OVERLORD不死者之王

作者：丸山くがね

第一卷 prologue

台版 转自 轻之国度

扫图&录入：天使巧比

在少女和一名更加幼小的少女面前，装备全身铠甲的人举起手上的长剑作势挥下。

像是要慈悲地让她们一剑毙命，死的毫无痛苦般高举的长剑，在阳光照耀下闪闪发亮。

少女闭起双眼，紧咬下唇的表情并非自己所愿，只是无奈接这个命运。如果少女拥有力量，

或许她就能反抗眼前的敌人逃跑吧。

但是────少女没有任何力量。

因此最终只有一种下场。

那就是少女即将死于此地。

长剑挥下───────

─────身上感觉不到疼痛

少女睁开原本紧闭的双眼。

首先看到正要挥下却突然静止的长剑。

接下来看到长剑的主人。

眼前的骑士仿佛遭到冻结的动作停在空中，眼神看向少女的身边。对方毫无防备的模样，强烈显示出内心感觉异常恐惧。

受到骑士的目光吸引，少女不禁也将脸转向同个方向。

于是────────少女看见绝望。

只见得到黑暗。

薄薄地像是没有终点的漆黑。半椭圆形的漆黑从地上浮现。这幅光景充满神秘的色彩，同时也令人感到言语无法形容的强烈不安。

这是门吗？

少女看著眼前的景象不禁如此觉得。

心脏跳了一下之后，少女的想法得到证明。

从那道黑暗之中，似乎冒出什么东西。

就在看清的瞬间────

「噫─────！」

─────少女立刻发出嘶哑的惨叫。

那是人类绝对无法战胜的对手。

在已经化为白骨的头盖骨，两个空洞的眼窝闪烁有如火焰的红光。那两道红光冷冷地注视著少女等人，就像紧盯眼前的猎物。在对方无肉无皮的枯骨手中，握著既神圣又令人畏惧，集世上之美于一身的法仗。

身上穿著点缀精致装饰的黑色长袍，就像是随著黑暗从异世界诞生的『死』之化身

空气瞬间冻结。

彷佛是对无上至尊的降临，连时间也忘了转动。

少女有如失魂落魄忘记呼吸。

就在这个有如世界静止的状况中，少女渐渐觉得呼吸困难，开始用力吸气。

为了带自己前往冥界，死亡使者才会现身。原本如此认为的少女立刻发现有些奇怪。就是原本后方打算杀死自己的骑士依然静止不动。

「嘎啊．．．．」

耳里传来不似哀号的惨叫声。

这道声音是从谁的口中发出？像是从自己，也像是从身后全身发抖的妹妹，或是从眼前的持剑骑士口中发出。

没有任何血肉的白骨慢慢伸出手指───接著像是要抓住甚么而张开的手，越过少女往骑士的方向伸出。

明明想要转开眼睛，还是因为害怕而无法移动视线。总觉得如果移开目光，或许会出现邓家可怕的景象。

「───心脏掌握。Ｇｒａｓｐ　ｈｅａｒｔ」（楼主：英文字应该是在中文下方的小字，为了方便用这样来表示）

死亡化身的手一握，少女便听到身旁传来响亮的金属碰撞声。

虽然目光不敢离开「死」，但是在好奇心的驱使下，移开目光的少女看到骑士趴倒在地，一动也不动。

死了。

没错，他已经死了。

几乎危及少女生命的危险，就这样轻松化解。可是现在不是高兴的时候。因为「死」只是变成另一种更加强烈的形式现身。

在恐惧的少女注视下，「死」接近少女。

视野中的黑暗不断膨胀。

应该会就此将自己吞噬吧。

如此心想的少女，紧紧地抱住自己的妹妹。

脑中早已不存在逃走这个念头。

如果对方是人类，或许还能够抱持些许希望挣扎一下。然而眼前的存在可以轻易粉碎这个希望。

希望至少毫无痛苦的死去。

少女只能这样期望。

全身发抖的妹妹抱住自己。想要保住她的性命却无法做到，如此没用的自己除非道歉别无他法。只能祈祷妹妹因为和自己一起走上黄泉路，不至于觉得寂寞。

于是────

第一卷 第一章 开始与结束

１

在西元二一三八年的现在出现名为ＤＭＭＯ－ＲＰＧ的新名词。

这个名词是「Ｄｉｖｅ　Ｍａｓｓｉｖｅｌｙ　Ｍｕｌｔｉｐｌａｙｅｒ　ｏｎｌｉｎｅ　Ｒｏｌｅ　Ｐｌａｙｉｎｇ　Ｇａｍｅ」的简称，人们利用网路与奈米技术设计出脑内电脑网路───这个网路和神经元奈米介面、专用控制介面连结在一起。如此一来，人们在虚拟游戏当中游玩时，就能够像是身在真实世界一般，具有身历其境的感受。

也就是可以让玩家彷佛实际进入游戏世界的体感行线上游戏。

在不断开发出来的众多ＤＭＭＯ－ＲＰＧ之中，有一款特别引人瞩目的游戏。

ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ。

那是在十二年前的二二六年，由日本厂商充分准备、精心开发之后上市的游戏。

「ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ」和当时的其他ＤＭＭＯ－ＲＰＧ相比，是「玩家自由度异常宽广」的游戏。

基本的职业种类，包括基本职业和高阶职业在内，轻松超过两千种。

每种职业的最等级只到十五级，因此如果想要达到综合等级极限的一百级，至少要练七种以上的职业。不过只要达成条件，还是有可能「多方涉猎」，只要有心，也能以相当没有效率，每个职业都只有一级的方式练到一百级。因此在这个游戏系统哩，只要不是特意为之，就不会出现一模一样的脚色。

关于视觉表现，也可以利用另外贩售的编辑工具改变武器防具的外观、内部资料、自己的外表，以及拥有住处等详细设定。

等待玩家冒险的游戏世界，拥有广阔的舞台。共有阿斯嘉特、亚尔夫海尔、华纳海尔、尼达维勒、米德嘉尔特、约吨海姆、妮芙尔海姆、赫尔海姆、穆斯贝尔海姆等九个世界。

（楼主：一堆海姆．．．作者泥垢了）

广大的世界、众多的职业，还有能够随意改变的外型。

这样的设计就像是在日本人的创作意欲中注入燃油般一发不可收拾，到了后来甚至出现人称造型风潮的现象。因为受到如此疯狂的欢迎，所以日本只要提到ＤＭＭＯ－ＲＰＧ，大家直接联想到的就是这款「ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ」。

───不过这已经是很久以前的事了。

房间中央摆放散发黑曜石光辉的巨大圆桌，四周围著四十一张豪华座椅。

不过几乎都是空位。

过去曾经全部坐满的椅子上，如今只有两个身影。

坐在其中一张椅子的人，身披边缘绣有紫金色装饰，相当豪华的黑色学士袍。衣领部分看来有些过度装饰，不过反而觉得十分相衬。

只是显露在外的头部，却是没有任何皮肉的骷髅头。大大的空洞眼窝闪烁赤黑光芒，脑袋后面散发有如光环的黑色光芒。

坐在另一张椅子上的也不是人类，只是一团黏稠的黑色物体。有如焦油的表面不停蠕动，没有一刻保持相同的模样。

前者是在死者大魔法师──魔法吟唱者为了学习终极魔法而化身的不死者之中，位于最高阶的死之统治者。后者则是古代漆黑黏体，在史莱姆族当中拥有最强酸蚀能力的种族。

在难度最高的迷宫当中，尔偶可以发现这两种魔物的身影，死之统治者可以使用最高阶的强大魔法，古代漆黑黏体具有劣化武器防具的能力，因此恶名昭彰。

不过他们并非游戏当中的魔物，而是玩家。

在ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ里，玩家能选择的种族大致分为人类、亚人类、异形类这三种。

人类的基本种族有人类、矮人、森林精灵等，外表丑陋，但是能力比人类强的亚人类有哥布林、兽人、食人魔等。最后的异形类具有怪物的能力，虽然能力值高于其他种族，但是也有各种缺点。包括这些高阶种族在内，全部的种族高达七百种。

当然死之统治者和古代漆黑黏体都是玩家可以扮演的异形类高阶种族之一。

两人之一的死之统治者．说话时嘴巴并没有张开。因为即使是过去最顶尖的ＤＭＭＯ－ＲＰＧ，在技术上还是无法做到让脚色的表情根据对话产生变化。

「真的好久不见了，黑洛黑洛桑。虽说今天是在ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ的最后一天，但是老实说真没想到你会出现。」

「恩，真的好久不见了，飞鼠桑。」

两人都已成人的语气开口，但是与前者的声音相比，后者的声音感觉似乎没什么霸气，或者该说没什么精神。

「在现实当中换了工作后就没上线了，所以大概有多久呢．．．．．大约有两年了吧？」

「恩───差不多那么久吧───哇啊───已经那么久了．．．．真是糟糕，因为老是在加班，最近对时间概念已经变得有点奇怪。」

「这样岂不是很不妙吗？不要紧吧？」

「身体吗？已经一蹋糊涂了。虽然还不到看医生的地步，不过也差不多了，相当不妙。超想逃避的，只是想要活下去还是得要赚钱才行，所以才会像遭鞭打的奴隶般拼命工作。」

「哇啊────」

死之统治者───飞鼠做出仰头感到受不了的动作。

「真的很惨呢。」

像是要对真心感到退缩的飞鼠火上加油，黑洛黑洛带著难以置信的真实感阴沉开口。

两人变本加厉地对现实生活中的工作大发牢骚。

完全不懂报告、联络、商量的部下，和前天完全不同的规格表，没有达成业绩遭到上司责备，每天工作忙到无法回家，生活作息不正常导致体重异常增加，越吃越多的药。

就像即将溃堤的水坝，黑洛黑洛不停抱怨，飞鼠则是化为倾听的一方。

很多人都相当避讳在虚拟世界里谈论现实世界的事。会有这种在虚拟世界不愿继续谈论现实生活的心情，其实也很正常。

不过，这两人却不这么认为。

他们所属的公会───由玩家共同建立，一起组织经营的团体───「安兹．乌尔．恭」，有两项参与公会的成员必须遵守的规定「安兹．乌尔．恭」第一项是必须身为社会人士，另外一项则是必须以异形类种族加入。

因为有这种规定，大家谈论的话题很多都围绕在现实世界的工作上。公会的成员也都接受这样的话题，因此两人的对话，在公会中可以说是司空见惯的日常光景。

过了好一阵子，从黑洛黑洛溃堤而出的浊流，已经慢慢转变为清流。

「．．．抱歉，让你一直听我发牢骚。因为在现实世界中不太能够抱怨。」

黑洛黑洛像是头部的地方晃动了一下，似乎是在低头道歉，飞鼠于是回应：

「不用在意，黑洛黑洛桑。这么忙还要你上线，听听牢骚是应该的，不管你有多少牢骚我都会耐心倾听。」

黑洛黑洛似乎恢复生气，发出比刚才更有活力的笑声回答：

「啊，真是多谢，飞鼠桑。登入之后能够遇到久违的朋友，我也觉得很高兴。」

「能听到你这么说，我也相当开心。」

「．．．．．．不过我也差不多该下线了。」

黑洛黑洛的触手在空中移动，似乎在操作什么。没错，没错，他正在操作控制介面。

「恩，时间的确很晚了．．．．．．」

「不好意思，飞鼠桑。」

飞鼠轻轻叹了一口气，似乎不想让对方察觉内心的遗憾。

「这样啊，那还真是可惜．．．．．．快乐的时光总是那么短暂。」

「我也想和你忆起待到最后，不过实在是困的不得了。」

「啊────你好像真的很累了。那就早点登出，好好休息吧。」

「真的很抱歉．．．．．．飞鼠桑。不过公会长你打算待到什么时候啊？」

「我打算一直待到结束营运时的强制登出为止。因为还有一些时间，或许在这段时间里有人会再回来也说不定。」

「这样啊．．．．．不过我真的没想到这里会保存到现在。」

这时候飞鼠真的很感谢没有显示表情的功能。如果有的话，对方会马上看见他的扭曲表情吧。即使如此，声音还是会表现情感，所以飞鼠没有开口。因为他要压抑瞬间涌上的感情。

正因为是和大家一同打造的公会，所以才一直努力维持至今，但是从其中一名成员口中听到这样的话，内心当然会产生难以形容的复杂情绪。不过这样的情绪也因为黑洛黑洛接下来的话而瞬间烟消云散。

「飞鼠桑以公会长的身分继续维持公会，以便我们能够随时回来吧。多谢了。」

「．．．．．．因为这是大家一起建立的公会，善加维持管理好让成员能够随时回来，也是身为公会长的工作！」

「正因为是飞鼠桑担任公会长，我们才能够无此尽情享受这款游戏吧．．．．．．希望下次再见时，是在ＹＧＧＤＲＡＳＩＬＩＩ的游戏。」

「虽然没有听说有ＩＩ的消息．．．．．不过正如同你所说的，要是这样就好了。」

「到时候还请务必继续指教！我已经快要抵挡不住睡魔．．．．．．先下线啰。最后能够遇到你真的很高兴，晚安。」

「────────」飞鼠瞬间想要开口，不过愣了一下便说出最后一句话：

「我也非常高兴能够遇到你，晚安。」

黑洛黑洛得头上冒出笑脸的感情图示，在ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ中脚色无法显示表情，因此想要表现感情时，就会利用感情图示。

飞鼠也操作一下控制介面，冒出同样的感情图示。

黑洛黑洛最后一句话是：「希望之后在哪里再见了。」

─────────上线的三名公会成员当中，最后一人的身影也就此消失。

鸦雀无声───像是不曾有人来过的寂静再度降临。没有留下任何事物。

飞鼠看向刚才黑洛黑洛所在的座位，口中呢喃说著原本想说的最后一句话：

「今天是游戏营运的最后一天，我也知道你已经累了，不过机会难得，要不要一起留到最后呢─────」

当然没有得到任何回应。因为黑洛黑洛已经返回现实世界。

「唉。」

飞鼠打从心里发出叹息。

还是不应该说出口。

从简短的对话还有声音，他很了解黑洛黑洛有多累。即使这么累，他还是回应自己发送的邮件，在ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ结束营运的最后一天上线。光是这样就该深表感激了。如果拜托对方留下来，那么已经不只是厚脸皮，而是在找麻烦了。

飞鼠凝视刚才黑洛黑洛坐的位置，然后移动目光，看向其他三十九个座位。那是过去其他同伴做过的位子。环视一圈之后，再次回到黑洛黑洛的座位。

「希望之后在哪里再见．．．啊。」

希望之后在哪里再见．．．再见了。

过去也听过好几次这种话，但是几乎不曾实现。

没有人再次回到ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ。

「要在何时、何处再见呢─────」

飞鼠的肩膀剧烈颤抖，过去不断压抑的真心话终于爆发：

「────开什么玩笑！」

飞鼠用力地拍桌怒吼。

判断这是攻击的ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ系统，开始计算飞鼠的空手攻击能力与桌子的结构防御值等复杂的数据资料。结果飞鼠用力拍打的地方冒出「０」这个数字。

「这里可是大家共同打造的纳萨立克地下大坟墓！为什么你们可以这么轻易拋弃！」

在激烈的愤怒情绪爆发之后，内心涌现空虚的寂寞感。

「．．．．．．不，应该不是。他们并非轻易舍弃，只是面临该选择现实或虚拟的抉择。这是不得已的事，没有任何人背叛公会。大家都面临痛苦的抉择吧．．．．．．」

飞鼠像是在说服自己一般不停自言自语，接著站了起来。他往墙壁的地方走去，那里装饰著一根法仗。

────模仿赫尔默斯权杖的那根法仗缠绕著七条蛇。痛苦挣扎的蛇口中，各自衔著不同颜色的宝石。握柄材质像是晶莹剔透的水晶散发蓝色光芒。

任谁都会认为这是极为高级的法仗，正是各个公会只能拥有一件的公会武器，也可以说是安兹．乌尔．恭的象徵。

原本应该是公会长持有的宝物，不知为何会被装饰在房间里。

那是因为没有其他可以用来代表公会的物品。

因为只要公会武器遭到破坏，就代表公会瓦解，所以公会武器通常不会拿来发挥它的强大性能，而是安置在最安全的地方。即使是最顶尖的公会安兹．乌尔．恭也不例外。

即使这根法仗是为了公会长飞鼠量身打造，飞鼠却连一次也没有拿过，只把它装饰在这里也是因为这个理由。

飞鼠往法仗的方向伸手，不过伸到一半就停了下来。因为在这个瞬间─────在ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ即将停止营运的最后瞬间，这么做等于是将大家共同编织的光辉记忆全部拋弃，对此感到犹豫不决的缘故。

为了打造公会武器，大家每天同心协力忆起冒险。

当时大家分组比赛收集材料，对于要让武器呈现什么外观也起了不少争执，慢慢整合大家的意见之后，一点一滴打造而成。

那段时间也是安兹．乌尔．恭最鼎盛───最光辉的时刻。

有人辛苦工作之后还是拖著疲惫的身体上线，也有人玩到没有照顾家庭而与妻子吵架，甚至有人笑著表示请了特休上线。

有时候光是闲聊就过了一整天。大家时而说些无聊的蠢事炒热气氛；时而筹备冒险的计画：时而忆起寻宝：也曾经向敌对公会的根据地发动奇袭，攻陷对方的城堡；还曾经遭到号称世界级敌人的最强隐藏头目怪物袭击，公会差点就此毁灭；也找到许多未曾发现的资源；为了抵御入侵者在根据地设置各种魔物，解决入侵的玩家。

可是如今一个人也不剩。

四十一人中有三十七人离开公会。剩下的三人虽然已公会成员的名义留下，但是已经忘记在今天以前到底有多久没来这里了。

飞鼠开启控制介面，连上官方资料库，查看资料库的公会排行。在现今不到八百个的公会里，过去曾经高达第九名，现在已经落到第二十九名。这是在营运最后一天的名次，最差的时候曾经落到第四十八名。

名次不再下滑并非飞鼠的功劳，是托过去同伴遗留下的道具───过去的遗物之福。

这个可以说是只剩下残骸的公会，过去曾经有过辉煌的时代。

───当时的结晶。

就是这个公会武器───安兹．乌尔．恭之仗。

不想要让这个具有光辉记忆的武器，留在这个只剩下残骸的时代。不过相反的想法也在飞鼠的心理蠢蠢欲动。

在安兹．乌尔．恭之中，一直以来都是采用多数决定的做法。飞鼠虽然身为公会长，但是他所做的事大多是联络之类的杂物。

正因如此，在没有任何成员的现在，飞鼠第一次有了试著行驶公会长权力的想法。

「这副模样真是落魄。」

飞鼠一边低语一边操作控制介面。这是为了帮自己装备和顶尖公会长相衬的武装。

在ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ的武装哩，会根据资料大小来加以区分。资料越大的武器位阶越高。从最低阶开始依序为下级、中级、高级、最高级、遗产级、圣遗物级、传说级等等，而飞鼠选择的是最高阶的神器级武装。

在十跟只有骨头的手指上，戴上九个具有不同能力的戒指。还有项炼、护手、靴子、披风、上衣、头冠也都是神器级。如果以金钱的角度来看，全都是拥有惊人价值的极品。

护胸和护间下方的飘逸锦袍，比起刚才的那些装备更加华丽。

赤黑色灵气从脚底缓缓升起，看起来极为邪恶不详。这道灵气并非飞鼠发动特殊技能。因为长袍的资料还有多余的空间，因此这道灵气只是因为注入「不详灵气」的特效资料所造成的。触摸这道灵气当然不会发生什么事。

在飞鼠的视野角落，冒出好几个代表能力值提升的图示。

改变身上的装备，全副武装的飞鼠对自己身上这套与公会长身分相衬的装备，已相当满意的模样点点头。接著伸手抓起安兹．乌尔．恭之仗。

飞鼠将安兹．乌尔．恭之仗握在手上的瞬间，法仗发出摇曳的赤黑色光芒。光芒有时候会出现像是人脸的痛苦表情，然后崩落、消失。逼真的表现好像可以听到痛苦的哀嚎。

「．．．．．．这个设计未免太细了。」

制作出来之后不曾拿过的最高阶法仗，终于在ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ的营运迎向终点的此时，握在原本的主人手上。

飞鼠确认属性急遽上升的图示，在喜悦之余也感到落寞。

「出发吧，公会象徵。不───我的公会象徵。」

２

飞鼠离开名为圆桌的房间。

这里设定为止要戴著公会成员才拥有的戒指，进入游戏之后除了特定条件之外，都会自动出现在这个房间。如果有成员回来，应该会待在这个房间吧。不过飞鼠也知道公会的其他成员不可能再回到这里。在这个巨大的纳萨力克地下大坟墓度过最后这段时间的玩家，只剩下飞鼠一个人。

压抑有如汹涌潮水不断涌出的情感，飞鼠漫步在城里。

这里是看似白垩城堡，充满庄严气氛的绚烂世界。

必须抬头仰望的天花板上，每隔一定的距离垂吊华丽的水晶灯，发出温暖的光芒。

宽广的道路铺著磨亮的地板，像是大理石反射来自水晶灯的光芒，闪闪发亮的模样有如镶嵌星星。

如果将道路两旁的门打开，目光应该会被里面的奢华家具深深吸引吧。

若是有第三者在场，应该会因此目瞪口呆吧。

这个恶名昭彰的纳萨力克地下大坟墓，过去曾经遭到伺服器开启以来最大规模的讨伐军进攻。共有八个公会联军和其他相关公会、佣兵玩家ＮＰＣ等合计一千五百人意图攻略，结果却已全灭收场。过去曾经创造传说的地方，现在竟然是这副景象。

过去地下六层的纳萨力克地下大坟墓，在安兹．乌尔．恭统治之后，整体有了戏剧性的转变。

目前已经变成地下十层，每层都有各自的特色。

地下一～三层───坟墓、地下四层───地底湖、地下五层───冰河、地下六层───丛林、地下七层───岩浆、地下八层───荒野。然而地下九层和地下十层是神城───也就是过去曾在ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ的数千名公会中名列前十的安兹．乌尔．恭根据地。

在足以用神圣来形容的世界哩,响起飞鼠的脚步声,还有随之而来的法仗杵地声。走在宽广的通道上经过几个弯角，飞鼠看到前方有名女性正朝自己的方向走来。

那是个茂密金发披肩，五官深邃的美女。

身上穿著围裙很大，裙子很长的沉稳女仆装。

身高约一百七十公分，体型修长，丰满的双峰几乎快从女仆装的胸口部分涌出，十分引人瞩目。整体给人温柔优雅的感觉。

两人的距离慢慢接近，前面的女性靠道路边，向飞鼠深深鞠躬。

飞鼠则是稍微举手致意。

女子的表情没有任何变化，脸上和刚才一样挂著若有似无的微笑，在ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ中，外观的表情不会改变。但是这名少女和表情不会出现变化的玩家脚色又有点不同。

这个女仆是Ｎｏｎ　Ｐｌａｙｅｒ　Ｃｈａｒａｃｔｅｒ。并非由玩家操控，而是根据设计好的ＡＩ程式行动。简单来说就是会动的人偶。即使设计的栩栩如生，对方的鞠躬只不过是程式的动作而已。

刚才飞鼠的回礼可以说是愚蠢的举动，因为对方只不过是人偶。然而对飞鼠来说，也有不想冷淡对待的理由。

在这个纳萨力克地下大坟墓里工作的四十一名女仆ＮＰＣ，都是根据不同的插画设计而成。

创造者是当时以插画维生，目前在月刊杂志连载漫画的公会成员之一。

飞鼠目不转睛注视著女仆。除了长相之外，飞鼠也仔细观察了女仆的服装。

精致的设计令人惊叹。特别是点缀围裙的精美刺绣，已经到了叹为观止的地步。

正因为是发下豪语「女仆服是决战兵器」的成鱼设计的插画，因此整体的细致设计超乎常轨。飞鼠看见女仆，想起负责制作女仆外型的成员还曾为此惨叫抱怨，不禁感到怀念。

「啊．．．．．．对了。好像从那时候开始，他就认为女仆服是我的全部！（正义）．．．．．．这么说来，他现在画的漫画女主角也是女仆。过度讲究设计会惹哭助手吧？白色发饰桑。」

至于ＡＩ程式是由黑洛黑洛桑和其他五名程式设计师所设计。

也就是说，女仆同是过去在公会成员共同努力之下完成的心血结晶，不理会她似乎有点说不过去。因为和安兹．乌尔．恭之杖一样，这名女仆也是光辉记忆的一部份。

正当飞鼠想著这些事时，抬头的女仆像是发现什么异样，歪头表现出诧异的模样。

只要身处在她的附近超过一定的时间，女仆就会摆出这个姿势。

飞鼠在记忆中搜索，对于黑洛黑洛细微的程式设计感到佩服。其他应该还有几个隐藏的姿势。虽然心里想要看见所有的姿势，可惜时间相当紧迫。

飞鼠的眼睛看向左手腕的半透明手表，确认目前的时间。

果然没有多余的时间可以悠悠哉哉了。

「工作辛苦了。」

飞鼠说出这句充满感伤的道别，从女仆的身旁走过。对方当然没有回应。即使对方没有回答，不过因为这是最后一天，飞鼠认为还是应该要这么做。

离开女仆的飞鼠继续前进。

过不了多久，飞鼠的眼前出现让十几个人张开双手忆起走都没问题的巨大楼梯，楼梯铺设豪华的红色地毯。飞鼠缓缓下楼，来到最底层───纳萨力克地下大坟墓的第十层。

走下来的这个地方是个宽广的大厅，里面有几个人影。

最先映入眼帘的是名身穿正统管家服的老人。

头发全白，就连嘴边的胡须也是一片白。不过老人的背挺的很直，就像钢铁打造的剑。有如白人的深邃脸上有明显皱纹，看来和蔼可亲，不过锐利的眼神彷佛捕捉猎物的老鹰。

在管家的背后，有六名如影随形的女仆。不过这些女仆的装备和钢材的女仆大不相同。

手脚分别戴著金、银、黑等不同颜色的金属护手、护膝、身穿以漫画里的女仆装为概念所设计的铠甲，头上没有戴头盔，而是白色头饰。而且每名女仆手上都拿著不同类型的武器，是名符其实的女仆战士装扮。

发型也相当多彩多姿，包括挽起来绑成发盘、马尾、直发、麻花辫、卷发等，不过共通点是清一色美女。同时每的类型也包括妖艳、健康美、和风美人等多种风格。

虽然他们也是ＮＰＣ，可是与刚才那名只是带著玩心设计的女仆截然不同，他们的存在目的是为了抵御外敌。

在ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ这款游戏里，公会如果拥有比城堡更高阶的根据地，可以获得几项特别好处。

其中一项就是拥有保护根据地的ＮＰＣ。

纳萨力克地下大坟墓可以获得的ＮＰＣ是不死魔物。这些自动出现的ＮＰＣ最高等级可到三十级，即使遭到消灭，经过一段时间便会自动复活，公会不需要支付任何费用。

不过这些自动出现的ＮＰＣ，无法让玩家根据自己的喜好变更外型与ＡＩ程式。

因此对于抵御入侵者────其他玩家来说，其实没什么太大的作用。

另外还有一项是可以从头开始打造完全原创的ＮＰＣ。如果占有城堡等级的根据地，占领的公会可以将至少七百级的等级随意分配给ＮＰＣ。

因为ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ的最高等级是一百级，因此如果按照刚才的规则，就可以打造出五个一百级和四个五十级的ＮＰＣ。

在自行创造ＮＰＣ时，除了服装，ＡＩ之外，还能够在武装方面下功夫。因此就能创造出远比自动出现的ＮＰＣ更强的警备兵，配置在重要的据点。

只是也不需要全部都为了战斗而创造ＮＰＣ。某个占领城堡的公会，猫咪大王国便是把所有的ＮＰＣ全都创造成猫或其他猫科动物。

所以也可以说是让公会营造专属形象与气氛的权利。

「晤嗯。」

飞鼠将手撑在下巴，注视对自己行李的管家们。一向利用传送魔法在各个房间穿梭的飞鼠，来到这里的机会不太多，所以他对管家们的外表有些怀念。

飞鼠伸手操作控制介面，打开只有公会成员才能观看的页面。接著勾选其中一个选项。随著他的动作，管家们的头上冒出自己的名字。（楼主：女仆们以后会有不少戏份，日后再提）

「原来这就是他们的名字啊。」

飞鼠轻轻一笑。这是因为忘记对方名字的苦笑，也是感到怀念的微笑。这些记忆落再度浮现的名字，在当初命名时也和同伴发生不少的争执。

塞巴斯的设计是包括嘉市一首统括的管家。

身旁的六名女仆是直属于塞巴斯的战斗女仆。队伍名称是「昂宿星团」。除了这些女仆之外塞巴斯还有指挥男佣与管家助手。

文字栏里应该有更加详细的设定，不过现在没有心情细看。时所剩不多，在营运结束之时，他想去一个地方坐一下。

题外话，包含女仆在内的所有ＮＰＣ都有这么详尽的设定，是因为公会的成员全都是喜欢详细设定的人。成员大多是插画家和程式设计师，而且又有这种重视外型的游戏环境可以任意打造，更是助长这个趋势。

原本是将塞巴斯和女仆们当作抵御外敌的最后一道防线。不过敌方玩家如果能够侵入到这里，他们根本不是对方的敌手，所以只不过是用来争取时间的弃卒。只是到目前为止还没有玩家能够入侵至此，因此他们一直是在这里等待出场的机会。

没有收到任何命令的他们，只是一直在这里等待出场的机会。

飞鼠用力握紧拿在手里的法杖。

替ＮＰＣ感到可怜，这种想法实在太蠢了。ＮＰＣ只不过是电磁资料，如果觉得他们具有情感，只是因为设计ＡＩ的人很优秀。

不过────

「身为公会长应该要指示ＮＰＣ工作吧。」

对于这句装模作样的发言，飞鼠在内心稍微吐槽一下，接著下令：

「跟我来。」

塞巴斯和女仆们恭敬鞠躬，做出接受命令的动作。

让他们离开这里，和当初公会同伴设想的目的并不同。安兹．乌尔．恭是个尊重多数决的公会。不准一个人擅自指挥这些由众人一起创造的ＮＰＣ。

然而今天是一切都将落幕的日子。在这样的日子，大家应该都会允许吧。

飞鼠一边想著这件事，一边带领跟在后面的众多脚步声前进。

众人来到的地方，是半球体造型的巨蛋大厅。天花板上的四色水晶闪耀白色光芒。墙上有七十二个洞，里面大多摆放著雕像。

每个雕像都是模仿恶魔的外观，总数是六十七个。

这个房间名叫所罗门之钥。取自著名的魔法书书名。

摆在洞里的雕像是根据魔法书中记载的所罗门七十二柱恶魔为概念，以超稀有的魔法金属制作的哥雷姆。原本应该有七十二个的哥雷姆却只有六十七个，是因为制作者还魔有做完就感到厌倦了。

位于天花板上的四色水晶是种魔物，只要敌人入侵，他们就会召唤地水风火等高阶元素精灵，同时展开广范围攻击的爆击魔法。

如果这些水晶同时发动攻击，强大的威力可以轻易打倒两支一百级的玩家小队，大约十二人左右。

这个房间可以说是保护纳萨力克地下大坟墓核心的最后防线。

飞鼠带领跟在后方的仆人们穿过魔法阵，面对眼前的巨门。

高达五公尺以上的雄伟双开大门点缀著精雕细琢的雕像，右门是女神，左门则是恶魔雕像。设计的相当逼真，远远地就可以感觉到他们向是要从门里袭来。

虽然看起来很生动，但是就飞鼠所知，这两个雕像不曾动过。

────既然能够攻到这里，我们就盛大欢迎那些勇者吧。虽然多人背地里说我们坏话，不过我们还是应尽一下地主之谊，在里面正大光明地迎接他们才对。

某人提出的提议根据少数服从多数的决定获得通过。

「乌尔贝特桑．．．．．」

乌尔贝特．亚连．欧德尔，可以说是公会成员当中对「恶」这个字最执著的人。

「因为是除二病的缘故吗．．．．．．」

飞鼠环视大厅，深深这么觉得。

「．．．．．．那么这两个雕像不会发动攻击吧？」

充满不安的发言并没有错。

即使是飞鼠，也无法完全彻底掌握这个迷宫的所有机关。某个隐退的成员留下一些稀奇古怪的礼物也不奇怪。而设计这扇门的人就是那种类型。

因为他曾经说过设计出很强的哥雷姆，不过在启动之后却发现战斗ＡＩ有错，突然遭到他

们的攻击。飞鼠至今依然怀疑那个错误是故意的。

「路西★法桑，要是它们在今天发动攻击，我可是真的会生气喔。」

战战兢兢地伸手摸门的飞鼠只是杞人忧天，那道门彷佛自动门一般——不过是以符合重量的缓慢速度开启。

空气为之一变。

虽然之前的气氛也是有如神殿静谧庄严，不过如今眼前的光景更是有过之而无不及。气氛转变形成袭击全身的压力，设计得十分精巧。

这里是个宽广的挑高房间——

就算来了几百个人也不会觉得拥挤。抬头仰望的天花板相当高，墙壁以白色为基调，里面点缀金色为主的各种装饰。

数盏吊在天花板上的华丽水晶灯是由七彩的宝石打造，散发如梦似幻的炫丽光芒。

墙上插著绘有不同花纹的巨大旗帜，从天花板到地板共有四十一面旗帜随风飘扬。

大量使用金银色调的房间里，有个十几阶的楼梯，最上方是以巨大水晶切割而成，椅背高可参天的巨大王座。背后的墙上挂著会有公会标志的红色巨大旗帜。

这里就是位于纳萨力克地下大坟墓最深处，也是最重要的地方───王座之厅。

「喔．．．．．．」

即使是飞鼠，也不禁对这个房间的气势感到赞叹。他认为如此精巧的设计，在Y ＧＧＲＲＳＡＩＬ当中也可以说是数一数二。

只有这里才是最适合用来迎接最终时刻的场所。

飞鼠踏入彷佛可以吸收脚步声的宽广房间，目光看向站在王座旁边的女性N P C。

那是一名身穿纯白礼服的美丽女性，面露浅浅微笑的脸庞有如女神。与礼服相反的一头

黑发充满光泽，长及腰际。

虽然散发金色光芒的虹膜与直立的椭圆瞳孔有些异常，不过除此之外可说是无可挑剔的绝世美女。只是在她的头侧长出两根有如山羊的卷曲犄角。不仅如此，在她的腰际还可以看到黑色的天使翅膀。

可能是因为犄角的阴影，女神一般的微笑看起来也像隐藏内心的面具。

脖子戴著一条发出金色光芒，有如蜘蛛网的项炼，一直从肩膀覆盖到胸口。

纤细的手上套著发出丝绸光泽的手套，手拿像是短杖的奇怪武器。在长约四十五公分的短杖前端，有个黑色圆球在没有任何支撑的情况下，轻飘飘地浮在空中。

飞鼠还不至于忘记她的名字。

因为她正是纳萨力克地下大坟墓的楼层守护者总管，雅儿贝德。负责管理总计共七名楼

层守护者的N P C。也就是说，她是纳萨力克地下大坟墓里位居所有N P C之上的角色。

因为如此，她才能够待在最深处的王座之厅待命吧。

不过飞鼠以有些锐利的眼神看向雅儿贝德：

「我知道这里有世界级道具，不过同时有两个是怎么回事？」

在Y G G D R A S I L当中，总数只有两百个的终极道具，就是世界级道具。

世界级道具拥有独一无二的能力，有些破坏平衡的道具甚至能够要求官方更改游戏系统。当然并非所有世界级道具都有这种疯狂的能力。

即使如此，只要玩家拥有一个世界级道具，在Y G G D R A S I L的知名度便会窜升到最高的地步。

安兹．乌尔．恭拥有十一个这样的道具，也是所有公会里拥有数量最多的。而且与其他公会有著不同位数的差距。因为第二名的公会只拥有三个。

在公会成员的许可下，飞鼠以个人名义持有这些终极道具的其中之一，其他的世界级道具则散布在纳萨力克之中。不过大多安置在宝物殿的最深处，受到不死化身的保护。

雅儿贝德竟然可以在飞鼠不知情的状况下持有这样的秘宝，唯一的理由就是设计雅儿贝德的公会成员私下给她的。（楼主：世界的分歧之一，ＷＥＢ版中是没有这名脚色的）

不过今天已经是最后一天，多少也应该顾及将宝物交给雅儿贝德的同伴想法，因此没有实际付诸行动。

「到这里就好。」

来到通往王座的阶梯前方，飞鼠以郑重的语气向跟随在后的塞巴斯和昴宿星团下令。

接著踏上阶梯爬了几阶，发现后面还有脚步声，飞鼠不禁苦笑——只是骷髅头外表当然没有任何表情。

ＮＰＣ不过是不懂变通的程式。如果没有说出特定的句型，他们不会接受命令。忘记这件事的飞鼠知道，刚才没有正确指示ＮＰＣ。

在公会成员离开之后，飞鼠一个人在不勉强的情况下独自狩猎，赚取足以维持纳萨力克的资金。没有和其他玩家建立友情，尽量躲开他们，也避开公会成员还在时会去的险地。

然发把赚到的金钱放进宝物殿之后再登出，几乎日复一日地做著类似的事。因此没有与ＮＰＣ接触。

「───待命。」

脚步声停止了。

飞鼠出发出正确的命令之后，爬上最后的阶梯来到王座前方。

飞鼠豪不在意地注视站在身边的雅儿贝德。先前即使近来这个房间，在记忆中好像也不曾像这样目不转睛地看著她。

「到底将她设定成什么样的角色呢？」

对于雅儿贝德的角色设定，只有记得她是守护者的总管，位居纳萨力克地下大坟墓最高阶的N P C而已。

受到好奇心驱使的飞鼠操作控制介面，开始浏览雅儿贝德的详细设定。

密密麻麻的文字有如洪水充满视野，简直就像史诗级巨作。仔细阅读的话，应该会一直看到营运结束吧。

感觉像是踩到地雷的飞鼠的脸如果会动，现在一定抖个不停。

内心很想痛骂自己，竟然忘记设计雅儿贝德的成员就是对这种事异常执著的家伙。

不过既然已经开启那也没有办法，只能带著放弃的心情开始浏览。

并非只挑重点的跳跃式浏览，而是只看标题一口气快速卷动页面。

跳过漫长的文字，来到最后的角色设定时，飞鼠停止思考。

「同时是个贱人。』

忍不住瞪大眼睛。

「．．．咦？这句话是什么意思？」

飞鼠不禁大叫。抱持著怀疑多看几次，还是找不到这句话有其他意思。几经思考之后，只能浮现一开始想到的意思。

「贱人……就是骂人的那个贱人吧。」

四十一名公会成员，每个人至少都要设定一名N P C，然而会对自己设计的角色做出这种设定，实在令人感到不解。或许仔细将整篇文章看完之后，才能理解其中的深意吧。

不过在公会成员中，确实有人会想出这种与众不同的古怪设定。

设计雅儿贝德的公会成员翠玉录，就是这种人。

「啊，莫非是落差萌吗？翠玉录桑……就算如此……」

这样的角色设定未免太夸张了吧？

飞鼠不由得有了这样的想法。各个成员制作的N P C等于是公会的遗产。位居N P C之首的雅儿贝德被设定成这样，总觉得有些无药可救的感觉。

「唔思——」

因为个人的判断，变更公会成员独立设计的N P C好吗？飞鼠经过一番思考之后，作出如此结论。

「要变更吗？」 ．

目前持有公会武器的自己，可说是名符其实的公会之主。稍微行使一下之前不曾行使的会长权力也可以吧。

内心出现应该修正公会成员错误的歪理，让飞鼠原本的迟疑烟消云散。

飞鼠伸出手上的法杖。原本必须利用编辑工具才能改变的设定，因为使用公会长的特权，直接就能连上设定。在控制介面操作几下之后，贱人这个词立刻消失。

「嗯，大概就是这样吧。」

飞鼠又想了一下，望著雅儿贝德设定的空白处。

再填上一些内容比较好吧……

「感觉有点蠢啊。」

虽然嘲笑自己的想法，不过依然在控制介面的键盘上打字。那是短短的一句：

『如今爱著飞鼠。』

「哇啊，真不好意思。」

飞鼠伸手掩面。像是在设定自己的理想女友、撰写恋爱情节的害羞情绪让飞鼠心跳加速，忸忸怩怩。虽然感到害羞想要重写，不过最后还是改变心意，觉得这样就好。

游戏将在今天画下句点，现在的害羞心情很快就会随之消失。

而且消除的句子与写上的句子字数刚好一样，相当完美。如果删除之后留下空白，也会觉得有些可惜。

坐上王座，带著些许满足与害羞的飞鼠环顾室内，发现眼前的塞巴斯和女仆们还处于静止状态。即使是一起待在这个空间，但是一动也不动地站著令人感觉有点空虚。

我记得好像有个指令。

飞鼠回想起过去曾经见过的命令，伸出一只手轻轻地从上往下挥。

「膜拜吧。」

包括雅儿贝德、塞巴斯和六位名仆，一起跪下做出跪拜之礼。

很好。

飞鼠举起左手，确认时间。

２３：５５：４８

刚好赶上时间。

恐怕ＧＭ已经开始不断广播，外面也在施放烟火吧。不过将全副心思放在这里，与外界完全隔绝的飞鼠不知道。

飞鼠背靠王座，慢慢抬头望向天花板。

正因为是消灭讨伐队的公会根据地所以飞鼠认为会有玩家队伍在最后一天入侵。

等待。为了以公会长身分等待前来的挑战。

虽然对过去的所有成员寄出邮件通知，然而过来的人很少。

等待。为了以公会长身分欢迎同伴。

「过去的遗物啊——」

飞鼠在心里思考。

虽然现在的这个公会是虚有其表，但是之前也曾有过愉快的时光。

移动目光数著从天花板垂下的巨大旗帜，总共四十一面。和公会成员的数量相同，上面有每个成员的印记。飞鼠伸出白骨手指指向其中一面。

「我。」

然后移向旁边的旗帜。那面旗帜代表安兹，乌尔·恭——不，是YGGDＲＡＳＩＬ当中最强的玩家。这个公会的发起人，也是将前身「最初的九人」整合在一起的人。

「塔其，米。」

接下来指出的旗帜，上面的印记是在现实世界担任大学教授，也是在安兹。乌尔，恭里最年长的人。

「死兽天朱雀。」

手指移动的速度越来越快，指出的旗帜是安兹·乌尔，恭里仅有的三名女性之一。

「红豆包麻糬。」

飞鼠流畅地念出印记的主人名字：「黑洛黑洛、佩罗罗奇诺、泡泡茶壶、翠玉录、武人建御雷、可变护身符、源次郎───」

念出四十名同伴的名字不用花费太多时间。

那些朋友的名字依然深深烙印在飞鼠的脑里。

飞鼠疲惫地瘫在王座上：

「是啊，真是愉快……」

尽管这款游戏免月费，不过飞鼠还是花了三分之一的薪水在上面。这并不是因为薪水很高，而是没有其他兴趣，顶多只会在Y G G D R A S I花钱。

游戏当中有瞄准玩家奖金的付费抽签，飞鼠几乎把所有奖金花在上面。花了这么多钱，好不容易才抽到的稀有数据，却听到公会成员之一的夜舞子只花了一顿午餐的钱就抽中，令飞鼠不甘心到差点想要滚来滚去。

也因为安兹·乌尔·恭的成员几乎都是社会人士，因此几乎所有人都有花钱，其中飞鼠花的钱更是多。或许可以挤进伺服器的前几名吧。

他就是这样著迷。除了冒险相当有趣，能够和朋友一起畅游才是最大的乐趣所在。

对于双亲已经不在，在现实世界没有朋友的飞鼠来说，这个公会安兹，乌尔，恭正是自己与朋友度过美好时光的灿烂回忆。

如今这个公会即将消失。

内心满是遗憾与不舍。

飞鼠紧握手上的法杖。只是普通社会人的飞鼠，没有什么财力和关系可以改变这个事实。不过是个只能默默接受结束时间到来的玩家。

映入眼帘的时钟停在２３：５７。伺服器终止服务的时间是0：００

时间已经所剩不多。虚拟世界结束，面对现实世界的每一天。

这是理所当然的事。人无法活在虚拟世界，所以大家才会一一离去。

飞鼠叹了一口气。

明天四点要起床。伺服器关闭之后必须立刻就寝，才不会影响到明天的工作。

２３：５９：３５，３６、３７、……

飞鼠也随著时钟念出秒数。

２３：５９：４８，４９、５０、……

飞鼠也闭上眼睛

２３：５９：５８　５９───

随著时钟念完剩下的秒敷。等待幻想世界的落幕───

等待强制登出——

０：００：００．．．．．．１、２、３……

「．．．嗯？」

飞鼠睁开眼睛。

没有回到熟悉的房间里，这里还是ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ内的王座之厅。

「这事怎么回事？」

时间没有错。现在的自己应该因为伺服器关闭遭到强制登出才对。

０：００：３８

确实已经过了零点。时钟不可能因为系统问题出现错误。

一头雾水的飞鼠看向四周，寻找附近有什么线索。

「莫非是关闭伺服器的时间延期？一

或是延长的补偿措施？

虽侄脑中浮现各种原因，但是都和正确答案相差甚远。不过最可能的应该是遇到什么不可抗力，延后了伺服器的关闭时间吧。如果是这样，G M应该会发表声明才对。飞鼠急忙想要连接已经关闭的通讯——但是不禁停下动作。

没有出现控制介面。

「发生什么事了……？」

飞鼠虽然感到焦躁与疑惑，不过也对于自己还能如此冷静有些意外，打算叫出其他功能。不用透过控制介面的强制连线、聊天功能、呼叫GM，强制结束───

全都没有任何反应，像是遭到系统完全排除。

「……这到底是怎么回事！」 、，

飞鼠充满愤怒的吼声响彻王座之厅，然后消失。

今天是最后一天，竟然在全部划下句点的今天发生这种事，难道是在戏弄玩家吗？

飞鼠对于无法精彩迎接光荣的终点感到相当不满，从脱口而出的怒骂声就可以感受他的愤怒。原本应该不会有任何声音回应飞鼠有如迁怒的疑问。

—可是……

「您怎么了吗？飞鼠大人？」

第一次听到的悦耳女声。

飞鼠虽然吓了一跳，还是寻找声音的来源。在他发现这句话发字谁的口中之时，不由得经验到哑口无言。回应的正是抬起头来的ＮＰＣ───雅儿贝德。

３

卡恩村。

为于帝国与王国的边境───安洁莉雅山脉的南边山麓，有一片称为都武大森林的广大森林。卡恩村就是森林近郊的小村庄。

人口大约一百二十人，由二十五个家庭组成的村庄，就里·耶斯提杰王国的边境村庄来看，这样的规模并不稀奇。

这个村庄的生计主要来自森林资源与农作物，除了医生会来采集药草，税务官每年只会过来一次。身处这个人迹罕至的村庄，时间仿佛就像静止了。

村庄打从一大早就很忙碌，基本上村民会在日出时起床。没有大都市那种魔法之光——

「永续光」的村庄，基本上都是过著日出而作，日落而息的生活。

安莉·艾默特早上起床的第一件事，就是到附近的水井打水。打水是女生的工作，将家里的大水缸装满水，第一件工作就算结束。这时母亲会准备早餐，一家四口一起享用。

早餐吃的是大麦或小麦煮成的麦粥，还有炒青菜。有时候也会吃些水果

用餐之后和父母一起到田里耕种。十岁的妹妹会森林的入口捡些新柴，或是帮忙田里的工作。村庄中央——广场附近的钟声响起的中午时分，大家便会休息吃早餐。

午餐是几天前烤的黑面包，还有加入碎肉乾的汤。

接著继续田里的工作，在夕阳西下时纷纷返家吃晚餐。

晚餐和午餐一样是黑面包，还有豆子汤。要是村里的猎人有猎到动物，有时晚餐就能分到一些肉加菜。晚餐之后大家利用厨房的灯光闲话家常，一边缝补破损的衣物。

大约在，八点左右就寝。

安莉·艾默特这名少女在十六年前诞生，成为村庄的一分子，一直以来都是过著这样的日子。她在心里思考，这种一成不变的日子到底要持续到什么时候？

这一天安莉和往常一样，起床之后就前往水井打水。

打水倒进小水缸里，大约需要往返三趟左右才能装满家里的大水缸。

「哟咻。」

安莉卷起袖子，露出没有晒到太阳的肌肤，雪白的肤色相当醒目。久经农活锻炼的手臂虽然纤细，但是非常结实，稍微有点肌肉。

装满水的水缸虽然很重，安莉还是一如往常地提起。

如果水缸再大一点，或许可以减少往返的次数，也能轻松一点吧？不过应该提不起那么重的水缸吧。如此心想的安莉在回家的路上听到什么声音，往声音的方向一瞧，空气便像沸腾一样，心中涌现恐怖的感觉。

耳朵稍微听到的声响是木器遭到破坏的声音。紧接而来的事───

「哀号────？」

有如鸟被掐住的声音，不过那绝对不是鸟的叫声。

安莉的背脊不禁一冷。无法置信。这是错觉。绝对不是人的声音。脑中出现几个消除不安的想法，然后消失。

赶紧飞奔过去。因为哀号的声音是从自家方向传来。

把水缸扔在一旁。拿著这么重的东西无法奔跑。

虽然长裙绊到脚差点跌倒，不过总算幸运地勉强保持平衡。

声音再次传来。

安莉的心脏剧烈跳动。

这是人发出的哀号，绝对没错。

不断奔跑、奔跑、奔跑。

记忆中不曾以这么快的速度奔跑，已经快到双脚快要缠在一起。

马的嘶吼。人的哀号，还有呼喊声。

声音越来越清晰。

在安莉的眼前，远远看见一名身穿铠甲的陌生人对著村民挥剑。

村民伴随哀号瘫倒在地，被接连刺出的剑给予致命一击。

「莫尔加先生．．．．．．」

在这么小的村庄里没有陌生人，大家都像亲人一样。现在被杀的人，安莉然也认识。

虽然有点聒噪却是脾气很好的人，不应该像这样无辜丧命。想要停下脚步——最后还是咬牙继续往前跑。

运水时感觉不远的距离，现在却觉得相当漫长。耳里听到随风传来的吼叫与怒骂，自家的房子终于映入眼帘。

「爸爸！妈妈！妮姆！」

安莉一边呼唤家人，一边打开家门。

发现三个熟悉的家人正露出恐惧的表情，一动也不动。不过在安莉进门之后，众人的表情瞬间放松，露出安心的神色。

「安莉！你没事吗！」

爸爸从事农活的结实双手紧紧抱住安莉。

「啊啊，安莉……」

妈妈的温柔双手也抱住安莉。

「好了，安莉也回来了，我们快逃吧！」

艾默特家的情况相当危急。因为担心和安莉错身没有离家，因此错过逃走的时援。危脸应该已经迫在眉睫。

想到这个恐惧终于变成事实。

正当众人打算一起逃走时——门口出现一道人影。站在阳光下的人，就是全身铠甲装扮的骑士，胸口刻有巴哈尔斯帝国的标志。手里拿著一把出鞘的长剑。

巴哈斯帝国是里，耶斯提杰王国的邻国，是个经常发动侵略战争的国家。不过侵略的战火遖常只会在要塞都市耶，兰提尔周围，还不曾蔓延到这个村庄。

但是这样宁静的生活，也终于画下句点。

从全罩头盔的空隙中，可以感觉里面的冰冷眼神似乎在计算安莉一家人数。安莉感受得到对方可怕的眼神。

骑士在持剑的手上施加力道，护手的金属部分传来摩擦声。

，

接著在他准备进入家中时───

「喝啊！」

「唔！」

——父亲往骑士的身上扑去。两人就这么撞在一起滚出门外。

「快逃！」

「你这家伙！」

父亲的脸渗出一点血，应该是在扑向对方时受的伤吧。

父亲和骑士两人抓著彼此在地上滚动。骑士单手按注父亲手上的刀子，父亲也单手按住骑士拔出的短剑。

注视家人身上的血，安莉的脑袋变得一片空白：犹豫不知道到底是该去帮助父亲，还是赶快逃走比较好：

「安莉！妮姆！」

母亲的呼唤声让她回过神来，看见母亲露出悲伤的神情摇头。

安莉牵著妹妹的手大步奔跑。虽然内心的迟疑与愧疚令安莉戚到挣扎，不过最后还是决定必须赶快逃到大森林。

马嘶声、怒吼声、金属声，还有烧焦的臭味。

这些不断从村庄的各个角落传达给安莉的耳、眼、鼻。到底是从哪里传来的？安莉拚命想要分辨，同时奋力奔跑。逃到宽广的地方时就尽量缩起身子，或是躲在房子角落移动，

彷佛要冻结身体的恐惧，剧烈的心跳不只是因为奔跑的缘故。即使如此，手中握住的小手遗是驱使她奔跑。

───妹妹的生命。

稍微跑在前方的母亲正要转弯时突然停下动作，接著立刻往后退，

手还在背后比出往其他地方逃的手势。

想到母亲为什么要这么做的瞬间，安莉立刻晈紧嘴唇，拚命忍住差点就要发出的哭声。

握著妹妹的手奔跑，尽可能想要离开原地。因为不想看到接下来会发生的光景。

「有什么问题吗，飞鼠大人？」

雅儿贝德继续发问。飞鼠不知道该如何回答。因为令人无法理解的事层出不穷，所以思考有些短路…… ÷

「失礼了。」

飞鼠只能傻傻望著站到自己身边的雅儿贝德。

「您怎么了吗？」

雅儿贝德的美丽脸庞凑向飞鼠面前观察。一股淡淡的幽香刺激飞鼠的鼻腔。那股香气似乎修复了飞鼠的思考回路，飞到九霄云外的思考慢慢恢复正常。

「不……什么事也没有……不，没什么。」

飞鼠并非那种单纯到对人偶使用敬语的人。不过……听到雅儿贝德的问题，差点忍不住用敬语回应。因为她的动作、语气，处处都可以感觉到令人无法忽视的人性。

飞鼠虽然对于雅儿贝德还有自己身处的环境有强烈的异样戚，但也无法厘清这种异样是怎么回事。他只能在一知半解的情况下，尽力压抑内心的恐惧与惊讶等多余情绪。不过口是凡夫俗子的飞鼠选是无法做到。

就在飞鼠想要放声大叫的瞬间，脑中突然闪过一名公会成员常说的话。

───焦急是失败之本，必须随时保持冷静的逻辑思考。保持冷静、目光放远，思考时不要钻牛角尖喔，飞鼠桑。

想起这句话的飞鼠恢复以往的冷静。

飞鼠对人称安兹．鸟尔．恭的诸葛孔明——布妞萌表达戚谢之意。

「……您怎么了吗？」

距离好近。靠到几乎可以感受彼此气息的雅儿贝德，可爱地偏著俏丽脸庞发问。好不容易恢复冷静的飞鼠，差点因为那张逼近的睑再次失去冷静。

「………呼叫GM的功能好像失效了。」

被雅儿贝德水汪汪的眼睛吸引，飞鼠忍不住询问ＮＰＣ。

在飞鼠过去的人生中，不曾被异性以那样的表情关怀。尤其还是带有撩人的气氛。虽然知道她只不过是人为的ＮＰＣ，但是有如真人的自然表情与举动，令飞鼠不禁咸到心动。

不过内心涌现的这股情咸，像是遭到压抑一般再次回归平静。

飞鼠对于内心不再出现大幅起伏的自己咸到些许不安，心想这应该是翻才想起同伴那句话的缘故。

不过真的是如此吗？

飞鼠摇摇头，现在不是思考这些事的时候。

「……还请原谅我无法回答飞最大人刚才问到的呼叫GM问题。抱歉无法符合您的期望，如果可以赐予机会弥补这次的失误，我将感到无比喜悦。请务必再次下达命令。」

……两人正在对话，绝封没错。

发现这个事实的飞鼠惊讶到说不出话来。

不可能。这是绝对不可能的事。

ＮＰＣ竟然会说话，不对，可以利用自动化处理方式让ＮＰＣ说话。因为有提供吼叫声资料和欢呼声资料让玩家下载。只是要让ＮＰＣ进行对话，还是不可能的事。刚才的塞巴斯等人也只能接受简单的指令。

那么为什么会发生这种不可能的事？只有雅儿贝德与众不同吗？

飞鼠向雅儿贝德挥手发出退下的指令，对方露出一闪即逝的遗憾表情。飞鼠将眼神从她的身上移向仍然低著头的管家与六名女仆。

「塞巴斯！女仆们！」

「是！」

所有声音完美地重叠在一起，接著管家和所有女仆一起抬头。

「来到王座前面。」

「遵命。」

所有声音再次重叠，管家和女仆们站了起来。接著以抬头挺胸的优雅姿势走到王座前面，再次单膝跪下低头。

这下子可以了解两件事。

第一是即使不特意以指令关键字下达命令，ＮＰＣ依然能够理解意义加以执行。

第二是能够说话的并非只有雅儿贝德。

至少在这间王座之厅里的所有ＮＰＣ，也都发生异状·

如此思考的飞鼠对于自己，遗有眼前的雅儿贝德，产生和刚才一檬的异样感。飞鼠想要厘清这种异样感到底是怎么回事，以锐利的目光注视雅儿贝德。

「───怎么了吗？难道我做错了什么事．．．？」

「．．．．．．！」

终于得知这种异样感事怎么回事的非有没有大叫，也没有默不出声，而是发出不成声的惊叹。

那种异样感出自表情的变化。嘴角会动，还能发出声音───

「．．．可……能！l

飞鼠急忙将手伸向自己的嘴巴，试著发出声音。

───嘴巴在动。

就ＤＭＭＯRP G的常识来说，这是绝对不可能发生的事情，嘴巴不可能配合角色说话有所动作。

基本上外观的表情是固定不动。若非如此，就不会有感情回不这个设计。

而且飞鼠的脸是骷髅头，既没有舌头也没有喉咙。往下看了一下手，也是同样无皮无肉的一双手。由此可见应该没有肺部之类的内脏，那么为什么能够说话？

「不可能．．．．．．」

飞鼠察觉自己过去累积的常识逐渐瓦解，同时也感到相同程度的不安。压抑想要吶喊的冲动。如同预期一般，冲动的内心突然回归平静。

飞鼠用力往王座的扶手一拍，但是就像飞鼠的预测，并没有出现任何损伤值。

「．．．该怎么办才好……有什么好办法……？」

完全无法理解目前的状况，即使发脾气迁怒也无人相助。

那么现在的第一要务就是——寻找线索。

「——塞巴斯。」

从抬头的塞巴斯脸上看到诚挚的表情，感觉就像活生生的人。

对他下达命令应该没问题吧？虽然不晓得会发生什么事，不过还能认定这么坟墓的所有ＮＰＣ都忠于自己吗？说不定眼前的这些人已经不是大家所制作出来的那些ＮＰＣ了。

脑中浮现众多疑问，还有随之涌现的不安，只是飞鼠将这些事情绪全部压抑。 无论如何，最适合的搜寻人选只有塞巴斯。虽然看了身旁的雅儿贝德义演，不过飞鼠的心意已决，决定命令塞巴斯。

脑中浮现公司高层对职员下达命令的情景，飞鼠摆出高高在上的姿态下令：

「离开大坟墓到周围查探附近的地理状况。如果遇到有智慧的生物，就友善地和对方交涉，邀请他们过来。交涉时尽可能达应对方的要求。行动范围仅限于周围一公里，尽量避免发生战斗。」

「遵命，飞鼠大人。立刻开始行动。」

创造出来保护根据地的ＮＰＣ竟然可以离开根据地，这个原本在ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ里绝对不可能发生的事，如今已经遭到颠覆。

不，这要等到塞巴斯真的离开纳萨力克地下大坟墓之后，才能真的确定。

「……从昴宿星团当中选一个人一起前往。如果遇到战斗就立刻撤退，将收集到的资讯带回来。」

这样姑且是走了第一步。

飞鼠的手离开安兹．乌尔．恭之杖。

法杖没有因此滚落地面，而是像是有人拿著一般浮在空中。虽然完全不符合物理法则，不过这样的光景还是与游戏中的状况一样。放手便会浮在空中的道具，在Y G G D R ＡＳＩＬ里并不稀奇。

看似露出痛苦表情的灵气特效依依不舍地缠住飞鼠的手，不过飞鼠完全不予理会。早已司空见惯……并非如此，不过因为觉得会有这种巨集指令也不奇怪，因此飞鼠转动手指将灵气特效拨开。

飞鼠双手抱胸沉思。

下一步是───

「．．．．．联络游戏公司吧」

对于飞鼠目前的异常状态，知道最多消息的应该是游戏公司。

问题是要怎么联络。原本只要利用吶喊指令或呼叫G M功能就可以立刻取得联络，但是 在这些方法都已失效的现在……

「讯息？」

这是游戏当中取得联络的魔法。

原本只能在特殊状况和场所使用，不过现在或许能够好好利用这个魔法。只是这个魔法基本上是用来和其他玩家联络，是否也能联络G M便不得而知。

而且遇到这种异常状态，也无法保证这个魔法是否遗有效。

「……可是……」

还是非得调查才行。

飞鼠是一百级的魔法师。如果无法使用魔法，别说战斗力，就连行动力和情报收集能力也会大幅下降。在这个完全不知道是怎么回事的现状，更要确认魔法是否可以使用。而且要尽快知道。

这么有哪个地方适合使用魔法——如此思考的飞鼠环顾王座之厅一圈之后一摇头。

虽然眼前是紧急状况，还是不想在这个宁静又神圣的王座之厅进行魔法实验。于是在思考哪里比较适合之后，脑中浮现一个符合期望的地方。

而且除了自己的能力，还有一件事也要一起确认。

那就是自己的权力。必须确认自己身为安兹．乌尔．恭公会长的这个权力，现在是否依然存在。

到目前为止遇到的N P C，大家似乎都是忠心耿耿。不过在这个纳萨力克地下大坟墓中，还有几个N P C的等级和飞鼠不相上下。必须确认他们是否依然忠心。　

但是——

飞鼠俯视跪在地上的塞巴斯和女仆，并且看向站在自己身边的雅儿贝德。

雅儿贝德脸上挂著若有似无的微笑，虽然很美，但是从某些角度看来却像是带著心事的微笑，似乎隐藏什么秘密。这一点令飞鼠感到不安。

目前ＮＰＣ对自己的忠心还是依然不变吗？如果是在现实世界中，遇到那种老是出错的上司便不再忠心，他们应该也一样吧？还是说只要输入忠心资料，就永远不会背叛？

如果他们的忠心出现动摇，又要怎么做才能让他们继续保持忠心？

给予奖励吗？在宝物殿里藏有巨大的财宝。虽然动用这些过去同伴遗留的宝物令人感到心痛，不过如果这是关系到安兹．乌尔．恭存亡与否的紧急状况，他们应该能够体谅。只是也不知道应该给予多少奖励才适合。

除此之外、也不知道是不是身为高位者就比较优秀？但是拥有什么能力算优秀，这点依然不明。感觉只要将这个迷宫继续维持下去，应该就能慢慢了解这些事。

亦或是

「——－力量吗？」

张开左手的飞鼠握住自动飞来的安兹·乌尔．恭之杖。

「凌驾一切的力量？」

镶在法杖上的七颗宝石闪闪发亮，好像在要求主人使用它的巨大魔力。

「……算了，这些事等到以后再来慢慢思考。」

飞鼠放开手上的法杖，摇晃的法杖便以好像生气扑倒的动作滚落地板。

总之只要表现出身为领导者的举动，就不至于马上与他们敌对吧，不管是动物还是人类，只要不暴露弱点，敌人就不会露出利牙攻击。

飞鼠气势十足地放声开口：

「昴宿星团听令，除了跟著塞巴斯的女仆，其他人前往第九层警戒，防止敌人从第八层入侵。」

「遵命，飞鼠大人。」

在塞巴斯身后待命的女仆恭敬地回应，表示了解命令。

「立刻开始行动。」

「知道了，我的主人！」

回覆的声音响起。塞巴斯和战斗女仆们向坐在王座的飞鼠跪拜之后，同时起身离开。

巨大的门开启之后再度关闭。

塞巴斯和女仆们消失在门的另一边。

他们没有回答「不要」真是太好了。

飞鼠放下心头大石，同时看向遗留在身边的人。就是一直在旁边待命的雅儿贝德，雅儿贝德露出微笑询问飞鼠：「那么飞鼠大人，接下来我要做什么呢？」

「啊，啊啊……有了。」飞鼠挺身离开王座，一边捡起法杖一边说声：

「过来我旁边。」

「是的。」

以发自内心的微笑回覆的雅儿贝德靠近。飞鼠虽然对雅儿贝德手上那把浮著黑球的短杖有所戒心，但也只是一瞬即逝，还是先暂时忘记它的存在。就在飞鼠如此思考之时，雅儿贝德已经靠到彷佛是要拥抱的距离。

好香——我在想什么啊。

再度涌现的想法马上被飞鼠赶出脑外，现在不是胡思乱想的时候。

飞鼠伸手触摸雅儿贝德的手。

「．．．」

「嗯？」

雅儿贝德浮现忍耐痛楚的表情。飞鼠则像是触电一般，立刻把手移开。

这是怎么回事？该不会是让她感到不舒服了吧？

几次难过的回忆掠过脑中——例如被天上掉下来的零钱砸到之类的——不过飞鼠立刻找到答案。

「……啊——」

死之统治者的低阶职业死者大魔法师，在升级时能够获得的能力当中，有一种能力是对 接触的对象，通常是攻击目标给予负向伤害。莫非是因为这个缘故？

不过若是真的如此，还是有些疑问。

在Y G G D R A S I L这款游戏里，出现在纳萨力克地下大坟墓的魔物和N P C，

在系统上判定为隶属于安兹．乌尔·恭公会的旗下。而且只要隶属相同的公会，就算同伴互相攻击，也应该没有任何效果。

莫非她不隶属我们的公会？还是已经不再禁止同个公会的伙伴互相攻击？

───后者的可能性比较高。

如此判断的飞鼠向雅儿贝德道歉：

「抱歉了。我忘记解除负向接触这项技能。」

「请不用在意，飞鼠大人。那种程度不算伤害。而且如果是飞鼠大人，那么不管是怎么样的痛苦……呀！」，

「阿．．．嗯……是吗……不、不过还是很抱歉。」

听到发出可爱叫声，同时害羞地伸手遮住脸庞的雅儿贝德，飞鼠有些不知所措，回答得有些支支吾吾。

果然是因为负向接触造成的结果。

飞鼠从不停说些破瓜之痛如何如何的雅儿贝德身上移开视线，开始思考如何暂时解除那个随时发动的技能——这时突然理解解除方法。

使用死之统治者拥有的能力对现在的飞鼠来说，已经变得有如呼吸一样简单、自然。

面对目前自己身处的异常状况，飞鼠不禁笑了。发生了这么多的异象，这点程度的异状

已经不值得大惊小怪。习惯真是可怕。

「我要摸了。」

「啊。」

解除技能之后伸手碰触雅儿贝德的手。虽然心里涌现好细啊───好白啊───等的无数想法，但是这些身为男人的欲望全被飞鼠拋出脑中，只想知道对方的脉搏。

－——正在跳动。

怦通怦通的跳动声。如果是生物，这是理所当然的事。

没错，如果是生物。

放手的飞鼠看向自己的手腕，眼前只有无皮无肉的白骨。因为没有血管，当然也感觉不到心跳。没错，死之统治者是不死之身，是超越死亡的存在，当然没有心跳。

移开视线的飞鼠注视眼前的雅儿贝德。

飞鼠看到雅儿贝德似乎有些湿润的眼睛里，浮现自己的身影。她的脸颊泛红，大概是因为体温急速上升的缘故。雅儿贝德身上出现的变化，已经足以令飞鼠感到震撼。

「……这是怎么回事？」

她不是N P C吗？不是单纯的电磁资料吗？怎么会像是活人一般带有感情，到底是怎么样的ＡＩ才能做到？最重要的是ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ这款游戏好像变得有如现实世界……

不可能。

飞鼠摇头否定。不可能会出现这样的幻想情节。可是想法一旦根深柢固，就没有那么容易消除。对于雅儿贝德的变化感到些许不自在的飞鼠，已经不知道接下来该做什么才好。

接下来是……最后一步。只要能确认那件事，所有的预感都将变成事实。究竟自己身处的现况，会倾向现实还是非现实呢？

因此这是势在必行的事。就算被对方以手上的武器攻击也是没办法的事．．．

「雅儿贝德……我、我可以摸你的胸部吗？」

「咦？」

空气似乎瞬间冻结·

雅儿贝德惊讶地睁大双眼。

如此说道的飞鼠也觉得很难为情。虽说是没办法的事，自己到底在说什么啊。真想高喊太低级了。不，利用上司的职权进行性骚扰，的确是最低级的行为。

可是已经无计可施。没错，他必须这么做。

飞鼠用力说服自己，精神急速稳定下来的飞鼠努力以统治者的威严开口：

「应该……无所谓吧？」

感觉不到半点威严。

对于飞鼠战战兢兢的要求，雅儿贝德却像是心花怒放

「那是当然，飞鼠大人。还请您任意抚摸。」

雅儿贝德挺起胸膛，丰满的双峰就这么立在飞鼠面前。如果能够咽口水，飞鼠恐怕已经吞了好几次了吧。

即将伸手触摸撑起身上礼服的胸部。

有别于异常的紧张与激动，飞鼠脑海角落的冷静情绪正在客观地观察自己。感觉自己实在有够蠢，为什么会想到这种方法，而且还要付诸实行。

悄悄瞄了雅儿贝德一眼，发现对方的眼睛闪闪发亮，还以「快来吧」的模样不断挺胸。

不晓得是兴奋还是害羞，飞鼠以意志力压抑快要发抖的双手，下定决心伸出双手。

飞鼠的手先是传来洋装下方稍硬的触感，接著是一阵柔软变形的感觉。

「呜……啊……」

在雅儿贝德发出煽情的呻吟时，飞鼠又结束一个实验。

如果自己的脑袋正常，飞鼠对目前的状况得到两个答案。

一个是目前可能有一款新的D M M 0—P R G。也就是说在Y G G D R A S I L结束的同时，新游戏Y G G D R A S I L ＩＩ接连上市。

只不过根据这次的实验来看，推出新游戏的可能性相当小。

因为严禁在游戏当中做出十八禁的行为。搞不好连十五禁的行为都不行。只要违反规定不但会在官网公布违规者的姓名，帐号遗会遭到删除，处罚相当严厉。

这是因为如果这些十八禁行为的纪录遭到公开，可能会触犯社会秩序维护法的妨害善良风俗法规。一般来说，这个行为即使被视为违法也不奇怪。

如果现在依然是在游戏的世界里，游戏公司应该会采取某些方法，让玩家无法做出这种行为。ＧＭ和游戏公司如果正在监视，一定会禁止飞鼠的猥亵行为。但是完全没有出现任何阻止的迹象。

而且根据ＤＭＭＯ－ＲＰＧ的基本法律与电脑法，在没有获得许可下，强制玩家进入游戏游玩就已经触犯营利诱拐法。强迫玩家以试玩方式加入游戏，是会立刻遭到检举的行动，尤其是如果发生无法强制结束游戏这种事，游戏公司即使因此被控监禁也不足为奇，假如发生无法强制结束的情况，因为受到法律保障，所以能以专用控制介面撷取一个星期的游戏纪录，可以很轻松地举发游戏公司的违法行为。如果飞鼠一个星期没进公司，应该会有人觉得不对劲而到家里察看，警察只要调查一下专用控制介面就能解决问题。

只是有哪个企业会冒著可能会被立刻逮捕的风险，犯下这种组织性的犯罪呢？ 的确，只要谎称这只是游戏的抢先体验版，或是以他们遇到更新档这类介于灰色地带的说法即可脱罪。但是这么危险的事对游戏制作公司和营运公司来说，根本一点好处都没有。

这么一来，这种状况唯一的可能性，就是有人捣鬼，和游戏制作公司无关。如果真是如此，那就必须颠覆之前的想法从其他方向思考，否则永远找不到答案。

问题是根本不知道该从哪个方向思考。另外还有一个可能．．．．．．

……那就是虚拟世界变成真实世界的可能性。

不可能。

飞鼠立刻否定这个想法。怎么可能发生这种不合理的蠢事，

不过相反的，这才是正确答案的想法，却随著时间的经过变得更加强烈。

而且——飞鼠想起刚才从雅儿贝德身上飘来的香味。

根据电脑法，虚拟世界已经将五感中的味觉和嗅觉完全消除。虽然在游戏中有饮食系统，不过基本上只是属于系统方面的消耗。此外触觉方面也受到相当程度的限制，理由是为了避免和现实世界产生混淆。因为有了这些限制，以致于利用虚拟世界的色情产业并不是那么流行。

但是现在一点限制也没有。

这个事实对飞鼠产生剧烈冲击，「明天的工作要怎么办？」、「这样下去该怎么办？

这些担心已经变得徽不足道，几乎可以拋到脑后。

「……如果虚拟世界没有变成现实世界……那么就资料量来说，根本是不可能．．．．．．」

飞鼠动了一下无法发声的喉咙。脑袋虽然无法理解，但是心里已经理解了。

飞鼠的手终于离关雅儿贝德丰满的胸部。

感觉似乎摸了很久，不过飞鼠的解释是为了确认，不得已才会摸那么久，决不是因为摸起来很舒服，才不愿意放手……应该。

「雅儿贝德，抱歉了，」

「呜啊……」

满脸通红的雅儿贝德发出喘息，似乎可以令人康受到体内发出的热气。接著她害羞地询问飞鼠：「我会在这里迎接第一次吧？」

稍微别过头的雅儿贝德如此间道，令飞鼠不禁以失控的声音回答：

「……咦？」

飞鼠的脑筋突然转不过来，无法理解这句话是什么意思。

第一次？什么的？这是怎么回事？话说回来她为什么一脸娇羞？

「请问衣服要怎么办呢？」

「…啥？」

「我自己脱比较好吗？还是劳烦飞鼠大大呢？穿著衣服的话，之后．．．会弄脏．．．．不，如果飞鼠大人要求穿著衣服，我也没有意见。」

脑袋终于理解雅儿贝德的话。不，现在的飞鼠头盖骨下是否有脑袋，还是个疑问。

察觉雅儿贝德为什么出现这种反应与行为的飞鼠，内心有些天人交战：

「好了，到此为止，雅儿贝德。」

「咦？遵命。」

「现在不是做那种……不，没有时间做那种事。」

「非、非常抱歉！明明面临紧急状况，我竟然只顾虑自己的欲望。」

往后迅速一跳的雅儿贝德正要下跪道歉，不过飞鼠伸手制止：

「不，一切都是我的错，我就原谅你吧，雅儿贝德。比起这件事……我要命令你。」

「无论什么事，都请尽管吩咐。」

「通知各层的守护者，要他们过来六层的竞技场。时间是在一个小时后。还有亚乌拉和马雷由我联络，所以他们两个就不用通知了。」

「遵命。在此复诵命令，除了六层的两名守护者之外，通知各层守护者在一小时之后前往竞技场集合。」

「没错，去吧。」

「是」

雅儿贝德迅速离开王座之厅。

望著雅儿贝德的背影，飞鼠像是筋疲力尽一般叹气。在雅儿贝德离开王座之厅后，飞鼠发出痛苦的呻吟：

「…我干了什么好事。那只不过是无聊的玩笑…早知如此就不开那种玩笑了。我……玷污了翠玉录桑创造的ＮＰＣ．．．」

雅儿贝德会有那种反应的理由，经过思考后只有一个答案。

那个时候变更雅儿贝德的设定时，改写了一句「如今爱著飞鼠」。

这就是雅儿贝德会有那种反应的理由。

「．．．啊．．．可恶．．．．！」

飞鼠念念有词，翠玉录桑在白色画纸努力绘制的名作雅儿贝德，却被别人擅自拿著颜料在上面随兴修改，结果变成这副德性。

飞鼠的心情就像糟蹋别人的名作一样郁闷。

不过表情扭曲的飞鼠───因为是骷髅头所以没又明显的表情───还是离开王座起身。

飞鼠告诉自己，暂时把这个拋到脑后，先将目前的当务之急依序处里完毕之后再来伤脑筋吧。

第一卷 第二章 楼层守护者

１

「回来吧，雷蒙盖顿的恶魔们。」

由稀有矿石打造的哥雷姆听从飞鼠的命令，带著与笨重躯体相反的轻盈脚步声来到飞鼠面前，然后摆出和刚才一样的警戒姿势。

虚拟现实世界变成真正的现实世界——已经正式接受这个猜测的飞鼠，进行的第一件事就是保护自身的安全。虽然目前遇到的N P C姑且都会对自己表现出毕恭毕敬的模样，但是今后遇到的角色不见得都会是同伴。而且即使遇到的都不是敌人，也不知道接下来会出现什

么危险。

确认纳萨力克内部的设备、哥雷姆、道具、魔法……这一切是否还能运用，正是攸关飞鼠生死存亡的当务之要。

「总算解决了第一个问题。」

安心的飞鼠一边自言自语一边望著哥雷姆。接著对它们下达只能听从自己的命令的指令，这样一来，即使遇到最差的状况——NP C叛乱时，也可以多一道保命符。

对哥雷姆勇猛的外炭戚到满意的飞鼠，看向自己的白骨手指。

十双手指戴著九个戒指，只有左手无名指空无一物。

在YＧＧＤＲＡＳＩＬ中，通常左右手只能各戴一个戒指。不过飞鼠利用永远有效的高价付费道具，让十双手指都能戴上戒指，而且还可以发挥所有戒指的能力。

并不是只有飞鼠比较特别，只要是重视能力的玩家，大家都理所当然地花这笔钱。

飞鼠看著手上九个戒指的其中一个。那个戒指的模样，与王座背后墙上红布的刺绣标志一模一样。

那个戒指名为安兹．乌尔．恭之戒。

戴在飞鼠右手无名指的戒指是魔法道具，安兹．乌尔．恭的所有成员都拥有这个戒指。

虽然可以发挥十个戒指的力量，但是在使用付费道具时，还是必须选择想戴的戒指，之后便不能变更。即使如此——飞鼠还是把左手无名指的戒指拿下来放到宝物殿——飞鼠之所以会装备那个能力较弱的戒指，是因为它在特定的状况使用机会很高，所以才会戴在手上以便随时利用。

那个戒指的能力能让飞鼠不限次数地在纳萨力克地下大坟墓里有名称的房间之间瞬间移动，甚至可以从外面瞬间移动到内部。除了几个特定地点之外，这个具有阻挡传送魔法效果的大坟墓都不能随意瞬间移动，所以这个戒指相当方便。

不能利用瞬间移动的房间，只有王座之厅和各个公会成员的房间等少数地方。而且必须有这个戒指才能进入宝物殿，因此绝对不能没有这个戒指。

飞鼠大大叹了一口气。

接下来要使用这个戒指的能力。在目前的状况下，这个戒指的能力是否还能发挥预期的效果令人存疑，不过还是有尝试的必要。

解放戒指的能力——眼前瞬间被漆黑笼罩。

然后───眼前的景色为之一变，周围变成阴暗的通道。在道路的尽头处可以看到落下的巨大栅栏。里面装置著类似白光的人工照明。

「成功了……」

传送成功令飞鼠感到放心地喃喃自语。

飞鼠走在挑高的宽广通道上，往眼前的巨大栅栏前进。

石造通道扩大飞鼠的脚步声，有时候选会出现回音。

插在通道旁的火炬，因为火焰不断摇晃产生阴影，影子感觉像在跳舞。那些影子混在一起，彷佛有好几个飞鼠。

靠近栅栏，应该只是两个空洞的鼻子闻到各种味道。飞鼠停下脚步呼吸。那是浓烈的青草味与泥土的味道——是森林的味道。

和刚才面对雅儿贝德时一样，原本在虚拟世界当中没有作用的嗅觉竟然如此逼真，让飞鼠更加确信目前身处的地方就是现实世界。

可是没有肺脏与气管的身体要怎么呼吸呢？

有所疑问的飞鼠觉得认真思考下去太过愚蠢，立刻放弃思考。

察觉到飞鼠接近，栅栏有如自动门在恰当的时机迅速向上开放。走进栅栏，映入飞鼠眼帘的是个圆形竞技场，四周围绕著好几层的观众席。

圆形竞技场是个椭圆形空间，长径有一百八十八公尺，短径为一百五十六公尺，高则是四十八公尺。就是罗马帝国时期建造的罗马竞技场。

处处都施加「永续光」的魔法，让四周散发明亮的白色光芒，因此才能像是白天一样清楚看遏整座竞技场。

坐在观众席上的众多土制人偶——哥雷姆没有活动的迹象。

这个地方名为圆形剧场。演员是入侵者，观众是哥雷姆，坐在贵宾席上的是安兹．鸟尔．恭的成员。上演的戏码当然是厮杀。除了超过一千五百人的大侵略之外，不管是多么顽强的入侵者，都在这里迎接末日。

飞鼠走到竞技场中央仰望天空，眼前是一片全黑的夜空。如果周围没有那些白色光芒，或许可以看见天空闪烁的星星吧。

不过这里是纳萨力克地下大坟墓第六层，位于地底，所以眼前的天空只是虚拟的天空。

然而因为用上庞大的数据资料，这里的天空不但会随著时间出现变化，甚至还会出现具有日光效果的太阳。

虽然身处在虚构场景里，却依然能够感到放松，也是因为飞鼠的内心与外表不同，依然是个人类吧。同时也是因为感受到公会成员对此付出心血的关系吧。

虽然心中出现想要待在这里放空的心情，但是目前身处的状况不允许他这么做。

飞鼠看向四周——不在。这里应该是由那两个双胞胎管理…

这时眼睛突然看到什么。

「嘿！」

随著吶喊声，贵宾席上跃下一道人影。

从六层楼高的建筑物跳下的影子，在天空转了一圈之后，像是长了翅膀轻飘飘落地。对方没有使用任何魔法，单纯只是运用体能的技巧。

双足轻轻一弯就能消除冲击力道的身影，露出自豪的表情。

「V!」

伸手比出胜利姿势。

从天而降的人是一名十岁左右的小孩。脸上露出太阳一般灿烂的笑容。有著小孩子的特有的，兼具少年与少女的可爱模样。

彷佛金丝的头发在肩膀附近切齐，反射周围白光的头发有如顶著天使光圈。左右不同颜色的蓝绿双眼像是小狗闪闪发亮。

耳朵尖长、肌肤微黑，与森林精灵是近亲的黑暗精灵。

身上穿著合身轻皮甲，上面贴著赤黑色的龙王鳞。白底金绣的背心胸口上，可以看到安兹．乌尔．恭公会的标志。下方是一件与背心成套的白色长裤。脖子戴著散发金色光芒的橡实项炼。此外手上还有贴著魔法金属片的手套。

腰部和右屑各自缠著一条鞭子，背上则背著一把巨弓，弓身、弓背和握把上都点缀著奇特的装饰。

「是亚乌菈啊。」

飞鼠说出眼前这名黑暗精灵之子的名字。

对方正是纳萨力克地下大坟墓第六层的守护者，亚乌莅．贝拉．菲欧拉。是名能够使唤幻兽与魔兽的驯兽师兼游击兵。

亚乌菈以小跑步的动作往飞鼠的方向跑来。说是小跑步，速度却和野兽的全速前进一样飞快。两人的距离急远拉近。

亚乌菈已脚紧急煞车。

脚上的运动鞋镶著硬度超过钻石的绯绯色金合金板，摩擦地面掀起尘雾。尘雾没有飘到飞鼠身上，如果这是事先计算的结果，那么这个身手算是相当不得了。

「呼。」

明明没有流汗，亚乌菈还是装模作样地擦拭额头。接著露出小狗讨好主人的笑容，以小孩特有的偏高音调向飞鼠打招呼：

「欢迎光临，飞鼠大人。欢迎来到由我看守的这个楼层！」

打招呼的方式和雅儿贝德、塞巴斯等人一样充满敬意，不过感觉似乎更加亲近。对飞鼠来说，这样的亲近感反而让他不必那么拘束。要是令人太过畏惧，对没有这种经验的飞鼠来说只会咸到伤脑筋。

从亚乌菈脸上充满笑容的表情，感受不到任何敌意，而且「敌扫瞄」也没有任何反应。

飞鼠的目光离开右手腕的束带，放松握住法杖的力道。

若是遇到紧急状况，他打算全力攻击然后立刻撤退，不过现在看来没有那个必要。

「……嗯，我稍微打扰一下。」

「您说什么啊——，飞鼠大人可是纳萨力克地下大坟墓的主人，至高无上的统治者喔？不管您造访哪里，都说不上是打扰！」

「原来如此……话说亚乌菈刚才好像在那里……？」

听到飞鼠的问题，恍然大悟的亚乌菈俐落转身，望向贵宾室高声大叫：

「飞鼠大人大驾光临！还不快点出来，这样太没礼貌了！」

在贵宾室的阴影下，可以看到晃动的影子。

「马雷也在那里吗？」

「是的，没错，飞鼠大人。因为那家伙非常胆小……还不快点跳下来！」

一道几乎听不见的声音回应亚乌菈的呼叫。就这里到贵宾室的距离来看，对方能够听到简直就是奇迹。不过这是因为亚乌菈身上的项炼拥有魔法。

「没、没办法啦……姊姊……」

亚乌菈叹了一口气，抱头解释：

「那、那个，飞鼠大人，他只是非常胆小，绝对不是故意这么失礼。」

「我当然了解，亚乌菈。我从来不曾怀疑你们的忠诚。」

身为社会人士，必须懂得真心话和场面话的时机。有时候也需要说些谎话。飞鼠用力点头。以能让对方安心的态度温柔回答。

看来似乎松了一口气的亚乌菈立刻变脸，对贵宾室里的人怒目相向：

「最高阶的飞鼠大人大驾光临，楼层守护者竟然没有出来迎接，这是多么不成体统，你应该也很清楚吧！如果你敢说因为害怕不敢跳下来，那我就把你踢下来！」

「呜呜．．．．．．我走楼梯下去……」

「你想让飞鼠大人等多久啊！快点下来！」

「知，知道了……嘿、嘿！」

虽然鼓起勇气，不过发出的声音有点没用。随著这道声音，一道人影跳了下来。

果然是黑暗精灵。这名黑暗精灵著地的双脚非常不稳，和刚才的亚乌菈有著天壤之别，不过乎没有受伤的样子。大概是运用身体技巧将落下的冲击力道抵销了吧。

接著立刻躂躂躂快速跑来。那应该是全力奔跑吧，但是和亚乌菈相比还是慢多了。同样也此认为的亚乌菈皱眉大叫：

「快一点！」

「好、好的！」

现身的小孩外表和亚乌菈一模一样。不管是头发的颜色长度、眼睛的颜色，还是五官长相，除了双胞胎之外不可能这么接近。不过如果说亚乌菈是太阳，那么他就是月亮。

小孩子战战兢兢地露出害怕挨骂的模样。对于两人显露在外的表情变化，飞鼠感到有些惊讶。根据飞鼠所知，马雷的个性并非如此。话说N P C的基本表情就是那一种，毫无变化。即使对ＮＰＣ做出很长的角色设定，ＮＰＣ也不会表现出来。

但是这两名黑暗精灵小孩却在飞鼠的眼前，展现丰富的表情变化。

「——这应该就是泡泡茶壶桑理想的亚乌菈和马雷吧。」

泡泡茶壶，设计这两名黑暗精灵角色的公会成员。

真想让她亲眼目睹这一刻。

「让、让您久等了，飞鼠大人……」

小孩胆战心惊地抬眼窥视飞鼠。身上穿著蓝色龙王鳞镗甲，上面披著和森林树叶一样绿的深绿色短披风。

虽然服饰和亚乌莅一样都是以白色为基底，不过下半身梢短的裙子却露出一点肌肤。只有露出一点是因为他穿著白色裤袜。脖子上的项炼和亚乌菈很像，不过是由银色橡实制成。

武装方面比亚乌菈简单许多，纤细的小手戴著散发丝绸光泽的白色手套，只有手里握著一把扭曲的黑色木杖。

马雷，贝罗·菲欧雷。

和亚乌菈一样，同为纳萨力克地下大坟墓第六层的守护者。

飞鼠眯起眼睛——虽然只有空洞的眼窝没有眼球——目不转睛地注视两人。亚乌菈挺起胸膛，马雷则是畏畏缩缩地承受飞鼠的目光。

觉得眼前的两人果然是过去同伴的心血结晶之后，飞鼠点了几次头：

「看到你们的精神都不错，真是太好了。」

「活力十足喔——只是最近实在闷得有点受不了。偶尔出现入侵者也好吧。」

「我、我才不想见到入侵者……我、我会害怕……」

听到马雷的发言，亚乌菈的表情为之一变：

「……唉。飞鼠大人，稍微失陪一下。马雷，跟我过来。」

「好、好痛喔。姊、姊姊，很痛耶。」

看到飞鼠轻轻点头后，亚乌菈揪住马雷的尖耳稍微离开飞鼠身边，然后在马雷的耳边窃窃私语。即使身在远处也可以了解，亚乌菈正在斥责马雷。

「……入侵者啊。我和马雷一样，不想见到他们呢……」

至少希望能在做好万全准备之后再遇到敌人，如此心想的飞鼠远远看著双胞胎守护者。

回过神来才发现马雷已经跪坐在地，面对亚乌菈有如狂风暴雨的言语攻击。

眼前的景象似乎在说明过去两名同伴的姊弟关系，飞鼠见状露出苦笑：

「呵呵，马雷明明不是佩罗罗奇诺桑设计的。还是泡泡茶壶桑认为『就是要听姊姊的话』才对呢……不过仔细想想，亚乌菈和马雷应该死过一次……那件事又是怎么处理呢？」

过去一千五百人大军入侵时，曾经攻到第八层。也就是说亚乌菈和马雷都已经死了，那么他们还记得当时的事吗？

死亡这个概念，对于现在的两人来说，到底具有什么意义呢？

根据YGGDRASＩL的设定，只要死亡等级就会下降五级，并且掉落一个装备道具。也就是说，如果原本是五级以下的角色就会直接消失。只是玩家角色因为受到特别保护不会消失，不过等级会降至一级。因此这一切仅是设定上的情况。

利用「复生」或「死者复活」等复活魔法，可以减轻降级的情况。不仅如此，如果使用付费道具便只会减少一点经验值。

N P C的情况更加简单。只要公会支付依等级而定的复活费，便能毫无影响地复活。

因此对于想要重练角色的玩家来说，利用死亡降级的方式，是他们相当爱用的手段。

的确，对于需要很多经验值才能升级的游戏来说，即使只降一级也是很重的惩罚。不过Y G G D R A S I L中，降级并不是那么可怕的事。听说这是因为游戏制作公司希望玩家不要因为担心降级，而不敢前往新领域冒险，而是勇敢深入未知领域发现新事物。

面对这种死亡规则，眼前的两人和当初在一千五百人进攻时阵亡的两人，已经是不同人或者是死后复活的两人呢？

虽然想要确认，但也不必太过打草惊蛇。或许那次的大举入侵对亚乌菈来说，也是一次恐怖的经历。只因一己的好奇心就擅自询问没有敌意的她，感觉也不太好。最重要的是他们是由安兹·鸟尔．恭成员创造出来的心爱ＮＰＣ。

等到所有悬而未决的疑问全都厘清之后，再来询问她本身的想法吧。

而且过去和现在的死亡概念，很可能已经有很大的不同。在现实世界中只要死亡，当然一切就结束了。不过现在或许不是这样。虽然觉得必须做个实验，不过在尚未获得各种资讯之前，无法决定行动的优先顺序。因此暂时搁置这件事，应该算是明智的抉择。

到目前为止，飞鼠所知的Y G G D R A SＩL已经改变到什么地步，还有很多疑问。

正当飞鼠愣愣地思考这些事时，亚乌菈还在继续说教。飞鼠觉得马雷有点可怜。他应该没有说什么太过分的话，需要被人这样责备。

过去的同伴姊弟吵架时，飞鼠只会静静旁观，但是现在不同。

「差不多到此为止吧？」

「飞鼠大人！可、可是马雷身为守护者——」

「——没问题。亚乌菈，我很了解你的心情。身为楼层守护者的马雷说出这种怯懦的话，特别还是在我的面前，你当然会感到不高兴。不过我也相信，只要有人入侵这个纳萨力克地下大坟墓，你和马雷都会勇敢地挺身而战。只要能在必要的时候做必要的事，就么就不需要过度苛责了。」

走到两人身边的飞鼠伸手握住马雷的手，拉他起来。

「还有马雷你要谢谢体贴的姊姊喔，即使我觉得生气，但是看到你被姊姊责备成那样，也只能原谅你了。」

马雷露出有点惊讶的表情看向自己的姊姊。这时亚乌菈急忙开口：

「呃？不，不是，才不是那样。这不是为了演戏给飞鼠大人看才责备他的！

「亚乌菈，没关系的。不管你的意图是什么，你的体贴心意，我都已经非常了解，不过我想让你知道，我没有对马雷的守护者身分厌到不安。」

「呃，啊，是、是的！谢谢您，飞鼠大人。」

「谢、谢谢。」

看到两人恭敬行礼，飞鼠不禁感到全身不自在。特别是两个人都以炯炯有神的闪亮双眼注视飞鼠。不曾受到如此尊敬眼神注视的飞鼠为了掩饰害羞，刻意咳了一下：

「恩，对了。我想问一下亚乌菈，没有入侵者让你觉得很闲吗？」

「——啊，不，这、这个嘛……」

看到亚乌菈支支吾吾的害怕模样，飞鼠觉得自己的问题有些不妥：

「我没有责备你的意思，所以你就大胆说出心里的真正想法吧。」

「……是的，有点闲。附近没有能够和我战斗五分钟的对手。」

一边将双手食指靠在一起，一边抬眼如此回答。

身为守护者的亚乌莶，等级当然是一百级。在这个迷宫中能够和她匹敌的对手寥寥可数。以N P C来说，包括亚乌菈和马雷在内，全部共有九人。还有例外的一人。

「让马雷当你的对手如何？」

缩起身子像要躲起来的马雷突然抖了一下。他以湿润的眼睛不断摇头，看起来十分害怕。亚乌菈看著害怕的马雷叹了一口气。

随著她的叹气，四周弥漫甘甜的香味。和雅儿贝德散发的香味不同，这个甜香感觉有些纠缠。这时想起亚乌菈能力的飞鼠，退后一步远离气味。

「啊，抱歉，飞鼠大人！」

亚乌菈发现飞鼠的异样，急忙伸手驱散空气。

Passive Skill

在亚乌莅拥有的驯兽师特殊技能中，有种能够同时发挥强化与弱化效果的常驻技能。这项技能只要透过呼气，就能让效果到达半径数公尺的范围，有时候半径还可达到数十公尺，若是使用技能，效果甚至能扩展到难以置信的距离。

在ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ里，因为强化效果、弱化效果的图示都会出现在眼前，所以可以清楚得知发动与否。不过现在这些变化没有出现在眼前，变得相当麻烦。

「那个，已经没事了，已经停止效果了！」

「这样啊……」

「……不过飞鼠大人是不死者，这种精神作用的效果对您来说应该没用吧？」

在ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ当中确实如此。不死者不会受精神作用的影响，无论是好是坏的作用都一样。

「……刚才我进入效果范围了吗？」

「恩。」

亚乌菈缩起脖子感到害怕，就连旁边的马雷也跟著缩起脖子。

「……我没有生气，亚乌菈。」飞鼠尽可能温柔地安抚对方。「亚乌菈……你不需要那么害怕。难道你以为那种随意使出的技能可以影响我吗？我只是单纯问你，我刚才是否在你的效果范围里。」

「是的！刚才已经进入我的能力效果范围。」

听到亚乌菈如释重负的回应，飞鼠察觉自己的存在令亚乌菈戚到十分戒慎恐惧。

飞鼠觉得这股压力就好像衣服下方不存在的胃开始抽痛。如果自己因此变弱又该如何是好？每次只要想到这里，他就想全力拋开这种想法。

「那么那个的效果是什么？」

「这个，刚才的效果……应该是恐惧。」

「唔恩……」

他不觉得恐惧。在ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ中，公会的成员或是组队的队友，彼此的攻击不会产生任何效果。虽然现在这个规则很有可能已经失效，不过还是应该在此先确认一下。

「我记得亚乌菈的能力，先前对同公…组织的人不会产生负面效果。」

「咦？」

亚乌菈忍不住瞪大眼睛。旁边的马雷也露出相同的表情。飞鼠从两人的表情得知，事实并非如此。

「是我记错了吗？」

「是的，只是自己可以自由改变效果范围，会不会是跟这件事搞混了呢？」

禁止同伴互相攻击的规则果然失效了。人在附近的马雷看来不受影响，可能是身上装备有防止精神作用的道具吧。

反倒是不死者飞鼠装备的神器级道具，没有抵抗精神作用的资料。那么飞鼠为什么感觉不到恐惧呢？

这里有两个推测。

靠著基本能力值加以阻挡。或是以不死者的特殊能力让精神作用失效。

因为不知道到底是哪一个推测才对，所以飞鼠打算进行下一步的实验：

「你可以试著使用其他效果吗？」

亚乌菈歪头发出奇怪的疑问声。飞鼠再次想起小狗的模样，不禁伸手抚摸亚乌菈的头。

有如丝绸的滑顺触感，摸起来相当舒服。因为亚乌菈没有露出不悦的样子，让飞鼠不由得想要一直摸下去。不过在一旁盯著的马雷眼神有些可怕，所以飞鼠就此住手。

马雷的心中到底在想什么？

经过短暂的思考，飞鼠放开法杖，用另一只手抚摸马雷的头发。

感觉马雷的发质好像比较好，飞鼠心不在焉地想著这些事，一直摸到心满意足为止。这才终于想起该做的事：

「那就麻烦你了。我正在进行各种实验……需要你的帮忙。」

一开始两人遗显得有些不知所措，不过在飞鼠的手离开他们的头时，两人露出有些害羞又有些高兴的得意表情。

亚乌菈开心地回应：

「是的，我知道了！飞鼠大人，请交给我吧。」

伸手阻止跃跃欲试的亚乌菈。

「先等一下───」

飞鼠将浮在空中的法杖握在手里。

和先前一样。与使用戒指能力当时一样，飞鼠集中精神在法杖上。在众多的能力当中，飞鼠选择装饰在法杖上的一颗宝石。

神器级道具「月之宝玉」的能力之一

───召唤月光狼。

随著发动召唤魔法，空中冒出三只野兽。

随著召唤魔法出现魔物的特效与ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ一样，所以飞鼠并不感到惊讶。

月光狼与西伯利亚狼非常相似，不过身上散发银色的光芒。在飞鼠与月光狼之间，飞鼠感受到奇妙的连结，清楚地显示谁是主宰者，谁是受支配者。

「是月光狼吗？」

亚乌菈的声音隐含无法理解的含意，那就是为什么要召唤这么弱的魔物。

月光狼的速度相当敏捷，可以用来发动奇袭，但是等级只有二十左右。以飞鼠和亚乌菈的角度来看是相当弱的魔物。不过以这次的目的来说，这种等级的魔物就很足够了。

反倒是威力弱一点比较好。

「是的。把我纳入吐气的效果范围里吧。」

「咦？可以吗？」

「没关系。」

飞鼠强迫感到迟疑的亚乌菈放胆去做。

在并非与游戏完全相同的现在，有个无法忽略的可能性。就是亚乌莅的能力可能没有正确发动。为了避免这个情况，必须和第三者一起承受亚乌莅的技能，才会召唤月光狼。

之后亚乌菈不断用力呼出几口气，不过飞鼠没有任何受到影响的不适。途中还尝试向后转或是放松精神，还是没有任何异样。只是同在效果范围里的月光狼似乎受到影响，因此可以知亚乌菈的技能确实发动了。

从这个实验可以得知，精神作用的效果似乎对飞鼠无效。这表示───

在游戏中，亚人类和异形类的种族只要达到规定的种族等级，就可以得到种族的特殊能力。身为死之统治者的飞鼠，现在拥有的特殊能力是───

一天创造四之高阶不死者、一天创造十二双中阶不死者、一天创造二十只低阶不死者、负向接触、绝望灵气Ｖ《立即死亡）、负向守护、黑暗灵魂、漆黑光芒、不死祝福、不净加护、能力值损伤Ⅳ、突刺武器抗性V、挥砍武器抗性V、高阶击退抗性Ⅲ、高阶魔法无效化Ⅲ、冰，酸，电属性攻击无效化、魔法视力强化／看穿。

另外职业等级附加的能力───立即死亡魔法强化、熟练暗黑仪式、不死灵气、创造不死者等。

接下来是不死者的基本特殊能力。

致命一击无效、精神作用无效、不需饮食、中毒。生病，睡眠。麻痹·立即死亡无效、抗死灵魔法、肉体惩罚抗性、不需氧气、能力值损伤无效、吸取能量无效、利用负能量恢复、夜视。

当然也有弱点，那就是正，光，神圣攻击脆弱Ⅳ、殴打武器脆弱V、位于神圣正属性区的能力值惩罚Ⅱ、火焰损伤加倍等。

───这下子可以得知这些不死者的基本能力，以及升级时获得的特殊能力，飞鼠依然持有的可能性非常高。

「原来如此，有了充分的结果……谢谢你，亚乌菈。你那边有什么问题吗？」

「没有，没问题。」

「这样吗——回去吧。」

三只月光狼像是时光倒转一般消失无踪。

「……飞鼠大人，今天您来到我们守护的楼层，目的就是为了做刚才的实验吗？」

马雷也在一旁点头。

「咦？啊，不是的。我是为了训练才会过来。」

「训练？咦？飞鼠大人吗？」

亚乌菈和马雷的眼睛睁大到眼珠快要掉下来。因为实在太过惊讶，不知道身为最高阶魔法吟唱者，也是统治这座纳萨力克地下大坟墓，地位在所有人之上的飞鼠大人在说什么。已经预知这个反应的飞鼠很快回答：

「没错。」

看到飞鼠简短回应，将法杖往地下轻轻一敲之后，亚乌菠的脸上立刻浮现理解之色。预料之中的反应令飞鼠相当满意。

「请、请问，那、那就是只有飞鼠大人能够接触的最高阶武器，传说中的那个吗？」

传说中的那个是什么意思？

飞鼠对此有点疑惑，不过看到马雷眼睛闪耀的光芒，也知道他的问法不带恶意。

「没错，这正是……由公会成员共同打造的最高阶公会武器安兹．乌尔．恭之杖。」

飞鼠举起法杖，法杖立刻反射周围的光线，发出美丽的光芒。那个光芒有如法杖正在炫耀自己一般耀眼。不过光芒的四周同时出现不祥的摇晃黑影，令人只能感受到邪气。

飞鼠比以往更加骄傲，声音也变得更加激动：

「法杖上七条蛇衔著的宝石，都是神器级遗物。因为属于整套的系列道具，所以完整收集之后能够发挥莫大的力量。必须花费无比的毅力与时间才能全部收集齐全，其实在成员之中，也曾经在收集的期间不断出现想要放弃的念头。都不知道持续打了多少会掉落宝物的魔物了．．．．．．不仅如此，这根法杖本身拥有的能力也超过神器级，可以媲美世界级道具。最厉害的能力就是其中的自动迎击系……咳咳。」

．．．．．．不小心讲到忘我了。

虽然是和过去同伴一起共同打造，但是因为不曾拿到外面，所以也没什么机会炫耀。现在遇到可以炫耀的人，才会一次爆发出来。然而飞鼠把想要继续炫耀的情绪压抑下来。

真是太丢脸了……

「恩，就是这么回事。」

「好、好厉害……」

「太厉害了，飞鼠大人！」

两名孩子的闪耀眼神，令飞鼠差点发笑。努力抵抗差点流露的喜悦表情——骷髅头原本就没有表情───继续说道：

「所以我想在这里进行关于这把法杖的实验。希望你们能够帮忙准备。」

「是！遵命。立刻就去准备。那么……我们也可以见识一下法杖的威力吗？」

「恩，没问题。就让你们见识一下只有我才能持有的最强武器的威力吧。」

「太棒了——」亚乌菈兴奋地大叫，可爱地不停跳来跳去。

马雷也难掩兴奋之情，证据就是他的长耳不停抖动。

不妙，我的严肃表情可别因此放松了。飞鼠如此提醒自己，努力保持威严。

「…还有一件事，亚乌菈。我已经命令所有楼层守护者过来这里。不到一小时就会全体聚集在此。」

「咦？那、那么得赶紧准备——」

「不，没有必要。只要在这里等待他们过来就可以了。」

「是吗？嗯？所有的楼层守护者——那么夏提雅也会来吗？」

「所有的楼层守护者。」

「……唉。」

亚乌菈突然无力地垂下长耳。

但是马雷不像亚乌菈那么夸张。根据角色设定，亚乌菈和夏提雅的感情不好，只是马雷可能并非如此吧。

等一下究竟会发生什么事呢？飞鼠轻轻叹了一口气。

２

总数约五十人的队伍策马在草原上奔驰。

队伍里的每个人都是肌肉结实、身材魁梧，其中有一名特别抢眼的男子。

没有什么形容词比「健壮」更适合这名男子。即使身穿胸甲，也能看出身上的肌肉。

年约三十几岁，久经日晒的黝黑脸庞出现明显的皱纹。黑色短发修剪整齐，黑色眼眸射出有如利剑的眼神。

身旁并肩前进的骑手向男子开口：

「战士长，差不多快到第一个巡逻的村庄了。」

「恩，没错，副长。」

里．耶斯提杰王国引以为傲的战士长，葛杰夫．史托罗诺夫，尚未看到任何村庄。

压抑急切的心情，葛杰夫驱策坐骑保持一定的速度。虽然速度维持在不会让马过于劳累的程度，但是已经从王都急行军到这里，些许的疲劳逐渐渗入葛杰夫的体内深处。对马来说

也是一样累吧，因此不能继续给予马太大的负担。

「希望没发生什么事。」

副长如此说道。

这句话中隐藏些许不安。葛杰夫也有同样的心情。

国王对葛杰夫等人下达的命令是「有人在国境发现帝国骑士。如果目击的属实，立刻前往讨伐。」

原本从近郊城市耶．兰提尔派兵前往会比较快，但是考虑到帝国骑士兵强马壮，武装军备也相当充实，程度与徵兵入伍的士兵可说是天差地别。在王国里能够与帝国骑士匹敌的，只有直属于葛杰夫的士兵而已。只是现在将讨伐、护卫的工作全都交由葛杰夫等人负责，实在是愚蠢至极。

在葛杰夫等人赶达目的地前，也可以动员其他士兵保护村庄，光这样就足以抵挡才对。其他也有不少可行的办法。但是完全没有这么做——不，是无法这么做。

知道个中缘故的葛杰夫焦躁不已。紧握缰绳的手，尽量不去用力。即使如此，还是难以压抑心中燃烧的想法。

「战士长，要等到我们到达之后才开始搜索，这样未免太过愚蠢了。不仅如此，如果可以将所有队员带来，不是可以分头搜索吗？或者招募耶．兰提尔的冒险者，委托他们搜寻帝国骑士也可以。为什么会采取这种做法呢？」

「…别说了，副长。如果被人得知帝国骑士正大光明地出现在王国领地内，情况会变得很不妙。」

「战士长，这里没有其他人。场面话就算了，我希望你可以告诉我真相。」

副长的脸上露出轻视的笑容，其中感觉不到半点好意：

「是那些贵族从中作梗吧？一

带著不屑的发言，葛杰夫没有回答。因为事实就是如此。

「那些死的贵族竟然想把人民的生命当成权力斗争的工具吗！不仅如此，这里是直属于王国的领地，如果出了什么事，也可以用来挖苦国王吧。」

「……并非所有贵族都有这种想法。」

「或许战士长说得没错，贵族里也有替人民著想的人。例如那位黄金公主。然而除此之外根本寥寥无几……如果可以像帝国皇帝那样独揽大权，不就可以无视那些该死的贵族，只为人民著想了吗？」

「如果过于躁进，或许会引发分裂国土的战争。目前我国正面临邻近帝国野心勃勃地不断扩展领地的危机，如果发生这种分裂国土的战争，才是国民的不幸吧。」

「我知道，可是……」

「这件事暂且……」

话说到一半的葛杰夫突然闭嘴，目光炯炯地注视前方。

前方的小山丘冒出袅袅黑烟。而且不是一缕、两缕的程度。

在场的人没有人不知道这代表什么意思。

葛杰夫忍不住啧舌，往马腹施加压力。

在急驰至小山丘的葛杰夫等人眼前，出现不出所料的景象。到处都是化为焦土的村庄遗迹。断壁残垣中只有几个烧剩的屋顶残骸彷佛墓碑一样竖立。

葛杰夫以坚定的声音下令：

「全体展开行动。动作要快。」

村庄付之一炬，只有烧毁的房屋残骸勉强残留一斯原本的面貌。

走在残骸中的葛杰夫闻到烧焦的臭味。还有参杂其中的血腥味。

葛杰夫的脸上非常平静，感觉不出感情起伏。但是没有任何表情比现在这副模样更能清楚说明葛杰夫的心情。走在葛杰夫身旁的副长也是同样表情。

超过一百人的村民，只剩下六个人活下来。除此之外全都遭到无情杀害。不管事女人、小孩，还是婴儿都一样。

「副长，派几个人保护生还者回去耶，兰提尔。」

「等一下，这是下下……」

「你说得没错，这是下下之策。不过也不能放任他们不管。」

耶，兰提尔是国王的直属领地，保护周围村庄是国王的义务。如果在这里将幸存者弃之不顾，对国王来说是一大问题。而且也可以想见处心积虑想要找国王麻烦的贵族派系绝对会趁机起哄。更重要的是───

「还请三思。有多名幸存者目击到帝国的骑士。因此我们算是达成国王下达的第一个任务。属下认为应该先暂时撤退，在耶·兰提尔做好准备再执行下个任务比较恰当。」

「不行。」

「战士长！您应该很清楚，这肯定是个陷阱。村庄遭到袭击的时间，与我们到达耶·兰提尔的时间未免太过巧合。这些残酷的行为绝对是等我们到来之后才干的，而且故意没有赶尽杀绝，这绝对是彻头彻尾的陷阱。」

生还者并非躲起来逃过骑士的毒手，而是敌人手下留情才能幸存。恐怕是为了让我方派人保护生还者，以便分散兵力的计谋吧。

「战士长该不会明知前有陷阱，还要继续追下去吧？」

「……没错。」

「您是认真的吗！战士长。您确实很强，即使面对一百个骑士也绝对可以获胜吧。

可是帝国里有那名魔法吟唱者喔。只要那个老人在敌阵中，就算是战士长也相当危险。即使只是遇到帝国引以为傲的四骑士，以目前武装不完全的战士长来看，说不定也有输的可能。所以求求您还是撤退吧。对王国来说，即使再牺牲几个村庄也没有失去战士长要来得惨重！」

葛杰夫只是静静聆听，副长说得相当激动：

「如果不想撤退…那就拋下幸存者，所有人一起追击吧。」

「这或许是最明智的抉择……但是这么做等于见死不救。将幸存者留在这里，你觉得他们能够活命吗？」

副长无话可说。因为他知道幸存者的活命机会几乎是微乎其微。

如果没有派人保护，将他们带到安全的场所，几天内就会丧命。

即使如此，副长还是要说——不，是非说不可。

「……战士长。这里最有价值的生命就是您，已经管不了村民的性命了。」

葛杰夫非常理解副长的痛苦决定，也气自己为什么让副长说出这样的话。然而即使如此，他还是无法答应副长的要求：

「我是出身平民，你也一样吧。」

「是的，属下是因为仰慕战士长才会投身军旅。」

「我记得你好像也是出身在哪个村庄？」

「是的。所以说……」

「村庄生活很不容易，经常都要与死为邻。遭受魔物袭击，造成众多伤亡的情况不少见，不是吗？」

「……没错。」

「遇到魔物时，如果只是区区的士兵根本难以招架。若是没钱聘请专门对抗魔物的冒险者，只能低头等待魔物通过。」

「……没错。」

「那么你不曾期待吗？需要帮助时，不曾期待贵族，或是拥有实力的人相助吗？」

「……若说没有期待是骗人的，但是实际上从来没有人出手相助。至少领有村庄的贵族不曾出过钱。」

「既然如此……就让我们来证明事实不是这样吧。现在我要帮助村民。」

副长无言以对，想起自己的体验。

「副长，就让村民见识一下吧。见识一下什么叫明知有危险也愿意舍身相救的勇者，什么叫帮助弱者的强者吧。」

葛杰夫与副长的眼神交会，彼此的无数情感交流。

副长终于以虽然有点累，还是慷慨激昂的语气回应：

「……那么就让属下带领部下前往吧。可以取代我的人多不胜数，但是没有人可以取代战士长。」

「别说傻话了。我过去的话生还率比较高。我们并非要去送死，而是解救王国人民。」

副长好几次想要开口，最后还是选择闭嘴。

「立刻挑选保护村民前往耶·兰提尔的士兵吧。」

被夕阳染红的草原上，出现许多人影。

人数是四十五人。

那群人从空无一物的地方突然现身，伪装的手法实在高明，一定是使用了魔法。

一眼就能看出那群人并非单纯的佣兵、旅行者或冒险者。

外表装扮完全一致，身穿的衣甲是由特殊金属编制而成，兼具机动性与防御性。施加强魔法效能的服装，防御效果更胜全身镘甲。

身背的皮袋很小，如果上面没有附加魔法，看起来实在不像旅行者会带的背包。腰系造型特殊，配备数瓶药水的皮带，背上的披风也散发魔法的灵气。

不管就金钱、时间、精力来说，凑齐这么多人份的魔法道具都并非易事。即使如此，那群人选是穿戴这样的魔法装备，这证明他们的背后有国家等级的支持。

不过他们的装备上面看不到任何代表身分与所属单位的标志。也就是说他们是必须隐瞒

自己身分的非法部队。

那群人的目光，看向眼前的废村。虽然望著散发血腥味与焦臭的村庄，不过眼神当中看不到任何感情，就像是看著理所当然的景象一般冷血无情。

「……逃走了啊。」

平淡的声音响起，语气当中略带失望。

「……这也没办法。让诱饵就这样去攻击村庄吧。我们必须引诱野兽进入陷阱。」

男子的锐利眼神看著葛杰夫一行人离去的方向。

「告诉我诱饵下一个目标的村庄。」

３

飞鼠伸出手指，打算对竞技场角落的稻草人施放魔法。

飞鼠学会的魔法除了单纯给予损伤，更重视立即死亡等附加效果。因此对于非生物的杀伤力比较低，这时其实应该选择施放单纯的损伤型魔法，不过飞鼠在职业上也是选择死灵系统，因此强化的魔法也属于增加附加效果。这样一来，在单纯的杀伤能力上便比强化战斗系魔法的职业差了几截。

飞鼠斜眼看向在一旁露出好奇眼神的两名小孩。心里感到的压力，其中也包含不知是否能够满足他们的期待。

飞鼠偷偷看向两只巨大的魔物。

高达三公尺的巨大体型是倒三角形。

融合人类与龙的骨骼，有著盘根错节的结实肌肉。肌肉上面覆盖硬度超过钢铁的鳞片。

此外还有龙一般的脸和有如大树的尾巴。没有翅膀的模样就像双脚站立的龙。上臂比男人的身体还要粗壮，长度大约是身体的一半——手拿像剑又像盾的武器。名为龙之血缘的两只魔物，受到亚乌菈的驯兽师能力控制，被她用来整理竞技场。

虽然等级只有五十五级，也几乎没有什么特殊能力，不过来自粗壮手臂的一击与无穷无尽的体力，足以匹敌高阶魔物。

飞鼠轻叹一口气，移动视线再次看向稻草人。

被如此充满期待的眼神注视，老实说真的很伤脑筋。这次的目的是想要确认是否真的能够使用魔法。

允许亚乌菈和马雷参观这个魔法发动实验，主要目的是在其他守护者到达之前，先展示一下自己的功力，让他们知道与自己为敌是件很蠢的事。

只是这两名小孩看来没有半点背叛的迹象，也不觉得他们会背叛。不过如果自己失去魔法的能力，飞鼠没有什么自信他们还会对自己效忠。

亚乌菈对飞鼠的态度，感觉像是认识很久了，但是对飞鼠来说，却等于是初次见面。在角色设定上可以看出两人都是公会成员大家的心血结晶，都是大家精心打造出来的宝贝。

不过对于各种状况的反应、行动模式，并非设定得完美无缺，应该会有漏洞。

他们身为智慧生物，在自行思考、采取行动时，一定会有设定之外的漏洞存在吧。如果设定里面没有对弱者尽忠的状况，那么又会如何呢？话说关于忠心的设定，大多没有明确的记载。这样一来是否会服从命令，更是因人而异。如果只是单纯不服从还好，要是发现公会长没有实力之后立刻背叛该怎么办……？

虽然太过多疑不好，但是完全信赖也并非明智之举。

总之，对于目前的飞鼠来说，小心驶得万年船是最理所当然的想法。

另外一个目的，那就是如果遇到无法使用魔法的情况，可以找亚乌菈和马雷商量。

这两名小孩都认为是要确认法杖的威力，那么因为已经验证魔法道具之力有效，所以随便都可以把魔法无效的事蒙混过去。

计画相当完美。

飞鼠忍不住称赞自己，过去的自己有这么冷静，头脑有这么灵活吗？不过现在没有人可以回答飞鼠的问题。

将脑中的疑问拋到九霄云外，开始思考YGGDRASIL所用的魔法。

游戏里的魔法数量，从一级到十级再加上超级的魔法在内，总数轻松超过六千。这些魔法区分为数种不同的系统，其中飞鼠能够使用的魔法是七百一十八种。一般的百级玩家通常只能使用三百种魔法，所以飞鼠可以使用的数量算是非比寻常。

几乎将这些魔法全都记在脑中的飞鼠，思考最适合在这时使用的魔法。

首先，因为禁止同伴互相攻击的规则已经解除，必须知道效果范围会以什么方式呈现。

所以魔法的攻击对象不是选择个体，而是范围。接下来考虑到目标是稻草人，所以───

在YGGDRASIL中，只要按下浮现的图示就可发动魔法。但是在没有出现图示的

现在，必须采用别的方法。

虽然还不确定，但是已经稍微了解要如何发动。

隐藏在体内的能力。就像关闭负向接触时一样，飞鼠全神贯注。这时图示有如飘浮在空中一样───

露出微笑的飞鼠相当高兴。

已经知道大致的效果范围、发动魔法之后需要多久才能发动下一个魔法，这些都已经彻底掌握。确认自己的能力之后，有种快要飞上天的兴奋感，感到非常满足、充实，因为知道魔法是属于自己力量的一部分，这种感觉即使在Y G G D R A SＩL里也不曾体会。

将内心涌现的喜悦之情——虽然是会急速冷静的心，还是能够感受兴奋的情绪——变成力量聚集在指尖，接著化为言语：

「火球。」（Ｆｉｒｅ　Ｂａｌｌ）

指向稻草人的指尖，出现膨胀的火球向前飞去。

火球按照预期，不偏不倚地打中稻草人。形成火球的炙热火焰将稻草人打飞，位于内部的火焰也跟著一口气爆烈，让稻草人与周围的大地成为一片火海。

这一切都发生在转瞬之间。除了烧焦的稻草人，其他什么都不剩。

「呵呵呵呵……」

亚乌菈和马雷以不解的眼神望著不由得窃笑的飞鼠。

「——亚乌菈，准备新的稻草人。」

「啊，是的，立刻照办！快去准备！」

一只龙之血缘拿著另一个稻草人，放在烧焦的稻草人旁边。

飞鼠在稻草人的旁边走来走去，接著面对稻草人发动魔法：

「烧夷。」

稻草人一旁的上空，突然冒出火柱包围稻草人。飞鼠隔了一拍的呼吸，继续对只剩残骸的稻草人施法：

「火球。」

遭到火球命中的稻草人残骸灰飞烟灭。

能够再次吟唱魔法的相隔时间，也和在Y G G D R A S I L时相同。从开始到发动魔法的动作说不定反倒变得比较快。因为以前施展范围魔法时必须先选择魔法，再移动表示范围的游标才行。

「非常完美。」

因为对于实验结果相当满意，飞鼠不禁发出心满意足的声音。

「飞鼠大人，要再多准备一些稻草人吗？」

亚鸟菈依然一脸不解。亚乌菈早就知道飞鼠是威力强大的魔法师，所以不觉得这种程度的表演有什么特别吧。

不过飞鼠想给这对双胞胎的印象正是如此，从对方的表情也说明目的已经达成。

「……不，不用了。我想要进行另一个实验。」

否决亚乌菈的提议后，飞鼠继续下一个实验。

「讯息。」

首要的联络对象是ＧＭ。在ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ使用「讯息」魔法时，只要对方正在游戏中就可以听到类似手机铃声的声音，不在的话则不会出现任何声音，立刻切断联络。

这次出现的感觉介于听到与听不到的中间吧。感觉好像有种类似丝线的东西不断延伸出去，像是在寻找联络对象。飞鼠有生以来第一次体验这种感觉，非常难以形容。

这种感觉持续一段时间，最后还是没有联络上的迹象，「讯息」的效果时间就此结束。

强烈的失望感油然而升。

飞鼠重复施展相同的魔法。这次选择的对象并非ＧＭ。

而是过去的同伴——安兹·乌尔·恭的公会成员。

带著一分期待和九十九分放弃的心情发动的魔法，果然不出所料没有任何反应。对全部的四十名成员，不，是对四十一人全都发出「讯息」，但是在确认全部没有联络之后，飞鼠轻轻摇头。

即使早就已经放弃，然而一旦事实摆在眼前，还是会令人感到无比失望。

最后飞鼠施展魔法的对象是塞巴斯。

──联络上了。

这么一来可以确定「讯息」这个魔法还是有效。而且可以联络的对象，很可能仅限于曾在这个世界遇到的人。

「飞鼠大人。』

一道深表敬意的声音传进脑中。飞鼠在心里想著，「讯息」另一端的塞巴斯或许正在恭敬地鞠躬行礼，就像在现实世界的公司一样。

正当因此这些无聊的事而默不出声时，似乎感到有些奇怪的塞巴斯再次开口，，

「……请问怎么了吗？』

「啊、啊啊，抱歉。我发了一下呆。对了，附近的情况如何？」

「是的，附近是一片草原，没有发现任何智慧生物。』

「草原……不是沼泽吗？」

过去的纳萨力克地下大坟墓周围应该是一大片沼泽，里面住著类似青蛙人的魔物兹维克。四周薄雾缭绕，还有许多毒沼泽。

「是的，周围只有草原。』

飞鼠不禁轻轻一笑。

状况也未免太多了……

「也就是说纳萨力克地下大坟墓整个穿越到某个未知的场所吗？……塞巴斯，天空有没有飘浮什么东西，或是出现类似讯息的东西？」

「没有，没有看到类似的东西。和第六层的夜空一样一望无际。」

「什么！你说夜空？……周围有没有什么奇怪的事物？」

『没有……没有发现什么特别的事物。除了纳萨力克地下大坟墓之外，甚至连个人工建

筑物都看不到。』

「这样啊……这样啊……」

该说什么才好呢？看来飞鼠只剩下抱头沉思一途。不过心里认为这或许就是现实。

塞巴斯的沉默，暗示正在等待自己的命令。飞鼠看向左手腕的护带。大约再过二十分，其他守护者就会前来。这样一来只能先下达那个指示。

「二十分钟之后回来。回到纳萨力克地下大坟墓便到竞技场集合。所有守护者都会过来，届时麻烦你向大家说明一下所见的事物。」

『遵命。』

「那么在回来之前尽量多收集资讯吧。」

听到对方答应之后，飞鼠解除「讯息」切断联络。

正当飞鼠觉得该做的事已经大致告一段落而叹气时，突然想起双胞胎的期待眼神。

既然已经向他们表示要确认法杖的威力，就得让他们见识一下才行。飞鼠握住法杖，犹豫不知该施展哪个魔法才好。

隐藏在安兹，乌尔，恭之杖里的无数力量，彷佛在对飞鼠说「赶快使用自己」。

这时还是华丽一点的魔法比较好吧。

Summon Primal Fire Elcmental

如此心想的飞鼠选择火之宝玉，发动隐藏在宝玉里的魔法之一「召唤根源火元素」。

彷佛遵照飞鼠的意念，蛇嘴叼著的宝石开始震动，感受到涌出充分的力量之后，飞鼠伸出安兹．乌尔．恭之杖。于是前端出现巨大光球，以光球为中心产生超群的火焰漩涡。

火焰漩涡的转动速度越来越快，最后膨胀成直径四公尺、高六公尺的巨大火龙卷。

红莲炼狱在周围卷起热风。

眼角余光看到两只龙之血缘正以庞大的身躯挡在亚乌莅和马雷身前，热风将飞鼠的披风吹得啪啪作响，惊人的热度就算造成烫伤也不足为奇，但是飞鼠对火焰具有绝对的抗性，用以抵销不死者原有的弱点，因此一点影响也没有。

不久之后，吞噬周围空气的巨大火龙卷带著足以熔解金属的耀眼光芒，不断晃动化为人的形状。

Elemental根源火元素—可说是元素精灵当中最高阶的魔物，本身的等级在八十五级以上。和月光狼当时一样，飞鼠也觉得和火元素之间有种奇妙的连结。

「哇啊……」

亚乌菈发出感叹的声音，目不转睛地看著。

看到自己的召换魔法绝对无法召唤出来的最高阶精灵，亚乌菈的脸上浮现欣喜的表情，就像收到心爱礼物的小朋友。

「…要试著打打看吗？」

「咦？」

「咦、咦？」

稍微愣了一下，亚乌菈露出天真的孩子笑容。就小孩的笑容来说，她的笑容有些——不，是相当狰狞。倒是身旁的马雷，露出的笑容比较像小孩子。

「可以吗？」

「不要紧。即使打倒了也无所谓。」

飞鼠耸耸肩表示不要紧。法杖的力量，在一天之中只能召唤一只根源火元素。换句话说，只要过了一天，明天就能继续召唤。因此即使被打倒也没有太大损失。

「啊，我突然想起还有其他的急事要处理……」

「马雷。」

一只手紧紧抓住马雷的手不让他逃走，姊姊似乎完全不打算逃跑。亚乌菈的微笑让马雷动弹不得。对飞鼠来说是可爱的少女笑容，但是看在长相相同的另一个人眼里，却像是完全相反的笑容，马雷的侧脸不禁为之冻结。

马雷被硬拉到根源火元素的面前。眼神不断东张西望，像是求助一般看向飞鼠。

不过对于这个有如盛开花朵的笑容，飞鼠只是合掌回应。

花立刻当场枯萎。

「好了，你们两个随便玩玩吧。要是受伤可别怪我。」

「好——」

亚乌菈活力十足地回答，同时也可以听到马雷几不可闻的沮丧回应。飞鼠觉得马雷在场应该不会受伤，因此藉由刚才戚受的奇妙连结，向根源火元素下达攻击双胞胎的命令。

面对发出狂暴火焰的根源火元素，亚乌菠和马雷采取二则一后的方式迎敌。

亚乌菈双手拿著鞭子鞭打彷佛空气的根源火元素，马雷则以魔法确实给予伤害。

「看样子应该游刃有余。」

飞鼠的视线离开这场实力相差悬殊的战斗，开始思考其他必须继续调查的事。

魔法与道具的发动情况已经确认完毕。那么接下来必须调查的是持有道具吧。其中特别重要的是卷轴、法杖、短杖等道具。这些道具都带有魔法，卷轴属于用完即丢的消耗品；法杖和短杖两种是可以发动蓄力次数魔法的道具。

飞鼠拥有很多魔法道具。基本上他的个性保守，因为觉得可惜，所以不太使用消耗道具。甚至在遇到头目也不愿使用最高级的恢复道具。这已经不能说是个性谨慎，简直就是一毛不拔。因此道具才会不断累积。

如果现在身在Y G G D R A S I L，那么飞鼠持有的这些道具，保管在道具箱里的道具会跑到哪里去呢？

飞鼠回想打开道具箱的情景，伸手在空中开始寻找。手像是伸入湖面一般没入其中，从旁边看来飞鼠的部分手臂有如凭空消失。

接著像是打开窗户一样，飞鼠的手大大横移。这时原本空无一物的空间出现一个空洞，里面摆著好几把美丽的法杖。这和Y GG D R A S I I中的道具箱简直一模一样。

动手卷动类似道具画面的空间，卷轴、短杖、武器、防具、装饰品、宝石，还有药水等消耗道具……魔法道具的数量相当惊人。

感到安心的飞鼠不禁笑了。

这么一来即使这座大坟墓里的所有人都与自己为敌，飞鼠也足以保障自身安全。

茫然地看著展开激战的亚乌菈和马雷，飞鼠归纳起到目前为止得到的资讯。

至今遇到的N P C是程式吗？

不，他们和拥有意识的人类没有差别。程式绝对无法表现出如此精细的情感。应该可以假设他们是因为某些缘故，才会变成有如人类的情况。

还有这个世界是怎么回事？

不知道。既然这里可以使用Y G G D R A S I L的魔法，那么把这里想成是Y G G D RA S l L的游戏里比较妥当，不过根据之前的疑点来判断，又不像是在游戏里。到底身在游戏里，还是在异世界呢？应该是其中之一吧。虽然有点不可思议。

今后该以什么心态来面对？

已经确认能够使用Y G G D R A S I L的能力，因此如果这座纳萨力克地下大坟墓内的魔物与N PC的能力，全都是基于Y G G D R A S I L内的电磁资料，那么应该没有敌人。

问题是他们并非电磁

资料而是其他存在，就得采取不同心态来面对。总之只能暂且以位居上位者的态度，摆出充满威严的模样——如果办得到——来行动比较妥当。

今后该采取怎么样的行动？

应该努力搜集线索，虽然不清楚这个世界是怎么回事，不过目前的飞鼠只是单纯的无知旅行者。必须步步为营、小心谨慎地收集资讯。

如果这是异世界，又该努力想办法回到原来的世界吗？

心存疑问。如果有朋友在原来的世界，那就应该这么做。如果双亲依然健在，更会疯狂地想办法找出回家的方法。如果有需要扶养的家人，或是女朋友…

但是身边没有那些人。

只是重复到公司上班然后回家的生活。之前上班回家之后登入ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ，还可以随时等待同伴前来，但是那样的未来恐怕不复存在。那么还有回去的价值吗？

不过能回去的话，还是努力想办法回去比较好。选项总是越多越好，因为外面也有可能是地狱一般的世界。

「该如何是好呢……」

飞鼠落寞的自言自语在空中回响。

４

巨大的根源火元素彷佛融化一般在空中慢慢消失，飘散在空中的热气也跟著变淡。随著火精灵的消失，飞鼠原本感受到的些微支配关系也跟著烟消云散。

虽然根源火素拥有不凡的破坏力与耐久力，但是对于能够将惊人的火焰伤害完全无效化，并且拥有敏捷身手的亚乌菈来说，只不过是一个巨大的靶子。

相反地如果遭到攻击，亚乌菈应该也会损失生命力，不过身为森林祭司的马雷不可能允许这种事。事实上，马雷在战斗中不断有效率地使用强化或弱化的魔法来援护亚乌菈。

两人将前锋与后卫的角色扮演得相当称职，可以说是配合得天衣无缝。同时飞鼠也感受到，这场对战和游戏中的战斗不同，是活生生的实战。

「非常精彩……你们两人……都表现得都相当出色。」

听到飞鼠衷心的感叹，两名小孩露出愉快的微笑：

「谢谢称赞，飞鼠大人。已经很久没有好好运动了！」

两人随手拭去脸上的汗水，但是拭去之后马上冒出汗滴，从淡黑色的肌肤滑落。

飞鼠默默打开道具箱，从中拿出魔法道具——无限水壶。

在ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ中有吃饭和口渴的设定，不过这个设定和不死者的飞鼠完全无关，本身从来不曾用过这项道具。顶多也是用在骑乘动物上。

类似玻璃瓶的透明水壶里，装满新鲜的水。或许是因为里面的水很冰，水壶上冒出无数的水珠。

接著拿出漂亮的杯子，装满水之后递给双胞胎：

「亚乌菈、马雷，喝吧。」

「咦？这样太不好意思了，飞鼠大人……」

「是、是啊，我的魔法也可以变出水来。」

看到在面前挥手的亚乌菝与不断摇头的马雷，飞鼠露出苦笑：

「小意思不用在意。你们一直以来都表现得很出色，这是我对你们的感谢。」

「哇啊───」

「呜喔──」

似乎感到害羞，面红耳赤的亚乌菈和马雷战战兢兢地伸手接下杯子：

「谢谢您，飞鼠大人！」

「竟、竟然让飞鼠大人帮我倒水！」

有必要那么高兴嚼？

于是亚乌菈不再拒绝，双手接下一口气喝乾。喉咙动了几下，水滴从嘴角流过光滑的喉咙，消失在胸口。至于马雷则是双手抱著杯子，咕嘟咕嘟慢慢品尝。光是喝水的方式，就如实地表现出两人的性格差异。

飞鼠看著两人的模样，伸手摸摸自己的喉咙。感觉颈椎好像有一层皮。

这副身体到目前为止还不曾感到口渴，也不曾感到困。虽然很清楚死人本来就没有那种感觉，但是一旦发现自己不是人类，也只能觉得这一切都是在开玩笑。

飞鼠继续触摸自己的身体。没有任何皮肤、肌肉、血管、神经和内脏，是一副只有骨头的躯体。虽然心里明白，还是缺乏真实咸，所以不断抚摸自己的身体。

触觉比起还是人类时迟钝一些。那种迟钝的感觉就像是触摸时中间隔著薄布。相反的，不管是视力还是听觉，其他的感觉都变得更加敏锐。

只以骨头构成的身体好像很容易断裂，但是每根骨头摸起来却像比钢铁还要坚硬。

而且虽然现在的自己与以前完全不同，却有种奇怪的满足感与充实感，感觉这才是自己的身体。可能是这个缘故，所以即使身体变成白骨也不感到害怕吧。

「还要吗？」

飞鼠举起无限水壶，询问喝完水的两人。

「呃——谢谢！已经喝够了！」

「是吗？那么马雷呢？还要喝吗？」

「咦！呃、呃，我、我也喝够了。已、已经不觉得渴了。」

点头回应的飞鼠收回两人的杯子，再度收进空间之中。

亚乌菈突然低语：

「原本以为飞鼠大人会更可怕的。」

「嗯？是吗？如果那样比较好的话……」

「现在这样比较好！绝对比较好！」

『那就这样吧。」

听到亚乌菈有些激动的的回答，飞鼠有些吃惊地回应。

「飞、飞鼠大人，您该不会只有对我们这么温柔吧——」

面对念念有词的亚乌菈。飞鼠不知如何回答，只是轻拍亚乌菈的头。

「呵呵呵。」

亚乌菈就像看到心爱东西的小狗，马雷则是露出相当羡慕的表情。这时有个声音传来：

『哎﹖莫非我是第一名呀？』

虽然语气些老成，但是听起来相当年轻的声音响起，大地随之浮现影子。接著影子变成类似门的形状，有个人从门里慢慢现身。

身上穿著看起来很柔软的黑色晚礼服。裙子大大膨起，感觉很有份量。上半身披著点缀花边与缎带的短襬开襟衫，手戴长版蕾丝手套，因此几乎没有露出任何肌肤。

只能用绝世美女形容的端正五官暴露在外，肌肤有如白蜡。因为银色长发绑在单边垂落下来，因此完全没有盖住脸，深红的双眸散发妖艳的愉悦眼神。

年纪大约十四岁甚至更小，稚气未脱的外表简直是集可爱与美丽于一身的美女。不过胸部与年纪有点不符，显得高高隆起。

「……在瞬间移动受到阻碍的纳萨力克中，不是说过不要特意使用『传送门』吗？应该能够正常走到竞技场，所以用走的不就好了，夏提雅。」

飞鼠的耳边传来不耐烦的声音。冰冷的语气中完全找不到刚才那种有如小狗的温驯态度，只有满满的敌意。

旁边的马雷再次发抖，慢慢离开姊姊身边显得相当聪明。然而对于亚乌菈的一百八十度转变，飞鼠也有点吓到。

使用最高阶传送魔法来到这里的，是名为夏提雅的少女。她连看都没看一眼在飞鼠身边一脸狰狞的亚鸟菈，转身来到飞鼠面前。

身上散发迷人的香水味道。

「……好臭。」

亚乌菝菈声骂了一句。接著出言讽刺「该不会是因为不死者的缘故，所以腐烂了」。

也许是看到飞鼠反射性地举起自己的手闻了一下味道，夏提雅不悦地皱眉：

「……这种说法很不妙吧。飞鼠大人也是不死者啊。」

「啥？你在说什么傻话啊，夏提雅。飞鼠大人怎么可能是普通的不死者，应该已经到达超级不死者或神级不死者的境界了。」

听到夏提雅和马雷发出「啊。」、「恩。」的认同声，虽然有点不明所以，不过在ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ里，自己只是普通的不死者……因此飞鼠觉得有点自卑。

总之没有什么超级不死者和神级不死者这种奇怪的存在。

「不、不过姊姊，刚才的话还是有点不妙。」

「是、是吗？好吧，那就重来一次。咳恩……该不会是因为尸肉的缘故所以腐烂了？」

「这样……恩，还算可以呀。」

认同亚乌菠的第二次说法，夏提雅将纤细的手伸到飞鼠的头侧，做出拥抱的姿势：

「啊，我的主人，我唯一无法支配的亲爱主人。」

张开艳红的嘴唇，露出湿润的舌头。舌头像是生物一般，舔了自己的嘴唇一圈。口中还传来芬芳的香味。

虽然她非常适合妖艳美女的身分，但是年纪稍嫌不足，这种反差的感觉让人不禁会心一笑。而且身高也不够，即使伸手想要抱住脖子，看起来更像是要吊在脖子上。

不过对不习惯女生的飞鼠来说，这样已经十分煽情。虽然想要后退一步，最后还是决定停在原地不动。

她是这样的个性吗？心中涌现的想法久久不散。不过一想到过去设定这名少女的同伴佩罗罗奇诺桑，有这种个性也不无可能。因为他比任何人都喜欢H-GAME。还自豪表示Ｈ-GAME是我的生命」。

夏提雅，布拉德弗伦的角色设定，正是由这个废人进行。

她是纳萨力克地下大坟墓第一层到第三层的守护者，「真祖」。

同时也是H-GAME爱好者的精心杰作，角色设定充满H-GAME风格的少女。

「……给我节制一点……」

夏提雅第一次对低沉的吼声有所反应，以嘲讽的表情看向亚乌菝：

「喔，矮冬瓜在这里呀？我的视野看不到你，还以为你不在呀。」

飞鼠也不打算吐槽她刚才就说过话了。

亚乌菈的脸抖个不停，然而夏提雅完全忽略她的存在，对著马雷说道：

「你也相当不容易呀，有一个脑筋这么不正常的姊姊。还是快点离开你姊姊比较好呀，不然总有一天你也会变得跟她一样不正常呀。」

马雷瞬间变脸，因为他知道夏提雅打算利用自己和姊姊吵架。

不过亚乌菈却露出微笑───

「吵死了，你这个假奶。」

───投下这个震撼弹。

「．．．．．．你在胡说八道什么───！」

阿，个性完全毁了───飞鼠忍不住自言自语。

完全显露本性的夏提雅，说话已经不像刚才那样做作。

「一看就知道了——凸得那么奇怪，到底放了几片啊？」

「哇啊——哇啊——」

夏提雅不断慌张挥手，像是要盖过对方的发言，脸上露出与年纪相称的表情。另一方面，亚乌菈则露出邪恶的微笑：

「垫得那么高……奔跑的时候应该会移位吧？」

「咕！」

被伸出的手指戳了一下，夏提雅发出奇怪的声音。

「说中了吧！哈哈哈！不知道跑到哪里去——！所以虽然著急还是不用跑的，而是利用『传送门』啊——」

「住嘴！矮冬瓜！你根本是飞机场。我至少……不，我可是非常有料的！」

夏提雅拚命反击。就在此时，亚乌菈露出更加邪恶的笑容。夏提雅彷佛受到惊吓后退一步。反射性地护住胸部的夏提雅，令人感到可怜。

「……我只有七十六岁，来日方长，不像你这个不死者没有未来。好可怜喔——再也不会发育了。」

夏提雅不禁发出呻吟，又往后退了一步。脸上明显浮现无话可说的表情。看到对方的表情，亚乌菈露出可怕的笑容：

「竟然对现在的胸部感到满足——噗！」

飞鼠好像从夏提雅身上听到理智线断裂的声音。

「臭小鬼——！现在后悔已经太迟了——！」

夏提雅戴著手套的手冒出晃动的黑色雾气。亚乌菈则拿起刚才使用的鞭子准备迎击。至于在一旁看著的马雷显得有些惊慌失措。

眼前的光景好像似曾相识，飞鼠有些迟疑不知是否应该阻止两人。

设计夏提雅的佩罗罗奇诺桑和设计亚乌菈与马雷的泡泡茶壶桑，两个姊弟有时候会感情和睦地吵闹，就像现在这样。

飞鼠在吵闹的两人后方，回忆过去同伴的身影。

「吵死了。」

正当飞鼠沉浸在旧有的回忆时，非人的生物挤出人类的声音。这道毫无抑扬顿挫的奇怪声音，终止了两人的争吵。

望向声音来源，那里不知何时站著一个散发寒气的异形。

高二．五尺的巨大体型，看起来就像双脚步行的昆虫。世界上如果有恶魔将螳螂与蚂融合在一起加以变形，应该就是这种感觉吧。有一条足足有身高的两倍

长的尾巴，全身长满有如冰柱的锐利尖刺。强而有力的下颚应该可以轻易咬断人的手吧。

双手拿著白银战戟，剩下的两只手拿著散发黑色光芒的可怕钉头锤，与形状歪七扭八，看起来无法收入鞘中的阔剑。

带著慑人的寒气，散发钻石尘一般璀璨光芒的淡蓝色外骨骼硬度可比镗甲。肩膀与背部的地方隆起好似冰山。

他是纳萨力克地下大坟墓第五层的守护者，「冰河统治者」科塞特斯。

将手中战戟往地面一敲，周围地面慢慢冻结。

「你们玩得太过火了……」

「是这个丫头无理取闹……」

「才不是——」

「呜啊啊啊……」

夏提雅与亚乌莅再次以锐利的眼神互瞪，一旁的马雷惊慌失措。飞鼠终于按捺不住，刻意压低声音警告两人：

「……夏提雅、亚乌菈。打闹就到此为止。」

吃惊的两人抖了一下，同时垂下头来：

「非常抱歉！」

飞鼠从容不迫地点头接受两人的道歉，转身开口：

「你来啦，科塞特斯。」

「接到飞鼠大人的命令，当然要立刻前来。」

白色雾气从科塞特斯的口器飘了出来，空气中的水分跟著发出啪叽啪叽的冻结声音。这股寒气足以和根源火元素的火焰匹敌。光是处在他的周围就会受到低温的各种影响，身体甚至会因此冻伤。不过飞鼠没有任何感觉。应该说在场的每个人都具有火焰、冰冻、酸性攻击的抗性或应对方法。

「最近没什么入侵者，应该很悠闲吧？」

「的确—」

下颚发出喀喀喀的声响，像是黄蜂的威吓。不过飞鼠觉得他应该是在笑吧。

「——虽说如此，还是有些事必须进行，因此没有那么悠闲。」

「喔，必须进行的事？可以告诉我是什么吗？」

「是锻炼。以便随时随地都能派上用场。」

虽然从外表看不太出来，不过科塞特斯的角色设定是属于武士，不管是性格还是设计概念都是。因此在这座纳萨力克地下大坟墓中，如果根据擅长使用武器的方式来区分，他的武器攻击能力可说是首屈一指。

「这一切都是为了我吧，辛苦你了。」

「光是听到这句话，就不枉那么辛苦了。喔，迪米乌哥斯，还有雅儿贝德也来了。」

随著科塞特斯的视线望去，竞技场的入口可以看见两道人影走来。走在前方的是雅儿贝德，后面跟著有如跟班的男子。接近到一定距离，雅儿贝德露出微笑向飞鼠深深鞠躬。

男子也优雅行礼：

「让大家久等了，非常抱歉。」

身高大约一百八十公分，皮肤像是经常日晒一般黝黑。长相偏东方面孔，往后梳的头发相当乌黑。圆框眼镜底下的眼睛已经不能说是眯眯眼，感觉彷佛没有睁开。

身穿英式西装，当然也有系领带。给人的感觉就像相当干练的商业人士，或是律师之类的专业人士。

不过即使打扮成绅士，也难掩邪恶的气氛。后面有一条由银色金属板包覆的尾巴，前端长著六根尖刺。周遭有著不断晃动的浅黑火焰。这名男子就是「炎狱造物主」迪米乌哥斯。

纳萨力克地下大坟墓第七层的守护者，在角色设定上，这位恶魔属于防卫时的N P C指挥官。

「看来全员都到齐了。」

「——飞鼠大人，好像还有两人还没到。」

一道渗入人心、令人著迷的浑厚嗓音传来。

迪米乌哥斯的话语有著常驻特殊技能。这项技能名为「统治咒语」，可以瞬间让内心脆弱的人变成自己的傀儡。

不过这个特殊能力无法对在场众人生效。对方的等级必须在四十级以下才有用，对在场的人来说，顶多只是颇为舒服的声音。

「不了。那两名守护者的任务是优先处理特定状况下的工作，因此目前这个状况并不需要叫他们过来。」

「原来如此。」

「……我的盟友似乎也还没到。」

听到这句话的夏提雅和亚乌菈瞬间冻结，就连雅儿贝德好像也笑不出来。

「……那、那家伙不过是守护我……我们楼层一部分的守卫。」

「是、是啊，，」

夏提雅露为僵硬的笑容，亚乌菈也是一样，雅儿贝德则是不断点头赞成。

「……恐怖公啊。没错，也通知一下领域守护者比较好。那么也转告红莲和格兰特等领域守护者吧。这个任务就交给各个楼层守护者。」

在纳萨力克地下大坟墓里，守护者分成两种。

一种是飞鼠眼前这些负责一个或数个楼层的楼层守护者，另外还有一种是负责守护各楼层部分区域的领域守护者。简单来说，领域守护者由楼层守护者管理，负责守护特定区域，有著一定的数量所以不是很重要。基本上在纳萨力克里提到守护者，通常是指楼层守护者。

各个楼层守护者听到飞鼠的命令，表示了解之后，雅儿贝德开口下达指示：

「那么各位，请向无上至尊献上忠诚吧。」

所有守护者一起点头，飞鼠还来不及插嘴，众人已经开始整队。雅儿贝德站在前面，所有守护者则在她的后方排成一列。每个守护者都露出毕恭毕敬的严肃表情，看不到任何开玩笑的气氛。

站在最旁边的夏提雅向前迈出一步：

「第一、第二、第三楼层守护者夏提雅，布拉德弗伦。参见大人。」

下跪，单手放在胸前，恭敬地深深行礼。在行过君臣之礼的夏提雅之后，科塞特斯向前迈出一步：

「第五楼层守护者塞特斯。参见大人。」

和夏提雅一样，对飞鼠下跪行君臣之礼。接下来上前的是双胞胎黑暗精灵：

「第六楼层守护者亚乌莅。贝拉，菲欧拉。参见大人。」

「同、同样是第六楼层守护者马雷，贝罗，菲欧雷参、参见大人。」

也一样是恭敬地下跪低头行礼。夏提雅、科塞特斯、亚乌菈和马雷的体型不同，迈出一步时应该有所差异，但是跪下的位置非常一致，排列得相当整齐。

接著是迪米乌哥斯优雅地踏出一步：

「第七楼层守护者迪米乌哥斯。参见大人。」

随著冰凉的音色与优雅的姿势，迪米乌哥斯发自内心地行礼。最后的雅儿贝德也向前迈出一步：

「守护者总管雅儿贝德。参见大人。」

向飞鼠露出微笑的雅儿贝德，和其他守护者一样跪下行礼。不过只有雅儿贝德继续开口，低著头以清澈的声音向飞鼠进行最后的报告：

「除了第四楼层守护者高康大与第八楼层守护者威克提姆，各楼层守护者都已下跪参见……还请无上至尊下令，我们一定赴汤蹈火在所不辞。」

面对六个低下的头，飞鼠应该无法发声的喉咙似乎发出咕嘟的声音。现场笼罩异常的压

迫烕，或许只有飞鼠感受得到这个刺痛的空气。

───不知该如何是好。

这种场面应该一辈子都遇不到一次吧。头脑一片混乱的飞鼠，不小心发动特殊能力，时而在周围散发灵气，时而在背后发出光芒。

没有空闲解除的飞鼠拚命在记忆中寻找在电影或电视里看到的场景，想要做出符合现况的举动。

「抬起头吧。」

沙——全员一起抬头。因为动作太过整齐，飞鼠差点想问是不是曾经一起练习。

「那么……首先感谢大家前来。」

「请别说谢谢的话。我等都是只为飞鼠大人尽忠的属下。飞鼠大人对我们来说就是至高无上的君主。」

感觉没有其他守护者打算否定雅儿贝德的回答。真不愧是守护者总管。

以严肃的表情看向守护者的脸，飞鼠不存在的喉咙，突然有种噎住的感觉。那是身为领导者的压力，紧紧压迫身体的感觉。

不仅如此，自己的命令将影响今后的未来。对于下决定这件事感到有点迟疑。

纳萨力克地下大坟墓会不会因为自己的决定走向毁灭之路——如此的不安掠过心头。

「……飞鼠大人，您会感到迟疑也是理所当然。对飞鼠大人来说，我们的力量根本微不足道吧。」

雅儿贝德抹去脸上的微笑，以凛然的坚毅表情恭敬开口：

「可是只要飞鼠大人下令，不管任务有多艰难，我等——所有楼层守护者一定全力以赴，就算粉身碎骨也在所不惜。在此发誓绝对不会让四十一位至高无上的造物主，安兹．乌尔·恭的各位大人蒙羞。」

「在此发誓！」

配合雅儿贝德的声音，其他的楼层守护者也齐声附和。声音当中充满力量，不管面对多少人都无法阻止这份有如钻石一般坚硬的忠诚与决心，像是在嘲笑曾经怀疑N P C或许会背叛的飞鼠。

心情有如眼前的黑暗已经在日升之后消失得无影无踪，飞鼠大受感动，十分激动。安兹．乌尔．恭成员所设计的ＮＰＣ，竟然如此优秀。

过去的金色光辉，现在依然存在。

对于大家的心血结晶，精心的杰作依然存在厌到喜悦。

飞鼠绽放笑容，骷髅头的脸上当然没有任何表情变化。不过眼窝里的红色光芒显得异常绚烂夺目。刚才的不安情绪不复存在，飞鼠只是简单地说出身为公会长应该说的话：

「守护者们，你们太棒了。我确信你们一定可以理解我的目的，成功达成我的使命。」

「或许会有一些无法理解的事，不过我希望你们专心聆听。我认为纳萨力克地下大坟墓，目前已被卷入原因不详的意外之中。」

守护者脸上的神情依然严肃，完全看不到些许惊讶。

「虽然不知道是什么原因造成这场意外，但是目前已经得知纳萨力克地下大坟墓从原本的沼泽，转移到大草原上。关于这个异象，有没有人知道什么前兆的？」

雅儿贝德望向楼层守护者的脸，看到他们脸上的回覆之后开口：

「没有，非常抱歉，我们郡没有想到什么线索。」

「那么，有件事问一下楼层守护者，有没有人在自己的楼层发现什么异象吗？」

听到这句话，各楼层守护者终于回答：

「第七层没有任何异象。」

「第六层也是。」

「是、是的，姊姊说得没错。」

「第五层也一样。」

「第一层到第三层也没有任何异象呀。」

「——飞鼠大人，我想要尽快调查第四、第八层。」

「那么这件事就交给雅儿贝德处理。不过要留意第八层，如果在那里发生紧急状况，有些情况你可能无法应付。」

雅儿贝德深深低头行礼表一不了解之后，夏提雅接著说道：

「那么地面部分交给我负责。」

「不用了，塞巴斯正在探查地面部分。」

当时也在现场的雅儿贝德当然不至于，但是其他守护者脸上纷纷浮现一瞬即逝，难以掩饰的惊讶之色。

在纳萨力克地下大坟墓中，有四名最擅长肉搏战的N P C。使用武器时拥有最强攻击力的科塞特斯；全身装备重装甲，在防御方面无懈可击的雅儿贝德：在格斗战中拥有最强实力，真面目的综合战力或许凌驾前面两人的塞巴斯。此外还有一个人更胜他们。

守护者会这么惊讶的原因无他。正是因为在格斗战中所向披靡的塞巴斯，竟然会被派去负责那么简单的侦察任务。由此也可以得知，飞鼠对于这次的异象非常小心谨慎，大家因此产生强烈的危机意识。

「以时间来说差不多也该回来了……」

这时飞鼠看到塞巴斯小跑步朝这里过来。现身的塞巴斯一来到飞鼠面前，立刻和其他守护者一样慢慢罩膝下跪：

「飞鼠大人，抱歉来迟了。」

「没关系，那么先报告一下周遭情况吧。」

塞巴斯拾起头，看了一眼跪在地上的守护者。

「…情况紧急，这件事当然也该让各栖层守护者知道。」

「是的。首先周围一公里的地方是───草原。完全看不到任何人工建筑。虽然有看到几只栖息于此的小动物，但是没有发现人形生物或大型生物。」

「那些小动物是魔物吗？」

「不，应该是毫无战斗能力的生物。」

「．．．这样啊。那么你说的草原，应该不是那种冻结的草相当锐利，经过时会被刺伤的那种草原吧？」

「不，只是单纯的草原。没有什么特别。」

「也没有看到天空城之类的建筑吗？」

「是的，没有看到。不管在天空或地上，都见不到任何人工的照明。」

「这样啊，只是单纯的星空……辛苦你了，塞巴斯。」

出声慰劳塞巴斯的飞鼠，因为没有得到什么有用资讯感到有些沮丧。

不过已经可以渐渐认知自己身处的环境并非ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ的游戏世界里。虽然还有不明白为什么可以使用ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ的装备，以及正常发动魔法的疑问就是了。

不知道为什么会穿越到这个地方，不过还是提升纳萨力克的警戒等级比较妥当吧。说不定这里是别人的领地，突然随意跑过来当然会遭到斥责。不，如果只有斥责还算幸运了。

「各位守护者，先提升各楼层的警戒等级一级。因为不知道会发生什么事，千万不能大意。遇到入侵者时不要痛下杀手，务必要活抓。捕捉时也尽量不要伤害对方。在这种诸事不明的状况下，抱歉遗要麻烦大家做这些事。」

守护者齐声表示了解，同时低头行礼。

「接下来我想要了解一下组织的营运系统。雅儿贝德，关于各楼层守护者之间的警备资讯交流现况如何？」

在ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ时，守护者是单纯的ＮＰＣ，只会根据程式行动。各楼层之间不可能互相交换警备资讯和魔物。

「各楼层的守护工作交由各守护者自行判断，不过迪米乌哥斯身为总负责人，大家可以和他共享所有的情报。」

飞鼠有点惊讶，不过接著满意地点点头：

「这真是太好了，纳萨力克的防卫负责人是迪米乌哥斯，守护者总管是雅儿贝德。你们两人就负责规画更加完善的管理系统吧。」

「遵命。规画的管理系统不包括八、九、十层可以吗？」

「八层有威克提姆所以没问题。不，八层设为禁止进入。刚才对雅儿贝德下达的命令也取消。原则上有我的许可才能进入八层。将原本的封印解除，变成可以直接从七层到达九层。然后，包含九层和十层在内也一起规画。

「确、确定要这么做吗？」

雅儿贝德似乎有些惊讶，后方的迪米乌哥斯也睁大双眼，清楚露出内心的情绪．

「确定要让那些仆役进入无上尊者们的领域吗？需要开放到这种地步吗？」

所谓的仆役指的不是由安兹．乌尔．恭成员设计的N P C，而是游戏自动产生的魔物。

仔细想想，除了极少数的例外，九层和十层的确没有仆役。

飞鼠低声自言自语。

雅儿贝德似乎认为那里是圣域，不过事实上并非如此。

九层没有安置魔物的缘故，只是单纯认为由最强ＮＰＣ保护的八层都已遭到突破，那么安兹．乌尔．恭的胜算也很低，倒不如好好扮演坏人的角色，在王座和入侵者一决胜负。

「…没问题。因为状况紧急，加派人手进行戒备。」

「遵命。我会精挑细选，派遣实力与品格兼备的精锐。」

飞鼠点点头，把目光移向双胞胎身上：

「亚乌菈和马雷……可以将纳萨力克地下大坟墓隐藏起来吗？光是使用幻术隐蔽感觉有点靠不住，再考虑到维持幻术的费用，实在是令人头痛。」

亚乌菈和马雷面面相觊，开始思考。过了一会儿马雷才开口：

「利、利用魔法的话有点困难。如果要连同地面上的一切加以隐藏……不过倒是可以在墙上覆盖泥土，然后种植物加以掩饰……」

「你说要用泥土弄脏伟大的纳萨力克墙壁？」

背对马雷的雅儿贝德表示质疑。虽然语气甜美轻柔，不过内含的情感刚好相反。

马雷的肩膀抖了一下，周围的守护者虽然没有出声，不过纷纷散发出赞同雅儿贝德意见的气氛。

然而对飞鼠而言，雅儿贝德是在多管闲事，事情没有严重到需要那么大惊小怪。

「雅儿贝德……别多嘴。我正在和马雷说话。」

声音低沉到连飞鼠自己都有些惊讶。

「啊，非常对不起，飞鼠大人！」

头低到不能再低的雅儿贝德，表情因为恐惧而冻结。守护者和塞巴斯也瞬间僵硬，或许认为这句斥责等于是在责骂他们吧。

守护者迅速转变的态度令飞鼠感到后悔，觉得自己骂得太过火，不过还是继续问道：

「可以在墙上盖土隐藏吗？」

「是、是的。如果飞鼠大人允许……不过……」

『不过从远处观察时，会觉得地面的突起不太自然吗？塞巴斯，在这附近有山丘之类的地方吗？」

「没有。可惜附近只是一望无际的平坦大草原。不过因为这里也有夜晚，所以晚上定能够成功骗过他人的目光。」

「这样啊……只是如果想要隐藏墙壁，马雷的想法的确是好办法，那么在周围的土地也堆些相同的土堆当成伪装如何？」

「这样应该就没有那么显眼了。」

「很好。那么马雷和亚乌菈两人一起著手进行这项任务，执行任务时，可以从各楼层取出所需物品。至于无法隐藏的上空部分，就等待任务完成之后施加幻术，让纳萨力克以外的人无法看到。」

「是、是的。遵、遵命。」

暂时只能想到这些。可能遗有很多遗漏的地方，不过那些可以等到之后再慢慢处里。因为从发生异象到现在，也才经过几个小时。

「那么今天就此解散。大家先回去休息，之后再开始行动。由于还有许多不清楚的地方，绝对不要太过逞强。」

所有守护者一起低头表达了解。

「最后有件事想要问一下各楼层守护者。首先是夏提雅───对你来说，我到底算是什么样的人？」

「美的结晶。是这个世界上最美的人。就连宝石都比不上您雪白的身躯。」

不经思索的夏提雅迅速回答。从毫无迟疑的回答可以明显得知，这个回答应该是出自她内心的真实想法。

「——科塞特斯。」

「比所有守护者都要强大的强者。名符其实的纳萨力克地下大坟墓至尊统治者。」

「——亚乌菈。」

「充满慈悲又深思熟虑的人。」

「——马雷。」

「非、非常温柔的人。」

「迪米乌哥斯。」

「兼具明智判断力和迅捷行动力，堪称完美无缺的人。」

「———塞巴斯。」

「负责整合所有无上至尊的人。而且充满慈悲，直到最后都没有拋弃我们，愿意留下来和我们并肩作战的人。」

「最后是雅儿贝德。」

「无上至尊们的最高负责人，也是我们最棒的主人。同时也是我最爱的人。」

「……原来如此。我已经非常了解各位的想法。那么过去我的同伴负责的部分工作，也交由你们处理。今后也要尽忠职守。」

看到守护者深深点头跪拜，飞鼠以传送的方式离开。

视野瞬间出现变化，眼前从竞技场变成排列哥雷姆的魔法阵。环视四周，确认周围没有任何人之后，飞鼠大大叹了一口气。

「好累……」

虽然身体一点也不觉得累，不过心里的疲劳却像是肩上的重担。

「……那些家伙……为什么对我的评价这么高。」

根本是不同人吧。听守护者游说对自己的评价时，很想笑著吐槽。「哈哈哈。」乾笑的飞鼠摇摇头。不过看他们的表情，感觉又不像是开玩笑。

也就是说——那是真心话。

如果出现不符合守护者评价的情况，或许会让他们感到失望。如此心想的飞鼠感觉压力变得越来越大。不仅如此，还有一个问题。这时飞鼠变得更加愁眉苦脸。

虽然是表情无法变化的骷髅头，彷佛还是出现那样的变化。

「……该怎么对待雅儿贝德……再继续下去实在没脸见翠玉录桑…，」

第一卷 过场

几乎快把头压向地面的压力，消失得无影无踪。

即使知道创造自己、应该崇拜的主人已经离去，还是没人起身。过了一会

儿，总算有人呼出安心的叹息。紧张的气氛终于逐渐消失。

首先起身的人是雅儿贝德。虽然白色礼服的膝盖沾到一些泥土，不过她一

点也不在意，只是展开翅膀抖落羽毛上的脏污。

看到雅儿贝德起身，其他人也纷纷起立。但是没有人开口。

「好、好可怕喔，姊姊。」

「是啊，我还以为会被压垮。」

「真不愧是飞鼠大人，力量竟然对我们守护者也有这么强的效果……」

「虽说是无上至尊，拥有超越我们的力量，没想到会强到这种地步。」

守护者纷纷说出对飞鼠的印象。

将所有守护者压在地面的压力，是源自飞鼠散发的灵气。

绝望灵气。这个灵气除了具有恐怖效果，还能同时降低能力。原本应该无法对同为一百级的NPC发挥效果，不过这个灵气受到安兹．乌尔．恭之杖的加持，因

此变得更强。

「那是飞鼠大人展现他身为统治者的气度。」

「是啊，在我们尚未说出自己的地位之前，飞鼠大人完全不发挥力量，不

过在我们表现出守护者的模样时，他就展现伟大力量的一部分。」

「为了回应我们的忠诚，飞鼠大人才会展现身为统治者的一面。」

「的确如此。」

「和我们在一起时也没有散发灵气。飞鼠大人真是体贴，觉得我们口渴

了，还拿出饮料给我们喝喔。」

亚乌菈的发言，令在场的所有守护者散发紧张的气氛。那是几乎可以用肉眼辨识的嫉妒。其中最严重的人是雅儿贝德，她的手不断发抖，感觉指甲快要抓破手套。

抖了一下肩膀的马雷稍微睁大眼睛：

「那、那是身为纳萨力克地下大坟墓统治者的飞鼠大人的真正实力吧，真

厉害！」

现场的气氛立刻为之一变。

「完全没错。回应我们的想法，展现身为统治者的气度……真不愧是我们的造物主。站在四十一位无上至尊的顶点，而且也是直到最后还留在这里的慈悲主人。」

听著雅儿贝德的发言，所有守护者部浮现陶醉的表情。虽然马雷脸上的表情比较像是放松的感觉。

没有什么能比亲眼目睹创造自己的四十一位造物主，必须绝对尽忠的主人现出真面目还要令人戚到快乐的事。

不只是对守护者而言，对所有由无上至尊创造出来的角色来说，最大喜悦

就能够助他们一臂之力。然后是受到他们的认真对待。

这是极为理所当然的真理。

对于这些原本就是为了帮助无上至尊所创造的角色来说，这是最令人感到高兴的事。像是要将这种愉快轻松的气氛抹去，塞巴斯在一旁开口：

「那么我先告辞，虽然不知飞鼠大人去哪里，还是应该随侍在身旁。」

雅儿贝德虽然露出羡慕至极的表情，不过还是压制心情回答：

「我知道了，塞巴斯。好好侍奉飞鼠大人，千万不要失礼。还有如果有什么事立刻向我报告。特别是飞鼠大人呼唤我时，一定要马上赶来报告。即使有其他事也要先放下！」

身旁听到这些话的迪米乌哥斯，露出有点伤脑筋的表情。

「不过如果是要我过去寝室，请告诉飞鼠大人我需要一点时间。因为必须

做些梳妆盥洗的准备。当然，若是要我直接过去也是完全没问题。因为我的身

体原本就尽可能保持在洁净无垢的状态，服装也经过精挑细选，以便随时回应

飞鼠大人的呼唤。总之就是以飞鼠大人的意旨为最优先——」

「────了解了，雅儿贝德。如果我在这里浪费太多时间，侍奉的时间会，

跟著变少，对飞鼠大人十分失礼，所以不好意思，我先告退了。那么各位守护

者，告辞了。」

塞巴斯向目瞪口呆的守护者告辞之后，立刻以小跑步离开，彷佛是要拋下

一脸还没说够的雅儿贝德。

「话说回来……真是安静。夏提雅，你怎么了吗？」

听到迪米乌哥斯的问题，所有人的目光都集中在夏提雅身上。这才发现夏提雅还跪在地上。

「怎么了，夏提雅？」

再次呼唤之后，夏提雅才抬起头来。

眼神迷蒙，彷佛大梦初醒一般呆滞。

「……发生什么事了？」

「感受到飞鼠大人的惊人气势，不禁感到兴奋……内裤有点不妙呀。」

鸦雀无声。

大家面面相偅不知道该说什么。所有守护者都想起在守护者当中拥有最多性癖的夏提雅，其中的一个就是恋尸癖，纷纷只能用手扶著额头。不过只有

马雷无法理解，显得一头雾水。不，还有一个守护者不肯善罢干休。

那就是雅儿贝德。接近嫉妒的情感让雅儿贝德破口大骂：

「这个贱人。」

听到这句轻蔑的话，感到敌意的夏提雅扬起嘴唇，露出妖艳的笑容：

「啥？感受到无上至尊之一的超美形飞鼠大人发出的力量波动，根本就是奖励。那样还没有湿掉才有问题。难道你不只是外表清纯，而是单纯没有性欲？吶，大嘴星星？」

「……七鳃鳗。J

两人彼此互瞪。在一旁看著的守护者虽然知道不可能会因此打起来，但是

注视的眼神依然充满不安。

「我的外表是由无上至尊创造呀，对于自己的外表毫无不满呀。」

「我也是一样啊。」

夏提雅慢慢起身，两人的距离渐渐拉近。即使如此，互瞪的眼神也没有移开。不仅如此，两人甚至越来越近，碰撞彼此的身体。

「不要以为你是守护者总管，可以陪在飞鼠大人身边就算赢了呀。如果你是那样想，那可就笑掉人家的大牙呀。」

「哼。没错，我就是打算在你被发配边疆时，趁机取得完全的胜利。」

「……什么叫完全的胜利啊，教教我吧，守护者总管大人。」

「身为贱人的你应该很清楚是什么意思吧。」

虽然你一言我一语的舌战相当激烈，但是两人的目光始终没有转开。只是面无表情地瞪视彼此的眼睛。

啪嚓！雅儿贝德展开翅膀做出威吓的动作。至于夏提雅也不甘示弱地散发

黑色雾气。

「啊——亚乌菈，女人的事就交给你们女人自己解决。如果发生什么事我会出面阻止，到时候可以通知我一下吗？」

「等一下，迪米乌哥斯！你想把责任推给我吗？」

迪米乌哥斯挥手拉开与互瞪两人的距离。科塞特斯和马雷也跟著一起离开。大家都不想遭到波及。

「真是的，有需要为这种事争吵吗？」

「我个人倒是对结果很感兴趣。」

「什么结果？迪米乌哥斯。」

「对之后的战力增强，还有纳萨力克地下大坟墓的将来等等。」

「迪米乌哥斯，这句话是什么意思？」

「唔恩……」

面对马雷的问题，迪米乌哥斯思考该如何回答。虽然脑中瞬间掠过邪恶的想法，想对单纯的马雷灌输大人的知识，不过立刻毫不迟疑地挥去这个想法。

虽然迪米乌哥斯身为恶魔族，个性既残忍又冷酷，可是这些个性只会针对纳萨力克以外的人，对于由四十一位无上至尊创造的角色，迪米乌哥斯把他们

当作共同效忠主人的重要同伴看待。

「伟大的统治者需要有继承人吧？飞鼠大人虽然留到最后，但是如果有一

天他对我们失去兴趣，也会和其他至尊一样离开。这样一来就必须留下让我们

继续效忠的后代。」

「是喔。那么谁会是飞鼠大人的继承人呢？」

「这个想法未免太过不敬了。我们守护者的义务不就是努力效忠，让飞鼠大人能够继续留下来，避免发生那种不幸吗？」

迪米乌哥斯转头面向插嘴的科塞特斯：

「我当然明白，科塞特斯。不过你难道不想为飞鼠大人的子嗣效忠吗？」

「恩……我当然很想对飞鼠大人的子嗣效忠．．．．．．」

科塞特斯的脑中浮现背著飞鼠子嗣奔跑的模样。

而且不止如此。还有传授剑法、为了保护幼主拔剑，甚至听从长大成人的幼主下达的命令等等。

「……喔，太棒了。真是美妙的光．．．．老爷子．．．老爷子．．．．」

看到科塞特斯幻想自己成了老爷子祀奉飞鼠子嗣的样子，有点受不了的迪米乌哥斯从他的身上移开视线：

「除此之外，就纳萨力克地下大坟墓的强化计画来说，我也很感兴趣，想要知道我们的小孩能够做到什么地步。怎么样，马雷，想不想生个小孩呢？」

「呃？咦？」

「不过没有对象也没不行……如果有发现人类、黑暗精灵、森林精灵这些

近亲种族，就帮你抓来吧？」

「咦？咦咦？」短暂思考的马雷点头同意：「如、如果这么做能够帮助飞

鼠大人……我也愿意。不过要怎么样才能生小孩呢？」

「恩，到时候我再教你吧。不过要是你擅自进行繁殖实验，或许会被飞鼠

大人责骂。因为纳萨力克地下大坟墓的维持营运费用，现在应该保持完美的收

支平衡。」

「这、这是当然的。我听说仆役都是由一位无上至尊的精密计算之下产

生……如果随便增加数量可是会挨骂的。我、我不想挨飞鼠大人的骂……」

「我当然也不想挨无上至尊的骂……如果能在纳萨力克的外面建立牧场就

好了……」（楼主：鬼畜人间饲育牧场）

想到这里的迪米乌哥斯，对马雷提出到目前为止都没人吐槽的疑问：

「对了马雷，你为什么要打扮成女生的模样？」

听到迪米乌哥斯迪的疑问，马雷拉扯短裙裙襬。这是为了遮一下他的脚，

「这是泡泡茶壶大人的选择。她说这叫伪娘，所、所以并没有弄错。」

「喔……原来是泡泡茶壶大人几经思考的结果啊。那么就算你的那身装扮没问题……然而所有少年都必须那样穿吗？」

「这、这我就不清楚了。」

四十一位无上至尊。虽然已经不在了，但是既然搬出至尊的名字，那也只能乖乖接受。或者该说在纳萨力克地下大坟墓里，马雷的服装才是最正确的装扮。也只有相同位阶的无上至尊，才有资格更改马雷的装扮。

「……这件事要不要跟飞鼠大人商量一下。或许所有少年都应该打扮成那样才对。我说……科塞特斯也差不多该回神了吧。」

听到同事的呼唤，科塞特斯露出心满意足的笑容用力甩了几次头：

「真是美好的光景……简直是梦寐以求的景象。」

「这样啊，那真是太好了……雅儿贝德和夏提雅还在吵吗？」

怒目相视的两人闻言稍微移动目光。不过回答迪米乌哥斯的人，却是在一

旁露出疲惫表情的亚乌菈：

「已经……吵完了。目前在争论的是……」

「谁是正室这个问题。」

「结论是纳萨力克地下大坟墓的至尊统治者，如果只有一个妃子反倒奇怪。只是问题在于谁才有资格成为正室……」

「……这个问题还满有趣的，不过下次再讨论吧。好了，雅儿贝德不下令吗？接下来还有很多事情需要处理。」

「也对，这么说也没错。必须赶紧下令才行。夏提雅，这件事我会在近日

之内找机会和你好好聊聊。得花些时间讨论才行。」

「我没有异议呀，雅儿贝德。没有什么事比这更需要花时间讨论呀。」

「很好。那么我开始拟定接下来的计画。」，

看到她恢复守护者总管的模样，所有楼层守护者低头行礼致意。虽然低头行礼，不过倒是没有跪拜。

当然要对身为守护者总管的雅儿贝德表达敬意，不过不用行君臣之礼。在四十一位无上至尊创造出来的角色中，她的确位居高位，可是守护者总管这个地位也是由四十一位无上至尊赋予，因此其他守护者只要对总管表现出符合地位的礼节即可。因此守护者才会低头行礼致意。雅儿贝德当然也不会对这此感到生气，因为她知道这是最正确的态度。

「首先───」

第一卷 第三章 卡恩村之战

１

在飞鼠房间隔壁的服饰间里，乱七八糟堆满各种物品，几乎到了没有立足之地的地步。从披风等飞鼠能装备的物品，到买了之后完全用不到的全身镗甲都有。不只防具，武器也是从法杖到巨剑样样不缺，真的可说是应有尽有。

在Y G G D R A S I L中，打倒魔物会掉落内含电脑数据的水晶，将水晶装到外装之后，就能创造数不清的专属原创道具。因此如果有喜欢的外装，有很多人都会忍不住购买。

结果就是变成这间房间的模样。

飞鼠从房里的各种武器中，随意挑出一把巨剑。因为没有收进剑鞘，银白剑身在光线的照射下发出璀璨的光芒。刻在剑身上，有如文字的符号也因为光线反射，清楚映入眼帘。

飞鼠拿起巨剑上下挥舞。重量非常轻，像羽毛一样。

这当然不是因为这把剑的材质很轻，而是飞鼠的力量很强。

虽然飞鼠属于魔法职业，魔法的相关能力值很高，体能相关能力值相对较低，不过到达一百级之后，累积锻炼的力量值也不容小觑。遇到低等魔物，只用法杖就能轻易消灭。

飞鼠慢慢用剑摆出架势，然而室内立刻响起坚硬的金属撞击声。刚才还拿在飞鼠手中的剑掉落地板。

在室内待命的女仆马上捡起掉在地上的巨剑，拿给飞鼠，不过飞鼠没有接下，只是凝视没有拿著任何东西的双手。

就是这个。

这让飞鼠感到一头雾水。

如果言行举止像是有生命的ＮＰＣ让人觉得这个世界并非游戏，那么身上这种异样的肉体束缚，却又让人厌觉身处在游戏中。

在ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ里，对于不曾练过战士类职业的飞鼠来说，一般来说无法装备巨剑。可是这个世界如果是现实世界，以常识来说应该不可能无法装备。

飞鼠摇头放弃思考。在缺乏足够资讯的现在，即使再怎么思考也找不到答案吧。

「收拾一下。」

飞鼠指示女仆收拾之后，转头看向几乎覆盖整面墙的镜子。映照出来的是穿著衣服的一具骷髅。

看到自己熟悉的身体变成这种异形，应该会感到可怕才对，然而飞鼠完全无动于衷。甚至觉得一点都不奇怪。

除了是在ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ的游戏里，早已熟悉这副模样之外，还有一个理由。

那就是和外表一样，自己的精神层面似乎也受到影响。

首先是自己的情绪只要出现剧烈起伏，立刻会恢复平静，像是受到什么东西压抑。还有一点就是感觉不到什么欲望，不管是食欲还是睡意都一样。虽然有著若有似无的性欲，不过即使碰触到雅儿贝德的柔软胸部，也没有任何冲动。

感觉失去重要事物的飞鼠，不由得看向自己的腰际：

「因为没有实际用过……才会消失吗？」

不过在这道轻叹当中蕴含的无奈情感，才说到一半就消失了。

因此飞鼠非常冷静地认为这些变化，特别是精神方面的变化，或许是不死者对精神攻击有全面抗性所造成的。

现在的自己拥有不死者的肉体与精神，但是还残留些许人类的残渣。因此虽然会有一些情感，但是只要情感出现剧烈起伏，就会立刻遭到压抑。如果继续以这个不死者的身体与精神活下去，将来恐怕会失去所有的情感。

当然，即使变成那样，也没有什么大不了。因为不管这个世界如何，自已是什么模样，本身的意志都不会改变。

而且身边还有夏提雅这些ＮＰＣ。因为把一切砚为不死者造成的，或许有点操之过急。

Create GreaterItem

「───『高阶道具创造』。」

随著飞鼠发动魔法，身上立刻被名为沟纹镗甲的全身镗甲包覆。这副镗甲散发漆黑的光芒，表面还点缀金色与紫色的花纹，看起来相当昂贵。

穿上之后动了几下加以确认。虽然身体感觉到压力，不过并非无法动弹。不仅如此，原本以为只有骨头的身体穿上镗甲，骨头与镗甲之间应该会有些缝隙，不过完全没有这种状况，穿起来非常合身。

只要是利用魔法变出来的道具，就和在ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ的时候一样能够装备。

飞鼠一边赞叹魔法的伟大，一边从全罩头盔的缝隙看向镜子，映照在镜中的人已经变成威风凛凛的战士，完全没有半点魔法师的影子。飞鼠满意地点点头，咽下事实上并不存在的口水。带著调皮的赤子之心，飞鼠开口说道：

「我稍微外出一下。」

「随身侍卫已经准备好了。」

女仆立刻以反射动作回答。不过──

就是这件事，非常讨厌。

第一天身后跟著侍卫，觉得有些压迫感；第二天因为已经习惯，反倒有种想要炫耀的心情；到了第三天───

飞鼠忍耐几乎快要发出的叹息。

不管走到哪里，身后都跟著侍卫，而且只要遇到人就会被低头行礼，这种感觉实在太沉重了。

如果可以若无其事地带著侍卫到处走，那么还可以忍受。不过实在无法做到。因为必须表现出身为纳萨力克地下大坟墓主人的气势，不可露出半点有损威严的糗态，所以神经相当紧绷。对于原本是普通人的飞鼠来说，这种紧张会造成精神方面的疲劳。

即使情感起伏到达一定程度就会立刻冷静，还是有种精神不断遭受小火煎熬的感觉。

而且用超级来形容也不为过的美女，还紧紧跟在身边不愿离开，无微不至地照料自己。身为男人当然会觉得开心，不过还是有种私生活遭到入侵的压力。

这种精神疲劳，也是人类的残渣吧。

总之身为纳萨力克大坟墓的主人，在目前这种身陷异常状态的时候，还要感受这种精神压力，实在很糟糕。面对关键时刻或许有犯下错误的危险。

需要稍微放松一下。

做出这个结论的飞鼠瞪大双眼。表情当然没有任何改变，只有眼中的火光变得更强。

「不用了……不需要其他人跟随，我只想一个人逛逛。」

「还、还请稍等，如果飞鼠大人遇到什么万一，我们必须以身为盾，绝对不能让飞鼠大人有什么三长两短。」

对于即使牺牲性命也要保护主人的他们来说，自己却想要一个人轻松散步，这种完全没有考虑对方想法的自己太无情了。

不过自从发生异状以来，也已经过了三天多，换算成小时大约是七十三小时。在这么长的时间里，飞鼠随时随地都努力维持身为纳萨力克大坟墓主人的威严，内心非常渴望休息。

所以即使觉得对不起他们，飞鼠还是动脑思考藉口：

「…我有要秘密进行的事，不允许随从同行。」

短暂的沉默。

飞鼠觉得这段时间很漫长，这时女仆终于开口：

「遵命，请慢走，飞鼠大人。」

看著相信藉口的女仆，虽然觉得胸口有点刺痛，不过飞鼠还是将这种刺痛甩开。

稍微休息一下应该不是什么过错。先去看看外面的景色吧。没错，必须亲眼确认自己是否真的穿越到其他的地方，这是非常重要的事。

藉口越来越多，是因为飞鼠觉得自己的行为太过自私吧。

挥去心中的愧疚，飞鼠发动戒指的力量。

传送的地点是个大广场。左右有几个安置遗体的细长石桌，不过目前没有遗体。地板铺著打磨光亮的石灰石，飞鼠后方是一道往下的阶梯，尽头是双开大门，可以通往纳萨力克大坟墓的一楼。墙上的火炬台没有点亮火炬，正面入口照射进来的蓝白色月光是唯一的光源，

利用安兹．乌尔．恭之戒的力量，能够瞬间移动到最接近地面的场所就是这里，纳萨力克地下大坟墓的地面中央祠堂。

只要挪动脚步就可以走到外面，虽然是个非常宽广的地方，飞鼠的脚始终没有踏出去。　

因为遇到了太过意想不到的事。

飞鼠的视野看到几个异形身影。有三种魔物，每一种各四只，总数十二只。

其中一种长相可怕有如恶魔，嘴里还冒出獠牙，全身都是鳞片，还有长著锐利爪子的粗壮手臂。蛇一般的长巴尾前端有燃烧的翅膀，外表看来非常符合恶魔的形象。

另一种雌性魔物身穿皮制的紧身拘束装，并且有一颗黑色乌鸦头。

最后一种魔物穿著前面敞开的镗甲，露出精壮的腹肌。如果不是有一对黑蝙蝠般的翅膀，还有太阳穴的两根犄角，根本不觉得那是魔物。只是长相虽然有如美男子，不过可以看出眼中散发永不满足的欲望。

他们的名字分别是愤怒魔将、嫉妒魇将和贪婪魔将。

所有魔将的目光都集中在飞鼠身上，不过接下来一动也不动，只是目不转睛地注视。严肃的眼神甚至让人感到压力。

他们都是八十级左右的魔物，被安置在迪米乌哥斯的居所赤热神殿，连接八层大门的附近，负责周围的警卫任务。原本驻扎上方楼层的戒备工作，应该是由夏提雅的部下不死者魔物担任。现在这些迪米乌哥斯手下的亲卫队魔物，为什么会被派到这里呢？

他们后方还有一个身影，一开始虽然没有看到，不过那可是一开始就在这里的恶魔。在他现身之后，谜题终于解开。

「迪米鸟哥斯……」

被叫到名字的恶魔浮现诧异的神情。那副神情可以视为自己的主人为什么会在这里，也可以视为这里为什么有个神秘的魔物。

飞鼠赌上些微的可能性，迈步前进。如果停下脚步，没被发现真面目才奇怪。总之暂且靠著墙壁慢慢靠近，打算不理会那些恶魔，走过他们的身边。

非常清楚他们的眼神都集中在自己身上，不过飞鼠依然靠意志力压抑住差点涌出的懦弱情绪，挺起胸膛继续前进。

当双方的距离逐渐拉近时，所有恶魔彷佛说好了一般单膝下跪，低头行礼。站在前方行礼的人当然是迪米乌哥斯。俐落的动作令人感到相当优雅，简直是贵公子的化身。

「飞鼠大人。竟然没有携带随从，单独来这里有何贵干呢？而且还穿成这副模样。」

马上就露馅了。

在纳萨力克地下大坟墓里，迪米乌哥斯可说是拥有最高的智慧，被他看穿也是无可厚非。不过飞鼠认为被他看穿的主因，应该是瞬移这件事。

在纳萨力克里能够自由瞬移的人，就只有安兹．乌尔．恭之戒的拥有者——飞鼠。

「啊……原因很多。如果是迪米乌哥斯，应该知道我为什么会打扮成这样吧。」

迪米乌哥斯端正的脸上露出复杂的表情。他隔了呼吸几次的时间才开口：

「非常抱歉，我不知飞鼠大人的深谋远虑——」

「叫我黑暗战士。」

「黑暗战士大人吗……」

迪米乌哥斯似乎还想要说些什么，飞鼠努力视而不见。虽然这个名字听起来实在很逊，不过与游戏中的魔物名称相比，这个名称还算正常。

要迪米乌哥斯改口，并没有什么太大的理由。虽然现场只有迪米乌哥斯的属下，不过这里原本就是出入口，应该还会有很多其他仆役进出，只是不想要让他们飞鼠大人、飞鼠大人不断呼喊自己的名字。

不知道自己的想法，迪米乌哥斯可以了解到什么程度。这个时候，迪米乌哥斯的脸上浮现恍然大悟的神色。

「原来如此……是这么回事啊。」

咦？怎么回事？

飞鼠压抑住不禁想要反问的心情。

到底这个聪明绝顶的迪米乌哥斯是如何推论、获得什么结果，身为凡人的飞鼠根本猜想不到。只能在全罩头盔底下冒出不会有的冷汗，希望他至少能够看穿自己的本意。

「飞……黑暗战士大人的深远卓见，我已经稍有掌握。真不愧是此地统治者会有的顾虑。不过对于没有携伴同行一事，还是无法坐视不管。虽知这么做会造成困扰，不过还是希望大人能够大发慈悲让我们跟随。」

「……真拿你没办法。那么只允许一个人同行。」

迪米乌哥斯露出优雅的微笑。

「非常戚谢黑暗战士大人愿意采纳我的任性要求。」

「……直接叫我黑暗骑士，不用加大人也没关系。」

「怎么可以！绝对不能允许如此称呼。当然，如果身负卧底工作、极为特殊的任务或命令时，可以服从这个命令，但在这座纳萨力克大坟墓中，有谁敢不加敬称称呼飞鼠大人……不，是黑暗战士大人！」

听到迪米乌哥斯热情的发言，飞鼠有些感动，忍不住点点头。心想如果一直被称呼黑暗战士，或许私底下会有人取笑自己怎么取这么逊的名字，开始后悔轻率取了这个名字。

「非常抱歉，飞、黑暗战士大人，占用您宝贵的时间。那么你们就在待命，顺便说明一下我外去的事。」

「遵命，迪米乌哥斯大人。」

「仆役们也都赞成了。那么迪米乌哥斯，我们走吧。」

飞鼠从低头的迪米乌哥斯身旁走过，抬起头来的迪米乌哥斯接著跟上去。

「为什么飞……咳，黑暗战士大人要打扮成那样呢？」

「不知道，不过应该是有什么理由吧。」

留下来的魔将纷纷一头雾水地提出疑问。

他们并非因为飞鼠利用瞬间移动过来这里才能看穿。

虽然飞鼠无法察觉，不过在这座纳萨力克地下大坟墓中，不，应该说是隶属于安兹·乌尔，恭公会的仆役，身上都会散发特有的气息，仆役们可以利用这种气息判断来者是不是同伴。而在公会之中，身为这座纳萨力克地下大坟墓主人的四十一位无上至尊—现在只剩飞鼠一个人——身上笼罩的气息，对仆役们来说就是绝对统治者的气息，那种强烈的气息即使身在远处也能轻易感测。因此即使飞鼠以铠甲覆盖全身也绝对不会弄错。倘若飞鼠不是利用瞬移方式而是走路过来，同样也会被立刻看穿吧。

而且和其他人的气息相比，也比较容易分辨。

通往纳萨力克一楼的双开大门开启，有人从楼梯爬上来。

根据楼梯方向散发的气息，可以判断来者是楼层守护者。

爬上楼梯现身眼前的，是守护者总管雅儿贝德美丽的脸庞。一见到自己的直属上司迪米乌哥斯等待的人物现身，魔将于是一起跪下。

对于雅儿贝德来说，眼前的跪拜景象不过是理所当然的光景，看都没看他们一眼就直接环视四周。

没有发现目标的雅儿贝德这才把目光移向魔将。她走到魔将的眼前，没有指定人选直接发问：

「……我没看到迪米鸟哥斯，他到哪里去了？」

「这……刚才有一位黑暗战士大人前来，所以迪米乌哥斯跟随他一起外出了。」

「黑暗战士？……大人？没听过仆役之中有这个名字……迪米乌哥斯跟随那个仆役？堂堂的守护者跟著他出门？这也未免太奇怪了？」

魔将不知如何是好，不禁面面相观。

雅儿贝德以温柔的笑容看向魔将：

「区区仆役竟敢有事隐瞒我吗？」

温柔的最终警告令人不寒而栗，魔将做出无法继续隐瞒的结论。

「迪米乌哥斯大人判断那位黑暗骑士大人，正是我们应该侍奉的对象。」

「……飞鼠大人来过这里！」

雅儿贝德有点走音，至于魔将们倒是很冷静地回答：

「……不，那个人名叫黑暗战士大人。」

「……侍卫呢？迪米乌哥斯有收到飞鼠大人过来的指示吗？可是我已经先和他约好见面，这么一来迪米乌哥斯应该不知道飞鼠大人会来这里吧？算了，这件事先放在一旁，得赶紧准备衣服和洗澡！」

雅儿贝德摸摸自己的衣服。

不眠不休地在各地工作，把衣服弄脏了，发尾也缠在一起，翅膀也是一样。

不过这么一点脏污对于绝世美女雅儿贝德来说，丝毫不减半点风采。就像是一亿分扣了一分一样没什么大不了，对她的美貌没有任何影响，但是对雅儿贝德来说，这副模样完全不及格，不能让最爱的人看见。

「最近的浴室．．．在夏提雅那里？．．．可能会遭到怀疑……不过这时只能牺牲一下了。你们快去我的房间把衣服拿来！动作快！」

这时魔将之一叫住往外奔跑的雅儿贝德。那个魔将是嫉妒魔将。

「……雅儿贝德大人，虽然失礼，不过现在的这个打扮应该比较好吧？」

「……你在说什么？」

雅儿贝德会停下脚步，怒气冲冲地反问。她认为对方要她以骯脏的模样去见飞鼠。

「……不是的，我只是认为像雅儿贝德大人这样的美女，展现出为了对方拚命工作的模样更能够给予良好印象。就结果来说，反而是对雅儿贝德大人有利，不是吗？」

其他魔将也接著建议——「等雅儿贝德大人洗完澡，精心打扮成能出现在飞鼠大人……黑暗战士大人面前的模样时，不知已经花费多少时间。如果在这段期间刚好错过机会，岂不是太可惜了吗？」

「恩——」雅儿贝德为之沉思。这么说也没错。

「说得有理……看来是因为太久没见面有些慌张。隔了十八小时才能和飞鼠大人见面，你们不觉得十八个小时真的很长吗？」

「是的，太长了。」

「真想尽快建立营运组织的基础，回到飞鼠大人的身边警戒……那么不发牢骚了，要快点剑道飞鼠大人。飞鼠大人现在在哪里？

「刚才出门了。」

「这样啊。」

虽然雅儿贝德的回答有些冷淡，不过脸上露出能够见到飞鼠的缅腼微笑，还可爱

的拍动翅膀。她发出急促的脚步声走过魔将的旁边。

这时脚步声突然停止，雅儿贝德再次开口询问魔将：

「最后再问一次，穿得这么脏反而能增加飞鼠大人的好感吗？」

离开祠堂，飞鼠眼前是一片美不胜收的迷人光景。纳萨力克地下大坟墓的地面面积有两百公尺见方。周围受到六公尺厚的墙壁保护，前方与后方各有一个入口。

墓地的杂草修得很短，营造清爽的气氛。不过另一方面，墓地的大树枝叶茂密，处处都有树荫，制造出阴郁的感觉。还有许多白色石材的墓碑杂乱排列。

修剪整齐的杂草与杂乱无章的墓碑相辅相成，营造强烈的落差感。不仅如此，到处还都点缀著天使和女神等称为艺术品也不为过的精美雕刻，但是这种混乱的墓地设计也不禁令人皱起眉头。

这个墓地除了东南西北四个角落各有一座普通大小的祠堂，中央还有一座巨大的祠堂，由六公尺高的武装战士雕像包围保护。

中央的巨大祠堂正是纳萨力克地下大坟墓的入口，飞鼠出来的地方。

飞鼠站在宽广的石灰岩阶梯上，静静眺望眼前的景色。

纳萨力克地下大坟墓的所在地赫尔海姆，原本是个永夜的冰冷世界。受到永夜的影响，这里的气氛相当阴森，天空经常为厚厚的黑云所遮蔽。只是如今的景色截然不同。

眼前是美丽的夜空。

飞鼠望著天空，感慨万千地叹了一口气，不断摇头似乎无法相信眼前的光景。

「在虚拟世界能够做到如此地步……真是惊人……空气新鲜就是大气没有受到污染的明证如果生在这个世界，应该就不需要人工心肺吧……」

有生以来不曾见过如此清晰的夜空。

飞鼠想要发动魔法，却受到身上的铠甲阻碍。特殊的魔法职业有一些特殊技能，能在穿著镗甲的状态发动，不过飞鼠没有学过。因此身上的全身铠甲阻碍了魔法的发动。即使是利用魔法变出来的装备，也没有能够发动魔法的优点。穿著铠甲的状态下，能使用的魔法只有五种。遗憾的是飞鼠想用的魔法不在这五种之中。

飞鼠将手伸入空间，拿出一个道具。那是飞鸟翅膀造型的项炼。

戴上项炼，将意识集中在项炼上。

隐藏在项炼中的唯一魔法发动力量。

「飞行。」

失去重力枷锁的束缚，飞鼠轻飘飘地飞上天空。接著不断加快速度，一口气直线上升。

虽然迪米乌哥斯急忙紧追在后，但是飞鼠完全不理他，只是不断上升。不知已经上升几百公尺。

这时飞鼠的身体才慢慢减速，用力拿掉头上的头盔，什么话也没说——不，是看著这个世界说不出话来。

月亮与星星的蓝白光芒赶走大地的黑暗。在微风的吹拂下，摇曳的草原看来像是整个世界在发亮。天上的无数星星与看似月亮的行星也发出灿烂的光辉，与地面的景色相得益彰。

飞鼠不由得感叹：

「真是太美……不，太美了这种陈腐的说法还不足以形容……如果蓝色星球桑看到副光景，不知道会怎么形容……」

若是见到这个没有空气污染、水污染和土壤污染的世界。

飞鼠想起自己的同伴，想起那名曾经在部分公会成员的网聚出现，被称赞浪漫时，有如岩石的脸上露出微笑——喜爱夜空的温柔男生。

不，他喜欢的是自然。喜欢那个遭到环境污染，几乎消失的光景。为了欣赏那个在现实世界不复存在的景色，才会玩ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ这款游戏。而他花费最多心血创建的是第六层，特别是夜空的设计，等于是重现他心中的理想世界。

这么喜欢自然的人，谈到自然时总是特别激动。几乎到了过度热情的地步。

如果他看到这个世界，不知道会有多兴奋。会有多么慷慨激昂地以低沉的嗓音讨论。

怀念蓝色星球这名久违的旧友，飞鼠很想再次听听他的渊博学识，轻轻看向身边。

身边当然没有任何人。不可能有人。

有些感伤的飞鼠耳里传来啪啪啪的振翅声，改变形态的迪米乌哥斯出现眼前。

背上出现带著湿气的巨大黑色皮膜翅膀，外表也从人脸变成青蛙的模样。这就是迪米乌哥斯的半恶魔形态。

部分异形类种族具有数种不同形态。在纳萨力克中，塞巴斯和雅儿贝德也有其他形态。

虽然要练出这些异形类种族很麻烦，但是可以和最后头目一样，具有数种形态的部分异形类种族，人气还是历久不衰。特别是很多人喜欢将这些异形类种族，设定成在人类形态和半人类形态时有所弱化，但是完全异形形态时获得强化。

飞鼠将目光从变穿恶魔形态的迪米乌哥斯身上移开，再次看向空中闪烁的星星，像是要对不在场的朋友说话一般感叹：

「……竟然只靠星光与月光就能看清景物……实在无法相信这里真的是现实世界。蓝色星球桑……天空简直像个闪闪发亮的珠宝箱。」 、+

「或许真是如此。这个世界会如此美丽，一定是因为有著那些用来点缀飞——黑暗战士大人的宝石吧。」

迪米哥乌斯开口说出奉承话。

突如其来的发言好像是在对自己与伙伴的美好回忆挑毛病，让飞鼠觉得有些生气。不过像这样望著美丽的景色，怒气很快就消失得无影无踪。

不仅如此，像这样俯瞰世界，感觉世界变得非常渺小，让心中出现即使继续扮演邪恶组织的霸主也不赖的想法。

「真的很美。这些星星是用来点缀我的吗……或许真是如此。我会身在此处，或许就是为了取得这个不属于任何人的珠宝箱。」

飞鼠在眼前伸手然后用力握住。在天空闪耀的星星几乎落入那只手中。当然，那只是因为星星被手遮住。飞鼠对自己的幼稚行为耸肩，向迪米乌哥斯说道：

「……不，这不是我一个人能够独占的东西。或许是用来点缀纳萨力克地下大坟墓——我和朋友们的安兹．乌尔．恭吧。」

「．．．真是有魅力的一句话。若是您的希望，只要一声令下，我立刻带领纳萨力克全军夺取这个珠宝箱。能将这个珠宝箱献给敬爱的飞鼠大人，是迪米乌哥斯最大的荣幸。」

装模作样的发言令飞鼠轻轻一笑。

心想迪米乌哥斯是不是也沉醉在这个气氛中。

「在还不知道这个世界有什么生物的现在，我只能说你的想法相当愚蠢。说不定我们在这里只是非常微小的存在。不过征服世界或许是件很有趣的事。」

征服世界只不过是在小朋友看的电视节目中，坏人会说的话。

实际上绝不可能轻易征服世界。还包括征服后的统治、防范反叛的维持治安、统一众多国家之后产生的问题等。光是稍微想一下这些事，就会觉得征服世界没有半点好处。

这些事飞鼠当然心知肚明，不过他还是说出征服世界的台词，那是因为看到世界的美丽而萌生的幼稚欲望。也是因为想要表现符合恶名昭彰的安兹·乌尔．恭公会长身分的演技，不小心脱口而出的台词。

此外还有一个原因。

「……乌尔贝特桑、路西★法桑、可变护身符桑、贝鲁利巴桑……」

因为回想超过去的公会成员曾经开玩笑说过「一起征服Y G G D R A S I L这个游戏中的其中一个世界吧」这句话。

他知道纳萨力克里最聪明的迪米乌哥斯，应该了解征服世界只是小孩子的玩笑话。

如果飞鼠知道身后的迪米乌哥斯，那张有如青蛙的脸上露出的表情，应该不会就此结束话题吧。

飞鼠没有看向迪米乌哥斯，只是眺望著无垠大地和星空连接的地平线。

「……未知的世界啊。但是在这个世界的人……真的只有我吗？其他的公会成员也有人来到这里吗？」 i

虽然在ＹＧＧＤＲＡＳＩＬL里无法创建第二个角色，不过曾经离开这款游戏的同伴，或许会因为是最后一天而创建新的角色，进来游戏看看也说不定。而且就强制登出的时间来看，黑洛黑洛或许也来到这里。

追根究柢，飞鼠身在这里就是异状。如果这是因为不明现象所造成，那么不再玩这款游戏的同伴们，也有可能和自己一样也被卷入这个世界吧。

无法透过「讯息」和他们联络，不过这可能有很多原因。例如身处的大陆不同，或者魔法效果有所变化等。

「……如果是这样……那么只要让全世界都知道安兹．鸟尔．恭这个名字…．」

如果还有同伴在这里，或许就会传进那个人的耳里。那个人知道一定会过来。飞鼠对于彼此的友情，就是如此深信不疑。

沉浸在思考大海里的飞鼠突然望向纳萨力克，刚好目击奇观。

边界超过一百公尺的大地有如大海产生波浪，平原不断出现的小小隆起，缓缓往一个方向前进之后，开始聚集在一起，最后变成小山往纳萨力克接近。

袭来的巨大土堆撞上纳萨力克坚固的墙壁之后粉碎，彷佛水花四溅的海啸。

「……『大地巨浪』。看来不但和用技能扩大范围，还使用职业技能……」

飞鼠佩服地低声念念有词。在纳萨力克里，只有一个人会使用这个魔法。

「真不愧是马雷。看来将墙壁的隐藏工作交给他就没问题了。」

「是的，只不过除了马雷，也派了不会疲劳的不死者和哥雷姆加以协助。但是进度相当缓慢，不甚理想。移动土地之后周遭会出现凹陷，所以必须种植植物加以掩饰。这么一来马雷的工作量也会增加……」

「……要隐藏纳萨力克这么长的墙壁，本来就需要花费很多时间，问题是施工时可能会被发现。那么周围的警戒情况又是如何？」

「初期的警戒网已经建构完毕。五公里内若是有智慧生物入侵，可以在入侵者毫无察觉的状况下立刻发现。」

「做得很好。不过……这个警戒网也是动员仆役完成的吧？」

得到迪米乌哥斯的肯定回答，为了以防万一，飞鼠觉得再建构一个警戒网比较妥当。

「……关于建构警戒网，我也有个想法。就依这个方法去做。」

「遵命。和雅儿贝德商量后，再将彼此融合在一起。对了，黑暗战士大人——」

「——可以了，迪米乌哥斯。叫我飞鼠就好。」

「知道了……可以询问飞鼠大人接下来的预定吗？」

「我打算到完美执行命令的马雷那里探望一下。也想当面送他适当的奖励……」

迪米乌哥斯脸上浮现笑容。那是一点也不像邪恶恶魔会有的温柔笑容。

「光是得到飞鼠大人的亲口慰劳，就已经是极大的奖励……这是……十分抱歉，我突然想起来有事要办。至于马雷那里……」

「没问题的。去吧，迪米乌哥斯。」

「十分感谢，飞鼠大人。」

就在迪米乌哥斯展翅飞行时，飞鼠也看准地上的一点下降，并在中途戴上头盔。位于目的地的黑暗精灵似乎发现什么，抬头望向天空——看到飞鼠立刻一脸吃惊。等到飞鼠降落地面后，马雷立刻急急忙忙跑来。身上的裙子也随之飞舞。

有点若隐若现的感觉。不，飞鼠一点也不想看，只是有点好奇底下穿了什么。

「飞、飞鼠大人，欢、欢迎大驾光临。」

「嗯……马雷可以不用那么害怕，慢慢来就好。如果你不太擅长，也可以不用这么毕恭毕敬……当然只有私底下的时候。」

「这、这件事做不到，怎么可以不对无上至尊使用敬语……其实就连姊姊也不应该如此。那、那样太失礼了。」

虽然不喜欢小孩子对自己这么恭敬…：

「这样啊，马雷。如果你如此坚持，那么我也没意见。不过我要你知道，我没有强迫你这么做。」

「是、是的！……话、话说回来，飞鼠大人为什么会来这里？难、难到是我做错了什么事吗……」

没这回事，马雷。我是来犒赏你的。」

马雷的脸上，从可能会挨骂的担心害怕变成吃惊。

「马雷现在做的事非常重要。因为这个世界的居民可能连普通人的等级都超过一百级。如果有那种等级的对手，那么即使建构警戒网，也必须隐藏纳萨力克地下大坟墓以免遭到发现。这是最重要的一件事。」

马雷不断点头表示赞同。

「所以马雷，我想让你知道，你完美的工作成果让我有多么满意。还有把这件事交给你处理，让我有多么放心。」

飞鼠在现实社会体验的铁则之一，就是优秀的上司必须好好称赞努力工作的下属。

守护者们给予飞鼠过高的评价，相对的，为了让他们能继续对自己效忠，飞鼠也得表现出合乎高评价的应对才行。

如果让这些公会成员共同创造的守护者等ＮＰＣ，对维持至今的黄金纪录感到失望或遭到背叛，等于是在飞鼠身上烙下公会长失格的烙印。因此飞鼠随时都要留意，必须抱持至尊统治者的态度面对他们。

「……你能体会我的想法吗，马雷？」

「是的！飞鼠大人！」

虽然身上是女装打扮，但是从马雷紧张的脸庞，还是可以清楚看出他是男生。

「很好，那么对于你的工作表现，我要给你奖励。」

「怎、怎么可以！这只是我应尽的职责！」

「……根据你的工作表现，给予奖励是理所当然的事。」

「不、不是的！我们全都是为了侍奉无上至尊们而存在，所以努力做好工作是理所当然的事！」

你来我往了一阵子，两人的意见始终没有交集，所以飞鼠想出折衷的办法：

「那么这样吧。给予的这份奖励，也包含希望你今后能继续为我效忠的意思，这样就没问题了吧。」

「真、真的没问题吗？」

飞鼠以强硬的态度拿出奖励——那是一个戒指。

「飞、飞鼠大人……您拿错东西了吧！」

「没——」

「——拿错了！那是安兹．乌尔．恭之戒，只有无上至尊才能持有的至宝之一！我不能收下这种奖励。」

出乎意料的奖励令马雷吓得不断发抖，飞鼠也为马雷的模样感到惊讶。

的确，这个戒指是公会成员专用，总数只有一百个的特别道具。这些戒指已经分配给四十一个人，所以还没确定使用者的戒指剩五十九个——不，五十八个。以此来说确实相当珍贵，不过这次会给予这个奖励，还有希望道具能被妥善利用的想法。

为了让想逃走的马雷安心，飞鼠郑重地告诉马雷：

「冷静一点，马雷。」

「没、没、没办法！怎么可能收下无上至尊才能拥有的宝贵戒指——」

「——冷静思考，马雷。在这座纳萨力克地下大坟墓中，无法利用传送方式移动会有很多不便。」

听到这句话，马雷才慢慢恢复平静。

「我希望在敌人进攻时，各阶层守护者能担任各楼层的指挥官，届时如果无法瞬间移动面无法顺利逃走，那也太下象样了；所以才想把这个戒指送你。」

飞鼠将放在手上的戒指高高举起。在月光的照射下，戒指璀灿生晖。

「马雷，对于你的忠心，我感到非常高兴：也很了解身为臣下的立场，你为什么不愿意收下这个代表我们的戒指；不过如果你了解我的心意，就接受我的命令收下这个戒指。」

「可、可是，为什么是我……该不会是所有守护者都收到了吧……？」

「虽然也打算送给他们，不过你是第一个。因为我对你的工作相当满意，如果

没有功劳的人，那么这个戒指也没什么奖励价值。难道你要我降低戒指的价值吗？」

「不、不敢！」

「那么就收下吧，马雷。收下戒指后，继续为纳萨力克还有我贡献心力吧。」

马雷战战兢兢伸出颤抖的手，慢慢收下戒指。

看到马雷的动作，飞鼠的心里戚到有些罪恶。因为会想赠送戒指，其实还有一个私心。

那就是以后在瞬移时，比较不会被人轻易拆穿瞬移的人就是自己。

当马雷戴上安兹．乌尔．恭之戒时，戒指立刻改变尺寸，变成合乎马雷纤细手指的大小。马雷目不转睛注视手指上的戒指，放松似地叹了一口气。然后对飞鼠深深鞠躬……飞鼠大人，谢、谢谢送我这份大礼……今、今后，定会更加努力，绝对不会辜负飞鼠大人的期待！」

「那就麻烦你了，马雷。」

「是！」

马雷斩钉截铁地回应，脸上浮现少年的坚毅表情。

设计马雷这个角色的泡泡茶壶桑，为什么要将马雷打扮成这副模样呢？

是为了和亚乌菈的装扮走相反方向，还是有其他理由？

正当飞鼠思考这个问题时，马雷提出疑问。．

「请、请问飞鼠大人……为什么打扮成那样呢？」

「……嗯，这个嘛……」

因为想要开溜——当然不能这样回答。

马雷露出闪闪亮亮的期待眼神，抬头注视伤脑筋的飞鼠。到底该怎么蒙混过去呢？如果在此失败，之前扮演威严上司的演技或许会就此白费。世界上没有哪个下属会认同想要开溜的上司吧。

飞鼠努力想要逃进越困扰就会变得越平静的心境，这时后面突然传来解围的声音：

「很简单喔，马雷。」

回头的飞鼠立刻被对方吸引。

译名可以说是美的化身的女子伫立在月光下。蓝色月光的照射让她闪闪发亮，那副模样说是女神下凡也不为过。黑翼挥舞，刮起一阵风。

是雅儿贝德。

虽然后面跟著迪米乌哥斯，但是雅儿贝德的美，让飞鼠的视野瞬间没有捕捉到迪米哥乌斯的身影。

「飞鼠大人会穿著铠甲，之前还隐瞒名讳，都是因为不想妨碍大家的工作。

看到飞鼠大人驾到，大家理所当然会停下手边的工作，行礼表示尊敬。不过飞鼠大人不希望妨碍大家，所以才会扮成黑暗战士，让大家不用为了表示敬意而停下手边的工作。」

是这样没错吧，飞鼠大人？听到雅儿贝德的反问，飞鼠立刻不断点头：

「真、真不愧是雅儿贝德，可以看出我的真正用意。」

「身为守护者总管，这是理所当然的事。不，即使不是守护者总管，我也有自信能够察觉飞鼠大人的内心。」

在面带微笑，深深鞠躬的雅儿贝德后面，迪米哥乌斯露出复杂的表情。

虽然有点在意，他也没有办法对出手相助的人说些什么。

「原、原来如此．．．」

马雷露出恍然大悟的表情如此说道。

将视线移向马雷，飞鼠剑道不可置信的景象。雅儿贝德的眼睛突然张得老大，眼珠几乎快要掉下来，还以如同变色龙的奇怪动作，指向马雷的手指。

正当飞鼠还在思考时，雅儿贝德的脸已经恢复美丽的样貌，感觉刚才看到的景象好像是一场幻觉。

「……怎么了吗？」

「啊，不，没什么事……好了，那么马雷，不好意思打扰了。休息之后接著进行掩蔽工作吧。」

「是、是的！那么飞鼠大人，我先行告退了。」

在随意点头的飞鼠面前，马雷一边摩擦戴在手上的戒指一边离开。

「话说回来，雅儿贝德为什么会来这里？」

「是的，因为听到迪米乌哥斯说飞鼠大人在这里，所以想来打个招呼。只是让您看到这身脏兮兮的模样，真的很抱歉。」

听到脏兮兮这几个字，飞鼠看著雅儿贝德，不过倒不觉得脏。身上的衣服的确有些灰尘等脏污，不过完全无损雅儿贝德的美貌。

「没有这回事，雅儿贝德，你的美貌绝对不会因为这点脏一污就失去光彩。的确，让你这么美丽的女子四处奔波，我也觉得很不对。然而现在情况紧急，所以很抱歉，还要请你继续在纳萨力克努力一阵子」

「只要是为了飞鼠大人，无论再怎么辛苦都没有问题！」

「谢谢你的赤胆忠心。对了……雅儿贝德，我有个东西要给你。」

「……是什么……东西呢？」

微微低头的雅儿贝德以毫无抑扬顿挫的平淡语气询问，飞鼠拿出一个戒指。那当然是安兹·乌尔．恭之戒。

「身为守护者总管的你，也很需要这个道具。」

「……非常感谢。」

她的反应和马雷截然不同，让飞鼠稍感失望。不过他立刻发现自己误会了。

雅儿贝德的嘴角痉挛，拚命忍住不让脸上的表情变形。翅膀还不断抖动，那是因为极力忍耐不挥翅膀的结果吧。收下戒指的手——不知何时已经紧紧握住，然后张开不停发抖。就算是再怎么笨的人，都可以看出她内心的激动。

「继续效忠吧。至于迪米乌哥斯……下次再说吧。」

「遵命，飞鼠大人。今后一定继续努力，期望能够得到如此伟大的戒指。」

「这样啊。那么我要处理的事也告一段落，在还没挨骂之前先回九层吧。」

看到雅儿贝德和迪米鸟哥斯低头回应，飞鼠发动安兹．乌尔．恭之戒的瞬间移动效果。

就在眼前的景象改变的剎那，好像听到女生发出「太棒了！」的声音，因为不觉得雅儿贝德会发出如此粗俗的声音，因此飞鼠认为是自己听错了。

２

离郊外越来越近。

奔跑的安莉听到后面传来嘈杂的金属声。那是非常有规律的声响。

带著祈祷往后一瞥——果然是最坏的结果。一个骑士正在后面追赶安莉姊妹。

明明只差一点。

安莉拚命忍住想要抱怨的心情。因为已经没有多余的体力可以浪费。

不断急促呼吸，心跳的速度令人感觉心脏快要破裂，双脚也不断颤抖。或许再过不久就会精疲力竭、倒地不起吧。

如果只有自己一个人，可能会自暴自弃，失去逃跑的力气。

但是手上牵著的妹妹，成为安莉不断逃跑的动力。

没错，只因为强烈想要拯救妹妹，安莉才能持续逃到现在。

奔跑的同时，再次往后瞄了一眼。

彼此的距离几乎没有改变。即使穿著铠甲，对方的速度还是没有变慢。这就是训练有素的歧视和普通村姑的明显差距。

冷汗直流的安莉感觉身体发冷。这样下去……绝对无法带著妹妹逃出生天。

——放手。

这句话传进安莉的耳里。

——一个人或许可以平安逃走。

——难道想死在这里吗？

——分开逃跑说不定会比较安全。

「住口、住口、住口！」

随著咬牙切齿的高喊，安莉气喘吁吁地责备自己。

自己是最差劲的姊姊。

虽然妹妹看起来快哭了，但是为什么忍住不哭呢？

因为她相信自己的姊姊。相信姊姊一定会救自己。

握著妹妹的手——那只给予自己逃跑力量与战斗勇气的手，安莉坚定自己的信念。

绝对不能拋下这个妹妹。

「啊！」

不只安莉精疲力尽，年幼的妹妹也消耗了不少体力。所以她突然脚步踉跄，发出哀号，差点就此跌倒。

两人之所以没有跌倒，是因为彼此紧握的手。只是被妹妹拉扯的安莉也差点失去平衡。

「赶快！」

「嗯、嗯！」

虽然打算继续奔跑，可是妹妹的脚已经抽筋，跑不太动。安莉急忙想要抱起妹妹，但是金属声停在自己的身边，令安莉惊吓不已。

站在身边的骑士手握沾血的剑。不仅如此，身上的铠甲与头盔也有被血溅到的痕迹。

安莉将妹妹藏在后方，狠狠地瞪著骑士。

「别做无谓的挣扎。」

这句话毫无半点体贴，充满嘲笑的意味。话中带著即使逃走还是不免一死的语气。

安莉心里的激情瞬间爆发，心想他在说什么啊。

骑士对著停下动作的安莉慢慢举起手上的剑。正当高举的剑即将砍向安莉的瞬间——

「别太小看人了！」

「咕呜！」

───安莉奋力挥拳击中铁头盔。那一拳带著浑身的怒气与非得保护妹妹的意念，一点也不怕挥拳攻击金属。那是用尽所有力气的一拳。

听到类似骨头碎裂的声音响起，不久一阵剧烈的疼痛蔓延至安莉的全身。骑土挨了这么一拳，身体剧烈摇晃。

「快逃！」

「嗯！」

安莉忍著痛苦想要再次奔跑——这时背上突然传来灼热感。

「——呜！」

「这个臭丫头！」

被村姑瞧不起并且击中头部，骑士才会如此大发雷霆吧。

骑士失去冷静胡乱挥剑，因此没有砍到安莉，但是之后就没有那么幸运了。因为安莉受了伤，骑士也怒气冲天，那么下一剑就是致命的一击吧。

安莉以锐利的眼神瞪视在眼前高举的长剑。

一脸担心的安莉看著发出不祥光芒的利剑，明白了两件事。

第一是再过几秒自己就会命丧黄泉。第二是身为普通村姑的自己，完全没有办法抵抗。

剑尖沾著一点自己的血液。那让自己感觉随著心脏跳动，从背部扩散到全身的剧痛，还有受伤时的灼热感。

不曾体验的疼痛不但造成心理恐惧，也让她不禁想吐。

呕吐或许可以消除反胃的感觉吧。

可是安莉正在寻找活命的方法，没有时间呕吐。

虽然心中想要放弃，但是安莉直到现在还不愿放手的理由只有一个。那就是温暖胸口的体温——自己的年幼妹妹。

至少要让妹妹活下去。

这个想法让安莉不愿选择放弃。

然而挡在眼前的镗甲骑士，彷佛是在嘲笑安莉的决心。

高举长剑，作势挥下。

不知道是全神贯注的原因，还是生死关头的危险激发脑部运转，安莉觉得时间变得好长，拚命思考解救妹妹的方法。

可是想不到什么好方法。顶多只有以自己的身体为盾，让剑刺进自己的身体，尽量多争取一点时间让妹妹逃走这个最后手段。

只要还有力气，不管是对方的身体还是刺入己身的剑，绝对都要紧抓不放，直到生命之火燃烧殆尽。

如果只能这么做，那就认命接受这个命运。

安莉有如殉教者一般，露出微笑。

身为姊姊只能为妹妹做这种事。这个想法让安莉不禁微笑。

不知道妹妹独自一人是否可以逃离彷佛地狱的村庄。

即使逃进大森林，也可能会过到巡逻的士兵。但是只要能够在此活命，就有逃出生天的可能。为了让妹妹活下去的仅存机会，安莉赌上自己的性命——不，是赌上所有一切。

即使如此，还是对即将来临的疼痛感到恐惧，不由得闭上双眼。在漆黑的世界中，作好面对疼痛的心理准备───

３

飞鼠坐在椅子上，望著前面的镜子。直径大约一公尺的镜子并非映出飞鼠的模样，而是一片草原。那面镜子就像电视机，正在播放陌生草原的景象。

镜子里的小草随风摇摆，证明这不是静止画面。

随著时间的流逝，太阳渐渐升起，驱走草原的黑暗。眼前这副诗情画意的乡村光景，和过去的纳萨力克地下大坟墓所在地，赫尔海姆那种绝望的景色大异其趣。

飞鼠伸手指向镜子，轻轻向右一挥。映照在镜子里的光景立刻随之转换。

远端透视镜。

这是用来显示指定地点的道具，对于专门猎杀玩家的P K，或者猎杀ＰＫ

的ＰＫＫ来说都很方便。不过只要使用低阶的反情搜魔法，就能轻松躲避。不仅如此，还容易遭到攻性防壁的反击，因此算是不上不下的道具。

不过可以轻松显示外面的景色，对现况来说算是相当好用的道具。

欣赏眼前有如电影景色的草原，镜子里的光景持续变化。

「挥手的动作可以卷动影像，那么这样就能够以不同的角度观察同一个地方啰。」

飞鼠在空中画圆，让景色出现角度变化。虽然不断尝试错误，变化手势观察镜子里的景色，希望可以看到人，但是到目前为止还没有发现任何智慧生物——最好是人类。

一直默默重复单调的作业，但是出现的影像几乎都是毫无变化的草原景色，看久了也感觉有些无趣，因此飞鼠瞄了一眼房里的另一个人。

「怎么了吗，飞鼠大人？如果有事还请尽管吩咐。」

「不，没什么事，塞巴斯。」

房里的另一个人，也就是塞巴斯虽然露出微笑，但是说出的话语似乎别有含意。虽然塞斯是绝对服从，但是对于先前没带随从便外出的举动，似乎颇有微词。

刚才从地面回来之后，被塞巴斯抓住抱怨了一顿。

「实在拿他没辄。」

飞鼠说出心里的想法。

和塞巴斯相处时，总会联想到过去的公会同伴塔其米桑。毕竟设计塞巴斯角色设定的人，就是塔其米桑。

不过也不需要设计得那么像自己吧，连生气的模样都一样可怕。

在心里发过牢骚之后，飞鼠再次看向镜子。

飞鼠想把刚才花了不少工夫才学会的镜子操控法，教给迪米乌哥斯。这正是之前飞鼠对迪米乌哥斯说过，关于建构另一个警戒网的想法。

虽然交给属下负责会比较轻松，飞鼠还是想亲自处理这个工作。其实飞鼠还有一个目的，就是希望这种确实的工作态度，可以让属下见了之后感到佩服。因此绝对不能因为厌倦就半途而废。为什么没办法从更高的地方俯瞰，如果有说明书就好了——飞鼠带著苦涩的心情，不断重复无聊的操控试验。

不知道过了多少。

可能没有多久，然而若是没有成果，感觉时间只是白白浪费。

飞鼠以空虚的表情随意动手，视野突然越变越大。

「喔！」

惊讶、欢喜、骄傲，飞鼠带著这些情绪发出惊呼。在束手无策时随便改变手势，画面竟然如愿变化。这就像是加班八小时的程式设计师发出的欢呼。

像是在回应这道欢呼，掌声接著响起。声音的来源当然是塞巴斯。

「恭喜您，飞鼠大人。塞巴斯实在太佩服了！」

虽然是不断进行尝试错误才得到的成果，也不需要那么大惊小怪地称赞吧。飞鼠虽然如此心想，不过看到塞巴斯的表情还是有些高兴，因此坦率接受他的赞美：

「谢谢你，塞巴斯。不过让你陪了我这么久，真是抱歉。」

「您在说什么，随侍在飞鼠大人身边，听从命令，就是身为管家的存在意义。根本不需要感到抱歉……不过，倒是真的花了不少时间。飞鼠大人要不要先稍事休息一下呢？」

「不了，没那个必要。对于不死者的我来说，不会有疲劳这种负面状态。如果你累了的 话，可以去休息没关系。」

「谢谢您的体贴心意，但是天底下哪有主人在工作，管家却在休息的事。藉由道具的帮助，我也不晓得什么是身体疲劳，还请让我在飞鼠大人身边随侍到最后。」

飞鼠从对话之中发现一件事。就是他们会若无其事地说出游戏用语。例如特殊技能、职业、道具、等级、损伤、负面状态等……带著认真的表情说出游戏用语也能通用的话，在下达指示的地方也会比较方便。

飞鼠同意塞巴斯的请求后，继续专心研究镜子的操控方式。最后，终于找到调整俯瞰高度的方法。

露出满意微笑的飞鼠，开始著手寻找有人的地方。

终于在镜子上看到类似村庄的景象。

位置是距离纳萨力克大坟墓约十公里的西南方。附近有座森林，村庄的四周有麦田，是个充满乡间风情的村庄。乍看之下，村庄的开化程度应该不高。

飞鼠扩大村庄的风景，感到有些奇怪。

「……是在举办庆典吗？」

一大早就有人不断进出房屋，感觉好像很慌张。

「不，这不是庆典。」

来到身旁的塞巴斯用犀利的眼神注视镜中景象，以有如钢铁的声音回答。

塞巴斯的坚定语气带著厌恶的情绪，将俯瞰画面扩大之后，飞鼠也皱起眉头。

装备全身镗甲的骑士举起手中的长剑，朝著身穿粗鄙服装的村民挥下。

这是屠杀。

骑士每挥出一剑，就有一名村民倒下。村民似乎毫无招架之力，只能拚命逃窜。骑士们不断追杀逃跑的村民。在麦田里可以看到马在吃麦子，那应该是骑士的马。

「啧！」

飞鼠啧了一下，想要立刻转换画面。这个村庄已经没有任何价值。如果获得更多的资讯，或许可以从中找出前往救援的意义，但是就现状来看，这个村庄没有解救的价值。

应该要见死不救。

做出如此冷酷判断的飞鼠，对自己的想法感到疑惑。眼前明明是屠杀的恶行，心里想的却只是纳萨力克的利益。心中完全没有浮现怜悯、愤怒、焦急这些身为人应有的基本情感。

感觉像是看著电视播放动物和昆虫的弱肉强食世界。

难道是身为不死者的自己，已经不把人类当成自己的同类。

不，怎么可能。

飞鼠拚命寻找藉口，想把自己的想法正当化。

自己并非正义的使者。

自己的等级虽然是一百级，但是如同他对马雷说的，这个世界的普通人等级或许就有一百级。因此不能轻易进入有此可能的未知世界。虽说看起来像是骑士单方的杀戮，但是其中或许有著不为人知的理由。生病、犯罪、杀鸡儆猴等各种理由陆续涌现脑海。而且如果插击退骑士，或许会与其使所属的国家为敌。

飞鼠伸出白骨的手───摸著自己的头盖骨思考。变成不怕任何精神效果的不死身之后，对于这样的光景就变得毫无感觉吗？绝对不是。

再次挥手，映照出村庄的其他角落。

出现的影像是两名骑士正要把垂死挣扎的村民从骑士身上拉开。村民遭到强行拉开，双手也被抓住，站在原地无法动弹。村民就在飞鼠的眼前被剑刺入。剑贯穿他的身体，从另边剌出。应该是致命一击吧，不过长剑依然没有停止。一剑、两剑、三剑——像在发泄怒气般不断挥砍村民。

最后被骑士踢飞的村民，一边喷出鲜血一边倒地。

───村民与飞鼠对看一眼。这或许只是自己的错觉。

这当然只是偶然。

除了反情搜魔法，一般的方法无法察觉这个镜子的监视。

村民的嘴角冒出血泡，拚命张开嘴巴。他的眼神焦点模糊不清，不知看向何方，即使如此选是垂死挣扎，开口说出最后一句话：

——救救我的女儿——

「您打算怎么做呢？」

塞巴斯像是看准时机静静开口。

答案只有一个。飞鼠冷静地回答：

「见死不救。没有前往解救的理由、价值和利益。」

「——遵命。」

飞鼠若无其事地看向塞巴斯——在他的身后看到过去同伴的幻影。

「这……塔其米桑……」

就在此时，飞鼠想起一句话。

——路见不平，当然要拔刀相助。

在飞鼠刚开始玩YGGDRASIL这款游戏时，猎杀异形类种族的行为相当流行，选择异形类种族的飞鼠还记得自己不断遭到追杀。就在打算离开Y G G D R A SＩL时，那个人的一句话救了自己。

如果没有那句话，飞鼠现在就不会在这里。

飞鼠轻轻叹了一口气，接著露出无奈的笑容。既然想起这个记忆，那就不得不去救人。

「做人必须知恩图报…反正迟早也得确认自己在这个世界的战斗能力。」

飞鼠向不在此地的老朋友说完之后，扩大村庄的影像直到一览无遗的程度。接著以专注的眼神想要找出幸存的村民。

「塞巴斯，将纳萨力克的戒备等级提升到最高程度。我先走一步，你帮我通知在隔壁待命的雅儿贝德，要她全副武装随后过来。不过不准携带『地狱深渊』。然后还要准备后援部队。考虑到可能发生突发状况，以致于我无法撤退，所以派遣几名擅长隐藏，或者具有透明能力的手下到这个村庄。」

「遵命，不过保护飞鼠大人的任务请交给我负责。」

「这样该由谁来下达命令。那些骑士在这个村庄烧杀掳掠，就表示纳萨力克附近也可能有骑士入侵。所以你要留下来。」

画面为之一变，一名少女把骑士打飞的光景映入眼帘。少女带著一名年纪比她更小的女孩企图逃走，似乎是她的妹妹。飞鼠立刻打开道具箱，取出安兹．乌尔．恭之杖。

就在少女企图逃跑时，背部遭到砍伤。时间相当紧迫，飞鼠瞬间说出魔法名称：

『传送门。」

没有距离限制，传送失败率0%。

飞鼠使用在Y G G D R A ＳＩＬ中，最为确实的瞬移魔法。

眼前的景象瞬间改变。

对方没有使用阻碍传送的魔法，让飞鼠松了一口气。要不然没有救到人反而被人抢到先机就不妙了。

眼前的景象和刚才所见的一样。

两名感到恐惧的少女正在眼前。

看起来像是姊姊的少女，一头及胸的栗色头发绑成麻花辫。经常日晒的健康肌肤因为强烈的恐惧而毫无血色，黑色眼瞳带著满溢的泪水。

妹妹——幼小的少女将脸埋在姊姊的腰问，害怕得全身发抖

飞鼠以冷冽的眼神注视站在两名少女面前的骑士。

不知道是否因为飞鼠的突然现身感到吃惊，骑士望著飞鼠，忘记挥下手中的长剑。

飞鼠从小到大过著与暴力无缘的生活。对于目前身处的这个世界，也认为并非虚拟世界而是真实世界。即使如此，面对眼前的持剑骑士却一点都不感到害怕。

这份冷静让他作出冷酷的判断。

飞鼠伸出空无一物的手，立刻发动魔法：

「心脏掌握。」

这个魔法会捏碎敌人的心脏，在一到十级的魔法当中，也是高居九级的即死魔法。在飞鼠擅长的死灵系魔法里，很多都有即死的效果，这个魔法就是其中之一。

一出手就选择这个魔法是因为如果遭到抵抗，这个魔法还有让敌人产生朦胧状态的追加效果。

如果遭到抵抗，他打算带著两名少女一起跳进依然开敔的「传送门」。在尚未摸清对手底细前，就要事先想好退路和后续方案。

只是完全用不到备案。

随著飞鼠手中传来捏碎柔软物体的感觉，骑士无声无息瘫软倒地。

飞鼠冷冷地俯瞰倒在地上的骑士。

心里早有预感，即使杀了人也不会出现什么感受……

内心没有任何罪恶戚、恐惧感和混乱感，彷佛平静无波的湖面。这是为什么呢？

「原来如此……看来不只是肉体，连内心也不再是人类了吗……」

飞鼠迈步向前。

经过两名少女旁边时，可能是对骑士的死感到害怕，姊姊有些疑惑地发出声音。

飞鼠很明显是前来救她的。即使如此，少女还是对于飞鼠突如其来的举动感到奇怪，她到底在想什么呢？

虽然对此感到怀疑，不过飞鼠现在没有时间多间。稍微确认姊姊身上的破旧衣服还有背部渗血的伤口之后，飞鼠将两名少女藏在自己的后面，以犀利的眼神注视从附近房屋现身的另一名骑士。

骑士也看到飞鼠，似乎感到害怕地后退一步。

「……敢追捕少女，却不敢面对强敌吗？」

飞鼠面对散发惧意的骑士，选择接著要发动的魔法。

刚才飞鼠第一招就使出自己会的魔法当中相当高阶的「心脏掌握」。这类魔法算是飞鼠的擅长领域。因为飞鼠的常驻型特殊技能造成即死机率上升，和死灵魔法强化都加强「心脏掌握」的效果。不过这么一来就无法得知那名骑士原本有多强。

所以应该对这名骑士使用其他的魔法，不要让骑士立刻死亡。这样一来可以判断这个世界的强度，也可以当作确认自己实力的机会。

「——既然特地过来，当然要找个实验的对象。你就陪我做个实验吧。」

飞鼠的死灵系魔法虽然有所强化，但是单纯的攻击魔法造成的伤害不高。此外金属铠甲比较怕电击系魔法，因此在YGGDRASIL里，通常都会在铠甲加入电击抗性。正因为如此，飞鼠特意选用电击系魔法攻击对方，藉以计算损伤。

因为目的并非想要杀死对方，所以不必使用特殊技能强化效果。

『龙雷』Dgon Liehtning

一道有如飞龙的白色电击出现，在飞鼠的手上和肩膀激烈奔腾。瞬间白色电击像是落雷发出耀眼的光茫，往飞鼠指示的骑士飞出。

无法躲避，也无法防御。

遭到龙形电击命中的骑士身体瞬间发出耀眼白光，虽然有些讽刺，但是看起来很美。

耀眼的光芒一瞬即逝，骑士有如断线的人偶瘫倒在地。铠甲底下的身体已经烧焦，同时发出异臭。

原本还想追击的飞鼠，对于骑士的脆弱程度戚到有些傻眼。

「真弱……竟然这样就死了……」

对飞鼠来说，五级的魔法「龙雷」算是很弱的魔法。在适合一百级玩家的练功场所，飞鼠通常会使用八级以上的魔法。五级魔法几乎没有派上用场的机会。

知道骑士这么脆弱，只要用五级魔法就能消灭之后，飞鼠的紧张戚瞬间消失得无影无踪。当然也有可能是这两名骑士特别弱，即便如此，还是感到放松不少。不过利用传送魔法撤退的计画依然没变。

对方也可能是特别强化攻击力的骑士。而且在ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ里击中脖子算是致命一击，只会大幅增加损伤，但是在现实世界里可是会致命。

不再紧张的飞鼠反而提高戒心。如果因为不小心而丧命，那就太蠢了。接下来应该继续试验自己的力量。

飞鼠发动自己的特殊技能。

───创造中阶不死者，死亡骑士───

这是飞鼠的特殊技能之一，可以创造各种不死者魔物。其中的死亡骑士是飞鼠爱用的不死者魔物，作为防盾相当好用。

等级大约三十五级，攻击力只和二十五级魔物相当，但是防御力相当不错，约有四十级魔物的水准。这种等级的魔物对飞鼠来说没什么用。

不过死亡骑士有两个非常重要的特殊技能。

一个是可以完全吸引敌人的攻击。另外一个是仅限一次，不管受到什么攻击都能以H P剩—的方式抵挡。因为有这两项特殊技能，所以飞鼠经常把死亡骑士当作防盾。

这次也同样期待它能发挥防盾效果加以创造。

在ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ时，只要使用创造不死者这个特殊技能，不死者就会从空中冒出，出现在召唤者的四周。不过这个世界好像不一样。

一阵黑雾凭空出现，立刻往心脏被捏碎的骑士身体飞去，然后加以覆盖。

黑雾慢慢膨胀——融入骑士的身体。接著骑士有如僵尸左摇右晃慢慢站起。

「噫！」

虽然听到少女们发出惊呼，不过飞鼠无暇理会。因为飞鼠也对眼前的光景感到吃惊。

随著噗噜噗噜的声音，几道黑色液体从骑士头盔的缝隙中流出，应该是从骑士口中喷出来的吧。

黑色液体彷佛无穷无尽不断冒出，将其是身体加以包覆。看起来就像遭到史莱姆吞噬的人类。被液体完全包覆的骑土开始扭曲蛮形。

经过几秒钟，黑色液体退去，眼前出观不折不扣的死亡骑士。

身高增加到两白三十公分，体型也跟变大，已经不像人类，说是野兽还比较适合。

左手拿著挡住四分之三身体的巨大盾牌——塔盾，右手拿著波纹剑。这把将近一百三十公分的巨剑，原本需要双手才能拿起，但是巨大的死亡骑士却以单手轻松举起。波浪剑身弥漫骇人的红黑雾气，有如心跳不断鼓动。

巨大身躯上的全身铠甲是由黑色金属制成，上面布有看似血管的红色纹路。铠甲上到处可见锐利尖剌，简直就是暴力的化身。头盔冒出恶魔犄角，可以看底下的脸。那是腐烂不堪的可怕面貌，空洞的眼窝闪烁充满恨意与杀意的红色光芒。

破烂不堪的黑色披风随风飘扬，死亡骑士正在等待飞鼠的命令。那副模样就是名副其实的不死者骑士。

和召唤根源火元素，月光狼时一样，飞鼠利用召唤兽之间的精神连结，指遭著到「龙雷」击毙的骑士尸体下令：

「将袭击这个村庄的骑士───全部消灭。」

「喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

震耳欲聋的咆哮声响起。

令闻者起鸡皮疙瘩的叫声充满杀气，连空气也为之震动。

死亡骑士开始狂奔，动作快如闪电，有如知道猎物藏身处的猎犬，毫不迟疑地向前奔去。有著不死者对生命充满怨恨，想要赶尽杀绝的敏锐。

身影转眼间越来越小的死亡骑士背影，令飞鼠明显地感受到和在ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ时明显不同的差异。

那就是「自由度」，

本来死亡骑士只会待在召唤者的飞鼠身边待命，伺机攻击来袭的敌人。不会听从那样的命令，主动发动攻击。这个差异在这个充满未知的状况，或许会招来致命的危险。

飞鼠如今觉得有些失策，不断搔头叹息：

「竟然跑掉了……防盾怎么可以拋下保护对象啊。虽然下令的人是我……」

飞鼠责备自己的失策。

虽然还能够创造不少死亡骑士，不过在尚未掌握敌人实力和身边状况的现在，还是要尽量节省使用次数有限的技能。不过飞鼠是后卫的魔法角色，在没有前锋防盾的现在，飞鼠等于是没穿衣服一样危险。

因此需要再创造一只防盾角色。这次来做个实验，看看不用尸体是不也能创造。

就在飞鼠如此思考的同时，一个人影从尚未关闭的「传送门」现身。同一时间

效果时间结束的「传送门」也慢慢消失无踪

一名全身穿著黑色铠甲的人物就此现身。

那副铠甲看起来就像恶魔。长满尖刺的漆黑铠甲包覆全身，没有露出半点肌肤。带著长有爪子的金属手套，一只手拿普黑色鸢盾，另一只手轻松拿著发出绿色光芒的巨斧。血红色的披风随风飞扬，里面的罩衫也是相得益彰的血红色。

「准备花了一些时间，十分抱歉。」

雅儿贝德悦耳的声音，从有角全罩头盔底下傅来。

雅儿贝德的等级，分配在擅长防御的黑暗骑士职业。因此在纳萨力克中等级一百级的三名职士系ＮＰＣ——塞巴斯、科塞特斯和雅儿贝德里，雅儿贝德拥有最强的防御力。

也就是说她是纳萨力克最强的防盾。

「不。没关系，来的正好。」

「谢谢。那么．．．要怎么处置这些苟延残喘的下等生物呢？如果不想弄脏飞鼠大人的双手，就由我来代劳吧。」

「……塞巴斯是怎么跟你说的？」

雅儿贝德没有回应。

「原来你没有仔细听啊……我要拯救这个村庄。眼前的敌人是倒在地上那些身穿铠甲的骑士们。」

看到雅儿贝德点头表示了解，飞鼠移动目光。

「那么……」

两名少女在飞鼠目不转睛的注视下，不断缩起身子，想要尽量隐藏自己的身体。身体不断颤抖，不知是因为看到死亡骑士，还是那声咆哮，又或是听到雅儿贝德的发言。

或许全部都是。

觉得应该先表现善意的飞鼠，向姊姊伸手想帮她疗伤，但是姊妹两人却会错意。

姊姊的胯下先湿了一片，就连妹妹也一起失禁——

「．．．．．．」

一股氨气的臭味在四周扩散，令飞鼠涌现感觉不到的强烈疲劳感。虽然不知该如何是好，向雅儿贝德求助也没什么用，因此飞鼠决定继续表达善意：

「……你好像受伤了。」

身为社会人的飞鼠，早已将视若无睹的能力锻炼到一定的等级。

假装没看到的飞鼠打开道具箱，从里面拿出一个背包。虽然这个背包称为无限背袋，不过可放的重量最多只有五百公斤。

因为这个背包里的道具可以设定在控制介面的快捷键，因此ＹＧＧＲＡＳＩＬ的玩家都会把想要立刻使用的道具放入这个背包里。

在好几个无限背袋里翻找，好不容易找出一瓶红色药水。

Minor healing Potion

这瓶低阶治疗药可以恢复五十点H P，在ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ的初期经常会用到。不过对于现在的飞鼠来说，完全不需要这个道具。因为这瓶药水属于正能量的治疗，对于不死者的飞鼠来说，等于会受到损伤的毒药。不过公会成员并非全都是不死者，所以飞鼠才会留著这个道具。

「喝吧。」

飞鼠随手递出红色药水。姊姊吓得脸色苍白：

「我、我喝！但是请放过我妹妹───」

「姊姊！」

带著哭泣表情想要阻止姊姊的妹妹，还有向妹妹道歉伸手接过药水的姊姊。看著两人如此互动的飞鼠感到一头雾水。

自己明明在紧要开头救了她们，还亲切地拿出药水，为什么要在自己的面前表现出姊妹的亲情。这到底是怎么回事。

完全不被信任。虽然一开始想见死不救，但是就结果来说也算是她们的救命恩人，应该痛哭流涕抱著我感谢才对吧。漫画和电影不是经常出现这种场景吗？不过目前的状况却是完全相反。

到底是哪里做错了？果然还是要美形角色才有那样的特权吗？

飞鼠无肉无皮的脸上浮现疑问神情，一道温柔的声音突然响起：

「……飞鼠大人好意赐药给你们，没想到你们竟然不肯接受……区区的下等生物……实在是罪该万死。」

雅儿贝德很自然地举起长柄战斧，打算当场将两人斩首。

冒著危险前来解救却受到这种对待，飞鼠可以体会雅儿贝德的心情，不过如果放任雅儿贝德杀害两人，就失去前来搭救的意义。

「等、等等，不要冲动。事情有轻重缓急之分，放下武器。」

「……遵命，飞鼠大人。」

雅儿贝德温柔地回应，收起长柄战斧。

不过雅儿贝德发出的强烈杀气，已经足以令两名少女害怕到牙齿发抖，也让飞鼠不存在的胃感到抽痛。

总之立刻离开这里吧。

继续留在这里，不知道还会发生多少不幸的事。

飞鼠再次递出药水：

「这是治疗的药，没有什么危险。快点喝吧。」

飞鼠以温柔的语气与强烈的意志如此说道。同时带著不快点喝会被杀的言外之意。

听到这句话的姊姊睁大眼睛，急忙接过药水一口气喝光。然后露出惊讶的表情：

「不会吧……」

摸摸自己的背，无法置信地扭动身体，抚摸、拍打自己的背部。

「已经不痛了吗？」

「是、是的。」

彷佛愣住的姊姊点头表示不痛。

看来她身上的小伤，只要使用低阶治疗药就已足够。

感到认同的飞鼠于是发问。这是绝对无法避免的问题，根据这个问题的回答，将会对今后的行动有所影响。

「你们知道魔法吗？」

「知、知道。偶尔过来我们村庄的药师……我的朋友会使用魔法。」

「……这样啊，那么事情就好解释了。我是魔法吟唱者。」

飞鼠语毕吟唱魔法：

Antilife Cocoon

「拒绝生命之茧。」

「挡箭之墙。」

以姊妹为中心，出现半径三公尺的防护光罩。第二个魔法虽然没有肉眼可见的效果，不过空气的流动有了些许变化。本来只要再使用对付魔法的魔法就更万无一失，但是不知道这个世界有什么魔法，所以暂时不使用。若是敌人里有魔法吟唱者，只能算她们运气不好。

「我替你们施加生物无法通过的保护魔法，还有减弱射击攻击的魔法。你们只要待在这里，应该就可以平安无事——为了保险起见，再给你们这个东西。」

简单地对目瞪口呆的姊妹两人说明魔法效果，飞鼠取出两个其貌不扬的号角扔去。号角似乎不在阻挡对象里，直接穿过挡箭之墙落在姊妹的身边。

「这个道具叫哥布林将军之号角，只要吹响这个号角，哥布林——小型魔物就会出现在你的面前。命令它们保护自己吧。」

在ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ里，除了部分消耗道具之外，大部分的道具都可以装入电脑数据水晶，随心所欲组成各种原创道具。此外还有无法用来组装的工艺品道具，只是固定的电脑数据，这个号角就是这类道具的低阶类型之一。

飞鼠曾经用过这个号角，当时可以召唤十二只多少有点能力的哥布林、两只哥布林弓兵、一只哥布林魔法师、一只哥布林祭司、两只哥布林骑兵，两之歌布林狼和一只哥布林指挥官。

虽然号称哥布林军队，不过人数不多，而且很弱。

对飞鼠来说算是垃圾道具，没有把它丢掉才是不可思议。如今竟然可以有效利用这个垃圾道具，飞鼠觉得自己真是聪明。

而且这个道具还有一个优点，那就是召唤出来的哥布林，一直到死亡为止才会消失，不会随著时间经过而消灭。至少可以用来争取时间。

如此说完的飞鼠转身离开，一边回想这个村庄的现状，一边带著雅儿贝德前进。不过只 走了几步，后面就有两道声音传来。

「那、那个——谢、谢谢您救了我们！」

「谢谢您！」

这两句话让飞鼠停下脚步，回头看了一眼热泪盈眶道谢的两名少女。他只是简短地回了一句：

「……别放在心上。」

「还、还有虽然觉得有点厚脸皮，不、不过我们能够依赖的人也只有您了。拜托、拜托！还请救救我们的父母！」

「知道了。如果还活著，我会救他们。」

飞鼠随口答应之后，姊姊睁大双眼，不敢置信地露出惊讶的表情，不久之后才回过神来低头道谢：

「谢、谢谢！谢谢您，真的非常感谢！还、还有，请问您的…」少女支支吾吾地发问：「请问您的大名是……？」

飞鼠不经意就要脱口而出，不过最后没有说出自己的名字。

飞鼠这个名字是过去的安兹·乌尔．恭公会长的名字。那么现在的自己该叫什么？最后一位留在纳萨力克地下大坟墓的自己的名字……

───啊啊，对了。

「……记住我的名字。我的名字叫——安兹．乌尔．恭。」

４

「喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊！」

大气随著咆哮剧烈震动。

这是从屠杀转变成另一个屠杀的信号。

猎杀者摇身一变───变成猎物。

隆德斯．迪．葛兰普不知道咒骂过自己信仰的神几次。大概在这几十秒钟，已经骂了超过一辈子的次数吧。如果神真的存在，现在就应该现身打倒邪恶的存在。为什么对虔诚的信徒隆德斯见死不救呢？

神并不存在。

一直以来，总是看不起说这些傻话不信神的人——如果不信神，那么神官施行的魔法又是如何成立——然而真正愚蠢的人其实是自己吧。

眼前的魔物——暂时称为「死亡骑士」吧───　　一步一步逼近。

反射性地退后两步，拉开距离。

身上的铠甲不断抖动发出刺耳的声音，双手握住的剑尖也晃个不停。不只一个人，包围死亡骑士的十八名同伴的剑尖都一样。

虽然身体受到恐惧支配，却没有人逃走。不过这并非勇敢，从牙齿发出喀喀作响的声音就可以证明，如果能够逃走，他们绝对会拚命逃走。

──因为他们知道逃不掉。

隆德斯稍微移动目光，寻求救助。

这里是村庄的中央，当作广场使用的这个场所周围，聚集了六十几名被隆德斯他们抓来的村民，露出恐惧的表情望向隆德斯一行人。一群小孩躲在稍高的木制台座后面。

几个小孩拿著棍棒，不过没有摆出战斗架势，因为光是不让棍棒掉落就已经用尽全力。

隆德斯攻击这个村庄时，从四面八方将村民赶到中央广场。搜过房子之后，为了防止有

人躲在秘密地下室里，预定淋上炼金术油加以烧毁。

四名骑马骑士在村庄周围持弓戒备，即使有人逃到村外，也能确实射杀。这个方式已经

试过好几次，可以说是万无一失。

虽然屠杀花了一些时间，不过还算顺利，也将幸存的村民集中到一个地方。然后适当地让几个村民逃走。

原本应该是如此，不过───

隆德斯还记得那个瞬间。

在比较晚逃进广场的村民后面，负责善后的另一名同伴艾利恩飞在空中的画面。

由于太过不可思议，没人知道是怎么回事。身上穿著全身铠甲——虽然利用魔法减轻重量，还是有一定的重量——受过锻炼成年男子，竟然像球一样飞在空中，又有谁可以理解这是怎么回事。

艾利恩飞了七公尺以上的距离，这才落地发出震耳欲聋的巨响，再也无法动弹。

在艾利恩原来的位置，有个更加难以置信的异形——令人毛骨悚然的不死者「死亡骑士」，慢慢地放下击飞艾利恩的大盾站在眼前。

一切的绝望就此拉开序幕。

「呀啊啊啊啊！」

脱序的尖叫声响彻云霄。围成圆阵的一名同伴忍受不住骇人的恐怖，发出哀号逃跑。

在这个极限状态下，好不容易维持平衡的线突然断掉的话，紧绷的紧张感就会瞬间瓦解。不过围成圆阵的同伴，没有人跟著一起逃亡。原因很快得到证明。

在龙德斯的视野角落，出现一阵黑色旋风。

「死亡骑士」的庞大躯体虽然大幅超越人类的平均身高，但是敏捷的程度超乎想像。

逃走的同伴只跑了三步。

要跨出第四步时，白银的光辉立刻轻松将躯体一刀两断。分成左右两半的身体分别往两旁倒下。周围立刻傅来带著酸气的臭味，粉红色内脏从断面四散。

「咕呜呜呜——」

挥舞波纹剑，身上溅满鲜血的「死亡骑士」高声吼叫。

那是喜悦的吶喊——

即使是令人无法直视的腐烂脸庞，还是看得出喜悦之情。「死亡骑士」以绝对优势的杀戮者角色，享受人类的不堪一击、恐怖与绝望。

即使手拿著剑，也没有任何人发动攻击。

一开始虽然害怕，还是尝试发动攻击。不过即使用剑闪过对方的防御幸运击中，也无法对「死亡骑士」身上的铠甲造成半点损伤。

相反的，「死亡骑士」没有用剑，光是用盾牌就把隆德斯撞飞。而且力量不至于致死。

会故意放水，不外乎是想要「戏弄」。明显可以看出「死亡骑士」想要欣赏脆弱人类垂死挣扎的模样。

这样的「死亡骑士」只有在骑士想逃跑的时候，才会认真地使出致命一击。

最先逃跑的骑士是利利克。脾气好但喝了酒之后会发酒疯的男子，头瞬间就与四肢分家。只要看过两次，大家即使不愿意也都心知肚明，所以谁也不敢逃走。

攻击无效，打算逃亡就会被杀。

这么一来只剩下一条路。那就是被玩到死。

虽然大家都戴著全罩头盔，无法看到底下的表情，但是每个人应该都知道自己的命运了吧。周围响起成年男子有如小孩的哭泣声。一直以来恃强凌弱的人，没有自己也会落到这种下场的觉悟。

「神啊，请救救我……」

「神啊……」

听到几个人哽咽求神保佑。隆德斯也差点无力跪下，放声咒骂或是求砷保佑。

「你、你们这些家伙，快点挡住那个怪物！」

领悟命运的骑士开口祈祷时，有如走音圣歌的刺耳声响起。

说出这句话的人是位在「死亡骑士」身旁的骑士。为了想要尽量远离一分为二的同伴尸体，垫起脚尖不断发抖的模样实在有够滑稽。

隆德斯看著那副狼狈的模样皱起眉头。因为戴著全罩头盔，看不见脸，声音又因为害怕而变调，很难判断是谁发出的声音。不过会用那种口气说话的人只有一个。

．．．．．．贝留斯队长。

隆德斯的表情为之扭曲。

他为了下流的欲望侵犯村女，与对方的父亲起了冲突之后寻求帮忙。把他拉开之后又到处迁怒，朝对方的父亲不停挥剑——他就是这种人。不过他在国家里算是有钱的资产家，为了镀金才会加入部队。

就是让这种男人当队长，这次才会这么不吉利。

「我不是可以随便死在这里的人！你们快点帮我争取时间！以身为盾保护我！」

没有人行动。虽然美其名为队长，但是一点声望也没有，谁会为了这种男人牺牲性命。

只有「死亡骑士」对于巨大音量有了反应，慢慢转向贝留斯。

「噫───！」

站在「死亡骑士」旁边还可以叫得那么大声，只有这点算是很了不起。

对这种奇怪地方感到佩服的隆德斯，再次听到贝留斯发出恐惧的尖锐声响：

「钱，我给你们钱。两百金币！不，五百金币！」

他提出的赏金是很高的金额，不过在这个时候，简直像是从五百公尺的断崖跳下去还能存活，就给予赏金一样。

虽然没有人动作，不过有一个人——不，应该说是半个人动了起来，像是想要回答。

「喔噗噗喔喔喔喔喔喔……」

身体被砍成两半的骑士右半身抓住贝留斯的脚踝。嘴巴吐著血发出不像是说话的声音。

「——喔呀啊啊啊！」

贝留斯高声尖叫，周围的骑士还有一旁见状的村民们，全都不禁身体僵硬、毛骨悚然。

随从礓尸。

在ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ里，当死亡骑士杀死对象之后，就会在杀害地点出现与对象相同等级的不死者。死亡骑士的剑下亡魂将永远成为随从，这是游戏里的设定。

贝留斯停止哀号，像个断线的人偶仰天倒地。大概已经失去意识了吧。「死亡骑士」靠近毫无防备的男子，剌出手中的波纹剑。

贝留斯的身体动了一下—

「呜、呜喔喔喔喔喔喔喔！」

───痛到醒来的贝留斯发出震耳欲聋的尖叫：

「放、放了偶！啾啾你！要偶揍什么都寻！」

贝留斯双手抓住剌入身体的波纹剑，不过「死亡骑士」视若无睹，有如锯子一般上下移动波纹剑，身体连同铠甲遭到残忍锯断，鲜血四处飞溅。

「

呀——偶、偶给你钱，放、放了偶——」

贝留斯的身体抖了几次，终于咽下最后一口气。这时「死亡骑士」才满意地离开贝留斯的尸体。

「不．．．不要．．．不要。」

「神啊！」

因为眼前光景而错乱的同伴发出哀号。只要逃跑立刻就会丧命，可是待在这里的下场比死更惨。虽然心知肚明依然无计可施，身体动弹不得。

「——冷静一点！」

隆德斯的咆哮制止了哀号。现场瞬间鸦雀无声，时间像是停止转动。

「——撤退！快点发出暗号，呼叫马匹和弓骑兵过来！剩下的人在吹响号角之前，尽量争取时间！我可不想遭遇那种死法，开始行动！」

所有人瞬间行动。

不见刚才的手足无措，大家默契十足地开始一仃动，气势如同飞溅而下的瀑布。

机械式地听从命令，停止思考造成有如奇迹的状况。如此一丝不乱的动作，应该不可能出现第二次吧。

骑士们互相确认该做的事。必须保护那名负责吹响号角，进行联络的骑士才行。

退后数步的骑士把剑放下，从背包里取出号角。

「喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊！」

似乎是对取出号角的动作所所反应，「死亡骑士」开始奔跑。目标是拿出号角的骑士，每个人心中都凉了一半，对方是想摧毁逃亡方法，彻底赶尽杀绝吗？

漆黑浊流不断逼近，大家都很清楚只要上前阻挡，下场只有死路一条。不过骑士们还是前仆后继地挡在对方的面前筑起防波堤。以更强烈的恐惧抹煞掉眼前的恐惧，挺身阻挡。

盾牌只要一有动作，就有骑士遭到击飞。

剑光一闪，骑士的上半身与下半身便就此分家。

「狄兹！摩列特！快把死于剑下的人头砍掉。不快一点他们就会变成礓尸！」

被点到名的骑士急忙奔向惨遭杀害的同伴。

盾牌再次挥动，骑士飞在空中，身体被接连挥出的波纹剑一刀两断。

转瞬间已有四个同伴丧命。隆德斯虽然心存恐惧，依然持剑面对漆黑暴风的来临，就像准备慷慨赴义的殉教者。

「喔喔喔喔喔喔喔！」

就算毫无胜算，隆德斯也不打算坐以待毙，开口发出战嚎，全力向迎面而来的「死亡骑士」挥下手中的长剑。

不知是否因为这个极限舞台，让隆德斯的肌力突破限界，挥出连自己都感到惊讶的一剑，也是人生中最棒的一剑。

「死亡骑士」也挥出波纹剑。

一闪过后，隆德斯的眼前天旋地转───

只看见自己失去头颅的躯体瘫倒在地。隆德斯的剑画过空无一物的空间。

就在同一时间，号角的声音震天响起—

村庄的方向传来号角的声音，飞鼠——安兹抬起头来。

地上是在村庄周围警戒的骑士尸体。身处浓烈的血腥味中，安兹心无旁骛地不断进行实验，这时忍不住暗骂自己搞错优先顺序。

安兹拋下手中的剑。原本属于骑士的剑掉在地上，磨利的剑身沾上泥土。

「……以前明明说过羡慕可以减轻物理损伤，或是永久减少伤害的能力。」

「安兹·乌尔．恭大人。」

「……叫我安兹就好了，雅儿贝德。」

听到安兹要求简称，雅儿贝德显得有些混乱：

「咕、咕呼——！可、可以吗？以简称呼唤四十一位无上至尊，如今是纳萨力克统治者们的名号，这、这未免太不敬了！」

安兹觉得这没有什么大不了。

不过她会这么想，就表示对安兹，乌尔，恭这个名字感到尊敬，安兹倒是觉得满高兴的，因此他的语气变得更加温柔：

「没关系喔，雅儿贝德。在我过去的同伴出现之前，这个名字就是我的名字。所以我允许你这么称呼。」

「遵命，不、不过请让我加上敬称。那、那么……我的主人安、兹大人，呵呵呵……

对、对了……」

雅儿贝德害羞地扭动身体。

不过现在的雅儿贝德穿著全身皑甲，看不到她的美丽容貌。因此安兹只是觉得她的模样十分异常。

「该、该不会，呵呵呵……只有我、我比较特别，可以这样称呼……」

「不，每次都以这么长的名字称呼也有点别扭，所以我想统一让大家都这么称呼。」

「……这样啊—是啊—说得也是——」

面对心情瞬间跌到谷底的雅儿贝德，安兹带著些许的不安发问：

「……雅儿贝德，关于我自称这个名字，你有什么看法？」

「我觉得这个名字非常适合您。和我爱的——咳咳，整合无上至尊的您非常相称。」

「……这个名字原本是代表我们四十一人，也包括创造你的翠玉录桑。不过我却无视你的其他主人，擅自拿来当作自己的名字，关于这点你觉得他们会怎么想呢？」

「……虽然可能惹您生气……不过请恕我斗胆说一句。如果令安兹大人感到不悦，就命令我自尽吧……由陪伴我们至今的飞鼠大人使用那个名号，拋弃我们的那些至尊或许多少会有意见吧。不过在那些至尊不见踪影的现在，由留到最后的飞鼠大人使用这个名号，我只感觉得到高兴。」

语毕的雅儿贝德低下头，安兹没有开口。

只有「拋弃我们」这句话一直在脑中盘旋不去。

过去的同伴都有各自的理由才会离去。ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ只不过是一款游戏，没办法为了游戏拋弃现实生活。对「飞鼠」来说也是如此。可是难以拋弃安兹，乌尔．恭．还有纳萨力克地下大坟墓的自己，难道没有对过去的同伴抱持一向压抑的愤怒吗？

竟然拋下我一个人。

「……或许是那样，也或许不是那样。人的情绪相当复杂……没有正确答案……把头抬起来，雅儿贝德。我了解你的想法了。决定了…这就是我的名字。在我的同伴提出异议之前，安兹．乌尔．恭就是我一个人的名字。」

「遵命。我们至尊无上的主人……而且由我最爱的人拥有这个尊贵的名号，卖在太令人高兴了。」

最爱的人．．．．啊。

不安的安兹暂时不理会这个问题。

「．．．是吗。那就多谢了」

「那么安兹大人，要不要在这里消磨一下时间呢？虽然我只要陪在安兹大人身旁就心满意足，不过．．．对了，散步一下该也不错。」

这可不行。因为安兹是来解救这个村庄。

那对姊妹拜托解救的父母，先前确认已经身亡。

想起他们的尸体，安兹搔起自己的头。

看到两人的尸体时，安兹的心情就像看到死在路旁的小虫尸体，没有出现任何可怜、哀伤与愤怒的情绪。

「嗯，姑且不论散步，现在确实没有什么急事。死亡骑士似乎也很尽忠职守。」

「真不愧是安兹大人创造的不死者，完美执行工作的模样令人佩服。」

安兹利用魔法和特殊技能创造的不死者魔物，透过安兹的特殊技能，会比一般魔物更强。刚才的死亡骑士当然也比一般还要强。不过顶多只是三十五级的魔物，和必须消耗安兹经验值才能创造的死之统治者贤者、具现化死神相比，并不是什么大不了的魔物。

竟然战斗到现在，就表示敌人不怎么强。

也就是说没有危险。

这个事实让他想要做出喜悦的姿势，但是需要扮演威严主人的安兹还是压抑心中的情感。只是长袍底下的手倒是紧紧握住。

「只是袭击这个村庄的敌人太弱了。那么我们也去确认一下这个村庄的幸存者吧。」

安兹在移动之前，想起在这之前还有该做的事。

首先是解除安兹·乌尔·恭之杖的效果。弥漫的邪恶灵气就像被风吹过的烛火消失得无影无踪。

接下来安兹从道具箱取出一个可以将整个头全部遮住的面具。上面有著过度的装饰，不像在哭也不像在生气，而是十分难以形容的表情。和巴里岛上的让特或巴龙的面具倒是有些相似。

虽然这个面具看起来诡异，不过倒是没有隐藏任何力量。只是一个连电脑数据都无法安装的活动道具。

必须在圣诞夜的十九点到二十二点这段时间，登入ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ两小时以上才能得到——不，只要那段时间里待在游戏中两小时，一定可以得到。可说是受诅咒的道具。

面具的名称是嫉妒者们的面具，简称嫉妒面具。（楼主：ＦＦＦ团的祝福）

安兹戴上这个曾经让某个大型留言网站的讨乱区充斥「营运公司疯了吗？」「我们就在等这个。」、「我们公会里有人没有这个面具，可以P K他吗？」「我不再当人了喔喔喔！」等讯息的面具。

接著再拿出金属手套。外表是随处可见的粗制滥造铁护手，没有什么特色。

这个道具名叫铁手套，是安兹·乌尔·恭成员做来玩的外装护手。唯一的能力是可以提升肌力。

装备这些道具，将自己的骷髅外表全部掩盖。

事到如今还要掩饰外表，当然有他的理由。因为安兹发现自己犯下致命的错误。

已经习惯Y G G D R A S I L这款游戏的安兹，对于自己的骷髅外表并不觉得可怕。不过对这个世界的人来说，安兹的外表等于是恐怖的代名词。不管是差点丧命的两名少女，还是全副武装的骑士都感到害怕。

总之先利用道具将外表从邪恶的怪物降级成邪恶的魔法吟唱───应该吧。最后不知道该怎么处置法杖，不过还是决定带在身上。反正也不太麻烦。

「事到如今才在求神保佑，早知如此当初就不该杀人。」

安兹拋出一句无神论者才会说的台词，从手指交握摆出祈祷动作的尸体身上移开目光，接著发动魔法。

「飞行。」

安兹轻飘飘地飞上天空。不久雅儿贝德也跟著飘浮起来。

「——死亡骑士，如果还有骑士活著就别再杀了。他们还有利用价值。』

对安兹的意念产生反应，死亡骑士接受命令的回应传来。到底远方的死亡骑士在什么状况传达什么样的想法过来，那种感觉相当难以形容。

高速往号角响起的方向飞去。风不断吹拂身体，在ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ时不曾如此快速飞行。紧贴身体的长袍有点不舒服，不过这样的时间相当短暂。

很快抵达村庄上空，安兹从上空俯瞰整个村庄。

安兹发现广场的部分地面像是吸了水一样变黑。里面有好几具尸体和几名摇摇晃晃的骑士，还有站在地上的死亡骑士。

安兹数著奄奄一息，连动都懒得动的幸存骑士——总共有四人。比需要数量还多，不过多一点也无所谓。

「死亡骑士，到此为止。」

这道声音在这个地方有点格格不入，就像在商店里向老板告知想买的东西那样随便，对安兹来说，这个情况确实有如到商店买东西一样轻松。

安兹在雅儿贝德的陪伴下，缓缓降落地面。

彷佛虚脱的骑士全都目瞪口呆地望著安兹两人。明明在等待救援，来的却是最不想见到的当事者，希望完全破灭。

「各位骑士，初次见面，我叫安兹·乌尔．恭。」

没人回应。

「弃械投降可以保全性命。若是还想再战——」

一把剑立刻被拋下。接著共有四把剑乱七八糟丢在地上。这段时间没有任何人开口。

「…看来似乎很累啊。不过在死亡骑士的主人面前，你们的头倒是拾得很高。」

骑士们板书立刻默默地下跪，垂下头来。

那副模样不像是跪拜的臣子，更像等待斩首的囚犯。

「……我会让你们活著回去。然后替我向你们的主人——饲主转达。」

安兹利用「飞行」接近其中一名骑士身边，用拿著法杖的手将跪在地上的骑士头盔轻松

拿下，注视对方精疲力竭的眼睛。彼此的眼神隔著面具交会。

「别在附近生事。如果不听忠告，下一次连同你们的国家也会一起死。」

发抖的骑士不断点头，努力的模样看起来很滑稽。

「滚吧。记得确实转告你们的主人。」

下巴动了一下，骑士们便落荒而逃。

「……演得真累。」

安兹看著渐行渐远的骑士背影，轻声抱怨。

如果没有村民在场，他甚至想转转肩膀。虽然在纳萨力克地下大坟墓时也是一样，不过对于只是普通上班族的安兹来说，扮演充满威严的人物还是很有压力。然而他要演的戏尚未完全落幕，必须戴上另一个面具。

安兹忍住叹息，走向村民。雅儿贝德跟在后面，发出金属铠甲的碰撞声。

───收拾一下随从强尸。

在脑中对死亡骑士下达指示，随著安兹的距离越来越近，越可清楚看见村民的脸上露出的混乱与不安神色。

没有因为放了骑士而感到不满，是因为眼前的人更加可怕。

安兹终于察觉这件事——自己是强者，比那些骑士更强，因此没有以弱者的立场思考。

安兹带著反省，稍微沉思了一下。

如果靠得太近，反而会适得其反吧。所以安兹与他们保持一段距离停下脚步，带著温和 的语气开口：

「你们已经得救了。放心吧。」

「您、您是……」

一名像是村民代表的人如此说道，就算是此时，对方的眼睛也不肯离开死亡骑士。

「我看到有人袭击这个村庄，所以特地前来相助」

「喔喔．．．．．．」

随著一震嘈杂的声音，众人面露安心的神色。不过即使如此，聚集在这里的村民还是没有完全安心。

真是没办法。只好改变方式了吗？

安兹决定使用自己不太喜欢的方式。

「．．．话虽如此，这一切并非免费。有多少村民活下来，我就要收取相当于那些人价值的酬劳喔？」

村民们面面相觑，看起来是对金钱感到不安。但是安兹看得出来，村民们怀疑的神色渐渐变淡。为了金钱才会出手拯救的世俗发言，让他们稍微消除一些怀疑。

「以、以村庄

的现状───」

安兹举手阻止对方续说下去：

「这件事之后再说吧。我来到这里之前，救了一对姊妹。我先去带她们两人过来，可以等我一下吗？」

必须请那两名姊妹保密，不能让他们泄漏自己的真面目。

不等村民的反应，安兹径自缓缓走去。同时心想应该可以利用魔法改变记忆吧。

第一卷 第四章 冲突

１

村长就在广场附近，一进房屋就有一片空地，大小足以用来工作，旁边有一

个厨房。在空帝的正中央摆著一张破旧的桌子和数张椅子。

安兹坐在其中一张椅子上观察室内。

从格子菈们照进来的阳光，照亮是内的每个角落，因此不使用「夜视」也可以看清环境。

观察对象是站在厨房角落的女子，还有放在室内的农具。

到处都看不到机械器具。

认为这个世界的科技应该不怎么发达的安兹，立刻觉得自己的想法有些肤浅。因为有魔法的世界，科学技术不见得会有多发展。

为了避开日晒。安兹轻轻移动放在破旧桌上的手。金属手套不算重，不过做工简陋的桌子却因此摇晃。椅子也对安兹的体重有明显反应，发出嘎吱嘎吱的刺耳声音。

真是名副其实的贫穷。

为了避免碍事，安兹将法杖靠在桌上。法杖反射阳光，发出璀璨的光芒，虽然人在村庄的破房子中，却有身处在神话世界的幻觉。他回想起村民浮现的惊讶表情。

村民们对于这把和同伴共同创造的最高级法杖表现出来的惊讶表情，让安兹感到非常骄傲。不过这个浮躁的心情，立刻回到普通喜悦的程度，让安兹皱起本来就没有的眉毛。

安兹实在不喜欢这个强制冷静的效果。虽说如此，不过如果太过浮躁，无法解决今后的难关也是事实。如此思考的安兹准备面对接下来的问题。

那就是和村长谈判救援的酬劳。

当然了，安兹的目的是想要获取资讯，而非金钱的报酬。不过如果直接要求对方提供资讯，也可能让对方产生怀疑。

虽然这样的小村庄大概没什么问题，不过要是当权者之类的人知道这件事，纷纷前来和安兹接触，到时候却发现安兹对这个世界一无所知，那么很有可能会被人利用。

这样会不会太过小心谨慎呢？

安兹认为这就好像跑步过马路，随时都有遭遇致命危险的可能。这个致命危险就是遇到这个世界的强者。

强弱是相对的。

到目前为止，安兹比在这个村庄遇到的任何人都要强，不过无法保证比这个世界上的任何人都强。而且现在的安兹是不死者，从少女们的恐惧反应来看，可以清楚了解不死者在这个世界的地位。要有自知之明，自己受到人类讨厌，可能会遭到攻击，所以才要小心谨慎。

「让你久等了。」

村长在对面的位子坐下。后面站著村长夫人。

村长是个肌肤黝黑，满脸皱纹的男子。

身体非常健壮，一眼就可看出是平时的重劳动锻炼出来的身体。白发苍苍，几乎有一半以上的头发都已染白。

虽然粗鄙的绵衣被泥土弄脏，不过倒是没有发臭。

从脸上带著强烈疲劳的模样推估大概超过四十五岁，不过实际年纪难以判断。因为过去几十分钟的事，他好像变得更老了。

村长夫人的年纪好像也差不多。

虽然还有昔日纤细美女的风韵，不过可能是因为长年的辛苦农事，原本的美貌几乎已不复见。脸上到处都是雀斑，现在只是一名纤瘦的大婶。

及肩的黑发受损凌乱，即使在阳光的照射下依然显得暗沉。

「请用。」

村长夫人把一个粗陋的杯子放在桌上。没有雅儿贝德的份是因为要她在村里散步，不在这里的缘故。

安兹举起手，婉拒这杯冒著热气的白开水。

根本不觉得口渴，也不能脱下这个面具。不过既然看到她的辛苦，就应该早点婉拒。

所谓的辛苦是指烧开水这件事。

从用打火石开始。在小小的火种上灵巧放上薄薄的木屑，让火变得更大，然后

将伙一致炉灶上才算生火完毕，等到煮好热开水，已经花了很长的时间。

不使用电，而是用手生火烧水的这件事，对安兹来说，倒是第一次看到，觉得颇感兴趣。在安兹原来的世界，过去也是用瓦斯烹煮，所以也是差不多这么辛苦吧。

关于技术方面，安兹也想趁这个机会收集一些资讯。如此心想的安兹重新面对村长：

「虽然特地为我我准备开水，不过真是抱歉。」

「你太客气了。您不需要道歉。」

轻轻低头道歉的安兹令村长夫妇一起感到惶恐。似乎无法想像刚才使唤「死亡骑士」的人竟然会对自己低头道歉。

不过这对安兹来说一点也不奇怪。对讨论对象展现友好态度，绝对是一件好事。

当然，也可以像对付那对姊妹一样，利用「迷惑人类」等魔法探听资讯之后，再用最高阶魔法来修改记忆。不过这应该当成最后的手段。因为消耗的ＭＰ实在太多了。

安兹回忆起消耗ＭＰ的感觉，身体会出现异样的疲劳戚，像是失去了什么。

只是修改一开始到戴上面具和金属手套的数十秒记忆，就消耗了不少ＭＰ，可以说是损失惨重。

「……那么就开门见山，直接讨论酬劳吧。」

「是的。不过在交涉之前……十分感谢您！」

村长低头道谢，头差点就要撞到桌子。接著后方的村长夫人也跟著低头道谢：

「如果没有您前来解救，所有村民早就没命了。实在非常感谢！」

受到如此发自内心的感谢，令安兹有些惊讶。

回顾以往的人生，不曾受到如此的感谢，不，刚才也受到两名少女这样感谢。只是以前不曾救过人，会有这种感觉也是理所当然。

这是过去还是人类时——钤木悟这个人的遗物。受到如此诚挚的感谢，虽然觉得不好意思，但也绝对不讨厌。

「请抬起头来。刚才我也说过了，请不用这么在意。因为我并非免费帮助你们。」

「我们当然知道，不过还是请让我们说声谢谢。因为您的相助使许多村民得以活命。」

「……那么只要付多点酬劳就好了。总之先来讨论酬劳吧。村长应该也很忙吧。」

「没有什么时间比花在救命恩人身上的时间更重要，不过我也恭敬不如从命。」

村长缓缓抬头，安兹开始快速转动不存在的脑袋。

不想依靠魔法，而是在对话当中取得必要的资讯。

───真是麻烦。

自已过去累积的业务员技巧，到底可以发挥多大的效果？希望至少能够发挥一半以上的技巧。作好自暴自弃的心理准备，安兹终于开口：

「……那么我就开门见山直接问了，你们可以付给我多少呢？」

「对于救命恩人，我们实在不敢相瞒。关于铜币和银币，如果没有向大家徵收，实在不知道有多少，不过铜币的话大该有三千枚吧。」

这样还是不知道有多少价值。

安兹在心中对自己吐槽。

提问的方式根本是致命的错误，应该以不同的方式慢慢带入。反正我本来就是没用的业务员，业务技巧也很差劲。

虽然数量感觉很多，但是不知道金钱价值就无法判断这样的金额是否恰当。必须避免收下过低的金额或是提出太高的金额，否则会暴露自己的无知。

不，他没有说要给四头牛就应该先松一口气了。

情绪即将陷入沮丧，精神立刻安定下来。安兹自我安慰，真是多亏自己这副不死者的身体，同时又学到一件事。

那就是铜币和银币是这个村庄的基本流通货币。同时也想了解这两种货币以上和以下的货币，但是没什么自信可以套出资讯。

必须先知道铜币的金钱价值。不知道这个基本价值，之后会很麻烦吧。但是货币

价值，很有可能会被怀疑。

在不了解这个世界之前，安兹想要尽可能低调行动。

所以才会不断动脑筋，避免出现更大的失败。

「这种小额硬币很难携带，可以的话，希望换成大面额的。」

「非常抱歉，如果可以用金币支付就好了。不过……基本上我们村庄不使用金币……」

安兹压抑想要发出松了一口气的声音的心情。

对方的回答果然按照预期的方向发展。因此飞鼠更加认真地思考接下来的问题：「那么这样办吧。我想以合理的金额购买这个村庄的东西，所以你们只要给我一些用来支付的硬币就可以了。」

安兹在长袍底下的手偷偷打开道具箱，拿出两枚ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ的金币。其中一枚金币的图案是女性的侧脸，另一枚是男性的侧脸。前者是从超大型游戏改版「女武神的失势」之后开始使用的，后者则是之前使用的旧金币。

虽然价值相同。不过对安兹来说意义大不相同。

旧金币是从安兹开始玩Y G G D R A S I L到组成安兹．乌尔．恭公会，一直伴随安兹的金币。而在公会最鼎盛时期进行的游戏改版，因为身上的装备几乎都已完备，所以新金币只是拿来放在道具箱里。

成为骷髅魔法师，以魔法打倒地图上的魔物，获得浮在空中的金币。单独进入迷宫，击败凶猛的魔物，好不容易得到堆积如山的金币。公会成员一起攻略迷宫后，卖出获得的电脑数据水晶，得到这些象徵光辉历史的金币───

不过安兹甩开这些怀念的记忆。

将旧金币收起来，拿起新金币。

「……如果以这个金币来买东西，大概可以买到什么样的东西？」

将金币放在桌上，村长和夫人一起睁大双眼。

「这、这是！」

「这是在很远很远的地方使用的货币。这里不能用吗？」

「应该可以用……请稍等一下。」

听到可以用让安兹松了一口气，接著看到村长离开座位，从房间里面拿出一个曾经在历史课本看过的东西。

那是称为兑换天秤的东西。

接下来是夫人的工作，她把收下的金币和一个圆形的东西相比，好像在比较大小。看够了之后才将金币放在天秤的一边，另一边则放上秤锤。

听说这好像叫作秤量货币。

安兹开始回溯记忆，推敲夫人所作所为的含意。一开始应该是和这个国家的金币比较大小，接著是确认金含量。

看起来是金币比较重，秤锤那一边上升。夫人再放上一个秤锤，让两边平衡。

「大约是两个通用金币的重量……请、请问表面部分可以稍微刮……」

「老、老伴你太失礼了！真的很抱歉，内人竟然说出这么失礼的话……」

原来如此，她似乎认为那是镀金。不过安兹完全没有不愉快，也没有生气。

「无所谓…，不过如果是纯金，你们可要照价收购喔？」

「不、不用了，真的很抱歉。」

夫人低头道歉，把金币归还。

「别在意，既然要进行确认。看过这枚金币之后，你们觉得如何？是不是像个雕刻艺术啊？」

「是的，非常漂亮。这是哪一个国家的货币呢？」

「现在没───是的，现在已经没有那个国家了。」

「这样啊……」

「……虽然和两个通用金币等值，不过再加上这样的艺术性，这枚金币的价值应该可以估得更高一些吧。如何呢？」

「或许确实如此……不过我们并非商人，不是很懂艺术的价值……」

「哈哈哈，这么说也没错。那么如果用这枚金币购物，就等于两枚通用金币啰？」

「当、当然。」

「其实我还有几枚这样的金币，你们可以卖给我什么样的物资？当然，我希望以正常的金额花钱购买。和街上贩卖的价格一样也没关系。你们当然可以尽量检查金币。请——」

「安兹．乌尔．恭大人！」

村长突如其来的声音，令安兹觉得没有的心脏似乎跳了一下。村长的认真表情比起刚才更加强硬、更有气势。

「……叫我安兹就可以了。」

「

安兹大人吗？」村长一开始还很怀疑，不过点了几次头继续说道：

「我非常了解安兹大人想要说什么。」

安兹怀疑自己的头上是不是浮现一个大问号。

有所误会，不过实在不知道村长在诡什么，所以完全不晓得怎么回答。

「我非常了解安兹大人不想被小看的心情，也十分体会您为了自身的风评，想要求符合期望的酬金。要雇用安兹大人如此强大的人物，一定需要很多钱吧。所以除了三千枚铜币之外，您还要其他物资吧？」

不知道村长在说什么的安兹头脑一团乱，不禁庆幸自己戴著面具。安兹会拿出金币，是想知道金币大概可以买到什么等级的物品，想要大致掌握标准物价。只是事情为什么会演变成这样呢？

没有给安兹插嘴的余地，村长继续说下去：

「不过如同刚才所言，村庄拿得出来的金额，最多就是三干枚铜币。虽然您一定会怀疑，但是对于救命恩人的安兹大人，我绝对不敢有所隐瞒。」

村长的脸上充满诚挚的表情，看起来不像是在说谎。如果被他欺骗，只能说自己太没有看人的眼光。

「不，像安兹大人这么有能力的人物，一定无法满足我们提出的金额。如果将村庄所有人的财物聚集起来，或许可以达到让安兹大人满意的金额。但是……我们村庄失去很多劳力，如果支付超过三千枚铜币的金额，将无法度过接下来的季节。还有物资也是一样，因为人手变少，一定会有很多农田变得人手不足。所以如果现在将物资交给您，将来的生活一定会变得相当严峻。虽然向救命恩人如此要求很不好意思，不过，可以请您……至少让我们以分期付款的方式支付吗？」

咦？这可是个大好机会吧？

像是在茂密的丛林里，视野突然变得开阔，安兹假装陷入思考。目的地正在眼前，接著只能祈祷能够成功抵达。隔了几秒钟之后，安兹终于开口：

「了解了。我不要酬劳。」

「咦？为……为什么？」

村长和夫人都惊讶地瞠目结舌。安兹轻轻举手，强调他还有话要说。套话的时候必须思考什么事情该说什么事不该说，这样真的很麻烦，也不知道是否可以顺利套出想要的资讯。不过他还是非做不可。

「……我是个魔法吟唱者，在名叫纳萨力克的地方研究魔法，最近才来到外面。」

「果然是这样啊。所以才会打扮成这副模样吧。」

「啊，嗯。就是这样。」

安兹摸著嫉妒面具，随口蒙混过去。

魔法吟唱者都穿著如此奇怪的装扮，街上会呈现怎么样的光景呢？

脑里浮现巴里岛上熙来攘往的光景，开始期待不要出现这种世界的安兹，察觉另一件无法理解的事，那就是在ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ的称呼也说得通的理由。

魔法吟唱者这个称呼，有著很广泛的意义。包括神关、祭司、森林祭司、秘术师、

妖术师、魔法师、吟游诗人、巫女、符术师、仙人等魔法职业，在Y G G D R A s I L都统称为魔法吟唱者。如果这个世界也是如此，这种偶然未免不可思议。

安兹一边观察对方的反应一边开口：

「……我虽然说了不要酬劳，不过身为魔法吟唱者会以各式各样的事物为工具，当然也包括恐惧与知识。这些事物是所谓的赚钱工具，只是刚才我也说过，因为我一心一意专心研究魔法，以致于不太了解这附近的事，所以想从两位这边得知一些附近的资讯。而且希望你们不要把授贩卖情报这件事告诉别人。就以此来代替酬劳吧。」

然没有什么都不要这种好事。甚至应该说没有比免费更贵的。

拯救性命之后要求支付报酬的人，却说出不要酬劳这种话，只要是稍微正常的人都会觉得奇怪吧。

那么只要让对方有支付酬劳的感觉即可，即使那是看不见的事物也具有效果。

也就是说，这个情况是让对方觉得以卖出情报给安兹作为交易，那么对方便不会产生怀疑，也会因此觉得安心。

实际上，村长和夫人也露出坚定的表情点点头：

「知道了，我们绝对不会把这件事告诉任何人。」

安兹握紧拳头，暗自叫好。自己的业务能力果然还是有用的。

「那真是太好了。我不想使用魔法来约束你们。我相信你们的人格。」

安兹伸出戴著金属手套的手，村长愣了一下才恍然大悟地伸手回握。

安兹松了一口气，握手这个行为在这里果然也行得通。如果对方露出这是在做什么的表情，那真的令人想哭。

当然，安兹并非真心相信他们。提出利益让人闭嘴的情况，如果受到更大利益的诱惑，就可能泄漏口风。如果是以人格来约束，也可能因为多变的人性而泄漏。没有哪一种方式比较好，安兹只是下个赌注，认为村长的人格应该不至于泄漏。如果他真的泄漏也无所谓，还可以当成下次前来这个村庄交易时的谈判筹码。

只是安兹直觉不会遭到背叛。脑中掠过对方充满感谢的表情与充满诚意的态度，让自己如此认为。

「那么……可以详细告诉我这里的事吗？」

「……怎么会这样。」

「唔！怎么了吗？」

「不，没什么，我在自言自语。对不起，发出奇怪的声音，让你吓了一跳…i l

瞬间回神的安兹立刻展现演技。如果是人类的身体，现在一定冷汗直流吧。

村长只是说了一句「这样啊。」没有继续追究。

或许在村长的脑中，已经把魔法吟唱者当成怪人。这样反而更好……

「帮您准备饮料吧？」

「喔喔，不了，我不口渴。请不用麻烦。」

夫人已经不在房间，到外面——有很多事需要帮忙。目前屋里只有村长和安兹。

安兹最先询问邻近国家，村长的口中也说出不曾听过的国家名称。虽然已经作好心理准备，无论听到什么都不会觉得奇怪，不过一旦听到还是有些吃惊。

一开始安兹也不断想像，以ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ的世界观为基础来想像这个世界。因为可以使用ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ的魔法，以为这里或许和YGGDRASIL有所关连，不过却是听到毫无关连的地名。

邻近国家是里．耶斯提杰王国、巴哈斯帝国和斯连教国。在以北欧神话为架构的ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ世界观中，不曾出现这些名字。

眼前转个不停，身体摇摇欲坠的安兹，以戴著金属手套的手扶著桌子勉强保持平衡。简直像是来到陌生世界虽然早已如此理解，也作好心理准备，还是没办法感到不惊讶。

冲击比想像中还要剧烈。

变成不死者的躯体，首次感受到如此剧烈的冲击。

安兹企图保持冷静，再次回想刚才听到的那些邻近国家与地理状况。

首先是里．耶斯提杰王国和巴哈斯帝国。这两个国家各自位在山脉的两边，而山脉的南方是一大片广阔森林，隶属于里·耶斯提杰王国的这个村庄和要塞都市就位于森林尽头。

邻近的两个国家交恶，每年几乎都会在要塞都市附近的原野开战。

至于南方的国家则是斯连教国。

如果简单说明这三个国家间的关系，就是画一个圆之后，中央放一个倒T字。虽然有点笼统，不过这样解释应该很容易了解。左边是里·耶斯提杰王国，右边是巴哈斯帝国，下面则是斯连教国。似乎还有其他的国家，不过村长知道的事大概只有这些。

至于国立方面，这个小村庄的村长也不可能知道。

也就是说───

「．．．刚才让你见笑了」

刚才的骑士因为铠甲上有巴哈斯帝国的国徽，所以村长认为他们是巴哈斯帝国的骑士。不过这里为处斯连教国的边境，因此也可能是斯连教国伪装的骑士。

将所有骑士全都放回去是个错误决定，至少应该留下一个人来拷闻才对。而且现已经为时已晚。

如果这次是斯连教国干的好事，那么是不是该对帝国方面采取一些行动呢。至于王国方面，已经有拯救这个村庄的人情，暂时这样应该就可以了。

安兹陷入沉思。

只有自己来到这个世界吗？

不可能，还有其他玩家的可能性很高。或许黑洛黑洛也来到这里了。目前应该考虑的事，就是遇到其他玩家的情况。

如果其他玩家也来到这里，以日本人的个性来看，应该会聚在一起。到时候一定要尽可能融入对方。只要和安兹·乌尔．恭无关，无论什么事都可以让步。

问题在于如果对方把自己当成眼中钉。虽然机率很小，也不是完全不可能。

安兹．乌尔．恭一直以来都是以扮演坏人角色，不断P K至今，所以是个遭人怨恨的公会，实在没有把握这些怨恨都已消失。说不定对方受到正义与愤慨情绪驱使而仇视自己。

为了避免遭到仇视，首先要尽量避免做出和周遭敌对的行为。如果屠杀当地居民，特别是无辜民众的话，很可能会惹恼那些尚未失去人性的玩家。当然了，具有能让对方满意的理由或许另当别论。例如为了解救这个遭到袭击的村庄而杀人等等。

总之今后的行动一定要伴随冠冕堂皇的理由比较方便吧。也就是必须采取那种自己虽然不想做，但是迫不得已的方式。

另外，若是遇到对方对安兹．乌尔．恭怀有恨意，到时候应该免不了会战斗。因此也必须事先拟定这方面的对策。

以纳萨力克地下大坟墓的现有战力来看，对方如果是三十个左右的一百级玩家，应该能够一口气消灭吧。而且能够利用世界级道具的纳萨力克大坟墓，可说是难以攻陷的要塞。应该能够像过去那样击退敌人吧。

但是也不难想像，毫无援军的守城战是非常不利的。而且安兹．乌尔．恭的杀手锏世界级道具，每次要解放最大力量时，都会让安兹的等级下降。如果遭到一连串的攻击，总有一天会被逼到无法使用的地步。

安兹非常明白，像是这种著眼在会发生战斗的思考，很容易出现偏激的想法和狭隘的眼光。但是安兹已经不是小孩子，行动之前会考虑到最坏的状况。这只不过是在发生问题之前，先想好应付的方法。

如果只想苟延残喘地活下去，就不需要想那么多，和野兽一样在深山里生活即可。但是身上拥有的强大力量和引以为傲的名号，不允许自己这么做。

若是只想和平相处，那么只要随机应变即可。

因此今后的重要课题之一就是要正视战斗这件事，好好扩充战力。接著要尽量收集这个世界的资讯，包含其他玩家的消息。

「．．．这样应该没错吧。」

「怎么了吗？」

「没有，没什么事。只是因为和预测有点不同，才会有点失态。对了，可以再说一些其他的事给我听吗？」

「好、好的，我知道了。」

村长的话题转到魔物身上。

这里似乎和Y G G D R A S I L一样，也有魔物存在。在森林中也有魔兽，特别是还有名为「森林贤王」的存在。也有矮人、森林精灵等人种，与哥布林、兽人、食人魔等亚人种族。似乎也有亚人建立的国家。

受于收取报酬驱逐这些魔物的人称为冒险者，其中好像也有很多魔法吟唱者。听说这些冒险者在大都市建立公会。

除此之外，也听到附近的要塞都市耶．兰提尔的相关讯息。

根据村长表示，虽然不清楚人口有多少，不过耶．兰提尔似乎是附近最大的都市。如果想要收集情报，那里应该是最佳场所。

村长说的内容虽然有所帮助，但是很多地方都很笼统。所以与其在这里问个清楚，还不如直接派人过去打探比较快。

最后是语言部分。这个有如异界的地方，竟然说日语也能通，实在很不可思议。因此安兹仔细观察村长的嘴形，发现这里的人并非是说日语。

说话的嘴形和传来的声音，都不像是日语。

之后也做了几次的实验。

结论是这个世界会吃一种名叫翻译蒟蒻的食物。只是不晓得是谁给他们吃的。

这个世界的语言会经过自动翻译之后，再传达给对方。

如果可以知道对方说的话，那么也可以和人类以外的生物沟通吧。比方说狗和猫。问题是不知道是谁为了什么目的这么做。还有村长对这件事并不觉得奇怪。

彷佛是天经地义一般。

——也就是说，这是世界的共通法则。冷静想想，这里可是魔法世界，或许这个世界是根据完全不同的法则运转也不奇怪。

自己在过去人生当中学到的常识，和这里的常识并不相同。这是个致命的问题。

如果没有常识，就可能犯下致命的错误。像是「没有常识」这个形容词，绝对是不好的意思一样。

现在的安兹正处于欠缺常识的状态。必须想办法解决，但是完全想不到什么好办法，难道要随便找个人过来，要他把知道的常识全部告诉自己吗？根本不可能。

这么一来，只有一个办法。

「……看来有必要住在城里一阵子了。」

学习常识这件事，需要大量用来当作模范的事物。而且也必须了解这个世界的魔法，还有太多需要知道的事。

如此思考的安兹听到薄木门外传来轻轻的走路声。虽然脚步声的间隔有些大，不过并非快步前进。那是不疾不徐的男性脚步声。

正当安兹把脸转向门的方向时，敲门声同时响起。村长忍不住观察安兹的脸色。因为正为了支付救命之恩的代价而在说明事情，所以不敢擅自行动吧。

「请便请便。我也刚好想要休息一下，如果想出去也没关系。」

「真的非常抱歉。」

轻轻点头道歉的村长站了起来，往门的方向走去。开门之后出现一个村民，他的目光先是看向村长，接著移向安兹身上：

「村长，很抱歉打扰您和客人谈话，不过葬礼已经准备好了……」

「喔喔……」

村长移动目光，像是在请求安兹同意。

「无所谓，不用管我没关系。」

「谢谢。那么转告大家我马上就到。」

２

葬礼在村庄近郊的共同墓地进行。墓地是在一个由破旧栅栏围起来的空地，里面竖著好几个刻有名字的圆形石碑。

村长在墓地念出抚慰亡灵的祭词，口中说著不曾在游戏中听过的神之名号，祈祷亡灵能够安息。

似乎因为人手不足无法安葬所有遗体，所以先安葬一部分。以安兹的立场来看，去世当天便埋葬似乎有点心急，不过这个世界没有他知道的宗教，或许这么做很正常。

聚集在墓地的村民里，也有看到那两名获救的姊妹——安莉，艾默特和妮姆，艾默特。安兹确认过尸体的两人双亲，好像也是在今天埋葬。

站在村民不远处眺望的安兹，抚摸著长袍底下约三十公分的短杖。那把短杖翅由象牙制成，前端部分饰有黄金，握把的地方刻著符文，充满神圣的气息。

名为复活短杖

这是具有死者复活魔法的道具。安兹当然不是只有这一把，多到让这个村庄的所有死者全都复活还绰绰有余吧。

根据村长的说法，这个世界的魔法没有让死者复活的能力。这样一来如果使用复活短杖，就可以在这个村庄创造奇迹。不过在祈祷仪式结束，葬礼进入尾声时，

安兹慢慢将短杖收进道具箱。

可以让死者复活，但是却没有这么做。并非因为死者灵魂是神之领域这个宗教因素，只是单纯觉得没有什么好处。

可以让人死亡的魔法吟唱者和可以让人复活的魔法吟唱者。哪种人比较容易被卷入麻烦，一点也不难想像。即使加上不准将复活的事告诉其他人的这个条件，确实守住秘密的可能性也很低。

能够抗拒死亡的能力，应该是每个人都渴望获得的力量吧。

如果状况改变，或许可以使用复活能力，但是现在资讯不足，不应该在此使用。

「光是拯救村庄，就该觉得满足了。」

安兹低声念念有词，注视站在身后的死亡骑士。

这个死亡骑士也是充满疑点

如果是在ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ，除了使用特殊方法，召唤出来的魔物都有时间限制。不是使用特殊方法召唤的死亡骑士理应过了召唤时间，但是现在依然没有消失。

虽然做了很多推测，然而在资讯不足的现在，无法找到答案。在如此思考的安兹旁边出现两个身影。

那是雅儿贝德和体型与人类差不多，外表类似身穿忍者装的黑色蜘蛛的魔物。八只脚长 著锐利的刀刃。

「八肢刀暗杀虫？雅儿贝德，这是……」

安兹环视一下四周，村民们似乎都没有注意这里。雅儿贝德就算了，但是有这么一只魔物在场，即使是在葬礼当中也会成为注目的焦点吧。

这时安兹突然想起，八肢刀暗杀虫是种能够隐形的魔物。

「因为他想拜见安兹大人，才会带他过来。」

「见到飞鼠大人如此神清气爽——」

「——客套话就免了。你是后援部队吗？」

「是的，除了我之外，已经准备四百名仆役，随时可以袭击这个村庄。」

袭击？怎么会变成这样？如此心想的安兹忍不住自言自语—塞巴斯真是没有什么传话的才能。

「．．．不需要袭击，问题已经解决了。指挥你们的人是谁？」

「是亚乌菈大人和马雷大人。迪米乌哥斯大人和夏提雅大人在纳萨力克警戒，科塞特斯大人则在纳萨力克周围戒备。」

「这样啊……数量太多也只是碍事，除了亚乌菈和马雷之外，其他人全部撤退。你们八肢刀暗杀虫这次总共来了多少？」

「总共十五名。」

「那么你们也和亚乌菈、马雷一起留下来待命吧。」

看到八肢刀暗杀虫点头表示了解之后，安兹再次将目光移向葬礼。这时刚好要把泥土覆盖墓穴，两名少女哭个不停。

觉得葬礼似乎没有那么快结束的安兹，缓缓地迈向通往村庄的道路。后面跟著雅儿贝德与死亡骑士。

虽然被葬礼打断，不过安兹也花了不少时间学习附近事物与此处的常识，离开村长家之后，夕阳已经挂在天空。

看来这出回报旧友恩情的英雄救美戏码，意外地花时间。

但是这些时间也不是白费，尤其是越了解这个世界之后，不懂的事反而变得越多。能够知道这件事就已经十分足够。

安兹一边望著美丽的夕阳，同时思考该做的事。

在不了解这个世界的状态下行动，是非常危险的事。最好的办法是在收集完整资讯前，隐蔽身分秘密行动。不过拯救这个村庄之后，已经无法隐蔽身分了。

即使将骑士全部消灭，骑士所属的国家也会找出真相吧。如同在过去的世界里，科学办案相当发达一样，这个世界或许有不同的调查方法相当发达。

即使没有任何发达的调查方法，只要有村民幸存，总有一天一定会查到安兹这里吧。为了避免情报走漏，也可以将村民带到纳萨力克地下大坟墓，不过这些村民所属的王国肯定不会默不出声，就算被当成绑架事件处理也不奇怪。

所以才要报上姓名，放骑士逃走。

这么做有两个目的。

第一个目的是只要安兹不躲进纳萨力克地下大坟墓，关于安兹的讯息，不久之后就会慢慢传开。那么由自己放出消息来主导应该比较好。

第二个目的是想要放出有安兹·乌尔．恭的人拯救村民，杀了骑士的这个消息。主要的目的当然是想要让ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ的玩家知道这个消息。

安兹想要在王国、帝国、教国其中之一安身。　　

如果有其他玩家在这些国家，一定会出现什么蛛丝马迹。相反的，如果安兹动员纳萨力克的组织去收集这些情报，不但要花不少工夫，风险也很高。对雅儿贝德这种性格的人下错命令，甚至可能引来无谓的敌人。

从收集情报这点来看，加入其中一个国家有很大的好处。

而且为了保护纳萨力克地下大坟墓的自治权，能够有其中一方的势力当作后盾也比较稳当，只是还不了解这些国家的实力，就不能轻匆他们。尤其是还不知道这个世界最强的人物是谁时，更加不能掉以轻心。因为在这三个国家里，或许会有实力比安兹更强的人物。

成为其中一个国家的成员虽然有很多缺点，但是优点也很多吧。问题是应该以怎么样的身分成为国家的成员。

奴隶的身分可是敬谢不敏。像黑洛黑洛那种黑心企业的员工也不考虑。所以才要向各方势力宣传自己的存在，看清楚各方的立场与待遇之后，前往最理想的一方。

这是跳槽的基本重点吧。

那么该在什么时候开始移民行动呢。在缺乏资讯的情况下，或许会暴露自己的缺点。

想到这的安兹甩甩头，似乎有些疲倦。在这几个小时里，已经用脑过度了。不想继续动脑下去。

「唉……到此为止吧。该做的事都做完了，雅儿贝德，撤退吧。」

「知道了。」

雅儿贝德回答的语气显得十分紧张。在毫无危险的这个村庄里，应该没有让雅儿贝德如此戒备的理由。

这么说来，唯一想得到的理由只有一个。安兹低声询问雅儿贝德：

「……你讨厌人类吗？」

「不喜欢。人类是脆弱又下等的生物。如果像虫子一样踩扁一定很漂亮吧……不过有个女孩例外。」

雅儿贝德的语气虽然有如蜂蜜一般甜腻，内容却非常残酷。

想起雅儿贝德女神般的温柔美貌，安兹觉得这句话太不符合她的印象，于是开口告诫：

「是吗……我了解你的戚觉。不过我希望你在这时冷静一点。因为演技也很重要。」

雅儿贝德用力点头。看著眼前的雅儿贝德，安兹开始烦恼。

现阶段雅儿贝德的好恶还不会有什么问题，不过将来就不见得了。

了解部下的喜好也是必要事项之一。

安兹注意到这一点之后，开始寻找村长。因为基于礼貌，离开之前想与对方告别。

马上就发现村长。他带著严肃的表情，在广场角落和几位村民说话。不过看起来感觉有点不寻常。村长的表情充满紧迫戚。

又发生什么麻烦事了吗？

安兹压抑啧叾的冲动，带著救人救到底的心情靠近村长：

「……怎么了吗，村长大人？」

村长的脸有如得到一线希望般亮了起来。

「喔喔，安兹大人。其实好像有骑著马，外表好像战士的人正在接近……」 「原来如此……」

村长带著担心的表情看向安兹，在场的其他村民也一样。

见状的安兹轻轻举手，表现出让大家放心的模样：

「交给我吧。立刻将幸存的所有村民集合到村长大人家中，我和村长大人留在这里。」

钟声响起，村民开始集合。另一方面，死亡骑士也到村长家附近戒备雅儿贝德则是留在自已的身后待命。

安兹为了消除村长的不安情绪，以开朗的声音开口：

「请放心，这次特别破例免费帮助。」

村长不再继续发抖，而是露出苦笑。或许已经作好豁出去的心理准备。

过了不久，终于在连接村庄的道路发现数名骑兵。骑兵列队缓缓进入广场。

「……武装没有统一，由每个人各自搭配……不是正规部队吗？」

观察骑兵的安兹，对于他们的武装有些疑问。

之前铠甲上有帝国国徽的骑士们，身上的武装是完全统一的重装备。但是这次的骑兵虽然也有穿戴铠甲，却是自由搭配不同的装备。有些穿著皮凯，有些则没有套上铠甲，露出里面的锁炼衣。

有人戴上头盔，也有人没戴。要说共通点，就是每个人都露出脸来。虽然每个人都带著相同造型的剑，不过除此之外，甚至还装备了弓箭、单手枪、钉头锤等备用武器。

说好听一点是沙场老将的战士集团。说得不好听一点，就是一盘散沙的佣兵集团。

骑兵队伍终于骑马进入广场。人数大约二十人，虽然提防死亡骑士，不过还是在村长和安兹面前排列地相当整齐。队伍中的一名男子骑马离开队伍。

他似乎是骑兵的队长，在众人当中有著最抢眼的剽悍外型。

队长的眼神轻轻瞄过村长，停留在死亡骑士身上之后，转向雅儿贝德。接著目不转睛地注视了好一阵子。不过在确认对方一动也不动的模样之后，立刻以锐利的目光看向安兹。

即使以暴力维生的对方投来眼神，安兹依然若无其事地不为所动。光是这种程度的眼神，无法令安兹的内心起任何涟漪。

并非安兹原本就不怕这种眼神，只是单纯因为这副身体的关系吧。或许也是因为能够使用Y G G D R A S I L的能力而充满自信。

似乎已经看够了，队长充满气势地开口：

「——我是里．耶斯提杰王国的战士长葛杰夫·史托罗诺夫。奉国王之令，为了征讨在附近作乱的帝国骑士，前往各个村庄巡逻。」

平稳深沉的声音在广场响起，安兹身后的村长家也传来喧嚣声。

「王国战士长……」

在告诉我的情报里没有这个人喔——安兹带著轻微的责备向低语的村长发问：

「……他是个怎么样的人？」

「根据商人的说法，他是过去曾在国王的御前比武大会，技冠群维的人，目前负责指挥直属国王的精锐士兵。」

「眼前这个人真的有那么厉害吗……？」

「……不知道。我也只是听说。」

安兹仔细看了一眼，骑兵的胸口果然都有相同的徽章。看来和村长曾经提过的王国徽章真的有点像。虽说如此，由于目前的情报还不足够，无法完全确信。

葛杰夫的眼神看向村长：

「你是这里的村长吧。可以告诉我旁边的人是谁吗？」

「不用麻烦了。你好，王国的战士长阁下，我叫安兹·乌尔．恭，是个魔法吟唱者。因为这个村庄遭到骑士攻击，所以前来解救。」

阻止想要开口的村长，安兹轻轻行礼之后，开始自我介绍。

葛杰夫闻言立刻下马，身上的金属铠甲发出喀啦喀啦的碰撞声，站在地上深深低头：

「谢谢你救了这个村庄，大恩大德实在无以为报。」

空气跟著微微震动。

身为战士长，恐怕也属于特权阶级，竟然会对身分不明的安兹如此尊敬，在这个明显有阶级差异的世界里，应该非常值得惊讶吧。话说在这个国家，甚至是整个世界，人权都尚未完全确立。在几年前甚至还有贩卖奴隶的国家。

即使两人的地位不对等，葛杰夫依然特地下马向安兹低头行礼，由此可以清楚看出葛杰夫的人格。

身为王国战士长的身分应该绝非虚假。安兹如此判断。

「……别那么客气。其实我的目的也是为了酬劳，所以不用道谢。」

「喔，酬劳啊。这么说来，你是冒险者啰？」

「唔．．．原来如此。看起来像是个了不起的冒险者……不过还恕我孤陋寡闻，没有听过恭阁下的名号。

我正在旅途之中，只是刚好路过，不是什么有名的人物。」

「……正在旅行啊。虽然耽误这位优秀冒险者的时间有点抱歉，不过可否告知关于袭击村庄那些恶徒的事吗？」

「乐意之至，战士长阁下。袭击这个村庄的骑士大部分都已经丧命，应该暂时无法作乱。还需要继续说明吗？」

「……丧命……是恭阁下出手制裁的吗？」

听到葛杰夫的称呼，安兹发现这世界的称呼方式属于西式而非日式。也就是顺序是名+姓，而非姓十名。终于解开之前要村长称呼自己为安兹时，村长露出异样表情之谜了。彼此不熟还要别人称呼自己的名字，的确会出现那种表情。

安兹发现自己的失误，不过还是带著社会人的厚脸皮加以掩饰：

「．．．这么说也对，也可以说不对。」

敏锐地察觉话中含意，葛杰夫移动目光看向死亡骑士。大概是闻到身上散发的淡淡血腥昧吧。

「有两件事想请教一下……那位是？」

「他是我创造的仆役。」

葛杰夫发出赞叹声，以犀利的目光从头到脚仔细打量安兹。

「那么……这副面具呢？」

「因为身为魔法吟唱者的某些理由戴上的。」

「可以拿下来吗？」

「还恕我拒绝。如果那家伙——」伸手指向死亡骑士。「失控的话就麻烦了。」

知道死亡骑士实力的村长，还有待在村长家里，可以听到说话声的村民们都浮现吃惊的表情。可能是感受到村长表情和现场气氛的激烈变化，葛杰夫重重点头：

「原来如此，那么还是不要拿下来比较好。」

「谢谢。」

「那么——」

「在此之前，虽然不好开口，不过这个村庄刚被帝国的骑士入侵，如果各位携带武器进入，可能会让村民再次想起可怕的回忆。可不可以请各位先将武器放在广场的角落，让村民们安心呢？」

「

……恭阁下说得十分正确。不过这把剑是国王赐予的武器，没有国王的命令绝对无法取下。」

「——安兹大人，我们不要紧的。」

「是吗？村长大人……还请战士长阁下原谅我的无理要求。」

「恭阁下的想法非常正确，如果这把剑不是国王亲赐的武器，我一定乐意放下。那么能否坐下来，让我听听详情呢？要是不在意，时间也不早了，我想在这个村庄休息一晚．．．」

「知道了。那么一起到我的家——」

就在村长回答到一半时，一名骑兵匆忙跑进广场。从他气喘吁吁的模样，

要事禀报。

骑兵高声说出紧急状况：

「战士长！周围出现好几个人影。他们围著村庄渐渐逼近！」

３

「所有人听命。」

一道沉稳平静的声音传进所有人耳里。

「猎物已经进入牢笼。」

说话的人是一名男子。

五官平凡没有什么特徵，即使身处人群之中也不会特别显眼。不过感觉不到任何感情，有如人造物的黑色眼瞳与脸上的伤痕除外。

「将汝等的信仰奉献给神吧。」

所有人开始默祷。这是向神祈祷的简化版。

就连在他国境内执行任务，还要花时间祷告。这并非游刀有余，而是代表他们有著坚定的深厚信仰。

将一切奉献给斯连教国和神的他们，比一般教国民众有著更深厚的信仰。所以才能毫不迟疑地做出冷酷的行为，也不会因此感到罪恶。

祷告完毕之后，所有人的眼睛全都变成有如玻璃珠一般冰冷。

「开始行动。」

仅仅一句话。

所有人一丝不乱地包围村庄，让人感觉这是训练有素的成果。

他们是一群在斯连教国专门从事非法行动，只闻其名不见其人，如同影子

教国神官直属的特殊情报部队六色圣典之一。基本任务是负责歼灭亚人村落的阳光圣典在斯连教国的六个特殊情报部队里，战斗机会最多的阳光圣典人数反而很

少，包括预备队在内，总数不到一百人。

也就是说进入阳光圣典的门非常狭窄。

首先至少必须能够使用第三级的信仰系魔法，也就是普通魔法吟唱者所能学会的最高等级魔法。此外还需具备优越的体能、强韧的精神，以及深厚的信仰。

总之就是一群战斗菁英中的菁英。

看著眼前四散的部下，男子轻轻呼出一口气。分散完毕各就各位之后，接下来就很难掌握所有人的行动。不过他对毫无破绽的牢笼一点也不担心。

阳光圣典队长尼根·古立德·路因的心里，只有任务成功在握的安心感。

他们阳光圣典不擅长隐蔽行动和野外行动，因此曾经错过四次机会。每次追踪葛杰夫这群王国部队时，都非常小心谨慎，避免遭到发现。如果这次再错失机会，这种追踪的日子还会不断持续下去吧。

「下次……真想请其他队伍帮忙，交给他们负责。」

有人出声回答尼根的牢骚。

「就是说啊，我们的擅长领域可是歼灭。」

出声的人是留下来负责保护尼根的队员之一。

「就这一点看来，我们这次的任务似乎有点异常。明明就是重要的任务，即使获得风花的协助也不奇怪．．．」

「说得没错，不过虽然不明白为什么这次只有我们出动，不过也算是很好的经验。将潜入敌阵当作训练的一环也不错。不，或许这就是上面的目的。」

嘴巴虽然这么说，但是尼根很清楚，下次应该很难再有相同的任务。

这次被交付的任务是「暗杀王国最强的战士，邻近国家无人可以与之匹敌的葛杰夫，史托罗诺夫」

一般来说这不像阳光圣典的任务，反倒像是以英雄级实力者组成的教国最强特

殊部队，漆黑圣典的工作。不过这次没办法。

因为极为机密，所以无法告诉部下，不过尼根知道其中缘由。

漆黑圣典为了应付即将复活的毁灭龙王，正在保护真神器「倾城倾国」，而风花圣典也正在全力追捕夺走代表巫女公主神器的叛徒，没有余力协助自己。

尼根不知不觉抚摸脸上的伤痕。

回想起自己过去唯一一次狼狈败逃的经历，脑中浮现那名拿著漆黑魔剑造成这道伤痕的女子脸庞。

原本只要利用治疗魔法就可以完全治好不留痕迹，但是为了将这个惨痛的失败教训铭记在心，尼根刻意留下这道伤痕。

「．．．可恶的苍蔷薇」

苍蔷薇和葛杰夫同样都是王国的人。只是不能原谅的是她也是神官。除了信仰不同的神。她还阻止企图攻击亚人类村庄的尼根。而且还认为这是行善的愚昧之人。

「……弱者为了保护自己必须寻找各种方法。连这都不懂，真是蠢毙了。」

似乎察觉上司有如玻璃珠的眼中蕴藏怒火，属下急忙插嘴：

「可、可是王国也很愚蠢呢。」

尼根没有回答，不过他赞同这个说法。

葛杰夫很强，所以才需要削弱他的实力，剥夺他的武装。

王国分成国王和贵族两派，不断争夺政权。因此只要能铲除国王派里举足轻重的葛杰夫，贵族派很容易不经思考就付诸行动。即使是受到某国间谍的怂恿、煽动，也是不经大脑变采纳这个意见。

因为原本是一介平民，只靠剑术便平步青云的葛杰夫，受到贵族厌恶的缘故。

所以才会导致这个结果。

王国的最强王牌，即将葬送在自己人的手中。

就尼根看来，这是愚蠢至极的行为，

他们───斯连教国虽然大致分成六个派阀，不过行动时几乎都会互相合作。

一个理由是大家都尊敬彼此的神，另一个理由则是大家都知道这个世界有很多人类以外的种族和魔物，如果不团结合作便有危险。

「……所以才需要让大家根据正确的教义，走上相同的道路。人类不该你争我夺，应该共同携手开创大道才对。」

葛杰夫就是为了达成这个目的的牺牲者。

「……能够干掉他吗？」

尼根没有嘲笑部下的不安。

这次的猎物是王国的战士长——在邻近国家之中最强的葛杰夫，史托罗诺夫。

比袭击哥布林的巨大村落，并且将之赶尽杀绝还要困难。因此为了消弭部下的不安，尼根沉稳地回答：

「没有问题。他现在没有装备获准携带的王国之宝。没有那些宝物，要杀他简直易如反掌…不，应该说除了这个大好机会之外，根本无法解决他。」

王国战士长葛杰夫，史托罗诺夫，是个拥有最强名号的战士。不过他会如此厉害，除了高超剑术之外，还有其他理由。

那就是王国代代相传的五大宝物。虽然现在只知道四样宝物，不过这些宝物他全都获准可以装备。

不会疲惫的活力护手。能够持续治疗的不灭护符。可以避开致命一击，以最强硬度金属精钢制成的守护铠甲。为了追求锐利度经过魔化，就连铠甲也可以像奶油。轻松切开的魔法剑，剃刀之刃。

即使是尼根也不可能在正面对决打赢受到这些宝物的加持，攻守能力大幅强化的葛杰夫，史托罗诺夫。不，在所有人类之中，应该无人可以打败他吧。不过在他没有那些宝物的现在，就有十足的胜机。

「而且……我们手上还有杀手锏。这是一场不可能失败的战斗。」

尼根伸手按住自己的胸口。

在世界上，有三种超越规格的魔法道具。

一种是五百年前，曾经短暂统治这个世界的八欲王留下的遗物。

另一种是在被八欲王消灭之前，统治世界的龙族，其中最高等级的龙王使用魔法创造的龙之秘宝。

最后一种是建立斯连教国的基础，由六百年前降临的六大神遗留下来的至宝。

就是这三种。

而收在尼根怀里的，正是斯连教国里也只有少数人拥有的至宝之一，也是尼根的必胜杀手锏。

尼根确认戴在手上的钢铁护腕。上面浮现数字，显示约定时间已到。

「那么……作战开始。」

尼根以及在场的部下发动魔法。

发动他们所能使用的最高阶天使召唤魔法。

「这样啊……的确有人。」

葛杰夫在屋里暗处，窥视包围村庄的人影。

看得到的范围里有三个人。三人保持等距离慢慢接近村庄。

手上没有武器，也没有穿戴厚重的装备。可是这并不代表容易对付。很多魔法吟唱者不喜欢重武装，只会使用轻型装备。这表示他们也是那种人吧。

从飘浮在他们身边，身上长著闪亮翅膀的魔物，就足以说明他们的职业。

天使。

天使是从异界召唤而来的魔物，很多人相信他们是神的使者。特别是在斯连教国

虽然无法证实真伪，不过王国的神官断定这些天使，只不过是召唤魔物。

虽然这些宗教争论演变成国家对立的原因之一，不过葛杰夫认为天使是不是神的使者根本根本不重要，魔物的强弱才是重点。

就葛杰夫所知，天使和同阶的恶魔，比使用同等魔法召唤出来的其他魔物更强一些。还具有特殊能力，甚至能使用魔法，在葛杰夫的综合评价里，天使被归纳为难缠敌人。

不过也要看是哪种天使，并非所有天使都是难以战胜的对手。

这次的天使装备闪亮的护胸甲，手拿火焰长剑。是葛杰夫不认识的天使。

在旁边一起看这个景象的安兹，向不清楚所以无法得知对方实力的葛杰夫问道：

「他们到底是何方神圣？目标又是什么？这个村庄应该没有什么价吧。」

「恭阁下没有头绪吗．．．如果不是觊觎财物，答案只有一个吧。」

安兹和葛杰夫的目光交会。

「是对战士长阁下的怨恨吧？」

「既然身处战士长这个职位，遭到怨恨也是没办法的事。不过……真是伤脑筋。从对方有这么多可以召唤天使的魔法吟唱者看来，他们很可能是斯连教国的人……而且进行这样的任务，很明显就是特殊情报部队……传说中的六色圣典。无论从人数还是本领来看，都是对方比较占优势呢。」

表示棘手的葛杰夫耸耸肩。虽然表面非常沉著，不过内心却是十分焦虑与愤怒。

「竟然动用贵族派，甚至卸下武装，真是辛苦他们了。不过那个蛇蝎心肠的男人如果留在宫中会更麻烦，能在这里做个了解应该算是幸运吧。只不过真是没想到，连斯连教国也盯上我了。」

葛杰夫不层地哼了一声。

然而人手不足、毫无准备、无计可施，什么都没有。不过或许这里还有一张王牌。

「……那是火焰大天使？外表看起来很像，不过…为什么会出现相同的魔物…同样是用魔法召唤的关系吗？这么说来……？」

葛杰夫将目光移向喃喃自语的安兹身上，带著一丝希望询问：

「恭阁下，请问愿不愿意接受我的聘雇？」

没有回答，不过葛杰夫可以强烈感觉到对方面具底下的眼神。

「酬金方面保证可以达到你的期望。」

「……请恕我拒绝。」

「……只是借用你召唤出来的那个骑士也可以喔。」

「……这也恕我拒绝。」

「这样啊……那么根据王国的法律，强制徵召如何？」

「这是最愚蠢的选择……我不打算说出这种话，不过如果你想行使国家权力，那么我也会稍微抵抗。」

两人无声对看，先移开目光的是葛杰夫。

「．．．真是可怕。还没和斯连教国的人交手就要全灭了。」

「全灭．．．真是会开玩笑。不过你能理解我的想法，还是相当感激。」

葛杰夫眯起眼睛，仔细观察低头道谢的安兹。

刚才说的话并非玩笑，葛杰夫的直觉强烈告诉自己，和这名魔法吟唱者为敌是件相当危险的事。

尤其面临生命危险时的直觉，比起差劲的想法更值得信赖。

他到底是何方神圣？

葛杰夫一边思考，一边注视安兹的诡异面具。面具底下的脸到底长得怎么样？是自己认识的人吗？还是．．．．

「怎么了吗？我的面具上有什么东西吗？」

「啊，没有，只是觉得这副面具很特别。这副面具是用来控制那个魔物……那么它应该是个非常了不起的道具…对吧？」

「这个嘛，这是非常稀有的高价道具。甚至到了绝无仅有的地步。」

如果拥有高价的魔法道具，就表示那个人的能力也很高。按照这个道理，按照这个道理，安兹应该是名本领相当高强的魔法吟唱者吧。葛杰夫对于无法获得安兹的协助，感到有些沮丧。

不过内心也希望身为冒险者的他，至少能够接受这个委托。

「……继续下去也没有意义。那么恭阁下，还请保重。再次感谢你解救这个村庄。」

葛杰夫取下金属手套，伸手握住安兹的手。原本安兹应该也要拿下金属手套才合乎礼仪，不过安兹没有这么做。但是葛杰夫并不在意，紧紧握住安兹的手，吐露内心的想法：

「保护无辜的村民免于遭到屠杀，真的非常感谢。还有……虽然知道非常勉强，还是希望你可以再次保护这里的村民。我现在没有什么东西可以给你，不过无论如何，还请你接受我的请求……拜托你了。」

「这个嘛……」

「如果你大驾光临王都，我保证一定会如愿送你想要的东西。我以葛杰夫·史托罗诺夫的名字发誓。」

放手的葛杰夫打算跪下拜托，不过安兹伸手阻止：

「．．．不需要做到这个地步．．．，好吧，我一定会保护村民。以安兹·乌尔。恭这个名字发誓」

听到对方以姓名发誓，葛杰夫稍微松一口气：

「感谢你，恭阁下，这样我就没有后顾之忧了，可以只管勇往直前。」

「．．．在此之前，请带著这个吧。」

安兹拿出一个东西，递给感觉非常高兴的葛杰夫。那是一个小小的奇怪雕刻，不像是有什么特别之处 。不过——

「只要是你的礼物，我都乐意收下。那么恭阁下，虽然有点不舍，不过我先走了。」

「．．．不等夜色深沉的时候再出发吗？」

「对方有「夜视」之类的魔法，晚上对我们不利，但是不见得会对他们不利。而且……也要让你能够确认我们是否败退。」

「原来如此，真不愧是王国的战士长，思考得如此透彻，令人佩服。那么祝你马到成功，战士长阁下。」

「我也祝恭阁下今后的旅途一路平安。」

安兹默默注视著葛杰夫的背影渐渐缩小，虽然从主人散发的气氛感受到什么，但是雅儿贝德没有发问。

「．．．唉．．．对第一次见面的人只能产生如同对待昆虫的亲切戚……不过深入交谈之后，就会涌现如同对待小动物的眷恋。」

「所以你才会以尊贵的名号立誓保证吗？」

「说不定吧．．．不，应该是对勇敢赴死的决心．．．」

＋

对那种和自己不同的坚定决心。

感到心神向往吧。

「．．．雅儿贝德，向周围的仆役下令，确认伏兵状况，一旦发现就让他们失去意识。」

「马上去办……安兹大人，村长他们来了。」

安兹转头看向雅儿贝德，正好看到村长只带著两名村民过来。

气喘吁吁跑到安兹身边，怀抱慌张与不安的村长一行人立刻开口，似乎连调整呼吸的时间都觉得浪费。

「安兹大人，我们该怎么辩才好？为什么战士长阁下不保护我们，擅自离开村庄呢？」

村长的口气除了恐惧，还隐含遭到拋弃的愤怒情绪。

「．．．那是他应该做的事，村长大人．．．对方的目标是战士长阁下，如果他留在这里，只会让村庄变成战场，况且对方也不会让你们逃走。他所以他们不留下来，是为了你们好。」

「原来战士长阁下离开这里是这样的意思．．．那、那我们还该继续待在这里吗？」

「没有这回事。战士长阁下之后，接下来的目标ˋ你们吧。只要在这个包围网哩，应该无处可逃，不过．．．对方会请全力攻击战士长阁下，到时候便是逃走的时机。趁机逃走吧。」」

正因如此，战士长才会大张旗鼓逃走。目的是把自己当作诱饵，引诱敌人全力攻击。

听出战士长胜算不高的言外之意，村长面红耳赤地低下头，为了制造让村民逃走的机会，战士长不惜一死迈向战场。

连这点都无法体会，没有细想就误会战士长，最后还胡乱生气。村长大概是对于这样的自己感到惭愧吧。

「我竟然随便猜测……误会好人……安兹大人，我们应该怎么做才好呢？」

「我们虽然住在森林附近，但是并非绝对不会遭到魔物攻击。只是幸运误以为这里很安全，连自卫的方法也没想，结果不但失去亲爱的邻居，还成了累赘……」 不只是村长，连后面的村民也都露出懊悔的表情。

「这也是没办法的事。对方是擅长战斗的军人，若是出手抵抗，在我来到这里之前，或许你们都早已成了刀下亡魂。」

虽然安兹出言慰藉，不过完全感受不到村长等人有受到安慰。其实不管是谁出言安慰，这都是已经无法挽回的悲剧。只能祈祷时间能抚平一切。

「村长大人，没有什么时间了。为了不辜负战士长阁下的决心，必须赶紧行动才行。」

「那、那么……安兹大人，我们应该怎么做才好？」

「…我会随时留意情势变化，然后看准时机保护大家一起逃走。」

「老是麻烦安兹大人，实在是……」

「……别在意。因为我和战士长阁下也定下承诺…总之先让所有村民到比较大的屋子集合，我再用魔法加以防御吧。」

４

马匹的激动情绪从双脚传来。

即使是受过训练的军马——不，正因为是军马，更能感受即将踏入死地的感觉吧。

对手虽然只有四、五人，却将整个村庄大大包围，因此每个人之间的间隔都很大。不过应该利用了什么方法，让这个包围网滴水不漏吧。

也就是说附近设有什么陷阱，只要踩到就会遭遇致命的袭击吧。

虽然如此判断，葛杰夫还是决定强行突破。不，是以现状来说，只有这个办法。

远距离战没有胜算。

如果身边有擅长远距离攻击的弓箭手还另当别论，若是没有，一定要避免和魔法吟唱者进行远距离战斗。

防守战更是愚昧的作法。

如果是石造房子，或是坚固的城寨就算了，以木制房屋来抵挡魔法实在很不安。搞不好可能连同整间房子一起燃烧。

最后只剩下一种可说是旁门左道的方法。

就是让村庄变成战场，在战斗时将安兹·乌尔·恭也牵扯进来，强制让他参战。

可是如果采取这种方法，就完全丧失来到这个村庄的意义。所以葛杰夫才会行险：

「攻击敌人之后，立刻将对方的包围网引诱过来。之后立刻撤退，不要错失机会了。」

听著后方部下充满气势的回应，葛杰夫皱起眉头。

这里面有多少人能够生还呢？

他们并非潜力比人强，没有天生的超能力，只是一群在葛杰夫的训练之下努力的人。失去这些心血结晶，实在太过可惜。

即使知道葛杰夫采取愚昧的手段，这群部下依然甘心跟随。想要对这些被自己牵扯进来的部下道歉的葛杰夫，回头看见部下的表情后，立刻把想说的话吞回去。

眼前是战士的表情，那是即将赴汤蹈火，依然在所不辞的无惧神情。

这种明知危险依然决定跟随自己的部下，不需要任何道歉的话语。部下们个个开口向感到惭愧的葛杰夫说道：

「请不要在意，战士长！」

「是的，我们是自愿来到这里，誓死和战士长并肩作战！」

「请让我们保护国家、人民还有同伴吧！」

已经没有别的话好说。

葛杰夫向前高声吶喊：

「冲吧！将敌人碎尸万段！」

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

策马向前奔驰，部下们也跟在葛杰夫后面。全力奔驰的快马，在草地画出一条有如弓箭射过的痕迹。

葛杰夫骑在马上取弓搭箭。

即使不停晃动，他依然从容地拉弓射箭。利箭不偏不倚命中目标，利箭射穿前方一名魔法吟唱者的头——看起来是如此。

「啐！果然没用啊。魔法箭或许能刺穿，不过……没有的东西就是没有，在这边发牢骚也没用。」

有如射中坚硬的头盔，利箭被弹开了。那种超乎常理的硬度，果然是某种魔法的效果吧。就葛杰夫所知，想要射穿具有防御射击武器效果的魔法，就必须使用施加魔法的武器。

不过没有那种武器的葛杰夫，立刻放弃继续射击，收起手上的弓箭。

魔法吟唱者也开始反击，使出魔法。

葛杰夫集中精神，全神贯注地摆出架式加以抵挡。

这时——胯下的战马高声嘶鸣，前脚高高抬起，在空中猛踢双蹄。

「喝！喝！喝！」

紧紧抓住缰绳，身体前倾抱住马颈，靠著临危不乱的敏捷反应，才让葛杰夫免于从马背上跌落。虽然这个突发状况令自己冒出一身冷汗，但是总算压抑焦躁的情绪。眼前边有更重要的事。

情绪激动，气息紊乱的葛杰夫，用力鞭打马的侧腹，不过马却一动也不动，彷佛比起坐在背上的人，还有更重要的主人下达命令。

会出现如此异常的现象的理由只有一个。

那就是精神操控的魔法。

马而被施加了那种魔法。如果向葛杰夫施法或许会遭到抵抗，但是对象是非魔兽的军马，就不用担心遭到抵抗。

没有预测到这个理所当然的攻击，令葛杰夫对自己的失策感到火大，飞身下马

跟在葛杰夫身后的部下纷纷避开葛杰夫。从他的两旁奔驰而过。

「战土长！」

队伍最后面的部下放慢速度，伸手想要把葛杰夫拉上马。不过从空中俯冲而下逼近的天使速度比较快。葛杰夫拔剑挥向天使。

刚剑迅捷一闪。

王国最强男人的剑光，果然带著足以一刀两段的惊人气势。不过天使的躯体虽然受到重创，还不至于丧命。

喷出的鲜血在空中化为形成天使的魔力，就此烟消云散。

「不需要！直接反转进行突击！」

葛杰夫对部下下令之后，以锐利的目光瞪向逃过一劫的天使。对方虽然身受重伤，依然充满斗志地寻找葛杰夫的破绽。

「原来如此啊。」

挥剑命中时，感受到异样的触感。

葛杰夫这才知道那是为什么。有些魔物拥有特殊能力，只要不被非特定材质的武器命中，伤害就会大幅减轻。天使具有这种能力，所以即使挨了葛杰夫的强力一击也没有倒下。

如此一来——葛杰夫决定从体内聚集力量，发动武术技能「集中战气」，剑身发出微光。

看准这个时机，天使挥下赤焰之剑。可是——

「——太迟了。」

看在周边国家最强战士的葛杰夫眼里，天使的动作实在太慢了。

葛杰夫的剑动了。

比起刚才那招的威力更强，葛杰夫的剑轻松斩断天使的躯体。

主体遭到破坏的天使，有如融化一般消失在空中。闪闪发亮的翅膀四散之后瞬间消失，如梦似幻的光景令人著迷。

如果不是在这种充满血腥味的绝望状况。葛杰夫一定会出声赞叹吧。不过如今早已没有那种闲情逸致。

葛杰夫环视四周后，确认接踵而来的敌方攻击───脸上露出一抹轻笑。

随从的天使也增加了。

葛杰夫非常清楚，这并非寻常的增援。

「．．．靠著魔法什么事都办的到吗？可恶。」

口中骂著这些轻易做出战士绝对办不到的事的魔法吟唱者，葛杰夫冷静的计算人数，确认这些人就是包围村庄的所有人。

这么一来，村庄的包围网就解除了。

「那么恭阁下，接下来麻烦你了……」

能够解救幸存的村民性命，葛杰夫感到无限喜悦，不敢大意地瞪视眼前的敌人

傅进葛杰夫耳里的马蹄声越来越大。那是回头进行冲刺攻击的部下们。

「我说过如果包围网解除就撤退……真是一群笨蛋……自傲到极点的家伙。」

葛杰夫全力奔走。

恐怕这个瞬间就是在这场战斗之中，唯一的最佳时机吧。从骑兵的速度来看，为了阻止我方会合，对方的魔法应该会全力对付部下。抓准这个机会引发混战。只有这个办法。

部下的马发出嘶鸣，和刚才的葛杰夫一样，马脚高高抬起，有好几个人跟著落马发出呻吟。天使趁机发动攻击。

部下和天使的实力虽然相同，但是就基础能力和特殊能力的有无，部下处于绝对的劣势。不出所料，部下们被数量大约一半的天使逼到绝路。当然了，魔法吟唱者的魔法攻击，更是造成如此悬殊战局的主因。

部下们相继倒地。

葛杰夫不忍目睹心知肚明的结果，向前奔驰。

目标是敌人的指挥官。

虽然知道即使杀了敌人指挥官，对方也不会撤退，不过这是大家唯一的生路。

数量超过三十的天使挡在突击的葛杰夫面前。看到对方严加防备，葛杰夫一点也不高兴。

「挡路—— ，」

葛杰夫发动隐藏杀招。

从手上散发的热气蔓延至全身。

葛杰夫突破肉体的极限，到达英雄的领域。不仅如此，还同时发动多种武术技能───这可以说是战士的魔法。

葛杰夫瞪视飞在周围的六个天使。

「六光连斩。」

有如闪光的神速武术技能。

一招就命中六个天使。

周围的六个天使遭到一刀两断，成为光球就此消散。

斯连教国的援军发出惊呼，葛杰夫的部下则是大声喝采。

虽然使出绝招让手为之抽痛，但是这种程度还不足以降低肌力。

像是接到盖过喝采的命令，大批天使再次袭来。其中之一向葛杰夫掸下赤焰剑。

「即刻反射。」

在天使挥剑的同时，葛杰夫立刻发动武术技能，身体有如雾霞瞬间闪开。

天使在砍中之前，早已挨了葛杰夫的剑招。一招就让天使化为光球。

葛杰夫的攻击没有就此结束。

「流水加速。」

以行云流水般的动作，将袭来的天使一一解决。

使出绝招继续打倒两个天使。如此有如神技的光景，让顽强抵抗的葛杰夫部下产生一丝获胜的希望。

但是教国方面不允许这种事发生，用嘲讽的声音抹煞战士的一丝希望。

「很精彩。不过……到此为止了。失去天使的神官再次召唤新的天使，全力对史托罗诺夫发出魔法。」

热血沸腾的情绪瞬间冷却。

「 不太妙啊。」

低声念念有词的葛杰夫随手解决一个天使。看来即使葛杰夫继续打倒天使，也不会再有喝采了，部下们个个面带焦虑地挥剑迎敌。

不管在人数，武装、训练程度还是个体的能力。

几乎都处于劣势的葛杰夫部队，唯一的武器——获得胜利的希望也消失了。

反射性地躲开袭来的武器，葛杰夫加以反击。虽然一剑就确实消灭天使，但是主要的敌人依然很远。

虽然期望部下有所作为，还是必须用魔法武器才能突破天使的防御能力。没有像葛杰夫那样的武术技能「集中战气」也没有魔法武器的部下，即使能够让天使受伤，也很难造成致命伤。

束手无策。

葛杰夫咬著嘴唇，只能不断挥剑。

连续展现好几次一击必杀的招式，绝招「六光连斩」的连续使用纪录也不断更新。

向葛杰夫这样的战士，可以同时使用的武术技能是六种，用上隐藏杀招的现在，可以同时发动七种武术技能。

目前发动的武术技能为肉体强化、精神强化、魔法抵抗强化、暂时魔法武器化，还有攻击时使用的武术技能等五种。

没有发动极限的七种，是因为强力的武术技能会消耗许多集中力。

尤其是「六光连斩」需要三倍的集中力。

即使是葛杰夫，也只有两种如此强力的绝招——需要用上全部集中力和四倍集中力的武术技能。

如果能用这些武术技能，可以轻松打倒天使。可是即使打倒天使，还是会继续召唤。只要没有打倒召唤者，就会面对再次召唤的天使。等待对方的魔力耗尽也是种方法，不过恐怕在那之前，葛杰夫就先精疲力竭了吧。

实际上，葛杰夫挥剑的手已经越来越重：心跳也随之紊乱。

「即刻反射」是能在攻击之后，让失衡的姿势强制回到攻击前的武术技能。虽然可以立刻再次攻击，但是会对强制变更姿势的身体造成很大的负担。

「流水加速」这项武术技能可使神经暂时加速，提升攻击速度。但是会在脑中累积大量的疲劳。

再加上使用绝招「六光连斩」。

对身体的负担真的很大，然而若是不用便没有退路。

「无论有多少都尽管来吧！你们的天使没什么大不了！」

充满气势的怒吼令斯连教国部队愣了一下，不过随即恢复冷静加以反击：

「别在意，那不过是笼中野兽的吼叫。不必担心，一点一滴消耗他的体力，不过绝对不能太过靠近。猛兽的爪子可是很长的。

葛杰夫瞪向脸上有伤痕的男子。

只要打倒那个指挥官，一定可以立刻逆转局势。问题是随侍在侧，与赤焰剑天使不同的那个天使。还有到不了的遥远距离，以及层层保护的防卫网。

距离实在太过遥远。

「猛兽想要突围了。让他知道什么叫不可能吧。」

男子的冷静声音令葛杰夫为之焦躁。

即使踏入英雄领域，但是只有修炼强化肉搏战武技的葛杰夫几乎毫无胜算。

可是——那又如何。如果只有这条路，也只能使尽全力突破。

目光锐利的葛杰夫开始冲刺。

不过正如他的认知，那是困难的道路。

天使接二连三刺出、挥砍手中熊熊燃烧的赤焰剑，回避的同时加以反击，将天使陆续消灭的葛杰夫突然感觉到剧痛。那是腹部遭到强烈撞击的疼痛。

往那个方向望去，看到一群使用某种魔法的魔法吟唱者。

「既然身为神官就该有神官的样子，至少使用一下治愈魔法吧。」

像是要抹煞葛杰夫的讽刺，无形的冲击波命中葛杰夫的勾身体。

即使是无形攻击，只要数量不多，葛杰夫依然有自信可以根据形迹和眼神等线索加以躲避。但是面对超过三十的攻击，根本无计可施，光是保护持剑的手以及头就已经耗尽全力。

几乎要令人倒地不起的疼痛遍布全身，疼痛的地方已经多到不知道是从哪里传来。

「呜啊！」

喉咙忍耐不住铁的味道，葛杰夫吐出一口鲜血。黏稠的血液流出，沾在下巴。

遭到无形冲击波连续命中的葛杰夫脚步踉呛，迎面又遭到天使挥出赤焰剑。

无法躲开的剑招命中铠甲，幸好剑被弹开了，不过冲击力道还是穿透铠甲深入体内。

虽然在慌乱之中对天使横挥一剑，但是失去平衡的攻击被天使轻松躲开。

气喘吁吁的葛杰夫连持剑的手都在发抖。

充满全身的强烈疲劳戚，像是在耳边呢喃快点躺下休息。

「已经到了狩猎的最后阶段。别让野兽休息，命令天使轮番攻击。」

即使想要稍微喘口气，但是听从指挥官的命令围在自己身边的天使，却毫不留情地一一发动攻击。

即使躲过来自后力的畋击，挥剑挡开旁边的突刺。并以铠甲的坚固部位抵挡从

上方飞来的天使突击。

虽然戴葛杰夫想要反击，不过敌人的攻击次数是自己的数倍。

随著累积的疲劳与力量的下降，顶多只能一招解决一个对手，几乎没有余力使用武技，部下纷纷倒地，敌人的攻击完全集中在自己身上。无法突破敌人的包围网，感觉死亡离自已越来越近。

稍微不留神，膝盖一软差点跌倒，赶紧提起精神再战。

再次袭来的魔法冲击波，击中拚命支撑的葛杰夫。

眼前的景象大幅摇晃。

不妙！

葛杰夫以全身的力气想要保持平衡。但是身体却好像哪里出了问题，应该挺住身体的力量就此消失无踪。

接触草地的刺痒感突然传来，代表葛杰夫的身体已经倒地。

虽然努力想要爬起，却是身不由己。这时蜂拥而至的天使之剑，代表的就是「死」

「给他致命一击，但是不要单独下手，让所有天使确实送他归天。」

死定了。

经过训练的手抖个不停，无法举起握紧的长剑，即使如此还是无法放弃。

紧咬的牙关发出叽叽叽的刺耳声。

葛杰夫不怕死。自己曾经夺走无数的生命，所以早有心理准备，自己也会在战场上遭遇同样的下场。

如同他对安兹说的话，自己遭人怨恨。怨恨会化为剑，总有一天会刺在自己的身上。

可是自己无法接受这样的结果。

袭击好几个村庄，杀害毫无战斗能力的无辜村民，仅仅只是为了让葛杰夫落入陷阱。绝对不允许自己死在这种无耻之辈的手中，也无法忍受自己的无能为力。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊！别小看我——！」

挤出全身的力量高声吶喊。

口中流出带血的唾液，葛杰夫缓缓站起。

发现应该无力站起的男子威风凛凛地靠近，天使们不禁纷纷后退。

「呼———！呼——！」

光是站起来就让他呼吸困难，意识模糊，全身像是盖上厚重的泥土一股沉重。但是绝对不能躺下，只要躺下一切就结束了。

并不是因为受到这些痛苦，就可以体会死去村民的痛苦。

「我是王国战士长！是爱著这个国家、保护这个国家的人！怎么可以输给你们这些玷污这个国家的败类───！」

那位大人会保护那些村民吧。

那么自己该做的事就是尽可能多打倒一个敌人，让百姓们不再遭遇相同的不幸。

要保护未来的王国百姓。他只是想这么做。

「……因为你只会说这种梦话，现在才会死在这里。葛杰夫·史托罗诺夫。」

葛杰夫瞪视敌方的指挥官，耳里传来对方冷嘲热讽的言论。

「如果你拋下这些边境的村民，就不会落到这种下场吧。你不可能不知道，你的生命比数千条村民的性命还要宝贵吧。如果真的爱国，就该拋下村民的性命。」

「我和你……没有交集……看招吧！」

「你那副身体还能有什么作为？不要再做无谓挣扎，乖乖躺下吧。我会可怜你，让你没有痛苦地死去。」

「如果觉得……我已经没有作为，那就过来……取下我的首级如何？我这副模样……应该很容易吧？」

「……哼，只会要嘴皮子。看来你似乎还想再战，难道你有胜算吗？」

葛杰夫只是瞪视前方，发抖的手握著剑。朦胧看向眼前的敌人，不把周围蠢蠢欲动的天使们看在眼里。

「．．．还在白费工夫。真是太蠢了。等我们杀了你之后，接下来就轮到那些幸存的村民。你的所作所为，只不过是延长他们胆颤心惊的时间。」

「哼、哼……哼哼……」

葛杰夫回以满脸的笑容。

「…有什么好笑的？」

「……哼，真是愚蠢。这个村庄里……还有比我更强的人。深不可测的他，一个人就能把你们全部解决……想要杀他……保护的村民，简直是不可能的事……」

「……比王国最强战士的你还要厉害？你觉得这种虚张声势有用吗？太愚蠢了。」

葛杰夫的脸上浮现微笑。当尼根和安兹．乌尔．恭这个深不可测的男子相遇时，会露出什么表情呢？这应该是送给前往那个世界的自己最好的礼物吧。

「……天使们，杀了葛杰夫，史托罗诺夫。」

随著这道冷酷的命令，无数的翅膀开始拍动。

葛杰夫带著必死的决心打算向前奔去，旁边传来一道声音。

——差不多该换手了。

葛杰夫眼前的景色为之一变，已经不是刚才那个染血的草地，而是类似房屋地面的简朴住处一角。

四周是部下的身影，还有忧心忡忡望著自己的村民。

「这、这里是……」

「这里是安兹大人以魔法保护的仓库。」

「村长吗…恭、恭阁下好像不在这里……」

「不，刚才还在这里的，不过就好像和战士长大人对调一样，转眼间消失无踪。」

原来如此，脑中想起的声音是．．．

葛杰夫放松拼命使力的身体。接下来应该没有自己的事了吧。葛杰夫倒在地上，村民们急忙靠近。

六色圣典。留周遭国家最强战士的葛杰夫都无法打败的对手。

不过脑中完全不觉的安兹会输。

第一卷 第五章 死之统治者

１

草原上没有留下先前激斗的痕迹。

血染的草原遭到夕阳余晖掩饰，血腥味也在强风的恣意吹拂下飘散。

草原上出现两个原本不存在的身影。

斯连教国特殊情报部队阳光圣典队长尼根，以诧异的眼神看向两人。

其中一人是魔力系魔法吟唱者的打扮。戴著诡异的面具掩饰面貌，手上还戴著金属手套。身穿看起来十分昂贵的漆黑长袍，似乎代表他尊贵的身分。

另外一人则是装备漆黑全身铠甲。那也是相当不得了的铠甲，绝非随处可得的廉价品。光从外观就可知道是一流的魔法道具。

被逼到绝路的葛杰夫和他的部下不见踪影，反倒是出现这两个神秘人物。这是某种传送魔法吧，但是完全不知道是什么魔法。使用未知魔法的神秘人物，必须小心戒备。

尼根先让天使全部撤退，维持一定的距离守护在我方的周围。毫不松懈地观察对方举动,眼前的魔法吟唱者往前跨出一步：

「大家好,斯连教国的各位。我的名字是安兹．乌尔．恭。如果能亲切地称呼我安兹，那就是我的荣幸。」

虽然有点距离，但是在风的吹拂之下，声音非常清晰。

尼根没有回应，这时自称安兹的神秘人物继续说道：

「身后的这位名叫雅儿贝德。我想跟大家做个交易，不知可否耽误一点时间？」

在脑中搜寻安兹．乌尔．恭这个人名，不过完全想不出来，很有可能是假名。看来还是且听对方说些什么，从中搜集情报比较好。如此判断的尼根抬起下巴要安兹说下去。

「太棒了。感谢你愿意抽空听我说话。那么我有一件事必须先向各位说明，那就是你们是打不赢我的。」

斩钉截铁的语气，可以听出绝对的自信。绝对不是虚张声势或是毫无根据的傻话，那是安兹这号人物，打从心底如此相信的语气。

尼根稍微皱起眉头。

在斯连教国里，没有人敢对上位者说这种话。

「无知真是悲哀，你的愚蠢将会付出代价。」

「．．．这个嘛。事实又是如何呢。我仔细观察这次的战斗，所以我会来到这里就代表我有必胜的自信。你们不觉得我如果我没有必胜的把握，应该会对那个男人见死不救吗？」

完全没错。

如果是魔力系的魔法吟唱者，比较适合采用别的方法。秘术师、妖术师和魔法师，基本上只会装备轻型铠甲，大多会尽量避免肉搏战，利用「飞行」魔法在远处连续发射「火球」等魔法。但是安兹却选择正面迎击，一定藏有什么招式。

不知对方是怎么面对这段沉默。安兹继续说道：

「如果你能理解，我有个问题想要请教一下。你们带来的天使应该是使用三级魔法召唤的天使，不知道对不对呢？」

简直是明知故问。

不理会尼根不屑的表情，安兹继续说下去：

「你们招唤的魔物似乎和ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ相同，所以我有点好奇是不是连名称也一样。ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ的魔物名称很多都是来自神话……天使系和恶魔系的魔物应该都和神话有关。那些天使与恶魔最常出现在天主教的相关事物。但是在没有天主教的个世界中，经然会有称为大天使的天使，实在很不自然。这就表示在这个世界里，也有类似我这种人。」

完全不知道对方在说什么，感到火大的尼根反问：

「你的自言自语可以结束了，赶快招出你把葛杰夫，史托罗诺夫弄到哪里去了？」

「传送到村庄里了。」

「．．．什么？」

没想到对方会回答的尼根不解反问，接著立刻想到对方会如此回答的理由：

「蠢毙了，即使你说谎，只要搜索一下村庄马上就────」

「───我可没有说谎，只是有问必答……其实我会老实回答，还有一个理由。」

「……难道是想求饶吗？如果可以让我们节省时间，倒是可以考虑。」

「不不不……其实……我听到你和战士长的对话……真是有胆量啊。」

安兹的口吻与气势为之一变，看向面露嘲讽表情的尼根：

「你们竟敢大言不惭地说要杀掉我安兹．乌尔．恭好不容易才救回来的村民。没有比这更让人不悦的事。」

风激烈吹动安兹身上的长袍，这股风就这么吹过尼根一行人的身边。

只不过是草原上的风刚好从安兹的方向吹来，但是置身冷风中的尼根赶紧甩开浮现脑中的错觉，感觉风里充满死亡气息肯定是错觉。

「．．．说、说什么不悦啊，魔法吟唱者。那又怎么样？」

虽然遭到恐吓，尼根还是不改冷嘲热讽的态度。

身为斯连教国王牌之一的阳光圣典指挥官尼根，怎么可以听到区区一名男子的孔后就感到害怕。绝对不行。

不过──

「刚才我有提到交易，内容是希望你们乖乖交出性命，如此一来也可以免受皮肉

之苦。相反地，如果想要抵抗，那么愚蠢的你，将会付出在绝望与痛苦之中死去的代价。」

安兹仅仅跨出一步。

虽然只有一步，安兹的身影看起来却相当巨大。阳光圣典的所有人都因此退了

「啊啊．．．」

尼根周遭传来好几道嘶哑的声音。

这个声音代表恐惧。

充满令人难以置信的强者气势。尼根还是第一次感受到如此强烈的气势。所以可以理解部下的恐惧。

身经百战，不知在生死边缘游走多少次，夺走多少生命的强者尼根，也能感受安兹这名神秘魔法吟唱者。散发出令人透不过气的强大压力。部下们的感受应该更加强烈。

他到底是何方神圣？

这个魔法吟唱者的真面目，面具底下的身份到底是谁？

无视尼根的焦虑，安兹以无比冰冷的语气放话：

「这就是我没有说谎，老实回答的理由。因为没有必要对即将死亡的人说谎。」

安兹慢慢张开双手，再次向前跨出一步。看起来像是想要拥抱，不过诡异弯曲的手指，彷佛即将袭来的魔兽。

一股冷颤从尼根的脚底窜到头顶。曾经在无数次的生死边缘感受过的这股感觉，是死亡的预感。

「让天使突击！别让对方靠近！」

尼根放开嗓门，发出有如哀号的嘶哑声音下令。

并非想要鼓舞士气，单纯只是对进逼的安兹．乌尔．恭感到害怕。

两个火焰大天使接受尼根的命令发动攻击。拍动翅膀破风而来。

一直线飞到安兹面前的天使，毫不迟疑地刺出手中的赤焰剑。

身后的雅儿贝德应该会上前抵挡吧。如此预测的所有人，全都不敢相信眼前的景象。并非发生什么惊人的事，而是刚好相反。

完全没发生任何事。

没错—安兹这号人物没有采取任何行动，只是让天使的剑刺入自己的身体。魔法、闪避、防御，或是由随从抵挡，什么事都没发生。

惊讶变成嘲笑。

什么强者的气势，全都只是虚张声势。雅儿贝德也不是不想抵挡，而是来不及反应天使的高速攻击吧。知道真相之后，其实也没什么大不了。

部下安心吐出一口气。先前莫名感到焦虑，如今觉得不好意思的尼根看向雅儿贝德：

「太不像样了。竟然虚张声势想要吓唬我们……」

这时突然有个疑问。

为什么安兹的尸体没有倒下？

「．．．你们在在干什么？快点让天使退下。身上刺著剑才不会倒地吧？」

「可、可是我们已经下令了。」

部下充满疑惑的声音让尼根为之一惊，再次看向安兹。

天使的翅膀用力拍动 ，像是被蜘蛛网缠住的蝴蝶。

两只天使慢慢往两旁移动，不过动作非常奇怪，像是被人强行拉开。

接著原本被天使挡住的安兹，再次从空隙之中现身眼前。

「我不是说过了吗？你们打不赢我的。坦率地听从别人的忠告才对喔。」

平静的声音传入尼根的耳里。

眼前的光景让尼根感到不解。

即是胸部和腹部被渐刺穿，安兹依然若无其事地站著。

「不会吧．．．」

一位部下的呻吟到出尼根的心声。从剑的刺入位置与角度来推测，那确实是致命伤。即使如此，安兹却没有痛苦的样子。

令人吃惊的地方当然不仅如此。

安兹的双手掐住两只天使的喉咙，掐住不断挣扎的天使不放。

「不可能．．．」

不知道是谁喃喃自语。由魔法召唤的天使，躯体是由召唤者的魔力所形成，即使如此，体重也绝对不轻。不但比成年男子稍重，如果连身上的铠甲也算进去，绝对不是可以单手轻易抓起的重量。

的确，如果受过严格训练，肌肉强壮的战士或许可以做到。不过眼前的安兹应该是比起肌肉，更加专心钻研提升智慧与魔力的魔法吟唱者。即使是以魔法强化，如果基本数值不高，根本没什么效果。

但是为什么会有这种事。而且即使被剑刺穿，也是一副不痛不痒的样子。

「．．．这其中一定有什么骗人的花招。」

「啊，一定是这样，被剑刺穿怎么可能没事！」

斯连教国的特殊部队狼狈地大叫。虽然大家都是历经各种危险，身经百战的战士，却不曾看过这种情景。即使是尼根等人所召唤的天使也办不到。

像是没有半点痛苦的平淡声音，传进满是疑问的尼根等人耳里。

「这是高阶物理无效化的常驻特殊技能，可以让资料量少的武器和低阶魔物的攻击完全无效。最多只能让六十级的攻击无效，也就是说超过六十级还是会受伤。算是一种不是零就是一的能力……没想到真的发挥效用。那么……这些天使还真碍事。」

双手各抓著一个天使，安兹以惊人的速度往地面挥拳。随著一声巨响，大地似乎也跟著晃动───就是如此超乎常理的力量。

天使一命呜呼，变成无数的光球消散。当然，也连同刺在安兹身上的剑。

「如果知道天使名称的由来，就可以掌握你们为什么可以使用ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ的魔法．．．·不过这件事先暂且搁在一旁。」

缓缓起身的安兹，发言还是一样令人不解。

不过这也让人对他的神秘力量感到更加害怕。

尼根咕嘟吞下一口口水。

「好了，无聊的游戏到此为止，玩够了吗？看来你们是不愿接受我的交易，那么接下来轮到我出手了」

解决天使的安兹俖出姿势，慢慢张开双手。那个姿势好像在证明手里什么也没有。

令人毛骨悚然的宁静中，安兹的声音清楚传进耳里。

「我要上了───全部杀光。」

有如冰柱刺在背上的惧意，令人感到想吐。身经百战的屠杀者尼根感觉到不曾体验的莫名感受。

必须撤退。在没有必胜方法的现在，和安兹战斗相当危险。

不过尼根努力甩掉这个直觉。已经将葛杰夫这个猎物逼到绝境，怎么可以眼睁睁地看著他逃走。

不理会内心深处响起的警告，尼根大声下令：

「所有天使发动攻击！动作快！」

所有火焰大天使有如子弹袭向安兹。

「真是一群贪玩的家伙……雅儿贝德，退下。」

尼根的尔里传来即使遭到天使袭击，依然沉著的冷静声音。明明是被天使团团包围看不到任何缝隙，却完全感觉不到一丝焦急。

看来像是会被乱剑刺穿──不过在此之前，安兹早已发动魔法。

「负向爆裂。」

空气剧烈晃动。

像是发光的相反，黑光波动从四周一口气往安兹的方向聚集。那是只有一瞬间的事。不过却留下明显的成果。

「不、不可能……」

不知是谁的疑问随风传来。眼前的景象就是如此令人不敢相信。

总数超过四十的天使就这么遭到黑色波动消灭。

对方并非使用对抗的魔法来解除召唤魔法。被黑色波动击飞的天使，看起来像是受到伤害。简单来说，就是安兹施展威力强大的魔法，将天使们一扫而尽。

尼根不禁毛骨悚然。脑里回想起王国最强战士，葛杰夫．史托罗诺夫说过的话。

「．．．哼，真是愚蠢，这个村庄里……还有比我更强的人。深不可测的他，一个人就能把你们全部解决．．．想要杀他．．．保护的村民，简直是不可能的事…」

眼前的光景印证这句话。

尼根甩掉脑中浮现的话语，拼命说服自己。

就尼根所知，最强组织的漆黑圣典成员，也可以解决这么多天使。也就是说只要将安兹当成那种对手来交战即可。即使实力和漆黑圣典一样坚强，人数如此众多的我们，里当还是能够获胜。

不过漆黑圣典那些成员，可以只靠一招魔法就把所有天使全部解决吗？

尼根摇头甩掉疑问。不可以想这个问题。如果得到答案，那就真的束手无策。所以尼根把手伸进怀里，从收在那里的魔法道具获得勇气。

坚信只要有这个道具，一切都没问题。

不过对于没有内心支柱的部下，只好使用别的方法。

「呜、呜啊───！」

「这是怎么回事！」

「怪物吗！」

发现天使派不上用场的部下一边惨叫，一边始接连发动自己相信的魔法。

「迷惑人类」「正义铁锤」、「束缚」、「火焰之雨」、「绿玉石棺」、「神圣雷射」、

「冲击波」、「石笋突击」、「开放性创伤」、「中毒」、「恐怖」、「诅咒」、「盲目化」．．．

各式各样的魔法命中安兹。

及面对魔法如狂风暴雨袭来，安兹依然神情自若。

「果然都是熟悉的魔法．．．是谁教你们这些魔法的？斯连教国的人吗？还是另有他人？想打听的资讯越来越多了。」

不仅一招杀死召唤出来的天使，连魔法也无法造成伤害。

尼根感觉自己被困在恶梦的世界里。

「呓─────！」

因为魔法毫无效果而发狂的的一名部下发出奇怪的惨叫，拿出投石器投掷铁球。虽然尼根觉得连天使之剑都毫无作用，投掷铁球又有什么用，还是没有阻止部下的举动。

能够轻易击碎人骨的沉重铁球，准确地往安兹的方向飞去。

有如爆炸的声音突然响起。

瞬间。

事情真的发生在瞬间。

既然身在战斗之中，眼睛的视线当然不可能离开目标。但是理应待在后方的雅儿贝德突然挡在安兹面前。刚才他所站立的地面因为强烈的踢击而隆起，这便是巨响的真相。

雅儿贝德以快到看不清楚的速度，挥动手上的长柄战斧。画出美丽的枯绿色残影。

接著是投掷铁球的部下瘫软倒地。

「……啥？」

没人知道眼前到底发生什么事。应该是我们发动攻击才对，然而结果却完全相反，是攻击的我方倒地。

跑过去的部下观察死亡的同伴之后大叫：

「头、头被铁球打碎了！」

「……什么？铁球……该不会是投掷过去的铁球吧！ -l

为什么会被自己投掷的铁球砸死呢？

这时一道声音随风传进感到疑问的尼根耳里。

「抱歉，好像是我的部下使用导弹防盾和反击箭这两个特殊技能反击回去。你们好像施加了抵抗飞行武器的防御魔法，不过只要受到超过防御力的反击还是会被突破吧？应该不需要那样大惊小怪。」

出声解释的安兹完全不理尼根等人，转头看向雅儿贝德：

「不过雅儿贝德，你应该知道那种飞行武器根本伤不到我。可以不需要——」

「——请等一下，安兹大人。想要和无上至尊战斗，至少也要有一定程度的战力。像是那种铁球攻击．．．未免太失礼了！」

「哈哈，这么说来尼根他们没什么资格吧，是不是啊？」

「唔！哼！监视权天使！上吧！」

听从尼根的命令，刚才只是轻微拍动的天使翅膀有了大动作。

监视权天使是穿著全身铠甲的天使。一只手拿著巨大钉头锤，另一只手则是拿　　　　著圆盾。有如长裙的衣襬把双脚全部遮住。

实力比大天使更强的天使，至今都没出动的原因在于他的特殊能力。监视权天使正如其名，有著提升视野范围里的我方防御力的特殊能力。这在移动之后就会失去效果，因此让监视权天使待命才是明智之举。

即使如此依然下令出动，这证明尼根已经无计可施。只要有一线生机，就算是一根稻草也要拼命抓住。

「退下，雅儿贝德。」

接受命令的天使一口气来到安兹面前，就这么挥出闪亮的钉头锤。安兹不耐烦地伸出戴著金属手套的左手迎击。

虽然是打碎手骨也不奇怪的一击，不过安兹的手安然无恙，就这样若无其事地承受天使接二连三的攻击。

「哎呀哎呀……换我反击吧。地狱之火。」

安兹伸出的右手手指发出一道轻轻摇晃，好像一吹就会熄灭的焰，附在监视权天使的身上。在闪闪发亮的天使身上，那道火焰小得有些可笑。

不过——

监视权天使的身体瞬间被黑色火焰吞没，火势强到连距离很远的尼根部都可以感受到热气，几乎连眼睛都无法睁开。

在气势冲天的黑色火焰中，天使的身体就此融化消失，丝毫没有抵抗能力。将日标燃烧殆尽的黑色火焰也随之消失。

现场没有留下任何痕迹。刚才的景象───攻击的天使和燃烧的黑色火焰，就像是不曾出现的幻影。

「怎、怎么可能。」

「只要一招……」

「噫！」

「太、太夸张了啊啊啊啊！」

在一团混乱之中，响起尼根的怒吼。

尼根不知道自己在大叫。他只是把心中想法转换成语言口脱口而出，不觉得那是吶喊。

监视权天使是高阶天使，而且攻防能力的比率是三比七。在使用高阶魔法招唤的权天使之中，也是防御力最佳的一种

而且尼根与生俱来的异能，「强化召唤魔物」，可以提升尼根所召唤的魔物能力。因此很赏有人能够打倒尼根招唤的监视权天使。

尼根这辈子还不曾遇过有人只用一招魔法就能办到。即便是尼根所知的，几乎达到人泪腺的漆黑圣典成员也办不到。也就是说安兹．乌尔．恭的实力超越人类的等级。

「不可能有这种事！太夸张了！没有人能够只用一招魔法就消灭高阶天使！你到底是何方神圣，安兹．乌尔．恭！像你这种人不可能至今都默默无闻！你的真名到底是什么！」

完全看不到任何冷静，只是不愿承认事实地吼叫。

安兹缓缓张开双手。在夕阳的照射下，像是沾满血的一双手。

「．．．为什么觉得不可能？这只不过是你的无知吧？还是说这个世界就是如此？只有一件事我可以回答你。」

在等待回答的期间，四周鸦雀无声。只有安兹的声音异常暸亮地响起：

「我的名字是安兹．乌尔．恭。这个名字绝对不是假名。」

从安兹话中蕴含的自傲与喜悦，令尼根无法开口反驳从真相不明的人口中听到意义不明的答案，就是这种情况吧。

尼根对自己的急促呼吸感到心烦。

吹拂草原的风声也相当烦。自己体内的心跳声听起来特别大声。紊乱的气息，像是全力冲刺了很久。

脑中虽然浮现几句可以安慰自己的话。不过刚才剑刺入对方身体的光景，还有一招魔法便消灭众多大天使的景象，在在都是告诉尼根。

——那是超乎想像的怪物。自己绝对不是对手。

「队、队长，我、我们该怎么办才好……」

「这种事自己看著办！我可不是你妈！」

放声怒吼的尼根看到部下的恐惧表情之后，这才回过神来。

在这种未知的怪物面前惊慌失措，可是相当不妙的事。

太阳渐渐西下，黑暗即将吞噬整个世界。感觉像是「死亡」正在张开嘴巴，准备将所有一切全部吞噬。努力压抑这种恐惧的尼根下令：

「保护我！想活命的人就替我争取时间！」

尼根用发抖的手从怀中取出水晶。原本身手矫捷的部下，全身都被恐怖的锁炼束缚，动作变得相当迟钝。被下令要求以身为盾抵挡这种魔物，即使是不怕死的部下也会犹豫不决吧。不过还是非得让他们替自己争取时间。

封印在水晶里的魔法，可以召唤最强的天使。这个天使曾经独自消灭一个在两百年前将大陆闹到天翻地覆的魔神。

可以轻松毁灭城市的最高阶天使。

再次召唤这个天使的魔法，究竟需要耗费多少钱与劳力，实在无法估计，不过安兹．乌尔，恭这个神秘人物，值得召唤这个天使加以解决。更重要的是如果没有招唤反而被夺走，那就更加糟糕了。尼根如此说服自己。

尼根掩饰内心的恐怖，害怕自己会像那些死在自己手里的人一样，变成一团肉块。

「我要召唤最高阶天使，快点替我争取时间！」

现实的状况令部下的动作明显加快。

众人燃起希望之火这件事，对阵的安兹应该更有感觉吧。不过看不到他有任何举动，只是自顾自地说些莫名其妙的话：

「……那个莫非是封印魔法的水晶……而且从闪亮程度来看，应该是封印著超位魔法以外的东西吧？也有这种Y G G D R As I L的道具啊……如此一来，召唤出来的天使……是炽天使级？雅儿贝德，使用特殊技能保护我。虽然不至于出现恒星天炽天使，不过

若是出现至高天炽天使，就必须全力应战。不……说不定是这个世界特有的魔物？」

就在安兹呆立原地之时，尼根以规定的使用方式破坏手中的水晶——发出闪亮的光芒。

彷佛隐藏的太阳出现在大地，草原瞬间染成耀眼白色，还有淡淡的芳香飘进鼻腔。

传说中的天使降临，让尼根兴奋欢呼：

「看啊！这就是最高阶天使的尊容！威光主天使！」

那是闪亮翅膀的集合体，在众多翅膀之中虽然有拿著象徵王权的笏板的手，但是除此之外看不到头和脚。虽然外表非常诡异，不过任何人都可以感觉到那是神圣的生命体。因为打从现身的瞬间，四周的空气就变得相当清净。

至高无上的善良化身，让现场响起疯狂的喝采。部下们个个变得热血沸腾。

这下子一定可以杀死安兹·乌尔．恭。

这次轮到他恐惧了。

就让他在神的力量面前，知道自己有多愚蠢吧。

面对欢欣鼓舞的激昂情绪，安兹好不容易才能挤出一句话：

「就……就是这个？这个天使……？就是用来对付我的最强杀招？」

看到安兹如此惊讶，刚才还相当不安的尼根松了一口气，甚至感到心情愉快：

「没错！你会害怕也是没办法的，这就是最高阶天使的模样。本来将他用在这种地方有点浪费，不过我判断你有那个价值。」

「怎么会这样……」

安兹慢慢举起手，放在面具上遮住脸。看在尼根眼里，只会是代表绝望的举动。

「安兹，乌尔，恭。老实说，可以让我招唤最高阶天使的你，确实值得尊敬。你是拥有恐怖力量的魔法吟唱者，感到骄傲吧！」

尼根接著重重点头：

「以个人而言，很想让你成为我们的同胞。如果你时丽贞的这么高强．．．不过原谅我，这次的任务不允许我这么做。至少我们会记住你。记住你这个让我决定招唤最高阶天使的魔法吟唱者。」

不过回应尼根称赞的，却是一道非常冰冷的声音：

「真是…无聊透顶。」

「什么？」

尼根无法理解对方在说什么。对尼根来说，面对人类绝对无法战胜的最高阶天使，现在的安兹不过是个祭品。但是他的态度也未免太过游刃有余。

「我竟然会如此戒备这种幼稚的游戏…真是抱歉啊，雅儿贝德。还让你特意使用特殊技能。」

「千万别这么说，安兹大人。因为不知道会招唤什么超乎想像的魔物，所以当然要尽量降低受伤的可能性。」

「是吗……？不，你说得没错。只有没想到只有这种程度，太出乎意料了。」

发现两人满是轻视的反应，令尼根的思考有些跟不上：

「在最高阶天使的面前，你们竟然还能摆出这种态度！」

和雅儿贝德悠闲对话，完全不把最高阶天使看在眼里的安兹，令尼根忍不住大吼。

那种像是占有绝对优势的从容不迫态度，让尼根刚涌现的喜悦之情，立刻消失得无影无踪，再度感到不安与恐惧。

难道安兹·乌尔·恭比最高阶天使还要强大？

「不！不可能！绝对没有这种事！不可能会有人比最高阶天使还要强！这可是连魔神都能打败的存在！面对人类无法胜过的对手——虚张声势！一定是虚张声势！」

看来尼根已经无法压抑自己的情绪。

绝对不承认有这种事。可以战胜最高阶天使的人，不仅是斯连教国的敌人，而且正站在自己的面前。

「发动『极度圣击』！」

人类绝对无法到达的魔法领域，就是第七位阶以上的魔法。即使在斯连教国举行大规模仪式也无法施展，不过最高阶天使威光主天使可以单独使出，所以才会称为最高阶天使。

而尼根发号施令的魔法是第七位阶的「极度圣击」，就是这种终极魔法。

「知道了知道了。赶快出招吧，我什么都不会做。这样你满意了吧？」

可是安兹的态度看起来就像让路的行人一样轻松自在。

游刃有余的态度令尼根感到恐惧。

最高阶天使曾经打倒传说中的魔神，拥有究极的力量，可说是整个大陆最强的存在，不可能会被打倒。

如果有人可以打倒。

如果眼前这个身分不明的魔法吟唱者可以打倒。就表示这个神秘人物的实力远远超越魔神。

不可能有这种超越者。

回应召唤者期望的最大攻击，威光主天使手中的笏板就此粉碎。笏板碎片在威光主天使的身边慢慢旋转。

「原来如此，每次召唤就会利用只能使用一次的特殊能力增加魔法威力啊。主天使的能 力好像和Y G G D R A SI L里一样……」

——「极度圣击」。

魔法发动，只看得到光柱接连落下。

随著咻咻的声音，蓝白色的神圣闪光不断落下，将轻轻举起一只手向在撑伞的安兹身体加以包围。

第七位阶——人类绝对无法到达的极限级领域。

邪恶的存在绝对会被这个神圣的力量消灭，即使是善良的存在也一样。差别只在于完全遭到消灭，或是剩下部分残渣。超越人类领域的魔法就是如此惊人。 不，如果不是这样才奇怪。

可是——依然健在。

安兹．鸟尔．恭这个怪物，不但没有灰飞烟灭、瘫软倒地或是粉身碎骨，依然若无其事地站著，还发出嘲讽的笑声：

「——哈哈哈哈哈。不愧是对邪恶属性可以发挥更大效果的魔法……这就是受伤的感觉……痛吗？原来如此、原来如此！不过即使感到疼痛，思绪依然清晰，完全不影响行 动。」

光柱消失。没有发挥任何效果。

「太棒了，又结束一项实验。」

「听起来好像若无其事，不，感觉比较像是心满意足的声音。

如此心想的尼根一行人，脸上只能浮现僵硬的笑容。

只有一个人非常生气。

「你、你们这些低等生物！」

雅儿贝德发出划破空气的吶喊：

「你们这些低等生物！竟、竟敢对我们最敬爱的君主安兹大人做这种事！让我最喜欢、打从心里深爱的大人感到疼痛，太不知天高地厚了！我绝对不会轻饶，定要让你们尝尽这世界最大的痛苦到发狂为止！用强酸腐蚀四肢、切下性器官做成肉酱让你自己吃！然后再用治愈魔法治好！啊啊啊啊啊啊啊！可恶！可恶可恶可恶，我的心快爆炸了-」

黑色铠甲下的手动个不停。

感觉以此为中心的整个世界为之扭曲，一股令人闻风丧胆、天旋地转的邪恶气息有如暴风袭来。

黑色的全身铠甲下有什么东西正在蠢动，像是有巨大物体即将撑破铠甲现身。虽然知道这件事，尼根却完全无法可施，只能傻傻站在原地，看著即将破茧而出，侵蚀世界的怪物。

能够制止雅儿贝德的人，在这个世界上只有一个人。安兹轻轻举手低声说道

「够了，雅儿贝德。」

只是这句话，雅儿贝德立刻停止动作。

「……可、可是安兹大人，低等生物……」

「——算了，雅儿贝德……除了天使的脆弱，一切都在我的预料之中，那么还有什么好生气的？」

闻言的雅儿贝德单手举到胸前，低头致意：

「……真不愧是安兹大人，深谋远虑正是最适合形容您的话。太令人敬佩了。」

「不不不，雅儿贝德如此替我担心、生气，我感到很高兴喔。不过……还是灿烂笑容的你更有魅力。」

「咕呼——！魅、魅力！——咳，谢谢您，安兹大人。」

「好了，让你们久等了，抱歉。」

在敌人面前还如此从容的两人让尼根看儍了眼，这时终于回神大叫：

「我知道……你们的真正身分了！——魔神！你们是魔神吧。」

足以和最高阶天使匹敌的智慧体，在尼根的认知中只有屈指可数的几种。

包含尼根所信仰的种在内的六大神。

最强种族的龙族之王——龙王。

一个人就能消灭整个国家的传说级怪物——灭国

还有——魔神。

曾经听说被十三英雄打倒的魔神已经遭到封印。从刚才的邪恶波动来看，那应该就是即将解除封印的魔神吧。

同时尼根也抱著微薄的希望，如果是魔神，那么最高阶天使或许有打赢的机会。

「再一次！发动『极度圣击』！」

刚才安兹有说感到疼痛，那么或许他已经受伤了，或许连站著都很勉强。

无数的「或许」占据尼根的脑海，如果不这么想，肯定会发狂。

不过安兹不允许对方第二次的攻击。

「……这次该轮到我了吧……感受绝望吧『黑洞』」

威光主天使的闪亮躯体浮现一个小点。然后慢慢成为巨大的空洞。

空洞将所有一切吸进去。

简单到令人瞠目结舌，甚至觉得可笑，眼前已经看不到任何东西。

闪亮的威光主天使消失之后，周围瞬间失去光彩。

只有风吹过草原，响起阵阵的宪率声。一道嘶哑的吶喊划破寂静。

「你到底是什么人……」

尼根再次向这个不可能存在的人物发问．．

「我不曾听过安兹．乌尔．恭这个魔法吟唱者的名字……不，不可能会有一招就能消灭最高阶天使的人。不应该有这样的存在……」

尼根无力摇头：

「我只知道你们已经远远超越魔神……这实在太离谱了……你们到底是……」

「……就说是安兹．乌尔．恭了。过去这个名字，可是无人不知无人不晓呢。闲话就说到这里吧，继续说下去也只是浪费时间。还有为了不要让你们白费工夫，先告诉你们一声，我的四周具有阻碍传送魔法的效果。而且附近还有部下埋伏，所以你们无路可逃了。」

夕阳完全落下，周围慢慢被黑暗吞没。

尼根感觉一切都结束了，而且这是无庸置疑的事实。就在部下个个感到垂头丧气时，无人的空间突然开了一个大洞，彷佛像个陶壶。不过这个异象瞬间消失，恢复原来的光景。

当尼根感到困惑时，安兹开口回答：

「哎呀哎呀…：，你们可要戚谢我。好像有人想用某种情报系魔法监视你们，不过因为我也在效果范围内，所以抵抗情报系魔法的攻性防壁发挥作用，才没有受到监视……唉唉，早知道有这种事，就应该事先准备高阶魔法连锁发动。」

这句话令尼根恍然大悟。

斯连教国肯定定期监视自己吧。

「加以强化，可以影响广大范围的『爆裂』或许无法让偷窥者学乖．．．既然如此，游戏到此结束吧。」

听懂话中含意的尼根，背上串过一阵冷颤。

一向身为加害者的自己，如今也要变成受害者。

他感到无比害怕。害怕过去曾经夺走无数生命的自己，如今也要被人夺走生命。部下看著自己的恐惧眼神，更是令人心烦意乱。

已经快流下眼泪。

想要跪下大声求饶，但是安兹看起来不像是个仁慈的人。因此尼根忍住泪水，努力寻找一线生机。但是不管如何思考，还是想不到任何外援。这么一来，唯一的希望就只能寄托眼前的安兹的慈悲心。

「等、等一下！安兹．乌尔．恭阁下……不，大人！请等一下，我们……不，我想要和您交易！保证绝对不会让您受到损失！只要能饶我一命，我会准备您想要的金额！」

在视野的一角，可以稍微瞄到露出惊讶表情的部下，但是他们已经和自己无关。现在最重要的是自己的性命，其他什么事都无关紧要。

而且部下可以再找，自己却是无可取代。

不理会数不清的埋怨声，尼根继续说道：

「要让您这样伟大的魔法吟唱者满意，应该很困难吧，但是我一定会准备您满意的金额！我在这个国家也算是有一定的身分地位，国家一定愿意不惜代价救我！当然，如果您还有其他希望，我也会一并准备！求求您！遗请饶命！」

说完这些话的尼根气喘吁吁。

「怎、怎么样呢？安兹·乌尔·恭大人！」

面对尼根的苦苦哀求，一道轻柔的优雅女声响起：

「你不是拒绝了无上至尊安兹大人的慈悲提议吗？」

「那是！」

「……我知道你想说什么。因为即使接受提议也是死路一条，所以想要求饶是吧？」

黑色头盔左右摇动，像是感到受不了：

「我看你是搞不清楚状况。在纳萨力克握有生杀大权的安兹大人都已经这么说了，人类这种低等生物就应该低头心存感谢，等待死亡的到来。」

雅儿贝德带著坚信不移的口气，斩钉截铁地如此说道。

疯了。这个女人完全疯了。恍然大悟的尼根带著一缕希望看向安兹。

一直默默听著对话的安兹，知道对方正在等待自己的决定，摇摇头开口说到：

「正是……如此。别再做无谓的挣扎，乖乖躺下来等死吧。这样一来好歹会让你没有痛苦地死去。」

２

走在夜幕降临的草原，抬头一看，果然见到美丽的满天星斗。

安兹赞叹第二次见到的光景，默默走向村庄。

做的有点太过了。

只要身旁有雅儿贝德，安兹就无法表现得太没用。身为主人必须在部下面前展现应有的态度。因此这次似乎有点过火，不过还是努力扮演主人的角色。

不知道是否合格，但是只要没让雅儿贝德失望就行了。

安兹看不到雅儿贝德头盔底下「不好，安兹大人好帅。呵呵呵」的表情，不知道她在想什么，再次回顾今天的所作所为。

「不过安兹大人，您为什么要救葛杰夫呢？」

为什么？安兹也无法说清楚当时的心境，因此顾左右面言他．，

「这是我们自己招来的麻烦，就该尽量自己解决不是吗？」

「那么又是为了什么送他道具呢？」

「这是为了将来的布局，让他带著那个对我们也有好处。」

送给葛杰夫的是Y G G D R A S I L的付费道具，安兹有很多个。虽然可能无法再次取得，不过送给他也没有多大损失。

而且那个道具变少，安兹反倒觉得高兴。

因为那是花五百元玩转蛋的安慰奖，会让安兹想起自己的浪费和当时的贫困生活。不仅如此，不知转了几次五百元转蛋才得到的超稀有道具，过去的同伴夜舞子却是一次就中奖，这件事的冲击仍然在安兹心中留下很大的阴影。

不知道有多少次想把安慰奖道具丢掉，但是一想到那要五百元…就舍不得随便丢。

「反正不管那个道具流落到谁的手中，或者要不要使用，对我都没有什么损失。」

「……交给我来解决应该是最好的做法吧？安兹大人实在不用亲自去帮助低等生物……包围的那些人根本没有什么大不了，所以我才会斗胆认为不必要由安兹大人亲自出手。」

「这样啊……」

没有测量强度的机器的安兹只能如此回答。

在Y G G D R A S AＩL中，可以根据敌人名字的颜色，大致判断敌方的强弱。　之后只能依靠同伴之间的情报系魔法以及攻略网站。

安兹不禁感到有点怀念。

稍微练一下情报系魔法就好了——安兹有些后悔。当然了，也不知道那些魔法能不能在这里使用，不过若是可以的话，至少不用像现在这样战战兢兢吧。

没有的东西再怎么想也没用，安兹决定转换心情：

「……我知道雅儿贝德的实力，也很信任你。不过我希望你可以拋弃这种肤浅的想法，把随时可能会出现比我强的敌人这件事铭记在心。尤其是目前还不太了解这个世界，更需要如此……所以我才会让葛杰夫替我们工作。」

「原来如此……也就是拿来当成判断敌人强度的弃子吧。这种使用方法真的非常符合人类这种低等种族。」

虽然无法从戴著头盔的脸上看出任何情感，但是声音带著有如盛开花朵的愉悦心情。

过去曾是人类，现为不死者的安兹从刚才就觉得雅儿贝德好像非常讨厌人类。不过对于这件事，安兹并不觉得难过，也没有感到落寞。反倒认为身为异形类种族的纳

萨力克地下大坟墓的守护者总管，有这种想法是对的。

「……没错。不过当然不止如此。在濒临死亡的状况，对方一定会更加感谢伸手援助的人。还有敌人是特殊部队，那么对于他们失踪这件事，国家高层应该也不会明目张瞻地追究。所以我才会介入。」

「啊……真不愧是安兹大人，竟然如此深谋远虑才活捉那些人，真是佩服！」

听到雅儿贝德的称赞，安兹不由得感到骄傲。竟然能在短短时间里就想出如此合情合理、毫不矛盾的计策，或许自己天生就有统治者的才能。这时雅儿贝德略带阴郁的声音，传进自鸣得意的安兹耳里：

「…可是安兹大人，不需要以您尊贵的躯体迎接天使的剑吧？」

「是吗？刚来到卡恩村时，应该已经藉由村外的那些骑士确认过高阶物理无效化的效果 可以正常运作了吧。」

「是的，您说得没错。我也亲眼确认了。但是我不允许自己眼睁睁地看著下贱的天使，把剑刺进安兹大人尊贵的躯体。」

「这样啊。你以身为盾保护我，我却没有站在你的立场著想。真是对不——」

「而且即使知道毫发无伤，也没有女人可以容忍心爱的人被利刃刺人身体。」

不知道在这种情况该如何回答的安兹只是轻轻带过，继续往村庄前进。雅儿贝德似乎也没有追问答案。只是默默跟著。

安兹两人一进入村庄，死亡骑士和村民们就围了上来。

接受全村村民的无数感谢与称赞，其中也看到葛杰夫的身影。

「喔，战士长阁下，你没事真是太好了。应该更早去就你们的，不过交给你的那个道具需要花点时间才能发动，所以才会差点来不及，真是抱歉。」

「哪里的话，非常感谢恭阁下。我能得救完全都是托你的福……对了，那些家伙呢？」

发觉葛杰夫的口气稍微改变，安兹若无其事地窥探对方。

将铠甲脱下的葛杰夫一身轻装，没有装备任何武器。

满脸瘀青，半张脸肿起，看起来就像畸形的球。只不过双眼依然炯炯有神。

像是看到耀眼的事物，安兹稍微移开视线，眼睛不自觉瞄到葛杰夫戴在左手无名指上的戒指。

他已经结婚了。没让夫人伤心落泪真是太好了，如此心想的安兹小心地发挥演技：

「嗯，已经把他们赶回去了。果然没办法将他们全部解决。」

这当然是谎话，所有人都被送回纳萨力克地下大坟墓。葛杰夫虽然稍微眯了一下眼睛，不过葛杰夫和安兹都没继续开口。只有紧张的气氛弥漫在两人之间。

最后打破沉默的人是葛杰夫：

「实在厉害，恭阁下几番相助，真不知道该如何回报这份恩情。当你来到王都时，还请务必驾临寒舍，让我好好欢迎你。」

「这样吗……那么到时候就叨扰了。」

「……恭阁下，不知道接下来你有什么打算，愿不愿意和我们同行呢？我们会在这个村庄休息一阵子。」

「这样啊。我打算要离开了。不过还没有决定目的地。」

「已经是夜晚了，这时旅行似乎有点……」

葛杰夫说到这里停了一下：

「抱歉，像恭阁下这样的强者，这是无谓的担心。那么来到王都时，请务必大驾光临，寒舍大门随时为你而开。除此之外，也非常感谢你把一套袭击村庄的骑士装备送给我。」

安兹点点头，判断在这个村庄该做的事都做完了。出乎意料的事层出不穷，感觉在这里好像待得有点久。

「回去吧，雅儿贝德。」

安兹以只有雅儿贝德才听得到的声音低声开口，她立刻满心欢喜地点头回应——当然，还是一样穿著全身铠甲。

第一卷 EPILOGUE

安兹的房间里摆放许多高贵华丽的家具，地上则是铺著鲜艳的红色地毯。在这间宽广的房间里，平常就笼罩一层寂静的薄纱，今天更是安静无声。连原本在屋内待命的女仆也不见踪影，只有安兹和持剑不动站在房间角落的死亡骑士。

彷佛为了不破坏房间的宁静，蜂蜜一般甜美的轻柔嗓音从雅儿贝德的口中流出：

「报告。在村庄捕捉的斯连教国阳光圣典指挥官，已经关进冰冻监狱。今后的情报收集将由特别情报收集官来进行。」

「尼罗斯特应该没问题吧。不过我打算用尸体进行实验……你知道这件事吗？」

「知道。另外根据报告，目前正在调查从骑士身上脱下的武装，似乎没有施加什么特别的魔法。调查结束之后，会将道具送至宝物殿。」

「……嗯，这样的处置很恰当。」

「最后，为了戒备兼保护那个村庄，打算派遣两个暗影恶魔过去。那么关于葛杰夫·史托罗诺夫，要如何处置呢？」

「先不用管战士长。比较重要的是那个村庄是成功和他建立良好关系的地方。或许今后需要他的协助，所以尽量避免和他交恶。」

「遵命。我一定会彻底交代下去。那么报告大致到此结束。」

说声「辛苦了」的安兹打看著报告完毕的雅儿贝德。脸上的微笑和平常的温柔笑容不同，看起来心情似乎非常愉快。

原因在于右手抚摸的左手无名指上，闪闪发亮的安兹．乌尔．恭之戒。

虽然送她的戒指戴在哪里是个人自由，但是戴在那只手指的理由可想而知。

如果这是雅儿贝德的真正心意，身为男人应该觉得高兴。不过她的心意却是安兹随手修改之后的结果，让他觉得有些罪恶感。

「雅儿贝德……你对我的爱意只是被我改变的结果，绝对不是你的真心。所以……」

接下来该说什么才好？使用魔法改变记忆的做法是正确的吗？

安兹无法再说下去。这时看著安兹的雅儿贝德微笑询问：

「在安兹大人改变之前，我是个怎么样的人？」

贱人。

说不出口的安兹不知该如何说明。目不转睛地注视外表冷静，内心十分慌乱的安兹，雅儿贝德再次开口：

「那么我觉得现在的我也很好，安兹大人没有必要感到难过。」

「可是……」

「可是……？可是什么？」

安兹没有回答，并从笑容可掬的雅儿贝德身上，感受到高深莫测的气息。雅儿贝德继续向默默不语的安兹说道：

「最重要的只有一件事。」

安兹等待后续发言，雅儿贝德则是表情落寞地呢喃：

「会造成您的困扰吗？」

安兹傻傻地张开嘴巴，注视雅儿贝德的俏脸。她的话深深烙印在脑海——虽然脑袋空无一物——不过安兹理解对方想说什么，所以急著回答．．

「不、不会，怎么可能会困扰。」

能够得到雅儿贝德这种美女的喜爱，他没有任何不满。至少就目前来说。

「那么应该可以吧？」

「……咦——」

总觉得不对。虽然如此心想，安兹却找不到什么推托的理由。

「那么应该可以吧？」

一边从再次重复的雅儿贝德身上感觉到高深莫测的神秘气氛，安兹依然企图最后挣扎，提出问题：

「我可是对翠玉录桑的设定动了手脚，你不想恢复过去的自己吗？」

「如果是翠玉录大人，一定会抱著送女儿出嫁的心情成全吧。」

「……是、是吗？」

他是这种人吗？就在安兹如此心想的时候，突然响起金属撞击的声音。

看了一下声音的来源，发现一把长剑掉在地上。原本应该拿著长剑的死亡骑士已经不见身影。消失的死亡骑士，才召唤出来不久。

「……以普通方法召唤时，经过一定的时间就会消失……从这个世界的剑掉在地上这点来看，不像是把装备当成与这个世界连结的桥梁才留下的。这么一来，那是因为使用尸体召唤出来，才会对这个世界依依不舍，不肯消失吗？如果有大量尸体的话，应该可以用来强化纳萨力克吧。」

「那么要收集大量尸体吗？」

「……不过要必免挖掘那个村庄的坟墓喔？」

「了解，不过这样就得思考可以取得新鲜尸体的方法。好了，死亡骑士已经消失，代表大家也差不多该到齐了。还请安兹大人和塞巴斯一起驾临王座之厅。我先行前往了。」

「这样啊。好吧，雅儿贝德，待会儿见了。」

静静离开安兹房间的雅儿贝德，看到走向这里的塞巴斯。

「塞巴斯，你来得正好。」

「雅儿贝德大人。飞鼠大人在房里吗？」

「嗯，是的。」

对于现在还称呼安兹为飞鼠的塞巴斯，雅儿贝德不禁感到优越感。看到对方的表情，塞巴斯扬起单边眉毛：

「看起来心情很好呢。有什么好事吗？」

「是啊。」

雅儿贝德高兴的理由不是只有名字，还包括回想起刚才和安兹的对话。因为自己说出想嫁给安兹，他也没表现出拒绝或嫌弃的样子。也就是说……

雅儿贝德的表情，瞬间从优雅变成邪恶又淫荡的笑容。那是绝对不会在安兹面前露出的笑容。

「呵呵呵呵，可以成功。不，是一定要成功。坐在那位大人身边的一定是我。夏提雅乖乖拱手退让吧。」

雅儿贝德忍不住身为女人，而非守护者总管的内心话，握紧拳头

「女淫魔的血在沸腾……」

王座之厅。

塞巴斯慢慢地跟在稍晚驾临此处的安兹后方。

这里跪满许多人，表现出他们的忠诚。

现场没有人随便乱动，安静到连呼吸声都听得见。其他只有这个大厅的主人——安兹和跟随者塞巴斯的脚步声，还有安兹．乌尔．恭之杖的杵地声。

安兹爬上楼梯，坐上王座。塞巴斯当然待在楼梯下方，跪在雅儿贝德后面。

坐上王座的安兹，静静眺望阶梯底下的光景。

底下几乎聚集所有的N P C，像这样俯视所有人，感觉还真是气势磅砖，简直像是百鬼夜行。竟然可以创造出如此多采多姿的角色，安兹再次在心里赞叹公会成员的想像力。放眼望去，有几个N P C的身影没有出现，不过这也是不得已的事。因为不能让身为大型哥雷姆的高康大和监视第八层的威克提姆擅离岗位。

不过聚集在这里的不只N P C，虽然不算用来取代两人，但是这问大厅里还有许多由各楼层守护者精挑细选，在纳萨力克地下大坟墓里也算高阶的仆役。

即使如此——甴于王座之厅过于宽广，眼前的光景看起来不会显得拥挤。虽然可以体会属下不愿让下等仆役进入纳萨力克地下大坟墓的心脏部位——王座之厅的心情，不过安兹还是觉得可以不用那么严格。

算了，这件事不是当务之急。决定日后再商量此事的安兹缓缓开口：

「要所有人过来集合，在这里先说声抱歉。」

安兹以完全不感到愧疚的口气道歉。这只不过是场面话，不过道歉是非常重要的事。虽然要大家集合是安兹的专断独行，然而这是为了让部下知道安兹非常信赖他们。

「至于为什么要召集大家，等一下再由雅儿贝德说明。不过有件事比较急，必须先告诉在场的各位纳萨力克地下大坟墓成员——「高阶道具破坏』。」

安兹发动足以破坏一定等级的魔法道具的魔法。从天花板垂落的一面大旗掉落地面。

那面旗帜的印记代表的是「飞鼠」。

「我换名字了。今后大家称呼我时……」安兹将手指向一个地方，此时大家全都把目光移过去。「叫我安兹．乌尔．恭——安兹即可。」

安兹指示的地方是挂在王座后方的旗帜，上面的印记是安兹．乌尔．恭这个公会。安兹拿起法杖往地面用力一敲，聚集众人的目光。

「有异议者现在就起立告知。」

没有人出声反对。雅儿贝德立刻满脸笑容附和：

「我们都得知尊姓大名。安兹．乌尔．恭大人，万岁！无上至尊安兹．鸟尔．恭大人，纳萨力克地下大坟墓的所有成员誓死效忠-」

接著守护者也都一起高声吶喊，，

「安兹．乌尔．恭大人万岁！统率我们的无上至尊安兹．乌尔．恭大人！我们一定奉献一切，誓死效忠！」

「安兹．乌尔．恭大人万岁！所有人都该知道拥有恐怖力量的安兹．乌尔．恭大人有多么伟大！」

ＮＰＣ和仆役呼喊万岁与歌功颂德的声音，在王座之厅震天响起。

沉浸在部下的赞美之中，安兹心想。

───朋友啊，大家对于我一个人独占这个令人自豪的名号有什么想法？是感到高兴？还是不悦？如果有意见就来告诉我，告诉我这不是你一个人的名字。届时我会爽快地换回飞鼠这个名字。

「那么——」

安兹望向眼前的所有人。

「——接下来我要宣布大家的目标方针。」说到这里，安兹停顿了一下，眼前的部下，每个人的表情部变得严肃。「让安兹．乌尔．恭变成永恒的传说。」

用右手紧握的安兹．乌尔．恭之杖敲击地面。此时法杖彷佛是在回应安兹，嵌在法杖上的水晶发出五颜六色的光芒，周围随之摇晃。

「如果有很多英雄，那就全部取而代之，让活在这个世界的所有人知道，安兹．乌尔．恭才是真正的大英雄！如果这个世界有更强的人，就使用武力以外的方式。遇到拥有很多部下的魔法师，也要另想办法达成。目前只不过是准备阶段，为了让所有人都知道安兹．乌尔．恭才是最伟大的，为了这样的未来一起奋斗吧！」

要将这个名字传进这个世界的所有人耳里。过去的安兹．乌尔．恭公会成员应该都离开ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ了，但是也有可能和安兹一样，存在这个世界。

所以才要让安兹．乌尔．恭之名达到传说的领域，变成无人不知无人不晓的名字。

不管是陆海空，要让所有的智慧生命体都知道。

将这个名字传进或许也在这个世界的同伴耳里。

安兹充满霸气的声音气势惊人，不管身在王座之厅的哪个角落都能听见。

这时聚集在王座之厅的每个人都发出声音低下头来。那是能称为祈祷的崇高声音。

主人离开之后的王座虽然空虚，但是王座之厅弥漫热血沸腾的兴奋气息。

接受至尊统治者的命令，一起行动的状况，让每个人都燃起无比的斗志，特别是被赋予指令的人更是慷慨激昂。

「大家，抬起头来。」

听到雅儿贝德沉稳的声音，刚才低头祈祷的所有人一起抬头。

「

请各位务必遵照安兹大人的命令行事。接下来有要事宣布。」

雅儿贝德的目光一直停留在王座后方的安兹·乌尔·恭旗帜上。身后的ＮＰＣ和仆役也注视著那面旗帜。

「迪米乌哥斯，把安兹大人和你说的话告诉大家。」

「遵命。」

迪米乌哥斯和在场的所有人一样跪著。不过他的声音依然可以让每个人都清楚听见。

「安兹大人仰望夜空时对我这么说：「我会身在此处，或许就是为了取得这个不属于任何人的珠宝箱。接著还说：「这不是我一个人能够独占的东西。或许是用来点缀纳萨力克地下大坟墓——我和朋友们的安兹．乌尔．恭吧。珠宝箱指的是这个世界。安兹大人的真正心愿就在这里。」

迪米乌哥斯露出微笑，不过那个微笑绝非温柔的笑容，．

「最后安兹大人这么说：，不过征服世界或许是件很有趣的事。结论就是……」

所有人的眼神瞬间变得犀利。那是代表坚强决心的眼神。

雅儿贝德缓缓起身，环顾所有人的脸。

每个人都凝视雅儿贝德，像是藉此回应。同时也看著她身后的安兹．乌尔．恭旗帜。

「了解安兹大人的真正心愿，进行准备，才是大家忠心的象徵、优秀部下的证明。各位一定要知道，纳萨力克地下大坟墓的最终目的，就是要把珠宝箱——这个世界奉献给安兹大人。」

雅儿贝德露出满脸笑容，转过身子对著旗帜轻轻一笑：

「安兹大人，我等一定会把这个世界献给您。」

接著异口同声的发言响彻王座之厅。

「将这个世界的一切，献给名正言顺的统治者安兹大人。」

第一卷 后记

各位阅读后记的读者，初次见面，大家好。

我是作者丸山。

本作是根据在网路上发表的 「OVERLORD」改编，不但增加新的角色，也大幅增加与修正许多内容。

如果已经购买本书，我感到非常荣

若是正在阅读本书，我会用念力让您拿到柜台结帐。唔～

本书的主角是个骷髅魔法师，统率著庞大的邪恶组织，感觉很像是游戏里的最

终头目。不相信小说或是电影里那种救人不求回报的主角，以自己的目的为优先才对吧—有这种想法的读者或许很适合这本书。非常直接喔。

此外，虽然本作已经在网路上公开很长一段时间，不过书籍化时试著增加很

重要的角色。如果她们也能获得各位的青睐，那就太令人高兴了。

其实我真的没有写过后记。接下来请让我发表心中的戚谢。

在此持别感谢被我添了许多麻顷的F田编辑，还有答应我的任性要求，画出这

些美丽插画的ｓｏ-ｂｉ n大人。

此外还有替本书完成如此精美封面的Chord Design Studioo以及帮忙修改、校

正很多地方的大迫大人，真的非常感谢。

还有从网路版时期开始就惠赐感想、愿意阅读的读者。如果不是各位觉得本作有趣，根本没有书籍比的可能吧。

也要感谢大学时代的朋友Honey协助校对，帮我修正许多前后矛盾和意义不明

的地方，今后也要继续麻烦，还请多多指教，最后感谢购买本书的各位读者。如果觉得《OVERLORD》有趣，那就是我最大的荣幸。

题外话，我想在第二集修改、新增更多内容与故事。感觉就像是创作新作，所以现在忍不住哭著抱怨时间不够。

如果可以，也请继续支持第二集。

那么后记到此结束。

真的非常感谢。如果今后也能继续指教，我将不胜戚激。

下次再会。

第一卷 插图

第二卷 黑暗战士 prologue

台版 转自 轻之国度

扫图&录入：天使巧比

纳萨力克地下大坟墓最高统治者的办公室相当奢华。

摆设在室内的每样家具全都点缀精雕细琢的装饰，充满品味与稀有惯值。地上铺著柔软蓬松的深红色地毯，走路时不会发出丝毫声响。在房间深处的墙上，交叉架设图各不相同的旗帜。

一张气派十足的黑檀木办公桌摆放在房间里，房间主人正坐在全黑皮椅上。

身穿彷佛可以吸收光线的漆黑长袍，如果用一句话来形容那个人，就是「死之魔王」。

显露在外的头部，是没有任何皮肉的骷髅头，在空洞眼窝闪烁的红色光芒之中，混杂一点黑光。

他正是过去名为飞鼠，现在改名为安兹．乌尔．恭这个公会名称的男人。

安兹盘起仅有骨头的双手。戴在手指的九个戒指在「永续光」魔法光芒的反射下，闪闪发亮。

「哎呀哎呀……今后该怎么办呢？」

人称「DiveMassively Multiplayer Online Role Playing Game 」能让玩家实际进入虚拟世界游玩的体咸型线上游戏「ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ」，在开放服务的最后一天，因为不明原因让安兹以游戏角色的外型——骷髅的模样——穿越到未知的异世界，如今已经过了八天。

在这段期间里，观察居处纳萨力克地下大坟墓的状况和仆人的模样，得知这里和游戏的世界大同小异后，安兹判断应该要采取下一个行动。

「一切全凭安兹大人的旨意。」

一名在房内默默待命的美女，听到安兹的沉吟之后回应。

她是身穿纯白礼服，无懈可击的绝世美女，面露浅浅微笑有如女神。与礼服颜色相反的乌黑秀发充满光泽，长及腰际。不过她并非人类。

有著散发金色光芒的虹膜与直立的椭圆瞳孔，在脑袋左右的太阳穴向前长出两根有如山羊的卷曲犄角。不仅如此，她的腰际还可看到黑色的天使翅膀遮住脚边。

「是吗，雅儿贝德？你这么忠心我很高兴。」

她正是纳萨力克地下大坟墓的守护者总管「雅儿贝德」。负责管理总计共七名楼层守护者的N P C。

过去安兹和公会成员们一起打造这座纳萨力克地下大坟墓，依照当时的设定她应该是以仆人身分在此处工作的N P C，如今却拥有自我意识，对安兹誓死效忠。

这个状况令人高兴，不过相反的，对原本只是上班族的安兹来说，也是沉重的负担。

不管是面于众多部下时，身为主人该以怎样的言行举止来对待，或者身为统治者，该如何圆融经营整个组织的职责。

最大的问题在于自己身处在未知的异世界，而且相当缺乏情报。

「……那么，接下来的报告呢？」

「在这里，安兹大人。」

收下对方递过来的文件，立刻浏览由钢笔书写的圆字。

那是第六楼层守护者亚乌菈．贝拉．菲欧拉呈上来的报告书。

里面明确记载，直至目前还没有遇到和安兹相同的ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ玩家，也没有发现任何踪迹。关于纳萨力克地下大坟墓附近的大森林调查，已经顺利调查到森林另一边的山脉，以及位于山麓的湖泊。

安兹点点头——对于没有遇到最值得提防的其他玩家，令他感到安心。

「知道了。传令下去，要亚乌菈他们继续执行命令。」

「遵——」

这时传来几道轻轻的敲门声。雅儿贝德探询安兹的脸色，接著鞠躬之后走向门边。确认来访者是谁的雅儿贝德开口禀告：

「夏提雅要求晋见。」

「夏提雅？不要紧，让她进来。」

得到安兹的许可后，一名身穿裙子大大莲起的黑色舞会礼服，年约十四岁的少女优雅地步入室内。

有著一身彷佛白蜡的肌肤和端正的五官，可谓名符其实的绁世美女，银色长发随著步伐摇曳，和外表年龄不符的丰满胸部也随之波涛汹涌。

她正是第一楼层至第三楼层的楼层守护者「真祖」夏提雅．布拉德弗伦。

「安兹大人，安好呀。」

「你也是，夏提雅。话说今天过来我的房间有什么事嚼？」

「当然是为了欣赏安兹大人的俊俏容颜呀。」

安兹的骷髅头虽然没有表情，但是空洞眼窝中的红光连续闪烁几次·

原本想命令她别再说些无谓的奉承话，但是安兹把话吞了回去，可以看见雅儿贝德斜眼注视通红双眼因为兴奋双得混浊的夏提雅，笑容逐渐出现羹化·

微笑还是不变，美貌也没有半点失色，但是那已经不能说是笑容，

是有如恶鬼的容颜。

不过安兹松了一口气·因为雅儿贝德瞪视的对象是夏提雅，而非安兹。

「那么你已经心满意足了吧·可以退下了，夏提雅。现在我和安兹大人正在商讨纳萨力 克地下大坟墓的未来，可以别来打扰我们雨人商理重要事务吗？」

「……进入正题之前先打招呼不是基本礼仪吗……年华已逝的大婶真讨厌呀。难道是因为已经过了保存期限才会这么急躁？」

「……你不觉得添加一堆防腐剂而没有保存期限的食物，和毒药没什么两样吗？比起那种食物，过了保存期限的食物还比较安全吧？」

「．．．我劝你别太小看食物中毒呀。有些病菌甚至可能引发感染呀。」

「．．．重点是有什么地方可以吃吧？看起来像是满满一大盘食物样品，但是实际上……对吧？」

「．．．食物样品？宰了你喔。」

「…………谁又是过了保存期限啊，哼。」

两名表情难以形容的美女在安兹面前针锋相对，那是连一亿年的恋情也会冷却的表情。

忍住涌上脑袋的冲动，安兹在凄惨壮烈的战斗开始之前开口：

「两个人都别再闹了。」

瞬间两个人同时听命，立刻向安兹露出好像花朵盛开的满面笑容

表情已不复见，变回两名纯情可爱的少女。

（女人真是可怕……不，一定只有这两个人比较特别……）

即使是变成不死者之后，只要稍微出现较强烈的感情波动就会立刻遭到压抑的安兹都觉得她们的变脸速度快得可怕。

两人会如此水火不容，全都是因为她们是情敌。

雅儿贝德和夏提雅同时爱上安兹，被两名绝世美女看中，应该没有男人会不高兴吧。

不过安兹无法坦然接受这件事。

主要是因为具有恋尸癣这个性癖的夏提雅，带著甜腻的语气在安兹耳边低声赞美「这么完美的骨骼形状，堪称造物者的杰作。」所致。

对夏提雅来说，这句话或许是爱的呢喃——也可能是赞美，不过人生第一次被人赞美外表却是骨头这件事，让安兹感到相当震撼。那已经是几天前的怀念回忆。

安兹将这件鸡毛蒜皮小事逐出脑海发问：

「我再问一次。夏提雅，你有什么事吗？」

「是的。因为属下遵照旨意，接下来打算前去与塞巴斯会合呀。今后可能会有段时间无法回到纳萨力克，所以才会过来请安。」

安兹想起下达给夏提雅的命令，点了点头：

「知道了，夏提雅。小心完成任务，平安归来吧。」

「是！」

一道凛然肃穆的声音响起。

「可以退下了，夏提雅。还有离开时向娜贝拉尔还是安特玛说一声，傅唤迪米乌哥斯过来。告诉他我要和他商量下个对策。」

「遵命，安兹大人。」

第二卷 黑暗战士 第一章 两个冒险者

1

位于邻国巴哈斯帝国和斯连教国的重要边境，里．耶斯提杰王国的都市耶，兰提尔由三层城墙重重保护，因此就如同它的外观一样取名为要塞都市，在各个城墙内的城镇都有不同的特色。

最外圈的城墙是用来当成王国的驻军基地，因此设有完善的军事设备。

最内圈的区域是都市的中枢行政区。该区也设有储备兵粮的仓库，属于重兵层层保护的区域。

至于位于两个区域之间的中间区域，则是市民的生活区。听到都市这个名字，脑中浮现的景象正是这个区域。

位于该区的几个广场里，最大的一个名为中央广场，许多人都在这里摆设摊位，摆放各类蔬菜、调理食品等各式各样的商品。

在熙来攘往的热闹人群中，老板对街上行人发出充满气势的叫卖声努力拉客，上了年纪的妇人和商人讨价还价寻觅新鲜食材，受到烤肉香气吸引的青年购买肉汁满溢的烤肉串。

在这个拥有白天特殊活力的广场里，喧嚣的热闹气氛将会一直延续到日落时分吧。不过就在邻近的五层楼建筑物中走出一道人影时，热闹的气氛顿时划下句点。

广场上的所有目光被一对搭档吸引，全体呆立原地。

这对搭档之一是个女性，年龄大约介于十五岁到二十岁，眼尾细长的眼睛散发有如黑曜石的耀眼光芒，充满光泽的茂密黑发绑成马尾，细致的雪白肌肤在阳光照射下，彷佛珍珠闪闪发亮。

最吸引目光的地方莫过于高雅的气质，还有任何人都会多看一眼，充满异国风情的美貌。身上那袭深棕色长袍虽然平凡无奇，穿在她身上却变得像是豪华礼服。

至于和她走一起的搭档性别不明。应该说没有露出可以判断性别的地方。

广场上有人喃喃说声：「黑暗战士。」

没错，那个人身穿点缀金紫花纹，绚烂华丽的全身铠甲。从全罩头盔的细微缝隙，无法窥见里面的五官。红色披风底下看得到背在背上的两把巨剑，与桀骛不逊的风格相得益彰。

两人环顾四周，全身铠甲的人物率先迈出步伐。

见状的人们目送逐渐远去的两人背影议论纷纷。那是类似目睹珍奇事物的情绪，没有一丝对武装赶到警界与恐惧的情感。

因为两人走出的建筑物，是名为「冒险者公会」狩猎怪物的专家才会造访的仲介所，有武装人是出入并不稀奇。实际上在两人离开之后，也有数名武装人士进出。而且眼尖的人还会发现两人的脖子上挂著有个小铜牌的项炼。

正因为如此，两人会受到瞩目，只是因为女生的美丽容貌和过于气派的铠甲所致。

双人搭档默默走在不算宽阔的路上。

路上车轮轨迹里的积水反射阳光。由泥巴与沙土混合的道路不像石板路那样结实，非常难以行走。一不小心或许就会跌倒，但是两人的平衡感极佳，行走的速度几乎和走在石板路上时一模一样。

步伐轻盈走在路上的女子确认周遭没人，对著并肩而行的全身铠甲人物开口：

「安兹大——」

「——不，我的名字叫飞飞。至于你也不是纳萨力克地下大坟墓的战斗女仆娜贝拉尔，伽玛，而是飞飞的冒险搭档娜贝。」

全身铠甲的人物——安兹——随即打断女子娜贝拉尔的发言回应。

「啊！真是抱歉，飞飞大人。」

「也别叫我大人。我们只是普通冒险者，也是同伴。叫我大人很奇怪吧。」

「可、可是！怎么可以对至高无上的您如此无礼！」

安兹以手势制止声音不由得有些高亢的娜贝拉尔，要她放低音量，以有些放弃与无奈的语气回应：

「我说过好几次了，在这里的我是黑暗战士飞飞……不，只是飞飞，是你的搭档，所以别叫我大人。这是命令。」

沉默了一会儿，娜贝拉尔才不甘不愿地回答：

「遵命，飞飞大——先生。」

「算了，这样也行吧，其实不加称谓也无所谓。若是称呼同伴还要加上称谓，该怎么说，别人可能会认为我们之间有些隔阂。」

「那样……未免太不敬了……」

安兹对支支吾吾的娜贝拉尔耸肩：

「我们的真实身分不能曝光。关于这点你应该很清楚吧？」

「您说得没错。」

「……语气……恩，算了。总之……我要说的是一言一行都要小心谨慎。」

「……遵命，飞飞大——先生。不过由我陪伴真的可以吗？雅儿贝德大人那样美称又温柔的人不是更适合吗？」

「雅儿贝德吗．．．」

安兹的话中隐藏复杂的情绪：

「在我外出的这段期间，她必须管理纳萨力克。」

「……恕我冒昧，如果要管理纳萨力克，也可以交给科塞特斯大人。守护者大人们也是这么说……考量到您的安全，最佳守护者雅儿贝德大人才是最适合的人选吧？」

娜贝拉尔的疑问让安兹露出苦笑。

当安兹表示自己要前往耶．兰提尔时，守护者当中反对意见最强烈的人就是雅儿贝德。

而且是在知道自己无法随行的那一刻起。

之前安兹在穿越之后不想带著随从而擅自外出，让雅儿贝德有些自责，因此无法强力反驳她的意见。但是这次和之前的擅自行动不同，是经过深思熟虑的结果，所以无法退让。

对方是会乖乖听从「命令」的守护者，即使违背自己的心意也会遵从命令，然而安兹不认为那是好事。因为将自己的意思强行加诸到公会同伴创造出来的守护者身上，还是会觉得有些愧疚。

试著说服的安兹和坚决反对的雅儿贝德。两人的意见没有交集，原本以为永远无法取得共识，但是在迪米乌哥斯不知在雅儿贝德耳边说了什么之后，雅儿贝德突然不再反对。最后甚至带著完全认同的温和笑容目送安兹。

至今还是不知道迪米乌哥斯说了什么，只是让雅儿贝德出现那样激烈的转变，安兹感到有些不安。

「…我没有带著她，是因为没有人可以让我如此信任。正是因为有她，我才能安心离开纳萨力克。」

「果然是那样！也就是说，雅儿贝德大人是飞飞大——先生最亲近的人吧？」

虽然不至于说出「恩，就是那样。」还是点头回应娜贝拉尔的问题。

「我很清楚这么做有危险。」

安兹举起戴著金属手套的右手，移动无名指：

「不过这里必须由我亲自出马。光是在纳萨力克里指挥，有可能会因为这个未知世界有所失算吧。有必要到外面世界试著实际接触……的确，或许有些方法可以利用，但是在这种充满未知的情况下，会有很多不安。」

安兹从头盔缝隙望著严肃回答「原来如此。」露出恍然大悟表情的娜贝拉尔，接着以有些不安的声音询问：

「我有个问题想问你……你觉得人类是低等生物吗？」

「正是如此。人类是毫无价值的废物。」

「正是如此。人类是毫无价值的废物。」

打从心底如此认为的那被拉尔毫不迟疑地回答，让安兹轻声说了一句「啊，果然你也是这么认为。」但是声音太小，没有传进娜贝拉尔的耳里。接著继续发牢骚：「她的性格就是那样，所以我才不想让她随便来到人类的城镇。果然还是应该先搞清楚部下的个性。」

没有带雅儿贝德过来的理由之一。就是因为她斩钉截铁认为人类是低等生物。要是把有这种想法的人带到众人聚集的都市，稍不留神可能出现腥风血雨的杀戮战场，这可不是闹著玩的。而且雅儿贝德没有伪装系的技能，无法隐藏犄角和翅膀也是理由之一。

还有一项绝对无法说出口的最大理由。

那就是区区一介上班族的安兹，如果没有亲眼看过，只是根据别人提供的情报，根本没有自信可以看清组织的未来好好经营。正因为如此，才会把运作组织的重责大任交给有才能的雅儿贝德。如果部下优秀，那么让部下全权负责才是明智之举。无能的上司多管闲事，只会导致悲惨的结果吧。

而且雅儿贝德受到对安兹的「忠心」与「爱情」两道枷锁牢牢拘束。所以安兹才能放心地将纳萨力克地下大坟墓交给她。

（爱情吗……）

只要看到雅儿贝德，还有听到她对安兹表达爱意时，安兹就会想起自己改写雅儿贝德的设定这个错误。没错，安兹在游戏结束前的瞬间，将雅儿贝德的「角色设定」改为深爱著飞鼠——也就是安兹。当然了，当时完全不晓得自己会来到这个未知的异世界，所以那只不过是想在最后开个小玩笑。

样的自己。

可是回头想想——即使雅儿贝德不在意——翠玉录这个朋友要是知道安兹现在做的事，不知道会作何感想。

若是自己又是如何？自己创造的N P C遭到同伴窜改……

不仅如此，还打著如意算盘，认为雅儿贝德一定不会背叛自己而加以利用，更是讨厌这样的自己。

安兹甩头拋开负面思绪。身体变成不死者之后只要出现强烈的情感波动就会遭到压抑。不过这种程度的情感，还是可以像人类那时候一样清楚感受。要是完全变成部死者的精神，或许连这种罪恶感也感觉不到吧。

心不在焉想著这些事，头戴全罩头盔的安兹把脸转向娜贝拉尔：

「……娜贝，我不会叫你拋弃那种想法，但是至少得要克制。这里是人类的城镇，而且还不知道在人类之中有什么样的高手，所以尽量不要有那种会引来敌人的想法。

对深深鞠躬表示忠心与服从的娜贝拉尔伸出手，抬起她的脸后，再次叮哼：

「还有一点，虽然不知道我们想战斗或是想动手时，是否会出现人类感到威胁的……杀气。不过好像会散发类似的东西。所以没有我的允许绝对不可轻举妄动，知道吗？」

「遵命，飞飞大——先生。」

「很好．．．那么，事先打听到的旅馆应该是在附近。」

安兹环顾四周。

附近有好几家商店开门做生意，可以看到三三两两的客人进出。稍微往旁边望了一下，有几个穿著工作围裙的工人在搬东西。不过人数不多。

他们在这个商店林立的区域，根据挂在商店前方画有图案的招牌寻找旅馆。那是因为安兹和娜贝拉尔都不认识这个国家的文字。

不久终于发现目标「图案」的安兹不由自主加快脚步，娜贝拉尔也快步跟上。

拍落沾在装甲靴上的泥土，爬上两阶楼梯，安兹双手推开双开门走进店内。

采光窗户几乎都关上，因此室内有些昏暗，习惯室外光线的人们会有瞬间伸手不见五指的感觉吧。但是对具有夜视能力的安兹来说，这样的光线已经相当足够。

室内相当宽敞，一楼是餐饮区，里面有个柜台，柜台后面有个两层柜，上面摆放著几十瓶酒。柜台旁边的门里应该是厨房吧。

在餐饮区角落，有个中间转弯向上的楼梯。根据公会柜台小姐的说法，三二楼是客房。可以看到稀稀疏疏的客人散落在几张圆桌。几乎全是男人，感觉现场气氛充满暴力。

所有目光都聚集到安兹身上，那些眼神像是在品头论足。唯一没有留意安兹他们的是坐在角落的女人，她只是目不转睛注视自己桌上的瓶子。

这样的旅馆景象让安兹在全罩头盔下皱起不存在的眉毛。

虽然已有心理准备，但是比想像中还要污秽。

在ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ这个游戏里，也有骯脏和恶心的场所。就连安兹统治的纳萨力克地下大坟墓中也有。例如恐怖公之厅和蛊毒巨洞等。

但是这里的污秽与那些地方不同。

地板上到处都是莫名食物碎屑，还有不知名的液体；墙壁上的奇怪污渍；掉在角落已经发霉的神秘块状物……

安兹在心里叹了一口气，看向店内。

那里站著一名围著骯脏围巾的男人，卷起袖子露出两只粗壮的手臂，上面可以看到几道不知是被野兽抓过，还是被刀剑砍过的伤痕。

长相介于剽悍和野兽之间，脸上也可以看到伤痕，头顶完全剃光没有半根头发。

与其说是老板还比较像保镖的男人一手拿著抹布，肆无忌惮地打量安兹。

「投宿是吧。要住几晚？」

有如破钟的混浊声音传来。

「我们想住一晚。」

老板粗鲁地回答：

「．．铜牌啊。通铺一天五个铜板。食物有燕麦粥和青菜，想吃肉的话加一个铜板。不过可能会用几天前的面包代替燕麦粥。」

「可以的话，我想要一间双人房。」

有些嗤之以鼻的声音响起：

「……在这个城镇中，冒险者专用的旅馆有三间，在这三间里我的店是最差的……你知道为什么公会的人要介绍这里给你吗？」

「不知道，愿闻其详。」

面对回问的安兹，老板的眉毛扬起，呈现吓人的角度：

「稍微动一下脑筋！那个气派的头盔里面是空的吗！」

即使听到老板带点不耐烦的中气十足声音，安兹从容不迫的态度依然没变。能够无动于衷地当成小孩子在发脾气，或许是经历过前几天的战斗的缘故吧。

从那场战斗，以及之后就俘虏口中逼问出来的情报，让安兹稍微了解自己的强大。正因为如此，才能面对怒吼依然老神在在。

看见安兹的反应，老板显得有点惊讶：

「……还满有胆识的嘛……来这里投宿的客人大多是持有铜牌还是铁牌的冒险者。如果实力相当，即使素昧平生只要有一面之缘就可以组队冒险。所以想要寻找实力相当的人组队，我们这里最适合不过……」

老板的眼睛闪过光芒：

「你想睡房间也可以，但是如果没有交集，可没办法找到组队的同伴喔。要是无法组成实力均衡的队伍，和魔物战斗等于死路一条。所以欠缺同伴的菜鸟，大多会在人多的地方推销自己。最后再问一次，你想要通馆还是双人房？」

「双人房。餐点就免了。」

「啧，不懂别人的亲切的家伙……还是说你自负不凡，想告诉大家你这副全身铠甲不是装饰品？算了，一天七个铜板。当然是先付帐。」

旅馆的主人俐落地伸手。

在品头论足的目光中，安兹带著后面的娜贝拉尔迈开步伐——突然有只脚伸出来，像是要阻挡安兹前进。

安兹停下脚步，只是移动目光打量伸出脚的男子。

男子面带讨人厌的轻浮笑容。同桌的人也都露出相同的笑容，或是目不转睛的盯著安兹和娜贝拉尔。

不管是老板或是其他客人，全都默不吭声，没有人出面制止。

虽然大家都乍看之下似乎没甚么兴趣，或是等著看好戏的眼神，不过其中也隐藏著不放过一举一动的锐利眼神。

（哎呀哎呀）。

安兹受不了地轻叹一口气，将前方的脚轻轻踢开。

像是在等待这个动作，男子站了起来。因为对方没穿铠甲，可以清楚看见衣服底下隆起的肌肉相当结实。脖子戴著一条和安兹类似的项炼，不过那是铁牌，随著对方的动作摇晃。

「喂喂，很痛耶。」

男子发出锐利的声音恐吓，慢慢靠近安兹。大概是站起来时随手戴上金属手套，　　　　　　一握拳就发出喀叽的金属摩擦声。

身高不相上下的两人怒目相向，就互殴的距离来看有点太近。安兹先点燃战火：

「这样啊。我戴著全罩头盔视野较差，没看到前面有脚，也可能是脚太短所以没看到……这是我的理由，可以原谅我吗？」

「……混蛋。」

安兹的冷嘲热讽让男子露出危险的眼神。不过当他把眼神转向安兹身后的娜贝拉尔，愤怒的眼光瞬间紧盯不放：

「你这家伙真讨厌……不过我大人有大量，只要你肯把那个女人借我一晚就原谅你。」

「呵，呵呵呵。」

安兹不由得发出冷笑，轻轻举手制止想要上前的娜贝拉尔。

「……笑什么？」

「没什么，只是觉得你竟然会说出这句和小喽啰相得益彰的经典台词，才会忍不住发 笑。别计较了。」

「啥？」

愤怒的男子满脸通红。

「啊，动手前我可以先问一下吗？你比葛杰夫，史托罗诺夫强吗？」

「啥啊？你在说什么？」

「这样啊，看你的反应就很清楚了。这么看来，似乎连玩耍的力道都不用────飞吧。」

安兹迅速伸手抓住男子的胸口，接著举起男子的身体。

别说躲避，连抵抗都办不到的男子被举起之后发出「呜喔！」的惊呼，同时在周围看热闹的男子们也为之骚动。能够单手举起一个成年男子，他的臂力到底有多惊人？现场没有连这点想像力都没有的人。

店内响起一阵喧闹和惊叹，像是要粉碎这种惊讶的气氛，安兹将双脚不停摆动的男子轻轻丢出去。

轻轻这个说法是对安兹来说。

被扔出去的男子已经人的气势飞到天花板附近，画出拋物线重重摔落地上。

身体碰撞的声音、桌上东西破碎的声音、木板裂开的声音，还有男子的痛苦哀号混杂一起，响彻室内。像是被呻吟声吓到，店内突然变得鸦雀无声。不过——

「呀啊─────！」

───慢了一拍，坐在桌边的女子发出奇怪的惨叫。那是天上飞来横祸时的灵魂哀号。

不，如果天上突然掉下一个男人，会发出这种惨叫也是理所当然吧。然而有个和惊吓截然不同的莫名情绪，混杂在惊呼声中。

「……那么，你们接下来有什么打算？可以一起上省得麻烦喔？浪费时间在这种事上也很蠢。」

安兹对男子同桌的人们如此挑衅，男子的同伴们立刻听懂这句简短话语的含意，纷纷急忙低下头来：

「啊？呃呃！我们的同伴得罪你了！真的非常抱歉！」

「……恩，原谅你们。反正没有对我造成困扰。不过可要赔给老板桌子的钱喔。」

「那是当然。我们会照价赔偿。」

正当安兹觉得这件事应该就此告一段落，打算离开时，突然被一道声音叫住；

「喂喂喂！」

转头一看，刚才发出奇怪惨叫声的女子毫不客气地走向安兹。

年纪应该是二十几岁或更年轻，红色头发乱糟糟地剪成容易活动的长度，就算说得再怎么好听，也不算是整齐。说得贴切一点就是像个鸟巢。

五官看起来不差，眼神锐利，似乎没有化妆，有著久经日晒的小麦色健康肌肤，手臂肌肉盘结，手上满是握剑的茧。脑中浮现的第一印象并非「女性」而是「战士」。

胸口挂著串有小铁牌的项炼，随著脚步剧烈摆动。

「看你干了什么好事！」

「什么事？」

「啥啊？你连自己干了什么好事都不知道吗！」

女子指向坏掉的桌子：

「都是你把那个男人丢过来，我的药水，我重要的药水才会破搏

「只不过是瓶药水……」

「．．．我可是连饭都不吃，不断节省再节省才拼命存够钱，今天、今天才刚买那瓶药

水，现在却被你打破了！即使是危险的冒险只要有了那瓶药水就能保命，如此坚信的我，希望全部被你粉碎了，竟然还是这种态度？真是令人火大。」

女子又向安兹靠近一步。

眼前是头瞪大通红双眼的激动蛮牛。

安兹忍住叹气，没有确认投掷地点就随手乱丢，确实是自己的疏失。不过安兹也有他的理由，无法轻易答应赔偿：

「……那么你向那个男人求偿如何？要不是他拚命伸出短腿，就不会发生这个悲剧了。我说得没错吧？」

安兹透过头盔缝隙瞪向男人的同伴们。

「啊，是啊……」

「不过……」

「算了，谁赔给我都没关系，只要赔我药水或是钱就好……不过那个可是价值一枚金币又十枚银币喔。」

男子们全都低下头来，看来是没钱可赔。于是女子的目光再次转向安兹：

「果然不出所料，老是喝酒怎么可能有钱。看你穿的铠甲这么气派，应该不至于没有治疗药水吧。」

安兹恍然大悟，原来女子会向安兹求偿是这个缘故。这个请求实在有些棘手。

安兹稍微想了一下，作好心理准备之后发问：

「有是有…不过那是回复用的药水没错吧？」

「没错。我可是一点一滴——」

「——好了，你别再说了。我拿药水赔给你，就此一笔勾消吧。」

安兹拿出低阶治疗药递给女子。女子以诧异的表情望著药水，然后不甘不愿收下。

「……这样就没问题了吧？」

「……恩，姑且没问题了。」

女子的语气听起来欲言又止，但是安兹甩开心中疑问。刚才就一直担心娜贝拉尔会不会捅出什么大篓子，这才是重点。

即使有安兹的叮咛，娜贝拉尔还是露出锐利的眼神。好像有些人感觉到她的眼神，脸上显得有些不安。

「走了。」

安兹以制止的语气简短告知娜贝拉尔，来到旅馆老板面前。接著随手伸进怀里取出皮囊，拿出一枚银币放在老板粗糙的手上。

老板默默将银币放进裤子的口袋中，手中握著几枚铜币。

「恩，那么找你六个铜币。」

将铜币放到安兹戴著金属手套的手上，随即把小钥匙放到柜台上：

「上楼梯之后右转第一间，可以把行李放到床头的宝箱里。不用我提醒你也应该知道，不要随便接近别人的房间。如果遭人误会可就麻烦了。不过要是想让人认识你，这倒是个不错的办法。你看起来无论什么状况都能处理，只不过别给我添麻烦。」

老板瞄了躺在地上呻吟的男人一眼。

「知道了。还有帮我们准备一下冒险所需的最低限度装备。我们带的东西掉了，公会那边告诉我，只要拜托一下，你们就会替客人准备。」

老板看著安兹和娜贝拉尔的服装，然后眼睛直盯安兹身上的皮囊：

「恩，我知道了。我会在晚餐之前准备妥当。你们也要准备钱。」

「知道了。娜贝走了。」

安兹带著娜贝拉尔爬上老旧的楼梯，发出叽叽的声响往自己的房间走去。

安兹的身影消失在二楼之后，被安兹丢飞出去的男子同伴急忙向男子施展治疗魔法。 众人的举动像是点燃导火线，让原本鸦雀无声的屋内变得喧嚣。

「……看样子不至于表里不一。」

「就是说啊。那种臂力远远超出水准，到底是怎么锻炼出来的？」

「除了两柄巨剑之外，身上没有其他武器代表他很有自信吧。」

「怎么又出现这种马上就超越我们的家伙。」

议论纷纷的对话中充满感叹、惊讶、恐惧。

大家打从一开始就心知肚明，安兹并非泛泛之辈。

根据之一就是那身气派的行头。全身铠甲并非廉价品，只有不断冒险——经验丰富的人才有办法购买。如果只以报酬来看，晋升到银牌阶段才能累积到那么多资产。不过其中还是有些人是从前人那里继承，或是在战场、遗迹当中捡到。

正因为如此，才会想确认他的实如何。

在这里的所有人姑且算是同伴，同时也是竞争对手。每个人都想知道新人的能力，所以才会不断重复之前的一连串过程。

其实在场每个人都曾经经历这条路。不过扪心自问不曾有人能够如此轻易通过。 也就是说，戴著铜睥项炼的双人组……

不管是身为同伴还是竞争对手，都具备获得肯定的超强实力，这点无论看在谁的眼里都是非常显而易见的。

今后该如何对待那两个人。已经无法和那个美女搭讪了。如果只有两人可以让他们进入我们的队伍喔。你是不是说错了应该说邀请他们加入吧。那个头盔底下到底长得怎么样。今晚我到那个家伙的隔壁房间偷听。他可是提到那个在周边国家当中最强战士葛杰夫·史托罗诺夫的名字喔？莫非他是站是长的徒弟。这倒是很有可能。这个重责大任就由我这个顺风耳的盗贼来负责。在众人兴高采烈讨论神秘二人组的嗜杂声中，旅馆老板走到一名冒险者身边：

那个人是刚才从安资手上拿到药水的女子。

女子──布莉塔稍微移开一直注视红色药水的目光，以兴趣缺缺的表情看向老板。

「那是什么药水？」

「谁知道？」

「．．．喂，你也不知道？不是知道那瓶药水的价值才立刻接受他的赔偿吗？」

「怎么可能。话说回来，我没看过这种药水。大叔也是没看过才会过来一采究竟吧？」

布莉塔猜对了

「这药水抵的了帐吗？水被打破是事实吧？这搞不好比你买的还要便宜。」

「或许如此，这的确就像是赌博，不过这次我很有自信可以赌赢。这可是穿著气派铠甲的家伙，听到我的药水价值之后给的喔。」

「原来如此……」

「……从没看过这种颜色的回复系药水，很有可能是非常稀有的珍品。要是当时迟疑，让对方说出还是付钱赔偿的话，岂不是入虎穴而空手而归吗？总之明天我拿去鉴定一下，应该就能知道这瓶药水的价值。」

「喔，那么鉴定费我来付吧。不仅如此，还顺便帮你介绍一个好地方。」

「大叔你？」

布莉塔皱起眉头。旅馆老板虽然人不坏，但是绝对不是滥好人-其中一定有所蹊跷。

「啊，别露出那种表情嘛，我只是希望你能把这瓶药水的效果也告诉我。」

「你是这么打算啊。」

「这样很划算吧？而且以我的门路，可以介绍最强的药师给你。就是那个莉吉．巴雷亚雷喔。」

布莉塔立刻露出吃惊的表情。

耶．兰提尔这个地方因为聚集许多佣兵和冒险者，专门贩卖武器、道具给这些人的交易相当熟裕，其中治疗药水的交易也很兴盛，所以耶．兰提尔的药师比普通都市来得多。

在如此的竞争下，莉吉．巴雷亚雷以最强药师的称号名闻天下，在都市的所有药师里，她可以调制最为复杂的药水。既然拿出最强药师耶．兰提尔的名号，布莉塔已经没有拒绝这个选项。

２

木门随著啪哒的声音关闭。

房间除了一张小桌子和备有宝箱的两张简单木床之外，没什么其他家具。百叶窗打开，可以直接接触外面的空气和阳光。

环顾室内的安兹感到有些失望。虽然知道不能要求这种偏僻地方的旅馆有纳萨力克的设备和清洁的环境，还是觉得这里有些令人退避三舍。

「竟然让飞飞大人住这种地方。」

「别这么说，娜贝。我们的目的是在这个都市取得冒险者的地位，提升知名度到众所皆知的地步。在此之前，体验一下符合身分的生活也不坏。」

没有将内心的不满表现出来，安兹安抚娜贝拉尔之后关起百叶窗。光是透过百叶窗的缝隙洒进的阳光，无法完全照亮整个房间。安兹和娜贝拉尔都有夜视技能，所以没有任何妨碍，但是对一般人来说，这间房间暗到看不太见东西。

「不过，冒险者……这个工作没有想像中那么充满梦想。」

冒险者。

之前安兹还对这个名词，抱持些许梦想。

追寻未知事物，在世界各地冒险的人。安兹曾经想像这是个将ＹＧＧＲＡＳＩＬ的正 确游戏方式具体化的职业，不过在公会听到柜台小姐的说明，才知道冒险者是种更加现实而且无趣的工作。

如果用一句话解释冒险者，就是「对付魔物的佣兵」。

虽然有些部分符合安兹追求的冒险者，可以前往两百年前遭到魔神毁灭的国家残骸——遗迹进行探索，到秘境追寻未知事物，不过基本上还是魔物猎人。

每种魔物都拥有不同的特殊能力，所以需要技能比士兵更多样化—有办法对付的人。　

光是就这点来思考，也许类似那种游戏当中经常出现，受到众人依靠的勇者。

不过事实上并非如此。

这也是因为身为统治的一方，讨厌有自己无法控制的武装集团存在。因此即使将经济层面排除在外，冒险者的地位也不高。

还有不以国家规模吸收冒险者的理由，和那种与其聘雇高薪的正职员工，还不如在当地寻找派遣员工比较划算的企业想法一样。因此就如同那种即使不聘雇派遣员工依然能够运作的企业，对于只依靠本国兵力即可扫荡魔物的国家来说，冒险者的地位又更低了。

根据柜台小姐的抱怨，斯连教国并没有冒险者，巴哈斯帝国的冒险者则是在现任皇帝即位之后，处境变得更加恶劣。

安兹将些许的失望逐出心中。好不容易从事向往的工作，却发现事实并非充满梦想，这是屡见不鲜的事。

安兹的手轻轻一挥，漆黑的全身铠甲和背上的两把巨剑彷佛融化一般消失无踪，包裹在魔法道具之下的骷髅就此现身。

浅黑色的护目镜上，红色的锁定视窗匆隐匆现。点缀紫水晶的银色头盔冒出几根荆刺，有如玫瑰的藤蔓。

身穿散发丝绸光泽的黑色长袖上衣与宽松长裤。绑住长裤的腰带是条黑色带子。

拆下朴实的铁手套，除了左右无名指外的骨头手指全都戴著戒指。

表面粗糙的红棕色皮制半筒靴上，点缀著金丝刺绣。

脖子上的项炼吊著一个绘有狮头图案的银色牌子，外面则是披著红色披风。

ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ的道具一般是以将电脑数据水晶放入外装的方式形成，因此外表很难统一。不过有很多玩家讨厌东西混合的装扮，所以在某次改版之后，只要满足特定条件，

就能在不改变装备能力的情况下统一外装。

刚才女兹身上那套将全身包得密不通风的漆黑铠甲，能够利用「高阶道具创造」制造装备也是特定条件之一。

现在安兹身上的装备有必中眼镜、精绅防壁之冠，黑寡妇蜘蛛服，黑带、金属护手、涅墨亚之狮、加速之靴等。

───ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ的道具交易，通常都是以电脑数据水晶进行。但是为了制作更强大的道具，也有人会贩卖二手道具。这时候会出现一个问题，那就是他人制作的道具───如果名字是传播禁止用语，或是侮辱特定人物，有时会遭到游戏官方要求修改──基本上都是随制作者的喜好命名。

贩卖时如果道具有稀奇古怪的名字，当然会不受欢迎。虽然更名的付费道具不贵，但是很少人会为了更名特地购买。

因此替道具命名时，每个玩家都会绞尽脑汁。不管是取自神话或是以英文命名。

当然也有例外。

因为帮戒指取名字很麻烦，所以戒指１、戒指２，、戒指３这种命名方式还算好的。安兹甚至看过有人取拇指戒，食指戒，中指戒这种名字。

安兹的朋友武人建御雷，会根据状况使用两把太刀，他将其中一把武器的第八代取名「建御雷八式」。

至于这件红色披风的命名方式也是如此。

因为是抄袭美国漫画里的黑暗英雄，所以取名为魔界寄生披风。

这些都是圣遗物级的装备。以安兹的主要装备来看，算是差两级的道具，不过考虑到携带太强的道具可能会有些问题，所以只带这种等级的道具。

安兹转动肩膀感受脱掉铠甲的解放感，这时娜贝拉尔开口询问：

「话说回来，要怎么处置那个讨厌的女人？」

「啊啊，你是说那个药水被打破的女人吗？没必要和她太过计较。若是我的重要物品被人打破，也会气到失去理智……」

起变成这个身体后的精神变化，安兹停顿了一下后继续说道：

「……大概吧。她会责备不小心的我，也是理所当然的事。」

「可是那是因为愚蠢的人类敢找无上至尊的麻烦才导致这种结果，应该受到责备的是那 个男人吧。」

「或许是那样，但是把那个男人丢出去的人是我，这次就宽宏大量原谅她吧。而且我们在这个城镇该做的事，是要成为这个世界的一员，提升飞飞和娜贝的知名度。如果被人知道我们连区区一瓶药水都赔不起，岂不是有损我们的名声。」

虽然看起来依然无法释怀，娜贝拉尔还是深深点头表示了解。

「而且对方是前辈，身为后辈多少也得给她一点面子。」

安兹把玩脖子上的项炼，只有避开涅墨亚之狮不去触碰。

（……如果只是金属牌，或许有伪造的可能……不过这件事还是由公会去伤脑筋吧。）

挂在脖子上的小铜牌，就是所谓的识别牌。这个识别牌可以用来判断冒险者的能力。

铜、铁、银、白金、秘银、山铜、精钢。

越后面的金属代表评价越高，不仅可以选择更高难度的工作，可以获得的报酬也较高。这也是为了让冒险者不会白白送命的系统。

刚登记成为冒险者的安兹是最初级的铜牌，那个女人则是铁牌。对前辈表现出最敬意，是顺利融入社会的诀窍。

「不过如果是安兹大人，属下觉得不适合精钢那种软金属，还是青生生魂，绯绯色金等七彩金属来得相榇。全都是些没眼光的家伙。」

娜贝拉尔随口说出即使是在Y G G D R A Ｓ I L里也是最高阶的金属名称，安兹以锐利的眼神看著她，开口提醒：

「娜贝拉尔，为了保险起见，在这个城镇里要叫我飞飞」

「遵命！飞飞大人！」

「你要我重复刚才的告诫吗？叫我飞飞。」

「非，非常抱歉！飞飞大——先生。」

「……飞飞大先生听起来有点蠢喔？算了，只叫飞飞很勉强的话，至少叫我飞飞先生。知道了吗？」

「遵命，飞飞先生。」

娜贝拉尔再次深深低头鞠躬，安兹伸出手指撑著额头。

（无法理解我为什么要她称呼飞飞先生的理由。有点没用的家伙呢……算了，现在没有其他人。姑且原谅她吧。）

「我先说一下今后的行动方针吧」

「是！」

娜贝拉尔立刻单膝跪地低头。那是等待主人命令的随从态度。

伤脑筋的安兹不知该如何是好，进房之后已经把门关上应该没什么问题，但是如果被人看到这个光景，肯定会议论纷纷吧。

（可是．．．为什么她无法理解我要她称呼飞飞呢？在过来旅馆之前明明解释过了．．．）

安兹带著半放弃的态度开始始说明：

「我们要在这个都市伪装著名的冒险者。理由之一是为了收集这个世界的冒险者， 是也就强者的情报，重点放在和我同是YG G D R A S I L玩家的情报上。只要能够取得更高阶的识别牌，便能接下名符其实的工作，得到的情报也会更有可信度、更有帮助吧。因此眼前的第一要务是要成为成功的冒险者。」

娜贝拉尔表示理解后，安兹对她说明待办事项。

「不过目前有个问题，」

安兹取出小皮囊松开束口，将里面的东西倒在手上。出现在手上的是硬币，而且数量很少，里面看不到任何金色光辉。

「首先，我们没钱。」

在刚才的争执中，安兹用药水赔偿有几个理由，其中之一就是没有自信可以用金钱解决问题。在那种场合若是开口说没钱，那也未免太糗了。

安兹向面露诧异之色的娜贝拉尔解释：

「不，我们当然有钱，但是我手上的货币几乎都是Y G G D R A Ｓ I L的金币。因此我想把使用金币当成最后手段。」

「 这是为什么呢？不是已经确认Y G G D R A ＳIL的货币也具有金钱价值码？」

「的确，我在之前的卡恩村得知，一个ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ的金币．．．啊，交易通用金币简称通用金币，具有两个通用金币的价值。但是如果在这个都市使用ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ的金币，不知道金币会流到什么人的手上。搞不好会被不特定的少数人知道，这里如果有ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ的玩家，反倒是种宣传。在尚未了解这个世界的当下，必须避免这种事情发生。」

「玩家……和安兹大人同等级的人物，也是过去曾经攻击纳萨力克的恶徒呢。」

虽然对安兹大人这个称呼皱起眉头，但是和刚才的理由相同，安兹也不再多说什么。

「没错，他们是绝不能掉以轻心的人物。」

他——安兹·乌尔·恭的等级是ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ当中最高的一百级，但是对玩家来说，最高等级并不稀奇。应该说大部分的玩家都是一百级。

在这些玩家当中，安兹认为自己的实力属于中上。这是因为安兹在游戏中一直练符合不死者魔法吟唱者的职业，忽略提升强度所致。不过考虑到自己装备的各种神器级道具，还拥有许多付费道具，或许可以到达中上等级，然而还是不能轻匆人外有人，天外有天。

所以绝对要避免被玩家发现。要是不小心进入战斗，安兹有很多打不赢的对手。

还有玩家原本是人类，会帮助人类的玩家也很多吧。要是这种玩家和雅儿贝德这些把人类看成低等生物的人对峙时，纳萨力克地下大坟墓——安兹．乌尔．恭的所有人很可能把人类当成敌人。因此才会觉得带雅儿贝德出来是件危险的事。

（不过没想到连娜贝拉尔也是这种想法，）

安兹不是人类的敌人，但是为了自己的目的，可以毫令迟疑地杀死人类，即使如此，还是想要避免与玩家正面冲突。

「就这点来说，真的很可惜。」

「什么事很可惜呢？」

「轻易失去尼根这个男人那件事。他可能是拥有最多情报的人，但是我只简单问了一些问题就草草了事。」

在卡恩村抓到的阳光圣典成员，现在约有十人左右还活著。其他人在询问情报的过程当中死亡，成为安兹以特殊技能召唤的不死者媒介。

想起从俘虏口中严刑拷问得到的情报，安兹忍不住自嘲：

「如果是一般玩家．．．很可能会支持斯连教国。」

斯连教国是个宗教国家，信奉六百年前降临的六大神。

若是借用阳光圣典的说法，斯连教国是个为了让身为人类的弱者能够战胜其他强大种族，得以壮大繁荣而奋斗的国家。如果是保有人性的玩家，一定会赞同斯连教国的教义吧。

和人类是万物之灵的世界不同，在这个世界上，人类的立场是最低等种族之一。

虽然在平地上建造如此了不起的都市，然而在平地上生活这点，只不过是突显人类的脆弱而已。

虽说如此，平地也是危险的地形。首先是无处可躲，再者是容易被敌人发现。会选择这种地形当作居住场所，是因为没有夜视能力，也没有脚力和耐力的脆弱民族，若不选择平地这种无处可躲的危险场所，就无法打造自己的生活圈。

比人类的肌肉更发达、文明更优越的种族比比皆是，但是那些种族没有统治这片大地，因为在五百年前，他们与企图统治这片大地的八欲王对抗，让人类得以在战争当中幸存。若非如此，人类恐怕早已遭到淘汰。

如果身在这样的世界，当然会想帮助人类吧。正因为如此，现在的安兹才会不想接近斯连教国，对玩家保持戒备。

「总之关于钱的事，我打算卖掉伪装骑士的斯连教国士兵的配剑……但是在那之前得先找到工作。」

「遵命。那么明天还要过去公会啰。」

「没错，虽然想要尽可能参观这个城镇学习知识，不过等到赚点钱之后再做吧。」

「了解。身为战斗女仆之一，我将鞠躬尽瘁，全力支援。」

「这样啊。那就拜托你了，娜贝拉尔。」

对深深鞠躬的娜贝拉尔感到心满意足，安兹发动魔法，换上幻影与铠甲。

「我去探勘周边环境，你就留在这里待命吧。」

「请让我一起去！」

「不了，我只是去附近看看。可能的话想参观一下听说很大的墓地……还有留你下来是为了避免有人入侵。绝对不能掉以轻心，要谨慎提防。目前应该没有露出任何破绽，但是这里说是敌营也不为过，所以千万不能松懈戒备。」

「遵命。」

「还有定时联络就麻烦你了。」

安兹走出房间，娜贝拉尔大大吐出一口气。

接著按住眼角上下按摩，刚才的犀利双眼无力垂下，一脸完全放松的表情。就连马尾也像是失去活力软趴趴地下垂。

不过还是记得至尊主人的命令。

娜贝拉尔虽然聚精会神地绷紧神经想要采查室外状况，但是身为魔法吟唱者的她，很难达到盗贼的那种功力，因此利用自己擅长的技能弥补缺陷。

「兔耳」

随著魔法的发动，娜贝拉尔的头上冒出可爱的兔耳。抖动的兔耳感应四周的声音。

这是三种被Y G G D R A S I L玩家称为兔子魔法之一 ，其他遗有可提升幸运值的「兔脚」，能够稍微降低怪物敌对值的「兔尾巴」。同时发动这三项技能的女性角色服装也会改变，因此十分受到欢迎。不过目前不需要发动其他两项技能的娜贝拉尔没有同时发动。

娜贝拉尔学的魔法大多属于战斗类，这是少数的例外。

听清楚周围的声音，确认安全无虞之后，发动「讯息」魔法。像是正在引颈期盼，娜贝拉尔的脑中立刻传来女性的悦耳声音。

『娜贝拉尔·伽玛，有什么事吗？』

「是的，定时报告。」

娜贝拉尔的说话对象正是纳萨力克地下大坟墓的守护者总管，雅儿贝德。

将现况一丝不漏完整报告的娜贝拉尔，最后提到对方衷心期盼的消息：

「安兹大人提起雅儿贝德大人，表示除了她以外，没有人可以让我如此信任』。」

「咕呼───！」

莫名其妙的兴奋叫声在娜贝拉尔的脑中响起。

「很好——很好——娜贝拉尔真是乖孩子！就照这个样子替我宣传吧！这可是纳萨力克守护者总管的命令喔！」

娜贝拉尔头上冒出问号，心想「这是值得命令的事吗？」不过冷静思考这可是攸关到谁能服侍至尊的争夺战。那么一来会有这种命令也是理所当然。

就在娜贝拉尔释怀时，雅儿贝德的兴奋声音再次响起：

「趁若夏提雅有事外出之际，我就慢慢和安兹大人拉近距离！虽然是难以攻克的要塞，只要采取波状攻击，建立桥头堡之后总有一天可以攻陷！当光荣的那天来临，夏提雅会流下悔恨的绕水吧！」

雅儿贝德的雀跃叫声让娜贝拉尔稍微皱起眉头。听到这么激动的声音，就连娜贝拉尔也不禁有点不耐烦……

带著彷佛忍不住会小跳步的开朗声音，雅儿贝德滔滔不绝地说些下次要这样，还有那样才行之后，突然发出冷静的声音：

「不过为什么你们要帮助我？不选择夏提雅而是选我的理由是什么？难道是有什么想要的东西？」

「这个问题很简单。如果要问我夏提雅大人和雅儿贝德大人，谁比较适合坐在安兹大人的身边，我绝对会回答是雅儿贝德大人。」

「咕呼───！太棒了。没想到你是可以看透纳萨力克未来大局的人，太佩服了。」

「而且由莉姊姊不擅长应付夏提雅大人。」

「喔，由莉．阿尔法啊。原来如此，是这么回事。那么其他人也是我的同伴吗？」

不只副队长由莉·阿尔法，娜贝拉尔的脑中陆续浮现其他同伴的脸庞：

「这就有些难说。露普丝雷其娜是雅儿贝德大人派，不过索琉香是夏提雅大人派吧。至于安特玛和希姿还不清楚，应该还没有表态。」

「有办法拉拢索琉香吗？」

「大概很难吧。因为她的兴趣和夏提雅大人很接近。」

「喔，原来如此……还真是低级的兴趣。」

娜贝拉尔也同意雅儿贝德的说法，对索琉香·爱普史龙的兴趣感到不解，忍不住偏头。

虽然除了一个人之外，所有人类都是低等生物，即使如此也不至于有欺负人类的兴趣。但是只要人类胆敢阻挠便杀无赦，即使麻烦也不放过。话虽如此，还不至于特地杀人。

「没办法了。那么赶紧行动，拉拢其他女孩加入我的阵营吧。首先是安特玛和希姿。』

「这么做应该没问题。索琉香和安特玛都喜欢把人当成食物，若是把安特玛拉拢到雅儿贝德大人道边，索琉香或许可能因此成为同伴。」

「说得没错……知道了。那么换个话题……亲爱的安兹大人还有做了哪些事，可以仔细跟我蜕一下吗？」

「是的，遵命，」

和雅儿贝德的定时联络十分热络——当雅儿贝德得知安兹和娜贝拉尔睡在同个房间时，不禁发出奇怪的叫声大吵大闹——甚至演变成需要发动四次同样魔法的情况，让回来的安兹感到有些受不了，不过这些都是后话。

３

感觉空气好像染上颜色，布莉塔像狗一样用鼻子闻了几下。

空气含有些许绿色气味似乎不是错觉。会有这种味道，是因为不知名的药物和搅烂的植物所致。这个味道告诉布莉塔目的地到了。

布莉塔继续前进，来到味道比刚才更浓的区域。左顾右盼之后走到最大的房子前方。

这间房子的结构和周围那些前面是店铺，后面是工坊的建筑物不同，感觉是以工坊、工坊、工坊的方式建筑而成。

从吊在门上的木牌和屋外招牌的文字，可以确认这里就是目的地。

推开入口的大门，吊在门上的钟发出惊人的巨大声响。

进门之后来到像是招待客人的客厅，客厅中央放著两张面对面的长椅，墙边还有摆放书籍的书柜，至于角落则是摆著观叶植物。

布莉塔一踏进客厅，声音立刻响起：

「欢迎光临！」

是男人的声音，不过这个声音说是男人未免太过年轻。

环视四周，发现身穿沾满植物汁液的破烂工作服，彷佛散发呛人味道的少年站在眼前。

金色长发几乎遮住半张脸，难以判断大约几岁，但是从他的身高和声音来判断，应该正处于成长期吧。

虽然是个少年，布莉塔还是可以猜出他的名字。除了祖母很有名，他的天生异能也让他成了耶．兰提尔中屈指可数的名人之一。

「……恩弗雷亚·巴雷亚雷先生？」

「是的，就是我。」

少年——恩弗雷亚先是点头之后才问道：

「请问你今天到此有何贵干？」

「啊，是的。还请稍待一下。」

布莉塔从怀里取出旅馆老板交给她的摺叠纸条，递给靠过来的少年。

恩弗雷亚收下之后立刻打开仔细阅读。

「原来……是这么回事。那么可以让我看看那瓶药水吗？」

恩弗雷亚接过布莉塔递来的药水，拿到被头发遮住的眼睛高度。

气氛为之一变。

恩弗雷亚拨开头发，出现在眼前的五官十分端正，感觉将来一定会迷倒不少女　生。

不过稚气未脱的脸上，有锐利的双眼。从他刚才的语气，根本无法想像会有那么锐利的眼神，带著强烈兴奋色彩的眼睛不断闪烁。恩弗雷亚摇晃了药水数次之后，点了一个头：

「对不起，在这里不太方便说话，可以换个地方吗？」

同意要求的布莉塔在恩弗雷亚的引导下，来到一间乱七八糟的房间。不过会这么认为，是她的专业知识不够吧。

桌上摆放著圆底烧瓶、试管、蒸馏器、研钵、漏斗、烧杯、酒精灯、天秤、诡异的坛子等物品。墙上的架子摆满数不清的药草和矿石。

房间里弥漫著独特的刺鼻臭味，让人觉得似乎对身体有害。

待在房间里的人瞪著突然闯进来的两人。

那是个年纪很大的老婆婆，满脸皱纹，双手也是皱巴巴的，齐肩的头发已经全白。身上的工作服沾著比恩弗雷亚更多的绿色污渍，发出浓浓的青草味。

进入房间的恩佛雷亚开口呼叫老婆婆：

「奶奶！」

「怎么了怎么了，别那么大声我也听得到。我的耳朵还很灵光。」

恩弗雷亚的祖母只有一个，正是号称这个都市最强药师的莉吉．巴雷亚雷。

「快看看这个。」

接过恩弗雷亚递给她的药水瓶，注视药水瓶的莉吉发出令布莉塔不寒而栗的锐利眼神，咸觉就像身经百战的强者。

这并非错觉。药师在制药过程必须使用魔法，名气越高的药师，能够使用的魔法位阶也就越高。所以耶．兰提尔最强药师莉吉的个人战斗能力凌驾在布莉塔之上

「这个药水……是你拿来的吗……传说中的药水？不，该不会是……神之血？喂，这到底是什么药水？」

「咦？」

布莉塔睁大双眼目瞪口呆，心想这句话是我要问的。

「不可能……会有这种药水。你是从哪里得到的？遗迹吗？」

「咦？呃，不，那是……」

「真是吞吞吐吐的小姑娘。只要直接回答我的问题就好，你是在哪里得到的！该不是偷来的吧？嗯？」

布莉塔吓到肩膀一震。明明没做坏事，感觉却像遭到责骂。

「……奶奶，不要吓她啦。」

「……你说什么，恩弗雷亚。我根本没有吓她……对不对？」

不，你有。想这么说又说不出口的布莉塔咽下口水，开门见山地将获得药水的来龙去脉全盘托出：

「啊，呃，那个是别人赔给我的。」

「…啥？」莉吉的眼种变得更加严肃。「这么贵重的……」

「等一下，奶奶。布莉塔小姐请问一下，是谁给你的？为什么给你？」

得到恩弗雷亚帮助的布莉塔简单说明，那瓶药水是从穿著全身铠甲的神秘人物手中得到。闻言的莉吉把满是皱纹的睑挤得更皱：

「……你知道药水有三种类型吗？」

如此发问的莉吉不等待布莉塔的回答，继续说道：

「只以药草制成的药水。这种药水缺乏速效性，说起来只有强化人类原本能力的药效。虽然效果差强人意但是很便宜。第二种是以魔法和药草制成的药水。这种药水的效果会来得比刚才的那种药水更快，不过还是需要时间。战斗之后若是有时间，冒险者大都是引用这类的治疗药水。最后是只使用魔法制成的药水。这种药水的制作方式是将魔法注入炼金术溶液制成，药效会立即显现，具有和魔法相同的效用，不过相对的比较昂贵。那么你带来的药水又是哪一种呢？因为完全看不到任何药草沉淀，应该是只以魔法制成的药水。不过——」

莉吉拿出一瓶装有蓝色液体的药水瓶，伸到布莉塔眼前：

「这是基本的治疗药。颜色不同吧？治疗药在制作时一定会变蓝色，但是你的那瓶却是红色。也就是说这瓶治疗药的制作过程，与一般的治疗药完全不同。简单来说，你的这瓶药水相当稀有，根据情况或许会改变现今的制药技术……也许你一时之间还无法领悟。」

如此说道的莉吉发动魔法：

「道具鉴定。」

「赋予魔法探测。」

对药水发动两项魔法的莉吉，脸上浮现惊愕与愤怒的表情。

「咕咕……呼呼哈哈！」

．．．有如发疯的笑声突然在狭小的室内响起。莉吉慢慢抬头，露出疯狂的恐怖笑容。布莉塔披莉吉的激烈转变吓到，不只说不出话来，甚至连一根手指也动弹不得。

「咕咕咕！果然如此吗！仔细看看这瓶药水吧，恩弗雷亚！药水的集大成型态就在这里。就住这里喔！我们——药师、炼金术师等制药相关人士，累积了这么长久的研究历史，依然无法达到的理想境界！」

兴奋过度的莉吉双颊泛红，气息紊乱地喘个不停。像是绝对不愿放手，紧握药水瓶拿到恩弗雷亚的面前：

「药水会劣化。对不对！」

「是啊，那是理所当然的。」

和莉吉的兴奋态度大异其趣，恩弗雷亚的语气非常冷静，不过布莉塔发现他的表情还是带点兴奋之色。

只是不知道他们为什么那样兴奋，但却强烈感受到自己被卷入惊天动地的风波之中。因为自己带来的这瓶药水，让这个都市的最强药师露出如此兴奋的表情。

「纯以魔法制成的药水是使用炼金术溶液炼制。而溶液是以矿物为基底，然后使用炼金术制成，因此品质会随著时间劣化也是理所当然！所以必须施以『保存』魔法。」

就在此时，莉吉停顿了一拍后才说出结论。「在此之前是那样没错。」

对莉吉这番话感到稍微有点理解的布莉塔，睁大双眼吃惊地望向红色溶液。

这瓶！这瓶药水！这瓶药水！没有施加保存魔法却没有劣化，也就是说这是完美的药水！至今为止无人做到！根据传说，真正的治愈药水是神之血，这是自古以来的传说喔。」

莉吉摇动手中的药水，鲜红的液体具莉震荡起来。

「当然，那只是传说。在药师之间甚至还开玩笑说神之血是蓝色得。」

隔了一拍，莉吉望著那瓶被兴奋发抖的手紧握的药水：

「恐怕这就是代表真正神之血的药水！」

气喘吁吁的莉吉、不断替她拍背的恩弗雷亚、吃惊到哑口无言的布莉塔。三人营造出来的宁静被莉吉打破：

「……你是来打听这瓶药水的功效吧，这瓶药水相当于第二位阶的治疗魔法。如果不算稀有性等附加价值，大概价值八枚金币。题外话，如果把附加价值算进去，金额可能已经高到让某些人即使杀了你也要把它抢走喔。」

布莉塔不禁全身发抖。

光是功效的价值，对铁牌冒险者的布莉塔来说就已经相当高。问题在于药水的附加价值，甚至连眼前的莉吉，发出的锐利眼神，感觉都像是在寻找时机准备出手抢夺。

即使如此，内心还是感到疑惑。为什么那名全身铠甲的男子会轻易将这瓶药水赔给自己？铠甲底下的真面目到底是何方神圣？

正当心中涌现无数疑问时，莉吉开口询问：

「你想不想把它卖给我啊？我会给你一个好价钱。那么，三十二枚金币如何啊？」

布莉塔的眼睛睁得比刚才更大。

对方提出的金额对布莉塔来说可说是惊人的天价。要是不铺张浪费，这个金额足以让三人家庭生活三年吧。

布莉塔不禁感到犹豫。她知道这瓶药水具有不得了的价值，那么在这里以三十二枚金币卖出去是正确决定吗？能够再次得到这种药水的可能性微乎其微。

可是拒绝的话，自己能够活著回去吗？

看见布莉塔迟疑的模样，不得已的莉吉摇摇头，告诉她另一个替代方案───

隔天早上，自称飞飞的安兹再次推开公会大门。

一进门便看见屋里的柜台，那里有三名公会的柜台小姐满面笑容地接待冒险者。有身穿全身铠甲的战士：携带弓箭看来身手矫捷的轻装铠甲者；身穿神官装，配戴类似神之圣印的人物…身穿长袍，手持法杖的魔力系魔法吟唱者。

左边有一扇大门，右边则是告示板。上面贴著几张昨天没看到的羊皮纸。那里有几个冒险者，正在羊皮纸前面交头接耳。

对于那副光景和张贴出来的羊皮纸感到十分厌恶得安兹走向柜台。

众多视线纷纷集中在安兹挂在脖子上的铜牌，还可以感觉黉那些眼神正在他的全身上下下断打量。和昨天在旅馆时的气氛一样。

安兹也侧目观察那些冒险者。挂在脖子上的项炼部是金牌和银牌，没有任何铜牌。带著些许格格不入的感觉。安兹走到柜台前。

好像有一组冒险者刚离开，一名柜台小姐的前面是空的。走到那里之后问道：

「不好意思，我想要找工作。」

「那么请从张贴在那边的羊皮纸之中选一张，拿到这里来。」

黠头表示了解的安兹有种失去的汗腺再复恢复功能的感觉。来到张贴羊皮纸的告示板前：安兹大致游览一遍，然后用力点头：

恩，看不懂文字：

这个世界的法则之一就是说话时有翻译，但是文字没有翻译。

上次来到冒险者公会时都是柜台小姐帮忙处理，因此以为这次也一样，真是太天真了，忍不住想要叹气还有在地上翻滚，接著精神回复平静。感谢变成这副身体后的变化，安兹拚命动脑。

这里的识字率似乎不高，不过要是被人发现不识字就太糗了，或许还会被人瞧不起。

安兹持有的文字解读道具全都交给塞巴斯，ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ的时代对那类魔法不屑一顾，完全没学。因为有卷轴，所以都以卷轴代替那种没什么用的魔法。　

明知看不懂这个世界的文字，却没有准备因应措施得自己实在太愚蠢了。

不过覆水难牧，现在后侮也于事无补。

娜贝拉尔也看不懂文字，这下没辙了。

虽然脑中浮现负面想法，但是身为纳萨力克统治者的自己不可以做出丢脸的行为。

下定决心的安兹撕下一张羊皮纸，快步走向柜台：

「我想要这个工作。」

柜台小姐看到用力递到眼前的羊皮纸，露出困惑的神色，然后带著苦笑开口：

「非常抱歉，这个工作是秘银牌等级的人才能接……」

「我知道，所以才会拿来。」

安兹带著平静与确定的语气，让柜台小姐的眼中浮现诧异之色。

「呃，那个……」

「我想接这个工作。」

「咦？啊，可是，就算您如此要求，在规定上……」

「无聊规定。我就是不满在升级试验之前，必须不断重复轻而易举的窝囊工作。」

「若是工作失败，很多人会因此失去性命。

柜台小姐的坚定声音当中，也包含众多冒险者努力累积而成的公会评价这种多数人的无声意见。

「哼。」

安兹嗤之以鼻的声音，让周围冒险者和柜台小姐的表情露出敌意。这个新人根本是在取笑我们严守至今的规则。安兹觉得他们会出现这种态度也是理所当然。

身为不死者的安兹虽然完全不痛不痒，但是钤木悟这个上班族残留的情感，让安兹在心里拚命向周围的人低头道歉。

钤木悟最讨厌那种「没有任何替代方案就全面否定别人意见的家伙」、「毫无常识的烂客人」。

现在的安兹正是后者，让人很想痛殴他一顿。

但是安兹也不能轻易退让。虽然想过要退让，但是必须改变状况到一个程度才行，所以安兹使出杀手锏。

「后面那个人是我的同伴娜贝。她是第三位阶的魔法师。」

（楼主:这里我给出一个实力的具体参考，让喜欢等级得可以知道下「人类」的实力定义）

冒険者F-E　　第一位阶魔法　等级1-7　　难度 1-20

冒険者D-C　 第二位阶魔法　等级8-14　 难度21-40

冒険者B-A 　第三位阶魔法　等级15-21　难度41-60

冒険者A+　第四位阶魔法　等级22-28　难度61-70

英雄　　　　第五位阶魔法以上　レベル29＋

一阵鼓噪震动空气，众人以吃惊的眼神看向娜贝拉尔。在这个世界中，第三位阶已经到达魔法吟唱者的集大成领域。

真的假的？周遭众人的目光移向安兹身上那套气派的全身铠甲，怀疑这话的真伪。

冒险者的装备与能力高低成正比，能力越高穿得越好。与女子同型得安兹身上那套气派的铠甲，具有无比的说服力。

留意到周遭的眼神出现变化，安兹在内心喝采，趁势使出下一招：

「至于我。当然也是与娜贝实力相当的战士。我可以断定，这种程度的工作对我们来说简直轻而易举。」

和刚才相比，柜台小姐和周遭冒险者的惊讶程度较小：感觉得到众人看待安兹的眼神有了变化，

「我们并非为了做那些只能获得几枚铜币的简单工作才成为冒险者的。我想挑战更高等级的工作。如果要见识我们的实力，就让你们瞧瞧吧。所以可以让我们接这个工作吗？」

之前的敌意迅速减弱，现场出现「的确没错」以及「原来如此」的气氛。因为重视冒险者实力的粗人理解安兹的话。

然而柜台小姐不同：

「……非常抱歉，因为规定的关系，无法让您承接这个工作。」

柜台小姐低头道歉的模样，让安兹在心中摆出胜利姿势。

「那就没办法了……我似乎太强人所难了，抱歉。」安兹也轻轻低头道歉。

「那么你帮我选个最困难的铜牌等级工作吧。除了张贴在告示板上的工作，还有其他的吗？」

「啊，有的。我知道了。」

柜台小姐起身，正当安兹对自己的完全胜利喜极而泣时，耳里傅来其他男子的声音：

「那么要不要帮我们工作呢？」

「啥？」

忍不住发出低沉的恐吓声音。安兹以打圆场的态度看过去，只见那是四人组的冒险者，挂在脖子上的银牌闪闪发亮。

安兹在内心发牢骚——我可是好不容易才诱导成功——同时转身面对那些人：

「你们说的工作．．．是价值的工作……吗？」

「恩───我觉得是有价值的工作。」

看似队长的男子开口回答。那是一名身穿绳铠——由许多条金属细绳交织，套在皮甲或是锁链衣外面的铠甲───颇有战士风格的男子。

应该加入这名男子的团队，籼他们一起工作吗？当然可以听过他们的说明再决定，但是

那样一来，不知道柜台小姐是否还会替自己挑选工作。只是接下他们的工作，或许有机会和他们建立关系，获得想要的情报。

安兹缓缓点头：

「我追求的正是有价值的工作，就让我们一起努力吧。不过还是先问一下到底是怎么样的工作吧？」

听到他的回应，男子们请柜台小姐准备一间房间。

那是类似会议室的房间，中央有张木制桌子，椅子沿著桌子周围摆放，男子们陆续坐到房间内侧的椅子上。

「那么，请坐吧。」

依照指示坐到室内的椅子上，娜贝拉尔也默默在旁边坐下。

男子们的年龄相当年轻，看起来不到二十岁，不过没有半点稚气，有著不符合年纪的稳重感。看似随意，不过他们的位置与距离随时可以拿起武器。

因为是无意识的表现，或许是在无数的出生入死当中养成的习惯吧。

「那么在谈论工作之前，先简单自我介绍一下吧。」

刚才那名看似站是的男子代表发言。

男子的外表是在王国当中最普片的的金发碧眼，虽然没有其他特微，不过五官端正。

「你好，我是漆黑之剑』的队长彼得，莫克。那个是队伍耳目的游击兵，陆克路特，波尔布。」

身穿皮铠的金发男子轻轻点头示意。棕色眼瞳细得有点喜感。身型偏瘦，手脚特别细长，感觉有如蜘蛛。不过瘦长的身体是消除一切赘肉的结果。

「接下来是魔法吟唱者，队伍的军师。尼纳——是个『术师』。」

「请多关照。」

他是这群人里最年轻的吧。轻轻点头的他虽已成年，但是脸上的笑容太过年轻，有著深棕色头发与蓝色眼睛。

和其他成员的黝黑肌肤相比，他的肤色稍白，长相也是队伍当中最俊美的。并非男子气概的那种美，而是接近中性美。和其他男子相比，他的声音也比较高。

不过脸上的笑容就像戴在脸上的面具，和装出来的笑容有所不同。

服装方面，其他同伴都穿铠甲，只有他是一身皮衣。不过可以从桌子底下看到他的腰带挂著各种奇特的东西。其中有奇形怪状的瓶子和稀奇古怪的木制品等。

从术师这个称呼来看，即使是魔法吟唱者，也是和安兹一样属于魔力系类型吧。

「……不过彼得，可以不要再介绍我的丢脸绰号吗？」

「咦？那个很棒吧。」

「你有绰号吗？」

不知道这是怎么回事的安兹开口发问，陆克路特于是解释：

「他可是天生异能，人称天才的知名魔法吟唱者喔。」

「喔——」

安兹发出感叹的声音：天生异能是逼死三个阳光圣典的人才得到的情报，如今活生生的实例就在眼前，今安兹感到欢喜。

不过娜贝拉尔只是不懈地哼了一声，幸好没被对方听到，让安兹松了一口气，　这种在谈判时无能部下做出奇怪举动的上司心情，让他稍微有点生气，不过要是在这里起争执会有些不妙，所以安兹立刻恢复冷静。

「没什么大不了的。只是拥有的天生异能刚好属于那种系统：」

「喔喔。」　

更加感到兴趣的安兹，向前挺出身子，注意倾听。

天生异能和武技相同，都是这个世界的特有能力，不存在于ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ的能力，大约两百人中会有一人有天生的特殊能力。虽然天生异能者并不稀奇，但是这些特殊能力千差万别。有强有弱，类型相当多采多姿。

（楼主：这个世界．．包含武技在内特有的能力，第一本的尼根也有强化招唤物的天生异能）

例如能以７０%的机率猜中明日天气的能力；对召唤魔物进行强化的能力；让稻类谷物的收获日期提早几天的能力；能使用过去存在于世界的龙之魔法的能力等等，种类繁多。　

不过这些都是与生俱来的能力，无法选择或改变。因此常会遇到无法善用的情况。出生时拥有能够增加魔法破坏力的能力。但是身体与才能达不到魔法吟唱者的地步，那么天生异能也是无用武之地。

可以善用天生异能的情况，算是幸运的少数。除了特别强大的天生异能者外，能够决定人生一切的天生异能几乎不存在。

像葛杰夫．史托罗诺夫这样的战士并非拥有天生异能，也可以证明这个说法。

不过拥有可用于战斗的天生异能时，那些天生异能者比较倾向选择冒险者这个职业。因此在冒险者中，经常可以看到天生异能者。眼前的这个人在天生异能者之中，可以说是刚好能够善用的幸运之星吧。

「记得是靠著魔法适性这个天生异能，让需要八年才能学会的时间缩短成四年？我并非魔法吟唱者，所以不是很清楚有多厉害。」

同样属于魔法职业的安兹，产生好奇心与收集迷共通的收集欲望。能够得到纳萨力克地下大坟墓没有的能力，也有助于壮大组织。如果有办法夺得那个能力，即使可能会树敌也值得冒险。

具有这种缩短学习能力的，应该是超位魔法之一「向星星许愿」吧。

没发现到在头盔底下如此思考的安兹露出虎视眈眈的眼神，两人继续交谈：

「……能够拥有这种能力出生真是幸运，因为可以让我踏出逐梦的第一步。

要是没有这个能力，我可能只是个普遍平民，庸庸碌碌度过一生吧。」

低语的声音带著黯淡与沉重。企图一扫阴霾的彼得以截然不同的语气开口：

「不管怎么说，在这个都市中你都是知名的天生异能者。」

「不过还有人比我更出名就是了。」

「苍蔷薇的队长吗？」

「那个人也很有名，不过我说的人是在这个城镇里。」

「是巴雷亚雷吧！」

还没有介绍的最后一人大声说出这个名字。对这个名字感到兴趣的安兹问道：

「……那个人拥有什么样的天生异能呢？」 ；。

四个人同时浮现惊讶表情，看来这应该是理所当然要知道的事。

因为自己的好奇心，还有一心只想著如何取得壮大纳萨力克的能力，对自己的疏忽感到后悔，还是告诉自己这种程度的失误有办法挽回。

不过在安兹开口解释之前，对方径自做出结论：

「原来如此，身穿如此气派的铠甲，又带著即使声名远破也不足为奇的美女，但是我们却完全不认识，那是因为你们不是本地人吧？」

这个如同雪中送炭的反问让安兹点点头：

「没错，正是如此。其实我们昨天才抵达这里。

「喔，那么你们不知道啰？他可是这个都市的名人，但是没有出名到较远的都市也知道吧？」

「是的，我没有听过。方便的话可以告诉我吗？」

「他的名字是恩弗雷亚．巴雷亚雷，是知名药师的孙子。他拥有的天生异能是可以使用任何魔法道具的能力。不但可以使用原本无法使用的不同系统卷轴，就连限制是人类以外种族才能使用的道具也可以。必须具有王族血统才能使用的道具，想必也毫无问题吧。」

「……喔。」

安兹尽可能不让对方感受到隐藏在声音里的警戒，如此感叹。

他的天生异能能发挥到什么程度呢？安兹．乌尔．恭之杖——这类除了特殊条件，只有公会长才能使用的道具和世界级道具也都能使用吗？或者是有它的限制？

是个值得戒备的人物，不过利用价值也很高。

娜贝拉尔也有相同的感觉吧。她的嘴巴靠近头盔底下耳朵的位置，带著充满警戒的语气说道：

「我认为那个人很危险。」

「……我知道。过来这个都市果然是对的。」

「飞飞先生，你怎么了吗？」

「喔，没事，别在意。话说回来，可以替我们介绍最后的朋友吗？」

「好的。他是森林祭司——达因，伍德汪达。会使用治疗魔法和操控自然的魔法，精通药草知识。如果身体有什么问题可以马上告诉他，他带有一些对腹痛很有用的药。」

「请多关照！」

嘴边长满豪迈胡须，体格魁梧给人野蛮人感觉的男子开口打招呼。不过看起来比安兹的外表年轻。

他的身上散发非常淡的青草味道，来源是挂在腰上的布袋。

「那么接下来轮到我们自我介绍了。她是娜贝，我叫飞飞。请多指教。」

「请多指教。」

「好的，也要请你们多多指教。那么飞飞先生，你们直呼我们的名字就可以了。好，这么快就言归正传有点不好意思，不过接下来就来讨论工作吧。那个嘛，其实想请你们做的事情不算什么工作。」

「那么……」

听到安兹发出诧异的声音，彼得伸手制止，希望安兹等一下再问。

「这个工作是狩猎在这个城镇周围出没的魔物。」

「驱除魔物吗……？」

那么已经足以称为工作了。还是说有什么冒险者的理由才会说不算工作呢？安兹想要发问，但是如果这是常识，问了可能会被认为知识不足也很不妙，所以他试著说个无关痛痒的问题：

「要驱除什么样的魔物呢？」

「啊，不是驱除魔物。狩猎魔物之后根据魔物的强弱，城镇会透过公会发给适当的奖金，这种行为不知道在飞飞先生的国家称为什么？」

原来如此。

安兹了解了。彼得口中这项不算工作的工作，如果以ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ的游戏知识来说，就是类似打怪捡宝的行为。

「这是为了糊口，不得不做的工作。」

森林祭司——达因声音低沉地插嘴。接著陆克路特也凑上一脚：

「对我们来说只是蝴口，不过可以让周遭人们减少危险、商人安全进出、国家确实课税，是种没人会有损失的做法喔。」

「现在有公会的国家几乎都会做，但是五年前还没有这种事，非常令人惊讶吧。」

队伍的所有人都感同身受地点头同意尼纳的发言。他们自顾自地谈论，让安兹完全插不上嘴。如果对这个国家一无所知就太奇怪了，因此安兹决定闭嘴当个倾听者。

「都是拜黄金女王的英明所赐。」

「虽然没有成真，不过当初好像不惜让冒险者免税，也要执行这个政策喔。」

「喔——竟然这么重视冒险者。」

「就是说啊。有些不对国家尽忠的武装集团，有时候甚至会被视为敌人。即使是帝国都没有那种雅量。」

「那位女王真的相当英明，提出非常多德政……几乎全都遭到否决就是了。」

「好想娶那种美女喔——」

「那就努力成为贵族吧？」

「啊——不可能不可能，绝对无法接受那种拘束的生活。」

「我倒是觉得贵族不错。因为国家规定贵族可以压榨居民，随心所欲恣意妄为。」

尼纳的微笑底下隐藏强烈的嘲讽。安兹在头盔里皱起没有的眉毛，但是娜贝拉尔无动于衷，一副若无其事的模样。陆克路特刻意以轻薄的语气说道：

「哇啊——嘴巴还是一样恶毒。你果然很讨厌贵族——」

「我知道有部分贵族很正人君子，但是姊姊被那只猪抢走，我无法不讨厌贵族。」

「……越来越离题了！这些话好像不该在并肩作战的飞飞先生和娜贝小姐面前说吧。」

像是要配合拉回话题的达因，彼得装模作样地咳了一下说道：

「就是这样，我们会在周遭进行探索。因为靠近开发区域，或许没有太强的魔物，飞飞先生或许会有点不满吧？」

彼得拿出羊皮纸摊在桌上，那似乎是附近的地形图。上面简略标记村庄、森林、河川等讯息。

「基本上是往南探索这一带。」

从羊皮纸的中央，一直指到南方的森林附近。

主要是狩猎斯连教国边境森林的魔物。会使用飞行道具攻击后卫的魔物，顶多只有哥布林吧。」

「不过就算解决那么弱的魔物，报酬也不高。」

安兹对于一行人的游刃有余态度，感到有些疑惑。

就安兹所知，Y G G D R A S I L的哥布林有各种名称，等级也从一级到五十级，实力差距很大，绝对不能把所有哥布林一概而论。一不小心很可能会吃大亏。

他们的轻松态度是坚信不会出现高等哥布林，还是这个世界的哥布林只有那点实力呢？

「……不会出现很强的哥布林吗？」

「的确有很强的哥布林，但是不会出现在我们前往的森林，这也是因为强大的哥布林是部族统治者，对方不可能出动整个部族。」

「哥布林也知道人类的势力范围，所以非常理解如果大举进攻将会一发不可收拾。尤其是强大哥布林那种聪明的高等位阶种族。

「而且娜贝小姐能够使用第三位阶的魔法，即使遇到高等哥布林也不成问题吧？」

「原来如此。不过我还是先提醒一下，也是有会使用第三位阶魔法的哥布林喔。我想当成参考，可以请教一下我们可能遇到哪些魔物吗？」

漆黑之剑的成员们同时转向尼纳。了解大家的意思，尼纳露出老师的表情开始解说：

「我们比较可能遇到哥布林和他们饲养的狼。至于其他的野生魔物，在这附近没有强敌出没的纪录，在草原上可能遇到的最危险魔物，大概是食人魔吧。」

「我们不会进入森林吗？」

「是的，因为森林很危险。跳跃水蛭和巨大昆虫这类魔物还可应付，但是会从树上喷蜘蛛丝的绞刑蜘蛛和从地面张大嘴巴袭来的森林长虫等魔物就有点棘手。」

原来如此。

安兹恍然大悟地点头。原来是要狩猎那些从森林来到草原的魔物。

「就是这么回事，飞飞先生。如何？愿不愿意助我们一臂之力呢。 」

「……恩，那就请多关照了…不过在此之前，可以先确认一下报酬吗？」

「啊，也对，报酬很重要。原则上是飞飞先生的队伍和我们的队伍一起合作，所以两对评分报酬。」

「以队伍的人数来看，这个分配倒是挺慷慨的。」

「不过魔物出现时，要请飞飞先生你们负责一半。我们所能使用的魔法只到第二位阶。将这两点计算进去，这样的分配应该很合理。」

安兹假装思考了一会儿才点头同意：

「这样的分配没有问题，让我们一起并肩作战吧。既然要一起工作，就让大家看一下我的真面目吧。」

安兹语毕脱下头盔，四人看见眼前的面貌，感觉有些吃惊。

「．．．和娜贝小姐相同的黑发黑眼，应该不是出身附近的人吧。听说在南方，像飞飞先生这种人到是很普遍．．．你们址来自那边吗？」

「 是的。我们来自很远的地方。」

年纪意外地大，已经是大叔了。真没礼貌，和第三位阶的魔法师旗鼓相当的战士，差不多也就是这个年纪。娜贝小姐很优秀呢。除了彼得以外，三人的低语全被安兹的敏锐听觉听在耳里。

大叔这个称呼令安兹有些不舒服，但是看在他扪这种年轻人的眼里，会认为是大叔也无可厚非。如果十六岁就算是成人，那么安兹已经是名符其实的大叔。

「你们看过我的长相，之后我会继续隐藏。要是被别人知道我们是异邦人，或许会被牵扯进什么麻烦里。」

如此说道的安兹再次戴上头盔。

然后住头盔下浮现得意的笑容。因为安兹为了以防万一事先施加了幻术。虽然是只要触碰就露馅的低阶类型。

「既然要合作狩猎，我觉得应该要在这里厘清问题比较好，你们有什么问题要问我们吗？」

「我！」

听到安兹的问题，立刻友谊之手用力举起。转头一看，举手的人是路克路特：

确认过除了自己以外没人发问后，陆克路特发出响亮的声音询问娜贝拉尔：

请问你们是什么关系！」

现场显得一片寂静。

安兹不知道对方这个问题的意图，彼得一行人倒是很敏锐地察觉陆克路特的目的。

「……我们是同伴。」

安兹回答之后，陆克路特下一个问题引起现场的骚勋。

「我爱上你了！一见钟情！请跟我交往！」

大家全都看向陆克路特，知道对方的这句话并非想利用开玩笑加深彼此的明系，安兹把目光栘到娜贝拉尔身上。成为目光焦点的娜贝拉尔先是深呼吸之后开口：

「闭嘴，低等生物（蛞蝓）。搞清自已的身分再开口，不然我会把你的舌头拔下来喔？」

现场垄罩更胜刚才的寂静。

「啊，不……」

安兹想要缓和气氛，但是陆克路特再次抢先说道：「谢谢你这么斩钉截铁的拒绝！那么我们先从朋友开始吧！」

「去死吧，低等生物。（蛆虫）我怎么可能和你当朋友。想要我用汤匙挖出你的眼睛吗？」

目光从吵闹的两人身上移开，彼得和安兹互相鞠躬道歉。

「……我的同伴给你们造成困扰了。」

「不，我才要向你们道歉。」

「那么就当作彼此都没有问题，可以吧？」 ，

彼得环视众人开口，不去看笑嘻嘻的陆克路特和一脸冷酷的娜贝拉尔。

「那么飞飞先生，如果你们准备好了，那就出发吧。我们早已准备妥当。」

听到准备这件事，安兹突然想到。

已经向旅馆老板购买最低限度的必要物品，虽然安兹和娜贝拉尔不需要占空间的饮料与食物，不过什么都不吃会被起疑，所以还是准备一些吧。

「好的。粮食补给完毕之后，立刻就可以出发。」

「只要准备粮食吗？如果没有要到特定的商店购买，要不要到柜台买些乾粮？他们会立刻帮忙准备。」

「这样吗？那样也好，可以立刻完成准备。」

「那就走吧。」

大家起身走出房间。

回到公会之后，冒险者的人数变得比刚才更多，在羊皮纸张贴处的附近，可以看到几组队伍。但是几乎所有冒险者的注意力都集中在一名少年身上。

金发少年正在柜台和柜台小姐交谈，另外两名柜台小姐也从旁边仔细倾听少年说话。如果安兹来的时候算生意兴隆，现在倒是一百八十度完全相反。

这时柜台小姐的脸——不，是嘴巴呈现Ｏ形。那是吃惊的表情。至于对方视线的前方正是安兹。

（这是怎么回事？）

正当安兹感到疑问时，柜台小姐起身靠过来开口：

「这里有指名您的工作。」

这句话让周围气氛出现剧变，安兹感受到好奇的眼神毫不客气地盯著自己。

漆黑之剑一行人似乎吓了一跳。

如此诡异的气氛变化，让娜贝拉尔稍微有了动作。那是为了在紧要关头时得以方便出招的战斗准备。

安兹不禁感到焦虑。

不妙，娜贝拉尔的举动太不妙了。站在娜贝拉尔的角度，或许是认为周遭的变化属于异常状况，所以采取保护安兹的举动。可是在这个场合实在太过突兀。应该说以常识判断，一般不会做出这种举动。

虽然是以保护安兹为第一要务，但是也太过欠缺思考。

（这个笨蛋。雅儿贝德也是一样，到底在想什么啊。不对……她们一定完全没动脑吧。因为轻视人类，才会有这种把人类当成烦人虫子踩扁也无所谓的感觉。）

成员几乎都是异形类种族的公会「安兹．乌尔．恭」创造的N P C，会有那种态度也是无可厚非，不过还是要看时间和场合。

伤脑筋的安兹想问过去的同伴「为什么都是这种ＮＰＣ?」不管什么角色设定都无所谓，至少让他们拥有基本的待人处事能力，可以辨别时间、地点、场合，懂得察言观色吧。

这种状况根本没有时间加以斥责。如果被人发现娜贝拉尔进入备战状态，不知会引起什么轩然大波。

安兹立刻以手刀敲往娜贝拉尔的头。当然并非使出全力，但是金属手臂的一击似乎造成剧痛，感到吃惊与困惑的娜贝拉尔泪眼望著安兹。不理她的安兹对柜台小姐问道：

「是哪位的委托工作？」

开口询问的安兹立刻吐槽自己，不用说就是眼前的少年吧。

「是的。是恩弗雷亚·巴雷亚雷先生。」

刚才听过这个名字──正当他如此心想时，少年靠了过来：

「你好。是我委托的工作。」

少年轻轻点头问候，安兹也跟著点头回礼。

「其实这个委托───」

少年的话还没说话，安兹便举手打断对方：

「非常抱歉，我已经和别人签下其他工作的契约，无法立刻接下你的工作。」

现场气氛为之鼓谋，尤其漆黑之剑一行人更是激动：

「飞飞先生！这可是指名的委托喔。」

彼得的反应让安兹浮现疑问，「指名委托」值得如此惊讶吗？不过──

「或许是这样，不过还是应该先进行之前的委托工作吧？」

安兹的判断似乎没错，周围的冒险者也有人点头认同。这时有个出自好意的意见：

「不过……我们的工作算不上是委托，如果没有碰到魔物，连报酬都无法支付．．．」

彼得的语气有些暧昧，支支吾吾告诉安兹。

由自身与祖母都名声响亮的少年委托的工作，和到处流浪的狩猎魔物工作相比，两者价值简直天差地别。因此彼得才会表现出退让的态度吧。

如此判断的安兹以温和的声音说道：

「……那么这样吧，彼得先生。巴雷亚雷先生还没告诉我合约内容、报酬、日期，等我听完之后再决定吧。」

「我当然没问题。虽然希望尽早上工，不过这个工作也不急于一两天。」

「那么谈论时也让漆黑之剑的朋友一起旁听吧。如果谈成……不，应该说没谈成的话，请让我优先选择之前承接的工作。」

「咦？飞飞先生，让我们也一同出席好吗？」

「是的。我希望你们站在当事者的立场，帮忙提供意见。」

得到漆黑之剑众人的同意，安兹一行人再次回到刚才的房间。

感觉十分忙录。

安兹再次露出苦笑，坐到刚才的位子。娜贝拉尔还是一样坐在身边，少年隔了一个位子坐下。漆黑之剑一行人和安兹都坐在之前的座位。

在这一群人里，最先开口的当然是少年：

「刚才柜台小姐已经提过，不过还是让我自我介纠一下。我叫恩佛雷亚．巴雷亚雷，在这个城镇从事药师的工作。关于委托的内容，之后我预定前往附近的森林，大家都知道森林相当危险，所以希望你能当我的保镖，可能的话也帮忙采集药草。」

「保镖啊。原来如此。」

安兹气定神闲地点点头，觉得这件工作有些棘手。

安兹知道自己属于强者，与娜贝拉尔联手的话，要歼灭来袭的魔物可说是易如反掌。不过对于保镖任务却没什么自信。因为身为魔法吟唱者的安兹和娜贝拉尔，都没有那种化身护盾保护他人的特殊魔法和技能。

「报酬比照规定的金额——」

「——请稍等一下。保镖任务这份工作刚好很适合你们。那个，彼得先生，你要不要反过来接受我的雇用呢？」

「咦？」

「若是保镖和采集的工作，那么有游击兵陆客路特先生和森林暨斯的达因先生加入，岂不是更有效率吗？」

「喔！飞飞先生真是有眼光。森林暨斯在森林里能够发挥优秀得能力，比起游击兵的陆克陆特更加杰出吧。」

克路特更加杰出吧。」

达因的低沉语气带著自负，至于陆克路特显得有些不满。

「达因，你还真敢说。」

「以森林祭司的能力来说这是不争的事实！而且你可别忘了我也略懂药学！」

「哼——彼得，我完全没问题。就让你见识一下我和那位森林祭司先生，谁

比较厉害吧。」

「这表示各位答应啰。路上如果遇到魔物就加以猎杀，向城镇要求额外报酬。至于巴雷亚雷先生的报酬以人数平分如何？彼得先生。」

「如果飞飞先生觉得这样没问题，我们没有异议。」

「巴雷亚雷先生，让你久等了。方便的话可以让在场所有人接下刚才的委托吗？」

「这样啊，我也没有问题。那就麻烦大家了。啊，还有请叫我巴雷亚雷即可。」

安兹一行人开始对委托人自我介绍。途中娜贝拉尔虽然对陆克路施展毒蛇，不过还是顺利完成自我介绍。 i

「那么关于今后的计昼，首先前往卡恩村，在那里设置停留据点之后前往森林，这是我之前的一贯做法。采药的天数根据采到的药草而定，部过最长三天，过去平均是两天。」

（楼主：各位还记得第一本的村子吗．．．）

「要怎么过去呢？」

「是的，有一辆一匹马的马车。不过上面摆满瓶子，准备收纳采取的药草，所以没有多 余的空间可以让各位搭乘。」

「可以在卡恩村补给粮食吗？」

「水的话没有问题，但是粮食或许有困难。因为卡恩村不是很大。」

漆黑之剑的成一贝开始讨论准备事宜，并且询问巴雷亚雷各种问题，看到这个景象的安兹也开口：

「我可以问几个问题吗？」

见到少年笑著回应点头，安兹说出第一个问题：

「为什么找我？我最近才搭乘马车来到这个都市，因此在这个城镇没有熟识的朋友，也没有什么知名度。既然如此，你怎么会找上我？而且你刚才提到之前的一贯作法，那就表示过去是雇用其他冒险者吧？那些冒险者呢？」

头盔底下下的安兹眼神十分锐利。

不知道少年为何指名自己。如果底下已经曝光，就要变更以往的伪装和接近方式。　

非常仔细打量───因为少年的头发几乎遮住半张脸，无法确认眼神───依然看不穿少年的真正意图。

难道是自己想太多了───正当安兹感到疑惑时，恩佛雷亚回答：

「啊啊，之前雇用的冒险者好像已经离开耶．兰提尔，去了其他城镇。所以我才会寻找新的冒险者。还有，其实……我从来店的客人那里听到关于旅馆的事。」

「旅馆的事？」

「是的，听说那里有个人轻松地把高一阶的冒险者丢出去。」

「原来如此……」

那是想要利用展示实力提升知名度。所以少年果然上钩了吗？正当安兹感到释怀时，少年以开玩笑的语气指著安兹胸口的牌子说道：

「而且铜牌的冒险者比较便宜吧？或许能够相处更久一点。」

「哈哈，确实如此。」

雇用初出茅庐的新人，安兹也十分理解那种心情。安兹觉得自己逐渐放下戒心，但是还有一个担心的地方。如果真是那样——

当安兹思考之际，其他人陆续问了几个问题，恩弗雷亚都一一回答。觉得重人已经没有疑问之后，恩弗雷亚说道：

「那么准备妥当之后就上路吧！」

５

黑夜中，戴著连衣帽的人影有如滑行一般在耶．兰提尔的巨大墓地前进。

有著连衣帽的漆黑披风，肩膀和腰部附近没有上下移动的前进方式相当独特，让人影远看去有如灵魂。　

人影身手矫捷地避开墓地的魔法灯光，不断往内部前进。

不久人影来到祠堂前面，慢慢脱掉连衣帽。

那是一名年约二十，正值花样年华的年轻女子。

五官端正，带著有如猫科动物的可爱。虽然看似可爱，但是脸庞下隐藏著随时

会露出肉食动物本性的危险。

「终于到了。」

女子以说笑的语气开口，撩起金色短发，推开祠堂的石门。披风底下传来喀啦喀啦的金属摩擦声，很像锁炼衣发出的那种声音。

进入祠堂，放置尸体的石制台坐上没有任何东西。祈祷死者升天的祭品已经全部撤去。

不知是否连石头也吸收大量薰香，香甜的味道刺激女子的鼻腔。

女子稍微皱起眉头，靠近里面的石座。

「哼哼哼——嘿——」

一边哼歌，女子一边往台座下方不显眼的细小雕刻按下去。

随著雕刻往下移动，喀嚓一声传来东西晈合的声音。过了一拍之后，喀啦喀啦的声音响起，石制台座缓缓移动，底下出现通往地下的阶梯。

「进去啰——」

女子朝下方发出拉长尾音的悠哉声音，走下楼梯。中间转了一个弯，来到宽广的空洞。

虽然墙壁和地板都是泥土外露，但是经过人工处理，看起来不至于会轻易崩塌。空气也不算脏，不知道哪里可以通风，空气相当新鲜。

不过这里绝对不是墓地的一部分，而是更加邪恶的地方。

墙上吊著诡异的壁毯，下方有几根由鲜血炼成的红色蜡烛，散发淡淡的光芒，还有烧焦般的血腥味。

摇曳的烛火造成无数阴影，在这个空间里有几个可让人进出的洞穴，里面飘出低阶不死者的特殊尸臭。

女子环视周遭，目光停留在一个地方。

「啊——藏在那里隐约可见的人，客人已经到啰───」

躲在道路阴暗处窥探四周的男子，肩膀抖了一下。

「你好───我是来见这里的小卡吉，他在吗——？」

男子有些不知所措，听到再次出现的脚步声后又抖了一下肩膀。

「可以了。你退下吧。」

之后过来的男子对感到不知所措的男子说了这句话，现身广场。

那是个消瘦的男子。

眼睛凹陷，脸色差到不像活人，非常符合毫无生气这个说法。头顶没有半根头发。不仅如此，甚至没有眉毛、睫毛等体毛，感觉他的身上似乎没有半根毛。

这副模样让人完全看不出他的年纪，但是从皮肤没什么皱纹这点判断，应该不算老。

这名男子身穿暗红色长袍，脖子上带著由小动物头骨串成的项炼。一双手瘦得只剩皮包骨，留著污黄指甲的手握著黑杖。与其说是人类，说是部死者魔物比较恰当。

「你好——小卡吉。」

女子轻浮的招呼让男子皱起眉头。

「可以不要那么叫我吗？这样有损知拉农的威名。」

知拉农。

具有强大实力与知名盟主的邪恶秘密组织。由身径百战的魔法吟唱者组成。曾经引发好几场悲剧的他们，被周遭国家视为敌人。

「是吗………？」

女子这个似乎不打算改变称呼的回应，让男子的眉头皱的更深。

「．．．然后呢？你过来这里到底是为了什么？你知道我正在这里对死之宝珠注入力量吧。如果你打算过来这里捣乱，我也有我的应对方式喔。」

男子眯起双眼，更加用力握紧手杖。

「讨厌啦——小卡吉。我可是替你带这个过来喔——」

女子露出娇媚的笑容，手在披风底下摸索。喀啦喀啦的声音响起，找到东西的女子高兴地把手伸出来。

那是一顶头冠。

无数小宝石点缀在有如蜘蛛丝的纤细金属线上，像是沾著水滴的蜘蛛网，做工相当精致。头冠的中央——应该是戴在额头的地方——镶著一颗看似黑水晶的巨大宝石。

「这是！」

男子不禁瞠目结舌。

虽然只是远远看，但是绝对不会看错，那就是之前曾经看过一眼的头冠。

「巫女公主的象徵，智者头冠！这不是斯连教国的最大密宝之一吗！」

「没错喔——因为看到可爱女生戴著这顶怪头冠，觉得太过突兀所以就下手了——结果让我大吃一惊！对方立刻发疯了——屁滚尿流啰——」

女子笑个不停。

如果把智者头冠抢走，原本戴著的人——也就是斯连教国的魔法仪式中心人物巫女公主——会有什么下场，身为前漆黑圣典的女子不可能不知道。

因为漆黑圣典的工作是在迎接下个巫女公主时，将头冠摘下之后立刻发疯的巫女公左送到神的身边。

「不过这也是没办法的事。因为只有这种方法能够得到——是打造这顶头冠的人的错，是那家伙不对——」

没有安全的方法可以摘下智者头冠，唯一的做法就是破坏。

不过这个头冠藉由封闭配戴者的自我，让人类本身变成只会使用超高阶魔法的道具，应该没有人会做出加以破坏这种浪费的行为。

结果还是有这样的狂人。

「亨，不惜背叛漆黑圣典也要抢夺的东西，竟然是这样的废物。倒不如去抢六大神遗留的神器还比较好。」

「说是废物未免太过分了——」

男子嘲笑装模作样地鼓起脸颊的女子：

「说是废物也没错吧？能配戴这个道具的女人，机率只有百万之一。若非是在斯连教国这样的国家，甚至无法寻找配戴者吧。」

斯连教国是周遭国家当中唯一有制作居民名册的国家。因此只要利用居民名册，可以轻易找到这个道具的配戴者——祭品。

如果不是这样，即使利用知拉农的力量也很难找到。

「话说根本不可能抢得到那个神器吧——因为那可是由超越人类领域的漆黑圣典最强怪物，流著六大神的血，隔代遗传的畜生所保护——」

「神人吗……那些家伙真的那么强吗？我只有听你说过。」

「那些家伙已经超越强的领域。那是因为情报遭到封锁，你才不知道——因为要是知情者被人以精神控制方式拷问，那可就大事不妙。听说一旦走漏风声，将会导致与残存的真龙王展开决战，教国也会遭到波及甚至因此毁灭，希望你可以假装没听到——」

「……有点难以置信。」

「没有亲眼见识那个力量就会这么认为吧──那么言归正传，卡吉特．戴尔．巴丹

提尔，同为十二干部的你，愿意助我一臂之力吗？」

女子终于改变语气。

「喔，终于露出真面目了呢？皇后之泪的分身。别叫我戴尔，我已经不用那个教名。」

「……那么你也不要叫我皇后之泪的分身吧？叫我克莱门汀。」

「……克莱门汀，你要我帮你什么？」

「这个城镇里不是有相当杰出的天生异能者吗？如果是那个家伙，或许就可以配戴这个道具——」

「……原来如此，传说中的那家伙啊。不过若是只要绑架一个人类，你一个人不就绰绰有余了吗？」

「恩，你说得没错——不过动手时想要顺便引发混乱啊——」

「原来如此……想要趁乱逃走吗……」

「如果我愿意帮助你进行仪式，你觉得如何？很划算的交易吧——？」

男子——卡吉特眯细眼睛，露出邪恶至极的笑容：

「太棒了，克莱门汀。如果你愿意帮助我，就可以提前进行死之祭典了。没问题，我就竭尽所能协助你吧。」

第二卷 黑暗战士 第二章 旅程

１

从耶．兰提尔前往东北方的卡恩村时，马车的路线大致分成两条。

北上之后沿著森林周围往东前进的路线。还有先往东前进，然后向北的路线。

这次选择的行进路线是前者。

沿著森林周围前进，遇到魔物的机率较高，以保镖的立场来看是个错误的选择。

即使如此，大家还是选择这条路线。那是安兹为了达成彼得他们最初委托的狩猎魔物任务。虽然这个决定隐含得不偿失的危险，但是有「飞飞和娜贝」这样的高手同行，才会安心选择这个路线。还有娜贝拉尔在城外使用「雷击」证明她能够使用第三位阶魔法，也是选择这个路线的原因之一。

而且不是进入森林，而是在森林与平原的交界，不至于出现太强的魔物，以大家的实力应该足以应付，还可藉由实战确认彼此队伍的实力。根据这几点判断，最后才决定选择这条路线。

离开耶．兰提尔，太阳已经通过顶点的现在，可以看见在远方有一大片黑绿色的茂密原始森林。粗壮的巨木林立，繁茂的枝叶生长得异常广阔，因此阳光无法照射进森林，视野不佳甚至有种被黑暗吞噬的错觉。树木之间的缝隙彷佛张开大嘴等待自投罗网的猎物，这种神

秘感更是造成不安。

一行人以围著马车的队形前进，驾车者当然是恩弗雷亚，游击兵陆克路特走在马车前面，战士彼得走在马车左侧，马车右侧是森林祭司达因和魔法吟唱师尼纳，后方则是安兹和娜贝拉尔。

因为视野辽阔，到此之前大家没有多大的警戒，但是来到这里之后，彼得第一次发出稍微有点严肃的声音：

「飞飞先生，从这一带开始就属于危险地带。虽然不会出现无法应付的魔物，为了警慎起见还是要多加留意。」

「了解。」

点头的安兹突然想到一件事。

如果是在游戏中，会遇到什么样的魔物是根据地点而定,但是现实里不可能有这样的情况。只有神知道会出现什么棘手的敌人。

根据前几天的卡恩村之战，还有从阳光圣典的俘虏口中逼问出来的情报，安兹对自己的高强实力充满信心。然而那是身为魔法吟唱者的实力，现在的安兹穿著魔法创造的铠甲，几乎不能吟唱任何魔法。

在这种压抑长处的状态下，是否能够胜任前锋呢？不仅如此，既然身为保镖，胜利条件就不是战胜敌人而是彻底保护恩弗雷亚。如此思考的安兹感到些许不安。

遇到紧要关头时，打算消铠甲使用魔法，但是如此一来就必须杀掉同行的一行人或是窜改他们的记忆，安兹实在不愿意这么做。

（因为太麻烦了。）

安兹转头看向娜贝拉尔，承受视线的娜贝拉尔点了个头。

两人事先讨论过，在紧要开头时让娜贝拉尔发动比第三位阶还高的高阶魔法，最多到第五位阶，希望能够解决问题。如果还是不行，安兹也会脱去铠甲，稍微认真对付。

看到两人的眼神交流——安兹依然戴著全罩头盔——产生奇怪误会的陆克路特以开玩笑的轻浮语气对娜贝拉尔说道：

「没事的，不需要担心，只要没有遭到奇袭，也不至于太过棘手。而且只要是我负责把风，即使是奇袭也逃不过我的耳目。吶，小娜贝，我很厉害吧？」

娜贝拉尔无视一脸认真的陆克路特：

「飞飞先生，可以允许我揍扁这个…低等生物吗?(斑蚊)」

「收到娜贝小姐冷漠的一句话！」

竖起大拇指的陆克路特令众人露出苦笑，但是大家似乎对刻薄回应的娜贝拉尔没有什么特别的戚觉。因为大家不认为娜贝拉尔把所有人类都称为低等生物，而是只针对特定人士才会这么说。

安兹驳回娜贝拉尔的真心要求，感觉不存在的胃痛了起来。现在正和人类一起旅行，希望她能稍微掩饰一下内心的想法。

似

乎误会安兹的态度，恩弗雷亚在一旁插嘴：

「没事的。其实从这一带到卡恩村附近，都是『森林贤王』这只拥有强大力量的魔兽的势力范围。因此除非运气极差，否则不会遇到魔物。」

「森林贤王吗？」(楼主:我感觉我不该太早把它的图片放出来群众都没念想了,例如想到某个贤狼)

安兹回想起在卡恩村打听到的情报。

森林贤王是一只会使用魔法的魔兽，拥有惊人的强大力量。因为栖息场所位在森林深处，几乎没有什么目击情报，不过存在本身倒是打从很久以前就一直受到众人讨论。甚至有人说那是一只活了数百年，长著蛇尾的银白色四脚兽。

（真想见识）下。虽然不知真伪，不过如果活了很久，或许拥有惊人的智慧。毕竟还有森林贤王的称号。如果能够抓到…应该可以强化纳萨力克的实力。

安兹在脑中模模糊糊想像魔兽的模样。

（说到森林贤王，在已经消失的动物中也有……长得像猴子……啊，红毛猩猩。那叫林人……还是贤者？而且长著蛇的尾巴……有那样的魔物喔？）

觉得在YGGDRASIL当中也有那种魔物的安兹终于找到答案：

（是鵺！……那个长相应该是猴子的头，狸的身体，老虎的四肢和蛇的尾巴……虽然不清楚这里是否有YGGDRASIL的魔物，但是也可能像天使那样被召唤出来。）

正当安兹想起YGGDRASIL的鵺时，陆克路特再次以轻浮语气找娜贝拉尔说话：

「恩，那么如果完美达成任务，不知道会不会因此提升可爱的小娜贝的好感度呢？」

娜贝拉尔打从心底感到厌恶地啧舌。

陆克路特做出受到打击的动作，但是没人开口安慰她。大家似乎已经把他们当成搞笑双人组了。

于是众人一边闲聊，一边在彷佛可以晒焦肌肤的炙热阳光下行进。皮鞋沾著踩烂青草的汁液，发出青草的味道。

看著擦拭汗水的一行人，安兹非常感谢这副不死者的身躯。对于强烈阳光一点都不觉得痛苦，即使穿著笨重的铠甲也不至于疲惫。

只有陆克路特依然活力十足，随口对著默默行走的众人说笑：

「大家可以不用那么小心谨慎也没关系，因为我会眼观四面耳听八方。小娜贝就很信任我，一副老神在在的样子。」

「不是因为你。是因为有飞飞先生。」

娜贝拉尔皱起眉头。感觉接下来可能发生什么不可收拾的事，安兹把手放在娜贝拉尔的肩上，她的表情瞬间缓和下来。

看著两人互动的陆克路特丢出疑问：

「我说小娜贝和飞飞先生，你们两人果然是情侣吧？」

「情、情侣！你在说什么啊！雅儿贝德大人才是！」

「你！」安兹不禁大叫出声。「在说什么啊！娜贝！」

「啊！」

娜贝拉尔睁大双眼，伸手捂住自己的嘴巴，至于安兹咳了一声冷冷说道：

「……陆克路特先生，可以不要没有根据地乱猜吗？」

「……啊——失礼了。只是开个玩笑。啊——难道飞飞先生已经有对象了？」

鞠躬的陆克路特没有反省的模样，但是安兹也没有像刚才那么生气。关于这次的外出，选择娜贝拉尔随行实在是个愚蠢的决定。

虽然觉得选错人，但是安兹也很为难，因为除了她以外实在没什么人才。在全都是异形类角色的安兹．乌尔．恭里，同伴创造的ＮＰＣ也几乎都是异形类，能够带到人类都市的人才非常稀少。娜贝拉尔虽然是伪装的，却是少数拥有人类外表的人之一……不过忘记把她的性格也考虑进去。

以现状来看，或许另一名战斗女仆露普丝雷其娜．贝塔会比较合适，但是事到如今为时已晚。

娜贝拉尔因为自己的失态而脸色苍白，为了让她放心，安兹轻拍几下她的背。好的上司要能够原谅下属的第一次失败。若是重复犯错，那时候再好好斥责。而且要是她因此沮丧或退缩，影响到今后的行动，那可就不妙了。

更重要的是她只有提到雅儿贝德的名字。没必要窜改记忆——应该。

「陆克路特，别再说废话了，好好警戒。」

「了解。」

「飞飞先生，很抱歉，我的同伴失礼了。随便揣测他人的事可是禁已。」

「不会不会。今后如果能够多加注意，这次就既往不咎吧。」

两人同时望向陆克路特的背，听到对方一面念念有词「啊——被小娜贝讨厌了。呜，好感度完全是负的。」无精打采地垂下肩膀。

「那个笨蛋……！之后我会好好说说他。遗有刚才的事我会当作没听到。」

「这个嘛，恩。那就麻烦了。那么既然有陆克路特在警戒，就交给他负责，我也稍微说点自己的事吧。」

「没问题没问题。造成你的困扰，就让他连同这个部分也一起好好工作吧。」

看著彼得的笑容，安兹走到尼纳和达因旁边，和安兹换位子的达因走到后面，和娜贝拉尔并肩而行。

「关于魔法的事，有几件事想要请教。」

确认尼纳点头之后，安兹开口发问。似乎对安兹的问题感到兴趣，恩弗雷亚望了过来。

「受到迷惑、支配等魔法控制的人，有可能会把自己知道的情报泄漏出去。在对策方面，是不是有什么魔法可以让遭到控制的人在特定状况下，被询问数次之后就会死亡呢？」

「没听说过有那种魔法耶。」

安兹转头，隔著头盔望向恩弗雷亚。

「我也不知道。可以利用魔法修正强化的方式，让魔法定时发动，然而还是无法到达那种地步。」

「…这样啊。」

没有听到最想知道的问题答案，让安兹稍戚失望。

这么一来，该如何利用阳光圣典的幸存者这个恼人问题，只能之后再解决了。

现在幸存者为数不多，就这么平白损失太过可惜。为了探明死后就会消失这点蕴含什么魔法医学的手段，所以解剖几个活人，实在很浪费。若是这样就会死，还应该坚持追求情报吗？因为失去一个人就少了问出三个情报的机会。

不过更可惜的还是尼根，非常后悔第一个让他死去。只为了几个简单的问题就失去掌握最多情报的尼根。

但是那个失败也让安兹知道，光是利用在ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ学习的知识，并不足以应付这个世界，所以不能说毫无收获。应该往好的方向想，那个失败也算是获益良多。

当安兹心不在焉想著那些事时，尼纳继续说道：

「话虽如此，我所知的魔法也只是一小部分。倾国家之力来培育魔法吟唱者的国家，或许能够创造那样的魔法。在斯连教国的话有神官——信仰系魔法吟唱者的教育，帝国也有秘术师、妖术师、魔法师等魔力系魔法吟唱者的学院。其他的例如亚格兰德评议国，即使有什么利用龙之智慧的魔法也不足为奇。」

「原来如此。也就是说如果有整个国家的支援，会出现那种魔法也不奇怪啰。」

就之前得到的情报显示，亚格兰德评议国是个亚人类组成的国家，似乎是由评议员主导政治。是和倡导人类至上的斯连教国属于潜在的敌对国家。其中最引人瞩目的是身为评议员的五只龙，听说具有惊人的强大力量。

安兹对那个国家很感兴趣，但是目前的他尚未站稳脚步，没有把触角伸到那个国家的余力。因为光是现行的各种策略，便已经消耗不少纳萨力克的战力。

「那么可以再请教别的问题吗？」

安兹一边向尼纳询问其他问题，一边感到满足。

安兹对尼纳和彼得问了很多问题，让漆黑之剑一行人对他们投以「还在聊啊」的眼神。内容包含魔法、武技、冒险者和周边国家的事，范围相当广泛。

虽然是必须小心询问的问题，不过都是很有帮助的事。安兹确信自己对于这个世界的知识已经一口气增加不少。

然而还是稍嫌不足。知道一些事之后，就会衍生出其他必须知道的事，特别是魔法更是如此。当魔法成为世界的基础，世界竟然会变成这个模样，实在令人吃惊。

受影响最深的，莫过于这个世界的文明水准。看起来像是中世纪，实际上是近世，有些东西已经到达近代水准。而造就这些技术的推手正是魔法。

知道这件事之后，安兹放弃考察这个世界的技术水准。对于靠著魔法这个与科技完全不同体系发展起来的世界，在科技世界长大的人根本无从考察。甚至有盐、砂糖、辛香料的生产魔法，还有让养分回归耕地，让农地不用休耕的魔法。

不知是真是假，海竟然不是咸的。这些情报都和安兹原本约知识大相径庭。

安兹小心谨慎地不断满足自己的好奇心，不知道时间经过多久。

「有动静了。」

陆克路特突然以有些紧张的语气开口。和找娜贝拉尔说话时的轻浮模样完全不同，眼前的他是个经验老道的专业冒险者。

所有人立刻往陆克路特注视的方向拿起武器。

「在哪里？」

「那里。就在那里。」

听到彼得的询问，陆克路特伸出手指，指向巨大森林的一角。因为隐藏在树林里，视野不佳，看不到任何动静。即使如此，依然没人质疑。

「要怎么做？」

「不能勉强深入，要是没有离开森林，就不予理会吧！」

「那么按照计画，请恩弗雷亚退后才是明智之举啊！」

正当他们放声谈论时，森林出现动静，魔物们渐渐现身。

有十五只身高和小孩子差不多的生物，围著六只巨大生物。

前者是名为哥布林的亚人类。

歪七扭八的脸上有著扁平的鼻子，血盆大口里有两颗突出的尖牙，皮肤是明亮的茶色，一头乱七八糟的骯脏黑发像是被发蜡固定。

身上的破烂衣服，不知是弄脏还是染色的缘故，呈现烧焦的茶色，外面套上鞣制的粗糙兽皮充当铠甲。一手拿著木制棍棒，另一只手拿著小盾。

是来自人类和猿猴交配，带著邪恶感觉的魔物。

数量较少的巨大生物，身高约在两百五十公分到三百公分。

下巴大幅向前突出的模样，看起来有点痴呆。

肌肉隆起的于臂壮如大树，加上弯腰驼背，手已经快要碰到地面。手拿砍削树干的棍棒，只有腰部缠著没有鞣制的兽皮。身体很臭，似乎连这么远的距离都闻得到。

长著无数肉疣的肌肤呈现烧焦的茶色，丰厚的胸肌和腹肌看起来相当壮硕。从外表判断力气很大，有如剃毛后的扭曲大猩猩——是种称为食人魔的亚人类魔物。

几乎所有魔物都提著破烂皮袋，感觉是用来长途跋涉。

环视一行人的魔物走向草原，虽然有些距离，还是足以从丑恶的脸上感觉到敌意。

「……数量有点多。看来无法避开战斗了。」

「恩，没错。哥布林和食人魔的特性是看到人少时就会攻击。应该说拥有的智慧只会以人数判断彼此的战斗能力，有点麻烦。」

虽然能够理解也实际体认，但是和游戏中完全不同的这个情况让安兹有些困惑。

不管是身高还是皮肤色，眼前的食人魔和哥布林美枝都有不同的特徵，也就是说它们并非相同个体。感觉起来像是与二十一只不明魔物

为敌。

「现实和游戏不同吗？」

仿佛进入没有攻略资料的未知区域和陌生魔物对峙的感觉，再次回想起在卡恩村战斗时的感受，安兹以周围听不到的声音念念有词。

「那么，飞飞先生。」

「……喔，怎么了吗？」

「之前说好一半一半，不过现在怎么分配呢？」

「不能分成两队适当解决来袭的敌人吗？」

「那么一来全都跑到其中一边就麻烦了。娜贝小姐可以使用『火球』之类的范围魔法一口气消灭哥布林吗？」

「我无法使用『火球』。能使用的最强魔法是『雷击』吧。」

安兹心想那是之前给她的限制。

「『雷击』是直线贯穿的魔法吧。」

「那么诱导敌人排成一排，从旁边一口气解决如何？」

「那么必须筑起抵挡敌人突击的防卫线……」

「那就由我负责吧。可以请大家去保护马车上的恩弗雷亚先生吗？」

「飞飞先生……」

「如果区区的食人魔就会陷入苦战，我也只是虚有其表吧。还请大家看我如何轻松解决食人魔。」

安兹充满自信的声音，让漆黑之剑一行人面露理解神色，其中也包含交给他似乎没问题的安心感。

「了解。不过我们也不能眼睁睁看著敌人进攻，会尽可能从旁协助战斗。」

「请问需要支援魔法吗？」

「啊，我们不需要。漆黑之剑的朋友，请你们支援自己的同伴。」

「那就恭敬不如从命。各位，如果在这个状态开战，因为距离森林很近，可能会让敌人逃走喔？」

「既然如此，要用老办法吗？先将它们引出来。」

「就这么做！敌人的突击由飞飞先生抵挡，漏网之鱼该如何对付呢，彼得？」

「由我发动武技『要塞』牵制食人魔。至于哥布林交给达因来阻止。尼纳对我使用防御魔法，另外或许没有必要，还是要随时留意娜贝小姐的安全，同时专心使用攻击魔法。陆克陆特去解决哥布林。万一有食人魔越过防卫线，也要负责阻挡。这时尼纳改以扫荡哥布林为优先任务。」

大家看著彼此互相点头，表示理解彼得的指示。战斗方针决定得非常顺畅，彼此之间默契绝佳。

衷心佩服的安兹轻轻发出感叹的声音。

Y G G DR A S I L时代的记忆再次苏醒。安兹和同伴们在战场上重复默契绝佳的狩猎。诱导、阻挡、调整攻击对象。正因为熟知彼此的能力，才能进行那样的小组作战。

或许有点偏颇，但是安兹很有自信地认为那种小组合作并非易事。漆黑之剑虽然比不上他们，但是可以从中看到类似的影子。

「飞飞先生需要魔法以外的支援吗？」

「不，不需要。我们两人就够了。」

「那真是……很有自信呢。」

彼得的话中透露些许不安。负责防卫线的人如果遭到轻易突破，可能会引发骨牌效应造成队伍瓦解。他应该是对此感到不安。

因为遭并非游戏，而是赌上性命的战斗。

「开始之后就知道了。」

安兹只用这句话结束话题：

「等到你们准铕妥当后就开打吧。」

陆克路特拉满合成长弓的弦，直到发出叽叽的声音才停止。啪!弓弦划破空气，射出的箭直线飞去，落在距离来到草原的哥布林十公尺以外的地方。

奕如其来的攻击，让持盾逼近的哥布林对陛克路特发出嗤之以鼻的笑声。

那是在嘲笑失准的一射。当然了，哥加林的攻击也无法命中一百二十公尺以外的目标，但是它们已经忘记这件事。

遭到攻击的事实和数量的悬殊差距，让哥布林的暴力本性过度膨胀，于是忆起大声呼叫，不顾一切地朝陆克路特全力冲剌。食人魔也接著一起向前冲。

对鲜血的渴望已经到了浑然忘我的地步，不但没有列队，也没有持盾保护。它们的脑袋变得一片空白。

确认这点的陆克路特露出微笑。

「看招—」

在敌我距离九十公尺时再射一箭。这箭没有落空，射穿哥布林的头。位于最后面的哥布林摇摇晃晃走了几步，瘫倒在地就此丧命。

彼此的距离越来越近，但是陆克路特持弓的手毫无紧张的感觉。因为他深信即使敌人杀到身边，也有人会保护自己

「铠甲强化。」

尼纳在陆克路特的后方发动防御魔法，听著队友的声音，陆克路特再次搭箭。

在五十公尺时射出一箭，又有一只哥布林的头部遭到贯穿，倒地不起。这时彼得和达因也开始行动。

虽然哥布林的动作敏捷，不过食人魔的步幅很大，两者的速度相差不多。即使如此，由于在草原上冲剌将近一百公尺，因此队形变成脚力较好的食人魔在前，哥布林在后。两者的距离稍微拉开，无法让太多魔物进入魔法的效果范围里。

然而这样已经足够。因为达因最初的任务是牵制一只食人魔。

「植物缠绕。」

达因发动魔法，一只食人魔脚下的草原植物动了起来，变成藤蔓缠绕上去。遭到异常坚韧的植物锁炼缠住，食人魔焦躁地放声咆哮。

这时安兹带著身后的娜贝拉尔，悠哉地向前走。

他们的步伐看来不像要迎击冲刺的魔物，轻松到像是在散步一样。

和跑在前头的食人魔距离越来越近，安兹双手交叉绕到背后，握住剑柄。娜贝拉尔也把手伸进披风底下，拔剑出鞘。

画出大大的弧线，两把剑就此现身。

映入眼帘的耀眼光芒，让漆黑之剑一行人全都倒吸一口气。

安兹手上两把超过一百五十公分的巨剑看起来十分气派，与其说是战斗道具，更像是价值不菲的艺术品。

雕刻在剑身凹槽的花纹彷佛两条彼此互相交缠的蛇，前端部分有如张开的扇子，剑刃散发冷冽的锐利光芒。

英雄的武器。

安兹双手握著名符其实的英雄之剑。

这个身影让漆黑之剑一行人再次倒吸一口气。如果刚才是令人感叹的画面，这次则是令人哑口无言的光景。

剑身越长，重量当然越重。即使是施加轻量化魔法的武器，也没有那么容易施展。的确，在短暂的旅程中已经知道安兹拥有超乎常人的惊人臂力，但是一直以来的常识迩是无法接受有人可以如此轻松地挥舞巨剑。

不过…，

安兹却以手拿木棒的动作若无其事地挥舞，那副模样真是威风凛凛，

「飞飞先生……你到底是何方神圣……」

像是代表众人开口的彼得一边吐气一边开口。身为战士的他立刻理解需要多大的臂力才能使出这种神技。若是想达到那个地步，自己不知道得花多少时间锻炼，因此他才会那么惊讶。虽然一直觉得彼此位阶不同，但是当事实摆在眼前时，双脚还是不听使唤地发抖。

就连智慧不高的哥布林都对他的模样感到害怕，放慢原本鲁莽移动的双脚，改变方向绕道人找彼得他们。

只有对臂力充满自信的愚蠢食人魔不知死活地冲向安兹。

彼此的距离越来越近，食人魔举起棍棒。

虽然安兹手上的剑十分巨大，但是身形庞大又拿著巨大棍棒的食人魔，攻击范围还是比较大，在食人魔动手的瞬间，安兹已经后发先至向前踏步。

宛如疾风的动作。接著以更快的速度挥出右手的巨剑，银白色的光辉残影像是斩断空间一闪而过。

那一剑太过令人震撼，即使不是砍向自己，却像是目睹死亡就在自己身旁的感觉，令人毛骨悚然。

光靠一剑就划下旬点。

安兹的目标从眼前的食人魔移到其他食人魔。像是在等待安兹离开，刚才直挺挺站立的食人魔上半身滑落地面，只剩下半身不动。喷出的血液和内脏还有飘散四周的恶臭，说明这绝对不是幻想的光景。

由斜上往下一刀两断。

明明还在战斗，敌我双方却静止不动，有如时间暂停一般静静望著这个充满魄力的惊人光景。

一击必杀。即使是食人魔的魁梧身材，依然逃不过一分为二的命运。

「…好厉害。」

不知是谁在低声惊叹。在鸦雀无声的战场上显得清晰可闻。

「……真不可思议。已经超越秘银级到达山铜级……不，该不会是精钢级吧？」

一刀两断。

这并非不可能的招式。若是极为少数的剑术高手，或是持有强力的魔法武器，或许能够办到。可是单手握著巨剑这种巨大双手武器，很难使出足以一刀两断的力量，这是常识。所谓的双手武器是以双手握持，藉由离心力和武器本身的重量来砍劈的武器，并非单纯靠著臂力来挥舞。

因此从安兹的动作可以证明，若要不是他的剑施加非比寻常的高超魔法，就是安兹单手的臂力比一艘战士的双手臂力还要强，或者两者皆是。

看著令人瞠目结舌的光景，食人魔不由自主停下脚步，露出恐惧的表情后退。安兹继续向前快步拉近距离。

「怎么了？不过来吗？」

轻微的平静声音在战场上响起。

光是如此单纯的问话，就让食人魔感到害怕。因为它们亲眼见识自己与对方的实力有多么悬殊。

安兹以惊人的速度接近其他食人魔，完全不像穿著全身铠甲该有的速度。

「呜喔───！」

食人魔发出像是哀号又像吶喊的混浊声音，举起手上的棍棒面对来袭的安兹。不过所有人都心知肚明，那样的动作实在太过缓慢。

接近食人魔的安兹将左手的巨剑横向挥出。

食人魔的上半身在空中旋转，落在和下半身不同的地方。

那是横斩的一刀两断。

「飞飞先生……是怪物吗……？」

再次看著眼前的震撼景象，没人出声否定达因的说法。

「……那么，剩下的……」

安兹往前踏了一步，食人魔丑恶的表情瞬间冻结，更加往后退。

从食人魔旁边绕了一大圈的哥布林越过安兹的防卫线，袭击彼得等人。刚才观战到浑然忘我的漆黑之剑成员也对哥布林的袭击做出反应，开始展开行动。

彼得拿起阔剑和大盾，正面迎向十只以上的哥布林。向前刺出的一剑，让走在前方的哥布林的头飞向天空，彼得躲开喷出的血液与哥布林展开肉搏战。

「看招！」

露出一口黄牙的哥布林，发出难听的混浊声音。

彼得迅速以盾牌挡住哥布林的棍棒攻击，至于来自其他哥布林的攻击，则以魔法强化的铠甲挡回去，发出低沉的声响。

「魔法箭。」

想从后面攻击彼得的哥布林被两发魔法光箭直接命中，无声无息瘫软倒地。

包围彼得的哥布林，有一半往三个人冲去，但是没有任何哥布林攻击站在安兹这个死亡暴风旁边的娜贝拉尔。

放下合成长弓，从腰间拔出短剑的陆克路特和手持钉头锤的达因，跑到尼纳的火线上背对著他。

陆克路特和达因联手对付五只哥布林，战局呈现五五波。虽然一只接著一只慢慢解决，但是以现状来说应该很花时间吧。陆克路特一脸痛苦，忍受一只手被棍棒打到的疼痛，往哥布林的皮铠缝隙刺入短剑。达因也挨了好几拳，动作变得有些迟钝，但是似乎没有致命伤。

尼纳毫不放松地关心战局，一面养精蓄锐保存魔法。有些食人魔受到魔法影响无法行动，根据状况有可能需要由尼纳对付。

至于彼得和六只哥布林的战斗，处于不相上下的激烈攻防。

没有被十一只这个悬殊数量差距的哥布林吞没，是因为哥布林的攻击有所迟疑。目睹安兹不同凡响的一击必杀，哥布林的战意大幅下降，无法下定决心是要逃走还是继续战斗。

彷佛是要完全粉碎哥布林的战意，安兹大动作挥出巨剑。

随著传到众人耳里的风切声，笨重物体落地的声音响起。而且连续出现两次。

如同所有人的预测，食人魔的尸体继续增加。如今还苟延残喘的食人魔仅剩两只，一只被草缠住，另一只在安兹面前吓得发抖。

安兹的头盔转向与自己对峙的最后一只食人魔。似乎从头盔的细缝感觉到安兹的眼神，食人魔发出奇怪的呻吟转身，拋下手上的棍棒逃往森林。速度比刚才突击时还快，但是不可能逃得掉。

「娜贝，动手。」

冷酷的命令响起，在背后待命的娜贝拉尔轻轻点头。

「雷击。」

剧烈震动空气的雷击奔驰而去，随著雷鸣贯穿逃走的食人魔身体。就连后方被草缠住的食人魔也一并贯穿。

只靠一击就轻松葬送两只食人魔。

「快逃！」

「快逃、快逃！」

茫然望著这个景像的哥布林大叫逃命，想要脚底抹油，不过彼得比它们更快。丧失战意的哥布林不足为惧。

众人接二连三解决哥布林。不仅如此，不需要保存魔法的尼纳也用魔法加以追击。哥布林转眼间尸横遍野，无一幸免。

在浓烈的尸臭味中，达因以「轻伤治疗」恢复陆克路特和彼得的伤，没事做的尼纳拔出匕首割下哥布林的耳朵。

将耳朵交给工会，就可以获得对应魔物的报酬。当然了，并非所有魔物都是拿耳朵交差，会根据不同的魔物提交不同的部位。不过食人魔和哥布林等亚人类，大多都是耳朵。

以熟练的手法切下耳朵的尼纳发现安兹带著娜贝拉尔在十人魔的周围四处打量．像在寻找什么东西。

「怎么了吗？」

听到尼纳的疑问，安兹抬头回应：

「啊，我想…这些魔物不知道会不会掉落道具，尤其是水晶之类的。」

「……水晶吗？我没听过食人魔会携带宝石这种东西。」

「果然如此啊。只是在想会不会有稀奇的道具。」

「确实如此。如果食人魔也有宝物就太令人高兴了。」

如此回答的尼纳以熟练的手法割下食人魔的耳朵。

「可是……飞飞先生真的很厉害。虽然知道你是对自己本领很有自信的战士，但是没想到那么厉害。」

听到尼纳的发言，结束治愈魔法的三人也纷纷对安兹开口：

「太厉害了！同样身为战士，实在令人崇拜！你的臂力是怎么锻炼出来的？」

「光是看你带著小娜贝就觉得你很有钱，不过那把剑是哪里的奇珍异宝？从来没看过那么有价值的剑。」

「我深深感受你在工会说的话毫非虚假，实力足以和知名的王国最强战士并驾齐驱，太佩服了。」

娜贝拉尔在旁边露出骄傲的表情，然而安兹只是不断挥手：

「过奖了，只不过是凑巧。」

「凑巧……」

彼得一行人露出苦笑。

「……经过这一战，让人深深体会人外有人天外有天这句话。」

「我这种程度，大家一定可以轻松超越。」

安兹这句话让彼得一行人的苦笑变得更深了。

彼得等人不断努力想要变强，获得的报酬也从不浪费，全都用在强化自己。正因为是这样的伙伴，大家才能维持良好的交情。但是即使回顾过去的一切努力，也无法想像自己能和安兹到达同一个等级。对彼得等人来说，安兹现在的所在位置，是只有少数人才能到达的极限颠峰。

和自己一起旅行的这个人，今后将以众所皆知的英雄身分，成为站在冒险者顶端的伟大人物吧。

众人如此坚信。

２

虽然不到落日时分，一行人已经开始准备野营。

安兹拿著别人给他的木桩，立在营地的周围。因为必须容纳整部马车，因此虽说是周围，营地的边长有二十公尺，范围相当大。

在四个点打入木桩，接著将染黑的细绳绑在木桩上，绕成一圈。最后在细绳的中央打个结，从这个结拉到帐棚前方，吊上大钤铛之后大功告成。这就是所谓的钤铛警戒网。

在安兹刺入木桩时，娜贝拉尔来到后方。

（……娜贝拉尔应该有别的工作……如果已经做完就好。但是如果又惹陆克路特生气，也只能稍微说说她。）

如此判断的安兹转头看去，娜贝拉尔彷佛压抑愤怒的情绪，发出低沉的声音：

「……这种杂务不需要劳烦飞飞先生吧？」

知道她为什么生气的安兹轻叹一口气。接著环顾四周压低声音：

「大家正在分工合作搭营，如果只有我无所事事，这样说不过去吧？」

「您不是让他们见识非凡的战斗力吗？正所谓适材适用，像这种工作让那些弱者去做不就得了。」

「别这么说。听好了，我们有必要以强者之姿崭露头角，但是不需要营造傲慢形象。你的言行举止也要谨慎一点。」

娜贝拉尔点头表示了解，但是脸上的表情明显不服气，只是因为这是安兹的命令才不得不服从。

从她的表现，可以知道她的忠心足以压抑自己的不满。相反的，也让安兹涌现这或许会造成破绽的不安。

安兹对于这一连串的户外活动，其实挺乐在其中。因为这样的经验别说是现实世界，甚至在虚拟世界ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ中也无法体验，因此充满无限的新鲜。而且虽然行进太花时间，但是这些户外活动也让安兹想起在Y G G D R A S I L追寻未知事物的冒险旅程。

（如果来到神秘世界的不是整座纳萨力克地下大坟墓，而是只有自己一个人，或许会想都不想就到处旅行吧。）

不死者的身体不需要饮食，也不需要呼吸。如此一来只靠双脚就能攀登高山，或是直接潜入深海。一定会像这样享受这个世界才有的未知光景。

不过同伴遗留的宝物化为部下忠心服从的现在，安兹认为自己应该以纳萨力克地下大坟墓的统治看身分，报答他们的忠心。

拋开思绪的安兹心无旁鹜地再次回到工作，将四根木桩充分打进土里拉紧绳子之后，回到顶盖帐棚。

「辛苦了。」

「不会不会。」

身在里面的陆克路特没有看向安兹便开口慰劳。虽然有点失礼，但是他也没闲著，打从刚才就拿著道具拚命挖洞做灶。

魔法吟唱者——尼纳也在周围走来走去，口中吟唱魔法。那是对任何东西都会产生「警报」的警戒魔法，虽然无法涵盖多大范围，也足以预防万一。

这个Y G G D R A SＩL没有的魔法让安兹眯起眼睛。

虽然把收集未知魔法的任务交给其他人，但是未知魔法还是激起魔法吟唱者的欲望。

尼纳发动的魔法和安兹同属魔力系，而且看起来很接近ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ的魔法、安兹通过具有种族特殊技能「黑暗睿智」才能进行的事件，提升自己能够学会的魔法数量。

（举行活祭仪式，也可以学会ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ没有的未知魔法吗？还是说有其他方法？不知道的事真的很多……）

发现安兹盯著自己的尼纳，虽然没有一开始那么疏远，还是露出显而易见的做作笑容走过来：

「哎呀，不用看得那么津津有味吧。没有那么有趣吧？」

「我对魔法非常好奇，对尼纳先生做的事很感兴趣喔。」

「不会吧……我比起娜贝小姐可是差得远啰？」

「因为你会娜贝不会的魔法。一

娜贝拉尔虽然稍微低头，还是难逃安兹的眼睛。安兹的余光瞄到娜贝拉尔露出不像惭愧的嫉妒之色。

「我也想要像尼纳先生那样使用魔法。」

「你还真贪心，飞飞先生。剑术本领那么高强，竟然还觊觎魔法的能力。不，应该说你很有冒险者的风格，对吧？」

「魔法好像不是学个一两天就能学会的东西。首先必须能够和世界连接，但是只有具备潜能的人可以轻易做到。除此之外的人只能花时间慢慢体会。」

陆克路特埋首做灶，没有抬头便在一旁插嘴。尼纳的表情变的认真：

「恩，飞飞先生，我认为你有潜能。你和一般人不同，有种不是人的……感觉。」

感觉不存在的心脏好像跳了一下。因为尼纳这番话虽然有点暧昧，但是好像已经察觉安兹是不死者。

虽然已经使用幻术和反情报系魔法，但是对方的未知魔法和特殊能力或许可以轻易看穿 安兹的真面目。所以安兹谨慎发问：

「……是吗？我自认自己很强，但是不到不是人的境界吧。你们也看过我的长相，应该也这么认为吧？」

「我不是说外表……见识过你的实力之后，得知那已经超越常人的领域。竟然可以一招解决食人魔……果然男人不是靠外表而是靠能力呢！而且你还带著小娜贝那样的美女。」

如果冷静思考陆克路特这番话，好像在说安兹显露在外的幻影面貌不好看，但是回想目前遇到的人们长相，安兹也只能心服口服。

（这个世界的俊男美女太多了。走在路上的行人五官大多很端正。来到这里之后，自己的长相评价大概也降了两级……）

「外表姑且另当别论，陆克路特的话说得没错。足以称为英雄的人，当然超越常人的领域。我也有这种戚觉。」

「不，过奖了。说我是英雄……即使是客套话也不敢当。」

安兹假装难为情地回答尼纳，忍住松了一口气的反应。

「如果方便的话，要不要去见我的师父？师父的天生异能是探知对方的魔法力，如果你的魔法使用能力是与生俱来，就可以感应出来。若是魔力系的魔法吟唱者，师父甚至能够精准分辨位阶喔。」

「之前就想问了……那个天生异能和帝国首席魔法师一样吧？」

「是啊，是一样的天生异能。一

这是不能错过的情报，必须继续追问。

「……那是什么样的能力呢？一

「啊啊，根据师父的说法，我们魔法吟唱者身体四周似乎散发出有如灵气的东西。魔法本领越高，散发的灵气量也越多。师父的能力就是可以看见那些灵气。」

「喔……喔。」

安兹压抑瞬间流泄而出的低沉惊讶声，为了不让人起疑，立刻以普通的声音回应。

「师父就是用这种方法，将有才能的小孩聚集起来教导。」

我也是被师父捡来的——尼纳继续说道。安兹一面应对，一边在心里咒骂。这下子麻烦了，竟然有人具有那种天生异能。

「那么如果想要使用魔法，一开始该怎么做才好呢？」

「首先得要找到像样的师父吧。」

「……比方说拜尼纳先生为师吗？」

「嗯——还是找本领比我高强的人比较好。只是王国中几乎都是私人教学，没有关系的人无法进入魔法相关工会。即使可以进去，基本上也都是思想尚未成熟的小孩子像飞飞先生这种年纪的话，如果没有特殊门路应该很难进入吧。关于这方面，帝国有完整的魔法学院，教国的魔法教育也到达相当高的水准，不过那是信仰系魔法。」

「原来如此，可以进入帝国的魔法学院就读吗？」

「我想很难吧。魔法学院基本上属于国家政策的教育机构，所以必须是帝国的子民才能就读……」

「这样啊……」

「至于想要拜我为师，很抱歉，因为我还有想做的事，没有多余时间可以教人。」

尼纳一脸阴沉。其中隐含浓烈的负面情绪，敌意清晰可见。

（还是不要太过深入比较好。感觉没什么好处。）

正当安兹如此判断时，陆克路特以轻浮的语气打断安兹的思绪：

「喂——很抱歉打断你们的谈话，不过饭好像已经准备好了。可以帮忙叫那三个人回来吗？」

「让我去吧，飞飞先生。」

「咦——小娜贝要去吗？不留下来和我一起做饭，共同编织爱的回忆吗？」

「去死吧，低等生物（蚰蜒）。灌你喝下滚烫热油，让你没办法再说无聊的话喔？」

「别说了，娜贝。我们一起去吧。」

「是！知道了！」

安兹向尼纳道谢之后，走向坐在距离帐棚不远的地上，默默工作的两人身边。

彼得和达因都心无旁骛地保养使用过的武器，替剑涂油避免生锈，并且仔细确认武器是否有所歪斜等等。

铠甲有新的损伤，剑上也有和哥布林的武器撞击的凹痕。因此当然要尽快修补这些缺损，两人专心到让安兹不知道是否应该出声呼唤。 告知两人可以准备用餐，也顺便通知在稍远处照顾马匹的恩弗雷亚。

太阳隐没在地平线，众人在夕阳将世界染成朱红色的背景下用餐。

每个人的碗中都装著以熏肉调味的浓汤，加上烤面包、乾燥无花果和核桃等坚果，就是今天的晚餐。

安兹望著手上那碗看起来很咸的浓汤。虽然戴著金属手套感觉不到碗的温度，但是看到大家都没有吹凉，大口吃了起来的模样，温度应该刚好吧。

（那么，该怎么办呢？）

安兹是不死者，身体无法吃东西。而且还以幻术伪装自己的外表，如果是这副只有骨头的身体和嘴巴，一喝汤就会马上漏出来吧。

无论如何都不能让大家见到那个模样。

未知世界的未知饮食。虽然眼前只是简单几道菜，没办法吃到还是让安兹觉得可惜。

虽然失去食欲这个欲望，但是眼前出现看似美味又让人好奇的食物时，没办法吃到还是会觉得不甘心。

安兹来到这个世界，还有得到不死者的身体之后，第一次对此感到遗憾。

「啊——难道有什么东西不敢吃吗？」

看著什么都没吃的安兹，陆克路特如此问道。

「不，只是有点私人的原因。」

「是吗？那么不必勉强也没关系喔？不过现在是吃饭时间，可以把头盔拿下来吧？」

「……是因为宗教的理由。杀生的那天，吃饭时不能四个人以上一起吃。」

「喔……飞飞先生信仰的宗教真奇怪。不过世界很大，有那种宗教也不足为奇吧。」

一听到和宗教有关，众人的疑惑眼神也变得和缓。

（或许宗教在这个世界也是复杂的问题吧。）

如此心想的安兹对于可以成功蒙混过去，向不相信的神献上感谢。接著为了转移话题，开口询问彼得：

「你们以漆黑之剑的名称组成队伍，但是好像没有人拿漆黑之剑？」

关于各个成员的主要武器，彼得是附加普通魔法的魔法长剑，陆克路特是弓箭，达因是钉头槌，尼纳是法仗。没有人拿漆黑之剑。彼得的剑和陆克路特的辅助武器短剑虽然是剑，不过颜色还是和「漆黑」相去甚远。

因为有种可以藉由镀上特殊粉末改变金属颜色的技术，所以要打造出黑色的剑并不困难。反倒是没任何人拿那种颜色的剑还比较不自然。

「啊，是这个问题喔。」

陆克路特面露苦笑，那个笑容像是被人挖出过去的羞耻记忆。特别是尼纳满脸通红，和火光反射的颜色明显不同。

「那是尼纳梦寐以求的剑。」

「别再提了，那只不过是年轻气盛。」

「没什么好难为情的！拥有伟大的梦想也很重要喔！」

「达因饶了我吧，我是说真的。」

漆黑之剑一行人发出爽朗的笑声取笑尼纳，尼纳则是尴尬到想要找个地洞钻进去。漆黑之剑这个名字，似乎有著成员们才知道的秘密。

「漆黑之剑和过去的十三英雄之一拥有的剑有关。」

笑容满面的彼得只说到这里，似乎不打算说下去Ｖ

（即使说到这里也不太清楚……不过我还知道十三英雄是在两百年前消灭蹂躏世界的魔神的超级英雄。至于那些英雄是何方神圣，持有什么物品等详情就不得而知……不知道这些事会很丢脸吗？还是该回答知道呢？）

正当安兹感到困扰时，娜贝拉尔从旁插嘴：

「那是什么？」

太棒了。安兹在心里做出胜利姿势，但是漆黑之剑成员露出惊讶表情。

竟然不知道这个被他们拿来当作队伍名称的魔法武器，多少会感到震惊吧。

「小娜贝不知道啊。不过这也是无可厚非。因为他是十三英雄，却被认为是拥有恶魔血统，被当成坏人的英雄。所以在英雄传说中故意隐瞒他的事迹……听说能力相当惊人。」

「漆黑之剑是十三英雄里名为『黑骑士』的英雄持有的四把剑。可以释放黑暗能量的魔剑齐利尼拉姆、造成的伤口无法痊愈的腐剑可洛克达巴尔、光是擦伤就能致命的死剑史菲兹，还有不知道有什么特殊能力的邪剑修米利斯。」

「喔——」

对于娜贝拉尔失去兴趣的反应，所有人露出苦笑。

不过安兹微微偏头陷入沉思。似乎在哪里听过这些特殊能力。

仔细思考之后，脑中浮现吸血鬼的身影。这些特殊能力和夏提雅，布拉德弗伦的职业之一诅咒骑士的特殊技能很类似。

诅咒骑士的设定是遭到诅咒的神官骑士，在Y G G D R A ＳＩL的所有职业中算是很强的类型，但是缺点也很明显，所以不是很受欢迎。诅咒骑士可以学会的特殊技能包括能够施放黑暗波、能够给予低阶治疗魔法无法治愈的诅咒伤害、施加即死的诅咒等等。

安兹眯起头盔底下的幻影双眼，这绝非偶然。漆黑之剑可能是特殊技能和诅咒骑士相同的剑，但是那名英雄是诅咒骑士的可能性更高。

若是如此，想达成诅咒骑士的必要条件，最少要有六十级，因此可以确定「黑骑士」至少六十级——不，如果把学会特殊技能一并考虑进去，至少有七十级。

魔神和这样的英雄为敌，所以可以猜测两者的等级应该差不多。但是阳光圣典的尼根却说自己召唤的威光主天使打败魔神，这么一来魔神和英雄的强度就不是势均力敌。

从目前获得的情报来推敲，比较合理的答案是魔神的强度也是参差不齐。不过必须拿到那把剑或是遇到那名英雄，才能得到正确解答吧。

在安兹如此沉思时，一行人继续聊个不停。安兹急忙将注意力集中到众人的对话上，如果错失获得情辍的机会就太可惜了。

「───找到那个是我的第一目标。传说的武器真的很多。其中也有已经证实存在的武器。只是现在是否依然存在，还是个谜——」

「啊，真的有人拥有漆黑之剑之一喔。」

恩弗雷亚漫不经心投下的震撼弹，让漆黑之剑的所有人猛然转向恩弗雷亚：

「是、是谁！」

「哇啊！真的吗！那么只剩三把啰！」

「唔，这样就无法分配给每个人了……」

恩弗雷亚小心翼翼回答：

「呃，那个，有群自称『苍蔷薇』的冒险者，他们的队长拥有那把剑。」

「喔，是那群精钢级的冒险者啊。那就没办法了。」

「说得也是。不过还剩三把，努力变强到足以得到那三把武器吧。」

「没错，既然有一把真品，那么其他三把也确实存在吧。希望那三把可以藏在任何人都找不到的地方，直到我们发现为止，」

「尼纳，为了避免忘记，把这件事写进你的日记里吧。」

「知道啦，我会确实写下来。不过我写的内容是私人日记，这种事不是自己记录下来或是记住比较好吗？」

「留下实体记录是件好事！」

「是这个问题吗？达因…」

「不过我们有那个。」

「那个是什么？」

「就是这个，飞飞先生。」

彼得从怀里取出剑柄镶有四颗小宝石的短剑之后拔出，露出黑色剑身。

「在还没有得到真货之前，我们打算把这个当成彼此的象徽……」

「不叫『漆黑之剑』而叫『漆黑之刃』不是很好吗？话说起来，根本没有真货假货之分，这个毫无疑问是我们队伍的象徵！」

「唔……陆克路特难得说得出这么有道理的话！」

漆黑之剑的成员们开怀大笑，显得一团和气。

受到影响，有所共鸣的安兹也露出微笑。他们对于这把短剑的情感，和安兹对公会象徵的法杖的情戚一样吧。

适合用餐时谈论的话题陆续出现，人数众多的漆黑之剑成员掌握主导权，适时对安兹、娜贝拉尔和恩弗雷亚拋出话题。

安兹虽然参与其中，还是觉得与漆黑之剑的成员之间有点隔阂。那是因为安兹缺乏这个世界的知识，为了避免露出马脚时常支吾其词，才会无法融入。这个缘故又让安兹的话变得更少，形成恶性循环。

就算向娜贝拉尔搭话，也只会有出乎意料的回应，因此渐渐没人找她说话。

恩弗雷亚对此倒是很得心应手。

原本他就是生活在这个世界的人，比安兹更加擅长和别人相处，能够巧妙地融入话题，也具有察言观色的能力。

（……没什么。我也有以前的同伴。）

安兹有些闹别扭地想著这些事，在营火的火光下望著和乐融融地谈天说地的众人。

他们的感情真的很好，对于同生共死的同伴来说，这也是理所当然的事。恩弗雷亚看见众人的模样，也露出羡慕的表情。

安兹想起以前的同伴，嫉妒地在头盔下发出咬牙切齿的声音。

───过去的自己也和他们一样。

「．．．你们的感情真好。其他冒险者的感情也都这么好吗？」

「大概吧，毕竟是同生共死的伙伴，如果无法理解彼此在想什么，会采取什么行动，那就危验了。于是在不知不觉间便培养出深厚的情感。」

「说得没错，毕竟我们队伍里没有异性。听说有的话就有得吵了。」

「……是啊。」

尼纳露出难以言喻的笑容说下去：

「若是有的话，陆克路特可能是最早引起问题的人。而且可能是因为我们队伍有个明确的目标吧？」

彼得等人频频点头。

「…就是这样。当大家心意相通时，感觉完全不一样。」

「咦？飞飞先生以前也组过队伍吗？」

安兹不知该如何回答恩弗雷亚的问题，但是这时也没必要用奇怪的藉口蒙骗过去吧。

「不能算是……冒险者吧。」

想起过去的同伴，口气变得沉重也是无可厚非。因为即使身体变成不死者，也并非完全没有情绪，而且过去的同伴对安兹来说是最为怀念的人。

似乎感觉到安兹的回答带有难言之隐，没有人继续追问，现场陷入沉默。

安静到整个世界彷佛只有这群人，安兹不知不觉轻轻抬头，仰望星星闪耀的夜空。

「在我还很弱的时候，有名手持剑盾的纯白圣骑士最先救了我。在他的介绍下，我遇到四名同伴。就是这样，我们组成包含我在内的六人队伍。不仅如此，之后又加入三名和我一样弱小的同伴，总共九人的最初队伍就此形成。」

「喔───」

随著火花爆裂的声音，不知是谁发出感叹的声音。但是安兹并不在意，继续回想公会「安兹·乌尔·恭」前身的九名最初成员。

「他们是群相当优秀的同伴。圣骑士、刀术师、神官、暗……盗贼、双刀忍……双刀盗贼、妖术师、厨师、锻冶师……都是无可取代的好朋友。之后我们历经无数次的冒险，直到现在我还是无法忘怀那段日子。」

都是多亏了他们，才知道什么叫朋友。原本以为自己在Y G G D R A SＩL里也是一样无人理睬，但是和现实不同，他们都是愿意伸出援手的绝佳伙伴。于是在成员慢慢增加的过程中，度过一段同甘共苦的精彩生活。

因此「安兹．乌尔．恭」这个公会对安兹来说，是最为重要的宝物。即使拋弃一切、毁灭一切也要保护它的光彩不受半点损伤。

「总有一天，还会找到和他们一样的同伴的。」

尼纳的安慰话语让安兹强烈回应：

「不会有那一天的。」

声音充满惊人的敌意。被自己的发言吓到。被自己的发言吓到的安兹慢慢起身：

「…失礼了……娜贝，我打算过去那边吃。」

「那么我也一起去。」

「是吗……如果是宗教问题，那就不勉强了。」

彼得以惋惜的语气开口，不过没有强行挽留。

虽然看到尼纳露出情绪低落的表情，安兹还是不打算对尼纳多说什么。

即使跟他说声「我没放在心上」也好吧。

两人似乎坐在拉起绳子的区域角落开始用餐。

刚才还在的人离开时，有时候会开始讨论那个人。特别是今天离开的人还是话题的焦点人物，会加以讨论也很自然。

正当交谈刚好告一段落，众人陷入沉默之际，营火发出啪哩的声音爆出火花。尼纳看著火花逐渐消失，低声自责：

「……我好像说了不该说的话。」

「唔，不知道之前发生了什么事。」

达因重重点头之后，彼得接绩说道：

「该不会是遭到全灭吧。在战斗中失去所有同伴的人，就会出现那种反应。」

「那种情况．．．真的很难受呢。即使我们是游走在生死边缘的人，失去同伴还是．．．」

「说得也是，陆克路特。刚才的话确实有点失言。」

「说出的话像泼出去的水一样收不回来。因此一定要做些什么事，让他对那句话

出现不同的想法。」

如此说道的尼纳情绪相当低落，接著低语「明明知道失去同伴的心情，为什么没有设身，处地替人著想呢？」但是没人回应这句话。

在默默无语的宁静之中，木材再次啪哩爆裂喷出火花。

为了改变现场的凝重气氛，恩弗雷亚小心翼翼开口：

「……今天飞飞先生的战斗真的很精彩呢。」

等待这句话的彼得立刻接著说道：

「是啊，完全没想到会那么厉害。一招就把食人魔一刀两断……」

「真的太夸张了。」

「可以一招打倒食人魔已经很厉害了，但是不知道要有多么高超的技巧，才能够一刀两断呢？」

听到感到不解的恩弗雷亚提出的问题，漆黑之剑一行人面面相偂

以天生异能闻名世界的少年恩弗雷亚，同时也是优秀的魔法吟唱者。虽然拥有足以让他在将来大放异彩的才能，但是身边如果没有可以拿来比较的战士，很难理解安兹身为战士的厉害之处吧。

如此判断的彼得以浅显易懂的方式向恩弗雷亚说明：

「通常使用大剑大多会采用压砍的招式，不过他却是『砍断』。使用大剑对付那种魁梧的大家伙，很难单手砍断……然而也是有所例外。」

恩弗雷亚对彼得的这番话发出感叹。感觉对方发出的感叹还不够强烈，彼得举出一个名字当成比较对象：

「老实说，我觉得飞飞先生或许已经到达王国战士长的等级。」

恩弗雷亚吃惊地睁大双眼。

他终于理解漆黑之剑一行人认为安兹的实力到达哪个等级。

「……这句话是说他可以媲美精钢级的冒险者……最高阶冒险者、活生生的传说，也就是人类最高等级的意思吗？」

「完全没错。」

彼得轻轻点头，恩弗雷亚看向漆黑之剑的所有成员，他们也都点头赞成。

恩弗雷亚哑口无言。

若是持有精钢牌这个以最高硬度文明的稀有魔法金属。可以说是位于冒险者的金字塔顶端，数量当然非常稀少。在王国和帝国之中。各自只有两支队伍到达那个等级。

他们的能力已经达到人类的最高领域，甚至可以称为英雄。

安兹竟然足以媲美那些人物。

「太厉害了．．．。」

这句话中带著深深的感叹。

「一开始……第一次见面时，看到戴著最低阶铜牌的飞飞先生身穿气派的全身铠甲，感觉相当嫉妒，但是既然见识到名符其实的实力，那也只能心服口服。他——飞飞先生的全身铠和能力可以说是相得益彰。那么强大的实力真是令人羡慕……」

战士彼得的装备并非全身铠甲，是防御力比较弱的绳镗。这套装备并非他自己的自由选择，而是在金钱限制下能取得的最佳防具。

「没什么，彼得在不久之后一定可以买到更棒的全身钟甲。」

「是吧。而且要是向往那样的实力，就朝著那个目标努力吧。应该要感谢自己的幸运，可以见识到位居顶点的目标。」

「尼纳说得对，只要朝著飞飞先生这个目标努力就行了。我们也会帮助你，一起努力奋斗吧。」

「没错！一点一滴慢慢努力就好了！你看飞飞先生那个样子，看起来应该比你花了更长的时间锻炼！」

达因的这句话让恩弗雷亚有所疑问：

「你们看过飞飞先生头盔底下的面貌吗？」

安兹在遇到恩弗雷亚之后就没有脱下头盔，连吃饭时都一直戴著头盔，也不知道他是如何喝水。

「是啊，我们曾经见过。就是一般人的长相……不过并非附近的人种，和娜贝小姐一样都是黑头发黑眼睛。」

「这样啊……他有说过是哪个国家的人吗？」

漆黑之剑一行人面面相觑，突然觉得恩弗雷亚很在意这件事。

「那倒是没有问得那么详细……」

「是吗……啊，不是，如果他是来自遥远的国度，或许使用的药水会和附近的不同。只是身为药师的我对此很厌兴趣。」

「原来如此——的确，他和小娜贝看起来是同乡，外表却是天差地远——再怎么说也算不上是帅哥。会有人喜欢那种人吗——」

「外表看起来没什么，但是实力那么坚强，一定有数放不清的女生投怀送抱吧。」

强大的人比较受欢迎。这也是因为这个世界有魔物，人类属于低等种族的缘故。受到本能的刺激，女生大多喜欢强大的男生。

「唉——我的爱情无法开花结果吗——」

「不可能吧。看起来完全没有开花结果的感觉喔？」

尼纳想起娜贝拉尔的反应，带著苦笑回答。

「才没有那回事。总之要不断追求追求再追求。一定得积极才行。她可是超级美女喔？只要她能对我友善一点，光是那样我就是人生胜利组了。」

「……她确实长得很美……」

以沉重表情开口的达因，发现恩弗雷亚的脸色有点难看。

「恩弗雷亚先生，你怎么了吗？」

「啊，不。恩，没什么……」

「咦？」露出低级笑容的陆克路特笑道：「难道你爱上小娜贝了？」

「才不是！」

恩弗雷亚发出不必要的巨大声量迅速反驳。过度激烈的反应让彼得觉得不能继续追问，在一旁缓颊：

「陆克路特，你太失礼了。说话之前要经过大脑。」

陆克路特衷心地道歉之后，恩弗雷亚露出为难的表情，不知如何回应对方的道歉：

「不，不是那样的。那个……我有点不安呢…飞飞先生有那么受欢迎吗？」

「……外表另当别论，他的实力那么坚强，受欢迎的可能性很高吧。而且从身上的铠甲和剑来看，感觉也很有钱……」

「啊——」

恩弗雷亚的脸上稍微蒙上阴影，怀著前辈照顾晚辈的态度，彼得关心问道：

「有什么事吗？」

欲言又止的恩弗雷亚嘴巴有如金鱼不停开阖。不过彼得一行人没有多问，如果他不想说，那也不必勉强。不久之后，下定决心的恩弗雷亚终于打开沉重的嘴唇．，

「恩——因为我不想让卡恩村的人喜欢上飞飞先生。」

敏锐感受到隐藏在这句话里的情感，漆黑之剑一行人全都露出会心的笑容。

「好，就由大哥哥传授少年了不起的技巧——」

彼得揍了陆克路特一拳，让他发出奇怪的惨叫声。漆黑之剑一行人不理会表情痛苦的陆克路特，相继安慰目瞪口呆的恩弗雷亚。

在火光的照耀下，少年终于露出笑容。

───同一时间。

额头连同钢铁头盔遭到刺穿。

身体大幅抖了一下，同伴就像断线的风筝倒下。身上的金属铠甲在黑夜中发出震耳欲聋的声响。祈祷有人可以听到这道声响赶来，但是应该没有人会傻到前来

贫民区里，都是遭到废弃的区域。正因为如此，才会和委托人约在这里

男子瞪视眼前的女子。即使如此，还是掩饰不了虚张声势的态度。看到女子轻描淡写地连续杀死三名同伴，战意荡然无存。

杀死同伴的女子甩了一下沾血的短锥。血液飞向四周的短锥恢复原本的冷冽光辉。

「哼哼哼哼——接著只剩下老兄你了——」

女子龇牙咧嘴，露出肉食兽的笑容。

「你、你为什么要这么做！」

自己也觉得这个问题很愚蠢，但是男子不知道自己为什么会落到这种下场。

男子们称不上是冒险者，俗称「工作者」也称为黄昏工作者的他们，接受犯罪边缘，甚至是犯罪工作的委托。

因此有可能是遭到怨恨，但是他们尚未在这个城镇工作，也没见过这名女子。

「啊，为什么要这么做？哎呀——只是想要老兄你而已——」

无法理解女子的话，男子眨了几下眼睛问道：

「这、这是什么意思？」

「那个知名的药师的孙子目前不在家——我想要找个人帮忙监视，看他什么时候回来。我实在很不想做那种麻烦事——」

「既然那样只要委托就好了吧！你原本不就是那样打算的吗！」

他们这些工作者连违法的工作都接，所以更不知道女子杀自己的理由。

「哎呀哎呀哎呀，或许会遭到背叛啊——」

「只要收到约定的酬劳，我们绝对不会背叛！」

「嗯？那么改一下好了？我最喜欢杀人了，爱死了，喜欢到不行。」

啊，也喜欢严刑拷打喔。女子笑著补充。

听到不合常理的理由，男子不禁板起睑来：

「你为什么这么丧心病狂！」

「为什么？」

「到底是为什么呢？因为工作不断杀人的缘故？因为和优秀的哥哥比较的缘故？父母的爱全都给了哥哥的缘故？还没变强前老是被要得团团转的缘故？失手被抓之后，连续被拷问好几天的缘故？加热过的洋梨真的很痛耶。」

眼前只是个小女孩。但是转眼之间立刻消失，女子的脸上再次露出笑容：

「开玩笑的，那些全都是骗人的，假的、假的——我没经历过那些事。即使那是事实又如何，就算知道过去也无法改变什么。只是各种事累积起来才会变成那样——哎呀—话说回来，这全都要归功小卡吉替我收集情报，能够马上和你们取得联络真是太好了——你也知道若是从找人帮忙开始，不知道要花上多少时间——」

女子放开手上的短锥，受到地心引力的影响刺进地面。如此锐利就代表这把短锥是由钢以外的金属制成。

「这可是山铜喔。说得更详细一点，是在秘银外面镀上山铜制成的。可以说是出类拔萃的好东西。」

持有如此稀有的武器，证明女子的实力高强，也就是毫无胜算可言。

「那么——该进行下一步了。如果老兄受了重伤，那可就派不上用场了……但是不管如何伤害你，小卡吉都能以信仰系魔法加以回复——这样一来岂不是可以无止尽地享受严刑拷打的乐趣了吗？」

女子说出令人毛骨悚然的话，同时从长袍下拿出另一把短锥。

「用这个应该不错……如果失手就抱歉了——」

女子吐出舌头道歉，看起来很可爱。不过还是看得见骯脏的污秽黑心。

男子转身背对女子狂奔。虽然听得见女子装模作样的惊讶声从后面传来，还是专心逃命。在没有灯光的黑暗中，靠著自豪的方向感拚命奔跑。

不过随著喀啦喀啦的声音，女子气定神闲的冷酷声音从后方传来：

「——太慢了。」

肩口窜起灼热的剧痛。心想应该是被短锥刺中，思绪也蒙上一层阴影。

——精神控制。

男子虽然拚命忍耐，但是加诸在意识上的阴影更加强烈。

后面接著传来朋友的声音。

「哎呀——不要紧吧？伤口深不深？」

「恩，没有大碍。」

男子转头对朋友笑道。

「这样啊。那真是太好了——」

闻言的女子露出可怕的微笑。

３

一行人在日出时出发，走在隐藏于草原上的道路。

「再过不久就会到卡恩村了。」

听到在所有成员中——安兹也来过——表面上唯一来过卡恩村的恩弗雷亚的话，共同旅行的人们一起点头。除此之外大家没有任何反应，只是默默行走。开口的恩弗雷亚也是一副受不了的表情。

彼此之间弥漫异常尴尬的气氛。造成这个状况的安兹将犯错的心情掩饰在头盔之下。

不断打量的尼纳眼神实在讨厌，不过这是自己的错，所以无话可说。

这也是昨晚的发言造成的影响。

他在早餐时道过歉，当时应该可以直接原谅，但却说不出「原谅你」这么简单的话。

虽然觉得自己度量太小，安兹依然无法轻易释怀。

（即使变成不死者的身体，精神产生变化，还是会这样吗……）

变成不死者的身体后，激烈的情感遭到压抑，但是轻微的情感不会消失。轻微的愤怒会延续这么久，就是最好的证明。过去的同伴在安兹的心中占有如此重要的地位。虽然有著深切感受，也觉得再这样下去有点不妙。

不过自己不想主动改变气氛。

正因为可以冷静判断微妙的情感变化如同任性的小孩子，安兹更加对自己的小孩子个性感到火大。

在这样尴尬的气氛中——唯一的例外是走在安兹身边的娜贝拉尔。因为没有受到陆克路特的骚扰，她高兴到几乎快要哼歌──　

一行人默默前进，以很快的速度来到卡恩村附近。

「那、那个！这里的视野那么开阔，或许可以不用列队前进——」

陆克路特刻意如此说道。

往旁边一看，只见到广阔的翠绿森林，视野开阔的说法让人有点存疑。而且护卫的基本之道是即使在开阔的地方都不能掉以轻心，因此像现在这样列队前进才是明智之举。

只不过大家也知道这次的列队默默前进，并非冒险者的警戒心产生的结果。

「．．．警戒非常重要。就这样……恩，总之先前往村庄吧。」

「没错！为了避免遭到突袭，随时随地保持警戒相当重要！」

即使彼得与森林祭司达因接连开口，陆克路特还是露出「没那回事」的表情。

「或许飞龙会从遥远的地方突然来袭。」

尼纳也念念有词。听到这句话的陆克路特立刻有所反应：

「这是什么莫名其妙的发展。以常理来思考怎么可能会有那种事啊，尼纳！」

「的确不可能。在耶·兰提尔近郊有龙，只不过是不可信的传说，听说在远古时代曾经出现能够自由操控天灾地变的龙，然而最近不曾听到有人看过龙。啊，不。倒是听说在安杰利西亚山脉有为数众多的霜龙栖息，只是很靠近北边。」

（远古时代曾经有过吗？听阳光圣典的人说过，龙是这个世界最强的种族……）

在Y G G D R A S I L里，龙也是堪称最强的敌人种族。不但具有强大的物理攻击力、物理防御力和深不见底的体力，还能使用无数的特殊能力与魔法。

已经到了得天独厚的等级。

ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ有多不胜数的魔物，其中有命名魔物和区域头目魔物等等，还有名为世界级敌人的超级魔物。即使以最多六人组队的六支队伍组成军团前往挑战，胜算都不高的破格级魔物。

除了出现在官方故事的最后头目「九曜世界吞食魔」外，还有「八龙」、「七大罪魔王」、「生命树十天使」，以及在超大型游戏改版「女武神的失势」之后新增的「第六天天主」、「五色如来」等六只，总共三十二只破格级魔物。从其中有一部分是龙族，就可以知道制作团队对龙的偏好。

（如果有龙的存在，那就应该小心警戒。在Y G G D R A S I I的设定里龙是没有寿命的种族，因此出现力量超乎想像的龙也不奇怪。）

「啊——请问有人知道可以操控天灾地变的那只龙叫什么吗？」

安兹的脸皮没有厚到可以若无其事地询问发生争执的人，于是低声开口。但是似乎已经足以让大家听到，尼纳很快转头看来。

这就好像吵架的情侣，想从对话之中寻找和好的契机。

安兹把过去在咖啡厅里看到的情侣对话和现在的对话加以比较，忍不住如此心想。

话虽如此，因为安兹的主动发问，让尼纳的表情稍微开朗一点，漆黑之剑一行人和恩弗雷亚的脸上也露出笑容，只有娜贝拉尔依然无动于衷。话说娜贝拉尔从今天早上开始就完全感觉不到彼此的尴尬气氛。

「非常抱歉！回到城镇之后立刻调查吧！」

（不，可以不用那么激动吧……而且不知道的话就算了……我只是找个话题……）

只不过他说不出这些话。

「恩，尼纳先生。如果时间允许，可以帮忙调查一下吗？」

「我知道了，飞飞先生！」

大家都以满意的模样点点头，让安兹有些难为情。如果情况相反还另当别论，但是身为年纪最大的人实在很惭愧。

「好了，已经快到卡恩村……」

今天早上第一次以如此开朗的语气开口，但是恩弗雷亚突然闭嘴。

众人的目光转向逐渐出现在眼前的村庄。那是位于森林旁边的朴素村庄。看不出有奇怪的气氛，也没有什么令人在意的地方，不知道恩弗雷亚为什么突然不说话。

「怎么了吗，恩弗雷亚先生？发生什么事了吗？」

「啊，没事。只是之前没有那个坚固的栅栏挡在前面……」

「是吗？但看起来不是什么了不起的栅栏。如果是边境村庄的栅栏，这种栅栏算是很简陋吧？位于这样的森林旁边，为了阻挡魔物，即使有更坚固的栅栏也不足为奇吧？」

「恩——这么说或许没错……但是在卡恩村有森林贤王，所以之前没有设置栅栏……」

全体望向村庄。在可见的范围内，村庄四周全被栅栏确实围住，而且还使用了不易折断的木头。

「真奇怪……发生了什么事吗……」

即使听到少年不安的疑问，安兹依然什么话都没说。因为之前是以魔法吟唱者安兹．乌尔．恭的身分前来，现在则是冒险者飞飞的身分。

尼纳表情凝重地插嘴：

「或许是过度担心……不过我来自村庄，清楚记得这种村庄的生活，所以发现两点可疑之处。一是即使到了现在这个时间依然没人下田，还有一点就是部分麦子已经收割。」

望向尼纳指示的方向，可以看到部分麦田确实收割了。

「原来如此。看样子……应该发生了什么事吧？」

安兹对著露出不安表情面面相偟囊恍腥怂档溃

「……各位，这里请交给我们。娜贝，隐形之后以飞行魔法查看村庄的模样。」

向安兹表示了解之后，发动隐形魔法的娜贝拉尔消失身影。接著吟唱飞行魔法的声音响起，娜贝拉尔的踪迹就此消失。一行人一直在路上等待，娜贝拉尔的身影过了一阵子才出现在原本的地方，

「……村民都很正常地在村里行走，感觉不到受人控制或命令的样子。还有村庄的另一边的田里有村民在工作。」

「……什么嘛，原来只是我太过杞人忧天。」

「应该没什么问题。那就继续前进……如何？」

彼得向恩弗雷亚和安兹徵詾意见，两者的反应都是肯定。

因为道路越来越窄，一行人排成纵队走向村庄的入口。

散布在街道两旁的麦田，被麦子染成一片翠绿，在偶尔的微风吹拂下摇摆。众人走在路上的模样，彷佛浸泡在绿色水池里。

「嗯？」

马车喀哒喀哒前进，走在第二个位置的陆克路特发出疑惑的声音，仔细打量麦田。虽然还不到收割期，但是麦杆已经长到七十公分以上，有如大海看不清楚里面。

「怎么了吗？」

走在后方的尼纳诧异发问。

「嗯？没事，是我多虑了吧？」

陆克路特先是偏头疑惑，接著立刻加快脚步，拉近和彼得的距离。

尼纳也看往相同的方向，确认没有动静之后迈开脚步追上去。

麦子甚至长到连接村庄的路上，彷佛是被大海淹没。为了立足之地很想砍倒麦子，不过真的那么做之后就麻烦了。

「真希望村民能够好好管理麦田。这样太浪费了吧。」

走在前面的彼得，因为大腿的铠甲碰到麦子，打掉不少麦穗。见状的彼得一边念念有词，一边感觉不对劲。

从无数次死里逃生中锻炼出来的直觉发出警告。绿色麦穗有这么轻易掉落吗？

顺从直觉望向麦田，发现里面有双凝视彼得的眼睛。那是一只将全身缩起，躲在麦田里的小生物。虽然脸被麦子遮住几乎看不清楚，但是并非人类。

「啥！」

大吃一惊的彼得想要出声警告后面的同伴，不过那只生物——亚人已经先行出声：「可以放下武器吗？」

矮小的亚人已经拔出武器，不管彼得的动作有多迅速，对方都能更快动手吧。

「喔喔，请放下武器。可以把这句话转达给后面的人吗？我们不想用弓箭射杀你们。」

其他地方响起微弱的声音，目光往声音的来源，发现麦田里有一个相当巧妙的洞，里面有只亚人伸出半个身体。它的身上同样用麦子加以伪装。

彼得不禁感到迟疑。根据这只生物的说法，感觉好像有交涉的余地。

「……可以饶我们一命吗？」

「当然。如果你们投降的话。」

彼得不知所措。

必须挡在前面，确保弓箭射不到马车上的恩弗雷亚。还要掌握敌人的数量和组成结构。

确认对方的目的也很重要。目前无法投降也无法拒绝对方的提议。

似乎看穿彼得的困惑，两只亚人发出沙沙的声音从田里站起来。

「───哥布林。」

尼纳低声开口。

站起来的亚人类和昨天见到的哥布林是同一种族。对方举起弓箭，目光锐利地瞄准。

要打吗？

尼纳、陆克路特和达因利用眼神交流，判读彼此的想法。

哥布林是种身高、体重、肌肉等身体能力都比人类逊色的种族。因为他们具有夜视能 力，如果在黑暗中遇袭确实很棘手，但是如果在阳光下，对于身经百战的漆黑之剑来说，它们并非那么可怕的对手。

而且现场还有安兹，可以和昨天一样轻松收拾吧。

如果是哥布林，彼得有自信即使遭到挟持还是有办法脱困。

但是还有其他原因，让彼得无法当机立断。

根据冒险者的直觉，这些哥布林似乎和昨天交手的哥布林有些不同。

简单来说，眼前的哥布林有种训练有素的感觉。而且体格也很好，和昨天那些瘦弱的哥布林相比，眼前的哥布林全身都是结实的肌肉。

不仅如此，持弓的哥布林架势也很不得了。昨天如果是拿棍棒挥舞的小孩，眼前就是熟悉用弓的战士。

最后是武器相当精良，经过妥善保养，搞不好可以媲美漆黑之剑成员的武器。

人类可以透过训练变强，魔物当然也行。亚人类的哥布林也可以。

因此眼前的哥布林很有可能比漆黑之剑过去交手的同种亚人类都要强。

这时传来一道与吹拂麦田的风声截然不同的声音，陆克路特急忙看向后方。

「……嘿嘿，露馅了吗？」

一只哥布林从田里露脸，伸出舌头。可能是想从后面偷偷接近，但是隐身能力没有强到可以骗过身为游击兵的陆克路特。不过即使发现对方，形势也不见得比较有利。

冷静环顾四周，发现麦田里到处都有动静，像是有什么东西躲在里面。那些震动都是以马车为中心，慢慢包围过来。

处于绝对不利的位置。

漆黑之剑的成员完全想不到任何办法可以打破这个困境。

安兹伸手制止打算大开杀戒的娜贝拉尔，观察过哥布林之后，确信自己的猜测没有错。

「是以「哥布林将军之号角』召唤出来的哥布林和哥布林弓兵吧。」

如果是收下自己给她的号角那名少女在操控这些哥布林，那就要尽量避免采取敌对行动。若非如此就需要想些对策，但是它们并非安兹和娜贝拉尔的敌人，应该没有问题。

望著老神在在的安兹，哥布林开口叫到：

「那个穿著全身铠甲的人，可以的话请不要轻举妄动。我们也不想开战。」

安兹阻止娜贝拉尔动手的举动，对安兹发出的声音非常僵硬，充满警戒。

「放心吧。如果你们不发动攻击，我们也不会轻易动手。」

「那还真是戚谢。那位仁兄或许很强，但是感觉不可怕——不过你就另当别论了，那边的小姐也是。我强烈感受到如果与你们两个为敌，可是会相当不妙呢。」

安兹没有回答，只是耸耸肩。

「那么在大姊过来之前，请在这里稍等一下。」

「你口中的大姊是谁！是那家伙占领了卡恩村吗！」

恩弗雷亚的激动模样，让哥布林露出明显的诧异表情。

「恩弗雷亚，你冷静一点。现在谁比较占优势，应该不用我说吧。而且根据看过村庄情况的娜贝拉尔的话来判断，还有几个奇怪的地方。所以在真相大白前，我希望可以避免无谓的争斗。」

虽然听到尼纳的劝告，恩弗雷亚还是难掩焦躁的情绪。

只是脸上那副像是要立刻跳出去拚个死活的表情，变成不甘心的模样，紧握的双拳也慢慢放松。

看到恩弗雷亚如此激烈的变化，安兹感觉吃惊与困惑。

的确只是起历经短暂的旅程，无法得知少年的性格，即使如此，也不觉得他会如此偏激。莫非这个村庄并非单纯只是采药时的据点，而是有其他更加特别的理由。

感到怀疑的安兹望向少年。另一方面，哥布林们似乎也戚觉到恩弗雷亚的愤怒，带著疑惑的表情互相对望。

「恩——这种感觉好像和以往不同……」

「大姊的村庄最近被帝国骑士装扮的家伙袭击，我们只是加以警戒。」

「村庄遭到袭击……！她没事吧！」

似乎在回应恩弗雷亚的吶喊，一名少女在哥布林的保护下，出现在村庄的入口附近。看见少女的恩弗雷亚睁大双眼，用力呼唤少女的名字：

「安莉！」

听到呼唤的少女也大声回应。那是有如呼唤好友，充满善意的温柔叫声：

「恩弗雷亚！」

这时安兹想起之前听到的事。

「啊啊，她的药师朋友……并非女人而是男人。」

第二卷 黑暗战士 过场

迪米乌哥斯走在纳萨力克地下大坟墓的第九层，脚下的硬底皮鞋发出躂躂躂的声音，接著消失在寂静之中。虽然为了戒备配置数名仆役，依然无损这里有如神话的气氛。

迪米乌哥斯环顾四周，脸上浮现笑容：

「……真是富丽堂皇。」

赞叹的对象是第九层的一切。因为这里的景色和四十一位至尊相得益彰，值得迪米乌哥斯拋弃一切也要誓死效忠，所以迪米乌哥斯非常喜爱这里的所有景蠢。

每次走在这个楼层，迪米乌哥斯的内心就充满欢喜，再次坚定对创造者们譬心，不只是迪米乌哥斯，就连小丑与乐师等吵闹的家伙来到这个楼层，同样会感到敬佩而默不吭声，努力保持安静。

如果有人对这里的景观不感到欢喜，若不是对四十一位至尊不够忠心，就是有著「不忠念头」吧。

心里想著这些事的迪米乌哥斯绕过转角，目的地近在眼前。那就是无上至尊，最后一位留在纳萨力克地下大坟墓的最高统治者，安兹·乌尔·恭的房间。

在可以看见房门的地方，看到有些人打开门走出来。

那些人似乎也看到迪米乌哥斯，恭敬地等他走近。

其中一人打扮成管家模样，不过除了白手套以外一身黑色服装，看起来不像管家服，反倒比较接近战斗服。

他是纳萨力克合计十名男仆之一，，不过即使是迪米乌哥斯，也无法分辨他是十名男仆中的谁。这也是因为所有人都戴著战斗员常戴的套头面罩，而且他们只会发出奇怪的叫声。

此外还有站在男仆前面的那个。

迪米乌哥斯的脑里浮现裸体领带这种莫名其妙的想法。

那是一只企鹅。

外表看起来根本就是企鹅，而且只系著一条黑色领带。

「好久不见了，管家助理，」

听到迪米乌哥斯和蔼可亲的招呼声，企鹅也笑容满面——似乎是这样——开口回礼：

「好久不见了，迪米乌哥斯大人。」

然后深深鞠躬。

它当然不是单纯的企鹅，而是担任纳萨力克地下大坟墓的管家助理，又称鸟人的异形类种族，名叫艾克雷亚．艾克雷尔．艾伊克雷亚。

鸟人原本应该和四十一位至尊之一的佩罗罗奇诺一样，有著猛禽的头和翅膀，四肢也和鸟类相同，这名男子不知为何有若企鹅外型。不过迪米乌哥斯却对它的外表没有半点疑惑。

原因无他，因为他是四十一位至尊创造的产物。

「雅儿贝德在里面吗？」

「是的，雅儿贝德大人在里面。」

在安兹外出期间，雅儿贝德负责管理纳萨力克地下大坟墓，但是她不在自己的房间办公，而是关在这个房间里，是众所周知的事实。

因为她的所有行动都获得安兹许可，所以对此有异议的人，只有外出的夏提雅，布拉德弗伦而已。

迪米乌哥斯跟雅儿贝德说过「好的妻子不是应该等待丈夫。好好守护家园吗？」却得到「妻子守护丈夫的房间又有什么不对。」回应，完全无法反驳。

点头表示了解的遖米乌哥斯对爱克雷亚问到：

「艾克雷亚难得会过来这里。你工作的地方不是客房吗？」

「塞巴斯大人不在的这段期间，我当然要连同大人的份一起努力。刚才是与雅儿贝德大人详细讨论负责的工作。」

「正是如此，既然他不在，纳萨力克地下大坟墓第九曾就全靠你了。」

「完全没错，为了将来能够统治纳萨力克地下大坟墓，现在更是得好好努力。」

即使艾克雷亚在他面前说出奇怪的发言，迪米鸟哥斯脸上的笑容依然没有半点改变。

艾克雷珏觊觎纳萨力克地下大坟墓的统治者宝座，是众所周知的事实。因为这是四十一位至尊的创造，所以这个部分没有任何问题。

当然了，如果无上至尊下令当然会毫不留情处决，但是在此之前没有任何问题。

「没错，好好加油吧。话说你打算先处理什么事？」

「打扫。除此之外还有什么工作了？没有人可以打扫得比我更仔细！在我打扫过厕所之后，可是乾净到连马桶都能舔喔。」

听到艾克雷亚自信满满的回答，迪米乌哥斯满意地点头：

「太棒了。你的工作非常重要。如果这个楼层变脏，也算是对无上至尊们

的侮辱吧。」

不断点头的迪米乌哥斯再次提出疑问：

「我知道你的工作非常重要，不过在塞巴斯外出的期间，由谁代为管理这

个楼层？」

「那是接受塞巴斯命令的女仆长佩丝特妮的工作。和打扫相比，管理工作根本没什么了不起。」

「原来如此……同为无上至尊创造出来的仆役，已经做好明确的责任分配呢……话说回来，那双企鹅的手，在打扫时不会很困难吗？」

「能够克服这双手灵活打扫，正是我的本事。」

挺起胸膛的艾克雷亚充满自信地回答，不过接下来却以有些不高兴的语说下去：

「话说回来，迪米乌哥斯大人，这实在不像是在纳萨力克中，聪明才智仅次于我的你会说的话喔。」

拿起后方男仆递给它的梳子，艾克雷亚疏整长在头侧的金色羽毛。

「我可不是单纯的企鹅，而是红豆包麻糬至尊大人创造出来的跳岩企鹅喔。希望你千万不要混淆了。还有这个不是手───是翅膀。」

「那还真是失礼。」

看到迪米乌哥斯低头道歉，艾克雷亚表示没放在心上，转头向后面的男仆下令：

「把我搬过去。」

「噫——！」

艾克雷亚被男仆抱在腋下。

因为艾克雷亚的走路方式是跳跃的小碎步，就某种意义来说速度非常慢。

因此平常都是像这样让男仆抱著移动。

「那么迪米乌哥斯大人，我先告辞了。一

「恩，再见，艾克雷亚。」

望了一眼像个玩偶被抱在腋下的管家助理，迪米乌哥斯轻敲房门：

「我是迪米乌哥斯。打扰了。」

房间主人当然不在，不过还是十分有礼。因为对迪米乌哥斯来说，这个房间本身就是应该尊敬的场所。

迪米乌哥斯进入没人回应的房间。

环顾四周之后，果然不见雅儿贝德的身影。迪米乌哥斯轻叹了一口气，打开另一扇门进入里面的房间。

四十一位至尊的房间是模仿皇家套房设计的房间，里面有巨大的浴室、吧台、放著钢琴的客厅、主卧室、客房、专属厨师做菜的厨房、服装肩等数不清的房间。

迪米乌哥斯毫不迟疑地走向主卧室。

敲门之后没等回应便直接开门。

卧室里只有一张床，不过特大号的床铺附有天盖相当气派，床上有个比人更大一点的凸起，正在不断扭动。

「雅儿贝德。」

受不了的迪米乌哥斯出声呼唤，一张绝世美女的脸冒了出来。直到肩膀为止都是光溜溜，应该没穿衣服吧。可能是因为钻进床里，睑上稍微呈现兴奋的粉红色。

「．．．你在这里做什魔？」

「想要让安兹大人回来时。能够被我的香气包围。」

扭来扭去的动作，似乎是为了留下味道。

迪米乌哥斯哑口无言，默默望著由四十一位至尊创造出来的最高位阶ＮＰＣ，纳萨力克地下大坟墓守护者总管。接著无力摇头。

没有多说「安兹大人是不死者，应该不会在床上睡觉吧。」或是「即使在床上睡觉，床单也会立刻更换吧。」之类的话。既然只要这样就能满足，那就随便她吧。

「不过还是要适可而止。」

「……虽然我不知道适可而止是到什么地步，不过我知道了。对吧，安兹大人。」

躺在雅儿贝德旁边的人突然露出脸来。

迪米乌哥斯吓得说不出话来。

瞬间以为那是安兹．乌尔．恭，但是厚度不够，也没有气势可言。

「那是……抱枕吗……是谁做的？」

「我自己做的。」

迅速的回答让迪米乌哥斯稍微张开有如闭上的双眼、他不认为雅儿贝德有那种技术。

「不管是打扫、洗衣，还是裁缝的技术，我都具备专家级的水准喔。」

对迪米乌哥斯的惊讶感到高兴的雅儿贝德，得意洋洋地炫耀：

「为了将来可能出生的婴儿，我还做了袜子和衣服。已经做到五岁啰。」

雅儿贝德满脸笑容，发出呵呵呵的笑声让迪米乌哥斯有点无力，同时心想应该可以把这家伙丢在这里直接离开吧。

「不管是男生还是女生都没问题……啊！要是双性或是没有性别该怎么

办？」

迪米乌哥斯无话可说，只是望著念念有词的雅儿贝德。

就纳萨力克地下大坟墓这个组织的经营管理方面，雅儿贝确实德相当优秀，甚至遥遥领先迪米鸟哥斯。不过在防卫等军事层面有些不足，所以需要迪米乌哥斯辅助。

只是尚未确认有明确敌人的现在，没有任何问题

如此判断的迪米鸟哥斯只能压抑自己的下安，因为主人下令要迪米乌哥外出，绝对无法为抗。

那么遵照安兹人人的命今，我差不多该出发了。这么一来留在纳萨力克的守护者只剩下你和科塞特斯可以行动，虽然没有必要多说什么，不过还请小心留意。」

继亚乌菈、马雷、塞巴斯和夏提雅之后，接下来是你啊。恩，包在我身上，紧要关头时会请我的姊妹帮忙。而且我打算动用昴宿星团，这么一来应该足以撑到大家回来。」

「……即使发生紧急状况，没有得到安兹大人的许可还是无法出动你的妹妹吧。而且她们也一样。话说已有两人外出，不可能集结所有成员吧。根据状况，你要不要把威克提姆移到上面的楼层啊？」

「不过这点程度……已经大致做好准备来应付那种情况了。如有不测，就请你赶快回来。话说回来，你要怎么处置阳光圣典的幸存者？在安兹大人的许可下，现在正由你管理吧？也是可以交给我处置，不过我完全不清楚你在做什么……」

「啊，你说他们吗？奉安兹大人之命正在进行实验喔。」

迪米乌哥斯笑得很开心，不过雅儿贝德皱起形状姣好的眉毛。

「首先是治疗魔法的实验。把手砍断对伤口使用治疗魔法加以治疗，砍下来的手会消失。那么如果让他们吃下砍的手再使用治疗魔法，养分也会跟著消失吗？不断重复这个动作，吃下手的人会饿死吗？」

「啊——原来如此。」

「不仅如此，还让他们自己投票谁当食物，谁当行刑者拿不利的斧头切下四肢。逦是以记名投票的方式。」

「这么做有什么意义吗？」

「这当然。在这些俘虏之中会产生排名，当食物的人、砍断四肢的人，还有吃下四肢的人。如此一来同伴间会产生怨恨，然后在确实抱持怨恨时，温柔煽助那些被当成食物的人。这是为了让他们造反，效果很显著喔。憎恨一切的生物真是可怕。」

「……这真是令人不舒服。我们纳萨力克的存在是由无上至尊创造，不可能背叛安兹大人，但是人类会背叛自己的主人……毫无忠诚可言。」

「所以才有趣啊。雅儿贝德也可以来享受一下人类的这个部分喔？只要把他们当成玩具就好。」

「我完全无法理解这种想法。」

「那还真是可惜。好了，一直在这里聊天会延误执行安兹大人的命令。如果发生什么事，通知我一声便会立刻赶回来。」

「嗯，应该不至于发生那种事，不过看情况再通知你吧。」

雅儿贝德的白皙手臂从床单里伸出来，向迪米乌哥斯挥手道别，

「那就告辞了。对了……既然你要做男生的衣服，还是先跟你说一声比较好。无上至尊们好像会让少年穿著少女的服装喔？」

「……咦？」

第二卷 黑暗战士 第三章 森林贤王

克莱门汀回到卡吉特位于耶．兰提尔墓地的地下神殿秘密巢穴，有如全身喷火一般怒气冲冲。步伐凌乱、皱起眉头、嘴巴歪一边，端正的五官扭曲，只能够用丑来形容。

本性应该比那张脸还要丑陋吧。

卡吉特在心中念念有词，操控全新创造的强尸前往不死者保管场。

「喔——？新的僵尸吗？已经超过一百五十了，死之宝珠的力量真是不同凡响——」

利用第三位阶魔法的不死者创造魔法「创造不死者」，能够控制的不死者数量根据魔法吟唱者的功力而定。创造出来的不死者越强，可以控制的数量就越低。不过如果像是强尸这类最低阶的不死者，对于擅长控制不死者的卡吉特来说，可以控制以常理判断不可能的一百只以上。至于卡吉特如何能做到这种事，全靠他持有的道具——死之宝珠的力量。

「这还不是因为你这么爱玩。」

「抱歉——」

鞠躬道歉的克莱门汀脸上，完全没有看到忏悔的表情。

「不过啊——要怪那些轻易就死的家伙——也不撑久一点——」

「……被你那样殴打，谁都会轻易死去吧……」

「冒险者才不会那么轻易就死——」

「只是一般老百姓……不是冒险者就会死……克莱门汀，难道你的兴趣是随口说些再清楚不过的事来拖延时间吗？」

「好好好——对不起——我不会再犯了，原谅我吧！」

卡吉特忍不住啧舌：

「我不相信你，总之暂时不要再继续抓人了。」

「是——」

轻浮的回应让卡吉特皱起眉头。不过说再多也没用，所以放弃说教，但是至少以皱脸来表示自己的强烈不满。果不其然还是遭到忽视。

「不过——我闲得发慌嘛——话说回来，他跑去哪里了？」

「还没回来吗？」

「还没回来啊，又落空了——机会难得，去把那个老婆婆抓过来吧——？」

「不要轻举妄动。别小看那个老婆婆，她可是会使用第三位阶的魔法，还是这个城镇的知名人物。如果随便对她下手，可能会吃不完兜著走。」

「咦——不过——」

卡吉特把手伸进长袍，握住一顇黑色宝石：

「．．．克莱斗汀，为了把这个城镇变成死域，我可是在这里花了好几年准备。不想你的无聊游戏，让我的计画付之一炬。要是你继续惹是生非……宰了你喔？」

「……是叫死之螺旋吗？」

「没错，我们盟主在进行的仪式。」

在不死者聚集的地方，通常会产生强力的不死者。如果有强力的不死者聚集，就会产生更强的不死者。利用这个特性的魔法仪式就像螺旋一样，可以不断产生更强的不死者，足以毁灭整个都市，所以称为「死之螺旋」。

这个邪恶仪式曾在过去，让一座都市变成一个不死者四处游荡的地方。

卡吉持的目的正是要把这个耶．兰提尔变成第二个死城，藉由收集死城中的死之力量，让自己变成不死的存在死者。

为了达成这个目的，处心积虑下断准备，可不能让几天前出现的女人糟蹋整个计画。

「听懂了吗？」

卡吉特看穿可爱鼓起脸颊的克莱门汀脸上，露出残忍的表情。就在这个剎那，充满杀气的克莱门汀化为狂风踏出一步。

瞬间拉近彼此的距离，接著以迅雷不及掩耳的速度出招。手上的锐利短剑发出闪光刺向卡吉特的喉咙—

克莱门汀刺出的短剑，是名叫短锥的突刺型武器。

突刺武器的攻击方法有限，因此不是很好用。不过只喜欢用这种武器的克莱门汀不断锻炼肌肉、选择装备、学习武技，这一切都是为了学会确实给予致命一击的能力。

如此培养的绝技，在数不清的对人战、对魔物战中历劫归来的克莱门汀手中，早已到达常人无法躲避的领域。

原本就天赋异禀，拥有超越常人才能的克莱门汀，花了自己的大半辈子学习，能够到达那个地步也是理所当然吧。

不过接招者并非泛泛之辈。

知拉农引以为傲的十二高徒之一卡吉特，不会那么轻易就被杀死。

───无法闪避的锐利剑尖，被来自地下，有如墙壁的白色物体挡住。那是一只由无数人骨组成的巨大手掌，而且还是爬虫类的钩爪。

钩爪动了起来，大地从它的四周开始崩裂，巨大的物体在卡吉特的意识操控之下现身。

感受到脚边传来的强大步死者迹象。感到相当满意的卡吉特邓向克莱门汀：

「真是毫无意义的攻击。都是你害的，让我一时分心停下对其他不死者的控制。」

「咦──那还真是对不起──不过我还没使出全力喔。至于你倒是使出浑身解数才能挡下吧？」

「少胡说八道了，克莱门汀。你不是那种会手下留情的人。」

「哇啊——被看穿了吗？嗯，如果你没挡下，这时你的肩膀一定早被刺穿了。不过我完全没有想过要杀你喔——真的真的。」

看到眼前的女人露出讨厌的笑容，卡吉特皱起验来，

「而且我可以打倒那家伙喔——或许魔法吟唱者没什么胜算。但是身为战士的我可是绰绰有余耶？只是有点不擅长使用打击型武器——」

「……擅长一击必杀的你面对活人或许很强，但是遇到没有生理机能的不死者又是如何呢？而且你以为这家伙是我的最后王牌吗？」

「哼——嗯……说得也是——」

克莱门汀的眼神看向通道，似乎感觉卡吉特控制的不死者正在里面待命。

「应该可以打蠃……不过在这种情况进入持久战的话会输吧—，抱歉啰，小卡吉。」·

克莱斗汀把握剑的手收回披风底下，大地的震动也随之停止。

「不过——真不愧是特别强化的不死者控制——非常精彩！」

克莱门汀只说了这句话就转身迈步：

「啊，对了对了。不到最后开头，我不会动那个老婆婆的。也不会继续抓人了，这样总行了吧？」

「……恩。」

卡吉特在克莱门汀离去前，绝对不会放松手上的力道。即使她的背影已经消失在地下神殿的尽头也一样。

「性格缺陷者。」

卡吉特丢下这句话。

自己的确也有缺陷，但是还不到克莱门汀那个地步。

「明明实力那么坚强……不，正因为实力坚强，性格才会那么扭曲吧。」

克莱门汀很强，即使是在卡吉特所属的秘密组织最高十二干部中，也只有三人能打赢她。遗憾的是里面不包括卡吉特。即使利用手上的道具，获胜的机率也只有三成。

「前漆黑圣典的第九席吗…有英雄级实力的性格缺陷者真是不好惹。」

「曾经发生过那种事啊。」

恩弗雷亚深深叹了一口气。念念有词。

恩弗雷亚和安莉的双亲很熟。他们都是非常称职的父母。甚至令人羡慕受到疼爱的两个女儿。恩弗雷亚因为从小父母双亡，只留下朦胧的记忆，所以一说到了不起的父母，恩佛雷亚马上会想到安莉的双亲。

对于夺走安莉双亲性命的「帝国骑士装扮者」感到愤怒，听到娜些家伙被残杀时心里也只浮现活该的想法。对于不愿派遣士兵前来的耶．兰提尔高层也也感到有些火大。

但是把最应该愤怒、难过的安莉放一旁，自己表现出那种情感，总感觉有点不对。

看著身旁想起往事眼眶泛泪的安莉，不知是否该开口安慰时，安莉拭去泪水露出微笑：

「我还有妹妹，不能一直沉浸在悲伤中。」

稍微起身的恩弗雷亚再次坐下。对于失去安慰机会，一方面觉得可惜，一方面觉得自己真没用。

即使如此——自己想要保护她的心情遗是不变。迟疑了一下，恩弗雷亚下定决心，除了自己以外，不会让任何人坐在安莉的身边。即使是能够保护安莉的强者。

虽然有些焦躁，但是不想失去的心情让恩弗雷亚打算说出打从小时候初次来到村庄，一直放在心里的想法。

「那么——」

喉咙彷佛黏住一般说不出话来。说啊，快说。虽然拚命想说，但是心中的话就像是卡在喉咙说不出口。

以年龄来说，安莉和恩弗雷亚都到了即便结婚也不奇怪的适婚年纪，而且恩弗雷亚身为药师赚的钱，也足以养活安莉和她的妹妹。

即使生了小孩也没问题…

脑海里浮现自己建立家庭的景象——但是立刻挥去失控的想法。知道安莉正一脸诧异看著这样的自己，让恩弗雷亚更加焦虑。

嘴巴一张一阖。

我喜欢你。

我爱你。

但是这两句话都说不出口。因为害怕听到她的拒绝。

那么说些其他能够缩短彼此距离的话。

城镇比较安全，要不要一起生活？我会连你的妹妹一起照顾。如果你想要工作，

可以在奶奶的店里帮忙。

要是对城镇感到不安，我会尽全力帮助你。

只要那么说就好，那些话被拒绝的可能性比倾诉爱意的话语低很多。

「安莉！」

「怎、怎么了吗？恩佛雷亚。」

安莉被突然其来来得大叫吓了一跳，恩弗雷亚开口表白：

「——如、如、如果有什么困难就说出来吧。我会尽可能协助你！」

「谢谢！……恩佛雷亚真是好朋友，好到对我来说太可惜了！」

「啊，啊，恩……不，不用客气，我们都认识这么久了。」

无法对笑容满面的安莉说出其他话的恩弗雷亚，在心中暗骂自己的无能，同时又觉得安莉真是可爱，陪著她一起聊儿时的记忆。

就在话题告一段落时，恩弗雷亚问个问题：

「话说回来，那些哥布林是怎么回事？」

那些哥布林称呼安莉为大姊。而且每只哥布林都和路上看到的哥布林大相径庭，感觉像是身经百战的战士。不仅如此，在村里看到魔法吟唱者的身影更是令人惊讶。不知道那些哥布林租原本只是单纯村姑的安莉在哪里相识，又有什么关系。

安莉简单回答这个问题：

「我使用了解救村庄的安兹．鸟尔．恭先生留下的道具之后，它们就出现了。会遵照我的命令行事喔。」

「原来是这样……」

安莉有如星星闪闪发亮的双眸让恩弗雷亚感到苦涩，随口附和。

安兹．乌尔．恭。

这个名字从刚才开始，已经在安莉的口中出现过好几次。

在卡恩村被身穿帝国骑士服装的不明人士袭击时，一名刚好路过的神秘魔法吟唱者以惊人实力解救村庄，让村庄得以重获和平。他是解救安莉的英雄，恩弗雷亚应该感谢的恩人。

但是浮现在安莉脸上的表情，让他难以坦率表现感激之意。

虽然可以体会那是安莉提到恩人时理所当然的反应，心中的嫉妒还是不断涌现。身为男人不想输的心情，以及单恋不对自己露出那种表情的安莉。就是混杂这些情感的丑陋思绪。

感到可悲的同时，企图挥开这些情感的恩弗雷亚开始思考安莉口中的道具。

用来召唤哥布林的道具，好像称为「哥布林什么之号角」。

解救村庄的大魔法吟唱者有告诉安莉那是什么号角，不过当时她的头脑太过混乱，所以没有记得很清楚。

恩佛雷亚觉得有点奇怪。

想不到那是什么道具，可是她应该不可能忘记。因为如果是具有特殊功能的道具，听过一次后就不会忘记。

不过实际上确实有很多召唤道具，在魔法当中也有召唤魔法。只是利用上述方式召唤出魔物，在经过特定的时间之后，就会消失得无影无踪。

「召唤魔物」绝非能够长时间使唤的魔物。

如果那件道具办得到，至今为止的魔法历史或许会被整个推翻。

做得到这种事的道具将有多大的价值？安莉似乎没有留意到那个道具的价值，但是如果把它卖掉，应该足以让她一辈子衣食无忧。

安莉使用这个稀有道具，是因为不想让村庄再次受到伤害。

恩弗雷亚觉得这个想法很有安莉的风格，因此召唤出来的哥布林除了保护村庄，还称呼安莉为大姊，听从她的命令，甚至帮忙下田。不仅如此，听说还会教导村民使用弓箭，传授他们护身术。也因为如此，村庄开始有了一些奇怪的新居民。

村庄能够接受哥布林，原因之一也是因为受到同为人类的骑士袭击吧。他们变得有点不相信人类，更容易接受帮助自己的哥布林。

还有一个很大的原因，在于赠送这个道具的人是解救村庄的魔法吟唱者吧。

「那个人是叫安兹．鸟尔．恭吗？他是个怎么样的人？我也想向他道谢。」

恩佛雷亚对安兹．乌尔．恭这个人没有任何头绪。话说安莉没有看到对方面具底下的长相，所以即使是自己知道的人，也不晓得是谁吧。不过对方竟然把号角那么昂贵的道具随便送人，一定是个大人物。如果曾经见过绝对不会忘记。将这个想法如实告诉安莉之后，安莉脸上浮现明显的失望神色：

「这样啊。我遗以为如果是恩弗雷亚应该会认识他……」

安莉的反应让恩弗雷亚的心脏剧烈跳动，背后冒出难受的汗水。「外表另当别论，他的实力那么坚强，受欢迎的可能性很高吧。」脑海里浮现昨晚听到的话，呼吸不禁变得紊乱。

努力压抑心中的不安，恩弗雷亚问道：

「安、安莉怎么了吗？见了那个名叫恭的人，你、你想做什么？」

「咦？嗯，想要好好向他道谢。村庄的大家也提议为了记住他的救命之恩，想替他建个小铜像，而且我也得跟他道谢……」

敏锐察觉这个答案没有隐含恩弗雷亚害怕的爱意，让他大大地吐了一口气，放松紧绷的肩膀力道：

「喔。那样啊，嗯……呼。没错，当然要向他道谢。如果有什么特徽，或许会想到是什么人，在各方面也可以缩小范围……对了，你知道他使用过什么魔法吗？」

「啊，魔法啊。很、很厉害喔。才看到霹哩啪啦的闪电，骑士就被一击打倒了。」

「闪电……有听到对方说什么雷击吗，」

安莉的眼神望向空中，接替重重点头。

「嗯！……好像有听他说过。」

不过好像更长一点……听到安莉的喃喃自语，恩佛雷亚判断那应该是对方在发动魔法之前说了些什么吧。

「这样……是使用第三位阶的魔法啊。」

「……第三位阶的魔法……很厉害吗？」

「那当然很厉害啊！因为我只能使用第二位阶的魔法，第三位阶的魔法已经是常人能够到达的最高阶魔法。如果是更高阶等级的魔法，更是进入天赋异禀者的领域。」

「恭先生果然很厉害呢！」

安莉佩服地点点头，但是恩弗雷亚不认为那位名叫安兹的魔法吟唱者只会使用第三位阶的魔法。因为他能够毫不在意地把刚才听到的道具随意送人，说不定他能使用英雄领域的第五位阶魔法。

那样的伟大人物，为什么会来到这个村庄？

感到纳闷的恩弗雷亚忍不住偏头，但是听到安莉接下来的惊人发言？心中的疑问莉克烟消云散。

「不只如此，他还送找色药水───」

之前的故事像是整件事的片段，让恩弗雷亚想起过去的一段对话。

「那么我付钱给你，可以详细说明一下给你这瓶药水的人吗？」

名为布莉塔的战士对于莉吉的要求感到不悦：

「你问这个想做什么？」

「那还用说，当然是用来当作寻人的线索。寻找那名穿著全身铠甲的神秘人物。和他交好的话，或许他会告诉我是从哪里获得这瓶药水吧？而且也可能不小心说出，所以如果他是冒险者，我打算委托他工作。恩弗雷亚觉得如何？」

这就是恩弗雷亚指定飞飞的理由。

藉由加深彼此的友谊套出药水的相关情报。除此之外，只要前往森林采药，在草药的过程中，对方或许会不小心泄漏一些情报。

恩弗雷亚努力不表现出内心的兴奋，以和刚才一样的冷静声音谨慎询问安莉：

「喔，那是什么样的药水？」

「咦？」

「你也知道我是药师，对于药水这种事当然会有兴趣。」

「啊啊，说的也是！你的工作就是做这种东西。」

安莉将魔法吟唱者和她赠送药水这些事，一五一十地全部告诉恩佛雷亚。途中安莉好几次提起安兹．乌尔．恭的惊人之举，若是刚才的恩佛雷亚或许会产生扯露的嫉妒情感，但是现在的他，脑中满是其他事。

所有的情报连结在一起,掀开好几层面纱之后,隐藏的真终于现身。

出现在耶．兰提尔的药水和安莉喝下的药水，很可能是同样的东西，，至于出现在那两个地方的人，是魔法吟唱者和身穿黑色全身铠甲的旅行者两人组。

那么答案只有一个，不过有两个符合自称安兹·乌尔．恭的人选。从安莉刚才的话中判断应该是僩男人，不过为了保险起见还是确认一下。

「……那位名叫安兹．乌尔．恭的人，该不会是……女性吧？」

「咦？不是喔？虽然没看见对方的脸，不过声音是男生喔。」

这一个证据无法证明对方绝对是男生，有改变声音的魔法，也可以利用魔法道具。只是把娜贝和安兹·鸟尔．恭当成同一个人，总觉得不太对劲。冷酷又有点天然的娜贝和安莉口中那位充满智慧、态度从容、路见不平拔刀相助的安兹，形象实在相差太远。要把她和安兹结合在一起，果然太过牵强——

「穿著黑色铠甲的人好像足叫雅儿贝德。」

「这、这样啊……」

记得娜贝曾经说过这个名字。

答案已经揭晓。

安兹．乌尔．恭＝飞飞。

这么一来可以得到惊人的事实。

那就是解救这个村庄的魔法吟唱者，同时也是身怀绝技的战士。虽然也有接受魔法训练的战士，但是绝大多数都会扼杀其中一方的优点。魔法吟唱者也一样，魔力系魔法吟唱肯若是穿著重装铠甲，大多无法吟唱魔法。

既是第三位阶的魔法吟唱者，剑士本领也有精钢等级的冒险者。

简直是彷佛天方夜谭的存在。如果真的有这种人，他绝对是英雄中的英雄。

不过倘若是如此，为什么他会在路上不断发问呢？

最合理的可能性是他是一名学习异国未知技术的魔法吟唱者，不清楚这里的事。如果是那样，那么身上会有那种由完全未知知识制造的异国药水也是理所当然。

恩弗雷亚得到这个价值连城的情报，气息不由得变得紊乱，即使知道安莉对自己露出异样的眼神也无法压抑。

心理同时涌现复杂的感情。

与拯救安莉、赠与药水的他相比，为了得知制药方法偷偷接近的自己真是讨厌，感觉有点卑鄙。

安莉应该会喜欢那样的男人吧。

一想到这里，就忍不住唉声叹气。

「没、没事吧？你的脸色很不好喔。」

「嗯、嗯。没事，只是在想点事……」

如果能够知道药水的制作方法，藉此解救更多的人，就能消弭自己的罪恶感吧。不过那种可能性微乎其微，因为他只是想要以药师的身分获得新的药水制作方法。

不但是强大的战士，也是优秀的魔法吟唱者，有美女陪伴，身怀未知药水，还有救村姑于危难的侠义心肠，那样的男人和自己。

恩弗雷亚对自己和飞飞——不，和安兹．乌尔．恭的差距感到绝望。

「怎么了吗？你看起来很奇怪喔？」

「啊，恩。没什么。」

恩弗雷亚忍住叹息露出微笑，不过没有自信可以笑得自然，安莉的脸上露出看穿恩弗雷亚假笑的表情。

「…我该怎么办才好？安莉也讨厌那种把见不得人的事隐藏起来的人吧？」

「……在受到神的召唤之前，每个人都有应该要埋藏在心里的事。尤其是说出来会造成他人不幸的事更是如此。不过若是隐藏那些事会造成他人不幸，那就另当别论……我不会因此讨厌你，所以如果你犯了什么罪，还是到官府自首比较好喔！」

「……不，我没有犯罪。」

「咦……嗯！就是说啊！恩弗雷亚怎么可能会犯罪！我很相信你喔！」

看著呵呵呵刻意发笑的安莉，恩弗雷亚也放松肩膀的力道。

「嗯，不过还是谢谢你。也让我在某些方面放松了。我会先以并驾齐驱为目标努力。」

为了能在你的面前抬头挺胸，对你说出我喜欢你、我爱你。

对于恩弗雷亚充满决心的宣雷，还有刚才那些话完全一头雾水的安莉，只是露出客气的笑容轻轻点头。

２

「喔───」

安兹发出类似感叹的声音，望著村庄里的某处。

那个地方有几名村民排成一列。男女老少都有，有四十几岁看似母亲的福态女性，也有十岁年左右的少年。所有人的共通点就是表情严肃，甚至充满敌意，现场没有人表现出仿佛是在玩耍的态度。

一只持弓的哥布林向列队的人说话。

距离这么远，即使拥有灵敏听觉的安兹也听不见他们在说什么。

过了一会儿，排队的村民们轮番慢慢拿起弓箭。那是简陋的短弓。可能是自己做的吧，看起来歪七扭八。

拉满弓之后，瞄准位于稍远距离的稻草人。

可能是哥布林下达指令，村民们一起射箭。

虽然弓看起来简陋，但是箭的飞行轨迹相当完美，全数射中稻草人。没有一只箭落空。

「不错嘛。」

安兹不由得出口称赞。

「是吗？」

站在后方的娜贝拉尔发出疑问。

看在娜贝拉尔的眼里，大概不了解那种程度的技术为什么会受到赞赏吧。因为和纳萨力克地下大坟墓的弓兵相比，他们的技巧简直是儿戏。

了解娜贝拉尔心情的安兹在头盔底下露出苦笑：

「娜贝拉尔说得没错，那并非什么值得大惊小怪的技巧。不过他们在十天前还不会使用弓箭。并非消极地防止配偶、小孩、父母遇害的惨剧再次发生，而是想在出事时能够积极拿起武器挺身战斗，来自这股勇气练就的技巧难道不值得称赞吗？」

值得称赞的，是让村民们做到这种地步的怨恨。

「非、非常抱歉。我没有想得那么深……」

「没关系。娜贝不需要想那么多。而且他们的技巧确实没什么值得称赞的地方。」

安兹再次望著弓箭划过天际，刺穿稻草人的光景，脑海中突然浮现一个想法。

他们会变强到什么地步？自己又会变强到什么程度？

安兹在Y G G D R A S I L已经到达最高等级的一百级，来到这个世界时，剩余经验值也到达最大值的九成。虽然是猜测，既然其他能力都还在，那么在这个世界的等级应该也是一样。问题在于是否能够取得一成的经验值，变成一百零一级。

关于这个问题，安兹多少得到答案。

自己无法变得更强。已经抵达力量的终点。

安兹的强是无法成长的强，但是他们的弱却可能成为深不可测的强。

如果活在这个世界的人们没有成长的极限,可以超过YGGDRASIL最强的一百级,届时安兹与纳萨力克地下大坟墓的属下将不是他们的对手。

而且这是绝对——

「并非不可能发生吗……」

安兹认为有可能是玩家的，是六百年前出现在斯连教国的六大神。虽然不知道为什么与安兹出现的时间有如此差距，不过六大神若是没有寿命设定的异形类，或是具有特殊寿命设定的职业，目前还存活的可能性很高。

如果六大神还藏身在斯连教国里，那么这六百年之间有人利用六大神的力量，进行加速升级——接受强大玩家的帮助，以超越一般速度的方式取得经验值——即使出现等级超过一百的人也不足为奇。

这么一来教国之所以没有统治这个世界，有可能是因为还有同样水准的存在。或许一百级的强度根本没什么。

一想到这里，安兹不存在的胃便开始抽痛。

如果六大神真的是玩家，在情报还不充分的现在，必须努力和他们交好。只是根据阳光圣典等人的说法，袭击这个村庄的帝国骑士其实是由教国的人假扮，那么解救这个村庄等于是与教国为敌。

「伸出援手难道是个错误吗……」

果然还是需要先收集情报。

正当安兹心不在焉想著这些事时，发现有个少年往这里跑来。平常被头发遮住的眼睛因为头发晃动显得匆隐忽现，可以发现他的眼睛直直盯著安兹。

安兹从恩弗雷亚身上感觉到不妙的气息。那和之前看到的村长慌张模样相同。

「怎么这么匆忙？难道又发生什么紧急状况吗？这个村庄还真是……」

恩弗雷亚来到念念有词的安兹面前。

气喘吁吁的恩弗雷亚额头冒汗，将被汗水沾湿的头发拨开的少年，露出严肃的表情看向安兹等人。

似乎有些迟疑，不知道该向谁说话的恩弗雷亚欲言又止，接著终于下定决心面对安兹：

「飞飞先生，你是安兹．乌尔．恭先生吗？」

这一个突如其来的问题让安兹哑口无言。这个时候当然应该回答不是。

可是自己能够说不是吗？这是自己和朋友一起创造的名字。即使现在把它拿来当成自己的名字，真的可以加以否定吗？

这段迟疑的时间是不言而喻的最好证明，恩弗雷亚继续说道：

「就是你吧，恭先生。谢谢你解救了这个村庄，还有安莉。」

安兹轻声回答鞠躬道谢的恩佛雷亚：「不．．．．，我．．．．．．」

听到安兹好不容易挤出的话，恩佛雷亚点头表示理解：

「我能理解你是为了甚么原因才会隐姓埋名，不过还是要向解救这个村庄───不，是解救安莉的你表达谢意，谢谢你救了我喜欢的女生。」

安兹没有对深深低头的恩弗雷亚说些什么。他虽然带著大叔的心情觉得「喜欢」两个字真是青春，一时沉浸在怀念的往事之中，同时也想著其他更重要的事。

「啊……够了……把头抬起来。」

这个回答像是默认自己就是安兹．乌尔．恭，但是现在不管自己怎么解释，都不可能否定恩弗雷亚的想法吧。是安兹输了。

「是的，恭先生。另外，其实……我有件事瞒著你。」

「……你跟我来。娜贝，你在那里待命。」

对娜贝拉尔下令的安兹带著恩弗雷亚来到稍远的地方。这是为了避免被娜贝拉尔听到什么奇怪的事而激动。

和娜贝拉尔拉开距离的安兹转身面对少年。

「其实……」

恩弗雷亚紧张地咽下口水，露出充满决心的表情。

「恭先生，你在旅馆里送给女子的那瓶药水，无法以一般方法制作，非常稀有。我为了想知道是什么人持有那样的药水，还有药水的制作方法才会委托这个工作。真的非常抱歉。」

「喔，原来如此。」

果然是个错误。

安兹在这个村庄将治疗药水送给安莉，也在耶．兰提尔把相同的药水送人。这就因为这样身分才会曝光吧。不仅如此——

（……或许应该收回那瓶药水。当时如果有问一下女冒险者的名字就好了……不过现在后悔也于事无补。）

安兹认为在耶．兰提尔的当时，送她药水是最好的办法。

女子曾经说过「看你穿的铠甲这么气派，应该不至于没有治疗药水吧」。这或许是不经意的发言，不过却大幅限制安兹的行动。

比方说有个人走出高级汽车，如果身上穿著看起来花了很多钱，精心打扮的奢华装扮，也会认为车子和那个人相得益彰吧。不过要是外表看起来相当寒酸又会如何？这时候就会认为那个人将薪水全都花在车子上，甚至可能加以嘲笑。

安兹想要避免发生这种事。

当时如果拒绝，同伴娜贝拉尔的美貌和自己身上的铠甲可能会遭到嫉妒，甚至会被散播不妙的谣言。谣言这种东西出现之后就跟随自己一辈子，很多人会不断触碰那个伤口。

安兹是为了提高身为冒险者的名声才会来这里，因此必须避免可能破坏名声的行动。

如此思考之后，当时才会送出药水。

这是个赌注，虽然赌输了，但并不觉得遗憾。还不到致命的地步，只要今后加以挽回即可。因为安兹并非那种完全不会犯错的完人。

但是不知道恩弗雷亚道歉的理由。

「没有什么好道歉的吧？」

「咦？」

「……有事隐瞒却露出笑容要求握手，虽然感觉不是很舒服，但是这次的委托也是为了建立关系吧？既然这样又有什么问题？」

安兹打从心底感到纳闷地发问。

「恭先生的心胸真是广阔……」

安兹对感到佩服的恩弗雷亚有些不解。人际关系是社会人士的基本需求，想要建立人际关系没有任何问题。不过虽然有些模糊，还是隐约了解。也许是囚为恩弗雷亚认为他是为了盗取机密的企业情报而接近吧。

「如果我告诉你药水的制作方式，你打算如何运用？」

发出鹜讶叫声的恩弗雷亚，经过短暂的思考之后回答：

「我还没有想到那里。只是求知欲让我想要知道……奶奶大概也是吧。」

「原来如此。那么完全没有问题。如果是想要拿来为非作歹就另当别论，若非如此便没有问题。」

「真是了不起。难怪……会那样崇拜……」

念念有词的少年因为头发的汗水已经被风吹乾，再次遮住眼睛。不过可以看到羡慕的眼神。那就像是喜欢棒球的少年看见职棒选手一样。

露出这种态度的少年心情，和当初连续遇到P K的安兹被同伴们解救之后，对于他们的强大感到吃惊的心情很接近吧。

害羞的情绪涌现，然后遭到压抑。

恩弗雷亚的态度竟然能够影响自己的内心，安兹虽然感到惊讶，但是立刻恢复平静，展开行动。首先必须问清楚一件事。

「话说回来，知道我是安兹的人只有你吗？」

「是的，我没有告诉任何人。」

「这样啊，那就好。」

如此说道的安兹开始思考该怎么向恩佛雷亚开，但事实在毫无头绪，所以直接拜托：

「．．．现在的我只是名为飞飞的普通冒险者。如果你能记住这件事我会很高兴。」

「是的，我也觉得你大概会这么说，虽然知道会给飞飞先生天很多麻烦，还是忍不住想要对你表达谢意。真的非常谢谢你救了安莉和这个村庄。」

恩弗雷亚以认真的眼神对安兹说出衷心的感谢。

「你不用那么客气。我也只是刚好路见不平。」

「不过若是那样，应该不需要特别赠送那个号角。」

其实赠送号角没有什么特别用意，不过恩弗雷亚如果把这件事解读为好意就算了。安兹没有多说什么，只是大方点头。

以委托者的身分说出一小时后前往森林，还有解救村庄的感谢后，恩弗雷亚转身离开。

望著渐渐远去的背影，娜贝拉尔来到面前恭敬行礼：

「安兹大人，非常抱歉！」

「有人在看，快抬起头来。」察觉娜贝拉尔再次抬头，安兹以带刺的语气开口：「这么说也没错，都是你提到雅儿贝德的名字的缘故。」

（这次会曝光和她提到雅儿贝德的名字完全无关，但是那个失误实在太大。所以趁这个机会将错就错，好好叮咛她下次千万不要再犯比较好。首先禁止她称呼自己安兹……不过……好像没有被人听到……）

「请让我以死谢罪！」

这句话听起来完全不像在开玩笑。

纳萨力克地下大坟墓的所有人都是这样，把四十一位安兹．乌尔．恭的公会成员称为至高无上的至尊，绝对的存在，以誓死效忠为荣耀。

虽然对安兹来说有点沉重，但是自己创造的N P C能够带著欢喜表情尽忠，倒也不是什么坏事。这也可以算是创造者的宿命吧。

娜贝拉尔就是那样的ＮＰＣ。如果开玩笑要她自杀，她一定也会立刻付诸行动吧。她会徽询许可是源自对主人的绝对忠心，认为自己的命属于主人的缘故。

「……够了。不管是谁，每个人都会失败，只要努力不犯同样的失败即可。一步一步努力，不要再犯相同的错误。这次的失误我就不予追究，娜贝拉尔．伽玛。」

对于自己的失败想要以死谢罪的心情，和应该遵守安兹不允许自己以死谢罪的忠心，娜贝拉尔夹在相反的情绪之中。过了不久，安兹感觉情绪的天秤往其中一边倾倒。

娜贝拉尔慢慢低头：

「十分多谢！下次一定会注意不再犯相同的失败！」

「……恩，真的不用太在意。因为以飞飞这个名字的冒险者───伪装另一个身分的目的尚未完全失败，今后多加注意即可。不过…根据情况，或许有必要解决恩佛雷亚．．．」

「那么要立刻动手吗？」

「别说笑了。把委托搞砸反而更麻烦。」

恩弗雷亚的祖母在耶．兰提尔也是著名的药师，惹恼她或是与她结下梁子，安兹的目的都会变得更加困难。

「总之……随机应变吧。」

目前的安兹也只能想到这样。

3

看往森林的方向，在一百公尺以外的地方，蒽茏茂密的森林空了一大片。虽然那是受到哥布林保护的村民为了建造栅栏砍伐树木造成的，看起来也像巨大魔兽张开大嘴。

安兹一行人在这里进行最后确认，委托此次工作的少年率先开口：

「接下来即将进入森林，我的护卫工作就麻烦大家了。话虽如此，进入森林不远就是森林贤王这只魔物的势力范围，如果和平常一样，遇到其他魔物的可能性很低。问题是昨天遇到食人魔的附近也是森林贤王的势力范围，因此森林中或许出了什么事。虽然不是什么值得向各位冒险者报告的事，还是希望大家多加警戒。」

恩弗雷亚的目光只在安兹的脸上停留一会儿。

漆黑之剑等人的目光也一起转向安兹。

「不过只要有飞飞先生在，应该就没问题。」

「……如果那个名叫森林贤王的魔物出现，就由我们殿后吧。你们可以先逃。」

安兹充满自信的发言话让众人不禁赞叹。昨天和食人魔一战之后，变得更加引人瞩日。

每当众人发出赞叹，安兹就觉得全身不对劲。这是因为在过去的人生中，不常被人称赞的后遗症。真羡慕身旁娜贝欣然接受的骄傲态度。

「如果需要逃走时，可以请你们当场离开吗？森林贤王那只魔兽越是强大，越是需要全力对付，不希望把大家也牵扯进来。」

「知道了。那么到时候就由我们负责保护恩佛雷亚先生，逃到森林外面。飞飞先生也不要太过勉强喔。」

「谢谢。觉得危险时我会立刻逃跑。」

「那个……飞飞先生。」

欲言又止的恩弗雷亚像是下定决心说道：

「可以不要杀死森林贤王，只将它赶走就好吗？」

「……这是为什么？」

「恩。因为森林贤王的势力范围在附近，卡恩村才能得以免于受到魔兽的侵犯。如果打倒森林贤王的话……」

「原来如此……」

「这点很困难吧。即使飞飞先生很强，对方可是传说中的魔兽。如果不全力对付可是会自身难保，怎么会有余力——」

「我知道了。」

「啥！」

陆克路特发出惊讶的声音，漆黑之剑的其他成员虽然没有出声，但是脸上也都浮现惊讶的表情。

「或许很困难，但是我会尽量手下留情，只求把它驱逐出去就好。」

安兹自信满满的发言，似乎让同为冒险者的一行人感到毛骨悚然。

「即使对方是……传说活了好几百年的魔兽……」

「正因为是强者才能展露的态度吗……」

「以飞飞先生的性格来看，应该不是吹牛或装模作样……」

大约了解安兹实力的恩佛雷亚露出安心的表情，和漆黑之剑成员形成强烈对比。

望著这个少年，安兹在内心发笑。

少年的愿望是不希望魔物出现在卡恩村。这样一来只要配置其他魔物取代森林贤王保护势力范围，还是能实现少年的愿望。

即使杀了森林贤王，只要从纳萨力克派遣仆役过来就能解决。

「好！那么事不宜迟，这次我要采集的药草长这样。如果大家发现还请告诉我。」

恩弗雷亚从装备在肚子的采药包中，拿出枯萎的植物。

「喔，是恩格纳克草啊！」

看在安兹眼里，那个植物就和附近的杂草没什么两样，但是看在森林祭司达因的眼里似乎完全不同，立刻说出植物的名字。

对这个名字有所反应，陆克路特和尼纳也认同地频频点头。应该是具备植物相关知识，对这个名字有印象吧，

正当他犹豫该不该假装知道时，大家的目光都集中在安兹的脸上。

「飞飞先生没问题吧？」

「咦？啊，那个植物吗？我知道。」

安兹不慌不忙点头示意。

若非不死者的精神状态，声音或许会因为动摇而变得高亢，但是表情被头盔挡住不会被看到，内心也不会被看穿。由铜墙铁壁层层保护的安兹态度可以说是威风凛凛，至于内心就另当别论。

「恩，这是在使用药草制作的治疗药水中，经常会用到的药材吧。」

「而且长在冒险者的附近！」

「喔，是这样啊。为什么会特地前来森林采集的谜题终于解开了——听说天然的药效比栽培的更强？」

「没错。话说我们家的药水都是使用天然的，这可是引以为傲的卖点！不过药效大约只有增加一成左右。」

「对于经常睹命的人来说，那个一成很重要。以同样的金额贩卖更好的药水……真不愧是以贩卖高品质药水闻名的巴雷亚雷药店。」

听著恩弗雷亚和漆黑之剑成员谈论药水的相关内容，安兹陷入沉思。

ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ的治疗药水，通常都是将特定职业才能得到的特殊技能，或是想加入的魔法施加到材料之中制成。虽然安兹具有这方面的知识，不过听说材料是由特定物质与炼金术溶液合成制作出来，没有听过使用药草制作的例子。 。

也就是说，这个世界的药水制法和ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ的不同。恩弗雷亚说的「无法以一般的方法制作」这句话，原因就是出自于此吧。

安兹坚信只要能够掌握这个世界的药水相关技术，一定可以强化纳萨力克。问题在于如何才能掌握。

当他陷入沉思时，话题似乎再次回到委托的工作，安兹侧耳倾听。

「森林里有个广场，我预定以那里为目标。事先已经告诉过陆克路特先生那个地方，麻烦你带路了。」

听到陆克路特轻声回应「交给我吧。」之后，恩弗雷亚将目光移到众人身上：

「那么开始采集—」

「——在这里我有个提议。」

「请说，飞飞先生。」

「因为娜贝能够施展类似在扎营时使用的「警报」魔法，到了目的地之后可以先暂时分头行动吗？」

包含恩弗雷亚在内的所有人都皱起眉头。这是因为最强战力想在危险的地方离开，因此感到不安。不过恩佛雷亚很快回应：

「这也无所谓。不过请不要离开太久。」

「那当然。而且为了避免在森林迷路，我会绑著绳索，有什么事可以拉绳告知。」

「那么我也偷偷跟去吧？得仔细看著，以防你和小娜贝做出什么奇怪的事。」

「去死吧，低等生物（蚜虫）。你的脑袋只剩性欲吗？把你去势之后还能动吗？，

「……够了，娜贝。陆克路特先生，不用做到这个地步。我想请问一下尼纳先生，有没有什么魔法可以在森林中分散时，搜索彼此的场所呢？有的话会很方便。」

「没有听说过有那种魔法呢。有的话确实很方便。」

听到尼纳的否定，安兹点头示意。

（在第六位阶魔法里，有种可以探查特定物体的魔法。不知道他是因为欠缺这方面的知识，还是如同这个世界有这个世界的独特魔法，在Y G G D R A S I L中也有这个世界没有的魔法呢？）

安兹暂时把这个疑问摆一旁，轻轻抬起下巴指示娜贝拉尔，要她作好准备。收到命令的娜贝拉尔，从漆黑之剑成员之一开始打量：

「那么飞飞先生和娜贝小姐之后会稍微离开一下，他们就在回来之后再采集吧。」

既然是委托人的决定，众人也没有异议。漆黑之剑等人似乎全体同意，陆续点头。

结束提议和注意事项项最终确认，恩弗雷亚高喊出发。一行人背起行囊踏入森林。

村民砍倒的树木附近。土地已经乾凅。感觉像是容易行走的林地，但是眼前的景象渐渐变成宛如绿色迷宫的世界。

在没有任何辨识座标的森林里，甚至连自己前进的方向都无法判断，像是被吞没一般充满无依无靠的不安。直窜天际的大树更是为不安带来加乘效果，一般人都会感到胆怯。但是有著不死者精神。除了残留的人类情感外不会感觉恐怖的安兹，冷静地对大自然创造的雄伟景象出声赞叹。

在ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ的森林等自然区域，只不过是游戏世界的景色——心中甚至涌现这种想法。

对纳萨力克地下大坟墓的设计感到骄傲的安兹心情有些复杂，没想到天然的森林会让人 如此震撼。

（可以了解蓝色星球桑为什么那么喜爱自然……）

观察森林的同时环顾四周，没有什么动物的迹象，相当安静。除了从很远很远的地方传来鸟叫声，完全感觉不到有什么生物。

同时看见走在前面的游击兵隆克路特五感并用、步步为营的背影，他似乎判断周围没有躲著任何生物的样子。

（其实有人躲在后面。）

安兹对悄悄跟在后面的人感到骄傲。

一行人——除了两个人——带著紧张情绪，默默走在阳光照不进来，意外凉爽的森林中。因为路不好走与精神压力，一行人的额头都渗出汗水。

终于来到一个直径约五十公尺的开阔广场。

「这里就是预定地点。以这里为中心开始采集吧。」

听到放下行囊的恩佛雷亚如此说道，大家也纷纷放下行囊，但是内心没有松懈，依然保持能够立即应付突发状况的心态，仔细留意四周。

因为这里已经属于非人的世界。　

「那就按照我们刚才所说的行动吧。」

回答过恩佛雷亚之后，安兹将绳子绑在附近的树上，拉起绳子走进森林。

手上的绳子虽然不粗，但是很强韧，只靠地面摩擦不至于轻易断裂。拿著绳子的安兹和娜贝拉尔尽可能以直线方式在森林里移动。

一般来说，即使想要直线行走也会被树木挡住，几乎不可能办到，但是手上的绳子会指示路线，因此不习惯森林的两人也能够直线前进。

来到森林里大约五十公尺的地方，绳子快要用完的地方停下脚步。

后面全部被树木遮住，不用担心会被看到。附近也有能够立即应付跟踪的人，所以不需要特别在意。

「到这里应该可以了吧。」

「是。」

「在这里讨论如何提升我的名声吧。」

「……那么请问一下，您打算怎么做？找到很多他们想找的药草吗？」

安兹默默注视娜贝拉尔，然后摇头回答：

「我打算和森林贤王战斗。」

安兹继续对满脸问号的娜贝拉尔解释：

「我的目的是以浅显易懂的方式，让他们见识我的强大。」

「……在和食人魔战斗时，不是已经让他们充分见识了吗？」

「……你说得没错，但是哥布林和食人魔这类的魔物还不够。回到城镇之后，当他们在谈论我的丰功伟业时，说我一招将食人魔一刀两断和击败森林贤王，不管在消息传播速度还是名声方面，两者的差别可以说是天差地远。所以才需要演场精彩好戏。」

「原来如此！真不愧是安兹大人！真是天衣无缝的计画！不过要怎么样才能找到那只森林贤王呢？」

「我早已计画好了。」

想要开口询问的娜贝拉尔，被第三者的声音插嘴：

「是——所以我才会过来这里。」一一一一

突如其来的说话声，让娜贝拉尔目光锐利地望过去。甚至伸出右手，瞄准目标打算发动魔法。但是发现那个声音来自谁之后，立刻变成完全不同的平静表情：

「亚乌菈大人！请不要吓我。」

「对不起。」

从树木后面现身的，正是面带笑容的黑暗精灵少女。

纳萨力克地下大坟墓第六楼层的双胞胎守护者之一，亚乌菈．贝拉．菲欧拉。

「你是什么时候过来的？」

「嗯？从安兹大人和你进入森林时就来啰。」

亚乌菈是驯兽师兼游击兵，在森林里跟踪对她来说，简直是家常便饭。虽然陆克路特也是游击兵，但是彼此的能力相差太远，不可能发现跟踪的亚乌菈。

「所以被找来这里的我，只要找出森林贤王这只魔兽，唆使它攻击安兹大人就行了吧。」

「没错，根据之前得到的情报，森林贤王是只长著银白体毛，尾巴像蛇一样长的四脚兽……光是这样你能想到是什么吗？」

「恩，没问题。大概是那家伙吧。」

亚乌菈直觉地往上移动目光，肯定回答：

「若是那样，要不要由我直接驯服呢？」

「……那也是个办法，不过不用了。」

如果是驯兽师亚乌菈，应该可以轻松驯服森林贤王吧，然而要是不小心被人知道那是自导自演就麻烦了。一开始便排除这些担心才是明智之举。

「顺便问一下，亚乌菈，下令要你办的事，进展到什么程度了？」

「是！」

迅速跪下的亚乌菈以臣子之礼回应。

虽然感觉不像亚鸟拉的风格，安兹还是加以配合，以身为主人的态度听取报告。

「安兹大人下达的命令『探索、掌握大森林内部，确认里面是否有愿意归顺纳萨力克的生物，顺便设置物资仓库』目前进展顺利。」

这样啊。安兹只是简短回应。

安兹在前往耶．兰提尔之前，向各个守护者下达不同的命令。命令亚乌菈和马雷探索大森林的理由，就是为了确保纳萨力克的安全和收集情报。

至于设置物资仓库，或许该说是设置避难所比较正确。会命令她设置那样的场所，是因为若是遇到紧急状况，无法返回纳萨力克时，可以当作藏身之处。另外为了避免纳萨力克曝光，有座代替的据点也比较安全。当然了，也可以拿来当成存放各种资源的仓库。

要她寻找有没有愿意归顺纳萨力克的生物，是为了想要确认是否能够进行加速升级，还有知道这个世界是以怎么样的方式提升等级。

因为赋予他们一连串的任务，所以这个森林遭到亚乌菈、马雷，还有建设据点的奴仆等强大外来者入侵，导致森林的势力平衡受到破坏，结果才会让食人魔等魔物不惜踏进森林贤王的势力范围，也要离开森林吧。

「不过关于物资仓库的建造，还需要很长的时间。」

「那也无可厚非。因为对你们下令之后，也才过了不久。」

虽然有从纳萨力克地下大坟墓带领哥雷姆和不死者等可以不眠不休工作的人手过来，但是以那样的工作量来看，还是不可能一蹴可及。

「多花点时间没关系，尽量准备得完美一点。也要做好充分的防御工作，以便在受到攻击时不会轻易陷落。」

「是的！遵命！」

「很好，那么亚乌菈，关于刚才提到的森林贤王那件事就交给你了。」

「是！」

很有精神地回应的亚乌菈就此起身。

安兹离开之后，像是正在等待这个时机，树林后面慢慢步出一只毛皮柔亮的漆黑巨狼，彷佛熊熊燃烧的火红眼眸隐藏丰富的智慧，证明它并非只是单纯的野兽。

不仅如此。

在其他树上，还有一只像是融合变色龙和鬣蜥的六脚魔物，鳞片状皮肤以相当快的速度变化颜色，有如波浪瞬息万变。这只魔物和刚才的狼一样巨大。

「芬恩、克亚德拉西尔，怎么了？觉得担心过来看我吗？」

名叫芬恩的巨狼发出声音，顶了顶亚乌菈。克亚德拉西尔则是伸出舌头，轻轻拍打亚鸟

菈的头。

「喂喂，还有安兹大人吩咐的工作得做喔。」

亚乌菈在纳萨力克楼层守护者中，实力只有倒数第二，甚至在领域守护者里，也有比亚乌菈强大的存在。不过那是只论单独的战力。

亚乌菈的力量不再于单独个体，而是群体。在亚乌菈能够奴役的数百只魔兽中，

最高等级是八十级，如果受到亚乌菈的特殊技能支援，相当于九十级。拥有这些魔兽的她，可以发挥遥遥领先其他守护者的个人战力。

在亚乌菈能够奴役的魔兽里，现在跟过来的两只是亚乌菈很喜欢的高阶魔兽——被称为神兽的芬里尔，芬恩，以及同样强大的伊察姆纳，克亚德拉西尔。

听到亚乌菈说的话，芬恩和克亚德拉西尔都停止撒娇。

「很好，那么走吧！」

亚鸟菈带著两只魔兽在森林里奔驰。即使置身森林，奔驰的速度一点也不受影响，有如疾风一般迅速。

奔驰了大约三十分钟，亚乌菈来到目的地。

亚乌菈的年幼脸庞浮现不符年龄的冷笑。既有种天真无邪的感觉，又带点冷酷。「虽然有点想要占为己有，不过既然是安兹大人的命令，那也没办法了。」

不像在对宠物说话。亚乌菈以对著装饰品说话的语气念念有词。

会知道森林贤王的巢穴，那是因为亚乌菈之前就想收服它的缘故。森林贤王这只魔兽和亚乌菈的魔物相比很弱，没什么价值。不过因为那是亚乌菈不知道的魔物，这一点强烈刺激他的收集欲。虽然放弃收集有点可惜。不过如果是为了那位愿意奉献一切尽忠的至高无上主人，那么她也毫无怨言。

「好了。」

亚乌菈在肺中变更气体组成。重新组合的非自然成分气息，从微微张开的粉红色嘴唇呼出。这是操控情感的吐气方式。

本来只会在散播自己身边，范围很小，应该可以算是特别的常驻技能。不过即使是这种技能，只是有心发动，藉由和射击技能组合，最远还是能够攻击两公里外的单一目标。即使是在这样的森林里也能准确命中。

不过这次不需要那样做。因为这次的目的是要消除自己的迹象，悄悄接近目标。别说是野生动物，即使是感觉更加灵敏的魔兽都无法察觉现在的亚乌菈。

将踪迹完全消除的亚乌菈正大光明地来到森林贤王身旁，轻轻吹了一口气。气息里具有激发恐怖的成分，让沉睡中的森林贤王立刻惊醒。

森林贤王全身的体毛倒竖，落荒而逃。受到惊吓全力奔跑的四脚兽，速度快得吓人。不过在后面追赶的亚乌菈速度更快。

适时吹气引导森林贤王来到安兹身边的亚乌菈，简直有如追踪的「死」。

森林变得鼓噪喧闹。

竖起耳朵，对空气变化加以警戒的陆克路特带著严肃的表情观察四周。

「有什么东西过来了。」

听到这句话，帮忙采药的漆黑之剑成员全都拔起武器备战。接著安兹也握紧巨剑。

「是森林贤王吗？」

没人回答将药草收进包包的恩弗雷亚的不安发问。大家只是默默注视森林深处。

「这下不妙。」

连轻浮的陆克路特也以严肃的语气叫道：

「有庞然大物朝这里冲过来。虽然不知道为什么对方会绕来绕去，不过从踩踏杂草的声音判断，应该很快就会到了。但是……不确定是不是森林贤王。」

「撤退，不管是不是森林贤王，留在这里都很危险。即使来的不是森林贤王，我们已经入侵它的势力范围，所以追击的可能性很高。」

如此表示的彼得看向安兹：

「飞飞先生，可以请你殿后吗？」

「没问题，包在我身上……接下来交给我们处理。」

漆黑之剑陆续声援安兹，带著恩弗雷亚向森林外面撤退。

「飞飞先生，请不要太过勉强。」

恩弗雷亚的声音带著对安兹的绝对信赖，头发下的眼瞳闪著崇拜的眼神。安兹感到浑身不自在，要他们快点离开。

目送一行人消失在森林的另一边，心中虽然掠过一丝不安，不知道光靠自己是否能够顺利离开森林，但是安兹立刻想到之后可以交给亚乌菈引导。

眼前的当务之急───

「糟糕……也有可能被认为不是森林贤王……即使要将森林贤王带回纳萨力克，也得取得打倒它的证据……砍下它的一只脚吗？」

「——安兹大人。」

娜贝拉尔的目光所及之处，稍远的树林后面有个巨大影子。因为躲在树林后面无法辨识模样，阳光也照射不到，无法确认躯体是否为银白色。

「客人来了吗？」

或许自己才是客人——模模糊糊想这些事的安兹站到娜贝拉尔面前。因为不知道如何换算等级，无法得知森林贤王的战斗力，所以安兹理所当然地挡在不擅长肉搏战的魔法吟唱者娜贝拉尔前面保护她。

一站到娜贝拉尔面前，感觉空气流动的安兹举起巨剑当成盾牌加以抵挡。

彷佛金属碰撞的声音响起，安兹的手臂感觉到沉重的压力。一个颇有分量的物体以极快的速度撞上安兹手上的巨剑。

可以看见一条表面有如蛇鳞的长尾巴，慢慢缩回树木后面。

（尾巴像是鞭子一样袭来。不过从撞击时的感觉和声音判断，那条尾巴的硬度足以和金属并驾齐驱……攻击范围有二十公尺以上更是棘手，但是长著那种尾巴该如何生活呢？）

没有前锋系特殊技能的安兹，想不到有什么办法可以对付。顶多是与对方进行肉搏战。

安兹叹了一口气。当然了，没有肺的安兹只是做个样子，垂下肩膀摆出能够追击的应战姿势。对著如此的安兹，树林后面传来深沉的平稳声音：

「竟能完全挡住鄙人第一招，实是精彩……遇到如此身手的对手……或许是鄙人生平头一遭。」

「鄙人……」

安兹的幻影脸庞为之僵硬，接著想起那句话也是翻译之后的说法。安兹在脑中判断，这是最接近它说的那句话的意思。

「那么，鄙人地盘的入侵者。汝若是现在才想逃走，看在之前精彩防御的份上，鄙人便不予追究……如何？」

「……真是愚蠢的问题。当然是要打倒你获得好处……话说回来，躲躲藏藏是对自己的样貌没有自信吗？还是生性害羞？」

「……真是为所欲言，入侵者！让汝见识见识鄙人的伟大容貌，感到瞠目结舌、恐怖敬畏吧！」

森林贤王从树丛当中缓缓现身，在安兹面前展露身影。

看到那副模样，安兹以幻影之术变成的伪装脸庞睁大双眼。

「哈哈哈，鄙人可以感受到汝的头盔底下传来惊讶与恐惧喔。」

魔兽露出笑容皱起脸来，长长的尾巴也卷起来。银白体毛的身体浮现类似奇怪文字的图案。它的大小和马差不多，但是身高很低，属于横向发展的扁平体型。

森林贤王缓缓拉近距离。

「这是什么感觉……」

一股难以形容的情感变化袭向安兹。变成不死者的身体后，只要精神出现剧烈变化，立刻会遭到压抑。根据这点来判断，这应该不是很强烈的情感波动。即使如此，包含在ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ的时代在内，已经很久没有像这样在看到魔物时会出现这种感觉。

「……我想问一件事，你的种族名是什么？」

「鄙人便是汝辈所言的森林贤王。除此之外，无任何名字。」

「你的种族名……该不是叫加卡利亚仓鼠吧？」

森林贤王。

就安兹所知，它的长相和名为加卡利亚仓鼠的生物很像。有著一身银色，或许该说是雪白色的皮毛与黑色的圆滚滚眼瞳，还有看似麻薯的圆形身体。

当然了，仓鼠没有那么长的尾巴，也不会长成超过人类那么巨大。可是除此之外，实在想不到还可以用什么动物来形容。问一百个人，绝对一百人都会回答那是仓鼠吧。超巨大加卡莉亚仓鼠，或者也可以说是突变的加卡利亚仓鼠。

偏著可爱的头───看起来不像有脖子──鼻子不断嗅来嗅去的森林贤王开口：

「这．．．鄙人一直以来都是过著独居生活。不知道其他同族，无法回答……莫非汝知道鄙人的种族？」

「唔……恩……算是知道吧……在过去的同伴当中，有人曾经饲养过和你相当类似的动物．．．」

安兹想起那名因为饲养的宠物加卡利亚仓鼠寿终正寝，大约一个星期没有登入ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ的同伴。

娜贝拉尔在后面发出「喔…」的感叹声，大概是因为听到四十一位至尊的情报吧。

「什么！竟然把类似鄙人的生物当成宠物饲养！」

森林贤王鼓起脸颊。

不知道那是感到不悦的表情还是在威吓，或是其他情绪性的表现。安兹只能够确定它并非在吃东西。

「恩……关于那件事，愿闻其详。鄙人身为生物也得延续种族。若是有相同种族存在，便需繁衍后代，否则不配做为生物。」

如果根据森林贤王的理论，没有繁衍子孙的安兹便不配当生物了。心里想著自己已经成为不死者，并非生物的这个藉口，有气无力回答：

「…呃，那种生物没有你那么庞大。」

「是吗……莫非是幼儿？」

「……不，即使成年也只有小到可以放在手掌。」

似乎感觉有点沮丧，森林贤王的胡须无力垂下：

「那有些勉强……鄙人果然还是要孤独一生啊……」

「．．．如果是帅气的种族还比较像样……不过却是仓鼠。虽然有点同情你的处境，但是如果有和你相同的种族，那么数量只会不断倍增，世界或许会因此毁灭……」

森林贤王的胡须翘了起来，圆滚滚的眼瞳还是一样，说话的声音似乎有些生气：「太失礼了！不断延续种族非常重要！而且鄙人一直以来都是孤伶伶！想要和同伴见面也很理所当然！」

「唔……恩……或许会有那种想法……原谅我的失言……」

安兹想起安兹．乌尔．恭的同伴，开口道歉。只是听到仓鼠的话想起同伴，还向仓鼠道歉，这种感觉让人有点五味杂陈。

「……算了，原谅汝。那么无聊对话差不多到此为止，快来一决生死。听好了……侵犯鄙人领域的入侵者，成为鄙人的腹中食物吧！」

「唔……恩……」

安兹感觉自己好像逐渐失去干劲。

即使那个可爱模样只是拟态，还是完全提不起劲。纳萨力克地下大坟墓的统治者和巨大仓鼠正面对决，以客观的角度来看总觉得那个景象太过可悲。

即使将它打倒，把巨大加卡利亚仓鼠的尸体拿出去告诉别人？这就是森林贤王，因为战斗过于激烈无法将它驱离。」包括漆黑之剑在内的冒险者会如何看待？即便往最好的方向想，感觉他们也只会以温柔的眼光默默安慰。

那么不要打倒森林贤王，只要活捉问出它的知识即可。

「娜贝，退下。」

勉强唤起战意的安兹如此下令，娜贝拉尔以深信安兹绝对会获胜的表情，深深鞠躬之后退到广场角落。

「唔——两人一起上也无妨喔？」

「……两个人打一只仓鼠，我做不出这种丢脸的事。」

看见拋下这句话的安兹举起武器摆出战斗姿势，森林贤王沉下身子绷紧全身神经：

「汝可别后悔莫及！那么鄙人要上了！」

砰的一声，巨大躯体以震撼大地的气势猛力一踢，一口气扑向安兹。

森林贤王靠著巨大体型使出的飞扑，若是不使出武技遭到撞击，一般人绝对会被撞飞。

不过安兹却是用巨剑当作盾牌，正面接下森林贤王的飞扑。

虽然有著可怕的破坏力，安兹依然轻易挡下。

「喔！」

对于一步都没后退的安兹感到惊讶的森林贤王，挥出让人有些意外的锐利前爪，安兹则是举起左手的巨剑挡回去，并且挥出右手的巨剑。

虽然并非全力以赴，也是颇有劲道的一击。

随著高亢的声音，安兹的一击遭到弹回，手臂发麻。原来森林贤王也挥出爪子挡下安兹的一击，彼此的攻击在空中激烈相撞之后弹开。

「真有一套！那么此招如何！『迷惑全种族。』」

精神系攻击基本上对不死者无效。不理会对方的魔法攻击，安兹同时刺出双手的

巨剑。

高亢的金属声再次响起，安兹的剑又遭到弹开。

安兹眯起头盔底下的眼睛。

虽然只是小试身手的一招，但是森林贤王却只以外皮弹开刚才的招式。可见它的外皮比一般金属更硬。

并非松软的毛皮吗？感觉有点意外，但是安兹立刻甩开这个不应出现在战斗中的想法。

若以ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ中的等级来判断安兹的物理攻击力，大约和三十级左右的战士差不多。不过会受到魔法和装备品大幅影响，因此不能如此断定。不过若是以此为基准判断，森林贤王的战斗力应该差不多也在三十级左右。

安兹皱起头盔底下的幻影脸庞：

「很不错……非常适合当成肉搏战的实战练习。」

安兹判断只要自己使出全力，毫无疑问可以战胜对方。虽然不能掉以轻心，但是当成前锋拿来练剑倒是非常适合。

安兹连续挥出双手的巨剑，森林贤王则以长著利爪的前脚，灵活地将攻击挡回去，接著亮起身上的另一个花纹，发动魔法。

「盲目化。」

和刚才的「迷惑全种族」不同，并非影响精神的盲目化魔法对安兹有效。但是安兹具有可以让低阶魔法全部无效的种族类特殊技能。因此魔法效果没有发挥就直接消失。

（刚才使用魔法时，身上亮起不同的花纹……看来身上的花纹数量，就是它能够使用的魔法数量吧。）

在Y G G D R A S I L里可发动魔法的魔物，能够使用的魔法数量会根据等级和种类有很大的差异，但基本的数量为八种左右。森林贤王身上的花纹也差不多也是八种，因此安兹感觉像是和Y G G D R A S I L的魔物战斗。

森林贤王没有发觉自己的魔法遭到抵挡，以前脚发动攻击。安兹则以一只手的巨剑接招，另一只手的巨剑还击。

脑中回想起过去同伴们的战斗。

在ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ中，使用剑和盾的最强战士之一塔其．米。挥舞「天照」、「月读」两把刀，公会中攻击力最强的贰式炎雷。号称不用第二招───即使事实并非那样───分别使用「斩神刀皇」和「建御雷八式」两把大太刀的武人建御雷。

然后也想起来最近才过到的勇士——王国战士长葛杰夫．史托罗诺夫。

安兹会以战士外型前往耶．兰提尔，或许是因为对那个人的模样有所感触吧。

安兹吐槽在脑中思考这些事的自己。

（不可以在战斗中胡思乱想。虽然游刃有余，也不能大意……即使对方是仓鼠……）

脑海浮现无数同伴的剑招，安兹像是在模仿那些剑招不断发出攻击。同时也以左手的巨剑灵巧接下森林贤王的回击。

在双方都没能使出致胜一击的胶著状态，安兹的巨剑终于突破森林贤王的防御。

「什么！」

随著巨剑刺入肉里的触感，一股鲜血的臭味涌现。右手的巨剑稍微划过森林贤王的皮肤，好几根毛飞在空中。

打算以左手的巨剑继续追击，但是察觉不妙的森林贤王向后跳开。接著以倒退方

拉开约十公尺的距离。

（听说仓鼠会以跳跃方式逃离巢穴，但是不知道仓鼠还会倒退……）

正当安兹以与巨大仓鼠战斗的心情，漫不经心思考时，森林贤王的身体突然向下一沉。

安兹讶异望著对方的模样。

（在这样的距离，它打算做什么？如果是和刚才一样打算突击，那么我就举剑刺出让它自取灭亡……最有可能的还是发动其他魔法吧。）

以森林贤王卷在身体后面的尾巴长度判断，应该打不到这里——

「——不，不对！」

安兹察觉自己的失策。

最初的尾巴攻击就是来自很远的距离。也就是说，这样的距离还在它的攻击范围。

尾巴果然划出巨大弧线挥来，以超乎想像的长度袭向安兹。安兹以右手的巨剑挡下，惊讶地睁大双眼。因为尾巴竟然能以巨剑为轴直角转弯。

「！」

向旁边用力挥出巨剑，把缠住巨剑的尾巴甩开。但是慢了一个瞬间，尾巴擦过背部铠甲的摩擦声音响起，身体传来冲击。

安兹因为种族的特殊技能，即使被尾巴打中铠甲，这种程度的攻击不足以造成任何伤害。但是如果想成是射击游戏，这时候就像是发生失误的感觉。

「如此一来就是一比一。」

不过是只仓鼠——愤怒的感觉涌现。

那么我也来远距离攻击吧。

如此判断的安兹在握著巨剑的右手施加力道。在安兹进行准备时，森林贤王带著打从心里感到佩服的语气说道：

「那副铠甲……真是厉害。不，汝的力量与剑法都令人叹为观止，太精彩了。汝是相当惊人的超级战士。在人类社会里，汝也是知名人物吧？」

放松右手的力道。

安兹有些失望地问道：

「我看起来像战士吗？」

「……为何如此发问？除了战士还像什么？不，或许也可称为骑士吧？」

「森林贤王……真是浪得虚名。应该说在发现你是超大仓鼠时就已经乱了套……」 的确，要把穿著全身铠甲的安兹看成魔法吟唱者有点困难。但是既然拥有森林贤王这个了不起的名号，至少希望它会发现异样，或者显示可能看穿的预兆。

让魔法无效化的状况，似乎也认为只是靠意志力抵抗。无效化和抵抗两者的特效，在ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ中虽然没什么不同，但是至少该有点名符其实的智者模样吧。

结果就是它完全不配贤王这个名号。如果名叫巨大加卡利亚仓鼠，一开始就不会抱持那种希望。有问题的是叫他贤王的人。根本是夸大不实的广告，错误标示。

完全失去战斗意志的安兹，无力垂下手中的巨剑。

「汝做什么！虽然不可能……但是汝该不会想在胜负未分之际投降吧！全力以赴和鄙人战斗！这可是生死之战喔！」

每当热血沸腾的森林贤王说出出乎意料的言论，就让安兹的心里受到打击。因为剧烈的精神波动会立刻遭到压抑，所以应该还有一点力气。

「已经……够了。」

安兹发出有如蕴含极冷寒气的冰冷声音，朝森林贤王伸出右手的巨剑，发动能力。

绝望灵气V。

因为这招的即死效果太强，所以减弱强度产生Ｉ级的恐怖效果。

以安兹为中心喷出气体，影响精神的寒气四散。

一碰到放射状的寒气，森林贤王立刻竖起全身汗毛，以惊人的速度翻身。只看到长满银色体毛，毫无防备的柔软腹部。

「鄙人投降！是鄙人输了！」

「……啊……终究只是畜生……」 ，

安兹以有气无力的声音回答，走到森林贤王身边，俯视毫无防备的腹部，思考下步该怎么走。

（它是这个世界的魔物，只是赶走有点可惜。可惜是只仓鼠，要当成宠物饲养吗．．．顶多利用它的尸体。）

在安兹取得的职业中，有种名叫死灵法师。那是可以把尸体当作不死者加以奴役的职业，不过制作出来的不死者强度，受到尸体的种族影响。

最佳的尸体是龙那种强大种族，人类的尸体会变成强尸和骷髅。那么森林贤王这种Y G　G D R A S I L里没有的魔物尸体，又会变成怎么样的不死者？

（森林贤王礓尸吗？）

「要杀死它吗？」

一道响亮的声音传来。转头一看，发现亚乌菈不知何时来到娜贝拉尔身旁。

「如果要杀它，我想要把它的皮剥下。感觉可以得到不错的兽皮。」

安兹低头俯视，和泪眼汪汪地抬头仰视的森林贤王四目相交。它正在抖动胡须，对自己接下来的遭遇感到害怕，静静等待今后的命运。

这时突然想起和森林贤王之间的对话。让安兹想起同伴的那段话。

感到迟疑的安兹叹了一口气后做出决定：

「我的真名是安兹．乌尔．恭。如果你愿意服从我，就饶你一命。」

「谢、谢谢！饶命之恩，鄙人绝对会以忠诚之心回报—森林贤王，将这条命奉献给伟大的战士安兹．乌尔．恭大人！」

亚乌菈以有些遗憾的眼神看向跳起来宣示忠诚的森林贤王。

一离开森林，期盼安兹和娜贝拉尔能够生还的一行人一拥而上，庆祝两人平安无事。只有陆克路特的表情有些诧异。

恩弗雷亚以夹杂惊讶与称赞的语气询问安兹：

「竟然毫发无伤……是因为避开战斗吗？」

正当安兹想要回答时，陆克路特从旁插嘴：

「飞飞先生，你带了什么东西过来？没有遭到迷惑吗？」

「我和森林贤王交手，将它驯服了。喂，出来吧。」

有著珍珠白体毛的森林贤王，从森林里缓缓现身。漆黑之剑一行人围著恩弗雷亚露出惊讶表情，举起剑往后退了一步。

（虽然是加卡利亚仓鼠，毕竟体型这么巨大……）

即使圆滚滚的眼睛相当可爱，巨大的体型还是充满压迫戚。而且身为保护委托者的冒险者如此戒备也是理所当然。如此心想的安兹刻意放低音量轻声说道：

「请大家放心。它已经被我收服，绝对不会发狂伤人。」

然后靠近森林贤王，装模作样地抚摸它的身体。

「正如主公所言，森林贤王已臣服于主公，成为随身伺候的部下。向主公发誓，绝不会给各位添麻烦！」

森林贤王向安兹宣示效忠。

或许大家对于它的巨大身躯有所警戒，不过它原本是可爱的加卡利亚仓鼠，习惯之后就会解除警戒吧。问题是要怎么让大家相信它就是真正的森林贤王。只有这点让安兹感到束手无策。

然而事情的发展完全出乎安兹的想像。

「……这就是森林贤王！太惊人了—真是了不起的魔兽！」

（——什么？）

安兹轮流看向尼纳和森林贤王，观察他是否正在取笑，但尼纳全没有半点开玩笑的模样。

「……哇，这只森林贤王……果然名不虚传！光是出现在眼前就可以感受到他的强大力量！」

达因发出低沉的感叹

（——咦？强大力量？）

「哎呀，真是服了你。竟然可以成就这番丰功伟业。有这样的力量，的确有资格带著小娜贝到处跑。」

「如果遇到这样的魔兽，我们绝对会全灭。真不傀是飞飞先生。太厉害了。」

听著陆克路特和彼得等人的称赞，安兹再次看了森林贤王一眼。

超大型加卡利亚仓鼠。

除此之外没有其他感想。他们为什么会觉得这样的魔物有威胁呢？

「……各位，你们不觉得这只魔兽的眼睛很可爱吗？」

听到这句话的瞬间，大家惊讶地瞪大双眼，彷佛眼珠都要掉出来。看来这句话似乎有点荒诞不经。

「飞、飞飞先生！你觉得这只魔兽的眼睛很可爱吗！」

那还用说。在心中如此吐槽的安兹从容点头，然后开始怀疑是不是森林贤王发动

他巨又迷惑效果的常驻技能。

「令人难以置信，真不愧是飞飞先生。尼纳看了它的眼睛之后，有什么感想？」

「……觉得那是充满智慧的眼睛，感受到这只魔兽的强大。不管再怎么游刃有余，都不可能觉得可爱。」

「．．．．．．？」

安兹哑口无书看向大家。接著理解这是大家的共同想法之后，瞬间感觉头昏眼花。

「娜贝觉得呢？」

「强不强大姑且另当别论，那是可以感受到力量的眼睛。」

「……不……会……吧……」

大家都带著闪闪发亮的眼神，异口同声赞不绝口。这代表大家非常敬佩安兹，竟然能斩钉截铁地用可爱形容那样的魔兽眼睛。

安兹不断打量森林贤王的眼睛，根本看不出来哪里可以称得上「智慧」。

（该不会是变成不死者之后，连审美观也有了变化？）

既然除了自己之外的大家都这么认为，确实有审美观改变的可能性。不过总之还是做个最后确认：

「顺便问一下，大家觉得老鼠很厉害吗？」

「老鼠……大型鼠吗？那种魔物没什么了不起

「因为在耶．兰提尔的下水道里就有了。」

「大型鼠的传染病很可怕。还有人鼠也算吧…因为人鼠可以抑制银以外的武器伤害，所以也可以算厉害吧？」

（仓鼠和老鼠不是很像吗？而且森林贤王的尾巴很长，与其说它是仓鼠，应该更像是老鼠吧……）

感到不解的安兹作出结论，一言以蔽之就是「这个世界有点奇怪」。

正当安兹因为这点鸡毛蒜皮的小事，对这个世界和过去世界的差异感到伤脑筋时，恩弗雷亚有些担心地问道：

「可是将这只魔兽带出来，其他魔兽会不会因为没有森林贤王的吓阻而袭击安……卡恩村呢？」

安兹抬起下巴指示森林贤王，看懂指示的森林贤王说道：

村庄是指那里吗？恩……森林势力如今大幅失衡，即使鄙人在那里，恐怕也无法保证安全吧。」

「怎么会这样……」

安兹没有开口安慰受到打击的恩弗雷亚，只是在内心偷笑。

（森林贤王名不符实，就趁这个机会取得好处吧。）

正当安兹思考该如何导入话题时，察觉到恩弗雷亚的目光。只见恩弗雷亚欲雷又止，嘴巴不断张阖。

安兹非常清楚他的内心正在天人交战。一边的心情是希望安兹再次拯救村庄，另一边则是觉得太过麻烦，不想把一切交给自己。

当漆黑之剑一行人在后面讨论解救村庄的办法时，恩弗雷亚像是下定决心带著认真的表情开口：

「——飞飞先生。」

「什么事？」

暗自窃喜的安兹等待恩弗雷亚接下来的发言。

安兹打从一开始就打算保护这个在情报来源方面价值极高的卡恩村。不过重要的是能得到委托。既可以卖个人情给恩弗雷亚，又可以要求报酬，堪称一箭双雕。这正是安兹的计画，误判森林贤王的损失，打算从这里加以弥补。

可是恩弗雷亚的话大大超出安兹的想像。

「飞飞先生！请让我加入你的队伍！」

「什么？」

「我想要守护安莉……卡恩村。但是现在的我没有守护卡恩村的力量。所以我想变强！即使只是皮毛，也希望安兹先生能够将自己的强大力量传授给我！不过我的财力无法长期雇用安兹先生这样的优秀冒险者！所以请让我加入你的队伍！关于药学方面我还有一点自信，不管是搬行李还是什么杂事我都愿意做！无论如何还请答应！」

正当安兹眨著不存在的双眼感到迟疑时，恩弗雷亚继续说道：

「一直以来我都在钻研药师的学问。因为奶奶和父亲都是药师，没有多想就步入这一行．．．但是现在的我找到自己真正想走的路。和药师不同的路。」

「是想成为强大的魔法吟唱者，保护卡恩村这条路吗？」

「是的。」

恩佛雷亚带著摆脱少年稚气，充满男子气概的真挚眼神注视安兹。

在ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ时代，想要加入安兹．乌尔．恭这个公会的人络绎不绝。大部分的理由都是为了自己的个人利益，想要藉由加入最高阶公会得到好处。并不是想为公会尽一己之力，而是希望公会能为自己带来什么。

不仅如此，甚至还有不肖之徒计画潜入公会，企图夺取情报和稀有道具。

正因为如此，安兹．乌尔．恭的成员，除了最初的成员没有增加太多。小心提防，不让辛苦建立的心血遭到践踏。

但是不知道安兹．乌尔．恭这个公会，只是一个男人的单纯想法──这种似是而非的想法令人非常舒畅。

「．．．哈、哈哈哈哈！」

安兹开怀大笑。他笑得非常爽快。接著停下笑声的安兹脱下头盔，以郑重、真挚的态度深深鞠躬。

可以听到娜贝拉尔倒吸一口气。

这个态度或许不符合娜贝拉尔的主人，纳萨力克地下大坟墓的最高统治者身分。但是安兹还是认为应该行礼，并且毫不犹豫付诸实行。并不觉得向年纪只有自己一半的少年行礼是件可耻的事。

安兹的笑声中没有半点恶意，但是安兹也知道现在不应该笑。拾起头来向满脸惊讶的恩佛雷亚表示：

「．．．抱歉，我失态了。但是希望你能明白，我不是取笑你的决心。首先要加入我的队伍必须达成两个条件，现在的你只达成一项。所以很可惜，我无法让你加入。」

那个隐藏条件是必须有半数的公会成员赞成，因此即使安兹赞成，也绝对无法擅自增加成员。不过安兹带著来到这个世界之后，受到纳萨力克守护者忠心对待的喜悦心情说下去：

「我理解你的想法，也会记住你说过想要参加我的队伍。至于保护这个村庄的事，我就略尽绵薄之力帮助你吧。只是或许也会需要你的帮忙——」

「是的！请务必让我帮忙！」

「这样啊、这样啊。」

在安兹点头之时，不经意和尼纳对上一眼。他那像是注视有趣景象的眼神，令安兹感到有些尴尬。

「那么这件事先搁下吧。在此之前，有件还满有趣的事想告诉大家。就是驯服森林贤王的那件事。」

第二卷 黑暗战士 第四章 致命双剑

１

在前往卡恩村的途中过一晚，在卡恩村过一晚。然后早上离开村庄返回耶．兰提尔的三天两夜旅程就此划下句点，回到耶．兰提尔时，城镇已经逐渐露出夜晚的面貌。

大马路被永续光的白色街灯照亮，路上的行人也有了变化。已看不见年轻女子和小孩，大多是工作完毕回家的男人。并排在街道两旁的店家里，传出爽朗的声音与灯光。

安兹稍微环顾四周。

过了三天的城镇似乎没有什么变化。不，来到耶．兰提尔之后，隔天就前往卡恩村，所以没有足够的知识和眷恋进行比较。不过还是感觉得到平静的街道光景依然没变。

从大马路转个弯，安兹一行人便停下脚步。

在行人来往的路上停下脚步，绝对会挡到路，但是没有人出口抱怨。那是因为没人靠近安兹一行人的周围。

安兹无力地驼背观察四周的人们。

几乎所有行人都望向安兹——不，是看著安兹，和旁人窃窃私语。

耳边传来议论纷纷的嘈杂声，感觉像是在嘲笑安兹，不过那只是自己的误会，如果侧耳倾听，就可以知道大家都带著惊讶、赞赏、害怕的语气在谈论。

即使如此，还是有无法释怀的地方。

安兹默默低头俯视——底下是珍珠白的体毛。那是因为安兹现正骑著森林贤王。

四周的人们对于森林贤王威风凛凛的英姿——关于这点安兹颇有微词——感到惊讶，口中谈论那名战士竟然骑著如此可怕又有威严的魔兽等等。

（应该可以抬头挺胸……吧……）

完全可以理解这个情况。因为他们赞扬森林贤王是雄伟的魔兽。但是对安兹来说，这已经接近惩罚游戏。如果打个比喻，这种感觉就像是没有家人和女友陪伴，一本正经地坐在旋转木马上，孤单望著前方的大叔。

骑乘姿势也很难看。因为森林贤王的体型与马完全不同，安兹在骑乘时屁股会往后翘，必须将双脚张得很开。如果不以这种类似跳箱的姿势骑乘，身体不容易保持平衡。

所以骑乘森林贤王的这个主意，当然不是安兹自己想到的。除了漆黑之剑感员们和森林贤王本身的劝说，娜贝拉尔也委婉地表示「让统治者走路未免太过分了。」才会觉得骑著它回来也不错，结果就是这副下场。

（早知道就应该拒绝。该不会是有人想要陷害我，才会设下这个陷阱……）

其著仓鼠的模样，有如童话里会出现的景象。不过那是少男少女骑乘才适合。即使稍微让步，也是女人骑才说得过去。与全身铠甲的粗犷战士绝对不搭。

不过周围的民众反而觉得安兹的反应才奇怪。

（是自己的审美观有问题，还是他们的审美观有问题，或是这个世界的审美观有问题？）

当然了，答案不言而喻。只要多数人都觉得美，那么一定是安兹的审美观与众不同。正

因为如此，才无法强烈反对骑乘森林贤王。而且如果还能让飞飞这名冒险者变得更加引人瞩目，建立稳固的地位，那就更加无法反对。即使如此——

（简直就是羞耻PLAY．…：）

安兹的精神只要产生一定的波动就会遭到压抑，但是目前没有那种感觉，也就是说没有那么难为情。这个结果告诉安兹一件事。

（这岂不代表我对羞耻PLAY已经有了免疫力……该不会是M吧……？可是我觉得自己比较像Ｓ…)

「既然已经回到城镇，这么一来委托就算告一段落。」

将过去收集的图片、影片和现在的精神状态进行比对的安兹，苦恼于自己的性癖时，彼得和恩弗雷亚聊了起来。

「是的，你说得没错，这么一来委托就结束了。那么……虽然我已经准备好规定的报酬，不过……还要支付在森林里讲好的追加报酬，可以请你们过来我家的店吗？」

恩弗雷亚后方的马车上，堆满许多药草。不只如此，还堆放著树皮、长得像树枝的奇怪果实、大到足以让一人环抱的巨大蘑菇、长得很高的草等各式各样的收获。如果看在不懂的人眼里，只会觉得是单纯的植物，但是对有识之士来说，简直是座闪闪发亮的宝山。

这些全拜森林贤王被安兹收服之后，可以安全探索势力范围所赐。在那里发现了各种非常珍贵的药草和可以用来制作其他药水的药材，不断采集的恩弗雷亚向大家约定会多给他们一大笔钱。

「飞飞先生要先去工会一趟吧！」

「恩，没错。因为将魔兽带来城镇，需要到工会替森林贤王登记。」

「虽然麻烦，不过也是没办法的事。」

「我们也一起扫荡了食人魔等魔物，如何？要不要先一起去工会？」

「这个嘛——不了，这次的工作全都倚赖飞飞先生，我们先去恩弗雷亚先生家一趟，至少得帮忙做点杂务和卸下药草。不然和飞飞先生领相同的酬劳就说不过去了。」

漆黑之剑众人点头回应彼得这番话，恩弗雷亚有些客气地插嘴：

「不必那样劳烦各位……」

「因为也有追加酬劳，这点小事就让我们免费服务吧。」

听到彼得彷佛开玩笑的发言，恩弗雷亚也恭敬不如从命：

「那么当你们来店里买药水时，就算你们便宜一些吧。」

「那还真是令人高兴。那么麻烦飞飞先生先去工会，之后再到恩弗雷亚家。我们会直接过去恩弗雷亚先生家，处理杂务之后再前往工会办理手续。因为要到明天才能去工会提出申请，领取扫荡食人魔的报酬，抱歉要请你明天再去工会一趟……时间就约在第一次见面的那个时候。」

「了解。」

面对这个提案，安兹如释重负地点头。登记方式只要若无其事地询问柜台即可，实在不想和他们一起前往工会，面临请写这个、请看这个这类的窘境。那么一来很有可能让之前的心血付之一炬。

「那就麻烦你了。」

轻轻点头的安兹骑著森林贤王和恩弗雷亚与漆黑之剑一行人分手，在娜贝拉尔的陪伴下出发前往工会。这时娜贝拉尔靠过来发问：

「可以相信他们吗？」

「……没什么大不了。即使遭到背叛，损失也只不过是扫荡食人魔的酬劳。如果连这点小钱都在意，反被认为小气的话，损失还比较大吧。」

安兹是为了成名才来到这个城市，被认为气量狭小肯定会对今后的计画产生阻碍。

打肿脸充胖子。

想著这句话的安兹摸摸怀里的束口袋钱包，一下子就捏扁的钱包里面摸不到几个硬币，很容易知道还剩几个。不过还付得出两人今晚的住宿费。

如果把餐饮费也算进去可能不太够，不过安兹是不死者，娜贝拉尔手上的戒指也具有不需饮食的魔法，在节省开销方面有很大的贡献。娜贝拉尔能装备两个戒指，其中一个会选择这个戒指，原本只是为了提防吃到毒物，没想到会在意外的地方发挥贡献。

不过俯视胯下的森林贤王，心想「这家伙总要吃东西吧」时，娜贝拉尔再次搭话：

「的确……至尊无上的安兹大人拘泥于那点小钱也很奇怪。真是失礼了。」

「唔。」

安兹再次摸摸钱包，感觉不会流汗的背好像渗出汗水。暗骂自己为什么要提高这个没什必要的门槛。而且——

（安兹大人……别再这么称呼我了，娜贝拉尔。如果没有人听到就算了……）

他在心里感到无奈，娜贝拉尔还是喜孜孜说道：

「那些低等生物（大蚊），都对安兹大人的惊人实力五体投地呢。」

「还不到五体投地吧。」

「太谦虚了。虽然在安兹大人的眼里，食人魔甚至比昆虫还不如，但是安兹大人的剑术也有一级的实力，真是令人佩服。」

腰部传来森林贤王奇怪的抖动感觉，但是安兹不予理会，向娜贝拉尔说道：

「……只是单纯以蛮力陪它们玩玩。」

一招毙命听起来好像很帅，其实并非如此。之前在葛杰夫战斗时，安兹看过流畅的招式，但是安兹回想自己的动作，觉得那只是和小孩子胡乱挥剑一样，惨不忍睹。他们的称赞只不过是指自己的非凡臂力带来的超强破坏力。和称赞葛杰夫这种真正的战士截然不同。

「要像真正的战士那样出招，果然很困难。」

「……那么利用魔法变成战士如何呢？」

在穿戴铠甲的状态下，依然能使用五种左右的魔法，其中之一是让魔法吟唱者的等级直接换成战士的等级。也就是说如果安兹使用那种魔法，可以暂时变成一百级的战士。

虽然优点是能够使用部分必须经历特定职业才能使用的武装，缺点也很大。首先是这段期闲无法发动任何魔法，而且变成战士也没有符殊技能，重新计算的能力值，以战士来说也很低，简单来说就是半吊子的百级战士化。和神官这类的准战士比剑还另当别论，要是与纯战士系职业的对手战斗，根本毫无胜算。

即使如此，还是比目前的安兹更强吧。

问题是——

「缺点太大了。如果遭到同等级的对手奇袭，只要在短时间内无法使用魔法就必败无疑。即使能够使用卷轴发动魔法，但是考虑到准备时间等等，缺点还是比较大。」

如今不知道是否有敌对玩家，绝对不能掉以轻心。没必要特意使用那种魔法，制造自己的弱点。

「战士只是用来隐藏身分的表演，不需要觉得受到打击。」

「！」

森林贤王的身体抖了一下，惊讶地抬头仰望坐在上面的安兹：

「属下打从刚才便一直倾听，难道主公不是战士吗？」

回望它一眼的安兹从容点头，娜贝拉尔以带著优越感的语气说明：

「安兹大人只是假扮战士，就好像玩游戏一样。如果发动真正实力的魔法，毁天灭地也只不过是件小事。」

面对这样的绝对信任，或者说完全认为这是理所当然的娜贝拉尔，安兹无法开口说出「不可能吧」否定的话。

「……恩，大概就是这样。森林贤王，很庆幸没有和认真的我战斗吧？如果我发挥真正实力，你可能活不过一秒钟吧。」

「原、原来如此啊，主公。属下仓助将更加誓死效忠！」

森林贤王说它想要一个名字时，脑中浮现的名字就是仓助。替它取名为仓助之后，森林贤王也对这个名字感到很满意。不过冷静思考便觉得仓助这个名字真是没有品味。

（……仓助这个名字果然取得太急了点。或许麻薯……这个名字还比较风趣一点……公会的同伴也说过我不太会取名字……）

感觉有些遗憾的安兹，坐在森林贤王——仓助上面，摇摇晃晃前往工会。

直接将马车开进家里的后院，停在后门前面。拿起魔法光灯笼跳下驾驶座的恩弗雷亚解除门锁把门打开。将手上的灯笼挂在墙壁，照亮阴暗的室内。

因为灯光的缘故，可以看见放在屋内的几个桶子。里面散发乾燥的药草味道，说明这个房间是保管药草的地方。

「那么不好意思，可以帮忙搬一下药草吗？」

爽快回答的漆黑之剑一行人小心翼翼地从马车上卸下一捆一捆的药草，搬进屋里。

引导放置地点的恩弗雷亚心里浮现疑问：

「奶奶不在家吗？」

恩弗雷亚的祖母虽然年事已高，但是耳朵和眼睛都不差，听到在这里搬东西的声音，应该会出来才对。不过要是她专心制作药水，就不会留意一些小声音。觉得和往常一样的恩弗雷亚没有大声呼唤。

等到所有药草全都放到适当地点，恩弗雷亚呼唤有些喘的漆黑之剑一行人：

「辛苦了！家里应该有准备冰凉的果汁，请过去喝吧。」

「那真是太好了。」

额头稍微冒汗的陆克路特发出欢喜的声音。其他人也都高兴点头。

「那么，这边请，」

正当恩弗雷亚带大家前往家里时，另一边的门被人打开。

「嗨───欢迎回来──」

眼前站著一名外表可爱，却令人感到莫名不安的女子。金色短发随风摇曳，

「哎呀——我很担心喔？还以为你不见了。真是不凑巧——不知道你什么时候会回来，所以我一直在这里等喔？」

「……请、请问你是哪位？」

「咦！你们不认识吗？」

因为口气亲昵，以为两人是熟人的彼得发出惊讶的声音。

「嗯？呵呵呵——我是过来绑架你的——想要请人使用召唤大批不死者的魔法

『死灵军团』，所以可以当我的道具吗？姊姊拜托你了。」

漆黑之剑的成员们感受到女子散发的邪恶气氛，立刻拔出武器。即使面对进入迎战态势的一行人，女子依然以轻浮的语气说道：

「那是一般人很难使用的第七位阶魔法，但是只要利用智者头冠就能办到。虽然无法控制所有召唤的不死者，但是可以进行诱导！真是完美的计画——！天衣无缝呢——」

「…恩弗雷亚先生，后退！快点离开这里。」

拿起武器的彼得提防女子，以严肃的声音说道：

「那个女人会说个不停，一定是因为很有把握可以解决我们。既然你是她的目标，那么唯一能够扭转局势的办法就是请你逃走。」

漆黑之剑一行人以身为盾，并排挡在慌张退后的恩弗雷亚前面。

「尼纳！你也退后！」

继达因之后，陆克路特也放声大叫：

「带著小孩逃走！你不是还要去救被抓走的姊姊吗！」

「没错。你还有非做不可的事。虽然我们可能无法帮你到最后…至少能争取时间。」

「大家……」

「嗯——真是赚人热泪呢——连我都快哭了，嗯。不过要是被他逃走我就伤脑筋了。留一个人来玩吧——」

看到尼纳晈紧嘴唇，不知如何是好的模样，女子露出愉快的笑容，慢慢从长袍底下取出短锥。就在此时，后方的门被打开，出现一名脸色苍白、骨瘦如柴的男子。

发现遭到夹击的漆黑之剑一行人，脸上全都出现严肃的表情。

「……玩过头了。」

「嗯——你说什么嘛，小卡吉。你不是帮我作好准备，让惨叫声不会传到外面吗？不过只是一个人，就让我好好玩玩嘛。」

露齿发笑的女子让恩弗雷亚感到毛骨悚然。

「那么已经无路可逃了，开始动手吧——」

２

仓助的登记本身虽然很简单，但也花了大约一个半小时的时间。其中最花时间的是写生，也就是画仓助肖像图的时间。虽然使用魔法可以很快画好，但是安兹不想多花魔法的费用才会变成这样。

为了避免被认为小气，安兹只好随便捏造藉口。

「虽然为时已晚，不过『对画画有兴趣』这个藉口还是让我很辛苦……不过算了。那么现在过去吧。」

结束登记的安兹在工会门口向娜贝拉尔如此说道，接著走向仓助。

已经习惯了。

既然旋转木马并非胜利者——情侣或是带著家人——的专利，那么孤伶伶的大叔坐在上面也没什么问题吧。

自暴自弃的安兹的动作没有半点犹豫。

他利用高强运动能力，以有如名垂青史的体操选手漂亮动作骑上森林贤王。虽然没有马鞍等任何辅助工具，但是数小时的经验足丛让安兹练就俐落的骑乘技巧。

看见眼前景象的路人，全都出声赞叹。甚至可以听到女性的尖叫声，其中又以冒险者的眼神最为热烈。确认安兹挂在脖子上的金属牌后，脸上浮现难以置信的表情。

（我才感觉难以置信。你们的审美观到底是怎么了。）

这时候有人叫住在心中吐槽众人，命令仓助出发的安兹。

「吶，你就是和我的孙子一起去采药的人吗？」

听到年迈的声音，转头发现是一名老婆婆。

「……您是谁？」

虽然开口询问，但是安兹已经猜到答案。如果老婆婆的话是真的，那么答案只有一个。

「我叫莉吉·巴雷亚雷，是恩弗雷亚的祖母。」

「啊！果然是您吗？您说得没错，我就是和恩弗雷亚一同前往卡恩村的护卫，名叫飞飞。至于她是娜贝。」

莉吉对恭敬鞠躬的娜贝拉尔微笑称赞：

「还真是美到令人难以置信的美女呢。那么你骑乘的这只魔兽叫什么？」

「它是森林贤王

「鄙人是仓助！以后还请多多指教！」

「什么！这只精悍的魔兽正是传说中的森林贤王吗！」

在周围偷听的冒险者们听到莉吉的叫声，全都露出更加惊讶的表情，以受到冲击的模样交头接耳说些什么「那就是是传说中的魔兽吗？」之类的话。

「是的，受到您的孙子委托时，在目的地遇到之后驯服的。」

「竟然……驯服森林贤王……」

莉吉不禁瞠目结舌：

「那么……我的孙子现在在哪里？」

「啊，他已经带著药草先回去了。我们现在也正要过去领取报酬。」

似乎松了一口气的老婆婆，以带著奇妙色彩的眼睛看著安兹询问：

「喔，原来如此……那么要一起走吗？我对你们的冒险很感兴趣。」

莉吉的提议，对安兹来说简直是雪中送炭。

「嗯，非常乐意。」

一行人在莉吉的带领下，走在耶．兰提尔。

「那么进来吧。」

到达店铺之后，取出钥匙的莉吉来到门前，低下头来。伸手一推，发现门毫无抵抗地轻轻开启。

「怎么回事，他未免太粗心了。」

喃喃自语的莉吉走进店铺，安兹和娜贝拉尔也跟著进入。

「恩弗雷亚，飞飞先生来啰——」

莉吉向店内呼唤，但是店内鸦雀无声，感觉不到有人。

「怎么了吗？」

莉吉偏头感到疑惑，安兹则是简短回应：

「这下麻烦了。」

闻言的莉吉显得不解，但是安兹没有理会，只是将手放到巨剑的剑柄。看到他的动作立刻了解这代表什么意思的娜贝拉尔也拔剑出鞘。

「做、做什么！」

「别问了，快跟我来。」

简短回答之后拔出武器，紧握在手里的安兹走进店内。用力撞开里面的门，往通路的右边前进。虽然是完全不熟的别人家里，但是安兹的步伐没有半点迟疑。

安兹来到通路底端的门前，向总算跟上的莉吉问道：

「这里是做什么的？」

「这、这里面是药草的保管室，还有一扇门可以通往后门。」

虽然不知道发生什么事，感觉气氛不太对劲的莉吉有些担忧，但安兹不予理会，直接伸手开门。

鼻子闻到的并非药草香味，而是更加刺鼻的——血腥味。

最前面的人是彼得和陆克路特，达因在稍远处，最里面的人是尼纳。四人都瘫坐在墙边。双脚向前伸，手无力垂下，地板上有大片黑色的浓稠积血，像是身上的血都流出来了。

「这、这是怎么回事……」

大吃一惊的莉吉踏著不稳的脚步想要走进去。安兹按住她的肩膀加以制止，自己加快脚步抢先进入屋内。

这时倒地的彼得突然有如傀儡动了起来，只不过还来不及起身，巨剑的闪光便毫不迟疑地一闪而过。

彼得的头滚落地板。接著反手一剑，砍落同样也想站起来的陆克路特的头。

正当莉吉对眼前的惨剧大受打击时，位于比较里面的达因已经站了起来。

抬头的脸已非活人摸样，脸上毫无血色，眼神混浊瞪著安兹和莉吉。额头上有一个洞，一眼就能看出那是致命伤。

死人选会动的原因只有一个。那就是已经变成不死者。

「僵尸！」

在莉吉如此喊叫时，达因发出带有敌意的呻吟声逼近，安兹立刻刺出手上的巨剑。喉咙遭到巨剑刺穿，达因摇晃不稳的头，整个人瘫倒在地。

没有人有其他动作。

在一片鸦雀无声中，安兹注视坐在地上一动也不动的尼纳。

「恩弗雷亚！」

终于理解发生什么事的莉吉冲出去寻找孙子。安兹瞄了一眼她的背影后，对娜贝拉尔下达指令：

「保护她。我的常驻技能『不死祝福』没有反应，所以房子内应该没有其他不死者。但是或许会有活人躲在这里。」

「遵命。」

轻轻行礼之后，娜贝拉尔拔腿追赶莉吉。

确认两人离开的安兹再次将目光移向尼纳，慢慢在他面前跪下，伸手轻轻触摸。确定并非在Y G G D R A S I L中常用的尸体陷阱之后，抬起尼纳的脸。当然了，他并非失去意识，而是已经气绝身亡。

可能是遭到钝器殴打吧，他的脸颊肿得像是石榴。如果不知道他是尼纳，根本认不出这个人是谁。

左眼溃烂，玻璃体流了出来，看起来就像眼泪。

手指的骨头全部碎裂，皮肤裂开，露出里面的红色肌肉，有些地方甚至连肉都没了。拉开衣服一看，安兹惊讶到睁圆双眼。

将衣服恢复原状，念念有词：

「……原来连身体也是……」

身体和脸颊一样，都是遭到凄惨殴打的伤痕。全身都是内出血造成的颜色，想要找到无伤的部分还比较困难。

安兹将尼纳的眼睛轻轻闭上。

「……有点令人……不舒服。」

喃喃白语的声音消失在空气里。

「我的孙子！恩弗雷亚不见了！」

莉吉回来时，以吶喊的声音大叫。将尸体集中到房间一处的安兹冷静回答：

「……我看了一下他们身上的物品，发现他们没有被搜身的迹象。如此看来，对方的目的应该是要绑架恩弗雷亚。」

「唔！」

「您看这里。」

安兹指示的地方是藏在尼纳尸体底下的血字。如果没有移动尸体，应该不会发现吧。

「这是……地下水道？是指被抓到地下水道的意思吗？」

「……也有可能是制造出这场悲剧的人伪造的陷阱，而且我也不知道这里的地下水道有多大……前往搜寻可能需要很多时间，关于这点你有什么看法？」

「在那前面还写著数字！２－８，这又是什么意思！」

「这下更是启人疑窦。虽然不知道这个数字代表什么意思……但是我猜或许是将整个城镇纵横分为八等分的交叉点，或者单纯只是２－８…不过尼纳有余力想那么多吗……即使是尼纳写的，那么对方又泄漏了多少情报？这个实在太巧合了。」

莉吉皱起原本就已经满是皱纹的脸，对意外冷静的安兹露出类似迁怒的情感。接著将目光移到地上的四具尸体：

「这些是什么人？」

「……和我一起接受您的孙子委托的冒险者。我们告别之后，他们应该是过来帮忙卸下药草。」

「什么！那么就是你的同伴吗！」

安兹摇头否定：

「不，不是。只是这次刚好一起冒险。」

这句冷淡的话让莉吉感到无趣。

「话说回来，我在他们的尸体前想了很多，不过我想问一下你的意见。关于他们被变成僵尸这件事，你有什么看法？」

「……「创适不死者」。对方至少有个能够使用第三位阶魔法的人吧。除此之外还有什么可能？」

「我认为必须尽快想办法应付。」

「这不是理所当然吗……你到底是什么意思？」

「．．．对方能以精神操控系魔法控制或是隐藏尸体，但是完全没有采取这类行动，只是有如玩乐做出这种事。若非认为即使曝光也无所谓，就是有彻底逃掉的自信。嗯……不知道是哪一种。既然能将尸体变成僵尸，应该也能带回去吧？」

如果目的是绑架恩佛雷亚，只要把尸体隐藏起来，应该就能争取到足够的逃走时间。但是对方没有那么做，表示后续还有什么事要做，或者想要让莉吉做些什么。

后者还比较好办，若是前者就有点棘手。恩弗雷亚的命和能力有他的价值，但是派得上用场的时间很可能不长。那些杀人不眨眼的残忍犯人在利用完毕之后，会平安放了他吗？

听懂安兹话中含意的莉吉，脸色从铁青变成泛白。不知道被绑架到这个巨大城镇的何处，如果必须找遍整个城镇，那就太花时间了。

唯一的线索是地下水道，但是安兹有所异议。

恩弗雷亚的生命之火正在一点一滴不断衰弱。

冷静的安兹向焦急的莉吉说道：

「提出委托如何？」

冷静的声音继续响起：

「这不是应该委托冒险者的事吗？」

莉吉的眼睛闪闪发亮，似乎理解安兹说的话。

「你很幸运，莉吉．巴雷亚雷。眼前的我正是这个城镇的最强冒险者，也是唯一能够平安救回你的孙子的人。要是委托我，我可以接下这份工作。不过……价格很高喔。因为我非常清楚这个工作相当棘手。」

「的、的确……如果是你……拥有那瓶药水的你……而且还带著森林贤王，实力的确无庸置疑……雇用，我要雇用你！」

「是吗……作好付出高额报酬的心理准备了吗？」

「要出多少你才满意？」

「───　一切。」

「什么？」

「把你的一切全部交出来。」

莉吉惊讶地睁大双眼，身体剧烈颤抖。

「你的一切。恩弗雷亚平安回来的话，就交出你的一切吧。」 ，

「你……」

害怕得往后倒退，莉吉低声呢喃：

「你所说的一切……并非金钱也非稀有药水吧……听说恶魔会以人的灵魂

达成任何愿望。你该不会是恶魔吧？」

「……就算我真的是恶魔又如何？你想要救你的孙子吧？」

莉吉默默不语，只是咬紧嘴唇点头。

「那么答案只有一个吧？」

「嗯……就雇用你吧。把我拥有的一切全都给你，救出我的孙子！」

「好的，契约成立。那么事不宜迟，你有这个城镇的地图吗？有的话借我一下。」

虽然莉吉觉得有些诧异，但还是立刻拿出地图交给安兹。

「那么接下来要寻找恩弗雷亚的所在处。」

「做得到这种事吗！」

「只有这次可以利用这个方法。不知道敌人是笨蛋还是……」

安兹的话说到一半，目光移到安置在室内的四具尸体。

「那么我要开始搜寻了，你到其他房间找一下，看看绑架恩弗雷亚的犯人有没有留下什么线索。因为绑架恩弗雷亚这件事本身如果也是欺敌的举动，那就很麻烦了。熟悉这个家的你比较适合这个工作。」

随便找个理由将莉吉赶出房间，安兹转向娜贝拉尔。

「您想怎么做呢？」

「很简单。你看，他们的金属牌全都不见了，恐怕是被袭击这里的家伙拿走了。问题是为什么对方没有拿走更高价的东西，而是拿走金属牌……你怎么看？」

「很抱歉，我完全不知道。」

「那是因为——」

讲到一半的安兹脑中，传来一道声音。是「讯息」。

『安兹大人。』

声音有些高亢，还可以听到像是次声道的沙沙声。

「是安特玛吗？」

『是的。』

安特玛·瓦希利萨，泽塔。和娜贝拉尔同样是战斗女仆。

『属下有事禀告。』

「——我现在很忙。有空的时候再和你联络。」

「遵命。那么届时烦请联络雅儿贝德大人。』

魔法消失，安兹对看著自己的娜贝拉尔继续刚才的话题：

「当作奖杯，也就是狩猎的战利品。大概是犯人拿去当作纪念品了。不过那却成了致命破绽。娜贝拉尔，发动魔法吧。」

安兹从无限背袋里取出卷轴，递给娜贝拉尔。

「这是『物体定位』卷轴。目标应该不用说吧？」

「遵命。」

表示了解的娜贝拉尔打开卷轴，正要发动魔法之际，安兹抓住她的手，毫不留情地对大吃一惊的娜贝拉尔冷冷训斥：

「……笨蛋。」

冰冷的斥责让娜贝拉尔的肩膀剧烈抖动：

「对、对下起！」

「使用情报收集系魔法时，必须充分作好防范敌人的对抗魔法准备之后再发动，这可是铁则。考虑到对方可能会使用『定位探测』，所以基本中的基本是使用『欺的情报』、「反探测」保护自己。还有——」

安兹准备的卷轴高达十卷，有如老师一般对娜贝拉尔一一讲解。

利用魔法收集情报时，必须事先作好防范准备。这是最基本的。

安兹．乌尔．恭在P K时，会尽可能收集对方的情报，发动奇袭一口气分出胜负。这是斩钉截铁地表示「战斗在开始前就已结束」的公会成员布妞萌想出的公会基本战术「人人都能轻松进行的P K术」。

所以安兹才会把这个基本战术也教给娜贝拉尔，以便将来与玩家遭遇之际，能够在战斗中居于上风。

「——就是这些。基本上还需要利用特殊技能进行强化与防范，但是对付这次的敌人应该不需要准备到那个地步。因为对方如果是可以想到更多应付方法的魔法吟唱者，就不会只对尸体施加那种程度的魔法。那么娜贝拉尔，开始吧。」

终于解脱的娜贝拉尔依序打开卷轴，吟唱写在卷轴里的魔法名称。

卷轴冒出感觉不到热度的火焰，几秒后便燃烧殆尽，释放封印在里面的魔法。

将所有卷轴的魔法全部释放，受到无数防御魔法保护的娜贝拉尔终于发动「物体定位」。接著以手指指向地图上的一点：

「在这里。」

看不懂文字的安兹搜寻自己的记忆，想起那个地方是何处。

「……墓地啊。不是地下水道的机率果然很高。」

耶．兰提尔也被当作军事基地，那个墓地非常广大，几乎前所未见。魔法指向那片墓地最深处的一点。

「原来如此，那么接下来使用『千里眼』，连同『水晶萤幕』一起发动，让我也能看到那边的景象。」

娜贝拉尔再次使用卷轴发动魔法，飘浮在空中的萤幕出现无数人影。不过他们的动作有些诡异，感觉非常不流畅。不仅如此，那里还有无数不是人的东西。

中央有一名少年，虽然打扮与众不同，但是不至于会认错。

「确定就在那里。附近还有金属牌……大批不死者吗？」

周围是一群不死者，虽然都是低阶不死者，但是数量相当惊人。

「……您打算怎么做呢？利用瞬移一口气歼灭吗？还是利用飞行魔法发动强袭？」

「别说傻话了。那么一来问题岂不是只会在暗中解决吗？」

安兹对满脸问号的娜贝拉尔说明：

「准备这么多不死者，对方一定是想利用这些不死者做出惊天动地的大事。那么救出恩弗雷亚时，顺便将这件事一起解决的话，我们就能够声名大噪。暗中解决问题只能得到莉吉的报酬，不太可能因此出名。」

话虽如此，根据状况如果不尽早解决问题，恩弗雷亚可能会丧命。即使是安兹也无法一次召唤出这么多的不死者加以操控，所以其中应该有什么花样。恩弗雷亚的生命，很有可能就是那个花样的关键。

不过若是那样，即使牺牲恩弗雷亚也想知道那个花样的秘密。

对安兹来说，最重要的课题是如何强化纳萨力克地下大坟墓。如果牺牲恩弗雷亚的性命能够强化纳萨力克，那么只好选择牺牲。

「想要收集更多情报，只是准备和时间都不够呢。」

如此喃喃自语的安兹走到门前，打开之后出声呼唤：

「莉吉！准备好了。我们现在要前往墓地！」

「地下水道呢？」

声音从远处传来，莉吉躂躂躂地跑来。

「地下水道只是对方伪造的幌子，真正的地点是墓地。而且还有不死者军团。那个数量随便都有数千人。」

「什么！」

当然是随便估计，怎么可能细算。

「不用吃惊，我们预定直捣黄龙。问题在于不能保证死灵军团不会跑出墓地。你尽量将这件事告诉大家，遇到有不死者想要跑到外面时，请将它们挡回去。虽然是缺乏证据的情报，但是由这个城镇赫赫有名的你如此请托，应该会有人愿意倾听吧？若是没有任何准备便让不死者跑出墓地……那可就麻烦啰？」

安兹头盔下的脸动了一下。

如果不闹得沸沸扬扬，我就伤脑筋了。事情闹得越大，解决问题之后得到的名声也越大。我就是为此才这么做。

「我要说的话就是这些。时间紧迫，我现在过去。」

「你有办法突破不死者军团吗？」

安兹静静望著莉吉，指著背上的巨剑：

「办法就在这里啊？」

３

耶．兰提尔外围城墙里大约四分之一的地方，几乎占据大半西侧地区的巨大区域。那里正是耶．兰提尔的共同墓地。其他城镇当然也有墓地，但是没有这么广大。

这是为了抑制不死者的产生。

虽然关于不死者的产生原因，还有很多不明之处，但是在生者的临终之地，时常会诞生不洁之物。其中由死于非命和没人凭吊的死者转生的可能性最高。因此战场和遗迹等处，驳常出现不死者。

和帝国战场很近的耶．兰提尔，为了不让亡者变成不死者，需要巨大墓地——供人们凭吊的地方。

关于这个部分，邻国——帝国也是一样，在战斗中也会缔结协定，彼此郑重凭吊亡者。即使互相厮杀，还是会一致认为袭击活人的不死者是共同敌人。

不仅如此，不死者还有一个问题。那就是放任不管的话，很容易产生更强的不死者。因此每天晚上冒险者和卫兵都会在墓地巡逻，尽早消灭弱小的不死者。

墓地周围有一圈墙壁，这个围墙——就是隔离死者和活人的界线。高达四公尺的围墙虽然比不上城墙，但已经足够让人走在上面，大门也相当坚固结实，绝对不可能轻易突破。

这全是为了提防诞生在墓地里的不死者。

大门左右有楼梯，围墙旁边设有瞭望台。每个班次五个人，卫兵打著哈欠轮流在瞭望台上监视底下的墓地。

墓地架设施加「永续光」魔法的灯座，虽是夜晚也相当明亮。不过还是有许多阴暗处，被墓碑挡到的地方视野更差。

一名持枪的卫兵心不在焉望著墓地，打著呵欠向旁边一起监视的同伴说道：

「今天晚上也很平静呢。」

「是啊，之前出现了五只骷髅吧？从过去的出现频率来看，感觉大幅减少了。」

「嗯，死者的灵魂也被六大神召唤回去了吧？若是那样就太幸运了。」

其他卫兵也被这个话题吸引，纷纷加入谈论：

「只是骷髅和礓尸我们还能应付。不过用枪不容易打倒骷髅，有点麻烦。」

「我倒是认为最棘手的是尸妖。」

「我认为是蜈蚣骷髅。要不是在附近戒备的冒险者赶来解围，当时我旱就死了。」

「蜈蚣骷髅？听说放过弱小的家伙，才会产生强大的不死者。明明只要趁对方弱小时一网打尽，就不会产生那么强大的不死者。」

「是啊，完全没错。上星期巡逻墓地的小队才被我们队长狠狠训斥一顿。虽然赔罪的酒很棒，但是我可不想再经历那种事了。」

「不过…如此一想，现在没有出现不死者，反倒让人感觉有点不妙。」

「……为什么？」

「那个，只是觉得我们的监视是不是遗漏了什么。」

「你想太多了，平常才不会出现那么多不死者。听说埋了与帝国打仗时丧命的尸体，才会经常出现不死者。相反的，没有战争大概就是这样吧？」

卫兵互相点头同意这一个说法。虽然各地的村庄也会埋葬人类，但是没有听说那么时常出现不死者。

「……那么说来，卡兹平原的情况似乎很夸张。」

「是啊，听说出现超乎想像的强大不死者吧？」

帝国和王国激战的平原。那个地方也是著名的不死者频繁出没地区，接受王国委托的冒险者和帝国的骑士都会在那里扫荡不死者。这个工作的重要程度，甚至让帝国和王国的支援部门在当地建立起小城镇。

「听说——」

一名正要开口的卫兵突然闭嘴。

对此感到不安的另一名卫兵开口：

「喂，不要吓人——」

「安静！」

闭上嘴巴的卫兵彷佛可以看穿黑暗，目不转睛地望向墓地。受到这个举动吸引，其他卫兵也纷纷看向墓地。

「……你没有听到吗？」

「是你的错觉吧？」

「虽然没有听到什么风吹草动……但是好像闻到泥土的味道。之前不是挖掘墓地吗？和当时的味道很像……」

「别开这种玩笑啦。」

「……咦？啊，喂！你们看那里！」

一名卫兵指向墓地。大家的目光全部集中在那一点。

有两名卫兵往大门方向狂奔而来。两个人都气喘吁吁，睁大的双眼充满血丝，满是汗水的头发黏在额头上。

眼前的景象，让卫兵感到不妙。

在墓地里巡逻的卫兵，至少是以十人为一组行动。为什么只有两个人？没有拿著武器拚命奔跑的模样，看起来就像是落荒而逃。

「快、快开门！快点将大门打开！」

看见两人在门前拚命呼喊的模样，卫兵们急忙跑下楼梯开门。

等不及大门全开，两名卫兵就从墓地连滚带爬冲进来。

「到底……」

离开墓地的两名卫兵脸色苍白地打断询问，一边喘气一边大叫：

「快、快点关门！快点！」

看到如此异常的举动，卫兵全都毛骨悚然，合力将门再度关闭，放上门栓。

「到底发生了什么事？其他人怎么了？」

听到这个问题，抬起头的卫兵露出惊魂未定的表情。

「被、被不死者吃掉了！」

知道八名同伴丧命，卫兵们的目光全看向队长。队长立刻下令：

「……喂，一个人到上面看看！」

一名卫兵急忙爬上楼梯，走到一半便全身僵硬停止动作。

「怎、怎么了！」

不断颤抖的卫兵放声大叫：

「不死者！一大群不死者！」

竖起耳朵仔细倾听，果然有彷佛万马奔腾的声音从围墙另一边传来。不仅是刚才的卫兵，所有卫兵全都对眼前的景象哑口无言。

令人瞠目结舌的不死者数量，正从墓地朝著大门前进。

「这个数量是怎么回事……」

「看来不止一两、百只……应该有上千只……吧……」

在灯光照射不到的地方也有数不清的不死者，如果连同在黑暗中蠢动的影子，难以估计总数有多少。

带著腐败的臭味，摇摇晃晃的无数不死者，像是乌云不断朝大门逼近。里面不只有僵尸和骷髅，还有数量稀少的强大不死者——食尸鬼、饿鬼、尸妖、胀皮鬼、腐尸等等。

卫兵们不由得发抖。

因为城镇被围墙包围，只要围墙没有遭到突破，不死者就无法攻击一般市民吧。但是即使出动所有卫兵，也不知道是否能够挡住这么一大群不死者。卫兵只是穿上防卫装备的平民，没有自信能够扫荡这些不死者。

不仅如此，有些不死者还可以让遭到杀害的人变成同种的不死者。一个搞不好，卫兵甚至可能变成不死者袭击同伴。而且虽然现在还看不到飞行的不死者，但是若不尽早扫荡，迟早会产生能够飞行的凶恶不死者，这个预感造成卫兵更大的恐怖。

───不死者浪潮来到围墙旁边。

咚咚—──

蜂拥而至的低智商不死者因为没有痛觉，所以胡乱敲门。好像知道只要撞破这扇门便能够攻击活人。

咚咚——

拍打声、大门遭到推挤的叽喀悲鸣。还有无数不死者的呻吟声不断传来。

不需要冲车，一点都不介意自己会粉碎而不断冲撞的不死者，本身就有如破城武器。

目击这个光景的卫兵，背后已经满是冒出的冷汗。

「快点敲钟！向卫兵驻扎处请求救援！你们两个去通知其他门情况紧急！」

回过神来的队长下达指挥：

「后面的人拿枪从上方刺靠近大门的不死者！」

听到命令的卫兵想起自己的职责，开始提枪猛刺群众在下方的不死者。像是要淹没大地的群聚不死者，随便刺出一枪都能刺中。

刺出、提起，再次刺出。

冒出混浊的污血与腐败的恶臭，鼻子已经遭到臭味麻痹的卫兵，有如作业员重复相同的动作，几只不死者失去负向生命，倒地之后遭到后面的不死者踩烂。

因为是缺乏智商的不死者，所以没有反击拿枪不断攻击的卫兵。只是进行相同的单纯作业，让卫兵们逐渐失去危机意识。

彷佛是看准这一点——

「哇啊！」

惨叫声响起，往叫声的方向一看，一名卫兵的脖子上缠著长长的东西不停蠕动。

那是一条光滑的粉红色——肠子。

伸出肠子的地方有个蛋型不死者，身体前面有巨大的纵向缺口。在那个缺口里，好几个人份的内脏彷佛寄生虫不断蠕动。

那是名叫内脏之卵的不死者。

肠子将卫兵的身体拉过去。

「呀啊！」

还来不及出手相救，卫兵便发出惨叫往下掉——

「救、救命！谁来救我！啊，呀啊——」

───哀号响起。每个卫兵都目击同伴的悲惨命运，身体被群聚而来的不死者生吞活剥。

被铠甲保护的身体，还有企图保护脸的举动，更是延长这个残酷的时间。手指、小腿、脸，全部都被啃个精光。

「退后！撤退到围墙下！」

看到内脏之卵再次蠢蠢欲动，队长下令撤退。

所有卫兵急忙跑下楼梯，可以听到不死者在拍门的声音变得更加响亮，门发出的哀号如今清晰可见。

悲壮的感觉越来越强烈。支撑到援军过来，或者不再出现更强的不死者的机率实在太低。只要门一打开，死之浪潮就会随之涌入，不知道会有多少人因此牺牲。

就在所有卫兵的脸上都写著绝望时，喀啦喀啦的金属声响起。

所有人反射性地看往声音的方向。

眼前是名骑著黑色眼眸充满智慧的魔兽，装备全身铠甲的战士。旁边带著一名格格不入的美丽女性。

「喂！喂！这里很危险！快点离开——」

卫兵说到这里，看到在战士胸前摇晃的金属牌。

是冒险者！

但是发现那是铜牌之后，刚涌现的一丝希望火苗立刻熄灭。最低阶的冒险者不可能有办法突破这个困境。在场的所有卫兵眼中，全都浮现失望之色。

战士身手敏捷地从魔兽身上跳下来，丝毫没有笨重的感觉。

「你没听到吗！立刻离开这里！」

「娜贝，把剑给我。」

战士的声音明显比卫兵的吶喊还要小。但是在蜂拥而至的不死者发出的喧嚣之中，那个声音显得意外响亮。美女来到战士的身边，从他的背上拔出巨剑。

「你们看看后面，很危险喔？」

听到战士警告的卫兵们往后一看，只能直视眼前的灭亡。

有个比四公尺高的墙壁还要高大的影子。

那是由无数尸体聚集而成的巨大不死者，死灵集合体巨人。

「哇啊——」

正当众人纷纷尖叫，争先恐后想要逃走时，眼前出现惊人的光景。刚才的战士以投掷长枪的姿势举起剑。

他在做什么？

这个疑问在下个瞬间立刻烟消云散。

战士以令人难以置信的速度将剑投掷出去。卫兵们急忙看向剑飞过去的地方，只看到更加令人吃溉的光景。

死霞集合体巨人，看起来几乎不可能被打倒的巨大不死者魔物，像是被更加巨大的敌人 击中头部一般往后退，然后就此倒下。一阵轰然巨响证明巨人倒地了。

「——挡路的不死者。」

黑暗战士只说了这句话，拔出另一把巨剑往前迈进：

「开门。」

卫兵一下子没听懂对方在说什么，眨了好几次眼睛之后，才理解战士的话。

「别、别说傻话了！门的另一边可是有一大堆不死者喔！」

「那个吗？和我飞飞有什么关系？」

面对充满绝对自信的黑色战士，所有的卫兵部感到震撼，无言以对。

「……算了，如果你们不开门也没办法，我自己过去吧。」

战士开始奔跑，往石板上用力一踢，就此消失在墙壁的另一边。只是轻松一跳便越过四公尺的围墙，而且还是穿著全身铠甲。

简直有如虚幻的景象。

卫兵们无法相信刚才发生的事，个个张口结舌望著没有半个人的空间。

留在原地的美女也轻飘飘飞上空中，打算就此越过墙壁，却被人出声制止：

「请等一下。请带著鄙人一起过去！」

声音来自战士刚才骑乘的强力魔兽，语气和外表一样充满威严。

美女的眉毛微微一皱——但是完全无损她的美貌——回应魔兽：

「……从那边的楼梯爬上来。从这点高度掉下去，不至于动弹不得吧？」

「当然！鄙人也要赶到主公身边！等等鄙人，主公！」

巨大魔兽快速通过卫兵的身边，身手敏捷地爬上楼梯，越过墙壁跳下去。

现场一阵寂静。

彷佛台风过境，目瞪口呆的时间不知道过了多久。回过神来的一名卫兵以抖个不停的声音问道：

「喂……你们有听到吗？」

「听到什么？」

「不死者发出的声音。」

即便竖起耳朵仔细聆听，也听不到任何声响，彷佛万籁俱寂。刚才不断传来的无数撞门声也停了下来。

害怕的卫兵全身发抖念念有词：

「喂，你们相信吗？那个战士……面对那样的不死者，而且还是一大群，竟然能轻易突破……安然前进。」

卫兵全都感到惊愕与崇拜。

声音会停止，是因为附近的不死者都被离开这里的新目标吸引。至于直到现在都没有声音，表示它们还在战斗，没有回来。

无法置信的想法让卫兵们全都好奇地跑上围墙，眼前的光景让卫兵怀疑自己的眼睛，忍不住发出呻吟：

「这是怎么回事……那个战士……到底是何方神圣……」

只能看到地上躺著数不清的尸体。尸体堆积如山，整个墓地都是倒地的尸体。虽然有些不死者还留有一丝负向生命，勉强抖动著身体，但是全部丧失战斗能力。

腐败的臭味如同预期随风飘来，可以听到远方的战斗声。

「……不会吧……还在战斗吗？与数量那么惊人的不死者为敌，竟然能够加以突破！真是太不可思议了……！」

「那个战士到底是什么人！」

「……他好像自称飞飞……那种身手只是铜牌也太扯了，绝对不可能。他应该是传说中的精钢牌拥有者吧？」

某人的低语让所有人都点头认同，那个身手绝对不可能是铜牌冒险者。

应该最高阶金属牌的拥有者——英雄。

没有其他可能。

「我们……或许见到传说中的人物……黑暗战士……不，黑暗英雄……」

这个喃喃自语让所有人不禁点头。

只要右手一动就有不死者飞出去，左手一动便有不死者被一刀两断，

安兹势如破竹的一击必杀风暴终于停了下来。

「真是碍事的家伙。」

安兹的双手各拿著一把再次以魔法创造的巨剑，以受不了的眼神望向周围的不死者，把沾著污秽体液的巨剑指向他们。

不死者为之躁动，想要逃离安兹。应该不懂什么叫恐怖的不死者，看起来却像是对安兹感到害怕。

「……为了鄙人的行为深感抱歉。」

声音是从安兹的上方很高的地方传来。森林贤王张开四肢飘浮在空中，胡须无力垂下，声音也没什么精神。

只是回应这句话的人并非安兹。

「稍微……安分一点。动来动去的很难抬。」

娜贝拉尔的声音来自森林贤王的腹部。因为森林贤王不是自己在飞，而是发动飞行魔法的娜贝拉尔有一半的身体几乎埋进森林贤王的腹部，抬著它飞行。

「非常抱歉……」

缺乏智商的低阶不死者，没有对突然现身的安兹表示敌意。因为对「生命」感觉很敏锐的它们，察觉到安兹和自己是同类。

但是它们不可能放过之后出现的森林贤王这个「生命」。结果就是引发将安兹牵扯进来的混战，可能因此受伤的森林贤王便被娜贝拉尔抬著飞行，好让不死者碰不到它。

安兹向前踏出一步，不死者也随之后退一步。彼此距离保持不变的圆阵。

以安兹为圆心的圆阵，随著安兹的步伐动作。虽然不死者像是在寻找攻击机会，但是只要向前跨步，立刻会被安兹一击毙命，因此不死者只是包围安兹，没人敢轻举妄动。

随便接近立刻遭到歼灭的次数，已经多到数不清，即使是低智商的不死者也得到教训，才会围起这样的圆阵。

「不过这么一来只会僵持不下啊。」

对于至今还有这么多的不死者，安兹只能开口抱怨。

如果认真突围，这种程度的不死者集团可以轻松突破。不过若是强行突破，导致不死者四处逃窜，位于附近的卫兵可能会遭到杀害。如此一来就会失去目击证词，让安兹「成为解决事件的冒险者」这个目的落空。所以在前进时才必须将不死者引诱过来，尽量确保卫兵的安全。不过也因为这样，造成前进的速度变慢。

不过娜贝拉尔老实接受这句话：

「那么就从纳萨力克呼叫军队吧。只要有几十个援军，转眼间就能把这个墓地里反抗安兹大人的家伙全数消灭吧。」

「……少说蠢话了。我不是跟你说过好几遍来到这个城镇的理由吗？」

「可是安兹大人，如果是要赢得名声，那么等待不死者破门而入，出现更多牺牲者之后再现身不是比较好吗？」

「关于这点我也考虑过了。如果详知对方的目的、这个城镇的战力等各种讯息，或许可以那么做。但是在缺乏情报的当下，要避免失去先机。如果全部按照对方的剧本走，也很令人不爽快。而且根据我的观察，可能会被其他队伍从旁夺走所有功劳。」

「原来如此……安兹大人太厉害了。竟然已经想得如此面面俱到，真不愧是至高无上的至尊，再次令属下佩服得五体投地。话说回来……有件事不知可否指点一下驽钝的属下，派遣八肢刀暗杀虫、暗影恶魔等擅长隐身的奴仆过来，在局势产生巨大变化之前从旁观察，不是更能够掌握最佳时机吗？」

安兹默默地注视飞在天空的娜贝拉尔。

空气静静流动，觉得这是破绽的不死者向前踏步，接著遭到随手挥出的一剑打倒。

「…………全、全部要我教的话，怎么能够成长？自己想吧。」

「是！非常抱歉。」

内心稍微有些动摇的安兹，用力回头确认和大门之间的距离，还有卫兵们的目光是否能够看到。

「话、话虽如此，时间还是相当紧迫。为了杀出血路，我也出招吧。」

安兹解放自己的能力。

创造中阶不死者．开膛手杰克。创造中阶不死者．尸体收藏家。

两只不死者在发动特殊技能之后现身。

其中一只不死者带著有如笑脸的面具，身穿一件风衣。手指从一半的地方变成锐利的大型手术刀。

另一只不死者拥有魁梧的体型，但是身体长满脓包，完全包裹身体的绷带已经泛黄，上面剃著好几根铁钩，与铁钩相连的铁炼一直连到发出呻吟的头盖骨。

两只不死者听从安兹的命令，攻击聚集在周围的不死者集团。虽然只有两只，但是实力上占有绝对的优势。

在开膛手杰克以手术刀砍飞不死者的四肢，尸体收藏家以身上的锁炼扯断不死者的头时，安兹继续出招。

「这里也一并解决吧。」

创造低阶不死者．死灵。创造低阶不死者．骷髅秃鹰。召唤出几只之后下

「如果有什么生物入侵这个墓地，就把他们驱逐出去。若是冒险者杀了也没关系，但是切勿杀死卫兵。」

死灵的身体有如影子晃动一般消失，骷髅秃鹰也展开骨头翅膀飞向天空。如此一来准备完毕的安兹独自发笑。

派出低阶不死者的用意，在于作好事先防范，以免冒险者使用飞行魔法一口气打倒敌人首脑，抢走这份工作的好处。

「那么走吧。」

召唤出来的两只不死者大显身手，握紧巨剑的安兹往数量大幅削减的不死者冲去。

只有带著娜贝拉尔的安兹，来到位于墓地最深处的祠堂附近，看到有几个可疑人物在祠堂面前摆出圆阵，像是在进行什么仪式。

遮住全身的黑色长袍色泽不均、质地粗糙，每个地方的颜色都深浅不一。头上也包著一条把睑遮住，只露出眼睛的黑色三角巾，手上的木制法杖前端点缀奇怪的花纹。

身材矮小，从身体的轮廓看来应该都是男性。

只有站在中央看似不死者的男子露出脸来，身上的装扮颇为气派。男子手上握著一个黑色石头，似乎非常聚精会神。

起起伏伏的低语声，乘风传进安兹耳里。声音时高时低相当协调，听起来也像是祈祷的声音。不过感觉并非是献给死者的庄严祈祷，比较像是亵渎死者的邪恶仪式。

「要发动奇袭吗？」

娜贝拉尔在耳边询问，但是安兹摇摇头：

「没用吧。对方似乎也察觉我们了。」

没有隐身类特殊技能的安兹，正大光明地走过去。虽然行进时避开墓地的灯光，但是对方只要使用「夜视」，大概就能像在大白天一样看见吧。而且根据安兹的经验，召唤的魔物和召唤者之间有著精神上的连结。既然打倒那么多不死者，对方应该已经透过精神连结察觉到安兹的接近。

实际上已经有好几个人注视著安兹等人。

他们没有发动攻击，可能是有话想说。如此推断的安兹迎面走过去。

安兹等人一走到灯光下，可疑集团立刻摆出架势，其中一人向站在中央的男子开口：「卡吉特大人，他们来了。」

（好了，确定他们是笨蛋……不，或许有可能是伪装的。应该先听他们在说什么。）

「哎呀，真是美好的夜晚。你不觉得用来进行无聊的仪式很浪费吗？」

「哼……适不适合进行仪式由我决定。话说回来，你到底是何方神圣？怎么能够突破那群不死者？」

站在圆阵中央的男子——若非虚假，这个名叫卡吉特的男子果然是地位最高——代表大家询问安兹。

「我是接受委托的冒险者，正在寻找失踪少年……名字不用我说你也心知肚明吧？」

集团稍微摆出架势，这让安兹在心中肯定他们不可能是无辜受到牵连。

头盔底下的安兹对看向周围的卡吉特露出苦笑。

「只有你们吗？其他人呢？」

（喂喂，有人这样问的吗？或许是想提防是否有伏兵吧……但是也稍微动脑再问吧。由此看来，可以确定这家伙只不过是个弃子。）

安兹以有气无力的动作耸肩回答：

「只有我们啊。利用飞行魔法一口气飞来这里。」

「说谎，那是不可能的。」

安兹从对方斩钉截铁的话中感受到某些含意，于是反问：

「相不相信由你，言归正传，只要少年平安回家，我可以饶你不死喔？卡吉特。」

卡吉特瞄了一眼呼唤自己名字的愚蠢弟子。

「───你的名字是？」

「在此之前，有件事我想先问。你们那边除了你们之外，还有其他人吧？」

卡吉特已冰冷的视线看著安兹：

「只有我们───」

「───不只你们吧？应该还有拿徒次武器的家伙．．．想要出奇不意吗？还是害怕我们所以躲起来了？」

「喔喔───调查了那些尸体吗──还满有一套的──」

女人的声音从祠堂的方向响起。

女人慢条斯理的现身，每走一步就会传来喀啦喀啦的金属碰撞声。

「你．．．」

「哎呀───已经露陷了───继续躲著也不是办法。话说回来——我只是因为不会使用「隐藏生命」，所以悄悄躲起来───」

女子露出苦笑，回答声音有点凶的卡吉特。

即使撂下狠话，依然不利用恩弗雷亚这个人质──或许恩佛雷亚已经遭到杀害，正当安兹如此思考时，女子问道：

「可以请教尊姓大名吗？啊，我叫克莱门汀。请多指教。」

「……虽然问了也没用，不过还是告诉你吧，我叫飞飞。」

「我没有听过这个名字…你呢？」

「我也没听过——姑且收集了不少这个都市的高阶冒险者相关情报，但是其中没有飞飞这号人物喔？不过你们为什么知道是这里？明明留下地下水道的死亡讯息——」

「你的披风底下有答案。让我看看吧。」

「哇啊——变态——好色——」

语毕的女子——克莱门汀的脸变得扭曲。笑到嘴巴快要裂到耳际：

「开玩笑的——你是说这个吗？」

克莱斗汀掀起风衣，底下似乎是每个鳞片颜色不同的鳞铠。但是安兹的卓越视觉立刻看穿鳞铠的真相。那个绝对不是鳞铠的金属板。

那里挂著无数冒险者的金属牌。白金、金、银、铁、铜，其中甚至还有秘银和山铜的颜色。那正是克莱门汀一直以来杀害冒险者的证明，狩猎的战利品。金属的碰撞声有如无数的嗟怨声。

「就是你的那些战利品……告诉我这个地方喔。」

克莱门汀露出摸不著头绪的表情，安兹也不打算继续解释。

「……娜贝。你去对付包括卡吉特在内的男人。这个女人由我负责。」

安兹如此说完，稍微压低音量警告娜贝拉尔留意上方。

「遵命。」

卡吉特露出说不上是苦笑还是嘲笑的笑容，至于眼神冷冽的娜贝拉尔则是一脸无趣。

「……克莱门汀。我们过去那边厮杀吧。」

安兹没有等待克莱门汀的回应便迈步而出。他很确定对方不会否定，跟在后方的悠哉脚步声就是证据。

稍微拉开距离，娜贝拉尔和卡吉特所在之处出现震耳欲聋的耀眼雷击。这道雷击有如信号，安兹和克莱门汀也瞪视彼此。

「莫非我在那家店里杀的人是你的同伴？你该不会是因为同伴被杀而生气吧——？」

像是嘲笑一般，克莱门汀继续说道：

「哈哈哈，那个魔法吟唱者真好笑。死到临头了还一直相信会有人来救他——那点体力怎么可能撑到有人来救……莫非他期待的救星是你？抱歉——被我杀了。」

安兹对笑容满面的克莱门汀摇头：

「……不，没必要道歉。」

「是吗？那还真是可惜——能够激怒那种一提到同伴就激动起来的人最有趣了。喂，你为什么不生气？真无趣！莫非他们不是你的同伴？」

「…有时候我也会做出和你一样的事。所以指责你的行为只不过是任性。」

安兹慢慢提起巨剑：

「……不过他们是我用来提升名声的道具。他们在回到旅馆后，会把我的丰功伟业告诉其他冒险者。跟大家说我们是只有两人便击退森林贤王的英雄。竟敢妨碍我的计画，你令我非常不愉快。」

似乎从安兹的口气中感觉到什么，克莱门汀忍不住笑了：

「这样啊——惹人嫌的我真可怜——对了，你选择和我打是个错误喔——那个美女是魔法吟唱者吧？那么不可能打赢小卡吉——如果你们对调，运气好的话或许可以获胜。不过那个女人也不可能打赢我就是了——」

「即使只是娜贝，要打赢你也是绰绰有余。」

「别傻了——区区魔法吟唱者怎么可能赢得了我。只要三两下就能结束——一直以来都是这样——」

「原来如此，你对于自己身为战士的实力这么有自信啊……」

「是啊，那还用说。这个国家里根本没有战士打得赢我——不对，是几乎没有战士打得赢我——」

「是吗……那么我倒是想到一个好点子。我就礼让你，以这个方式向你报仇吧。」

克莱门汀眯起眼睛，首次露出不悦的表情：

「根据风花那些家伙探听到的情报，在这个国家只有五人能够和我好好打一场。葛杰夫．史托罗诺夫、苍蔷薇的格格兰、朱红露滴的路仙贝格．亚柏利恩，还有布莱思．安格劳斯和已经引退的威丝契．克罗芙．帝．罗芳……不过他们就算使出全力还是赢不过我。即使在我丢掉国家赐予的魔法道具之后。」

克莱门汀对安兹露出有点恶心的笑容：

「我不知道你的头盔底下的长相有多恶心，不过已经超越凡人——踏入英雄领域的本小姐克莱门汀绝对不可能会输喔！」

和热血沸腾的克莱门汀相比，安兹显得老种在在，冷静回应：

「正因为如此，我就礼让你吧。我绝对不会使出全力。」

４

「二重最强化．电击球。」

在娜贝拉尔张开的手上，有两个比平常大上两倍的电击球，然后同时发射。

───落下。

破坏力大增的电击球迅速膨胀，向外飞出的巨大电击球波及的范围相当广大，将墓地周围照亮得有如白昼。源自魔法的电击瞬间收缩，破坏力非同小可。

位于效果范围里的卡吉特部下全都倒在地上。

只有一个人屹立不摇。

「真是的……你为什么不像那些低等生物（毛毛虫）一样轻松倒下……难道你发动了『电属性攻击无效化』吗？」

如此询问的娜贝拉尔发现卡吉特的脸上有些许烧伤的痕迹。

既然这样，应该是发动比「电属性攻击无效化」更低阶的防御魔法「电属性防御」吧。

娜贝拉尔对于没有一次全灭多少感到可惜，接著自我安慰这还算是容许范围。毕竟只用一招就结束未免太过乏味。

「你不是单纯的笨蛋，而是能使用第三位阶魔法的笨蛋吗！」

「……笨蛋？这个低等生物（蜱螨）敢骂我笨蛋！」

娜贝拉尔皱起眉头。

「愚蠢捣乱我的计画的人，当然是笨蛋。而且搞不懂什么人才是强者，跑到这里自寻死路！我的准备已经大功告成！就让你见识一下吸满负向能量的无上宝珠的威力吧！

卡吉特举起手上的宝珠。

那是闪耀有如黑色铁块的光芒，相当朴实的宝珠。没有经过琢磨,形状也不算工整，比较接近原石。娜贝拉尔看到宝珠似乎为之脉动。

突然间，卡吉特被雷击烧伤全身的六名弟子爬了起来，但是那并非有生命意识的动作。六名弟子带著遭到死亡控制的动作，摇摇晃晃挡在娜贝拉尔和卡吉特之间。娜贝拉尔纳闷地看著眼前的光景。

「让强尸当我的对手吗？」

「哈哈哈哈，说得没错。不过这样就够了！攻击！」

身为最低阶不死者的礓尸没有使用魔法的能力，娜贝拉尔对伸出爪子袭来的六名弟了发动魔法。

「电击球。」

再次发出的白色光球，在周围发出电击，将范围内的所有弟子吞没。电击瞬间消失，弟子们再次瘫倒地面。虽然轻易解决敌人，但是娜贝拉尔的脸上没有喜悦之色。

「创造不死者」无法一次产生多只不死者，这应该是对方使用什么特殊技能加以辅助的结果吧。

娜贝拉尔的目光栘向卡吉特手上的黑色圆球。看来是那个道具的力量，让他可以一次操控数只礓尸吧。

不过是这种程度的效果，竟敢夸称是无上宝珠。纳萨力克地下大坟墓的统治者，创造我们的四十一位伟大至尊，才配得上「无上」这个说法。

正当娜贝拉尔感到不悦时，卡吉特发出愉快的声音：

「够了！负向能量吸收得非常足够！」

卡吉特手上的黑色圆球吸收这个墓地的黑暗，看起来似乎散发微光。并且彷佛心跳一般慢慢鼓动，比刚才更加强而有力。

看来若是放任不管，之后会变得很麻烦。

正当如此判断的娜贝拉尔想要行动时，一道声音传来。那是风切声，记得主人教训的娜贝拉尔猛力纵身一跃。

巨大物体掠过娜贝拉尔的身边，然后在卡吉特面前慢慢飘浮之后，降落地面。

那是一只高约三公尺的人骨集合体。由无数的人骨组成，模仿的对象是脖子很长，拥有翅膀与四只脚的神兽───龙。由无数骨头组成的尾巴在地上用力拍了一下。

那是称为骨龙的魔物。

这种魔物的等级对娜贝拉尔来说不算强，但是骨龙的特徵对娜贝拉尔来说很危险。

娜贝拉尔的脸上第一次露出感到惊讶的表情。

「哈哈哈哈哈！」

卡吉特失控的笑声在四周响起。

「对魔法具有绝对抗性的骨龙，正是让魔法吟唱者无计可施的强敌吧！」

娜贝拉尔的魔法无法伤害骨龙，那么────

连同剑鞘取出主人为了以防万一，要自己随身携带的剑。剑鞘和剑以绳子绑住，好让剑无法轻易出鞘。

「——打死你。」

娜贝拉尔跨出一步。

娜贝拉尔俐落躲过打算反击的骨龙举超前脚挥下的攻击。随著前脚掀起的强风，娜贝拉尔摇曳长发顺势冲进骨龙的胸口。

接著注入全身的力道——全力挥击。

高达三公尺的骨龙就这么飞了出去。

接著传来撼动地面的冲击。

「什么！」

卡吉特不禁瞠目结舌。

骨龙是由骨头组成，外表看起来很轻。不过那也只是看起来很轻。每天都在追求魔法力量的魔力系魔法吟唱者，没有足够的力气使出这样的招式。

卡吉特慌张躲到骨龙的庞大躯体后面大叫：

「——你、你到底是谁！该不会是秘银……不，是山铜等级的冒险者吧！这个城市里应该没有这种冒险者，你是追著我还是克莱门汀来到这里的吧！」

卡吉特激动得咬牙切齿。

「唉，就是因为这么激动，才符合低等生物（叩头虫）这个说法喔。」

「你、你！」

耗费大量的负向能量，甚至花了两个月时间举行盛大仪式才诞生的骨龙，怎么会输得如此乾脆。这可是自己花费好几年时间计画的精心杰作。

就在卡吉特气得脸红脖子粗时，骨龙发出哪哪喀喀的声音，慢慢站了起来。构成胸部的骨头上面有著巨大裂痕，不断掉落碎骨。不能再受到追击。

「不行！不行！不行！」

「负向雷射。」

来自从卡吉特手上的黑色光线照在骨龙身上，以负向能量急速恢复骨龙的伤。

「虽然对魔法具有绝对抗性，却可以利用魔法恢复呢。」

无视娜贝拉尔的揶揄，卡吉特继续发动魔法。

「铠甲强化。」、「低阶增强臂力。」、「死者火焰。」、「盾墙。」

卡吉特不断使用强化骨龙的魔法。

骨龙的骨头身体变得更加坚韧，也以魔法方式强化力量，夺命的负能黑火笼罩全身。甚至还有看不见的屏障有如护盾挡在前方。

「既然这样，我也来吧。」

「铠甲强化。」、「盾墙。」、「负属性防御。」

娜贝拉尔也跟著发动防御魔法。

等到彼此都发动防御魔法，像是钟声响起一般，两人再次开战。

娜贝拉尔挥出一剑。

狠狠击中骨龙的前脚，但是娜贝拉尔皱起眉头。

虽然和刚才一样可以轻松击中对方，但是现状绝对不能算好。既不擅长肉搏战，武器也不适合。

骨龙的身体是由骨头组成，所以突刺和斩击武器的杀伤效果很差。但是娜贝拉尔没有杀伤力最佳的打击类武器，因此只能使用剑鞘。虽然就战况来说稍占上风，但是每次挥剑时的平衡性不佳，无法给予骨龙有效伤害。

如果是由专业的战士使用或许可以取得平衡，然而娜贝拉尔是魔法吟唱者，没有精通到这个部分。

骨龙的前脚扫过蹲下的娜贝拉尔头上。虽然笼罩骨龙身体的黑色火焰烧到躲过横踢的娜贝拉尔身上，不过受到「负属性防御」的防御效果抵挡，黑色火焰立刻消失无踪。

如果事先没有防御，即使躲过招式，也会因为这个追加效果而受伤吧。

「负向雷射。」

卡吉特使用魔法射线治疗骨龙的伤。

这也是让娜贝拉尔皱眉头的原因之一。不管给予多少伤害，后方的卡吉特马上会加以治疗。虽然想要先攻击卡吉特，可是卡吉特和娜贝拉尔之间有著骨龙不让她这么做。

就算使用「雷击」这类贯穿系魔法，也会被魔法无效的骨龙挡住。至于范围系魔法「雷击球」也会被卡吉特的防御魔法挡下，几乎无效。

那么利用精神操控之类的方式解除防御，一招就可分出胜负的魔法—

「——迷惑人类。」

「——不死精神。」

娜贝拉尔和卡吉特同时发动魔法。娜贝拉尔对卡吉特发出迷惑人类的魔法，卡吉特则是对自己发出可让精神系魔法无效的防御魔法。

结果——卡吉特露出胜利微笑，娜贝拉尔啧舌皱眉。

可能因为卡吉特的笑容而分心，娜贝拉尔的脸蒙上阴影。

娜贝拉尔的眼前出现占满视线的白色物体。

——难以回避。

脑袋灵光一闪，以剑尖顶著肩膀，把剑当作盾牌。持剑的手和受到攻击的肩膀传来一阵冲击，几乎快要麻痹全身，娜贝拉尔的身体因此飞到空中。

这是骨龙以脸部为目标，发出甩尾攻击造成的结果。

「喔、喔喔。」

虽然娜贝拉尔没有跌倒，身手矫健地双脚著地，还是不免踉跄后退。

明明是乘胜追击的大好机会，骨龙依然坚守岗位。这是因为要保护卡吉特，无法离开太远的缘故。观察如此反应的骨龙，娜贝拉尔挥挥麻痹的手，甩除麻痹与疼痛。

这时卡吉特从骨龙背后探头——

「——强酸标枪。」

「——雷击。」

卡吉特发出的绿色枪状物体击中娜贝拉尔的身体。原本应该给予强酸伤害的标枪，却在娜贝拉尔的身前数公分处遭到阻挡，失去魔法效果消失无踪。同一时间，娜贝拉尔从手指发出的雷击也被站在前方的骨龙挡下，失去效用。

卡吉特和娜贝拉尔互相瞪视。

「……发动防御魔法吗？真是麻烦。」

「……麻烦是我的台词，这个低等生物（蓑衣虫）。别躲在后面，正大光明应战如何？」

「为什么我非得出来？」

「你一直困在这里，计画不就被打乱了吗？」

被一针见血说中的卡吉特瞪了过来，娜贝拉尔露出若无其事的微笑。

「……没办法了。」

像是下定决心的卡吉特再次握紧奇怪的圆球，然后举向天际，，

「见识一下死之宝珠的力量吧！」

大地为之震动，娜贝拉尔的身体也跟著摇晃。那是巨大物体现身的前兆。

地面在下个瞬间崩裂，白色魔物悠哉现身。

「……第二只。」

「哼！负向能量已经耗尽了。不过即使如此我也要除掉你和你的同伴，只要在这个都市散播死亡，多少可以恢复吧！」

与无动于衷的娜贝拉尔相比，卡吉特的叫声混杂愤怒情感。

「呼。」

用力吐出一口气，娜贝拉尔向前冲刺，以常人无法想像的速度奔驰。出乎意料的卡吉特来不及反应。

骨龙对进入攻击范围的娜贝拉尔挥出前脚。

娜贝拉尔一个转身，躲开右方骨龙的前脚攻击，不过另一只骨龙正在等她，发出彷佛要掀起地面的甩尾攻击。

娜贝拉尔向后远远跳开，差点击中自己的巨大尾巴在眼前发出巨响袭来。接著突然改变方向往上举起，往跳开的娜贝拉尔由上往下挥。

娜贝拉尔虽然向左避开震撼大地的重击，但是右边的骨龙也靠了过来挥下前脚。

「咕！」

举剑挡住声势惊人的前脚。虽然沉重的压力非同小可，不过娜贝拉尔还是稳稳挡住，反推回去。出招的骨龙向后退，让这场战斗出现短暂的空白。

「……你到底是什么人？竟然可以不使用武技挡下…到底是如何练就这个能！」

「因为我是由凌驾神的无上至尊们所创造的。」

「你是在耍我吗！」

「即使得知真相也无法理解，还说提出至尊无上名号的我是笨蛋……所以我才会说人类是低等生物（涡虫）。」

娜贝拉尔以锐利的眼神瞪向卡吉特。那是寒气逼人，令人不禁想要后退的犀利目光。

感觉害怕的卡吉特像是要甩开惧意一般下令：

「上吧！骨龙！」

两只骨龙和卡吉特保持适当的距离，再次发动攻击。

避开骨龙的攻击想要趁机靠近，却为了回避另一只骨龙的攻击而失去良机。你来我往的攻防战胶著了好一阵子，终于出现决定胜负的关键一击。

「强酸标枪。」

娜贝拉尔下意识地把脸转开，躲过往脸飞来的魔法标枪。

这是严重的失误。即使击中也没有效果，可以不予理会。但是因为是迎面袭来，所以反射性地躲开。这是没有提升近战能力的魔法吟唱者才会出现的失误。

这个失误造成巨大的影响。

「咻！」随著破风巨响，娜贝拉尔的视野剧烈改变。一口气飞向旁边。

感觉到短暂的无重力状态，然后重重摔落地面。左手挨了一招骨龙的甩尾攻击。不断滚动让她晕头转向，分不清自己身在何处。

身体受到多种防御魔法保护，因此感觉不到什么疼痛。但是两只骨龙正对倒地的娜贝拉尔抬超前脚。

已经无计可施了——一般来说是那样。

「投降的话可以饶你一命喔？」

确信胜券在握的卡吉特，对娜贝拉尔露出嗜虐的笑容。

卡吉特当然不打算这么做吧。那个表情明显是在期待女子摇尾乞怜之后，依然遭到践踏的可怜模样。

挺起上半身的娜贝拉尔气到整张脸为之扭曲：

「……区……人……」

「……什么？」

娜贝拉尔目不转睛地瞪著卡吉特：

「区区的人类，还敢说这种大话，这个垃圾。」

睁圆双眼的卡吉特气得发抖，下令要把娜贝拉尔逼到死路。

「消灭她，骨龙！」

两只巨龙的前脚举起时，娜贝拉尔笑了。

娜贝拉尔崇拜的对象。不管他的声音距离有多远，一定都能听见。

「娜贝拉尔。伽玛！展现纳萨力克的威力吧！」

「……遵命。那么接下来我不再是娜贝，将以娜贝拉尔，伽玛的身分开始应对。」

骨龙的骨头前脚向下踩，想将倒地的娜贝拉尔踩烂。在干钧一发之际，差点变成肉泥的娜贝拉尔发动魔法。

「传送。」

娜贝拉尔的视野立刻切换不同的景象。

娜贝拉尔来到上空五百公尺处。

没有翅膀的娜贝拉尔当然是往地面垂直掉落。

发出轰隆声的疾风拍打全身，地面越来越近。娜贝拉尔哈哈大笑：

「——飞行。」

降落的速度越来越慢，娜贝拉尔的身体浮在空中，往下可以看到刚才的战场。卡吉特和两只骨龙看不到娜贝拉尔，惊讶地东张西望。

「唉——我已经累了——」

克莱门汀的轻浮话语传进安兹耳里。

经过数分钟的交手，安兹的巨剑一次都没有碰到过克莱门汀。

「话说回来——你的身手或许不错——值得炫耀吧——不过——」

表情变成肉食兽的狰狞笑容。

「——你傻了吗？你只是靠著卓越的体能在挥剑。甚至连虚实都不懂，那样挥剑和小孩子拿著棍棒乱挥一样喔。就算双手各拿一把剑，但要是不会用剑，还不如只用一把剑比较聪明。你太小看战士了吧？」

「那么攻击我吧。你从刚才开始只是躲避不是吗？时间拖太久对你们比较不利吧？」

安兹带著冷笑回应。

克莱门汀皱起眉头。的确，克莱门汀没有对安兹发动任何攻击。

只是在闪躲安兹的攻击，那也是因为安兹的非凡体能，让克莱门汀无法抓到适当的攻击时机。

并非像克莱门汀说的那样游刃有余。刚才的强势发言，让她对于无法主动出击的自己感到火大。

「你那个没有任何战士打得赢自己的自信，跑到哪里去了？」

「．．．．．．」

受到安兹挑衅的克莱门汀终于取出武器。她的腰上挂著四把名为短锥的突剌短剑，除此之外还有流星槌，现在拔出其中一把短锥。

以超乎常人的视力确认流星槌沾著类似血污和肉片的秽物，正面交锋的安兹握紧双手的巨剑。

正当双方打算出招时，大地为之震动。

安兹无法从摆出架势的克莱门汀身上移开视线，只是稍微瞄了一眼，只看到娜贝拉尔激战的地方，出现两只由巨大骨头组成的龙兽。

「……是骨龙……吗？」

「答对了——你懂得满多的嘛。没错——那就是魔法吟唱者的克星。」

「原来如此，那就是娜贝拉尔无法打赢的原因啊。」

「就——是那样。」

在骨龙登场后恢复冷静的克莱门汀，再次以嘲讽的语气开口。安兹皱起头盔底下的幻影面貌。

对魔法吟唱者来说，骨龙是难缠的强敌。而且还是一次对付两只，以现在的娜贝拉尔来说根本毫无胜算。

似乎看穿安兹的焦躁心情，克莱门汀稍微动了一下。

这个举动带有牵制的味道，应该还有后绩。以战士来说，看到比自己强大的敌人露出破绽，会确实地趁机攻击。

将娜贝拉尔的事赶出意识，安兹以吓阻的意味刺出左手的巨剑，虚晃牵制，同时慢慢提起右手的巨剑蓄势待发。

克莱门汀的武器是突刺型，不像斩击武器那样有五花八门的攻击方式。只是针对突剌进行强化的武器。而且短锥的纤细结构，没有强韧到足以和巨剑激烈交锋。

正因为如此，安兹才会以左手的巨剑牵制保持距离，等待克莱门汀自己靠近。只不过对方也很清楚这一点。

「你有办法拉近这个距离吗？」

「你说呢——」

油腔滑调的克莱门汀一副老神在在的模样，还有脸上的轻薄笑容，在在都显示她绝对不是束手无策。

克莱门汀慢慢变换姿势，很接近蹲踞式起跑的姿势，不过身体却是站著，因此模样很古怪。虽然看起来有些可笑，但绝对不是能够掉以轻心的姿势。

这时──克莱门汀出招了。在严加戒备的安兹眼前，克莱门汀像是拉到底的弹簧一般弹射而去。

迎面直奔而来。

那是拥有非凡体能的安兹都难以置信的飞奔。

像是暴风在瞬间吞没一切，克莱门汀转眼间来到眼前，以相同速度的敏捷身手，钻过安兹仲出的巨剑下方。

面对克莱门汀有如灵蛇出洞的动作，感到焦急的安兹挥出使劲的右手，斩断空气的强烈挥击带普超乎想像的破坏力袭向克莱门汀。

在不到剎那的时间里，安兹看到女子的破颜笑容变得更加强烈。

「——不落要塞。」

看到不可思议的光景，让安兹大吃一惊。

纤细的矩锥竟然正面挡住重量超过十倍的巨剑一击。

如果乖乖挡下安兹的强力攻击，短剑应该会断掉吧，即使奇迹似地挡住，也会被强大的劲道撞飞。不过安兹的巨剑像是打中莫名结实的城墙，反倒是被剧烈弹开。

彷佛投进恋人的怀抱，克莱门汀冲向毫无防备的安兹胸口。安兹的大半视野顿时变成满脸笑容的克莱门汀。

比起退后的安兹，对方的攻击速度更快。将全力奔驰的冲劲与全身力量合而为一，活用重心转移使出的一击，简直可用流星来形容。

随著闪光，金属撞击的刺耳声音在墓地里叽叽叽叽地响起。

克莱门汀躲过安兹的左手随意挥出的巨剑，向后闪开。

安兹也摸清楚克莱门汀这个花招的秘密。

「——武技吗！」

ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ当中没有的技能，可说是战士的魔法——必须戒备的武技。

效果是防御剑击和使剑击的威力无效吧。一定是使用武技弹开安兹的攻击。

「……真硬啊——那副铠甲是用什么东西做的？精钢……吗？」

虽然感觉不到疼痛，不过还是有听到摩擦声，以及锐利物体刺到左屑的感觉。

安兹望了一眼传来冲击的肩膀，铠甲只是稍微凹陷。虽然没有特殊魔力，好歹也是百级魔法吟唱者变出来的铠甲。铠甲的硬度会随著等级越来越高，即使如此还是凹损，可见克莱门污的一击有多大的破坏力。

「算了。既然这样，下次——就攻击防御比较弱的地方吧——虽然原本想要一点一滴削弱你的力量，等到无法动弹再慢慢折磨的——可惜、可惜。」

知道克莱门汀并非随便攻击肩膀，而是企图打伤安兹的手让他无法出招后，安兹首次对身为战士的克莱门汀感到有点佩服。

安兹只会单纯挥剑，只想著给予对方伤害。只要能够确实命中，光是一招就足以让敌人毙命。不过若是面对高手，也必须仔细思考之后的战斗走向。

（真是获益良多……）

「嗯，那么我要上啰——」

正当安兹感到佩服时，克莱门汀又做出和刚才一样的诡异前倾姿势。安兹则是举起右手的巨剑准备迎敌。只不过这次没有刺出左手的巨剑。

对安兹的这个姿势嗤之以鼻的克莱门汀冲了过来。速度快到拥有惊人动态视力的安兹都难以捕捉，如果不是直线冲来，或许会被她逃出视野。

面对克莱门汀这支全力冲刺的恶兆之箭，打算加以击落的安兹发动攻击，挥出右手的巨剑——

「不落要塞。」

───再次被对方发动的武技弹开，不过这个结果早在预料之中。在上次的过招中，安兹因为全力挥剑遭到用力弹开而失衡，所以这一击没有使出那么强的力道。

以臂力挡下彷佛被墙壁弹开的冲击，安兹挥出左手的巨剑。这次安兹很有把握，对方绝对无法挡下自己使出全力的第二招。

不过说时迟那时快，克莱门汀再次发动另一招武技。

「流水加速。」

这招武技产生了意想不到的惊人结果。

彷佛时间遭到操控的缓慢空间里──像是掉进黏度极高的液体中，所有动作都变得迟钝，安兹挥出的巨剑速度也变得非常慢。

可是克莱门汀在这个缓慢世界里依然维持相同的速度，轻而易举地躲过反击，从安兹的正前方钻过来。

这或许是安兹的错觉吧。为了预防移动遭到干扰，安兹戴上魔法戒指，不让自己的行动因为外在因素——或许会有未知的情况——变得迟钝。

（应该只是克莱门汀因为战斗变得激动，才会感觉她的速度急速增加吧。最重要的是安兹以前也见过这个武技，当时没有这种感觉。

「葛杰——」

葛杰夫．史托罗诺夫曾经用过这个武技。

名字才说到一半，矩锥就刺了过来。瞄准的目标是头盔的狭窄缝隙──眼睛。

安兹用力偏头，虽然没有被刺中缝隙，头盔还是响起金属摩擦的刺耳声音。来不及松一口气感叹幸运逃过一劫，视野的一角立刻看到再次拿起短锥准备出招的克莱门汀。

「喷！」

即使把体能的差距考虑进去，克莱门汀直线的突剌，还是比安兹画圆的挥剑动作来得迅速。这次的矩锥没有落空，不偏不倚命中安兹。

「嗯——？」

「咕！」

感到诧异的声音和慌张的声音同时响起。

安兹手拿巨剑按住头盔，往后远远跳开，不过没有遭到追击。

侧眼看著狼狈的安兹，克莱门汀感到奇怪地望著短锥剑尖，以嘲笑的模样说道：

「别再说要让我了，再不使出全力就要一命呜呼啰──」

克莱门汀为了厘清自己的疑问，对著默默不语的安兹继续问道：

「不过你是怎么办到的？挨了刚才的一击竟然毫发无伤。我还以为那一招肯定可以打伤你耶──」

「…哎呀哎呀。这一战……真是获益良多。首先让我知道武技的存在，不仅如此，也学会了在战斗时不能只靠蛮力挥剑，还有运用全身保持平衡出击有多么重要。」

「……啥啊？你是白痴吗？现在才知道……根本不配当战士嘛。不过反正你都要死在这里，无所谓了──不过还是希望你回答我的问题……是防御系的武技吗——？」

克莱门汀以受不了的模样开口，安兹在头盔底下露出苦笑，认为对方的话说的没错。

「哎呀，真是学艺不精呢……感谢你。不过时间紧迫，游戏就到此结束吧。」

不理会满脸疑问的克莱门汀，安兹放声大喊：

「娜贝拉尔，伽玛！展现纳萨力克的威力吧！」

将手中的剑柄转了一圈，把两把巨剑的剑尖向下刺进地面。安兹向前伸出空空如也的一只手，温柔地向克莱门汀招手：

「那么，带著必死的觉悟过来吧。」

「……竟然真的会使用『飞行』魔法，看来不是虚张声势。不过刚才的那一击你是如何躲过的？我在骨龙后面没能看到……」

从天空缓缓降落的娜贝拉尔，听到充满警戒意味的疑问。想不出来她为何不利用、飞 行」魔法逃走。特别是遇到骨龙时明明可以撤退却没有那么做，实在令人不解。

「哼，你有胜算吗？即使对上对魔法有绝对抗性的骨龙？」

「打赢的方法要多少有多少……不过在此之前……」

娜贝拉尔抓住肩膀，将长袍拉了下来：

「我是效忠于纳萨力克地下大坟墓的绝对统治者无上至尊安兹．乌尔．恭的战斗女仆（昂宿星团）之一娜只拉尔，伽玛。能够和我战斗，你这个低等生物（人类）应该感到要高兴。」

身上的装备变得全然不同。戴著以金、银、黑色金属制成的护手、护膝，穿著以漫画女仆服为概念设计的铠甲，头上以白色发饰取代头盔。手里拿著一把内金外银的手杖。

Y G G D R A S I L的自制道具，可以利用原有的电脑数据水晶改变性能。娜贝拉尔的长袍藏有快速更衣的水晶，不需耗费更换装备的时间，可以直接切换事先设定的装备。

取而代之的是脱下来的长袍会存放到空间里。

看到突然出现在眼前的女仆，纳闷的卡吉特不断眨动双眼，终于理解状况──

「什么？」

──接著发出惊讶的叫声。

眼前的魔法吟唱者突然变成女仆，当然会感到吃惊。

虽然对有如搞笑的装扮感到不快，但是娜贝拉尔的从容不迫模样让卡吉特觉得危险，立刻命令骨龙发动攻击。两只骨龙以出乎意料的敏捷身手逼近娜贝拉尔，挥出由无数骨头组成的前脚。在攻击即将命中之际，娜贝拉尔发动魔法。

「次元移动。」

「又来了！」

娜贝拉尔再次消失无踪。

为了寻找消失的娜贝拉尔，卡吉特抬头仰望天空，想起刚才的情况。不过疼痛让卡古特知道娜贝拉尔的方向。

「——呀啊！」

墓地里响起卡吉特的惨叫声。卡吉特的左肩突然戚到灼痛，这股疼痛随著心脏跳动扩敞至全身。

震惊的卡吉特看往伤口，锐利的剑锋正要离开伤口。

「——唔、唔！」

下个瞬间剑被粗鲁拔起，再次感到剧痛。体内传来划过骨头的感觉，在剧痛的加乘下显得更加不舒服。被剑刺伤的伤口喷出浓稠的血液，弄湿黑色长袍。

因为太过痛苦而流口水的卡吉特，急忙回头察看到底发生什么事。

只见娜贝拉尔以纳闷的表情站在眼前。

「有那么痛吗？」

「────！」

娜贝拉尔用没有拿手杖的手，把玩沾著鲜血的黑色短剑。

卡吉特已经痛到说不出话来。

不常上前线的魔法吟唱者，而且受到众人服侍的卡吉特通常是给予疼痛的一方，不常体验疼痛的感觉。因此对疼痛的忍受度很低。

额头滴落汗水的卡吉特在脑中对骨龙下令。娜贝拉尔往后退开，与接近的骨龙拉开距离。「飞行」的速度比一般的奔跑更加迅速。

两只骨龙冲进娜贝拉尔离开之后拉开的空间。

躲在骨龙后方，来到安全无虞的位置稍微恢复冷静的卡吉特，终于理解娜贝拉尔使用了什么魔法。

那是——

「竟然是传送魔法！」

「次元移动」虽然属于第三位阶的魔法，不过对魔法吟唱者来说，那只是用来和对手拉开距离的逃脱魔法。

不过那只是运动能力不佳的魔法吟唱者。对身手不比战士逊色的魔法吟唱者来说，那个魔法的价值可比攻击魔法。不，因为防不胜防，甚至比差劲的攻击魔法更强吧。

卡吉特按著肩膀，瞪视娜贝拉尔：「原来如此，你的杀手锏就是利用传送来杀我吗！刚才也是利用传送逃过一劫吧！」

的确是棘手的杀手锏。既然魔法对骨龙无效，只要杀死操控的施法者即可，这是理所当然的战法。而且对方又能灵活运用传送魔法，卡吉特很有可能躲不开。

不过娜贝拉尔回答得一派轻松：

「怎么可能。」

卡吉特瞬间无法理解话中含意，不断眨动双眼。像是补充说明一般，娜贝拉尔把剑收回剑鞘：

「只是实际做给你看，我能够轻易杀了你罢了。」

娜贝拉尔展现出将危机化为转机的手段，但是自己放弃这个方法。卡吉特完全搞不清楚他的动机

「你疯了吗？」

「虽然你只是低等生物（跳蚤），这算是什么答案？好好动动脑吧。」

看到娜贝拉尔冰冷至极的目光，卡吉特全身发抖。

那并非发怒，而是──因为害怕。卡吉特的脑中涌现不安。

「差不多也该结束了。身为属下如果让安兹大人久等，那也太失礼了……你似乎认为魔法对骨龙无效，那么就给你这个低等生物（水蝇）大开眼界的机会吧。代价是你的性命。」

放开手杖，拍手的声音响起──张开的双手之间有著白色弧形闪电。受到有如龙形扭曲的闪电影响，周围的空气也开始滋滋滋放电，闪闪发亮。

娜贝拉尔彷佛是被白色光芒笼罩。

「……呃。」

卡吉特瞠目结舌，哑口无言。他可以理解那是超越自己智慧的惊人魔法。还可以看见娜贝拉尔在耀眼的白光中面带冷笑。

眼前是骨龙的庞大身躯，想起它们的存在，卡吉特的心中响起刺耳的警钤。

「──你、你能打倒对魔法有绝对抗性的骨龙吗！上吧！把她干掉！」

带著隐藏不了内心恐惧的走音叫声，下达指令。

在两只骨龙接近时，娜贝拉尔露出冷酷师父教导愚蠢弟子的笑容：

「对魔法有绝对抗性？骨龙确实对魔法具有抗性，不过那个能力只能对付第六位阶以下的魔法。」

骨龙还要再一阵子才能攻击到娜贝拉尔，在这段时间，异常冷静的卡吉特理解娜贝拉尔的话中含意。

「──也就是说，骨龙无法抵抗能够使用更高位阶魔法的我，娜贝拉尔．伽玛。」

此言不虚。卡吉特的直觉这么认为。

也就是说这个女人能解决骨龙，还能将卡吉特送上西天──

「为什么！我耗费五年时间的心血结晶，不到一个小时就全部付之一炬！」

如此哀号的卡吉特，脑中像是走马灯出现许多景象。

卡吉特．戴尔．巴丹提尔。

因为村子里的工作，拥有结实体格的父亲和沉稳的母亲在斯连教国边境的村庄生下他，在村里度过极为「普通」的童年。

他会变成现在这个样子，起因是看到母亲的尸体。

那一天──在夕阳清晰可见的时分，卡吉特气喘吁吁跑回家中。母亲虽然要他早点回家，却因为一些记不太清楚的小事晚归。在村郊找寻漂亮石头，拿棍棒假扮英雄。就是为了这些微不足道的小事而耽误。

带著害怕母亲责备的心情跑回家，眼前却是倒卧家中地上的母亲。吓得赶紧跑去触摸母亲时，温暖的触咸至今依然记忆犹新。

觉得这只是在开玩笑，但却事与愿违。

母亲已经撒手人寰。

根据圣职者的说法，死因是「脑中长了血块」

也就是说并非人为因素，没有人有错。不，卡吉特觉得有一个人应该负责。

那就是自己。如果当时自己能够早点回家，或许就能解救母亲。

斯连教国中有许多信仰系魔法吟唱者，卡吉特的村里也有好几个。如果自己向他们求救，或许母亲现在依然能健康地展露笑颜。

心爱的母亲因痛苦而扭曲的脸，那是自己造成的错。

卡吉特下定决心，为了弥补自己的过错——也就是说自己要让母亲重生。

学会的魔法知识越多，遇到的问题越大。

第五位阶的信仰系魔法里有复活魔法，不过那个魔法无法让母亲复活。因为复活时死者会消耗庞大的生命力，生命力不足的死者将会无法复活而灰飞烟灭。母亲没有足以消耗的生命力。

他没有足够的时间开发新的复活魔法。放弃人类的身分改当不死者的话，就能争取更多时间开发新的复活魔法——这是卡吉特得到的结论。

舍弃过去逐步累积的信仰系魔法，走上使用魔力系魔法变成不死者这条路。不过前方依然有障碍阻挡。

走上魔力系魔法吟唱者的这条路，即使是在放弃当人之后，也必须花上很长的时间才能成为高阶不死者。当然也有才能等能力的障碍，甚至有可能当不成不死者。

突破这些障碍的方法之一，就是收集庞大的负面能量──没错，就是杀死整个城镇的人，让他们变成不死者产生负面能量。

就在这个愿望即将达成之际，为什么再次出现障碍。

「我花在这个城镇的五年准备！过了三十年也难以忘怀的心愿！你有资格将这一切全都毁于一旦吗！就凭你这个突然出现的家伙！」

一道冷笑回覆卡吉特的咆哮：

「我对低等生物（你）的心愿一点兴趣也没有。不过你的努力还真是令人忍不住大笑。有句话可以送给你……身为安兹大人的垫脚石，真是辛苦你了。」

「二重最强化．连锁龙雷。」

娜贝拉尔的双手各自出现蜿蜒奔腾的龙形闪电。

比手臂还粗的雷击打中骨龙，白色的庞大躯体为之震动。像龙一样席卷骨龙全身的雷击，将操控尸体的虚假生命燃烧殆尽。

结果瞬间揭晓。

在魔法雷击的威力之下，理应对魔法有绝对抗性的骨龙开始四分五裂。

即使骨龙完全粉碎，雷击依然没有消失，两道龙雷像是在寻找猎物一般，抬头往剩下的最后猎物飞去。

卡吉特的视野被白色雷光所笼罩。

没有求饶的时间，也没有哀号的时间。

眼角冒出的泪水瞬间蒸发，只留下呼唤「妈妈。」的低声呻吟，卡吉特便被强光吞没，遭到雷击无情贯穿。

全身抽搐的卡吉特像是跳著奇怪的舞蹈，站在原地扭动身躯。

打从体内激烈燃烧，雷击消失之后，冒烟的卡吉特滚落地面。

四周满是烧焦的臭味。

娜贝拉尔耸耸肩，对著肌肉烧焦，缩成一团倒地的卡吉特念念有词：

「即使是低等生物（虫子），烤过之后的味道也满香的……拿来送给安特玛当作礼物不知道好不好。」

说著捕食人类的同僚名字，娜贝拉尔脸上露出嘲讽的笑容。

眼前的战士大大张开双手，摆出拥抱一般的动作。

「……你在要什么花样——？放弃了吗？」

「放弃什么？既然已经对娜贝拉尔下令，我想我们也差不多该做个了结。」

「什么？你在痴人说梦吗——？又没什么上得了台面的武技，还以为打得赢本小姐克莱门汀吗？真是令人火冒三丈。」

「弱者能说出这种玩笑话，也算了不起了。」

虽然激动地想反驳「那是你吧？」但是克莱门汀将沸腾的内心压抑下来。

眼前的男人身为战士的技能虽然低落，但是体能大幅超越常人。就她所知，仅次于两名神人──漆黑圣典的番外和身为首席的队长。因此他那随著情感挥剑的方式会形成杂乱无章的攻防，一不小心还有可能遭到致命一击。

装出平常的嘲笑表情，克莱门汀出言挑衅：

「……算了，我也赞成做个了结——」

战士飞飞只是以耸肩代替回答。

克莱门汀冷静观察男子的姿势，虽然破绽百出，但是不可能只有这样。一定是陷阱。

不过克莱门汀没有选择，刚才的话虽然像是开玩笑，其实是真心话。如果能够借用骨龙的力量应该可以逃脱，只是不能再浪费时间。虽然是为了甩开潜入这里的风花圣典成员，但是浪费太多时间在游玩上了。

克莱门汀慢慢蹲下，在手上的短锥施加力道。

速战速决。可能的话想要一招决胜负。

虽然也是因为没有时间可以浪费，但是眼前这个战士的攻防已经变得越来越协调，还是在他成长到无法收拾之前解决比较安全。

大大吐出一口气，克莱门汀向前冲刺。「疾风走破。」、「超回避。」、「能力提升。」、「能力超提升。」和刚才一样使出四个武技，企图稍微拉近双方的体能。而且不管飞飞做了什么，都还有余力使用武技。

在加速的世界里，完美掌握对方的动作。

会从地上拔起剑来攻击，或是使用武技、格斗技，还是隐藏武器，不，或许也会使用投掷武器。

克莱门汀猜测对方可能使用的数十种战法。克莱门汀有自信可以全部加以击溃。

然而克莱门汀的所有预测全都落空。

───对方没有使出任何招式。

黑暗战士只是张开双手，做出等待攻击的动作。

她的背不禁发抖。那是超乎克莱门汀的想像，对于未知的恐惧。

是该勇敢向前出招，还是退后逃走。

只有两条路可以选。

克莱门汀虽然残忍无情，但是绝非笨蛋。在不满剎那的短暂时间里，高速计算无数的可能性和应付方法。

最后激励克莱门汀的是对自己的信心和尊严。

虽然已经脱离，但是曾经隶属斯连教国的最强特殊部队──漆黑圣典，里面胜过自己的不过两人。这样的自己不该夹著尾巴逃离飞飞这个默默无闻又缺乏战士实力的泛泛之辈。

一旦下定决心，接下来就一切好办。不再迟疑，恢复一流战士的沉著冷静后，克莱门汀往飞飞的胸口奔去——近到几乎快要相拥。

「去死吧——！」

动用全身肌肉的克莱门汀将短锥刺向全罩头盔的缝隙。然后加以转动，彷佛是要刺入脑袋一般使劲，不仅如此，还以打算破坏其他器官的动作下手。企图给予确实的致命伤。

虽然装备铠甲的手以抱住克莱门汀的动作靠拢，但是她毫不在意，继续追击。

克莱门汀根据自己想要确实给予致命一击的想法，解放储存在短锥上的魔法力量。那个魔法是「雷击」。

安兹的全身遭到雷击贯穿。

克莱门汀的武器有施加魔法累积的附加魔法。如果将累积的魔法一次发出，虽然会消耗殆尽，但是这个附加魔法可以累积各种不同的魔法，所以能根据状况准备魔法，相当方便。

短锥刺入头盖骨，还附上雷击这份大礼——确实给了致命一击。

不过──

「还没结束喔！」

「流水加速。」

以加快的速度拔出另一把短锥剌入头盔的缝隙，然后解放储存在短锥上的「火球」。克莱门汀幻想飞飞的身体从内部燃烧殆尽的光景，感觉好像闻到肉体烧焦的味道。

不过──克莱门汀对出乎意料的景象感到惊愕，睁大双眼。

「嗯，原来如此。Y G G D R A Ｓ I L倒是没有这种魔法武器。长见识了。」

安兹被短锥刺中双眼之后，依然以悠哉的语气喃喃自语。克莱门汀这才惊觉之前刺入缝隙时，没有沾上血液。

「不会吧！怎么可能！为什么不会死！」

没有听说过这种无敌的武技。还是他有什么用来对付突刺的方法？若是如此，那么之后追加的魔法攻击又是如何挡下？

即使是身经百战的克莱门汀，也无法回答这个问题。

「！」

克莱门汀的身体被抱住，飞飞和克莱门汀靠在一起，冒险者的金属牌发出喀啦声响。

「让我告诉你正确答案吧？」

漆黑铠甲彷佛烟雾消失无踪，露出底下的可怕容貌。

那是无肉无皮的头盖骨。在空洞的眼窝中——被刺穿的护目镜上面插著短锥，但是完全没有痛苦的模样。

克莱门汀知道那副外貌代表什么：

「不死者……死者大魔法师！」

「……？……有很多事想问你，不过算了。只能说你的答案很接近。那么──」

克莱门汀觉得眼前的这个怪物──既然没有皮肤也没有肉，应该没有表情，但却觉得他似乎带著满脸笑容。

「你的感觉如何？拿剑和魔法吟唱者对战的感觉是什么？无法咻咻咻地结束又是什么感觉？」

「别、别小看我！」

克莱门汀虽然使尽全力想要挣脱，却像是被牢固的锁炼绑住动弹不得。

死者大魔法师的确是强大的不死者，擅长使用魔力等能力，但是体能并不高，相较之下应该是克莱门汀占上风。不过──

「为、为什么！」

──挣脱不了。

领悟到刚才的铁腕——强大的体能并非铠甲的魔法效果之后，克莱门汀全身僵硬。脑中描绘的景象是蜘蛛网上的蝴蝶，无法可施。

「……这就是让你的真相。简单来说，像你这种对手，根本不值得我使出全力──也就是使用魔法来对付。」

「该死——！」

「那么既然真相大白，开始……之前，这个很碍事呢。」

滋滋滋的声音响起，死者大魔法师将插进眼睛的短锥拔出，扔到一旁。在不死者拔剑的期间，克莱门汀依然死命挣脱，但是即使全力挣扎似乎也比不上他一只手的力量，只能维持被抱住的状态，动弹不得。

两把短锥都拔掉后，空洞的眼窝发出邪恶的红色光芒，看向用尽力气而气息紊乱的克莱门汀。

「那就开始啰？」

提防著不知道对方要搞什么花样的克莱门汀，和死者大魔法师的距离比情人还要接近。

接著耳里传来叽叽叽的诡异声音。

克莱门汀理解到死者大魔法师想做什么，背脊传来彷佛被冰柱刺中的寒意。

「……不会吧……不会吧，你这家伙——！」

那个刺耳的声音来自凹陷的铠甲。

──这家伙想用自己的胸膛挤扁自己。

死者大魔法师也会受到铠甲压迫，但是应该用了什么方法把身体变得坚硬吧。不动如山的身体彷佛厚重的墙壁。

「你如果更弱一点……」

死者大魔法师不知从哪里取出一把短剑。黑色剑身，剑柄镶著四颗宝石。

（楼主：还记得那把大明湖畔旁彼得小队那把友情的证明吗？）

「想用这把剑给你致命一击……不过不管是被剑刺死、被折断背脊而死，还是被挤死都犬同小异吧？结果都是死。」

克莱门汀全身发抖。

听到这句轻浮的玩笑时，压力也不断增强，胸口的压迫感变得难以忍受。至今为止杀害冒险者得到的金属牌受不了不断增加的压力，像是遭到埋葬纷纷落地。第一个掉下来的是刚得到的银牌。

越来越痛苦的呼吸非常可怕。

抱住自己的手臂令人怨恨。

对于为了提升回避力，为了挂上冒险者的金属牌穿著轻便装束的自己感到怨恨。

知道剑对他没用的克莱门汀，以拳头发狂地挝打死者大魔法师的脸，但是那种打法应该是克莱门汀比较痛。然而克莱门汀已经无暇感到疼痛，甚至拔起流星槌加以槌打，但是使得不顺手，反倒弄伤自己。

可以轻易想见之后的命运，越来越难受的呼吸、不断遭到压迫的腹部，还有压扁的铠甲，这些都如实告知自己的命运。

「别挣扎了。只要移动手臂压住的位置，你可是很快就会一命呜呼喔？你在杀他们时也花不少时间吧，所以我也要慢慢折磨你。」

克莱斗汀拚命攻击。

伸手想把脸推开，不断乱抓到指甲快要脱落，连牙齿都用上了──但是所有攻击都没有效果，难受的压迫依然持续。

即使再怎么挣扎，也无法挣脱手臂的束缚。即使如此，克莱门汀还是不放弃挣扎，在呼吸困难，视野缩小之中，为一线生机赌上一切。

「死亡之舞吗？」

甚至没有力气去听微弱的低语。

随著呕吐声，呕吐物喷到安兹身上。安兹空洞眼窝的红色光芒闪过厌恶之色。

甩动双手，努力想要逃走的克莱门汀，已经变成不断痉挛的躯体。

安兹没有因此放松手臂的力道，反而更加用力。不久之后，安兹的手传来粗大骨头折断的感觉。

安兹放开连痉挛也做不到的身体。

随著砰的声响，克莱门汀的身体像个垃圾滚落墓地。脸上因为痛苦和恐惧皱成一团，惨不忍睹。甚至像是从深海钓起的鱼，可以从口中看见内脏。

拿出无限水壶，利用不断涌出的清水洗净黏在身体的呕吐物，同时对无法回应的克莱门汀轻轻说道：

「忘了告诉你……我非常任性。」

５

正当因为清洗骯脏的身体而弄湿衣服感到不快时，感觉好像有什么巨大的物体急驰而来。看往声音的方向，发现来者果然是仓助。

仓助的战斗力和安兹、娜贝拉尔相比天差地远，如果让它参战而受伤会造成无谓的损失，所以要它在稍远的地方待命。应该是察觉没有打斗的声响，才会跑过来吧。

领悟到超巨大仓鼠可爱脸上的细微表情变化──担心安兹的安危──安兹有些无力。

不知道主人抱持这种心情的巨大仓鼠，以超乎想像的矫健身手跑来之后环顾四周，和安兹四目相交的瞬间──

「哇——！」

翻身露出肚子不断大叫：

「……这里有可怕怪物！主公──！主公──！」

感觉全身无力的安兹不禁抱头。话说还没让仓助看过自己的真面目。不过不能放任它继续大吵。往远方的围墙一看，冒险者们还在与死灵搏斗，虽然以距离来判断，他们应该听不到，但是谁也无法保证。

安兹以严厉的语气斥责：

「……不要再耍宝了。」

「唔？如此雄壮威武的声音……难道是主公吗！」

「……没错。所以叫你声音小一点。」

「不会吧！如此超乎想像的模样……虽然早就主公拥有超强的力量……属下仓助更加誓死效忠！」

「这样啊。不过我再说一次，音量压低。」

「太、太过分了，主公！别那么轻易忽略鄙人的誓死宣示！」

「……你没听到安兹大人的话吗？蠢蛋。」

仓助的身体一扁，被踢飞到远方。娜贝拉尔的脚出现在刚才仓助的所在位置，接著缓缓收回。

「安兹大人，这只愚蠢的生物应该没有什么饲养价值吧。可以让属下以雷击将它燃烧殆尽吗？」

「不……使唤森林贤王的评价有很高的价值，光是带著活生生的它上路就有好处。言归正传，娜贝拉尔，没什么时间了，快去回收他们的所有物。可能需要将遗物交给当地的治安机关，有必要事先调查这些东西的价值。」

「遵命。」

「我在祠堂里，之后就交给你了。」

「是！请问尸体要怎么处置？要运回纳萨力克吗？」

「不，可能要把这个事件的主谋者交出去，所以只要搜括他们的装备即可。」

「遵命。」

「好痛……」

对著跑回来的仓助故意大叹一口气，娜贝拉尔送上冰冷的目光：

「比起自己的一切，更要留意安兹大人说的话。这可是身为仆人的本分。像你这样的生物好歹也是最下等的仆役，一言一行都要小心谨慎，否则立刻宰了你。」

仓助全身发抖。

「下次就不是物理攻击，而是用魔法施加惩罚。在不违背安兹大人的旨意下，会让你痛到求生不得求死不能。」

「明白了……请别露出那种恐怖表情……不过主公威风凛凛的新模样真是令人惊讶，实在英明种武。」

娜贝拉尔的表情稍微变得缓和：

「是啊。安兹大人的模样真的很英明神武，既然能看出这点，多少还算有点眼光。」

J

「谢谢称赞。如果那是主公原本的模样，莫非娜贝拉尔大人也有别的面貌？」

「……我是二重幻影。这张脸只是以本身的能力变出来的。你看。」

拆开护手露出的手指只有三根，比人类的手指长，看起来好像尺蠖虫。

「原、原来如此。」

「不用那么惊讶，你也在繁荣的纳萨力克地下大坟墓之中名列奴仆末席，别为了这点小事大惊小怪。言归正传，我要从尸体身上回收道具，你也来帮忙吧。」

「是的！了解！」

少年恩弗雷亚就在祠堂里。看见少年的安兹，眼窝中的红色光辉变得暗沉。

身穿奇怪的透明服装引人瞩目，不过安兹注意到他的脸。

脸上有著直线刀伤划过眼睛，还可看到有如眼泪的红黑色凝固血迹，明显已经失明。

「不过……失明还有救……魔法真是方便。」

问题是恩弗雷亚的现状。

直直站立的他对安兹的到来没有反应，即使眼睛看不见，应该还是能够知道有人来到面前。但是没有任何反应，那就表示──他的精神遭到控制。问题是遭到什么控制？

「绝对是这个吧。」

安兹的目光看著戴在恩弗雷亚头上，类似蜘蛛网的头冠。应该说除此之外，已经没有其他可疑的东西。

想要摘下头冠的安兹随意伸手时，突然停了下来。既然不知道是什么原因造成这个状况，就不应该随便出手。所以安兹对头冠发动魔法。

「道具高阶鉴定。」

在ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ中，利用这个魔法可以得知道具的制作者和效果。而且在这个世界也能发动这个魔法。不，甚至有过之而无不及，在YGGDRASIL中不可能出现的讯息一一浮现在安兹的脑中。

「……智者头冠……原来如此。可是……这个道具的性能不可能在ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ中出现…是无法在ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ重现的道具啊。」

得到知识的安兹发出些许感叹的声音，开始思考该怎么做。

考虑的重点在于将恩弗雷亚带回地下大坟墓的好处。能够获得稀有道具和天生异能的吸力非常大。

不过也只犹豫了一瞬间。

「既然接下工作的委托，故意失败可是有损安兹．乌尔．恭的威名──粉碎吧，

『高阶道具破坏。』

安兹对头冠施展魔法。变成无数细小光芒四分五裂的景象实在美丽。

安兹温柔抱住瘫软的少年，然后小心翼翼让他躺下，打量他的脸：

「接下来……只剩下治疗眼睛……不过还是别在这里进行……」

安兹摸摸自己的脸，慢慢起身。召唤出来的不死者虽然还没全灭，但是的确已

有几只遭到解决。不久之后援军──碍事者一定会找到这里。在此之前，必须重施幻术以及制造铠甲和剑才行。

而且也得赶紧回收道具。

和在ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ进行ＰＫ时不同，安兹对于可以理所当然地将所有武器、装备据为已有而窃喜。

回头观望是否有必要帮忙娜贝拉尔回收道具时，娜贝拉尔刚好出现在祠堂的入口。

「安兹大人。」

「怎么了吗？已经将对方的武装全部回收了吗？包括金钱也要喔？」

「是的。关于这件事有点问题。就是这个。」

来到祠堂入口的娜贝拉尔手上，拿著一颗黑色圆珠，形状不太平整，与河边随处可见的石头相当类似，看起来不像具有价值。

「……那是什么？」

「是的，好像是和我战斗的低等生物（笄涡虫）非常宝贝的道具。但是不知道有什么效果……」

「这样啊。」

ＮＰＣ的娜贝拉尔学会的魔法数量比安兹少上许多，主要都是战斗魔法。所以才会无法判断它的价值吧。

安兹拿起那颗圆珠，再次发动刚才的魔法。

「道具高阶鉴定。」

安兹眼睛的红色光芒为之一亮：

「这是什么……？死之宝珠？而且……还是智慧道具？」

死之宝珠这个名字倒是很气派，但是没什么了不起。

具有对不死者的统治力加以辅助，还有能够在一天之内使用数次不同的死灵系魔法，但是这些对安兹都没有什么吸引力。虽然能够操控害怕死之宝珠的人类，但是无法控制安兹、娜贝拉尔这种施加反精种操控魔法的对象和亚人类、异形类。

「说不上是好是坏的道具……」

只有一点让安兹很感兴趣，那就是「智慧道具」。

安兹轻戳了它一下，差点想要叫它说话时，脑中突然响起一道声音。

───初次见面，伟大的「死」之王。

可以听到脑中响起这句话。安兹目不转睛地望著宝珠，因为这里是有魔法和魔物的世界，所以这种事也不值得大惊小怪。

「唔，真的是智慧道具。」

安兹灵活地在手上滚动宝珠。然后继续仔细打量，宝珠没有说话的迹象。安兹思考了一下这个状况，将想到的可能性说出口：

「我允许你说话。」

──非常感谢。伟大的死之王。

这个反应让安兹想起纳萨力克那些忠心耿耿的ＮＰＣ，轻轻笑了出来。

──在下对于您散发的无上「死」之气息感到尊敬与崇拜。

应该已经解除所有灵气系魔法，这个道具到底是根据什么称呼我为「死之王」。

「说下去。」

──谢谢，无上的死之尊者。能够和这么崇高伟大的您相遇，让在下对存在于这个世界所有的死深表感谢。

虽然有点奉承，不过这句话似乎发自内心的肺腑之言。这让安兹感到背脊有些发痒，骄傲地挺起胸膛：

「所以呢？除了拍马屁外，还有什么话想说吗？」

──是的，在下深知这个不情之请非常不敬，还请帮忙实现在下这个愿望。

「什么愿望？」

──是的。一直以来，在下都以为自己是为了散播死亡才来到这个世界，但是在遇到您这样伟大的「死之王」之后，在下才恍然大悟，自己是为了什么而诞生──那就是为了服侍您才诞生到这个世界。

「……喔。」

──伟大的「死之王」啊，请接受在下的忠诚，希望在您的忠心奴仆中，也有在下的一席之地。

声音听起来相当真挚，如果它有头的话，现在应该低下来了吧。安兹左手握拳靠到嘴边，开始思考。将它收为部下的优缺点，还有是否能够信赖等等。

安兹仔细打量这个道具。如果以「安全」为考量就是毁了它，不过在ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ中没有这种道具，毁了它实在太过可惜。

对宝珠施加几个防御魔法后，安兹呼唤位于祠堂入口的巨大仓鼠：

「仓助。」

「主公有何指示？」

「拿去。」

安兹将手上的宝珠丢过去。仓助身手矫捷地接住。

「请问主公此为何物？」

「是魔法道具。你会用吗？」

「嗯……应该会用！不过好吵！吵到想要还给主公。」

娜贝拉尔睁大眼睛瞪著仓助：

「您要赐给这样的新人吗？」

从稍微失控的声音，可以知道娜贝拉尔有多么震惊。

「虽然已经做足反探知的对策，还是不能说绝对安全，所以才把它交给仓助。」

「原来如此！不愧是安兹大人。可以说是无懈可击的明智判断。」

眼前是感到理解的娜贝拉尔，还有鼓起比人类拳头大一点的双颊，深深点头的仓助。

正当想要对两人下令撤退时，安兹看到了自己的鲜红披风，一时兴起玩心，抓住披风的边缘：

「如果回收工作已经结束，那就带著恩弗雷亚——」安兹夸张挥动鲜红披风。

「──凯旋而归吧。」

第二卷 黑暗战士 EPILOGUE

推开之前投宿的旅馆房门。

旅馆瞬间一片寂静，无数的目光全都集中在安兹身上，这次没人阻挡，顺利来到老板面前。

「你……」

老板和客人的视线全都被安兹脖子上的金属牌吸引。

安兹带著微笑一般的轻松语气，只说了一句话：

「双人房。」

放下银币之后，从不发一语的旅馆老板手中收下钥匙。

就这样走进房间的安兹解除自己的魔法，回复原本的真面目。

挂在脖子上的秘银牌碰到涅墨亚之狮，发出清澈的声音。不久之前才在工会说明昨晚的墓地事件，便收到这个金属牌。

旅馆会鸦雀无声的原因，不消说就是这个金属牌的缘故。几天前才戴著铜牌的男子，下次现身时等级已经大幅提升，这恐怕颠覆他们过去累积的常识吧。

他们的坦率反应虽然让安兹充满优越感，但也觉得不满。因为心里打的如意算盘是一口气升到山铜级，却只升到前一级。如果真的得到山铜牌，他们又会做出什么反应呢？

不过这并非不可能的事。

关于这个事件，还只有一小部分人知道。不过在工会说明事件经过时，安兹立下的功绩实在令人难以置信，原本甚至可以直接升为精钢级。结果没有受到那样的评价，是因为安兹过去没有任何功绩，而且事件调查还不充分，工会方面为了谨慎起见才会如此认定。

也就是说，在工会内部已经把安兹认定为是王国里仅有两支的精钢级。

不仅如此，随著时间的经过，墓地的那一战和安兹──飞飞这个冒险者的威名，一定会传遍整个城镇。因为死里逃生的卫兵们绝对会把安兹的事当成茶余饭后的话题吧。

计画进行得太过顺利，让安兹不禁露出笑容。这何止是顺利，简直是完美的第一步。

安兹用手指弹了一下秘银牌，娜贝拉尔说出心中的疑问：

「请问那两个人要如何处置？对方表示关于报酬方面会另外联络。」

娜贝拉尔说的那两个人是指恩弗雷亚和莉吉──两名药师。安兹的心里早已决定要如何处置他们。

「莉吉说过她会支付所有一切，所以我会让她带著孙子过去卡恩村。我要让她为我──不，是为纳萨力克地下大坟墓制作药水。」

「……纳萨力克也有人会制作药水，为什么要特地找那种低等生物（海肠）制作呢？」

「因为我想要新的力量。」

娜贝拉尔只是目瞪口呆，没有任何反应，所以安兹继续解释：

「考虑到药水材料可能枯竭，必须开发ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ以外的药水制作方法。而且也应该开发融合这一个世界和ＹＧＧＤＲＡＳＩＬ技术的新能力。因为我们可能已经落后六百年。当然了，必须严重警告他们绝对不能散播制作的药水……但是以她的模样来看，应该没问题。」

安兹想起将恩弗雷亚带回去时，莉吉的反应。

虽然已经治疗恩弗雷亚的眼睛，但是可能太过震惊，直到现在还昏迷不醒。即使如此，得知孙子没有性命之忧的莉吉依然老泪纵横，心怀感谢地表示绝对会支付约定的报酬。

「莉吉的事先放在一旁，目前有更要紧的事必须处理。」

安兹发动「讯息」联络雅儿贝德。

虽然收到来自安特玛的「讯息」，不过之前没什么空闲才会这么晚联络，安兹只能先请对方不予计较。在那之后实在忙的不可开交。

「讯息」终于联络上雅儿贝德后，对方说的第一句话远远超乎自己的想像。

「───安兹大人。夏提雅．布拉德弗伦造反了。」

瞬间无法理解这句话的意思，雅儿贝德的话好不容易传进脑里的安兹反应十分愚蠢。

「．．．啥啊？」

第二卷 黑暗战士 后记

各位读者，好久不见了。我是丸山。

在修改战斗场面的描述时有个小插曲，那就是在实际演练动作时，挥出的左手不小心撞倒装满咖啡牛奶的杯子。咖啡色液体洒满四周著实让我欲哭无泪，床铺

虽然受害，幸好范围不大，稿子幸免于难也算是不幸中的大幸……有兴趣的读者可以找一下弄倒咖啡牛奶的是在哪个场景。

就是那人觉得有乳臭味的地方。

经过如此波折的《ＯＶＥＲＬＯＲＤ2黑暗战士》。如能让各位读者乐在其中，那将是我的荣幸。

这次的故事应该可以推荐给那些已经厌倦老是前往解救女性角色的老梗剧情的读者吧？既然男女平等，那么前往解救男性的主角也不错吧？虽然主角凡事都会立刻想到自己的利益，如果各位能够喜欢这种颇富心机的角色，我将感到非常高兴。

那么接下来请让我发表心中的感谢。

这次也替本书画出美丽插画的ＳO－ｂｉｎ大人。成品比作者脑中想像的画面更加精衫，受到完成的插画刺激，让我认真重写了战斗场景。

再次帮忙完成精美书衣与书腰的Chord Design Studioo帮忙修改、校对难以阅读的部分的大迫大人，这次也非常感谢。编辑F田大人，很多地方都给您添麻烦了。还有请再多增加一点红色吧！不，我知道没有比较好．．．

还有大学时代的好朋友Honey一这次也多谢你了。

然后最应该感谢的是购买本书的各位读者，还有在网路连载时，赐予感想的网

友们，真的非常感谢。大家的感想总会给我满满的动力。

那么下一集……应该可以比这一集更轻松吧……要再重看吗？其实不太想……

不，为了创作有趣的作品就该做到……喔喔，碎碎念就到此为止，差不多要和大家道别了。

我会继续努力，希望第三集还能有机会和大家见面。

下次再会。

第二卷 黑暗战士 插图

第三卷 鲜血的战争少女 第一章 捕食者集团

台版 转自 轻之国度

图源：kerorokun

扫图：TennosAthena

录入：zbszsr

'Ainz ooal gown'does not have defeat.

1

「这是什么料理嘛！」

一道歇斯底里的高亢叫声响起，接着餐具碰撞的清脆声音传遍四周。

几名餐厅里的人，将目光众集到吵闹女子身上。

女子相貌已经美到即使用漂亮形容都稍嫌不足，那美貌足以匹敌王国最为美丽，号称「黄金」的公主，生起气来反而更添风采。（注：黄金女王自本集更正为黄金公主。）

不仅如此，即使她如此吵闹，一举一动却都相当优雅，甚至充满气质。

绝对是来自某个国家的贵族，而且是高阶贵族千金的女子，不耐烦地撩起头上的纵卷长发，不满地瞪着眼前的料理。

整张桌子几乎要被一盘盘的料理塞满。

篮子里面放着好几块刚出炉的松软白面包，冒出些许蒸气，盘子上除了盛放着稍微烤过、滴着肉汁的厚实红肉外，还搭配着甘甜玉米和使用了大量奶油的马铃薯泥当作配菜，强烈地刺激着食欲。以新鲜蔬菜制成的沙拉保持着鲜嫩的脆度，可以从淋上的调味酱中间到清爽的柑橘香气。

城寨都市耶·兰提尔的最高级旅店「金光闪耀亭」推出的料理，都是使用以「保存」（Preservation）魔法维持新鲜的食材来烹调。当然，负责烹调的皆是专属的超一流厨师。

但女子却对眼前这些由最佳厨师使用最佳食材烹调出来，只有王公贵族和富商大贾才能品尝到，犹如艺术品的料理表现出明显的不满。

听到女子如此抱怨的人，除了感到吃惊之外，会对女子平常所吃的料理大感兴趣也是理所当然的吧。

「一点都不好吃！」

女子接下来这句最不适合在这种情况下发出的抱怨，让在场的所有人瞬间皆流露目瞪口呆的表情。

不过在这当中，只有随侍在女子身后的老管家，始终维持着不动的姿势与不变的表情。即使女子转身，以严厉的眼神瞪过去，老管家还是不为所动，像是就只有一种表情一样。

「我实在无法继续待在这种破城镇了，立刻准备出发！」

「可是小姐，现在已经是傍晚——」

「住嘴！我说出发就是要出发，听清楚了吗！」

面对女子如小孩子般的耍赖，管家才终于改变姿势，低下头来：

「遵命，小姐。小的立刻进行出发的准备。」

「哼！知道的话就快点准备吧，塞巴斯！」

女子将手上的叉子随手一扔，发出喀当的声音。她就这样顺势站起来，迈着满肚怨气无处发泄的步伐离开主餐厅离去。

暴风雨过后，一道充满威严的声音在如释重负的和缓气氛中响起：

「打扰大家了，非常抱歉。」

管家把女子站起来时差点倒地的椅子放回原位，缓缓地向餐厅里的客人低头致歉。接受翩翩老人的完美道歉，好些人以带着怜悯的眼神看向老人。

「——掌柜的。」

「是。」

在一旁待命的男子轻轻走向管家身边。

「很抱歉，惊扰大家了，虽然算不上赔罪，但在场所有客人的餐费就由我来代付吧。」

听到这句话之后，有几个人不禁面露喜色，在这家最高级的旅店中用上一餐，金额绝对不便宜。如果对方愿意帮忙支付餐费，应该非常足以原谅女子所引起的骚动吧。

另一方面，掌柜脸上不见一丝动摇，只是客气地鞠躬回应管家的提议。这种自然的应对可以证明，自从这对主仆投宿在「金光闪耀亭」之后，刚才那一幕光景，应该已经重复上演过许多次了。

塞巴斯的目光往餐厅的一角望去，看着一位穷酸模样，正在狼吞虎咽的男子。发现对方眼神的男子急忙站起，快步走向塞巴斯。

男子和其他客人相比，实在太过格格不入，因为容貌毫无「气质」与「派头」，完全无法融入周围的气氛，散发出强烈的突兀感。

虽然身上的服装不比其他客人逊色，但却像是衣服穿人，应该说犹如小丑穿着华丽的服装那样，甚至有些滑稽。

「塞巴斯老爷。」

「什么事，扎克先生？」

其他客人听到名叫扎克的男子那种矫揉造作的卑微语调后全都皱起眉头。从那种逢迎谄媚的口吻听来，即使男子正搓着双手也不奇怪。

不过，塞巴斯的表情却毫无变化。

「受雇的在下实在没什么资格建议，不过如果要现在上路，还是重新斟酌一下比较好吧？」

「你是说你难以在夜路驾驭马车吗？」

「这也是理由之一，而且……在下也还有点杂事……需要准备。」

扎克不断地搔着头。虽然他的头发看似洗得很干净，但那种搔头的方法感觉好像连头皮屑都要飞了出来。有好几个人将眉头皱得更深，但也不知道扎克到底有没有发现，反而搔得更勤快了。

「但是，小姐应该不会接受我的提议。不对，以小姐的性格来说，根本不可能改变刚才的意见。」

塞巴斯带着钢铁般的坚毅表情如此断定：

「因此，除了出发别无选择。」

「可是……」

眼珠子转来转去张望的扎克，似乎还想找些藉口，但好像毫无头绪，整张脸皱了起来。

「当然，不是立刻就出发，还需要一些时间将小姐的行李搬到马车上。在这段期间，也请你做好出发的准备吧。」

塞巴斯看到还在寻找说词的穷酸男子眼中露出狡狯的光芒，不过却表现出若无其事的样子不予理会。

为了掩饰一切正中下怀的事实。

「那么，要什么时候出发呢？」

「这个嘛，两小时，或者三小时后出发如何？再晚的话，街道就会被黑夜完全吞噬，这应该是底限了吧。」

男子的眼中再次浮现令人讨厌的盘算眼神，塞巴斯还是努力假装没有看见。扎克舔了几次嘴唇开口说道：

「嘿嘿，这样的话或许没有问题吧。」

「那太好了。那么，可以请你马上着手准备吗？」

目送扎克离去的背影后，塞巴斯挥了挥手，彷佛要把缠绕在身上的空气甩开一般。那是因为他觉得有一股肮脏的污秽感，紧紧附着在自己身上。

脸上没有显露任何表情的塞巴斯，压抑住想要叹气的心情。

老实说，塞巴斯实在无法喜欢这样的卑劣人物。迪米乌哥斯和夏提雅等同事，虽然可以把这种人当作玩具，从中找到一点喜悦之情，然而赛巴斯却一点都不想要让这样的人物接近自己。

在纳萨力克地下大坟墓中有一些共同观点，那就是「不属于纳萨力克者全都是劣等生物」、「除了极少数的部分例外，人类种族和亚人类种族都是必须消灭的弱者」。对于自己的造物主那个「不解救弱者就不该自称是强者」的观点感到认同的塞巴斯，虽然对于同伴的那些想法抱持疑问，但遇到扎克这样的卑劣者还是会觉得纳萨力克的基本观点或许没有错。

「哎呀呀，人类本该是一种优秀的生物才对……」

塞巴斯伸起一只手抚顺修剪整齐的胡子后转换心思，考量起接下来应该采取的行动。

计划进行得相当顺利，不过，姑且还是有向监视者进行确认的必要。

正当塞巴斯思考着今后的行动方针，发现有个男人正接近自己。

「得在这种时间出发，还真辛苦呢。」

开口搭讪的男人年约四五十岁，胡子剃得相当干净，头上的黑发夹杂着许多白发，因为老化和营养过剩，肚子上有一团多余的赘肉。

打扮倒是颇有品味，穿着既能符合崇高地位也够华丽的服装。

「这不是巴尔德先生吗？」

塞巴斯轻轻点头示意。男子——巴尔德从容不迫地伸手阻止：

「啊，不需要那么拘谨啦。」

名叫巴尔德·罗弗雷的这位人物是个商人，掌握这个城镇相当部分的粮食交易量，不知何故跑来向塞巴斯搭话。

在这个可说是战争重要据点的城寨都市中，掌握相当部分粮食交易量这点，让巴尔德在数量可观的商人中地位可说是举足轻重。

这也是因为，土兵人数一旦高达数万人，携带储备粮食行军就会是一件相当花时间与工夫的事情。因此王国的基本战略是仅仅携带最低限度的粮食进军到这个都市，然后就在这里调度粮食。所以和一般的城镇大不相同，在这个城镇里与粮食、武器相关的商人个个拥有相当大的权势。

在耶·兰提尔中如此有权有势的一个人，不可能只因为同在一个餐厅吃饭就开口搭讪，而既然他向塞巴斯搭讪，当然就一定有其理由。

不过，这也是塞巴斯他们算准的目的。

「塞巴斯先生，那个人不太好喔。」

「是吗？」

此时塞巴斯才第一次改变表情，露出微笑后客气地回应。带着十分理解对方所说的那个人是指什么人的口气回答。

「那个人可不是什么值得信赖的家伙喔。我实在无法理解塞巴斯先生为什么要雇用那样的家伙。」

塞巴斯在脑海中快速思考，寻找最适合这个场合的答案。

不可能老实告诉对方为什么要雇用扎克。但如果告诉对方是因为识人不明而雇用了他，塞巴斯的眼光可能会遭到质疑，评价也会跟着被贬低吧。

虽然确定要离开这座都市，但还是应该避免让巴尔德贬低自己的评价。因为在不久的将来，或许会出现需要利用巴尔德的时候。

「或许没错，但没有人像他一样那么毛遂自荐。他的人格或许有些缺陷，但小姐却很欣赏他的热诚。」

巴尔德浮现有些伤脑筋的苦笑，在对方心中对小姐的评价应该又降了一级吧。

虽然就是为了这个目的才请她过来，这也是没办法的事，但内心总觉得有些过意不去也是事实。没错，就是让她当坏人这件事。

「我似乎说得太过火了些，希望你可以当作没这回事，不过是不是劝劝你的主人比较恰当呢？」

「您说得或许没错，不过，一想到小姐的父亲，也就是我的主人对我的恩情，不管如何还是无法……」

「虽然忠心也相当重要……」

巴尔德嘟囔了一句，后面的话有些含糊不清。

「这样的话，要不我派个值得信赖的人给你们？」

「还不需让您如此费心。」

这句话的口气虽然温和，却是斩钉截铁的拒绝。应该是理解到隐藏在这句话里面的坚定意志，巴尔德从其他方向继续提议。

「是吗？不过我还是觉得要有个像样的保镖跟着比较好。到王都的路程相当遥远，而且和帝国不同，王国街道的治安并不是很好。我可以帮忙请个值得信赖的佣兵喔。」

街道的警备工作由所在领地内的贵族们负责，相对地他们会向路过者徵收通行税。这是贵族的权利，但实际上这不过就是为了徵收通行税的一个名目，很多地方的警备可说是漏洞百出。因此街道上的旅人，遭到盗贼或变成强盗的佣兵袭击的情况也是屡见不鲜。

为了解决这个问题，在人称「黄金」公主的努力下，国王直属的街道警备队也都有在巡逻，但因为队伍数量不多，实在说不上有什么效果。巡逻队伍不多都是因为害怕自己权益受到损害的贵族们加以干预所致。

结果演变成，光靠国家力量根本无法维护街道的治安。

因此，在街道旅行的商人，基本上都会雇用冒险者或值得信赖的佣兵团来自卫。在这样的商人中，像巴尔德如此有权有势的人物，应该会认识一些训练精良、值得信赖的佣兵团吧。但塞巴斯不能接受对方的提议。

「或许是这样没错。但是小姐并不是很喜欢有人跟在身边，我必须尽可能地遵从主人的意思才行。」

「这一样啊？」

巴尔德夸张地皱起脸来，露出为难的表情。那是面对小孩闹别扭时，感到束手无策的大人表情。

「辜负了您的好意，实在非常抱歉，」

「不要这么说嘛，老实说，我是想要卖你一个人情，如果没办法做到，至少也想稍微拉近一下关系。」

来自帝国某都市的富商之女和随侍管家。塞巴斯他们是以这样的设定投宿在这间旅店，展现出符合富翁身分的雄厚财力，让周遭感受到这样的气氛。巴尔德想要卖人情的对象就是这个设定中的富商。

塞巴斯对吃下自己钓饵的鱼儿温柔微笑：

「我一定会将巴尔德先生的亲切态度，转告给小姐的父亲大人（主人）。」

巴尔德的眼睛深处流露出一点闪耀的光芒，但立刻加以掩饰。一般人无法发现这个如星光一闪的变化。不过，这样的变化对塞巴斯而书已经足以让他清楚查觉。

「那么，非常抱歉，因为小姐还在等待，在下就先行告退。」

等在巴尔德即将开口的瞬间，塞巴斯先发制人。

被看穿的巴尔德像是要稍微观察般，窥探了塞巴斯的表情后才叹了一口气：

「——呼，既然如此那也没办法了呢。塞巴斯先生，下次再莅临这个城镇时，请务必来找我，我一定会热烈欢迎你们。」

「好的。届时就请多多关照了。」

目送着离去的巴尔德，塞巴斯轻轻嘟囔了一句．

「这正是一种米养百样人吧。」

塞巴斯可以感受到，巴尔德的言行举止，并非全都是为了利益的别有居心。其中也包含着单纯只是担心一名女子和管家的心意。

正因为有这样的人，有想要帮助弱者的人，内心才无法讨厌人类。

塞巴斯愉快地露出毫不做作的爽朗笑容。

敲了几次门，说声打扰了后，塞巴斯一鞠躬进入室内。

「刚才失礼了，塞巴斯大人。」

塞巴斯关上门进入房间，前来迎接的是深深一鞠躬的女子。如果位于餐厅的人们看到这一幕一定会瞠目结舌吧。因为低头迎接的人，竟然是刚才还歇斯底里地大吵大闹，动不动就发火的任性大小姐。

脸上露出的表情相当沉稳，感觉之前的歇斯底里就像是装出来的。

表现出来的态度，符合用来迎接比自己高位的人。

相貌相同、服装也相同，但内在却像是完全换了一个人似的。

还有一个奇怪的地方，那就是她闭着一只眼睛——左眼。尽管在餐厅的时候她并没有闭着一只眼睛。

「没有低头道歉的必要，你只是在做自己分内的工作而已。」

塞巴斯环顾着豪华装渍的宽广房间内部，当然，看在对纳萨力克地下大坟墓地下九层了若指掌的塞巴斯眼里，这个房间一点魅力也没有，当然也不会感到惊讶，不过，那只是因为选错了比较对象吧。

目光所及的房间角落集中了不少行李。已经是可以出发的状态，并非塞巴斯所整理，所以是先来的那个人独自完成。

「我来整理就好了啊。」

「您说什么啊，怎么可以继续劳烦塞巴斯大人呢。」

抬起头的女子——战斗女仆之一的索琉香·爱普史龙摇着头回答。

「是吗？但我现在的身分是你的管家啊。」

塞巴斯那张带着些许皱纹的脸上，露出恶作剧小孩般的童稚表情。

感受到塞巴斯发自内心的微笑，索琉香的表情也首次改变，露出为难的笑容：

「的确，塞巴斯大人是我的管家，但我同时也是塞巴斯大人的部下。」

「……说得也是，那么，就让身为上司的我对部下下令：你的工作已经告一段落，接下来是我的工作，你就在这里好好休息直到出发吧。」

「……是，谢谢。」

「那么，我也去和可能已经在马车上等到不耐烦的夏提雅大人见个面，通知她出发的时刻。」

塞巴斯从堆积的行李中轻松提起一个最大的行李，接着像是突然想到般开口询问：

「话说回来，他有如我们预料行动吗？」

「是的，完全如我们所料。」

索琉香从眼皮上按住闭上的那只眼睛。

「那还真是侥幸呢，那么，目前是什么状况呢？」

「是的——目前正和一位外表邋遢的男子见面。您要不要听听他们在说些什么？」

「没有这个必要，我现在要去搬行李，所以等一下把重点整理一下再告诉我即可。」

「了解。」

索琉香的脸突然扭曲起来。

眼角下垂，嘴角上弯——虽然近似笑容，但非常适合扭成一团这个形容词的表情变化，以人脸的构造来说要扭曲成那种形状几乎不可能。黏土做成的表情整个扭在一起就是最适当的形容吧。

「——对了，塞巴斯大人，容我换个话题。」

「什么事，索琉香？」

「……事情结束后，可以让我来处分那个男人吗？」

塞巴斯空出来的手摸着嘴上的胡须，稍微思考了一下。

「——这个嘛，只要得到夏提雅大人的允许，就随便你处置没有关系吧。」

索琉香的眉头微微皱起，失望之情溢于言表，塞巴斯像是要安慰她一样继续说道：

「没问题的，只是送你一个人应该不成问题才对。」

「是吗，我了解了。那就麻烦您转告夏提雅大人，如果可以的话，我想要那个男人。」

索琉香露出满脸笑容，那毫无阴霾的开心表情任谁看到都会着迷。

塞巴斯对于那名让索琉香露出如此表情的男子，感到了些许的悲哀与兴趣，于是他开口询问索琉香：

「那么，那男人说了些什么？」

「好像是说已经等不及要享用我了，所以机会难得我也打算来好好享用他一下。」

索琉香露出更加愉快的笑容。

那笑容里带着赤子般的纯真，期待着接下来即将发生的事。

2

窝囊的人生。

快步赶路的扎克，心里同时如此想着，自己的人生实在有够窝囊。

在王国村落中的——农民生活，实在称不上幸福。

辛苦耕种、努力打拚的成果全被领主剥夺。如果收成一百，被拿走六十还可忍耐，只要有四十的收成，即使贫穷还是能勉强活下去。

但收成一百被拿走八十的话，问题可就大了。收成四十都只能勉强蝴口了，如果只剩下二十，今后的生活不用说绝对很难过。

收成只剩下二十的那一年，扎克在忙完一天的辛苦农活，筋疲力竭地回家后，发现妹妹不见踪影。

当时年纪还小的扎克根本不知道发生了什么事，疼爱的妹妹明明失踪，父母却完全不去寻找。扎克如今十分清楚原因，应该是被卖掉了。奴隶买卖现在已经在「黄金」公主的努力下遭到废止，但在当时的王国中却相当普遍。

因此，每当扎克买春，和娼妇擦身而过时，都会不禁直视对方的脸。当然不认为会这么刚好找到妹妹，即使找到也不知道该说什么才好。但就算如此，还是会忍不住寻找。

在如此恶劣的贫穷生活中，还有一项沉重的徵兵义务需要履行。

随着王国定期向帝国出兵，王国会徵召村落的壮丁，派他们前往战场。失去壮丁一个月，对村落的劳动力会产生很大影响。不过，也有一些人会对徵兵这件事感到幸运。

因为人口减少，代表家人的粮食消耗量减少，而且，被徵召的年轻人，可以收到王国配给的粮食，有些人甚至才因此首次体验到饱餐的滋味。

但好事也仅限于此。即使拚命战斗，如果不是立下很大的汗马功劳，根本不会获得奖励。不对，有时候即使立下汗马功劳也不会受到褒奖。只有真正幸运的人才可能获得奖励。然后回到村落后，因为之前有段时间少了人手工作，还要面临隔年生产量减少这个绝望事实。

扎克过去遇到两次徵兵，第三次时让他的命运出现转变。

那次的战争也一如既往，只发生了一些小规模的战斗就划下句点，幸运保住一命的扎克正打算回家时，停下了脚步。他看着手中武器，突然一道天启涌现脑海。

与其回村落，还不如去过别种生活还比较好。

不过，区区一介农夫，当兵时又只有受到一些简单训练的扎克．对于崭新的人生并没有太多选项。

不但没有优越的身体能力，更不用说那种只有少数人才与生俱来的特别能力。学到的知识也只有耕种——什么时候播什么种会比较好，仅此而已。

这样的扎克采取的行动就是带着唯一的王牌，也就是王国暂时配给的武器逃走。不曾想过如果自己逃走，会不会对父母造成困扰，因为他们将妹妹卖掉——即使是为了让其他家人活下去——扎克已经对父母不再有爱。

没有背景又人生地不熟，怎么可能轻易脱逃。不过，能够遇到帮助自己脱逃的人，说是幸运也算是幸运吧。

帮助他脱逃的人是佣兵团。

当然，对佣兵团来说，单单只是一介农夫的扎克，并没有什么太大的价值。不过，因为战争而失去了许多成员的佣兵团，也有着想要赶快回复佣兵团规模的目的。

因为这个缘故，佣兵团轻易地让扎克加入。但这个佣兵团并不是什么正经的集团，战争时以佣兵身分替人打仗，非战争时就化身为强盗。

在此之后，扎克生活实在不足为外人道。

有比没有好，抢夺者比被抢夺者好。与其自己哭，还不如让别人哭。

扎克过的就是这种生活。

并不觉得有错，并不觉得后悔。

每次听到受难者发出哀号，扎克便更加如此深信不疑。

扎克在贫民区中奔跑。拚命奔跑在比日落时，还要更加赤红的世界中。

由于离开旅店后就不断奔跑，因此已经气喘吁吁，额头也渗出汗水，疲劳感产生想要休息的欲望，告诉自己是不是该稍微休息一下。但时间紧迫，扎克还是鞭策着疲惫的身躯，继续奔跑下去。

这时候，当扎克以一个大角度转过一个转角时——

「好危险喔——」

似乎刚好正在转角的一个人影，嘟哝了一句，伴随着喀啦的金属声大动作翻身。

这突如其来的意外让扎克吓了一跳，往跳开的黑影望过去。

眼前是一位五官端正的女子。因为她身上穿着一件黑色披风，像是融入影子般，但闪闪发亮的紫色眼瞳带着好奇心，笔直地望向扎克。

疲惫而失去耐性的扎克带着怒火向对方大吼：

「这是我的台词吧！很危险耶！走路看前面好吗！」

女子似乎对于扎克带着威吓口气，大声发出的怒吼一点也不害怕，露出冷笑。

令人汗毛直竖的冷笑让扎克不禁后退，没有勇气拔出藏在怀里的武器。就像是被狮子盯上的老鼠一样。

刚才在女子飞身退后时听到的金属声，或许是来自她身上的铠甲吧。

身负武装的女子——或许是冒险者吧。

找错了吵架对象。

扎克的脑中发出危险信号，同时也冒出这个想法。

他并不会因为对方是女性所以很弱之类的理由瞧不起她。扎克自己也知道有只由女性成员所构成的强大队伍。因为他还记得，曾经从所属佣兵团里的最强男人口中，不经意地听过这件事。

反观扎克，即使隶属于佣兵团，但在所有武装成员中，说他是实力最低的一个也不为过，所以他才会负责这种工作。

因为奔跑而渗出来的汗水，此时由于札克对自己采取的行动感到后悔，而逐渐变成了另一种汗水。

正当扎克的脸上毫不掩饰地露出恐惧表情时，女子的笑容突然变得不再恐怖：

「嗯——算了。因为也没什么时间了。不过，如果下次再让本小姐遇到，就要让你吃点苦头喔——」

女子以轻松的口气撂下这句话后就往旁边绕过去。感到兴趣的扎克往对方走去的方向望去，他想起眼前那个地方是贫民区中罕见没有任何人居住的区域。

都这么晚了，一个美女要去那里做什么呢？虽然感到好奇，但现在还有更重要的事在等着自己，扎克斩断内心的留恋，再次迈开步伐。

不久，扎克来到贫民区中，充斥着许多破旧小屋的一角，稍微往四周瞄了一下，确认是否有人跟踪。

夕阳慢慢西下，世界已经逐渐染成黑暗，所以扎克重点式地确认是否有人躲在黑暗角落。来此之前已经确认过好几次，但为了谨慎起见，最后还是再确认一次。

扎克满意地点点头，在门前调整呼吸的同时敲了三次门。接着，过了五秒后，这次则连续敲了四次门。

发出这个约定好的暗号之后，便立刻收到了反应，叽嘎的木头磨擦声从门的另一侧传来，挡住观察孔的板子被移开。可以看到一双男人的眼睛在露出的洞中骨碌地转动，确认站在门前的扎克。

「是你啊。喔，等一下。」

没有等待扎克的回应，男子再次将板子遮好观察孔，接着听到一道开锁的沉重声音。大门稍微开启。

「进来吧。」

房子里散发出淡淡的腐臭味，这里的环境和扎克刚才身处的地方简直是天壤之别。希望鼻子能够立刻习惯的扎克，俐落地钻进房子里。

门一关起来，看到小屋里面又黑又小。

进门后立刻就是餐厅兼厨房的地方，仅仅摆了一张桌子。桌上点了一根蜡烛，稍微照亮阴暗的室内。

散发出以暴力维生之人特有气息的肮脏男子，拉了张桌边的椅子重新坐下。椅子像惨叫般发出叽嘎的声音。男子的身材壮硕，胸肌也很厚实，可以从露在衣服外面的手臂和脸上看到一些浅浅的刀伤。椅子几乎快被这男人的体重压垮。

「喔，扎克。怎么了，发生什么事了吗？」

「状况有变……那些猎物好像要动身了。」

「啊——现在要动身喔。」

扎克默默点头回应。男子低声抱怨「怎么选这种时间啊……是不会替我们着想一下喔」同时伸手抓了抓那头蓬乱的头发。

「不能想办法拖延一下吗？」

「没那么简单，因为是那个女的要求。」

男子已经听扎克说明过好几次那女人是个怎样的人，夸张地皱起脸来。

「那老爷子也稍微动动脑筋嘛，也不会说服一下，夜路很可怕，会有恐怖强盗出没之类的，真受不了……这种事连笨蛋都知道吧。啊——把马车的车轮弄坏，拖到明天再出发如何？」

「没办法耶——已经在搬运行李进行准备了。快点下手解决比较干脆吧？」

「嗯，这么说也是没错……」

男子望着空中沉思。

「那么，大概什么时候出发？」

「再两个小时以后吧。」

「那不是相当紧迫吗。啊——该怎么办呢。等一下就进行联系……能够使用的时间只有两小时的话……虽然有点困难，但他们可是难得的猎物……」

男子掐指思考整体的时间行程。扎克只是默默听着对方的行程计划，低头看着自己的手。

「那种有钱人很让人火大对吧……」

扎克想起被称为小姐的那位女子的纤纤玉手。

从事农活的人没有人会有那样美丽的手，大家的手都因冰水而斅裂，挥舞锄头而粗厚，连指甲都歪七扭八。大家的手都是这副德行。

他心知肚明，这个世界并不公平。但是——

扎克歪起嘴角，露出牙齿淫笑起来：

「可以让我玩玩那个女人吧。」

「不过你可要等我先玩完喔，而且我们还要勒索，所以严禁玩得太过火喔！也别让对方伤得太严重了。」

男子露出下流的奸笑，可能是受到这个欲望的刺激，男子站了起来。

「好吧，决定干了。我来联络团长。」

「我知道了。」

「我们会派十人左右到老地方埋伏。你也展开行动，让对方在四个小时后到达那里，如果没到，我们就直接出击，你好好安抚猎物，让对方放下戒心吧。」

3

一台马车远离城寨都市向前奔驰。

体型壮硕的四匹马，拉着一辆即使坐上六个人都绰绰有余的大型马车。

天上挂着一轮大大的明月，周围明亮得有些令人意外。虽说如此，在这样的夜里驾车在外赶路依然是非常愚蠢的行为。点起灯、派人站哨扎营来度过夜晚，才是最明智的抉择。

夜晚的世界并非人类所控制的世界。不对，这个形容并不恰当，正确来说，没有光线照亮的地方皆非人类的世界。夜晚潜藏着许多动物、亚人类和各种魔物。有很多生物具有夜视能力，还会袭击人类。

在这样危险的夜晚，马车奔驰在街道上，只有稍微让乘客感到一些震动而已。

震动会很轻微并不是因为类似避震器的部位性能优越，而是因为马车奔驰在人工铺设的石板路上。

铺设石板街道是在「黄金」公主提案后开始执行的，不过目前铺设完毕的地方只有国王直接管辖的部分街道和王国六大贵族中的雷布恩侯领地而已。这是因为贵族们表示反对，认为铺设便于移动的街道将会利于帝国侵略。

而且关于修补街道的费用也引起不少纠纷。拉娜公主提出向商人募款的意见，也因为各领地的贵族害怕街道的利益受到侵蚀加以反对而受挫，结果道路的铺设情况才会落得现在这种像是被狗啃的状态。

这一带距离国王直辖的城寨都市并不是很远，整修得相当确实。

不过，还称不上完美。行驶在街道上的马车还是会摇摇晃晃，让马车上头的乘客感受到一些震动。

在这样的震动下，车内的对话像是刚结束一个话题般就此中断。

马车上的乘客包括塞巴斯、一旁的索琉香，还有坐在对面的夏提雅，以及在她左右两旁的两位奴婢兼爱妾的吸血鬼新娘（Vampire Bride）。扎克当然是坐在驾驶座上驾驭马车。

马车内笼罩着一阵短暂的宁静，不久后塞巴斯缓缓开口打破沉默：

「有件事之前就很想请教了。」

「嗯？想问我吗，什么事？」

「您和亚乌菈大人的感情好像不是很好，不知道有什么特别原因吗？」

「……实际上，我觉得我们的感情不差呀。」

低声回答的夏提雅，有些无聊地看着自己的小指指甲。

如珍珠般白晰的指甲大约有两公分左右长。虽然她的一只手拿着挫刀在磨，但已经非常整齐，感觉没有修整的必要。事实上夏提雅也觉得没有磨的必要吧，她把手上的挫刀丢给坐在旁边的吸血鬼（Vampire）。

接着，她企图将空出来的双手伸向坐在左右两旁的吸血鬼胸部，但察觉到前方两人的神情，才露出有些尴尬的模样，把手收回来。

「感觉倒不像呢。」

塞巴斯继续说道。夏提雅像是吃了苦瓜般整张脸皱起来：

「我……妾身……好。是因为我的创造主佩罗罗奇诺大人设定了我和她的感情不好，我才稍微捉弄一下她而已。不过她何尝不是呢，或许泡泡茶壶大人也同样把那孩子设定成和我成水火不容吧。」

像是觉得很无趣一样，夏提雅一只手挥了挥，第一次和塞巴斯的目光相交。

「说起来，我的创造主佩罗罗奇诺大人和那孩子的创造主——泡泡茶壶大人是姊弟关系。就这层意义来说，我们也算是姊妹呀。」

「姊弟关系——原来如此啊！」

「过去，佩罗罗奇诺大人和其他无上至尊——路西★法大人、贰式炎雷大人一起来到我的负责领域时，曾经这么提到呀。」

回想起过去陪伴伟大人物巡视的记忆，夏提雅露出崇拜的眼神：

「佩罗罗奇诺大人曾经提到，泡泡茶壶大人从事一种称为声优的职业，不但非常受到欢迎，还会为『H　　Game』献声，所以每当购买期待的大作，脑中都会浮现姊姊的脸，因此感到很没劲呀。」

虽然不知道是什么意思，夏提雅说。塞巴斯也有些不明所以地歪起头来：

「声优吗……我记得是一种运用声音的工作呢。似乎也会唱歌的样子，所以和吟游诗人应该很像吧。」

听到塞巴斯的回答后，夏提雅发出银铃般的笑声开口否定：

「不是呀。」

「不是？这话怎么说？」

「我听泡泡茶壶大人自己说过，声优是一种藉由配音来赋予灵魂的工作呀。也就是说，声优是一种生命创造系的职业呀。」

「喔喔！原来是这么回事啊，我竟然闹出了这么大的误会，真的非常感谢您的指教，夏提雅大人。」

塞巴斯他们这些由无上至尊创造出来的人物，在出生时就被灌输了知识，但也只是拥有那些知识而已，因为不知道实物，所以有时候会闹出一些笑话，就像刚才对崇拜的主人所从事的职业产生误解那样。

塞巴斯感到难为情，为了避免犯下同样的过错，不断在口中念念有词，牢牢记住声优这个职业的意义。

「可以不用那么在意呀，对了，塞巴斯，既然我们是一起旅行的同伴，你说话可以不用那么客气呀。」

「是吗，夏提雅大人？」

「别叫什么大人啦……我们都是无上至尊的仆人呀。虽然无上至尊他们赐予我们职位，让我们有尊卑的上下关系，但实际上我们本来就没有什么差别呀。」

说得没错。索琉香会侍奉塞巴斯也只不过是因为被如此命令罢了。原本她和塞巴斯的地位是相同的。

「我了解了，夏提雅。那么当下我便这样称呼你了。」

「这样很好呀，话说回来，你和迪米乌哥斯的感情不也是很差吗？」

塞巴斯闭口不语。看到如此反应的夏提雅像是调皮的小孩般眯起眼睛继续发问：

「无上至尊们并没有规定你要这样才对，所以这是为什么呢？」

「……为什么呢，其实我也不知道为什么会这样，大概是出于本能吧，就是觉得讨厌。不过，他也一样吧。」

「嗯——倒是没人让我有那样的感觉……不过，或许是无上至尊他们那些创造主的情绪，都深植在我们的心里吧。」

「这个可能性很高呢。」

夏提雅目不转睛地注视着感同身受点着头的塞巴斯。接着，考虑到对方的职位，夏提雅觉得他应该会知道，所以决定向他抛出内心存在已久的疑问：

「地下八层有什么人呢？我知道威克提姆在地下八层，除了他之外还有谁呢？」

塞巴斯对于突如其来的话题转变稍微皱起眉头，为了摸清这个话题的真正意图，塞巴斯带着严肃的表情看向夏提雅。坐在一旁的索琉香脸上露出些微的表情变化，但因为变化实在太小，连正在说话的两人都没有察觉。

「……以前，有反抗无上至尊的愚蠢家伙大举进攻过，地下七层遭到突破，但无上至尊据守的地下九层并没有遭到入侵。如此推测的话，最后的迎击地点应该就是地下八层了吧？虽然我没有什么印象，但对方似乎是以非同小可的战力进攻，所以我方应该也需要旗鼓相当的战力才足以迎击才对。不过，却没人知道迎击的是谁。不对，雅儿贝德似乎知道，毕竟她是纳萨力克的管理者，如果不知道才奇怪吧。」

似乎不在意默不出声的塞巴斯，夏提雅继续说道：

「……似乎被她领先了一步，有些讨厌呢。到底地下八层有什么神秘人物呢？难道是安兹大人创造的人物？」

塞巴斯是由塔其·米·迪米乌哥斯是由乌尔贝特·亚连·欧德尔，科塞特斯是由武人建御雷创造出来。不过，即使是夏提雅也不知道四十一位无上至尊的最高阶者，安兹——飞鼠创造的人物是谁。

总不可能没有创造任何人物吧。

那么，那个人物待在夏提雅不知道的地下八层，就是很理所当然的推测。

「……不，那应该是不可能的吧。我只是稍微听说过，安兹大人所创造出来的人物，名叫潘朵拉·亚克特，其能力和守护者的各位还有我可说并驾齐驱，听说他是宝物殿最深处的守墓者。」

「有那样的人物呀？」

和雅儿贝德不同，夏提雅并没有被灌输纳萨力克所有人物相关知识，因此，这名字还是第一次听到。

不过，虽然宝物殿必须有安兹·乌尔·恭之戒才能进入，但如果没有守卫看管的确也是件奇怪的事。

宝物殿的最深处。

安兹·乌尔·恭收集而来的最高级魔法道具，全都保存在那里，听说里面还有好几个世界级的道具。这样的话，四十一位无上至尊的最高阶者安兹创造出来的人物，正是最适合镇守那个地方的人才吧。

夏提雅对于无法亲自镇守那个崇高的场所，感到有些自尊心受挫，但也安慰自己这是无可厚非的事。夏提雅认为一开始就将侵略者阻挡在地下三楼之前，也是一项重责大任，重要程度并不会输给镇守宝物殿。

而且，现在自己被主人赋予一项重责大任。

「有的，不过我也不曾见过，因为如果没有戒指根本无法前往那个地方。」

「喔……」

就像是失去了兴趣一样，夏提雅发出一个不怎么起劲的回应，不过塞巴斯看起来并不怎么在意。

「那么，结果地下八层还是依然充满谜团呢……真有些遗憾。」

「是啊，因为连我们也无法进入，想必里面有着某些东西。」

「你说的某些东西是什么东西？」

「里面会不会是有什么连我们都会攻击的机关？」

「嗯，这也不错呀，不过我猜……会不会是那种不管是谁一律格杀勿论的死亡陷阱呢？」

「纳萨力克地下大坟墓可是由无上至尊们所精心建造，还有誓死效忠的我们拚上性命守擭，敝人既然能够侵略如此难以攻陷的地方到达地下七层，那点程度的陷阱，应该不足以阻揣他们吧……」

「要不要去偷窥一下呀？」

像是一个想到鬼点子的小孩——夏提雅露出那样的笑容。塞巴斯见状也浮现一如往常的笑容，但那笑容比过去稍微深了些。

「你是想违背安兹大人的意思吗？」

「骗你的啦，骗你的。只是开个玩笑，别露出那么可怕的表情嘛。」

「夏提雅……好奇心可是会害死猫喔。我们该做的就是静静等待，直到安兹大人愿意告诉我们为止吧。」

「说得没错……那么，猎物已经上钩了吧？」

突如其来的话题转变，并没有让塞巴斯多说什么，而是直接回答这个问题：

「是的，已经完全上钩，接着只剩下收竿而已。」

轻轻点头后，夏提雅愉快地舔了一下自己的嘴唇，红色的眼眸发出异样的光芒。

立刻察觉夏提雅为什么会出现这种情绪的塞巴斯，判断现在正是大好时机，可以转达索琉香刚才的要求：

「关于这部分，有件事想要拜托夏提雅。」

「……什么事？」

想像着接下来即将发生的光景，正沉浸在愉悦之中的夏提雅遭到打扰，发出不满的声音。塞巴斯像是要安抚对方般继续说道：

「关于现在正在驾车的驾驶，可以把他送给这个丫头吗？」

「……是个小喽罗吗？」

「是的，应该只算是个传声筒吧。」

听到这个要求的夏提雅闭起眼睛陷入深思。考虑到各种可能性之后，似乎找到答案，大幅点了点头：

「这样的话，可以呀，吸起来感觉也不好吃的样子。」

「那真是非常感谢，感谢你的宽大心胸，夏提雅。」

「谢谢您，夏提雅大人。」

「啊，不用客气。不必放在心上呀。」

夏提雅对索琉香露出亲昵的微笑，想不到她也会露出这样亲切的表情。接着，夏提雅维持原状只将视线投向塞巴斯：

「那我刚才的失言，就这样一笔勾消了呀。」

「我了解了……我本来就不觉得夏提雅会真的做出这样愚蠢至极的行为。刚才那只是你的玩笑话对吧。」

「是啊，你说得没错。如果塞巴斯你说出同样的话，我也会认为你在开玩笑吧。然后默不吭声，只派属下盯着你，一发现你想背叛就立刻剁掉你的四肢，用链条绑起来拖到安兹大人面前。」

「我可没你这么狠喔，夏提雅。」

「不会吗？那样的话才会更让人怀疑你的忠心喔——我看你绝对也会这么做吧？」

夏提雅和塞巴斯打从内心感到愉快似地相视而笑。

「再说，我最疼可爱的少女了。而且把他送给索琉香，感觉也有不同的乐趣呢——」

「——那么，夏提雅你打算怎么捕捉他们呢？是要使用『麻痹』或者『束缚人类』之类的吗？」

前往耶·兰提尔之前，安兹对塞巴斯下达的命令是「我想要捕捉学会了武技或魔法的人类。不过，只能找那些即使消失也不成问题的犯罪者下手」。因此作为计划的一环，塞巴斯和索琉香才会扮演大富人家的任性千金和被耍得团团转的管家，耐心等待扎克这条鱼上钩。

而夏提雅的任务则是利用这条鱼，钓起跟在后面的所有鱼群。

「怎么可能，我才不会那么大费周章呢。安兹大人有说过，可以把对方吸干后当成奴隶也没问题，只是绝对要抓到。不过呀，要一一调查也得花不少工夫，所以就把他们全部吸个不剩吧。」

塞巴斯没有将原来如此这句话说出口，只是点了点头。不过这样一来，他不得不承认夏提雅这个人选令他感到不安，基于如此判断，塞巴斯不由得开口说道：

「如果从这观点来看，迪米乌哥斯大人应该最为适任呢。因为他能够像亚乌菈大人的吐息一样，自由操控对方的意志。」

迪米乌哥斯拥有「统治咒语」这个特殊技能（Skill），这是一个强大的精神控制系能力。在类似这次需要捕捉目标的工作中，能够发挥无与伦比的效果。

「……啥？」

夏提雅突然发出一道令人无法置信的低沉声音。

马车内的气氛立刻沉重起来，笼罩着一股冰冷刺骨的寒气。

似乎连拉车的马都感觉到，马车突然剧烈晃了一下。坐在夏提雅左右的吸血鬼，原本毫无血色的肌肤变得更加惨白，塞巴斯身旁的素琉香则是全身发抖。甚至连实力应该和夏提雅并驾齐驱的塞巴斯都感到毛骨悚然。

纳萨力克楼层守护者最强者发自内心的强烈杀气。身上缠绕的敌意，就像在阐述和亚乌菈之间的争执只不过是场儿戏罢了。如果这种时候一个处理不当，绝对会引发一场你死我活的战斗。

将马车内的气氛降到冰点的夏提雅，眼睛像是充血般，从红色的虹膜开始渗透，将整个眼白完全染红。

「塞巴斯——你可以再说一次吗？还是说，龙人的你就想要以这样的形能——」

完全染红的眼球动了一下：

「——直接和我互相残杀吗。」

「失言了，请原谅我。我只是觉得有些不安，如果你的『血之狂乱』不会发动就好了。」

夏提雅以沉默回应塞巴斯的这句话。

塞巴斯看出，夏提雅会出现这样短暂的沉默，可能是因为对自己感到不安吧。

在YGGDRASIL中，会对强大的职业赋予一些弱点和惩罚藉以取得平衡。而夏提雅被赋予的几项惩罚之一是「血之狂乱」，只要身体染上的鲜血愈多，产生的杀戮冲动就会愈大，虽然战斗力会大幅增强，但代价就是会变成无法控制精神的状态。

安兹之所以选择夏提雅这个或许会无视命令，甚至出现失控状态的人来执行这次任务，是因为采用了删去法。

雅儿贝德必须保护安兹不在的纳萨力克地下大坟墓，至于剩下的两位守护者——夏提雅和科塞特斯，如果远远来看，还是夏提雅比较像人类。

之后，夏提雅连续深呼吸了数次。看起来像是在收敛自己的怒气，也像是在压抑心中浮现的不安。

最后大大地深呼吸一次后的夏提雅，表情与以往相同——散发出妖艳气息的湿靡少女，瞳眸也回复成原来的颜色。

「……大致上，他们只要被我们吸过血之后就会变成奴隶，这样事情就简单多了呀。反正又不需要将目标生擒回来，关于这部分安兹大人之前也有提到。而且，我一定会压抑住血之狂乱的。」

吸血鬼可以藉由吸光目标的血，将其变成绝对服从自己的低阶种族。吸血鬼只能制造出智力远低于自己的低阶吸血鬼（Lesser Vampire），但夏提雅却可以制造出智力几乎和人类相同的吸血鬼。

只要前提是无关生死，夏提雅制造出来的吸血鬼数量虽然有一定的限制，但她也可算是一位相当优秀的猎捕者。

「没错，不用多说，我一定会顺利地完成安兹大人亲自交付下来的任务，让安兹大人称赞我『做得好，夏提雅，你才是我最重要的奴隶』，然后跟我说『你才是最适合随侍在我身边的左右手』。」

「请原谅我的轻虑浅谋。」

这是塞巴斯发自内心的坦率想法，除了为自己刚才的无礼言论向夏提雅道歉之外，也向另一个人表达歉意。

「我没有察觉到刚才的言论，也对选择你的安兹大人非常失礼，真是抱歉。请原谅我让你感到不快。」

接着，也对索琉香和吸血鬼们低头道歉——此时，马车突然传来剧烈晃动，同时听到拉车的马发出一阵嘶鸣。

「……马车好像停了呢。」

「是的。」

想像着主人在任务成功后可能会给予的称赞而沉浸在喜悦之中的夏提雅，回过神来，像是打算恶作剧的少女般露出微笑，塞巴斯也摸着胡子微笑以对。

4

从附近森林中冒出来的十名壮汉，将马车四周团团包围成一个半圆形。这些壮汉身上各自穿着不同装备，品质虽然都不会太好，但也没有特别差，可以知道他们姑且也是有挑选过武器。

他们谈论着要把猎物如何处置，谁先上谁后上之类的事情，完全是一副手到擒来的轻松态度，而这种勾当他们确实也早已干了无数次，要是只有这次会感到紧张，那样反而还比较奇怪。

扎克一从驾驶台跳下后，就以小跑步的方式跑向涌现的男子们。

当然从驾驶台跳下时，有顺便切断缰绳不让马车跑掉，为了让一边的门无法打开还在上面动了手脚，变成只有男人们的那一侧可以开启。

男人们展示手上的武器让里面的猎物看到，发出无言的警告，像是在说如果不赶快出来可是会遭殃喔。

像是要回应他们般，马车门慢慢地被打开。

一位美女在月光下现身。聚集而来的佣兵和强盗们，露出下流的笑声与充满欲望的眼神盯着那位美女。可以从男人们的脸上看到喜不自胜的表情。

不过，却有一个人大吃一惊，那就是扎克。

如果用一句话来说明他为什么惊讶，那就是「这人是谁？」，扎克根本没看过这名美女，不过马车却是他非常熟悉的，这之间的差异让扎克陷入混乱，完全说不出话来。

接着，在她的后面又出现一位同样装扮的女子，让一些男人露出疑惑表情。按照他们所听说的，目标应该是一位不懂世故的千金小姐和一位管家老伯。

接着，又陆续出现一位说是少女也不为过的女子时，他们的疑问立刻抛到九霄云外。

如银丝般的头发在月光反射下闪闪发亮，水汪汪的红色眼瞳带着妖艳的光芒。

看到如此美女登场，强盗们只能发出叹息，甚至连感叹的赞美都说不出口。这个瞬间证明了，当眼前出现真正的美丽事物时，连兽欲都会萎缩。

全身沐浴在神魂颠倒男子们的视线下，夏提雅脸上浮现淫靡的笑容，就这样毫无戒备地走到男人们面前：

「各位，谢谢你们为了我而聚集在此。对了，你们之中地位最高的是哪位？我可以和他交涉一下吗？」

看到强盗们的目光聚集到其中一人后，夏提雅判断出已经获得想要知道的讯息。也就是，其他人都可以不要了。

「你……你想要交涉什么？」

像是队长的人物在碰到绝世美女之后，这时才终于重新恢复神智，向前跨出一步。

「啊啊，请原谅我的不是，我说的交涉只是为了套出必要情报的一句玩笑话罢了。真不好意思呀。」

「你们到底是何方神圣……」

夏提雅看向如此发问的扎克：

「你就是那个叫扎克的家伙罗。我会按照约定把你送给索琉香，所以是否能请你稍微让开一下呢？」

有几个人感到不解，像是在寻求答案般面面相觑，不过，在那些人之中——

「哼，明明是个丫头，身材倒是不错嘛，等一下本大爷就让你嚎啕大哭。」

碰巧站在夏提雅面前的一名强盗，伸手往夏提雅那不符合年龄的丰满胸部摸过去。接着——手掌就这样掉落地面。

「可以不要用你的脏手碰我吗？」

目瞪口呆的男子望着自己已经失去手掌的手臂，迟了一秒才发出惨叫：

「啊——手，手我的手——！」

「不过是失去一只手而已，干嘛那样大呼小叫，这样还算是男人吗？」

夏提雅如此低喃后随手一挥，男子的头便随之砰的一声掉落地面。

手无寸铁的纤细玉手是如何砍下男人的头？眼前这幕如同恶梦般一点真实感都没有的景象，让所有盗贼全都吓傻，精神受到强烈冲击无法做出任何反应。不过，接下来的恐怖光景让所有人全都回复意识。

从切断部位喷洒而出的鲜血，简直就像是拥有自我意识般，在夏提雅的头上聚集，形成一颗血球。

夏提雅一行人知道这是由特殊技能「血池」（Blood Pool）造成的现象。不过，不知道这是什么东西的人看到这种非人的技能后，最先出现的想法就是如此：

「是魔法吟唱者（Magic Caster）！」

若是了解魔法的人，应该会发出更加明确的警告吧。所谓的魔法吟唱者只不过是一种广义的名称，根据各种细分的职业，对付的方法也各不相同。尤其是看到夏提雅这种只有穿礼服的人，最先想到的应该是魔力系吧，接下来才是精神系。不过，对方却没有发出这样的警告，可以判断他们根本毫无魔法的相关知识。也就是说，只要看到那种莫名其妙的不明事物就认为是魔法。

了解到这点的夏提雅，带着无趣的眼神看向周围那些惊慌失措、提剑戒备的强盗们。

「真无聊，之后的摊子让你们收拾吧。还有，只有留下这个和那个……知道了吗？」

「是的，夏提雅大人。」

随侍在身后左右的吸血鬼一走向前，便出手击往一名向夏提雅挥剑的强盗脸部，将他打飞出去。

眼前的光景就像是有人以金属棒全力挥击一般。

随着一道有如塞满东西的气球爆裂的声音，强盗在空中盛大地飞舞。混合着各式各样——血液和脑浆的液体从脑袋当中飞溅而出。液体在月光的反射下闪闪发亮，因为恐怖更显得无比美丽。

超过半颗脑袋遭到击飞，从破裂处洒出粉红色脑浆的尸体受到重力吸引，滚落地面而发出巨响。这道声音正是赋予强盗们恐惧与痛苦，为夏提雅带来喜悦的战斗钟声。

扎克露出僵硬笑容，看着眼前的光景。

过于惨绝人寰的一幕。

残忍杀戮所造成的血腥味令人作呕。

人的手脚像纸片般遭到撕碎，被双手抓住的脑袋如石榴般破裂。

铠甲遭到剥去而露出的腹部被手穿过，湿润光滑的肠子被拉出来好几公尺。这样都还死不了，证明人类实在相当顽强。

在地面翻滚的是企图逃走而被打断双脚的家伙，可以看到白色的物体——骨头刺穿了肌肉和皮肤。现在也依然用双手在地面死命地爬行，努力挣扎着想要远远逃离恐怖源头，即使多一刻也好想要继续存活下去。

绝世美少女看着趴在脚下乞求饶命的男人，发出破音的笑声感觉有些刺耳。

事情为什么会变成这样……

扎克拚命思考。

不管想要以多么冠冕堂皇的话来掩饰，推动世界根源的天理还是弱肉强食。强者掠夺弱者是极为极为卯所僧然的事，一直以来扎克也都是这么做。不过，即使如此强者就可以做得这么过分吗？

当然不行，他绝对无法认可那样残酷的杀害方式。那么，该如何是好呢？对方只是刚好没有攻击自己，如果企图逃走的话，对方一定会采取某些手段让自己不敢再逃吧。例如使用最令人痛苦欲呕的虐待法。

扎克从衣服外面触摸藏在怀里的短剑。

这把剑为什么这么小啊，绝对无法用这把短剑和轻易把人手臂切断的怪物战斗。

自己到底做了什么啊？他从没想过要对那样的怪物做些什么。

扎克似乎想要尽可能地隐藏自己，以双手抱住自己身体。他觉得自己规律地发出的牙齿碰撞声很吵，要是那些怪物听到这个声音后找上自己该如何是好。

他虽然拚命忍住，但事与愿违，牙齿依然继续发出声响。

话说回来，那些家伙到底是什么人？札克根本不认识他们。

正当他如此思考时——

「扎克先生，过来这里。」

——突然，一道与这个残酷光景完全不搭的悠哉声音，从扎克背后传来。

感到恐惧的扎克回头一看，站在眼前的正是自己的雇主。

对方露出的表情，不像是平常那种会以高傲声音大吵大闹的雇主。如果够冷静，或许他会瞬间产生戒心，但已经被这个异常世界与血腥臭味搞到一团混乱的扎克，根本没有多余的心思可以察觉异样。

「那些家伙是什么怪物啊！」

扎克以走音的高亢声音向不懂世事的千金小姐（索琉香）大叫：

「既然有那些怪物在，为什么不事先跟我说啊！」

没错，如果事先知道，事情就不会演变成这种地步。眼前这个可怕的景象都是这个臭娘们造成的。

「别不出声，快点说话啊。搞清楚，这全都是你害的啊！」

焦躁和恐惧变成催化剂，让满腔怒火的扎克感到不耐，伸手抓住素琉香领口，粗鲁地前后摇动。

「……我知道了，这边请。」

「你……你要救我吗！」

「不，是要趁最后机会，好好享受你。」

一只冰凉的白皙手掌握住扎克的手，索琉香就这样拉着对方的手迈开步伐。

「因为塞巴斯大人不怎么喜欢这种事。所以虽然已经获得许可了，不过我想至少还是离远点一吧。」

不知道她在说什么。不过，扎克觉得只有自己被带到别的地方，或许还有一线生机。

对于现在还不断从后面传来的惨叫声，扎克装作没听见。

这也是没办法的事，因为扎克实在太弱了。根本不可能前去解救那些照理说比自己还要强的同伴。

「不要太激烈喔，如果可以的话……希望你能温柔一点，这样我会很高兴的。」

在马车的后方，向扎克招手的索琉香如此低喃，将手伸到背后像是要脱去礼服。看到这副光景的扎克目瞪口呆，这个女人到底是在做什么？带着如同看见奇妙生物的眼神，扎克目不转睛地盯着索琉香。在这段期间，索琉香的手仍然没有停下的迹象，于是一头雾水的扎克开口发问：

「你……你在做什么？」

「你说呢？」

素琉香就这样，继续将穿在身上的紧身胸衣轻轻褪下。

像是在等待这个瞬间般，被紧紧束缚的双峰弹了出来。那是非常坚挺的圆锥形状，雪白肌肤在月光照射下显得晶莹剔透。

眼前的光景让扎克不禁吞了一口口水。

「请。」

像是要求抚摸般，索琉香将裸露的胸膛挺向扎克。

「要我做什么……」

扎克浑然忘我，只是凝视着眼前的胴体。

真美，那是扎克一生中看过最美的女人身体。

在扎克抱过的女性中，最美的遗是那个旅途中在马车上被自己袭击的女孩。不过，轮到扎克时，那女孩已经精疲力竭，身体一动也不动，只像只青蛙般张开双腿而已，即使如此依然不失她的美丽风采。

但现在眼前的这个女人比她更美，而且不像那时候那样毫无反应。

欲望点燃扎克的欲火，身体以胯下为中心开始发热，像犬只般不断喘气，将手滑向索琉香的身体。

像丝绸织成的布——就是那样的触感。

再也无法忍耐的扎克，一把抓住索琉香形状姣好的胸部。

手就这样整个沉了下去。

那种感觉真的像是柔软到手整个沉了下去，扎克一开始是这样认为。但看向自己的手之后，随即发现情况并非如此。

就如同字面上的意思，扎克的手真的沉入索琉香的身体里。

「这……这到底是怎么回事啊！」

遇到如此不可思议的状况让扎克大叫起来，企图把手缩回来，但手却一动也不动。不仅动弹不得，甚至还被吸得更进去。就像素琉香的身体里有许多蠢动的触手，那些触手缠住扎克的手，不断吸入。

索琉香端正的五官，即使在这种异常状况下依然毫无变化，只是静静注视着扎克。像是科学家观察着被注入某种致命药物的实验动物，带着冰冷、无情且充满好奇与兴趣的闪耀眼神。

「喂，快点住手！放开我！」

扎克空着的另一只手握成拳头，使尽全力往索琉香的俏脸挥去。

一次、两次、三次——

即使拳头受伤也无所谓，扎克以全身的重量出拳。那张端正脸庞即使受到男子全力攻击，索琉香依然若无其事地一动也不动，似乎一点痛觉都没有。

反观扎克却对命中时的触感感到诡异，不禁毛骨悚然起来。

那种触感就像是击中装满水的柔软皮囊一样。正常情况下，挥拳的力道应该会反馒回来才对，但拳头却没有半点撞到骨头的冲击，这绝对不是揍人时该有的感觉。

后方那因为兴奋而被自己抛到九霄云外的地狱光景，突然掠过脑海。

扎克压抑住想要呐喊的冲动。

终于恍然大悟了。

眼前袒胸露背的女人也是个怪物。

「你终于察觉了吗？那么，好戏正式上场罗？」

于再次询问前，像是有数百支针刺入的剧痛，从被吸入的手臂传来。

「啊————！」

「我正在融解你的手。」

在剧痛中听到这道冷峻的声音，札克无法理解这句话是什么意思，因为这已经超乎扎克所认知的世界。

「其实，我很喜欢观察东西融解的景象，因为扎克先生想要进入我的体内，所以我觉得这样正好是你情我愿。」

「呀——！混蛋怪物，去死吧！」

忍住剧痛的扎克，撂下这句话的同时从怀里拔出短剑。接着，就这样一口气往索琉香的俏脸奋力刺入，索琉香的身体稍微震了一下。

「活该！」

不过，扎克立刻发现自己的想法实在太过肤浅。

这样和把短剑刺入湖面又有什么不同？顶多只是让湖面出现一些波纹罢了，事实上就是这么回事。

保持短剑刺入脸上的状态，索琉香转动目光注视着扎克，然后轻声告诉扎克：

「抱歉，我——具有对物理攻击的抗性，所以这样的攻击无法伤害到我，那我把它融解掉罗。」

一股刺激性的臭味传来，不到数秒，剑身遭到融解的短剑便从素琉香的脸上滑落。就如同她宣称的一样，一张毫无半点伤痕的美丽脸庞出现在眼前。

「你到底是什么人啊？」

剧痛到现在依然不断从手臂传来，但眼前这种面临死亡的恐惧更胜剧痛，让扎克几乎快忘记疼痛，泪眼潸潸地如此发问。

但得到的回答却是令人几乎想要塞住耳朵的可怕内容。

「我是捕食型黏体。时间有限，所以我得把你吞下去了。」

扎克的手臂转瞬间被吸入索琉香的身体，那道吸力压倒性地强大，即使扎克反抗也毫无意义。

「住手住手住手住手住手——！饶命啊饶命啊饶命啊！」

扎克大哭大叫，不断求饶，但被索琉香吸入的吸力还是很强，那吸力绝非人类能够抵抗，手臂、肩膀陆续被吞噬进去。

「莉莉雅！」

最后呼唤了这个名字后，扎克的脸被吞入索琉香的身体里。扎克就这样彷佛被蛇吞入的猎物般全身遭到吞噬——

不到几分钟，现场已经没有任何生还者，变成一个只有飘散着强烈刺鼻恶臭的空间。

不对，还有一个男人活着，他拚命滑动他的舌头，匍匐在夏提雅脚边，把她半是出于好玩而踩破强盗的头颅时，沾在高跟鞋上的某人脑浆舔干净。

夏提雅满意地看着又变回光洁亮丽的高跟鞋。

「辛苦你了呀，那么，按照约定我就不取你性命了。」

怕到整张脸扭成一团的男子，就这样趴着身体对夏提雅露出感激眼神，不断磕头表达感谢。夏提雅则对这个如犬只般的男人露出慈爱的表情，然后弹了一下手指。

「吸呀。」

当两个吸血鬼来到身旁之后，男子才终于明白这句话代表什么意思。

「因为不死者还是具有生命，所以我不算骗你喔。」

吸血鬼迫不及待地咬了上去，夏提雅斜眼看着生命力不断被吸走的男子，开口对整理着凌乱领口，从马车方向走来的索琉香问道：

「喔，已经结束了吗？」

「是的，我很满足。这次真的非常感谢您。」

「不需要客气呀，因为我们同样都是纳萨力克的同伴嘛。话说回来，那个人类玩得还开心吗？」

「正在享受当中喔，您要欣赏吗？」

「咦？可以吗？那么，我就稍微见识一下吧，」

男子的手臂突然从索琉香的脸冒了出来，同时发出一股刺激性的臭味，臭味的来源就是那只手臂。受到强酸侵蚀的肌肉已经腐烂不堪，从肌肉流出的血液和强酸产生反应，冒出阵阵浓烟。

宛如从湖面冒出的手臂，像是要抓住什么东西般不断扭曲挣扎。每次挣扎，露出的肌肉都会向外溅出液体。

「非常抱歉，我不知道他还这么有精神。」

索琉香就这样以脸上冒出手臂的诡异姿态低头道歉。然后粗鲁地将冒出来的手臂塞进脸里，将还在拚命挣扎的手臂完全塞回去之后再次展现笑容。

「真是厉害呀，即使活活吞下一个人，外表也完全看不出来呢。」

「谢谢夸奖，外表看不出来是因为我的身体里面本来就是空的。另外，我原本就是这样的生物，所以我想大概是特殊的魔法效果发挥作用所致吧。」

「喔——或许是我多管闲事，不过他什么时候才会死呢？」

「这个嘛，如果要我立刻杀掉，我可以分泌更强的酸液，不过难得有人类想进到我的体内，所以想让他尽情享受个一整天。」

「我并没有听到什么惨叫声，是用强酸腐蚀了吗？」

「不是的。如果用强酸腐蚀喉咙，可能会让对方无法呼吸而导致窒息，所以是将我身体的一部分伸进他体内藉此压抑住声音，这样也能避免发出臭味。」

「这种重视玩物、能玩弄就玩弄到最后一刻的态度实在令人钦佩呢。顺便问一下，用强酸腐蚀时，可以指定地方吗？比方说，可以只腐蚀某个部位吗？」

「是的，没问题，可以轻易做到。证据就是在我的体内还存放着一些卷轴和药水等道具，但那些道具都安然无恙。即使把夏提雅大人放进体内也可以行动自如，当然是在您不随便乱动的情况下。」

「捕食型黏体还真是厉害呢……嗯。下次要不要一起玩呀？」

「没问题，不过……玩具您打算上哪准备？」

索琉香的视线稍微往后方的吸血鬼瞄过去，夏提雅发现后露出愉快的笑容。

「那些丫头虽然也是不错，但我想等有人入侵时把他们抓起来，央求安兹大人把他们赐给我。」

「那么，到时候请别忘了算我一份，我想把他们吞到胸口部分，其他部分则露在外面。这样应该也很有趣。」

「不错呢。你和那位拷问官一定很聊得来吧？」

「尼罗斯特大人吗？那位特别情报收集官？真的非常遗憾，我实在无法理解那位大人的艺术。」

夏提雅打算继续说下去，不过却被后面传来的声音打断。

「索琉香，我这边已经准备好了，差不多可以出发了。」

更换好马匹缰绳的塞巴斯，从驾驶座上开口叫道。

「知道了，我现在就过去。那么，夏提雅大人，虽然还有些依依不舍，但请容我先就此告辞了。」

夏提雅看着急忙跑进马车内的索琉香背影，接着望向坐在驾驶座的塞巴斯。

「那么，就在这里和塞巴斯暂时道别吧。」

「这样啊，这么说来，你已经发现强盗的巢穴罗。」

「是的，等一下要去进攻，准备找找看有没有什么家伙，知道一些能够讨安兹大人欢心的情报呀。因为这次似乎是白忙了一场。」

「这样啊，能够和你同行真的非常愉快，夏提雅大人。」

「那还真是谢谢了。就在纳萨力克再见吧。」

「嗯，告辞了——」

第三卷 鲜血的战争少女 第二章 真祖

1

有两道人影在森林中奔驰着，那是身兼夏提雅仆役与爱妾的吸血鬼新娘。

两人以彷佛要切断森林般的速度奔驰在兽径上。路况极差，左右两旁不断有细枝突出。不过，黑暗中的两人礼服完全没有被勾破，穿着高跟鞋以不像是在恶劣路面奔驰的速度不断前进。

奔驰在前面的吸血鬼双手小心翼翼地捧着夏提雅，奔驰在后面的吸血鬼则拖着像是枯树干的东西。

这个森林中的位置，距离和塞巴斯他们分手的地方并不远，毕竟她们没有里程表，无法得知离目的地还有多远，但应该还需要跑很久。不过，一道坚硬金属碰撞的声音突然响起，让跑在前面的吸血鬼因此立刻停下脚步。

这是一条狭窄的兽径，前面的人停下脚步，后面的人当然也只能停下。

「为什么突然停下来？」

跑在前面的吸血鬼新娘正要回答后方投来的疑问。不过，还没回答前就先察觉到抱在手中的主人发出冷冽的眼神，身体剧烈一震。

背脊窜起一股冷颤，这都是因为她深知自己的主人并不是那种和善慈悲之辈。

被横抱——或者说是被公主抱——的夏提雅不满地轻轻伸了伸脚。

敏锐地察觉到这代表什么意思的吸血鬼，放松双臂的力道。

彷佛从笼子跳出来般，夏提雅翻身一跳。

她身手敏捷地跳向空中，穿着高跟鞋的纤细双脚踩上地面，身上的礼服也跟着往下一滑盖住双脚。

一站到地面，夏提雅便感到厌烦地撩起银色长发，轻轻转动脖子。

看到主人的冰冷眼神，吸血鬼不禁咽了一口口水。

「到底是怎么了呀？」

夏提雅不愿在森林中奔跑纯粹只是因为嫌麻烦，而且也不想弄脏自己的鞋子。另外还有一个原因，但在场没有人会说出口也不会去想。因为那个原因即使是在纳萨力克中，也只有少数几个人敢当着她的面说出口。

既然被当成代步工具，除非有夏提雅的指示，否则吸血鬼新娘就不能无故停下脚步。她不需要一双擅自乱动的脚。

根据乱动的理由，还有可能遭到酷刑侍候。

夏提雅的疑问中就是带有这种感觉，不对，只是受到酷刑侍候还算谢天谢地呢。在刚才的疑问中甚至可以隐约感受到些许杀气。

在纳萨力克地下大坟墓中，除了由四十一位无上至尊亲自创造的角色以外，其他所有人的生杀大权皆掌握在统治阶级的楼层守护者和领域守护者手中。如果在这时候继续惹恼夏提雅，可能会马上遭到处决吧。

知道这个严重性的吸血鬼，感觉着接下来的这句话或许是自己的最后遗书，战战兢兢地开口请罪：

「请原谅我，我踩到了捕兽夹。」

夏提雅移动目光，看到吸血鬼的纤足被一个强力的粗糙金属捕兽夹紧紧夹住。

那不是用来对付人类，而是用来捕抓野熊那种顽强生物的陷阱。如果夹到人的脚踝，即使穿着腿甲，夹子的力道恐怕也能轻易夹断骨头。不过——吸血鬼和普通人类有许多不同之处。

即使脚被捕兽夹咬碎猎物用的尖刺剃入，吸血鬼也毫无任何感到疼痛或是骨折的模样，不仅如此，甚至连一点受伤的感觉都没有。

吸血鬼除了银或类似的特殊金属，以及具有一定程度魔力的魔法武器之外，几乎可以减轻所有物理攻击伤害。拥有这种能力的他们，被只由铁制成的捕兽夹夹住，根本不可能受伤。只要将捕兽夹拿掉，被夹住的伤口想必立刻就会复原。

然而即使能将损伤无效化，但捕兽夹还是充分发挥另一个效果，成功阻碍她们的行动。

这个陷阱没有涂抹毒药，所以可以清楚得知，原本的目的并不是要致猎物于死地。单纯只是想要阻挠猎物吧。藉由增加负伤者来降低对手的行动力。

虽然没说出口，但夏提雅还是一脸无奈地摇了摇头。

「快点打开捕兽夹呀。」

「是的！马上打开！」

听到夏提雅的命令后，吸血鬼伸出纤细玉手，不假思索地将两边的夹刺撑开。捕兽夹抵抗不住比熊还要强大的力量，将夹住的猎物放开。

美女撬开捕兽夹的光景看起来很不真实，但知道吸血鬼力量的人并不会对这样的光景感到大惊小怪。

「不过，竟然会出现陷阱，那就表示目的地已经不远了吧。原本以为还很远呢。」

「是的，请稍待片刻。」

跟在后方的吸血鬼，将手上那个如同枯树干的东西丢到地上。

那是身体水分全部尽失，完全木乃伊化的人类尸体。但这个尸体应该不是单纯的死尸而已，证据就是被丢出去的尸体，有了虚假的生命，动作僵硬地活动起来。

枯枝般的手臂前端长出锐利的爪子，空虚的眼窝中——和吸血鬼一样发出红色光芒，微张的嘴巴冒出异常尖锐的犬齿。

这是名为低阶吸血鬼的魔物。

就是刚才被吸血鬼吸光血的强盗之下场。

「我问你，这里距离你们的巢穴不远了吧？」

低阶吸血鬼对自己的主人深深一点头，发出类似呻吟也像哀号的声音。

「——他是这么说的，夏提雅大人。」

「是吗，为什么没有设下连续启动式的陷阱？」

除了捕兽夹之外，应该还要设下警铃和其他陷阱才比较合理。但她们却没有发现类似的陷阱。

夏提雅环顾四周，大概是在查探附近有没有什么人躲藏吧。吸血鬼见状也跟着一起搜寻，直到主人摇头为止。

「……哎，算了吧，反正你们又没有搜索系的能力……」

听到这句低喃后，吸血鬼这才发现自己被原谅的理由。

因为包括自己的主人在内，吸血鬼并没有察觉陷阱的特殊技能，所以无法发现刚才的捕兽夹，也因此保住了一条命。没受罚的理由可能是主人觉得，因为做不到的事而降下处罚太过不合理的缘故吧。

「早知道就把那丫头借过来了。」

索琉香有习得暗杀者这个职业，拥有盗贼系特殊技能的她想必可以轻松发现陷阱等事物。

「哎，没有的东西再怎么强求也是无济于事。那么，快点前往盗贼们的巢穴吧。」

不久，终于来到佣兵巢穴附近。明明是在森林里面，树木却愈来愈稀疏，穿过这里后，已经完全看不到树木，只有一片冒出许多石头的茂密草原。

这种地形被称为石灰岩地形。

在一个研钵形状的洼地中央，地面有一个大洞，些微光线自洞窟内射出。从光线的感觉来判断，内部应该是有一道缓坡通往地下吧。

设置在洞窟入口两侧的物体，一看就知道是有人故意设置在那里的。

那是高度差不多到人类腹部的圆木制屏障，不过也没有多了不起，只是以数根圆木随便搭建而已，但左右各站了一名哨兵。

看来是想利用圆木当作掩蔽下半身的遮蔽物，如果遭到敌人的弓箭攻击时，可以用来当作掩体，然后趁机通知同伴敌人来袭吧。

一般战斗的话——如果从这样的距离袭击对方，增援肯定会从洞窟当中到来，也会让对方有时间可以准备武器。若是不想被对方发现，偷偷接近的话，周围那些大到足以用来隐蔽身体的岩石也都被移开了。

不仅如此，哨兵的肩上还挂着大铃铛。就算遭到偷袭倒下，也会发出铃声通知里面的同伴有敌袭。

可以说设想得相当周到呢。

不过，有一个方法可以解决这个无法从物理面下手的窘境。

那就是魔法。

施展「寂静」（Silence）魔法后，一口气赶尽杀绝。或者利用「透明化」（Invisibility）接近敌方，还是使用「迷惑人类」（CharMPerson）引出对方也行。破坏铃铛也是一个不错的方法。

哪种方法最好玩呢，如此思考的夏提雅发现有个重要的情报自己并不知道。

「入口只有一个吗？」

面对夏提雅的提问，低阶吸血鬼动作僵硬地点头回应。

夏提雅露出微笑，如此一来就已经无须多做思考了。

固若金汤的防御，可以用来对付企图奇袭的敌人，也可用来以寡击众。不过，夏提雅她们并不一样。

对于能够以悬殊力量将人类像虫子一样击溃的人来说，即使正大光明地长驱直入也毫无问题。唯一需要顾虑的是还有其他出口，因为会被对方从那里逃走。

「这样呀。那么，既然已经来到这里，也不需要躲躲藏藏了呢。因为人家实在不习惯偷偷摸摸的隐密行动呀。」

「因为只要是夏提雅大人的所到之处，那里就会熠熠生辉嘛。」

「理所当然的事不算是拍马屁，想拍马屁的话还得多动点脑筋呀。」

不理会低头请求原谅的吸血鬼，夏提雅伸手抓住低阶吸血鬼的身体。

「我就把先锋这个重责大任交给你罗。那么，上吧。」

纤细的双手挥舞，低阶吸血鬼带着划破空气的声音命中一名哨兵。因为施加了垂直翻滚的力道，低阶吸血鬼在空中翻了几十圈后才命中哨兵。

两人激烈碰撞，撞飞的方式猛烈到令人难以置信。不只头部，哨兵连胸部都喷出鲜血，四处飞溅。

鲜血的腥臭味向外飘散，另一名哨兵似乎还无法理解眼前发生了什么事，一副目瞪口呆的模样注视着同伴的惨状。

不过对于投掷的一方来说，却是相当有趣的一副光景。

「好球——」

「太精彩了，夏提雅大人。」

两位吸血鬼对举手欢呼的夏提雅拍手称赞。不用说，低阶吸血鬼的身体也被砸个粉碎，但三人一点难过的样子都没有。原本那个低阶吸血鬼就根本不是纳萨力克的人，只是为了好玩而创造出来的家伙，即使就此消灭，她们也没有任何感觉。

而且对方不过是个人类，夏提雅的脑袋里，完全不记得曾经跟他约定过什么。

「那个，还有一个。」

夏提雅的目光在两名吸血鬼之间游移，两人见状慌慌张张地拿起方便投掷的石头递给夏提雅。

「嘿咻。」

听到铃声从远方传来，夏提雅抓起对她的手来说稍大的一颗石头。

纤细玉手以惊人的速度甩动，下个瞬间，看到出现在远方的结果后，夏提雅愉快地发表战果：

「那么，这一球……应该算是……两好球吧？」

掌声再次响起。

听到铃声响起的哨兵，似乎正在大叫有敌人来袭，声音传到夏提雅她们这里。

望着愈来愈吵闹的洞窟内，夏提雅露出温柔微笑开口命令：

「那么，上吧。你爬到附近的树上监视，看有没有人逃走。然后你当前锋负责开路。不过，如果有什么比较强的家伙记得告诉我，那可是我的玩具喔。」

「是的，夏提雅大人。」

「去吧。」

收到命令的吸血鬼领先夏提雅跨出一大步，慢慢迈向洞窟入口一带——

——接着便消失身影。

大地陷落，不对，大地并没有陷落，那是掉落陷阱。

如果是夏提雅或许可以在掉落之前避开陷阱，但以吸血鬼的瞬间爆发力，似乎还是来不及避开脚下土地瞬间消失的陷阱。

「咦——」

对于不具备特殊技能无法发现陷阱的低等奴仆来说，这也是无可厚非的事。所以刚才也原谅了她，不过即使能谅解，夏提雅还是不禁发出失望的声音。接着，她脸上露出夸张的微笑。那既非出自温柔，更不是充满好意或因为害臊而露出的表情。

的确，仔细一想，洞窟前会设下掉落陷阱应该是可以事先预测到才对。但却愚蠢到没有看穿，甚至还上当，实在令人愤怒。内心涌现的这个情绪，就以笑脸表现出来。

在光荣的地下大坟墓中守护许多楼层的夏提雅·布拉德弗伦，这样一个大人物的奴仆竟然中了这种陷阱，这点特别令她无法忍受。

一道充满杀气的声音，从夏提雅的娇艳红唇中倾泄而出。

「我要把你大卸八块喔，还不快点出来。」

一个跳跃，吸血鬼出现在掉落陷阱的边缘。身上的衣服虽然被泥土弄脏，但没有出现受伤的迹象。

「别让我太失望嘛。」

「非常抱歉——」

「算了，快点给我过去。还是说，你也想跟那个垃圾一样被我丢进去？」

夏提雅举起一只手作势要抓人，吸血鬼发出惨叫般的声音表示了解后，立刻小跑步奔入洞窟中。夏提雅则悠哉地跟在后面，缓步走入洞窟内。

2

喧闹的声音传进他的耳里，在分配到的私人房中整理武器的手停下来，竖起耳朵。

鼓噪、许多人匆忙奔跑的声音，还夹杂着一点惨叫声。

遭到袭击是明确的事实，但还无法掌握敌人的数量和对方的本领。虽然在平常的训练中都有要求遭到袭击时，要大声呼叫这些资讯才对。

并非听不到声音。虽然这是间私人房，不过是在洞窟内。只是以布帘代替门，设置在洞窟入口将空间区隔开来而已。虽然布帘很厚，但声音还是能传进来才对。

佣兵团「散播死亡剑团」总共将近七十人。这些人虽然没有他那么强，但还是不乏一些身经百战的老将。

如果只是遭遇少数敌兵的奇袭，不可能造成如此混乱。如此一来，或许可以判断来袭的敌人数量相当可观，不过若是这样就无法解释为何没有听到敌人大阵仗的声音，也感觉不到敌人有那么多。

「那么……是冒险者吗？」

如果是人数极少又具有战斗力的人，会有这样的异样感也说得通。

他慢慢起身，将武器挂在腰上。身上穿的是链甲衫（Chain Shirt），穿起来相当省时。接着将放入数瓶陶罐药水的皮囊挂在腰带上，以绳子绑住，因为施有防御魔法的项链和戒指早已戴上，因此准备就此结束。

他以几乎要将之扯破的力道拉开布帘，来到洞窟的主要通路。

在墙壁上间隔相等地吊挂着数盏灯笼，里面点着夺来的「永续光」（Continual Light），明亮到令人无法想像是在洞窟之内。

光线映照出他的全身。

体型虽然修长，但不算削瘦，衣服底下的身材如钢铁般结实。那副身材是在实战中锻链出来的，而非靠肌力训练。

头发只是随便剪剪，所以并不整齐，看起来相当蓬松凌乱。褐色的眼睛锐利地瞪着前方，嘴角微弯看似挂着一抹冷笑。下巴像发霉般长满乱七八糟的胡渣。

虽然营造出邋遢的模样，但走起路来敏捷而优雅，彷佛一头野兽。

这男人一来到遭受袭击的入口，立刻有名男子从入口的另一端跑来。看起来很面熟，是佣兵团的成员。这名佣兵看到他之后不禁露出胜券在握的笑容。

「发生什么事了？」

「有敌人来袭，布莱恩先生！」

露出苦笑的男子——布莱恩开口回应：

「我知道有敌人来袭，对方有多少人？是什么来头？」

「是的！敌人有两人，都是女的。」

「女人？而且只有两人？应该不会是……苍蔷薇吧。」

倾头感到有些困惑的布莱恩，朝着目前还在鼓噪的洞窟入口走去。

号称王国最强的知名冒险小队「苍蔷薇」由五名女性组成，布莱恩当时遇到的是老婆婆，双方以两败俱伤收场。也曾听说帝国中被认为最强的暗杀者是女性这种传闻。

女性强者并不稀奇，虽然女人的基础体能不如男性，但利用魔法就能轻松弥补其中差距。

当然，如果具有最强的体能再加上最强魔法，那更是所向披靡。

布莱恩对以寡击众的敌人感到钦佩，内心涌起沸腾热血，以及渴望与强者对战，近似饥饿感的战斗欲。

「嗯，你不用过来了，好好守住里面吧。」

布莱恩如此告诉佣兵后，大步迈出步伐，挺身面对未知的强敌。

他的全名叫——布莱恩·安格劳斯。

原本只是个不起眼的农夫。不过他拥有一项天赋异禀的才能，那就是剑术的才华。而且在天赋异能的帮助下，他只要拿起武器就不会败北。战场上不曾受过比擦伤还严重的伤害，可说是名副其实的战斗天才。

不曾在剑术上尝过败绩，永远只走在胜利之路。

谁都这么认为，连他自己也不曾怀疑过。但王国的御前比武却让他盯人生出现转变。

一开始他并不是为了赢得比武才参加，单纯只是想让整个王国知道自己的本领，想让所有人都败倒在自己的脚下。不过，最后的结果却令人难以置信。

败北——

从握起武器以来——不，或许该说是出生以来的首次败北。

打败他的人是葛杰夫·史托罗诺夫。现任王国战士长，也是在周边国家中众所周知的最强战士。

在对上之前，两人几乎都是不断地快速赢得分组对战。不过，两人激斗的决胜战却像是要把之前省下来的时间全部用掉般相当漫长。

最后，葛杰夫以一招「四光连斩」分出胜负，出身低下阶级的葛杰夫目前成为战士长，也就说明了当初那场至今依然被津津乐道的比武结果吧。在那场比武后，已经没人敢瞧不起葛杰夫，甚至连讨厌他的贵族也一样。

胜者赢得荣耀，但落败的布莱恩却像是至今累积的一切全都付之一炬。虽然也算虽败犹荣，但布莱恩了解到，打遍天下无敌手只不过是自己的一厢情愿，自己不过是坐井观天罢了。

封闭自己的内心超过一个月的他，突破了一般人都会想要借酒浇愁的绝望感，重新振作起来。

拒绝了好几位贵族的邀约，第一次想要发愤图强。

不断习武，锻链身体。

不断学习魔法，增进知识。

天才却像秀才那样努力不懈。

失败让布莱恩更上一层楼。

不想要替贵族做事，那是为了避免荒废自己的本领。习武就必须要有对象，同时也不想光是纸上谈兵。而能够经常参与实战，收入又不错的职业并不多。

没有选择走上能够获得丰厚报酬的冒险者之路，那是因为冒险者没什么机会杀人。虽然打斗的对象是魔物也不错，但布莱恩的最终目的是要战胜葛杰夫。如此一来，对象就必须是人类才行。

在有限的选项中，布莱恩选择的是这个「散播死亡剑团」。不过实际上，只要是佣兵团，不管是什么佣兵团都无所谓。

追求的目标只有一个。

那就是一雪前耻，反败为胜。

为了达成这个目标，必须拥有更强的本领。为了自己追求的武器，布莱恩可以抛弃所有一切。

魔法武器的价格非常昂贵，不过，他真正追求的并非单纯的魔法武器。

距离王国相当遥远的南方——有一座沙漠中的都市。偶尔会有削铁如泥的武器从那里传来，即使没有施加魔法，性能依旧远远凌驾平凡的魔法武器，因此往往都是价值连城，金额高到真的会令人瞠目结舌。布莱恩追求的就是那种武器。

最后他终于得到了「刀」。

如今布莱恩的实力已经升华到极限领域。几乎可以确信，即使是对上葛杰夫都能轻松获胜。不过就算这样，他还是没有感到自大，仍毫不倦怠地持续锻链。

只要闭上眼睛，那一幕就会随时浮现脑海。

就是在过去比赛中欣赏到的葛杰夫战斗英姿。自己以往没人能闪过的一击却被对方轻松躲过的身手，还有同时发出的四道斩击。

无法想起自己的败北模样，脑海里只有烙印着男人打倒自己的英姿。

走到洞窟入口的布莱恩，鼻子里飘来淡淡的血腥味。已经听不到惨叫声，代表聚集到入口附近的同伴应该已经全都遭到消灭。大概只过了两、三分钟。

集结到入口的佣兵人数至少十人以上，对他们下达的命令是彻底防御，替后方争取备战时间，但对方竟然在这么短时间内将这些佣兵全数杀害——

「如果侵略者真的只有两人，那就表示她们的本领和我不相上下罗。」

布莱恩咧嘴冷笑。

他就这样带着轻松的脚步，从腰带的皮囊中取出药水一饮而尽。带着强烈苦味的液体滑过喉咙，进到胃里。接着又喝了一瓶——

一股热气开始从胃里膨胀，流到身体的每个角落扩散开来。受到这股热气的刺激，肌肉开始增强发出紧绷的声音。

这种急速的肌肉强化，正是瓶内魔法药水的作用。

刚才先后喝下的魔法药水，效果依序是「增强低阶膂力」（Lesser strength）和「增强低阶敏捷力」（Lesser Dexterity）。

不一定要喝进去，只要把一定量的药水洒在身上也能发挥效果。但布莱恩觉得，喝进去比洒在身上的效果还要大。当然，这或许是自己的一厢情愿，但有时候这样的想法却会发挥出意想不到的力量。

接下来，他取出油滴到出鞘的刀身上。油在刀身上留下些微蓝白光芒，像是被吸进去般消失无踪。施加的油名叫「武器魔法化」（Magic Weapon），可以将魔法力量暂时施加于刀身，增加锐利度。

「启动一、启动二。」

对关键字出现反应，些微魔力从戒指和项链迸发出来笼罩布莱恩全身。

瞳之首饰（Necklace of Eye）是一种在发动时可以保护眼睛的项链，具有盲目化抗性、夜视、光量补正等效果。战士就算有再好的武器，打不中就没有意义。剥夺敌人的视力，再利用远程武器从远距离解决敌人，是身为冒险者理所当然的手段。其实，布莱恩在获得这条项链之前，就曾在与冒险者的战斗中吃过这样的亏。

接着，使用一种注入了低阶魔法，能够随时发动魔法的魔法注入戒指（Ring of Magic Bind），发动具有减轻属性伤害效果的「低阶属性防御」（Lesser Protection Energy）。

如果来袭的敌人当真只有两人，那么这两人真的是值得做好万全准备来挑战的对手。等之后再来后悔为什么不事先发动效果，那时候就来不及了。

这么一来，准备就大功告成了。

他不断深呼吸，将体内涌现的强烈热气排出。

现在的布莱恩，在肉体强化的加乘效果下，恐怕已经是人类之中最顶尖的剑士了吧。他对自己的能力充满绝对的自信，脸上露出那种人特有的狰狞笑容。

已经做好万全准备了，就让我好好享受一番吧。

愈往前走，血腥味就变得愈加强烈——

眼前出现两个身影。

「喂喂，你们看起来好像很开心嘛。」

「不怎么开心呀。不知道是不是这些人太弱了，血池怎么累积都满不了呀。」

相对于缓缓现身的布莱恩，对方以毫无戒心的一句话回应。想起来是因为对方早已知道布莱恩会出来面对的缘故吧。他本身也没有隐藏踪迹的打算，所以有这种反应或许也是理所当然。

看着眼前的侵略者，布莱恩稍稍皱起眉头。

（听说是两个女人，但其中一个根本是个丫头嘛，而且还穿着礼服……？）

不过，布莱恩立刻舍弃这种思考，那是因为堪称绝世美女的少女头上，正飘着一颗像是以鲜血构成的球体。

「好像不曾见过这种魔法……你们是魔法吟唱者？」

两人都穿着礼服这种不适合战斗的衣服，但如果是魔法吟唱者，就可理解她们为什么不穿戴铠甲了。

「我们是信仰系魔法吟唱者呀，信奉初始的血统，神祖凯因亚贝尔。」

「神祖凯因亚贝尔？没听过的神呢，是邪神吗？」

「是那一类的没错呀。不过祂好像被无上至尊们打倒了的样子。据说只是一个游戏事件的小喽罗级头目呢。」

「真不愧是无上至尊。」少女口中说着。布莱恩将视线从她身上移开，观察那位像是随从的女子。这位女子也是个美女，胸部高高隆起，散发出刺激感官的性感氛围。

白色礼服到处都是血色斑点，这么说来，她才是前锋吧。

布莱恩耸起肩膀后紧握刀柄。

「算了，我已经准备好了喔。如果你们还没的话可以等你们，如何？」

少女吃惊似地望着布莱恩，接着掩起嘴角轻声笑了出来。

「真是勇敢呀，你真的独自一人就行了吗？可以去叫你的同伴过来无所谓喔。」

「不管有多少小罗喽都伤不了你们吧？那么我一个人就行了。」

「无法理解星空有多高也是没办法的事吗？只要伸手就能摸到星星这种幼稚的想法，让亚乌菈那种充满少女情怀的小孩去怀抱就很足够了，都老大不小了还怀有那种想法只会让人觉得恶心呀。」

「有这样的人存在又有何不可，你这种小丫头怎么懂得男人的浪漫。」

布莱恩将刀举起，摆出刀尖朝前的架势。看到此情景的少女有些无趣似地看了一眼天花板后，再次目视前方，接着——

「上呀。」

少女的下巴往上一抬后，女子便扑了上去。

那身手真的是宛如疾风，不过——即使是疾如风，布莱恩依旧能够轻松斩断。

「看招！」

随着一声呐喊，布莱恩举刀从上往下奋力一挥。能够轻易将身穿铠甲的战士一刀两断的劲道，宛如狂风吹袭。

「唔！」

「哼，砍得不够深吗。」

飞扑进攻却遭到反击的女子，按住肩口往后跳开。从左锁骨砍人的刀，砍裂胸部而过。

布莱恩皱起眉头瞪着对方。

竟然没有一招就将对方解决，此外还有一件事也令布莱恩感到不解。那就是女子肩膀并没有流出半滴血，照理来说，即使喷出大量鲜血也不奇怪才对。

难道是魔法？

如此认为的布莱恩，看到女子按住伤口的手底下所发生的现象之后，眯起眼睛。

原本被砍裂的肩膀伤口竟然慢慢愈合起来。曾经听说过有种高速治疗魔法，但看起来感觉不像。那么答案只有一个。

对方是拥有自我再生能力的魔物。外露的锐利犬齿，充满敌意的红色眼瞳，几乎和人类相同的外型……

如此思考的布莱恩，终于察觉到魔物的真面目。

「吸血鬼……吗？特殊能力是……高速治疗、魅惑魔眼、生命力吸收、吸血创造低阶种族、武器抗性、冰损伤抗性？记得好像还有……算了。」

不管还有什么，全都不用理会啦。撂下这句话之后，他再次紧握刀柄。

女子睁大眼睛，红色的眼瞳看起来异常巨大。

就在这个瞬间，布莱恩的脑中突然像是蒙上一层雾霾，对眼前的敌人甚至有种亲切感。不过，他只是稍微甩甩头就把这层雾霾甩开。

「……魔眼吗？我的精神可没有弱到光是这样就会受影响喔。」

拔刀出鞘的布莱恩，内心真的就像刀剑一样，轻松就把普通的精神控制一刀两断。

吸血鬼恶狠狠地露出利牙威吓，不过这是带有恐惧的威吓行为。如果觉得自己比较强，根本不需任何威吓，直接攻过来就行了。也就是说，遭到反击后她觉得对方需要戒备，或者认为对方是个强敌吧。

「还满聪明的嘛。不过野兽能够做此判断也是天性吧……」

布莱恩慢慢移动脚步，不断向吸血鬼进逼。随着对方的进逼，吸血鬼则稍微后退。

觉得无趣的布莱恩哼了一声，认为适延对方在挑衅的吸血鬼停止后退，反倒稍微向前迎了上去。

两者距离约三公尺，对吸血鬼来说这是一蹴可几的距离。但即使如此，因为忌惮布莱恩的本领，她还是没有扑上去。接着——露出微笑的吸血鬼突然伸出手。

「冲击波（Shock Wave）。」

冲击波扭曲大气，逼向布莱恩。如果被这种可以轻松将全身铠（Full Plate Mail）大大撞凹的魔法命中，只有穿着链甲衫的布莱恩可能会受到严重损伤吧。而且，只要中一招就可能大幅影响战况，因为两者的基础能力大不相同。

不过——吸血鬼却大吃一惊，睁大双眼。

「等命中之后再来笑还不迟吧，如果不想要被我看穿攻击动作的话。」

——毫发无伤。

轻松躲开肉眼无法看见的冲击波，布莱恩露出嘲讽的笑容。惊慌失措的吸血鬼往后退一大步。她原本认为人类不过是抵等种族，打从心底瞧不起他。但现在却是一副估计错误的错愕表情。

布莱恩的情绪虽然没有表现在脸上，但也知道有必要采用不同的战法，因为完全没想到对方竟然连魔法都会使用。

布莱恩的目标是葛杰夫这个男人，希望和他以剑交战。因此，魔法并没有锻链到像剑法那样高深。他不懂魔法的相关知识，根本猜不到对方接下来会使用何种招数。

结果，双方只是全神贯注地瞪视着彼此。

对此感到不快的少女，已经对僵持不下的两人感到不耐。

「唉，换手。」

少女弹了一下手指，这道清脆的声音让吸血鬼的身体剧烈一震。

看着急忙移开视线的吸血鬼，布莱恩一动也不动，

虽然是个绝佳的攻击机会，但布莱恩却没有进攻。他也从与自己对峙的吸血鬼身上转开视线，观察起少女。

身材纤细，虽然胸部高高隆起，但却消瘦到令人感到有些异常。那骨瘦如柴的手臂，如果布莱恩使出全力似乎能轻松折断。

信仰系魔法吟唱者也有许多不同类型，她或许和擅长肉搏战的神官（Cleric）不同，而是擅长魔法的女祭司（Priestess），又或者是专精魔法的祭司（Bishop）。

不过，对方要求换手亲自下场战斗，就表示她有绝对的自信即使没有前锋也足以战胜。这么一来——想到此处的布莱恩轻轻一笑。

（不像是召唤出来驱使的样子。这么说来，这家伙也是吸血鬼的同类罗。）

而且，从少女的态度看来，她应该比吸血鬼还更要高阶。魔物的话，里外不一是理所当然的事，即使少女的身体能力比刚才的吸血鬼还高也不奇怪。而且也是因为她即使见识到布莱恩身为战士的高强本领，依然选择战斗的缘故。

而吸血鬼的反应看起来像是在害怕。

（会让吸血鬼感到害怕的主人……相当难缠的强敌，不能掉以轻心呢。）

一面打量少女的模样，布莱恩不停动脑思考少女的真面目。

（说到吸血鬼的主人，难道是那个传说中的吸血鬼王侯？好像有一位著名的吸血鬼王侯，因为灭了一个国家所以被称为「灭国」……不过，那家伙被十三英雄消灭的事迹依然传颂至今呢。）

如果曾被过去的英雄击倒过，那么对方就不是无法被击败的对手，

布莱恩在握住的刀柄上施加力道，慢慢摆出攻击姿势。

「我叫布莱恩·安格劳斯。」

布莱恩对强敌自报姓名后，少女出现的反应是感到不可思议般地蹙眉。

感到有些难为情的布莱恩向少女问道：

「……你叫什么名字？」

「啊！你想要问我名字呀。科塞特斯的话或许会这样做，但我不曾用那种眼光看人，所以比较晚察觉，抱歉呢，直接问我不就得了。」

少女抓起礼服的裙子，像是在舞会中受邀共舞般行了一礼。

「我叫夏提雅·布拉德弗伦。请让我单方面地享受吧。」

●

对眼前举起武器的男子优雅鞠躬，不知道是认为自己不会受到攻击，或者自信满满地觉得即使遭到攻击也能轻松应付。从少女的表情可以看出来，答案是后者——像你这样的家伙并不可怕。

——让我来粉碎你那好整以暇的态度。

布莱恩带着连身经百战者似乎都会感到害怕的锐利眼神，默默瞪向夏提雅。老实说，她好整以暇的态度令人讨厌，但反之，她如此表现又正中布莱恩的下怀。

强者的自大。

敌人的这份自大正是人类的武器之一，可以藉此打败身体能力远胜于人类的魔物。事实上，布莱恩就曾经利用这种机会，解决过好几只比自己还强的魔物。

而且最重要的是——打败之后再来嘲笑即可。在告诉对方「有些人可以这样轻松小看，有些人可是不行的」这件事之后。

「你不使用武技吗？」

——武技。

战士在锻链中，追求登峰造极的本领时学习到的特殊技能。这种能力被称为武器中的魔法，有人称之为气或者气场，是一种至今依然无法解释的能量。

面对体型悬殊的巨大敌人时，只要学会「要塞」就能抵消巨大敌人发出的攻击劲道，能够与之正面交锋。

如果学会能够将气聚集在刀身然后发出斩击的「斩刃」，即使是体力充沛的敌人也能一招击毙。

面对拥有坚硬装甲的敌人时，就是殴打武器系的武技「强殴」出场的时候。

学会能够暂时提高身体能力的「能力提升」的话，便可以藉着基础身体能力的差距赢得胜利。

身为战士，像这样预设各种状况，学习丰富的武技，将这些武技变成自己的能力是理所当然的课题。尤其必须面对各种不同状况的冒险者更是如此。

那么，布莱恩的情况又是如何呢——

「哼，对付你这种小丫头，不需要使用武技吧。」

布莱恩如此回答夏提雅。不过这当然是欺敌的谎书，他可没笨到将底牌掀给敌人看。

布莱恩缓缓吐气，沉下腰，纳刀回鞘。

预备拔刀的攻击姿势。

气息又细又长。

将全部意识集中在一点，到达极限的瞬间，意识反倒开始向外膨胀。抵达可以清楚感知周围的声音、空气、感觉之境界。这招正是他所拥有的其中一项独创武技——「领域」。

虽然范围不大，只有半径三公尺，但这项武技可以清楚掌握范围内所有一切事物。也就是可以将攻击命中率和回避率提升到极限，这么解释或许比较容易了解。

加上布莱恩千锤百链的身体，可以让这项武技发挥出非比寻常的力量。

就算是面临箭如雨下的困境，他也有自信能够分辨出射向自己的箭，毫发无伤地度过难关。不仅如此，甚至连将有段距离的小麦颗粒一刀两断的精密动作也能办到。

还有——

武器一旦命中生物的要害即可致死，那么，只要追求能够命中要害的技巧即可。

与其学习多用途的招式还不如专精于一点。追求比对手更加迅速、正确地发出致命一击的过程中，布莱恩学会了第二项独创武技——「瞬闪」。

高速的一击已经到达无法躲避的速度，但他并没有因此停止锻链。

之后的锻链可说非比寻常，已经到达数十万，不对，已经到达数百万次了吧。不断练习「瞬闪」让握刀的手长出专为此招特化的茧，刀柄部分也磨到变成手握的形状。

如此不断追求极限的结果，就是再次诞生新的武技。

挥砍过后，因为速度过快，连血都不会留在刀身，他感到自己已到达神之领域，所以他将此招称为「神闪」。

此招一出，对手甚至连察觉都不可能。

结合这两招武技，绝对必中的「领域」与神速一刀的「神闪」发出的一击，无法回避且一击必杀。

此招斩击所瞄准的目标是敌人要害。

特别是颈部。

谓之秘剑——虎落笛。

因为把敌人的颈部一刀两断时，会发出喷溅血液的声音才以之为名。

对付吸血鬼的话，即使不会喷出血液，但只要能斩断对方脖子几乎就等于获胜了吧，

「你差不多准备好了吧。」

对于依然不发一语，只是持续细长呼吸的布莱恩，夏提雅感到无趣似地耸了耸肩。

「我已经准备好要进攻了喔，如果你还有什么事要交代就趁现在快说吧——」

经过片刻——

「——开始蹂躏吧。」

夏提雅愉快地如此宣告后迈出步伐。

（开什么玩笑，等你人头落地后再继续这么从容不迫吧。）

布莱恩没有把话说出来。因为觉得如果说出口就会让之前的屏气凝神前功尽弃。

夏提雅轻松写意地迈步前进，感觉毫无防备，步履轻盈到简直像是要去野餐。

完全不像是战士的步伐，布莱恩忍住差点发出的苦笑。

他只觉得愚蠢，但绝对不给机会。

继续使用「能力提升」，布莱恩在等待敌人进入自己的「领域」，同时也是攻击范围内的那一瞬间。自以为是绝对强者的愚蠢魔物大都是这样。人类的确是脆弱的生物，身体能力也较差，也没有特殊能力。

（不过，我就让你知道，瞧不起人类是多么危险的行为吧。）

布莱恩在心中如此低语，武术的产生正是为了用来对付比人类更强的生物。

（——一击解决你。）

通常愈是骄傲的魔物，陷入绝境时愈是会痛苦挣扎。如果没有一招将对方解决，她一定会向吸血鬼求救吧。那么一来，就会变成以一敌二，即使是布莱恩也难免陷入苦战。

因此必须一击必杀。

布莱恩面无表情，内心发出嘲笑。

嘲笑对方这种轻松自在地靠过来的行为，可能是还不知道自己正走在通往断头台的阶梯吧。

还有三步、两步。

……一步。

接着——

（——你的项上人头我收下了！）

在心中撂下这句话的布莱恩，全力出招。

「呼！」

发出又短又强的一道气息。

刀身从刀鞘中拔出，划破空气斩向夏提雅颈项。

如果要形容这招的速度——那就是闪电。看到光的时候脑袋已经落下——就是这么快。经过数百万次的练习，才得以到达神之领域的一闪。

（赢了。）

布莱恩如此确信——

——不禁瞠目结舌。

斩击落空，自己的浑身一击被避开。

如果是这样的话，他或许可以承认，无法想像的强敌终于出现了吧。

但是——

夏提雅是以指头夹住。

她夹住了布莱恩闪电般的一击。

而且，还像是拈起蝶翼般那样轻柔——

感觉空气似乎整个结冻，布莱恩不断拚命呼吸。

「……怎、怎么可能。」

他以几不可闻的声音喘着气。

布莱恩拚命忍住快要颤抖的身体，眼前这幕光墩令人匪夷所思。不过，在自己伸出的刀身上面，确实有两只夏提雅白玉般的指头——拇指和食指。

而且，还不是从前方夹住刀刃，而是弯曲于腕几卜度从后方夹住刀背。没有进入刀的轨道，而是追上刀的速度——「神闪」。

虽然对方看起来像是毫不费力地轻轻一夹，但布莱恩却是使尽全力，不管继续往前砍或往后拉都是不动如山。像在拉扯一条绑在一块比自己重上数百倍的巨石上的链条。

加诸于刀身的力量突然增加，反倒让布莱恩差点失去平衡。

「哼，科塞特斯也有几把刀，但使用者是如此天差地别的话，根本起不了半点戒心呢。」

夏提雅将夹住的刀提到自己面前，目不转睛地注视着。

理解对方在说什么的布莱恩，脑袋变得一片空白。

那是宛如人生全部遭到否定的绝望感。

即使如此他依然没有一蹶不振，那是因为过去也曾败北过。像是断掉的骨头会变得更粗更硬一样，对败北这种状况产生了抗性。

实在是令人无法置信，但也只能面对。

面对这个神速一击被轻松夹住的事实。

受到这个冲击几乎要让布莱恩脸色铁青，夏提雅对这样的他皱起眉头感到讶异。接着听到一道感到失望状似做作的叹息声传来。

「姑且明白了吧？你不使出武技是不可能打赢我喔。如果明白这一点，就不要保留，差不多该全力以赴了吧？」

耳里传来这句残酷的言语，让布莱恩不禁脱口咒骂。

「你这个怪物——」

听到这句咒骂的夏提雅露出天真无邪的微笑，像是盛开的花朵般灿烂。

「这样呀。你终于明白了吗？我是一个冷酷、无情、残忍——又惹人怜爱的怪物呀。」

一放开夹住刀身的手，夏提雅就往后跳开一大步，那是她原本的位置。大概连一公厘的偏差都没有吧。

「你差不多准备好了吧？」

夏提雅露出开心的笑容，和刚才相同的台词让布莱恩感到气血上涌。到底要小看我到何种地步？反之，知道对手能够如此游刃有余地瞧不起应该已经强到人类极限的自己，也让布莱恩不禁害怕起来。

（——要逃走吗？）

布莱恩觉得能活下来比较重要。打不赢就逃止，将来再回头雪耻。只要活下来，最后赢得胜利即可，因为布莱恩觉得，自己一定还有变强的中间。

可是即使想要逃跑，身体能力的差距如此H人，又能有什么办法呢。

布莱恩像是被目光点醒般，仔细确认瞄准的地力。

瞄准的地方是脚，降低对方的移动速度，然后全力逃走。

避开刚才对方挡住自己全力一击的双手所及范围，进攻难以防御的地方。

如此决定的布莱恩注视着对方脖子，同时收刀入鞘，在「领域」发动时，即使闭着眼睛也能命中瞄准的目标，那么利用眼神来欺敌就是理所当然的道理。

「——开始蹂躏吧。」

夏提雅再次装模作样地迈出步伐。

虽然之前期望对方进入「领域」，但现在刚好相反，可以的话希望她别踏进「领域」。

到底是多懦弱啊。布莱恩在心中如此斥责自己，但即使想要发愤图强，也无法燃起任何斗志，已经像是燃料耗尽的火焰。他啧了一声，就这样利用「领域」观察夏提雅的步伐。

三步、两步、一步——

——进入范围。

注视着对方脖子的布莱恩，在视野内看见夏提雅浮现嘲笑般的表情。

——瞄准的是一个点，对方踏出的右脚踝。

往下挥出手上长刀，利用本身的体重尽可能加快速度。

抛开精神压力，可以确信速度比刚才还快。如果自己是防御的一方，这样的速度绝对无法闪避。

（行得通！）

即将砍掉对方裙摆底下稍微露出的少女纤细脚踝时——

——刀柄却从布莱恩的手上滑掉。

没有改变视线方向的布莱恩，不知道此时到底发生了什么事。不过「领域」所赋予的特殊感知能力，让他清楚地知道自己的爱刀掉落地面，还有刀背被牢牢踩在一只穿着高跟鞋的脚上。

不可能。但这是不争的事实。

刀之所以从布莱恩的手上滑落，是因为刀身被高跟鞋从上踩踏后，冲击力道传到手上的缘故。

不愿相信的理由只有一个。

因为就算自己已经将专注力提升到极限，还是无法察觉到对方的动作。没错……即使是在自己引以为傲的「领域」之内。

只要一伸手就可轻松命中。在这样的距离下，向下俯视的夏提雅眼神冰冷地注视着布莱恩。这股惊人的压力几乎要将空气连同布莱恩一起压垮。

布莱恩气息紊乱地不断呼吸。

汗如雨下，湿透了布莱恩全身，涌现强烈的呕吐感。视野不断晃动。

他曾经闯过好几次惊险场面，身陷绝境也像是家常便饭。不过，和现在面临的状况相比，那些地方简直像是以假乱真的——儿童游乐场一样。

高跟鞋离开刀身，夏提雅默默往后跳开一大步。

「——你差不多准备好了吧？」

「！」

对方第三次说出的这句话，让人强烈地感受到无比绝望。

接下来会冒出来的话是「开始蹂躏吧」。不过，如此认为的布莱恩，听到的却是不同的一句话。

「你不会使用……武技吗？」

带着怜悯与惊讶的这道声音，让布莱恩倒吸一口气。

无言以对。不，应该说不知道该说什么才好。要不要像个小丑般开玩笑地回应说：刚才已经使用了，但却被轻易破解了呢。

咬紧下唇的布莱恩捡起掉在地上的爱刀。

「……难道你并没有那么强？我还以为你比刚才入口那些家伙还强呢……不好意思呀，我评估强度的测量标准是以公尺为单位，一公厘、两公厘的差异我可是判断不出来呀。」

自己毫不松懈的努力。

和葛杰夫比武时，对自己的才能自恃过高，没有努力才败给努力的人。正因为如此，那次的失败才会在自己的心中升华成一种动力。

带着想要从失败之处站起来的心情，认真锻链出来的一切成果，全被眼前这个怪物视如粪土。

（这不合理吧。一直以来，不管是多么瞧不起我的魔物，还是嘲笑我说身体能力差劲的那些怪物，都一一收拾掉的我——）

如此思考的布莱恩压抑住涌现的想法，取而代之地——

「啊——————！」

发出怒吼，对夏提雅出招攻击。提刀朝面带诧异表情观察着布莱恩的夏提雅——以全身的力量挥砍下去。

动员全身肌肉挥出的这击，能轻易地将穿着盔甲的人类一刀两断。

夏提雅一点想要躲开这惊天一击的意思也没有，只是注视着挥下的白光，让布莱恩涌现得手了的想法。

不过之前才目睹过的不可思议光景，否定了他的想法。有可能这么容易就得手吗——

下个瞬间，证明了这个预感才是正确的。

一道清脆的声音响起，布莱恩再次见到一幕令他无法置信的光景。

夏提雅以高速移动的左手，其小指指甲——约两公分左右的指甲弹了一下。而且夏提雅的手看起来根本没有用力，握起的拳头中间有空隙，小指还轻轻弯曲。

用这种连玩游戏都称不上的动作，弹开了布莱恩的全力一击。

弹开能够砍断全身铠、击碎剑、贯穿盾的一击——

拚死凝聚快要遭到粉碎的意志，在受到冲击而颤抖的手上灌注力道，再次举起长刀挥落，结果——还是被夏提雅随手弹开。

「呼啊——」

夏提雅装模作样地打了一个哈欠，当然有伸出空间的那只右手捣住嘴巴。目光也故意看向天花板，看来已经完全没有将布莱恩看在眼里了。

即使如此。

即使如此——布莱恩的刀依然遭到弹开。

被左手的一根小指——

「哇喔喔喔————！」

布莱恩的喉咙发出咆哮。不，并非咆哮，那是哀号。

横扫——遭到弹开。

斜扫——遭到弹开。

正面斩——遭到弹开。

斜刀——遭到弹开。

纵刀——遭到弹开。

横刀——遭到弹开。

不管从哪一个角度，挥往哪一个方向的攻击，全都遭到弹开。

感觉就像是刀被吸往指甲所在的地方一样，在此瞬间布莱恩才终于完全明白。

对方是真正的绝对强者，即使自己不断努力、天赋异禀，别说要到达对方那个领域，连脚边都到不了。

「唉呀，你已经累了吗？不过话说回来，这个指甲剪还真不够利呢。」

听到这句像是感到意外的话语，布莱恩停下挥刀的手。

刀能够铲除山吗？这是不可能的事，不管哪个小孩都知道这种理所当然的道理。那么，能够打赢夏提雅吗？只要和她对战，不管哪个战士都会知道那个答案，

根本不可能打赢她。

人类绝对无法打赢强到超越人类想像的对手，假设若真的有能和她一较高下的人，那一定是超越人类的强者。遗憾的是，布莱恩只不过是到达人类最高极限的战士。没错，反正不管再怎么努力，在出生为人的这个阶段，永远都不过像是婴儿拿棍子乱挥一样。

「……我……非常努力……」

「努力？毫无意义的一句话呢。因为我出生的时候就已经很强了，所以不曾为了变强而努力呀。」

听到这句话的布莱恩笑了出来。

至今所有一切努力全是白费，我到底在自恋什么啊，认为自己是天才？

手脚像被大石压住般感觉沉重。

「……？哈哈哈哈哈，你在哭什么呀？有遇到什么难过的事吗？」

虽然明白夏提雅好像说了些什么。不过，声音彷佛是从远方传来般无法听清楚。

即使压破手上的水泡也要挥舞沉重的铁棍，这种努力已经失去意义。穿着重量铠持续奔跑也没有意义。独自一人惊险地打蠃魔物也没有意义。

全都没有意义，布莱恩的人生也没有意义。

在真正强者的面前，布莱恩和过去那些自己嘲笑过的无能弱者没什么两样。

「我真是个笨蛋……」

「……已经满意了吗？那么差不多该结束了？」

伸出小指的夏提雅笑嘻嘻地靠过来后，布莱恩叫了出来。那声音并非刚才那种战士般的咆哮，根本像是小孩的哭声。

布莱恩狂奔而出。

背对着夏提雅。

布莱恩刚才已经深刻体验过夏提雅的身体能力，想必会立刻被她追上。

但就算如此他也不在意。不对，布莱恩已经没有余力顾虑那种事。只是毫无戒备地露出背后，一把鼻涕一把眼泪地皱着脸拚命往洞窟里逃跑。

这时候，一道气息有如混着鲜血的无邪少女声音，从布莱恩背后传来。

「这次是要玩鬼抓人吗？你愿意陪我玩各种游戏罗？那我就好好享受一下吧，哈哈哈哈哈哈。」

3

冰凉的空气吹过大厅，透过屏障的空隙，拂向后方的佣兵团「散播死亡剑团」——所有残存的四十二名佣兵。

因为大厅是洞窟中最为宽阔的地方，所以这里通常被用来当作吃饭的场所。不过现在已成了临时要塞。

这个做为佣兵巢穴的洞窟，以位于最深处的这个细长大厅为中心，呈放射线状向外延伸出数个较小的洞窟，分别当作个人房、武器室和粮仓使用。因此只要此处被占据，其他地方就会成为被各个击破的对象，所以遭到袭击时会以这里当作最后防卫线的阵地。

虽然称为阵地，但并非使用什么像样的材料搭建。

先将简陋的桌子推倒，然后堆上一些箱子搭成简易的屏障。接着在大厅入口和屏障间绑上几条大约高到人类腹部的绳子，利用这样的屏障来防御侵略者的突击，在敌人冲到屏障之前可以避免近身肉搏。

几乎全员都在如此搭建出来的防卫阵地后方，分别配置在中央、右翼和左翼等位置，手持十字弓待命。

即使进入射击战，以入口宽度和大厅的大小来看，大厅的一方占有绝对优势，再加上所有人员分散开来，若敌人想要攻击任何一处，就会被其他地方进行攻击。即使遭到范围攻击，因为队伍分散也难以有效打击。这就是以互相掩护为原则设想出来，名为十字炮火的阵形。

虽然阵形简单，但能和大于己方人数的敌人分庭抗礼，然而在阵地内的人们却浮现不安神色。

颤抖的身体让身上的链甲衫也跟着震动，发出锁链摩擦的声音。

洞窟内的温度的确不高，即使在夏天都可以过得相当舒适。但现在侵袭他们的，和寒冷有些不同。

方才从入口处传来大笑声。因为洞窟内会产生回音，导致性别不明的高亢笑声，正是让他们冷到骨里的原因。

「散播死亡剑团」的最强男人——布莱恩·安格劳斯。既然他都已经出去迎击了，没有必要再搭建什么屏障之类的意见，一下子就被那道笑声粉碎。

不可能有人能打败布莱恩。之前他们都如此认为。

布莱恩的实力超脱凡人，即使是帝国骑士也绝非他的对手，甚至是魔物也不例外。他可以一招击毙食人魔，单枪匹马闯进哥布林大军，像风火轮般横扫千军。如果佣兵团「散播死亡剑团」和他正面交锋，恐怕他也能够取下所有人的首级吧，如果不称他为最强男人还能称作什么。

但这样的男人却被打败了，这代表什么意思呢？

即使和布莱恩对战都还能笑得出来，从这个事实得出的答案只有一个。

谁都明白，但却没有人敢说出口。

他们唯一能做的，就是彼此默默看着对方。

聚集在这里的所有人全都默不出声地注视着大厅入口——洞窟入口的方向。

紧张的情绪不断膨胀，就在这个时候——

传来一道奔跑的声音，声音变得愈来愈大。

有人吞了一口口水，一道咕嘟的声音响起。寂静笼罩的空间，开始此起彼落地发出拉弓的声音。

从佣兵们人人注目的大厅入口中，狂奔而来的是一位气喘吁吁的男子。箭没有朝向那男人飞去可说是令人吃惊的奇迹。

「布莱恩！」

佣兵的首领——佣兵团团长大声呼唤。不久后大厅内爆发出一阵欢呼声，这是喜悦的欢呼，认为他一定是打败了侵略者。

响起了拍打身旁同伴肩膀，称赞布莱恩的声音。

大家不断呼喊布莱恩的名字，在一片赞赏声中，一只手无力地握着武器的布莱恩站在大厅入口处，默默环顾佣兵们的脸。

不，不对。那表情像是在寻找什么东西。

感受到布莱恩这种异于往常的态度，欢呼声像是遭到压抑般慢慢停了下来。

布莱恩朝着屏障奔驰而去。

「喂！等一下，现在帮你开啦！」

不理会同伴的声音，布莱恩硬把身体钻进屏障，分秒必争地强行穿过屏障后，就这样默默继续奔跑。

布莱恩在感到目瞪口呆的盗贼们注视下，打开用来当作仓库的洞窟门扉，冲进里面。

「怎么回事？他有存放什么东西在那里面吗？」

「谁知道？感觉有点不对劲……好像还哭过……应该不可能吧！」

伸长脖子望着关起来的门，佣兵们对眼前发生的怪异景象感到一头雾水。

这里面只有一个男人大大皱起脸来，就是团长本人。因为只有他——不对，还有布莱恩，只有他们两人看穿事实的真相。不过，他没有时间去确认自己的想法是否正确。

一道轻盈的脚步声响起，一名陌生人自入口慢慢现身。

大家当然对那人的相貌没有任何印象。佣兵团当中没有人对这名陌生人有印象，那就表示她正是引发骚动的侵略者，吵闹声瞬间停了下来。

不可能。这么一来，布莱恩出现在这里的原因便出现一百八十度转变，侵略者还活着就表示，他是逃回来的。

现身的侵略者只有一个人，那人弯腰驼背显得有些异常。

身材并不高大，看起来是名少女。双手无力下垂，头也完全低下来。令人感觉奇怪的是，从头的位置和脖子底部的位置判断，对方的脖子感觉像是常人的三倍长。

那人完全不理会光滑的银色长发碰到地上，拖着头发缓缓进入大厅，制作精美的黑色礼服，看起来彷佛笼罩着一股黑暗。

谁都没有说话。

异常诡异的模样，还有几乎令心脏停止跳动的寒气。

头缓缓地——动起来，完全被银丝般头发覆盖的脸上，闪烁着两道红色光芒，那光芒慢慢变得像针一样细。

每个人都明白了那是什么意思，不对——是不幸地明白了。

对方正在笑。

那可怕的少女迅速抬起头来，出现眼前的是一张端丽的俏脸。不过，对于看过她刚才模样的人来说，已经没有什么事比这幕光景还要令人恶心了，如此端正的五宫，看起来像是一张由超一流艺术家雕刻出来的面具。

「大家好，我叫夏提雅·布拉德弗伦。这里就是终点？所以鬼抓人也要结束罗？」

口中冒出这句令人一头雾水的话，少女——夏提雅转头环顾四周一圈。不过好像是因为没有找到目标人物，她美丽的脸庞皱了起来，在没人插嘴的宁静中，少女的声音再次于大厅中响起。

「这次换玩捉迷藏——？」

呵呵呵地发出愉快的笑声。似乎觉得很有趣，夏提雅低着头笑个不停，银色长发遮住了她的脸。

佣兵们对如此异状倒吸一口气后，夏提雅的笑声就变得愈来愈大。

「哈哈哈、哈哈哈、呵呵，哈哈哈、哈哈哈哈哈哈！」

大厅响起捧腹大笑的声音，少女也同时缓缓抬起头来。

那张脸让盗贼们感受到彷佛心脏被紧紧捏住的冲击，血管也像是被注入寒气的感觉。

那张脸已经变得不再美丽，从虹膜渗出的颜色，将眼球完全染成血红色，刚才还有两排整齐洁白牙齿的嘴巴，也冒出许多排犹如针筒般细自，像鲨鱼嘴上的那种利齿，口腔发出粉红色的淫秽光芒，透明的口水从嘴角不断滴下。

「哈哈哈、呵呵、哈哈哈哈哈哈、哈哈哈！」

夏提雅龇牙咧嘴浮现笑容，发出好几十次难听的笑声，有如失去音准的钟声。

大厅的空气发出阵阵哀号。

即使在这样的洞窟中，这种声响还是令人感到火常，感斑像足连空气都受不了而跟着一起和声一样。

——少女？

——魔物？

——妖怪？

都不是。

那是恐惧的具体化象征——

因为太过浓烈，即使距离相当远，还是可以闻到气息中的淡淡血腥味。不仅如此，感觉似乎连空气也被染成红色一样。

「哇啊——！」

发出惨叫，一个太过惊恐的佣兵按下十字弓的扳机。

破空而去的箭深深刺入夏提雅的胸膛，命中一箭的夏提雅不禁微微踉舱。

「——发射！」

听到团长声音后，全都回神的佣兵们驱逐心中的恐惧，一同启动十字弓。

射出的箭，发出下雨般的声音此起彼落，不断射入夏提雅的身体。

总共发出四十支箭，有三十一支命中，每支箭都深深刺入身体。在这样的距离下，即使是金属铠也能刺穿，所以这是理所当然的结果。

而且有四支箭射进头部，对人类而言绝对是致命伤。

「打倒了……」

有人低声叫了出来。

这是每个人都抱持的希望之声，虽然对方还站着，但全身被箭射成像刺猬一样。以常识判断，应该已经死透了才对，虽然脑袋里如此认为，但还在心中一角冒着烟的恐惧火种仍然没有熄灭。

彷佛受到敏锐第六感的驱使，佣兵们开始装填新的弩箭。

这时候——夏提雅动了起来。

宛如指挥者要开始挥舞指挥棒一样，大大地将双手缓慢——张开，原本刺人身体的箭慢慢往外吐出，全都掉落地面。掉落在地上的箭连一滴血都没沾上，箭头也毫无凹陷，彷佛不曾使用过一样。

夏提雅笑了出来，浮现脸上的丑恶笑容可说是名副其实的狞笑。

感到害怕的佣兵们此起彼落地发出惨叫，像是受到推波助澜般，无数的箭再次划破空气射向夏提雅。

无数弩箭贯穿眼球、射破喉咙、刺入腹部，陷入肩膀。身陷如此困境的少女却只是有些不耐烦，彷佛只有被小雨淋到而已。

「明明没有用——还这么努力啊——」

她往前踏出一步，接着——往上一跳。

地上到天花板的高度约有五公尺，少女轻轻一踪，攸优雅地降落到屏障的另一端，感觉想要碰到天花板可说是轻而易举。高跟鞋着地的声音响起，身上的箭也随之全部掉落。

转头望向在自己后方装填十字弓的佣兵。

踏进一步——出拳。

看起来根本没使上腰力，只是随便伸出手的一拳。不过速度却是非同小可，破坏力也是不同次元。

被打中的佣兵身体遭到贯穿，就这样被打往屏障飞去。一道轰天巨响响起，彻底将支撑屏障的树木粉碎，木屑四溅。

在沉默的幕帘笼罩之中，只听到木屑掉落地面的声音在大厅中此起彼落。

瞠目结舌的佣兵们停下装填十字弓的手，呆呆注视着夏提雅。

夏提雅伸出食指插进浮现在头顶的血块后再拔出来，拉出了一道血丝，在夏提雅面前变成文字，那文字类似梵字或符文，名为魔法文字。

那是夏提雅的职业之一嗜血者（Blood Drinker）能够学会的特殊技能：血池（Blood Pool）。这个魔之血块可以将被害者的血储存起来用在各种用途上。而且还能从中吸出魔力，这样就能在不追加消耗MP的状况下，发动魔法强化系的特殊技能。

——魔法抵抗难度强化·内部爆破（Penetration to Magic Implosion）——

发动这招第十位阶的魔法——最高阶魔法之后，十个佣兵的身体开始从内部膨胀起来。

连发出哀号的时间都没有，只能眼睁睁地看着不断膨胀的身体，露出不知道发生什么事的恐怖表情。下个瞬间——像是气球破掉的清脆声音响起，身体爆炸开来。

「哈哈哈、哈哈哈、呵呵，哈哈哈、哈哈哈哈哈哈！烟火——！真漂亮——指着喷出血雾的地方，夏提雅笑呵呵地鼓掌叫好。

「呜啊————！」

随着这道怒吼击出的穿甲剑，从背后贯穿夏提雅的胸部——心脏位置。接着不断上下搅动，像是要扩大伤口。

「去死吧！」

后续挥出的阔剑将夏提雅的头砍成两半，剑尖贯穿左眼时停下来。

「你们快点继续动手！」

夹杂着哀号与咆哮的吼声响起，三名佣兵拿起手上的武器砍向夏提雅的身体。

他们不断不断挥出手中的武器，但夏提雅却维持着阔剑刺穿脸部的状态，若无其事地屹立不摇，依然露出可怕的笑容，感觉似乎不痛不痒。

不断攻击后感到疲倦的佣兵抛下手上的剑，带着哭泣的脸拳打脚踢。即使彼此的体型悬殊，但夏提雅却是不动如山，佣兵们就像是在攻击一座巨大岩石一样。

夏提雅歪着头看向那些佣兵开始思考，接着像是想到了什么鬼点子般拍了一下手。

「哈哈哈、哈哈哈、哈哈哈哈哈。」

彷佛要将积存热气放射出去般呼着气。散发出浓烈的血腥恶臭令周围的人几欲作呕。

夏提雅随手将插在自己头上的阔剑拔出，拔出来之后当然看不到半点伤口。

她正要挥舞手上的阔剑，却停止了手上的动作。阔剑开始生锈，慢慢崩落。嗜血的头脑想起自己的职业之一——诅咒骑士的惩罚，她像是感到失望般将剑往外丢开，接着随意挥出她的纤纤玉手。

三颗头颅就这样滚落大地。

「快逃！快逃！快点逃命啊！」

「不可能打赢那种怪物啦！」

佣兵们大呼小叫地仓皇逃逸。

已经完全失去斗志，企图逃跑的某人被夏提雅从后面以双手抓住头颅，用力一剥。像是甲壳类动物的壳被强行剥开的声音响起，头颅破裂，脑浆四溢。

「哈哈哈、哈哈哈、哈哈哈。那是什么脸，害怕吗——？哈哈哈、哈哈哈哈哈哈！等一下，我是鬼喔——！哈哈哈、哈哈哈、哈哈哈哈哈。」

好奇心受到诡异声音刺激，佣兵们看到一幕令人作呕的光景，嗜血的恶梦女王哈哈大笑地追上去，不让佣兵们逃走。

企图逃逸的佣兵绊了一下，滚到夏提雅的脚下。

「饶命啊！求求你！我不会再做坏事了！」

看到对方哭泣着抓住自己的脚拚命求饶，夏提雅的嘴角想是龟裂般露出狞笑。瞬间理解这笑容代表什么意思的佣兵，脸色从青转自。

「——好高好高喔————」

「不要啊！住手————！」

夏提雅单手抓住拚命抱着自己脚不放的男子背部，轻轻朝天花板丢出去。

挡不住对方的超凡臂力，终于把手放开的佣兵，紧紧闭住双眼，感受到短暂的无重力感后再次受到重力吸引——手撞到地面，涌现一股剧痛。

「哇啊！」

能够感到疼痛就是还没死的证明，对于能够死里逃生而心怀感激的佣兵，稍微张开紧闭的双眼，才知道自己高兴得太早。因为夏提雅的那双玉手温柔地抱着佣兵，因此没有全身撞到地面。

现在还没有从可怕的怪物手中逃出生天。

不对，不仅如此——眼前还有一张血盆大口，像是有一块凝缩的血块，传来一道至今不曾闻过的臭味。

「哈哈哈、哈哈哈、好开心呀————你以为你死得了吗————吐舌头，咧——」

「饶、饶命——」

「不行————因为人家已经好久没吸————了呢————」

她嘴巴张开到几乎快比耳朵还高，可以将一个人的头颅整个吞下去。

在场没有人知道。

在YGGDRASIL这款DMMO中出现的魔物真祖是灾难的化身。

张开到耳朵那么高的嘴巴呈半圆状，从里面冒出的两根犬齿几乎长到下巴。灿烂的红色眼睛发出血色光芒，而枯木般手脚前端的指头延伸出数十公分长的锐利尖爪，行动时有点弯腰驼背的感觉，以飞扑的方式袭击过来。

就是那样的姿势。

吸血鬼是一种蝙蝠和人类混种的怪物，而高阶种族的始祖（Origin Vampire），外表看起来更像怪物。

外表可说美丽的吸血鬼系魔物，只有夏提雅的爱妾，吸血鬼新娘吧。

属于真祖的夏提雅外表会那么美丽，只是因为替她设计的公会成员有一双绘画的巧手，又很擅长立体化的缘故。

现在的夏提雅外表，才是真祖的原本样貌。也就是说，平常的那副模样是伪装的姿态。

像是那种以橡胶黏住的玩具，或者说是如同肥胖丑陋的水蛭般，夏提雅咬住佣兵的喉咙。

佣兵不知道是先感觉到好几十根针刺穿喉咙的触感，遗是先听到血被一口气吸走的粗鲁声音。

佣兵感受到自己本身的存在被快速吸走，还有同时涌现的寒意，那是至今不曾体验过的恐惧感。

不过，即使想要挣扎，手脚却都相当沉重，视野迅速变暗。

最后全部吸干殆尽，夏提雅将乾瘪的尸体丢掉，仲长湿滑的舌头，舔了一下从嘴角滑落的鲜血，接着对不知道是否该逃跑的佣兵们露出满脸笑容。

「还————有————很多————食物呢————」

数不清的哀号、怨恨的惨叫还有绝望的哭喊在大厅中不断回荡——

●

夏提雅露出狞笑伫立在已经没有任何动静的寂静大厅中，头上浮现的血块也吸收了大量鲜血，涨大到只比头小一点而已。

「好愉快啊————————」

听到夏提雅欢喜的叫声，被授命待在大厅入口防止猎物逃走的吸血鬼新娘低头搭话：

「您好像很高兴，真是太好了，伟大的主人。」

「轮到主餐罗————！」

夏提雅用力将布莱恩逃进的仓库大门强行打开，门锁整个弹飞，被扯断的绞链还连着门拿在夏提雅的手中。

仓库虽然狭小，但里面摆放了几个袋子和木箱。

夏提雅在这里闻到出乎意料的味道，那是夹杂着沙尘味道的——新鲜空气，来自户外的风的味道。同时，人的气息也逐渐淡去。即使因为血之狂乱而差点浑然忘我，但夏提雅还是隐约记得自己肩负的使命。

「咕啊————！」

发出一道可说是怒吼或者也可说是咆哮的怪声，夏提雅推开挡路的货物，往风吹来的方向一则进。

货物后方出现一个洞，不到一公尺的前方被砂石挡住，新鲜的空气就是藉由其中一些空隙流通。

「逃生通道吗——————！」

低阶吸血鬼并没有说谎，他不知道这里有一个逃生口。

利用魔法迷惑时，有一件事很容易遭到误解，那就是只能问出对象知道的事情而已。中咒者无法回答不知道的事情，而且如果对方将假情报信以为真，那就只能问到不正确的情报。

和马雷不同，夏提雅并没有撤除土堆的魔法，如果使用冲击波清除，天花板可能会整个坍塌。

被逃走了。

染成血红的思考回路中浮现这句话，夏提雅可以隐约理解，这代表自己肩负的部分任务已经失败。

感到愤怒的夏提雅露出狰狞的表情。

为什么区区蛆虫般的人类，没有按照纳萨力克守护者夏提雅的想法行动啊。

想要让你们这些多余的生命，稍微对充满光荣的纳萨力克贡献一点心力，为什么你们就是无法理解，不对此感到高兴啊。

夏提雅咬牙切齿发出声音，这时理应布署于洞窟外的吸血鬼新娘，从后方传来呼叫。

「——夏提雅大人！」

对擅自离开岗位的吸血鬼新娘感到火大的夏提雅，有些不耐烦地想要杀了她，视野瞬间染成红色，但最后还是努力忍住怒火。如果是有急事才离开岗位，还是应该饶了她。

「什——么事——？」

「有好几个人正往这里过来。」

「嗯——？残存的党羽吗————？那么————前往迎敌吧————！哈哈哈、哈哈哈、哈哈哈哈哈！」

4

夏提雅向上一跳，宛若飞舞在夜晚的小鸟，单脚跳上位于入口处用来当作屏障的圆木上。随侍的吸血鬼新娘们慢慢跟着往入口方向前进。

夏提雅带着微笑望向目标。

眼前是一支干练的整齐队伍。

前锋有三名男战士，各自穿戴不同的装备，但至少都有穿着由许多鳞片打造的鳞铠（Scale Armor），一只手拿着出鞘的武器，背上背着大盾。

跟在后面的是一位身穿绳铠（Banded Armor）的红发女战士。

被队伍保护在后方的是一位手持杖，装束简单的男子，应该是魔力系魔法吟唱者吧。旁边则跟着一位在铠甲外披着神官服，脖子上挂着类似火焰形状圣印的信仰系魔法吟唱者。

全部共六人的男女，看到从洞窟出来的夏提雅虽然感到吃惊，却依然不慌不乱地提高警觉，这是经验累积出来的反应。

「不错呢————」

虽然宰杀像豆腐般脆弱的人类也不错，不过还是这种较为耐打的对象比较有趣呢。

红色眼睛发出如此期待的神色，夏提雅向对方露出狰狞的微笑。

「说话呀！」

魔力系魔法吟唱者的脸上浮现惊愕之色，但也只有出现一瞬间，立刻板起脸来：

「对方可能是吸血鬼！只有银武器或魔法武器才有效，打不赢！撤退战！别看她的眼睛！」

——一道几乎可以让此洼地所有人都听得到的叫声响起。

只有指出重点的这道指令，立刻让所有人迅速做出反应。前方的战士拿起背上大盾挡在前方，进入防御态势。并转移视线，瞄邶哎挺雏的腹部和胸部。

在这段期间，位于后方的女战士拿起前方战士递来的武器，开始涂起一些东西。

一道令人不快的味道飘进夏捉雅的鼻子。

那是链金术银。

是由链金术师调制出来的一种特殊涂料。涂在武器上面，具有同等于银效果的特殊魔法药剂就会像薄膜一样，包覆在刀身上面。

一般用银打造的武器不但价格昂贵，刀身也比铁制的武器柔软，不适合长期使用。因此大部分的冒险者都会购买这种涂料，必要时就涂上武器，让武器暂时具有银的效果。

挥舞着暂时散发银色光芒的武器，一行人开始一面牵制敌人一面撤退。

撤退动作也是训练有素，整个队伍像是一个单独的个体，整齐划一地往后退去。

「吾神，炎神——」

「别做无意义的事，快点施展防御魔法！」

制止打算举起圣印的神官，魔力系魔法吟唱者开始对前锋施展魔法，神官也跟着开始发动魔法。

虽然会根据职业而有所不同，但大多数的神宫都可以行使神力击退、收服、消灭不死者、恶魔和天使等敌人。不过，这种方法只能用来对付比自己弱小的低阶魔物。也就是说，神官打算使用神力击退不死者时，魔法吟唱者瞬间看穿敌我实力差距，反倒指示神官如果有那种余力，还不如赶快采取其他行动吧。

看着对方这一连串的行动，夏提雅盯上队伍的领队，打算遵照命令把对方抓起来。不过，想要目睹更多鲜血的杀戮冲动却逐渐吞没内心。

压抑不住想要大开杀戒、彻底粉碎、大卸八块、沾满血腥的冲动，气息紊乱地不断喘气，嘴角已经累积许多泡沫。

——抗恶防御（Anti-Evil Protection）——

——低阶精神防御（Lesser Mind Protection）——

两名魔法吟唱者依序对前方的战士施展防御魔法。

夏提雅兴奋到极点的脑袋里，稍微萌生一点敬佩之情。虽然施展的是最低阶——第一位阶的魔法，不过面对眼前的敌人却是相当适当的魔法。和刚才那些随便发出攻击的佣兵不同，也和单枪匹马出来应战却连武技都不会使川的那个愚蠢战士不一样。

不过——徒劳无功的事，不管再怎么挣扎还是徒劳无功。面对实力差距如此明显的敌人，即使如此努力还是没有任何意义。

如此可爱的抵抗像是最后一根稻草，压垮了夏提雅摇摇欲坠的自制心。

「已经……不行了——我受不了了——！」

发出抛开束缚的声音，夏提雅往前踏出一步。

相当轻盈，有如跳舞般轻盈。但是对眼前看到的人来说，那速度几乎超越疾风。

她就这样使出贯手。

贯穿盾牌、粉碎铠甲，无视魔法防御，划破皮肤、肌肉、骨头，将前一刻还在跳动的心脏抓在手里，然后一口气——摘出来。夏提雅在瘫倒的战士面前，把手中扭曲变形的赤黑团块展示给所有人看。女战士发出小声惨叫，神官则露出一脸扭曲的憎恶表情。

看到这些意料中的表情，感到满意的夏提雅露出恶心的笑容发动魔法。

「创造不死者。」

失去心脏的战士慢慢了站起来，变成一具最低阶的不死者魔物僵尸（Zombie）。但是她的行动还没结束。

夏提雅将手上的心脏一口吞下去，接着将手伸进漂浮在头上的血块。抽出来的手中有个跳动的血块——仿制的心脏。接着把那颗血块往僵尸的身体丢过去。

血块像虫子般蠕动着，扭曲着形状滑进僵尸的身体。瞬间，僵尸的身体动了起来，全身痉挛了数次后，外表开始慢慢产生变化。

彷佛全身的水分全部蒸发，皮肤变得有如乾枯的树皮，还长出锐利的爪子与突出的犬齿。没多久，眼前的不死者已经不能再称为僵尸。

看到低阶吸血鬼的诞生，冒险者们感到震惊地大叫起来。

「不可能！没有听说过有这种不须支付代价，就能够使用如此高阶魔法的吸血鬼！」

「事实摆在眼前，不要慌！冷静对付！」

「可是……！」

「——很难撤退了！攻击吧！」

「喔！」

神官慌乱起来，不知道是否对此有所感觉，一名战士往夏提雅砍过去。另一名战士则砍向已经变成低阶吸血鬼的过往同伴。

「吾神，炎神啊，请击退不净者！」

神官持有的圣印发射小小叮视的放射状神圣力量，当然，对夏提雅没有任何效果。

「哈哈哈、哈哈哈、哈哈哈哈哈！」

一名战士的剑刺进低阶吸血鬼的身体，可能是神官的神圣之力产生效果，身体受到束缚而无法动弹的缘故吧。小㈧抽足邋没完命变成低阶吸血鬼的不稳定僵尸，神圣之力才会生效，但自己创造出来的僵尸被神圣之力打败，这已经足以让夏提雅感到不快了。

以小指弹开挥砍过来的剑，夏提雅烦躁地瞪着后面的神官。

「碍事————————！」

右手随意一挥，光是如此漫不经心的一击，挥剑的战士便身首异处，喷着鲜血瘫软倒地。

——低阶增强膂力——

强化魔法施加在最后一名战士身上。动作变慢的低阶吸血鬼和施加了强化魔法的战士。这两者的战斗以战士取得上风的状态进行着。

看到他们似乎玩得很开心感觉不便打扰，而且还有猎物在。现在依然带着嗜血想法的夏提雅如此思考，转而面向神官。

女战士挺身而出，挡在攻击火线上，而且只是拿着铁制的武器。

真可爱，即使胆战心惊还提剑摆出攻击架势——不过，那模样简直就是小动物的可怜抵抗。夏提雅感受到下腹部似乎发热起来的那种喜悦。

咬断指头时她会发出什么声音呢，也可以割下她的耳朵喂她吃。不，在此之前还是先喝她的血比较好吧。毕竟她可是来到外面后，第一个遇到的女猎物。

「你就是饭后甜点啦——」

张口大叫，然后纵身一跃。

夏提雅轻松跳过女战士，来到魔力系魔法吟唱者和神官面前。

神官还来不及反应，夏提雅已经抓住他握着圣印的手，使劲地用力一捏。遭到悬殊握力的压迫，神官手骨完全粉碎，无处可去的肌肉和皮肤从夏提雅的手里喷出。

「咕啊————！」

听着神官的惨叫，感到相当满足的夏提雅决定给予温柔的慈悲，打算解除他的痛苦。

手一挥，看到神官脖子喷出的鲜血被头上的血块吸收后，夏提雅高兴地点点头。

这时候有人使出全力往夏提雅的背后刺入一剑。不过，这样的攻击根本毫无效果，夏提雅像大树般一动也不动，只是从胸部刺出的剑有点碍事。

「不会吧……没效！这不是银武器吗？」

剑确实刺穿了胸部——心脏的位置，但夏提雅却一副若无其事的模样，让女战士发出混杂哀嚎的尖叫。

女战士并没有携带银制的武器，应该是从被杀的战士身上捡来的。

魔力系魔法吟唱者说的没错，不过，并非全对。对夏提雅有效的武器，除了必须是银制的武器之外，还要内含一定以上的魔力，或者注入了强大魔力等具有特定属性的武器。单单银制武器无法给予伤害。

夏提雅不理会后方的女战士，望向吃惊的魔力系魔法吟唱者。

「魔法箭（Magic Arrow）！」

魔法吟唱者拚了命地发动魔法，两支光箭射向夏提雅，不过——却被轻松抵消。

这是夏提雅的特殊技能——魔法无效化造成的结果。这个技能并不完美，防御效果会受到施法者的能力影响。不过，能力如此悬殊的话，就能轻松达到魔法无效的效果。

也就是说，魔力系魔法吟唱者对夏提雅完全无计可施。

「好————无————趣————喔————！」

夏提雅随手一挥，不费吹灰之力就让已经不再感兴趣的对象人头落地。

回头一看，发现低阶吸血鬼和战士依然打得难分难舍。

夏提雅随手抓住滚落在地上的两颗头颅的头发将之提起，看似无趣地往两者丢去，大约六公斤左右的重量以超乎常理的速度飞去。结果不言可喻，双方一同慢慢瘫软倒地。

在夏提雅放任不管的期间，甜点（女战士）不断拚命挥剑对夏提雅的身体乱刺乱砍。

不过，那又如何呢？

对于不痛不痒的夏提雅来说，这一切根本是毫无意义的行为。唯一造成的影响是衣服出现破洞，但只要夏提雅没事，身上的魔法服装就会自动复原。

「那么——甜点——！我要开动了喔——！」

像是把最喜欢的食物留到最后吃的小孩——不过，脸上却带着令人作呕的邪恶笑容，夏提雅转身面对从后方挥砍过来的女战士。

和夏提雅血红的瞳眸四目相交，完全明白自己是最后一人的女战士，泪眼汪汪地一步一步往后退去。接着拚命翻找自己的腰包，似乎打算从里面拿出什么。

夏提雅悠哉地望着已经染成血红世界的这幕光景。有点好奇，不知道她在做什么。

不久，女战士取出一个瓶子丢了过来。

夏提雅稍微瞄了一眼在空中翻滚而来的瓶子，露出冷笑。

虽然女战士是使出全力一丢，但瓶子的飞行速度对夏提雅来说实在慢到不行，可以轻松躲开，但强者的骄傲不允许躲避行为，而且她还想继续看下去，想要目睹女战士的最后王牌被粉碎时那瞬间的表情。

杀戮的欲望不断高涨。

但夏提雅努力压抑下来。因为愈是忍耐，品尝时就能感受到愈强烈的喜悦。

夏提雅望着朝自己飞来的瓶子，呆呆思考着。

大概是圣水吧，不然就是着火型火焰瓶。明明不管再怎么挣扎都无济于事也不死心呢，真是可悲的抵抗，一开始还是先让她在求生不得求死不能的状态下，慢慢品尝她的血吧。如果她是处女，就一直吸到归天为止，不是处女的话，可玩的花样就更多了呢，要尽量以不出血的方式来玩。

如此决定的夏提雅，单手轻松拨开飞来的瓶子。挥开时的冲击力道让红色液体从开放的瓶口飞溅出来，洒在夏提雅的肌肤上。

接着传来——一阵微微的刺痛。

夏提雅的脑袋瞬间空白，原本的嗜血欲望立刻飞到九霄云外。

茫然地望着产生疼痛的部位，那是挥开瓶子的手，沾到溶液的地方冒出刺激性臭味与一缕轻烟。

夏提雅转移目光，看向掉在地上的瓶子。瓶口开着，里头飘出淡淡的香气，那是夏提雅很眼熟的容器。

在纳萨力克地下大坟墓经常使用的药水瓶。

里面的液体应该是低阶治疗药，治疗系的道具可以让不死者受伤，夏提雅的肌肤会稍微溶解也是这个缘故。

「怎么会有这种事！」

发出震撼空气的怒吼。

「给我活抓那个女的！」

听到夏提雅的命令，至今只是在后面袖手旁观的吸血鬼新娘们出现反应，动了起来。她们瞬间赶上趁着夏提雅发呆期间转身逃跑的女战士，抓住对方的左右手。

女战士虽然拚命抵抗，但人类和吸血鬼的力量悬殊，很快就被抓到夏提雅面前。

「看着我的眼睛！」

夏提雅抓住女战士的下巴，硬要对方看着自己的魔眼。当然，非常留意力道的大小，要是一不小心太过用力扯掉下巴，可就是一大惨事了。

因为夏提雅虽能使用神官系的魔法，但身为不死者，无法使用一般的回复魔法。

被强迫看往魔眼的女战士，眼睛覆盖了一层类似薄膜的东西，原本充满敌意与恐惧的脸上，已经变成友善的表情。这是特殊技能「迷惑之魔眼」带来的迷惑效果，感觉效果发挥得十分充分的夏提雅放开女战士。

她有好几个问题想问。

不过，最先想问的问题只有一个。

夏提雅捡起掉在地上的瓶子，拿到女战士面前：

「这瓶药水是怎么回事！是在哪里从谁的手中得到的！」

「是在旅店，从一个身穿黑色铠甲的人手中得到的。」

这又如何呢？女战士带着这种感觉的轻松回答，让夏提雅几乎全身冻结。

「……不会吧……不，这不可能……不过……是在哪里……是在哪个城镇的旅店？」

「是在耶·兰提尔的旅店。」

夏提雅大吃一惊，感到一阵天旋地转。因为她隐约猜到女战士口中的黑铠人物是谁。

如果猜想没错，那么又有新的问题浮现。为什么这个女战士会有药水？那位人物不可能无缘无故把药水送她。

「难不成……」

那位人物也对这个女战士下达了什么指令？或者是为了建立管道，送给她来强化彼此的友好关系也有可能。

夏提雅的脑海中，浮现出纳萨力克地下大坟墓的绝对主人，安兹·乌尔·恭的英姿。自己或许搞砸了主人某项计划的不安，让夏提雅感到无比焦虑。

「你为何来在这里？目的是什么？」

已经没有闲情逸致再用游女那种调调讲话了，必须努力打听出消息才行，她带着和刚才完全不同意义的充血眼神瞪着女战土。

「是的，我们的主要工作是保护城镇，听到这附近有强盗的巢穴，所以前来查探。结果发现似乎有不寻常的状况发生，因此兵分二路，我们负责强行侦察的任务而来到此处。」

「兵分二路？」

「是的，因为不清楚强盗的人数有多少，所以拟定兵分二路的计划，我们佯装出击，让另一支队伍将敌人引诱到现在建造中的陷阱区域。」

「还有另一支队伍啊。」

觉得麻烦事又添一桩的夏提雅啧了一下。

「那么，你们有几个人来到这里？」

「包含我在内共有七人，然后——」

「嗯？等等，七人？不是六人吗？」

夏提雅的目光看向倒在周围的尸体。三个战士、一个神官、一个魔法师——还有这个女的，人数不对。

看到夏提雅充满疑问的眼神，女战士回答得相当干脆：

「是的，还有一名游击兵（Ranger），遇到紧急状况时他会到耶·兰提尔求援。」

「你说什么……？」

刚才魔力系魔法吟唱者的声音非常大，没错，声音大到——几乎可以让这个洼地中的所有人听见。

「咕！」

睁大双眼的夏提雅，以超越疾风的速度冲上洼地。她跳上洼地边缘环顾四周，但即使夏提雅的眼睛具有夜视能力，也无法看到树林深处，虽然聚精会神地竖耳倾听，却只能听到风吹抚草木的声音而已。

夏提雅并没有感知系能力和搜索系魔法，在这种状况下，要从整座森林中找出一个人大概是不可能的。

「可恶！」

她不禁冒出一句咒骂。

被逃走了，真的太轻忽了。这么一来——已经被逃走两只了，夏提雅咬牙切齿。

「我的家畜！」

几道影子在夏提雅的脚边晃动起来，数只野狼的身影自其中涌现，当然和一般的野狼不同，它们的漆黑毛发像是裹上一层夜色，散发红色光芒的赤红眼睛蕴含着邪恶的狡犹。

这是七级魔物，吸血鬼之狼（Vampire Wolf）。

夏提雅拥有的特殊技能之一「召唤豢畜」，可以召唤出各种魔物，但当中看起来比较擅长追踪魔物的只有这种。

「给我追，把森林中的人咬死！」

听见这道怒吼般的命令，十匹吸血鬼之狼一起跑进森林中。

目送着吸血鬼之狼的背影，夏提雅觉得能够解决对方的可能性很低，脑中浮现亚乌菈的身影，即使没她那么厉害，但既然对方是游击兵，应该也会知道躲避追踪的方法吧。

也就是说会被对方逃掉，既然这么判断就该思考下一步怎么走。夏提雅急忙回来，抓住女战士问道：

「除了你之外，还有其他人从黑铠人物手中收到药水或其他东西吗？」

「不，应该没有。」

「是吗！那么，下一个问题，那个游击兵有可能和其他队伍会合吗？」

「不会。我们的计划是，只要我们队伍遇到可能遭到消灭的状况，他就必须抛下队伍回到都市。因为这是我们最可能存活下来的选项。」

失败时的后路加上未雨绸缪的谨慎作法，在如此设想周全的状态下行动。可说是这个缘故才让夏提雅陷入束手无策的状态，领悟到这点的夏提雅怒火中烧。

「区区人类竟然还有这么多鬼点子——如果能够获得统治你们的许可，我就以虫子应有的待遇来饲养你们！」

即使发怒也无法改变现状。

有吸血鬼存在的这个情报，确实被对方带回了都市。

虽然不知道对方是否有看清夏提雅的外表，但以人类的视力应该无法在夜晚观察到位于洼地中央一带的夏提雅。

即使如此——

「可恶！」

夏提雅骂了一句，继续自顾自地沉思起来。

安兹给她的命令是——

这次的目标猎物是犯罪者，即使消失也不会有人抱怨的那种。

例如，若在强盗中有那种会使用武技或魔法的家伙，就算吸干当奴隶也没关系，绝对要把他们抓起来。如果在犯罪者中有详知世界情势或熟悉战斗的家伙也别放过。但别引起风波，如果被人知道是我们纳萨力克动的手，或许会造成许多麻烦。

——以上。

这么说来，她已经有许多地方违背了命令。

夏提雅努力忍住想要搔头的冲动。

「还不要紧、还不要紧、还不要紧。」

她像在催眠般不断如此告诉自己。

或许对方会把吸血鬼的情报带回去，但自己的名字和纳萨力克的相关情报并没有暴露。

也就是说，并没有留下任何能将袭击此处的吸血鬼和纳萨力克联想在一起的线索。都市里的人们如果从这个方向来推测，也只会认为这里的佣兵全被野生的——如果有的话——吸血鬼杀害。

虽然破绽百出，但对方如果没有获得更多情报，绝对无法找到他们头上来。

夏提雅继续陷入沉思中。

接下来的问题是该如何在上游的条件下，处置这个女人。

虽然这个女人处于迷惑状态，但并没有完全失去记忆。最一劳永逸的办法就是送她归西，但这样会有一个问题，那就是自己的主人为什么要送她药水。

如果主人是出于某种理由或目的才送她药水，那么杀了这个女人就等于阻碍了主人的目的，那可相当不妙。

若是放她回去，雇主一定会产生疑问，为什么只有她活着回来。而且她还知道许多情报——特别是夏提雅的外表等。现在虽然不成问题，但将来会如何发展没人可以预料。

最好的办法是联络主人，但夏提雅不会使用「讯息」的魔法。

那么该如何是好呢——

「啊——会被安兹大人骂的………」

以没人会听到的声音轻轻嘟囔了一句，夏提雅抱头苦思。

「如果没有血之狂乱……不对，这么说对创造我的佩罗罗奇诺大人太失礼了。如果可以压抑住血之狂乱的话……」

即使后悔也已经为时已晚，不管如何处置这个女人——看来都免不了一顿骂，但是要怎么做，伤害才会最少呢。

worse比worst好一点。

夏提雅不断思考再思考，想到脑袋几乎快要冒烟后终于得出结论。

与其杀了她，还不如放她回去才有更多可能。杀了她就无法挽回了，但放她一条生路绝对会有所变化。

夏提雅如此判断。不对，可以说她是在拚命欺骗自己。

「你叫什么名字？」

「布莉塔。」

「知道了……我会好好记住！」

夏提雅让名叫布莉塔的女子留在原地，带着自己两名奴仆吸血鬼新娘来到稍远的地方：

「总之先把这里的所有东西全部回收后，就此撤退。」

有些不安，不知是否有时间回收。但还是要赌一把，希望能让对方误以为自己是以财宝为目的。既然任务已经失败，至少要做点准备，让假情报可以散播出去。

「夏提雅大人，女人要如何处置呢？」

听到这个问题后，夏提雅望向看似落寞地站在稍远处的布莉塔。

「就这样不用管她吧。」

「不是，属下是问其他女的。」

「——什么？其他女的？」

「是的，夏提雅大人。为了寻找漏网之鱼，我前往内部搜索，结果发现好几个像是被当作泄欲对象的女人，要如何处置那些女人呢？」

夏提雅脸色一僵。

这是怎么回事啊。

夏提雅再次转头一看。

如果自己的脸没被看到，可以不管她们直接离去吧。不过，也不知道这么做是否正确。麻烦死了，干脆连她们也干掉吧。不对，那么一来，只有布莉塔生遗或许会显得很不自然。

完全找不到对自己最有利的结论，夏提雅伤起脑筋。

「该如何处——」

「啊？我不知道啦！」

夏提雅露出的表情像是在说：你这家伙干嘛跟我说这种事啊。只要不知道，不管做了什么都可以为自己辩护，但既然知道，却故意不管，那就明确背叛了自己的主人。

「不管了，不知道！我不知道啦！把她们丢在这里，丢在这里啦！把布莉塔也一起丢进那堆女人里。」

「这样好吗？」

「我怎么知道好不好，可恶，给我闭嘴啦！」

「非常抱歉，夏提雅大人。」

「撤退了，快点准备吧！」

吸血鬼行礼后开始行动，这时候夏提雅抱着头慢慢蹲下来。

「……一定会挨骂……怎么办啊……不过……嗯？」

夏提雅抬起头，朝吸血鬼之狼前往的森林方向望去。

「……找到了吗？」

夏提雅感觉自己召唤出来的家畜瞬间消失，那种消失的感觉并非被魔法送回，而是遭人杀害。

「把那个女的安置好之后跟上来！准备好识别物！」

很快做好决定，夏提雅只简单地如此下令后便以迅雷不及掩耳的速度奔驰而去。

虽然在森林中速度终究会慢下来，但即使如此，只要对方是人类，就算骑马也无法从现在的夏提雅手中逃脱。

一口气穿越森林，到达家畜们送出最后反应的地点。

眼前出现的是十二个人。

全都配戴着各式各样不同的完整武装。

并非朴实无华的外观，匠心独具的形状和夏提雅拥有的装备很像，感觉起来威力也相当强大。当然，夏提雅并没有什么特殊技能可以辨识魔法道具的威力，只是单凭想像而已，甚至感觉那些武装是传说级以上的道具。

夏提雅浮现疑问，不知这些人是何方神圣。过去夏提雅在这世界看过的人，和这十二名男女给人的感觉大异其趣，像是狮子和老鼠那样不同。

夏提雅一一打量这十二名男女，最后将目光停留在一名男子身上。

（这个男人……很强？）

并非专业战士的夏提雅，感到吃惊的同时也判断起对方的实力，只知道他不但比自己这次带来的吸血鬼新娘还强，也远远凌驾战斗女仆索琉香。

夏提雅仔细观察着这名男子。

他身上配戴的是男性用的装备品，所以才会猜测他是男人，但外貌看起来却相当中性。

不知是男还是女，既像男性又像女性，或者既不像男性又不像女性的那种人。身高不高——相貌看起来也很年幼，或许正在成长阶段——所以更难断定。

一头黑发长到几乎要碰到地面，锐利的红玉眼瞳对夏提雅露出警戒的眼神，他拿着一把和身上装备大异其趣的穷酸长枪。

「——使用！」

男子发出一道如冰冷湖面的声音，队伍出现慌乱。夏提雅无法判断出这句话代表什么意思。不过，应该是想要使用威力强大，足以和夏提雅唯一的神器级道具匹敌的的道具吧。

对方队伍听从指示开始行动，但夏提雅完全无动于哀，因为她有所己i惮的人只有一个，其他人看起来都没有多大威胁。

一行人行动的中心是一名装扮奇特的女子。

领口属于立领设计，两旁各有一道很深的开叉，应该可以称为女性用的连身装吧。颜色是银白色，上面以金线绣着一只朝天空飞翔的五爪飞龙。

在安兹的世界称这种服装为旗袍。

不过那个女人的年纪很大，已经满脸皱纹，露在外面的脚也像牛蒡或蕃薯乾一样。很不适合身上的那套服装，应该说看起来令人想要皱眉。夏提雅甚至还故意转移目光。

不过这就是最后一丝的阴错阳差吧，

至今发生的所有一切，都可能因为一点小小的变化而出现截然不同的结果。

如果安兹没有抓到尼根，如果安兹没有对教国的情报系统魔法进行强烈反击，如果教国没有误以为是灾难龙王复活，如果夏提雅没有分心——一切都会有所不同吧。不过，有这么多的如果加在一起，或许反倒可以说这是一种必然。

那件旗袍的名字叫做「倾城倾国」。这是他们所信仰，解救众人的神所遗留下来的宝物，夏提雅拥有的力量甚至还没有那件道具强大。

——一阵冷颤。

身为守护者，纳萨力克地下大坟墓最高等级的夏提雅，身体为之一颤。这是一种敏锐的感觉，或者说是第六感发出的警讯。

夏提雅的眼睛一转，打算抓住那个让自己直觉发出警讯的老太婆。

真的必须干掉的是那个人类。

领悟到这件事的夏提雅正打算出手时，持枪的男子跑进来。

「别挡路！」

夏提雅使出全力将他打飞。但遭受看似能粉碎脆弱人体的一击，男子却只有被击飞并没有阵亡。而且即使遭到击飞，男子依然保持着战意。

夏提雅以老太婆为中心发动魔法。

「捕获全种族集团（Mass Hold Species）！」

她想要捕捉几个人。因为她有种预感，捕捉到这些人不但能够挽回之前的失态，还能得到赞赏。

如此思考后，夏提雅的内心突然变得空白起来。

像是部分思考已经消失的那种感觉，她无法理解这是怎么回事，接下来，当领悟到自己发生什么事时，夏提雅感到无比震惊，即使身为不死者却依旧涌现恐惧的感觉。

那是精神控制。

身为不死者的自己应该对精神控制具有完全的抗性，但神智还是遭到控制。她拚命地想要让逐渐变白的内心留下憎恶的意念，脑中掠过无数最糟的状况——

「呀啊————！」

——她发出哀号，流着血泪企图抵抗。抵抗那道企图玷污自己这个纳萨力克地下大坟墓守护者的控制力。

不过，即使夏提雅拚命抵抗，意识还是不断遭到染白，也没有办法使用传送魔法。因为如果被那些事情分心，她的意志很快就会遭到控制。

夏提雅利用职业本身的特殊技能创造出清净投掷枪，蕴含神圣系属性的巨大长枪，即使本人属性偏恶，但依然能够给予对手极大损伤。而且最重要的是，发动时额外支付MP还能赋予绝对命中的追加能力。

夏提雅拚死全力抵抗，同时瞪着发动技能，打算玷污自己的那个老太婆。夏提雅已经没有把那个手持巨大镜子般的盾牌，守护在老太婆面前的男人看在眼里。

然后——投掷。

以保有意识般的动作，射出手中的长枪。

在逐渐染白的意识之中，全力使出特殊技能，发出强化后的一击。

犹如闪光的迅捷一击没有落空，贯穿男子挡在前面的盾牌，命中位于后方的老太婆。

痛苦吐血的两人、闹烘烘的集团。这就是夏提雅最后看到的世界。

第三卷 鲜血的战争少女 过场

里·耶斯提杰王国王都。

位于王都最深处的王城罗伦提，等间隔建造的二十多座圆形巨塔之间以城墙连结起来。弗蓝西亚宫殿便座落于其中腹地。

宫殿内有一间比起华丽装潢更加重视功能性的房间，许多贵族与重臣聚集在里面举行宫廷会议。

其中也有王国战士长葛杰夫·史托罗诺夫的身影。他正跪在自己誓死效忠，坐在王座上的主人，国王兰布沙三世面前。

（看起来似乎变得更苍老了呢。）

尽管只过了半个月，自己出发前的国王和现在相比，让葛杰夫有这种感觉。

自己敬爱的君主，那头已经苍白的头发散乱，瘦弱的身体即使恭维也说不上健康，脸色也很差。握着权杖的手像枯枝一样细，戴在头上的王冠看起来似乎相当沉重。

在位三十九年，现今六十岁。本来已经到了应该要把王位让给继承者的时候，但问题是没有合适的继承人选。

并非没有王子可以继承。虽说有两位王子，但都远远说不上优秀，现在让位的话，一定会成为身后那些大贵族的傀儡。

老人发出一道无力的声音：

「战士长，你能平安归来实在太好了。」

「是！谢谢您，陛下！」

这句充满体恤的言语让葛杰夫深深一鞠躬，如此回应。

「嗯，寡人当然已经有收到一些报告，不过还是请战士长亲自详细说明一下，到底发生了什么事。」

「遵命。」

葛杰夫向国王详细说明离开王都后，在卡恩村发生的事情。说得特别详细的是自称为安兹·乌尔·恭这位神秘的魔法吟唱者，但并没有提及疑似斯连教国间谍的事。因为葛杰夫判断，这件事只要少数人知道即可，并不适合在这里提出。

所以，葛杰夫滔滔不绝地说明。路过不平拔刀相助的男子，如何赴汤蹈火，舍身解救村民的英勇事迹。

「这样啊，真是一段佳话。竟然不顾自身危险解救弱者……」

国王这句充满感叹的称赞，让几名贵族发出轻视安兹·乌尔·恭的言论。

有问题的可疑人物。

不敢以真面目示众的怪人。

名字古怪的魔法吟唱者。

最后甚至出现，他该不会是为了推销自己才自导自演了这场袭击的意见。

葛杰夫努力克制，不让怒气表露出来。他对于恩人被说成这样，却连一句辩护的话都说不出口的自己感到窝囊。

这当然有其原因。因为对恩人冷嘲热讽的那些贵族有一个共同点，他们都是属于大贵族派这个巨大派系的人。

里·耶斯提杰王国是一个领土由国王掌握三成、大贵族掌握三成，另外四成由其他贵族掌握的封建国家。而现在王国内正分成两派，朝夕上演着权力斗争的戏码。

一方是拥王派，另一方是包含王国六大贵族半数以上的大贵族派。虽然是在国王面前，但这里也只是战火的延长线，两派互相斗争的场所罢了。

正因为如此，身为拥王派，又是国王心腹的葛杰夫才不愿随便插嘴。知道自己的笨拙口才绝对无法辩过这些贵族，所以必须避免失书而落人话柄。

（……斯连教国的秘密部队能够掌握我们的行动适时出现……这就代表间谍很有可能潜藏在王国内部。这样的话，或许是大贵族派的人吧……）

葛杰夫的目光看向贵族行列中的其中一位，眼神特别冷冽的贵族。

此人将金发全部绑在后方，有着一双细长的碧眼。

肤色是没有晒太阳的那种人特有的不健康白色。瘦长的身材更给人一种毒蛇般的印象，

年纪应该不到四十，但因为那不健康的肤色，看起来格外苍老。

他是被称为雷文侯的六大贵族之一，为了自己的利益，像蝙蝠一样两边讨好的男人，也是站在国王次子那边的贵族。

（如果会背叛王国，应该就是这家伙吧？）

察鲎一葛杰夫目光的雷文侯弯起原本就已经很薄的嘴唇，这个挑衅的态度让葛杰夫的表情变得更加僵硬。

「那么，战士长的报告就先到此为止，其他还有重要事情需要决定。」

感觉有些疲倦的国王说出这句话，让坐在一起的贵族们暂时鸣金收兵。葛杰夫走向国王身边，环顾贵族们。身为国王亲信的他，早已习惯令人不快的目光瞪视。

「那么，如果按照往年惯例，数个月后应该会与帝国发动战争，接下来就针对这个议题进行讨论。雷文侯，向大家说明吧。」

「遵命，陛下。」

彷佛鬼魂般的男子无声无息地走上前，开始轻声说明起来。

没有人吵闹。他不但对每个派系都有影响力，也是六大贵族中最有实力的一位。论谁都不敢与他为敌。

雷文侯将今后的计划，由谁出多少兵等事项，在毫无异议的状况下说明完毕后，露出轻浮的笑容向国王一鞠躬：

「——报告完毕。」

「谢谢你，雷文侯。有人有意见吗？」

室内又开始喧嚣起来，彼此互相交头接耳。

「这次轮到我们击退对方，就这样直接反攻帝国了吧。」

「完全没错，也差不多厌倦只是击退帝国了。」

「正是如此。就让帝国那些愚蠢的家伙见识我们的可怕之处吧。」

「没错，伯爵大人所言甚是。」

室内响起华服男子们愉快的笑声。

别作梦了。如果能如此驳斥不知有多畅快。

王国和邻近的帝国，每年都会在卡兹平原兵戎相见。

至今双方都没有出现太过严重的伤害，不过那是因为帝国没有全力出兵。如果当真想要攻陷王国，根本没必要在卡兹平原设阵，等待王国的军队前来。

葛杰夫和一些还会用脑袋思考的贵族认为，帝国会使用这种手段，目的是要消耗王国国力。

招募平民组成军队的王国；和由具有骑士位阶，象征专业战士之士兵组成的帝国。

哪边的士兵较强一目了然，因此王国必须动员超出帝国一倍以上的平民。而兵力愈多，军队需要的粮食数量就愈大。的确，有些魔法道具可以生产粮食，但那些只有考量营养价值的食物，味道难吃到甚至连饿着肚子的人都会犹豫是否要入口，因此绝对无法成为主要粮食。

而且帝国的侵略时间刚好是晚熟麦的收割期，导致各个村庄都缺乏人手，麦子等谷物的收割持续延宕。

用不着全力进攻，王国的国力就会自然衰弱，王室权力也会随之低落。

正因为如此，大贵族派才会对此视而不见。对王室——敌对派系的权力低落感到高兴。

（国力一旦衰弱，帝国就会全力进攻了吧。真的觉得对方会满足于现在这种小规模战争吗！想法为什么这么天真呢？）

相信自己的绝对权力会永远存在，葛杰夫对这样的贵族们感到火大。

「这么说来，救助战士长的那名可疑魔法吟唱者，说不定是帝国的人喔？目的是为了潜入我方当间谍。」

「啊，原来如此，说得没错。听说帝国有魔法吟唱者的学院，非常有这种可能。」

「斯连教国的人，名字是由名、受洗名、姓所组成，不过，他的名字也有可能是伪装的一环？」

「在王国内出现那样的人物总是令人觉得不舒服，还是想点办法来对付他会比较好吧？」

「或许也可以考虑把他捉起来。真要说起来，像冒险者工会那些拥有好几个魔法吟唱者又擅自活动的组织，才是问题所在呢。必须尽快想办法解决才好，例如把他们收归为直属于我们之类的。」

「支付给工会的金钱也不能小观。生活在王国内的冒险者，帮忙击退出现在境内的魔物却要收费也很不合理！」

「把他带回来问话，应该是最好的办法吧。」

听到这里的葛杰夫，再也无法闷不吭声了。绝对不能允许他们继续对解救自己、村民和部下的恩人口出恶言。

「请等一下。首先，那位魔法吟唱者对王国非常友好，想要逮捕这种友善人士的想法实非贤明——」

葛杰夫发出意见，企图改变宫廷会议越发偏颇的讨论方向。几名贵族露出明显的厌恶之色。

葛杰夫只凭藉自己的剑术本领爬到今日的地位，看在拥有悠久历史的贵族眼里不过像是一夕致富的暴发户。

因此葛杰夫备受厌恶。尤其他在王国中剑术无人能及，这也更加深了贵族的敌意。

他们这些身分高贵的贵族，最难以忍受的就是本领比不上身分原本比自己还要低的人。

有几位贵族不等葛杰夫说完就继续开口，纷纷出言否定安兹·乌尔·恭，其他人也跟着出声附和。

王座上的国王，发出一道夹杂着叹息的嘶哑声音：

「……好了，寡人可以断定战士长的判断没有错。」

「唔……如果陛下这么说的话……」

贵族们没有反驳，暂时收起充满嘲笑意味的笑容。

葛杰夫对提拔自己，自己誓死效忠的君主送出充满感谢的眼神。

看到葛杰夫眼神的国王，轻轻点头示意。

●

每次都会引发权力斗争与奉承谄媚的会议结束后，虽然身心俱疲，但没有表现在脸上的葛杰夫陪同国王走在宫殿的走廊。

曾在过去的战争中伤到膝盖，拄着拐杖的国王有时会走得有些摇摇欲坠，但考虑到国王的尊严，葛杰夫还是没有伸手搀扶。而且，如果已经到了需要别人搀扶才能走路的状态，大贵族派要求让位的声音就会愈来愈强，要求国王让位给自己所操控的傀儡王子。

虽然葛杰夫觉得不舍，但国王还是必须自行走路才行。

以缓慢速度走在走廊上，来到王室房间附近时，国王突然冒出一句话：

「……遏止帝国的侵略还需要贵族的力量。如果当面否决他们的意见，不需等帝国侵略，这个国家就会自行分裂了。」

虽然内容唐突，但葛杰夫非常清楚国王想说什么，所以只能紧咬嘴唇。

「帝国实在令人羡慕。」

葛杰夫还是找不到什么话，可以安慰国王的这句低喃。

帝国在三代之前也是属于封建国家。不过，贵族们的势力逐渐遭到削弱，在现任皇帝即位时，已经变成绝对王政。

现任皇帝——吉克尼夫·伦·法洛德·艾尔·尼克斯。

即位时几乎杀得血流成河，因此以鲜血皇帝这个称号为人所知的青年。葛杰夫回想起在战场上看过的他，那个曾经想要延揽自己的皇帝。

那位皇帝实在是一位天生的统治者。

「因为我的肤浅想法以致于无法保护你，真的很抱歉。就连危险的命令都无法让你们配戴完善的武装前往……请原谅寡人，不，请原谅我……你的部下也是因为这样才丧命吧。」

「不，没有那回事……」

「葛杰夫啊，没关系的。虽然称不上谢罪，但我想送慰问金给死者的家属。另外我也想直接向恭阁下表达谢意，衷心感谢他解救了我最忠心的亲信。」

明明不是自己被解救，国王竟然想要亲自对区区一名草莽野夫表达感谢之意，这件事应该有点困难，不过——

「只要是仁德之辈，光是听到这句话应该就会感到满足了吧。」

「是吗——喔？」

走在通道的两道身影映入国王眼帘，特别吸引目光的是走在前面的美貌女子。那女子的美貌据说已经美到无法画出肖像图，实在是难以形容的美。

国王露出微笑，他对小公主的爱胜过其他孩子。

拉娜·提耶儿·夏尔敦·莱儿·凡瑟芙。

这位第三公主继承了耀眼母亲的美貌，以「黄金」这个称号广为人知。

芳龄十六，已经到了即使招婿也不稀奇的年纪。这也是让贵族们蠢蠢欲动的原因之一。

称号由来之一的金色长发，光滑柔顺地流过颈项披在背后。露出微笑的嘴唇虽然是樱花般的淡粉红，看起来却相当健康。彷佛蓝宝石的深蓝眼瞳带着柔和的色彩。

充满设计感的白色礼服，更加深她给人的清纯印象，挂在脖子上的黄金项链，彷佛象徽着她的高洁灵魂。

站在她后方的是一位介于少年与青年之间的男子。身穿白色铠甲的他，可以用一句烈火来形容吧。

弯起的三白眼上面，有两道粗犷的眉毛。

脸上带着如钢铁般坚强意志的固定表情，有着日晒的黝黑颜色。为了行动方便与避免战斗时拉扯等理由，金色头发剪成俐落的整齐短发。

这位名叫克莱姆的少年是葛杰夫不知如何相处的对象。并非讨厌，倒不如说是喜欢。

不过，葛杰夫实在无法忍受他身上散发出来的那种沉重气氛。他并不讨厌一本正经的人，但还是希望对方能够稍微放松一下会比较好。

但葛杰夫还是非常理解他的心情。

随侍在王国最美女子身旁的他，经常遭受嫉妒与怨恨，应该连朋友都没有吧。而且他的出身也和葛杰夫一样——不，是比葛杰夫还差。因此无法表现出脆弱的一面，一举一动都不能让主人受到批评。

「父王，战士长。」

国王对小跑步过来的拉娜露出微笑，点头回应深深一鞠躬的克莱姆。

「会议终于结束了呢。」

「嗯，因为讨论了很多议题。」

「这样啊。女儿稍微想了一下，想让父王听听女儿的意见才会在这里等您。」

「是吗，是这样吗。那还真是抱歉呢。」

她的意见可不是什么鸡毛蒜皮的小事。

她之所以被称为「黄金」的另一个理由，就是她具有灵活头脑与令人敬佩的精神，不但设立了划时代的机构，还提出新的法案。

她的提案几乎都是为那些社会底层的平民所规划的救济措施，而且并非以施舍的方式，而是筹备好援助政策，让那些有意愿自助的人民，有机会可以自食其力。

不仅如此，还能同时改善平民的地位，提高他们对王室的忠诚、强化生产力，都是会影响到王室利益的政策。

虽然遭到那些不愿强化平民地位的贵族从中作梗，所有成立的机构几乎全都解体，但见识广博的人士和受到恩惠的人民都给予极高的评价。

「那么，回房后再好好听你说吧。」

「不过，父王，现在是女儿的散步时间，女儿先和克莱姆去附近晃晃后再回来。」

听到公主表示散步比和国王谈话更为重要的克莱姆，表情变得更加僵硬，葛杰夫觉得他有些可怜。

（不过，拉娜公主本来就很我行我素，身为随从也只有随侍一途。）

「是吗，那你去吧。回来之后到我的房间说给我听。」

「知道了。那么走吧，克莱姆。」

「属下告退。」

葛杰夫以战士身分向低头鞠躬的克莱姆开口建议：

「克莱姆你也要精进剑术，以期在任何状况下都能保护拉娜公主。」

「是！」

克莱姆用力地点头，反倒是拉娜却发出不满的声音。

「克莱姆才没有问题呢，无论什么时候，他一定都能保护我。」

毫无根据的说词。不过听到公主这么一说，好像也有这种感觉。

「那么我们走吧，克莱姆。」

拉娜的纤纤玉指，拉了一下身旁的克莱姆衣服一角。虽然应该是无意识的举动，不过发现公主此举的克莱姆，表情变得更加僵硬，恐怕已经像钻石那么硬了吧。

「是的，公主。」

被拉娜公主拉着的克莱姆虽然面无表情，但眼睛却浮现痛苦与感叹之色，随着公主离去。

两人虽然忘了尊卑之分，但国王对此却毫无任何意见，只像是望着早已遗失的可爱事物，默默注视着两人。

「……身为国王感到悲哀是很不好的一件事吧。」

克莱姆出身不详，是拉娜在离开城堡外出时捡到的贫民之子。

骨瘦如柴，几乎快要饿死的小孩，为了保护救命恩人不断努力。不对，光是努力还不足以形容吧。

没有剑术才能，没有魔法才能，没有任何得天独厚的身体能力。

但是，他却一点一滴地锻链。当然，他的才能还不到葛杰夫的地步，也没有到达英雄的领域。即使如此，他努力锻链出来的实力，依旧到达所有王国士兵中的顶尖等级。然而还是有些东西无法超越。

那就是地位、权力，还有身为一个人的价值。

拉娜公主身为人的价值非常高，克莱姆根本配不上。

「属下能够体会。」

「虽然自知愚蠢，但还是至少想要让一个女儿……能够得到自由。不行，这样会被其他女儿骂呢……真的老了啊，竟然会想到这些事情。」

国王望着空中，彷佛那里有谁一样：

「说不定，我也必须让这个女儿陷入不幸呢。」

如果现在要把这位公主嫁出去，对象一定是大贵族派的人吧。

如此心想的葛杰夫什么话都没说，因为不知道该说什么才好。能够理解国王烦恼的人，只有相同地位的人才行，葛杰夫并非那样的人。

两人之间笼罩着一股沉默，为了挥去沉默再次迈开步伐前进。

第三卷 鲜血的战争少女 第三章 混乱与掌握

1

传送后的安兹，眼前看到的是一座山丘。不，并没有那么高，顶多只是六公尺高的平缓隆起。

隆起的土堆上面像草原般茂密地生长着低矮的尖叶植物，这座土堆感觉像是很久以前就已经隆起的样子。放眼望去四处可见很多类似的隆起，让人觉得这附近一带就是此种地形。不过事实当然并非如此。

这个地形是纳萨力克地下大坟墓守护者之一的马雷，以魔法的力量所造成的。埋在这片土地下方的，正是纳萨力克地下大坟墓的地表岩壁。

安兹发动「飞行」（Fly），瞬间飞越土堆。在广阔的视野内，看到一整片长满杂草的大地，完全看不出半点纳萨力克地下大坟墓地表部分的墓地模样，似乎全被土堆覆盖住了。

安兹没有留恋这样的光景，保持着原来的速度继续飞行。

来到某个地点时，视野内的景色，随着一道刺穿薄膜般的感觉出现变化。丘陵地形的景色消失，熟悉的家映入安兹眼帘。

这就是突破幻术防壁的证明。

没有减缓「飞行」的速度，安兹的目标是最为巨大庄严的中央灵庙。因为那是通往纳萨力克地下大坟墓内部的唯一入口。

一直飞到灰白灵庙的楼梯附近，发现底下有无数人影的安兹压抑住焦躁的情绪，降落到人影面前。

「安兹大人，欢迎回家。」

随着一道温柔的女子声音，许多欢迎安兹回家的问候声也跟着陆续响起。

站在前方，身穿纯白礼服的女子正是——纳萨力克地下大坟墓守护者总管雅儿贝德，也是最清楚目前状况的人物。

随侍在后面的四位女仆是战斗女仆，她们后面站着八十级的仆役。

安兹利用「讯息」和雅儿贝德说完话之后，马上向娜贝拉尔下令，进行传送。在「讯息」过后只经过五分钟，就有这么多人出来迎接安兹归来，由此可以一窥雅儿贝德身为管理者的手腕。

感到佩服的安兹举起手轻轻一挥，回应仆人的问候。本来应该说一两句慰劳的话比较妥当，但现在的情况并不适合。

「雅儿贝德，关于『讯息』中提到的那件事……」

夏提雅真的背叛了吗？

他想要如此询问但却欲言又止。因为心中浮现不安，害怕如果真的开口，或许夏提雅背叛这件事就会成为事实。而且在仆役面前谈论这个话题也太过危险。

「是的，那么您要到其他地方谈吗？」

「说得对……应该到王座之厅谈，对吧？」

「是的，那么由莉，向安兹大人送上戒指。」

站在后方的女仆当中，静静走出一位戴眼镜的女仆。

身上穿的虽然和娜贝拉尔一样都是战斗用的女仆装，但有一些细节并不相同。

娜贝拉尔的女仆装是以防护为主，但她的服装却是着重在行动方便。从她的裙子前方没有金属板这一点，就可得到印证。

金属护手上有着突出的尖刺，握起拳头后就可化身为致命的武器吧。

蓝色的宽大颈饰上面，装饰着半透明的小型宝石，浮现并非出于反光，而是如火焰般晃动的光彩。

头发从后方挽起绑成晚宴头，端正的脸庞带着犀利与冷冽，充满知性的感觉。

她正是由莉·阿尔法。战斗女仆的副队长。因为男性的塞巴斯为队长，所以在女仆之中，说由莉是整合者也不为过。

她双手捧着一个盘子，铺在上面的紫色绒布放了一枚戒指——安兹·乌尔·恭之戒。

安兹拿起戒指戴在无名指上。

可以让人在纳萨力克地下大坟墓内任意传送的这枚戒指，每当安兹每次外出时都会取下寄放，因为担心可能会被抢走。

望着戴在自己骨头指头上的戒指，安兹像是感到认可般点点头。几天没戴的不适应感消失了，令他觉得非常满意。

「那么，走吧，雅儿贝德。」

因为无法直接传送到王座之厅，因此他启动戒指的力量传送到王座之厅的前一个房间。

打开厚重的大门，安兹在雅儿贝德的陪同下往位于内部，以水晶做成的王座方向前进。走着走着，安兹开口问出刚才想问的问题。

「那么，开始之前，我想先问几个问题。你说夏提雅背叛，那么她在背叛时，也在同一个地方的塞巴斯有什么反应？他没跟着一起背叛吗？」

「是的，他并没有背叛的迹象。」

「那么，有向塞巴斯打听相关讯息了吗？」

「有的，已经打听完毕。根据塞巴斯表示，他们遇到了强盗。之后听说夏提雅为了捕捉强盗所以前往对方的巢穴。在这段期间并没有什么可疑的情况发生，还口口声声地表示会对安兹大人尽忠职守的样子。」

「原来如此，也就是说，之后发生了什么事才让她萌生反叛之心了。」

「是的……另外，她好像还带了两名吸血鬼新娘，不过似乎已经被消灭了。」

「……是吗。不过那种小喽罗……不，这就表示发生了足以让她们消灭的事。那么，换我大致说明一下，我这边发生了什么事吧。」

来到通往王座楼梯的附近，事情便几乎已经全部讲完。不过，最重要的墓地一事还没说完，所以安兹继续说了下去。

全部结束后，静静聆听的雅儿贝德点点颁炭示了解。

虽然安兹很想问一下自己的处置是否有不妥之处，但现在还有更重要的事情想知道。

安兹望着王座，吟唱出规定的暗语：

「开启主电源。」

一个有点像控制台，却又截然不同的半透明视窗在眼前开启。视窗内以标签分成好几页，页面上写满了密密麻麻的文字。

这是纳萨力克地下大坟墓内的管理系统。

里面记载着一天所需的管理费用：现在的仆役种类、数量，以及启动中的各种魔法型陷阱装置等，设计为同样可以从这里大致进行管理。在YGGDRASIL的时代，不管在何时何地都能观看，但安兹透过实验知道，这套系统在这个世界只能于心脏区的王座之厅运作。

（虽然每次都要来这里有点麻烦……但有戒指可以传送……所以也不用太过在意吧。）

安兹以熟练的动作，开放里面的NPC标签页面。

里面记载的是与公会成员共同创建的NPC名字一览表。显示方式从原本的片假名排列顺序改成等级高低的排列顺序后，安兹从上依序浏览名单——目光停留在一个地方，就这样默默将目光移到雅儿贝德的脸上。

「是的，已经变成这样了。」

一连串以白色文字显示的名字中，只有夏提雅·布拉德弗伦的名字变成黑色。

安兹知道这种文字变化所代表的意义，不过——

反覆观看了两次、三次，知道自己绝对没有看错后，安兹在心中大喊「不可能」。如果只有骨头的脸还能动的话，现在一定是露出惊愕的表情吧。

「……死亡吗？」

安兹不死心地询问雅儿贝德。内心期待着，或许自己在传送到这世界的时候，系统出现了什么变化。不过，雅儿贝德说出口的事实却是无比残酷。

「死亡的话文字会消失。暂时变成空白，这是代表背叛的意思吧。」

「嗯……是没错。」

安兹如此回答雅儿贝德，再次回忆起在YGGDRASIL时，看到的这种文字变化。

雅儿贝德虽然说是背叛，但其实那和系统的意思稍微有点不同。的确，广义来说或许是类似背叛，但那是受到第三者精神控制后所造成的结果，让暂时采取敌对行动的NPC名字出现颜色变化。

不可能。

安兹再次在心中如此否定，夏提雅和安兹．样都是不死者，也就是说她同样是那种不管正面负面，任何精神作用都会无效化的种族。这样的夏提雅为什么会受到精神控制呢。

夏提雅单纯地背叛纳萨力克还比较可以令人接受，例如，因为一些理由——对自己的待遇感到不满、外面有人提出更好的条件等缘故才背叛。

如果不是那样，那就是在传送到这个异世界时，发生了什么超越安兹知识的事情所造成。

安兹脑袋里浮现恩弗雷亚的脸。没错，如果是像他拥有的那种天生异能（Talent）等未知能力，或许有可能影响不死者的精神吧。

「……会不会是受到这世界的特有声物、现象所造成的特殊影响呢？」

「不太清楚。但是夏提雅背叛是不争的事实，建议立刻组成讨伐队。」

这时安兹突然醒悟，刚才迎接安兹回来的仆役，他们的主要任务会不会是讨伐夏提雅？回想起来，队伍里面挑选了许多在纳萨力克中也算罕见，具有能够有效对付不死者的神圣属性攻击手段的仆役。

雅儿贝德口气坚定地继续说道：

「我想毛遂自荐担任队伍的指挥官，如果安兹大人允许，还想任命科塞特斯为副指挥官，也打算挑选马雷入队。」

这个选择，是能将夏提雅确实消灭的完美布阵，可以感受到雅儿贝德是非常认真的。

夏提雅·布拉德弗伦非常强。若单纯只以守护者来比较的话，她是除了高康大之外最强的一位。因此如果想要有绝对的把握可以打赢她，就要派遣雅儿贝德挑选的那些成员对付，否则相当困难。

「您意下如何呢？」

「不，这个定论还下得太早。先确认夏提雅到底是为了什么才背叛吧。」

「安兹大人果然是宅心仁厚呢。但是不管对方有什么理由，只要敢与无上至尊为敌，就不必仁慈对待。」

「不是的，雅儿贝德。我并非对夏提雅仁慈，纯粹只是不了解她背叛的原因。」

如果这件事也有可能发生在夏提雅以外的人身上，那就必须找出解决办法才行。若是对待遇方面感到不满，其他仆役和NPC也可能有同样问题，必须针对将来可能发生在其他人身上的事情，采取必要的对策。

如果是受到天生异能等能力的强行控制，也必须找出应付方法。

听到「讯息」告知过去同伴们创造出来的NPC背叛时，他觉得自己这个公会长好像被公会同伴否定了，受到严重打击还差点跪下来。不过，这已经不只是被否定就可了事的问题了。

不是以公会长身分，而是必须以纳萨力克地卜人坟墓的绝对统治者身分解决问题才行。现在气馁还太早，假设——虽然不可能——似延夏捉雅若真的遭到强行控制，那就必须救她才行。

无法在部下遭遇困难时出手相救，还摆出一副了不起嘴脸的上司，根本就是不合格的领导者。

身为统治者的安兹必须保护属下。

「那么，夏提雅现在人在何处，有掌握她的下落吗？」

「非常抱歉，尚未确认。考虑到夏提雅可能会攻击纳萨力克，所以先将她的直属部下关起来，同时为了加强防御也已经派遣仆役前往地下一层。」

「是吗，这样的话就先试着掌握夏提雅的下落，到你姊姊那儿去吧。」

2

纳萨力克地下第五层是以冰河为概念打造出来的极寒地带。

会让人产生错觉，好像从内部发出光芒的蓝白冰山，有如墓碑般矗立在无止尽的白色大地上。自笼罩着厚厚云层的天空飘落的白雪，在吹抚过寒冰而含有冰凉水气的冷风下翩翩起舞。远方可见的树冰林被白雪完全覆盖，宛如隐身在纯自披风下的巨人。

安兹的衣服被刺骨寒风吹拂，随风剧烈飘扬。想起一旁雅儿贝德的穿着，安兹开口发问：

「你不冷吗？如果有需要可以穿上铠甲喔，这点时间应该还是有的。」

任何冰系攻击对安兹都完全无效，不管如何寒冷都不会受冻。不过雅儿贝德不一样。如果穿戴完整装备，这点寒气应该不会造成伤害，但现在的雅儿贝德却是一身白色礼服。在传送前虽然问过她，但总觉得她可能只是在硬撑。

不过雅儿贝德却对如此担心的安兹温柔一笑。

「谢谢您的关心。但不要紧的，安兹大人，这点寒气完全不成问题。」

安兹点头回应：「这样啊。」

原本这里会施加冰损伤和动作迟缓的区域效果，但因为启动的话需要花钱，现在处于解除状态。这该说是当初的决定带来的幸运吗。还是雅儿贝德本身拥有消除冰损伤的魔法道具或特殊技能呢？

基本上，NPC的武装是由设定的成员所赋予，安兹有自信说得上是了若指掌的只有潘朵拉·亚克特和其他寥寥数人而已。虽然在传送之后，他姑且大致重新看过所有人的数据。

安兹摒除脑海中浮现的疑问，望着眼前那栋两层楼的雄伟洋楼。

在这个冰天雪地的寒冷世界中，只有这座建筑物散发出异样的气氛。宛如故事书里的楼房，充满童话世界的感觉。

不过，表面却结着一层冰，给人一种寒冷的不适氛围。事实上，这座楼房的名字完全没有童话的感觉。

它的名字叫做冰结牢狱。

所有与纳萨力克为敌的人都会被关在这里。

「走吧。」

安兹简洁地告知一句，推开结满冰的大门。即使表面覆盖了一层厚厚的冰，大门依然轻易开启，那是宛如迎接来访者的开门方式。

打开门的瞬间，窜出一股寒气。因为牢房内的气温比外面的极寒世界还要低。

全身受到寒风吹拂，雅儿贝德这时才发起抖来。看到这一幕的安兹，伸手进入空间，取出一件深红色的披风，下摆部分是模仿燃烧火焰的图样。

「穿着这件披风吧，雅儿贝德。虽然没有特别强的魔法效果，但要阻挡寒气已经绰绰有余了。」

「竟然赏赐我这么贵重的东西！非常感谢！我会把它当做一辈子的宝物。」

安兹并没有说要送她，但看到雅儿贝德的满脸笑容，无法继续说什么的安兹只能望向大门另一侧。

一条宁静阴暗的通道，一直延伸到牢房内。

「对了，阳光圣典的余党也是关在这里吧。」

「是的。尼罗斯特应该正严密地看守着他们才对。好温暖，好像被安兹大人抱在怀里一样……呵呵呵。」

「……是吗，那真是太好了。」

被我这种无肉又无皮的手臂抱住，应该也不会温暖吧，不过安兹当然不可能说出口。因为他可没有不识相到这种程度，

将身体披着披风扭来扭去的雅儿贝德身影完全逐出视野，安兹缓缓地迈开步伐。

「你在做什么，已经没什么时间了……这次情况特殊喔。」

「是、是的！」

安兹的常驻技能（Passive Skill）「不死祝福」会让安兹察觉到潜藏在馆内的所有不死者。觉得这样有些烦的安兹解除特殊技能，无视不死者在覆盖了一层蓝白寒冰的走廊上移动。如果没有事先采取移动阻碍的对策，或许会在完全结冰的走廊上跌倒吧。

「……安兹大人，要呼唤尼罗斯特过来吗？竟然没有来带路，让纳萨力克的最高统治者独自前往……」

「不用了。虽然也不是坏事，但那家伙的话有点多。现在有急需解决的事情要办，我希望尽量避免浪费时间。」

「遵命，那么等这件事结束后，我会好好告诫尼罗斯特，要他不要废话太多。」

「不不，也不用那样，我并没有觉得那么不舒服。」

「可是……」

看到身旁的雅儿贝德皱起眉头，安兹让不会动的脸浮现苦笑。身为主人，觉得属下能替主人着想是很好，但这么一来，搞不好可能会导致属下以后都不敢发牢骚了呢。

「没关系。我爱你们所有人，不管是你们的优点或缺点都一样，因为你们都是过去同伴创造出来的。看到如此用心设计的部分而感到不快，那才是我的不对呢。」

没错，如果夏提雅是根据设定才背叛，那就必须原谅。因为她只是遵从了创造者佩罗罗奇诺的意志吧。不过他并非那种会在公会内埋下不和种子的人。这让安兹感到一头雾水，因为他是那种爱开玩笑，不喜欢破坏同伴间情感的男人。

（这么说来，果然还是外在的原因吗？因为那种文字的显示方式，代表是受到了精神控制……不过也无法完全否定未能确认的部分，或是因为来到这个世界后设定出现变化的情况，我也没有完全将NPC的性格设定全都牢记在心。而且NPC的性格设定，有些部分似乎和身为创造者的公会成员类似……我想应该没有人可以将性格全都凭空设定，所以可能就是这样吧。这么说来，夏提雅……会不会是在设定上，被设下了什么类似限时炸弹的机关？因为她的创造者喜欢H Game，所以在她身上输入了什么攻略事件之类的……哇啊，很有可能。）

安兹无力地叹了一口气，这时候才终于察觉到身旁女子出现的异常变化。

她虽然只是看着正前方默默行走，但和刚才不同，并没有随着安兹的步伐行走。而且虽然面朝前方，但并非看着前面，只是将眼神固定在一个点而已。

安兹发现雅儿贝德口中念念有词后，竖起耳朵仔细聆听。

「我爱你……我爱你……我爱你……」

只是不断说着这句话，像是坏掉的音盘播放器一样。

「……喂，雅儿贝德，我说的是爱你们所有人，所有人喔？」

雅儿贝德动作怪异地转过头来。

「不、不过，也就是说，这也包括爱我吧！」

「唔……也是啦。」

「咕呼！」

雅儿贝德双脚并拢，可爱且轻盈地跳了起来——撞进天花板。

拥有超凡的身体能力就是这么回事吧。

砰！不对，应该是轰隆吧。天花板发出一道惊人的巨响，让人知道那股冲击有多大。听到如同炸弹爆炸的声音，地板和天花板慢慢出现非实体魔物的半透明模样。

这些是潜藏在这问牢房中，刚才被安兹的特殊技能侦测到的不死者。

「喔，你们可以退下了，没什么大不了的事。」

安兹的眼前是高兴到快要哼起歌的雅儿贝德。虽然撞进了天花板，但她的种族特殊技能可以减轻损伤，所以似乎根本不会痛。

各种不死者恭敬地一鞠躬后，再度消失身影，回到预防敌人进攻的岗位。

「……雅儿贝德，差不多要到你姊姊的房间了。准备好了吗？」

原本还非常开心的雅儿贝德，表情瞬间严肃起来。

「遵命，那么我要取出人偶了。」

「嗯，拿给我吧。」

雅儿贝德把手仲向墙壁，一只白色的透明手臂伸出墙壁，将一个人偶放在雅儿贝德的手上。那是一个婴儿人偶，大小也和婴儿差不多。

安兹接下人偶，目不转睛地盯着瞧。

「真的很恶心呢。」

那是模仿婴儿的夸张造型，就像将丘比特的人偶完全扭曲，尤其是那双骨碌碌的大眼睛特别恶心。安兹皱起不存在的眉毛，将目光望向通道的尽头。那儿有着以门为中心绘制的一幅巨大壁画。

是妈妈和婴儿吧。那是一幅慈母抱着婴儿的画。

如果只是这样应该会是相当美丽的一幅画吧。不过可能是年代久远，粉刷的地方有些脱落，变成一副惨不忍睹的模样。尤其几乎已经看不到婴儿的样子，只留下类似残骸的东西。

安兹推开门。

门扉无声无息地滑开——传来婴儿的哭泣声。

并非一道、两道，也非回响的声音。

那是由数十、数百道的哭泣声合而为一后，传到安兹他们的耳里。不过，房间内并没有看到任何婴儿。

虽然看不见，不过确实存在。

在没有摆放任何家具，空荡荡的房间中央有一个摇篮，有个女人轻轻摇着摇篮。

即使安兹他们进入房间，穿着黑色丧服的女人依然默默不语，只是自顾自地摇着摇篮。看不到她的脸，因为她的脸被黑色长发完全盖住。

平常如果有NPC看到无上至尊（安兹），依然不予理会，雅儿贝德一定会大声斥责。不过，她却什么话都没说。安兹知道这是什么缘故，因为雅儿贝德稍微戒备的身形已经足以说明一切。

「差不多要开始了吗？」

「应该是的，请留意。」

彷佛是以两人的对话为信号，女子的动作像是冻结般一动也不动。接着慢慢将手伸进摇篮，轻轻取出里面的婴儿。不，那并非真的婴儿，是婴儿人偶。

「不对、不对、不对、不对。」

她用力摇晃然后丢出去，被用尽全力丢出去的人偶撞上墙壁，四分五裂地飞散。

「我的小孩、我的小孩、我的小孩、我的小孩——！」

女子发出咬牙切齿的声音，以这个声音为信号，地板和墙壁上的哭泣声变得愈来愈大，声音来源终于现身，如同半透明婴儿的肉团从中滑了出来。

「翠玉录桑居然在这种地方配置了这么多魔物喔……到底花了多少钱啊。」

这个类似婴儿的蠕动肉团是接近二十级的魔物，名叫腐肉赤子（Carrion Baby）。

在YGGDRASIL这款游戏中，只要使用游戏中的货币或是付费，就可以将非自动冒出的魔物配置在迷宫内。不过，被消灭之后无法复活，对玩家来说比较像是奢侈品，若非重视角色扮演性的玩家是不会配置这种魔物的。

在这里配置了这么多非自动冒出的腐肉赤子——即使等级很低，也可以一窥翠玉录这个人有多讲究。

正当安兹感到佩服时，女子不知从何处取出一把大剪刀，紧紧握在手中。锐利的眼神从那一头乱发中，瞪向安兹他们。

「你们、你们、你们、你们，抢走了、抢走了、抢走了、抢走了，我的小孩、我的小孩、我的小孩、我的小孩——！」

「……真的是你的姊姊。和你很像呢。」

「咦？是、是吗？」

似乎认为安兹他们的悠哉对话是恶意举动，女子带着杀气化为疾风朝向安兹奔驰而去。只跨出数步就让彼此的距离缩短到零，身穿黑色丧服的女子以如此异常大步的奔跑方式冲过来。

女子向安兹奋力刺出手中的剪刀——

「你的孩子在这里。」

——安兹将人偶递给女子后，女子的动作像按下停止按钮般立刻冻结。接着收起剪刀，慢慢收下人偶。

「乖乖乖！」

她满怀慈爱地抱住自己亲爱的孩子，彷佛永远不会放开。接着小心翼翼地将婴儿放回摇篮，然后将长发覆盖的脸转向安兹他们：

「飞鼠大人，还有我可爱的妹妹，别来无恙？」

「好久不见了呢，妮古蕾德。你似乎也……别来无恙，我也深感欢喜。」

在这一连串的过程中，安兹能够不慌不忙地冷静应对，是因为在之前的游戏中已经目睹过这个疯狂的场面。

（那时候可是吓到尖叫呢。）

公会同伴说创建了新的角色，找他和其他公会同伴去看，结果大家一起发出尖叫，联手全力攻击妮古蕾德的情景，如今已是令人怀念的回忆。

「姊姊，好久不见。」

没错，这位妮古蕾德正是雅儿贝德的姊姊。同时也和雅儿贝德一样都是由翠玉录这位玩家创建的NPC。

如果说雅儿贝德是强烈地表现出他所喜爱的落差萌那一面，那么妮古蕾德就是将翠玉录这位玩家喜爱恐怖电影的另一面强烈体现出来的角色。

（虽然完全不是坏人，不过却是一位个性强烈的人呢。）

平常说话时，他就是一位条理分明的人，但谈论得愈深入，他的强烈性格便会表现出来。回想着过去的公会成员时，妮古蕾德将完全遮住脸的长发从中拨开，露出庐山真面目。

她可能是觉得遮着脸有点失礼吧，但安兹倒是希望她能保持原状。

她的脸真的相当诡异，没有皮肤，是一张肌肉外露的脸。

没有嘴唇只有像珍珠般美丽的牙齿，没有眼皮只有闪闪发亮的眼睛，单看牙齿或眼睛都相当美，但整体看起来却只会觉得恶心。

像会在恐怖电影中出现的丑脸又可怕地扭曲起来。因为没有皮肤有点难以判断，不过她和安兹不同，脸上还有肌肉，因此可以推测出来那应该是在笑。

「那么飞鼠大人，有什么事——」

「——啊，抱歉。那时候你没有到王座之厅所以不知道，我现在不叫飞鼠，已经改叫安兹·乌尔·恭了。今后叫我安兹。」

听到一道倒吸一口气的惊呼声，接着妮古蕾德慢慢抬起头：

「遵命，安兹大人。」

「那么妮古蕾德，我来这里是想请你帮忙，可以以你的能力助我一臂之力吗？」

「我的能力吗？是生物方面呢？还是无生物方面呢？」

「……姑且算是生物……应该是生物吧……跟你讲明吧，目标是夏提雅·布拉德弗伦。」

「楼层守护者？……失礼了。如果是安兹大人的命令，属下立刻行动。」

虽然发出充满疑惑的声音，但妮古蕾德还是立刻答应要求。

「拜托你了，姊姊。」

有些耍宝地立起拇指，回答雅儿贝德的拜托后，妮古蕾德开始发动数种魔法。种类相当丰富，安兹想起那些魔法很多都是之前才刚听过。昨晚让娜贝拉尔施展的各种魔法。

妮古蕾德是魔法吟唱者，在纳萨力克内也是几乎位居最高阶的高等NPC。虽然外表看不出来，但她的职业结构都是专门用来收集情报的调查系类型。所以安兹才会来这里请她帮忙寻找夏提雅。

以符合本身能力的速度，妮古蕾德很快地便报告结果。

「找到了。」

「叫出『水晶萤幕』（Crystal monitor）。」

再次发动魔法后，浮现出来的水晶萤幕上出现一个类似森林广场的地方，有个身穿铠甲的人站在树林中。

安兹赞赏了一句。

「厉害，以定点方式捕捉到目标，果然是名不虚传的特化型魔法吟——」

感叹的称赞随着影像变得更鲜明后，就此消失。

浮现在萤幕中的人，身穿染满鲜血般的深红色全身铠，只有脸部位置开了一个大洞的头盔像个天鹅头，左右突出两根类似鸟类的羽毛。胸部至肩膀挂着翅膀造型的装饰，下半身则是一件鲜红的裙子。

一只手握着一把奇形怪状的巨大长枪，类似上理化课时会用到的滴管。

这是在信仰系魔法吟唱者中，拥有特化战斗能力的女武神这个职业的夏提雅·布拉德弗伦，进入完全战斗状态的模样。

「滴管长枪！是佩罗罗奇诺大人送给夏提雅的神器级魔法道具！」

雅儿贝德看到夏提雅的武器后，发出惊愕的声音。

安兹拥有的神器级道具，数量多到可以穿戴到全身可装备道具的每个地方。但这不代表那些道具可以轻易制造出来。

YGGDRASIL的魔法道具是埋入电脑数据水晶制作出来的，但魔物掉落的电脑数据水晶性能参差不齐，若是要制作神器级道具，必须有好几个被称作「极稀有掉落物」的电脑数据水晶才行。不仅如此，若是要将这些电脑数据水晶埋入容器——例如剑之类的武器——还必须是那种以超稀有金属打造出来的武器才行。

因此，即使到达一百级，连一个神器级道具都没有的玩家也不算少数。

即使是前十大公会的安兹·乌尔·恭公会成员，也没有连NPC的武装都凑齐神器级道具，顶多只让他们持有一两个而已。

而夏提雅·布拉德弗伦持有的神器级道具小是滴管长枪。

名称听起来有点蠢，但能力却是极为恶毒。有些电脑数据水晶可以吸收一定比例的损伤量，回复装备者的体力，而滴管长枪更是强化此一能力的个中翘楚。

「……立刻动身吧。」

「咦？啊，请等一下！夏提雅既然已经穿起全副武装，可以想见到时候绝对会一触即发，必须挑选一些保护大人的护卫才行。」

「没有那种时间了，若是交涉失败，只要立刻撤退——」

『安兹大人，打扰了。』

一道女子的声音在脑中响起，那是留在耶·兰提尔的娜贝拉尔的声音。

这个绝差时间点的唐突呼唤，让安兹稍微火大。

「怎么了，娜贝拉尔？现在——」

我正在忙，想要如此说的安兹把话说到一半停了下来。

因为他想起昨晚也是打断了安特玛的「讯息」。虽然觉得当时是不得已，但若是当时能立刻行动，或许状况会与现在不同。因为也可以把解救恩弗雷亚的工作交给娜贝拉尔处理。

些许的后侮让安兹回复冷静。

NPC把安兹当作绝对至尊。因此即使是错误的判断，还是很容易把安兹的话当作第一优先。正因为如此，安兹才必须保持冷静，尽可能小心谨慎地行动，避免发生失误。

（对我这种普通人来说，这还真是无理的要求呢……）

嘲笑自己漏洞百出的判断力，苦笑地认为那实在是不可能的安兹，感受到「讯息」中的娜贝拉尔，散发着下属等候主人差遣的氛围，像是被雷打到般全身一震。

（我在想什么啊？我可是安兹·乌尔·恭，纳萨力克的统治者，以大家的的总称为己名之人。没错，我不是铃木悟。不可能？不对，既然要自称这个名字，就必须将不可能化为可能。）

「……不，没事。怎么了？你有紧急状况才用『讯息』联络我吧？」

『是，其实是冒险者工会的人在找安兹大人。』

「……如果是昨晚的事就请他们等一下……不，不对。应该是其他事情吧？」

『是！大人果然明察秋毫。』

娜贝拉尔在这时候含糊其词，以沉默表示迷惘。不久，她似乎已经在心中找到结论，再次开口：

『其实，除了之前的那件事之外又发生一个问题。就是……关于吸血鬼的事件。』

「什么？你说吸血鬼？」

安兹将目光转向出现在「水晶萤幕」上，日曲依然站得直挺挺的夏提雅。

「关于那个吸血鬼，对方有提到些什么吗？例如说银发，或是身穿深红铠甲之类的。」

『没有，很遗憾，来找大人的人只不过是个跑腿的。对方只说详情会在工会说明，希望大人能尽早过去。听说已经有好几支冒险者队伍都到了……工会使者正在附近，该如何向他转达呢？』

安兹闭上眼睛，当然没有眼球，只是眼窝中的灯火消失罢了。

「关于娜贝拉尔传来这样的『讯息』，你怎么看，雅儿贝德？」

说明完毕后，雅儿贝德低下眼神，数秒后再次看向安兹。

「在情报不足的现况下，不管选择哪一方都各自有优缺点。只能任凭安兹大人您的个人喜好来选择吧。我个人认为，可以不用理会那些人类也无所谓。」

安兹对雅儿贝德表达感谢后，陷入深思。

如果以夏提雅为优先考量，发展到最恶劣状况的场合。

若以工会为优先考量的话，夏提雅的现况又会出现怎样的转变呢。

往坏处想的话，感觉不管如何都会演变为最坏的事态。

这时候如果有同伴在场，就可以采用多数决立刻做出决定吧。但现在同伴并不在。身为纳萨力克地下大坟墓的托管者，以如此重要的名字自称，自己必须决定。

经过一番犹豫后，安兹做出结论，

「雅儿贝德，派人去监视夏提雅。我去一趟耶·兰提尔的工会。等这件事结束后，带我去找夏提雅。」

「遵命。」

「你有听到了吧，娜贝拉尔。」

『遵命。那么属下就告诉使者，您将会前往。』

「啊啊，跟他这样说吧。那么雅儿贝德，不好意思，我要前往工会。」

「明白了，我这就遵照刚才的指示，派遣几名仆役出去。」

「麻烦了。还有我会把戒指交给由莉，之后就麻烦你回收了。」

其实还有东西想要交给图书馆长，不过觉得已经没有那种时间的安兹，立刻发动戒指的能力进行传送。

房间里留下姊妹两人，气氛变得轻松起来。像是在等待这个时机般，妮古蕾德那没有眼皮的眼睛，发出好奇的眼神。

「怎么了？夏提雅发生什么事了？」

「嗯，她好像造反了。」

「……无法置信……这怎么可能……真的吗？」

「我也无法置信，不过结论就是这样。」

「那么快点把她解决掉不就得了。但是看样子，安兹大人似乎不希望那样？」

「是啊。因为安兹大人非常仁慈……不，应该是判断还没调查夏提雅为什么背叛就杀了她，或许会造成重大失误吧。安兹大人应该会那么认为才对。」

哦——，妮古蕾德发出一道不知道是同意还是否定的微妙语气。

「知道了，在你派仆役前往监视夏提雅之前，我就先暂时从这里进行魔法监视。」

「麻烦你了，姊姊。」

认为话已经说完，正打算解放戒指的能力时，雅儿贝德察觉姊姊好像有什么话想说。正经时候的姊姊是那种会把想说的事情好好说出来的类型，会让姊姊如此欲言又止的理由只有一个。

虽然不想问，但考虑到话题万一不是之前那件事，即使不愿意也必须开口发问。

「怎么了，姊姊？」

「……因为我不被允许离开这座冰结牢狱，所以不清楚外面的情况，那个丝比尼儿现在还好吗？」

……果然是这样。

雅儿贝德在心里如此想，后悔开口发问，但还是不动声色地配合这个话题说道：

「姊姊，你对那女孩这么称呼……」

「我非常讨厌那女孩，即使我们都是翠玉录大人创造出来的角色……不，丝比尼儿被创造出来的方式，根本和我们不一样。她绝对不是那种可以让人敞开心胸的对象。」

「没有那回事啊，姊姊。她很可爱啊。」

「在我看来，只会觉得你是被她蒙骗而已。丝比尼儿她绝对会对纳萨力克带来巨大的灾害，我可以跟你打赌。」

「……关于这个观点，我们是处于永远的平行线呢，我相信那女孩绝对不会成为祸害。」

「是吗，如果身为——守护者总管的你这么决定，我也不好再说什么，不过我还是希望，你能以守护者总管的身分将我的顾虑牢牢记住。」

「知道了，我会将姊姊的顾虑牢牢记住。」

忍住想要叹息的情绪，雅儿贝德传送到他处。

不过，平常只是一笑置之的事情，今天却像是一根尖刺刺入心中。

无上至尊创造出来的人物，全都是赤胆忠心，她是这样认为的，但夏提雅还是造反了。那么其他人也有可能背叛吧。

说不定，妹妹也有背叛的可能——

她无法将这种想法完全抹去。不过对雅儿贝德来说，这绝非一件坏事。

雅儿贝德在传送的地点，带着恍惚的迷蒙眼神。

「安兹大人，我爱的人，我是您的忠犬，您的奴隶。」

她向不在此处的男人表达心意。

「即使纳萨力克的所有人都造反，我都会站在您的那一边。」

3

「来来来，飞飞先生，请找空位坐下。」

房间内有六名男子，其中三位是全副武装的剽悍男子，另一位虽然也是雄壮威武却没有任何武装的男子，站起来向安兹如此招呼。还有一位身穿长袍感觉有些神经质的消瘦男子，最后是位于房间最里面的肥胖男子。

安兹在所有人的注视中坐下后，站着的男子立刻再度开口：

「就让我先自我介绍吧。我是在这个城镇担任冒险者工会会长的布尔敦·艾恩扎克。」

是位看起来相当精悍的壮年男子。

散发出身经百战的强者氛围，应该没有人会怀疑他是一位优秀的战士吧。

「这位是市长帕纳索雷·葛尔杰·帝·雷天麦亚先生。」

安兹轻轻点头后，帕纳索雷便稍微挥了挥手回应。

肥胖——不，老实说根本是全身肥肉。腹部有着一团臃肿的肥油，连下巴也长满过度的肥肉。因为长满肥肉，脸上看起来根本就是不起眼的肥胖型斗牛犬。

头顶的头发已经稀薄到可以反光，剩余的头发也已经变白。

「飞飞先生，请多指教。」

不知道是不是鼻塞，说话时常会冒出噗咿声。安兹再次向肥猪般的男子点头示意。

「这位是耶·兰提尔魔法师工会会长提欧·拉克希尔。」

感觉有点神经质，非常消瘦，像竹竿一样纤细的男子向安兹点了点头。

「而他们三人和你一样是受我们之邀前来，都是耶·兰提尔引以为傲的冒险者小队。由右至左依序是『克拉尔格拉』的代表伊格法尔吉先生、『天狼』的代表。佩洛提先生和『虹』的代表摩克纳克先生。」

被介绍的这三人，和脖子上挂的金属牌颜色——秘银色——相得益彰，站姿威风凛凛，甚至令人有强而有力的感觉。身上穿的装备品虽然对安兹来说像是废物，但和这城镇遇到的冒险者相比却好很多。

每个人的眼神都带着不同的情感，但其中的共同情绪应该是好奇心吧。

其中一人——克拉尔格拉冒险者小队的代表伊格法尔吉，目光锐利地瞪着坐在椅子上的安兹，冷冷问道：

「在此之前，有件事想先请教一下，艾恩扎克工会会长。我没有听过飞飞这个名字，既然是秘银等级，他应该曾经有过什么丰功伟业吧？」

虽然语气中带有一点敌意，不过，似乎完全不在意的艾恩扎克，开朗地回应：

「他的丰功伟业是收服了森林贤王，昨晚还三两下就解决了发生在墓地的事件喔。」

「墓地的事件？」

和一头雾水的伊格法尔吉不同，「虹」这个冒险者小队的代表摩克纳克发出一声惊呼。

「莫非是出现大量不死者的那个事件？」

「噗咿——你的消息还真灵通呢。因为收到相当麻烦的消息，所以已经下达指示，要求底下尽量不要泄漏才对，你是从哪听到的？」

不知是不是因为鼻塞的缘故，对话时也常会听到噗咿这个走调的声音。而且可能是因为用嘴巴呼吸，他的语气几乎没有抑扬顿挫。感觉有点奇怪，像是在逐字念剧本一样。

「抱歉，市长。我也是稍微听说而已，实在很难回答是从哪里听来的。而且我也不知道详情为何。」

两人的目光相交，相视一笑。摩克纳克是假笑，市长则是苦笑。

「噗咿——听起来就像在说谎，不过算了。知道不死者这件消息的人应该很多吧。噗咿——抱歉，不小心插了一下嘴。」

「不要紧的，市长。因此工会就结果判断，认为飞飞先生是符合秘银等级的冒险者。」

「只有这一件吗？只解决了一个事件？依序历经升级试验的冒险者，应该会不满吧？」

刚才对艾恩扎克还维持的礼貌已不见踪影，伊格法尔吉露出明显的敌意，这时旁边又冒出一道冷言冷语。

「哼，工会会长，老实说我也和他一样，对飞飞先生的秘银等级感到不满。」

从旁插嘴的是魔法师工会会长——拉克希尔。他脸上露出嘲讽的表情，不过安兹明白那表情并非针对自己，而是针对伊格法尔吉。可是当事者似乎没有看懂，伊格法尔吉对拉克希尔露出友善的微笑。

「魔法师工会会长似乎和我是英雄所见略同呢。」

「呵、呵呵。」

像是听到了什么好笑的事情，拉克希尔的薄唇弯得更薄了。那表情绝非善意的表现，因为他的眼神中清楚呈现轻蔑之色。

「是吗？我倒觉得你和我的看法是天差地别呢。」

「你这话是什么意思——」

「真是的，别吵了，伊格法尔吉先生。工会还有人认为，飞飞先生是完成山铜等级的伟业喔。」

「啥！」

伊格法尔吉的脸上像是在说那怎么可能。

看见那副表情，拉克希尔笑到整张脸扭曲起来。

「飞飞先生只凭两人——不，连同森林贤王共三人就突破了数千只的不死者，当场打倒正在进行邪恶仪式的人物。」

「——那种小事，只要擅长秘密行动就办得到！」

拉克希尔有些装模作样，唉地叹了一口气：

「你说的确实没错。我也认为只是那样的话，飞飞先生还不能算是山铜等级吧。不过一具不死者的骸骨，说明了飞飞先生的实力。」

拉克希尔把话说到这里后，带着严肃的眼神望向身穿漆黑铠甲的安兹。

「……骨龙（Skeletal Dragon）的骸骨，飞飞先生杀死了具有绝对魔法防御的可怕不死者。」

「这、这个嘛！骨、骨龙确实很强！不过只要是秘银等级的冒险者还是能够打——」

「——能同时打倒两只吗？」

「什么！」

惊呼的声音不只来自伊格法尔吉，其他两位冒险者也惊呼出声。接着两人望向安兹的视线出现了微妙变化，彷佛想是要调查湖水深度的调查员。

「留在现场的是两只骨龙残骸。你们队伍能够在短时间内突破数千只不死者，消灭两只骨龙，杀死企图引发未知现象的首谋吗？在前往墓地的冒险者中，还有人目睹了扭曲灵魂的死灵（Wraith）等强大不死者。你们能够攻陷那样的险地吗？」

伊格法尔吉无言地咬紧嘴唇。

「再问你们一个问题吧。飞飞先生的队伍听说除了飞飞先生之外只有一位女性。那位女子是魔法吟唱者，对付具有绝对魔法抗性的骨龙，只能说相当无能为力。在这样的情况下，若你们同样只有两人……不，连同森林贤王只有三人的话，能够完成那样的丰功伟业吗？」

拉克希尔对安兹恭敬地鞠了一个躬：

「在下谨代表城镇的一份子，向安兹先生表达感谢之意。如果您没有迅速出手，不知道有多少生命会因此牺牲，虽然谨代表个人表示感谢，但如果您有任何需要，只要吩咐一声，在下都会尽可能协助。」

「您过奖了，魔法师工会会长。我只是接受巴雷亚雷小兄弟的委托，解决了问题而已。」

「呵呵呵呵……」

拉克希尔笑了出来，笑声中充满佩服之意。

「您果然可以称得上山铜……不对，可以称得上精钢级了。以这么少的人数完成如此伟业，竟然还如此谦卑，甚至说得像是家常便饭一样。听说您的同伴能够使用的魔法到达第三位阶……应该不是真的吧？」

「很高兴您的赞美……但是，我不想随便展示本领。」

「是吗，那还真是可惜。」

安兹和拉克希尔两人谈笑风声，这个态度让伊格法尔吉面红耳赤，大声吼叫起来：

「我们只要动员所有人，还是一样能够解决问题！说起来，队员人数那么少是他的问题吧！只是因为品格有问题，才召集不了什么队员吧！」

室内的气氛变得剑拔弩张，像是为了降温，一道噗咿的走调声音响起。

「这个话题就到此为止吧。这次众集各位到此，可不是为了让大家来吵架的喔？」

听到最后发出的噗咿声，伊格法尔吉泄了气般地坐下来。不过还是带着充满怒火的眼神瞪着安兹。两位工会会长对这副模样无奈地摇了摇头。

「我能明白两位看重实力的心情，但这次的主题并不在此喔，还是快点把问题解决比较好吧。」

「市长，感谢您。」

「嗯？虽然不知道你要谢我什么，不过还是请你们继续说下去吧。其实我也不太清楚到底是怎么回事。」

「好的。若是当时能立刻报告就好了……」

「别在意，我当时也忙于处理和史托罗诺夫先生有关的事情。」

又冒出一道走调的噗咿声。

「那么，进入正题——」

「在那之前，至少要有点最基本的礼仪，应该脱下头盔吧？」

带着如此讽刺的语气，伊格法尔吉又再次插嘴，即使言之有理，还是让人觉得有点火大，其他冒险者也都几乎皱起眉头。

「没关系，这次他说得很正确。我的确有失礼数。」

不过当事人安兹却异常冷静地脱下头盔，露出以魔法伪装出来的脸。相貌平凡，并不是什么美男子。

「因为我来自国外，为了不想招惹麻烦，才会戴着头盔。请原谅我的无礼。」

「吆，是外国人喔。」

「给我节制点，伊格法尔吉。保护人类不受魔物侵犯的冒险者没有国境之分。你这样对工会创立以来的不成文规定出言抱怨，真让同样身为冒险者的我感到羞耻。」

一道斥责再次插嘴的伊格法尔古的声音响起，知道这是在场所有人的意思后，他才心不甘情不愿地住嘴。

「……因为就像这样，光是来自国外就会经常受到有色眼光对待。」

安兹的这句话让几个人的脸上露出苦笑。伊格法尔吉的脸上已经气到一阵青一阵白，但安兹再次戴起头盔时，已经没有人再抱怨了。

「那么，希望不要再节外生枝了，我想立刻进入正题。」

「都是因为有人迟到，以致于到现在还没听到内容。」

「关于这点真是抱歉，还请见谅。」

安兹低下头来真心道歉。安兹在身为上班族的时候也曾有过类似经验，被上司说全员到齐后才能开始进行会议，因此只能压抑着想要回家的那种心情。他真的很能体会。

带着这种心情坦率道歉的表现，和不断冷嘲热讽的伊格法尔吉形成强烈对比，让安兹看起来更加高尚。一道感叹的声音响起，让伊格法尔吉的脸变得更加难看，因为他理解到自己的评价不知道已经变得多低了。

不过，还有一个人比伊格法尔吉还要生气。

「……够了没有啊，如果再继续插嘴，就给我滚出去。」

那个人当然是艾恩扎克。眼睛充满明显的怒火，完全没有半点刚才的稳重口气，瞪视的对象当然是伊格法尔吉。

伊格法尔吉轻轻低头行礼表示抱歉。

看见对方如此坦率的举动，安兹感到疑惑。如果从他刚才对自己的敌意来看，这时候即使表现出类似国中生反抗父母的态度也不奇怪。那么，为什么他会在这种时候退缩呢。

经过短暂思考后，安兹得到一个假设的结论。

在这个聚集了秘银级冒险者的场所，一个人如果被赶走，那么他会招来怎样的批评呢。即使与事实有所出入，但还是有可能会被认为是因为毫无价值才被赶走。这么一来，他在冒险者内的地位将会一落千丈，这就是他闭嘴的缘故吧。

「先简单报告一下，约在两天前的晚上，在耶·兰提尔近郊街道巡逻的冒险者遇到吸血鬼，其中有五名冒险者遭到吸血鬼杀害。这次召集大家到此就是为了那个吸血鬼的事。」

继续听完吸血鬼的外表说明后，安兹的期望轻易地遭到粉碎。

根据劫后余生的冒险者描违，虽然因为太过害怕，只隐约记住吸血鬼的服装、发色等外观，但却留下「银发大口」的强烈印象。

即使只记得模糊的外表，但只要认识夏拟雅的人听到，很快就能联想到是她。看来在安兹心中，已经可以确定吸血鬼是谁了。

（真的不知道是什么原因才演变成这种情况，但是若不窜改那些残存者的记忆，恐怕有些不妙，找到机会就来执行吧。）

当安兹皱起幻影眉毛的期间，谈论还是不断持续进行着。

「原来如此。我也不太清楚这件事，不过为我一个人说明也太占用大家时间，所以再找机会说给我听，我有问题的话再问你们吧。」

「了解。那么各位，有没有什么问题？」

「所谓的近郊是在哪一带？」

「从都市北门前进，走路约三小时的地方，那附近有一片很大的森林，就在那座森林里面。」

「那些冒险者是什么等级？」

「铁牌等级。」

「……想请教一下，只为了吸血鬼就召集这么多冒险者过来吗？是打算采用竞标的方式吗？」

「就是说啊。吸血鬼的话，白金等级的冒险者就足以对付了吧？我完全搞不懂为何要召集这么多的秘银级冒险者过来。」

「原因很简单啊，因为那个吸血鬼很强。」

拉克希尔插嘴回答，每个人都露出讶异的眼神看向拉克希尔。

「很强的吸血鬼……？」

「你的意思莫非想说，对方是高阶吸血鬼……出现在十三英雄谭里那位著名的吸血鬼王侯『灭国』吗？」

「不知道对方是不是那位吸血鬼王侯，不过冒险者遇到那吸血鬼时，对方使用了第三位阶魔法『创造不死者』。这代表什么意思，应该不需要向你们这些冒险者说明了吧？」

无话可说。不只如此，他们僵硬的表情已说明了一切。

「唔——我完全不懂是什么意思，可以告诉我吗？」

「真是抱歉，市长先生。」

「能够使用那种领域的魔法，如果单纯评价，可以把对方看成是具有白金等级的能力吧。」

大概理解此一解释的帕纳索雷皱起眉头。

「也就是说……我不用这种方式说话了。」

帕纳索雷的眼神变得锐利起来，光是这样给人的感觉就为之一变。从刚才懒猪般的怠惰表情变成狰狞的野猪表情。不，这才是帕纳索雷真正的面貌吧。

「也就是说，魔法师工会会长你的意思就是如此罗。足以和白金级小队匹敌的魔物，拥有白金级的能力。」

「您说的没错。」

「单纯来判断的话就是强上加强的意思嘴？」

「可以这么认为没错。」

「如果以军队来说的话，相常于怎样的程度？」

「军队吗……这个问题有点难呢。」

拉克希尔有些伤脑筋，接着再度开口。

「这只是我个人的约略想法，先把话说在前头，这个想法并非绝对。如果把对方当成军队来评估的话，不死者不会疲劳也不需饮食……勉强来说应该相当于万人左右的军队吧。」

「你说什么！」

这个结论让帕纳索雷发出惊愕表情，像是要征求意见般环顾其他冒险者。除了安兹外，其他人都点头同意魔法师工会会长的说法。

艾恩扎克开口表示「我来接续提欧的话——」，像是接下拉克希尔的棒子一样开始继续说道：

「一般认为白金等级以上的冒险者，大约占该国冒险者的百分之二十左右。王国内的冒险者大约有三千人左右，因此在王国全土超过八百万的人口中，白金级以上的冒险者只有六百人左右。可以理解吗？白金级以上的冒险者就是这么少。」

「这样啊。虽然不想理解，但我已经理解了。那么，针对这样的状况，想要问一下你们这些冒险者。你们有自信能够前往讨伐吗？如果没办法……这个嘛，去请战士长葛杰夫先生帮忙如何？」

葛杰夫·史托罗诺夫——王国的最强战士，超过精钢等级的冒险者，可以称为王国最后王牌的人物。

不过，艾恩扎克却立刻出言否定。

「的确，或许没有战士能够战胜史托罗诺夫先生。不过，比他更弱的冒险者小队和史托罗诺夫先生对战的情况，获胜的一方绝对会是冒险者小队。因为冒险者小队具有各种攻守方法——以史托罗诺夫先生为例的话，冒险小队可以使用的魔法和武技是史托罗诺夫先生的四倍。对付具有特殊能力的魔物时，老实说这样的差别可说相当巨大。」

「唔……」

「上上之策是召集精钢级和山铜级的冒险者吧。在此之前，先让我们这里这些城镇最强冒险者，建立防卫网以阻止吸血鬼入侵。」

「这个方法会不会太被动了？」

「考虑到最坏的发展，这应该是上上之策。对方可是一个人便足以匹敌整支军队喔？」

「足以和庞大兵力对抗的力量，会突然出现在各种场所的恐怖……实在不愿想像。」

如果是万人的军队，可以从行军形迹轻易发脱对方位于何处，而且为了维持这样的军队，也必须准备适当的大量粮食，这样就很难进行长期作战。

可是，如果这是个人的情况，又会变得如何呢？而且还是那种能够使用「隐形」等各种魔法，擅长秘密行动的个人。

「不过，关于工会会长的意见，以我身为冒险者的身分来说，要建立防卫网是很难的一件事。因为为了配合彼此的行动，需要长期训练才行……」

「不需那样，只要能够共同作战即可，各位觉得这样如何？」

冒险者立刻反对市长提出的意见。

「应该办不到吧。想要有默契地行动，就必须拟定绵密的作战计划才行，但计划愈是绵密，发生意料外的情况时愈是容易出错。如果是那样，倒不如别合作各自战斗还比较好。说起来，为什么那个吸血鬼会出现在那种地方？工会方面调查到什么程度？」

「关于这方面，因为对方是强大的吸血鬼，工会也还没办法查到非常详细。正想要组成调查小组时就发生昨晚那件事，将人力分散到那里去了。」

「……原来如此，担心这两个事件有关联吗？」

「正是如此。」

「墓地那件事飞飞先生不是解决了？有从首谋者的遗体和遗物上，调查到像是两者之间关联性的线索吗？」

这个问题让现场陷入短暂的沉默。

安兹稍感疑惑，之前回答毫不迟疑的工会会长，第一次稍微将眼神转向市长。那是询问的眼神。只是，稍微想想，这可是对都市进行恐怖攻击的犯人的相关资讯，可能有些可以，但有些不可以对冒险者讲吧。

「从遗物中得知对方是知拉农。」

三名冒险者的脸色严肃起来。

不过对安兹来说，这是初次听到的名字。他不禁向根本没在信的神祈祷，希望不会被问到这个自己不懂的事情。

（无知真是可怕，必须尽快收集情报才行。）

「那个操控不死者的秘密组织啊。那么果然还是和吸血鬼有关联吧。」

「在都市内和都市外同时引发问题，目的是想要藉此分散战力吗？还是两者都是幌子，真正的计划才正要进行……这样就太糟了呢。」

「当务之急应该要先进行侦察吧。从游击兵的报告得知，在发现吸血鬼的地点附近有个洞窟，听说，那里是强盗的巢穴……」

「吸血鬼已经离开那里的可能性比较高……不过还在那里的可能性也并非为零，应该先派人到那……」

说话的冒险者突然闭嘴。

这是理所当然的反应，因为前往吸血鬼最有可能存在的地方调查，就等于是同意跳进最危险的地方。如果真的遇到，吸血鬼又拥有预测中的战斗能力，那么绝对是必死无疑吧。

刚才那段话，和委婉地叫人去死没什么两样。

「……这件事先搁下吧。还是先强化都市防卫要紧。因为吸血鬼或许已经在这个瞬间，潜入了城内也说不定。」

「……只要使用魔法，要潜入城内可说是轻而易举。这里不像帝国首都那样，有天空骑兵和魔法吟唱者到处巡逻。」

可能使用「飞行」从空中潜入都市，也可以使用「隐形」正面入侵。魔法就是这样棘手，因此先集中战力进行防御是极为理所当然的想法。

「可是，在没有得到任何情报的状况下也很难对付，还是应该先调查那个洞窟！」

这个极为合理的提议，让现场的意见渐渐整合起来。

这样的情况对安兹来说相当不妙。

夏提雅如今的外貌被人知道会非常糟糕。虽然不知道今后会如何发展，但夏提雅目前的模样被都市——甚至被王国内广泛得知，可能会对今后的幕后行动造成很大阻碍。

安兹拚命思考，看有没有办法可以将事情引导到其他方向。

结果，只有一个办法可以让夏提雅的外表不被泄漏出去。

安兹吞下口中根本不会分泌的唾液，开口说道：

「首先，有一个错误的地方。那就是吸血鬼和知拉农没有关系。」

「为什么？飞飞先生，你知道什么内幕吗？」

「我知道那吸血鬼的名字，因为那吸血鬼是我一直以来追杀的对象。」

「什么？」

现场的空气震动起来。

安兹快速运转脑袋，重头戏接下来才要开始。

「那是非常强的吸血鬼，我会成为冒险者，目的其实也是为了收集他们的情报。」

这个故意散播的情报，让艾恩扎克立刻上钩。

「他们？飞飞先生你是说他们吗？」

「是的，有两名吸血鬼，其中银发的女吸血鬼名字是……」

他突然在这里停了下来，原本想要说卡密拉，但女吸血鬼叫那种名字的话实在太过平常。如果有玩家在场，这个名字很快就会让他们察觉自己的存在。正当迟疑着这下不知该取什么名字时，他突然灵光一闪，脱口说出一个名字。

「赫妞佩妞特。」

「啥？」

他听到愣愣的疑问声。不过，并非一个人，几乎是所有人一起发出。

「……是赫妞佩妞子。」

虽然是自己说的名字，但感觉好像和刚才说的不一样，但如果有人这样质疑，他打算坚称是刚才说错了。

「赫妞佩妞……？」

「是赫妞佩妞子。」

虽然他将女吸血鬼名字的最后一个字取成「子」，但光是从名字，不管任何YGGDRASIL的玩家都绝对察觉不到是自己取的吧。安兹对于这个完美无缺的命名充满自信，在头盔底下露出自豪的笑容。

「是、是吗？那个赫妞……算了！既然知道那个女吸血鬼的名字……也差不多该让我们知道你的真正身分了吧？你是来自哪个国家——」

「——很抱歉，现在还不能说呢。小弟身负机密任务。如果被你们知道后，我会离开贵国，吸血鬼就请你们自行解决，我不想让状况变成国对国的事情。市长你应该了解吧？」

市长缓缓点头，看到这个情景的艾恩扎克咬紧嘴唇，目光锐利地瞪向安兹。

工会会长的目光对安兹来说根本不痛不痒，但他们对自己编出来的谎言会相信到什么地步，又有没有什么矛盾的地方呢？安兹的心里涌现这两点不安，但甩开不安的安兹带着一点绝对不让任何人干预的愤怒情绪继续说着：

「由我们的小队负责侦察。如果在那里发现吸血鬼，我们就当场消灭吧。」

迟到的漆黑战士斩钉截铁地如此宣告。

虽然看不见他的脸，但却可以清楚地感受到语气中充满自信与决心。

令人错以为空气都震动起来的压力，让人发出倒吸一口气的声音，现场所有人甚至都觉得那是自己发出的声音。

「那、那么，其他小队——」

「——不用，我不需要扯后腿的包袱。」

他打断对方的提议，轻轻挥手如此示意。

带着桀骛不逊的态度，无礼宣告。

面对同级冒险者，这样的言行举止并不恰当。不过——在场身经百战的冒险者们直觉认为，这样的态度绝对不是来自蛮横、自恋与骄傲，而是来自冷静的算计。同时也是来自他那能够如此断言的实力。

这个男人绝非常人。

像是漆黑铠甲在眼前膨胀，遭到压迫的感觉，甚至有种房间变窄的错觉。可以从这个男人身上感受到至今见过且永远赶不上的人物，例如精钢级冒险者的那种感觉。

这家伙足以称为英雄。

艾恩扎克忍住不说话，然后深呼吸了数次。不，在场的所有人都做出相同举动，市长甚至还流着汗，松开领口。

艾恩扎克彷佛耳语般轻声问道：

「——报酬呢？」

「这个问题之后再谈无所谓。不过，等完成这次的事件……发现吸血鬼并将之消灭之后，希望最少能够得到山铜等级。以便在搜索另一名吸血鬼时，让我可以更方便行动一些，因为要一一证明我的实力也很麻烦。」

在场的所有人感到理解地发出恍然大悟的声音。

冒险者并不是替都市或国家工作，不过这个都市目前并没有山铜级的冒险者。如果成为这个都市的最高阶冒险者，想必可以在此获得无人不知无人不晓的名声。不仅如此，还可能因为山铜级的稀罕性加持，让声名更加远播。这么一来，就会有更多人前来委托高危险性的任务，也变得更有机会可以获得强大吸血鬼的情报。

不过，有个男人即使在理性上接受，在情绪上却无法接受。

椅子发出声响，往声音来源看过去——不用说，当然就是刚才一直找安兹麻烦的伊格法尔吉。

「我不能完全相信你。说、说起来，那个吸血鬼是否真的那么强也还不清楚！即使是施展魔法操控僵尸，也可能是利用道具办到的。我也要一起去！」

即使受到震撼，伊格法尔吉依然能够如此反对，都是因为他对安兹充满不满与敌意，不愿承认安兹实力的缘故。

可能是同为冒险者对他的这种态度感到不快吧，佩洛提发出带刺的声音。

「伊格法尔吉，你那种态度——」

「——没问题啊。」

安兹很干脆地答应。不过，这绝非出自善意的表现，接下来说出口的话非常冷酷。

「不过，你跟过来的话……必死无疑喔？是否会全灭倒是不知道啦。」

极为理所当然的口气，不像威胁也不像开玩笑。这种像是斩钉截铁地宣告他人未来命运的说法，让伊格法尔吉的身体为之一震。不，不只是伊格法尔吉，在场所有人都被一阵刺骨的寒气笼罩全身。

安兹轻轻耸肩：

「我已经警告过了，如果你还是觉得无所谓就跟过来吧。」

「当、当然！」

虽然是虚张声势，但他绝对不会在这里退缩，不可能就此退却。身为同等级的冒险者，怎么能在都市当权者的面前丢这种脸。

就在两人针锋相对的时候，稍微冷静下来的艾恩扎克向安兹发问：

「自信满满是很好，但你凭什么能如此充满自信？当然，我们很清楚你的坚强实力，但从敌人的实力判断，你应该也知道这件任务并不是那么容易才对。我们也有些担心是否可以将一切全都交给你处理。如果……万一你败退的话，我们也需要想好后路才行……」

像是一拍即响，安兹立刻回应：

「我有杀手锏。」

「是什么？」

安兹从怀里拿出水晶，以此回答感到兴趣的艾恩扎克。

「……该不会是那个吧！不可能，太难以置信……」

突然大声吼叫的拉克希尔，像喘气般继续说道：

「我曾在珍贵古书中看过……听说教国有一种被称为至宝，具有强大能力的魔法道具。这就是其中一种……封魔水晶，你为什么会拥有这么稀有的道具！」

「真令人吃惊……你答对了。而封印在水晶里面的是第八位阶魔法。」

「我没听错吧！你说什么！」

安兹的回答让拉克希尔发出呐喊，被绞杀的鸡都不会发出这样的怪声吧。脸上的表情也扭曲得相当恐怖。

吃惊的人不只是拉克希尔，在场所有人——不，除了市长外的所有人都因为惊愕与畏惧而露出目瞪口呆的表情。只要是稍有经验的冒险者，就能理解安兹表达的意思与那个道具的价值。

「……第八位阶……那是编造出来的谎言吧？」

「……或许是天方夜谭，但如果有那样领域的魔法……真的就是神话领域了。」

「开什么玩笑，那是胡扯吧！」

三位冒险者——甚至连伊格法尔吉——都浮现畏惧的神色，目不转睛地注视着那颗放在漆黑护手上的水晶。

「不好意思！那、那个道具可以借一下吗？」

「为什么？」

「那个……单纯只是身为魔法吟唱者的兴趣而已。我发誓绝对不会做出奇怪的举动！如果你需要什么东西当抵押，我可以将身上的所有道具全都交给你，例如这条腰带——」

看到还没说完就急忙脱下腰带的拉克希尔，安兹有点受不了地回答：

「我知道了，没有那个必要。请看吧，在这里。」

「不好意思，我也可以摸吗？」

「那我也要！」

封魔水晶辗转经过好只手后才来到拉克希尔的手上，最后摸到的拉克希尔着迷地痴痴望着封魔水晶，像是拿到了渴望已久宝石的女人一样。不对，或者也可以说是拿到了渴望之物的少年吧。

「太漂亮了……对了，飞飞先生，可以对它施展魔法吗？」

看到安兹挥手表示同意后，拉克希尔便兴高采烈地发动魔法。

「道具监定、赋予魔法探测。」

发动两种魔法的男子，表情渐渐夸张起来，接着——

「好厉害！」

——之前散发出来的干练男子气概荡然无存，天真眼神中散发出纯粹的惊喜之色，口气也截然不同，看起来就像一个少年。

「真的喔！封印在这里面的确实是第八位阶！我的魔法只能看出这一点……但这还真是厉害，太厉害了！」

他像发狂般不断狂吼，让在场的所有人全都目瞪口呆，接下来拉克希尔做出的举动是拿起水晶，舔来舔去，拿在脸上摩擦——简直就是疯子的行为。

「冷、冷静点！你在干什么啊！」

被友人这种不曾出现的疯狂举动吓到，艾恩扎克站起来靠近拉克希尔。事实上，大家都对他发出不知是惊愕还是受不了的眼神。位居都市要职的男人竟然做出这种举动，实在太难看了。

「混蛋！这怎么可能让人冷静得了！这实在太厉害了！里面封印的真的是第八位阶喔！虽然无法知道是什么魔法！」

拉克希尔依然止不住兴奋的情绪，眼睛闪闪发亮地注视着水晶。不久终于稍微回复理性，开口向安兹发问：

「飞飞先生！这、这颗水晶是在哪里发现的！快告诉我！」

「在某个遗迹发现的，同时还发现了许多道具。当然，这颗水晶里面当时已经封印着魔法，我拜托某位大魔法吟唱者判定过了。」

「原来如此！那、那么遗迹的地点是！」

「在很遥远的地方……我只能这么告诉你，」

安兹这个理所当然的回答，让拉克希尔遗憾地紧咬嘴唇。

「那么，差不多可以还我了吧？」

「呜……啊。」

拉克希尔环顾四周，依依不舍地将封魔水晶还给安兹。斜眼看着拿起羊皮纸擦拭水晶的安兹，拉克希尔大声叫了出来：

「回到正题，我——反对安兹先生前往消灭吸血鬼！」

现场笼罩起吃惊的沉默，艾恩扎克以手遮住脸，不过还是相常慎重，表情苦涩地发问：

「……为什么突然反对？虽然不用问也知道原因——但还是姑且问一下。」

「喔，这个嘛……因为太浪费了嘛……」

完全疯了，艾恩扎克对朋友的现状如此断定，完全不予理会。

「那么，可以不用管拉克希尔的意见……」

「等一下！第八位阶真的是神之领域的魔法喔。竟然要将这么贵重的道具用在区区吸血鬼身上！」

艾恩扎克的眼睛浮现怒火，这已经是令人忍无可忍的发言了，实在不是身居高位的人该有的态度。

艾恩扎克压抑愤怒，以平缓的声音告诉拉克希尔：

「……不好意思，拉克希尔。真的别再闹下去了。」

隐含在这句话中的强烈情感似乎让拉克希尔回复理性，哑口无言。脸上稍微泛红是因为对刚才的自己感到可耻吧。

斜眼确认朋友再次回复正常，艾恩扎克尽可能冷静地出书委托：

「……那么，飞飞先生，一切就麻烦你了。」

看到对方低头委托后，安兹充满自信地点头。

「了解了。」说了这一句之后从头盔的缝隙看向伊格法尔吉：

「等一下要尽快出发，因为吸血鬼的惩罚就是在日光下会行动变慢。」

「惩罚？哎，就是弱点吧，确实行动会变慢。我这边很快就能准备好。」

「……不用跟你的同伴讨论吗？」

「没问题，他们会理解的。」

「……是吗，那么，一小时后在耶·兰提尔的正门见。」

「一小时？会不会太早了点？还有很久才会日落耶。」

「我想要快点赶去，如果你是因为勇气不足，需要一些下定决心的时间，那么我就把你留在这里自己过去，有意见吗？」

「知道了，我立刻着手准备。」

明显火大的声音，让伊格法尔吉坦率地如此喇应后以刻起身。安兹冷冷地看向伊格法尔古的背影后，转头环顾留在室内的众人。

「那么我现在立刻出发，希望其他人能好好保擭耶·兰提尔。我不希望，当我没有遇到吸血鬼回来之后，却发生什么棘手的问题。」

「嗯，虽然不能保证完全没问题，但我们会尽最大努力。你们要是遇到危险，也请立刻撤退。」

安兹点点头后离开房间。

最后留在室内的有三人，分别是帕那索雷、艾恩扎克和现在依然露出眷恋表情的拉克希尔。

「让大家看到我出糗的模样，真是抱歉呢。」

「没有啦，不要紧啦。」

帕纳索雷带着苦笑回应拉克希尔的赔罪。不过，大家对拉克希尔的评价绝对是大幅改变了吧。

拉克希尔自己也觉得很窝囊吧，但即使如此，现在仍然难掩兴奋之色。

之前遇到药师莉吉时，对方激动地谈论着药水的事情。看到那兴奋模样，自己还带着冷冷的眼神认为，有必要为那种东西兴奋成那样吗，现在心中则充满着想要嘲笑那时候的自己的心情。

他明白了，当眼前出现自己无法得到的东西时，谁都会无法压抑住心中的惊愕与感动情绪。

「是珍贵到那种地步的道具吗？」

拉克希尔沉默了一下。那是为了压抑住刚才涌现的那种少年情绪。

「是的。那是有可能令过去和魔法相关的所有一切，全都大大改变的道具。其实，超越第六位阶的魔法只是一种传说。不过刚才还是我第一次亲眼见识到。」

名为位阶魔法的各种魔法，听说是在六百年或五百年前才出现于这个世界。之后虽然出现了几位魔法吟唱者的英雄，但能够使用第七位阶以上魔法的英雄，除了十三英雄外其他都是谣言。

在英雄谭中，有位英雄使用过一种让人想要斩钉截铁地说「第七位阶以上的魔法也做不到」的魔法，但普遍认为，那只是一段毫无证据的故事罢了？而且十三英雄是否真的施展了第七位阶以上的魔法也是疑点重重。

不过——

拉克希尔心想，那些英雄谭或许并非全都是虚构的故事。他把这件事记在心里，告诉自己以后有空记得调查一下。

例如挥舞白蜡树枝，消灭许多龙的哥布林王；在天空长久遨翔的带翼英雄；骑乘三头龙（Trihead Dragon）的魔战士；与忠心的十二骑士共同统治水晶城的公主等。

「那么，可以完全信赖他吗？」

帕纳索雷口中的他，不用说就是安兹。

从身穿黑色气派铠甲的冒险者手中拿到药水，用这瓶药水丢向吸血鬼才将对方击退——这是生还冒险者的证词。

因此，他们找来这都市中最高明的药师莉吉询问那药水的效果。结果得知，那是几乎和刚才的封魔水晶同等稀有的道具。

虽然只拥有一个稀有道具只会令人觉得可疑，但拥有两个的话，就会让人想知道那人到底是何方神圣。只是，那个吸血鬼停止攻击的理由到底是什么？

可能性有二。一是敌对关系，另一个则是双方为祸福与共的同盟关系。所以才要把飞飞将刚才的话和这个可能性连接起来，飞飞这个突然现身的冒险者和吸血鬼，真的是敌对关系吗？

「他和吸血鬼可能是一伙的吗？」

他们担心的地方就是这里，三人回想着飞飞这号人物与刚才的谈论。

「这个可能性很低，拉克希尔你觉得呢？」

「我的意见也一样，想要假装杀了吸血鬼，再把那女吸血鬼藏匿起来的话，还有更好的方法。」

即使假设他和吸血鬼是一伙的，飞飞刚才的应对方法对他一点好处也没有。

「会不会是想要成为山铜级的冒险者？」

「应该不可能吧，市长。冒险者的确享有名声和知名度，但与权力可说相当遥远。成为山铜级的冒险者后会有什么好处？艾恩扎克。」

「……可以获得报酬较好的委托工作，名声变得更高。运气好的话还可能获得条件不错的官职……不过，好处大概也只是这样吧。若想要获得权力，还是用别的办法比较快。」

冒险者给人比较深刻的印象是消灭魔物的专业佣兵。的确，或许可以成为冒险者工会的会长，但还是无法爬上能够左右王国政治的地位。

「如果需要钱，只要卖掉那颗水晶就可以一辈子不愁吃穿了吧。实力像他那样坚强的话，也可以很快提升名气吧。事实上，似乎已经有部分卫兵把他称为传说英雄了呢。」

帕纳索雷点头示意。

一招就解决拔地参天的巨大不死者，势如破竹地突破密密麻麻的无数不死者群，那副英姿真是名符其实的大英雄。

这是目睹飞飞战斗英姿的卫兵们口耳相传的评价，甚至还拍胸脯保证，只要有他在，根本不用怕任何魔物。

「话虽如此，还是很遗憾，并没有任何确实的证据可以证明他值得信赖。不过飞飞先生本身的说词并无矛盾，而且如果他是敌人，为何要拿出封魔水晶给我们看？所以应该可以相信他吧。」

拉克希尔的这句话让其他两人面露苦瓜脸。脸上明显写着，看到刚才那种疯狂的样子，这个意见实在很难令人信服。

「市长、艾恩扎克。你们两人不相信飞飞先生的理由，是因为他突然现身，还有在他现身时，吸血鬼也刚好出现对吧？不过我个人觉得，飞飞先生的话已经足以解释了。」

两人同时点头，表示的确没错。

「还有就是吸血鬼看到飞飞先生的稀有药水后就停止攻击女冒险者的这件事，如果吸血鬼是被飞飞先生追到这里，那么这也说得通。而且女冒险者没死，也可以认为是吸血鬼为了让飞飞先生知道自己在这里，才故意留下女冒险者没杀。」

「原来如此……让飞飞先生认为自己在附近，好把他困在这里啊。因为女冒险者持有药水，吸血鬼怀疑她和飞飞先生有关连才放了她，以便让自己在此处的消息尽速传开，没有矛盾……」

「……从飞飞先生对那个吸血鬼如此穷追不舍来看……对于他来到这里，真的很难感到高兴呢。」

「没错，市长。不过，虽然还不知道他是来自哪个国家的何方神圣，在他打倒吸血鬼之前，还是先好好对待，同时加以戒备吧。虽然个人觉得不需要那么怀疑……呵呵，我很想和飞飞先生谈论道具的事情呢，那件铠甲看起来也相当珍贵的样子。」

「……说到飞飞先生，对了市长，知拉农的尸体呢？」

「不知去向。」

市长苦着脸回答。

安兹打倒的凄惨尸体，被放置在卫兵层层保护的安置所，但在天亮之后却突然不知去向。虽然猜测是有人入侵后抢走，但警卫没有遭到攻击，也没有人看到可疑的人影。

为了防止传送魔法，安置所以阻隔传送魔法的方式打造，可说是密室的一种。因此连入侵路线都不知道，简直是像烟一样凭空消失。

现在也还在城内暗中进行搜索，但没有发现任何相关线索，今后找到的可能性等于零。也就是说，理应可以从尸体中得到的线索已经荡然无存。

「那人进行过不死者仪式，会不会是变成不死者之后逃走呢？」

「……不能完全否定这个可能呢。」

「真是伤脑筋，还没有完全取证完毕耶……唯一还有可能留有线索的就是位于那灵庙底下的秘密神殿吧？如果那里遗留有什么证据就好了。」

「听你这么一提，飞飞先生似乎没有进到里面的样子，如果有发现原主不明的高价道具，可以交给他吗？」

「嗯，如果那些道具和他们进行的仪式搬开，就根据冒险者规则交给飞飞先生吧。」

4

安兹奔驰在街道上。

暖风灌进头盔的缝隙，吹到相当于眼睛的部位，若是有眼球，他或许会不断眨眼吧，对没有任何器官的安兹来说，只会觉得是「有风在吹」。

往下一看，地面像飞箭般迅速往后流动，不知道是不是因为距离地面很近，还是因为其他缘故，感觉比实际速度还快，虽说如此还是一点都不觉得恐怖。只是当每次身体高高弹起，就会反射性地加强脚下的力道。

虽说仓助很会维持平衡，但除了体型超级巨大这点外，它根本就是如假包换的加卡利亚仓鼠。也因为必须把脚张得很开才能骑乘，在没有马鞍也没有马铠的不稳定骑乘姿势下，即使像安兹这种平衡能力超群的人都要小心避免掉下来，相当难骑。

（骑着仓助应该很难挥剑吧，或许要尽快制作仓助用的马鞍和马镫才行呢。请正在打造这次或许会派上用场的伪装用铠甲的锻冶长，顺便准备一下吧。）

会让安兹如此认为，除了因为骑起来不稳定之外，更重要的因素是身旁并行的那个身影。

在一旁骑着马并行的是娜贝拉尔，她骑在以动物雕像（Statue of Animal）·战马（War Horse）这个道具召唤出来，穿着金属重装马铠的巨大马匹上。

娜贝拉尔技术精良地控制着巨马，奔驰在街道上的英姿实在太过耀眼。她的马尾随风飘扬，身上穿着咖啡色长袍被自前方而来强风吹拂，高高鼓起的模样．彷佛电影中的一幕。

和自己骑乘的巨大加卡利亚仓鼠相比，实在是天差地远。他带着沮丧的心情看向前方，那里有一群男子。

是四人一组的小队，身上的武装比之前和安兹一起冒险的漆黑之剑成员更加齐备。

安兹将漆黑之剑的事情抛到记忆角落，释放纠结的思考后，出神望着四人所骑的马。

威风凛凛的马。

安兹不懂马，但是那些马毛色漂亮，体型也相当壮硕，应该是一种名马吧。

骑马的四人，以类似等腰三角形的队形奔驰，看起来也像是电影的一幕。

（骑仓助的自己看起来像个蠢蛋，实在有够蠢的。）

他心情相当低落，不过似乎只有安兹这么觉得。

「你骑的魔兽很惊人呢。」

骑在身旁的一位伊格法尔吉的同伴，开口向安兹搭话。口气和伊格法尔吉不同，不合敌意。可能身为冒险者的好奇心受到刺激，语气中充满惊叹与好奇。

「那叫什么魔兽？很有名吧？」

「……它叫森林贤王。」

「咦？什么！是那只传说中的魔兽吗！」

瞪大双眼的男子发出惊叫。

（还是无法习惯这种反应，需要对仓鼠如此大惊小怪吗……嗯？）

安兹在视野的一角，看到仓助骄傲地摆动着它的胡须，耳朵也跟着晃动。可以从腰部传来更加剧烈的震动得知，它有一半的注意力都放到安兹他们的对话上。

安兹以戴着护手的手，毫不留情地往仓助的头劈下去之后，听见一道感触良深的声音傅来。

「没有，只是听伊格法尔吉说过……原来如此，他又眼红起来了啊。」

「他是怎么形容我的？啊，算了，不说也没关系，从你的表情我大概可以猜到。」

「哈哈哈，抱歉，那家伙……其实也不坏，只是有时候会贪图眼前的利益。」

「……有那样的同伴，亏你们至今能平安无事。还是说小队已经换了不少人？」

「没有，自从组队以来，没有任何人挂掉。因为人格与能力不能相提并论，那家伙是相当优秀的冒险者。」

「优秀……呢。」

安兹把脸转向伊格法尔吉后，看到一道充满敌意的锐利眼神。

「真是辛苦了呢。」

安兹哼笑着，抛下这句话后，轻轻举起手向娜贝拉尔示意，命令她压抑住对伊格法尔吉逐渐涌现的激动情绪。安兹不希望在这里引起纷争，现在还有更重要的事情需要处理。

安兹向娜贝拉尔下达指示后，仓助抬头望了过来。

「主公……鄙人头很痛耶……」

乌黑的眼瞳发出泛泪的闪耀光芒。

他感到些许罪恶感，刚才或许劈得太用力了。但要是以这种速度被甩下来，那可不妙。

即使激烈撞上地面，安兹还是不会受到半点伤。安兹曾经利用和自己一样具有相同减轻伤害能力的仆役进行过实验，即使从一千公尺的高度掉下也不会感到疼痛。

问题是同行者会对如此强壮的安兹感到疑惑，既然已经让他们随行到这里了，他希望能好好相处到最后，这是安兹毫无虚伪的衷心希望。

「跑得再稍微稳定点，我不想用力夹紧你的身体。」

「遵命，主公是在担心属下的身体对吧！」

这次仓助则是因为感激而热泪盈眶，安兹命令它跑的时候要注意前面，这时候刚才那位伊格法尔吉的同伴又感到佩服地称赞：

「喔，真厉害，竟然能够以这种姿势保持平衡呢。即使平衡力超群，这种姿势不会相当危险吗？」

「因为我已经习惯了……不过，之后打算替它装个马鞍。」

「马鞍啊……有点讨厌……当然是在开玩笑啦！如果是主公的意见，鄙人仓助绝对会无异议遵从！」

笼罩在在娜贝拉尔的锐利眼神下，仓助拚命表现出忠心耿耿的忠臣模样。安兹的腰部传来发抖的震动，和奔驰时的那种震动感觉不同。

安兹皱起在头盔底下的那张幻影脸。

（没必要杀气腾腾地恐吓一只仓鼠吧？这么忠心是很令人高兴，但会不会做得太过火了？歧视人类是无所谓，但也要看时间和场合……这部分她似乎也没有很理解……她的设定就是这样吗？若是这样那也没办法，不过……）

光是带着仓助一起行动，就让飞飞这个冒险者声名大噪，而森林贤王自己表示忠心的模样，与感到恐惧的害怕模样，两者给人的感觉会截然不同。前者会让人认为安兹是伟大的冒险者而给予良好评价吧。虽然控制它这个事实没有什么不同，但既然有机会，当然希望往提高名声的那边发展。因为他想要得到英雄的称号而非枭雄。

而且，如果能让纳萨力克以外的人效忠，对将来一定会有所帮助。

安兹稍微自我反省，对待仓助或许太过粗暴，因此轻轻抚摸刚才被自己手刀打到的部位，像是在对待小动物那般温柔。

「主公……好难为情喔……」

附近出现咬牙切齿的声音，夹杂着马匹奔驰的声音清楚传进安兹耳里。

（……我会这样做，有部分原因也出自于你喔？话说回来，你是多用力啊，果然是因为嫉妒吗，应该为她做点什么比较好吧？娜贝拉尔也很尽忠职守，可是……该给她什么奖励才好呢？）

正当安兹烦恼着不知道要送戒指还是财宝时，伊格法尔吉发出一点都不友善的声音。

「喂，飞飞，已经到达目的地了喔。」

示意了解后，仓助随之慢慢降低速度。和马不同，能够心灵相通是骑乘仓助的最大好处之一。如果骑的是马，毫无骑乘经验的安兹没有自信能够驾驭自如。

（骑仓助虽然有些难为情，但能因此不用骑马也该觉得幸运吧。不过将来或许会遇到需要骑马的情况，为了应付不时之需，还是稍微练一下骑马比较好吧。）

安兹跳下仓助，带着感谢之意轻抚仓助后，看到娜贝拉尔把马变回雕像，男子们将马牵到一边。

「那么，出发吧，要以什么队形前进？」

「我们走前面，你们跟在后面即可。」

「你们要怎么做我们管不着，但请顾虑我们小心行动喔。」

听完伊格法尔吉不耐烦的回应后，安兹带着娜贝拉尔和仓助走进森林。

在卡恩村附近森林的时候也一样，人迹罕见的森林里非常难走。但对身穿各种魔法道具的安兹来说简直是如履平地。此外，也因为担心夏提雅的缘故，他的脚步很自然地不断加速，有时候甚至会被伊格法尔吉要求走慢点。

虽然他要求得没错，但粗暴的言词中却充满敌意，跟在旁边的娜贝拉尔好几次都差点破口大骂，却都被安兹硬是阻挡下来。

「快到了，别轻举妄动。」

看到娜贝拉尔看似纳闷的表情让安兹在头盔底下笑了出来，这时候仓助察觉到有些不对劲，像是要听清楚声音的来源般不断动起耳朵。

知道仓助是因为什么缘故才做此反应的安兹，在仓助的耳朵旁说了一句：

「——别听了。」

「什么？主公，您在说什么——」

「——如果你听到的是金属声，那就是我的手下发出来的声音，别在意。」

「是、是这样啊，失礼了，主公。」

「那么，除此之外，有发现什么跟踪的迹象吗？」

已经命令妮古蕾德监视，此外也采取许多预防措施，不过为了保险起见还是再次确认。

「没有，除此之外，似乎没有任何人跟踪。」

「喂——发生什么事了吗？」

之前骑马走在安兹旁边的男子，探过头来询问。并非队伍代表的伊格法尔吉过来询问，理由应该不用说也知道吧。

安兹把手轻轻一挥，回答对方没什么。

「是吗？」

男子好像不怎么接受的样子，但知道安兹不打算说之后，男子便耸耸肩不再说话。

（虽然我对你们完全没有恨意啦。）

安兹没有说出口，只在心里如此嘀咕，默默于森林中前进。

进入森林一段距离后，突然从后方陆续传来急忙拔出武器的声音。安兹停下脚步，悠哉地回头望去。

「怎么了吗？」

「还问怎么了，走在前面的话至少也稍微警戒一下吧。」

男子们第一次对伊格法尔吉充满敌意的声音，表现出赞同的态度。

「喂！躲在那边的家伙，给我慢慢出来！」

伊格法尔吉喊话的方向，有棵足以让人躲起来的树。

剑拔弩张的气氛中，安兹若无其事地往那棵树木的方向走去。虽然后方有慌张的声音叫住安兹，但安兹完全不予理会。

娜贝拉尔露出一副理所当然的表情，仓助虽然感到有些疑惑，但也没有阻止。

一走近树木后，像是要回应般，一位和安兹穿着相同颜色铠甲的人物从树木后方现身。手上拿着一把发出微弱的病态光芒，有着巨大斧头的武器。

魄力十足的战士现身，让现场笼罩一股异样的气氛。不，应该说只有部分地方笼罩异样气氛才正确吧。

安兹轻轻举起手一挥，开口问候：

「辛苦了。」

「谢谢您，安兹大人。」

现身者——雅儿贝德恭敬地行君臣之礼。

「那么，夏提——」

「——她到底是谁？是你的同伴吗？还有安兹大人是怎么回事？」

接二连三的疑问陆续从安兹的后方大声传来。

这对伊格法尔吉他们来说是理所当然的反应，但对现在依然维持君臣之礼的雅儿贝德来说，却是罪该万死的举动。像是要将周围全部燃烧殆尽的猛烈怒火，迸发出来。

仓助发起抖来，全身的毛也整个竖起，超越以往的程度。

第三者都出现这种反应了，面对怒火的当事者，当然全都脸色惨白，感觉下个瞬间就会小命不保，额头冷汗直流。

「替大家介绍一下吧，这位是我的同伴——雅儿贝德。」

「安兹大人，竟然将我这种人称为同伴……我是您忠心的臣子。」

「说得也是，刚才的话撤回，她是我的部下，这样足以回答你们的问题吗？那么雅儿贝德，按照当初的联络，采取下一步吧。」

正当男子们个个目瞪口呆之际，起身的雅儿贝德往男子们走去。

「差点忘了，我的名字不叫飞飞，真正的名字叫安兹。不过，也没必要记住就是了。」

看到男子们毫不犹豫地露出一头雾水的表情，让雅儿贝德可爱地笑了出来。不过，那笑容里带着极冷的情绪。

「那么……雅儿贝德，把他们解决掉吧，只要捉一个人……不，多捉一个人起来当作备份吧。已经发动干扰了，所以可以放心使用魔法通讯。」

正当安兹那毫无感情的平静声音让伊格法尔吉一行人感到惊愕莫名时，安兹继续下令：

「也将尸体带回纳萨力克，具有这样实力的话，可以拿来实验，看看可否用来当作高阶不死者的媒介。」

「遵命。」

雅儿贝德缓缓地轻挥有着巨大斧头的武器。

这个举动不合杀气，也没有敌意等任何负面情绪存在。

这是理所当然的。因为砍下低等生物的头，对雅儿贝德来说，就像是要她切掉萝卜上的叶子一样。

如果这不是安兹的命令，或许根本不需要试挥武器，确认自己的状态是否无恙吧。

伊格法尔吉一行人即使无法理解现在的状况，也知道自己身陷危机，全都拿起武器应战。

全身受到惊愕眼神笼罩，安兹只是稍微耸耸肩。

「不好意思呢。在工会时我说错了，不是『跟过来的话必死无疑』，而是『跟过来的话就杀了你们』才正确。」

安兹向众人宣告死刑。

「我已经警告过了，但你们却不听。那么这就是你们选择的结果。心甘情愿地认命吧。」

伊格法尔吉一行人选择撤退。

没有做出任何沟通意见的手势与动作立刻选择逃走，是因为他们知道彼此的战力差距。而且选择的方法并非一起逃，而是分开逃这个活命机率较高的方式。

对方的举动似乎大出雅儿贝德的意料，她晚了一步才开始行动。虽然她的身体能力远超过安兹，但要将逃进森林的敌人一网打尽还是有些棘手。

她瞬间就追上了第一个选择的目标，使用捕捉系的特殊技能，让对方昏厥。

雅儿贝德以敏锐的听觉，掌握住夹杂在昏倒那人发出的惨叫声中不断远去的金属声，但因为被森林的树木挡住视线，难以确定位置。而且没有穿金属铠甲的人，顶多只会发出踩踏草木的声音，所以不具有游击兵和盗贼职业的雅儿贝德又更难掌握了。

雅儿贝德摇头叹气起来，然后下令：

「马雷，去收拾那两人。啊，对了，对安兹大人不敬的那家伙记得要解决掉。」

{

伊格法尔吉拚命狂奔。

在工会的时候，他早已了解飞飞这个男子是比自己强的冒险者，但伊格法尔吉还是不愿承认这个事实。

只是，目睹了他骑乘魔兽——这附近自古相传的传说大魔兽「森林贤王」的威风模样，即使不愿意也只好承认。能够凭实力驯服那样的魔兽，他的能力确实已经超越秘银级。

知道当时大家在房间中谈论的话并无虚假后，伊格法尔吉的内心充满怒火。

不知道他是哪个国家的名人，但可别妨碍自己。如果想搜集情报，我可以给你们，但请你们到旁边凉快。

自己的地盘遭到入侵——伊格法尔吉实际上是如此觉得。

自己一行人为了实现梦想拚命锻链，历经无数九死一生的冒险才慢慢爬升的阶级，却被人从旁连跳好几级，当然只会让人感到不快。

有机会的话就要把他踢落，即使散播不实谣言也要破坏他的评价，伊格法尔吉是带着这样的企图才跟他同行。

正因为如此，当飞飞身穿黑色铠甲的同伴现身，宣称要杀掉伊格法尔吉一行人时，他才能毫不迟疑地选择撤退。即使害怕，依然能够比任何人更快采取行动，就是受到想要快点将对飞飞——不，安兹这个人的不利消息向工会报告，这种恶意的想法所驱使。

（活该，我一定会活着回去，把你干的好事全部公诸于世！）

即使知道这个瞬间，那把恐怖的武器可能会从后面砍下——即使知道生命可能有危险，伊格法尔吉依然难掩心中的情绪，发出嘲笑。

他完全不管同伴死活，不，如果他们能够成为让自己活下来的肉盾，那就万万岁了。

（我要成为第一，然后进入山铜级、精钢级，成为人人口中的英雄。）

除了自己以外，不需要任何强者。同伴都是为了让自己攀上颠峰的垫脚石，自己才是和过去的十三英雄一样解救世界的英雄。这就是小时候，伊格法尔吉从来到村庄的诗人口中听到英雄谭后所立下的梦想。

破坏这个梦想的人——超越自己一行人的男人。而且，特别还是那种打零工的家伙，更是无法原谅。

狂奔、狂奔、再狂奔。

能够在森林中脸不红气不喘地不断狂介，就叮楸叫伊格法尔吉是名符其实的秘银级冒险者吧。

不过——

伊格法尔吉的内心产生涟漪，而切还是相当大的涟漪。

（这里是哪里？怕他们或许会埋伏在安置马的地方……所以应该绕了路……咦……？）

伊格法尔吉的感觉是那样没错，他的方向感如此告诉他，不过，他的第六感却说并非那么一回事。即使是第一次造访的森林，他也不可能迷路。但不知为何，还是不知道自己身在何处。

一定是我的错觉。

他如此判断。不过，他一点都不觉得这是错觉，随爱热闹不愿意但也只能承认并非错觉。

「……迷路了吗？怎么可能……身为巡林者的我会迷路？」

伊格法尔吉学得的职业是专精野外行动的巡林者。就某种意思来说，森林就像他的后院一样。但如今却有股莫名的异样感涌现，这座森林好像变成肉食动物的血盆大口。

「简直像迷宫一样……」

应该熟悉到不行的森林出现巨变，让他打从心里感到不安与焦虑。

这时候——

一道小小的沙沙声响起。

想起刚才的黑色死刑执行者，伊格法尔吉急忙转头看向声音来源，看到一位从树后探出头的小孩。

那是黑暗精灵（Dark Elf），是森林精灵的近亲，居住在森林深处的人种。

（为什么这里会有黑暗精灵？）

听说黑暗精灵的巨大村落位于更加南方的大森林深处，人迹未至的地方。黑暗精灵基本上就像那样，应该是居住于远离文明的地方才对。这个部分和会和人类交易的森林精灵大不相同。

这样的黑暗精灵，而且还是小孩子一个人独自出现的异样感，让伊格法尔吉产生疑问。这时候，小孩战战兢兢地走出来。

（是个小丫头啊。）

身上穿的是女性装扮，那端丽无比的容貌浮现害怕的表情，刺激着伊格法尔吉的虐待欲望。虽然曾想过这丫头或许是飞飞派来的人，但两者的态度实在相差太大，因此他觉得不可能而一笑置之。

更要重要的是，这丫头如果是居住在这座森林的黑暗精灵，一定知道安全路线吧。而且若是黑铠女追来，还可把这丫头拿来当做肉盾。如此盘算的伊格法尔吉打算要胁对方乖乖听话，踏出一步。

「……喂。」

他故意发出充满恐吓感觉的低沉声音，让黑暗精灵吓得住后退开一步：

「那个，对、对不起……」

看到那种胆战心惊的模样让伊格法尔吉露出冷笑，觉得计划应该可以顺利进行。

「不用道歉啦，有点事情想问你，过来一下。」

「呃……呃呃，那个……对、对不起。」

不知道对方为什么要再次道歉，伊格法尔吉的头上冒出问好，但黑暗精灵少女手上的檀木法杖已经早一步挥了过来。

植物像锁链般将伊格法尔吉的全身绑得密密麻麻。

他惊愕得全身发抖。

秘银级的自己竟然无法挡住这种小丫头发动的魔法？

就算使尽全力想要挣脱，植物还是一动也不动。内心充满焦躁的伊格法尔吉虚张声势地大吼：

「臭、臭丫头！如果不放了我，就宰了你喔！喂！」

黑暗精灵战战兢兢地低着头，走向伊格法尔吉。

这时候，伊格法尔吉才发现对方的装扮非同小可。服装和铠甲皆相当惊人，几乎都是伊格法尔吉不曾获得的精良物品。还有，她的眼睛——过去从森林精灵的朋友口中听说过的记忆，再次朦胧地浮现脑海。

只是，在记忆完全成形之前，一道影子就落到脸上。

少女用力地挥下法杖。

少女的脸上依然还是害怕表情，但眼睛却不带任何情感。对接下来要向伊格法尔吉做的事情完全没有任何感觉。那畏畏缩缩的态度，看起来像是被人指示的一种演技。

他把眼前这位少女和刚才那位恶魔般的黑铠女，联想在一起。

「等、等一下！你想干什——」

雅儿贝德到达时，正好是马雷的法杖往男子头上挥落的瞬间。头盔被法杖打到变形，底下的头颅也整个凹陷，眼珠子被强大的撞击力道挤压出来。脑袋就这样被完全打烂，像是在夏天海边打西瓜那样。

「辛苦了。」

「那、那个，雅儿贝德大人，办、办完了……这、这样可以吗？」

脱掉头盔的雅儿贝德，对畏畏缩缩抬起视线的马雷露出微笑。

「很棒喔，虽然杀的方式有点脏，但完全没问题吧。安兹大人应该也会称赞你。」

「真、真的吗！嘿嘿嘿。」

开心地露出笑容的黑暗精灵看了一眼尸体后，雅儿贝德问道：

「还有一个人呢？」

「啊，那、那个……已经解决了。那、那个……尸体移到树木后面……」

「是吗，很完美呢。那么马雷，可以替我把尸体运回纳萨力克吗？」

「知……知道了。」

雅儿贝德再次对拿着沾满血的法杖，笑嘻嘻地点头回应的少年露出微笑。真是个老实的乖小孩。

不过，可以再落落大方一点就好了。

6

「事情办完了，安兹大人。」

脱下头盔抱在腰旁走回来的雅儿贝德说完第一句话后，安兹便满意地点点头。这么一来，就没有任何目击夏提雅的人了。解除铠甲的束缚，轻松自在的安兹向雅儿贝德问道：

「辛苦了。那么回收的事情处理得如何？」

「已经命令马雷运回纳萨力克了。」

「是吗，那么问题算是解决了。被吸血鬼杀害的他们就节哀顺变了，存活下来的我们则继续前进吧。」

「遵命。那个……安兹大人，抓着您披风下摆的那个是什么？」

安兹转头一看，发现那是很自然地——因为很大只，还能这么做实在令人费解——抓住披风下摆的仓助。那双大眼明显地有些湿润，毛也因为害怕而竖起。当然，害怕的对象是雅儿贝德。

「它算是我的宠物，取名叫做仓助。」

「什么！这家伙竟然得到了纳萨力克所有人都梦寐以求的地位！」

「……嗯？……啊，仓助。这位是对我忠心耿耿，管理我的居城纳萨力克地下大坟墓的雅儿贝德。也是你的上司，问候一下吧。」

「鄙人正如同主公介绍名叫仓助，今后也请多多指教，雅儿贝德大人。」

「……多多指教，仓助。」

「好了，问候就到此结束吧。从这里开始，就先暂时由我和雅儿贝德前往，娜贝拉尔带着仓助和马雷一起回纳萨力克吧……要稍微留意一下我放进你嘴里的那个东西。」

「是！」

娜贝拉尔回答得相当有精神。仓助在嘴里转动那个在墓地取得的智慧道具，含含糊糊的向娜贝拉尔发问：

「了、了解了，主公。还有，这个东西点吵耶！我可是还有重要的事情要问呢！你稍微给我在嘴巴里安分点！那么，鄙人有个问题想请教……娜贝拉尔大人，鄙人不会有危险吧？会不会被吃掉啊？」

「你既然是安兹大人的宠物，大家当然不会在没有允许的情况下把你吃掉。我会好好向大家转达，不用担心。」

安兹脸上虽然没动，但却在微笑。看来在耶·兰提尔让他们两人一起行动后，感情似乎变得更好了。

「好了，那就上路吧，雅儿贝德。」

「遵命。」

在娜贝拉尔和仓助的目送下，安兹带着雅儿贝德往夏提雅的所在前进。

「对了，安兹大人。因为那些男人的尸体让属下想起安兹大人在王座之厅说过的事，不需要回收昨晚安兹大人解决的那些男女尸体吗？」

「这个嘛……」

他正想要再次把昨晚告诉过娜贝拉尔「必须将他们当成这次的事件的首谋者交出去」这件事拿出来讲时，被雅儿贝德继续说出口的话打断。

「和安兹大人战斗时，有些情报可能会被他们掌握，既然有能让死者复活的魔法，就应该回收尸体才不会造成危险吧？难道是有什么特别的理由？」

安兹停止呼吸，不，原本就没在呼吸。

雅儿贝德的这句话真是一针见血。

（…………糟糕。）

在这个世界有起死回生的魔法存在，也就是说，有比验尸更好的方法，可以找出既正确又详细的情报。

安兹想起那晚的事。自己的真正身分、纳萨力克的名字还有娜贝拉尔的能力。那些男女都知道，尤其是那个女子更是特别不妙。

这并不是说句失败就能了事的失误，这个失误实在太过致命了。

只能期望这里没有会使用复活魔法的人，但从阳光圣典那里得到的情报显示，在斯连教国中好像有人会使用。不仅如此，最高阶冒险者会使用的可能性也很高，国家高层也可能背地里掌握一些能使用复活魔法的人吧。

那么，一旦他们判断死者掌握了重要情报，耶·兰提尔的高层就应该会找人使用复活魔法。听说他们差点引发的问题足以撼动耶·兰提尔，那么高层应该会想要探听出更详细的情报。

安兹感觉到自己不存在的心脏，似乎快速地发出怦通怦通的声音。

（该如何是好？）

不用问，只要现在去把尸体抢回来即可。不过，该命令谁去呢？

安兹在那个地方命令娜贝拉尔不用管尸体，应该开诚布公地告诉她那是失误吗？

（……不，应该别说。）

在不知道夏提雅为什么背叛的情况下，还是应该避免说出这种会让他们的忠诚度更加降低的话。这种时候别慌忙下令肯定比较好。

安兹似乎体会到公司上司不愿承认失败的理由，带着祈祷的心情做出结论。

「……你说得没错，不过，我有特别的理由才会放任那些尸体不管。放心好了，所有一切都在我的掌握之中……除了夏提雅背叛的这件事以外。」

「这样啊！真不愧是安兹大人。我想到的事情，安兹大人早已料到了啊。多嘴了……非常抱歉。话说回来，为什么安兹大人完全不使用复活魔法？收集情报时，应该可以对死亡的人类等对象使用啊。」

「……唉呀？」

安兹很自然地发出一道走调的惊呼声。

「我没说过吗？那么你有听过迪米乌哥斯的治愈实验吗？」

「有的。砍断四肢，然后在砍断的地方施加治疗魔法的那个实验对吧？」

「没错。那么再问你一个问题。你知道复活魔法要施加在什么地方吗？」

「不是尸体吗？」

「……不是喔，嗯，应该不是吧？」

雅儿贝德和安兹一起陷入沉思，雅儿贝德的眼睛突然为之一亮。

「啊，我说错了。安兹大人说得对，并非尸体，是灵魂！」

「没错。在迪米乌哥斯的实验中，被砍落的四肢会消失，然后从身体长出来。那么对灵魂施展魔法的情况，尸体又会变成怎样呢？」

在YGGDRASIL中，想要发动会让经验值消失的复活魔法时，有四种复活方法可以选择。

第一种是当场复活，第二种是在迷宫等处的入口复活，第三种是在附近的安全城镇复活。然后第四种是在公会根据地等指定的重生点复活。

那么，在这个世界使用复活魔法时，又会是怎样的复活方式呢？

安兹最想避免的当然是第四种回到重生点的复活方式。如果尼根的重生点是在斯连教国，就等于是干了一件亲切地将拥有情报的敌人复活，然后放虎归山的蠢事。

因此，才无法进行复活系魔法的实验，结果这反倒出现了事与愿违的后果。

「原来如此，是这么回事啊，这的确是需要留意的地方。真不愧是安兹大人，如此明察秋毫令人佩服。」

看到雅儿贝德低下头如此感叹，安兹立刻摇头回应：

「你真的不用如此在意。小过，必须得找个地方做个实验才行……嗯嗯。那么，重新提起精神出发吧。」

安兹在雅儿贝德的引导卜，住森林中迈步前进。

两人来到森林中一处开阔广场。

可说是充满纯朴风情的这个地方，站着一位完全不搭调的鲜红盔甲人物。在阳光照射下，闪亮耀眼的模样的确充满梦幻的零围，但散发出来的血腥恶臭将整个气氛完全破坏。

夏提雅。

外观和出现在「水晶萤幕」上的时候完全一样，甚至她的姿势，看起来也没有改变过。因此安兹一瞬间甚至涌现一种自己是不是正在观看萤幕的错觉。

不过，这里有真实的感觉，那就是随风飘散而来的血腥恶臭。

安兹不断呼吸，当然他的身体并无法呼吸，只是模仿呼吸的动作，或者是带着那种情绪。

「夏提雅。」

安兹开口呼唤。

安兹觉得自己发出的应该是充满威严，并非嘶哑低沉的窝囊声音。

但是没有得到回应。

再次呼唤之前，安兹目不转睛地仔细打量夏提雅。

夏提雅并非不理睬，她张开的红色双眼空洞无神，令人觉得似乎没有意识存在。

同行的雅儿贝德对夏提雅的这种态度感到愤怒。

「夏提雅！你不但连一句解释的话都没有，还对安兹大人如此无礼——」

「雅儿贝德，罗唆！安静！别动！不准你靠近夏提雅！」

安兹口气粗暴地制止想要踏出一步的雅儿贝德。平常安兹很少会对过去同伴创造的z o-C表现出这种态度，但只有这时候无法克制情绪。

安兹对夏提雅的现状就是如此震惊。

「……难道这是……有可能吗？……无法置信。」

将自己过去看过的光景与现在的夏提雅模样互相比较，安兹感到惊愕。同时精神也被强行稳定下来，做出冷静的判断，知道那个可能性最高。

安兹开口向雅儿贝德说话。他想要把心中想法告诉其他人，藉此让自己也了解事实。

「可以确定了，夏提雅现在受到精神控制。」

「这是安兹大人在王座之厅所说的那个原因造成的吗？」

「还不知道是否如此……从阳光圣典那里获得情报时，我曾目睹过类似的光景，这果然是精神控制造成的结果。虽然不知道身为不死者的夏提雅为何会受到精神控制，但果然是这世界才有的某种特别事物造成的吗？」

安兹抱起胳臂，目光锐利地瞪着站得直挺挺的夏提雅。

「夏提雅的精神受到神秘人物控制，而在对方下达命令之前又发生了什么事吧。或许是同时出手时将对方打倒了……才会导致她在没有命令的状态下独自待在这里吧。应该八九不离十了。不过靠她太近或向她攻击，她可能会采取防卫行动，偏向恶属性的NPC大都会攻击，所以别随便接近。」

「遵命。可是，这样就无法强行将她绑回纳萨力克了……若是控制夏提雅精神的某人已经死去还无所谓，但如果对方还活着，在此久留将有危险。」

「你的顾虑很正确。」

夏提雅不知道什么缘故受到精神控制。说不定是这世界特有，可以对不死者发挥作用的能力。这么一来，安兹留在这里的话也可能遭到精神控制。

「虽然使用这个道具有点浪费，但还是尽快解除夏提雅的精神控制吧。」

安兹动了动手指。手指上戴着一个没有任何装饰的朴素戒指。散发出银色光芒的戒指上刻着三颗流星，但这枚戒指所蕴含的能力却是安兹持有的戒指中最强的。

「那是……？」

对着雅儿贝德感到疑惑的表情，安兹——脸虽然没动——露出骄傲的笑容，告知戒指的名字。

「这是可以不耗用经验值，使用三次超位魔法『向星星许愿』（Wish Upon a star）的超级稀有道具，流星戒指（Shooting star）。」

这是安兹连年终奖金都赌上去才得到的转蛋道具。

公会成员中只有安兹和夜舞子两个人才拥有这个无比稀有的戒指。

不对，与其说这戒指是稀有道具，或许还不如说是一个愚蠢象征的道具，竟然在游戏上花这么多钱。

蕴含在戒指中的超位魔法「向星星许愿」，消耗的经验值比率愈多，随机出现的可选择愿望就愈多，也就是说，消耗百分之十的经验值发动的话，有一个可以选择；消耗百分之五十的话有五个。

这些可选择的愿望选项似乎相当多，根据攻略网站统计，据说有超过两百个以上。而且其中还有容易出现的愿望和不容易出现的愿望，因此是一个不小心就可能让经验值白白浪费的恐怖魔法。

而且魔法吟唱者要学会这个超位魔法还得到达九十五级才行，即使在升级容易的YGGDRASIL中，要到达这个等级也需要相当的经验值，因此会让人犹豫是否要把经验值用在这种类似赌博的魔法上。

藉由此戒指发动的超位魔法「向星星许愿」出现的愿望选项，和平常一样属于完全随机。不过比较容易出现有用的效果，而较不会出现搞笑效果。就某种层面来看，说它是一种位阶更高的优秀魔法也不为过。而且同时出现的愿望数量最多可以到十个，发动超位魔法的时间为零，真可说是最强的付费道具。

使用这样的付费道具——而且还有一点赌博的成分——当然会觉得可惜，但夏提雅是无可取代的。只是耗用自己过剩的经验值，会影响使用其他需要消耗经验值的特殊技能，因此选是会感到迟疑。

安兹注视着戒指。

安兹希望发动的愿望是可以取消对象的所有效果，虽然还有其他几种候补选项，但浮现脑海的就是这个最直接的效果。

因为也会将正面效果取消，这个愿望在游戏中很少被选择，于是安兹对选择这个愿望的自己笑了出来。

「那么，戒指啊，听我许愿（I WISH）！」

当然，不说这个台词也能发动魔法道具。不过为了从两百个以上的愿望选到最适用于当下的强烈愿望，让安兹如此呐喊。就像在攸关胜败的游戏中，会在掷骰子时高声呐喊的情况一样。

因为YGGDRASIL的魔法也可在这个世界发挥相同效果，这个戒指发动的能力一定可以将夏提雅神秘的精神控制效果完全解除。不，这只是安兹的期望。

魔法没有发动，安兹最担心的结果并没有发生，戒指也毫无问题地在这个世界解放封印的魔法……安兹眼窝中的红色灯火缩小起来。

「这是……什么……」

像是脑袋被输入新情报的——不悦感，同时也感受到一种和某种事物连结在一起的——巨大幸福感。多种和身为人类时相同的情感袭向安兹。

当身上的情感涟漪消失后，安兹理解到这世界的「向星星许愿」，变得和YGGDRASIL几乎不一样。

知道恩弗雷亚的天生异能时，他曾妄想过发动「向星星许愿」的话，或许能够夺取过来，这个猜测并没有错。在这个世界「向星星许愿」已经变成可以实现心中愿望的魔法。虽然会根据消耗的经验值而定，但「向星星许愿」已变成一种能够化不可能为可能的魔法。不仅如此，若消费五级——百分之五百的经验值，还可变质为能够实现更强愿望的魔法。

这么一来，安兹确定能够解除施加在夏提雅身上的魔法效果，带着获胜的心情高声呐喊：

「将施加在夏提雅身上的所有效果全部解除！」

声音响起后过了一秒，安兹眼窝中的灯火瞬间增强变大起来。

「——怎、怎么可能？」

安兹激动的模样让雅儿贝德了解情况出现变化，不安地开口发问：

「怎、怎么了吗！安兹大人！」

安兹没空回答，回想长期在YGGDRASIL中的游戏经验，在攻略网站吸收的讯息，然后将这些知识与来到这世界之后获得的各种资讯互相结合。而最重要的是，刚才想要使用时，像是要将安兹之前的知识全部覆盖的「向星星许愿」使用相关知识。

就在得出结论的瞬间，安兹涌现难以置信的焦虑与愤怒。不过，即使精神应该能够保持稳定，还是感受到一种情感——那就是害怕。

狼狈的安兹发出大喊：

「撤、撤退！雅儿贝德别接近！快点撤退！」

「是！遵命！」

安兹立刻发动传送魔法，下个瞬间，隆起的大地映入眼帘。虽然回到安全的家，安兹还是慌张地下令：

「雅儿贝德！小心戒备跟着传送过来的人！」

「是！」

雅儿贝德拿起武器站到安兹身边。安兹也空出双手，摆出能够随机应变的架势。

随着时间的经过，安兹才慢慢放松紧张的情绪。雅儿贝德也从沉下腰的迎敌姿势变成平常的站姿。

「可恶！」

冷静下来后，出现的情绪是强烈的愤怒。变成不死者之后，安兹的强烈情感会被自动压抑，但即使遭到压抑，立刻又有新的愤怒涌上。

「可恶！可恶！可恶！」

安兹不断用力跺脚。

因为安兹的身体能力非比寻常，因此踢出了大量泥土。如果几天前没有下雨，周围一定会扬起惊人的沙尘吧。即使如此，还是无法平息安兹的愤怒。

「安、安兹大人，请、请您息怒……」

觉得雅儿贝德的声音带着恐惧，安兹才终于察觉自己做出不符合绝对主人身分的举动。他迅速回复冷静，用力地吐出不存在的气息，像是要把熊熊燃烧的心中怒火完全吐出一般。

「……抱歉，我似乎有点失去理智，刚才的失态就当作没看见吧。」

「您别这么说。不过，安兹大人能够听进我的意见，真是感谢！如果安兹大人命令我当作没看见，我会将这件事全部忘记。但是——到底发生什么事了？是我让安兹大人感到不悦吗？如果您愿意告诉我，我会努力不再让这样的事发生！」

「……我并不是针对你，雅儿贝德。而是因为我知道，发动戒指的力量之后，我的愿望并没有实现。」

看到雅儿贝德默默不语，安兹知道解释得不够清楚，所以继续说明：

「……凌驾于『向星星许愿』这种超位魔法的力量只有一种。」

之前的话，他或许也会觉得可能是这世界的某种力量作梗，但安兹可以充满自信地回答并非那些力量造成。因为他在发动时，从涌入的感觉中就已得知。

「不、不会吧……那是……」

「是的，雅儿贝德，只有一种……那就是世界级道具。」

那是在YGGDRASIL为数仅仅两百的道具，甚至连公会武器、神器级道具都比不上。若是使用世界级道具，要控制不怕任何精神效果的不死者根本是易如反掌。

这时候，安兹想起位于纳萨力克外面的守护者，他们也有可能被盯上。

责备没有立刻想到这件事的自己，安兹向雅儿贝德下令：

「雅儿贝德，立刻将外头所有守护者全部召回。必须调查他们是不是也像夏提雅一样受到控制，我要马上前往王座之厅！在那之后要前往的地方是……宝物殿。」

第三卷 鲜血的战争少女 第四章 面临死战

安兹看向在后方待命的三名女子。

脱去铠甲换上白色礼服的雅儿贝德打量四周，美丽脸庞露出真心赞叹的表情。在安兹回到纳萨力克后为自己送上戒指的由莉，阿尔法也一样。

只有一人和刚才的两人不同，没有发出感叹，只是静静地回看安兹。

那人的五官相当精致，简直像是出自人工之手。散发着如宝石般冷冽光芒的翠玉眼瞳，只有露出其中一侧，另一眼戴着眼罩。金红色长发在天花板星光的反射下闪闪发亮。

她是名为自动人偶（Automaton）的异形类种族，C22128·达美，简称希丝。

身为战斗女仆的她，身上的穿着虽然和娜贝拉尔、由莉相似，但和两人的最大不同是她配戴着都市迷彩色的小配件，裙摆上还贴着一张中央写有二圆」的可爱贴纸。另外就是腰上的武器，那是一把白色的火枪，像剑一样插在腰上。

顺道一提，不管是这柄魔枪、自动人偶，还是希丝的职业「枪手」，都是在超大型改版「女武神的失势」之后追加的资料。

由莉推了推没有镜片的黑框眼镜，似乎是因为女仆的使命感所以无法忍受如此杂乱的状态，她出声发问：

「安兹大人，为什么没有好好保管这些宝物呢？即使有施加保护系魔法，这也不能算是良好的保存状态。只要您下令，我们马上着手整理……」

「你再仔细看一下四周。」

大约一个呼吸的时间——由莉环顾四周后，出言道歉。

「非常抱歉，请原谅我的轻虑浅谋。」

「不用在意。不过，就是这么回事，埋在金币山中的只不过是一些低价值的东西。」

由莉随着安兹目光望过去的地方，就是让她道歉的原因。那处四周的墙壁摆放着许多高到天花板的巨大柜子，而安放在里头的宝物闪耀着比金山还要耀眼的光芒。

镶嵌着血玉石的短杖、镶嵌着石榴石，以绋绋色金打造的防护手套、镶嵌在小银环中的黑金刚石制镜片、黑曜石制的犬只雕像、淡紫水晶打造的匕首、镶嵌着无数白珍珠的小型祭坛、以像是散发七彩光芒的玻璃材质制成的百合花、星红玉打造的精巧蔷薇、有着黑龙飞舞图案的壁毯、装饰着巨大金刚石的白金皇冠、到处都是宝石的黄金香炉、以蓝宝石和红宝石打造的雌雄狮子像、镶嵌着火蛋白石，有如火焰的袖扣、施以精美雕刻的紫檀烟盒、黄金兽皮制的外套、青生生魂金属制的十二个盘子、镶嵌四色宝石的银制脚链、精钢封面的魔法书、黄金打造的等身大女性雕像、缝着大颗帝王黄玉的腰带、顶端全都是不同宝石的西洋棋组、一整块绿宝石雕刻而成的小精灵像、缝上无数小宝石的黑色斗蓬；独角兽的角雕成的角杯、镶嵌着水晶球的黄金台等。

这不过是其中一水部分。

此外还有使用许多蓝晶的镜子、成人大小的红水晶、堪称鬼斧神工，发出银白光芒的巨大战士像、雕刻着不明文字的石柱、大到要双手张开才能抱住的紫翠玉。

这些数不清的宝物清楚地告知由莉正确答案，那就是根本没有地方放。

「走了喔。」

两人出声回应安兹，只有希丝没有出声，点头表达了解之意。

安兹发动「全体飞行」（Mass Fly）后，四人便一起飞上天空。

这才发现，空气中飘散着淡淡的危险紫色气体。

由莉四处张望寻找紫色气体的源头。但不管是天花板、墙壁、角落完全都没有看到发出紫色光芒的东西。

由莉的端正俏脸浮现些许困惑之色，一道缺乏起伏的声音传来。

「…………由莉姊，空气中含有魔法系的剧毒。」

「咦？」

一道冰冷的目光迎向由莉感到不可思议的眼神，那道目光来自希丝平静的绿色瞳眸，那眼神中没有任何情感。

应该说是让人无法感受到情感的眼睛。希丝的五官相当精致，但说不好听点简直像是能剧面具一样。

因为身为自动人偶的希丝，基本上不会将情绪表现出来——是如此设定的缘故。

「…………耶梦加得之血（Blood of Jormungandr）？」

希丝说出这个在带有剧毒效果的道具中，能发挥最大效果的道具名字后，安兹回答：

「嗯，正确答案。虽然没有告诉你们，不过宝物殿这一带的空气都含有剧毒。如果身上没有毒无效系的道具或能力，不到三步就会立刻死亡。」

「所以，才会选我——失礼了，才会选择在下三人同行吗？」

没错。

扶好眼镜的无头骑士（Dullahan）由莉和表情僵硬的自动人偶希丝，两人都具有异形类种族的特性，百毒不侵。

恶魔种族的雅儿贝德虽然无法抗毒，但当然会以其他方式将之无效化。

「带你来的理由是这样没错，但……希丝就不只如此，也是为了进行确认。」

安兹等人就这样利用「全体飞行」省去跨越黄金山脉的功夫，来到位于另一侧的门前。

不对，该说是门吗？那是一个有着门的形状，看起却像个无底洞的黑影贴在墙壁上。

来到这个如同图画的门前，安兹陷入沉思。

「这里就是武器库了，密码是什么呢……」

「安兹大人，有武器库的话，那就表示除此之外的宝物是收藏在其他地方罗？」

（……咦？雅儿贝德也没有掌握宝物殿中的相关情报吗？）

安兹对于雅儿贝德会有如此疑问感到不解。不过，她不知道这些情报也说得通。宝物殿并不在纳萨力克地下大坟墓里面，必须使用安兹·乌尔·恭之戒进行传送才能到达，建造得相当难以入侵。十天前才获得戒指的雅儿贝德不知道这些资讯也很正常。

从这里可以知道，关于NPC到底拥有哪些知识，还有很多令人费解的地方。安兹稍微思考到这里后，回答刚才的问题。

「啊啊，我有一个名叫源次郎的同伴，他喜欢将东西收拾得整整齐齐，应该有依照用途分门别类整顿才对。」

「是创造出我们同伴安特玛的那位至尊吗？」

「是的，由莉你说得没错。不过，是否喜欢整齐还有待商榷呢，如果真是喜欢整齐，那些金币山中的宝物也该整理得井然有序才对，也不会说自己的房间是脏房间。话说回来——那些东西应该是按照防具系、武器系、饰品系、其他道具系、消耗品系、制作物系等分门别类放好才对。另外，还有用来维护管理纳萨力克的房间……对了，还有收纳数据水晶用的房间呢。」

顺着滔滔不绝解说的安兹手指方向一看，果然也有一个二次元的黑影出现在墙壁上。

「不过，其实里面都是同一个地方，不管从哪进入都没有很大的差别……喔，抱歉。稍微讲太多了呢。」

「不会，感谢安兹大人这么欣然地回答我们的问题。」

两位战斗女仆随着雅儿贝德的这句话一起行礼道谢。

（都已经没时间了，我选在干什么啊，好像一讲到纳萨力克可以炫耀的事，嘴巴就停不下来呢……）

安兹耸耸肩后，重新转向正前面的黑影。

这是一道需要说出特定密码才能打开的门，魔法或盗贼系的角色或许能够强行打开这道斗，但安兹没有学过那种魔法，也没有那种特殊技术，因此必须说出密码才能开启——

（嗯，忘了。）

这也无可厚非。

因为像这样的机关在纳萨力克中可是多不胜数，如果是经常前往的地方还能记住密码，但之前没有什么机会来宝物殿，所以不可能记住这种地方的开门密码。

只有把赚的钱拿来缴纳纳萨力克的管理费时才会来，已经有很多年没来这里了。

无法从记忆深处中找到密码的安兹，说了一句适用于所有机关的万用密码：

「『安兹·乌尔·恭充满荣耀』。」

漆黑大门对这句话出现反应，像在水面上浮现影像般，现出一些文字。浮现的文字是「Ascendit a terra in coelum.iterumque descendit in terram. et recipit vim superiorum etinferiorum」。

「……翠玉录桑真是完美主义呢。」

安兹不禁脱口而出的这句话，让雅儿贝德出现一些反应。

安兹脑中浮现设计「安兹·乌尔·恭」机关的其中一个人。

纳萨力克地下大坟墓内的小机关，有两成是由他经手设计。异常精密的设计，就这样吃掉许多纳萨力克地下大坟墓内的自由设定资料量，造成其他成员无法自由设计而引发抱怨，所以他便负起责任，购买许多付费道具来扩充资料量。

安兹认真注视浮现在表面的文字。这一定是密码的提示，但到底是什么意思呢？

安兹花时间不断寻找埋藏在自己脑海深处的答案。

不久，安兹终于找到沉眠在记忆中的开门密码。

「应该是——如斯，汝独揽全世界荣光，一切黑暗将远离汝身——吧？」

如此开口的安兹，像是要确认般看向希丝。

希丝点头回应安兹的确认。

负责设计和翠玉录不同机关的同伴创造了希丝这个NPC，希丝的角色设定被设定成熟知纳萨力克机关的解除方法。因此希丝应该能轻易解开刚才的密码提示吧。

不过，安兹之所以没有请她帮忙，单纯只是任性地想要凭一己之力打开门的缘故。

自己来到这世界后，赋予了纳萨力克大坟墓生命。所以他想要第一个在这片土地踏上脚印，就是这个类似想要踏上新雪的愿望，促使安兹想自己打账门。

像是要回应安兹的心意，黑影被一个点吸了过去，没多久原先的黑影便消失得无影无踪，只有一个拳头大的黑色球体飘浮在空中。

因为至今覆盖在上头的黑影消失，可以从打开的洞口看到里面。那里是一个管理得井然有序的世界，和之前那些地方截然不同。如果要比喻的话，最贴切的形容就是彷佛博物馆的展示问。

亮度不强的房间很长，一直往内延伸。

地板到天花板的高度大概有五公尺吧，这不是以人类为前提设计的高度，左右的宽度达十公尺。

地板由散发黑色光芒的石头紧密铺成，看起来像是一整块的巨大石头，反射着天花板洒下的微弱光芒，透露出宁静庄严的气氛。

左右两边也整齐排列着无数武器，看起来相当壮观。

「进去罗。」

安兹不等随侍在旁的三人回应，直接走进武器库。

迎接三人的是阔剑、巨剑、穿甲剑、焰刃剑、弯刀、拳剑、弯钩刀、反曲刀、双刀刀、短剑、齿钩剑……

当然，装饰在这里的武器不光是剑而已，还有单手斧、双手斧、单手殴打武器、单手枪、弓、十字弓……

光是大致分类，数量就已经多到数不清了。

除此之外，还有许多华而不实的武器，已经不知道是否可以称之为武器了。像是一些完全无法收进剑鞘，只是注重外观的武器等等。不对，绝对是这类的武器比较多。

这些武器几乎都不是用铁这种普通材质打造。

有剑身使用蓝水晶打造的武器、纯白剑身雕有金色花纹的武器、在黑色剑身刻上紫色符文的武器、甚至还有弓弦看似光线的弓。

其他还有光看就觉得很危险的武器。

斧面会渗出鲜血的双手斧、黑色金属部分时而浮现痛苦表情时而消失的巨大钉头锤、像是人手纠缠在一起的枪。这类武器也是多不胜数。

可以猜测大都是魔法武器，至于是什么效果就不得而知了。剑身像是火焰般晃动的武器还可隐约猜到，但像娱蚣般有着蠕动鞭子外貌的剑，实在无法了解会有何种魔法效果。

一行人从旁看着这些武器，静静地走在武器库中，走了差不多一百公尺——大约是陈列了数千把武器的距离吧——抵达的终点处有个长方形房间。

可能是用来接待客人，空荡荡的房间里只有摆放着沙发和桌子，往左右一看，可以看到一些道路出入口，和安兹他们进来时的那个入口很类似。

与进来方向相反的地方只有一条路可以通往里面，当中的气氛截然不同。如果说这里为止是博物馆，里面就是古墓。

高度及宽度和这里差不多，但光线变少的昏暗空间不断往内延伸。虽然角度不好难以辨别，不过可以看到一个大凹洞，里面似乎摆放着什么东西。

听到后面传来惊讶声，安兹开口回答：

「这里面是灵庙。」

「是灵庙吗？」

「嗯？雅儿贝德……你不知道里面那间房间的名字吗？」

（虽然是我自己取的名字……哪才雅儿贝德也是这样，说不定她也不知道这间宝物殿的管理者是谁？）

「那么，你认识潘朵拉·亚克特吗？」

「是的。就管理职责而言，我知道他的名字与外表……潘朵拉·亚克特是宝物殿的领域管理者，拥有和我、迪米乌哥斯同等的实力。负责的工作除了管理此处之外，还必须准备用来支付发动纳萨力克内防护网时消耗的金币等，简单来说就是财政负责人。」

「大概是这样吧。但并不完全正确，那家伙——」

安兹的话被打断——在话还没说完之前，三位NPC转头望去的其他通路上，突然出现一个身影。

有着一副奇形怪状的外表。

虽然是人的身体，却有着一颗类似扭曲章鱼的头部，右半边的头部，有一半以上都被歪七扭八的文字刺青占满，那些刺青和浮现在门上的文字很像。

皮肤颜色像尸体一样，苍白中混杂着一些紫色，彷佛覆盖着一层黏液散发出诡异的光泽，四根细长的手指之间长着用来划水的蹼。

身上是装饰着处理成黑色的银饰，相当合身且散发皮革光泽的服装。上头挂着好几条眨带。像是要套在身上般，黑色的披风在身前收合。

简直就是名符其实的异形种族角色，蠕动着从嘴边延伸到大腿附近的六根触手，转动那双没有瞳孔的蓝白色混浊眼睛看向一行人。

雅儿贝德发出充满惊讶的声音：

「翠玉录大人！」

此人正是四十一位无上至尊之一。若单纯比较攻击力，他是比安兹还强的魔法吟唱者。

「不，不对！」

雅儿贝德随即呐喊。

两位女仆跟着雅儿贝德的反应，迅速开始行动。

希丝拔出火枪，枪托靠在肩膀，枪口朝向出现在眼前的人物。

由莉在胸前击打双拳，金属手套相撞发出钟声般的响亮声音。

接着，她滑动到雅儿贝德身旁，安兹和希丝的前面。安兹是魔法吟唱者，希丝是枪手，这是可以掩护不擅长肉搏战的两人的最佳位置。

「你是谁！即使你想伪装成至尊，但我不会笨到连自己的创造主都认不出来！」

面对雅儿贝德的质问，外貌像是翠玉录的神秘人物只是稍微歪起头来，没有出声回应。

「——是吗，干掉他。」

一道冷冽的声音响起，两位战斗女仆稍微感到迟疑。虽然对方身分不明，但要出手攻击外貌与创造主相同的人还是有点不敢下手。

这种情况下，战斗女仆并没错，只能说毫不迟疑地冷静判断的雅儿贝德相当优秀吧。

这是以安兹这位保护对象的安全为第一优先考量的处置方式。

雅儿贝德对没有行动的两人咂了一下嘴，正要冲上去时，感到不快的安兹先开口了：

「可以了，潘朵拉·亚克特，回复原状吧。」

翠玉录的身形扭曲起来。

隔了一拍，原本冒牌翠玉录的所在位置上，出现的还是一个异形，不过已经是不同人了。

一张脸相当平坦，鼻子等隆起部位都被抹平，眼睛和嘴巴的部位只有三个空荡荡的洞，没有眼球、牙齿和舌头，只有三个像是小朋友用笔涂黑的黑洞。

彷佛粉红蛋的头光溜溜的，连半根汗毛都没有。

如此奇异的角色——和娜贝拉尔一样都是二重幻影（Doppelganger）。

他正是潘朵拉·亚克特。安兹亲自设定的百级NPC，负责管理这个宝物殿。他擅长易容，能够复制四十五种外表，并且使用对方的能力——虽然能力只能到达本尊的百分之八十。

头上帽子的帽章是安兹·乌尔·恭的公会徽章，身上穿的制服和二十年前在欧洲生态建筑战争中，引发话题的新纳粹亲卫队制服相当类似。

他用力靠拢脚踝发出声音后，夸张地将右手放到帽子旁敬礼。

「欢迎光临，我的创造主飞鼠大人！」

「……你看起来很有精神嘛。」

「是的，每天都精神饱满！话说回来，您这次是为何而来？竟然还带着守护者总管和女仆小姐们一起过来。」

看到领域守护者登场后，由莉和雅儿贝德回到安兹后面的跟随者位置，三人各自展现出不同态度。

对战斗女仆这个地位感到骄傲的由莉被称作小姐后，推了推眼镜，露出若有似无的不悦。

站在安兹旁边的雅儿贝德，对于潘朵拉·亚克特的创造者是安兹这件事感到嫉妒，在安兹看不到的地方噘起嘴唇。希丝则没有任何变化，只是将手上的武器收回而已。

「到最里面的秘库取世界级道具过来。」

「您说什么！发挥它们力量的时候已经来临了吗？」

潘朵拉·亚克特装模作样地做出夸张的惊讶表情。这样的态度让安兹皱起不存在的眉毛。

服装也是，为什么连动作也要设定成这么夸张呢。不对，安兹知道为什么。

创造潘朵拉·亚克特的人是安兹，也就是说他的一举一动都是安兹觉得拉风，内心得意洋洋地设定的。

「……唔，看了实在是……」

过去一直觉得穿军装的人很酷，既然是亚克特（注：亚克特的英文为演员的意思）动作就该夸张点，可是像这样看着实际拥有智力的他，做出夸张动作后——

「哇啊——好逊喔——」

安兹不禁小声地脱口说出的内心真实想法，小到没人听到。

简直是黑历史。

活生生的黑历史（潘朵拉·亚克特）。

如果现在这个NPC变成真人的纳萨力克地下大坟墓有其他公会成员在，一定会有很多人笑到跌倒吧。就是这么觉得，没有特别指谁啦。

「……算了，我得重新振作。身为不死者的我可是没时间去感受那种精神打击的。」

安兹悄悄地如此警惕自己，重新回复镇定。

「……嗯，你说得没错。我打算拿『贪婪与无欲』、『许癸厄亚之杯』、『几亿之刃』和『山河社稷图』。」

「……剩下的两个打算如何处置呢。」

「放着就好，那是只能用一次的道具。因为威力强大，必须仔细考虑使用的时机才行，或者知道如何重新取得后再使用。」

「确实如此呢，那些超弩级道具，威力强到足以称为杀手锏，能够化腐朽为神奇，甚至能够改变整个世界——」

「——潘朵拉·亚克特，我想考考你，世界级道具全部共有两百个，你知道几个？」

「抱歉，飞鼠大人，我知道的只有十一个。」

安兹点了点头表示了解，那是安兹·乌尔·恭拥有的世界级道具数，他并不知道还有一个被夺走的世界级道具「撑天之神」（Atlas）。也就是说，虽然还有不明白的地方，但可以得知NPC的知识虽然受到设定影响，但遇到有矛盾的设定还是会弃之不顾吧。

关于这样的NPC设定，经过安兹几天的观察后得知一些事，那就是NPC性格没有设定的部分，以及NPC同伴间的感情等，有些地方似乎继承过去的公会同伴。如同夏提雅和亚乌菈的关系，迪米乌哥斯和塞巴斯的关系那样。

安兹表情没有变化地笑了出来。

（简直就像是大家的孩子嘛。）

彷佛不在此处的过往同伴就在自己身边的感觉，让安兹感到高兴的同时也感到寂寞。

安兹摇了摇头甩掉伤感的情绪。

「这样啊，潘朵拉·亚克特。问了你无聊的问题呢。」

「不会，我的知识浅薄，非常抱歉。」

接着，敬了一礼。一举一动全都夸张到有些装模作样。

「…………算了，我等等要去灵庙，这里有没有发生什么事？」

「没有，因为这里的所有一切全都属于飞鼠大人等人，怎么可能有事发生。」

他带着演戏般的口气与动作指着四周。

「不过还是有些遗憾，还以为飞鼠大人来这里是想要差遣在下。」

安兹停下动作，开始打量起这个异形。

没错，安兹的确曾想过要动用他。潘朵拉·亚克特的设定，不管在智慧或谋略都属于纳萨力克的顶尖等级，虽然平时会把这些智慧、谋略用偏到一些奇怪的方向，但在紧要关头时还是很难舍弃他的智慧不用。

不仅如此，潘朵拉·亚克特的能力，可应用的范围也很广泛，有时候甚至可以取代所有守护者。

不过安兹创造他的理由并不是为了战斗或经营组织。而是为了保存这个「安兹·乌尔·恭」的身影，留下同伴的模样。

「……你是最后王牌，不想差遣你做杂事。」

「……那真是非常感谢。」

带着欲言又止——大概吧——的表情，潘朵拉·亚克特夸张地低头行礼。

「遵命。那么，今后我也会继续努力管理好宝物殿。」

「嗯，好好干吧。还有，今后叫我安兹，安兹·乌尔·恭。」

「喔！知道了，我的创造主安兹大人！」

潘朵拉·亚克特敬礼后，安兹带着话已讲完的态度转身。这时候，背后传来一道声音。

「不过，安兹大人。虽然知道有些不敬，但如果已经出现必须使用世界级道具的情况，还是让我离开宝物殿到其他楼层行动会比较好吧。」

「…………」

这个论点很正确。

潘朵拉·亚克特是一个宝物，但若只让他摆着好看却因此失去更贵重的宝物，那就太愚蠢了。应该将这种情况视为紧急状况动用他才对，而且也得把宝物殿的金币移到王座之厅。

做出结论的安兹转身后，刚好看到慢慢将一只手放到胸前的潘朵拉·亚克特在推荐自己。

安兹也听到表情没有任何变化的希丝，轻轻哇了一声。

这道声音深深刺伤安兹的心——但精神随即稳定下来。

潘朵拉·亚克特的动作的确太过夸张，让创造者（安兹）觉得，他的动作和姿势处处充满着显而易见的「我很酷」的情感表现。

如果真的是很帅的男人，那样的言行举止或许很搭，但对方是个蛋头，实在太格格不入了，甚至会让看到的安兹感到难为情。

安兹静静注视着潘朵拉·亚克特一段时间，接着从空间中取出一个戒指，丢给潘朵拉·亚克特。

戒指画出一道弧线，漂亮地掉进潘朵拉·亚克特的手里。

「这是……安兹·乌尔·恭之戒，具备的能力是……」

安兹举起一只手，让想要继续说下去的潘朵拉·亚克特住嘴，虽然他露出很遗憾的表情，但这时候就先不管了。

「这是预先准备。雅儿贝德，先让纳萨力克内的仆役们知道潘朵拉·亚克特的存在吧。在此之前，潘朵拉·亚克特你只能往返于王座之厅和宝物殿。」

「遵命。」

两人出声回应，潘朵拉·亚克特以要发出声音的力道用力并拢脚跟，手指也伸直到连指尖都直到不行，非常郑重地行礼，说难听点就是装模作样。

望着那颗蛋头，安兹轻轻摇头。

这家伙不坏，能力也不差，可惜就是——

「哇啊——……」

（为什么会把他设计成这种性格啊。过去的自己竟然会觉得那样很酷。不对，虽然我现在也依然觉得军装有点酷……）

如果安兹可以脸红的话，现在一定是满脸通红吧。

「喂，潘朵拉·亚克特。跟我过来。」

安兹抓住潘朵拉·亚克特的肩膀，拉着他往一旁走去。当然也顺便告诉雅儿贝德和女仆们待在原地。

「我问你一件很重要的事，我是你的创造者，是你尽忠的对象，对吧？」

「完全没错，安兹大人，我是由您创造的，如果要我和其他无上至尊战斗，我也会毫不迟疑地全力以赴吧！」

「是吗……那么，不管是当作主人的命令也好，拜托也好，像你这样的人……不对，这样的男人……可以不要敬礼吗？」

潘朵拉·亚克特的空洞眼睛，紧紧注视着安兹，眼绅中写着对安兹的话感到不解。

「嗯。那个，怎么说呢，敬礼不是很奇怪吗，不要再敬礼了，军装……看起来很强可以不用改，但真的不要再敬礼了。」

「如果我的神如此希望的话（Wenn es meines Gottes Wille）。」

「……这是德文吗？也不要这样讲话了。不，要这样讲也可以啦，但请别在我面前讲，拜托了。」

「是、是的。」

潘朵拉·亚克特第一次表现出受到震慑的模样，回答得有些怪怪的。不知不觉间靠近到几乎可以接吻的距离，安兹这才把脸移开，无力地要求：

「真的拜托你了喔，真是想都没想过会因为这种事强制稳定精神。比骑乘巨大仓鼠还要令人难为情……实在难以置信，虽然想要和你再仔细详谈，但现在事态紧急，就先到此为止吧。」

「那么，进入灵庙前有件事必须先做。雅儿贝德，把我给你的安兹·乌尔·恭之戒寄放到潘朵拉·亚克特那里。」

安兹把拿下戒指的理由告诉一脸疑惑的雅儿贝德。

「这是设在这里的最后一道陷阱，里面的哥雷姆、不死化身设定成会攻击身上戴有戒指的人，就算戴上戒指的人是我或你也一样。」

「原来如此……入侵这里会用到戒指。那么，最后陷阱就一定会确实发动呢。」

「很阴险吧？」

「没、没有那回事！」

雅儿贝德依依不舍地从左手无名指取下戒指，包在丝巾里后递给潘朵拉·亚克特。看着这一幕的安兹也取下戒指，放入从空间中取出的戒指盒内。

「哎呀！」

好像临时想起什么事的安兹叫了一声，连同放在空间中，还没有决定要给谁戴的其他戒指也一起拿出来放人戒指盒中。

因为即使存放在空间，也会被认定为持有戒指，一进入灵庙就会遭到不死化身们袭击。

「雅儿贝德大人……可以请您放手吗？」

听到一道似乎感到无奈的声音，让安兹再次转头看向雅儿贝德和潘朵拉·亚克特，结果看到两人拉着丝巾在拔河。

「我、我的戒指……」

「安兹大人不是说了，戴着戒指进去会遭到攻击，只是稍微拿下来一会儿而已……」

「你说什么！这可是安兹大人送我的戒指喔！怎么可以咕呜——！」

「……雅儿贝德，时间紧迫，如果你不愿意寄放，我就……」

「对不起，我准备好了！」

雅儿贝德突然放开手，让潘朵拉·亚克特失去平衡，发出惊叫声，脚步踉舱往后退。

「是吗……那么进去吧。潘朵拉·亚克特你就差遣由莉和希丝，将一些财宝搬到王座之厅……虽然有点麻烦，但考虑到雅儿贝德的想法，别使用她的戒指，用我刚才给你的吧。」

「非常感谢您，安兹大人！我无法容忍其他人使用安兹大人赏赐给我的戒指。当、然，现在是紧急状况，所以并不是真的不愿意。只是想要让安兹大人知道，我对于安兹大人赠送的戒指是如此重视的这个心意，但不用我说出口，安兹大人就已经先察觉到——」

「——遵命！……那么，要让谁留在这里，等待安兹大人回来时前去迎接？」

自我宣传遭到潘朵拉·亚克特打断的雅儿贝德，露出优雅美女绝对不会出现的表情。安兹将那样的雅儿贝德逐出视野，不想要让自己心目中的美女形象遭到粉碎。

「应该会花一些时间吧，我之后会发『讯息』给你，到时候再赶来即可。因为没有戒指的话无法离开这里。」

「了解了。」

在潘朵拉·亚克特和两位女仆的低头目送下，安兹带着雅儿贝德走进灵庙。

只有点亮昏暗灯光的这个空间安静无声，是一个相当适合安置灵魂的场所。安兹虽对于打扰了这份安宁觉得有些罪恶感，但还是开口向身旁的同行者发问：

「对了，雅儿贝德，关于世界级道具，你知道多少？」

「是的。就我所知，那是无上至尊们收集而来的最顶级宝物。而承蒙厚爱，其中一个宝物现在由我所有……大概只知道这样而已。」

「是吗。那么改天，我把所知的道具全都写在纸上吧。让愈多人知道这些情报愈安全，在此之前，先跟你说一下危险的道具吧。」

安兹一面走一面将世界级的道具，笼统地告诉雅儿贝德。

世界级道具。

这些世界级道具和YGGDRASIL这款游戏的世界观有很大关联。

YGGDRASIL这棵世界树长满无数的叶子，但有一天却出现吞食这些树叶的巨大魔物，因此树叶一片一片凋落，最后只剩下九片树叶。这九片树叶正是阿斯嘉特、亚尔夫海尔、华纳海尔、尼达维勒、米德加尔特、约顿海姆、尼福尔海姆、赫尔海姆、穆斯贝尔海姆这九个世界的前身。

不过，那只吞食树叶的魔物也不断进逼这剩下的最后九片树叶。玩家们为了保护自己的世界，踏上未知世界出发冒险，这就是游戏的背景故事。

那么这些世界级道具代表什么呢？它们相当于那些落叶——也就是说，一个世界级道具等于一个世界。因此在设定上世界级道具拥有庞大的力量，实际上有很多世界级道具都拥有异常到极点的力量。

玩家甚至出现许多意见，认为这样的道具会不会太过破坏游戏平衡了，但开发厂商斩钉截铁地表示：「世界的可能性没有那么小。」完全没有想要更新这些平衡破坏者（Balance Breaker）的打算。

感觉游戏开发公司似乎对「世界」这一词投入很多感情，在YGGDRASIL这款游戏的设定中，只要名字冠上世界的职业、敌人都比一般的强很多。

在官方比赛活动中，吃了树叶而得到强大力量的最后头目「九曜世界吞食魔」，就是最具代表性的世界级魔物。另外，只有在比赛中赢得冠军的人才能成为「世界冠军」这个设定上由九大世界挑选出来的职业。

就在安兹解说时，两人来到一处于左右两侧凹洞中整齐地排列着武装雕像的地方。

这个王座前的房间，整体气氛和魔法阵很像。不过魔法阵的哥雷姆没有任何武装，反观这里的雕像，身上的道具却都是具有超强威力，蕴含的力量甚至不比安兹的主要武装逊色。

「安、安兹大人……这些雕像是不是模拟无上至尊……」

「你发现了呢。没错，不死化身就是根据我过去同伴所打造的雕像。不过……你能看出来还满厉害的嘛，外表看起来很丑陋吧？我觉得帅气度连他们的一成都不到呢……」

「身为无上至尊的孩子，不可能看不出来。」

「是这样吗？」

「是的，就是这样。不过安兹大人……不管是此处的名字，或是这些雕像……莫非，其他至尊都已经去世了吗？」

「这个答案……不能算对。」

不，或许这才是正确答案。安兹停下脚步，静静望着这些雕像如此心想。

不知道怎么看待安兹的沉默，雅儿贝德露出不安的神情。

绝世美女顶着一张悲伤的脸，看到这种表情没有男人能够无动于衷。而且，还是过去同伴创造出来的心爱宝贝做出这种表情，即使是不死者的安兹也会涌现罪恶感与焦虑。

可是，在现实社会中没有和女性交往过，甚至连朋友都没有的安兹，不可能想到什么安慰或是贴心的话。内心慌张，不知如何是好的安兹打量四周，寻找话题。

这时候，发现某项东西的安兹，不假思索地开口说话：

「你、你看，那里有四个空位？」

确认雅儿贝德的目光转向那里后，安兹开始简单说明为什么那些地方没有雕像。

「那里的其中一个空位是预定放我的不死化身喔。」

没有那回事。

要说这些不死化身原本到底是谁打造之后放在这里的，其实正是安兹本人。正因为如此，即使安兹退出游戏，既然早已没有其他公会同伴存在，那么当然就不可能有人会把安兹的不死化身放在这里。

公会成员说「给你用吧」，将自己的武装和购买的付费道具转让给安兹后退出了游戏。为了穿戴这些装备，也为了纪念退出游戏的同伴，安兹才会使用付费道具创造出这些能够穿戴武装的哥雷姆。

这也是不死化身看起来会如此丑陋的缘故。

之前制作潘朵拉·亚克特时有用到，因此手边还留有公会成员的外观资料，但安兹没有能力和特殊技术可以独自打造出与成员相同的角色。

因此才会将购买的外观资料，强行装入哥雷姆身上制作出来。结果就变成这副手脚有的胖有的短，或是头部超级巨大的扭曲外表，彷佛恶梦中的怪物一般。

不过，这种不匀称的丑陋外表却散发出一种诡异的气氛，给人强烈的不安感，因此如果是站在想要打造出来当做最后看守者的这点来看，安兹应该算是歪打正着吧。

（怎么说呢，好像也有种儿时制作的人偶正出现在自己眼前的感觉，令人有点难为情……）

除了难为情之外，安兹涌现另一个更强烈的感觉。

那就是寂寞。

在同伴相继退出游戏时，安兹打遥出不死化身当作他们的装备品保管处。当时还没退出的公会成员曾经问安兹为什么要打造这些不死化身，他是这么回答的。

说不定是想要将他们当成最后看守者。

不过，在成员人数陆续减少中，安兹打造出不死化身的动机其实只是单纯因为寂寞而已。因为过去一起玩游戏的同伴不断地减少。

为了表示同伴们曾经在这个纳萨力克地下大坟墓中和自己同生共死，还有为了当作补偿才会打造这些不死化身。

会把这里取名为灵庙也是这缘故，一开始是叫宝物殿密室。但安兹改了名，纪念那些离开——或者说消失于YGGDRASIL这款游戏的同伴，才让这里变成同伴沉眠的场所。

（——即使如此，内心还是想要相信，同伴也被传送到未知的异世界，大家也都身处在这世界的某个角落也说不定……）

正当安兹如此沉思时，一道悲痛的叫声响彻整条通路。

「请不要——请不要这么说！」

刚才感受到的寂寥感瞬间消失，安兹急忙看向雅儿贝德后，一股更加强烈的惊讶感袭向安兹。雅儿贝德的眼眸中充满晶莹泪水，只要稍微眨眼就会潸然落下吧。

「……安兹大人。留到最后，慈悲为怀的安兹大人，我等竭智尽忠的至尊，请不要讲这种话！衷心希望您能够永远当我们的君主！」

雅儿贝德屈膝趴跪在安兹面前。

夹杂着哽咽声，不断重复着「求求您……求求您」的嘶哑低喃，像是祈祷声也像是悲伤痛苦的叫声。

在安兹至今为止的人生中，从来没有看过有人如此不顾己身地苦苦哀求。

没想到自己带点玩笑的话会让雅儿贝德如此激动，让安兹充满罪恶感，扶起跪在地上的雅儿贝德。

「原谅我。」

自己不曾想过是被过去的同伴抛弃吗？

在独自一人的纳萨力克地下大坟墓时，或者因为每个人都不在而感到失望的每一天时。

没有因为寂寞而愤怒吗？

知道这份辛酸的自己为什么无法理解雅儿贝德的心情，为什么会让雅儿贝德感受到这种痛苦呢？

起身后，早已哭成一副大花脸的雅儿贝德，现在还是依然泪眼潸潸。

安兹取出手帕，动作笨拙地温柔拭去雅儿贝德的泪水。

「…………」

虽然想要再次道歉——但却没有说出口，找到不适当的话语。

因为人际关系太过贫乏的缘故，不知道该怎么安慰才能止住她的泪水。

不断抽泣的雅儿贝德向不知所措的安兹请求：

「安、安兹大人，请跟我约定，答应我不会抛弃我们离开这里！」

「……抱歉，不过……」

说到不过之后，安兹就没有继续说下去。那是因为某个想法的缘故，但雅儿贝德却认为是其他缘故才沉默不语的样子。

「为什么！为什么不能和我约定呢！内心早有想要抛弃我们的想法吗？为什么！是有什么事让您感到不快吗？如果您愿意说明，我立刻改进！如果认为我碍手碍脚，我立刻自裁！」

「不是！」

安兹大声呐喊。大吃一惊的雅儿贝德，肩膀跳了一下。

「听我说。首先，目前等于……没有任何方法可以解救夏提雅。夏提雅的精神控制绝对是来自世界级道具的效果。想要不受世界级道具效果的影响，除非持有世界级道具，不然就必须成为特殊职业。」

被安兹像小孩子般拭去泪水的雅儿贝德，抽泣着发问：

「所、所以，您才会来这、这里拿、拿世界级道具对吧？」

「没错，为了让守护者们持有这些世界级道具。实际上若是使用相同的世界级道具应该可以解除夏提雅身上的精神控制。但我却感到迟疑，不知道是否该使用里面的世界级道具……真是窝囊的主人。因为我把区区一个道具看得比忠心耿耿的部下还要重要。」

「没、没这回事！世界级道具是无上至尊们辛苦收集而来的，所以比我们还有价值！」

「……是吗？」

如果是在游戏中，安兹也这么认为，但内心也同时存在着并非如此的想法。

不过，在目前这种状况下，安兹无法使用这些王牌也是事实。

在几乎都是平衡破坏者的世界级道具之中，更是有被称为「二十」，二十个拥有无与伦比超凡能力的道具。

在「二十」中有一个很有名的道具「屠圣之枪」（Longinus），能够将目标完全删除，但必须付出使用者也被完全删除的代价。

被这个世界级道具删除资料之后，除了使用其他世界级道具复活之外没有任何手段回复，不管是使用付费道具还是复活系魔法都没有意义。如果假设有人将这个道具使用在纳萨力克的NPC身上，那么还会依据被使用该道具的NPC等级数，删减大本营的特别优惠——NPC可创造等级总数。

安兹的脑海里浮现好几个类似的疯狂道具。

可以对正义值为负的目标发挥强大效果的「光轮善神」（Ahura Mazda），效果足以遍及一个世界。

可以要求YGGDRASIL制作公司，变更部分魔法系统的「五行相克」。

能要求制作公司变更系统的范围比「五行相克」还要大的「永劫蛇戒」（Ouroboros）。

还有最强的世界级道具「世界意志」（World Savor），平常只有一般的棍棒威力，但可以毫无极限地不断变强。因此，即使在纳萨力克地下大坟墓所有成员都在的颠峰时期，只要一个敌人拥有这个道具就足以攻下整座根据地。

名为「二十」的这些道具，因为能力太强所以只要使用一次就会消失，因此才会舍不得当作王牌轻易用掉。

安兹·乌尔·恭引以为傲，「二十」中的其中两个世界级道具，必须在敌人使用相同等级的道具时才拿出来对付，因为只有相同等级的道具足以匹敌。

而且如果只是消失也就算了。

但消失之后，若是落到其他人手里，尤其是落到纳萨力克敌人手里的话又会如何呢？

纳萨力克受到世界级道具保护，所以内部还不至于会受到影响，但一个搞不好，或许会被对方攻到入口处。

因此不能使用世界级道具，必须用其他方法解救夏提雅。

「雅儿贝德，谢谢你刚才的话。我这就告诉你，为什么我刚才会以沉默来回答你吧。」

身体还留着过去的人类感觉，安兹深深吸气吐气，会像过去活着的时候那样深呼吸，是因为知道接下来要说的话相当重要。

「我打算和夏提雅单挑。因此……不知道足否能够活着回来……」

「——我明白必须与夏提雅一战，因为放着她不管是下下之策！」

安兹在心中点头认同这个想法。

不知道敌人为何没有对夏提雅下达命令，但如果对方下令，事情将会变得非常棘手，因为纳萨力克的所有一切可能都将曝光。

「可是，为什么要单独应战呢！不是能够以数量取胜吗！我们无法帮上您的忙吗！」

一面拭去雅儿贝德再次涌出的泪水，安兹开口回答：

「不是的，雅儿贝德，我很信赖你。只是……这个嘛，有三个理由，第一……我对于自己身为主人是否真的合适感到疑惑。」

「安兹大人，怎么这么说！」

安兹举起手打断雅儿贝德的话。

「……如果当初有冷静思考玩家存在的可能性，应该也要想到有世界级道具的存在才对。所以像我这样迟钝的家伙是否有身为统治者的价值，是否有资格领导大家？」

「安兹大人光是身处在这里就具有价值！即使有所不及我们也会全力辅佐您！」

「谢谢你，但这次的事最该受责备的人还是我。」

如果这个世界真的有屠圣之枪，付出一个村民的代价，将守护者完全消灭的情况也有可能发生。夏提雅受到精神控制虽然是个不妙的状况，但站在另一个角度来看或许算是幸运。站在了解到危险的这个角度来看。

「您的意思是说，您是为了赎罪才要独自和夏提雅战斗吗……有谁能够处罚纳萨力克最高统治者的安兹大人呢！」

「不只是这样而已，这是第二个理由……夏提雅独自一个人在那个地方。那很可能是陷阱——而且，还很可能是致命的陷阱。」

看到雅儿贝德露出一头雾水的神情，安兹继续说道：

「我们——安兹·乌尔·恭在PK时采取的方法和夏提雅的现状很像。我们也都是让公会成员当做诱饵，猎杀上钩的猎物。当然，诱饵被杀的可能性很高，但我们都确实将袭击过来的敌人一一消灭。」

「那样的话，安兹大人！」

「等一下，我的话还没说完，你知道设下这种陷阱的我们最怕的是什么事吗？」

还没等到回应，安兹就主动告知答案：

「那就是袭击过来的人数比诱饵数还少的情况。如果上钩的人数少，我们也必须提防对方是否有伏兵，必须戒备这陷阱是否反倒成为对方将计就计的陷阱。」

确认雅儿贝德充血的通红眼睛浮现理解之色以后，无法呼气的安兹还是煞有其事地呼了一口气。

「而最后一个理由，是我要杀了夏提雅。」

「那样的话就让我去！收到世界级道具的我最适合这份工作了。」

「……你有胜算吗？不要骗我，告诉我打赢的最大机率有几成。」

看着安兹平静的目光，雅儿贝德不甘心地咬紧嘴唇。

「雅儿贝德……你的想法没错，夏提雅很强。」

夏提雅·布拉德弗伦。

她是纳萨力克地下大坟墓的最强守护者，就算雅儿贝德——不，甚至是其他百级的NPC也没人是她的对手。

「正因为如此……我才要去。能够单挑夏提雅打赢她的人只有我而已。」

「这、这个……如果是安兹大人的武装，的确或许能够打赢她，可是……」

全身装备着神器级道具，甚至还使用付费道具的安兹，和只有滴管长枪这个神器级道具的夏提雅。如果从武装的层面来看，的确是安兹占有绝对优势。不过，如同雅儿贝德没有明讲的话中含意，安兹也有个胜算不高的理由。

那个理由安兹也心知肚明。

那就是夏提雅·布拉德弗伦是安兹·乌尔·恭的天敌。

安兹在角色扮演中的职业是不死者魔法师，是重视死灵系魔法的职业结构。

也就是含有娱乐性质的职业结构。

但夏提雅却是以严谨的职业结构创造出来。不仅如此，夏提雅的信仰系魔法吟唱者这个职业，拥有好几种可以用来对付不死者的魔法，也擅长肉搏战。

光是这样两者就已经有很大差距，而且安兹擅长的死灵系魔法对不死者的夏提雅也不是很有效果。

擅长领域无法发挥的安兹，和可以在对付不死者时占到便宜的夏提雅。

另外，关于安兹持有的道具，在考虑到可能会被夺走而没有装备的情况下，两者正面交锋时，安兹的胜算可说非常低。不，搞不好连一点胜算都没有。

「你是想说，处境对我不利吗？」

被安兹说中的雅儿贝德低下头来。

或许如此吧，安兹也这样认为。自己应该打不赢夏提雅。

不过——

——就让你们见识一下，被你们称为纳萨力克最高统治者的我并非浪得虚名吧。

「——你的想法很正确，不过也有错误的地方。你们只拥有被灌输的知识而已。」

「咦？这是什么意思？」

「你经验丰富吗？」

「什么？经验吗？」

雅儿贝德瞬间满脸通红起来。

「是的，战斗的经验。」

「啊！是这个意思啊！是的，我能够将至尊们赋予的力量全都好好利用。所以，应该算是很有经验吧。」

安兹摇头否定雅儿贝德的答案。和那个叫做克莱门汀的女人交手时，他已经得到了很多启发。

「不对，能够运用力量和获得经验是完全不同的两码事。你还记得，过去纳萨力克遭到大规模入侵时，夏提雅和玩家战斗时的那段记忆吗？」

「虽然没有详细听说，但她好像是说还有一点被杀的模糊记忆。」

「……除此之外呢？」

雅儿贝德摇头表示没有。

「……对付单枪匹马的入侵者时，通常都是由我们直接对付……这种小气个性如今倒是帮了个大忙。那么，还是应该由我出马吧，由胜算最高的我去对付。」

安兹发出冷笑。当然，脸上完全没动。

不过，雅儿贝德似乎充分感受到绝对统治者表现出来的笑意，彷佛少女看到心仪男子一样，双颊染上红晕。

安兹向不在此处的人物宣战。

「身为安兹·乌尔·恭公会长的我，进行PVP（Player Versus Player）时，实际上是胜率较高……即使面对职业结构毫无破绽的人也都是所向披靡，怎么可能输给那种只靠性能的家伙。而且更重要的是，我和佩罗罗奇诺的感情深厚。这根本是一场『还没开始就已经结束』的战斗……知道吗，夏提雅。」

「……安兹大人，我不会再阻止您了。不过，最后请和我约定，一定要平安回到这里。」

安兹静静望着雅儿贝德，接着缓缓点头。

「我和你约定，一定会打倒夏提雅，然后再次回到这里。」

2

来到一片翠绿的世界，安兹环顾四周，对传送之后做的第一件事是确认附近是否有人的自己轻轻一笑。如果附近有安兹必须警戒的人，自己老早就受到攻击了，根本无法如此好整以暇吧。

传送目的地距离夏提雅的位置超过两公里以上，就是为了以防万一。

虽然已经使用魔法确认过，但还是无法保证附近没有控制夏提雅精神的世界级道具拥有者。不过就结果而雷只是杞人忧天，放心地垂下肩膀的安兹转头看向跟随在后方的两人。

「我们在这里分手吧。」

如此告知同行的亚乌菈和马雷。

在即将展开的激烈战斗之前，安兹允许同行的人只有他们两个。

他已撤回命令，让在外工作的大部分部下全都退回纳萨力克。目前在外工作的纳萨力克成员除了亚乌菈和马雷之外，只剩下塞巴斯和素琉香而已。

会选择这两人的最大理由是一种利用敌人感情弱点的作战。因为亚乌菈、马雷这两个人型种族和迪米乌哥斯、科塞特斯这些异形类种族不同，或许对方会手下留情，不忍杀死这么可爱的人类小孩。

当然，对方也许会冷酷地痛下杀手。即使如此，为了防止突发状况发生，还是想要派些人在后方支援。

（虽然是毫无帮助的一步坏棋也说不定。）

安兹望着戴在马雷双手那两个颜色、形状各不相同的金属手套。右手的金属手套彷佛天使的右手般平滑，散发出银白色光辉，但左手的金属手套却像恶魔一样，长满尖刺与钩爪，从宛若熔岩的龟裂中散发出红色的光芒。

接着，将目光转向亚乌菈，看向挂在腰际的大卷轴（Scroll）。

「……敌人数量较多时，立刻撤回纳萨力克。」

「……遵命。」

亚乌菈表情僵硬地点头回应，马雷也急忙跟着低头行礼。

「听好了，绝对要撤退喔。因为这也是我的计划之一，还有，交给你们的这些东西是纳萨力克的秘宝，绝对不能被抢走，在某些状况下甚至比你们的命还宝贵，知道吗。」

安兹如此叮咛。对于亚乌菈有些迟疑的回答感到不安，如果因为太过忠心而反抗命令，或许会造成致命的问题。

听到两人——一人精神饱满，一人畏畏缩缩的回答后，安兹在心中出现疑问。

（自己实际上到底比较重视哪一个呢？）

想要救夏提雅却不使用世界级道具。如果光是这样来看，应该可以看成是比较重视道具吧。

但不使用世界级道具的理由就如同在宝物殿告诉雅儿贝德的那样，因为那是最后王牌，在任何状况下部有具有反败为胜的能力。

如果已经没有任何办法可以解救夏提雅就另当别论，但或许还有办法的现在，还是别使用才是明智的抉择吧。

撇开这些诸多理由不说，同伴们打造出来的忠实部下——已经成为一个具有智慧的尽忠NPC，和在YGGDRASIL这款游戏中提升安兹·乌尔·恭的地位，代表冒险象征的世界级道具，到底哪一个价值比较高。

安兹对于陷入思考后还是无法找到答案的自己感到困惑。

如果是在来到这个世界之前，一定可以斩钉截铁说出的答案，如今却说不出口。

公会成员在设定上呕心沥血，精心打造出来的结果就是这些充满喜怒哀乐的NPC。

（因为我现在正打算杀掉这个……这个如同小孩的NPC，打算杀掉佩罗罗奇诺的女儿。）

安兹心烦意乱起来。

这也可以说是一种罪恶感。

不过——

安兹目光锐利地瞪着夏提雅可能伫立的所在方向。

「要粉碎世界级道具的控制，只有这个办法。」

脱口说出这句话是为了说服自己。

看着亚乌菈和马雷的担心眼神，觉得让两人继续担心下去也不是办法的安兹转移话题。

「那么，你们就和他们合作，好好侦察四周吧。」

安兹手指的地方有四只飘浮在前方引导的巨大肉块。

直径约有两公尺，身体是粉红色，不过那些魔物有着数不清的自浊眼睛，彷佛像是从各种生物的尸体中挖起眼睛后，乱七八糟地缝到一起一样。

这是利用「创造高阶不死者」魔法创造出来的不死者，眼球尸（Eyeball Corpse）。

安兹利用一天的最大额度创造出这些眼球尸，是因为他们是隐密系能力——魔法、特殊技能拥有者的天敌魔物。

那些混浊的眼睛并非装饰品，而是具有出色的看穿能力，媲美专精于游击兵的亚乌菈，甚至有过之而无不及。虽然战斗力没那么高，但这次看重的是探查能力而非直接战斗力，目的是为了让他们辅助亚乌菈。

「遵命！不过，他们会好好听从我的命令吗？」

「没问题，关于这点我可以保证。另外，也利用魔法替你们进行精神连结吧。如此一来，你就可成为指挥中心，安全地巡逻吧。」

「是的！虽然我直接行动会比较快，但不知道对方有哪些家伙呢！了解了！那么对马雷使用提升隐密能力的魔法之后，我们就在这一带进行埋伏。」

「这样没问题，就麻烦你们了。」

安兹静静地——露出看不见的微笑。

●

最后进入房间的迪米乌哥斯快步穿过室内，在空位上一屁股坐下。即使不用明讲，他这种平常绝对不会出现的粗鲁动作，已经将他的心情充分表现出来。

「那么，请好好说个清楚吧？」

迪米乌哥斯闭着眼睛，口气激烈地向桌子另一端的雅儿贝德询问。

「你为什么会答应这件事呢？」

虽然口气平稳，但那只是被一层薄薄的表面掩饰，谁都能感受到其中的尖锐语气。

平常冷静的人出现强烈感情时，因为落差大所以会让人觉得更加激动。不过此时状况并非如此，因为迪米乌哥斯现在的情绪真的非常激动，甚至连同伴都不曾看过他如此激动。

不过，明明面对这种超过敌意，甚至已经充满杀气的逼问，雅儿贝德还是一如往常。

「这是安兹大人的决定啊？我们这些下人如何反对……」

「——为什么？」

一道如刀刃般锋利的质问，打断雅儿贝德的话。

「为什么？在安兹大人前往人类都市时，坚决一定要让守护者跟随的你，为什么会答应这次的事？那时候你应该也是担心安兹大人的安危才对。」

雅儿贝德点头回应，迪米乌哥斯的表情明显扭曲起来。

「那么，我再问一次！为什么你答应这件事！」

几乎让房间产生震动的愤怒情绪，这完全不像是迪米乌哥斯会出现的情感表现。

科塞特斯慢慢转头，担心地注视着互瞪的两人。

「……而且，你应该知道安兹大人在说谎吧？」

带着压抑愤怒的低沉语气，迪米乌哥斯如此问道。

雅儿贝德再次点头后，科塞特斯发出咯恰的声音。两人知道，这道清脆的高音是科塞特斯感到疑惑时会发出的声音。

「……你刚才也说过安兹大人告诉你，他要独自前往的理由。但是你不觉得奇怪吗？因为从安兹大人的说法来看，采用波状攻击不是比较安全吗？由我们轮流进攻，慢慢削减夏提雅的体力和魔力不是更安全？」

「……你说得没错，科塞特斯。我们都能轻松想到的对策，安兹大人不可能没想到。也就是说，安兹大人是故意说谎吧，为了隐瞒其他理由。」

「是什么理由？」

「无法得知是什么理由……所以我才想要问。既然不知道理由，你为什么还让安兹大人独自前往？」

「因为几天前的安兹大人和现在的安兹大人，简直像是完全不同的两个人。」

轻轻张开眯眯眼的迪米乌哥斯露出一头雾水的表情，要雅儿贝德继续解释下去。

「那时候的安兹大人，露出的表情不像男子汉，怎么说呢……虽然我知道这样说有些失礼，但那时候他的表情像是一个想逃跑的小孩子。」

「我并不那样觉得啊？会不会是你的错觉？」

迪米乌哥斯稍微转移目光，看向位于那里的「水晶萤幕」。上头清楚呈现主人在森林中行走的模样。

「是吗？我不认为自己会看错心爱男士的脸上表情……」

雅儿贝德的目光也跟着移向「水晶萤幕」，露出陶醉女人的表情，但这个表情却惹恼了焦急的迪米乌哥斯。

「那、么！这次又是怎样的表情呢？」

「现在安兹大人的脸上出现坚定的决心，身为女人——这样想或许不敬，但既然知道心爱的主人想要贯彻那份决心，我就绝不会在一旁多说什么。而且安兹大人已经跟我约定了，一定会再回到这里。」

看到雅儿贝德已经不打算再说什么之后，脸上露出明显不悦的迪米乌哥斯不屑地说：

「还是太天真了，缺乏理性，这根本是感情用事的判断。安兹大人可是留在这里的最后一位无上至尊，知道他有生命危险时，必须想办法排除那危险才是我们的职责。即使之后会遭到责骂、即使会牺牲生命，都应该挺身行动才对吧？」

发出一道碰撞声，迪米乌哥斯站了起来。

「你要去哪里？」

转身走出去的迪米乌哥斯背后，传来的声音相当冷静。

「还用问吗，当然是派出我的部下——」

感觉有奔跑声跟过来的迪米乌哥斯转头一看，看到拔出刀——而且是神器级道具的科塞特斯。

「……原来如此……叫我回来，同时又命令我来到这里，就是这么回事吗，雅儿贝德？」

「没错，迪米乌哥斯……第七楼层已经在我和安兹大人的联名下完成封锁，也已经掌握了所有仆役，他们会听从谁的命令应该不用说了吧？」

「……真是愚蠢，如果安兹大人因此身亡，你要如何负起这个责任！安兹大人才是我们最后必须尽忠的对象！」

「安兹大人一定会回来。」

「你有何保证可以如此断定！」

迪米乌哥斯睁大双眼，那双眼并非眼珠。而是完全没有瞳孔与虹膜，有着无数小切角闪闪发亮的宝石。

「相信主人吧，这也是我们身为被创造者的本分。」

嘴巴一张一阖的迪米乌哥斯，这时紧紧闭上嘴巴。

因为他也认为——或许是那样没错。

对四十一位无上至尊绝对尽忠的所有纳萨力克NPC，他们的尽忠方式各有微妙的差异。对于如何尽忠，迪米乌哥斯和雅儿贝德当然也有不同的想法。

不过，雅儿贝德这样的尽忠方式，让迪米乌哥斯受到强烈冲击。

但即使如此，还是会感到担心，心中的不安不会因此消失。所以刚才才会说出那些话。

如果安兹大人像其他至尊一样消失的话，今后我们该向谁尽忠才好？

为了向他们尽忠而被创造出来的我们，失去那价值后又有什么存在的意义呢？

像是要掩饰自己的情绪，迪米乌哥斯粗暴地再次坐回椅子上，一点都不像平常的他。

「如果……安兹大人有什么三长两短，你要辞掉守护者总管的职位。」

「……迪米乌哥斯，你竟敢要求雅儿贝德大人辞掉无上至尊们决定的守护者总管职位，这实在太不敬了！」

雅儿贝德对感到吃惊的科塞特斯露出微笑。

「没问题。不过迪米乌哥斯，若是安兹大人平安归来，今后遇到相同的情况时，你要乖乖听从我的命令。」

「当然。」

「那么，科塞特斯，你认为安祖大人的胜算有多少？」

科塞特斯无奈地告诉两人自己的判断。

「三成对七成，安兹大人是三成。」

迪米乌哥斯的肩膀不禁为之一震。在场的最强战士科塞特斯说出如此不吉利的话，让迪米乌哥斯无法假装没听到。但雅儿贝德就不同了，听到这句话后依然露出的灿烂微笑中，带着游刃有余的十足把握。

「是吗，那就让我们拭目以待，看看安兹大人如何化险为夷赢得胜利吧。」

●

和两人分开后，安兹往夏提雅的所在地迈出步伐。能够分清东西南北，在森林中一直线地朝夏提雅的方向移动，全靠自己的特殊技能。

穿过树丛，看到模样和之前完全相同，简直宛若人偶的夏提雅，让安兹觉得有些难过。同时也对自己感到愤怒，但最壤他愤怒的还是那个世界级道具使用者。

「该死。」

咒骂的声音不大，但语气中充满强烈的情绪，甚至连能够压抑情感起伏的不死者安兹都压抑不住。

「为了寻找同伴，明明必须宣扬安兹·乌尔·恭的名声，甚至不择手段也在所不惜。可是，我还是低调行动避免引发无谓争端，但怎么还是发生这种事？」

到底是谁、何种势力、为了什么而对夏提雅使用世界级道具？完全摸不着半点头绪。

「……不管对方是谁，只要让我从夏提雅口中得到情报……一定不会善罢千休。」

安兹涌现浓郁的黑暗情感，激烈的敌意与杀气，让应该不会动的骷髅头看起来甚至有糯大幅扭曲的感觉。

「绝对会让你们深深后悔自己的愚蠢，别以为惹上我们安兹·乌尔·恭，可以就这样轻易脱身。」

把心中的怒火化为语雷说出来之后，安兹的焦躁情绪才逐渐平复。

接下来，即将展开真正的战斗，必须冷静下来才行。

「我还真愚蠢呢，明明知道有更好的手段。」

安兹露出自嘲的笑容。

「……是罪恶感吗？还是不愿面对……只是想要逃避而已。」

虽然夏提雅是最强守护者，但差距并没有那么大。只要让其他守护者轮番攻击，还是可以确实获胜。

但安兹没有选择这个手段的原闽只有一个。

那就是不想亲眼目睹，心爱的孩子们互相残杀的景象。

如果对方是出自自己的意思背叛安兹·乌尔·恭，安兹一定会坦率接受她的反叛事实，运用所有一切消灭她吧。如果那是出自NPC自己的意思，身为纳萨力克的统治者应该严肃应对。

如果是因为设定而背叛，他会找出最佳的折衷办法。

不过，这次的夏提雅和那些情况都不相同。她是遭到精神控制，错的人是没有事先想到会导致这状况之原因的安兹，那么就只能自己负起责任。

想要自己亲手做个了断。

安兹取下戒指，那是几乎不用付出任何代价即可复活的付费道具。取下这个道具代表安兹破釜沈舟的决心，因为若是能够复活，内心将产生松懈。

并非自暴自弃，带着如此坚定决心的安兹望向天空。

「敌人到现在都还未采取攻击，目前只有感应到来自纳萨力克的情报系魔法……有遭到监视吗？」

平常的时候，安兹会采取多种防御魔法的措施，在卡恩村发动的反情报系魔法措施就是其中一种。

在YGGDRASIL时代，因为友军攻击（Friendly fire）无效，所以同伴可以对安兹正常发动情报系魔法。但在这个世界不同，如果雅儿贝德他们想要侦测安兹，当下安兹就会自动发出对抗魔法吧。

如此一来，对抗魔法会冲击到纳萨力克的防护网，一个不小心，安兹还可能遭到防护网的反击受到无谓的伤害。

因此安兹才会解除连动的攻击魔法，只留下可以调查哪里有发出情报系魔法的措施。从中得知的讯息是，除了纳萨力克之外，没有其他人以魔法监视安兹。

安兹不明所以地歪起头来。

（难道夏提雅被丢在这里，真的是一种偶然？）

「而且……不知道雅儿贝德是否有看穿我的谎言？哎呀哎呀，不过……你不觉得这真的很像一场赌注吗，夏提雅？」

表情呆滞的夏提雅当然没有回应。

安兹望着夏提雅，拟定作战，有点想要逃避。

即使刚才口气坚定地下定决心，实际站在这里后，还是感受到一股强大的精神压力。

即使有壮烈成仁的心理准备，不，正因为带着必死的决心，铃木悟这个人类残留下来的怯懦精神才会感到恐惧。

接下来展开的搏命战斗，并非YGGDRASIL那种游戏里的打打杀杀——而是货真价实的生死决斗。

和来到这世界后，陆续和尼根、克莱门汀那种战力悬殊的家伙战斗，保证一定会打赢的蹂躏戏码不同，这次是生死未卜，而且还是处于绝对不利的状况下开始战斗。

如果自己不是不死者，而且——

「如果我并非纳萨力克地下大坟墓的统治者，也不是公会的代表，或许连拳头都握不起来吧。」

安兹哈哈大笑，光是如此就把一切负面情绪全都抛开。

对死亡感到的恐惧已经消失得无影无踪，或许会败北的不安也不见踪影。

骄傲的光荣回忆赋予安兹力量。

「我是安兹·乌尔·恭。那么，怎能赌上这个名号后还被打败。」

只能证明纳萨力克地下大坟墓主人的这个地位，绝非虚有其名而已。

安兹眼神锐利地看向毫无防备的夏提雅。

「……那么……开始吧！」

安兹高声呐喊，发动魔法。谨慎地从持有的众多魔法中挑选出——第十位阶防御魔法开始发动。

「光辉翠绿体。」（Body of Effulgent Beryl）

安兹的白色骷髅身体发出绿色光芒，接着——

「哈哈哈！」

——在发动魔法时，视线完全没有离开夏提雅的安兹哈哈大笑。因为除了对于不出所料的结果感到高兴外，也赢了一场很大的赌注。

「果然是这样没错，只要没有把我方的举动看做是完全的敌对行为，NPC甚至不会进入战斗准备！简直和游戏中的时候一模一样！」

这样的举动和在YGGDRASIL中，受到精神控制的魔物相同，游戏中的理论也适用于这个世界，这稍微缓和了绝对的不利状态。

「既然如此，那么夏提雅，不好意思罗，在战斗开始前就请你先保持原状吧。」

安兹继续发动不同魔法。

——「飞行」、「魔法吟唱者之祝福」（Bless of Magiccaster）、「无限障壁」（Infinity Wall）、「魔法结界·神圣」（Magic World Holy）、「生命精髓」（Life Essence）、「高阶全能力强化」（Greater FullPotential）、「自由」（freedom）、「虚伪情报·生命」（False data Life）、「看穿」（See Through）、「超自然直觉」（Paranormal Intuition）、「高阶抵抗力强化」（Greater resistance）、「浑沌披风」（mantle of Chaos）、「不屈」（Indorniability）、「提升感应」（Sensor boost）、「高阶幸运」（Greater Luck）、「提升魔法」（Magic boost）、「龙之力」（Dragonic Power）、「高阶硬化」（Greater Hardening）、「天界灵气」（Heaven Aura）、「吸收」（Absorption）「穿透力上升」（Penetrate Up）、「高阶魔法盾」（Greater Magic Shield）、「魔力精髓」（Mana Essence）、「魔法三重最强化·爆击地雷」（Triplet Maximize Magic Explode Mine）、「魔法三重化·高阶魔法封印」（Triplet Magic Greater Magic Seal）、「魔法三重最强位阶上升化·魔法箭」（Triplet Maximize Magic Magic Arrow）——就这样几乎没完没了的无数魔法包围安兹全身。

「那么，要上罗！」

准备完成后发出的这句话是安兹对夏提雅，也是对自己所说。

安兹选择的第一招是魔法的终极招式，超越第十位阶的超位阶魔法。

名字就称为超位魔法——

以魔法的位阶来说，已属于位阶外的这个魔法，既可说是魔法，也可说不是魔法。首先是发动时不需消耗MP，反之一天能使用的次数却有一定的限量。

在刚学会的阶段时，一天只能使用一次，但超过七十级之后，每提升十级可以增加一次使用次数。

至于能够学会的数量为每个等级一个。

与其说是魔法，还不如说是特殊技能还比较适合。

也就是说，普通玩家的话，到一百级时只能使用四次的超位魔法。那么这时可能会产生疑问，只要连续使用超位魔法不就能够打倒夏提雅？的确，超位魔法和第十位阶魔法的破坏力根本不能相提并论，只要能够连续发出超位魔法，光是单纯地计算伤害量，即使百级玩家也只有极少部分能够撑下来。而其中并不包括夏提雅，可以确实打赢她。

但事情没有那么简单。

因为，超位魔法不能连续发动。

首先，每种超位魔法都有设定发动准备时间，虽然可以使用付费道具来消除这些准备时间，但另一项惩罚却又造成超位魔法无法连续发动。

当小队的成员发动超位魔法时，小队全员都会受到这个惩罚——会有一段无法发动的时期，称为冷却时间。

这种惩罚设定是为了在爆发公会战争时，不让其中一方利用连续发动超位魔法的方式来决定胜负。而且，不管何种付费道具或特殊技能都无法消除这个冷却时间。

因此在PVP时，先发出超位魔法的人，很容易被人认为是笨蛋。

因为还没有摸清对手底细，就用掉自己王牌的一方通常会输。实际上在PVP时，先发出超位魔法而获胜的例子真的不多。

不过，安兹的第一招却是超位魔法。

脸上并无任何焦躁与混乱之色，在那空洞的眼窝中，只有看见冷静的光芒。

一个巨大圆顶状立体魔法阵，以安兹为中心在方圆十公尺左右的范围展开。

魔法阵发出白色光芒，浮现类似文字或记号的半透明图案，这些图案不断变化令人眼花撩乱，每一秒的形状都不相同。

如果使用付费道具，可以立刻发动超位魔法，但安兹并没有那么做，他的目光从夏提雅身上移开，环顾四周。

「没有伏兵吗……？还是仍在隔岸观火？这时候应该算是绝佳的攻击时机才对啊？」

发动超位魔法中的魔法吟唱者，防御能力会下降。而且施法者只要受到一定程度的伤害，超位魔法就会自动取消发动。

因此，发动超位魔法时基本上都会让好几名同伴保护发动超位魔法的人。也就是说，现在正是攻击没有受人保护的安兹的绝佳时机。

不过，周围并没有任何变化。

「难道是太过谨慎吗？」

安兹笑了笑后耸耸肩。

虽然只是直觉，但安兹已经确定，夏提雅并非被放在这里当成诱饵，而是真的只是被丢在这里而已。

「到底是怎么回事啊。哎，没有神之眼的我，当然不可能有看穿一切的能力。如果有的话事情就不会演变到这种地步吧。」

喃喃自语后，安兹装模作样地转动肩膀。

发动超位魔法时也无法随意行走，只能像木头人般呆呆站着等待时间过去。

为了有效利用时间，安兹从空间中取出一个弯曲的金属板，将它放到手上后，金属板便牢牢固定在手上。金属板上有一排数字，随着时间一秒一秒经过，那排数字也跟着变化。

不需多做解释，那就是支手表。

安兹将手指放到金属板上，触摸显示在上面的文字。

『飞鼠哥哥！我要设定时间罗！』

一道勉强装得幼稚的女孩娇嗲声音在周围响起，这种声音真的很难不让人皱起眉头。

「……这手表为什么不能关掉声音啊……」

安兹发出牢骚，不过这只是单纯做做样子而已。只要在创建工具中设定一下即可关掉声音，但安兹却一直没有关掉。

替手表配音的人是创建出亚乌菈和马雷的公会成员泡泡茶壶。

如果把她的配音关掉，这个道具就和一般的表没什么两样。

身为实力派声优的她会配这种令人皱眉的声音，主要是想要作弄安兹。

创建夏提雅·布拉德弗伦的佩罗罗奇诺是她的弟弟，和安兹的交情很好。因此，泡泡茶壶把安兹看做是弟弟的朋友，才会导致这样的结果。

不过，或许也可能不是恶作剧。

她经常替H Game中的萝莉角色配音。刚才那个奇怪的声音，也是这种萝莉角色的声音。所以，她可能只是将工作用的声音配进去而已。

发现想买的H Game中可能会有姊姊的配音时，购买欲因此大幅下降。想起同伴以前曾经如此抱怨过的安兹露出苦笑。

「……真的是这样呢，浏览网站时，如果听到泡泡茶壶的声音，我也会吓到呢。」

安兹向不在场的公会朋友如此发表感想后，继续从空间中取出数根长十五公分左右的平坦木棒，每根木棒上面都有雕例文字，分别刻着「月读」、「后羿弓」、「地球回复」、「女教师愤怒铁拳」等。

腰带上装有几个可以放人卷轴的架子，他默默记住这些架子的顺序，谨慎地将木棒慢慢放进去。

这些准备工作花了不少时间，结束时魔法阵的蓝色光芒已经变得更强，这就是可以发动超位魔法的状态。

「那么，发动吧。」

做好心理准备的安兹露出坚定的眼神——

「超位魔法——『坠落天空』（Fallen Down）。」

第三卷 鲜血的战争少女 第五章 PVN

1

——一道声音响起，彷佛点燃火焰的木棒掉进水里的——滋滋声。

发动超越位阶的魔法——宛若大阳从大地升起般，眼前的视野全被染白。

超高热源产生的热气瞬间膨胀，贪心地将效果范围内的所有一切全部燃烧殆尽。

如此绝杀的光景大概只维持了五秒吧，但却感觉有好几十倍的时间那么长。

不久，白色世界消失后，随着急速退去的超高热源，眼前出现一个内外景色截然不同的大圆圈。

效果范围外，没有受到任何影响，树木依然还是树木，大地也像森林一样充满生命力。这是没有任何改变的森林——极为普通的世界。

相对地——圆圈内呈现焦黑之色，变成一大片令人瞠目结舌的死亡大地。

在惊人热量的侵袭下，周围植物全被燃烧殆尽，只留下几棵遭到炭化的巨木树根，一片焦黑的大地中，有几个结晶化的地方，现在依然还在冒烟。

站在这个不容许生者的世界边际之外，安兹被里面散发出来的可怕气氛笼罩。

由里面唯一一个人所发出。

在必死无疑的热量中，不可能会有生命存活下来。

「呜啊——呜啊——」

难以想像竟是咬牙的叽叽声，夹杂在这道奇怪的声音中传进安兹耳里。

转头望向声音的来源，看到焦黑的世界中出现一点红。

全身冒着烟，像是在说这样还不足以杀掉我般冷笑的夏提雅·布拉德弗伦，充满敌意与杀气的深红瞳眸自正面抓住安兹的身影。

「安兹大人，很痛耶！」

夏提雅缓缓迈出步伐，将脚下的烧焦大地踩出裂痕。

一步一步慢慢拉近和安兹的距离，挥动手中的滴管长枪，咻地响起一道划破空气的声音，说明现在还能战斗。

魔力系魔法吟唱者只有在远距离时才能发挥真正价值，对目前没有前锋的安兹来说，被敌人拉近距离的话只有百害而无一利。但安兹却没有急忙后退，彷佛迎战挑战者的王者般态度傲慢地向夏提雅出言挑衅：

「这是不成敬意的薄礼，不知道你还满意吗，夏提雅？」

「哈哈哈哈哈！」

打从心里感到高兴般，夏提雅笑了出来。

「太棒了，竟然必须杀掉拥有如此强大力量的安兹大人！」

「……大人啊。为什么要叫我大人？你现在的主人是谁？」

「真是奇怪的问题。称呼无上至尊的您为大人，不是理所当然的事吗。至于我现在的主人……」

夏提雅整张脸皱成一团，那是感到困惑的模样。

「……我为什么要和安兹大人战斗……啊，是因为遭到攻击？但是安兹大人为何要攻击我……遭到攻击就必须全力消灭吗？为什么？」

没多久，夏提雅好像自己找到结论，脸上露出和刚才一样的笑容。

「虽然不是很清楚，但既然遭到攻击就必须消灭安兹大人呢！」

「……这样吗……了解了。我了解你的状态了……」

「喂喂，怎么了吗？安兹大人，您好像有些虚脱呢，这样怎么打赢我呢？」

「哼，你在误会什么？像你这种家伙怎么可能打嬴我——安兹·乌尔·恭呢。『安兹·乌尔·恭』不可能败北。夏提雅，你才要臣服在我的脚下。」

「哈哈哈哈哈！还真是令人害怕——呢！」

带着连疾风都相形失色的速度，杀气腾腾的夏提雅冲了过来。每跨出一步，脚底的焦黑大地就像爆炸般炸了开来。克莱门汀的突击速度也很快，但夏提雅的速度更快，根本不是同一个境界。

安兹感谢不需要眨眼的自己，因为她的速度已经快到一眨眼就会消失踪影。

将自己的笑声抛到后方冲刺过来的夏提雅，举起长枪将枪尖瞄准安兹刺出。这招枪突击原本是骑马的骑士，靠着马匹速度与重量来发动的招式，但夏提雅利用超凡臂力与惊人速度发出的这一击，轻易地凌驾在其之上。

一击必杀都不足以形容的致命一击，划破天空朝安兹胸口飞去。

不过，即使枪尖不断逼近，安兹依然文风不动。

只是温柔地开口。

「很危险喔。」

发出这般担心夏提雅安危的慈祥警告，这是安兹针对夏提雅的攻击设下的反击手段。

在夏提雅攻击过来时，之前施展的「魔法三重最强化·爆击地雷」会自行发动。

产生的三道冲击波，将夏提雅的身体远远地往后震飞出去。

看到这一幕的安兹，更加温柔地道歉：

「夏提雅，请原谅太晚提出忠告的我。其实那里设有地雷……『魔法最强化·重力涡』（Maximize Magic Gravity Maelstrom）。」

安兹向震飞出去的夏提雅投掷一个黑色球体，这是连夏提雅这种等级的人也会受到相当损伤的超重力螺旋球。

这时候，被震飞出去的夏提雅立刻从倒地的姿势站起，挥出空无一物的那只手。

「『石壁』（Wall of Stone）。」

巨大石壁从地面窜出，将夏提雅整个团团围住，和安兹发出的超重力漩涡产生激烈冲撞，石壁歪斜、扭曲，轻易地遭到粉碎，但重力涡也因此消失得无影无踪。

「哼！『魔法最强化·肋骨束缚』（Maximize Magic Hold of Ribe）。」

继续发招追击后，从大地飞出的巨大肋骨，宛如捕兽夹般袭击夏提雅。白骨的前端利齿深深咬进夏提雅的身体。

「咕！」

原本这道魔法，在给予伤害后会继续缠住目标，但夏提雅却轻而易举地摆脱束缚。这是因为她具有移动阻碍的绝对抗性，才会造成束缚无效。

「……夏提雅，忘记跟你说了，我已经在这附近设下陷阱，用飞的方式攻击我如何？」

「——安兹大人，我才不会上您的当，空中也有设下陷阱吧？」

「有这么显而易见吗？」

「是的，早就被我看穿了。」

彼此轻轻一笑，安兹眼窝中的红色灯火稍微转暗。

根本没那回事。安兹设下的地雷魔法只有刚才那招而已，而且也没有在空中设下魔法陷阱。这一战并不是那种可以随便浪费MP的轻松战斗，没有多余的MP可以用在那种没什么效果的魔法上。

因此，他才会设下地雷来虚张声势，阻碍夏提雅的机动性。看到她踏入陷阱，安兹才眯起眼睛。不过，现在还不是安心的时候。

在这次的战斗中，安兹才是挑战者。钢索非常细，很可能一不小心就会失足落下。明白这一点的安兹，没有笨到会因为这种小胜利就得意忘形。

「不过真不愧是安兹大人，像刚才那种单纯的冲刺，还是无法和您拉近距离呢。」

夏提雅的眼睛和声音中有着真诚的赞赏之意。同时，安兹也强烈感受到她身上散发出全力以赴的斗志。

（接下来才是重头戏呢。）

如果安兹的身体能够流汗，现在应该已经是汗流浃背了吧。

（总之，只能不断给予伤害。在我的MP耗尽之前。）

因为如果无法办到，安兹将注定走向败北之路。

夏提雅架起滴管长枪，缓缓瞪向站在面前的魔法吟唱者，自己的主人安兹·乌尔·恭。

虽然不知道自己为什么一定要和崇敬的主人作对，但脑袋却告诉自己这并不是什么大不了的问题，只要杀了他之后慢慢再来想就行了。

冷静地如此思考的夏提雅，面对单枪匹马的不死者，嘴角扬起露出微笑，认为这个情况对自己相当有利。

魔法吟唱者，尤其是魔力系魔法吟唱者拥有强大的力量，但那些力量全都仰仗MP，只要MP耗尽，自然也会失去战斗力。反观夏提雅虽然是属于信仰系魔法吟唱者，但却擅长肉搏战，即使MP耗尽，只要还有HP就能战斗到底。

因此，在这场战斗中，即使没办法将对方的HP削减到零，但只要让对方的MP耗用殆尽，就能立刻分出胜负。更何况身为魔力系魔法吟唱者的安兹，根本没有任何有效的体力回复方法。

（所以，请对不断减少的HP和MP感到害怕吧，啊哈哈。一想到安兹大人的恐惧模样，心头就小鹿乱撞起来呢！）

那么，何种战法才能达到这种效果呢？那就是进入持久战。

夏提雅笼统地拟定出一套战斗流程，握紧神器级道具滴管长枪。

设定在这把武器上的特殊能力，是只要给予对方伤害，就会根据伤害量回复使用者的伤势。不对，也可说这个神器级道具就是特别强化此效果的武器。所以原本都是当后卫角色的安兹，才没有召唤一些喽罗出来当前锋。他非常清楚，如果召唤一些弱小魔物出来当前锋，只会被滴管长枪拿来当作回复体力的工具吧。

（啊啊，可怜的安兹大人。无法召唤前锋，只能孤伶伶地一个人独自战斗。）

露出虐待狂般的笑容，夏提雅发动「魔力精髓」。

这招可以暂时看穿对手的魔力，因此安兹的剩余魔力浮现眼前。

（魔力量真的非常庞大呢……不知道是如何才能得到那么多的魔力？）

安兹的魔力量或许有夏提雅的一点五倍以上吧，找遍整座纳萨力克，都不可能找到有那么多MP量的人。

（真不愧是无上至尊，可说是非凡的不死者……超级不死者……不对，是神级不死者吧。）

虽说如此——她还是一点都不觉得自己会输。不知道其他守护者是怎样，但对夏提雅来说，那种强化死灵系攻击手段的对手，并非强敌。

（不过也不是能够掉以轻心的对手。但安兹大人为何没有穿戴神器级道具呢？）

安兹身上穿的长袍，不知为何感觉很寒酸，完全没有平常那件漆黑长袍的威严。

（难道是穿来对付我的？很有可能，不过一直这样大眼瞪小眼下去，也不会有什么结果，先来回复体力准备长期抗战吧……）

「『生命力持续回复』（Regenerator）。」

夏提雅发动即使是不死者也能慢慢回复体力的魔法，回复刚才受到超位魔法攻击的损伤，这时安兹终于开始攻击，发出和刚才相同的超重力球。

「『魔法最强化·重力涡』。」

漆黑球体快速迎面而来，虽然脑海中也闪过刚才的选项，发动「石壁」来阻挡，但这样无法向对手施加压力，如果想要大幅削减对方的魔力，就必须自己主动出击。

夏提雅选的招式是——

「——『高阶传送』（Greater Teleportation）。」

这个方法是利用传送拉近距离，和对方进行肉搏战。

视野扭曲起来，眼前原本应该立刻改变的光景却感觉有点变慢。

（啧！）

夏提雅判断，这是阻碍空间传送的魔法「延迟傅送」（Delay Teleportation）造成的效果。

果然被夏提雅料中，本该传送到滴管比价攻击范围内，但安兹的位置却离那里相当远。眼前反倒出现了三个闪烁的光球——「飘浮大诡雷」（Drifting Master Mine）。

察觉诡雷的夏提雅，看准飞来的瞬间，使用雾化技能躲过诡雷，这个特殊技能会将身体雾化，算是非常具有吸血鬼风格的一招，虽说是雾化，但并非那种自然现象，而是变成非实体的幽冥魂（Astral），利用此招完全躲开现实世界的攻击——造成的三重爆炸。

「天真！」

不过，随着安兹的咆哮，「魔法最强化·幽冥一击」（Maximize Magic Astral Smite）立刻袭击而来。

这招可以对付非实体的魔法，命中雾化后防御力稍微减弱的夏提雅全身。

在痛苦中解除雾化状态的夏提雅嘴唇裂开，感觉有一道柔滑的液体从那里流出。

「太厉害了，真不愧是安兹大人！」

安兹没有回应这个坦率的称赞，只是带着疑惑的眼神看向对方。

「您无法相信我吗？但我真的觉得您是值得我效忠的人。」

果然很擅长魔法战。

不过——夏提雅的嘴唇还是不禁上扬，露出微笑。因为安兹的魔力已经大幅下降了。

夏提雅的体力的确有减少，但这些体力的消耗量都在夏提雅的掌握中，而安兹的魔力消耗量却是超乎预期得多，已经非常回本。也就是说，夏提雅离胜利又更近一步了。

（那么，接下来的这招又如何呢？）

夏提雅发出下一招。

「『力量圣域』（Force Sanctuary）。」

夏提雅的周围被白色光芒完全笼罩，这是纯粹利用魔力形成的防护罩。这道防护罩虽然也会造成发动者的攻击失效，但却可以完全阻断对手的攻击。

透过这道光罩，可以看到安兹慌张地想要发动魔法。

「没错喔，如果不赶紧发动魔法，后果可是不堪设想喔。」

看起来像是安兹占上风的这场战斗，夏提雅已经知道是什么原因造成。

能力——否。

武装——否。

准备——是。

没错，会造成这样有利的结果，都是因为安兹事前已经发动了许多防御魔法，做好万全准备吧。魔法吟唱者的强度会根掳事曲准备的情况出现大幅变化，当然夏提雅也是如此。因此，安兹应该会立刻破坏夏提雅身上的防御，不让她做好充分的防御准备。

夏提雅根本没打算发动不擅长的防御魔法，她的目的是要消耗安兹的魔力。看到安兹焦急地发动魔法后，夏提雅向安兹露出微笑。

（哎呀哎呀，完全按照我的计划在进行嘛，安兹大人。不过，竟然没有使用卷轴、法杖或短杖，是在保存实力吗？因为太过慌张吗？还是知道那些都对我没什么效果呢……嗯——？）

安兹的魔法抗性，可以让低阶到中阶的魔法攻击完全无效，不管那个魔法是由多强的魔法吟唱者发出都一样。反观夏提雅的魔法抗性，却会受到对手的能力、等级影响，如果是由弱小魔法吟唱者发出的魔法，即使是第十位阶的魔法也无效，但若遇到强大魔法吟唱者——例如安兹——顶多只能挡下第一位阶的魔法吧。

关于卷轴，有些地方会受到创造者的特殊技能影响，但基本上都是以最低等级制成，等级也会维持固定，不再改变。因此如果利用卷轴发动魔法，有很大的可能无法贯穿夏提雅的防御，所以安兹才没有使用吧？

即使在夏提雅冷静分析战况的期间，安兹也持续发动魔法。

「『魔法最强化·千根骨枪』（Maximize MaZic Thousand bone lance）。」

无数——远远超过一千、两千根的众多骨枪，以安兹为中心，自四面八方碎裂大地猛烈地窜出。白色骨枪从不同地方重复冲撞防护罩，没多久就听到玻璃碎裂的声音，夏提雅施展的防护罩也随之粉碎。散乱的碎片四处飞溅，彷佛融化般就这样消失得无影无踪。

「啧！」

耗费不少魔力发动的魔法防护罩竟然遭到一击粉碎，实在太过出乎意料，感到不可置信的夏提雅继续遭到追击。

「还没结束！『魔法最强化·千根骨枪』。」

「——『高阶传送』。」

传送地点选择不在「延迟传送」范围内的上空任一地方。

「别想逃——『魔法最强化·重力涡』。」

夏提雅原本就知道安兹应该会使出一些招式来追击自己吧，像是看准了夏提雅传送后的时间点，安兹的魔法立刻飞来。

依然老神在在的夏提雅，对于安兹的高超战斗技巧相当着迷，若非经验老道绝对不可能有这样的身手。

「还很好整以暇嘛。」

夏提雅不知何故必须杀死的对象，如此平静问道：

「为什么和我战斗你还能够如此轻松自在？等级大同小异，但我的武装却比较强，擅长领域遭到封锁的部分是对我比较不利，但也仅此而已。可是我却能感受到你充满自信，认为自己稳占上风，绝对会打赢。」

面对如此询问的主人，夏提雅充满优越感。

「哈哈哈，那么让您看一件我会如此游刃有余的秘密吧。您知道我会这样的特殊技能吗？」

露出胜利者的笑容后，夏提雅发动不净冲击盾。如血液般的黑红色冲击波向外扩散，就在黑色重力球即将命中之前，将其一击化解。

这是夏提雅兼具攻击与防御效果的一招特殊技能。

「啧！」

一道咂嘴声从安兹的口中传来。如果夏提雅刚才的咂嘴是因为事与愿违而发出，那么安兹的咂嘴就是因为不再游刃有余而发出。

「哈哈！」

夏提雅对安兹的态度感到好笑，继续表演另一招特殊技能。

手上浮现一根超过三公尺的巨大战神枪，枪头部分特别巨大。另外，从散发出来的清净感觉来看，可以证明这把武器绝对是非比寻常。白银光辉在日光的反射下灿烂夺目，美丽异常。

「喔……没看过呢，是利用特殊技能召唤出来的吗？」

「哈哈哈，看您还能逞强到什么时候呢，安兹大人。您好像不知道这件武器，那就让我告诉您吧，它的名字叫清净投掷枪！」

夏提雅嘲笑安兹的无知，发出白银色的长枪，并不是用投掷的方式，而是自行浮起往空中急驰而去。这是一把可以藉由消耗MP，赋予必中效果的武器——

「咕啊！」

——安兹的胸部遭到贯穿，看在夏提雅眼里，似乎连不会动的骷髅头，都痛苦到整个扭曲一样。

「哈哈哈！真不愧是具有神圣属性魔法的武器，看来好像效果很强呢！」

夏提雅再次于手中浮现巨大长枪，接着立刻投掷出去，长枪以无法躲避的速度飞行而去，这次则贯穿安兹的肩膀。

「咕！别小看我！『魔法最强化·现断』（Maximize Magic Reality Slash）。」

安兹发动一招强大魔法反击。

这招是「世界冠军」这个战士系最强职业在最高等级时，才能学会的超弩级最终特殊技能「次元斩」（World Break）的劣化版，但在第十位阶中，也是具有顶尖破坏力的魔法。

空间遭到切断，鲜血像是喷水般从夏提雅的盾口喷出。

遭到这招几乎任何魔法防御都无效的强力攻击魔法命中，造成的伤害——却像是时间倒流一样，变成体力回到夏提雅的身体，完全失去效果。

看到这幕光景的安兹高声怒吼：

「你干了什么好事！」

「别那么大惊小怪嘛，安兹大人，这也是特殊技能喔。」

夏提雅沉浸在优越感中，回答这个问题。

「啧！也就是说，我的特殊技能毫无效果，你却可以尽情使用的意思吗！」

「别觉得我卑鄙，因为这是佩罗罗奇诺大人赋予我的能力。这也证明了，那位大人比安兹大人还要优秀，不是吗？」

「——这句话感觉是出自内心呢。」

变得毫无表情，或者说这道毫无情绪的平静声音，让夏提雅感到疑惑，但在此之前，安兹又再次呐喊：

「我要出招了，夏提雅！我要让你知道，不管你拥有什么特殊技能，永远都不如我的魔法！」

「哈哈！是要以火力一较高下吗，安兹大人？您这么说的话，我也不会输喔！」

「魔法最强化·现断」和清净投掷枪交错而过，伤害彼此的身体。

两人再度以魔法互射的同时，夏提雅在内心嘲笑安兹的愚蠢。同时也感到疑惑，为什么要和安兹大人战斗？

夏提雅·布拉德弗伦身为纳萨力克地下大坟墓的楼层守护者，负责守护地下一楼到地下三楼，同时也是由佩罗罗奇诺这位无上至尊创造出来的忠诚部下。那么，和眼前这位安兹·乌尔·恭，旧名飞鼠的至尊战斗，不是太奇怪了吗？怎么可以和同为四十一位无上至尊一员的安兹大人兵戎相见呢？

如果是自己的创造主如此命令，她会遵从命令全力战斗，即使与纳萨力克所有人为敌，也会毫不犹豫地全力以赴，但事实并非那样。

即使不断思考还是找不到答案。

不过，就是无法住手。像是有人在耳边呢喃，夏提雅你要使尽全力杀了对方才行。

夏提雅利用「魔力精髓」监视安兹的MP消耗情况，忍住心中涌现的笑意，同时倒转时间，让体力回复到原来的状态。

愈强的魔法，魔力的消耗量就愈多，特别是「现断」这招魔法，如果站在杀伤力和魔力消耗量的比率——也就是杀伤效率来看，算是不好的那一类。即使如此，安兹依然连续使用此招。夏提雅认为，或许是安兹想要在进入肉搏战之前，尽量削减自己的体力，这样才能分出胜负吧。

（没错，短期决胜的这个想法非常正确，因为一旦进入长期抗战，对我就会比较有利……或许也因为安兹大人知道，弱化系的魔法对不死者没什么效果吧。）

夏提雅眯起眼睛，注视着连续发出强大魔法的安兹。

（很好，那我就将计就计地配合吧。）

夏提雅的特殊技能，也区分成可无限使用的和不能无限使用的类型。倒转时间来回复损伤的特殊技能，一天只能使用三次。清净投掷枪也一样，至于不净冲击盾则只能再使用一次。

不过，也没什么值得惜用的诱因。夏提雅原本就打算在最后决战中采取肉搏战。MP和特殊技能都只是用来削减安兹MP的道具罢了。

（我即使没了MP依然能够战斗，但安兹大人只要耗尽MP就非常致命。）

夏提雅能利用HP和MP的总和战斗，但安兹只能靠MP战斗，两者在起跑点时早已出现极大的落差。

夏提雅对只能使用魔法的安兹露出温柔眼神，与其说那是宛如母亲对自己小孩露出的眼神，还不如说是强者对弱者露出的怜悯眼神。

发出最后的清净投掷枪之后，夏提雅立刻受到「现断」的反击，决定进入第二阶段的战斗。

「那么，这招又如何呢？『召唤第十位阶魔物』（Summon Monsters 10th）。」

「休想得逞！『高阶排除』（Greater Rejection）。」

召唤出来的魔物瞬间遭到消除，耳里传来安兹的得意笑声。

「不会让你拖延时间喔，夏提雅。」

（我不能笑出来喔，我只是单纯地想在特殊技能后，使用MP罢了！）

夏提雅装出严肃表情，发动另一招魔法。

「是吗？那么我就直接发招了！『魔法最强化·朱红新星』（Maximize Magic Vermilion Nova）。」

「『魔法三重最强化·万雷击灭』（Triplet Maximize Magic Call Greater Thunder）。」

针对弱点发出的朱红烈火笼罩安兹，夏提雅则被三根集结了众多雷电的巨大豪雷贯穿全身。

感觉体力遭到大幅削减，在这场战斗中现在才第一次出现的感觉，让夏提雅脸上浮现不悦之色。

（他有做好对付火焰的措施？）

不管多强，都不可能事先做好对付所有属性攻击的措施，就算是异形类种族获得了种族的抗性，选择能够学会抗性的职业，全身穿戴了具有抗性的神器级道具，还是有一定的极限在。不过相反地，如果能够针对某几个属性攻击进行防御强化，也有可能将自己的弱点属性提升到完全抗性。

也就是说，安兹舍去其他属性，只针对火属性攻击进行防御强化了吧。

（这下可棘手了，根本不知道安兹大人舍弃了哪些属性没有强化。）

如果想要查出安兹害怕的属性有哪些，唯一办法就是使用能够看穿对手体力的「生命精髓」，然后发出各种属性攻击，看哪一种属性的损伤量最多。

（这么麻烦的事我才不干呢，那就针对他确实会害怕的属性进行攻击吧。）

「——『魔法最强化·灿烂光辉』（Maxmize Magic Brilliant Radiance）。」

「——『魔法最强化·真实黑暗』（Maxmize Magic True Dark）。」

受到神圣属性的光芒包围全身，安兹的身体遭到净化，夏提雅的身体则被无属性的黑暗侵蚀。

就在此一瞬间——夏提雅没有错过，看到安兹的身体稍微晃了一下。

虽然他还在改变姿势企图蒙混过去，但怎么可能被这种浅而易见的手法骗过，这就是他忍耐疼痛的举动。

夏提雅不动声色地偷笑，因为已经找到了弱点。

不，这也怪不得他吧。对不死者来说，最致命的弱点就是神圣属性的攻击。这个弱点非常难以消除，若是将装备拿去应付火属性攻击，就绝对更不可能消除了。

彼此互相瞪视，夏提雅发动下一个魔法。

夏提雅选的魔法当然还是「灿烂光辉」。

就这样你来我往地展开好几场魔法攻防战，即使是夏提雅，体力也被削减了不少。如果没有偷偷使用MP，发动可以减弱魔法效果的特殊技能，或许HP早就归零了。

（真不愧是安兹大人……在魔法战中，不论攻击或防守都远胜于过我。虽然连续使用了好几次神圣属性魔法……但安兹大人的体力损伤量还是比我少很多吧，不过，也让他减少了不少MP。）

呈现在视野中的安兹MP，和一开始的时候相比已经少很多了。即使如此，安兹的眼中还是充满熊熊燃烧的战斗意志。

（真是心痒难耐呢，好想快点看到这么出色的安兹大人意志崩溃，变成丧家之犬的失败模样。）

夏提雅压抑住从下腹部涌现的感觉。如果是在自己的房间内就会呼唤吸血鬼新娘过来，但可惜的是她们并不在这里。而且，当然也不能在这里自我安慰，发泄涌现的欲火。

这样的话——就以战斗来获得满足吧。

夏提雅带着因欲火而湿润的眼神注视安兹，舔起嘴唇。如果这时候继续拉开差距，他又会出现怎样的表情呢？

「那么，我要进行回复罗。『魔法最强化·大致死』（Maxmize Magic Greater Lethal）。」

活人会因正能量回复体力，因负能力受到损伤，不死者则刚好相反。因此具有庞大负能量的「大致死」，对夏提雅来说正是最大的回复魔法。

「原来如此，我的体力刚好也减少了——『大致死』。」

夏提雅连眨了好几次眼睛，不敢相信发生在眼前的事实，不过看到安兹的损伤不断回复，即使不相信也只能承认吧。

「……咦？为什么安兹大人能够发动信仰系魔法『大致死』呢？在您的职业学成表中有这个魔法吗？」

「没有，很遗憾这并非我自己的能力，是利用魔法道具得到的附加能力。这个魔法道具只能挑一种特定魔法使用，而且还得浪费一个装备空间，也不能加入魔法强化系的特殊技能，和本职发动的魔法相比威力也差很多，可说是缺点多多呢。」

口中如此发牢骚的安兹再次使用「大致死」，让夏提雅暗自碎碎念，这样不就打乱了我的盘算？不过这也算是达到削减对方MP这一个目的，计划还不算乱了套吧。

夏提雅如此判断，继续发动「大致死」回复自己的损伤。因为夏提雅高达百级，所以没那么容易回复完毕。

最后，发动了——

「『魔法最强化·大致死』。」

「『光辉翠绿体』。」

——治疗损伤后，换安兹对自己发动防御魔法。

身为信仰系魔法吟唱者，而且并没有从佩罗罗奇诺那里得到太多知识的夏提雅，不知道「光辉翠绿体」有什么效果。不过，到方才为止笼罩安兹身体的绿光再次出现，让夏提雅判断应该是防御系魔法。

（完全正确呢，接下来就直接进攻吧。）

夏提雅想要尽情挥舞滴管长枪，正要开始行动时，耳里传来一道像是不禁脱口而出的牢骚。

「还真是一场不利的战斗呢。」

这个牢骚出乎夏提雅的意料，握住滴管长枪的手稍微松懈下来，接着想要开口说：

终于察觉了喔。

虽然这么想，但夏提雅的理性判断，对自己的主人安兹吐槽还是有些失礼，所以并没有把话说出口。

（……主人？安兹大人？）

不断浮现脑海的这个单字让夏捉雅感到困惑，自己为什么必须与主人安兹大人刀剑相向？不过这也很正常，世上有许多难以理解的事，这一定也是其中之一罢了。

如此判断的夏提雅，感觉到安兹的行动似乎缺乏一贯性，因此带着不像在战斗中的轻松口吻开口问道：

「如果觉得不利，选择撤退不就得了？」

「嗯，话是这么说没错啦……」

安兹的骷髅头明明无法做出表情，但却让人觉得像是露出苦笑。

「我啊……没错。非常任性，夏提雅，我不想逃避。」

安兹注视着自己空无一物的骷髅手，受到吸引的夏提雅也将目光转向那只手。

「这样做可能不会被人理解，甚至会被认为是笨蛋。不过，现在的我，在此刻得到了身为公会长的满足感，这是为什么呢……我……虽然身为公会长，但做的事情都是杂务或协调，而非身先士卒采取行动。不过，现在的我却是为了公会站在最前线战斗……或许这只是我的自我满足吧。」

「原来如此？这就是所谓男人的矜持吗？」

「是……那样吗？说不定……也有包含一点自暴自弃的情绪在内。似乎被我的无聊话题打断了。抱歉，那么重新开战吧。」

2

安兹冷静注视着架起滴管长枪的夏提雅。为了赢得胜利，必须克服这场肉搏战才行。

夏提雅的背部装甲隆起，像是贯穿铠甲般冒出蝙蝠翅膀，安兹知道接下来出现的会是什么东西。

有好几只巨大蝙蝠从她的背后窜出飞向天空，这种生物是利用「召唤豢畜」产生的上古吸血蝙蝠（Elder Vampire Bat）。不仅如此，还陆续出现吸血蝙蝠群（Vampire Bat Swarm）。

虽然并不是什么强大的魔物，但也不能让它们任意妄为，安兹立刻发动魔法。

「『巨颚龙卷』（Sharks Cyclone）。」

一个高一百公尺，直径五十公尺的巨大龙卷风突然出现在眼前。席卷大地的黑色龙卷，将企图逃脱的蝙蝠群一一卷入，困在龙卷之内。

在高速转动的龙卷中，可以看见敏捷游动的影子，彷佛在海中游泳的那些影子——是六公尺长的鲨鱼。那些鲨鱼像是看到掉入水中的饵一样，群众到拚命想要逃离龙卷的蝙蝠群处。这个对飞行生物相当有效的魔法发挥其真正价值，转眼问就把上古吸血蝙蝠的翅膀、身体咬得支离破碎。

正当吸血蝙蝠遭到啃咬，不断消灭时——却有一道影子突破龙卷飞出。

突破龙卷从正面高速飞出的是一道红色影子，那道影子往前刺出长枪，像是喷射机后方冒出的火焰般留下一道残影。

来不及反应的安兹，全身涌现一阵剧痛，感觉身上的骨头遭到粉碎。

「咕啊！」

安兹发出疼痛的叫声，被这个附加殴打属性的武器命中，让安兹的体力瞬间大幅下降。

不死者安兹不怕疼痛，和精神一样，只要疼痛到达一定程度就会自动遭到压抑。因此即使是铃木悟这个毫无战斗经验的门外汉，也能不受疼痛影响，冷静对待。

不过，这次的疼痛非同小可。

感觉生命不断流失，彷佛失去大量血液，这种类似视野变暗，逐渐失去意识的感觉令安兹——不对，让铃木悟的脆弱精神受到强烈打击。

不过，安兹的意志超越这个脆弱的精神。

因为目前在这里战斗的人并非铃木悟，而是纳萨力克地下大坟墓的最高统治者，安兹·乌尔·恭。

即使在安兹摸索着下一步该采取什么手段时，夏提雅依然没有停下攻击。

在枪尖刺入的状态下，不断往前推进，枪尖整个刺穿，后面较粗的地方也继续刺入安兹的身体，他感受到身体遭到撕裂，同时也窜起一阵剧痛，还有生命力又更加减少的感觉。

因此安兹决定发动「光辉翠绿体」。

笼罩全身的绿色光辉就此粉碎。

第十位阶魔法「光辉翠绿体」可以在效果时间内降低殴打属性的伤害，此外在发动后也可以让殴打属性的伤害完全失效一次。

长枪所造成的损伤被「光辉翠绿体」吸收，因此彷佛时间倒转般，枪尖移动到安兹的体外。

安兹移动到长枪刺入前的位置，让夏提雅露出不知所以然的表情，这时候安兹继续发动魔法。

「骷髅障壁！」（Wall of Skeleton）

由无数持有武器的骷髅组成的骸骨墙壁挡在两人中间，墙壁中的骷髅手持武器攻击夏提雅，发出下砍、突刺、横斩等各种招式。

不过，没有一招命中夏提雅的身体。

「『魔法最强化·力场爆裂』（Maxmize Magic Force Explosion）。」

看不见的冲击波以夏提雅为中心向外爆炸，受到无形冲击波撞击的骷髅墙壁大幅倾斜，就这样遭到粉碎。

粉碎的骸骨发出下雨般的哗啦哗啦声。不过这也争取到一点时间，对安兹来说是有利的。

「解放！」

随着安兹的命令，「高阶魔法封印」让三个魔法阵各自发出三十发，一共九十发的白色光辉。这些白色光辉是无属性的攻击魔法「魔法箭」。拖着残影的魔法箭，像振翅飞翔的美丽天使，不过却是告知死亡的天使。

第一位阶魔法无法突破夏提雅的魔法防御，但安兹却还是发出这样的魔法，感到有些异样的夏提雅急忙往旁边回避，但白色光弹却九十度转弯，完美地追踪上去，如骤雨般打在夏提雅身上。

九十发的白色魔法攻击连续命中夏提雅，让她的体力一口气大幅下降。

能够贯穿夏提雅防御的秘密在于，安兹利用了特殊技能，将魔法箭暂时提升到相当于第十位阶的魔法。

安兹的攻击还没完。

「起舞吧，『魔法三重化·黑曜石之剑』（Triple Magic Obsidian Sword）。」

空中浮现三把散发黑光的长剑，像是拥有思想般立刻朝向夏提雅飞去。

别来碍事，如此呐喊的夏提雅挥出滴管长枪一一挡开，但即使遭到挡开，黑曜石之剑还是继续进攻，魔法生成的黑曜石之剑很难用物理攻击方式消灭。

「『魔法解体』（Magic Destruction）。」

夏提雅使用所剩不多的MP，发出解除魔法的魔法。

不惜耗尽MP也要发动的魔法，让两把黑曜石之剑消失在空中。但还剩下一把没有消失，持续朝着夏提雅进攻。「魔法解体」的魔法解除机率是根据发招者的能力而定，从这点就可以证明，到底是哪一位魔法吟唱者的实力较高。

「啊，烦死了！」

夏提雅不理会攻击过来的长剑，朝着安兹进逼而去。这样的损伤，对夏提雅来说根本是不痛不痒。

挥舞过来的滴管长枪，将安兹往一旁打飞出去。安兹比较无法抵挡殴打系的攻击，不能忽略这次的伤害，被打飞到空中的安兹利用「飞行」魔法取得平衡。接着——

「可恶！」

——在这场战斗中，安兹首次发出心慌意乱的咒骂声。

安兹的体力并非不足以抵抗这种程度的攻击，但问题是发生在眼前的现象。因为安兹被吸走体力，用来回复夏提雅的体力。

她的回复速度超越黑曜石之剑造成的拊慯嫩，为了削减她已经立刻回复的损伤，安兹发动攻击魔法。

「『魔法三重最强化·现断』。」

连续出现三次穿越空间的劈砍让夏提雅的身体喷出鲜血，但不予理会的夏提雅，为了拉近距离继续向前进攻，背后还跟着穷追不舍的黑曜石之剑。

（MP耗尽的夏提雅只能拉近距离，在滴管长枪的有效范围内进行战斗……吗？但这却是我最讨厌的战法……）

安兹利用「飞行」后退，持续发出攻击。

「『魔法三重最强化·现断』。」

即使不断往后退，彼此的距离还是每个瞬间就被拉近一点，这就是「飞行」的速度与受到特殊技能强化过的飞行速度之差别。

喷着血逼进到眼前的夏提雅，突然缩起身体，同一时间，空气扭曲——一道冲击波以夏提雅为中心向外爆发。

（不是「力场爆裂」！而是不净冲击盾吗！）

利用特殊技能发出的冲击波，粉碎黑曜石之剑，朝着安兹迎面而去，就这样将安兹远远撞飞出去。

「咕！呜！」

可能在不净冲击盾的冲击上又加入一些特殊技能吧，安兹在地面翻滚了好几圈——靠着「飞行」和身上的魔法道具，安兹才得以强行回复姿势。

不知道是因为没有三半规管，还是不死者的特性，没有头昏眼花的安兹瞪着拉开距离的夏提雅。

这是幸运的结果，肉搏战并非安兹所愿，能够拉开距离的话，就还有机会可以施展魔法。

正打算发动魔法时，安兹看到夏提雅面前聚集了一团自光，接着慢慢变成一个人类大小的模样。

安兹很清楚那是什么。

安兹不会动的脸颊僵硬起来，反观夏提雅却露出获得压倒性胜利的赢家笑容。

「来了吗……终于来了吗，虽然早知道一定会发出这招，但竟然是在这种节骨眼使用『勇者之魂』——这张夏提雅的最大王牌。」

白光完全成了人类模样。

如果去掉染白的铠甲和散发出朦胧白光的肌肤，这道白光非常酷似夏提雅。

安兹了解，并非只有外表相似。

虽然少了魔法发动能力和部分特殊技能，也没有道具可用，但武装及能力值和夏提雅完全相同。并非不死者种族，而是类似哥雷姆的人造物（Construct），两者的抗性也可说几乎相同。

也就是多了一个只会直接攻击的夏提雅这么回事。

早就预测到会有这个情况发生，但要同时应付两个百级的对手，负担还是相当大。

不仅如此，夏提雅还召唤出无数的豢畜，狼，蝙蝠、鼠群等等—

这些豢畜虽然都没有勇者之魂那么强，但也绝对不能轻匆这些群起而攻的杀伤力。

（可以使用范围魔法将这些豢畜一扫而空……但剩下的勇者之魂该如何解决呢？）

正当安兹观察着对方要如何出招时，勇者之魂就朝着安兹冲过来，这也出乎安兹的意料。

夏提雅为何没有动？她不是打算群起而攻吗？

不过这个疑问在安兹移动目光后，便获得了解答，同时空虚眼窝中的灯火也随之熊熊燃起。

「太卑鄙了！」

安兹不禁坦率地开口咒骂，竟然会使用这种招数。

呈现在安兹眼前的光景是，夏提雅召唤出来的豢畜不断遭到消灭，身体一一遭到滴管长枪剃穿。

夏提雅以滴管长枪消灭召唤出来的豢畜，藉此回复自己的体力。

利用滴管长枪回复体力时，不用说也知道，回复量会受到给予的损伤影响。同样等级、防御力又高的安兹和弱小的豢畜，哪一个比较能够回复体力应该是不言可喻吧。实际上，看在安兹眼里的夏提雅体力，目前正不断回复中。

豢畜接二连三地遭到滴管长枪剌穿，不断消失。

实在是太过出乎意料的残酷事实。

因为友军攻击有效，所以这也是理所当然的手段呢。

安兹回复冷静，开始修正作战方针以便应付这个意外的发展。

不过，看到眼前这个绝对不可能发生在YGGDRASIL中，杀害自己召唤出来的魔物藉此回复体力的光景，还是让安兹无法完全压抑住激动的心情。因此才会被来到眼前的勇者之魂，结结实实地击中一招。

「咕啊！」

面无表情的勇者之魂，继续追击发出惨叫，遭到震飞的安兹。

遭到追击不断后退的安兹决定发动自己的杀手锏。

夏提雅的豢畜召唤并非无限，差不多也该结束了吧。但即使如此，让夏提雅将周围所有魔物用来回复也很不妙。

原本就是打算在勇者之魂出现时使用杀手锏，算是有按照计划。如果把夏提雅利用杀害豢畜来回复体力的这点屏除在外的话。

安兹的职业等级加起来有六十级左右，其中有一种职业非常特别。

这个职业即使在YGGDRASIL中也非常珍贵稀少，只有少数玩家学会。

安兹能够学会这项职业，是多亏他没有拘泥在变强上，只是作为角色扮演的一环专心将死灵系练到极限的缘故。如果想要追求强大角色，就无法发现这种偏颇的职业构成所造成的偶然结果。

这是因为，前提条件为死之统治者（Overlord）五级，而且还要专练死灵系的魔法职业，才能在总级数达九十五级时学到这项职业。

如果是一般的游戏，只要有人找出这种还没被发现的职业，有很高的机率会被写进攻略网站和所有玩家分享。不过，YGGDRASIL这款游戏的资讯都具有很高的价值，例如世界级道具之类的资讯，即使被人发现，也很少人会愿意免费告诉他人。特别是拥有杀手锏招式的职业更是如此。

这个职业就是「日蚀」。

在职业说明中有写到：「只有真正穷尽死亡的死之统治者，才能成为这个职业，像日蚀般吞噬所有生命」。

而现在安兹打算发动的招式，就是在「日蚀」的最高等级五级时才能学会，而且在一百个小时中只能使用一次的「特殊技能」。

「日蚀」的杀手锏。

这个特殊技能名为「死亡是所有生命的终点」（The goal of all life is death）。

在此瞬间，安兹背后浮现一个标示出十二点的时钟，接着发动魔法：

「『扩大魔法效果范围·女妖哭喊』（Wide Magic Cry of the Banshee）。」

女人的哭泣声响彻云霄，这是具有即死效果的叫声。

安兹利用各种特殊技能强化的这招魔法，威力比平常还要强大，也更难抵抗。不过面对完全不怕即死效果的不死者夏提雅和人造物勇者之魂，这招魔法当然无法发挥效果。

但奇怪的是，一部分无法抵抗即死的豢畜也没有倒地。

虽然情况似乎有异，但安兹却无动于衷，反而可以说正合他意。

滴答。

安兹身后的时钟发出滴答声，配合魔法发动慢慢开始移动指针。

被勇者之魂不断挥出的长枪命中，体力遭到削减的安兹瞧向视野角落的夏提雅，同时感到相当失望。

（……还是无法一决胜负吗，可恶的佩罗罗奇诺，专门用来对付我吗？竟然让她持有复活道具，可恨啊！）

安兹在心中抱怨公会的好朋友。

安兹手忙脚乱地躲避勇者之魂的攻击，经过十二秒后，时钟的指针转完一圈，再次指向天空。

接着，安兹的杀手锏发动。

瞬间——世界毁灭。

并非比喻。

一切全都迈向死亡。

架着长枪的勇者之魂在安兹的面前变成白雾，开始瓦解。即使是人造物的无生命者也即死。夏提雅的豢畜们也一样，全都无力抵抗走向毁灭。

不仅如此。

连没有生命的空气也堕入死亡，形成一个直径超过两百公尺的无法呼吸空间。假使在这个范围内有需要呼吸的生命体存在，肺部也会被死亡空气污染致死吧。

大地也逃不过死亡命运，以安兹为中心，直径两百公尺内转眼间全都变成沙漠。

在这个只有死亡存在的世界中，只剩下安兹和夏提雅还能动。

安兹的杀手锏「死亡是所有生命的终点」可以强化具有即死效果的魔法和特殊技能。即死效果被这项特殊技能强化过后，即使遇到具有抗性的对手，也可以让对方在一定时间之后即死。

防御手段可以像夏提雅那样，在十二秒的时限内，对自己发动复活系的效果。

连空气和大地都死亡也是这个缘故。

在YGGDRASIL中，空气和大地终究不至于跟着死亡，但在这个现实世界中却表现得更加贴切。全都一律平等地以「死亡」形式表现。

连安兹也对这样异常的效果感到吃惊，在YGGDRASIL中并不会像这样连大地都死亡。将游戏的力量运用到现实世界后，竟然会出现这样的变化，让安兹不禁摇头。

不过，安兹忍住惊讶，内心的傲气不允许自己坦率地表现出惊讶之色，一副这种效果本来就是在预料之内的模样，带着如此符合统治者的高傲态度，向唯一生还者轻声问道：

「目睹了连无生命者都会致命的力量，有何感想呢？」

新鲜的风流通进来，稀释了死亡空气，彼此的声音藉由这些风互相传递。

「太厉害了，真不愧是安兹大人。我的豢畜无一生还。不过，您的MP也几乎完全耗尽了呢。反观我的体力……却是满格喔。」

在夏提雅眼中安兹的MP几乎等于零，似乎还剩下一些，但也只能再使用两三次魔法而已吧。MP这么少的话，不管使用何种魔法都无法消灭夏提雅。

就算是能够给予不死者巨大损伤的超位魔法「坠落天空」也不行。

「差不多只能再使用两次第十位阶魔法吗？安兹大人您的魔力太过强大，所以光这样仍然无法判断您还能使用多少魔法呢。」

「没错，差不多还可以使用两次吧？」

此言非假。

赢了。

夏提雅嘴角扬起，露出会心一笑。

谁胜谁负已经不言可喻，胜者是夏提雅·布拉德弗伦，败者是安兹·乌尔·恭。

以胜者自居的夏提雅，一派轻松地称赞勇敢战斗至此的败者。

「太厉害了，我的MP完全耗尽，特殊技能的使用次数也几乎用完，才能让安兹大人您的MP所剩无几，能够战斗到此真是值得称赞。」

夏提雅用力握紧滴管长枪，最后只剩下在肉搏战中给予致命一击而已。

「完全没错呢，我就坦率地接受你的称赞吧。」

夏提雅的额头抽动了一下。

非常不爽。

她很不爽安兹·乌尔·恭的好整以暇。不过，夏提雅还是将涌现的不安压抑下去。

不管如何思考，夏提雅都想不到在这种状况下，安兹还能有什么逆转的手段。一招逆转的杀手锏也已经用过了。那么他这种态度就是等待死刑执行的犯人心态，并非好整以暇，而是看破一切的达观吧。

夏提雅慢慢前进缩短距离，即使对方想利用卷轴发动魔法，夏提雅也有自信能够比对方更早攻击，因此不需过于躁进。

安兹没有逃走，而且还只是直挺挺地站在原地而已。从这个姿势中感受到已经做好觉悟的氛围，夏提雅开口发问：

「有什么遗言想说吗？」

「这个嘛……因为你觉得我比较不利，认为我把MP耗尽就和小喽罗没两样……所以毫无保留地全力对付我，关于这点谨向你表达感谢之意，夏提雅。如果你能够谨慎作战，事情就不会进展得这么顺利了。」

「……啥？」

夏提雅怀疑自己的耳朵，是不是听到什么莫名其妙的话。

不理会感到困惑的夏提雅，安兹继续平稳地说明：

「在PVP中，最重要的关键在于可以让对手相信多少不实的情报。例如变更武装后，明明不怎么怕神圣属性，但却营造出效果强烈的感觉。相反地，将害怕火属性的这个弱点继续保留。不过……我有点估计错误呢，以为你会使用『生命精髓』，所以我事先用了『虚伪情报·生命』，白白浪费了这招。如果还有下次，记得要查清楚对方的体力，因为这可关系到作战计划的拟定和实行喔。」

不是夏提雅想听的话。

夏提雅听不懂这些话的意思。不对，是不想理解。

他还不想承认失败——不对，可以感受到他的强烈意志。不仅如此，甚至充满胜利已经手到擒来的胜者感觉。

夏提雅往前迈出步伐拉近距离，但心中涌现的想法让脚步慢了下来。

（……安兹大人为什么不拉开距离？魔力系魔法吟唱者的他，不可能在这样的距离下打赢我，这一定是虚张声势！）

「我的朋友佩罗罗奇诺在创造你的时候，告诉我很多事喔。来到这个世界之后，我已经姑且将所有人的资料全都记在脑袋里，不过，除了黑历史之外，在纳萨力克所有NPC中，我最熟悉的NPC或许是你呢。」

「您不是说……不知道我的特殊技能……」

安兹一笑置之。

「当然是骗你的罗？只是觉得这么说的话，或许你会上这个当。因为要是让你将不净冲击盾保留到最后才用，或许会很难分出胜负呢。」

对不死者来说毫无意义的体内血液，似乎整个往下倒流的感觉袭向夏提雅，反之却有股焦躁情绪涌上全身。

所言非虚。

现在的这些话，没有半点谎言。

眼前的安兹·乌尔·恭，因为觉得胜利在握，所以才没有逃走。

「啊啊啊啊！」

夏提雅开口大叫，只是一味地将涌现的情绪以声音抒发出来。

狮子是夏提雅，兔子是安兹，我才是猎食的一方才对——不，弄错了。

原本应该是狮子之间的战斗，只是夏提雅擅自将安兹看成兔子罢了——

焦躁不安的夏提雅刺出滴管长枪，想要结束这场战斗，即使遭到抵抗也要连续发招杀掉对方——

安兹的魔法早了一刻发动，同时伸手要将长袍扯去。

清脆的声音响起。

夏提雅不禁怀疑起眼前的光景。

这根本是不可能发生的事。

滴管长枪被纯白金属反弹回来。

如果是受到魔法反击，夏提雅会立刻追击吧。因为她知道安兹的MP所剩不多，那样不过是在垂死挣扎罢了。但夏提雅无法理解眼前发生的景象，愣了一下。

那道纯白光辉并非魔法造成。

——而是来自铠甲。

那是一件纯白铠甲，胸部中央镶嵌着一颗巨大蓝宝石，从中散发出清净的神圣光芒。

那件铠甲穿在安兹身上，弹开了滴管长枪的突刺。

安兹以身高优势，朝下看着夏提雅。

不对……或许真的是带着瞧不起人的眼光看着夏提雅。

虽然的确是可以感到愤怒，但夏提雅已经心有余而力不足，因为耳里传来一道冷峻的声音。

「我也是一开始就打算以肉搏战一决胜负喔。」

●

砰的发出一道拍桌声，受到拍打的气派桌子随之大幅震动。

守护者们一直在这里注视着至今的战斗。

虽然刚才也出现过好几次拍桌声，但这还是那个人第一次拍桌。

「不会吧！那是那位至尊的铠甲！」

「……塔其·米大人吗？」

雅儿贝德盯着水晶萤幕，低声说出那位无上至尊的名号。

「没错！那是塔其·米大人的铠甲啊！」

似乎非常激动的科塞特斯——不对，实际上也非常激动吧——发出兴奋叫声。

安兹身上的纯白铠甲，正是YGGDRASIL中仅仅九位得到「世界冠军」这个职业的其中一人所拥有。

只有在官方武术锦标赛中获得冠军者，才能得到世界冠军这个特别的职业，游戏公司会赠送一件特别武装给世界冠军当作冠军赠品。

塔其，米选择的赠品就是这件纯白铠甲。这件与符合世界冠军身分的特制铠甲，能力超越神器级道具，到达足以和公会武器匹敌的领域。当然，因为这是件比赛的冠军赠品，因此只有世界冠军的人才能装备，不过——

「只要发动战士化的魔法——『完美战士』（Perfect Warrior）……好像……就能够不受任何职业造成的惩罚，使用战士的武器装备呢。」

迪米乌哥斯的声音中带着敬畏，雅儿贝德也低声惊叹。

「竟然如此深谋远虑……」

毛骨悚然的雅儿贝德，以双手抱住身体。

利用魔法变成战士的话，就可以使用一些原本只有得到特定职业的人才能使用的武装。这是游戏公司的补救措施，让非特定职业的玩家也能使用手里剑、金刚杵、袈裟等奇特的武装。不过这项补救措施，并没有将只有在官方比赛中夺冠才能获得的世界冠军装备排除在外。

「太惊人了……竟然可以算计到这种地步……实在让人佩服得五体投地。」

虽然尚未分出胜负，但在场守护者还是对安兹的谋略与深厚的经验无比佩服，竟然能够拟定出如此绵密的计划，并且顺利执行。

对于愈来愈高不可攀的主人感到欢喜与赞叹，带着如此激动的情绪望着水晶萤幕的守护者们，再次听到拍桌的声音。

「那是！」

发出声音的人依旧是科塞特斯。

3

——唰的一声响起。

「呀啊——！」

令人无法置信的光景出现眼前，让有些大意的夏提雅发出惨叫。从肩口砍入的刀刃砍断夏提雅的胸骨，一直到达没有跳动的心脏位置。

朱红铠甲被染得更红的夏提雅踉跄后退，惊愕地瞪向安兹。

安兹手上握着一把刀，那是一把雷电缠绕，锐利且巨大的刀。那把刀如吹毛断发般轻松砍裂夏提雅的铠甲。

夏提雅的铠甲是传说级道具，能够这样轻松砍裂的武器，即使是神器级道具也只有少数几把办得到。

那么——答案只有一个。

是的。

安兹手上的武器就是那少数中的一把——

夏提雅吐着血喊出那把武器的名字。

「建御雷八式！」

夏提雅往后远远跳开，躲避再次袭来的大太刀。躲开的距离远远超过大太刀能够到达的范围，正是夏提雅对这把大太刀的畏惧表现。

不过，没有人会取笑夏提雅的这种表现。尤其纳萨力克地下大坟墓的人更是不会。

倒不如说，一定会出现感到理解的表情，没有人不怕无上至尊持有的这把武器。

如果目睹了武人建御雷——四十一位无上至尊的其中一人，挥舞这把武器。

「我不是说过了，夏提雅。『安兹·乌尔·恭』不可能败北。」

安兹往前跨出一步，夏提雅立刻往后退两步。

「夏提雅，你最好知道。你面对的『安兹·乌尔·恭』是集结了四十一个人的力量，所以打从一开始你根本连一点胜算都没有。」

安兹口气平静地告知。

带着十足的把握与绝对的自信。

历经如履薄冰，稍有失误就会沉到湖底的危险战役，安兹现在已经逼近敌人的大本营。

目前，彼此的MP为零，HP则是夏提雅比较高。

不过，利用「完美战士」化身为百级战士的安兹，能力大幅凌驾并非纯粹战士的夏提雅，武装方面也是安兹占上风。

那么——刚才的不利战斗已经成为过去式。

逆转压倒性劣势的男人，平稳的声行人人响赳。

「——夏提雅·布拉德弗伦，你就睁大眼睛见识一下，纳萨力克地下大坟墓的最高统治者，无上至尊的整合者，你们口中尊敬的男人，实力有多强大吧。」

这句话是进攻的信号。

安兹踏出一步，双手握住的大太刀从上挥砍下来。

夏提雅再次往后跳开，同时改为跃进的姿势，想要在安兹出招后趁隙钻入反击。事实上，大太刀建御雷八式和滴管长枪一样的确都很难发出细致的招式。

发出雷光的建御雷八式割破空气——刀锋突然停在摆出跃进准备姿势的夏提雅胸前，接着发出神速突刺。

不管力量多强，只要全力挥砍，加上加速度的力量，绝对很难中途把刀停下，如果是巨大武器难度就更高。

但安兹却能做到，那是因为他没有全力出招的缘故，也就是说，这是知道会被躲开的虚晃一招，故意用来露出破绽的。

接下来的发展也经过详细计划，要发出怎样的招式都一一建构好，身为战士这是理所当然的作法。

安兹不过是身体力行罢了。

不过，若是没有在耶·兰提尔体验过战斗，应该连想都不会想到可以这么做吧。肯定只会不断单纯地大劈大砍，然后受到夏提雅的反击。

就算成为了百级战士，也一定会无法充分活用战士能力，落得白白浪费能力的下场吧。和开车的情况相同，即使考到驾照，但只会纸上谈兵的驾驶和习惯开车的驾驶，虽然都会开车，但如果看看两者在遇到突发状况时的处置方式，就会发现情况完全不同。

这就是——经验。

和夏提雅的战斗中，安兹认为这个经验正是对自己有利的最大「武器」。

难以回避。

看到刀尖以迅雷不及掩耳的速度突刺过来，夏提雅如此冷静判断。不过，突刺是一招危险的招式，只要利用突刺的弱点，反而能让危机变转机。

（那么……这也只好如此了。）

决定牺牲左手的夏提雅，把手伸到突刺的路径上。

当刀尖刺入的瞬间，夏提雅轻轻移动左手，顺利将贯穿手掌的力道卸到一旁。

没有贯穿胸部，只贯穿左手手掌的刀尖余势末衰，继续刺穿肌肉与骨头，深入左臂之中。不仅如此，缠绕在大太刀上的雷电从内部贯穿夏提雅的身体。

虽然身为不死者，但遭到贯穿的感觉还是让夏提雅窜起一股恐怖的感觉，但她依然扬起嘴角。

那是笑容——绝对不是受伤者会出现的表情，但也并非打肿脸充胖子，因为，这正是夏提雅的计划。

夏提雅对刺入自己左臂的施力，大太刀被肌肉缠住，停止动作。

原本突刺的招式就会因为没有命中目标，或是被肉卡住而停止动作，因此并不是那么好用，也就是有其弱点。知道道个弱点的夏提雅，才会牺牲左臂，制造对方的破绽。

如果无法抓准大太刀刺入左手，直到贯穿的这个瞬间——只有零点几秒的时机，绝对无法办到。

「出现破绽了呢！」

大太刀被缠住的安兹，没有防御滴管长枪的方法。

如闪电般挥出滴管长枪的夏提雅，目睹一幕惊人的光景。

安兹毫不留恋地抛开手上那把神器级最高阶魔法道具——然后从插在腰带上的好几根木棒中拔出其中一根。

「什么！太愚蠢了！那种木棒怎么可能挡住滴管长枪！而且竟然舍弃神器级武器，绝对是一大败笔呢！」

虽然没有拘泥建御雷八式这把神器级道具的作法算是聪明，但失去这把武器后绝对不可能获胜。

夏提雅带着嘲笑，发誓要让安兹尝到远胜于左手受到的伤害，使尽全力刺出滴管长枪——随着一道清脆的金属碰撞声，遭到反弹。

「咦？」

夏提雅发出一道惊呼。

安兹的手中已经看不到木棒，取而代之出现在他手上的是两把弹掉滴管长枪的小太刀。一把如太阳般灿烂夺目，一把如月亮般咬洁柔和。

握着那两把小太刀的安兹手上冒出轻烟，看起来像是那两把武器正在抗拒不死者一样。

「哪里有破绽呢，夏提雅？」

「啧！这、这到底是怎么回事？」

刺穿夏提雅左手的武器感觉不到重量，彷佛安兹准备了新武器后，旧武器无法同时存在于同一世界般消失无踪。夏提雅直觉认为，大概回到了原本的场所吧。

「甚至没有虚实。双手各持武器也无法使用得当的话，还是只拿一把才是明智的抉择吧……」

安兹这句彷佛想到什么的低喃，像是在询问不在此处的某人一样。

「那么，现在的我也是那样吗？」

无暇确认这句低喃的真正意义，失去平衡的夏提雅立刻遭到月光小太刀一闪。

假装攻击脖子的小太刀，巧妙地变换行进轨迹袭向肩膀，在千钧一发之际遭到滴管长枪弹开。

趁此空档，安兹大幅拉近和夏提雅的距离。敌人如果使用巨大武器，那么与敌人的距离愈近对方就愈难出招。这是十分理解这点——经验老到者的作法。

挥出的另一把太阳小太刀——钻进滴管长枪的防御漏洞，轻轻刺入夏提雅的身体。

「啊啊啊啊！」

她发出痛苦的呐喊。

突刺的疼痛并没有什么大不了，但紧接着像毒液般流入，用来对付不死者的神圣属性疼痛，扩散至夏提雅全身，这股疼痛才是难以忍受。

安兹在刺入小太刀的状态下，像是要扩大伤口般继续将小太刀向旁边移动。

「闪开！」

距离太短，无法挥舞滴管长枪的夏提雅往前一踢，虽然安兹以小太刀挡住，但还是无法完全抵销踢击的力道，身体往后飞去。这时候，夏提雅看到了，看到放开小太刀的安兹手里拿着小小的木棒。

接着，在那木棒粉碎的瞬间，一个长满尖刺的巨大凶暴金属手套将安兹的手覆盖住。那金属手套巨大到即使安兹站着，都已经快要碰到地面——

「看招！」

——踏上一步的安兹发出怒吼，同时出拳。

虽然夏提雅反射性地举起滴管长枪抵挡，但强烈的冲击波还是透过滴管长枪，传遍夏提雅的全身。

「咕呀！」

身体好似遭到巨大拳头命中的冲击，让夏提雅发出窝囊的哀号，往后震飞出去。冲击波造成的损伤虽然不大，滴管长枪也阻挡了物理攻击，但冲击波的震飞效果却突破了夏提雅身上魔法道具的保护。

失去平衡的身体虽然在魔法道具的帮助下迅速恢复，但脑袋还是残留着一股炙热。

「竟、竟然让我发出这种窝囊的哀号！在我把你碎尸万段之前，也要让你发出相同的哀号……喔？」

转动目光，在视野内看到巨大光球后，夏提雅的激动情绪瞬间被抛到九霄云外。

那是安兹架起的弓上所发出的太阳光辉，闪闪发亮的光箭，朝向的目标当然是夏提雅。

「不、不会吧，怎么可能……后羿弓？」

这是以中国这个分裂国家中，射下太阳那位英雄命名的武器，也是创造夏提雅那位至尊的主武器。

守护者几乎都有对付射击武器的方法，遇到箭的话并不需要特别害怕。不过那光箭造成的并非物理伤害而是属性伤害，也就是视为魔法攻击，无法进行防御。

（该死！没有MP!如果还有魔法就能防御！还有特殊技能可用的话也行！早知如此，就该留下一些使用次数……不对！）

MP耗尽，特殊技能的使用次数全部用完，这些都是在刚才的攻防战之后造成的结果。也就是说，这全都按照安兹·乌尔·恭这个男人的剧本在走。

夏提雅的双眼充血，大声咆哮。这正是后知后觉者，死不认输的表现。

「你这家伙！为什么会有佩罗罗奇诺大人的武器！这一切全在你的掌握之中吗！你是如何准备那些武器的！到底藏在哪里！是折断木棒就会发动的某种特殊技能吗！」

这里面到底藏有什么把戏。

简直像是受到世界优待的得天独厚手段。

「如果将把戏的秘密告诉你，我不就没资格当魔术师了？」

「你说那是魔术吗！魔术绝对不可能召唤出佩罗罗奇诺大人的武器！」

「……你说得没错，这么说或许对他有些失礼呢。简单说的话，答案是付费道具。话说回来，你应该恍然大悟了吧？这一切全都照着我的剧本在走。」

聚气完毕的光球朝向夏提雅飞去，虽然知道无济于事，夏提雅还是将滴管长枪迎向光球的轨道——四周全被爆炸的光亮笼罩。

夏提雅在燃烧全身的神圣光辉中努力思考，后退并不明智，继续这样下去将无招可出，只能任他宰割。

那白色铠甲或许防御力很强，但遭到滴管长枪命中也不可能毫无损伤，那么只能期待吸收体力的效果，将防御完全放弃，专注在给予损伤上。

「喔喔喔喔喔！」

夏提雅发出与她外表不符的威武叫声，这时候传来迎击男子的冷冽声音。

「胜算是七成对三成……吧，至于谁是七谁是三应该不用我说了吧？」

安兹慢慢架起一把散发出紫色光芒，斧面以红色水晶打造，形状诡异的巨斧。感受到这股压力的夏提雅犹豫着是否要向前逼近，但最后还是向前跨出脚步。

因为，已经毫无退路了。

「很棒的决心，接下来就是最后结局罗，夏提雅！」

●

「……安兹大人会获胜。」

感到佩服的科塞特斯，摇着头如此脱口而出。不过，缺乏战士才能的迪米乌哥斯开口发问。

当然，迪米乌哥斯也坚信自己的主人会获胜，但还是需要理智地判断状况才行，因此开口说出心中的疑问。

「为什么？在我看来，应该还要很久才会分出胜负吧？」

「夏提雅舍去防御，全力攻击的这个作法并没错。如果我遇到相同情况也只会那么做。」

「说得没错，安兹大人接二连三地变换武器——也就是说，不知道安兹大人还有什么武器，在缺乏情报的状况下，拉远距离有可能反而变成愚蠢的选择，看到安兹大人的弓箭后应该会如此认为吧。因此夏提雅只能选择在滴管长枪的攻击范围内进行战斗，已经无法使用特殊技能和魔法的状态，更促使夏提雅做出这样的决定……就是那么回事。」

「原来如此，是这么回事啊。无上至尊们并不曾在我们面前炫耀武器。因此只有你完美掌握了至尊们的武器吧，科塞特斯。」

科塞特斯耸了耸肩。

「我也是只是具备知识，知道武器的效果和名称而已，并没有亲眼见识过。」

「原来如此，虽然不是很清楚但大致理解了。也就是说，安兹大人拿出斧头对付放弃防御的夏提雅——」

「——噬血食肉。」

「谢谢，科塞特斯。那把噬血食肉如同外表所示看起来相当不平衡，也缺乏命中力。不过用来对付放弃防御的夏提雅可说绰绰有余。」

「刚才已经提过了，这场战斗全部照着安兹大人的剧本在走……实在令我佩服得五体投地。」

「若是安兹大人，一定能够以通天眼看穿一切发展吧。不愧是整合所有无上至尊的安兹大人，真是名符其实的洞察力……老实说，或许不需要我们，安兹大人也能轻松治理纳萨力克，稍微觉得有点不甘心呢。」

「……拥有如此超凡的魔法吟唱者才能……不对，战斗者的才能，实在令人佩服。」

「不过……现在还没分出胜负吧？如果和夏提雅比体力，安兹大人居于劣势呢。」

但雅儿贝德还是露出微笑，因为确信安兹已经胜券在握的缘故。

「这点完全没问题吧。」

「为什么？」

「那位大人可是安兹·乌尔·恭，是我们大家的统治者，无上的至尊。既然那位大人都宣称会拿下胜利，当然不需怀疑罗。」

●

每次攻击都让彼此的体力不断遭到削减。

夏提雅的攻击会同时回复体力，不过安兹一击所给予的损伤，却足以忽视夏提雅回复的体力。而滴管长枪也是一点一滴地慢慢削减安兹的体力，已经变成一种类似试胆比赛的战斗。

身受一招几乎砍裂铠甲的斧头攻击，夏提雅的身体传来骨头碎裂、皮开肉绽的感觉。但随之刺出利用特殊技能赋予殴打属性的长枪，则传来击碎骨头的触感。

（这个感觉……从剩余的体力判断，应该能赢……？）

觉得还有机会获胜的夏提雅感到喜悦，如果继续这样攻防下去，或许刚好能够获胜。

完全抛弃防御，只是一股脑地向敌人发出攻击，一心只想着谁会先倒下的惨烈对战开始之后，一直感到焦虑的夏提雅脸上终于出现一点光明。

那是因为她在脑袋里冷静地计算着体力的消耗量，愈是焦虑，获得的喜悦就愈大。

「哈哈哈哈哈！」

一面攻击，同时承受攻击的夏提雅不禁哈哈大笑。

「哈哈哈！安兹大人！先耗尽体力的人好像是您呢！体力的差异，在这时候成为决定胜负的关键呢！」

一盆冷水浇醒了夏提雅的自以为是。

那是很简单的一句话。

「……你真的如此认为吗？」

让自己不断陷入苦战，一切发展都在掌握之中的谋士发出的这道声音，让夏提雅领悟到自己的愚蠢。

不可能。

他要如何逆转这个状况？

夏提雅想不到对方要如何逆转，但来自第三者的声音回答了这个疑问。

『预定时间已经过了喔——飞鼠哥哥！』

是一道女子的声音。

这道未曾听过，装出幼稚感觉的女声，让夏提雅想起记忆中一位女子的声音。那位女子如果嗲着声音讲话，或许就是这种感觉。

「你觉得是过了什么预定时间？」

不断互殴，以武器攻击对方身体的夏提雅，不懂这个问题要问什么，端正的脸上不禁浮现疑问之色。

「如果目前为止的所有一切全照我的计划在走，也就是说，至此经过的这些时间也皆在我的预测范围内。那么你觉得手表告诉我们已经过了预定时间这件事，到底代表什么意义呢？」

安兹手中的斧头消失，变成一面纯白盾牌。拿着和身上铠甲相得益彰的白色盾牌，安兹看起来彷佛一位纯白的圣骑士。

盾牌发出清脆声响，弹开滴管长枪的攻击。

为什么事到如今，安兹才要进行防御，原因或许出自刚才那道女声，但夏提雅不知原因何在。改为防御的安兹发出冷冽的声音，夹杂在金属碰撞声中传进耳里。

「还用说吗，胜负已决，战斗已经结束了喔。」

为什么？夏提雅的体力还剩百分之二十五，这样怎么算胜负已决，夏提雅想要如此呐喊，但却说不出口。

「……超位魔法的一击无法打倒体力满格的你。那么只要让你的体力消耗到能够一击打倒的地步不就得了，现在看来，在刚才的互殴下，你的体力已经消耗不少了呢。」

「……啊，呜啊——」

夏提雅仓皇地攻击起来，想要让对方闭嘴，不想知道即将到来的的失败。

比零点一秒还要快的金属碰撞声不断响起，夏提雅的连击如狂风暴雨般猛烈。

但是，安兹却以更加难以置信的速度漂亮挡下。那身手像是在大瀑布下都绝对不会淋湿般轻松写意，同时继续说道：

「……纯粹的战斗能力是我比较低……但魔法防御力却是我比较高。那么——我想说什么你应该知道了吧？我要出招了喔，夏提雅，你只能祈祷我的估计错误。」

「咕呜————！」

知道失败迫在眉睫，夏提雅发出狂风暴雨的连击。面对五官扭曲，但绝对不显得丑恶的夏提雅，安兹下了最后一个赌注。

虽然那样告诉夏提雅，但其实计划并没有进行得那么顺利。

首先，超位魔法确实和特殊技能有点像，不需要消耗MP。但依旧被归类为魔法，因此在战士化的状态下无法发动。

如果解除施加在自己身上的战士化魔法，身上的铠甲和盾牌都会变得无法装备而掉落吧。届时将很难防御夏提雅发出的攻击，如果夏提雅在攻击时加上各种特殊技能，也有可能无法利用超位魔法在体力上分出胜负。

这么一来可能会尝到失败。

但除此之外，没有其他获胜的方法。

安兹看准时机，先解除战士化，接着使用持有的付费道具。

他轻轻笑了出来。

即使在YGGDRASIL的PVP中，也没有像这样奢侈地使用付费道具，这就是现实和游戏——非胜不可的战役和玩乐的不同。

（就是现在！）

使用朋友的盾牌挡掉夏提雅的奋力一击，安兹瞪起双眼。

解除战士化，发动超位魔法。

让自己的周围产生和刚才相同的魔法阵，打算立刻破坏手上的沙漏形状付费道具——

——但他突然感到迟疑。

因为涌现一股罪恶感，这样会杀了同伴精心制作的NPC。

犹豫不决是致命的失误。

夏提雅没有错过这个破绽，立刻发现安兹拿在手中的道具，刺出附带特殊技能的滴管长枪，打算粉碎安兹的那只手臂。

已经解除战士化的安兹，无法闪避夏提雅这一招——

——一股感觉涌现。

滴管长枪正要粉碎道具时，背脊涌起一股感觉，那感觉是敌意。

夏提雅身旁，不知何时出现一个充满敌意的人，明显到绝对无法令人忽视。

夏提雅急忙从安兹身上移开目光，确认旁边的那个人到底是谁。

接着——发现那里根本没有人。

安兹的魔法造成了一个直径两百公尺的沙漠，里面只有安兹和夏提雅，没有第三者存在。自己刚才感受到的敌意，已经消失得无影无踪，好像做了一场白日梦——

「不妙！」

回过神来的夏提雅惊叫一声，但为时已晚。

粉碎的沙漏，将原本发动时需要花费的时间变成零。

「『坠落天空』。」

随着这道声音，在两人之间正中央发出闪光，笼罩所有一切。

在惊人的灼热中，夏提雅知道自己的身体正在毁灭。

已经炭化的右手粉碎崩落，滴管长枪在染白的世界中，慢慢掉到应该是大地的地方，脸庞因为袭来的热量干燥不堪，眼前已经只剩下白色世界，

喉咙也是无比干燥——不知道喉咙是否已经被燃烧殆尽——难以开口说话。即使如此，还是有句话非说不可，夏提雅·布拉德弗伦动员所剩不多的所有生命力，开口赞扬：

「……啊，安兹·乌尔·恭大人，万岁。您真的是纳萨力克的最强至尊。」

衷心地对整合四十一位无上至尊的最强人物表达敬意。热浪似乎连束缚也燃烧殆尽，全身虽然无法动弹，但内心却非常自由。

一位不该在此处出现的人，浮现在夏提雅逐渐远去的意识中，那位营造出让胜负分晓状况的人。

基本上，不死者可以让精神系的效果失去作用。不过，有一种虽然带有同样作用，但却不被归纳为精神系，那个人就是使用了这个效果。

夏提雅带着微笑呼唤：

「……矮冬瓜。」

就这样，夏提雅心满意足地完全消失在白色世界中。

●

解除启动至今的特殊技能「天空之眼」（Sky Eye），亚乌菈将噘起的粉红色娇艳嘴唇回复原状，露出不满的表情，开口责骂不在此处的人物。

「笨——蛋，身为不死者竟然还遭到精神控制，真的是蠢到极点。」

「怎、怎么了姊姊？」

「嗯？没什么啦。」

马雷虽然看向亚乌菈注视的方向，但位于森林中的此处，不管往哪里看去，都只有看到树木而已，但可以从亚乌菈注视的方向推测出来她在看什么。

应该是在监视主人和夏提雅的战斗情况吧。

自己的姊姊亚乌菈，如果使用游击兵的特殊技能，监视的范围可以涵盖直径两公里。因此自己和姊姊才会在眼球尸的协助下，在周围进行警戒。

「那、那么，已经分出胜负了吗？」

「嗯，是安兹大人获得压倒性胜利。」

「果、果然是这样。」

即使是最强的守护者仍然打不赢，马雷的脑海里浮现安兹大人的身影，认为这是理所当然的结果，领导无上至尊的人物怎么可能被打败。

「那么，姊姊，那、那个，要去回收夏提雅装备的道具吗？」

亚乌菈想起解除特殊技能前看到的光景。

「安兹大人好像已经回收完了，我们就按照指示撤退吧。」

「嗯嗯。」

知道姊姊心情不好的马雷没有多说什么，乖乖赞成姊姊的指示。

亚乌菈「最好的朋友」遭到精神控制，甚至对大家誓死效忠的敬爱主人倒戈相向，即使遭到处决也是理所当然的结果，但还是难免心情暴躁吧。

4

在王座之厅再次打开列表，不出所料，上面列出夏提雅名字的地方已经变成空白。这样就确定夏提雅已经死亡，计划的第一阶段到此告一段落。

安兹的胸口窜起一股疼痛，虽说别无他法，但像这样亲眼目睹，还是强烈地感受到自己的所作所为，心中甚至涌上了罪恶感。

安兹在内心向夏提雅表示歉意，吞下不存在的口水，再次转向聚集在此的守护者们。

「那么，接下来开始对夏提雅进行复活，雅儿贝德你注意看夏提雅的名字，如果和之前一样还是受到精神控制……」

「安兹大人，虽然僭越，但届时还请让我们自行处置。」

科塞特斯和亚乌菈立刻同意迪米乌哥斯的这句话，马雷也消极地表示肯定，只有雅儿贝德静观其变。

「迪米乌哥斯……」

迪米乌哥斯以充满真挚情感的话语，打断安兹的低语。

「我们非常清楚，无上至尊安兹大人的指示尊贵无比，我们即使粉碎骨也必须确实遵从才是。不过身为臣下的我们，绝对不能允许安兹大人再次遭遇明确危险。」

迪米乌哥斯的目光从安兹身上移向雅儿贝德。

「夏提雅要是再次背叛，我们守护者将挺身对付，还请安兹大人袖手旁观。」

了解守护者心意的安兹，无法继续坚持下去。

「我知道了，各位守护者，要是夏提雅再次背叛的话，就交给你们处置。」

所有守护者一起低头回应。

安兹在这样的光景中感到惭愧。

真窝囊的主人。

因为即使做到这种地步，最后还是可能让「小孩」彼此自相残杀。

追根究柢，都是因为自己的不智，全是自己的错。

安兹想叹气，但看到静静站在旁边，浮现温柔表情的雅儿贝德，最后还是吞了回去。

「安兹大人只要在这里袖手旁观即可，如果连最后一位无上至尊都消失，我们该向谁尽忠才好？即使并非遭到抛弃，但所有无上至尊都消失的话，我们还是会觉得寂寞。」

「……说得没错，身边没有任何人真的很寂寞呢。」

安兹目光不知不觉移向王座之厅，看向挂在里面的四十面旗子，目光停留在上头花纹。

「……是的，说得没错……在宝物殿也是……真是愚蠢呢。」

安兹低喃着心中的强烈思念，看向守护者们。

「守护者们，保护我，然后开始行动吧！」

安兹笼罩在充满气势的回应中，抓住飘浮在旁边的安兹·乌尔·恭之杖，将它转向王座之厅的一个角落。

那里有一座金币堆成的小山，数量约有五亿枚，这是让夏提雅复活所需的数量。

原本必须利用键盘操作，但他知道不利用键盘也没问题。

金币山开始变形，慢慢从固体变成液体。

在守护者滴水不漏的防御中，融化的金币变成一条河，流向一个地方。一万吨金币像是遭到压缩，变得愈来愈小，化为人形，最后变成一个黄金人偶，黄金光芒也愈来愈弱。

不久黄金光芒完全消失，只剩下白蜡般的肌肤颜色和银白色的长发，出现在眼前的人毫无疑问是夏提雅·布拉德弗伦。

「雅儿贝德！」

安兹目不转睛地盯着夏提雅，大声呼唤雅儿贝德的名字。

「请放心，似乎已经解除精神控制了。」

「是吗……」

涌现的强烈安心感让安兹不禁抚摸自己的胸膛，感觉到精神稳定下来。接着，他伸手进入空间，取出一件黑色披风，朝躺在地上的夏提雅走去。

紧闭双眼，胸口没有跳动，静静躺在地上的模样彷佛尸体一般，但不死者是活着的尸体，这个事实本身并没有任何奇怪的地方。

（奇怪的地方——）

刚刚才确认到的胸部，平坦到看起来不像少女，简直可以说是少年了吧。安兹的目光不知该看向何处，离开胸部开始游移起来。

刚复活的夏提雅，身上当然没穿衣服，处于「不知道该看哪里才好」的状态。安兹慌张起来，甚至没有想到只要看向其他地方即可。

视力变得比人类的时候还要好很多，因此一些小地方都可以看得非常清楚。

夏提雅大喇喇地躺在地上，双脚有稍微张开——

——安兹急忙将手上的黑色披风丢过去。

在空中张开的披风，不偏不倚地盖住夏提雅的全身。

（我才不觉得可惜！我是不死者，所以没有性欲！不对，是几乎没有。会去注意夏提雅的身体，只是因为单纯地感到有些好奇，衣服底下没有设定的部分到底会是什么样子而已。在YGGDRASIL中根本不会像这样把衣服完全脱掉嘛，所以才会瞄了一下，没错，并非好奇是不是有长毛！）

不知道是在向谁解释的安兹，带着如此手足无措的心情走向夏提雅。故意走得很慢，或许是因为想要稍微冷却一下发热的脑袋。

还有，也故意装作没听到后面传来「如果您感兴趣，只要向我说一声，随时都可供您欣赏没关系啊」的女子声音。

安兹一站到面前，夏提雅便像是刚好感受到有人接近，睁开那双红色眼睛，带着睡眼惺忪的模样打量四周，将目光停在安兹身上。

「安兹大人？」

像是睡呆了的口气。不过当中确实能感到忠诚之意。虽然雅儿贝德和纳萨力克内所有管理系统都已经加以保证，但自己亲身感受后欣喜万分的安兹，跪下来抱起夏提雅。

「唔、咦？」

无法相信如此纤细的身材，竟然会有那样惊人的身体能力。

安兹不理会似乎无法相信眼前发生的事，带着失神表情发出奇怪言语的夏提雅，双臂抱得更紧。

「太好了……不对，抱歉，全都是我的失策……」

「咦？那个，虽然不知道到底发生了什么事，不过安兹大人是不可能有所失策的！」

夏提雅冰冷的手回抱过来，她的双手像在吃豆腐般令人有点不舒服，但觉得她应该是在确认复活后的触感，因此安兹没有制止。假装没听到耳里传来的这句「啊，我就要在这里迎接初体验……」。

不过，雅儿贝德发出毫无抑扬顿挫的声音抗议。

「……安兹大人，夏提雅或许已经累了，到此为止吧。」

「的确没错呢。」

NPC的复活或许和玩家的复活一样，会有一些惩罚。毕竟这次是来到这个世界后的第一次复活。

「之后再告诉我详情吧，在此之前，有几件事想先问一下。」

安兹放开抱住的手之后，夏提雅就浮现遗憾的表情，目光尖锐地瞪向雅儿贝德。反观雅儿贝德倒是露出和往常一样的温柔微笑。原以为她们会像平常一样继续互瞪下去，但夏提雅却转开目光，停止互瞪。

「是的，请尽管问……对了，安兹大人，我为什么会在王座之厅呢？而且还穿成这样，安兹大人又如此对待我，是不是我惹了什么麻烦呀？」

「这也是我要问的事，你还记得发生了什么事吗？」

「是、是的。」

「……抱歉，夏提雅，把你最后记得的事情告诉我。」

夏提雅的最后记忆只有到五天前，从那个瞬间到现在为止，完全没有印象。

安兹也可以像在卡恩村的时候一样，利用第十位阶魔法「窜改记忆」更改或删除她的记忆，不过即使是窜改短时间内的记忆也必须消耗大量MP。假设要删除五天的记忆，庞大的MP需求量已经超过一般魔法吟唱者的极限，即使是MP回复速度超群的安兹也办不到。

当然，也有可能是原本就设定成NPC在复活时会自动失去几天的记忆，而虽然不知道是否可行，但也有可能是集合数人之力达成。

只是一切尚未明朗的现在，因为资讯太少还无法解开这个谜题。

不过可以确认的，就是对夏提雅使用世界级道具的人再次潜入水底，消失无踪。

（不知幕后黑手是谁的话可是相当棘手，对方很可能会在水底伺机咬纳萨力克一口……不，也许我应该庆幸这次事情没有闹大……总之，敢对纳萨力克做出这种事的家伙，我一定会好好报复。）

安兹硬把连不死者特性都无法压抑的愤怒忍下来，温柔地询问夏提雅。

「其他还有什么异常吗？」

如果这世界和YGGDRASIL一样，应该没什么问题才对。NPC不会出现降级的情况，但不清楚这个世界的情况是否也相同，说不定，NPC和玩家角色一样都会茌复活后降低等级。

夏提雅摸摸自己的身体后回答安兹。

「好像没什么问题呀。」

「是吗。」

夏提雅回答后，脸上突然浮现惊愕之色，不知发生何事的安兹涌现一股不安。

「安兹大人！」

「怎么了？发生什么事了？」

「胸部不见了。」

听见这句话的守护者们，全都表情扭曲，露出一副「把我们的担心还回来」的模样，甚至连迪米乌哥斯都噘起嘴唇露出夸张表情。

「你说这种话，究竟知不知道自己曾身陷什么状况！」

雅儿贝德代表所有人如此斥责后，夏提雅吓得肩膀一震。

瘫软到双手都快着地的安兹，呆呆望着和夏提雅吵嘴的守护者们，思考关于复活的各种问题。

尤其特别希望，在那座墓地遇到的克莱门汀和卡吉特等人，如果也能和夏提雅一样，在复活时失去记亿就好了。

不过，这只是一厢情愿的乐观想法。

不知道夏提雅为什么会失去记忆，也不能保证，复活时——使用复活系魔法复活和使用金币复活NPC的情况相同。

正当安兹思考着这些事情时，不断遭到雅儿贝德单方面责骂的夏提雅已经泪眼汪汪。

看着眼前的景象，安兹可以确信，自己的眼中一定浮现出向往之色吧。

脑中浮现泡泡茶壶（姊姊）责备佩罗罗奇诺（弟弟）的模样，还有在一旁微笑守护的同伴们。

眼前的NPC们就像是过去的同伴。

安兹轻轻伸出手，在空中停了下来。好像那里有一片看不见的玻璃挡住一样。

安兹涌现一股寂寥感。

感觉好像守护者们存在的那个温暖之处投射在萤幕上——而自己却在其他地方一样。

如果自己进到里面，他们会对自己表现出忠心的态度吧。那是一种敬畏，不是过去同伴在一起时的那种相同温暖。

这令他觉得相当遗憾。

正当安兹无力地垂下手时，似乎感受到安兹有些异样的雅儿贝德突然回过头来，静静地注视着安兹，被这种难以理解的眼神注视，正想要开口询问「怎么了」的安兹，眼窝中的火光突然变得炽烈。

因为雅儿贝德温柔地伸出手，安兹一阵犹疑后，抓住那只手，就这样——被拉进守护者的小圈子中。

雅儿贝德最先开口，其他守护者们也跟着陆续说话。

「安兹大人，请您也好好骂骂夏提雅。」

「完全没错！请严厉地斥责这个笨蛋！」

「是啊，好好教训一下比较好！」

「要牢记安兹大人的金玉良言喔！」

「不、不过，还是不要太严厉比较……那、那个……」

「——哈，哈哈哈。」

安兹虽然被守护者们的惊讶眼神笼罩，但仍忍不住从口中发出笑声，不对，不是从口中，而是从心里发出。

笑到心满意足后，安兹才默默转向夏提雅。

「我之前也告诉过雅儿贝德，这次错不在你，夏提雅。明明掌握各种资讯却没有想到可能会有这种情况发生的我，才是最须责骂的对象。夏提雅你没错，将这句话牢记在心吧。」

「谢、谢谢大人！」

「迪米乌哥斯，你负责向夏提雅说明到底发生了什么事，没问题吧？」

迪米乌哥斯一鞠躬，示意了解。

「对了，塞巴斯他——」

「正让他当诱饵。」

安兹冷静地说出让属下当诱饵的这句话后，守护者们只是点点头，表现出属下的应有态度。他们不过是将纳萨力克地下大坟墓主人的考量，看得比同伴的安全更优先而已。

「虽非本愿，但只能这么做了……虽不知道为什么夏提雅会被盯上，不过，如果对方想要找下个对象，很有可能会找上曾和她同行的塞巴斯吧。所以我并没有叫他回来拿世界级道具……雅儿贝德，挑选一些菁英秘密监视塞巴斯的周围……虽然塞巴斯是诱饵，但我可是没有打算让他被吃掉。告知那些监视人员，他们的任务还包括阻挡敌人接近塞巴斯。」

命令完毕后的安兹眯起眼睛——眼窝中的红色灯火稍微变暗。（……总有一天会遇上对夏提雅使用世界级道具的家伙吧，到时候一定要他加倍奉还！）

「遵命，我会尽快挑齐能力适合的人员。」

「麻烦你了。托夏提雅的福，让我知道NPC能够复活，但我可不想再次亲手杀害同伴所创造出来的你们。」

守护者们全都感动地低下头来。大概理解到安兹竟然如此珍惜自己吧。果然把话说出口，破坏力也跟着大幅提升呢。

夏提雅似乎稍微察觉到自己发生过什么事，脸上浮现惊愕之色，露出惭愧至极的模样。

安兹以手势告诉她不需在意，这时候一道声音从旁边传来。

「那、那个，安兹大人。」

「怎么了，马雷？」

「那、那个，请……请问，需要清除战斗痕迹吗？」

「没有那个必要，你知道吗？毁掉封魔水晶的话，里面的强大能量会爆发，似乎足以将周围一带夷为平地喔。」

「咦？是、是喔？」

「……抱歉，假的啦。不过就是这么回事，真真假假，假假真真。封魔水晶似乎是稀有道具，所以应该没有人能拿它做实验吧。雅儿贝德，把尼根持有的使用过物品加点伤痕，再来就是让铸造师在打造出来的毁损铠甲上，加上一些烧焦痕迹，感觉像是经过一场激战的模样。」

「遵命。」

「另外，或许是我太过大意，纳萨力克附近确实有一些神秘的敌人能够伤害我们，因此我想尽快拟定强化纳萨力克的计划。其中一个想法就是利用我的特殊技能，打造出一支不死者军团。之前也有说过……嗯？好像只有向雅儿贝德提过？算了，总之要以执行这项计划为第一要务，为了从耶·兰提尔顺利回收用来打造不死者军团的尸体，我想做好事前准备。」

「关于这件事，安兹大人。」

「怎么了，雅儿贝德？」

「利用安兹大人的特殊技能创造出来的不死者，如果使用的媒介为人类尸体，创造出的不死者即使是中阶等级，能力也相当弱对吧？」

「没错，有什么问题吗？」

利用阳光圣典的尸体创造出来的不死者，最高等级是四十级。超过四十级之后，随着时间的经过，不死者会与媒介的尸体一起烟消云散。

「是的。其实接受命令之后，我曾经考虑过取得新鲜尸体的方法，是不是可以考虑使用人类以外的尸体看看呢？」

「……你的意思，不会是想要使用纳萨力克的仆役的尸体吧？」

「不是，我绝对没有那种想法。是想要使用其他亚人类。」

雅儿贝德露出微笑，那是非常残酷——也非常美丽的笑容。

「亚乌菈发现了蜥蜴人（Lizardman）的村落，不妨前往袭击，将那里消灭。您觉得如何呢？」

第三卷 鲜血的战争少女 Epilogue

秘银级冒险者队伍「天狼」的队长佩洛提，打开冒险者工会大门。

冒险者们的敬意与崇拜眼神立刻朝向他。

佩洛提很习惯这一幕，但和一个月之前相比，注视的眼神似乎变得没有那么热烈。

（这也是没办法的事吧。）

将目光移动到布告栏上的委托内容，很遗憾似乎并没有看到秘银级的任务。

只有秘银级冒险者才能执行的委托任务，的确不是很常出现。不过这次的原因并非委托很少，而是出现了很快就把秘银级以上任务解决的冒险者。

「……飞飞先生吗。」

佩洛提半抱怨地脱口说出这个名字。

大约一个月前，这个男人消灭了能力想必相当强大的吸血鬼。

惊天动地的惨烈激战——他并没有亲眼看到那场战斗，但只要看过那场战斗的遗迹，大致就可以想像那是一场怎么样的战斗——因此同行的伊格法尔吉等「克拉尔格拉」成员遭到波及导致他们全灭收场，这个结果并不会让人感到惊讶。

不对，只要参与了那场战役，绝对是死路一条。

爆炸的封魔水晶，让大范围的土地变成黑色大地，其中一些地方甚至变成沙漠地带。令人吃惊的是，如果不那么做就无法打赢吸血鬼。而且——

「——他们活了下来……」

反过来说，赢得胜利，平安生还的他们，自然被认为是比吸血鬼这种佩洛提根本打不赢的魔物，还要强的怪物。

刚才语气之所以变得谦卑，也是因为他已经强到不得不令人表示尊敬了，

就在对这样的绝对强者心驰神往时，听到开门的声音响起，像是有一阵风窜进工会般，涌现一阵刺耳的鼓噪。

隐约了解鼓噪原因的佩洛提，也将目光转到周遭众人的注视方向，果然看到不出所料的人物。

城镇中的话题人物「漆黑英雄」飞飞。

背上插着两把巨剑，后面带着绝世美女。

「铠甲的前面部分使用了大量的精钢……到底价值多少钱啊？」

漆黑英雄这个别名的由来的那副超高级全身铠，在历劫归来时严重破损。到处都是烧焦、破裂的爪痕，但现在那副漆黑铠甲没有半点伤痕，在日光的反射下熠熠生辉。

这是魔法师工会动员所有魔法吟唱者成员，利用魔法修复的结果。

挂在胸口的金属牌是——活生生的传说、冒险者的崇拜对象、保护弱者人类不被强大种族伤害的人类王牌——精钢。

他的功绩已经远远超越山铜，过去不曾出现在耶·兰提尔的高阶等级。

开始出现在故事中的英雄人物大驾光临，让冒险者工会内的热烈气氛急速上升。

「王国的第三位精钢级冒险者……」

「他就是……『漆黑英雄』飞飞吗……而后面的那位是『美姬』娜贝，那美貌果然名不虚传……」

「你知道那座森林吧，有一大部分被烧个精光听说就是他的杰作喔……听说是利用武技烧光光的……」

「不会吧，怎么可能……如果能够利用武技烧成那样，就已经不能说是人类了吧？」

「应该是能够办到的少数人之一吧？精钢级是登峰造极的冒险者，即使说他是精钢级中的精钢级我也一点都不惊讶呢。」

在众多崇拜目光的注视下，飞飞从容不迫地走向柜台。和柜台小姐讨论委托任务的冒险者们，纷纷让道给这位最高等级的冒险者，脸上浮现的是尊敬和——恐惧。

飞飞若无其事地向柜台小姐搭话。

「我们负责的工作已经完成了，请再帮我们看看有没有什么新的工作。」

柜台小姐睁大了双眼，但立刻回复原状。佩洛提知道柜台小姐睁大双眼的原因。飞飞他们接下的工作，即使是秘银级的冒险者小队都觉得很棘手，一定需要好一阵子才能解决，但飞飞他们却三两下就摆平了。

没错，只要交给他，即使是秘银级任务也能轻松解决。

这是理所当然的事，因为最高阶冒险者就是有这样的本领。

「没生意可做了呢。」

佩洛提不禁发出牢骚，不过他当然不是认真的。到达秘银级的领域之后，若不是有什么特别情况，应该都已经存到即使退休也能半辈子无忧无虑的财富，到达这领域的冒险者会继续冒险，大都是为了金钱之外的其他理由。

「啊，飞飞先生，非常抱歉，现在没有什么任务能够委托飞飞先生，还请见谅。」

柜台小姐站起来，深深一鞠躬。

「这样啊——」

有什么话想说的飞飞，说到一半却突然停下来，过了数秒后再次开口：

「——是吗，那真是太好了，因为我突然想起有急事要办，先回旅店了。如果有什么急事就到旅店找我吧，知道我投宿在哪间旅店吧？」

「知道，是金光闪耀亭对吧？」

飞飞点点头，帅气地转身扬起红色披风，迈步而出。

从旁边经过时，隐约有听到飞飞的说话声。但因为太过小声，佩洛提听不出来那断断续续的说话内容是什么。

佩洛提没能听见的，是安兹向远方部下告知要展示强大武力的命令。

「命令高康大出动，也一并叫上威克提姆，等科塞特斯回来后，机会难得，就让所有楼层守护者一起出动吧。」

第三卷 鲜血的战争少女 后记

距离上一集已经过了四个多月，真的非常开心还能够和大家见面！我是作者丸山くがね。

各位觉得《OVERLORD3鲜血的战争少女》怎么样呢？如果觉得好看那将是我的荣幸。

不过，到底后记要怎样写才好呢？每次都有这个疑问。活动范围只有公司和家里的我，实在没有自信可以写得很有趣。所以，决定大方公开我的四个月行事历。

首先，我会花一个月左右的时间写稿，然后交给编辑大人确认，以这次的情况为例，大约是在一月中旬左右写完本集的故事。

接着，经过校稿大人校对后，修改的稿子会回到我的手上，继续进行调整。包含作者校稿在内，所有的校稿时间还要再花一个半月吧，作品就是这样诞生。

如此不断校稿、修正，花在这部《鲜血的战争少女》的总时间……大略计算的话，约为三个月左右吧。

完稿后一直到出版的这段时间，大约有一个月的空闲时间，我会把这一个月的时间除以四，每月拿这些时间更新网路版一次。

我公司的工作很轻松，可以很早回家，因此还可以勉强完成校稿工作，但每天工作到很晚的人，就需要减少睡眠时间，甚至不会有这样一个月的空间时间，很辛苦呢。

……不过，三个月出一本书的作者们，又是如何生出时间呢？真希望有人能教教我。

那么，接下来请让我表达谢意。

so-bin大人、Chord Design Studio的各位先进，大迫大人、F田大人，如果没有各位的鼎力相助，这部作品就无法完成，这次也非常谢谢你们。

Honey，谢谢你的吐槽，立刻修改了。

还有购买本书的各位读者，真的非常感谢。如果有任何意见或感想……可以利用明信片（需要自己付邮资，真抱歉），如果是阅读网路版的读者，可以直接写在网站上，我将不胜感激。

接着，下集……准备整集都来写蜥蜴人篇，如能继续支持，我将无比开心！

那么，下次再会。

二〇一三年三月 丸山くがね

第三卷 鲜血的战争少女 插图

第四卷 蜥蜴人勇者们 Prologue

台版 转自 轻之国度

图源：kerorokun

扫图：linpop

录入：zbszsr

「欢迎回来，安兹大人。」

暌违半个月回到自己房间的安兹，因为对方接下来发出的那句话而浑身一软。

「您要吃饭吗？洗澡吗？还、是、要、我❤呢？」

安兹感觉自己好像看到雅儿贝德的背后出现好几颗粉红色的爱心乱飞。

「……你这是在做什么？」

「这是在玩新婚家家酒啊，安兹大人。人家听说，这是新婚妻子在带着宠物单身出差的丈夫回到家时，最佳的迎接方式。不知道您觉得如何呢？」

知道对方这次没有到地面迎接自己是因为这种理由，这名想要冷冷回答「谁管你啊」，而且别说结婚了，连女朋友都没交过的男子把话吞了回去。因为他人穷志不穷，内心涌现男人的傲气，想保住自己的形象。再说，会问「您觉得如何」的人，到底想要怎样的回答啊？

虽然他没什么自信，但姑且还是摆出一切尽在我掌握之中的态度，做出一个不会有什么大碍的回答。

「这是很有魅力的迎接方式喔，雅儿贝德。」

雅儿贝德微笑着开心回应：「那真是太好了呢，嘻嘻嘻。」

看到那娇媚笑容——安兹轻轻沉下腰，差点摆出备战态势。

他感到背脊有一股毒蛇窜动般的感觉。

隐藏在雅儿贝德眼神底下——兽欲之类的某种欲望，大概就是窜过背脊的那股感觉吧。而且那金黄眼瞳中没有半点玩笑之意。如果回答「我当然是要你啊」而被抓到话柄，就算只是开玩笑，也保证会遭到最强肉食兽的猛烈侵袭。脑中甚至浮现逆向强暴这个字眼。

虽然变得几乎没什么性欲，但遗留下来的人格残渣却像是在回应雅儿贝德散发出的氛围般，告诉自己想要稍微看看后绩发展。而尚未消失的好奇心还让这份心情变得更加剧烈。

（快停止，笨蛋。）

虽并非自制力所致，但安兹以类似的力量——若非不死者应该无法办到吧——令自己不理会对方的真正意图。

不过，安兹还是感受到内心一角涌上类似自我厌恶的情感。在传送到这个异世界之前，他曾开玩笑地将雅儿贝德的设定改写成「爱着自己」，自己明明不断利用性格因此扭曲的她，却不和她有更进一步的关系。

（但已经消失了……又教我能怎么办呢。再说，男女关系不可能只凭着精神上的结合就能进展顺利吧……所以我才会害怕有更进一步的关系吗？）

不曾和女孩交往过的处男安兹如此思考。

此外还有另一个想法也掠过他的脑海。过去同伴打造的NPC，换个角度来看也像是对方小孩。怎么可以有玷污这些宝贝孩子的行为，还让她们的思想行为继续偏差下去。

（笨蛋，现在不是想这些事的时候吧。）

「啊！」

雅儿贝德突然发出的声音，让安兹眼窝中的灯火更加明亮起来。

「怎、怎么了吗，雅儿贝德，发生什么事了！」

「真是失态。听、听说本来新婚妻子应该以最终决战装备（裸体围裙）来迎接丈夫才是正确的礼仪……」

说完，雅儿贝德望着自己身上的礼服，然后红着脸开口说：

「如果您下令，人家马上……」

声音不大，却听得相当清楚。她不断偷瞄安兹，接着说：「在安兹大人面前换……」

「啊……是……唔嗯！真是的……唉，雅儿贝德，玩笑就开到这里吧，接下来要开始举行情报交流会议了喔。」

「是的，遵命。」

安兹有些遗憾地——不知道是关于哪方面的遗憾——努力不理会雅儿贝德的诱惑，一屁股坐到自己的椅子上。接着往桌上丢出三个皮囊，对从「性」致勃勃的新婚妻子转变成优秀秘书的雅儿贝德下达指示。

「我先把在耶·兰提尔赚到的钱交给你，拿去用在实验上吧。」

三个皮囊的大小各不相同，最大的那个已经快要胀破，里面放的是安兹以冒险者身分赚取的金币、银币和铜币。

「遵命，那么我就利用这些资金进行实验，看看是否可以用在纳萨力克防卫系统，以及召唤魔物等方面。」

「交给你了。另外也确认一下可否用来生产道具，例如制作卷轴之类物品。」

安兹目光从深深地低头行礼的雅儿贝德身上移开，然后带着祈祷般的心情望向皮囊。

在YGGDRASIL这款游戏中获得的金币，除了可以用在购买道具之外，还可以当作公会根据地的维持费用；三十级以上的非自动重生魔物的召唤费用、部分魔法的发动媒介、制作道具的所需费用，以及死亡NPC的复活费用等等各种用途上。

已经确认可以毫无障碍地使用YGGDRASIL的金币。不过还没确认这世界流通的一般货币是否也通用，尤其是银币和铜币——因为YGGDRASIL中只有金币而已。

这次的实验说是掌握着纳萨力克今后的命运也不夸张。若是在这个世界获得的金钱和YGGDRASIL的金币具有相同功用，今后的发展应该也会有巨大改变。因为赚钱的重要度会变得截然不同。

某些状况下还可能需要大幅提升赚钱的优先程度。反之，如果这里的货币无法使用，存放在宝物殿中的财宝就是救命财，必须减少无谓的支出。

「还有，关于克莱门汀——」

安兹说出尸体消失的女子名字，皱起了他不会动的睑。

因为安兹的失策而掌握到好几项情报的女子，不知道会不会已经复活，还将这些情报泄漏给其他人。安兹心中涌现如此不安。

必须严加戒备的假想敌众多，却还没获得任何情报。而且自己还不小心泄漏情报。

（如果这些情报传到那些或许也身在此处的同伴耳中……还是不该期待会如此幸运吧。今后必须谨慎行事才是。总之，当务之急是该如何处理飞飞这个身分。）

如果被人盯上，那就是飞飞会被盯上。不过，目前正在将他打造成垫脚石，现在放弃这个垫脚石的话太过可惜。让大家知道安兹和飞飞是同一个人的时候还没到。

（只能随机应变了……）

安兹不管怎么想，思考都会陷入得不出答案的死胡同中，于是他决定暂时把问题搁下，不再思考。

「干脆命令潘朵拉·亚克特将那女人的其中一把剑放到宝物殿的碎纸机里看看好了。」

「碎纸机吗？」

听到雅儿贝德感到纳闷的声音，安兹才想起那项道具的正式名称。

「就是兑币箱，如果是由拥有商人系特殊技能的人使用兑币箱，可以获得更高的估价。命令潘朵拉·亚克特变身成音改桑的模样使用特殊技能。」

安兹望着行礼表示了解的雅儿贝德，将拿来的羊皮纸铺在桌上。

「还有一件事，这是我在耶·兰提尔好不容易才得到的世界地图。」

「这就是……是吗。」

安兹很清楚雅儿贝德微微皱眉的理由，因为铺在桌上的地图内容实在太过笼统。

「我很清楚你的不满，而且这张地图还只是这一带——世界的一小部分而已。比例尺大概是随便写的，没记载的地形也很多，而且基本上以人类国家为主，亚人类的国家只有记载着一个。虽然是很粗略的一张地图……但似乎很难找到更好的。」

例如，形成人马（Centaur）部族的草原、沙漠的蝎人（Pahilsag）聚落、矮人国所在的山脉等，这些安兹从交情渐深的耶·兰提尔魔法师工会长口中打听到的情报，都没有记载在地图上。这只是一份方便人类使用的地图罢了。

这种暧昧的地图无法依靠，但必须花费大量金钱与时间，才能得到更加详尽的地图。

这是魔法师工会长提欧，拉克希尔亲口所说，而且他对安兹很有好感，所以这个情报应该不会有错。

再说，从对方反应就能稍微了解，要拿到这种程度的地图已经是相当勉强的要求了。

「知道了，那么我立刻让人复制这份地图，然后交给各个守护者。」

「就这么办吧。那么，在那之前，我先简单说明一下地图内容吧。」

安兹指向地图正中央，那是周围环境写得颇为详细的一个地方。

「这里是耶·兰提尔，而这一带是纳萨力克地下大坟墓。」

手指从中央移动到东北方的一座巨大森林附近。如果是纳萨力克的周围环境，他可以很有自信地从地形等方面断定是哪些地区。

「这里是里·耶斯提杰王国和巴哈斯帝国的国界，安杰利西亚山脉。从南端山麓到山脉周围的广大森林是都武大森林，而这里有一座巨大湖泊。」

位于山脉南端和大森林之间的大湖泊由山脉间的河川汇流而成，呈颠倒的葫芦形状。安兹的手指在湖泊南端停了下来。

「这里是大湿地，也是蜥蜴人村落的所在地。」

看到雅儿贝德点头表示了解后，安兹继续说道：

「接下来是魔法师工会长告诉我的周边国家简易说明。在王国西北方，有一个山脉纵横的山区，这一带是由数个亚人种建立的亚格兰德评议国。这个国家最需要提防的是担任该国评议员的龙（Dragon），据传是五只，也有人说是七只。至于王国西南方，这里是名为圣王国的国家。听说这个国家的国土四面围绕着高大城墙，在这份地图上也有笼统的标示，叫作万里长城。这个国家警戒的是此处的荒野，虽然地图上没有记载，但那里是许多亚人类终日激战的战场。」

「是迪米乌哥斯前往的地方呢。」

「没错，至于荒野另一头的这一带是斯连教国，是必须提防的对象。」

「这条线是国界线吗？」

雅儿贝德如白鱼般的手指，沿着周围的线绕了一圈。

「大概吧。老实说，参考这条国界线没什么用，因为这份地图的资料太过笼统。那么，来看看帝国这边吧。帝国的东北方，这一带有众多都市国家，这些国家结合成一个都市国家联盟，里面似乎也有亚人类的都市。接下来是帝国西南方，这里是矗立着许多巨大石英岩石柱的地区，有无数洞窟，似乎有应该是人类种族的人们在其中豢养着飞龙（Wyvern），在此形成部落生活。」

总结安兹听到的情报后，那里应该是一个类似张家界武陵源的地方，但详情尚不清楚。

「是飞龙骑士（Wyvern Rider）吗？」

在YGGDRASIL中，等级接近四十级且拥有骑兵系职业的人，可以召唤出飞龙这种骑乘魔兽。只不过，并没有任何证据可以佐证这个世界也一样。

「……可能吧。按常理推断，对方应该是很强，但不管如何，对地下大坟墓纳萨力克来说还不是可怕的对手……不过，在这下方，这座巨大湖泊的东边——在这份地图上并没有画完呢。」

安兹指向地图外面、放在桌上的资料表。

「听说这里有个龙王国。」

「龙吗？」

「对，这是由过去强大的龙所建立的国家，据说这国家的王族继承了那只龙的血脉……但传言是否属实还有待商榷……总之，关于地图的说明就到此为止。」

如果是在安兹以铃木悟这个名字生活的那个世界，这的确是一种夸大其词的传言，但在这个世界的话，却非常有可能为真。

「那么，安兹大人，必须提防的国家是斯连教国与评议国对吧？」

安兹双手环胸，发出「唔……」的声音。以国家来说的确如此，但也可说是因为还处于情报收集得不够完整的状况，才会有这样的见解。看到安兹这种反应的雅儿贝德缓缓地低头道歉。

「失言了，以现况来说，每个国家都应该提防对吧。」

「……确实如此。即使那些国家的实力不怎么样，但当中或许会有一些拥有惊人艺业的人物。」

例如，对夏提雅使用世界级道具的那个人物。

即使这句话没说出口，雅儿贝德似下也能够察觉他的意思。

安兹的手指依序指向位于地图外面柬侧和南侧两处。

「不过，东方有位在海上的都市，南边有八欲王建立的都市，这些大概才是最需要提防的都市吧，尤其是八欲王的都市……位于沙漠正中央的飘浮都市。」

「飘浮都市？」

「根据听来的消息，切确来说是一座飘浮城堡的下方有都市存在，听说有水会从城堡无止尽地流到都市中，而且整座都市都被魔法结界笼罩住，完全不像是位于沙漠之中。」

雅儿贝德的眼中露出一道冷光，稍微压低声音进言。

「要派人前往强行侦察吗？」

「没必要去踩老虎尾巴。就算使用世界级道具的人是来自那里，在确认对方战力之前，还是该和颜悦色地与之相处……夏提雅的情况如何了？」

「复活之后的肉体情况似乎没什么问题，不过……」

「别吞吞吐吐的，就算是我，也会很不安的啊。」

「啊！非常抱歉，其实，夏提雅的精神方面有些令人不安。」

「……精神控制的影响还在吗？难道即使死而复生，依然无法完全消除世界级道具的影响吗？」

「不，不是那样……是她的心中似乎还存在着与安兹大人为敌，并因此一战的强烈罪恶感，让她无法原谅自己。」

安兹有些不解，但瞬间即逝。

那是安兹的失误，夏提雅并没有错。这已经跟她讲过很多遍了。

「还请原谅我插嘴干涉安兹大人决定的无礼举动。」

安兹对表情严肃的雅儿贝德点了点头。

「我认为，还是应该给予她惩罚。」

安兹眼窝中的红色光芒稍微减弱，然后欲言又止地张开嘴巴又阖上。这是因为眼前的女子好像有话想说。

「……赏罚分明是世间常理。如果安兹大人给予惩罚，夏提雅心中的罪恶感应该也会消失。相对地，正因为没有受到惩罚，她心中的罪恶感才无法升华。」

安兹觉得她言之有理。的确，正因为有惩罚，奖赏也才得以成立。应该给予多少责骂，应该原谅到什么地步，只是区区上班族的安兹无法做出这部分的判断。若照常理判断，一定会全部都便宜行事，轻易原谅夏提雅。

但反过来想，虽然惩罚夏提雅对她有点不好意思，但或许是一次不错的练习。

「……我知道了，就给予夏提雅一些惩罚吧。」

「我也认为这样比较好。还请原谅我的冒犯。」

「说这什么话，我就是希望能有这样的建议。我一直希望有人能够在我不知如何是好时给我各种意见。雅儿贝德，你这个举动非常符合纳萨力克地下大坟墓的总管身分喔。」

「感谢您的称赞！」

双颊红晕、湿润着双眼的绝世美女高兴地向安兹低头道谢。对雅儿贝德这样直接的反应感到难为情的安兹，潇洒地挥了挥手，说：

「那么，我先回去处理事情，这里的事情就交给你了。」

「遵命！包在我身上！在安兹大人不在的期间，我会负起责任好好管理。」

中间好像有听到很小声的「以妻子身分」，但他决定假装没听到。因为对方还有话说。

「但是安兹大人，也请您多加留意。因为控制夏提雅的那个世界级道具拥有者，并不是一定不会袭击我们。」

「哼！」

这是安兹回到这个房间后，第一次不悦地哼了一下。

「如果对方袭来……可能不容易对付。但放心吧，雅儿贝德，对方是底细完全不详的敌人，遇到的话我打算以撤退为优先，而且我也姑且准备了一些肉盾。」

安兹缓缓抬头看向天花板，开始想像需要防范的假想敌。

应该是敌人的神秘世界级道具拥有者，还有至今依然不知道是否存在的玩家们。以及，过去应该存在过的玩家身影。当然，完全把他们当成敌人看待是太过轻率，但抱持这种想法行动比较不会被趁隙而入。要做好最坏的打算来行动。

「在尚未查出对方底细前，尽可能低调行事吧。不过，或许需要撒一些诱捕敌人的诱饵……那么，计划方面进行得如何了？」

雅儿贝德稍微低下目光，光从这个反应，安兹已经可以预测结果怎么样了。

「科塞特斯还没有传来任何报告，安特玛的联络则表示计划皆未超出我们的预期。他们应该已经差不多要在目的地附近布阵，准备传达事前通知了吧。」

「这样啊……虽然不是我想要的结果，但重点在于能从中得到什么。」

「您能这么说，我也松了一口气。」

「好了，原本我是想在这里观察情况发展，但很遗憾的，我还有几件冒险者的工作需要处理，非得动身不可。但我想至少知道一下战斗状况，替我录下关于蜥蜴人与纳萨力克地下大坟墓军队的战斗情况吧。」

第四卷 蜥蜴人勇者们 第一章 启程

1

座落于巴哈斯帝国和里，耶斯提杰王国之间，作为两国界线的山脉——安杰利西亚山脉。位于其南端山麓的广大森林——都武大森林北边，有一座巨大湖泊。

这座约有二十平方公里的巨大湖泊，形状像是一个颠倒的葫芦，分为上湖泊和下湖泊。上方大湖泊因为很深而成为大型生物的栖息地，下方小湖泊则有较其小型的生物栖息。

下方湖泊的南端有一大片湖泊与湿地交杂的地方，在这一片广大区域的湿地中有着无数建筑物。房子地基位于湿地内，底下打了十根左右的木桩支撑着房子，与水上人家的那种房屋构造相同。

在众多如此构造的房子中，有一间房子的大门开启，房子主人在金色阳光的照射下展露身影。

他是被称为蜥蜴人的亚人类种族。

蜥蜴人是类似人类和爬虫类混合后的生物。如果想要形容得再正确一点，应该说蜥蜴人有着像人类一样发达的手脚，是一种二足步行的蜥蜴，而头部则几乎没有任何状似人类的特征。

和哥布林、食人魔一样被归类于亚人类种族的他们，因为没有人类那样进步的文明，再加上其生活方式，人们很容易以为他们相当野蛮。不过，虽然还说不上进步，但他们还是拥有自己的文明。

成年的雄性蜥蜴人，平均身高约为一百九十公分左右，体重随便都超过一百公斤。而且，这并非身上的脂肪造成，是因为他们全身肌肉隆起，拥有傲人的魁梧身材。

他们的腰部长了一根爬虫类的长长尾巴，用来保持身体平衡。

足部也为了方便在水中与湿地等地形中灵活移动，进化成有蹼的宽大双脚。因此他们有些不擅长在陆地上行动，但以基本生活圈来看，还不至于造成问题。

他们身上长着鳞片，有感觉略脏的绿色，或是灰色、黑色等不同颜色。那不是像蜥蜴那样的表皮，而是会令人联想到鳄鱼的那种角质化的坚硬外皮，比人类使用的低阶防具还来得坚硬。

手和人类一样有五根手指，前端有不是很长的尖爪。

他们拿来挥舞的武器都相当原始，因为基本上没什么机会能够取得矿石等武器材料，因此最常使用以魔物利牙和尖爪等材料打造的枪，或是加装石块的钝器。

耀眼的太阳高挂在澄澈的湛蓝天空中，只有几片犹如刷子刷过的白色薄云，天气非常好，可以清楚看到远方的高耸山脉。

蜥蜴人的视野相当宽广，即使头没有动也能看见上空的耀眼太阳。他——萨留斯·夏夏，动着上下眼睑眯起眼睛后，以带着一定即奏的脚步走下房子楼梯。

萨留斯抓了抓长有着黑色鳞片胸口上的那个烙印。

这个印记代表他在部族内的地位。

蜥蜴人部族是个具有严明纪律的阶级社会，身居最高位的掌权者是族长。这并非世袭，单纯只是推选部族中的最强者为族长。他们每年会举行一次推选族长的仪式。

另外，还有一个辅佐族长的长老会，由推选出来的年长者组成。其下有战士级蜥蜴人、一般公蜥蜴人、一般母蜥蜴人、幼小蜥蜴人等阶级，并以此结构形成一个社会。

当然也有一些不属于这个阶级结构的蜥蜴人。

首先是身为森林祭司的祭司们，他们会利用预测天气来预知危险，或是使用治疗魔法等来帮助部族。

另外是组成狩猎班的游击兵，他们的第一要务是捕鱼，但一般蜥蜴人也会协助捕鱼，因此，他们最重要的工作是在森林之中活动。

蜥蜴人基本上属于杂食动物，但主食是长达八十公分的鱼类，不太吃蔬果。即使如此，狩猎班还是需要进入森林，主要目的大都是为了伐木。陆地对蜥蜴人来说并非安全的活动环境，因此光是前往森林伐木，就需要由这方面的专业人士出马。

虽然他们能够自行下判断、随意行动，但还是隶属于族长之下，必须听从族长的命令。蜥蜴人社会就像这样，是一种权责相当分明的父系社会，然而也是有完全不受族长指挥的例外存在。

那就是旅行者。

听到旅行者，或许会觉得他们应该是外国人，但这是不可能的事。因为蜥蜴人基本上是属于封闭社会，几乎不会接受部族以外的外人。

那么，旅行者又是什么样的人呢？

那是指希望探索世界的蜥蜴人。

基本上，除非面临生死交关——例如无法找到猎物——等紧急情况，否则蜥蜴人不会离开出生地。但还是有极低的机率，会出现一些渴望看看外面世界的蜥蜴人。

旅行者决定离开部族时，会在胸口烙上一个特别的印记。这代表离开部族——也就是跳脱权力的象征。

而到外面世界旅行的他们，几乎都不会回来。有时是客死异乡，有时是发现新世界后在该处定居，都不一定。但还是有极少数人会在饱览世界后回到家乡。

回到家乡的旅行者，会因为带回外界知识而受到高度肯定。虽然是跳脱权力的异类，但却会摇身一变成为备受瞩目的人物。

其实在村落中也是有人对萨留斯敬而远之，但受到瞩目的程度还是远胜于此。这并不只是因为他身为旅行者，受瞩目的理由还有——

从最后一阶楼梯走到湿地时，挂在他腰间的爱用武器碰到鳞片，发出喀啦的声音。

那武器有着苍白利刃，发出淡淡光芒。形状相当奇特，像是一把利刃与握柄一体化的三叉棍，但刀身从握柄部分开始愈来愈薄，到尖端时已经薄到像纸一样。

没有蜥蜴人不知道这件武器。这是被附近所有部族的蜥蜴人称为四大至宝的魔法道具之一——冻牙之痛（Frost Pain）。

拥有这把著名武器，就是萨留斯声名大噪的理由。

萨留斯迈开步伐。

目的地有两个地方。他身上也背着要拿去其中一处的礼物。

那是长达一公尺的大鱼。他背着四条作为蜥蜴人主食的大鱼大步前进，传至鼻子的腥臭味并没有让萨留斯感到厌恶，应该说这味道根本令他食指大动。

好想把这些鱼吃下肚——萨留斯数度哼出声音，将这样的欲望甩开，就这样发出啪沙啪沙的溅水声走向「绿爪」族的村落。

身上绿色鳞片还很鲜艳的小孩子们，笑嘻嘻地从萨留斯身旁奔跑而过，但一发现他身上的大鱼后便立刻停止奔跑。在房子后面窥视眼前景象，且正值发育期、食欲旺盛的小孩子们，目光也都聚集到萨留斯——不对，聚集到鱼上。每个人应该都微微张开嘴巴，分泌出了不少口水吧。即使稍微远离他们，他们的目光还是紧紧地随之移动。那是小孩子们在央求零食的眼神。

为此露出苦笑的萨留斯假装没有发现，继续前进。因为他早已决定要将礼物送给谁，可惜的是，赠送的对象并非这些小孩。

小孩眼神中露出的光芒并非饥饿所致，让萨留斯觉得很幸福，因为这是数年前绝对无法看到的光景——

将依依不舍的目光抛在脑后，穿过散布在路上的几间房子，就看见了目的地的小屋。

这一带是村落近郊，继续往前的话就不再是湿地，而是像湖泊的地方，水也变得相当深。建造在这个微妙分界线上的小屋，结构比外观给人的感觉更来得坚固，甚至比萨留斯自己的家还大。

奇怪的是房子有点倾斜，房子因此有一半没入水中，但并非外力所致，而是原本就建成这样。

萨留斯边踩出巨大的溅水声，边接近小屋。

一接近小屋，小屋中就发出撒娇般的叫声，可能是闻到味道了吧。

一个蛇头从应该是窗口的地方冒出身影。有着一身深棕色鳞片和琥珀色眼睛的蛇，一看到萨留斯就伸出脖子，绕在他身上撒娇。

「好乖好乖。」

萨留斯以熟悉的动作抚摸蛇的身体。蛇像是觉得很舒服似地，把眼睛——有保护眼睛的膜和眼皮——眯了起来。萨留斯也觉得蛇鳞的触感很舒服。

这个生物正是萨留斯的宠物，名字叫罗罗罗。

因为罗罗罗是从小就被饲养，甚至让人觉得它真的会和主人对话。

「罗罗罗，我带饲料来了喔，慢慢吃别吵架喔。」

萨留斯隔着窗户将带来的鱼丢进去，小屋里面立刻传来可以用「咚嚓」或是「啪嚓」来形容的声音。

「我是很想陪你玩，但现在得去看看鱼的情况才行，先这样啦。」

不晓得蛇是不是知道主人在说什么，先是依依不舍地摩擦萨留斯的身体几次，才回到小屋。不久便听到屋里传来猛烈撕咬与咀嚼的声音。

活力十足的进食模样代表罗罗罗的身体相当健康，让萨留斯安心地离开小屋。

离开小屋的萨留斯，这次前往的地方是距离村落稍远的湖畔。

萨留斯带着啪啪的脚步声，不发一语地走在森林中。其实潜入水中会比较快，但萨留斯习惯在移动时顺便确认陆地上有没有发生什么情况。不过，在这个视野遭到树林遮蔽的地方前进，即使是萨留斯也会耗损不少心力。

不久，就从树林缝隙中看见了目的地。什么事都没发生让萨留斯放心地吐了口气，就这样穿过树林，在剩下不远的距离中快步前进。

避开突出树枝穿过树丛的萨留斯，在这时候吃惊地睁圆双眼。因为有个意想不到的背影出现在眼前。

那是一个和萨留斯非常相似的黑鳞蜥蜴人。

「哥哥——」

「——是你啊。」

黑鳞蜥蜴人回过头，目光锐利地看向萨留斯。这位蜥蜴人正是「绿爪」族的族长，也是萨留斯的哥哥——夏斯留·夏夏。

在过去两次族长争夺战中获胜，而这次未经过战斗就保住族长地位的他，身材壮硕得令人咋舌。和萨留斯两人站在一起比较的话，连体格属于平均值的萨留斯看起来都小了一截。

他身上的黑色鳞片有着一道白色旧伤，看起来也像是划过乌云的闪电。

他背着巨剑——那是长度接近两公尺，朴实无华的厚重长剑。以钢铁打造的剑——也是族长的象征——上面施加着防锈与提升锐利度的魔法

萨留斯来到湖畔，站在哥哥旁边。

「你来这种地方做什么？」

「……这应该是我要说的吧，哥哥。身为族长，不用亲自来这种地方吧？」

「姆呜。」

无话反驳的夏斯留发出口头禅的沉吟声后，转头面向眼前的湖水。

探出湖面的结实木桩，将那个地方牢牢包围住。木桩与木桩之间架起网眼相当密集的网子。这些是用来做什么的，应该一目了然吧。

就是养殖的鱼塭。

「该不会……是想来偷吃吧？」

萨留斯这句话让夏斯留的尾巴弹了起来，往地面拍了几下，发出拍打声。

「姆呜。怎么可能，我只是来看看养殖的情况如何罢了。」

「……」

「我说弟弟啊，你怎么会以为你哥哥是那种人？」

以强势语气如此说完后，夏斯留顺势向前靠上一步，宛如墙壁进逼过来的压迫感，甚至让身为旅行者且身经百战的萨留斯想要后退数步。

不过，萨留斯现在有完美的反驳方法。

「如果你只是来看看养殖情况，那就是不想要的意思喽。真可惜呢，哥哥。如果养得不错，我还想送一些给你呢。」

「姆呜。」

拍打的声音消失，尾巴无精打采地垂了下来。

「很好吃喔，因为我可是喂了很多营养饲料，把它们养得很肥呢，比到外面捕到的还要肥美。」

「是喔。」

「咬下去就会冒出鲜美肉汁，咬一口下来吃进嘴里，就会像在口中融化一样呢。」

「姆呜呜呜。」

现场再次发出尾巴不断拍打地面的声音，而且比刚才还要猛烈。

萨留斯傻眼地看着哥哥的尾巴，带着半戏弄的语气说道：

「大嫂说过，哥哥你的尾巴太老实了。」

「什么？那个臭女人，竟然这样取笑丈夫。再说，到底哪里老实了？」

自己的哥哥看着现在一动也不动的尾巴如此反问，让萨留斯不知道该如何反应才好，好不容易才敷衍地回应一声：「也是。」

「哼，那个臭女人……如果你有上床过，应该就会知道我现在的心情吧。」

「我结不了婚啦。」

「哼，说什么蠢话，因为那个印记吗？干嘛理会那些长老的话。再说，在这个村落中，应该没有半个母蜥蜴人会讨厌被你追求吧……即使是尾巴出色到不行的母蜥蜴人，应该也会接受你吧。」

蜥蜴人的尾巴会储存养分。因此，拥有粗壮尾巴就是对异性的致命吸引力。若是年轻时，萨留斯或许会选尾巴较粗大的母蜥蜴人，但现在的他已经大幅成长，也见识过世界，反倒尽可能不想那样选择。

「在现今村落的状况下，我不太喜欢拥有粗大尾巴的母蜥蜴人呢。只以尾巴来挑选的话，我反而会选择细小尾巴。个人倒是觉得像大嫂那样的也无所谓。」

「以你的性格来说，或许会这么想……但还是不要和那样的母蜥蜴人上床。无意义的割伤意外我可是敬谢不敏。哎，你也该了解一下结婚的辛酸，就只有我要受这种苦，未免太不公平了吧。」

「喂喂喂，哥哥，小心我跟大嫂说喔。」

「姆呜……你看，这就是结婚的辛酸之一。随便就可以威胁身为族长又是哥哥的我。」

宁静湖畔出现一阵短暂的愉快笑声。

夏斯留止住笑声后，再次直视眼前的鱼塭，百感交集地感叹道：

「不过，还真出色呢，你的……」

这时弟弟对不知该怎么说的哥哥伸出援手。

「养殖鱼塭吗？」

「没错，就是那个。过去在我们的部族中，不曾有人做过这样的养殖鱼塭，而且已经有很多人知道养殖鱼塭很成功。照这样下去，应该会有很多人羡慕你的鱼塭而去模仿吧。」

「这全拜哥哥所赐，我知道你向大家宣传了不少喔。」

「弟弟啊，就算把事实告诉很多人，那又能怎么样？那些只不过是闲话家常罢了。你的努力让这个养殖鱼塭养出美味的鱼，才是真正有意义的事情啊。」

理所当然地，养殖鱼塭一开始经历了数次失败。毕竟只是在旅行中听说这个做法后，根据想像打造出来罢了。甚至在建围篱时都不断失败，经过一整年的持续试验才终于打造出养殖鱼塭，但事情并非就此结束。

还必须照顾鱼群，也需要拿饲料过来喂食。

为了调查哪种饲料比较好，他也投入过各种饲料，还因此好几次害死养殖鱼塭中的鱼群。甚至还发生过围篱网子被魔物破坏，让一切回归原点的情况。

把捕获的食用鱼当作玩具看待这件事，也曾被人在背后指指点点，甚至被骂是笨蛋。但这些努力，如今都已在眼前展现了成果。

湖面下有庞大的鱼儿在悠游。和捕来的鱼相比，这些鱼的尺寸也算是相当大。若说这是从幼鱼开始养的，应该没有任何蜥蜴人会相信吧。没错，除了萨留斯的哥哥和大嫂之外。

「……你很厉害喔，弟弟。」

萨留斯的哥哥和他望着相同景色，低声道出这句称赞。当中掺杂着许许多多的情感。

「这也是多亏了哥哥。」

弟弟回答的口气中，也带有和哥哥同等的情感。

「姆呜，我哪有什么功劳？」

的确，哥哥——夏斯留什么事也没有帮。但这是指表面上没有帮忙。

只要鱼儿的身体一有状况，祭司就会突然出现在这里；收集围篱材料时，也有好几个人过来帮忙；而族人捕鱼回来分发时，都会分到活绷乱跳的鱼儿；还有狩猎班送来当作饲料的果实。

这些来帮忙的人完全不肯表明是受谁之托，不过就算再怎么笨，也能知道在后面委托的人是谁，也知道对方不想暴露自己的身分。

因为一名族长帮助脱离部族阶级的人，是很不恰当的行为。

「哥哥，等长得再肥大一点之后，我会第一个拿去送你的。」

「哦，那还真是令人期待呢。」

夏斯留转身迈开步伐，然后低声道歉：

「抱歉啊。」

「……你说什么啊，哥哥……哥哥你一点错也没有啊。」

不知道夏斯留有没有听到这句话。夏斯留不发一语地沿着湖畔离去，而萨留斯只是默默望着他远去的背影。

确认养殖鱼塭状况后回到村落的萨留斯，突然感到有些异样而望向天空。天空并没有什么奇怪的景象，一望无际的蓝天中只有北方有一座被薄云缭绕的山脉。

一如往常的风景。

没有任何异样，正当觉得可能是自己的错觉时，他突然发现天空有一朵奇怪的云。

同一时间，村落中央突然浮现辽蔽阳光的乌云——而且还是很厚的一层乌云，让村落整个暗了下来。

每个人都大吃一惊，抬头望向天空。

祭司们说过，今天一整天都会是晴天。祭司们的天气预测是建立在魔法和经年累月的经验结合而成的知识之下，相当准确，所以每个人都对于天气预测失准感到惊讶。

但奇怪的是，除了村落上面之外，其他地方并没有半点乌云。简直像是有人召唤只会出现在村落上面的乌云一样。

怪异的景象继续出现。

乌云以村落为中心开始旋绕，而且旋绕的范围变得愈来愈大。就好像天空遭到不明乌云侵蚀般，速度相当猛烈。

这是异常状况。

战士级蜥蜴人们急忙进入备战状态；小孩子们迅速逃进家里；萨留斯则压低身子观察四周，伸手握住冻牙之痛。

乌云完全覆盖天空，但往远方望去，还是可以看到蓝天。乌云笼罩的区域真的只针对村落。这时村落中央传出嘈杂的声音，那是蜥蜴人利用声带发出的尖锐呼啸声，随着风从村落中央传来。

那是——警示声。而且还是代表有强敌入侵，有时还必须紧急撤离的那种警示。

听到警示声的萨留斯，踩着以蜥蜴人来说算快的步伐在湿地中奔驰。

奔跑，奔跑，再奔跑。

即使湿地中难以奔跑，萨留斯还是利用扭动尾巴取得平衡。他以人类不可能达到的速度——虽然蜥蜴人的脚比较适合在这样的地形行进——来到应该是警示声发出的地点。

夏斯留以及战士们在那里围成一圈，瞪着村落中央。萨留斯顺着众人的目光望去后，也跟着一起瞪视。

无数目光所瞪视的地方——有一团飘怱不定，像是黑雾的魔物。

那团黑雾中冒出无数骇人脸孔，然后立刻变形。虽然浮现的是各个种族的脸，但有一个唯一的共通点，那就是每个脸都露出痛苦至极的表情。

啜泣声、怨叹声、痛苦惨叫声、临终前的喘息声，这些声音乘着风轮流传来。这些几乎要让背脊冻结的怨念不断进逼过来，让萨留斯不禁害怕地颤抖。

（……不妙……这应该要让其他人逃走，只留下我和哥哥来对付，不过，那样的话……）

萨留斯在散布周遭的蜥蜴人部族中也算顶尖战士，这是让这样的他都感到畏惧的强大不死者。

这种时候还能够和对方周旋的人，大概只有萨留斯和他的哥哥而已吧。而且最重要的是，萨留斯还知道那个不死者具有的特殊能力。

他稍微向四周瞄了一眼后发现，即使在场的蜥蜴人全都是战士阶级，但几乎每个人都紧张得呼吸急促，简直像是感到害怕的小孩一样。

占据村落中央的魔物完全没有离开原地一步。

不知道已经过了多久时间。剑拔弩张的气氛，可能代表着稍有风吹草动，便会立刻发生惊天动地的战斗。慢慢拉近彼此距离的战士们就是最好的证明。他们拚命甩开强大的精神压力，动了起来。

萨留斯看见视野一角的夏斯留拔出剑来，随即也以不逊于他的速度静静架起剑。万一必须战斗，他们打算身先士卒，比任何人都更快进行突击。

（如果能够让大家知道对方的特殊能力，应该就不算是强出头的举动……）

沉积在空气中的紧张感变得更加浓烈——怨叹声突然停了下来。

魔物发出的数种声音混在一起，变成一个声音，这道声音和刚才那种不明所以的诅咒声不同，带有明确的意义。

「——听好了，我是伟大至尊的部下，事先前来下达通知。」

现场一阵鼓噪，大家面面相觑。只有萨留斯和夏斯留的目光不为所动。

「在此宣布你们的死期，伟大至尊已派军前来消灭你们。不过，心胸宽大的伟大至尊打算赐予你们一些垂死——但只是无谓挣扎的时间。从今天算起的八日后，我们会让你们成为这座湖的蜥蜴人部族中，第二个死亡祭品。」

萨留斯的脸狰狞起来，露出锐利牙齿，发出吓人的低吼声。

「垂死挣扎吧，让伟大至尊能够心满意足地开心嘲笑吧。」

有如烟雾无时无刻都在变形般，那魔物不断扭曲变化形状，飘向空中。

「别忘了，八日后——」

魔物就这样飘往一片晴朗的空中，往森林方向飞行而去。在众多目送魔物的蜥蜴人之中，萨留斯和夏斯留只是默默地望着遥远的天空。

2

村落中最大的小屋——当作集会场所的这间小屋，平常几乎没有使用。因为村落中有掌握绝对权力的族长存在，所以几乎没有召开集会的必要，小屋等同虚设。不过，当天小屋中弥漫着异常的热气。

现场挤满许多蜥蜴人，让原本应该相当宽广的室内显得非常拥挤。除了战士级蜥蜴人之外，还有祭司群、狩猎班、长老会和旅行者萨留斯。大家盘腿坐在地上，面向夏斯留。

身为族长的夏斯留宣告会议开始后，首先开口的人是祭司长。

那是一位年长的母蜥蜴人，身体有以白色染料画上的诡异图腾，听说这些图腾具有许多意义，但萨留斯并不是很清楚。

「大家还记得笼罩天空的乌云吧？那是魔法。就我所知，能够操控天候的魔法有两种，一个是称为『天候操控』的第六位阶魔法，因此不可能是这个魔法造成，因为能够使用第六位阶魔法的魔法吟唱者，已经属于传说的境界。至于另一个则是第四位阶魔法『云操控』，这个魔法同样只有强大的魔法吟唱者才能使用，只有愚者才会和这种人作对。」

排在祭司长后面，有着同样打扮的祭司们也都点点头表示同意。

萨留斯虽然知道厉害程度，但即使说明了是第四位阶，还是有很多人无法理解那种魔法有多厉害，因此室内响起了许多疑问的低吟声。

不知该如何解释的祭司长露出困惑神色，伸手指向其中一位蜥蜴人。被指到的蜥蜴人也露出困惑表情，指向自己。

「没错，就是你。和我较量的话，你能够打赢我吗？」

被指到的蜥蜴人连忙摇了摇头。

限制只能用武器的话，或许有打赢祭司长的自信，但如果考虑到也可使用魔法，那胜算就很低。不对，何止胜算低，区区战士根本等于毫无胜算。

「不过即使是我，顶多也只能使用到第二位阶魔法而已。」

「也就是说，那人有祭司长的两倍强罗？」

祭司长对于这个不知道是谁发出的疑问叹了一口气，悲叹地摇了摇头。

「不是两倍这么简单。如果能够使用第四位阶魔法，大概连我们的族长都会被轻易地杀掉吧。」

祭司长最后补上「也不能说是『绝对会』，不过需要加上『恐怕会』这种推测性的词语」这句话后，便闭口不语。

终于知道第四位阶魔法有多强大之后，室内变得鸦雀无声。这时室内再次响起夏斯留的声音。

「也就是说，祭司长的意思是——」

「我认为逃走比较好，即使挺身奋战也毫无胜算。」

「你说这什么话！」

一个魁梧的蜥蜴人带着一道低沉的咆哮声猛然站起。这个身材与夏斯留并驾齐驱的蜥蜴人，正是部族的战士长。

「你叫我们不战而逃吗！再说，光是这样的威胁就要逃亡，成何体统！」

「——你没有长脑袋吗！我的意思是进入战斗就为时已晚了！」

祭司长也站起来和战士长怒目相视，两人都激动了起来，下意识地发出威吓的低吼声。正当每个人的脑中都闪过一触即发这个词时，一道冷冽的声音响起。

「……你们都给我冷静点。」

战士长和祭司长带着晴天霹雳般的表情，把脸转向夏斯留。两人都出声道歉，之后便坐了下来。

「——狩猎长，让我听听你的意见。」

「……我可以理解战士长和祭司长的意见，也同意他们的说法。」

一位身材消瘦的蜥蜴人开口回答夏斯留的徵詾。说他瘦其实也不尽然，这位蜥蜴人并非没有肌肉，只是身上的肌肉无比结实到看起来纤细而已。

「所以，既然现在还有一点时间，是不是可以静观其变？对方说会派军队前来，照理说应该会搭营设阵，有许多的前置作业需要进行，等观察对方的动向后，再来决定下一步也不晚吧？」

在缺乏资讯的情况下，即使你三吞我一语地提出各种意见也无济于事吧——可以听到有些人出言表达同意。

「——长老。」

「我实在没办法判断，感觉每个意见都很正确。接下来应该要交由族长作主了吧。」

「姆呜……」

夏斯留移动目光，萨留斯感觉彼此的眼神在几个蜥蜴人之间的缝隙交会。哥哥以眼神向他点点头，于是萨留斯便带着宛如背部被温柔地轻推一把的感觉——虽然那或许会把他推入绝境——举手陈述自己的意见。

「族长，我有意见想说。」

在场的所有蜥蜴人全都将注意力集中到萨留斯身上，大部分的人都带着期望。然而，也有一些怒目相向的蜥蜴人。

「还轮不到旅行者开口！光是让你待在这里就该心怀感谢了！」

长老会的其中一位长老出声喝叱。

「你给我退——」

一条尾巴砰的一声，往地上猛烈一拍，这个声响像利刃般斩断长老的发言。

「吵死了。」

夏斯留的语气中充满骇人情绪，可以听到他声音中的每个音节都掺杂着蜥蜴人情绪激动时发出的低吼声。没人敢在这种情况下插嘴，小屋中的紧张气氛急速飙升，使至今一直存在着的热气瞬间冷却。

这时候，一位长老开口了。不过他却没有察觉到，有许多要他别节外生枝的指责眼神集中在他的身上。

「可是族长，虽然他是你弟弟，但你也不能对他有特别待遇，旅行者可是——」

「我刚才说吵死了，你没听到吗？」

「咕呜……」

「我让所有学识渊博的人都参与这场会议，不听听旅行者的意见不是很奇怪吗？」

「旅行者可是——」

「族长说不要紧。还是说，你们不想听从我的命令？」

夏斯留将目光从住嘴的长老身上移开，望向其他首长。

「祭司长、战士长、狩猎长，你们也认为他的意见不值得听吗？」

「萨留斯的意见有听的价值。」战士长最先回应。「只要是战士，不会有人不愿听冻牙之痛拥有者的意见。」

「我也这么认为，非常值得一听啊。」

狩猎长也口气轻浮地如此回应。最后只剩下祭司长，她也耸了耸肩，说：

「当然要听，只有愚者才会不想听有识之士的建言。」

遭到强烈讽刺，长老会当中数人因而蹙起眉头。夏斯留点头同意三位首长的意见，然后顶了顶下巴示意萨留斯发表意见。萨留斯保持坐姿，开始表示意见。

「如果从逃亡和战斗两者来选择，我会选择后者。」

「哦……理由为何？」

「因为只有这条路可选。」

本来的话，只要族长询问理由，就必须仔细解释清楚，但萨留斯却没有继续解释，显露出书尽于此的态度。

夏斯留手握拳抵住嘴角，露出沉思的模样。

（……你该不会连我在想那种事都看破了吧……哥哥。）

萨留斯努力不让自己的内心想法透露在脸上时，祭司长不知不觉间面露难色开口发问：

「……可是，能够获胜吗？」

「当然可以！」

战士长带着几乎能将众人不安冲散的气势叫了出来，但祭司长只是稍微眯起双眼。

「……不，就现况来说，我们的胜算很低吧。」

萨留斯代为回答，直接否定战士长的意见。

「……这话是什么意思？」

「战士长，对方应该掌握了我们的情报——也就是战力吧。若非如此，不可能会说出那种瞧不起我们的言论。那样的话，以我们现今的战力应战，即使足以和他们对抗，也不可能获胜。」

那么该如何是好？正当每个人都想如此询问的瞬间，萨留斯便隐藏着自己的真正想法，先发制人地开口回答：

「那么就必须打乱对方的盘算……各位还记得过去那场战役吗？」

「当然。」

有人开口如此回答。

在场所有人都没有糊涂到会这么快就忘记数年前发生的那件事。不对，即使糊涂了，也不可能忘记那场战斗。

过去，这片湿地上有七个部族。分别是「绿爪」（Green Glaw）、「小牙」（Small Fang）、「利尾」（Razor Tail）、「龙牙」（Dragon tusk）、「黄斑」（Yellow Spectrum）、「锐剑」（Sharp Edge）和「朱瞳」（Red Eye）。

不过，这七个部族目前只剩下五个。

因为过去曾发生夺走许多性命，甚至消灭了两个部族的战役。

战争的导火线在于一直无法捕获足够食用的鱼类，结果导致为了捕鱼，狩猎班带头捞过界，范围遍及湖泊多处。当然，其他部族也一样。

不久，彼此的狩猎班终于在捕鱼的地方遭遇。这可是关系到彼此部族的食物，他们当然都不能退让。

从口角变成打架，打架又发展成互相残杀，这个过程并没有耗费多少时间。

没有多久，彼此的战士也都开始动员协助狩猎班，为了争夺粮食展开一场激战。

将周围七个部族当中五个部族牵扯进来的战役，演变成三对二——「绿爪」、「小牙」、「利尾」对「黄斑」和「锐剑」之战，发展成除了战士级之外，甚至连公蜥蜴人和母蜥蜴人都出动的部族总动员之战。

经过数次倾巢之战后，包含「绿爪」族在内的三部族这方获得胜利，两部族这方则是资源消耗到无法维持部族，最后各奔东西。但这些流离失所的蜥蜴人，之后就被没有参加战争的「龙牙」族吸收。

讽刺的是，造成战争的粮食问题，也因为在湿地生活的蜥蜴人总数锐减而得以解决，每个人都能获得足够的鱼作为主食。

「那场战争和现在这件事有什么关系？」

「回想一下对方说过的话。那家伙说这个村落是『第二个』。从此推断，对方应该也有派使者去其他村落吧？」

「哦哦……」

现场响起理解萨留斯意见的声音。

「也就是说，你打算再次缔结同盟，是吧！」

「……不会吧。」

「没错，我们应该缔结同盟。」

「像过去的战役一样啊……」

「这样说不定能赢？」

坐在一起的蜥蜴人彼此交头接耳，不久讨论的声音愈来愈大。小屋里的所有人都开始研究起萨留斯的想法是否可行，只有夏斯留默默不语，没打算开口。萨留斯无法承受那看穿心底想法的视线，不敢把脸面向哥哥。

经过一段足以让大家细细讨论的时间后，萨留斯再次开口：

「希望你们不要会错意，我的意思是要和所有部族结盟。」

「你说什么？」

场中第二个察觉其话中之意的狩猎长发出惊呼。萨留斯直直注视着夏斯留，位于视线路径上的蜥蜴人全都不禁让出一条路来。

「我提议也和『龙牙』与『朱瞳』缔结同盟，族长。」

现场出现一阵骚动，说是宛如投下震撼弹般的骚动也不为过。

自己的部族和在之前战役中没有参战的「龙牙」、「朱瞳」这两个部族毫无往来，而且「龙牙」族还收留了「黄斑」和「锐剑」的流亡者，照理说应该是一支埋有强烈祸根的部族才对。

和这两支部族结为同盟——五族联盟。

如果能够成功，或许有一线生机。正当大家浮现一点淡淡期待时，夏斯留突然开口，简短问道：

「谁要当使者？」

「让我去吧。」

萨留斯毫不犹豫的回答并没有让夏斯留感到吃惊，深知弟弟的哥哥，或许早预料到这个答案了吧。周遭的蜥蜴人发出感叹的声音，觉得没有比他更好的人选时，只有一人对此意见表示不满。

「——派旅行者去？」

是夏斯留。他如寒冰般的眼神直直贯穿萨留斯。

「没错，族长。现在是紧急状态，如果对方因为我是旅行者就不愿意接见，那也不值得结盟。」

萨留斯轻松逼回冰柱般的眼神，彼此注视了一会儿后，夏斯留落寞一笑。不知道那笑容代表的意义是放弃，还是自己的话无法阻止弟弟的无奈，或是对自己心中早已认为他是适任者的自我嘲笑。那是毫无阴霾的一个笑容。

「——把我的族长之印带去吧。」

这个信物具有族长代理人的意义，绝对不是可以让旅行者持有的东西。长老会的几名长老似乎有什么话想说而躁动了起来，但他们在开口之前看到夏斯留的锐利目光，只好把话吞回去。

「非常感谢。」

萨留斯低头道谢。接受道谢后，夏斯留继续开口：

「……派往其他部族的使者由我挑选。首先——」

夜晚降临时，会吹起阵阵凉风。因为位处湿地地形，湿度也相当高，再加上热气时会令人觉得闷热，但一进入夜晚，闷热的感觉会渐渐缓和。相反地，风一吹甚至还会感到些许凉意。当然，对于拥有厚实皮肤的蜥蜴人来说，这种程度的变化根本不算什么。

萨留斯踩着啪沙啪沙的脚步声走在湿地上，目的地是宠物罗罗罗的小屋。

虽然还有时间，但也说不定会有意外状况发生，而且不知道敌人会不会遵守约定，也可能会阻碍萨留斯的出使行动。如此通盘考量后，便得出骑罗罗罗在湿地上行进是最适当计划的结论。

萨留斯啪沙啪沙的走路声渐渐变慢，最后停下脚步。他身上背着塞满各种物品的皮囊，里面的东西随之剧烈震荡。让萨留斯停下脚步的原因，是因为他在月光下看到一道熟悉的蜥蜴人身影从罗罗罗的小屋走出来。

彼此的目光交会，黑鳞蜥蜴人对感到困惑并停下脚步的萨留斯歪起头，然后拉近彼此的距离。

「——我一直觉得你应该担任族长。」

这是缩短和自己的距离到两公尺左右的哥哥夏斯留，开口的第一句话。

「……你说这什么话啊，哥哥。」

「你还记得过去那场战役吗？」

「当然。」

在会议中提出这件事的人是萨留斯，他怎么可能不记得。接着，他才察觉夏斯留当时大概也想提出这件事。

「……你在那场战役后成为旅行者，你知道当时我有多后悔在你胸口烙上印记吗？我还认为就算揍你一顿也要阻止你。」

萨留斯用力摇头。哥哥当时的表情，现在依然像一根刺，深深刺在心里。

「……都是因为哥哥你的允许，我才能学会鱼的养殖法回乡。」

「你就算只待在这个村落，大概也能找出养殖鱼的方法吧。像你这样聪明的男人，才应该带领整个村落。」

「哥哥……」

过去发生的事情绝对无法重来。而且，现在说什么如果——也没有任何意义，因为那已是前尘往事。不过，即使事过境迁还是会有如此想法，是因为他们两人很懦弱吗？

不对，并非如此吧。

「……我不以族长立场，而是以哥哥的身分跟你说。『你一个人没问题吧？』这种话我不会说，但一定要平安回来，不要勉强啊。」

萨留斯带着高傲的笑容回覆这句话。

「当然，我会完美达成任务回来。由我负责的话，应该是轻而易举吧。」

夏斯留「姆呜」一声，自然地露出苦笑说「那么失败的话，我会把你养殖鱼塭中最肥美的鱼吃掉喔。」

「哥哥，这点小事完全无关痛痒。而且这时候讲这种话，实在很没魄力啊。」

「……姆呜。」

接着，两人彼此轻轻一笑。

不久，两人不分先后地露出严肃表情注视彼此。

「那么，你真正的目的真的只有结盟吗？」

「……你在说什么？你想说什么？」

萨留斯的眼睛稍微眯起——然后心想一声糟糕。而且以哥哥的观察力来说，刚才的反应也很不妙。

「……你在小屋中的说话方式好像有点保留，像是在引导大家的想法一样。」

夏斯留继续对无话可说的萨留斯说下去：

「……过去那场战役会发生，单纯是因为部族间的小纷争消失，而蜥蜴人人数增加，应该也是原因之一吧。」

「哥哥……别再说了。」

萨留斯如钢铁般的强硬口吻，就有如是肯定了夏斯留的说法。

「果然……是那样啊。」

「……为了不让过去的战役再次发生，也只能这么做吧。」

萨留斯带着无奈的语气吐出这句话。这是萨留斯自己觉得很不正当又龌龊的阴险计策。可以的话，他不想让哥哥知道。

「……那么，如果其他部族拒绝结盟，你打算怎么做？光靠我们那些因为选拔而变少的人和一开始就想逃的人，根本无法和敌人对抗。」

「那时候，只能先……消灭他们了吧。」

「你是说要先消灭同族的人吗？」

「哥哥……」

听到萨留斯带有说服意味的语调，夏斯留像是觉得没什么大不了一样笑了笑。

「我明白，你的想法没错，我也同意你的想法。身为部族的领导者当然要思考部族的存亡，所以弟弟，你别在意。」

「谢谢。那么，我去带领其他部族前来我们村落，可以吧？」

「不，如果那些家伙的话属实，我们村落就是第二个对象，那么主战场预估应该会是在第一个村落。本来，应该是先聚集到较后遭到攻击的村落，或是防御力较佳的村落最好，但我们的村落若是遭到烧毁，战后情况将会很严峻。所以我们应该在最先遭到攻击的村落防御会比较好吧。关于我们和你的情报交换……我会拜托祭司长使用魔法和你进行沟通，所以你可以带领其他部族直接到那边去吗？」

「了解了。」

利用哥哥所说的魔法传送大量内容是相当困难的一件事，而且离太远的话就无法传送，是一个差强人意的魔法。不过萨留斯觉得在这次的情况下，应该不会有什么问题。

「另外关于粮食方面，我会拿你鱼塭中的鱼喔。」

「当然没问题。不过希望能留下幼鱼，因为养殖鱼塭好不容易才上轨道。即使需要放弃村落，养殖鱼塭对将来还是会有帮助。」

「我答应你。那么，那些鱼可以做为多少食粮？」

「……包含鱼乾在内的话，大概足以供千人食用吧。」

「这样啊……那么，粮食部分暂且没问题了。」

「嗯，麻烦你了。那么哥哥，我要出发了……罗罗罗。」

一个蛇头回应萨留斯的呼叫，从窗口露出身影。身上的鳞片映着苍蓝月光，带着湿润的光泽。一枚一枚的鳞片不断改变角度，发出淡淡光芒，看起来甚至有种如梦似幻的美感。

「我们出门吧。可以过来我这边吗？」

罗罗罗稍微望了萨留斯和夏斯留一会儿后，立刻把头缩了回去。接着便传出重物动起来的水声，还有噗噜噗噜的声音。

「那么哥哥，有件事想先问一下。你应该已经有答案了吧，你打算带多少人避难？根据状况，我可能会以这些人数来当作交涉的工具。」

被问到这个问题的夏斯留，只稍微语塞了一会儿，就立刻回答：

「……十个战士级、二十个猎人、三个祭司、七十个公蜥蜴人、一百个母蜥蜴人……还有部分小孩吧。」

「……这样啊，了解了。」

萨留斯看到夏斯留发出疲惫的苦笑，静默了下来。在沉重的无语气氛中，传来激起水花的啪沙声。两人往声音方向望去，有些怀念地相视一笑。

「姆呜……它也长大了呢。刚才我进到小屋时，着实吓了一大跳啊。」

「嗯，哥哥，我也是。没想到竟然会长这么大，毕竟捡到它时，身体还非常小。」

「那还真是令人难以置信呢。因为在你带它回村落时，身体就已经相当大了。」

正当两人回忆起罗罗罗小时候的模样时，四个蛇头从距离小屋不远处的水面窜出，以同样的动作在水面上移动，朝着萨留斯他们靠近。

这时蛇头突然大大抬起，巨大的身影自水面探出。类似爬虫类的四个头有着长长的脖子，与巨大的四脚躯体相连。

魔兽——多头水蛇（Hydra）。

这是罗罗罗的种族名。

它绝非单纯的蛇，证据就是萨留斯丢鱼喂食的时候，它有发出咀嚼声音。

罗罗罗体型长达五公尺，行动却意外敏捷，快速来到萨留斯身边。

萨留斯彷佛猴子爬树般，身手矫健地爬到罗罗罗的身上。

「你一定要平安回来。还有不要想太多，像以前一样激动大叫『我不会让任何人牺牲』才是你的作风。」

「……看来我也已经是大人了。」

听到萨留斯这句话的夏斯留哼笑一声。

「小鬼头已经变成独当一面的大人……算了，总之要保重。要是你没有回来，第一个要进攻的对象是谁就不用问了。」

「我会平安回来的。等我吧，哥哥。」

接着，两兄弟百感交集地注视着彼此一会儿——然后，不发一语的两人就这样渐行渐远。

3

纳萨力克地下大坟墓第九层，这个楼层有各种房间。除了有公会成员的房间和NPC的房间不用说之外，还有大澡堂、餐厅等设施，以及类似美容院、服饰店、杂货店、护肤店、指甲美容这些商店的房间，类型可说是五花八门，应有尽有。

打造这些在游戏中绝对没有什么意义的设施，应该是因为有很多人相当讲究这部分，或者是对纳萨力克地下大坟墓抱持着一种完美都市的印象吧。又或许是因为自己在现实世界中的劳动环境太差，心生向往所致也说不定。

而在这些房间中的其中一间里。

这间房间的管理者是纳萨力克地下大坟墓的副主厨，平常他都会在餐厅展露厨艺，但在某些日子和时间，他会来到这间房间准备餐点，让人可以随时前来享用。

这个房间以常客稀少的那种小酒吧为设计概念，室内笼罩着淡淡的柔和灯光。

这里有一个放酒的架子和柜台，椅子有八张。虽然装潢如此简单，但他相当确定「这是一间足以安静品酒的房间」，觉得被赋予的这个空间像是自己的城堡，感觉相当充实与满足。

不过，在迎接首次造访的客人数分钟之后，他才察觉，能够获得那种感觉也和造访客人的风度有关。

咕嘟咕嘟，啊呼——

如果以声音来形容，那位客人就是以这种方式一口气把酒喝干。

他一边擦拭着酒杯，心不在焉地想着：若是想要那样喝酒，应该还有比这里更适合的地方吧。

实际上在这个第九层当中，也有交谊厅和酒馆等各种设施，应该没必要在这间酒吧那样喝酒。

叩的一声，调酒杯——以大小来说是啤酒杯——往柜台敲了一下。副主厨拚命忍住想要板起脸的怒气。

「再一杯！」

副主厨回应要求，往杯子里倒入饮料。倒满精馏伏特加生命之水后，再倒入蓝色一号色素。

接着，温柔地将调好的酒递出去。

「这杯叫『淑女的眼泪』。」

随便取个名字告诉眼前这个面露狐疑神色的女子后，似乎没有看到调酒过程的女子，表情立刻变成充满感激。

「哦，扩散开来的蓝色代表眼泪的意思，是吧？」

「是的，你说得没错。」

他毫不心虚地如此说谎。

女子抓起酒杯后立刻一饮而尽，气势猛烈得像是在澡堂洗完澡后，一口气喝光咖啡牛奶那样。

她和喇才一样，将喝光的酒杯往柜台用力一放。

「呼，有点醉了呢。」

「你喝太快了，这也是在所难免。今天你就先回去休息如何？」

「……不要，我不想回去。」

「这样啊……」

副主厨再次拿起杯子擦拭，对女子投来的目光感到厌烦。

（有话想说就直接说嘛，女人就是这样才麻烦。适合来这家店的客人是高雅的绅士，才不是麻烦的女人。不能禁止女人进出吗……应该不行。这样对无上至尊们太过失礼了，不过，我还真是搞砸了。）

邀请女子来这里的人不是别人，就是他自己。他在第九层遇到女子时，觉得她的背影看起来好像很落寞，便担心地向她攀谈，结果就变成这副下场。真的是悔不当初。但既然都让她进来当客人了，就必须以酒吧主人的身分做出适当的应对。

（即使我已经端出随便做的饮料招待她了，也要好好应对！）

做好心理准备的他开口发问。

「怎么了吗，夏提雅大人？」

这个瞬间，女子——夏提雅张开嘴巴，看起来像是等这句话等很久了，而这个推测应该并非全然的瞎猜吧。

「对不起，我不想说。」

开什么玩笑——他的脸不禁皱了起来。不过，夏提雅看不懂菇类生物的脸部变化，并没有特别说些什么，只是以手指玩弄着摆在柜台的酒杯。

「稍微醉了呢。」

「……是吗。」

（……怎么可能啊。）

虽然夏提雅好像真的觉得自己已经醉了，但他有十足把握可以说，绝对没那回事。

酒醉和中毒这类的效果属于相同类型，因此对毒有完全抗性的人不会酒醉，身为不死者的夏提雅当然完全不怕毒，所以不可能会醉。基本上，来他店里的人都会卸下毒无效的道具，或者知道自己不会醉，单纯来享受气氛。

不过，夏提雅认为自己醉了，也是事实吧。她是因气氛而醉。

正当副主厨思考着该如何是好时，响起了一道简直可说天助我也的福音。他转头一看后，微微低下头敬礼。

「欢迎光临。」

「嗨，皮奇。」

因为他的外型和某种香菇很像，所以被人取了这个外号。叫了一声这个外号后进入店内的是常客之一——管家助手艾克雷亚，还有把艾克雷亚抱在腰际的男佣人。

一如往常，艾克雷亚被轻轻放到椅子上，因为身高只有一百公分左右的艾克雷亚，很难独自坐到柜台的长脚椅子上。

皮奇对于就坐在隔壁，却没有相互打招呼的两人感到疑惑，然后转头望向夏提雅，发现她正低着头，似乎在嘀嘀咕咕地说着什么。隐约可以听到，她好像是在说些对无上至尊（安兹·乌尔·恭）谢罪的话。

艾克雷亚有些装腔作势地向他点了杯酒。

「给我那个。」

「知道了。」

说到那个，他脑中浮现的只有一种品项。

那就是使用了十种利口酒的十色鸡尾酒——纳萨力克。

那种酒的外观非常漂亮，其味道让人只要喝一杯就足以感到满足。常客对这杯酒的评价很高，认为很符合纳萨力克这个名字，但这绝对不是会想推荐给他人喝的一款酒。

为了调出好味道，他不断试验再试验，但还不晓得什么时候才会完成。

他以熟练动作调出十色的鸡尾酒，放到艾克雷亚面前。

「那边的女士，这杯酒请你喝。」

下一刻，传来的是咻、啪沙——锵的声音。

艾克雷亚可能是想直接在柜台上把酒杯推给她吧，但这种动作只会出现在漫画中，或是技巧绝佳的人才办得到，这不是一只企鹅办得到的事。

皮奇拿起翻倒的酒杯，确认没有破损后，安心地吐了一口气。他接着拿起抹布擦拭洒在柜台上的酒，然后带着不悦的眼神缓缓说道：

「可以请你不要用鳍状肢乱挥吗？如果你坚持要这么做的话，我可是会把你放进大盆子里推出去的。」

「……真的非常抱歉。」

夏提雅似乎因为这个双人相声而注意到艾克雷亚的存在，拾起头来打招呼。

「哎呀，这不是艾克雷亚吗？好久不见。」

「好久不……感觉好像你来第九层时，都有遇见你呢……」

「是吗？」

「是啊，不过……你会来这里还真难得。我一直以为会来这里的守护者只有迪米乌哥斯而已呢。之前他还跟科塞特斯一起来这里默默喝酒。」

「哦，是喔？」

听到同僚的事情后，夏提雅睁大了双眼。

「不过，到底怎么了，你怎么会这样？」

「只不过是犯了一个大……不对，是犯了一个天大的错误而已。所以才会像个落魄守护者一样，来借酒浇愁啊。」

艾克雷亚露出一个颇为复杂的表情，以眼神向皮奇询问：一这个女孩到底怎么了？」不过皮奇也不知所以，只能摇头回应。

不过，他还是希望大家来这里时能够快乐喝酒。如此心想的皮奇，提出一个令两人吃惊的问题。

「那么，要不要转换个心情，来喝杯苹果汁？」

听见这句话的两人同时愣住。

「是用在第六层摘取的苹果打成的果汁。」

这句话似乎激起两人兴趣，两人再次同时点点头。这种坦率的反应让皮奇获得强烈的满足感。

不久，桌上便出现两杯没什么特别之处的苹果汁。虽然皮奇也有以眼神询问男佣人需不需要，但他一如往常地默默拒绝。

而因为艾克雷亚是鸟嘴，所以也当然没忘记插吸管。

「很爽口的味道呢。」

「虽然味道不错，但似乎少了一点震撼感……不够甜应该是主因吧？」

一口气喝干的两人发出如此感想。

「哎，这也是在所难免的吧。因为那儿的苹果我有吃过，蜜比保存在纳萨力克的苹果还要少。」

「第六层有苹果树吗？感觉没什么印象呢。」

而夏提雅大概是曾听说这回事吧，她在皮奇回答前先说出正确答案。

「那个该不会是安兹大人拿回来的苹果吧？我从雅儿贝德那里听说过消耗品的补充计划，说想要把外面的果实拿到纳萨力克里面种看看是否能够结出果实。」

皮奇也这么听说过。

他还接过一个命令，要他尝试用外面的各种食材做菜，确认看看是否能够做出可以提升能力的料理。

「是啊，我曾听说过。如果顺利的话，还要尝试打造果园。不过，甜味还是远远不足就是了。」

「不，还不到不能喝的地步。想要来点清爽的甜味时，或许很适合喝这种果汁。」

「……不过，到底是谁在种植？亚乌菈和马雷都外出了……是交给魔兽去做吗？」

「不足不是，是安兹大人从外面带回来的森林精灵。」

艾克雷亚脸上浮现像在说「谁？」的表情，而夏提雅的表情则是像在说「啊！」，两人形成对比。

「……原来如此，这就是所谓的人尽其才呢。难道说，安兹大人在那时候就已经如此打算了？」

「怎么回事？有新人来到纳萨力克吗？」

夏提雅回答艾克雷亚的疑问。他虽然也看过森林精灵，但不晓得来龙去脉，因此竖起耳朵仔细聆听。

那个森林精灵，竟是在那场确认所有守护者合作情况的战斗中带回来的。听说森林精灵有订下一些约定，然后就这样来到纳萨力克，而现在成了苹果果农。

「也就是纳萨力克不断进化，变得更加强大了，对吧。」

皮奇和夏提雅都同意艾克雷亚的这句话。

皮奇是副主厨，所以并不清楚这件事的详情和纳萨力克地下大坟墓今后的计划。但他现在已经充分了解，留在这个地方的最后一位无上至尊，也就是安兹·乌尔·恭，正在储存这个世界的力量，试图变得更加强大。

「原来如此。这么说来，今后纳萨力克或许会出现很多像那位森林精灵一样的新人……是这样吧。」

夏提雅鼓起脸颊对艾克雷亚的这句话表示不满。

「……我可不希望那样。怎么可以让那些低贱的家伙，大摇大摆地走在无上至尊们打造出来的这个地方。」

皮奇也有同感。光是想像无上至尊身处的这个地方被外人玷污，就不禁皱起眉头。不过，有一件事比他们的这些想法都还要重要。

「我们应该忍耐吧，因为这是安兹大人的决定。」

无上至尊安兹·乌尔·恭的决定是绝对的，即使是白色被说成黑色，结果也一定会变成黑色。

「我、我也不打算违背安兹大人的决定呀！」

两人点头同意慌张大叫的夏提雅。

「那么，我们今后就有必要对安兹大人更加忠心，以成为众人典范呢。当然，我也觉得除了你之外，不会有人会反叛安兹大人。」

「没错。对了，夏提雅，你觉得如何？现在的话，我可以保证你会有崇高地位——」

艾克雷亚准备开始他那每次都会发出——但绝对不会成功的招揽，却被一道奇怪的叫声掩盖。

「呀啊啊啊——」

两人眼前的夏提雅抱起头大叫。

口中还夹杂着忠心忠心的呻吟声。

「……到底发生什么事了？口气也和平常不同。」

面对艾克雷亚感到纳闷的疑问，皮奇只是摇摇头，耸耸肩说：

「谁知道？」

第四卷 蜥蜴人勇者们 第二章 集结的蜥蜴人

1

骑乘罗罗罗在湿地旅行了半日，太阳已经高挂天空，萨留斯并没有遇到他担心的敌人，平安到达目的地。

湿地中，有几间和「绿爪」族的房子结构相同的住宅，四周围着尖端向外的锐利木桩。木桩的空隙虽然不小，但应该足以阻挡罗罗罗这类的大型魔物入侵。房子数目比「绿爪」少，但体积倒是比「绿爪」大。

因此，并没有办法确定到底是哪一方人数较多。

每一栋住居都插有一根随风飘扬的旗子，上面画有代表「朱瞳」的蜥蜴人标记。

没错，这里就是萨留斯最先选择的目的地——「朱瞳」族的众落。

环顾四周一圈后，萨留斯放心地吐了一口气。

因为非常幸运地，他们的居住地仍和他过去取得的情报一致，是在同一片湿地。他原以为，他们也可能因为之前的那场战役而搬迁，搞不好需要从寻找他们的部族开始进行。

萨留斯回头看向自己过来的方向，视线的彼端是自己的村落。现在，村里应该也正如火如茶地进行各种准备吧。虽然一离开村落，心里就涌现了不安，但应该可以断守村子几乎不会有遭受攻击的可能。

萨留斯能够平安到达这里就是最好的铁证。

无法确定是那个伟大至尊的百密一疏，还是自己的行动也在对方预测之内，但对方目前并不打算食言，也不打算阻止我方进行战备。

当然，即使那个叫什么伟大至尊的敌人出手阻止，萨留斯也只能贯彻自己的信念。

萨留斯从罗罗罗身上一跃而下，伸了个懒腰。

虽然骑着罗罗罗长途跋涉，导致肌肉有些僵硬，但伸个懒腰稍加缓和后，反倒涌现舒服的感觉。

接着，萨留斯指示罗罗罗留在原地等待，然后从背袋上取出鱼乾给罗罗罗，当作早餐兼午餐。

原本是想要指示族人把自己的粮食送到这里，但有可能会破坏到「朱瞳」族的狩猎场，所以他没办法下令。

萨留斯摸了罗罗罗所有的头数次后，独自迈出步伐。

如果把罗罗罗带在身边，对方可能会对多头水蛇有所戒备而不愿出来。萨留斯是前来结盟的使者，不希望给对方大太压力。

他踩着啪沙啪沙的溅水声前进。

萨留斯看到视野一角内有几名「朱瞳」族战士在栅栏内并肩走着。他们身上的武装和「绿爪」族一模一样，没有穿任何铠甲，手上拿着一把长枪，是利用在木棍前端绑着磨尖的骨头制成。还有几个人拿着投石器的绳子，但从没有放上石头这点看来，他们应该没有立刻攻击的意愿。

萨留斯也不想刺激对方，所以慢慢靠近，就这样来到正门前。接着转身面向提防着自己的蜥蜴人，拉开嗓门喊：

「我是『绿爪』族的萨留斯·夏夏。有事想求见你们族长！」

经过一段说短不短，说长也绝对不长的时间后，一位拿着扭曲拐杖的老蜥蜴人现身，后面还带着五名体格壮硕的族人。老蜥蜴人全身上下都有以白色涂料画上的图腾。

（是祭司长吗？）

萨留斯威风凛凛地站着。

目前是平等的立场，绝对不能有示弱的表现。即使祭司在观察萨留斯胸口的印记，他也依然保持不动。

「『绿爪』族的萨留斯·夏夏，有事前来拜见。」

「……不想说欢迎你，但领导我们的人愿意见你，跟我来吧。」

这种奇怪的迂回说法让萨留斯稍感困惑。

他感到疑惑的，是对方为何不称之为族长。而且他们没有要求出示能够证明身分的东西。不过要是随便乱说话而引起对方不悦，那就麻烦了。虽然觉得不对劲，萨留斯依然默默跟在一行人后面前进。

萨留斯被带到一间相当气派的小屋。

以萨留斯的部族来说，那小屋比哥哥的房子还大了一圈。小屋的墙壁以罕见的涂料画着图腾，代表居住者的身分崇高。

令人好奇的是小屋并无窗户，只有位于各处的通风口。萨留斯他们这些蜥蜴人，即使在黑暗中也能看得很清楚。不过，这并非代表他们喜欢在黑暗中生活。

那么，他们为何会在这样阴暗的小屋中生活呢？

萨留斯浮现如此疑问，但没有人会回答这个问题。

往后一看，带路的祭司和一起过来的战士也都已经不在此处。

听到带路人叫所有人离开时，一开始还觉得对方太不谨慎，差点就想询问对方这么做的理由。

不过，当萨留斯听到要所有人离开是领导者——族长代理人——的要求后，他就更加佩服在这间小屋中等待的那个人。

虽然萨留斯对哥哥说过他会平安回去，但他没有要自己不受半点伤的意思，以武装战士包围这样的他并施加压力也没有任何好处。他大概反倒会先觉得他们只有这点程度，而感到失望吧。

不过，若对方早已看穿他的想法，还故意表演这一出气度非凡的戏码——

（那么，对方或许是个擅长交涉的棘手人物……）

萨留斯刻意无视在远处观察自己的人们，走向门前，高声大喊：

「我是『绿爪』族的萨留斯·夏夏。听说领导贵族的人在此处，可否拜见！」

一道细细的声音传来，那是沙哑的母蜥蜴人声音，表示允许进入。

萨留斯毫不迟疑地随意推开房门。

不出所料，室内果然相当昏暗。

虽然具有夜视能力，但光线的剧烈变化让萨留斯也不禁眨了眨眼睛。

室内空气带着刺鼻的味道，不晓得是不是汤药造成的。萨留斯原以为会是一名年老的母蜥蜴人，但传来的声音轻松颠覆了他的想像。

「欢迎大驾光临。」

阴暗的室内传来招呼声，刚刚隔着一道门，所以误以为是个老人，但这时就能发现她的声音带有该说是年轻的力道。

萨留斯终于适应了光线变化，他的视野里有一道蜥蜴人的身影。

雪白。

这是萨留斯的第一印象。

如雪一般的白色鳞片没有半点暗沉，相当洁白无暇。

浑圆的眼睛呈鲜红色，散发出宛如红宝石的光芒。她修长的体型并非雄性，而是雌性的身体。

她全身画着红黑图腾，那图腾代表的意思是成人、熟练多种魔法，以及——未婚。

各位有被枪刺过的经验吗？

萨留斯有过那种经验。那会让身体瞬间感受到如被人用火烫物品大力碰触的高温，剧痛还会随着心跳节奏传至全身。而萨留斯现在正感受着那种感觉。

并不疼痛，不——

萨留斯只是默默地伫立着。

不知道对方是如何看待萨留斯的沉默，她浮现讽刺的笑容说道：

「看来，连四大至宝之一的冻牙之痛拥有者，都把我当作异形呢。」

在自然界中，白化症相当罕见。这也是因为相当显目，很难存活下来的缘故。

即使是拥有文明的蜥蜴人也有相似的地方，因为他们的文明社会还没有发达到能够让害怕日光、视力也差的蜥蜴人存活下去。因此，很少能够活到成人的白化蜥蜴人，有些甚至会在出生后立刻被杀死。

在一般蜥蜴人的眼中，白化蜥蜴人被认为是碍眼的存在还算好的，严重的时候甚至会被当成魔物。她的笑容就是带着那种讽刺。

不过，这些都和萨留斯没有关系。

「——你怎么了吗？」

里面的母蜥蜴人纳闷地出声询问站在门前发呆的萨留斯。

——没有回答问题的萨留斯拉开嗓门，发出一道拉高尾音的声音，中间还带着抖音。

听见这道声音的母蜥蜴人睁大双眼，嘴巴微张。那是包含了吃惊、困惑，还有害羞的表情。

这个叫声被称为——求爱的叫声。

回过神来的萨留斯察觉自己无意中做了什么样的蠢事，尾巴不断摆动，表现出类似人类面红耳赤的反应，动作激烈到几乎快把小屋拆了。

「呃，啊，不是。不，并非不是。我不是那个意思，那个——」

萨留斯惊慌失措的举动似乎反让母蜥蜴人冷静下来，她的牙齿互相碰撞，发出喀喀喀的笑声，然后她便带着伤脑筋的口吻开口安抚。

「请冷静点，你太失控的话，我会很困扰。」

「！啊，抱歉。」

萨留斯点头道歉后进入屋内。这时候，母蜥蜴人的尾巴已经垂下，看起来总算回复了平静。但她的尾巴前端还是不断震动，可以得知她似乎还没完全冷静下来。

「这边请。」

「——谢谢。」

进入屋内后，母蜥蜴人请萨留斯坐到地板上一张以某种植物编织的座垫上，萨留斯坐下后，她也在对面跟着坐下。

「初次见面，在下是『绿爪』族旅行者，萨留斯·夏夏。」

「谢谢你的郑重介绍，我是『朱瞳』族族长代理人，蔻儿修·露露。」

彼此自我介绍完毕后，两人像是在监定般互相打量对方。

短暂的沉默笼罩整个小屋，但总不能一直这样下去。萨留斯现在是客人，那么，该率先开口的应该是身为主人的蔻儿修。

「那么使者阁下，大家说话就不要太拘谨了，我希望能够敞开心胸地畅所欲言，所以可以放轻松没关系喔。」

听到对方希望彼此敞开心胸之后，萨留斯点头回应。

「那还真是感谢了，因为我也不习惯过于正式的说话方式。」

「那么，想请问你这次所为何来？」

蔻儿修虽然如此询问，但其实她大致上已经可以猜到理由。

神秘不死者突然现身村落中心，而且，似乎还有人使用了可操控云的第四位阶魔法——「云操控」。而造访的人又是其他部族中的英雄公蜥蜴人。

那么，答案就只有一个。正当蔻儿修思考着该如何回应萨留斯时——出现的答案却完全出乎意料。

「——跟我结婚吧。」

————

————？

————！

「啊——？」

蔻儿修瞬间怀疑自己的耳朵是不是听错了。

「的确，这不是我此行的目的。我也非常清楚，原本应该先谈完正事再来说这件事，但我无法违背自己的心意。你就取笑我是个愚蠢的男人吧。」

「呜、呃，嗯。哦……」

听到这句她这辈子从来没听过，也绝对和自己无缘的话，让她的思绪被名为混乱的暴风吹得四分五裂，完全无法集中。

萨留斯对这样的蔻儿修露出苦笑，继续说道：

「抱歉，真的非常对不起，竟然在这种紧急状况中如此失态。刚才那个问题的答案，等之后再告诉我也没关系。」

「唔，呃……嗯。」

蔻儿修好不容易重整思绪，或者说重新启动后，回复了冷静。但萨留斯刚才的话又立刻重现脑海，脑袋差点烧了起来。

蔻儿修以不让对方察觉的方式偷瞄眼前的公蜥蜴人，打量着那张非常沉着的脸。

（明明对我说出那种话，还这么冷静……难道他经常求爱？还是很习惯被求爱……的确，他是很帅……啊！我到底在胡思乱想什么啊！这肯定是他的阴谋，没错，一定是。他只是想要戏弄我罢了。再说，怎么可能会有人向我这种人求、求爱……！）

她至今不曾被当成母蜥蜴人看待，这个体验让她方寸大乱，没有多余精神可以察觉萨留斯的尾巴前端也正不断像痉挛一样微微抖动。眼前的公蜥蜴人也一样在使尽全力压抑，不让自己内心真实一面显露出来。

所以现场才会产牛一段空白时间。要让一头热的两人冷静下来，需要一段沉默笼罩的安静时间。

经过一段足够令他们冷静下来的时间之后，蔻儿修才终于觉得，应该先暂时回到原来的话题。

蔻儿修想要再次询问萨留斯来这个村落的目的时，又想起对方聊才说过的话。

——怎么问得出口啊！

蔻儿修的尾巴砰的一声，在地上拍了一下。眼前的公蜥蜴人身体一颤，彷佛自己被打到一样。

蔻儿修慌张起来，觉得自己的行为实在太过失礼。

即使对方是旅行者，好歹也是代表部族前来此地的使者——而且还不是一般的蜥蜴人，是持有冻牙之痛的英雄。这绝对不是对如此人物应该有的态度。

（可是，都怪你不好啊！话说回来，你倒是快点说说话嘛！）

萨留斯是对自己轻率的举动感到难为情，才会选择沉默，但正在努力盖住心中活火山的蔻儿修不可能察觉这件事。

沉默不断持续着。觉得这样下去也不是办法而下定决心的蔻儿修，终于想到要改变话题。

「你竟然不害怕我的模样，该说你真有胆识吗？」

听到蔻儿修这句自嘲的话，萨留斯立刻面露像在说「你在说什么傻话」的表情予以迎击。

蔻儿修的脑中也浮现「这个人到底在想什么」的疑问。

「我是说，你不怕我的白色身体吗？」

「……宛如覆盖在那山脉上的雪呢。」

「……咦？」

「——颜色好美。」

当然，自出生以来从来没人对她讲过这种台词。

（这、这个公蜥蜴人到底在说什么啊！）

盖子无法承受内部的压力，瞬间弹开，消失得无影无踪。

面对手足无措的蔻儿修，萨留斯随意地伸出手，摸了一把蔻儿修身上的鳞片。萨留斯的手在那充满光泽，有如打磨过的美丽——且带点凉感的鳞片上轻轻滑过。

吓！——蔻儿修口中发出这个表面上如同恫吓声的短促呼吸声。

这道声音让两人的脑袋都稍微冷静了下来。

两人都知道被做了什么，又不禁做了什么，使得慌乱情绪充满了全身上下。为什么会忍不住那么做？又为什么会被那么做——这个疑问造成焦虑，而焦虑又形成混乱。

结果，两条尾巴不断啪啪啪地拍打房子，力道大得感觉整间房子都在摇晃。

不久后，两人四目相交，发现彼此的尾巴状况，接着两人的尾巴就彷佛时间暂停般急速静止。

「…………」

「…………」

不知道该以沉重来形容，还是以充满紧张感来形容才好，沉默再次降临在两人身上，两人只是偷偷打量着彼此。之后，终于整理好情绪的蔻儿修，带着绝对不会看漏任何谎言的冷冽眼神发问。

「……你突然这么做……是为什么？」

虽然蔻儿修无法将想讲的话清楚表达，但萨留斯似乎理解了她的意思，毫不迟疑地坦率回答。

「就是所谓的一见钟情。而且，我们或许会在这次的战斗中阵亡，所以我不想留下任何遗憾。」

这句毫不隐藏心中想法的直接告白，让蔻儿修一下子不知该如何回应。不过，在这句话之中有个令她无法认同的地方。

「……连冻牙之痛这把宝剑的持有者，都抱着阵亡的觉悟？」

「对方是底细不明的敌人，不能掉以轻心……你有看到那个传话的魔物吗？来到我们村落的那个魔物长这样……」

蔻儿修收下萨留斯递过来的魔物画像，看了一眼后便点点头。

「嗯，是相同的魔物呢。」

「你知道对方是什么魔物吗？」

「不知道，包括我在内，部族里的人都不知道。」

「这样啊……其实我曾经过过那个魔物……」萨留斯说到这里时暂时停住，然后观察着蔻儿修的反应继续说：「我逃了出来。」

「——咦？」

「我没有打赢，不对，说好听点是半生不死吧。」

蔻儿修了解到那魔物原来是那么可怕的不死者，也松了一口气地觉得，当时制止了战士们是正确的决定。

「那家伙会发出扰乱精神的叫声，而且属于非实体的魔物，没有施加魔法的武器攻击几乎对他完全无效。所以没办法以人数优势取胜。」

「我们森林祭司的魔法中，有种魔法能够暂时把魔法赋予到剑上……」

「……你们能够防御精神攻击吗？」

「是能够强化那方面的抵抗力，但要保护所有人的精神，力量还是梢嫌不足。」

「这样啊……所有祭司都会那种魔法吗？」

「如果是强化抵抗力，几乎所有祭司都可以。但如果是要防御内心混乱，在这个部族中只有我可以。」

蔻儿修发现萨留斯的呼吸有些紊乱起来。看来他似乎已经察觉，蔻儿修的地位绝对不只是虚有其表。

没错，蔻儿修·露露这个蜥蜴人是一名拥有熟练技能的森林祭司，她的能力恐怕在蜥蜴人的所有祭司长之上。

「……『朱瞳』族是第几个会遭到攻击的部族？」

「对方是说第四。」

「这样啊……那么，你们有什么打算？」

时间流逝。

蔻儿修在思考，说了之后是否有好处。「绿爪」族绝对是选择战斗，萨留斯此行的目的大概是要前来结盟，要求一起战斗吧。那么，该怎么做，才能对「朱瞳」有利呢？

「朱瞳」族原本就不想结盟，他们的见解是选择避难。和能够使用第四位阶魔法的人战斗，根本是愚蠢至极。况且，知道对方派出的不死者具有如此恐怖的能力，更不可能有其他结论出现。

不过，将这些话老实说出来，真的好吗？

面对陷入思考漩涡的蔻儿修，萨留斯眯起眼睛，像是自说白话般开口：

「我就告诉你真心话吧。」

不知道萨留斯会说什么的蔻儿修，目不转睛地注视着对方。

「我这次担忧的，是避难之后的事情。」

面对无法理解这句话是什么意思的蔻儿修，萨留斯只是淡淡地解释。

「你觉得，搬离已经住惯的熟悉环境后，还能够过着和现在一样的生活吗？」

「没办法……不对，很难吧。」

离开这里建立新的生活圈，这代表到了新环境后，必须要在赌上生命存亡的斗争——生存竞争中获胜才行。其实蜥蜴人并非这座湖的霸者，且这片湿地也是经过长年累月的奋斗才争取到。这样的种族，不可能在其他陌生环境中轻松建立超生活圈。

「你的意思是，很有可能连求个温饱都有困难，对吧？」

「没错。」

无法理解眼前这位公蜥蜴人想表达什么的蔻儿修，带着尖锐的狐疑声调回应。

「那么，如果附近的五个部族同时避难，你觉得会演变成什么情况？」

「这——！」

蔻儿修哑口无言，因为她已经听出萨留斯话中的真正含意。

虽然湖泊的幅员相当辽阔，但是当一个部族会选某处当作避难区，那个区域应该也是其他部族想要争取的地方。那么，光是迁移到新天地就可能爆发新的生存战了，附近又有争夺鱼类主食的对手，这么一来，会演变成什么样的情况？最后难保不会有可怕的结果出现，就像过去的那场战役一样。

「该不会……即使没有把握也要一战的理由是……」

「……没错。不只是自己的部族，我也有考虑到要减少其他部族的人口。」

「竟然为了这种理由！」

所以才要组成军队应战，即使会战败也是一样。只是为了减少蜥蜴人的人口。

除了能够参与生存战的战士、狩猎班、祭司外，其他人都可以牺牲的想法非常极端，但可以理解。不对，站在长远的角度来看，也许让其他人牺牲才是明智之举。

只要人口减少，就不需要大量的粮食。这么一来，或许各部族便能和平共存。

蔻儿修努力寻找可以否定此一想法的意见。

「——你的意思是指，都还不知道新天地会有多危险，就要在人口减少的状态下展开新生活吗？」

「那么我问你，如果在生存竞争中轻易获胜的话该怎么办？如果主食的鱼类变少，又要变成是五族互相残杀吗？」

「说不定，鱼类不会那么难以捕获啊！」

「如果难以捕获呢？」

蔻儿修不知道该如何回答萨留斯的冷冽反问。

萨留斯是以近乎最坏的情况为前提行动，而蔻儿修的想法主要是一种积极推测。如果照她的想法行动，情况恶劣的时候大概会演变成悲剧吧。不过，如果昭i萨留斯的想法行动，就不至于演变成那样。

而且，即使成年的蜥蜴人数量因为战败而减少，那也是光荣战死。

「……如果遭到拒绝，我们就有必要先对这个部族出兵。」

这道低沉的声音让蔻儿修打了一股冷颤。

他这是不让「朱瞳」族在人口没有减少的状态下，迁移到其他地区的宣言。

可说合情合理，也是非常适切的判断。

因为人口减少的部族在移居的地方遭遇战力不减的「朱瞳」族时，就有遭到消灭的危险，要避免这个危险发生，当然只能选择不结盟就出兵攻掠的办法。对身系部族安危的领袖来说，这是理所当然的想法，如果自己处于同样立场，应该也会采取相同的行动吧。

「我认为，如果我们结盟，即使战败，部族与部族在新天地发生互相残杀的可能性也会极低。」

蔻儿修无法理解话中含意，老实地露出不解神情。这时候，萨留斯以浅显易懂的方式解释自己的这番话。

「因为结盟应该会建立起民族意识，彼此都会改观，认为大家是一起浴血奋战过的同伴，已非不同的部族。」

原来如此。

恍然大悟的蔻儿修小声说道。

也就是说，如果是一起浴血奋战过的部族，即使遇到粮食欠缺，也可能不会立刻发展成互相残杀的情况。不过，以蔻儿修的想法以及过去经验来看，能否达到这种理想也实在令人存疑。

正当蔻儿修微微低着头，开始默默沉浸在自己的思绪当中时，萨留斯以有些疑惑的语气发问：

「话说回来，你们部族是如何度过那段时期的？」

彷佛被针刺到一样，蔻儿修反射性地迅速抬起头，笔直望向萨留斯，可以看到萨留斯露出吃惊的表情。

（也就是说，他真的是在不知道的情况下发问的。）

虽然相处时间不长，但已经大致掌握萨留斯这个公蜥蜴人性格的蔻儿修，直觉认为这个问题并没有隐含对自己部族的威胁。

蔻儿修眯起眼睛，凝视萨留斯，那目光锐利得彷佛要将人刺穿。蔻儿修知道，萨留斯正因不明白为什么会受到那种眼神洗礼而困惑，即使如此，蔻儿修还是忍不住那么做。

「——我有说的必要吗？」

那是相当不屑的口气，充满厌恶，那变化甚至可能会让人有种说话者好像换了一个人的错觉。

但是，萨留斯也不能就此退缩。因为这或许是所有人得以获救的一线生机。

「希望你能告诉我。是靠祭司的力量吗？还是有其他方法？说不定，其中就有能够得救的——」

萨留斯还没把话说完，就语塞了。

如果真有解救的方法，蔻儿修不会表现出那么难过的模样。

蔻儿修可能看穿了萨留斯的内心想法吧。她露出仿佛在嘲笑自己与所有一切的笑容，哼了一声。

「答对了。根本没有什么得救的方法。」她说到这里停了下来，露出疲惫的笑容说：「我们的方法是吃同族——就是吃死掉的同伴喔。」

一股强烈的冲击让萨留斯哑口无言。杀死弱者——减少人口并非禁忌，但吃同族是污秽的行为，是禁忌的禁忌。

（为什么她要告诉我这件事？为什么要将这件应该隐瞒一生的事实，告诉我这个部族外的——来访者？难道不打算让我活着回去……不对，感觉不像是那样。）

连蔻儿修自己都觉得不可思议，为什么会把这件事告诉对方。

她非常明白这件事会令其他部族的人有多瞧不起自己的部族。但又为什么——

她像是只有嘴巴不受控制股，娓娓道来。

「那时候——其他部族刚引爆战争时，我们的部族也因为粮食不足而陷入绝境。不过，我们部族没有参与战争，是因为祭司人数较多、战士人数偏少的这个『朱瞳』族的成员结构。祭司人数多，也能利用魔法制造出较多的粮食。」

蔻儿修仿佛受到其他意识控制般，滔滔不绝地继续说下去。

「不过，祭司以魔法制造出的粮食，对整个部族来说根本是杯水车薪，使得我们只能慢慢走向灭亡。但是，有一天族长突然带了粮食回来，那是鲜艳的红肉。」

（——或许，我是希望他能听我诉说……自己的罪孽。）

现场响起蔻儿修咬牙切齿的声音。

眼前的公蜥蜴人只是静静听着，即使感到厌恶，也没有表现出来。

这样的态度让蔻儿修心存感激。

「大家都已经隐约猜到那是什么肉了。当时定有严格的戒律，违反戒律的家族将会遭到放逐，而族长都是在有家族遭到放逐之后才带肉回来，但为了活下去，大家还是睁一只眼闭一只眼地吃下那些肉。不过，这种事情不可能一直持续下去。有一天，大家累积的不满情绪终于一口气爆发，演变成一场大暴动。」

蔻儿修闭上眼睛，回忆起族长。

「吃那些肉的我们……即使知道那是什么肉还是吃下肚的我们，明明也和族长同罪。现在回想起来，真的是觉得很可笑。」

结束默祷的蔻儿修，正眼注视着萨留斯。看到对方的平静双眸中没有出现厌恶之色，让蔻儿修的心中窃喜，并对涌现喜悦之情的自己感到吃惊。

为什么会觉得喜悦？

蔻儿修也隐约开始察觉了这个问题的答案。

「……请看看我，我们『朱瞳』部族，有时候会出现像我这样的人。这些人成长过后都会拥有某些特殊才能——我是拥有祭司的才能。因此，我才会拥有仅次于族长的权力……这样的我揭竿起义，挺身反抗族长。这场战役虽然让村落一分为二，但我们因为兵力较多，最后赢得了胜利。」

「而结果是因为人口减少，粮食也变充足了？」

「没错……就结果而言，我们的部族存活下来了。叛变当时——族长到最后一刻都没有投降，身受无数的伤死去。而族长在受到致命一击的临终之际，对我露出了笑容。」

蔻儿修悲痛地如此娓娓道来。

这是从她杀死族长之后，就在她的心里不断累积的恶脓。

在相信蔻儿修，并且与她一起反叛族长的部族人们面前绝对说不出口的这些恶脓，如今终于能够在萨留斯这个人面前一吐为快。所以，她才会滔滔不绝地吐露着往事。

「一个人在面对杀死自己的人时，不会露出那种笑容。那笑容没有任何怨恨、嫉妒、敌意或诅咒，真的是非常美的一个笑容！我一直在想，会不会其实族长是在看清事实的情况下行动，而我们……我们只是凭着理想和敌意在行动。真正正确的人应该是族长才对！因为族长去世——也就是被视为诸恶根源的人物消失，我们部族再次团结了起来。而且，还附赠了一个因为人口减少．使得粮食问题得以解决的大礼！」

此时的她已经到达极限了。

身为族长代理人又背负罪孽的人，在长期的拚命忍耐下，崩溃时的力量也会相当惊人。蔻儿修把即将爆发的浊流全部吞下。如果思绪混乱，根本连话都无法清楚表达。

一阵咕咕的轻微啜泣声响起。虽然因为生物构造的缘故，不会流出很多泪水，但就精神面来说，她已经哭到崩溃了。

相当娇小的一个身躯。

只要生存在自然界，弱小就等于罪恶。虽然小孩还是属于受保护的一群，但公母蜥蜴人没有太大差别，全都相当重视坚强的一面。如果从这点来看，眼前的母蜥蜴人应该是会被瞧不起的对象吧。身为领导部族的领袖，怎么可以在其他部族的人——不怎么熟的人面前示弱。

不过，萨留斯心中涌现的想法却完全不同。

或许也因为对方是一位美丽的母蜥蜴人，但眼前的她更是一位战士。是一位即使受伤、喘息、苦恼，也依然不放弃前进的战士。萨留斯觉得那样的表现，只是她稍微透露出怯懦的一面而已。

如果会想要站起来前进，那就不是弱者。

萨留斯靠过去温柔抱紧蔻儿修的肩膀。

「——我们并非全知全能，只能根据不同场合做出不同决定。如果换成是我，或许也会那么做。但我不想说什么安慰的话，因为这世上哪有什么标准答案。不过，我们只能选择前进，我认为即使后悔、苦恼，脚底伤痕累累，你也只有前进一途。」

两人相互感受到彼此的体温，小小的心跳声透过身体传来。两颗脉动的心脏配合彼此的节奏跳动，甚至令人出现慢慢合为而一的错觉。

真是不可思议的感觉。

萨留斯感受到在自己的蜥蜴人生命中，不曾感受到的温暖。这并不是因为抱住蜥蜴人的缘故。

（难道是因为抱住的是这名母蜥蜴人——蔻儿修·露露的缘故吗？）

经过不久时间，蔻儿修离开萨留斯的胸口。

远去的体温让萨留斯感到可惜，但这话实在太过难为情，所以他无法说出口。

「让你看笑话了……瞧不起我了吗？」

「哪里有什么笑话？我怎么可能会认为即使烦恼自己的前途、受了伤，也要前进的人是一种笑话，我看起来像那种公蜥蜴人吗……你看起来非常美。」

「——！——！」

白色尾巴扭动起来，不断拍打地面。

「……糟糕。」

萨留斯没有询问蔻儿修小声说出的这句话是什么意思，问了其他问题。

「对了，你们『朱瞳』族有在养殖鱼吗？」

「养殖？」

「对，就是自己养一些拿来当主食的鱼。」

「我们不做那种事，因为鱼是大自然的恩惠。」

就萨留斯所知，没有任何一个蜥蜴人部族拥有养殖技术。因为大家都觉得，自己亲手扩增食物这种想法本身就是一种邪门歪道。

「那似乎是祭司——森林祭司的想法，能够说服他们改观，让他们接受利用养鱼填饱肚子的想法吗？我们部族的祭司们都接受了这种想法喔。」

蔻儿修点头同意。

「那么，我就教你养鱼的方法吧。重点在于喂鱼的饲料，要使用森林祭司们以魔法制成的果实当作饲料。喂鱼吃那些果实的话，就会长得又肥又大。」

「你把养鱼的技术告诉我，真的不要紧吗？」

「当然，藏私也没什么好处，利用这个技术帮助更多部族，才比较重要。」

蔻儿修深深低下头，翘起尾巴，向萨留斯道谢。

「非常感谢。」

「你……不用感谢我似无妨，但作为代价，我想再问你一次。」

蔻儿修表情里的情感消失，这个态度也让萨留斯的内心冷静下来。

这是绝不能回避的问题。萨留斯摒住呼吸，同一时间，蔻儿修也吸了一口气。

然后，萨留斯开口问道：

「你们『朱瞳』族，打算采取什么对策应付即将到来的那场战争？」

「……经过昨天讨论的结果，目前是决定避难。」

「那么，族长代理人蔻儿修·露露，我再问你一次，你现在的想法还是一样吗？」

蔻儿修无法回答。

因为这个回答将会决定「朱瞳」族的命运，犹豫不决也是理所当然。

不过，萨留斯对于这个反应也是束手无策，只能露出为难的笑容。

「……这事情必须由你决定，之前的族长会在临终之际对你露出笑容，大概是因为他将部族的未来交给你了吧，那么，现在正是你实践那使命的时候。我想说的都说了，接下来就看你怎么决定了。」

蔻儿修的双眼骨溜溜地环顾整个室内，这个动作并非意味着逃避，也非想要寻求帮助，而是正在心中寻找正确答案。

不管结论为何，萨留斯要做的就只有接受她的答案而已。

「我以族长代理人的身分请教一下，你们打算带多少人避难呢？」

「预定让各部族的十名战士、二十名猎人、三名祭司、七十名公蜥蜴人、百名母蜥蜴人和一些小孩避难。」

「……除此之外的人呢？」

「——视情况，可能会让他们一死了之。」

蔻儿修默默仰望什么都没有的地方，接着低喃一声：

「——这样啊。」

「那么，请告诉我你的结论吧，『朱瞳』的族长代理人蔻儿修·露露。」

蔻儿修思考着各种计划。

杀死萨留斯当然也是选项之一。她自己本身并不希望杀死他，不过，以族长代理人的身分来说就另当别论了。杀死他之后带全村人逃亡如何？蔻儿修放弃了这个想法，因为这是对未来相当危险的一个赌注。再说，也无法证明他真的是单枪匹马前来。

那么，先答应他之后再带大家逃亡呢？

这大概也会有问题吧。如果弄巧成拙，让对方和「朱瞳」族掀起一场大战——亦即变更争战的对象，很有可能会把事情导向要实施人口删减。对方的真正意图是删减人口，为了达成此一目的，删减的对象是谁都一样吧。

到头来，他若得到不想结盟的答案，应该就会回村率兵前来消灭「朱瞳」族吧。

不过，不晓得萨留斯是不是没有发现，这其中有一个漏洞。到头来，粮食问题自始至终都存在着。

蔻儿修恍然大悟地笑了笑。打从一开始就没有退路了。从萨留斯对她提出结盟的时候开始；从「绿爪」族为结盟采取行动的阶段开始——

「朱瞳」族的生路就只剩一条，那就是与其结盟，一起参战。萨留斯应该同样明白这个道理。

即使如此，他还是要等蔻儿修亲口回答。他大概是想要辨别蔻儿修这位指挥部族的蜥蜴人，是否有资格成为结盟的同伴。

再来只剩下是否要说出她的决定。

只是，说出那个决定之后，一定会让许多人失去生命。不过——

「先让我说清楚一件事，我们并非为了牺牲而战，是为了胜利而战。我或许说了许多让你感到不安的话，然而只要能够战胜敌人，最后就可将一切尽付谈笑中。只有这点希望你不要误会。」

蔻儿修点头表示了解。

这名公蜥蜴人真的很温柔。带着如此想法的蔻儿修说出自己的决定。

「……我们『朱瞳』就和你们合作吧，因为我不希望族长的笑容变得毫无意义，也为了让『朱瞳』族人尽可能活下来。」

蔻儿修深深低头，笔直地竖起她的尾巴。

「——非常感谢你。」

萨留斯轻轻点头，那竖起尾巴的模样中所蕴含的千思万绪，比他的话语还要更加强烈。

●

清晨。

萨留斯站在罗罗罗面前，望着「朱瞳」族的大门。

他忍不住张开嘴巴，打了一个呵欠。他昨晚以容座观察员身分参加「朱瞳」族的会议到很晚，所以现在有点困。但时间已经所剩不多，他今天之内必须再去拜访一个部族。

萨留斯拚命和睡魔搏斗，但终究败下阵来，又再次打了一个呵欠。而且比刚才打的哈欠还大。

虽然坐在罗罗罗身上的平稳度不够，但感觉现在即使坐在上面也睡得着。

萨留斯望了一眼才刚升起，看起来也像是黄色的太阳后，又把目光移向大门，然后感到有些混乱。因为有个奇怪的东西走出大门。

那是一团草。

缝着许多长条状布条和线的衣服上面长满杂草，如果躺在湿地上，远远看去应该会觉得那只是一团杂草吧。

啊，好像曾经在哪里看过类似的魔物——

萨留斯回想起旅行者时代在旅途中见过的光景，后面的罗罗罗发出警戒的低吼。

萨留斯当然明白那团杂草到底是谁，绝对不会有错。因为她的白色尾巴稍微露出了一点踪影。

在他呆呆望着那条轻快摇摆的尾巴，同时安抚罗罗罗的情绪时，那团杂草已经来到萨留斯身边。

「——早安。」

「嗯，早安……看来你顺利整合部族了呢。」

他将视线移向「朱瞳」族的住居，众落里一大早就杀气腾腾，许多蜥蜴人都行色匆匆地四处奔忙。蔻儿修也站在一旁望向相同方向，开口回答：

「嗯，没有出现任何问题。今天应该就能到达『利尾』族的村落，还有避难的人也都打点好了。」

村里的祭司利用魔法传来的情报显示，「利尾」族是被宣告将会第一个遭到消灭的部族。第一个会被消灭的部族并非「龙牙」族，就时间上来说刚好比较有利。

「那么，蔻儿修你为什么要来我们这边？」

「答案很简单啊，萨留斯，不过在我回答问题之前，先告诉我一件事。你接下来有什么打算？」

经过从昨天傍晚开到凌晨的会议侉，即使互称彼此的名字，两人也不觉得突兀。而大概是因为变熟了的缘故，连说话方式都出现改变。

「接下来，我打算前往拜访另一个部族——『龙牙』族。」

「他们是实力代表了一切的部族对吧？听说他们拥有的武力是所有部族中最为强大。」

「嗯，没错。既然对方是和我们没有交流的部族，我们就需要做好心理准备。」

对方的一切资讯全都蒙上一层神秘的面纱，所以光是前往对方根据地，就是一件非常危险的事。而且，他们还吸收了在上次战役中遭到消灭的两部族生还者，这个事实让危险的程度更加提升。

在那次战役中大大活跃的萨留斯，对两部族的遗族来说，绝对是恨之入骨的仇人。

即使如此，在这次的战争中，还是最需要该部族的一臂之力。

「这样啊……那么，还是让我同行比较好。」

「——什么？」

「很奇怪吗？」

杂草堆动了动，发出窸窸窣窣的声音。因为看不到她的脸，所以不知道她说出这句话的意图何在。

「也不是说很奇怪……很危险喔。」

「现在还有不危险的地方吗？」

萨留斯无言以对。冷静想想，带蔻儿修前往的好处很多。不过身为一个公蜥蜴人，还是不想带着心仪的母蜥蜴人前往明知危险的地方。

「——我真是不够冷静呢。」

虽然蔻儿修躲在草里，看不见她的表情，但她似乎轻笑了一下。

「……那么，我再问你另一个问题，你这副模样是怎么回事？」

「不好看吗？」

不是好不好看的问题，是很奇怪。不过，还是称赞一下会比较好吗？萨留斯不知该如何回答，经过一番深思熟虑后，打量着对方看不见的神色，开口反问：

「……我应该说很好看……吗？」

「怎么叫能。」

蔻儿修斩钉截铁地否定。萨留斯会感到无力，应该也是在所难免吧。

「单纯只是因为我怕阳光，所以我外出时，大多都是这种装扮。」

「原来如此……」

「啊，你还没告诉我答案呢，答应让我一起前往吗？」

就算和她多说什么，应该也是徒劳无功吧。如果从结盟的这个目标来看，带她一起前往应该会有利于达成目的。她也是这么认为，才会如此提议吧。那么就没有理由拒绝了。

「……我知道了，那么请助我一臂之力吧，蔻儿修。」

蔻儿修一副真的是打从心底感到开心似地开口回答：

「——明白了，萨留斯，交给我吧。」

「你已经准备好可以出发了吗？」

「当然，我的背包已经装满各种所需物品了。」

萨留斯听完稍微打量了一下她的背部附近，发现草上面有稍微凸了一块。那个地方传来新鲜的青草味道，而且还是有些浓郁的香味。既然是森林祭司，就应该具有药草之类的技能，所以里面大概装着相关物品吧。

「萨留斯，你好像很困呢。」

「呃，嗯，是有点困，这两天东忙西忙的，没怎么睡。」

这时候，一只长着白麟的手从杂草装底下伸了出来。

「给你，这是利奇利可的果实喔，你连皮一起咬看看。」

伸出的手上有一个咖啡色果实，萨留斯毫不迟疑地拿进嘴里，咬了下去。

他的嘴里立刻充满一阵涩味，稍微赶走了一点睡意。虽然以提神来说，这效果有点差强人意，不过继续咀嚼数次后，突然有一股味道在舌头上爆发出来。不仅如此，连吐出的气息都有那个香味。

「姆呜！这种穿越鼻腔的清凉感是怎么回事！」

萨留斯下意识地发出哥哥的口头禅。看见他这副模样的蔻儿修不禁咯咯娇笑。

「感觉睡意渐渐消失了对吧？但实际上并非真的消失，千万别过度相信这种感觉，还是找个地方休息一下比较好。」

因萨留斯吸入口中及吐出的气息，而充满全身的清凉感令他神清气爽，感到满足的萨留斯点头回应：

「那么，我就找时间在罗罗罗身上小睡一会儿罗。」

如此说完，萨留斯立刻爬上罗罗罗的背后，接着，蔻儿修也跟着爬上去。杂草堆爬上身体的诡异感觉让罗罗罗不满地瞪向萨留斯，但萨留斯最后还是想办法安抚下来。

「那么上路吧，因为不是很稳，就抓着我吧。」

「知道了。」

蔻儿修的手环抱住萨留斯的腰——杂草刺刺的感觉让萨留斯觉得有点痒。

「……」

总觉得和想像中不同的这个触感，让萨留斯不禁弯起嘴角。

「——怎么了吗？」

「不，没什么。出发吧，罗罗罗麻烦你了。」

是什么事让她这么开心？蔻儿修非常愉快的笑声从背后传来，让萨留斯不禁在摇晃的罗罗罗背上露出满脸笑容。

2

在新统治者的压制下，都武大森林一片死寂。因为所有生物都畏惧王者的目光，潜形匿迹。

不过，只有那个地方不同。

砍伐、搬运树木的声响响遍周遭。

会让人联想到重机械的哥雷姆——重铁动像（Heavy Iron Machine），将木头运送到一座建造中的巨大木造建筑物。

这座建筑物似乎还要很久才能完成，建地面积虽然相当广大，但有盖出一点样子的地方却少得惊人。

在这里工作的是一群不死者和哥雷姆。

这群不死者中，最多的是身穿耀眼鲜红色长袍的死者大魔法师（Elder Lich）。

他们每个人盾上都停着身高约三十公分左右的恶魔——有着蠕蝠翅膀，一身赤铜色肌肤，被称为小恶魔（Imp）的魔物。为了不妨碍到死者大魔法师，小恶魔们滴着剧毒的尖尾都被提了起来。

一名努力工作的死者大魔法师摊开手上的设计图，向工作中的哥雷姆下达一些命令。

听从指示停下手边工作的哥雷姆，比对建造中的地方和设计图，思考起来。不久，便向停在肩膀上的小恶魔说话。

小恶魔听完，并表示了解后，就展翅飞向天空。

以不怎么优雅的动作飞向天空的小恶魔，睁大眼睛从天空环视附近一带。没多久，小恶魔发现了目标人物，立刻俯冲而下。

那人是纳萨力克地下大坟墓第六楼层守护者——亚乌菈·贝拉·菲欧拉。也是这座森林新霸主的其中一人。

这名黑暗精灵少女把纸卷起来当作大声公使用，将声音传到远方。小恶魔降落到她面前深深行礼后，她便以熟悉的语气开口询问道：

「好～这次来的是哪一组的人呢？」

「亚乌菈大人，是U组的三号。」

「U组吗，好的好的，了解了。还有什么问题吗？」

在这里工作的人以五十音的「A」～「O」进行分组，将各组分配在不同地方做不同的工作。在亚乌菈的记忆中，「U」组的工作地点是储藏用的仓库。是在所有预定建设中，建筑进度第二快的地方。

「建造用的树木宽度出现了差错，能否请您多给一些时——」

小恶魔突然住嘴，这是因为亚乌菈戴在手腕上的铁片传出声音。

「休息时间到了～！」

亚乌菈听到这个带点佣懒又开朗的女子声音，脸色为之一变，耳朵下垂，变成一副很松懈的害羞表情。

「是，了解了，泡泡茶壶大人！」

她充满活力地对着戴在手上的护带回答。

「所以呢，因为吃饭时间到了，早上的工作就先暂时告一段落。」

在这个工地工作的魔物，几乎都不需要进食。事实上，亚乌菈自己也戴着营养戒指（Ring of Sustenance），不需要饮食或睡眠，但既然自己的主人都体恤大家的辛劳叮咛「一定要好好休息」了，那当然是恭敬不如从命。

「虽然对你有点不好意思，不过要休息了，所以你一个小时后再来吧。」

「遵命，那么属下先行告退。」

小恶魔行礼后立刻飞走，发出嘈杂的振翅声。

看一眼往储藏用仓库方向飞去的小恶魔后，亚乌菈稍微转动几下肩膀，再次望向手腕上的护带。

然后露出满脸笑容。

这是主人因为自己工作努力而赏赐的奖励。当然，对于出生目的是替主人及无上至尊们工作的守护者来说，努力工作本来就是件天经地义的事，不该收取报酬，牺牲奉献才是理所当然。

不过，她唯独无法拒绝主人送这条护带。

「呵呵呵呵，我好想再多听一下泡泡茶壶大人的声音啊。」

亚乌菈温柔抚摸戴在手上的护带。她这时的动作，或许比抚摸自己控制的魔兽身体时还要温柔。

用在这件道具上的所有声音，全都来自创造亚乌菈的无上至尊。

即使那声音单纯只是告知时间，却会让亚乌菈充满喜悦。

她之前听到弟弟（马雷）得到安兹·乌尔·恭之戒时，还觉得有点嫉妒，但老实说，她现在觉得自己得到的道具比较好。

「呵呵呵呵呵。」

亚乌菈垂下耳朵，害羞地轻抚护带。她看着在日光下闪闪发亮的护带，满意地点点头。但不久后，她却疑惑地歪起头来。

「为什么安兹大人要限制某些时候不能使用呢？」

安兹大人命令七点二十一分和十九点十九分等几个时间点不要设定呼叫。

「嗯……干脆问问看那家伙吧。啊，糟糕！」

亚乌菈发现浮现在护带上的数字后，急忙冲了出去。

她前往的地方有一位女仆。

在纳萨力克地下大坟墓服务的四十一位女仆，是属于异形种族的链金生命体（Homunculus），外表都是美女的模样，但只有她例外。

她的头部是狗，脸中央有一道线——类似伤痕，上面也有缝合的痕迹。那彷佛像是将裂成两半的脸，勉强缝合在一起的感觉。

她的名字是佩丝特妮·S·汪可。

是纳萨力克地下大坟墓的女仆长，属于高阶神官。

「我遵照亚乌菈大人您的期望，带了汉堡过来。配菜有两根腌菜和带皮薯条，饮料是可乐…………汪。」

她隔了一会儿才发出「汪」的声音，让亚乌菈直觉认为她是忘了在语尾加上叫声，但亚乌菈对此并没有特别多说什么，因为更令她在意的，是一股正刺激着她的胃，令人垂涎欲滴的味道。虽然戴着戒指便不需进食，但并非不能用餐，而且吃东西是一件幸福的事，尤其是吃这种令人食指大动的美味食物。

「关于综合饮食效果方面——」

「啊，不用，不用。我不是想要提升能力效果才拜托你准备。」

「了解了汪。」

亚乌菈走向位于佩丝特妮身旁，散发出阵阵香气的女仆餐车。

「吃饭啦，吃饭啦！」

佩丝特妮听着亚乌菈作词作曲的吃饭歌，掀开餐车上的银色托盘盖子。

「哦哦～」

亚乌菈目不转睛地注视着现身的食物，同时说出突然想到的事。

「A7等级的牛绞肉也不错啦，但我比较喜欢牛猪混合的绞肉呢。真希望能用那种绞肉做个三片肉饼耶。」

「那么，属下就照您说的吩咐主厨汪。」

「嗯，麻烦你了！」

亚乌菈连着托盘一起拿起后，笑嘻嘻地迈出步伐。

5

萨留斯观察着眼前的「龙牙」族村落，此时突然有一团植物从他的脸旁冒出来。不用说，那团植物正是蔻儿修。她伸手拨开脸上的草，露出萨留斯觉得漂亮的脸庞。

「你真的要直接闯进去？你想和他们正面交锋吗？」

「不对，正好相反。『龙牙』族是一支重视实力的部族，要是随随便便离开罗罗罗进去，可能会产生还没遇到族长之前就被人找碴等许多麻烦吧。骑着罗罗罗前往可以预防那种情况发生。」

骑着罗罗罗前进一段距离后，村里各处的几名战士大概是看到他们了吧，个个都拿着武器，带着锐利眼神目不转睛地看着萨留斯他们。

感受到敌意的罗罗罗发出低吼。萨留斯听着罗罗罗的警戒吼声，示意它继续前进。

继续前进的话会引爆战斗。一直前进到即将一触即发的时候，萨留斯终于让罗罗罗停下，从上面跳下。蔻儿修也跟着一跃而下。

好几名战士的锐利目光射向两人，那眼神彷佛带有实体压力，已经不是单纯的敌意那么简单，已经到达了杀气的领域。

蔻儿修稍微被他们的视线给震慑住，停下了脚步。这是因为，虽然她在森林祭司中属于拥有强大能力的人，但以战士身分亲临火线的情况还是不多。

相对地，萨留斯往前跨出一步。他用半个身体挡住蔻儿修，大声叫道：

「——我是代表『绿爪』前来拜访的萨留斯·夏夏。有事想拜见贵族族长！」

他强而有力的声音几乎要把杀意全都震飞，「龙牙」族的战士们似乎反被他给震慑住，全都为之一震。

接着，蔻儿修也扬起声音，自报姓名。

「我是『朱瞳』的族长代理人蔻儿修·露露，同样是来拜见族长。」

声音虽然不大，但其中隐含着领导部族者的自负与自觉。剐才像小女孩般畏缩的蜥蜴人被充满自信的雄性声音所激励，已经消失得无影无踪。

「再说一遍！我们是来见族长的！他在哪里！」

在此瞬间——现场的气氛掀起一道波澜，简直就像情绪化为实际力量袭击而来。

罗罗罗的四个头瞬间翻腾，张开大颚，向四周发出恫吓的吼声，摆动头部怒目瞪视。巨大多头水蛇的尖锐吼声响起，现场气氛也像是感到害怕似的，有一瞬间紧缩了起来。

「……这点程度的小事，你不用保护我也没关系。」

「我没有保护你的意思，因为你是自己决定要跟来的。不过，让他们部族消灭的起因在我，原本就应该由我承受这些目光。」

战士们开始聚集到村落入口处，全都是一些精壮魁梧的蜥蜴人，鳞片上还有着淡淡伤疤，应该都是身经百战的战士吧。但萨留斯看出族长并不在其中。

每个蜥蜴人都只是战士而已，其中并没有看到带有自己哥哥那种威严，或是蔻儿修那种异常面貌等充满族长气势的人物。

在这个只有罗罗罗恫吓声的空间中，每位蜥蜴人都保持着高度警戒，这时候——

「唔！」

——蔻儿修倒吸一口气，发出一道微弱的声音。不过，先预测到将有一名蜥蜴人登场的萨留斯却无动于衷，因为他在对方现身前就已经有感觉，感觉到一种拥有强大力量的生物正慢慢接近。

但还是不由得对出现在眼前的蜥蜴人瞠目结舌。

如要简单形容那个蜥蜴人，那就是异形。

对方是一个体型超过两百三十公分的巨大蜥蜴人，光是这样或许还不足以称为异形，但会这么形容有其原因。

首先——他的右臂相当粗大，外观怪异，就像招潮蟹只有单边是巨赘一样。不对，他的左臂并没有很细，和萨留斯的手臂差不多粗，单纯只是右臂异常粗大而已，而且还不是因为生病或先天畸形，那是肌肉。

他左臂的无名指和小指整根不见。

而他的嘴巴一直裂到后方，可能是被砍伤的吧。尾巴彷佛被压扁般相当扁平，不像蜥蜴人的尾巴，反倒像鳄鱼的尾巴。

不过，比起这一切的外观，最引人注目的还是——烙在他胸口的那个印记。虽然和萨留斯胸口上的图案不同，但意义相同，证明这个蜥蜴人也是「旅行者」。

这个蜥蜴人不断打量萨留斯一行人——

——彷佛干柴摩擦的声音从他的嘴巴漏出，那是异形蜥蜴人的利齿彼此摩擦着的声音。那恐怕是他的笑声。

「来得好，冻牙之痛的主人。」

这个低沉浑厚的声音和异形蜥蜴人的外型十分匹配。他应该只是正常说话而已，听起来却散发着凌人霸气。

「初次见面，我是『绿爪』族的萨留——」

异形蜥蜴人挥挥手表示不需多做介绍。

「只报上姓名吧。」

「……我是萨留斯·夏夏，这位是蔻儿修·露露。」

「那位该不会是……植物系魔物吧？不过，既然你都带多头水蛇过来了，就算有饲养其他魔物，应该也不用大惊小怪吧。」

「……并不是。」

面对想要脱掉杂草装的蔻儿修，异形蜥蜴人再次挥手表示不用。

「别把我的玩笑当真了，真麻烦。」

「——！」

感到无趣的异形蜥蜴人看了扭动杂草堆的蔻儿修一眼后，再将目光移向萨留斯。

「那么，你们为何而来？」

「在此之前，可否先请教一下尊姓大名？」

「哦，我是『龙牙』族长，任倍尔·古古，叫我任倍尔就好。」

任倍尔露齿而笑。虽然正如预料，但旅行者担任族长的这个事实还是令人难掩吃惊。

不过相反地，这也是令人可以接受的答案。如此公蜥蜴人不可能只是区区一介旅行者。事实上，当他一出现时，周围的敌意就立刻烟消云散。这个公蜥蜴人就是拥有这么大的权力，还有不凡的武力与凝聚力。

「你也可以叫我萨留斯就好，那么……任倍尔，想请教一下，最近有没有什么奇怪的魔物前来贵村？」

「嗯，那个伟大至尊的使者。」

「对方有来的话，事情就好谈了——」

任倍尔举起手，打断萨留斯的话语。

「我大概可以猜到你想说什么。不过，我们只相信强者，亮出武器吧。」

站在萨留斯面前的魁梧蜥蜴人——「龙牙」族族长任倍尔，古古，龇牙咧嘴地露出笑容。

「什么！」

只有蔻儿修惊呼一声，周围的战士和萨留斯都露出同意的表情。

「……这话真是浅显易懂，『龙牙』的族长啊。这个判断简明扼要，毫不浪费时间。」

「你真是一位优秀的使者。不对，既然是冻牙之痛的主人，那应该是理所当然的吧？」

●

选择强者当族长——对蜥蜴人来说这是极为理所当然的事。

不过，面对攸关部族存续的问题，这么轻易决定好吗？不是应该跟大家商量，从各种角度仔细研究后再来决定吗？

蔻儿修如此认为——接着，对自己的这种想法感到不可思议。

实际上，在周围看着的战士们，不管雌雄，都同意族长的判断。之前的话，自己应该也会觉得这个决定也是选项之一。

（那么，为什么我现在会感到疑问？）

这个疑问是在什么地方产生的呢？

是因为受到某人的魔法攻击才这么想？绝无可能。关于魔法，她很有自信几乎不会输给这片湿地上的任何蜥蜴人。这个自负让她斩钉截铁地断定自己绝不是受到魔法攻击。

蔻儿修移动目光，看向两人。

萨留斯和任倍尔。

两人站在一起就像小孩与大人。

体格并不能决定一切这点，身为魔法吟唱者当然非常清楚。不过，看到如此天差地远的体格差距，内心还是不禁大叫自己不希望这样。

（不希望？我不希望他们——不对，我不希望他战斗吗？）

蔻儿修想要弄清自己的内心为什么会浮现这种奇妙的情感。为何自己会不希望这样？为什么不希望他们两人战斗？

答案只有一个，不用想也知道。

蔻儿修露出微笑，那是苦笑，也是嘲笑。

（你也只能承认了吧，蔻儿修。你不希望萨留斯战斗，是害怕他受伤……害怕他可能会死亡。）

简单来说，就是这么一回事。

在这种战斗中，很少会战到其中一方阵亡。不过，很少的意思，就是代表还是有可能发生。要是打到失去理智，轻轻松松就能夺走一条生命。身为一个母蜥蜴人，她不希望同伴因为参加这场战斗而失去生命。

意思就是，其实蔻儿修早在心里接受了萨留斯的求爱。

（因为过去没有公蜥蜴人如此对我……所以我才会这么简单就……我这样叫很好骗吗？唉，总觉得……有点高兴又有点难过……啊，真是的！）

已经坦率接受自己内心想法的蔻儿修，走到正在进行战斗准备的萨留斯身边，轻拍他的肩膀。

「准备上有没有欠缺什么？」

「没有，什么问题都没有。」

蔻儿修再次拍拍他的肩膀。

那是相当强壮的肩膀。

蔻儿修自从懂事不久后，就开始走上祭司之路，接触过许多雄性的身体。在祈祷时，涂药时，施法时，都接触过。但这时候触摸萨留斯身体的时间，感觉比那所有时间加起来还要长得多。

（这就是萨留斯的身体……啊。）

面对战斗而热血沸腾的强壮肌肉，让人充分感受到男子气概。

「……怎么了吗？」

蔻儿修尚未放开的手，似乎让萨留斯稍感奇怪。

「——咦？啊，那个……这是祭司的祈祷。」

「原来如此，你们的祖灵也会保佑其他部族的人吗？」

「我们部族的租灵心胸才没有那么狭小。加油喔。」

蔻儿修从萨留斯的肩膀抽回手，在心中向祖灵道歉。因为她谎称是要为心仪的雄性祈求胜利。

同样也在进行战斗准备的任倍尔，右手拿着一把巨大长枪——接近三公尺的钢制战戟，若是一般的蜥蜴人，一定要双手才能挥得动。

接着，随手——一挥。

战戟横扫，刮起一阵强风，甚至扫到和他有点距离的蔻儿修。

「打得……不对，没问题吧？」

「这个嘛……我会随机应变。」

蔻儿修原本想问是否可以打赢，但没说出口。萨留斯是在知道自己非赢不可的情况下面对战斗。

那么，这个公蜥蜴人就不可能会输。他们历经半天旅程的相处，相遇至今只过了一天，但蔻儿修却明白一件事。

自己喜欢的这个公蜥蜴人，有他被喜欢的价值所在。

「那么，准备好了吗？身怀冻牙之痛的……哦，萨留斯。」

「完全没问题，随时都可以开战。」

萨留斯潇洒地转身背对蔻儿修，走入决斗战场的圆阵之中。

蔻儿修叹了一口气。原因在于那让她不禁凝神注视的背影。

蔻儿修的手摸了很长一段时间——其实并没有很久——而在肩膀上留下的温暖，已经渐渐消失。

接下来要进行的那场战斗，类似族长选拔决斗的简略版。因为是一对一战斗，所以第三者施加魔法助阵乃是违反规矩的行为。

肩膀的温暖使得心里小鹿乱撞时，以及蔻儿修的手还没离开肩膀时，萨留斯曾一度以为她对自己施加了防御魔法。但身为族长代理人的蔻儿修，不可能不知道这个规矩。

那么，明明对方没有施加魔法，为什么现在内心却是热血沸腾呢？

这是因为自己是雄性，想要在雌性面前好好表现的缘故吗？哥哥以前曾说自己是棵「枯木」……但这句话似乎不对。

萨留斯进入由蜥蜴人形成的圆阵中，迅速拔出腰间的冻牙之痛。剑身呼应萨留斯的意念，带起冰霜般的白色雾气。

四周的蜥蜴人因此鼓噪起来。

他们是知道冻牙之痛过去持有者的人，也是「锐剑」族的幸存者，以及曾经亲眼见识过冻牙之痛威力的人。

看到只有真正持有者能发挥的冻牙之痛能力，让任倍尔的狰狞表情转为欢喜之色，并露出牙齿低吼，宛如野兽。

面对眼前蜥蜴人散发出的斗志，萨留斯只是冷冷抛出一句：

「我可不想让你受重伤喔。」

这句挑衅的言语，立刻让四周战士的反感提高至极点。不过，气势超常的水花和撞击水面的激烈声响瞬间让周围回复冷静。

是任倍尔将手上战戟的戟尖刺向湿地。

「哦……那就让我输得心服口服吧！都给我听好了！如果我在这场战斗中战死，他就是你们的族长！不准有任何异议！」

周围的战士们应该不同意，但他们没有出言反对。实际上，如果萨留斯真的杀死任倍尔，大家应该也会咬牙服从。

「这样就好，带着杀死我的觉悟上吧，我应该也是你打过的对手中最强等级的。」

「的确……了解了，还有，如果我死在你手中——」

萨留斯的目光稍微往后方的蔻儿修瞄去。

「没问题，我会让你的母蜥蜴人平安回去。」

「……还不是『我的』就是了。」

「呵，看来你很想追求那个杂草魔物嘛，那个母蜥蜴人有那么好吗？」

「非常好。」

这时候就先不管后面那个抱头蹲地的母蜥蜴人了吧。

「那我还真想见识一下呢。打赢的话，就在放走之前先把她剥开看看好了。」

到刚才为止，萨留斯身上都还只有面对战斗的斗志，但现在似乎又有另一种斗志一口气灌进了他的身体。

「……感觉出现了一个让我非常不想输的理由呢。我才不会让你这种家伙欣赏到蔻儿修的庐山真面目。」

「你根本是喜欢她到无可救药了嘛。」

「是啊，我就是喜欢她到无可救药。」

有几个母蜥蜴人对蹲下来的蜥蜴人说了些什么，那名蜥蜴人便连忙否定似地摇摇头，这时候也暂且先不管这件事了。

「哈！」

任倍尔很高兴的大笑一声。

「那就打赢我吧！如果一命呜呼，全都会成为泡影喔。」

「我本来就是如此打算。」

萨留斯和任倍尔像是想表达话就说到这里般，相互瞪视。

「——我要出招了喔。」

「——来吧。」

两人简短对答，但都没有出招。

正当在四周隔岸观火的蜥蜴人全都开始按捺不住时，萨留斯才开始慢慢拉近距离。位于湿地这种富含水分的地方，却没有出现半点水声。

任倍尔保持不动的姿势迎敌。

不久，当萨留斯接近到某个距离的瞬间——一道巨响从跳开的萨留斯眼前窜过，那是任倍尔挥动战戟发出的声音。

毫无任何技巧，只是单纯的一挥。

不过，正因为如此，才会如此石破天惊。

任倍尔架起战戟，瞄准摆好姿势、准备再次进攻的萨留斯。任倍尔只用右手，就能挥舞巨大的战戟。他在每次如旋风般的挥舞动作过后，都会立刻回复原来的持戟姿势。

萨留斯感到奇怪。

于是，他为了确认这动作的意义，再次跳入对方的攻击距离——同样遭到狂风的横扫。他以冻牙之痛挡住戟柄，一股剧烈冲击袭向握着冻牙之痛的手，身体也被弹飞开来。

竟然只以单手力量就把成年蜥蜴人的身体给弹飞出去，他的臂力真可说是超乎寻常。

——热血沸腾。

看到自己族长展现出无与伦比臂力的战士们，纷纷大声咆哮起来。

萨留斯摆动尾巴，维持平衡往后退去。

他一面甩着麻痹的手，稍稍眯起眼睛。

（这是……怎么回事？）

萨留斯全神贯注地瞪视着眼前的巨大身躯。

（这到底是怎么回事？这未免……太弱了。）

速度确实快如闪电，若以剑挡住就会遭到击飞，但也仅此而已，一点也不恐怖。

任倍尔的招式就如同小孩使棍般，没什么技术可言，只是单纯以蛮力挥舞罢了。但问题是真的仅此而已吗？拥有那样的巨大手臂，应该可以挥得更俐落一点才对。

（难道他没有全力以赴，想要让我掉以轻心？）

萨留斯感受到不同于此的感觉。

他提防着真相不明的异样感，重新思考战略。到现在依然没有动过一步的任倍尔对萨留斯微笑问道：

「怎么了？不使出冻牙之痛的能力吗？」

那副窃笑应该是在挑衅吧，但萨留斯并没有回答如此挑衅的任倍尔。

「我以前曾被拥有冻牙之痛的家伙打败过喔。」

萨留斯想起来了，他知道任倍尔讲的是谁，那个人是过去的「锐剑」族长，也是被萨留斯取下首级的人。

萨留斯稍微放缓原本只集中在任倍尔一人身上的注意力，往四周扩大。

在周围无数的敌意中，带有最强敌意的人们应该是「锐剑」族的幸存者吧。

「左手这两根手指会这样，就是当时造成的。」

任倍尔挥手强调着少了两根手指的左手。

「如果你能使出那家伙用来打败我的能力，或许能赢喔。」

「是吗？」

萨留斯非常冷静地回应。

的确，那个能力很强。

正因为一天只能使用三次，所以只要使出那能力，大概就会有很大的机会能够打赢。萨留斯能胜过冻牙之痛的前任拥有者，是因为对方早已用完三次能力了。如果那时封方使出那能力，或许萨留斯早已命丧黄泉了吧。

不过，知道冻牙之痛能力的人，不可能还故意煽动自己使出那能力。

萨留斯提高警觉。

（真搞不懂……不过，这样下去也没完没了，还是出招吧。）

心意已决的萨留斯以刚才的两倍速度向前冲去。

任倍尔以惊人的速度挥舞战戟，迎击萨留斯。

萨留斯没有闪避，直接以冻牙之痛正面交锋，看见这副光景的所有人，都以为萨留斯一定会再被打飞出去。

萨留斯举起冻牙之痛和战戟相冲——然后轻松化解攻击。

根本用不着使出武技。任倍尔挥舞战戟的技术只不过是小儿科等级，这种程度的话，不管对方使出多强烈的一击，都能简单化解。

任倍尔大吃一惊——不对，是佩服地睁大双眼。

同一时间——萨留斯以迅雷不及掩耳的速度冲向任倍尔面前，任倍尔就算要抽回战戟也为时已晚。即使有他那般肌力，要把攻击完全被化解的战戟抽回，也需要多花上一点时间。这段时间足以让萨留斯逼近对方。

下一刻，任倍尔的身躯遭到冻牙之痛——

——鲜血四溅。

一阵巨大的欢呼声如爆炸般响起，同时也出现一道小声的哀号。

溅出鲜血，并向后退避的人并非任倍尔。脸上出现两道出血伤口的人，是萨留斯。

任倍尔一反至今的战略，像是不让他逃走似地踏出步伐接近萨留斯，接着以刚才让萨留斯受伤的武器进攻。

那武器是——爪子。

冻牙之痛与爪子相撞，发出清脆的金属声。下一刻，离开手中的战戟发出溅水的声音。「咕喔——！」

任倍尔吐出一口长气，往前踏出的同时，粗大手臂也跟着连续出招。

和刚才的生涩枪法相比，他发出的手刀攻击已经到达高手境界。最重要的资讯尽出，让萨留斯恍然大悟。

任倍尔并非战士，而是能够使用一种名为气的特殊力量，以自己肉体为武器的修行僧（Monk）。

萨留斯以冻牙之痛挡住手刀。

蜥蜴人的爪子比人类指甲更尖更硬，但也不会硬到像这样发出金属声音。没错，这就是将肉体武器——例如爪子或利牙——硬化，被称作「钢铁天然武器」的能力，是修行僧的能力之一。

据说锻链到极限的修行僧拳头，甚至可以打烂最高硬度的精钢。不过，从接触到的感觉来推测，任倍尔似乎终究没有到达那个境界，顶多只到钢铁等级。即使如此，硬化的爪子如今也和蜥蜴人四大至宝之一的冻牙之痛匹敌，因此不能小看。

两人数次交手。

任倍尔以手刀攻击，萨留斯以冻牙之痛劈砍。他们躲开彼此的攻击并跳开，使他们之间拉开了点距离。

「——哈哈，你居然还活着啊！」

任倍尔舔起沾在自己手指上的鲜血和肉片。

萨留斯也伸出比人还要长的舌头，舔了舔从相当于人类脸颊部位上流出的红色液体。

萨留斯对于能够勉强躲过企图贯穿眼睛的手刀攻击感到庆幸。虽然受伤，但伤口不深，还能继续战斗下去。他对于保佑自己的祖灵，还有——

（或许我能躲过，也是因为蔻儿修他们部族祖灵的庇佑。）

萨留斯心怀感谢，但任倍尔则不满地发牢骚。

「话说回来啊，即使打倒不使出那绝招的你，也会觉得你好像在手下留情啊。」

任倍尔握紧双拳，在胸前连续互击数次。

「不好意思，我没有打算使出那绝招。」

「哦？那你可别在输了之后才说没有使出全力喔。」

「和我交手后，还觉得我是会说出那种话的人吗？」

「……不，并不觉得。抱歉，是我说错话了。只不过——你不打算使出那招的话，我也要上了！」

咻的一道风切声响起，任倍尔的粗腿踢向萨留斯。

动作中没有任何迟疑。

萨留斯在回避飞腿时挥舞冻牙之痛砍向任倍尔，但却发出一道金属声，遭到弹开。

萨留斯感叹地睁大双眼。

若用剑挡住肉体攻击，攻击一方应该会受伤，这是基本常理，但修行僧的气却颠覆了这个常理。

这是「钢铁皮肤」的效果。这个特殊能力可以在攻击接触到皮肤的瞬间，利用气笼罩身体，让皮肤变得像钢铁一样硬。这个能力也和「钢铁天然武器」一样，只要锻链得愈精深，硬度就能变得愈高。

对方的皮肤弹开了魔法剑。这已经说明对方将修行僧的能力锻链到何种地步。不过，萨留斯却认为自己已经胜券在握。

并非双方的战斗技术天差地别，只是任倍尔的形势原本就比较不利。

让人难以招架的连续攻击。

飞踢、扫尾、正拳、手刀，样样都来。

任倍尔凭藉身体能力发出的每一招，不但招招迅速，力道也重。面对如此对手，即使是萨留斯，也只能弃攻为守。

连续攻击后又是连续攻击。

要是没有守住对方那破坏力十足的攻击，萨留斯必败无疑。在四周围观的蜥蜴人们相信不断使出连击的族长胜利在握，发出加油声。

任倍尔的爪子时而削过萨留斯，轻松划破被坚硬鳞片保护的身体，让鲜血化作血珠流下。他的伤势绝对不算轻。

萨留斯身上满是这种伤口。他的生命有如风中残烛，就算在下一刻提出投降也不奇怪。证据就是蜥蜴人们的脸上都露出喜悦笑容，替获胜的族长感到高兴。

不过——当事者任倍尔的心情却截然不同。

每当连击遭到挡开，任倍尔就觉得胜利离自己愈来愈远，焦躁不已。

冻牙之痛剑身寄宿着冻气，藉此在砍伤敌人时追加冻气损伤。另外还具有一个副效果，可以对碰触武器的敌人给予些许冻气损伤。换句话说，光是剑身和肉体武器互击，任倍尔就会被传来的冻气一点一滴慢慢侵蚀。

双手冰冷，双脚麻痹，他的动作变得愈来愈迟钝。

（可恶，因为之前对战时很快就被打败了……都不知道它原来还具有这种能力啊！居然不是只有那个绝招而已！真不愧是四大至宝！）

正因为知道具有这种效果，萨留斯才会采取防守——应该说，才会选择这种能够确实给予伤害的方法。大概是因为这样，他才不躲开任倍尔的攻击。

选择四平八稳的胜利之路。

这代表毫无破绽，对现在的任倍尔来说，正是最大的敌人。

任倍尔对飞跃而来的萨留斯使出必杀一击。若这招被挡下，任倍尔的胜算将大幅降低。

任倍尔感觉自己像是单枪匹马挑战固若金汤的堡垒一样。

（啊啊，可恶，打不到他吗——不过！我等这个时刻来临很久了！）

过去与自己战斗的那个公蜥蜴人浮现在任倍尔脑海。自己已经变得比当时更强了，还为了获胜不断辛苦锻链。听到打败自己的人被杀害的消息，即使感到无限遗憾，还是没有停止锻链。

为的就是等待这天到来。

身为族长的自己无法抛开一切舍身赴战，所以听到持有冻牙之痛的人来到村落时，他实在难掩心中喜悦。

满心期待的战斗不能让它这样轻易结束。

任倍尔挥拳、踢腿，感觉渐渐消失，气也逐渐无法传至手脚。即使如此，他还是不停止出招。

（很强嘛，比当时的那家伙还强呢！）

就如自己无止尽锻链一般，眼前这名公蜥蜴人，应该也是毫不松懈地持续锻链至今吧。

两人一开始就存在的差距并没有拉近，当然也可以找藉口说是输给了冻牙之痛的能力，但他并不想说这种窝囊话。

（厉害！真不愧是冻牙之痛的主人！蜥蜴人中最强的公蜥蜴人！）

任倍尔没有停止连击，内心的冷静部分依然称赞着眼前这位以冻牙之痛挡住自己招式的萨留斯。

受伤、流血，再次受伤。

一直目不转睛地盯着这场激烈攻防战的蔻儿修，早就以优秀的森林祭司能力，看出了胜败的趋势。

（真厉害……他大概在战斗开始时，就已经洞察机先了吧。）

蔻儿修对萨留斯优越的战士能力感到吃惊。

周围不断传来欢呼声。

那鼓舞声给予的对象是不断攻击，看似完全占上风的任倍尔。周遭的蜥蜴人似乎尚未发现，但任倍尔四肢的动作已经慢慢变得迟钝。

萨留斯很强。蔻儿修有十足的把握可以这么说。

几乎所有蜥蜴人都只倚靠强壮的肉体，以蛮力战斗，但萨留斯——虽然任倍尔也是——则是靠技术战斗，而支援其技术的正是冻牙之痛。

因此，目前的状况——两者的差距和冻牙之痛有相当大的关连，但蔻儿修相当清楚，冻牙之痛并非造成目前状况的唯一因素。

如果把冻牙之痛交给一般人使用，有办法和任倍尔打成这样吗？

答案是否定的。任倍尔并非泛泛之辈。

武器虽强，但能够将武器能力发挥到淋漓尽致的萨留斯也是一流战士。

但更加优秀的，还是他那能够洞察机先的灵活头脑。

萨留斯能够躲过对方抛下战戟时的那一击，就是因为他步步为营，一直观察着情况。他事先察觉对手的杀手鐧，察觉战戟只是虚张声势的武器。

在不惜烙上旅行者印记也要前往的那段旅程中，除了养殖鱼塭的知识和这些战斗技术外，他到底还带了多少东西回来？

蔻儿修在不知不觉间，就已坚信萨留斯胜券在握。现在的她只是感受着不同于担心造成的激烈心跳，静静望着那公蜥蜴人的锐利侧脸。

「他真的是一位很杰出的公蜥蜴人……」

这场精采万分的战斗让大家觉得时间过得很快，但只有对战的两人感觉和大家不同。凌乱呼吸造成的肉体与精神消耗，无疑比时间所造成的还强烈。

即使全身浴血也没有丧失斗志的萨留斯实在值得称赞，因为过去没有人可以和自己的族长战斗到这种地步。周遭的蜥蜴人如此赞赏。

感觉即将获胜的任倍尔，突然一言不发地解除战斗架势。

周遭蜥蜴人都屏息以待，认为应该是要宣布获胜时，任倍尔大声高喊。

但结果却正好相反。

「是我输了！」

自己的族长应该快要获胜了才对。

即使如此，族长为什么还是做出败北宣言？只有蔻儿修预测到了这个结果。她快步跑进圆阵中。

「没事吧？」

听到这声询问后，萨留斯大大吐出一口气，垂下手中的剑，带着充满疲劳的声音回答：

「总之没有受到致命伤……在之后的战斗中上场应该也不成问题。」

「……嗯，总之先帮你施加治疗魔法。」

蔻儿修令杂草装发出一阵窸窸窣窣声，露出脸来。

萨留斯感觉到身上的伤痕渐渐被一股舒服的温暖笼罩，和刚才受伤时那种疼痛的灼热感不同。萨留斯沉浸在体力不断注入身体里的感觉中，同时转头面向和自己打上一场生死决战的巨型蜥蜴人。

任倍尔被部族的同伴们包围，正在向众人解释到底发生什么事，还有萨留斯在战斗中的盘算。

「这样就行了吧。」

听到施法两次的蔻儿修表示治疗完毕，萨留斯低头看向自己的身体。

虽然凝固的血液还黏在皮肤上，但伤口已经完全复原。动动身体后伤口还留有一点拉扯般的紧绷感，但似乎不会裂开。

「——谢谢。」

「不用客气。」

蔻儿修灿烂一笑，露出的珍珠色牙齿相当美丽。

「——真美。」

「什……！」

尾巴一甩，用力拍打水面。

两人就这样默默互相凝视。

蔻儿修的沉默，是因为她很疑惑这个公蜥蜴人为什么会若无其事地说出这种话。对于不习惯被称赞的蔻儿修来说，萨留斯实在太常说这种对心脏不好的话。

至于萨留斯则不明白蔻儿修为什么闷不吭声。莫非自己犯下了什么错误——这样的一缕不安掠过他的脑海。其实，他一直以来都觉得母蜥蜴人和自己的人生没有关系，所以不知道该采取什么反应才好。萨留斯的内心意外地也是毫无余裕。

正当两人都不知道该如何是好，困扰至极时，一道声音解救了他们。

「喂喂喂，会不会太令人羡慕了，你这个臭家伙。」

两人同时望向声音的来源——任倍尔。

两人在相同时间做出相同动作，让说话的任倍尔有一瞬间哑口无言。

「呃！白色的家伙，你可不可以也帮我治疗啊？」

即使看到蔻儿修白化症的脸庞，任倍尔仍然摆出若无其事的态度。不过，蔻儿修想起第一次看到任倍尔外型时的那个印象后，就理解任倍尔为何会是这种反应。

「好好好……但是不让你们部族的祭司治疗没问题吗？」

「嗯，无所谓无所谓。别说这么多了，我现在很痛耶，感觉连骨头都冻僵了，可以快点动手吗？」

「是你要我动手的喔，跟祭司们解释时，记得这样说。」

「没问题，就说是我强迫你的。那就麻烦了。」

蔻儿修叹了一口气后，开始施展治疗魔法。

萨留斯不经意感觉到周遭带有敌意的视线稍稍减少了些，也感觉到开始有少数带着好感的视线出现。

「好了，结束了。」

蔻儿修对任倍尔施加的治疗魔法次数比萨留斯还要多。这表示他的伤势虽然没有显露在外，却是相当深入肺腑。

「哦，技术比我们家祭司还要高明呢。」

「谢谢。不过我不太常对其他部族的人……没事，谢谢夸奖」

「那么，我们的伤都治好了，立刻来谈谈今天的主题如何？虽然好像有点太急了，但不介意吧？」

「哦！那么就听你说说吧——虽然我是很想这么说……」任倍尔说到这便停了下来，微微一笑，开口说：「先喝酒吧！」

萨留斯和蔻儿修——两人都像是不知道这句话的意思般，露出一头雾水的表情。

「麻烦的正经事就是要在酒席间谈啦，你们也懂吧？」

让对方知道哪一方较强，可以在交涉时较为有利。萨留斯非常能够理解为此赌命一战的做法，因为这就是蜥蜴人的生存之道。但设酒宴这个行为就无法理解了，因为「绿爪」族并没有那种习惯。

在生死决斗后把酒畅饮，感觉真是无可救药。

「不懂啦……」

一阵无力感袭向萨留斯，使他老实地面带意外表情，如此小声回答。但他心里立刻涌现波涛汹涌的后悔，后悔自己居然对尚未结盟的部族族长露出如同小孩般的反应。实际上，他也感受到蔻儿修用奇怪的眼神看着他。

对没有恋爱经验的萨留斯来说，他根本不可能察觉蔻儿修会一直看着他，是看到心仪对象展现新的一面，因而感到好奇与可爱所致。

「不对，我是说如果大喝特喝，脑筋会不够清楚，那样我会有点为难。」

萨留斯急忙改过自己的说法，但任倍尔却毫不介意地开口回应：

「喂喂喂，你是旅行者吧？在这一带说到要学习知识，应该都会想到矮人才对，难道不是吗？」

「不，我并非向矮人学习知识，而是向森林人学习。」

「是吗？那你记住，朋友只要一起喝过酒之后就会变成挚友，这就是矮人的教诲。或许时间不多，但我们应该开诚布公地谈论对吧。不是吗，萨留斯·夏夏？」

「原来如此……了解了，任倍尔·古古。」

「很好！大伙们，要开酒宴了！把那个拿来！快去准备！」

●

设置在陆地上，且将近两公尺的营火台上，红色烈焰熊熊燃烧，几乎要直达天际。这巨大的红色光源驱散了夜晚的黑暗。

这座营火台附近摆放着一个高一公尺以上，开口直径约八十公分的缸子，里面发出的发酵味随风飘散。

好几十名蜥蜴人轮流从那缸子里面舀起液体。不过，那酒缸里面的酒，感觉就好像永远舀不完一样。

这就是与萨留斯的冻牙之痛并称四大至宝之一的「酒之大缸」。

虽然可以永不枯竭地不断涌出酒，但味道差强人意，只要是稍微懂酒的人，都会对这样的酒皱起眉头。不过对蜥蜴人来说，这才是真正的美酒。

因此，客人才会络绎不绝。

距离酒缸稍远的这一带，是一处非常安静的区域。为何安静的答案非常简单，因为这里趴着好几名酒醉的蜥蜴人，瘫软在地，一动也不动。

醉到不省人事的蜥蜴人全都会被丢到这里。

脱掉杂草装的蔻儿修，边小心留意着地面——甚至连倒地蜥蜴人的尾巴也很小心不去踩到——边在这个地方前进。她的脚步稳健，看起来没醉，但也很难说她完全没醉。

她身上只有尾巴好像不同生物似地，活泼地卷来卷去。时而弯曲，时而伸直；时而竖起，时而垂下，彷佛小孩般兴奋异常。

实际上，蔻儿修也感觉好像有阵清爽的风吹过自己的内心。虽然会这样也有部分是因为酒，但其实不仅如此，身体无拘无束的感觉也助长了这种现象。

她今天是第一次在众多人们面前展现自己白化症的身体，也因为对方的族长是个异形，所以虽然有稍微吓到众人，但还是很快地和大家打成一片。

蔻儿修双手拿着食物，心旷神恰地迈步前进。

她来到萨留斯和任倍尔盘坐在地，举杯对酌的地方。

两人以类似椰子壳的果实壳当作酒杯，满满装在里面的液体呈透明状，但却散发着浓郁发酵味。

没处理过的生鱼就直接放在两人面前，应该是下酒菜吧。任倍尔笑着对走过来的蔻儿修打招呼。

「哦，植物系魔物。」

「……你就不能改改那个称呼吗？」

都已经脱下杂草装了，这个公蜥蜴人却是怎么劝都执意这么叫，看来他是打算一直这样消遣自己了吧。理解这一点的蔻儿修决定停止无谓的抵抗。

「你们事情谈完了吗？」

萨留斯和任倍尔互看一眼，点点头。

「大致上。」

两人想单独会谈，所以请蔻儿修离席。他们都说得这么清楚了，所以她不得已只好离席去拿食物过来，但内心其实希望能够参与会谈。因为如果谈论的是接下来的那场战斗，那么自己也并非局外人。

她是抱着就算可以不听不方便的部分，但希望至少能够了解概要的心情——

「这是公蜥蜴人之间的对话。」

但任倍尔冷冷地抛出这句话中断话题。蔻儿修老实地把心中不悦写在脸上，不得已只好转移话题。

「那么，你们怎么打算？结盟并肩作战吗？」

「啥？哦，那还用说，当然是开战。应该说，就算你们没来，我们也会一战。」

任倍尔嘴里传出如干柴互相摩擦的声音。

「你真的是战斗狂呢。」

「别这样称赞我嘛，这不是让人很难为情吗！」

任倍尔毫不在意傻眼的蔻儿修，干脆地向她提出请求。

「对了对了，植物系魔物，你也帮我劝劝他嘛。不管怎么拜托，萨留斯就是不愿当我们的族长。」

萨留斯露出疲惫至极的无奈表情。从那疲惫模样可以知道在蔻儿修不在的期间，这个问答已经重复了好几次。

「他不可能接下这个位子吧。毕竟部族不同，而且他还是——」蔻儿修想接着说旅行者，但一想到任倍尔也是旅行者，就转移话题问道：「你为什么会想要出去旅行？」

「啥？哦，败给冻牙之痛的前主人让我大受打击，想要变得更强，既然这样，不就会想离开这里到各种地方看看吗？所以我才会成为旅行者。」

身旁的萨留斯无力地垂下肩膀。蔻儿修这才想起到这里前，萨留斯曾说过的旅行事迹。

过去萨留斯旅行时，支撑着他的是决心、觉悟，以及对自己部族的某种使命感。同是旅行者的任倍尔应该也有过相同的想法吧……但现在却完全没办法从他身上感觉到他有过那种想法。

蔻儿修温柔地把手放在萨留斯的肩膀上安慰-心a他是他，你是你。

这时候，如果客观地看看自己这副模样，应该会被人认为自己和他是情侣吧。察觉这一点的蔻儿修大大弯起尾巴，萨留斯的尾巴也一样甩动得相当激烈。

两人不禁相互对视，露出缅腼笑容。

任倍尔彷佛没看见如此模样的两人，心情畅快地继续说道：

「我觉得那座山里面一定会有很强的家伙，因为那里相当广大，于是我就向旅程中遇到的矮人请教许多事，还顺便收下那把战戟。我原本是不想要，但既然对方都说要把它当成相遇的信物，我也只好收下了。」

「……曾发生这种事啊，太好了呢。」

蔻儿修回答得有点随便，应该说有点冷淡。

「哦，谢谢啦。」

——讽刺对他也没用。

美好气氛遭到破坏的蔻儿修拿起酒一饮而尽，她感觉喉咙发热，热气仿佛从喝进酒的胃部扩散到全身。萨留斯也一样一饮而尽。

这时候，一道非常细微的询问声传来。这道声音和之前的感觉截然不同，甚至让人一瞬间分不清楚发问者是谁。

「话说，你觉得我们赢得了吗？」

萨留斯也轻声回答：

「……我不知道。」

「嗯，我想也是，毕竟没有绝对能赢的战斗。应该说，如果有人明明不知对手实力，却口口声声说会打赢，那我还真想揍扁他，要他别信口开河。」

面对轻声微笑的任倍尔，蔻儿修没有多说什么。

「不过……对手有点大意。这部分会带来什么变化，应该也影响着我们的胜算。」

蔻儿修代替萨留斯向满脸问号的任倍尔说明。

「可以稍微回想一下那魔物说过的话吗？」

「抱歉，我那时候在睡觉。」

「……应该有听其他人说过吧？」

「哼，记着那种事太麻烦，所以我忘了。总之，最重要的就是他们攻过来，那打回去就好，对吧？」

这家伙没救了——露出如此表情的蔻儿修放弃解释。萨留斯带着苦笑接着说明。

「……对方说，要我们努力地垂死挣扎。」

任倍尔脸上开始显现危险的情绪，五官狰狞地扭曲起来。

「真令人火大，竟然一开始就看扁我们。」

任倍尔发出骇人的怒吼。

当中夹杂着强烈的愤怒与不悦。

「没错，对方完全不把我们看在眼里。能够这么有自信……就代表他们应该拥有足以轻松瓦解我方抵抗的兵力吧……但我们要粉碎对方自以为是的想法。要将五族众集起来，让对方见识一下我们所能准备的最大战力。我们要先给他们迎头痛击，告诉对方我们可不是泛泛之辈。」

「哼，不错嘛，这种做法才比较浅显易懂，我喜欢。」

正当两名公蜥蜴人热烈地讨论起该如何作战时，蔻儿修从旁泼了一桶冷水。

「过度伤害对方的自尊，我方应该也没什么好处。只要向对方展示我们具有一定的价值就可以了吧？对方若知道了我们的价值，或许不会将我们赶尽杀绝。」

「喂喂喂，你是要我们向那种讨厌的家伙低头吗？」

「萨留斯……我了解逃亡避难很危险，但我认为即使受到束缚，还是保住性命比较重要。」

蔻儿修小声说出这番话。

其他两人并没有否定这个想法，也没有嘲笑她是奴隶性格。

并不是每个人都想被统治，但受统治总比失去性命来得有未来。只要还有未来，就有无限的可能。

例如，将鱼的养殖方法传授给大家，或许就能抛弃现居地逃走也说不定。

放弃这种可能性，命令大家牺牲的人，没有资格当领导者。

「你们仔细听听。」

听到萨留斯平静的声音，三人一起竖起耳朵，倾听从宴会中随风传来的欢笑声。

「被统治之后，或许就无法像这样尽情欢笑了呢。」

「或许可以，不是吗？」

「是吗？我不这么认为。我不觉得那种以看着我们死去为乐的家伙有慈悲心。毕竟，如果对方心里多少有一点慈悲心，应该就不会带着半玩乐的心态企图将我们赶尽杀绝了。」

蔻儿修点头同意这个说法。

即使如此——

「不过，我想说的是……请你不要死。」

「——在听到那个问题的答案之前，我不会死的。」

「——！」

蔻儿修和萨留斯在夜空下深情对望。

然后，许下约定。

——还将完全成为局外人而闷闷不乐的任倍尔晾在一旁。

第四卷 蜥蜴人勇者们 过场

背后那间会议室里，应该已经开始谈论其他议题了吧。

不过，他在那间会议室的任务已经结束，也因为这样才会离开房间。

但那只是身为报告者的任务告一段落，接下来还有身为漆黑圣典第一位阶，也就是队长的工作，包括复活死亡同伴的相关作业，挑选临时人员填补空缺等，其他还有训练和实验等工作。因为六色圣典属于秘密机构，因此他还有另一段生活，那就是在教国内进行卧底。

就私生活来说，还需要相亲——而且也有那种以和多人结婚为前提的相亲。目前在斯连教国只有三人觉醒成为神人，因此，高层委婉地命令他要多增产报国。

这些繁杂琐事不断累积，让现在的他几乎没什么自由时间。

「不过，真希望至少今天能让我悠闲一下呢。」

从神官会议——斯连教国的最高会议中解脱后，他稍微转动肩膀——目光被喀嚓喀嚓的声音吸引过去。

他在看到那人物之前，就已经知道是谁发出这个声音。在斯连救国中，能够被允许进入这里的人并不多，只要想想不在会议室里的人是谁，答案就呼之欲出。

果然不出所料，一名少女靠墙站着。

她的一头长发相当独特，左右两边的颜色并不相同。如果说一边是令人眼睛为之一亮的银白，那么另一边就是彷佛将一切吞噬的漆黑。眼睛的颜色也一样左右不同。

少女旁边有一把类似十字枪的战镰（War Scythe）靠在墙上。

虽然少女外表稚嫩，看起来像是不到十五岁，但实际年龄则和她的外表有相当大的差距。从他当上漆黑圣典的队长——第一位阶后，少女的外貌就没有变过。

他把目光移向少女藏在头发底下的耳朵——然后制止自己这种行为。

因为他知道少女讨厌别人看她的耳朵。

少女水嫩的嘴唇弯成一道弧线，彷佛在读取他的内心。

以几乎不可能的机率混血诞生的她，正是漆黑圣典最强的特别位阶「绝死绝命」。她担任守护工作，负责保护斯连教国的圣域，也就是藏有五神装备的这个地方。

声音是来自少女手中把玩的玩具，在斯连救国中，这个玩具称为魔术方块，据传是由六大神所流传下来。少女的声音夹杂在喀嚓喀嚓声中传来。

「如果只是一面还很简单，但要转好两面就很难呢。」

对他来说并不困难，但他不知道该不该老实回答，最后只以苦笑回应。少女似乎也不是想知道答案的样子，毫不在意地继续问道：

「到底发生了什么事？连神官长他们都来了。」

「报告书应该已经送到你手上了才对。」

「我没看。」

少女回答得很干脆。

「因为直接问知道的人比较快。『占星千里』的预测出错了吗？为了收服毁灭龙王（Catastrophe Dragon Lord）而出击……应该是发生了什么事吧？」

两人的眼神在对话中完全没有相交过，少女的目光一直停留在玩具上。

「……与类似吸血鬼的神秘不死者交战，造成两人死亡，一人重伤。因此已经撤退了。」

「阵亡的是谁？」

她的语调中，完全没有一点为部队同伴阵亡感到悲伤的情绪。那态度彷佛像在询问某个和她没什么关联的事情。不过他一点也不在意，因为这样的态度很符合少女的风格。

「分别是保护凯瑞大人的赛德兰，以及企图捕捉没有动静的吸血鬼的布玛尔查。」

「是『巨盾万壁』和『神领缚锁』啊。最近不但有土之巫女公主死于离奇爆炸中，现在居然连漆黑圣典也失去两名大将啊……真是祸不单行。那么重伤的是谁？」

「是凯瑞大人，好像是某种诅咒的效果，造成无法以治疗魔法治好伤势，所以撤退了。」

「那么，吸血鬼呢？」

「直接弃之不理。因为只要我方想捕捉或者接近，吸血鬼就会准备反击，我方判断放任不管才是明智之擧，因此将吸血鬼留在原地。」

「这样没办法解决问题吧？」

「……在刚才的报告会议中已经决定，应该保持目前的状况。」

这是在刚才的会议室中做出的结论。

与其贸然出手造成重大损伤，还不如在备齐军力之前，先暂时放任不管。再说，其他国家大概也没有人能够战胜那个不死者。相反地，如果有那样的人物，那就代表出现了必须提防的强者，应该先建构好国家等级的防卫系统——最后大家统一同意采取这种做法，倾向只留下必要的情报员，其他人全都撤退的方针。

他也同意部分意见。

因为能够在正面交锋下打赢那只吸血鬼的人，大概只有神人或龙王等级的强者吧，因此留下情报员监视，发现有打倒吸血鬼的人物出现时，加强戒备那号人物才是明智之擧。

「这样啊。那个魔物并非吸血鬼吧。」

他也同意这个说法，所以才会称之为神秘不死者。

「会不会是龙王？吸血龙王（Vampire Dragon Lord）或朽棺龙王（Elder Coffin Dragon Lord）。」

她嘴唇的弯曲幅度更大，呈现明显的笑容。但前提是那种染血般的表情可以称为笑容的话。

「……那两只龙都已经灭亡了喔？」

他带着气氛似乎变得尴尬的心情开口发问，但对方立刻回答：

「那两只都是不死者龙王，是否真的已经灭亡还是未知数。」

少女终于抬头，直直看向他。那颜色相异的双眸中带着光芒，那光芒既是好奇，是喜悦，也是战斗冲动。

「你觉得我和吸血鬼谁比较强？」

他以准备好的答案迎击预料中的问题。

「当然是你啊。」

「是吗……」

少女像是失去兴趣似地，目光再次回到玩具上。

他在心中松了一口气。

「那还真是遗憾，我还以为我或许有机会尝到失败的滋味呢。」

他听着少女的低喃心想：如果两者真的对决，到底是谁会赢呢？

他曾被少女跟吸血鬼打过，若以体感来说，他觉得是吸血鬼略胜一筹。不过，那只吸血鬼肯定赢不了「绝死绝命」吧。

因为武装的差异。

那只吸血鬼看起来没有任何武装，这也是强大魔物的弱点。因为对自己的能力太有自信，以致于不配戴强力的装备品。

反之，她的装备全是六大神留下来的遗产，因此才有办法断定她比较强。不过，若是双方穿戴同等级的装备呢？

不可能。

他立刻对浮现的这个疑问给予否定的答案。毕竟不可能找到足以和她的众神装备匹敌的武装，也不可能获得。

但若是真的找到了呢？

那时候……或许就是斯连教国最强且不败的特别席次挫败的时候。也是要面对人类守护者败北这个事实的绝望时刻。

不对，为什么是以她单枪匹马作战为前提呢？

虽然比不上她，但还有觉醒成神人的自己在，也有许多道具。只要利用那些道具，即使吸血鬼如此强大，但只有一只的话应该还是能打倒。那么强的不死者说什么也不可能有好几只吧。

陷入沉思的他听见耳边传来嗤嗤笑声，然后有些纳闷地皱起脸来，看向声音一来源。

「谈谈另一个话题，你什么时候结婚？」

这是在刚才的会议中出现的未决事项。这话的意思，就是到底什么时候才能找到适合的女友——说好听点是结婚对象，说难听点是生小孩的工具。

「没有对象啊。」

「哎，因为你还年轻嘛。」

漆黑圣典在行动时，队员会戴上魔法面具，伪装成不同的面貌。

根据神所制订的法律，斯连教国的成人年纪是二十岁，但脱下魔法面具的他，真实年龄比二十岁小得多。

「虽然结婚之后，对象也会被软禁在教国暗部……但不需要担心，对方还是可以养育小孩。」

「这点事情我还知道，毕竟我也是圣典内的人。」

「说得也是。啊，不过，还是先跟结婚对象讲清楚你还要娶其他妻子比较好。虽然法律上是没有问题，但有些人即使受过这样的教育，还是不喜欢一夫多妻。」

在斯连教国中，只要获得国家许可，一夫多妻是被承认的。这是强者人数少，需要保持纯粹血脉的时代遗留下来的历史陋习。不过，一般来说都是一夫一妻，国家认可的件数一年大概也只有数件。而且即使受到认可，最多也只能有两位妻子。

「谢谢你亲切的提醒，倒是你……都不打算结婚吗？」

会问这个问题是因为她外表看起来确实年幼，但真实年龄和外表不同。

「这个嘛，如果有男人能够打赢我，倒是可以结婚。即使长相不佳，性格扭曲……甚至不是人类都没问题，因为他是打赢我的男人嘛。我们两人所生的小孩，到底会有多强呢？」

把手放在下腹部的少女，带着今天第一次露出的满面笑容回答，他很有把握，这个答案代表她不打算结婚。

不过，若是出现能够打倒那只吸血鬼的人，情况又会变成如何呢？

一抹不安掠过他的心中。

第四卷 蜥蜴人勇者们 第三章 死亡军团

1

「哦，已经可以看到了呢。」

坐在罗罗罗身体最后面的任倍尔，笑嘻嘻地望着前方。

已经开始能看见位于数百公尺前方，被指定为第一个消灭的部族——「利尾」族的村落了。虽然村落大小和「绿爪」族差不多，但蜥蜴人的数量却比较多，这应该是因为其他部族的蜥蜴人也渐渐聚集过来的缘故吧。目前正处于战斗准备阶段，所以每位工作者看起来都非常忙碌。

「这种气氛实在令人难以抗拒耶。」

任倍尔的鼻子发出吸气声，嗅着空气中的味道，那是一种会令人热血沸腾的味道。不过，蔻儿修可能不曾闻过那种味道，说出和两人不同的感想。

「我们骑着这孩子过去，不会有危险吗？」

距离这么远就能感受到一触即发的气氛，让现在化身为植物系魔物的蔻儿修说出心中的不安。她担心罗罗罗这只多头水蛇接近后，杀气腾腾的蜥蜴人会一拥而上。

对方或许认识萨留斯，但不一定看过蔻儿修和任倍尔，而且「利尾」族的人也不见得全都知道萨留斯。

「不对，刚好相反，骑罗罗罗过去才不会危险。」

面对露出一头雾水的模样——虽然看不到，但给人那种感觉的蔻儿修，萨留斯稍作简单说明：

「我哥哥应该已经来过了，而且他应该会确实告诉对方，我会骑罗罗罗过来。所以我们骑罗罗罗前来的消息应该也已经传进哥哥的耳里了吧，我们只要慢慢前往即可。」

事实上，当罗罗罗在湿地上走着走着，就看到一名黑蜥蜴人从村落中走出来。为了让对方看见，萨留斯向那名面貌熟悉的蜥蜴人用力挥手。

「那个人是我哥哥。」

「这样啊。」

「哦——」

两人的声音重合。蔻儿修是纯粹感到好奇，任倍尔的心情则像是发现强者的野兽。

随着罗罗罗前进，两者——萨留斯和夏斯留的距离当然逐渐拉近，不久，终于到达可以看清彼此面貌的距离，萨留斯和夏斯留也彼此凝视对方。

两人只是两天多没见。不过，正因为他们早做好可能无法再见的心理准备，所以感触也特别深。

「你能回来真是太好了，弟弟！」

「嗯，我有带好消息回来喔，哥哥！」

夏斯留的目光移向坐在萨留斯后面的两人身上。萨留斯感觉蔻儿修环抱在自己腰上的手因为紧张而有些僵硬。

当双方距离缩减，来到夏斯留的面前后，罗罗罗便以看到熟人的态度停下脚步，向夏斯留伸出它的四个头撒娇。

「抱歉，我没有拿食物过来喔。」

听到这句话的瞬间，罗罗罗的四个头就彷佛在闹情绪般，立刻从夏斯留的身上缩回。多头水蛇当然听不懂蜥蜴人说的话，不过，应该是利用类似家人间的那种心电感应察觉的吧。又或者只是因为夏斯留身上没有饲料的味道。

「那么，下去吧。」

萨留斯向后方的两人招呼一声后，轻盈地从罗罗罗身上一跃而下，然后伸手牵住蔻儿修的手，协助她跳下。夏斯留一脸纳闷地注视着蔻儿修。

「那团植物魔物是什么？」

虽然每次都会遇到这样的反应，让蔻儿修有些沮丧，但是她并没有想要顶嘴，这应该全是拜任倍尔的冷嘲热讽所赐吧。但下一颗震撼弹还是不免让蔻儿修全身僵硬。

「她是我喜欢的母蜥蜴人。」

「——哦哦。」

夏斯留发出感叹的叹息。接着，便毫不客气地注视着仍与自己弟弟牵着手、全身僵硬的蔻儿修。

「姆呜……我只想问一件事，里面的人是个美女吗？」

「嗯，也有考虑要结——！」

手上突然的一阵剧痛让萨留斯闭上嘴巴，因为牵手的那个人用爪子刺了萨留斯的手，而且还非常用力。夏斯留不满地打量起两人。

「原来如此……你这个只看外表的家伙，还说什么……『我结不了婚』啊，真是装模作样。你当时只是没有喜欢的对象嘛……言归正传，我是『绿爪』族长夏斯留·夏夏。谢谢贵族愿意和我们结盟。」

夏斯留这个说法并非确认，已经是非常斩钉截铁的肯定，但蔻儿修跟任倍尔并不会事到如今才为这点小事产生动摇。

「我们才要道谢。我是『朱瞳』族的族长代理人蔻儿修·露露。」

大家都觉得蔻儿修打完招呼后，任倍尔应该会接着自我介绍，不过却没有听到预料中的招呼声。任倍尔毫无顾忌地从头到脚不断打量夏斯留。

任倍尔大概是观察够了，点点头，面带野兽般的表情开口：

「哦，就是你啊。那个能够驱使祭司能力战斗的战士，我曾经耳闻过你的事迹喔。」

「居然连『龙牙』的人都知道，真是令人吃惊。」

夏斯留如此回应，彷佛两头野兽互相较劲。

「我是在你弟弟答应担任族长之前，都还是『龙牙』族族长的任倍尔·古古。」

「感谢你前来，你确实是位适合胜任重视实力部族的族长，非常欢迎。」

「所以要不要来个一场？我们还是得好好分个高下才行吧？」

「……这个提议不错呢。」

萨留斯并不想阻止。因为确定谁比较强，今后很多事情应该都会方便许多。

不过，夏斯留在比试之前轻轻举起手，浇熄任倍尔的战斗冲动。

「——虽然我是这么想，但现在这个时间点有点尴尬。」

「为什么？」

夏斯留对一脸不满的任倍尔露出微笑。

「……我们派出的侦察兵差不多要回来了，应该能够了解敌方的详细情报。听完报告后再来较量也不迟吧？」

有一问小屋被用来当作各族长的会议室。

这间小屋中众集了各族族长以及萨留斯，共六人。

杀死前「锐剑」族族长，持有冻牙之痛的公蜥蜴人萨留斯名声响亮，其他部族都久闻其名。不仅如此，他还是说服「朱瞳」族和「龙牙」族结盟的勇者，因此所有族长都不反对他与会。

六人在不怎么宽广的小屋里围起圆圈坐下。蔻儿修露出雪白肌肤时，三名族长难掩惊讶之色，但现在已经相当平静。

结束彼此的问候后，最先开口的是「小牙」的族长。

他的身材以蜥蜴人来说算是娇小，但四肢却锻链得宛如钢铁。他似乎原本是隶属于狩猎班，在这座湖所有蜥蜴人中，他的远距离攻击技巧应该是最为顶尖。实际上，在决定族长时，他也是全以一招精湛的投石技巧结束所有比武。

他动员所有狩猎班前往探查，以了解敌军位置。

「敌军大概将近五千人。」

这个数字远远超越所有蜥蜴人的总和，不过还在预测范围内。甚至有人听到这个数字还松了一口气。

「……那么，敌方的头目呢？」

「不是很清楚。队伍中有看到红色肉团般的巨大魔物，但是很难靠近那附近。」

「成员组成如何？」

「是不死者军团，有骷髅和僵尸军团。」

「对方是利用蜥蜴人的尸体吗？」

「不，那些并非蜥蜴人。我不太清楚陆地上的生物，因此没什么自信，不过，大概是人类种族，而且也没看到尾巴。」

听到这个特征的萨留斯，确定那就是平原种族——人类。

「我们不能主动攻击，先发制人吗？」

「大概很难吧，对方位在利用清掉森林一角开辟出的一个广场上，他们到底是花多少时间开辟出来的呢？到处都没看见砍伐后的木材也令人不解——啊，离题了。总之，是在森林之中。先不论只有我们过去能不能成功，但还要带战士过去的话，恐怕很困难吧。」

「那么，只派狩猎班偷袭如何？」

「饶了我们吧，蔻儿修小姐。我们狩猎班现在只有二十五名左右的成员，这种人数如何打倒将近五千人的不死者军团？只会落得全军覆没的下场吧。」

「嗯……那么动员祭司的力量如何？」

有数人点头同意夏斯留的意见，将目光聚集在蔻儿修身上。不过，回答这问题的人是萨留斯。

「不，我觉得还是不要比较好。」

「啊？为什么？」

「对方目前还遵守着约定，但我不认为他们会遵守到允许我们发动攻击。」

「的确。看来，至少在所有部族集结之前，还是先不要主动攻击比较好呢。」

「那么，我们要采取守城战吗？」

「要守住是难事。」

一个口齿不灵敏的声音从一名蜥蜴人的嘴中发出，那是「利尾」的族长。

他全身穿着一副白色铠甲，上头有着不同于金属的光泽。

散发出淡淡——魔法力量的铠甲。那正是四大至宝之一——白龙骨铠（White Dragon Bone）。

这是一副利用栖息在安杰利西亚山脉中，具有寒气能力的霜龙骨头打造而成的铠甲。当然，只是利用骨头打造而成——即使来源是拥有强大力量的龙——的铠甲不可能会具有魔法。不过，那副铠甲却在不知不觉间开始带有魔法力量。

问题在于那个魔法力量也有可能是来自诅咒。

因为，白龙骨铠会以智力换取相等的防御力，若让聪明的人穿上它，其强韧程度何止硬如钢铁，甚至足以和秘银或传说中的精钢匹敌。

但即使脱下装备，被夺走的智力也绝对不会回复。因此才会谣传这个力量来源也可能是一种诅咒。

在蜥蜴人中，他原本就因为绝顶聪明而广为人知，他穿上这副铠甲之后，铠甲的防御力便提升到足以反弹蜥蜴人的所有武器，即使是四大至宝冻牙之痛也不例外。其硬度恐怕已达精钢等级。

而且一股来说，穿上的人大多会变得痴呆，几乎失去所有智力，但他现在却依然能够思考，足以证明他原本的智力有多高。因此「利尾」族在他出生之后，都不曾以战斗方式决定族长人选。

「这、这里是湿地，根基不佳，墙壁……很容易遭到破坏。」

「原来如此，那么要选择出击吗？」

「嗯，有何不可，进攻总比防守畅快，一个人大概需要面对三、四个敌人吧？只要打倒他们就行了啊，轻而易举。」

其他与会者听到任倍尔的发言后面面相觑。结果，蔻儿修出言转移了话题。

「问题是敌人的援军……对方有可能还在集结兵力。」

「唔……这可难说。以广场的大小来看，应该已经没有空间可以继续增派不死者了……不过，其实也只要安置在森林各处就好了。」

不死者不需饮食、休息，可以不需要开阔的野营场所。因此，很难从场地大小来推测出正确人数。

「看来，为了保险起见，还是要将守城战这个计划列入考量比较好呢。」

「那么，我们『朱瞳』就负责补强城墙，好撑过守城战。因此，我希望大家能够协助。」

其他族长都点头表示同意，看起来很失落的任倍尔也一样。

「总之，先开始进行守城的准备吧，还需要建构指挥系统。」

「首先，祭司的指挥就交给蔻儿修小姐了，战争时的指挥权也一并负责吧。」

在一片同意声中，有一个人表示异议。

「所有族长应该组成一支特别行动队。」

全员的目光都聚集在发言的萨留斯身上。

「原来如此……弟弟，是这么回事啊。」

「是要组成一支精锐部、部队的意思吗？」

「没错。敌军数量众多，要是不处理掉他们的指挥官，我们可能会败下阵来。而且，若是冒出像之前出现在各村庄那种使者般的魔物，也不能以数量压制，必须以少数人组成的精锐部队歼灭。」

「但是，阵中没有指挥官的话不是会群龙无首？」

「只要从战士长中……选、选……挑选代理人……即可。」

「就算没有什么指挥官，也只要全力攻击前方的敌人就好了啊……」

「……让特别行动队从后方发号施令，发现敌方大本营或战况不利时再出动如何？」

「应该不错吧？那么，包含萨留斯在内，这里的六人组成一队就好了吗？」

「不，我们再多分一队，三人一组吧。」

分成两队，代表可以在两个地方战斗，然而也代表力量遭到分散，变得薄弱。

「一支是用来对付敌方指挥官的讨伐队，另一支是负责缠住应该会有的守备队。」

「那么，我们三位族长一队，萨留斯先生跟带来的族长一队，应该是最好的分法吧。队伍的任务应该也只要随机应变就好了。」

「嗯，这样比较好。没问题吧，萨留斯？」

「嗯，了解了。蔻儿修和任倍尔有异议吗？」

「我没有什么意见。」

「我也是。虽然无法尽情大显身手有点可惜，但我听从胜利者的意见。」

「那么，离对方攻击还有四天吗？」

「是啊。」

「那么，有什么事必须事先准备吗？」

「必须进行投石的准备和强化城墙。另外，也要和各部族交流，建立组织，让各部族能够确实运作。」

「关于这部分的工作分配，我们『小牙』族希望和以前一样，交由夏斯留负责。」

「我们也……觉得这样没问题……你们两位的意见呢！」

蔻儿修和任倍尔也点头表示同意。

「那就由我代为指挥了。那么接下来，就接着决定在这三天之内应该进行的各项细部工作吧。」

今天的工作大致告一段落后，萨留斯默默走在沸沸扬扬的喧嚣村落中。好几名蜥蜴人看见萨留斯胸前的印记和腰间的冻牙之痛后，便尊敬地向他打声招呼。

虽然感觉有点烦，但为了提升士气，也不能不回应。因此他以充满自信的正经表情，雄赳赳气昂昂地回应。

带着如此态度的萨留斯，前往村落的外墙位置。那里正在紧急建造外墙，许多蜥蜴人都心无旁骛地努力工作中。

首先利用植物在木桩和木桩之间打好墙底，接着在上面涂上水气较少的泥土，然后祭司们继续施加一些魔法后，墙壁就大功告成。上头有些斅裂，大概是因为水气完全蒸发造成。之后，便换在另一面重复相同的步骤。

「哎呀，萨留斯，怎么了吗？」

「没事，只是在想你在做什么。」

萨留斯在湿地上踩着啪沙啪沙的声音，走到身穿植物魔物装扮进行指导的蔻儿修身旁。接着指向眼前不断重复的工作。

「那到底是什么？」

「那是泥墙。因为不知道会有什么样的敌人入侵，所以我想做得不至于让人轻易侵入……不过因为没什么时间，连一半都还没完成。」

「是喔……不过，以泥土打造不是很容易被打破？」

「没问题。泥土很薄的话，的确很容易被打破，但只要加厚泥墙就不会那么轻易毁坏。虽然因为是紧急打造，材料也收集得不够充分，下雨的话会稍微变脆弱，不过，也不会那么简单就被破坏。」

仔细想想，不管是什么东西，只要变厚的话确实都很难破坏。

在如此认同的萨留斯面前，好几十名蜥蜴人拚了命地在工作，但进度却如同龟速。即使继续努力个三天，墙壁应该也不会变得太长吧，不过有总比没有好。

「目前，无法覆盖到的地方就变更围墙的建造方式，变成无法拉倒的结构。」

蔻儿修指的方向——

那里则是把木桩拔起，并将拔起的木桩立在三角形的空地上。木桩之间松松垮垮地系着好几条以植物编织而成的绳子。萨留斯稍微回想了一下，感觉「朱瞳」族的围墙也是长那个模样。

「那是什么？」

「在那三角形的空地上放些重物，让围墙即使遭到拉扯或推挤，也不会倒塌。至于那些绳子则是用来防止敌人穿越。如果绳子拉得紧绷，很容易就被刀剑等武器砍断，所以才故意绑得松一点。」

蔻儿修兴奋地回答萨留斯的问题。

她在数日的旅程中，总是受到萨留斯谆谆教诲，因此对于自己反倒能够站在教导的一方感到喜不自胜。此外，其中还具有另一个不同的情感。

「原来如此……那样一来，确实无法轻易破坏。」

这句心感佩服的称赞让蔻儿修不禁感到自豪。

萨留斯用力地点点头。

改造成要塞的计划正迅速进行中。虽然还远远比不上人类和矮人建造的防御设施，不过，以行走不便的湿地来说，目前应该没有更好的办法了。

「话说回来，萨留斯你有向战士们……」

正当蔻儿修说到此处，战士们的鼓噪声就随着风传到两人耳中。那声音非常热血沸腾，相当热烈。

「到底发生什么事了？这欢呼声有点耳熟……想起来了！是你战斗时的那种欢呼声。该不会是你哥哥和任倍尔正在对决？」

萨留斯点点头，发现露出脸来的蔻儿修眼神中有些担心。

「……你哥哥身为最高指挥官，如果打输，事情不会变得很麻烦吗？」

「不知道，不过我哥哥也很强喔。尤其一旦有了使用祭司能力的空档，就会变得更强，说不定连我都会输。」

对自己施加数种强化魔法的夏斯留不是普通的强。而且，虽然他在模拟战时应该不会使用攻击魔法，但如果他开始使用，甚至连持有冻牙之痛之前的萨留斯都不是对手。

毕竟过去萨留斯打倒冻牙之痛的前任主人的时候，对方之所以没有使出冻牙之痛那一天之内只能使用三次的特殊能力，就是因为他在之前就已经对夏斯留使用过三次这个必杀技的缘故。

「那就好……」

萨留斯在觉得应该让依然难掩担心的蔻儿修见识一下哥哥的战斗英姿时，想起至今都不曾提过的隐忧。

他不知道是否该说，但最后还是决定说出来。

在一切都已大致底定的状况下才说出当时故意不说的事实，实在太过卑鄙。不过他还是无法压抑住，不想对心仪对象有所隐瞒，那种既单纯又强烈的心情。

「我很担心一件事情——」

听到萨留斯难掩不安的声音，蔻儿修不禁笑了出来。那是一种故意的取笑。蔻儿修露出很不像她作风的——不符场合的表情，让萨留斯无法继续说下去。这时候取代萨留斯开口的人，当然是蔻儿修。

「——是当时你没说出口的那件事吗？如果敌人是早就看穿这个举动的话，存心等待我们结盟的话，对吧？」

萨留斯沉默不语，因为被说中了。

也就是如果对方给予时间、特意告知攻击顺序、不妨碍萨留斯结盟，全都是企图将团结在一起的所有部族一口气消灭的话。

「现下有许多不安，像你这种深思熟虑的人更觉得如此吧，不过，无论如何，先和敌人打上一仗……其他事情之后再来思考吧。」

「即使我们战胜，对方也不见得会放弃吧。不对，老实说，对方会放弃的可能性实在很低。」

「或许如此，不过你那晚说的话也没错，而且你看——」

蔻儿修举起了手，她所指的地方什么都没有。不过，萨留斯明白她指的应该是这整个村落。

「看看那所有蜥蜴人部族都朝向同个目的努力奋斗的模样。」

的确，各部族的蜥蜴人都朝着同一目的前进。

萨留斯脑中浮现昨晚庆祝五大部族结盟所举行的盛大宴会，部族之间相处融洽，没有隔阂。如果说遭到消灭的两部族幸存者毫无芥蒂，确实是骗人的。不过，他们展现出为了这次事件，甚至能吞下那股怨恨的意志。

实在讽刺。

萨留斯如此嘀咕着。他一直以为互相隔离的世界会永远持续下去，但没想到居然会因为出现外敌，而目睹团结一致的光景。

「我们应该守护的是未来的可能性喔，萨留斯。这次所有部族的结盟，应该会促使我们发展。」

利用泥土打造围墙，这是萨留斯也不曾见过的技术。不过，现在其他部族都知道这个技术了，那么，将来所有蜥蜴人部族应该都会利用这样的围墙吧。若是有如此牢固的围墙，应该就不会遭到魔物闯入。如此一来，幼童这些弱者遭到袭击的机率就会大幅下降，蜥蜴人的数量也会增加。

随着人数增加产生的粮食需求，只要用萨留斯的养殖鱼塭来弥补就好。

或许在不久后的将来，这片沼地上会出现整合为一的蜥蜴人大部族。

「让我们赢得胜利吧，萨留斯。我们不可能知道未来的事情，说不定我们战胜这一战之后，事情会就此结束。如此一来，我们便能开始发展，不需要为了粮食问题而同族相残的美好世界或许就会因此到来。」

蔻儿修面带微笑。萨留斯则压抑住涌现的情绪，如果任由情绪爆发，或许会一发不可收拾。不过，只有一句话还是不得不说——

「你果然是一个出色的母蜥蜴人——这场战争结束后，请告诉我第一次见面时那个问题的答案。」

蔻儿修的笑容变得更加灿烂。

「好的，萨留斯。结束后，我会告诉你答案——」

●

心情愉悦的迪米乌哥斯一面哼着歌，一面工作。

他拿起磨好的骨头，考虑要摆在哪里才最好看。不久，他可能是已经决定好，削了一下骨头前端后，将骨头嵌入制作中的道具内。

削好的骨头仿佛一开始就能组合在一起般，完美地咬合在一起。

不使用钉子建造房子的技术称为「木头榫接」，那么如果硬是要帮迪米乌哥斯的行为取名，应该可以称为「骨头榫接」吧。

「感觉不错呢。」

迪米乌哥斯笑容满面地抚摸着骨头。如果照这样进行下去，有预感可以完成一件杰出的作品。

「不过……还少了身高一百二十公分左右的男大腿骨呢。」

即使没有也可完成，但若是没有，完成后感觉会没有那么好看。

平常的话，他或许会睁只眼闭只眼，但这个礼物是要送给自己所效忠的敬爱主人，当然要做到尽善尽美。

「如果能找到合适的骨头就好了。」

心情极佳的迪米乌哥斯开始动作。

其实，迪米乌哥斯非常喜欢制作这类物品。并非喜欢用骨头制作东西，而是喜欢类似工匠的工作。他对此的兴趣范围相当广泛，遍及工艺品到家具，技术已经超越假日工匠那种玩家等级了。

实际上，他目前制作中的作品，只要不去看原始材料，任何人都会对那巧夺天工的技术叹为观止。

放在这个帐篷内的各种其他道具，像是注入岩浆做成的主人铜像，各式各样的椅子和万力夹等，也一样都是迪米乌哥斯的作品。这些作品虽然只有着重在实用性，没有加入任何装饰，却都是相当出色的成品。

正当迪米乌哥斯拿起放在帐篷角落的材料，认真斟酌时，他感觉到入口附近好像有什么风吹草动。

迪米乌哥斯将拿在手中的骨头轻轻放回，握住向主人借用，而且可能已经无法再次获得的道具，凝神留意外面的动静。按照一般情况来说，外面的人应该是自己的仆人或同伴。没有人可以在不被迪米乌哥斯察觉的状况下，突破三重防御。不过，必须小心提防控制过夏提雅的那个敌人也是事实。

数秒后，有一个人拉开了帐篷，他身穿纯白服装，戴着一副模仿鸟嘴的黑色长鼻子面具。

是普钦内拉。

他是一名小丑，和迪米乌哥斯一样，都是由无上至尊创造出来。在这次工作中，他被分配到迪米乌哥斯身边负责辅助。

确认他没有受到精神控制后，迪米乌哥斯散去眼神中的紧张，同时也放松了握紧道具的手。

「迪米乌哥斯大人，皮已经剥好了。」

这句话让迪米乌哥斯感到有些遗憾。

这个工作原本是迪米乌哥斯要亲自动手享受，不过为了提防神秘的强敌，大多时候他都无法离开这里，才会交由普钦内拉处理。

迪米乌哥斯没有将情绪表现出来，对普钦内拉下达新的命令。

「辛苦了。那么，立刻着手进行下个工程。把那样的东西直接交给安兹大人的话，太过失礼了。」

迪米乌哥斯向优雅行礼的普钦内拉问道：

「那么，死了几只？」

「都没死，多亏了酷刑师，他们只有失去意识而已，应该很快就能继续剥皮。虽然有少部分不愿接受治疗魔法……但这也在预测范围内，所以不成问题。」

「实在是可圈可点。」

收集材料也花费了不少工夫，必须多剥个几次皮才划算。虽然如此，他却一点也不想采用无痛或麻醉方式来剥皮。

「我想要让所有人都能得到幸福。」

这句突如其来的话，让迪米乌哥斯想起普钦内拉的性格。

普钦内拉以温和与慈悲在纳萨力克中广为闻名。他被创造出来的目的是为了让众人获得幸福，所以他个人的行动方针也是以此为准。

「纳萨力克地下大坟墓的人，能够服侍安兹大人真是幸福。」

迪米乌哥斯也点头同意。

「原来如此。那么普钦内拉我问你，你的意思是，其他人服侍纳萨力克的话也会觉得幸福罗？」

「怎么可能，我不是这个意思。能够服侍安兹大人确实是一件幸福的事，会令人喜极而泣，但如果是遭到强迫，那就绝对不能算是幸福。」

「哦哦，那么，到底该怎么做才好呢？」

「很简单。只要随便挑选一个人，将那人的手臂砍断即可。这么一来，其他人就会藉由拿那个人和自己相比，知道自己比较幸福。这真是太美妙了。而要让失去手臂的人幸福，就只要再砍掉别人的脚就好了。哦，我让许多人获得幸福！」

迪米乌哥斯很满意地向仰天大笑的小丑点头回应：

「原来如此，说得真对。」

2

只是一味等待的时间会觉得很长，不过，进行某种有期限的准备时，就会觉得时间过得相当快。

约定的时间已经来临。

这天，炙热的太阳像乌龟般慢吞吞地爬上天际，一眼望去是万里无云的蔚蓝天空。风没有传来半点声音，整个世界笼罩在几乎掉下一根针都能听见的宁静中。

四周弥漫着剑拔弩张的紧张气氛。

有人咽下口水，有人呼吸急促。

不知道是聚集在一起的蜥蜴人开始保持安静之后多久的时候。

天上好像开了一洞，突然冒出一朵乌云，像之前出现时那样迅速扩散，一直扩大遮蔽蓝天的范围。

不久，乌云遮蔽了整个天空，就在四周失去阳光，呈现一片灰暗时——

蜥蜴人们看到无数不死者缓缓从森林和湿地的边界中冒出。因为被树木挡住，所以不知道数量有多少，只是彷佛永无止尽般不断从后面涌现。

进攻方有两千两百只僵尸、两千两百只骷髅、三百只野兽僵尸（Undead Beast）、一百五十只骷髅弓兵（Skeleton Archer）、一百只骷髅骑兵（Skeleton Rider），总计四千九百五十名士兵，外加指挥官与守护兵。

至于防守方则是五族同盟的蜥蜴人军团。

「绿爪」族有一百零三名战士、五名祭司、七名狩猎班、一百二十四名公蜥蜴人、一百零五名母蜥蜴人。

「小牙」族有六十五名战士、一名祭司、十六名狩猎班、一百一十一名公蜥蜴人、九十四名母蜥蜴人。

「利尾」族有八十九名重装甲战士、三名祭司、六名狩猎班、九十九名公蜥蜴人、八十一名母蜥蜴人。

「龙牙」族有一百二十五名战士、二名祭司、十名狩猎班、九十八名公蜥蜴人、三十二名母蜥蜴人。

「朱瞳」族有四十七名战士、十五名祭司、六名狩猎班、五十九名公蜥蜴人、七十七名母蜥蜴人。

共有四百二十九名战士、二十六名祭司、四十五名狩猎班、四百九十一名公蜥蜴人、三百八十九名母蜥蜴人。总计一千三百八十名士兵，外加各部族族长及萨留斯。

一场战力差超过三倍的战争正式揭开序幕。

●

这里是一间木造房间。

毫无任何装饰，露出木头构造，像小木屋一样的朴素设计。只不过，这个房间从地板到天花板的高度有五公尺，长宽也随便都超过二十公尺。

几乎没有摆放什么家具用品，只有挂在墙壁上的一面巨大镜子和一张厚重、坚固的巨大桌子，以及围绕在桌子旁的椅子而已。

椅子上坐了几个人，他们面前的桌上放着许多卷成圆筒的羊皮纸——含有魔法的卷轴。

「接着，这是最后一副，是传送系卷轴。」

随着这道说像是稚嫩少女也不为过的高亢声音出现，一副卷轴又被放到桌上。

拿出卷轴的是一位——身穿女仆装的人类女性。

这位少女长相可爱，头上是两边绑着两颗圆球状发髻的发型。不过，身上却散发出独特氛围，其中最为独特的是她的眼睛。

眼睛虽然浑圆，却像是装上劣质玻璃弹珠般没有光芒，不仅如此，还不曾眨过。

她纤细的身体包覆着魔改造女仆装，相当于衣领的部分立起，将脖子完全挡住。除了脸以外，她没有露出任何肌肤。

她正是战斗女仆的其中一人——安特玛·瓦希利萨·泽塔。

「然后啊，还有『讯息』卷轴，不过有很多，所以可以请人先暂时将桌子收拾一下吗？」

安特玛对坐在桌子四周座位中最上位的人物请求后，那人缓缓点了点头。

「就先收拾吧。」

「好，的，那么，你们就收拾一下吧，动作要快喔。」

听到科塞特斯的同意还有安特玛的指示后，围着桌子的人们就一齐动手收拾。

每一位都是异形种族，有类似螳螂的异形、类似蚂蚁的异形，甚至还有类似巨大脑浆的异形。

每一位的外表都大不相同，但有两个共同点，那就是每个异形都是科塞特斯的仆人，还有大家都替纳萨力克这个组织工作。

正因为如此，就算对方是比自己弱的安特玛，大家也会听从其命令。

在纳萨力克地下大坟墓的权力结构中，最重要的并非实力，而是是否由无上至尊亲手创造。就这点来说，安特玛算是高阶的掌权者。

确认桌上已经大致收拾完毕后——

「那么，科塞特斯大人，请收下这些。」

——嘴巴没有动的安特玛如此说道后，拿起放在脚边的包包，从里面取出好几副卷成圆筒的羊皮纸。

「这些是『讯息』卷轴。听安兹大人说，这些卷轴是使用迪米乌哥斯大人辛苦获得的皮所制作。安兹大人说，如果使用时出现问题，希望能够回报。」

「是吗……了解了。我会调查一下是否有问题。」

科塞特斯举起四只手的其中一只，从转交过来的卷轴中拿起数副卷轴。

「这么一来，又被迪米乌哥斯拉开差距了呢。」

科塞特斯对周围的仆人如此苦笑道。仆人们听到后，也跟着露出微笑。

科塞特斯拿着羊皮纸，陷入沉思。

科塞特斯也听说过，纳萨力克含有低阶魔法的羊皮纸库存数正不断减少。

找到能够获得制作各种道具所需材料的地方，是今后需要解决的重要问题。以现状来说的确还算充裕，但如果只是不断消耗，总有耗尽的一天。因此，包含它们的主人在内，许多人都展开了行动。

曾耳闻的第六层苹果树，也是其中一环。

不过，对负责守护纳萨力克的科塞特斯来说，这是一个他也无能为力的问题。这是当然的，既然负责守护工作，当然不可能到外面寻找。

到外面设置踏脚石的迪米乌哥斯，到最后一定会解决问题。这可以说是非常理所当然的结果。

自己的同伴成功完成任务。

这是值得欣慰的事，事实上，科塞特斯也感到高兴。不过，他还是无法完全压抑住内心的嫉妒之火。自己的同僚能够帮助无上至尊——必须崇拜的主人，实在令他羡慕不已。

自己的工作是保卫纳萨力克。

这个重责大任，恐怕比其他守护者收到的任何命令都还要重要。不管问哪个仆人，也都会回答这是一份重要任务吧。因为不能让低贱之辈踏入无上至尊们的栖身场所。

不过，没有入侵者的话，也无法证明科塞特斯的忠实勤奋。

所以，科塞特斯才会想要获得成果。

对守护者来说，帮助自己的主人会带来强烈喜悦。科塞特斯也想品尝那样的喜悦。

如今这个机会，就在眼前。

科塞特斯转头看着镜子里的景象，握紧卷轴。

镜子里浮现的并非室内景象，而是某片湿地的光景。没错，映照在这个远端透视镜中的风景，正是科塞特斯窝在这间亚乌菈建造的小木屋长达两天的理由。

这次的战争——不对，以绝对强者纳萨力克地下大坟墓的势力来说，这是一场屠杀，只不过是一种回收尸体的手段。收到这个可说是收获祭的任务时，科塞特斯的主人也对他下了几道命令。

第一是严禁科塞特斯露面。当然，他的仆人也一样要遵守。只能以分配到的兵力自行解决问题。

第二是被分配到旗下充当指挥官的死者大魔法师，必须保留到最后才用。

第三是一切行动都尽可能自行判断。

虽然除此之外，还有几点细项，但比较大的命令就是这些。

目前必须只以派遣到湖泊一带的兵力取胜，不过，只要能够成功获胜，就能向伟大主人展现忠心。

「辛苦了，请代为向安兹大人表达威谢之意。」

安特玛无精打采地轻轻点头。

「那么……你要回去了吗？」

「没有，我有收到指示，要在这里见证这场战争的结果。」

原来是被派来督军的啊。

科塞特斯如此判断，对于自己被赋予重责大任感到热血沸腾。

那么，差不多该开始行动了。

科塞特斯发动「讯息」，对不死者军团的指挥官下令。

——进军。

●

增高一阶的踏台两边各自立着一座篝火，四周被其晃动的光芒照耀着。

踏台上站着几名蜥蜴人，有各部族的族长、各部族的头目等重要人物。

踏台前面的广场上聚集了众多准备应战的蜥蜴人，这些蜥蜴人的鼓噪声彷佛浪花般此起彼落。不安、焦虑与害怕——他们努力掩饰这些情绪，也依然无法压抑住心中的动摇，才会出现这样的鼓噪。

接下来要开始的是一场战争。身旁的好友或许会在下个瞬间变成尸体，倒地阵亡的人或许是自己。稍后即将所赴之处就是这种残酷的战场。

夏斯留，夏夏从族长群中站了出来，中断这样的鼓噪。

「诸位蜥蜴人，听好了！」

一道威风凛凛的声音响起，广场立刻鸦雀无声，使夏斯留的声音显得格外响亮。

「我承认，敌人的数量很多。」

没有出现任何声响，不过，大家都可以明显看出广场出现一股名为动摇的气氛。

夏斯留隔了一会儿后，再次拉开嗓门。

「但是，不需害怕！我们五大部族已经史无前例地缔结同盟。经过这次的结盟，我们在此时此刻成为了一个部族。所以，五大部族的祖灵将会保护我们——甚至连不同部族的祖灵也会保护我们。」

「各位祭司长！」

听到这声呼唤，位于后方的蔻儿修便带领五位各部族的祭司长向前一步，然后脱掉身上的衣服，露出白色鳞片。

「这位是带领祭司长的蔻儿修·露露！」

听到夏斯留这句介绍的蔻儿修继续向前一步。

「让祖灵下凡吧！」

「——听好了，我们这个大部族的孩子们！」

这个新生的部族是怎样的一个部族？

蔻儿修带着坚毅的态度，滔滔不绝地诉说着。声音时而高亢，时而低沉；时而像嘶吼，时而像歌唱。

一开始，几乎所有人都讨厌白化的蔻儿修。不过，看到她充满自信的凛然风采后，厌恶之色也跟着渐渐消失。

蔻儿修的身体随着演说轻轻摆动。白色鳞片在篝火的照射下闪耀着无数光芒——那反射的光芒看起来甚至像是祖灵降临到蔻儿修身上。

大家脸上都不禁浮现崇拜的神色。

「这次，我们五大部族合而为一，这代表五大部族的祖灵将会保护我们所有人！见证吧！诸位蜥蜴人！见证无数的——全部族的组灵在此降临各位身边！」

蔻儿修充满气势地张开双手，指向天空。众人的视线都随之移动，不过，眼前当然只是平淡无奇的阴郁天空，并没有什么神灵下凡的迹象。但是，有人低声说了一句话。

说——有一道小小的光芒。

一开始微弱的声音慢慢变大，在场的几名蜥蜴人还开始说：「看到了。」有人说那是小小的光芒；有人大叫说那也一样是蜥蜴人；有人低喃着那是巨大的鱼；有人惊叫说那是小孩；还有人不敢置信地说那是一颗蛋。

蜥蜴人们心中只有一个想法——这真的是祖灵下凡。

「祖灵来守护我们了！」

会出现这样的叫声，应该也是理所当然的结果吧。

「感受吧！感受那些力量流入你们的身体！」

蔻儿修的声音进入大家心中，那声音听来像是很远，也像是很近。

许多蜥蜴人彷佛受到这个声音的引导，感觉到某种力量涌入自己的身体。

「感受吧！感受五大部族的祖灵恩赐你们的力量！」

聚集在现场的所有蜥蜴人，确实都有感受到。

感受到那股剧烈涌现的力量。这种热血沸腾的感觉让刚才的不安消失得无影无踪，身体像是喝过酒般，从体内开始发热。

这就是有无数祖灵降临的最好证明。

蔻儿修将视线移开眼前众人的陶醉表情，向夏斯留点点头。

「听我说，所有蜥蜴人们，祖灵已经附身在我们身上了。我们的人数确实不及敌人，但是我们会输吗？」

「不会！」

依然面露陶醉的蜥蜴人们异口同声地附和夏斯留这句话，空气因而剧烈撼动。

「没错！被祖灵附身的我们绝不会输！打倒敌人，将胜利献给祖灵吧！」

「哦哦！」

众人的斗志无比高昂。现场已没有任何感到不安的蜥蜴人，只有迎向眼前战役，化作战士的蜥蜴人。

他们并非受到魔法迷惑。即使集结了这么多的森林祭司，也不可能有那种余裕在开战前对在场的所有人施加魔法。

这是在仪式之前，款待所有蜥蜴人喝了某种特殊饮料导致的结果。

那是可以令人产生勇气的蜥蜴人祖传饮料，是使用一种可以让人短时间产生醉意、幸福感、幻觉等效果的特殊药草煎煮而成。

藉此带来一种类似冥想的效果。

蔻儿修的一席话是为了争取时间，等待这个效果出现。

一揭穿真相，就会发现根本没什么大不了。不过，对于亲眼目睹这个效果——见证祖灵下凡的蜥蜴人来说，这正是一种激发勇气的仪式。

「那么，现在就将涂料传下去。本来应该是每个部族一种颜色，不过，现在是五大部族的祖灵附身在大家身上，所以使用全部的颜色来妆点身体吧！」

几名祭司拿着陶壶，游走于齐众一堂的蜥蜴人之间。

从陶壶中拿取涂料的蜥蜴人们，开始在身上画出属于自己的图腾。他们认为这是附身的砠灵擅自画的图腾，所以大家也都任凭手指自由游走，在自己的身体画起图腾。

也因为这次是五族祖灵下凡的缘故，有很多人几乎把涂料涂满全身，不过，「绿爪」族的蜥蜴人却几乎都没有画上图腾。这是因为萨留斯和夏斯留等部族中的少数菁英分子没有画的缘故。要说的话，就是一种模仿偶像的粉丝吧。

大致环顾一圈，确认大家都画完了之后，夏斯留拔出自己的巨剑，指向大门。

「出征！」

「哦哦——！」

无数轰然咆哮响遏了周遭。

3

纳萨力克地下大坟墓军大致分成两队，部署在沼地。

僵尸部署在蜥蜴人看过去的左侧，骷髅部署在右侧。至于骷髅弓兵和骷髅骑兵则部署在骷髅后面。

野兽僵尸可能是代表了主军，部署在后方。

另一边的蜥蜴人军团虽然兵力薄弱，也一样分成两支部队。僵尸这边部署母蜥蜴人和狩猎班，骷髅这边部署战士、公蜥蜴人，祭司群则位于有围墙保护的村落内。

蜥蜴人会来到村外，当然是因为他们知道即使采用守城战，也没有任何好处。蜥蜴人处于没有任何援军的状况，围墙也根本无法用坚固来形容。反观敌方的不死者军团，不但不需要粮食，也不需要睡眠。

情况就是如此不利。因此守城战可说是下下之策吧。

不过，在外列队后，就深深感受到了敌我的悬殊兵力。

一人对三只以上，十人要对三十只，比例一模一样。不过，一千人对三千只的话，感觉差异就相当悬殊。三千只的不死者光是列起队来，产生的压迫感就非同小可。

即使在这种状况下，蜥蜴人们也没有面露惧色。对祖灵附身的他们来说，数量并不是问题。

不久，不死者军团开始缓缓进军。开始行动的是僵尸和骷髅，骷髅弓兵和骷髅骑兵则不动声色地伫立在沼地上，可能是想要保留实力。

蜥蜴人军团也随之进军。

「哦哦哦哦哦哦哦哦！」

整个湿地响起震耳欲聋的呐喊声，同时也发出无数的水声。水花溅起，泥土飞扬。

两军不断前进，即将激烈交锋。这时候，纳萨力克军团却出现异状。

僵尸和骷髅虽然同时开始进军，前进的情况却慢慢出现差异。这是因为僵尸的动作迟缓，骷髅的动作敏捷。而且，最重要的是位于湿地这种窒碍难行的地方。

僵尸这种迟钝的魔物受到泥地的阻碍后，动作变得更缓慢，但骷髅这种体态轻盈的魔物，动作就不会受到那么大的影响。

因此，最先激烈交锋的是骷髅和战士级蜥蜴人。

蜥蜴人们根本没有阵形，只是一味地横冲直撞，见人就砍，毫无章法可言。

一马当先的是各部族的五名战士长。身为指挥官的人冲上前线，就某些情况来说，是相当愚蠢的作法，不过，他们是蜥蜴人战士中位阶最高的人物，如果他们没有在前面冲锋陷阵的话，所有蜥蜴人的士气也会低落。因此，现在每位蜥蜴人的士气都相当高昂。

后面跟着突击的是八十九名「利尾」族的重装甲战士。他们身穿皮铠，手持皮盾，是所有部族中防御力最高的一群。

他们举起盾牌，像一座城墙般冲向骷髅军团。

激烈交锋——骷髅的前锋部队和蜥蜴人的前锋部队互相冲撞。

瞬间——无数的骨头四处飞散，蜥蜴人部队撞进骷髅军团的阵形内。

杀声震天，骨头碎裂的声音不断响起。有时候会听到痛苦的呻吟，但骨头碎裂的声音还

是远远大于呻吟声。

蜥蜴人在第一战取得绝对优势，占得上风。

如果迎接这一战的人并非蜥蜴人而是人类军队，结果应该会相反吧。

骷髅因为身体由骨头组成，突刺武器的攻击几乎完全无效，对斩击武器的攻击也具有一定抗性。因此，以刀剑为主要武器的人类军团，很难给予骷髅有效的伤害。

蜥蜴人能够取得绝对优势，归功于他们的主要武器是类似钉头锤的粗犷石制武器，因为骷髅的克星正是打击系武器。

每当蜥蜴人挥下手中的武器，骷髅的骨头身体就轻轻松松地被击溃。即使挡得了一击，也会在第二击遭到完全粉碎。相反地，骷髅每次用手持的生锈长剑击中蜥蜴人坚硬的鳞片皮肤，都会遭到弹开。虽然偶尔会有人受伤，却无人身负足以致命的重伤。

最初的突击。

光是这样就有将近五百只骷髅粉碎于湿地——

●

呈现在镜中的光景令科塞特斯瞠目结舌。

虽然只是第一次的正面交锋，但蜥畅人的战斗力却超乎想像。科塞特斯是优秀的战士，某种程度上可以看穿对手的实力。的确，骷髅和蜥蜴人的个人实力差距相当明显，骷髅没有胜算。不过，照理说他们的兵力差距应该能弥补这项劣势。

即使如此，还是出现这种结果，到底是怎么回事？这甚至令人怀疑蜥蜴人有受到某种力量强化。

能够和目前的蜥蜴人战斗，并取得慑势的，恐怕只剩骷髅弓兵和骷髅骑兵了吧。

在他观战的期间，骷髅也不断地遭到粉碎。骷髅和僵尸的功用恐怕只剩下耗费对方体力而已。

这么一来，我方的有效兵力就只剩下三百只野兽僵尸、一百五十只骷髅弓兵、五百五十只骷髅骑兵，数量上反而遭到逆转。

科塞特斯在心中计算。

不死者很强，尤其在持久战中，应该很少有人比不死者还强。不死者没有任何感觉，不会害怕也不会疼痛，而且还不知道疲劳为何物，也不需要睡眠。

这些特色能够在战争中带来多少好处，甚至不需要多做解释。

假设用石制的钉头锤往头部全力一击，一般生物的话，搞不好会立即毙命，就算侥幸不死，也会大量出血并感到剧痛。遭到攻击的人不用说，一定会立刻丧失战意。当然，有些经过忍痛训练的战士不在此列。但一般来说，应该都会失去战意。

这对生物来说是理所当然的事。

但不死者又如何呢？

头被打破？那么，他应该会溅着脑浆攻击吧。

手被打断？那么，他应该会用骨折的手攻击吧。

脚被砍断？那么，他应该会爬着攻击吧。

没错，只要负向生命力没有消失殆尽，不死者就会一直攻击下去。只要未满足立即毙命的条件，像低阶不死者常见的条件就是断头，就不会像人类那样丧失战斗意志。也就是说，不死者也是一种最佳的士兵。

以个人实力来说，目前是蜥蜴人比较强，这点不容否认，不过，这种情况不见得会一直持续下去。

科塞特斯将蜥蜴人的评价提升一级，判断对方不是能够瞬间消灭的敌人。那么，现在必须做的事，就是让战斗演变成持久战。

「要先暂时撤退，再伺机而动吗？」

「属下认为这是明智之举。」

「属下认为还是应该出动弓兵和骑兵。」

「不对不对，还是应该继续攻击，等待敌人精疲力竭才对。」

「让对方精疲力竭又能怎么样？如果无法摧毁敌人的大本营，最后敌人还是能够回复体力吧？」

「的确。敌人似乎有强化防御，但靠的只是一座脆弱的围墙。攻陷那座村落，再围剿他们如何？」

听完几名仆人的回应后，科塞特斯拿起「讯息」卷轴，斜眼瞄了安特玛一眼，观察她的表情。

安特玛兴趣缺缺地面对镜子方向。她把不知道从哪里拿出的绿色饼干往下巴附近送，下个瞬间，立刻响起啪哩啪哩的清脆声响。这个态度也彷佛在表达事不关己。可能是因为这样，脸上才没有任何表情。

——不对，那张没有表情的脸只不过是装饰品。

科塞特斯想起她的真正身分，察觉观察她表情的自己有多愚笨。

她是吞食眷属者，就连科塞特斯的朋友，也是纳萨力克的五大恶人之一的恐怖公，都曾经斩钉截铁地说过「她是最可怕的人」。这就是她的真正身分。

科塞特斯放弃根据她脸上表情看出应在其后的主人心意后，使用卷轴，向军团指挥官传达「讯息」。

「——他们是在小看我们吗？」

任倍尔不禁如此嘀咕着。虽然这句嘀咕声的音量不大，但已足以让所有在泥墙上窥视敌情的人听到。

「弓兵和骑兵竟然一动也不动，我只觉得他们根本就是轻视我们。」

「是啊，原以为对方会一口气前来攻陷我们呢……」

「与僵尸的对战，进展顺利。」

与僵尸对战的是只有四十五名成员的狩猎班。他们不断使用先投石再后退的战法，然后慢慢诱导对方和骷髅拉开距离。母蜥蜴人则缓缓移动到贴近骷髅侧趸一的位置。

「不觉得他们的行动很诡异吗？」

「……的确。」

与其说是被诱导，还不如说僵尸们的注意力完全被狩猎班吸引过去。会有认同那种行动的指挥官吗？不对，不可能会有那种指挥官，但事实上僵尸就是那样行动。那么，敌人是有什么目的吗？在场的所有人都想不透。

「我不太能理解他们的行动。」

「嗯，同意夏斯留的说法。」

不管再怎么想，都不觉得僵尸的行动有什么意义。

观察了一会儿的萨留斯，将自己的想法告诉大家。

「会不会是没有指挥官？」

「没有指挥官……？啊，你的意思是说，不死者搞不好只是照着一开始的指令行动而已？」

「嗯，没错。」

在不死者中，像僵尸和骷髅这种最低阶的不死者没有任何智慧，因此，适时下达命令是最有效率的指挥方式。不过，这次的僵尸等敌人，感觉就像是只有收到杀死附近的蜥蜴人这个命令。他们说的就是这个意思。

「也就是说，敌人以为只要人数够多就能赢我们吗……不对，难道这次的战争，只是要实验在没有指挥官的情况下能够战斗到何种程度？」

「或许是这样。」

「混帐东西！开什么玩笑！」

怒骂的人并非任倍尔，而是夏斯留。即使是夏斯留，也有无法忍受的事情吧，毕竟蜥蜴人们是赌上了性命在奋战。

「夏斯留你冷静点，还不见得就是那样。」

「嗯，抱歉……进展顺利算是好事呢。」

「哥哥，你说得没错，因为我们一定要趁现在尽可能减少敌人的数量才行。」

战斗产生的疲劳可是非同小可，要是进入混战，精神的耗损速度更是快得令人无法想像。在不知道敌人会从前、后或是左右攻过来的战场上，光是挥舞武器几次，就会比普通情况下加倍疲惫。

但是不死者却不会感到疲劳，他们会毫不停歇地一直进攻。

生物与死者问的这个差异，会随着时间的流逝变得更加明显。

时间等于是蜥蜴人的敌人。

「啧，如果我也能上阵就好了。」

「忍耐，任倍尔。」

的确，如果有任倍尔这位高手加入，或许可以立刻摆平骷髅军。不过，这也代表掀开自己的底牌。萨留斯等六人必须当作最后王牌。虽然在迫不得已的时候当然要以王牌应战，但若非紧要关头，在最大敌人现身前，绝对不能掀开底牌。

「不过，对方不进军，不就正中了我们的下怀吗？」萨留斯如此告诉大家，得到大家的认同，同时向身旁的蔻儿修问：「你那边还顺利吗？」

「……嗯，仪式也进行得很顺利。」

看着村落内的蔻儿修回答萨留斯的问题。目前祭司群在村落内进行的仪式，有可能成为蜥蜴人的另一张王牌。原本应该很花时间，但因为所有部族的祭司全都聚集在一起，所以仪式进展迅速，来得及运用在这次的战斗中。

「……原来同心协力是这么惊人的事情。」

「嗯……是啊。虽然在过去的那场战役后，也有交换一些情报……不过，现在也多了很多想在战后做的事呢。」

其他部族的族长也大力点头同意夏斯留的说法。他们因为这场战斗才彼此交换知识，并亲眼见识到全体共同发展的重要性。过去虽有结盟，但没有交换知识的三位族长交流得特别激烈。

萨留斯望着这样的五人，露出微笑。

「有什么好笑的事吗？」

「没什么，只是虽然身处在这种时刻，但我觉得很高兴。」

蔻儿修瞬间明白萨留斯的想法。

「——我也一样呢，萨留斯。」

看着巧笑倩兮的蔻儿修，萨留斯像是感到刺眼般眯起眼睛。两人的眼神中都充满仰慕与慈爱。

两人的身体没有贴在一起。这是理所当然的事。毕竟，即使是现在，也有蜥蜴人不断死去，他们不可能明知如此还顺着自己的想法行动。不过，萨留斯和蔻儿修的尾巴却彷佛独立的生物般动来动去，时而触碰对方，时而分离。

「姆呜……」

「做哥哥的，你知道这是什么情况吗？」

「我们完全成了局外人呢。」

「好恩爱喔。」

「结论是……年轻真好，充满未来。」

看着眼前的可爱后辈，四位前辈蜥蜴人频频点头。

萨留斯和蔻儿修当然不可能没听见。两人的尾巴虽然不断摆动，但脸上却是一本正经的表情。

「哥哥，敌人出动了喔。」

夏斯留等人对于萨留斯转变得如此快速的态度，不禁露出苦笑，同时将目光移向敌方阵地。骷髅骑兵开始大幅度地迂回前进。

「喂喂喂，他们该不会想来我们这里吧？」

「骑兵吗？他们打算藉由攻击我们来动摇我方军心吗？」

「不对不对，应该是想要绕到战士和公蜥蜴人背后，来个围剿吧？」

不妙。

大家一语不发地得出相同结论。骷髅骑兵的机动性相当棘手。

骷髅骑兵如果一开战就出动，就可以最先将之歼灭了。不过，目前战士和公蜥蜴人陷入混战状态，狩猎班正在诱导僵尸，母蜥蜴人正开始从骷髅军的侧翼投掷石块，现下没有多余的兵力可以阻挡骷髅骑兵。

「看来还是要由我们采取行动比较好。」

听到「小牙」族族长的意见，夏斯留也点头同意。

「问题是要谁出动……我们也让敌人见识一下我们的第一步吧。」

●

骷髅骑兵。

那是骑着骷髅马，装备骑兵枪的骷髅。除了机动性强之外没有特别的能力，但在这片湿地上的机动力却是出类拔萃。因为他们的身体由骨头组成，不太会陷入泥地，能够以媲美马匹的速度前行。

为数总共一百只的骷髅骑兵迂回前进，打算绕到蜥蜴人的后方，目的是从背后歼灭蜥蜴人兵团。

虽然看到前进方向左边——也就是村落方向，有三名蜥蜴人朝着他们过来，但骷髅骑兵却视若无睹。因为没有收到命令，所以只要没有受到攻击便不予理会。没有智慧的不死者就是这样的魔物。

他们已经快要到达蜥蜴人军后方，这个时候，带头奔驰的骷髅骑兵视野突然一阵天旋地转。飞出去的骷髅骑兵飞得很高，然后重重摔落湿地。

如果是人类，一定会感到困惑，无法立刻采取行动吧，但没有智慧的不死者骷髅骑兵为了达成命令，立刻又动了起来。

虽然迅速站起，但还是受了伤，所以脚步有点踉跄。

这时候刚好又被另一只摔落的骷髅骑兵撞到，四分五裂的两只骷髅兵骨头散落在湿地上。

这样的光景接二连三地出现在各处。

为什么在这样开阔的湿地上会发生这种情况？答案非常简单——是陷阱。

湿地中埋着开口的木箱，就是因为骷髅马的脚踩进去，才会顺势摔倒。

骷髅骑兵一只接一只不断摔倒，如果是人类，应该会减慢行进速度吧，但骷髅骑兵却不会那么做。他们的判断力虽足以躲开一开始就存在的大洞，却没有提防隐藏陷阱的能力，因为他们没有收到这样的命令，而且没有随机应变的智慧。

保持原速冲进陷阱的情景，看起来就像是集体自杀。

不过，虽然陷阱的效果绝佳，但终究只能用来拖延时间。可以造成一些损伤，却无法消灭骷髅骑兵。在各处摔倒的骷髅骑兵全身沾满污泥地站了起来。

这时候，咻的一声，一道划破空气的声音响起，一只倒地骷髅骑兵的头就这样飞了出去。

认为这是敌对行为的骷髅骑兵，开始左顾右盼起来。

这时候，又有一只骷髅骑兵的头像玻璃碎裂般整个弹飞出去。

骷髅骑兵在距离他们八十公尺左右的地方发现三名蜥蜴人。也看到他们以手上的弹弓发射石头，将骷髅骑兵的头打碎——

骷髅骑兵开始展开行动。

同一时间，与骷髅军之间的战局也开始转变。

在无数的拉弓声之后，飞来的弓箭短暂响起如雨声般的声音。

为数一百五十只的骷髅弓兵，朝向蜥蜴人和骷髅军一起射出弓箭。不是只有射出一箭，而是两箭、三箭…，

蜥蜴人也没有料想到会有这波攻击。

好几名蜥蜴人被弓箭命中倒地，他们没办法一边与骷髅战斗，还能同时挡住弓箭攻击。

当然，骷髅兵也会被弓箭命中，但不会受伤。

先派出不怕突刺攻击的骷髅挡在前面，然后再由后方的骷髅弓兵发射弓箭，这个战略可说相当天衣无缝。如果以打倒两千两百只骷髅的所需时间来说，光是利用这个战略，应该就能将蜥蜴人完全消灭了。

问题是太晚实施这个战略，如果一开始便实施这个攻击，应该能够让蜥蜴人面对致命性的结果。一定早就会被悬殊的兵力淹没，分出胜负。只是，目前这个局面已经大势底定。

蜥蜴人不理会变少的骷髅，朝后方的骷髅弓兵冲过去。

一百五十支箭如雨落下，让好几名蜥蜴人倒在泥泞地面上，不过也只是少部分。

因为蜥蜴人的皮肤厚实，鳞片坚硬，即使不穿铠甲，防御力也和穿着皮铠的人类不相上下。即使皮肤不幸被箭刺穿，厚实的肌肉也可以保住他们的性命。

而骷髅弓兵的弓箭劲道不强也是另一项主因，其强度不足以夺取蜥蜴人的性命。

蜥蜴人毫无畏惧地一边咆哮一边向前冲。面对再次射出的箭雨，蜥蜴人双臂交叉护住头部，即使身体遭到刺穿，也依然奋不顾身地向前冲去。

三箭——

这是骷髅弓兵来得及发射的最多箭数。如果他们有智慧的话，应该会先撤退吧。若先暂时撤退，和幸存的不死者军团并肩作战的话，应该能发挥更好的效果。

不过，骷髅的脑袋没有办法容下那么复杂的命令，也没有收到那种命令，因此只能单纯地执行最初的命令——即使和蜥蜴人间的距离拉近，也只会不断向对方射箭。

咆哮声响起——骷髅弓兵和骷髅一样，遭到蜥蜴人大军淹没。在这种距离下，弓兵已经无法大显身手，只有挨打的份，接二连三地陆续倒地。现在，虽然僵尸军团还存活着，但骷髅却几乎已全数沉入湿地。

到了这时候，敌方才终于派出新敌人。

那就是野兽僵尸。

这些从狼、蛇、蟒——各种动物尸体变成的不死者，是一种兼具僵尸的强韧和动物敏捷性的魔物。

野兽僵尸朝着蜥蜴人急冲而去。速度快的冲很快，速度慢的慢慢跑，是个毫无阵型可言的突击。

来自下方的攻击出乎意料地很难躲避。野兽僵尸会猛咬敌人的脚，让敌人丧失行动力后再给予致命一击，使用的攻击方式很有野兽的风格。

对于愈来愈疲惫的蜥蜴人来说，这种攻击相当难以招架。几名动作变得迟钝的蜥蜴人被野兽僵尸咬破喉咙。看到身旁的同伴倒下后，即使是已经做好战她觉悟的人，或是相信祖灵附身的人，脸上都难掩惊慌神色。

战士长身先士卒地在前方浴血奋战，却被渐渐逼退。就在他们认为战线瓦解只是迟早的问题时，湿地突然往上隆起。

出现在眼前的是两个没有头也没有手脚，高度约一百六十公分左右的圆锥形泥块。

那两个泥块展开行动。

明明没有脚，却能敏捷地在湿地上顺畅前行，朝着野兽僵尸而去。拉近距离后，泥块便从相当于人类手部的地方伸出一条比身高还长的鞭子。

那是蜥蜴人的王牌之一，由所有祭司同心协力召唤出来的湿地精灵。

湿地精灵冲进野兽僵尸军团，甩出鞭子般的触手攻击，抓起敌人。野兽僵尸当然也奋勇应战，张牙舞爪地或抓或咬。

这是一场不知恐怖为何物的同类对战。不过，战况对湿地精灵愈来愈有利，单纯只是因为个体的战斗能力差异。

己方的祭司能力胜过不死者。因这个事实唤回勇气的蜥蜴人再次实施突击。

现场展开了一场惨烈的激战。

这次的战斗和之前的骷髅战不同，蜥蜴人这边也开始出现伤亡。不过，胜利逐渐倾向了单纯在人数上占优势的蜥蜴人这方。

●

会输。

科塞特斯了解到了这个事实。

在分配到的军力中，并没有任何不死者拥有智慧。这是失败的主因，也是从一开始就很担心的一件事，但没想到他们会弱到这种地步。

科塞特斯对于自己的轻虑浅谋感到头疼。虽然是有在这种状况下逆转情势的方法，但并不是什么好方法，因为走那步棋的话就几乎等于承认失败。

不过，又怎么可以向自己的主人报告失败的消息。科塞特斯拿起「讯息」卷轴。这时候，应该将讯息传送给谁呢——

「……是迪米乌哥斯吗？」

「是啊，吾友。你竟然会传讯息给我，到底发生什么事了呢？」

一道沉稳的声音在科塞特斯的脑中响起。迪米乌哥斯的智慧在纳萨力克内也属于顶尖等级，若是他的话，或许会有什么好主意。

就某种层面来说，迪米乌哥斯也算是对手之一，向他求助也让科塞特斯有些不甘心。不过，最该避免的情况还是战败，纳萨力克地下大坟墓的——军团怎能战败。为了避免战败，他不惜抛开所有自尊，低头向人求助。

「其实——」

消耗一副卷轴将眼前状况说明完毕后，静静倾听的迪米乌哥斯有点伤脑筋地叹了一口气。

「那么，你想要我怎么做呢？」

「希望你能帮我出点主意，照这样下去的话会战败。如果只是我个人的战争，我可以接受战败，但绝对不能因此让纳萨力克地下大坟墓，甚至是无上至尊们面目无光。」

「……安兹大人真的希望获胜吗？」

「你这话是什么意思？」

「我的意思是说，安兹大人为什么会以那种低阶仆役组成军队。」

科塞特斯的确也对这点感到存疑。他实在想不透有什么理由非得以纳萨力克地下大坟墓的最低阶仆役组成军队。

「……安兹大人应该有他的想法，但是到底有什么意图呢？」

「……是可以推测出几种可能性。」

真不愧是迪米乌哥斯——科塞特斯没有把这话说出口，默默在心里对恶魔感到佩服。

「我问你……科塞特斯。你在那个地方已经好几天了吧，那么，在进攻前是不是应该要先收集蜥蜴人的情报？」

他说的确实没错。不过——

「不过，安兹大人命令我要以那支军队攻陷对方，而且是以正面交锋的方式。」

「是这样没错，不过，我希望你能再仔细想一想，科塞特斯。最重要的是该拿什么结果献给安兹大人吧？如果灭村是主要目的，那么就该思考最佳的歼灭手段，不是吗？」

科塞特斯无言以对，因为迪米乌哥斯说得一针见血。

「安兹大人应该是考虑到这部分，才会派那些仆役给你吧。」

「……你是说安兹大人故意派打不赢的兵力给我？」

「可能性很高。如果你有事先收集情报，或许就会知道那样的兵力无法攻陷村落。这么一来，你就会事先向安兹大人报告『凭目前兵力难以歼灭，还需要更多的兵力』。这正是安兹大人的目的吧。」

也就是说，必须看清主人的真正意图，不要只会依命行事，行动时必须适时变更作战方式。迪米乌哥斯想说的就是这个意思。

「这是安兹大人改善我们意识的做法之一吧。不过，似乎还有其他意图的样子……」

「还有其他意图？」

科塞特斯急忙向迪米乌哥斯发问。因为已经犯了一个错，他不想要继续犯错。

「安兹大人有派信差到村落，不过，却完全没有报上纳萨力克的名字。而且，还命令你不要上前线。如此说来——」

科塞特斯吞了吞口水，等待迪米乌哥斯继续说下去。不过，迪米乌哥斯并没有讲出来。

「！科塞特斯，抱歉，我好像有急事进来。虽然对你有点不好意思，但我们就谈到这边。祝你能赢得胜利。」

迪米乌哥斯突然中断对话，「讯息」就此消失。

科塞特斯猜出冷静的他会如此惊慌失措的原因，将目光移向房间内的某个人身上。他看见安特玛正随手将破破烂烂的符咒从额头上丢下。

身为符术师的她使用了符咒，那就代表——

一切为时已晚。

那么，现在应该正是派出要保留到最后的不死者，也就是王牌的时候了吧。不过，这个行动真的符合主人的目的吗？

科塞特斯恐怕是第一次仔细思考主人命令底下的真正意图。不过，果然还是只能得出一个结论。

科塞特斯发动「讯息」魔法。

「——指挥官死者大魔法师听令，进攻吧，让蜥蜴人见识一下你的力量。」

皮包骨的身体穿着一件豪华——但却非常老旧的长袍，其中一只手拿着扭曲的拐杖。开始腐败、像是骨头上只有一层薄皮的脸上，出现了邪恶智慧之色。其身体散发出负向能量，并如薄雾般笼罩全身。

这个不死者魔法吟唱者正是——死者大魔法师。

不死者接受科塞特斯的命令，看了湿地一眼。接着，便对就站在身后待命，与自己一样都是出自同一至尊之手，一身鲜红肌肤与赘肉的不死者——血肉巨汉下令。

「干掉那三名蜥蜴人。」

两只血肉巨汉接受指令，走向歼灭骑兵军的三名蜥蜴人。

虽然血肉巨汉是只会凭蛮力攻击的低阶不死者，但具有再生能力，因此，受到同等级的纯粹物理攻击时，得花一些时间才会被打倒。

死者大魔法师认为血肉巨汉可以充分拖延时间。

这确实也算是一个愚蠢的策略。因为身为魔法吟唱者的死者大魔法师不擅长肉搏战，所以一般来说，让血肉巨汉随侍在侧才是正确的作战方法。

不过，现在无法采用那种作战方法。

被赋予的命令是「让蜥蜴人见识自己的力量」。因此，他必须独自以压倒性的强大力量攻陷蜥蜴人的大本营。

死者大魔法师一面前进，同时扭曲着恐怖的脸孔发出轻轻笑声。

他觉得这事轻而易举。

因为由无上至尊安兹·乌尔·恭亲手创造出来的他，远远强过那些在纳萨力克中自动涌现的死者大魔法师，而他的任务只是去向蜥蜴人展现自己的强大力量。

他以主人赋予之名誓言取胜。

「我伊格法，一定会将胜利献给主人。」

4

将野兽僵尸扫荡完毕的蜥蜴人们累得垂下肩膀，放心地吐了一口气。他们脸上虽显现心中哀痛，却也浮出淡淡笑意。

确实是有不少人受伤，但只有受到这种损伤还算幸运。如果湿地精灵没有参战……不对，或许只要再稍微晚一点出现，阵形就会崩溃，一切都会遭到瓦解。

「要出发罗。」

战士长的声音响起，这是宣告出战的声音。

大家的身体都因为疲累而瘫软无力，费一番工夫才能拿起武器，更没心情挥舞。虽然他们疲惫不堪，但战争尚未结束。

除了必须将远方的僵尸群解决，也要提防敌人的后援军。

「好了，将重伤者抬回村落，剩下的人跟在我们——」

突然冒出一道烈焰打断声音。

高温笼罩四周，位于烈焰中心的两只精灵摇摇晃晃地舞动起来。

烈焰像不曾出现过般消失得无影无踪后，两名精灵已经是模样凄惨。光是一烧，两名精灵立刻变成半毁状态。

大家还来不及发出惊叫，烈焰就再次恣意肆虐，进行追击。精灵抵挡不住攻击，躯体开始崩解，消失在烈焰之中。

对野兽僵尸展现惊人实力的精灵们像是幻觉般消失无踪之后，蜥蜴人们的脑袋跟不上事态发展，个个一脸茫然。

到底发生了什么事？

他们知道湿地精灵遭到消灭，却拚命拒绝理解这个事实。因为若两只湿地精灵真的遭到消灭，那就表示，有比他们更强的怪物正逐渐接近。

蜥蜴人因为困惑与掩饰不住的恐惧而东张西望，正当他们看到远方有一只不死者时，火球再次从不死者的手中发出。

人头大小的火球笔直划过空中，飞进蜥蜴人集团中的领头部队。

一般来说，火只要碰到水就会消失，但这个火球是利用魔法产生的现象，因此，那种理所当然的常理也会遭到颠覆。火球在撞到水面的瞬间，就像是碰到坚硬的地面般，以撞击的地方为中心产生一道火龙卷。

爆炸开来的熊熊烈火笼罩数名蜥蜴人——然后消失。

幻觉——令人有这种感觉的急远消失。不过，阵阵飘来的焦肉臭味——那些瘫倒在地的蜥蜴人们绝对不是幻觉。

不死者以缓慢步伐前进，态度优雅到令人觉得傲慢。那是对自己实力充满自信的强者步伐。

正当蜥蜴人迟疑着，是否要像消灭刚才的骷髅弓兵那样不顾一切地突击时，火球再度袭击而来。

火球猛烈爆炸，瞬间夺走周围的蜥蜴人性命。

这正是压倒性的威力。让人感觉之前都像是一场游戏。

「呜喔喔喔喔喔喔！」

蜥蜴人高声呐喊，以挥去心中恐惧。正当数名蜥蜴人奋不顾身冲上前去时，一道冷澈的声音隔着一段超乎常理的遥远距离响起。

「——愚蠢至极。」

对方只说了这句话。向前冲的蜥蜴人还来不及发出哀号，就被先发制人的火球燃烧殆尽。

不死者缓缓一动，超过数百名的蜥蜴人立刻退后一步。与真正强者之间的实力差距这座高墙，将蜥蜴人逼了回去。

「快逃！」

现场响起一道充满气势，令人如触电般一震的嘶吼。是其中一名战士长的声音。

「那家伙与之前的敌人不同！我们绝对不是对手！」

确实如此。对方单枪匹马地缓缓挺进，那威风凛凛的模样，让每个蜥蜴人的肌肤都强烈感受到有如强风吹袭的震撼魄力。

「你们快点回去向族长还有萨留斯通报。」

「我们负责拖延时间！」

再次袭来的火球爆炸后，又有数名蜥蜴人倒地。

「快逃！快去通报！」

五名战士长命令蜥蜴人逃亡，同时测量彼此的距离。那是计算火球爆炸时产生的效果范围后拉开的距离，也就是要让其中一人到达敌人身边。这就是为了达成此一目的的自杀式阵形。

拉开距离的五人注视彼此，然后全力冲刺。

距离约有一百公尺。虽然是令人绝望的距离，但还是要拚命冲刺。因为即使中途牺牲，也能留下线索给在后方观察战况的族长和萨留斯。

刚才在前线压制敌人的蜥蜴人们如惊弓之鸟般奔逃回来。

萨留斯冷静地望着这副光景。不对，萨留斯从如此强大的敌人现身时，就一直留意着对方的动静。观察着这名散播死亡之火的不死者。

对方的举止和之前没有智慧的敌人截然不同，那恐怕就是敌人的司令官。

不死者似乎在跟五名战士长间的距离拉近到约一百公尺时，开始使用「火球」的范围攻击，使得兵分五路、企图突击的战士长们全在途中遭到烧死。

「看来好像轮到我们上场了呢。」

萨留斯点头同意任倍尔的这句话，蔻儿修也表示认同。认同自己投身可能壮烈成仁的战争之时来临了。

「没错，确实该轮我们上场了。那种威力太惊人了。对方很有可能是那位伟大至尊的左右手，或许是本次的军队指挥宫……即使不是，也一定是王牌之一吧。」

「的确，那种等级的不死者，不可能有人能控制复数名。但我们该怎么应战？那距离有些太长了。」

蔻儿修的疑问让萨留斯感到头疼。

他们并非为了牺牲而战，那么就必须拟定战略。

萨留斯和任倍尔无法采用远距离战斗，必须拉近距离进入肉搏战。而问题就在于这一百公尺的距离。

萨留斯他们确实能够轻松抵挡一两次的「火球」攻击，不过，到达敌人身边之前应该不只要承受一两次攻击，而且到达之后才是真正考验的开始。不难想像，要从正面承受着火球攻击进攻，一定会遭到敌人击退。

「这距离根本令人绝望啊。」

「是啊……你说得很对。没想到不到一百公尺的距离竟然这么遥远……」

萨留斯一行人研究着该如何在毫无损伤——或者轻微损伤的状态下抵达敌人身边。

「潜入湿地前进如何？」

「即使利用祭司的力量……也很难呢。如果能使用『隐形』的话……」

隐形后利用「飞行」，应该就能立刻接近。不过，森林祭司能学会的魔法中，并没有这些魔法。

「那么，就制作一些盾牌，然后前进时拿着盾牌阻挡如何？」

「制作盾牌太花时间了。」

「将房子拆掉当作盾牌……如何？」

自己说完也立刻觉得行不通的任倍尔露出苦笑。对方的攻击可是火球爆炸，即使挡住一面，高温还是会从旁袭来。现在没有时间能够打造阻挡高温空气袭击的全身防护盾。

「啊，对了……还有那一招啊。」

「怎么了，萨留斯？」

感到有些害怕的蔻儿修战战兢兢地发问。原来自己露出了那么可怕的表情吗？萨留斯如此心想。不过，这也是没办法的事，毕竟他就是苦恼到想破口大骂。

「没什么……我只是想到了……好用的盾。」

●

伊格法对现状满意地点点头。

非常顺利。两只血肉巨汉虽然还在战斗，但自己则顺利地往村落前进。

虽然有几名笨蛋蜥蜴人有想要发动突击的迹象，但见识到「火球」的威力后，似乎明白了那只是无谓的抵抗。分别突击的那五个人拉近的距离，大概是目前的最佳纪录吧，不过，顶多也只拉近到五十公尺而已。

伊格法像是漫步在无人的荒野中，默默前进。虽然他以嘲笑弱者的态度怜悯这些蜥蜴人，但也绝不会掉以轻心。

距离目的地的村落已经不远，到达之后，他打算连续发射「火球」，连同房子将蜥蜴人一起消灭。

不过，蜥蜴人应该会阻止自己入侵村落。那么，也差不多该有人出面反击了。如此判断的伊格法望着村落，发现自己的判断没错，

「……哦，原来如此。」

伊格法看到一只多头水蛇迎面而来。

如果它是对方的王牌，那么只要展现压倒性的实力制服对方，蜥蜴人应该就会丧失斗志。这么一来，应该就能更轻松地毁灭村子。

伊格法为了保险起见，先环顾四周一圈，看向空中，确认没有任何敌踪后便停下脚步，悠哉地等待多头水蛇进入自己的攻击范围内。

多头水蛇移动到很难界定是不是攻击范围内的地方时，便开始冲刺。没错，朝向伊格法冲刺。

「真是愚蠢，凭你那种龟速，能够爬完这段距离吗？野兽就是野兽。」

伊格法露出嘲笑表情，将自己手中变出的「火球」朝多头水蛇发射。

火球直线飞去，不偏不倚地正中多头水蛇。冒出的熊熊烈火，吞噬了多头水蛇。

不过，多头水蛇虽然有些摇摇晃晃，却还是继续前进。即使烈焰纹身，依然冲刺过来……不对，火焰早已瞬间熄灭，所以那应该是伊格法的错觉吧。但是，眼前的光景让伊格法感受到多头水蛇的非凡意志力。

伊格法不悦地皱起脸来。对方抵御住自己的一招魔法攻击，这已经严重伤害伊格法的自尊心。

的确，多头水蛇身上似乎有被施加能够减少能量伤害的防御魔法。不过，那并非高阶防御魔法，无法完全消除自己的魔法。

（……记得多头水蛇具有提升自愈速度的特殊能力……但应该是无法防御火焰攻击才对……无论如何，既然是魔兽，那自然是充满了生命力吧。那么，能挡得下一次攻击也是理所当然。）

如此判断的伊格法稍微自我安慰，但是依旧无法消除心中熊熊燃烧的怒火。伊格法乃由无上至尊安兹·乌尔·恭亲手创造出来的特别魔物，没有被自己的一击消灭，等于是对主人无礼。

伊格法带着与内心愤怒情绪完全相反的冷冽眼神，注视仍不断朝自己逼近冲过来的多头水蛇。

「……真令人不悦，去死吧！」

他再次发射火球攻击多头水蛇，烈焰包覆多头水蛇全身，甚至令人有离这么远都能闻到烧焦味道的错觉。对方的伤势即使无法致死，应该也严重到会犹豫是否该继续前进。

不过——

「——为什么没有停下来？为什么还在继续前进？」

5

罗罗罗一味地向前奔驰。虽然身躯巨大，但也因为是在湿地上，所以奔驰的速度几乎和蜥蜴人相同。湿地的水花四溅，发出啪沙啪沙的激烈水声。

琥珀色的眼睛因为高温变得白浊，四个头也已经有两个头失去力气。

即使如此还是不停向前奔驰。

「火球」再次袭来，命中罗罗罗的身体。「火球」中的热量瞬间爆开，侵袭罗罗罗全身。彷佛遭到不断殴打的疼痛笼罩全身，眼睛无比干燥，高温的空气烧烫肺部。

全身烧焦，从刚才就一直没有停止的剧痛警告着罗罗罗：如果继续中弹将小命不保。

即使如此——还是继续奔驰。

奔驰。

再奔驰。

它不断往前迈进，没有停下脚步。高温让鳞片剥落，底下的皮肤已经翘起，喷出鲜血，即便如此，还是不停前进。

如果是没有智慧的野兽，理所当然会转头逃跑，但罗罗罗没有这么做。

罗罗罗的确是一种名叫多头水蛇的魔兽。

魔兽有各种不同的类型，有超越人类智慧的魔兽，也有和一般动物没什么两样的魔兽。真要说的话，罗罗罗算是后者。

智慧只有一般动物程度的罗罗罗，竟然会在濒临死亡之际，依然向前——朝着给予自己痛苦的伊格法前进，这实在太不可思议，也太难以理解了。

事实上，连敌对的伊格法都难以理解，甚至怀疑罗罗罗是不是受到什么魔法控制。

不过，事实并非如此。

没错，这并不是答案。

伊格法应该无法理解吧。

智慧只有动物程度的罗罗罗——它是为了自己的家人奔驰。

罗罗罗没见过自己父母，多头水蛇并不是那种会抛弃幼子的魔兽。这种魔兽在一定的岁数之前，会与双亲的其中一位共同生活，在自然中学习生存之道。那么，为什么罗罗罗并非如此呢？

那是因为罗罗罗是畸形儿。普通的多头水蛇，出生时会拥有八个头，而且随着年龄增加，头的数目也会增加，最多可以长到十二个头。

不过，罗罗罗在出生时只有四个头，所以父母抛弃它，只带着它的兄弟离去。

一出生就没有受到父母保护的多头水蛇，即使将来可能变成一只强大的生物，但在大自然这个严苛的环境下，迟早还是会失去那幼小的生命。

如果当时没有公蜥蜴人刚好经过，将它捡回去的话。

——就这样，罗罗罗得到一位既是父亲也是母亲，同时也是亲密朋友的家人。

罗罗罗的思绪几乎要因痛苦而溃散，这时它默默想起平常一直在思考的问题。

自己的身体为什么这么大？为什么会有这么多的头？

它看着自己的养育父母时，偶尔会出现这个疑问。因此，罗罗罗也曾这么想过。

自己的一些头或许会在将来掉落，身体会像长出草那样，慢慢长出长长的手脚，变成像自己的养育父母一样。

若真变成那样——要拜托他为自己做什么呢？

有了。很久没一起睡了，就拜托他陪自己睡吧。因为自己变人的关系，只好分开睡，所以它觉得有点寂寞。

火焰彷佛要赶走罗罗罗的思绪般，占据整个视野，剧痛再次抽打全身。它发出小声的痛苦呻吟，剧痛已经遍布全身。虽然它感受到背后有股近似安稳的温暖感觉，但对遭到烈火焚身的罗罗罗来说，那感觉相当微不足道。

彷佛遭到无数铁鎚殴打的剧痛折磨着罗罗罗。

已经痛到完全无法思考。

罗罗罗的脚以痉挛的方式，不断传来阻止它前进的讯号。

不过——

不过——这样就会让罗罗罗停下吗？

——不会，它还是没有停下脚步。

罗罗罗继续前进，脚步确实变慢了。肌肉被火烧伤，因而变得紧绷，不可能保持平常的速度奔驰。

光是踏出一步就非常难受。

呼吸困难，光是吸气都相当辛苦。或许连肺部都已经被烧伤了。

即使如此，还是不停下脚步。

现在已只剩下一个头可以动，其他一动也不动的头已经变成单纯的负担。不死者再次从手中变出火球的景象，朦胧地出现在罗罗罗白浊的视野中。

动物的直觉让它领悟到一件事。

只要被这一击命中，绝对性命不保。不过，罗罗罗毫无畏惧，只是不断地、不断地勇往直前——

这是父母兼朋友的请托，所以，它不会停下脚步。

正当罗罗罗拚命地——但已经精疲力竭——以踉舱的步伐前进数步时，红色火球再次从不死者的手中飞出，划破天空，朝着罗罗罗飞来。

这一击势必将罗罗罗的生命燃烧殆尽，这是不争的事实。

也就是死亡。

一切将画下句点——

不过——

没错——前提是那位公蜥蜴人没有出现的话。

那位公蜥蜴人会眼睁睁看着罗罗罗阵亡吗？

看着这种没天理的事情发生？

这是不可能的事——

「——冰结炸裂（Icy Burst）！」

从罗罗罗后方跳出，奔跑在身旁的萨留斯大叫一声，同时挥出冻牙之痛。

在剑挥下的前方，空气彷佛瞬间冻结般，在罗罗罗面前形成一道白色雾墙挡着。那是极寒的冻气，是冻牙之痛发出的冰冻气流。

那正是冻牙之痛的能力之一。

一天只能使用三次的绝招——「冰结炸裂」，可以将范围内所有一切瞬间冻结，给予重大损伤。

形成的冻气雾墙像是具有实体般，挡住飞来的「火球」。烈焰火球与冻气雾墙——魔法法则认为让两者互撞是最明智的判断。

命中——

烈焰熊熊燃起，与白色冰雾展开激烈攻防。

两者有如互斗的白蛇与红蛇，相互吞噬。经过瞬间的抵销后，两者的力量便就此消失。

不死者大感吃惊，露出惊慌神色。这可说是看到自己发出的魔法遭到消灭时，最自然的态度表现。

两者之间确实还有些距离，不过，已经能够清楚辨识对方的表情——及动作。在罗罗罗的努力坚持下，终于走完这段原本被认为不可能走完的距离，将三人毫发无伤地带到这里。

「罗罗罗……」

萨留斯一时语塞。最后萨留斯从脑中浮现的千书万语中，选了一句非常简单明了的话。

「谢谢！」

大声道谢的萨留斯留下罗罗罗，头也不回地向前冲去。蔻儿修和任倍尔也跟在他身后。

后面传来一道几不可闻的微弱叫声。那是对家人发出的加油声。

●

瞠目结舌。自己的「火球」竟然遭到消灭，使他不禁将难以置信的想法化作言语。

「怎么可能！」

伊格法再次发动魔法，当然还是「火球」攻击。他不愿承认，奔向自己的蜥蜴人消灭了自己的魔法。

发出的「火球」朝三名蜥蜴人飞驰而去。

「火球」被站在前方的蜥蜴人挥剑后瞬间产生的冻气雾墙挡住，和雾墙一同消失。没错，和刚才的情况一模一样——

「尽管攻击吧！我一定会打消你的所有攻击！」

蜥蜴人的怒吼传进耳里。

伊格法面露不悦地啧了一声。

（由无上至尊安兹大人亲手创造的我，竟然会被区区的蜥蜴挡住魔法！）

伊格法拚命压抑住因愤怒沸腾的情绪。

「火球」已经派不上用场的可能性很高。不过，既然对方是躲在多头水蛇后面接近，那能够施展的次数应该有限。不过，或许还能使用十次，也可能每施展一次只是消耗体力，稍加回复的话就能无限使用。

（该怎么对付呢？可以的话，我是很想验证那家伙的说法……）

伊格法还能持续施展「火球」，但无法判断蜥蜴人的说词中有多少虚张声势。

伊格法和蜥蜴人之间的距离已经不到四十公尺。

而且，冲向这边的蜥蜴人看起来像是战士。伊格法是身为魔法吟唱者的不死者，不希望进行肉搏战。

因此，「火球」就派不上用场了。他没有笨到在这种状况下，还去确认对方能挡下几次。如果对方没有躲在多头水蛇后面——也就是没有拉近距离的话，或许会实验看看。不过，这个机会已经被那只可恨的多头水蛇给毁了。

「可恶……区区多头水蛇。」

伊格法咒骂一句后，决定采取下个行动。

「——那么，尝尝这招如何？」

位置非常恰巧地几乎处于一直线。伊格法伸出手指，指向冲刺过来——距离已经相当逼近的三名蜥蜴人。他的手指上面缠绕着雷击。

「尝尝我的『雷击』吧！」

一道白色雷击闪过，然后——

即使还有段距离，也能够看见伊格法手指上的白光——「雷击」。

冻牙之痛的冰结炸裂能够防御冰系及火系攻击。但萨留斯没有针对雷击使用过，因此不知这是否能够抵挡。

那么，该赌赌运气，还是再次散开，分散敌人的目标，将伤害降低到最低才是上上之策？

萨留斯握紧手上的冻牙之痛。

感觉空气中带着强烈的电力，证明雷击朝着己方飞来。

「交给我吧——！」

任倍尔比萨留斯更快做出决定，大叫一声跃上前去。而魔法也几乎在同一时间于面前发动。

「——『雷击』!」

「呜喔————『Resistance　Massive』!」

当雷击像是要贯穿任倍尔般流窜的瞬间，他的身体立刻膨胀起来，结果，本来应该会连后面两人一并贯穿的雷击却被弹开，向外飞散。

金刚不坏肉体（Resistance　Massive）。

这是修行僧的技能之一，可以藉由瞬间发出全身的气来减少魔法伤害。

这正是任倍尔在过去败给冻牙之痛的绝招「冰结炸裂」后，在旅程中学会的技能。即使是范围魔法，只要是会给予伤害的魔法，都能发挥抵御作用。

敌我双方都发出惊呼，不过，信任同伴的萨留斯和蔻儿修并没有相当惊讶。因此，在不死者大感吃惊的时候，蜥蜴人们又更加拉近与他的距离。

冲刺的同时，萨留斯也恍然大悟。

当初和任倍尔单打独斗时，如果自己使出冰结炸裂，应该会遭到此招挡下，然后被抓住使用招式时的空档而败北。可能就是因为这样，他才会引诱萨留斯使出绝招。

「哈哈！易如反掌啊！」

任倍尔游刃有余的声音让萨留斯露出微笑，但下一刻却立刻绷起脸来。因为萨留斯发现，他的声音流露出些微痛苦。

连任倍尔这样的公蜥蜴人都无法忍住痛苦，所以受到的伤势应该不轻。而且，如果这招技能完美无缺，他应该不会同意躲在罗罗罗后面前进的作战方式。

萨留斯瞪向前方，敌我距离已不到二十公尺。原本那么长的距离，现在已经只剩二十公尺了。

距离愈来愈近，伊格法判断来到眼前的一行人是不可轻怱的强敌。他们能够挡住自己的魔法，实力值得称赞。当然，自己虽然还有其他攻击方式，但也需要开始考虑防御方法了。

「不错的祭品，非常有资格让我展示强大的实力呢。」

伊格法带着冷笑发动魔法。

「第四位阶死者召唤（Summon Undead 4th ）。」

湿地冒出泡泡，四只手持圆形盾牌和弯刀的骷髅随即现身保护伊格法。这是名为骷髅战士（Skeleton Warrior）的不死者，能力完全不是骷髅可以比拟。

虽然也能召唤其他不死者，但召唤骷髅战士出来是为了对抗冻气攻击。伊格法和骨头组成的骷髅类魔物，对于冻气攻击完全免疫。

伊格法在亲卫队的保护下，高高在上地望着拉近距离的敌人。那是迎战挑战者的王者之姿。

两者的距离终于逼近。

只剩下——十公尺。

已经只剩下这点距离了，没错，就只剩下这点距离而已。萨留斯确认不死者没有立刻进攻的迹象后，回头看了一眼。

看向他们走完的距离。如果单单只是奔跑，这是很近的距离，但这一百公尺是没有任何遮蔽物的死路，如果少了罗罗罗、冻牙之痛、任倍尔和蔻儿修其中之一，绝对无法走完这段距离，可说是难如登天的距离。但如今已经走完，只剩下伸手可及的距离。

他们成功克服了这段距离。

看着后方的罗罗罗被蜥蜴人送往村落后稍感安心的萨留斯，暗骂自己差点放松的心，瞪向不死者。

萨留斯坦率承认敌人是可怕的对手。

如果不是在这种状况下遭遇，应该会在远远看到的瞬间立刻选择脚底抹油，尽全力逃跑吧。光是面对面对峙，本能就告诉自己要快点逃跑，连尾巴都不禁竖起。萨留斯从眼角余光发现，左右两旁的任倍尔和蔻儿修的尾巴也出现相同反应。

两人的想法应该都和目前的萨留斯相同吧。没错——他们都压抑住想要立刻逃跑的心情，面对眼前的不死者。

萨留斯甩动尾巴，拍打两人的背。

两人同时露出吃惊表情望向萨留斯。

「我们三人合力的话能赢。」

萨留斯只说出这句话。

「说得没错，萨留斯，我们能赢。」

蔻儿修用尾巴抚摸着被萨留斯拍打的背部，如此回应。

「哈，这不是很有趣吗！」

一脸骄傲的任倍尔如此笑道。

于是，三人向前缩短这最后的距离。

——敌我距离为八公尺。

奋力跑到这里，已经气喘吁吁的萨留斯一行人，和没有呼吸的不死者。双方的目光交会，由对方抢先开口。

「我是伟大至尊旗下的死者大魔法师，伊格法。如果你们愿意认输，我就赐予你们痛快一死。」

萨留斯不由得笑了出来。因为他知道了这个名叫伊格法的不死者，根本什么都不懂。

无论如何千思万想，答案也只有一个。

虽然萨留斯面带笑容，但伊格法却没有感到不快，只是静静等待回应。伊格法知道自己是强者，且有自信杀死萨留斯一行人，才会显现这种上位者的自傲，甚至还心怀感谢，因为他们替自己走完最后这一段路。

「告诉我答案吧。」

「呵呵，居然想要听答案啊……」

萨留斯举起冻牙之痛，紧紧握住；任倍尔举起拳头，摆出特殊的战斗姿势；蔻儿修没有做出什么特别的举动，只是伸手触碰自己内心深处的魔力，做好随时发动魔法的准备。

「那么，我就这样回答你吧——休想！」

判断这个回答足以算是敌对举动的骷髅战士，以圆盾挡住身体，举起弯刀。

「那你们就准备接受无比痛苦的死亡，了解自己拒绝了最后的慈悲吧！」

「我才想说，死人还是快点滚回死人的世界吧！伊格法！」

这一刻，决定战争结果的最后决战揭开了序幕。

●

「进攻吧！萨留斯！」

比任何人都快冲出去的任倍尔伸出他的巨臂，攻击骷髅战士。

他也不管骷髅战士用盾挡下了攻击，硬是使力继续挤压盾牌。盾牌整个凹陷下去，后退的骷髅战士和其他骷髅战士撞在一起，失去平衡。此外，他还以尾巴攻击其他骷髅战士，但没有命中。

骷髅战士的阵形瓦解，萨留斯趁机闯入散开的空隙中。

「挡住他！」

两只骷髅战士听到伊格法的命令后，举起弯刀挥向萨留斯。

他想躲开的话，可以躲得掉；想接招的话，可以举起冻牙之痛挡住。不过，萨留斯既没躲也没挡。躲避就代表自己慢了一招，他不想在伊格法面前做出这种无谓的举动。

而且，有人已经先行出招——

「『大地束缚』（Earth Bind）！」

泥土像鞭子般窜出，缠住两只骷髅战士。泥土形成的鞭子宛如铁链，在萨留斯趁机闯入空隙的瞬间，锁住两只骷髅战士的行动。

没错——蔻儿修也在场。

萨留斯并非孤军奋斗，那么，就只要信赖同伴就好。

即使是蔻儿修的魔法，也无法完全封锁对方的动作。骷髅战士挥出的弯刀还是有稍微伤到萨留斯，不过，这点伤又算得了什么，热血沸腾的心已经不把疼痛当成疼痛。

萨留斯迈步飞奔。

他朝向伸手指着自己的伊格法奔去。即使被攻击魔法命中，也要忍下来冲向目标。他带着如此坚定的意志。

「愚蠢！体验恐惧吧！『恐慌』（Sacre）。」

萨留斯的视野一震，开始无法理解自己身在何处，内心产生莫名的不安，感觉会有什么东西从周围袭向他。

萨留斯的脚步就快停了下来。他受到「恐慌」这个魔法的影响，精神产生动摇，使得双脚不听使唤。虽然脑袋告诉自己的脚要快点踏出去，但内心却不让身体移动脚步。

「萨留斯！『狮子心』）（Lion Heart）!」

蔻儿修如此呼喊的同时，恐惧也瞬间消失，反而涌现了比之前更加强烈的斗志。因为赋予勇气的魔法击退了恐惧。

伊格法不悦地瞪向蔻儿修，伸出手指。

「烦死了！『雷击』！」

白色雷光一闪——

「呀啊！」

——蔻儿修发出惨叫。

重新开始奔跑的萨留斯内心差点被强烈的恨意控制，但最后还是忍了下来。恨意有时候确实也是一种好的武器，不过，面对强敌时，反倒有可能成为阻力。面对强敌时需要的是烈火般的情感与寒冰般的思考。

萨留斯绝不回头。

刚才伊格法攻击了后卫蔻儿修，这就表示，萨留斯可以趁着这个空档拉近距离。伊格法的脸上浮现不妙神色，知道自己犯下错误。这个反应让心爱女人受到伤害的萨留斯脸上露出嘲笑的笑容。

「呿！『雷——』……」

「太慢了！」

从旁边猛然袭来的冻牙之痛，将伊格法企图伸出的手指撞开。

「咕！」

「你已经让一个战士靠近了，魔法吟唱者！我就让你体会魔法已经派不上用场了吧！」

先不论传说中的术师，被敌人贴近身边的魔法吟唱者，在发动魔法时可能会遭到攻击阻碍。

即使像伊格法这么强大的魔物术师也不例外。

萨留斯微微眯起眼睛，对手臂感受到的触感感到疑惑。砍下去的感觉有些奇怪，一定是伊格法的身体对武器具有某种防御力。

不过，并非毫发无伤。没错，如果他可以抵御伤害，只要给予更多的伤害即可。

那么，要做的就只是一而再再而三地不断挥砍。

当然，这可说是知易行难，萨留斯也知道说得容易。不过，单单只是战士的萨留斯，能做到的也仅此而已。

「别小看我，蜥蜴人！」

三发光箭突然从伊格法的眼前射向萨留斯。没有任何预备动作就发出的光箭让萨留斯反射性地把剑当作盾牌，但魔法箭贯穿武器，打中萨留斯的身体，涌现一股钝痛。

这招是「魔法无吟唱化·魔法箭」（Slient Magic Magic Arrow）。无吟唱化的魔法不需要任何准备行动，所以不会遭到妨碍。不仅如此，一般而言，魔法箭还是一种无法躲避的魔法，甚至连萨留斯都躲不掉。

萨留斯咬紧牙关，向伊格法挥出冻牙之痛。

「咕！畜生！不过是区区蜥蜴人！」

魔法箭虽然是无法躲避的魔法，但相对地，杀伤力也不高。像萨留斯这种身体经过千锤百链的人，没有脆弱到会被这点魔法伤到无法战斗。

光箭再次命中萨留斯，窜起锥心刺骨般的疼痛。萨留斯忍住疼痛，挥剑回击。

这样的攻防战来回数次后，萨留斯的动作愈来愈迟钝。严重的钝痛阻碍他做出敏捷动作，和不知疼痛为何物的不死者有着明显差异。

明白这点的萨留斯和伊格法，两人露出截然不同的表情。

强者必胜，弱者必败，这是无庸置疑的道理。伊格法和萨留斯单独战斗的话，结果也不言可喻。不过，团结的弱者足以和强者一较高下也是事实。

「『中伤治愈』（Middle Cure Wounds）!」

萨留斯的疼痛随着这道声音消失，再次回复活力。

原本老神在在的伊格法被后方传来的治疗魔法激怒，大声斥喝：

「可恶的蜥蜴人！」

萨留斯和信赖的同伴并肩作战，蔻儿修、任倍尔，以及——

「罗罗罗……我不会输的！」

「痴心妄想……由伟大至尊创造的我怎么可能输！真是愚蠢！」

伊格法的恶毒眼神瞪向三名蜥蜴人。他没有使用召唤魔法，是因为刚才召唤出来的不死者还在。那些不死者没有消失，就无法再次召唤新的不死者出来，因此，伊格法发出无吟唱化的魔法之箭，萨留斯则挥砍伊格法的身体——如此单调的攻防不断重复上演。

感觉这场战役会永无止尽。

那么，就只能将突破战局的责任交给在后方战斗的人。只要其中一方出现援军，就能决定胜负。

萨留斯和伊格法都如此认为。

雷击让蔻儿修全身感到疼痛，但她忍住痛苦，发动「召唤第三位阶野兽」（Summon Beast 3th）。

一只约一百五十公分——右赘巨大的巨型螃蟹随着冒出水面的声响现身，彷佛之前就一直沉睡在湿地中，但不用说，巨蟹当然是被「召唤第三位阶野兽」召唤出来的。

巨蟹前进到任倍尔身旁后，立刻伸出巨赘攻击骷髅战士。

得到意料之外的援军让任倍尔露出笑容。对要保护蔻儿修，还要抵挡四面八方攻击的任倍尔来说，这个帮助宛如及时雨，相当令人振奋。

「很好！怪怪的巨蟹！那两只就交给你了喔！」

就像是表达了解般，巨蟹——湿地巨赘挥了挥小蝥，转向骷髅战士。

（虽然现在情况危急……但总觉得……他们两个很像呢。）

蔻儿修虽然觉得现在时机不妥，但还是不禁露出微笑。不过，她立刻消去脸上的笑容，紧盯战局，同时不断吸吐气，努力调整紊乱的呼吸。

来到这里之前，蔻儿修对罗罗罗发动过防御魔法和治疗魔法，也对任倍尔施加了支援魔法，已经施法过度。

不仅如此，她现在还发动召唤魔法，身体处于极度疲惫的状态，几乎快要站不住了。

她甚至没有余力可以治疗自己。而且，蔻儿修也冷静地认为，治疗逐渐失去战力价值的自己，只是在浪费魔力。

不过，在这里倒下的话，可能会让在前方战斗的任倍尔和萨留斯感到不安。蔻儿修的嘴角流出血来，她咬破口腔内部，使自己保持清醒。

「『中伤治愈。！」

她对和伊格法进行肉搏战的萨留斯使出治愈魔法。

她的脚已经使不上力，眼前景象一晃，全身都感受到水的触感。

蔻儿修一下子无法理解为什么会这样，不知道自己为什么会在不知不觉间倒进湿泥里。

不过，她立刻明白是什么原因导致。伤口并没有增加，所以应该只是瞬间失去意识而倒地吧。

蔻儿修松了一口气，并不是因为自己还活着，而是因为还能继续战斗。

她不打算勉强站起身，不对，是已经没有力气起身，也觉得把力气用在这里很浪费。

朦胧的视野中浮现萨留斯和任倍尔这两位一起奋战至此，也共度过一段短暂旅程的同伴背影。不管是与四只骷髅战士势均力敌的任倍尔，还是受到伊格法魔法攻击的萨留斯，都已经是遍体鳞伤。

蔻儿修努力调整呼吸，发出魔法。

「『中伤治疗』！」

不但治疗任倍尔的伤……

「『中伤治疗』！」

也回复萨留斯的伤。

「呼……」

蔻儿修已经气喘吁吁。

呼吸怪怪的。她感觉即使拚命吸气，还是像没有吸进空气一样。

这应该是过度使用魔法的症状吧。头部就像被不断殴打般疼痛。即使如此，蔻儿修依然努力睁开双眼。

至今不知道已经牺牲了多少事物，事到如今，怎么可以最先脱离战线。

蔻儿修用力张开快要阖上的眼皮，然后继续吟唱：

「『中伤治疗』!」

●

任倍尔紧握的拳头击向骷髅战士的头盖骨，打下去的手感从打凹变成碎裂，一只骷髅战士就这样命丧黄泉。

「干掉两只了——哈，呼——」

他像是要把疲劳全吐出来般吐了一大口气，瞪着剩下的骷髅战士。蔻儿修召唤出来的巨蟹已经不见踪影，不过，多亏巨蟹帮忙对付两只骷髅战士，任倍尔才能干掉另外的两只。

因为有蔻儿修的辅助，才勉强发展成现在的局面。

还有两只。都解决之后，下一个就是伊格法。

他用粗壮的右手使力。还能动。

左手伤痕累累，几乎使不上力。任倍尔把左手当作挡剑的盾牌，用得太过火了。他茫然望着垂下的手臂。

「算了，这也算是不错的让招。」

任倍尔瞪着碍事的家伙，稍微动了动左手。一股不像是动动手指会出现的疼痛侵袭全身。

但这又有什么大不了？刚才都已经有同伴即使脑袋变成负担也不肯停下脚步了，我任倍尔·古古，又怎么能做出令它取笑的举动。

战斗至此，任倍尔已经了解到骷髅战士有多强。两只骷髅战士已足以和任倍尔匹敌，就是那么强。

因此，若是同时对付四只的话，应该相当难以取胜。

（要好好感谢巨蟹呢，之后暂时不要吃泥蟹吧。）

任倍尔向自己喜爱的食物表达感激，并杀气腾腾地瞪向进逼而来的两只骷髅战士。

握紧拳头。

还能战斗，还有办法站稳脚步。

老实说，任倍尔自己都觉得还能继续战斗是件相当不可思议的事。

「哈！这种蠢事就别想了！」

原因只有一个，不是吗？

任倍尔嘲笑刚才的自己。

他看着位于骷髅战士后方的萨留斯背影。即使与实力悬殊的强大敌人伊格法战斗，也毫不退让的那副身影。

「看起来很雄伟嘛……」

没错——

正因为萨留斯、蔻儿修，还有罗罗罗，大家一起拚战到现在，自己才能继续战斗。

「喂喂喂，萨留斯，你已经伤痕累累了嘛，比之前和我战斗时还惨呢。」

手臂奋力一挥，将来袭的一只骷髅战士击飞。但他来不及以左手挡住另一只挥出的弯刀，让侧腹再多了一道伤口。就在蔻儿修刚才以魔法治疗好的伤口附近。

「蔻儿修自己都自身难保了，亏她还有办法救人啊。」

任倍尔的伤口再次被蔻儿修的魔法回复。虽然无法回头，但听她的声音好像从非常接近水面的位置传来，可以想像她是以何种姿势施展魔法。即使如此，她还是继续使用魔法。

「……真是出色的母蜥蜴人。」

要娶老婆的话，就要娶那种母蜥蜴人。

任倍尔稍微羡慕起萨留斯。

「我可不会最先倒下，让你们看到那种窝囊模样喔。」

他先用巨臂虚晃一招，再甩出尾巴。接着冷笑一声，笑说毕竟自己比他们年长。

两只骷髅战士以盾牌挡住自己，慢慢接近过来。对方的盾牌挡住萨留斯的背影，让任倍尔非常激动。

「闪开啦，这样不就看不到帅气公蜥蜴人的威风背影了吗！」

任倍尔发出怒吼，同时迈出步伐——

●

伊格法和萨留斯平分秋色的攻防战持续进行着。在只注视着彼此的战斗中，萨留斯看到伊格法的眼睛稍微瞄向他处。伊格法那不死者的脸狰狞地扭曲起来，下一刻发生的事情让萨留斯的身心为之冻结。

背后传来有人倒地的溅水声。

「快看！你的同伴倒下了喔！」

无法回头。或许是同伴倒地，或许不是。萨留斯心中涌现如鳞片遭剥落的痛苦，但他面对的是实力悬殊的强大敌人，根本连回头看的余力都没有。他相当清楚，只要一回头，立刻就会分出胜负。萨留斯不是为了吃下这种愚蠢的败仗，才来到这里。

是为了赢得胜利而来。

不过，若是伊格法所言不假，就一定得想办法解决可能是从后方攻来的敌方援军，否则相当不妙。

正当萨留斯做好心理准备，打算挨一招魔法攻击时，便听到有人站起的激烈水花声，以及好几根骨头断裂的声音。

「萨留斯！我们这边结束了！剩下的——就交给你了！」

「……『中伤治疗』。」

任倍尔痛苦的叫声传来，一道巨大水声也随之响起。

蔻儿修宛如呻吟的吟唱声传来，萨留斯的伤口也随之慢慢回复。

「姆呜——！」

伊格法的表情相当不悦。不用往后看也知道，两人都已经成功完成自己的任务了。那么，接下来——

「轮到我了！」

挥出去的冻牙之痛被伊格法手上的拐杖挡开。

「咕咕咕……虽然我伊格法是死者大魔法师，但可别看我不擅长肉搏战就小看我喔！」

口中虽然如此逞强，但伊格法已隐约觉得自己的胜算不高。

如果是一对一，以两人的实力差距来看，应该是胜券在握吧，但后面的白蜥蜴人一直替对方疗伤，敌我的剩余体力已经逆转。

而且，对方砍出三招的话，自己只能挡掉一招，剩下的两招都会砍中伊格法的身体。虽然他和骷髅一样，具有斩击武器的抗性，也不怕冻气的追加伤害，但在这种状况下还是相当不利。

心急如焚。

自己是由伟大至尊安兹·乌尔·恭所创造出来，并指派为本军团的指挥官，绝对不能失败。

伊格法是很想至少召唤一些不死士兵来当肉盾，但他在使用召唤魔法时需要花一些时间。所以，面临这种敌人就在眼前的状态，有点难以发动。

照这样下去，会被对方夺得胜利。

如此心想的伊格法决定使出最后手段。虽然不是一个好办法——若情况恶劣，还有可能是最差的手段，不过，也只剩下这个办法可用。

看到伊格法转身逃跑的萨留斯虽然一头雾水，还是趁机出招追击。伊格法背部遭到萨留斯的全力一击命中，身体一晃，但并没有倒下。对伊格法近似无限的体力感到不耐烦的萨留斯咂了一下嘴，同时冲上去追赶拉开距离的伊格法。

伊格法转过身来，不像不死者该有的愤怒使他的脸大幅扭曲，但底下却藏着些许喜悦之色。

伊格法的手中发出红色光芒。那是「火球」。

拉近距离的萨留斯心感存疑。

（他居然想在这种距离使用范围魔法？难道有自爆的心理准备——不对！）

发现伊格法的目光没有朝向自己的萨留斯，心中涌现一股恐惧。伊格法的目光朝向萨留斯后方，也就是朝向应已倒卧在地的蔻儿修和任倍尔。

（——该如何是好！）

萨留斯动起脑筋。

这是很大的破绽，只要弃两人不顾，就可以对伊格法送上致命一击，不过，若是解救两人的话，战况会如何发展就很难预测。双方的体力已经所剩不多，只要走错一步，就很可能成为致命关键。

为了打赢伊格法——不就是为了这个目的才走到这一步的吗？还牺牲了许多人。

那么，就应该弃两人不顾。他们应该也会笑着原谅自己吧。如果立场相反，萨留斯应该也会原谅对方。

——不过。

萨留斯并不会选择对并肩作战的同伴见死不救。

那么——就要帮助他们两人，再消灭伊格法。

下定决心之后，事情就很简单了。

「——冰结炸裂！」

萨留斯在自己的脚边筑起一道向上窜起的冻气雾墙。

「咕啊————！」

喷出的冻气涡流使萨留斯全身瞬间冻结，感受到的疼痛甚至连剧痛都不足以形容。那样的疼痛侵袭他的全身。

萨留斯为避免失去意识，带着锐利的目光瞪向伊格法，拚命忍住痛苦。

在他咬紧牙关，发出哀号时，冰雾笼罩两人，渐渐向外扩散。

看到白色冻气笼罩周遭，伊格法露出一切如他所料的笑容。若抛弃同伴就能赢得胜利了，然而对方做出这种选择。

伊格法对冰和电具有完全抗性，这也是为什么他能够在冰冻气流中气定神闲。他将手上的「火球」生成魔法元素捏碎，因为若火球撞上笼罩在伊格法周围的白色雾墙，等于是自找死路。

只要等这道白色雾墙消失，再来追击那两个蜥蜴人即可。必缜先消灭的是唯一还能站起身子的蜥蜴人。伊格法环顾四周，表情狰狞起来。因为他错估了一件事。

「……好了，那他在什么地方呢？」

那就是视野全被白色雾墙挡住。

伊格法虽然具有夜视能力，却没有能力看穿这类视野遭到遮敝的环境。因此，他无法掌握敌人的所在位置。

不过，也不必太过担心。从那充满痛苦的声音来判断，对方应该伤势不轻。仔细想想，他所发出的冻气威力足以抵销自己发射的「火球」，那么，遭到冻气侵袭的他，受到的伤害应该和「火球」攻击一样。

伤痕累累的状态下还受到这种攻击，搞不好会造成致命伤。既然如此，就只要之后再来慢慢蹂躏即可。

当务之急是要赶紧脱离这片雾墙。

如此心想的伊格法立刻放弃这个想法。

——现在，只要一动，就会暴露自己的位置。

比起脱离，还是应该先召唤不死者出来。只要有肉盾在，即使蜥蜴人还没死，胜利也等于囊中之物。

想要发动魔法的伊格泫，听见一阵安如其来的溅水声。

——蜥蜴人代代相传的四大至宝之一，冻牙之痛。

传说中，冻牙之痛是利用只有结冻涡一次的湖水寒冰打造出来，而其中隐藏着三种魔法力量。

第一种是剑身笼罩着冻气，可以让澄到砍伤的人受到额外的冻气伤害。

第二种是一天只能使用三次的绝招，冰结炸裂。

至于，第三种则是——

划破空气的声音响起。

伊格法还没弄清那是什么声音，眼前已经出现一柄利器的剑尖。

一股强大的冲击袭向伊格法的脑袋。

贯穿左眼的剑身翻搅伊格法的脑袋。终于了解发生什么事的伊格法惊声喊叫。

「呜啊——！你为什么没死——！」

贯穿左眼眼窝的冻牙之痛深深刺入，使他感觉自己的生命力瞬间大减——

在逐渐淡去的雾气中，全身覆盖着一层薄霜的萨留斯，出现在头上插着剑、脚步踉跄的伊格法面前。

伊格法无法理解，明明受到那么强的冻气攻击，萨留斯竟然还能屹立不摇。

冻牙之痛隐藏的第三种能力。

那就是可以赋予持有者抵抗冻气攻击的防御能力——

当然，即使是冻牙之痛的冻气防御，也没有强到足以完全抵销冰结炸裂的威力。受到冻气伤害的萨留斯，光是站着就已经相当勉强。他的气息紊乱、动作迟钝，尾巴也无力地垂到水面，甚至连呼吸都有困难。他几乎不可能再继续战斗了。其实，刚才的那一击并没有刻意瞄准，他只是使尽所剩无几的力气，凭直觉发招而已。

那一招可以命中只能说是幸运。

萨留斯努力张开几乎要阖上的眼皮。

使尽最后力气对伊格法发出的一击，感觉相当足以成为他的致命伤。

已经没有力气战斗的萨留斯，带着一丝期待看向伊格法。

伊格法挣扎、摇晃着。

不知道伊格法是否已无法维持自己的身体，脸上皮肤剥落，骨头皲裂，衣服也是变得破破烂烂，灭亡已只是迟早的问题。正当萨留斯认为自己已经赢得奇迹般的胜利时——

——一只皮包骨的手掐住萨留斯的喉咙。

「我……我是由至尊创造出来的仆役……怎么可以就这样……灭亡！」

伊格法掐住的力道不重，可以轻易拨开。不过——

「——咕啊——！」

——萨留斯的全身涌现剧痛，不禁发出哀号。

这是因为负向能量流入萨留斯体内，夺取他的生命能量。即使是学会忍耐痛苦的萨留斯，也无法忍住仿佛寒气注入血管内的可怕疼痛。

「去死吧——！蜥蜴人！」

他的脸有部分开始脱落，在半空中化为碎片消失。

伊格法的生命也正慢慢凋零，不过，对主人的强烈忠心却让伊格法奋力紧咬生死边缘。

萨留斯虽然尽力抵抗，却为身体不听使唤感到恐惧。

萨留斯的生命力已经所剩无几。伊格法注入的负向能量，也在连根夺走他剩余不多的生命力。

萨留斯的目光摇晃，视野模糊起来。

就好比世界渐渐蒙上一层白雾。

同样使尽全力维持意识的伊格法，看到萨留斯急速丧失抵抗力的模样，便露出胜利的微笑。

杀掉这个蜥蜴人，以及另外那两个进攻至此的蜥蜴人。这些蜥蜴人应该是顶尖高手吧。

那么，只要杀了这些蜥蜴人，就是献给伟大至尊——也是创造自己之人的最佳礼物。

伊格法的神情强力诉说着超乎言语的情感，那表情让萨留斯感觉到他心中的如此想法。

「下地狱去吧！」

身体已经不听使唤，可以感受到体温彷佛毒素遍布全身般慢慢下降，连呼吸都很困难。处于这种状态下，只有知觉仍然敏锐。

还不能死。

拚命奔跑的罗罗罗。

舍己为盾的任倍尔。

将魔力消耗殆尽的蔻儿修。

不仅如此，自己的肩上还背负着在这场战役中牺牲的所有蜥蜴人。

努力思考战斗方法的萨留斯，听见了细微的声音。

——蔻儿修温柔的声音。

——任倍尔爽朗的声音。

——罗罗罗撒娇时的叫声。

不可能听到。

蔻儿修已经失去意识，任倍尔也处于晕厥状态。

罗罗罗甚至在很遥远的地方。

是因为意识模糊，萨留斯的脑袋才会自行想像这些声音吗？想像着认识还不到一周的同伴声音？家人的叫声？

不对。

没错，这个想法不正确。

大家都在这里——

「——哦……哦————！」

「——？竟然还有这种力气！」

半失去意识的萨留斯发出怒吼，同时传来伊格法惊讶的声音。

萨留斯的眼球一翻，紧盯着伊格法。他的眼神中带着雾气，令人无法想像他刚才还无法使视线对焦，这景象让伊格法的脸色僵硬。

「蔻儿修！任倍尔！罗罗罗！」

「——！你想做什么——！去死吧——！」

他的身体到底哪来如此强大的生命力？流入身体的庞大负向能量，无时无刻地侵蚀、吞噬萨留斯的生命力。其实萨留斯也感觉四肢沉重，身体仿佛结冻般寒冷。

即使如此，每呼唤一次名字，萨留斯就感到一丝温暖。这股温暖并非源于生命力。

而是源于胸中的——心。

一阵肌肉紧绷的声音响起。那声音是来自萨留斯的右手，来自紧紧握住的拳头。现在，那拳头正在聚集剩下的所有力量。

「怎么可能——！为什么还能动！你这个怪物——！」

竟然还能动。眼前的光景实在令人难以置信。

伊格法的心里涌现沸腾情绪，但他努力压抑下来。

自己是伊格法，是本次纳萨力克地下大坟墓军团的现场总指挥官，而且最重要的是，自己是伟大的不死者之王——安兹·乌尔·恭创造出来的不死者。

绝不容许如此强大的自己吃下这种败仗——

「死——！」

「一切都结束了！怪物！」

动作快了一步。

没错，全力一击的速度，比伊格法注入负向能量的速度快了一步——

紧紧握住的拳头，击中冻牙之痛的剑柄——

萨留斯的拳头因此渗出血。冻牙之痛受到如此沉重的一拳，使原本刺入左眼的剑身完全贯穿伊格法的脑袋。

「哦——！」

身为不死者的伊格法几乎没有痛觉，不过——他还是能了解负向生命全部消失的感觉。

「这——这……怎么可能……安……兹……大人……」

伊格法的眼中，浮现了完全明白什么叫作失败的神色。当萨留斯的身体彷佛断线傀儡倒下，传出一阵落水声时——

「……请……请……原谅……我……」

伊格法的身体也随着这句向主人的谢罪，一同倒下。

●

房间内鸦雀无声。镜中的光景令人无法置信，因此没有人开口说话。除了女仆——安特玛之外。

「科塞特斯大人，安兹大人好像要传唤你。」

「——遵命。」

低着头的科塞特斯慢慢转身面对安特玛。

科塞特斯承受着仆役们的不安眼神，咬牙忍住屈辱。

但另一方面，他也想要出言称赞。

那是一场精采的战役。

对方竟然可以化不可能为可能，反败为胜。虽然死者大魔法师也的确有失策的地方，不过照理说，即使失策，死者大魔法师也肯定能拿下胜利。

「……精采，太精采了。」

重复说出的这句话，清楚表达了科塞特斯的心声。

他们突破了巨大难关。

「……真可惜。」

科塞特斯对着镜中正欢欣鼓舞地歌咏胜利的蜥蜴人如此叹道。

呈现镜中的战士身影虽极为弱小，却激起科塞特斯的斗志。

「啊……真可惜……」

科塞特斯犹豫着。他从脑袋里无数的想法中选出最可怕的一个，然后深思熟虑，做出结论。

「——出发吧。」

6

萨留斯感受到一种彷佛身体被人从漆黑世界里抬起的感觉，相当舒服。

睁开眼后，眼前浮现出起床时那种模糊的世界。

这里是哪里？自己为什么会睡在这里？

心中浮现许多疑问，同时发现有股重量压在自己的身上。

——白色。

萨留斯看向那团白色，他刚起床还没清醒的脑中，浮现的第一个字眼就是白色。随着渐渐清醒，他也开始明白那是什么。

那是蔻儿修，她压在自己身上睡觉。

「啊……」

我还活着。

萨留斯感到安心，差点将这句话脱口而出，却在即将出声时忍住。他不忍心吵醒还在睡觉的蔻儿修，努力压抑住想要摸她的心情。就算她的鳞片很美，还是不能随便抚摸睡觉中的母蜥蜴人身体。

萨留斯拚命将蔻儿修的身影逐出脑海，开始想其他事情。

该思考的事情很多。

首先是自己为什么会在这里。

他搜寻自己的记忆，回想曾经发生过什么事。最后的记忆是伊格法灭亡的光景，之后的记忆就完全中断了。不过，自己并没有被抓走，还能躺在这里，那应该就代表部族赢得胜利了吧。

萨留斯为避免吵醒蔻儿修，小心翼翼地安心叹了一口气。感觉连日来的重担终于少了一些，但冷静想想，其实还有一些重担。现在依然不清楚敌人的底细，也不知道对方的目的何在，敌方再次入侵的可能性也很高……不对，若没猜错的话，应该会再次入侵吧。

不过，他现在想要让心灵稍微休息一下。萨留斯感受着蔻儿修的体温，再次轻叹一声。

之后，萨留斯轻轻活动了一下身体。全身都能动，毫无问题。他原以为身体或许会有哪里残废，但运气似乎不错。

这时候，他想起了其他并肩作战的同伴。房间内除了蔻儿修之外，没有其他蜥蜴人。那么，任倍尔的情况如何？虽然感到不安，但也觉得像任倍尔这么强大的公蜥蜴人应该不会有事才对。

蔻儿修似乎被萨留斯的动作吵到，身体动了一下，彷佛柔软的身体被注入灵魂的感觉。应该是快要醒了吧。

「嗯……」

蔻儿修发出可爱的叫声，接着便转动起迷蒙的眼睛，打量起四周。不久，她发现了身下的萨留斯，露出高兴的笑容。

「姆呜——」

睡眼惺忪的蔻儿修抱住萨留斯的身体后，在他的身上摩擦起来。简直就像是动物想要留下自己体味的举动。

萨留斯全身僵硬起来，任由蔻儿修摩擦。他内心一角甚至出现「反正又不是自己主动这么做」的邪恶想法。

白色的光滑鳞片冰冰凉凉的，非常舒服，还散发出芬芳的药草气味，无比诱人。

自己也可以伸手抱住她吗？

正当快要忍耐不住时，蔻儿修的眼睛开始回神，然后，与身下的萨留斯四目相交。

——瞬间冻结。

面对抱着自己不动的蔻儿修，萨留斯思考着应该先说什么才好，最后选了一句感觉最没问题的话。

「——我也可以抱你吗？」

会觉得没问题，只是他沸腾的思绪自以为是而已。

蔻儿修发出威吓的声音，尾巴也啪搭啪搭地甩个不停。接着，她便从萨留斯的身上滚着离开，直到撞上墙壁才停下来。

可以从趴着的蔻儿修口中听到细微的呻吟，以及「笨蛋笨蛋我这个笨蛋」之类的声音。

「……总之，蔻儿修你也平安无事，真是万幸。」

这句话似乎让蔻儿修回复平静了——但尾巴还是甩个不停就是了——她抬起头，对萨留斯露出微笑。

「你也是，能平安无事真是太好了。」

看到蔻儿修那温柔脸庞，萨留斯虽然也涌现一丝不轨想法，但还是努力忍住，问了一个正经问题。

「你知道我倒下后，到底发生了什么事吗？」

「嗯，知道一点点。伊格法被你打倒后，敌人好像就撤退了，还有，你哥哥他们似乎也顺利打倒魔物了，然后我们三人都因此得救……这是昨天的事。」

「那么，不在这里的任倍尔……」

「嗯，他没事喔。他的回复力大概比你好吧，他似乎在被施过治愈魔法之后就立刻恢复意识了，现在应该在进行战后处理。我则是因为疲劳过度，好像在听完这些事情后，又不省人事了……」

蔻儿修起身来到萨留斯身边坐下。萨留斯也想起身，但蔻儿修温柔制止。

「不要勉强起来，毕竟在我们所有人之中，你的伤势最严重。」

不晓得是不是想起当时情景，蔻儿修的声音变得有点小。

「你能平安无事真好，真的太好了……」

萨留斯轻轻抚摸眼神下垂的蔻儿修安慰。

「在听到你的答案前，我不会死的。我也很担心你的安危喔。」

答案。这个词让两人的动作倏然而止。

两人什么话都没说，室内被宁静笼罩，几乎可以听见两人的心跳。

蔻儿修的尾巴慢慢移动，缠上萨留斯的尾巴，黑白两条尾巴交缠在一起的模样，令人联想到蛇的交配。

萨留斯静静凝视着蔻儿修，蔻儿修也注视着萨留斯，可以看见眼里映出彼此的身影。

萨留斯发出一道轻轻的说话声，不对，那不是说话声，是叫声。他和蔻儿修初次见面时发出的那个叫声。

——求爱的叫声。

萨留斯发出叫声后，没有采取任何行动。不对，是无法做出任何行动，只有心脏不断激烈跳动。

不久，蔻儿修的口中也传来相同的声音——叫声。同样高亢，抖着尾音的叫声，那是——接受求爱的叫声。

蔻儿修脸上浮现难以形容的魅惑表情，萨留斯已经无法将视线从蔻儿修身上移开。蔻儿修趴在萨留斯身上，那姿势和刚才她睡觉的时候一样。

两人的脸之间已几乎没有距离，彼此的温热鼻息融合在一起：心跳声透过相触的胸口达成同步，两人就这样合而为一——

「哦！正在忙吗！」

门被用力打开，任倍尔闯了进来。

蔻儿修和萨留斯都彷佛冰雕般静止不动。

任倍尔一脸疑惑地望着两人——被蔻儿修骑着的萨留斯，歪起头询问：

「什么嘛，还没开始吗？」

知道任倍尔在说什么的两人默默离开彼此，然后慢慢站起，不发一语地接近任倍尔。

一头雾水地俯望两人的任倍尔，身体向前弯了下来。

「——咕啊！」

腹部挨了两人的拳头，吐了口气后，任倍尔的巨大身躯就这样瘫倒在地。

「呜喔……很厉害的一拳嘛……特别是蔻儿修的……咕咕……真的很痛……」

先不说萨留斯，母蜥蜴人那愤怒的一拳似乎强到甚至可能打得赢任倍尔。光是这一拳当然不可能消气，不过，即使继续揍任倍尔，已经消失得无影无踪的气氛也不会再回来。

两人握起彼此的手——要说是取代揍任倍尔这个行为也有点怪，但为解决扎在心头上的担忧，萨留斯开口询问任倍尔一件事。

「先不管那个，我有许多事情想问你。虽然我也问过蔻儿修了，但可否告诉我现在是什么状况？」

任倍尔不在意牵着手的两人，直接回答：

「你不知道吗？现在全部族的人都在庆祝胜利喔。」

「所以哥哥是去带头举行罗？」

「是啊。总之，狩猎班已经先行查探过了，没有发现任何敌踪，也没有后援军埋伏的迹象。毕竟要动员那么多兵力，也多少会引人注目啦。所以，目前暂且继续警戒，但你哥哥已宣布获胜，我会来这里也是因为你哥哥吩咐。」

「哥哥吩咐？」

「是啊，你哥哥跟我说——『嘎哈哈哈哈，就让他们两人睡在一起吧。说不定他们已经在翻云覆雨了呢，嘎哈哈哈，虽然有点不好意思去打扰，但很令人好奇呢，嘎哈哈哈』。」

「少骗人了！那种嘎哈哈哈的笑声是怎么回事！」

「哦……哦，好像真的没有嘎哈哈哈那样笑呢……」

「我哥哥怎么可能会那样笑啊，真是的……」

「不是啦，我只是将那种语感表现出来……」

「——真差劲。」

一道声音伴随着可能足以匹敌冰结炸裂的极冷寒气，从蔻儿修口中发出。那可怕的声音甚至令萨留斯都感到毛骨悚然。被骂的当事者任倍尔身体一震，瞬间全身僵硬。

「所以，你来干什么的？」

「哦，是来当……」

「如果你敢说是来当电灯泡，我就要你尝尝你想得到的所有魔法。」

蔻儿修不是在开玩笑，萨留斯和任倍尔都相当清楚。

「呃……怎么说，我是来邀请你们过去啦。我们姑且也算是获胜的关键人物吧？总不能不出席，而且，之后的事情也需要从长计议……」

「这样啊……」

听完任倍尔有点暧昧的说法后，了解话中含意的萨留斯露出苦笑。他的意思应该是说：考虑到可能还有下一战，现在正是展示坚强实力的好时机。

「了解了，蔻儿修你也可以去吧？」

有些不满地嘟起脸颊的蔻儿修，看起来和栖息在湿地中的变种蛙很像，不过，可爱程度完全不同。萨留斯如此心想。

「那么，要去吗？」

任倍尔悠哉询问互相凝视起来的萨留斯和蔻儿修。

「啊……嗯，也是，那就去吧。」

两人答应之后，三人就一起往外走去。正当走下房子楼梯，踏进湿地时，萨留斯瞬间从蔻儿修和任倍尔的视野中消失。因为一个庞然大物突然撞飞了萨留斯。

——砰咕噜咕噜啪沙。

若以声音形容，大概就是这种感觉吧。

萨留斯从两人的视野中消失，取而代之的是出现了罗罗罗的身影。四个头精神饱满地扭动着，高兴地将鼻子朝向跌进湿地的萨留斯。

「罗罗罗！你也平安无事啊！」

全身泥泞的萨留斯站起来走到罗罗罗身边后，温柔抚摸它的身体，仔细打量。它似乎有受到魔法治疗，之前的烧烫伤已经痊愈，彷佛没受过伤一样。

罗罗罗叫着将全部的头绕在萨留斯身上撒娇，几乎将萨留斯的身体完全遮住，缠绕得相当紧密。

「喂喂喂，罗罗罗，快住手啦。」

萨留斯笑着要求罗罗罗停下来，但罗罗罗只是开心地一直呜叫，不肯离开萨留斯。

啪沙，啪沙，啪沙。

萨留斯突然听见这踩着固定节奏的水声。找到声音来源的萨留斯感到一头雾水。

水声的来源是蔻儿修，她带着温柔微笑注视着萨留斯和罗罗罗。不过，尾巴却以固定的节奏拍打湿地。

原本站在蔻儿修身边的任倍尔，表情僵硬地渐渐远离她。

罗罗罗停止撒娇。它大概也察觉到了一些异状吧。

「怎么了？」

「没、没什么……」

萨留斯看着眼前疑惑问道的蔻儿修，感到不解。不管怎么看，蔻儿修都是在微笑，都像是在替罗罗罗和萨留斯的重逢感到高兴，但不知道为什么就是会令人寒毛直竖。

「真是奇怪——」

蔻儿修再次露出微笑。

头离开萨留斯的罗罗罗，获得解放的萨留斯，还有战战兢兢的任倍尔。不晓得任倍尔是不是再也无法忍受这样的诡异气氛，急忙开口转移话题。

「好，罗罗罗，你就和我一起先走吧。」

罗罗罗当然无法理解蜥蜴人的话，但它就像是非常识相似地，当任倍尔骑上来之后，立刻以超乎想像的速度飞奔而去。

在两者离开后，一股异样的沉默笼罩在留下的萨留斯和蔻儿修之间。

蔻儿修抱着脑袋，左右摇头。

「啊，真是的，我到底在做什么啊，感觉自己的心好像不是自己的一样，明明知道那样小理智，却无法制止自己。嗯，这就跟诅咒一样呢。」

萨留斯也能理解她的心情。没错，因为和蔻儿修初次见面时，他也是那样。

「蔻儿修，老实说——我很高兴喔。」

「——什么！」

啪沙，一道音量非比寻常的水声响起。接着，萨留斯来到蔻儿修身边。

「你听，听得到吗？」

「咦？」

「我们成功保护的事物，也是我们今后必须保护的事物。」

欢乐的吵闹声随风传来，应该是正在举行酒宴吧。那是为了送回祖灵，庆祝战胜，以及追悼死者的酒宴。

本来，酒是非常贵重的物品。能够在这几天不断举行酒宴，全都多亏了任倍尔他们带来的四大至宝之一，才有无限量的酒可以饮用，而且也因为所有部族的人都聚集在此，现在才能拥有如此令人难以置信的欢乐气氛。

萨留斯听着如此兴高采烈的喧闹声，对身旁的蔻儿修笑道：

「或许一切都尚未结束，或许那个叫伟大至尊的家伙还会进攻，即使如此……至少今天就让我们放松一下吧。」

接着，萨留斯的手便环上蔻儿修的陋。

蔻儿修顺着萨留斯的力道贴近他，然后将头靠上萨留斯的肩膀。

「走吧？」

「嗯……」如此回应的蔻儿修稍微挥疑了一会儿后，继续轻唤一声：「……亲爱的。」

两个蜥蜴人就这样靠在一起，消失于喧闹之中——

第四卷 蜥蜴人勇者们 第四章 绝望的序幕

1

走向王座之厅的科塞特斯，脚步非常沉重。而且就像是受到传染一样，跟在后面的仆役们脚步声也很缓慢、沉重。

脚步沉重的原因是在这次的蜥蜴人战役中吃下败仗。因为他即使指挥光荣的纳萨力克军队出征，还是以失败划下句点。

科塞特斯本身的确对蜥蜴人有很高的评价。被创造出来时就是武士的科塞特斯相当尊敬优秀的战士。

不过，这完全是两码子事。

纳萨力克绝不允许失败，而且，这次战斗和以往的防卫战不同，是第一次的远征。如此光荣的首战竟以失败作收，任谁都会感到不快。

这次被分配到的兵团的确不强，令人想起迪米乌哥斯说过的话。不过，那只是藉口罢了。即使主人有将败北的可能性列入考虑，但赢得胜利一定才是最好的结果。

不久，便可以看见王座之厅的前一个房间——所罗门之钥。越是接近，脚步变得越沉重，甚至让人觉得像是被施加了什么魔法。

即使被主人责备也无所谓，不管是要取自己性命，还是要求自杀谢罪，他都已做好了欣然洗刷污名的心理准备。

科塞特斯害怕的是让主人感到失望。

如果科塞特斯被仅存的最后一名无上至尊抛弃，那他该如何是好。

科塞特斯把自己当作一柄剑。是一柄握在主人手中，听话地挥砍一切的剑。所以，被主人认定为无用、没有帮助，是最为可怕的事。

不仅如此，若是其他守护者也因为连带责任一起被抛弃的话，科塞特斯该如何向他们谢罪才好。

（绝对无法谢罪，如果严重到那种程度，即使赔上我的性命，也不可能被原谅。）

而且——

（若主人因此失望，和其他至尊一样离开这里的话，该如何是好……）

科塞特斯身体一颤。对冻气有完全抗性的他，颤抖的原因当然非来自外在因素，而是内在因素。若是人类的话早已被压得开始呕吐的强烈精神压力，正折磨着科塞特斯。

（不、不会有那种事。安兹大人绝对不可能……抛弃我们。）

其他无上至尊全都离去的大坟墓里，最后的一位至尊。

既是最高统治者，也是绝对的整合者。

如此慈悲心肠的君主怎么可能抛弃我们——他虽然一直如此安慰自己，但内心深处，还是会出现并非绝对不会发生那种情况的否定声音。

到达所罗门之钥。

平常，除了守在周围的哥雷姆和水晶型魔物以外，这个房间不会有任何人，现在却出现很多人影。分别是四位守护者——迪米乌哥斯、亚乌菈、马雷、夏提雅，以及四人挑选出来的高阶仆役们。

众人目光一起聚集在科塞特斯身上，罪恶感让他脸上浮现一闪而过的慌张神色。

因为他觉得大家好像都在指责自己的失败。不对——科塞特斯觉得，大家或许就是在责备自己。刚才的想法再次掠过脑海。大家会不会也都和自己抱持着相同想法呢？

仔细一瞧，甚至觉得大家的眼中都带着无言的责备之色。

「抱歉，我来晚了，连外出的迪米乌哥斯都比我先到。」

「不会不会，这点小事没什么好道歉的。」

迪米乌哥斯代表大家发言。

他的声音和平常一样，感觉不到任何负面情绪。不过，迪米乌哥斯是善于谋略的守护者，擅长控制情感和隐藏内心，无法判断他是否真的没有感到不悦。

从这点来看，之前看着安兹和夏提雅战斗时的迪米乌哥斯，模样可说相当罕见。虽然那也是他怀有何等忠心的表现。

「已经事先告知其他守护者了，这次由我代替雅儿贝德担任守护者代表，不知道大家是否有异议？」

「没有，由你负责的话完全没问题。」

雅儿贝德目前代替塞巴斯随侍主人，因此不在场。

「那就好。那么，等最后一人到达之后，就一起前往王座之厅吧，不过，考虑到雅儿贝德不在这里，我想先商量一下拜谒的位置顺序。原本应该预先练习，但已经没有时间，这次就先省略，只以口头说明，所以请大家仔细听。」

各守护者和仆役们都表示了解，同样如此回应的科塞特斯却有一个疑问。守护者已经全员到齐了，究竟要等谁？

不过，那位人物出现后，立刻解答了科塞特斯的疑问。

科塞特斯突然感觉到有一个往这里移动的生物迹象。

往那方向一看，便发现一个飘浮在空中的异形正往所罗门之钥前进。

外型像个胎儿，不对，应该说胚胎才正确吧。长着一条尾巴，身体呈现异常明亮的粉红色。头上顶着一圈天使光环，背上有一对没有羽毛的乾瘪翅膀。这只大小约一公尺左右的异形慢慢朝这里前进。

「那是？」

迪米乌哥斯回答亚乌菈的疑问。

「他是第八楼层守护者，威克提姆。」

「那就是威克提姆呀……」

威克提姆来到所罗门之钥后，转了一圈。科塞特斯觉得他应该是在环顾四周。

威克提姆没有脖子，所以要环顾四周时必须转动全身。

「紫苑黄绿，青绿橙江户紫青紫橙卵。素色山吹橙象牙辰沙桧皮卵紫卵代赭（初次见面，大家好。我是威克提姆）。」

迪米乌哥斯对威克提姆奇怪的说话方式完全不以为意，代表大家回应：

「欢迎，威克提姆，我是代替雅儿贝德担任本次代表的迪米乌哥斯。」

「牡丹绯灰代赭丹青紫黑檀卯之花，栗练练橙卵栗卯之花青紫代赭（我有从安兹大人那里听说这件事）。」

说完后，威克提姆转动身体，再次打量所有人。

「紫苑黄绿丹青紫常盘栗黄绿青紫茜薄色栗练练橙卵栗卯之花青紫代赭常盘卵，橙黑檀炭辰沙象牙绯青绿茜灰卯之花黑檀丹茶卵绯山吹山吹练青紫代赭。绯砥黑檀辰沙橙黑肤山吹红绯（我也已耳闻各位的大名，就先不请各位自我介绍了，还请多多见谅）。」

「这样吗，了解了。那么，既然全员到齐，就先说明刚才那件事吧。」

大家都仔细听着迪米鸟哥斯的说明，因为等一下要在纳萨力克地下大坟墓的核心地带，拜见整合所有无上至尊的安兹大人。如果稍有差错，大概只能以死谢罪吧。

说明大致告一段落，再稍微给大家一点时间自行消化说明事项后，守护者便在迪米乌哥斯的带领下，带着仆役们一起进入王座之厅。

科塞特斯进入只来过数次的房间，内心感到无比欢欣。

杰出的建筑，以及代表无上至尊的旗帜，还有位于最深处的世界级道具。称这个房间是纳萨力克的核心房间非常名符其实。耀眼夺目的景象，令人暂时忘却内心的煎熬。

守护者在途中留下仆役们，来到王座下方的楼梯前，排成一列。随后，便向挂在墙壁上的安兹·乌尔·恭公会标志致上最敬礼，表达自己的崇敬与忠心。

接着单膝下跪，低下头，静静等待主人到来。

不久，后方传来沉重的开门声，一个脚步声也随之进入大厅。不用往后看也知道，那绝对不是主人的脚步声。因为纳萨力克地下大坟墓的主人，不可能独自现身。

「恭迎纳萨力克地下大坟墓最高统治者安兹·乌尔·恭大人，以及守护者总管雅儿贝德大人人厅。」

那是战斗女仆，由莉，阿尔法的声音。

开门声再次响起，传来清脆的鞋子声与拐杖拄地的声音。那声音后头则响着高跟鞋踩地的声音。

主人人厅时，一般来说应该行礼表示敬意，但在场所有人却完全没有行礼。因为，他们早已表现出最大的敬意。

不过，只有科塞特斯不同。

完全占据内心的不安情绪化成了动作，显现在外。他的动作其实非常小，但在这种场合中会大大影响现场氛围。

科塞特斯以特殊技能察觉到，其他守护者都把注意力转移到自己身上。走在主人后面的雅儿贝德，也散发出努力压抑却依然掩藏不住的愤怒。不过在这种状况之下，没有人敢开口说话。

脚步声慢慢从排成一排的守护者们身旁经过，传来爬上楼梯的声音与在王座上坐下的声音后，雅儿贝德的声音就在厅内高声响起。

「大家请抬头仰望安兹·乌尔·恭大人的尊颜吧。」

众人同时抬头瞻仰坐在王座上的主人，他们的动作产生了摩擦声。

科塞特斯也立刻抬头。

手握统治者象征的手杖，全身笼罩骇人灵气，背后还散发神秘黑暗光芒的至尊，正是纳萨力克地下大坟墓的最高统治者——安兹，乌尔·恭。

站在他身前的雅儿贝德，俯视楼梯下包含科塞特斯在内的所有守护者后，满意地点点头，把脸转向安兹。

「安兹大人，纳萨力克守护者已经齐聚大人面前，还请下达旨意。」

安兹低沉地「嗯」一声后，将手杖往地板重重一敲。这吸引了所有人的视线，此时安兹缓缓开口：

「欢迎，各位来到我面前的守护者们。那么，先表达我的谢意吧。迪米乌哥斯！」

「是！」

「每次有事都传唤你，辛苦了，谢谢你的尽忠职守。」

「哦哦，您太过言重了，安兹大人！我是您的仆役，被传唤后当然要立即参见，完全不需言谢。」

迪米乌哥斯带着高兴到发抖的表情，深深一鞠躬。

「是吗。对了，你那边有没有出现什么可疑人物？」

「没有，我非常小心戒备，如果有人接近应该很容易发现……」

「……那就好。不过，千万不可以放松戒备。因为对方或许会有一些我们料想不到的方法。除此之外，你拿给我的皮……根据司书长的结论，可以用来制作低阶卷轴。有办法稳定提供吗？」

「是的！完全没有问题，已经捕捉到相当充分的数量。」

「这样啊……那么，那些野兽叫什么名字？」

「野兽？……啊！关于安兹大人说的野兽……」

迪米乌哥斯稍微犹豫了一会儿后，继续回答。

「是圣王国两脚羊，您觉得称为亚伯利恩羊如何？」

迪米乌哥斯异常愉快的口吻让科塞特斯感到纳闷。基本上，迪米乌哥斯是一个脾气不错，还算温柔的人，不过，他只有对无上至尊创造出来的子弟才会那样。除此之外，他是一个非常残酷的人。

可以在他表现出来的好心情底下，隐约窥见他的残忍。虽然迪米乌哥斯深沉的恶意应是投向刚才提到的野兽，但他是会用这种态度谈论缺乏智慧生物的人吗？

以迪米乌哥斯的个性来说，感觉有点不对劲。不过，在这种场合当中实在不方便开口詾问他。

「原来如此……是羊啊。」

主人的话中稍微带着一点笑意，让迪米乌哥斯以及雅儿贝德都跟着露出笑容。

「虽然我觉得叫山羊比较好……不过那个名字也好。那么，好好剥取那些羊的皮吧……过度捕捉的话会影响生态系吗？」

「应该不会。而且，只要使用治疗魔法，就可以立刻重新剥取，因此，只要不是大量生产，就不需要大量捕捉。这也全都是优秀酷刑师魔物的功劳。」

「嗯？施加治疗魔法的话，被切断的部分不是会消失吗？」

「关于这部分……已经在治疗实验中了解到了一件事。在施加治疗魔法之前，只要让那个部位的形状出现巨大变化——例如剁碎——那肉体部位似乎就会保留下来。也就是说，剥下皮开始加工后，治疗魔法似乎就会认定那是其他东西，即使施加治疗魔法也不会消失。让它们吃肉也不会死似乎就是这个缘故。另外，虽然这或许算是题外话，但如果治疗一方或者被治疗的一方拒绝时，治疗魔法有时候好像会无法顺利作用而留下伤痕。同样地，位阶越低，也越会因为时间流逝而留下伤口。」

「原来如此……魔法还真是伟大呢……很好，那就继续进行吧。」

「遵命，今后我会根据年龄、性别分批进献，届时是否可以告知哪种年龄的皮最为适合加工？」

「这个嘛，这部分就交由司书长负责吧。下一位是威克提姆。」

「青绿绯，牡丹绯灰代赭丹青紫（是，安兹大人）。」

「传唤你前来只为了一件事。如果发生意想不到的突发状况时，需要你的特殊技能来保护我和其他守护者……抱歉，我保证会立刻帮你复活，还请见谅。」

「卵紫苑辰沙白磁绯砥代赭薄色绯黄土卵栗卯之花青紫橙山吹象牙，栗练萌黄丹乳白代赭萌黄牡丹绯灰代赭丹青紫，素色山吹橙薄色牡丹绯灰代赭丹青紫常盘橙薄色蓝。焦茶乳白萌黄橙海松山吹江户紫萌黄辰沙紫苑山吹丹乳白山吹常盘卵代赭，焦茶常盘黄肌象牙白卵橙绯砥辰沙常盘栗灰象牙山吹常盘栗肌萌黄山吹卵白磁常盘卵牡丹乳白青绿绯砥乳白绯橙黑炭辰沙常盘黑炭白练绯砥水浅黄青绿牡丹卯之花青紫茶灰（迪米乌哥斯已经实现跟我讲过了，请安兹大人不需在意，我也是安兹大人的仆役。而且我是为了死而出生，如果这点微薄之力能够帮助无上至尊，那真是令人感到无比喜悦）。」

「是吗……原谅我。」

看到至尊主人低头的威克提姆大声惊呼，表现出仓皇失措的惊慌模样。

「薄色黄土山吹绯黄绿绯（万万不敢当）！」

「遇到特殊情况时，我们或许会为了不让对手逃走而杀了你，即使如此也请你接受，我们绝对不是怨恨你才杀你。虽然你也是我心爱的小孩之一，不想伤害你，但如果放任未知敌人不管，或许会尝到苦头，所以……」

「黄绿萌黄薄色栗橙黑白黄绿绯卵肌山吹丹绯，牡丹绯灰代赭丹青紫。栗练薄色黄肌青绿橙濡羽辰沙青灰萌黄卯之花象牙绯橙卵栗卯之花青紫代赭（请您什么都不必再说，安兹大人。您的心情我十分了解）。」

「在纳萨力克的某个机关上有用到一句话，虽然是从福音书中借用的，那句话是『舍命为朋友，这是最伟大的爱』。这句话简直就是在说你，谢谢你的爱。」

安兹的目光，从誓死效忠的守护者移动到其他守护者身上。

「下一个是夏提雅。」

夏提雅大概没有想到自己会被叫到吧，她的肩膀抖了一下，应答的声音异常高亢。

「在、在！」

「……过来我这里。」

和之前的守护者不同，只有自己被叫去主人身边，夏提雅惊讶的同时也慌张地站起来。她的背影散发出明显的不安，那模样就像是要被送上断头台的死囚，不过却昂首挺立，仿佛自己所求的光荣就在那里一样。

夏提雅爬上楼梯后，立刻在距离王座不远的地方单膝下跪。

「夏提雅，我要说的就是让你坐立难安的那件事。」

光是听到这句话，夏提雅就立刻知道主人在说什么事，脸上露出愧疚之色。

「啊啊！安兹大人！关于那件事，还请务必赐下责罚！明明身为守护者，却犯下那种愚蠢的重罪，还请赐予最严厉的处分！」

夏提雅痛苦万分的声音在王座之厅响起，科塞特斯非常能够体会她的心情。不对，只要是守护者，以及所有无上至尊创造出来的子弟，谁都能体会。

即使是遭到控制，还是无法原谅与无上至尊为敌的自己。

「是吗……那么，夏提雅，你过来。」

看到主人伸手召唤，夏提雅慢慢爬向王座。

安兹向来到王座前垂下头的夏提雅伸出骨头手臂，温柔地抚摸她的头。

「安、安兹大人……」

战战兢兢地抬起头，几乎已经吓破胆的夏提雅，发出轻声呼唤。

「……那次的失败是我的失算，而且对付的是世界级道具，本来就非常占下风。夏提雅——我爱着所有效力于纳萨力克的你们，从无到有被创造出来的你们。当然，也包括你。你要我勉强惩罚没有罪，又是我所爱的你吗？」

主人像是感到为难般移动目光。科塞特斯无法知道主人看向什么地方，但似乎有稍微开口。主人的脸完全是个骷髅头，没有嘴唇，无法从口型来推测，但应该是说了一个人名吧。

「哦，安兹大人！您竟然说爱我！」

夏提雅感动万分的声音响彻整个房间。

科塞特斯在夏提雅的后面，所以无法看见她的脸。不过，态度已经可以说明一切。她的声音哽咽，肩膀还不时抽动。

可以看见主人的另一只手温柔抚摸夏提雅的脸，手上还握着一条白色手帕。

「好了好了，夏提雅，别哭了，这样可是会糟蹋你的美貌喔。」

夏提雅没有说话，只是把脸——大概是嘴唇——贴上刚才抚摸她头发那只手的手背上。

已经涌出泪水的是马雷，以及亚乌菈。

迪米乌哥斯也稍微擦拭了眼角。科塞特斯有点羡慕能够流泪的人，同时再次望着誓死效忠的同伴背影。

夏提雅最害怕的事情，应该是留在这里的最后一位温柔无上至尊，将没用的自己、造成麻烦的自己、曾经不忠的自己舍弃吧。

不过，主人将这个不安彻底地粉碎了。

用「爱」这个字粉碎。

夏提雅内心究竟有多么喜悦？站在和她相同立场——不对，自己的立场较差——的科塞特斯，只是带着无比羡慕的眼神默默注视她的背影。

「那么，夏提雅，你可以退——」

「——安兹大人。」

一道冰冷的声音打断主人的话。这个不敬行为让科塞特斯生气地瞪向雅儿贝德。接着，他便感觉心情相当诡异。他心中涌现了一丝莫名的不安。

「赏罚分明是世间常理，我觉得还是必须给予处罚。」

「……雅儿贝德，你对我的决定不……」

主人的话在途中停下。应该是科塞特斯不知情的某种理由让主人不再说下去吧。最后的决断取决于夏提雅的一句话。

「安兹大人，我也赞成雅儿贝德的意见，请务必赐下惩罚。这也会让我为能够尽忠感到相当高兴。」

「……我知道了，等决定好惩罚方式后再处罚你，退下吧。」

「是的，安兹大人。」

原本已经有点红的眼睛变得更红的夏提雅走下楼梯，回到刚才的地方，行了一个无比尊敬的君臣之礼。

接下来——

「科塞特斯，安兹大人有话要跟你说，洗耳恭听吧。」

一触即发的紧张气氛瞬间涌现。

终于轮到自己了。

科塞特斯把头垂得相当低。谒见主人时，这种只能看到地面的姿势，的确可以表现出尊敬的态度，不过，科塞特斯会这样更是因为没有勇气直视主人的脸。

「我已经看过你和蜥蜴人的战斗了，科塞特斯。」

「是！」

「最后以战败收场呢。」

「是！这次是我的失败，真的非常抱歉，还请赐我——」

科塞特斯的赔罪被一道手杖敲地的声音制止。接着，雅儿贝德冷冽的声音立刻震动了听觉器官。

「……你这样对安兹大人很无礼，科塞特斯。要赔罪的话就抬起头赔罪。」

「失礼了！」

他拾起头，仰望坐在楼梯顶端王座的主人。

「……科塞特斯，身为败军之将，你有什么话想说？这次你没有亲上前线，只以指挥官身分战斗后，有什么感想？」

「是，都已经执掌兵权了，居然还无法取胜，甚至还失去安兹大人创造的指挥官死者大魔法师，真的非常抱歉！」

「嗯？啊，失去那种要多少有多少的不死者，一点也不可惜，别放在心上。科塞特斯，我想问的是你率军战斗的感想。先把话说在前头，我没打算责怪你这次的失败。」

守护者以及在后方待命的仆役们，个个都感到一头雾水。除了迪米乌哥斯和雅儿贝德两人之外。

（迪米乌哥斯说得果然没错……唔！）

科塞特斯感觉主人要继续说话，急忙切换思绪。

「因为不管是谁，都会失败。即使是我也不例外。」

王座之厅弥漫着一股带有苦笑的气氛。无上至尊安兹·乌尔·恭怎么可能失败，事实上，他到目前为止也都不曾失败过。也就是说，那不过是用来安慰科塞特斯的说词。

「不过，问题是有没有从那场战斗中得到什么。科塞特斯，我换个问法，你觉得怎么做，才能在这次战役中取胜？」

科塞特斯开始默默思考。现在的他知道怎么做就能战胜，于是他脱口说出自己的缺失。

「我太过小看蜥蜴人了，应该更加谨慎行事才对。」

「嗯！就是这样。不管敌人有多弱小，都不能小看……也应该让娜贝拉尔看看这场战役才对。还有呢？」

「是，还有情报不足。我从这次战役中得知，在不确定对手实力及地形的状态下，胜算肯定会变小。」

「很好，还有呢？」

「指挥官不足也是问题之一。因为上阵的是低阶不死者，应该要派遣能够随机应变，适时下达正确指令的指挥官跟随。另外，考虑到蜥蜴人使用的武器，应该以僵尸为主力进行攻击，使对方精疲力竭，或者不要分散行动，全部一起攻击。」

「除此之外呢？」

「……非常抱歉，临时能想到的只有这些……」

「不用道歉，你说得没错，相当出色的见解。当然，还有其他地方需要改进，但你已经学得相当充分。其实我比较希望你能不问别人，自行发现这些缺失……但还算在可允许的范围内吧。那么，你为什么不在一开始就那样做呢？」

「……我没有想到。以为只要用悬殊兵力就能打败对方。」

「这样啊。不过，在不死者牺牲后，你也有就各方面思考了吧？很好！只要能够不断精进，避免再度失败，这次的失败就有其意义存在。」

科塞特斯隐约觉得主人露出微笑。

「失败有很多种，但你的失败并非致命的那种。除了那个死者大魔法师，其余全是自动涌出的不死者。即使那些不死者遭到消灭，对纳萨力克也没有任何影响。反之，如果守护者能够学到教训，不再失败，那么这次的失败其实相当划算。」

「非常感谢，安兹大人！」

「不过，战败也是事实，我要你和夏提雅一样受罚……」

这时候，主人停下了话语。短暂的沉默让等待主人降下惩罚的科塞特斯稍感不安，但知道并没有让主人失望的科塞特斯已经放下心头大石。不过，接下来的话还是让科塞特斯的身体为之一僵。

「原本打算让你退居后防，不过，还是这样比较好吧。科塞特斯，你就自己洗刷失败的耻辱……去歼灭蜥蜴人吧。这次不准求助任何人。」

如果将蜥蜴人赶尽杀绝，不让消息走漏的话，纳萨力克就不算失败。

若是将纳萨力克以外的人全都当成下等生物之人，一定会欣然为了洗刷自己和纳萨力克的失败，着手屠杀。如果是以前的科塞特斯，也会毫不迟疑地接受这个命令，然而——

科塞特斯全身发抖。

因为他知道，接下来的行动代表什么意思。

数次吸气，再吐气。

科塞特斯没有回应主人的要求，让在场所有人感到不解时，科塞特斯终于出声。

「有件事情想要请求安兹大人！」

世界彷佛突然停止，众多注意力投向自己。

科塞特斯是名守护者，即使在纳萨力克内也拥有最高的权力和能力，能够与之相提并论的人屈指可数，这样的他却感受到了一股令人全身发抖的寒意。

虽然心中的后悔如雪崩股袭来，但一切为时已晚。

既然已经说出口，就没有退路。

拥有许多复眼的科塞特斯视野相当广阔，但他完全低着头，无法看见主人的模样，这算是唯一的救赎。因为，如果主人表示出愤怒或是不快，科塞特斯就会被震慑得无法采取任何行动。

「请您应允！安兹大人！」

主人还没回应，其他人就打断科塞特斯的话。

「大胆！」

斥责的人是雅儿贝德。震耳欲聋的呐喊声，很有守护者总管的管理者威严。无法动弹的科塞特斯彷佛遭母亲责备的小孩，不断发抖。

「让光荣的纳萨力克吃下败仗的你，有什么资格请求安兹大人！太不识相了！」

科塞特斯不发一语，决意在没有得到主人同意之前，绝不抬头。即使雅儿贝德的愤怒更加强烈，也是一样。

「还不退——」

不过，雅儿贝德的怒吼被一道男子的平静声音打断，就此烟消云散。

「——别这样，雅儿贝德。」

主人重述相同的话，安抚惊呼的雅儿贝德。

「拾起头来，科塞特斯。你有什么要求，可以说说看吗？」

那平静的声音中没有任何愤怒，不过，这样才更可怕。那恐怖和看着清澈见底的湖面时那种快被吸进去的感觉很类似。

科塞特斯穿戴的装备可以抵抗由外在因素产生恐惧的精神攻击。所以，现在侵袭着他的恐惧是来自他的内心。

吞了一口口水后——如果形容得更贴切一点是吞了一口毒液——科塞特斯缓缓抬起头，看着身为统治者的主人。

闪烁在主人空洞眼窝中的灯火，似乎稍稍带着鲜明的赤红。

「我再重复一次，你有什么要求，可以说说看吗？」

无法发出声音。虽然好几次都想说出口，但就是卡在喉咙，什么话都说不出来。

「怎么了，科塞特斯？」

一股凝重的沉默笼罩。

「……我并没有生气，我只是想知道你在想什么，想要求什么罢了。」

彷佛在安抚默不出声的小孩，口气相当温柔。在这样的温柔攻势下，科塞特斯终于开口。

「我反对将蜥蜴人赶尽杀绝，还请您大发慈悲。」

斩钉截铁地说完后，科塞特斯感觉空气似乎在震荡。不对，空气应该是真的有震荡吧。

最大的震源来自正前方——雅儿贝德的杀气，其次是其他守护者动摇的内心。迪米乌哥斯和主人则是平静如水，感受不到任何波动。

「……科塞特斯，你知道自己在说什么吗？」

雅儿贝德充满杀气的冷冽声音，甚至让具有完全冰抗性的科塞特斯感到一股寒意。

「安兹大人命你歼灭蜥蜴人，将功赎罪，但身为当事人的你却唱反调……第五层守护者科塞特斯，难道你怕了蜥蜴人吗？」

那声音有如嘲笑。但科塞特斯无法反驳。

雅儿贝德会有那种态度是理所当然的。如果两人的立场相反，科塞特斯应该也会觉得火大吧。

「你倒是说说话——」

让雅儿贝德住嘴的不是说话声，而是碰撞声。那是一道手杖敲地的高亢声音。

「雅儿贝德，安静点。是我在问科塞特斯，别太放肆了。」

「非常抱歉！请、请原谅我！」

雅儿贝德低头道歉，回到刚才所在的位置。

主人转回视线，锐利地直视自己。还是完全看不出主人的情绪。看起来像是愤怒至极，也像是觉得有趣。

「那么，科塞特斯，你会那么要求，应该有对纳萨力克地下大坟墓有利的理由吧？你就说说看。」

「是！今后，他们之中可能会出现顽强的战士，因此，这时候将他们赶尽杀绝，未免太过可惜。属下认为，等以后出现更强的蜥蜴人时，先让他们对纳萨力克产生根深柢固的忠诚之心，再收为部下，才更为有利。」

「……这提议的确不错。使用蜥蜴人的尸体生产不死者，和利用人类尸体生产出来的等级大同小异。只要能有完善的方法回收埋葬在耶·兰提尔墓地的尸体，确实没有拘泥于蜥蜴人尸体的理由。」

才正要把「那么」说出口时，科塞特斯就发现主人的话还没说完。他心里涌现不妙的预感，且化作了事实。

「不过，比起利用蜥蜴人，由我使用尸体生产不死者，经济效益应该比较高。不但可以确信其忠诚心，也不需要耗费军饷。蜥蜴人的好处感觉只有将来数量会增加而已，而且这个好处应该也需要一段长远的时间才能显现……如果有我遗漏的地方，就说来听听。是否还有什么可以让我感到心服口服的好处？」

如果能够说服慈悲的主人，自己的愿望就能实现。不过，科塞特斯却想不到还有什么好处。

正因为一直以来都把自己当作武器，只会任由主人挥舞，也因为没有自己先思考过，才会无法说服主人。他没有先想过该怎么做，才能让组织有效获得利益。

而且，主人追求的是和纳萨力克地下大坟墓相关的利益。科塞特斯不想将蜥蜴人赶尽杀绝，是因为他们有耀眼的出色人才；是因为身为武士的自己受到那位人才想守护的群体吸引。他会这么想都是个人情感使然，绝非替大局着想的判断。

科塞特斯心急如焚。

如果让默默注视着自己的主人焦急或不悦，这个奇迹般的提问就会变得毫无意义，只留下刚才歼灭蜥蜴人的命令。

他拚命绞尽脑汁，还是想不出答案。

「怎么了，科塞特斯，想不到吗？那就决定歼灭罗？」

连续的问话。

科塞特斯的脑袋完全空白，嘴巴有千斤重，思绪只是不断空转。

一道低喃响彻了鸦雀无声的王座之厅。

「……是吗，真遗憾。」

正当这句遗憾几乎快把科塞特斯压得喘不过气时，一道平静的声音伸出了援手。

「安兹大人，请允许我从旁插嘴。」

「……怎么，迪米乌哥斯，有什么事吗？」

「是的，关于安兹大人刚才的决定，如果方便，是否能听听我的愚见？」

「……那就说来听听吧。」

「是！安兹大人，您也十分了解实验的必要性，所以，您觉得把那些蜥蜴人也拿来用在实验上如何？」

「哦，这提议满有意思的呢。」

科塞特斯觉得，主人从王座挺出身子的时候，那红色双眼似乎瞬间望了自己一眼。

「是。首先，不管今后的纳萨力克变成怎样，终究会面临需要整合不同力量的一天，或许还会有需要控制不同种族的一天。属下认为有做好统治实验，和没有做好统治实验，将会在那时候出现巨大差异。」

迪米乌哥斯站得更加端正后，便直视着坐在王座上的主人，告知结论。

「我认为，应该控制蜥蜴人的村落，进行非恐怖统治的相关实验。」

手杖敲打地板的高亢声音响递四周。

「……很好的提议，迪米乌哥斯。」

「万分感谢。」

「那么，关于蜥蜴人集团，我就采纳迪米乌哥斯的建议，将歼灭改为占领。有没有异议？有的话就举手告知。」

闪动的深红眼眸环顾所有守护者。

「…………看来都没有异议，那就这么决定了。」

所有人都低下头，表示了解。

「不过，迪米乌哥斯，你这个主意还真是出色，令人佩服。」

迪米乌哥斯轻轻一笑。

「实在不敢当，安兹大人。您应该旱就已注意到这部分了，只是在等待科塞特斯提出来对吧？」

主人没有回应，只是露出苦笑。不过，主人的态度已经充分说明了一切。

科塞特斯觉得身体瞬间放松了下来。

明明指挥着光荣的纳萨力克军队，还吃下败仗。跟主人的意见唱反调时，也没有准备其他替代方案。这该怎么形容呢？那就是——

（无能。我到底是多无能啊。）

「……不，没有这回事，迪米乌哥斯，你太抬举我了。我只是希望你们能够表达自己的想法，不管是什么样的想法都可以。」

主人的目光再次移动，且停留在科塞特斯身上的时间最长。了解主人话中含意的科塞特斯虽然感到惭愧，却无法低下头来。

「第一要务是了解命令的真正意义，仔细了解后，再做出最适当的行动。听好了，守护者们，你们并非盲目听命行事就好。你们必须在行动之前稍微思考，要怎么做才是对纳萨力克最有利。如果觉得命令内容的做法有误，或者有想到更好的方法，务必向我——或者提议者报告——那么，科塞特斯，回到刚才的话题，我刚才说过要处罚你，对吧？」

「是的，您要我将蜥蜴人集团赶尽杀绝。」

「没错。不过，现在不是要赶尽杀绝，而是统治。因此，我也要变更对你的处罚。蜥蜴人集团就由你来统治，并让他们对纳萨力克产生根深柢固的忠诚之心。禁止以恐怖手段统治，要让蜥蜴人集团成为非恐怖统治的典范。」

科塞特斯不曾承担过这样的重责大任——不对，在所有守护者中，恐怕只有迪米乌哥斯有过这样的经验。

「自己难以达成这个任务」这个想法曾有一瞬间在科塞特斯的心中浮现，但他又怎么可能说出这种窝囊话。不管是对必须誓死效忠的宽容统治者，还是对自己伸出援手的同伴，都说不出口。

「遵命。因为有许多担忧，还烦请多方协助、指教。」

「当然，这件事想必会需要许多资材、粮食以及人才，关于这方面就交由纳萨力克来负责吧。」

「非常感谢。我科塞特斯在此保证，一定会好好表现，绝对不会辜负安兹大人的慈悲之心！」

科塞特斯由衷呐喊。

「很好。那么，在此下令所有守护者出击。一队当作诱饵，另一队负责展现实力，让蜥蜴人知道我们的实力不是只有那样。当然，如果科塞特斯你觉得对你之后的统治有影响，我可以收回成命。」

科塞特斯仔细思考过后，开口回应：

「我认为应该没有问题。」

「是吗。那么，所有守护者，立刻准备出发。」

在场的守护者全都异口同声地表示了解。

「雅儿贝德，我也要前往。帮忙备好兵力。」

「遵命。考虑到也有喜欢偷窥的敌人，是否可以当作是也要顺便让他们误会我方的真正意图？」

「就是那样。不过，别忘了也要展现令对方望而生惧的一面。」

「那么，可以派出纳萨力克资深护卫当作主力，军容看起来也会比较壮盛。」

科塞特斯也在心中同意雅儿贝德的回应。

有一种不死者的卫兵称为资深护卫。

纳萨力克资深护卫则是只存在于纳萨力克地下大坟墓的卫兵，可说是资深护卫中的高阶不死者。他们拥有附有各种魔法效果的武器，装备着魔法铠甲与魔法盾，并且身怀好几项炉火纯青的战斗系特殊技能，是相当优秀的不死者卫兵。

「那样没问题。数量有多少？」

「有三千人。」

「有点少呢。这样的数量，很难达到震慑的效果……我们这次可是要赢得胜利，让小看纳萨力克的家伙吓破胆喔。如果数量比上次少就没什么意思了，我希望可以再多一倍的数量。其他还有什么可用之兵？」

「那么，也动员纳萨力克老练护卫和纳萨力克高手护卫，您看如何？这么一来，总数就有六千人。」

真不愧是守护者总管，雅儿贝德回答得行云流水。对此，安兹的回应简单明了。

「很好！那么，启动高康大时有没有出现什么问题？」

「没有，安兹大人。已经顺利让高康大听命行事了。」

「那么，夏提雅，你就使用『传送门』，将所有兵力一起传送过去。」

「但只有我一个人的话，魔力实在有限。」

「请佩丝特妮协助，让她传输魔力给你。如果还不够就找露普丝雷其娜协助。」

「遵命。」

「接着，将妮古蕾德和潘朵拉·亚克特的警戒网转移到我们这边。虽然这会让塞巴斯的警戒网稍微松懈……但也只能强化物理监视了。很好！那么，大家开始行动吧。明天要让蜥蜴人见识一下纳萨力克地下大坟墓的实力。」

2

「谢谢你，迪米乌哥斯。」

当主人离开王座之厅后，科塞特斯做的第一件事就是向迪米乌哥斯道谢。迪米乌哥斯对深深鞠躬的科塞特斯露出一如往常的微笑。

「不，你不用道谢。」

「那可不行，如果没有你的帮忙，蜥蜴人一定会被赶尽杀绝。」

「……科塞特斯，我想安兹大人说不用在意，恐怕是因为安兹大人原本就期望事情会这样发展。」

迪米乌哥斯竖起一根手指如此说道汲，响起一道吃惊的声音。发出那声音的好像是自己，也好像是周围的守护者们。

「也就是说，我认为安兹大人是预涮到你会说出刚才那些话，才会派你当指挥官去进攻蜥蜴人村落。我会这么想，也是因为你反对歼灭蜥蜴人村落时，安兹大人看起来非常高兴，而在你无法提出取代方案时，却显得相常失望。」

「你的意思是说，安兹大人是因为事情没有按照计划进行，才感到失望吗？」

「就是这么回事。也就是说，在这禅的所有对话，很可能都在安兹大人的预料之中。」

「真不愧是安兹大人，竟然神机妙算到这种地步！」

「不、不过啊，那、那个……」

「……有什么话就快说啦。」

姊姊亚乌菈严词厉色地要吞吞吐吐的弟弟马雷快说下去。

「好、好的。那个，我一直觉得很奇怪，当初为什么要派那么弱小的不死者。那、那个……说、说不定，安兹大人就是以战败为前提……」

「与其说是以战败为前提，还不如说主人或许早已想过科塞特斯会调查蜥蜴人的实力，并提出是否能够获胜的意见吧？」

科塞特斯回想当时和迪米乌哥斯的对话，同时感到惭愧。因为一切全被自己搞砸了。

「如果不熟知科塞特斯的性格，绝对无法拟定出这个计划呀。真不愧是安兹大人……」

「虽然和夏提雅一战时，就已经见识过安兹大人杰出的战士才能，但没想到竟然还具有谋略家的超级才能，实在令人佩服得五体投地。安兹大人虽然那样说，但我觉得我们只要按照安兹大人的命令行事就够了……」

「真的非常厉害呀。能够整合所有无上至尊，果然不是浪得虚名呀。」

继头脑首屈一指的迪米乌哥斯之后，夏提雅也兴奋地如此称赞，而其他守护者们也全都点头表示认同。

●

安兹回到房间，往床上跳去。经过颇长的滞空时间后，安兹的身体才往床上一沉，然后——开始滚动。

往右滚，再往左滚。

正因为床够大，他才有办法这么滚。

虽然豪华的长袍已经皱巴巴，但完全不在意的安兹继续带着微微笑声左右滚动。安兹会做出这种孩子般的举动，当然是因为这个房间除了安兹以外，没有其他人。

不久，安兹童心未泯地享受完柔软的床铺，就这样躺着望向天花板。

「唉，好累啊……啊：好想尽情畅饮，喝个烂醉……虽然都办不到就是了。」

安兹发完牢骚，大大叹了一口气——不过安兹没有呼吸，所以只是假装叹气的样子。

因为是不死者，所以肉体和精神上的疲惫都与安兹无缘，不过，如果以人类的形容方式来说，最近这一个月他天天都过得心力交瘁。如果胃还在，绝对会把胃搞坏。

安兹目前充满了压力。

飞飞这名战士打倒了银发吸血鬼——夏提雅。对于毫不知情的人来说，或许只会觉得很厉害而已，但对于向夏提雅使用世界级道具的神秘人物来说，则具有其他意义。对方应该很可能因此盯上安兹，或前来接触。

所以安兹全天候保持警戒，也准备许多付费道具以便随时逃亡。空闲时，他除了保持警戒之外，还在脑中进行角色扮演——或者说妄想的练习——想像对方前来时，自己边谨慎检视是否能够逃掉，同时努力收集情报的模样。

如此胆战心惊的每一天虽然对安兹·乌尔·恭完全没有影响，但却会让残存的人类部分——铃木悟这个人格身心俱疲。他会在进入可以独自放松的空间时，抛开纳萨力克统治者应有的态度，展现童心未泯的模样，应该也是因为安兹底下那个被逼得很紧的铃木悟想要那么做吧。

「记忆中不曾这样不眠不休工作过……不知道这个月的加班费会有多少？」

可能是铃木悟这个人格压过了安兹，才会发出这样的牢骚。

「纳萨力克地下大坟墓……不对，安兹·乌尔·恭……不是股份公司。合资公司是良心企业，应该会保证全额支付员工的加班费……」

如此嘟哪囔囔后，安兹皱起不存在的眉毛。

「嗯？……该不会因为有职位津贴，我就没有加班费可领了？哇啊……」

安兹再次左右滚动，大概来回滚了五六次后，就突然停止不动。

「好了……无聊的胡思乱想就到此为止……话说回来，科塞特斯还真厉害呢，竟然能够说出那种话。」

出乎意料之外。科塞特斯竟然会对蜥蜴人心怀慈悲。

科塞特斯那番行动，是让安兹非常伤脑筋的行为。

铃木悟是那种在做简报时，会事先充分准备资料，然后照本宣科行事的个性。因此，他不擅长应付意料外的问题。不过，只要资料上有写，就能按照资料应付。换言之，对铃木悟来说，简报成功的关键在于能够调查与应付到何种程度。这样的男人非常不擅长需要随机应变的场合，甚至到了讨厌的地步。

总不能把资料带进王座之厅里面，还说「那么，请看下一页」吧。所以，安兹早已把这次在王座之厅的一连串流程，在脑海中演练过十次以上了。心中还祈祷着，中间不会有人出现意料外的举动。

而这个小小愿望却被科塞特斯打破。

他非常担心科塞特斯想说什么，但也觉得开心。

因为他也同时具有类似家长的喜悦——仿佛家中从来不会任性的小孩，第一次发表自己意见的感觉。最重要的是，对方的成长可说是远远超乎安兹的想像。

安兹之前在回到纳萨力克之际，曾经让一位女仆做菜过。他请女仆做的是排餐。如果考虑到熟度等各种重点，或许还需要一些练习，但安兹要求的排餐等级并没有那么高。他也不是想要像YGGDRASIL游戏中的料理那样，能得到什么特别奖励。只要做出一道能够下咽的菜就没问题。

但做出来的成品只能说是一块黑炭。

即使那个女仆不断重复练习，做出来的除了炭化的肉块之外，还是炭化的肉块。

在接受女仆衷心道歉的同时，安兹也非常能够接受这种预期中的结果。这和安兹之前在衣物间装备巨剑的情况没什么两样。

在YGGDRASIL中，需要专业的特殊技能才能做菜。因为饮食具有暂时提升战斗能力的额外奖励，所以需要专业的特殊技能也是理所当然。不过，那位女仆并没有做菜的特殊技能。

也就是说，即使想做需要特殊技能，自己却没有该技能的那些事，最后也只会以失败告终。

关于科塞特斯的这件事是安兹的目的，也算是一项实验，要测试已经定型的安兹等人是否还能够得到新的东西。这项实验关系到一项证明，那就是如果学会战术和战略等知识后，安兹等人是否还能成长。让科塞特斯指挥弱小不死者，也是因为他单纯觉得或许失败能够得到更多。

最后得出了让安兹感到满意的结果。科塞特斯让安兹看到了成长的可能性。

当然，动手学习技术和用脑学习知识有很大的不同。

安兹将来的目的是把这个世界特有的魔法体系学到炉火纯青——如果真有那种魔法的话。目前安兹的心中，依然存在着魔法到底属于技术还是知识的疑问。不过，这次的实验是在证明知识方面是否能够成长。

科塞特斯证明了有成长的可能。他表现得非常好。

安兹心想。

没有成长就等于停滞不前。即使现在算是强者，总有一天也一定会被超越。

就算拥有领先一百年的军事技术，但若是不再进步，总有一天还是会失去最强的地位。目前在邻近国家中可能算是强国，但如果认为永远都能保持强国地位，不再求进步，那简直是愚蠢到极点。

「想是这么想……但为小孩成长感到开心的同时，也会很担心自己是否是一个值得让他们尽忠的统治者呢……」

如此喃喃自语的安兹望着床上的天花板。

「啊啊，我好怕，好害怕……」

铃木悟这个残余人格再次因为新的不安而哀号。

成长即代表变化，那么，又有谁能够保证现在的绝对忠心不会改变呢？即使不会改变，还是会担心有一天会被认为不配担任光荣的纳萨力克统治者。担心被烙上了公会会长失职的烙印。

「……我非得成为一个值得让守护者尽忠的统治者才行啊……有没有什么人可以教我帝王学啊……」

纳萨力克内应该没有设定上这么方便的人物。

陷入沉思的安兹脑中浮现两个人的身影。那是极恶五人组的两人，分别是有公爵爵位的恐怖公，和称号有个王字的饿食狐虫王。仔细思考是否可以向那两人请教的安兹，直接以简短的一句话回答自己。

「……驳回。」

除非走投无路，否则他不想请教那两人。

「算了……只要行动时不要捅出什么大篓子，应该暂时不会要我隐居才对。另外……对了，两脚羊呢……」

安兹早已察觉两脚羊的真正身分，才没有详细追问两脚羊的外型。那是曾经在YGGDRASIL见过的魔物。

「拥有狮子和山羊的头，还有蛇的尾巴，手是狮子，脚是山羊。应该不会错了，就是混种魔兽（Chimera）……」

在YGGDRASIL中，混种魔兽是以两只羊脚站立行走，以狮子脚当作手臂来进行攻击，身上同时生长着狮子头和山羊头的魔物。这是因为这种魔物流用了巴弗灭的外观组成资料。

那迪米乌哥斯为什么不直接说是混沌魔兽？虽然有这种疑问，但安兹也已经有了自己的答案。

「也就是说，那也有可能是混种魔兽的亚种。是这样吧，迪米乌哥斯？」

安兹呵呵一笑，接着在迪米乌哥斯的评价中加上了一个备注：取名字的品味意外地还真差呢。

「在YGGDRASIL中也有像混种魔兽王（Chimera Lord）那种外观有点……不对，鱼的混种魔兽外观还诡异到令人觉得恶心。两脚羊会是新品种的混种魔兽……圣王国混种魔兽吗……让人带一只到纳萨力克也不坏呢。另外还有威克提姆……呢。」

他的外观和记忆中的一样，不过，只有一个地方令人在意。

「他使用的语言……真的是被称为天使语言的以诺语吗？感觉像是在说另一种不同的语言……」

因为已经被翻译过，所以安兹不知道是在讲哪一种语言，但他就是觉得有点怪怪的。当然，也很可能只是因为安兹本来就不懂以诺语。

「算了，就不计较了。好了，也差不多得准备出战了……」

安兹意犹未尽地再次左右滚动。他停下来趴着以后，开始确认从刚才就一直有点在意的事情。

他把头埋进床里，深吸一口气。

安兹没有肺，当然只是装装样子，但不可思议的是，他可以闻到味道。

「这是花的香味……床上也有喷香水吗？难道有钱人的床都是这样？若是如此，那还真惊人呢……或许假装有钱人时也该留意一下这个部分？唔嗯……」

3

有一种能力叫做危险感应能力。

在冒险者中，盗贼等具有探知系技能者最重视的那个能力，就如字面上所示，是能够感应危险的能力。

这种能力分为两种，一种是不靠推理和观察，只靠感觉来瞬间察觉，另一种是靠经验的推理和观察来察觉。如果根据第六感这种内心直觉的是前者，那么从周围环境的微小变化——微弱的味道和声音来判读的，就是后者。

后者有时候在上战场或独自旅行时，即使不特意锻链，也会自然而然地学会。这是从身处在危险环境的经验中得来的。

而蜥蜴人这种生物在这方面的能力几乎都比人类优越，这是因为生物能力——感觉器官比较敏锐，也是因为身处在严峻环境的缘故。若是人类的话，应该都会居住在远离魔物的安全场所，不过蜥蜴人却是与魔物比邻而居。

对身为旅行者，经常独自旅行的萨留斯来说，更是能够敏锐地掌握外在环境的气氛变化。

萨留斯感觉到空气中傅来的紧张感，睁开眼睛。

眼前是熟悉的房间——虽然只有住过几天。人类即使仔细凝视，也看不清楚这个没有灯光的房间，但对蜥蜴人来说就没那么困难。

房间内并无异状。

环顾四周，确认没有异状的萨留斯寄心地吁了一口气，同时坐起身子。

萨留斯是杰出的战士，所以他即使到刚才都还在睡眠，现在也已经和平常一样清醒。别说睡眼惺忪了，他甚至精神奕奕到可以马上进入战斗。

这也和蜥蜴人这种种族的浅睡习性有关。

不过，睡在萨留斯身旁的蔻儿修并没有醒来的迹象。

失去萨留斯温暖的蔻儿修，只是在浅眠中稍微发出不满的呜叫。

若是平常的话，蔻儿修应该也会感受到气氛变化，从睡梦中醒来。但这次似乎无法察觉。

萨留斯有些后悔，是不是让蔻儿修承受了过重的负担。

萨留斯回想起昨晚，觉得蔻儿修的负担或许是真的比较大。在打倒死者大魔法师那个强敌的过程中，雌性的蔻儿修似乎比雄性的萨留斯承受了更大的负担。

他自己是希望她能够继续睡，但仔细倾听，可以听到家门外有许多蜥蜴人匆匆忙忙的声音。在这种已经发生某种紧急状况的时候，不叫醒她反而比较危险吧。

「蔻儿修，蔻儿修。」

萨留斯有些用力地摇了蔻儿修数次。

「嗯，嗯……」

蔻儿修扭了扭尾巴后，立刻露出她的红色眼眸。

「嗯？嗯呜……？」

「好像有事情发生了。」

这句话令还没睡醒的蔻儿修马上睁大双眼。萨留斯拿起旁边的冻牙之痛后立刻站起，不久蔻儿修也跟着起床。

两人走到外面，立刻了解了造成骚动的原因。

他们看到村落上方被一大片厚厚的乌云覆盖。

往远方一看，就能瞬间了解那片乌云和普通的乌云完全不同。因为其他地方是万里无云的大晴天。

也就是说，这代表——

「又……来了吗？」

敌人再次来袭的信号——

「好像是呢。」

蔻儿修同意这个意见。一起并肩作战的五大部族蜥蜴人们也都看到空中的乌云，议论纷纷。不过，每个人的脸上都毫无惧色。

因为在之前的战斗中——在绝对不利的状况下取得胜利，使大家都变得更加坚强。

两人朝着村落正门奔去，发出啪沙啪沙的水声狂奔。他们经过几名正在进行战斗准备的蜥蜴人身旁，没耗费多少时间就来到了正门。

正门已经聚集了许多战士级蜥蜴人，大家部在仔细向外窥探。其中包括熟悉的同伴，也是一起出生入死的蜥蜴人任倍尔，还有他身旁的「小牙」族族长。

任倍尔对踩着巨大水声而来的两人挥手致意后，立刻以下巴指向门外。

萨留斯和蔻儿修站在任倍尔旁边，从正门观察外面。

在对面岸边，算是湿地和森林边界处，有一支列队的骷髅军。

「竟然又来了啊。」

「嗯……」

萨留斯回答任倍尔后，咂了一下舌头。

这是预料中的事，但未免来得太快。原以为折损得那么严重，多少得花一些时间才能重整军备，没想到却完全估计错误。对方竟然拥有足以再次动员如此大军的能力。

「……不过，应该比那个死者大魔法师召唤出来的骷髅还弱吧。」

这句话别有含意。那就是任倍尔认为目前列队的骷髅，比之前入侵的那些骷髅更强。

萨留斯也目不转睛地观察在对岸列队的骷髅。这是为了确实掌握对方实力，以便做出适当的防备。

的确，全都是骷髅，但和前次的骷髅截然不同。

就外观来说，最大的不同是武装。之前的骷髅只有装备生锈的剑，但这次的骷髅武装却相当完备。而且，体格看起来也比上次的好了一点。那些骷髅似乎有三种不同武装。

数量最多的骷髅身穿精良胸甲，一手拿倒三角形盾牌——鸢盾，另一只手则拿着各式各样的武器。背上还背着箭筒和合成长弓，是攻守兼具、远近皆宜的武装骷髅。

接下来是身穿同样胸甲，披着破烂的红色披风，手持圆盾和变形剑，头戴头盔的骷髅。

最后则是数量最少，武装最为完备的骷髅。他们穿着闪亮华丽的金黄全身铠，手握亮晶晶的长枪。那耀眼的鲜红披风看起来没有半点一污损。

萨留斯观察至此，发现一件事实。他不禁怀疑是不是自己看错，揉了好几次眼睛。不过，那依然是件事实。

「咦……不会吧……」

「怎、怎么可能……」

在蔻儿修惊呼的同时，发现相同事实的萨留斯也不禁痛苦地低声说道。这时，任倍尔开口回应：

「……哦，你们也发现了啊。」

任倍尔的声音听来也是非常痛苦。

「嗯……」萨留斯说完，就没再说话。他不想说，因为一说出口就会感到害怕，但也不能不说：「……那些武器好像是魔法武器。」

蔻儿修在旁边频频点头。

骷髅军身上的各式武器，都带有魔法力量。有些骷髅手持火焰剑，有些手持蓝色闪雷鎚。也有骷髅拿着枪尖笼罩绿光的长枪，又或是带有紫色黏稠液体的镰刀。

「看来不只如此，你们也仔细看看铠甲和盾牌，那些……都是魔法防具。」

听到任倍尔这句话，萨留斯立刻仔细观察。

接着他便不禁发出呻吟，因为萨留斯发现，那些闪亮的铠甲和盾牌简直像本身就会发亮，一点也不像是日光反射所造成。

到底是什么样的当权者，才可以让如此数量的骷髅士兵都装备魔法道具？若只是单纯提高锐利度的魔法武器，萨留斯听说过的大国确实有可能透过长期计划集齐这样的数量。不过，要让每一把魔法武器都具有属性——而且效果种类还相当繁多，就另当别论了。

萨留斯想起几天前任倍尔说过的矮人。

矮人是一种山地种族，拥有相当优秀的金属相关技术。那些矮人在酒席中曾谈过一些英雄传说——建立起矮人大帝国的帝王、身穿精钢铠甲的英雄、单枪匹马打倒龙的人，以及过去十三英雄之一的「魔法工」。连那些矮人的传说故事中，都没有故事提到像这样魔法武装齐备——超过五千个装备——的军团。

那么，萨留斯现在看到的景象是什么？

「……那是神话军团吗？」

如果这不是人类的故事，那一定是神话故事的境界。

萨留斯全身剧烈一颤。因为他发现自己招惹到超乎预料，且绝对不能招惹的敌人。

不过，自己原本就是带着全灭的觉悟聚集大家到这里，发起这个离谱作战的自己又怎么可以害怕？已经了解对手是超乎想像的强敌了，重点在于这样的话该怎么应对。

「不可能，那应该是幻影吧。」

在场的所有人听到这句话，全都短暂露出像在说「你在说什么傻话」的表情。对方确实是静止不动，但他们的存在感相当明了，还散发出令人毛骨悚然的气势，绝不可能只是单纯的幻影。

不过，这话会令人疑惑，就是因为如此断定的人是「小牙」族的族长。他绝对不可能是因为发了疯，才说出这种话。

「你这么说有何根据？」

面对萨留斯的问题，「小牙」族族长很有自信地回答：

「我们有轮流派出侦察员，但没有人看过那样的不死者。数量那么多的话，绝对不可能没有发现，当然，轮流派出的侦察员全都平安归来。」

「原来如此……不过，我还是不认为那是幻影。」

「……可是……不，或许不是幻影呢。若不是幻影，可以想到的就是利用挖掘地道等手段过来。如果有地道，就能解释他们为什么可以不被发现地来到这里。」

「……不管是挖地道过来还是从天上飞来都无所谓啦，我们该怎么办啊？虽然他们看起来似乎还不想开打，但感觉也不像是要来交涉。」

「好像如此……不过，想想之前的状况，我觉得对方应该会采取某些行动……」

萨留斯瞪着骷髅军。

他想要找出应该在阵中的敌方指挥官——这时候，一阵刺骨寒风突然吹过。不是只有一次，寒风不断吹来。

如此突然又异常刺骨的寒风，绝非自然现象，可以确信那一定是魔法造成。

「风？咦……不会吧！这又是不同的魔法吗……怎么可能……」

蔻儿修抱着自己的身体发抖。那实在不像纯粹感到冷而已，所以萨留斯开口发问：

「蔻儿修，这阵寒风到底是怎么回事……」

「……或许你无法相信，但听我说，萨留斯。我原本认为之前的天候变化是由第四位阶魔法『云操控』所造成，但我错了。『云操控』虽然能够操控云，但无法产生这样的寒风。所以……这并非只是操控云，而是让天候或气象产生变化。也就是说，我认为对方发动的是第六位阶魔法……『天候操控』。」

不过，那种魔法属于自己没办法使用的领域，所以没什么自信就是——蔻儿修压低声音，以其他人听不见的声音说道。

萨留斯知道第六位阶魔法这个领域有多惊人。那魔法属于连萨留斯习武以来过到的最强敌手伊格法都无法使用的领域，也被认为是这世界的最高位阶魔法。

「这就是……那个伟大至尊的力量吗？原来如此……这样就说得通了……」

如果能够使用第六位阶魔法，那么称其「伟大」的确也不过分。

「喂喂喂，总觉得每个人看起来都很不妙呢。」

任倍尔的嘀咕明确点出了周围的气氛。

这个时期不可能出现这样的寒风——也就是说，这是超乎常理的自然环境变化。这让蜥蜴人的士气降到谷底。

上次只是出现云的程度，如果只是操控云，让祭司们架起巨大篝火举行仪式，还能办到。不过，蜥蜴人一感受到这种如秋天般的风，就知道对方拥有异常的力量，足以控制气候这种不可控制的自然现象。

即使没有听到蔻儿修的话，不断吹拂过来的寒风就足以说明即将迎战的敌人有多强大。

「啧，对方开始行动了。」

萨留斯咬紧牙关，靠意志力压抑住想要猛力甩动的尾巴。果然是在这时候出动吗——他如此心想。

井然有序的骷髅军踩着像是用尺量过般的整齐步伐开始前进后，周遭的战士级蜥蜴人立刻感到惊慌失措，也有人发出警告的低吼声。不过，观察着骷髅军动静的萨留斯却有不同见解。那并非企图开战。

正当萨留斯和任倍尔出声要求惊慌的蜥蜴人冷静下来时——

「——冷静点！」

一道气吞山河，撼动空气的呐喊声响起。

所有人全都朝同个方向望去，他们的视线全交集在夏斯留身上。

「我再说一次，冷静点。」

在万籁俱寂的空间中，只有充满自信与威严的声音萦绕耳里。

「还有，不要害怕，战士们。千万不要让你们背后的众多祖灵感到失望。」

夏斯留穿过回复冷静、安静无声的蜥蜴人群，来到萨留斯身边。

「弟弟，对方有什么动作？」

「嗯，哥哥，他们虽然开始移动……但似乎不是要准备战斗。」

「姆呜。」

开始移动的五百只骷髅排成十横排。

「他们想做什么啊？」

骷髅军彷佛在等待这个问题似的，再度开始行动。

那支队伍在分毫不差的完美指挥下，从中间往两边分开，就这样空出一个约二十只骷髅大小的空间，在那个空间中——有一个身影。

那身影没有很大，即使相距两百五十公尺，也可看出那身影比萨留斯娇小。

那人身穿一件漆黑长袍，散发出可怕的邪恶气息。身上的装扮和昨天战斗过的强敌死者大魔法师类似。所以，对方应该也是一位魔法吟唱者吧。

不过，两者有着决定性的不同，那就是实力。

看见那身影的萨留斯，背脊窜起一股冷颤。他的直觉告诉自己，现在现身的这个人和昨天的死者大魔法师相比，两者的实力差距就像是婴儿与战士。

即使距离这么遥远，还是可以感受到那全身散发出的邪恶冰冷气氛。不仅如此，对方身上的武装也是不同境界。

彷佛无法抗拒的死亡——绝对统治者的体现。

「死之统治者……吗？」

萨留斯不禁脱口说出最适合形容这怪物的一句话，而这句话完全命中核心。

那人正是支配死亡的王者。

「……哦哦！」

死之统治者到底有什么企图？

紧张望着死之统治者的蜥蜴人们，一起发出慌张的声音。这时候，一个长达十公尺的巨大半球形魔法阵，以那个魔法吟唱者为中心向外展开。

魔法阵上面浮现散发蓝白光芒、像是文字又像符号的半透明图案。那半透明图案瞬息万变，浮现的文字没有一瞬问相同。

清澈蓝光不断变换形状、照耀四周的模样看起来如梦似幻，如果这不是敌人所为，早就看得入迷了吧。但现在的他们实在没心情那么做。

无法理解那到底是什么的萨留斯感到困惑。

魔法吟唱者在施展魔法时，并不会在空中投射那样的魔法阵。敌人目前的举动已经超出萨留斯的知识范围。因此，萨留斯向这里最懂魔法的母蜥蜴人发问。

「那到底是什么？」

「不、不知道，我也不晓得那到底是什么——」

蔻儿修回答得有些害怕。看来就是因为懂魔法，才更加害怕这种无法理解的行为。

正当萨留斯打算安抚她的下个瞬间。

不晓得魔法是不是发动了，魔法阵破裂，变成无数的光粒飞向天空。接着便一口气——像是爆炸般在空中扩散开来——

湖面——冻结了。

没有人可以理解到底发生了什么事。

族长资质出类拔萃的夏斯留；祭司能力杰出非凡的蔻儿修，以及见多识广的旅行者萨留斯。连这些在蜥蜴人史上，都可说是拥有绝世奇才的人都无法立刻理解现在的情况。

无法理解自己的脚为什么会在冰里面。

不久——历经一段足以让脑袋接受眼前情况的时间后，惨叫响起——

每个蜥蜴人，没错——大家都发出哀号。

即使是萨留斯也一样。蔻儿修和夏斯留，以及堪称最有胆识的任倍尔也不例外。彷佛从灵魂深处窜出的惧意，让大家不由得放声尖叫。

眼前的事实实在太过恐怖。绝对不会冻结的湖，自从出生之后从来没冻结过的湖，竟然遭到冻结。

蜥蜴人们急忙拾起脚，幸运的是，冰本身并没有结得很厚，立刻破裂，但破裂的地方马上就冻结起来。底下冒出的刺骨寒气，证明眼前景色不是幻觉。

萨留斯仓皇爬上泥墙后，立刻环顾四周，然后为所见的夸张光景目瞪口呆。

视野范围内的一切完全结冻。

的确是无法想像如此巨大的湖泊会整个冻结，不过，触目所及全覆盖着闪亮的寒冰也是事实。

萨留斯内心一角也担心起鱼塭的状况，但现在不是担心那种事的时候。

「不会吧……」

爬上来的蔻儿修环顾四周，和萨留斯一样瞠目结舌。张大的口中发出了失魂落魄的声音。

她和萨留斯一样，不想相信自己看见的光景。

「怪物！」

大声咒骂。同时希望藉由咒骂，多少缓和一下心中的恐惧。

「快点上来！」

哥哥夏斯留的怒吼响起。

几名蜥蜴人已经无力地倒下。还能动的战士级蜥蜴人们通力合作，一起帮忙将倒下的同伴从冻结的沼地拉上来。

被拉上来的蜥蜴人个个脸色惨白不断颤抖。可能是冒出的冻气剥夺了他们的生命力吧。

「哥哥，我去巡视一圈！」

持有冻牙之痛的萨留斯，不会受到这种程度的冻气影响。

「不行……别去！」

「为什么，哥哥！」

「敌人应该等一下就会行动，不准你离开这里！掌握全局，不要漏掉任何情报！这是闯荡过世界、累积了各种知识的你才能胜任的事！」

夏斯留的目光离开萨留斯，向周围的战士级蜥蜴人说话。

「现在我要对你们施展防御冻气的魔法『冰属性防御』（Protection Energy Ice），快去通知村落中的每个人，不要接触这些冰。」

「我也来施展魔法。」

「麻烦了！那么，蔻儿修你和我分头进行，发现情况危急的人就立刻施展治疗魔法！」

蔻儿修和夏斯留开始对平安无事的蜥蜴人施展防御魔法。

萨留斯仍待在泥墙上，目光锐利地望向敌方阵地，彻底掌握对手的一举一动。必须完美执行哥哥交付的任务。

「嘿咻。」

爬到身旁的任倍尔悠哉地眺望敌方阵地。

「你稍微放轻松一点啦，你哥哥是在期望你的智慧对吧？即使漏看了什么，也不会挨骂啦。更重要的是，你可不要因为太过专注，而缩小了视野喔。」

任倍尔悠哉的声音，给了萨留斯一记当头棒喝。

就像和那个死者大魔法师战斗时一样，让大家分工合作，再由自己统一管理即可。

萨留斯环顾四周，发现战士级蜥蜴人们也一样爬到泥墙上，观察敌人。没错，自己并非一个人单打独斗，而是和大家一起并肩作战。

看来，自己似乎是因为见识到那压倒性的力量——魔法，而乱了分寸。

萨留斯吐出一口气，像是要把心中累积的秽气完全吐出。

「抱歉。」

「没什么好抱歉啦。」

「……说得也是，因为任倍尔你也在嘛。」

「哈，动脑的事可别期待我喔。」

两人相视一笑，继续观察敌人的动静。

「不过，那还真是如假包换的怪物呢。」

「是啊，根本是完全不同的等级……」

死之王以不可一世的王者之姿，威风凛凛地眺望萨留斯他们村落。理应相当渺小的身体，看起来却庞大得像是膨胀了数十倍。

「……他应该就是那个叫什么伟大至尊的人。」

「八九不离十吧。而且，我也不希望能用魔法冻结湖水的人有两个以上。」

「就是说啊，我也这么希望。看在那种能够冻结湖水的怪物眼里，我们蜥蜴人不过像蝼蚁吧，啊！可恶，可恶！我们大概就和小虫没两样。话说……有动静了喔。」

冻结湖水的魔法吟唱者，举起没有拿手杖的手，朝向村落一挥。是在下达指示吧——萨留斯的这个直觉，在下个瞬间便以可怕的形式获得证实。

「哦哦哦哦！」

声音从村落的各个角落传出。

「那是……什么啊！那到底是怎么回事啊！」

原本深信自己应该不会再感到吃惊的萨留斯，看到眼前的光景后，还是反射性地发出哀号般的声音。

出现在眼前的是一个有着双手双脚，像是石头雕刻出来的巨大雕像。

厚实的胸部岩盘部位还闪动着如心跳般的红光。手粗腿胖的矮胖体型甚至有点可爱。如果身高没有超过三十公尺的话。

这样的巨大石像突然就出现在森林中。说它是幻影反而还比较能令人接受。

石像慢慢动了起来，不知从何处拿出并举起一颗巨石。

然后，丢出去。

萨留斯不禁蒙住双眼，被巨石砸中的人绝对必死无疑。

在黑暗世界中，惊人的地动声和巨响袭向了萨留斯。泥墙也剧烈摇晃起来。

随着激烈雨声——弹起的砂石掉落水里的声音响起，村落中也传来大人和小孩的惊呼。

虽然已经视死如归，但还是受不了这种超乎想像的恐怖。刚才的震撼教育，甚至让撑过那场战役的人都像小孩一样惊声尖叫。

小命还在让萨留斯松了一口气。他战战兢兢地睁开眼睛后，映入眼帘的是接着开始行动的不死者军团，以及不见踪影的巨大石像。

两军正中间的湿地有着到刚才为止都不存在的巨石，不死者军团靠近那颗石头，然后将扁平的盾牌往上平举，蹲了下来。其他骷髅跳上那些骷髅举起的盾牌，灵活地保持平衡后，也和底下的骷髅一样举起自己的盾牌。

明白对方在做什么的瞬间，萨留斯就仿佛遭到雷击般，全身颤抖。

「该不会是……楼梯吧？竟然将这些堪称传说的军队当作楼梯！」

骷髅以异常迅速的速度靠近巨石——由不死者军团组成的楼梯终于成形。

接下来，其他的不死者士兵也开始行动，这些比刚才的骷髅更加精良的不死者，约有百只。手持悬挂着一面布的枪，像是枪骑兵会拿的那种。

鲜红的布——他们的枪旗上，全都绣着一个徽志。

那些不死者披着随风飘扬的披风，以一丝不乱的动作踏入湿地。他们边踏碎脚下的冰块，一边默默前进。然后，同样以整齐划一的动作保持间隔、进入湿地的另一组骷髅，将手上的枪和对面战士的枪相交。

相交的枪，形成一条通往巨石的道路。

「……是王者之路吗？」

任倍尔说得没错。

「死」之魔法吟唱者踏上由不死者组成的道路，后面还跟着不知何时出现的数道人影。

走在前方的是实力深不可测的魔法吟唱者。

其身上披着一件宛如截取一小片黑暗制成的漆黑长袍，手上的手杖散发出赤黑光芒。那光芒化作人类的痛苦表情，接着崩溃，最后消失。连衣帽底下是一个骷髅头，空洞的眼窝中，闪烁着小小的鲜红色光芒。

对方穿戴着无数——而且也是萨留斯绝对无法理解的——魔法饰品，带着具有王者风范的脚步阔步前进。

有名白晰女性跟随在死之王后方。虽然容貌有如人类，但有个地方和人类截然不同。那就是她腰间的翅膀。

「她该不会是恶魔……吧？」

恶魔。

以暴力带来破坏的魔鬼，以智慧带来堕落的魔人，这类异界存在统称为恶魔。据说那是穷凶恶极的魔物，是为了消灭所有具有理智的善良者而存在。也就是所谓邪恶的代名词。

萨留斯曾经在旅行时耳闻过恶魔的大名。

他听说过恶魔是多么可怕。据说在两百多年前，一个堪称恶魔之王的怪物——魔神，曾经率领旗下的恶魔，差点消灭整个世界。

魔神最后遭到十三英雄消灭，而目前也能在某些地方看到那场战役的遗迹。

如果说不死者是憎恨生者的魔物，那恶魔就是折磨生者的魔物。

恶魔后面跟着一对黑暗精灵双胞胎，再后面是一位银发少女。不仅如此，还有一个在空中滑行的诡异怪物，最后则是一位长着尾巴、像是人类的男性。

虽然只有诡异的怪物感觉没有很强，但其他每一位都是光看一眼，就会让尾巴前端开始发起抖来。野性的直觉正强烈警告自己，说必须快点全力逃跑。

一行人默默前进，从枪旗底下穿过，爬上通往巨石的楼梯。他们毫不迟疑地践踏不死者士兵，彷佛王者般站在巨石之上。走在前头的死者之王伸手一挥。

瞬间，一张散发黑色光芒的高背王座出现，死者之王直接坐了上去。

走在后方、看似亲信的人物排成一列，像是在等待什么一样望向村落。不过，除此之外，他们并没有做出其他行动。

这到底是什么情况？

几名蜥蜴人不安地面面相觑，最后决定让在场最聪明的人进行判断。

「……请、请问，我们应该怎么办，萨留斯先生？准备逃跑吗？」

这段声音中毫无斗志。无力下垂的尾巴让内心的想法不言可喻。

「不，没有那个必要。想想之前的那个死者大魔法师，对方可是远胜于那个死者大魔法师的魔法吟唱者，要在这种距离下发动攻击应该是易如反掌。恐怕是……有什么话想告诉我们吧。」

蜥蜴人露出认同的表情。

在这段时间中，萨留斯的目光依然紧盯着迎面而来的一行人，他就像是平民仰望国王般，不断观察着站在巨石上的强大怪物。

他这是为了不错失任何情报。

距离如此接近后，已经可以相当仔细地观察，彼此的视线甚至能够交会。

坐在王座上的死之王是在观察蜥蜴人们吗？黑暗精灵意外的似乎没什么敌意，银发少女面露嘲笑表情，恶魔的温柔模样反而令人毛骨悚然，诡异的怪物则完全看不出来什么名堂，长着尾巴的男子眼中没有任何情感。

彼此互相观察了一会儿后，死之王再次将没拿手杖的那只手轻举至胸前。几名蜥蜴人看见这个动作，尾巴随即剧烈摆动起来。

「——不要怕，别在对手面前露出丢人现眼的模样。」

萨留斯如利刃股锐利的斥责声，让在场的所有蜥蜴人全都立刻抬头挺胸。

死之王面前出现数个黑雾，有二十个。那些黑雾不断旋转，愈来愈大，变成一个约一百五十公分的黑雾。不久，黑雾中浮现许多恐怖脸孔。

「那是……」

萨留斯想起那是以使者身分来到村落的魔物，也是在旅行中曾经看过的不死者魔物。

虽然曾经在蔻儿修的村落中大致说明过了，但除非使用具有魔法的武器、特殊金属打造的武器、魔法，或是特殊武术，否则很难伤害这类非实体的魔物。

蜥蜴人所有部族加起来也只有少数魔法武器。也就是说，应该连打倒一只都很困难。

对方竟然随手就召唤出二十只那样的魔物。

「……原来，说能够控制死亡，就是这么回事啊。」

对方的确是能够让强大的死者大魔法师誓死效忠的超强怪物——萨留斯内心如此绝望地思考。

死之统治者不知道嘀咕了一些什么后，就像是要大家进攻般伸手一挥。接着，魔物们飞过来包围村落，开始齐声合唱。

「在此传达伟大至尊的旨意。」

「伟大至尊要求对话，代表者请立即出列。」

「浪费我们的时间，只会触怒伟大至尊。」

单方面宣告完毕后，非实体的不死者就回到主人身边。

「啥？……不会吧……这样就没了？」

萨留斯露出一副蠢样开口说道。

（居然只为了传达这点话，就派出那么强大的不死者？）

不过，更令人无法置信的是随侍在后方的银发少女收到死之统治者指示后，双手用力一拍时发生的事。

拍手的瞬间——那些不死者就被消灭了。

「什么！」

大吃一惊的萨留斯不禁叫了出来。

竟然不是让召唤出来的魔物回去，而是消灭他们。

神官可以消灭不死者。虽然通常能够驱逐他们就已经很不容易，但如果两者的实力悬殊，就可以不只是驱逐，而是直接消灭。不过，要同时消灭众多不死者可说难如登天。

也就是说，银发少女是实力足以和死之王匹敌的随从。既然如此，旁边的其他随从恐怕也是一样。

「哈哈哈哈——」

萨留斯无法止住自己的笑意。

这是理所当然的。这时候除了笑还能怎么办。实力如此悬殊——

「弟弟！」

「——啊，哥哥！」

萨留斯回应泥墙底下传来的呼唤一看，发现夏斯留和蔻儿修都来到了墙下。两人爬上泥墙，眺望魔法吟唱者一行人。

蔻儿修硬是钻进任倍尔和萨留斯之间，差点让任倍尔跌落。不过，这应该还算是在可以原谅的范围内吧。

「那就是敌人的主将吗？气势强到光看就令人毛骨悚然。虽然外表和你们打倒的死者大魔法师相似……但两者的实力大概无法相比吧……」

「……哥哥，你那边已经结束了吗？」

「姆呜，大致告一段落。我和蔻儿修的魔力都已消耗殆尽。而且听了那使者的话……也觉得我们必须先解决这件事才行。关于那使者说的事……萨留斯，你愿意一起来吗？」

萨留斯默默看着夏斯留一会儿后，深深点头。夏斯留短暂露出难过神色，但又马上恢复原样，迅速得没有人发现他那样的表情。

「抱歉。」

「别在意，哥哥。」

夏斯留只说了抱歉就跳下泥墙，踏破湿地上的薄冰，发出水声。

「那么，我过去了。」

「小心点。」

萨留斯紧紧抱住蔻儿修后，也跟着夏斯留跳下湿地。

萨留斯和夏斯留踏碎若湖上面的薄冰，一起前进。走出大门后，萨留斯感觉死之王一行人注视他们两人的目光，彷佛带着实体压力。他也感觉到了后方传来的不安目光，当中最为担心的视线应该是来自蔻儿修吧。萨留斯拚命忍住不想离开的强烈心情。

这时候夏斯留冒出一句话。

「……对不起。」

「……对不起什么，哥哥？」

「……如果谈判破裂，对方或许会杀死我们以儆效尤。」

萨留斯早有这种心理准备了。正因如此，他才会先紧抱了一下蔻儿修。

「……考虑到对方的人数，我不能让哥哥你独自前往。如果只有一人前往，对方大概也会认为我们瞧不起他们。」

在蜥蜴人之中，萨留斯的确是名号响亮的人物，非常适合参加谈判，不过，他的身分是旅行者，就算牺牲也不会影响到蜥蜴人的团结。从这点来看，应该也不令人遗憾。

即使英雄杀身成仁，只要还有其他族长在，就能继续战斗下去。可惜的是手中的冻牙之痛，如果没有它，便无法抵挡冰湖传来的寒气。

两人默默前进，一步一步接近死亡。

他们来到通往王座的不死者阶梯前，拉开嗓门。如果王座位在更后面的地方，也可以选择爬上楼梯，但对方站在边缘处，就表示应该是不想让己方爬上去。

王者必须处于高处。

蜥蜴人虽然没有这种规矩，但很多种族都有这种上位者应该居高临下的习惯。当然，如果是以对谈的名义前来，这种应对方式算是相当失礼。

亦即表面上说是对谈，却一点也不想要平等对谈。

然而要求平等对谈是不自量力。萨留斯他们确实是赢得之前的战斗，不过看到巨石上那排敌方干部，即使再不愿意，也会被迫理解那次的胜利没有任何意义。一切只是一场儿戏。

「我方已到！我是代表蜥蜴人的夏斯留·夏夏，至于这位则是蜥蜴人的最强英雄！」

「我是萨留斯·夏夏！」

即使如此，铿锵有力的声音中依然没有任何谄媚。他们知道这是愚蠢的举动，但这是仅存的尊严。或许之前那场战争看在对方眼里只是场儿戏，但也绝不能辜负在那场战役中牺牲的战士们的尊严。

没有回应。坐在王座上的死之王只是像在品头论足般，毫不客气地上下打量，完全看不出有想要采取行动的意思。

回答的是腰间长着一对黑色翅膀的恶魔。

「我们的主人认为你们还没有做出恭听的姿势。」

「……什么？」

女子听见疑惑的声音后，呼唤身旁一位长着尾巴、像是人类的男子。

「——迪米乌哥斯。」

「『叩拜吧』。」

萨留斯和夏斯留突然跪了下来，头甚至陷入湿地中。他们的行为看起来只像两人觉得这么做是理所当然。

冰冷的泥水沾上两人的身体，破裂的冰块立刻再次冻结起来。

无法站起来。即使全身再怎么出力，也纹风不动。彷佛有一只看不见的大手从上面压住似的，两人的身体完全失去自由。

「『不要抵抗』。」

当再次发出的声音传进耳里的瞬间，萨留斯和夏斯留感觉身体好像多生出了一个脑袋——接收他人命令的器官，身体就好像顺从着那器官在动作。

看到失去力气的两人狼狈跪趴在泥地后，女恶魔似乎感到很满意，开口向主人报告：

「安兹大人，已经做好恭听姿势了。」

「辛苦了——抬起头吧。」

「『允许抬头』。」

萨留斯和夏斯留转动唯一能够自由动作的头，彷佛谒见国王般向上仰望。

「我是……纳萨力克地下大坟墓的主人，安兹·乌尔·恭。先感谢你们帮助我完成实验。」

（实验？夺走我们那么多同伴的生命，竟然还敢说是实验？）

心中的厌恶让他们燃起熊熊怒火，不过，还是忍了下来。因为现在还不是翻脸的时候。

「那么，就直接进入主题……接受我的统治吧。」

魔法吟唱者安兹的手轻轻一举，制止有话想说的夏斯留。

知道硬是说话也非明智之举的夏斯留只好乖乖闭嘴。

「——不过你们才刚打赢我们，也不愿意接受我的统治吧。所以四小时后，我们会再度进攻。如果你们还能获胜，我绝对不再对你们出手，甚至保证会支付你们合理的赔偿金。」

「……可以请问一下吗？」

「没问题，尽管问。」

「进攻的人是……恭阁下吗？」

随侍在后的银发少女稍微皱起眉头，女恶魔则加深了微笑。可能是对「阁下」这个称呼不太满意吧。不过，她们并没有做出特别的行动，或许是因为主人没有多说些什么吧。

安兹不理会那两人，继续说话。

「怎么可能，我才不会出手。进攻的是我可以信赖的亲信……而且只会派一个人，他叫科塞特斯。」

听到这句话的萨留斯，感受到一股有如世界末日的深沉绝望。

如果是大军进攻，或许蜥蜴人也有胜利的可能。也就是说，他原本认为这次也有可能是延续昨天那场令人不快、被称为实验的战争。若是那样，应该还有渺茫的战胜机会。

不过，并非派出大军进攻。

进攻的只有一人。

曾经战败的军队再次摆出这种大阵仗，却只派一个人进攻。除非是要惩罚，否则隐藏在这句话背后的意义，肯定是他对那个人抱有绝对的信赖。

拥有超强实力的死之王信赖之人。那么，答案只有一个，就是那人也拥有超强实力，而且是可让蜥蜴人毫无胜算的实力。

「我们选择投降……」

「不战而降未免太无趣了，稍微战斗一下嘛，我们也想稍微品尝一下胜利的美酒。」

安兹打断夏斯留，不让他继续说下去。

总之就是想杀鸡儆猴吗，这个王八蛋。

萨留斯在心中如此咒骂。

以强者的杀戮来洗刷败北的事实。

也就是说，对方等一下要进行的是一场活祭仪式。根本是一出彻底铲除蜥蜴人反叛之心的蹂躏戏码。

「我想说的就只有这些。那么，四小时后就尽情享受吧。」

「请等一下——这些冰会融化吗？」

不管输赢如何，在湖泊结冻的情况下，蜥蜴人实在很难生活。

「……啊，差点忘了。」

说自己忘记这件事的安兹态度轻浮地回答。

「我只是不想走在湿地被污泥弄脏而已，回到岸边后就解除魔法效果。」

「什么！」

萨留斯和夏斯留惊讶地说不出话，怀疑自己是不是听错了。

（不想被污泥弄脏就冻结湖水？）

这已经不是难以置信的等级了。对方的力量实在太过惊人，连自然力量都能轻易改变，而且，还只是因为那种无聊的理由。

原来自己是在跟如此强大的人物作对——萨留斯和夏斯留都感受到一种小孩孤身一人时会有的恐惧。

「那么，后会有期了，蜥蜴人——『传送门』。」

觉得该说的话都已经说完的安兹，伸手轻轻一挥，王座前就产生了半球形的黑暗，接着他便跳入那黑暗当中。

「再会了，蜥蜴人。」

「再见，蜥蜴人先生。」

「再见呀，蜥蜴人。」

随侍的两女一少男，带着仿佛失去兴趣的态度告别后，也跟着跳进黑暗之中。

「呃、呃、那、那么，再见，多多保重。」

「卵青绿，丹黑炭辰沙黄绿白（那么，再见了）。」

继黑暗精灵少女之后，诡异怪物也跟着没入黑暗中。

「『可以自由了』。那么，尽情享受吧，蜥蜴人。」

最后那位长着尾巴的男子跳入黑暗的瞬间，响起一道温柔的声音，同时束缚两人的重量也随之消失得无影无踪。

被遗留在原地的萨留斯和夏斯留都趴在泥土中不动，已经没有起身的力气。

他们甚至已经不为不断传来的冰冷寒气感到痛苦。因为内心受到的冲击远远超过身体受到的痛苦。

「畜生……」

不像夏斯留风格的低声咒骂中，混杂着众多的情感。

迎接两人的是为了躲避寒气而爬到泥墙上的各部族族长，四周没有其他蜥蜴人。

可能早已想到有事需要保密商量才会这么安排吧。夏斯留大概是觉得既然如此，也不需要多加隐瞒，他将刚才那说不上是谈判的谈判过程，一五一十地直接告诉在场的所有人。

大家对于夏斯留沉重的说明，都没有产生太大反应，只是稍微吃惊而已。大概是早已料想到谈判结果，才会如此吧。

「了解了……那冰会融化吗？如果不会融化，想要战也战不成喔。」

「没问题，对方说会解除魔法。」

「是用谈判换来的吗？」

对于「小牙」族族长的询问，夏斯留并没有回答，只是轻轻一笑。看见那反应，了解那代表什么意思的「小牙」族族长无奈地摇摇头。

「在你们前往谈判时，我们稍微调查了一下……发现湖里面有敌踪，好像是骷髅士兵，恐怕是以包围我们的阵形在那里待命。」

「不觉得……对方……想放过我们。」

「对方相当认真，这就表示……」

「就是猜想的那样吧。」

没有参与谈判的四人长叹一声。他们得到的结论，应该也是认为接下来要进行的是一场活祭仪式。

「那么，要怎么办？」

「……动员所有战士级蜥蜴人，以及……在场的……」

「哥哥……可以只让五个人参与吗？」

萨留斯以眼角余光看着露出不解神情的蔻儿修，向包括哥哥在内的所有公蜥蜴人恳求。

「如果对方的目的是要展示自己的强大实力，应该就不会将蜥蜴人赶尽杀绝。那么，我们就必须有一位可以带领幸存蜥蜴人的中心人物。在场的所有人如果全都牺牲，对蜥蜴人的将来实在是一大损失。」

「……言之有理，对吧，夏斯留。」

「嗯，萨留斯、说……得对。」

两位族长交互看看萨留斯和蔻儿修之后，表示同意。

「——没什么不妥吧，我也赞成。」

得到最后一位族长任倍尔的赞同后，夏斯留也找不到理由可以拒绝弟弟的请求了。

「那就这么决定吧。我也有想过，必须要有人活下来带领团结起来的部族——蔻儿修应该很适合胜任这份职责吧。她的白化症或许有些影响，但她的祭司能力依旧不可或缺。」

「等一下，我也要一起作战！」

蔻儿修大声高喊，抗议为什么事到如今才将自己排除在外。

「而且要留一个人下来的话，留下夏斯留不是比较好吗！在我们之中，他是最受人信赖的族长啊！」

「就是因为那样，才不能留下他。对方的目的是要展示压倒性的实力，大概是希望让我们感到绝望，好容易统治吧。不过，若是幸存的蜥蜴人中，还有那种能够带来希望的人，对方怎么会允许……对吧？」

「而……在场的族长中，评价最低的人就是蔻儿修。」

蔻儿修哑口无言，因为白化症的她声望最低是不争的事实。

知道无法说服众人的蔻儿修，注视着萨留斯。

「我也要一起去。你把我叫来这里时，已经让我下定决心，为何现在还要说那种话？」

「……那时候大家很可能都会牺牲，但现在却有相当大的机会让一个人存活。」

「开什么玩笑！」

空气彷佛在呼应着蔻儿修的怒气，微微颤动。现场响起数次拍打泥墙的声音，因为激动的情绪让蔻儿修的尾巴不受控制地疯狂翻腾。

「——萨留斯，你来说服她。四小时后再见。」

夏斯留只丢下这句话就迈步离开，接着，便传来冰块碎裂声和溅水声。三位族长跳下泥墙，跟在夏斯留后面离开。任倍尔也背对着两人轻轻挥手致意。

目送众人的背影离去后，萨留斯转身面向蔻儿修。

「蔻儿修，请你谅解我们。」

「谁能谅解啊！而且又还不一定会输！如果有我的祭司力量帮助，或许能打赢啊！」

不晓得这句话听来究竟有多空洞。连说出这话的蔻儿修自己都不相信这段话。

「我不希望自己喜欢的母蜥蜴人牺牲，你就成全我这个愚蠢公蜥蜴人的愿望吧。」

蔻儿修露出悲痛表情，抱住萨留斯。

「你太自私了！」

「抱歉……」

「你很可能会没命喔。」

「嗯……」

没错，存活的可能性极低。不对，应该可以断定没有存活的可能吧。

「才短短一周，你就已经紧紧抓住我的心，但你却叫这样的我眼睁睁看着你牺牲？」

「嗯……」

「能够和你相遇是我的幸福，也是我的不幸。」

抱住萨留斯身体的蔻儿修，加强了双手的力道，彷佛一点也不想放开。

萨留斯不发一言。

该说什么才好？

说些什么才好？

思绪一直在同样的问题中打转。

经过一段时间后，蔻儿修拾起头，表情中充满了坚定。

萨留斯的心中涌现不安，觉得蔻儿修一定会硬跟上来。这时候，蔻儿修简洁有力地向萨留斯抛出一句话。

「——去怀孕了。」

「——啥？」

「快来啦！」

第四卷 蜥蜴人勇者们 第五章 冰冻的武神

1

安兹军队的大本营所在地，是科塞特斯昨天还来过——现在正由亚乌菈建设中的要塞。如果仔细聆听，可以听见远方传来微小的施工声。

一进入房间，一直静静跟在后面的威克提姆就突然向安兹说话。

「卯青绿牡丹绯灰代赭丹青紫，素色山吹橙青绿绯砥绯砥卵栗素色象牙乳白桑染丹茶卵绯山吹练青紫代赭（那么安兹大人，我在此先行告退）。」

「辛苦了。那么，在我们回去之前，先替我守好纳萨力克第一层吧。」

「象牙橙绯砥青紫卯之花青紫橙山吹（遵命）。」

「『传送门』。」

威克提姆跳进安兹变出的黑暗之门——目的地是纳萨力克地下大坟墓的第一层。

目送着可以利用死亡来发动强力阻挡系特殊技能的守护者背影离去后，安兹便将目光移向室内。同时，他也感觉到亚乌菈在后面低着头。

看来她大概是想尽了办法处理房间装潢以迎接安兹吧。房间的各个角落都可以看到令人感动的努力痕迹，不过，和纳萨力克相比还是简陋许多。亚乌菈可能是因此而觉得惭愧。

（其实看起来也没有那么差啊……）

对原本就是普通人的安兹来说，房间装潢并不会让他特别在意。纳萨力克的主人房也不差，但太过豪华，有时候还会觉得不自在。这里反倒可以放松一点，感觉还不错。

（好想要四坪大的房间。看要不要在哪里偷偷准备一间吧。啊，要好好赞赏一下部下，把我很满意亚乌菈的努力这件事给说出口才行。）

人必须带着感谢注视、信赖他人的努力，否则不会成功。

安兹想起到某家公司跑业务时，裱在社长室里的一句话。虽然不知道是谁说的，但实在是一句名言。令人觉得理想的上司就该如此。

（要把心里的感谢说出口才行，如果不称赞，人就不会努力……的样子？）

「硬把你留在这里真的很不好意思，亚乌菈。我没有任何不满。我很满意你的努力，也因为这是你为我装潢的房间，所以这里已经足以媲美纳萨力克了。」

「……是。」

亚乌菈稍微睁大她的双眼。安兹不知道这样算不算安慰，但他已经想不到更好的说法，只好再次环顾四周敷衍过去。

房间中还残留着木材的味道。

本来，与其留在这个几乎毫无防御力的地方，不如回到纳萨力克还比较安全。因为这里毫无施加防御魔法，等于是一问纸糊的房子。不过反过来想，如果想以自己当诱饵来钓大鱼，就很适合利用这里。

这里离湖泊相当远，所以能够追到这里的人——如果有的话，也只会是YGGDRASIL的玩家，或是实力相当的人。

也就是说，建造这里的目的是要藉由遭受袭击来找出敌对的强敌。

这做法当然很危险。但安兹的想法是不入虎穴焉得虎子。

（还没来呢。还是说……这次的作战也失败了？不过……那东西到底是什么？）

「……亚乌菈，我问你一件事，那个是什么？」

安兹的目光停留在房间内的一张白色椅子上。椅背相当高，结构相当扎实。因为太过精美，说它是艺术品也不为过。如果不去注意那个唯一的问题点的话。

「虽然有点朴素，但这是特意为您准备的王座。」

随侍在后的部下——迪米乌哥斯充满自信地代为回答这个问题。觉得不出所料的安兹继续发问。

「……那是用什么骨头做的？」

「各种动物的骨头。我挑选了鹫狮和飞龙等动物的优质骨头。」

「……原来如……是吗。」

使用许多骨头制成的那张王座，并非从纳萨力克带来的家具，所以应该是迪米乌哥斯在外出所在打造好之后带来。而且，那张王座还用了许多怎么看都是人类，或是亚人类的头骨。虽然椅子没有沾染任何血或肉，完全以纯白骨头组成，但总觉得好像会闻到腥臭味。

觉得有点恶心的安兹，有点犹豫是不是要坐上那张王座。不过，放着部下特意替自己打造的椅子不坐，也有点说不过去。若是有什么正当理由可以拒绝，就另当别论了——

安兹思考过各种方法后，突然双手一拍。

「……夏提雅，之前好像有说过要惩罚你呢，我现在就在这里给予你惩罚。没错……要给你一些羞辱。」

「是！」

突然被点到的夏提雅似乎有点吃惊。

「跪在那里低下头，趴在地上。」

「是！」

一脸莫名其妙的夏提雅来到安兹指示的地方——房间的正中央后，便做出安蛀所要求的姿势。

安兹来到夏提雅旁边后，立刻坐上她的纤细背部。

「——安、安兹大人！」

夏提雅发出听起来像是「鼾兹大人」的走音惊叫声。她相当慌张，却一动也不动，这都是因为安兹正坐在她的背上。

「你在这里当椅子，知道吗。」

「是！」

安兹的目光从声音听来异常愉快的夏提雅身上，转向迪米乌哥斯。

「——抱歉，迪米乌哥斯，就是这样了。」

「原来如此！太了不起了！竟然想到要坐在守护者身上！这的确是没人可以打造出来的椅子，换句话说，这才是真正符合无上至尊身分的椅子！真不愧是安兹大人，完全让人出乎意料！」

「是、是吗……」

迪米乌哥斯露出灿烂神情，表现对主人所抱持的敬意。安兹不懂他为何面带如此灿烂的笑容，不安地转过头去，接着，一位美女突然笑容满面地对安兹说话。

「对不起，安兹大人，我可以暂时退下吗？很快就会回来。」

「怎么了，雅儿贝德？算了，无妨。你去吧。」

雅儿贝德说了声谢谢后，便离开房间。之后，外面立刻传来「唔喔——！」的女子叫声和墙壁受到猛烈撞击的声音，房子也跟着剧烈摇晃。

大约一分钟后，雅儿贝德就带着一如往常的温柔笑容，走回被沉默笼罩的房间。

「我回来了，安兹大人。对了，亚乌菈，我刚才离开房间时，不小心撞到了墙壁，好像有些损坏，等会儿可以帮忙修一下吗？真的很对不起。」

「啊，嗯，好的……OK～我会去修。」

安兹叹了一口气，吞回许多想说的话。他将差点飘到空中的目光收回，直盯着散发出邪恶灵气的手杖。

他不可能将真的安兹·乌尔·恭拿到危险的地方，这是在仿制公会武器的过程中制造出来的实验样品。装上放在宝物殿中用于实验特效的道具后，外观已经接近完美，算是虚有其表的纸老虎。

如果公会武器毁坏，公会就会瓦解，因此不能随便带着走，所以目前寄放在第八层樱花圣域的领域守护者那边。

（虽然也有想过戒指被夺走时的防御对策，不过实在没办法随便找个地方……进行实验……）

安兹想着这些事情时，夏提雅的身体突然蠕动起来。那动作就像是在调整位置，以便让安兹好坐一点。奇妙的不自在感让安兹不由得望向夏提雅的后脑杓。

她的气息紊乱。

大概是太重了吧。安兹屁股底下的夏提雅，背部大概和十四岁的小女生差不多，相当纤细。一个大人竟坐在少女如此纤细的背上。安兹深深觉得这种行为实在太过变态、羞耻、残酷，认为自己有点太得寸进尺了。

夏提雅是过去同伴所创造出来的NPC，佩罗罗奇诺应该没有想过夏提雅会被这样糟蹋吧。这也等于是污辱过去同伴的行为，所以，安兹认为这也算是对自己的一种惩罚，但他现在发现这想法实在太愚蠢了。

（我竟然如此折磨夏提雅……实在是无药可救了。）

「夏提雅，很难受吗？」

如果觉得难受，就停止惩罚吧——夏提雅转过头来，注视着想要如此说下去的安兹。她的脸色泛红，眼中尽是煽情神色。

「完全不难受！不仅如此，我还觉得这简直是奖励！」

她的嘴巴不断吐出累积在体内的异常热气，迷蒙的眼中映照着安兹的脸庞。闪闪发亮的红舌舔过嘴唇，在唇上留下了妖艳的反光。微微蠕动身躯的模样，看起来也像是一条蛇。

不管怎么看，都是欲火焚身的状态。

「……哇啊……」

实在令人退避三舍。

安兹差点忍不住站起来。

（不行，这种事怎么可能干得下去。）

这是给夏提雅的惩罚，而夏提雅会犯错是因为安兹的失误。那么，忍住想要离开的情绪就是对自己的一种处罚。

安兹粉碎掉心中涌现的复杂情绪。

拚命忍耐底下那张气息紊乱，不断扭动的椅子。即使如此，他还是无法不产生「佩罗罗奇诺到底把她设定得多变态啊」的想法。

「……那么，就认真地来聊聊正题吧。蜥蜴人他们惊吓的程度有如预期吗？」

「非常完美，安兹大人。」

「完全没错呀，看看那些蜥蜴人的脸。」

听到守护者们的回应后，安兹放心地笑了笑。因为他其实几乎看不出蜥蜴人的表情变化。虽然比起爬虫类，蜥蜴人更像是人类，但表情变化却和人类完全不同。

「是吗，那么，科塞特斯期望的下马威，在第一阶段已经算是成功了吧。」

安兹松了一口气。

不愧是一天只能使用四次的超位阶魔法。安兹特地使用了其中的「天地改变（The Creation）」魔法，如果毫不吃惊，那就只有一个惨字可以形容。

「那么，迪米乌哥斯，湖水结冰范围的详细资料何时可以统计完毕？」

「目前正在统计中，不过结冰范围比想像中大，所以稍微遇到了一点困难。如果方便，希望能够再给一些时间。」

安兹伸手制止想要跪下的迪米乌哥斯，然后用他的骷髅手捂住自己嘴巴，沉思起来。看来魔法施展的范围比想像中来得大，但以魔法实验的角度来看，应该算是成功吧。

「天地改变」是可以改变场景特效的超位阶魔法。在YGGDRASIL中的话，通常会用来防御火山地带的热气，或是用来抑制冰冻地带的寒气。

其实，不使用超位阶魔法也能给对方下马威。

但这次还是用了，是因为要顺便实验规模——效果范围可以大到什么程度。「天地改变」在YGGDRASIL中是效果范围相当大的魔法，在安兹于纳萨力克做的实验中，效果可以遍及八个楼层的所有区域。但不知道在外面会有怎样的结果。

在YGGDRASIL中，效果范围是一个区域，但他想知道在这个世界中的话，有效果的一个区域到底有多大。如果对平原发动，范围可以遍及整座平原的话，那就太大了。

如果这次的效果范围也是整座湖泊，那就太大了。看来在使用超位魔法时必须十分小心才行。

「那么，亚乌菈，警戒网的情况如何？」

「是！现在已经派遣从安兹大人那边借用的不死者，对两公里的范围进行警戒，但目前并没有什么特别的东西入侵。另外，也有派出我底下一些擅长侦察的魔兽，对方圆四公里进行警戒，但并没有收到发现可疑者的报告。」

「是吗……对方有可能采用完全无法察觉的方式接近，关于这方面的防范做得如何？」

「没有问题，夏提雅有加以协助，所以也有派出擅长侦察的不死者。」

「很好。」

被安兹称赞后，亚乌菹露出开心笑容。刚才的消沉已经消失得无影无踪。

「不过，我们都已经露出这么大的破绽了，对夏提雅使用世界级道具的人还是没有任何行动吗？」

在所有人的注视下，安兹重复发问，但他并没有针对任何人。

「对方为什么不对纳萨力克和这里进行监视呢？」

「对方会不会是使用了一般的警戒网无法发现的世界级道具，来进行监视？」

对于迪米乌哥斯的反问，安兹疑惑地歪起头来。

「……就是也有考虑到那种假设，才会利用飞飞……如果对方使用世界级道具进行监视的话，就无法监视一样拥有世界级道具的飞飞。因此，我一直以为对方会改以一些能够利用肉眼等物理……虽然也有可能是魔法，总之就是以那一类的手段来进行监视……」

安兹发现周围的守护者有些疑问，察觉到自己的解释不够清楚。

「这个嘛……该怎么说才好呢……过去我们曾私下拥有能够产出稀少金属的矿山，也因为是我们独占，市场价格就跟着飞涨，所以有人就计划出手抢夺。那时候，对方使用的是永劫蛇戒。那是过去号称『二十』的其中一项世界级道具。」

安兹眯起眼睛。

被抢的当时虽然非常火大，但现在回想起来，那也算是一段美好回忆。即使想到当时遭到追杀，还掉了不少稀有道具。

「什么！竟然有人敢夺走无上至尊们统治的土地！无法原谅！请立即下达夺回命令！」

听到雅儿贝德如此愤怒，安兹急忙转动目光。

他看到所有守护者都露出强烈杀气与敌意，甚至连沉着冷静的迪米乌哥斯都露出狰狞表情。不仅如此，马雷那畏缩的表情上也隐约可见他想动手夺回的决心。顺道一提，因为夏提雅变成椅子，有点看不到她的表情，但是她僵硬起来的身体，将她的坚定意志透过屁股传给安兹。

「冷静点！那已经是过去的事了。」

安兹举起手命令守护者们冷静。虽然看起来稍微冷静下来了，但还属于底下有岩浆在流动的不稳定状态。安兹也为了改变话题，急忙接续刚才的话题。

「对方使用永劫蛇戒，让我们无法进入矿山所在的那个世界。对方大概是趁这段期间进行探索，而找到矿山了吧。等封印解除，我们可以进入时，矿山就已经遭到侵占。」

当时鲁莽的夺回作战中，几乎有一大半公会成员都死过一次，但安兹也将这件事忍住不说。

「那么，接下来才是我想说的重点。虽然我说过世界遭到封印，但那时候，拥有世界级道具的人还是能进入那个世界。因此，即使对方使用世界级道具监视，也应该无法发现我们。」

安兹听着属下们恍然大悟的回应，心里却在怀疑是否真是如此。

虽然可能性很大，但并无证据可以证明绝对无法发现。

当「五行相克」这个和永劫蛇戒一样同为「二十」的世界级道具遭到使用时，游戏公司向拥有世界级道具的人发出讯息，除了道歉之外，还送了一件道具当作赔礼。当时的道歉内容是这样：「拥有世界级道具的各位，原本应该不会受到世界改变的影响，但我们得知，只让各位的数据维持原样，在系统上来说是非常困难的一件事，因此，我们只好当成特例，进行修改。」

因此，无法断定绝对能够防御。不过，那件事也算是例外吧。

尤其，保护纳萨力克地下大坟墓的世界级道具效果之一是可以防御情报系魔法，如果无法防御世界级道具的监视，那就没有意义了。

「所以，我才认为对方会企图接近飞飞……但接近的都是那些抱着刚出生婴儿的母亲或冒险者。」

前来的尽是要求摸摸小孩的头，希望小孩茁壮成长的人，或是要求打自己或和自己握手，希望变强的人，没有任何人要求私下谈话。

因此，安兹才会像这次这样，故意造成许多破绽，等待对方行动。

没有让科塞特斯带着世界级道具也是计划中的一环。安兹企图以他为诱饵，将对手逼出来。正因为不知敌人真面目，才会觉得可怕，那么，只要能够确认对手底细，应该就能以正确的方法应付。

「关于这件事……可以允许我发表愚见吗？」

「怎么了，雅儿贝德？」

「是，如同刚才所言，安兹大人的方针是要揭开对方底细，那么，敌人是否也会认为正因为自己尚未曝光，所以才不愿接近呢？」

（……啊。）

「没……问题，雅儿贝德，这点我也有想过。」

怎么可能会有想过。安兹早已先人为主地认为敌人跟自己一样，想揭开对方底细。

（……真是失策，该不会从一开始就已经全盘皆错了？）

「失礼了，另外……」

雅儿贝德，可不可以不要再说了——安兹无法如此泣诉。这感觉就像是在考完重要考试后，重看一遍考卷时，发现答案栏上的答案全都写错了一格一样。

「关于对外宣称是以道具打倒夏提雅的这件事……」

「是啊，我是向公会这样报告的，那是为了避免让别人因为飞飞实力过于强大而感到害怕。封魔水晶在这里似乎是一种非常稀有的道具，要破坏水晶来进行实验应该是件难事。所以，让封魔水晶失控——使用道具来打倒的这种说法就会比较具有说服力，飞飞也不会被过于提防。」

「的确如您所说。对于认为封魔水晶是稀有道具的人来说，那算是一个不错的办法。」

雅儿贝德这个有所保留的微妙说法，让安兹感到强烈不安。

「……不过，如果对方和安兹大人一样拥有复数水晶，那情况又是如何呢？」

「…………嗯？啊，你是这个意思啊。」

虽然表现出恍然大悟的样子，但安兹并没有理解话中之意。

即使对方拥有复数水晶，那又如何？在这个世界中，封魔水晶非常有价值是事实。雅儿贝德是在担心可能会因为实验而破坏了水晶吗？

但感觉不像是那样。

安兹的心中掠过一股强烈的不祥预感。虽然安兹想要她细说分明，但现在的他很怨恨刚刚假装知道的自己。

（话说回来，由我来当统治者，并决定纳萨力克的行动方针，没问题吗？会不会发生明明在控制船，回过神来已经在爬山的状况啊？）

他很想要一走了之，逃之夭夭。

安兹无法忍受至今体验过数次的统治者重担——失败时会觉得更加沉重——在心中不断哭诉。

不过，绝对不能一走了之。既然已经自称是安兹·乌尔·恭，就不能抛下同伴们创造出来的事物——NPC和地下大坟墓中的宝物。最重要的是，他完全不想成为一个抛弃小孩的父亲。

（我也会担心你们是否会背叛、抛弃，或是放弃我，不过，我更必须扮演好你们期望及相信的安兹·乌尔·恭。）

所以，安兹表现出气定神闲的态度，做出在镜子前练习过，充满统治者自信的姿势。

「没问题，不过，我非常了解你的不安。」

这时候，安兹望向四周。

「雅儿贝德……也把你的担忧说给其他守护者听吧。」

「啊，是！如果对方和安兹大人一样，都是拥有复数水晶……熟知水晶性能的人，应该会看穿那个消息是假的。也就是说，会认为夏提雅并非被水晶打败——虽然对方不知道夏提雅是否有全力战斗，但使用世界级道具的人，应该会认为夏提雅和飞飞的实力相当。因此，应该会觉得接近突然出现在耶·兰提尔的神秘战士飞飞是一件危险的事吧？而且，对方也有可能怀疑飞飞和夏提雅的关系……」

「……雅儿贝德，以及所有守护者，你们认为敌人下一步会采取什么样的行动？」

「那么，请恕我失礼。我认为，如果对方打算与安兹大人为敌，不管有没有证据，都会散播飞飞和吸血鬼狼狈为奸的谣言，并加以抨击。对方应该不会希望飞飞这个人越来越声名远播。」

呜啊——安兹在心中发出呻吟。

原本前往耶·兰提尔的目的也包括取得情报，但主要目的是要提升飞飞这个角色的名声——也包括一点想要逃走的想法。原本计划是想要等到大英雄诞生后，再公开飞飞的真面目，把他累积的声誉全都变成安兹·乌尔·恭所有，扬名世界。

而且，原本也可以表现出过去的PK公会在这个世界改头换面，以飞飞这个名字行侠仗义的形象。但现在那些计划或许会成为泡影，就此消失。

「唔？迪米乌哥斯，我问你，那样的话，不是等飞飞的名声变大之后，再来散播狼狈为奸的谣言，伤害会比较大吗？」

「亚乌菈，有时那么做会是一步劣棋。因为如果安兹大人的名声已经够大，大家或许会认为那不过是一种恶意中伤的谣言。必须在壮大起来、广为人知之前铲除才行。」

「非常精辟的见解，迪米乌哥斯。」

迪米乌哥斯低头回应后，安兹从容地点点头，假装自己好像也是那么想一样。

「那么，我再问一个问题。若是如此，敌人为什么没有散播谣言？」

听到安兹的问题后，迪米乌哥斯竖起一根指头。

「第一，对方还没有将飞飞大人的情报调查完毕。这是如果飞飞大人真的是在正面交锋下打败夏提雅，就不想遭到怨恨，或者是想要拉拢成为同伴的情况。第二——」

他又竖起一根手指。

「如果对方只是偶然遇到夏提雅呢？或者只是为了其他目的而刚好遇到，根本是毫无关系的第三者。」

「不可能偶尔遇到吧，迪米乌哥斯。那机率有多低啊……」

虽然嘴巴上是这么说，但安兹这才发现，那种情况并非不无可能。

安兹完全认定那是锁定夏提雅——也可能是锁定纳萨力克地下大坟墓的人发动的攻击，不过，夏提雅是在传送后的不久遭到攻击。在那种情况下，对方还能正确锁定夏提雅，也令人觉得那攻击异常准确。

太过惧怕那只看不见的黑手了吗？

安兹眯起眼睛——眼窝中的红光。

结果，问题还是在于情报不够，人手实在不足。还需要更大的力量。

（总之，最大问题就是布下的情报网还不够确实吧。）

目前也有命令塞巴斯他们做这类工作，不过，少数情报员所蒐集的情报依然有限。最初只是觉得可以获得这世界的基本知识即可，但现在已经不是光得到那些情报就能解决问题的状况。

只靠冒险者和商人的管家无法蒐集到想要的情报，就像一般人和政府高层能得到的情报和重要度完全不同一样。

而且，也想不到有什么人能够将蒐集回来的情报进行多角度分析，判断哪一条情报重要或不重要。

「哎，总之，最大的问题就是情报不足呢。我们必须小心提防看不见的敌人，所以行动才会绑手绑脚……」

听到安兹的嘀咕声，迪米乌哥斯露出一副身怀妙计的犀利笑容。

「这样的话，找个国家投靠您看如何？」

在一阵短暂的沉默后，雅儿贝德发出「哦哦」的声音，表示理解。不久，安兹也发出相同的声音。

「原来如此，迪米乌哥斯，你是这个意思啊。」

不过，剩余的三名守护者还是一头雾水地歪起头来。接着，亚乌蔻老实地吐露出自己的疑问。

「安兹大人，这是为什么呢？」

面对如此发问的亚乌菈，安兹为自己不会有任何表情感到松了口气。

「哎呀呀……马雷、夏提雅，你们知道迪米乌哥斯话中的含意吗？」

两人很有默契地同时摇摇头。

「这样啊，那就没办法了，迪米乌哥斯你告诉他们吧。」

「是的，遵命。那么，各位，安兹大人担心有底细不明的强敌存在，我觉得，假使遇到那个强敌，陷入敌对状况时，需要有一个可以在交涉时用来解决问题的突破点。」

老师，我听不懂——三名学生外加一名大人的脸上就好像浮现了那样的文字。迤米乌哥斯老师好像也知道自己的解释太难懂，配合学生的程度继续说明。

「如果安兹大人受到世界级道具控制的话，你们会怎么做？」

「我会杀了控制安兹大人的那个家伙。」

「……不对，我不是那个意思，亚乌菈。我的意思是说，你不觉得遭到控制这个理由，已经足以成为突破点了吗？实际上真的有人能够使用世界级道具控制对手，所以安兹大人受到世界级道具控制这种话，应该也有一定程度的说服力。」

副班导雅儿贝德老师接在迪米乌哥斯老师后面补充说明：

「也就是说，假装投靠其他国家，今后纳萨力克在行动时就可制造藉口。只要说是受到那国家命令，不得已才会那样做，那么，假使有同等级的敌人存在，也可以稍微转嫁责任，对吧？而且，如果对方不想正面冲突，应该也会加以忍耐。」

「原来如此呀……即使有人对我们做的事感到不满，只要有理由的话，我们还能拉拢第三者成为同伴……就是这么回事吧，真不愧是安兹大人……」

安兹伸手抚摸担任椅子的夏提雅的头，那动作就像是黑帮老大抚摸着抱在膝上的暹罗猫一样。

「想出这个妙计的是迪米乌哥斯，不是我，所以你们应该称赞的人是他。」

「不，没这回事。安兹大人看起来也像是早已想到相同的答案。」

「啊，唔……嗯。好像抢了你的功劳一样，不好意思。而且……我想想，投靠他国，也比较容易获得情报吧。」

如果是国家，应该已经拥有他们正在拚命建构的情报网了。那么，光是让纳萨力克的人混进去，应该就能获得远比目前更加有用的情报。

觉得自己的意见能够用在安兹大人刚才还在烦恼的事，以及听到安兹大人像是在确认两位智者意见的发言，让迪米乌哥斯露出微笑。

「您说得完全没错。」

安兹知道这句话背后隐藏着「您果然也发现了」的意思。

「啊，原来如此，真不愧是安兹大人，竟然想得这么透彻……这样啊……人类这种低等生物也意外地能派上用场呢。」

继雅儿贝德之后，其他守护者——包括成为椅子的夏提雅——都对安兹露出充满纯粹敬意的闪亮眼神。

安兹感到相当不自在，但姑且得到了两人的赞同，让他为自己没说错话感到放心。

「那么……就找一个国家潜入吧。」

「如果考虑周围国家，有王国、帝国和教国呢。」

「选、选偏远国家如何呢？例如，评议国、圣王国之类的。」

「我想尽量不选偏远国家，而且在有教国的充分情报前，我也暂时不想接触教国。这样就只剩王国和帝国了……从塞巴斯的情报来看，王国不怎么吸引我，不过……关于这部分还需要再研究。」

安兹说了句「话说回来」中断对话，把手伸向镜子。

「已经给蜥蜴人一点时间了，让我来看看有没有发生什么意料外的事吧。」

远端透视镜上慢慢浮现蜥蜴人村落的鸟瞰景象，上面有一颗一颗的小点动来动去。

安兹把手朝向镜子，稍微动了动手，让镜子上的景象产生变化。

首先，当然是放大。

如此一来，蜥蜴人们努力准备战争的模样就毫无保留地完全呈现出来。

「真是白费工夫。」

迪米乌哥斯温柔地对蜥蜴人们嘀咕着。

（我来看看，到底在哪里呢。蜥蜴人的差异还真是难以分辨。）

安兹寻找着在影像上看过的那六个人，皱起眉头。

（喔——发现铠甲了。这是那个丢石块的家伙吗？然后，拿巨剑的是在这里。差异果然很微妙呢。如果颜色、装备，或外表有明显差异的话，倒是满好分辨的……发现其中一只手很醒目的那家伙了。）

安兹观察到这里，便困惑地不断移动镜子里的景象。

「……没有看到那个白蜥蜴人和拿魔法武器的蜥蜴人呢。」

「嗯……是不是叫萨留斯？」

「啊，没错，就是叫那个名字。」

听到亚乌菈的提醒后，安兹便想起前来交涉的那个蜥蜴人的名字。

「会不会是待在家里？」

「或许吧。」

远端透视镜还没有厉害到连家中都可以透视。不过，那是以一般情况来说。

「迪米乌哥斯，替我拿无限背袋过来。」

「遵命。」

一鞠躬后，迪米乌哥斯便从被移到房间角落的桌子上拿起无限背袋，恭敬地递给安兹。安兹从背袋中取出一副卷轴。

接着，发动卷轴中的魔法。

魔法变出了一个隐形且非实体的感觉器官。如果遇到魔法类的障碍，感觉器官还是无法入侵，但如果是一般墙壁，不管多厚都能穿透。假使无法入侵，那就表示该处有不能掉以轻心的强敌。

将感觉器官和远端透视镜连结，让守护者也能看到安兹眼中的光景后，安兹开始移动飘浮在空中、类似眼球的感觉器官。

「先进入这间房子看看吧。」

安兹随便选了一间最近的破旧房子，让感觉器官进入里面。即使房内阴暗，透过感觉器官入侵的话，就会像白画一样。

在那间房子里面，白蜥蜴人被压在下方，尾巴被拾起，身上还骑着一个黑蜥蜴人。

一头雾水。

一开始是不晓得那到底是怎么一回事。下个瞬间，则是无法理解为什么会在这种时候做那档事。

然后，安兹便默默将感觉器官移动到外面。

「…………」

感到无限郁闷的安兹按住自己的脑袋。随侍在侧的守护者们也不知道该说什么才好，一脸伤脑筋地面面相观。

「——真是一群令人不愉快的家伙。科塞特斯不久之后就要进攻了，居然还有那种闲情雅致！」

「就是说啊！」

「呃、啊，那、那个……」

「迪米乌哥斯说得没错呀，应该要让那两个家伙尝点苦头！」

「好羡慕喔……」

安兹的手轻轻一举，使守护者们停下话语。

「……算了，他们不久后就要死了。我也曾经在电影上看过，遇到这种情况时，会激起延续种族的本能。」

安兹点点头，肯定自己的意见。

「您说得没错！」

「只是那样而已，应该原谅他们。」

「完全没错！」

「呃、啊，那、那个……」

「我也同意安兹大人……」

「……你们住嘴。」

守护者全都闭上嘴巴后，安兹叹了一口气。

「……感觉有点没劲了呢，算了，蜥蜴人村落中应该没什么人需要提防了吧。不过，还是不能大意，因为或许有人正前往我们这里。亚乌菈……」

安兹突然停下动作，看向两名小孩。

（糟糕！这该怎么办！他们两人还不到接受性教育的年纪……不对，还太早了！）

安兹觉得自己似乎可以体会一个老爸在一家团圆时，正好看到电视上演着激烈缠绵镜头时的心情。

（世上的爸爸、妈妈被问到婴儿是从哪里来的，会怎么回答呢！不妙！竟然让泡泡茶壶的两个小孩看到这种事——唔，应该不要紧吧。雅儿贝德不考虑，迪米乌哥斯……感觉他会从医学角度教导……当作备案吧。夏提雅……好像也不坏。总之，暂时把这件事当作日后的课题吧。）

安兹将问题置之脑后，接着咳了一下，说：

「如果警戒网有发现任何踪迹，包含我在内，所有守护者都要一起出动。」

如果有其他亚乌菈的玩家存在，他就不打算遵守放过蜥蜴人村落的约定。对方若无法成为同伴，就必须尽全力消灭，以防情报走漏。到时候，就算要用上第八楼层的所有战力，也要消灭村子。

安兹甩开想要违背和科塞特斯之间约定的罪恶感。如果是为了最重要的事，稍微说点谎也会比较好办事。

「……那么，接下来，就等好戏上演后……再来慢慢欣赏科塞特斯的战斗英姿吧。」

2

四小时转瞬即逝。

战士级蜥蜴人在已经在融冰的湿地——村落正门集结。经过前几天的激烈战争后，能存活下来参加本次战斗的战士级蜥蜴人已经为数不多。

全部共三百一十六名。

战士级以外的蜥蜴人没有参战，主要是因为夏斯留提出「敌人数量不多，我方多人应战反而会碍事」的意见所致。

乍听之下似乎颇有道理，但事实上当然并非如此。

萨留斯站在离蜥蜴人们稍远的地方，眺望集结的战士级蜥蜴人。

所有人身上都画着代表祖灵附身的图腾，脸上露出如钢铁般坚定的意志，看起来彷佛大家都不觉得自己会败战。

四周的蜥蜴人们向出征战士加油打气。在这群人中，倒是可以看到不少人脸上难掩不安神色。

萨留斯为了不让内心的不安表现在脸上，努力装出若无其事的表情，不让其他蜥蜴人察觉这是一场向死之王献上活祭的战争。

这是场死之王向蜥蜴人展示战力的战争，是要完全粉碎蜥蜴人反抗意志的战争。打从一开始就毫无胜算，而其实刚才夏斯留说的那句话，背后还隐藏着「希望能将牺牲降到最低」的想法。

萨留斯的目光离开蜥蜴人，眼神锐利地瞪向敌方阵地。

骷髅军依然留在原地，没有移动半步。其中并没有看到像是科塞特斯那名怪物的身影。应该不可能是其中一只骷髅吧，他可是死之王的亲信，怎么可能是那种小喽罗级的怪物。绝对是只要看一眼，就会连尾巴末端都能理解其实力的人物。

忧心忡忡的萨留斯后方传来一阵巨型生物踩踏湿地时特有的水声——

「——嘿，萨留斯。」

——任倍尔一如往常地轻松打招呼。就算即将奔赴死地，任倍尔还是平常的那个他。

「感觉士气正处于最颠峰呢。」

「是啊，如果面对科塞特斯那个强敌，还能维持这样的士气就好了……」

「就是啊。哦？时间已经到了吗？」

夏斯留出现在正门，所有蜥蜴人的目光都聚集在夏斯留和他身旁的两只湿地精灵上。

蔻儿修不在这里是因为她耗用魔力在召唤湿地精灵上。她先对萨留斯施加了好几个长效型防御魔法，接着又召唤精灵，耗用这么多魔力让她几乎无法动弹。其实，在两人离开房间时，蔻儿修就说过她应该会因为使用魔力而失去意识，所以已经无法再相见了。

身旁没人相伴的萨留斯，落寞地望向蔻儿修所在的方向。蔻儿修离别时的表情，让萨留斯感觉心如刀割。

「战士们，出发吧！」

夏斯留振奋士气的口号，将四周蜥蜴人的斗志激发到极限，充满慷慨激昂的气氛。

要把思考转换回战士才行。萨留斯收拾起心中的混乱思绪。

蜥蜴人们在夏斯留和两只湿地精灵的带领下，缓缓前进。

远离村落是为了不让村落受到波及。

萨留斯和任倍尔殿后。

这时候，萨留斯突然回头看向村落。破旧泥墙、担心地目送队伍的蜥蜴人，以及——

萨留斯轻轻叹了一口气，抛开所有烦恼，迈步向前。他没有脱口说出已经来到嘴边的母蜥蜴人名字。

蜥蜴人们行经湿地，在敌军骷髅和村落间的中间地带布下阵来。

他们并没有想什么阵形，只是像一盘散沙等待战斗到来。顶多只有各部族的族长和萨留斯，以及两只湿地精灵站在前方而已。

骷髅军大概在等待萨留斯他们的到来吧。他们敲打盾牌，踩出声响。

踏步时机稍有差池，听起来就只会像杂音的行军动作，在不死者的脚下却变成有着完美协调的声音。若不是在这种场合，精采的程度已经足以给予赞美的掌声。

正当所有蜥蜴人都被那行军声吸引时，骷髅军后方——有数棵森林里的树木倒下。

粗大程度堪称巨木的树木会倒下，理由只有一个，就是被人砍倒。

这在蜥蜴人之间引起一阵骚动。

因为还无法看见人影，可以想像应该是几个人合力砍倒。不过，若是如此，树木倒下的间隔未免也太过一致。看到刚才骷髅军那样整齐划一的动作，或许会认为原来几个人合作也可让树木倒成那样。不过，每个蜥蜴人都不那么觉得。

奇怪的预感在心中不断徘徊，觉得那一定是单独一人造成的结果。

因为树木倒下之前，完全没有听到刀刃砍进树干的声音。也就是说，虽然很不可思议，但可能是有一个力大无穷的人一刀就把树砍断。

到底需要有多大的力量和武器，才能将巨木一刀两断？

撼地的树木倒下声随着骷髅敲盾的声响，渐渐接近有段距离的蜥蜴人们。

浮躁的情绪涌现。这是理所当然的，在这种状况下，怎么可能有人会不惊慌失措。即使是视死如归的任倍尔、萨留斯以及夏斯留也是，虽然掩饰得很好，还是不免为此动摇。

不久，从森林中开出一条路的人物终于现身。与此同时，骷髅军敲打盾牌的声音也戛然而止。

在异常宁静的空间中，出现在眼前的是一个平滑的蓝色光团。如果天空没有厚厚云层，他的反光不知道会有多耀眼。

约莫两百五十公分的庞大身躯看起来就像用双脚站立的昆虫。犹如蚂蚁或螳螂的长相，感觉大概就像是一个扭曲到极致的恶魔所产生的融合体吧。

一身坚硬的外骨骼笼罩着冰冷寒气，散发出钻石星尘般的璀璨光芒。

比身高长一倍以上的刚猛尾巴长着无数尖刺，强而有力的下颚看起来似乎可以轻易咬断人的手臂。

他有着四只带有锐利爪子的手臂，四只手都戴着闪闪发亮的护手。脖子戴着圆盘型的金黄项链，脚踝套着银白脚环。

媲美死之王的绝对强者——登场。

他就是科塞特斯吗？

萨留斯的心脏剧烈跳动，不知不觉间呼吸已经变得急促。

没有一个蜥蜴人开口说话。大家的目光全被现身的怪物吸引，无法移开视线。因为他们即使害怕，也已经吓得无法转移目光。

众人在不知不觉间开始往后退。不管是斗志高昂地来到此处的蜥蜴人，或是带着必死觉悟迎战的萨留斯等人，全都因绝对强者的登场感到震撼。

（我知道死之王他们并没有全力以赴，即使如此，我还是没想到有心想要战斗的强者，竟然这么可怕。）

即使被施加了能够消除恐惧的魔法，萨留斯心中还是不禁涌现想要逃走的冲动。毫无防御魔法加身的蜥蜴人竟然没有争先恐后地逃走，已经堪称奇迹。

科塞特斯慢慢逼近。

威风凛凛地进入湿地，穿过骷髅军——

科塞特斯在距离蜥蜴人约三十公尺左右的地方停下脚步。之后，科塞特斯细长脖子上的昆虫脸开始转动。那动作就像是在寻找什么人。

萨留斯觉得，对方的目光有在自己身上停留片刻。

「——好了，安兹大人也在欣赏，就好好绽放一下你们的光彩吧。不过，在此之前，『冰柱』（Ice Pillar）。」

随着对方发动魔法，两根冰柱从蜥蜴人和科塞特斯之间，相距大约二十公尺附近的水面冒出。

「虽然对于以战士身分带着必死觉悟前来的你们有点失礼，但我要让你们知道，从冰柱到我们这边，是你们的死地，只要超过那冰柱就只有死路一条。」

科塞特斯抱起两只胳臂，一副决定权在你们身上的态度。

「喂喂喂，看不出来这家伙人挺好的嘛……」

任倍尔脱口而出的这句话，让萨留斯也深表同意地点点头。

接着，踏出一步。任倍尔、夏斯留和两名族长也跟着前进。

夏斯留回过头，向想要跟着前进的战士们说：

「你们留在这里……不，回村落去，因为你们……会受到我们牵连而死。」

「什么！我们也要一起作战！虽然的确很可怕……但即使害怕，我们也要战斗！」

「撤退并非胆小，活着才是。」

「那么——」

「也有蜥蜴人无法就此撤退，就是这样。而且，身为族长的人，也不能接受没经过战斗就受人统治，对吧？」

「不过，族长，我们要战斗。」

「等一下！年轻人给我滚回去，剩下的是我们老人的工作！」

推开人群走到前方的蜥蜴人已经有一定的岁数，但还没有老到可以称为老人。为数五十七人，看到他们的表情后，其他蜥蜴人都说不出话来。

如果露出的表情是觉悟、放弃，或许会要求同行吧，但他们脸上的表情是恳求，恳求比自己年轻的人能活下去，继续歌颂生命。

无话可说的战士级蜥蜴人们，不甘心地往后离去。

夏斯留重新转向科塞特斯。

「……久等了，科塞特斯。」

科塞特斯向蜥蜴人们伸出一只手，弯弯他那细长的手指，要对方放马过来。面对敌人的挑衅，夏斯留高声呐喊：

「进攻——！」

「哦哦哦哦哦哦哦！」

做好心理准备的蜥蜴人们从内心深处发出响彻云霄的咆哮，冲向科塞特斯。

科塞特斯冷冷望着冲刺过来的战士们。

「……虽然对你们这些战士们有些不好意思，但先削减一下你们的人数吧。」

即使所有战士全都来到自己眼前，自己也不可能战败，不过，科塞特斯觉得需要筛选一下对手。

科塞特斯个人是想展现武士的敬意，希望在对手也能攻击得到的距离进行战斗。不过，他身受无以为报的恩宠，还让这些乌合之众和纳萨力克地下大坟墓的守护者交手，对观赏这一役的安兹大人太过失礼了。

科塞特斯解放封印的灵气。

冰雾国之夜等级的能力——「冰霜灵气」（Frost Aura）。这个特殊能力，会利用极寒冻气给予伤害，同时稍微降低对手的速度。如果全力发动，会让在旁边观战的蜥蜴人们也进入灵气范围。而这并非科塞特斯所愿。

压抑力量。

缩小范围，减低伤害量。

「差不多这样吧……」

以科塞特斯为中心释放的极寒冻气，瞬间涵盖半径二十五公尺的范围。

受到极寒冻气影响，温度急远变化，使空气发出轰然哀号。

「……呼，这样就够了吧。」

灵气收敛下来。

时间非常短，刚才还如狂风般猛烈的冻气，已经像幻觉般消失得无影无踪。不过，那绝非梦境或幻觉，倒在湿地上的五十七名蜥蜴人尸体就是最好的证明。

目前还能动的只剩下五人，不过，他们是蜥蜴人中最强的五人。五人不为科塞特斯的能力及同伴之死感到害怕或困惑，一同展开行动。

石块破空飞去。带头冲刺的是身穿铠甲的蜥蜴人，后面跟着两名蜥蜴人。另外，两只受到冻气攻击后全身斅裂的湿地精灵，因为动作较慢，所以慢吞吞地跟在两名蜥蜴人后面。最后的蜥蜴人则不断吟唱魔法。

第一击是石块，完全瞄准科塞特斯喉咙的一击。不过那攻击完全没有意义，因为——

「——我们守护者身上的武装，全都具有抵御飞行道具的能力。」

——他的身上彷佛有一道无形的防护罩，将石块弹开。

一马当先的蜥蜴人紧接而来，其身穿的铠甲是蜥蜴人代代相传的四大至宝之一——白龙骨铠。坚硬程度足以弹开同为四大至宝之一的冻牙之痛，是蜥蜴人中硬度最高的皑甲。

与其对峙的科塞特斯从空中拔出一把刀，彷佛刀原本就藏在空中。

科塞特斯抽出的是一把大太刀——刀身长度少说超过一百八十公分，刀名斩神刀皇。在科塞特斯拥有的二十一件武器中，是锐利度最高的一件。

接着，便朝向迎面而来的蜥蜴人——斩下。

划破空气的锐利刀法，让周遭空气发出哀号——平静的音色。若不是在这种场合，倒是会令人想仔细听听那清澈的声音。

在那声音之后，族长的身体连同铠甲从上而下遭到一刀两断，往左右倒进湿地。

即使斩断蜥蜴人最硬的皑甲，斩神刀皇的刀刃也是毫发无伤。

两名蜥蜴人没有受到同伴惨死眼前影响，举起武器，一左一右进行夹攻。

「喝啊！」

右边是发动钢铁天然武器和钢铁皮肤的任倍尔所挥出的手刀，全力朝着科塞特斯的脸部冲去。

「吼喔——！」

左边是朝腹部突刺过来的冻牙之痛。

这次的攻击是看准肉搏战时长武器比较难以发挥的常理。

当然，这只适用于常人身上。

科塞特斯只是稍微闪过身，以斩神刀皇的刀刃中央挡住任倍尔从旁攻来的手臂。动作出神入化，彷佛手上的长武器就是自己的手脚一样。

虽然任倍尔的皮肤在钢铁皮肤的加持下，硬度足以媲美钢铁，但刚才的铠甲已经证明斩神刀皇有多么锐利。

滑进任倍尔手臂的刀刃，像砍进水里般毫无窒碍地轻松砍断手臂。

「呜啊——！」

任倍尔被砍断的右手臂喷出鲜血时，科塞特斯的另一只手已轻轻夹住朝腹部刺来的冻牙之痛。

「——哦，原来如此，这把剑是还不坏……」

「哇！」

萨留斯放弃将动也不动的冻牙之痛抽回来，立刻朝科塞特斯的膝盖踢出一脚。科塞特斯没有闪躲，直接承受了这一脚。结果反倒是踢中膝盖的萨留斯感受到剧痛。

就和用力往铜墙铁壁踢上一脚是一样的感觉。

「『魔法上升·集体轻伤治疗』（Over Magic Mass Light Cure Wounds）。」

需要耗用庞大魔力，但可强行发动原本应该无法使用的高阶魔法——夏斯留吟唱出透过这种魔法强化发动的全体治疗魔法。

「哦……」

看见对方使出自己不知道的魔法强化，让科塞特斯深感兴趣地注视着夏斯留，不过却有两只湿地精灵跑来挡住视线。湿地精灵来到断臂在治疗魔法下已经逐渐复原的任倍尔和科塞特斯之间，伸出触手般的手攻击科塞特斯。但攻击还没命中，科塞特斯就不耐地往湿地精灵身上砍去。

就在湿地精灵化作泥块溃散时，萨留斯的拳头击中科塞特斯的复眼、腹部与胸部。当然，受伤的人是萨留斯。拳头上的皮肤已经破裂，流出鲜血。

「真是碍事。」

科塞特斯大力甩起他那长满尖刺的尾巴，猛烈击打萨留斯的胸部。

「咕啊！」

发出喀啦喀啦断裂声的同时，萨留斯彷佛被球棒打中的球般，飞得又高又远，最后滚落湿地。他在湿地中滚了好几圈后才终于停下，但胸部的剧痛和口中冒出的鲜血让萨留斯难以呼吸。

断掉的骨头大概是刺穿了肺部，即使想要呼吸，也吸不进空气，好像身在水中一样。流入喉咙的温热液体，令人不禁作呕。往胸口一看，有如遭到利刃钻挖般的伤口也流出了大量鲜血。

——光是一击，就让萨留斯这么凄惨。

拚命维持呼吸的萨留斯带着斗志未熄的眼神，瞪向可能趁胜追击的科塞特斯。

「还有斗志啊，那就还你吧。」

科塞特斯将手中夺来的冻牙之痛，随手往滚落湿地的萨留斯身旁一丢后就不理他，转向剩下的几名蜥蜴人。

夏斯留对已经长出手臂，但体力大幅耗损的任倍尔施展治疗魔法。

正当科塞特斯快要来到两人身边时，石块再度飞来，企图转移注意力——但完全没有作用，遭到轻松弹开。

「——真是烦人。」

科塞特斯唠叨了一句后，对「小牙」族长随意地伸出手。

「『穿刺冰弹』（Piercing Icicle）。」

数十根像人类手臂那样粗的锐利冰柱，在广大范围中进行攻击。

有一名蜥蜴人位在攻击范围内，瞬间遭到冰柱刺穿。

胸部一根、腹部两根、右大腿一根，每根冰柱都轻松贯穿蜥蜴人的躯体。

「小牙」族长——拥有最佳游击能力的蜥蜴人，像断线的傀儡般摇晃着身体跌落湿地，就此断气。

「唔喔——！」

「『魔法上升·集体轻伤治疗』！」

任倍尔往前冲刺，夏斯留也再度施展治疗魔法。任倍尔的行动是要争取治疗萨留斯伤势的时间。

他知道这是相当鲁莽的举动，也知道自己的力量在科塞特斯面前是多么微不足道，不过，任倍尔还是毫不犹豫地向前冲刺。

科塞特斯对进入攻击范围的任倍尔，轻松挥出手中的斩神刀皇。

那一挥，超越任倍尔的视觉反应速度——

那速度，远远凌驾任倍尔的敏捷——

那一刀，轻松斩断任倍尔的躯体——

身首异处的任倍尔，鲜血如喷泉般涌出，身体就这样瘫软地倒卧湿地。不久，头颅才跟着掉落湿地。

「……那么，就只剩下两人了……虽然有从安兹大人那里听说过你们的实力，不过，留到最后的果然是你们两个。」

自从战斗开始就没移动过一步的科塞特斯注视着剩下的两人，把刀一挥。彷佛冒着白烟的刀身上，已经看不到任何鲜血与油脂。那动作美得彷佛一挥就能将所有一切甩落。

体力回复到勉强可以站起的萨留斯和拔出巨剑的夏斯留。两人以前后包夹方式与科塞特斯对峙。萨留斯舀起胸口不断流出的鲜血，涂在脸上。

以血涂成的模样，看起来也像是用来召唤祖灵附身的图腾。

「——弟弟啊，你的伤势如何？」

「很不乐观，伤口还是不断传来钝痛，不过，还能再挥个几剑。」

「是吗……那应该够了吧？其实，我的魔力已经几乎耗尽，稍微不小心或许就会倒下。」

夏斯留的牙齿发出碰撞声，可能是在笑吧。听到这句话的萨留斯，表情有了些微变化。

「……是吗，哥哥你也在勉强自己啊。」

轻轻一笑的萨留斯吁了一口气，放松肩膀力道。持剑的手就这样垂了下来。

胸口附近窜起一股剧痛，但萨留斯努力忽视那股疼痛。

不到最后绝不放弃——萨留斯打算战斗到最后一刻。

打从一开始，就非常清楚根本毫无胜算。

被打败也是没办法的事，但还是无法接受战败。

因为这样等于欺骗了无数的生命，欺骗他们说自己能战胜。有人相信那样的大骗子，既然如此，就不可能有办法接受战败的事实。

直到最后一刻都要全力——

「挥舞手中的剑！」

萨留斯的咆哮响遍四周。

科塞特斯从上颚长到外面的牙齿传来咬合的喀嚓声。

「相当不错的咆哮声——」

科塞特斯大概是在笑吧。但那并非强者轻视弱者的笑声，而是对同等地位的战士发出的笑声。

「很好，弟弟，就是这样。我也和你一起战斗到最后一刻吧。」

夏斯留也跟着露出笑容。

「那么……久等了，科塞特斯阁下。」

听到夏斯留这句话后，科塞特斯耸了耸肩。

「无所谓，我还没有不解风情到会打扰兄弟诀别。做好必死觉悟吧……不，抱歉，你们原本就已经做好必死觉悟了。」

面对踏出脚步的萨留斯和夏斯留，科塞特斯甩了一下斩神刀皇说道：

「报上名来吧。」

「夏斯留·夏夏。」

「萨留斯·夏夏。」

「……我记住了，记住你们这两位战士。另外，先跟你们道歉，本来我应该用所有手拿起武器应战……我并非瞧不起你们，但你们还没有强到需要让我那么做。」

「那还真是遗憾呢。」

「完全没错——要出招了喔！」

两人朝科塞特斯冲去，湿地传来啪沙啪沙的水声。

两者不同的进攻时机，让科塞特斯稍感不解。

两人并非同时进入攻击范围，就时机点来说是夏斯留较快。觉得对方似乎有所图谋的科塞特斯，满心期待地等待对方攻击。

先进入攻击范围的是夏斯留，科塞特斯仔细观察夏斯留的下一步。

夏斯留在科塞特斯的剑锋差一点就能触及的位置，停下脚步——

「『大地束缚』!」

——发动魔法。

泥土形成的无数锁链朝科塞特斯飞去，萨留斯立刻趁机狂奔。为了让敌人无法测出攻击距离，他还将冻牙之痛藏在背后。

夏斯留所说的「魔力已经耗尽」，只不过是用来欺骗科塞特斯的诡计。上当的话，或许会遭到魔法锁链束缚，然后被后方冲刺而来的萨留斯攻击命中。

即使对方的外骨骼相当坚硬，但将全身力道注入剑锋的话，应该还是能够刺穿。萨留斯如此心想而弃守为攻的这招突击，威力想必相当大。

（看来他对自己的剑相当有自信呢。）

科塞特斯非常能够体会他的心情，因为科塞特斯也和他一样，对自己的所有武器都抱有强烈情感，尤其对目前手上这把刀——创造者曾使用过的这把武器，抱有的情感更是强烈。因此，即使战力会因此变得更加悬殊，科塞特斯还是要用斩神刀皇应战，以对他们展示最大的敬意。

不过，他们错估了一件事，那就是他们的对手是纳萨力克地下大坟墓第五楼层守护者科塞特斯。

「……等级不及我的人所发出的魔法，不可能突破我的防御。」

泥土锁链在接触到科塞特斯的前一刻就被弹开，变成一般泥土回归湿地。低阶魔法无法贯穿科塞特斯的魔法防御。

「——冰结炸裂！」

随着背后的呐喊响起，科塞特斯四周出现白色冰雾气漩，将科塞特斯团团围住。

无谓的努力。

对冻气具有完全抗性的科塞特斯，感受着如微风吹拂般的极寒冻气，静静等待萨留斯和夏斯留进入攻击范围。

只经过一息的时间，他所等待的时机就来临了。但科塞特斯却产生短暂犹豫，心想只砍断头，真的就能停下对方的动作吗？

面对完全舍弃防御的萨留斯，实在不觉得只要砍断他的头，就能阻止他前行。他的脑中浮现无头身躯冲过来的画面。那么，就先把手砍断，再砍头吧。

（不好，那样不够干净俐落，还是让他一刀毙命吧。）

萨留斯完全不考虑防御的全力冲刺，对科塞特斯来说还是太慢。

白雾中隐约可见的黑影——萨留斯刺出的剑，和刚才一样被枓塞特斯的手指轻轻夹住。

科塞特斯没有从指尖的触感中感受到冻气，可能是因为萨留斯后来知道冻气对科塞特斯没用，才没发动吧。

突击速度明明那么快，却被自己轻松挡下，这让科塞特斯涌现疑问。不过，这疑问也是转瞬即逝，因为只要手上的斩神刀皇一挥，就可结束对方生命，所以也不需要多做思考。

这么一来，就只剩一人而已。

（原来只是毫无计划的突击吗……）

感到些许失望的科塞特斯正要挥刀时，想法出现了改变。

（原来如此……）

「哦哦哦哦！」

随着一道怒吼，一把巨剑穿过弥漫在四周的冻气挥砍下来。夏斯留的一击带着狂风，气势强如要挥散冰雾。

不管是「大地束缚」、萨留斯的突击，还是冰结炸裂，都只是诱饵。

虽然也需要提防萨留斯利用冻牙之痛的突刺，但夏斯留高举斩下的巨剑伤害更大，所以，这招肯定才是对方的真正企图，不过——

「如果想要出其不意——就应该无声无息地进招。」

只要无法完全消除在湿地奔跑的水声，就不算出其不意。科塞特斯感到疑问，这次行动值得让他们不惜承受冻气伤害吗？还是说，其实只是无谓的挣扎？

不过，敌人进到攻击范围内是事实。

被自己抓住唯一武器的萨留斯已经不足为惧，只是杀害的顺序改变了而已。如此判断的科塞特斯挥下手中的斩神刀皇。

一挥。

夏斯留连同巨剑被一分为二，飞出的身体还没掉到地面，科塞特斯就抽回刀，打算继续挥向萨留斯——

——这时候，科塞特斯夹住剑的手指滑了一下。

大吃一惊的科塞特斯确认自己的手指，看看为什么被夹住的剑会往前滑动。

在弥漫的白雾中，科塞特斯的手指还有剑身上，都沾着红色液体。

科塞特斯瞬间理解造成手指滑掉的原因是什么。

——血？

疑惑。

他思考着到底是在什么地方沾到，然后在隔着雾气看到萨留斯的脸之后，恍然大悟。

他在自己脸上涂血并不是为了画图腾，而是要舀血涂到剑上。

冰结炸裂也不是为了伤害科塞特斯，或者隐藏夏斯留的形迹，主要目的是为了隐藏剑上涂血的这件事。把剑藏在背后也是一样的目的。

挡住萨留斯的攻击时，科塞特斯是以手指夹住。萨留斯记得这个抵挡方式，所以赌上或许下次还会以同样方式抵挡的些微可能性，费尽心思如此布局。这时候，一股电流在科塞特斯的脑中流窜。

（那时候！难怪那时候会觉得突袭的力道那么小！原来如此！在剑身上涂血润滑以直接贯穿的计谋，不可能每次都能得逞。原来是为了制造关键机会，让我误以为很容易就可夹住，才故意减缓力道啊！）

剑慢慢滑过来，逼近科塞特斯的淡蓝身体。即使是科塞特斯，也无法以两只沾血的滑溜手指挡住萨留斯连体重都用上的全力推挤。

如果夹住的距离稍微远一点，或许还有其他办法可用。但距离这么近，实在无计可施。

科塞特斯感动到全身发抖。

虽然也要靠一点运气，但这是一次每个环节的赌注都赌赢的攻击。最重要的是——如果没有夏斯留，绝对无法造成这样的状况。

夏斯留应该不了解萨留斯的计划吧，但一个哥哥完全信任弟弟，不惜牺牲了自己的性命。无意义的奇袭和呐喊，只是为了让科塞特斯可以将注意力稍微从弟弟身上转移。

只是一瞬间。

真的就是一瞬问的短暂时间中——萨留斯正使尽全力推挤冻牙之痛逼近时——科塞特斯的下颚动了一下。

「太精采了——」

剑就这样刺中科塞特斯的身体——然后被轻松弹开。散发出淡蓝光芒的身体甚至连一点擦伤都没有。

这正是纳萨力克地下大坟墓最高阶NPC和蜥蜴人之间无法填补的实力差距，所造成的结果。

「——不好意思，我身怀特殊技能，可以让低阶魔力的武器攻击暂时无效。只要发动这个技能，你们的攻击就毫无意义。」

这一击相当精采，科塞特斯自己倒是觉得，留下一道伤痕当作对这般战士的敬意之证也无妨。不过，在无上至尊的注视下，身为守护者的自己绝不能那样做。

科塞特斯故意退后一步，湿地上的泥土因此溅起，弄脏蓝色的美丽身体。

只是退后一小步。

光是退后一步并没有任何意义，即使退后也不会造成什么影响。萨留斯注定一死，科塞特斯绝对会赢。

不过，退后一步，是绝对强者——科塞特斯，对弱者——萨留斯的赞赏表现。

萨留斯脸上浮现即使看透命运，也依然全力以赴的人才会出现的澄澈笑容。科塞特斯对这样的萨留斯挥下手中的斩神刀皇——

3

「这一战打得相当精采。」

安兹开口称赞低头跪在面前的科塞特斯。

「谢谢。」

「不过，我相信你也很清楚，这次给的是鞭子，但你今后必须给糖才行。不能采用恐怖统治。」

「我明白了。」

安兹点头后，看向室内的其他守护者。

「很好。那么，所有守护者，听好了。之前在王座之厅已经说过，蜥蜴人村落将交由科塞特斯统治。如果科塞特斯有什么需要帮助的地方，请大家尽力协助。科塞特斯，我希望你让蜥蜴人对纳萨力克产生根深柢固的忠诚之心……也希望能对他们实施菁英教育……这部分交由你全权负责……需要升天羽翼等特别道具就说一声。另外也暂时把动力套装借你吧。」

在YGGDRASIL这款游戏中，可以在中途变更种族，但这并非可以自由变更的意思。不仅需要一些条件才能变更，而且变更后就无法复原。

条件之一是道具。像是想变成死者大魔法师，就需要「死者之书」这个道具；想变成小恶魔的话，就需要「堕落种子」。至于安兹提到的「升天羽翼」，则是变成天使时会需要用到的道具。

安兹觉得在这个世界里或许也能像这样转换成异形种族，才不禁脱口说出这个想像。

「到时候再麻烦安兹大人了。那么，安兹大人，您要怎么处置那些蜥蜴人呢？」

「那些蜥蜴人？」

「是的，叫萨留斯和夏斯留的那两个蜥蜴人。」

（是战到最后的那两个蜥蜴人啊。尸体应该还躺在湿地。不过，提他们做什么？）

「这个嘛，将他们的尸体回收，在不使用我的特殊技能制造不死者时，把他们的尸体当成材料使用看看吧。」

「——那样有点可惜。」

「哦，怎么说？他们那么有价值吗？」

安兹利用远端透视镜观战，他看到的应该是科塞特斯的压倒性胜利，并没有什么特别值得注目的地方。

「……他们的确很弱，不过，我看到了他们无惧强者的战士光芒，把他们当成材料似乎有点可惜。我觉得，他们可能有办法变得更强，甚至超乎想像。女兹大人应该还没有做过复活死者的相关实验，不知是否可以拿他们做实验看看？」

（……他该不会很喜欢那些蜥蜴吧？）

老实说，安兹听到战士光芒这个词，也无法想像是什么感觉。他倒是常在漫画或小说中看到杀气这个单字，但也觉得没什么大不了，就像安兹在警告娜贝拉尔时，她会说「啊，是这样啊，哦～」的那种感觉一样。同样的，这种战士的共鸣，安兹也是完全无法理解。

这是因为，安兹现在虽然是这个模样，但原本只是一个单纯的社会人士。生在日本的一股人，如果对杀气或战士光芒这类单字深表同感，那才危险吧。如果说到优秀的业务员光芒，或许还能多少了解一点吧。

「原来如此……很可惜吗。」

但安兹的真正想法，其实是听到科塞特斯肯定蜥蜴人的说词，还是会疑惑心想：「就算你说可惜，我也不懂啊。」

不过，冷静想想，科塞特斯的说法听起来非常有道理。

原本就想找个地方进行复活实验，安兹自己也觉得拿他们进行复活实验会有很大的好处。而且，和之前在王座之厅中不知所云的科塞特斯相比，现在的他已经能明确地提出有用方案。如果这是进步的象征，那么他早已远远超过合格门槛。

短暂思考后，安兹想起自己还有优秀的部下。

想起这些站在四周，摆出臣子应有的态度——不发一语，且立正不动的部下们。

「雅儿贝德，说说你的意见吧。」

「和安兹大人的想法一样。」

「……迪米乌哥斯你觉得呢？」

「我认为安兹大人的话最正确。」

「…………夏提雅，你怎么看？」

「我和迪米乌哥斯一样，遵从安兹大人的判断呀。」

「………………亚乌菈。」

「是的，我也和大家的看法一样。」

「………………马雷。」

「那、那、那个，是的。我也这么认为。」

有回答跟没回答一样，让安兹感到头疼。

安兹左思右想，最后得到一个答案——或许站在守护者的立场来看，他们觉得没什么大问题。也就是说，不管决定如何，他们都觉得没什么大不了的好处或坏处吧。

当然，也要看守护者是站在什么立场。有时也可能因为立场不同而产生问题。

简单来说，当认为一百万是笔小数目的人说「那笔钱没什么大不了」时，就会出现那句话有多少可信度的问题。也就是不同价值观所产生的差异。

（简直是白问了……不过，这应该可以当作是让他们复活也没关系吧？我是打算三思而行啦，毕竟这阵子失误太多了。）

安兹不得已只好自己思考这件事的优缺点。

「……现在是决定要统治蜥蜴人村落了，不过，有适合当村落代表的人选吗？他们有可以代表整个村落的组织吗？」

「没有，但有一个人适合当村落的代表。」

「喔？是什么人？」

「是没有参与战斗的白蜥蜴人，似乎拥有森林祭司的能力。」

「是她吗！嗯，的确可行……」

她的话，应该有利用价值——安兹如此盘算。也可以用来监视之类。

不过，如果要执行安兹目前想到的点子，有可能会让接下来要进行统治的科塞特斯感到困扰。那么，该如何是好呢？想到此处的安兹突然灵光一闪。

（……直接问不是比较快吗？虽然刚才没问到什么有用的答案……）

安兹向科塞特斯说明自己今后的打算，科塞特斯对此表示肯定。

虽然从科塞特斯的反应来看，无法断定那绝非是顾虑到主人才那么说，不过，安兹斜眼瞄向迪米乌哥斯和雅儿贝德，都没有看到他们有出现异常举动，让安兹放心地觉得应该是没什么问题。

「很好。那么要多少时间才能带她过来？」

「属下僭越，知道安兹大人可能会这么指示，已吩咐她到附近房间待命。」

安兹不禁看向迪米乌哥斯，看到他轻轻摇头。

（很不错嘛，没人指示就已经处理好了，也不像是别人的主意。）

安兹心想上司见到下属成长的感动大概就是这种感觉，满意地歪起脸——因为是骷髅头，无法挤出表情。

「不不不，你做得很好，科塞特斯。浪费时间是愚蠢行为，你的判断没错。很好，那就把她带来吧。」

「那个，请等一下！」

「怎么了，亚乌菈？」

「即使是归附的人，让对方在这种不起眼的地方拜见，还是有失安兹大人的身分。我觉得应该在纳萨力克的王座之厅接见。」

除了马雷之外，其他守护者都轻轻点头表示同意。

「……非常抱歉，我没有想到这点，还请原谅！」

「嗯……」

我完全没考虑到这件事啊。如此心想的安兹开始思考该如何解决，这时候，他突然想起那时候的一句话。那么——

「——亚乌菈。」

「在！」

「你不是曾经跟我说过，你用心打造的这个地方足以媲美纳萨力克？你说得没错。科塞特斯，带她过来，就在这里接见吧。」

「安、安兹大人！」

「亚乌菈，退下。」

「雅儿贝德！」

不解为何遭到阻止的亚乌菈满脸通红地向雅儿贝德抗议，但雅儿贝德只看了她一眼后就不予理会，直盯着大门。反倒是迪米乌哥斯回应了生气的亚乌菈。

「……安兹大人说的话不会错，那么，安兹大人说这里和纳萨力克一样好，这句话同样也是——」

「——不会错呀。」

夏提雅接口说道。

（我不觉得我的话有那么正确，是不太希望他们这么认为……不过，他们这次能这么想倒是帮了我一个大忙。）

「亚乌菈，我再说一次。我认为，身为我最信赖的部下——守护者之一的你，正努力完成的这个地方和纳萨力克一样好，即使目前还在赶工中也一样……知道了吗？」

「……安兹大人，谢谢您！」

亚乌菈感激地低头道谢，其他守护者们也一样低下头来。

（不需要……如此感动吧……这不是让人很难为情吗。）

「那么，科塞特斯，带她过来吧。」

「遵命！」

白蜥蜴人立刻被科塞特斯带进房间。

蜥蜴人来到安兹面前低头跪下。

「你叫什么名字？」

「是的，伟大的死之王至尊——安兹·乌尔·恭大人，我是蜥蜴人代表蔻儿修·露露。」

还真夸张的称号。虽然有些纳闷不知道是谁想出这个称号，但安兹还是装出符合王者风范的冷静态度。

「……嗯，欢迎。」

「谢谢，恭大人，请务必接受我们蜥蜴人的誓死效忠。」

「嗯……」

安兹目不转睛地仔细打量蔻儿修。

怎么会有这么漂亮的鳞片。在魔法灯光的照射下，鳞片闪闪发亮。不知道摸起来的感觉如何——安兹心里冒出些许求知的好奇心。

正当安兹看得浑然忘我时，他发现到蔻儿修的肩膀不断轻轻颤抖。科塞特斯散发冻气的特殊技能应该已经解除了才对。所以，发抖应该是其他原因造成。

思考发抖原因的安兹终于发现，她会发抖其实非常理所当然。

只要安兹说一句不喜欢蜥蜴人，所有蜥蜴人都会人头落地，因此，蔻儿修必须仔细聆听安兹说的每一句话。对于如此提心吊胆的蔻儿修来说，安兹不自然的沉默，简直是恐惧的根源吧。

安兹并没有戏弄弱者来取悦自己的兴趣。即使他可以为了纳萨力克地下大坟墓的利益变得极为残忍，他的精神状态也还没糟到会平常就做出这类举动。

「你们蜥蜴人从今以后就归附在我的旗下，不过，是由科塞特斯代替我统治你们，没有异议吧？」

「——没有。」

「那么，就这样吧，你可以回去了。」

「咦？可以吗？」

低着头的蔻儿修发出有些惊讶的声音。原本以为会被要求达成天大难题的人，会出现的失控反应就像那样。

「你暂时可以先回去。蔻儿修·露露，你们蜥蜴人今后将会迎向兴盛时代。未来的蜥蜴人一定会衷心感谢能够归附到我的旗下。」

「太不敢当了。即使我们和恭大人这么伟大的人物为敌，您还是如此慈悲为怀，这已经让我们非常感谢了。」

安兹慢慢从王座上站起，然后走近蔻儿修身旁，蹲下来，把手绕在她的肩膀上。

吃惊的蔻儿修身子一颤，震动传至安兹手上。

「另外，有件事想特别拜托你。」

「请问是什么事？若是恭大人忠心仆人的我能力所及，还请尽量吩咐……」

「这件事并不是我想拜托——但答应的话，报酬是让萨留斯复活。」

说出从科塞特斯那里听来的名字后，蔻儿修猛然抬头，脸上露出惊愕的狰狞表情。

安兹洋洋得意地继续观察蔻儿修。她似乎想隐藏自己心情，但表情却是瞬息万变。蜥蜴人和人类的表情大不相同，因此安兹无法清楚判断表现出来的是什么情绪，但至少有喜怒哀这三种吧。

「有可能做到那种事吗……？」

「我甚至能够操控生死，死对我来说不过是一种状态罢了。」

听到蔻儿修几不可闻的声音后，安兹继续回应：

「那不过和中毒或生病一样，但寿命就没办法控制了。」

虽然使用一般方法无法控制寿命，但利用超位阶魔法「向星星许愿」，或许还办得到……但他不会在这时说出这种话。「……那么，您想对我这个忠心的奴隶要求些什么呢……我的身体吗？」

安兹语塞。

「不，那实在有点……」

下不了手啊，即使我有那么饥渴，也不可能染指爬虫类——安兹差点不小心将这句心里话说出来，但还是努力维持住自己形象。附近传来的咬牙切齿声就先不管了。

「咳哼！当然不是。很简单，我要你仔细监视，看看有没有背叛我的蜥蜴人。」

「没有蜥蜴人会背叛您。」

听到蔻儿修如此断定后，安兹冷笑同应：

「我没有笨到会相信这句话。的确，我还没有厉害到连蜥蜴人的思考方式都知道，但像是人类这种种族，背叛就是件司空见惯的事。所以，我希望有一个在暗地里监视的人。」

蔻儿修回复成原本的面无表情，让安兹感到心慌，觉得是不是自己的说法不好。虽然原本的方针就是要复活萨留斯，但安兹是想要让她自己恳求复活，卖个恩情将她绑住。若这时候被她拒绝，该如何是好？

（早知道就别那么贪心了……这就是所谓的覆水难收啊。）

「……现在，你的眼前有一个奇迹，但奇迹并不会永远存在。如果无法抓住这个瞬间，一切将就此结束。」

蔻儿修的脸彷佛痉挛般抽动。

「并不是要举行什么恐怖的仪式，这个世界不是也有复活的魔法吗？只要使用一下那种魔法即可。」

「那是传说中的……」

安兹继续装出傲慢的态度，温柔告诉欲言又止的蔻儿修。

「蔻儿修，我希望你想一想，对你而言，什么才是最重要的？」

安兹仔细观察眼神渐渐开始动摇起来的蔻儿修，觉得看到了跑业务时快要被自己成功说服的客户。

接下来，就必须让蔻儿修理解，安兹提供的奇迹并非免费。因为，免费的东西会让人感到怀疑，但若是需要付一些合理费用，人就会接受。

「我要你在内部偷偷监视蜥蜴人同伴，根据情况，你可能也会面临困难抉择。另外，以防你背叛，我也会对复活的萨留斯施加特殊魔法。那是只要我认为你背叛，萨留斯便会立刻死亡的魔法。你或许会身受煎熬，但能够让萨留斯复活，应该相当值得吧？」

（其实没有那种特殊魔法就是了。）

安兹表现出该说的全都说完的态度慢慢站起，然后张开双手。

蔻儿修以充斥苦恼的眼神注视着安兹。

「对了，萨留斯复活之后，我会告诉他，我是因为他有利用价值才会帮他复活。我可以向你保证，绝对不会提到你的名字。好了，蔻儿修·露露，做出抉择吧。这是让你心爱的萨留斯再次回到身边的最后机会，你要怎么做？要掌握这个机会，还是放弃？选一个吧。」

安兹慢慢向蔻儿修伸出手，同时叮咛守护者们，说：

「如果她拒绝，你们也不准轻擧妄动——那么，蔻儿修·露露，你的回答是——？」

第四卷 蜥蜴人勇者们 Epilogue

一种温柔的触感传遍全身。有一只手试图拉起位在深深水底的自己，但萨留斯却拨开了那只手。因为他从那只手的骇人触感中感受到一种令人厌恶的感觉。

经过一段不知是永远还是刹那的时间后，又感觉到那只手再次伸来，萨留斯想要再一次拨开，却迟疑了。因为他听到身旁有一道声音传来，并发现那是来自自己心爱的母蜥蜴人。

犹豫。

犹豫。

还是犹豫。

在不知时间是否存在的世界中，萨留斯经过不断犹豫后，虽然不情愿，却还是抓住了那只手。

然后，就被用力拉起，闯进白茫茫的世界。

全身完全无力。

就好像体内变成一团烂泥一样。

异常的疲惫感。即使是极度激烈运动过后，也不曾感到这般疲累。

萨留斯努力睁开沉重的眼皮。

刺眼的光芒映入眼帘。蜥蜴人的眼睛能够自动修正光线亮度，但还是无法承受瞬间的光线。萨留斯眨了眨眼睛——

「萨留斯！」

有人紧紧抱住自己。

「蔻、蔻儿修？」

照理说应该再也听不到这道声音了。但这却是他以为再也听不到的那个母蜥蜴人声音。

眼睛终于适应光线的萨留斯，看着抱住自己的母蜥蜴人。

她果然是自己心爱的母蜥蜴人——蔻儿修·露露。

为什么？这到底是怎么回事？

萨留斯心中涌现无数的疑问与不安。最后的记忆是——自己的头掉落湿地的那个瞬间。自己应该已经被科塞特斯杀死了才对。

但为什么还活着？难道——

「——蔻儿修，该不会连你也被杀了？」

「咦？」

萨留斯张开彷佛麻痹般难以控制的嘴巴，如此间道。

但他得到的回应却是蔻儿修一头雾水的表情。看到那表情的萨留斯稍微松了一口气，因为知道了蔻儿修并没有死。那么，为什么自己还活着？

旁边传来的声音给了提示。

「嗯……虽然复活了，但思考还很混乱啊，等级好像也消失了……这么看来，情况应该和在YGGDRASIL里的时候没太大差别。」

察觉到是谁在说话的萨留斯，吃惊地看向声音来源。

站在他眼前的是死之王，拥有超常力量的魔法吟唱者。

他手上拿着一根约三十公分的短杖，短杖还散发着与死之王毫不相称神圣气氛。那似乎是以白牙打造，前端部分装饰着黄金，握把上雕刻着符文，是把相当美丽的手杖。

虽然萨留斯不知道，但那根手杖正是复活短杖，让萨留斯起死回生的道具。通常无法使用神官系魔法的人，无法发动神官系魔法的道具，但这个系统的魔法道具是例外。

萨留斯的目光四处游移，发现这里是不久前自己身处的那个蜥蜴人村落。

地点是广场，有许多蜥蜴人趴跪成一圈。一动也不动的那副模样当中，令人感觉充满了异常的崇敬。

「到底是怎么回事……」

见识到那么强大的力量，会如此趴跪也不无道理。不过，从周围蜥蜴人身上感觉到的不只是崇敬，而是更强烈的情感。蜥蜴人并无信仰的神，真要说的话，祖灵就是他们的信仰对象。但现在从周围蜥蜴人身上感受到的，却是对于神的信仰。

「嗯，退下吧，蜥蜴人，等有人叫你们再进村。」

没人出言反抗这个命令，不仅如此，还闷不吭声地接受。移动身体的声音和行走在湿地的水声响起，所有蜥蜴人就这样默默离开村落。

大概是因为见识到那么强大的力量，自己的主张也跟着被粉碎了吧。虽然蜥蜴人屈服强者的习性也是原因之一。也就是说，事情全都按照对方的剧本在走。

「亚乌菈，都出去了吗？」

「是的，都出去了。」

应声的是一位黑暗妖精少女。虽然她刚才一直站在安兹背后，也是萨留斯没有发现到她存在的原因之一，但主要还是因为少女静默的程度相当惊人。

「是吗。那么，萨留斯·夏夏，先让我对你的复活说声恭喜吧。」

复活。

萨留斯需要一点时间才能理解复活这个单字代表什么意思。就在他理解的瞬间，内心也同时涌现一股令他全身颤抖的激动。

复活——意思是他让我复活了吗？

哑口无言，只发出类似喘息的声音。

「怎么了？蜥蜴人应该不会对复活感到太过厌恶吧？还是说，你忘了怎么说话？」

「复、复活……你、你能让死者起死回生吗……？」

「没错。怎么，你以为我连起死回生都办不到吗？」

「是举行……大仪式复活的吗？」

「大仪式？那是什么？我一个人就能轻松让人起死回生了。」

听到这句话后，萨留斯已经无话可说了。复活魔法是传说中拥有龙王血统的蜥蜴人，才能办到的神迹。

他竟然一个人就可办到。

是怪物吗？不对。

是拥有巨大力量的魔法吟唱者吗？不对。

萨留斯已经完全理解。

率领神话兵团，还有恶魔相随。

也就是说——眼前这个人足以和神匹敌。

萨留斯摇摇晃晃站起，趴跪在安兹面前。蔻儿修也连忙跟着趴跪下来。

「伟大至尊。」

萨留斯感觉俯视的目光中掺杂着一点困惑，但他认为那只是自己的错觉。

「请让我誓死效忠。」

「很好，你有什么要求，我能以安兹·乌尔·恭这个名号向你保证。」

「请赐予蜥蜴人繁荣。」

「是这点小事啊，我当然能保证归顺我旗下的人获得繁荣。」

「非常感谢。」

「话说回来，你现在讲话还不太顺畅呢，稍微休息之后，应该就会习惯了吧。现在先好好休息，之后还有许多事需要决定，当务之急是要好好戒备我旗下的这个村落……相关事宜，你就去找科塞特斯商量吧。」

安兹如此说完后，便准备离开。不过，萨留斯还有事想问，一定得现在问的事情。

「恳请您留步，任倍尔和我哥哥呢？」

「尸体应该在那附近。」

正要和亚乌菈一起离开的安兹停下脚步，随意地以下巴往村外的方向顶了顶。

「能够请您帮他们复活吗？」

「……嗯……感觉没什么好处呢。」

「那么，为什么要让我复活？任倍尔和我哥哥很强，一定能够帮助您。」

安兹目不转睛地打量萨留斯后，耸了耸肩。

「我考虑考虑……先把他们的尸体保存下来，再来研究看看吧。」

安兹扬起长袍迈步前进，表示言尽于此。亚乌菈和身旁的安兹说「那只多头水蛇真可爱」的声音渐渐远去。

萨留斯终于解除趴跪姿势，放松力量。

「存活下来……应该说复活了吗……」

不知道将面临怎样的统治。但若是能将蜥蜴人的有用之处展现出来，应该不至于有太糟的情况出现吧。

「蔻儿修，哥哥——」

「没事的，之后再来担心，好吗？现在就先好好休息，消除疲劳。没问题的，我还抱得动你。」

「嗯……麻烦了。」

萨留斯躺了下来，闭上双眼。有如深沉的睡意在等着迎接那天过度操劳的身体般，一股睡意在他闭上眼时袭来。

萨留斯感受着温柔抚摸自己的触感，意识再度落入黑暗之中。

第四卷 蜥蜴人勇者们 后记

想必没有读者是从这一集才开始阅读吧。所以，跟大家说声好久不见，我是丸山くがね。

那么就如同上一集后记中提到的一样，本集变成了整本都在写蜥蜴人故事的与众不同小说。以轻小说来说，这样的故事也很少见吧？或许只是我不知道而已，但感觉很少有这种由主角单方面进攻和平村落的故事。

各位觉得这样的本作如何呢？

或许评价很两极，不过，今后在本系列中，还是很有可能会出现好几次强者蹂躏弱者的剧情。

《OVERLORD》的主角，并非那种只处理眼前状况或眼前危机的类型，而是会为了达成目的、追求利益而主动采取行动的人。也就是说，他不是听到女主角有难才去相救，而是会主动寻找受难女主角的肉食系类型……这样讲好像有点不对就是了。

因此，有在玩战略模拟游戏的读者应该知道，为了达成安兹扩充战力的目的，比起挑战强者，不断收服弱者来增加战力的行动就容易变得比较多。

所以，我想要将本作品写成比较少见的侵略者角度的故事，而非比较常见的那种被侵略者角度的故事。虽说如此，只是互相打打杀杀也不算侵略就是了。

接下来，请让我表达心中感谢。

so-bin大人，您画的蔻儿修真的很可爱—让我好兴奋啊。把书衣、书腰、海报都设计得酷到不行的Chord Design Studio。每次校正都相当钜细靡遗的大迫大人。以及给我各种协助的编辑F田大人。

谢谢你们。

帮忙修改的Honey，感谢每次的吐槽。收尾真的很花脑筋。

还有购买本书的各位读者，请让我表达衷心的谢意。真的非常感谢。

那么，希望下一集还能有幸跟大家再见。

下集见。

讲个题外话，其实每一集我都在其中的一个章节名称中放进「死」这个字，但差不多开始想不到怎么命名了，所以下一集或许不会出现这样的标题。因为这只是我的一点玩心，没有也不会造成什么困扰……不过，这部分要是没有一点取名品味的话，真的很困难呢！沮丧。

二〇一三年七月 丸山くがね

第四卷 蜥蜴人勇者们 插图

第五卷 王国好汉 上 prologue

台版 转自 轻之国度

图源：kerorokun

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下火月[九月]一日　　14:15

抬头仰望，从一早就覆盖整片天空的乌云，彷佛终于忍耐不住，吐出了蒙蒙细雨。看着眼前烟雨蒙蒙的世界，王国战士长葛杰夫·史托罗诺夫啧了一声。

要是能早点离开，也许就能及时回家，不用淋这场雨了。

举目了望天空，厚重的乌云密不透风地笼罩着里。耶斯提杰王国的王都里·耶斯提杰，看不见一点隙缝。就算继续等下去，恐怕也盼不到雨停了。

他放弃留在王城内等雨停，披起附在斗篷（Cloak）外套上的帽子，往雨中踏出脚步。

看门守卫一看到他就直接放行，他走向王都中央大道。

这条大道平时充满活力，不过现在没什么人，只有几个人在湿透发黑的路面上小心翼翼地走着，以免摔倒。

看路人寥寥无几，雨应该已经下了有一段时间。

（既然如此就没办法了。就算早点出来应该也是一样。）

大雨把斗篷外套淋得越来越沉重，他默默地走在雨中，与穿着同样雨具的几个人擦身而过。虽说这件斗篷外套能够当成雨具，但湿淋淋的触感黏在肌肤上，令人相当不舒服。葛杰夫加快脚步，赶路回家。

离自己家越来越近了，很快就能从湿答答的外套获得解放，想到这点，葛杰夫松了口气。就在这时，他的意识不经意地被某个东西吸引过去。在宛如披着薄纱的世界之中，从大道往右转进一条小路，有个丝毫不在意自己被雨淋湿，坐在地上全身脏兮兮的男子引起了葛杰夫的注意。

头发似乎是随便染染，发根处看得见原本的发色，湿透了的头发贴在额头上，滴着水滴。那人有点低垂着头，看不见他的五官。

葛杰夫的目光之所以会停留在男子身上，并不是因为在这场雨之中，那人连雨具也没穿，不在乎自己被淋湿而让葛杰夫觉得奇怪。他是从男子身上感觉到一种不协调的突兀感。尤其是男子的右手，特别吸引他的目光。

那人就像孩子握着母亲的手不放，紧紧握住了一把武器，与男子脏兮兮的外观极不搭调。那是出产于据说位于遥远南方沙漠中的都市，一种称为「刀」的武器，非常珍奇。

（竟然握着刀……是盗贼吗……不对。这个男人给我的感觉，不是那种货色。彷佛让我有几分怀念？）

葛杰夫产生一种奇妙的心情。就像扣错了一颗钮扣那样，不对劲的感觉。

葛杰夫停下脚步，一本正经地望着男子的侧脸时，霎时之间，记忆如怒涛般复苏。

「你该不会是……安、安格劳斯？」

话甫出口，葛杰夫立刻有种念头，觉得「不可能」

过去王国御前比武之际，在决赛交战的对手，布莱恩·安格劳斯。

与自己激烈对战，打得难分难解的那个男人的身影，至今仍烙印在葛杰夫的脑海里。那是自从自己握剑以来，直至今日，所遇过的战士之中最强的敌手——也许这只是葛杰夫一厢情愿的想法，但他至今仍将布莱恩当成劲敌，无法忘记他的容貌。

没错。这个男人瘦削的侧脸，与记忆中的劲敌酷似。

可是——这不可能。

相貌的确十分神似。虽说岁月造成了些许变化，但还能清楚看出昔日风貌。然而葛杰夫记忆中的男子，从不曾露出这种懦弱的表情。他对自己的剑术充满自信，浑身散发熊熊燃烧的激烈战意。而不是这样一副落水老狗的德行。

踩踏出啪唰啪唰的水声，葛杰夫走向男子。

男子仿佛对声音产生反应，慢吞吞地抬起头来。

葛杰夫倒抽了口气。从正面一瞧，让他转而确信。男子确实是布莱恩·安格劳斯。

只是，他已经失去了过去的光辉，完全成了条丧家之犬。葛杰夫眼前的布莱恩就是这副样子。

布莱恩摇摇晃晃地站起来。那种称得上懒散的笨重动作，绝不是战士该有的举动。就连老兵都不会是这副德性。他的目光就这样垂落地面，不发一语地转过身去。然后无精打采地走开了。

那背影在雨中越变越小。葛杰夫有种预感，一旦就这样分开，自己将再也见不到布莱恩，赶紧走上前叫道：

「……安格劳斯！布莱恩·安格劳斯！」

如果对方说「你认错人了」，葛杰夫打算说服自己他们只是长得像罢了。然而，一个蚊子叫似的声音传进了葛杰夫的耳里。

「……史托罗诺夫吗？」

毫无气势的声音。那声音与当初挥刀斩向自己，记忆中的布莱恩的声音，简直判若两人。

「怎么了，发生了什么事？」

他愕然问道。

这究竟是怎么回事？

不管是什么样的人，都有可能堕落。这种人葛杰夫也看多了。一味逃避，追求安逸的人，常常会因为一次失败而失去一切。

然而，他就是无法将那种人与那剑术天才布莱恩·安格劳斯联想在一起。也许是因为他不想承认过去最强的敌手，如今竟然落魄到这个地步。

两人的视线产生交集。

（这是什么样的表情啊……）

脸颊消瘦，眼眶下面浮现着极深的黑眼圈。两眼无神，面色苍白。简直像个死人。

（不，死人还比较好……安格劳斯是成了行尸走肉……）

「……史托罗诺夫。毁了。」

「什么？」

听到这句话，葛杰夫第一个看向布莱恩握着的刀。然而，葛杰夫察觉到自己弄错了。他说毁了，指的并不是刀——

「我说啊，我们算强吗？」

他无法回答「强」。

葛杰夫的脑中想起了卡恩村的那件事。如果当时，神秘而强大的魔法吟唱者安兹·乌尔·恭没来解危，自己早已与部下一同命丧黄泉了。号称王国最强，也不过就这点程度。他绝不敢抬头挺胸说自己有多强。

不知道是如何解读葛杰夫的沉默，布莱恩又继续说：

「弱啊。我们很弱。毕竟就是人类。人类就是弱。我们的剑术实力不过就是垃圾。终究只是人类这种劣等种族。」

没错，人类很弱。

跟龙族之类的最强种族相比，体能差距一目了然。人类既没有坚固的鳞片、锐利的爪子或能翱翔天际的翅膀，也无法喷出毁灭万物的吐息，哪里能与之抗衡。

正因为如此，战士才会向往屠龙的壮举。凭着自己千锤百链的力量、战友们与武具，击败有着压倒性差异的种族，是一种荣誉，是只有一部分的超战士才准许拥有的功勋。

这么说来，布莱恩是屠龙失败了吗？

因为伸手企及遥远的高处却构不到，因此才失去了平衡，坠入深渊了吗？

「……我不懂。只要是战士，不是都明白这一点吗？人类本来就很弱啊。」

对，他不懂。谁都知道有所谓遥不可及的高处。

葛杰夫虽被赞誉为邻近诸国最强的战士，但他自己却对此抱持疑问。

例如救国就有可能隐藏着比葛杰夫更强的战士。再说比起身为人类的葛杰夫，食人魔或巨人等亚人种的基础体能更优秀。因此，如果这些种族练成了同等程度——就算稍微差一点也行——的技术，葛杰夫必定赢不过他们。

高处只是肉眼看不见，但确实是存在的，葛杰夫很明白。难道布莱恩不明白这一点吗？只要是战士，谁都明白这理所当然的道理啊。

「的确有比我们更强的种族。所以才要努力战胜他们，不是吗？」

要相信总有一天能到达高处。

然而布莱恩用力摇头。湿透了的头发将水滴飞溅至四周。

「不对！不只那种程度！」

他吐血般地呐喊。

眼前的男人终于与葛杰夫记忆中的形象产生重叠。他似乎从中感觉到布莱恩挥剑出招时的气魄。纵然呐喊的内容与气魄正好相反。

「史托罗诺夫！真正的强者是再怎么努力也构不着的。人类这种种族就是构不着。这就是强者的真相。我们的力量不过就像拿着棒子乱挥的小孩。就像小时候玩过的扮战士游戏！」

他以丧失感情的平静表情，面对着葛杰夫。

「……我说啊，史托罗诺夫。你也对剑术有自信吧？可是……那只是垃圾。你只是拿着垃圾，自以为在保护人民罢了！」

「……你看到了如此强大的力量？」

「看到了。体会到了。那是人类绝不可能征服的高峰。」

「不，」布莱恩有些自嘲地笑了。

「我看到的甚至不是强者的真本事。我的实力差太远了，没资格目睹真正的顶点。那只是玩玩罢了。真是滑稽。」

「那你就应该努力锻链，以求有一天能看见那个顶点……」

布莱恩勃然大怒，一张脸扭曲起来。

「你什么都不明白！人类的肉身绝不可能接近那个怪物。就算挥剑挥到超越无限次也构不着，这是肯定的！……无聊透顶。我到底都在拿什么当目标啊。」

葛杰夫无言以对。

葛杰夫看过这种心灵受创的人。因同伴死在眼前而灰心丧志之人。

没有任何办法能救他们。外人帮不了他们。他们必须自己坚强振作起来，不然旁人再怎么伸出援手都没用。

「……安格劳斯。」

「……我告诉你，史托罗诺夫。靠剑得到的武力不足一提。在真正的强大力量之前，那只是垃圾。」

从他身上，实在已经看不出过去的雄壮英姿了。

「……很高兴最后能见到你。」

葛杰夫眼神悲痛地目送转身离去的布莱恩。

看到过去最强的劲敌，身心受创地离去的可悲模样，葛杰夫已经提不起精神叫住他了。然而他离去之际留下的短短一句话，葛杰夫无法充耳不闻。

「这样……我就死而无憾了。」

「等等！等等，布莱恩·安格劳斯！」

怀抱着烈火中烧的感情，他对着布莱恩的背影喊泄

他走过去，抓住布莱恩的肩膀一拉。

踉跄的模样已然失去过去的光辉。然而，即使葛杰夫是用自己的全副臂力拉住他的，但他虽然失去平衡，却没有摔倒。这是因为他的腰腿锻链扎实，平衡感很好。

葛杰夫稍微安心了。他直觉明白到，过去的强敌实力并没有退步。

现在还来得及。他不能就这样见死不救。

「……你这是做什么？」

「去我家吧。」

「住手。不要想帮助我。我只想死……我不想再活在恐惧中了。不想看到影子就害怕是不是有人在追我。我已经不想面对现实了。不想承认自己是拿着垃圾在沾沾自喜。」

布莱恩近乎哀求的语气，让葛杰夫心中产生一股烦躁。

「闭嘴。跟我来。」

说是叫他跟自己来，葛杰夫实际上是抓着布莱恩的手臂，迳自往前走。布莱恩步履蹒跚，也不抵抗，只是乖乖跟上来。看到他这副模样，使葛杰夫感到一种无法言喻的不快感。

「换件衣服，把饭给我吃了，就立刻去睡觉。」

中火月[八月]二十六日　　13:45

里·耶斯提杰王国的王都里·耶斯提杰。

总人口上看九百万人的国家首都，最适合用「古老都市」这个词来形容。不但说明它历史悠久，也暗指其中的日常生活永远是那么平淡，只是个陈旧而毫无生气的都市，一成不变——等各种含意。

只要走在马路上，就能立刻理解这一点。

左右林立的房屋大多老旧而质朴，没有一丝新奇或华美。不过，每个人对这样的街景各有不同观点。没错，想必有人会认为这是历史悠久、沉稳自若的一种风骨，当然也有人会觉得这是个永久停滞、枯燥无趣的都市。

王都仿佛一路走来，始终如一，将会维持现状继续存在千秋万世。殊不知没有一种事物能长久不变。

王都内有许多道路未经铺装，这些路面每逢天雨就会立刻满地泥泞，呈现一片都市内不该有的光景。然而这并不表示王国的水准低落。是帝国与救国的水准太高，一开始就无法相提并论。

道路幅度也不算宽，因此虽然没有人会大摇大摆走在马车前面——马路的正中央——但市民摩肩擦踵走在马路两旁的模样实在凌乱不堪。王都的居民早就习以为常，能在人群中穿梭自如。就算两人迎面接近，也能在快要撞上的前一刻巧妙闪开。

不过塞巴斯此时行走的马路，不同于王都内大多数的地点，少见地以石板铺装而成，而且道路也很宽敞。

只要瞧瞧左右两旁就知道原因。路旁栉比鳞次的住宅无不富丽堂皇，散发富裕的氛围。

因为这条充满活力的马路，正是王都的主要街道。

塞巴斯潇洒迈步时，受到他那中年俊男的容貌与英姿焕发的气质吸引，路过的女性几乎没有不回头者。有时甚至有女性从正面对他抛媚眼，不过塞巴斯不以为意，仍然挺直背脊，紧盯前方，脚步没有一刻产生紊乱。

本以为在抵达目的地之前绝不会停止的双脚忽然站定，留意左右驶来的马车后九十度转弯，横越了大街。

他往一个老太太的方向走去。地上放着堆满货物的背架，老太太在一旁摩娑着脚踝。

「怎么了吗？」

突然被人搭话似乎让老太太吃了一惊，她抬起脸来，眼中满是强烈的戒心。不过，一看到塞巴斯的相貌与那身高贵的穿着，警戒之色便淡化不少。

「您好像有困扰。有什么我能帮忙的吗？」

「不、不用了。怎么好意思让这位老爷帮我……」

「请别介意。向有困扰的人伸出援手，是理所当然的。」

塞巴斯和气地微笑，老太太顿时红了脸。风流倜傥的绅士展露的动人笑靥卸除了她的最后一道心防。

原来老太太做完摊贩生意，打算回家，半路却不小心扭伤了脚，正在伤脑筋。

主要街道的治安还不算坏，但不代表走在街上的市民全都是心地善良。要是随便向人求助，运气不好也可能被洗劫一空。老太太知道实际上发生过这种抢案，所以才不敢轻易寻求帮助。

既然如此，问题就简单了。

「我带您回家吧。可以请您带路吗？」

「老爷，真的可以吗！」

「当然了。因为遇到需要帮助的人，本来就应该伸出援手。」

塞巴斯转过身去，背对一再道谢的老太太。

「来，请趴在我的背上。」

「这、这个……」老太太困惑地说。「我这身脏衣服，会弄脏老爷的好衣服的！」

然而——

塞巴斯和蔼地笑着。

衣服脏了又怎样呢。帮助有困扰的人，不需要在意这点芝麻小事。

无意间他想起纳萨力克地下大坟墓同事们的脸庞。他们一脸讶异，蹙眉，或是浮现明显轻蔑的表情。不过，不管其中最瞧不起这种作法的迪米乌哥斯怎么说，塞巴斯都确定自己做的是对的。

帮助别人是正确的行为。

他说服了一再推辞的老太太，背起了她，一只手拎起背架。

即使拿着沉甸甸的背架却依然步伐稳健的模样，不只是老太太，任何看到的人都发出敬佩的叹息。

塞巴斯在老太太的带路下，踏出了步伐。

第五卷 王国好汉 上 第一章 少年的心意

1

下火月[九月]二日23:30

男人点燃了挂在腰间的提灯。提灯用的是特殊油料，因此冒出了绿色火焰，诡异的火光照一见四周。

来到室外，彷佛有一股热气迎面而来。男人露出厌烦的表情，但这个季节本来就热，无可奈何。就算太阳已经下山，这个时期王国内的所有地方都是闷热难耐。话虽如此，酷暑期都已经过了，接下来应该会徐徐增加寒意，但目前还不见丝毫转凉的徵兆。

「唉，今天也好热啊。」

「就是啊。听说往北一点，海边附近好像比较凉快些。」

男人抱怨道，今晚同行的搭档答腔。

「要是能下场雨，就会凉快点了。」

他边说边抬头看看天空，然而天气晴朗得很，别说乌云，连一片云都没有。群星看起来异样地硕大，就只是一如往常的夜空。

「就是啊，要是能下场雨该有多好……好啦，干活喽。」

要说这两个男人是普通的村民，似乎都有些不对劲。首先是他们的武装配备。腰上挂着长剑，身穿皮甲，无一疏漏——以村落义警队来说，装备的武器防具似乎太过正式。不只如此，两个男人的肉体与脸孔都不像是庄稼汉，而是隐藏着惯于施暴的气息。

两个男人闷不吭声，开始在村子里走动。

暗夜笼罩的村子悄然无声，除了两个男人的脚步声外，听不见一点声音。在彷佛万物灭绝的阴森气氛里，两个男人镇定地继续前进。他们沉着的态度，证明这种巡逻是每天的例行公事。

男人们漫步的村子被高墙团团围住，光是肉眼可及的范围内就搭建了六座了望台。那结构盖得十分稳固，即使在魔物出现频仍的边境村落，也看不到这么坚固的了望台。

此地与其说是村落，毋宁说是个战略据点。

不过即使如此，若是第三者来看，或许也只会觉得是个戒备森严的村子。然而接下来的光景才真的令人蹙眉。

那片景观就是如此奇异。建造护墙的时候，一般都只会围着居住的建物或仓库盖个一圈，田地则置于墙外。因为如果要把田地也围进村子，建造足以围绕广大耕地的护墙将会劳神伤财。然而这座村子，却把随风摇曳的绿草当成黄金似的小心保护，围在村子里。

在这个奇怪村子里走动的男人，从一座了望台上感受到视线。实际上，楼台上应该有装备了弓箭的同伴。遇到状况时只要将提灯高举过头摇一摇，就可以得到同伴的支援。

想到同伴的本领，男人不太想请他进行支援射击，不过只要把钟敲响，所有同伴都会起床，倒是让人十分安心。

因此如果搞错状况错摇了提灯，会被换班睡觉的同伴念一顿，但男人决定只要有任何一点异状，就要立刻摇动提灯。

他可不想为了小事丢掉性命。

说归说，其实他不认为会发生什么状况。他已经几个月以上重复同样的巡逻工作，想必今后也会永远继续下去吧。

男人一边对未来感到厌腻，一边沿着规定的路线，在村中漫步。

当男人正好走完一半的巡逻路线时，突如其来地，一个像是蛇的物体覆盖住男人的嘴巴。不对，那不是蛇。紧黏男人口部不放的物体，是章鱼的脚。

紧接着男人的下巴被一把抬起，暴露在外的喉咙产生一道烧烫的痛楚。一连串的动作耗时不到一秒钟。

喉咙处传来咽下某种液体的声音。

那是男人这辈子听到的最后一个声音。

捣住男人嘴巴的手松开，从背后支撑着他免于倒地。确认刺穿喉咙的魔法武器「吸血魔刃」（Vampire Blade）已经将血喝干，才将它拔出。

抱着男人伫立的，是个身穿黑衣的人物。除了眼睛之外，所有部位皆以布遮掩，全身包裹着漆黑衣服。衣服本身是布制的，以护手护膝等防具提高防御力。胸部也一样覆盖着金属板，但明显隆起，形成女性酥胸的形状。

同样地，另一个男子背后也有个身穿相同装扮的人物。这人也与前者相同，覆盖胸部的金属板有着隆起。第一个人看向第二个人，只轻轻点了个头。

她确定暗杀成功后，窥探周围。看来没有人注意到这个状况。

她心中的某个角落松了口气。

虽然有提灯照明，不过她们与两个男人密不透风地贴在、一起，从楼台上应该很难看出多了两个人。唯一需要担心的是袭击的瞬间——从一个影子短距离转移到另一个影子的「暗渡」可能遭人目击，不过现在这种担心也已成为过去式。

她没去管吸了血而更增红艳的短剑，支撑着快要倒下的男人身体。

从了望台上站岗的那些人来看，两个本来在巡逻的男人应该就像停下了脚步，不过若是让两人继续站着不动或是无力倒下，肯定会引起疑心。

因此得立刻采取下个手段。不过，那不是她的工作。

突然，女子隔着手心，感觉到男人无力的身躯好像打进了一根柱子。下个瞬间她知道这不是她的错觉，男人僵硬地开始移动。

男人明明已经断气，竟然还能行动，但女子并不惊讶。因为一切都是照计划来。

她放开手，同时发动特殊技能（Skill）。这是她取得的忍者技能之一「潜影」。使用这种能力的人可以完全融入任何影子当中，以一般肉眼绝对不可能辨识出来。

抛下融入影子里的两人，男人们像解开了锁链般向前迈步，顺着他们本来该走的巡逻路线步行。看起来就像是他们想起了自己的工作内容。然而他们走路的速度迟钝而笨重。伤口并未痊愈，喉咙上的一条红线却没有继续喷出鲜血，是因为所有血液早已流光。

这样的两人却还能动，原因无他。他们只不过是变成了僵尸，听从制作者的命令行动罢了。

做出僵尸的人不是她们。

一般人看来，这里只有两个男人，纵使看穿了她们的隐形也只有四人。然而这里其实有第五个人。这个无形的第五人，就是僵尸的制造者。

她们的眼睛也看不见其人身影。不过她们修得的忍术特殊技能中，有一项能够检测出以魔法或特殊技能隐藏的存在，而检测到的反应就在眼前。

「这边已经准备妥当。」

「完美。」

她压低声音向对方说，立刻得到一个同样小声的回应。

「嗯，知道了，我都看见了。我要前往下一个地点，得尽量抓个身分够高的人才行。」

这也是个女子的声音。不过她的声音较尖，给人一种稚嫩女童的感觉。

「我们也要开始进行袭击。另外两人呢？」

「会不会是没机会出场，就在摸鱼？」

「怎么可能。那两人潜伏在村子附近。已经做好万全准备，一旦遇到紧急情况，就从里外两边同时展开攻击行动。好。我去第一优先的那边。你们也按照预定行事吧。」

匿迹潜形的同伴轻飘飘地——虽然只是感觉——浮上空中。这是以「飞行」（Fly）进行的空中移动。

逐渐远去的存在感，消失在她称为第一优先的建筑物。那是这座村子里的其中一栋建筑，也是必须当先抢下的重要据点。

其实本来应该以别的建筑物为优先，之所以将这栋建筑摆在第一顺位，是考虑到「讯息」（Message）魔法的问题。

很多人认为这种魔法传递的内容缺乏可信度，不予采用。但也有人不以为意地运用。像是由国家主导培训魔法吟唱者（Magic Caster）的帝国、以获得第一手情报为优先的一部分大商人，还有支配这座村子的敌人都是如此。因此她们首先必须做的，就是逮住建筑物里的联络员。

既然同伴已经前往，她们也得早点移动到目标地点附近躲藏起来。因为一切必须在相同

的时间点进行，得趁敌人尚未发觉时完成袭击才行。

两名忍者呼出一口气，开始奔跑。

从暗处移动到暗处的两道身影，常人是无法目视的。岂止如此，若是一并使用身上配戴的魔法道具，纵使是高等冒险者一样很难发现。换句话说，这座村子里没有人能看见她们的身影。

并肩奔跑的同伴灵活地动着手指。虽然只不过是弯曲手指的动作，她却一看就懂。

——幸好他们没带狗。

她以手指回答「同意」。

这是暗杀者常用的手语。像她们这样技艺纯熟的专家，使用手语就跟讲话一样快。她们也有教同伴使用，可惜同伴只学会打简单的暗号或行动指示。然而她们俩的手语无论是速度还是词汇都达到日常会话水准，两人常常用手语像这样说悄悄话。

——说得对。没有狗被血腥味吸引过来，轻松多了。

要是巡逻人员有带狗，暗杀就没这么简单了。她们有准备应付狗的手段，不过麻烦事自然是越少越好。

她如此回答后，同伴的手指高速动着。

——那么我前往预定的建筑物。

她回答「了解」，身旁奔跑的同伴就错开方向，往一旁去了。

剩下她一个人继续疾走，同时侧眼看了看田地。

田里栽培的既非麦子等谷物，也不是蔬菜。农作物的真面目，是在王国内蔓延势头最为严重的违法药物，「黑粉」的原料植物。在这高墙围绕的村子里有好几处农田，但栽培的作物全都一样。证明了这个村子正是毒品栽培的大本营之一。

这种名叫黑粉的毒品又被称为「莱拉粉末」，是一种黑色的粉状药物，使用时以水调匀后饮用。

由于这种药物大量生产，价格低廉，又能轻易带给使用者欣快感与陶醉感，因此成了王国最知名的毒品。虽然它除了上述效能之外也具有中毒性，但使用者却相信这种药物没有副作用，因而被广为滥用。

她想起黑粉的情报，不屑地嗤笑。

没有一种毒品不会有副作用。「只要想戒就能戒掉」，真是痴人说梦。她们解剖黑粉成瘾者的遗体确认过，每具尸体的脑子都缩小到常人的五分之四。

以野生植物调合而成的黑粉，原本可是强力的毒药。怎么会有人相信这种剧毒植物没有中毒性？

泛滥于大街小巷的黑粉只具有毒品效能，是因为原料是人工栽培，药效较弱。

即使如此，这些黑粉仍然具有强烈中毒性，必须经过很长的时间才能完全排出体外。因此大多数的服用者停止服用之后，都会在毒性完全排出体外前再度开始服用。除非以神官们使用的魔法强制排毒，否则成瘾到了一定阶段的中毒者，几乎不可能凭藉自己的意志力完全戒毒。

这种可怕的毒品最棘手之处，在于成瘾症状不明显，就算陷入恶幻旅（Bad Trip）也不会产生暴力倾向，危害他人。因此王国高层人士不了解这种毒品的危险性，光是尽力取缔其他药物，黑粉几乎受到默许。

难怪帝国要提出抗议，怀疑王国拿生产黑粉当地下产业了。

就她而言，当她还是个暗杀者时，会在某些情况下使用，组织也有栽培这种药物，因此她并不感到排斥。这种麻醉药品只要运用得当，也能发挥良好效果。说穿了，其实就是一种具有危险性的药草。

不过这次的工作是受人之托，跟她个人的意见无关。只是——

（……未透过冒险者工会的委托有点危险。）

——她也不太能接受这次的委托就是了。

她蒙面布底下的表情苦涩起来。这次的委托人是小队领队的朋友。虽说对方会支付合理的报酬，但接受未通过工会的委托有可能引发各种问题。就算她们是王国仅有的两支精钢级冒险者小队之一也一样。

（嗯？现在好像变成三支了？）

思及于此，她想起有听说出现了新的精钢级冒险者——就在暗自思忖之际，她来到了代号为「二号」的建筑物。

她的职责就是回收这栋建筑物内的所有情报。结束之后还得在田里放火。

熊熊燃烧的毒品冒出的浓烟确实有毒，但必须这么做，任务才能结束。

根据当时的风向，有可能会危害到村民，但是她们没有那么多时间，也没有办法能疏散村民。

（必要的牺牲。）

她如此告诉自己，将村民的安危抛到九霄云外。

从小被培育为暗杀者的她，很少被死亡影响心情。尤其是素不相识的人，不管遭到什么不幸，她都无动于衷。她唯一不喜欢的，是每当有人牺牲时，领队脸上浮现的表情。不过，在研讨这次作战计划时，她已经获得领队同意。因此她丝毫没有要救人的念头。

况且比起这种事情，袭击结束后她得马上使用传送魔法移动到别的村子，同样放火烧村。这个计划占据了她的所有心思。

栽培毒品原料植物的地点不只这个村子。根据她们的调查，王国内就有十处大规模的栽培地。而且恐怕还有几个地方没有查获。不然栽培的分量实在不足以供应泛滥王国各地的毒品推测量。

（只能见哪里有杂草就拔……虽然会白费许多力气，但也没其他办法……）

如果能在这村子里找到书面指示，那是再好不过，但恐怕没这么好的事。只能期待这个村子的负责人之类，会握有某种程度的情报。

（至少如果能掌握到组织的蛛丝马迹……领队也会高兴。）

栽培这种毒品的强大犯罪集团，组织名称为「八指」。名称取自土神的从属神「盗贼之神」只有八根手指。是盘踞王国黑社会的巨大组织。

该组织分成奴隶买卖、暗杀、走私、窃盗、毒品交易、保镳、金融、赌博等八个部门共生共存，一般认为他们是王国内非法组织的龙头老大。而且因为组织太过庞大，全貌笼罩着神秘面纱。

不过，有个景象轻易显示了这个组织在王国内的势力范围到底多庞大。那就是她眼前的这座村庄。

在村落里明目张胆地栽培种违法植物。光从这一点，就知道拥有这块土地领主权的贵族也是一丘之貉。然而就算加以检举，贵族也不会被问罪。

就算由王族进行查问或是司法机构介入，要让封建贵族付出法律代价仍然相当困难。这块土地的贵族想必会说：「我不知道这种植物能成为毒品的原料。」要不然就是把责任推到村民头上，说是他们擅作主张。

采取法律途径弹劾成效有限，即使想抑止毒品流通，物流也会受到与组织同流合污的贵族插手，状况已然恶化到靠卫士等人的力量无法解决。

所以，除了放火烧田这种倚靠暴力的最终手段，她们已经无计可施了。

老实说，她认为就算烧了这些毒品，也算不上对症下药。侵蚀王国内部的非法组织实在太过强大，势力也深入政治领域。

「只是争取时间……如果不能伺机一发逆转，做这些也是徒劳……」

2

大雨如注。

雨点发出耳鸣般的嗜杂声响。

王都的路面在铺设时并没有考虑到排水功能，尤其小巷子更是如此。结果导致整条巷子化为巨大湖泊。

打在湖面上的雨点飞溅出水花。水花随风飞起，到处散播水的气味，为王都营造出宛如沉入水中的氛围。

被水花染成灰色的世界里，有个男孩子。

他住在一间破房子里。不，那地方甚至不值得用破房子来形容。屋子以只有成年男性手臂粗的细木头支撑。破布代替屋顶披在上头，邋遢垂下的破布就成了墙壁。

六岁左右的男孩子待在这种跟餐风露宿没两样的住处，像个被随手乱扔的垃圾蜷缩成一团，在地上铺了块薄布，躺在上头。

仔细想想，无论是当作支柱的木头，还是用破布搭盖的屋顶与墙壁，都只是这个年纪的孩子勉强做得出来的——就像小孩子游玩建造的秘密基地。

这个几乎可说有等于没有的屋子唯一一个优点，顶多就是不用直接被雨淋吧。下个不停的雨造成气温急远降低，让人簌簌发抖的寒气包围着男孩子的身边。呼出的气息只短短一瞬间显示自己的存在，紧接着温度便遭到剥夺，消失在空气中。

逃进家中前，男孩子的身体早已被冷雨淋得湿透，急速失温。

他没有任何办法能止住身体发抖。

不过这个彻骨的寒气，让遭到痛打而满是瘀青的身体稍微舒服了点，在这恶劣至极的状况下，恐怕也只能寻求这点小小幸福吧。

男孩子维持横躺姿势，眺望着再也无人经过的巷子，以及世界。

能听见的声音，只有雨声与自己的呼吸。阒寂无声的空间足以让他相信，这世界上只剩下自己一人。

男孩子虽然年幼，但已明白自己即将死去。

由于他这个年纪还无法完全理解死亡，因此并不怎么害怕。况且他不觉得活着是那么有价值的一件事，会让他舍不得放下。他至今之所以还赖活着，可以说比较像是因为怕痛而逃避。

如果能像此时此刻这样，毫无痛楚——只是寒风侵肌——地死去的话，死亡也不是件坏事。

湿漉漉的身体徐徐失去感觉，意识开始变得朦胧。

他本来应该在开始下雨之前找个地方躲避风雨，然而运气不好被几个恶霸缠上，遭到拳打脚踢的身体，能回到这里就算不错了。

他还有一点小小的幸福。那么剩下的一切是否全为不幸？

整整两天什么都没吃是常态，所以算不上不幸。没有双亲呵护也没有人照顾自己，一直以来都是这样，所以算不上不幸。穿破布当衣服，发出令人不快的臭味也是理所当然，所以算不上不幸。吃腐烂的食物充饥，喝脏水果腹是他唯一知道的生活方式，所以算不上不幸。

那么，偶尔居住的空屋遭人夺走，努力盖起的住处被人破坏当有趣，然后又被酒醉的男人们拳打脚踢，浑身上下疼痛不已。这些算得上是不幸吗？

不是。

男孩子的不幸，在于他如此不幸，却毫无自觉。

不过，这一切都即将结束。

男孩子所不知道的不幸就要在这里结束。

死亡会平等地出现在幸运与不幸之人面前。

——对，死亡是绝对的。

他闭上眼睛。

早已渐渐感觉不到寒冷的身体，连睁开眼睛的力气都没有。

黑暗中，听得见自己微弱的心跳声。在只能听见雨声与这个声音的世界里，混杂了奇怪的声音。

有种声音挡住了雨势。在逐渐消失的意识中，孩童特有的好奇受到吸引，男孩子使劲撑起眼睑。

「那个」映入了细线般的视野。

男孩子睁大了快要阖上的双眼。

有个好漂亮的东西。

他一瞬间无法理解那是什么。

最好的形容词，应该是「有如宝石」「金块般的」吧。然而吃半腐败废弃物果腹度日的人，想不到这种形容词。

对。

他只有一个想法。

——好像太阳一样。

那是他所知道最漂亮，最伸手不可及的东西。这个词汇浮现在脑中。

被雨染成灰色的世界。支配天空的是又厚又黑的乌云。或许是因为这样，太阳觉得没有人会看到自己，出去旅行，才会出现在自己的面前吧。

他产生了这种想法。

「那个」伸出手来，抚摸了他的脸。于是——

男孩子原本不能叫做人。

没有人把男孩子看作是人。

不过，这一天，他成为了人。

●

下火月[九月]三日4：15

在里·耶斯提杰王国的王都。位于最深处的位置，外围周长达一千四百公尺，二十座圆筒形的巨大高塔形成防卫网，以城墙围绕广袤土地的罗伦提城。

那间房间就位于这二十座塔的其中之一。

灯光完全熄灭，不算太宽敞的房间里，有着一张床。床上躺着恰好介于少年与青年之间，年龄不上不下的一名男子。

金发剪得极短，肌肤经过日晒，呈现健康的肤色。

克莱姆。

只拥有这个名字而没有姓的他，被允许贴身护卫人称「黄金」的女性——一身承受着许多人的妒意——是个士兵。

他起得早，总是在日出之前醒来。

当他感觉意识从深远的暗黑世界浮上表面时，思考立即变得清晰，肉体功能几乎完全转为正常运作状态。快速入睡快速起床，是克莱姆引以为傲的一个长处。

他睁大眼睛，眼角略微上扬的三白眼里燃起钢铁般的意志。

掀开盖在身上的厚毛毯——虽然时逢夏季，但置身石材围绕的空间中，到了夜晚依然有点凉意——克莱姆从床上坐起来。

他以手指按住眼角。放开时，指尖湿了一片。

「……又是那个梦吗？」

克莱姆拿衣袖擦擦脸，拭去眼泪。

大概是因为两天前下了场豪雨，让他想起了少年时期的记忆吧。

流下的眼泪绝不是出于悲伤。

人在一生当中可以遇见几个值得尊敬的人？能够觅得一位良主，为主人赴汤蹈火在所不惜吗？

克莱姆在那一天，有幸邂逅了一位女性，让他坚信随时愿意为其舍命。

这眼泪是欢喜的泪水。是感谢产生了那场邂逅的奇迹，所流下的泪水。

克莱姆稚气未脱的脸庞高涨着坚强的意志，他站起身。

在没有一点光明，伸手不见五指的世界里，克莱姆以过度训练而变得沙哑的声音低声道：

「亮灯。」

对克莱姆说出的关键字产生反应，吊在天花板上的灯亮起白色灯光，照亮室内。这是附加了「永绩光」（Continual　Light）的魔法道具。

这种道具虽然一般市面上也能买到，但价格不菲，克莱姆之所以能够拥有，不全是因为他的立场特殊。

像是以石材建造的塔，这种空气不大流通的场所，就算是为了照明，点火燃烧某些东西总是称不上安全。因此，纵然得花些初期费用，但这里几乎所有房间都安装了魔法式的照明器具。

白光照亮的地板与墙壁都是以石材建造而成。地上敷衍了事地铺了块薄地毯，用以缓和地板的冰冷坚硬。房间内其他有的，就是木头做的粗糙床铺、做得稍微大一点，似乎连武具都放得下的衣柜，以及附抽屉的桌子，再来就只有放了块薄椅垫的木制椅子了。

第三者看起来，或许会觉得寒酸，不过以他这种地位的人来说，已经是受之有愧的优渥待遇了。

一般士兵不会分配到个人房，都过着在通铺睡双层床的团体生活。他们分配到的家具，除了床铺之外，就只有收纳私人物品的上锁木箱而已。

再看看安放在房间角落的白色全身铠（Full Plate）。这件光泽毫无暗沉，彷佛是从自只身上散发光辉，制作精美的铠甲，当然不可能是一般士兵的配给品。

这种特别待遇绝非克莱姆凭自己的力量赢得的。这是克莱姆舍命效忠的主人出于一片美意而送给他的。所以自己会成为嫉妒的对象，也是无可厚非。

他打开衣柜，从里面拿出衣服。

一边看着衣柜里的穿衣镜，一边整理仪容。

穿上金属气味洗也洗不掉的旧衣服，最后套上链甲衫（Chain　Shirt）。本来应该要再穿上铠甲，不过现在不用那么正式。取而代之地穿上附有好几个口袋的背心与裤子，就穿戴完成了。手上提着装有毛巾的桶子。

最后他再看看穿衣镜，检查有没有奇怪的地方，或是服装有无凌乱。

克莱姆的失态，一个弄不好，会被当成抨击他效忠的公主「黄金」的材料。

所以他必须多加小心。自己待在这里不是为了给主人找麻烦。自己是为了将一切奉献给她，才会待在这里。

克莱姆在镜子前闭上眼睛，想起自己主人的容颜。

黄金公主——拉娜·提耶儿·夏尔敦·莱儿·凡瑟芙。

恍如女神下凡的神圣气度；不愧其高贵血统，慈悲为怀的精神光辉；构思出多种政策的睿智。

真是贵族中的贵族，公主中的公主。最完美的女性。

如此金光闪耀，一尘不染的宝石，不可以留下一点刮痕。

以戒指来譬喻，拉娜这位女性就好比明亮式切割的硕大钻石。至于克莱姆，则是四周固定的戒爪。戒爪的廉价已经降低了戒指的价值，不能再做出有损价值的行为。

克莱姆想到主人的事，无法阻止胸膛发热。

纵然是笃信神只的的虔诚信徒，也比不上此时克莱姆的心意吧。

打量了一会儿自己的模样，确定不会让主人脸上无光后，克莱姆满意地点了个头，走出房间。

3

下火月[九月]三日4：35

他正在前往占据塔中一整层楼，作为训练所使用的敞厅。

平时这里总是充斥着士兵们的热意，不过毕竟时间还早，所以没有半个人。空荡荡的空间悄然无声，听见的只有寂静。由于四面八方都以石材围绕，因此克莱姆发出的脚步声形成了响亮回音。

半永久发光的魔法灯具将敞厅照得明亮。

大厅里并列着绑在桩子上的铠甲，还有稻草做的人偶，用来当作箭靶。墙边可以看到排列着各种未开锋武器的武器柜。

训练所原本应该设置在野外，之所以会设置在室内，是有原因的。

罗伦提城内有弗蓝西亚宫殿。因此如果士兵们在户外进行训练，他们的模样会被外国使节等人士看见，认为这样缺乏格调，所以才在塔内设置了几处训练所。

精悍兵士雄壮威武地练兵的景象，照理来说应该也能当成外交上的「亮牌」，然而王国不喜欢这种作法。在这个国家有种风气，认为在外宾面前：应该永远表现出优雅、华丽、贵族式的风范。

话虽如此，也有些训练非得在户外进行：这种时候士兵必须躲在角落偷偷训练，或是在城外的运动场或王都外进行。

克莱姆彷佛拨开冰凉的空气，踏进静悄悄的大厅，在角落慢慢做起伸展运动。

仔细做了三十分钟的伸展运动，克莱姆的脸涨得不是普通的红。额头渗出汗水，呼气中也含有运动的热气。

克莱姆伸手拭去额头上的汗，走到武器柜前，以一再长水泡、破皮而变硬的手，拔起未开锋的练习用厚重铁剑。他确定握着的手感，检查自己的手握起来是否吻合。

接着将金属块装进口袋，盖上袋盖然后扣好，以免金属块掉出来。

装了好几块金属的衣服，变成跟全身铠一样重的装备。未施加魔法的普通全身铠，虽然坚固耐打，但缺点是十分沉重，而且关节的可动范围也受到限制。因此，考虑到实战需求，应该穿上全身铠进行训练才算正确。

然而，克莱姆不太会为了一般训练特地拿出全身铠。况且他领取的白色铠甲不适合在训练时穿着。所以才要这样装金属块代替。

用力握紧比巨剑更巨大的铁剑，持举上段架势后：克莱姆一边吐气，一边慢慢挥剑。在挥下的剑打中地板前的最后一刻停住，然后吸气，再举到上段架势。他一步步加快挥剑练习的速度，眼神锐利地瞪着眼前的空间，只是心无旁骛地专注练习。

重复这个步骤三百次以上。

克莱姆的脸涨到不能再红，滴落的汗水沿着脸流下。呼吸彷佛吐出体内逐渐累积的热气，急速升温。

克莱姆以士兵来说经过严格锻链，但大型巨剑的重量对他来说仍然很重。尤其是将剑往下挥时，还得控制速度不敲到地板，需要相当强壮的臂力。

超过五百次时，克莱姆的双臂开始抽筋，像在发出哀嚎。脸上汗水有如泉涌。

克莱姆自己也明白练到这里已经是极限了。即使如此，克莱姆仍然不打算就此打住。

不过——

「——差不多该休息了吧？」

有个第三者出声叫住他。克莱姆急忙转向声音方向一看，一位男性的身影闯进视野里。

没有比精悍二字更适合形容他的词了。就是这么一条铁铮铮的汉子。岩石般的脸庞皱了起来，浮现出许多皱纹，看起来比实际年纪更老。结实贲起的肌肉证明了这名男子并非泛泛之辈。

王国中的士兵想必没有人不认识他。

「——史托罗诺夫大人。」

王国战士长葛杰夫·史托罗诺夫。被誉为王国最强，放眼邻近诸国也无人能及的战士。

「再继续练下去就过头了。勉强自己是没用的。」

克莱姆放下了剑，看了看自己发抖不止的手臂。

「您说的是。我有点太勉强自己了。」

见克莱姆面无表情地表示谢意，葛杰夫轻轻耸耸肩。

「如果你真的这么想，就别让我老是讲一样的话。都不晓得是第几次了……」

「非常抱歉。」

见克莱姆低头道歉，葛杰夫再度耸耸肩。

这段交谈对两人来说就像见面打招呼，已经重复过无数次了。不过按照以往，两人应该会就此打住，各自专心做自己的训练。但今天不一样。

「如何，克莱姆。要不要试着与我对剑一次？」

听到葛杰夫这样说，克莱姆平板的表情一瞬间差点失常。

以往两人即使在这里碰到，也从不曾对过剑。这是两人间的潜规则。

因为两人进行训练没有好处。不对，好处是有，只是坏处太大了。

现今王国分成了拥王派，以及六大贵族之中的三家联手组成的贵族派，两个派系进行权力斗争，国势十分危急。甚至有人认为，国家之所以尚免于分裂，是因为每年还得与帝国发动战争。

在这种情势下，国王的心腹，王国战士长葛杰夫·史托罗诺夫——其实他不可能会输，只是打个比方——万一落败，等于是给了敌对的贵族派最好的抨击材料。

至于克莱姆更不用说，若是惨败，贵族一定会说不能让这种人贴身保护公主（拉娜）。既是绝世美女，又没有婚约对象的公主，重用克莱姆这样一个来路不明的士兵，让他当自己的贴身侍卫，招惹了很多贵族的反感。

基于上述状况，两人的立场不允许双方败北。

更不能让人看见弱点，暴露出要害，给予敌人攻击的话柄。两人同样是平民出身，都万事小心提防，不愿给主人找麻烦。

而葛杰夫却打破了这条潜规则，究竟是出于何种理由呢。

克莱姆环顾周遭。

不可能是因为这里四下无人。城里可是龙蛇杂处。少不了有人从远处监视，或是从暗处偷窥。可是，他又想不到其他理由。

克莱姆猜不透是好的理由，还是坏的理由，感到困惑又惊愕，但不曾变成表情显示出来。

然而，站在克莱姆面前的是人称王国最强的战士。一般人感觉不到的感情的瞬间紊乱，也被他敏锐地察觉，说出答案：

「最近我体会到自己武艺不精。所以想跟有点能耐的家伙一起练武。」

「史托罗诺夫大人竟然会这样认为？」

究竟是什么样的状况，能让人称王国最强的葛杰夫体认自己武艺不精？这时，克莱姆想起葛杰夫指挥的部队，最近少了几个成员。

克莱姆没有亲近的同袍，因此只在餐厅听过传闻。听说部队好像被卷入某起事件，因而失去了几个人。

「是啊。要不是遇见了一位慈悲为怀的魔法吟唱者，并且得到对方出手相助，我现在恐怕不会站在这里——」

听到这番话，克莱姆感觉再也把持不住自己的铁面具。不，谁听到这番话能不吃惊呢。他忍不住好奇地问：

「那位慈悲为怀的魔法吟唱者是什么人？」

「……对方自称安兹·乌尔·恭。据我推测，这位人物恐怕能与帝国的那个怪物级魔法师匹敌。」

克莱姆没听过这个名字。

克莱姆崇拜英雄，有着蒐集英雄传记这种不为人知的兴趣。而且不分种族。不只如此，邻近各国知名冒险者的冒险传奇，只要是能打听到的，他都一一蒐集起来。但他对葛杰夫此时提到的名字没有任何印象。

当然，也有可能用的是假名。

「那、那——嗯嗯！」

克莱姆压下想问个仔细的心情。

（怎么可以兴奋浮躁地问人家失去部下的事件经过……太失礼了。）

「那位大人的名号，我会记在心里……那么，真的可以请您陪我练武吗？」

「算不上练武，只是对剑罢了。能不能从中掌握到些什么，就看你自己了……因为你在我国的士兵当中，有着一流的水准。我锻链起来也比较起劲。」

虽然得到了高度评价，但克莱姆却只当这是客套话。

不是克莱姆特别厉害，是平均值太低了。纯粹只是因为王国士兵的本领比一般人好不了多少，比起帝国的专业士兵「骑士」来说弱得多，没有人能以勇武扬名邻近诸国罢了。葛杰夫直属的士兵确实很强，但还是比克莱姆差一点。

克莱姆本身的实力若以冒险者等级评断，在铜、铁、银、金、白金、秘银、山铜、精钢当中，顶多被归类为金吧。虽然不算弱，但多的是比自己实力高超的人。

像自己这样的小角色，真的能让葛杰夫这位冒险者等级确实达到精钢的男人觉得起劲吗？

克莱姆赶走了懦弱的心志。

王国最强的男人陪自己练武，可是非常难得的机会。就算结果会害葛杰夫失望，他也不会后悔。

「那么，请您陪我过招。」

葛杰夫咧嘴一笑，重重点了个头。

两人一同走向武器柜，拿出大小适合自己的剑。葛杰夫选了变形剑，克莱姆则是小型盾牌与阔剑。

接着，克莱姆从口袋中取出铁块。与实力高于自己之人对战，带着这种东西太失礼了。而且他必须全力应战，否则无法获得成长。对方可是王国最强的战士。自己应当卯足全力，感受厚重的高墙。

等到克莱姆做好万全准备后，葛杰夫问他：

「那你的手臂还好吗？麻痹退了没？」

「是，已经没事了。虽然还觉得有点发热，不过握力什么的都没问题。」

克莱姆挥挥双手，葛杰夫看他的动作，知道他没说谎，便点点头。

「是吗……从某方面来说，这倒有点可惜了。在战场等各种场面上，能以万全状态战斗的机会不多。如果握力降低了，就得想出配合握力的战斗方式。你有学过这些吗？」

「没、没有，我没学过。那么我再挥一遍剑……」

「啊，不用，没必要做到那种地步。只是，你常常需要保护公主殿下。练习一下在不允许带剑的场所过袭的战斗方法，或是使用各种武器的战斗技巧，对你没有坏处。」

「是！」

「……剑、盾、枪、斧头、短剑、武器护手、弓箭、棍棒、投掷武器。这些称为『九武艺』，是武器战斗的基础功夫……但若是想无所不学，常常会博而不精。建议你可以专挑两、三样进行训练。好啦，闲话讲多了。」

「别这么说，史托罗诺夫大人，谢谢您的教诲！」

葛杰夫面露苦笑，挥挥手回应克莱姆的道谢。

「那么，如果你准备好了，我们就开始吧。总之你先以目前的状态向我出招看看。之后看时间……这个嘛，虽然无法带你练武，但我会找机会教你使用九武艺其他武器等等的战斗诀窍。」

「是，那么请您不吝赐教。」

「好。不过，我没把这当作是训练。你就当成是实际战斗上吧。」

克莱姆慢慢将剑放到下段，以藏在盾牌后方的左半身朝向葛杰夫。克莱姆的视线锐利，也不再是训练心态。同样地，葛杰夫也散发出有如实战的氛围。

两人互瞪，然而，克莱姆无法主动出招。

他刚才拿掉了铁块，因此行动起来方便多了，但即便如此，他还是不觉得自己能赢过葛杰夫。无论是体能还是经验，葛杰夫都比他强太多了。

随意踏进对手怀里，恐怕只会轻易遭到迎击。因为对方实力在自己之上，这或许无可奈何。然而，如果这是实际战斗，难道要一句无可奈何，就丢失性命吗？

既非如此，那该怎么做？

答案就是：只能针对葛杰夫弱势的部分进攻。

肉体、经验与精神，论战士所需的能力，克莱姆没一样比得上他。双方之间若有差距，那就是武装层面了。

葛杰夫的武器是变形剑。相较之下，克莱姆的是阔剑与小盾。如果是魔法武器的话还有差距，但这是训练用装备。武器上没有差距。

不过，葛杰夫只有一件武器，克莱姆则是两件——盾也能当作武器使用。如此虽然力量会分散，但优点是攻击手段较多。

——用盾牌弹回一击，然后挥剑。或是用剑卸力，以盾牌打击。

克莱姆制定战略，决定伺机反击，而认真观察葛杰夫的动作。

经过个几秒钟，葛杰夫笑了笑。

「你不过来吗？那么，就由我——准备出招喽？」

向对手表现得游刃有余，葛杰夫举起了剑。他稍微沉下腰，肉体如压住弹簧般开始蓄积力量。克莱姆也于全身灌注力道，以备随时遇到剑击都能弹开。接着葛杰夫踏出一步，手中之剑朝着盾牌砍下。

——好快！

克莱姆放弃移动盾牌弹开攻击。他将全身神经与能力都用作单纯防御，以撑过攻击。

下个瞬间——惊人的冲击撞向盾牌。

那道冲击强烈到令人怀疑盾牌或许已被击碎，刚强的攻击更是让持盾的手麻到完全无法动弹。想挡下这种攻击，除了用上全身的力道别无他法。

（还说什么弹开呢！这种攻击哪有可能配合时机去反弹！至少得设法卸力化解……）

克莱姆对自己的天真想法啐了一声，腹部忽然受到另一道冲击。

「嘎啊！」

克莱姆的身体被打飞出去。背部撞上硬梆梆的石板地。空气被逼出了肺部。发生了什么事，只要看看葛杰夫便一目了然。

他正好在收回猛力踹飞克莱姆的那只脚。

「……因为我只拿着剑，就只注意我的手，不太好喔。有时候可是会像刚才那样吃上脚踢的。我刚才踢的是你的肚子，不过本来应该找铠甲更薄的地方踢。比方说踢断膝盖之类……还有，就算在胯下加装护裆，要是被金属护脚踢中下体，运气不好可是会破的喔？要看清对手的全身上下，注意对手的一举一动。」

「……是。」

克莱姆忍受着腹部涌起的钝痛，慢慢站起来。

王国最强的战士葛杰夫，体能也相当惊人。一旦葛杰夫认真起来，就算克莱姆身上穿着链甲衫，也能轻易踢断他的肋骨，或是让他失去战力吧。然而克莱姆并没有遭到那种下场，八成是因为葛杰夫并没拿出真本事，而是先用脚瞄准再使力，目的只是把他踢飞而已。

（果然是训练……真是太谢谢您了。）

克莱姆深切体会到王国最强的战士正在带自己练武，心怀感激地再次举起剑。

这段时间不知有多贵重。他得千万小心，别让这段时间太早结束。

克莱姆再度以盾遮住身体，一步步靠近葛杰夫。葛杰夫沉默地注视着克莱姆。继续这样下去只会重蹈方才的覆辙。克莱姆逼近对手的同时，被迫重新制定战术。

葛杰夫平静地等候对手过来的身影，让人感受到令人慑服的从容。克莱姆丝毫没能让葛杰夫使出全力。

若是觉得懊恼，那是傲慢。

克莱姆就快接近极限了。他这样一大清早进行剑术修行，成长速度却比老牛走路还慢。从最早开始学剑的时期算起，进步得实在太慢了。纵然今后能够藉由锻链肉体提升剑术的速度与力道，恐怕也无法获得战技之类的特殊能力。

这样的克莱姆面对天资过人的男子，若是气恼对方不拿出真本事，那就太失礼了。应该怨怪自己缺乏才能，无法让对方全力以赴才是。

刚才葛杰夫叫他不要把这当作训练，以实战心态交战，想必是层次远远高于自己的葛杰夫，在警告自己「你要用夺我性命的决心和我对战，否则不配当我的对手」吧。

克莱姆咬牙切齿，发出低微的摩擦声。

他恨透了自己的弱小。要是自己能再强一点，就能帮上更多的忙了。就能化身公主的宝剑，正面对抗祸国殃民的那些恶徒了。

想到公主唯一的一把剑如此脆弱，连挥剑都要小心注意，甚至让克莱姆产生了罪恶感。

不过，克莱姆即刻摆脱了这种想法。现在他该做的，不是受到那种悲观想法所困。而是用上自己的一切与实力高强之人交手，努力获得任何一点成长。

胸中怀藏的心意，只有一个。

那就是成为公主的助力——

葛杰夫感叹地呼出一口气，表情有了些许变化。

因为站在他面前，年龄介于少年与青年之间的男人，表情不一样了。一直到刚才，他都还像是个遇见知名人士的小孩子，散发出兴奋雀跃的情绪。然而不过是踹了他一脚，那种浮躁的氛围立即烟消云散，变成了战士的神情。

葛杰夫将警戒等级提高了一个阶段。

葛杰夫对克莱姆的评价，比克莱姆所想的更高。他特别欣赏的一点，是克莱姆那种贪婪地想变强的真挚个性，以及如信仰般笃实的忠诚心。再来就是他的剑技。

克莱姆的剑法不是拜师学来的，而是悄悄观察别人训练，偷学而来的技术。他的技法不漂亮，多余动作也多。然而，跟不经大脑思考，只是接受训练学会用剑的人不同，自己考虑每一剑意义的剑术，是重视实战运用的剑法，说难听点就是杀人剑。

葛杰夫认为这是非常好的一件事。

剑这种玩意说穿了就是杀人工具。训练中锻链起来，属于游乐性质的剑术，在真正的战场上发挥不了作用。保护不了想保护的人，也救不了想救的人，只能任由敌人宰割。

然而克莱姆不同。想必他能斩杀仇敌，保护重要的人吧。

然则——

「虽然你已改变心态，但你我能力差距依然悬殊喔。那么，你做何打算？」

直截了当地说，克莱姆没有才能。就算比任何人更加努力——不管如何严格锻链肉体，没有才能就是无法到达巅峰。像葛杰夫或是布莱恩，安格劳斯。这些都是克莱姆望尘莫及的对象。

克莱姆想变得比谁都强，不过是做梦或幻想。

既然如此，自己为什么会想带克莱姆练武呢？将时间花在更优秀的人身上，不是比较有益吗？

答案很简单。葛杰夫只是无法旁观克莱姆不断重复无用的努力。如果人类根据自身才能而有所谓的极限值，少年不断用身体去冲撞的就是名为极限值的墙壁，这点让他产生了怜悯之情。

所以，他想教克莱姆别种手段。

他相信才能有其极限，但经验没有极限。

此外还有一点，那就是他对自己最强劲敌惨不忍睹的下场深感慽限。

（这可以说是一种替代行为吧……对克莱姆真是过意不去……不过与我交手，对这小子总是没坏处吧。）

「——来吧，克莱姆。」

他的自言自语，得到一声气壮山河的回答。

「是！」

回话的同时，克莱姆脚下一蹬，飞奔而出。

不同于方才，葛杰夫神色严肃，慢慢将剑扛在肩上。

来自上段的挥砍。

一旦以盾牌挡下，动作将会完全遭到扼杀，若是用剑挡下又会被弹开。这种攻击将能使得防御行为失去意义。挡下这一击是下下之策，但克莱姆使的武器是阔剑，比葛杰夫的变形剑短。

他只能冲进葛杰夫的怀里。葛杰夫深知这一点，于是严阵以待，准备迎击。

自投虎口的行为——但只有一瞬间的犹豫。

克莱姆闯进葛杰夫的剑击范围。

葛杰夫早就等着，一挥剑，克莱姆用盾挡住。惊人的冲击比刚才那一下更强。手臂传来的痛楚让克莱姆皱起脸来。

「太遗慽了。竟然跟刚才落得一样的结果。」

流露些许失望神色的葛杰夫，将脚对准克莱姆的腹部，然后——

「『要塞』！」

伴随着克莱姆的吼叫，葛杰夫浮现出略为惊讶的表情。

战技「要塞」并不是非得使用盾或剑才能发动。只要有心，用手或铠甲照样能发动。然而一般人之所以会在用剑或盾抵挡攻击时发动，是因为发动的时机必须十分准确。用铠甲发动时，一不小心也可能毫无防备地遭受对手攻击。因此大家都会希望至少能用剑或盾挡住再发动，这是人之常情。

不过，像此时的克莱姆知道葛杰夫会使出脚踢，就没有这种顾虑。

「你就在等这个吗！」

「是！」

葛杰夫的脚踢力道彷佛被柔软物体吸收般散去。葛杰夫伸长了脚，无法使力，只好放弃脚踢，打算踩回地面。见葛杰夫即将重整不利的态势，克莱姆挥剑砍向他。

「『斩击』！」

发动战技后，再举剑过头，一剑砍下。

你得研发出一招能满怀自信施展的招式。

谨记某位战士对自己的教诲，缺乏才能的克莱姆弹精竭虑磨练出来的，就是来自上段的一击。

克莱姆的肉体没有大块肌肉的铠甲包覆。因为他的体格天生就不出色，不容易长肌肉，也没有身手敏捷的潜能，能够在练出一身沉重的肌肉后照样行动自如。

正因为如此，他才会藉由近乎无限次的反覆锻链，打造出特化的肌肉结构。

成果就是来自上段的挥砍。这是他唯一达到异常领域的高速斩击，像是要掀起刚风般的剑闪。

这一击朝着葛杰夫的头部挥下

若是砍中将造成致命伤，但克莱姆想不到这一点。他是对葛杰夫抱持着绝对信赖，相信强悍如葛杰夫不会因为这点程度就送命，才敢施展这招。

清脆的金属声响起，举起的变形剑与挥下的阔剑激烈相撞。

到目前为之都还在预料之中。

克莱姆灌注全身力气，试图让葛杰夫失去平衡。

然而——葛杰夫的身体不动如山。

即使只以一只脚难以维持平衡，却仍能轻易挡下克莱姆使出浑身解数的一击。有如巨木粗壮的树根遍布大地。

克莱姆用上全身力气的最强一击加上战技。即使同时运用这两项技术，依旧无法与单脚站立的葛杰夫并驾齐驱。克莱姆对这项事实感到震惊，眼睛却看向自己的腹部。

以阔剑砍向敌人，就表示拉近了双方距离。也表示葛杰夫有可能再度抬脚攻击克莱姆的腹部。

克莱姆向后跳开的同时，脚踢袭击了克莱姆的身体。

轻微的钝痛。接着两人隔着几步距离僵持不下

葛杰夫眼角微微下垂，嘴角泛出笑意。

那虽然是笑容，但不会让人不快，显得十分爽朗。面对葛杰夫露出父亲看到儿子成长时会有的笑容，克莱姆感到有点难为情。

「很精彩。所以接下来我会稍微拿出真本事。」

葛杰夫的表情变了。

克莱姆全身窜过一阵惧意。因为他直觉到王国最强的战士即将在眼前现身。

「其实我有带一瓶药水。只是骨折程度的话还治得好，别担心。」

「……非常谢谢您。」

听到对方暗示自己免不了骨折，克莱姆的心脏重重打了一拍。虽说他早已习惯受伤，但并没有被虐嗜好。

葛杰夫踏出一步。那一步的速度比克莱姆快上一倍。

变形剑尖端指地，描绘出极低的轨迹，往克莱姆的脚直冲而来。伴随着离心力的速度让克莱姆慌张起来，将阔剑刺在地上，准备保护自己的脚。

两者产生激烈冲突。就在克莱姆这样想的瞬间——葛杰夫的剑往上弹起。变形剑沿着阔剑的侧面向上冲，使出一记捞击。

「呜！」

克莱姆整个身体连同脸一起后仰，变形剑划过他的身旁。掀起的劲风削掉了好几根头发。

对短短一瞬间就将自己逼入绝境的葛杰夫产生畏惧，克莱姆仅以视线目送剑锋离去，却目睹变形剑急远停住，一个翻转。

还来不及思考，身体已经先行动。

如同受到生存本能的催促，突出的小盾与变形剑相撞，再度发出尖锐的金属声。

然后——

「——啊！」

随着一阵剧痛，克莱姆的身体被横向打飞。他滚倒在地，撞上地板的冲击使得剑从手中滑落。

原来是撞上小盾后向上弹跳的变形剑直接横向移动，狠狠打进了克莱姆门户洞开的侧腹部。

「要前后连贯。不要把攻击跟防御分开想，每次行动都要能够进入下一发攻击。要把防御也当作是攻击的一环。」

克莱姆捡起落地的剑，捣着侧腹部正要站起来时，葛杰夫和善地对他说：

「我没有太用力，以免让你骨折，所以应该还能打吧？……你觉得呢？」

相对于呼吸平顺如常的葛杰夫，克莱姆的呼吸已被紧张与疼痛打乱。

连几下攻击都撑不住，这样只会浪费葛杰夫的时间。但即使如此，克莱姆还是希望能尽量变强。

他对葛杰夫点点头，举起了剑。

「好。那就继续吧。」

「是！」

发出沙哑的大喊，克莱姆拔腿奔跑。

被打、被震飞，有时还遭到拳打脚踢，克莱姆上气不接下气地倒卧在石头地上。冰凉的地板隔着链甲衫与衣服夺去热度，非常舒服。

「呼……呼……呼……」

他没去擦流出的汗水。应该说是连擦汗的力气都没了。

忍受着身体各处产生的疼痛，克莱姆受到全身涌起的疲劳感支配，轻轻闭上眼睛。

「辛苦了。我挥剑时有注意不要打断或打裂你的骨头，你觉得怎样？」

「……」克莱姆躺在地上，动动手臂，又摸摸疼痛的部位，睁大了眼睛。「好像没有问题。虽然会痛，但都只是跌打损伤。」

阵阵抽痛的感觉很轻微。不会影响护卫公主的职责。

「是吗……那就用不到药水了吧。」

「嗯。况且随便使用反而会消除肌力训练的效果。」

「本来应该是进行强烈回复，但魔法效果反而会让肌肉恢复原状嘛。也好。你接下来要去担任公主的贴身侍卫，对吧？」

「是的。」

「那就给你吧，以防万一。若是遇到什么问题就用吧。」

药水发出「叩」一声，放在克莱姆身边。

「谢谢大人。」

他坐起身，看着葛杰夫。看着自己的剑术一次都构不到的男人。

毫发无伤的男人觉得奇怪，问他：

「怎么了？」

「没有……只是觉得您真厉害。」

额上几乎没有流汗。呼吸也没有紊乱。这就是倒在地上的自己，与王国最强男人的差距吗。克莱姆叹着气，但也觉得服气。至于葛杰夫则是露出类似苦笑的表情。

「……是吗。这个嘛……」

「为什么——」

「——如果你是要问我为什么这么强，那我答不上来喔。因为我只是拥有才能罢了。顺便一提，战斗方式也是在做佣兵的时候学的。这种被那些贵族骂说没品，动不动就爱踢人的习惯，也是在那段时期学起来的。」

变强没有诀窍。葛杰夫如此断言。克莱姆原本想，如果累积相同种类的训练，是否能多少变强一些，结果一下就遭到否定。

「就以这种意义来说，克莱姆很适合用我这种战法。就是拳打脚踢，运用手脚的战斗方式。」

「是……这样吗？」

「是啊，你没有接受过剑士或士兵的训练，反而有好处。只要一拿起剑，难免会专注在用剑战斗上……但我不认为这是件好事。我认为只把剑当作一种攻击手段，连手脚都用上的战斗方法，在实战中才能派上用场。讲白了就是比较土气……适合冒险者的剑术啦。」

克莱姆不再像平时那样面无表情，脸上浮现笑容。实在没想到王国最强之人，居然会高度赞赏自己的剑术本领。这套七零八乱、不合正统剑术的动作。

自己受到贵族背地里嘲笑的剑术竟能获得称赞，让他喜不自胜。

「好啦，就练到这里，我该走了。我得赶上国王的用膳时间。你不用赶去公主身边吗？」

「不用。因为今天公主有客人。」

「客人？是哪里的贵族吗？」

想不到那位公主会有访客，葛杰夫觉得不可思议，克莱姆答道：

「是的。是艾因卓大人。」

「艾因卓？喔！……所以是哪一位艾因卓？应该是苍，不是深红吧？」

「是的。是苍蔷薇的艾因卓大人。」

葛杰夫明显露出松了口气的表情。

「原来如此啊……原来是这么回事，既然朋友来了，那就……」

葛杰夫猜测拉娜是因为来了朋友，所以用餐时不让克莱姆随侍身旁，但实际上是克莱姆婉拒了邀请。

虽说他与公主之间建立起了不需过度拘谨的关系，要是听到他回绝了王族的邀请，就算是葛杰夫恐怕也会颦眉蹙额，所以他没说出口，交由葛杰夫自由想像。

克莱姆透过与拉娜的关系，跟艾因卓本人认识，艾因卓对他也不错。就算克莱姆参加了餐会，想必她也不会像其他贵族那样表示排斥。

只是，考虑到主人（拉娜）几乎没有同性友人，他想身为男人的自己不在场，两位小姐比较能聊些平常不能聊的私密话吧。

「今天非常谢谢您，葛杰夫大人。」

「不，别客气，我也玩得很开心。」

「……只要您方便，今后是否还可以像这样指导我呢？」

葛杰夫一时无法回答——看到他的反应，克莱姆正要道歉，但他先开口了。

「没问题。只要是在没有别人的场所与时段。」

克莱姆很清楚葛杰夫内心有着何种纠葛，因此没多说什么。他强撑着酸痛的身体站起来，只是诚挚地说出自己的心意。

「非常谢谢您！」

葛杰夫大方地挥挥手，迈出脚步。

「那就收拾一下吧。要是赶不上用膳时间就糟了……对了，你那招上段攻击挺不错的喔。只是，你最好先设想到攻击后的下一步行动。像是上段遭到闪避，或是被挡下来之后应该怎么做。」

「是！」

4

下火月[九月]三日6：22

与葛杰夫道别后，克莱姆用湿毛巾擦汗，接着前往一个与敞厅截然不同的地方。

这间房间的宽敞程度跟克莱姆刚才待过的敞厅不相上下，室内有许多人坐在长椅子上，天南地北地聊天。混杂在这种温暖的气氛中，傅来让人胃口大开的香气。

这里是餐厅。

横越室内，穿过喧哗扰嚷的人声，克莱姆排到数人的队列之后。

克莱姆也跟排在前面的人一样，拿起了好几个叠在一起的容器。托盘、木盘，还有木制汤碗。最后放上木头杯子。

他按照顺序领取餐点。

一块较大的蒸马铃薯、褐色面包，还有放了不少料的白浓汤、醋渍高丽菜与一根香肠，对克莱姆来说算是相当丰盛的一餐。

这些餐点放在托盘上，飘散出香喷喷的味道。克莱姆感觉着胃急速受到刺激，环顾餐厅。

吵吵嚷嚷的士兵们正在用餐。坐在一起的人一边吃饭，一边讨论着下次放假的计划，或是关于食物，关于家人，一些轻松的任务话题等等，都是闲话家常。

克莱姆找到一个空位，穿越嘈杂人声走过去。

他跨过长椅子坐下。两边都坐着士兵，跟朋友们正聊得起劲。即使克莱姆坐下来，身旁的士兵也只是看他一眼，立刻失去兴趣般看向别处。

彷佛只有克莱姆的周围平静无风。

从旁看来，那气氛十分诡异。

周围继续开心地谈天，却没有任何一个人想找克莱姆说话。的确，没有人会想向不认识的人攀谈。但大家都是士兵，在同一个职场执勤，有时候还会互相解救性命危机，从这种关系来思考，他们的应对态度实在有点异常。

简直好像当克莱姆不存在似地。

克莱姆自己也不打算跟任何人说话。因为他相当清楚自己身处的立场。

在这罗伦提城守卫的士兵，都不只是士兵。

所谓的王国士兵，包括拥有领地的贵族向领民提供装备组成的民兵、都市的统治管理者支付薪资雇用的私人士兵，以及主要任务为巡逻都市的卫士等等。不过他们之间只有一项共通之处，那就是他们都是平民出身。

然而如果由身分不明的平民，保护能够接近王族与王国各种重要情报的王城，会产生许多问题。

为此，守卫罗伦提城的士兵必须由贵族推荐。如果士兵在城里引发问题，责任必须由推荐的贵族来扛，因此推荐的人选必然都是些身世清白、思想行为无偏差的人物。

只是这种措施，促成了一种现象。

那就是「派系」。

推荐的贵族本身都属于某个派系。由贵族选出的士兵，自然也会被拉进该派系。由于反抗贵族的人本来就不可能中选，因此就算说士兵无一例外，统统都属于某个派系也不为过。

听起来仿佛只有坏处，不过好处大概就是因为会被卷入派系竞争，所以士兵之间会切磋琢磨吧。虽然远远比不上帝国骑士，不过王城守卫士兵也还算有点本领。

当然，克莱姆的本领比他们强多了，然而就连这点都成了惹恼贵族们的原因。因为事实上他比贵族推荐的士兵更强。

的确，推荐士兵的贵族也有可能不属于任何一个派系。然而目前来说，王国分成了拥王派与贵族派，两方对立，在这样的状况下，「只有一名贵族」政治手腕精明到能如同蝙蝠般在两边吃香。

士兵也一样，除了这名贵族推荐的士兵之外，只有一个人。

那就是克莱姆。

克莱姆的立场非常尴尬。

本来以克莱姆的身分，是不能随侍拉娜左右的。出身卑微的人，永远得不到贴身保护王族的重责大任。能够护卫王族身边安全的只有贵族，向来如此。

不过，王国当中有葛杰夫·史托罗诺夫这位王国最强的士兵，以及他底下最精锐的战士们这些例外。再加上只要贵为公主的拉娜强烈希望，也很少有人能公然反对。若是王族就能对拉娜提出劝告，然而国内拥有最高权力的君王已经许可，也就没有人再多说什么。

克莱姆之所以拥有个人房，也是因为他身处的立场太尴尬。

克莱姆能获得个人房，是因为拉娜的一句话，但也具有隔离的意味。因为不属于任何派系的克莱姆，安排到哪里都不方便，是个烫手山芋。

从克莱姆本身的际遇与身处的立场思考，应当隶属于拥王派。然而，拥王派是向王发誓效忠的贵族集团。他们并不欢迎身分不明的克莱姆。

结果，克莱姆对拥王派来说，成了拉进阵营里会很棘手，不如摆着不管，还会自主提供协助的存在。与拥王派对立的贵族派，则认为拉拢克莱姆很有好处，但也像是引狼入室。

不过虽然统称为派系，毕竟是众多贵族组成的集团。并不是所有人都一条心。派系这种组织，纯粹只是基于思考方向与利益组成的集团。这么想来，拥王派当中当然也有将克莱姆——不但是来历不明的平民，还与被誉为黄金的美丽公主最为亲近——视如毒蛇猛兽的人三向对立的贵族派当中，自然也有人想将克莱姆拉进阵营。

无论如何，目前还没有人那样轻虑浅谋，单为了克莱姆一人害得派系分裂。

就结论而言，两派对克莱姆的评价都是——虽然不愿意交给对手，但也不想拉进自己这一派。

所以才会没人跟他搭话。让他孤伶伶地用餐。

他不跟任何人说话，也不管别人做什么，只是自顾自地吃饭。不到十分钟就解决了早餐。

「好了，走吧。」

伴随着满足感，念着经常独处而渐渐养成习惯的自言自语，克莱姆正要从座位站起来，被正好经过的一个士兵撞上。

与葛杰夫锻链时受伤的部位被手肘一顶，克莱姆虽面无表情，却也因为疼痛而停下动作。

撞到他的士兵什么也没说就迳自离去。周围的士兵们当然也不发一语。看到这个情况，有几个人略微皱起眉头，但仍然没人说些什么。

克莱姆吐出长长一口晦气，端着空碗盘走出去。

这点程度的整人是家常便饭。只会让他觉得幸好没在碗里装着热汤时来。

被人伸出脚差点绊倒。假装巧合故意撞人。这些都是常态了。不过——

——那又怎样。

克莱姆处变不惊地向前走。对方也做不了更过分的事。尤其是在餐厅这种公共场所。

克莱姆始终抬头挺胸。眼睛看向前方，决不低头。

一旦自己暴露出不像样的德性，就会给主人拉娜造成困扰。因为克莱姆的一举一动，都会影响到他竭诚效忠的女性——拉娜的评价。

第五卷 王国好汉 上 第二章 苍蔷薇

1

下火月[九月]三日8:02

身穿白色全身铠，腰间佩剑，整顿好全副武装的克莱姆，踏进弗蓝西亚宫殿。

弗蓝西亚宫殿可大致分成三座建物，他此时进入了其中之一。这是三栋建物中最大的一栋，作为王族的住所。

跟克莱姆刚才所待的地方大不相同，宫殿的采光设计十分地完善，炫目耀眼，彷佛闪闪发光。

打磨得亮晶晶的走廊岂止没有垃圾，根本是纤尘不染。克莱姆走在走廊上。白色的全身铠几乎没发出一点声响，因为它是混合了秘银与山铜锻造而成，并且附加了魔法。

在宽广洁净的走廊上，站着穿戴全身铠，保持立正的宫廷警卫精锐士兵——骑士。

帝国的「骑士」，指的是从平民等阶级当中录用的专业士兵。相对而言，王国的「骑士」是领受一代贵族爵位的族群，常常由贵族三男等无法继承家业的人来担任。不过，由于王室支付给他们相当高额的薪俸，因此只有剑术本领一流者才能被选上，即使是贵族也没办法走后门。

「国王的亲卫队」是最能贴切形容他们的词语。

顺便一提，葛杰夫的「战士长」地位，是由于许多人反对授予他骑士爵位，于是乎国王便新立了一个地位。自此以来，葛杰夫亲自选拔，由他本人所率领的精锐士兵们，便统称为战士。

克莱姆向这些人轻轻点头。只要是骑士大多都会回礼。很少有人是不情不愿，其中甚至有人是真心致意。他们虽然是贵族，同时也是对王尽忠，拥有战士精神之人。对于向国王竭诚尽节的优秀战士，都抱持着足够的敬意。

相对地，克莱姆在走廊上，也与一群明显怀抱敌意的人擦身而过。

是女仆们。她们几乎所有人，每次看到克莱姆都会板起一张脸。

跟一般的女仆不同，在王宫内服务的女仆经常是贵族女儿，来这里工作是为了提升自我价值。从某种层面来说，女仆身分比克莱姆更高。尤其在王族身边服侍的女仆，几乎都是高级贵族的千金。所以她们一想到要对身分比平民还低贱的男人卑躬屈膝，不满就化为怒气写在脸上。

克莱姆身分比她们低是事实，难怪她们在拉娜看不到的地方会摆臭脸了。克莱姆这样想，因此从不会对她们发脾气。

然而这种想法加上克莱姆的面无表情，造成女仆们以为自己遭到忽视，对克莱姆恶感更深，而克莱姆却对这种恶性循环浑然不觉。或者该说他要是有那么细心，对人对事应该都能处理得更圆滑吧。

即使如此，不得不说克莱姆走在这宫殿里，仍然会感到精神疲劳。

这座宫殿里除了拉娜与兰布沙三世之外，当然还有其他王族。

（——唔！）

克莱姆看见其他王族往这边走来，立刻靠到走道：万挺直背脊，以手抵胸敬礼。

走过来的是两个人。走在后面的是体格瘦高，一头金发往后抚平的男子。

他的名字是雷文侯爵。王国的六大贵族之一。

问题是走在前面的微胖男性。他的名字是赛纳克·瓦尔雷欧·伊格纳·莱儿·凡瑟芙。王位继承权排第二位，是国王的次男。

赛纳克停下脚步，布满松弛肥肉的脸酸溜溜地扭曲。

「哎唷，克莱姆啊。你是要去见那个怪物吗？」

赛纳克王子会称为怪物的人物只有一个。克莱姆明知这样是犯上，但仍然无法苟同。

「殿下。恕我冒昧，但拉娜大人绝非什么怪物。那位大人心地温柔，美丽动人，足可称为王国珍宝。」

解决了奴隶买卖问题，提出将平民摆在第一位思考的多样政策，这样的女性不是珍宝，那什么才是珍宝呢？的确，由于贵族常常从旁作梗，她的政策很少付诸实现。但克莱姆依然知道，她是多么为人民着想。

每当为人民着想的提案因为无聊的面子问题遭到否决，这位温柔善良的女性总是在克莱赛纳克姆面前落泪，一事无成的男人（赛纳克）岂有资格对她说长道短。

克莱姆产生想怒骂对方的冲动，恨不得能狠狠给他一拳。

虽然只有一半——但继承了相同血统的人实在不该讲这种话。然而，克莱姆绝对不能怒形于色。

拉娜说过：「哥哥是想激怒你，好冠你个侮辱罪。我想他一定很想找藉口，把你拉离我的身边。克莱姆，你可千万不能在哥哥面前暴露弱点喔。」

克莱姆想起那一天，他曾经坚定发誓，只有自己绝对不会背叛那寂寥的神情——他那连家人都不给予支持的主人。

「我可没说拉娜是怪物喔。是你自己这样想……算了，还是别讲这种老套的藉口吧。不过你竟然说她是珍宝啊。那家伙提出那些政策时，真的以为自己的提案会被接受吗？我总觉得那家伙是明知不可行，还故意要提出来。」

怎么可能。不可能有这种事。这男的只会胡乱猜疑，丑陋地嫉妒别人。

「小的以为绝不会有此等事情。」

「呼呼呼呼呼。看来你就是不认为那女人是怪物啊。不知道是你眼光太差，还是那女人演技太好……我劝你还是稍微懂得怀疑一点吧。」

「怎么能怀疑呢？拉娜大人是王国的珍宝。这点我深信不疑。」

她的行动全都正确。克莱姆一直以来都在她身边看着，因此可以断言。

「是吗，是吗？真有意思。那么可以麻烦你带个话给那个怪物吗？……就说我这做哥哥的虽然把你当成政治工具，不过只要你愿意协助我，我可以废嫡，在边境赐你块领地。」

一阵恼火袭向克莱姆心头。

「……您说笑了。不敢相信您居然在这种地方对我说这些。我会当作没听见。」

「呼呼呼呼呼。那真是遗憾。走吧，雷文侯。」

一语不发地从旁观察两人的男子微微低头致意。

克莱姆不太了解这个雷文侯。他对克莱姆似乎划清界线，但看克莱姆的眼神又跟一般贵族有些不同。拉娜对于雷文侯，也没特别指示克莱姆怎么做。

「对了。雷文侯也跟我站在同一边，认为那女人是个怪物。不，应该说我们所见略同，所以才会跟我联手吧。」

「——王子。」

「让我说吧，雷文侯啊。我告诉你，克莱姆。如果你是盲目信奉她的一切，我也不会跟你说这些。不过……我是觉得你有可能被那个怪物骗了，所以才好心劝你，让你知道那女人是个怪物。」

「王子，恕小的斗胆问一句。您究竟觉得拉娜大人的哪一点像怪物了？没有人比那位大人更为国、为民着想了。」

「……因为她所做的一切几乎都是白费力气。她的行动太多都以徒劳收场。起初我以为她是不擅长事先与各方人士疏通。然而有一次，我在跟雷文侯谈的时候忽然想到，也许那一切都是她算好的。这样一想，所有事情都说得通了。如果真是如此……在贵族之间没有多少管道，几乎躲在宫殿里不出来的女人，竟然能随心所欲地操纵贵族们……这不叫怪物，什么才叫做怪物？」

「这只是您的误解。拉娜大人绝非您所想的那种人。」

克莱姆坚决地说。

那些眼泪绝不会假。拉娜是一位慈悲为怀的温柔女性。克莱姆是她捡回来的，比谁都清楚。

然而，克莱姆所说的话无法打动王子。他苦笑了一下，就从克莱姆面前走开。后面跟着雷文侯。

在人迹散去的走廊，克莱姆喃喃自语。

「拉娜大人是我国最温柔的人士。我的存在能够加以证明。如果……」

克莱姆将后面的话吞了回去。但在心中继续独白。「如果能由拉娜大人统治王国，王国想必会成为以民为本的伟大国家吧」。

当然，从王位继承权的观点来看，这是不可能实现的愿望。即使如此，克莱姆依旧无法舍弃这种念头。

下火月[九月]三日8:11

稍后，克莱姆到了宫殿内最常来的房间门前。

克莱姆数次确认四下无人后，不假思索便伸手转动门把。

不敲门就开门是极为欠缺常识的行为，但这是房间主人要求他的。不管克莱姆如何抗拒，主人就是不听。

结果让步的是克莱姆。女性一拿出眼泪攻势，他简直毫无胜算。话是这样说，主人还是准许他提出几个条件。例如国王驾临房里时，他实在不敢不敲门就闯进去。

然而不敲门就推门入室，也的确对克莱姆造成极大压力。做这种事是要受罚的。他抱着这种想法开门，当然会有压力。

克莱姆正要将门推开得大些，却听见半掩的门扉后，传来激动热烈的辩论声。

他听见了两个声音。两边都是女性。

其中一个声音的主人，虽说克莱姆还站在门外，但她并未注意到克莱姆，大概是因为太热中了吧。既然如此，克莱姆不想冷却她的热意。克莱姆站定不动，侧耳倾听室内的谈话声。虽然偷听让他产生了点罪恶感，但打断两人热烈的讨论会让他更过意不去。

「——以我说了嘛。人们基本上都比较重视眼前的利益啦。」

「嗯……」

「……拉娜说的轮流种植其他作物的计划……虽然我实在不觉得这样能增加收获……大概多久能收到成效？」

「估计大约需要六年左右。」

「那么这六年间，栽种别种作物造成的金钱损失大概多少？」

「这要看作物的种类，不过……假设平常的收获是1，我想大概会降到0.8……也就是会损失0.2。不过，预估第六年之后收获量会永久增加0.3。如果同时牧草栽培推动的家畜饲育上了轨道，想必数字会更高。」

「……光听你这样讲好像很诱人，但农民能接受整整六年0.2的损失吗。」

「……这0.2的损失，我想只要由国家提供免利息免担保的贷款，等到收获回本后再偿还，应该就没有问题了……万一收获量没有增加……就不用偿还，或是其他方法。最重要的是只要收获增加，四年就能支付贷款了。」

「我看很难喔。」

「为什么？」

「所以我不是说过了吗。人们比较重视眼前的利益——很多人都想追求安定。就算告诉他们六年一定能增加到1.3，大家当然还是会犹豫啊。」

「我……不太懂耶。实验田地都进行得很顺利啊……」

「也许实验是进行得很顺利，但还是不能保证一定成功啊。」

「……的确做实验时并没有预设所有状况，所以不能打包票。因为如果要考虑到当地的土质与气候等全部因素，实验规模会变得太大……」

「那就很难了。我不知道刚才说的0.3收获量是最低还是平均，总之这样没有说服力。如此一来，必须要能确保足够的利益才行。而且要保证眼下不吃亏。」

「那么免费提供六年间的0.2如何？」

「对立的贵族派想必乐得很吧。因为国王的力量会减弱。」

「可是，只要六年后保证能获得那么多的收获，国力也会增强啊……」

「这么一来，对立贵族的力量也会增强。只有国王的力量下降1.2。构成拥王派的贵族们绝对不会认可。」

「那就请求各位商人……」

「你所说的是那些大商人吧？那些商人也有各种对抗关系，要是轻易协助拥王派，搞不好会弄糟跟另一个派系的生意关系。」

「困难重重呢……拉裘丝。」

「……就是因为你不擅长事前疏通，所以政策漏洞才多啊。好吧……我也明白国内有两个巨大派系，政策要通过的难度很高就是……只在国王的直辖地施行如何？」

「我那些哥哥们一定不会同意呢。」

「哦，你说那些白……那些为了你把智慧留在母亲肚子里的男士们。」

「……我跟他们不是同一个母亲喔。」

「哎呀，那就是留给国王了吧。不过，连王室都不团结，害处真是太大了……」

室内陷入寂静，让克莱姆知道话题告一段落。

「啊，你可以进来喽。可以吧，拉娜？」

「咦？」

听到这句话，克莱姆的心脏狠狠跳了一下。他惊讶于对方察觉到自己的存在，但同时又觉得不意外，慢慢打开了门。

「——失礼了。」

一幕熟悉的景象闯入克莱姆的视野。

虽然豪华但不流于浮夸——这样的房间里，两位金发淑女坐在窗边的桌旁。

两位都是与华丽礼服相映成趣的美丽少女。

一位当然是这个房间的主人拉娜。

另一位女性坐在她的对面。她那绿色眼眸与粉色朱唇，都焕发着健康色彩。她的美貌虽不及拉娜，但也洋溢着不同的魅力。如果说拉娜是宝石的光彩，她就是生命的光辉吧。

她正是拉裘丝·亚尔贝因·蒂尔·艾因卓。

看她一身淡粉红色的礼服装扮无从想像，但其实这位女性正是王国仅有的两支精钢级冒险者小队——其中之一的领队，也是拉娜最亲密的友人。

年仅十九岁已经达成多项丰功伟业，登上精钢级的地位，想必都要归功于她的旷世奇才吧。克莱姆内心深处也曾浮现些许妒忌。

「早安，拉娜大人、艾因卓大人。」

「早安，克莱姆。」

「早呀。」

克莱姆打完招呼后，正要移动到他的固定位置——拉娜的右后方，却被叫住。

「克莱姆。不是那里，是这里。」

拉娜指着她右边的椅子。

克莱姆觉得很不可思议。围绕圆形桌子的椅子共有五把。这跟平常一样。只是，倒了红茶的茶杯却放了三杯。

拉娜面前，拉裘丝面前，再来是拉裘丝身边的座位——不是拉娜所指的座位。他左看右看，但到处都找不到第三个人的身影。

克莱姆虽感到讶异，但还是看了看椅子。

平民跟主人，而且还是与王族同桌的冒犯行为也好，不敲门就进房间的命令——拉娜称之为请求——也好，拉娜的命令大多都对克莱姆的胃造成严重负担。

「可是……」

克莱姆想求助，视线看向另一位女性。他无书地希望能婉拒同席要求，却立刻遭到否决。

「我无所谓喔。」

「这、这个……艾因卓大人……」

「我之前也说过，叫我拉裘丝就好了。」拉裘丝望向拉娜，「克莱姆特别。」

「……讨厌。」

听到拉裘丝语尾彷佛浮现爱心符号的甜腻声调，拉娜边抱怨边露出微笑。如果只翘起嘴角，眼神却不苟书笑的表情，能够叫做微笑的话。

「艾因卓大人，请别开我玩笑了。」

「好好好。克莱姆真是古板。也许你该学学她的不拘小节喔。」

「咦？玩笑？」

相对于惊讶的拉娜，拉裘丝装模作样地立刻顿住，然后夸张地叹了一口气。

「当然喽。好吧，克莱姆对我来说是比较特别，但那是因为他是『你的』，所以才特口口。

拉娜脸蛋微微泛红，两手包着脸颊，克莱姆不知如何是好，将视线从拉娜身上移开，突然瞪大了双眼。

因为在房间一隅，有个人彷佛融入角落残存的黑暗里，抱膝坐在地上。那人穿着贴身的黑色衣物。是个跟房间气氛格格不入的女性。

「啊！」

克莱姆吃了一惊，抓住挂在腰上的剑沉下腰，做好准备保护拉娜。

拉裘丝叹了口气。

「都是你摆那种姿势，吓到克莱姆了吧。」

拉裘丝冷静的语气中丝毫没有戒心或危机意识。克莱姆明白了意思，放松肩膀的力道。

「了解，老大。」

坐在暗处的女性，维持原本姿势蹦的一跳，一下子站起来。

「啊，克莱姆你不认识她吧。她是我们小队里的一人——」

「——是缇娜小姐。」

拉娜接在拉裘丝后面说。

就克莱姆所知，精钢级冒险者小队「苍蔷薇」，是由身为领队的信仰系魔法吟唱者拉裘丝、战士格格兰、魔力系魔法吟唱者伊维尔哀，然后是修习了盗贼系技术的缇亚、缇娜这五位女性组成。

克莱姆有见过前面三位，但其余两人没有见过面。

（这位就是……原来如此。确实名不虚传。）

以贴身服装紧包全身修长肢体的模样，确实像是修习了盗贼系技术之人。

「……失礼了。初次与您见面，我叫克莱姆。」

克莱姆向缇娜深深低头。

「唔？不用在意。」

那人大方地挥挥手，回应克莱姆的致歉后，不发出一点声响，以有如野生猛兽的流畅动作走近桌子。接着缇娜搬动拉裘丝身旁的椅子坐下。刚才的茶杯看来是她的。

放在桌上的茶杯有三只，从数量来看应该不可能，不过克莱姆还是环顾周遭，仔细寻找有没有另一名未曾谋面的女性。

拉裘丝立即看出克莱姆东张西望的理由，开口道：

「缇亚没来。格格兰与伊维尔哀也说不喜欢拘谨的场合……其实也没那么拘谨啊？我是为了保险起见才穿正式服装，但并没有要强迫她们也照做。」

拉裘丝虽然这样说，其实在公主面前穿正装才合乎礼仪。不过，克莱姆并不打算对拉娜的朋友，而且是拥有贵族爵位的女性讲这些话。

「这样啊。不过有幸过见声名远播的缇娜大人，是我的荣幸。之后若有机会，还请您多多指教。」

「坐下再聊吧，克莱姆。」

说着，拉娜将红茶注入新准备的茶杯。从魔法道具保温瓶（Warm Bottle）倒出来的红茶就像刚泡好的一样，冒着热气。

这个保温瓶可以在一小时之内保持里面的饮料温度与品质不变，是拉娜特别中意的道具之一。尤其是招待重要客人时，她经常使用这个。其他时候则不太使用。

克莱姆知道已经无法推辞，死了心，于是坐下来喝了红茶。

「很好喝，拉娜大人。」

虽然拉娜微微一笑，老实说，克莱姆一点也喝不出来好不好喝。不过既然是拉娜泡的，克莱姆认为一定好喝。

突然，传来一个听不出感情的平板声音。

「——那丫头今天应该是预定收集情报。本来我们是要三个人一起来的，结果都是我们的魔鬼领队临时指派工作。全都要怪魔鬼领队不好。」

不用说，这声音是缇娜发出来的。拉裘丝听见「魔鬼」两个字，脸上浮现出骇人的微笑，克莱姆将视线从她身上拉开，说道：

「是这样啊……希望今后能有机会在哪里见个面。」

「克莱姆，缇娜小姐跟缇亚小姐是双胞胎，连头发长度都几乎一样喔。」

「所以只要看其中一个人就行了。」

克莱姆觉得问题不在于行不行，但姑且表示了解。

不过，缇娜毫不客气地投向自己的视线，让克莱姆感到困惑。克莱姆本来想忍着，但又想到对方可能是发现自己有什么过失，于是下定决心直接询问。

「有什么问题吗？」

「长太大了。」

「……嗄？」

有听没有懂。看到克莱姆头上浮现好几个问号，拉裘丝插嘴表示歉意。

「没什么，我们自己的事。别放在心上喔，克莱姆。不，真的不要放在心上。真的。」

「是……」

「……怎么回事，拉裘丝？」

克莱姆叫自己别多间，但拉娜好像不能接受，插嘴问道。拉裘丝看着拉娜，露出讨厌的表情。

「真是，一讲到克莱姆的事……」

「啊，我啊——」

「——住嘴。我没带缇亚来，是因为她会对拉娜灌输些有的没的。所以可以请你也谅解一下，少说两句吗？」

「好啦，魔鬼领队。」

「……拉裘丝。这是怎么回事？」

拉裘丝受到拉娜追问，表情真的开始抽搐了。甚至还显出苦闷的神情。

克莱姆正打算插嘴时，拉裘丝视线一转。

「呃……克莱姆，看你好像满喜欢这件铠甲的呢。」

「是，这是件相当精美的铠甲。非常感谢您。」

虽然这个话题转得硬到不能再硬，不过克莱姆不想让客人丢脸，于是立刻答腔，用手摸摸拉娜赐给自己的雪白全身铠。这件使用了大量秘银——也使用了部分山铜——打造的铠甲施加了多种魔法，惊人地轻巧而坚硬，利于行动。

为了制作如此精美的铠甲，苍蔷薇的成员们免费提供了秘银。克莱姆再怎么低头道谢，都不足以表达心中的谢意。

克莱姆正要低头道谢，被拉裘丝阻止了。

「不用放在心上。我们只是把制作秘银铠甲时用剩的材料给你们而已。」

虽说是用剩的，但秘银可是非常昂贵的材料。山铜级的冒险者想必有钱做得起秘银的全身铠，秘银级的冒险者或许也能拥有一把秘银武器。但大概也只有精钢级的强者，能够不收一毛钱地白白送人吧。

「再说拉娜拜托我，我怎么能拒绝嘛。」

「——那时候你不肯收我钱呢。我明明有存零用钱……」

「……公主花零用钱，会不会有点不太对？」

「领地的收入我有另外存起来。我想用自己的零用钱做克莱姆的铠甲嘛。」

「也是啦。你一定很想用自己的钱，送克莱姆一件全新打遥的铠甲吧——」

「……既然你都明白，为什么还要免费送我嘛。拉裘丝这个笨蛋。」

「一般这种情况，不应该说我是笨蛋吧……」

气呼呼的拉娜与笑嘻嘻的拉裘丝，开始了称不上吵架的拌嘴。

看着这副光景，克莱姆硬是绷紧了脸，不让脸上产生表情。

能够看到这种光景——这种平稳温暖的光景，全都得感谢主人将自己捡了回来。然而这份情意不允许溢于书表。

若只是感谢之意，显露出来倒还没关系，但只有克莱姆隐藏在感谢之下，对拉娜的强烈感情绝不可以显露出来。

这份——爱意。

克莱姆用力握碎了自己的感情，隐藏心意。取而代之地，道出了重复讲过好几次的台词。

「非常谢谢您，拉娜大人。」

见到他对双方立场划清界线——明确暗示主人与下人的不同立场——的态度，拉娜有些——只有每天看着她，比任何人看着她的时间都久的克莱姆，才能察觉到的少许程度——寂寞地微笑。

「不客气。话题扯得有点远了。回到刚才的话题吧。」

「你是说八指吧？刚才讲到我们闯进栽培毒品的三座村庄，将农田焚烧殆尽，这边不用再重复吧？」

听到这个名号，克莱姆在强装出来的铁面具底下皱起眉头。

在王国暗处蠢蠢欲动的非法组织「八指」。敬爱的主人为了惩治他们，正在采取行动。

一旦烧毁村庄栽培的毒品，不难猜测以此维生的村庄，今后会落得何种凄惨下场。然而，为了扑灭侵蚀王国的毒品，只得牺牲村人的性命了。

若是拥有至高无上的权力，或许能采取其他不同的手段。然而拉娜虽然贵为王女，却等于没有后盾，只能做出拯救能救的人，其他事物一律舍弃的冷酷取舍。

假使拉娜向父王请愿，或许能在她要求的地点以权力或武力施加打击，然而，由于八指与部分贵族关系密切是不争的事实，想必情报定会泄漏出去，被对方抢先湮灭证据。

为此，拉娜采用的手段，是直接委托自己的友人拉裘丝。

克莱姆知道这是相当危险的行径。一般来说，冒险者会经由工会接受委托行动，不允许直接向客户接受委托。这是违反规定的。

的确，他记得工会不能处罚最高位（精钢级）的冒险者，也不能对其做出放逐处分。话虽如此，这样做仍会降低冒险者在工会内部的评价，今后想必会造成损失。然而苍蔷薇还是接受了委托，这是因为她们爱国心强，也把拉娜当成朋友。

对于宁可牺牲小我，完成大我的拉裘丝，克莱姆产生了更强的感谢之意。

拉裘丝心想差不多该提起这件事了，于是打开缇娜拿来的包包，取出一张羊皮纸。

这是拉裘丝她们苍蔷薇成员无法解读的文件。不过就她（拉裘丝）所知最有智慧的拉娜，或许能看出些端倪。

「我们在烧毁村里毒品时，发现了这张羊皮纸。我猜应该是某种书面指示，就带回来了……看得出什么来吗？」

摊开的羊皮纸上写的全是记号，不是任何一个国家的文字。拉娜只瞥了一眼，便若无其事地回答：

「……是替换式密码呢。」

所谓的替换式密码，就是将明文以一个字或是几个字为一个单位，替换成其他文字或记号等等而成的密文。例如「a」对应的是△，「b」对应的是□，△△□□△就是「aabba」。

「我也这么认为。所以我找替换表找了半天，可惜没找着。因为替换表有可能是默背的，我们俘虏了一个疑似负责人的男人，我觉得最好的办法应该是用迷惑魔法让他倒戈，问出解码方式，可是……我想你也知道，同一个术士对相同对象连续施展迷惑魔法，效果会越来越差。因此第一次使用时我想谨慎点。要先跟你谈过，我才能施法。」

「原来如此……这个留在现场的理由……陷阱……还是更深的理由？若是这样，那就不会用太难的替换。嗯。我觉得这个密码应该不难解读喔。」

拉娜的发言让拉裘丝眼睛瞪得好大。她忍不住与坐在身旁的缇娜面面相偂

不敢相信。但相对地，又不禁觉得「就知道她行」

「我想想，在王国语当中，文章的第一个字只会是阳性冠词、阴性冠词或中性冠词：等我一下喔……」

拉娜口中念念有词，拿着羊皮纸站起来，去拿了纸笔回来。

然后她在纸上写出连篇文字。

「这是一个文字对应一个记号的简单密码，所以很容易解读。而且幸运的是，上面使用的是王国语。如果是拿帝国语的书籍之类作为替换表，那就几乎解不开了。这个……只要知道其中的一个字，再来就一个个填上去就好了。只要努力，谁都解得开喔。」

「不不……说起来简单。那要知道上万个单字才解得开吧？」

「这可是密码写成的书面指示喔。一般不会写得咬文嚼字，也几乎不可能使用深难字词。应该会用小孩子都看得懂的单字写得简明扼要。所以其实选项不多的。」

拉裘丝在内心冒冷汗。

这个朋友讲得简单，但绝没有她讲的那么容易。

（不过这丫头的话应该办得到……不敢相信竟然有这样的天才。）

每次碰面或交谈，总是让她啧啧称奇。拉裘丝从没过过像拉娜这般堪称天才的人物。

相较于暗自感到颤栗的拉裘丝，拉娜轻松自在地说：「解完了。不过不是书面指示就是了。」将纸递给她。纸上写着王国内的许多地名。也有七个王都内的地名。

「是不是表示这些地方有毒品的囤积处，或是重要据点？」

「我觉得一般的生产区不会放那么重要的文章……大概是诱饵吧？」

「诱饵？你是说陷阱吗？」

「嗯……我想不是。这样说吧，八指虽然是一个组织，但结构上是分成八个组织，比较接近互相合作的形态对吧？」

拉裘丝点点头。

「所以这个应该是其他七个组织……还是应该说部门？就是将毒品部门以外的情报故意提供给外敌，以暂时分散敌人对自己的注意力。」

「也就是说，他们事先准备好其他部门的情报……虽然旱就料到他们并不团结，但没想到这么离谱……」身为冒险者，背叛同伴的行为让她感到不齿。「虽然这是早就知道的事了，不过这下得赶紧行动，不然不太妙呢。」

看到友人（拉娜）点点头，拉裘丝又接着问道。

「这么一来，那家娼馆的事情怎么办？听说那是一家相当恶劣的娼馆，能够体验到所有想像得到的服务喔？」

拉裘丝自己讲出口，都觉得气愤填膺。

（王八蛋。只会用下半身思考的人渣赶快去死吧！）

回想起调查到关于娼馆的情报，她不再是贵族千金，而是作为闯荡江湖的女冒险者，在心中不屑地辱骂。「所有想像得到的服务」代表何种意思，根本连想都不用想。可以确定的是必定有好几人——不分男女——为了娱乐而遭到杀害。

过去奴隶买卖还合法时，地下世界里有好几家这种娼馆。不过多亏眼前这位朋友的尽心尽力，奴隶买卖变成了违法行为，这种设施也就消声匿迹。这次查到的设施，很可能是王都或是王国的最后一家非法娼馆。

正因为如此，所以无法轻易勒令停业。可以想像将有顽强抵抗等着她们。因为对于拥有不可告人的低级嗜好的人们来说，那里是他们最后一个污秽乐园。

「呐，拉娜。既然不能行使权力进行搜查，不如由我们强行攻坚，揭穿他们的罪行如何？只要找到证据就没问题吧？如果真的是奴隶买卖的部门在经营娼馆，击溃他们将可成为一大打击，看证据指向谁，应该也能给狼狈为奸的贵族一个惨痛教训。」

「也许你说的对，拉裘丝。可是这样做，会对你家……亚尔贝因家造成困扰喔？所以我很难动手。请苍蔷薇的成员们出动也是……可是要克莱姆一个人攻陷那里又不可能……」

「属下力有未逮，万分抱歉。」

见克莱姆低头致歉，拉娜伸出了手包起克莱姆的手，温柔地微笑。

「对不起，克莱姆。我不是那个意思。那里是王都唯一的非法娼馆。不管是谁都不可能一个人攻下的……听我说，我最信任的克莱姆。我知道你为了我有多么尽心竭力。不过，千万不可以做出轻易涉险的事喔。这不是请求，是命令喔？要是你有个三长两短……」

连在一旁看着的拉裘丝身为女性，都觉得好像被绝世美女的一双泪眼打动了。那么，克莱姆的心境又是如何？

他拚命想装作面无表情，但实在办不到。那涨红的双颊，都说明了一切。

若是吟游诗人（Bard）要为这感动的一幕加上标题，想必会命名为「公主与骑士」吧，但拉裘丝却感到一丝恐怖。她想应该不可能，但如果拉娜是故意这样做，那么她将是个教人难以置信的狐狸精——

（我在想什么啊。怎么可以这样怀疑好朋友呢？况且至今的一切，不都证明了她不是那种狡诈的小人？见义勇为挺身而出，堪称「黄金」的她如果不值得相信，那还能相信谁？）

拉裘丝摇摇头，开口说话。这样做也是为了摆脱骇人的念头。

「对了，根据缇娜她们的调查，查出了几个与奴隶买卖的头子——岢可道尔有关联的贵族名字。不过真伪尚未确定，所以目前采取行动还太早了就是。」

拉裘丝举出几个贵族的名字时，听到其中一名人物，拉娜与克莱姆同时做出反应。

「那名贵族的千金在我身边担任女仆。」

「咦？我想应该不至于是对你有戒心，才派去当卧底的，不过……也不能保证只是个想提高自己价值的女仆呢……」

「是啊。看来情报管理上得十分小心了。克莱姆也要记在心里喔。」

「那么，来讨论一下从密码解读出的这些地点要怎么处理吧。所以，拉娜。克莱姆可以借我用一下吗？我想麻烦他去通知格格兰她们可能要紧急行动。」

2

下火月[九月]三日9：49

克莱姆走在王都大道上。在外观上不怎么引人注目的克莱姆，完全融入人群之中。

最显目的白色全身铠当然没穿来。虽说只要使用特殊的链金术道具就能改变铠甲颜色，但他没有想穿到那种地步。再说只是走在街上，没必要穿起全身铠武装自己。

因此他穿着轻装，将链甲衫藏在衣服底下，最多只有腰际佩挂的长剑强调出与一般市民的差异。

这点程度的装备，与巡回士兵——卫士——或是佣兵等走在路上都能看到的人们相差无几。只会多少受到回避，还没有重装备到会让人群自动开路。

如果有身穿重装备的人，那应该是冒险者吧。他们与其说是出于需要，毋宁说是为了引人注目而穿。

以冒险者来说，打扮得引人注目并不是件奇怪的事。因为这能为他们带来宣传效果。其中甚至有人穿得特别标新立异，让他人留下强烈印象，一传十，十传百，藉此打响名声。换句话说，奇特装扮就如同冒险者的注册商标（Trademark）。

不过等级高到像克莱姆现在正要去见的「苍蔷薇」一行人，就完全没有这个必要了。因为到了她们那种境界，光是走在路上就会引起话题。

不久，就看见大道一侧有家冒险者的旅店。当中具备住宿设施与马厩，以及足够用来练剑的宽广庭院。美轮美奂的外观不难想像内部装潢必定同样华美，客房的窗户镶嵌着澄澈透明的玻璃。

这家王都当中最高级的旅馆，是对自己本领有自信，付得起高昂住宿费用的冒险者聚集之地。

无视于站立左右的警卫兵，克莱姆打开旅馆的门。

使用了整个一楼空间的宽敞酒店兼餐厅，以它的宽敞程度而论，冒险者的人数寥寥无几。这显示了高阶冒险者是多么稀少的存在。

店内的喧嚷只平息了一瞬间，好奇的目光蜂拥而来。克莱姆并不介意，环顾店里。

店里尽是些精悍强壮的冒险者。这里所有人都能轻易打倒克莱姆。每当造访这种场所，总是让他体会到自己的渺小。

克莱姆强忍住想陷入消沉的心情，视线停留在店里的一个点上。

克莱姆视线的前方——店里最里侧的位置。那里有张圆桌，他盯着坐在桌旁的两人。

其中一人个头矮小，以漆黑长袍滴水不漏地盖住全身。

脸看不见。不是因为光线不足，而是额上镶着朱红宝石的怪异面具，完全遮掩住了那张脸。只有眼睛部分裂开一道细缝，连细缝底下的瞳眸颜色都无法辨认。

另外还有一人。

刚才那位人物是小个头，这位则是个无人能比的大个子，让人脑中浮现出「巨石」这个字眼。全身以某种意味来说很粗壮。这并不是指那人浑身肥油。

粗大臂膀让人联想到圆木。用以支撑头部的脖子，直径大概有女性一双大腿那么粗。在这脖子上的脑袋呈现四方形。为了灌注力道而咬紧的下颚横向发展，窥视周围情形的眼瞳宛如肉食猛兽。金色头发剃得短短的，完全只重视实用性。

被衣服辽蔽的胸膛故意炫耀似的向前隆起。立刻能想像到经过彻底锻链的胸肌。说得明白点，那已经不是女性的酥胸了。

仅以女性组成的精钢级冒险者小队——苍蔷薇。

她们是其中两名成员。魔力系魔法吟唱者——伊维尔哀，以及战士——格格兰。

克莱姆朝她们走去。他要找的人点了个头，拉开富有磁性的嗓门：

「唷，处男！」

渐渐转开的视线再度集中到克莱姆身上，不过没人出声揶揄。反而好像立刻失去了兴趣，带着些许同情转开了视线。

周围其他冒险者之所有会有这种平淡反应，是因为他们知道只要敢对格格兰的客人有那么一点不尊重，就算是山铜或秘银级冒险者都不叫做勇敢，而是自不量力。

克莱姆即使受辱，仍然淡淡地继续走。

不管说多少递，格格兰就是不肯改变对克莱姆的称呼。既然如此，最有效的方式就是放弃，装作不在乎。

「久违了，格格兰大人——女士。还有伊维尔哀大人。」

他来到两人跟前，鞠个躬。

「哦，好久不见了。怎么，你是来让老子上的吗？」

格格兰用下巴比一比要他坐下，却在四方形的脸上浮现出不怀好意的猛兽狞笑，向克莱姆问着，他面无表情地摇摇头。

格格兰每次都来这套，可以说是一种打招呼的方式了。然而她却也不是在开玩笑。要是克莱姆敢开玩笑说「对」，格格兰想必会马上把他带进二楼的单人房。在她无人能及的臂力下，克莱姆根本没有抵抗的余地。

大言不惭地宣称自己爱吃处男的格格兰，就是这么一号人物。

面对这种态度的格格兰，伊维尔哀只是面对前方，脸部文风不动。面具底下的眼睛也许是对着克莱姆，但他不能确定。

「不，不是。是艾因卓大人叫我来的。」

「嗯？领队叫你来的？」

「是的。我捎了口信来。『可能要紧急行动了。详细情形回来再说。』不过，大人希望两位能做好准备，随时应战。」

「收到。哦，就为了这点小事啊，真是辛苦你啦。」

格格兰脸上浮现粗犷的笑容，克莱姆想起还有话得告诉她。

「今天，我有幸让史托罗诺夫大人指导我练剑，当时您教我的一击——从大上段发动的一击，获得了史托罗诺夫大人赞许。」

那一击是格格兰在这家旅馆的后院教他的。格格兰就像是自己被称赞一样，破颜而笑。

「哦，你说那招啊！哼哼，挺有一套的嘛。不过啊……」

「是，我不会就此满足，我要继续锻链，精益求精。」

「继续锻链也是要啦。不过你差不多该设想到这招被破解时的状况，练个能接连发出的招式啦。」

该说是凑巧，还是这对一流战士来说是常识？格格兰的建议竟与葛杰夫说过的话十分类似。克莱姆正对两人发言的巧合一脸惊讶，格格兰好像误会了他的反应，「当然，我教你的那招下砍，必须当作是一击必杀来施展，否则就没意义了。」她笑着说。

「其实原本应该从千变万化的剑技之中，选出适合每一个场面的招式才对。可是呢，这你是办不到的。」格格兰话中之意，是暗指克莱姆没有天赋。「所以你必须研发出至少连续三击的攻击型态。这三连击必须让对手就算挡下了，也无法转守为攻。」

克莱姆点点头。

「虽然在对抗魔物时，有时会遇到好几只手臂的畸形怪物，就行不通了。但是在对付人类时应该有用。虽说攻击模式这种玩意，一旦被对手记住就完蛋了，不过对初次交手的人还挺有效的。你要研发出能够不断进攻，不给对手喘息余地的招式，知道吗？」

「我知道了。」

克莱姆重重点头。

今天早上，他只有那一次攻入葛杰夫的怀里。其他都被立即看穿，一味遭受反击。

那么，自己是否就这样丧失自信？否。

是否就这样感到绝望？否。

正好相反。

他的感受完全相反。

一个凡夫俗子能够那样逼近王国——不，是邻近诸国最强的战士。克莱姆知道他并没拿出真本事。然而，那对走在漆黑道路上，丝毫不见光明的克莱姆而言，已成了极大鼓励。

彷佛在告诉自己：你的努力并非完全白费。

想起这一点，就完全能领会格格兰想说的话。

他没有自信能研发出漂亮的连续攻击，但仍有意愿去挑战，心中深处涌起了火热意志。自己一定要获得更强的力量，好在下次与战士长交手时，能让他再拿出更多真本事。

「……对了，你之前也有拜托过伊维尔哀什么事，对吧？记得好像是魔法的修行？」

「是的。」

克莱姆稍微瞄了伊维尔哀一眼。当时她只是从面具底下投以嘲笑，这事就告吹了。在毫无改变的状况下提起同一件事，也只会得到相同的结果吧。

不过——

「小子。」

传来一个听不太清楚的声音。

撇开戴着面具不说，那声音依然非常不可思议。她戴着的面具并不是那么厚，应该能分辨出某种程度的音质才是。然而，从伊维尔哀的声音中听不出年龄与感情等性质。至多只能勉强判断出是名女性。既像年事已高，又彷佛还年轻。听来像是不带感情的平坦声音。

应该是因为伊维尔哀戴的面具是魔法道具吧。然而她为何要如此隐藏自己的声音呢？

「你没有才能。往别的方向努力吧。」

好像除此之外没话好说似的，不给人回嘴的余地。

这种事克莱姆清楚得很。

克莱姆没有魔法的才能。不，不只是魔法的才能。

不管他如何练剑，挥到破皮渗血，磨破水泡弄到手皮变硬，都没能到达他冀望的领域。对于天赋异禀的人来说，轻而易举就能跨越的矮墙，对克莱姆来说却是无法攀越的绝壁。

不过，也不能因此就放弃跨越绝壁的努力。因为既然自己没有才能，就只能相信努力不懈能够带来些许的进步。

「你好像不服气啊。」

看出了克莱姆平板铁面具底下的感情，伊维尔哀接着说：

「天赋异禀的人是从一开始就拥有才能……有人说才能是开花前的蓓蕾，每个人都有……哼。让我来说的话，那只是愿望。是才智劣弱的人用来安慰自己的好听话。过去那十三英雄的领袖也是如此。」

十三英雄的领袖。传说他起初也只是个凡人。比任何人都弱小，但即使受伤流血仍然继续挥剑，最后变得比任何人都强大的英雄。能够无限成长的强者。

「那家伙只是有才华但没开花罢了。这点跟你不同。因为你已经很努力了，但还是只有这点本事……对。才能不是人人皆有，而且差异再明显不过了。有的人就是有，没有的人就是没有。所以……我不会叫你放弃，但你还是该知道自己的斤两。」

伊维尔哀的一番严厉言词带来了一瞬间的沉默。而打破这片沉默的还是伊维尔哀。

「葛杰夫·史托罗诺夫……那家伙就是个很好的例子。他那就叫做天赋异禀的人类。克莱姆……你与那人之间的差距，用努力弥补得来吗？」

他哑口无言。今天的训练才刚让他体会到，自己实在到不了那个境界。

「好吧，拿他举例或许不太好……不过能与他的剑术才能匹敌的人，我只想得到过去的十三英雄。像旁边这个格格兰虽然功夫也很了得，但也比不上葛杰夫。」

「……别拿他跟老子比啊。葛杰夫大叔可是一脚踏进英雄领域的存在耶？」

「哼。你也是被世间称为英雄的女人吧……不过性别带个问号就是。」

伊维尔哀一时之间含糊其词，格格兰笑着回答：

「喂喂，伊维尔哀。所谓英雄指的不是超越了人类领域——拥有异常才能的怪物吗？」

「……我不否认。」

「那么，老子还是个人啦。是个无法踏进英雄领域的普通人。」

「……即使如此，你还是有才能。跟克莱姆这种没有才能的人不同。克莱姆，你该做的不是朝星星伸出手一味追逐。」

克莱姆没有才能，他自己再清楚不过了。然而被人家这样一直讲你没有才能，你没有才能的，也的确让他很沮丧。话虽如此，克莱姆并不打算改变目前的人生观。

——己身全为公主。为了这份心意——

也许是从克莱姆身上感受到某种近似殉教者的气息吧。伊维尔哀在面具后方啧了一声。

「……我都说这么多了，你还是不想罢手是吧。」

「是的。」

「真是愚蠢。实在是太蠢了。」她用力甩头，说自己无法理解。「抱着无法实现的愿望前进，终将自我毁灭的，知道吗？我再说一遍，你要明白自己的斤两。」

「我懂。」

「懂归懂，但不打算学乖就是了吧。用愚蠢都不足以形容你这个男人。你是会早死的那种类型……你死了，有人会为你哭泣，不是吗？」

「什么啊，伊维尔哀。原来你是担心克莱姆，所以才欺负他的啊。」

听到格格兰这样说，伊维尔哀顿时垂头丧气。接着她转向格格兰，伸出戴着手套的手抓住她的前襟，怒吼道：

「你这没大脑的肌肉女，少说两句行吗！」

「但老子说得没错吧？」

格格兰让她抓着前襟，仍然满不在乎地说，伊维尔哀听了一时无话可回。然后她将身子沉进椅子里，矛头转向克莱姆改变话题。

「先学魔法的知识吧。增长了知识，想必就能理解使用魔法的敌人有什么企图。这样一来也能更正确地行动。」

「要学习成千上万的魔法知识，会不会太强人所难了啊？」

「没那回事。魔法吟唱者重点性使用的魔法并不多。只要从常用的那些学起即可。」

要是连这点程度的事都办不到，那就放弃吧。伊维尔哀冷淡地低语。

「再说最多只要学到第三位阶，我想基本上就没问题了。」

「……我说啊，伊维尔哀。我们都知道魔法最高到第十位阶，可是谁都没在用位阶那么高的魔法啊。但却有这种魔法的相关情报。这是为什么？」

「嗯……」

伊维尔哀摆出一副老师教学生的样子，在长袍底下做了一些动作。克莱姆随即感到周围的声音似乎飘远了。有点难形容，应该说桌子周围彷佛包上一层薄膜。

「别慌张。我只是发动了个无聊的道具。」

克莱姆不知道发动道具这个行为，表示对周围的耳朵有多大的戒心。他只知道伊维尔哀打算以相当严肃的态度回答格格兰的问题，到了必须这样戒备的地步，因此自己也坐正了姿势。

「在过去的神话——被认为只是故事的传说当中，有一则提到了称作八欲王的存在。他们又被称为夺得神力之人，相传他们曾以绝对性的力量支配过这个世界。」

八欲王的故事克莱姆也听过。虽然作为童话故事不受欢迎，但只要是稍有学识之人，都知道这个故事。

故事内容简略而言，就是在五百年前，出现了称作八欲王的存在。有人说他们的身高直达九宵，也有人说他们外形如龙（Dragon），这八欲王转眼间毁灭诸国，倚仗着排山倒海的力量支配了世界。然而，他们欲望深重，为了争夺彼此拥有的事物而争斗，最后同归于尽。

这个故事不受欢迎是理所当然的，不过它是否真的只是童话故事，意见却不尽相同。克莱姆自己认为这是个经过夸大的故事。只是，冒险者当中也有少数人士，认为八欲王是实际存在的——力量也比现代的任何存在都要强大。

他们作为根据的，是传闻位于遥远南方沙漠中的一个都市。据闻那是八欲王在支配大陆时所建立的首都。

当克莱姆沉浸于自己的想法时，伊维尔哀继续说着：

「据说八欲王拥有无数的强力道具，其中力量最强的当属『无铭咒文书』（Nameless　Spellbook）……人们是这样称呼这本魔法书的。这就是一切的答案。」

「啊？也就是说高位阶的魔法都记载在那书里喽？」

「没错。在那传说中的八欲王所遗留下来，超越想像的魔法道具书籍之中，据说记载了世间一切魔法。而且听说不知出于何种魔法的效用，即使新发明的魔法也会自动记录进去。」

克莱姆知道八欲王的神话，但完全没听说过这种书籍的事情。他隐约察觉到这种道具有多么稀奇，就不插嘴，只是侧耳倾听。

「就是因为有这项道具为根据，我们才会知道第十位阶魔法是存在的。当然，知道我刚才讲的那些——『无铭咒文书』的人并不多就是了。」

克莱姆的咽喉发出咕嘟一声。

「您、您不会想去寻求那本『无铭咒文书』吗？」

克莱姆将她们看作是登峰造极的冒险者，才会这么问。

伊维尔哀冷笑了一声，像是在说「别胡说八道了」

「哼。听看过的人说，那本书附有强固的魔法保护，除了正统持有人之外，闲杂人等连碰都不能碰。听说那玩意的价值足以匹敌一个世界，看来也具有相等的危险性啊。我这人懂得自己的斤两，才不会因为想要那种道具，而像八欲王那样迎接愚蠢的死亡呢。」

「连据称拥有十三英雄的武器而闻名的人物担任领队的小队，都会这样想吗？」

「……那个境界差太多了。不过我也是从看过的人那边听到而已，细节并不清楚就是了。话题好像扯远了。总是就是这样，格格兰。明白了吗？」

接着伊维尔哀罕见地显露出有些迷惘的举动，才开口道：

「克莱姆。你可别因为想得到力量，就做出舍弃人性的行径喔。」

「舍弃人性……您是说像故事里那种恶魔吗？」

「那也是其中一种，还有就是变成不死者或是魔法生物。」

「一般人不可能做到那种事。」

「是这样没错……变成不死者后，心智往往也会跟着扭曲。原本只是为了实现热情理想的手段……肉体上的变化有时会影响心智，把一个人变成骇人怪物。」

面具底下传来的声音本来连一丝情感都无法窥视，此时却点缀着显而易见的怜悯之情。格格兰看见伊维尔哀彷佛望向远方，发出故作开朗的声音。

「要是早上起来看到克莱姆变成了食人魔（Ogre），公主应该会吓晕吧。」

伊维尔哀应该察觉了格格兰此话背后的好意吧。声音又变回了读不出感情的调调。

「……的确，这也是个办法。只要使用变化系的魔法，就可以暂时性地变成其他种族。我就明说了，以提升肉体能力的意味来说，这也不失为一个办法。」

「这我恐怕有点敬谢不敏。」

「就从变强的意味来说，变成其他种族就是很有效果。因为人类这种生物本身，能力并不算特别优异。如果拥有同等才能的话，基础肉体能力自然是越高越有利。」

当然了。如果技术一样的话，肉体能力较高的一方自然比较有利。

「实际上，十三英雄当中也有很多人类以外的种族。顺便一提，说是十三英雄，其实人数本来更多的。结果成为传说受到歌颂的只有十三人……由于与魔神之战是跨越种族藩篱的大战，对于推崇人类的人们来说，可能不想让其他种族太过活跃的英雄谭流传出去吧。」

伊维尔哀对着某人挖苦地说。之后她态度一转，以带有乡愁的语气接着说道：

「挥动旋风烈斧的战士是风巨人（Air　Giant）的战士长，还有拥有先祖精灵特征的精灵王室成员，至于我们领队持有的『魔剑齐利尼拉姆』原主——四大漆黑之剑的持有者黑骑士，则是人类与恶魔的混血儿。」

「四大漆黑之剑吗……」

十三英雄之一的黑骑士，被认为拥有四把利剑，分别是邪剑修米利斯、魔剑齐利尼拉姆、腐剑可洛克达巴尔与死剑史菲兹。而拥有其中一把的，正是苍蔷薇的领队拉裘丝。

「凝聚了无限黑暗而成的最强漆黑之剑，魔剑齐利尼拉姆吗……问个问题，听说这把剑只要解放所有力量，就会放射出足以吞没一个国家的漆黑能量，这是真的吗？」

「这是在说什么？」

伊维尔哀困惑地说。

「我们领队之前一个人的时候，我听到她在喃喃自语。她按着自己的右手，说『只有我这样侍奉神的女性，才能倾注一切压抑住魔力』什么的。」

「我没听说有这种事……」伊维尔哀不解地歪着头。「但既然持有者这样说，或许是真的吧。」

「那么诞生自黑暗精神的漆黑拉裘丝，也是真有其人吗？」

「什么？」

「没有啦，后来老子又听到她一个人念念有词。她好像没注意到老子，所以老子就偷听她是怎么了，结果她就那样说啊。她说『只要你稍有大意，我这个来自黑暗根源的漆黑存在就要支配你的肉体，解放魔剑的力量』什么的，听起来很不妙啊。」

「这……不能说没有这个可能呢。一部分受诅咒的道具的确可能支配主人的精神……若是拉裘丝遭到支配，事情就严重了。」

「老子是觉得她好像想保密，可是事情非同小可嘛？所以老子就当面问她，结果她满脸通红，叫老子别担心。」

「嗯。本应祛除诅咒的神官反倒遭诅咒道具支配，一定觉得很可耻吧。而且也许她不想让我们担心？那家伙真是的，竟然想一个人承担吗？」

「后来老子就没看过她那样了……不过你想想看嘛。她不是也是从得到了魔剑之后，才开始替五只手指头戴满了毫无意义的铠甲戒指吗？」

「我本以为那是戴好看的，你的意思是说那可能是封印系的魔法道具或触媒吗？」

克莱姆无法再假装面无表情，蹙起眉头。

就目前听起来，拉裘丝很可能逐渐遭到邪恶道具支配。想到自己刚才待过的地方，焦躁感更趋强烈。

「……拉娜大人有危险？」

克莱姆立刻就要冲出去，被伊维尔哀拦下来。

「别慌。我想状况不会突然恶化的。就算快要受到黑暗力量支配，那家伙也不可能在浑然不觉的状态下受到支配。既然她什么都没告诉我们，应该表示她有自信能控制得住吧。我相信那家伙的精神力量。不过……没想到那把剑有那种能力……连我都没听说呢。」

「为了保险起见，要不要跟阿兹思讲一声？」

「向劲敌寻求帮助虽然有点不甘心，不过……毕竟是侄女，还是讲一声比较好吧。」

「嗯，那么，是不是应该立刻行动？还得调查一下现在人在哪里才行呢。」

「唔。是应该做好万全准备，好随时能够支援拉裘丝。」

「毕竟能够阻止精钢的，就只有精钢嘛。」

「——嗯？啊啊！讲到这我想起来了，格格兰。听说第三支精钢级冒险者小队，已经在耶：兰提尔诞生了。」

「什么？真的吗？这老子倒是头一次听说……是你一早去冒险者工会时听到的吗？」

「不……啊，对了。真抱歉，我完全忘了讲了。那支小队好像是黑色的喔。」

「黑色？老子还以为红色、蓝色之后会是褐色与绿色呢。」

「因为黑色是六大神信仰会使用的颜色嘛。没什么好奇怪。搞不好下个会是白色喔。」

「老子不太喜欢斯连救国耶。实际上，我们在那件事上，也曾经跟像是秘密部队的一群家伙大打出手过嘛。」

克莱姆觉得自己好像听见了相当危险的话题，但两人没理他，继续说下去。

「格格兰讨厌他们吗？……虽然我也是遭到他们追杀，不过那个国家的方针我能理解。或者该说那些人对自己课以的使命，就是立誓成为人类全体的扞卫者。以人类这个种族的观点来看，是很正当的事吧？」

「嗄？你是说为了这个目的，杀害无辜的亚人类或森林精灵（Elf）也无所谓吗？」

格格兰脸上浮现出明显的嫌恶感，激烈的怒火在眼中燃烧。然而承受她怒火的伊维尔哀却只是耸耸肩带过。

「这附近一带有好几个人类的国家嘛，像是王国、圣王国、帝国等等。那么格格兰，你知道吗？离这里越远的地区，以人类为主体的国家就越少。都是亚人类等比人类更优秀的种族建立国家。有些地方甚至还有以人类为奴隶阶级的国家喔？这附近之所以没有这种国家，最大的原因之一是斯连教国长期以来，将伺机抬头的亚人类势力一一消灭。」

听到伊维尔哀所言，格格兰怒火被浇熄，臭着一张脸低声说：

「谁叫亚人类的肉体能力比人类优秀呢。要是他们一个弄不好聚集起来，发展起了文化，人类往往是对付不来的。」

「只要身为人类，就应该对教国的人们寄予高度评价。他们确实有流于冷酷的缺点，即使如此，却也没有人比他们对人类做出更多贡献……虽然等到被算进遭到舍弃的弱势族群当中，还能不能说出同样的话，就要另当别论了。再说开创冒险者工会先河的人，很有可能就是他们喔。」

「真的假的？」

「谁知道呢。真伪不明，但可能性很高。因为冒险者工会是在与魔神的战争后创立的，当时人类的力量减弱了许多。我认为有可能是温存力量的他们，为了在各国间不产生磨擦的状况下提供援助，而建立这种机构。」

话题中断时特有的沉默笼罩桌席。忍受不了这种沉寂的克莱姆开口道：

「抱歉打断您，伊维尔哀大人。您刚才说有精钢级的冒险者诞生了，请问他们叫什么名字？」

「嗯？对，刚才有讲到嘛。我记得应该是叫——飞飞。人称漆黑英雄的战士担任领队，小队名好像尚未决定。只是人们都称他们为『漆黑』。」

「喔唷。那其他成员呢？」

「听说是与人称美姬，名字叫做娜贝的魔力系魔法吟唱者两人一组。」

「嗄？就两个人？那是什么状况？对自己的本领超有自信的笨蛋……不对，就是因为如此才会是精钢级吧。这下绝对是藏了什么秘密武器。所以咧？他们立下了啥丰功伟业？」

克莱姆也倾耳细听。那可是达到精钢级的冒险者小队。想必是进行了常人无法置信的勇敢冒险。还没听到那震撼人心的冒险谭，胸口已经先期待得发热。

「据说这些好像是在约两个月之内完成的……首先是解决耶·兰提尔出现数千只不死者的事件。再来是歼灭北上的哥布林部落联盟、在都武大森林采集极为稀少的药草、讨伐巨型蛇怪、消灭来自卡兹平原的不死者师团。其他我还听说他们打倒拥有强大力量的吸血鬼（Vampire）。」

「巨型蛇怪……」

克莱姆喘不过气地说。

那是既像蜥蜴又像蛇，全长将近十公尺的巨大魔物，视线具有石化效果，体液是立即致死级的剧毒，又硬又厚的皮肤能与秘银匹敌，可说是极为可怕的存在。既然能打倒足以毁灭城镇的魔物，被封为精钢级也是合情合理。

只有一个问题。那就是——

「那可……真是厉害啊。可是啊，这些真的是两个人能做到的事吗？巨型蛇怪靠战士与魔力系魔法咏唱者两个人，应该对付不来吧？老子看不可能喔。」

——说得没错。凭两个人几乎不可能办到。尤其两人是战士与魔力系魔法吟唱者，那要靠什么回复呢。不可能有办法抵御石化视线与剧毒体液等所有特殊攻击。

「啊！抱歉。其实也不能说是两个人。听说他们凭着实力制伏了森林贤王，收为部下。」

「……森林贤王？那是个什么魔物？」

克莱姆想起曾经在类似英雄谭的传奇故事里听过这个名字。不过这种时候插嘴实在太过放肆。

「我知道的也不多。相传那是自古以来住在都武大森林的魔兽，其强大实力举世无双。我的熟人以前……对，在两百年前去到大森林时，好像没看到它就是了。」

讲到两百这个数字时，伊维尔哀逗趣地耸耸肩。

这个年纪以森林精灵而言并不奇怪，不过从她的态度看来，克莱姆判断应该只是个小玩笑。

「喔唷。那，这些故事到底有多少真实性？大抵都是加油添醋吧？」

都是这样的。讲给别人听时一下子讲得太夸张，或是遗体四分五裂无法判断正确的尸体数量，有时候冒险者也会替自己夸大宣传，而一再替事情加油添醋。

相对地，伊维尔哀竖起一根手指「啧啧啧」地左右摇晃。

「关于这些事迹，据说几乎都是千真万确。其中特别是耶·兰提尔的事件，那名冒险者投掷大剑击败了不死者巨人，突破成千的不死者集团。这是出自存活卫兵的目击情报，由于所有人的报告内容几乎相同，因此应该不是夸大其辞。他们打倒了不死者集团后方的两名事件首谋，尸体也已确认过。而且在那之前还打倒了两只骨龙（Skeleton Dragon）。」

格格兰哑然无语，克莱姆向她问道：

「就算是格格兰女士也很难办到吗？」

「如果数千只不死者是僵尸或骷髅（Skeleton）的话没问题，可以突破。两只骨龙也应该能勉强打倒。但是引发这么大事件的两个首谋就难说了。在没摸清对手能力的状况下，实在没自信。」

「有非官方见解认为可能是知拉农。」

「真的假的啊，伊维尔哀？啊……如果是他们的得意门生的话，那就没搞头啦。潜入那么深的险地之后还想打赢他们很难。再说只要有一点差错，中毒或是麻痹，那就玩完了。那两个人是怎么回复的？靠药水吗？那个叫飞飞的战士也许像我们的领队一样，会用信仰系魔法也说不定。还是叫美姬的会用？」

「无法断定他们不会。」

伊维尔哀不断点头同意。

「不过啊，巨型蛇怪嘛……老子实在没办法。那种敌人对战士……以近身战为主的人来说太凶恶了。虽然老子有魔眼必灭（Gaze　Bane）的力量，但没人支援还是有危险。」

「听见了吗，克莱姆？也就是说格格兰一个人是办不到的。换言之，这要看那个叫娜贝的女人有多少本事。若是与她组队作战，也许能做到一样的事……能吗？」

「啊，如果那女的跟伊维尔哀实力不相上下，那应该很容易吧？若是让你来的话，就算碰上巨型蛇怪，只要以远距离战为主体，你应该不用拿出真本事，一个人也应付得来吧？」

「我哪有那么厉害。一定要拿出真本事才行。」

「只要有你在，这两起事件当中，老子需要对付的只有骨龙……不行，这样等于是依赖伊维尔哀的实力，如果是跟山铜级魔法吟唱者组成两人小队……铁定打不赢。」

克莱姆觉得很不可思议。

伊维尔哀这位魔法吟唱者真有这么厉害吗？一般来说，冒险者小队应该都是由相同等级的成员构成，而且也应该都在一起进行一样的冒险。之间会产生如此大的差异吗？

「没那种事。我很清楚格格兰女士的实力。绝不会输给那些突然出现的人士。」

「喔唷，谢谢你的高度评价啦。好，要不要跟老子睡？」

「不，这我拒绝。」

「所以你才会是处男啦。俗话说得好，到口肉不吃是男人的耻辱耶。一直当处男没好处啦。等你要跟真心喜欢的女人睡觉时，你打算怎么办？想被人家说你技术很烂吗？你喜欢玩那种的吗？你被虐吗？」

格格兰不等克莱姆回话，一口气讲完，然后装模作样地叹了一大口气。

「好吧，老子是不会勉强你啦。老子随时奉陪，想找老子陪你时就说一声吧……不过话说回来，美姬这个绰号还真肉麻啊。本人不会输给名字吗？」

「听说那个叫娜贝的相当漂亮喔。根据消息指出——」克莱姆感觉到伊维尔哀的视线一瞬间朝向自己，下个瞬间就知道确实如此。「——其美貌能与王国的『黄金』匹敌。」

格格兰用一种像是坏孩子似的眼光看向克莱姆。克莱姆猜到她接下来会说什么，抢先出招。

「美丑标准各人不同。况且对我而言，没有人比拉娜大人更美。」

「啊，是喔。」

听到那语气，就知道她心里觉得没趣。

「唔。闲聊得有点太久了。抱歉让你听我们讲这些闲话。我们接下来要依照拉裘丝的指示，开始做准备。」

格格兰与伊维尔哀站起来。克莱姆也跟着起身。

「抱歉啊，克莱姆。老子是很想跟你多搞搞，但没那闲工夫了。」

「不会，请别介意，格格兰女士。还有伊维尔哀大人。感谢您的金玉良言。」

格格兰目不转睛地盯着克莱姆看，发出疲累的笑声。

「嗯，好吧。那么，你应该会立刻回去吧，我们的领队就拜托你啦。多关照啦，处男……对了，道具要装备齐全喔。你腰上的那把，不是平常用的武器吧？」

「是。这是备用品。」

「搞不好会发生一些状况。镀甲也就算了，剑最好随时带在身边喔。这是冒险者的守则，特别是对战士来说。还有老子送你的道具，有没有带在身上？」

「您是说铃铛吗？在这里。」

克莱姆拍拍装在腰带上的腰包。

「是吗，那就好。记好了，我们是战士，只能挥动武器。然而，有时候会发生武器无法解决的状况。这时就要靠魔法道具来辅助了。你要弄到各种道具，留在身上，知道吗？还有治疗系药水至少要带个三瓶喔？老子就曾经受过这玩意的帮助。」

克莱姆有三瓶药水，不过这次只带了两瓶在身上。「我明白了。」他回答。

「……想不到你还挺会照顾人的嘛。」

「别挖苦老子啦，伊维尔哀……抱歉把你叫住。老子只是想告诉你，不要怠怱了准备，万事小心。」

「我了解了。」

克莱姆向格格兰深深低头。

3

下火月[九月]三日6：00

坐在圆桌旁的是九名男女。

八指的各部门管理者同桌而坐，却看也不看别人一眼，要不就是看看手上的文件，要不就是跟背后待命的属下交谈。

气氛宛如完全不同组织的集会。虽然还不到一触即发，但能明显看出面对敌人的戒备心。不过，这对他们来说是理所当然的。因为他们虽然的确隶属同一组织，相互有着合作关系，但实际上却常常互相侵占权益，偶尔才会产生所谓的合作关系。

以毒品交易的部门为例，从生产到通路全都由部门自己管理营运。走私等其他部门不可能提供协助。各部门即使不会公开对立，背地里互扯后腿却是家常便饭。

这些以组织来说毫无益处的行为，来自于原本由复数非法组织构成的弊害。

这几位互相交恶的管理者，之所以会在固定日期参加在王都举行的八指各部门长的集会，是因为不参加将会带来坏处。

事实上，不参加这场会议的人会被认定有背叛的可能，而成为肃清对象。因此就连不常来王都的人，都会为了参加会议特地前来。

连平常躲在安全场所的人，就某种意味来说，等于是在众人面前抛头露面。害怕遭到暗杀而让护卫跟在背后，也是理当如此。受限于允许参加会议的人数上限，他们会带上从自TI部门精心选拔的两名精锐。

——不过，只有一人例外。

「既然大家都到齐了，就开始例行会议吧。」

在男人的一句话下，众人坐回座位，椅子发出叽的一声。

开口发声的男人是这场会议的主持人，也是八指的整合者。这名五十来岁的男子颈上戴着水神圣印，慈眉善目，怎么看也不像是在这种黑社会里打滚的狠角色。

「有几项议题要讨论，其中必须优先解决的是——希尔玛。」

「在这。」

回话的是个白皙的女人。

肌肤色泽病态地发白，身上的衣服也是白色的。

从持着冒出艳紫烟雾的烟管的手到肩窝，刺着蜿蜒向上的蛇。与紫色眼影同色的口红。以轻薄衣物裹身的姿态蕴藏着高级娼妓的颓废氛围。

「呼哇……」她装模作样地打个呵欠。

「开会时间就不能再早点吗？」

「……听说你的毒品栽培设施被某人派人袭击了？」

「是啊，遇袭了呢，当成生产设施的村子。害我花了好大一笔钱。今后毒品通路可能得缩水了。」

「关于幕后黑手，你没掌握到什么情报吗？」

「没有。一点都没有……不过正因为如此，倒不难想像是谁干的。」

「哪个颜色？」

只是这样问，在场的所有人就都明白了。

「不知道啦。我刚刚才知道村子遇袭耶，哪有时间查那么多。」

「是吗。那么各位，就是这么回事。有掌握任何情报者，请举手。」

没有回应。要么就是不知道，要么就是知道但不想回答。

「那么下一个——」

「——喂。」

是个低沉的声音。暗藏着惊人力量的男性声音。

所有人视线都集中向那里。那里有个半张脸纹上野兽刺青的光头男子。不过，他身上每个部位都很庞大。肌肉贲起的体格，隔着衣服都能清楚看出隆起的立体感。冷峻的眼光充满战士血性。

其他部门长都带着护卫，只有这个男人背后空无一人。这是当然了。带着没用的一群人来有什么意义。

男人瞪着贩毒长希尔玛。不，他大概不是有意瞪她，只是薄如刀刃的细瞳看起来就像在瞪人。

女子背后的护卫仅一瞬间乱了呼吸。那是知道彼此战斗能力的落差，才会有此反应。

因为这个男人根本是个怪物，要杀光这房间里的所有人都不成问题。

「要不要雇用我们？你招募的喽罗们恐怕保护不了什么吧？」

此人名叫桀洛。是从保镳到贵族护卫无所不包的「警备部门」管理者。而更令他名声响亮的，是八指全体成员中，出了名的最强战斗能力。然而男人的这项提议——

「不用了。」

——却被一口回绝。

「不用了。况且我也不能让别人知道重要据点在哪。」

事情就此结束。桀洛彷佛失去了兴趣般闭上眼睛。这样做使他变得像一块岩石。

「那这样好了，这项提议，我想代为接受呢。」

开口的是个线条纤细的男子。他看起来软弱无力，与桀洛正好形成对比。

「桀洛，我想雇用你那里的人。」

「怎么，岢可道尔。你付得起吗？」

如果说希尔玛的毒品交易蒸蒸日上，那么这个男人，岢可道尔的奴隶买卖就是每况愈下。这是因为黄金公主推行奴隶买卖非法化，使得他的生意变得必须偷偷摸摸私下进行。

「没问题的，桀洛。而且如果可以，人家想雇用一个六臂级的，要精英中的精英。」

「哦。」桀洛彷佛这才有了兴趣，再度睁开双眼。

感到惊讶的不只是桀洛。在场所有人几乎都抱持着共通的想法。

「六臂」名称取自盗贼之神拥有六条手臂的兄弟神，是警备部门中拥有最强战斗能力之人的总称。

当然，部门中的翘楚就是桀洛，不过其他五人的实力也不遑相让。据说拥有切割空间能力之人，以及能操纵幻象之人都是他们的一分子，甚至还有强大的不死者「死者大魔法师」（Elder　Rich）隶属这个部门。

如果葛杰夫·史托罗诺夫或精钢级冒险者是表面世界的最强战士，六臂就是地下世界的最强杀手。雇用一个这样的人物，只代表一个意思。

「你惹上了这么大的麻烦吗？好吧。尽管放一百二十个心吧。我最强的部下们会保障你的财产安全。」

「真是不好意思呢。本来要处理掉的女人出了问题啦。我是觉得这样兴师动众有点小题大作了，可是那家店要是被砸了，人家会很伤脑筋。对了，契约金什么的等会再细谈吧。」

「可以。」

「会议结束之后可以立刻派人吗？其实人家有件工作想立刻请他做。」

「知道了。我有带一个人来，就把那家伙借给你吧。」

「……那么进入下一个议题。关于最近诞生的精钢级冒险者『漆黑的飞飞』，有没有人知道些什么，或是向他发出邀请？」

第五卷 王国好汉 上 过场

锵啷，锵啷，贵金属互相碰撞的声音响起。

确定翻倒过来的皮袋里已经空无一物后，安兹把撒在桌上闪闪发光的硬币排列整齐。

金币与银币各堆成十枚一堆，计算数量。

重复数了几次钱堆的安兹，拿起皮袋看看里头。

果然已经空了——确定了这一点后，安兹把皮袋随手一扔。然后抱着头烦恼起来。

「不够……钱完全不够啊……」

幻术制造出的人类脸庞阴沉地扭曲。当然，眼前的钱堆是一笔不小的财产，这世界的一般民众花几十年也赚不到这个金额。然而，对他这个纳萨力克地下大坟墓的主人，又是唯一能赚取外币的存在来说只算小钱，实在让他心里不踏实。

安兹的精神只要变化超过一定幅度就会强制稳定，因此就算是只剩一枚银币的火烧眉毛状况，受到打击的精神也应该会立刻安定下来。然而此时他拥有一定数量的金币，内心角落还有一丝余裕，使得强制稳定未能发挥效果，让他感受到微火烧灼般的焦躁。

安兹甩甩头，依照用途将眼前的金币分成几堆。

「首先，这是给塞巴斯的追加资金。」

堆起的钱山一口气减少，安兹的脸抽动起来。

「接着是这边吧……按照科塞特斯的希望，提供给蜥蜴人（Lizardman）村落的复兴援助与道具的筹备费，还有……」

虽然比刚才少一点，但钱山再次移动，只剩下寥寥几枚金币。

「……这钱是要送给蜥蜴人村子的物资经费，所以只要从冒险者工会购买，就可以利用精钢级冒险者的门路。应该可以再……便宜一点……所以大概就这样吧？」

他从拨给科塞特斯的钱山中取回几枚硬币。

数了好几遍剩下的钱币数量后，安兹低声喃喃自语：

「……也许找个商人当赞助商是最好的办法吧……作为冒险之外能获得定期收入的方法。」

精钢级冒险者包括安兹在内，王国里总共只有三组。因此，有时候会接到商人的指名委托。这类工作基本上对安兹来说都既轻松又好赚，他巴不得能多接几个。然而他至今总是裹足不前。

因为安兹要避免自己扮演的冒险者飞飞，对商人或冒险者留下嗜钱如命，或是只要付钱什么都干的印象。

安兹打算在此地建立人人赞颂的冒险者形象，等到时机成熟，再将这一切的荣耀归与安兹。乌尔，恭。为此他必须注意别人对自己的评价。

「可是……就是没钱啊。我就说不用住这么昂贵的旅店嘛。」

安兹环视奢华的房间。

这里是耶·兰提尔最高级的旅店，而且是店里最好的房间。住在这种房间，费用自然也贵得吓人。不需要睡眠的安兹住这种上等的房间根本也不能怎样。真想把这些钱用在别的地方。

餐点也是一样。不管旅店提供再豪华的餐点，安兹又不能吃，根本毫无意义。还不如取消送餐，把饭钱节省下来比较聪明。

然而，安兹也很清楚不能这样做。

安兹……不，飞飞是这座都市的唯一一位精钢级冒险者。这样的大人物自然不能去住一切自助的小客栈。

衣食住行毕竟也是容易被拿来与他人比较的一项评价标准。精钢级的冒险者，就该维持精钢级冒险者该享有的旅馆与服装。

这就叫虚荣与体面。

所以安兹无法降低住宿的等级。就算他明白这是浪费钱也一样。

「要是觉得我这么有价值，工会可以替我订旅店啊……唉……其实只要我开口，他们应该会做啦……」

可是他不想欠人家人情。至今每次受到工会紧急委托，他总是立刻行动，卖人家人情。他打算等到卖得够多了，再语带威胁地叫人家还给他。要是让人家用这种芝麻小事报答自己，计划就乱了。

「啊……闹钱荒啊。怎么办咧。也许还是该接受委托……可是，最近好像没什么值钱的工作呢。而且要是接太多，也会引来其他冒险者的反感……」

既然要让安兹·乌尔·恭成为亘古不变的传说，当然希望不是臭名远播，而是流芳百世。安兹做出呼出一口气的动作，数数剩下的金币，将能够自由运用的金额好好记在脑子里。

一说到钱，守护者们的薪水怎么处理呢？」

安兹「唔」了一声，一边将身体靠在椅背上，抬头看着天花板。

守护者们都坚持不收薪水。他们说为无上至尊工作正是最大的喜悦，怎么能收取报酬。

然而，安兹却觉得或许不该过度依赖他们的好意。工作就应该获得正当的报酬。

虽然守护者们都表示向无上至尊尽忠就是最好的报酬，但安兹有点不太能接受。

也许这是一直以来在公司上班领薪水的人自以为是的想法。但他总是觉得劳动就需要报酬。

薪水制度可能会让纯真无知的孩子们堕落。即使如此，他仍然觉得有实验性导入的价值。

「问题是该用什么形式支付薪水啊。」

安兹的视线从天花板，转向桌上减少的金币。

「守护者的薪水换算成证券交易所上市的的部长阶级，年收就要一千五百万圆……夏提雅、科塞特斯、亚乌菠、马雷、迪米乌哥斯还有雅儿贝德应该要更多吧？也就是乘以六。嗯，没办法。我赚不了那么多钱。」

安兹抱头苦思，然后猛然睁开眼睛。

「有了！只要用代用品取代就行了！只要发行只能在纳萨力克内使用的纸币——类似玩具纸钞的货币，然后把一张的价值定为十万左右就行了嘛！」

喊到这里，安兹表情又扭曲起来。

那么要怎么让大家使用这个货币？

纳萨力克地下大坟墓内的所有设施皆为免费，就算做了货币，他也想不到有什么东西能用到钱。

「例如用来购买这个世界的道具？」

安兹拿这个世界一般的商品与纳萨力克的类似物品做比较，不禁怀疑有谁会想要外界的商品。

「可是把现在免费使用的设施政成付费制，又本末颠倒了……该怎么办呢。」

嗯忖了一会，安兹想到了一个好主意。

「有了！可以叫守护者们想啊。只要问他们有什么东西会想花钱购买，不就行了吗！」

安兹正喜孜孜地自言自语着「好主意，好主意」，表情忽然急速变得苦涩。

「不过……」

自言自语变多了，安兹心想。

当这还只是游戏时，因为都没人来，他自己也知道自言自语变多了。然而即使NPC产生了意志，能够自己行动，他还是一样爱自言自语，这是为什么呢？

是因为已经养成习惯了吗。还是——

「因为我仍然是一个人吗……」

安兹寂寞地笑了。

当然，身旁明明有拥有心灵的NPC在，说自己是一个人对他们过意不去。只是，他也会这样想。也许是由于为了扮演守护者们所想要的安兹·乌尔·恭——四十一位无上至尊的整合者，自己正在扼杀铃木悟的人格吧。

安兹叹了口气，目光再度转向摆在桌上的硬币时，听见敲门的声音。

隔了一小段时间后，门扉被打开。确认如他预期的人物——娜贝拉尔·伽玛走了进来，安兹装出一副表情。

现在安兹脸上浮现的表情，是扬起单边嘴角，彷佛瞧不起对方的表情。

安兹所能使用的低阶幻影，因为会直接表现出内心想法，有可能浮现出不符合纳萨力克统治者的表情。因此只要有人在的时候，尤其是在娜贝拉尔的面前，为了让自己看起来像个威严十足的统治者，他照着镜子模拟了好几次，费尽心血固定为这一个表情。

「怎么了，娜贝？」

他发出一如平常装出来的声音。

「是的，飞飞大——先生。」

「你这个老毛病常常跑出来呢。不过只要我提醒，你好歹会暂时改一下，所以也许我该死心了吗。啊，不用低头道歉。我没在生气，你对我讲话带有敬意……也没关系了。包括工会长在内，其他人好像都误会了什么，所以无所谓了。所以你来有什么事？」

「是。是关于飞飞先生命商人搜集铁矿石一事。」

我才没命令人家，只是做生意啦。他在心中抱怨，但脸上从刚才浮现的威严表情仍然固定不动。

「是吗……所以是哪个地点的铁矿石？八个地点都搜集到了吗？」

「非常抱歉，我没问那么多。」

「……没关系。钱的话多得是。就算不清楚是从哪些地方来的，应该也能全数买下吧。」

安兹威风地将摆在桌上的硬币装进袋子里，扔到娜贝拉尔脚下，望着她毕恭毕敬地检起钱袋的模样。

「遵命。不过，可以容我问一句吗？」

「你是想问我从各地收购铁矿石的理由吗？」

娜贝拉尔点点头，安兹向她说明。

「是为了投进兑币箱。简而言之，我想调查不同地方采到的矿石，价格是否会产生变动。」

兑币箱基本上不会受形状影响。比方说就算有一尊精巧的石雕，投进兑币箱时，审定的价格将会与相同重量而没有做任何加工的石块相等。那么，含有成分的差别——品质的差异又是如何呢。这就是他收购各地铁矿石的理由。

「娜贝你也知道，之前我将小麦等物品投入箱中，也一样能审定价格。」

只不过投入了一堆小麦，好不容易才换到一枚金币就是了。安兹在心中嘟哝。

既然如此只要大量生产就行了，于是他想到可以在纳萨力克外围开垦小麦田。利用不死者或哥雷姆，应该可以开垦出广大的小麦田。当然，要执行这个计划，将会面临堆积如山的问题。

「明白了。那么我这就立刻去购买。」

「嗯。不过你得多加注意。因为不能保证没有人会对你下手。若是有个万一……你明白吧？」

「我会以暗影恶魔（Shadow Daemon）当作肉盾，不要想着获得情报，以安全为优先，全力进行撤退。同时传送到亚乌莅大人制作的假纳萨力克，让对手得到假情报。」

「很好。要重视安全，绝不要走人烟较少，容易受到攻击的路线。还有，就算被人类缠上或是搭话，也不要把对方打个半死。上次那个男的哭着求我救他，说他只是跟你搭讪时，老实说我可是吓了一大跳喔。也不可以到处散发杀意。捏烂扒手的手或许可以，但不要每次都这样做啊。还有绝对不可以把人类叫成虫子。简而言之就是伤人害命的行为要控制点。因为我们是人称漆黑的最高级冒险者飞飞与娜贝啊。」

看到娜贝拉尔表示明白，安兹想应该没有其他要提醒的，点了个头。

「……嗯，大概就这样吧。那么，你去吧，娜贝。」

拿着皮袋的娜贝拉尔行了一礼后便走出房间。目送着她的背影，安兹虽然没有肺部，但还是呼出一大口气。

「……缺钱的时候偏偏一堆开销。真受不了。」

第五卷 王国好汉 上 第三章 搭救者与获救者

1

中火月[八月]二十六日　　15:27

将老太太送到家后，塞巴斯前往原本预定的目的地。

他来到一处墙壁连绵不断的地点。

墙壁内侧有三座五楼高的塔露出头来。由于周遭没有比那些塔更高的建筑物，因此看起来格外高耸。

几栋二楼高的细长建物环绕着这些塔。

这里是王国的魔法师工会本部。由于此处也在开发新魔法与培训魔力系魔法吟唱者，因此需要广阔的用地。他们几乎没有接受国家的援助，却能拥有这么大的土地，想必是因为他们一手包办了魔法道具的制作工作吧。

走了不久，就看到一扇坚固的大门。格子状的门扉大大敞开，坐落于门扉左右，二楼建筑的值勤站当中，可以看见好几名佩带武装的卫兵。

塞巴斯并未被卫兵阻拦——只被他们瞥了一眼——便穿过门扉。

前方有个坡度低缓的宽幅阶梯，以及一扇通往庄严古老的自墙建物的门。当然，这扇门也是敞开的，以欢迎来访者。

走进门里，有座小小的门厅，前方就是大厅。挑高的天花板上，吊挂着好几盏点亮魔法灯光的水晶吊灯。

右手边是放了好几件沙发等家具的大厅会客厅。可以看到几名魔法吟唱者正在交谈。左手边摆了个告示板。一些身穿长袍如同魔力系魔法吟唱者的人，以及看似冒险者的人认真地看着上面张贴的羊皮纸。

大厅深处安置了一个柜台，几名年轻男女坐在后头。每个人都统一穿着长袍，胸前有进入建筑物时挂在上头的徽章刺绣。

柜台左右两边站着个像是素描用木偶，没有眼鼻的真人大小瘦长人偶——木头哥雷姆(Wood　Golem)。好像是一用来当作警备兵。外面也就算了，在内部不设置人类警卫，大概是出于魔法师工会的虚荣心吧。

塞巴斯发出「叩叩」的整齐跫音，走向柜台。

柜台里的青年看到是塞巴斯，仅以眼神打个招呼。塞巴斯稍微低头回礼。由于塞巴斯经常来光顾，因此两人都混熟了。

「欢迎来到魔法师工会，塞巴斯先生。请问有什么需要？」

「是。我想买魔法卷轴。可以拿平常那个清单给我看看吗？」

「好的。」

青年迅速将一大本书放在柜台上。大概在看到塞巴斯的身影时，就偷偷准备好了吧。

书本内页是轻薄雪白的高级纸张，封面裱以皮革，相当精美。而且文字还缝上金线，恐怕光是这一本书就价值不菲了。

塞巴斯将书拉到手边，翻页。

遗憾的是，塞巴斯看不懂上头的文字。不，应该说YGGDRASIL的存在无法解读这种文字吧。即使语言能以这个世界的奇怪法则听懂，文字却不然。

不过，塞巴斯的主人给了他一个能解决这种问题的魔法道具。

塞巴斯从怀里取出眼镜盒，打开。

里面放了一副眼镜。细框部分使用的是有如白银的金属。而且仔细一瞧，可以看见上面刻有细小的文字——或者类似纹路的图案。镜片是以苍冰水晶磨薄制成。

戴上眼镜，就能借助魔法之力读懂文字。

塞巴斯快速但细心地翻页的手，忽然停住了。他的视线离开书本，向坐在柜台后头，青年身旁的一名女性，温柔地出声问道：

「有什么事吗？」

「啊，没有……」

女性红着脸，低下头。

「只是觉得您的……姿势很美观。」

「谢谢您的赞美。」

塞巴斯微微一笑，女性的脸更红了。

白发绅士塞巴斯，是个光是看着就会为他痴迷的存在。不只是五官端正，散发的气质更是引人注目，走在街上，九成女性无分年龄，都会回头多看他一眼。坐在柜台里的服务小姐，看塞巴斯看到浑然忘我也是无可厚非，而且也是常态。

塞巴斯觉得可以理解，之后视线再度落在书本上，在其中一页再次停下了手，向青年问道：

「可以请您详细介绍一下，这个魔法——『漂浮板』(Floating　Board)吗？」

「好的。」青年流畅地开始介绍。「『漂浮板』是第一位阶魔法，能够制造出半透明的浮板。浮板的大小与最大装载重量会受到施术者的魔力影响，不过如果是以卷轴发动，最大极限为一平方公尺，装载重量为五十公斤。制造出的浮板会跟在施术者的背后移动，最远可以离开五公尺。由于这块浮板只会跟在施术者背后，因此无法执行移动到前方等操作，如果施术者原地一百八十度转身，浮板会慢慢地移动到施术者后方。基本上这是用来搬运物品的魔法，在土木工程现场有时可以看到。」

「原来如此。」塞巴斯点了个头。「那么我就买这个魔法的卷轴吧。」

「好的。」

对于塞巴斯选了不怎么好卖的魔法，青年没有丝毫一点惊讶。因为塞巴斯购买的魔法卷轴几乎都是这种非常冷门的魔法。再说能够清掉剩余的库存，对魔法师工会而言也是求之不得的好事。

「一个卷轴就可以了吗？」

「是，麻烦你。」

青年向坐在旁边的男子轻轻比个动作。

一直听着两人对话的男子即刻站起来，打开柜台后面墙上通往室内的门，走进里面。卷轴也是昂贵的商品。就算有警备兵在，也不好大刺刺地堆积在柜台里。

过了约莫五分钟，刚才离开的男子回来了。他的手上握着一卷羊皮纸。

「这是您的卷轴。」

塞巴斯看向放在柜台上的羊皮纸。卷起的羊皮纸制作精美，光看外观就跟随处能买到的纸张不一样。上面以黑色墨水写出魔法名称，塞巴斯确认那名称与自己要买的魔法名称相同，这才拿下眼镜。

「的确没错。我买了。」

「谢谢惠顾。」青年彬彬有礼地低头。「这个卷轴是第一位阶魔法，收您一枚金币与十枚银币。」

相同位阶且只以魔法方式制作的药水价值两枚金币，因此这个算是比较便宜。这是因为一般来说，卷轴只有能够使用同系统的魔法之人才能使用。也就是说任何人都能使用的药水比较贵，实属自明之理。

当然说是比较便宜，不过一枚金币与十枚银币对一般人来说仍然相当昂贵。相当于一个半月的薪水。然而对塞巴斯——不，塞巴斯所侍奉的人物来说，并不是什么大钱。

塞巴斯从怀里取出皮袋。拉开袋口，从里面取出十一枚钱币，交给青年。

「金额无误。」

青年不会在塞巴斯面前确认钱币的真伪。因为一直以来的交易，已经为塞巴斯赢得了这点程度的信用。

●

「那位老先生好帅喔。」

「就是啊！」

塞巴斯离开魔法师工会后，服务台的人员，特别是女性们议论纷纷。

在那里的不是睿智的女子，而是遇见白马王子的少女。坐在柜台里的一名男性略为皱起眉头，露出吃味的表情，但他也实际感受过塞巴斯的非凡气质，因此没说什么。

「那种人一定有侍奉过显赫贵族的经验。就算他本身是小有地位的贵族家三男也没什么好奇怪。」

出身贵族家庭却无法继承家业的人成为管家或女仆，不是什么稀奇的事，而且身分地位越高的贵族家庭，就有越多人特别想雇用这种出身的人。塞巴斯这名人物的仪表姿态无懈可击，宛如贵族风范，说他是贵族出身反而能让人接受。

「因为他的举止进退都相当优雅嘛。」

坐在柜台里的所有人都不住点头。

「要是他邀我去喝茶，我绝对会乖乖跟去。」

「嗯，一定去一定去！我也绝对会去！」

女生们尖叫连连，兴奋地欢呼。一下子说他应该知道哪里有雅致的好店，一下子又说他一定很会当护花使者，男人们斜眼看着这一群女人，自己也聊得起劲。

「那人看起来好像知识很渊博，会不会也是魔法吟唱者？」

「不知道耶。搞不好喔。」

塞巴斯选购的魔法，都是最近新开发的种类。由此可以推测他对魔法也有相当广博的知识。如果是受到命令而来购买的，那不需要翻书，直接向柜台说出名称即可。塞巴斯没有这样做，而是翻书选购，可见是他自己在挑选要买什么魔法。

一个普通的老人绝不可能办到，换句话说，可以推测他应该受过魔法专门教育——是个魔法吟唱者。

「还有那副眼镜……看起来相当昂贵呢。」

「会是魔法道具吗？」

「不，应该只是高级眼镜吧？矮人制作之类的。」

「嗯，能拥有那么漂亮的眼镜，真厉害。」

「我好想再见到一次以前一起来的美女喔。」

一名男性彷佛忽然想起般轻声说道，一旁却传来反对的声浪。

「咦，那个女的一副就是空有外表的样子耶。」

「嗯，那时候的塞巴斯先生好可怜喔。好像被她颐指气使。」

「虽然长得很漂亮，可是个性一定很糟。还用那种鄙夷的眼光看我们。塞巴斯先生竟然得侍奉那种人，真可怜。」

听到女性们对同性的批判，男性们都不敢作声。塞巴斯的主人是位绝世美女，一瞬间就夺去了他们的心。身旁这些女性也是经过精挑细选，作为魔法师工会门面的美女，但与那名女子简直判若云泥。男性们很想叫她们不要嫉妒人家，但要是讲出这种话来，之后会有什么下场不言自明。

没有任何一个男人蠢到那种地步。所以——

「好啦，就聊到这里吧。」

看到冒险者往柜台走来，青年出言中止闲聊，所有人便绷起表情，收心工作。

●

中火月[八月]二十六日　　16：06

走出魔法师工会的塞巴斯，稍微抬头望向天空。

由于中途送老太太回家，超出了预定的时间，天空已徐徐染成暗红色。看看从怀中取出的表，是该返回住处的时间了。然而，预定今天要处理的事情还没做完。这些事情摆到明天再做也没关系，那么是不是该摆到明天呢？还是应该按照预定，就算时间超过也要在今天内做完？

他只犹豫了一瞬间。

老太太那件事是自己擅作主张。那么就应该完成职责。

「——暗影恶魔。」

塞巴斯的影子传来爬行蠢动的气息。

「请转达索琉香，说我会晚点回去。以上。」

虽然没有回答，但那气息开始移动，从影子到另一个影子，渐渐远去。

「好。」塞巴斯喃喃自语，挪动脚步。

没有特别的目的地。塞巴斯接下来要做的，是完全掌握王都内的地理环境。主人并没有特别命令他这样做，是他自动自发的行动，当成是收集情报的一环。

「那么，今天就往那边走走吧。」

塞巴斯喃喃自语，抚平了胡须后，转了转单手拿着的卷轴。那副模样也像是个心情愉快的孩子。

他不断前进，渐渐远离治安良好的王都中央地区。

延着通道弯过几个转角后，巷弄开始酝酿出脏污感，飘散着些许恶臭。是厨余或排泄物的臭味。塞巴斯在这种彷佛会污染衣服的空气中默默行走。

他不经意地停下脚步，环顾周围。他似乎走进了极为隐密的后巷，巷道狭窄到只能勉强供人擦身而过。

夕阳西下的细窄巷弄，左右林立着杏无人烟的高大建物阻挡光照，让人寸步难行。不过，对塞巴斯来说没有任何问题。他恍如融入暗夜般，无声无息地前行，不发出一点脚步声。

弯过好几个转角，塞巴斯继续往人迹更少的方向走去，毫无迷惘的脚步突然停了下来。

他漫无目的地随兴晃荡，一路走到这里来，发现自己离作为据点的住处已经相当遥远。塞巴斯以直觉大致掌握得到自己现在身处何方，在脑内将现在地点与据点这两个点，用线连接起来。

以塞巴斯的体能，这段距离根本一蹴可及，不过那是说一直线前进。若是照一般方法走路回去，得花上一点时间。想到夜幕已然降临，或许差不多该折返了。

他并不担心住在一起的索琉香安危。

就算出现极为强大的敌人，如同塞巴斯的影子里潜藏着暗影恶魔，索琉香的影子里也一样潜藏着魔物。只要把魔物当做肉盾，应该足以争取逃走的时间了。话虽如此——

「……该回去了吧。」

说实话，他很想再稍微散一下步，但是把时间用在这种一半算是兴趣的行为上，并不值得赞许。不过，就算要打道回府，至少可以看一下这前面有什么吧。他继续往细窄巷弄里迈步走去。

在黑暗中静静前进的塞巴斯，他的前方——十五公尺外一扇看似沉重的铁制门扉，突然发出轧轧声慢慢开启，漏出室内的亮光。塞巴斯停下脚步，沉默地看着发生何事。

等门完全打开后，有个人露出脸来。背光让塞巴斯只能看到那人的轮廓，不过应该是个男的。男人四下张望着。不过，他好像没能发现塞巴斯，没做什么反应就缩回门内了。

咚的一声，一只相当大的布袋被扔到外头来。在从门扉漏出的灯光照亮下，可以看到袋子里的柔软物体被摔得变形。

门虽是开着的，但好像丢垃圾地扔出布袋的人大概是暂且进了屋里，没有下一步行动。

塞巴斯只一瞬间皱起眉头，犹豫是该前进，还是往别的方向走。插手这件事情可是会麻烦上身的。

经过一小段犹疑后，他直接在悄然无声、细窄阴暗的巷道里往前进。

「——去吧。」

大袋子的袋口松开了。

塞巴斯的皮鞋在巷弄里发出橐橐声响，不久便靠近了袋子。

他正想直接经过，脚步却停了下来。

塞巴斯的长裤传来一个钩住某物的轻微触感。塞巴斯视线往下一看，发现了预料之中的物体。

他看到一只枯枝般的细手从袋中伸出，抓住了裤脚。还有从袋中现身的半裸女性——

袋口此时大大敞开，女性上半身暴露在外。

蓝色眼瞳空洞无力，混浊无光。长至肩膀的一头乱发，因为营养失调而变得乾枯断裂。脸部遭到殴打，肿得跟球似的。枯树般的皮肤布满无数指甲大小的淡红斑点。

干巴巴的瘦削身体，连一滴生气都不剩。

那已经是具尸体了。不，当然她还没断气。抓着塞巴斯裤脚的手就是最好的证据。然而只会呼吸的存在，真能说是活着吗。

「……可以请你放手吗？」

女子对塞巴斯说的话毫无反应。一眼就能看出她并非装作没听见。因为由于眼睑肿胀，只睁开一条线，彷佛望着空中的混浊眼瞳当中什么也没看见。

塞巴斯只消动动脚，就能轻易甩开那比枯树枝还不如的手指。但他没有这样做，而是继续问道：

「……你遇到困难了吗？如果是那样的话——」

「——喂，老头。你是从哪里冒出来的？」

一个低沉凶狠的声音打断了塞巴斯。

男人从门后方现身。有着隆起的胸膛与粗壮的两条胳臂，脸上留下旧伤的男人露出明显的敌意，凶巴巴地瞪着塞巴斯。他手上拎着提灯。提灯发出红光。

「喂喂喂，老头。你看什么看？」

男人故意啧了一声给塞巴斯看，扬起下巴。

「给我滚，老头。现在我还可以放过你。」

见塞巴斯动也不动，男人踏出一步。门扉在男人背后发出沉重的声响关上。男人作势威胁，故意慢吞吞地把提灯放到脚边。

「喂，老头。你是聋了不成？」

他轻轻转动肩膀，接着转转粗脖子。只见他慢吞吞地举起右手，握紧拳头。很明显能看出他行使暴力不会手软。

「唔嗯……」

塞巴斯露出微笑。有如年老绅士的塞巴斯所露出的深沉微笑，能够让人感受到无比的安心与慈祥。然而不知为何，男人却觉得眼前彷佛突然出现了一头强悍的肉食猛兽，因而后退一步。

「哦……哦，哦，你干——」

被塞巴斯的微笑所震慑，男人口中漏出不成句子的字词。男人连自己的呼吸变得粗重都没察觉，只想继续后退。

塞巴斯将本来拿在一只手上，绘有魔法师工会印记的卷轴夹进腰带。然后他仅只踏出一步，正确地拉近与男人的距离，伸出手来。男人对那动作，连反应都反应不来。发出不成声的声音，女子抓着塞巴斯裤管的手掉落在巷弄的地上。

犹如以此为信号，塞巴斯伸出的手抓住男人的前襟，然后——轻轻松松就将男人的身体举了起来。

如果有人现场目击这副景象，想必会以为这是在开玩笑吧。

就从外观的特征来看，塞巴斯跟男人一比，简直毫无胜算。论年轻、胸肌、粗壮胳膊、身高、体重，还有散发的暴戾气息都是。

这样一位如同绅士的老人，却能用一只手就把重量级的强壮男子举起来。

——不，并非如此。若是在现场亲眼见识，也许能敏锐感受出两者之间的「差别」。虽然说人类在生物的直觉——野性直觉方面较差，但面临确凿不移的差别，想必还是可以体会出来吧。

塞巴斯与男人之间的「差别」。那就是——

绝对强者与绝对弱者的差别。

被举高到完全离地的男人，摆动双脚，扭动着身体。然后当他想以双臂抓住塞巴斯的手臂时，似乎领悟到了什么，眼中开始隐藏着惧意。

男人终于察觉到了。眼前的老人与他的外貌，是截然不同的存在。无用的抵抗，只会造成眼前的怪物更加恼火。

「她是『什么』?」

冷静的声音，闯进因恐惧而逐渐僵硬的男人耳里。

那声音如同一道清澈见底的静谧流泉。与单手轻易举起男人的状况完全不搭调，更让人感到害怕。

「她、她是我们店里的员工。」

男人拚命以因为恐惧而走调的声音回答。

「我问你她是『什么』。而你的回答是『员工』吗？」

男人思考自己是不是说错了什么。然而在这个状况下，这应该最接近正确的答案了。男人睁得老大的眼睛，像胆怯的小动物般不停转动。

「没什么。只是我的同伴里也有些人把人类当成东西看。所以我以为你也是把人当成东西看。因为如果你是这种观念的话，就表示你不觉得自己在做坏事。可是你的答案是『员工』。也就是说你这样做的时候，是把她当成人看，对吧？那么容我再度提问吧。你接下来打算如何处置她？」

男人稍微想了一想。然而——

彷佛听见一阵压挤的声音。

塞巴斯的手臂更加使力，男人顿时变得喘不上气。

「——咕呜！」

塞巴斯抓住男人的手更为用力，使得他呼吸变得更困难，发出奇怪的哀叫。塞巴斯做这个动作的意思是「不给你时间考虑，快说」。

「她、她生病了，所以我要带她去神殿——」

「——我不太喜欢听到谎言呢。」

「噫咿！」

塞巴斯手臂的力道再次增强，男人整张脸涨得通红，并漏出奇怪的哀叫。就算退让一百步，容忍把人装进袋子里搬运的行径好了，男人把袋子扔在巷弄里的举动，丝毫感受不到要把病患带去神殿治疗的温情。那根本是在扔垃圾。

「住手……嘎啊……」

呼吸困难，生命开始陷入危险的男人，不顾一切地乱打乱踢起来。

塞巴斯轻而易举地以单手挡下朝着脸部飞来的拳头。乱踢乱踹的脚撞到塞巴斯的身体，弄脏了衣服。但塞巴斯的身体不动如山。

——当然了。

单凭人类的脚，怎么可能推动巨大的钢铁。即使被粗腿踢中，塞巴斯仍然好整以暇，像是完全感觉不到痛楚地继续说：

「我劝你还是老实说吧。」

「嘎——」

仰望变得完全无法呼吸的男人充血涨红的脸，塞巴斯眯细眼睛。他看准男人即将完全失去意识的瞬间，松开了手。

发出「碰」的好大一声，男人滚倒在巷弄地上。

「嗯呃啊啊啊！」

男人把肺里最后残存的空气化为惨叫吐了出来，接着贪婪地吸取氧气，发出一阵阵的咻咻声。塞巴斯一语不发地俯视着他。然后再度将手伸向他的咽喉。

「等……求、求求你等一下！」

亲身体会过缺氧恐惧的男人忍受着疼痛，翻滚着逃离塞巴斯的手。

「神……对！我本来是要带她去神殿的！」

（还在说谎啊。想不到精神这么强韧……）

他本以为男人害怕痛苦或死亡，会立即从实招来。然而，男人只是害怕，却不像是要立刻说真话的样子。也就是说泄漏情报的危险性，足以与塞巴斯的恐吓匹敌。

塞巴斯考虑着是否应该改变攻击手段。这里就某种意味来说，是敌人的阵地。男人没向门扉后方求助，代表他不期待会有人立刻来救他吧。话虽如此，长时间待在这里只会引发更多麻烦。

主人并没有命令自己惹麻烦。他只有指示自己混入社会人群，悄悄收集情报。

「如果是要带她去神殿的话，我带她去也行吧。她的安全就由我来保护。」

男人大吃一惊，眼睛左右晃动。然后他拚命藉故推托。

「……谁也不能保证你真的会带她去吧。」

「那你可以一起跟来啊。」

「我现在有事不能去。所以晚点才会带她去。」男人从塞巴斯的表情中看出了什么，急躁地接着说。「那个在法律上，是属于我们的。你如果想插手，就会违反这个国家的法律喔！你有胆就把她带走啊，你这样是绑架！」

塞巴斯顿时停止了动作，第一次皱起了眉头。

男人戳中了他最大的痛处。

虽然主人说过情非得已时可以做出某种程度的显目行动，但那是说在假扮千金小姐与管家时有需要的话。

触犯法律会受到司法调查，甚至可能连伪装工作都被揭穿。换句话说这样做可能会直接引发严重风波，导致主人所不乐见的显目行动。

塞巴斯不认为这个粗野的男人有多少学识，但他讲话充满了自信。这么说来，应该是有人教了他一点法律常识。这样一想，他的振振有词很可能有其根据。

现在没有目击者，问题很简单。只要暴力解决就行了。不过就是在这里增加一具颈骨折断的尸体。

不过，那是逼不得已时的手段，是只有为了达成自己主人的目的时才能行使的最终手段。不能为了这个萍水相逢的女性轻易动手。

既然如此，对这名女性见死不救，才是正确的行为吗？

男人的下流笑声，让犹豫不决的塞巴斯感到恼火。

「尽忠职守的管家大爷，可以瞒着主人惹麻烦吗？」

看到男人笑嘻嘻的德性，塞巴斯第一次明显地蹙起眉头。男人或许从他这种态度中，看到了弱点吧。

「我不知道你是哪位贵族的家仆啦。不过要是事情闹大，不是会给主子找麻烦吗？啊？而且你的主子搞不好还跟我们店里有交情喔？不怕被骂吗？」

「……你以为我的主人连这点程度的事都解决不来吗？规定这种东西对强者来说，不过就是用来违反的吧？」

男人似乎心里有底，一瞬间显示出畏缩的样子，但又立刻取回自信。

「……那你就试试啊，嗯？」

「……唔。」

塞巴斯的虚张声势，没能让男人退缩。男人想必有个有权有势的后盾吧。判断这方面的攻击不会有效，塞巴斯转从其他角度进攻。

「……原来如此。确实在法律上，会造成麻烦呢。不过，同样也有一条法律，规定只有在当事人寻求帮助时，可以强行救出当事人而免于受罚。我只是依据这一点帮助她罢了。首先，她现在意识不清，所以必须前往神殿接受救治，对吧？」

「唔……不……这个嘛……」

男人伤透脑筋地念念有词。

假面具剥落了。

男人差劲的演技与迟钝的反应，让塞巴斯松了口气。塞巴斯撒了个漫天大谎。不过是因为对方拿出法律压人，所以自己也掰出一番大道理罢了。

如果男人继续拿法律反驳，就算他只是说谎，对这国家的法律概念所知不多的塞巴斯，想必会无法回嘴吧。结果都是因为男人并没有深入理解法律，只是现学现卖，才会无法看穿塞巴斯的谎言。

又因为他学到了不够充分的法律知识，遭受别人拿法律辩驳时，反而更不知如何是好。而且这个男人应该是个小喽罗。所以无法靠自己的判断做决定。

塞巴斯将男人赶出视野，抱起女子的头。

「你希望我救你吗？」

塞巴斯向她问道。然后将耳朵凑近女子乾裂的嘴唇。

落在耳朵里的是微弱的呼吸声。不，彷佛乾瘪气球泄掉最后一点空气时发出的声音，真的能算是呼吸声吗。

没有回应。塞巴斯左右轻微摇头，再问一次。

「你希望我救你吗？」

拯救这名女子，与帮助那个老太太的情况完全不同。塞巴斯想在能力所及范围内帮助别人，然而拯救这名女子可能会引来极大麻烦。这样做能得到无上至尊的谅解吗？这种行为不会违背大人的意愿吗？想到这些，一阵冷风吹过内心。

还是没有回应。

男人微微露出下流的笑容。

这人知道女子过去置身于什么样的人间地狱，当然会如此嘲笑了。不然怎么会把她扔到外面，准备废弃呢。

真正的幸运是不会连续发生的。因为会频繁发生的现象，不可能称得上是幸运。

没错，刚才她伸手抓住了塞巴斯的裤管，如果那称作幸运，那就不会有第二次了。

——对她而言，幸运是塞巴斯踏进了这条小巷，就此结束。之后的一切全都起因于她力求生存的主动行为。

那些行为——绝非幸运。

——微弱地。

没错。女子的嘴唇只是微弱地动了动。那不是呼吸的自然动作。是能让人清楚感觉到意志的行为。

「——」

听到这句话，塞巴斯只大大地点了一次头。

「我不愿帮助只会祈祷谁来拯救自己的人，如同沭浴天降甘霖的草木。不过……若是挣扎着努力求生的人……」塞巴斯的手缓缓移动，覆盖了女子的双眼。「忘却恐惧，歇息吧。你已在我的庇护之下。」

宛如依偎着慈祥温暖的触感，女性闭起混浊的双目。

不敢置信的是男人。所以他差点脱口说出理所当然的一句话。

「你骗人——」

我根本没听见什么声音。男人正要抗议，却冻结在原地。

「你说……我骗人？」

不知何时塞巴斯已经站起来，眼光锐利地射穿男人。

那是一对凶眼。

犹如兼具捏烂心脏的物理压力，凶险的眼光停止了男人的呼吸。

「你说我会为了你这种人而撒谎？」

「啊，不，啊……」

男人的喉咙大幅起伏，发出咕嘟一声，咽下嘴里累积的口水。他的眼睛移动，盯着塞巴斯的臂膀。大概是想起了刚才得意忘形而忘掉的恐怖吧。

「那么这个人我带走了。」

「等、等等！不，请等一下！」

男人大喊，塞巴斯瞥了他一眼。

「还有什么事吗？是想争取时间吗？」

「不、不是的。是这样的，你把她带走，事情会变得很糟糕的。你和你的主子也一样，会惹祸上身的喔！你应该听过八指吧？」

塞巴斯在收集情报之际，有听过这个名称。是暗中掌控王国的犯罪组织。

「所以啦，好吗？拜托你当作什么都没看见。要是被你把她带走，我就等于是工作失败，会遭到处罚的。」

看到男人明白到靠蛮力无法取胜而一脸谄媚，塞巴斯冷冷地看着他，同样冰冷不屑地说道：

「我要把她带走。」

「拜托你帮帮忙吧，我会没命的！」

干脆在这里杀了他吧，塞巴斯心想。当他在脑中计算杀了男人的好处与坏处时，男人还在哭诉个不停。

塞巴斯原先以为男人可能是在争取时间等待帮手，但从他的态度判断应该不是。可是他想不到理由。

「你为什么没有呼救？」

男人惊讶得眼睛瞪成两个点，快嘴地回答他。

简而言之，就是如果自己呼救时被女人跑了，等于是告诉同伴自己犯下了不可挽回的错误。就算把同伴叫来，他也不觉得能打赢塞巴斯。所以才想尽办法说服塞巴斯，希望他改变心意。

那种可悲至极的窝囊态度，让塞巴斯顿时提不起劲，完全失去了杀意。只是话虽如此，他并不打算把女子交给男人。既然这样——

「……那么你可以逃走啊？」

「别强人所难了。我哪有钱跑路啊。」

「我不觉得钱会比命贵重，不过……就由我来出吧。」

塞巴斯所言让男人脸上亮起了光明。

也许杀了男人比较安全，不过如果他能拚命逃跑，应该可以争取点时间。自己只要趁这时候治好她，带她到安全的地方就行。

再说若是在此处杀了他，其他人可能会开始搜索失踪的她。

而且不知道她怎么会落入这种状况，难保不会给她的熟人造成困扰。

想到这里，塞巴斯开始思忖，自己为什么会走这样的危桥。

因为他真的无法理解，自己内心产生的，想拯救这名女性的涟漪究竟从何而来。若是纳萨力克的其他存在，大抵都会为了避免惹麻烦而视若无睹吧。他们应该会收手，直接离开这里吧。

——路见不平，当然要拔刀相助。

塞巴斯对于这种自己都无法解释的心理现象，决定现在先不去管它，回答男人：

「用这个雇用冒险者什么的，拚命逃跑吧。」

塞巴斯拿出了皮袋。男人眼中浮现狐疑之色。大概是觉得一只小皮袋里的钱让人无法放心吧。

下个瞬间，男人的眼睛紧盯着洒落在小巷地上的硬币。看到那近似银色的光辉。那是交易通用白金币。有着金币十倍价值的硬币滚落在路上，总共十枚。

「使尽你的全力逃跑，明白了吗？还有，我有几个问题想问你。有时间回答吗？」

「啊，没问题。我为了处理……啊，不是，那个，为了将她带去神殿，已经说要外出了。多少花一点时间应该也不要紧。」

「我明白了。那么走吧。」

塞巴斯简短说完，下巴一抬示意男人跟上来，就抱起女子，踏出步伐。

4

中火月[八月]二十六日　　18：58

目前塞巴斯滞留的住处，位于王都治安较为良好的高级住宅区。

比起周边矗立的洋房，这栋房屋显得比较小巧，应该是以与仆人一家差不多两个家族为前提建造的。只有塞巴斯与索琉香两个人住，实在太大了。

之所以会租下这么大的宅邸自然有其原因，因为两人伪装成远地富商的家属，不可能住什么蓬门荜户的屋子。只不过因为这样，他们向建筑工会租房子时，由于没有什么门路或信用，只好支付高出行情好几倍的租金，而且还得预先一次付清，成了好大一笔开销。

到了这样租来的房屋，走进家门，立刻有人出来迎接。此人穿着白色礼服，是直接由塞巴斯管辖的战斗女仆索琉香·爱普史龙。其他还有暗影恶魔与恶魔雕饰（Gargoyle）等房客，不过那些都拿去当警备兵了，不会出来迎接。

「您回来——」

索琉香话说到一半卡住了，正要低下的头也停止动作。比平常更冷淡的视线望向塞巴斯抱在怀里的物体。

「……塞巴斯大人，那是什么？」

「我捡到的。」

对于这简短的回答，索琉香没说什么。然而，气氛却变得凝重。

「……这样啊。我不认为这是送我的礼物，您打算如何处置这东西？」

「这个嘛。可以先请你为她疗伤吗？」

「疗伤吗……」索琉香看看塞巴斯抱着的女人的状况，先是明白了状况，摇摇头，然后目不转睛地盯着塞巴斯。「那把她放到神殿去不就行了吗？」

「……说得对。我真糊涂，竟然没注意到……」

见塞巴斯没有一点动摇，索琉香眼神冰冷地瞅着他，两者的视线仅仅交错了一瞬间。先移开视线的是索琉香。

「要现在拿去扔掉吗？」

「不。带都带回来了。我们应该想想有什么好方法可以善加利用。」

「……我明白了。」

索琉香本来就是缺乏表情的那一型，现在素琉香的表情简直有如能剧面具。而她眼中隐藏的感情之光，就算是塞巴斯也无法识破。只是他十分地清楚，索琉香完全不欢迎现在的状况。

「首先可以请你检查她身体的健康状况吗？」

「我明白了。那么我马上……」

「这样未免太……」

对索琉香来说，女子不过是这点程度的存在，不过在大门口检查身体总是不太好。

「屋里还有空房间，可以请你到房间里检查吗？」

索琉香无言地低头答应。

把女子从门口搬到客房的一路上，双方都没有对话。虽然索琉香与塞巴斯都不怎么多话，但两人之间确实有种以此不足以解释的僵硬气氛。

代替两手抱着女子的塞巴斯，索琉香打开客房的门。此时因为厚窗帘是拉起来的，室内很暗，不过感觉一点都不闷。由于房门打开过很多次，空气很新鲜，室内也打扫得一尘不染。

踏进从窗帘隙缝间泄进室内的微薄月光照亮的室内，塞巴斯小心翼翼将女性放在铺着洁净床单的床上。

他已先将气灌入女子体内，做了最低限度的治疗，但她依然一动也不动，看起来像具尸体。

「那么……」

站在一旁的索琉香草率地扯掉包着女子身体的布，遍体鳞伤的肢体出现在两人眼前。虽然那凄惨模样看了教人难过，但索琉香表情毫无变化，眼中也带着兴趣缺缺的暗光。

「……索琉香，之后就麻烦你了。」

塞巴斯只说了这句话，就离开了房间。开始替女子做触诊的索琉香，一点都没有要挽留的样子。

来到走廊上，他以不会被房里的索琉香听见的微小音量自言自语：

「真是愚蠢的行为。」

自言自语立即消失在走廊上，当然没有任何人回答。

塞巴斯无意识地触摸胡须。自己为什么救了那个女人？塞巴斯自己都说不上来。这是否就是所谓的穷鸟入怀，猎夫不杀？

不，不对。自己为什么会救她？

塞巴斯是个管家（Butler），也负责管理纳萨力克的仆役，尽忠的对象是四十一位无上至尊——每一个人。现在以安兹·乌尔·恭为己名的公会长，才是自己应当竭智尽忠的存在。

这份忠诚绝无虚假，他敢说自己对无上至尊赤胆忠心，连性命都能轻易舍弃。

然而，可是——如果假设，要他在四十一位无上至尊之中，只对其中一人尽忠，塞巴斯将会毫不犹豫地，选择塔其·米这位人物。

那是创造出塞巴斯，「安兹·乌尔·恭」之中最强者。身为世界冠军，无与伦比的大人物。

公会进行以PK为首等行为而日益强大。恐怕谁也不会相信，塔其·米身为「最初的九人」，创立了公会前身的小团体，其实是为了救济弱者。然而这是事实。

飞鼠一而再再而三遭到PK，气得差点退出游戏时，是塔其·米救了他。当泡泡茶壶因为外貌不讨喜而找不到人一起冒险时，是塔其·米主动出声叫她。

这样一位人物残存的意志，化为看不见的锁链捆住了塞巴斯。

「这可说是诅咒吗……」

这恐怕出言不逊了。要是其他隶属于安兹·乌尔·恭的存在——四十一位无上至尊创造的纳萨力克成员——听到的话，甚至可能以不敬为理由攻击他。

「对不属于安兹·乌尔·恭的可悲存在怀抱怜悯之情，是错误的行为。」

塞巴斯沉重地自言自语。

这是再自然不过的事了。

纳萨力克成员除了一部分例外——四十一位无上至尊如此设定的存在，例如女仆长佩丝特妮·S·汪可——其他人都相信，轻易地舍弃不属于安兹。乌尔·恭之人，才是正确的行为。

举例来说，他曾经接到索琉香的报告，说卡恩村的一名少女与战斗女仆（昴宿星团）之一——露普丝雷其娜感情很好。然而塞巴斯很清楚，若是有什么状况，露普丝雷其娜将会即刻舍弃那名少女，毫不迟疑。

这并非因为她性情冷酷。

一旦无上至尊们命令他们自裁，他们不得不死，就算对方是自己的朋友，只要无上至尊下令杀了那人，他们就得立刻动手。这才叫真正的忠义。相反地，无法理解这一点的人，将会受到同胞们投以同情目光。

拿人类的——无聊的感情做判断，本身就是错的。

那么自己又是如何呢——自己现在采取的行动是对的吗？

当塞巴斯咬紧嘴唇时，索琉香走出了房门。那脸上还是不带感情。

「怎么样？」

「……梅毒与另外两种性病。几根肋骨与手指裂开。右臂与左脚的肌腱遭到切断。上下门牙被拔掉。内脏功能似乎也有所减弱，另外还有裂肛。可能有某种药物的中毒现象。此外还有无数的跌打损伤与撕裂伤，因此我想关于她的现况就简单报告至此……需要更详细的说明吗？」

「不，我想不用了。重要的只有这一点——治得好吗？」

「轻而易举。」

这个毫无迟疑的回答，也在塞巴斯的预料之中。

只要使用治疗能力，就算四肢被切断也能恢复原状。因此只要使用塞巴斯的气功，轻易就能完全治好肉体上的损伤。其实要不是担心紧急状况或是走漏情报，那个老太太扭伤的脚也能当场治愈。

不过气功虽能回复体力，却无法连中毒或疾病一起回复。因为塞巴斯没有学会那一类的特殊技能。为此，这方面的治疗必须请索琉香帮忙。

「那就拜托你了。」

「如果要使用治疗魔法，或许应该找佩丝特妮大人来比较好。」

「不用那样麻烦。索琉香，你有携带治疗系的卷轴吧？」

确定索琉香点了点头，塞巴斯接着说：

「那就用卷轴治疗吧。」

「……塞巴斯大人。这个卷轴是各位无上至尊赐与我们的。窃以为不该用在区区人类身上。」

说得没错。应该想想其他方法。先治愈她的伤让她远离死亡，再赶紧治疗中毒与疾病。然而，他不知道有没有这么多时间。如果患者是因为中毒或疾病而步向死亡，除非一直不断地回复体力，否则没有任何意义。

塞巴斯考虑之后，以绝不让别人察觉内心想法，如钢铁般的声音告诉索琉香：

「做吧。」

索琉香眯细了眼，同时瞳眸深处似乎有种红黑色的火光摇曳。然而索琉香低头表示同意，掩饰住了那种变化。

「……我明白了。将那名女性恢复成毫发无伤的状态——也就是在进行那种行为之前的肉体状态，对吧？」得到塞巴斯的肯定，索琉香恭敬地低头。

「我立刻进行。」

「那么治疗结束后，可以请你烧热水，替她擦身体吗？我去买吃的。」

这幢宅邸里没有人需要进食，也没有人会烧饭。而且也没有可让人不需进食的备用魔法道具，因此必须替她准备食物。

「……塞巴斯大人。治疗肉体非常容易，不过……我无法治疗她的精神创伤。」索琉香讲到这里顿了顿，盯着塞巴斯问道：「如果要治疗精神创伤，我认为请安兹大人驾临是最好的办法……您不请大人来吗？」

「……没必要劳驾安兹大人。精神方面的问题就搁着没关系吧。」

索琉香深深一鞠躬后，不发一语地打开房门，走进房里。塞巴斯目送她的背影，慢慢将背靠到墙上。

该如何处置她——

最好的方法，应该是等治疗到一定程度后——趁男人逃亡时，带她到她想去的地方，放了她吧。至少要找一个远离王都的地方。在这里叫她离开太危险了，也很残忍。这样帮了等于没帮。

可是，这真的是正确的行为吗？作为纳萨力克地下大坟墓的管家，塞巴斯·强来说。

塞巴斯呼出一大口气。

要是能用这种方式发泄掉内心累积的诸多郁结，该有多轻松啊。然而，什么都没改变。心乱如麻，思绪不清。

「真是件傻事。我塞巴斯竟然为了那样一个人类……」

再怎么想也得不到结论，塞巴斯放弃追求解答，现在应该从简单的问题开始解决起。虽然终究只是拖延时间，但这是塞巴斯目前能想到的最好办法。

●

索琉香改变手指的形状。纤纤玉指伸得更长，变成几公厘细的管状。索琉香本来就是不定形的史莱姆，能够大幅改变外观。改变指尖的形状根本是小事一桩。

她瞥了一眼房门，敏锐察觉到塞巴斯已经不在门外，于是静静地走近躺在床上的女人身边。

「既然已经得到塞巴斯大人的许可，麻烦事就早早解决吧。你也应该希望如此吧。再说反正你也没感觉。」

索琉香张开没有变形的那只手，让收在体内的卷轴滑出。

索琉香藏在体内的物品不只有这个卷轴。包括以卷轴为代表的消耗系魔法道具在内，武器与防具等等当然也不会少。她的身体能够吞进好几个人类，没什么好奇怪的。

索琉香望着失去意识的女人的外形。

她对女人的外观没有任何兴趣。她只有一个感想。

那就是这个人类看起来不怎么可口。

这具如行尸走肉的躯体，就算用强酸融化，大概也不会疯狂挣扎，取悦索琉香吧。

「如果塞巴斯大人的意思是回复之后可以当成我的玩具，我还能理解他为何要这样做，可是……」

她熟知战斗女仆上司塞巴斯的个性。他那个人绝不会允许那种行为。因为在旅途中，除了遭到袭击的时候之外，他不准自己捕食人类。

「如果塞巴斯大人是按照无上至尊的指示，听从命令才救她的，那我也只能同意……可是区区人类，真的值得使用无上至尊的珍贵财产去救吗？」

索琉香甩甩头，挥去这些想法。

「……趁塞巴斯大人回来之前赶快吃了吧。」

索琉香拆开封口，摊开卷轴。里面封印的魔法是「大治愈」（Heal）。这是第六位阶的高等治疗魔法，能大幅回复体力，并且治好大多数的疾病等异常状态。

一般来说，要使用卷轴里的魔法，所属职业必须要能够使用这种魔法。也就是说，要使用神官等信仰系魔法吟唱者的卷轴，必须拥有神官系的职业。更正确来说，是该种职业能够学会的魔法一览当中必须要有这种魔法；不过一部分盗贼系职业的特殊技能可以伪装职业，藉以「欺骗」卷轴。

而索琉香身为暗杀者，修练过几种盗贼系职业。索琉香之所以能使用本来应该无法使用的「大治愈」卷轴，其中玄机就在这里。

「首先为了以防万一，让她陷入昏睡，接着……」

索琉香运用特殊技能，调合了具有睡眠效果的强力毒素与肌肉松弛系毒素，然后欺上女子的身体。

●

中火月[八月]二十六日　　19:37

塞巴斯买好食物回来时，几乎刚好在同一时刻，索琉香也走出房间。索琉香左右两手拎着两桶冒出热气的桶子，里面扔进了几块手巾。

两桶热水都发黑了，手巾也脏兮兮的，显示出那女子之前身处于多不卫生的状况。

「辛苦了。治疗方面应该没有问题……都处理好了吧。」

「是。都弄好了，没有任何问题。只是没有替换的衣服，所以我随便拿了一件给她穿，不知是否妥当？」

「当然，这样就可以了。」

「这样吗……睡眠系毒素的效果应该已经消退了……如果没有其他事情吩咐，我就退下了。」

「辛苦你了，索琉香。」

索琉香低头回应后，便经过塞巴斯身边走去。

目送她的背影离去后，塞巴斯敲敲门。虽然没有回应，但他感觉到屋里有人在动，便静静推开门。

床上有一名少女好像才刚醒，昏昏沉沉的，上半身坐了起来。

她简直判若两人。

干涩肮脏的金发如今散放着美丽光泽。消瘦凹陷的脸庞，在这短短的时间内已然迅速恢复了丰润。乾裂的嘴唇也变成健康的粉嫩唇色。

就她的整体外观而言，与其说是美人，不如说适合用俏丽来形容。

年龄也微妙地看得出来。大概介于十五到十九之间吧，然而人间地狱般的岁月，在她脸上留下超过年龄的阴沉。

索琉香给她穿的衣服是白色睡衣。不过可爱睡衣上常见的摺边或蕾丝等装饰都极力省略，朴实无华。

「我想你应该已经完全复元了，身体感觉怎么样？」

没有回答。空洞无神的视线毫无转向塞巴斯的气力。不过塞巴斯似乎并不以为意，继续说话。不，其实他从一开始就没期待对方会答话。因为他看出女子茫然的表情，属于那种心不在焉，失魂落魄的人。

「肚子饿不饿？我带吃的来了。」

这是他从餐馆连碗一起买来的。

装在木碗里的粥，是用带点色泽的高汤煮成。里面放了一些麻油增添风味，散发出令人食指大动的香味。

对香味产生反应，女子的脸略微动了一下。

「来，请用。」

看到女子并非完全躲进自己的世界里，塞巴斯将放了木汤匙的碗递到女子面前。

女子虽然动也不动，但塞巴斯也不勉强叫她吃。

如果这里有第三者的话恐怕早已不耐烦了吧，经过了长长的一段时间，女子的手臂慢慢动了动。那是害怕遭到毒打的僵硬动作。纵然外伤已经完全治愈，烙印在记忆里的痛楚却依然留存。

她抓起木汤匙，小小捞了一匙粥，然后送进口中，吞咽下去。

十倍粥很浓稠。塞巴斯请店家把材料切到非常细，慢火熬煮的十四种材料，不用咬就可以吞下去。

喉咙上下移动，粥滑进了胃里。

女子的眼睛只稍微动了动。虽然真的只是小小的动作，却是从精巧人偶到人类的变化。她的另一只手一边发抖一边移动，从塞巴斯手中接过碗。

塞巴斯用手扶着碗，放到比较方便她进食的位置。

女子把木汤匙用力捅进抱在手中的碗里，狼吞虎咽地把粥灌进胃里。

如果粥没有刚好放凉到适合的温度，照她那种焦急的吃法肯定要烫到舌头。粥水从嘴边溢出，弄脏了胸口睡衣，但她丝毫不在意。与其说是吃，不如说是用喝的。

女子用跟刚才完全不能比的速度吃完了粥，抱着空碗呼出一口气。

变回了人的她，眼睑沉重地缓缓闭上。

满腹感、清洁柔软的衣物，还有擦洗干净的身体带来了相乘效果，舒缓了她的精神，开始受到睡魔袭击。

然而，就在她的眼睛眯成一条线的瞬间，她猛然瞪大双眼，害怕地缩成一团。

是害怕闭上眼睛，还是怕现在的状况化为泡影消失呢。又或者是有其他原因？一旁看着的塞巴斯并不知道。

也许连她自己都不知道。

所以塞巴斯为了让她安心，温柔地对她说：

「一定是你的身体需要睡眠吧。不要勉强自己，好好睡一觉吧。只要待在这里，你就不会遭遇到任何危险。我向你保证。等你醒来，你还会在这床上的。」

女子的眼睛第一次动了起来，从正面看见塞巴斯。

蓝色眼珠缺乏光彩，且毫无力量。不过，那不再属于死者，而是活人的眼睛。

她的小口轻启——闭上。又再度张开——再度闭上。就这样重复了几次。塞巴斯温柔地看顾着她。不做任何催促。只是默默地注视着她。

「啊……」

最后她的嘴唇分开，漏出了几不可闻的声音。接着很快说出了一句话。

「谢……谢谢……您。」

她的第一句话不是确认自己身处的状况，而是先道谢。掌握到她的一部分个陛，塞巴斯露出不同于平时演技的真心微笑。

「不用在意。既然我已经救了你，我会尽可能保证你的生命安全。」

女子的眼睛稍微睁大。接着嘴巴开始抖动。

一对蓝眼睛变得湿润，泪水夺眶而出。女子接着张大了嘴，一发不可收拾地嚎啕大哭。

不久哭声当中，开始夹杂着诅咒。

她诅咒自己的命运，憎恶赋予自己这种命运的存在，怨恨至今为什么没人伸出援手。诅咒的矛头也指向了塞巴斯。

要是能早点来救我该有多好。就是这种怨言。

接受了塞巴斯的善意——受到有人性的对待，使得她忍受至今的某个部分崩溃了。不对，也许该说是她取回了人类的心，而再也承受不住至今的痛苦回忆吧。

她使劲乱扯头发，发丝发出噗兹噗兹的声响被扯断。纤纤玉指上缠绕着无数金丝。用来装粥的碗跟汤匙一起滚到床下。

塞巴斯默不吭声地看着她发狂。

她的怨言全都骂错了对象，根本只是找碴。有些人听到她的怨言，也许会觉得不愉快，火冒三丈吧。然而塞巴斯的表情没有怒意，满布皱纹的脸上有种慈悲。

塞巴斯探出身子，抱住了她。

那种抱法就像父亲拥抱自己的孩子，没有一丝邪念，只有无限温情。

她的身体虽然一瞬间变得僵硬，然而那种跟至今恣意侵犯她肉体的男人们截然不同的抱法，使她冻结的身子稍微放松。

「已经没事了。」

塞巴斯像念咒文般一再重复这句话，温柔地轻拍她的背。如同安抚哭泣的孩童。

女子抽咽了一下——然后她渐渐体会塞巴斯所说的意思，将脸埋进塞巴斯的胸前，哭得更凄惨了。只是那种哭法，跟刚才有一点点的不同。

●

经过一段时间，当塞巴斯的胸口被她的眼泪弄得全湿时，她才好不容易停止哭泣。她慢慢离开塞巴斯的怀里，低头隐藏羞红的脸。

「啊……对不……起。」

「请别放在心上。将胸膛借给女性依靠，对男性来说是一种荣誉。」

塞巴斯从怀里取出洗得干干净净的手帕，递给她。

「请拿去用吧。」

「可……借……这……干净的……」

女性胆怯地问道，塞巴斯伸手抬高她的下巴，让她抬起头来。她不知道发生了什么事，害怕得不敢动时，手帕温柔地擦过她的眼睛——以及残留的泪痕。

（这让我想起来了，上次索琉香用「讯息」跟夏提雅聊了很久……夏提雅似乎跟她炫耀安兹大人为她擦过眼泪呢。）

主人究竟是在什么样的状况下，会为夏提雅拭去眼泪呢。他无法想像夏提雅哭的样子，虽然心里费疑猜，但手上并未闲着，替女子把眼泪完全擦乾。

「啊……」

「来，请用。」塞巴斯将有些湿了的手帕塞进她手里。「手帕没人使用，多可怜啊。尤其是连眼泪都不能擦的手帕。」

塞巴斯对她微微一笑，然后离开她身边。

「好了，请好好休息吧。等你起来，我们再谈今后的事。」

魔法是无所不能的，在索琉香的魔法治疗下，她的肉体已经得到回复，精神疲劳也完全消除。因此要立刻开始正常行动也行。然而她在短短几小时之前还待在地狱里。精神上的伤口很可能因为长时间交谈而再度裂开。

实际上，她的精神还不稳定，所以刚刚才会那样痛哭。魔法能暂时治愈精神痛苦，但治标不治本。精神不像肉体，裂开的隐形伤口是治不好的。

能够完全治疗精神伤害的，就塞巴斯所知，只有自己的主人——或者以可能性来说，还有佩丝特妮·S·汪可。

塞巴斯想让女子休息，但她急忙开口。

「今后……？」

塞巴斯不知是否能继续跟她交谈。然而既然本人有意要谈，他决定一边仔细注意她的情况，一边继续谈下去。

「继续待在王都也不安全吧。有没有可以投靠的亲戚朋友？」

女性垂下了脸。

「这样啊……」

没有吗。当然他没说出口。

这下伤脑筋了。塞巴斯没讲出来，在心里盘算。不过，也不用急着行动吧。那个男人应该不会立刻被远到，要查到塞巴斯身上也得花点时间。虽然这都是乐观的预测，但他告诉自己不用急，他希望如此。至少得等到她恢复元气才行。

「那么这样吧。可以告诉我你的名字吗？」

「啊……我……琪雅蕾……」

「琪雅蕾吗？对了，我还没告诉你我的名字呢。我叫塞巴斯·强。叫我塞巴斯就可以了。我是这幢宅邸的主人索琉香小姐的仆人。」

他们是这样套招的。

索琉香基本上都穿白色礼服而不是女仆装，以免突然有访客，不过今后还是得提醒她琪雅蕾在家里时，必须表现得像个宅邸主人才行。

「索……香……姐……」

「是的，索琉香·爱普史龙小姐。不过我想你不太会有机会遇见她的。」

「……？」

「因为小姐脾气比较拗。」

塞巴斯闭上嘴，仿佛书尽于此。经过一段短暂的寂静后，塞巴斯再度开口：

「好了，今天就好好休息吧。关于你的今后，就明天再谈吧。」

「好……的。」

确认琪雅蕾躺回床上，塞巴斯拿着装粥的碗，离开房间。

一打开门，果不其然，索琉香就站在门外。大概是为了偷听吧，不过塞巴斯并不怪她。索琉香也丝毫不觉得会遭到塞巴斯的斥责。所以她只有消除气息，不躲也不藏就站在那里。如果她真的想藏身，拥有暗杀者系职业的她应该能潜伏得更好。

「怎么了吗？」

「……塞巴斯大人。所以您究竟打算如何处置她？」

塞巴斯的意识转向背后的门。虽然门做得够厚，但没有足够的隔音效果能完全阻挡声音。在这里讲话，里面应该多少听得见一点。

塞巴斯从门前走开，索琉香也默默无语地跟在背后。

到了确定不会被琪雅蕾听见的位置，他才停下脚步。

「……你是指琪雅蕾吧。总之我想等到明天，再来决定要怎么做。」

「名字……」

索琉香没说下去，不过她重新打起精神，再度开口说道：

「我这样说也许逾越了，但我认为那个东西非常可能妨碍到我们。最好早点处分掉。」

处分这个字眼隐含有何种意思？

听见索琉香冷酷的言词，塞巴斯心想：果然。这是侍奉纳萨力克——四十一位无上至尊之人，对于不属于纳萨力克的存在最正确的想法。塞巴斯对琪雅蕾的态度才叫异常。

「你说得对。如果会妨碍到安兹大人赋予我们的命令，必须尽早设法处理才行。」

索琉香脸上浮现若干不可思议的表情。意思是说：既然你知道，为什么还要这样做？

「也许她会有什么用途。既然都捡回来了，白白扔掉多可惜。必须想个方法有效利用才是。」

「……塞巴斯大人。我不知道您是在哪里，为了什么样的理由而把那个捡回来，但她受了那样的伤，就表示有那样的环境。而对她做了那种事的人，要是知道那个人类还活着，恐怕不会高兴吧？」

「关于这方面应该没有问题。」

「……您是说您已经处分掉那些人了吗？」

「不，不是。不过，如果会产生问题，我会采取某些手段。所以在那之前，我希望你能静观其变。明白吗，索琉香？」

「……我明白了。」

看着塞巴斯离去的背影，素琉香忍下涌起的些许烦躁。

被直属上司塞巴斯这样讲，即使心中残留着极度不满，她也无法回嘴。再说只要不发生任何问题，她的确可以坐视不管。

话虽如此——

「对区区人类使用纳萨力克的财产……」

纳萨力克地下大坟墓的所有财物都属于安兹·乌尔·恭，也就是尽归无上至尊。未经许可使用这些财物，难道没关系吗？

不管她怎么想，都想不出答案。

●

下火月[九月]三日9:48

塞巴斯打开家门。今天他照常一大早前往冒险者工会，趁冒险者们还没接受委托前，先将张贴出来的委托都写在笔记里。

塞巴斯在王都获得的情报，就算不过是街谈巷语，他也会全数抄在纸上，送到纳萨力克。分析情报是非常困难的工程，这就统统交给留在纳萨力克的智者们处理。

穿过大门，走进宅邸内。几天前还是由索琉香出来迎接他。不过——

「您……回来……塞巴斯……人。」

现在这个工作，交给了身穿长度盖住双脚的长裙女仆装，讲话嗫嚅的女性。

把琪雅蕾捡回来的翌日，经过讨论，决定让她在这幢宅邸里工作。

本来也可以把她当宅邸的客人看待，但琪雅蕾拒绝了。

她说受到塞巴斯搭救，还被当作客人对待，实在不好意思。虽然这样做也不足以报答恩情，至少希望能为宅邸做点事。

塞巴斯看出她的心意背后，藏着不安的情绪。

换句话说，因为她了解自己不安定的立场——对这幢宅邸来说是个麻烦的来源，所以想尽量做出贡献，以免遭到抛弃。

当然，塞巴斯跟琪雅蕾说过不会抛弃她。如果他能轻易舍弃一个无依无靠的人，打从一开始就不会救她了。但他的确也没有足够的说服力，能治愈琪雅蕾的心伤。

「我回来了，琪雅蕾。工作方面都顺利吧？」

琪雅蕾点了个头。

跟初次过见的时候不同，她的头发剪得整整齐齐，头上戴着一个小小的白色发饰。

「没问……题。」

「这样啊。那就好。」

虽然她散发的氛围还是一样阴沉，表情也很少改变，然而过着有人性的生活似乎稍微减缓了折磨她身心的恐惧，讲话也清楚多了。

（再来令人担心的，就是那件事了吧……）

塞巴斯开始往前走，琪雅蕾也跟在身边一起走。

本来以女仆的礼节来说，走在管家塞巴斯——居上位者的旁边，不是正确的行为。然而琪雅蕾从未接受过女仆职训，不明白那些礼节，塞巴斯也无意教育她女仆的举止应对。

「今天的餐点是什么？」

「是。是用马铃……做的……浓汤。」

「这样啊。那真是令人期待。琪雅蕾烧的菜都很好吃呢。」

被塞巴斯面带微笑地这样说，琪雅蕾红着脸低下头去。她两只手羞答答地抓着女仆装的围裙部分。

「您、您……奖……了。」

「不，不。我是说真的。我对料理一窍不远，你真的帮了我一个大忙。那么食材方面都还够吗？有缺什么或希望我买什么，尽管说没关系。」

「是。我……后看看再……托您。」

琪雅蕾在宅邸里以及塞巴斯的面前，都能够正常行动，但她对外界仍然怀有抗拒。由于没有办法让她做需要外出的工作，所以采购食材等等都是塞巴斯在做。

琪雅蕾的料理并不是什么豪华大餐。就是些朴素的家常菜。

因此做这些菜不需要用到高价食材，去市场就能轻易凑齐。塞巴斯也能藉由到市场认识各种食材，获得这个世界饮食方面的知识，他觉得是一举两得。

塞巴斯忽然灵机一动。

「……晚点我们一起去买吧。」

琪雅蕾脸上浮现惊愕的表情。然后畏怯地摇摇头。她的脸色一瞬间变得惨白，还开始冒冷汗。

「不，不……了。」

塞巴斯心想「果然」，但没表现出来。

琪雅蕾自从开始工作以来，说什么也不肯做需要外出的工作。

琪雅蕾把这幢宅邸当作是保护自己的绝对障壁，藉此压抑住内心的恐惧。换句话说她划出一条界线，告诉自己这里与外界——伤害过自己的世界——是不同的两个世界，她才能正常行动。

可是，这样子琪雅蕾永远都无法离开宅鄙。而且塞巴斯也没办法一辈子收留她。

才过了几天就要她走进人群，考虑到琪雅蕾的精神状况，塞巴斯也明白这样很残酷。应该要花更多时间慢慢让她习惯比较安全。但要有时间才能那样做。

塞巴斯并不打算在此地安身，也不打算在这里过一辈子。他只是个异邦人，为了收集情报才会潜入城里。只要主人下达撤退命令——

为了预备那一刻的到来，他必须尽量训练琪雅蕾，给她多一点的可能性。

塞巴斯不再向前走，从正面注视着琪雅蕾。琪雅蕾似乎害臊起来，羞红着脸低下头，但塞巴斯双手捧住她的脸颊，将她的脸抬起来。

「琪雅蕾。我能体会你的恐惧。不过请你放心。我塞巴斯会保护你的。无论何种危险逼近你的身边，我会将其一一打碎，保护你不受伤害。」

「……」

「琪雅蕾，请你踏出一步吧。如果你害怕，可以闭上眼睛没关系。」

「……」

琪雅蕾还在迟疑，塞巴斯握住了她的手。然后说出了一句有些卑鄙的话。

「你愿意相信我吗，琪雅蕾？」

沉默笼罩走廊，时间缓慢地流逝。最后琪雅蕾微微湿润着双眼，轻启色泽变得红润的樱唇。白若珍珠的门牙露了出来。

「……塞巴斯大人太奸……了。您这……说，我怎么能说办不……呢？」

「请放心。别看我这样，我可是很强的……这样说吧。天底下比我强的只有四十一人……还有少数几个。」

「这……算多……吗？」

这个不上不下的数字，琪雅蕾以为塞巴斯是在开玩笑安慰自己，微微一笑。塞巴斯看到她的笑容，只是笑而不答。

塞巴斯再度迈开脚步。他知道琪雅蕾在旁边频频偷瞧自己的侧脸，但没说出口。

塞巴斯知道琪雅蕾对自己怀有不至于称为淡淡爱意的微妙感情。只是塞巴斯认为她的那种感情，是对于搭救自己脱离地狱的谢意，比较偏向一种洗脑，也类似对可靠人物的依赖心态。

再说塞巴斯是个老人，琪雅蕾也可能是把类似于家人的亲情，与男女之间的情爱混为一谈了。

就算琪雅蕾是真心爱着塞巴斯，他也不觉得自己能回应她的爱。自己有这么多事情瞒着她，立场又大相迳庭。

「那么我去跟小姐谈几件事情之后，就去接你。」

「索琉……小……姐……」

琪雅蕾的表情变得有点阴沉。塞巴斯知道原因，但没说什么。

索琉香没跟琪雅蕾见过面，就算碰到也只是瞥她一眼，什么都不说就走开了。被人这样不理不睬，谁都会感到不安，以琪雅蕾的立场来说，想必非常害怕吧。

「没事的。小姐向来对任何人都是那样的。并不是只针对你……偷偷告诉你，小姐的个性有点别扭……」

塞巴斯面带微笑，用半开玩笑的语气说完，琪雅蕾脸上浮现的不安若干减缓了些。

「她看到可爱的女生，就会闹脾气的。」

「……我……怎么会。我比不……小姐……」

琪雅蕾急着不停挥手否定。

琪雅蕾的确颇有姿色，但还是不能跟索琉香比。不过，外貌美丑的判断会因个人而异。

「就以外在容貌来说，比起小姐，我比较喜欢琪雅蕾喔。」

「怎！怎么……」

琪雅蕾满脸通红地低垂着头，塞巴斯和蔼地望着她，却看到她脸上表情一变，而皱起眉头。

「而且……我……脏……」

看到琪雅蕾神色一下子就变得阴郁，塞巴斯在心中叹气。然后他视线对准前方，对她说道：

「宝石是这样没错。没有伤痕的比较有价值，也被认为比较纯净。」听到这句话，琪雅蕾的表情一口气暗沉下来。「不过——人类并不是宝石。」

琪雅蕾似乎猛然抬起头来。

「琪雅蕾，你好像想说自己很脏，不过人类的纯净与肮脏该从哪里判断呢？宝石有着明确的监定标准。但人类的纯净——它的标准在哪里呢？平均数值吗？大众的意见吗？那么除此之外的少数意见就没有意义吗？」停顿一下后，塞巴斯又接着说：「如同人人对美丽事物各有不同的观点，如果人类的纯净不在于外在，F我』认为不能从人的经历去判断，而是内在。我不知道你的所有过去，不过跟你共度了几个日子，就我感觉你的内在，我一点都不觉得你脏。」

塞巴斯闭上了口，走廊化为只响起脚步声的世界。在这当中，琪雅蕾彷佛下定了决心，开口说道：

「……如果……说我干净……，那就抱我……」

没等琪雅蕾说完，塞巴斯已经抱住了她。

「我认为你很美。」

塞巴斯温柔地说道，泪水从琪雅蕾的双眼无声地溢出。塞巴斯慈祥地拍拍琪雅蕾的背，然后慢慢松手。

「琪雅蕾，不好意思。小姐叫我过去。」

「我、我知道了……」

留下红着眼睛寂寞地行礼的琪雅蕾，塞巴斯敲敲门。然后没等回答就打开门。在慢慢关上房门时，塞巴斯对一直偷瞧自己的琪雅蕾投以微笑。

由于这幢宅邸是租来的，因此虽然房间很多，室内却几乎没几件家具。不过这间房间凑齐了气派的家具，就算请来客人也不怕丢了面子。只是让识货的人来看，没有一件家具是经年累月的骨董，整个房间只是虚浮而无内涵。

「小姐，我回来了。」

「……辛苦了，塞巴斯。」

宅邸的虚伪主人索琉香，脸上挂着百无聊赖的表情，坐在置于房间中央的长沙发上。实际上那表情只不过是演技。由于宅邸里有琪雅蕾这个外人，她才必须戴起高傲大小姐的愚蠢面具。

索琉香的视线离开塞巴斯，移向房门。

「……她走了吧。」

「好像是呢。」

两人互相观察对方的表情，索琉香一如平常地先开口。

「您何时要把她撵走？」

听到索琉香每次碰面都说的老话，塞巴斯也报以同样的回答。

「等时候到。」

若是平常的话，这个话题就此结束。索琉香会故意叹一口气，话题就到此为止。然而今天索琉香似乎无意就此打住，继续说：

「……可以请您明确指出，您说的『时候』是什么时候吗？窝藏那个人类会不会引来麻烦，谁也说不准。这样难道不是违反了安兹大人的意愿吗？」

「目前还没有发生任何问题……害怕区区人类引起的问题，搞得紧张兮兮，不像是安兹大人的仆役该有的态度。」

两人之间陷入死寂，塞巴斯轻呼一口气。

状况非常不妙。

索琉香脸上没有浮现任何感情，但塞巴斯感觉得出来，她对塞巴斯积了满肚子的怨气。这幢宅邸虽然只是暂时性的据点，但索琉香把这里当成纳萨力克地下大坟墓的外地办事处，人类未经主人许可待在此处，让她非常不开心。

由于受到塞巴斯的强硬牵制，目前索琉香还没有要加害于琪雅蕾的样子，不过照这样看来，恐怕撑不了多久了。

时间实在不多了。塞巴斯强烈体会到这一点。

「……塞巴斯大人。一旦那个人类危害到安兹大人下的指令——」

「——就处分掉吧。」

塞巴斯不让她讲下去，自己果决地说了。索琉香闭上嘴巴，以看不出感情的眼光盯着塞巴斯，然后低头表示了解。

「那么我不再多说什么了。塞巴斯大人。请您不要忘了您刚才说过的话。」

「当然了，索琉香。」

「……不过。」索琉香的低语中隐含的强烈感情，足够让塞巴斯停住脚步。「……不过，塞巴斯大人。琪雅蕾（那个）的事不用向安兹大人报告吗？」

塞巴斯沉默不语，经过几秒后才回答：

「我想没问题。我不好意思为了那种微不足道的人类，占用安兹大人的时间。」

「……安特玛她们应该每天都会在固定的时刻，以『讯息』魔法联络您吧。趁联络的时候顺便提一下不就好了吗？……难道您是有意隐瞒？」

「怎么会，我没有那种想法。我不会对安兹大人有那种——」

「那么……您这样做并非出于一己之利……没错吧？」

两人之间流过紧张的气氛。

塞巴斯知道索琉香有意要追究，强烈感觉到自己立场的危险性。

存在于纳萨力克的所有人都必须对「安兹·乌尔·恭」——各位无上至尊——奉献绝对的忠诚。可以断言以守护者为首，没有人不是这样认为的。就连策划占据纳萨力克地下大坟墓的管家助理艾克雷亚，对四十一位无上至尊都怀抱着没有半点虚伪的忠义与敬畏。

塞巴斯当然也是其中一人。

只是就算如此，他觉得只因为怕危险就对可怜的存在见死不救，仍然是错误的行为。不过他也了解，隶属于纳萨力克的大多数人都不会赞同这种想法。

不，他只是以为自己了解。几秒前索琉香的态度，清楚告诉了他自己的认知有多天真。

索琉香是认真的。根据塞巴斯的回答，她是真的打算跟管家——纳萨力克内部管理的高层人士，又是近身战斗最强战力之一的塞巴斯刀剑相向。他从没想到索琉香为了除掉问题，竟然会做到这种地步。

——塞巴斯面露微笑。

看到那副微笑，索琉香眼中混杂着讶异之色。

「……当然了。我之所以没向安兹大人报告，并不是为了图一己之利。」

「可以请您拿出证据吗？」

「我很欣赏那女子的料理技术。」

「您说……料理吗？」

索琉香的头上彷佛浮现了问号。

「是的。再说这么大的宅邸就两个人住，不会引来些许疑惑的眼光吗？」

「……或许会。」

这点索琉香也不得不同意。因为宅邸这么大，出手又那么阔绰，家里却没半个下人，怎么想都很奇怪。

「我认为至少要有几个人。况且如果有人来做客，我们却连一盘菜都端不出来，岂不是很糟糕吗？」

「……也就是说，您是利用那个人类做伪装吗？」

「正是。」

「可是为什么一定要用那个人类……」

「我对琪雅蕾有恩。我想就算她心里起疑，也绝对不会向外张扬。不是吗？」

索琉香稍微思忖了一会，然后点点头。「的确。」

「就是这么回事。不过是一件伪装工作，也没必要特地征求安兹大人的许可吧。大人反而会责骂我们『这点小事自己想』。」

塞巴斯平静地，对不发一语的索琉香细细解释。

「这样你可以接受吗？」

「……我了解了。」

「那么，目前就先这样——」

话讲到一半，塞巴斯停了下来。因为有某种两个硬物相撞的声音飞进耳里。

那声音非常之小，不是塞巴斯的话应该不会注意到。

那阵不规则地重复的声响错不了，绝对是什么人故意发出的。

塞巴斯打开房间的门，集中神经注意走廊。

当他发现那声响是大门门环的声音时，两人停下了动作。自从来到王都，从没有人来敲过这幢宅邸的大门。做买卖的时候都是他们亲自前往，从没有叫任何人来过宅邸。那是因为这么大的宅子只住了两个人，怕人起疑而不得不如此。

而这样的宅邸，到了今天却忽然有人来访。足以想像是有麻烦上门了。

塞巴斯把索琉香留在房间里，走向大门，掀起门上的窥窗盖子。

窥窗外可以看到一个发福的男子，以及站在他左右后方待命的王国士兵。

发福男子衣着还算整洁，穿着剪裁合身的上等衣服。胸前挂着反射铜色光辉的沉重徽章。红润的脸孔也堆满肥肉，也许是吃得太好，浮现着油腻的光泽。

而一行人的最后面——有个怪异的男子。

白里透青的肌肤好像从没晒过太阳。眼神锋利，与瘦削的脸颊搭配起来宛如猛禽——而且是专吃死者腐肉的那类。身上的黑衣松松垮垮，肯定是藏了武器在里面。

刺激到塞巴斯第六感的，是男人散发出来的血腥味与怨念。

这群三教九流的组合，让塞巴斯无从判断一行人的身分与目的。

「……请问是哪位？」

「本人是巡视官史塔凡·黑委士。」

站在前头的肥胖男子，以多少有些走音的尖声尖调，报上自己的名号。

巡视官是保卫王都治安的公职人员，也可说是巡逻都市的卫士的上司，职权范围很广泛。因此塞巴斯想不到这个叫史塔凡的男人是为了何事而来，大为困惑。

史塔凡无视于塞巴斯的反应，继续说道：

「我想你应该知道，王国有条法律禁止奴隶买卖……这是拉娜公主身先士卒提出法案，经过审核而制立的。我接到通报，说这幢宅邸的居民违反了这条法律。所以来查个清楚。」

最后史塔凡说「可以让我进去吗」，替整段话做结。

流下一道冷汗，塞巴斯犹豫了。

他想到很多拒绝的藉口，但若是把他们赶走，也许会引发更大的麻烦。

也没人能保证史塔凡真的是公职人员。王国的公职人员都会佩带史塔凡戴的那种徽章，但也不能证明他是正牌的公职人员。说不定——虽然罪刑很重——也有可能是他伪造的。

话虽然此，放几个人类进宅邸里，又能有什么问题呢。如果对方想动粗，塞巴斯轻轻松松就能摆平。如果他们伪造身分，反而正合塞巴斯的意。

塞巴斯思考造成的沉默，不知道让史塔凡怎么想，他再度开口：

「首先恕我冒昧，可以让我见宅邸的主人吗？当然，如果主人不在就没办法了，不过我们是特地来调查的，让我们空手回去，恐怕不会有什么好结果喔。」

史塔凡脸上毫无歉意地笑着。笑容底下藏着滥用权力的恐吓意味。

「在这之前我想先请问一下，后面那位男士是？」

「嗯？他叫沙丘隆特。算是这次向我们报案的店家代表。」

「我叫沙丘隆特。幸会。」

看到沙丘隆特冷笑的神情，塞巴斯直觉到自己输了。

那人的冷笑，有如残忍猎人嘲笑猎物落入陷阱。想必那人事前已跟各方面做好关说了，才敢大摇大摆地跑来。这样一想，史塔凡也很可能是正牌的公职人员。而如果自己拒绝，他们也早有准备。既然如此，自己应当尽量刺探对手葫芦里在卖什么药。

「……我明白了。我去通报小姐一声。请几位在这里稍候片刻。」

「好啊，我们会等，我们会等。」

「不过，请你尽快。我们也不是闲着没事做的。」

沙丘隆特讪笑着，史塔凡耸耸肩。

「明白了。那么失陪了。」

塞巴斯放下窥窗的盖子，转身走向索琉香的房间。不过在那之前，他必须先去叫琪雅蕾躲进屋子里才行——

让带来的士兵在门外等候，被领进房间里的两人——史塔凡与沙丘隆特，一看到素琉香，都露出惊愕的表情。

那脸色说明了他们没想到会过见这样的美人。史塔凡的表情渐渐变得色眯眯的，视线在脸蛋与双胸之间来回游走。他眼光里浮现出近似肉欲的邪念，好几次咽下口水。反观沙丘隆特的表情却正好相反，渐渐绷紧起来，不敢松懈。

哪个才是必须警戒的对象，已经不言自明了。塞巴斯请两人在索琉香对面的沙发上坐下。

早已坐着的索琉香，与就座的史塔凡、沙丘隆特互报名号。

「那么，究竟有什么事？」

对于索琉香的提问，史塔凡装模作样地干咳一声，开口道：

「有家商店向我们通报，说是某人带走了他们的员工。又听说当时该名人物向另一名员工支付了一大笔赃款。我国法律是禁止奴隶买卖的……这样听起来，好像是违反了这项法规喔？」

相对于史塔凡渐渐兴奋起来，语气越来越硬，索琉香只是穷极无聊地回答：

「是吗？」

这种口气让两人差点没翻白眼。两人明明在威胁她，没想到她却能摆出这种态度。

「麻烦的问题我都交给塞巴斯处理。塞巴斯，后面就交给你了。」

「这、这样好吗？一个弄不好，你可能会变成罪犯喔。」

「哎唷，好可怕喔。那么塞巴斯，等我快变成罪犯了，再来通知我。」

「那么祝各位顺心。」索琉香展现出满脸笑容，站起身。谁也无法叫住离开房间的她。美女的笑靥具有多大的力量，在这瞬间获得证实。

在门还没发出啪答一声关上前，外头的士兵似乎被索琉香的美貌吓了一跳，传来惊愕的呼喊。

「——那就由我代替小姐，听听两位怎么说吧。」

塞巴斯面带微笑，在两人面前坐下。看到他的笑容，史塔凡似乎有点退缩。但沙丘隆特代为开口说话，帮他撑住场面。

「也好。那么就讲给塞巴斯先生听听吧。如同黑委士大人在大门口说过的，我们……店里的员工失踪了。我们逼问一个男人，结果他竟然说自己收钱把人交出去了。我发现这不正是王国法律禁止的奴隶买卖吗？我不愿相信自己店里的员工竟然会做出这种事来，但出于无奈，也只能报案了。」

「一点也没错。绝对不能容许奴隶买卖这种肮脏的犯罪行为！」桌子被用力一拍。「正因为如此，沙丘隆特小弟宁可让自己的店背负臭名也要报案，真可谓市民典范！」

对于口沫横飞的史塔凡，沙丘隆特一个低头表示谢意。

「谢谢称赞，黑委士大人。」

这是什么闹剧？塞巴斯如此心想，同时动脑思考。眼前的两人绝对是一伙的，既然如此不用怀疑，他们必然是做好了万全准备才敢直捣黄龙，这样想来，自己的败北是无庸置疑了。不过，怎么做才能让伤害减到最小呢。

反过来说，塞巴斯的胜利条件是什么呢？

身为纳萨力克的管家，塞巴斯的胜利条件是解决问题，并且不让风波继续扩大。绝不是保护琪雅蕾。

可是——

「我认为那个宣称自己收了钱的男人，可能做了伪证。那个男人现在人在何方？」

「他因为奴隶买卖的罪嫌遭到逮捕，进了拘留所。而我们向他问话，详细调查的结果就是——」

「得知买下我们员工的人，恐怕就是你了，塞巴斯先生。」

男人遭到逮捕，大概一五一十全说出来了吧。在受到盘问时，有可能被迫供出对他们有利的证词。

塞巴斯犹豫着是该装傻、撒谎，还是义正词严地提出反驳。

如果说她不在宅邸里呢？说她死了呢？

他想到无数的说词，但都不太可能瞒混得过去，对方也不会轻易收手吧。比起这个，自己应该先问出必须知道的事。

「不过两位是如何查到我的呢？证据是什么？」

塞巴斯不明白这一点。他没有留下能显示自己的姓名或身分的物品，应该找不出任何证据才是。但两人却找到这里来了，他们究竟是怎么查到的？他自认外出时十分小心，都有在注意不被人跟踪。也不认为这座都市里有人能跟踪他而不被察觉。

「是卷轴。」

一道闪光通过塞巴斯的脑海。

——在魔法师工会购买的卷轴。

那卷轴的确做工精致，不是一般的卷轴。认得这种卷轴的人，应该看得出来他的卷轴是在魔法师工会买的。之后只要勤快一点到处问话，应该就能查到一些线索。尤其是管家打扮的人拿着卷轴，自然相当显眼。

只是，这样也无法证明琪雅蕾就在这里。他也可以坚称只是碰巧有人长得像自己。

可是，如果他们说要搜宅邸，那就麻烦了。没错，他们会发现这么大的宅邸包括琪雅蕾在内，竟然只住了三个人。

这部分只能坦承不讳了。塞巴斯决定听天由命。

「……我的确是把她带走了。那是事实。可是当时的她身上受了重伤，是因为她有生命危险，我不得已才采取那种手段。」

「也就是说你承认付钱买下她罗。」

「可以先让我跟那名男性谈谈吗？」

「关于这点很遗憾，不行。要是你们私下串通，那就糟了。」

「谈话时——」

两位可以在一旁听着。塞巴斯本来想这样说，但闭上了嘴。

结果这终究都是事先套好招的。就算能找到男人，也不太可能让状况变得对自己有利。从这方面进攻只是浪费时间。

「……追究这种问题之前，让她从事会受到那样严重伤势的工作，却没有法令加以取缔，以国家来说不是比较有问题吗——」

「我们店里的工作比较严苛。会受伤是不得已的。你看嘛，矿山之类的职场不是也有职业伤害吗。就跟那个是一样的。」

「……我觉得那不是那种伤。」

「哈哈哈。我们是做服务业的，什么样的客人都有。我是有在留意啦。好吧，塞巴斯先生的意见我明白了。下次我会稍微——对，稍微注意点的。」

「……稍微吗？」

「哎，是啊。介意太多细节是要花钱的，也有一些问题。」

对于塞巴斯的质问，沙丘隆特吊起嘴角讪笑。

相对地，塞巴斯也露出微笑。

「——到此为止了。」

史塔凡叹了一口气。是人类面对愚者时的那种态度。

「我的职责是确认是否有奴隶买卖的行为，员工的待遇调查是别人的职责。只能说跟本案毫无关系。」

「……那么可以请您告诉我，哪位人员专门处理这类问题吗？」

「……嗯。我是很想告诉你，但是有点难办。很遗憾，插手管别人工作的人，可是会惹人嫌的。」

「……那么，请等到我找到相关人员再说。」

史塔凡不怀好意地淫笑。一副「就等你这句话」的态度。

沙丘隆特也一样讪笑。

「……伤脑筋，我是很想等你啦，但店家已经书面报案了，我必须强制扣押你，尽快进行调查。我们是不得已的。」

也就是说连时间都是有限的。

「照目前的状况，就环境证据来看，你是罪证确凿了，不过店家说他们愿意对你从轻发落。当然为了和解，你必须支付赔偿费。而且销毁奴隶买卖罪嫌的相关文件也得花点钱。」

「具体来说如何和解？」

「这个嘛。首先希望你把我们的员工还来。再来是你把员工带走的期间，她本来应该能赚到的金额，这个损失希望由你来填补。」

「原来如此。金额呢？」

「换算成金币……这个嘛。哎，就算你便宜点吧。一百枚。再加上赔偿费追加三百枚，一共四百枚如何？」

「……这金额非常大，是怎么算出来的？一天等于多少钱，又有哪些细项呢？」

「先、先等一下。」史塔凡打断他说道：「不是这样就结束了吧，沙丘隆特小弟。」

「哎唷，差点就忘了。因为我已经提出受害报告，就算我们几个私下解决，也得花到销毁费。」

「说得对。沙丘隆特小弟，怎么可以忘了呢。」

史塔凡不怀好意地笑着。

「……了吗？」

「嗯？」

「不，没什么。」

塞巴斯低声说道，微笑。

「呃，不好意思，黑委士大人。」沙丘隆特对史塔凡低下头，说：「销毁文件的公定价格是赔偿费的三分之一，因此是金币一百枚。合计五百枚对吧。」

「我带她过来时已经付了钱，也包含在内吗？」

「怎么可能呢，先生。听好了，当你跟对方达成和解，就等于你没有买过奴隶。换句话说，你在买奴隶时花费的金钱会一笔勾销。就当作你掉了吧。」

他们竟然要塞巴斯当作掉了一百枚金币。不过一半大概已经进了他们的口袋吧。

「……不过，她的伤势还没完全复原。两位现在把她带走，伤势可能会复发。而且今后若是治疗不当，她也许会丧命。我认为还是留在我这里照顾比较安全，如何？」

沙丘隆特的眼睛发出异样的光彩。

发现对方的变化，塞巴斯强烈感受到自己的失误。让对方察觉到自己对琪雅蕾的执着了。

「原来如此，原来如此，说得的确有理。先不论如果当事人死亡，我们当然要你赔偿花在她身上的钱；在她治疗结束前，府上的小姐借我们一用如何？」

「哦哦！言之有理。造成人家的空缺，当然要设法填补罗！」

史塔凡满面的笑脸中，明显浮现着淫欲。肯定已经在脑中把索琉香剥光了吧。

塞巴斯收起微笑，变得面无表情。

沙丘隆特应该不是认真的，但只要自己有一点漏洞，他很可能会强行进攻。都怪自己暴露出对琪雅蕾的执着，麻烦事恶化的可能性摆在他的眼前。

「……贪得无厌不怕惹祸上身吗？」

「不准你胡说八道！」

史塔凡面红耳赤地大吼。

那叫声跟待宰的猪只没两样。塞巴斯想着，一语不发地注视着史塔凡。

「什么叫做贪得无厌！我这样做是为了扞卫拉娜公主的尊贵意志制定的法律！竟然说我贪心！未免太无礼了！」

「好了好了，别激动，黑委士大人。」

沙丘隆特一插嘴，怒书相向的史塔凡立刻平静下来。怒气消得太快，显示出他刚才并非真的动怒，只是一种威胁的手段。

好烂的演技。塞巴斯在心中嘟哝。

「但我说啊，沙丘隆特小弟……」

「黑委士大人，总之我该说的都说了。我打算后天再来问他如何决定。可以吧，塞巴斯先生。」

「好的。」

以这句话做结，塞巴斯带所有人到大门口。送他们离开时，留到最后的沙丘隆特对塞巴斯笑笑，送给他一段话：

「不过我得感谢那个贱妾出身的女人呢。某位大人说，他没想到一个废弃处分品竟然会是一只下金蛋的母鸡。」

抛下这番话，门扉发出啪答一声阖上。

彷佛那门是透明的，塞巴斯对一行人投以视线。塞巴斯表情中没有浮现任何特别的感隋。一样的冷静表情。然而眼瞳深处，却有某种明显的情感浮现。

那是愤怒。

——不，愤怒这种温和的字眼不足以形容那种感情。

暴怒，激怒。这种字眼才比较贴切。

沙丘隆特离去之际道出真心话，是因为他确定塞巴斯走投无路，无计可施——自己胜券在握。

「索琉香。是不是可以出来了？」

对塞巴斯的声音产生反应，索琉香如滑溜液体渗出般从影子中现身。索琉香是藉由修习的暗杀者系职业的能力，融入影子之中的。

「你都听到了吧？」

塞巴斯这样说不过是做个确认。而索琉香也点头表示「当然」。

「那么您打算怎么做，塞巴斯大人？」

塞巴斯无法立刻回答这个问题。看到他这种态度，索琉香用明显冷峻的视线看着他。

「……把那个人类交给他们了事如何？」

「我不认为这样就能解决问题。」

「……是吗？」

「如果我暴露出弱点，他们想必会予取予求，直到吸干我的骨髓吧。他们就是那种人类。我不认为把琪雅蕾交给他们就能够解决问题。再说问题在于他们调查我们时，查到了多少情报。我们是以商人的身分进入王都，但是只要受到详细调查就会穿帮——伪装工作会被他们看穿。」

「那么，您打算怎么做？」

「不知道。我想到外头走走，想想看。」

塞巴斯推开大门，向外走去。

索琉香在沉默之中，一语不发，只是望着塞巴斯愈变愈小的背影。

无聊透顶。

只要没把那个人类捡回来，就不会发生这一连串的事件了。话虽如此，现在讲这些为时已晚。重要的是接下来该怎么办。

身为塞巴斯的部下，无视于上司的指示擅作主张虽然不妥，但她觉得继续放任不管，将会引来更糟的后果。

（要是小妹能出动的话……若是能以昴宿星团的身分行动，就不会有问题了……）

她很犹豫。

她犹豫不已，从来没这么犹豫过。

最后她下定决心，举起左手张开手掌。

如同物体浮上水面，一个卷轴从手掌中突出来。这是她一直保存在体内的卷轴。本来是交给她作为紧急联络之用——虽然现在多亏迪米乌哥斯的功劳，低阶卷轴的生产已经有了头绪，不过索琉香出发之时还没建立超生产体制，因此这个「卷轴」是紧急情况下才能用的——但索琉香判断现在情况正该使用。

她打开卷轴，解放封印在里面的魔法。使用过的卷轴脆弱地粉碎，化为尘土飘落地面，最后完全消失。

配合魔法的发动，索琉香产生一种类似以丝线与对手相连的感觉，出声说道：

「是安兹大人吗？」

「索琉香——吗？究竟有什么事？你会主动联络我，是有紧急状况吗？」

「是的。」

索琉香讲到这里，停了一下。这是出于她对塞巴斯的忠诚，以及想到有可能是自己的误会，而产生的停顿。然而她对安兹的忠诚心比什么都强。

而他们所有人的行动，都应该以纳萨力克……更重要的是四十一位无上至尊的利益为最大考量，但塞巴斯目前的行为，可以说忽视了这个准则。

为此，她想仰仗主人的判断，于是开口说道：

「塞巴斯大人有背叛的可能。」

「嗄！……哎？……不，怎么可能……嗯哼……不要开玩笑，索琉香。我不允许你毫无证据就指责别人……你有证据吗？」

「是。虽然称不上是证据——」

第五卷 王国好汉 上 第四章 好汉齐聚

1

下火月[九月]三日4:01

布莱恩长期累积的疲劳一口气袭来，一进了葛杰夫家就陷入昏睡，几乎睡了整整一天，醒来就吃点东西，然后再度倒头大睡。

虽然他不想承认，但他在葛杰夫家能这样休息，是出于安心感。他知道一旦碰上夏提雅，就算是葛杰夫也不堪一击，然而往昔劲敌的家里，对布莱恩而言已经是这世上最安全的场所，待在这里减缓了他的紧张，让他能够睡得这么香甜。

从百叶窗洒落的光线照亮布莱恩的脸。

隔着眼睑的阳光，将布莱恩的意识从没有梦境的沉眠世界中唤醒。

布莱恩睁开眼睛，刺眼光线让他眯起眼睛。他伸手挡住那道阳光。

布莱恩撑起上半身，坐在床边，像小老鼠般慌张地四处张望。朴素房间里只放了最低限度的家具。布莱恩装备的武具都收在房间一隅。

「这算是王国战士长招待客人的房间吗？」

布莱恩望着空荡荡的房间，对于没有其他人感到放心之余，也酸了两句，并伸展一下身体。体内骨骼发出喀喀声，僵硬的身体放松，血液恢复循环。

他打了个大呵欠。

「……那家伙应该也有机会让部下过夜啊。我觉得这种房间会让人家失望吧。」

王公贵族之所以会过着奢华无比的生活，不只是因为喜欢享受。这是虚荣，是为了保住颜面。

相同的道理，看到自己的队长过着富裕的生活，必然能刺激部下们出人头地的意欲，让他们产生冲劲。

「……不，轮不到我来管吧。」

布莱恩嘟囔着。然后鼻子哼了一声。不是对葛杰夫，而是对自己。

大概是受到两种精神打击而快被逼疯的心境，得到抚慰了吧。竟然已经有心情去想这些琐事。

布莱恩想起那个强大怪物的模样——无法阻止自己的手发抖。

「果然……」

紧黏在心里的恐惧尚未剥除。

夏提雅·布拉德弗伦。

就连为剑舍弃一切的男人布莱恩·安格劳斯，都远远不及那个绝对强者。拥有汇集了世上所有美丽事物的美貌，魔物中的魔物。真正实力强大之人。

光是回想起来，心中都会涌起贯穿全身的恐惧。

他无时无刻不在害怕那样的怪物在追赶自己，来到王都的一路上几乎不眠不休，只是不断逃命。入睡时也许夏提雅会出现在自己的面前，在道路奔驰时也许她会从黑夜中缓慢现形。受到这种不安压迫，他没睡到一晚好觉，只是没命地逃跑。

之所以选择逃进王都，是因为他认为人多的地方可能会把自己淹没，让她找不到，然而逃跑过程中苛刻的环境造成他精神极度疲惫，以至于产生轻生念头，这是连他自己都始料未及的。

而遇见葛杰夫也可说是意料之外。抑或是对葛杰夫或许能解决夏提雅的一丝期待，让布莱恩的双脚无意识地寻觅他的身影。他找不到答案。

「我到底该怎么做呢……」

一无所有。

张开手掌，里面什么也没有。

他看向放在房间角落的武具。

为了从葛杰夫·史托罗诺夫手中夺得胜利，他弄到了「刀」。然而，就算打赢了葛杰夫，那又怎样呢？如今他知道有种存在比自己强上无数倍，既然比上不足，比下有余又有什么意义呢？

「倒不如去耕田……或许还比较有意义咧。」

布莱恩正在自嘲时，感觉到有人站在房门外。

「安格劳斯，你醒了吗……应该醒了吧？」

是这幢宅邸主人的声音。

「嗯，史托罗诺夫。我醒了。」

门被打开，葛杰夫走进房间里。一身武装穿戴齐全。

「睡得真久啊。你真的睡得很沉，把我吓了一跳。」

「是啊，谢谢你让我睡了一觉。不好意思。」

「别在意。不过，我现在得立刻动身前往王城。等我回来以后，再告诉我你发生了什么事吧。」

「……很惨喔？你搞不好也会变得像我一样。」

「即使如此还是非听不可。我想我们可以一边喝酒一边聊，心情应该会轻松点……在我回来之前，你就当这里是自己家吧。想吃什么跟家里的帮佣讲，应该都会弄给你。还有如果你要上街……你有钱吗？」

「……没有，不过……如果有需要，我可以卖掉身上的道具。」

布莱恩举起戴着戒指的手给葛杰夫看。

「这样好吗？应该不便宜吧？」

「没关系，我不在乎。」

这个道具本来也是为了打倒葛杰夫而取得的。如今他知道这种行为毫无意义，宝贝地留着道具又有何用？

「高价的道具有时候无法轻易脱手，买家也需要筹钱吧。这你拿去。」

葛杰夫扔出一个小布袋。布莱恩接住它，布袋响起金属摩擦的锵啷声。

「……不好意思。那就先借我了。」

2

下火月[九月]三日　　10:31

考虑着该如何处置从离开宅邸就跟踪自己的五人，塞巴斯随兴漫步。没什么特别的目的。他这样做只是相信动动身体改变心情，就能想到好主意。

不久，他看到前方路上挤了一群人。

那里传来说不上是怒骂还是哄笑的声音，以及殴打某种东西的声响。人群中传来「要出人命了」或是「还是去叫士兵来吧」等声音。

群众挡住了视线，不过可以肯定的是，那里正在进行某种暴力行为。

塞巴斯心想也许该走别条路，打算转换方向，只犹豫了一瞬间——还是往前走。

他往人群的中央走去。

「不好意思。」

只留下这句话，塞巴斯就穿越人群，走进中间。

老人以异样的动作滑过眼前、穿越人群的姿态似乎引来众人的惊愕与畏惧，看着塞巴斯经过自己面前的人都惊呆了。

除了塞巴斯之外，好像还有别人想往中间走，听得见那人说「请让一让」，但好像无法穿越人群，进退不得。

塞巴斯毫无困难地踏进人群中央，亲眼确认到发生了什么事。

好几个衣衫不太整洁的男人，正在对某个东西又踢又踹。

塞巴斯一声不吭地继续走向前去。直到伸手就能碰到男人的距离才停下来。

「干什么，老头！」

在场的五个男人当中，有一个人注意到塞巴斯，凶巴巴地问。

「我只是觉得有点吵，过来看看。」

「你也想讨打吗？」

男人们都跑过来，将塞巴斯围住。他们离开原地，刚才踢了老半天的东西便显露出来。应该是名小男孩吧。男孩虚脱地躺卧在地，脸上流着血，不知是从嘴里还是鼻孔流出的。

也许是因为被踢了太久，男孩昏死过去，不过似乎还有一口气在。

塞巴斯看看男人们。包围自己的男人们身上与嘴巴发出酒味。整张脸涨得通红，但不是因为激烈运动。

喝醉了所以无法控制暴力倾向吗？

塞巴斯面无表情地问道：

「我不知道你们为什么这样做，不过是不是可以收手了？」

「嗄？这家伙手上的食物把我的衣服弄脏了耶，怎么能放过他啊。」

一个男人指着衣服上的一个地方。的确沾到了些什么。可是男人们的衣服本来就脏兮兮的。这样想想，这点脏污并不显眼。

塞巴斯视线朝向五个年轻人当中，看起来像是老大的那一个。即使是对人类来说微不足道的差异，拥有战士卓越感受力的塞巴斯都能感觉出来。

「不过……这都市治安还真差啊。」

「啊？」

听到塞巴斯彷佛确认远处某种事物的发言，某个男人以为他们被忽视，发出不快声音。

「……滚吧。」

「啊？你说什么，老头。」

「我再说一次。滚吧。」

「臭老头！」

像是老大的男人涨红了脸，握紧拳头——然后虚软倒地。

惊呼声此起彼落。当然剩下的四个男人也不例外。

塞巴斯做的事很简单。他只是握拳瞄准——以人类勉强能辨识的速度——打穿了男人的下巴，让男人的脑部受到高速震荡罢了。他也可以用看不见的速度把对方揍飞，但这样无法吓唬其他男人。所以他出手才刻意轻点。

「还要打吗？」

塞巴斯平静地低语。

那种冷静与强悍似乎足以令男人们酒意全失，他们倒退几步，不约而同地连声道歉。

塞巴斯心想「你们找错道歉的对象了吧」，但没说出口。

男人们抱起昏倒的同伴逃之夭夭，塞巴斯不再去看他们，想走到男孩身边。然而走到一半就停了下来。

自己到底在做什么？

现在自己该做的，是想办法解决面临的问题。只有傻瓜才会在这种时候还去自找麻烦。就是因为自己太有同情心，做事又不经大脑思考，才会身陷棘手的状况，不是吗？

总之男孩已经得救了。自己应该满意了。

塞巴斯心里这样想，却还是往男孩走去。他触碰了一动也不动的男孩背部，让气流进他的体内。全力注入的话，这点伤势三两下就能痊愈，但那样太引人注目了。

塞巴斯只做到最低限度，然后指向一个碰巧与自己四目交接的人。

「……请把这孩子带去神殿。胸骨可能也骨折了，请特别小心地放在板子上搬运，不要摇晃得太剧烈。」

看到自己命令的男人点点头，塞巴斯跨出脚步。不需要推开人群。因为他一踏出脚步，人墙就自动开出一条路来。

塞巴斯再度开始前进，没过多久，就觉察到跟踪自己的气息增加了。

不过，只有一个问题。

那就是跟踪他的人是谁。

从宅邸一路跟踪的五人，想必是沙丘隆特的手下不会错。那么搭救男孩之后跟来的两人又是谁呢。

脚步声与步幅像是成年男性，但他想不到会是谁。

「想也想不到答案呢。总之……先抓起来再说吧。」

塞巴斯弯过转角，往更昏暗的地区走去。那些人仍旧紧跟着他。

「……不过他们真的有在躲藏吗？」

脚步声完全没有隐藏。是没有那种能力，还是有别的原因呢？塞巴斯感到不解，但决定别想得那么复杂，抓起来确认就行了。等到差不多没有其他人的气息时，塞巴斯决定采取行动，就在同一个时间点，一个沙哑——但年纪尚轻的男子声音，从一个跟踪者的方向传来。

「——不好意思。」

3

下火月[九月]三日　　10:27

在回到王城的路上，克莱姆边走边思忖。

他回想起早上与葛杰夫的一战，脑中不断重复着对战过程，思考如何才能更巧妙地战斗。若是还有下次机会，就试试这种战术吧。就在克莱姆渐渐得到结论时，他发现有一群人挤在一起，其中发出怒骂声。不远处有两名士兵旁观，好像不知道该如何是好。

人群中央传来喧哗声。而且不是一般的正常吵闹。

克莱姆表情变得冷峻，走向士兵身边。

「你们在做什么？」

突然从背后被人叫住，士兵吓了一跳，回头看向克莱姆。

士兵的装备是链甲衫与矛（Spear）。链甲衫外面罩着绘有王国徽章的铠甲罩袍。这是王国一般卫士的装扮，不过从两人身上，感觉得出来训练并不精良。

首先体格就没怎么锻链。再来胡须没有剃干净，链甲衫也没有磨亮，给人脏兮兮的感觉，整体呈现一种迈遢感。

「你是……」

卫士被比自己年轻的克莱姆突然叫住，以困惑与稍微愠怒的语气问道。

「我是非值班人员。」

克莱姆坚定地说，卫士脸上浮现困惑之色。可能是因为少年怎么看都比卫士们年少，却散发出自己的身分地位较高的氛围吧。

卫士们似乎判断放低姿态比较不会出错，纷纷挺直了背脊。

「民众好像发生了什么骚动。」

这点事我当然知道。克莱姆强忍住想斥责对方的心情。不同于警卫王城的士兵，巡逻市镇的卫士都是从平民当中提拔出来的，没有经过充分训练。说穿了就只是学会如何使用武器的平民罢了。

克莱姆将视线从战战兢兢的卫士身上移向人群。与其期待这两个人，自己出面解决还比较快。

虽然插手管不属于自己分内的卫士工作，或许构成了越权行为，但人民遇到困难若是袖手旁观，怎么有脸见慈悲为怀的主人。

「你们在这里等着。」

不等两人回答，克莱姆下定决心，推开群众，硬是将身体塞进去。虽然多少有点缝隙，但仍然无法穿过人群。不对，要是有人办得到，那才叫做异常。

他差点被挤到外面，但还是拚命拨开人群前进，这时中心位置传来了声音。

「……滚吧。」

「啊？你说什么，老头。」

「我再说一次。滚吧。」

「臭老头！」

糟糕。

他们打得不过瘾，还想对老人动手。

克莱姆涨红着脸拚命推挤，穿过了人群，一名老人的身影出现在他的视野里。还有一群男人正要包围他。男人们脚边有个遭到痛打，变得像块破布的小孩。

老人穿着高雅，感觉得到某地贵族或是贵族佣人的大家风范。打算包围老人的男人们全都身强力壮，而且好像都喝醉了。一眼就能看出哪边是坏人。

其中一个看起来最强壮的男人握紧了拳头。老人与男人相比之下，有着压倒性的差距。身体的厚实、肌肉的隆起、不怕见血的暴力性。只要男人拳头一挥，轻易就能把老人的身体揍飞吧。周围群众都预测到这一点，想到老人即将面临的悲剧，发出了小声惨叫。

然而在这当中，只有克莱姆觉得有些不对劲。

的确看起来是男人比较强壮。然而，他却觉得那种绝对强者的氛围，是从老人身上散发出来的。

他愣了一瞬间，错失了阻止男人施暴的机会。男人握起拳头——

——随即虚软倒地。

克莱姆的周围发出惊愕的呼喊。

原来是老人握起拳头，以令人生畏的精确度打穿了男人的下巴。而且是以极快的速度。那高速的一击，即使像克莱姆锻链过动态视力，都只能勉强看见。

「还要打吗？」

老人以平静而深沉的声音向男人们问道。

那种冷静，还有从外表无法判断的身手。光这两项就足以让男人们酒意全失。不，就连周围的人群都被老人的气魄吓傻了。男人们已经无心恋战。

「呃，嗯。是、是我们错了。」

男人们倒退几步，异口同声地道歉，然后抱起丢人现眼地倒在地上的男人逃之夭夭。克莱姆无心去追那些男人。因为老人抬头挺胸的笔直姿势夺走了他的心，使他动弹不得。

犹如一挺宝剑的姿势。目睹了任何战士都心驰神往的姿态，难怪他不能动了。

老人摸摸男孩的背，应该是在进行触诊，接着将受伤的男孩交给旁人救治，迈步而去。人群分开一条线，为了老人开道。所有人都盯着他的背影，无法转移视线。老人的神态就是那般迷人。

克莱姆赶紧跑向倒地的男孩，然后取出训练时葛杰夫送给自己的药水。

「喝得下吗？」

没有回答。完全昏死过去了。

克莱姆打开瓶盖，将药水洒在男孩身上。药水常被认为是口服药，其实洒在身上也一样有效。魔法就是这么伟大。

就像由肌肤吸收般，溶液被吸进男孩的体内。接着男孩的脸色慢慢恢复红润。

克莱姆安心地点了个头。

看到他使用了药水这种昂贵的道具，周围群众皆显示出跟方才目睹老人神技时一样的惊愕。

虽然药水被用掉了，但克莱姆当然一点都不后悔。既然收取了人民的税金，保护人民、维持安宁，自然是以税金度日之人的职责。他觉得既然没能够保护到人民，这点小事总该得做到。

他已经以药水进行治疗，所以男孩应该已经无恙，不过为了以防万一，还是带去神殿看看比较好。他望向方才命令在一旁等候的卫士，看到两个人变成了三个人，大概是有个人后来才到吧。

卫士们到现在才来，周围的人们都对他们投以非难的目光。

克莱姆对一名显得尴尬的卫士出声说道：

「把这孩子带去神殿。」

「发生了什么事……」

「有人对他进行暴力行为。我已经用了治疗药水，所以应该没有大碍，不过为了安全起见，还是希望你带他去神殿看看。」

「是。知道了！」

将事后处理交给卫士们，克莱姆判断这里已经没有自己该做的事。自己是王城勤务的士兵，还是别再插手管其他职场的事务吧。

「可以麻烦你们向看到整件事情经过的人，问问详细情况吗？」

「知道了。」

「那么之后就交给你们了。」

看到卫士接到命令而变得有自信，机敏地开始行动，克莱姆站起来，二话不说就往前跑。「您要去哪里……」他听见卫士的声音，但不予理会。

来到老人经过的转角，克莱姆放慢速度。

然后他跟在老人身后走。

很快地，就看到老人正走在路上。

他想赶快叫住对方，但只差一步，就是拿不出那份勇气。因为他感觉到一面肉眼看不见的厚墙——一种令人为之震慑的压迫感。

老人弯过转角，往更昏暗的地区走去。克莱姆跟上去。明明跟在对方身后走，克莱姆却不敢出声叫他。

这下岂不是像跟踪？

克莱姆对自己的行为感到烦闷。就算不知该如何搭话，也不能跟踪人家啊。克莱姆想试着改变状况，闷闷地尾随其后。

等到踏进空无一人的后巷，克莱姆重复几次深呼吸，像个跟心仪女性告白的男人那样，鼓起勇气出声呼唤：

「——不好意思。」

听到有人在叫自己，老人转过头来。

老人白发苍苍，胡须也是全白。然而，他的背脊挺直，彷佛钢铁铸成的利剑。五官分明的脸庞有着显眼皱纹，虽然因此似乎显得温厚和蔼，然而一双锐利眼眸却又恍如紧盯猎物的老鹰。

甚至还散发出某些高级贵族的高尚品格。

「有什么事吗？」

老人的声音多少有些苍老，但洋溢着凛然难犯的生命力。克莱姆觉得有股看不见的压力逼向自己，喉咙发出咕嘟一声。

「啊，啊——」

受到老人的魄力所压迫，克莱姆说不出话来。见他这样，老人似乎放松了身体紧绷的力道。

「您是哪位？」

语调略显柔和。克莱姆这才从沉重的压迫感获得解放，喉咙恢复正常功能。

「……在下名叫克莱姆，是这个国家的一个士兵。谢谢您见义勇为，那本来是我该尽的义务。」

克莱姆深深低头致谢。老人似乎陷入思付，稍微眯起眼睛，终于想到克莱姆说的是什么事，「啊……」轻声低喃。

「……没关系。那我走了。」

老人就此结束话题，正要离开，但克莱姆抬起头来，向他问道：

「请留步。其实……说来丢脸，但我一直在跟踪您。因为我有一事相求，虽然自不量力，想笑我没关系，不过若您不介意，可否将刚才那种技巧教导与我？」

「……什么意思？」

「是。我长期钻研武艺，希望能更上一层楼，看到您刚才那无懈可击的动作，希望您能稍微教我一点那种技术，因此冒昧请求。」

老人上下打量克莱姆。

「嗯……让我看看您的双手吧。」

克莱姆伸出双手，老人仔细端详他的手掌。这让克莱姆有点难为情。老人将手掌翻过来，瞥了一眼指甲后，满意地点头。

「厚实，坚硬。真是一双战士该有的好手。」

听到对方面带笑容这样说，克莱姆顿觉胸口发热。胸中产生的喜悦足以与被葛杰夫称赞的感觉匹敌。

「不，我这点程度……不过是勉强沾上战士的边罢了。」

「我觉得您不用这么谦逊……接着可以让我看看您的剑吗？」

老人接过了剑，看看握柄，接着以锐利的眼神盯着剑身。

「原来如此……这是备用武器吗？」

「您怎么知道的！」

「果然没错。您看，这里有凹痕喔？」

克莱姆凝神细看老人所指的部位。的确，剑身有个地方磨损了一点。大概是在哪次训练时，砍到不对的地方吧。

「让您见笑了！」

克莱姆羞得无地自容。

克莱姆知道自己还有待精进，因此为了尽量提升胜算，在保养武器上几乎到了神经质的地步。不，应该说他以为是这样，直到这一刻。

「原来如此。我大致掌握您的性情了。对战士而言，手与武器是反映人品的明镜。您是个非常让人欣赏的人。」

面红耳赤的克莱姆抬眼望着老人。

他看到的是温文儒雅的慈祥笑容。

「我知道了。那么就稍微替您做点训练吧。不过——」克莱姆正要道谢，但老人阻止了他，接着说：「我有件事想请教您。您说您是位士兵，对吧？是这样的，前几天我救了一名女性——」

后来克莱姆听了自称塞巴斯的老人一席话，感到气愤不已。

有人拿拉娜颁布的奴隶解放令如此恶用，而且现况至今没有任何改善，让他掩饰不了不愉快的感受。

不，不对。克莱姆摇摇头。

国家法律规定禁止奴隶买卖。然而，就算不是奴隶买卖，为了还债而被迫在恶劣环境工作，并不是什么稀奇事。这种法律漏洞多的是。不，就是因为有漏洞，所以才会设法制定禁止奴隶买卖的法律。

拉娜制定的法规几乎等于没有意义。脑中一瞬间产生这种凄凉的想法，但他赶走了这种想法。现在得思考的是塞巴斯的状况。

克莱姆皱起眉头。

塞巴斯的立场极为不利。的确，只要调查女性的合约内容，应该能够设法反击，但他不认为对方在这方面会没有准备。

一旦对簿公堂，塞巴斯是输定了。

对方之所以不提出告诉，应该是因为他们判断这样能捞到更多钱吧。

「您知不知道有哪位人士没有贪污，能够提供协助的？」

克莱姆只知道一个人。那就是他的主人。克莱姆能满怀自信地说，没有一位贵族比拉娜更高洁清廉，更值得信赖了。

但他不能把拉娜介绍给塞巴斯。

那些人都能干下那种勾当了。在各大权力机构中想必拥有不小的人脉。当然，与他们有来往的贵族应该都是达官显要。如果拥王派的公主发动强权进行调查或救援行动，造成贵族派的损失，一个弄不好还可能引发派系间的全面抗争。

行使权力不是那么容易的事。尤其是像王国这样分裂成两个对立派系，弄不好可能会掀起内战。

他不能害得拉娜做出让王国分崩离析的事。

正因为如此，他跟拉裘丝她们谈话时，才会得到那种结论。因此克莱姆什么都不说。不，是不能说。

不知道是如何理解他苦闷的沉默，「这样啊。」塞巴斯轻声说着，讲出一句让克莱姆受到重大打击的话。

「……听她所说，那个地方其他还有好几人。不分男女。」

（怎么会这样。奴隶买卖组织经营的娼馆，除了之前谈过的那一家之外，还有别家吗？还是说……他说的就是我们之前谈到的那家娼馆？）

「也许可以设法放走那些人……虽然我得先问过主人，不过我的主人拥有领土，只要让那些人逃去那里……」

「办得到吗？……她也可以到那里藏身吧？」

「……非常抱歉，塞巴斯大人。这点我也得问过主人，才能向您保证。不过，我的主人很有慈悲心。我想一定不会有问题！」

「哦。受到您如此信赖的主人……想必是位相当了不起的人物吧。」

克莱姆深深点头回答塞巴斯。告诉他没有比拉娜更伟大的主人了。

「换个话题，如果有证据显示那家娼馆违反法律，例如进行奴隶买卖的相关行为，会怎么样呢？这些证据也会遭到湿灭吗？」

「是有可能遭到湮灭，不过只要将相关资料送到正确的机构……我由衷盼望王国还没腐败至此。」

「……我明白了。那么容我提出另一个问题。您为何想要变强？」

「咦？」

话题转变得比刚才还急，克莱姆不由得发出怪声。

「您刚才说，希望我训练您。我认为您是值得信赖的人，但是我想知道您为何会想得到力量。」

对于塞巴斯的疑问，克莱姆眯细了眼。

为什么想变强。

克莱姆是没人要的孩子，连父母的长相都没见过。这在王国内并不稀奇。孤儿死在烂泥之中也不是什么新鲜事。

克莱姆本来也注定在那个下雨的日子如此死去。

然而——克莱姆在那一天，遇见了太阳。只能在脏污暗处甸甸爬行的存在，为那道光辉深深着了迷。

儿时只是憧憬，然后随着成长，那份心意变得更加坚定不移。

——这是爱意。

这份心意非得加以扼杀不可。像吟游诗人歌咏的英雄谭那样的奇迹，在现实生活中绝不可能发生。如同没有人能构得到太阳，克莱姆的情意也绝不可能传达给她。不，是不可以传达给她。

克莱姆深爱的女性注定将成为他人的妻室。身为公主的她，不可能属于克莱姆这种来路不明，身分比平民还低贱的人。

如果国王倒下，第一王子继承王位，拉娜肯定会立刻被迫嫁给某个大贵族。恐怕王子与大贵族已经谈过这桩婚事了。也说不定会为了政治策略而嫁到某个邻近国家。

正值婚龄的拉娜尚未婚嫁，而且也没有未婚夫，是很不可思议的事。

现在这个瞬间是如此贵重，若是能让时光停止流动，他愿意付出任何代价，换取这段有如黄金的时间。只要不把时间花在训练上，他大可以享受更多这段时光。

克莱姆没有才能，只是个凡人。即使如此，经过一再锻链，他仍然获得了以士兵来说相当强大的实力。那么就此满足，停止锻链，多跟随在拉娜的身边，才不会浪费了这段时光，不是吗？

可是——这样真的好吗？

克莱姆憧憬着那有如太阳的光辉。这不是谎言，也没有错。是克莱姆的真心诚意。

但是——

「因为我是个男子汉。」

克莱姆笑了。

没错。克莱姆想站在拉娜的身边。太阳在天空中灿烂照耀。区区凡人绝不可能与其并肩而立。即使如此，他仍然想攀上颠峰，尽可能接近太阳。

他不希望自己永远只能憧憬、仰望。

这是少年卑微渺小的心意，但也是少年配得上拥有的心意。

他想成为配得上憧憬女性的男人。纵然永远不可能结合。

正因为他怀抱着这份心意，才能撑过没有朋友的生活、辛苦的修行，以及减少睡眠时间的勤学。

如果有人想笑他的想法愚昧，那就去笑吧。

因为除非真正爱上一个人，否则是绝不可能理解他的这份心意的。

●

塞巴斯严肃地观察他的神情，眯起了眼睛，像要理解隐藏在克莱姆简短回覆中的千言万语。然后他满意地点点头。

「听您刚才的回答，我已经决定好要锻链您什么了。」

克莱姆正想道谢，但塞巴斯伸手制止他。

「不过恕我直言，我看您并没有才能。若是真的要带您练武，必须花上相当长的时间。然而，我并没有那么多的时间。我想为您做一种短时间内就有成效的锻链，不过……相当严苛喔？」

克莱姆的喉咙响了一声。

塞巴斯眼中的色彩，让克莱姆的背脊起了一阵冷颤。

那眼光拥有难以置信的力量，超越了葛杰夫认真时的魄力。所以他没能立刻回答。

「我就明说了。也许会丧命。」

他不是在开玩笑。

克莱姆直觉了解到这一点。他不怕死。但是必须是为了拉娜而死。他绝不会想为了私人理由而抛弃性命。

他不是胆小鬼。不，也许他其实很胆小。

吞下一口唾液，克莱姆犹豫了。有一段时间，四下笼罩着静寂，甚至还能听见远方的喧嚣。

「会不会丧命要看您的心态……如果您有重视的事物，有即使在地上爬也要活下去的理由，我想应该不要紧。」

他不是要指导自己武术吗？克莱姆脑中浮现这个疑问，不过现在的问题不在这里。他思考塞巴斯话中的含意，正确理解，然后拿出答案。

「我已有觉悟了。拜托您了。」

「您有自信不会丧命？」

克莱姆摇头。并非如此。

是因为克莱姆永远有理由，纵然要在地上爬也要活下去。

塞巴斯凝视克莱姆的双眼，似乎从中看出了他的心意。塞巴斯重重点头。

「我懂了。那么，就在这里进行锻链吧。」

「就在这里吗？」

「是的。时间也很短，只需几分钟即可。请拿起武器吧。」

究竟要做什么呢。克莱姆心中怀着对未知的不安与困惑，还有少许的期待与好奇心交杂，拔出了剑。

刀剑出鞘的声音在狭窄巷这里响起。

克莱姆将剑摆至中段，塞巴斯目不转睛地看着他。

「那么我要上了。请您挺住。」

然后下个瞬间——

——以塞巴斯为中心，彷佛朝全方位射出了寒冰利刃。

克莱姆已经说不出话来了。

以塞巴斯为中心汹涌旋转的气息，是杀意。

一瞬间就能捏碎克莱姆的心脏，彷佛鲜明能见的滚滚杀气如怒涛般进逼而来。他似乎听见某处传来灵魂被捏碎的惨叫。彷佛近在咫尺，又像远在他方，也像是从自己嘴里喊出来的。

受到杀意的黑色浊流翻弄，克莱姆感到自己的意识逐渐染成白色。由于太过强烈的恐惧感，他的身体想放弃意识，随波逐流。

「……『男子汉』就这点程度吗？这还只是热身呢。」

克莱姆在逐渐模糊的意识中，听见塞巴斯失望的声音，显得格外大声。

那句话的意思，比任何刀刃都更深地刺伤了克莱姆的心。甚至让他在短短一瞬间内，忘了来自前方的恐惧。

心脏发出重重的砰咚一声。

「呼！」

克莱姆呼出一大口气。

他实在太害怕了，好想逃跑。但他双眼噙着泪水，拚命忍耐。握剑的手抖个不停，剑尖发疯似的乱晃。全身发出的颤抖让链甲衫发出吵杂的噪音。

即使如此，克莱姆仍然咬紧格格打颤的牙齿，试着承受塞巴斯带来的恐怖。

塞巴斯对这副窝囊相耻笑了一声，右拳举到眼前，慢慢握紧。不到几次眨眼的时间，眼前的拳头已经握得像球一样圆。

那拳头如拉弓般慢慢后退。

克莱姆明白到即将发生什么事，左右摇头。当然，塞巴斯不会理会他的这种反应。

「那么……请受死吧。」

如同拉到全满的箭矢离弦般，只听到破风的「嗡」一声，塞巴斯的拳头飞了出来。

——这是即死。

在拉长的时间中，克莱姆产生了直觉。如同远远凌驾自己身高的巨大铁球排山倒海而来，完整的死亡想像支配了克莱姆的头脑。就算举剑当成盾牌，拳头也能轻易将其击碎吧。

全身已无法动弹。置身于过度紧张的状态下，身体僵硬了。

——没有办法能逃离眼前的死亡。

克莱姆死心之余，对这样的自己火冒三丈。

如果不能为了拉娜而死，为什么不在那时候死掉算了。在雨中受冻发抖，一个人死掉算了。

眼前浮现出拉娜美丽的容颜。

据说人在濒死之际，眼前会出现走马灯似的影像。一般认为那是大脑在搜寻过去的纪录，摸索逃离现况的手段。然而自己最后看见的却是敬爱主人的笑容，还真有点可笑。

没错，克莱姆看见的拉娜是笑着的。

自己起初获救时，幼小的拉娜并没有对他露出笑容。她是从什么时候，才开始对自己展露笑靥的呢。

他不记得了。不过，他还记得拉娜那时露出了怯生生的笑容。

如果知道克莱姆死了，那副笑容会变得阴郁吗？如同太阳被厚厚云层遮蔽。

——开什么玩笑！

克莱姆心中卷起熊熊怒火。

这条被扔在路旁的性命，是她捡起来的。那么这条命便不再属于自己。己身全为了拉娜而存在……为了让她获得小小的幸福——

没有任何办法可以脱身吗——！

恐怖锁链被爆发的激烈情感粉碎。

双手能动了。

双脚也能动了。

只想闭起来的双眼稳稳地睁开，拚命试图以肉眼捕捉超高速进逼的铁拳。

全身感官达到极限敏锐，连些微空气的振动都能感觉出来。

有种现象称为「火灾现场的蛮力」。这是说在陷入极限状况时，大脑对肌肉的限制会得到解除，而发挥难以置信的爆发力。

同时脑内还会分泌大量的荷尔蒙，思考能力专精于求生。大脑以高速处理各种庞大资料，搜寻出最佳行动方式。

只有在这个瞬间，克莱姆站上了一流战士的领域。然而塞巴斯的攻击速度却远远超越了这个领域。为时已晚了吧。或许没有时间闪避塞巴斯的拳头了。即使如此他还是得动。绝对不放弃。

在极度压缩的时间之内，克莱姆看见自己的速度简直慢如乌龟，但他扭转身子，拚命地移动。

然后——

轰的一声，塞巴斯的拳头通过克莱姆的脸旁边。带来的风压拔掉了他好几根头发。

平静的声音传进耳里。

「恭喜您。克服死亡恐惧有何感想？」

——

——克莱姆不懂他的意思，一脸呆愣。

「面对死亡的感觉如何？克服死亡的感觉呢？」

克莱姆重复着急促的呼吸，用一种失了魂的茫然表情望着塞巴斯。塞巴斯一点杀意也没有，好像刚才只是一场骗局。他渐渐理解了塞巴斯的意思，这才放下心来。

彷佛刚才是被激烈杀意所支撑着，克莱姆的身体像断线人偶般不支倒地。

他跪伏在巷子里的地上，贪婪地将新鲜空气送进肺里。

「……幸好您没有休克而死。有时候会有这种状况的，就是因为确定自己必死无疑，而放弃维持生命现象。」

克莱姆的喉咙深处还残留着苦味。他确信这就是死亡的滋味。

「只要再重复个几次，想必您就会变得能克服一般恐惧了。不过有一点必须注意，那就是恐惧能够刺激生存本能。若是这方面完全麻痹了，就连显而易见的危险也会变得感觉不出来。您必须仔细分辨真正的危险。」

「……恕、恕我失礼，但您究竟是什么人？」

克莱姆匍甸在地，呻吟似的问他。

「这问题是什么意思？」

「那、那股杀气不是常人能发出的。您究竟是……」

「一个对本领有自信的老人罢了。目前来说。」

克莱姆无法从微笑的塞巴斯脸上移开视线。他看起来只是温厚地笑着，却又像是远远超越葛杰夫，绝对强者的狞猛傲笑。

也许远远超过邻近诸国最强战士葛杰夫的存在。

——克莱姆要自己的好奇心就此满足。他认为不能继续深入，追究这个问题。

即使如此，塞巴斯这位老者究竟是什么来头？只有这个疑问强烈残留心底。该不会是那十三英雄之一吧。他甚至有这种想法。

「那么差不多可以再来一次——」

「——等、等等！我有话想问你们A。」

打断塞巴斯的话，后面响起一个含有许多畏惧的男子声音。

4

下火月[九月]三日9:42

布莱恩出了葛杰夫的家。

回头看看，想到回来时的事，他将房屋外观仔细记在脑子里。因为葛杰夫带他来时，他体温过低，意识有些朦胧，所以记得不大清楚。

他之前就知道葛杰夫家的住址，因为他想将来有一天要找葛杰夫挑战，所以收集过情报。不过那只是听人描速，有点误差。

「屋顶上根本没有插把剑嘛。」

他对卖给自己假情报的情报贩子咒骂了一句，细细观察房屋。

比起贵族们居住的宅邸，这房子小多了，比较像是小康市民的住宅。不过让葛杰夫与家里帮佣的老夫妻三个人住，也绰绰有余了。

将房子外形牢记起来后，布莱恩迈出脚步。

没有特别要去哪里。

也不想再去选购武器、防具或魔法道具了。

「今后该怎么做呢……」

嘟哝声消失在半空中。

他觉得就此消失在某处也无所谓。其实他到现在，还受到这种念头强烈吸引。

他探寻自己的内心想要什么，然而心中只有空虚的洞穴。目的完全遭到粉碎，连残骸都不剩。

既然如此，为什么——

他低头看看右手，还握着刀。衣服底下穿着链甲衫。

来到王都的路上，他紧紧握着这把刀不放，是因为恐惧。他知道遇上夏提雅那种怪物，那种能以小指指甲弹开布莱恩全力攻击的怪物，这把刀根本没用，但是手无寸铁还是会让他恐惧不安。

那么现在拿着刀的理由又是什么？他大可以放在葛杰夫家里。还是因为不安吗。

布莱恩一想，左右摇头。

不对。

但既然如此，自己又是出于何种感情而拿着刀？结果，他找不出答案。

布莱恩回想起以前初次来到王都的记忆，四处漫步。有些建筑物依然一如往昔，例如魔法师工会或王城，但也看到许多记忆中没有的新建筑。布莱恩正在享受记忆与现实的乖离时，前方路上发生了骚动。

那吵闹声让他蹙起眉头。人群中传来的气息是尖锐的暴力。

布莱恩正打算往别处走，改变脚尖方向时，一名老人吸引了他的目光。老人用有如滑行的动作钻进人群之中。

「……什、什么？那动作是怎么回事？」

他眨了好几下眼睛，同时无意识地发出惊叹。那动作实在太令人无法置信。他不禁以为自己在做所谓的白日梦，或是受到某种魔法效果的影响。

老人的动作，恐怕就连布莱恩都办不到。那是必须掌握对手的意识与整体人群的推挤之中产生的力量流动，才能办到的神技。

——那以动作来说，已经达到了一种颠峰。

他的双脚毫不犹豫地往人群移动。

布莱恩一再推开其他人，走到中央，正好看见老人以高速震荡男人下巴的瞬间。

（什么？刚才那一击……如果是我的话，挡得下吗？很难？他诱导了男人的意识与视线？是我多心吗？不过话说回来，那一击的动作实在漂亮，都可以当成教科书了……）

他反覆玩味刚才看见的那一击，口中不禁发出感叹的呻吟。

他没有看得很清楚，也很难拿相同基准比较剑士与拳士。即使如此，那短短的时间就足以让布莱恩理解到，眼前的老者身手相当了得。

也许那人比自己还强。

布莱恩咬紧下唇，想把老人的侧脸与自己记忆中的强者资料做比对。然而他的记忆中没有过这号人物。

（他究竟是何方神圣？）

老人转眼间就走出了人群。一个少年追在他的背后走去。彷佛被引诱般，布莱恩也一时冲动，开始跟在少年身后。

他总觉得老人的背后好像有双眼睛，不敢直接追在他后面，不过跟着少年就不用担这个心了。况且狡猾地说，就算少年被发现，自己也还安全。

跟踪没多久，布莱恩就发现了紧跟老人或少年的多数气息。不过布莱恩一点也不在乎。

不久两人转进转角，往更昏暗的地区走去。那种有如受到诱导的行动，让布莱恩心生不安。

少年难道都不觉得奇怪吗。就在他开始讶异时，少年向老人说话了。

两人正好是在弯过转角的近处开始对话，因此布莱恩躲在转角前方，偷听他们谈话。

简而言之，少年是在向老人求教。

（想得美。那个老人不可能收那点程度的小鬼当弟子。）

拿两人的才能一比较，如果少年是石子，老人就是巨大的宝石。两人所生活的世界实在差太多了。

（……真可悲。不明白彼此实力的差距，竟然是这么可悲的事。适可而止吧，小鬼。）

布莱恩没说出口，只在口中喃喃自语。

这番话是对少年说的，同时也是对自以为天下无敌，过去那个愚蠢的自己吐露的自嘲。

他继续偷听——娼馆的话题他毫无兴趣——结果老人好像愿意为少年做一次锻链。布莱恩实在不认为那点程度的少年有什么可取之处，能够吸引那样厉害的老人。

（这是怎么回事？难道我又看错人了？不，不可能。那个小鬼作为武人的能力没什么大不了的，也应该毫无天分才对！）

老人想怎么锻链他呢。然而从这里只能听见声音，看不到情况。布莱恩输给好奇心，想从转角偷窥，消除了气息慢慢移动。说时迟那时快——

全身受到骇人的气息贯穿。

发出不成语言的尖叫。

全身为之冻结。

那种感觉就像巨大的肉食猛兽脸贴脸对自己吐气。来势汹汹的杀意让世界为之变色，别说动一下，连眨眼都办不到。甚至误以为心脏都停止了跳动。

布莱恩认为夏提雅·布拉德弗伦是这世界上最强的存在。而此时这股气息似乎与她不相上下。

若是心灵脆弱之人，恐怕就不是错觉，而是真的停止心跳了。

他双脚打颤，一屁股跌坐在地。

（连自己都这副德性了，那个少年岂不是要气绝身亡了吗？）

运气好一点也要昏死过去吧。

布莱恩在地上爬着，心惊胆战地偷看两人的状况，赫然看见一幕难以置信的光景，受到的冲击令他一时之间完全忘了害怕。

少年还站着。

他跟布莱恩一样，双腿吓得发抖。但仍然站着。

（这、这是怎么回事？为什么那个没多少本事的小鬼，还能站得住！）

自己丢脸地吓到腿软，少年却还能维持站姿，让他难以理解。

是不是少年拥有能抵御恐惧的魔法道具或武技？还是他具有特别的天生异能（Talent）？

的确，不能保证他没有这些东西。然而，望着少年不可靠的背影，他直觉到以上皆非。虽然答案令他难以置信，但也只有这个可能性。

少年比布莱恩更强。

（不可能！不可能有这种事！）

少年看起来有锻链身体，但肌肉量还不够。从跟踪时的脚步与身体的移动方式推测，他也不觉得少年有多少才能。明明不过是这点斤两的少年，结果却完全不同。

（这、这是怎么回事。我真有这么弱小吗？）

视野变得模糊。

布莱恩知道自己在流泪，但提不起劲擦眼泪。

「呜，呜呜……呜呜……呜……」

他拚命压抑住呜咽。但泪水仍然源源不绝地流出。

「为什么，啊……为什么啊。」

布莱恩握紧地面的泥土，使力让自己站起来。然而排山倒海般的杀气使他无法动弹，双脚简直像受到他人支配般动也不动。他只能抬起脸，看着两人的情况。

看得到背影。

少年到现在仍然站着。

少年还在与放出杀气的老人对峙。本以为弱小的背影，如今看起来遥不可及。

「我……」

竟然这么弱小吗？

等到杀气都已经烟消雾散，自己却只能勉强站起来，让布莱恩对自己气恼不已。

少年与老人似乎还要继续锻链，但布莱恩忍不住了，他鼓起勇气冲出转角，喊道：

「——等、等等！」

如今的布莱恩已经没那心情想到不便打扰两人修行，或是找个恰当的时机现身。

听见那拚死拚活的语气，少年回过头来，肩膀剧烈一震，面露惊愕的表情。若是立场颠倒，布莱恩也会做出相同反应吧。

「首先，我真心对打扰两人表示歉意。因为我实在等不及了。」

「……您跟这人认识吗，塞巴斯大人？」

「不，不认识。原来如此，也不是您的朋友吗……」

两人以怀疑的眼光看向他。不过这他早就料到了。

「首先容在下报上姓名，在下名叫布莱恩·安格劳斯。请让在下再度对打扰两位表示歉意。真的很抱歉。」

他比刚才更深地低头。可以感觉到两人稍微动了一下。

等觉得表达了够长的歉意后，抬起脸一看，可以感觉到两人的戒心比刚才淡了点。

「那么有什么事吗？」

对于老人的疑问，布莱恩瞄了一眼少年。

「究竟是什么事？」

见少年一副不解的样子，布莱恩呕血似的问他。

「为什么……你为什么面对那样的杀气，还能站得住！」

少年略为睁大双眼。由于他装作面无表情，因此从这点小小的变化中，都能感受到巨大的感情波动。

「我想问个清楚。那股杀气超出了常人所能承受的领域。连我……抱歉，连在下都承受不了。然而你却不一样。你承受住了。你站得住。你是怎么办到的！那么困难的事！」

兴奋使他变得语无伦次。但他就是压抑不住。面临夏提雅·布拉德弗伦压倒性的力量，害怕得逃跑的自己。遭遇与她同等的杀气迎面来袭，却还能屹立不动的少年。他想知道这差距是源自于哪里。

他无论如何都想知道。

布莱恩的热诚似乎传达给少年了，他虽然困惑，但还是认真想了想，然后回答：

「……我不知道。我也一点都不明白，自己怎么能承受得住那样的杀气暴风。不过，也许是……因为我想着主人的事吧。」

「……主人？」

「是的。只要想到我侍奉的大人……我就有力量继续撑下去。」

怎么可能因为这种理由就撑得住。布莱恩差点没大叫出声。但在那之前，老人静静地开口解释：

「也就是说他的忠义之心，足以克服恐惧。安格劳斯先生。人们只要是为了珍惜的事物，能够发挥出无法置信的力量。如同在崩塌的房屋中，母亲能为了帮助孩子而抬起柱子，又如同丈夫能单手拉起快要从高处摔落的妻子。我认为这是人的力量。也就是说，这孩子也发挥了这种力量。而且这跟您并非毫无关系。只要您有绝对不能让步的事物，想必就能发挥超越您想像的力量。」

布莱恩无法相信。他绝对不能让步的事物，就是对强大力量的渴望，但那根本没有任何意义啊。轻易就被击溃，结果自己只能害怕地逃走。

渐渐转为阴沉，俯视着地面的脸，因为老人接下来的一番话而猛然抬起。

「……自己一个人培养起来的信心是非常脆弱的。因为一旦自己受到挫折，一切就结束了。不要什么都靠自己，只要能与别人共同建立信心，为了别人付出，就算遭受挫败也不会倒下。」

布莱恩陷入沉思。自己有这样的事物吗？

然而什么都想不到。因为一切都被他当成无用之物舍弃掉了。难道说他以为追求强大实力时不需要的那些事物，其实才是最重要的吗？

布莱恩不禁发笑。笑自己的人生满是错误。所以他忍不住讲出了近似抱怨的话来。

「统统都被我舍弃掉了。现在还来得及挽回吗？」

「没问题的。就连没有才能的我都办得到了。安格劳斯大人这样的人物一定行！绝对不会太晚或来不及。」

少年的话语毫无根据。然而不可思议的是，这番话却为布莱恩的内心带来温暖。

「你真是温柔，而且又坚强呢……真的很抱歉。」

突然被人道歉，少年愣了一愣。如此勇气十足的人物，自己竟然把他当成小鬼，还瞧不起他。

（真是愚蠢。我真是太愚蠢了……）

「对了，您说您叫布莱恩·安格劳斯……莫非是过去曾与史托罗诺夫大人打得不分高下的那位？」

「……你真清楚啊……你也看过那场对战了？」

「啊，我没有看到。只是听看过的人说的。那位大人说安格劳斯大人是相当厉害的剑士，即使在王国实力也是数一数二，看到您的举手投足，重心稳当的动作，让我知道那位大人果真所言不假！」

被对方纯粹的好意压倒，布莱恩吞吞吐吐地回答：

「……呃，谢、谢谢。我、我觉得自己还差得远了，不过被你这样称赞……倒是有点高兴呢。」

「嗯……安格劳斯先生。」

「老先生。请直呼我为安格劳斯就可以了。像在下这样的小人物，不配让您以敬称相称的！」

「既然如此，我叫塞巴斯·强，希望您能叫我塞巴斯……那么，安格劳斯小弟。」

「小弟」这种称呼让布莱恩有点害臊，不过以两人的年龄差距来看，这样的称呼的确不奇怪。

「可以请您替这位克莱姆小弟锻链剑术吗？我想这对安格劳斯小弟来说，也一定有所助益，如何？」

「啊！这真是失礼了！我的名字是克莱姆，安格劳斯大人。」

「不是要由老先生……失礼了。不是要由塞巴斯大人锻链他吗？刚才在下打扰两位之前，好像有听见两位谈这件事？」

「是的。我本来是想这样做的，不过在那之前，好像有客人来了，我想先招呼他们几位——来了呢。看来是准备武装花了一点时间。」

塞巴斯看向一个方向，布莱恩慢了点，也往同一个方向看去。

三名男子慢吞吞地现身。他们身穿链甲衫，戴着皮革厚手套的手上，握着拔出的利刃。

他们散发的已经不是敌意，而是明确的杀意。那股杀意是冲着老人来的，但看起来不像是会有慈悲心肠放走目击者。

看到这帮人，布莱恩不禁惊愕，哑着嗓子喊叫：

「不会吧！遭遇到那种杀气，竟然还敢过来！实力当真这么了得！」

若真是如此，那么他们每一个人的本领恐怕都能与布莱恩匹敌——不，是比他更高超。跟踪技巧那么笨拙，只是因为他们修习的是战士系技术，不擅长潜行吗？

然而，塞巴斯否定了布莱恩的担忧。

「我刚才的杀气只有针对你们两位喔？」

「……咦？」

布莱恩自己都觉得发出的声音很蠢。

「我对克莱姆小弟发出杀气是为了训练，对您则是因为不知道您的真面目，想逼您露面，或是削减您的战意、敌意等等。由于我从一开始就把他们视为敌人，因此没对他们发出杀气。要是把人家吓跑就不好了。」

听到塞巴斯若无其事地解释着惊人的真相，布莱恩连惊讶都懒得惊讶了。竟然能精密控制那样浓厚的杀气，根本已经超出了常识能理解的范围。

「原、原来如此。那么您知道他们是什么人吗？」

「大致上可以猜到，不过还不能够确定。所以，我想抓一、两个人起来，问出情报。不过——」

塞巴斯低头致歉。

「我无意将两位牵扯进来。可以请你们立刻离开这里吗？」

「在那之前，我想问一个问题。他们……是犯罪者吗？」

「……给人的感觉应该是。一看就觉得是作恶多端的那一型。」

听布莱恩这样说，克莱姆的眼瞳燃起热火。

「也许会妨碍到您，但我也想一起战斗。身为保卫王都治安之人，保护人民是我应尽的职责。」

也没人能断定塞巴斯就是正义的一方吧。布莱恶心中窃想。没错，与出现的这几人相比，谁都会觉得态度廉洁正直的塞巴斯是对的。但没人能保证真是如此。

（真是青涩……）

不过，他也能体会少年的心情。

拿保护孩童免于醉汉暴力的人物与这几个男人一比，就算是布莱恩，也会毫不犹豫地决定该帮哪一边。

「我想您大概不需要助阵，不过……塞巴斯大人。请让我……呃不，请让在下也助您一臂之力吧。」

布莱恩站到克莱姆身边。塞巴斯不需要他们掩护……甚至可以说他们离开也没差。只是，他想效法一下为别人而战的克莱姆，选选看过去的自己绝对不会选择的答案。他想保护这个拥有一颗坚强的心，但剑术本领差强人意的少年。

布莱恩看见男人们握着的武器，皱起眉头。

「毒药吗……使用可能伤害到自己的武器，代表他们应该有点经验……是暗杀者吗？」

这种短剑称为破甲剑（Mail　Breaker），剑身刻有凹槽，里面反射着危险液体的油亮光泽。再看男人们不同于剑士等职业，更注重机动性的轻巧身手，比布莱恩的喃喃自语更肯定了一切。

「克莱姆小兄弟。当心点。除非你有能抗毒的魔法道具，否则千万小心，一击都不能让他们打到。」

如果将体能提升到布莱恩这个等级，就能几乎百毒不侵，不过以克莱姆的能力，恐怕抵御不了强力的毒药。

「从正面现身却不立刻动手，是想等另外两人前后包抄吧？难得有这个机会，就先从正面突破如何？」

塞巴斯故意大声讲话让对方听见，男人们的动作一瞬间停住了。围攻计划被对手看穿，让他们产生了动摇。

「这样最妥当吧。先击溃前面再解决后面应该比较安全。」

布莱恩肯定塞巴斯所言。然而这个意见被提出的本人否决了。

「啊，这样会让对方逃走呢。这样吧，前面三人由我来对付，可以请两位对付绕到背后的两人吗？」

布莱恩表示了解后，克莱姆也点头表示同意。这是塞巴斯的战斗，两人是勉强请塞巴斯同意他们帮忙。只要塞巴斯没犯什么致命性的错误，他们应该照塞巴斯说的做。

「好，上吧。」

布莱恩对克莱姆说完后，转身背对男人们。之所以敢在充满敌意的男人们面前显得毫无防备，是因为有塞巴斯在。将自己的背后交给塞巴斯，有如靠着厚重的城墙般令人安心。

「那么，虽然很遗憾……请各位就当我的对手吧——哎呀，请不要三心二意去打那两人的主意，好吗？」

布莱恩转头一看，只见塞巴斯右手手指间夹着三把短剑。他张开手指，男人们扔向毫无防备的布莱恩或克莱姆的短剑便应声落地。

男人们的杀意明显地越来越弱。

（这是当然了。扔出的短剑被人用那种方式挡下，谁都会丧失战意的。终于明白到塞巴斯大人的强大了吗？不过现在明白也来不及了。）

他们不可能逃出那个老人的手掌心。就算兵分三路也没用。

「真是厉害。」

克莱姆站到布莱恩的身边。

「是啊。就算谁跟我说塞巴斯大人才是王国的最强战士，我也会信。」

「比战士长还强吗？」

「你说史托罗诺夫啊。嗯。那位老者就算由我……在下……抱歉，让我轻松点讲话吧。就算由我与史托罗诺夫两人一起上，肯定也毫无胜算吧……哦，来了。」

两个男人绕到另一边，出现在他们面前。这两人果不其然，穿着打扮也跟刚才那三人相同。身旁传来拔剑出鞘的声音，布莱恩慢了一点，也跟着拔刀。

「没有让其中一人躲起来偷扔短剑，大概是因为被那位老先生看穿了吧。」

伏兵就是要不为人知才有效，要是已经被看穿，就只是分散战力罢了。对方应该是判断既然都被看穿了，不如一次全部出动，个别对付比较有胜算。

「真是天真的想法……克莱姆小兄弟，我对付右边那个。左边那个交给你。」

观察男人们的动作，布莱恩看出哪个比较弱，向少年做出指示。少年点了个头，举起了剑。那种毫无迟疑的态度，是历经过生死交关的人才有的反应。知道他绝非只做过训练的实战新手，让布莱恩顿时放心。

（应该是克莱姆小兄弟的胜算比较大，不过……考虑到对手会使毒，也许只能险胜。）

就算克莱姆有实战经验，布莱恩也不认为他会历经血战，经常有机会对付使毒的对手。搞不好这就是他的第一次经验。

就连布莱恩自己在跟会用腐蚀强酸或剧毒的魔物战斗时，都会变得太过慎重，而难以发挥全副实力。

（是否该立刻宰了这家伙……然后去支援他？这样对他有帮助吗？我主动去帮他，会不会反而伤了他的自尊心？要代替他对付敌人吗？不。　　还是说塞巴斯大人打算一有危险就出手帮他？如果塞巴斯大人没有要出手相助的意思，我该介入吗？想不到我会有为这种问题烦恼的一天……）

布莱恩用没握刀的手抓抓头，从正面紧盯敌人。

「好了。不好意思，就请你当弥补我空白期的祭品吧。」

三击。

塞巴斯踏进攻击范围，朝着别说防御，连反应都来不及的男人们打进三拳。战斗就这样结束了。

当然了。连在纳萨力克都拥有顶尖战斗力的塞巴斯，这种程度的暗杀者用小指头就能解决掉。

男人们昏死过去，像章鱼一样软绵绵地不支倒地，塞巴斯从他们身上移开视线，看向后方的战斗。

布莱恩的功夫始终压倒对手，看着令人安心。

与他对峙的暗杀者似乎想找机会开溜，但布莱恩不放过他，将其玩弄于股掌之间。不，那不能说是玩弄，塞巴斯感觉那是藉着施展各种攻击，恢复自己变得生疏的本领。

（对了，刚才好像听见他说「空白期」。另外也是因为担心克莱姆小弟，随时准备出手帮助，所以才没认真应战吧。看来这人还满善良的。）

塞巴斯将视线从布莱恩移向克莱姆。

（嗯，应该不会有事吧。）

一进一退的攻防战。虽然有毒武器让人略感不安，不过似乎也不用立刻出手搭救。自己遇到的麻烦把亲切的外人牵扯进来，让他过意不去。不过—

（若不是他说希望能变强，我就会去帮他了……以命相搏的战斗也会是很好的训练。等有危险再去帮忙吧。）

塞巴斯摸着胡须，观望克莱姆的战斗。

克莱姆以剑挡开突刺。

背后流下一道冷汗。只差一点就要刺中铠甲了。与他对战的男人冷酷无情的脸上，一瞬间产生失望的神色。

克莱姆将剑向前一刺，测量两者距离。反观对手则是频频前后挪动位置，不想让他把握距离。

克莱姆的战斗方法向来都是以盾防御，同时以剑攻击，这时必须只以剑战斗，对他来说是折磨身心的经验。而且涂了毒药的刀刃也让人紧张万分。破甲剑是特化于突刺攻击的武器，因此他很清楚只要注意突刺就行。即使如此，连一个擦伤都不能有的状况仍然让身体动作变得畏缩。

他调整一下被肉体与精神两方面的疲劳打乱的呼吸。

（对手也一样。不是只有自己觉得累。）

对手的额头上也满是汗水。对方的战斗方式是以灵活身手愚弄敌人，符合暗杀者的风格。为此只要四肢受到任何一击，就会失去优势，摧毁彼此战斗力的均衡。

一击就会分胜负。

这就是两人之间紧张感的来源。当然，双方实力相当的战斗都是这样的。然而这一战的这种倾向更显着。

「呼！」

吐出一口气，克莱姆砍向敌人。这记剑击挥动幅度小，没使上多少力。这是因为如果大力挥砍，遭到闪避时将会产生巨大破绽。

暗杀者轻易闪过这一击，伸手探入怀中。克莱姆察觉到下一道攻击，盯紧暗杀者的手部动作。

短剑扔出，克莱姆以手中利剑打落。

运气很好。由于他有细心注意，才能幸运将其弹开。

然而还来不及安心地呼一口气，暗杀者已经压低姿势，如滑行般闯进攻击范围内。

（不好！）

背脊窜过一阵冷颤。

没有办法挡下这记追击。他打掉短剑时，因为害怕而把剑挥得太大。如今剑浮在半空中，想转回来迎击也来不及。他想专心闪避，但论敏捷性，暗杀者比他强。

无计可施了。至少以手臂为盾——

克莱姆做好觉悟时，紧逼而来的暗杀者忽然按住了脸，往后大大跳开。

原来是一颗豆大的小石子，从后方打中了暗杀者的左眼睑上面。克莱姆极限状态下加速的精神，确认到这个状况。

不用回头，他也知道是谁扔的。背后传来塞巴斯的声音，就是最好的证据。

「畏怯是很重要的感情。不过不可以被畏怯束缚。我从刚才看到现在，觉得您的战斗方式太过单调，没有全力以赴。如果对手已有准备牺牲一只手臂的话，您肯定已经丧命了。既然体能输给对手，就以心灵取胜。精神有时候是能凌驾肉体的。」

克莱姆在心中回答「是」，惊讶地发现自己心情轻松多了。不是因为有人帮忙，可以依赖，而是因为有人在旁边看着自己，令他放心。

的确，他还没完全拭去或许会丧命的恐惧，但即使如此——

「如果……我死了，请告诉拉娜大人……公主殿下，说我有英勇应战。」

他呼出长长一口气，静静地举剑摆好架式。

克莱姆感觉到暗杀者的眼中潜藏着不同于刚才的光芒。虽然只是短暂的时间，然而经过这段生死之战，也许自己与暗杀者的心灵相通了。

暗杀者意识到克莱姆已做好觉悟，似乎也一样做好了觉悟。

暗杀者踏出脚步。当然他什么也没说，只是一口气拉近距离。

确认对手踏进攻击范围，克莱姆举剑往下挥砍。霎时间，暗杀者向后跳开。原来是男人看穿了克莱姆的剑速，以自己作为诱饵，要了个假动作。

然而，暗杀者只忽略了一点。

也许暗杀者的确几乎看穿了克莱姆的所有剑击。然而，只有一招是他不知道的。克莱姆能够满怀自信地施展，来自上段的一击，比其他所有剑击更快，也更重。

朝肩窝砍下的剑被链甲衫挡住，没能将皮肉一刀两断。但它轻易折断了锁骨，并且压烂了肌肉，连同肩胛骨一块粉碎。

暗杀者整个人翻倒在地。过度的剧痛使他淌着口水，发出不成声的惨叫。

「漂亮。」

塞巴斯自背后现身，随随便便地踹了暗杀者的腹部一脚。

光是这么一下，暗杀者就像断线人偶般安静下来。想必是昏倒了吧。

视野角落，布莱恩已经解决了暗杀者，轻松地挥挥手，庆祝克莱姆的胜利。

「那么我要开始盘问了。有什么想问的别客气，尽量问吧。」

塞巴斯将其中一人带来，将男人打醒。男人身体一震恢复了意识，塞巴斯将手放在他的额头上。时间不到两秒。塞巴斯并没有按得很用力，男人的头却往后重重一晃，像钟摆似的回到原位。

这时，男人的眼睛已经失去焦点，变得像醉汉的眼神。

塞巴斯开始质问。身为暗杀者，本应守口如瓶的男人，竟然毫不隐瞒地说个不停。面对这异样的光景，克莱姆向塞巴斯问道：

「您对他做了什么？」

「这是称为『傀儡掌』的特殊技能……看来是成功了，还好。」

这种技术克莱姆从未听过，但更令他蹙眉的，是男人泄漏的情报。

他们是八指的警备部门最强的战士「六臂」中的一人训练出的暗杀者，似乎是为了杀害塞巴斯而尾随他。布莱恩向克莱姆问道：

「……我知道的不多，不过八指应该是个很大的犯罪集团吧。我记得他们在佣兵方面也有门路……」

「是啊。其中最可怕的是六臂，指的是号称组织最强战力的六名强者。我记得曾听说他们每个人的实力都可以与精钢级匹敌。不过究竟是哪六个人，这种黑社会的内幕我就不太清楚了。」

男人又说出现在塞巴斯侍奉宅邸的沙丘隆特正是「六臂」中的一人，绰号「幻魔」，他的计划似乎是做掉塞巴斯，好让美貌的女主人任由他们摆布。

听到这里，克莱姆受到一股寒气侵袭。发生来源是塞巴斯。

塞巴斯慢慢站起来，布莱恩向他问道：

「那么塞巴斯大人，您接下来打算怎么做？」

「我已下定决心。总之我先去击溃造成问题的那个地点。况且根据此人的说法，沙丘隆特似乎也在那里。沾上身的火花就快点掸掉吧。」

听他回答得轻松，克莱姆与布莱恩都倒抽一口气。

既然他要杀进对方的大本营，就表示他有自信能胜过精钢级——也就是在人类之中拥有最顶尖战斗能力的人。

不过，两人都不觉得意外。

（能在转眼间打倒颇有实力的三名暗杀者，赫赫有名的安格劳斯大人又对他表示敬意。塞巴斯大人究竟是何方神圣？莫非是退隐的精钢级冒险者？）

「……况且听说那里还有其他人遭到囚禁，还是赶紧采取行动比较好吧。」

「有道理。暗杀者没有回巢会令对方起疑，要是他们把受到囚禁的人移动到其他地点，就救不到那些人了。」

时间拖得越长对己方越不利，对手则相对有利。塞巴斯置身的就是这种状况。

「那么我打算现在直接过去。非常抱歉，我不会改变这个决心。可以请两位将这个暗杀者抬到值勤站吗？」

「请等一下！塞巴斯大人！若您不嫌弃的话，可以让我……在下也提供协助吗？当然，在下是说如果您愿意的话。」

「还有我。守护王都治安，是身为拉娜大人属下的我应尽的义务。如果王国人民受到欺凌，我定会以这把剑拯救他们。」

「……我看安格劳斯小弟还没问题，但您的话，可能有点危险喔。」

「我明白。」

「克莱姆小弟……我想塞巴斯大人可能也是嫌你碍事喔？虽然以塞巴斯大人来看，你跟在下大概都差不多就是了。」

「不不，我没那个意思。我纯粹是担心您罢了。希望您知道，我无法像刚才那样保护您。」

「我已有觉悟了。」

「……接下来要做的行为，也许不能对您或您的主人带来荣誉喔？我认为有其他机会更适合您赌命战斗，您不觉得吗？」

「若是因为危险就视若无睹，将会证明我这个男人没有侍奉主人的价值。如同那位大人拯救人民，我也想尽我所能，向陷入水深火热的人们伸出援手。」

如同她当时对自己伸出援手——

也许是感觉到他的坚定决心，塞巴斯与布莱恩面面相偂

「……您已经有所觉悟了吧？」

被塞巴斯这样问，克莱姆点了一个头。

「我明白了。既然如此，我也无须多言。那么两位，请助我一臂之力。」

第五卷 王国好汉 上 第五章 熄火，漫天火花

1

下火月[九月]三日　　12:07

「店铺就在这扇门的后方。据暗杀者所说，那边那栋建筑物似乎也有入口呢。」

塞巴斯站在娼馆入口，琪雅蕾被扔出来的门前，指着几栋房屋隔壁的建物。在向暗杀者问话时，布莱恩以及克莱姆虽也在现场，但他们没来过娼馆，对塞巴斯的说明毫无疑问。

「的确是这样。入口同时也具有逃生口的用途，那人说至少会由两人站岗，既然如此，也许我们该兵分二路。以战力来说要分组的话，正面就交给塞巴斯大人一个人。那边由我与克莱姆小兄弟进攻，您看如何？」

「我不反对，克莱姆小弟呢？」

「我也没有异议。不过，安格劳斯大人。进入内部之后要怎么做？两人一起搜索吗？」

「我希望你可以改口叫我布莱恩了。也希望塞巴斯大人能这样称呼在下。那么……本来为了安全起见，应该两人一起行动，但也许会有连暗杀者都不知道的密道。趁塞巴斯大人从正面入侵，吸引敌人注意时，我们得尽快探索建筑物的内部。」

「这种地方常会有头子才知道的密道喔。」布莱恩好像回想起什么事来，低声说道。

「既然如此，我们进去之后要分头搜索？」

「……反正都冒着危险闯进去了，就该尽量达成最好的结果吧。」

听布莱恩这样说，塞巴斯与克莱姆都点点头。

「那么安——布莱恩大人实力在我之上，可以请您搜索屋内吗？」

「这样很好。那就请克莱姆小弟守住那边的出口吧。」

搜索屋内当然比较容易遇到敌人，可以料想得到必然更加危险，因此是该交给比克莱姆强上许多的布莱恩。

「那么最后确认就差不多这样了吧？」

他们在来到娼馆的路上先大致讨论过，不过也有些细节必须看到现场才能决定。这些细节都在这里做好决定，没有人对塞巴斯的询问提出异议。

塞巴斯向前走出一步，靠近看起来相当厚重的金属门。克莱姆绝对推不开的大门，摆在塞巴斯面前却像薄纸一样。

正面这种防卫最森严的地方，虽然只由一个人单枪匹马闯入，但两人都不担心。因为进攻的人物据称就连邻近诸国最强的战士葛杰夫·史托罗诺夫，以及能与他打成平手的布莱恩·安格劳斯两个人加起来都打不赢了，根本已经超出人类的范畴。

「那么我们走吧。听他们刚才说，在那边的出入口连续敲四下门，是他们之间的暗号。我想两位应该没有忘记，不过还是提醒一下。」

「谢谢您。」

克莱姆并没有忘，不过还是向塞巴斯道谢。

「还有，我会尽量把他们抓起来，不过若是遭到抵抗，我会毫不留情地痛下杀手。没有问题吧？」

看到塞巴斯温柔地微笑，克莱姆与布莱恩的背脊一阵冰凉。

他的应对方式十分正确，没有任何不当。自己如果遇到相同的状况，同样会这么做吧。两人都如此作想。但即使如此，仍然有种惧意窜过他们的背脊，因为塞巴斯的神情简直像有双重人格。

温厚和善的绅士与冷静透彻的战士。宽容与无情同时存在于他的内心，到了偏激的地步。

他们有种预感，要是就这样送塞巴斯进去，他恐怕会把里面的人赶尽杀绝。

克莱姆战战兢兢地对塞巴斯说，。

「我想夺去几人的性命，也是在所难免的，只要您尽量避免无益的杀生就好。毕竟我们的人数较少。只是如果遇见疑似八指干部的人物，可以请您设法逮住他吗？将重要人物抓起来盘问，能减少今后的牺牲者。」

「我不是杀人魔，不是来大屠杀的，请放心。」

看到他温柔的微笑，克莱姆放了心。

「失礼了。那么就拜托您了。」

●

「那么，就一口气将这里捣毁，先争取一点时间吧。」

只要砸了这家娼馆，应该能暂时阻止他们对塞巴斯的干涉吧。若是进行得顺利，弄到了机密资料什么的，他们说不定会忙于处理这方面的事，而把琪雅蕾的事情完全抛在脑后。

就算情况再糟，只能争取到时间，至少也有机会让琪雅蕾逃走。说不定还能找到更好的办法。

「在耶·兰提尔有位商人亲切地找我攀谈，不知道能否请他帮忙？」

就算琪雅蕾振作起来了，也还是需要值得信赖的某人提供援助，才有可能过着更幸福的人生。

塞巴斯重新面对厚重的铁门。他一面想起那时琪雅蕾被扔在这里的情况，一面触碰门扉。门扉以木头打上铁板制成，又重又厚。一眼就看得出来人类不靠工具很难破坏这扇门。

「克莱姆小弟不知道要不要紧。」

那个名叫布莱恩·安格劳斯的男子不用担心。就算与沙丘隆特交手，他也应该不会落败。然而，克莱姆就不同了。他绝不可能打赢沙丘隆特。

是他主动提出要闯进娼馆——提供协助，应该已经有所觉悟，但塞巴斯总是不乐见试图帮助自己的年轻、善良生命白白丧失。

「真希望那样的少年能活得久一点……」

他道出年长者的普遍想法。当然，塞巴斯是以老人设定创造出来的，以出生到现在的时间来算，其实他比克莱姆还年轻。

「只有沙丘隆特最好能由我打倒，这样比较稳妥。只希望他们别碰上他就好。」

塞巴斯向四十一位无上至尊祈求克莱姆平安无事。

如果沙丘隆特是这个设施的最强战力，很有可能会用来对付自己，但如果是担任某人的保镳，有可能会护送那人逃出这里。

塞巴斯感到些许焦躁，握住门把，转动。

转到一半手就停住了。既然是这种地下行业，门当然是上锁的。

「我不擅长开锁，不过……也没办法了。就用我的方法开锁吧。」

塞巴斯有些伤脑筋地喃喃自语，沉下腰。他收起右手做出手刀，左手在前摆好架式。那姿势完美无缺，躯干稳如泰山，有如千年杉树般泰然自若。

「呼！」

接着发生的，是令人难以置信的光景。

手臂插进了铁门，而且还是铰链的部位。不，岂止如此，那手臂还不断发出低沉声响陷入门中。

铰链发出哀嚎，与墙壁告别。

塞巴斯随手推开失去抵抗的门扉。

「什……么……？

一进门就是一条通道，对面那一头有扇半掩的门，前面站着个留着胡子的大块头男人，张口瞠目，一脸白痴相。

「门生锈了，所以我稍微用点力，硬是把门拉开了。建议您替铰链上点油吧。」

塞巴斯对男人如此说完，关上了门。不，更正确来说，是把门板靠在门框上。

在男人完全愣住时，塞巴斯毫不客气地踏进屋内。

「——喂，怎么了？」

「刚才那是什么声音啊！」

男人背后传来别的男人的声音。

不过，正面看着塞巴斯的男人没理他们，只是对塞巴斯出声道．

「……呃……欢、欢迎光临？」

完全陷入混乱的男人，愣愣地看着塞巴斯走到眼前。在这种地方工作的人，理应早已习惯了暴力。然而发生在眼前的光景，实在超出他至今累积的常识太多了。

无视于同伴在背后质问，男人谄媚地对塞巴斯陪笑脸。因为生存本能告诉他，讨好对手是最好的选择。不，也许他只是拚命骗自己说对方是哪个客人的管家，才会做出如此反应。

大胡子的男人抽搐着脸颊拚命摆笑脸的模样，实在不太好看。

塞巴斯面露微笑。那笑容既慈祥又柔和。然而潜藏在眼中的感情却没有一丝好意。比较接近锋利刀剑迷惑人心的诡谲光辉。

「可以请您让让吗？」

轰咚。不，应该是咚砰吧。令人作呕的声响响遍四周。

一个身穿武装的强壮成人男性。体重少说也有八十五公斤。此时却像开玩笑似的在半空中旋转，以肉眼无法辨识的速度飞向一旁。男人的躯体就这样狠狠撞上旁边的墙壁，发出如水爆炸开来的轰然巨响。

犹如巨人的拳头击中房屋，整栋房子剧烈摇晃。

「……糟糕。应该在更里面的位置杀他，可以当做很好的防栅……好吧，反正里面好像还有人，接下来注意点也就是了。」

塞巴斯叮咛自己再放松点力道，同时走过尸体旁边，往里面走。

他把门大大打开，走进里面的房间，举止优雅地环顾室内。那与其说是侵入敌营，倒比较像是在无人房屋里漫步。

那里有两个男人。

他们目瞪口呆，看着塞巴斯背后旁边墙壁上绽放的整面血红花朵。

房间里充斥着在纳萨力克绝对看不到的廉价酒类的气味，一瞬间就与鲜血、内脏及内容物发出的异味交相混合，调配出令人反胃的芳香。

塞巴斯整理了一下向琪雅蕾与暗杀者问来的情报，试着想起这栋房屋的格局。她的记忆残缺不全，记不得什么重要资讯，不过她告诉塞巴斯真正的店在地下室。暗杀者没有去过地下室的店，所以接下来派不上用场。

他望着地板，然而通往地下的楼梯似乎隐藏得很巧妙，塞巴斯找不到。

自己找不到的话，问知道的人就行了。

「不好意思。有件事想请教您……」

「噫咿！」

他才刚对一个男人开口，那人就马上发出沙哑惨叫。看来他的脑中已经没有应战这个选项了。这让塞巴斯放下心。他一想到琪雅蕾的事情下手就不知轻重，会一拳送对方上西天。

既然对方没有战意，那么只要折断双脚应该就够了。

吓得浑身发抖的男人紧贴墙壁，想尽可能离塞巴斯远一点。塞巴斯不带感情地看着男人的窝囊样，只有嘴角泛出笑意。

「噫呜！」

那人更害怕了。尿骚味在房里扩散开来。

把人家吓唬得太过度了。塞巴斯蹙起眉头。

一个男人翻着白眼虚软倒地。极度的紧张感使他失去了意识。另一个男人羡慕不已地望着他。

「唉……我刚才说有件事想请教，其实是这样的，我想到地下室去。可以请您告诉我怎么下去吗？」

「……这、这……」

塞巴斯从不敢背叛组织的男人眼里，看见了恐惧之色。跟那些暗杀者一样，这个男的似乎也怕遭到组织肃清。塞巴斯想起头一个遇到的那个男人，照他拿了塞巴斯的钱逃走时的态度，肃清大概就等于「死」吧。

是该说还是不该说呢。男人还在犹豫不决时，塞巴斯讲出一句话斩断他的犹豫。

「这里有两张嘴。我也不是一定要问您喔？」

男人额头上顿时冒出冷汗，背脊抖了一下。

「那、那、那！那里，在那里有个隐藏门！」

「那里吗。」

经他这么一说，仔细一瞧，该处地板的确有道缝隙，跟旁边的地板分隔开来。

「原来如此，谢谢您。那么您已经没有用处了。」

塞巴斯面露微笑，男人意识到这句话接下来是什么意思，铁青着脸不住颤抖。但他还是抱着些许期望，开口说道：

「拜、拜托。不、不要杀我！」

「不行。」

毫不犹豫的回答让房间为之冻结。男人睁圆了眼。人类在拒绝接受不愿相信的话语时，就会露出那副表情。

「可是，我不是都告诉你了吗！拜托，我什么都愿意做，饶我一命吧！」

「是这样没错，但是……」塞巴斯叹息似的吐出一口气，摇头。「不行。」

「你……你是在开玩笑吧？」

「要当我是开玩笑也行，不过结果都是一样的喔？」

「……神……啊。」

想起自己搭救琪雅蕾时她那凄惨的模样，塞巴斯略微眯细了眼睛。

参与那种恶行的人竟敢向神求救，这些人岂有那种权利。再说对塞巴斯而言，神就是四十一位无上至尊。男人这样做像是侮辱了他们。

「这是您自作自受。」

断绝一切希望，冷如钢铁的话语，让男人直觉明白到自己的死亡。

要逃，还是要战？面临这两个选项的瞬间，男人毫不犹疑地选择了——逃。

敢与塞巴斯敌对，下场不言而喻。倒不如选择逃跑，还有一丝生存的可能性。他的这种想法是正确的。

因为他至少因此延长了几秒，或者该说零点几秒的寿命。

男人朝着门口跑去，塞巴斯一瞬间就追上他，身体轻轻一旋。疾风掠过男人的头部位置，身体像断了线般滚倒在地。一颗球轻快地撞上墙壁，留下血迹滚落地板。

慢了一拍后，大量鲜血从男人失去头颅的脖子溢出，流了满地。

真是神乎其技。以回旋踢仅仅踢飞头颅的技巧，本身就需要难以置信的速度与力道，但最可怕的是塞巴斯穿在脚上的鞋子，竟然没有沾上一点污渍。

，他让皮鞋啪啪响着，走到翻白眼倒地的另一名男子身边，抬腿往下一踢。伴随着枯树折断的声响，男人的身体一阵痉挛。痉挛几下之后，男人的身体便动也不动了。

「……只要回想看看您至今的所作所为，会遭到何种下场岂不是自明之理吗？不过，请放心。我会让您用身体做一点补偿的。」

塞巴斯开始回收尸体。

他要把尸体破坏得惨不忍睹，摆设在楼梯上，让想从这边逃跑的人吓破胆，裹足不前。由于无法破坏出入口，因此塞巴斯想到用这个办法困住他们。

把捡来的尸体随意放置在各处后，塞巴斯抬脚踏向地板上的隐藏门。

先是金属零件毁坏的声音。接着地板开出一个大洞。遭到破坏的门板发出意外响亮的匡啷匡啷声，沿着坚固的楼梯一路滑下。

「原来如此……只要破坏这个楼梯……应该就不能从这里脱逃了吧。」

●

那里是一间不算大的房间。

空荡荡的房里只有一个衣柜。还有一张床。

床铺并非简陋地在稻草上铺床单，而是棉花内材的床垫。品质很好，像是供贵族使用的那种。不过这床垫似乎重视的是功能性，外观朴素，没有做任何装饰。

床垫上坐着一个裸体男子。

年龄早就过了中年。暴饮暴食的影响让身体松弛肥胖。

五官原本就只勉强达到平均，却又因为加上了松垮赘肉，替长相大为扣分。不管是谁来看，都会觉得这个男人简直像头猪。猪本来是聪明又爱干净的可爱动物。不过这里所说的猪，是指愚钝、品性低劣又肮脏的骂人话。

他的名字是史塔凡·黑委士。

他扬起拳头往下——往床垫打下去。

殴打皮肉的声音响起。

史塔凡松垮的脸孔浮现喜悦之情。皮肉被打扁的触感传到手上，同时为他带来一阵浑身起毛的快感。他身体抖了一抖。

「哦哦……」

慢慢举起的拳头上沾满了黏糊糊的鲜红血浆。

史塔凡压倒了一个裸女。

女人鼻青脸肿，脸部肌肤满是瘀血斑点。鼻子被打歪，流出的鼻血干涸，黏在皮肤上。嘴唇与眼睑也肿成大包，原本端正的五官全变了形。虽然身上也有瘀血痕迹，但还没脸部那么严重。周围床单上都是变色的血迹。

直到刚才还拚命举起来保护脸部的双手，如今无力地瘫在床上，发丝在床单上散乱的模样，宛若在水中荡漾。

「喂，怎么啦。已经没力了吗？啊啊？」

女人不像是还有意识的样子。

史塔凡抡起拳头打下去。

碰的一声，拳头撞到脸颊肉与下面的骨头，让史塔凡的手也痛了一下。

史塔凡的表情扭曲起来。

「啧。很痛耶！」

他带着怒气再给女人一拳。

随着砰的一声，床铺发出叽叽声响。女人肿得像颗球的皮肤裂开，拳头沾到了血。黏糊糊的鲜血飞溅到床单上，染出深红色的污斑。

「……呜……」

女人即使遭到殴打也不再挣扎，肉体几乎没有反应。

遭到这样不停殴打，是会要人命的。然而女子尚有一口气在，并不是因为史塔凡手下留情。女人之所以还能苟延残喘，是因为床垫分散了冲击力道。如果她是躺在硬床上挨揍，恐怕早已一命呜呼。

史塔凡出手这么狠，不是因为知道床垫有这种效果，而是因为女人就算死了也不关他的事。只要付点钱处理就能了事。

实际上，史塔凡已经在这家店里活活打死了几个女人。

不过，也搞不好是因为每次打死人都要付钱处理，多少伤了一点荷包，让他无意识地下手轻一点。

望着女人动也不动的脸庞，史塔凡伸出舌头舔舔自己的嘴唇。

这家娼馆正适合用来满足特殊的性癖好。一般娼馆绝不可能让客人做这种事。不，也许其实可以，但史塔凡不知道那么多。

有奴隶的时候多好。

奴隶属于一种财产，粗鲁使用的人容易遭到轻蔑。就跟挥霍无度的人会招人白眼是一样的道理。

然而，对史塔凡这种具有特殊性癣好的人来说，奴隶是能够简便满足自己欲望的唯一手段。失去了这个手段，史塔凡就只能跑来这种地方泄欲。要不是他得知有这家店，真不知道会变成怎样。

自己一定会忍耐不住而犯下罪行，遭到逮捕吧。

对于向自己介绍这家店——相对地自己也必须为了他们方便，暗中行使权力——的贵族主人，他真是感激涕零。

「感谢您——我的主人。」

史塔凡的眼瞳中浮现平静的感情。从史塔凡的性癖好与性格很难想像，其实他只对自己的主人怀抱着深切的感谢。

不过——

从腹部深处一点一滴涌起的火焰——愤怒。

这是对造成他失去奴隶这个泄欲口的女人产生的情绪。

「——那个娘们！」

他气得满脸发红，眼布血丝。

自己压倒在床的女人，与他想起自己本该侍奉的王室——公主的脸重叠在一块。史塔凡把体内咻咻吹起的烦躁集中在拳头上，对女人饱以老拳。

随着砰的一声，新鲜血液再度飞散。

「要是能把、那张脸打得血肉模糊、不知道有、多爽啊！」

他一次又一次地痛殴女人的脸。

拳头打中脸颊，嘴里可能被牙齿刮破了。惊人的大量血液，从肿胀的双唇缝隙中溢出。

如今女人即使被揍，也只是稍微抖一下罢了。

「——呼……呼……」

狠狠揍了几下后，史塔凡肩膀上下起伏，气喘吁吁。额头与身上满是油亮的汗水。

史塔凡看看自己压住的女人。那岂是一个惨字了得，根本早已跨越半死不活的界线，律死亡边缘走进几步了。躺在那里的是个断线人偶。

史塔凡的喉咙发出咕嘟一声。

没有什么比奸淫伤痕累累的女人更令他兴奋。尤其是那女人原本越美越好。因为任何事都比不上美丽的事物毁坏更能满足他的嗜虐心。

「要是也能这样玩弄那个女人，不知道会有多爽。」

史塔凡的脑中，浮现方才造访的那幢宅邸女主人高傲的脸庞。那女人的美貌足以与这个国家的公主，号称最美丽的女性匹敌。

当然，史塔凡也很清楚，自己不可能恣意玩弄那么上等的女人。能用来满足史塔凡性癣好的，只有被扔进这家娼馆，最后用一用就要废弃的人类。

如果是那样美丽的女子，应该会被权势显赫的贵族砸下大笔金钱买走，为了不让买卖行为曝光而送去自己的领地，让她过着禁向生活吧。

「真想揍一次那种女人——把她活活打死。」

要是能那样做的话，不知道有多愉快，多满足啊。

当然，这是痴人说梦。

史塔凡看向自己压住的女人。裸露的酥胸微微上下起伏。确认这一点，他的嘴唇下流地扬起。

史塔凡伸手攫住女人的乳房。女人的乳房柔软地被捏得变形。

女人完全没有反应。奄奄一息的她，已经无法对这点程度的痛楚产生反应了。史塔凡压住的女人，现在与人偶唯一的差异，大概就是柔软的身体吧。

只是，史塔凡对她的毫无抵抗感到些许不满。

救命啊。

饶了我吧。

对不起。

住手啊。

女人的惨叫重回史塔凡的脑中。

是否应该趁她还有力气叫时上她？

史塔凡感到有些遗憾，继续揉捏女人的乳房。

被转送进这家娼馆的女人，大半精神都已经异常，心灵选择逃避现实。这样想来，今天服务史塔凡的女人算是比较好了。

「那个女人也是这样吗？」

史塔凡脑中浮现的是琪雅蕾。那个放走她的娼馆男员工后来落得什么下场，史塔凡没有兴趣知道。

只是，一想起在造访的宅邸遇见的那个老管家，史塔凡就无法压抑满心的嘲笑。

那东西不晓得被多少男人睡过，有时候连女人或人类以外的东西都当了恩客，根本没有袒护她的价值。那个管家竟然暗示说愿意为她付出几百枚金币，差点没让他当场笑出来。

「对了，那个逃走的女人也叫得很好听呢。」

他回溯记忆，想起她发出的惨叫。以转送这家娼馆的女人来说，她还算正常。

史塔凡露出淫笑，开始满足自己的兽欲。他一只手抓住压住的女人赤裸的脚，大大张开。骨瘦如柴的脚细到史塔凡一只手就能整个握住。

史塔凡将身体凑近女人张开的两腿之间。

他握住欲火焚身而变硬的那玩意——

伴随着喀嚓一声，门扉慢慢开启。

「啊！」

史塔凡慌忙看向房门，视野中出现一名似曾相识的老人。然后他立即想起那名老人是何方神圣。

是在那幢宅邸遇见的管家。

老人——塞巴斯让皮鞋发出喀喀声，随随便便就走进房间。看到他那极其自然的举动，史塔凡一句话也说不出来。

那幢宅邸的管家，怎么会出现在这里？为什么他会进来这个房间？遭遇无法理解的事态，让脑袋变得一片空白。

塞巴斯站到史塔凡身旁。然后他看看被史塔凡压住的女人，接着对史塔凡投以冰冷无比的视线。

「您喜欢揍人是吧？」

「啊！」

异样的氛圈让史塔凡站起来，想去拿衣服。

然而塞巴斯的动作比他更快。

史塔凡的耳畔响起「啪」的一声。同时史塔凡的视野严重震荡。

慢了一拍后，史塔凡的右脸颊开始发烫，一阵热辣痛楚扩散开来。

挨揍了——不，这种情形应该说是挨巴掌了吧。史塔凡好不容易才理解这一点。

「妈的，你好大的——」

史塔凡的脸颊再度清脆的啪地一响。然后没完没了。

左，右，左，右，左，右，左，右——

「路手——！」

从来只有史塔凡揍人，没有别人揍他的，这几下子让他痛得眼角都泛泪了。

他抬起双手遮着脸后退。

两个腮帮子像被烫伤似的阵阵作痛。

「哈、哈的！你好大的喊子，敢这样对偶！」

红肿的脸颊一讲话就疼。

「不行吗？」

「垃还用收吗！蠢货！里当偶是什么人！」

「不过是个愚人罢了。」

他轻易逼近退后的史塔凡，啪！再给史塔凡一个耳光。

「路手！拜托路手！」

像挨爸妈揍的小孩子一样，史塔凡护着脸颊。

他是很喜欢使用暴力，但殴打的对象总是弱势的存在。纵使塞巴斯的外观只是个老人，史塔凡也不敢打他。要确定对方绝对无法抵抗，他才敢动手。

或许是觉察了史塔凡的内心懦弱，塞巴斯对他失去兴趣，移动视线看向女子。

「真是太惨了……」

塞巴斯站到女子身旁，史塔凡从他身边跑走。

「笨蛋！」

史塔凡气得七窍生烟。多么愚蠢的老头啊。

他要把这宅子里的所有人都叫来，狠狠给那老头一番教训。老头竟敢对他这样的大人物动手，他绝对不会轻饶。一定要让他尝够痛苦与恐惧。

他脑中浮现出管家的主人，那个美若天仙的女子。

奴仆的失败，主人必须负责。他要让这对主从为他的疼痛负起责任。让老头知道他打了什么人。

史塔凡一边暗忖，一边上下抖动着啤酒肚，冲出房门外。

「来轮啊！有没有轮在啊！」

他大声喊叫。

只要一叫，应该会有哪个员工过来看看。

然而他的指望落空了。他一踏上走道就明白到这点。

走道上鸦雀无声。

简直好像没半个人似的。

史塔凡全身光溜溜的，畏怯地东张西望。

走道上的寂静——异样的氛围让史塔凡害怕起来。

一看，左右两边都有好几扇门。没人开门出来是理所当然的。这家店的主顾几乎都有着特殊的性癖好——而且是有危险性的，所以隔音设备完善。

但是，不可能连员工都没听见。

店里的人带史塔凡到刚才那个房间时，他看到了几个员工。每个都是身强力壮的男人，体格壮硕，塞巴斯那种老人根本不能比。

「为什么都没轮来！」

「——因为他们不是死了，就是昏倒了。」

平静的声音回答史塔凡的大叫。

急忙转头一看，塞巴斯表情平静地站在那里。

「里面好像有几个人……不过大多都沉眠了。」

「那、那四不可能的！里以为这里有多少轮啊！」

「……看似员工的人楼上有三个，楼下有十个。您这样的人则有七个。」

这人在胡说八道些什么啊。史塔凡用不可置信的表情看着塞巴斯。

「总之，楼上楼下没有人能来救您。那些员工就算恢复意识了，他们的脚也被我打碎，手臂被我折断了。只能像毛虫一样在地上爬。」

史塔凡脸上惊愕不已。他心想不可能，可是娼馆内的异样氛围却证明塞巴斯所言不假。

「好了，我不觉得有放您生路的必要。就请您死在这里吧。」

塞巴斯并未作势拔刀或是拿出武器。他只是沉默不语，若无其事地走向史塔凡。那平凡无奇的举动反而让史塔凡害怕。因为他明白到塞巴斯是真的要他死。

「冷冷！冷冷！偶可以给里……务，偶是说偶可以给林好竖！」

「……我听不太清楚您说什么，您是说您会给我好处吗？原来如此……我没兴趣。」

「辣里为什么要这样对偶！」

自己没道理遭到这种对待。再说自己为什么非得遭到杀害呢。史塔凡的想法第一次传达给了塞巴斯。

「……您扪心自问，都还不明白吗？」

史塔凡回想自己的所作所为。自己有犯过什么错吗？

塞巴斯叹了口气。

「……是吗？」

跟塞巴斯说话的速度一样快，塞巴斯的前踢踹进史塔凡的腹部，将他狠狠踢飞。

「没有活着的价值就是这个意思呢。」

好几处内脏破裂，难以置信的痛楚袭向史塔凡。那种剧痛足以让人痛苦挣扎而死，但史塔凡只是脑内一片朦胧，还有意识。

痛啊！

痛啊！

痛啊！

他很想一边大叫一边打滚，但剧烈的痛楚让他无法动弹。

「您就这样慢慢死去吧。」

冰冷的声音落在史塔凡身上。他想出声求救，但喉咙动也不动。

汗水流进眼睛里，眼前变得模糊。视野当中，可以看见塞巴斯离去的背影。

救救我！

救我！

要多少钱我都给，救救我！

已经没人能回答他无声的求救。

最后史塔凡承受着腹部涌起的剧痛，慢慢死去。

2

下火月[九月]三日　　12：12

「克莱姆小兄弟，楼上的人都杀了吧。我们没有工具能捆绑他们，而且要是他们大声呼救就糟了。就算把他们打昏，他们搞不好会醒来，在这种状况下制压缺乏情报的地点太危险了……怎么了？」

「啊，不，没什么。」

克莱姆摇摇头，赶跑不安的情绪。心脏发出全力奔跑时的跳动声，但是他尽可能地加以忽视。

「失礼了。我这边已经没问题了。随时可以行动。」

「是吗？……嗯，看来你已经切换意识了。自从来到这里，你的样子就怪怪的，不过现在的你，已经是一副战士的神情了。我能体会你的不安。因为这里有目前的你打不赢的强敌。不过你放心。有我在，塞巴斯大人也在。你只要想着存活下来就好。为了你的心灵支柱。」

布莱恩用力拍拍克莱姆的肩膀，拿着已经拔出的刀，敲了四下门。

克莱姆也握紧了剑。

门扉后方传来沉重的脚步声，然后听见开锁的声音，而且是三道。

门一半开的瞬间，克莱姆按照作战计划，把门用力一拉。

还没听见惊讶的叫声，布莱恩已经杀了进去。随即传来斩断皮肉的声音，接着是重物倒地的声响。

克莱姆慢了一步，也冲进屋内。

先进入屋内的布莱恩正好砍倒第二个人。室内还有一个装备短剑与皮甲的男人。克莱姆朝向那人奔去，一口气缩短距离。

「啊！你是什么人！」

男人慌忙拿短剑去刺克莱姆，但克莱姆轻轻松松就用剑弹开。

然后高举利剑，从上段一口气往下砍。

那人想以短剑挡住，但区区短剑实在无法抵御克莱姆施加全身体重的沉重一击。对方的剑弹开，克莱姆的剑刃就这样砍进男人的肩窝，穿过咽喉。

男人倒地发出痛苦呻吟的同时，想不到人体中竟有这么多的血，流满了一地。那人面临死亡，身体一阵阵的痉挛。

克莱姆判断给了对手致命伤，保持戒备的同时也没减损气势，冲向房间深处。并没有敌人躲藏在室内挥剑砍来。背后传来布莱恩跑上通往二楼的楼梯的声音。

室内只放了些平凡无奇的家具。克莱姆确认没有敌人后，跑向下一个房间。

然后过了一分钟。

巡视过各自负责的楼层，确定没有其他敌人后，克莱姆与布莱恩在入口会合。

「我稍微看了一下一楼，没有任何人在。」

「二楼也是。这里连张床都没有，表示他们饮食起居不在这里……我看错不了，应该还是有密道，这些人大概是住在那里吧。」

「找得到那条密道吗？我只知道应该不会在三楼。」

「不，我没找到类似的通道。不过如果克莱姆小兄弟说得对，那应该会在一楼吧。」

克莱姆与布莱恩交换一个眼神，然后看看室内。

由于克莱姆没有修习盗贼系的技能，因此光是环顾室内，是找不到密道的。若是这里有面粉之类的细小粉末，而且有时间的话，他们也许会到处洒粉然后吹开，找出隐藏通道。

用这种方法，粉末会跑进隐藏门的缝隙，变得容易辨识。然而他们手边没有面粉，也没时间到处洒。所以克莱姆从腰包中拿出了魔法道具。

这是以前苍蔷薇的格格兰送给他的小手铃。她说「在没有盗贼同伴的情况下冒险很危险，但有时候迫不得已。碰到这种情况时，有没有这个道具可是会有很大的差别」，克莱姆看看这几只铃铛侧面部分的图案，从三只铃铛中选出自己需要的。

他取出的魔法道具，叫做隐藏门探测铃（Bell of Detect　Secret Doors）。

克莱姆感觉到布莱恩在身旁兴味盎然地看着铃铛，摇了摇铃。铃铛发出只有拿着的人才能听见的清凉音色。

对铃声产生反应，地板的一个角落亮起苍白光芒。那光一明一灭，告诉他这里有隐藏门。

「哦，好方便的道具啊。不像我持有的道具全都是强化自己能力的，只能在战斗中派上用场。」

「可是以战士来说，那不是理所当然的吗？」

「战士啊……」

克莱姆离开苦笑着的布莱恩身边，将隐藏门的位置记在脑中，绕了一楼一圈。这个道具的魔法效果会持续一段时间。他必须在这段时间内巨细靡遗地搜过一遍。他绕了一圈，不过除了一开始的地方之外，没有其他位置对魔法起反应。

再来只要打开这扇隐藏门，潜入其中即可，不过克莱姆眯起眼睛，看着隐藏门。然后他叹了口气，再度拿出三只手铃。

这次选用的手铃，上面的图案跟驸才的不一样。接着他照样摇摇铃。

跟刚才有些类似，但不完全一样的铃声响遍四周。

解除陷阱铃（Bell　of　Remove　Trap）。

万事小心为上。身为战士的克莱姆没有发现并拆除陷阱的能力，中了陷阱时也没有应对办法。如果同伴中有魔法吟唱者之类的话，就算中了麻痹或毒也能帮自己治疗，然而这里只有两个战士。听说有的战技可以让毒物等等失去效果一段时间，但克莱姆没学到，也没带解毒药水。他必须当作一中毒就完蛋了。

与其中陷阱，即使是一天使用次数有限的道具，也应该毫不犹豫地使用。

一个沉重的喀锵声，从隐藏门响起。

克莱姆把剑插进隐藏门的缝隙，撬开它。

木头地板的一角一下子抬起来，倒往反方向。隐藏门的内侧安装了十字弓。搭在十字弓上的方镞箭（Quarrel）尖端部分，在灯光的照耀下，发出不同于金属的奇妙反光。

克莱姆换个位置，端详十字弓。

尖端部分沾着极为黏滑的液态物质。八成是毒药。

如果刚才随便打开门，涂了毒药的方镞箭一定已经射向自己。

克莱姆放心地微微呼出一口气，检查能不能拆下十字弓。可惜装得十分牢固，没有工具是拆不掉的。

克莱姆放弃这个念头，往隐藏门的深处看看。

底下有道兄钡穆ヌ菹蛳卵由欤前方受到角度影响而看不见。楼梯与周围都以石块打稳，相当坚固。

「那，怎么办？要在这里等吗？」

「我有点不擅长在屋内战斗。希望能到里面找个宽敞、容易应战的场所，在那里等敌人出现。」

「以一对一的状况来想，在楼梯上守株待兔胜算比较大，不过如果你在这里发生战斗，等我往里面走的时候，有可能会听不到战斗声……再说也有可能出现增援，放弃这里应该是对的。那么，我们一起下去吧。」

「是。麻烦您了。」

「我走前面。你跟我拉开一点距离跟上来。」

「了解。先说一声，刚才的解除陷阱道具一天只能用三次，但是不能连续使用，中间必须隔三十分钟才会生效。所以接下来无法依靠道具。」

「知道了。我一路上会尽量小心。发现什么的时候跟我讲一下。」

布莱恩说完，先踩下了楼梯。克莱姆跟随其后。

走在前面的布莱恩为了小心起见，用刀戳刺着梯段，一步一步谨慎前进。

走完了楼梯，前面的通道紧密地铺着石板，墙壁也用石块做了补强。几公尺前方看得到一扇木门，周围以铁板做补强。

他不认为逃生通道会设置比十字弓更危险的陷阱，不过经常听说一个陷阱洞穴就能让重武装的战士失去战力。只有这种陷阱绝对要避免。

即使只有短短的一小段路，布莱恩仍旧花了许多时间慎重前进，终于来到门前。克莱姆在楼梯下待机，以免发生什么意外时受到波及。

布莱恩先用刀戳了戳门。戳了几下之后，才下定决心握住门把——一转。然后停住。

克莱姆正在担心发生了什么状况时，布莱恩转过头来，苦着脸说：

「……上锁了。」

当然了。想也知道会上锁。

「有没有什么办法？没有我就直接打破了。」

「啊，有的。请等我一下。」

他拿出三只手铃中的最后一个，朝着门摇一摇。

藉着解锁铃（Bell　of　Open　Lock）的功效，传来门锁打开的微弱声响。

布莱恩转动门把，把门打开一条缝隙，窥视室内状况。

「没人呢。我先进去。」

跟在布莱恩之后，克莱姆也闯入了房间。

是一个敞厅。

房间靠着墙边放置着好几个塞得下人的笼子与木箱等等。也许是杂物间吧。可是以杂物间来说似乎有点太宽敞了。

对面有扇没有锁的门。克莱姆侧耳倾听，可以听见远方似乎起了骚动，有点吵杂。

布莱恩回过头，向克莱姆问道：

「这里怎么样？我觉得够宽敞了……不过也因此必须同时对付好几个人喔。」

「如果对方不只一个人，我会打开出口的门，到楼梯附近战斗。」

「我知道了。我随便搜索一下，很快就回来，你可别死了喔，克莱姆。」

「麻烦您了。布莱恩大人也请多加小心。」

「刚才的道具……方便借我用吗？」

「当然。抱歉我顾虑不周。」

克莱姆把三个铃铛一起交给布莱恩。布莱恩将这些铃铛收进腰带上的小包。然后他脸上浮现战士该有的精悍神态，只说了句「那我走了」就走进没上锁的门，往娼馆深处走去。

剩下克莱姆一个人环顾安静的室内。

他第一个先四处检查，确定木箱后面没人，或是有没有秘密通道。虽然毕竟只是战士程度的搜索，不过他觉得应该没有隐藏门什么的。接着他检查大量的木箱。

他希望能获得八指其他设施的情报。如果能查到走私品或违法品，那就更棒了。当然，大致上的搜索必须等到占领此处后才能进行，不过在那之前，自己还是该在能力范围内尽量搜查一下

木箱有大有小，他走向最大的那个。大小来说，长宽高差不多各有两公尺吧。

他检查这样大的木箱有没有藏着陷阱。当然，就跟刚才一样，克莱姆没有探索能力，因此只能拙劣地学着盗贼的做法。

他把耳朵贴在木箱上，听听里面的声音。

他不觉得木箱里会关着什么，但这里毕竟是接近黑社会的场所，说不准会发现什么。也有可能走私了非合法的生物之类。

可想而知，听不到声音。克莱姆接着伸出手，试着打开上面的盖子。

——打不开。

动都动不了一下。

他找找看有没有铁撬棍或拨火棒，但放眼望去，室内好像没有这类工具。

「……没办法了。」

接着他去打开一个有一立方公尺大的木箱。

这个很容易就打开了。探头看看里面，箱子里装了各色服饰。从贯头衣到贵族千金会穿的华服，应有尽有。

「这些是什么？难道是有什么藏在衣服底下……好像也不是……备用服饰？还有类似工作服的衣服，这是女仆装？到底是做什么用的？」

克莱姆搞不懂这堆衣服是做什么用的。他拿起一件瞧瞧，但就只是普通的衣服。如果硬要与犯罪扯上关系，顶多是偷来的吧，但不足以当成捣毁这家娼馆的明确证据。

搞不懂的事情就先不去管它。克莱姆走向大小相同的另一个箱子。这时，屋里响起好大的啪答一声。

这是不可能的。他早就环顾过整个室内，确定没有人。霎时间，脑中闪过一个念头。

会不会是有人使用「透明化」隐藏形体，从一开始就躲在室内呢。

被自己的想法吓得身体一震，克莱姆慌忙看向声音的来源。是刚才那个打不开的两立方公尺大箱子，那箱子有一面是紧贴着墙的，此时相对的那一面木板已经打开。

箱子内部暴露在外，里面没有任何物品，只有两个男人。箱子深处是一条通道，本来该有的墙壁开了个洞。原来密道是跟木箱连在一起的。

克莱姆完全惊得呆了，这时男人们一同走出了箱子。

克莱姆的背后流下冷汗。

其中一名男子的外貌，与塞巴斯描述的某个人物十分酷似。那人的名字是沙丘隆特。是这次攻坚行动中最大的障碍，也是最想捕获的头号人物。

他是六臂的一名成员，实力足与精钢级冒险者匹敌。对克莱姆来说毫无胜算的敌人单手握着出鞘的利刃，眯细了眼问道：

「都已经藉由『警报』（Alarm）得知有人入侵，还特地为了不碰上他们而走密道了…………我看还是应该另外做一条通道吧？」

「现在说这些有什么用？」

后方的男子尖声尖调地回答。

「哎唷？那个男生好像在哪儿见过呢？」

「在这种状况下，要是跟我说你睡过那个少年，可别怪我发脾气喔？」

「讨厌啦，沙丘隆特。怎么可能嘛。我想起来了，没错，是这世界上我最痛恨的那个贱货的部下呢。」

「哦，那就是那个公主大人的部下喽。」

沙丘隆特从头到脚打量着克莱姆身上的每个角落。

后方的男子视线中流露出令人生厌的情欲之色，但沙丘隆特的眼神是在看清克莱姆作为战士的力量，或者是如毒蛇般判断能否将猎物一口吞下肚。

后方的男人伸出舌头舔舐嘴唇，向沙丘隆特问道：

「我想把那小子也带走，如何？」

克莱姆背脊一阵发毛，肛门痒了起来。

（这家伙是那种的喔！）

「要多收额外费用喔。」

无视于克莱姆内心的大叫，沙丘隆特转向克莱姆。这人的姿态本来就没有一点破绽，现在克莱姆更觉得像是面对坚不可摧的城墙。

沙丘隆特突然踏出一步。

迎面而来的压力让克莱姆后退一步。

力量差距悬殊的战斗，当然通常都不会花太多时间。然而，克莱姆却得开始执行这项艰难的任务。

（只要维持防御态势，专心抵挡攻击，应该可以争取到其中一位大人赶来的时间。）

不过，在那之前得先做一件事。

克莱姆深深吸进一口气。

「请来救我——！」

他扯着嗓门大喊。几乎要把累积在肺里的所有空气都吐出来。

单打独斗获胜不能算是胜利。捕获这些人不让他们逃走才是胜利。反过来说，如果让这名男子这样的强者——也就是很可能掌握多数情报的人逃走，那等于是全盘皆输。

既然如此，大声求助又有什么好犹豫的呢？

实际上，沙丘隆特的脸色顿时凶恶起来。

如此一来，对方就有必要短时间决胜负。换句话说，战斗很可能变成以大招为主。

克莱姆不敢松懈，持续观察。

「岢可道尔先生。要把这家伙带走变得有点困难了。我得在援军赶来前解决掉他。」

「怎么这样啊！你不是六臂之一吗。连把这么一个小鬼打昏都办不到吗！这样岂不是有负幻魔之名！」

「这样讲就尴尬了。好吧，我会尽量试试，不过请您记得，只要能让您逃走，就算是我方的胜利喔？」

克莱姆不敢松懈，瞪着沙丘隆特，想找出他被称为幻魔的来由。如果是绰号的话，总不会取个离本身能力太远的名字。既然如此，只要查出理由，就能掌握对方一部分的能力。只是很可惜，他无法从对手的外观或装备品看出任何端倪。

克莱姆深知战况于己不利，但仍然发出咆哮鼓舞自己。

「这扇门有我死守。只要我还有一口气在，你们别想逃离这里！」

「办不办得到，马上就能分晓了。等你被我打趴在地，丑态尽出时就知道了。」

沙丘隆特慢慢举剑，摆好架式。

（嗯？）

克莱姆怀疑起自己的眼睛。

那剑的形体摇曳了。不是眼睛错觉。那异常现象很快就消失了，但克莱姆确定自己没有看错。

是某种武技吗——

对手之所以称为幻魔，想必来由就在这里。这就表示对手已经发动了某种力量。他并没有大意，但还是该提升警戒等级。

沙丘隆特踏进攻击范围，挥剑一砍。

那动作实在不像能与精钢级冒险者匹敌。甚至比克莱姆还差一点。他配合挥剑的轨迹，举剑准备抵御——冷不防感到一阵寒意，连忙跳开。

突如其来地，躯干侧面发生一阵剧痛，差点被打飞出去。

「呃啊，呜！」

他就这样发出杂乱的脚步声后退，撞上墙壁。没那闲工夫思考发生了什么事。沙丘隆特已经逼近眼前。

他跟刚才一样挥剑砍来。克莱姆擧剑保护头部，一个筋斗飞向左边逃开。

右上臂产生剧痛。

他在一段急速翻滚后直接起身，看也不看就往背后挥剑。

剑刃只砍到空气。

知道对手无意追击后，他按住右臂回头一看，只见沙丘隆特正一边留意自己的举动，一边跑向通往楼梯的门前。

克莱姆无视于试着开门的沙丘隆特，望向岢可道尔。他想既然沙丘隆特待在这里是为了护卫岢可道尔，光是这个动作就足以形成牵制了。他猜得果然没错。

沙丘隆特停止开门，站到克莱姆与岢可道尔之间，啧了一声。接着他先看看门与克莱姆，然后望向岢可道尔，表情大幅扭曲。

「中计了！对不起了。我得在这里杀了这小鬼。」

「你说什么？留这小子活口，可以拿来威胁那个死丫头耶？」

「我被他骗了。都是因为这小鬼站在守卫门口的位置……他说要死守那扇门也是手法之一。这小鬼……竟然操弄了我的思维。」

（……很好！上当了。他们对外头果然一无所知。这样他们就不会逃跑了。）

他们只有一名护卫，在克莱姆还活着且能继续战斗的状况下，选择逃走是愚蠢的行为。这是因为如果楼上的楼梯口有克莱姆的同伴，他们可能会遭到夹击。同样的道理，在与克莱姆分出胜负前，也不能让岢可道尔一个人逃走。

克莱姆明明宣称要死守门扉，却很快就离开门前，作势要对岢可道尔下手，唬住了沙丘隆特。如今他应该深信门外躲着伏兵，预备以夹击的方式捉住岢可道尔，这个想法会限制住他的行动。

沙丘隆特应该会判断，想安全逃走，就得在这里解决掉克莱姆。当然前提是他不知道外头的状况。要是知道的话，早就打开门溜之大吉了。

对于顿时高涨的杀意，赢了赌注的克莱姆将剑举高。

「！」

克莱姆忍受着躯干侧边与右上臂部位传来的痛楚。也许有几根骨头断了，所幸还能动。不，若不是那个变态对克莱姆怀有奇怪的欲望，也许自己已经被砍死了。纵然穿着链甲衫，也并不能完全防御斩击。

（不过，那种攻击究竟是什么奇招？是以超高速多挥一次剑吗？我觉得好像不是……）

克莱姆脑中闪过葛杰夫的脸。

葛杰夫·史托罗诺夫的独创武技「六光极斩」据说能同时连续攻击对手六次。那么对手的招数会不会是比他差一点的武技，像是「二光极斩」之类的？

然而这样一来，沙丘隆特的招式就会变成第一击速度普普，只有第二击速度飞快的诡异武技。

（太不协调了。要是能解开那个招数的秘密，还能设法应对……总之一味防御于我不利。主动出击吧。）

咽下一口唾液，克莱姆开始奔跑。视线从沙丘隆特移向岢可道尔。

沙丘隆特的神色苦不堪言地扭曲起来。

（他是负责护卫的，就算只是做做样子，也不喜欢看到保护对象遇袭吧。因为我也是这样，所以很能体会。）

他一面以自己的经验用在对方身上，一面接近。

（幻影的妖魔……如果可能的话……也许这招本身就是个圈套，不过……有确认一下的价值。）

他逼近距离，挥剑往下劈砍。然而这招一如预期，轻易就被弹开。他压制住传来的冲击力道，再次往下切砍。由于没有将剑举高，使的力气不大，但也足够了。

攻击再度被沙丘隆特的剑弹开，克莱姆满意地点头，拉开距离。

「是幻术！不是战技！」

以剑弹回的瞬间，产生了某种回异感。他感觉攻击还没击中眼前看见的剑，就先被弹开来了。

「那右手本身就是幻术。真正的手臂与剑是隐形的！」

也就是说，以为挡下的剑其实是幻术，是隐形剑砍中了肉体。

沙丘隆特脸上的表情完全消失，以平板的语调开始说道：

「……没错。这不过是部分透明的魔法与幻觉魔法的组合罢了。我修习了幻术师（Illcsionalist）与轻战士（Fencer）的职业。一旦识破原理，其实不过是个小戏法，对吧？想笑的话可以笑喔？」

怎么可能笑得出来。的确道理讲起来很简单，也会觉得之前怎么没想到。然而，在一击就会要命的死战中，没什么比看不见的剑更恐怖。而且看得见幻影反而更容易被迷惑。

「由于能力分散到两个职业，光以战士来判断，也许我还不及你，不过……」

沙丘隆特握剑的手转了一圈。然而，那真的是他的手臂吗。也有可能现在看见的是幻影手臂，真正的手已经拔出短剑，正在伺机扔向自己。

体会到幻术的可怕，克莱姆淌着冷汗。

「在魔力系魔法吟唱者当中，幻术师只能使用属于幻觉的魔法。虽说有的高阶伤害魔法能够施行幻术攻击，让大脑产生错觉而致死……但我还没那么厉害。」

「听起来像在撒谎。没有证据能保证你说的是真的。」

「说的对。」沙丘隆特笑着。「哎，不过呢，你也没有必要相信。好了，让我想想我本来想说什么……对了。总之因为如此，我无法对自己施加强化魔法。也无法施法让你弱化。不过……你能看穿虚幻与现实吗？」

话音甫落，沙丘隆特的身体分裂，变成好几个沙丘隆特重叠的模样。

「『多重残像』（Multiple　Vision）。」

谁都会觉得中间那个是本尊，但没人能保证正是如此。

（怎么能给魔法吟唱者时间！）

克莱姆的目的是争取时间，但是让魔法吟唱者有时间使用补助魔法太危险了。

克莱姆高声呐喊，使用能力提升与感知强化的战技，一口气冲往沙丘隆特缩短距离。

「『闪辉暗点』（Scintillating　Scotoma）。」

「呜呃！」

克莱姆的视野突然缺了一块。然而，魔法的效果立即消失了。看来是魔法的抵抗（Resist）生效了。

克莱姆踏向敌人，像要横扫一切般挥剑。然而，只有其中一个人进了攻击范围。如果将所有对象都纳入攻击范围内，将被迫进行超近身战。这样用剑时无法使力。

剑砍中了其中一个沙丘隆特，将其横着一刀两断。然而对方并未喷出鲜血，剑刃没遭到任何抵抗，直接通过了对方的身体。

「——猜错了。」

一阵冰凉从五脏六腑升起。喉咙附近忽然变热了。克莱姆伸出左手护住发热的部位。

覆盖咽喉的手发生一阵剧痛，鲜血涌出，带来一种弄湿衣服的讨厌触感。要不是感受到了杀气，或是没能当机立断牺牲一只手，喉咙早已被切断了。他庆幸捡回一条命之余，咬紧牙根，忍着痛挥剑横扫。

剑刃又一次没遇到抵抗，只划开了空气。

继续这样下去不妙。

克莱姆意识到这点，同时切换武技，换成一边使用「回避」一边后退。视野中可以看见剩下的两个沙丘隆特同时举剑过头。克莱姆知道那些剑全是幻影，将全副神经集中在耳朵。

自己身穿的链甲衫，还有体内传来的心脏跳动声都成了噪音。现在该听见的，只有眼前男人发出的声音。

（——不对——不对——就是这个！）

那绝非从举起劈砍的剑发出的声音。眼前空无一物的空间传来些微的风切声，朝着克莱姆的脸而来，而且是正中央。

克莱姆慌忙转头——伴随着脸颊产生的热度，有种皮肉被撕扯开的痛楚。滚烫液体从脸颊流出，沿着脖子流下。

「二分之一！」

克莱姆吐出流进嘴里的血，将一切全赌在这一击上。

刚才左手被拿来当成肉盾，此时左臂手腕以下除了疼痛，什么都感觉不到。他不知道手指还有没有办法动。也许连神经都被斩断了。但克莱姆还是让左手握住剑柄，至少能添点力气也好。

一股爆炸性的疼痛传来，他咬紧牙根。然而，左手还能动，也能握住剑柄。他觉得整只左手彷佛严重肿胀，应该只是剧痛造成的错觉。

他以双手握紧剑柄，使出最大的力气，将剑举至上段，猛力挥砍。

鲜血——喷出来了。随着切开坚硬物体的触感，鲜血像喷水池一样喷出。这次好像击中本体了。

攻击似乎命中了要害，沙丘隆特重重倒在地板上。克莱姆不敢相信自己能击败与精钢级冒险者匹敌的男人，但他的确躺在地上，这是不容分辩的事实。压抑住涌上心头的喜悦，克莱姆看了一眼注视着自己的岢可道尔。

他似乎无意逃跑。

也许是精神稍微松懈了，从脸颊与左臂传至全身的痛楚甚至让他恶心欲呕。

「算不上是大获全胜呢……」

要是能连沙丘隆特一起逮捕，那就没话说了，但那对克莱姆来说太困难了。即使如此，能捕获六臂试着护卫逃逸的男人，想必也能获得相当充分的情报。

克莱姆想逮捕对方，踏出一步，忽然对岢可道尔的表情起了疑心。他看起来太轻松了。

他为何能如此轻松？

这时，一个滚烫的触感贯穿了腹部。

身体霎时如断线般丧失气力。视野一瞬间变得全黑，当他回过神时，自己已经倒在地板上了。他无法理解发生了什么事。被烧红铁棍插进腹部般的痛楚扩散开来，他粗重地喘气。一双脚踏进他只看得见地板的视野。

「很遗憾，我不能让你赢。」

他拚命往上看，只见几乎毫发无伤的沙丘隆特站在那里。

「『假死』（Fox Sleep）。这是在受伤后发动的幻术。刚才那下很痛喔。你一定以为给了我致命一击吧？」

他动动手指，在自己的胸口划下一道直线。应该是克莱姆砍中他的剑轨吧。

「呼。呼。呼。呼……」

克莱姆重复着急促粗重的喘息，感觉着鲜血自腹部流出，浸湿链甲衫与衣服。

——会死。

克莱姆拚命拉回被剧痛撕扯得四分五裂，即将丧失的意识。

——只要一失去意识，肯定会死。

然而就算维持住意识，死亡也只是时间问题，对手大有可能给自己最后一击。

自己是与能跟精钢级冒险者匹敌的男人战斗。已经算是英勇善战了。事情至此，除了放弃别无他法。双方实力差距太明显了，就是这么回事。

可是——他无法放弃。

他不可能放弃。

克莱姆咬紧牙关，几乎要把牙齿咬碎。

他不能容许自己死亡，也不准自己没有拉娜的命令擅自丧命。

「咕，叽！叽，叽叽……」

他发出既像咬牙又像呻吟的低吼，激励快要输给剧痛的心灵。

还不能死。不可以死。

克莱姆拚命想起拉娜的事。他今天仍然要回到她的身边——

「时间有限。就用这个送你上西天吧。永别了。」

沙丘隆特拿剑朝向发出呻吟的少年。

他受了致命伤，死亡只是时间的问题。但沙丘隆特有种预感，觉得最好趁现在给他最后一击。

「……呐，要不要把他带回去？」

「岢可道尔先生，饶了我吧。这扇门后面搞不好有小鬼的同伴耶？再说就算把他带走，他也撑不到我们抵达安全地点啦。请您放弃吧。」

「那，至少把人头带回去吧。人家要附上鲜花，把它寄给那个贱丫头。」

「好好好。只有头的话还可以……啊，呜喔！」

沙丘隆特大大往后跳开。

少年挥剑了。

以濒死的少年来说，那剑击锐利而稳固。

沙丘隆特本来用侮蔑的目光看向拚死抵抗的猎物，突然瞪大双眼。

少年竟以剑代替拐杖，站了起来。

不可能。

沙丘隆特至今夺去的性命不下百人，由他来看，刚才的一击确实是致命伤。他绝不可能还站得起来。

然而，眼前光景轻易背叛了沙丘隆特自经验累积的知识。

「为、为什么还站得起来？」

教人毛骨悚然。简直像是不死者。

少年嘴巴流着长长的口水，死白的脸色怎么看都像放弃了人性。

「还……死……娜大人……的恩情……」

潜藏异样煌火的眼光朝向自己，使沙丘隆特一时倒抽了口冷气。那是一种恐惧。是对于少年化不可能为可能的畏惧。

少年踉赂了一下，沙丘隆特这才回过神来。霎时间涌上心头的是羞耻。

身为六臂之一，居然对比自己弱小的对手感到害怕，这种事教他如何承认。

「半死不活的！早点下地狱吧！」

沙丘隆特踏向对方一步。他确信只要武器一刺，对手就死定了。

然而他这样想，实在太低估对手了。

诚然以总体实力而论，克莱姆与沙丘隆特有着明显的压倒性差距。然而，修习幻术师与轻战士双职业的沙丘隆特，与仅修习战士一职的克莱姆。光从战士的能耐来看，岂止没有差距，根本可说是克莱姆比较强。是因为有魔法的存在，克莱姆才会比不上沙丘隆特。在没有魔法强化的状况下，沙丘隆特才是比较弱的一方。

划出嗡的一声，剑刃从高处砍下，发出尖锐的金属声。

他之所以能挡下少年来自上段的一击，是因为濒死的少年动作已经迟钝。

冷汗沿着沙丘隆特的脸流下。

对方濒临死亡。被这点分散了注意的沙丘隆特，睁大了阴暗的双眼。

因为沙丘隆特作为轻战士，一直以来做过无数次闪避敌人攻击的锻链，知道此时他以剑挡下的少年的一击，实在不同凡响。

——这不是濒死之人使出的一击。

感到焦躁的沙丘隆特，脑中闪过这句话。

不对，不只如此，那剑速甚至比完好无伤时更快了。

「怎么搞的！这家伙！」

在战斗中站上更高的领域。虽然不是绝无可能，但沙丘隆特从未实际亲眼看过这种人。

少年甚至给他一种拿掉了什么束缚的感觉。

「发生了什么状况！魔法道具？武技？」

焦躁的语气紧张到听不出谁才是占优势的一方。

克莱姆发生了什么变化？很简单。

塞巴斯替他做的锻链，造成脑部保护肉体的功能出现混乱。

对生存的执着，与接受塞巴斯锻链时目睹的死亡重叠在一起，让大脑跟那时候一样解除了限制，解放有如火灾现场的蛮力。

虽然那场锻链只不过是让克莱姆见识了一记攻击，然而若没有那场锻链，他早已束手无策地死在这里了。

挡下刚强一击的沙丘隆特，被远远撞飞到后方。

狠狠砸在地板上的冲击力穿越背部，震荡了腹部。虽有山铜制的链甲衫吸收冲击，但肺部仍然有一瞬间失去了所有空气，令他无法呼吸。

发生了什么事？受到冲击的沙丘隆特本人完全无法理解，然而隔岸观火的岢可道尔却看得一清二楚。

沙丘隆特是被踢飞了。

少年发自上段的剑击被挡下后，立刻踹了沙丘隆特一脚。

沙丘隆特虽然搞不清楚状况，但还是急忙站起来。对于以灵敏身手为最大财产的轻战士而言，趴在地上就等于置身死地。

「可恶！这家伙没点士兵样！竟然连脚都用上了！士兵就应该墨守成规，一成不变地战斗啊！」

沙丘隆特慌忙翻滚着起身，咋舌之余出声怒骂。

不同于接受士兵之类训练培养的技术，那种土气的打斗方式简直像在对付冒险者。因此更不容小觑。

沙丘隆特心中开始产生焦虑。

起初他以为胜利手到擒来。这种小鬼，要杀他还不容易。然而如今，他感到自己渐渐失去了那份从容。

沙丘隆特站起来，看见自己视为危险的少年慢慢虚软倒地，倒抽一口气。

少年的脸色极差，就像刚才一连串的攻防烧尽了仅存的生命之火。不，事实就是如此。如同蜡烛在最后一瞬间冒出大朵烛火，他发动的就是那种力量吧。

此时的少年，只要轻轻一碰就会丧命。

看到少年这副模样，沙丘隆特感到稍微放心，接着受到困惑与愤怒所支配。

他气身为八指最强的「六臂」之一，竟然被这样一个小兵逼到这种地步。也气自己心里竟然会觉得焦急。话虽如此，胜败这下揭晓了。只要杀了他逃走就行。

然而——

「——该适可而止了吧。」

看来是勉强赶上了。

倒在地板上的克莱姆满脸虚汗，发青到了惨白的地步。但他还有一口气在。只是贯穿腹部的是致命伤，若不立即治疗，几分钟后就会丧命吧。

布莱恩觉得还不能放心，踏进房间里。

室内有两个男人。其中一人看起来不像有战斗能力。

「别理会那种可疑分子，杀了就是了嘛。」

「要是这么做，那人会冲过来一刀把我砍死的。那个男人跟刚才的小鬼不一样。是我必须全力以赴，集中精神应战才能打赢的对手。只要我稍微松懈或是分心，马上就玩完了。」

这么说来，回答的男人就是沙丘隆特了。布莱恩明白了对方的身分。的确外貌等等都跟听到的内容十分相似。而且那人手握染血刀刃，又做了一个分身，布莱恩本来就怀疑是他，这下更确定了。

布莱恩一语不发，毫无顾忌地走上前，随手拔刀一砍。还没砍中，沙丘隆特已经向后跳开，刀刃只砍到空气。不过布莱恩这样做，也只是为了让对手离开克莱姆身边罢了。他跨过倒地的克莱姆，在能保护他的位置驻足。

「克莱姆，你还好吗？有没有带什么能疗伤的道具？」

他语气紧张，问得很快。要是没有带的话，就得赶紧找其他办法救命。

「哈。哈。哈。哈。有……有……带。」

他轻瞄一眼，看到克莱姆放开剑的手动了一下。

「这样啊。」

布莱恩放下心中大石，回答之后，眼神凶猛地看向沙丘隆特。

「接下来由我对付你。让我替那小子报仇吧。」

「……真有自信，不过也不奇怪吧。竟然带着刀这种来自南方的珍贵高价武器……在王国没听过你这号人物……可以问你的名字吗？」

他没打算回答。

克莱姆是与自己志同道合的——哥儿们。好兄弟差点遭到杀害，怎么可能还平心静气地回话……这时，布莱恩忽然产生了疑问。

（我以前是这种人吗？）

自己以前不是只顾修练剑术，何时还管过其他事了？布莱恩疑惑了一下，然后轻声笑了起来。

（……哦，我懂了。）

心志、梦想、目标、自己的人生，还有对生命的态度，都被那个怪物，夏提雅·布拉德弗伦破坏殆尽，而产生出来的缝隙之中，介入了克莱姆这号人物。面对塞巴斯这个谜样存在散发的凶恶杀气，自己只能俯首称臣；克莱姆比自己弱小，却撑过去了，就在布莱恩对他油生尊敬之情时，克莱姆进入了他的内心。因为他从克莱姆的身上，看见了自己所缺少的男人光采。

他挡在克莱姆前面，与沙丘隆特互相瞪视。不知道克莱姆能否从这时的布莱恩身上，看到当初布莱恩从他的背影看见的意志？

若是往昔的自己，想必已经哈哈大笑了。笑自己变得懦弱。

过去他以为背负着某些事物，对战士来说就是弱点。以为只有锋利如剑，才是战士所需要的。

不过——现在他懂了。

「原来也有这种人生观啊……原来如此，葛杰夫……我看我恐怕直到现在，都还比不上你呢。」

「你没听见吗？可以再问你一次吗？你叫什么名字？」

「真是不好意思。我觉得告诉你也没用，不过好吧……我叫布莱恩·安格劳斯。」

沙丘隆特瞪大了双眼。

「什么！你就是那个……！」

「不会吧！他就是本人？是不是在撒谎啊？」

「不，我看不会错，岢可道尔先生。高价的武器能证明战士的层级。像那样的战士，刀这种武器的确配得上他。」

布莱恩面露苦笑。

「今天遇到的人，一半以上都认识我……要是以前的我也许会很得意，不过现在却感觉有点复杂呢。」

看到沙丘隆特露出友好的笑容，布莱恩不明所以。不过他的疑问很快得到解答。

「我说，安格劳斯！我看我们别打了吧？像你这般强大的人，有资格加入我们。怎么样，要不要成为我们的一分子？以你的本事，一定能成为六臂之一。实力到了你这种程度，光用看的就能看出来。你跟我们都是一样的，想获得力量，对吧？看你的眼睛就知道了。」

「……说得没错。」

「是吗？那我告诉你，八指是个不错的地方喔。对拥有力量之人来说，是最棒的组织！拥有强大力量的魔法道具也要多少有多少。瞧，这件山铜制的链甲衫！这把秘银锻造的剑！戒指！衣服！长靴！全都是魔法道具！来吧，布莱恩·安格劳斯。成为我们的同伴，跟我一样成为六臂之一吧。」

「……无聊透顶。你们这集团就这点程度啊。」

布莱恩难以置信的冷淡、侮蔑的态度，让沙丘隆特的表情为之冻结。

「什么？」

「你没听见吗？我说你们只有这点程度，聚集起来也没什么了不起的。」

「你！……哼。如果要这样说的话，那你的实力不也是没什么了不起吗！」

「是啊。我这点程度没什么了不起。见识过真正强大怪物的我清楚得很。」

对方自以为强大的态度，就像小水洼里的青蛙一样，布莱恩可怜他，出自真正的亲切心做出警告。

「你的实力也是一样。也许我们实力相当吧。所以我才要警告你。我们的实力真的没什么了不起。」

布莱恩转过头去，隔着肩膀确认克莱姆喝下药水后的状况。

「而且我知道了一件事。那就是为了别人而努力获得的力量，比孤独一人锻链的力量强多了。」

布莱恩笑着说。那笑容充满善意而爽朗。

「也许我知道的只是一小部分。但我总算是知道了。」

「我完全听不懂你在说什么……太遗憾了，安格劳斯。可惜我得在这里杀了与赫赫有名的史托罗诺夫实力相当的天才剑士。」

「你办得到吗，只为自己挥剑的你行吗？」

「当然，我能杀你。杀你还不简单。杀了你之后，再杀了躺在地上的小鬼。我不会再手下留情，也不会当好玩了。我要使出全力。」

看着沙丘隆特开始吟唱魔法，他感觉到背后有人在动，发出警告。

「别动，克莱姆小弟。你还没全好吧？」

他立刻停止动作。

布莱恩露出微笑，对于这样的自己感到跟刚才一样的惊讶，又说：

「剩下就交给我。」

「——麻烦您了。」

布莱恩以笑代替回答，收刀入鞘，沉下腰肢，同时将刀连同刀鞘上下翻转过来。

「请多小心。沙丘隆特会使用幻术。肉眼看见的不见得就是真实。」

「原来如此……的确是难缠的对手……不过没问题。」

布莱恩一步也不动，只是默默盯着沙丘隆特。对方不知何时变出了五个残像，并且带有几种类似魔法的闪耀光彩。不只如此，身上还披着像是黑影披风的东西。他一点也看不出来对方施加了何种魔法。

「谢谢你给我时间准备。魔法吟唱者只要有时间准备，就能变得比战士更强。你输定了，安格劳斯！」

「嗯，不用谢。我跟他讲了两句话后……也觉得自己绝对不会输。」

「……大言不惭。站在原地不动是为了保护那小鬼吗？可真温柔啊。」

他听见趴在地上的克莱姆动了一下，发出清脆的声响。

他一定觉得是自己让敌人有时间使用强化魔法，而在后悔吧。所以布莱恩用能让克莱姆听得一清二楚的声音宣言道：

「——一击。」

「什么？」

「我说我一击就能解决你，沙丘隆特。」

「那你就试试看！」

沙丘隆特拖着残像冲了过来。

对手进入刀的攻击范围，布莱恩一转身，满不在乎地对跑来的沙丘隆特露出毫无防备的背部。然后——中间夹着克莱姆，神速一击朝向无人空间挥砍而出。

轰咚一声，墙壁震动了。

躺在地上的克莱姆与岢可道尔的视线，都转向声音发生的来源。

在那里的是沙丘隆特。那具身躯滚倒在地，动也不动。剑掉落在一旁。

布莱恩抽刀出鞘的一击打飞了沙丘隆特，以令人惊骇的力道将他打到墙上。要不是用刀背砍的，沙丘隆特的身体早被一刀两断了。就算穿着山铜制的链甲衫肯定也无济于事。那一击的力量就是如此强大。

「……我的『领域』能够发现任何存在，就算看不见也一样。前方以幻影吸引我的注意，再从背后攻击……虽然算得上高招，不巧遇到的是我。再说你挑克莱姆小兄弟下手也太失策了。我猜你应该是想杀了他，然后嘲笑我没能保护到他吧，但你为了攻击躺在地上的克莱姆小弟，却疏于注意我的举动。你忘了你在跟谁交战吗？」

布莱恩牧刀入鞘，对克莱姆笑笑。

「看，一击吧？」

「太精采了！」

在这个声音之外，又听见了另一个「太精采了」，两个重叠在一起。两人吃了一惊。听见的是塞巴斯的声音，这没什么好惊愕的。是声音传来的方向让他们吃惊。

两人将视线转向岢可道尔原本站着的位置。

塞巴斯就在那里。旁边是虚软倒地的岢可道尔。

「您什么时候来的？」

听布莱恩这样问，塞巴斯心平静气地回答。

「刚刚才到。两位都在注意沙丘隆特，所以好像没发现我呢。」

「这、这样啊。」

布莱恩回答的同时，心想这是不可能的。

（我可是发动了「领域」耶？虽然范围狭窄，但如果是一直线地跑来，应该感测得到才是。但我却没能察觉……？至今可是只有那怪物，夏提雅。布拉德弗伦能有如此身手喔？他在对我发出杀气时，我就在怀疑了，这位人物果然能跟那怪物抗衡。他究竟是何方神圣？）

「总之，被关在这里的人都已经被救出去了。还有克莱姆小弟，真不好意思，有几个人激烈抵抗，所以我不得不杀了他们，请原谅……不过在谈这些前，应该先替您疗伤呢。」

塞巴斯来到克莱姆身边，将手放在他的腹部上。而且只是短短一瞬间。手一轻轻碰到就离开了。然而效果却是十分显着。克莱姆即使喝下药水仍然铁青的脸色，立即恢复到健康的状态。

「我的伤都好了……您是神官吗？」

「不，我不是行使了神的力量，而是将气的力量注入您的体内进行治疗。」

「修行僧（Monk）吗！难怪。」

布莱恩叫了一声，这才明白他为何没装备铠甲或武器，塞巴斯以微笑代表肯定。

「那么两位接下来打算怎么做？」

「这个嘛。首先我想赶去值勤站，解释这里发生的状况，借点兵士过来。在我回来之前，希望两位能维持这里的状况。只是说不定八指还会派援军来。」

「……既然都帮了，就帮到底吧。」

「我也没问题。不过，可否请您别把我的事说出去？我是来这个国家经商的，老实说，我并不想继续插手外国的阴暗面。」

「我都可以。如果问到，麻烦就说我的保证人是史托罗诺夫。」

「我懂了。我会照两位说的做。那么不好意思，占用一下两位的时间。」

3

下火月[九月]三日　　19:05

当黑夜开始支配王都之时，克莱姆终于回到城堡。

虽然伤势已经完全治好，但全身筋疲力尽。不只是战斗，事后的各项协调也花了很多时间。结果事情能顺利解决，恐怕并非因为克莱姆有拉娜撑腰，而是因为卫士都畏惧八指，不太敢积极处理。影响最大的是责任问题。

负责人可能会被八指盯上，杀鸡儆猴——这绝非杞人忧天，是很有可能实际发生的。因此，克莱姆将简单的事情经过写下来，请士兵送到拉娜手中，获得许可后，再签上自己与主人拉娜的名字作为负责人。

当然这样做会有坏处，但至少能有两项好处。

其一当然是拉娜的声誉可获得提升。

她检举了污蠛王国的组织，而且还是一群染手奴隶买卖这种肮脏行径的不法分子，不只如此，带头对抗犯罪组织的又是她的侍从士兵，这项功绩必然能提升待在宫殿足不出户的拉娜的评价。

其二是这样一来，能够保护塞巴斯，以及他搭救照顾的那名在娼馆遭到虐待的女性。

成为负责人能够保护不想引人耳目的他们，也能让他们不易成为八指的头号目标。

（攻坚的时候没帮上忙，这点小事总该做到……）

至于布莱恩，他说他自己会转达葛杰夫，叫克莱姆不用操心。

克莱姆不经意地想着这些事，敲敲拉娜的房门。

本来拉娜告诉他不用敲门，直接入室就行了，但毕竟时候不早了，冒失地闯入房间总是不太礼貌。自从有一次撞见身穿薄绢的拉娜以来，晚上造访房间时他一定会敲门。

这点主人也同意了。

克莱姆在还没听见回答前，嗅了嗅自己的味道。

他有擦过身体，但因为鼻子已经习惯，不敢确定血腥味有没有消失。这身模样实在不该踏进公主的闺房。但他必须紧急将今天发生的事亲口禀报拉娜。

最重要的是被关在那家店里的人。目前她们都被送到值勤站保护，但必须在几天内将她们送到安全场所。况且其中有人受了伤，还得派遗能使用神官等治疗魔法的人前去协助。

（心地善良的拉娜大人，一定会向身陷水深火热的人民伸出援手。）

想到要麻烦自己的主人这么多事，克莱姆感到心情沉重。他不禁奢望若是自己能有更多力量该有多好。明明自己能够侍奉伟大的主人，能够过着这样的生活，都是拜她所赐，自己却帮不上更多忙。

（……奇怪？好像没有回答……应该没有吧？）

他没听到准许入室的回答。

门前没有人站岗守夜，这个时间拉娜应该也还没睡。还是说她没通知站岗守夜的人，就不小心睡着了？

克莱姆再度敲门。

这次他听见室内传来微小声音准许入室，克莱姆放了心，走进房间里。他早已决定好第一件事要做什么。

「抱歉我回来得晚了。」

他猛然低头致歉。

「你害我好担心！」

拉娜语气中有着明显的怒气。这真是教人惊讶。克莱姆的主人极少发怒，纵然遭到侮辱，她也从未在克莱姆面前显现出怒气。正因如此，更让他明白到拉娜是真的很担心自己。

他强压住眼角泛出的温暖水珠，低着头再度诚心道歉。

「我是真的很担心你喔！想到会不会是八指先下手为强，对克莱姆做了什么，我就……那么，究竟发生了什么事？我已经收到简单的报告，但可以请你详细告诉我吗？」

克莱姆本来要站着讲，拉娜要他在老位子坐下。

克莱姆就座，面前放了一只茶杯，拉娜用保温瓶替他倒了红茶，冒出袅袅热气。

他道声谢，啜饮一口温度适中的红茶。

克莱姆将整件事情一五一十告诉拉娜。因为有些人需要倚靠拉娜的帮助。

「那么你看到那些人，有什么感觉？」

听完整件事情经过，拉娜最初提出的问题让克莱姆有些不解。但既然主人问了，自己就必须回答。

「我觉得她们很可怜。要是我有更多力量，就能拯救那些人免于受苦了。」

「这样啊……克莱姆觉得她们很可怜是吧。」

「是。」

「这样啊。克莱姆真是温柔呢。」

「拉娜大人，如果需要我去护卫她们，我已做好觉悟，随时可以前往。」

「……到时候再拜托你吧。别说这个了，有件事我得先告诉你。明天，或者最晚后天，我们将对拉裘丝带来的羊皮纸上记载的八指设施发动攻击。因为可以想像这次娼馆袭击之后，时间拖得越久，对方的戒备就会越森严。」

「万分抱歉！都是因为我擅作主张！」

「不，请不要在意。你应该当作我们藉此下定了决心。况且我很赞赏克莱姆这次的表现喔。你捕获了六臂之一的沙丘隆特，还有奴隶买卖的部门长岢可道尔，这项成果足以摇动对手的根基了。所以我想要赶快趁胜追击。」

拉娜挥了挥既没速度也没力量的可爱拳头。

「趁对手还没把情报带出王都前，再给他们一次打击！」

「我明白了！我这就立刻去休息，养精蓄锐面对明天的行动！」

「拜托你了。我想明天将会是动荡的一天。请你谨记在心。」

克莱姆走出房间。感觉血腥味似乎淡了些。

「真是辛苦你了，克莱姆。接下来……」

喝完变凉的红茶，拉娜站起身。她走向放着手铃的地方。那是一种魔法道具，只要在这里摇动，放在隔壁的另一只手铃也会跟着震动。想起在隔壁房间待命的女仆的脸，她冷笑着庆幸今天是由那女人值班。

「哎唷，我该摆什么表情才对？」

拉娜站到镜子前以双手夹着脸蛋，上下搓揉。她只是个人类，就算这样做也不能让脸变形。只是种类似自我暗示（Affirmation）的行为。

放开手，拉娜面露笑容。

「不对呢。这是以公主身分与人会面的笑容……」

拉娜再度嗤笑。试过各种笑容，最后浮现的是纯洁无垢的笑脸。

「这个最好。」

觉得准备已经齐全，拉娜摇摇铃铛。很快就有一名女仆前来敲门，走进房间。

「有事想拜托你，可以帮我准备热水吗？」

「遵命，拉娜大人。」

女仆一鞠躬，拉娜对着她笑。

「怎么了吗？您似乎心情很好，是不是有什么好事？」

拉娜确定猎物上钩，更愉快地笑着。

「我跟你说，很棒哟！克莱姆立下了好大的功劳喔！」

如同小女孩的讲话方式，正符合泄漏重要情报的愚笨公主该有的态度。

「那真是恭喜您了。」

对克莱姆抱有反感的女仆，想巧妙隐藏自己的不悦，语气中却流露出隐藏不住的情绪。

——该死。

——这家伙也该死。

——敢瞧不起我的克莱姆的人都该死。

拉娜假装没注意到对方的反应。因为此刻的拉娜是天真无邪的小公主。不会体察他人的恶意，也纵容女仆的无礼。就是这样一个天真烂漫的——愚蠢的公主。

「就是啊！真的好厉害喔！克莱姆打倒了一群大坏蛋喔。然后他放走了好多被坏人抓起来的人，现在都送到哪里……送到一个值勤站了。这样就可以处罚那些帮助坏蛋作恶的贵族了！」

「这样啊？那真是太厉害了，不愧是拉娜大人的克莱姆先生。那么可否请大人详细告诉我，他做了哪些英勇事迹呢？」

她以为公主愚昧无知，不会起疑。拉娜开始对这个笨女人设下毒计。

一切都在她的手掌心里。为了让她获得想要的东西。

下火月[九月]三日22:10

有一个诡异的集团，彷佛融入黑夜之中。

各个成员都穿着不同的武装，没有一点士兵的氛围。如果要举出一种气味最接近他们的人，应该是冒险者吧。

站在前头的是个铜筋铁骨的男子。跟在他后头的是个看似软弱的美男子与身穿薄绢的女子。后面是身披长袍之人，装备全身铠的某人站在队列尾端。

这个集团看着一扇敞开的门，门内深处完全一片漆黑，早已没有人的气息。环视周围，也不像是有人的样子。

这状况相当奇怪。的确娼馆内的所有东西都已被运出，送到一处士兵值勤站去了。但就算空无一物，也还是会有人看守。实际上，只要往无人的路口看看，就会发现那里放着火光耀眼的篝火台，负责夜间守卫。

然而这个门口却没有半个人影，是因为这个集团行使权力，暂时支开了看守的士兵们。

站在前头岩石般的男子——桀洛凶猛地瞅了一眼被攻陷的娼馆，恨得牙痒痒地低声说：

「这玩笑真是开大了。我还得向岢可道尔致歉才行。都把六臂中的沙丘隆特借给他了，竟然还这么简单就被攻陷。而且还是在借给他的当天……太好笑了。」

背后传来嗤嗤笑声，桀洛转头犀锐地瞪向那人。

身穿薄绢的女子熟知桀洛的性子，连忙开始说道：

「啊，那个……所以老大，现在怎么办？要杀掉遭到逮捕的沙丘隆特吗？若是这样的话，他人在值勤站，我们都是正面突破型的，解决不来，得向其他部门借用暗杀者……怎么办？」

「用不着这么绝。那家伙也算派得上用场。我请伯爵出面，立刻把他放出来吧……要花上好大一笔开销了。你们先把伯爵的喜好列出清单。」

「岢可道尔那边怎么解决？」

轻佻的美男子问道。

「那家伙大概会利用自己的人脉吧。如果他有要求，就用我们的人脉解决，当作是赔罪。那顾客名单怎么样了？有听说被卫士拿走了吗？」

「这方面的情报还没进来。应该说，我听说还没获得任何详细情报。」

长袍底下的声音十分阴沉。简直有如从墓穴中向人讲话，空虚的声音让人背脊发寒。

「那可真想弄到手呢。似乎可以拿来做各种威胁呢。」

「别说傻话了。那个要是落入我们手中，会加强其他部门对我们的疑心。人家会怀疑这次事件全是我们自导自演。若是找到顾客名单就藏在安全的地方，过几天再拿去还给岢可道尔，向他道歉。况且名单八成是用一般解不开的密码写的，我们没办法使用啦。」

听了桀洛一番话，美男子耸耸肩作为回答。

「总之，这方面就之后再进去调查。因为我猜如果有的话，大概会放在隐藏金库里吧……不过这门破坏得真猛啊。是怎么开出这个洞来的？武器不太可能……魔法吗？」

「是拳头。」

所有人的视线集中在桀洛身上。桀洛重说一递，断定是拳头造成的痕迹。

「拳头……这可真了得啊——」

「——别说傻话了。这点程度没什么了不起。」

打断女子敬佩的感叹，桀洛调整呼吸，做出手刀打向门扉。犹如刺破纸张一般，拳头插进了门板。桀洛慢慢抽出拳头，只见门上留下一个与塞巴斯打出的洞相同的痕迹。

美男子没劲地开口说。

「不能拿老大当标准吧……不过对方能打破以铁板补强的门板，虽说沙丘隆特是我们之中最弱的，但好歹也算打倒了六臂之一。应该视作大有来头的强敌吧？」

「说这什么话。那家伙输了，也不代表对手很强吧？」压低了连衣帽的人，语气之中含有嘲弄。「他那人只要幻术遭到破解，战斗能力比我们几个差多了。他对付力量差距大的人很行，但碰上程度相当或稍微差些的就输定了。这你们不也是知道的吗？」

传来一丝小小的笑声。那是在肯定这人的意见，也是对比自己弱小之人的侮蔑。

「该说的已经说完了，我再问一遍，要怎么办，收手吗？我不认为与对手硬碰硬，能获得足以弥补损失的好处喔。」

「别说傻话了。」

桀洛的语气中流露出无法完全压抑的怒气。

「不把袭击这家娼馆的人干掉杀鸡儆猴，我们的评价会一落千丈啦。别再去想什么损失了。六臂全体出动，干掉袭击者——『不死之王』狄瓦诺克。」

披着长袍之人笔直伸出手。那不属于活人的手握着的宝珠呼应主人的情感，发出异样的灵气。

「『空间斩』佩什利安。」

至今沉默无语，身穿全身铠的人，以自己的拳头打向胸口，响起激烈的金属声。

「『血舞弯刀』（Scimitar）爱德丝特莲。」

锵啷摇响戴在手臂上的金属环，薄绢裹身的女子优雅地低头。

「『千杀』马姆维斯特。」

美男子双腿一并，鞋跟相撞，发出响亮的「喀」一声。

「然后是本大爷『斗鬼』桀洛！」

桀洛周遭的人纷纷点头，表示同意或了解。

「首先保释沙丘隆特与遭到逮捕的人，向他们问出情报。问完之后……准备个懂得拷问的家伙。我们要让袭击者见识活地狱。让他后悔自己的愚蠢行径！」

下火月[九月]三日　　17：42

处理完一切事宜，塞巴斯回到宅邸时，已是夕阳西下时分。

（被囚禁的所有人都有克莱姆小弟保护。沙丘隆特与那家店的主人等等全数遭到逮捕。想必会有一段时间纷争不休。这样应该能争取到一点时间吧。）

那么琪雅蕾该怎么处置呢。塞巴斯认为最好的方法是将她带去安全地点，但就塞巴斯所知，天底下只有一个地方最安全。

塞巴斯一面抱头苦思，终究还是走到了宅邸。

正要开门，手突然停了下来。门的后面有人在。那感觉是索琉香，但塞巴斯不懂她为什么要站在门后面。

难道有什么紧急状况？

塞巴斯内心有种不好的预感，但还是打开了门。然后他看到太过超乎想像的光景，让他僵在原地。

「您回来了，塞巴斯大人。」

站在那里的是身穿女仆装的索琉香。

塞巴斯背脊掀起一阵冷颤。

扮演商贾千金的索琉香，在对事实一无所知的人类——琪雅蕾——待在宅邸时，竟然穿着女仆装。是因为她不再需要演戏了，还是因为有什么理由非得穿女仆装不可呢。

若是前者的话，就表示琪雅蕾遇到不测了。而若是后者的话——

「——塞巴斯大人，安兹大人在屋里等您。」

听到索琉香平静的声音，塞巴斯的心脏重重跳了一下。

纵然面对强敌或守护者等级的存在，仍能平心静气的塞巴斯，听见自己的主人来访，竟然紧张万分。

「为、为什么……」

他结结巴巴地说。索琉香只是沉默地看着塞巴斯。

「塞巴斯大人。安兹大人在等您。」

没其他好说的了。索琉香显示出这种态度，塞巴斯只得跟着她往屋里走。

那步履有如步向断头台的死刑犯般沉重。

第五卷 王国好汉 上 后记

我是作者丸山くがね。才一眨眼的工夫，《OVERLORD》已经推出第五集了。容我向支持本系列的各位读者表达谢意。谢谢大家。

话说由于第五集与第六集是上下篇，我在想是不是不需要后记？于是跟编辑大人讨论了一下，结果编辑大人说有些读者应该很期待看后记，希望我还是写一下……有人会期待看后记……吗？是说后记这玩意读起来有趣吗……？嗯……编辑大人此话之意，是不是要我硬掰也得掰些有趣的事呢？

有趣的事……为了处理这次第五集与第六集的诸多事宜，从八月到十一月底，我每个假日都窝在家里赶出书……我只想得到这些。

不只如此，因为第六集跟第四集一样是附Drama CD的特装版，出书过程比平常更紧凑，简直要人命……

这就是兼职作家啦！

嗯。一点都……不有趣呢。根本是在破坏大家的梦想。

换个话题吧。

《OVERLORD》同时也有在更新网路版小说，不过接着推出的第六集有百分之九十都会是全新创作。

原本我就有在注意将网路版改写出书时，要尽可能追加些全新要素。这种想法将在下一集成形。

作品本身已经完稿，只要没出什么意外，应该会在二〇一四年的一月底发售，希望能在那一集的后记再度与大家见面。

那么，接下来容我进入谢辞的部分。

为本书绘图的so-bin大人、负责设计工作的Chord Design Studio。负责校正的大迫大人、编辑F田大人，以及协助《OVERLORD》制作工程的各方人士，谢谢大家。还有Honey，谢谢你多多帮忙。

最后是赏光购买本书的各位读者，向各位致上最真诚的谢意！

（注：皆指日文版）

二〇一三年十二月 丸山 くがね

第五卷 王国好汉 上 插图

第六卷 王国好汉 下 第六章 王都动乱序

台版 转自 轻之国度

图源：kerorokun

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第六章 王都动乱序章

1

下火月【九月】三日　　17:44

会客室的门慢慢推开。

总是不忘上油的门，本来应该滑顺地开启，如今却莫名沉重，彷佛内外气压有所差距似的慢吞吞地移动。就像体察了塞巴斯的心境，才会如此缓慢。

若是真的能体察自己的心境，塞巴斯多么希望那扇门不要开启，然而门实际上打开了，会客室映入塞巴斯的视野。

与平时并无二致的房间里，有着平时所没有的四名异形等待着。

一名是浅蓝色的武人。那个人解除了散放寒气的灵气，手中拿着白银战戟，维持着一动也不动的姿势。

一名是恶魔。讽刺地扭曲的容貌当中，不知道暗藏着何种企图。

然后是让恶魔抱着，一名长有枯枝般翅膀，像是胎儿的天使。

然后最后是——

「迟来拜谒，万分抱歉。」

塞巴斯用意志力制伏差点发抖的声音，对会客室里唯一一位坐着的人物，行了类似礼拜的恭敬鞠躬。兼任仆役长与管家，几乎拥有纳萨力克最高地位的塞巴斯，会出于敬畏与畏惧而低头的对象，不可能有别人了。

无比尊贵的「四十一位无上至尊」其中一人。

——安兹·乌尔·恭。

拥有最大级战斗力的纳萨力克地下大坟墓统治者。在他手中，握有散发黑色灵气的安兹·乌尔·恭之杖。

空虚的眼窝中，亮起了朦胧的红光。即使塞巴斯保持低垂着头的姿势，也感觉得到那对灯火从头到脚打量了塞巴斯一遍。

他从空气的震动，感觉到安兹以一种慵懒的举止，夸大地挥了挥手。

「……无妨。无须在意，塞巴斯。是我不好，没有联络就临时过来。别说这个了，你站在那里低着头要怎么说话？快进房间来吧。」

「是。」

仍旧低垂着头的塞巴斯，对沉重的声音做出回应，拾起头来。然后他慢慢踏出一步——背脊一阵寒颤。

这是因为他以敏锐的感官，察觉到巧妙隐藏起来的杀意与敌意。

他慢慢移动视线。视线前方的两名守护者，对塞巴斯不像是有特别留心。然而，那是指在常人的眼光里。

塞巴斯充分觉察到了。

紧绷的空气丝毫没有友好之意，正好相反。两名守护者警惕谨慎的态度，绝非对自己人该有的反应。

塞巴斯能理解两人为何是这种态度，他感受到一股沉重压力，甚至来自体内的激烈心跳声，都怕会被在场所有人听见。

「我想你走到那里就可以了。」

迪米乌哥斯清朗的声音，制止了塞巴斯的脚步。

这个位置离主人有一点远。当然并没有远到不方便交谈，从房间的大小以及谒见贵人时的状况考量，算得上是适度的距离。然而，若是以往的安兹一定会嫌远，要他再靠近一点。这次安兹没这样说，让塞巴斯感受到距离以上的隔阂，压得塞巴斯喘不过气来。

同时在这个距离之下，是最适合武人科塞特斯出手攻击的距离，也是带来沉重压力的原因之一。

顺便一提，索琉香虽然与塞巴斯一起进了房间，但是留在门边待命。

「那么——」安兹不知道用了什么方法，弹响了一下白骨手指。「首先问问塞巴斯吧。需要向你说明我为什么在这里吗？」

理由只有一个。这个状况已经清楚说明了一切。

「……不，没有必要。」

「那么我想听你亲口告诉我，塞巴斯。我没接到你的报告，不过，听说最近你好像捡来了个可爱的宠物？」

——果然。

塞巴斯感觉像是背后被捅了根冰柱。然后他马上想起自己还没回答主人的话，急忙大声回答：

「——是！」

「……回答得稍微慢了点呢，塞巴斯。我再问你一次。听说你好像捡了个可爱的宠物回来养？」

「是！我的确养了宠物！」

「好。那么你先告诉我，为什么你没向我报告？」

「是……」

塞巴斯微微抖着肩膀，定定地瞪着地板。该怎么说才能避免最糟的发展？

望着塞巴斯一语不发的样子，安兹缓缓地靠进椅背里。椅子的挤压声在房里显得异常响亮。

「怎么了，塞巴斯？你好像出了很多汗。借你条手帕吧？」

安兹以夸大的动作，从某处取出一条纯白手帕。他以食指与中指夹住手帕，随手往塞巴斯那边一丢。隔着桌子扔出的手帕在空中摊开，以一种轻柔飞扬的动作掉在地板上。

「准你使用。」

「是！谢大人！」

塞巴斯仅往安兹的方向踏出一步，捡起掉在地上的手帕。然后塞巴斯犹疑了。

「……那条手帕上并没有沾着你的宠物的血。不过是看你满头大汗，不好看罢了。」

「是……在大人面前出丑了，万分抱歉。」

塞巴斯摊开手帕，擦拭自己额上冒出的冷汗。手帕吸收了难以想像的大量汗水，使得颜色都变了。

「那么言归正传，塞巴斯。我派你来到王都时，曾经命令你事情无分大小，都要巨细靡遗地记载下来，送到纳萨力克。因为一个人很难判断哪些情报有价值，哪些情报是垃圾。实际上，你送来的文件上，连城里的风声都没有遗漏，我说得对吧？」

「是。正如您所言。」

「那么，迪米乌哥斯。为了做个确认，我也问问你吧。因为塞巴斯呈交的文件，我也让你看过了。文件当中有提到可爱的宠物吗？」

「不，安兹大人。我反覆看过好几递，没有发现任何相关记述。」

「很好。那么就让我基于这点，重新问问你吧，塞巴斯。你为何没有呈交相关的报告书？……我想问的是你忽视我命令的理由。我安兹·乌尔·恭所说的话，难道并不足以束缚你的行动吗？」

这句话大幅震荡了室内的气氛。

塞巴斯连忙拚命答话：

「绝无此事。是我自以为那点程度的小事，没必要向安兹大人报告。」

沉默笼罩室内。

四道杀气彷佛刺进塞巴斯的浑身上下。发生来源是科塞特斯、迪米乌哥斯、让迪米乌哥斯抱在怀里的天使，以及索琉香。只要主人一声令下，四人必然会立刻对塞巴斯下手。

死本身没什么好怕的。能为纳萨力克而死是无上的喜悦。然而若是被当成叛徒处分，就连铁胆铜心的塞巴斯也不禁胆寒。

因为由四十一位无上至尊创造的存在，竟然被当成叛徒遭受处分，没有比这更大的耻辱了。

过了一段时间，塞巴斯额上冒出了大量汗水后，安兹开了口：

「……也就是说那是你愚昧的判断……是这样没错吧？」

「是。正如您所言，安兹大人。请原谅我愚蠢的失态！」

「……嗯。原来如此……我懂了。」

安兹不带任何感情的声音，传到低头谢罪的塞巴斯耳里。由于主人并未决定直接处分，让室内气氛稍稍恢复了原状。

然而，塞巴斯无法安心。这是因为他还来不及安心，安兹就说出了一句让塞巴斯心脏重重漏了一拍的话。

「素琉香。去把塞巴斯的宠物带过来。」

「遵命。」

索琉香听命行事，门扉静静关上。塞巴斯灵敏的知觉能力，感觉得到索琉香正慢慢从门外走远。

咕嘟一声，塞巴斯的喉咙咽下了口水。

这里有安兹、科塞特斯、迪米乌哥斯等三人以及一个奇怪的天使，共有四名异形之人。虽说迪米乌哥斯的外型还没那么异于人类，但其他三人可是一目了然。

无人有意回避，是因为就算被看到也无所谓吗？

隶属于纳萨力克地下大坟墓之人若是要封口，只有一个方法，那就是格杀勿论。

早知如此，自己应该早点放她走的。

塞巴斯在心中摇头。现在想这些也太迟了。

不久，塞巴斯感觉到有两个人的气息，从远方走向这间房间。

——该怎么做。

塞巴斯的视线移动，注视着空气。

一旦她来到这里，塞巴斯就得做出选择。而且只有一个答案。

视线停在持续观察塞巴斯的迪米鸟哥斯身上，然后转向安兹。最后无力地落在地板上。

有人敲门，然后打开了门。现身的当然是两名女性。

是索琉香与琪雅蕾。

「我带她来了。」

背对着她们的塞巴斯，都能听到琪雅蕾在房门口倒抽了一小口冷气。是看到恶魔具体成形的迪米乌哥斯而感到惊愕？是看到淡蓝色的巨大昆虫科塞特斯而感到战栗？是看到可怖胎儿般的天使而感到害怕？是看到象征死亡的安兹而感到畏惧？抑或以上皆是？

守护者们的不快在面对琪雅蕾时更为增强。因为就某种意义来说，琪雅蕾正是塞巴斯的罪恶体现。对着自己发出的敌意，似乎让琪雅蕾浑身发抖。

在这世界属于绝对强者的守护者发出的敌意，能让脆弱的一切存在产生根源性的惧意。琪雅蕾没被吓哭已经很值得惊讶了。

塞巴斯没有回头，但他十分能感觉到琪雅蕾的视线投向自己的背部。她的勇气泉源，正是来自于待在这里的塞巴斯。

「迪米乌哥斯、科塞特斯，住手。跟威克提姆好好学学。」

安兹沉静的声音响起，室内气氛起了变化。不，应该说是朝向琪雅蕾的敌意消失了。责备了两名守护者的安兹，慢慢向琪雅蕾伸出左手来。然后他将手心朝向天花板，缓缓招了招手。

「进来吧，塞巴斯捡来的宠物人类——琪雅蕾。」

彷佛受到这句话所支配，琪雅蕾一步又一步，用颤抖的双脚走进室内。

「你没选择逃跑，真是有胆量。还是说是索琉香跟你说了什么？说塞巴斯的命运掌握在你手上？」

浑身打颤的琪雅蕾对这番话没做任何回答。塞巴斯感觉投向自己背部的视线变得更强了。那视线充分说明了琪雅蕾的心意，胜过千言万语。

走进室内的琪雅蕾，毫不迟疑地站到塞巴斯身边。科塞特斯慢慢移动，站到了琪雅蕾的背后待命。

琪雅蕾抓住了塞巴斯的衣角。无意间，塞巴斯想起在那巷子里被她抓住衣服时的光景。同时他也感到后悔，若是行事能再聪明点，事情也不至于如此。

迪米乌哥斯冰冷地盯着琪雅蕾——

「跪——」

——传来一下弹响手指的声音。

正要开口的迪米乌哥斯，顿时理解了自己的主人弹响手指的意思，便不再说什么。

「——无妨。无须在意，迪米乌哥斯。我要赞赏面对我而不逃走的勇气，就原谅她在我这纳萨力克统治者面前的无礼之举吧。」

「万分抱歉。」

对于迪米乌哥斯的道歉，安兹大方地点头。

「对了。」安兹靠进椅背，椅子发出了挤压声。「先让我报上名号吧。我的名字是安兹·乌尔·恭。是站在那边的塞巴斯的主宰。」

正是。

安兹·乌尔·恭——四十一位无上至尊，是包括生死在内，支配着塞巴斯一切的伟大存在。

受到绝对效忠的主人如此宣称，是他最大的喜悦。只是，不知道为什么，喜悦的程度比想像中要来得小，只不过是让背脊震动一下罢了。并不是因为有琪雅蕾在。因为在主人宣称的瞬间，他甚至连琪雅蕾的存在都差点忘了。是有别的原因——

当塞巴斯思考着这些事情时，双方还在持续对话。

「啊……我、我是……」

「无妨，琪雅蕾。你的事我略知一二。而我也没兴趣知道更多。你只要闭嘴站在那里就好。等会你就会知道我为何要叫你来。」

「啊……是。」

「那么……」浮现在安兹空虚眼窝中的红光动了动。「……塞巴斯。我想问你。我应该有告诉过你，一举一动都不能引人注目吧？」

「是。」

「我明明告诉过你，你却为了个无聊的女人惹上了麻烦——我有说错吗？」

「没有。」

听到无聊两个字让琪雅蕾的身体震了一下，但塞巴斯只是回答，没做反应。

「你那时候……不觉得这样做忽视了我的命令吗？」

「是。我的轻虑浅谋引起了安兹大人的不快，我会严加反省，今后事事小心谨慎，绝不再犯相同过错——」

「——无妨。」

「呃？」

「我说无妨。」安兹换了个姿势，椅子再度发出挤压声。「人非圣贤，孰能无过。塞巴斯，我就原谅你这次微不足道的失败吧。」

「——谢谢安兹大人。」

「不过呢。犯错就得弥补——杀了。」

房间气氛顿时紧绷，彷佛温度硬是降低了几度。不，不对。只有塞巴斯有这种感受。其他人——隶属于纳萨力克的人们都依旧泰然自若。

塞巴斯吞了口口水。

主人要他杀了什么？这种事问都不用问。即使如此，「果然」与「希望不是如此」这两种想法，让塞巴斯虽然感觉沉重，但还是开了口。

「……您说……什么……」

「嗯……我是说要你除去犯错的原因，将此次失误一笔勾销。把造成失误的原因放着不管，要怎么做大家的表率？你是纳萨力克的管家，是应该站在仆役之上的人物。这样不做处置的话……」

塞巴斯吐出一口气。然后又吸了口气。

塞巴斯即使直接面对强敌也平顺如常的呼吸，如今却像是碰到捕食者的小动物那般紊乱不堪。

「塞巴斯。你是听从至高无上的我——们四十一人命令的狗？还是以自身意志为尊的人？」

「这——」

「——你不用回答。拿出结果给我看吧。」

塞巴斯阖上双眼，然后睁开。

迷惘只在一瞬间。不对，应该说他足足迷惘了一瞬间那么久。他踌躇的时间，足以让科塞特斯、迪米乌哥斯或素琉香这些对无上至尊忠心不二的人们显露敌意。

花了这样长的时间，塞巴斯终于做出结论。

塞巴斯是纳萨力克的管家。

除此之外——什么也不是。

是自己愚蠢的犹豫招致这样的后果。要是早一点向主人征求许可，就不会导致这样的下场了。

全都是自己造成的。

塞巴斯眼中带着硬质的光泽，点亮起钢铁的光辉。然后他转向琪雅蕾。

琪雅蕾抓着他的手指松开了。那手指只在空中晃荡、犹疑了一瞬间，旋即无力地下垂。

琪雅蕾看着塞巴斯的容颜，应该是理解了塞巴斯的抉择吧。

她露出微笑，接着闭上眼睛。

那表情既非绝望，也不是恐惧。她接受了接下来要发生的事，承认了自己的命运。就是那种殉教者的神情。

塞巴斯的动作也没有动摇。塞巴斯的内心已经沉入深渊。在那里的是有如钢铁般向纳萨力克竭尽忠诚的一个仆人。既然如此，他没有理由不服从主人赐与的绝对命令。

迷惘已被斩断。剩下的仅有忠义之念。

塞巴斯的拳头紧紧握起，以瞬杀速度做为唯一的慈悲，朝琪雅蕾的头部飞去。

然后——

——一个坚硬的物体挡下了拳头。

「——你这是做什么？为什么要妨碍我？」

「————！」

「…………」

塞巴斯为了打碎琪雅蕾的头颅而挥出的拳头，被挡了下来。

科塞特斯的其中一只手臂，从紧紧闭起眼睛的琪雅蕾身后笔直伸出，阻止了塞巴斯的拳头。

竟然挡下无上至尊下令使出的一击，这难道表示科塞特斯怀有叛心吗？

然而塞巴斯内心产生的疑问，立刻得到了解答。

「塞巴斯，你退下。」

塞巴斯虽然感到烦躁与疑惑，但仍打算挥出第二拳，然而一听到安兹所言，聚集在拳头上的力道顿时放松了。主人并未出言斥责科塞特斯，而是制止了塞巴斯。这表示科塞特斯挡住塞巴斯的攻击，是本来就说好的。

一切都是安排好的。说穿了，主人的目的是要确认塞巴斯的心意。

微微睁开眼睛的琪雅蕾，应该是明白到自己眼前的断头台已经远去了吧。性命不再受到威胁，让琪雅蕾的紧张情绪断了线，两眼带泪并全身发抖。她双脚不住打颤，差点没倒下去，但塞巴斯没有伸手扶她。不对，他是办不到。

都到这个地步了，自己还能做什么呢？对她见死不救的人，还有什么资格呢？

无视于琪雅蕾的恐惧，安兹与科塞特斯开始交谈。

「科塞特斯。刚才的攻击的确能葬送那女人的生命吗？」

「不会错。是立即致命的一击。」

「那么，我就此判断塞巴斯的忠诚没有虚假。辛苦你了，塞巴斯。」

「不敢！」

塞巴斯表情僵硬地低头。

「——迪米乌哥斯，你有异议吗？」

「没有。」

「科塞特斯？」

「没有。」

「……威克提姆？」

「绯砥丹绯青紫茶灰（没有）。」

「好。那么进入下一个议题。」

安兹弹响了手指后，站起来，伸出手横向一扫。长袍因为反作用力而飘飞起来。

「由于塞巴斯等人的努力，我认为已经收集到足够的情报了。没有理由长期逗留此地。现在立刻撤出这问房子，返回纳萨力克。塞巴斯，女人的处分就交给你了。我已经确认过你的忠诚，无论你怎么做，我都没有意见——我是很想这样说，不过在放她走之前，必须稍作检讨。若是让她随便把纳萨力克的事情说出去会很麻烦，你说是不是，迪米乌哥斯？」

「窃以为正如大人所言。既然还有未知敌人，最好尽量避免我们的情报外泄。」

「那么，该怎么做？」

「……应该先做个确认吧。」

「说得对……塞巴斯，琪雅蕾的处分就先暂缓。我想是不用杀了她，不过不能保证，记清楚了。」

琪雅蕾该如何处置，竟然会是连纳萨力克的最高负责人安兹都无法即刻下判断的问题，让塞巴斯难掩惊讶。

「安兹大人。我们要从这栋宅邸——从王都撤退，是因为我的失误吗？」

「……可以说是，也可以说不是。刚才我也说过，我认为这附近该收集的情报都到手了。继续潜伏此地没有多大好处。按照我的计算，这样做比较安全。迪米乌哥斯，威克提姆由我带回去。拿来。」

从迪米乌哥斯手中接过胎儿天使——威克提姆后，安兹发动了魔法。

「『高阶传送』。」

发动魔法的同时，安兹像个舞台演员那样夸张地翻动了长袍。然后彷佛漆黑团块往内收缩般，他的身影眨眼问消失了。

至今从未看过，些许刻意演出的退场方式让塞巴斯有点傻眼，但他随即猛然回过神来。

「对了，她看起来有点累。我想让她到房间稍微休息一下。由我带她去，这样做已经没有任何问题了，对吧，迪米乌哥斯？」

「……是啊。塞巴斯你说得没错。」

迪米乌哥斯露出恶魔般的微笑，优雅地伸手对着门扉，像是在说「请」。

「不过看情况，安兹大人也有可能再度传唤你，这点我想你得有心理准备。我是觉得不用担心，但我可不想在这王都当中猎捕狐狸喔。」

「跟我来。」

「……是。」

琪雅蕾以沙哑的声音回应，就跟着塞巴斯后面摇摇晃晃地走出去。

走出房间，走廊上响起两人的脚步声。两人都沉默不语地走着，不久就看见了琪雅蕾房间的门。明明距离没有多远，却觉得好像走了很长一段时间。

来到门前，塞巴斯才像是终于下定了决心，轻声说道：

「我无意道歉。」

塞巴斯感觉到跟在后头的琪雅蕾身体轻轻震了一下。

「只是，主人会命我处置你，是我的失误。若是我能采取更好的手段，想必不会导致这样的结果。」

「……塞巴斯大人。」

「我是安兹大人——与四十一位无上至尊的忠实仆人。就算同样的事再度发生，我也一定会采取同样的行动……所以你就留在人世，获得幸福吧。我会试着恳求安兹大人同意……安兹大人应该能进行记忆操作。就让大人为你消除所有不好的回忆，然后好好活下去吧。」

「……塞巴斯大人的回忆呢？」

「……我也会请大人消除关于我的回忆。因为就算记得也没有什么好处。」

「什么叫作好处？」

塞巴斯从琪雅蕾的话中感受到坚强的意志，回过头来。

正面反抗塞巴斯的，是虽然两眼含泪，但以强悍眼神瞪着自己的女性。他感到有些动摇之余，思索着该用什么话说服她。

的确，纳萨力克是非常美好的地方，可说是受到神祝福的场所。但是会这样想的，只有由四十一位无上至尊创造出来的塞巴斯或其他人，以及纳萨力克地下大坟墓的奴仆。

塞巴斯实在不觉得那块土地，能让没有才能与能力的渺小人类获得安乐。他也不认为那块土地会接纳弱小人类这种生命价值低微的存在。对，没有绝对伟大主人的守护，她无法在那里活下去。所以塞巴斯告诉她：

「……我是要你在人世获得幸福。」

「我的幸福之地，就是塞巴斯大人所在之地。所以请您带我一起走吧。」

听到琪雅蕾斩钉截铁地说，塞巴斯觉得她很可怜。

「……你似乎因为一点小事就感到幸福，但那只是地狱麻痹了你的心灵罢了。」

因为见过最糟的状况，所以连稍微好一点的恶劣环境都能让她感到幸福，不过如此罢了。然而琪雅蕾却取笑了这种想法。

「……我不认为这里是地狱。能够填饱肚子，又有份像样的工作……我是在一个小村落出生长大。那里的生活也很艰困。」

琪雅蕾的眼光只一瞬间彷佛望向远方。那眼光很快恢复原状，正面注视着塞巴斯。

「我们肚子饿得咕咕叫，再怎么拚命耕田，收成也几乎都被领主收走。没留下多少自己吃的。不只如此，以领主的眼光来看，我们不过是玩具罢了。不管我再怎么哭叫，他还是笑着侵犯我。他可是在笑着喔。我被那个——」

「——我明白了。」

塞巴斯将面露抽搐笑容的琪雅蕾一把拉过来，把整个人抱进自己怀里，温柔地搂着她颤抖的肩膀。塞巴斯感觉到就像那时候一样，琪雅蕾溃堤般哭泣的眼泪渗进了自己的衣服里。

她所见识过的、生活过的世界并不代表一切。只是，即使如此，对琪雅蕾来说，人世就是这么凄惨。

塞巴斯陷入沉思。

怎么做才是最好的？不管他怎么想，答案都只有一个。但那个答案会激怒主人，很可能让主人下令杀死琪雅蕾。

「你可能会送命喔。」

「如果是被塞巴斯大人所杀，如果是给予本该死在那里的我温情的大人……」

琪雅蕾仰望着自己，她脸上浮现的表情，让塞巴斯也下定了决心。

「我明白了，琪雅蕾。我会请求安兹大人让我带你去纳萨力克。」

「谢谢您。」

「现在道谢还太早了。在我恳求之后，也许安兹大人会叫我杀了你——」

「——我已有心理准备了。」

「这样……啊。」

塞巴斯放松了绕在琪雅蕾肩上的手臂力量，但琪雅蕾不肯离开。她抓紧了塞巴斯的衣服，以水汪汪的双瞳仰望塞巴斯。

那眼瞳中带有某种期待的色彩。塞巴斯有这种直觉，却不知道她在期待什么。只是，他想起有件事得先确认。

「让我确认一件事。你对人世没有留恋吗？没有想回去的归宿吗？」

即使被请进纳萨力克，也不代表今后就与人类社会永久断了关系。因为他不是把琪雅蕾带去那里监禁的。但也难说没有这种可能性。

「……我……有一点想见妹妹。但我更不想回想起过去的种种……」

「我明白了。那么，你进房里去吧。我再去面见一次安兹大人。」

「是——」

琪雅蕾放开抓着塞巴斯衣服的手，手臂缠上了塞巴斯的脖子。

无视于表情不动声色，内心却混乱不知所措的塞巴斯，琪雅蕾踮起了脚尖。

然后塞巴斯与琪雅蕾的嘴唇相叠。

温柔重叠的时间十分短暂。琪雅蕾的嘴唇很快就离开了。

「有点刺刺的。」琪雅蕾稍微后退，以双手按住自己的嘴唇。「我第一次得到这么幸福的吻。」

塞巴斯无言以对。然而，琪雅蕾注视着塞巴斯，甜美而开朗地笑了。

「那么我在这里等着。要让您费心了，塞巴斯大人。」

「呃，嗯……我、我明白了，请你稍微等一下。」

「怎么了？你脸好像很红喔？」

这是塞巴斯回到房间时，得到的第一句话。被人说自己脸红，塞巴斯把呼吸调整得深沉而平静。若是把刚才的动摇写在脸上，岂有资格作为仆役迎接主人。塞巴斯制止自己差点去碰嘴唇的手，装出符合完美仆役该有的表情。

「没什么，迪米乌哥斯大人。」

「不用那样拘谨地称呼我，塞巴斯。你可以像方才面对安兹大人——面对无比尊贵的大人时一样直呼我的名字。科塞特斯，你呢？」

「我也不介意。」

听两名守护者这样说，塞巴斯表示明白了。

后来过了五分钟，空间歪扭起来。

当歪扭部分恢复原状时，那里站着一位人物。当然，那人就是安兹。方才还拿在手里的安兹·乌尔·恭之杖不见踪影，威克提姆也不在了。

塞巴斯、科塞特斯、迪米乌哥斯、索琉香。房间里的四人一齐下跪，低下头。

「有劳各位迎接。」

安兹绕到桌子后头，在椅子上坐下。

「起来吧。」

四人一齐起立，视线望向心情看似极佳的安兹。

「让我们进入正题吧。迪米乌哥斯，这下子证明了你有多爱担心吧。我可是一点都不认为塞巴斯会背叛喔。你们太过谨慎了。何况我在王座之厅就确认过了。」

「万分抱歉。也感谢安兹大人接受了我对大人的判断提出异议的无谓意见。」

「没关系。我有时也会有所忽略。只要想到迪米乌哥斯会为找多加注意，我也能放心。再说你是担心我才表示意见，我的心胸可没狭隘到会指责你喔。」安兹的视线从深深低头的迪米乌哥斯转向另一边。「那么，该谈谈如何处置那个人类女子了，塞巴斯。」

塞巴斯紧张得全身僵硬。他先是勉强挤出声音，应了声「是」，接着观察了一下安兹的神色，然后才下定决心似的问道：「该如何处理琪雅蕾呢？」

沉默持续了一会，接着安兹说出像是提问的话。

「呃，我记得如果放了那名女性，我等纳萨力克的情报会外泄，是吧？」

迪米乌哥斯在安兹的注视下，点点头。

「是的。正是如此，大人认为该如何处理呢？」

「那就窜改一下记忆吧。然后……给她点钱，随便找个地方扔了就是。」

「安兹大人，我想直接杀了她比较方便，也比较没有后顾之忧。」

对于迪米乌哥斯的意见，索琉香点头表示同意。安兹看了两人的反应，略为陷入沉思。大概是觉得既然有两个人抱持相同意见，就应该……吧。

塞巴斯内心急了起来。

一旦主人做出决定，就不容易请他更改了。虽说塞巴斯得到了安兹原谅，但迪米乌哥斯、科塞特斯与索琉香对塞巴斯的好感想必降低了不少。若是随便讲出反对意见，肯定会引起他们的不快。

但是，他这时必须提出意见。

塞巴斯开口，打算说出反对迪米乌哥斯的意见。然而，他终究没机会说出来。因为安兹比他先开了口。

「……好了，迪米乌哥斯。我不太喜欢无益的杀生行为。应该说杀害了弱者，以后就不能利用了。只要还有一条命在，也许将来会有什么用处，应该要考虑到这点。」

塞巴斯吞下放心的叹息。对琪雅蕾的处分还没确定。既然如此，就还有可能性。

「知道了……那么让她到属下管理的饲育场工作如何？」

「喔，我记得你在养混种魔兽嘛。对了，你不考虑把它们剁碎了做成粮食吗？我们还得提升纳萨力克内的伙食水准呢。」

迪米乌哥斯的视线，从喃喃自语着「混种魔兽排……不，应该是汉堡排」的安兹身上挪开，转为某种望向远方的目光。然后随即转了回来。

「……他们的肉质不佳，恐怕达不到粮食的水准。要用在光荣的纳萨力克当中有点……」迪米乌哥斯微笑着，表示不推荐。「不过嘛，属下有把死掉的家畜剁烂，喂其他的家畜吃。只是直接喂食的话他们不吃，所以我会做成绞肉。」

「唔……它们会吃同类吗？畜牲终究是畜牲啊。」

「您说得完全正确，安兹大人。不过这正是他们愚蠢而可爱，适合当成玩具的地方。只是他们是杂食性，也会吃小麦等食物，所以如果有剩下的小麦，是否可以赐与属下一些呢？目前状况来说，光靠抢来的分量有些不足。」

「它们是重要的羊皮纸供应来源，我也不愿让它们挨饿。我看这样吧……塞巴斯，撤退前先买进大量小麦，给迪米乌哥斯。」

「我知道了。既然分量要多，那么我想暂时租间仓库，将小麦储存在那里。要如何从仓库将小麦搬到纳萨力克呢？」

「这个嘛……把夏提雅叫来，让她用『传送门』把小麦运到纳萨力克好了。之后就交给迪米乌哥斯处理，没问题吧？」

「是。到了纳萨力克后就由我们来搬。」

「很好。对了，迪米乌哥斯啊，你的功劳真可说是纳萨力克第一，我对你深怀感谢。」

「谢谢安兹大人—百您这一句话，我迪米乌哥斯不知受到多大鼓励！」

「……嗯，哎，你冷静点。所以我有件事想问你。你工作如此繁重，会不会很辛苦？每次有事我都把你叫回来，你还得为了安定供应羊皮纸而营运饲育场，又要为塑造魔王做准备，托付你这么多重要事宜，我怕你吃不消。」

迪米乌哥斯露出满面笑容。塞巴斯从未看过他那种表情，是毫无恶意、让人产生好感的笑容。

「您为了不才属下如此担心，真是感激不尽。不过，请您放心。这些工作都相当有意义，目前并未对属下造成任何负担。如果属下判断有所必要，一定会向您请求支援，届时再请您费心了。」

「这样啊，这样啊。」

听着主人欣喜的声音，想到迪米乌哥斯口中的饲育场实情，塞巴斯内心颦眉蹙额。

塞巴斯与迪米乌哥斯同样在纳萨力克侍奉无上至尊，很清楚迪米乌哥斯的性情。迪米乌哥斯那种人不可能只是单纯经营饲育场。就算饲育场养的是混种魔兽这种魔物也一样——

塞巴斯脑中闪过一道鲜明而强烈的光芒。

因为他猜到迪米乌哥斯在饲育些什么了。

他能把琪雅蕾送进那种地方吗？没错，迪米乌哥斯也会保证琪雅蕾的生命安全。但他恐怕不会连她的精神状态一起保证。

两人的对话正好告一段落。要插嘴只能趁现在。塞巴斯做出如此判断，于是向主人说道：

「——安兹大人。」

「嗯？怎么了，塞巴斯。」

「如果可以的话——」他屏气凝息。这是个赌注。非常危险的赌注。但他非得踏出一步。「我想让琪雅蕾在纳萨力克地下大坟墓里效力。」

寂静降临室内，所有人视线集中在一处，安兹平静地向塞巴斯问道：

「之前我也问过科塞特斯一样的问题……塞巴斯啊，这样做有什么好处？」

「是。首先，琪雅蕾会做饭。现在纳萨力克当中能够下厨的，只有料理长与副料理长这两人。请容我将由莉等人当成例外。考虑到纳萨力克今后的需求，窃以为会下厨的人能再多一点更好。而且我认为测试人类在纳萨力克工作的效果，也是一大好处。藉此显示连人类这种劣等生物也能在纳萨力克效力，应该能够成为非常良好的前例才是。其他还有——」

「——知道了，知道了，塞巴斯。」

听到塞巴斯滔滔不绝地强调琪雅蕾的用处，安兹举起手打断他。

「我知道了，塞巴斯。我完全明白了你想说什么。的确，我之前也想过会下厨的人太少，是个值得考虑的问题。」

「可是，安兹大人。她能做出适合纳萨力克的料理吗？」

塞巴斯倏瞬间狠狠瞪了迪米乌哥斯一眼。对于这样的塞巴斯，迪米乌哥斯露出了微笑。

讨厌的家伙——塞巴斯在口中咬碎了咒骂。

就算安兹原谅了塞巴斯，迪米乌哥斯也并没有原谅他。所以他在琪雅蕾的处置上，无论如何都不想如了塞巴斯的意，一定是这样的。

「这话说得也很有道理。那么你的看法呢，塞巴斯？」

「……琪雅蕾会做的似乎是家常菜。若是问我适不适合纳萨力克……我想有点难以回答。」

「家常菜吗。我认为在纳萨力克，应该用不到蒸熟马铃薯之类的餐点吧。」

「我不得不说迪米乌哥斯的想法太草率了。因为能做家常菜，表示只要向料理长求教，其他料理也一样学得会。不该只看现在，而是要放眼将来。」

「那么真希望她能到我的牧场帮忙制作餐点呢。做绞肉也不是件轻松事喔。」

「我是——」

两人吵闹不休。安兹望着他们的对话。

同时，也望着两人背后浮现的光景。他们的创造主的身影，往昔时光的幻影——

●

「那么，今天要去哪里呢？」

「炎之巨人——」

「冰之魔龙——」

「……呼。乌尔贝特桑，我们之前就说过要去打炎之巨人的头目，刷史尔特尔的掉落道具，你不记得了吗？」

「塔其桑才是忘记了吧。有人要狩猎魔龙才能满足特殊职业的转职条件，不是吗？」

「……是这样没错，但掉落道具也是夜舞子桑强化必须的啊。」

「啊，我无所……」

「你是指太初之火吗？那太初之冰也一样需要吧？既然如此应该先狩猎魔龙……」

「……现在掉宝率因为付费而提高了。比起魔龙，史尔特尔的原始掉宝率比较低，你不觉得应该先打它吗？」

「那下次我付费就好了嘛？」

「……所谓、谓、谓……」

「……潜入深渊去打女梦魔之类的情色系魔物怎么样？」

「老弟，你给我闭嘴。」

「恶魔系的话，我想去打讨伐七大罪魔王之类的。虽然可能需要做不少准备就是了。」

「……塔其桑，我认为你不该这么任性。看看现在聚集的成员就知道，去消灭冰之魔龙比较有效率，不是吗？」

「不，任性的是乌尔贝特桑吧。再说我们玩游戏可不只是为了效率。」

「魔法职业最强跟战士职业最强别吵架啦……」

「那两个人从以前就是那样。他们找我加入时就那样了。」

「竟然会想跟粉红色的肉棒攀谈，塔其桑真是伟大啊。」

「……茶壶桑还有佩罗罗奇诺桑都把武器放下，好吗？我要动用公会长特权喽。」

「七大罪魔王是不是已经被哪个公会打掉了？」

「傲慢好像被消灭了。网路上有人贴了。」

「只要把七大罪全打倒好像就一定能获得世界级道具——毕竟那可是世界级敌人嘛。」

「说到世界级道具，我们来做用『热质石』当成主核心的最强哥雷姆嘛。」

「Noobow桑。我觉得比起做成哥雷姆，不如镶到武器上比较好吧？」

「我个人觉得铠甲也不错就是。」

「哎，这方面的确需要多考虑一下。毕竟这可是能向营运团队做出要求的道具，再稍微考虑一下也没关系吧。」

「就是啊，飞鼠桑。」

「虽然已经知道刷『热质石』的方法了，不过那会消耗很多从隐藏七矿山采集的金属呢。」

「除非独占矿山，否则绝对拿不到，真教人头痛啊。」

「就是啊。只要各公会还在分割管理，一用掉就再也拿不到了。也不可能大家排队使用嘛……把情报卖给三位一体之类的如何？起了贪念的人应该会爆发冲突，我们就趁机来个渔翁得利。」

「把情报卖给『联盟』，让他们自相残杀是吗？不愧是布妞萌桑，诡计多端呢。」

「说到『联盟』，他们好像又在计划结盟喔。」

「咦？这是为什么？」

「听说是因为他们抢了某个忘记叫什么的公会获得的世界级道具，所以对方公会改变了方针。」

「哎呀——不过想跟上次一样组成高阶公会同盟，恐怕很难吧。」

「——那么就由飞鼠桑来决定如何？」

「我觉得这样很好。公会长觉得该怎么做？」

「……咦？什么？我完全没在听耶……咦？哦，这种时候来问我喔？……真是……那就依照惯例采取多数表决，不留麻烦吧。」

「我没异议。」

「我也是。」

「那么，新金币代表乌尔贝特桑。旧金币就代表塔其桑吧。好——各位，手上请拿着金币。现在开始听两人说明喽——」

●

「——你们吵够了没有，现在可是在安兹大人御前！」

科塞特斯对吵得愈来愈凶的塞巴斯与迪米乌哥斯泼了一桶冷水。

两人转向凝视着自己的安兹，不约而同地变了脸色。虽然无法从空虚眼窝中晃动的火焰看出情感，但视线当中包含着强烈的力量，是无庸置疑的事。

两人判断主人随时可能怒声斥责，同时采取了行动。

「在安兹大人的面前，属下失礼了！」

「让大人看到如此愚蠢的行为，属下万分抱歉！」

两人低头谢罪，然而安兹的反应，却令他们无法理解。

「——啊哈哈哈！」

室内突然响起了笑声。那是非常快活而开朗的笑声。

他们不记得安兹有这样心情愉快地发笑过，科塞特斯、迪米乌哥斯、塞巴斯与索琉香，目睹这难以置信的景象，全都看傻了眼。

「没关系。我准，我准你们吵！对啊！就得像这样吵个没完才行，啊哈哈哈。」

虽然完全不明白是什么触动了安兹的心弦，总之塞巴斯心想这下事情应该有了转机，安心地悄悄叹了口气。

「啊哈哈……啧，被压抑住了吗……」

突然，像是断了线般，主人的氛围沉稳下来，不过看起来心情好像还不错，应该不是塞巴斯看错了。安兹心情舒畅地对塞巴斯说道：

「我已经明白塞巴斯想说什么了，不过很可惜，把人类带进纳萨力克地下大坟墓总是不太好。话虽如此，我想看看那个叫琪雅蕾的女人。带她过来。」

「咦？啊——是！属下明白了！」

塞巴斯虽然内心对安兹的奇妙发言费疑猜，但仍然立刻走出房间，把琪雅蕾带回来。

「安兹大人，我带她来了。」

「嗯，把她带过来——」

安兹从椅子上探出身子。凝视着琪雅蕾的模样相当诡异。

是不是有什么地方让主人感到不快？塞巴斯侧眼观察着琪雅蕾，但她跟刚才并无不同，他一点也不明白主人为何会显示出这种态度。

「……很像呢。」

轻声漏出的低语，应该不是刻意说出口的。

「……欢迎你来，琪雅蕾。首先我得说清楚。我基本上是不会警告第二次的。因为我想尊重对方的选择。就算结果会导致那人的不幸也一样。以这一点为前提，我要问你。只要你撒谎，事情就不用谈了，如果你给的不是我要的答案，这件事也到此为止。」

站在一旁的塞巴斯听见了琪雅蕾吞下口水的声音。这也难怪。听到这番语带威胁的话，她应该对自己接下来的命运感到很不安。

「那么，我问你。告诉我你的全名。」

塞巴斯不懂这个问题的意义。为什么要问这个？

侧眼偷偷一瞧，琪雅蕾的视线正在房间中旁徨。那态度说明了一切。

（诚实回答吧。）

塞巴斯在心中祈求。

她连对塞巴斯都没说过本名，可见本名很可能有什么问题。即使如此，如果对主人撒谎，将会有最糟的状况等着她。

沉默持续了一会，等经过了让人焦急的一段时间后，琪雅蕾终于像蚊子叫一样小声说：

「琪、琪雅蕾……琪雅蕾妮纳。」

「姓呢？」

「琪雅蕾妮纳·贝隆……」

「原来如此……原来如此……那么我问你，琪雅蕾妮纳。你的心愿是前往纳萨力克地下大坟墓，也就是我等统治的土地，并且在那里生活，是吗？……纳萨力克地下大坟墓不是人族生存的世界。不，我的意思不是说人族在那里不能生活，而是那里没有人族这种种族。因此，我不知道那里适不适合你生存……你也可以选择收下我给你的大笔财富，到遥远的人族土地过日子喔。」

这提议实在太过宽宏大量，让人不明白安兹为何要做到这个地步。然而，琪雅蕾没有一点犹豫，立刻回答：

「我、我想跟塞巴斯大人……一起生活。」

安兹缓缓点头。空虚眼窝中亮起的红光奇妙地柔和。

「好。听好了，我的仆人们。」

所有人全都表示出恭敬态度，琪雅蕾也赶紧有样学样。

「我以安兹·乌尔·恭之名，保护琪雅蕾妮纳今后的安全。我可以将你当成纳萨力克地下大坟墓的客人，不过你的希望呢？」

「谢、谢谢大人。不、不过，请让我跟塞巴斯大人一起工作。」

「——如果你希望如此的话。那么琪雅蕾妮纳就暂且成为塞巴斯直属的临时女仆。塞巴斯，给她恰当的工作吧。同时六连星今后改为七姊妹星团，按照规定变更小队指挥官。不过，不要让她离开这里，让由莉·阿尔法代任指挥官吧。」

索琉香深深低头。

「还有，告诉纳萨力克地下大坟墓的所有人，琪雅蕾妮纳已在安兹·乌尔·恭之名的保护下。同时，她也是与你们一起效力之人。」

除了琪雅蕾与安兹之外，房间里所有人一齐低头。

「迪米乌哥斯，你对我的决定有没有异议？」

「完全没有。安兹大人所说的话，就是纳萨力克地下大坟墓的法律。不过，我想很多人会对迎接人类到我等祝福之地感到不解。该如何劝说他们呢？」

「……冷静想想，夜舞子桑的妹妹明美桑虽然是森林精灵，但我们也曾经请她来过纳萨力克。没人说人类就不可以吧。若是要这样计较的话——」

安兹看着在房间里待命的素琉香，接着说：

「——那我得把你们的小妹也赶出去了。」

「不过不老能否称为人类，还有待商榷就是了。」

「确实如此，索琉香。那么，迪米乌哥斯。你就说这是我说的。告诉大家谁有意见就来找我。我来跟他解释。」

「属下明白了。没有其他问题了。」

「那么来确认一下吧。首先我们立刻撤出这栋宅邸。布署于这栋宅邸的所有警备兵即刻归返纳萨力克。塞巴斯与索琉香处理在王都的最后一件工作，就是替迪米乌哥斯收购小麦，并搬到仓库。买齐足够数量后，就送夏提雅过来以『传送门』搬运小麦。就这样吧？」

所有人不发一语地低下头，琪雅蕾环顾周围，也赶紧低头。

「那琪雅蕾妮……琪雅蕾怎么处理？跟我们一起回去？还是跟塞巴斯一起回去？」

「属下认为跟我一起回去，可以省去比较多的麻烦。」

「是吗，塞巴斯，我知道了。那么塞巴斯、素琉香，把那些警备用的下属带到这里来。用我的魔法回去吧。」

「遵命！」

目送三人走出房间后，迪米乌哥斯向安兹问道：

「您认识那个女孩吗？」

安兹没回答这个问题，慢慢从椅子上站起来。然后把脸转向无人的墙壁。那动作看起来，就像有人站在那里。隔了一小段时间后，安兹开口了。

「我这个人呢，迪米乌哥斯，秉持有仇必报的精神。而同样的，我也认为受人恩惠，一定要还。」

安兹从空间中取出一本书。这本皮革封面的书，是以细绳装订而成，做工说是一本书略嫌粗糙。

「我让司书长翻译过了，不过这是原来的版本。是某个……姊姊被贵族掳走，燃烧怒火的一名少女的日记。」

在某个村子里，有一对感情很好的姊妹。年纪轻轻就父母双亡的两人，虽然生活贫困，仍然互相帮助，相依为命。

然而，姊姊却被领主——而且是只有极坏风声的贵族掳走，带去做女妾了。若是姊姊能够过得幸福，也许做妹妹的还能忍住泪水祝福她。可是，妹妹从至今听闻的风声，猜得到姊姊只会被当成玩具凌虐，玩腻了就像垃圾般被丢掉。

而她的猜测成了事实，愤怒的妹妹寻求帮助，离开了村子。因为没有人愿意帮助她。

不久她发现自己拥有魔法的才能，为了运用这份才能救出姊姊，她逐步累积力量。只不过，她的目的还没达成，就宣告结束了。

日记当中大部分都只是记载了简短的一句话，最后一页写着的，是对与她一同出发采药草的两名冒险者，飞飞与娜贝的赞赏之词。

「我从这本日记学到了某种程度的一般知识。那么这就算是我欠你的。我欠你的恩情，就还给你姊姊吧。」

安兹摸了摸积年累月而变色的皮革封面，然后收回空间里。

「安兹大人，属下还有一件事想请您允许。」

「怎么了，迪米乌哥斯？」

「我看过塞巴斯呈交的资料，有件事让我在意，可以给我一点时间吗？」

「有什么问题吗？」

「是。有个地方我想去看看。我会尽量在安兹大人回去之前回来，但由于我得寻找那个地方在哪里，因此或许会花上一点时间……要让安兹大人等候实在是大不敬，但可否请您给我一点时间……」

看着神色凝重的迪米乌哥斯，安兹为了让他安心，开朗地说：

「没关系，迪米乌哥斯。你是为了纳萨力克的利益才有此行动吧？为了纳萨力克的利益而等候，我一点都不以为苦。去吧，迪米乌哥斯。」

「谢谢大人！」

2

下火月【九月】四日　is:oi

黎明到来，塞巴斯与索琉香忙碌的一天开始了。

他们也可以不告而别，但至今营造的商人身分就这样白白舍弃掉太浪费了，所以他们决定演一场戏，假装要回帝国。

他带着只有刚来时与大家碰过一次面的索琉香，向有所往来的商人与工会的人报告回国一事。

当然不可能只寒喧两句就结束，多少也得话点家常，这是提升人际关系时不可或缺的工夫。更何况，事实上没有那个男人会不愿意跟索琉香这样的美女交谈，于是耗费的时间也就更多了。

结果每造访一个地点都得要待上三十分钟，等到他们向所有人报告完毕的时候，时间已经很晚了。

「虽然花了非常多时间，不过暂用仓库以及搬运小麦的作业都完成了。这样就没事了，可以回纳萨力克了吧。」

索琉香说话语气中难得带有喜悦之色。塞巴斯看出这是因为能回纳萨力克地下大坟墓，而且也完成了主人下达的指令，让她心满意足。由于在王都收集情报基本上是塞巴斯的工作，她大概没什么机会体会到为主人效命并收到成果的成就感吧。

这次的归返在名目上，必须轮到扮演主人的素琉香出场，这是她的工作。想必让她得到了极大的满足感。看她一副几乎要哼歌的模样。

实际上，多亏她心情极佳地跟商人们交谈，使得交涉在各方面部对他们有和。比方说仓库的租金，就算扣除了大量购买小麦这个理由，也算得上特价大优惠。

（长得漂亮就是吃香呢。）

塞巴斯打从心底这样想着，将马车停在宅邸的院子里，带着索琉香走向大门。

塞巴斯在门前掏出钥匙，插进钥匙孔。

然后他一如平常地转动钥匙，却没听见该有的喀嚓声，也没有开锁的触感。

塞巴斯疑惑地皱起眉头，与素琉香面面相觑。

——门是开着的？

一推，门微微开启了一点。

宅邸里只留下了琪雅蕾一人。她不可能一个人到外头走动。

「钥匙孔上有几个新的刮痕。很可能是被某人撬开——」

没等索琉香说完，塞巴斯用力推开了门。他丝毫没考虑到有陷阱的可能性。就算有陷阱，一脚踩碎就可以了。

已经完成撤收工作的宅邸，怀抱着空荡荡的冷清感。他一脚踏入屋内，用上全副的探测能力，寻找生物的呼吸——琪雅蕾的踪迹。

然而他完全感觉不到人类的气息。

「琪雅蕾！琪雅蕾，你在吗！」

他大声呼唤，在屋子里到处寻找。

塞巴斯找逼了每个角落，但没找到她。不但没找到她，连一点蛛丝马迹都没找到。简直像是凭空消失了一样。

（不对，肯定是有某人入侵了。没闻到血腥味，所以应该只是被绑架了。这样的话，绑架犯的要求是……）

塞巴斯握紧拳头。

果然不该留下琪雅蕾出去告别的，他对自己的失败气恼不已。

他本来就不放心把琪雅蕾一个人留在宅邸里。由于自己曾跟非法组织起过冲突，他觉得危险迟早会找上门来。

即使如此，他还是让琪雅蕾一个人待在屋里，是因为她的心灵创伤还没治愈，对外界仍然感到害怕，也会怕人。她在与主人他们会面时之所以没有陷入恐慌，大概是因为他们的外形与人类相差甚远吧。那时琪雅蕾的反应不是心灵受到伤害的人，而是「看到怪物的一般人」的反应。

就算让她留在马车上，说不定也会引起一些麻烦，这样的担忧让塞巴斯决定把她留在宅邸里。

而且他以为既然已经把整问娼馆砸了，对方想重整旗鼓或是计划袭击，应该都还需要时间。

如今只能说，他的想法太天真了。

塞巴斯快步走过走廊时，有个声音叫住了焦躁的他。是从会客室传来的。

「塞巴斯大人，这边。」

「索琉香，她在那里吗？」

怎么可能会在那里。塞巴斯刚才也稍微看过会客室了。但他还是抱着一丝渺茫的希望。

走进房间，只见索琉香站在房间中央，手上握着一张羊皮纸。

「纸上似乎写了些什么——」

「给我。」

不等索琉香回答，塞巴斯从她手中像是用抢的一样拿走了羊皮纸。然后他启动了魔法道具，读过纸上写的文字，怒形于色地捏烂了它。

「她被绑架了。所以，我要去救她。」

索琉香的回答十分平静，不带感情。

「属下也认为应该这样做。」

这实在不像素琉香会说的话，让塞巴斯睁圆了眼睛。

「不过，安兹大人的命令，是要我们撤退回到纳萨力克地下大坟墓。是不是应该先以这项命令为优先呢？」

「要回去，也得带着琪雅蕾回去。」

「塞巴斯大人……属下认为您这次如果又擅作主张，会引来很大的危险。第一，您要去哪里救人呢？」

「纸上十分亲切地指定了时间与地点。对方似乎是我捣毁的娼馆的经营组织关系人。」

「原来如此。不过，在您前往之前，应该向安兹大人报告一声。打从一开始若不是塞巴斯大人捣毁了娼馆，也不会导致这样的状况。您这样不是违背了安兹大人要求我们低调行动的旨意吗？塞巴斯大人您如果再度擅作主张，就等于再度违背安兹大人的旨意……再说，寒巴斯大人忘了那时候安兹大人说过的话吗？」

这番话中，有句话像闪光般掠过脑海。安兹大人决定以谁之名保护琪雅蕾的生命安全？

「向安兹大人报告。就说琪雅蕾被绑架了，请问大人我们该怎么做。」

3

下火月【九月】四日　　15:15

「哼哼哼——」

开心地哼着自创自编的歌曲，雅儿贝德将针穿过毛线圈，然后将毛线一扯。接着再把针刺进去，一扯。重复几次相同动作后，黑布就被缝在白毛线打成的球上。接着她把布塞进白球里，让球变得更圆。

细细端详着接近浑圆球体的毛线布偶后，雅儿贝德脸上浮现出温柔的微笑。那表情洋溢着慈爱，宛如女神一般。

「好！安兹大人的头部完成了！」

她心满意足地握了一下拳头，然后抚摸着毛线编成的头盖骨。

那头盖骨的眼睛与嘴巴是用贴布绣缝上去的，非常可爱，要是让安兹看到了，一定会很害羞。

「好了，接下来做身体……」

她极其温柔地把毛线编的头盖骨放在桌上角落，然后从椅子上站起来，去拿白毛线球。

这里是雅儿贝德的个人房间。

说是个人房间，雅儿贝德原本是分配到王座之厅做为防卫场所，所以本来并没有私人房间。

但安兹判断这样以纳萨力克地下大坟墓守护者总管的身分来说有点问题，因此一声令下，将四十一位无上至尊的备用房间赐给了她。

跟安兹的房间一样，雅儿贝德的起居室也很宽敞。因此老实说，本来就没有多少私人物品的雅儿贝德，原本还觉得这房间实在太大了。

然而，在这里生活了差不多两个月后，情况不同了。

原因之一，出在雅儿贝德此时正要打开的更衣室。

房间里到处都是安兹。

当然，是做出来的假安兹。包括描绘着各种不同姿势的好几个等身大抱枕在内，还放了无数Q版造型的安兹布偶。

这里正是雅儿贝德的秘密房间之一，是连来房间打扫的女仆都不许进入、不可侵犯的圣域。通称后宫房。

「咕呼呼呼呼呼——」

雅儿贝德发出奇怪的声音，跳了起来。她拍动长在腰上的翅膀，减缓速度扑向抱枕。动作有如橄榄球员的擒抱。

雅儿贝德紧紧把抱枕搂在怀里，就这样滚倒在地板上。地板上也放了各式各样的安兹，所以绝不会撞痛了身子。

她就这样埋在三个安兹抱枕里，发出奇怪的笑声。

「咕呼呼呼呼。拜领安兹大人的床单做成的最新抱枕……等于是跟安兹大人同床共眠。咕呼呼呼呼……」

把脸埋进抱枕里，雅儿贝德抽抽鼻子闻味道。

「没有味道……呢。」

那声音显得非常遗憾。听到的人都会产生罪恶感。

因为身为不死者的安兹根本不需要睡眠，不会使用寝室，而且一身白骨，因此没有任何体味。他会入浴冲掉溅在身上的血或尘埃，但他自己的身体不会分泌任何气味成分。

「唔，嗯？这是……难道是……安兹大人的……」

然而，换做是恋爱中的少女，就连安兹不可能产生的微弱气味，她都能闻得出来——不过也有可能只是鼻子的幻觉。

「咕！咕呼呼呼呼呼呼呜呜呜！」

她以与其说是守护者总管倒不如说是变态的举止，把脸埋在里面吸吸吐吐。

「啊——好幸福喔。」

身为纳萨力克的守护者总管，雅儿贝德的职务涉及许多方面。纳萨力克内的士兵布署与布置周边警戒网等各项事宜、确认纳萨力克内的防卫状况，还要在王座之厅待命确认所有人的状态等等，多的是让人眼睛酸痛的工作。

因此，进入这个房间养精蓄锐，对她来说是非常重要的事。

「啊——好想见安兹大人。好想见安兹大人。啊——好想见他。」

她用力抱紧枕头，藉以宣泄对与安兹一同旅行的娜贝拉尔的怨气。就在这时——

「——雅儿贝德。」

她身体吓得一震。

雅儿贝德额上冒着冷汗，脸部抽搐地环顾四周，确定声音是来自于魔法。

「安、安兹大人—有何吩咐吗？」

「刚才，塞巴斯——不，是索琉香传『讯息』给我，塞巴斯捡来的女人琪雅蕾似乎被绑架了。因此，麻烦你编组一支支援塞巴斯的部队。」

听到他说琪雅蕾，雅儿贝德马上想到那是谁。

虽然安兹一回到纳萨力克，就立刻前往耶·兰提尔去扮演飞飞了，不过大致上的事情，她都听留下来的迪米乌哥斯说过。

「请原谅我对安兹大人的决定提出异议的愚蠢行径。可是，人类这种下等生物有那种价值，必须特地编组部队去救吗？如果是跟夏提雅那件事有关的人在背后牵线，属下还能明白……」

「不，我想此事应该与夏提雅被控制无关。这次这件事似乎是潜伏于王国内部的犯罪集团所为。」

「既然如此，那更……」

「雅儿贝德啊。我可是以安兹·乌尔·恭之名约定要帮助琪雅蕾。你明白吗？」

语气中呈现的气氛全变了。

灼热的怒火传达给了雅儿贝德。她的喉咙像是黏住了似的发不出声音。

「你明白吧？你应该明白吧！我可是特地拿出这名字说好要保护她喔！但竟然还有人敢绑架她。这就表示大家取的这个名字被人踩在脚底。就算那些人不知情，也绝不可原谅！」

他坚决地讲到这里，忽然，传来一种憎恶减缓的气息。

可能是情绪超过一定标准，因此遭到抑制了吧。

「……抱歉。我对那些该死的绑架犯有点动气了。雅儿贝德，原谅我。」

听见主人冷静的声音，她的心情才稍许恢复平静，终于能够说话。

纵然知道至高无上的主人并非对自己动怒，然而就算是雅儿贝德，也还是会感受到压力。

「安、安兹大人并未做出任何需要道歉的事。」

即使安兹并不在眼前，雅儿贝德仍然深深鞠了个躬。

「……那么雅儿贝德，我命你平安救出琪雅蕾妮纳。」

「遵命！救出此人的同时，我也会严惩触怒安兹大人的那些人类！」

「也好，麻烦你了。对了，迪米乌哥斯应该还在纳萨力克处理搬运小麦的事吧？让他担任负责人。」

「由我直接行动——」

「不，雅儿贝德，我需要你保护纳萨力克。把迪米乌哥斯送过去。还有别忘了多加小心，千万不可以让真面目曝光。那么王都一事就全权交给你与迪米鸟哥斯负责。好好办。」

「谨依尊命！」

「讯息」解除，房间恢复了寂静。雅儿贝德慢慢站起来，把抱枕仔细收好。

「……不过，我真不明白。」

轻声低喃的雅儿贝德，眼瞳中含藏着异样僵硬的光辉。她的脸朝向房间一隅。

这个房间不许任何女仆进入，原因之一出于雅儿贝德的独占欲，不想让任何人碰自己做的这些安兹人偶。另外一个原因就在那个角落。

那是绣有安兹·乌尔·恭公会标志的纹章旗。

本来应该挂在房间入口附近的旗帜，现在却被扔在房间角落，布满灰尘。从那里看不出敬意或尊敬，只有侮蔑、愤怒与敌意。

「安兹·乌尔·恭吗……无聊透顶。」

雅儿贝德想起代替安兹·乌尔·恭的纹章旗挂起的巨大旗帜。由于那面旗帜实在太大，变得像歌剧院布幕一样厚重地垂挂着。

「这座纳萨力克地下大坟墓是只属于您的。我雅儿贝德，只想向您一个人效忠。啊啊……希望有朝一日还能听见您那美妙的名字——」

第六卷 王国好汉 下 第七章 袭击前准备

1

下火月【九月】三日　　18:27

与克莱姆叫来的卫士换班，踏上归途的布莱恩回到葛杰夫的宅邸时，时间已经过了傍晚。一从战斗中获得解脱，才发现肚子饿得胃都发酸了。

（……如果史托罗诺夫也是饿着肚子等我，那可真是过意不去。）

他推开宅邸的门。布莱恩那毫不客气的态度好像把这里当自己家一样，不过不用说，是葛杰夫准他这样做的。

进入宅邵，往葛杰夫借自己的房间走去时，大概是听到了声音吧。有个脚步声往布莱恩走来。

他猜测来人是葛杰夫，而当脚步声的主人步下阶梯时，证明了他猜得没错。

「回来得真晚啊，安格劳斯。到哪去了？」

葛杰夫的询问中并没有责问的语气。当布莱恩觉得这个问题有点难回答，思忖了一下时，他反而还对布莱恩投以亮着兴趣灯火的眼光。

「方便的话，一边吃饭一边聊如何？」

这个提议正合布莱恩的意。

布莱恩摸着肚皮对他笑笑。

「这个提议真是太棒了。那我们到哪里吃？」

葛杰夫先是露出有点惊讶的表情，然后说「这边」，带他到了饭厅。

「你要叫仆人弄饭吗？还是说，难不成史托罗诺夫你要下厨？」

听了这不经意的疑问，葛杰夫面露苦笑。

「不，我完全不会下厨。」

说完，他将嘴巴抿成へ字形，补充道：

「不过，我家仆人可能是年纪大了，调味都好淡。做这门重度劳动的工作，就会很想吃重口味的食物……但我家仆人就是不愤这一点。」

布莱恩轻轻一笑，揶揄着问：「王国最强的战士长，都被迫吃些清淡的健康食品啊？」，葛杰夫也毫不介意，板着一张脸回答：「就是啊。」

「其实请你尝尝我家引以为豪的素菜也不错，不过我还是出去买了。」

「这样啊。那得谢谢你的好意了。」

他说着咧嘴一笑，葛杰夫好像觉得很有趣，也跟着轻声笑了。然后他反击似的问：「那安格劳斯你会下厨吗？」

然而这一记反击挥空了。

「虽然做不出什么好菜，不过简单的还可以。毕竟远行练武时，自己不会煮饭就伤脑筋了。」

「原来如此。」葛杰夫一边回答一边走进饭厅，拎起放在墙角的篮子。

篮子大小差不多可以放进一个小宝宝。从里头飘散出隐约刺激鼻子与胃的诱人香气。

两人面对面坐下来。

从篮子里取出好几种料理摆在桌上后，两人拿起斟满葡萄酒的酒杯，互碰一下。也没有特别为了什么而乾杯。两人没说什么，咕嘟咕嘟地喝着红酒。

新鲜而爽口的风味在口中扩散开来。

喝了差不多两口之后，布莱恩放下酒杯。他呵出一口气，感慨万千地低语：

「……好久没喝到酒了。」

「我也是。应该说这阵子都没回家吃饭。」

「……在王宫执勤也不轻松呢。」

「坐战士长这个位置，要做的事情还挺多的。」

「王室警备也是你的工作吗？」

「是啊。大多数时候这才是我的主要工作。」

听了葛杰夫的半辈子人生，布莱恩从中感受到葛杰夫这个汉子的刚正不阿。其实偶尔曲从一下也下会怎样，但他就是坚持要走正路。

（那些贵族一定讨厌死这种平民了。）

布莱恩似乎猜得没错，葛杰夫话里极少谈到贵族。明明位居王国战士长这种崇高的地位，话题内容却几乎都是作为士兵的事，或是关于自己侍奉的王室。丝毫没有提到舞会之类的奢华世界。

在邻近的帝国，这种风气已经渐渐消失了，然而在王国，贵族与平民这两种身分之中，仍然隔着一堵高高的厚墙。

突然间，布莱恩觉得很可笑。

过去他为了战胜葛杰夫而练剑，还自顾自地想下次碰面时就要杀个你死我活。然而现在两人却成了朋友，举杯共饮。

也许自己的这种想法传达给了对方，葛杰夫也露出笑容。

两人同时举杯互碰。可能是有了三分酒意，碰得用力了点，杯里的葡萄酒洒了出来，弄湿了桌子。

「喂喂，别洒在菜上喔。」

「洒上去了变成葡萄酒味，搞不好不错吃喔？」

「我舌头很迟钝所以是无所谓……难不成安格劳斯你也跟我一样？」

「布莱恩。叫我布莱恩就好。」

「是吗。那你也叫我葛杰夫吧。」

「知道啦，葛杰夫。」

两人再度相视而笑，酒杯相碰发出「铿」一声。

葛杰夫的话题无所不包，讲到布莱恩所不知道的世界，聊得正起劲时，葛杰夫用若无其事的语气问他：

「话说回来，布莱恩。像你这样的男人，怎么会变成那样？」

葛杰夫问话的语气好像小心翼翼，或者像是怕碰了人家的伤口。窥探似的眼神，并不是想看穿真伪，而是担心刺伤布莱恩的心吧。

「嗯，谢谢。」

布莱恩没来由的道谢让葛杰夫愣住了，他那表情实在逗趣，让布莱恩的脸颊线条缓和了点。然后他坐正姿势，开口说：

「……我遇见了怪物。」

「怪物？你是指魔物吗？」

「我想，应该是吸血鬼吧……名字叫作夏提雅·布拉德弗伦。只用一根小指就弹开了我自创的……用来打倒你的招式。」

布莱恩察觉到葛杰夫的瞳孔微微放大。

「……这样啊。」

只说出这句话，葛杰夫就咧嘴露出了粗犷的笑容。布莱恩很清楚那笑容里包含了何种情感。

渴望击溃强敌的战士之心。

那是布莱恩曾经对葛杰夫怀有的情感。葛杰夫应该也渴望能与布莱恩一战吧。再经历一次那场让人汗毛直竖的死战——

然而，野兽般的暴戾笑容立刻就消失了。剩下的是王国战士长的笑容。

布莱恩举出吸血鬼的外貌特征，葛杰夫回答「没听说过」，仰头喝下一口葡萄酒。布莱恩也以葡萄酒润唇，讲起当时的战斗——不，是单方面的蹂躏。

不过，他绝口不提自己当时受雇于佣兵团的事。虽然他觉得葛杰夫也许会说每个人有自己的人生，但面对这个刚直的男人，他实在不愿提起过去的自己为了追求剑术无所不用其极，这辈子以来干过哪些勾当。

葛杰夫默默听他讲完整件事，眼中毫无怀疑之色。

「你愿意相信我说的吗？」

「……毕竟世界很大嘛。有这种怪物也不奇怪吧。纵观历史，世界上还曾经出现过魔神或龙王呢。不过，这么强大的魔物……恐怕我也打不赢吧。」

「是啊。我不知道你现在有多少实力，所以不能乱讲，但我仍然可以断言，你绝对打不赢那家伙。那个怪物的世界，是凭我们这点程度不可能踏足的领域。就算我们俩一起上，也不过就是把战斗时间从一秒拖延成两秒罢了。」

「你应该要安慰我说，不会啦。才对吧。」葛杰夫开玩笑地抱怨，然而布莱恩严肃地告诉他：

「葛杰夫。你必须以王国的战士长身分保卫王室。就算看到那家伙，也千万不要上前挑战喔。因为你的性命可不能白白浪费。」

「感谢你的忠告。不过，如果那个叫夏提的怪物要对国王下手，到时候就算要舍弃这条命，我也要争取时间。」

哪有可能争取到什么时间。除非那个怪物想玩玩，否则葛杰夫根本无计可施。

即使如此，布莱恩却也开始觉得，如果是葛杰夫的话搞不好办得到。就算只能争取到些许时间也好。

「是夏提雅。夏提雅·布拉德弗伦。」

他再详细说明了一次容貌等特征后，葛杰夫重重点头。

「好，我知道了。不过等我酒醒之后，为了安全起见，希望你可以再跟我说一递。我这边也会到处蒐集情报。」

「再怎么收集情报，我觉得也拿那家伙没办法喔。」

「如果暴风雨要来，我们是不是该想想对策？总不能放着不管。再说只要能借助各方人士的智慧，也许能找出什么好办法也说不定。」

「真能如此就好了……」

「虽然关系不太熟，不过我认识一位精钢级的冒险者。如果是他的话，应该能够出些好主意……那么布莱恩，你今后有何打算？」

这个问题让布莱恩蹙起眉头。自己今后该怎么办呢？

视线不知不觉间，移向靠在小桌旁的爱刀。

这是留恋。

终究不过是留恋。今后自己不管怎么努力，恐怕都赢不了那个怪物。成为最强剑士的梦想已经破灭了。这段人生已经确定白费了。

今后自己必须脚踏实地，好好活下去。

（只是一场小孩子的梦想呢……）

「做什么好呢……不如去种田吧？」

他本来就是农村出身。关于农事的记忆虽然已经磨损不少，但还留在脑海深处。除此之外他只知道挥剑。讲得好听点，可以说他这辈子活得很专一。

「种田……是也不错，不过……怎么样？要不要跟我一起为国效力？」

布莱恩觉得这个提议还不坏。虽然赢不了那个叫夏提雅的怪物，但以人类范畴来说，布莱恩相信自己还算有点本事。只是——

「我不认为自己很合群，也不太喜欢跟人鞠躬哈腰耶。」

「没那么常鞠躬哈腰喔。」

「啊，抱歉。我不是在讽刺你。只是我对宫廷勤务就是带着这种印象……我觉得葛杰夫你的提议倒也不坏。为了别人而战啊……对了！喂，葛杰夫，我见到了一个名叫克莱姆的少年。」

「克莱姆？难道是个声音沙哑的少年吗？」

看到布莱恩点头，葛杰夫「哦」了一声。

「你在哪里碰到克莱姆的？我以为他是公主的贴身侍卫，应该不太有机会离开公主身边……」

「我看到他在街上修行。」

「到了街上还在修行啊……因为那家伙缺乏才能嘛。我看他不可能变得比现在更强了。再来就只能锻链肉体，强化能力层面吧。他是在做这方面的训练吗？如果不是，我最好给他一点指导。」

「嗯——他的确……没有剑术才能。不过，在某方面上，那个少年比我还强喔。」

葛杰夫露出「别开玩笑了」的表情。

的确，布莱恩与克莱姆的实力相差甚远，才能也无法相提并论。然而，布莱恩知道这种差距在真正强者的面前根本没有意义，因此觉得这不过是五十步笑百步。

比起这点小差距，克莱姆挺身面对塞巴斯那种强者的杀气，那种强悍的心灵才真正值得赞赏。

（我受到挫败，选择了逃跑。但如果是克莱姆的话，只要必须保护的人站在背后，他一定不会逃跑，而选择战斗吧。如果是那样的男子汉……至少能砍断那个怪物的指甲也说不定喔。）

对于葛杰夫大惑不解的表情，布莱恩没说什么。取而代之地，他大略讲起了今天发生的事，就是袭击八指经营的娼馆那件事。

「这样啊。你跟克莱姆一起……原来如此。」

「如果会惹麻烦上身，尽管舍弃我没关系。冷静地想想，在你这种立场的人家里进出的家伙，如果跟黑社会唱反调，应该会给你造成不少困扰吧？」

「不，完全没有这种问题。我反而欢迎都来不及了……那些混帐是污染王国的害虫。如果可以，我巴不得能带头杀进他们的大本营。」

「八指这个组织对王国害处真的这么大？」

「大到让我作呕。他们支配着王国的大部分黑社会，藉此牟利，再将这些脏钱等利益散播给贵族们，与贵族沆瀣一气，在一般社会照样作威作福。就算想摧毁他们也会遭到贵族们阻挠，拿他们一点办法也没有。想给予他们打击，只能像布莱恩你做的那样，强行闯入巧妙隐藏起来的相关设施，硬是让他们的犯罪行为浮上台面，引起骚动。又因为他们比一般贵族更有权力，因此这种方式一旦失败，将会遭到严重反击。」

「没辙了啊。」

「是啊。所以，希望你们这次行动有稍微削减他们的力量，不过遗憾的是，我看很难。」

「没办法请国王强制行使权力吗？」

「对立的贵族派系会从旁干涉，所以办不到。那些家伙跟两边派系都有勾结，所以问题就更棘手了。」

在沉重的气氛下，两人都默默无语地喝着葡萄酒，伸手拿料理。

2

下火月【九月】四日　7：14

一大早就进了城堡的苍蔷薇一行人，每个人都拿着一只大袋子，放在地上时发出了金属碰撞声。袋子里装的是她们的整套装备。因为全副武装踏进王城总是不太妥当。

放下了沉重的行囊，一行人转了转肩膀。拉娜在房间里神情温柔地看着大家，领队拉裘丝·亚尔贝因·蒂尔·艾因卓向她问道：

「等会是不是有身为公主的公务要处理？」

拉娜虽然几乎没有权力，但还是有身为公主的职责。

「不要紧。那些公务都可以延后，没关系。」

「哎唷。」拉裘丝露出促狭的表情。相同地，拉娜也仅一瞬间露出促狭的表情，然后立刻变得不苟言笑。

「拉裘丝。其实只要你们一做好准备，我想请你们火远处理那件事。」

「为什么？我记得昨天听到的是要极机密地发动袭击，一个地点一个地点逐步下手，不是吗？」

戴着面具的魔力系魔法吟唱者，伊维尔哀问道。

她即使身在王城，仍然没有拿下遮住容颜的面具。打扮得这么可疑而不会遭到斥责，是因为她身为人类当中最强的精钢级冒险者，而且领队拉裘丝拥有贵族地位。

「其实昨晚发生了意料外的状况，我觉得有必要变更一部分计划。是这样的——」

拉娜说出昨晚发生的娼馆强袭事件。

苍蔷薇成员们的钦佩视线，全集中到在后面维持不动姿势的克莱姆身上，让他感到浑身发痒。

闯进娼馆、拯救身陷地狱的人们，都不是克莱姆的力量，而是多亏了与他一起行动的两名男子帮助。老实说，克莱姆根本没做仟何该受到称赞的事。

他反而还对自己很失望，自己擅作丰张而没遭到责骂，计划也不至于告吹，只要做点修正即可，自己竟然为此感到放心，真是可悲。

「挺有一套的嘛，处男。」

「是啊，格格兰说得没错。能逮捕六臂之一，可是大功一件。」

「……『不死之王』狄瓦诺克、『宰问斩』佩什利安、『血舞弯刀』爱德丝特莲、『千杀』马姆维斯特、

『幻魔』沙丘隆特，然后是组织头子『斗鬼』桀洛。」

缇亚流畅地举出每个名字。

「狄瓦诺克是不死者。佩什利安据说连远离自己的敌人都能砍杀。爱德丝特莲能灵活使用特殊的魔法武器。马姆维斯特是专精突刺的使毒剑客。沙丘隆特已经被捕，跳过。然后桀洛是擅长徒手战斗的格斗家。每个都足以与精钢级匹敌。」

「嗯，能逮捕这其中的一人，对我们可是大大有利喔。」

「真是太厉害了，克莱姆。不过你碰到布莱恩·安格劳斯，还跟他一起行动，运气也太好了吧。」

的确，克莱姆也这么觉得。

「能够一击打倒沙丘隆特，就表示据说曾与王国最强战士（葛吉夫·史托罗诺夫）打成平手的安格劳斯实力是货真价实。既然如此咧，老子个人对那个连安格劳斯都坚称打不赢的管家老先生比较有兴趣喔。」

「我倒是没问塞巴斯大人的住址。」

「……嗯，克莱姆。那是他对你抱持戒心，不肯告诉你，还是你知道不该问所以没问……是哪一个？」

「都是，伊维尔哀大人。如果我问了，也许他会告诉我。然而，塞巴斯大人只是受到波及，却主动提供协助，我的确不想获得任何会对这样一位人士不利的情报。」

「……嗯——太老实了。」

「说得对。」

从头到脚看起来都一模一样的两姊妹对克莱姆做出评价。

「这样了不起的人物，我却从没听过任何传闻，真教我不解……」

以伊维尔哀的这句话作为开端，克莱姆感到大家似乎对塞巴斯起了疑心，正要开口反驳时，拉裘丝拍了几下手，改变了气氛。

「好啦，这方面的问题就先搁一边吧。若不是有这么一个人在，就找不到娼馆的正确地址，也抓不到奴隶买卖头子了。他对克莱姆或是我们来说都是恩人喔。」

「你说得对，拉裘丝。那么，公主啊。你说要变更一部分计划，是指重新选定袭击地点吗？」

「是的，伊维尔哀小姐。我想在今天之内同时袭击各个地点，一口气加以攻陷。因为时间拖得越长，状况就对他们越有利，对我们越不利。」

现场一片死寂。

参与这次作战的只有苍蔷薇。人手不足，所以一开始才会说要依序袭击。

「呃，可是啊，公主。我们不是说过人手不够吗？是有谁在半夜表示愿意协助吗？总不能雇用冒险者吧？」

冒险者工会的创办理念中，有一项是保护人类免于外在威胁。为此工会有项不成文规定，那就是极力不介入人类之间的纠纷。不然工会不可能跨越国家藩篱，互相协助。

因此就算只要工会出手就能拯救某些性命，基于一旦插手介入，今后将会没完没了的判断，他们会施加压力，要求冒险者遵守这条潜规则。有时是警告，有时可能会不介绍工作，最严重的处分就是逐出冒险者工会。因为这样，有一部分的冒险者会染手非法工作，成为被称作工作者的族群；但是根据一些传闻，如果有人恶性违反规定，工会还可能派出自家雇用的暗杀部队。

苍蔷薇开始对抗八指这个人类组织，虽然触犯了这条不成文规定，但她们是精钢级冒险者，又可说是工会的代表性人物，不可能真的逐出工会，因此得到了默认。只不过，是因为触犯规定的是她们，所以才能得到谅解。

「想动用别的人力而把卫士牵扯进来，是最愚蠢的做法。那帮人的势力已经深入卫士之中了。要用他们只能用在最后收尾，否则会有麻烦。」

「贵族们从领地带来的士兵们也一样。搞不清楚哪个贵族跟他们同流合污，就不能找那边的人手帮忙。」

「哼。唯一能够信赖的，只有葛杰夫·史托罗诺夫与他的直辖士兵——战士们而已吧……不，就连直辖下属们都不知道有几个值得信赖喔。」

「着实如此。结果因为我们弄不清楚对手的势力范围，所以拿不出对策。可是这样只是一味调查，王国总有一天会完全腐败。四面楚歌的结果就是头痛治头，脚痛医脚呢。」

听到拉裘丝的嘟哝，拉娜点了个头。

帝国外患加上本国内乱，政局又在不断腐败。即使在如此不利的状况下，自己的主人仍然坚持奋战，克莱姆仿佛在她背后看见了太阳的光辉，眯起眼睛。克莱姆重新体认到她才是能统治王国，让许多人获得幸福的唯一人物，而更加强了忠诚心。

然而有些人却不明白这点，认定公主只要当个花瓶，美艳动人就够了，所有这些人——主要是贵族——使克莱姆愤恨不已，握紧拳头。

但拉娜美妙的嗓音震动了克莱姆的耳朵，化解了他的怒气，使他再度专心倾听她们的谈话。

「你说得没错。所以，我想向值得信赖的贵族寻求帮助。」

「你认识能信赖的贵族吗，公主？」

「认识，伊维尔哀小姐。虽然不多，但我知道只有一位贵族值得信赖。」

「哦，拉娜，你说的是谁？我觉得你不会看漏，不过就算值得信赖，没有一定实力也没用喔。也不能保证对方能从领地带来足够的士兵。」

「我想这方面应该没问题。还有，我会请王国战士长来。」

「这倒可以理解。」

「嗯，战士长值得信赖。应该说如果连他都跟八指是一丘之貉，那一切都没指望了。」

「那么克莱姆。请你去叫雷文侯来。他有参加最近那场会议，所以人应该还在王都内才是。」

「侯爵吗？我的确曾经见过他与王子在一起……」

的确，雷文侯符合他们所要的人物条件。除了能否信赖这一点外。

他是称为六大贵族的大贵族之一，财力等各方面都远胜过其他贵族。只是，没有证据能证明雷文侯与八指并非一丘之貉。或者应该说他的财力如此雄厚，也有可能是收受了他们的贿赂。

不过，克莱姆立即否定了这种想法。

拉娜——他的主人，也是最聪明，最值得尊敬的女性，举出了那人的名字。既然如此，雷文侯应该可以信赖。

然而苍蔷薇的成员跟克莱姆不一样，全都显得面有难色。

「喂喂，公主殿下啊。那位侯爵大人可以信赖吗？」

「听说雷文侯是只蠕蝠。」

「在拥王派与贵族派之间摇摆不定的蝙蝠。倘若是个唯利是图的家伙，八指的钱也能让他动心。」

「我可不希望情报从他那边泄漏出去喔，公主。」

众人陆续表示否定意见时，响起了拍手的「啪」一声。是拉裘丝。

「……大家别再说了！哎，拉娜。我对雷文侯没有好印象耶，他真的可以信赖吗？」

「我无法保证。而且我想他也收了点八指的礼金。」

咦？所有人都感到讶异，全是一头雾水的表情。不过，有些人想到了一个可能性，开口说道：

「散布假情报诱导对方？」

「暗杀前会做这种准备。事先散布老人暗杀者企图下手的情报，转移警备人员的警戒方向。」

对于前暗杀者的看法，拉娜摇摇头。

「不是的，缇娜小姐还有缇亚小姐。我认为有人即使收了金钱，也不会想协助八指，对吧？如果他的背后运作超乎我的预料，那就算我输了，不过……

克莱姆。去叫雷文侯过来。只要你说出捣毁了八指的娼馆，并且逮捕奴隶买卖头子的事，他应该会愿意跟我见面。」

克莱姆的视线移动，确认窗外的光线。朝阳耀眼得眩目。这个时间叫人来有点早。不过，大贵族恐怕不是随传随到，想约时间会面的话，也许现在去最好。

「应该说出奴隶买卖头子的事吗？属下以为暂时保密比较好……」

拉娜说为了见他必须打出这张牌，但对方就算是大贵族，也不可能拒绝公主的传唤吧。既然如此，是不是应该保留手上的牌呢。

对于兜莱姆的想法，拉娜摇摇头否定。

「想让他站到我们这边，我方就应该全面摊牌。因为这样做最能证明我们信赖侯爵。」

原来如此，克莱姆点点头，恭敬地低下头。

「属下明白了。那么我这就去叫雷文侯来。」

「拜托你喽，克莱姆。那么，这应该会花点时间，要不要趁这时候喝杯红茶？」

●

下火月【九月】四日9:37

苍蔷薇一行人以为雷文侯要来也得花上一段时间，到时候应该是中午了。

身为人贵族，从一早就有与其他贵族会面等各个方面的预定行程。如果传唤者是国王的话当然另当别论，但拉娜毕竟只是没有权力的公主。对雷文侯来说，优先顺序当然应该也比较低。

因此，当克莱姆比大家想像的还要早回来时，一瞬间，一行人以为他被不由分说地赶回来了。然而在克莱姆走进房间后，看见从他身后出现的两名男子时，一行人无法掩饰惊愕之情。

其中一人当然是雷文侯。

一身仪容只能说无可挑剔。紧身上衣绣了金线，应该是以某种珍稀野兽——很可能是魔物一类——的毛制成。前排钮扣与衣领周围的装饰极为精致，从光线反射的模样来看，钮扣应该镶进了小颗宝石。

细窄的立领围着脖子，将它整个包藏起来。能够穿去谒见贵人的最高级服饰，穿在他身上无懈可击，符合了王国六大贵族之一该有的气度。

接着走进来的是一个微胖男子。

拉娜看到该名人物，惊讶地唤道：

「哥哥。」

「唷，我同父异母的妹妹。看起来气色不错嘛……哦，这不是亚尔贝因家的千金与大名鼎鼎的苍蔷薇吗。这真是太惊人了。想不到能在这里见到精钢级冒险者啊。」

敲都不敲门就走进房里来，开朗地出声打招呼的此人，正是第二王子赛纳克·瓦尔雷欧·伊格纳·莱儿·凡瑟芙。

拉裘丝向他行王室礼后，赛纳克高傲地挥挥手回答。

「我看你们好像要谈很有趣的话题，所以就来参加了。」

「臣是受到拉娜殿下传唤而来。」

「是的。有劳你跑这一趟，雷文侯。请把头抬起来。」

看到兄长——王位继承权高于自己的人物登场，拉娜从椅子上站起来回答。

抬起头来的雷文侯，脸上彷佛挂着冷笑。

那笑容很是阴险，给予看到的人阴森森的印象，但不知何故，却又让人感觉这个男人只适合这种笑脸，旁人即使看到这副表情，也不会感到不快。

「那么除了我们之外，麻烦其他人到隔壁房间回避一下，没问题吧？」

「我明白了，哥哥。拉裘丝、克莱姆。不好意思，请你们到隔壁房间。」

「知道啦。」

拉裘丝简短地回答后，指示同伴们拿起行囊。大概是不想浪费时间，打算在隔壁房间做准备吧。

苍蔷薇的五名成员与克莱姆，总计六人低头致意后走进隔壁房间，看着他们的背影消失不见后，拉娜请两人到桌旁坐下。

「这边请坐。」

「是，拉娜殿下。」

「好啊，老妹。」

一个是一屁股坐下，另一个则是彬彬有礼地安静就座。拉娜倒了一杯红茶，放在雷文侯的面前。

「有劳殿下亲手倒茶，不胜惶恐。」

「不好意思，茶有点凉了。」

「喂喂喂。怎么没有我的份啊？」

赛纳克满脸不悦地瞪了端着红茶杯的两人一眼。

「哎呀，我以为哥哥不喜欢喝红茶呀。」

「是啊，我讨厌有颜色的热水。可是没有东西润喉很空虚耶。」

「那我请女仆送来吧。果汁水可以吧？」

「红茶就可以了。也没必要特地让情报泄漏出去吧。」

「只要在今天之内行动，我想女仆们也没时间向自己家里通风报信。」

「但还是得注意一下吧，毕竟女人就是大嘴巴。尤其是在王宫服务的这些女仆，跟自己家里打小报告的速度，可是快得吓人喔。」

拉娜微笑后倒了杯红茶，放在赛纳克面前。

「……哼。你已经试过了这些女仆的情报网，是吗？」

「您指什么呢？」

「好吧，算啦。」

只说了这句话，赛纳克就灌了口红茶，「好苦。」他吐出舌头。

「不过，殿下。什么事情急着这么早谈呢？虽然只要殿下一句话，臣无论何时都会急驰赶到。」

「谢谢你。那么情况紧迫，我就明说了。我想借用你的智慧。」

她轻咳一声之后说出的，是单刀直入的一句话。

雷文侯眼角有些修长的眼睛睁开，湛满惊愕之色。不过他立刻恢复镇定，隐藏起惊愕。

「臣的智慧吗。竟然有问题是殿下也不明白……臣实在没自信能满足殿下的期许呢。」

「我想你一定没问题。因为关于宫廷这方面的事，我认为无人能出雷文侯之右。」

雷文侯与王子交换了一个眼神。

拉娜公主也几乎没参与过权力斗争。那么她刚才所说的「宫廷这方面的事」指的是什么呢？

雷文侯悠然自得地微笑。目前情报太少，勉强揣测也只会想到奇怪的方向去，这是自明之理。他判断可以等情报多一点再做推测。

「臣该与殿下说些什么呢？」

「我想问你这个拥王派的背后支配者，或者应该说在背后整合拥王派的人物，能否动员派系的部队。」

「……嗄？」

雷文侯的那副表情就像魔法突如其来在眼前爆炸一样。只要人在现场，无论是谁都会大吃一惊。因为雷文侯这号人物，平常表情并不是那么丰富多变。

不过这也难怪。其他贵族听到这段发言只会一笑置之。然而，这却是隐瞒至今的真相。

人们以为雷文侯旱在两个派系之间来回晃荡的蚂蝠，实际上他却是诱导拥王派，阻止可能造成王国一分为二的内乱，为了保全国家大局而私下行动的最大功臣。

若不是有雷文侯这号人物在，王国肯定早已分崩离析。

赛纳克倒抽了一小口冷气。

他的确早就感觉到，拉娜拥有难以想像的智慧，是个披着人皮的怪物。话虽如此，她没有眼线或左右手，从某种意味来说就像是被监禁在王城里一样，在这种状况下，她是如何掌握到真相的？在这王国当中除了赛纳克之外，没有人发现到这个答案。

两人同时想到她可能是虚张声势，但即刻否定了这个想法。拉娜的态度，就只像是在讲一件理所当然的事。两人见过许多笑里藏刀的人，如果拉娜的态度不是足以瞒骗两人的演技，那么她究竟有何根据，能找到这个答案？

拉娜似乎觉得需要进一步说明，完全无视于雷文侯的惊愕，温吞地接着说：

「……不，也许本来我应该问问拥王派的另外两位大贵族，但勃鲁姆拉修侯暗地里与帝国互通消息对吧？这样一来……」

「你、你说什么……」

「请殿下稍等一下！」

比赛纳克沙哑的低语更大声，雷文侯睁大了一双细眼，叫了起来。

「勃鲁姆拉修侯……」

「你应该知情吧？你不就是因为这样，所以才做了限制，不让勃鲁姆拉修侯掌握太多重要情报吗？」

两人哑口无言，注视着拉娜。

他们注视着这个沉稳神态文风不动，轻声说「不是吗」的美女。

「您……」

雷文侯惊愕到忘了唤她殿下。

拉娜说的都是事实。

六大贵族之一，拥王派的大贵族勃鲁姆拉修侯背叛了王国，这件事实只有雷文侯与赛纳克知道。之所以默认叛徒的存在，是为了维持派系间的平衡。

为此，雷文侯拚了命向贵族派隐瞒这件事，又千方百计不让重要情报散布到帝国。没错，他应该一直处理得很好，直到现在这一刻。

赛纳克知道这件事，是雷文侯告诉他的。那么这只笼中鸟是怎么发现真相的？赛纳克一想像，感到自己起了一身鸡皮疙瘩。

「您是如何发现……」

「稍微听听大家的话就知道了。我有时候也会跟女仆们聊聊。」

女仆讲的话，能有多少真实性呢？

无法置信的想法支配着雷文侯的内心。

然而从过去的记忆判断，他也能理解拉娜所说的话——从女仆的话语等资讯中导出的推测——的确是事实。眼前这名女性是从大量的垃圾中，只挑选出美丽的部分，自己做成了一条镶嵌宝石的项链。

所以——

「——怪物啊。」

他小声嘀咕着最适合拉娜这名女性的评价。

拉娜应该听得一清二楚，但她只是微笑，并不责备雷文侯的无礼。雷文侯舍弃了自己直到刚才的想法。

这是值得自己坦诚相对的对象。而过去的记忆的确没错。

「——臣明白了。请容臣敞开胸襟吧。王子，您不反对吧？」

看到赛纳克点了个头，雷文侯姿势坐正，从正面定晴看着拉娜。那态度与举起利剑的葛杰夫十分神似。

「不过，在那之前，臣想与『真正』的拉娜殿下谈话，可以吗？」

「什么意思？」

拉娜好像不懂似的，天真无邪地回问。

「臣以前曾经见过某位少女。那位少女以臣远远不及的高度洞察力，述说了价值无可估计的言论。只不过，臣是过了很长一段时间后，才理解到那番话的意义与价值。」悄然无声的室内响起雷文侯的独白。「……讲话让人费解的少女。当臣看到被人这样认定的她时，只有一瞬间，臣彷佛看到了一名危险人物。」

「危险人物吗？」

拉娜平静地问。

「是的。因为臣只不过是偷看到了一点，因此以为是自己多心了。不过，臣当时是这样觉得的：那是一双对世界毫不关心，轻蔑一切存在的人的空虚眼睛。」

室内气氛顿时与刚才截然不同，变得冰冷起来，雷文侯像是要保护自己似的缩起肩膀。

「只是过了一段时日之后，臣再见到那位少女时，她散发出那个年纪的孩子该有的氛围，当时，臣以为之前是自己看错了……我啊，殿下。是想问您至今是否真的都巧妙隐藏起自己的本性。」

两者的眼神正面相对。有如两条蛇互相缠绕的阴险斗争。

然后突如其来的，拉娜的眼瞳失去了光彩。

雷文侯像是看到了怀念的事物，脸上浮现冷笑。

「啊，想不到竟然如此……」

眼见露出纯洁笑容的妹妹，彷佛变成了骇人的怪物，让赛纳克冷汗直流。不，其实他早有感觉她的美貌底下隐藏着丑恶的真面目。只不过他以前猜想，拉娜要的可能是自己掌控权力，或是把囚禁自己的王国破坏殆尽之类的欲望，这点似乎是猜错了。

这个东西跟自己不同，是异质的存在。

「果不其然呢，拉娜殿下。殿下这眼神，与我过去看到的如出一辙。您从那时候起，就一直在演戏吗？」

「不是的，雷文侯。我并不是在演戏。我是得到满足了。」

「……殿下是指您的士兵，克莱姆……吗？」

「是啊，都是多亏了我的克莱姆。」

「哦。那个少年竟然足以改变殿下……臣只当他是个——孩子……对殿下而言，他是个什么样的存在呢？」

「你说克莱姆吗……？」

拉娜的视线一下子变得在半空中旁徨。因为她在思考要用什么样的言词，才能形容他的价值。

拉娜·提耶儿·夏尔敦·莱儿·凡瑟芙。

若要以一个词汇形容她的存在，那就是「黄金」。这个词汇来自于她耀眼的美貌。然而很少有人知道，她拥有一种足以令美貌相形失色的才能。

她的才能在于思考力、洞察力、观察力、发想力、理解力等等，所有思维相关能力的异常发达——用一个词来形容，就是「天才」。

这份才能只能说是上天所赐。她的思维像是由灵光一闪所成立，实际上却是从无数的零碎情报当中，藉由非比寻常的洞察能力考察出来的。

恐怕放眼这整个大陆，也找不到才能足以与她匹敌的人物。

若是硬要举出与她并驾齐驱的存在，只能从人类以外去找了。只不过，就连那些超越人类物种的存在，也很少有人能与她不相上下。

在纳萨力克，一个人就能管理全部楼层仆役的守护者总管雅儿贝德，以及拥有恶魔睿智之人，军事、内政、外交——在国务运作所有方面具有极致才能的迪米乌哥斯，算是跟她旗鼓相当。

人类会以自己的观点考虑事物。就这层意义来说，奇人或怪人这种标签，或许可说是凡人能做出的正确评价。

只不过，她有一个缺点。她不明白自己能够理解的事，为什么其他人无法理解。如果这里出现一个与她水准相当的人，应该能察觉到她的天赋异禀。这样一来，结果应该会有所不同。

然而并没有这样的一个人。

结果她得到的反应，是年纪小小的女孩讲话让人难以理解，让人觉得可怕。由于拉娜小时候长得十分可爱，因此并未遭人嫌恶，获得了某种程度的疼爱。然而自己说的话没有人听得懂，对小女孩的精神发育形成了极为重大的影响，小女孩的心态便随着时间流逝，一点一点地扭曲。

称为天才的孤独或许比较容易理解。

身处于缺乏同类的环境下，小女孩承受的压力越来越大，连着几天食不下咽，吃什么吐什么。

当时眼看着公主渐渐消瘦的人，都认为她来日不多了。

若不是有那只小狗，这个预测或许就成真了。就算能熬得过来，恐怕也催生出了一个魔王。一个只能以数字判断事物，为了多数强迫少数受虐的魔王。

那次真的只是一时兴起。在某个为了转换心情而带着护卫外出的雨天，小女孩捡到了一只濒死的小狗。

她捡来的小狗，用一种眼神望着她这个饲主。

好沉重的眼神。她这样想。

天真无邪地表示尊敬的眼神。

她早已看习惯了把她当怪胎看的眼神。也看习惯了觉得她可爱的眼神。但她却无法理解这对眼睛。对她而言，满怀真心的这对眼睛是嫌恶，是惊愕，是愉悦，是感动，并且——是人类。

没错，她从那眼睛当中，看见了与自己相同的人类。

小女孩捡来的小狗，后来成了少年，然后成了男人。

无论是小狗、少年还是成为男人的时候，那对眼睛总是以眩目而纯粹的眼光射穿着她。

不过，她已经不以为苦了。

因为有这对眼睛，她才能够稍微像个普通人一样跟其他人交谈。才能与卑俗低劣的生物相处。

而现在，只要有克莱姆在，拉娜的世界就已经圆满了。

「克莱姆……这个嘛。如果能跟克莱姆结合……嗯——而且还能用铁链把克莱姆绑起来养，让他去不了任何地方，也许会更幸福呢。」

室内的空气冻结了。与拉娜有一半血缘的赛纳克当然不用说，就连雷文侯也露出惊愕的表情。

他们本来以为能听见王国当中公认最美丽的女性，说出一些孩子气的甜蜜梦想。不，想到拉娜已经露出了真面目，也许不能期待说出什么甜腻的字眼来，但实在没想到会这么夸张。

若是她为门不当户不对的恋情所苦，不知道该有多好。她这番发言实在太不合常理了。

「原、原来如此。这就是你的本性啊。该怎么说呢……小时候只觉得像是扣错一颗钮扣那样感觉怪怪的，现在我完全能体会你这种异常性了。」

「是吗，哥哥？我觉得我并没有做出任何异常的事啊。」

「想养就养吧。没人会对殿下的所作所为……不，还是有点困难呢。除非有人愿意帮忙。」

「是啊。如果还要维持公主的颜面，想实现应该很难……而且强迫他看着我也没意义。我是希望让他维持着那个眼神，用铁链完全绑住他，像养狗一样养他看看。」

没几个人喜欢听到别人的性癖好。雷文侯接触到拉娜这名女性的内心，巴不得能后退几步。

「当狗养……也就是说殿下并不爱他了？」

拉娜用一种匪夷所思的鄙视眼神盯着雷文侯。

「当然爱喽。我只是很喜欢他那个眼神罢了。也很喜欢他像条狗似的缠着我不放。」

「真抱歉。我一点也听不懂。你那不叫作爱喔，老妹。」

「我认为爱的形态千差万别。」

「……非常抱歉，这话题对臣来说有点难懂。」

「我无意要两位理解。只要两位知道我喜欢他，也很爱他，这样就够了。」

太奇怪了。

虽然早就觉得她心态扭曲，但实在没想到扭曲成这样。

两人在精神构造异于常人的公主面前面面相觑。他们都在犹豫该怎么办。

明明他们听到的是公主爱上一个士兵，根据情况甚至可能动摇国本的问题，但他们却觉得听到的问题比这离谱多了。

「好吧，性癖好这种问题……」

「这不是性癖好，而是纯粹的爱啊。」

拉娜像是责备般打断了雷文侯的意见，他强行忍住了想反驳的心情。

「好吧，是爱没错……对。只是以现阶段来说，殿下想与克莱姆……阁下结合，实在有点——」

「不可能啦。岂止不可能，这事一旦传出去，你会马上被许配给哪个贵族。跟贵族派沆瀣一气的老哥的话，应该会选贵族派的贵族吧。」

「是啊，哥哥。如果现在最大的哥哥立刻继承王位，他的第一件工作应该就是这件婚事吧。我想这方面的事情他们应该已经谈好了。因为有个贵族每次看我，都像在看自己的私有物品。」

「臣知道有个贵族表示愿意加入贵族派，只是要得到相应的谢礼。」

「可是按照常理来想，想跟克莱姆在一起，哪可能成真啊……那家伙就算获得贵族爵位，顶多也就男爵。就算出于特例领受更高的地位，也不可能让公主下嫁吧。」

「这点我十分清楚。以王国目前的状况来说，不管使出何种手段都不可能成功吧。」

赛纳克因此咧嘴一笑。他判断这是最好的一步棋。

「所以喽，要不要跟我做个交易？如果我得到王位，我就撮合你跟克莱姆。」

「我接受。」

「回得这么快！真的可以吗？」

「没有任何理由拒绝。因为所有赌注中，这个的胜算最高。哥哥随同雷文侯一起来到我的房间时，我就想谈到这点了。」

「……也就是说你早都算好了？」

赛纳克苦笑着回应，但他的心境却与表情截然不同。虽说他早就猜到妹妹比自己聪明，但完全没想到自己会被她掌握得这么彻底。

冷静下来想想，拉娜本来没必要对自己这样开诚布公。不过，如果是为了引诱自己讲出这个答案，那就可以理解了。

他在心里暗骂妹妹：这个怪物。

「还有，哥哥……应该说我有件事想拜托雷文侯。」

「殿下有何吩咐？」

「雷文侯有个公子对吧？」

「是的。犬子目前年仅五岁。怎么了吗？」

雷文侯脑海中浮现出宝贝儿子的小脸，勉强压抑住快要松弛的脸颊。他想到坐在身旁的赛纳克露出厌恶表情的原因，便拚命忍住了差点脱口而出的对孩子的赞美。

「请让公子成为我的未婚夫。」

「不可以！我怎能把那孩子交给你这种女人！」

雷文侯马上吼叫起来。然后他看看眼神冰冷的赛纳克，又看看脸上笑容依旧不变的拉娜，对自己的失态脸红起来。

「真、真是抱歉，两位殿下！臣一时有些混乱……」他干咳一声，重新转向拉娜。「殿下，恕臣失礼，可以请殿下告诉臣理由吗？」

「你应该很清楚吧？」

「喂喂，老妹。这话是你自己提出的——」

「跟臣的儿子结婚，殿下与克莱姆怀孕生子。臣的儿子与他最爱的女性怀孕生子——由臣这个孙子继承家业。然后殿下名义上是他的母亲……大概是这样吧？这个方法还不错。殿下能与心爱的男子怀孕生子，虽然是伪装的，但臣的家族也能获得王室血脉。」

「我对地位或继承权没兴趣，所以侯爵只要能给我的亲生孩子一些财产，我不会侵占你的家族。」

「这方面臣愿意信赖殿下。」

「……雷文侯这样的重臣一旦提议，父亲也不好拒绝吧。侯爵能获得王室血脉，你能与心爱的男人结合。而我则获得你这个协助者。谁都不吃亏，一旦背叛，所有人都得一起下地狱……哎，算是很完美啦。不过，这种事不该在我面前提出来吧……」

「哎呀，我只是想确定哥哥是站在我这一边的。再说您也不愿意事后才知情吧？」

赛纳克什么话也没回。因为拉娜说的没错。而且他无法拒绝这种掌握了双方弱点的提议。虽说齿轮错了位，但这样优秀的人物，也是王国将来不可或缺的人才。

「那么，我们的话题就讲到这里，听说殿下好像与八指起了冲突？而且还逮捕了奴隶买卖头子？」

「是啊。正如同克莱姆跟你说的。所以我想趁八指躲回地下之前一口气展开攻势。我从某个场所得到了关于在王都内活动的八指的情报，想在今天之内袭击那个地点。只是还有一个问题，就是兵士不足。我想借助雷文侯的力量，所以才找你来。」

赛纳克与雷文侯面面相觑，开口说话的是赛纳克。

「所以要袭击的地点是？」

拉娜将羊皮纸与写着翻译的纸交给他们，两人传阅一递。

「这项情报已经获得证实了？」

「当然。我请拉裘丝调查过了。我刚才收到报告，这些的确是八指拥有的设施。问题是，每个地点都位于不同贵族的领地。」

虽然还不到治外法权的地步，但是闯进其他贵族的领地，就等于跟该贵族挑衅。

「这点应该没有问题。只要能找到关于八指的证据，就能用来对贵族施加压力。」

「就算没发现，只要硬找出来就没问题。这下放在手边会有麻烦的资料废弃地点就有着落喽。」

三人相视而笑。那笑容当中不带一丝温柔。

「那么老妹啊，我有个问题，或者该说重要议题。」

赛纳克环顾周围。这是他第一次确认房间里没有别人。也就是说这问题相当重要，接下来要谈的是最高机密。

「其实我们的哥哥，也收了八指一个部门的钱。我们想说可以用来赶他下台，所以搜索过那个部门在王都的大本营。然后已经掌握到那个大本营就在这个王都里。我想把那个地点加入这次的袭击计划中。」

「可以。这次是大扫除的好机会。毕竟错过这次机会，下次就不知道是什么时候了。那么是哪个部门呢？」

「毒品相关。」

「那样很不妙呢。几天前，我请拉裘丝她们袭击了三座栽培毒品的村子。所以最好及早行动，否则对方可能会逃走。」

「什么……这样啊。雷文侯，能立刻行动吗？」

「很难呢。总之臣知道哪些贵族并未与八指同流合污。但若是绝对能够信赖的，大概只剩下两家吧。臣需要时间说服他们。除此之外还有一个问题。」

「什么问题呢，雷文侯？」

「我们带来的士兵也可能敌不过八指。」

以强大冒险者作为代表，某些人的实力有时甚至能与一支军队相抗衡。

冒险者当中特别多人获得超凡力量的理由众说纷纭。

其中可信度最高的说法，是极限状态下肉体——另有一种说法是脑部——会异常活性化，引发类似超回复的现象，而使能力不断上升。其他还有神给予祝福、吸收魔力而进化等各种说法，不过它们的共通点是：肉体、精神或魔力等身体机能会急速上升。

这种上升现象越是对付强者发生机率就越高，因此对抗拥有各式各样能力的强大魔物的冒险者，非常容易产生这种现象。

而如果敌方当中有这种对手，一般士兵毫无胜算。

「但如果是侯爵直属的亲卫队，应该可以吧？」

雷文侯摇头回应赛纳克的询问。

「他们的确是引退的冒险者没错，而且是以秘银级以上的人员所组成，但敌人当中也有超乎想像的强者。八指最强的打手六臂。据说他们每一个成员都能与精钢级冒险者匹敌，若是他们出动，情况将会相当不妙。如果能好几个人对付一个人的话，情况或许还有所不同。」

「精钢级……」

赛纳克会说不出话来也是理所当然的。据说每一个最高级冒险者的强大实力，是名符其实的以一挡百，又可说是万夫莫敌。

「那就拜托拉裘丝，请苍蔷薇的成员们分头行动，每个人担任一个地点吧。只要一个地点没有两个以上的六臂成员，我想应该行得通。」

「……臣记得苍蔷薇的各位总共是五人吧。敌方的最强战力有六人。这样一想，分头行动可能会犯了兵力分散的大忌……不过也不见得六个人都在王都里。只要她们不介意，这样最多可以同时袭击五个地点呢。」

「虽然很想全部一口气发动袭击，但似乎很困难呢。真可惜，如果能一网打尽的话，那是最好。」

拉娜弄到手的羊皮纸上记载的地址共有七个地点。再加上赛纳克他们知道的一个地点，总共是八个地点。但他们没那么多人手。

「要放过的地点多达三个虽然气人，但我想也是情非得已。」

「结束袭击的人员就依序前往剩下三个地点，怎么样？」

「这应该是最好的办法了。殿下，在王都内动用士兵本身就会形成问题，这方面该如何处理？」

「这方面我会好好说服父亲。先别管这个了，结果还是得放弃吗？我这人有点贪心……」

这时传来了敲门声。

「来了呢。」

本来应该由女仆去应门，但这次她们不在房间，因此雷文侯想要站起来，不过拉娜以手制止了他，走到门边后毫不犹豫地打开门。

确认了站在门外的人物后，拉娜满面喜色地回头看向两人。

「可能协助我们袭击第六个地点的人来了。」

满心困惑地被拉娜请进房间里的，是王国战士长葛杰夫·史托罗诺夫。

3

下火月【九月】四日21:00

克莱姆手上拿着一团黑色物体。这个颤巍巍的东西本来应该是个浑圆的球体，但因为极为柔软，因此像是被重力压扁似的变了形状。

克莱姆把这个仿佛塞满液体的奇妙圆球，砸向自己的身体——铠甲上。

球体发出啪沙一声扩散开来，在克莱姆纯白的全身铠上制造出黑色斑点。刚才克莱姆拿在手上的，是内有黑色染料的球。看到这副景象，大家都会这么认为。不过，还不只如此。

弄脏了克莱姆铠甲的黑色染料蠢动起来，在铠甲表面流动，像是要扩散到全身上下。然后不用几秒钟的时间，克莱姆的皑甲就从耀眼纯白变成了暗沉漆黑，没有一个角落遗漏。

克莱姆砸破的球体是一种称为魔法染料的魔法道具。听说比较高级的染料可以抵抗酸、火焰或冰等等，不过克莱姆使用的这种就只有变色效果。

之所以使用这个不用说，是因为克莱姆的纯白全身铠太显眼了。

拉裘丝召集了各组负责人，克莱姆也走到拉裘丝跟前。

站在全体负责人正中央的，是一名身穿灿烂装备的少女战士。

首先是那把无人不知，谁人不晓的魔法剑——魔剑齐利尼拉姆。这把大如变形剑的武器，由于收在刀鞘当中，因此无法一窥那令人联想起漆黑夜空的刀身，不过光是看剑柄部分就知道做工的细致精美。尤其是镶嵌在柄头的巨大蓝黑宝石内部，还摇曳着有如火焰的光辉。

而她身穿的全身铠散发出只有白银与黄金才能呈现的光辉，各处雕刻着无数的独角兽。这正是只有处子才能装备，出淤泥而不染的无垢白雪。

相对于如此辉煌的武装，保护背部的斗篷外套看起来就像是灰鼠色的棉料。这件外套称为鼠速斗篷，能够提升移动速度、敏捷性与闪避能力，是件不能由外观判断的强力魔法道具。

不过，著名的魔法道具——浮游剑群似乎并未启动。

跟克莱姆不同，拉裘丝之所以打扮得如此显眼，想必是因为她能用自己的魔法设法解决吧。

聚集在这样的她身边的，都是些熟面孔。

苍蔷薇的成员，以及葛杰夫·史托罗诺夫。

跟一行人并肩站着，让克莱姆觉得自己简直格格不入，感到很难为情。

拉裘丝说明的这次作战内容，是袭击八指拥有的八座设施，并将其占领。

不过由于人员只有七组，因此剩下一个地方将会在占领完其他设施后，再只由各组队长以及雷文侯的亲卫队——秘银级以上的前冒险者——前往，小组则继续驻守占领的地点。要尽量剥夺敌方成员的战力并将其逮捕。若是不可能的话，不得已也只好痛下杀手。

就只有这样。

接着拉裘丝又提出警告，说明对方是支配黑社会的巨大势力，有可能碰上实力超强之人，或是落入陷阱，因此千万不可疏忽大意。

克莱姆身体颤抖了一下。

这并非因为恐惧，而是对于自己在这次作战中担负的职责感受到沉重压力。

跟其他小组的领队相比，克莱姆实力实在差得太远，却被选为一支小组的领队，这是因为克莱姆比一般士兵来得强，而且前来提供协助的人推荐了他。

而且因为如此，雷文侯私人雇用的唯二则山铜级冒险者小队，也被派来弥补克莱姆小组的不足。

大家安排得如此面面俱到，他怎好意思拒绝。

而且当克莱姆一察觉到自己被选为组长的背后原因，他就再也无法将这份责任交给任何人了。

苍蔷薇一行人、雷文侯、葛杰夫·史托罗诺夫，以及发生骚动时负责灭火的赛纳克王子。这些人当中没有人与拉娜相关。正因为如此，他们才会让拉娜的贴身士兵克莱姆担任组长，以显示拉娜也与这次的作战关系匪浅。

（这似乎是雷文侯与赛纳克王子的主意，但他们为何要这样做？）

克莱姆弄不懂他们有什么理由这么做。即使如此，为了让更多人知道拉娜对王国的奉献，他心中涌起了勇气，绝对要完成这份重责大任。

事情讲完，所有人宣告解散。克莱姆回到自己的小组时，从刚才就一直待在后头的男人轻快地出声叫他。

「都准备好了吗？」

那个男人，布莱恩·安格劳斯，正是葛杰夫带来的帮手，也是克莱姆小组的副组长。

「小组一切已经搞定。现在就等司令官阁下的一句命令喽。还有这是我们要走的路线。路线是那家伙选定的。」

布莱恩交给克莱姆的王都内地图上画着红线，克莱姆视线投向布莱恩指着的方向。

在那里的是前山铜级冒险者小队中的一人，被派到克莱姆小组。那人似乎注意到了克莱姆的视线，稍微挥挥手做回应。对这个有点年纪的男人，克莱姆稍微低头致意。本来也许身为组长的人不应该低头，但对于实力不配称为组长的克莱姆而言，这是理所当然的。

因为以克莱姆的场合来说，自己并不是站在前方带领大家，而是得请大家拉自己一把。

他们正在谈话时，一个大块头的人物走来，向克莱姆出声叫道：

「喂，处男。」

可以不要用这个名字叫我吗？

感觉到自己组员的眼光变了，克莱姆打从心底如此想。

所幸没人用侮蔑的视线看自己。有人彷佛含笑旁观，有人的眼光像大人关爱孩子，也有感觉得到强烈连带感的视线。

「格格兰大人，怎么了吗？」

只见她装备也跟旅馆那时候不同，全身都是一级品的魔法道具。

突出尖钉的浓红黑色全身铠的胸膛部分，描绘着眼睛般的花纹。这正是有名的铠甲「凝视必灭」。

防护手套部分有些特殊，雕刻着相互缠绕的两条蛇。这是能替碰触到的对象恢复体力的古代珍品「双蛇护手」。

挂在腰上、长而巨大的突刺战鎚是碎铁。彷佛王公贵族服饰的深红豪华披风是深红守护者。还有穿在铠甲底下，看不见的抵抗上衣、龙牙护身符与高阶力量腰带。除此之外还穿戴了飞翔之靴与龙卷头冠，戒指也蕴含了强大的魔法力量。

这就是王国巅峰级战士格格兰的全副武装。

她能拥有这么多单价高到让人目瞪口呆的装备，也是因为她是精钢级冒险者。同样地，伊维尔哀与缇亚、缇娜姐妹身上也配戴着一眼就能看出等级超高的精品。

「没什么啦，老子只是在想处男也许正在紧张，想来拍拍你的屁股。」

原来她是来关心自己的，但克莱姆还是希望她别再处男处男叫个没完。只要他有心，随时都可以——到店里——舍弃童贞，他只是没这么做罢了。

正当克莱姆在心中悄然落泪时，格格兰用罕见的尖锐眼光，看向站在身旁的布莱恩。

「布莱恩·安格劳斯。曾与王国战士长平分秋色的男人……原来如此啊，那项传闻绝非虚假，也不是夸大其实呢。」

「苍蔷薇的战士，格格兰。原来如此……厉害。的确有资格作为精钢级冒险者小队的战士。那么，我合格了吗？」

克莱姆不明白什么合格不合格，看看布莱恩，只见他耸耸肩，告诉克莱姆格格兰心里的想法。

「她是来看我是不是个够资格的战士，能够照顾克莱姆小兄弟啦。」

「是这样的吗？」

「才不是好吗……你会怎样都跟老子无关啦。老子过来只是觉得保持处男之身翘辫子太可怜了，要是有点时间的话，想替你开封一下而已啦。不过嘛，这下老子知道你打倒『幻魔』并不是偶然了。真是个了得的战士。不用比剑老子也感觉得出来。只要有你在，一定简单得很。」

「那真是谢谢你了。我这下也知道传闻是真的了。不过，还是不要大意比较好喔。这世上可多得是连我们都能瞬杀的怪物。」

「哦，真是谨慎啊。老子不讨厌你这种男人喔。虽然你应该不是处男，不过要不要来一发？」

「还是免了吧。搞不好会被压断。」

克莱姆可不会去问是哪里被压断。

「这样啊，真遗憾。克莱姆，当心点啊。」

格格兰挥手告别后，跨着大步扬长而去。目送着她的背影，布莱恩轻声说：

「从外貌还真看不出来她这么温柔。」

「不只格格兰女士，苍蔷薇的各位都很温柔。伊维尔哀大人也是，虽然打扮成那样，但意外地也很温柔。」

「戴着面具的魔力系魔法吟唱者吗……对了，葛杰夫说他见过一位叫安兹·乌尔·恭的人也是这样，难道魔法吟唱者之间流行戴面具……嗯？看来好像要行动了。」

「好像是呢。远方的小组为了跟大家配合袭击时间，现在不出发就来不及了。」

两人视线前方，看见了先行出发的小组。

克莱姆环顾周围，视线四处徘徊寻找某位女性。

理所当然地，他找不到那个身影。她现在应该在跟赛纳克王子一起行动。自己明知拉娜的辛劳，见不到她却又感到有些寂寞，算是一种任性吗？

「那么克莱姆小兄弟，我们也动身吧。」

「……好的！走吧。」

克莱姆向自己的小组下令出发。

克莱姆。副组长布莱恩·安格劳斯。前山铜级冒险者四名。雷文侯领地内的民兵二十名。然后与雷文侯有来往的高位神官、魔法师工会人员等后方支援部队也随后跟上，总共三十二名人员静悄悄地动身。

4

下火月【九月】四日20:31

「想不到能凑到这样的人员……我得向安兹大人致谢才行。」

这是塞巴斯一眼看到集合在宅邱内的成员们，所说出的第一句话。

以迪米乌哥斯为首，守护者当中派出了夏提雅与马雷。战斗女仆方面则可以看到索琉香与安特玛的身影。其他还有多名迪米乌哥斯麾下的高位仆役——魔将。战力强大到无法置信。也可以说战力过剩了。

「尤其是守护者当中实力排名第一第二的两位竟然都来了……」

「嗯——根据安兹大人的旨意，所有权责由我迪米乌哥斯掌控。塞巴斯，有没有异议？」

「当然没有。」

「那么希望你不要误会，安兹大人的确说要救出人类（琪雅蕾），不过凑齐了这样的成员是有更崇高的目的，那就是诛杀对诸位无上至尊的脸吐口水，那些愚蠢的八指成员，明白吗？」

「我很明白。次要目的才是救出琪雅蕾，对吧。」

「正是。不过我不认为琪雅蕾能承受得住复活魔法，所以我也赞成你的意见，希望趁她还活着时把她救出来。」

酸溜溜的讲话方式。

「话虽如此，如果她已经死亡时该怎么处理，的确是个问题。再说假使我是敌人的话，就会把人质的脑袋扔向愚蠢地前来送死的对手。」

「如果是迪米乌哥斯的话，应该会故意在对方面前凌虐人质，杀鸡儆猴吧？」

「我必须承认你说的没错。让前来救人的人无法动弹，然后让他在一旁看我折磨人质……真是令人心动的光景。」

「哪里让人心动了？」

塞巴斯将烦躁藏在笑容底下，向他问道。不用说，迪米乌哥斯的观察眼光想必看穿了塞巴斯的假笑，所以他这样不过是做做样子罢了。

「全部啊，塞巴斯。全部。」

迪米乌哥斯笑容可掬，裂纹般的眼瞳中藏有冰冷透彻的光辉。

「当然，如果是我的话，我还会故意让前来救人的人类带着俘虏逃跑。先让他们放心以为得救了，然后再来个大翻盘。毕竟希望越大，绝望也就越大嘛。」

「那样好像也很有意思呢。下次有机会的话，就来玩玩看这招吧。」

「可、可是，如果这样真的让对方跑了，那、那个，不会很糟糕吗？」

迪米乌哥斯与夏提雅都笑了起来。

「马雷讲话真有意思。就是要让对方跑不掉啊。好吧，如果对方真的逃掉了，那我可得称赞他们一句了。」

「有自信绝不会让对方跑掉，才能这么自负呀。真不愧是迪米乌哥斯。」

明明时间有限，迪米乌哥斯却愉快地畅谈折磨他人的乐趣。塞巴斯看得不耐烦了，提出问题以结束这个话题。

「迪米乌哥斯，您说要诛杀八指，情报已经到手了吗？」

「嗯，一点问题都没有，塞巴斯。情报已经到手了。」

「哦哦。」他佩服地感叹出声。关于这点，塞巴斯也不得不真心感到惊佩。

迪米乌哥斯待在王都的时间应该非常之短。但他还是弄到了情报，塞巴斯完全无法想像他究竟用了什么手段。考虑到迪米乌哥斯是听从主人命令而行动，他一定不是随口说说，而是有确切的证据。

「再来就是到那个地点——有好几个，进行袭击罢了。当然，要尽可能在各个地点俘虏几个可能持有情报之人，然后还要让八指明白自己犯下的愚蠢行径——」

讲到这里，迪米乌哥斯停顿了一下，瞧了一眼塞巴斯，然后再度开口。

「——为了让那些践踏安兹大人以至高辉煌的名号约定之事的人受到相应惩罚，我们必须套出情报。各位，有没有异议？」

「没、没有！」

「竟敢对安兹大人无礼，就让他们用身体赎罪吧。」

「自然没有任何异议。」

两名守护者与管家各自答话。

两名战斗女仆与魔将们没出声，只是对迪米乌哥斯行了臣属之礼。

「很好。那么首先，塞巴斯。可以把对方叫你前往的地点告诉我吗？来确认一下我收集到的情报里有没有那个地点吧。」

塞巴斯说出留在宅子里的羊皮纸上画的地点后，迪米乌哥斯露出笑容。

「应该说真是太幸运了，还是该难过少了一个该袭击的地点呢。你说的地址似乎与我调查的一个地点完全一致。那么那里就交给你吧。」

「没有问题。不过，她也许受了伤。如果能派一个会使用治愈魔法的人给我，那就再好不过了。」

「拯救那个人类是安兹大人所望……索琉香。我本来想留下探索能力优秀的你担任机动人员，不过你愿意支援塞巴斯吗？」

「遵命，迪米乌哥斯大人。」

「还有应该待在那栋建筑里的人类，绑走了琪雅蕾的那些人……」

「你要是敢帮助让安兹大人颜面扫地的人类，这次我真的会杀了你喔。」

「别担心，迪米乌哥斯。我一定会杀光他们。」

「妾身从刚才就一直在看……你们讲话就不能再和气一点吗？」

塞巴斯眼角瞄到迪米乌哥斯露出难以言喻的表情。同时他想，自己大概也是一样的表情吧。

不过，自己为什么会讨厌迪米乌哥斯呢？想想还真不可思议。自己对同样有虐待兴趣的夏提雅并没有反感，但跟迪米乌哥斯讲话时总是一肚子火。

话虽如此，在这次这件事上跟迪米乌哥斯不合，等于是对伟大领袖的温情吐口水。塞巴斯在心中向主人谢罪，并对迪米乌哥斯低下了头。

「您是来弥补我的失败，我却对您态度这么无礼，非常抱歉。」

「……我没放在心上，塞巴斯。总之……你救回了琪雅蕾后，就火速将她送到纳萨力克地下大坟墓避难，这样可以吧？」

「当然。只是，那边已经做好接受她的准备了吗？」

「没问题的。这方面啊，都处理妥当了哟。」

听了语气甜滋滋的安特玛所言，塞巴斯点头表示了解。

「那么没有其他问题了吧？好像没有了呢。那么接下来把成员分成七组，决定由谁袭击哪个地点。当然塞巴斯与索琉香已经决定好了。还有我先提醒一件事，夏提雅！」

迪米乌哥斯突然强硬起来的口气，让夏提雅吓得身子一震。

「什、什么事呀，迪米乌哥斯。」

「你担任机动人员，暂且闲置。你只要身上泼到太多鲜血就会失去理智。要是让你对付多数喽罗弄到失控，那就麻烦了。」

「没、没问题的啦！只要用滴管长枪全部吸干，发动的可能性就会降低很多。」

「就算这样还是不行。这次行动必须非常小心。要极力避免任何风险。还有塞巴斯，我先跟你说声抱歉。这次拯救琪雅蕾与严惩八指，都只是计划的第一阶段。但是计划的全貌不用说，就连第二阶段之后的行动计划我都不能告诉你。这是因为你在计划的第一阶段结束时，我就得让你归返纳萨力克，到时候你就置身事外了。为了避免情报泄漏，知道的人越少越好。」

「明白了。那么我这就去准备行动。」

塞巴斯离开房间后，迪米乌哥斯对剩下的人员开口道：

「好。首先第一件事，我要告诉大家一些重要事项。绝不要听漏了。安特玛。你能够制造出幻象，对吧？我希望你可以照我的指示用幻术做出幻象，可以吗？」

「了解了。」

听着迪米乌哥斯细微的指示，安特玛在空无一物的空间中制造出一个虚像。浮现的幻象让迪米乌哥斯很是满意。

「禁止杀害这名人物。只是受点伤还没关系，不过原则上禁止，希望大家记住。尤其是夏提雅。」

「不用这么罗嗦妾身也知道呀。」

夏提雅被他一再叮咛，大大嘟起了嘴，马雷则是露出无奈的苦笑。

「那、那个，这件事，呃，不用告诉塞巴斯先生吗？」

「不要紧。以他的性格来看，他不会随便伤害此人……为了预防万一，索琉香，发生特殊状况时，可以帮我阻止他吗？」

「遵命。」

迪米乌哥斯满意地点头。

这次作战与为纳萨力克带来莫大利益的计划息息相关。若是犯下重大失败，可能拖延今后纳萨力克……不，是无上至尊安兹·乌尔·恭未说出口的最终目的，也就是征服世界的进度。

既然主人已经说「全权交由你负责」，那就不容许失败。

雅儿贝德也有严加命令，由于夏提雅、科塞特斯与塞巴斯接连犯错，再继续失败下去，守护者——由无上至尊创造出来的角色当中，这些最高阶层者的能力可能遭到怀疑。

诚然，主人并未对这些过失表示不悦，科塞特斯那件事更好像是照着主人的计划进行，但依赖主人的温情绝不是正确的态度。

（我要以这次作战的成功，向安兹大人展示守护者派上用场的地方。）

无法好好效力让主人满意的愚蠢部下，还有存在的价值吗？

然后主人会不会对这些窝囊的部下感到失望透顶，就连最后留下的一位大人也消声匿迹呢？

连迪米乌哥斯想到这里，都会害怕得浑身冻结。

（不允许失败。不只如此，还得做出足够的成果，将之前的过失一笔勾销。）

迪米乌哥斯怀抱着坚定的意志，环顾室内所有人。

「还有希望大家别忘了，对夏提雅洗脑的人，也许还在虎视眈眈地伺机下手。所有人都不可以未经许可就离开负责区域，希望大家注意。包括我在内，任何守护者盘问的时候要立刻擧起双手或是相等部位，不要有任何可疑举动。如果对方有可疑举动，为了安全起见，必须杀了对方。大家有没有疑问？」

「呃，那个，刚才我已经问过问题，还可以再问吗？」

迪米乌哥斯对马雷温柔地微笑，做个手势要他继续说。

「好、好的。我、我记得塞巴斯先生不像我们持有世界级道具，没关系吗？」

「关于这点，安兹大人也想过，塞巴斯要担任诱饵。若是敌人愿意上钩，那是最好。为此，雅儿贝德已经在王座之厅待机了。还有无法使用『讯息』的人更要特别注意，不要擅自行动。整体监督由我负责，有任何问题请来找我。还有，包括我的计划在内，我事先已经将所有事情告诉马雷了，遇到跟我联络不上等紧急情况时，马雷会指挥作战行动。」

「那我……妄身呢？」

「夏提雅，不好意思，刚才我也说过我无法完全信赖你，所以你先待机吧。哦，我的意思是说我担心你的血之狂乱。」

「知道了呀！知、道、了！」

「计划的第一阶段结束后，就进入第二阶段。关于这个阶段我现在开始说明，这边才是重点。希望大家特别用心听——怎么了？」

暗影恶魔从迪米乌哥斯的影子里慢慢现身，低声将得来的情报传达给他。

「是这样啊？虽然事出突然，但也没办法了。」

这件事对迪米乌哥斯来说虽然很麻烦，但也不能视若无睹。

「抱歉，马雷。我得到最新消息，必须袭击的八指据点增加了一个。对你不太好意思，不过我希望你改变袭击地点。我想你一个人应该就够了，不过为了安全起见，让安特玛也跟你去吧。」

「好、好的。呃，那个，请交给我。」

「回答得好。那么细节等会再说，趁所有人都在，我要开始说明第二阶段的计划——矶汉那。这是这次在王都进行的一连串计划当中最重要的部分，请大家安静仔细听。」

第六卷 王国好汉 下 第八章 六臂

1

下火月【九月】四日　21:51

在王国，人们习惯于日落时分就寝。这是因为点灯也要花钱的关系。贫穷家庭较多的村落经常过着日出而作，日落而息的规律生活。

然而来到都市地带，生活样貌便与农村等地区有所不同。这种差异在多采多姿的繁华街等地更是显着，各色店家与居民每当华灯初上，都会顿时活跃起来，有如夜行性的野兽。

不过，克莱姆要去的地方并非如此。那里与其说是灯火辉煌的夜晚闹区，毋宁说是封闭在暗夜中的黑街。

克莱姆不发一语，也没拿照明灯火，走在静悄悄的巷弄里。没有照明仍能在阴暗巷弄中走动，是因为铠甲的头盔部分具有与夜视头盔相同的效用，虽然只能看到前方十五公尺以内，不过从细缝看出去的景象简直有如白昼。

不只如此，使用了秘银等材料打造的全身铠，不同于钢铁制铠甲，不会发出碰撞声。再加上铠甲附加的魔法力量，连一点金属声都没有。除非是听觉特别灵敏之人或是优秀的盗贼，否则就算站在附近，想必也听不见克莱姆走路的声响。

正因为如此，他才会参加先行侦察部队。

走过巷弄，目的地映入视野。

周围覆盖着高耸的围墙，形成与四周隔绝的空间。气氛让人联想到监狱，或是要塞。不知道内部进行着何种非法行为？他不禁产生这种阴暗的想像。即使是安装在门扉左右的魔法灯光，也无法抹灭这种印象。

事前情报所得知的建筑物应该就在这围墙后面，不过从这里看不见。

「就是那个呢。错不了。」

克莱姆压低身子，低声一说，就在旁边空无一人的空间，有个声音回答他。

「是啊，组长。就地点或气氛来看，似乎就是那里了。那么我先去侦察一下。」

一名前山铜级冒险者，拥有盗贼系能力的男人说完，与他们同行的布莱恩答腔道：

「当心点啊。虽说你做了隐形，但别忘了还是有战士能看穿。」

「当然了。敌人可是八指。我会抱着他们雇用了我这种程度的盗贼，或是魔法吟唱者的念头谨慎行动。你们俩就替我祈祷成功吧。」

只说了这些，身边的存在感便渐趋薄弱。虽然仔细倾听也听不见，不过如果是同等的盗贼等人的话，也许能听见往宅邸逐渐远去的细微脚步声。

只剩下克莱姆与布莱恩。

他们将组员留在后面，是因为他们不擅长隐密行动。像全身镘这种东西，等于是用噪音告诉对方自己在这里。话虽如此，等会就要开打了，没人有勇无谋到敢脱掉镘甲靠近敌人。

所以才会是这两个人。

当然，两人都是战士，不可能学盗贼那样行动。即使如此，克莱姆靠身上铠甲的魔力，布莱恩则是使用武技，两人因此能够在黑暗中行动，所以能一同来到这么靠近敌营的地带。不过接下来实在只能交给专家了。

两人冒着危险如此靠近敌营，是万一盗贼潜入失败，敌人加强防备时，要判断是该攻还是逃。所以他们只要在这里监视，就已经充分完成了职责。

即使如此，随着时间经过，等待的一方由于没有一起进去，难免尽往坏方面想像，不安的心情不断膨胀。

「不会有事吧。」

他不禁脱口而出，布莱恩平静地回答：

「不知道，不过……也只能选择信赖吧。信赖前山铜级冒险者的能力。」

「说得也是。毕竟是老资历的冒险者嘛。」

就这样等了不知道多久，突如其来地，布莱恩手伸向腰际的刀。克莱姆也与之呼应般伸手去碰剑时，就在身边传来有些慌张的男人声音。

「等等！等等！是我。我回来了。」

是前去侦察的盗贼的声音。

「啊，果然啊。因为靠这么近都没做什么，我就在想……你是在测试我是否真能用武技看穿吗？」

「是啊，抱歉。你说得没错。真抱歉，我竟然想试试大名鼎鼎的布莱恩·安格劳斯有多大本事。」

「别在意。如果我跟你立场颠倒，搞不好也做了一样的事。先别说这了，可以把潜入获得的情报告诉我们吗？」

克莱姆身旁的空气动了动，感觉得到有某人坐了下来。看看旁边明明没有半个人，却有种不可思议的感觉，好像那里有人似的。

「——首先，我想那里应该是用来训练什么的。围墙后面的整片庭院，构造看起来就像是训练所。建筑物内部我只大致看了一遍，似乎有好几间类似隔室的个别房间。我想应该是八指警备部门的设施不会错。有个地方戒备森严，有点难以接近。然后有一件非常糟糕的状况，组长。」

那人的语气变了。其中充满了极度的紧迫感。

「潜入得到的重大情报有两件。一个是建物内部有牢房，里面囚禁着女性。另一个是有几个人的外貌特征与六臂相符。」

先不论女性，六臂可能在这里面，是早就预料到的事了。这样还有什么问题呢？克莱姆产生的疑问，立即因为布莱恩的提问获得解释。

「有几个人？听起来不像一个人。」

「五人。考虑到幻魔已经被捕，这下是全员到齐了。」

换句话说，此地是无法攻略的难关。也就是说他们抽中了签王。不过——

「那真是……虽然糟透了，但也很幸运呢。因为全员聚集在这里，就表示其他地点很容易就能攻陷。」

这算是不幸中的大幸吧。

「那么，要怎么做？」

「还能怎么做呢。想攻陷这里实在不可能。撤退吧。」

「这样好吗，克莱姆小兄弟？」

「虽然不好，但没办法。六臂会聚集在这里，表示这里是常驻设施，或是有什么他们重视的东西。没确认清楚这点就撤退非常不妙。但我认为我们不该做战力上不可为的行动。」

「确实如此……」

「那么，要不要我再侵入一次看看情况，好歹带点什么文件回去？」

「不，太危险了，还是算了吧。既然对方没发现我们，我想还是即刻撤退比较明智。如何？」

「说得对，我赞成。那么我们接下来要怎么做？去攻略其他地点吗？」

「我想这样最有效。可以请您先向后方人员们报告吗？我们在这里待机，确认有没有人出来追您。」

「我想应该不会，不会还是小心为上。那就拜托你们喽。」

还未解除隐形的盗贼，故意发出克莱姆他们也听得见的轻快足音，退向留在后方的组员们等待的地点。

「……好像没有动静呢，克莱姆小兄弟。」

「是啊。那么我们也撤退，跟他们一起前往其他地点吧。」

「也好——嗯。克莱姆小兄弟，你看那个。」

眼睛往他手指的方向一看，昨天见过的一位人物正往克莱姆他们监视的建物走去。

「那是塞巴斯大人吗？他怎么会在这里？」

「……怎么想都不是偶然，不过……发生什么事了吗？难不成跟他们是一伙的？」

「我可以断定绝对不是。布莱恩大人其实也这么想吧？」

「哎，的确不可能。除非是个超会演戏的人，不过那位大人应该不是那种人。」

「总之，我们先出声——」

话音甫落，塞巴斯的视线一转，一直线地盯向两人。克莱姆他们为了监视建物，拉开了一段距离，而且藏身在黑暗之中。照理来说应该不容易发现。虽然他也有可能只是偶然看向这边，但克莱姆敢斩钉截铁地断定并非如此。

塞巴斯小跑步地赶过来。

那速度实在异常。快到简直像每次眨眼就做一次瞬间移动，加速地拉近距离。明明只是正常跑过来，那种速度却不寻常到让脑部拒绝辨识。

然后他跳进巷弄。更正确地形容，或许应该说是跳越甸甸在巷弄入口的两人上方进来。

「真是太巧了，能在此地遇见两位。有什么事吗？」

「呃，不，我们也想问这个问题……我们是为了袭击八指拥有的那栋建物，所以才潜伏在这里。」

「……就你们两位吗？」

「不，后方还有几人。」

「原来如此。」塞巴斯小声低语了一句，克莱姆向他问道：

「塞巴斯大人怎么会来到这里？您有事要去那栋建筑物吗？」

「是的。是这样的，昨天向您提过的那名我救来的女性被人绑架了。对方叫我过来，所以我就来了。」

「是这样吗！刚才进入内部侦察的同伴的确说过，里面有位女性。」

「……那位同伴现在在哪里？」

「哦。我想他很快就会回来了……啊，来得刚好。」

在布莱恩的视线前方，解除了隐形的冒险者回来了。他讶异地望向塞巴斯，这个风度翩翮的老人突然出现，显得与此地格格不入。

「这位是之前逮捕『幻魔』时向我们提供协助的塞巴斯大人。刚才提到关在牢里的那名女性，似乎是塞巴斯大人的熟人，所以才会在这里不期而过。这位大人绝对值得信赖，请不用担心。」

「原来如此。」盗贼回答，开始以那名女性为重点，说出自己亲眼看到的详细情报。听完所有情报后，塞巴斯发出满怀谢意的声音。

「原来如此。我明白了。谢谢您。这下要救她就容易多了。」

「不，请别放在心上，老先生。话说回来，大伙已经做好撤退准备了……」

塞巴斯熟识的女性被关在里面，自己与其他人却决定要撤退，这种罪恶感让盗贼一脸尴尬，偷偷观察塞巴斯的脸色。

「塞巴斯大人。人称八指最强的六臂当中，有五人聚集在内……您能打倒他们吗？」

克莱姆的询问让盗贼蹙起眉头。他的心情克莱姆十分明白。六臂是足以与精钢级冒险者匹敌的强者。他二疋是认为一次对付五个这种人不可能打赢吧。然而，塞巴斯无视于他的这种想法，轻轻颔首。

「如果是五个沙丘隆特那种程度的人，我想没问题。」

盗贼差点没翻白眼，把克莱姆与布莱恩拉到稍远一旁，一边用哀痛的眼神看着塞巴斯，一边问道：

「……组长。那个人该不会是个疯子吧？」

听塞巴斯那样断言，一般的确会这样想，这也无可厚非。知道精钢级冒险者强大实力的人当然会做如此想。然而，目睹过塞巴斯少许实力的克莱姆，知道他绝不是在说大话。

「不是的。那位大人就是那么厉害。」

盗贼目不转睛地盯着克莱姆。那眼神仍然像是在看疯子。

「布莱恩大人也是这么想。」

「咦！连布莱恩·安格劳斯都这样想？」

布莱恩苦笑着对盗贼点点头。

「是啊，那位大人强到我跟葛杰夫一起上都打不赢。」

「那、那可真是……不，如果你们说的是真的，那真是太厉害了……」

虽然难以置信，但两人都说到这地步了，也只能相信了。盗贼用这种复杂的表情望着塞巴斯。

「只要能请塞巴斯大人协助，说不定……不好意思，可以请您也将六臂的事告诉塞巴斯大人吗？」

盗贼同意了，塞巴斯平静地听他说完，只有在提到六臂中一人的绰号之时，失去了绅士的气度。

「不死之王狄瓦诺克是吗……区区蠢货不配拥有这种绰号。」

除了塞巴斯低喃的这句话外，其他没什么特别状况，情报交换完成。这时克莱姆问道：

「那么塞巴斯大人……若您不介意，是否可以请您助我们一臂之力？」

「当然可以。反正我就是来救琪雅蕾的。那么六臂就交给我对付吧。」

「那么请塞巴斯大人从正面入侵，吸引敌人们的注意，我们趁这机会偷偷潜入，虽然不能说代替大人，就由我们救出琪雅蕾小姐吧。」

「也好。为了防止她被当成人质，或是从别的脱逃路径被带走，如果各位能趁敌人分神时救出她，那是再好不过了。」

「我明白了。我们一定会将琪雅蕾小姐平安带出来。那么，要由哪些成员前往呢？我知道按照当初计划让所有人人侵，不是个好办法……」

「嗯——如果有必要悄悄潜入，那得尽量不发出声音才行。再来是救出对方后必须一直线往外冲，所以要能打斗才行。这样一来……」

盗贼被两人一问，看着克莱姆与布莱恩。

「若是能无限使用透明化魔法，还能想出别的办法，但……也许就我们三人最合适吧。」

「我也可以吗？」

「因为我们同伴的战士铠甲声音都太响了，不适合潜入嘛。」

「我知道了。就由我们几个入侵吧。」

「若是我们那边的魔法吟唱者能使用消音之类魔法的话，还另当别论……总之只有三个人的话应该有办法可想，请人家帮我们施加透明化魔法吧。」

「隐形啊。」克莱姆发出苦涩的声音。「这个头盔一天能发动一次与看穿隐形的魔法相同的效果，所以全员变得透明也没问题，不过大家呢？要是看不到其他人而迷路，那问题可就大了。」

「我没问题。我已让人在手边的魔法道具中灌注了看穿隐形的魔法，虽然只能使用一次，但可以对自己发动。」

「我没有这方面的能力，但我想我应该不会听漏组长你们的脚步声。」

「这样的话，潜入组沟通上应该不会有问题了。那么请塞巴斯大人隔一段时间再行动，我们先潜入吧。」

「拜托各位了。」

塞巴斯垂下白发苍苍的头，让克莱姆与布莱恩都大感惶恐。自己没做任何让这样了不起的人物低头的事。因为就跟上次袭击娼馆时一样，他们也有点在利用塞巴斯这位强者。

「不，请您千万别放在心上。我们也是来袭击此地的，甚至还很感谢塞巴斯大人愿意对付六臂呢。」

「那就是互相帮助呢。」

塞巴斯笑容可掬的脸上，找不到任何对克莱姆他们的负面情绪。克莱姆放了心，站起来。

「那么我们先后退，请人帮我们施加魔法吧。」

2

下火月【九月】四日22:15

稍许隔了段时间——虽说如此，也比指定时间早了几分钟，塞巴斯站在门前。由于门扉呈现格子状，因此看得到门的内侧，但是被树木挡住视野，看不到远处。

「喂，很准时嘛。」

伴随着嘶哑的声音，一个男人从树木之间现身。

当然，塞巴斯从一开始就注意到男人在那里。因为他启动了能察觉区域内生命反应的能力。如果对方使用了潜伏系的特殊技能，有时会无法发现对方，所以不能太过依赖，不过就某种程度上来说还算有用。

「这边，跟我来。」

男人开了门，在他的带领下，塞巴斯走在庭院的小径上。

以八指这种非法组织的庭院来说，气氛并不阴暗，树木修剪得干净整齐，感觉雇用了手艺不错的园丁。

沿着小径走了一会儿，眼前出现一片像是训练所的宽敞地方。

几个篝火台燃烧着熊熊火焰，鲜红的火光照亮着周遭。

约莫有三十来人吧，在那里等着的好几个男人以及几个女人，脸上露出不怀好意的笑容。那种笑容相当没品，沉醉在暴力中，丝毫没有想到自己败北的可能性。

塞巴斯环顾广场。虽然没有半个能与自己为敌的人，不过他找到了克莱姆他们提到的六臂那些人。

其中一人身穿连帽长袍。长袍染成黑色，下摆部分以鲜艳红线绣出了有如火焰的图像。虽然看不见连衣帽底下的脸，不过飘散出来的气息毫无生命力，而是正好相反。看来不死并不是一种譬喻，而是真的身为不死者，才会得到这个绰号吧。

唯一的女性身穿薄绢，看起来一身轻盈。手腕与脚踝配戴着金环，随着移动发出清澈的金属声。腰带上挂着六把弯刀。

斗牛士弛咐

接下来这个男人身穿锦衣华服。他穿着金线刺绣的上衣（斗牛士礼服）与背心，武器是彷佛剑尖刺出蔷薇的细剑，散发出蔷薇的芬芳。

最后一个男人以毫无装饰的全身铠保护身体，剑稳稳地收在刀鞘里。

总共四人。没找到敌人的首领桀洛。也许在哪里等着出场吧。

这四人走上前来，其他人则移动到包围塞巴斯的位置。

「老爷爷，听说你挺有一手？只靠拳头就能把人揍飞，对吧？」

「在八指当中，我们也是靠实力确保地位的。我们输了会有点不妙。那个笨蛋没搞清楚这一点。虽说奴隶买卖部门正在走下坡，但也不能在他们头子面前输掉啊。」

「说到这里我有个问题。沙丘隆特坚称自己是输给布莱恩·安格劳斯，他并不是输给你而不敢承认吧？」

「是的。我没有直接与他交手。只有在他来到宅邸时见过一面，然后就是他倒卧在地上的模样。」

「原来如此。那么，好吧，他会输也是无可厚非的吧。对付大名鼎鼎的布莱恩·安格劳斯，凭他的实力想必打不赢。」

「想到他那次对战后又继续磨练功夫，现在与葛杰夫·史托罗诺夫仍然不分轩轾，输了也是情有可原吧。」

「不过，这不代表我们能饶过你。安格劳斯与金闪闪公主的跟班之后再收拾，首先是你这个惹出麻烦的老头。先杀了你。」

「我们得用蛮力让你屈服，杀了你。不然我们立场上会很麻烦。」

「看看那边吧。」

被六臂的成员们你一言我一语地说着，塞巴斯指向建筑物的三楼。

「那里众集了来自各方的大人物。他们是来看我们整死你这老头的。」

「那个叫桀洛的也在那里吗？」

「哎，是啊。」

四人中的一人露出瞧不起人的笑脸。塞巴斯伸出手指，指向那边。无视于六臂大惑不解的表情，他放下了手。

「你这是在干嘛？跟他们挑衅吗？」

「请别放在心上。那么她现在人在哪里？」

「你说她，指的是谁呀？」

对方还是一样瞧不起人地笑着反问，塞巴斯淡定地回答：

「你们从宅邸抓来的女性，她叫琪雅蕾。」

「——如果我说她死了呢？」

「你们有这么好心吗？」

「哈哈哈！答对了。我们没那么好心。那个女人是要送给岢可道尔的礼物之一。小心保管着呢。」

「原来如此……原来如此。」

塞巴斯看到四人当中，有一人视线稍微往建筑物的某个位置动了一下。不过，令他在意的是，那个位置并不是阳才听到琪雅蕾被囚禁的场所——既然这样，只要确认清楚就行了。

「难得有这机会，你们就一起来吧。要是让桀洛跑了也麻烦，而且也只是浪费时间。」

「……口气不小嘛，人类。」

「一定是对付喽罗太轻松了，所以骄矜自满了吧？不过，你有过过真正的强者吗？」

「真是句名言呢。我想把这句话原封不动还给各位，不过……可以问一个问题吗？你们为什么会觉得我比布莱恩大人弱呢？」

「别把我们看扁了。到我们这个程度的战士，见面时就看得出对手有多少实力了。照我们来看，老头你比我们差多啦。」

除了狄瓦诺克之外，另外两人都表示同意。

「原来如此……」

塞巴斯也能以气的大小估量对手大致上的力量。不过就跟其他状况一样，若是以特殊技能或是魔法等方式隐蔽等等，就不容易判断了。

「所以啦。给你个机会。我们一次只会派一个人上场。所以——」

「——我可是很强的喔。」

塞巴斯动动手指，要他们尽管上。

「刚才我也说过，别那么麻烦一个一个来，所有人一起上吧。这样的话应该能撑个十秒吧。」

「别小看我们了，人类。」

狄瓦诺克的肩膀不住抖动。

「小看？小看对手的是你们几位。我的名字是塞巴斯。赐我这个名字的大人是最强的战士。我所侍奉的主人是无上的统治者……跟你们这些低俗之辈讲也没用吧。好了，我已经懒得应付你们。该结束了。」

塞巴斯踏出一步。对象是绰号最令塞巴斯感到不快的人。

「不死之王」狄瓦诺克。

其真面目是自然诞生的死者大魔法师。不死者基本上诞生于众多死亡当中，是憎恨生命的物种，常常一心只想夺走生物的性命。然而在一部分拥有知性的不死者当中，也有人压抑憎恶，与生者建立人际关系。狄瓦诺克也是一个这样的不死者。

他耗费虚伪生命的目的，在于更灵活地运用魔法力量，以及学习自出生以来就能使用的一部分魔法以外的技术。

然而就算想学习技术，身为被视为生者大敌的不死者，他不可能向任何人拜师。如果有跟他一样的不死者——实际上的确有一群不死者的魔法吟唱者组成的秘密结社——事情也许就不同了，但很遗憾地，狄瓦诺克没机会遇见这样的对象。

所以他想到可以积累财物，然后以此为代价让人教他魔法。

阳开始他杀害路上的旅人抢劫，然而后来他输给前来讨伐的冒险者，痛切感受到自己的愚昧，开始摸索新的赚钱手段。于是他隐藏起真面目，加入了佣兵团。

然而后来别人知道他能连续发射「火球」，不死者的身分因此曝光，他又只得逃出那个佣兵团。

后来有个人找上失去赚钱方法的他，那就是桀洛。

他替狄瓦诺克介绍了愿意教他魔法技术的人，并支付适度的报酬，相对地要求他在自己麾下发挥这份魔法力量。这对狄瓦诺克而言真是求之不得。

只要逐渐学会行使多种魔法的力量，身为不死者而没有寿命问题的他，可以说终有一天可能成为毁灭所有生命的存在。桀洛或许援助了一个人类将来的祸害。

然而——

——一面刮起暴风一面接近的塞巴斯，右手紧握拳头挥出正拳。无暇防御或闪避，甚至连动一下的时间都没有，狄瓦诺克的头部就被打飞。

虚伪生命遭到抹杀的狄瓦诺克，来不及理解自己为何触怒了对手，就这样消灭了。

塞巴斯一反常态，用鄙视的态度不屑地说：

「这世上只有一位大人有资格使用那个称号。就是那位无比尊荣的大人。你这种下等不死者简直自不量力。」

塞巴斯右手一挥，甩掉沾在手上的骨头碎片，同时狄瓦诺克的身体也完全消灭，身上装备的许多魔法道具散落一地。

当周围所有人惊愕地完全冻结时，六臂还能展开行动，真不愧是战斗能手，不是经历过多次生死关头的人，是办不到的。

这的确值得称赞。因为这证明了他们号称相当于精钢级冒险者，绝非名不符实。

接着塞巴斯走向那个女人。

「血舞弯刀」爱德丝特莲。

有一种魔法赋予效果叫作舞蹈。如名称所示，这是一种让武器如起舞般行动的魔法赋予效果，由于武器会自动进行攻击，因此一般认为最适合用来增加攻击次数。

只不过这种魔法赋予效果只能进行单调的动作，因此不适合作为主力攻击。顶多只能用来偷袭或是牵制，在她这种等级的战士激烈交锋的战场上，这招只能用来妨碍对手。由于一件武具能赋予的魔法有限，所以与其赋予舞蹈效果，不如选择其他效果比较好，这是相当合理的判断。例如苍蔷薇的战士格格兰，就会使用只着重于增加损伤效果的武器。

然而对她来说，没有比舞蹈更适合她的魔法赋予效果了。

赋予了舞蹈这种魔法效果的武器，本来是由主人思考下令行动的。只是主人身处于搏命死战当中，除非彼此战斗能力相差悬殊，否则要适切命令自己没拿在手上的武器，而且还是从完全不同的地方砍杀敌人，是件相当困难的事，所以才只能做出单调动作。

但她不一样。

她能以极其自然的动作操纵武器，彷佛那里有个隐形战士——而且能力与她相当。原因在于脑部的异样构造。这不是天生异能，而是出生以来就拥有两种能力。

一种是空间知觉非常优秀——达到了异常的等级。

而且——有人能够未经训练就让右手与左手进行完全不同的作业，不过她的能力比那更强，脑部拥有异样的柔软度。这是第二种。

拥有两个脑子。被这样形容也不奇怪的脑力，正是她的才能。

假设她只有其中一种能力，恐怕就无法这样随心所欲地使剑了。然而，这两种能力在她当中合而为一。这可说是一项奇迹。

恐怕在王国九百万人民当中，除了她以外，没有人同时拥有这两种能力了。

听从她的战斗意志，弯刀自行出鞘，浮上半空。她只需要专心防御就行。五把剑会自动进行攻击。

这里是刀剑结界。一旦踏入必死无疑的牢笼。

然而——

弯刀还没开始攻击，塞巴斯便已踏入攻击范围，以不可能的速度横向挥出手刀。

霎时间，她的头颅落地了。塞巴斯包覆着气的手刀比随便一把刀剑都要来得锐利。

她从颈口喷着鲜血，身体慢了一拍才倒卧地面。但是舞上半空的五把弯刀还在空中。

这是因为塞巴斯的手刀太过锐利，速度又太快，让她没感受到死亡。或许连痛楚都没有。

听从音全心起舞的五把弯刀，仿佛划破半空般飞向塞巴斯。

然而，塞巴斯无视于那几把刀，挺直了背脊站在那里，以带有坦率赞赏的语气，温柔地对掉在地上的头颅说道：

「头部被砍下了，竟然还有意战斗……我对您的斗志表示敬意。」

她嘴唇一张一合。

「你在胡说什么」。「我听不懂」。

然而从那句话当中，她或许感觉到什么了吧。她眼珠子骨碌碌地转，发现了自己失去头颅的身躯。表情产生剧烈变化。她眨了好几下眼睛，然后瞪大双眼，眼珠子都快滚了出来。

不敢相信。这是骗人的。一定是幻术。我不可能被打败。他没对我做什么。身体无法动弹也一定是某种魔法造成的。拜托谁说说话啊。

然后当她承认了事实，她的脸上涂满了绝望之色。

她的嘴再度一张一合，杀向塞巴斯的剑像被扔掉般摔落地面，再也没有动静。

「两个人一起上！两个人对付他！」

穿着全身铠的男人，发出了近似惨叫的声音。再坚固的铠甲也不能抵御恐惧。

他不是用脑，而是全副心灵完全理解到，塞巴斯刚才所言全部属实，自己正在与绝对不能与之为敌，不该存在于这世上的生物对峙。

「吃、吃、吃我、吃吃我的『空……空间斩』。」

他已经知道了。知道自己即将死亡。知道不管发生什么事，自己都不可能战胜塞巴斯这号人物。

之所以没有逃跑，是因为直觉告诉他：走不了几步就会被杀。前进也是死，逃跑也是死。既然如此，至少……这种想法证明了他还算是个战士。

与之对峙的塞巴斯眯起眼睛。

因为他在想，也许对方是第一个必须警戒其能力的敌人。

创造塞巴斯的世界冠军，塔其·米的杀手鐧正是切开空间的一击。当然此人不可能到达那个领域，但就算是个假货，也可能对塞巴斯造成损伤。

「空间斩」佩什利安。

以从长达一公尺的剑鞘拔出的一闪，将三公尺外的对手一刀两断的魔技，让他得到了这个绰号。这招实际上，并不是真的切开了空间。

秘密就在剑上。

有种剑叫做剑鞭。这是一种以柔软铁片打造的长剑，易弯曲。他所持有的武器就是将剑鞭削到最细，也可以称为斩丝剑。说成金属制的细鞭或许更贴切。

将这武器拔出剑鞘高速挥动，就能砍杀敌人不留痕迹，只见冷光闪闪，因此才有此种绰号。

与六臂其他人相较之下，这种招数有点近乎戏法，但能如此灵活运用这种难以驾驭的武器，证明了他作为战士的高超本事。若是把同样的武器交给葛杰夫，纵然他被称为最强战士，也无法使得像佩什利安一样好吧。

而且就算招数被看穿，也不影响其威力。

鞭子可怕的地方在于前端部分的速度超乎常理。目测闪避相当困难——不，几乎是不可能。

超速的斩击。人类无法对应的攻击，与切开空间又有何异呢。

然而——

剑的前端部分。进入超高速领域的一击被夹在两根手指之间。那动作实在太随意，自然得就像拈起掉在地板上的东西。

塞巴斯细细端详夹在手指间的金属，扬起一边眉毛。

「这是什么啊……还说切开空间……」

「杀！」

发出怪鸟呜叫般的咆哮，细剑朝塞巴斯刺出。

「千杀」马姆维斯特。

他的主要武器蔷薇之刺施加了两种赋予魔法。一种是辗肉。能够在刺进肉体的瞬间，扭转着周围的肌肉往内陷，是一种可怕的力量。这种效果会拉扯突刺伤口周围的皮肉，留下惨不忍睹的伤痕。另一种是暗杀专家。这种魔法力量会扩大伤口，即使一点擦伤也能演变成重阳。

这两项能力就已经够凶恶了，但还有一项能力火上添油。它不是魔法的力量——而是毒素。

蔷薇之刺的前端部分涂满了多种毒素混合而成的致命剧毒。这是因为马姆维斯特本来不是战士，而比较偏向暗杀者，所以才会备有这么一手。只要是为了杀死对手而挥剑，不管用的是何种手段，能在短时间内杀掉才有效率，在这种想法下做出的组合，真的连一点擦伤都能夺人性命。

如果没事先想好对策，不管是葛杰夫·史托罗诺夫还是布莱恩·安格劳斯，都得成为刀下亡魂。

不过这当中有个弱点。

由于依赖着只要给予擦伤就能打赢的想法，马姆维斯特的剑术本领稍微逊色了点。不过，只有突刺是真本事，如同闪光般的刺击甚至可以断定比葛杰夫还要优秀。

换句话说，这是王都当中最强的刺击。

另外再附加多种武技的这一招，相近于过去曾是漆黑圣典成员之一的克莱门汀。

然而——

寒巴斯没躲。没必要躲。

「…………！」

全力刺出手臂的马姆维斯特说不出话来。

蔷薇之刺——一点擦伤都能杀死对手的凶恶武器。他看到塞巴斯的手指挡在它的尖端。

没错，塞巴斯用食指指腹挡住了刺出的细剑尖端。

「…………什、什么？」

马姆维斯特不断眨眼睛，次数到了异常的地步，才好不容易认清那既非幻觉，也非做梦，喘息似的说出话来。这是他此时唯一能做到的。

以常识来想是不可能的。连钢铁都能刺穿的一击，不可能用指腹挡下来，他的经验如此大喊。然而眼前发生的却是事实。

马姆维斯特的全力，连老人轻轻举起的手指都推不动。

蔷薇之刺弯曲着。

他想拉回细剑砍向别的部位，但还来不及这样做，塞巴斯先用拇指与食指捏住了尖端。光是这样他就变得动弹不得。

眼前是一座不动的泰山。一看，同伴也拚命想把剑拉回来。

在这情况当中，响起一个斩断一切的钢铁之声。

「好了，换我上了。」

下个瞬间，佩什利安的头部爆开了。

那以塞巴斯来说是很罕见的攻击。他至今使出的一切都算得上是招式，然而这一击正确来说，应该是气愤到无法思考，用蛮力把对手揍飞了。

他将视线移向从轻易就被炸飞的头部突出的右手。

白色手套染上斑点，飘散出铁锈的臭味。

「这真是失态了……」

放开捏着细剑的手指，塞巴斯脱下染血的手套扔掉。手套掉在石板地上的瞬间，马姆维斯特从旁用细剑的尖端勾住了它，抢走了手套。

或许马姆维斯特很有自信，觉得这一下的速度快如夜空中的流星，然而就塞巴斯看来却慢到想打呵欠。他大可以击碎细剑，或是踏出一步打爆对方的头，多的是拿回手套的办法，但对方的目的实在太过难解，塞巴斯觉得困惑而没出手，只是坦率地说出疑问：

「您……究竟想做什么？」

「就是这个！这就是强化你的魔法道具吧！」

只是只布做的手套罢了。

破锣般的声音。嘴角的白沫。再加上充血的眼睛。马姆维斯特的精神恐怕已经一半陷入了疯狂的世界。由于目睹了实在难以置信的光景，让他不顾一切也想找出理由。

「您只需要承认我的强大就好，何至于此呢……您要这样想也行啦。」

塞巴斯朝着面露撕裂嘴角般笑脸的男人，挥出了拳头。

头部被炸飞的马姆维斯特瘫软倒地后，现场只剩下宁静。

塞巴斯对着指腹吹了口气，好像上面沾到了什么似的。虽然「钢铁皮肤」的防护让他连一点擦伤都没受到。

「总之，若不是空间斩这种名称刺激了我的戒心，五秒就结束了。能撑二十秒实在值得赞许。」

接着塞巴斯对准备猎捕建筑物当中，待在他刚才指出的位置的人们——从窗户目睹了这片惨状的人的捕食者下令：

「索琉香，我想他们应该拥有重要情报，所以不要杀死他们。那么……」

他冷冷地瞥了一眼团团包围着自己，愣在原地的人们。

「再追加十秒吧。」

3

下火月【九月】四日　22:13

克莱姆小跑步冲过无人的走廊。虽然施加了「隐形」，但藉由头盔的魔法力量，能看见一同奔跑的两人身影。甚至让他怀疑到底有没有施加透明化魔法。不过只要定睛凝视就会发现两人的颜色较淡，因此没什么好怀疑的。

他注意着不要发出太大声响，但也不能放慢速度。

他们必须趁塞巴斯争取时间之际，救出被绑架的女性。就算塞巴斯是葛杰夫·史托罗诺夫与布莱恩·安格劳斯加在一起也敌不过的强吝，对手可是号称能与精钢级冒险者匹敌的六臂。若是被集体围攻，也许会有危险。为此他们必须立刻救出被囚禁的女性，与塞巴斯一起逃出此地才行。

弯过几次转角，冲下一个楼层的阶梯时，走在前头的男人突然停下脚步。

克莱姆原地踏了几步，盗贼压低音量向他道歉：

「抱歉突然停下来，组长。就是这里。这个转角的前面就是牢房，最里面关了一个女人。」

虽然纯属偶然，不过就像算准了他出声的时机般，魔法刚好在这时解除，三人的颜色变得清晰。

听从盗贼的暗号，克莱姆从转角探头一看，前面是条阴暗的通道，并列着好几间较大的牢房。

「……刚才来的时候也是这样，还是没半个人呢。」

别说俘虏，连看守都没有。如此粗心大意，实在太过可疑。简直像是在引诱他们。不过，冷静想想，不可能有人不要命到入侵八指最强六臂成员全体集合的这栋建筑物。克莱姆他们也是，要不是塞巴斯担任诱饵，又有一名女子被囚禁在这里等种种因素加在一起的话，他们是不会涉这个险的。

那些人应该也是这种想法。

这种从容的态度与破绽，对克莱姆他们大大有利，这正是所谓的善骑者堕。

「那就赶快进去，把人救一救吧。」

也许是因为一起闯入险地，盗贼问话的态度比刚才亲近多了，布莱恩问他：

「在那之前，可以问个问题吗？最里面那扇双开门是什么？」

视线往最深处看去，只见那里如同布莱恩所说，有一扇大门。

「啊——就我至今的经验来看，这里并列的应该不是牢房，而是用来关野兽的笼子吧？我想从最里面那扇门应该可以把野兽……带到类似竞技场的地方。」

「原来如此……的确，从牢房可以闻到野兽的腥味呢。听说在帝国，也会让魔兽之类的在竞技场交战……」

克莱姆也学着布莱恩嗅了嗅空气中含有的臭味。是野兽，而且还是肉食性野兽的臭味。

「不过是带去训练，还是进行公开处刑，可是有差的喔。我不太想去想像其他用途……但可能也表演过畸形秀吧。唉，瞧我讲到哪里去了。要走了吗？」

布莱恩问道，克莱姆点头回应。而盗贼也表示同意。

由盗贼带头，克莱姆与布莱恩一左一右，跟了上去。

三人没过到任何状况，到达了最里面的牢房，盗贼开始检查深处的门扉。克莱姆从随身包中取出一个铃铛，然后摇响了它。

魔法力量发动，传出牢房门锁打开的声音。盗贼虽然一脸不悦，但没时间了。这种小事情只能请他见谅。

「是琪雅蕾小姐吗？」

克莱姆出声呼唤牢里女性。躺在地上的女性撑起身子。外貌完全符合从塞巴斯那里听来的特征，身上穿的是女仆装。想到她的穿着应该跟被绑架时一样，应该就是她不会错了。

克莱姆心里安稳不少。第一个目的达成了。丙来就是第二个目的，也就是带着她安全逃出这里。

「我们是受塞巴斯大人所托，来救你的。请跟我来。」

克莱姆对她说道，女性——琪雅蕾点了个头。

从牢房走出来的琪雅蕾看看布莱恩，然后看看盗贼，显得有点惊讶。尤其在布莱恩身上视线停留得最久。

「这扇门——可能通往竞技场的门后方没传来声音。不过踏进没有任何情报的场所还是太危险了。我们应该按照预定计划，沿着原路回去。」

克莱姆与布莱恩也都赞成。应该说两人都是战士，知道这种状况交给专业判断最好，所以毫不犹豫地答应了。

克莱姆低头看看琪雅蕾的脚，确认她有穿鞋子。这样用跑的也应该没问题。

「那就趁敌人还没来，赶快开溜吧。」

「好，我知道了。跟刚才一样由我带头，你们跟我来。不过，这次没有透明化的魔法了。我会一边注意一边前进，所以你们别看漏了我打的暗号。」

「我明白了……怎么了吗？布莱恩大人。」

看到布莱恩用一种观察的眼光注视着琪雅蕾，克莱姆向他问道。

「嗯？……哦，不，没什么，克莱姆小兄弟。」

蹙起眉头的布莱恩没再说什么。克莱姆看了一下琪雅蕾，但没发现什么特别让他在意的地方，就只是个被囚禁的女仆。

「没问题吧？那，我要走喽？」

盗贼开始奔跑，克莱姆与布莱恩也跟上，最后是琪雅蕾。

跑过牢房前，盗贼在转角处放慢速度。应该是为了观察转角的状况。

然而，一个人影用正在散步般的自然步履信步走出转角，站到盗贼面前。虽然早有心理准备会有人出来挡路，但实际上碰到时，一时还是很难反应。

正当克莱姆被突如其来的状况惊呆了时，盗贼发挥了前山铜级该有的反应。他立即架起短剑，怀着杀意踏出一步。

然而——留下「碰咚」一声巨响，盗贼水平地飞了出去，就像被牛撞飞一样。正巧克莱姆接住了他。在无法重整态势的状态下，要是就这样被砸在地板上，很可能光是撞到地板就要受重伤了。不过即使克莱姆接住了他，还是没能抵销那股冲击力，跟盗贼缠在一起滚倒在地。

盗贼忍受痛楚的呻吟声虽然令他担心，但他更注意现身的这个男人。因为他一定是敌人不会错。

阻挡一行人去路的，是个头上无毛的男子。肌肉隆起的臂膀与巨岩般的脸庞等部位，刺着野兽图像的刺青。

克莱姆脑中如闪光般浮起男人的名字，惊讶化为了声音。

「桀洛！」

这个男人正是六臂之一，也是警备部门的头子，八指中最强的存在。

「……正是，小子。你是那个妓女的奴隶对吧？哼！竟然连这种地方都有蝼蚁爬进来。只要放个甜饵，到处都看得到你们的踪影。真是令人非常不愉快。」

仅只瞥了倒在地上的克莱姆与盗贼一眼，桀洛严肃的视线就转为正对着布莱恩。他从上到下打量一番，评估布莱恩这名战士有多少斤两。

克莱姆感谢自己根本不被强者放在眼里，检查盗贼的状况。

「您还好吗？有没有什么疗伤的手段？」

小声询问是怕桀洛的注意力转向他们。

没有回答，只得到痛苦不堪的声音。令人震惊的是铠甲的胸口部分，凹出了一个拳头状的洞。桀洛这个男人的一拳威力有多大，不言自明。

摇晃了几次后，盗贼的意识才恢复清晰，克莱姆照盗贼所说，摸摸他的腰际。

「你这张脸我有见过。是布莱恩·安格劳斯吧。与葛杰夫·史托罗诺夫不分秋色的男人。的确名不虚传，一举一动都没有破绽。这样看来，从那场比武之后，还有在锻链自己吧。这下我懂了。沙丘隆特会输也不是因为他疏忽大意，而是正面交战的结果。会输是对手太强吧。只有这次我得原谅他的败北。好了，你让我脸上无光，本来我应该杀了你。不过，我这人心胸宽大。看在你无与伦比的剑术才能上，给你个机会。对我下跪。然后发誓成为我的部下。这样我就饶你一命。」

「钱应该给得不小气吧？」

「哦……你有兴趣吗……？」

「听你讲讲也不会怎样吧？我好歹也打赢沙丘隆特，应该可以期待不错的待遇吧？」

「哈哈哈！真是欲望深重啊。还没向我求饶，就开始谈钱啦。钱是带不进棺材的喔？」

「喂喂，搞什么啊。你的意思是说拿不出多少金额吗？想不到你们还挺穷的嘛。还是说所有钱都进了你一个人的口袋？」

「你说什么？」桀洛的拳头传出握紧的叽叽声。「挺会耍嘴皮子的嘛，安格劳斯。很多人是嘴巴比剑术了得，你也是那一类吗？还是说打倒了沙丘隆特让你得意忘形了？那我得坦率跟你道歉了，让你打倒了六臂最弱的家伙而骄矜自满。」

布莱恩开玩笑似的耸耸肩。他试图延长话题，想必是为了受伤的盗贼与克莱姆他们着想。

那么，桀洛陪布莱恩闲扯淡的理由又是什么？恐怕是有自信一次对付三个人也能打赢吧。还是说有其他理由呢？

（……奇怪？）

一看，琪雅蕾慢慢移动到布莱恩后面去了。想让人保护的话，应该逃到克莱姆他们背后才安全。没必要到与桀洛互瞪的男人背后体验危险的滋味。

布莱恩隔着肩膀，只看了背后一眼。他的动作很小，克莱姆不敢确定。不过，那道视线的对象是琪雅蕾，而且眼神中绝无好意。不对，根本可以断定那眼神是在看敌人。

（咦？为什么要跑那边去？他看我了？不，不对。）

发生了某些状况。克莱姆怀着此种不安站起来。

「哼，蝼蚁站起来喽？时间争取够了吧？差不多该让我听听你的真正想法了。不，不用说出口。跪，还是不跪！好了，安格劳斯，表示你的态度吧！」

布莱恩用鼻子嗤笑了一声。

——这就够了。

「那就受死吧！」

他笔直伸出左手的同时，右手向后拉，握紧拳头。腰部如垂直落下般压低，但躯干直立不动。肌肉大幅鼓起的模样仿佛能听见叽叽声。此时的桀洛简单形容，就是一块巨大岩石，不，或许是狂暴的猛牛才对。

相对地，布莱恩也沉下腰部。虽然动作跟桀洛一样，两人却有着天差地别。

如果桀洛是浊流，布莱恩就是清流。桀洛是攻的话，布莱恩就是防。

「我有命令他们不要杀了老头，但欢迎他的是一群火爆分子。也许会一时下手太重，要了他的命。那样就伤脑筋了。老头必须惨死在我手下，达到杀鸡儆猴之效，让所有人知道与我们为敌有多愚蠢。」

那张脸丑恶地扭曲。彷佛显现出憎恶能让一个人变得多丑陋。

「安格劳斯，你必须成为我最强名誉的基础。我还会拿你装饰墓碑，告诉所有人向六臂挑战的蠢蛋会有何种下场！至于妓女的部下，就把头颅好好妆点一番，寄给那个女人吧。」

让人浑身颤抖的杀气从正面扑来。不过，比起那时从塞巴斯身上感受到的杀气，这点程度不算什么。克莱姆眼神尖锐地瞪回去，桀洛显得有点扫兴。

「是吗，我了解了。那么桀洛。就由我来当你的对手吧。克莱姆小兄弟，后面的对手就交给你了！」

克莱姆一瞬间没听懂他在说什么，但没听懂的只有克莱姆，盗贼毫不犹疑地对琪雅蕾射出了飞镖。

前山铜级冒险者射出的飞镖锐利而飞快。

琪雅蕾勉强躲掉了飞镖。照塞巴斯所说，琪雅蕾只是个普通女仆。以偶然来说，她的身手未免太灵敏了。

「你早就看穿了吗！」

虽然形体仍然是琪雅蕾，但发出的却是「幻魔」沙丘隆特的声音。

「你对来救你的人什么都不问，是因为觉得声音会被听出来吧？不过，你绕到我的背后，未免太可疑了喔。好吧，其实我之前就在猜了，不知道是本人精神遭到操纵，还是别人变身成她的模样。」

布莱恩头也不回——一边继续与桀洛互瞪，一边解开谜团。

「结果我是从你跑步的姿势推测的，但直到最后都不能肯定……幸好真的是你。在刚才那种状况下，我实在不能叫他扔小心一点，只要留下轻伤就好。」

盗贼的动作只僵硬了一瞬间。然后他也稍微露出了感谢沙丘隆特的表情。

「哼。这么说来，你提议的小把戏三两下就被看穿啦。既然如此，不用再依靠这些技俩了。接下来的一切全由实力决定！……沙丘隆特，把后面两个小角色杀了。这点事总办得到吧？」

「当、当然了，老大。」

琪雅蕾溶化般消失不见，沙丘隆特随之现身。不过还穿着女仆装。

「让我想想，我可是特地设法把你保了出来。如果你连这点小事都办不到……」

桀洛后面要接什么话，再清楚不过的男子迅速点了个头，然后从正面紧盯克莱姆。

「又见面了，小鬼。」

严肃的语气中，带有上回赢家的态度中不该有的紧张感。

八指不是个好混的组织，自然不可能原谅第二次失败。沙丘隆特如今是背水一战，脸上失去了从容。

「八指能保释以公主之名下狱的人吗？」克莱姆清楚见识到了八指的力量，但依然举起了剑。「……这次我不能输。」

上次布莱恩一击帮他打倒了对手。然而同时对付桀洛与沙丘隆特这两个六臂成员，就算是布莱恩也不能保证稳赢吧。对手可是比自己厉害。抱持这种畏缩的想法，只能坐以待毙。

要赢。

克莱姆带着坚定不移的决心，将脚往前挪了一步——滑向沙丘隆特。

「没问题——没问题——我也会帮你啦。」

盗贼从背后出声鼓励自己。轻松的语气应该是他的一片好心，想缓和克莱姆的紧张感吧。他的实力强过克莱姆，能有他的支援最好。可是，他受到了桀洛的一击，虽然用了治疗药水，但还没完全恢复。而且自己从没跟他联手战斗过，也担心步调会不一致。

盗贼敏锐察觉到克莱姆的内心想法，克莱姆能感觉到他咧嘴一笑。

「不用担心啦。我主要只做支援。盗贼的战斗方式跟战士不同，不是只会斗剑的，我会让你知道这一点。」

「谢谢您。」

对方的经验比自己丰富。应该不是克莱姆配合他，而是他会配合自己。克莱姆只要使出全力对付沙丘隆特即可。

克莱姆做好觉悟瞪着对手，沙丘隆特正跟上次一样制造出分身。好几个沙丘隆特，看不出谁才是本尊。一阵苦味在口中扩散。

就在两者间的距离一步步拉近时，一只袋子从克莱姆的背后抛了出来。

「这就是盗贼的战斗方式啦！」

袋子在沙丘隆特的脚边一下子就破裂了。粉末飞散出来。沙丘隆特以为是毒，捣住了嘴。但并非如此。那不是毒，是魔法道具。

「鬼火粉末！」

效果立竿见影。五个沙丘隆特当中，只有一个人的身体发出了模糊的青白光芒。

沙丘隆特也注意到这点，瞪大眼睛。

鬼火粉末是用来让隐形的对手或盗贼等擅长隐密行动之人现形的道具。而且它对没有生命的存在无效。

「多重残像」会反映本尊的现况，因此就算拿染料去丢，本尊一弄脏，幻影也会立刻随之变化。除非处理得相当巧妙，否则还是很难分辨出本尊。然而换成魔法道具，本尊产生的变化就不适用于幻影了。

若是高等幻术，就连魔法道具也能骗过，然而同时修习幻术师与轻战士两种职业的沙丘隆特，没办法使用那样高等的幻术。

克莱姆的剑朝着沙丘隆特的本尊砍下。

「该死！」

沙丘隆特跳开闪避。虽然躲得漂亮，只可惜身上穿着女仆装，有点不堪入目。

两方就这样展开十几次的攻防。

占上风的是克莱姆。这不是沙丘隆特有什么企图，单纯只是战斗能力的差距。

人类不会在短短一天内急遽变强，因此两方的实力差距与上次并无不同。然而，什么事情都有例外。很简单，就是克莱姆变强了，而沙丘隆特变弱了。

首先，克莱姆跟那时不同，身上装备着以魔法强化的铠甲、盾牌、剑与其他配件。他的肌力上升，防御力提高，最重要的是能用本来的方式战斗。相对地沙丘隆特因为人狱的关系，装备的所有魔法道具尽遭没收，而且为了用幻术变身，身上穿的还是难以行动的女仆装。

装备方面，两者的差距缩小了；但当然还不只如此。

沙丘隆特的战法遭到看穿，也是他变弱的原因之一。从克莱姆后方进行支援的盗贼，对克莱姆提供了确切的辅助。

沙丘隆特就算使用幻术，也会被盗贼丢出的链金术道具或是魔法道具将优势一一破解。那种对应方式，简直像是针对沙丘隆特做过准备。实际上，盗贼的确从事前资讯推测过六臂的能力，准备了对抗所有人的对策。令人惊愕的是，他竟然连下狱的沙丘隆特都准备了对策，真是用心到了固执的地步。

「王八蛋！」

沙丘隆特发出了比战斗开始前更心急、乾裂的声音。

锐利眼光盯着的是盗贼。克莱姆移动位置挡住他的视线。不能让他受到攻击。

受到盾牌保护的盗贼故意激怒沙丘隆特。

「喂喂。表情别那么凶嘛。你不是人称能与精钢级冒险者匹敌的六臂之一吗？让我们一点又不会怎样。」

沙丘隆特的脸因为憎恶而大幅扭曲。几次攻防下受到的伤口流出鲜血，使那张脸显得更加凶恶。

「狗屎！」

沙丘隆特咒骂一声，准备使用魔法。本来身为战士的克莱姆应当上前阻止，但他不这么做。因为重复了十几次的联手行动，两人越来越有默契，所以他信赖盗贼。

从克莱姆身后以抛物线扔出的瓶子，在沙丘隆特的脚边摔破。克莱姆看到令人窒息的有色气体飘散开来。

「喀哈！咳咳！咳咳！」

沙丘隆特难受地接连咳了好几下。

这不过是用链金术做成的道具进行的无聊妨碍。然而却相当有效，沙丘隆特中断了魔法的使用。

如果专一锻链魔法吟唱者的能力，这点小动作根本连牵制效果都没有，然而他除了魔法吟唱者，还同时锻链了战士的力量，因此一点小妨碍就打断了他，魔力白白浪费。

克莱姆卯足全力跃向注意力分散的沙丘隆特。这不是至今攻防时的进攻，而是绝不后退的前进。有些人看起来可能会觉得是急于取胜的鲁莽行动。然而，克莱姆身为战士的直觉呐喊着。

这里是胜败的分水岭。

的确目前克莱姆他们比沙丘隆特占优势，但这种有利局势不知能持续到几时。盗贼投掷的道具也不可能源源不绝。应该趁有利时一气呵成，乘胜追击。

克莱姆发动的是昨天掌握到的独创武技。

这招武技尚未命名，如果要暂时取个名字，或许可称为「脑力解放」吧。效果很单纯，就是解放脑部的限制。藉此，从肉体到感官，所有功能都能提升一个阶段。

这招长时间使用会引起肉体疲劳或是肌肉断裂，因此有可能成为双刃剑。然而他非得如此速战速决，否则赢不了沙丘隆特。

配合武技的发动，克莱姆感觉头脑中有什么应声切换了。

心中狂暴肆虐的感情化为怒吼宣泄而出。

沙丘隆特仿佛想起什么似的，脸上浮现出惊愕之色。与惊愕同时显现的，或许是恐惧吧。这是能与精钢级冒险者匹敌的男人面对不及自己之人时，不该有的情绪。

克莱姆将剑举至上段，一口气向下劈砍——被挡下了。能用没附加魔法的短剑，挡住魔法长剑的一击，实在必须赞赏。不过如果要说的话，能逼迫精通闪避的轻战士沙丘隆特选择进行不擅长的防御，克莱姆的一击也很精彩。

攻击并未就此结束。克莱姆马上伸脚一踹。

毫不迟疑想保护腹部的沙丘隆特——整张脸严重扭曲。

「哦哦哦哦哦——！」

脸色刷白，冷汗直流，缩着腰后退，双脚踉跄。

克莱姆身后的盗贼表情抽搐着。

沙丘隆特被他用钢铁制鞋子踹中了要害。虽然似乎装了护垫，但可以感觉到里面柔软歪扭的触感。

然后最后一击当头劈下。

鲜血喷出，沙丘隆特发出「咚」一声，重重倒地。

克莱姆不敢大意，警戒周围。他特别留意不让敌人绕到身后盗贼那边，注意了一会儿之后，终于敢确定了。这应该不是幻影。

大功一件。就算是二对一，这场胜利仍然相当重要。

克莱姆的目光转向布莱恩。他原本以为或许可以帮点忙——但这份热意立即消失了。

层次相差太多了。

首先声音就不一样。明明是刀刃与拳头的交锋，响遍四下的却是金铁交鸣之声。而且没有一刻停息。刀刃与拳头激烈冲突，让人不禁怀疑两人可曾有喘气的时间。

尤其引起他注目的，是桀洛。

桀洛的一拳能刨挖墙壁。以一种有如挖掘柔软黏土般的滑顺动作，在墙上留下痕迹。

「喂喂……听说一流的修行僧拳头能变得跟铁一样硬，但那家伙的拳头可不只如此。秘银……不，难道跟山铜一样硬吗？」

站在克莱姆身边的盗贼也目睹了相同场面，无奈地嘟哝。

一分钟的攻防——经过如果是克莱姆恐怕早已丢掉小命的激战，双方却都毫发无伤。桀洛的脸上因此显现出坦率的敬意。

「安格劳斯……挺有两下子的。你可能是第一个能抵抗我的攻击这么久的男人。」

同样地，布莱恩的脸上也带着敬意。

「你也是……我这辈子，是第二次见到像你这样武功高强的修行僧。」

「哦？」桀洛的脸兴味盎然地歪扭起来。「竟然有其他修行僧与我实力相当，我还是第一次听到。把那人的名字告诉我。因为等你被我杀了，我就不能问了。」

「他现在应该正往这边来吧。打倒了你布署的六臂之后。」

桀洛皱起眉毛，现出笑容。

「哼！你说那老头吗？很遗憾，我可是派了四个亲信去欢迎他喔。跟躺在那里的沙丘隆特不同，他们虽然比不上我，但也颇有两下子。老头怎么可能来得了？」

「是吗？我倒是能想像那位大人从那边转角悠然现身的模样喔。」

「那真是太可怕了。既然如此，我就稍微拿出点真本事吧。」

听到这句话，克莱姆傻眼了。经历那样激烈的攻防后竟然还有余力，让他领悟到桀洛认真起来，将会达到多难企及的领域。而布莱恩显得毫不惊讶，也让他大吃一惊。

（难道这两人都还没拿出真本事吗！这才是真正的人类最高境界，能与精钢级匹敌的战斗！）

「就这么办吧。那边那两人已经搞定了。我也不用再平白拖延时间。你就在这里输给我，结束一切吧，桀洛。」

布莱恩收起刀，慢慢沉下腰。这个姿势昨天也看过了，是一击打倒沙丘隆特的架式。克莱姆还没来得及想桀洛是否也会被一击打倒，桀洛已经大大往后一跳。他用超越人类极限的轻盈动作，一口气拉开距离。

「爱德丝特莲能展开刀剑结界，你的这招虽然种类不同，但也是刀剑结界吧。随便踏入就会被一刀两断，对吧？」桀洛应该并未看穿布莱恩的独创武技，但还是预测到这是什么样的招式，作为战士的感觉实在卓越。「不过……我看你这招应该只能守株待兔，不摆出架式就不能施展吧。」

桀洛使出正拳。这动作乍看之下毫无意义，然而这记铁拳却产生了冲击波，摇晃了布莱恩的身体。

「我只要这样拉开距离攻击你就能打赢了。还是说你也有能砍伤远距离敌人的手段？」

「不，没有。」

布莱恩老实地回答。

「你如果要那样战斗，我也解除这个架式。」

桀洛平静地——以可以说不适合这个男人，如湖面般湛满深沉情感的表情，向布莱恩问道：

「布莱恩·安格劳斯。这就是你的杀手鐧吗？」

「正是。我这杀手鐧只有一次……被人从正面破解。」

「真没趣。已经被人破解过一次了吗。那么这将是你的第二次。」

桀洛慢慢将拳头拉到身后，摆好架式。

「我要从正面打穿你。粉碎你引以为傲的招式，再获得胜利。先赢过布莱恩·安格劳斯，然后有朝一日让葛杰夫·史托罗诺夫跪在我的脚下。如此一来，我就是王国最强之人了。」

「竟然怀抱着第一步在我这个阶段就要踏空的野心。桀洛，你也真是吃饱没事干啊。」

「就只有那张嘴……不，你打得这么精彩，不能说你只有一张嘴呢。话虽如此，我还是在你之上，你就到阴问去理解这一点，尽管悲叹自己不该跟桀洛大爷作对吧。我要上了！」

桀洛的上半身刺着许多野兽图像的刺青，这些刺青开始发出微弱的光辉。至于布莱恩则是按兵不动。虽然他像一尊雕像般只是等待，然而克莱姆感觉得到，他体内蓄积的莫大力量正在跃跃欲试，渴盼击出的那一瞬间。

暴虐的力量与力量互相冲突，没人能阻挠的空间。

忽然，一个毫无顾忌的声音岔了进来。

「——各位原来在这里啊。」

所有人像被电到般，将目光转向这个不速之客。连面对一瞬间都不该错开目光的强敌的桀洛与布莱恩也是一样。

在那里的是一名老人，塞巴斯。以桀洛来说，这人不该出现在这里。

「什么？这怎么回事？六臂那几个家伙应该在对付你啊……你是像这几个家伙一样偷偷溜进来的吗？」

塞巴斯轻轻摇头。

「不，我打倒了你的所有同事，然后才过来。」

「……无、无聊透顶，少鬼扯了。那些家伙虽然比不上我，但好歹也是我赐与六臂之名的战士。对上他们，怎么可能毫发无伤地跑来这里！」

「事实常常是令人惊叹的。」

「塞巴斯大人！在这里的琪雅蕾小姐是替身！是沙丘隆特用幻术变身而成的！得快去救她才行！」

「啊。谢谢您的担心。不过，不要紧的，克莱姆小弟。我已经将她救出来了。她在这栋建筑里的其他地方。」

塞巴斯转头看向肩膀后方，克莱姆顺着他的视线看去，只见这个房间的入口，有一名身上包裹着毛毯的女性。

「啊！」

克莱姆慌忙低头看看沙丘隆特。他身上的女仆装被血沾湿，而且被撕破了一大块。他不可能把它脱下来给琪雅蕾，人家一定也不想要。

「请别在意，克莱姆小弟。那件女仆装只是件布衣。一点也不可惜。」

听到塞巴斯苦笑着说，克莱姆稍微松了口气。

「喂喂喂，竟然无视于我的存在讲闲话……挺悠哉的嘛。」

由于刚才面对着布莱恩，无法轻举妄动的桀洛似乎终于换了站立位置，对塞巴斯露出充满憎恶的表情。

「老头！我再问你一次，我的部下们怎么了！」

「——都被我杀了。」

口气轻松得像是随手摘了朵路边的野花。然而话语的内容却无比冷酷。

「不、不可能！这要我怎么相信！」

桀洛的怒吼让塞巴斯露出微笑。毫无敌意的笑容反而让人直觉明白，塞巴斯所言属实。

「……布莱恩·安格劳斯。我跟你稍后再战。我要让这老头见识见识六臂的力量！」

「嗯，知道了。好好努力别被瞬杀了吧。哎，不过我看我是没机会上场了。」

「放屁！……老头！敢跟我胡说八道，我要你用命来还！」

塞巴斯微微露出苦笑。那笑容令自负为最强战士的男人无法忍受。

桀洛的刺青发出微光。

警备部门头子，六臂之冠「斗鬼」桀洛。

就连葛杰夫·史托罗诺夫或布莱恩·安格劳斯这些强者空手交战都会瞬间丧命，手持武器也无法预测胜败趋势的男人。

这个男人所属的职业当中，有一种叫作萨满导师。这种职业拥有一种特殊技能，可让动物灵魂附在自己身上，藉此行使该动物的优异体能。虽然一天使用次数有限，但使用后可让人类的肉身能力达到野兽领域。

体能优异的野兽使用人类的武术——想必不难明白没有什么比这更可怕了。

桀洛启动了特殊技能。

本来为了保存实力，一次只会启动一种。不过，桀洛已经明白塞巴斯的实力不容小觑。

话虽如此，他并不认为塞巴斯一个人真能杀光六臂中的四人。不过，如果他真的不是悄悄潜入，而是正面突破的话，除了塞巴斯之外应该还有其他人，这样想比较合理。

比较有可能的应该是苍蔷薇吧。

在得到详细情报之前，自己只能使出全力击溃塞巴斯，与布莱恩·安格劳斯日后再战。他要让周围的观众见识到压倒性的力量，以此作为威胁，暂且撤退。

他看出这是最好的办法，开始准备施展最强的招式。

脚上的豹，背上的隼，手臂的犀牛，胸膛的野牛，头部的狮子，全数启动。他感觉爆发性的力量自体内溢满而出，仿佛整个人膨胀起来，甚至一瞬间担心自己会就这样爆炸开来。

「喀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

他从口中吐出体内燃烧的热量——踏出脚步。

六臂最强战士桀洛的攻击。那是来自正面的铁拳一击。没有任何假动作或花招，就只是单纯的正拳突击。然而拳头上灌注的力量超乎想像。不只是萨满导师，还有从多种修行僧系职业得来的特殊技能，再以大量魔法道具进行强化，压倒性的速度与拳头的破坏力。

由于速度实在太快，就连桀洛都很难控制。正因为这一击是从正面踏入敌人怀中，专精于全力殴打的攻击手段，所以才能勉强成为一种招式。让敌人看到自己最强的绝招，并不让桀洛感到犹豫。这一招是单纯而无敌。他有绝对的自信，这不是能用小花招破解的招式。

桀洛产生一种将一切抛诸脑后的心情。感官延缓拉长，他怀着一种自己往后伸长的感觉，往前踏出一步、两步。

「————啊！」

有人叫出声来。

那太慢了。

桀洛一眨眼就到达塞巴斯面前，力道在体内完美移动，已经累积到了最大限度，他挥出饱含力量的右正拳。

桀洛看见塞巴斯或许因为自己速度太快而呆立不动，露出了笑容。彷佛在说：好好去后悔不该与我这六臂最强战士为敌吧。

「——呼！」

拳头打进了塞巴斯毫无防备的腹部。出拳方式完美无缺。

爆炸性的威力如狂风肆虐，塞巴斯的身躯有如中空的人偶，以异样轻盈的动作往后远远飞去。那具躯壳被摔在地上，但还不足以抵销威力，继续在地板上激烈滚动。

他动都没动一下。当场死亡。

不，这是当然的结果。可以想像他的内脏全被打破，变成了烂糊的液状。只有外观还呈现着人形。

这就是桀洛最强的招式。体现一击必杀的魔技。

——本来应该是这样的。

然而塞巴斯——动都没动一下。

桀洛使尽全力挥出的拳头，他从正面只以腹部——只以自己的肌肉挡住了。

任谁看到都不敢相信。可以说这一幕已经不属于常识范围。

两者肉体的差距一目了然。然而，结果却正好相反。

在场所有人当中最不敢相信的，当然是桀洛本人。自己最大的一击。不可能有生物受到这一击还能若无其事。实际上，至今都是如此。他虽然这样想，然而现在结果摆在眼前，所以即使一个黑色物体通过眼前，他仍然无法反应过来。

塞巴斯的脚举起，朝向上空。那只脚掠过桀洛的鼻尖——以飞燕般的动作。

高高举起的脚气势万钧地落下。

斧头脚。

这是这招一般的称呼。只不过速度与其中具有的力量都非比寻常。

「……你究竟是什么……」

桀洛低声说着，塞巴斯微微掀起了嘴角。

只听见一声既像「喀叽」又像「喀沙」的恐怖声响。如同被几百公斤的重量压烂般，头骨被击碎，脖子与背脊轻易遭到折断的桀洛倒在地上。

室内鸦雀无声。

充满这个房间的空气，用一句话形容就是「呆若木鸡」。塞巴斯挪了挪位置，躲开从桀洛被打碎的头颅位置渗出的鲜血，并拍了拍刚才桀落的拳头打中的部位。

「呼，好险。要是警告得晚了点，我恐怕已经没命了呢。」

绝对是骗人的！哪有什么警告！

在场的三人——搞不好连琪雅蕾也是一样的想法——虽然没说出口，但心中都发出了相同的大叫。

「你救了我，克莱姆小弟。」

「——什……啊，呃……是。」

嘴巴张成「啊」形的克莱姆战战兢兢地接受了塞巴斯的谢意。他因为精神受到太大刺激，已经变得不知道该说什么了。

「看来我比他稍微强一点点呢。」

塞巴斯两根手指之间比了个短短的距离。那手指间的距离，指的应该是塞巴斯与桀洛之间的差距，但自然没有人会同意。

不是一点点吧。

在场所有人都跟刚才一样，产生相同的想法。

「无论如何，既然已经平安救出了她，现在应该撤退比较好吧。」

「啊，不，那个，六臂的其他人……真的都……？」

「是的，我把他们都杀了。因为人数众多，再加上所有人都是高手，我没办法手下留情，现在感到有点后悔。」

「这、这样啊。那也是没办法的，那个，请别太沮丧了。」

三人的视线不约而同地移向躺在地上的桀洛尸体。他们撕破了嘴也不敢说「你骗人」。

「总、总之，先叫士兵来搜索这栋建筑物吧。」

他们本来就是为了搜索这栋建筑物才来的。得到塞巴斯的帮助，而把对手的一处重要据点清扫干净，可说是奇迹般的幸运。不只如此，如果他所言属实——可以想见百分之一百是事实——还附带获得了毁灭八指最强战力的巨大成果。

可以说他们做出了比别组都要漂亮的结果。唯一美中不足的，是杀死了桀洛这个对组织知之甚详的人物，但是也不可能活捉他，因此这不过是计算上的损失。只有傻子才会对这点表示不满。

听到克莱姆有点兴奋的语气，布莱恩与盗贼也露出赞成的表情，点点头。不过，只有一个人表情闷闷不乐。

「怎么了吗，塞巴斯大人？」

「啊，没有，只是有件事让我有点介意……先别说这了，这个地方空气不太好。出去外面如何？」

「嗯。说的是。」

所有人轮流看看桀洛的尸体与琪雅蕾，都赞成了塞巴斯的意见。

塞巴斯走到房间入口琪雅蕾的身边，将她抱起来。几乎没长肉，只剩皮包骨的白皙双脚像踢腿般被抛上半空。他们看见琪雅蕾的细瘦手臂用力握紧了塞巴斯的衣服。

管家与女仆。两人之间的气氛不像只有这种关系。

（对两人的关系问东问西太没品了。无论他们是什么关系，又怎么样呢。）

「好，我们走吧。」

克莱姆对大家说完，不等回答就带头走了出去。

三人也跟了上去。调查等跟塞巴斯他们分开之后再做就行，而且途中如果被什么人袭击，他打算代替双手抱着琪雅蕾的塞巴斯战斗——虽然恐怕完全发这必要——他保持警戒，不过这种担忧并未成真。

入侵时还感觉得到有人在的建筑物内部，如今已像是空无一人。

冷静想想，当塞巴斯打倒六臂时，已经不可能有哪个勇者还想留在建筑物里，跟塞巴斯大打出手。恐怕所有人都逃走了吧。若是这样的话，希望待在外面的那些人可以逮捕他们。克莱姆一边思忖，一边走出建筑物。

开放感让肩膀放松多了。

有人拍了拍克莱姆放松的肩膀。转头一看，拍他肩膀的是盗贼。他的视线固定在截然不同的方向。瞪大双眼的那副侧脸，与塞巴斯一击送桀洛上西天时的表情十分相似。

克莱姆沿着他的视线看去，也瞪大了双眼。

「火墙？」

听见布莱恩的低喃，克莱姆不住点头。

如果房屋起火，自然会产生火柱。那种火焰绝不会让克莱姆太过惊讶。但眼前的情景并非如此，那是一面高度超过三十公尺的火墙，环绕着王都的一个区划。长度恐怕不下数百公尺。

「那是什么啊。」

塞巴斯那种虽然觉得不可思议，但没什么紧张感的语气，让三人回过神来。

「该怎么做啊，组长。我想那边应该是仓库区，谁负责那个区域？」

「苍蔷薇的领队，亚尔贝因大人……我判断这是紧急状况，舍弃目前所有计划，依照指示撤退返回王城。之后请示各位大人，再决定如何行动。」

「这样做应该是最好的吧……啊——塞巴斯大人……」

「我带她去安全的地方。以免再度发生一样的状况。」

「我知道了，塞巴斯大人，感谢您昨晚与今天的协助。」

「请别放在心上。我只不过是双方目的一致，所以提供点帮助罢了……有机会我会回报各位试图救她的恩情。那么我先告辞了。」

第六卷 王国好汉 下 第九章 亚达巴沃

1

下火月【九月】四日21:10

那个女人感到口渴而悠悠醒转。

她在特大号双人床上慢慢蠕动，伸手去拿放在床边的水壶，却只摸到空气。

这时她想起今天没摆水壶，啧了一声。

「呼哇……」

她不禁打了个呵欠。虽然她就像老人一样早睡早起，但毕竟一个多小时前才睡的。实在还没睡饱。

女人吞了口口水，手放在喉咙上。她感到一种又乾又黏的感觉，下床去喝水。女人披起放在一旁的一件厚袍遮掩裸体，用脚穿起拖鞋，走出房间。

这幢宅邸是她这个毒品交易头子——希尔玛在王都的根据地。照理来说宅邸里应该有几十个部下忙进忙出，如今却像空无一人般一片死寂。

希尔玛讶异地走在走廊上。在没有贵族的集会时，这幢宅耶总是很安静。但这也未免太安静了。

请贵族来到这幢宅邸，是为了建立人脉。

以贵族来说，就算是嫡子，也常常要等到一把年纪才能继承家业。通常都会超过三十岁。

在这段期间当中，能自由花用的钱只能向家长，也就是父亲伸手。即使都已经是结婚有小孩，老大不小的大人了。所以希尔玛才会邀请这些人到这幢宅邸来玩。

希尔玛为他们提供美酒、女人与毒品，在他们耳边呢喃些挑逗自尊心的甜言蜜语。还让他们与相同立场的人见面，令其产生亲近感。希尔玛利用这种方式娱乐他们，建立起友好关系。

等到这个贵族继承家业时，就是收获的时候了。如果对方胆敢尝试断绝关系，就让他吃吃苦头，如果能为她带来更多帮助，就给他一点甜头。她就用这种方式，更进一步深入贵族社会。

她为了找水喝，走在安静的走廊上。

安静不是件坏事。比起人声嘈杂，她也比较爱好寂静。跟贵族又喝又闹的时候，虽然没写在脸上，其实她心里烦透了。可是，目前的状况未免太不寻常了。令人发毛的死寂，甚至让她感觉这幢宅邸里只有自己一人。

「……怎么回事？」

不可能连护卫都不跟希尔玛说一声就擅离职守。她本来想大声叫人，但如果发生了什么异常状况，让敌人知道自己在哪里会很不妙。她也想过可以回到房里躲进被窝中，但那样又可能坐以待毙。

该行动时不行动之人，只会成为别人的食物。这是她的信念，也因为她向来遵守这一点，才能从高级交际花一路爬到现在的地位。

她看了几次空无一人的走廊两边，确定真的没人，才开始往前走。

她相信着自己的第六感，走向只有她与少数人才知道的隐藏房间。那里准备了几种魔法道具与宝石，还有逃生通道。这里虽然是她在王都的根据地，但王都内还有其他好几处据点。也许自己应该逃去那些地方。

蹑手蹑脚地走着走着，希尔玛发现有点不对劲。

「这是……什么啊。」

她忍不住小声脱口而出。希尔玛发现的是窗外的异状。

镶嵌着薄玻璃的窗户，覆盖了好几层的藤蔓。因此，外面的光线几乎照不进来。她想开窗，却完全开不动。

她急忙定睛凝视走廊上的其他窗户。每扇窗户都被藤蔓堵住了。

「怎么搞的？究竟是谁……」

在她就寝前，窗外绝没有变成这样。不可能才一个小时就自己变成这样。既然如此，这必定是魔法了。

那么究竟是谁做的，又为了什么目的？

她完全搞不懂这点。即使如此，她仍然明白目前的状况非常不妙。

「该死！」

咒骂一句后，她开始用小跑步往前跑。没多余精神去注意长袍下摆了。她只想早点跑进隐藏房间，

来到阶梯，低头往一楼看去。还是一样安静无声。

她藉着藤蔓缝隙间照进来的夜光，小心走下阶梯。同时感谢阶梯铺着厚厚的地毯，而不会发出脚步声。

「——！」

走到一楼，她惊讶得倒抽了口冷气。

走廊上有个人影，一直盯着自己看。那人像溶入暗处般站着，但不像是盗贼等职业潜藏在黑影中，只是因为肤色黝黑，才会有这种错觉。那是个黑暗精灵，只有左右异色的双眼彷佛在黑暗巾闪耀。

黑暗精灵让缠在身上的黑布掉到地上。黑布底下是少女的衣服。她手上拿着黑色法杖，抬眼望着自己。

来路不明的少女背后，就是那个隐藏房间。

想起宅邸内的构造，希尔玛做好心理准备，提心吊胆地靠近她。

如果是哪个贵族带来好玩的，那该有多好。

不过，希尔玛立刻舍弃了自己天真的想法。

听说岢可道尔被逮捕了，由于不知道今后高层会怎么行动，因此她早有准备到安全的地点避难。在这种状况下，这幢宅邸里没有部下会带外人进来，或是不向自己报告。

「呐，小妹妹……」

出声呼唤后，希尔玛狐疑地皱起眉头。

曾经身为高级交际花的她，什么人都见过了。过去的经验告诉她眼前的不是少女，而是少年。

他穿的衣服非常精致，不是一般人买得起。搞不好连希尔玛都没有这么上等的衣物。

过去生活于都武大森林，如今在王国消失踪影的黑暗精灵，穿着性别不同的昂贵服饰。

若不是周围气氛如此诡异，希尔玛一定会认定这孩子是用来满足贵族颓废兴趣的奴隶。

「……小弟弟，你在这里做什么呀？」

她尽可能不引起对方的戒心，慢慢靠近过去。

「大、大婶是，这个宅邸里最大的吗？」

被叫大婶并不会让她不高兴。对于年纪这么小的黑暗精灵而言，自己这个年纪的女人都是大婶吧。

「不——」

说到一半她停住了。她有种不好的预感。

她至今总是将预感看得比什么都重要。她一向相信预感胜过常识，直到今天。即使常识背叛她的时候，只有这份预感从未背叛过她。

「对！对啊。我是这幢宅邸里最大的。」

「这、这样啊，那就好。」

少年微笑了。那笑容十分纯粹，即使在这种状况下，仍然让希尔玛内心几乎燃起想玷污美丽事物的欲火。

「那、那个，呃，我是问这些人的，他们说的没错呢。」

像是对少年所言起了反应，附近一扇门打开了。一个女人慢慢从中现身。看起来像是个穿着奇特女仆装的少女，但身上飘散的不是香水味而是血腥味。

希尔玛以手捣口，咽下了惨叫。

女仆可爱的小手拎着一条男人的手臂。而且好像是从肩头连根扯下的，看得到断裂的肌肉纤维。

「她、她在做……」

「呃，嗯，那个，好像有人要袭击这个宅邸，我得趁那些人来之前做完一些事，所以，呃，我才请她一起来。」

「请你别在意哟。我好久啊，没有吃得这么饱，觉得很满足。」

她嘴巴明明没动，却能对希尔玛说话。虽然非常奇怪，但其他还有好几个更急迫的问题。最让希尔玛浑身发抖的问题，是她到底吃什么吃得很饱。她猜得到，但不愿意相信。希尔玛抱着这种心情向他们问道：

「那、那么，我、我也是吗？你、你也要吃我吗？」

「咦？那、那个，不是的。大婶有别的用处。」

她无法放心。因为她有预感，将会有更悲惨的命运等着自己。

「——那、那个呀，弟弟。要不要跟我找点乐子？」

她让披在身上的衣服从肩膀滑落。

这是她引以为傲的身体。在她还是个高级交际花时，别人必须砸下重金才能与她共度春宵。之后她仍然不让身体增加多余脂肪，维持火辣身材。她很确定自己现在依然能让任何木头人欲火焚身，也有自信就算对方是小孩子，一样能引起他的兴趣。

然而，少年的眼中看不出带有特别的感情。

她承认自己的魅力不比旁边那个女仆。即使如此，自己虽然已经退隐，毕竟也是专业的。就算对方没那个「性」趣，她一样能勾起对方的欲火——

恍如一条蛇滑溜爬行般，她也优雅地扭动身子，不让对方产生戒心，慢慢靠近过去。

从少年身上感觉不到情欲之色。

所以她使出了另一种手段。她慢慢伸出手，绕到少年的脖子上——启动了魔法道具。

毒蛇刺青。

两手的刺青毒蛇立体化，抬起头，飞窜出去要咬少年的身体。只要被具有强烈神经毒素的蛇一咬，任何人都会立刻痉挛着一命呜呼。这是不具有战斗手段的希尔玛的杀手鐧。

然而，少年灵敏地用一只手抓住如鞭子般发动袭击的蛇，然后毫不犹豫地将它捏烂。

毒蛇刺青咻咻滑着，回到希尔玛的手臂上。由于模拟实体被杀死，在恢复之前，一整天都不能再度启动。

希尔玛陷入了采取了敌对行动却没获得成果的最糟状况，摇摇晃晃地往后退。然而最让人害怕的是，这一连串的行动之间，少年的表情丝毫没有改变。受到攻击也不显得焦躁，也没露出敌意。

「那、那个，所以，呃，我要去了。」

要去哪里？希尔玛正感到疑惑时，霎时间，膝盖产生一阵剧痛。过于剧烈的痛楚让希尔玛站不住，倒在地上。

「啊啊啊啊啊啊啊啊！」

她发出痛苦的叫声，因为剧痛而冒着冷汗，往自己的膝盖一看。然后她后悔了。

「脚，脚，我的脚！」

左脚的膝盖往反方向弯曲了。岂止如此，骨头还从血红的——皮肉中突了出来。

希尔玛哭着，想伸手去压着痛到不敢相信的脚，但又犹豫了。她不敢碰。

少年一把抓住了希尔玛的头发，然后直接走出去。

希尔玛被从外貌无法想像的臂力拖着走。不下几十根头发被拔掉，发出噗兹噗兹的声音，但少年一点也不介意。

「好痛！好痛！不要这样！」

对于希尔玛的惨叫，少年只稍微瞥了她一眼，脚步停都没停。

「我、我得赶快过去才行！」

2

下火月【九月】四日22:20

结束了宅邸袭击工作的安特玛·瓦希利萨·泽塔走出门外。

她捡起黏到脚上的纸张揉成一团，扔进宅邸深处。

原本的预定计划是扫荡宅耶内的人类，回收重要文件或值钱物品后撤退。如果可以，最好能像船过水无痕那样不留痕迹，但他们没有时间把资料分类，看到什么就拿什么，结果变得像闯空门一样。

不过，这件事本身不成问题。因为本来把安特玛与马雷派来这里的迪米乌哥斯，就表示过也有这称可能性。问题在于他们超出太多预定时间。

与她还有马雷同行的恶魔们，都已经不在这里了。马雷带着这幢宅邱的最重要人物，先往集合地点去了。仆役恶魔们拿着超出时间的原因——堆积如山的物品，都离开了这里。

没错。时间计算会乱了套，是因为到了要撤退的时候，才发现还有个地下室。而地下室当中塞满了高高堆起的走私品与疑似违法的药物。

回收作业进行得相当缓慢。

首先地下细分成好几个房间，放了满坑满谷的杂物，高价物品则藏在这些杂物当中，藉此进行隐蔽。正所谓隐藏树木的最佳地方是森林。就算是安特玛与恶魔们也不可能把所有货物运走，因此，他们必须进行在森林找檀木的作业。

如果马雷带走的那个人类还在这里，问题应该能更快解决。然而现在说这些都太迟了。

安特玛与恶魔们决定一件件检查，判断是垃圾的就塞进一个房间里。这对肌力远超过人类的集团来说，仍然是件麻烦的工程。不过相对地，他们的努力有了成果，放在地下室的值钱物品应该都带出来了。

身为负责人留到最后的安特玛，以只有完成一件大工程的人才能摆出的态度，仰望着夜空，作状擦拭额头汗水。其实她一滴汗都没流，只是心境上如此罢了。

「好喽。那么啊，大家加快速度搬东西哟。」

听从安特玛的指令，体型比人类还大的虫子们背着大量物品，飞上夜空。它们是安特玛以驯虫师的能力叫出的巨大昆虫。

发出重低音十足的振翅声，虫子们一直线往预定地点飞去。

目送虫子们搬走物品的安特玛，想起自己一只手还拎着东西。

「啊，还没吃呢。真迷糊，真迷糊。」

她矫揉做作地轻轻捶了一下自己的头，然后把切下的男人手臂拿到下巴底下。只听见沙咕沙咕的声响，男人的手臂肉不断被削掉。安特玛的喉咙跟着上下移动。随着「嗝」一声可爱的打嗝，血腥臭味扩散开来。

「虽然女人带有脂肪的嫩肉啊，或是小孩子脂肪比较少的肉也很好吃，不过减肥的时候还是要吃肌肉发达的男人肉呢。」

她灵巧地避开骨头部分，吃得差不多后，把手臂一丢，扔进宅邸里。

「谢谢招待哟。」

她对建筑物鞠个躬，这才终于动身，要前往上级命令的地点。然而没走几步就有个声音叫住她，拖延她的脚步。

「唷，直是个美好的夜晚啊。」

「……美好吗？我觉得对你来说一点都不美好喔？」

慢吞吞地现身的人类是男的还是女的，她有点难以判断。感觉好像是女的，但从那强壮的体格来看，又觉得好像是男的。

「你在这种地方做什么？」

「散步啊。」

「……刚才吃什么吃得那么津津有味？」

「肉啊。」

「…………人类的？」

「对啊。人类的肉啊。」

男人婆的口气虽然显得冰冷，但安特玛并不在意。人类产生什么样的感情，安特玛根本不可能在意。如果碍事就踩死他们，不会碍事就不理他们，肚子饿了就抓来吃，会去在意这点程度的存在才叫做奇怪。

「原来如此啊。这下子怪物登场了是吧。没想到八指竟然连魔物都敢养。只不过看起来似乎是没教好。」

男人婆慢慢擧起突刺战鎚。看到她这样，安特玛第一次伤脑筋地叫起来。

「我说啊。可不可以互相当作没看见呢？」

男人婆的脸上浮现出怪异的表情。她应该没想到对方会讲这种话吧。

「我啊，也是来工作的，要对付你也很麻烦啊。最重要的是，我现在，肚子很撑呢。」

「……抱歉啊。老子好歹也是王国当中数一数二的冒险者。看到吃人怪物没办法说放你走就放你走。况且让你这种东西待在人类世界，老子也会很困扰。」

「真麻烦耶。不过你说你很强啊。既然如此呢，就拿来当存粮好了。」

安特玛第一次正眼瞧向男人婆。

看起来像是个纯粹的战士。

（嗯——应该满强的吧。）

安特玛不是纯粹的战士，因此看不太出来对手强到什么程度。不过她依然不觉得对方会比自己强。

「喝啊！」

男人婆跑向她。然后将突刺战鎚高举过头，往她殴打过来。

安特玛用优雅的动作躲开这击。然而对方紧咬不放，途中急遽扭转角度，突刺战鎚直杀过来。那不是利用离心力进行的流畅动作，而是凭藉着压倒性肌力硬是改变方向的一击。

安特玛再度闪避，并发动特殊技能。

「啊？就只会抱头鼠窜吗！」

突刺战鎚让男人婆挥动着，掀起暴风通过她的头上，吹动了伪毛的头发。

「嗯——你好像很喜欢到处乱挥喔？」

嘲笑声得到了咂舌当作回应。安特玛再度发动特殊技能，同时轻松躲开了由上往下挥的突刺战鎚。失去目标的突刺战鎚带着原本的力道，直接砸在大地上。

安特玛嗤笑对方一再重复的单调攻击。她的脸部绝不会有任何变化。然而两人正在交战，嘲笑的感觉强烈传达给了对方。

不过，安特玛到了下个瞬间，才知道对方就是在等自己这种——压倒性强者特有的大意。

「给老子碎裂吧！」

以突刺战鎚打进去的位置为中心，大地一口气碎裂了。不对，是石板地变成了碎片。就像只有那个位置产生了大地震。安特玛第一次站立不稳。相较之下，对方不知道是什么魔法道具的效果，姿势稳如泰山。

安特玛眼睁睁看着前端被泥土弄脏的突刺战鎚被对方举起。

太小看对手了。

安特玛斥责了自己。

要躲开这招很容易。的确如果是人类的话，立足点一口气遭到破坏会失去平衡，再加上大地破坏产生的冲击波传到脚上形成双重束缚，必然很难逃脱。然而安特玛是战斗女仆，穿在身上的魔法道具都是上等货。即使身处这种状况依然不痛不痒。

只有一个问题。

如果要闪避，她非得跳开不可，这样会弄脏身上的女仆装。

这种事能被允许吗？这可是无上至尊赐给安特玛的极品服装啊。

够了——不玩了。

安特玛面具底下的真实面容第一次浮现敌意。

不玩了。

——杀了她。

安特玛怀抱的不是人类掸掉虫子的心情，而是可以称为杀意的感情，面对高举挥下的突刺战鎚，扬起了左臂。如果是楼层守护者级还另当别论，以安特玛这个等级来说，用毫无防备的左臂挡下攻击，很难全身而退。

紧接着下个瞬间，并未听见钢铁削肉的声音，取而代之的，是两个坚硬物体相撞的声音。

安特玛的左手，此时紧黏着一面盾牌。「紧黏」这种说法并非譬喻。脚的数量超过八只的一只虫，紧紧抓着安特玛的手臂不放。

「那个，是啥啊？」

「我啊，是驯虫师喔。所以可以像这样叫出虫子来，随心所欲地使唤。」

她右手横向一挥，自黑夜中飞来，一只有如阔剑的长条虫子便紧紧黏上右手手背。

「这是剑刀虫与硬甲虫。我决定要杀你了。本来是没打算要你的命，但我已经饶不了你了。」

安特玛向对手踏出一步。然后一刀砍过去。

她砍裂了男人婆的铠甲，鲜血立刻喷了出来。不过离致命伤还差得远。对方虽然没能躲掉安特玛认真的一击，但只受到轻伤。

她刚才说自己在王国中数一数二，如此看来既非虚荣也不是夸张，不过若只有这点程度的话，根本不配当安特玛的对手。

虽然不是由莉·阿尔法那样的纯粹战斗系，但安特玛·瓦希利萨，泽塔好歹也是战斗女仆，拥有人类无法比拟的强大力量。

她挥出第二击，鲜血再度喷出，洒在她的脸上。

由于刚才受了伤，这次的一击伤势更深，不只是轻伤就能了事。

「动作竟然给老子变了！拿出真本事了是吧！」

突刺战鎚伴随着怒吼高举挥下，安特玛用硬甲虫将它弹开。虽然感到一阵惊人的冲击，但她踩稳脚步，绝不挪动一步。其实动了也不会怎样，这算是出自她自尊心的表现，不甘愿因为区区人类而移动。

男人婆继续保持着气势，施展出动作流畅的连击。疾风怒涛般的攻击，很可能是用上了这个世界特有的「武技」加强。不过，安特玛用起硬甲虫与剑刀虫灵活自如，毫发无伤地挡下了连续十五次的攻击。

安特玛不知道，其实这正是苍蔷薇的格格兰同时发动多种武技施展的杀手鐧，超级连绩攻击。惊涛骇浪般的连击，每一下都是铁臂使出的全力攻击，就连「要塞」武技都能突破，除非是一部分天才才能习得的防御武技「不落要塞」，否则无法完全抵御。然而安特玛却以天生的肌力全数挡下。

这就是等级的差距，是种族体能的压倒性差距。

即使眼前敌人的目光中第一次浮现绝望，安特玛仍然没有任何感觉。她一心只想杀了对手。

——噗哈！

她听见了彷佛头脸冒出水面时的换气声。连续攻击也随之停止。安特玛把右手——剑刀虫像弓一样拉紧，像箭一样刺出。目标是眼前男人婆的胸膛。

对方举起了突刺战鎚，但慢得可以。安特玛的一击比她更快，刺穿了胸膛——

——本来应该是这样的。

剑扑了个空。虫剑没刺中任何目标。只刺进黑夜的空气里。

安特玛的脸滴溜一转。她要看清楚是哪个不远之客从中作梗。

在好几公尺以外的地方，有个身穿黑色服装的女人。背后是气喘吁吁的男人婆。

「不好意思啊，缇亚。还以为死定咧。」

「原来格格兰的血也是红的啊。」

「你是在惊讶什么啊。又不是第一次看到老子受伤。」

「我以为你差不多该开始流蓝色的血了。力量提升。」

「那哪叫力量提升，根本连种族都变了吧！」

「那就叫转职好了。」

听到两人互开玩笑，安特玛火大起来。自己才是强者，只有自己才可以表现得从容不迫。她们应该弄清楚自己的斤两。

「——差不多啊，可以了吧。临死前的告别讲完了吗？」

安特玛第一次提高了戒备。男人婆——格格兰不足为惧。问题是新来的那个——缇亚。如果她的穿着不只是好看，那她的真面目就是忍者。是需要累积六十级才能当上的职业。

这样来看，让格格兰逃离安特玛一击的传送技术，就是忍术了。

若她真的是忍者，就算是安特玛也无法轻易取胜。她本来想保存力量解决对手，不过现在的状况已经不允许她有所保留了。

「式蜘蛛符！」

对手还来不及行动，安特玛已经撒出握在右手中的四张符咒。

符咒一掉在地上，瞬间变成了大型蜘蛛。

这种蜘蛛与「召唤第三位阶魔物」召唤出的魔物程度相当，算不上是多强的魔物，但只要能藉此判断对手的一部分力量就够了。而且她也能趁机做好战斗准备。

她之所以这样做，是因为驯虫师的虫武器虽然很强，相对地却有几个缺点。其中一个就是呼唤虫子需要一点时间。

「影技分身之术。」

配合着缇亚发动忍术，她的影子蠢动起来，产生出另一个缇亚。

安特玛根本不去留意那个分身。影技分身之术制造出的影子，力量只有术士的四分之一。唯一只有闪避能力与分配的魔力成正比，但也不过如此。对式蜘蛛而言或许是强敌，对安特玛而言却称不上对手。

比起这个，本尊有多少战斗能力才是重点。安特玛叫出了她的杀手锏——钢弹虫与另一种虫子。同时又将符咒贴在自己身上进行强化。

不知从何处聚集而来的钢弹虫逐渐覆盖她的左臂。

长约三公分的虫子闪耀着钢铁光辉，V形身躯的前端部位是尖的，形状很像步枪子弹。不，会像是理所当然的。因为这种虫子的使用方式跟步枪子弹完全一样。

分身光是闪避一只式蜘蛛的攻击就已经疲于奔命，本尊则对付着两只。花了这么多时间却只杀死了一只，可见对手等级绝对不高。这样的话，就算加上格格兰的战斗能力，自己应该也稳操胜券了。

（——才怪，我才不会这么想呢。）

她要毫不留情地，用压倒性的力量速战速决。

左臂累积的重量让安特玛心满意足，她伸出左手手指朝着缇亚。

把安特玛的手臂层层包覆到比原本粗了一倍的虫子们，一齐移动到手腕前面，然后从手指处争先恐后地飞出。接连不断的振翅声让人联想到格林机枪。射穿了射击轨道上她自己的式蜘蛛，总共一百五十只的虫子杀向缇亚。

这些虫子们连钢铁都能打出凹洞，要是被一百五十只统统击中，就连大树都会被射成蜂窝，断成两截。然而面对逼近的死亡弹丸，缇亚发动了忍术。

「不动金刚盾之术！」

缇亚眼前出现了七色彩光的耀眼盾牌。虫子们猛烈撞上了划破黑暗的巨大六角形光壁。用不到几秒钟，盾牌就发出玻璃般的清澈声响化为碎片。不过当盾牌破碎时，虫子炮火也停止了，盾牌后面的缇亚毫发无伤。

安特玛没有舌头，但还是咂了咂嘴。不过，能一张张掀开对手的底牌，就像是用辉煌灯火照亮胜利之路。对方目前还能应付得了安特玛的攻击，然而一旦安特玛的攻击超出对手防御时，冲毁堤防的浊流想必将会吞没一切。

安特玛用剑虫弹开前方飞来的苦无——用虫盾挡下格格兰来自上空的一击。她应该是从相当高的地方跳下来的。硬甲虫承受的力道非同小可，发出惨叫般的叽叽声。

若是不动金刚盾的眩目光彩弄得安特玛眼花，她一定无法挡下黑暗中格格兰的跃身攻击。不过，安特玛的视觉不会受这点小花样影响。而且她的视野也比人类广多了。就算戴着「这个」也一样。

也许是判断追击会有危险，格格兰在湖面滑行般——双脚几乎没有移动，拉开了距离。身躯庞大，身手却如此轻盈，证明她的伤势已然完全治愈。站在缇亚身旁的格格兰脚下踩烂了钢弹虫们的尸体，发出啪叽啪叽的清脆声响。

「惨啦，一点能赢的感觉都没有。她那是怎样啊，时机抓得太完美了吧？看都没看老子一眼就挡住了。」

「视野很广？」

「应该是别的什么吧。我觉得是她作为驯虫师之类的能力，或者是魔法的特殊知觉，可能性比较高喔……不过话说回来，战况压倒性对那家伙有利，她为什么不趁我们讲话时攻过来？」

「野兽会先判断我方的实力，然后挑要害下手。」

「原来如此。也就是说她在看我们的所有招数喽。跟我们家那个小矮子不同，慎重派真是难缠啊。」

「因为你们是人类就把你们看扁了，也不太好吧？哎，虽然还有其他理由就是了……看，来了。那么这只虫我不要了。」

紧黏着安特玛右臂的虫子掉到地上，发出沙卡沙卡的声音，消失在黑夜当中。

「取而代之的是……过来吧。」

一只虫子缠上空出来的手臂。那是一条像是蜈蚣的虫。不，跟蜈蚣几乎没两样。只要不去看超过十公尺的长度，以及前端相当于脸的部位异样尖锐的獠牙。

这就是她以驯虫师能力能够叫出的最强虫子，千鞭虫。

安特玛开始在双脚累积力量。

眼前这两个人类的攻击速度、破坏力、防御力、闪避能力与移动力等等，大多数的情报都收集到了。唯一只有缇亚应对状况的能力不明，但不足为惧。

「哎唷。」

安特玛用手去摸脸部下方。手上沾到了透明的黏液。

「刚才啊，明明已经吃得那么饱了，一运动肚子又饿了呢。」

沾在手上的是她的口水。是她对沦为饲料的人类展现的欲求。

虽然她最爱吃的是人类种族，但向来都只能拿绿色饼干代替，满足欲求。当然，她不会因此而怨恨无上至尊。安特玛甚至觉得，无上至尊允许她食用从哪个村子抓来的人类在治愈实验中砍下的手臂，已经很宽宏大量了。

即使如此，她毕竟还是在忍耐，如今优秀的两个人类摆在眼前如同最高级的食材，她无法一口都不吃就丢掉。

暴露在安特玛饥饿的视线当中，两人身体颤抖了一下。她们不是畏惧强敌放出的杀气，而是生物被肉食动物盯上时，生理上的排斥感造成的颤抖。

「叽呀啊啊啊啊啊啊啊！」

发出泡棉互相摩擦般的尖锐嘶吼，这是这场战斗开始以来安特玛首次主动出击。捕食者捕捉猎物的动作是一直线的，而且速度快得异常。

当她以盾虫弹开连续飞来的六把苦无时，两者之间已几乎没有距离。

看见格格兰充当前卫举起武器，安特玛决定了第一个剥夺战斗能力的对手，挥动着右手握住的鞭子。

鞭子越长，前端部分的速度当然就越慢。就算是安特玛这种肌力过人的存在也一样。但前提是挥动的是普通的鞭子。

安特玛现在使用的，是她以驯虫师能力叫出的最强虫子——

本来应该以绕圈动作进逼的鞭子，做出了不合常理的动作与角度。那就像安特玛的手臂延长出去，弯出锯齿状的锐角，以迅雷不及掩耳的速度与动作逼向格格兰。

只有生物与武器融合而成的活物才能做出的动作，就连遇过千奇百怪未知现象的冒险者，恐怕也没机会见识或经验这种奇观。若是第一次亲眼目睹，当然会感到惊诧了。

然而能够闪避这样的奇特攻击，才称得上精钢级冒险者——最高级的冒险者。

格格兰于千钧一发之际躲过攻击，虫鞭飞过她的脸旁——

「危险！」

——随着缇亚的尖叫，格格兰的身体被炸飞了。那是缇亚使出的忍术——爆炎阵。舍命的爆炸烈焰环抱着两人时，从背后一百八十度掉头的千鞭虫，通过了格格兰头部原本所在的位置。

若不是舍命自爆的一击，格格兰的脑袋肯定已被千鞭虫刺穿了。这招闪避得漂亮。然而，安特玛的攻击还没结束。简直像用线绑住一样，千鞭虫急违改变角度，逼向一身污黑的格格兰。

同时安特玛对缇亚撒出了一把符咒。

——雷鸟符。

符咒在空中化为放出苍白电气的飞鸟，朝着缇亚翱翔而来。

对方有两个人，那其中一个交给虫子应付就行。这点可以说是驯虫师的长处。

雷击炸裂，苍白电光扩散至周围，照出了忍受痛楚的缇亚与试着压制千鞭虫的格格兰。

「该死的王八蛋！老子最讨厌扭来扭去的东西了！」

格格兰用突刺战鎚压住千鞭虫的头部，以左腋夹住固定，试图让它不能动弹，虫子却活用全长十公尺的身躯，一步一步缠绕住她的身体。

缇亚踏出一步，抽出短剑一扔，猛烈击中了安特玛的盾虫，发出金属声。

「雷鸟乱舞符。」

安特玛以左手撒出许多张符咒。这些符咒变成了比刚才小一点的鸟，一齐飞向缇亚。然而，缇亚的身影消失，鸟群没捕捉到目标，就这样往后方飞去。

在安特玛的背后，缇亚从视野外的黑暗中隆起现身。这是利用影子进行的短距离传送。然而，安特玛早就发现她了。如同一部分虫类拥有触角，安特玛也有个类似的器官可以察觉气流变化，这就是安特玛另一种知觉能力的真相。

剩余几只钢弹虫，朝着从影子中渗出的缇亚射去。

「呜！」

鲜血的腥味伴随着痛苦呻吟飘散出来，但安特玛判断对方有意再战，于是进行追击。

「爆散符。」

比缇亚刚才的招式更激烈的爆炸，破坏了夜晚的宁静。缇亚被炸飞，滚倒在地，符咒继续朝她飞去。是锐斩符与冲风符。缇亚掌握不到站起来的机会，身上留下道道血痕，被割伤、炸飞，一路越滚越远。

「缇亚！你这只臭虫！」

格格兰已经被虫鞭整个包住，从球体中破口大骂。

她们本来大概是想由格格兰用肌力压住千鞭虫，再趁这时由缇亚对付安特玛本人吧。

安特玛在面具底下嘲笑。

只能说她们真是蠢到家了。安特玛身为纳萨力克地下大坟墓的战斗女仆之一，这点程度的人类本来就不可能打赢她。最正确的选择是别管安特玛吃什么人，全力逃离此地才是上策。她做了错误的选择，才会招致这种下场。

「……虽然顺序不对呢，不过好吧，这也是没办法的吧。不管怎么样呢，反正肌肉长了这么多，可以吃个过瘾，而且看起来也很好吃呢。」

安特玛叫出了虫子。这次的虫子并没有凶恶的战斗能力。像针筒一样注入体内的是麻痹毒素。

安特玛抓着虫子，步履轻盈地走向缇亚。

弄到了一个不错的伴手礼。纳萨力克地下大坟墓当中多得是吃人生物。他们看到这份礼物，也一定会很开心的。

「嗯？怎么了？」

安特玛优异的知觉，察觉到有个细长冰冷的物体从头顶上飞来，她大幅跳开。就在同一时间，安特玛刚才所在的位置，插进了一支长枪。

那就像骑士会用的水晶骑士枪。不过，那不是普通的枪。因为打碎石板刺在地上的骑士枪虽是脆弱的水晶，却没有一点裂痕。

「是魔法……吗？」

身为精神系魔法吟唱者的安特玛，从骑士枪感觉到魔法职业共通的某种特质。

「没错。这是第四位阶魔力系魔法『水晶骑士枪』。」

回答她的疑问的，是个缓缓降落在骑士枪柄头上的人影。那是个声音稚幼，个头也很娇小，以面具遮脸的长袍女子。

怎么又有帮手啊。就连安特玛也不禁厌烦起来。本来以为抓到了美味的餐点，却突然杀出个程咬金。也难怪她难以忍受了。

「劝你见好就收吧。」

「……谁啊？现在我还可以原谅你喔，可以请你走开吗。虽然小孩子肉质软嫩，我很喜欢，可是可以吃的部分太少了嘛。等我吃了这两个人啊，再陪你玩喔。」

「原来如此，是吃人魔物啊。看你穿着女仆装，是在搞笑吗？我不认为有哪个人会喜欢你这种血腥魔物随侍左右。」

「你说什么，可恶的东西！」

安特玛禁不住发出了本来的声音，赶紧按住喉咙。

这个新来的敌人说的话让她无法容忍，以至于一时激动。她不是因为弱肉强食的原则，而是因为不愉快，让她恨不得把眼前的女人五马分尸。

当着纳萨力克地下大坟墓战斗女仆、侍奉各位无上至尊的我面前，这女人说了啥？

地狱业火在她体内深处沸腾燃烧。

「宰了你！」

声音控制不住了。但她还是拚命压抑住，不让自己的背部隆起。

「伊维尔哀！」

缇亚呼唤了戴着面具的女人，让安特玛知道了自己要使尽全力杀死的对象叫什么名字。

「我还在想你们在做什么呢……真没办法，第一堂课。要考虑敌我的实力差距。这家伙比你们更强……而且比我弱。」

伊维尔哀用手一掀，翻动着披风，怒吼道：

「竟敢欺负我的同伴，你这个魔物！接下来换我让你尝尝被欺负的经验了！好好感谢我吧！」

对方面具底下爆发的激烈怒气，安特玛才管不着。

安特玛浑身散发着出自内心的杀意，拔腿狂奔。在安特玛受到憎恶支配的脑中，那两人只像是碍事的小石子。

（——说没有人会喜欢我随侍左右？）

同一句话一而再，再而三盘旋脑海。

安特玛甩动起千鞭虫。她只留下自己抓住的一公尺左右，剩下部分早已形成一个巨大圆球。当然，球体的中心部分是格格兰。

「连你的同伴一起被压烂吧！讨厌的女人！」

她就像挥动鎚子那样，把千鞭虫砸向对手。

「哼，真是没趣的攻击。」

然而伊维尔哀丝毫无动于衷。

「『重力颠倒』。」

安特玛抵抗了魔法，但千鞭虫失去了重力，轻飘飘地浮起。

只要装备者抵抗成功，装备品也同样等于抵抗成功，但虫武器不是由装备者进行抵抗，而是由虫市身进行。

因此就像现在这样，即使安特玛本身没有影响，也可以影响到虫武器。这是能够自动进行攻击的虫武器相对的缺点之一。

不管安特玛再厉害，遇到这样的魔法，也只能放弃一开始的计划。

察觉了安特玛的想法，千鞭虫放开了格格兰。有如卷尺般迅速移动，一口气变成了长达十公尺的虫鞭。同时格格兰倒在地上，伊维尔哀对她做出指示。

「格格兰！你会碍我的事！去替缇亚治疗伤势！如果护手的力量用尽了，就喂她喝药水！」

受伤的两个人类要进行治疗。如果只是这样的话并不成问题。因为那两人不是安特玛的对手。然而考虑到眼前这个魔法吟唱者的能力，状况就不一样了。

伊维尔哀与安特玛程度相当。如果再加上一点支援，战况很可能变得于己不利。

于是安特玛虽然不想用，但还是决定拿出真正的杀手鐧。

她在那宅邸内已经用来一口气歼灭敌人，不过还能再使用两次。

那就是吐出肉食苍蝇的吐息——苍蝇气息。

这种吐息不是让苍蝇吞噬血肉，而是吐出能够生下钻进肉中的蛆虫、类似牛皮蝇的大量苍蝇，蛆虫会钻进牺牲者的体内，给予对手持续损伤。更可怕的是还不只如此，羽化的苍蝇会成为铺天盖地的大军，除了特别的人之外，一旦进入效果范围，将会遭到苍蝇大军的随机攻击。

安特玛大大掀起喉咙，从以人类来说相当于下巴的部位暴露出真正的口部。让别人来看，应该会觉得像是下巴裂开了吧。

「呕啪」一声，她吐出整团的苍蝇群。

「你！那种力量难道跟魔神有什么关系吗！既然如此——」

像是作为迎击，伊维尔哀身上冒出白色烟雾。

冰系攻击虽然是很好的迎击手段，但很难让苍蝇完全失效。最适当的手段是使用能引起爆炸波的魔法等等，把苍蝇群吹散。

她犯下了错误。

安特玛想像着伊维尔哀被蛆虫啃得乱七八糟的模样，然而对方用来反击的魔法超出了她的所有预料。

一碰到放出的烟雾，苍蝇们一只一只掉在地上，烟雾就这样包围了安特玛的身体。霎时间，安特玛感受到了不合常理的剧痛。

「哦呕喔喔哦喔喔喔哦！」

驯虫师女仆整张脸冒出蒸气挣扎的模样，彷佛被泼了强酸。

起初的目的只是要让对手的吐息失效，谁知道竟不期然地揪出了敌人的真面目。

「喂，喂，有效吗？」

举起突刺战鎚的格格兰正在找机会接近敌人。不愧是优秀的战士，一定是观察出此时正是决胜时刻吧。实际上，从敌人的战斗力来推测，她们必须乘胜追击，一口气速战速决。

格格兰无法靠近敌人，是因为长达十公尺的巨大虫子正在大闹，不允许她拉近距离。然而，那感觉只像是手下败将的无谓抵抗。

「到底是什么魔法？」

伊维尔哀回答缇亚的疑问。

「杀虫魔法『灭虫』。因为两百年前的魔神当中有个虫族魔神。所以我开发了这种魔法，用来消灭那家伙役使的虫子。哎，算是我的独创魔法吧。」

「喂！这种魔法对我们有没有害处？」

「没有。这种魔法对虫类特别有效，但对其他生物没有任何毒害。」

「……脸融化了。」

「缇亚，那是因为那家伙的真面目是……嗯！不对！那不是脸！」

仿佛就等伊维尔哀这样大叫，女仆姣好的容颜黏稠地下垂，啪答一声掉在地上。那看起来像是脸部皮肤剥落了，但事实不然。掉在地上的脸部皮肤，背面长满了虫脚。

「没想到竟然是面具形的虫子……」

「恶呕喔喔！」

女仆的喉咙暴露出来。看起来异样坚硬的喉咙中央迸开一条裂痕，一大块满是黏液的东西从里面掉落出来。

乍看像是呕吐物，但决定性的差异是，这个东西也在地上扭动。

「怎么会……」

面对接连发生的异常状况，就连伊维尔哀也不禁屏息。在她漫长的人生当中，这种经验还是头一次。

「——口唇虫。」

缇亚用这个名称呼唤掉在石板地上，满身黏液，像是水蛭的生物。

「这种虫会吞噬人类等种族的喉咙声带，发出牺牲者的声音。」

肉色水蛭的前端部分长得就像人类的嘴唇，用女仆直到刚才的甜美声音呼呼叫着。

在所有人的凝视下，女仆慢慢松开了遮脸的手。底下露出的脸庞就像一只昆虫。

苍蔷薇一行人看到那异常的长相，都忍不住往后退。虽然在面具形虫子掉落，而且杀虫魔法效果显着的时候，她们就已经猜到八成了，然而一旦恐怖真相摆在眼前，仍然让她们心生恐惧。

这种非人的怪物，竟然混进了人类世界，这项事实让她们感觉被玷污了。

「你们竟敢……你们竟敢……」

那声音生冷僵硬，很难听懂在说什么。

「声音变得挺可爱的嘛。老子比较喜欢你这种声音喔！」

敌意几乎要从格格兰唾弃似的口吻中溢满而出。苍蔷薇的成员当中，就属这个女人最有人情味。想必内心怀抱着对少女牺牲者的镇瑰之念吧。握着武器的力道似乎更强了。

「区、区区人类啊啊啊啊！」

在方才战斗之中，敌人总是有意无意地显露出从容态度。然而此时，她失去了那份从容。

既然如此，她想必不会再保存力量，将会开始暴烈的攻击吧。

「接下来才是真正的战斗！你们两个，千万不可松懈！要知道接下来等着我们的，会是比刚才更凶恶的攻势！」

伊维尔哀对两人发出警告。不过如果是她们的话，不用伊维尔哀讲也早就明白了吧。根本打从战斗一开始的时候，她们就做好舍命的觉悟了。

昆虫女仆的背部隆起，从衣服底下凸出四只长长的脚——而且是蜘蛛的脚。那副模样就像背上背着虫脚。

她利用长出来的脚进行跳跃。足以让人惊讶到以为她用了飞行魔法。

取得头上的有利位置，怪物吐出了肉食苍蝇的吐息，想把所有人都卷进攻击之中。

伊维尔哀啧了一声，再度发动「灭虫」。

「只有你！可怕的只有你！只要能杀了你，之后就只剩单调作业了，为什么就这么难缠！」

吐出的肉食苍蝇被对手杀光，降落地上的虫族女仆的复眼从正面瞪着伊维尔哀。没错，只有伊维尔哀能跟这个怪物打成平手。如果伊维尔哀输了，战况的胜败就会揭晓，格格兰与缇亚必定会遭到虐杀。话虽如此，将注意力全摆在一个人身上，仍然是错误的决定。

「看招！」

格格兰从旁抡着突刺战鎚殴打过来。

就算伊维尔哀占优势，格格兰也绝不会把一切都丢给她，会照样挺身挑战强者。她即使知道自己可能遭到迎击而受重伤，仍然坚持与同伴并肩作战。对于这样的女人，伊维尔哀在面具底下偷偷笑了笑。如果没戴面具，她可是不好意思这样笑的。

怪物正想躲开格格兰的一击，动作却稍微停了一下。那是缇亚的忍术「不动定身之术」。对方与其说是做了抵抗，倒比较像是具有无效化能力，因此没能封住她的动作。但即使如此，只要能做出短短一瞬间的破绽，对格格兰而言已经是很大的助力了。

面对藉由「刚击」增强破坏力的一击，怪物从口中吐出蜘蛛丝。那蜘蛛丝多到能让格格兰的上半身全染成白色。

兼具黏性与韧性的丝线似乎凭着格格兰的臂力也很难扯断，她中断了攻击，踉跄着往后退。反而是怪物往她踏出了一步。

「『水晶骑士枪』　　-」

水晶的骑士枪朝着怪物射出。

骑士枪命中了她，并深深刺进体内，但她看起来似乎不痛不痒。不只如此，甚至还有多余精神从黑夜中召集虫子，让左臂彷佛鼓胀起来。

「。灭虫』!」

喷在身上的白色烟雾，让聚集在左臂的虫子纷纷落下，并且让怪物发出痛苦的呻吟。

人类来说等于下巴部位的嘴巴朝向伊维尔哀，吐出刚才对格格兰射出的丝线。

（用魔法防御好像太浪费魔力了。反正我能让束缚系无效化，就吃她一招——不对！）

伊维尔哀慌忙发动了魔法。吐出的确实是丝状物体没错，但散发出的光辉比刚才对格格兰射出的丝线更冷硬。

「『水晶防壁』!」

眼前立起的水晶墙壁，彷佛被锐利刀刃切开般四分五裂，消失无踪。

「斩击的蜘蛛网吗！」

「这个送你！」

缇亚扔出的黑线织成的网在空中张开。然而那网子没能缠住怪物的身体。网子有如幻影般穿过怪物的身体，掉在地上。

「果然对行动阻碍具有完全抗性！」

「啧！喊暂停啦！」

格格兰忿忿地说，为了推开进行近身战的女仆而踹出一脚，这也是为了拉开距离。

踢起的鞋子与女仆装交错相撞，令人惊愕的是，竟然响起了金属撞击声。

格格兰就这样往后退，苍蔷薇的另外两个成员与她一同远离虫族女仆，一边注意范围攻击一边集合。

「这边刺一下，那边刺一下……烦死人了！」

观察着女仆下巴的嘴卡滋卡滋地响，格格兰压低的音量传进伊维尔哀耳里。

「你听到刚才那声音了吗？老子武器的硬度竟然跟女仆装差不多，太扯了吧。」

「那是用相当硬的金属织成。以那单薄程度来考量，对方的衣服比你的武器硬多了。」

「精钢……恐怕不只喔。」

「还不只如此喔？装备品也都高级到了不合常理的地步……我的地属性魔法对她似乎不太有效。也就是说，其中某种装备品应该有减轻魔法损伤的效果。我就讲明了，想抓弱点攻其不备，恐怕没多大效果。」

「也就是说？」

对于缇亚的询问，伊维尔哀在面具底下咧嘴而笑。

「要正面进攻，以高火力的攻击一口气削减体力。」

「说起来简单，做起来却很难耶。要怎么做？再不快点，那家伙就要用符咒替自己做完强化了。」

「只要使出每个人能用的最强招式就行了。我的话就是杀虫魔法。」

「……这答案可真简单明了。好喂，那就进入最后决战吧。」

说要用高火力一口气消耗对手的体力，可没那么简单。

一般状况可以使用「沙之领域·单体」或「部位石化」封杀对手的机动性，对战士系进行支援，但这种招数对那个女仆没用。

要给予损伤的话，让格格兰她们进行物理攻击就行了。伊维尔哀该做的，是物理攻击不管用时的对策，而不是专心使用攻击魔法，这是她一直以来的想法。然而现在情况至此，不能再说那种话了。

（我一直主张只会依靠纯粹攻击魔法的魔法吟唱者是二流，不过这次也只能违反一下原则了。）

伊维尔哀架构出该使用的魔法。

最有效的是将威力提升到最大极限的「结晶散弹」，但那招会波及到同伴。高位阶的独创咒文「灭虫」因为魔力消耗激烈，最好能保存到对手叫出虫子时再用。这样一来，最适合的应该是她不太喜欢的酸系魔法。

三人互相便了个眼神，确定大家都准备好了，便一口气进攻。

伊维尔哀以「强酸飞沫」为主要手段进行攻击，火力较差的缇亚则以使用道具支援为主。格格兰一边发动战技，一边连续重复攻击。

过了不久，战力均衡开始偏向其中一边。

没错，对手很强。她能吐出多种蜘蛛丝，以符咒进行魔法攻击，叫出虫子进行攻击。而且还拥有在苍蔷薇成员之上的强力魔法道具。

然而，一行人虽然回复道具等资源越来越少，但虫族女仆后退的次数也慢慢变多了。

如果要问是什么左右了战局，伊维尔哀想必会挺着胸脯说「是这些同伴」。

没错，格格兰与缇亚比起伊维尔哀或眼前怪物，弱到简直可以说不堪一击。但人手多就是一项不容小觑的优势。能够边攻击边回复，影响可是很大的。

尤其是没有办法可以自己回复时，能藉由支援进行回复的一方肯定比较占上风。这点判定了胜败的分野。

「注意不要犯简单的失误，就这样压制住她！」

3

下火月【九月】四日22:27

那是一场激斗。

虫族女仆终于像断线人偶般倒地。

伊维尔哀的魔力少了大半，消耗品几乎都见底了。若只考虑得失问题的话，这次战斗可是赔惨了。

「赢了呢。」

浑身是伤的格格兰气喘吁吁地宣布胜利。虽然回复用的道具一个都不剩了，不过她的体力损失并不如外观伤势来得严重。

「给她最后一击。」

「说得对。」

伊维尔哀也赞成缇亚的提议。虫族女仆虽然奄奄一息，但还没死。她还在发出叽叽叫声，就是最好的证据。

趁现在夺走了她的战斗力，毫不犹豫地确实夺去她的性命比较安全。

缇亚持剑踏出一步，身体突然僵住。伊维尔哀还没问她怎么了，就知道她僵住的理由。

「请各位就此罢手吧。」

难以置信的是，不知什么时候，虫族女仆前面站了一个男人挡着她。

那人穿着在这附近地区从未看过的奇特服装。就伊维尔哀所知，那是南方穿着的一种服装，称作西装。男人脸上戴着面具，看不到本来的长相。

不过，他不可能是人类。因为男人的腰上露出了一条尾巴。

「喂，是伊维尔哀的亲戚吗？」

少说傻话了。伊维尔哀想这样回答，但说不出话来。她感觉全身像被雷打到。看看右手，只见整只手满是汗水。

「——你还好吗？接下来由我代为处理就好，你先回去休息吧。」

男人丝毫不把握着武器准备应战的苍蔷薇一行人放在眼里，语气温柔地对虫族女仆说话，那副模样虽然是敌人，但仍然足以让人产生好感。不过，伊维尔哀不这么想。

从头窜到脚尖的惧意始终不肯消失。

伊维尔哀的求生本能受到刺激。她屏气凝息，拚命告诉身旁的格格兰与缇亚：

「……快逃……笨蛋，不要看我。闭嘴听我说。那个……强得太超过了。是怪物中的怪物。不要回头，卯足全力逃跑就对了。」

「……那你怎么办啊？」

格格兰语气苦涩地问她。

「别在意。等争取到时间让你们都跑远了，我会立即使用传送魔法逃走。」

不知道是怎么办到的，照理来说应该身受重伤而无法动弹的女仆，摇摇晃晃地站起来。她看起来不像是使用了治愈魔法，也没看见她喝下了什么。

从某处飞来一只虫贴在她背后，女仆飞上夜空。她留下叽叽叫声，远远飞去了。

虽然眼睁睁看着敌人逃走，但伊维尔哀管不了那么多，无法将视线从眼前男人的身上移开。另外两人也跟她一样，满头大汗，像是僵住了般动弹不得。

目送女仆离去后，男人重新转向伊维尔哀她们。

伊维尔哀活了两百五十年以上，见过形形色色的强者。但眼前的男人对她们发出的灵气却独具一格。不，这种丑恶到令人作呕的恶意，根本没人能与之比拟。

作为强者的等级大概是白金龙王级吧。由于实在太过强大，她无法正确判断。

「让各位久等了。那么，时间也有限，就马上开始吧。」

「快逃啊！」

伊维尔哀发出的声音已经是惨叫了。

两人像被电到般转过身去。她们对于舍弃同伴不可能没有罪恶感。就是因为有，所以伊维尔哀叫她们逃时，她们才没有立即选择撤退。她们抱持的是信赖。相信伊维尔哀会有办法。或是伊维尔哀能设法逃脱。

然而这种想法立刻就被推翻了。

「首先，才刚相遇就要分离，未免太伤心了，所以请容我阻止您进行传送。『次元封锁』。分离时总该说两句辞别的话，这样无论是从礼仪或感情而论都比较可喜，对吧？」

一部分超高阶恶魔或天使等等才能使用的特殊技能，阻止了附近一带的传送魔法发动。这下伊维尔哀就失去了撤退手段。

不过这不是什么问题。她从一开始就知道了。最后留在这里的人——负责殿后的人不可能活着回去。

「要死得照顺序来。年轻人活下去，活得久的人先死。这才是正确的吧。」

向逐渐远去的气息告别，活了两百五十年以上的女人挺身挑战站在眼前的敌人，即使毫无胜算。

「那么，您先请吧。不过如果您什么都不做，那就由我先出手了。」

不同于温和的语气，爆发的压倒性杀意让人惊骇。伊维尔哀动用全身的意志力，驱散邪恶的气息。

（我是伊维尔哀。是受人传诵的女人。不管敌人有多强大——我都得战斗！）

「那就恭敬不如从命，由我先攻！看招吧！『魔法最强化，结晶散弹』!」

第一招是她特别中意的魔法。比拳头稍小一点的水晶散弹飞散开来。

前端部分尖锐的水晶碎片，本来应该在近身战当中打进敌人身上以增加威力，但她不太敢接近眼前的恶魔。

明明做好了觉悟却又畏缩不前，伊维尔哀不禁自嘲，但对手的力量还是未知数，当然应该慎重应战。

假面恶魔像是迎客般张开双臂。水晶弹雨打了他一身——不，在那之前，魔法先消失了。彷佛原本就不存在似的，消失得十分突然。

（只有一部分种族才拥有的魔法无效化能力？敌我实力差距竟这么大！）

实力差距越大，魔法就越容易失效。

无视下错第一步棋的伊维尔哀，男人的手优雅地横向一闪。那动作简直有如乐团指挥。

「『地狱火墙』。」

自后方撞上背部的热浪，让伊维尔哀不敢置信，急忙转头一看。

只听得「轰」一声，彷佛夜晚本身燃烧起来，不属于自然现象的黑色火焰凭空冒出。

正在逃跑的格格兰与缇亚被黑色火焰包围，像人偶一样舞动四肢，然后像垃圾一样倒在地上。当火焰如幻象般消失后，两人依然动也不动。伊维尔哀压抑住想赶到她们身边的心情。虽然难以置信，但也只能信了。伊维尔哀知道那是致命伤。不过才一记攻击，两个与自己同甘共苦的伙伴就这样丧命了。

她咬紧牙关忍住惨叫。

「原本是想烧个半死就好，想不到她们比我预料的还弱。竟然连那点程度的火也承受不了。我衷心表示哀悼。」

男人仿佛打从心底感到遗憾似的，深深低头致意。那种假惺惺的态度，让伊维尔哀再也无法压抑情感。

他无视于站在前面的伊维尔哀——攻击自己的对手，却攻击后面的两人，理由是什么？当然是因为她们逃跑了。但是，还有一个更大的理由。

伊维尔哀十分明白敌我的实力差距，因此很清楚自己根本没被视作威胁。然而实际上却比她想得更糟——对方根本没把自己当成敌人。

眼前的人不会逃走。那就先宰了逃走的人。他大概只是这种想法吧。

「……不容易呢，下手还得留下半条命。又不能拿您当标准……为什么实力差这么多还要组队呢？要不是这样的话，我也能算得再准一点。」

「——你没有资格！这样说！呜哇啊啊啊啊啊啊啊！」

她发出的不是惨叫，而是怒吼。伊维尔哀发出充满憎恶的吼叫，拔腿狂奔。不，说是以魔法力量滑翔比较正确。她将魔力灌注在拳头上，准备施展难以无效化或抵抗的接触魔法。

恶魔扬起拳头准备迎击。

「恶魔诸相：豪魔巨臂。」

恶魔的手臂膨胀了好几倍以上，变得更长的手臂碰到了地面。那并非吸满空气的鼓胀，而是筋骨结实的凶器手臂。

面对让人望之却步的凶器，伊维尔哀一瞬间畏缩了，但她做好觉悟，决定躲过那只手臂攻击敌人。

巨大的手臂逼近冲过去的伊维尔哀。那手臂的动作比想像中快得太多，简直有如巨大墙壁占据了整片视野。伊维尔哀立刻判断这招难以闪避，发动了防御魔法。

「『损伤转移』。」

她的视野变得一片黑暗，同时感受到一阵冲击，被狠狠弹飞出去。视野咕噜咕噜地转动，搞不清楚自己身在何处。她被砸在石板地上，冲击力造成身体像球一样飘起。然后她再一次被砸在地上，伴随着沙沙声一路滑行。

然而——她没受伤。

伊维尔哀利用「飞行」以不合常理的动作起身。

没有受伤。不过若不是她使用了能将受到的肉体损伤转换为魔力损伤的魔法，恐怕早已奄奄一息了。

「『魔法抵抗突破最强化·水晶匕首』。」

她制造出比一般更巨大的水晶匕首，射出。这招造成的是纯粹的物理损伤，不容易无效化，而且加了特殊技能而更容易突破防御。

恶魔躲都不躲，直接用身体挡下。虽然是损伤提升到最大级的魔法，对于恶魔却好像毫无效果。

「……连附加了防御突破的魔法都不能造成半点伤害……？超越想像的高阶恶魔，不，恐怕甚至超越了魔神！难道是魔神王吗！」

并不是只要名字加上个王就一定强，不过种族当中较强的存在通常都会自称「王」或「王族」，这是世间的常识。基本上只有人类种族才会能力弱还能自称为王。

「恶魔诸相：锐利断爪。」

恶魔的指甲伸长到大约超过八十公分。伊维尔哀直觉到那指甲锐利得能切断任何物体。

（带着那两人的遗体逃跑是不可能的。就算其他人来了，对付这家伙也只会碍手碍脚。至少我得换个战场，让另外两人容易发现尸体。）

伊维尔哀掀起了嘴角。

最糟的状况是能使用复活魔法的拉裘丝跟这个恶魔碰上。只有这点她必须避免。

「我要上了！」

就在伊维尔哀正要挑战难关的瞬间——某个物体发出轰然巨响，掉落在两人之间。

承受不住那个重量，石板地产生裂痕，尘土飞扬。

出现在那里的，是因为降落冲击而蹲在地上的一名战士。

漆黑铠甲反射着月亮的静谧光辉，点缀着绝妙的美感。以夜空为背景，鲜红披风宛如火焰燃烧般飘扬。两手各稳稳握着一把超乎寻常的巨剑，散放着断罪之光。

黑暗战士慢慢站了起来。那身影真是高大。身高来说的话，应该跟那个恶魔差不多。然而，就像恶魔面对神圣光芒时缩起身子，伊维尔哀从目睹黑暗战士身影的强大恶魔身上，发现了恐惧之色。就像看见了无法置信的事物。

伊维尔哀在寂静之中，听见了吞口水的声音。声音来自那个恶魔。就连伊维尔哀觉得实力深不可测的恶魔，面对这位魁梧的战士，竟也大气不敢喘一个。

她听见一个划破黑夜般的冰冷声音。

「那么……哪个才是我的敌人？」

第六卷 王国好汉 下 过场

有一间体现了「绚烂豪华」这个字眼的房间。

铺在地上的鲜红地毯相当柔软，让人产生小腿以下都陷在其中的错觉。放在室内的两人座长椅以高级天然木材制成，雕刻着精致的法国洛可可式样图案。椅面铺着黑色真皮，发出特有的光泽。

长椅上，一名男性伸出那双修长的腿，深深靠进椅背。

眉清目秀。如果有一幅完美描绘出他外貌的肖像画，人们想必会如此评论他吧。

金发反射着周围点亮的魔法灯光，仿佛浮现出繁星的光辉。眼角细长的浓紫瞳眸有如紫水晶，看见的人都将为之着迷。

然而实际上亲眼见到他的人，在赞叹眉清目秀的五宫之前，恐怕会先产生不同的印象。与他的容貌无关，一旦亲身感受到他身上散发的气质，那种与生俱来的王者风范，不管是谁都会产生唯一一种第一印象。那就是「支配者」。

他就是吉克尼夫·伦·法洛德·艾尔·尼克斯。

年仅二十二岁就贵为巴哈斯帝国的现任皇帝，贵族对他望而生畏，臣民则对他怀抱着最高敬意，被誉为历代最贤明的皇帝。而他也因为肃清了众多贵族而享有鲜血皇帝之名，受到邻近诸国所畏惧。

室内除了吉克尼夫之外，还有四名男性扈从，不过他们全都立正不动，简直跟雕像一样没有动作。

吉克尼夫将眼光从看了一会的几张纸上移开，视线固定在半空中。就好像那里有块黑板，他正在把想法写在上面。

不久，吉克尼夫鼻子哼了一声。这声鼻息既像嘲笑，也像是起了兴趣。

王国的内线带来的情报，值得让吉克尼夫显出这种态度。

这时——

——没经过敲门，门就开了。

失礼至极的态度，让扈从们一齐沉下腰，以带有敌意的目光望向门口。不过，扈从们一看到走进房间的人是谁，立刻解除了警戒，恢复成原本的姿势。

走进来的是位老人，一把白胡子差不多有自己身高的一半。头发虽然也跟雪一样白，不过并没有变得稀疏。

活过的岁数化为皱纹显现在脸上，锐利眼瞳中暗藏明确的睿智光辉。

脖子上挂着无数颗小水晶球串成的项链，乾枯的手指戴着好几枚朴实无华的戒指。身上的纯白长袍松松垮垮，以非常柔软的布料制成。

那人的模样，就像一无所知的人听到魔法吟唱者时最初浮现的印象。

「——事情麻烦了。」

慢慢走进房间的老人开口第一句，就用不符合外貌，还有点年轻的声音吐出了这种台词。吉克尼夫只动了动眼球，移动兴味盎然的视线。

「怎么了，老爷子？」

「我调查过了，但要发现他是不可能的。」

「所以简单来说是什么意思？」

「……陛下。魔法也是这个世界的原理之一。学习知识——」

「哎，知道了，知道了。」吉克尼夫兴趣缺缺地挥挥一只手。「你说教起来没完没了。先别管那些，讲重点吧。」

「……如果安兹·乌尔·恭这号人物真的存在的话，那么他必定拥有相当强力的魔法道具，或是以自己的力量防止他人探测，照我推测，他很可能会使用与我同等，或是比我更高阶的魔法。」

除了皇帝与老人之外，室内产生起紧张感。

老人说此人能与帝国历史上最高阶的魔法吟唱者，又是主席宫廷魔法师、赫赫有名的大贤者「三重魔法吟唱者」夫路达·帕拉戴恩匹敌，其他人都怀疑起自己的耳朵。

「原来如此啊。所以你看起来才这么高兴吗，老爷子？」

「当然了。这两百年来，我从未遇见与我同等，或是拥有比我更强力量的魔力系魔法吟唱者。」

「两百年前有过过吗？」

皇帝受到好奇心驱使而提出问题，主席宫廷魔法师开始追忆往事。

「这个嘛。我就只见过一个，那就是童话故事里的十三英雄中的一人，亡灵师莉古李特·别尔斯·卡劳。哎，不过十三英雄中的其他魔法吟唱者应该也都很优秀吧。」

「那么现在有比老爷子更优秀的魔力系魔法吟唱者吗？」

夫路达的目光旁徨着，彷佛望向远方。

「这就难说了……我想我现在已经到达了比她高出许多的境界，不过……我也无法确定。因为魔法的术理，并不能单纯地决定孰优孰劣。」

他慢慢捋着长胡子，嘴上谦逊，其中的语气却流露着自信。然后他扬起一边眉毛。

「只希望那位安兹·乌尔·恭，会是比我更优秀的人物。」

吉克尼夫露出得意的笑容，从散落在长椅上的几张纸中挑出一张，拿到夫路达面前。

夫路达虽显得讶异，但还是接过了纸张，目光扫过上面的内容。

「哦。」

这就是他的感想。只不过，夫路达贤者般稳重的表情产生了大幅变化。眼中亮起了炽热的火光，看起来有如饥饿的野兽。

「原来如此，这就是陛下让我打探的安兹·乌尔·恭的所作所为啊。太令人感兴趣了。两个人对付疑似教国的几十名特殊部队……唔唔。真希望能与这位人士当面畅谈一番魔法学问呢。」

纸上记载了在王国，葛杰夫·史托罗诺夫于国王面前述说的内容，连记录者的个人感想也写在上面。

「那么陛下，是否有派遣任何人到这个村子？」

「我没做到那个地步。派人过去会引人注目。」

「……派我的徒弟……不，如果这份书信的内容属实，最好能跟对方建立起友好关系呢。」

「不是如此，老爷子。若是个驾驭得住的强者，我可是很想让他来帝国。」

「我认为这样非常好。为了窥探魔法的深渊，需要各种领域的智者……如果能遇到独辟蹊径的人，那就再好不过了。」

他的语气中带着渴望。

吉克尼夫知道夫路达怀着何种梦想。

夫路达想窥探魔法的深渊。为此，他想向走在自己前方的人求教。

后进之人只要沿着某人——大多数的场合都是夫路达——开拓的蹊径前进即可。他们走在最有效率的最佳路径上，藉此彻底培育自己的才能。

然而孤身走在最前方的夫路达却没这个福分。他都是自己暗中摸索，因此成长过程中充满了徒劳。如果他能省去这些徒劳，让才能彻底成长的话，想必已成为了更强大的魔法吟唱者。

因为夫路达明白这一点，所以他很想见到能引导自己的人物。才能也是有限的。他不想再浪费更多了。

夫路达培育徒弟，也是希望能出现超越自己的人物，带领自己继续发展。只可惜这份心愿至今尚未实现。

就只有这件事吉克尼夫也无可奈何。所以他讲了另一个话题。

「还有，我也想蒐集关于出现在耶·兰提尔的精钢级冒险者的情报。你能帮助我吗？」

「当然了，陛下。」

第六卷 王国好汉 下 第十章 最强至上的王牌

1

下火月【九月】四日　22:31

王都上空，标高四百公尺附近。在夜空当中，有一群人夹杂在星辰之中飞行。两个是发动了飞行系魔法的魔法吟唱者，后面一样也是两个人，坐着让前面两人拉着飞行，总共四人。

让魔法吟唱者拉着的其中一人，是身穿漆黑全身铠，背上背着巨剑的男子。另一人是绑着马尾的美女。不用说，就是安兹与娜贝拉尔。

两人今天一大早，在耶·兰提尔冒险者工会接受了报酬超出行情的指名委托。委托人的名字是雷文侯。表面上的委托内容是说王都似乎将要发生某些异常状况，希望两人能保护他的住处几天。

安兹之所以知道这只是表面上的委托内容，是因为在接受委托时，对方也把内幕一五一十地告诉了他。

根据对方的说法，他们为了压制八指这个地下组织的据点而派出了士兵，希望安兹他们也能加入部队一同作战。对方特别希望安兹对付的，是敌方的最强战斗员六臂。

安兹想不到拒绝这项委托的理由。

一般来说，冒险者为了维持中立，有一条不成文规定，那就是不会参加国务相关的活动。结论上虽然打破了这条规定，但对方为了不给安兹——漆黑飞飞——造成困扰而准备了表面上的委托，这点值得肯定，最重要的是报酬金额大到让他垂涎三尺。

安兹心想这样就能稍微喘口气了，注意不让自己露出贪婪相，拾高价钱——拚命隐藏着想一口答应下来的心情，假装不情不愿地接受了委托。

不过有个问题，那就是对方拜托他十万火急赶到王都。

在YGGDRASIL，都市或国家之间随处都设置了传送服务，但这个世界可没那么好。况且传送魔法是第五位阶以上的魔法，就设定上来说，安兹他们基本上是不能使用的。但骑马在地上跑也不可能一天就到达目的地。

那么，要怎么前往呢。回答这个疑问的，是雷文侯的魔法吟唱者部下。

他们使用藉由消耗魔力来加速的特殊飞行魔法，搭配「漂浮板」，高速将安兹他们带来了王都。

这两种魔法是如何组合使用的呢。答案很简单。此时两人坐着的位置清楚说明了一切。

两人此时坐在以「漂浮板」做出的半透明漂浮板子上。这种魔法由于可以阻隔重量，因此就算带着两个人也不会影响飞行速度。两人就是这样让人一直线地带来这里。只是即使如此，时间上好像还是很勉强，以至于大幅超出了预定时间。

因此，安兹感到些许不安。他担心会不会到了之后人家又说不用了，或是拿不到讲好的报酬。

如同安兹被超出行情的报酬吸引，对方应该也舍不得付那么多钱给什么都没做的人。希望不要变成只是空打如意算盘。

安兹悄悄叹了口气，凭空祈祷。那就像是在业绩恶化的公司上班的白领阶级，对年终奖金怀抱的心情。

拜托拜托，一定要支付我全额报酬。我都已经想好要怎么运用了。

在烦恼的同时，初次看到的王都，而且还是夜间飞行，却也取悦了安兹的双眼。很遗憾，并不是有什么美丽的夜景。王都内几乎全被黑暗笼罩，毫无美景可言。即使如此，对于眼光能看穿黑夜的安兹来说，仍然是一段满足好奇心的经验。

安兹异样认真地眺望着景观，偶然问，他的眼睛捕捉到某个场所的异质光辉。

起初他不明白发生了什么事。然而，当他看见冒出的黑色火焰时，他察觉到那里发生了特殊状况。

「等等！看！又亮了。那里有像是魔法的光辉。」

「……的确……好像是……魔法呢。」

魔法吟唱者望向安兹指着的场所，语气有点缺乏自信，是因为夜色黑暗加上距离太远吧。一般人就算看到那光，也很难判别光的来源。

「怎么了？在王都这种事是家常便饭吗？还是在放烟火欢迎我们？」

对于安兹的玩笑话，魔法吟唱者笑都不笑，露出严肃的表情。

「那个地点是预定袭击的八指据点之一。」

「原来如此……本来还怕赶不上，看来能帮上一点忙了。」

「知道了。那么我们往那边靠近一点。」

「还是不要吧。那里好像有人会使用相当高阶的魔法。如果遭到波及，你们可是会立刻没命的喔。」

魔法吟唱者脸上浮现出「那么该怎么做呢」的疑问，安兹将视线从他们脸上移开，转向娜贝拉尔。

「娜贝。你用『飞行』把我带到那附近。到了那里我会打暗号，你就把我放下去。」

「遵命。」

●

下火月【九月】四日22:33

突然现身的黑暗战士问的问题，就连身处生死极限的伊维尔哀，听起来都觉得很蠢。不过，她马上改变了想法。想想彼此的装扮，两边都显得十分可疑。毕竟是两个戴着面具遮脸的人在对峙。

以他的立场来想，就算认为两人可能是同伙闹内哄也不奇怪。

伊维尔哀大致猜得到黑暗战士是什么人，高声喊道：

「漆黑英雄！我是苍蔷薇的伊维尔哀！我与你同样身为精钢级冒险者，请听我的请求！帮助我！」

话喊出口之后，伊维尔哀才注意到自己犯了错误。

那就是彼此之间的战斗力差距。就算阶级与自己相当的精钢级冒险者——漆黑飞飞伸出援手，又能怎么样呢？就连伊维尔哀都感到这个恶魔的强大力量深不可测，两人一起对付这个恶魔，胜算一样小得可怜。就算他提供协助，也只不过是挡在敌人面前的纸从一张变成两张。暴风一刮就能把他们统统吹飞。

伊维尔哀的请求等于是要前来救援的他送死。她刚才应该喊的，是警告他逃走才对。如果要厚脸皮地做出请求，最多也只能拜托他带着同伴的遗体逃走。

然而——

「——知道了。」

男人让伊维尔哀躲在自己身后，挡在恶魔面前。

伊维尔哀吞了一口气。

当他站到自己前面保护自己时，她感觉彷佛眼前出现一面超巨大城墙。放心与安心的感受涌上心鼯。

与他对峙的恶魔慢慢垂下头去。那个敬礼如同仆从对高贵之人低头般，充满了深深的敬意。由于幂魔不可能真的对男人抱持敬意，因此她认为这是讽刺，说明了恶魔貌似有礼，其实内心轻蔑。

「真是位贵客，欢迎您大驾光临。首先可以请教您的大名吗？我的名字是亚达巴沃。」

「亚达巴沃？」漆黑头盔底下传来男人狐疑的声音。接着又听见他低声说「好怪的名字」。

伊维尔哀并不觉得这名字奇怪，不过她也一样思索着恶魔相关知识，希望找到这个名字，但想不到类似的名字。

「……亚达巴沃是吧，我知道了。我叫飞飞。就如同她说的，是精钢级冒险者。」

对于恶魔——亚达巴沃令人不快的态度，黑暗战士——飞飞仍以一样的态度继续对话。

原来如此，伊维尔哀感到佩服。只要是为了问出对方的情报，就算是再明显的侮辱，他也能沉得住气。她从这件事窥见了飞飞这个男人身为一流冒险者的一部分肚量。

同时伊维尔哀也对于自己动不动就感情用事感到羞耻，移动到飞飞鲜红披风的角落躲起来，以免妨碍这两人的对话。

这是因为她虽有意帮助飞飞战斗，但她有预感自己可能会碍事。

两人看来并未把伊维尔哀放在眼里，在伊维尔哀移动位置时，继续展开教人喘不过气的情报战。

「原来如此。那么可以请教您为何来到这里吗？」

「是委托。某个贵族以保护他的宅邸为藉口，把我叫了过去……我让人送我通过王都上空时，碰巧看见了这里展开的攻防战。我认为这是紧急状况，所以就跳下来了。」

贵族指的应该是雷文侯吧。不然不会挑这个时候把精钢级冒险者叫到王都来。她推测雷文侯这样做，应该是想在勉强不触犯「冒险者工会不干涉国家问题」这条不成文规定的前提下，请他参加与八指的抗争。

「你的目的又是什么？」

「我们召唤、役使的强大道具，似乎流入了这个都市。基本上，我是为了收回那个道具才来到这里。」

「如果我们把那个道具交给你，问题会解决吗？」

「不，没办法呢。我们只能为敌，拚个你死我活。」

「这就是结论吗？迪——亚达巴沃。我们只有一条路，就是势不两立，对吧？」

「是的。没错。」

伊维尔哀觉得有点突兀，偏着头。

这与其说是情报战，倒比较像是互相交换情报，但她觉得这是不可能的，改变了想法。

「我大致上都明白了。既然是这样的话……就让我在这里打倒你吧。没问题吧？」

飞飞慢慢张开双臂。巨剑像是延长的手臂，闪烁着亮晃晃的冷光。

「这样我会很伤脑筋，所以请容我做些抵抗吧。」

「——我要上了。」

飞飞踏出了一步。不对，应该说是感觉好像踏出了一步。一回神，本来站在眼前的飞飞已经离得远远的，逼近亚达巴沃，双方展开激烈冲突。

伊维尔哀无法说明那样高度的攻防，只能说好像发生了什么事。

只见无数刀光剑影纵横交错，亚达巴沃用伸长的指甲将其一一弹开。

「好厉害……」

赞美的词句多得是。然而目睹了那道刀光，伊维尔哀说出了最单纯而坦率的词句。

那种斩击超越了记忆中任何一位战士。他看起来就像是将邪恶连同笼罩世界的暗夜一起斩杀的战士。

她甚至开始觉得，自己就像是吟游诗人的歌曲中登场的公主。潇洒地拯救公主的骑士，与眼前的黑暗战士重叠在一起。

从两腿之间到背脊窜过一道电流般的感觉，伊维尔哀的身子微微震了一震。

伊维尔哀两百五十年来没动过的心脏，彷佛跳了一拍。

她抬起手试着放在自己平坦的胸前，小过还是跟那时候一样，根本没有跳动。但她还是开始觉得并不是自己的心理作用。

「……加油，飞飞大人。」

伊维尔哀两手合握祈求着。

愿自己的骑士，能战胜强大的恶魔。

随着不像是皮肉发出的轰咚一声，亚蓬巴沃被狠狠震飞出去。虽然没有摔倒，但他一路激烈滑行，好像要在石板地上磨掉鞋底似的。后退了好几公尺之后，亚达巴沃拍拍衣服上的脏污。

「真是精采。与您这样的天才战士交手，或许是我唯一的过错吧。」

喀的一声，握在飞飞一只手上的剑刺进了石板地。他用空出来的手转了转脖子附近，像是要消除酸痛，并以平淡的语气回答：

「客套话就免了。你不也还留了一手吗？」

听到这句话，伊维尔哀傻眼了。

那样惊天动地的攻防竟然还没拿出全力，太不合常识了。

「难道是……神人吗？」

继承了「玩家」这种存在的血统之人当中，有时会出现强大力量觉醒的人物。教国称这种人为神人。不对，更正确来说是以「神人」称呼确定继承了六大神血统的人，继承其他血统之人则另有不同称呼。现在先不论这些，总之飞飞这号人物很可能继承了玩家的血统。不对，一定是这样，不然普通人类不可能拥有那样强大的力量。

「不不，我还比不上您呢。我记得您叫飞飞大——先生对吧。」

「没错，亚达巴沃。我的名字是飞飞。」

「我了解了。那么我要出招了！恶魔诸相：触腕之翼。」

亚达巴沃背上长出了翅膀。每一根相当于羽毛的部分都异样地长，看起来就像平坦的触手。他对提高警戒，准备迎战的飞飞温柔地说道：

「您很强。真的很强。可以肯定一定比我强。所以我虽然不喜欢，但请容我使出这种手段吧。您若是进行防御，一定很容易挡下这招，不过后面那个小角色就只能放弃了。好了，您会怎么做？劝您还是保护她吧。」

话一说完，又扁又薄的羽毛像射出般伸长。羽毛的前端非常锐利，能把人的皮肉连同骨头轻易切断。

眼睁睁看着高速逼近的羽翼包围自己，伊维尔哀束手无策。她早已没有魔力能做出「水晶防壁」之类的护墙了。她此时只能趴下，期待幸运降临。

然而下个瞬间，伊维尔哀知道她又小看了黑暗战士。

听见坚硬的金铁声，伊维尔哀一抬头，看见那里站着一面强韧坚固的盾牌。

被切断的羽毛轻柔地飘落。即使是能轻易砍碎人类的羽毛，飘落的模样仍然相当美丽。

「你没受伤就好。」

她听见男人清朗的声音。那声音平静如常，不像是刚刚高速挥舞过单手拿着的剑，打落了所有逼近的羽翼。呼吸也没有一丝紊乱。

「呃，嗯——啊啊！您的肩膀！要不要紧！」

飞飞的肩膀上刺着一根羽毛。由于中途就被切断，羽毛无力地下垂，有点像是铠甲上的装饰。

「我不要紧。这点程度不成问题。不用管我，你没受伤，我就放心了。」

语气听起来，彷佛对伊维尔哀笑了笑。

怦咚。伊维尔哀再度感觉到心脏在自己体内跳了一下。脸好烫。面具彷佛被加热了。

「真是精采。想不到竟能保护她不受一点伤害。我亚达巴沃衷心表达赞赏之意。真是太精采了。」

「不用说客套话了。比起这个，亚达巴沃……你为什么要跟我拉开距离？」

飞飞一边说着，一边将手伸向伊维尔哀，像要抱进怀里般把她抬了起来。

「！」

不会动的心脏差点没从嘴里蹦出来。她向来不把吟游诗人的创作故事当一回事，如今那些篇章却在脑中一再重复上演。特别是骑士横抱着公主战斗的场面。按照常识来想，只有傻子才会面对强敌时带着累赘战斗。可是——

（对不起！世界上的所有吟游诗人。真正的骑士的确会抱着柔弱少女，边保护她边战斗呢。呜哇，这太瞎了！好难为情喔！）

然而，伊维尔哀的兴奋一口气跌落谷底。她梦想的是公主抱。但现实却是——

「这……」

——她被飞飞像抱行李般夹在左腋底下。不，这种姿势当然才是正确的。比起成年女性，伊维尔哀又轻又小。从容易保持身体平衡的观点来看，这个姿势才比较合理。

她知道自己没资格抱怨。而且她心中仍然怀着同伴遭人杀害的仇恨。她也很清楚现在没有那个闲工夫胡思乱想。即使如此，她仍然无法压抑内心角落产生的不满。

如果自己主动抱住他，或许可以让他轻松点，但若被卷进刚才那种高速战斗，伊维尔哀没自信能抓住他而不被甩落，所以没说出口。

面对即将再度开打的战斗，伊维尔哀偷偷观察飞飞与亚达巴沃。两人之间的距离比刚才更远。不过对特级战士与超凡恶魔来说，这点距离大概一步就能跨越吧。

「那么是不是该开始了？」

「不，我想就此收手。刚才我也说过，我的目的并非打倒两位。接下来我要让王都的一部分区域陷入火海。如果两位敢闯进来，我保证炼狱之火会送你们下地狱。」

抛下这番话后，亚达巴沃转身就跑。看起来明明不像是全力奔跑，距离却越拉越远，没多久就融入了黑夜之中。

「糟、糟糕了，飞飞大人。得快点消灭他才行。」

伊维尔哀急忙表示，应该趁还没失去敌人踪迹前赶紧追击，然而飞飞摇摇头。

「没办法。那家伙是为了完成计划而选择撤退。若是追上去，他一定会拿出真本事应战吧。那样一来——」

飞飞没再说下去，不过伊维尔哀知道他后面要说什么。

那样一来你会受到波及而死。他应该是想这样说吧。就算飞飞把自己留在这里，照那个恶魔的恶毒个性来想，一定会使出波及伊维尔哀的攻击。

刚才飞飞保护过伊维尔哀，不幸证明了伊维尔哀具有作为人质的价值。

自己没能帮上飞飞这个救命恩人的忙，反而还拖累了飞飞，让她对自己产生厌恶感。自己这点程度还好意思对克莱姆讲大道理，真是可笑。

「那么，娜贝。你觉得我们接下来该怎么做？」

如同回答他的问题，一名女性自空中慢慢降落。伊维尔哀早就听说漆黑英雄飞飞的小队当中，有个绰号美姬的魔法吟唱者。而且她也在内心嘲笑过，拥有这种绰号都不会觉得不好意思。然而当本人出现在眼前时，伊维尔哀倒抽了口气。

她实在太美了。想必继承了异国——南方血统的美貌，就连伊维尔哀都看得出神。

「飞飞大——先生。不如按照原本预定计划，前往委托人的宅邸，您看如何？」

「……你是说不去管那个亚达巴沃吗？阻止他的计划，难道不正是我在王都的职责？」

「或许是这样，但属下认为先向委托人做确认比较要紧。」

「——说得没错。」

「比起亚达巴沃，属下建议您先把抱着的那只大蚊扔到石板地上。」

「嗯？哦，失礼了。我怕你被那恶魔的攻击波及到。」

飞飞慢慢放下伊维尔哀。

「不，你——您别在意。我知道您是担心我。」

伊维尔哀深深低头致谢。

「谢谢您出手相肋。容我重新自我介绍，我是精钢级冒险者小队苍蔷薇的伊维尔哀。」

「多礼了。我也是精钢级冒险者，名叫飞飞。那边那个魔法吟唱者是我的同伴娜贝。那么您接下来打算怎么做呢？那边那两位是您的同伴吗？如果是的话，我可以帮忙搬……」

他指着格格兰与缇亚。

「感谢您的一片好意。不过，没有这个必要。再等一下，我的其他同伴也会过来。说不定她会直接在这里发动复活魔法。」

铠甲发出了好大的「喀锵」一声。

伊维尔哀敏感地察觉到，细缝中的视线开始带有强烈感情。

「你……呃不，您的同伴会使用复活魔法吗？」

「咦？啊，是的。我们的领队拉裘丝能进行死者复活仪式。」

「是这样啊！那么我想问个问题，复活魔法是不是从再远的地点都能发动？」

「什么意思？」

「呃，比方说，从非常远的地点让那两人复活……比方说在帝国发动魔法的话，会在什么地点复活？是帝国，还是尸体所在的这个地点？」

他为什么对复活魔法有这么大的兴趣？

单纯出于好奇心吗。能使用第五位阶信仰系魔法的人不多，所以会有兴趣也不奇怪。

还是说他有某个珍爱的人过世了？若是这样的话，伊维尔哀说出的答案对他而言将会是残酷的。只能祈祷并非如此了。

「详情我不清楚，但我听说拉裘丝的复活魔法必须在尸体附近吟唱，否则很难成功。以飞飞大人的疑问来说，从帝国那儿是不会发动的。」

「嗯。那么另一个问题，两人复活后，可以立刻参加战斗吗？」

「不行呢。」

伊维尔哀明确地回答。

拉裘丝能够吟唱的复活魔法是第五位阶魔法「死者复活」。由于这种魔法复活时会消耗大量生命力，因此铁级以下的冒险者几乎都会化为尘土。两人身为精钢级，复活没有问题，但是肉体会因为生命力的消失而好一阵子不听使唤，要恢复生命力恐怕也得花上一段时间。

如果亚达巴沃的那番话属实，目前他们不但还没脱离危机，而且战力又大幅下降。

（……不对，既然能够对抗那个恶魔的人只有这位大人，那么就算两人复活也没有任何差别。这样的话，复活之后倒不如让她们好好休养，或许才是明智的做法……）

「原来如此……我大致明白了。如果可以的话，我想见见那位名叫拉裘丝的女性。可以让我跟您一起在这里等一下吗？」

「什么！您为什么想见拉裘丝呢？」

伊维尔哀发现自己不由自主地提高了嗓门。她自己也不明白为什么。当她一听到飞飞说想见拉裘丝时，胸口像是被针扎到似的。

连自己都吓一跳了。被这样大吼的飞飞似乎也有点惊愕。

极度羞耻让面具底下的脸涨红起来。所幸戴着连衣帽，涨红的耳朵不会被飞飞看见，让她放了心。

「呃，也许我可以问她一些关于复活魔法的事，再说我也想与既是同辈又是前辈的苍蔷薇队长见个面……况且亚达巴沃也有可能只是假装逃走，说不定还会再折回来。这些就是我想见她的理由，有什么不妥之处吗？」

「没、没有，如果是这样的话……嗯，真抱歉我那样大声嚷嚷。」

在知道他是警戒亚达巴沃之后，胸中的扎剌感消失了。

（只要冷静想想刚才讲的内容，谁都知道他的意思啊……再说他是警戒亚达巴沃……也就是说是想保护我……?呵呵……）

「那么在她们来之前，可以请您告诉我这里发生了什么事吗？」

「在那之前，把同伴的遗体摆着不管让我很不忍心，可以过去那边吗？」

「当然。」遵从飞飞的回答，伊维尔哀来到了两人的遗体旁。

她原本以为遗体应该烧伤得很严重，然而那阵恶魔之火彷佛只烧尽了人的灵魂，两具遗体都没有伤痕。伊维尔哀阖上两人的眼睑，将她们的手摆在胸前合握，然后从包包里拿出安息裹尸布，先将缇亚包裹起来。

「这是？」

「这是魔法道具，将尸体包起来，可以抑止不死者化与腐败等等。而且在使用复活魔法时据说也有帮助。」

「原来如此。」飞飞说着，看到伊维尔哀包裹格格兰庞大的遗体包得很辛苦，于是伸出援手。他用超乎常理的臂力轻轻松松举起了格格兰。

面对两巨白布覆盖的遗体，伊维尔哀做了简单的默祷。就算之后拉裘丝会让她们复活，死者仍然必须受到尊重。

「谢谢您的帮助。」

「不，请别在意。不如继续谈刚才的事吧，可以请您告诉我这里发生了什么事吗？」

伊维尔哀爽快地答应，开始描违在这里发生过的事情。话虽如此，她也只知道来到这里的目的，以及她们与虫族女仆交战到一半时，亚达巴沃就来了。

讲到还差一步就能杀死虫族女仆时，安静地聆听的飞飞与娜贝，两人的氛围突然变了。

「然后你们杀死她了吗？」

语气虽然平淡，其中却燃烧着无法隐藏的怒火。

伊维尔哀感到困惑。她不明白试着除掉亚达巴沃的女仆，为何会让飞飞感到愤怒。所以伊维尔哀姑且语气急促地告诉他结果。

「不，我们没有杀她。因为亚达巴沃在我们下手前先出现了。」

「——这样啊。原来如此……原来如此。」

怒气烟消云散，彷佛一切只是伊维尔哀的误会般，连个影子都没有。只有默默聆听的娜贝僵硬的眼瞳中似乎还暗藏着愤怒，不过她本来就散发着否定的感情，伊维尔哀无法确定她的心思。

飞飞轻咳一声，然后向她问道：

「呃，应该是因为你们想杀那个虫族女仆，所以亚达巴沃才会认真起来吧。」

伊维尔哀明白了飞飞发怒的理由。他应该是认为虫族女仆立场中立，两人却主动挑起战端，才会造成这一切吧。他的意思是说：你们捋了不必要的虎须。

身为冒险者，本来就该避免无谓的战斗。尤其是位于最高阶级之人，若是没弄清楚这一点，会伤了精钢级之名，进而伤到飞飞的名誉。他应该是想这样说吧。然而就伊维尔哀的立场来想，却也觉得难以认同。

「亚达巴沃说过，要让王都的部分地区陷入地狱火海。侍奉那种人的女仆不可能是什么好东西。我相信我的同伴们挺身对付她是正确的。」

只有这点她无法让步。那个女仆比格格兰或缇亚都还要强。即使如此两人仍然挑起战端，一定有她们的理由。她认为同伴们做出如此抉择的理由，一定是为了维护某些正义。

伊维尔哀忍不住用平常的态度反驳，飞飞沉默了。一个是隔着面具，一个是隔着全罩头盔。双方都无法看见对方的眼睛，但伊维尔哀敢肯定，两人此时正以强而有力的视线互相冲突。

先退让的是飞飞。

「唔，啊——是啊。您说得对。对不起。」

然后他略为低头致歉。那态度让伊维尔哀慌了起来。她虽然因为无法让步而差点跟飞飞争辩起来，但她不能让救命恩人这样对自己道歉。

「请、请把头抬起来吧！怎么能让您这样迷人的男士——！呜咦！」

伊维尔哀明白到自己差点说出什么话来，发出一声怪叫，狼狈不堪。

飞飞的确是位迷人的男子，但是从前后文来考量，这时候实在不该用上「迷人」这种字眼。

伊维尔哀在心中尖叫。

（啊——！我有什么办法呢！因为他很帅啊！就算我久违了几百年萌生起少女情怀，也不会怎样吧！谁叫他是这么强大的——对，比我更强，又这么迷人的战士呢！）

伊维尔哀一副年轻少女的态度，偷瞄了飞飞一眼。如果对方显得有点害臊，或许还有一线希望；如果是其他反应，那就无法期待了。

伊维尔哀的身体在十二岁左右就停止了成长。因此她几乎没有任何男人想要的东西，很难点燃男人的欲火，也无法让男人发泄欲望。当然，在一部分极端例外的男人眼中，也许她看起来魅力无法挡，但那是例外中的例外，看看飞飞身旁的娜贝，让她觉得这种可能性不大。

伊维尔哀鼓起勇气偷瞄了飞飞一眼，在她面前，飞飞与娜贝不约而同地仰望夜空。

起初她完全弄不懂两人在做什么，但她想起自己刚才的怪叫，这才明白两人在做什么。

两人是把伊维尔哀的叫声误认为警告了。

（不是啦！）

实在太可悲了，让她好想哭。

「……应该是您看错了吧？我没看到任何地方有什么东西。」

飞飞看过了整片夜空，还对她这样说。

「好、好像只是我多心了。真抱歉。」

「哦，请别在意。与其被敌人先下手为强，倒不如只是多心来得好。」

让娜贝帮忙把一把剑收进背后，飞飞一只手拿着另一把剑保持警戒，轻松地回答。

他的温柔让伊维尔哀哑口无言。这时，视野角落变得明亮起来。那阵光的颜色不是用魔法等方式制造出的白色光芒，而是大火放出的朱红色。

「飞飞先生——请看那边。」

与娜贝发出声音的同一时间，两人一同望向赤色光辉。伊维尔哀知道那光亮来自于什么，面具底下的两眼瞪得老大。

「那是什么？」

深红的火焰直冲云霄，彷佛要烧焦天空。那烈焰高度少说也有三十公尺。长度更是无从想像。恐怕不下数百公尺。

火墙如摇曳的薄纱般升起，像彩带般延伸的模样，似乎将王都的一个方位完全包围了起来。

初次目睹的现象让伊维尔哀震惊不已，她的耳朵听见男人小声说：

「……矶汉那之火？」

她像被电到般，转头看向飞飞。

「您、您说的那个，究、究竟是什么意思？飞飞大人知道那面巨大火墙吗？」

飞飞肩膀震了一下，用跟至今截然不同的软弱态度回答：

「咦？啊……呃，不是，我不太有自信，所以，可以等我确定了再回答吗？」

「当、当然可以……」

「我、我有点事要跟娜贝谈。恕我失陪一下。」

「咦？不能让我也跟去吗？」

「啊，不是，这是我们同伴间的小问题，所以如果可以，希望您可以回避……」

这是当然的。伊维尔哀对于自己问了这种理所当然的问题感到些许羞耻，旁徨移动的视线，撞上了被称为美姬的女人。

她彷佛从那副美貌中，发现了洋洋得意的笑容。

或许是心理作用。可是，也有可能不是心理作用。因为受到超一流的男人特别对待，只要是女人都会对其他同性产生优越感。

伊维尔哀无法压抑自己心中兴起的奇怪感情。

那是一种不舒服的怒气——名为嫉妒的烈火。

（不只实力坚强，甚至拥有我所不知道的知识……这种男人不可能遇到第二个了。）

人类的女人很容易受到强者吸引。由于人类时时暴露在强大外敌的威胁之中，因此物种的保存本能受到刺激，会希望能与强悍男性结合，生下孩子，为了获得保护而进入男性的庇护之下。当然，不是所有女人都只拿这点挑选男人。个性与容貌等各种因素也能培育出爱情。即使如此，追求强者的倾向事实上仍然很明显。

伊维尔哀向来瞧不起那种女人。

（因为弱小就希望别人保护自己，太愚蠢了。只要变得强到不需要让人保护就行——我以前明明是这样想的。）

若是放走了这个男人，自己会不会一辈子再也过不到满意的男人？

由于伊维尔哀能够长生不老，因此飞飞必定会比自己老得快，死得早。而不管再怎么努力，伊维尔哀也无法帮飞飞生孩子。几十年后，自己无可避免地又要孤独一人，即使如此，在自己的人生当中，能用女人的方式活一次应该也不错。

（要孩子的话，也可以让他跟别的女人生。只要他最爱的是我，纳一、两个妾我才不会唠叨。）

「……那么请稍等一下。不好意思……伊维尔哀小姐？」

「嗯？哦，抱歉。我好像陷入沉思了。有些事还是只能小队决定吧。我在这里等您。」

说真的，她一秒都不想离开飞飞身边。她不想让飞飞跟她自叹弗如的美女待在一起。但她不可能说出这种话来。

烦人的女人会被讨厌。越是束缚住男人，男人越是想逃。

她想起在酒馆听过的话。那时她还觉得跟自己无关，只觉得无聊，一笑置之就离席了。

（怎么会这样啊。也就是说天底下没有一种知识是无益的吗？要是那时候有仔细听就好了……现在开始学还来得及吗？我还有时间学习女人的手段吗？）

目光追着一同走远的两人，伊维尔哀思考着。她知道现在不是想这种事的时候，但就算去想那面火墙的事，也会因为情报不足，结果一样原地打转。只是不管怎么样，几小时后，他们就会投身连伊维尔哀都可能丧命的战斗吧。那么稍微放松一下精神，认真地考虑些无聊事应该也不为过。

（……既成事实吗？）

虽不知道怀不了孩子的这副身躯能有多少效果，但这招值得考虑。

「……唉。打赢亚达巴沃……开创未来吧。」

伊维尔哀对着很可能置身于炽热火墙后方的亚达巴沃，在心中做出宣战。

（能打赢你的恐怕只有飞飞大人吧。既然如此，周遭的敌人就由我来对付。那个女仆只要再出现一次，我一定会解决她的性命。我好歹也是人称灭国的受诅咒之身！别看扁我了，亚达巴沃！）

「到这边应该就听不到了吧。」

「距离这么远，我想应该很难听见我们说什么。」

「话虽如此，还是小心点好了。」

安兹启动了买来的道具。这种道具拥有阻止窃听的力量，不过因为是用过即丢型，所以他一直舍不得使用，但这次非用不可。

「那么娜贝啊。迪米乌哥斯的计划我可以看出大半。不过，越是精密的机械，越可能因为小小齿轮的差错而全盘崩坏。计划也是一样。以为已经摸清了一切而未经确认就采取行动，可能会因为一点误会而功亏一篑，这是一定要避免的。你明白吧？」

「原来如此……真不愧是无上至尊。」

对于娜贝拉尔衷心的赞美，安兹像个支配者般高傲地点头回应。好像在说「一切都在我掌稚之中」。

——才怪。

他内心差点没被自己瀑布般的冷汗淹死。

他哪可能知道迪米乌哥斯的什么计划。刚才安兹也只是看到王都好像有人在战斗，想说「这是在王都的第一战，就来个帅气登场吧」然后现身而已。当他知道正在战斗的是迪米乌哥斯时，受到的冲击一瞬间超出了安兹的精神稳定，还是不死者特有的精神构造强制镇静下来的。

接着，他以为迪米乌哥斯是按照命令在跟八指战斗，结果对手居然是精钢级冒险者。安兹已经完全跟不上状况，甚至放弃了一半的思考。

以他这样一知半解的状态，实在不该讲出刚才那种话来。安兹也很清楚不懂装懂是非常危险的行为。有时候暴露出自己的无知反而比较安全。然而，身为支配者而受到众人另眼相待的安兹，有必要作为值得尊敬的无上君主，表现得英明睿智。

自己好歹也是上司——而且还是董事长级，太过无知恐怕会失去部下的信赖。

就因为这样，他用骷髅头里没装的大脑绞尽脑汁，想到都快发烧了，才终于掰出刚才那个很烂的藉口。

不知道是娜贝拉尔个性坦率，还是他的藉口意外地有一番道理，总之娜贝拉尔的眼中有着尊敬之意。所以安兹假装下令，做出了请求。

「嗯。那么，为了迪米乌哥斯作战成功，我要你跟他取得联络。我不联络是因为有人——那个女孩盯着。而且我现在不能使用魔法。哼……伊维尔哀这家伙盯得可真紧。她就算无法确定，应该也在怀疑我吧。」

「怎么可能，我想应该没那种事。真要说的话，应该是出于别种感情吧。」

安兹被娜贝拉尔这样说，侧眼偷看了一下伊维尔哀，以免让她起疑。

「这才是不可能呢。那女人在想什么，我清楚得很。我觉得我刚才生气，实在是犯了个致命性的错误，应该毫不犹豫地杀了她才对吗？」

没有答案。

听到安特玛差点遭到杀害，安兹心中只有满腔的气愤。跟平常一样，激烈的感情起伏立即受到压抑。但他一时之间仍然受到沸腾的怒火支配，没把手上的剑砍进伊维尔哀的头顶已经是奇迹了。

他之所以能忍住杀意，吞下愤怒，是因为前一刻讲到的话题，让他判断杀了伊维尔哀的坏处太大。好不容易有机会与能够使用复活魔法的人建立人脉——而且还对安兹他们有利——这样就破坏掉未免太浪费了。

——我也成长了一点，懂得忍耐了呢。

安兹感慨万千地想。若不是夏提雅遭到洗脑时让他有过失去理智的经验，他一定不会考虑坏处就把伊维尔哀杀了。存在于纳萨力克地下大坟墓，过去同伴们创建的NPC是安兹必须守护的宝物。他不可能允许任何人污辱他们。但他还是想到什么才是最重要的，并且懂得选择，正是因为他有所成长。

安兹感觉到自己藉由累积经验而稍微提升了器量，全罩头盔与为了安全起见而另外戴上的橡胶面具上的幻影脸庞扭曲起来。继续这样成长下去，自己必定能成为名符其实的纳萨力克地下大坟墓统治者。应该说，他希望如此。

（在那之前，我不能让大家对我失望，或是犯下重大失败……真是严苛啊。）

「这样啊。真不愧是安兹大人。您连那种程度的小姑娘在想什么，都看得一清二楚呢。属下认为您的慧眼，正符合稳坐王位之人的资格。」

「别说客套话了，娜贝拉尔。况且这些考察，都是来自于我的失败。」

安兹难为情地挥挥手。然后以钢铁般威严的声音——他自己认为——下令。

「开始行动吧，娜贝拉尔。尽快问出所有计划，然后告诉我。还有告诉他，虽然不能完全确定，但继续这样下去，应该会是我们解决亚达巴沃引起的事件。」

娜贝拉尔鞠了个躬后发动魔法。

安兹在内心摆出胜利姿势。他刚才告诉娜贝拉尔的并非谎一百。现在的安兹因为「完美战士」而变得无法使用魔法。所以由娜贝拉尔向迪米乌哥斯发出「讯息」是理所当然的，不过他还有一个理由没说出口。

由于他假装自己已经完全弄懂迪米乌哥斯的战术，因此为了不让迪米乌哥斯这个智者怀疑自己是否真的明白，他必须尽量避免与迪米乌哥斯接触。

把这事交给娜贝拉尔处理，等于是采取了传话游戏的形式，有可能导致一部分情报变质。不过，这点程度的风险还算小。

比起安兹被认为不适合担任纳萨力克地下大坟墓最高统治者，这点风险不算什么。

安兹慢慢往伊维尔哀那边走去。

因为娜贝拉尔在与迪米乌哥斯对话时，自己应当担任诱饵，引开她的目光。

「伤脑筋……怎么样才能掩饰得不留痕迹呢……不过……一个小孩竟然有如此实力……面具底下会是什么样的长相？」

2

下火月【九月】五日　00:47

在王城的一隅，虽是深夜却点亮着熠熠灯火，不算太宽敞的房间里，集合了众多男女。每个人都身穿各异其趣的武装。

他们是王都内的所有冒险者，被十万火急地召集而来。有山铜或秘银等高阶冒险者，也有铁或铜等最低阶冒险者，可说是总动员。

高阶冒险者们，自从自己被叫进本来身分不明者不能踏入的王城内部集合，就知道自己是为了解决目前王都正在发生的问题而受到招集。

而且这些冒险者，看到房间角落维持不动姿势，身穿白色全身皑的少年，就猜到委托人是谁了。其中更少数的冒险者，甚至还隐约察觉到心不在焉地站在少年身旁，散发出与自己同类的氛围，手上握着刀的男人是何许人也。

门扉开启，一群女性组成的集团——其中没有任何一名男性——出现在众人面前，引起了一阵鼓噪。

王国的冒险者们没有人不认识她们，全都是赫赫有名的大人物。

站在最前面的是精钢级冒险者小队「苍蔷薇」的领队，拉裘丝·亚尔贝因·蒂尔·艾因卓。接着是人称黄金公主的拉娜。然后是王都冒险者工会的工会长。苍蔷薇的伊维尔哀与双胞胎中的一位。走在最后面的是王国最强的战士，葛杰夫·史托罗诺夫。

一行人站在所有人面前。身穿白色铠甲的少年摊开手上拿着的一大张纸，张贴在一行人后面的墙上。上面画着王都的详细地图。

最先出声的虽然是个四十岁左右的女性，不过曾经当过秘银级冒险者的她，眼光当中涨满了精力。

「首先谢谢大家在紧急时刻踊跃集合。」

环顾鸦雀无声、表情严肃的冒险者们后，她再度开口：

「本来冒险者工会，是不允许介入国家问题的。」视线一瞬间移向苍蔷薇的成员们，不过她没说什么。因为一个眼神胜过千言万语。「不过，这次这件事例外。冒险者工会认为应当全面支援王国，尽快解决问题。关于详细作战内容，公主有话要对大家说。请各位安静听。」

公主慢慢走上前来，左右跟随着苍蔷薇的成员与王国战士长葛杰夫·史托罗诺夫。

「我是拉娜·提耶儿·夏尔敦·莱儿·凡瑟芙。感谢各位为了这次的紧急状况集合。」

她鞠了一个躬。看到她如此娇柔的模样，几名冒险者感叹地叹了口气。

「本来我是应该再多说几句感谢的话，不过时间非常有限，我就立刻开始说明了。今天凌晨，王国的部分地区——」公主指着背后王都内地图的一隅，在东北方用手指画了个圈。「在这一带张开了火焰障壁。高度超过三十公尺，有如墙壁的火焰，我想在座的各位应该也都看到了。」

大多数的冒险者点点头，有几个人看向王城的窗外。从城墙环绕的王城无法直接看见火墙，不过从这里也能望见那面火墙的反射光，把一部分的天空照得火红。

「这种火焰有点像是幻觉，就算碰到似乎也没有任何害处。根据实际上碰过的人所说，它摸起来并不烫，也不像障壁会阻碍外人入侵。而且在火墙内部也能照常活动。」

听到这番话，一些以低阶冒险者为主的人发出安心的声音。

「引发这场事件的主谋者名叫亚达巴沃。根据得到的情报，他是个非常凶恶而强大的恶魔。实际上，这位苍蔷薇小姐已经确认过那面火墙当中有低阶恶魔，并且从它们身上感觉到遵从上级命令行动的规律。」

拉裘丝点头表示拉娜所言属实。

「……擒贼先擒王是基本战术……所以只要打倒亚达巴沃就好了吗？」

听到脖子上戴着秘银牌的冒险者这样问，拉娜只点了一个头。

「说得极端点，我希望这样事件就能解决。然而我有更重要的事要请求各位，那就是阻止敌方恶魔的企图。根据我们得到的情报，对方的目的是抢夺被带进王都的某个特别道具。」

冒险者们鼓噪起来。因为以王都为中心冒险的这些人，注意到被火墙包围的区划里，有仓库与商会等设施，可称为王都当中的经济心脏地带。

「……这项情报是用什么方式弄到的？」

「据说是亚达巴沃这样说的。」

「这项情报的真实性不是相当可议吗？」

「的确不能说百分之百可靠。这起事件也可能是为了引开我们的注意，而进行的大规模声东击西。不过，我觉得可信度相当高。因为敌人在制造出火墙之后，就没有任何动静了。再说如果亚达巴沃所言属实，我们若是袖手旁观，难保不会引起最糟糕的事态。因此，我们必须踏出一步。」

「你从刚才就一直提到的亚达巴沃这个恶魔，究竟有多强？我在书本上从未读到过这个名字的恶魔，如果你知道估计难度之类的资讯，讲个大概就好，希望可以告诉我们。」

拉裘丝愁眉苦脸地往前走出一步。

「亚达巴沃的实力，我的同伴伊维尔哀曾亲眼见识，不过目前还无法决定难度，晚点再向大家报告。」

所谓的难度，就是冒险者遇到的魔物的强敌度。数值越高表示魔物越强，不过冒险者都会说相信难度将会尝到苦头。会有这种定论是因为每个个体的实力差距非常大，顶多只能当作参考。

因此这种数值很少用到，但是像这次这种场合，刚才那个冒险者应该是觉得这种数值最适合用来让所有人知道对手的强度，所以才会那样问吧。

「相对地，我来解释一下发生了什么事。我的同伴打倒了虫族女仆——很可能是亚达巴沃的随从，这时亚达巴沃出现，在与他的战斗当中……我的两名同伴，战士格格兰与盗贼缇亚不在这里，我想你们应该也猜到了……」拉裘丝环视一圈集合在房里的冒险者们的脸。「被亚达巴沃杀了。」

「而且是仅仅一击。」

听到伊维尔哀接着说，现场一片骚动。

精钢级冒险者。那是冒险者的最高阶级，是活生生的传说。这样的强者居然被一击杀害，实在太令人难以置信了。

然而——

「不要慌！」

伊维尔哀带着驱散沉重空气的气势厉声一喊。

「没错，亚达巴沃很强。这一点，跟他对峙过，输得一败涂地的我可以保证。那是人类打不赢的怪物。就算在这里的所有人一起挑战，也会被杀得一个不剩吧。不过！不过，我们还没有真正落败！与亚达巴沃对峙而生还的我，就是最好的证据。不用担心，我们有个与亚达巴沃势均力敌，甚至在其之上的人物！」

众声嘈杂，一部分精明的冒险者视线看向某个位置——看向在那里的冒险者。

「各位当中应该也有人听过吧，王国第三位精钢级冒险者在耶·兰提尔诞生了。没错，就是他——」伊维尔哀伸手比向两名冒险者，让所有人的视线几乎集中在同一位置。「『漆黑』的领队，漆黑英雄飞飞阁下！」

身穿漆黑全身铠，在这场合仍然不拿下全罩头盔，于房间角落维持不动姿势的魁梧勇士，与绝世美女的双人组，早就吸引了许多人的目光。当众人知道此人处于即使行为失礼也小会受到责怪的立场时，室内充满了感叹的呻吟。

飞飞掏出藏在深红披风下，证明精钢级地位的牌子，让所有人都能看见。

「来吧，飞飞阁下。请到前面来！」

对于伊维尔哀欣喜的发言，飞飞左右挥挥手作为回答。然后他对站在身旁的娜贝耳语了几句。

「飞飞先生表示不用为了他多花时间。他认为应该赶紧开始说明阻止亚达巴沃的作战计划。」

「那还真是遗憾。不过呢，飞飞大人说的没错。那么伊维尔哀小姐，我可以继续说明了呜？」

「呃，嗯……抱歉，拉娜公主，你继续吧。」

即使戴着面具而看不见表情，消沉的声音也清楚说明了伊维尔哀的心境。

「如同伊维尔哀小姐刚才的介绍，我方也有能与敌方首谋亚达巴沃匹敌的强者。希望大家知道我们不是要投身毫无胜算的死战。那么接下来说明作战内容的细节。」

拉娜如同勾勒弧线般，在地图上画出一条线。

「首先，我希望大家做的，是成为一把弓。」

「弓？」有人发出讶异的声音。「不是盾吗？」

「用盾是打不赢的。首先，我想请各位冒险者组成战线。后面是卫士的战线。最后面是神殿与魔法师工会等支援部队的战线。首先大家进攻，入侵敌人的阵地。这时如果敌人没有出来迎击，各位的战线就往敌方本营，火墙的中心地带徐徐推进。如果遇到迎击，请确认是否可以攻破。可以的话就前进。不可以的话就请各位冒险者带着敌人后退。同时，请后援的各位卫士尽可能前进，然后搭建屏障。各位冒险者后退时请到这条线为止。」

她指的是魔法师工会等人组成的支援部队列队。

「请各位在这里疗伤，看情况或许必须再度出击。」

「等一下！这样一来……是要卫士代替我们战斗吗？」

卫士的战斗能力等于零。应该不可能代替冒险者战斗才是。

拉娜正要回答疑问时，别的冒险者开口了：

「这种作战方式有个致命性的缺点。后退时战线会拉长，守备变得薄弱，会不会导致恶魔从战线缝隙中涌进王都？就算是低阶恶魔也比一般人强，会有很多人牺牲喔。与其这样，不如用『飞行』试着一口气突破敌阵比较安全。」

「我也想过很多方法。但我听说属于恶魔种族的魔物有很多都会飞，是不是？」

许多冒险者想起曾经对付过的恶魔模样，点头同意拉娜所言。即使是低阶恶魔也有很多长着翅膀，能够飞行。

「一般的『飞行』使用方式会吸引敌人的注意。因此我想过可以从高空降落突击，或是以房屋掩蔽敌人的视野，藉此进行低空突击……不过在那之前有件事得先做好才行。剐才有人说拉长战线就等于守备变薄，不过我想这点对方也是一样。所以这次作战才不是用盾，而是弓。」

表示恍然大悟的声音此起彼落。

「各位是弓，将弦向后拉，射出穿透敌方阵地的箭矢。」

就像冒险者散开一样，敌人也会散开。这表示敌人的防卫阵形也会变薄。横队与纵队。正面冲突时横队较容易被突破。

冒险者们的战线阵形，一言以蔽之，就是拉薄敌人阵地的声东击西法。

「而担任箭镞的就是飞飞大人。只要觉得敌人的阵地变薄弱了，就请飞飞大人立刻以低空飞行进行突击。」

「……朱红露滴怎么了？就算是精钢级冒险者，我觉得靠两个人还是不可能突破。为了保险起见，是不是该组织一支警卫部队，让他们一定能对上亚达巴沃？」

听了一名冒险者的提问，站在前面的人面面相观，最后由工会长代表大家回答。

「他们现在正前往评议国国境执行公务，我们已经用『讯息』将现况传达给他们了，但是他们回来还需要半天。我们认为等他们回来太过危险了，所以这次就不考虑借用他们的力量。」

「那么苍蔷薇的成员们呢？会跟飞飞先生同行吗？」

「……我们失去了两人，战力大幅下降。我与缇娜会参加组成战线的战斗。伊维尔哀的职责不太一样——」

「——我要与飞飞大……阁下同行，因此现在要开始恢复魔力。」

「那么另一个问题。我想问站在那里的战士长，贵族们的私兵与战士们怎么了？苍蔷薇的成员们失去了格格兰女士。只要你代为担任战士与她们同行，苍蔷薇的各位不就可以替飞飞先生开路了吗？」

「我来回答吧。」

葛杰夫向前走出一步。

「贵族的私兵要保护主人宅邸，士兵则开始保护王城。我直属的战士们负责保护王族。」

现场一片鼓噪，同一名冒险者又更进一步地问：

「也就是说史托罗诺夫大人也不会上前线吗？」

「没错。我必须留在王城，保护各位王室成员。」

气氛变了。其中带有恼火。他们理智上明白葛杰夫说的话是无可奈何的，情感上却无法理解。冒险者的工作就是以金钱为代价流血，他们已有觉悟投身可能丧命的战场。然而说到拿钱卖命，贵族与王族应该也是一样的。既然他们要人民纳税，那就不该躲在安全的王城里，应该率先站上前线拯救人民才是。

尤其是竟然把王国的最强战力拿来保护自己，这算什么意思？

当现场对贵族，尤其是王族的不满情绪逐渐升高时，葛杰夫后退一步。他现在不管说什么，听在冒险者们耳里都只像是藉口吧。正因为如此，才会由另一名女性替他开口。那人就是拉裘丝。

「我明白大家的不满。不过在那之前，希望大家只要记住这点。这次召集大家的费用不是由王室支付，而是拉娜个人的资产。而且能把飞飞阁下带来，也是多亏了雷文侯这位贵族的尽心尽力。他没派出自己的兵士，就是要预备应对恶魔在王都内分散时的状况。没错，我对贵族与王族的想法也跟大家一样。但我也希望大家知道，不是所有贵族或王族都弃民众于不顾。」

拉裘丝的发言让气氛稍为平稳了些。因为各个冒险者都觉得，至少在拉娜面前不要显得忿忿不平。

「……讲到这，我想起来了。射出箭矢的同时，我还有一件工作要托人处理。克莱姆！」

「在！」

传来气势十足的一声回应。视线聚集在穿着白色全身铠的少年身上。

「我知道这件事很危险，但还是要拜托你。请你进入敌人势力范围，如果找到幸存者，就将他们带出来。」

聚集的冒险者当中，传出了「胡闹」「乱来」等声音。进入敌人的势力范围救人，已经不叫作危险，而是几乎等于命令他去死了。在敌方阵地中护送弱小的市民，根本是不可能的任务。

然而，克莱姆立即回答：

「属下遵命！即使要付出这条性命，我也一定会完成任务！」

也难怪大家要用看疯子的眼光对着克莱姆了。

「……公主小姐。让克莱姆小兄弟一个人去太危险了。可以让我也跟去吗？」

「可以吗，布莱恩·安格劳斯大人？」

这个名字让冒险者们一阵动摇。只要是重视强大实力的人，绝不能忘了布莱恩·安格劳斯这个名字。

「嗯，我无所谓。」

「劳您费心了。那么可以请各小队只派出领队到前面来吗？」

望着在前面集合的冒险者们，安兹忙着做另一件工作。

那就是寒喧致意。

众多看起来像是副领队的人接二连三地向安兹打招呼。他们报上小队名，先称赞两句武器防具，然后说希望下次还能见面，想听听安兹的冒险故事等等。这些行为的意义就等于交换名片。只有一点不同。那就是交换名片手边会留下碰过面的证据，口头致意则只能留下记忆。

重要的是小队名以及对方是哪种阶级的冒险者。记忆力与集中力当然只能分配给高阶人士。铁或铜级冒险者也会来致意，但因为生活的世界不同，他认为忘了也没关系。就像大公司的老板收到中小企业一个业务专员的名片，也不可能小心保管一样。

即使如此，他不也想让人家觉得飞飞会看对象而改变态度，因此小心注意着与大家寒暄。他跟来打招呼的人握手，状似熟稔地拍拍肩膀，还会对无聊的奉承发出开朗笑声，互相赞美两句。

自己一直戴着金属手套，对方却拿掉护手等装备与他握手，大概是出于地位顺序的关系吧。除了这点以外，致意时立场都是对等的。

安兹的目光追着刚才寒喧过的人的背影。

（好夸张的颜色……）

那人的头发是一头大粉红。

安兹知道冒险者会把身上装备染成抢眼的色彩。但他第一次看到有人连头发都染成那种抢眼颜色。大概是耶，兰提尔与王都的冒险者人数有差吧。

由于王都有较多的冒险者，因此为了引人注目，必须打扮得稍微抢眼一点。

（大家对染发好像也没什么排斥感或坏评价嘛……）

安兹作为业务专员的思维，难免觉得把头发染成粉红色不太妥当，但这个世界对这方面并没有什么严格要求。毕竟连小孩子都有人染发了。

安兹摆脱对头发的想法，从在自己而前排排站的冒险者身上，感觉到近似日本人排队精神的习性，并稍微留意了一下站在自己背后的娜贝拉尔。

安兹自己从未报上过小队名或绰号，不过这支被称作「漆黑」的小队除了安兹之外还有娜贝拉尔在。身为绝世美女的她之所以能在安兹背后维持不动姿势——各个冒险者没去向她致意——是因为她那种甚至感觉得到敌意的带刺氛围。况且就建立人脉这点来想，向领队安兹致意好处比较大吧。

（冒险者的圈子跟企业界还真像呢……）

毕竟都是人群建立的社会结构，大概不免有些相似之处吧。

握手握到如果是人的话手都痛了，当安兹面前的冒险者渐渐减少时，伊维尔哀过来找他讲话。

即使有人插队，排队等着跟安兹致意的这些人并没有任何怨言。一看，站在那里的都是最低阶的冒险者。最高阶、高阶、中阶、低阶都已经按照顺序打过招呼了。再来只剩下等着有机会向高不可攀之人致意，当上冒险者时日尚浅的菜鸟。

这样的他们，对精钢级的最高阶冒险者不可能提出任何怨言。

「我看该商量的差不多都商量完了，可以请您到这边来吗？」

安兹略为动了一下视线，隔着全罩头盔的细缝望了一下葛杰夫。如果他人还在那里，答案就只有一个。

「娜贝。你代我去向那些人士致意。我跟这边的各位致意后就过去。」

听到这句话的所有人都睁圆了眼睛。

「抱歉。请让我先跟排队等候的各位致意吧。」

安兹如此告诉伊维尔哀后，继续跟惶恐的冒险者们寒喧。

安兹如果被大企业的老板叫去，就算中小企业的老板排队等着，他也会毫不犹豫地去见大老板。这不是偏心或歧视，而是一般人理所当然的做法。反而如果固执着继续跟中小企业的老板寒喧，作为一名高层人士，会被认为不懂得看场合。营业专员也是一样，有时必须牺牲自己的原则，以公司利益为优先。这是作为公司的齿轮必须要懂的事。

然而，这次他不能这样做。

（——我怎么可能跟葛杰夫讲话啊。虽然上次只讲了三言两语，而且是两个月前的事了，他不可能记得我的声音……但要是被他想起来就惨了。可是，对方一定很想跟我讲讲话。这方面虽然令人不安，但也只能交给娜贝了，我还是把声音压低一点吧。刚才他们那边也谈了很多事情，我确定他不会听见我的声音……不过还是小心为上。）

「好了，娜贝。去吧。」

「遵命。」

她低头领命后就往公主他们那边走去，安兹将视线从她的背影移开，拿下头盔。

他感觉到视线一口气集中到自己身上。他甩甩头，再度戴上头盔。其实他很想加点擦汗的演技，但安兹的脸是幻影做出来的，虽然戴着橡胶面具，但如果把手放上去，除非很有技巧，否则看起来就像手陷进了脸上一样。所以他才只甩甩头就算了。

他这样做的目的，是让葛杰夫看见飞飞的长相，藉以满足他的一部分好奇心。

（这个再加上让娜贝拉尔去致意，最好他就不会来跟我打招呼了……）

安兹向神祈祷之余，再次专心与站在面前的冒险者致意。

「想不到您很习惯这种场合呢。」

是伊维尔哀的声音。她还没走。安兹心想早知道就让娜贝拉尔顺便把她带走了，又注意着不要把情绪显露出来。不只如此，伊维尔哀搞不好还在怀疑自己，所以他用像是怀着好意的温柔声音回答：

「我想还不到习惯的地步吧。」

这点程度只要是做业务的，谁都做得到。

「没那种事。我觉得您的态度相当合宜，很有领队的风范。」

烦死了。我在跟人致意的时候，不要在旁边吱吱歪歪的。

安兹虽然这样想，但硬是忍了下来。要是在这里破口大骂，之前忍着没杀她就白费了。他像投身于一贯作业的工人般心无旁骛，只做最简单的致意。对方也知道有人在找飞飞，因此大家都很识相，两三句话就结束了致意。

队伍都致意完了，移动视线，已经不见葛杰夫的人影。他拚命压抑着想跳起来的喜悦心情，装模作样地向始终等在一旁的伊维尔哀问道：

「那位王国战士长阁下好像不在……是不是花太多时间了？真是对不起。」

「唔？的确不在呢。他也有事要忙，当然没办法在这里待太久了，但是没跟保卫王都的王牌飞飞大人道谢就离开实在失礼。我去叫他来吧。」

「等等！等一下！」安兹被自己意外地大声的嗓门吓了一跳，赶紧把音量降低。「不，不用了。真的请您别放在心上。我也是受雷文侯委托才来的。保卫王都是为了酬劳，所以战士长阁下没有必要向我道谢。」

「是这样吗……？我从刚才就一直在想，飞飞大人真是宽宏大量呢。」

安兹怀疑自己是遭到讽刺了，看了看伊维尔哀，但她的脸被面具遮住，看不出是不是真心话。

（戴什么面具的人都不能信任……真是。不过话说回来，这家伙为什么要戴面具？我想应该是某种魔法道具，不过……）

这时安兹注意到自己的失误，环顾周围。

气氛没有改变。没看到任何人对飞飞这个精钢级冒险者表示敌意或恐惧。

（YGGDRASIL时代的幻术，是披上别种外装，或是让控制台的动作变差的魔法，效果不怎么好，但是在这个世界却是真正的幻术。既然如此，就算有能识破幻术的道具也不奇怪……在耶·兰提尔没有人看穿，又在魔法师工会听说这类魔法只能用经验看穿，所以一时大意了。这里还有山铜级冒险者在，实在太不小心了。）

安兹再度环顾四周。

（看来好像没有人提高警觉，应该是没穿帮，不过……今后在王都还是别拿下头盔吧。没有什么是绝对的。我必须记清楚这点。特别是说不定有人具有这方面的天生异能。）

「……伊维尔哀小姐。」

「希望您可以直呼我伊维尔哀。飞飞大人是我的救命恩人。您没必要对我这样毕恭毕敬。」

安兹只当这是一种礼貌，但既然她都这样说了，也没理由拒绝。

「那么伊维尔哀。我们到那边去吧。」

「好的！」

她回答得很开朗。虽不知道是什么触动了她的心弦，总之安兹就让伊维尔哀拉着，走向公主等人那边。

目送一行人——拉娜与她的下属，以及两支小队的精钢级冒险者等等——离开前往其他房间，冒险者们迫不及待地开始交谈。成为话题的当然就是飞飞这个最高阶冒险者。

「之前我只听说过从耶·兰提尔传来的消息，想不到那位人士如此彬彬有礼，无法想像是精钢级呢。」

「也不只是他这样喔。我还认识朱红露滴的成员们，待人处事也是像他那样。感觉人格很高尚，让我体会到精钢级不只是武艺高强。」

两名戴着秘银牌的冒险者正在谈论时，一名戴着白金牌的冒险者插嘴说道。

「是这样喔？不过就算是这样，也没有人会听到公主等人在叫自己，却还优先跟新人冒险者致意吧？」

「那个真的吓了我一跳呢。」

周围的其他冒险者也不住点头。

像这次的任务这样，当小队之间需要互助时，理所当然应该先打声招呼，一旦遇到紧急状况时才容易得到支援。因为比起陌生人，谁都会比较想帮有过一面之缘的人，这是人性。但是精钢级冒险者会求助的对象，最低不过秘银。可以很肯定地说，他根本没有必要跟新人冒险者致意交流。

然而，飞飞却这样做了。换句话说他并不是想寻求支援或有其他用心，而是真的想跟大家做个朋友。

「一般都会自己去见公主他们，让同伴去应付新人吧。」

「是啊。一般是这样。如果是我一定这么做。你也会这么做吧？」

「我也会这么做……说得难听点就是不会看场合。这人可能很容易错判状况呢。」

虽然是批评，讲出口的男人脸上却没有任何负面情感。

「那么，说得好听点呢？」

好像就等对方问他一样，男人以比刚才快出一倍的速度开始说起：

「没有比他更棒的男人了。站在精钢级这种最高阶级，却还把其他冒险者——就算是新人也当成同伴一样尊重。你们看看那些新人脸上的表情。」

「啊——完全被迷住了呢。」

新人们的脸上，浮现出年轻棒球迷与海外大联盟顶尖球员握过手的表情。

「要是我也会被他迷死啦。要我把屁股交出来都行。」

「最好是。是说他怎么可能对你的脏屁股有兴趣啊。人家可是跟那么标致的美女组成两人小队耶。」

「他们是不是真的是一对啊？」

「应该吧？不然怎么会选择两人小队这种危险的形式。」

「好像也不是喔。」

第四个男人插嘴道。戴着的是山铜牌。

「你们握有他们在耶·兰提尔的情报，所以应该知道，那两个人真的是超出一般标准，因为没有人的实力能跟他们比拟，所以才两个人组队喔。」

「……你从一开始就在偷听啊。」

「哈哈哈！别这么说嘛。何况你们也不是在讲悄悄话吧。」

「也是啦。」从一开始就在聊这个话题的两个冒险者之一回答。

这时，留下来的冒险者工会长拍了拍手，让众人注意自己。

「那么我们接下来开始移动。集合时间是走出王城的一个小时后。因为时间紧凑，因此请大家火速转达没有到场的同伴。总之，请各位跟着我一起到王城外。」

●

下火月【九月】五日01:12

在另一个房间集合的理由，是为了对「箭矢」的职责做最终确认。大伙提到敌方阵地如果坚不可摧时该如何应对，提出可能发生的危险与对策进行研讨。结果因为情报不足，还是只能随机应变。

专注聆听讨论过程，身穿白色全身铠的少年克莱姆开口了。

「恕我僭越，公主。」

「怎么了吗？」

「关于成为箭镞的人，其实还有一位拥有压倒性战斗力的大人。是不是可以找找看那位大人，请他帮忙呢？两支箭绝对比一支来得有把握，而且只要双方合作，窃以为再强大的恶魔也一定能铲除。」

「怎么，克莱姆。你是说我推荐的飞飞大人还不够吗？」

伊维尔哀的语气就像毫不隐藏的锐利刀刃，让克莱姆显得有点退缩。

「不，绝无此事。希望您明白我绝没有那个意思……」

「不可能有哪个战士比飞飞大人更强。我可以断定你推荐的人物反而很可能扯飞飞大人的后腿。」

持刀的战士布莱恩持反对意见。

「不，我觉得很难说喔。克莱姆小兄弟所说的人物我也亲眼见过，强得离谱。毕竟那人连六臂最强的桀洛都能一击解决呢。」

「你就是布莱恩·安格劳斯吗？听说你受到葛杰夫·史托罗诺夫与克莱姆的推荐，被录用为公主的侍从。」

「我是被录用为葛杰夫的部下。直到正式上任之前，暂时在公主身边当侍卫而已啦。」

「我知道你比克莱姆强上许多。可是，这也不足以保证你们说的那家伙的实力吧？追根究柢说起来，你不是输给了那个老太婆吗？」

「……哎呀，如果要说的话，伊维尔哀，你不也是吗？对不起喔，安格劳斯先生。」

「呜咕！」受到自己的领队拉裘丝的攻击，伊维尔哀呻吟了一声。「那、那是因为那时候不只有她，还有你们……」

「……那时输了之后，她马上说自己是输给莉古李特，不是输给我们。」

「你还记得真清楚啊，缇娜！」

「哼哼。」缇娜一脸得意。「晦咕咕……」伊维尔哀发出了搞笑般的呻吟声。两人讲相声似的态度，一扫越来越糟的气氛，反而带来了松弛的氛围。

就在这个时候，安兹问道：

「真令人感兴趣。他是位什么样的人物呢？」

克莱姆以充满自信的表情讲出了那人的名字。

「是塞巴斯大人。」

「……嗯？塞巴斯？」安兹心想：这名字好像在哪听过。会不会只是碰巧同名？「……他是个什么样的人呢？」

听了克莱姆的介绍，安兹大大点头。

（啊不就本人吗！）

为什么，这个少年怎么会认识他呢？是塞巴斯在王都建立的人脉之一吗？塞巴斯的报告书，他只有为了整理情报而稍微过目一下，写在上面的人物几乎都没记住。

（没办法啊。我有太多事要做，管不到那么多嘛……）

安兹一边跟自己找藉口，一边焦急地思考。

总之，如果这个少年是塞巴斯独自建立的人脉，随便毁掉等于是让塞巴斯的努力白费。上司应该尽量避免让部下的努力白费。既然如此，现在不妨尊重少年的意见，同时也间接称赞塞巴斯几句，比较安全吧。

而且最重要的是，他绝对不希望让塞巴斯觉得「我明明就有写在报告书上，啊你都没在看喔」。

「除非我跟那位名叫塞巴斯的人物直接交手看看，否则就算要我想像，我也想像不出谁的本事比较强……」

「飞飞大——先生比较强。」

娜贝拉尔肯定地说，伊维尔哀也点头。

安兹忍不住给了娜贝拉尔脑袋一记铁拳。

「我的同伴讲是这样讲，不过既然两位都这么说了，我想实力应该不相上下吧。」

「这才叫大人的应对。相较之下我的同伴……就像身高不会长高，心智也还像是个小孩子。」

「讲够了没啊……！」

「好了好了。不要再暴露自己人丢脸的样子了，好吗？这是领队命令。作战内容应该没什么大变动了，缇娜，你去看看缇亚跟格格兰身体状况怎么样吧？」

「好。」

死亡的两人已经复活了。很可惜没能旁观复活的场景，不过至少获得了关于复活的知识，安兹觉得很满意。

「对了，你不能用漆黑能量对付敌方那些恶魔吗？」

「……漆黑能量？」

看拉裘丝一脸纳闷，伊维尔哀也不解地问：

「是啊，我听格格兰说过，只要解放你的魔剑齐利尼拉姆的所有力量，不是就会放射出能吞没一个王国的力量吗？」

拉裘丝睁大了眼睛。

「那、那个下次再说吧！现在有更重要的事要谈嘛。」

（她说魔剑？等等，剑的名字以前好像在哪听过……我记得不是在YGGDRASIL，而是在这个世界……对了！是尼纳！记得尼纳曾经提过魔剑齐利尼拉姆会释放黑暗能量。可是……一整个国家？也许是夸大表现，但也说不定真的有那种程度的力量。）

之所以满脸通红是因为生气，而慌张则是因为底牌被掀开的戒心吧。安兹看穿了对方的心境。

所有人的视线集中在拉裘丝身上时，有人敲门，两个男人没等应门就走进房间。

「哥哥，还有雷文侯。」

所有人对拉娜的话起了反应，稍微低头行礼。

安兹也是第二次见到这两人。

第一次见面就在刚才，是在他进入王都时。委托内容在那里做了变更，不再是对八指做戒备，而是消灭亚达巴沃。同时对方还请他为了这项委托，与拉娜她们召集的冒险者们并肩作战。

简单打过招呼后，两人表示有话要跟公主谈，于是安兹等人离开了房间。大致上事情都已谈妥，至于寻找塞巴斯的意见，则因为时间不够而遭到否决。再来只要拉裘丝到现场指挥作战即可。

「那么各位。我留在这里，向神祈祷大家都能平安回来……一切都看各位的表现，更正确地说，是全看飞飞先生了。祝武运昌隆。」

安兹等人一边回应深深鞠躬的拉娜，一边走出了房间。

剩下的人是雷文侯与第二王子——赛纳克·瓦尔雷欧·伊格纳·莱儿·凡瑟芙，以及公主拉娜。

克莱姆一离开房间，拉娜脸上顿时失去了表情，一双蓝眼睛湛满冬季冰冻湖水的色彩。赛纳克对那种可说是突如其来的变化感到一阵寒意，问道：

「详细情形我在后头都听见了，不过……」那个房间的隔壁设计了一个可以窃听的房间。两人刚才就是待在那里。「只有一个问题你没有回答。为什么要用卫士建立战线？……岂不是把他们当成弃棋了吗？」

卫士非常弱。实力大概只有相当于最低阶冒险者的程度。他们若是遭到袭击，肯定只能惨遭蹂躏。

「他们是诱饵。」

这个回答完全符合他们的猜测。

「有位冒险者也说过，让亚达巴沃役使的那些低阶恶魔散布到王都当中的各个区域，后果不堪设想。所以为了让敌人聚集到一处，我才在附近准备了一个饲料场。」

而且只要填饱肚子，杀意也会缓和一点吧。拉娜笑着说。

这世上能用好听话解决的问题惊人地少。不管做什么都会有牺牲。为政者就是为了减少这种牺牲而行动的一群人。从这个观点来看，拉娜真可说是为政者的榜样。

然而人类这种生物，就是忍不住想用感性去否定某些问题。

「没有更好的办法，能让卫士也不用牺牲吗？」

「如果有的话，哥哥您不妨提出来如何？」

赛纳克沉默了。

他想不到比拉娜更好的点子。虽然有几个想法，但总是欠缺太多条件。目前他只能承认拉娜的提议是最好的办法。

雷文侯将视线从闭口不语的王子身上拉开。然后他也提出了疑问。

「臣也可以请教一件事吗？为何要赋予克莱姆危险的任务呢？」

「就跟哥哥随同雷文侯的兵士一起在王都内巡逻一样。」

赛纳克在王都中巡逻，假装王族当中也有人为平民担心。然后他预定过几天后，散布他们的长兄，也就是第一王子躲在安全的王城里不出来的传闻。目的是提高自己的名声，同时降低对手的声誉。

拉娜说她的做法跟这一样，也就是说她的目的，是赋予自己的心腹拯救人民的危险任务，藉此获得名声吗？然而，想到之前听到拉娜对克莱姆的爱意：心里不免留下疑问。

或许是察觉到他有所疑问吧，拉娜又接着说：

「也许克莱姆会丧命，不过真的发生那种情况时，拉裘丝会对他使用复活魔法的。复活魔法需要用掉大量黄金，不过这点程度我手边还有，没有问题。然后生命力被魔法吸走而变得虚弱的克莱姆，要由谁来照料呢？他遵从我的命令而死，然后死而复活，我照料他，谁又能有怨言呢？」

「原来如此，臣能理解。谢谢殿下。只是——」

「——你是想说拉裘丝可能会丧命，对吧？」

「殿下圣明。」雷文侯低下了头，拉娜将自己的计划告诉他。

「在需要再度出击，风险提高的时候，我已经安排了一些问题。冒险者工会长也不愿让能使用复活魔法的重要人物死亡，所以很爽快地答应了。」

「全都照你的计划在走是吧，老妹。」

「是的。」看到妹妹像花朵绽放股展露笑容，赛纳克浑身颤抖了一下。就连雷文侯都得用尽全力，才能压抑背脊窜起的寒意。

第六卷 王国好汉 下 第十一章 动乱最终决战

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下火月【九月】五日02:30

从火焰喷发的境界感觉不到热度，简直有如幻影一般。站在前头的冒险者们与自家同伴交换眼神后，拿出勇气，往喷出的火墙踏出一步。

他们已经请神殿的支援部队施加过减轻火焰损伤的防御魔法，但通过火墙时仍然憋住了呼吸，大概是怕火焰烫伤肺部吧。

（……就说这个火焰本身没有害处了。）

从后方看着大家，拉裘丝在心中嘟哝，思绪飘向喷出的火墙。

没有害处就不用做防范，这种想法太欠缺考虑了。如果不是用来给予损伤，那就得推测敌人的真意——为了何种目的而做出这种东西，又有何种效果。

（其实不管怎么想都想不出答案时就该放弃了……应该把头脑用在更重要的事情上，这话好像是伊维尔哀说的？还是叔父？）

他们穿过如幻影般不具有任何抵抗与热度，以魔法火焰构成的境界。

拉裘丝环顾周围神色紧张地走着的冒险者们。

按照计划，他们要建构起一条战线，然而想在都市内建构一条漂亮的直线谈何容易。为此他们以四支山铜级小队为主轴，将所有冒险者分成四组，建立了组织的构造。如果有人从上方俯瞰，看起来大概就像四只散开的原生生物（变形虫）吧。

既然担任主轴，他们这些山铜级小队就必须成为其他人的榜样。

而他们却怀抱着严重的紧张感。如果可以，拉裘丝很希望他们能巧妙隐藏起情绪，做出能给予身旁所有冒险者勇气的行动。

（还是得由我站在前头才行吗？）

只要身为精钢级冒险者的她站在前头，士气一定会上升。然而此时的拉裘丝身旁没有可靠的同伴。就算是精钢级，一支独秀的蔷薇面对状况，也不如山铜级小队来得有能耐。所以她才会请他们担任先锋。

（是我拜托他们的，如果我又强出头，很可能会弄得他们不高兴。不过……还是找个机会站上前线比较好吧。）

拉裘丝如此判断，自己也穿过火墙。

眼前是一片鸦雀无声的世界。除了到处都有房屋崩塌，而且没有半个人影之外，眼前王都的街景与之前并无二致。

「居民都到哪里去了？没闻到血腥味，是躲在家里吗？」

「不可能。看，门被破坏了。应该是被带到哪里去了吧。」

「要提防躲在无人屋内的恶魔，一间一间房子看过去吗？会很花时间喔？」

「联络拉裘丝小姐，向她请示一下比较安全吧。」

「那就马上联络……」

「不用了。」

听到背后的声音，本来在讨论的冒险者们像被电到般回过头来。拉裘丝觉得是时候了，就走到前面来，似乎让他们吓了一跳，睁圆了眼睛。

「铁级与铜级的冒险者留下来搜索房屋。然后留下一支秘银级小队做监督。其他人员就一边散开，一边前进。有没有异议？」

众人对她摇摇头，表示没有异议。

「那么请大家继续前进。」

拉裘丝与山铜级冒险者并肩走在王都的道路上。四周安静得教人毛骨悚然，不敢想像直到日落时分，这里都还有许多人居住。

「……话说飞飞先生不要紧吗？」

得把一切都托付给飞飞，拉裘丝很能体会他们的不安。

「我想不会有问题。那人可是连伊维尔哀都承认比她更强的人喔。只有一个问题，就是能跟实力如此坚强的飞飞先生打成平手的敌方首谋，亚达巴沃。那人究竟会有多强呢……」

声音能传到的范围内的冒险者们，表情全都变得阴沉。

「啊，对不起。别放在心上。我们只要好好完成自己能做的事，这样就行了。」

「嗯，说得是。作为冒险者虽然觉得心急，不过就安慰自己适才适所吧。好，大家走！」

「是啊，走吧。」

站在所有人前头，拉裘丝与山铜级冒险者走在一起。

她一只手握着魔剑齐利尼拉姆。有人说这把剑就像取一块夜空打造而成，表面蕴藏着星辰般的光辉。

开始前进没多久，远方就传来微小的爆炸声。低阶冒险者身子一震，中阶冒险者进入了轻微的临战态势。高阶冒险者提高警觉环顾四周。至于超高阶则瞪着前方。各人做出不同反应，拉裘丝也眼神锐利地瞪着前方。

「那边的队伍好像开战了呢。」

应该不是缇娜那一队。

「既然进攻速度几乎相同，敌方的迎击部队也差不多该来到这里了吧。」

「——上面呢？」

「有按照作战计划布署联络人员，但没有分配迎击人员过去。」

「这样就行了。恶魔当中有很多会飞的魔物。也不能让它们散布到王都当中，所以我们就在地面前进，吸引对方的注意。」

「也就是说一开始的作战方针不变了。」

「对……嗯？呐，你听见了吗？」

「嗯，听见了。那是狗叫声吧。喂，那是什么？」

被他一问，魔力系魔法吟唱者回答：

「要亲眼看见才能确定，不过我想应该是地狱猎犬。使用的特殊能力是火焰吐息。难度差不多十五吧。」

「难度啊……对了，你认为亚达巴沃与虫族女仆的难度有多少？」

拉裘丝犹豫着该怎么回答。若是诚实回答，想必会减损他们的斗志。可是若是撒谎，让他们以为有胜算也不好。犹豫了半天，拉裘丝诚实回答了。

「——一百五十。」

「咦？」

声音所及范围内的所有冒险者都露出相同表情。

「昭i我推测，虫族女仆的最低底线是一百五十。亚达巴沃推测在两百以上。」

「嗄？」

除了拉裘丝之外，所有人都张口结舌。这是当然。就连超高阶的精钢级冒险者，普通能对付的难度也才约莫八十左右。虽然一般认为大约到九十五都还能勉强打赢，但多出将近一倍根本是开玩笑。不只如此——

「等一下！飞飞先生要去对付难度两百吗？」

「是啊。所以我们只会碍手碍脚，对吧？」

「那已经不是那个领域了！两百……是在开玩笑吧？……是不是其实精钢级都有那么强？」

「怎么可能。我们最多只能对付到九十吧。」

「那不是不可能打赢了吗！」

她别开目光，不去看呼吸困难的冒险者们。

她没说谎。但也没说真话。拉裘丝本身的能力还不到九十，但伊维尔哀少说也超过一百五十。所以她才会那样估算虫族女仆与亚达巴沃的实力。而这正是伊维尔哀没参加这个战线的理由。

她为了急速恢复魔力，正在进行特殊的休息。一恢复后，她就会与飞飞一同前往亚达巴沃所在地，进行支援，让飞飞能与亚达巴沃一对一决战。按照预定计划，由她来对付应该会出现的虫族女仆。

拉裘丝漫不经心地思考时，她以肌肤感觉到周围的气氛越变越糟。斗志跌到谷底，甚至还听见有人说是不是该舍弃王都逃跑比较好。

果然跟她预料的一样。谁都会这样想吧。就连拉裘丝听到伊维尔哀的描遖时，都产生了相同的心情。

「你也听到伊维尔哀是怎么说的吧？飞飞先生至少能与那个亚达巴沃打成平手喔。所以我们要把一切托付给飞飞先生，尽量帮忙，让战局对他有利。」

「亚、亚达巴沃就交给飞飞先生对付好了，可是如果虫族女仆跑到我们这边呢？」

「由我们苍蔷薇来对付。藉由伊维尔哀拥有的特殊道具力量，我们可以互换位置。伊维尔哀有可以有效对付虫族女仆的手段，所以只要由她来，可以不用担心难度差距而赢得胜利。」

众人发出赞叹声，低落的士气获得恢复。

时机正好。

从道路前方传来响遍四周的野兽吼叫，还有跑来的脚步声。

「来了呢。就从这里架构战线吧。进入小道的时候由挂牌等级较高的人带头！这条路由我前进！」

一群野兽沿着道路冲来。看起来像是大型犬，但两眼布满地狱的邪恶色彩，嘴巴喷出的不是口水，而是烈焰。

地狱猎犬。而且数量多达十五只。挡在它们前方的拉裘丝以双手握紧魔剑齐利尼拉姆。

「区区恶魔，别小看我了。」

向水神献上祈祷，拉裘丝一刀砍死了扑来的地狱猎犬。

她巧妙地移动兼具盾牌功用的浮游剑群，化解了从旁边扑来的地狱猎犬的攻势。接着又一脚踹飞想咬她脚踝的地狱猎犬。

总共六只地狱猎犬袭击拉裘丝一个人。剩下的往四周散开，袭击周围的冒险者。

实力较差的冒险者几个人对付一只，实力较强的冒险者则一个人对付几只，地狱猎犬的数量不断减少。当拉裘丝将六只统统解决掉时，周围的战斗也告一段落。

「伤患！」

「都没事！拉裘丝小姐！」

虽然不能说所有人都毫发无伤，但没有人受重伤。

在必须保存战力的状况下，算是个不错的开始。

「复述一遍，让左右都听得到！大家前进！先到前方五十公尺处！」

「到前方五十公尺处」如山谷回音般从左右两边传来。拉裘丝挥了一下剑，挪动脚步走在众人的前头。

●

下火月【九月】五日02:41

三人在毫无人影的道路中移动，而且是挑选细窄阴暗的小路小跑步前进。

三人是克莱姆、布莱恩，以及袭击桀洛一帮人的设施时并盾作战的前山铜级冒险者盗贼。

为雷文侯效力的冒险者们都跟赛纳克王子在王都内巡逻。如果恶魔出现在包围区域之外，就由他们来消灭。

之所以能将前山铜级这种最强战力借给克莱姆他们，雷文侯说是盗贼自己要求的。他似乎是因为在受到桀洛的一击时克莱姆接住了他，之后又替他做治疗，为了回报才主动说要帮忙。

另外可能还有一个原因，就是雷文侯想卖拉娜一个人情。

也许是因为走在前头的盗贼选择了不会遇到恶魔的路线，三人目前还没遇到过一次恶魔。

如果没有盗贼在，他们或许无法来到这里。

他有自信能对付依靠力量与速度战斗的恶魔，但如果出现能使用魔法或特殊能力的类型，胜算会立刻下降许多。由于这支小队无论攻守都是以钢铁为主，因此很难应对物理以外的攻防。

虽然认识还不久，但盗贼已经知道布莱恩与克莱姆缺乏这方面的技术，所以才会志愿参加这种只有不想活了的人才会接受的危险任务吧。

怀抱着感谢之情，布莱恩压低身子持续小跑步移动。周围建物的氛围逐渐起了变化，非住家的大型建物越来越多。目的地就在眼前了。

「话说回来，为什么目的地是仓库区呢？」

盗贼一边留意周围一边问，克莱姆回答他。

「拉娜大人是这样说的。如果人类被当成俘虏关在一处，就需要能囚禁许多人的宽敞地点。这样一来比起让俘虏聚集在广场，敌人应该会把每个家庭拆散，关进几间仓库里。」

「原来如此。把一家人分开关在不同地点，就可以互相当成人质了是吧。那么我们动作得快点了。哎，我会尽量找安全路径，就算要绕远路也行。」

「麻烦您了。」

救了人之后还有事要做。想到回程的事，寻找安全路线绝对有其必要。尤其是他们还得带着许多人一起行动，找出路线的确事关重大。

可是，这份幸运能持续多久呢？布莱恩心想。

这件任务等于是在命令克莱姆去死。

敌人如果把大量平民抓到一个地方，必然有他的目的在。那么少不了一定会有看守。听说敌方的主谋亚达巴沃是能够一击打倒精钢级冒险者的强者。那么那种怪物布署的敌人也不叫能是小角色。

他视线稍微往跑在旁边的克莱姆动了动。

为了让人知道自己是拉娜的贴身士兵而身穿纯白铠甲的少年，正在摸自己的金属手套。不，布莱恩看出他摸的应该是金属手套底下，戴在无名指上的戒指。

戴在无名指上的，是葛杰夫给他的戒指。

那枚戒指好像是以前曾隶属于苍蔷薇的年老女性送给葛杰夫的，据说是以古代魔法做成的超珍贵道具。布莱恩稍微听人提过，好像是能够提升战士的力量，使其突破极限的道具。

他想起葛杰夫说「你们要活着回来」的表情。

葛杰夫的脸上并没有什么特别的表情。没有愤怒，没有悲伤，没有哀痛。这是因为拥有值得效忠的主子的战士，知道自己有时必须奔赴等于是送死的战场。然而，葛杰夫将具有极高价值的戒指借给克莱姆，这种他能做到的最大支援，似乎充分说明了他的心境。

跑在前面的盗贼招招手，布莱恩正要跟着跑过去，忽然感觉到一种气息，抬头一看。他的目光沿着建物往上移——受到心脏彷佛停止跳动的震撼。

在一间仓库上，站在屋顶边缘，任由一头金发随风飘逸的——从身高与体态来看——是个少女。她身穿纯白布料加上银线刺绣，看似相当昂贵的礼服，散发水晶般光辉的高跟鞋从裙摆下露了一点出来。除此之外，她还配戴了项链与耳环等多款高雅的装饰品，就像某位大贵族的千金小姐或高贵淑女。

妖媚反射着后方火炎帘幕洒下的光彩，闪闪发亮的身影，即使遮脸的白垩面具造成一种异样感，仍不破坏那种神秘性。再加上纵然外貌如此引人注目，存在感却极为薄弱，彷佛自幽玄世界飘落此地。

装扮、发色全都不一样。如果那时的她是诞生自黑暗，现在的她就像是自月亮降临。但布莱恩不可能认错人。强烈烙印在布莱恩心中的阴影，与眼前此人完美重叠。

他敢断定。上面那个少女面具底下的容颜，一定就是那个怪物——夏提雅·布拉德弗纶。

她似乎没有注意到他们。不过，如果是那个怪物的话，不管离得多远，只要一被发现都会遭到杀害。然而，他们能从现在这个位置，在不被那个怪物察觉的情况下逃走吗？

他实在觉得不可能。

感觉就像不知不觉间踏上了裂开的薄冰。只要想到可能连一丝动弹都会被对方察觉，全身上下就冒出了黏腻的冷汗。

克莱姆与盗贼想说什么，他以手指阻止两人。

大概是看到布莱恩铁青的脸色，察觉到什么了吧。两人都停住不动，屏气凝神。

（该怎么办？怎么办才好？要是跟那个战斗必死无疑。想逃也逃不掉。那时候能逃走是因为有隐藏通道。在这种地方逃不了的。可是她怎么会出现在这里？难道是来找我？）

想到这里，布莱恩笑了。

答案只有一个。

「克莱姆小兄弟。我来争取时间。你走吧。」他又转向盗贼，稍微低下了头。「他就拜托你了。」

他不等两人反对。

布莱恩飞奔而出，抓住建物的突出处，一口气把身体往上抬。

他虽然不像盗贼有攀登技术，但两层楼的矮房子，靠战士的臂力就能轻松攀爬。爬上屋顶一看，夏提雅还在刚才那个地方。

布莱恩的心脏重重跳了一下。

他好害怕，怕得要命。那时拚命逃跑的记忆重回脑海。然而不可思议的是，他仍然有勇气与对方正面对峙。

「……有什么事？」

由于隔着面具，女人有点变调的冰冷声音传到布莱恩耳里。

（——她没认出我？为什么？在演戏……吗？）

那么自己也该装成不认识对方，观察对方的反应才对。布莱恩如此判断，向她问道：

「我是看到一个可疑的女人站在屋顶上，才来看看。你们在王都里干些什么好事？」

「凭什么我得告诉你？你一个人类又怎么会在这里？只有你一个人闯进来吗？」

心脏开始剧烈跳动。他很想知道克莱姆他们逃了多远，但他不能移动视线。为了掩饰内心紧张，他稍微提高了嗓门。

「你在找什么人吗？不是找我？」

「找你？为什么？」

「我们这是第二次见面了吧，我可从来没忘记你那漂亮的脸蛋喔。」

夏提雅伸出了手，摸摸自己的面具。

「…………你是不是认错人了？」

布莱恩一瞬间愣了愣。他在想是不是自己认错人了。不过，他马上舍弃了这种想法。

就是她不会错。

布莱恩没有绝对音感，没自信能听出隔着面具的声音。即使如此，这世上只有一个人布莱恩绝不会认错，那就是夏提雅。

（……大概我在她眼中就像只蝼蚁，太难记住了吧。）

如果夏提雅不是故意讽刺，而是真的不记得布莱恩了，就表示她对布莱恩只有这点兴趣。

对夏提雅这样无人能比的强者来说，这既不是骄傲也不是傲慢。

「不……抱歉。是啊……你说得对。我们是第一次见面。」

「……是吗？你知道就好……不过我是不是该杀了你比较好呢？你是想死，还是想活呢？只要你下跪舔我的鞋子，也许我心情会好一点喔。」

「抱歉，我不打算那样做。」

布莱恩慢慢吐气，沉下腰，做出拔刀的架式。

发动的武技当然是「领域」。不用说，他知道这招对夏提雅无效。

「唉……」

夏提雅一副无奈的样子，轻轻抓抓头。

「搞不清楚彼此的实力差距……真的很麻烦呢。」

不，我很清楚。布莱恩瞪着夏提雅，在心中回答她的自言自语。

他知道夏提雅有多可怕，可怕到令他作呕。但为什么自己没有逃走呢？

布莱恩怀着疑问，翘起嘴角。

名为内心的湖面没有一丝涟漪。即使面对那样惧怕、让自己抛下一切逃走的存在，内心却惊人地宁静。

夏提雅轻松自在地踏出脚步。那动作简直像是过去场面的重复上演。那么结果也不会改变，还是布莱恩的惨败。他耗费一辈子努力的一切都会像玩游戏一样被粉碎。

（应该……会这样吧。）

他很害怕。

一辈子跟人打打杀杀的自己说害怕也许很窝囊。但他无法撒谎。布莱恩很害怕。

敌人压倒性地强大，是能轻易夺人性命的怪物。如果至今的战斗是生死之战，这就像是从断崖绝壁跳下去一样。

他有觉悟在战斗中舍命，却没有觉悟自杀。

只是，不可思议地，在他来到王都时，刺在胸中的那种一心只想逃跑的念头，如今消失了。

无意间，这令他想起一名少年的背影。

远比自己弱小的少年。他在压倒性的杀意奔流中，浑身发抖却仍拚命站着。

布莱恩寂寞地笑了。

那位老人说过，人类有时能够发挥出无法置信的力量。可是，那对布莱恩来说恐怕是不可能的。

他没办法像那个少年那样，为了自己侍奉的公主竭尽所能，也无法像葛杰夫那样为了国王鞠躬尽瘁。他跟那种「优秀」的人不一样。布莱恩是只会为自己而活，自私自利的人。

（即使如此……只要能为克莱姆争取时间，或许能将那些一笔勾销吧。）

一步又一步。翘起左手小指的夏提雅，以异样缓慢的速度逼近过来。

是提高到极限的集中力延缓了时间流逝，还是夏提雅真的为了玩弄自己而故意慢慢走？布莱恩觉得两种都有可能，露出苦笑。

（那个女人就是那种个性。）

虽然不过是几分钟的相遇，布莱恩却觉得自己了解她胜过至今认识的任何一个女人。

（还剩两步……我的剑就要结束了……）

他曾经逃跑。但仍然没有放开武器。

自己的人生与剑同在。那么就与剑共赴终点或许也不错。

他做好了觉悟。

布莱恩觉得自己就是为了这个结论，才会来到夏提雅的面前。

「挥刀就是我的……人生吗？」

以这句话做结，他决定忘记一切。敌人是无法企及的存在。连思考不必要的事都嫌浪费脑力。

使出的是「神闪」。甚至连察觉都不可能的武技。

即使如此，即使同时使用两种武技「领域」与「神闪」，还是伤不了眼前的怪物。速度慢到能让对手轻松捏住刀背。所以，他又加上了一种武技。

他想起葛杰夫·史托罗诺夫的脸。

如果自己没在王都遇到他，就算到了这节骨眼，他也一定不愿意用。

然而，在王都的许多邂逅改变了布莱恩的想法。

布莱恩对自己最大的——过去必须超越的敌手，也是现在的劲敌满怀感激。

他接受了自己要死在这里的事实。

（虽然晚了点，不过……谢谢你，我的劲敌（朋友）。）

一有了这种想法，布莱恩的心情顿时轻松许多。他不再有任何迷惘，觉得自己能使出一切力量。过去的屈辱已不复存。

「——啊啊啊啊啊！」

布莱恩张开嘴唇，发出怪鸟般的吼叫。那声呐喊当中，带有打从内心深处、灵魂中吐出的浑身力量。

对于「领域」察觉到的存在，使出超高速的「神闪」。不过还不只如此。以「神闪」加速的不只是一把刀。

使出的是——

四次同时斩击。

过去那场让布莱恩·安格劳斯初尝败绩的御前比武。在那场对战中，葛杰夫史托罗诺夫使用过的武技。

那令布莱恩憧憬，欺骗自己是为了了解敌人而重复练习的招式。又因为不甘心而誓不使用的必杀技。

然而，现在，这个瞬间，从一切束缚中获得解脱的布莱恩，毫不犹豫地使用了它。

「四光连斩！」

四光连斩其实具有一个重大弱点。

那就是肉体承受不住同时挥砍的强大负荷，攻击会往四方大幅散开。由于这种斩击命中率低，因此就连研发出这种招式的葛杰夫，都只有在四面受困等对付多个对象时才会使用。

斩击数比六光连斩少的四光连斩，可以勉强攻击同一个对象，但还是很少能全数命中。

这样随便乱砍不可能打中夏提雅·布拉德弗伦。这点布莱恩也很清楚。

然而布莱恩·安格劳斯拥有一招葛杰夫·史托罗诺夫所没有的独家招式。那就是能在范围内大幅提高命中率的——「领域」。

纷乱飞舞的四道斩击，受到「领域」的补助，以超乎常人的命中精准度修正轨道，划出布莱恩脑中描绘的轨迹。

绝对必中的超高速同时四连斩。

这一刀就连称为英雄、超越人类的人类都极为难以防御。以人类种族的体能，要挡下所有斩击几乎是不可能。真可谓超人的攻击。

然而——夏提雅·布拉德弗伦就像极限颠峰，站在无人能超越的领域。对这样的她来说，神远的同时四连击也慢得像蜗牛在爬。

「哼。」

夏提雅嗤之以鼻，左手以更快的速度一晃。

一道类似金铁声的坚硬声响，在夜晚的空气中回荡。那其实是攻防速度太快，导致四下反弹声响混在一起，形成了一道声音。

也就是说，就是这么回事。

四道斩击全被弹了回来，没有一次砍到夏提雅的身体。

夏提雅耸耸肩。面具底下对浪费时间在无聊的儿戏上发笑。她笑的不是眼前愚蠢的战士，而是花了少许时间应付他的自己。

然而，下个瞬间，夏提雅略为睁大了眼睛。

如果在这里，有人能将两人的能力化为数值做比较的话，此人一定会对布莱恩报以大声喝采。太阳打西边升起。此人将会对在眼前引发了此种现象之人，抱持尊敬与惊叹之意。

没错。布莱恩就是引发了这种程度的奇迹。

「…………咦？」

在夏提雅的视线前方，左手小指的指甲断了一小块。虽然长度还不到一公分，但的确是断了一点。

夏提雅回想一下。被切断的部分，就是弹回所有斩击的部位。

回想起来，四道斩击是以上两击、下两击的形式使出的。而且是精准地夹着夏提雅反弹攻击的部位。

「……算好的？」

「呵！啊哈哈哈哈！」

突然间，眼前的男人笑了起来。夏提雅心想他是不是疯了，又觉得好像不是。她想男人应该是因为切断了指甲而发笑吧。但她就是搞不懂这点。砍断了指甲又怎样呢。

夏提雅的指甲与牙齿算是肉体武器，因此可以用武器破坏系的特殊技能加以破坏。而且因为可以用治疗魔法跟生命力一起回复，所以比同等级的武器容易毁坏。不过就是这点程度的东西。跟神器级道具滴管长枪根本比都不能比。

所以她不懂这个男人在笑什么。

砍掉一点小指指甲又怎样呢。又能改变什么呢。夏提雅看看左手剩下的四只指甲。小指指甲也是，虽然变短了点，但还是能轻易切开人类的皮肉。

「……当指甲刀算是合格了呢。」

男人睁圆了眼睛，喜色更加浓厚起来。

「谢谢你这样称赞我。我的剑术……人生绝没有白费。我稍微构到了一点无尽的高处了！」

谁称赞你了。

夏提雅是在酸他。

然而得到的回答怎么听都像真心话。也就是说，男人被人说是指甲刀，而高兴得要命。

这个男人是不是头脑有毛病啊。仔细想想，一开始见面的时候他也讲了些莫名其妙的话。感觉好恶心，总之赶快宰了他吧。

夏提雅如此想，正要踏出一步——

就收到了迪米乌哥斯开战的联络。

夏提雅知道这是什么意思。她忍不住转头看向那个方向。但是感觉不到气息。

「无上至尊的戒指的效果吗……」

主人戴的戒指当中，有一枚戒指可以完全避开探测系能力。虽然守护者们也都领受了同样戒指，但它还具有能消除纳萨力克地下大坟墓统治者气息的力量。

无法感受到主人的气息让她感到遗憾，转回来一看，眼前那个脑子有毛病的人类已经不见踪影。

（啊，我忘了还有那个怪人！）

环顾四周，只见男人还面对着夏提雅这边，正从楼上跃身一跳，要到下面的路上。他趁夏提雅分心时逃到了屋顶边缘。

（脆弱的人类怎么可能逃出我的手掌心嘛。）

只要用魔法延迟时间流逝，就能在男人落地前追上他。夏提雅立即如此判断，发动了魔法。

「『自我时间加速』。」

夏提雅进入增加黏度的世界后，移动到男人跳下屋顶的位置。低头一看，那个人类正在慢慢下降。发动这种魔法时虽然无法伤害别人，但她可以先跳到路上等对手过来。

（就这么办。难得有这机会，我就张开双臂抱住他吧。那个人类也一定会很高兴的，被我这样丰满的美女拥抱。）

想像着男人即将露出的表情，夏提雅翘起嘴角，打算趁魔法失效前跳到地上。就在这时，她发现那里还有其他人类。

（——那是？）

是个身穿白色全身铠的人，以及像是盗贼的人。

布莱恩跳到路上，抬头一看。夏提雅不见了。

（没追上来？不，还是说她想跟那时候一样，故意让我吗？）

他本来就不觉得自己逃得掉。只是认为克莱姆他们应该正在逃跑，与其待在高处，不如到下面去比较能争取时间，延迟夏提雅找到他们的时间。

布莱恩的所有行动都是为了让克莱姆他们逃生。所以他打算再次与夏提雅玩捉迷藏。

然而当他正要开始奔跑时，他看见了令他不敢置信的景象。克莱姆与盗贼正在对他招手。

（什么！）

他觉得脑袋要沸腾了。那是激烈的怒气，是焦急。

脸色大变的布莱恩全速冲向两人，抓起两人的衣领就跑。其实不用这么做，按照正常方式跑绝对比较快。但此时的布莱恩失去了冷静，想不到那么多。

随便跑了一段路，他一次又一次确认夏提雅没从后头追上来，然后才把被自己抓住的克莱姆往墙上一摔。他没能控制力道，克莱姆像被墙壁反弹般跌坐在地。

「为什么！为什么你们没走！」

他情绪激动到了极点，但用上了所有理性制止自己发出怒吼。

「那、那是因为……」

他抓住摇摇晃晃地站起来的克莱姆。

「因为什么？你想说因为担心我吗！我都叫你们走了！」

「等等，等等，等等，等等。我不知道发生了什么事，但你刚才没解释清楚。这不能只怪克莱姆小兄弟吧！」

听到盗贼说的话，头脑恢复了冷静。的确刚才那样解释得不清不楚。他重复了几次深呼吸。

「……抱歉，克莱姆小兄弟。我好像有点失控了。」

「啊，不会，我才应该道歉，没照您说的去做。」

「不，是我不好。真的很抱歉。我一时太激动了。」

「……我说啊，安格劳斯先生。到底发生了什么事？我们虽然认识不久，但你刚才完全失常了。该怎么说呢，好像刚学会拿剑的菜鸟一样。」

「留在这里太危险了。边走边讲吧。总之我只能说，我碰见了能跟塞巴斯先生匹敌的怪物。」

三人提高警戒走着。布莱恩随便逃跑时没碰上亚达巴沃的手下，只能说是幸运。但如果期待每次都能这么好运，一定会死得很惨。

「那你……看起来好像没受伤……你取得压倒性胜利……不，是交涉成功了吗？」

「不是。我用刀……对，我切断了她的指甲。」

一说出口的瞬间，布莱恩的心中产生了难以想像的喜悦。没错，自己砍断了那个——无人能敌的怪物，夏提雅·布拉德弗伦的指甲。

「我砍断了那家伙的指甲啊。」

布莱恩重复一遍。自心底涌生的狂喜几乎让他浑然忘我，必须拚命压抑。但他仍然因为太过感动而无法阻止自己讲话发颤。

「这、这样啊。砍断了指甲啊……也、也是啦，能用刀砍断的确很厉害……」

盗贼似乎也不禁动摇，讲话在发抖。

「……毕竟是能与塞巴斯大人匹敌之人的指甲嘛？我想应该……很厉害？」

「就、就是啊，真不愧是布莱恩·安格劳斯啊！」

受到两人的称赞，布莱恩仍拚命忍住不露出笑容。然后他甩甩头摆脱情感。

「克莱姆小——不，克莱姆。你见过塞巴斯大人，应该知道吧？世上比我厉害的人多得是。漆黑飞飞恐怕也是塞巴斯大人那种领域的人物。所以你要记住。我要你逃你就逃。因为你留下来也只会碍事。答应我，下次不要有疑问，听我的指示就对了。」

「我、我明白了。」

「这样就对了。你不是要为那位公主效力吗？所以就连塞巴斯大人的杀气都能熬得住对吧？既然如此，就别搞错优先顺序喽。」

布莱恩拍了一下克莱姆的肩膀，目光望向一路逃来的方向。

（那家伙为什么没追上来？是有什么原因吗？也想不透她为何会在这里……难道原因出在仓库区？）

这时他想起拉娜说的话。

（难道她跟亚达巴沃在找同一个道具……？这样的话……是她在役使亚达巴沃……？）

既然夏提雅这样的超级怪物出现在这里，他们应该放弃任务，全速逃离此地才是上策。然而，这样讲克莱姆会接受吗？刚才他已经说过会听布莱恩的，只要自己下令撤退，他应该会服从吧。

这样做是对的吗？

考虑到克莱姆的性命，这样做并没有错。可是——有时一个人必须为更重要的事物舍弃性命。这个如同被拉娜下令送死的状况，不就是他舍命的时候吗？

除了克莱姆这个名字之外一无所有的少年，度过了什么样的人生，又是如何对黄金公主效忠，布莱恩不清楚。但他仍然觉得接受了拉娜命令的克莱姆的意志，不应由别人随便改变。

布莱恩把盗贼拉到一边，压低音量以免克莱姆听见，向他问道：

「我问你，你觉得我们就这样带克莱姆前进是对的吗？比起达成任务，是不是应该让他平安回城比较好？」

「……你真是温柔呢。」

「别说无聊的客套话了。再说我倒觉得自己志愿参加这种超危险工作的你，才叫作温柔咧。」

盗贼害臊地咧嘴一笑，瞄了一眼不知道两人在说些什么、一脸不解的少年。

「该怎么说呢，看到少年努力的模样，好像让我怀念起失去的过往……总之我很欣赏他啦。虽然一起行动的时间很短暂。话说回来，我大致上能猜到你在想什么。你想得没错。不过……」盗贼眼中闪烁着犀利的光辉。「这是那家伙选择的人生。不能让别人随便扭曲。」

布莱恩不禁屏息。

「我很欣赏那小子。也许是因为曾一度生死与共吧，看看那小子的眼睛，就猜得到他对公主的心意。真是个难以置信的小子。这份心愿太鲁莽，太乱来了。正因为如此……所以我想让他抢到王国最有价值的珍宝啦，以我一个盗贼来说。」

「……说得对。虽然可能会送命，但那也是他的决定。」布莱恩下定了决心。「既然如此，就加快脚步吧。夏提雅也有可能会追上来。」

2

下火月【九月】五日03:38

担任殿军的冒险者们穿过屏障旁边，退到后方。卫士组成的这支小队接到的命令是死守此地，直到他们伤势痊愈，做完补给。

屏障打开的空间——让冒险者们通过的入口立刻堆起木材，堵塞起来。

前面没有任何人。也就是说，这里就是最前线。

后面可以看到后退的冒险者伤痕累累的背影。铠甲上有着新的爪子抓痕与烧焦痕迹。还有血染的斑点。

在更远的后方，可以看见喷出的火墙。这里是入侵敌人阵地约一百五十公尺的地点。明明是熟悉的王都，却让人产生误闯异世界的突兀感。

他们破坏了周围的房屋，利用冒险者们争取的时间搭盖了屏障，然而直到刚才都还觉得坚固无比的障碍物，此时却显得十分脆弱，彷佛轻易就能破坏。

「没事的。魔物没有追着冒险者们过来。敌人一定也不想进攻，打算巩固防卫啦。没事。不会被袭击的。」

又有人说了一样的话。为了排解极度不安，祈求能活着回去而说出的这番话，如同对天神的祈祷般一再被重复。

防卫这道屏障的是四十五名卫士。他们手持长枪，身穿皮铠。其中有个男人还戴着头盔。他叫柏纳·英格瑞，是几名卫士长中的一人。

说是卫士长，跟一般卫士其实根本没有差别。既不是体格特别好，也不是头脑特别聪明。力气恐怕也不及其他的年轻卫士。他之所以能坐上这个位子，是因为执勤到四十岁，空出来的职位没有其他合适的人选，所以就让他做了。

他脸色苍白，手紧紧握枪握到都发白了。一看，脚也在微微发抖。视线紧盯前方是因为不敢看其他地方吧。这副实在太不可靠的德行，加重了其他卫士的不安。

不过，也怪不得他，因为这是他第一次搏命战斗。

的确，王国每年都会挥军前往卡兹平原，与帝国兵戎相见。然而，卫士因为身负保卫都市的任务，从未上战场与帝国作战。因此对于不想参加帝国战争的市民来说，卫士是令人艳羡的职业。谁知道现在却—

至今他只会被卷入醉汉吵架之类的小争端，很少插手阻止流血事件。因此恐惧感也就更加强烈。之所以能压抑住想逃跑的心情，是因为他能肯定只要敢逃，会吃不完兜着走。

就算不会受到惩罚，自己是为了保卫都市才不用参加帝国战争，要是没好好保卫都市，下次百分之百会被迫上战场。

「等这事结束了，我一定要辞掉卫士工作。」

柏纳低声嘟哝。他身旁的几人表示同意。

「那你们还记得冒险者他们说过的内容吗？」

「您是说他们遇到了地狱猎犬、高阶地狱猎犬、朱眼恶魔与极小恶魔群这些魔物的事吗？」

「对。有没有人对那些魔物有印象？尤其是知道它们的弱点，或讨厌什么东西？」

没人回答，大家只是面面相觑。

柏纳脸上明显写着「真没用」，看到几个人一脸不满的表情，才改把怒气发泄到别的方向上。

「该死！那个冒险者，就不能讲清楚点吗！」

将魔物资讯告诉这些卫士的冒险者们，当时身受重伤，正急着撤退。因此他们只能说出魔物的名称，没有多余力气告诉他们魔物的外型，或是具有何种攻击手段。

不过，拿这点责怪冒险者们未免太冷酷了。因为卫士与冒险者双方没有做好联系，资讯传达不利，拿一无所知的卫士架构防卫线可以说是高层人士的失策。再说其实也不是所有卫士小组都没得到敌方资讯。在相同的状况下，还是有小组拿到了资讯。

这种小组是调出几名组员，帮忙将冒险者们搬运到后方，同时问出详细资讯。

这组没有这样做，可能是因为组长柏纳没想到那么多，也不敢减少防卫屏障的卫士人数吧。

「他们拿的钱应该比我们多，就该再拚命一点啊！别怕死啊！」

柏纳大声叫骂，也有几人表示同意。

「我们也是不要命的在作战耶！那他们也应该坚持死战，不该后退吧！」

柏纳对身边的卫士们问道。他没注意到站在远处的卫士们冰冷的视线，只顾着跟自己身旁的卫士们大声数落冒险者的不是。

「来了！」

视线始终紧盯前方看守的卫士出声一喊，柏纳马上露出了恶心欲呕的表情。

所有人都看见了沿着道路往他们走来的恶魔身影。

走在前头的是宛如青蛙与人融合而成的恶魔。肤色像是罹患黄疸的人，还带有黏液般的油亮光泽。鼓胀身躯的各处，浮现出彷佛从内侧硬推出来的人类脸孔。

它张开能吞下一个人的直线嘴巴，长到异样的舌头舔了一口空气。

而它的周围跟随着期待饲料的地狱猎犬。

后面还跟着一批皮肤被剥掉，全身沾满黑色滑溜液体代替皮肤的人类。

也就是一共五十只野兽、一只露出肚皮的恶魔，六只被剥皮的恶魔。

「数量太多了！」柏纳发出破锣般的惨叫。「不行了！快逃啊！」

「吵死了！」有人对柏纳怒吼。「给我闭嘴！」

无视于发出惨叫的柏纳，怒吼的卫士神色紧张地转向同伴们。

「听好了！只要用长枪往外戳就行了！我们的工作不是杀死它们！是争取时间！不用怕！我们会活下来！」

好几人跟着重念「我们会活下来」，然后又有好几人重复一遍。

「好，我们上！」

卫士们的表情虽然因恐惧而冻结，但还是散开到各个位置，举起长枪。

「你也给我过来！」

一个人拖着柏纳，强迫他就定位。任何一个人力都不能浪费。

野兽们发出咆哮，乱抓乱扯想冲破屏障。木材以惊人速度发出啪哩啪哩的声音，被撕成一片片木屑。卫士们从急远变细的柱子间刺出长枪。

野兽急促的惨叫此起彼落。其他没被长枪刺中的野兽，也急忙离开了屏障。它们喉咙发出咕噜咕噜的低吼声，原地徘徊着观察情形。

精神稍微轻松了点的卫士们，一有野兽接近屏障就从隙缝刺出长枪。然后野兽就会马上离开。

卫士们的脸上恢复了光采。

后面的恶魔只是露出令人恐惧的冷笑而没有任何举动，引起众人内心不安，但如果时间能就这样经过那最好。他们待在这里并不是为了打倒恶魔。

「怎、怎么了！」

一名卫士对眼前发生的事发出畏怯的声音。

野兽们开始排成队列。它们在长枪快要构到的距离排成横一列。

不同于至今胡乱突击的行动，让卫士们显露不安。如果他们拥有眼前野兽的详细资讯，也许有别的办法应对，然而他们能做的只有从隙缝中刺出长枪。无法因应对手的行动随机应变。

当他们架着长枪，准备刺出时，野兽们张开了嘴。那张大嘴像是下巴脱臼了似的。喉咙深处看起来格外火红，并不是因为那是口腔内部。

吐出的红莲业火一齐袭向屏障。宛如整道屏障全都起火了般，卫士们的视野顿时一片通红。

虽然火力极猛，但时间太短，因此没能把屏障完全焚毁。然而，躲在屏障后方待机的卫士们可不一样。

哀鸿遍野。有人眼珠被烧伤。有人吸进了火焰，从食道到肺全被烧焦。这些人一个一个倒地。只有两端的人存活下来，镇守中央的卫士们全都被烈焰烧个正着，一命呜呼。

「已、已经不行啦！」

没人说出口的话，第一个叫出来的是柏纳。他接下来的行动十分迅速。柏纳扔掉长枪，连头盔也不要了。他尽可能减少身上重量后，使尽全力逃之夭夭。

剩下的所有卫士都惊呆了。他们并非没想过柏纳会逃走，但他逃得如此彻底，真是让众人无言以对。

柏纳飞奔的速度，让人惊叹人类被逼至绝境时原来可以跑得这么快。存活下来的卫士们半张着口，眼看着那个背影越跑越远。

然而，他的逃亡，被自上空降落的恶魔划下句点。

身躯膨大的恶魔没有翅膀却能飞行，从上空猛烈降落，压住了柏纳。传来一阵枯枝折断的啪叽啪叽声。

他们听见了痛苦的啜泣声。恶魔明明能轻易致柏纳于死地，却没杀死他。恶魔的下一步行动，使他们立刻知道那不是出于慈悲。

恶魔举起柏纳的身体。

它张开大嘴巴把柏纳一口吞下。原本就鼓胀的腹部即使吞进柏纳的身体，也没有任何变化——不对，有个很大的变化。彷佛黏在身上的好几张脸之中，浮现出新的一张脸孔。

虽然不太容易看出来，但那是柏纳的脸。

背后传来屏障一步步毁坏的声响，但卫士们都无法动弹。

区区屏障从一开始，对它们而言就什么都不是。

恶魔们越过被破坏的屏障，逐步将卫士们团团包围。

听得见小小的呜咽。是知道死期已至的人的哭声。

接着是恶魔们的哄笑。嘲笑愚蠢人类的声音。

一名卫士边向神祈祷，边抬头仰望夜空时，看见了奇怪的物体。

那是个高速接近的影子——异样的一行人。有两个人影从左右两边抓着一名身穿漆黑铠甲的战士。深红披风随风飘扬的战士，两手各握着一把巨剑。

「扔下去。」

明明有一大段距离，他却彷佛听见了那个声音。

然而那似乎不是他听错，飞在空中的两人放开了手，战士彷佛被看不见的力量从背后用力推动般加速，描绘出水平抛物线，降落在道路上。他用像是没有摩擦力的流畅动作在路上滑行，砍倒挡路的一只地狱猎犬，这才停了下来。

华丽过头的登场让敌我双方都停止了动作。所以他那平静的声音显得格外响亮。

「我是冒险者——飞飞。换手，你们退后。」

他们一开始没听懂黑暗战士在说什么。

然而大量的野兽叫声让他们回过神来。这才明白他们期盼的援军终于到了。

「地狱猎犬吗……就这几只啊。再多一倍都还嫌少呢！」

试着残杀黑暗战士——飞飞的地狱猎犬从四面八方袭击而来。它们从全方位包围飞飞，没有一丝空隙。

用剑防御也会被绕到背后，被啃咬，被撕裂。挥剑杀退也会遭到其他野兽蹂躏。一旦被腾空跳起的地狱猎犬撞到，必定站立不稳，而无法闪避下一次攻击。

这种攻击方式完全是凭藉数量暴力。

也难怪卫士们露出悲痛的表情了。然而——在场的卫士们不知道真正的强者拥有多大的力量。

巨剑掀起狂风，杀退敌人。

所有有长眼睛的人，都说不出话来。

那是一记斩击。若是平常人，能砍倒一只就不错了。然而，挥剑的人不同，斩击也会变得超乎常人领域。

卫士们以为无法战胜的地狱猎犬当中，四只的身体被砍断，滚落路上。

不过，可能是因为全力挥剑的关系，飞飞的身体有点失去平衡。还有地狱猎犬没被砍死。他这样躲不掉接下来的攻击。

虽然穿着看似坚固的铠甲，但地狱猎犬的獠牙相当锐利，还有能撕扯钢铁的坚硬利爪。而且被那么多的猎犬袭击，绝不可能毫发无伤。

卫士们彷佛看见了前来相助的冒险者浑身是伤的光景。

然而，这又是他们太心急了。

飞飞并没有硬是把失去平衡的身体拉回，而是顺着摇晃的动作转一圈。深红披风随风飘扬，产生熊熊燃烧般的漩涡。他以舞者般轻盈的动作再度稳踏大地，接着剑刃猛力从左往右一扫，发出风吼声。

剩下的地狱猎犬身体被砍飞，恶狠狠弹到道路上。再也看不到一只能动的猎犬。

「才……两击？」

一名卫士的喃喃自语，道出了所有人的心声。不，目睹了如此伟业，不可能说出其他的感想。

「再来是……噬魂恶魔与朱眼恶魔吗。无聊的对手。」

抛下一句低语，飞飞就朝着恶魔们走去。那脚步有如在公园散步，毫无戒心。若是一般情况，他们应该会出声阻止。然而目睹了那场绝技，谁都不会想那么做。

凡人该做的，只是注视强大战士的背影。

可能是承受不了若无其事地靠近的压力，朱眼恶魔发出怪叫袭击而来。

一闪。

被砍飞的身躯弹向各处。

在这之间，飞飞一步也未曾停下脚步。好像朱眼恶魔本来就不存在，如入无人之境般悠然前行。

「……太强了。」

应该不是对卫士的声音起了反应，但噬魂恶魔张大了嘴巴。那张大嘴巴就像蛇要把猎物整个吞下。大嘴巴深处看得见像是火焰的摇曳光芒。浮现在身上的人类脸孔变得更加痛苦。即将吐出的是灵魂的尖叫。

被噬魂悲魔吞噬的灵魂消灭之际发出的尖叫，会让活人的精神畏缩，痛苦昏厥。

但噬魂悲魔还来不及吐出尖叫，脑袋先飞了出去。

脑袋插着扔出的巨大利剑，滚落在地。

「只要在吐出尖叫之前打倒就行了。」

飞飞只说了这一句，就从尸体上拔出了剑。

短短的几十秒。卫士们以为绝不可能打赢的恶魔，被全数歼灭了。

卫士们的口中发出呐喊。那是免于一死之人的灵魂咆哮。

全身承受着喜悦狂潮的飞飞，平静地对他们说：

「……接下来冒险者们应该会进行反攻作战。请诸位再保卫这里一段时间……不过我才刚击退那些恶魔，短时间内它们应该不会再来了。娜贝、伊维尔哀，麻烦你们。」

降落的两名魔法吟唱者将飞飞抬了起来。逐渐浮上半空的飞飞对众人留下最后一句话。

「接下来我要火速去讨伐敌人主谋。在那之前，请诸位保护后方市民。拜托你们了。」

目送一行人飞行离去，卫士们不禁叹息。

被那样伟大的英雄如此拜托，若是不死守此地，岂不是太丢脸了。

「喂，把屏障重新搭好！我们要再阻挡一次敌人侵犯。别再去想被冲破后的事！」

●

下火月【九月】五日03:44

以秘银以上冒险者组成的第二次攻坚部队由拉裘丝带头，旁边带着缇娜开始前进。

拉裘丝在出发之际，别人好几次请她重新考虑，认为能使用复活魔法的人不该上前线。可是，拉裘丝去与不去，对战力造成的影响很大。现在的第一优先，是让飞飞顺利对付亚达巴沃。既然如此，拉裘丝怎能留在后方。

他们避开飞飞的后方前进，从别条路进入目的地，一行人的第一个目标地点，本来应该有卫士们建构的屏障。然而他们看到的却是一片血红的道路，被撕扯下来的肉片四散，凄惨的杀戮现场。当然屏障早就被破坏殆尽，连个影子都没了。

冒险者们发出巨大声响，聚在一起，继续入侵。不过，他们的前进距离最多不到三十公尺，就与附近一带从岔路现身的一群恶魔展开交战。

战斗开始后，起初个人战斗力比对手优秀的冒险者们占上风。

然而力量平衡渐渐开始倒向一边。原因是敌人的数量胜过了个人实力。那数量庞大到让人产生错觉，以为出现在此地的恶魔全都聚集过来了。

「不要退后！继续抵抗！」

发动好全体支援魔法的拉裘丝大喊。当然没有一个冒险者有意后退。他们知道这场作战的重要性，因此绝不会选择后退。

伊维玺畏的任务，是在最近位置对付妨碍飞飞战斗的敌人。相对地，他们的使命则是对恶魔们施加压力，让它们不能去妨碍飞飞。

就这点来想，从正面对抗这样大量的敌人，可说是对飞飞最大的支援。他们在这里战斗得越久，飞飞他们的胜算就越高。

怒吼与剑戟声交相响起。魔法飞出，特殊能力发动的——烈焰吐息焚烧人体等——声音重叠。

拉裘丝确认状况后，表情扭曲起来。某个冒险者自言自语的一句话，占据了她的脑海。

「恶魔的力量越来越强了。」

也许是恶魔们居住的魔界之门正在慢慢开启，召唤出更强大的恶魔了。这道火墙代表的会不会就是界线？若是时间继续经过，会发生什么事呢？而且打倒了亚达巴沃，王都就真的能恢复和平吗？会不会一切都只是白费？

「无聊透顶！」

她咒骂一声，消除数不清的担心事。

不试试看怎么知道。所以拉裘丝才要挥剑战斗。

「发射！」

漂浮在肩膀周围的浮游剑群中的一把剑垂直升起，然后听从指示射出。划破半空飞出的一把剑刺穿了张开血盆大口扑来的地狱猎犬，猎犬随即消灭，连尸体都不留。

拉裘丝环顾四周，知道自己与大家完全被包围了。入侵行动从刚才就完全停摆，敌人的重重包围没有一点减缓。现在她只能不断挥剑应战。

前卫收起折断或崩刃的武器，开始拿出备用武器。魔力耗尽的魔法吟唱者们以卷轴或短杖发动魔法。物资已经一点都不剩了。

冒险者们的外围是山铜级冒险者，里面保护着受了伤、完全失去魔力的秘银级冒险者。即使如此——

（不妙……这样下去会被慢慢磨死。还没好吗？还没打倒亚达巴沃吗？）

听到惨叫声，拉裘丝慌忙转头一看，只见战士受到恶魔的猛击，不支倒地。

「啧！」

拉裘丝还没来得及踏出一步，缇娜已经先冲向恶魔，补起阵形的漏洞。

后面的冒险者将倒下的战士拖到后方。看起来还没死，但不用说也知道目前状况有多糟。没人使用治疗魔法，就表示神官等信仰系魔法吟唱者们的魔力已经消耗过度了。

（只能撤退了。）

一旦力量平衡崩溃，接着就会被敌人一口气吞没。拉裘丝不能让他们死。若是飞飞败北——她必须考虑今后状况采取行动。

体力耗尽时要撤退就难了。得趁还有点余力时后退。

「撤——！」

拉裘丝正要喊撤退时，自空中缓缓降落的异形恶魔让她倒抽了口气。

身高约三公尺左右。肌肉发达的肉体包覆着爬虫类的鳞片。像蛇一样长的尾巴翻滚着。

头部是山羊的头盖骨。空洞的黑色眼窝中狂暴燃烧着苍白火焰。

粗壮的手臂握着巨大的大铁鎚。

摺叠在背后的蝙蝠翅膀张开来。翅膀一拍，冷空气如狂风大作，同时一股令人魂飞魄散的恐怖袭来。她受到恐怖抗性的魔法保护，因此没有陷入恐慌状态，但对手已充分展现出比之前恶魔更强大的力量。

全身汗如雨下。

「——不妙。」

如果在魔力与小队成员齐备的状态下应该能勉强打赢。若是事先查过对手的资讯，更是稳操胜券。但以目前的状况来说，胜算等于是零。首先，知识渊博又能使用强大魔法的伊维尔哀不在这里。能挡下敌人武器，进行反击的格格兰不在这里。能巧妙闪躲敌人攻击，以忍术连续进攻的缇亚也不在这里。剩下的只有疲惫不堪的两个人。

她看向缇娜，缇娜点头回应，表示已有所觉悟。拉裘丝握紧了魔剑齐利尼拉姆，准备走向出现的恶魔。这时，身旁一名山铜级冒险者抓住她的肩膀，喊道：

「我们来挡住那家伙！你快逃吧！」

拉裘丝吃了一惊，他语气急促地说：

「只要你还活着，就能替我们使用复活魔法。所以，只有你一定得活着回去。就当作是为了有可能复活的人！」

男人咧嘴露出带有男子气概的笑容，脸上满是不负山铜级之名的魅力。所有冒险者都同意他的说法，用力点头。

冷静想想，他们说的没错。与其抱着必死决心争取时间，不如留下一条命替死在这里的人复活，帮上的忙比较大。

「听说复活魔法需要高价材料当作媒介，拜托算我免费！」

「不是公主殿下买单吗？」

「让那些贵族出啦！他们好歹也该出点钱吧！」

脚步像是去野餐般轻松，几名冒险者脱离了圆阵。没有暗号或眼神。他们的步履就像出自同一个脑子的选择般移动，走到出现的恶魔面前。

做好觉悟面临死战之人的开朗态度，让拉裘丝咬紧下唇，她转身背对他们。

「突破敌阵！竭尽全力！只要留下跑步的力气就够了！」

她一边喊着，自己冲向恶魔的集团，挥动着齐利尼拉姆。防御都靠铠甲与魔法了。她舍弃自己的生命安全到最后极限，杀出一条血路。

拉裘丝感到皮肉被削下，以及坚硬物体刺进肉体等各种痛楚，但她咬紧牙关忍着。她冷静地估量自己的体力，直到最后一刻才发动无吟唱化的治疗魔法。拉裘丝必须活着回去，但是不死撑一下突破不了重围。

「喝啊啊啊啊！」

她将剩余的大半魔力注入齐利尼拉姆之中。刀身浮现的星光变得巨大，整个刀刃膨胀起来。

「超技！黑魔剑百万冲击波！」

剑刃横向一扫，黑暗爆炸波如狂风肆虐。被无属性能量的爆炸波及，低阶恶魔接二连三地消灭。

虽然没必要喊出招式名称，不过攻击相当有效。然而——

「还……很远……呢！」

疲惫至极的双眼看见的是——虽然只是一群低阶恶魔，却形成了厚厚的墙壁。刚才炸飞了那么多恶魔，破洞却已经补了起来。

真的能突破吗？流露的不安让她心情烦躁，以此为力量挥动刀身恢复原本大小的齐利尼拉姆。

这时，拉裘丝看见恶魔们背后有道金属光辉，听见了男人的咆哮。

「——六光连斩。」

施展出的六道斩击砍飞了恶魔们。

「——六光连斩——流水加速——哼！」

又有七只恶魔像是用热过的小刀切奶油一样被砍倒。见识到「剃刀之刃」无人可挡的锐利锋芒，恶魔们似乎感到畏缩而停住动作。

「戳烂它们！」

配合着葛杰夫的怒吼，后方一齐刺出枪矛。

那道钢铁光辉并不是拉裘丝看错了。从葛杰夫背后刺出不下几十支枪矛，将恶魔们一一贯穿。出现在那里的是守卫王城的骑士与士兵们。多达数百人的军势淹没了整条道路。

恶魔们对比自己多出一倍的兵力感到畏缩，解除了包围。

大伙发出欢呼，士兵们保护着浑身是伤的冒险者们开始后退。

「史托罗诺夫大人怎么会在这里！」

他不是留下来保护王城、守卫王室吗？大概是听见了拉裘丝的疑问吧。葛杰夫将脸转向一个方向。

拉裘丝跟着转头一看，睁圆了眼睛。那里有一位老人，让四名神官与四名魔力系魔法吟唱者保护着。头上戴着国内只有一人允许戴上的王冠。而他的身上穿着铠甲。

国王兰布沙三世。

这种行动实在太过危险。

虽然他的确穿着铠甲，但一部分恶魔的攻击连钢铁都能轻易贯穿。况且就算有人保护，也难保范围魔法不会打碎防御，伤到国王的贵体。身为普通人的国王，一旦遭受范围魔法波及，必定会立即死亡。虽然有复活魔法，但以国王的体能不可能承受得住复活时生命力的损耗。

「陛下是这样说的。你们保护的是没有生命的城堡，还是我？答案只有一个。我等的职责是保护国王！那么此处就是我们必须奋战的地方！冲啊！」

士兵们发出震撼大地的呐喊，英勇突击。

以多数暴力袭击多数暴力。就在众人以为战况即将反败为胜时，一名山铜级冒险者被打飞，恶狠狠撞上墙壁，绽开了血红的花朵。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗯嗯！」

巨大恶魔的吼叫像是在说「放马过来」，士兵们都僵住了。

有些魔物不是靠人数就能战胜。

「史托罗诺夫大人！请助我一臂之力！」

「当然。」

接在葛杰夫的回答之后，突然出现的声音让拉裘丝睁大了眼睛。

「喂，等一下。要不要曾经优秀的战士的支援啊？」

「还有将来预定变得优秀的忍者。」

她不可能听错这两个声音。但她不敢相信，惊愕地叫出声来。

「格格兰！缇亚！」

熟知的两人慢慢地现身。她们穿起了平时的全副武装，做好了随时应战的准备。

「唷，越躺身体只会越迟钝嘛。所以老子就拜托史托罗诺夫先生，把我们带来啦。」

「已经可以战斗了。」

不可能。哪有人复活之后立刻上战场。一般应该好好静养，习惯自己能力的衰退，而且最大的问题是，她们现在应该会感到一种超乎寻常的虚脱感。即使如此——正因为两人知道这场战斗的重要性，所以才会勉强起身，前来参战。

有这么多人的力量聚集起来，成为后援。

拉裘丝一心祈祷。

但愿飞飞能战胜亚达巴沃，并将恶魔大军逐出这个王都。

●

下火月【九月】五日03:46

「就在前面了。」

往前一看有座广场，一个戴面具的恶魔不躲也不藏，堂而皇之地站在正中央。周围没看到其他恶魔的身影，但伊维尔哀没笨到相信没有伏兵。

对方似乎也看见了一口气接近的己方，优雅地行了一礼。那种游刀有余的态度背后，只隐藏了一个意思。

「是陷阱吗……要怎么做，飞飞大人？」

「不管有什么等着我，除了突破之外别无他法。」

「说得没错。」

飞飞不再用那种生疏而太过礼貌的方式讲话，伊维尔哀认为这表示两人的关系在共同行动中变得坚定了，所以她也开始用平常的口吻讲话。若是一直隐藏起真正的自己，等到要进一步交往时搞不好会立刻谈分手。虽然还不到现出真面目的时候，但她认为变回平常的讲话方式也没什么不好。

「看来好像按照预定计划开始了。」

后方响起打鼓声与雄壮威武的呐喊。那应该是为了让飞飞与亚达巴沃一对一单挑，而开始了削减敌人防卫兵力的进攻。这是仅只一次的作战。恐怕不会有第二次了。所以除了在这里打倒亚达巴沃之外，没有其他办法可以拯救王都。

「是啊，没错。他们好像开始最终作战了。飞飞大人……敌人应该会派出援兵，就由我与娜贝小姐来应付。请飞飞大人心无旁骛地对付亚达巴沃。」

「了解。你跟我一起来到了这里，当我击败亚达巴沃，凯旋归城时，希望你能够跟我一起，好吗？娜贝，你帮助她一起战斗。我要你知道，我希望我们能三个人一起回去。」

「遵命，飞飞先生。」

三人降落在亚达巴沃面前。伊维尔哀环顾四周，发现一个女仆，从一间邻接广场的房屋中现身。

她跟那时候一样戴着假面虫，表情是固定的。然而，伊维尔哀感觉得到面具底下对自己发出了憎恶之意。

（不可能就她一个。）

那个虫族女仆与自己谁比较强，亚达巴沃应该也明白。这次还有娜贝这个很可能与自己实力相当的魔法吟唱者在，他不可能让那只虫子单打独斗。要不就是以数量取胜，要不就是让一个等级相当的手下待机。伊维尔哀正在推测时，感觉到一道冰冷的触感滑过背脊。

接在那个女仆之后，与亚达巴沃同样戴着面具的一群人现身了。

每个人都穿着不同的女仆装。

数量是——

「——竟然有四人？」

战斗力与自己相当的人，总共来了五个。二对五的话，敌我战力相差太悬殊了。这种差距等于没有胜算。

「该死！我太小看亚达巴沃拥有的战力了吗……」

照这样下去己方将会寡不敌众，单方面遭到击溃，妨碍到本来与亚达巴沃平分秋色的飞飞。

当两方正在激烈交战，不分高下时，一点援军都很可能使胜败分晓。就像上次与虫族女仆的战斗情形颠倒过来。

「那么那五个人就交给你们了。」

飞飞如此说完，两手握着剑，就以自然的脚步走向亚达巴沃。

强壮的背影渐渐离去，让伊维尔哀满心不安。要是能躲在那流水般的深红披风里，不知道有多安心。

她斥责自己想伸手挽留的软弱内心。

自己本来就是做好了舍命觉悟，才来到这里。不能因为对手人数超乎预料，就窝囊地求救。况且他一定是相信伊维尔衷才会说出那句话。不然像他那样了不起的男人，不可能摆出那么冷淡的态度。

这样想来，那副背影的确像是在说：只要是伊维尔哀与娜贝，一定能在自己赢得胜利之前，压制住敌人。

伊维尔哀的身体深处燃起了热火。

「那么我要上了，迪——魔鬼！」

飞飞大喝一声，砍向亚达巴沃。一场惊心动魄的激战就此开打。可能是不想波及两人吧，飞飞压制着亚达巴沃，徐徐离开原处。

「那么我对付三个人，您对付两个人，可以吗？」

「这样好吗？我对付三个人也行喔？」

她彷佛听见娜贝「哼」地笑了一声。

「您两个人，我三个人。」

伊维尔哀破颜而笑。她觉得自己有点掌握到娜贝这个女人的个性了。

讲得明白点，伊维尔哀对于娜贝这个情敌很有好感。

（真是。如果是飞飞与娜贝这两人的话，也许我可以拿下自己的戒指，现出真面目……哎，能活着回去再说吧。）

「真是个顽固的家伙。知道啦。那我就赶快打倒她们，再去帮你吧。你尽量压制住她们，别丢掉小命了——怎么了？」

伊维尔哀发现在场的所有人——五个女仆与娜贝——都在看自己。那种举动像是串通好了什么，有种奇妙的诡异感。

「不，没什么。」

娜贝冷淡地回答后，慢慢从她身旁走出去。

「好了，我希望其中三个出来对付我，派谁来由你们决定。」

像是被这句话挑动，虫族女仆、绑辫子的女仆以及纵卷发女仆走了出去。剩下与伊维尔哀对峙的是盘发女仆与长发女仆。

「我的名字是阿尔法。她是达美。由我们与您对战。」

「是吗？真是多礼了。我的名字是伊维尔哀，是即将打倒你们的人！」

她并不打算用讲话的方式拖延时间。这种苟且的想法会被对手吞没、杀害。现在只能不断攻击，压制对手。

「是吗……那真是可怕呢。」

伊维尔哀首先第一步发动了自己的杀手鐧。这种特殊技能可让自己体内流动的负能量失控，混入魔力之中，对所有攻击赋予负向效果。

「我要上了！」

伊维尔哀高声一吼，发动魔法。

●

下火月【九月】五日　03:59

「别小看我！」

灌注负能量的水晶散弹，硬生生击中了带头跑来的女仆——阿尔法。除了兼具殴打与突刺效果的物理攻击外，还有负能量吞食着生命力。

——本来应该是这样。然而，她好像不痛不痒地继续跑来。

「啧！」

伊维尔哀飞上空中。魔力系魔法吟唱者最怕被敌人接近。拉开距离战斗比较有胜算。

浮上半空的瞬间，眼前有某种物体迸裂开来。似乎是伊维尔哀之前发动的「水晶盾」弹回了敌人的攻击，包覆身体周围的粉尘急远失去了光彩。

这应该是因为「水晶盾」让相当强力的攻击失效了，不过幸好是「水晶盾」能抵挡的攻击。「水晶盾」只能抵挡某种程度的攻击，超过一定损伤就会起不了任何防御功效。

「又来了吗！」

使用远程武器的是后方的女仆达美。从刚才到现在，只要自己想飞上高空，她就会瞄准自己射击。

「喝！」

阿尔法中气十足地一吼，挥拳殴打过来。伊维尔哀大声咂舌。

用拳头殴打自己的对手，以往对伊维尔哀来说根本不足为惧。然而与阿尔法开始交战不过短短时间，她已经体会到那是因为她至今只过过远远不及自己的敌人，让她变得自大了。好可怕的对手。就算拉开距离，对方也会也快上好几倍的速度拉近距离，半吊子的障壁会被她一击粉碎。

两人比起自己稍微弱了一点，但她丝毫不能大意。时时刻刻都像在走钢索。

特别棘手的是她们默契十足的行动。冒险者能够藉由联手的方式大幅提升战斗力。那么看来这两人的战斗能力也上升了许多。

「该死！魔物竟然会组队、联手出击……有没有搞错啊！」

伊维尔哀觉得自己没资格说人家。其他成员是人类没错，但自己是不死者。自己以往的立场跟怪物女仆们没有两样。

「锵」一声，包覆周围的「水晶盾」变得更薄弱。几乎就快要消灭了。

她咒骂一句，拚命与站在眼前殴打过来的阿尔法拉开距离。虽然伊维尔哀身为吸血鬼，拥有超乎常识的体能，但阿尔法的体能比她更强。即使如此，自己仍然没被追上，是因为有「飞行」的帮助。

想专心使用魔法，总是很难一边移动身体拉开距离一边战斗。因为会抓不准距离，或是很难边跑边集中精神。魔法吟唱者常常停下脚步用魔法互射，就是因为这个原因。所以伊维尔哀才会采取简单的方法，也就是只专心使用「飞行」拉开距离，藉此灵活掌控机动战的优势。并不是只有她这么做，只要是会使用「飞行」的魔法吟唱者大多都做过这种训练。只是能活用到什么程度要看本人的才能。就这层意义来说，先不论她拥有吸血鬼的飞行能力以及活了两百五十年的经验，她的能力的确堪称一流。

即使优秀如她，逃离阿尔法时还是需要特别小心。她以水平移动的方式在广场中绕着大圈逃跑，但敌人可是有两个人。

随着坚硬的「砰」一声，包裹自己的障壁完全消灭了。

「水晶盾」才被攻击三次就毁了，感觉好像不太划算，但这是实力问题，无可奈伺。

「『沙之领域·全域』。」

沙粒扩散到周围，把阿尔法——距离太远攻击不到达美——包进其中。这招因为也会波及同伴，因此在小队战斗时无法使用的广范围魔法，能够以沙粒缠住对手阻碍行动，同时还具有盲目化、沉默化、分散注意力等二次影响。不只如此，她的杀手鐧还赋予了沙尘负能量，能贪婪吞食生命能量。

这是她的独创第五位阶魔法。是伊维尔哀所持有的底牌中最强的一张。

然而，阿尔法的动作一点也没变慢，甚至好像没受到任何损伤。

「什么！」

看来她对移动阻碍与负能量都有完全抗性。

「我要称赞你一句！抗性准备得真齐全，毫无破绽啊！」

阿尔法没有答谢，而是身影一晃。就像进行了短距离传送般，阿尔法突如其来出现在眼前，一脚踢向伊维尔哀的脸。

随着面具凹陷的龟裂声，伊维尔哀的身体大大弹飞出去。

伊维尔哀在地上咚、咚弹了两下，这才抵销了力道，甩了甩摇晃的头站起来。此时阿尔法已经到了她的眼前。

「『水晶防壁』!」

眼前制造出的水晶墙与阿尔法的拳头相撞，发出轰然巨响。水晶墙像是被巨大铁球撞到般，产生了放射状的裂痕。

「——哼！」

随着脚重踏地面的「咚」一声，放射状的裂痕受到冲击，朝着伊维尔哀碎裂开来。

「发劲吗！」

就在这个时候，只有短短的一段时间，以「飞行」慢慢拉开距离的伊维尔哀感觉到大地一阵震动。虽不知道地呜来自何方，但她有种直觉，知道这是那两人战斗的余波。

「战斗还在进行当中吗……不，也许就要进入高潮了。既然如此……就让我再争取一点时间吧！」

伊维尔哀大叫后，主动朝着攻来的阿尔法冲去。

再一下就好，她要为了争取时间竭尽所能。这份觉悟促成了她的特攻。

迎击的阿尔法双手一转，采取两手各自画圆的架式。伊维尔哀觉得简直像座难攻不破的要塞耸立眼前，但她没有停下来——

●

下火月【九月】五日03:53

安兹与亚达巴沃扭打在一起，撞进了一间房屋。

他把亚达巴沃压在门上时把门板弄坏了，木片散落一地。没有灯光的阴暗房间很窄，不适合持剑的安兹挥剑战斗。

安兹没理亚达巴沃，迳自往屋里走去。接着亚达巴沃也跟上来。走进另一个房间，里面有张小桌子与两把椅子。马雷也在那里。

马雷拉开椅子，安兹坐了下来。然后向获得允许坐在他面前的位子上、拿下了面具的亚达巴沃——迪米乌哥斯提出问题。

「首先，这个房间安全吧？」

「绝对安全。没有人能偷听这里的对话。」

「是吗？那么……对了，在这之前，有件事想拜托你。麻烦不要危害我通过路线上的士兵。虽然我在耶·兰提尔还没做过，不过拯救遇到危机的人似乎能成为不错的宣传。」

「遵命……属下已经用念力送出命令，这样应该就没问题了。」

「很好。那么把你的整个计划告诉我吧。」

安兹让娜贝拉尔使用「讯息」时，迪米乌哥斯说等见面时会一五一十说出来，所以他到目前一无所知。为此安兹很担心计划有没有出错，或是迪米乌哥斯对自己有没有什么怨言。

「这次的一连串计划有四个优点。」

「哦。我以为只有三个……原来有四个啊。」

迪米乌哥斯微笑了。是满意的微笑。

「属下好像是第一次斗智斗赢安兹大人呢。」

安兹傲然地挥挥手。当然，他根本不知道什么三个优点，所以迪米乌哥斯说的话让他非常不自在。

「你总是比我有智慧。以往只是碰巧罢了。」

「怎么这样说呢。您谦虚了。」

「不，是真的……嗯！好了，那么让我听听是哪四个吧。」

「是。首先第一点，是袭击这个仓库区，将所有财宝尽皆运送到纳萨力克地下大坟墓，可让我们获得一笔收入。为此，我已经让夏提雅发动，传送门』把仓库里的所有物资搬回去，交给潘朵拉，亚克特管理。」

这真是个天大的好处，安兹在心中对迪米乌哥斯大加赞赏。

一口气失去物资的王都今后日子将会相当难过，但那不关安兹的事。他只为了金钱方面变得充裕而大为放心。

「第二点是为了掩饰我们袭击了八指的情报。您也已经注意到了，假使我们只袭击了八指的据点，想必会有人起疑心。弄不好还可能查到塞巴斯身上。所以为了让别人以为我们有别的目的，才要扩大被害范围。」

也就是说要藏树枝的话，最好是藏在森林里。

「不过，会这么顺利吗？要拿什么当诱饵，让别人误以为我们有别的目的呢？」

「请看这个。」

迪米乌哥斯比了个暗号，一旁待命的马雷拿出皮包，打开来。

里面放着一尊恶魔雕像。六只手臂各握着一颗宝石，从内部发出心脏跳动般的诡谲光辉。

「这颗宝石当中赋予的魔法是『最终决战·恶』。」

第十位阶魔法「最终决战·恶」是能够召唤恶魔军团的魔法。虽然能够召唤出大量恶魔，但每只恶魔并不太强。而且跟天使不同，恶魔会擅自到处攻击，因此是种不好用的魔法。用途有限，通常会利用召唤出的恶魔不是友军这一点，当成供品用来发动仪式魔法或者是特殊技能。

像夏提雅曾经以滴管长枪杀死过自己的眷属，这种魔法的用途就是那样。

「这是乌尔贝特大人制作的道具，我想现在正是使用的时候。」

的确以这个世界位阶魔法的等级来想，亚达巴沃这个恶魔会为了它袭击王都也不奇怪。

这时安兹想起来了。

他想起公会全盛时期的乌尔贝特。

本来是有一个世界级道具，能够无限召唤出多到淹没世界的恶魔。这个道具引发了好大一场骚动，但乌尔贝特知道这件事后，开开心心地仿着做了一个，就是迪米乌哥斯手上那个道具。当然结果顶多只能同时发动六种魔法，而他也做腻了。

迪米乌哥斯显得十分舍不得。一定是因为要用掉自己的创造者所制作的道具吧。

安兹将手伸进空间之中，拿出了自己要的道具。

「迪米乌哥斯啊，把那个收起来吧。用这个代替。」

安兹拿出来的道具，跟迪米乌哥斯准备的恶魔雕像虽然很像，但少了三颗宝石，整体造形也略为逊色。

「这也是乌尔贝特桑做的道具。因为是试作品，本来他说要扔掉，我觉得可惜就拿走了。不如就用这个吧。」

「怎、怎么能使用安兹大人的私人物品！」

「是吗？那这个就送给你吧。看你喜欢用哪一个。不过，乌尔贝特桑要是知道自己的失败作这么久了还没丢掉，说不定会觉得难为情喔。」

「什么！竟然将如此珍贵的道具赐给属下！谢大人！」

迪米乌哥斯从椅子上站起来，跪在地上。马雷也赶紧跟着跪下。

「好了，迪米乌哥斯。现在有更重要的事要做，不是吗？就当这是对你赤胆忠心的谢礼吧。」

「我们守护者是各位无上至尊创造出来的。既然如此，直到我们消灭的那一刻为止，都应该尽忠竭力。然而安兹大人却一再对我们投以如此慈悲的话语，还赐给我这么大的褒赏……我迪米乌哥斯虽然本来就对安兹大人绝对效忠，但今后将会献上更深的一片忠心！」

「啊……嗯，我很期待你更深的忠忱喔。你可以站起来了，迪米乌哥斯。刚才我也说过，现在有别的事得处理吧。」

「是！非常抱歉。」

迪米乌哥斯再度坐回座位，马雷站在后面待命。

「所以，事情就是这样，亚达巴沃要为了这个道具袭击八指据点，然后占据王都的仓库区。抢走仓库中的各种物资也是这计划中的一环。然后理所当然地，乌尔贝特大人制作的道具，将会在八指据点的一个物资仓库中被人发现。」

「原来如此。那么第三个优点呢？」

「是的。在我做出的火墙内侧的大部分人类，都已经带去纳萨力克了。我想这些人类在纳萨力克可以有各种用途，而这一切的恶评都由亚达巴沃代为承担。」

原来如此。安兹恍然大悟的同时，也产生疑问。让亚达巴沃承担恶评有那么大的好处吗？应该说何必捏造亚达巴沃这样一个存在，随便怪在哪个魔物头上不就好了？这样一想——

「……引起恶评才是真正的目的吗？」

「正是。属下打算让亚达巴沃坐上魔王的位子。」

「原来如此，我懂了。是要用在我命令的计划之一对吧？」

正是如此。看着迪米乌哥斯低下头，安兹想起了以前下过的命令。他对迪米乌哥斯做出过几项指令，这次的计划就是为了其中之一——魔王的诞生吧。

「而连带的第四个优点，就是能作为在圣王国引起的事件的实验材料。」

原来如此。安兹明白了。接着他想起一件在意的事，问道：

「对了，那些恶魔是从纳萨力克当中带来的吗？」

「怎么可能！属下岂敢未经安兹大人许可就擅作主张！」

「嗯？我已经向雅儿贝德下了许可，将这次事情全权交由你安排，所以我以为你会动用纳萨力克内的兵力……」

「不，那是我让带来的魔将们召唤的。因为只要经过一天，使用次数就会复原，所以纳萨力克地下大坟墓没有任何损失。」

「原来如此。所以才会有纳萨力克内好像没配置过的恶魔吗……我了解了。那么另一个问题，你说已经把这个火焰领域中的人类送到纳萨力克了，那是不分男女老幼吗？」

迪米乌哥斯虽然不懂主人为什么要这样问，但还是表示肯定。安兹觉得有点不舒服。

人类怎么样都跟他无关。虽然自己曾经是人类，但自从变成这个身体后，他对人类不再有亲近感，当作其他种族一样不屑一顾。只要是为了纳萨力克地下大坟墓的利益，他甚至可以毫不犹豫地大开杀戒。即使如此，杀害幼童仍然让他感到不愉快。或许这也是铃木悟这个人类留下的残渣吧。

安兹呼出一口气——虽然他没有肺。

「迪米乌哥斯啊。并未对纳萨力克地下大坟墓与我做出无礼举动之人，我要你给予他们没有痛苦的死亡。」

迪米乌哥斯不发一语，只是深深低头。

安兹·乌尔·恭最先考量到的是组织的安宁，是忠贞部下的平稳。

一旦将幼童带回去，放走他们恐有泄漏情报之虞，安兹办不到。他很乐意在将来订立计划培育对纳萨力克忠心盲从的人类，但目前这样做的好处不多。既然如此，他能给予的最大慈悲仅止于此。

「好了，那么事情谈得差不多了吧？」

「这样的话，还有两件事。第一件是托马雷的福，带来了相当棒的好处。」

安兹稍微瞄了一眼马雷，只见少年好像在害臊，一副怯生生的样子。

「是什么？」

「目前正在调教中，还不知道会不会顺利。所以我想等回到纳萨力克再做说明。还有一件事。对夏提雅洗脑的人看到这个状况都还没出面，可见对方很可能王国毫无关系。」

「原来如此，我了解了。那么有没有什么希望我提供协助的事？」

「再来只要请大人打败我就行了。属下会竭尽全力担任安兹大人的陪衬。」

「知道了。那么在打败你之前，可以替我的防具做点伤痕吗？没有伤痕会欠缺跟你这种强者交战过的说服力。」

「那么可以请大人脱下铠甲吗？要属下直接攻击安兹大人实在是……」

「要是脱下来，变形了不就穿不起来了？夏提雅的时候我是让铸造师打造了坏掉的铠甲，所以才穿得起来。把这件脱下来让你打，等一下真的会穿不起来。」

安兹平静地笑着。眼前的两名守护者不知道该不该笑，露出怪怪的表情。

「那、那个，安兹大人？那、那件铠甲不是用魔法做成的吗？」

「这件不是喔。不是用魔法制成。你可能是看我一个魔法吟唱者能够装备铠甲，才会这么以为，但这是我发动了战士化的魔法，所以才能装备。这是我在来到王都的路上休息时，对雅儿贝德使用『讯息』后为了以防万一而准备的，看来被我料中了。」

维持着战士化魔法的效果，再加上其他维持魔法，会让消耗MP与MP自然恢复力互相抵消，因而无法恢复MP。如此当遇到紧急状况而解除战士化时，MP会从一开始就少了一点，不过就这次的状况来说，随时发动战士化是正确的。如果他没这么做，在一开始与迪米乌哥斯战斗时会有许多麻烦。

听了安兹所言，迪米乌哥斯的细眼眯得更细了，「果然一切都在安兹大人的掌握中。属下竟然想与这样的伟大人士斗智……看来属下太不知天高地厚了。」他小声低语着，露出微笑。安兹背后滴下不可能流的汗。

「讲太久了，差不多该开始了吧。迪米乌哥斯，麻烦你帮我打些伤痕。」

「遵命。马雷，我想请你给大家打暗号。可以请你按照之前讲好的，引起地震吗？」

●

下火月【九月】五日03：56

「尝尝我的电击！」

「雷击」飞驰而出，直接击中一名女仆。

「哎唷喂——」

一名女仆发出假到极点的惨叫，像是自己往后跳一样夸张地往后飞出去。然后就这样消失在一条道路上。

「嘿。」

纵卷发女仆扔出了短剑。短剑描绘出抛物线缺乏干劲地飞来，打中娜贝拉尔的身体。

「呀啊——」

娜贝拉尔用极其平坦的语气讲出惨叫声，也跟刚才那个女仆一样被打飞。

安特玛沉默地追上去。

她们一个接一个跑进一条路上。娜贝拉尔前面是绑辫子的女仆。后面是安特玛与纵卷发的女仆，形成前后夹击之势。不过，她们一点紧张感也没有。这是当然的。不可能会有。聊才她们还有些许战意，但现在已然完全消失，就像在咖啡店聊天的女学生一样。

「好哩。这附近有妮古蕾德小姐的力量防止监视，所以很安全哟。」

「是吗？那么……好久不见了呢，露普。」

绑辫子的女仆——露普丝雷其娜，贝塔戴着面具发出笑声。

「好久不见了哩。从小娜被安兹大人多娜多娜以来，这是第一次碰面哩。」

「她有时候会回纳萨力克，可是露普那时候都去村子了。」

「就是哩。每次总是擦身而过哩——就这种意义来说，跟小索也好久不见了哩。」

「我也是。不过你这个说话方式……」

「哎唷？小索也跟由莉姊一样在意这个啊。不要紧的哩。我很懂得注意时间、地点跟场合的。跟小安一样哩。」

「那就好……说到安特玛，她怎么都不说话？」

「啊，小安现在好像不想讲话哩。」

「那个臭丫头抢走了我的声音啦。」

「原来如此。」

娜贝拉尔点点头。安特玛很讨厌自己原本的声音。大概是这样，所以能不讲话就不讲话吧。

「我好想抢走那家伙的声音喔。」

虽然因为戴着平常那个虫面具而看不到脸，但已充分传达了激烈的愤怒与杀意。

「不可以喔。因为她有安兹大人跟着，如果那家伙没能活着回去，可是会伤到飞飞大人的名声。」

娜贝拉尔这样说让安特玛显得有点不满，但没有任何怨言。主人的名声与自己的欲望。哪边应该优先，每个战斗女仆都很清楚。

「那个小姑娘还挺强的哩。她叫什么名字啊？」

「我对大蚊的名字没兴趣所以不知道。好像说叫伊维尔什么的。」

「好过分哩。你们不是一起来到这里的同伴吗？」

同伴这个字眼让娜贝拉尔不高兴地皱起眉头，索琉香代替她回答：

「……我记得她是苍蔷薇的伊维尔哀。塞巴斯大人调查的情报上有写。」

「啊，就是这个名字。」

娜贝拉尔表示肯定。听索琉香这么一说，好像是叫这个名字没错。

「小娜。你是不是开始老人痴呆啦？要不要紧哩？」

「你们会记得人类的名字吗？」

「我没问题喔。也许工作会用到，专有名词我都会特别记下来。」

「没问题哩。是说我跟人类好得很喔。」

「没问题哟。」

只有自己记不得人类的名字，让娜贝拉尔受到打击，稍微摇晃了一下。就在她反省着也许应该稍微记一下人名时，传来了爆炸声。林立于后巷左右两边的建物挡住了视野，但她知道那声音是谁发出的。

「啊——那边好像打得很认真哩。」

「毕竟是由莉姊与希丝嘛。一定会打得很认真吧。不过还没分出胜负，就表示她们还没拿出真本事吧。」

「如果是我的话啊，会全力战斗到只剩一口气。」

「伊维尔哀还挺强的喔。如果单纯以等级来判断，由莉姊与希丝恐怕都打不赢她喔。」

战斗女仆们的脸上初次显露出黑色感情。

不过娜贝拉尔不一样。只有她确定伊维尔哀不会赢。

「我想没问题。」在所有人的注视下，她接着说：「伊维尔哀应该跟我一样是元素法师。是专一强化特定属性，而且经过特殊化的魔力系魔法吟唱者。虽然攻击力会跳好几倍，但相对地一旦擅长领域被封住就会变弱。」

「说到大地系……应该是强酸、毒素或重力对吧？为什么是水晶哩？」

「大地系中也有宝石特化型喔。她应该是特化型中又限定水晶类，以达到更大强化吧。」

「兼具殴打、突刺的纯粹物理魔法特化吗……有点棘手呢。」

如果是自己的话，要怎么杀死伊维尔哀呢？就在四人思考的时候，大地晃动了。那跟冲击波之类的能量摇晃大地的感觉有些不同。

「是地震耶。好像是马雷大人弄的喔。那么是不是该进入下个阶段了呢？」

「这是某种暗号吗？」

「是啊，娜贝拉尔。那么差不多该让你受点伤了吧，你必须被我们三个逼至绝境才行。」

「我会尽量不弄痛你，请多包涵哩。」

「没办法。这是工作嘛。」

●

下火月【九月】五日　03:57

「请冷静！请冷静下来！」

克莱姆尽量放低音量要大家冷静。然而，仓库内的大量民众情绪激动，以他这种音量无法让大家安静下来。

「我的孩子——」

「妻子被抓走了——」

「爸爸妈妈——」

男女老幼发出的声音交缠在一块，像一道大浪袭向克莱姆。大浪激烈起伏让人听不懂在说些什么。

这里的三百人，就是克莱姆他们冒着危险四处寻觅，找到的唯一一群市民。被塞进这间较小仓库的人群不知道外头的情形，所以他们只担心着被带去其他地方的家人，大声嚷嚷。

这是理所当然的景象与态度，但非常不妙。

虽然三人一路上没遇到恶魔，但不代表它们不在这里。三人好几次在道路的另一头等地方看见成群恶魔。仓库内一群人这样大声叫嚷，恶魔听见跑来恐怕也只是时间的问题。

「我们只找到各位——」

「我太太在哪里！你们会立刻去找她吗！」

「这——」

如果克莱姆再吼得大声点，应该可以逼他们安静。克莱姆身为战士——虽说人上有人——也拥有卫士远远不及的实力。这样一个男人的怒吼，轻易就能掌握一般民众的恐惧心。但前提是他要办得到。

克莱姆作为公主的使者，是背负着拉娜的名誉而来的。做出让平民害怕或起反感的行为，难保不会影响拉娜的名誉，使得他不敢摆出强硬态度。

「你倒是说清楚啊——」

「孩子还小——」

「爸爸——！妈吗——！」

「——给我闭嘴！」

气势强到仓库好像都在震动的吼声吹飞了一切。布莱恩忍无可忍的怒吼——超一流战士的愤怒，一瞬间就吞没了弱者的心灵。

「我不讲话，你们就叫个没完啦。先告诉你们，这里是敌人的势力范围，你们并不是已经获救了。大家必须安静行动，不然那些恶魔会过来杀光你们。搞清楚这一点了，就先闭上你们的嘴。」

环顾鸦雀无声的仓库内后，布莱恩一直线瞪向克莱姆。被那种喷火似的目光一瞪，逼问克莱姆的市民们慢慢离开了。

「再来是……克莱姆，你应该把话说清楚。」

克莱姆大概猜得到布莱恩指什么。但他没自信这样说是否正确。

「很难启齿是吧。那我来帮你说。首先，只有一件事你们要记住。接下来听到我说的话，谁敢大声嚷嚷，我会毫不犹豫地立刻砍了他。因为没人能保证你们是人类。」

布莱恩拔出了刀，刀刃反射着他们带来的小灯光，带着异样的光辉。

「你们也许不懂我在说什么，我要你们安静地看看旁边。在这里的所有人都是人类吗？」

被抓来的人们讶异地互相注视。

「告诉你们，我们在来到这里的一路上，看过了很多恶魔。有的长了翅膀与长长的尾巴，有的像是剥了皮的人类，其他还多得是。在这仓库外大摇大摆走来走去的尽是那种家伙……你们被带来这里时也看到了吧？」

被布莱恩看着的人全都脸色发青地点头。

「那么，谁能保证你们当中没有恶魔？谁敢肯定没有剥下人皮披在身上的恶魔？」

众人虽然没出声，但不安地动了起来。他们以猜疑的眼光看向身边，并且试着站到别的位置。

仓库的确很小，但还不到狭窄的地步。只要想移动，都可以找到不会碰到任何人的空间。

「放心。就算你们当中有恶魔，我们也会宰了它。只要想想我们是怎么来的，就不难理解吧？」感觉到气氛稍微安稳了点，布莱恩继续说：「不过，如果连外面那些恶魔都涌进来，我们就不敢保证了。我问你们，如果有恶魔混在你们之中，你们不觉得它会想大声喊叫，让其他恶魔知道有人入侵吗？……这样你们就明白为什么大声嚷嚷的人得死了吧？也许你们会觉得自己是人类，不应该被杀，但我们可不知道谁是人类。所以为了保护其他人，我只能宰了大声把恶魔叫来的家伙。」

他再度环顾众人，对每个人投以甚至带有杀意的眼光。

「好像都懂了啊……首先我们在来到这间仓库之前，已经到处看过了很多仓库。然而，每间仓库都没有人，几乎都是空的。从火墙包围的范围来想，虽然其中涵盖了仓库区，但应该也居住了超过一万名市民。如果这里有三百人，那应该还有三十三间同样关了人的仓库，对吧？」

布莱恩吸进一口气。

「那么我问你们。为什么除了这里以外，我们没找到其他人？很有可能是我们运气不好。因为我们毕竟也避开了恶魔戒备森严的地方。不过……我有个更容易理解的想法。那就是他们已经被带离仓库区，去其他地方了。等等！我们不可能知道他们被带去哪里。只不过，毕竟是被恶魔带走的嘛。不可能是什么好地方。」

一些人不幸明白了他的意思，开始发出啜泣声。

「而你们也一样，继续待在这里也会被那些恶魔带走。所以大家从现在开始准备避难。不过，记清楚了。这里还是恶魔的势力范围内。大家必须安静并迅速行动，否则逃跑到一半就会被杀了。喂，你好像有问题要问啊。我只准你一个人间。」

被布莱恩用刀对着的男人虽然害怕，但还是小声地问：

「如果留在这里呢？」

「想必会被带走吧。带去恶魔想带你们去的最糟的地方。」

「我——」

有个女人差点大声喊出来，被布莱恩狠狠一瞪，马上压低了音量。

「准你问问题。」

「……我的孩子才三岁，我想留下来，跟孩子到同一个地方……」

「是吗？我不会硬是要救无意逃跑的家伙。不过那家伙就不一样了。希望你记住一点，那就是你的孩子也有可能被关进其他仓库，让另一支队伍救出来了。如果你还是想留在这里，我没意见。这样只会出现一个没有母亲的小孩，但我可管不了那么多。」

布莱恩对表情阴沉的平民们冷静透彻地说：

「我再重复一递喔。留在这里肯定会被那些恶魔带走，这是无庸置疑。如果你们明白这点还要留下来，我没意见。毕竟逃走的路上也有可能被恶魔袭击而死。」

这时克莱姆插嘴了。只有一件事他得先声明。

「不过下定决心要逃走的人，我们一定会尽全力保护你们。」

「我很怕麻烦，不过那个拉娜公主的贴身士兵拜托我，我会听。我也会保护你们。那么几分钟后大伙开始行动。想留下来也是你的自由。也可以跟别人小声商量。你们自便吧。」

没有人特别跟人商量什么。可能是因为怕身边潜藏着恶魔，也因为很多人觉得与其留在这里不如逃走，期望还能跟其他队伍救出的家人重逢。

（应该没有其他队伍才对。刚才看过了几间仓库，里面的人下安无事的，顶多剩下一两间吧。）

克莱姆隐约察觉到这点，但还是走到手上握刀瞪着众人，盯紧他们小声讲话的布莱恩身边。然后他稍微低头，小声对布莱恩说：

「谢谢您，布莱恩先生。这本来是我的职责，却让您代替我做了。」

「别在意，那种话不是身为公主侍卫的克莱姆小兄弟能说的。我的立场算是半个佣兵，讲那些话日后比较不会有问题。我只是当了一下鞭子罢了。」

「但还是谢谢您。」

布莱恩脸上浮现苦笑。

「一直道谢推辞的也很麻烦呢。我知道了。我就接受克莱姆小兄弟的感谢吧。嗯？那家伙回来啦。」

在布莱恩的视线前方，盗贼走了过来。他为了注意外面情形·刚才在待机。看他并不是急着跑回来，所以应该不是发生了什么危险状况。

「怎么了？」

「啊，没有啦，安格劳斯先生。目前那些恶魔都没有要过来的样子。不过不是学你刚才的发言，但我也觉得只是时间问题。」

「我想也是。说不定恶魔只是把这里摆最后而已。你去看过外面了吧？刚才有地震，是发生了什么事？」

「完全搞不清楚。会不会是地面产生了裂痕，恶魔要从魔界涌进来了？」

「请不要乱开这种糟透的玩笑……」

「抱歉，抱歉，克莱姆小兄弟。」

「好啦。那么，快快开始移动吧。」

就在布莱恩正要对市民们吆喝时，他们听见某种物体在仓库外降落的声音。

现场顿时鸦雀无声，盗贼靠近门口，偷偷往外看了看。然后他挥动了手。那是三人事先决定好的「有恶魔」的手势。接着他又比了「强敌」手势。

克莱姆与布莱恩互相交换一个眼神，然后静静走向盗贼。

悄悄一瞧，看见了恶魔的身影。

那个跟至今见过的恶魔完全是两回事，感受得到强大的力量。

将近三公尺的身躯肌肉发达，背上长出了蝙蝠翅膀。头部是山羊或某种动物的骨骸，手中握着巨大铁鎚。

恶魔的视线对着仓库，躲起来观察情形的克莱姆等人觉得视线与恶魔正好对上。也许是以某种魔法手段觉察到的，可以肯定对方是在等他们出来。

「那个很强喔……」

「错不了。」

布莱恩低语后，盗贼回答。克莱姆也点头表示赞同。

克莱姆静静注视着布莱恩。遇到夏提雅那个怪物时，他被布莱恩骂过。所以如果布莱恩叫他逃，这次他打算乖乖听话。

「……克莱姆。请你跟我一起战斗吧。」

「好的！」

克莱姆以小声但听得清楚的音量回答。

「没关系吗？」

「嗯，你看那家伙。大概是在哪里战斗后逃过来的吧，看它一身的伤。如果它毫发无伤，我也不知道能不能赢，但现在这样我们可以短期一口气进攻，胜算够高。」

布莱恩打了一下克莱姆的肩膀，说「期待你的表现」。

克莱姆大大地点头，发动了借来的戒指的力量。这枚龙王以太古魔法制作的戒指，拥有暂时强化战士能力的效果。如果是王国最强的男人葛杰夫·史托罗诺夫，利用这份力量可以踏入英雄的领域，但克莱姆没那么厉害。即使同时使用武技「脑力解放」，也丝毫比不上布莱恩。但还是能获得足以与秘银级战士匹敌的力量。

「好，我们上吧。」

布莱恩走在前头，正要往外走去，盗贼叫住了他。

「——安格劳斯先生。」

「差不多可以直呼我布莱恩了吧？你年纪比我大，而且叫先生会让我浑身不自在。」

「……那么，布莱恩。我要做什么？」

「麻烦你留在这里，洛克麦亚。那说不定是声东击西。」

「……我如果看有危险，会去帮你们喔。」

「到时候再麻烦你了。走吧，克莱姆小兄弟。我想你应该很清楚……可别大意啦。」

「是！」

●

下火月【九月】五日04:03

「呜！」

伊维尔哀腹部受到攻击，发出呻吟声。虽然她的身体几乎不会感到痛，但身为人类时的感觉并未完全消失。受到攻击时总是忍不住做出反应。

瞬间淬意力分散的破绽被对手看穿，伊维尔哀被阿尔法攻击个正着。

爆炸黔的冲击让她吐出了体内空气，狠狠被打飞出去。她感觉到体内流动的负能量一口气减少。

她不能采取将受到的肉体损伤转换为魔力损伤的战术。伊维尔哀的目的是争取时间。没有魔力，伊维尔哀就会失去战斗能力。因此她必须均等地消耗生命力与魔力。

她浑身沾满泥土，以「飞行」强迫自己站起来。

这时，她看见娜贝被打得从另一条路弹出来。

她遗体鳞伤。伊维尔哀往她那边飞去。对方没进一步追击，让两人顺利会合，也许是想一次送两个上西天吧。

「是你啊。」

她正要抱起倒地的娜贝，娜贝自己马上站了起来，冷冰冰地说道。

虽然她遍体鳞伤，就算感觉到生命危险也不奇怪，但却让人没有这种感觉。是她不怕死，还是相信飞飞会在自己被杀前打倒亚达巴沃呢？

伊维尔哀觉得似乎两者皆是。

「还能打吗？」

「当然，没问题。」

真是个蠢问题。

（不过话说回来……这个女人也不是普通人类呢。难道这家伙也是神人？）

她虽然身上到处是伤，满是血污与泥土，但不像是受了致命伤。说不定伊维尔哀的伤势还比她重。

伊维尔哀对付两人都这么狼狈了，对付三人的她却只有这点程度，虽然不甘心，但也只能承认她的实力在自己之上了吧。

「你也被打得好惨啊。」

「并没有。」

这很像是她会回的话，伊维尔哀不禁露出笑容。

自己戴着面具所以应该看不见表情，但娜贝可能是察觉到她的氛围变了，脸上浮现出讶异之色。

「没有，只是觉得很像你的回答。」

「……是吗？那么要怎么做？」

「什么怎么做？你是说怎么争取时间吗？」

伊维尔哀眼神锐利地瞪着聚集而来的五个敌人。虫族女仆发出的杀气像枪矛一样刺在她身上。其他人可能是觉得杀死她们不费吹灰之力，令人惊讶地一点敌意都没有。

「那也是其中之一。」

「还能怎么做。如果人数一样还有十足胜算，双方等级相当而且敌众我寡，输定了。」

「那您逃走如何？如果您背对她们逃走，也许她们就不会追您喔。」

「如果你要逃，我就保护你的背后吧。」

娜贝端正的容颜不愉快地扭曲。伊维尔哀不禁产生了时地不宜的感想：一个人长得太美，丑恶的表情也无法减损她美丽的容颜吗？

突如其来地，一个影子随着建物崩塌声弹飞了出来。

那影子在地上反弹，滚动了一段距离。

伊维尔哀倒抽了口冷气——虽然她不用呼吸。

因为一时之间，她以为被打飞的是飞飞。然而并非如此。被打飞出来的是亚达巴沃。

那副站立小稳、伤痕累累的模样，让伊维尔哀大为兴奋。不用想也知道是谁让他身受如此重伤，又是谁把他打飞到这么远来的。

伊维尔哀望向他飞来的方向，看见一位战士站在那里。

漆黑铠甲伤痕累累，一眼就能看出两人之间展开过多么激烈的死斗。然而那个站姿屹立不摇，与趴在地上的亚达巴沃相比之下，清楚说明了哪边占压倒性的优势。

伊维尔哀置身于喜悦的狂潮，握紧了两手。

飞飞慢慢解除握剑架式，对站起来的亚达巴沃说道：

「我有点开心呢。该怎么说呢……可以称为真实感吗？有种真的在战斗的感觉。原来如此，前卫都是这种感受呜……上次进行近身战时我被逼到绝境，所以没能尝到这种感受……真像个战斗狂呢。好了，你也可以拿出以你这副模样能使出的全力喽。」

叫交战对手使出全力，根本是在讥讽对手。想到这里，伊维尔哀摇摇头。也许这是飞飞的心愿。

飞飞实力那样强大，想必没有机会能使出全力吧。一定总是在使出全力之前就把敌人解决了。这样的男人与能够使出全力的对手对峙，会是多大的喜悦啊。

「那真是太好了。」

亚达巴沃似乎把这番话当成了讽刺，行了深深一礼，也回以酸溜溜的讥讽。

看到那副模样，伊维尔哀觉得自己比亚达巴沃了解飞飞，产生了优越感。

「那么我要使出真本事了。」

「放马过来吧，亚达巴沃。」

以这句话为导火线，两人在正好中间的位置激烈冲突。

那场攻防就像伊维尔哀与飞飞初次相遇时的场景重新上演。超高速的连击，被伸长的指甲弹开。能够弹开飞飞手握的超大巨剑，可见那指甲的硬度也超乎常识。

飞飞向后大幅跳开。异样的跳跃力简直有如「飞行」。然后他将剑往上一抛。就在呼呼旋转的剑夺去目光的瞬间，视野角落的飞飞不知从何处拿出一把枪矛，向前刺出。

飞飞将这把枪尖部分如火舌乱舞的深红枪矛，往亚达巴沃一扔。超高速投掷留下烙印眼底的红色残光，往亚达巴沃飞去。

「——恶魔诸相：炼狱法衣。」

枪矛命中对手，烈焰腾空，冲击波如狂风大作。

「呜！」

伊维尔哀压低姿势拚命承受，让自己不被狂暴的大气奔流吹走。所幸她戴着面具，即使在爆炸波中也能睁开眼睛。

一看，彷佛连狂风都能斩断，飞飞的剑准确无比地掉落下来，飞飞一把抓住它，再次冲向亚达巴沃。

迎击的亚达巴沃全身缠绕火焰，脚下刺着飞飞扔来的枪矛。

面对飞飞高举砍下的一击，亚达巴沃紧紧握住了刀身。霎时间，他的手开始冒烟，手指徐徐陷进飞飞的剑里。

「竟能融解这个等级的武器……你这力量，有经过强化吧。」

最高阶冒险者飞飞装备的武具，肯定是以相当坚硬的金属打造而成。

然而亚达巴沃却发出了能融解此等武器的火焰。而近距离面对这种高温火焰，飞飞竟还能若无其事地与对方交谈。

「——这两人究竟有多强啊。」

畏惧震撼了伊维尔哀的心。她当然知道两人很强。但仍然无法停止发抖。

「正如您的洞察。我以特殊技能进行强化，提升了火焰系损伤。」

突然喷发的火焰中混杂了黑色物质。

「地狱之火吗！」

「是的。就算您对火焰有完全抗性，也无法全身而退喔。」

飞飞第一次以撤退的意味后退，但亚达巴沃当然不会放过他。

这次换成亚达巴沃拉近距离，对飞飞连番进行攻击。若是人类早已惨死的飞速攻击，彼飞飞以巨大利剑一一挡下。

铠甲在近身战中渐渐烧红，这时飞飞不知从何处拿出一把奇特武器，甩手一挥。

「冻牙之痛·改！——冰结炸裂！」

四周温度彷佛一口气下降，极寒的冻气奔流从武器中喷出。虽然那股冻气连烈火都能冻结，但亚达巴沃的地狱之火比烈火更热。即使如此，热度还是暂时得到了缓和。

亚达巴沃惊讶的声音传到了伊维尔哀耳里。

「那是？刚才的枪矛也是，究竟是什么武器？」

「这是在我无法使用魔法时，代替使用的属性武器。这把是实验性仿造冻牙之痛做出的武器……不过比原版更强。它也是一种媒介，一天能够发动三次附加在武器上的高位阶魔法……不过因为不能用特殊技能强化，所以对你这个等级的敌人来说效果不大。」

两人的对话令人无法置信。

明明在进行生死之战，却轻松得像是在确认双方能力。

伊维尔哀无意间想起以前格格兰说过的话。她说作为战士与对手交锋，有时对手的——敌人的想法会自然而然地传达到自己的心中。甚至会觉得与对方像是长年好友。

那时她只觉得这人讲话莫名其妙。然而——

「也许她讲的有几分道理呢。」

在这一天当中，伊维尔哀明白了很多道理。她强烈告诉自己，今后绝不会看轻任何一种知识。

两人状似亲密的氛围让伊维尔哀有些吃味。

身穿表面似乎因熔解而失去光泽的漆黑铠甲的男人，以及穿着被剑砍破的西装的假面恶魔。

在超越人类的领域上演死斗戏码的两人，看在伊维尔哀的眼中甚至像是好友。

「您真的很强。」

「你也是啊，亚达巴沃。」

「这样吧。我有个提议，您觉得呢？」

飞飞没说什么，只是抬拾下巴要他说下去。

「我打算撤退了，不如胜负就到此为止，双方各自收手如何？不，更正确的说法，应该是这次我就此收手，希望您也不要继续泊击。」

「少胡说八道！」

伊维尔哀激动地大吼。在王都引发如此严重的混乱与死亡，竟然还敢求饶，未免想得太美了。

然而，一个平静的声音接受了亚达巴沃的提议。

「无所谓。」

伊维尔哀在面具下睁圆了眼睛，看着讲出此言的飞飞。她不懂为什么占优势的飞飞，要接受亚达巴沃的提议。

可能是看穿了伊维尔哀的混乱，亚达巴沃看似无奈地耸耸肩。让人不甘心的是，体型高瘦的他做这种动作还真有型。

「我真不懂飞飞先生怎么会带着个这么笨的女人。仔细想想，不就能明白飞飞先生为何会接受我的提议了吗？」

见伊维尔哀沉默无语，亚达巴沃继续说：

「为了把飞飞先生送进来，以及战斗中不受打扰，您的同伴应该正在拚死应战吧？原来如此。所以其他恶魔才没介入我们的战斗……您真的这样以为吗？」

伊维尔哀感觉背脊像是刺进了一根冰柱。

「我让恶魔大军待命着，随时都能袭击整个王都。」

——糟透了。

雷文侯的下属应该在王都内巡逻着，但她不认为他们能应付得了亚达巴沃准备的所有恶魔。就像整个王都都成了人质一样。

那么只要在这里打倒亚达巴沃——

「就算杀了我，恶魔也不会消失喔。我只需要在这里用念力发出命令，所有恶魔就会散布到王都各区。当然，数量其实也不多，所以应该有办法应付……不过会出多少人命我就不知道了。」

「可是，谁能保证你会遵守约定？」

不，与飞飞这样超一流的战士继续战斗，就算是亚达巴沃也不一定能取胜。

既然如此，我愿意收手，所以请你原谅我，至少不要继续追击。若不答应——我就跟所有人同归于尽。是这么回事吧。

全是他单方面的要求。

可是，既然王都已经被当成人质，双方的立场并不平等。

原来如此，伊维尔哀衷心感到敬佩。飞飞是看穿了这一切，才会接受亚达巴沃的提议吗？不，是非接受不可吗？

「那么既然局外人闭嘴了，我就撤退了。真遗憾，没能达到回收道具的目的。那么我真心希望不会再碰上您了。」

「是啊。我也这么想，亚达巴沃。」

亚达巴沃似乎在面具底下笑了笑。

只见所有女仆集合到亚达巴沃身边，接着以高阶传送一齐消失。

「走了呢……」

伊维尔哀浮上空中，看看火墙怎么样了。那里已经没有任何痕迹。只剩下夜晚——比平时更喧扰吵闹的王都景象。

此次骚动或许就到此为止。然而今天一天王国付出的牺牲与消耗又会带来什么呢。

实力远远超过魔神的亚达巴沃。足以与之匹敌的超级战士飞飞。这两个存在被世人知道后会引来何种事态，世界又会发生何种变动——

伊维尔哀摇头赶走纷乱的思绪。之后的事情之后再慢慢考虑就好。

现在有更重要的事要做。伊维尔哀降落到地上，张开双臂。

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

她发出简直像呐喊的开心尖叫后，全速奔跑。虽然「飞行」效果还在，但这种时候还是用跑的比较有那种感觉。

她跑向飞飞。飞飞似乎吓了一跳，差点没举起剑来。伊维尔哀不管他，扑向他身上。那就像全速飞奔撞上墙壁一样。不过伊维尔哀身为吸血鬼具有肉体抗性，没受到损伤。

伊维尔哀就这样抱住他。

「成功了！赢了！赢了！真不愧是飞飞大人！」

「呃，不好意思……可以放开我吗？」

对于像无尾熊一样抱住自己的伊维尔哀，飞飞口气平淡地说。大概是在害羞吧。

（其实他可以抱住我的啊。）

伊维尔哀的目的是以前听过的知识。据说有些男人在战斗后会将亢奋情绪发泄在异性身上。所以她想表现一下自己，让飞飞拿自己宣泄欲火。

伊维尔哀偷看了一眼横眉竖目的娜贝。

（我可要先下手为强了。）

她试着用身体在飞飞身上磨蹭，但他穿着铠甲感觉没什么效果，而且铠甲上的破损处弄得她好痛。

「唉……不好意思，娜贝，帮我把剑收到背后。」

伊维尔哀明白到这样是白费力气，松开了手，从飞飞这棵树上爬下来。

（也对。我应该再多注意一下时机。亚达巴沃已经见识到飞飞大人的力量，想必不会不守约定。但应该还有人在战斗，也得悼念死者……现在的状况不适合追求自己的欲望。）

诚然，战斗已经结束了。

然而，伊维尔哀身为女人的战斗才刚揭开序幕。

伊维尔哀想像着自己今后必须采取的行动，忽然听见钢铁的撞击声，转头一看。

只见一群人奔跑过来。是冒险者与士兵们，以及——

「带头的是战士长？……大家都来了……」

她看到葛杰夫·史托罗诺夫，还有拉裘丝与缇娜。不只如此，甚至连格格兰与缇亚都在。大家身上都脏兮兮的，能看出他们来到这里之前历经何种死斗。这些人环顾满目疮痍的战场痕迹，然后倒抽一口气凝视着飞飞。

察觉到众人目光中的心思，伊维尔哀小声对飞飞说：

「飞飞大人。请向众人宣布胜利。」

但他一动也不动。正当伊维尔哀感到狐疑时，她听见一个小小的低喃。

「真教人难为情。」

那种不像是超级战士，简直像个一般人的反应让伊维尔哀破颜而笑。

「……这是立下第一武功的人的职责喔，放弃吧。」

「唉。也是。是该这么做。」

飞飞握紧了剑，猛力往空中一刺。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

下个瞬间，广场上所有人一样挥起了拳头，爆发出庆祝胜利的呐喊。然后大家齐声赞颂飞飞这个救国英雄的名字——

第六卷 王国好汉 下 Epilogue

下火月【九月】六日08:45

塞巴斯面前聚集了一大排女仆。她们是总共四十一名人造人。站在最前面的是狗头女仆长，佩丝特妮·S·汪可。在纳萨力克负责一般工作的女仆全员到齐。

「各位，她是新来到纳萨力克的女仆。」

「我叫琪雅蕾妮纳，请大家多多指教。」

琪雅蕾鞠了个躬，由女仆长代表大家向她问好。

双方讲了几句话，琪雅蕾脸上没有什么惧色。

其实佩丝特妮除了脸部正中央有条裂痕与缝合痕迹之外，眼神温柔，容貌就像狗一样。站在后面的女仆们也跟人类没两样。不是会让人望而生畏的异形。

即使如此，琪雅蕾因为过去环境而对他人产生的恐惧并没有消失。然而她还是能正常地回话，可能是因为她知道自己置身的状况，急着想卖命工作吧。

（得多关心她一点，不然可能会爆发呢。）

在塞巴斯将此事牢记于心里时，双方问候也结束了，琪雅蕾在一名女仆的带领之下走出去。她一度回头注视塞巴斯。塞巴斯点头后她也点点头，然后往前走去，再也没有回头。

「塞巴斯大人，要教育那女孩到什么程度呢，汪。」

「请让她达到纳萨力克女仆的合格标准。不过她只是个普通人类，教育时请特别注意这一点。」

「属下明白了，汪。」

佩丝特妮的狗脸扭曲，露出了牙齿。虽然脸孔变得像是扑向猎物的野兽一般，但眼神依然温柔。

「属下还以为女仆只是暂时性的呢。」

「什么意思？」

塞巴斯不明白她的意思，一头雾水，佩丝特妮回答：

「……汪……没有，属下只是以为她会结婚离职，汪。」

「什……！」

塞巴斯表情抽搐的同时，佩丝特妮文静的笑声回荡在纳萨力克地下大坟墓第九层。

●

下火月【九月】七日　　16:51

克莱姆只确认了时间与有无访客，认为没问题后才打开拉娜房间的门。

美若天仙的主人在夕阳火红的房间里，坐在平常的那个座位上。洒落的光线恍如众光灯般，衬托着她的美丽。

「欢迎，克莱姆。」

温柔的美貌，急速舒缓、疗愈了伤痕累累的内心。他绷起差点松散的脸部表情，走到拉娜跟前。

「来，坐下吧，克莱姆。」

「不，谢谢您的好意，拉娜大人。属下还得去其他地方处理王都恶魔袭击事件的善后事宜。」

拉娜的眼中闪耀出光辉。这本来就是拉娜对他下的命令，一听就懂是当然的。

克莱姆等会要去护卫魔法师工会。

理由是因为某个道具。

恶魔袭击事件的全貌虽然尚未查明，不过他们从某间仓库中找到了一个恐怖的道具。目前道具正由魔法师工会检查中，发现其中蕴藏的魔力非比寻常，再加上亚达巴沃泄漏的情报，所有人都确定这就是他们要的东西。

因此，魔法师工会聚集了身经百战的强者，在决定如何处理道具之前，要请这些人士保卫附近一带。克莱姆也是被派出的其中一人。

（八指将这种道具带进王都，竟然不能追究他们的责任……真令人不愉快！）

即使站在拉娜的面前，克莱姆仍无法完全压抑不愉快的感受。

这个为王都带来悲剧的道具，确定是从八指走私部门管理的一间仓库找到的，他们应该立即采取行动，击溃走私部门。然而有一个理由不允许他们这样做。那就是知道这项情报的人相当有限。

之所以能够查获这么一个道具，是因为取得亚达巴沃所泄漏的情报。所以拉娜提出了她的见解。

她认为对方可能是故意泄漏情报，让人类找出自己的部下没能找到的道具。

由于这个说法大家都能认同，因此为了隐蔽情报只好隐瞒一切，不能拿「道具是在八指仓库找到的」这点当成武器。

「你要跟战士长一起行动对吧。我知道了，那么你就站着没关系。所以你拯救的各位市民怎么样了？之前让他们在王城里受到保护，不过刚才应该都离开了吧？」

紧接着投下的炸弹，让克莱姆的心脏重重跳了一下。

「是、是的。大家说希望我代为转达对拉娜大人的谢意。」

「这样啊。那么我现在赶紧过去，应该还见得到他们吧？」

「万万不可！」

克莱姆大声叫出来，才心想「糟了」。他低垂着头，语气急促地向拉娜解释：

「大家都有很多事要忙。若是拉娜大人去看他们，怕会占用了大家宝贵的时间。抱歉辜负了拉娜大人的一片善意，但还是请您别去了吧。」

把压低的头抬起来时，克莱姆以为主人美丽的脸庞会显露出不满。或是不符年龄地像个孩子般露出遗憾的表情。然而迎接克莱姆的却不是这两种表情。

拉娜在笑着。

不是微笑，而是在笑。

的确，克莱姆有时候会看到拉娜笑。追溯到最令人怀念的那段回忆，他能想起自己被捡来不久的时候，拉娜脸上那种僵硬的笑容。然而，此时的表情跟那种表情有某样决定性的差异。

还没想到那差异的正确答案时，她已经恢复了平时的微笑。

「……那就没办法了呢。」

看到拉娜接受了，克莱姆咽下安心的叹气。

这是因为他刚才对主人说的话几乎都是撒谎。克莱姆几乎没听到他们的半句感谢。非但如此，还被彻底谴责了一顿。说「你为什么只救我们」。

他们只是把发生在自己身上的不幸——失去家人与财产——的恼火发泄在克莱姆身上罢了。

克莱姆之所以甘愿承担由谁来看都只是乱出气的情绪，是因为克莱姆可怜他们没有其他人可以责备，也是在惩罚自己没能完美达成主人期望的结果。

话虽如此，冒着危险与那样强大的恶魔展开死斗，好不容易才救出来的民众却那样指责自己，还是让他心里不好过。

出现在仓库前的恶魔，实力不是其他喽罗能比拟。就连武艺高超的布莱恩·安格劳斯都难以对付的强大恶魔，身上早已受了许多伤。如果它毫发无伤地出现在三人面前，三人肯定早已败北。后来他听拉裘丝提及那个恶魔原本有多强，还庆幸自己与两人运气好，才能获得胜利。

死命撑过那般生死就在一线之间的危机，得到的却是怒骂。他早已习惯孤独，但这又是另一种痛苦。

不过，他们对克莱姆发泄憎恨的话还好。克莱姆虽是公主直属的士兵，但也受到他人嫌弃，就算被骂，别人也会默许吧。可是如果让他们见到拉娜，难保不会引发问题。如果他们的憎恨转向公主，甚至出言侮辱的话，克莱姆也不得不拔剑。

「那么，克莱姆。接下来我要讲一件令人难过的事。请你注意听。」拉娜无声无息地闭起眼睛，几秒后才睁开。「克莱姆与塞巴斯先生等人协力救出，那些被关在娼馆里面的人……遭人杀害了。」

克莱姆一时之间不明白她在说什么，然后用沙哑的声音问：

「怎么会，发生这种事……」

他之前听到的，明明是会暂时将那些人安置在值勤站当中，然后再找机会送到拉娜的领土啊。

「是我的错。我本来想请冒险者保护她们，但因为王都发生动乱，雇不到冒险者，只好改为雇用佣兵护送她们……」

结果全都死了。拉娜摇摇头。

「不、不是这样的，快别这么说。这绝对不是拉娜大人的错！错的是那些袭击她们的家伙！」

「不！要是我能更慎重行事就好了……要不是我觉得王都内情况混乱，守卫会变得薄弱，觉得危险而急着放走她们，事情也不会变成这样！如果我让克莱姆你去护送她们，也许情况就不一样了。真不知道该如何向介绍佣兵给我的冒险者道歉于好……」

拉娜的眼角渗出了泪珠。

克莱姆胸口一紧，心痛不已。或许拉娜的确犯了错。但是在那种状况下，那应该是最好的办法了。既然如此，有谁能够责怪她呢。

「这绝不是拉娜大人的错！」

克莱姆坚定地断言，让拉娜感动万分地站起来，抱住了他。

他原本想伸手抱住依偎在怀里的娇小背部——但他没这么做。他不能这么做。

「可是那些人究竟是从哪里获得的情报……」

「毫无头绪。王都在发生动乱的当中，有一段时间王城的警备松懈了点。也许情报是在那时候泄漏的吧？我觉得我已经尽快将她们送走了……」

但还是不能保证情报没有泄漏。应该说只要从克莱姆保护了她们这点继续追踪，终究会查到值勤站这个地点。

「尸体是在何处发现？」

「在王都内。似乎是在贫民区发现的。详细情形我也不清楚。」

「尸体呢？」

「下葬了。为什么这样问？」

「只要检查伤口，也许能掌握到某些线索。」

「……克莱姆，还是别这么做吧。别再继续侮辱她们了。至少让她们死后能获得安宁。」

「……遵命。」

拉娜的温柔撼动了克莱姆的心。拉娜说的确实有道理。克莱姆觉得自己真丢脸，考虑得不够周到。看来自己太执着于追求真相了。

「别放在心上。这绝不是克莱姆的……跟刚才立场颠倒了呢。」

拉娜露出微笑。虽然眼睛红红的，但泪水已经流乾。

「是。」

克莱姆也不再面无表情，笑了出来。

「对不起，把你留下来这么久。那么，克莱姆也要好好加油喔。」

渐渐远去的温暖让克莱姆深感遗憾，但还是斩断了欲望。

●

下火月【九月】十日09:08

那天就像祝福他们踏上旅程，湛蓝的天空辽阔无际，真是一片万里晴空。

身穿漆黑铠甲的男人让深红披风在背后飘扬，伊维尔哀向他问道：

「您要回去了吗？」

说回去有点怪怪的，但以伊维尔哀的心境来说就是这种感觉。苍蔷薇也是一样，冒险者常常被人当成无根浮萍，但也有些人会把某个都市当成自己的据点。对飞飞来说，耶·兰提尔就是他的据点吧。

「我是很想跟您一块走啦。」

伊维尔哀不敢相信自己竟然发出这么无助的声音。她觉得自己简直成了挽留离去恋人的少女，又被恋人这个字眼弄得内心小鹿乱撞。

「……别在意。」

他只回了这么一句。

好冷淡的人啊。

伊维尔衷心中暗想。

她想不到该说些什么，风吹过两人之间。

有个男人等着这个空白的时间，开口要说话。

伊维尔哀不禁觉得男女正在临别依依，真是不解风情，不过这里并不只有他们俩。飞飞背后有娜贝，伊维尔哀背后则有苍蔷薇的成员。此外还有要将飞飞送往耶·兰提尔的魔法吟唱者。

「这次真是承蒙您照顾了。」

受到雷文侯感谢，飞飞简单点点头。

「陛下似乎也想当面向您表达谢意……」

在这次的王都动乱当中，与敌方首谋亚达巴沃这个超大级恶魔一对一单挑，并将其击退的战士之名，传遍了冒险者、平民与贵族之间。国王会想亲自见他也是当然。看情况说不定还会授予爵位。然而飞飞拒绝了，甚至无意与国王见面。

这种态度似乎造成了不良影响。

看在重视自己颜面的贵族眼里，一个来历不明的男人对身分高于他们的国王摆出这种态度，实在太过傲慢。

有人说这是侮辱了国王。

也听到有人说区区冒险者竟敢如此无礼。

一部分贵族认为飞飞没除掉亚达巴沃是他的失误，甚至还有人说他没杀死亚达巴沃，是因为两人根本就是一伙的。对于这种意见，雷文侯实在无法坐视不管，用自己的权势让那些人闭了嘴。他甚至语带威胁地说「人是我委托来的，如果你还要这样说，我就要当成是对我的挑衅了」。

贵族们的谴责，也在飞飞表示「我只是作为冒险者接受委托，并完成任务罢了。此等小事岂敢接受国王慰劳，如果国王尊意如此，希望能对参加此次战役的所有冒险者一视同仁」之后，逐渐平息了下来。

不过这不代表闷烧的火苗熄灭了。他们不过是领悟到如果继续责骂飞飞，受到轻蔑的将会是他们自己。

伊维尔哀想起身为贵族的拉裘丝做涡的解释。

若不是有飞飞这位强者在，侵袭王都的动乱没有人有办法解决，不难想像将会造成更多的灾害。这样的一位英雄回到根据地时，只有苍蔷薇的成员与雷文侯前来送行，是因为他的立场复杂。

这次事件声望提高的人包括冒险者·国王、第二王子与雷文侯，声望下降的则是贵族们。

当然，贵族们也提出了反驳。王都 国王的领地，以领土位于他方的贵族来说，他们可以讲情义运用从自己领地带来的民兵帮忙保卫王都，却没有这个义务。想到恶魔可能袭击他们的住处，他们当然要以保护自己为重了。

发生这次事件之后，贵族派开始摆出强硬态度，高喊连自己的领土都保护不了的人不配称王。拥王派则是强烈主张国王并未躲在安全的地方，而是挺身奋战。就这样，两方势力的权力斗争更是愈演愈烈。

而与权力斗争无关的王都人民，则怀着另一种不满：平常作威作福的那些贵族，为什么有事只会保护自己的家，而不来保护我们？

正因为如此，那些拚死奋战的人更是受到赞扬。如此一来声望扫地的贵族们就更是恼火了。情况形成恶性循环，贵族们最后将不满的矛头指向冒险者们。

不过就是拿钱做事，所以才会死命战斗。

这次的事件，担任旗手的是精钢级冒险者当中，获得了王国第一之名的飞飞。不可能有人来送行。一部分态度较为友好的贵族，也因为受到权力斗争激烈化的影响，而无法轻易地行动。

雷文侯能来，是因为他的立场就像只蠕蝠。

「国王、第二王子与第三公主联名送来了对飞飞阁下的感谢状。还有在国王直辖领地免除一切通行税的证明板。此外还有国王御赐的短剑。」

伊维尔哀清楚听见拉裘丝作为贵族，钦佩地叹了口气。

国王赐予短剑，具有对贵族或骑士中战功彪炳之人颁发勋章的意义。在权力斗争愈演愈烈的现况下，赐予短剑一事如果让贵族们知道，想必会引发一阵风波。即使如此，国王仍然决定对飞飞这名人物的功绩赐予奖赏，其决心只能说值得敬佩。

（原本还以为那个男人只会造成对立，没什么了不起的地方，看来得稍微对他另眼相看了。）

飞飞泰然自若地接受短剑等奖赏后，交给站在背后的娜贝。

「不，贵族们也有可能觉得这样作为奖赏已经足够，不再多说什么吧。」

伊维尔哀喃喃自语。

对贵族们来说，让兼具声望与实力的人物当上贵族，一定会有许多不愉快之处吧。而且让超越葛杰夫的战士加入拥王派，也会是一个大麻烦。所以若国王有意赐予飞飞爵位，反对声浪一定相当大，届时他们可以搬出短剑作为根据，主张国王已经赐以短剑，再多的褒奖就过头了。

贵族们应该会轻易默许吧。

伊维尔哀的这种想法，马上就被身旁的人否定。

「……这样想太天真了，伊维尔哀。」

「太嫩了。国王想得更多。」

「为什么？」

「……那把短剑是赐给骑士或贵族的。」

「所以日后假使有什么状况，需要拔擢飞飞先生时，如果贵族们抗议，他可以搬出那把短剑来讲，说『那把短剑不可能赐给平民，对吧？你们也是知道的吧？其实当时就是连爵位一起赏赐』。虽然是强词夺理，但很有效。」

「原来如此……真亏你们能想到这么远。」

「哼哼。得意。」

「别小看前暗杀……忍者。」

「那障我差不多该走了。雷文侯，感谢您各方面的费心。」

「不会，希望今后你我能保持良好关系。」

「我才要请您多多关照。还有苍蔷薇的各位，同样身为精钢级冒险者，希望双方可以密切联络。又有什么状况时就再麻烦各位了。」

「这帚我们要说的，飞飞先生。如今我们知道了飞飞先生的实力，说我们与飞飞先生是相同地位的冒险者，真让我们无地自容，不过我们会努力锻练，以期稍微达到飞飞先生的层次。今后也请您多关照了。」

拉裘丝与飞飞互相点头致意。

然后伊维尔哀感觉飞飞的视线朝自己动了一下。那绝不是她多心了。飞飞似乎显得欲言又止，就是最好的证据。

伊维尔衷感觉不会动的心脏又跳了一下。

如果飞飞请求伊维尔哀成为自己的同伴，她想必无法拒绝。虽然这样等于是背叛一直以来同甘共苦的同伴，但她实在无法欺骗自己的心。

飞飞犹豫了一会儿后呼出一口气，转过身去。深红披风随着动作大幅摇晃。

背影渐渐走远，格格兰挖苦人地说：

「被甩啦。」

「不。他就是那种人。」

伊维尔哀自始至终目不转睛地注视着飞飞，然而雷文侯属下的魔法吟唱者发动了「漂浮板」，载着飞飞他们慢慢浮上天空。

「一定还能在某个地方相会。」

「希望到时候不是这次这种重大事件，能更轻松点就好了。」

「很难。」

「是啊。」

苍蔷薇成员你一言我一句地说着。

精钢级冒险者只有在发生重大事件时，才可能在工作时相遇。

「那你就自己跑去见他不就得了。伊维尔哀会使用传送嘛。在耶·兰提尔做个传送点也不赖啊。是说你跟他一起去不是一举两得？让飞飞保护着移动也比较安全嘛。」

伊维尔哀惊愕地盯着格格兰瞧。当然她戴着面具，但呆滞的表情完全显现在态度上了。

「喂喂，难道你完全没注意到吗？远距离恋爱都维持不久的……啊，不过你们还没开始交往嘛。」

格格兰仰望天空，伊维尔哀也跟着抬头望向天空。飞飞的背影越来越小。

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」

伊维尔哀发出近乎怒吼的尖叫，逗得苍蔷薇的成员都笑了起来。

●

下火月【九月】十日　　18:45

八指这次的紧急会议从一开始就乱成一团。首先，成员没有到齐。其中一个缺席的是岢可道尔。不过，大家都知道他被关进值勤站了，所以这次没有直接成为问题。问题是另一个空位——桀洛。

他们知道桀洛并不是倒戈了。正因为如此问题才更严重。

根据他们收到的情报，桀洛确实已经死亡。当天他们接受桀洛提议公开凌迟处死侮辱他们的人，还将一些部下送了过去，那些部下似乎也全数遭到杀害。

损失很大。的确那些部下并非无可取代，但八指中最强的男人，警备部门长之死却是不该发生的损失。

在场的各部门长都是竞争对手。但也是同一个组织的成员。这次损失势必会影响到他们每一个人。

众人议论纷纷。

桀洛之死空出的位子该如何处理。岢可道尔又该如何处理。

平常的话他们一定会采取行动，让自己的手下去坐这些位子。然而，有一个理由让他们无法这么做。

那就是在王都发生的恶魔袭击事件。那件事对八指造成的损失不容小觑。当天还有据点遭受袭击，但与他们受到的损害根本不能比。尤其是走私部门长更是为这次损失伤透脑筋。

几乎所有仓库的货物都被抢走，没受到袭击的仓库也受了检查。结果他们失去了运进王都内的将近半数走私品，损失惨重。

「总之在恢复力量之前，只能互相帮助了。」

「我们不是一直都在互相帮助吗？」

「少耍嘴皮子。只有这次，我们真的必须互相帮助。我认为我们应该暂时离开王都活动，大家觉得呢？」

「不，现在才应该在王都行动吧。还得给新任卫士长等人一点甜头。要是这时候逃之夭夭，恐怕会永远失去王都的利益。」

「嗯——的确有这个可能性，但警备部门——我等目前失去了大半武力，在王都活动不会太危险吗？」

五名部门长与议长抱头苦思，向从刚才到现在唯一没有发言的部门长问道：

「希尔玛，你怎么看？」

女人的身体震了一下。

那反应跟上次会议时简直判若两人。

眼睛下面出现了化妆也遮盖不住的黑眼圈，脸色活像个死人。

「怎么了？听说你的宅邸也遭到袭击……不是只有你从隐藏通道巧妙逃走了吗？难道是看到了什么让你吓成这样的东西？」

其他部门长跟平常一样让护卫在背后待命，却只有希尔玛背后没有半个人。

「…………」

「怎么了？」

希尔玛正要开口的瞬间，会议室的门打开了。

「好啦——到此为止！」

一个黑暗精灵男孩开朗地喊着，走进房间来。后面跟着个战战兢兢的黑暗精灵女孩。

在场所有人都愣住了，反应不过来。

如果来的是个成年的黑暗精灵，也许还能做出不同反应，但眼前的是两个与现场气氛相差甚远的小孩。他们没想到可能是敌人，满脑子只在疑惑是谁带他们来的。

「呃，接下来要请大家成为我们主人的奴仆！」

看现场一片死寂，男孩可能以为大家没听懂，重新说了一遍。

「至尊至贵的领导者认为与其统率这个国家的首脑阵容，不如控制各位比较能获得影响力。因此各位的罪过受到宽恕，成为了我们的奴仆……奴隶？人偶？都没差啦。总之，恭喜大家——」

黑暗精灵男孩拍拍手，战战兢兢的女孩也把法杖夹到腋下，跟着开始拍手。

「恭、恭喜——」

「——开什么玩笑！」

因为不知道对方是敌是友，所以才会烦恼。既然已经知道是敌人，那就简单了。这些在黑社会打滚的分子已经转换了思考，首先摸索自己能安全逃生的方法。杀死对方是其次。

虽然无法确定这两个黑暗精灵是不是老大，但他们能从正面入侵八指的首脑会议，可见此地大部分都已被占领。既然如此，就算是各部门长选出的顶尖护卫，恐怕也打不赢对方。因为除非对方笨到极点，否则应该已经做好万全准备，不留任何败北的可能性。所以从这里安全脱逃，才是最优先事项。

各部门长毫不犹豫地决定以自己的护卫当成肉盾。所有人瞬间产生同一个想法，准备实际采取行动。

然而，他们的行动实在太慢了。

一个部门长要从椅子上站起来，却第一个发现自己的身体无法动弹。

「啊，喔啊，啊啊？啊啊啊啊。」

身体早就不能动了。舌头发僵，讲不出话来。只有口水流了满嘴。

男孩呼出一口气，脸上带着笑容。

「呃，首先招待大家到一个好玩的地方——喏。」

「呃，嗯。那、那个，招待大家。」

希尔玛身体抖了一下。

「等、等等！我不用去吧？我不是提供协助了吗！」

男人们知道了谁是内奸，瞪向唯一能动的女人。

「拜托，求求你们！我不要了！我不要再被那样了！」

「嗯——你做了什么？」

「我、我把她带去恐怖公的房间，让人家从她体内吃她。」

「呜哇——」黑暗精灵男孩的表情变得扭曲。

希尔玛大概是想起了什么吧。她抱紧自己的身体，指甲刺进手臂里，浑身严重颤抖。一只手捣着嘴。两眼扑簌簌地落下眼泪，脸色惨白得像要呕吐。

「还、还有——」

「够了。所以伤口是用治疗魔法治好的喽。难怪她会变那么乖了。不过真难得耶，你竟然没杀她。」

「呃，嗯。因为尸体很多了，而且她可以用来营运这个组织。」

「原来如此——那么，大婶，加油喔。如果你敢背叛，就把你关进房间关更久喔。」

「咿！」

希尔玛脸色惨白，用力点了好几次头。她彻底失去了反抗的意志，完全成了个唯命是从、忠心耿耿的奴仆。

「总之我希望你争取时间，直到这些人变乖为止。做得到吗？」

「当、当然做得到！请交给我吧！我一定会帮上忙！」

看到希尔玛拚命巴结的模样，男人们明白到自己也会尝到跟她一样恐怖的经验，脸色变得惨白。

「那么，我把几个带来的部下交给你，要好好活用喔。另外有几个人绝对不能杀死或是变成敌人，之后我再跟你解释喔。」

黑暗精灵男孩甜甜地一笑。

「好啦！这样这个国家的一半就支配完成了。不过……迪米乌哥斯说这是为了建国铺路，嗯——算了，管他的。接下来要去别的国家吗？」

第六卷 王国好汉 下 后记

那么，这第六集从各种意义来说，真是越看越糟糕啊。各位读者觉得呢？

以作者丸山的角度来看，会觉得这才符合《OVERLORD》的风格。如果各位也深有同感，作者会很高兴的。毕竟这些行径啊，一般的轻小说主角可是绝对不干的呢。

从前几集就安排好伏笔，到这时候就可以一脸得意地说「我从那时候就想好了呢」，会让我有点想炫耀一下。只是，如果安排得太明显又会被看穿……真难呢。我想最难看懂的应该是日记那里，主角提到的是在第二集的某个场面翻过东西。考虑到袭击者的目的，其实没什么理由翻东西，但反过来想，毕竟那个人下手的方式很夸张嘛。翻东西的时候就算搞得夸张点也不奇怪吧。不过东西没被翻得太多。就好像那人早就知道东西在哪里了……真是狡猾啊。

就像这样，读过这次的故事后，如果再重新读过前面几集，也许会有意外的发现。

再来讲到登场人物，第五、六集的MVP绝对是伊维尔哀没错，不过我个人喜欢的角色，是直到最后才终于讲出名字的盗贼。只要是会把「年轻真好」挂在嘴边的读者，应该能体会丸山的心情。

事情就是这样，感谢读者赏光阅读了上下篇。对于各位有什么样的感想，丸山非常感兴趣。虽然不好意思得请各位负担邮票钱，但如果大家愿意寄读者回函过来，我会很高兴的。

那么，以下容我向各位人士致谢。

so-bin大人、F田大人、大迫大人、Chord　Design　Studio，以及协力制作《OVERLORD》的各方人士，感谢大家。还有Honey，谢谢你多多帮忙。

最后感谢买下本书的各位读者。真的很谢谢大家！

二〇一四年一月　　丸山くがね

第六卷 王国好汉 下 插图

第七卷 大坟墓的入侵者 Prologue

台版 转自 轻之国度

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初校：z709828002

纳萨力克地下大坟墓最底层，也就是第十层最深处的心脏地带——垂挂着四十面旗帜的王座之厅充斥着寂静的热气。

静默地整队的所有人都对王座深深低头，以表示自己的忠诚。

整齐排列着的尽是些异形身影。各楼层守护者不用说，连四十一位无上至尊亲手创造的NPC，以及直属守护者麾下的仆役们也都齐聚一堂。总人数随便一算也超过两百，除了刚转移到这个世界之际，这还是头一次将这么多人集合一处。

不过，这次与上次有着极大的不同。这次集合的直属仆役们不是平常那些人，而是等级够高的强者云集，平均等级高达八十以上。

统辖第一层到第三层的守护者夏提雅，平常都让吸血鬼新娘们随侍左右，但今天带来的却是无上至尊赐给自己的最高阶不死者们。不只如此，就连第六层守护者之一的马雷，也让至今从未带出楼层的两头直属守护者的龙伴随出席。这两头龙只能以付费转蛋——而且机率极低——获得，等级将近九十。

在这些看得出来经过精挑细选的仆役们当中，有一群独树一格的存在。

那是一群比其他存在差了一截的不死者。他们的等级最高只到四十，约有百人——不在刚才那两百人之列——另外排成队列。

而且相对于其他仆役面对王座排成横排，在受召聚集到这个圣域之时，理应散陪末座的他们却排成直排，最前头的人甚至遗站在守护者附近——离王座越近者身分地位越高——的位置。

这种好到没道理的待遇，却有着极为正当的理由。

因为这些不死者，是纳萨力克地下大坟墓的统治者安兹·乌尔·恭亲手创造出来的。绝不是可以怠慢的存在。

在场所有人都是安兹的部下，无庸置疑地对公会「安兹·乌尔·恭」绝无二心，但他们当中仍然有着明确的上下关系。当然，立于最高地位的是诸位无上至尊创造出的NPC们。其中又以身负重任的各楼层守护者地位最为崇高。

排在NPC之后的是自动出现的魔物，或是以YGGDRASIL的佣兵系统召唤出的魔物——仆役们。仆役们的地位取决于实力或安排的职位，不过在这里与楼层深浅无关，大多都排成横排。

那么安兹创造出的不死者们又该排在哪个位置呢？

这个问题让守护者总管雅儿贝德相当烦恼，不知道该不该将他们与NPC同等看待。

当她请示安兹时，安兹破颜一笑，高声说放在最低地位就行了。

安兹的创造不死者能力，虽然一天的使用次数有限，但并不需要付出任何代价。相较之下，守护者们带来的高等级仆役，是以YGGDRASIL这款游戏的据点用佣兵系统，支付金币或付费制造出的存在。前者死了还可以免费再创造，后者一旦死掉，钱就全浪费掉了。所以就安兹的观点来看，就算需要使用尸体，但自己创造的不死者，应该比花费金币诞生的存在来得低贱。

然而这是安兹的观点，不是忠心部下的观点。听了宽宏大量的主人做出的判断，雅儿贝德虽然感动得落泪，却不能回答「属下明白了」，她烦恼了半天，最后决定破例将主人创造的不死者们排成直排而非横排，把这个问题蒙混过去。

坐在这个房间最高位置的王座上，俯视着按照这种——雅儿贝德绞尽脑汁想出来的顺序排列的仆役们，安兹有如公布神谕般平静地宣言。不，对于麾下军团而言，安兹的话语本身就是神谕。

「首先，辛苦大家长期以来收集情报了。塞巴斯，还有索琉香，你们表现得很好。」

看见视线下方的两人深深低头，安兹满足地点头。不过接下来才是问题。模仿王者的举止对普通人来说实在太难，安兹觉得自己快被压力压垮了扣视线下方是无数部下的身影，众人眼中尽是敬爱的光辉。

理应不存在的胃阵阵绞痛，同样不应詨存在的心脏激烈跳动。

然而，那也只是一瞬间的事。恨不得全速逃出这里的激烈情绪，被变成这副身体以来的特性强制稳定下来。

安兹觉得自己终于可以演得像个统治者，他下令道：

「两人，到我面前。」

受到呼唤的两人一齐起身。他们好像事前演练过似的，动作整齐划一地登上王座前方的台阶，在伫立于安兹斜前方的雅儿贝德跟前停下脚步。

两人再度以整齐划一的动作跪下。

「抬起头来。为了赞赏你们卓着的表现，我要褒奖你们，」安兹看向塞巴斯。「塞巴斯，虽然你已经替琪雅蕾求饶，但我之所以答应保护她，是为了报恩。这跟你的工作表现无关，所以你要什么，我也会给你。来，说出你想要的吧。」

在众人面前称赞部下，才能促使其他人奋发向上。经理奖之类的会在大家面前颁发，大多是为了这个目的。部下受到激励，怀着自己也想获得褒奖的热情行动，能够让组织的营运状态越来越好。所以安兹才会活用社会人士的经验，召集了众多部下到王座之厅集合，好营造出这种场面。

然而，这样做也有很大的风险。因为安兹必须在众多部下面前，摆出主人风范——展现出领袖魅力才行。这对区区一个社会人士来说实在很难。然而自己身为纳萨力克地下大坟墓仅剩的最后一人，必须通过这项考验。

（我必须回应NPC们的赤胆忠心。）

安兹怀抱着钢铁般的决心时，塞巴斯嘴边的胡子抖动起来。

「为安兹大人鞠躬尽瘁，是——」

（这些部下真是有够忠心的耶。但也因为这样我压力才大……）

「——别说了。用奖赏回报部下的优秀表现，是主人的职责。我要你知道，属下的无欲无求有时反而会让主人不快。」

「是！属下失礼了！既然如此……」塞巴斯考虑了几秒，然后开口道：「我希望能获得衣服等生活必需品，给安兹大人善意分配给我的人类琪雅蕾使用。」

「……衣服之类的物品，从私藏品当中拿去用也行喔。」

在YGGDRASIL时代，一旦错过限量道具或是玩家制作的外装等物品，以后就会很难得到，因此只要看到有点想要的外装，他总是毫不犹豫地买下来。不只有安兹会这样，安兹的同伴们统统都有相同倾向。不，大概只要是玩家都会这样吧。

公会同伴中制作了夏提雅设定的佩罗罗奇诺，称这种倾向为「就跟喜欢的色情图片一样，管他会不会用到，先存再说现象」。然后他接着又说：「不过大多都不知道躺在哪个资料夹里就是。」

实际上，他说得一点都没错。安兹不分男用女用，买了一大堆外装，几乎都收着没用。摆着占衣柜空间也只是浪费，倒不如有效使用比较聪明。

安兹想起了到处买来的服装。YGGDRASIL的服装大多有点招摇，但应该也有适合琪雅蕾穿的衣服吧。

「不，大人用不着如此费心。琪雅蕾已经蒙受安兹大人够深厚的恩德，再多就担当不起了。」

「这样啊……那好吧。不过衣服啊……」

这对从没买过女装的安兹来说实在太难了，要是人家觉得安兹很没品味怎么办？搞不好会一口气降低纳萨力克女性族群对安兹的评价。

「可以请娜贝拉尔代劳吗？不能为了这点小事麻烦纳萨力克的统治者安兹大人。」

塞巴斯应该没有看穿安兹的不安，不过他的提议倒是帮了安兹一个大忙。

「……娜贝拉尔，你没意见吧？」

听到安兹的声音，在视线下方姿势维持不动的NPC们当中，一人深深低头。

「好，塞巴斯。这事就交给娜贝拉尔处理。或者……」安兹咧嘴一笑。当然他的脸不会动，只是有这个意思。「你也可以带琪雅蕾去买，就当作约会。」

安兹已经从女仆长那里听说了塞巴斯与琪雅蕾之间的事。虽然似乎还没发生关系，但迪米乌哥斯也说只是早晚的事。

（说到迪米乌哥斯，那家伙为什么会说塞巴斯与琪雅蕾发生关系是件好事呢？好吧，也许他是在祝福同事的感情发展吧。如果是这样的话，他们俩的感情意外地还不错嘛。在王都的时候气氛有点僵，大概是当时的状况使然吧。这下稍微放心了，毕竟我不乐见他们像那两个人一样成天吵架……）

公会成员塔其·米与乌尔贝特成为死对头的原因，出于YGGDRASIL之外的问题，说穿了就是乌尔贝特在现实世界中的嫉妒。

（我记得他们俩开始交恶，就是从那次吵架开始……也许那就是造成一切的起因吧。）

安兹的心情彷佛眺望着荒凉沙漠般，觉得自己现在能够明白。这时，塞巴斯惊讶的声音挥除了他脑中的思绪。

「可……可以吗？那么，我想带着琪雅蕾一起去。」

（——我不会因为自己是单身王老五，就欺负甜蜜的情侣啦。）

如果他们俩在耶·兰提尔约会的话，自己就戴上那个嫉妒面具去跟踪他们好了。安兹想着这些没意义的事，同时抬高下巴，示意另一个下跪的人开口。

「无妨。那么再来是索琉香。说出你想要的吧。」

「……我希望能获赐几个人类，最好是活人。如果还能是纯洁无瑕的人类，那就再好不过了。」

安兹想起抓到的那些人类。幸存的人类大多是与「八指」组织相关的人士，也就是触怒安兹的浑球。根据汇报，其中能派上用场的人都已经带去拷问，使其内心受挫。再来只剩下禁闭反省的那些人破例保护的人。

（那些人不行。毕竟那是佩丝特妮与妮古蕾德不惜违抗我的命令，也要保护的人。）

「可以，就赐你几个活人。不过，纯洁无瑕这点驳回。原谅我无法实现你所有要求。」

「请您万万别这么说！属下本来就不配获赐纯洁无瑕的人类！能获赐活人就已经万分感激了！」

对于深深低头致谢的索琉香，安兹以他认为符合统治者的态度点头。

「……是吗，谢谢你。那么，你们俩都退下。接着是安特玛，到我面前来。」

与退下的两人交换，安特玛来到安兹跟前跪下。

「那么，安特玛。」

「是！」

模糊不清的声音让安兹不禁苦笑。

「你声音好像还没恢复呢。」

安特玛装备的口唇虫是纳萨力克内不会自动出现的魔物，但并不代表它们不存在。在她房间里有好几只使用YGGDRASIL货币召唤的魔物，随时都可以恢复到她本来的声音。她不这样做的原因只有一个——那就是私怨。

「是否很刺耳呢？我立刻去装声音回来！」

「不会。你这种声音我也不讨厌喔。」

「谢谢大人！」

「那么，你也付出了很多，甚至牺牲了声音。但是要获得褒奖，你的功劳还略嫌不足。虽然无法像刚才那两人一样有求必应，不过还是告诉我你的心愿吧。」

安兹认为随便行赏不是大方，而是欠缺考虑。东西过剩价值就会下降，这个道理在任何事情上都是适用的。

就这层意义来说，安特玛的功劳并未达到安兹行赏的标准。话虽如此，她为了工作受了重伤，不表示一点意思有点可怜。

（这好像叫做紫心勋章？我对军队方面不太熟。要是那个人在，就能多教我一点了。）

他想起一个被称为军事宅的公会成员。

「那么……安兹大人。若有机会杀死那个臭丫头，请派我前往。我想把那个人的声音抢过来。」

安兹知道她指的是那个叫伊维尔哀，戴着面具的可疑小女孩，于是加以许可。

「知道了，到时候我会叫你。退下吧，安特玛。」他看着安特玛回到刚才的位置。「那么进入下一个议题。」

当然没有任何人反对。然而，安兹无法放宽心对这种现象感到高兴。

这些人是因为把安兹视为最高主宰，只要安兹一声令下，白的也会变成黑的，所以才会这么安静。绝不是因为安兹采取了正确行动才保持沉默。

（看来我应该设置监察之类的各种机关。）

第一个该设置的，应该是负责论功行赏的部门。问题是就像刚才的塞巴斯那样，NPC们与仆役们都觉得为安兹效力是理所当然的，不应收取任何代价。而且做为标准的评价也很暧昧，都是凭安兹一己的想法决定，这也是个问题。

（若要做为组织进行活动，今后这方面必须有个明确规定……都是我把组织管理扔给雅儿贝德处理，一直逃避，现在得到报应了。可是这实在超出普通人的极限了啦。我至今的人生经验几乎都无法应用啊。）

以往只是薪水阶级的安兹，如今为了统治阶级的辛劳而头痛不已，但他拚命压抑。这种事等到独处时，在自己房间散发香气的床上一边打滚一边烦恼就行了。

「我要决定纳萨力克今后的方针。迪米乌哥斯，到我身边来。」

纳萨力克最顶尖的智者登上台阶，站到雅儿贝德的对面待命。

「纳萨力克守护者总管雅儿贝德，以及纳萨力克的第一智者迪米乌哥斯，最初的计划如今已结束大半，命你们两人说说纳萨力克今后该如何行动。如果有人有其他方案，可以举手发言。」

安兹的第一优先事项是纳萨力克的永续经营。不，最糟的情况下，纵使失去了纳萨力克这个安身之地，只要能保护昔日同伴们的子女——这些NPC们就足够了。他可以用建造避难场所等方式解决这个问题。

第二是让安兹·乌尔·恭扬名全世界。这是因为安兹怀着希望，考虑到如果有同伴在这世界里，也许他们会来找自己。现在这项的优先顺序或许可以往后挪。

第三是强化纳萨力克。这一项搞不好才应该放前面点。

的确，越是了解这个世界，越觉得纳萨力克地下大坟墓是一座坚不可摧的大要塞，「安兹·乌尔·恭」则是最强的组织。然而，虽说是使用了世界级道具，但既然有人能够支配夏提雅，骄矜自满是很危险的。尤其是既然这世上有世界级道具，行动时最好预设有其他公会存在，才不会遭人暗算。所以才要采取行动，增强纳萨力克的力量。

他们目前拉拢了蜥蜴人等战力，安兹也生产不死者来加以强化，但还必须更贪婪地提升实力才行。

第四是收集情报，原本是第一优先．但因为已经达成了一部分，便将顺序往后挪。

安兹是以这种顺序来考虑的。不过，这终究是安兹这个凡人的思维。或许哪里会有漏洞，也并非是以准确的情报分析做基础。

正因为如此，安兹才要借助两名智囊的智慧。如果只是要借助两人的智慧，直接把他们叫来商量就行了。不需要冒着被大家知道安兹其实脑袋空空的危险，营造这么一个大舞台谈这个问题。

然而，那样做才是错误的。

做为主人，为了扮演NPC们心目中的——虽然他觉得已经接近妄想了——安兹·乌尔·恭，一个无与伦比的存在，深不可测的智者，这个舞台是不可或缺的。

「你们俩清楚说明给所有人听。在场的全是由各守护者选出的精锐。让这些人亲耳聆听今后的方针，无一遗漏。」

没错，这就是安兹迫不得已的计策。他把用过好几次的「说明给所有守护者听」扩大了规模。拿有人不知道，或让大家都了解当藉口，自己也一边装懂一边听取内容，就是这样的作战计划。

「那么迪米乌哥斯。为了那些不清楚详情的人，你简明扼要地说明一下目前的情报。总之先讲讲纳萨力克对王国采取的行动吧。」

「遵命。」

迪米乌哥斯开始对台阶下的NPC们说明，

安兹就是想听这个。安兹当时的确也同意，并认为睿智的迪米乌哥斯做出的行动不会有错。但日后仔细想想，他总觉得迪米乌哥斯好像还做了什么多余的事。

「首先王国方面，藉由马雷、尼罗斯特与恐怖公的努力，我们已成功压制黑社会的高层人士。今后只要慢慢浸透，终有一日可以支配王国的黑社会。」

「……嗯？」

安兹小声发出疑问。为什么要支配王国的黑社会？跟那时候听到的简单说明好像有点不同。比较合理的推测，应该是为了获得长期财源，或是为了轻松得到情报吧。

安兹正在思考时，迪米乌哥斯闭上嘴转过头来，笔直地盯着他。安兹一边感谢这副身体不会冒汗，一边询问：

「怎么了，迪米乌哥斯，有什么问题吗？」

「不，只是好像听到安兹大人说了什么。」

「喔，抱歉。我只是出声表示同意，看来似乎害你误会了。好了，继续吧，告诉所有人支配王国黑社会的意义。」

「是。那么，诸位，藉由统治王国的黑社会，能够为安兹大人的主要目的，也就是征服世界打下根基。应该没有人愚笨到不懂这一点吧。」

安兹俯视的每个人脸上都露出理解之色。看来没有任何人不明白。

只有安兹一个人没跟上状况。

「……征服世界？」

那是啥啊？什么时候变成这样的?但他又不能问。

这是安兹这辈子最努力动脑的一次，他花了几秒钟冥思苦索。

实在太不可思议，太令人难以接受了。怎么会变成这样！他本来只想低调行动，避免树敌，提高名声，并跟可能待在这世界的昔日同伴们取得联络。原本只是这点可爱的小小心愿罢了。

然而，如今——

（征服世界？什么时候变成这样的！）

安兹很想否定，但没勇气否决部下所言。

不只是NPC，就连每一只仆役，都对已知事实面露理解的表情，也就是满脸写着「那当然喽」。一眼就能看出这事已经是所有人的共通认知，且自然而然地沁入心中。安兹觉得似乎只有王座附近，呼呼吹过一阵干燥的风。

安兹·乌尔·恭是纳萨力克的最高主宰，是无上的存在。他现在已经成了这样的崇拜对象，如果现在自己把这形象破坏，不知道会有什么结果。

搞不好会像被狗仔队拍到丑闻的偶像一样。崇拜者减少，销售量下滑的偶像固然可悲，但安兹有种预感，觉得甚至有更悲惨的命运在等待自己。

（好像投入了太多经费，弄得没办法喊停的企画一样……）

不过冷静想想，征服世界似乎也挺不错的。

当然，这不像玩游戏那么简单。对身为一介凡人的安兹来说，这个规模过大的计划全貌太过模糊，他无法理解。不过他能明白，这对于获得名声——虽然可能是恶名——这个目的而言，是一招再完美不过的手段。

问题是同伴知道了会有何感想。到时候只能为自己没能妥善管理纳萨力克乖乖道歉了。

（再说还有能够对夏提雅洗脑的未知敌人。应该能称得上是藉口吧……他们应该会原谅我的……吧？）

做好觉悟的安兹，落落大方地对似乎等着受到称赞的迪米乌哥斯颔首。

「你……你还记得啊。」

「当然了。只要是安兹大人的话语，我迪米乌哥斯一字一句都不会忘记。」

「这样啊……是那时候提到的吧。」

「正是。」

「……是那时候对吧？」

「正是。」

「那时候啊……这样啊，我很高兴喔。迪米乌哥斯……」

「谢谢大人。」

「不过征服世界相当困难啊。」

「大人所言极是。」

「那么……你觉得该怎么做？」

安兹很想称赞自己声青没发抖。

「我提议将此事做为今后的大方向，纳萨力克应该浮上台面。既然目前支配过夏提雅之人正在暗中行动，我方就算匿迹潜形，仍有可能惹来麻烦。」

「……没错。」

是这样吗？安兹觉得匿迹潜形比较安全。他完全不懂迪米乌哥斯怎么会有这种结论。

「我的意见也相同，安兹大人。做为组织浮上台面，就可以公然应对问题。不用像现在这样只能派遣极少数人员，私底下悄悄探查。」

「啊，原来如此。」听了雅儿贝德的说明，安兹内心这才恍然大悟。

不用再像针一样刺探，而是可以大摇大摆的行动，的确很有魅力。

「所以要从地下支配王国，用各种手段让纳萨力克这个组织获得认可，对吧？可是安兹大人统治的这片土地，若得沦为哪个国家的一个组织，我可不同意喔。」

对于雅儿贝德的疑问，迪米乌哥斯摇摇头。

「当然了，雅儿贝德。我也不会接受。而且，在我分析收集到的情报并考虑过后，认为王国目前的局势完全没有魅力，除了一个人以外。这点其他国家也是一样的。我认为以一个组织身分为任何一个国家效力，是愚蠢的行为。」

「这又是为什么呢？」

「为国家效力，我们的行动也会在一定程度上受限。控制夏提雅的那些人如果是一个组织，我们若是隶属于某个国家，一有问题可能无法第一时间应对。因此……安兹大人。」

迪米乌哥斯注视着安兹，郑重地提议。

「我提议建立名为纳萨力克地下大坟墓的国家。」

第七卷 大坟墓的入侵者 第一章 死亡邀约

1

地处巴哈斯帝国国土偏西部的帝都欧温塔尔，中央座落着拥有鲜血皇帝之称的皇帝——吉克尼夫·伦·法洛德·艾尔·尼克斯所居住的皇城，外围呈放射状林立着研究所、帝国魔法学院与各种行政机构等重要设施，可谓帝国的心脏地带。

虽然人口不比里·耶斯提杰王国的王都，但都市规模应该在王都之上。再加上此地历经数年的大改革，正处于帝国史上最繁荣的盛景，不断引进新事物，还有众多的物资与人才涌入。而古老陈旧的事物逐渐毁坏，面对充满希望的将来愿景，令在这里生活的市民脸上也都洋溢着光彩。

安兹带着娜贝拉尔，走在热情喧嚣的都市里。

若是平常，安兹会像个乡下来的土包子，一边环顾周遭一边漫步。同时对此地与王国的许多差异深受感动。

然而此时的安兹丝毫没有那种心情。

安兹的内心明白显现在举止上，步伐慌乱。

支配他的感情名曰不愉快。

这次安兹特地来到帝都的理由，也就是迪米乌哥斯的计划，越想就让他的——虽然只是幻影——眉毛皱在一起。

对纳萨力克最高统治者安兹·乌尔·恭而言，忍耐这两个字原本是没有必要的，也不需要压抑烦躁感。安兹说的话就是真理，只要他这统治者说一句话，白的都得变成黑的，照理来说应该没什么是他不能如愿的。

既然如此，怎么会演变成这种事态？这是因为他很想否决迪米乌哥斯的提案，却又因为一些因素而无法如愿。

在计划的目的——显示纳萨力克的力量这点上，迪米乌哥斯的计划非常简单易懂，而且能立即见效。即使如此安兹依然不情不愿，是因为他觉得这样做会使同伴一手打造的事物蒙羞。

拿私人感情当理由拒绝看似出色的计划很难看，他也不愿让大家觉得自己身为最高统治者，却没有宽宏度量。况且他也想不出什么替代方案。

没有替代方案的反对意见，说穿了就是找碴。安兹不是以统治者，而以社会人士的身分如此大喊。

安兹再度喃喃地用讲了好几遍的话劝戒自己。

要保持冷静，要镇静一点。理性与感性，若是问他该选哪一边，选择理性才是上司该有的态度。凭感性行动的人若是全神贯注可获得极大成果，但大多数人都没什么好下场。况且现在已经——

「——骰子已被掷下吗？」

安兹体内虽然没有肺，但还是大大吸进一口气，然后吐出。

对于这个突然边走边做起深呼吸的战士，周围市民投以狐疑的视线，但他不怎么在意。

自己这副魁梧的英姿本来就经常吸引旁人注目。尤其是被人称颂为英雄之后，更是几乎随时随地暴露在他人目光下。因此除非是需要演戏或是骑乘仓助等特殊状况，否则他从不把一般人的视线放在心上。

重复了几次深呼吸后，心中流露的不快感只剩下一点，他这才有多余精神去注意跟在后面的娜贝拉尔。

「抱歉，我似乎走得有点太快。」

安兹是个男人，穿着铠甲也能大步前进，跟穿着长袍的女性娜贝拉尔相比，步幅完全不同。考虑到体能，她应该不至于太辛苦，但身为一个男人，还是必须为只顾着自己往前走一事道个歉。

「不会，没有的事。」

「是吗……」

这是做为仆从的回答，还是真的没放在心上？安兹猜不透，只能一边缩短步幅一边寻找话题。

他对于自己刚才一直像只刺猬一样感到有点难为情，为了转换气氛而拚命思索，但就是想不到什么好话题。

业务专员总是用天气等无足轻重的小事开启话题。运动方面的题材也不错，但是需要事前调查客户支持哪一队。

安兹正想从这些方面找话题时，突然在心里咂了一下嘴。

（我干嘛对身为部下的娜贝拉尔这么小心翼翼的啊。难得有这机会，不如练习一下主人该怎么跟部下说话吧。说是这样说，可是身为统治者，或者该说最高主宰的人，平常都跟部下聊些什么啊？）

安兹回想自己跟公司上司的日常对话，不知道讲那些话题适不适当。安兹是纳萨力克地下大坟墓的最高统治者，不是企业的董事。真要说起来比较接近会长。

（不，会长好像也不太对……话说回来，比方说那个王国的国王，都会跟葛杰夫·史托罗诺夫讲些什么话题呢？真希望能参考一下。）

话虽如此，现在想这些都没有用。继续这样一语不发地前进，气氛也太僵了。安兹不管三七二十一，讲出了想到的话题。

「……娜贝啊……话说你觉得我这声音如何？」

安兹用食指按了按自己的声带，更正确来说，是本来该有声带的位置。他用金属手套按住护喉部位。本来应该只有金属的触感，但护喉底下却传来有弹性的感觉。同时还有一种喉咙湿润的不协调感。

「恕我直言，我觉得这声音不是很好听。并不是这个声音很怪，而是我觉得还是平常的飞飞大……先生的声音比较悦耳。我明白飞飞先生有您的苦衷，但我不免还是希望您能恢复成原本的声音。」

「是吗。我倒觉得这个声音满有磁性的，还不错啊……这是尼罗斯特从大约五十人当中选出的声音，我觉得有种难以言喻的魅力。」

安兹冷不防想起自己声音的录音听起来是怎样，小声发出呻吟，不过精神马上稳定了下来。

「是这样吗？我比较喜欢飞飞先生平时的声音。」

「谢了，娜贝。不过话说回来，没想到我也能装备这个……」

不知道她是讲客套话还是真心话，安兹一边心想，一边再次戳了戳喉咙。可以感觉到黏在喉咙上的生物——口唇虫动了一下。如果是人类的话，应该会觉得痒痒的吧。

（纯粹是我不知道，还是后来适用了更新档之类的？不能保证缺乏这方面的资讯不会造成任何危险。不只是这个世界，就连YGGDRASIL的知识都得深入查证一番，真是棘手。）

游戏厂商希望YGGDRASIL的玩家能够享受未知的乐趣。他们希望玩家可以多方尝试，所以制作公司才会准备了庞大的游戏资料，以及可做各种调整的系统。

于是，真正的未知在玩家面前扩展开来。

关于地图没什么像样的资讯，迷宫以及各方面的知识——矿石的开采方式、食材或可饲养的魔兽等等——也都很不贴心地没提供任何资讯。在这样的世界里，一切都必须自己调查。说得明白点，就连什么可以装备，什么不能装备，都得由玩家们自行重复尝试错误。

的确也有攻略网站或是情报网站。但那些网站公布的资讯，大多只是统整众所皆知的情报，要不然就是可信度极低的小道消息。因为YGGDRASIL是探索未知的游戏。到手的情报都很宝贵。把这些宝贵情报免费向陌生人公开没有半点好处。

基本上，可信情报只有靠自己的公会获得的，或是与值得信赖的公会交换得到的情报。其余的尽是些派不上用场，没有价值的情报。

甚至还有一段时期，常常可以看到有人写下「我脱离公会了，现在公开自己公会的秘密情报」这种令人怀疑的留言。

（哎……虽然其中也有真正的情报就是了。）

曾经有个公会叫做「烈焰三眼」。

那是会员登录制付费情报网站的站长们成立的公会，会进行派出间谍潜入高阶公会盗取情报的恶劣行径。然而，营运公司不认为这是「恶劣行径」。他们默认这种手段为一种获得情报的方式。但这种讲法可无法说服情报遭窃的一方。

怒不可遏的高阶公会组成了联盟，对「烈焰三眼」发动袭击。联盟在公会总部与城镇的神殿等复活地点堵人，对公会成员发起PK，重复进行一复活马上PK的堵门口行为。结果逼得「烈焰三眼」分崩离析，成员也纷纷逃逸。

最后他们将自己的情报网站完全免费公开，如今成了一段令人怀念的回忆。

（虽然「安兹·乌尔·恭」没有间谍……但如果没发生那件事，也许成员会增加更多也说不定……）

那件事造成「安兹。乌尔·恭」不再有新成员加入，仅有四十一人，成了高阶公会中成员人数最少的一个。

说不定在YGGDRASIL的晚期，也有过资讯可侰度极高的网站。但安兹只有在「安兹·乌尔·恭」的全盛期、黄金时期才常逛那些网站，密切注意新消息。那时候派得上用场的情报还很少。

（我的知识有可能还停顿在那时候。虽然我也有在注意营运公司的更新档消息……这个世界除了我以外，一定还有其他YGGDRASIL玩家。得考虑到情报方面输给他们的危险性。）

将「八指」纳入旗下之后，安兹一口气汇集了纳萨力克附近地区的知识。其中包括了王国与帝国的大量情报，现在正在有效活用。只是圣王国、救国与评议国的情报很少，今后必须谨慎收集这方面的情报。

「伤脑筋，越想越不安。差不多想来点正面的话题了。」安兹讲到这里顿了顿，随意环顾一下周围。「话说回来，帝国真有活力啊。」

「是这样吗？我觉得跟耶·兰提尔差不多啊。」

听娜贝拉尔这样说，安兹再度环顾周围。

「街上充满活力，行人眼中散发光彩。这是相信自己的生活会越来越好的人，才会有的氛围。」

「真不愧是飞飞先生。」隔了一小段距离跟在后面的娜贝拉尔说，但安兹自己讲着连自己都害臊起来，没回答她。他只是有这种感觉而已，至于是否真是如此，他对自己的眼光并没有自信。

（又不是受潘朵拉·亚克特影响……还氛围咧。讲这种装模作样的话都不害臊……以为自己是诗人吗！）

在王都时，必须在某种程度上像个英雄般行动，所以那时安兹照着想像扮演了英雄的角色，看来好像还没从角色中跳脱出来o

头盔底下的脸庞因为些微羞耻而染红——当然骷髅的脸是没办法变红的——此时安兹看到夫路达告诉自己的旅店就在前面。

那是帝都最高档的旅店，远远望去也能看出其豪华程度在耶·兰提尔的最高档旅店之上。话虽如此，这只是就旅馆功能而论的感想，如果王都的旅店是历史悠久的高级旅馆，帝都这家就是新开张的高档饭店，哪一家比较好恐怕是因人而异。

「好吧，不进去看看不知道，不过应该错不了了。」

安兹稍微擦拭在胸前摇晃的精钢级证明，往旅店门口走去。

跟耶·兰提尔一样，旅店门口站着身穿皮甲，身强力壮的警备兵。男人们一看到安兹与娜贝穿过拱门走进来，便对两人投以狐疑的视线。然而当他们看到一个东西时，立时睁大了双眼。

「千……千真万确吗？看那身精良的装备似乎不假……」

他听见对方悄声询问同伴。

安兹走到难掩紧张神色，立正不动的警备兵面前时，对方用极度紧张的语气彬彬有礼地询问：

「恕我冒昧，精钢级冒险者大人。失礼了，可否让我看一下您的证明？」

安兹将证明牌从脖子上拿下来问道：

「这家旅店拒绝生客吗？」

「是的。为了维持本旅店的格调，很遗憾地，我们的确婉拒没有熟客介绍的旅客住宿。不过，精钢级冒险者大人当然例外。」

一名警备兵将双手在衣服上抹了抹，深深鞠躬，然后像碰易碎物品般小心接过证明牌。

接着他翻到背面，念出写在背面的文字。

「漆黑……飞飞大人吗？」

「对。」

「确认无误！谢谢您的精钢级证明！」

警备兵还是一样，小心翼翼地把牌子还给安兹。显示冒险者地位的牌子，是以与地位名称相同的金属制成，精钢级的这块小牌子本身就已经是一大笔财富了。由于精钢是非常坚硬的金属，因此就算掉在地上也不可能刮伤，但万一搞丢了，可是得付出巨额赔偿的。归还金牌时，被克兰培拉特——一种类似乌鸦的鸟——从旁抢走或是类似的事件层出不穷。

这不是为了提醒大家小心处理昂贵物品而掰出的故事。而是真实案例。

安兹接过牌子后，两人如释重负，一眼就能看出他们松了好大一口气。

「那么让我进去吧。」

「是，飞飞大人。由我带您到柜台。」

「是吗，麻烦你了。」

王国没有小费制度。不知道帝国是否也一样。安兹让一名警备兵带路，漫不经心地想着适些事。

进入旅店，穿过地板应该是以大理石铺成的入口大厅，直接前往服务柜台。

「我带精钢级冒险者飞飞大人以及他的同伴来了。」

坐在柜台里的文雅男士对警备兵使了个眼色后，警备兵对安兹毕恭毕敬地行了一礼，就回自己的岗位去了。

「欢迎您，飞飞大人。对于您在帝都逗留期间选择了我们的旅店，我在此致上最深的谢意。」

柜台人员对安兹深深鞠躬。

「不，不用在意。先让我住一晚吧。」

「好的。那么可以请您在这本住宿登记簿上签名吗？」

安兹在头盔底下得意地笑，拿起笔写字。

他签下用王国语练习过几十遍的名字「飞飞」。

「谢谢。您要订什么样的房间呢？」

安兹个人并不介意住便宜房间。但一如平常地，他不能这样做。

（反正又不能吃，其实我光住宿不附餐也无所谓啊。）

安兹想起这个世界的各种餐点。

发出甜香的绿色浓稠果汁水、看似炒蛋的粉红色食物、淋上蓝色液体的肉片。每一样都刺激着他的好奇心，但就是不能吃。

（……性欲、食欲、睡眠欲。变成这个身体虽然有很多好处，但也失去了很多东西，真可惜。话虽如此，如果我还保有肉体，很有可能会沉溺于肉欲……）

安兹想像着自己与雅儿贝德共睡一张床的模样，表情略为扭曲。

因为他想到上司对公司女性下属性骚扰——甚至更过分的事。

（虽然雅儿贝德好像爱着我……心情真复杂。要是那时候没那样做就好了……不好！）

「抱歉，给我们一间适合我们的房间就行了……对了，也可以用王国金币支付，而不用交易共通金币吗？」

「可以的。王国金币与帝国金币本来就是一比一。」

「这样啊，那就麻烦你了。」

「好的，那么我们会为飞飞大人准备一间适合的房间。可以请您先在酒吧间稍等片刻吗？」

安兹望向每张椅子间隔十分宽敞，充满高级感，大约可坐五十人的酒吧。那椅子坐起来应该很舒服。吟游诗人正演奏着沉静的乐曲。

「那里的饮食全都免费，请到那里放松一下。」

付的钱越多服务就越好，这在哪个世界都是一样的。只是对于这种服务，安兹一点都开心不起来。

「知道了。那么娜贝，我们走吧。」

安兹带着娜贝拉尔进入酒吧，就近找了椅子坐下。

酒吧间里另外还有几个客人，看起来几乎都是冒险者。

高阶冒险者一次工作就能收到巨额报酬，生活水准当然也跟着上升，住起这种旅店不当一回事。

这点大概在哪个城镇都是一样的吧。无论在王都或是耶·兰提尔也都是这样。

安兹检查一下，确定挂在脖子上的精钢级牌子能够让人清楚看见。成为这些客人的话题以提升知名度也不错。

安兹一边感觉到自己受到注目，一边翻开放在面前的酒单。

（看不懂……）

他随便翻翻。明知一定看不懂却还是翻开酒单，是为了尽量避免引人怀疑。

安兹有把借给塞巴斯的解读道具带来以防万一，但不能在这种地方拿出来慢慢用。

「塞巴斯……琪雅蕾是吗。」

想起部下的脸，他轻声说出联想到的女性名字。

「那个女人怎么了吗？」

「啊，没有，没什么。只是在想她适应得如何。」

虽然琪雅蕾的事都交给塞巴斯管，但既然说好要保护她，身为经营人士就应该多留心她这名员工的状况。

「我想不会有问题的。目前……女仆长正在禁闭反省，所以是由塞巴斯大人陪着，教她女仆的职务。学会某种程度的礼仪后，再来就是学习烹饪与其他职务，确认了她适合什么工作之后才会正式上任。」

「这样啊。好吧，交给塞巴斯应该没问题。还有……差不多可以解除两人的禁闭了吧……雅儿贝德应该也气消了。」

娜贝拉尔没有回答，只是轻轻低头。

大概是看两人谈话告一段落，服务生静静走来。

「决定好要点什么了吗？」

「我要冰马卡堤亚。娜贝你呢？」

「我也要一样的。」

「点你喜欢喝的没关系喔。」

「不了，我也想点一样的。啊，我那杯请多放点牛奶。」

「好的。」

服务生深深鞠躬后静静离去。

马卡堤亚是安兹在耶·兰提尔的旅店经常看到的饮料，颜色像是拿铁咖啡。味道闻起来也很像．但安兹另外有看到拿铁咖啡与普通咖啡。顺便一提，安兹不知道它是什么味道。不用说，因为他不能喝。虽然他有试着喝过，但全都从下巴漏了出来，又暍不出味道，说有多惨就有多惨。

但他还是点了这个，因为这种饮料好像只有高档店才会贩卖，他想应该比较适合这种场所。

安兹一边擦掉不会流的汗，一边对娜贝拉尔提出理所当然的问题。

「……娜贝，马卡堤亚喝起来是什么味道？」

因为他知道娜贝拉尔有喝过，所以才这样问。

娜贝拉尔稍微想了一下。如果问一个人咖啡是什么味道，他在想要怎么解释才能让对方听懂时，应该就是这种表情吧。

「这个嘛。很像雪克冰咖啡。只是它带有一点像炼乳的味道，我不太喜欢。」

「……这样啊。好像很好喝。」

（雪克？没听过这种饮料，说不定也是这个世界特有的饮料。）

「我觉得只是还可以。」

安兹随便应了一声时，饮料送来了。

「别介意我，你喝吧。因为两个人都不喝太奇怪了。」

因为在王国已经习惯不拿下头盔的生活，因此安兹完全忘了饮料送来还不拿下头盔很不自然，泰然自若地说。

「谢谢您。」

「那你喝没关系，边喝边听我说吧。总之我打算在帝都参观个两天。听说中央市场的商品种类丰富，相当惊人，光是走走逛逛就很有趣了。再来是北市场，听说那里是以贩售魔法道具为主的市场，冒险者经常会去逛。」

这方面的情报都是受安兹支配的「八指」提供的。他们还提供了很多地下世界的资讯，但安兹本身没打算介入那方面的事，所以资料都是随便看看。

「差不多第三天再到冒险者工会去吧。如果可以，我想认识一下帝国的精钢级冒险者，但如果没办法，就接个短期结束的简单工作，卖个知名度好了……根据预定，若能在七天内离开这里就很好了。你有什么提议吗？」

没喝饮料默默聆听的挪贝拉尔摇摇头。

2

帝都是帝国权力的结晶，这里有许多令人叹为观止的光景，其中有一个，来到帝都的人大多会啧啧称奇。那就是——几乎所有道路都铺了砖瓦或石头。

这在邻近诸国可是看不到的——除了比这里更先进的教国之外。当然，并不是全帝国的所有都市都有这种设备。即使如此，只要看到帝都就能知道帝国的雄厚潜力，这令邻近诸国的外交官大为感佩。

尤其是中央马路。它与公路直接相通，是帝都的一条大道，跟一般马路一样，正中央供马车或马匹通行，两侧则是人行道。

不同之处在于马路与人行道的界线设置了小型护栏，并有高低差以确保行人安全。马路两侧竖立着路灯，晚上会亮起魔法光。还有许多骑士巡逻注意周边安全等等。

在这帝国治安最为良好的道路上，一个嘻皮笑脸的男人，愉快地哼着歌，步履轻盈地走着。

男人的身高大约一百七十五公分上下。年龄在二十岁左右吧。

金发碧眼，还有晒黑的健康肤色，男人的这种外貌在帝国并不稀奇。

他长得不算美形，属于容易埋没于群众中的平均相貌，但隐约散发出一种吸引人的魅力。那像是来自于脸上微微浮现的快活笑容，也像来自充满自信的大方举止。

每当他摆动手脚，干净得没有一点污渍的上等服装底下，就传来锁链互相摩擦的细微声响。反应敏锐的人应该能听出那是链甲衫发出的声音。

腰际左右两侧各佩着一把剑，长度跟短剑差不多。握把部分以护手甲完全包覆，刀鞘不是什么精致的物品，但至少看起来并不廉价。而腰部后方挂着殴打用的钉头锤，还有突刺用的破甲剑。

携带一、两种武器，在这个世界算是理所当然的。但很少有人会同时备齐突刺、挥砍与殴打三种攻击手段。

有知识的人，会把他看作是冒险者。更有知识的人，想必会发现他脖子上没有冒险者平时配戴的牌子，而看穿他的真正身分是「工作者」。

工作者，指的是脱离冒险者行列的一群人。

冒险者的工作是由工会承接、调查，再分配给适合等级的冒险者。换句话说，一份工作的性质是否正当，工会一开始就会调查清楚。因此，工会会回绝危险的工作——威胁到市民安全或是与犯罪相关的行为。视情况，有时甚至会与委托人为敌。例如搜集毒品原料植物的工作，工会就会全力加以阻止。

还有破坏生态系平衡的工作，工会也会加以拒绝。例如说，工会绝不会主动杀害立于某座森林生态系顶点的魔物。这是为了避免杀死它造成生态系失衡，导致其他魔物离开森林范围。当然，如果生态系顶点的魔物自己离开森林，侵犯人类的生活圈，那又另当别论了。

换句话说，冒险者有点像是正义的伙伴。

只是，推动世界运转的不可能总是漂亮事。

可以想像有些人是为了金钱之类的好处，才愿意做危险的工作。也有人只是单纯喜欢屠杀魔物。

这些人——不追求身为冒险者的光明面，而是渴望黑暗面的人们，他们是脱离冒险者行列的一群人。人们带着嘲笑与警戒，称这些人为工作者。

然而，若是说所有工作者都是这种货色，却又并非如此。

比方说——某个村子有个少年受了重伤，一个偶然造访村子的冒险者使用治疗魔法免费替少年疗伤，是对是错？

答案是错的。

工会规定冒险者必须收取公定费用，不可以免费使用治疗魔法。

一般来说，治疗魔法是由神殿负责，病人要捐款才能请神殿施法。如果冒险者无视这一点免费进行治疗，会抢了神殿的饭碗。

为此，神殿向冒险者工会提出强烈声明，要求工会禁止这种行为。

如果不能接受这种规定，就只能成为工作者了。

这样听起来，会觉得神殿好像很黑心，但正是因为使用魔法获得收益，神殿才能不用干涉政治，纯粹为人们服务。而且培植神官、驱除不死者、开发新种治疗魔法，让人们能过得更幸福、安全，也都得靠这些捐款。

如果冒险者免费使用治疗魔法，神殿恐怕会更流于世俗，理念也会渐渐变质。

任何事情都有表里两面，工作者也不例外。正因为他们有时候为了钱而滥捕生物，才能做出廉价药品，使人们受惠。

从事工作者这一行的男人——赫克朗·塔麦特的脸软绵绵地笑起来。

「要买什么好咧？」

想要的魔法道具多得数不清，总之第一优先是防御系的道具。然后还有一个。虽然是另一件事，但他另外有个想要的东西。

「那笔钱另外存起来……用剩下的钱买冒险时用得上的魔法道具吧。嗯？顺序好像搞反了?应该是先买魔法道具，有剩的话才用在那边。」

赫克朗抓抓头。

这样一来——

「做为前卫应该加强魔法抵抗，或许差不多可以动用存款了。不，考虑到今后可能继续在卡兹平原扑灭不死者赚钱，为了提防尸毒，也许应该选购加强毒素、麻痹或疾病抵抗力的道具比较好。」

魔法道具价格非常昂贵，尤其是冒险者买来用在战斗上的道具特别贵。如果是绝无仅有的独特道具，更是贵到赫克朗高攀不起。

总之，赫克朗想要的道具不至于那么贵，但还是相当于一般人必须长年工作赚取的薪资。要买这么昂贵的东西，当然必须慎重考虑。

满心期待购物的他，与站在路边的骑士四目交接的瞬间，马上绷起了松弛的表情。

重装甲骑士与轻装甲骑士的二人组站在街角，正在监视周边状况。

大家都知道这附近有着四大神的神殿，戒备特别森严。虽然不至于把一般行人突然抓起来问话，但赫克朗感觉得到，骑士们的视线开始集中于他腰际的武器。

冒险者也就算了，他这种没后盾的工作者，实在不乐意与维护帝国治安的骑士起冲突。

上天保佑，骑士们比对了一下手上的通缉令，没叫住赫克朗，他就这样通过神殿林立的区域。

做过几件亏心事的赫克朗放下心来，视线望向远方，只见道路前方远处有一栋独特的建筑物。同时，欢呼声乘风传来——听得见类似嗜血战吼的呐喊。

那栋独特的建筑物，正是整座帝国当中也只有帝都才有的大竞技场。是帝都内相当热门的观光景点。

用不着特地跑到那种地方，工作时血也已经看得够多了，而且他对赌钱也没兴趣，所以那种地方可说与他无缘。不过，这毕竟是帝都最大的一项庶民娱乐——贵族之类的阶级都是欣赏戏剧。既然欢呼声远远传到这里，可见今天一定又是座无虚席。

「听观众这么兴奋，是正式决赛吗？」

赫克朗率领的工作者小队，也曾经为了工作出场，与多数魔兽进行连续战斗。由于对付魔兽，投降是没用的，因此败北就等于死亡。当然，人类之间的对战也会出人命。竞技场一整天的活动下来，很少有不出人命就结束的。不，应该说人死得越多，观众就越兴奋。

丽死最多人的表演当中，最受欢迎的是斗技大赛。

赫克朗耸耸肩膀。

他已经完全失去了兴趣，他可不想连放假都要去看那种血腥战场。只是他脑中还会想着竞技场的事，是因为竞技场的表演在各种场合都能成为很好的话题。

（虽然不想再进竞技场了，不过回去之后问问别人今天表演的内容也不错。）

赫克朗将这件事记进心里的记事本后，继续走在许多商店林立的路上。不久，就看到前方有块写着「歌唱苹果亭」的熟悉招牌。

那是一家酒馆兼旅店，据说起初是一群使用苹果树制成的乐器的吟游诗人，凑在一起成立了这家店。外观虽然老旧，内部装潢却意外地坚固而清洁。墙上不会有缝隙让风灌进来，地板也擦得亮晶晶的。虽然住宿费的确不便宜，但还不至于付不起，对赫克朗他们，不，对工作者来说，这里可以说是最上等的旅店。

跟帝都的头等旅店相比之下，的确样样都不如人。但那种场所适合光明磊落的冒险者，却最不适合工作者。

首先，找上工作者的委托经常是些不讨喜的工作。为此，人群进出相当显眼的场所，会让委托人裹足不前。但如果因此而拿治安差的地方当据点，又可能惹麻烦上身。

再来是好几支工作者小队都用这里当据点，使得「歌唱苹果亭」这种旅店受到委托人的欢迎。这是因为工作者不像冒险者有工会，委托人必须靠自己的门路找到工作者。这时候，如果工作者分散在各个地方，对委托人来说会很麻烦。

还有一个对工作者而言的好处，就是住在同一间旅店可以彼此增加亲近感，避免互相残杀的委托。最后是最为重要的理由——就是这里的饭菜好吃。

希望可以吃到他最喜欢的猪肉浓汤。他一边想像着今晚的餐点一边走进大门。

他抱着这种想法走进旅店时，听到的既不是同伴的「你回来啦」也不是「辛苦了」。

「——所以我就跟你说！我不知道！」

「不不，您这样推托我很困扰啊。」

「我不负责照顾那个女孩，也不是她的家人，怎么可能知道她跑去哪里了啊。」

「你们不是同伴吗，不可能只因为你一句不知道，我就摸摸鼻子走人吧，这是我的工作啊。」

在旅店一楼，酒馆兼餐厅的正中央，一对男女正在大眼瞪小眼。

那个女人他再熟悉不过了。

眼神凶恶的脸庞没有一点脂粉味。这名女性最吸引目光的地方，就是比一般人长上许多的耳朵。不过也只有森林精灵的一半程度，没错，她的种族就是半森林精灵。

森林精灵这种生物的体型比人类更纤瘦，而看到她的肢体就知道她也继承了这种血统，整个人显得相当纤瘦，胸部与臀部完全没有女性特有的浑圆感。看起来就像嵌了铁板，光以体格判断，就算近看也可能一时间误认为男性。

她身上穿着紧身皮甲。平常装备的箭筒与弓箭没带在身上，武器只有佩在腰际的短刀。

她的名字是伊米娜。是赫克朗的同伴之一。

不过，与伊米娜面对面的男人他不认识。

男人虽然不停鞠躬哈腰，眼神里却没有丝毫道歉之意。不只如此，还混杂着令人厌恶的色彩。不过好歹摆出了客气的态度，看来还算有点脑筋。

男人的手臂与胸膛都长满结实的肌肉，光是站在面前就会给人威吓感。这人动手打起人来大概不会有任何犹疑，但是对付伊米娜靠臂力是没用的。

这是因为伊米娜虽然看起来纤弱，实力却是一流，能够轻易宰掉对自己本事有点自信的小混混。

「所以我就一直跟你说！」

听见火冒三丈的尖锐声音，赫克朗急忙插嘴。

「你在干嘛啊？伊米娜。」

听到赫克朗的声音，伊米娜这才注意到他，转过头来。然后露出惊讶的表情。

她这个知觉敏锐的游击兵似乎讲话讲到忘我，没察觉到赫克朗的存在。这证明了她有多激动。

「……你谁啊？」

把赫克朗视作不速之客的男人，用恫吓的声音问他。这人目光犀利，散发出随时可能动手打人的氛围。只不过对于经常与凶恶魔物对峙而存活下来的赫克朗而言，这点小伎俩只会让他苦笑。

「……我们的领队啦。」

「喔喔喔，这可真是太好了。您就是赫克朗·塔麦特吧，久仰大名。」

男人表情倏然一变，堆起了笑脸，引起了赫克朗少许厌恶感。

赫克朗不知这个男人是为何而来，但他可是来到了这家——赫克朗等人充当据点的——旅店，不太可能不知道赫克朗是谁。

刚才那种恫吓声调，很可能是用来估量赫克朗有多少斤两。只要赫克朗对男人的威胁稍微显露惧意，他一定会继续盛气凌人地开始谈判。

在工作者与冒险者当中，也有人不把宰杀魔物当一回事，遇上人类却会顿时畏缩起来。只不过这种人大多只是先退一步，如果被逼急了还是会动武，甚至会要对方的命。

（才刚见面就想当老大威胁我啊……这家伙……我不喜欢这一型的。）

这的确也是一种交涉技术，赫克朗也明白这是很正常的技巧。但赫克朗不喜欢这种勾心斗角。他喜欢表里如一，直来直往的谈话。

「……很吵耶。这里是旅店，还有其他客人在。可不可以不要在这里闹。」

说是这样说，周围并没有半个客人，甚至连店员都不在。

他们并不是躲起来了，因为对工作者来说，这点程度的纠纷只能当成下酒菜。真的只是凑巧没有半个人在。

赫克朗瞪着男人的脸。足以与秘银级冒险者匹敌的战士眼光，男人根本比不上。男人像面对魔兽那样，显露出畏怯之意。

「不，不，不，虽然很抱歉，但我也有我的理由。」

男人多少降低了音量，但还想继续说下去。被赫克朗瞪着，还能坚持自己的想法，从事的肯定是使用蛮力的行业——尤其是暴力方面。

（这种人到底跑来这里做什么？）

赫克朗的确在做些不正经的工作，但他根本不认识这种男人，也没理由让对方摆出这种态度。而且他也不像是要委托工作。

困惑的赫克朗决定让眼光和缓点，直接问当事人。

「……到底有什么事？」

「没有啦。我只是想跟塔麦特先生认识的菲尔特小姐见个面。」

说到菲尔特，赫克朗脑中只想得到一个人。

赫克朗不觉得她会跟这种男人有什么关连，因为她是与赫克朗一同度过无数生死关头的同伴。既然如此，想必是遇到麻烦了。

「爱雪？她怎么了吗？」

「爱雪……对，没错。因为我们都只叫她菲尔特小姐，所以一时没反应过来。呃，就是爱雪·伊福·利尔·菲尔特小姐。」

「所以，你找爱雪干什么？」

「没什么啦，只是有点话要跟她讲……这话得私下谈，所以才想问问，她大概什么时候回来——」

「我哪知道！」

赫克朗毫不客气地打断对方。看他讲得这么果断，男人差点没翻白眼。

「所以，你讲完了吗？」

「真……真没办法。那我在这里等一下……」

「给我滚。」

赫克朗用下巴往门口比了比，他这副态度让男人再度傻眼。

「我就明说了。我实在看你不爽，我无法忍受你这种人进入我的视线范围。」

「这里是酒馆，我……」

「对啊，的确是酒馆没错，也是酒鬼常常大打出手的地方。」赫克朗对男人不怀好意地笑着。「不用那么紧张，安啦。就算别人干架正好打到你，让你受了重伤，我们这边也有个会用治疗魔法的神官，只要付钱就帮你治疗。」

「要多收一点喔，不然神殿会罗嗦的。我可不想被神殿的暗杀者追杀。」伊米娜脸上露出坏心眼的邪笑，从旁插嘴道。「不过还是多少给你打点特别折扣好了，你也会感谢我们吧？」

「——听到了吗？」

「你们想威胁我……」

男人话讲到一半中断了，因为他看到眼前赫克朗的表情急遽一变。

赫克朗突然往他踏出一步，逼近到视野中只能看见对方脸孔的距离。

「什么，威胁？你说谁？在酒馆干架不是什么稀奇事吧，我是好心给你忠告，却说我威胁你？你是……想找碴吗？」

赫克朗双层之间青筋暴突，他的脸孔完全是个历经无数生死危机的男人。

受到震慑的男人后退一步，还死不服输地啧了一声。然后他慌慌张张地往门口走去，虽然拚命佯装镇定，但一看就知道他是被吓跑了。走到门口时，他转过头来对赫克朗与伊米娜怒吼着丢下一句话：

「告诉菲尔特家的女儿！期限已经到了！」

「啊？」

赫克朗低吼般的声音，让男人连滚带爬地逃出了旅店。

大声嚷嚷的男人消失之后，赫克朗一下子恢复了原有的表情。那变化大到就算说是一种表情艺术，别人也会相信。实际上，伊米娜就对他报以小小的掌声。

「所以，到底是怎么回事？」

「搞不懂。因为他跟我讲的，跟他刚才对你讲的完全一样。」

「哎呀，早知道就应该再问清楚点了。」

他懊恼地抱着头。

「等爱雪回来再问她就好啦。」

「……可是啊，我不太想管人家私事耶。」

「呃，好吧，这我明白。但你是领队嘛，加油。」

「那我动用领队权限，请同样身为女性的伊米娜问她。」

「饶了我吧，我也不想问。」

两人都露出苦笑。

作为冒险者或工作者的共识，有几种行为是不能做的。

首先，不可以调查或是试着问出对方的过去。

再来，不可以毫不隐藏地暴露出自己的过剩欲望。

由于很多人是出于欲望才当工作者的，就某种程度而言，这是无可厚非的。但若是表现得太露骨，可能会让小队无法正常运作。比方说每天都嚷着要钱的同伴，在处理大笔金钱的工作，或是维护不能泄漏的重要机密时，其他人信得过他吗？有人敢跟整天想找异性上床的人睡同一间房间吗？大家冒着生命危险踏入险地时，都待互相依靠。小队必须要随时维持最低限度的信赖关系。

摆明惹上麻烦的爱雪，等于在信用上有了大瑕疵，这绝非能敷衍了事的问题。

冒着生命危险工作的他们，不能留下任何一点不安因子。

赫克朗搔搔头，同时不忘露出明显不情愿的表情。

「没办法了，等她回来就问问吧。」

「拜托你喽～」

伊米娜笑着挥挥手，赫克朗两眼直瞪着她。

「你在推卸什么，你也要一起问啦。」

「什么～」伊米娜一脸不情愿，但看到赫克朗表情完全没变，只好放弃。「真没办法，希望事情不要太沉重就好了……」

「所以，她现在去哪了？」

「咦？喔，去收集那件工作的内幕之类的情报了。」

「那不是我跟罗伯的工作吗？」

当赫克朗他们扑灭完卡兹平原的不死者，回到帝部休息时，来了一件新的委托，这件委托对他们小队而言还算不错，所以大伙儿打算接受，但要先做事前调查。

他们事先说好，由口才最好的罗伯戴克负责调查委托人的底细以及找上他们的原委，赫克朗则去帝国行政窗口——扑灭卡兹平原的不死者是国营事业——收取扑灭不死者的报酬，然后直接从其他方向跟罗伯戴克调查同一件事。

伊米娜与爱雪本来应该待在这里等候指示。

「不只如此，她还要调查目的地周边的历史与状况。」

原来如此，赫克朗点点头。虽说爱雪从帝国魔法学院中辍，但至今仍然保有某种程度的门路。如果是收集学术知识，没有人比她更胜任，而且她也有可能去魔法师工会找资料了。

「所以她才会跟罗伯一起四处奔波，毕竟罗伯也有一定程度的知识，还有神殿相关的门路嘛。那你那边怎么样了？」

「关于这件事嘛。」赫克朗边说边坐到椅子上，压低音量。

「我可以理解对方为什么要雇用工作者，应该说那个地点没办法雇用冒险者。不过，委托人也说过他还有找其他小队，这应该是真的。」

「真的要跟其他人合作？虽说那是没人进去过的遗迹，但委托人是不是认定可以赚到很大的利润啊。」

「我问的那支小队——就是格林汉他们，他也是这样说的。『沉重粉碎者』好像准备接下，我们也得在明天之前决定接不接才行。」

他们只是听了委托内容，还没答应承接。虽然明天之前答覆就行了，但如果要接，还有各种准备要做。

「然后在这时候冒出个纠纷……有关联性吗？」

「是有可能其他小队看到有赚头，就采取了行动，不过还是要听爱雪怎么说才能判断。如果有其他小队在背后搞鬼，是不要接比较好，还是说，要做好跟对方大打出手的心理准备硬接下来？」

「当然是大打出手喽。被人家找碴，就应该打到对方满地找牙，让他不敢再惹我们才对。」

「好偏激喔。」

伊米娜的性子比看起来更烈，不过赫克朗也觉得伊米娜的提议有理。

虽然不至于被看扁就不用混了，但确实会有损声誉。这对于有一半以上踏入黑社会的工作者来说，是必须避免的状况。

当他眼中蕴藏着坚毅的光辉，静静点头时，酒馆响起沉重的木头摩擦声。两个人影从大开的店门走进旅店来。

「——回来了。」

「我们回来喽。」

先是低吟般的女孩声音。隔了一拍后，才传来文质彬彬的男人声音，想必是为了不让自己的声音盖过女孩轻柔的音量。

先走进来的是个有点瘦弱，还足以称为少女的一名女性。

看起来应该在十五岁以上，不满二十岁吧。亮丽的秀发齐肩剪短，五官非常端正。与其说是美人，应该说是气质美女。只是整体呈现出一种人偶般的冰冷。

她手上握着跟自己个头差不多高的铁棍，铁棍上刻着无数看似文字又像符号的纹路。穿在身上的是宽松的长袍，底下是多少具有防御效果的厚实衣物，一看就知道是个魔法吟唱者。

男人身穿全身铠——倒是没连全罩式头盔都戴起来——外面再套上绘有圣印的铠甲罩袍。腰际挂着流星槌，脖子上挂着与铠甲罩袍图案相同的圣印。

的印象。外貌看起来大约三十来岁。

他们就是赫克朗其余的同伴，爱雪·伊福·利尔·菲尔特与罗伯戴克·戈尔特隆。

「喔，你们回来啦。」

该说是时机正好还是时机不巧呢，赫克朗语气僵硬地回答两人。

「你们两位怎么啦？」

罗伯戴克用不像年长者的礼貌口吻向两人间道。这出自他本身的人品，也是因为将对方视为与自己同等的工作者。

「没……没什么啊。」

「就……就是啊，真的没什么。」

两人眼神狐疑地观察着赫克朗与伊米娜不住挥手的动作。

「呃，总之别在这里说话，到那里去谈吧。」

停止无聊的耍宝，赫克朗表情严肃地指着店里后方的圆桌。

「在那之前，先来杯饮料……喂，伊米娜。老板呢？」

伊米娜一脸「怎么现在才问啊」的表情对着他。

「……去买东西了，我看店。」

「真的假的啊。那怎么办？随便找东西喝？」

「——我不用。」

「啊，我也不用了。」

「……是吗？那么，嗯……那就开始我们的『四谋士』会议吧。」

所有人原本的表情都消失了。他们稍微靠着桌子，将脸凑向其他同伴。纵使周围没有旁人，他们还是忍不住这样讲话，这已经是一种职业病了。

「首先确认一下委托内容。」

确定所有人的视线部聚集过来，赫克朗继续说下去，语气与刚才截然不同。该认真时就认真，这是身为领队该有的态度。

「这次的委托人是弗悔尔伯爵，委托内容是调查王国国土内的遗迹——疑似地下坟墓的建筑物。报酬先付两百，完成后再付一百五十。这次委托罕见地订金比尾款高，而且金额非常大。不只如此，根据调查结果还会追加奖金。不过，发现的魔法道具全归伯爵。对方说发现者有权以市价的五折买下。宝石、贵金属或美术品会先估价，然后五五平分。此外，委托人也有跟其他工作者小队同时进行交涉，看情况可能会让一支以上的小队一同调查——这样就证实了之前的讲法。」

赫克朗把自己打听到的情报讲给爱雪与罗伯戴克听，然后继续确认委托内容。

「调查天数最长三天，内容是对遗迹进行多方面调查。最重要的是，遗迹内应该有魔物，要调查有哪些种类栖息等等。哎，就是一般性的遗迹调查吧。」

被遗弃的昔日都市遗迹等地经当成为魔物的巢穴，因此工作者的「调查」几乎都可以称作强行侦察。

「不过最重要的只有一点，那就是那里好像是尚未被人发现的坟墓。」

一说出口的瞬间，现场气氛全变了。

两百年前，当魔神肆虐时，有几个国家毁灭了。不只是人类的国家，也包括亚人类、异形类种族等国家。这些毁灭的国家有时隐藏着珍稀宝藏——魔法道具。发现这些宝藏可以说是冒险者与工作者的梦想。

因此，冒险者与工作者都在一直寻找未经探索的遗迹。而现在，这个遗迹就出现在他们眼前。

看到同伴们的双眼都发出了光辉，赫克朗将话题交给收集情报回来的两人。

「然后，来回的交通手段与待在遗迹期间的粮食由伯爵负担，以上。好了，爱雪、罗伯戴克，说说你们调查到的内容。」

「——那我先说，弗梅尔伯爵在宫廷里的立场不太稳，听说鲜血皇帝对他很冷淡。不过也听说他在金钱方面并没有任何困境。」

「关于调查位于王国国土的遗迹，我与爱雪小姐查过，并没有听说那附近有遗迹，或是历史上曾经有过都市。既然是坟墓，照理来讲应该会留下一些情报……老实说，我不懂那里怎么会有坟墓。周边地区只有一个小村庄，如果到那个村庄收集情报，也许能掌握到一点什么，如何？」

「不行，对方要求我们尽量秘密行动。委托人说不用对目击者做任何处理，也希望我们不要动手。」

「——当然了，那附近一带可是王国的直辖领地，轻举妄动就等于是与王国凡瑟芙王室为敌。」

正因为这次的工作是调查外国遗迹，几乎等于是犯罪，所以才没委托冒险者，而是找上工作者。

「也就是说，这是一般所谓的肮脏差事了，是吧？」

「是的。不过，也有一些敏感的问题。」

「说得没错。为帝国做事的工作者，要是在王国内乱来，一定会引发各种问题，搞不好还会波及到伯爵呢。」

「这样的话，问题只剩下一个了。」

「就是遗迹情报的来源，对吧？」

「没错，怎么想都有问题。」

「会吗？那是在都武大森林附近对吧，会不会是开辟森林时发现的？」

「——很怪，你看这个。」爱雪摊开地图，在某个地点上画圈。「确切位置不知道，不过应该在这附近。」

小巧的手指滑动着，然后敲了两下。

「——然后这里是村庄，但是相当小，说成村落比较正确。我不觉得那种小村落有力量开辟森林。」

「说得很有道理，小村子应该很难开辟危险的大森林……也有可能是王国做为国营事业开辟了森林，但这里的地理位置没什么国家规模的好处，更何况根本没有情报外流。」

四人抱头苦思。他们不知道该不该接这次的工作。

因为没有冒险者工会做为后盾，因此当然必须对工作进行详细调查。一开始就要仔细调查委托人的底细、工作地点，然后探查委托内容，确定安全才能接下工作。即使调查了这么多，还是常常惹上麻烦。

他们的工作是在赌命。一定要告诉自己再怎么调查都不嫌多，不然是干不了工作者这一行的。只要一嗅到自己与同伴解决不来的危险气息，条件再好都得回绝。

「……金钱方面我确认过了，做为订金支付的……」

赫克朗把一块金属板放在桌上。如果不接受委托，这块板子必须还给对方，上面刻了各种细小的文字。

「——我把证券板拿去帝国银行确认过了，已经全额付清。随时都可以换成现金。」

证券板是由帝国营运的银行担保，类似支票的兑换板。

为了避免遭人伪造，证券板做得非常精细，缺点是办手续要花时间，而且要收手续费，但优点多多。

其他国家通常是由冒险者工会处理这方面业务，不过在帝国是由国家担保。

「这么说来也不是陷阱了……好吧，其实收到这枚证券板时，我就觉得对方应该是认真的了。」

若是想设陷阱，应该没必要支付这么大一笔订金当委托费——也说不定对方就是用这种手段让人大意，但赫克朗根本不认识这个贵族，跟对方没有任何过节。

「我……」

「暂停。伊米娜，我话还没讲完。我希望你思考可以先柔软一点。」

「好好好。那你告诉我。这份紧急工作有几个疑点，比方说对方雇用了好几支小队，这是为什么？」

伊米娜说得没错。考虑到与各小队取得联络的时间，如果是紧急的工作，更不应该雇用一支以上的小队，这令人费解。

「——原因不明。真要说起来，我们也不知道为什么要急着调查。没听说伯爵的相关人士发生了什么紧急状况，也没听说几天内要举办什么典礼。硬要找理由，可能是怕遗迹被王国的人发现？——而雇用好几支小队是为了提高成功率？」

「我说啊，赫克朗．你在格林汉那边没问出个所以然吗？」

「他怎么可能跟我讲那么多啊！光是想问出委托人有没有找上他，就费了我好大的劲，生怕泄漏我自己手上的情报呢。」

赫克朗耸耸肩，表示自己没辙了。

「——其他遗有一个可能性，就是有人与伯爵作对。」

「有可能喔。如果是这样，会急着调查或是雇用很多人都说得通了。对了，对了。最近王国那边好像发生了什么大事，不过那件事似乎跟耶·兰提尔附近的这座遗迹没有直接关连就是……」

「这件事也讲给我们听听吧，罗伯。」

「没收集到多少情报，只是小道消息而已喔。」罗伯戴克先声明，然后才含糊地讲起在王都发生的重大事件。想收集到更多情报需要时间，但以目前所知又缺少可信度与情报。

「嗯～好像没关联，又好像有关联。总之，爱雪说的可能性似乎最大。况且罗伯也赞成嘛。」

「假设是这样……考虑到委托人打算多雇几支工作者小队，而且是在王国领土内的工作，会不会得跟王国正式委托的许多冒险者竞争？这么一来，无论再怎么在帝国领土内收集情报，可能也是白费工夫。」

「其他必须注意的，就是别的委托人雇用的小队——内奸吧。我可不要在以为达成目的时，却突然被自己人暗算。」

「内奸，或是冒险者。这样的话，冒险者或许还比较好呢。至少可以跟他们好好交涉，不会把事情弄得太严重。」

「毕竟要是工作者的话，真的可能会杀个你死我活嘛。」

「——领队打算怎么做？」

大家差不多都讲完了意见，再来就是推测或预测了。

「决定之前我有件事要说……应该说要问吧，这是有必要的。」

赫克朗大叹一口气，坐在身旁的伊米娜则倒抽了口气。

「爱雪，有个奇怪的男人来找你。」

爱雪的表情原本有如假人般缺乏感情，此时她的眉毛动了一下。看到她的反应，赫克朗确定她认识那个人。

「那家伙最后说了一句话……他说什么来着？」

赫克朗向伊米娜问道，她马上用一种「你在装什么傻啊！」的眼神加以迎击。最后她发现赫克朗是真的不记得了，只好用疲惫不堪的语气回答：

「『告诉菲尔特家的女儿，期限已经到了。』」

「好像是这么说的。」

所有人的视线都聚集在爱雪身上。她停了一拍后，沉重地开了口。

「——我欠他钱。」

「欠钱？」

赫克朗不禁惊讶地大叫。当然，不只是赫克朗，伊米娜与罗伯戴克也都一脸惊讶。他们当工作者赚的钱都是平均分配的，因此知道同伴们都领了多少报酬。想到自己得到的金额，实在难以想像会欠别人钱。

「究竟欠了多少？」

「——三百枚金币。」

听到爱雪这样回答，大家再度面面相觑。

以一般人的收入来想，这数字大得吓人。就算是他们这个等级的工作者，也无法一次赚到这么多钱。这次委托提出的价码加起来是有三百五十枚，但那是整个小队的报酬。实际上会扣掉必需经费，做为小队共同财产购买的消耗道具，还有小队资产，剩下的钱才会交到每个人手上，最后每个人大概只能拿到六十枚左右。

他们这支小队在工作者当中等级算是很高的了。当成冒险者来评价，拥有能与秘银级匹敌的实力。即使像他们这样的水准，一次也赚不到那么多钱，她怎么会欠人家这么多钱呢？

大概是察觉到大家充满疑问的眼神吧，爱雪神色阴郁。

当然她不想讲，但也不能不讲。要是在这里中断这个话题，就算被逐出小队也不奇怪。

可能是担心这种问题吧，爱雪终于沉重地开口了。

「——讲出来会让家丑外扬，所以我一直说不出口——我家原本是贵族，被鲜血皇帝剥夺了地位。」

鲜血皇帝——吉克尼夫·伦·法洛德·艾尔·尼克斯。

如同这个称号，他是位双手染血的皇帝。

他在父亲——前任皇帝因意外事故驾崩后即位。之后以暗杀皇帝的嫌疑，与五大贵族之一，也是母后娘家的贵族家族断绝关系。接着又一一夺去皇兄弟们的性命。彷佛被席卷城内的死亡风暴所害，母亲也在同一时期意外死亡。

当然，也有一股势力反对他。然而鲜血皇帝在皇太子时期就已经掌握了骑士的武力，那些人根本不是他的对手。他以压倒性的军事力量为靠山，将有力贵族像收割麦穗一样扫荡一空，最后剩下先不论真正的想法如何，至少表面上效忠皇帝的一群人，就这样建立起了完全中央集权制。

然而鲜血皇帝并未就此罢手。他宣称不留废物，剥夺了许多贵族的地位，相反地，只要有能力，就算是平民也能平步青云，他就利用这种政策巩固了权力基础。

令众人惊叹之处有两点。第一点是他以出神入化的手腕，实行照理来说规模应该相当浩大的敌对贵族扫荡戏码，因此并未导致国力低落。第二点是达成这项伟业的皇帝，当时还不到十五岁。

因为这位人物而没落的贵族并不少见。只是——

「——但我父母亲到现在，还在过着贵族般的生活。当然，我们根本没有那个钱，所以他们就从有点恶劣的地方借钱贴补家用。」

三人面面相觑。

虽然都隐藏得很好，但还是流露出了些许烦躁、不悦与气愤。

「——我对魔法技术有自信，请让我加入。」当时一个又瘦又小的孩子，两手握着比自己个头还高的法杖，跑来跟他们这样说。看来并不只有赫克朗想起当时大家傻眼的模样，还有当他们知道爱雪魔法的实力之后，露出的呆愣表情。这些记忆全都重回脑海。

后来过了两年以上，即使历经多次冒险——走错一步就会丧命的冒险过程，赚进了大笔金钱，爱雪的装备仍然不见大幅变化。

现在，他们终于知道原因了。

「真的假的，要不要我去把他们讲一顿？」

「应该让他们听听神的教诲。不，或许该先来个神的铁拳。」

「也许耳朵根本没开洞，先开个洞比较要紧吧！」

「——请等一下。事已至此，就由我来讲吧。看情况我要把妹妹带走。」

「你有妹妹啊！」

见爱雪点了个头，三人再次面面相觑。他们没说出口，但心里觉得或许她应该辞掉这份工作。

工作者的确是比冒险者更有赚头的职业。但相对地，危险性也非常高。他们都是确认安全后才选择工作的，但也经常遇到无法预料的意外。

万一有个差错，搞不好会失去性命，留下无依无靠的妹妹。但大家心里都觉得，再多讲就是爱管闲事了。

「这样啊……那么爱雪的问题就先这样吧。这件事交给你自行解决……回到要不要接这次工作的问题上吧。」

赫克朗讲到这里，冷眼看了一下爱雪。

「爱雪，抱歉我得先声明，你没有决定权。」

「——不用道歉，没有问题。背着债务的我不可能讲出正确答案，这我懂。」

就是所谓的利欲薰心。

「——老实说，没被赶出这支小队就很好了。」

「你在说什么啊。像你这样优秀的魔法吟唱者愿意加入我们，是我们走运耶。」

这不是客套话，是事实。

尤其是她的天生异能。那双天赋奇迹般的眼睛，不知道救了赫克朗他们多少次。

如果要替爱雪的异能起个名字，或许可以叫做看穿之魔眼吧。

据说魔力系魔法吟唱者身体周围会飘散着看不见的魔力灵气。爱雪的异能能够看得见这种灵气，并看穿对方能使用魔力系第几位阶的魔法。

能够看穿对方的力量有多大帮助，应该不用赘述了。

拥有相同能力的人，就赫克朗他们所知，帝国当中除了爱雪只有一人。那就是帝国最高层级的大魔法吟唱者——夫路达·帕拉戴恩。

也就是说光就眼力而论，爱雪能与那伟大的夫路达匹敌。

「不过魔法学院竟然舍得放弃这么优秀的孩子啊。」

「说得没错，她可是这个年纪就能使用与我同位阶的魔法，说不定能有机会到第六位阶喔。」

「——这个恐怕很难。但只要有一点可能性，我就很高兴了。」

等气氛慢慢恢复融洽，赫克朗拍了一下手。清脆的声响引起了所有人的注目。

「那么，该不该接这次的委托？——罗伯戴克。」

「我认为可以。」

「伊米娜呢？」

「没什么不好吧，而且好久没接这么像样的工作了。」

工作者并不是常常可以接到工作。他们前两天的确还在卡兹平原扑灭不死者，但那是按件计酬的扑灭工作，跟有委托人的工作有点不一样。

「那么……」

「——如果你们是顾虑我，我希望你们不要这样。就算不接这次的工作，也有其他方法赚钱。」

三人视线交集，然后伊米娜咧嘴一笑。

「才不是呢。你想想，这份工作真的不错啊，报酬给得这么大方。对吧，罗伯。」

「就是这么回事，这可不是为了你喔，是为了沉眠于遗迹里的各种宝藏。对吧，赫克朗。」

「听到了没，爱雪。只可惜不能藉由发现遗迹一举闻名就是了。」

「——谢谢你们。」

爱雪低头道谢，让三人相视而笑。

「那么，爱雪跟我去把证券板换成现金，麻烦你们俩去准备冒险道具。」

冒险要用的道具，像是绳索、油以及魔法道具都不能疏于检查。一丝不苟的罗伯戴克与会用盗贼技术的伊米娜很适合办这件事。但其实还有一个原因，就是因为赫克朗不擅长做这方面的事。

「那么，该开贻行动了，不过……爱雪。」

爱雪偏着头像是在问「嗯？」赫克朗说出了想到的疑问。

「欸，这次的报酬不够还债吧？」

「——没有问题。只要先付这些钱，就可以再缓一阵子。」

「不够的话我可以借你喔。」

「是啊，下次赚到报酬再还我们就好了。」

他们绝不说「帮你出」，这是当然的。「四谋士」的成员都是平等的。

「——恕我婉拒，差不多该让我父母亲自己还债了。我只能给他们时间，就当作是尽一点孝心。」

「那是当然的了。」

四人互相看看对方的脸，然后开始处理自己负责的工作。

3

位于帝都某个区块的高级住宅区，广阔的土地上林立着建筑老旧却坚固、豪华的宅邸。这些古色古香而绝不过时的房屋里的居民，当然大多数都是贵族。

贵族的宅邸是一种社会地位的象征，舍不得浪费钱而不装饰宅邸的人，在贵族阶级当中会沦为笑柄。

日常用品、珠宝、衣物、宅邸、庭园——这些装饰华美的事物，在名为贵族社会的战场上就等于军事力量。因为这些事物不只能显示财力，还能如实传达门路的广度与深度。光是住在穷酸的宅子里，就会被人瞧不起。所以除非是对政治毫无兴趣的军人性情，贵族们总是争先恐后地修饰自己与自家的门面。换个说法就像是军事上的示威行为，但也只有拥有足够力量的人才能这样做。

举目四望，会注意到一些现象。

这里在帝都属于治安非常良好的地区，称得上环境清幽。然而，这附近的宁静，除了治安之外似乎还有其他原因。很多住宅都没有居民的气息。

实际上，这些宅邸里的确没人住。它们是被鲜血皇帝剥夺身分，无法继续保留宅邸的前贵族脱手的空屋。

在这些林立的空荡荡房子当中，还有一幢豪宅仍有人居住。但外墙缺乏整修，庭院的树似乎也疏于修剪。

在这幢豪宅的会客室，爱雪的双亲迎接表情僵硬的她回来。两人的面容都呈现着贵族该有的风范，身上穿着上等的服饰。

「喔，你回来了，爱雪。」

「你回来了。」

爱雪在回答两人之前，视线先看到放在桌上的玻璃工艺品。那是款经由工匠精雕细琢的酒杯，散发出高级品特有的典雅气质。

爱雪的脸颊一阵抽搐，因为家里以前没有看过这个东西。

「——那是？」

「喔，这是知名艺术家约翰……」

「——我不是在问这个。家里以前没有这个东西，怎么会有这个？」

「因为这是今天早上买的啊。」

听到父亲轻松的——好像在讲今天天气的口吻，爱雪的身子摇晃了一下。

「——多少钱？」

「唔……记得好像是十五枚金币，很便宜吧？」

爱雪顿时垂头丧气。才刚拿这次的订金还了一部分债，债务竟然又增加了，论谁都会沮丧的。

「——为什么要买？」

「身为贵族，不花钱买这类东西会沦为笑柄的。」

父亲骄傲地笑着，让爱雪忍不住用怀有敌意的眼神看着他。

「——我们家已经不是贵族了。」

这句话让父亲的表情变得僵硬，他胀红了脸。

「不对！」

父亲一拳用力捶在桌上，发出「碰」的一声。或许该说幸运的是，因为会客室的桌子够厚，因此玻璃酒杯丝毫没有震动。虽然爱雪觉得摔碎算了，但就算摔碎，父亲也绝对不会感到后悔。他只会觉得不过就是十五枚金币罢了。

爱雪正在压抑焦躁感时，父亲还口沫横飞地骂个不停。

「只要那个该死的白痴嗝屁，我们家马上就能恢复贵族的地位！我们可是支持帝国百年以上，历史悠久的贵族。怎么可以说断就断！这是为了恢复地位的投资！再说像这样夸耀力量，还可以让大家看到我们家不会向那个白痴屈服！」

真是愚蠢。

爱雪如此评断激动到鼻子喷气的父亲。那个白痴指的应该是鲜血皇帝吧，但可以想见凭爱雪家这点程度，皇帝根本不会放在眼里。再说想还以颜色也不该用这台方式，应该有更好的手段才对。

井底之蛙，看不见外界的一切。

爱雪无力地摇头。

「你们俩别吵了。」

母亲优哉游哉的语气，让互不相让的爱雪与父亲暂时停战。

母亲站起身，将一个小瓶子递给爱雪。

「爱雪，我帮你买了香水喔。」

「——多少钱？」

「三枚金币。」

「这样啊……谢谢。」

一共十八枚金币，爱雪一边在心里计算一边向母亲道谢，收下没装多少液体的小瓶子，小心翼翼地收进口袋里。

以爱雪的立场，很难用冷眼看母亲。因为买香水或化妆品，就某个角度来说算是买得很正确。

打扮得漂漂亮亮，参加有格调的宴会，被财力雄厚的贵族看上眼。女人的幸福就是结婚与生儿育女，这种想法从贵族的观点来看相当正确。为了这个目的而买化妆品做投资，不能说是错误的行为。

但就算如此，她还是觉得以家里现在如此拮据的情况，还买香水也太夸张了。再说三枚金币，都可以供平民的三人家庭过一个月了。

「——我已经说过好几次，不应该挥霍浪费。只能花最低限度必要的生活费。」

「所以我不是说了吗！这是必要的花费！」

爱雪疲累地看着气到脸上满是红斑的父亲。这问题已经吵过好几次，最后都不了了之。会走到这一步，爱雪也有责任。若是能早点使出一些强硬手段，或许就不会弄成这样，也不会给「四谋士」的成员造成困扰了。

「——我不会再拿钱回来了。我要带妹妹离开这个家，到外面生活。」

父亲听到她平静的声音，变得气急败坏。看来他好像还有点脑袋，知道没人拿钱回来会有什么下场。爱雪冷酷地如此想。

「你以为你能过至今的生活，是托谁的福？」

「——我已经报恩报够了。」

爱雪斩钉截铁地说。至今交给家里的钱已经有相当高的金额。而这些钱是从冒险中赚来。用来与同伴们一起变强的费用。没错，每个人要怎么使用报酬的确是各人的自由，但大家都有默契，大半金额都会用来强化自己的实力。

看到爱雪老是不买新的装备，同伴们是怎么想的呢。

不强化武装，就表示有一个同伴永远一样弱。

然而「四谋士」的成员们从来没对爱雪说过什么。爱雪太依赖他们的好意了。

爱雪目光如炬地瞪着父亲。承受着她意志坚定的目光，父亲显得有点畏缩地别开视线。这是当然的。撑过无数生死边缘的爱雪，不可能输给区区一个愚蠢的贵族。

瞥了不敢再说话的父亲一眼，爱雪离开了房间。

她反手关上门，叹了一口气。仿佛抓准了这个时机，一个声音叫住她。

「小姐。」

「——詹姆士，怎么了？」

是长年侍奉家里的管家詹姆士。那张满是皱纹的脸表情僵硬，紧张万分。爱雪马上想到了原因。因为他自从父亲失去了贵族地位以来，就时常露出这种表情。

「我很抱歉要告诉小姐这种事，可是……」

爱雪举起手来打断了他。两人认为这事不适合在会客室门口谈，于是走到离远一点的位置。

爱雪从怀里拿出小皮袋，把它打开。里面闪耀着各种不同的光辉，最多的是白银光辉，其次是铜，最少的是黄金。

「——这些够暂时应急吗？」

詹姆士收下皮袋，看看里面的硬币，神色和缓了一些。

「薪资加上还钱给商人……我想应该撑得过去，小姐。」

「——那就好。」

爱雪也安心地叹了口气。虽然是负债经营，但还撑得过一时。

「——没办法阻止父亲吗？」

「没办法。卖家是带着认识的贵族一起来的，我中间曾向老爷提过几次，但还是……」

「——这样啊。」

两人都叹了口气。

「——我想问一件事。如果遗散现在雇用的所有佣人，最少要准备多少遗散费？」

詹姆士略为睁大双眼，落寞地微笑。表情当中没有震惊之色，表示他早也做好心理准备了吧。

「我明白了，我会估算一下金额，再交给小姐。」

「——麻烦你了。」

这时，传来一阵哒哒哒的轻快脚步声。不用看也知道是谁。

爱雪嘴唇的线条略为和缓，回头一看，只见一个身影跑了过来。对方没放慢速度，就这样一头撞进爱雪的怀里。

扑向爱雪的，是个身高还不到一百公分的小女孩，年纪大概五岁上下吧，眼角形状跟爱雪非常相像．这个小女孩好像很不满地嘟起粉红色的脸颊。

「好硬～」

这并不是在说她扑进爱雪的怀里后，嫌她胸部太平。

用大量皮革制成的冒险用服装具有优秀的防御能力。尤其是胸部到腹部一带，使用的是硬皮革。她扑到这个地方，一定会觉得脸撞扁了。

「——撞得痛不痛？」

爱雪摸摸小女孩的脸，抚摸她的头。

「嗯，不痛，姊姊！」

小女孩开心地微笑，爱雪也对自己的妹妹露出笑容。

「……那么我先退下了。」

目送不想打扰两人的管家离去，爱雪摸了摸妹妹的头。

「乌蕾……在走廊上奔跑……」

讲到一半，爱雪又把话咽了下去。贵族千金在走廊上奔跑实在太粗鲁，可是爱雪也对父亲说过，他们已经不是贵族了。既然如此，在走廊上奔跑又有何妨？

爱雪一边思考，手也没停下，头发被摸得乱糟糟的小女孩发出天真无邪的笑声。爱雪看看周围，确定另一个人并没有一起过来。

「——库蒂呢？」

「在房间！」

「这样啊……我有件事想跟你们说，我们一起去房间吧。」

「嗯。」

妹妹开朗的笑容。保护这份笑容是自己的职责。爱雪心中产生这种强烈感受，握住妹妹的小手。

从此爱雪的手心还小的手上，传来暖暖的体温。

「姊姊的手手好硬喔。」

爱雪看看自己空着的另一只手。在冒险当中好几次割伤，变粗硬的手，已经不是贵族千金的玉手了。但她并不后悔，因为这双手正是与朋友——「四谋士」的同伴们一同活过的证据。

「可是我最喜欢姊姊的手了！」

妹妹的双手紧紧握住了自己的手，爱雪展露微笑。

「——谢谢。」

●

帝都北市场一如往常地朝气蓬勃。不过，由于很少有一般民众到这里买东西，因此不像人挤人的中央市场，在这里可以边走边逛摊贩，也不会撞到人。

抵达市场的赫克朗与罗伯戴克看见熟悉的景象，肩膀的力道放松下来，两人开始闲逛。

轻松自在的态度彷佛脑中没有戒心这两个字，这是因为北市场没有扒手或强盗——也许这里是整个帝都当中治安最好的场所。

「那么赫克朗，总之要买些什么呢？」

「先买治疗用道具，预算上我希望能买到轻伤治疗的短杖，看情况也可以买中伤治疗的短杖……不要买使用次数剩下一半的，听说我们要去的是坟墓，所以可能会用来攻击不死者。再来是抵抗不死者的基本配备，抗毒与抗疾病系的道具。最好也能做好抵抗负向能量与非实体不死者的对策……永久性道具太贵了，所以买写了这类魔法的卷轴也行，只是……」

短杖是注入了几次相同魔法的道具，使用一次魔法的费用算起来会比卷轴便宜。因此如果是疗伤等冒险常用的魔法，买短杖会比较省钱。

「原来是这样啊。我原本猜想你是来买礼物的，我以为你找我一起来，是想听我的意见。」

「礼物？」

「……没什么，赫克朗，拿出干劲挖宝吧。」

「……呃，喔。」

在这个市场摆摊的店家卖的几乎都是些破铜烂铁。

大多是在只有一块薄板的展示台上，就放着一个道具。而且很少会是新品，每个看起来都旧旧的，要不就是破破烂烂的二手货。

这种店的商人差不多部有点战斗实力，胳臂粗壮，要不然就是打扮得像魔法吟唱者，比起讲价或定价，似乎更擅长战斗。

乍看之下会以为是保镳在看店，其实他们自己就是摊贩的老板。只不过，他们只有今天一天是店老板，平常都是做冒险者或工作者维持生计。换句话说，就是赫克朗与罗伯戴克的同行。

他们到这里来贩卖自己以前使用的道具，或是在冒险途中发现，但小队里没人能使用等用不到的道具。与其卖给魔法道具专卖商或是魔法师工会，倒不如自己找到买主谈债钱，还可以省下仲介等手续费，对买卖双方都有很大好处。就算考虑到要向工商工会缴纳些许摆摊费，也还是有赚。

因为这些原因，很多冒险者或工作者都会像赫克朗他们这样，先来这边挖宝。甚至有人在逗留帝都的期间天天报到，想找到好东西。

而这也是北市场犯罪者较少的理由。有谁明知道不好惹，还敢故意找战斗专家下手呢。

两人逛了一会儿摊贩，脸色虽然不阴沉，但也不怎么开朗。

「没有耶。」

「没有呢。」

既然卖的都是些不要的道具，大部分也都是赫克朗他们用不到的道具。如果是比两人等级低的冒险者或是初出茅庐的工作者，有些道具或许可以买，但很遗憾，对两人来说——就算考虑到同伴的需求——也没有任何想要的道具。

「真是遗憾，或许还是到一般店家去买比较快。」

「反正来也只是想捡便宜而已，找不到也没办法。哎，这种不起眼的省钱法是储蓄的第一步啦。」

「储蓄啊……赫克朗，你觉得会变成怎样？」

「你只讲这样，我若能听懂，就能当超高位阶的魔法吟唱者了……你是说爱雪吧？」

「你这不是听懂了吗。」

「哎，听前后文就能猜到八成了。」

「那你知道我想说什么吗？」

「……你大概是想说，这次也许是最后一次冒险，对吧？」

「请不要讲得这么不吉利。」罗伯戴克苦笑。「不过虽不中亦不远矣，爱雪小姐说要把妹妹带走，由自己抚养，如果是这样，要再出来冒险就不容易了。」

「是啊。她应该会利用一技之长，或者该说找份不用冒险也能赚钱的工作吧。」

「要找工作应该不难，她是第三位阶的魔法吟唱者。虽然不知道她的家人——她有几个妹妹，不过三四个人应该还养得起。」

「嗯，我想也是，所以她才敢说要自己抚养。」

「这样一来，有问题的就是我们了。爱雪小姐这个魔法师一旦退出小队，该找谁来补空缺才好？」

「会不会路边就掉了一个第三位阶的魔力系魔法吟唱者？」

「要做梦请到床上去做……如果我们是冒险者，就可以请工会替我们问了……要自己找的话，可是得看运气的。」

两人面面相觑，不约而同地叹了口气。

失去了同伴，同伴跟不上小队，或是只有自己的实力超出小队其他成员。遇到这种情况时，冒险者或工作者都会退出小队，这绝菲什么稀奇事。从头到尾都隶属于同一支小队的情形相当罕见，大多都会换两三次小队。

赫克朗、罗伯戴克与伊米娜也是如此。

不过，话虽如此，却也不代表能够轻易找到一个魔力系魔法吟唱者——而且还是能使用到第三位阶，但目前没有同伴的工作者。

「还是让第二位阶的魔法吟唱者加入，再来锻链他？」

「那应该是最终手段吧，最好可以不用这样做。」

「想挖角也很难呢。因为会成为工作者的人，常常都是些人格有缺陷的家伙，随便找人加入要是引发问题就不好了。比方说战斗狂什么的。」

「……就这层意义来说，我们可以说是奇迹呢。」

「我们这支小队说穿了，每个成员都只是单纯想要钱，很少有人像我们这样呢。不过爱雪是后来听到传闻才加入的，所以有点不一样就是了。」

「爱雪小姐来的时候，我们正好在考虑最后一个要找谁吧。」

罗伯戴克的眼神彷佛望向远方，赫克朗觉得自己八成也是一样的眼神。

「我还记得自己那时候喝的是什么饮料呢……爱雪小姐实在来得正是时候，甚至让我觉得是天神命令我们组成这支小队的。」

「哦，那还真厉害，我可没记得那么清楚。罗伯那时候喝了什么？」

「水。」

「不就跟平常一样吗……你真的是滴酒不沾耶。不过要是跟伊米娜一样爱喝，那也很麻烦就是了。」

「没办法啊，谁叫我不会喝酒。伊米娜小姐的酒品差也是一个问题呢……」

「唉，毕竟罗伯你只要一杯酒下肚，脸色就会由红转青，再由青转白嘛。要不是用了魔法解毒，第一次喝酒那时候真不知道会变成怎样。」

「也许在这里的就不是我，而是别人了，毕竟也有人酒精中毒而死的。」罗伯戴克耸耸肩。「回到原本的话题吧。如果爱雪小姐退出，你打算怎么办呢？小队有可能解散吗？」

「……如果凑不到成员，也只能解散了吧。三个人冒险实在太危险了……还是要回去当冒险者？」

「我可不想再当回那个救人还得听神殿意旨的可怜虫了。如果要那样，我宁可引退。」

「引退啊……或许也不错喔。」

「我已经存了一笔钱，希望可以从事能够成为别人的力量，帮助弱者的工作。到开拓村一边耕田一还当个业余神官也不错。赫克朗你呢？」

「我还没拿定主意呢。」

罗伯戴克扬起嘴角。

「……一个人决定不太好吧。」

赫克朗一时无法理解罗伯戴克这句话的意思。最后终于了解了他想说什么，赫克朗脸部一阵抽搐。

「——我说你啊！」

「呵呵……」那笑容真够邪恶的。「你以为我都没发现吗？」

「啊～啊～啊～啊～！不是啦，我不是有意瞒着大家。你想嘛，就是找不到机会，对不对……原来是这个意思啊，送礼物啊。」

「是谁先告白的？」

「喂，罗伯！你看那边。」

赫克朗用手指指着的，是一对正在看豪华帐篷内商品的二人组。

一个是身穿漆黑铠甲的战士。背后垂挂着深红披风，背着巨大宝剑。

「话题转得可真硬……好吧，也罢。晚一点我再好好问你。嗯～装备品都很高档，如果本人也不输给装备，那应该是个实力坚强的战士了。是你见过的人装备着新武器或防具吗？」

「不清楚，不过我觉得那人以前应该没在帝都出现过。因为你看，他旁边不是站着一位小姐？被他挡住了就是。我没看过那位小姐。」

「角度正好挡住了，看不清楚啊。她与伊米娜小姐谁比较美？」

「——别再讲那个话题了啦，这要我怎么说出口啊！……老实说，那边那个女的比较漂亮。」

「伊米娜小姐可是个大美人喔！而且都说情人眼里出西施，如果连赫克朗你都这么觉得的话……原来如此，两人都是旅人，或是来自外地的冒险者吧。再来也有可能是把据点移到帝都的新队伍。」

「可是，他们在选购生活用的魔法道具耶，这样不是很奇怪吗？」

那个豪华帐篷里放了各式各样的魔法道具。不过，那些都不是冒险者或工作者会用到的魔法道具，而是日常生活用品。比方说在箱子里产生寒气，让箱内食品保鲜的冰箱。或是吹风让人凉快的风扇。

这些道具很多都是两百年前，人称「光说不练的贤者」的牛头人提出的创意。

那名战士虽然提出了各种道具的创意，但既没有能力做出来，也完全无法解释道具为何呈现这种形状，又有着什么样的原理，所以才会得到这个别名。

不过，那人似乎是位超一流的战士，留下了许多难以采信的传说，例如斧头一挥就能掀起龙卷风，插进大地就能引发地裂等等。此外他还因为说动了只把人类种族当成粮食的牛头人大国，将人类种族的地位提升到劳动奴隶阶级而闻名。

像这种亚人类设计的，难以带去冒险的生活用品系魔法道具，一般以旅店为家的冒险者竟然会想要，真是稀奇。

「也没那么奇怪。帝国的魔法技术算是很先进的，这种道具的价格比其他国家便宜，他们大概是觉得就算得费点工夫带回去，也还是划算吧。」

「啊，原来如此。对喔，也有这种可能。」

「以我们为标准去想是很奇怪，但从旅人的角度想，我觉得也没什么好奇怪的。」

「嗯，的确。用这种角度去想，就能理解那人为什么挑得那么认真了。」

身穿铠甲的战士非常仔细地对那些魔法道具东摸摸西弄弄。他把门打开又关上，拿起来又翻过来。彷佛能看到招呼客人的商人额头上流下汗水。

「我们也像他那样认真地选购道具吧。」

「说得对。」

第七卷 大坟墓的入侵者 第二章 落入蜘蛛网的蝴蝶

1

太阳还没升起，已经有好几名工作者聚集在伯爵家的院子里。连同最后抵达此处的赫克朗他们「四谋士」在内，总共有十八人。这些帝都内的实力派工作者，是为了这次的工作而众集于此。

每支小队各自保持一定距离之余，也互相观察其他小队有多少能耐，所有人的视线一齐集中在最后抵达的「四谋士」四名成员身上，那场面就某种意义来说颇为壮观。

「啊，看得到几个面熟的脸孔呢。是说那边那个独角仙，不是最近才在卡兹平原碰过面而已吗？」

「奇怪，我在旅店没提到吗？格林汉的小队好像也受到了委托……我没说过吗？我觉得我好像有稍微提一下……总而言之，就如你所看到的，帝国内赫赫有名的工作者们齐聚一堂！为委托人的雄厚财力鼓掌！」

「鼓掌就不用了吧。别说这个了，那边那几位是小队领队吧。」

众人以小队单位分成几组，其中有三个人聚在一起交换情报。

「格林汉也在那里，对。没错。那我去打声招呼。」

「……啊！天啊，那家伙也在喔！啊！是吗？那么，那边那些森林精灵女孩就是……糟透了。去死吧，王八蛋。」

伊米娜不屑地说。虽然她有压低音量，但仍然充满了敌意，让赫克朗等人不禁急忙偷看周围的反应。

「伊米娜小姐！」

「我知道啦，罗伯。好歹也是这次工作的同伴嘛……但我实在不想看到那家伙的脸。」

「——我也不喜欢他。」

「哎，要问喜不喜欢，我也很讨厌他就是了，但态度还是要注意一下喔。」

伊米娜一副「你很烦耶」的表情，赫克朗介入她与罗伯戴克之间，嘻皮笑脸地耸耸肩。

「……喂，我现在要去跟他打招呼，别讲这种讨厌的话。要是害我写在脸上怎么办？」

「请加油吧，领队。」

听到罗伯戴克的声援，赫克朗故意皱起脸来对他抱怨二副事不关己的样子……」然后走向那三人。

第一个向走来的赫克朗打招呼的，是个身穿钢铁色全身镘的工作者。由于铠甲呈现奇特的浑圆轮廓，肩膀部分又特别大，看起来与其说是人类，倒比较像是两脚站立的独角仙之类的甲虫。

前面挖空的头盔额头部分突出一支角，可见他是刻意采用这种造形。

不过，接下来这部分恐怕就不是刻意的了。男人的腿很短，看起来也有点像是小孩子硬是让独角仙用后脚站立。请得好听点，就像是用又粗又短的双腿稳稳屹立大地，有如矮人般适合当战士的体格。

「不出所料，汝也来了啊，赫克朗。」

「是啊，格林汉。因为我觉得这次条件还不错。」

赫克朗对其余两人也轻轻举手致意，虽然那态度很不庄重，但两人都没有不高兴的神色。这是因为四人的年龄与经验虽然各不相同，但做为工作者的实力方面却是同等的。

「您老兄那边……」赫克朗看向格林汉的小队，数了人数后再次询问：「才五个人啊，其他成员呢？」

「正在静养，消除疲劳。况且他们之前与汝等的小队做了一样的工作，现在需要修理或重新添购毁坏的物品。」

这个男人——格林汉担任领队的小队「沉重粉碎者」是总成员数十四人的大家庭工作者队伍。

人数多当然有好处。其一是可以用各种途径处理工作，因此能够采取丰富多变的行动。尤其是能够组成适合各种委托的小队，更是一大强项。

不过，当然也有缺点。其一是报酬必须按人数分配，因此每个人领的份少。其二是决定意见要花很多时间，容易拖慢行动。

将这些优缺点统整起来，并将个性上容易造成分裂的工作者组成一支队伍，而且还能完全掌握，可见这个男人的管理营运能力相当优秀。

「哦～那可真辛苦。不过……为了避免赚太多被剩下的同伴怨恨，你们就当我们的助手如何？」

「蠢问题。本人做为领队，工作一结束就得慰劳众人。很遗憾，我等才必须做出最好的结果。」

「喂喂，别这样嘛。是说你就照你平常那样讲话也没关系喔。」

格林汉咧嘴一笑。赫克朗从中看出否定的意思，耸耸肩转向另一个男人。

「这还是头一次跟您老兄直接面对面呢。」

他伸手向对方致意，那男人也回握住他的手。是一只又结实又坚硬的手。

一双凤眼动了动，注视着赫克朗。

「——『四谋士』，久仰大名。」

声音如银铃般清澈，该说很符合他的外貌吗。

「你也是，『天武』。」

想必没有工作者不知道这个在竞技场常胜不败的天才剑士。这个男人的小队「天武」，就某种意义而言，可以说是他一个人的小队。不过这也就是伊米娜一脸厌恶的理由。

「能够跟足以与王国最强战士——大名鼎鼎的葛杰夫·史托罗诺夫匹敌的剑术天才搭档，真让我高兴。」

「谢谢。不过，差不多该改口说那位人士足以与我——艾尔亚·乌兹尔斯匹敌了吧？」

「哦～真敢说呢～」

艾尔亚冷笑着，露出颇为傲慢的表情。看到他这副态度，赫克朗为了隐藏眼中差点浮现的情感，眨了几次眼睛。

「那么，期待你的剑术在遗迹大显神威喽。」

「好的，尽管交给我吧。希望接下来要去的遗迹中，能够出现让我苦战的魔物。」

艾尔亚拍了拍腰际的武器。

「……会出现什么魔物可是未知数，搞不好会跑出一头龙来喔！」

「那真是可怕。若是龙那种强大的魔物，说不定会陷入苦战。不过我一定会获胜的。」

是吗，赫克朗皮笑肉不笑，侧眼偷瞧最后一个人的反应，同时压抑住自己的情绪。

想到有个传闻说，光论剑术，艾尔亚甚至能赢过山铜级冒险者，也许他这种回答不算是说大话。再说对自己的本事有自信是件好事，自我宣传对工作者来说也是很重要的。

但前提是不能过度。

龙是世界上最强的种族。

它们翱翔天际，口吐吐息。鳞片坚硬，体能出类拔萃。年长的龙甚至能使用魔法。她们拥有人类无法相比的寿命，据说长久累积的智慧，就连贤者都得甘拜下风。

由于其力量强大，因此常常做为邪恶的敌人，或是对勇者伸出援手的存在，出现在故事当中。著名的十三英雄最后冒险的目标，也是人称「神龙」的龙。就像这样，英雄最后的敌手常常是龙族。

如此强大的存在，就算只是闲聊，拿来当对象比较还能摆出那么傲慢的态度，真是教人惊讶。装模作样的语气听起来像是开玩笑，但很遗憾的是，艾尔亚的眼神完全是认真的。究竟自以为是到了什么地步啊。

谁也不知道接下来要前往的遗迹当中有着什么样的魔物，他判断艾尔亚这种精神结构相当危险，很可能拖累其他所有人。这样想应该是正确的。

（离他远一点为妙。）

要死是他的自由，但要是跑来向自己求救，那就麻烦了。赫克朗露出一丝微笑，如此判断，修正了一下应对艾尔亚的方式，改成「利用完就扔掉」。

「那边那几位是『四谋士』的成员吧。哎呀……」

一看到伊米娜，艾尔亚的眼中开始带有侮蔑与歧视。

据说，艾尔亚出身于将人类视作最尊贵种族的宗教国家——斯连教国。那个国家的国民，常常把混杂了人类以外血统的人视作低等族群。

从这种男人的角度来看，伊米娜这个半森林精灵竟然与自己立场相同地参加这次工作，一定让他很不愉快。

（就是这方面让传闻有了几分真实性……不过如果是教国出身，应该会有受洗名才对，也有传闻说他舍弃了受洗名。）

赫克朗在心中嘟哝之余，为了安全起见，叮咛了他一声：

「喂，你可别碰我的同伴喔！」

「当然了。在这次的工作上，我们都是同伴。我会跟你们互相合作的。」

「我很想相信你这句话喔。」

艾尔亚这个男人就像是拥有强大力量的小孩直接变成大人一样，给人一种恐怖的感觉，或者该说是精神层面的不均衡。他散发出一种让人讨厌的氛围，即便叮咛了这一句还是不能教人放心。

「是啊，请相信我。那么回到刚才的话题，总之，旅途中的指挥权，我希望能让给别人。只要没什么太大的问题，我会听从统整所有成员之人的指示，战斗时也可以派我打先锋，我会用我这把刀砍倒所有敌人。」

「好啦，了解。」

「……那么，我要回小队那边了，有什么事再叫我。」

艾尔亚行了一礼后，就走开了。

看到在艾尔亚前方等着他的几名女性，赫克朗的表情仅仅一瞬问差点扭曲起来。但他不能把情绪写在脸上。让人知道自己的情绪，有时会对自己不利，这样是不配当小队领队的。

他强忍住情绪，隐去表情。

他移开目光以免看到脏东西，接着对剩下的最后一个人致意。

「您好，老大爷。您身体还是一样硬朗呢。」

「嘿，赫克朗。别来无恙啊。」

他讲话发音总是漏风，这是因为他的门牙几乎都掉光了。

帕尔帕多拉「绿叶」奥格力翁。

别名的由来，取自他穿在身上，散发朝露沾湿的绿叶般光辉的铠甲。这件铠甲的材料不是金属，而是用绿龙的鳞片做成。帕尔帕多拉的小队曾经成功屠龙。当然那并不是一头很大的龙，但即使是小龙，也不是一般工作者或冒险者对付得了的。

帕尔帕多拉，是年纪高达八十岁的老人。

通常干这一行的人，都会在四十五岁上下引退。也有人早一点，四十岁出头就退休的。年过五十岁还在当冒险者的人非常少。对于做这种严酷而伴有死亡危险的工作的人来说，肉体的衰退终究无法忽视。

实际上，帕尔帕多拉算是比较特别，但他的实力恐怕还是比全盛期——据说达到山铜级的那段时期——衰退多了。即使如此，帕尔帕多拉仍然不肯退下第一线。

活到这把年纪仍然继续冒险的帕尔帕多拉，是这个业界许多人尊敬的对象。

「唔嗯，不过那个有点危险喔。」

帕尔帕多拉满是皱纹的脸挤出了更多皱纹，并压低了声音，赫克朗也表示赞同。

「是啊。要死是他家的事，但可别拉我们陪葬。」

「那人的确很强，然而过剩的自信，有可能会连带危害同行之人。危险至极。」

格林汉低吟般的声音像是在说「不知道该怎么跟他相处」。看到艾尔亚的态度，恐怕没有一个工作者不这么想。

「实际上，那家伙的实力到底在哪个程度？最近都没去竞技场了。」

「汝不知吗？本人倒是知晓……老大爷知否？」

「老夫只是听说，没亲眼目睹过，也许可以问问同伴。但追根究柢，实力的标准又是什么？假设把葛杰夫·史托罗诺夫放在顶点，我们比较熟悉的……比方说……帝国四骑士实力在哪个程度？」

「别名『重轰』、『不动』、『雷光』、『激风』之骑士吗……要当作标准难上加难。这几人应该比那位强者——王国战士长还差，然而葛杰夫·史托罗诺夫傲视群雄，已是过往之事了。随着时间流逝，自然也会出现新的强者。」

「你是想说乌兹尔斯就是那个强者吗，是说他真的有那么强吗？再说，我从没近距离目睹过帝国四骑士的实力……我所见过的强者，大概就是帝国皇帝直属的白银近卫领队吧。那人实力相当了得……记得好像能与四骑士匹敌？」

「老夫所知的最强之人是评议国的龙王，那不是人类能打赢的对手啊。」

「有人说总共五头，也有人说是七头……啊，现在是在找标准评定乌兹尔斯的实力。请局限于人类剑士吧。」

「以此做为前提，亚格兰德评议国几乎所有剑士都是亚人类，得屏除在外呢。竞技场的武王也是一样。那么本人就举出使用圣剑的，洛布尔圣王国之女圣骑士吧。话虽如此，光就剑术而论似乎有点不足。」

做为工作者收集强者的情报，在处理委托时是非常重要的。因为在与这些强者敌对时，情报的有无会左右胜败趋势。当然除此之外，他们身为战士，也忍不住会收集一些同样置身剑术世畀之人的消息。

现在也是这样。起初话题讲的是艾尔亚的实力有多强，但随着讨论越来越热烈，开始变得有点像强者情报的交换会。就像小孩子讨论谁很强一样。

「斯连教国平均水准很高，但没听过有哪个人特别突出呢。好吧，就算有，信仰系魔法吟唱者也不在讨论范围内就是了。」

「王国的最高阶冒险者当中有个女战士吧。她如何呢？」

「啊啊，那个『这不是胸部，是胸大肌』对吧。那个人很强喔。不过我听说她跟战士长比武比输了耶。」

「……听说有个冒险者用这个别人乱取的绰号叫她，结果被打个半死哩。哈哈哈，好可怕的小姐啊！」

「如此举出强者之名，才发现限定剑术实力的强者还真不多。都市联盟的勇者大人等暗骑士。龙公园的精钢级冒险者小队『水晶之泪』之『闪烈』塞拉布雷，以及工作者小队『豪炎红莲』之『深红』欧普迪克斯。还有王国的……布莱恩·安格劳斯吧。」

对话在此第一次打住。

「布莱恩·安格劳斯？他是什么人。」

帕尔帕多拉不解地问格林汉。

「老大爷不知吗？此人是在王国赫赫有名的剑士……汝呢？」

被他一问，赫克朗摇摇头。没听过这个名字。

「这样啊，汝等不知啊……」

格林汉并不隐藏失望之色，像追溯过去的记忆般，有点缺乏自信地说：

「这是往昔的事了，本人过去参加王国举办之御前比武时，在半准决赛曾与此人较量过剑术。当时本人丝毫无法与之抗衡。」

「你是说葛杰夫·史托罗诺夫获得优胜的那场大赛吧。」

「正是。结果安格劳斯也成了史托罗诺夫的手下败将，不过两位强者的较劲真是值得一看。那正是剑士之典范，那招闪光是用什么招式弹回的？那个情况下竟能将剑一弯出招……诸如此类，可谓大开眼界啊。」

像格林汉这样的男人都如此赞赏，能与被誉为邻近诸国最强的战士葛杰夫平分秋色，可见那人的实力必定是超一流的了。

原来只是自己不知道，世界上还有各种功夫了得的人物。赫克朗感到佩服不已。

「唔嗯……那么，那个叫安格劳斯的跟乌兹尔斯比起来，你认为哪个比较强？」

「乌兹尔斯。」格林汉马上回答。「若是与御前比武时的安格劳斯相比，肯定是他无误。本人近日才在竞技场观赏过他的战斗，可以断言。」

「这么说来，那家伙能与几年前的王国战士长匹敌了？他有那么强吗？哎呀。」

赫克朗一时激动而大声叫了起来，赶系放低音量。

「原来如此，安格劳斯是吧。这下得收集一点王国的情报了……对了，您两位有听说吗？喏，在王国不是出现了第三位精钢级冒险者？」

「当然听闻了，老大爷。」

「啊，抱歉。我没听说。」

「赫克朗……无知会让汝之小队陷入危险喔。」

「这我知道，但我实在没多余财力收集王国同业者的情报嘛。我舍不得花那个钱。」

「哈哈哈，真是有胆量！老夫不讨厌你这调调喔！」

「老大爷，本人想问您一些看法。本人听闻过『漆黑』飞飞之传闻，您不觉得那些传闻言过其实了吗？说是仅凭两人讨伐了巨型蛇怪，而且没人担任治疗角色。」

「哇喔，应该只是谣言吧。」

那样强大的敌人不太可能光靠两个人打倒，就算是精钢级也不可能吧。

「汝也与本人所见略同吗？赫克朗。愈是收集到更多情报，听起来就愈可疑。甚至听闻此人在王国发生之骚乱当中，一击就打倒了难度超过两百之恶魔。依本人愚见，或许是王国之冒险者工会为了威吓国内国外，才捏造话题，把此人推上精钢级冒险者之位。」

「有可能喔。因为高阶冒险者的诞生可是一件大事。只是，工会会撒这种谎吗？工会他们做事还蛮顽固的耶。」

「关于这方面，每个都市或工会长都有不同的作风喔。老夫以前当冒险者的时候，那个工会长是个大烂人。所以老夫狠狠给了他脸上一拳。哈哈哈！害得我现在还是个工作者！」

帕尔帕多拉心情愉快地放声大笑。

他成为工作者的原由广为人知。大概在帝都做这门行业的，没人没听说过。帕尔帕多拉每次黄汤下肚，也会一而再再而三地提起这件事。

「说归说，老夫是觉得工会不会做这种事啦。」

「那么您觉得是真的了？」

「难以置信。就算退一百步讲，照常理来想，难度两百……光听这个数字就值得怀疑了，如此强大之敌人，不可能一击打倒。本人认为很可能是故意散播夸大之传闻。真相应该是出现了难度极高之恶魔，由多支小队进行讨伐，然后是『漆黑』给了恶魔致命一击吧。」

「这样听起来比较有可能。」

「毕竟只要是山铜级以上的冒险者，全都算作是精钢级，老夫觉得也许真的有那么强大的战士啦。一概说是精钢级，范围也是很广的喔。」

「赫克朗与本人所见略同，但老大爷认为是事实，是吗？」

「哈哈哈。老夫也不觉得全都属实啦。」

「百闻不如一见，是吧。真希望有机会见见本人……又不太想见到。」

就在两人都对赫克朗所言表示赞同时，他们听见殴打皮肉的声音，以及女性强忍痛苦的惨叫。

在场所有工作者的视线都聚集在一个地方。有几个人认为是特殊状况，已经稍微蹲低了身子，随时准备迎战。

惨叫的发生来源——在艾尔亚面前，他的女性同伴倒在地上。状况看起来，应该是艾尔亚揍了她。仰望着艾尔亚愤怒扭曲的脸孔，女性满脸畏惧，正在卑微地求饶。

赫克朗拚命压抑涌上的反胃感，脑中闪过一个念头，赶紧将注意力转向自己的同伴——伊米娜。

正如他的想像，只见她的脸上失去了所有表情。整个人散发出只要再发生一点状况，就会马上出手攻击的危险氛围。

赫克朗急忙对站在伊米娜身旁的罗伯戴克与爱雪打暗号，要两人拦住她。

以个人来说，赫克朗也跟伊米娜一样气愤。但是，他不能介入其他小队的问题。当然只要他想，并不是办不到。只是这样做的话，他必须有觉悟背负所有问题。其他小队的人也只是有几个人不愉快地皱起眉头，但都没有实际采取行动，就是因为同一个理由。

理性总算战胜感性的伊米娜，对着艾尔亚的背后比了个下流的手势，并对地上啐了一口口水。

「……能与王国战士长匹敌的，只限剑术本领啊。要是连人品都能与战士长匹敌就再好不过了，但大概不能要求那么多吧。好了，就聊到这里吧。」

「……说得是。既然赫克朗也来了，就来决定最重要的事吧。」

「那人婉拒了，那么谁要来指挥所有人？」

三人陷入沉默。　　

现场总共有四支小队。加起来的确很有战斗力，但若是没人统整、指挥大家，恐怕无法有效行动。这就像是有好几只手臂却无法同时使用，那就跟只有一只手臂没两样。

灵活运用个性丰富的小队不是一件易事，如果还要做到没人有怨言，更是困难至极。要是指示的结果造成失败，或是被人认为以自己小队的利益优先，是会招引其他小队怨恨的。

说得明白点，这项职责要求优秀的能力，坏处却比好处多得多。

各位领队明白这一点，所以都保持沉默，互相观察脸色。每个人都想把这份苦差事塞给第一个开口的人。沉默持续了一分钟后，赫克朗一脸疲倦地提议：

「老实说，其实不需要指挥所有人吧。」

「这样只是把问题延后喔。战斗开始后会很麻烦喔。」

「……本人提议采轮流制，如此应该最不会累积不满情绪。本人认为抵达遗迹后再行讨论也行。」

「啊～」

「说得有理。」

两人都赞成格林汉的提议。

「那么，就按照来到这里的顺序当指挥官吧。」

「乌兹尔斯他们『天武』如何安排？」

「那小子跳过无所谓，反正他也当不来。」

「本人同意，老大爷。那么提议的是本人，就由我等『沉重粉碎者』先吧。」

「麻烦你喽，格林汉。」

「拜托啦，年轻人。」

「了解。话虽如此，帝国内几乎不可能出现凶恶怪物。问题在王国，而且要等接近了大森林才会有状况。」

「啊～早知道就该把顺序颠倒过来了。」

赫克朗故意装出抱头懊悔的样子，两人静静地笑了。接着他们马上绷起表情，转头看向一个往全体工作者走来的男人。周围其他工作者已经转向那人那边了。

伯爵家的管家走在天色微亮的庭院里，走路抬头挺胸，相当符合侍奉伯爵的仆人该有的姿势。

管家来到工作者们面前，行了一礼。没有人回应，但他并不介意，开口说道：

「时间到了，感谢大家本次接受我们伯爵家的委托。我们家会派出两名车夫同行，负责护卫马车等工作的冒险者总共六名。目的地是王国内的未探索遗迹——形状看来很可能是坟墓。调查逗留期间为三天，追加奖金会取决于我家主人从情报中获得什么，因此日后再行安排。有任何问题吗？」

管家所言跟委托内容没什么差别，新情报大概就是有冒险者随同护卫吧。

他们很想知道伯爵是怎么弄到遗迹的情报，但每个工作者都知道什么问题可以得到答案，什么不行。如果委托人愿意告诉他们，委托时就会说出来了。

况且这份工作如果清清白白，找冒险者做就行了。既然是肮脏的工作，委托人必定守口如瓶，不要一味追问比较安全。

「……那么，由我带大家到准备好的马车那边。」

没有任何人有异议，所有人都尾随其后开始前进。

赫克朗他们「四谋士」的成员走在最后面。

「那个混帐王八蛋，怎么不去死一死啊。怎么样，要不要做掉他？」

对艾尔亚忍无可忍的伊米娜，一走到赫克朗的身旁就对他耳语，厌恶地发泄怒气。

她把声音压得非常低，不知道是因为气刭了极点，还是出于自制心。赫克朗猜不透，只希望是后者。

「虽然旱有听说了，不过还真是个低级的男人啊。」

「——烂透了。」

其余二人也低声说道，毫不掩饰不快感受。

「四谋士」会这样想理所当然。他们有伊米娜这个同伴，自然无法原谅艾尔亚的行为。

艾尔亚的小队除了艾尔亚以外，其他都是女性，而且是森林精灵。

如果只是这样，伊米娜或其他成员都不会抱持反感。但他们毫不犹豫，一致认定艾尔亚是烂透了的下流胚子，是有原因的。

因为那些森林精灵女性虽然全都穿着最低限度的装备，但布料与做工都破旧不堪。而且剪得短短的头发当中露出的森林精灵长耳朵，被人从中间切掉了一半。

艾尔亚的小队成员之所以是这副模样，是因为她们全是来自斯连教国的森林精灵奴隶。

过去存在于帝国的奴隶制度，在前任皇帝的时代做了大幅变革。名称都是奴隶，实情却完全不同。但就像在竞技场战斗的亚人类种族等一样，也有一些奴隶的状况未曾获得改善。

艾尔亚带来的森林精灵奴隶也属于这类。

巴哈斯帝国、里·耶斯提杰王国与斯连教国这三个国家，居民几乎百分之百都是人类，比起邻近诸国，对其他种族的排斥气氛较重。因此即使是人类种族——半森林精灵的伊米娜也是——在这些国家也不太容易生活。

只有矮人算是例外。横越巴哈斯帝国与里·耶斯提杰王国之间，成为界线的安杰利西亚山脉，山区当中有矮人的王国，由于帝国与该地建立了贸易关系，因此矮人的人权受到了彻底保护。

「我明白森林精灵很可怜。但是，我们现在该做的不是拯救那些森林精灵。」

伊米娜长叹一口气。她的理性也明白这个道理，只是感性跟不上理性罢了。

「走吧。」

伊米娜轻声简短回了一句，走在前头，赫克朗他们也加快脚步追上去，以免落后。然后他们惊讶地睁大双眼。

管家带他们前往的地方，准备了两辆预定驶往遗迹的大型带篷马车。还有一群人正在把行李装上马车。他们应该就是管家提到的冒险者吧，挂在脖子上的牌子发出黄金光辉。

不过让他们惊讶的不是这些冒险者，而是拉车的马。

「——八脚马。」

有人发出惊愕的声音。

拥有八条腿的魔兽八脚马身躯比一般马匹更大，又拥有出色的肌力、耐力与移动力，有些人认为它是最优秀的陆行动物。

当然价钱也高得吓人，这种价格比五匹战马还昂贵的马，不是一般贵族能轻易拥有的。

但眼前却有两辆由两匹马拉的马车，总共四匹八脚马。委托人应该有考虑到在冒险中失去马匹的危险性，让人不得不钦佩他的决心。还是说他认为遗迹当中埋藏的金银财宝，多到要用八脚马才拉得动？

大概有人产生一样的想法吧。某处传来吞咽口水的咕嘟一声。

「请使用这些马车。粮食等物资都装在车厢内了。另外，为了护卫这些马车与各位的营地，我们雇用了冒险者。按照契约，他们原则上是不进入遗迹内的，这点请各位记住。」

赫克朗判断这下子必须尽快讨论，便离开了同伴身边，跑向格林汉。

「抱歉，格林汉。我有件事想跟你商量。」

「怎么了，何事商量？」

「关于马车的分组方式，可以把我们跟『天武』分开吗？」

「嗯？原来如此。汝的忧心本人明白了，汝是担心那位小姐吧。既然如此，就由我等与『天武』同行吧。」

「不好意思，帮了我一个大忙。」

「无须介意，我等在这次工作上是同袍。要是尚未开始调查遗迹就引发一些争端会很麻烦，本人也不愿……」

「——区区金级冒险者没问题吗？我可不希望回来时发现据点被破坏，或是露营时有魔物经过身边喔！」

突如其来地，传来一阵扔火球似的大嗓门，两人面面相觑，表情抽搐。

艾尔亚是在对管家提出异议。但他完全不控制讲话音量，彷佛时间暂停般，冒险者们搬运行李的动作停了下来。

抬头仰望，可以看到更高的境地，自己能不能爬上那个高处，还是个未知数。但有些人仍然一步一步往目标迈进，对这些人而言，艾尔亚这番发言只会让他们感到不快。他们也是在实力竞争中打滚的人，一旦自己的实力遭到怀疑而没有澄清——尤其是被委托人怀疑——会影响到今后承接的委托。既然如此，就必须用简单明快的方式证明自己的实力。

这个口气狂妄，讲出的话让冒险者与工作者都无法容忍的男人，并不懂得站在他人角度思考。所以他丝毫不受险恶气氛影响，继续自说白话。

「不，我明白他们搬行李没问题，我只是担心他们没有能力帮我们驱除危险。」

（拜托饶了我吧。把气氛弄糟有什么好处啊！虽然对方也是为工作而来，应该会稍微忍耐一下，可是……）

在场所有工作者小队以冒险者等级来说，的确都能与秘银级匹敞，也就是比这些冒险者优秀。但有些话还是不应该说出口。

谁都好，去揍他一顿阻止他吧。

工作者们眼中开始带有凶光，互使眼色时，赫克朗急忙跑回伊米娜身边。再怎么样也不能动刀子。

然而，出面阻止的并非任何一个工作者。

「您是乌兹尔斯大人吧，我们确定不会有问题。」

「……你这样说，前提是不是我们也要帮忙？如果是这样的话，那我可以接受。」

「不是的，是因为有一位实力比各位更强的人士同行——飞飞先生。」

彷佛回应管家冰冷的语气，一名身穿全身铠的战士，从一辆马车当中探出戴着头盔的脸。应该是正在把行李从货架搬到马车里吧。

「容我为您介绍，这位是仅靠两人就升上精钢级地位的冒险者『漆黑』的飞飞先生，还有他的队友娜贝小姐。有这两位人士同行，保护各位的营地，这样……您可以接受吗？」

气氛又产生了大幅变化。冒险者与工作者——从事这种工作之人的顶点就在众人面前。面对最强的证明，所有工作者全都发不出声音来。

工作者们对顶尖冒险者登场做出的诚实反应，让冒险者们都恢复了好心情，再度开始干活。一个像是冒险者小队领队的男人故意露出笑容，对漆黑战士说道：

「剩下的我们来就好，可以请飞飞先生跟各位工作者交流一下吗？希望您做为我们的领队，可以跟各位工作者讨论一下今后的警备方针。」

「好的。只要你们小队同意，本人不才，但愿意接受这个任务。不过，我想警备方针应该以你们为主，因为你们人数较多，由你们为主体行动比较方便。」

「不！什么不才！您太谦虚了！再说我们怎能不顾飞飞先生……」

「——不，警备还是请以你们为主。就麻烦你们巧妙命令我们了。娜贝。」

飞飞轻声笑了笑，并轻盈地下了车厢。背后跟着个令人惊艳的美女。

当美女现身时，人们有时会因为震惊而鼓噪起来。然而一旦美貌超过某个程度，人们就连这种反应都做不出来。目睹真正的美人时，人们只能任由目光被她夺去。

「赫克朗，那个人是……」

「嗯，罗伯，我也在想同一件事。我们在北市场见过他。那人是……『漆黑』的飞飞，以及他唯一一个同伴吧。看他那副高大魁梧的身影，打倒巨型蛇怪的传闻，或许也不是夸大其词喔。」

「巨型……！你说的是真的吗？」

「听说是。不只如此，我还听格林汉说，他连难度两百的恶魔都一击就解决了。」

「——我想那应该不是真的，难度两百不是人类能战胜的领域……是不是把一百错听成两百了？」

「一百也够厉害的就是了。但是怎么说呢，总觉得看到他的言行举止，就觉得好像不是骗人的呢。」

从飞飞与像是金级冒险者小队领队的男子的简短对话，让他似乎掌握到了飞飞的性格。他觉得这人拥有精钢级冒险者该有的威严与领袖魅力，会让人对他产生好感。

「在交流之前……有件事想问你们。」

声音并不大，但浑厚的声音让人感受到铠甲底下的英勇性情。

「你们为什么要前往遗迹？我知道你们是接受了委托。但你们不像冒险者受到工会强烈要求就难以拒绝，行动不受限制的你们是为了什么才接下委托？是什么驱使你们这样做？」

工作者们你看我，我看你。他们犹豫着该由谁开口，最后开口的是帕尔帕多拉小队里的一人。

「那当然是为了钱喽。」

这答案十分完美，没有比这更好的理由了。工作者们犹豫的不是该作何回答，而是飞飞应该也知道会得到这理所当然的答案，却仍问出这种问题，让他们猜不透他的真正想法。

看到工作者们异口同声地表示同意，飞飞又接着问道：

「意思是说委托人会支付你们一大笔钱，值得你们付出性命？」

「是啊。委托人开出了能让我等接受之金额。此外，依据在遗迹里发现之物品，还有可能再追加奖金。本人觉得这些值得让我等赌命。」

回答的是格林汉。

「原来如此……这就是你们的决定吗？我明白了。我真是问了无聊的问题，请原谅我。」

「这点小事何须道歉……请别放在心上。」

「哈哈哈。你好像已经问完了，那可以换老夫问了吗？」

「请说，老先生。」

「老夫想确认一下传闻。听说你实力超群，可以让老夫看看传闻是否属实吗？」

「原来如此，百闻不如一见，是吧。当然可以。只要能让你接受我……不，接受我们担任护卫，就让你看看我的力量吧。那么，要用什么样的手段显示力量呢？」

「最好的方法，当然是找个人跟你比划比划喽！」

所有人的目光聚集在——

「当然要由老夫这个起头的来喽，就是老夫啦。」

「什么，老先生你吗？……非常抱歉，但我不擅长手下留情，我并不打算让你受伤，但也没有自信能点到为止……你不介意吗？」

「哈哈哈哈！确实是精钢级！完全没想到可能是我让你受伤。」

头盔底下传来小小的笑声。

「当然了，老先生。这就是实力的明显差距——我很强，比你们任何人都强。所以才能背负精钢级之名喔。」

虽然他摆出自命不凡而高高在上的态度，但不会让众人感到不快。这必定是飞飞这个男人散发出的魄力使然。伴随着彷佛杀敌无数的骇人魄力做出的发言，洋溢着强烈说服力。

「……真是惊人。」

「……是啊，太厉害了。」

患了热病般的声音此起彼落。

很多女人会爱上强悍的男人。在尊敬的意味上，也有很多男人会迷上强悍的男人。如同在火焰旁起舞的飞蛾，对活在鲜血与钢铁世界的人们而言，强大的力量就像烈火，明知弄错距离会引火焚身，却仍受到那股魅力吸引而无法自拔。

「哈哈哈！已经没人会对你是精钢级提出异议了吧！说归说，难得有这机会，就请你指教一下吧。在这里马车会碍事，那边那块空地可以借我们用用吗，管家阁下。」

帕尔帕多拉获得了许可，带领众人一起走向庭院。不只是工作者，冒险者与管家也跟了过来。

「凭老大爷的本事，大概没办法吧。」

「——那个人好像相当强。」

「嗯～与其说强，应该说是相差悬殊。像帝国那两支精钢级冒险者小队，实力都还不到超越人类范畴的地步嘛。」

「你说的确实有道理，『银丝鸟』的诸位成员职业都很稀奇，因此每个人都拥有特别的技术，但能力方面其实比基本职业的人低。『八重涟』的诸位成员则听说是以人数与团队合作见长嘛。」

「银丝鸟」是由达到英雄领域的吟游诗人担任领队的小队，参加成员都是些稀奇的职业。「八重涟」是九人组成的小队。由于成员人数多，因此虽然有人说个人的实力不到精钢级，但也有人说只要他们齐心合力处理问题，就算是其他精钢级冒险者办不到的事，他们也能搞定。

只不过，说到两支小队能不能算是化不可能为可能的人类秘密武器——最强的存在，还真让人存疑。

赫克朗听到背后的队友们交头接耳，小声讲着这些话题。

并不是只有这三个人做如是想。侧耳倾听，可以听见大伙讨论着各种话题。最多的是帕尔帕多拉能善战到什么地步。没有任何一个人认为他能打赢飞飞，是因为虽然只经过短暂的时间，大家却都已经承认飞飞散发出的英气，确实符合精钢级的身分。

赫克朗一边沉思一边走着，这时有个人来到他身边。听到金属铠甲发出的噪音，不用看就知道是谁。

「格林汉，你觉得那两人的对战会是什么结果？」

「这样说对老大爷过意不去，不过飞飞是赢定了。再来就看老大爷能撑多久吧。汝不去排在老大爷之后吗？」

「少来了，饶了我吧。那你呢？」

「本人也敬谢不敏。能亲眼目睹超级战士的威严，本人已心满意足。不过，但愿旅途中可以请他指教指教剑术。」

「我也这么希望……啊！」

只见两人视线前方，到了庭院的飞飞与帕尔帕多拉保持一段距离，互相瞪视。

帕尔帕多拉的眼光绝非平庸老人的视线，而是沙场老兵的眼神。

气魄逐渐转为针扎般的杀气，小试身手的氛围早已荡然无存。

所有观战的人都冒着冷汗，满心不安。

「……情况是不是不太妙？老大爷好像是来真的耶！」

身边旁观的格林汉不由得变回了原来的讲话方式。

「毕竟对手是精钢级冒险者，他想玩真的也无可厚非，但……」

赫克朗目光移向与老人对峙的漆黑战士，话才说出口，就倒抽了一口冷气。

从飞飞身上什么也感觉不到。

两手下垂，毫无防备的姿势，完全没有将要斗剑的气概。简直就像大人对付拿剑的小孩

一样从容不迫。

「真是太厉害了，承受着那样强烈的杀气，居然没有任何反应。他不可能没察觉对方的杀气，所以那就是战士的极致。也就是所谓的虚无极致吗！」

「无我，还是云水之领域？武器差距那么大，竟然还那么从容不迫，一定是对自己的本事极有自信……哎呀，真是佩服得五体投地。」

帕尔帕多拉手里握着的，是前端以龙牙削成的魔法道具。与他对峙的飞飞，手里则握着来到这里之前跟一个冒险者借来的木杖，怎么想都不可能带有魔力。魔法武器具有增加锋利度，增强装备者能力，或是给予追加伤害等各种效果。就现阶段而言，武器方面是帕尔帕多拉压倒性占优势。

「不，应该不是吧，武器方面是差超多没错。但飞飞先生的铠甲就魔法方面来说，应该比老大爷的更好才是。身上装备的魔法道具应该也比他高档。全部加起来，我看要不就是相差不远，要不就是飞飞先生占优势喔。」

「汝恐怕结论下得太早了吧，你没听说过老大爷装备之魔法道具，总价比精钢缎拥有的还高吗？老大爷一辈子冒险到这把岁数，达成了无数委托。考虑到获得之报酬总额，可是帝国第一啊！」

「不不不，等等……」

「汝才应该稍安勿躁……」

就在两人争论之时，在不断高涨的斗志驱使下，对战揭开了序幕。

「那么，老夫要出招喽。」

「接下来还有要紧的工作要处理吧。别太勉强自己，放轻松点过来吧，老先……」

不让飞飞讲完，帕尔帕多拉瞬时以八十岁老人不该有的流畅、力道与速度，向他踏出一步。相较之下，飞飞甚至没把手中的木杖举起来。

「——『龙牙突』！」

看到帕尔帕多拉第一招就毫不犹疑地使出武技，赫克朗睁大了双眼。

让枪矛柔软弯曲，宛如龙牙般连续突刺两下。而且这招还有附加效果，能根据属性给予追加伤害。这是武技「穿击」的发展型招式，据说是帕尔帕多拉在四十多年前开发的武技，因为使用起来平衡性极佳而广为人知，直至今日有许多战士都练过这招。

而「龙牙突」当中，帕尔帕多拉使用的是称做「青龙牙突」的武技，具有给予雷电追加伤害的附加效果。

（那个老头在想什么啊！虽然有治疗魔法可用，但一般来说也不会用上这招吧！）

光是擦到就能给予雷电伤害的武技，最适合用在身穿金属铠甲的对手身上，帕尔帕多拉选用了这招，可见得他确实是来真的。

然而，这招对于穿着金属铠甲的人来说极为棘手的一击，飞飞却轻巧地躲开了。即使身穿漆黑全身铠，动作却像羽毛般轻盈。而更让人惊讶的是，他并不是往后大大跳开躲避，而是待在站着的位置，几乎动都没动就躲开了。

（太夸张了！那是什么样的动态视力与体能啊！）

「——『疾风加速』。」

帕尔帕多拉继续发动武技。

（玩过头啦，臭老头！你连脑子都老化了吗！）

「『龙牙突』!」

跟刚才相同的武技再度袭向飞飞。枪尖蕴藏着雪白寒气，是「白龙牙突」。

迅雷不及掩耳，总共四次连续攻击——

观众鼓噪起来。

这是当然。因为四次攻击都没碰到飞飞的铠甲一下。

帕尔帕多拉大幅往后跳开。他额头上渗出了汗珠，并不是攻击消耗了体力，而是置身死地挥枪造成的精神负荷太大。

「超强的！」

「——比赫克朗还强。」

「当然啦，爱雪。拜托别拿我跟他比，他那才叫做最高阶冒险者，是一切的顶点。那就是精钢级冒险者的力量。」

「那么接下来换我出招吧。」

飞飞慢慢举起木杖，摆至中段姿势。相对地，帕尔帕多拉却把原本握紧的枪放到肩膀上。那不是战斗态势，而是已经失去斗志——放弃战斗之人的姿态。

「太精采了。不玩啦。凭老夫的实力，别说要打赢你，连留下一道擦伤都很难唷。」

「……这样啊。」

「唔喔……」听到帕尔帕多拉宣布投降，旁观的众人都发出敬佩的低吟。真是一场压倒性的对决，大家眼睁睁目睹了有如小孩与大人的大幅落差。

兴奋的观众议论纷纷，讨论着那次闪避的脚步是哪个流派等等，分享内心的感动。没理会这些人，赫克朗带着格林汉，走到一边擦汗一边与飞飞交谈的帕尔帕多拉身边。

「已经结束了吗，老先生？」

飞飞的氛围与语气都变得相当柔和。

「……你不是才正要拿出真本事吗？」

「……哈哈哈，对一个老人讲话这么不留情啊。老夫刚才已经拿出真本事了，那就是老夫现在的全部实力啊，飞飞阁下。」

「——啊，抱歉，这真是失礼了。」

「别道歉啊，你道歉才真的让老夫难过。还有你讲话方式可以再直爽一点，因为我们的价值不在活了多久，而是有多少本事。像你这样无人能及的强者对老夫表示敬意，会让老夫浑身不自在的。」

「……原来如此，那我就恭敬不如从命了。话说回来，打到这里中断让我有点不满足，如果还有下次机会，就由我先出手吧。那么我还得去把行李搬进马车里，先失陪了。」

「搬行李这点小事，交给其他人做就行了吧，这不是你的工作吧？」

「我不这么认为。无论我升上什么地位，别人交给我的工作，我都必须确实完成。」

只留下这番话，飞飞就往马车走去，后面跟着绝世美女。与他们擦身而过走来的两人，漫不经心地看着他离去的背影。

看着他巨大的背影。

「哈哈。看你们的表情，好像有话想问啊。」

「——老大爷，您有何感想？」

满是皱纹的脸歪扭起来。感觉像是苦笑，又像是其他感情。

「那个人很强。不对，既然是精钢级，本事高强是理所当然的，但老夫实在没想到会强成那样。从面对面的瞬间起，老夫就觉得无论攻击哪里好像都会被挡下来。」

赫克朗也有相同感受。他也觉得自己的所有攻击，都会被那个名叫飞飞的男人轻易封锁，反击。就算一切企图都照着计划来，也只会被那件铠甲弹开。正面与他对峙的帕尔帕多拉想必有更强烈的感受吧。

「那就是……精钢级啊。」

「是啊。那就是精钢级，位于只有天之骄子才能到达的领域之人。啊啊，真是无懈可击的美丽啊，伸手不可企及的巅峰……喏，你们看见了那个巅峰，一定也心满意足了吧！」

「正是！在一旁观战，能把两位的动作看得更清楚。如果本人亲自上场与他对峙，一定无法如此冷静地观察那人身手吧。以本人来说——这样说对老大爷过意不去，但本人真想见识一下转守为攻的飞飞阁下的实力啊。」

「没办法啦，飞飞阁下似乎根本无意攻击老夫喔，从他身上感觉不到斗志。大概就如同他自己说的，他不擅长手下留情吧。一定是觉得如果出手攻击老夫，很容易就会要了老夫的命吧。」

如果是这样，可以说飞飞的想法相当傲慢。因为老大爷——帕尔帕多拉也是颇有本事的战士，飞飞却连看都没看过这个老手的招式就瞧不起他。

然而，正因为他能这样做，才称得上精钢级冒险者。

「没办法，那位先生与老夫的实力落差就是这么大。起初老夫也觉得不悦，然而他虽然始终采取防御，但毕竟是躲开了所有攻击，老夫哪敢再说什么。」

所谓实力强大就是这么回事。

他选用了用不习惯，重量与平衡感部跟平常完全不同的武器，表示他就是如此有自信。两人之间的差距就是这么大。

帕尔帕多拉嚷着「累死了，累死了」，转身背对两人迈步离去。前往的地方当然是带篷马车。　　

目送他的背影远去，赫克朗听见一个小小的嘟哝。

「老夫年轻时也没能站上那个领域。那就是精钢级吗……真是高不可攀啊……」

帕尔帕多拉的背影看起来非常之小。相对地，飞飞却显得非常高大，感觉得到强大的压迫感。

「……那就是最高阶，精钢级。」

「是啊。真是太厉害了。」

对于两人佩服的话语，周遭不乏其他同意的人。

2

帝都欧温塔尔的石板路上，一辆马车如风疾驶而过。

拉着豪华马车的是拥有八条腿的魔兽，八脚马。车夫座上坐着两名看似本领了得的战土，马车车顶——当成货架的地方经过改造，让魔法吟唱者与持弓弩的战士等四人乘坐其上严阵以待，对周围提高戒备。

他们采取这种宛如移动防御阵的过剩警卫，还能大大方方地行驶在马路上，当然是因为搭乘马车之人的身分使然。

只要看到马车侧面的三根杖交叉的纹章，多少有点学问的人，都会知道那是谁的马车，坐在里面的又是什么人。所以在马路旁戒备的骑士们都没有拦下马车盘问。

马车当中有三个男人。所有人都穿着长袍，像是魔法吟唱者。

三人都是帝国魔法界的知名人士，但是在态度上有着明显的地位差别。地位最高的是一位白发老人。

如同葛杰夫·史托罗诺夫是名闻遐迩的战士，讲到魔法吟唱者，没人能像这位人物一样名声传遍各国。这位老人正是帝国最强，最伟大的大魔法吟唱者「三重魔法吟唱者」夫路达·帕拉戴恩。

与夫路达相对而坐的，是他能够使用到第四位阶魔法的两个得意门生。

自从出了皇城，就有一种静悄悄的气氛支配着马车内，彷佛承受不住这股沉重压力般，其中一个门生战战兢兢地开口道：

「老师，您打算如何处理陛下的命令呢？」

沉默再度支配马车内，但只维持了一瞬间。夫路达用一种让人感觉高深莫测的沉稳声音回答：

「这是陛下的心愿，身为臣子只能展开行动，进行调查了。不过，以魔法手段调查太危险了。应当先从资料开始查起，接着再召唤恶魔，收集情报吧。」

「这么说来，老师也不知道吗？」

夫路达闭上眼睛，经过几秒后再睁开。

「可惜我孤陋寡闻，从未听过名叫亚达巴沃的强大恶魔。」

一个月前，恶魔军团袭击了王国的首都。根据收集到的情报，指挥官亚达巴沃以及随从的女仆恶魔都是些超乎常理的可怕存在。

这场恶魔骚乱，使得每年都会侵犯王国的帝国骑士团按兵不动。按照常理来想，趁对手疲惫之时进攻，应该是兵家常道。

然而追根究柢，帝国对王国发动战争的理由主要有两个。

一个是间接造成王国国力疲乏。相对于拥有常备兵的帝国，王国采取的是徵兵制。因此帝国每次动兵，王国因为兵员品质不比帝国，只好兴师动众。基于这种理由，帝国订立了长期计划，总是选在农作物收割等时期发动战争，让王国徵召农民上战场，导致农民缺乏收割的人力，藉此损坏王国的农作物。

另外还有一个原因，就是削弱帝国内部贵族们的力量。国家向对皇帝抱持反感的贵族们强徵战争特别税，好让他们吐出钱来。如果胆敢拒绝，就以反叛罪嫌抄家。结果要么就是慢慢被勒毙，要么就是一次给个痛快，下场都是一样的。

基于这些理由，皇帝——吉克尼夫认为只要王国自己国力疲乏，帝国不用勉强挑起战火也没关系。反正帝国内部的贵族们已经大大失去了威胁性。

只不过，还有一个问题。

残忍行径正如恶魔的亚达巴沃到哪里去了？而他是个什么样的存在，也很令人忧心。

所以他会命令帝国最优秀的魔法吟唱者夫路达对亚达巴沃进行调查，可以说是理所当然的发展。

「还有击败亚达巴沃的『漆黑』飞飞，以及他的同伴『美姬』娜贝，真让人感兴趣。再来就是神秘的魔法吟唱者安兹·乌尔·恭。潜山隐市的各路英雄都开始采取行动了吗？说不定会发生与两百年前魔神之战同样惨烈的战争呢。」

「……会发生吗？」

「不知道。不过，只有愚者才会等发生之后再来准备。智者都是防范于未然的。」

不久，马车抵达了目的地。

广大用地周围圈起了高耸的厚墙，盖起好几座了望塔警戒内外。被选中的骑士们——帝国八骑士当中，隶属于最精锐的第一骑士团之人——与魔法吟唱者的好几支混合警备队正在负责巡逻。

往上空一看，甚至还能看到皇帝直辖的近卫部队、骑乘飞行魔兽等等的皇室空卫兵团，以及利用飞行魔法进行警备的高阶魔法吟唱者。

这里正是帝国国力的象征，是前任皇帝以来投注最多心力的帝国魔法省。

生产骑士们的魔法装备配给、开发新魔法、以魔法实验提升生活水准的研究等等，可以说是帝国魔法真髓的集大成之地。而这里的总负责人——虽然魔法省另设有长官——就是夫路达。

马车在用地内前进，最后停在用地内最深处的高塔前方。

他们一路上经过许多形状各异的建筑，每栋建筑都有许多人进进出出，但只有这座塔几乎没人出入。不过相反地，高塔人口的戒备要比其他建筑森严多了。

首先，守卫的骑士们穿着就有所不同，他们跟其他地方看到的第一骑士团并不一样。

包覆全身的是魔法全身铠，手持魔法盾牌，腰上挂着魔法武器。绣有帝国纹章的深红披风当然也是魔法道具。

这些装备上附加的魔法力量虽然微弱，但就算是帝国，普通骑士也是穿不起这些武装的。最重要的是，一般骑士不可能分发到这座帝国的重要机关。

他们这些最精锐的骑士们，正是皇帝直辖的近卫队，皇室地卫兵团。

并排站立的魔法吟唱者们也不输给骑士们。这些实战经验丰富，骁勇善战的魔法吟唱者，散发着不输给沙场老将的氛围。

不只有这些人，还有四尊身高随便都超过两公尺半的岩石哥雷姆镇守入口，不眠不休，不用进餐，永远专注地负责守卫工作。

警备措施可与皇帝身边匹敌的这座设施，只有第三位阶后半的优秀魔法吟唱者，或是有特别理由的少数学者型魔法吟唱者才能进入。当然，从停下的马车走下来的夫路达以及两个门生，都是获准入塔的人。

三人稍微举手回应骑士与魔法吟唱者们的最敬礼，并钻进入口。穿过笔直通道后，三人来到一处研钵状的空间上层。这里有着许多魔法吟唱者忙碌工作。其中身分地位最高之人，急忙跑到夫路达跟前。

「有什么进展吗？」

「完全没有，老师。」

弟子咽下口水，喉结上下移动，一如平常的回答当中同时具有好坏两种意义。

夫路达表情复杂地只点了一下头，就转向自己亲自指导过的三十名弟子——人称被选中的三十人，知名度特别高的弟子——中的一人，也是这个场所的副负责人。

「这样啊。还是无法引发自然发生现象，是吗？」

「是的。连最低阶的不死者骷髅都还没出现。目前正在进行把尸体放在附近的实验，看看能否引发僵尸出现。」

「嗯嗯。」

夫路达捋着自己的长胡须，注视着视线下方的景象。

在那里有十几只骷髅，他们正在耕田。

骷髅举起铁锄，往下挥动，动作与左右两边的每只骷髅都完全一致。如果从侧面看过去，重叠起来甚至就像只有一个骷髅。

这副协调到了极点，有点像是团体操的景象，正是帝国秘密进行的大型计划的真相。也就是「不死者的劳动力」。

不死者不需要饮食与睡眠，也不会累，换句话说是最完美的劳动力。虽然低阶不死者的确没有智慧，只会听命行事，也做不来复杂的工作。但只要有人在旁边一一指示，就可以解决这个问题。

把不死者放进农地里执行命令，带来的好处超乎想像。删减人事费使得农作物单价下降、农场与农田的扩大、防止人为灾害等等，真可谓梦想中的计划。

还有一些类似的计划，是利用召唤出来的魔物或哥雷姆，不过考虑到性价比等方面，还是不死者最为优秀。

但看似如此完美的计划，当然也有不能大力推行的理由。

因为有人反对——尤其是以神官为首的势力。他们认为役使不死者这种憎恨生命的死亡体现，是污蠛灵魂的行为。

从宗教观点来看也有问题。

他们认为就算是利用罪犯的尸体制造出不死者，站在宗教观点，执行死刑时犯人的罪孽就已经洗除净尽，更多的处罚就是亵渎了，想说服他们是件难事。

如果国内目前粮食紧缺，有大量民众饿死的话，或许还有办法说服他们。然而帝国的粮食生产非常富足，劳动力方面从没出过问题。

出于这些理由，神官们才会反对这个计划。

追根究柢，隐藏在这项计划背后的目的其实是增强军力。只要倚靠不死者进行生产，就可以将人力转用到其他方面，挖掘出更优秀的骑士等人才。

况且一旦不死者的劳动力变得普及，就有人会担心人类劳动者可能遭到解雇，不死者究竟能不能永远听人类的命令，还有大量的不死者会不会造成生死平衡的崩溃，而自然产生拥有更强大力量的不死者。不只是神官，只要是听过这项计划的人，当然都会产生这种不安。

这座设施的存在意义，就是要一一验证这些不安，并找出解决方案。

「还没找出根本的理由吗？」

「是，非常抱歉，老师。」

不死者为什么会自然出现？探究这个根本性的理由，对将来有着举足轻重的影响。

有一个地方终年覆盖着薄雾，只有在帝国与王国交战时才会放晴，这个地方就是受诅咒的卡兹平原。这个地方不死者的出现机率极高，据说甚至连最强的不死者之一，能让所有魔法失效的骨龙都会出现。

即使将来帝国可以支配耶·兰提尔近郊，他们也不想把不死者频繁出现的土地纳入国土之中。因此，查明不死者是经由何种过程出现的，对统治必定会有帮助。说不定还能让不死者永远不再出现。

「是吗，我知道了。」

免于遭到斥责的副负责人安下心来，行了一礼，夫路达从他身边走过，在研钵状房间内绕一大圈往前走。

当夫路达来到对面的门扉前时，跟在他后头的门生人数变多了。

守门的骑士推开门扉，一行人往门内走去。门后面是跟刚才一样的通道，但比外面冷清多了，不见人影。空气中带有尘埃的气味，光线似乎输给了黑暗。

沿着飘荡一种恐怖气氛的通道笔直前进，很快就来到一处往下延伸的螺旋阶梯。

途中穿过好几扇门，在螺旋阶梯上发出喀喀跫音的时间并不长，差不多只到地下五楼吧。然而空气却变得十分沉重，彷佛到了更深的地方。

这绝不是因为他们来到了地下。最好的证据，就是包括夫路达在内，一行人的表情都因为紧张而僵硬。

抵达最底层——空荡荡空间的一行人神色严峻。他们显得紧张万分，甚至像是准备进入战斗。

所有人锐利的眼光都望向仅只一扇的厚重门扉。那扇门彷佛将世界隔绝开来，充斥着压迫感，为了不被打破或是轻易开启，施加了好几重的物理与魔法防护。这是一扇绝不允许脱逃的门扉。

不只如此，途中经过的许多厚重门扉，也在在说明了这扇门后方潜藏的危险。当这扇门后方的危险有了动作时，那些门形的隔墙可以争取时间，也具有封印的意义。

夫路达以僵硬的声音，对弟子们发出警告。

「千万不可大意。」

虽然只是短短一句简洁的话，但也因此而更加骇人。

同行的魔法吟唱者们一齐深深点头。夫路达每次来到此地，都会重复一样的警告，但他们知道这扇门后方有着什么东西，表情从来不曾松懈。

因为待在这扇门后方的是最强的不死者。一旦放他逃出这里，帝部将会发生史无前例的重大惨剧。

几个人一齐开始施展守护魔法。不只是纯粹的物理防御系魔法，也用上了保护精神的魔法。经过充足的准备时间，夫路达环视自己弟子们的脸，看出所有人都已做好心理准备。

他点了个头，然后念出解除封印的关键字。

魔法的力量，让沉重的门扉发出「轰」一声，慢慢打开来。

黑暗横行的室内溢出了寒气，让几名弟子彷佛很冷似的缩起肩膀。即使携带着对应环境的魔法道具，从深处发出的对生者的憎恨，仍然足以教人心惊胆寒。

某个人吞下口水的咕嘟一声显得分外响亮。

「我们走。」

听到夫路达这句话，弟子们施法点亮了好几盏魔法光，驱散了室内的黑暗。逃窜的黑暗在光明之外盘踞，变得更加浓厚——甚至绘人这样的感觉。

由夫路达带头，一行人走进飘散着死亡气息的室内。

因为室内不太宽敞，魔法光很快就照亮了最深处。

那里有一根直达天花板的巨大柱子。这根有如墓碑的柱子的确引人注目。但更让人无法移开目光的，是被锁链紧紧捆绑，处以磔刑之人，

那人全身都被比拇指粗上许多的锁链绑住，完全无法动弹。锁链前端固定在石板地上。不只如此，手脚还垂挂着巨大的铁球。

在这种状况下，任何存在都不可能移动一根手指头。这个过度严苛的捆绑方式，反而显示出他们对这个存在的强烈戒心。所以一行人当中有人看到这么粗的锁链，仍然怀抱着些许不安，担心这个存在能够轻易扯断锁链，重获自由。

外观看起来像是穿着黑色全身铠的骑士。只不过，那与全副武装的人有着极大差距。

首先引人注目的，想必是那庞大的身躯吧。身高随便估计都有两公尺以上。

接着是穿在身上的黑色全身铠。铠甲上描绘着血管般的纹路，各处突出体现暴力的尖刺。头盔长出恶魔犄角，脸部挖空。从那里露出的是腐败的人脸。空洞的眼窝当中，对生者的憎恨与杀戮的期待形成了炯炯红光。

那不是活人，而是死者。不然不可能散发出如此强烈的对活人的怨恨。

「死亡……骑士。」

初次来到这里的一个弟子，低声说出了这个传说级不死者的名字。由于这个不死者几乎是传说中的存在，因此知名度反而很低。

死亡骑士双眼中蕴藏的红光如眨眼般动了动，舔舐般的把前来的魔法吟唱者统统打量一遍。不，从闪烁的光团当中不可能看出视线的移动。然而让人毛骨悚然的惧意，让他们感觉死亡骑士似乎正在看着自己。

能一同来到这里的，只有至少能使用到第三阶级魔法的少数强者。然而即使是他们，也无法阻止牙关格格打颤。

都已经施加了精神系的守护魔法，却还是不能抑止涌上心头的恐惧。然而他们终究撑住了，没有逃跑，想必是多亏了魔法守护的功效吧。

「——保持心灵坚强，心志脆弱者会丧命的。」

夫路达发出警告后，靠近死亡骑士。死亡骑士对他做出反应，散发出杀意，四肢开始使力。

夫路达将手笔直伸向死亡骑士。

夫路达的魔法吟唱，回荡在魔法光驱散黑暗的场所。这是以「第六位阶死者召唤」改良而成，夫路达的自创咒语。

「——服从我吧。」

魔法施展而出——夫路达的小声话语流出，溶入周围空间。

然而相对的，死亡骑士眼中蕴藏的仍然是对生者的憎恨。所有人都知道魔法失败了。

「……到现在仍然无法支配吗？」

夫路达的语气中带有遗憾。因为经过了五年，他仍然无法支配这个不死者。

他们是在不死者经常徘徊的知名地点，卡兹平原发现这个魔物的。

遇到这个魔物的一支帝国骑士中队，虽然没看过这个不死者，但因为有任务在身，于是就按照平常规定开始讨伐。几十秒后，他们知道自己实在太过鲁莽且愚蠢。此时以精练强悍为人所知的帝国骑士们，脸上已然满布恐惧与绝望。

他们居于压倒性的劣势，遭受单方面的蹂躏——对手太强了。

等到敌人像狂风过境般杀害了许多骑士，他们才终于确定无计可施，开始撤退。

当然，他们不能放着那样的怪物不管。尤其是他们还亲眼目睹到遭到杀害的骑士变成了不死者，沦为怪物的手下，很明显地，给对手更多时间将会直接导致严重灾难。

经过帝国首脑层争论不休地重覆讨论，他们决定从一开始就派出杀手锏——帝国最强战力，也就是动员夫路达与他率领的众得意门生。

而如今死亡骑士既然已经被抓起来关在这里，也就是说就结论而言，战斗以夫路达等人的胜利收场。然而，夫路达他们之所以能获胜，纯粹是因为死亡骑士不具有飞行手段。他们重复进行与地毯式轰炸没两样的范围攻击——来自上空的「火球」连续射击，减弱了死亡骑士的动作，最后被受到其压倒性力量吸引的夫路达活捉起来。

如今夫路达把死亡骑士绑在这里，用过了无数魔法、无数魔法道具与无数手段——找遍能够支配一般不死者的任何办法，只为了支配死亡骑士。

「真可惜……只要能够支配这个魔物，我就能超越那个魔法吟唱者，成为至高无上的魔法吟唱者了。」

只要成功，他就能远远凌驾于十三英雄当中的亡灵师，莉古李特·别尔斯·卡劳之上了。

其实，夫路达对力量并不怎么有兴趣。他的真正愿望在于一窥深渊。这只不过是过程之一罢了。

弟子们不了解他这一点，所以他们纷纷说出文不对题的安慰话。

「老师早已凌驾于那位英雄之上了。」

「就是啊。十三英雄不过是过去的存在，不可能胜过立于现代魔法技术最尖端的老师您。」

「我也认为老师早已超越了十三英雄，只是，如果老师能支配死亡骑士，帝国就能获得最强的力量吧。」

「常说个体赢不过群体，但那不过是个体的力量太弱了。这个死亡骑士可是最强等级的个体啊。」

由于夫路达站在最前头，没有人看见他的小小苦笑。只有怀着憎恶的死亡骑士看见。

「不过连老师都无法支配的话……这个死亡骑士，究竟拥有多大的力量？」

「这……谁知道呢？从理论来讲应该可以支配才对。那么我究竟少了什么呢？有没有人可以提出看法？」

众人以沉默回答这个问题。

不死者可以藉由魔法进行支配，实际上十三英雄之一就这样做过。凭夫路达的实力，足以支配等级相当高的不死者。说不定就连眼前这个死亡骑士也能支配。

然而，这只是单纯的推测，以魔法支配不死者其实有着更复杂的机制。基本来说，支配或破坏不死者是借助神力的神官的领域。魔法吟唱者硬是以魔法力量代替神力，会产生各种差错也是理所当然。

「……我无意侮辱老师，只是……」

一名弟子沉重地开口，夫路达要他继续说下去。

「会不会是老师的力量还不够？假设第七位阶魔法是存在的，也许死亡骑士必须以那个领域的不死者召唤才能呼唤出来……」

「这的确是不错的观点。」

「我曾听说冒险者会替各种魔物数值化，标上称为难度的数字。不妨以此做为基准思考看看，如何？」

「我听说那个的基本数值非常粗略，会因为年龄或体格而立刻失去意义喔。」

另一个弟子开口道。

「可是，除了未知魔物之外，没有比那个更清楚易懂的标准了吧。那毕竟也是多方收集了冒险者战斗时的感觉等各类资料建立起来的，不能说完全不准。」

「照这样说的话，还是无法用在死亡骑士这种传说级的魔物身上吧。」

「对了，老师。记载了无数魔物的秘传书上，没有记载这种魔物吗？」

「没有。」夫路达捋着胡须。「也许在艾琉恩提优有完整版，不过外界流通的都只有不完整的版本。」

一个弟子似乎产生了疑问，对身旁的其他弟子问了个问题。虽然他声音很小，但房间本身就像寂静的集合体，因此那声音听起来意外地大。

「艾琉恩提优究竟是什么意思？」

「不就是都市的名称吗？」

「这我知道，但我觉得这名称很怪。」

「嗯……我有查过一次，记得应该是那附远的古语，意思是『位于世界中心的大树』。」

夫路达以法杖敲了一下地板，表示对任意交谈的弟子发出警告。这里是有着传说级魔物的危险场所，绝非可以松懈大意的地方。

弟子们立即听从警告，支配室内的主宰归返，只剩死亡骑士试着扯断锁链的蠢动声音。

「很遗憾，今天已经没必要待在这里了。我们走。」

「是。」

听到松了一大口气的复数回答，夫路达迈开脚步，离开死亡骑士面前。

就算是夫路达这样的人物，入室与离室时还是无法保持一样的步行速度，承受来自背后的死亡骑士的凶狠视线，总是不免加快脚步。只不过这点弟子们也是一样的。

夫路达一边走在黑暗中，一边回想起刚才弟子所说的话。

「艾琉恩提优」。

那是八欲王建立的国家的首都，也是残存的最后一座都市。同时也是由装备着超乎常理的魔法武器、防具的三十名都市守护者镇守的都市。

据说该处藏有八欲王留下的魔法道具，只要有了那些道具，一定能让自己的魔法技术突飞猛进吧。夫路达想像着。那些超级魔法道具从未落入任何人手里，只有十三英雄获准带走其中几样。

夫路达内心摇曳着黑色火焰。

十三英雄，过去的英雄。凭夫路达的实力应该能与他们并驾齐驱，但只有他们得到允许，自己则不被允许。自己究竟哪一点不如他们？

夫路达急忙尝试扑灭摇曳的火焰，想想其他事情安慰自己。自己现在的地位，以及建立起来的事物，这些都绝不会输给十三英雄。不对，在帝国的魔法吟唱者当中，夫路达的地位甚至高过十三英雄。

然而，一度燃起的黑色火焰——嫉妒却无法轻易扑灭，因为他嫉妒的不是力量——才智或能力，而是先人们得到了能一窥魔法深渊的机会。

夫路达是最高位阶的魔法吟唱者，没有人会质疑这一点，能与他并驾齐驱的顶多也就只有过去的十三英雄吧。然而，他无法役使死亡骑士，据说魔法全部总共有十个位阶——虽然这项情报可信度有点低——而他也只能用到第六位阶。

这种状况硬是说明了自己离魔法深渊还远得很。

夫路达年事已高。

精神系魔法吟唱者修习的仙术当中，有一个系统称为禁咒。他使用了这种禁止使用的魔法，停止了老化。当然，就夫路达修习的位阶来说，使用这种魔法相当困难。他是结合了仪式魔法勉强发动的。

只不过，因为这样是将不可能化为可能，因此留下了明确的歪曲，完美发动时可以使人长生不老的魔法，却仍让夫路达尝受到少许的岁月流逝。

现在还能勉强应付过去。但歪曲会越变越大，总有一天会出现破绽。

没错。夫路达还来不及一窥魔法深渊，就会先死去。

如果有优秀的先贤指导，也许他能更早抵达目前的境地。然而自己的前方没有别人，他只能自己开辟道路。

夫路达若无其事地环视身旁的弟子们。

环视走在夫路达这号人物开创的道路上的人们。

嫉妒火上加油，烧得更为旺盛。

自己……比在场所有人更有聪明才智的自己，是在几岁时到达弟子们的等级？不，根本用不着想，肯定比弟子们年纪更大。没有人指导，没有人走在前方引路，差别就是这么大。

为什么自己没有老师？

夫路达试着用另一个想法，盖过时常产生的嗟怨。

——有什么关系？自己将做为先贤名留青史。通过自己留下的足迹，成为魔法吟唱者的人全都得感谢夫路达的功绩。这些弟子才是我的宝物，只要这当中有任何一个人比我达到更高的境界，那就等于是我的力量——

夫路达一边如此安慰自己，一边想起自己的一个弟子，那个弟子如今已经离开了。

如果是那个少女，不知道可以达到多高的位阶。

「——爱雪·伊福·利尔·菲尔特啊。」

那是个优秀的女孩。年纪轻轻就能修习到第二位阶魔法，甚至涉足第三位阶魔法。只要继续修练下去，有朝一日说不定能到达夫路达的领域。只可惜最后，她因为某些因素而放弃了学业……

夫路达那时候失望透顶，只觉得她真是愚蠢。

「太可惜了。」

也许自己放走了一只大鸟。

那个女孩现在人在何方？夫路达在想，也许可以稍微找找看。如果她能使用到第三位阶魔法，也可以给她一个不错的地位。

话虽如此，现在还有必须处理的工作。

夫路达念出暗语，打开沉重的门。

然后他走到外头，跟其他弟子一起重复了几次呼吸。因为在死亡骑士气息浓厚的室内空气沉重，给人一种呼吸时空气好像进不了肺部的错觉。

「老师！」

一个低沉粗厚的声音呼唤着他。在那里的是他的一个得意门生，也是个出名的男性冒险者。由于他经历丰富，因此当上了魔法省的警备相关副负责人。

「……发生什么事了？紧急状况吗？」

「不，不是紧急状况，是两位精钢级冒险者希望能面见老师。」

夫路达狐疑地望着男人。

他并没有跟人约好见面。夫路达是帝国最高位阶的魔法吟唱者，工作繁忙，再加上还要花时间做自己的魔法研究，根本没有多余空闲。突然说要跟他见面，他也不能轻易点头。在帝国当中，只有皇帝不用事先预约就能见他。

话虽如此，也不能贸然拒绝。精钢级冒险者是英雄，虽然只是个人，但绝非可以忽视的存在。就算是大魔法吟唱者夫路达也一样。自己有时候也得委托他们寻找稀少物品，不能有所怠慢。

「是『银丝鸟』的各位成员吗？还是『八重涟』?」

他说出帝国两支精钢级冒险者小队的名称。

然而，弟子摇了摇头。

「不是。是自称『漆黑』的二人组。他们还拿出了精钢级的牌子证实身分。」

「你说什么？」

在王国声名大噪的冒险者小队「漆黑」。即使只有两名成员，却立下了许多英雄级的实质功劳。据说他们最近还与在王国首都作乱的亚达巴沃单挑，并将其击退。

这样的人物，为什么会来见自己呢？他同时产生好几个疑问，但比起这些疑虑，他更想与据说位阶极高的魔法吟唱者「美姬」娜贝谈谈魔法学问。他立刻将这些疑问抛诸脑后。

不过，自己毕竟是皇帝的臣子，他想起自己的主子吉克尼夫也很想见到他们。

等会面结束之后再提起这件事吧。夫路达一边思考，一边命令弟子：

「为那两位大人带路。我整理一下仪容就立刻过去。」

3

「啊！没想到真的有遗迹耶，吓了我一跳。虽然看对方准备了那么丰厚的报酬，应该不会是骗人的，可是在这种草原的正中央居然有座未经探索的遗迹，真令人吃惊，对吧。」

听赫克朗这样说，身旁眺望遗迹的同伴们也表示同意。

据说遗迹是座坟墓，实际上一看，它位于彷佛陷进大地之中——就像上面的什么东西凹陷下去，一个像是盆地的地点。

这座遗迹尚未有人探索，其中一个原因，可能是因为周围放眼望去都是草原，没有任何古代都市遗迹等吸引冒险者注意的事物吧。而且周边的广大范围还有相同的土丘如星罗棋布，即使其中一个埋着遗迹，也不可能注意到。中央的建筑物屋顶稍微突出了一点，但还是得爬到这个高处才看得见。

由于覆盖遗迹周围的砂土崩塌了一点，让一部分墙壁露出，遗迹才会被人发现。这是各小队智囊的一致看法。

「错不了。老实说，我好期待喔。因为未经探索的遗迹，有可能隐藏着一些令人惊奇的宝藏。」

「这就难说了，不过遗迹位于这种地方却没发生过任何问题，可见里面应该没有危险的魔物。比起这个，我比较担心的是委托人竟然能指定扎营的地点。」

营地设置于草原这个开阔场所，可说是最佳选择。

由于四周有星罗棋布的土丘包围，能够阻挡视线，不用担心被人远远看见。只要注意火光等问题，应该很难被人发现。

正因为如此——才教他害怕。

「委托人究竟是怎么知道这个地点的？」

最大的可能性，是委托人出于某些理由，在这附近找过最适合扎营的地点。这样很多问题都说得通了。

但这样一来，又会产生新的疑问，那就是委托人一开始怎么会想到在这么偏僻的地方扎营。况且帝国贵族在王国的领土内扎营做什么？

「——我曾听说王国有个巨大的非法组织，记得应该是叫做『八指』。听说那个组织做了很多恶毒的行为。」

「我听说他们还走私一些东西到帝国呢。我认识的盗贼抱怨过，说他们在王国内拥有相当大的势力，想调查他们会引来很大的问题喔。」

伊米娜按住被清风吹乱的秀发，接在爱雪之后说道。罗伯戴克用唾弃般的口吻低声说：

「我也听说过关于毒品的风声。药物只要正确使用，的确很有帮助。但是那些人却把药物变成毒害弱者的商品，实在令人很不愉快。」

他的嗓门稍微大了起来，也是芜可厚非。

因为罗伯戴克就是为了帮助弱者，才成为工作者的。

「别再讲这些跟这次委托无关，而且无凭无据的妄想了吧。根据爱雪的调查，委托人并不是做过什么恶劣行径，而可能遭到肃清的人物，不是吗？」

「可能查得不够清楚，或是隐藏得很巧妙。」爱雪低声说道，但赫克朗不予理会，向大伙确认。

「哎，我想大家应该都明白啦。」

「当然了，我们不会在其他小队面前提起的。因为工作者有时候也可能接到『八指』走私方面的委托嘛。只要其他小队有可能跟那个组织有任何瓜葛，我们不会乱讲什么的。直到这次委托处理完。」

「只是不知道这份报酬吸了多少人的眼泪，肮脏到什么地步就是喽。」

「——就算是脏钱，报酬就是报酬，也能让人活下去。」

罗伯戴克瞄了一眼爱雪，做了个深呼吸吐出体内的激情，让自己冷静下来。

「——抱歉，我讲话太失礼了。」

「不会，我也差点说出了失礼的话来。请原谅我。」

「——请别放在心上，因为你并没有真的说什么。只是希望你稍微知道，我是这样想的。比起精神的富足，我追求的是物质的富足。不过……」爱雪很快地举起了手，表示自己还没说完。「我一直都在避免做出对同伴不利的行为，因为我见过很多追求欲望而自取灭亡的人。」

「我相信你，爱雪。」

爱雪点点头，没有人对她说什么。不用多说，心意也能相通。大伙之间一直以来吵过好几次架，早已培养起足够的信赖关系。

「所以，你们觉得呢？我想坟墓很有可能受到某种存在支配。」

赫克朗的眼睛注视着仔细割过的草皮。除此之外，设置在各处的天使雕像与女神雕像也都雕刻得极为精致，让人叹为观止，而且一眼就能看出有人定期维护。

然而相较之下，墓地各处耸立的大树枝极歪扭下垂，酝酿出阴郁的氛围。墓碑也排列得毫无次序，简直有如丑恶魔女的满口乱牙般随处竖立，与保持干净的部分形成对比，营造出强烈的不协调感。

有人在管理这里。只不过那人不是正常人。这种让人胆战心寒的预感从胃里涌上来。

为了驱走不寒而栗的感觉，赫克朗将意识转向巨大的建筑物。墓园内东西南北四个方位都有一座灵庙，中央另外伫立着一幢宫丽堂皇的灵庙。八尊身形高大的战士雕像围绕在大灵庙周围，带有一种压迫感，彷佛散发出决心处决所有靠近灵庙的灾厄与不法之徒的意志。

「墓地的草木都修剪得好干净喔，甚至连一点青苔都没有，一定有人细心照料。可是会是什么人呢？」

的确，每支小队——除了「天武」之外——都在进行文书调查时，就感到有些蹊跷。

到了现场放眼四方，除了原野还是原野。实在太不适合用来建造坟墓。

首先单纯从坟墓的便利性考量，在远离人烟的地方建造这么雄伟的坟墓，实在很不合理，太不方便了。

如果不是用来祭祀死者，而是将故人伟业传达给后世的纪念碑，那还可以理解。因为人们有时候会把纪念碑盖在成就伟业的地点。

只是如此一来，这项不朽的成就却没有成为史实流传下来，就让人觉得不太自然。所有小队互相分享获得的情报，却没有任何相关资料，就表示这座遗迹很可能真的被人从历史中抹消了。

一切都太不对劲了。

某种东西卡在喉咙里的奇妙异物感，造成了他们皱起眉头的原因。

「不过，根据遗迹里住了什么人，可能会引发大事件喔，这方面查得怎么样了？」

「……最好不要是无辜的老百姓。」

「——各小队的智囊刚才讨论过，说工会没有这一带任何遗迹的情报，而且离附近的村子也有点太远，所以不太可能住着一般人。如果有的话就是不能抛头露面的非法侵占者，或者是魔物——因为没有走出遗迹的足迹，所以大家推测要不就是住在里面的生物不需要饮食，要不就是遗迹内部可以自给自足。不过，因为目前所知情报太少，继续推测会受限于刻板观念，反而会让思考范围变得狭隘。因此遗迹考察就到此为止。」

一座遗迹被人发现时，情报会经由冒险者工会传给国家的行政机关，而第一发现者可以拥有一定期间的调查权。目前在这种规定之下，只要是国家或冒险者工会尚未获得情报的遗迹，即使杀死非法占领遗迹的人也会得到默许。

这种规定采取的是「宁可错杀，不能错放」的方针。

也许这种方针极为蛮横无理，但在这个世界上，人类是很弱小的生物。所以如果有一群来历不明的存在盘踞人类世界的边缘，会造成很大的困扰。

实际上，在大约二十年前就有一个叫做知拉农的组织占据遗迹，进行骇人听闻的实验，造成严重灾害。就在众人因为情报不足而袖手旁观时，一个小规模的都市就这样毁减了。

为了不再重蹈覆辙，工会才会做出这种规定。

「哎，以平常情况来说的话，大概又是不死者吧。如果不死者占据了遗迹，就必须尽快扫荡，用祝福驱除负向力量，否则后果不堪设想，对吧？」

「就如同你所说的，后果真的不堪设想。把不死者放着不管，有可能会出现更强大的不死者。遗迹等地方会出现强大的不死者，就是因为这种原因。」

「如果只是受到过去主子命令的哥雷姆，在打扫废弃遗迹的话就好了，那样就省事多了。那么今后到底打算怎么进行？」

「——我觉得赫克朗应该代替我参加会议。」

「别在意啦，其他小队领队不也没参加？这就叫做人尽其才，嗯。」

赫克朗对爱雪眨眨眼，她故意叹了好大一口气。

「——总之，所有小队等入夜之后再开始行动。各小队从四方入侵，在中央的巨大灵庙集合。」

「原来如此，因为白天入侵容易被发现嘛。」

「——对。」

周围地形开阔，没看到监视者或旅人的身影。所以现在直接入侵似乎也行，但还是要预防意外状况。在黑暗中活动多少比较安全。

再说虽然只有到入夜之前的时间，但持续观察遗迹，说不定能得到某些情报。这次的工作有时间限制，但是在这里花点时间并不可惜。智囊们应该是这样想的吧，

也许他们其实很想多监视个几天。

「不过只要使用『透明化』，不就能够安全地侦察了吗？」

「——这点我们也想过。不过，既然有可能发生麻烦状况，不如一次全部解决比较好，至少可以调查到一小部分。」

透明化的魔法也有很多方法可以看穿，并不是十全十美。假使工作者使用魔法接近遗迹，被某些人——负责守卫遗迹的人发现，对方当然会提高警戒等级，搞不好几天内都无法再次入侵。

为了避免这种状况，他们才会订立所有人同时行动的作战方式。

理解这一点，赫克朗点点头。虽然多少有点漏洞，但应该算是在危险与任务之间取得平衡，最接近极限的作战方式了。

「那么，目前暂时是休息时间了？」

「——对，『漆黑』与『尖叫鞭子』在负责守卫，不过为了安全起见，也为了保持紧张感，各小队也会轮班悄悄观察情况。轮班依照抵达伯爵家的顺序，每两小时换班。」

「原来如此，也就是说我们最后喽。」

「——对，还要很久才会轮到我们。」

说完，爱雪转了转脖子，然后上下动了动肩膀。

「辛苦了。」

爱雪对罗伯戴克点了个头。

「——好累。会花这么多时间，都是因为那个大烂人说要硬闯遗迹，我们花了好大的工夫才说服他。那个男的完全不知道什么叫做合群。」

「……啊啊，那个剑术天才哥啊……」

「叫混帐王八蛋就可以了。」

赫克朗对杀气腾腾的伊米娜苦笑了一下，努力试着改变话题。

「那么，我们就回宿营地去，悠哉地等轮到我们吧。」

「我赞成。我想暂时应该不会下雨，但为了以防万一，还是得准备一下。伊米娜小姐，轮到你出场了，请别一直摆出那么凶恶的脸嘛。」

「好啦。啊～真是气死人！真想一刀把他捅死。我要在离他们远一点的地方搭帐篷。」

「只要是在预定的扎营地内就好喽。」

其实并不好，但总比搭在附近然后打起来好多了。

四人转身背对遗迹，离开原地。

「——不过越想越不可思议，难怪伯爵会提出委托。」

听到她的声音，回头一看，爱雪停下脚步，正在凝视着遗迹。

「这座遗迹完全看不出时代或背景，就像突然出现在这个时代一样，有种突兀感。那个雕刻跟魔神肆虐前这附近一带的雕刻似乎有点像，但我觉得那边的雕像比较有东方风格。再加上还有十字形墓碑……不行，我还是弄不懂。」

听着爱雪的学术讲解，赫克朗压抑住脸上浮现的邪笑，好不容易才隐藏起兴奋的心情。

「也就是说，有可能会找到很有意思的宝藏喽。」

「错不了，一定会有让众人大吃一惊的宝藏。」

「……也很可能会有可怕的不死者喔，各位。」

「——哇～好可怕～」

「——学得太烂了，赫克朗，跟我一点都不像。而且你还勉强模仿我的声音，真的很恶心。」

「是，对不起。」

「不过……我也有点期待。」

「是呀，这座坟墓是为了什么而存在，又埋葬着什么样的人？整个刺激到求知欲了呢。」

「就是啊。探索未知总会让人有点雀跃。」

「——还有钱，希望有很多财宝。」

赫克朗看到同伴们笑容满面：心里十分满足。虽然大家是为了金钱等理由而染手肮脏工作，但都不是自愿的。其实大家都比较喜欢冒险者做的那种工作。

爱雪靠自己抚养妹妹之后，不知道还能不能出来冒险。爱雪离队后，要找到下个成员恐怕得花很长时间，就算找到了，在融入小队走前，也只能选一些难度低的委托。

这次的工作，做为目前成员的最后一份工作，或许是最好的选择。

（今后……也许可以像个冒险者……接些冒险委托，不，就我们几个探索一下未知事物也不赖……）

赫克朗仰望天空，仰望那辽阔无际的天空。

●

当暮色渐次笼罩世界之时，工作者们陆续走出了经过巧妙伪装的几个矮帐篷，从事秘密工作的他们，该是开工的时间了。

冒险者们已经开始准备餐点。

他们在白色固体火种上点火，再把火移到木炭上，不过因为使用了「黑暗」，照亮周围的火光被遮蔽了。「黑暗」只能够消除光线，并不会扑灭火焰。他们在黑暗当中，以熊熊燃烧的火焰煮滚用无限水袋做出的水。

水煮滚了就倒进木碗里。放在碗里的随身口粮转眼间失去原形，飘散出汤的香气。这个搭配硬面包，就是大伙共通的餐点。

接下来就看个人喜好。

盛在碗里的是带点黄色的——受到工作者们喜爱，重视营养与保存期限的汤。有人会以小刀削下肉乾，把薄薄的肉片放进汤里；有人会洒调味料；有人则是直接饮用果腹。

只喝完一碗汤，所有人的晚餐就这样结束了。考虑到严酷的劳动量，这份餐点实在少得可怜。

但是肚子吃得太饱，会影响到接下来的工作，可是不吃又有危险，因为不知道接下来会有多久不能进食。

紧急状况用的随身口粮棒也是有限的，带太多行动会不方便。这方面必须做个妥协。

把空碗交给冒险者们后，工作者们背起了准备好的行囊。

工作者们在冒险者目送下，一齐开始行动。冒险者负责警备这个营地，不会跟他们一起入侵遗迹。

首先他们沿着丘陵绕一圈，在遗迹周围散开。他们事先说好如果在这个阶段遇袭，就要对着天空发射信号。

很多人穿着全身铠，噪音与行动的笨重似乎不适合进行隐密行动，但那只是常识范围内的看法。对于能使用魔法这种打破常识的技术的人来说，这点裎度只是小事一桩。

首先使用的是「寂静」。凭着这种能湮灭一定范围内声音的魔法，无论是铠甲的摩擦声还是在大地上奔跑的声音，都会变得安静无声。

接着是「透明化」。只要用这种魔法隐形，就不容易被一般肉眼目视发现。

为了安全起见，上空有施加了「透明化」、「飞行」与「鹰眼」的游击兵监视四周。为了发生任何状况时能即刻应对，手中准备了具有麻痹效果的特殊箭矢。

在这种双重防备之下，一行人到达了目的地。

接下来才是重头戏。

他们预定登上丘陵，然后降落在几公尺底下的遗迹内。接着一边搜索地表部分，一边到类似中央灵庙的地方集合。这些行动必须尽量在「透明化」的有效时间内完成。

只不过，为了不让少部分人擅自行动，大伙必须统一步调。但是在深夜，而且又是隐形的状况下，很难互相确认位置。

不过，这方面的问题也已经考虑到了。

约莫三十公分的奇妙短棒，突然出现在地面上。短棒就像被隐形人拿起来似的浮上半空，弯曲之后发出淡淡亮光。

这个特殊的短棒——萤光棒只要折弯，装在里面的链金术特殊液体就会混合，并发出亮光。之所以先扔在地上是因为「透明化」会对发动时本人持有的所有物品生效。想让持有物品现形，必须先把物品从身上丢开才行。

亮光左右晃动几下后，短棒彷佛已经没有用处了而被破坏。只要将发光的链金术溶液洒在地上，再盖上泥土，就掩饰得干干净净了。

如此就能确定各处的工作者小队都一切顺利，正在等待下一个行动。

虽然因为隔了一段距离而无法看见其他人的状况，不过四根绳索几乎在同一时间被放了下去，垂到纳萨力克地下大坟墓的地表部分。这是攀登用绳索，每隔一段刚好的长度就打一个结。

绳索前端绑在打进地上的岩钉上，摇晃着发出叽叽声。

如果在场有人能看穿透明化，一定能看见有人沿着绳索往下降。

即使像爱雪这样着重锻链魔力与知识而非肉体，没有习得轻巧身手的技能，这点程度也不成问题。应该说无论是工作者还是冒险者，都必须进行这点程度的肌力训练。

平日的锻链与绳结充分发挥了功效，每个工作者都没有摔落地面，在墓地内降落。

入侵者各小队的第一个目的地，是位于四个地点的小型灵庙。

「透明化」有效时间结束，所有人的身影浮现出来。各小队都往自己负责的雳庙跑去。

他们压低姿势，稍微以墓碑、树木或雕刻藏身，在阴暗墓地里奔跑。这段期间内「寂静」效果仍然持续中，因此不会发出声音，就连身穿全身铠的战士都一边拚命找掩蔽一边奔跑。就像好几个影子跑过大地般，动作迅捷流畅。

●

「沉重粉碎者」的领队格林汉渐渐靠近灵庙，略为睁大了双眼。

因为那灵庙比想像中更宏伟。

虽说是四方的小型灵庙，但那是与中央的巨大灵庙相比才会这样说，靠近一看，灵庙雄伟得让人屏息凝气，无比庄严。

白色石墙像是经过切削般光滑，建造以来应该经过了很长的岁月，却完全没有风吹雨打的污渍，也没有风雪造成的破损。

大理石打造的三段台阶前方，嵌着一扇看似厚重的铁门。门扉也擦拭得没有任何铁锈，蕴藏着钢铁的黑光。

光看这栋建筑，彷佛就能看出此地受到多么细心的维护。

——换句话说，坟墓里一定有人。

格林汉如此判断时，同伴中的盗贼走上前去，慢慢从台阶开始检查。

格林汉——由于施加了「寂静」——看到盗贼打手势要自己离远点，于是慢慢往后退。这是为了避免落入范围型的陷阱。

盗贼极为仔细地检查。虽然让人有点心急，但也是不得已的。

据说人的灵魂寄宿于肉体之中，而当肉体开始腐败时，灵魂会受到天神宠召。因此死者基本上都会立刻埋葬进墓地——大地的怀抱之中，不过像是贵族等一部分拥有权势的特权阶级，情况会有些许不同。

如果立刻埋进地底，想确认是否开始腐败时就必须把遗体挖出来才行。因此，为了亲眼确认死者确实已开始腐败，这些特权阶级死后不会立刻下葬，而是先安置一段时间。不过，倒是没有人会选择把自己的遗体放在家里。

这时候他们选择的地点，就是墓地里的灵庙。将遗体安置在此处一段时间，等开始腐败后，才在神官的见证之下，判断灵魂确实已经蒙主宠召。

这时的安置场所基本上会选在灵庙的公共空间。在宽敞的空间里放了几个石造底座，遗体就是安置在底座上面。好几具开始腐败的尸体一字排开的景象，乍看之下似乎相当骇人，但以这个世界的常识来说，却是极为合理的景象。

不过，如果是大贵族那种有钱有权的阶级，事情又会有些讦不同。他们使用的不是公用灵庙，而是祖先代代相传的场所。由于人们认为这是位高权重之人在蒙主宠召之前，短暂休息的场所——因此拥有的灵庙也是权力的象征。

用家具摆设或宝物装饰灵庙一点也不稀奇。换句话说，灵庙对盗墓者而言就等于宝物室。因此，这里经常设置着危险陷阱以阻挡入侵者。

所以这座宏伟的灵庙，想必设置了更危险的陷阱，盗贼同伴也就比平常更慎重地检查。

检查完台阶后，盗贼正准备开始检查门扉时，突然间，周围的声音都恢复了。

「寂静」的有效时间结束了，或许可以说时机刚好吧。盗贼悄悄靠近门前，再度仔细开始检查，最后他拿一个像杯子的东西放在门上，试着听听看里面的声音。

经过几秒后，盗贼对格林汉等同伴们摇了几下头。

意思是「什么都没有」。

盗贼自己也觉得讶异，歪了好几次脖子。

门甚至没有上锁，让人百思不得其解，但既然盗贼什么都没发现，接下来就换前卫上场了。

格林汉走上前，伸手去推盗贼上了油的门。在他背后有举起盾牌的战士伺机而动。

格林汉一口气推开门，沉重的门扉开始移动。不知道是因为事先倒了油，还是这里的管理者做事一丝不苟，门扉虽然很重，却轻易就被推开了。

在一旁待命的战士，站到开启的门扉与格林汉之间，用盾牌对着前方，保护格林汉不受突袭或陷阱所害。

没有任何箭矢之类东西飞来，铁门完全敞开，空洞的黑暗出现在「沉重粉碎者」面前。

「『永续光』。」

魔力系魔法吟唱者手握的法杖亮起了魔法光。藉由这种能控制一定亮度的魔法光，灵庙中的景象一览无遗。魔法吟唱者再一次发动魔法，战士的武器也发出光辉。

两个光源照亮出来的空间，宛如王侯贵族宅邸的一个房间。

房间中央放着似乎能用在神殿祭坛上的白色石棺。长度超过二．五公尺的石棺上，雕刻着纤细典雅的花纹。四个角落有着身穿铠甲，手持剑与盾的白色战士雕像。

还有——

「——唔嗯，有任何人有那个纹章的相关知识吗？」

「不，我没看过那种纹章。」

以金线绣着陌生纹章的旗帜，垂挂在墙上。盗贼与魔法吟唱者能认出国内外大部分贵族的纹章，如果他们的记忆中没有这种纹章，那就应该不是王国贵族的纹章了。

「会不会是王国建国之前的贵族的纹章？」

「汝是说这是两百年以前之物吗？」

很多国家在两百年前遭到魔神毁灭，因此这附近历史超过两百年的国家意外地少。王国、圣王国、评议国与帝国，都是两百年以内建立的国家。

「如果是这样的话，这旗帜经年累月都没有变旧，保留着这么漂亮的形状，到底是用什么材质织成的？」

「或许是用保存魔法保护的吧，或者是以魔法修复了变旧的部分。」

「是说，领队啊，别再用那种奇怪的方式讲话了吧，这里只有我们在喔。」

「唔嗯……」格林汉的眉毛歪成了危险的角度，转瞬间变成笑容。「哎呀，真是累死我了。什么汝啊本人的，白痴啊。」

「辛苦啦。那家伙说得对，只有我们在的时候，你就正常讲话没关系喔。」

「不，也不能那样啦！那种硬梆梆的讲话方式，比较像个厉害的工作者。而且讲话方式换来换去也很麻烦，所以工作时我都会那样讲话，这是我的原则，你们也知道的吧？」

对于同伴们的苦笑，格林汉也以苦笑回答。

格林汉本来是王国一个农夫的三男。

如果农夫把田地分给每一个子女一代代继承下去，田地将会越分越少，使收获量跟着减少而导致家道中落。所以俗话说，「分田地」一词到后世就成了「蠢事」的代名词。（注：日文中「分田地」与「蠢事」发音相同。）也因此，农家的田地都是由长男继承，次男还可以选择帮忙家里务农糊口，但三男就只是个米虫了。所以他们常常会离家前往都市谋生。

的确，格林汉幸运地拥有优越的肉体与友人，结果闯出了一番名堂。但因为他原本是个农夫，又只是个用来维持家业的次等备用品，没有任何学问。既不会写字读书，也不懂礼仪规范。　　

的确，工作者需要的是彻底达成委托的能力，不是学问。但身为领队却目不识丁，当然会有问题。　　

他拚命念过书，但脑袋就是没有肉体来得优秀，念得一塌糊涂。即使如此，他还是没被赶下领队的位子，是因为除了学问之外，他其他能力都受到同伴们的高度赞赏。为了不让这些同伴丢脸，格林汉才会开始用奇怪的方式讲话。

这样做是为了让委托人觉得「这是为了替自己的小队做宣传，所以讲话方式有点奇怪也没什么不可思议的」。

他这样讲话其实也会被人取笑。但总比被人家说「才疏学浅的农民出身当小队领队，顶多就是这点程度」来得好多了。

「好了，休息结束。走吧，汝等。」

格林汉如此宣布后，所有人没有异议，开始往前走。

首先由盗贼小心谨慎地入侵灵庙内部，搜索室内。

剩下其他人拿根粗铁棒夹在门缝间，这样不管发动什么陷阱，门都不会完全关士。再来为了避免光线漏出门外，把门关上一大半。盗贼小心谨慎地观察内部状况时，格林汉等人也注意周围，绝不懈怠。虽说是迫不得已，但他们毕竟点亮了光。说不定会被人发现。

压低姿势在外面待机的格林汉正在观察周围时，盗贼已经来到旗帜下方，细细端详着这面旗帜。最后他下定决心伸手去碰旗帜，一碰到的瞬间，又慌忙缩了回来。

「暂且没有任何问题，大家都进来吧。」

盗贼回头看到格林汉他们都进了灵庙，指着旗帜。

「……这玩意应该挺值钱的喔，这是用贵金属的丝线编织成的。」

「啥啊啊啊啊？贵金属丝线？把这玩意装饰在这种地方，脑筋是不是有毛病啊！」

所有人都发出惊愕的声音。接着赶紧来到旗帜下方，轮流摸了摸。那冰冷的触感的确是金属没错。

从它光辉闪耀的样子来看，盗贼的监定应该没错。这么大一面旗帜应该颇有重量，再加上做为美术品的价值，想必价值连城。

「看来委托人赌赢了。虽然还没赚到我等……不，是四支小队之雇用金额，但这个地方肯定埋藏着相当多的宝藏。」

「要现在就拿走吗？」

格林汉回答盗贼的询问：

「太占空间了，而且应该很重吧，晚点再来拿即可。有人有异议否？」

「没有，带着这个的确太不方便行动了。还有经过搜索，这里没有陷阱，也没有暗门之类的。」

「……那么，就拜托汝了。」

格林汉对魔力系魔法吟唱者——魔法师点点头，同伴便发动魔法做为回应。

「『魔法探测』——感觉不到魔法机关的存在，以隐蔽系魔法隐藏的情况除外。」

「……那么已经没什么好检查的了，再来去看剩下的重头戏吧。」

众人目光聚集在房间中央的石棺上。

盗贼花了许多时间钜细靡遗地检查过，判断没有任何陷阱。

格林汉与战士互相点头示意，然后开始推开石棺的棺盖。棺盖很大，原本以为应该相当沉重，没想到比想像中轻多了。两人使力去推，还差点失去平衡。

推开石棺盖子，里面的物品反射着光，发出无数璀璨耀眼的光芒。

黄金、白银与各色宝石等散发无数光泽的各式饰品。散落棺内的一百多枚金币。

虽然看到旗帜时就预料到了，但格林汉看到这副光景，仍然忍不住露出满面笑容。盗贼小心谨慎地观察过后，把手伸进石棺内，拿出其中一件璀璨宝物——黄金项链。

那果然是一件让人赞叹不已的精品。这串黄金锁链乍看之下像是普通的项链，但锁链部分却雕刻着精致的饰纹。

「……至少值一百枚金币。看拿去哪里卖，想卖到一百五十枚也不成问题。」

听了盗贼的监定结果，每个人都做出不同的反应。有人吹口哨，有人笑得合不拢嘴。共通之处是：所有人眼中都点燃了喜悦与欲望的火焰。

「说好可以拿到一半，所以最起码可以多拿五十枚。每人十枚耶。真是好大的一笔奖金啊。」

「看来……这座遗迹搞不好是座金山喔。」

「太棒了，简直棒翻了！」

「就是啊，可是把宝物放在这种地方，真是太浪费了。就由我们来妥善运用吧。」

魔法师一边说，一边从堆积如山的珠宝中取出镶着大颗红宝石的戒指，在宝石上亲吻了一下。

「超大颗的，」

神官把手伸进石棺，捞起满满的金币，让它们从手中洒落。

金币与金币相撞，发出清澈的声音。

「没看过这种金币耶。是哪个时代、哪个国家的？」

盗贼用小刀在金币上稍微划了一刀，感动万分地说：

「这金币品质非常好喔。重量也是交易金币的两倍，若是当成美术品来看，价格应该还能再提高一点。」

「这真是……呵……呵呵呵……」

几个人好像忍俊不住似的低声笑起来。光是目前这些宝藏，分红就已经吓死人了。

「汝等，想向神祈祷的话晚点再说吧。尽快带走宝藏，去找真正的金山。晚了就没我等的份了。」

「——好！」

格林汉的话语得到了气势充足的回应。那声音中洋溢着兴奋与狂热。

4

位于遗迹中央的大灵庙。彷佛随时会动起来，栩栩如生的巨大战士雕像，宛如扞卫君王的骑士般围绕着此处。赫克朗藏身于一尊战士雕像的脚边，小心谨慎地注视着固守大灵庙四方的小灵庙之一。

过了半晌，赫克朗的眼睛看到有五个人从小灵庙火速跑来。他继续躲藏着，神经质地仔细确认迅速跑来的人影没有任何异状，而且周围也没有人在监视他们。一会儿后，确定跑来的这些人没有出问题，赫克朗才安心地呼出一小口气。

他从巨大雕像的背后探出身子打暗号，跑在前头的格林汉立刻注意到，朝赫克朗跑来。

「格林汉，怎么这么慢？」

「本人致歉，似乎让汝久等了。」

「反正也没约好集合时间，没关系啦。别说这个了，赶快换个地点，决定接下来该怎么做吧。」

赫克朗压低姿势，一边戒备周围一边带路。

开始前进后不久，格林汉就向他问道：

「有一事相问，汝的小队发现财宝了吗？」

听到他难掩兴奋的声调，赫克朗想起自己的小队刚才的样子，对他露出得意的笑容。

「多得是，赚翻了。老大爷也是这么说喔。」

「汝等也是吗？来这坟墓真是来对了。」

「就是啊，得好好感谢埋葬在这里的伟人才行呢。」

「嗯。话虽如此，已经发现了这么多的宝藏，或许必须考虑到主要坟墓当中空无一物的可能性。」

「不，我敢打赌，一定有更多宝藏。」

「汝这话……敢赌多少？」

「不错嘛。不但可以在坟墓里找到更多，还能从您老兄身上敲一笔，真是棒透了。不过，问题在于我跟你可能都会赌同一个选项吧。」

两人都没发出笑声，只是大大扬起嘴角。

「说得没错。话说回来，本人想问问汝，那是什么？」

在格林汉的视线前方，一尊巨大雕像的脚边孤零零地放着一块很像石碑的物体。

「那个吗？」

赫克朗继续走着，把调查结果告诉格林汉。写在石碑上的文字，先行抵达的三支小队都看过了，但没人看得懂。他产生了淡淡的期待，希望格林汉他们看得懂。

「那个好像是石碑，上面刻着类似文字的符号。」

「汝为何暧昧地说，类似。？」

「大家都不认得那种语言。不是王国语或帝国语，好像也不是这附近的古代语言。说不定根本不是人类的语言。不过，2.O这个数字倒是看懂了。」

「数字？照常理推断应是灵庙兴建之年份吧。但如此一来，数字又太小了。」

「爱雪说可能是关于这个遗迹的谜语……哎，总之暂且记在脑子里吧。」

「说得是，本人会这么做。」

走过巨大雕像前，登上以白色石材砌成的坡度缓而长的台阶，中央灵庙的入口就在眼前展现开来。

「有死者之臭味。」

「是啊，你说得没错。在卡兹平原常常闻得到这种臭味。」

赫克朗对格林汉的低喃表示同意。

虽然没有腐臭那种让人反胃的恶臭，但墓地特有的不死者的些许臭味，仍混杂在寒气里飘来。

即使是如此干净漂亮的坟墓，但仍有不死者存在。

一行人做好心理准备，踏进灵庙之中，眼前是一处大厅。左右放置着无数的石造底座，对面是一个往下的阶梯。阶梯下面的门此时大大敞开着。莫名沁凉的空气从门后流出。

「这边。」

在赫克朗的带领下，格林汉等人走下阶梯。

阶梯下方是一间墓室，正前方有扇门。门似乎就只有这么一扇。

虽然比楼上——灵庙狭窄，但也够宽广了。赫克朗的同伴们「四谋士」、艾尔亚的「天武」以及帕尔帕多拉的小队都到齐了。

「那么，接下来该怎么做？本来是预定在这里分头收集内部情报，你们搜索过灵庙之后，有没有什么别的主意？」

说完，赫克朗稍微环顾了一下所有人。

感觉似乎没有人要提新的意见。是欲望，还是单纯的光线反射？这点无从判断，只知道所有人的眼瞳都炯炯发光。大家的脸上，部浮现出巴不得能立刻冲进坟墓深处的兴奋之情。

「那么老夫有个提议。由我们去外头检查一圈，看看有没有暗门吧。」

这话虽然是领队说的，小队成员却都露出有点不满的表情。

毕竟他们都看到了那么耀眼的宝藏。纵然是经验丰富的领队的意见，也很难同意吧。他们想必都看到了宝藏从眼前飞走的幻象。

「如何？虽说已经检查过了地表部分，但不能说检查得很彻底吧。灵庙下方也有可能隐藏着其他路线，不是吗？再说墓地部分也没检查过吧？」

「老大爷所言正是，听闻吟游诗人的诗歌中提到之巨大遗迹，沙沙夏遗迹也是在入口附近有条安全通道，可以一口气步入中心地带。」

「啊，格林汉。这里已经检查过了，很可惜，这个房间里没找到暗门喔。」

「所以喽。我们甘愿吃亏，相对地，希望你们能把在这个楼层找到的宝葳分我们一点。这样吧。每支小队分我们10%如何？还有明天如果发现了下面楼层，可以把优先探索权让给我们吗？」

「对于此项提案，我等没有异议。」

第一个出声的是格林汉。赫克朗慢了一点，也表示同意。

「好，看来没人有意见！顺便问一下，乌兹尔斯你呢？」

「我个人很有意见，不过反正才10%，无所谓吧。」

对于艾尔亚话中带刺的口气，老人天真地破颜而笑。反而是艾尔亚的酸言酸语被人轻轻带过，露出了不悦的表情。

「啊，老大爷。这样的话有件事想拜托您，我们探索过的灵庙里有一面贵金属丝线织成的大旗子，因为太占空间了所以没拿来。可以请您把那个回收吗？」

「本人也赞成赫克朗所言。虽然得劳烦到您，但还是希望您能帮忙回收。」

「既然如此，我们这份也拜托你。」

艾尔亚对一个森林精灵扬了扬下巴，纤瘦的她摇摇晃晃地把背在背上的一大块布放在地板上。

「了解。其他还有什么想留下来，或是想叫我们带走的东西吗？」

没有人回答帕尔帕多拉的询问。

「好！那么，我们就按照刚才的提议，去搜索地表部分。你们一路也要小心。不过，如果有值钱物品的话，留下来给我们也行喔。」

「哈哈，老大爷。魔物的话可以留给您，但很抱歉，宝藏的话就算是一枚金币，我们也不会留下来的。」众人轻声笑了起来，赫克朗对大家问道：「那么，要出发了吗？」

众人立刻接受了这个提议，他们就这样踏出一步。两眼因期待与欲望而闪闪发光，朝向未知的遗迹——地下坟墓踏出第一步。

打开深处的门，一条通道笔直地延伸到更深处。或许该说不出所料吧，通道保持得很干净。

这是一条没有任何发霉或青苔的石造通道，左右墙壁挖空了两段高的洞，里面安放着用裹尸布层层缠绕的人形大小物体。并没有尸体特有的臭味。只是有一股清清冷冷的空气，以及类似死者气息的独特臭味。

天花板每隔一定间隔就亮着一盏苍白灯光，但因为间隔开得颇大，在通道上留下许多阴暗角落。虽然不影响走路，然而昏暗的灯光让人彷佛会看漏了什么。没有预备照明而行动似乎相当危险。

「——罗伯，那具尸体有没有发出不死者的反应？」

「不，没有喔。」

「是吗？」爱雪回答，走向包着裹尸布的尸体，拿出匕首切开裹尸布。看到她的动作，一行人中有两个人走出来，与抛一起检验出现在裹尸布底下的尸体。

「……这个从身高与体格推断，很可能是人类呢。而且是成年男性。」

「没穿任何衣服，所以还是无法判断到底是哪个时代的遗迹。」

「不过，这个遗迹真的是个谜耶。从建筑风格或埋葬方式都无法考究年代。搞不好是六百年以前的遗迹喔。」

「——如果是那样，就是历史性的发现了。」

也许这对做学问的人来说是值得讨论的议题，但他们是来工作的。

被赫克朗与格林汉投以冰冷的视线，三人才赶紧说出结论，「这座遗迹建立的时代与背景仍然是个谜。」

「知道了。可以快点前进吗？我很想赶快猎杀魔物。」

对有些不满的艾尔亚表示同意，一行人继续前进，但没走几步又停了下来。

众人拔出武器，准备迎战。

前方传来大量骨头鸣响的喀嚓喀嚓声。

在天花板灯光的照亮下，可略为瞥见从通道前方跑来的不死者们。

距离缩短，看清楚了对方的真面目后，工作者们彷佛看到了不敢相信的事物，大吃一惊地鼓噪起来。

「这再怎么说也太夸张了吧……」

「喂喂，真的假的啊……」

「咦？真的是骷髅吗？」

当某人一说出那种魔物的名称，忍俊不住的爆笑充斥了整条通道。

「喂喂喂喂！再怎么说骷髅也太夸张了吧？我们可是有这么多人耶？」

骷髅系的魔物外观没什么太大差别，有时候乍看之下会无法分辨种类。

但是从给人的感觉等等来看，他们可以轻易肯定，这些真的只是普通的骷髅不会错。

「如果是武装侦察，应该会派更强的魔物出来——我知道了！根本没有魔物支配这座遗迹，不然就是对方无能到推测不出我们的战力，再不然就是白痴到根本没发现有人入侵！」

众人继续哄堂大笑。

「不，再怎么说骷髅也太离谱了吧。说不定这座遗迹的财宝，就只有上面灵庙里那些了。」

「那真是糟透了。」

对能与秘银级冒险者匹敌的工作者而言，骷髅实在太弱了。而且数量还比工作者们少，真不知道对方在想什么。

面对挡在他们面前的六只骷髅，大家面面相觑，不知该由谁过去。

「我可不要喔。」

艾尔亚明确主张自己的意见，大家很能体会他的必情。

「那就由本人先去吧。」

格林汉突然走向前去。

不知道骷髅的浅薄智慧在想些什么。看到独自走上前来的战士，是以为他被挤出队伍了？还是有别的想法？

骷髅一齐发动袭击，然后——

挥舞的斧头与盾牌轻易将他们打碎。

只有短短的几秒时间。不，其实更短。

打碎了六只骷髅，踩踏着残骸，格林汉疲惫地呼出一口气。疲劳并非来自战斗行为，而是自己来到这座工作者梦寐以求，未曾有人踏入的大遗迹，为这次冒险增添色彩的第一场战斗却是最低阶的不死者骷髅，让他感到很可悲。

「真是脆弱，骷髅终究就是骷髅。话虽如此，轻匆大意是愚昧之行。考虑可能出现实力强大之不死者，众人保持警戒，继续前进！」

一行人听到格林汉这样说，都抿紧了嘴唇，往前方——遗迹深处前进，心中对之后等着他们的金山银山满怀期待。

●

「好了，总算都走了吧。」

「都走了呢。虽然他们是工作者，但好歹跟我们吃了同一锅饭，又是这次委托的工作伙伴。希望他们能平安回来……飞飞先生您觉得呢？」

「——所有人都会死吧？」

安兹语气阴沉地一回答，询问他的冒险者小队领队愣了愣。

（糟糕。照着心里的想法讲出来了……）

「呃，不是，我是说应该有这种心理准备。这次的遗迹没人发现过，不知道有什么危险等着他们，太过乐观是会伤害到自己的。」

「原来如此，是这个意思……谢谢您的关心。」

（……我觉得掰得很硬耶，这样他也接受？我是乐得高兴啦。）

领队不住点头称是，大概是因为这话是精钢级男子讲出来的，所以盲目地往好方面去想了吧。

安兹的努力——看他们对安兹表示的好感就知道，在抵达纳萨力克的旅途中，自己一直表示出友好的态度，总算有代价了。

「那么按照预定计划，我先去休息了。」

安兹往自己的——当然是与娜贝拉尔共用的——帐棚走去。由于帐棚位置较远，他知道有些人胡乱推测，以为这样某些叫声才不会让人听见。这事其实是刚才那个领队告诉他的。

比起工作者，这个领队似乎更想与同样身为冒险者的飞飞拉近关系，所以才把从工作者那里得来的情报告诉了安兹。

安兹与娜贝一起进了帐棚后拉起入口，为了以防万一而看看外面的状况。没有人在注意他们这边，甚至像是刻意不盯着安兹他们看。

「……虽然被人家说成爱巢，不过不直接否定看来是正确的。这样拉开距离设置帐棚也不会让人起疑，他们也不会注意我们或是靠近这里。」

虽然也因此失去了一些事物，但好处比那大多了。

安兹拿下头盔，露出骷髅头的脸庞。

「那么，娜贝……不，娜贝拉尔，我要回纳萨力克。我打算送潘朵拉·亚克特过来这里代替我，在那之前如果有什么状况，就由你设法巧妙应对。」

「遵命，安兹大人。」

「嗯。发生任何状况就立刻联络我，交给你喽。」

安兹解除了形成铠甲与剑的魔法。手中头盔的重量也同时消失。

从包覆全身的拘束感获得解放，虽然并不觉得累，但他还是「呼」了一声。转动没有地方会酸痛的肩膀也是一样，这些小习惯应该都是身为人类的残渣吧。

「……真伤脑筋。」

人类感情的残渣有时让他觉得很碍事。

如果能冷静沉着地应对所有问题，也许现在的情况就不一样了。但如果没有身为人类的残渣，自己会这么珍惜纳萨力克地下大坟墓吗？恐怕就连铃木悟这个人类的心思，以及对朋友之间回忆的眷恋，都会一并失去吧。

安兹苦笑的同时，发动了魔法。他的脑中就连任何一个角落，都已经没在思考人类残渣的问题了。安兹并不是那么优秀的人，能够同时烦恼两、三个问题，还能做该做的事。现在应该专心想重要的问题，其他则必须放弃。

他发动的魔法是「高阶传送」。

由于戴着戒指，安兹得以跨越纳萨力克地下大坟墓内张开的障壁，一口气抵达王座之应。

「欢迎回家，安兹大人。」

紧接着，传来一个女性祝贺归返的美妙声音。

「我回来了，雅儿贝德。」

深深鞠躬的女性抬起头来，绝世美貌浮现着花朵绽放般的笑容，一直线地——好像看不见其他事物似的凝视着安兹。

（呜呜……）

看到拥有黄金光辉的眼瞳中蕴含着爱怜的光彩，安兹觉得浑身发痒，恨不得能满地打滚。但他不能摆出纳萨力克地下大坟墓的统治者安兹·乌尔，恭不该有的态度。

安兹为了压抑微弱而持续许久的情感，刻意做了个骨骸身躯不需要的干咳。

「按照计划，入侵者应该很快就来了。不，或许已经来了，欢迎准备都做好了吗？」

「万无一失，我想一定能让各位贵客好好享受一番。」

「是吗……雅儿贝德，我很期待你的款待方式喔。」

安兹踏进纳萨力克地下大坟墓的心脏部位，也就是王座之厅。雅儿贝德慢了一步，也跟了上来。

对于这次的入侵者，安兹对雅儿贝德下了一道命令。那就是想利用实战视察她建立的防卫系统。

思考在纳萨力克内的哪些地方让魔物自动出现，决定魔物的配置地点，以前都是同伴的工作。同伴的安排没有任何问题。但如今状况有了改变，不能保证没有更好的配置方式。

既然如此，重新审视防卫系统可说是势在必行。所以他要趁这次机会确认一下。

「……入侵者很脆弱，想利用他们确认完所有系统，当然是不可能的。但我仍然希望能够从这次计划中获得点什么。」

「遵命。我保证会满足安兹大人的期望。」

「很好，你也知道，喷洒毒气再让不死者闯入敌阵等等，诸如此类需要付费的陷阱，都要极力避免使用。麻烦你使用自动出现仆役的那类陷阱。没有问题吧？」

看到雅儿贝德的笑容，安兹点点头。

「是吗？那么我就暂且在这里欣赏一下吧。对了，其他的楼层守护者呢？」

「是。在安兹大人归返之际，我已经做出指示要大家集合。谁先到就先进来，可以吗？」

「我准许，人多也比较好笑。」

在王座上缓缓坐下的安兹面前，浮现出好几面像是电视萤幕的物体。显示在每个萤幕里的是纳萨力克内的景象，也是操作这些萤幕的雅儿贝德想让安兹观赏的影像。

这些应该就是雅儿贝德做过各种调整的防卫网呈现的模样，但安兹看下太懂哪里跟以前不一样。

（……为了让这次训练收到成效，我也必须从这些影像中得到些什么才行。不然这次训练结束之后，大家交换意见时会很惨。）

安兹是纳萨力克地下大坟墓的至高统治者。地位如此崇高的男人，不可能跟部下说自己对防卫系统一无所知。

「那么为了以防万一，我想确认一下，阿里阿德涅应该不会启动吧？」

他打开控制介面操作标签，确认一切显示正常，但还是忍不住问了问。

「我想不会。不过，有个问题想请问大人，如果是入侵者封锁了入口，阿里阿德涅会启动吗？」

安兹回想起以前看过的YGGDRASIL的Q&A。不对，好像是写在营运更新档的更新说明里？

「我想不会……我记得不会……应该吧。」

在YGGDRASIL是这样，但没人能保证到了这个世界，这项规定仍然有效。再说连有没有阿里阿德涅这个系统，他都不能确定。

「那么如果是人类操作进行的话，又会如何呢？」

「有可能不会启动，不过考虑一旦启动会丧失多少东西，实在不敢冒这个风险实验。」

阿里阿德涅系统。

这是YGGDRASIL用在据点制作系统上的检验机关。

想盖一座固若金汤的要塞，有个最简单的方法。把入口完全封锁起来，让任何人都无法入侵就行了。像纳萨力克地下大坟墓，只要完全埋进地里就几乎完成了。但是以游戏观点来说，实在不能允许这种行为。

为了不让玩家建造这种难以入侵的据点，才会有用来监视的阿里阿德涅系统。

根据系统规定，从入口到迷宫的心脏地带，必须要能用一条线从头连到尾。除此之外，阿里阿德涅还会测量在迷宫内部行走时的距离有多长，以及计算门扉数量等等，检查项目既多且仔细。

一旦把超出这些规定的迷宫上传到YGGDRASIL，就会发动罚则，扣除一大笔的公会资产。

以纳萨力克来说，是以地下六层与地下五层等部分一口气解决了这些问题——还有大量付费，才能维护这么巨大的迷宫。

安兹操作的一个萤幕当中，显示出工作者们的身影。

「啧！好了，终于进场了啊。我可等得不耐烦了。」

看见宵小用脏脚闯进自己与同伴们建造的要塞，让安兹大感不快。由于精神起伏超出了安定范围，因而立刻获得镇静，但即使加此，还是无法完全压抑烧灼般的烦躁感。

「雅儿贝德，不许让任何一个人安然离开，知道吗？」

「这是当然了，请大人好好欣赏这些擅闯无上至尊堡垒的愚蠢盗贼，会有什么样的下场。还有……大人之前说过想找人当剑术实验的白老鼠，要选哪一批人才好呢？」

「嗯，这个嘛。我跟老人已经交手过，跟这个男人在路上也稍微练过剑了，这个小队不适合用来练习。那么按照删去法，就选他们吧。」

安兹移动萤幕让雅儿贝德看见，并伸手指了指一群人。

第七卷 大坟墓的入侵者 第三章 大坟墓

1

「绿叶」帕尔帕多拉率领的工作者小队，跟受到期待与兴奋驱使的一行人告别，从中央灵庙的入口阶梯上俯视外面。

视线下方的永眠墓地当中，没有任何动静。在那里只有寂静、黑夜与星光。帕尔帕多拉往阶梯踏出一步时，同伴们对他说道：

「老大爷，这样不会太可惜了吗？墓地让其他小队去搜索不就好了？」

「你说得当然没错。每支小队……除了那个不入流的小队之外，其他的能力都差不多。我们能做的，『沉重粉碎者』或『四谋士』应该也能做。」

「既然如此……」同伴话说到一半，帕尔帕多拉打断了他，接着说：

「但我们得到了明天的优先搜索权，可不是每件事都吃亏喔。况且到了明天，地表部分的搜索应该也结束了，运气不好的话，最后一支小队真的有可能得不到任何利益，甚至还可能被调去守卫营地哩。」

「原来如此……」

「更何况抢第一个侵入神秘遗迹太危险了，他们等于是我们的金丝雀，但愿他们能活着回来喽。」

帕尔帕多拉眼神冷淡地回首。视线的前方，是闯入遗迹的工作者们那消失不见的身影。

浮现些许侮蔑之色的表情，很不符合人们称作老大爷的慈祥老人平时的态度，但小队成员跟他都很熟，并不惊讶。

帕尔帕多拉这个老人个性十分小心谨慎。这个男人总是用心再用心，什么事都三思而后行。所以他才能长久在第一线冒险，也击败过龙。反过来说，他个性过于慎重，也好几次错失获得利益的机会。但他从没有失去过任何一个同伴，因此受到小队成员所有人的信赖。

对任何人来说，没有比命更昂贵的商品。只是即使如此，还是不免羡慕从自己手中溜走的财宝。

「我们说不定错过了发现惊人道具的机会耶！就算拿命当筹码又有什么关系？」

「你说得也有道理。但是，你看看这个整洁的墓地。既然有人在清扫，表示一定会有魔物出来欢迎我们。让他们去确认有什么样的魔物，不是比较好吗？老夫个人并不喜欢这次这种委托，不确定因素太多了。」

听了帕尔帕多拉的嘟哝，小队成员口气轻松地问：

「结果您还不是接了？」

「是啊。因为其他小队也接了，老夫认为可以趁他们牺牲时逃跑。」

一行人走完整段阶梯，到了下面。

「难这您是因为这样，才自愿搜索地表部分？是为了一听到他们的惨叫就可以立刻逃走？」

「这也是原因之一，老夫这次的想法有点像是下赌注……就如同你刚才说的，也有可能因此而吃大亏。如果能收集到更多情报的话就更安全了，但实际上老夫也不知道是不是真的有那么大的好处。如果老夫错了，到时候再让老夫道歉吧。」

「您别在意，老大爷。我们向来都很信任您。因为大多数场合，您的选择都是对的。」

「况且就算吃亏了，咬咬牙再去找其他工作大赚一笔就行啦。老大爷不是也说过吗？留得青山在，不怕没柴烧，所以不用勉强涉险。」

「好怀念喔，那时候我们都还年轻呢。」

「你现在也还很年轻不是？」

「不，老大爷说我年轻，没啥说服力耶。」

一行人沿着墓地走向小灵庙，脸上露出苦笑。

「说是这样说，本来是应该跟各位商量过再决定的，结果却是老夫一个人擅作主张，真是抱歉啊。」

「那个时候就只能那样说啊。再说老大爷是我们选出的领队。值得信赖的领队做的决定，我们都很乐意听从的。」

「……你那时候分明就一脸不满，你在苦笑什么？好吧，也罢。赶快来检查吧。然后若是时间有剩，就请飞飞帮老夫锻链一下吧。难得有这机会，你们也可以请他指导一下喔。」

「嗯，老大爷与他的交手，我们都记在脑子里了，真不愧是精钢级呢。」

「……精钢级也是有很多种的。目前帝国的『八重涟』老实讲，不能算是精钢级的器量。飞飞才是真正的精钢级啊。那个男人站在老夫无法企及的领域。」

「老大爷……」

「哈哈哈，别在意。全盛期的老夫也许还会嫉妒，但现在的老夫只不过是个皱巴巴的老头，不会受到什么打击的。况且老夫至今见过好几个真正的精钢级冒险者，但飞飞在那些人当中仍然是个奇葩。从他身上感觉到的气息，就像是精钢级中的精钢级。」

「是这样吗？」

「是啊，所以老夫才说你们可以请他指导一下喔，等老夫死后，如果你们还想继续冒险，多累积经验对将来有好处的。」

「老大爷怎么可能死啊！我连您引退的样子都想像不来。」

「就是啊。凭老大爷的硬朗身子，想活得跟帕拉戴恩大老一样长寿，也不是问题吧？」

「哈哈哈。不不，就算是老夫也没办法像他那样，那个人也是个奇蓖呢。」

「小队感情真融洽呢。」

突然，传来一个女子的平静声音。

这次的成员当中，女性只有赫克朗「四谋士」中的两人，以及艾尔亚「天武」的三名森林精灵奴隶。但这声音不属于她们之中的任何一人。

一行人即刻举起武器，回过头去。

稍早他们走下来的和缓阶梯上，只见一群穿着女仆装的女性站在灵庙入口，一共五人。

每个女性都美得令人难以置信，也因此显得特别异常。

奇怪的是所有人都穿着类似女仆装的打扮，但跟帕尔帕多拉看过的衣服有决定性的不同，蕴藏着类似铠甲的金属光泽。

「你……是什么人？老夫没见过你……唔，果然还是有隐藏通道吗……」

「女人？她们美得能跟『漆黑』的美姬匹敌，不过……恐怕来者不善喔。」

「看起来好像没有敌意，可是……也不可能是我们以外……受到雇用的人吧。」

「该怎么做，老大爷？」

同伴们不敢大意，一边观察女子们的一举一动，一边向他问道。

最好的选择是先进行交涉，但看来是不可能友善收场了。

「人数相当……勉强应付得来吗？」

对方的实力应该与他们不相上下，或是比他们高一点。

她们没有趁工作者们集合一处时来袭，来个一网打尽，表示她们应该没有足够的战力或陷阱一次对付那么多人。同时，她们选在这个时候大摇大摆地现身，并主动对他们讲话，就表示她们有自信打赢帕尔帕多拉等人。

虽然这副身体上了年纪，变得很少流汗，但是在这一刻，帕尔帕多拉握着矛的手却变得汗涔涔地。

「不过墓地出现女仆……真让人怀疑他们的品味。」

随口开玩笑的同伴，下个瞬间，额上满是冷汗，脸色铁青地发抖。

只有短短一瞬间，帕尔帕多拉以为周围的温度一口气下降了。不过，全身起满了鸡皮疙瘩这点并不是错觉。　　

即使只凭着月光，也能清楚看见上面站成一排的女仆们，所有人眼中都流露出凶光。就像眼瞳本身会发光似的。

「把他们杀掉吧。」

「…………该杀。」

「不能照一般方法杀，要给他们超乎想像的痛苦才行。」

女仆们的周围激烈翻滚着杀意。在那里的是激动愤恨的情感，彷佛空间都随之扭曲。

「好了，好了。」看起来最有地位的女仆轻轻拍拍手。「大人本来就命令我们不可放过任何一人，所以本来就会杀光他们。不过看到大家都拿出了干劲，我很高兴。」

「铿」一声，看似大理石砌成的陪梯，响起了清脆的金属声。是女仆们所穿，看似护脚的高跟鞋发出的声响。

帕尔帕多拉等人像是受到震慑般往后退。

考虑到对方没有拿着武器，应该是魔法吟唱者。既然如此，让对方站在高处的有利位置，而且以这个适于射击的开阔场所做为战场，绝非上策。

对于帕尔帕多拉他们来说，最有效的战术是拉近敌我距离，相反则是对女仆们有利。然而，那些女仆为什么要走下阶梯呢？是不是打算一有状况，就要使用「飞行」飞上半空？

女仆们像戴着面具般面无表情，有如王者那样慢慢步下阶梯的行动，让帕尔帕多拉等人张皇失措，但还是躲在盾牌后面讨论该怎么做，以及该采取何种战术。

「铿！」一阵特别响亮的声音传来，女仆们在阶梯的中间位置停下脚步。

「好了，首先让我自我介绍一下。我……失礼了……在下是七姊妹的副队长由莉·阿尔法。跟各位相处的时间应该不会太长，不过还是请多关照。回到正题，虽然由我们直接扫荡各位比较快，不过出于某个原因，我们无法直接出手。真是遗憾。」

几阵银铃般的可爱笑声顺风传来。

美若天仙的女仆们的笑餍魅力四射，让人几乎一瞬间就要落人情网。

曾经当过冒险者，又是现任工作者的帕尔帕多拉，长年以来见识过各种事物。其中也包括女妖等拥有超凡美貌的魔物。但就连他也没见过这样美丽的女性，貌美如花到了勾魂摄魄的地步。

只不过隐藏在端正容貌底下的，是瞧不起人的讲话口吻，溢于言表的优越感等压倒性强者的自傲。对于多次出生入死，对自己的本领很有自信的男人们而言，这种傲慢实在让人忍无可忍。甚至会想给她们一点颜色瞧瞧。

然而不同于楚楚可怜的外貌，从刚才到现在的各种间接证据，显示这些女仆极有可能是狠角色，让他们下不了开战的决心。剐才承受到杀意的一个同伴，到现在仍然满脸恐惧。

最好的办法或许是选择撤退，让冒险者们——尤其是飞飞加入战局。

「那么容在下介绍一下各位的对手。」由莉拍拍手。彷佛回应着无边无际地回荡的拍手声，墓地震动了。「纳萨力克资深护卫，出来吧。」

「什么？」

帕尔帕多拉惊愕地大叫。

背后的大地裂开，好几只骷髅从中现身。

（被包夹了？不对……）

抬头往阶梯上一看，女仆们还有敌意，但已经没有战斗意愿了，可以说是进入了观战模式吧。虽然不能大意，但如同那个女仆刚才所说，她们一时间似乎没有攻击的意思。

帕尔帕多拉判断当下的敌人只有后方的骷髅，开始观察新一批敌人。

骷髅本身不是什么强敌。凭帕尔帕多拉他们的实力，就算来个几百只也不足为惧，可以机械性地将它们解决掉。照这样想来，从地面冒出来的——八只左右的骷髅，根本不是他们的对手。

然而，只有一个问题。

帕尔帕多拉的同伴们不约而同地吞下口水，下意识地退后一步。

那些骷髅跟一般骷髅给人的感觉不同，武装也不同。

它们穿着像是某个国家近卫兵会用的豪华护胸甲，手持绘有纹章的鸢盾，并且握着五花八门的武器，背上背着合成长弓。而这些所有武器防具，全都蕴藏着散发魔法力量的光辉。

以魔法道具武装自己的骷髅，不可能只是一般骷髅。

「那是什么？」

「老大爷也不知道吗？我不太有自信……但我想可能是骷髅战士的亚种。」

「亚种吗？好像也不是红骷髅战士……」

没有相关知识的陌生对手总是教人害怕，尤其是对手还用具有特殊效果的魔法道具武装自己。

「——从各位的人数来看，应该这样就足够了。请好好加油，让我们看看各位能逃到多远吧。」

「用这么强悍的不死者对付我们，真是我们的荣幸。不过……」

帕尔帕多拉冷静地思考。

再怎么说，也不太可能无限准备装备了这么多魔法道具的不死者，大概是从一开始就用最大战力对付他们吧。

不然就不会让他们入侵遗迹，而能够更早应对了。

「——这些就是这座遗迹的最大战力吧？你们以为这点程度就能阻止我们吗？」

抬头一看，听到帕尔帕多拉的质问，由莉似乎有些动摇，眼光四处游移。

（被老夫说中了吧！原来如此。刚才的对话当中就已经设了陷阱……）

最大战力的最聪明的运用方式，应该是在坟墓内将敌人各个击破。不过，考虑到有可能碰不到敌人，将兵力集中在结束搜索，精神与肉体都已疲惫的一群人必然会通过的——出口，或许比较聪明。

而对手有什么目的，也透露出了三分。那个女仆说「能逃到多远」是在诱导他们考虑逃跑，好取得从背后攻击的有利立场。站在对方的角度来想，她们接下来可是要连续进行好几场战斗，应该会想尽量减少损耗。

所以，该做的事只有一件。

「打倒这里的所有骷髅杀出重围就行了，不对吗？」

为了后面跟上来的小队，他们必须击败纳萨力克资深护卫。

其他小队虽然是竞争对手，但同伴就是同伴。再说对方如果认定他们会逃走，留在原处战斗比较不容易落入陷阱。虽然为了以防万一，心里盘算着如果对手很强就要请飞飞参战，但现在就算有风险，也应该勇敢应战。

「想不到计划出了错，居然是我们成了金丝雀……真教人头疼啊。好啦，你们觉得那些就是全部吗？」

「那些不死者的武装那么强大，应该不可能更多了吧。」

「这里是入侵者一定会通过的路线，那么把最大战力设置在这里，我想是最好的战术。这样一想，那些应该就是全部了吧。而且对方持有的情报应该比我们多，不太可能笨到让战力分散。」

「……不，我觉得遗迹里应该还有几只，不过剩下的大多是更低阶的不死者吧。」

「老大爷……还是逃走吧。那个很不妙，真的很不妙。」

「已经被夹击了，逃不掉啦！就算想用飞的逃走也会被弓箭射下来。大伙儿撑住！除了打倒他们之外，没有别的生存之道了！」

帕尔帕多拉怒吼时，上方传来又像无奈又像惊讶的声音。

「好吧，也是有这种突围的方式啦。我们会为你们加油的，那么请开始吧。」

以这个声音为开端，纳萨力克资深护卫们踏出了一步。

由莉她们一脸伤脑筋的样子，不停地拚命「喊加油」。

始料未及的光景让她们难掩困惑之情。想不到竟然这么……她们都不禁这样想。

「哎呀，这下惨了哩。」

「…………实在没想到这么夸张。」

「科塞特斯大人都会吓到。」

「再这样下去啊……会一点看头都没有就结束哟。」

由莉她们眼睁睁看着铁锤高举挥下。

「看那样子很不妙喔，会死哩。」

就在露普丝雷其娜喃喃自语的瞬间，那人胸部遭到一击，不支倒地。

金属摩擦的声音与沉重物体倒下的声响，即使在这激烈的战况当中，仍然响遍了四周。

第一个战死者是人类的战士，手持雷击铁锤的纳萨力克资深护卫并没有显得特别高兴，寻找着下一个猎物。

「神官先生，再不快点使用治疗魔法，战士会死掉喔。」

「…………没办法。战士已经当场死亡，而且连带造成战线崩溃。」

由莉担心地低喃，希丝摇头回答。

刚才战士抵挡的两只纳萨力克资深护卫获得自由，一个去对付神官，另一个则打算绕到后卫。原本就在对付两只，这下又要追加一只，神官已经没多余精神使用魔法了。光是应付来自三个方向的猛攻，就已经应接不暇了。

唯一只有帕尔帕多拉英勇善战，但他同时对付三只敌人，没有余力去帮助同伴。

「光靠盗贼火力不够呢。不知道他有没有什么秘密武器？」

保护着魔力系魔法吟唱者战斗的盗贼，又得多抵挡一只敌人。这下就是两只了。对付身穿坚固铠甲，无法一击夺命的不死者——纳萨力克资深护卫，盗贼持有的轻巧武器太缺乏决定性威力了。盗贼以灵活身手勉强闪避攻势，然而会累的人类与不会累的不死者，之间落差太大了。

「他一脸快哭出来的样子在看我们呢。」

「要不要挥挥手？」

「挥个手应该无伤大雅吧。」

「OK。」

露普丝雷其娜笑咪咪地对帕尔帕多拉挥手。

「…………打到了。」

「谁叫露普分散人家注意力。」

「呜欸～怪我喔？」

「…………嗯，怪你。不过可以帮他们加油……加油。」

「是啊，希望他们可以努力再撑一下。」

听到由莉这样说，在场所有女仆都点点头。

帕尔帕多拉小队的战斗，自始至终都是纳萨力克资深护卫占上风。到了这个地步，一边倒的战局只能说是无谓抵抗了，连正在观战的由莉等人都不禁同情他们。

一开始她们还笑着说：「战斗前不是很有自信吗？」但战况实在太没有看头，她们边看边打呵欠，现在甚至开始帮帕尔帕多拉他们喊加油。

「哎呀，两边实力这么悬殊，真的没话好说哩。」

「…………没有什么秘密武器吗？」

「刚才吟唱的召唤魔法应该就是了吧。」

「第三位阶？」

「不，那个当秘密武器太弱了吧。不过，利用召唤的魔物当成肉盾倒是不错的想法。」

「的确，只要攻击打不中，说不定多少可以重整态势。」

「可是啊，后来使用飞行魔法就太笨了啦。那个皱巴巴的老头不是也说过吗？」

「不知道是打算逃走，还是想从上空使用魔法……」

「…………正好当活靶。」

魔力系魔法吟唱者已受到致命一击倒地。如果有空使用治疗魔法或药水，应该可以重回战线，但大家完全没有那个余力。结果顶多只能让盗贼掩护他，不让敌人给他最后一击。

「不过他们怎么会以为资深护卫只有这几只呢？」

这真是个疑问。

会不会是无意识之间，把事情往对自己有利的方向想了？这并不表示他们是笨蛋。或许是不想直视绝望，为了振奋自己的勇气，人类的生存本能发挥到了最大极限，才会有那种思考方式。

「反正都没希望啦。」

「是啊，每况愈下。」

「有一个方法，就是彻底防御争取时间，等其他小贼回来，怎么样呢？」

所有人都用白眼看安特玛。

「怎么可能会回来嘛！」

「…………不言自明。」

「没办法吧，不可能安然无事地从纳萨力克地下大坟墓回来的。」

伴随着痛苦不堪的惨叫，传来某个东西倒下的声响。战斗女仆们转向发出声音的方向，失望地交谈。

「啊，盗贼也倒下了。」

「这下胜负揭晓了哩。」

「所以刚才在阶梯上，就应该先听他们求饶……」

「他们那时候那么有自信耶！当然会以为他们有什么企图啊。」

盗贼身上散发的浓厚而新鲜的血腥味，传到了女仆们这边。

「好像很好吃……」

「不可以这样。」

由莉规劝安特玛。

主人下达的命令，是把失去战力的人——不论生死——带回来。当然不能把被虫啃得乱七八糟的肉体献给主人，那样太失礼了。

「新鲜的肉肉……」

「晚点再向安兹大人问问看可不可以吃，现在先忍耐一下。」

「可是这样是不是不太妙呢？本来是要实验能不能处理掉逃跑的人，对吧？」

「好像是哩。所以在墙壁附近应该埋伏了挺强的不死者哩。」

「科塞特斯大人是算准了很容易就能逮到他们啦，可是呢……」

「…………没想到他们会正面迎战。」

「不懂得分析对手的战力，就会落得这个下场呢。好吧，还有一口气的就治疗好送进拷问室，死掉的……就向安兹大人报告吧。」

这一夜，帕尔帕多拉率领的工作者小队就这样失踪了。

2

「挡回去！」

在霉味与尸臭四溢的墓室里，响起了格林汉的怒吼。

房间是边长二十公尺的正方形，天花板少说也有五公尺高。这个房间被魔法吟唱者做出的魔法光与掉在地上的火把照亮，塞满了水泄不通的人影。

被逼到房间角落的，是格林汉等「沉重粉碎者」的成员们。整间墓室被大量的僵尸与骷髅等低阶不死者所淹没。

魔物数量多到数都懒得数了。

格林汉与手持盾牌的战士就凭两人从正面挡住死亡浊流，形成堤防不让后卫受到侵犯。

僵尸挥动双手打在格林汉的全身铠上。虽然变成尸体后力气比普通人更大，但还是不可能伤到钢铁铠甲一分一毫。腐败而变得脆弱的手撞个粉碎，散发腐臭的肉片黏在全身铠上。

骷髅也是一样。手中的生锈武器根本不可能贯穿施加魔法的全身铠。

当然也有所谓的偶然。但这个偶然从来没发生过，是拜施加在身上的防御魔法所赐。

格林汉用手中斧头一挥，但打倒了一只，又会马上有其他不死者过来填补空缺。而且还不断缩短距离，好像想直接把格林汉他们压死。

「可恶！数量太多了吧！」

在格林汉身旁举着盾牌的战士发出痛苦低吼。由于盾牌覆盖了全身，因此他身上没有受到任何攻击，但盾牌上满是肮脏的液体。

他用钉头锤打碎僵尸与骷髅的脑袋，但终究不敌压力，一点一点慢慢后退。

「这么多敌人到底是哪冒出来的！」

战士会有这种疑问很合理。

格林汉他们在十字路口与其他小队分手后，搜索了几个房间。很遗憾，每个房间都没找到像灵庙那么多的金银财宝，但也找到了一些价值不菲的宝物，他们就这样一路慢慢探索各处。然后就在他们进入这个房间，同样开始搜索时，房门冷不防地打开，不知道从哪里冒出一大堆的不死者，挤进了这个房间。

僵尸或骷髅都不是什么强敌。但数量却多到成了一种暴力。

一旦被拉扯倒地，或是被压倒了，就算不至于送命，也一定会动弹不得。到时候不死者大军就会袭击后卫。

后卫应该也不会轻易落败，但面对这种数量的暴力，实在让人有点不安。

再这样下去，一个运气不好，战线有可能会崩溃。格林汉如此判断，决定使出本来想保存起来的力量。

「此刻要一口气决胜负！拜托汝等了！」

至今只是一直扔石头的后卫开始有了动作。

本来对格林汉他们「沉重粉碎者」来说，这点程度的不死者并不难对付。但正因为如此，后卫才会选择待机，尽量保存力量。只要后卫采取行动，要消灭这点程度的不死者易如反掌。

「吾神，地神啊！请击退不净者！」

握紧圣印的神官的呐喊形成力量。原本充斥着不净空气的墓室，产生一股清风徐来的清凉感——比一般神圣力量更强劲的波动。神官发动了击退不死者的能力。

随着这股波动，不死者们从神官身旁开始崩溃，化为尘土碎落一地。

击退不死者这种能力，当双方实力具有压倒性的差距时，可以直接消灭敌人而非击退。不过，如果要消灭大量不死者，难度会大幅攀升，需要一定程度的力量。

结果超过二十只的不死者一口气崩溃。

「炸死你们！『火球』!」

魔力系魔法吟唱者使出「火球」，飞向不死者大军中央后爆炸。火焰只猛烈燃烧了一瞬间，范围里所有僵尸与骷髅的虚伪生命都被焚烧殆尽，灰飞烟灭。

「还没结束呢！『火球』!」

「吾神，地神啊！请击退不净者！」

后卫再度施展范围攻击，不死者的数量锐减。

「我们上！」

「好！」

格林汉与扔掉盾牌，两手举起钉头锤的战士一起杀向不死者大军。若是全部交给魔法吟唱者们处理，要扫荡这些敌人轻而易举，但格林汉他们仍然选择突击，因为说真的，他们很想尽量保存魔力。尤其是神官的「击退不死者」使用次数有限。他的职业特别擅长对付不死者，在这座坟墓里能够成为杀手锏。

格林汉冲进僵尸集团，挥动斧头。从砍飞的身体郜位——如果心脏会跳动，应该会用喷的——缓缓流出称不上血液的黏稠液体。尸体断面飘散出令人作呕的恶臭，但还不至于不能忍耐。

或者应该说，鼻子已经麻痹了。

格林汉与战士联手，攻击，攻击，再攻击。完全没想到要防御。

因为有魔法辅助及坚固铠甲护身，加上对手是弱小的不死者，才能这样硬是突击。

格林汉的头部不时遭到殴打撞击，但冲击力都被铠甲吸收，脖子几乎没受到什么负担。就连胸膛或腹部被殴打，也感觉不到什么冲击力。

毕竟对手只是最低阶的不死者。刚才只是因为人海战术而一时危急，一旦把敌军扫荡到这个地步，战斗起来也轻松多了。战士继续挥动武器，怒吼道：

「遇到的尽是些小咖不死者，但这个坟墓里敌人数量还真多！」

「所以不能保证不会出现更强的不死者！话虽如此，如果有更强的不死者，为什么还没出现，我也搞不懂就是了！」

回答的人，是在后方一边观察战况，一边捡起战士盾牌的神官。

「……不，也许这里的不死者是以某些手段召唤出来的。可能是某种仪式魔法，也有可能是道具之类的。」

奇怪的是，尸体每经过一段时间就会消失，因此不至于淹没整个地板，让人没地方站。那有点像是受到召唤的魔物最后的情况，所以魔法师才会这样警告大家。

「大量召唤低阶不死者之机关？……本人拒绝！不要让本人想像整座坟墓塞满僵尸之景象！」

格林汉一边像砍树枝一样砍下骷髅的头一边回答，然后瞄了一眼室内。不死者所剩不多，两只手就能数完。似乎并没有新的一批要从门户大开的入口出现，再过不久战斗就会结束了。

就在他这样想时，一种毛骨悚然的感觉从脚底窜起。

危机感应能力命令他立刻离开现场，但在目前的状况下几乎是不可能的。即使如此——

「注意！往室外——」

盗贼似乎也有了同样预感，大声怒吼。

但是，太迟了。突如其来地，原本坚硬牢固的地板变得脆弱。取而代之地，一种飘浮感包覆全身。隔了一拍后，失去平衡的身体被砸在地板上。

同伴们痛苦呻吟。然而，格林汉用力握紧了即使坠落也没放开的斧头，一边破坏同样倒在地上的骷髅，一边站起来。

「歼灭敌人！」

由于不死者们也同样遭受到了坠落的伤害——尤其是以殴打为弱点的骷髅们，坠落时受到了很重的伤害——因此打起来比刚才轻松多了。

解决了室内的不死者，格林汉这才有余力环顾周围。

他们应该是落入了房间地板整片消失的魔法陷阱洞穴底部。抬头一看，天花板离得相当远。目测少说也有十二公尺以上。而离地板三公尺高的位置，有一扇关着的门。门上三公尺高——离地板总共六公尺高——的位置有一扇开着的门，这是格林汉他们一开始进来的门。或许可以算做坠落了两层楼的高度。

整体而言，这个空间就像个直筒四角柱。地板部分呈现尖端朝下的四角锥状，由于坡度很陡，一不小心就会一路滚到房间中央——最低的位置。目前就有一个同伴在坠落时一路滚下，卡在最低的位置，差点没被滚下来的僵尸活埋。

摔到这种地方居然几乎没受伤，真让人不敢置信。

奇怪的是在三公尺高的位置附近，也就是跟关上的门一样高的地方，每面墙上都有四个像是通道的构造，总共十六个。

「看起来像用来处以水刑的房间。大量的水会从那些像是通道的开口轰隆隆地灌进来。我可不要喔。如果是黏体什么的就更讨厌了。」

「我也同意。赶快检查一下那扇门，如果没问题就从那里逃走吧。」

要攀着没有突出处的墙壁爬两层楼高，实在有点辛苦。爬得上去的顶多只有盗贼，像格林汉这种装备全身铠的人很难爬上去。相较之下，下面那扇未知的门扉虽然不一定安全，但至少轻松多了。

当他们正在讨论如何爬上去时，从十六条通道几乎同时冒出了头来。那是膨胀得几乎快要破裂的尸体——瘟疫爆击手。

身体膨胀是因为累积了满满的负向能量，一旦被打倒就会爆炸开来，给予活人伤害的同时，还会替不死者恢复体力，是一种麻烦的不死者。

有如肉块的不死者腾空跳起。瘟疫爆击手的身体狠狠撞在地板上，发出令人作呕的怪声。接下来才是问题，掉在陡峭地板上的圆滚滚身躯停不下来，就这样像岩石一样滚动，扑向格林汉等人。

「危险！快躲开！」

「我是负责动脑的耶，别强人所难啦！」

所有人——包括叫苦连天的魔法师——都勉强躲掉了这波攻势，不死者就这样滚到四角锥的中央。下一批瘟疫爆击手已经露出了它们丑恶的脸孔，让格林汉等人知道刚才这些不过是第一批而已，同时也猜到了接下来会发生什么状况。

「快逃啊！这间房间会被它们淹没！」

要是被猛烈滚动的不死者撞到而摔到中央，保证会直接被压死。就算没被压死也会动弹不得，然后连续遭受被同伙压烂的不死者发出的负向爆裂，最后一命呜呼。

「有够小人的陷阱！拜托，谁来当一下我的踏脚台！」

「哪有办法啊！要是摔下去就躲不掉了！」

就算能成功躲避，一旦失去平衡，就躲不掉下一记攻击了。在这种状况下谁也不敢当踏脚台。

「那我用魔法好了！」

「不要用『飞行』!你的力气拉不动我们！」

「不是，呜哇！好险！我是要用『蜘蛛之梯』!」

「那就可以！麻烦架到最近那扇门上！格林汉，你保护他！」

「——不对！住手！要从我们进来的二楼高的那扇门逃走！下面那扇门有危险！」

同伴没时间问这话的根据，但他们非常信任格林汉。

「『蜘蛛之梯』!」

魔法发动，蜘蛛网沿着墙壁，一直线伸向二楼高的位置。

魔法制造出来的蜘蛛丝具有特殊黏性，不想放开的时候去碰就会黏住，想动的时候就会松开。正适合用来当成梯子。

格林汉等人虽然焦急，但仍然以完美的身手，连成一串爬上梯子。

格林汉好不容易才来到一直开着的门扉，小心谨慎地观察通道的情形。要是在这里被撞到摔下去，那可是惨不忍睹。

他放心地叹一口气。看来并没有发生他所害怕的状况，通道上没有不死者。

确认完毕后他跳到通道上，用力把后面的其他人拉上来。

「得救了！差点就被不死者压死了，这可是最糟的死法前几名呢！」

「……这座遗迹，设计得真有够恶毒。坠落时把我的脚摔痛了，麻烦给我个治疗魔法。」

「负向爆裂好像让我的脚尖刺痛了一下！超可怕的！」

「我是运气好才能躲掉。叫魔法师躲避攻击，未免太狠了吧。」

同伴们气喘吁吁，你一言我一句地抱怨。

「欸，格林汉。为什么要避开那扇门？我本来以为那扇门才是正确选择耶，正确路径不是都会安排在危险地点吗？」

「这只是我的直觉……你拿个不要的武器攻击那扇门看看。」

没有余力的格林汉恢复了平常的讲话方式，听到他的回答，盗贼马上抽出匕首朝门一扔。一直线飞去的匕首，即将命中——以为如此的瞬间，门的一部分忽然隆起，隆起的部分变成了触手，弹开飞来的匕首。

「那是……！门形拟态魔。不对，从触手的色泽推测，应该是不死门形拟态魔吧。这种敌人会以有黏性的体液抓住对手，再以触手进行单方面的攻击。」

「啧！双重陷阱是吧，有够阴险的。不过你可真行，竟然看穿了。」

「不过是直觉罢了。不，正确而言，本人只是选择了已知而非未知。何况那扇门的位置，会不断受到负向爆击之轰炸，虽然负向爆击对没有生命的门应该效果较低，但本人还是觉得会在那种地方设置通道有些蹊跷。那么，我等开始移动——」

讲到这里，格林汉闭上了嘴巴。因为直到刚才都还讲个没完的盗贼，将一根手指抵在嘴唇上，正在侧耳倾听。

格林汉也竖起耳朵，就听见某种有规律地敲击地板的「喀，喀」声响。

所有人的视线都朝向声音来源——通道，

「应该……是敌人吧。就不能让我们休息一下吗？」

「是啊，声音只有一个，而且毫无蹑手蹑脚的感觉，不会错。希望是最后一个敌人……」

所有人慢慢举起了武器，站在前头的战士举起同伴递给自己的盾牌，将半个身体藏在盾牌后方。魔法师将散发亮光的法杖朝向发出声音的通道前方，准备随时施展魔法。神官高举圣印，盗贼以弓箭瞄准声音方向。

喀喀声越来越响亮，最后对方终于现身了。

豪华——但相当老旧的长袍，包裹着比女人或小孩还细瘦的肢体，一只手上拿着扭曲的法杖——就是这个发出敲击声的吧。

只剩一副皮包骨而开始腐败的脸孔，带有邪恶的智慧之色。身上弥漫着负向能量，宛如烟雾一般笼罩全身。

这是个死者魔法吟唱者。其名为——

「——死者大魔法师！」

第一个看出魔物真面目的魔法师大叫出声。

正是。这是邪恶的魔法吟唱者死后，负向生命进入了遗体而诞生的最凶恶魔物。

格林汉等人一听到是死者大魔法师，霎时改变了阵形。没有人排成一直线。而且每个人之间保持适度距离，以提防范围魔法。

死者大魔法师是相当强大的敌人，以冒险者来说的话，白金级不太容易战胜，秘银级则有十足胜算。格林汉等人只要不去想疲劳的问题，是可以打得赢的。再加上幸运的是，这次的成员当中有人能对不死者发挥强大力量，让大家彷佛吃了颗定心丸。

而且妇果拉开距离会很难对付，但以目前的距离来说，战况会对他们相当有利。

「是坟墓之主吧！」

格林汉如此判断。死者大魔法师是支配者。有时他会支配不死者大军，甚至依照情况，还可能跟生者进行交易。

像出现在卡兹平原，航行于雾中的幽灵船船长，以及因为支配了一座废城等事迹而闻名的死者大魔法师，都是很好的例子。

所以死者大魔法师是这座坟墓的主人也并不奇怪。

「我们抽中签王了吗？还真走运啊！」

「委托里可没要我们杀死坟墓的主人耶！」

「让对手见识一下『沉重粉碎者』的力量吧！」

「让他看看神的庇护！」

其他同伴纷纷发出怒吼。他们面对死者大魔法师这种强敌，为了驱赶恐惧才这样咆哮。

「防御魔法——」

格林汉正要对下定决心的同伴们喊出战术时，忽然产生一种突兀感。他马上就找到了突兀感的来源。就是眼前这个强敌，死者大魔法师。

「……是怎么了？」

「他似乎并不打算……突袭我们？」

死者大魔法师明明看见了格林汉他们，却不动声色。既不举起法杖，也没有吟唱魔法。只是沉默地望着他们。

这让格林汉他们也难掩困惑之情，因为他们本来以为会马上进入战斗。但他们又不敢先下手为强。

的确，不死者对活人怀有敌意。然而一部分具有智慧的不死者愿意与人类交涉，却也是事实。由己方提出交涉时几乎都会吃亏，不过有时候不死者也会提出停战，而因此获得利用失传已久的技术制造的道具。

最重要的一点，是遇到死者大魔法师这样的强敌，能不用战斗当然最好。也许他是因为没能用陷阱解决一行人，不耐烦了才会现身；但也搞不好他是知道了一行人的实力，而选择和平交涉。

考虑到这些可能性，先下手为强实在是太鲁莽了。这样等于是完全舍弃了交涉的可能性。这里是敌人的手掌心之内。在尚未确保退路的状态下，进行激战风险太高了。

格林汉等人看看其他同伴的表情，确定大家想法都是一样的。

做为代表开口的，当然是领队的工作。

「怒本人失礼，您似乎是这座坟墓的主人。我等——」

死者大魔法师将那强恐怖的脸孔对着格林汉，骨瘦如柴的手指抵在嘴唇上。

意思是——安静。

虽然这个手势非常不适合死者大魔法师，但他们没有勇敢到——不，是自暴自弃到敢对强者讲那种话。

格林汉乖乖闭上嘴。然后他听见悄然无声的通道上又传来「那个声音」，不禁怀疑起自己的耳朵。

那声音刚才也听过，是某种物体「喀，喀」敲击地板的声音。而且还是好几个——

格林汉等人全都面面相觑，他们不愿意相信从听到的声音想像出的答案。

然后——所有人一齐发出惨叫。

「是谁！是谁说那个死者大魔法师是坟墓之主的？」

「真抱歉喔！是我啦！」

「别开玩笑了！这太离谱了吧！」

「喂喂喂喂喂，不可能打得赢的啦！」

「神的庇护也是有限的！」

一开始现身的死者大魔法师背后出现了同一种魔物，而且还是六只。

如此强大的不死魔法吟唱者总共有七只。

的确，既然都是同一种存在，攻击手段也都是一样的。换句话说只要凑齐了能让所有攻击失效的防范措施，要打倒七只不成问题。

但问题是，他们没有凑齐那么多防范措施，也不可能办得到。

在绝无胜算的这个状况下，格林汉他们已完全丧失了斗志。

「那么，开始吧。」

随着死者大魔法师一句毫无交涉之意的宣告，七把法杖慢慢举高，同时格林汉一声大吼：

「撤退！」

好像就等这句话似的，小队所有人倾尽全力拔腿狂奔。他们往与死者大魔法师相反的方向全速奔跑。当然，他们无暇去考虑通道前方的状况，一心只想逃离死者大魔法师集团这种过剩战力，获得一点小小的生存机会。

带头的是盗贼。后面依序是格林汉、魔法师、神官、战士。

一行人不停奔跑，毫不犹豫地奔跑。

到了转角。这种地方本来应该提防陷阱或魔物，但脚步声从背后传来，他们没有多余心力谨慎观察。一切只能听天由命，跑过去就对了。

通道左右两边有石砌的门，但想到有可能是死路，他们没有勇气开门冲进去。

穿着金属铠甲的人奔跑发出的刺耳金属声，在通道上回荡。虽然声音有可能引来魔物，但没有多余精神便用「寂静」。

奔跑，奔跑，再奔跑。

他们不顾一切地摆动双腿，跑过转角，在通道上狂奔让他们失去了方向感，早已搞不清楚目前所在位置了。如果可以，他们很想回到入口，但没有那个多余心力。

「——他们还在后面吗？」

格林汉边跑边吼。跑在最后的战士回答他：

「还在！用跑的在追我们！」

「可恶！」

「不要用跑的追啊！干嘛不用飞行魔法啊！」

「他们要是用飞的，我们可是要连续吃魔法耶，白痴啊！」

「躲进小房间里，跟他们谈判……」

魔法师上气不接下气地喊道。目前成员当中最没体力的他，一副随时都会倒地的样子。

格林汉判断这样下去不是办法，魔法师体力撑不住了。

死者大魔法师这种不死魔物是不会累的。再这样下去，一行人会被逼至绝境，体力耗尽后就只能慢慢遭到杀害了。

「怎么会有那么多死者大魔法师啊……」

照常理来想，这是不可能的。

「这座坟墓的主人是不是比死者大魔法师还强啊！」

这是唯一能想到的答案。然而，真的有那么强大的不死者吗？格林汉拿不出答案来。

「可恶！这个该死的烂坟墓！」

队伍最后的战士一边气喘吁吁地吐气，一边怒骂。

彷佛就等这一瞬间，地板浮现出发光的纹章。那纹章相当的大，足以将格林汉等人全数纳入范围之内。

「啊！」

不知是谁发出的，只听见一阵像是惨叫的声音——

——与刚才的坠落不同种类的飘浮感。

格林汉的视野被漆黑世界所覆盖。脚下发出踩碎某种物体的噗叽啪叽声，同时身体慢慢下沉。就像落入沼泽的感觉。他一瞬间差点陷入恐慌，不过沼泽般的空间似乎没那么深，沉到腰际之后就没再下沉了。

格林汉在只受到寂静支配的暗黑世界中，发出像是跟父母走失的幼儿般不安的声音问道：

「……有人在吗？」

「——我在这里，格林汉。」

他立刻得到一个同伴——盗贼的回应。而且距离并不远，大概就跟刚才奔跑时的间距差不多。

「……其他人都不在吗？」

没有回答。他旱就料到了，这里没有光源，可以猜到魔法师与战士都不在这里。好歹还有盗贼在，就当作是幸运吧。

「……好像只有我们两个喔。」

「汝之所言……啧！你说得没错。」

他站在原地不动，观察周围的气氛。深邃黑暗无边无际地扩展，使人产生一种分不清自己与黑暗的界线的恐惧感。

好像没有任何东西在动——

「要点亮光吗？」

「也只能这样了吧。」

采取行动会不会破坏这份寂静？会不会触动陷阱？虽然内心产生无数疑虑，但很遗憾，人类的肉眼无法看穿黑暗。灯光是不可或缺的。

「那么，等我一下。」

传来盗贼声音的黑暗当中，有某种东西在动的感觉。然后亮起了光源。

他第一个看到的，是高举手中萤光棒的盗贼，然后是反射萤光的无数光辉。那让人联想到在灵庙看到的宝物光辉。

然而——并非如此。

格林汉拚命压抑住涌上喉咙的惨叫，盗贼也露出抽搐的表情。

无数的反光。那是掩埋了周遭所有空间的虫子——人们称之为蟑螂——的光辉。小的只有小指指尖大，大的甚至超过一公尺，整个房间被各种大小的蟑螂所淹没。而且层层堆叠。

脚下踩碎东西的触感，原来是踩烂蟑螂造成的。想到大量蟑螂淹没到腰际，实在不愿意去想像到底堆了几层。

室内很宽敞，因此萤光照不到墙边。由于萤光棒的照明范围为十五公尺，这样一想，就大致能推测室内空间的大小。往天花板一看，上面也有数以万计的蟑螂被萤光照亮。

「这……里是怎么回事？」

盗贼彷佛喘不过气地说，格林汉很能体会他的心情。他一定是有种预感，只要发出声音，这些蟑螂就会动起来吧。

「到底发生了什么事？」

「……应该是地洞吧?」

盗贼害怕地环顾周遭时，格林汉想起在漆黑世界淹没一切前，最后的光景——脚下浮现的发光魔法阵，向盗贼问道：

「不可能。我觉得不是单纯的地洞，是中了某种魔法……」

「竟然会有传送系的陷阱……还是说那是死者大魔法师吟唱的魔法？」

传送魔法本来就是存在的，比方说可用来逃跑的第三位阶魔法「次元移动」就是一个例子。但是那种魔法只能传送术士本人。能够传送其他人，而且是一次好几个人，这种魔法——

「——我记得第六还是第五位阶有种能传送好几个人的魔法，对吧？」

「对……记得好像是这样。」

「难道对方真的这么……」

他们很少听过有人能自由使用至少第五位阶的魔法。然而格林汉却也接受了这个推测。如果有那样无人能及的强者，那么多死者大魔法师和平共存，也不难理解了。因为那样的强者，要支配或是命令死者大魔法师，一定易如反掌。

格林汉强烈感受到这座坟墓的危险性，一阵寒意袭上心头。同时也对提出这种委托的伯爵产生了激烈敌意。当然，是格林汉他们自己要接这份工作，知道会有风险，仍然拿命当赌本上了牌桌。就算被说成迁怒于人或许也无可奈何。

可是伯爵手中应该握有某种程度的情报。不然不会拿出那么高的报酬，召集那么多的工作者，提出调查这座坟墓的委托才是。

「舍不得泄漏情报吗？王八蛋……赶快逃出去吧！这座遗迹……是我们不该碰的地方。」

「嗯，了解。那么格林汉，我先走，你跟上来。」

看来盗贼还没发现，幸好他没发现。

那就是这些蟑螂一动也不动。

格林汉瞄了一眼眼前的大量蟑螂。

它们的触角微微晃动，所以应该没死，但是动也不动一下。一种原因不明的阴森感盘踞周遭。

「——不，两位是逃不掉的了。」

突如其来地，响起了第三者的声音。

「什么人！」

格林汉与盗贼都慌忙环顾周围，但感觉不到有人在动。

「喔，这真是失敬了。吾人受安兹大人之命掌管此地，名叫恐怖公。还请两位多多指教。」

视线往声音传来的方向一看，看到的是一个异样的景象。有某种物体拨开蟑螂堆，正要从底下冒出来。

近身武器打不到那么远的距离。盗贼一语不发地拉紧弓，格林汉原本打算掏出投石器——但随即作罢。如果要开战，他可以拨开这些淹至腰际的大群蟑螂，用斧头砍杀对方。

不久，推开蟑螂现身的，还是一只蟑螂。

但这只蟑螂与周围的同族有着明显不同。这只身长约莫三十公分的蟑螂，竟然用两只脚站得直挺挺的。

它披着以奢华金线绣边的鲜红披风，头上戴着金光闪闪的小巧王冠，前肢拿着顶端镶有纯白宝石的权杖。

最奇怪的是，它明明是直立着的，头部却是朝着格林汉他们。一般昆虫如果用两只脚站立，头部当然会朝上。但眼前这个怪异存在却不一样。

除此之外，都跟其他蟑螂没太大差别。不，光是这样就已经差很多了。

格林汉与盗贼交换一个眼神，由格林汉负责与对方交涉。确认盗贼放下了搭着箭的弓，格林汉向恐怖公说：

「你是……什么人？」

「唔嗯。您好像没听到吾人刚才说什么，是否该再报上一次名字比较好？」

「不，我不是这个意思……」格林汉讲到一半，想起了这不是他现在该做或该问的事。「……我就明说了，要不要跟我们做个交易？」

「哦哦，交易啊。吾人很感谢两位，也很乐意接受你们的交易喔？」

这番话中有一点让人不解——为什么要感谢他们俩？这点虽然让格林汉有点在意，但目前身处压倒性的不利状况下，不能问对方这个问题。

「……我方希望的是……想请你放我们平安离开这个房间。」

「原来如此，会有这种想法是理所当然。不过就算两位离开了这个房间，目前所在位置是纳萨力克地下大坟墓的地下第二层。不得不说要回到地表很困难喔。」

第二层——

这句话让格林汉睁大了眼睛。

「从地表的灵庙稍微往下走，穿过一扇门的地方，算是第一层对吗？」

「一般都是这么说的吧？」

「不，我只是想确认一下。」

「哈哈，两位是从第一层传送过来的，会感到混乱也是情有可原呢。」

恐怖公不知道是怎么做到的，频频点头，格林汉看着他，感觉到被冰柱刺穿般的寒意。

这是刚才的说法被证实所带来的恐惧。

换句话说，虽然不知道是怎么做到的，总之对方使用了传送魔法当成陷阱。那是什么样的魔法，又是什么样的魔法技术？就算不是魔法吟唱者，也能理解这件事的惊人之处。

「……的确，我很希望你能告诉我们怎么离开这座坟墓，但我不敢那么奢求。只要放我们离开这个房间就够了。」

「唔嗯。」

「我方……愿意交出你想要的任何东西。」

「原来如此……」

恐怖公深深点头，做出陷入沉思的动作。

在一片死寂的房间里，流过一段短暂的时间。最后恐怖公似乎下了决定，点头说道：

「吾人所想要的东西已经在吾人手中。两位所提供的条件不足以满足吾人喔。」

格林汉正要开口，恐怖公举起前肢制止他，又接着说：

「在那之前，您好像不懂吾人为何说感谢两位，就让吾人回答您吧。吾人的眷属似乎已经吃腻了彼此。所以吾人才会感谢两位成为它们的饲料。」

「啊！」

盗贼一听懂的瞬间，立刻射出了箭矢。

破空飞出的箭矢，被恐怖公的深红披风缠住，失去了力道而落下。

接着——房间开始蠢动。

房间里响起无数的沙沙声，变成了声音的洪流。

然后卷起了漫天盖地的巨浪。

那是黑色的浊流。

「很可惜只有两个人，不过就请两位成为眷属的食物吧——」

隆起的狂涛骇浪，吞没了格林汉与盗贼。那景象就像是从正面被海啸吞没一样。

格林汉一边被黑色漩涡淹没，一边拚命拍打钻进铠甲缝隙的蟑螂。

对付这么小的虫子集团，武器根本没用，况且格林汉也不会范围攻击型的武技。既然如此，不如直接用手打比较快。所以武器已经被他扔掉，不知道跑哪里去了。

他挣扎着想挥动双手，然而覆盖全身上下的无数蟑螂夺去了他的行动自由。那副景象非常像是溺水者挥动双手的模样。格林汉的耳中，只听得见无数蟑螂蠢动的沙沙声。

盗贼同伴的声音被沙沙声盖过，传不进他的耳里。

不对，听不见盗贼的声音是理所当然的。因为盗贼的嘴里、喉咙以及胃里都被蟑螂塞满了，根本无法发出声音。

浑身上下传来刺痛感。那是钻进铠甲缝隙的蟑螂啃咬格林汉身体的痛楚。

「住手——」

格林汉想大叫，但钻进口中的蟑螂堵住了他的嘴。他拚命想把蟑螂吐掉，然而只要稍微开口，又会有别只蟑螂从嘴唇缝隙硬钻进来，然后在口中爬来爬去。

耳朵里似乎也钻进了小只蟑螂，沙沙声变大起来，耳朵里痒得受不了。

脸上有着数不清的蟑螂不安分地爬上爬下，到处乱啃。眼皮一阵刺痛。但他不能睁开眼睛。不难想像睁开眼睛会有什么后果。

格林汉已经明白到自己会有什么下场了，他将会活生生地被蟑螂啃食殆尽。

「我不要这样！」

他发出惨叫，蟑螂紧接着涌进嘴里。它们到处蠢动，试着钻进喉咙深处。接着他感觉有某种物体顺着喉咙滑进胃里。活蟑螂在胃里乱动的感觉令他恶心欲呕。

格林汉拚命挣扎。

这种死法他无法接受。

他要让两个哥哥对自己刮目相看。这唯一一个念头，让他奋发图强，得到现在的地位。

格林汉已经存够了不用冒险也能悠闲度日的储蓄，凭着显赫的名声，想娶个在村子里找不到的美女当老婆也不是问题。自己无论是力量也好，财力也好，都远远胜过把自己赶出家门的两个哥哥，应该是人生的赢家才对。

他才不要死在这种地方。

「啊噗呕啊啊啊！我要活着回去啊啊啊！」

他一边吐掉咬碎的蟑螂一边大叫。

「……真能撑呢，那就再来一份吧。」

格林汉的呐喊在几秒钟过后，也被黑色漩涡轻易吞没了。

他不经意地睁开双眼。

映入视野的，是某个场所的天花板。天花板以石块砌成，上面嵌了一个发出白光的物体。他不知道自己怎么会在这里，想环顾四周，才发现头不能动。不对，不只是头。手腕、脚躁、腰以及胸部部被某种东西绑住了，动弹不得。

无法理解的状况引起了恐惧，他想大叫，嘴里却卡了个东西，既不能说话也不能闭嘴。

他只能移动视线，拚命试着确认周围的情形，就在这时，有个声音对他说话。

「哎哟，你醒了啊。」

是个嘶哑的声音，难以判断是女人还是男人的声音。

一个骇人的怪物钻进他无法动弹的视野，在他面前现身。

那个东西具有人的身体，头部却是个酷似歪扭章鱼的畸形物体。长及大腿附近的六只触手蠕动着。

肤色呈现溺水死尸的混浊白色。同样有如溺水死尸般膨胀的身体，缠绕着少许的黑色皮带代替衣物。那些陷进皮肤里的皮带，简直像是用来绑肉类料理的棉线，丑陋无比。如果由美女来穿一定相当妖艳，但是由这个骇人怪物来穿，非但称不上妖艳，甚至让人反胃。

怪物的手长出了细细的四根手指，手指间有蹼。指甲很长，而且全都涂了漂亮的指甲油，还做了奇怪的指甲彩绘。

这个异样的存在，用没有瞳孔的白浊眼睛对着他。

「呵呵呵。睡得好吗？」

「呼……呼……」

恐惧与惊愕，受到这两种情绪侵袭，他的口中漏出粗重的呼吸。那个怪物用一种安抚小孩的母亲般温柔的动作，摸了摸他的脸颊。

莫名冰冷滑溜的触感，使他全身窜过一阵寒意。

如果散发的是浓厚的血腥味或腐臭就完美了。然而怪物身上却散发出花卉的芬芳香气。这反而助长了恐惧感。

「哎呀，用不着吓得缩成这么小一团啊。」

那个怪物的视线对着他的下腹部，肌肤感觉到的空气触感，让他终于发现自己浑身赤裸着。

「嗯，我是不是该问问你的名字？」

怪物把纤细的手指放在疑似脸颊的部位，偏了偏头。如果是美女做这动作，一定很赏心悦目，但对方是个长着章鱼头，活像具溺水死尸的怪物。这样只会让人感到厌恶与恐惧。

「…………」

怪物对只能转动着眼珠子的他笑了笑。嘴巴完全被触手遮住，表情也几乎没有变化。但他还是能看出对方在笑，因为有如冰冷玻璃珠的眼睛眯细了起来。

「呵呵呵。你不想说啊，好可爱喔，还会害羞。」

怪物的手在他赤裸的胸膛上像写字般滑动，但对他而言只感觉得到心脏随时可能被挖出来的恐惧。

「先告诉你姊姊的，名，字。」怪物用彷佛语尾加了爱心符号的肉麻语气说着——虽然声音嘶哑。「我是纳萨力克地下大坟墓特别情报收集官，尼罗斯特。不过大家也叫我拷问官。」

长长的触手扭动着，露出根部的圆形嘴巴。嘴巴周围长了一圈尖锐利牙，中间像舌头般突出一根滑溜溜的管子，就像吸管一样。

「等过一会儿，我再用这个把你吸一吸喔。」

究竟是要吸什么？他害怕得想挪动身体，但完全被固定住了。

「好了，是这样的。你被我们抓住了啦。」

没错，他最后的记忆，停留在跑在前面的格林汉与盗贼消失的那一刻。后来他就完全没有记忆，直到现在。

「你至少知道自己人在哪里吧？」尼罗斯特笑着继续说。「这里是纳萨力克地下大坟墓喔。四十一位无上至尊当中，最后留下来的一位大人，飞——不对，是安兹大人的王国，这世上最尊贵的场所。」

「憨痫阿棱？」

「没错，安兹大人。」

尼罗斯特听懂了他无法好好发音的话语，手在他的肌肤上游移，

「他是四十一位无上至尊当中的一位，是过去曾经统率各位至尊的领导者。而且是个非常、非常有魅力的人士喔。只要见到他，谁都会打从心底想为他竭诚尽忠的。像我啊，要是有幸为安兹大人侍寝，要我献上第一次我也甘愿哟。」

怪物害羞地扭动身子，那不能叫做扭扭捏捏，应该称为扭头暴筋了。

「欸，我跟你说哟。」怪物像个情宝初开的少女似的，在他赤裸的胸膛上写字。「上次安兹大人大驾光临时，他一直盯着我的身体看呢。那种眼光简直就像挑选猎物的雄性野兽。然后他好像觉得害臊，又把视线别开了。害得人家心里小鹿乱撞，背脊一阵酥麻呢。」

讲到这里，怪物停下了动作，把脸凑了过来，盯着他的眼睛瞧。他拚命想逃离那个恐怖的外貌，但身体动也动不了。

「夏提雅那个小妮子，还有雅儿贝德那个丑八怪，好像都在觊觎安兹大人的宠爱，但怎么想都是我比她们有魅力。你说是不是？」

「喝，偶也呃么觉了。」

如果否定怪物的意见，天晓得会有什么下场。这种恐惧感使他表示了同意。

尼罗斯特开心地眯细眼睛，双手合握，注视着空气。那副模样就像向天祈祷的疯狂信徒。

「呵呵呵，你好温柔喔。还是说你只是陈述事实呢。可是不知道为什么，安兹大人都不召幸我呢……啊啊，安兹大人……禁欲主义的性格也好迷人喔……」

怪物感动得发抖的模样，让人联想到肥嘟嘟的环节动物蠕动的模样。

「……唉，我整个人都酥了。哎呀，真对不起，都我一个人在讲话。」

最好能就这样忘了我，尼罗斯特无视于他的内心祈求，继续说道：

「先告诉你你接下来会有什么命运喔。你知道什么是圣歌队吗？」

突如其来的问题让他翻白眼。看到他困惑的反应，尼罗斯特似乎以为他不知道，开始解释起来：

「就是唱圣歌与赞美歌，赞颂神的爱与荣耀的合唱团。我要让你加入圣歌队的行列，你的同伴也是喔。」

如果只是这样的话，那没什么大不了的。虽然他对唱歌也不是特别有自信，但还不到音痴的地步。但是，这个怪物的目的真的有这么单纯吗？他无法隐藏流露出的不安，侧眼偷瞧尼罗斯特。

「是啊，就是圣歌队。即使是你们这些未对安兹大人尽忠的愚蠢之人，只要大声唱歌，就能成为献给安兹大人的祭品，我们要以合唱为目标。啊啊，我全身都酥了。这是尼罗斯特要呈献给安兹大人的福音音乐喔。」

恶心的眼珠子浮现出覆盖一层烟雾的色彩。这可能是因为怪物对自己的想法感到兴奋吧。细瘦手指像虫子一样蠕动。

「呵呵呵呵。好了，我来介绍一下帮助你合唱的几个人吧。」

大概是至今一直待在房间角落吧，几个人唐突地出现在他的视野中。

一看到那些人的模样，他一瞬间忘记了呼吸，因为一看就知道那是一群邪恶的生物。

紧身的黑皮革围裙。全身与其说是白色，不如说是乳白色比较贴切。而在这种颜色的皮肤底下——如果血液能够是紫色的——浮现出紫色的血管。

他们头上套着毫无空隙的紧密黑皮革面具，不知道他们是怎么看见东西，又是怎么呼吸的。而且手臂非常之长。身高大概有两公尺以上，但伸长手臂的话应该会到膝盖以下。

腰上绑着腰带，上面排满了无数的工具。

这样的邪恶生物总共有四只。

「——他们是酷刑恶魔，这些孩子会与我一起帮你用美妙的声音歌唱喔。」

他有不祥的预感。他明白到歌唱指的是什么意思，拚命扭动身体想逃跑，但身体还是动弹不得。

「没用的，凭你的力气是扯不断的。这些孩子会帮你使用治疗魔法，所以可以尽情练习喔。」

我很温柔吧。尼罗斯特用带有这种邪恶语气的口吻说道。

「物吼啊！」

「嗯，怎么啦？你希望我住手吗？」

尼罗斯特向泪水盈眶地喊叫的他温柔地问道。然后轻轻晃动着六只触手。

「听好喽，因为那位大人选择留下来，由无上至尊创造出来的我们才有资格存在喔。侍奉那位大人就是我们的存在理由喔。你们这些宵小用脏脚踏进尊贵大人的住处，我们怎么可能可怜你们嘛！你真的以为我会可怜你吗？」

「贺偶后了！」

「对。你说得对。后悔是很重要的。」

尼罗斯特不知从哪里拿出一把细细的棒子。前端有个五公厘大小，长了刺的部分。

「先从这个开始吧。」

他不明白那是用来干什么的，尼罗斯特开心地向他解释：

「听说创造我的大人，曾经受到一种叫做尿路结石的疾病所苦。为了表示敬意，就先从这个用起吧。反正正好这么小，我想应该很容易进去的。」

「物吼啊！」

他明白到自己将会有何种遭遇而放声哭喊，尼罗斯特把脸凑向了他。

「接下来我们可要相处很长一段时间喔。这点程度就哭哭啼啼的话，之后会很惨喔？」

3

各小队在在十字路口选择了不同的路线，其中艾尔亚·乌兹尔斯毫无根据地认为强敌应该会待在最深处，因此选择了正前方的通道。

途中看到了石造门扉与无数转角，他都是随便选一个，默不作声地在坟墓里走着。一路上平安无事，让他感到非常无聊。别说魔物，连个陷阱都没有。

也许这条路是选错了。艾尔亚想到这里，啧了一声。

「侵吞吞的，还不快走。」

艾尔亚语气强硬地，对走在十公尺前快要停下脚步的森林精灵奴隶下令。森林精灵奴隶只一瞬间震了一下，就有气无力地开始往前走。她自从进入这座坟墓以来，几乎一直走个不停，而不准停下来。

幸运的是目前一路上都没事，但要是有陷阱的话，她很可能会因此丧命。

这样使用奴隶与其说是在搜索陷阱，倒不如说是带进矿山的金丝雀。艾尔亚的小队，是以艾尔亚自己以及拥有不同技术——游击兵、神官、森林祭司——的三名森林精灵奴隶所组成。对拥有无可取代的搜索技术的她做出这种命令，实在太浪费了。

不过他有他的理由。

单纯地说，他只是玩腻了走在前面的森林精灵。

听到这个理由，很多人应该会大感惊讶吧。不是惊讶伦理观念的问题，而是金钱问题。

从斯连教国流入此地的奴隶都不便宜。尤其是森林精灵会因为外貌或拥有的特殊技能而使得价格飘廾。大多数情况下，森林精灵都是贵得惊人的商品，绝非一般市民买得起的。

其中拥有特殊技能的森林精灵，价格更是等同于一把具有特殊效果的魔法武器。就算是艾尔亚也不可能说买就买。

但「天武」的报酬都是艾尔亚一个人独占，因此只要工作顺利，很快就能赚回来。所以他只要玩腻了奴隶，就会觉得死了也不可惜。

（下次买个胸部大一点的女人吧。）

艾尔亚望着有气无力地前进的森林精灵的背影，心里做如是想。

（捏紧她们的胸部，让她们发出惨叫可有趣了。）

因为这次的委托是合作工作，所以这几天，他都没有抱森林精灵。虽然就算抱了，别人应该也不会有意见，但是嫉妒会引来不快感。这样会造成多大的损失，艾尔亚身为工作者，还不至于连这点常识都没有。

因此而累积的欲望，让艾尔亚产生了这种想法。

「或许下次，我可以指定一个跟那娘们类似的类型。」

艾尔亚脑中浮现出「四谋士」中的一人，就是那个狠狠瞪着艾尔亚的半森林精灵。

真是个碍眼的娘们。

她身边还有一个能够称为少女的女性，不过艾尔亚觉得那个女孩看自己的眼神中带着反感，是可以理解的。女人常常不愿意理解男人的性欲，况且那个年纪的女孩多少有点洁癖。但是比人类低劣的生物，没有资格用那种眼神看人类大爷。

光是回想起来，艾尔亚端正的脸庞就浮现出怒火。

「真想恶狠狠揍那张犯贱的脸孔一顿，揍到她不能抵抗……」

森林精灵奴隶在送到主人手上之前，会先被各种手段弄到心如死灰，这样的森林精灵奴隶根本不可能反抗。

但是如果对那个半森林精灵下手，她肯定会如同发狂野兽般奋力抵抗。艾尔亚要击败、征服她并不难。但那样一来自己也会受伤，而且艾尔亚对活捉猎物的技术毫无自信。他在想像当中揍了几下伊米娜的脸，所以晚了一拍才发现走在前面的森林精灵停下了脚步。

「为什么要停下来？继续走啊。」

「噫……那……那个，我听到声音。」

「声音吗？」

森林精灵鼓起勇气回答，艾尔亚皱起眉头，全神贯注地竖起耳朵。四周悄然无声，甚至安静到让耳朵刺痛。

「……什么都听不见昵。」

要是平常的话他早就给奴隶一顿粗饱了，但是森林精灵的听觉比人类更灵敏。有可能艾尔亚听不见，但森林精灵听得见。为了确认，他向旁边的两人问道：

「你们呢？」

「是……是的，有听见声音。」

「好……好像是金属碰撞的声音。」

「……这样啊。」

自然环境中不可能发出金属声。

既然如此，想必是某人发出的声音。换句话说，这可能是进入这座坟墓以来的第一场战斗。想到这里，艾尔亚心中产生兴奋雀跃的心情。

「我们去发出那个声音的地方。」

「好……好的。」

他让森林精灵奴隶走在前面，往传出声音的方向前进。

不久，艾尔亚也听见了金属声。是坚硬物体与坚硬物体激烈相撞的声音，还有气吞山河的吼叫迸发。

「是其他小队战斗的声音吗？我觉得前进时并没有绕圈，但看来好像是碰上其他小队了。」

类似喜悦的情绪被泼了冷水，艾尔亚毫无干劲地叹气。

「好吧，算了。说不定可以当个援军，打打魔物。」

艾尔亚继续往声音的来源前进，却渐渐有种异样的感受。这个声音好像跟战斗不太一样。简直就像是——

当他弯过转角时，疑惑得到了解答。

弯过转角，眼前是一个相当宽敞的房间。空间大到可供几十人四处奔跑。在这个房间里，有十个身穿精美铠甲的蜥蜴人。所有人都戴着项圈，连接在项圈上的链条被从中砍断，在半空中晃荡。

他们在室内互相挥剑。气势磅砖的一击，被毫无迷惘的挥砍弹开，室内各处都可以看到这样的景象。虽然看起来像是激烈的战斗，但艾尔亚一眼就看出这是在做训练。

艾尔亚等人进入房间的同时，蜥蜴人也停下了挥剑的手，可见他猜得没错。

房间里除了这些人，还有一个手拿巨大塔盾，穿着深红纹路有如血管浮出的黑色全身镜的彪形大汉，以及最后一个人——不，或许该说是一只吧。

那是只一身银白毛皮，双眼让人感觉到睿智光辉的巨大魔兽。

「汝终于来了啊，入侵者大人。」

会讲人话的魔兽，很多都是难以对付的强敌。基本上魔兽大多是以强壮肉体强行进攻的类型，不过一些具有高度智慧的魔兽还会使用魔法。

艾尔亚确信自己是个天才剑士，但并没有优异的魔法力量。他丹田使力，坚定心灵，一边做好抵抗对方魔法的准备，一边向对方问道：

「你是？」

根本用不着问。既然它在这里等待自己，就表示它是这座遗迹的守护者。问题是这个守护者的实力有多强。

就外貌看起来，搞不好是这座遗迹的主宰。若是如此的话，杀了这头魔兽，可就是一等功劳了。也就是说，这次的工作者小队中最优秀的是自己。「天武」是艾尔亚一个人的小队，那么自己就是这次所有工作者当中最强的了。运气对工作者来说也是很重要的能力。

「有人要我在这里对付汝，同时做各种测试……但凭汝的实力，恐怕有点不足呢。」

失望与恼火同时袭上心头。

前者是因为魔兽不过是个看守，后者是因为对方瞧不起自己。

「还没交手就狗眼看人低？喂。」

「呃，是。」

被主人用低沉的声音一叫，森林精灵身子一震。那副模样让艾尔亚感到满足。要用这种态度面对自己才对。虽然才短短几天，不过与飞飞那种任谁来看都高人一等的存在朝夕相处，让他心里相当不痛快，这下总算舒坦了点。

「那是哪种魔兽？」

「非……非常，抱歉。我……我没听过那种魔兽。」

「啧，没用的废物。」

他用刀柄狠狠揍飞了派不上用场的森林精灵。

森林精灵倒在地板上，用手遮着脸不停道歉，但艾尔亚理都不理她，迳自观察着魔兽的身躯。

魔兽的身躯相当庞大，正面交锋似乎对自己相当不利。不过，魔兽基本上身躯都很庞大。而艾尔亚至今杀死过好几只这种魔兽。没必要只因为是陌生魔兽就怕得跟什么似的。

虽然需要提防，但提防过度而畏缩不前，那就成了窝囊废了。

「问你一个问题，你有什么根据认为自己能赢过我？」

「光看就觉得很弱啊……」

艾尔亚表情扭曲起来，刀握得更用力了。

「……看来你是有眼无珠呢。让我帮你把那双没用的眼珠子挖出来如何？」

「这点还请汝高抬贵手。好了，因为有人命令鄙人可以在这里杀了汝……我们就赶快开打吧。」

口气轻松至极。这又激怒了艾尔亚。

他很想不说废话马上挥刀，但是气得挥砍态度游刃有余的魔兽，自已好像反而成了小角色。所以他忍了下来，用鼻子嗤笑。

「就这么做吧，畜生。」

「话说回来，汝怎么还拖拖拉拉的呢？那边那些森林精灵不用做准备吗？」

「不用。你才是该让后面那些蜥蜴……」

「喔，不用啦。后面那些人只负责看鄙人战斗。请汝别在意。」

「竟然白白舍弃唯一的胜利机会，真是勇敢呢。」

「谢谢汝的称赞。」

讽刺它竟然没用。也许这只魔兽会讲人话，但智商并不那么高。艾尔亚正在思考时，魔兽抖动着胡须对他说道：

「话虽如此，鄙人一定要杀了你，不会手下留情，所以希望汝也能拿出全力攻击我。因为刚才鄙人也说过，这对鄙人来说同时也是测试。」

「测试？是考验你够不够资格当看守吗？」

「嗯～是测试鄙人做为战士的功夫有没有进步啦。好了，差不多该开始喽。鄙人暂时不会对付后面那些森林精灵，只对付汝一个人。」

「随你的便。」

「鄙人名叫仓助！好好记住夺去汝性命之人的名字，投胎转世去吧！汝也报上汝的名字吧！」

「……很遗憾，区区畜生没资格知道我的名字。」

「那么鄙人就当汝是无名的愚蠢之人，让汝从鄙人的记忆中消失吧！」

庞大身躯一口气冲了过来。

从那巨大的体型，实在无法想像身手会这么敏捷。若是没什么本领的战士，恐怕会被节节进逼的压力震慑，不免被庞大身躯冲撞，身受重伤吧。

（我跟那种小角色不一样。）

艾尔亚一直等到冲刺过来的仓助离自己只有咫尺之远，然后不移动双脚，而是以滑动的方式移动到旁边。

这是武技「缩地」的改良版「缩地改」造成的效果。

基本上缩地只能用来缩短与敌人之间的距离，但「缩地改」可以前后左右自由移动。双脚不动直接滑行移动的模样看起来非常诡异，但十分实用。

如果大动作闪避，姿势不免会有点不稳。但是使用「缩地改」可以避免这一点，也就是能够直接转守为攻，而且重心稳当。

「喝啊啊！」

他挥下高举的剑——

「——呃呜！」

然而仓助的身体追了上来，击溃了艾尔亚的挥砍，将他弹飞了出去。

那触感相当坚硬。

看似柔软毛皮的银白体毛跟金属一样硬，以艾尔亚来说就像狠狠撞上巨大铁球一样。撞击力令他脑中一时之间一片空白。

整个人狠狠撞在地板上的同时，他下意识地确认全身还能不能动。

虽然受了些跌打损伤，不过没有骨折或其他问题。还能继续战斗。

只不过，自己滚倒在地，而且丢脸地挨了敌人的攻击，这两件事实让他差点气到失控，然而身为战士的艾尔亚斥责了自己，现在不是想那种事的时候，

艾尔亚站起来的同时，立刻掌握了仓助的位置，这次配合对方的冲刺将剑尖对准前方，摆好架式。

鼻孔流出了湿滑的液体。他用一只手擦了擦，果不其然，是鼻血。

「该死的混帐……」

仓助以静谧的眼眸注视着站起来的艾尔亚。用「观察」来形容那种眼神最为贴切。

那不是野兽的「这个可以吃吗？打得赢吗？」的眼神，而是试着从刚才短暂的攻防判断什么才是最好的战术，是战士的眼神。

（拿我当魔兽成长为战士的试金石？）

虽然令人不快，然而从一连串的动作，不得不承认对手不只是只魔兽。刚才的攻击，是一发现艾尔亚绕到了侧面，立刻当机立断，以跳跃进行了冲撞。虽然攻击本身力道不怎么强，但是能够立刻做出反应，必定是经过了训练。

「原来如此……只要这样慢慢打下去，应该可以轻松获胜呢。啊，请汝别放在心上。鄙人从来没看过有人类能赢过鄙人的。」

「想说大话，等看过了这一招再说行吗？跟区区畜生不同，战士可是拥有武技这种招式的！」

他原本以为能轻松获胜，所以没用。但现在已经不是逞强的时候了。

「武技！『能力提升』『能力超提升』!」

这是他引以为豪的武技。尤其是能力超提升，一般来说以艾尔亚的等级是学不会的。

（但我学会了，所以我才是天才！我果然很强！）

他挥动了一下手中的剑。身体相当轻盈，动作很流畅。刀剑运用起来得心应手。

艾尔亚咧嘴一笑。接下来轮到自己发威了。

「唔嗯，鄙人记得在不能判断对手力量时，要拉开距离，对吧。可是鄙人又得做为战士应战……真没办法。」

仓助用两只脚一步一步走过来，来到艾尔亚的眼前。

「鄙人要打近身战喽，汝愿意接招吗？」

「别把人看扁了，魔兽。」

一进入攻击范围的瞬间，艾尔亚一刀劈向对手。

经过强化的肉体施展出的剑击，被仓助用利爪有惊无险地化解掉。不对，应该说是它想化解掉。但是没有化解成功，刀刃滑到了手臂上。然而刀刃的力道已被打消，无法撕裂它坚硬的毛皮，切开底下的肌肉。

艾尔亚并未拉回刀剑，而是瞄准了仓助的眼睛刺出去。一部分的魔物能够以眼球防护膜等特殊构造弹开不够锐利的剑刃，或者像优秀的战士也能用气或灵气等特殊能力弹开外行人的剑刃。然而，仓助似乎没那么大的防御力。

正因为如此，仓助不会让艾尔亚的攻击砍中自己。

仓助身体一旋，躲避刺出的刀刃的同时，尾巴破风挥出，袭向艾尔亚。

艾尔亚以刀挡下这一招。难以置信的冲击力震麻了手臂。

「唔！」

视野当中，仓助身体再一次旋转。这也就表示同样的冲击马上要来第二次了。

艾尔亚往后跳开。他早已大致掌握了尾巴的长度，等尾巴通过之后再使用「缩地改」踏进敌人怀中即可。

就在即将通过眼前的瞬间，尾巴猛然停住了。

「呜！」

虚晃一招罢了。仓助趁着这个空隙重整态势，同时尾巴也退开了。失去了跳进敌人怀中的机会，艾尔亚皱起眉头。

尾巴与身体的动作完全不同。那不是老鼠之类的尾巴，而是类似混种魔兽的毒蛇尾巴，能够单独行动。

「尾巴也能行动自如——是吗？」

艾尔亚在脑中更新仓助这只魔兽的资料，同时冲进它的怀中。等着接招的仓助也展开迎击。

刀刃与利爪交错，鲜血飞溅的是艾尔亚。

能够以双爪攻击的仓助，攻击次数胜过了只有一把刀的艾尔亚。

近身战于己不利。

虽然体能已经做了提升，但还是仓助略胜一筹。既然如此——

他以「缩地改」一口气退向后方。

「唔嗯……」

趁着仓助没追上来，艾尔亚将剑举至上段，然后猛力挥砍。

「『空斩』!」

剑气波划破空气，奔向仓助。

仓助遮住了脸摆好架式．皮毛弹开了剑气波。

由于飞行距离远，伤害程度也跟着降低，这样很难形成致命伤。不过——

「这招你就挡不掉了吧？这就是区区畜生与人类的落差。」

「这真是伤脑筋……了。」

他连续使出「空斩」。仓助的皮毛很硬，想砍破这道防御想必很难。所以他才要对准应该最缺乏防备的脸部连续使用武技。

仓助站在原地一动也不动，用手辽着脸，从露出的些许隙缝中对艾尔亚讲话。

「等等啦！」

「想求饶吗？畜生终究就是畜生呢。」

「不是，不要烦鄙人。这是鄙人的嘴里……唉唷，麻烦死了啦！」

他一点都听不懂。

（好吧，人类当然不可能听得懂畜生在说些什么……话虽如此，它也差不多该冲过来了吧！）

「啊，真的烦死了啦！鄙人要上了喔！」

「来吧。」

不具有远距离攻击手段的仓助，能采取的战法有限。它应该会硬是靠近过来，这才正中艾尔亚的下怀。

「空斩」很难给予仓助致命伤，只能用直接攻击打倒它。仓助在奔跑时，会像只野兽般突出整张脸，艾尔亚可以趁这时候使用比「空斩」更强的武技阻止它的行动。再来只要在近身战中不断攻击脸部，就稳操胜券了。

就在艾尔亚确定自己的胜利，露出残忍的冷笑时，仓助的尾巴突然扭了一下。然后——

「嘎啊啊啊啊啊！」

有如鞭子般抽动的尾巴，用一种超乎常理的速度恶狠狠打在艾尔亚的肩膀上。

肩头的铠甲发出哀嚎被打凹，连皮肉一起压烂。同时全身上下发出骨头折断的啪叽啪叽声，剧痛有如电击般飞向大脑。

艾尔亚痛得嘴巴流出黏答答的口水，摇摇晃晃地后退。

宛如巨蛇的尾巴在仓助背后扭动。而且变得异样地长。

「鄙人就说尾巴太强了嘛。所以鄙人才想只以近身战决胜负啊。」

不妙。

艾尔亚吞下了惨叫。

在这种状态下要是遭受敌人的冲撞，自己就输定了。

「你！你们！还在发什么呆！快用魔法啊！治疗！给我治疗魔法！你们这些奴隶快用魔法帮我啊！」

听到自己主人的命令，一个森林精灵赶紧开始对他使用魔法。

肩头的痛楚转眼间消失了。

「还不够！帮我用强化魔法！」

提升体能，以魔法暂时强化刀剑，皮肤坚硬化，加强感觉敏锐度……在无数的强化魔法飞舞当中，仓助只是静静地看着。

随着好几种强化魔法加身，轻浮的笑容重回艾尔亚的脸上。

庞大的力量窜过艾尔亚的身体。

自己在受到这么多魔法的强化之后，从来没有输过。不管面对再强大的敌人也一样。

他把刀剑一挥，发出嗡的一声。剑光速度变得比平常更快。这下子他有自信可以与对手势均力敌，甚至在对手之上。

「人类与魔兽本来体能就有差！这下差距已经被我弥补起来了！」

「鄙人本来就打算一次对付所有人，所以完全无所谓喔？是说如果这样能打得平分秋色的话，鄙人反而高兴呢。」

「放屁！」

艾尔亚向前冲刺。他打算用溢满全身的这股力量一口气击溃对手，省得那只魔兽再继续说大话。他一边使用「缩地改」，一边施展「空斩」牵制对手。

「看招！」

随着一声怒吼，他使尽全力挥砍刀剑。如果毛皮很硬，那就用更强的力道去砍就行了。

全力挥砍的刀刃——

「『斩击』!」

遭到对手从更高的位置使出了某种锐利攻击，重重打在手臂上。

某个物体一边转动一边飞上空中，然后狠狠砸在地上。只听见一阵刺耳的金属声，与状似湿答答的袋子掉在地上的声音。

艾尔亚无法理解。

自己的双臂，刚才还握着刀的手臂消失了。即使鲜血配合着心脏的搏动，从剖面咻咻地喷出来，他还是无法接受事实。

剧痛从手臂一路延伸上来。在较远的位置，自己的手臂还紧紧握着刀，掉在地上。

目睹了这些事实，艾尔亚才终于掌握了现实情形。

他步履蹒跚地从仓助面前后退，尖声大叫：

「手臂，我的手臂啊啊啊！治……治疗，快帮我治疗！快啊！」

森林精灵动都不动。

混浊的双瞳中，流露出受虐者的暗喜。

「很好！成功了！鄙人会用武技了！这样主公就会称赞鄙人了！」

「咿！」

艾尔亚发出沙哑的惨叫。

在这个比人类更强的生物专横跋层的世界，冒险就等于随时与疼痛为邻。

艾尔亚至今受过许多种疼痛。被雷击劈中、烈焰焚身、受到寒气冻结、骨头被折断、被咬碎、被砍伤、被打烂。但无论何时，他都没有失去武器。这是理所当然的，在这个世界里，放开武器就间接等于死亡。不，他有自信只要手中握着刀，不管何种困境都能克服。

而就在这一刻，他的自信被击溃了。

艾尔亚这辈子头一次受到如此大的打击。

「手臂！快啊！」

鲜血咻咻地喷出，全身从伤口开始变冷，变重。

听到艾尔亚破锣般的尖叫，森林精灵笑容满面。

就在艾尔亚不知道该用什么字眼描述心中爆发的情绪时，一个甚至有点温柔的声音传进他的耳里：

「谢谢汝了！鄙人并不喜欢折磨别人取乐，所以就此结束吧。」

空气发出「咻」一声。

慢了一拍之后，艾尔亚的脸部受到一阵撞击。那阵痛楚让他甚至忘了手臂的事，彷佛一切都被打得四分五裂。

那是艾尔亚感受到的最后一阵痛楚。

半张脸被砸烂的尸体，咚的一声倒在地上。

仓助频频点头后，一步一步往后退。自己待在尸体旁边的话，她们应该会不敢靠近男人身边吧。森林精灵们虽然像是魔法吟唱者，但说不定也会像这个男人一样拿剑向仓助挑战。仓助无意妨碍她们。

「好了，汝辈也放马过来……？」

离开尸体旁边的仓助讲到一半住了口。因为森林精灵们一边嗤笑，一边用脚踢应该是自己人的战士尸体。

「为什么？是森林精灵特有的埋葬方式吗？」

它试着讲讲看，但感觉完全不对。因为她们混浊暗沉的双眼中浮现出愉悦之色。怎么看都只是在鞭尸。

「……真是伤脑筋耶。」

对入侵者发挥磨练至今的技术，展现训练的成果。它是受到这项命令才战斗的，但是攻击没有敌意的对手，真的能算是发挥了至今的训练成果吗？至少希望她们能挺身挑战自己。

「听说这种情况下只要出言挑衅就行了……可是到底该说什么挑衅呢？鄙人不懂啦……真没办法，等主公联络好了。对了……」它回过头，向替战斗打分数的人问道：「萨留斯大人，怎么样，鄙人表现及格了吗？」

「是的，你表现得非常好。刚才的确发动武技了。」

教导自己战士技术的蜥蜴人点点头，让仓助破颜而笑。

「好高兴喔。下次是穿上铠甲的训练吗？」

「是的。先从轻装铠开始，然后再慢慢增加重量吧。」

仓助至今总是无法穿上铠甲，因为它一穿上铠甲就会觉得浑身不自在，没办法灵活行动。正常跑步或移动是没问题，然而一旦进入战斗，挥动尾巴时就会失去平衡，无法正确让尾巴命中目标。所以它才会拜蜥蜴人为师，照着他一直以来的方式进行训练。

「为了主公，仓助要变得更强，让主公刮目相看！不知道还要训练多久，才称得上独当一面的战士？仓助战士是也！」

「这个嘛……仓助的话再一个月，不，再两个月应该就能称为战士了吧。」

「……还要好久喔！」

「我觉得已经很快了，仓助。一般都要花个一年才好不容易能学会武技耶，照这样想，你已经够快了啦。」

站在萨留斯身旁的另一个蜥蜴人——任倍尔开口道。

「是这样吗？」

「是这样啊。实战训练与受伤时的治疗，施加支援魔法后与强过自己的敌人进行殊死战。虽说经过了这么一番地狱训练，但还是算很快了喔。」

仓助的身体抖了一下。两名蜥蜴人也跟它一样发抖。他们都想起了自己受过的训练。

「……希望下次进行的训练，不会让鄙人意识到死亡这个字眼就好。」

「以我个人来说，是觉得要在生死关头战门比较容易变强……不过这是看个人啦。再说新婚老公在训练中丧命，似乎也有点太可怜了。」

「哦哦！对耶，你结婚了嘛！」

「是的。因为她好像怀了小蜥蜴了。」

「真不愧是优秀的战士，命中率挺高的嘛。才两、三发？」

萨留斯给了任倍尔一记老拳。

「闲话少说，差不多该开始训练了。那么那边的森林精灵如何处置？」

「哎，就放着别管了吧。」

刚才一直对尸体又踢又打的森林精灵们，一个接一个如断了线般跌坐在地。那副模样完全感觉不到战意，仓助决定除非主人下令，或是她们试着逃走，否则就放着不管。

第七卷 大坟墓的入侵者 过场

鼻头前方的空气流动，突如其来产生一阵轻柔的变化，让别名「白金龙王」的龙，查因度路克斯·白锡昂从浅眠中取回了意识。

占据着清醒意识的，是名为惊讶的情感。甚至说成惊愕也不为过。

龙的敏锐知觉能力远远胜过人类。任凭对方做了隐形，或是想以幻术欺骗它们，龙都能在千里迢遥之外立即察觉到对方的存在。就算正在沉眠也一样。

身为龙王的它，知觉能力更非一般的龙所能相比。既然如此，能够如此逼近它身边的人，想必拥有无比高超的能力。

就连活过长久岁月的它，都只知道几个拥有如此能力的人。首先是与自己同等的龙王，然后是已经不在这个世上的十三英雄之一，暗杀者伊杰尼亚。再来就是——

感觉到脑中接着描绘出的人物的存在，查因度路克斯·白锡昂——查尔扬起嘴角，慢慢睁开眼睛。

对龙的双瞳而言，黑暗也有如自昼般明亮。

在他感觉到的气息前方，威风凛凛地站着一位腰上佩着宝剑的人类老妇。她避开了龙的敏锐知觉，来到这里——恶作剧成功的人特有的笑容，展现在那满是岁月痕迹的脸上。

「久违啦。」

查尔没有回答，望着老妇。

满头的白发，显示出她活过的岁数。只不过，脸上流露出不合年纪的顽童般活泼性情。

衰老使得她消瘦，赢弱，却没能改变她的心灵。

查尔比较着现实与记忆中的她时，老妇的眉毛竖起，形成凶险的角度。

「怎么？老身的朋友连打招呼都不会了？伤脑筋，原来龙也会得老人痴呆啊。」

查尔露出獠牙，发出柔和的笑声。

「真是抱歉。见到老朋友，让我感动得全身发抖，所以一时说不出话来。」

难以想像那庞大的身躯会发出这么柔和的声音，相较之下，老妇的回答一如查尔所预料，充满了挖苦。

「老朋友？老身的朋友是那边那具空荡荡的铠甲……虽然伤痕累累就是了。」

过去查尔与老妇等人一起旅行时，是从远方操纵着空无一物的锷甲代替自己。因此，当真面目曝光时，同伴们气得要死，说自己被骗了。当时的怨恨至今仍未消弭，到现在还被她这样酸溜溜地责备。

它一方面希望她可以放过自己，但另一方面，又觉得能跟往日好友这样嬉闹，是一件很愉快的事。

一如往常的对话让查尔不禁露出微笑，接着他看到了老妇的手指。

「咦？戒指好像不见了，你弄到哪里去了？我是觉得应该没有人能从你手中抢走任何东西……但那毕竟是超乎人类领域的强力道具，我可不希望随便交到危险分子的手里。尤其是教国漆黑圣典的那些人。」

「想转移话题啊。不过你眼睛可真尖，是龙对于财宝的知觉能力吗……好吧，也罢，那个老身送给年轻人了。放心吧。」

那个道具可不是能说送就送的。

那是以「原初魔法」做出的道具。如今魔法的力量已经污浊，扭曲，很难再做出一个同样的道具。身为屈指可数的几个原初魔法背负者，它很想好好问问戒指究竟到哪里去了。

不过，它很信赖自己的朋友。

「是吗，既然是你决定要送的，就应该不会错吧……对了，我听说你之前在当冒险者，对吧？今天是为了公事而来吗？」

「当然不是了，老身是来找朋友玩的。老身已经引退，不当冒险者啦。别再叫老身这个老太婆卖命了，老身的职责已经让给那个爱哭鬼罗。」

「爱哭鬼？」查尔思索了一下，脑中灵光一闪。「……你是说她吗？」

「没错，就是茵蓓伦那个小妹妹。」

「啊～」查尔发出傻眼的声音。「大概只有你能称她为小妹妹吧。」

「是吗？你更有资格叫她小妹妹吧。因为老身跟那丫头年纪差不多，但你应该更大吧？」

「是这样没错啦……不过，真亏那女孩愿意当冒险者耶，你究竟用了什么妙计？」

「哼。因为那个爱哭鬼嘀嘀咕咕地念个没完，老身就说『如果老身打赢了你，你就得乖乖听老身的』，然后海扁了她一顿！」

老妇呵呵大笑，好像开心得不得了。

「……能赢过那个女孩的人类，大概只有你吧。」

查尔发出一种人类冒冷汗时的声音，摇摇头。同时他想起另一个老友——并肩对抗过魔神，在虫魔神的战斗当中表现特别活跃的同伴。

「好说，毕竟有其他同伴帮助老身。即使本身力量赢不过对方，也可以靠有利或不和的属性关系颠覆劣势。爱哭鬼是很强，但有人比她更强，比方说你就能轻松打败那个丫头。只要你不要给自己设限，这个世界上最强的存在就是你了。」

老妇移动视线，望向白金铠甲。老妇大概以为会得到轻松的回答，然而查尔的回答很沉重：

「这就难说了，也许污染世界的力量又开始行动了。」

铠甲的右肩头开了一个被枪刺穿般的洞。

「……百年的余震要来了吗？这次不像领队那样站在世界这一边吗？」

「……虽然有可能只是不巧碰上而开战，但我认为那个吸血鬼的本性是邪恶的。话说回来，虽然我早就想到差不多是时候了，但没想到竟然会突然碰上，该说是运气不好，还是幸运地能够确认对方的存在？」

「正反两面，选你喜欢的那一面吧。话说回来，之前老身也问过，不能向其他龙王求助吗？」

「答案还是一样的，很难。现在还活在世上的，毕竟都是些没参加过八欲王之战的人。说起来，我觉得像『圣天龙王』那檨只会在天上飞，或是『暗夜龙王』那样窝在巨大地下洞窟里不知道在做什么的龙，不可能会帮助我们的。」

「是吗。不是也有像『七彩龙王』那样跟人类生儿育女的龙王吗？试着谈谈看，说不定会有很好的发展喔？」

「……也许吧。但我个人认为，还不如叫醒他说在海上都市最下层沉睡的她请求协助，成功机率比较高喔。」

「『在梦境中等待』，是吗？如果领队的智慧全都有保留下来，就不会这么多麻烦事了。他死得太早了。」

「没办法。他……杀了一路共同走来的同伴（玩家），受到了打击。我能体会他为什么要拒绝复活。莉古李特不也受到了打击吗？」

老妇眼光望向远方，神色沉痛地缓缓点头。

「唉，是啊……真的……你说得没错。」

「莉古李特，抱歉，你都已经不当冒险者了，我还这么说，但我可以拜托你一件事吗？」

「什么事？老身可以猜到八成，不过还是听你说吧。」

查尔的视线对着一把剑。那把剑的形状似乎不适合用来挥砍，然而它的剑刃之锋利却无与伦比，是现代魔法绝对无法打造出的水准。

这把剑——八欲王留下的八大武器之一——正是查尔无法离开此地的理由。

「以往这件事是我在做，现在希望你也能帮助我。我希望你去收集能跟那边那把剑……跟公会武器匹敌的道具的情报。或者是像王国的精钢级冒险者『朱红露滴』拥有的强化铠那种，YGGDRASIL的特别道具。」

第七卷 大坟墓的入侵者 第四章 一线希望

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所谓的溃堤浊流就是这么回事吧，怒涛般的攻势让人产生这种联想。

没错，敌人只是低阶不死者，对「四谋士」而言不足为惧。然而敌方的袭击却是一波接一波，从不停息。

好不容易打倒了连续战斗开始以来第十战的两只饿鬼，赫克朗用手擦掉满脸的汗水。

身体渴望着休息，但没有那个时间，他只喝了口挂在腰上的水袋，就压抑着粗重喘息指示大家后退。然而，或许该说是果不其然吧，敌人并不允许他们后退。

三只手持圆形盾牌的骷髅战士，以及两只身穿长袍，手持法杖的骷髅魔法师组成的综合小队一跃而出，挡住他们的去路。

「记得保存魔力！」

「知道！」

「——清楚得很。」

在无法预测接下来会发生什么事的状况下，能够应对各种问题的魔法是最后王牌，不可轻易使用。所以从刚才打到现在，他们总是尽可能保存魔力。

话虽如此，相对地，她们用掉了每天使用次数有限的能力。因为一路上实在有着太多陷阱与不死者阻挡他们。

在格子门后面排排站，从剑砍不到的地方射箭的骷髅弓兵——由于他们对突刺武器具有抗性，伊米娜的弓箭很难给他们致命一击——由罗伯戴克行使击退不死者将其消灭。

用装了毒物的玻璃瓶殴打过来的不死者，也用罗伯戴克的击退不死者加以破坏。

化身为地板，用黏性体液黏住踏上地板之人的脚的地板拟态魔，以及飞行不死者的联手攻击，也都由罗伯戴克用击退不死者各个击破。

会造成疾病、中毒与诅咒等多种异常状态的各类不死者的混合部队，也以罗伯戴克的击退不死者一一消灭。

到了这时候，罗伯戴克的击退不死者一天能使用的次数已经所剩无几，但其他能力与魔力都保存了下来。大概只有在僵尸集团中混杂了外型相似的血肉哥雷姆时，才稍微苦战了一下。

「注意！后方出现多数脚步声！」

「不死者反应！总共六只！」

伊米娜——慢了一拍后，罗伯戴克也——如此喊道，让大家顿时紧张起来。排在前面的五只骷髅迟迟不肯开战，大概就是打算来个前后夹攻，一口气歼灭他们吧。

赫充朗思考着下一步行动。

他的脑中瞬间列出好几种战术。先发制人攻击眼前的敌人，然后一气呵成解决掉他们；放着在前面磨磨蹭蹭的敌人不管，转身殴打背后的敌人；暂且停下脚步仔细观察，看清前面与后面敌人的实力后，再从较弱的一方开始收拾；使用魔法拖延其中一方的脚步，并趁此机会击败另一方。

每种战术都有它的效果，但也都不够有效。就在这时，有如上天旨意的直觉降临赫克朗的脑中。

「赫克朗！要怎么做？」

「后退！应该有条岔道才对！冲进去！」

一听到这句话的瞬间，负责殿后的伊米娜马上冲了出去，爱雪与罗伯戴克也跟随其后，最后是赫克朗。

伊米娜会听命奔跑，表示从距离上来说是办得到的。赫克朗拚命狂奔，以免追不上全速奔跑的其他成员。当然敌人也不会好心放他们走，不死者们穷追不舍的脚步声从后面追了上来。

「吃我这一招！」

赫克朗拿出具黏性的链金溶液往后一扔。

以链金术制成的溶液在地板上滑溜地散布。

效果立竿见影，脚步声一口气全消失了。

如果是有智慧的不死者，也许会想到绕路，但低阶不死者当然不可能那么聪明。再说像骷髅这种没有肌肉力量的魔物，一旦黏住了就很难用蛮力扯开。

「不死者反应！右边四只！」

「右边是墙壁！」

「不对，那是幻术！」

四只食尸鬼穿过墙壁袭击而来。骨瘦如柴的不死者，来势汹汹地用鸟爪般的发黄尖指甲扎人的模样十分吓人。话虽如此，这支小队里没人会幼稚到被这种伎俩吓到。

「别小看我！」

即使遭到突袭，伊米娜仍然马上拔出匕首一扔，射进食尸鬼的喉咙。肮脏液体般的血液大量涌出，一只食尸鬼瘫软倒地。另一只被伊米娜身旁的罗伯戴克用尽全身力气挥动钉头锤，砸烂了脑袋。

赫克朗判断交给两人不会有问题，就将全副精神用来注意后方，敌人必定会追上来。既然如此，或许该像刚才一样泼洒链金溶液比较安全。

赫克朗正要扔出链金溶液，忽然看到一只骇人的不死者。

「死者大魔法师！」

同时，他也看见了不死者高阶魔法吟唱者手指上缠绕的雷电。就算是赫克朗，也很清楚那是什么魔法。

「雷击」。效果是一直线贯通的雷电攻击。闪避方法只有一种。

「——把食尸鬼一起塞进去！」

伊米娜与罗伯戴克想必不知道赫克朗为什么会下这道命令，但两人毫不犹豫地照办了。

四人连同食尸鬼一起进入幻影墙壁的瞬间，一道白色雷击有如闪光般通过背后。

当空气发出啪哩啪哩声震动时，赫克朗等人的脚下张开了一个魔法阵。下个瞬间，下面升起了无从闪避的苍白光芒，将所有人包裹起来，接着映入视野的风景全变了样。

「全体注意！提高戒备！……怎么回事？」

即使食尸鬼消失了，周围的景象全变了样，经过连续战斗的紧绷神经仍然不会松弛。即使如此，他面对这过度异常的事态，而不禁发出呆愣的喃喃自语，也无可厚非吧。

赫克朗甩甩头，重新集中注意力。第一件该做的事——掌握状况虽然也很重要，但更要紧的是确认同伴们的安危。

伊米娜、爱雪、罗伯戴克。

「四谋士」的成员们仍然维持着刚才踏入魔法阵的队形，一个人也没少。

确认大家平安无事后，四人不敢大意，继续对周围提高警戒。

那里有一条阴暗通道，一直线延伸出去。通道既宽且高，大到连巨人都能轻松通行。通道上竖起的火炬火光晃动，形成阴影，影子有如起舞般飘动。通道延伸的前方，有个落下的巨大格子门。从格子门的空隙之间，透进白色的魔法光。往通道的另一侧看去，似乎延伸到很远的地方，途中有好几扇门，被火炬光源照得清清楚楚。

整条通道悄然无声，只能听见火炬哔哔剥剥的迸裂声。

目前看起来，似乎没有魔物要袭击他们。虽然如此判断，却还是无法放松心情。

「虽然不知道这里是哪里，不过跟之前那些地方气氛完全不同呢。」

的确，这里给人的感觉跟刚才的坟墓完全不同，或许该说这里比较有文明气息吧。「四谋士」的成员们环顾周遭，试着掌握这里是哪里，但只有爱雪的态度有点不同。

「——这里是……」

赫克朗敏锐察觉出这句话中具有的感情，向爱雪问道：

「你知道这里是哪里吗？还是说你心里有头绪？」

「——我知道一个类似的地方，帝国的竞技场。」

「喔，经你这么一说，的确很像。」

罗伯戴克出声表示同意。赫克朗与伊米娜虽然没有出声，但也表示同意。

「四谋士」的成员们在竞技场出场之际，从等候室前往竞技场时经过的通道，跟这个地方确实有些相似之处。

「那么，那一头就是竞技场喽。」

罗伯戴克指着格子门那边。

「应该吧。传送到这个地方来……大概就是那个意思吧。」

就是在叫他们上竞技场吧。虽然完全无法想像在那里有什么等着他们。

「——很危险。长距离传送被认为是第五位阶魔法。竟然能够做出那种领域的魔法陷阱，这种事我只有在故事里听说过。这座遗迹是拥有超乎常理的魔法技术之人建造的场所。称了敌人的意会很危险，我建议走反方向。」

「可是啊，如果对方在邀请我们过去，不是可以趁这个机会死中求活吗？你想想嘛，如果对方邀我们过去，我们却不听，不是反而惹恼对方了吗？」

「两个选项都有危险，罗伯你认为呢？」

「两人的说法都有道理。只不过，我对爱雪小姐的发言有个疑问，这是住在这个遗迹的人设下的陷阱吗？会不会是只是把不认识的第三者设置的陷阱拿来有效利用？」

四人面面相觑，叹了口气。继续争论下去也不是办法。虽然情报不够，意见也没统合，但还是得做出结论。

「——罗伯说得没错，这里也许是五百年前的遗迹。」

「是啊。据说在很久以前，曾经有过相当先进的魔法技术。」

「一度统治大陆之后随即毁灭，现在只剩下首都的那个国家吗？」

「——八欲王，据说就是他们在这个世界推广魔法的。这如果是那个时代的遗物，也许……」

「……原来如此。如果是这样的话，我赞成前往竞技场。真要说起来，如果对方是用陷阱将我们传送到这里，怎样都不会放我们走的。」

听了罗伯戴克的发言，赫克朗等三人点头表示下定决心，开始往前走。

走近格子门时，那门好像等待已久似的，猛烈地往上升起。一行人穿过格子门，只见一个好几层观众席围绕着中间空间的场所，映入他们的视野。

这座竞技场跟帝国那座相比毫不逊色。不，看这奢华的建筑，恐怕还更加富丽堂皇，而且各处都施加了「永续光」，向周围散发着白光。因此四周看起来就像白天一样明亮。

「四谋士」的成员们在看到观众席时，震惊之情达到了最高点。

因为那里有着无数的土块，观众席上坐满了称为哥雷姆的人偶。

所谓的哥雷姆，是一种对主人唯命是从，以魔法方式制造出来的无生物。他们不需要饮食或睡眠，既不会疲劳也不会老化，是最好用的看门人或劳动者。由于制作需要耗费大量时间、劳力舆费用，因此即使是最弱的哥雷姆，价格也相当高昂。

就连高价受雇的赫克朗他们，都很难买得起一只哥雷姆。

如此昂贵的物品，竟然摆满了这个竞技场，几乎要塞不下了。

在赫克朗等人来看，这就像是一个标志，显示了这座竞技场的主人拥有多雄厚的财富，又是个多寂寞的人。

如同被传送到这里以来重复了好几次的反应，他们面面相觑，然后走向悄然无声的竞技场中央。

「户外？」

他们听到伊米娜这样说，抬头一看，看到的是一片夜空。由于周围的光源很亮，繁星光辉显得不够明亮而无法一眼望尽，但还是看得出来竞技场上空是一片夜空，这点不会错。

「我们被传送到外头了吗？」

「——既然如此，就用飞行魔法逃……」

「嘿！」

彷佛要打断爱雪的话，随着一阵喊声，类似贵宾席的露台上跃下一道人影。

从六层楼的高度纵身跳下的人影，在空中一个翻转，然后彷佛长了对翅膀般轻盈落地。这个动作并没有借助魔法之力，只是单纯的体能技巧。完美动作让身为盗贼的伊米娜都不禁屏息。

双脚轻轻一弯就完全抵消了冲击力道的人影，露出自豪的表情。

降落眼前的是一个黑暗精灵男孩。

他抖动着从金丝般头发中突出的长耳朵，露出像太阳一样灿烂的满面笑容。

男孩全身都穿着皮甲，外面穿上贴着漆黑与深红龙鳞的合身轻装铠，再套上一件白底金绣的背心。胸前绣了某种花纹。

看到左右不同颜色的双眼，伊米娜惊讶地叫道：

「你——」

「——挑战者入场！」

男孩对着手里握着的棒状物体一喊，尚未变声的声音立刻扩大好几倍响遍竞技场。

配合着男孩开朗的声音，突如其来地，传来一阵阵震荡竞技场的声响。

环顾周遭，至今动也不动一下的哥雷姆们，全都开始原地踏步。

「挑战者是蠢到敢入侵纳萨力克地下大坟墓的四个亡命之徒！他们的对手是纳萨力克地下大坟墓之主，伟大而至高无上的死之王，安兹·乌尔·恭大人！」

就在黑暗精灵如此说道的同一时间，对面的格子门抬了起来。在那前方，有个人从阴暗通道出现在竞技场上。用一句话来形容，就是具骷髅。

化为白骨的头颅上，空虚的眼窝点亮着红色火光。

此人身穿类似长袍的衣服，但以腰带束起的腰部位置，可能是因为没有肉的关系，细得超乎常理。手上浚有拿武器，或许是个魔法吟唱者。

「喔！决斗助手是我们的守护者总管，雅儿贝德！」

一看到跟随其后走来的女性，「四谋士」的所有成员都倒抽一口气。

那是位胜过漆黑美姬的绝世美女。如同证明了人类不该有的美貌，额头左右两侧长出了向前突出的犄角，腰上有着一对漆黑羽翼。这些部位都十分真实，绝非人造物品。

撼动竞技场的踏步声，随着迎接两位新登场的人物，变成了掌声。正符合欢迎王者的喜悦。

在周围的哥雷姆们无止无尽的雷鸣般暍采下，两人一步一步走向「四谋士」。

「——对不起。」爱雪低语：「——都是我害的，才会变成这样。」

接下来要进行的战斗，恐怕将是「四谋士」有史以来最惨烈的战斗，说不定甚至会有人丧命。爱雪似乎认为大家会陷入这种绝境，都是自己造成的。要不是发生了那件事，大家有可能会放弃这份工作，不会踏进情报不足的坟墓。

然而——

「不不，这个小妹妹在说什么啊。」

「就是啊。这份工作是大家决定要接的。不是你害的喔。再说照这份委托的内容，就算没发生过你那件事，我们应该还是会接吧？」

「就是这样，你不用放在心上。」

赫克朗与罗伯戴克对她笑笑，最后伊米娜摸了摸爱雪的头。

「好啦，虽然觉得希望不大，不过还是先谈谈看吧。还有，爱雪。你知道那个不死者的身分吗？」

「——感觉得到知性，所以应该是高阶骷髅系？」

站在前面的骷髅——安兹伸手一挥。那动作也像是在掸掉什么东西。

声音消失了，所有哥雷姆的动作瞬间停止，回到了刺耳的寂静。赫克朗转向慢慢走来的安兹，以诚恳的态度，彬彬有礼地鞠了一个躬。

「首先我想向你道歉，安兹·乌尔……阁下。」

「……是安兹·乌尔·恭。」

「失礼了，安兹·乌尔·恭阁下。」

安兹停下脚步，下巴一扬，等着他继续说下去。

「我愿意为了未经过您允许就踏进这座坟墓谢罪。只要您愿意饶恕我们，我愿意支付足够的金额作为赔偿。」

一段短暂的沉默流过。然后安兹叹了口气。当然，不死者安兹不需要呼吸。之所以刻意叹气，应该是想用这种方式表达自己的观感吧。

「你们难道会那样吗？放在家里打算晚点再吃的食物长蛆的时候，不会杀死它们而是会好心地拿去放生吗？」

「蛆跟人颓不能相提并论！」

「可以，对我来说可以。不，也许人类还比较低劣。我们可以说错不在蛆，而是在生下它的苍蝇，但你们不一样。并不是被硬是带来，或是有什么特别理由，逼不得已，只是为了满足对金钱的无聊欲望，而袭击了也许有人居住的坟墓，抢走这里的财宝。」

安兹发出了笑声。

「啊，不用放在心上，我并没有在责怪你们。强者剥削弱者是理所当然的事。我也都是这么做，并不觉得只有自己例外。如果有人比我更强，我就会沦为被剥削的一方，所以我一直小心戒备……好了，闲话说多了。依据弱肉强食这个单纯的真理，我要从你们身上夺走一样东西。」

「不，其实我们是逼不得……」

「——住口！」强硬的口气打断了他。「不要说谎让我不高兴……那么，用你们的性命偿还愚蠢的罪过吧。」

「如果有人允许我们这么做呢？」

安兹的动作突然停了下来，彷佛瞬间冻结一般。所显示出来的，是无庸置疑的强烈动摇。赫克朗内心对于自己随口说出的一句话有这么大的影响力感到惊讶，但没有表现在脸上。就在以为万事皆休的时候，突如其来地出现了一线希望，怎么能不好好利用。

「……无聊透顶。」

那声音小得像蚊子叫。

「真是无聊透顶，不过是虚张声势罢了。想惹我不高兴也该有个限度吧！」

他的动摇影响到周遭的人，黑暗精灵男孩也露出困惑的模样。赫克朗想确认最后一人的反应，全身突然起了鸡皮疙瘩。

跟随安兹身后的美女仍然面露温柔的微笑。然而她散发出的杀气，却足以让人额上布满冷汗。

「如果是事实呢？」

「……不……不，你只是虚张声势，这是绝对不可能的。所有人应该都只是我手掌心里的活祭品才对。」安兹摇摇头，目光射穿了赫克朗。「不过，但是，我……对，为了以防万一，就听听你怎么说吧……是谁允许你的？」

「您应该认识他吧。」

「他……？」

「他没有报上姓名，不过外貌看起来就像一只巨大的怪物。」

「巨大的？那是……」

赫克朗死命思考这条危险的钢索要走到哪里才算终点。

正因为对方夹在两个纠葛之间进退不能，所以才没提出进一步的质问。因为一问，真假就确定了。

赫克朗觉得对方的态度简直像个人类。这不像是怪物会有的反应，而是胆小鬼的行动。不过，这可是个好机会。

「你说说看那人的外貌。」

「……皮肤呈现油亮的光泽喔。」

「油亮……？」

看到安兹再度陷入思考漩涡，赫克朗知道自己再一次脱离险境，心中安心地呼出一口气。他轻轻动动手指打暗号，要同伴悄悄观察周围的情形。他们要找的是逃生路线，对方在确认情报的真伪之前，想必不会杀了他们。必须在这之前设法逃生。

「他说了些什么？」

（必须警戒的是迷惑或支配等魔法或特殊能力吧……）

「在那之前，请您保证不会伤害我们。」

「什么？……如果你们真的有得到同伴们的允许，我会保证你们的安全。不用担心。」

新的词汇——同伴。

赫克朗组合到手的情报。安兹·乌尔·恭接受了交涉，想问出自己这边的情报，可能表示他有同伴，而且现在没能取得联络。

巧妙问出对方想要的情报，再交出去诱使对方产生误会。这是诈欺的不二法门。

「……怎么了？为什么不肯说话？告诉我你见到的人跟你说了什么。」

目前走钢索都还算成功，该走下一条了。他把汗湿的手在裤子上抹了抹。

「他要我向纳萨力克地下大坟墓的安兹问好。」

「……安兹？」

对方突然停住了。赫克朗心想自己可能说错了话，绷紧表情。

「……他说向安兹问好，是吗？」

赫克朗做好了觉悟，因为覆水难收。

「是的。」

「喝哈哈哈哈哈哈！」

听了赫克朗的回答，安兹放声大笑。那笑声听起来并不爽快，而是散发出黏稠热度的狂笑。

「啥……好吧，也是啦。冷静想想就知道根本破绽百出嘛。」

安兹停住了所有动作，注视着赫克朗等人，眼窝中暗藏的火红光影开始染上黑色光辉。承受到彷佛伴随着物理压力的目光，赫克朗等人不由得后退一步。

那目光中散发着愤怒。

「该……该死的杂碎啊啊啊喇啊啊啊！你们！用你们的脏脚，踏进我与同伴们！一起建造起来的，我们的，我们的纳萨力克！」

他无法压抑激烈怒火，讲话一再中断。安兹就像做深呼吸一样，肩膀上下起伏，气急败坏地接着说：

「岂止如此！你还，还拿我朋友，我最，最重视的同伴的名字来骗我！下三滥！我绝不会原谅你们！」

安兹愤恨地吼叫。

那股怒气似乎永无终止的一刻。然而，一切突然急速恢复宁静。

那种变化就像是一条拉紧的线突然断了。剧烈的变化甚至连与他对峙的赫克朗等人，都觉得十分异常。

「——我刚才虽然那样发火，不过错不在你们。因为你们大概是为了得救，才拚命撒谎的。老实说，这股现在还在心里闷烧的怒气……是我的任性……雅儿贝德、亚乌菈，还有其他听得见我的声音的守护者们，捣起你们的耳朵。」

绝世美女与黑暗精灵男孩，都各自塞住了耳朵。男孩把手指插进耳洞里，美女则是可爱地用手盖住耳朵。两人这就是在表示：您接下来说的话，我们都没听见。

「我本来就不喜欢这项计划，竟然要把肮脏的宵小引进纳萨力克地下大坟墓内。话虽如此，我知道这是最好的办法，所以也就接受了。」安兹闷闷不乐地摇头。「算了，也罢。抱怨就到此为止……我本想以最后的慈悲心肠，把你们当成战士杀死，但我改变心意了。我要把你们当成肮脏的宵小处理掉。」

安兹事不关己地说完后，把长袍脱下一扔。

长袍底下当然只有一具骨骸。肋骨内侧漂浮着红黑色的不祥宝珠。除了装备着裤子与护脚之外，什么都没穿。不，他还戴着一个项圈。垂下的锁链被从中切断，垂挂在半空中。

「哦哦！」

上空传来一声怪叫。

抬头一看，有个像是银发少女的人影从贵宾席探出身子来。不过后面立刻伸出一只戴着类似蓝色金属手套的物体的手，将她拉了回去。

「……那家伙在搞什么啊。」

「晚点我再好好训她。」

听到儍眼的语气，将视线拉回来一看，只见不知什么时候，安兹的手中握着一把单刃黑剑，以及一面圆形黑盾。

「那么，我已经准备好了。马上开始吧。」

他稍微拉开了双脚的间距——是战斗姿势。

「雅儿贝德，还有亚乌菈……你们可以不用捣住耳朵了。」

两人听到主人呼唤自己的名字，立刻齐声回应。同时也把捣着耳朵的手放下来。

「我心情非常恶劣，真没想到他们会是这种人。我会陪他们玩两下，不会要他们的命。之后就麻烦你们处理了。好了，开始吧。」

与用剑及盾武装自己的安兹对峙时，赫克朗的第一个想法，是眼前的敌人并非战士或剑士。真要说起来比较接近魔兽，感觉像是以优异体能强行进攻的敌人。

对方马虎的站立方式以及迎战态势让他这么想。换句话说就是像个外行人。然而压迫而来的沉重压力却很强大。与人类相等的身躯彷佛膨胀数倍，当着他的头压下来一样。

与这种存在为敌时，最可怕的是被对方一口气乘胜追击。

「你们不过来吗？那就由我出招喽。」

安兹一边问，一边向他们踏出一步。

那速度惊人之快，好似一瞬问就将彼此距离缩到了零。

紧接着施展而出的，是举高过头的挥砍。

这种攻击虽然破坏力十足，但破绽应该也很大，然而由体能过人的强者来施展，就变成了夺命的剑击。

——挡下来会有危险。

赫克朗感受到剑刃高速逼向自己，在一瞬间内做出判断。如果选择挡下来，就得正面对抗那股破坏力。那样一来，自己绝对会因为体能差异而抵挡不住。

既然如此，方法只有一个——

留下剑刀被刮削的刺耳嘎叽声，安兹挥动的剑砍向地面。

——那就是卸力。

卸力之后，一般来说对手应该会失去平衡，因而得到反击的机会，但安兹晃都没晃一下。简直好像早就料到一样，步法俐落地恢复成原来姿势。

赫克朗发现自己搞错了。

对方绝不只是凭恃体能在战斗。那是懂得战士技巧的人才有的身手。

（糟了！太小看他了吗？不过，现在也只能不断进攻！）

他瞄准的是暴露在外的头部。施展的是武技——

「『双剑斩击』!」

双剑形成刀光剑影，砍向安兹的头部。本来与身为骷髅系的安兹搏斗时，使用殴打武器伤害量比较大，也比较有利。但赫克朗比较擅长使用挥砍武器，用殴打武器有点没自信。

这场战斗需要的是尽量给予安兹伤害，能给多少就给多少。而不是一再使出不一定能扦中的攻击，祈求运气好给对手大量伤害。

双剑朝着头部疾速飞去。

普通敌人肯定躲不掉这一击。

一流敌人或许只会受到擦伤就撑过去了。

那么——超一流的敌人呢？

「哼！」

安兹用圆形盾卡进剑的轨道。若是一般人肯定来不及，但压倒性的体能就办得到。

「——『魔法箭』。」

「『增强低阶敏捷力』。」

盾牌弹开了两道攻击，响起坚硬的敲击声时，爱雪的魔法化为光箭飞向安兹。同时增强敏捷力的援护魔法也从罗伯戴克飞往赫克朗。

「小孩子把戏罢了。」

安兹看都不看爱雪一眼，光弹在只差一点就能碰到安兹的位置消失了。爱雪大惊失色。

「魔法无效化？哪一种？」

「哼！」

彷佛要用来代替回答，安兹拿起盾牌就往赫克朗的脸砸上去。

（盾强打吗？）

脑中闪过著名的基础武技。但赫克朗将危机视作转机，自己也攻击对手。瞄准的是腹部。这个部位会被盾牌挡住，应该是死角。

然而，安兹轻易就用黑剑把它扫开。

（——被看穿了！）

赫克朗蹲了下去，有惊无险地躲过眼前如高墙般逼近的黑盾——然而穿着护脚的腿一脚往眼前踢来。

如果只是普通的脚踢倒不怎么可怕。然而经过几次攻防，赫克朗已经清楚明白到，以安兹的肌力使出的攻击——明明是具没有肌肉的骷髅——全都是可怕的夺命招数，一旦被打中必定是致命伤。

赫克朗连忙翻滚身体躲开脚踢。若不是有罗伯戴克的魔法辅助，这招是躲不过的。脚踢的风压削掉了他几根头发，背脊窜过一阵凉意。

「我在这里！」

伊米娜拉弓同时放出双箭。因为她先喊了一声，并不是偷袭，因此安兹不慌不忙地加以应对。

箭矢没射中目标，往后方飞去。

本来箭矢对身为骷髅的安兹是无效的。所以伊米娜很希望他躲都懒得躲，看来她想得太美了。掉在地上的箭镞呈现压扁的形状，是能够给予殴打伤害的特制魔法箭。如果对方没躲开，应该会产生对骷髅特别有效的殴打属性伤害。

话虽如此，她也不怎么遗憾。因为赫克朗趁着这个空隙，在稍微远离安兹的地方站了起来。原本伊米娜出声呼喊，也是为了替赫克朗制造起身的空隙。

赫克朗向敌人踏出一步，开始反击。

「『双剑斩击』！」

「喝！」

安兹用一把剑轻轻松松弹回两道斩击，弹回的冲击力道震麻了手。

（好难缠的家伙啊。肉体远远强过人类的魔物经过战士修练，竟会变得这么厉害。难怪武王会强了！）

在夺命剑刃的攻击范围内战斗异常消耗精神力。脑部因疲劳而开始哀号的赫克朗，后退与敌人拉开距离。

当然，安兹不会允许他这么做。

「哪里……逃！」

安兹踏向赫克朗。不用说，前进一定比后退快。

赫克朗判断要被敌人追上了，就在这时，后方有个东西发出声响，从他的脸旁边飞过。

从赫克朗的背后——一只偷偷射出的箭矢高速飞来。一般人绝对躲不掉这一箭。但或许该说果不其然，依旧射不中拥有超人反射神经的安兹。

「——『闪光』。」

「『增强低阶臂力』。」

闪光在安兹眼前爆开。这种魔法无论抵抗成功与否，都会短时间夺走对方的视野，然而碰上安兹似乎毫无作用。他只显示出有点厌烦的态度。

「碍事！」

被增强了敏捷力与臂力的赫克朗拉近距离，安兹啧了一声。

「——『铠甲强化』。」

「『抗恶防御』。」

爱雪与罗伯戴克的援护魔法加强了赫克朗的守备。

安兹躲开赫克朗的攻击，以剑弹开，正要进行反击时，又有箭矢飞向安兹的脸。

「……哼！」

安兹只稍微动了动脸就躲掉了箭矢，其身手正符合坟墓统治者的身分，也称得上是个十足的魔族战士。

接受了支援，赫克朗稍微拉开距离，擦掉时间虽短但惊险万分的战斗带来的汗水。

虽然他早就知道了，不过安兹·乌尔·恭真的很强。

他拥有人类远远不及的体能。而且还有灵活运用强壮肉体的技术，看穿假动作的洞察力，掌握「四谋士」所有人行动的认知能力，对魔法的抗性，然后是手中的魔剑与盾牌。可以说战士想要的一切，他一个也不少。

赫克朗能跟这样强大的男人平分秋色，也是有原因的。

的确所有的一切都是生死交关的攻防。一旦卸力时看错了剑挥砍的角度，剑就会被打个粉碎，自己也会受到致命伤。只要稍微错判横扫的剑的距离与速度，自己就会被砍成两半。这种幸运就像是至今扔出的硬币全都是正面，幸运的确在冥冥之中帮助了自己。

但还有一个更大的理由。

那就是团队合作。

只有共同经历过生死关头，心有灵犀的同伴们，才能像一个完整生物般采取行动。

做为群体的「四谋士」与做为最强个体的安兹·乌尔·恭平分秋色。

赫克朗消除了脸颊稍微浮现的笑意。

安兹至今仍然毫发无伤。巨墙既厚且高，但不是绝对无敌。

赫克朗如此确信，挥动了双剑。

赫克朗受到魔法强化的肉体使出的最快剑击，被圆形黑盾轻易弹回。飞来的箭矢被黑剑砍飞。趁着这时候，爱雪与罗伯戴克继续用魔法强化赫克朗。

安兹不大愉快地啧了一声，敌意迅速减弱。

赫克朗本想继续追击，但他选择先调整越来越乱的呼吸，于是退后。身为不死者的安兹再怎么战斗也不会累，但赫克朗他们是人类，会逐渐累积疲劳。一旦演变成持久战，吃亏的是他们。能休息时就该休息才正确。

「果然……还是缺少决定性的攻击啊。我以为我知道攻击次数多的优势，然而一旦自己处于这种立场，还是不免感到烦躁……会觉得自己怎么连一个这点程度的对手都打不倒。」

安兹耸肩的模样看了并不讨厌。他是由衷这样想的。

实际上，这就是团队行动的强项。赫克朗像是受到称赞般绽开笑容。

裁在这赙，原本一直默默旁观的绝世美女开口了。

「——安兹大人，是不是该玩够了呢？」

「什么？」

「恕我失礼，但我认为放任假冒无上至尊之名的傲慢盗匪继续享受自由，似乎是一件令人难以容忍的事。给予他们慈悲的时间是不是该结束了呢？」

「欸，雅儿贝德，怎么可以对安兹大人——」

「——不，亚乌菈。她说得的确没错。」安兹摇摇头。「况且应该也够了吧。我觉得刚才的战斗方式，已经累积了不少的经验。」

「真是太精采了。不愧是贵为我等统治者的无上至尊。」

「呵呵，是吗，真教我高兴。你做为战士的实力远远在我之上，就算只是场面话，听了也让我有点害臊。」

「怎么说是场面话呢！我是真心如此认为的。」

「是吗，谢谢你。再来就是询问科塞特斯的评价，以及他对今后的训练方法有什么意见吧。」

安兹点了好几次头，显得心满意足的样子，然后再度转向「四谋士」。

他散发出的气氛产生了变化，让赫克朗有种不祥的预感。

历经多次生死关头锻链起来的直觉在吵嚷着「危险」。

「好了，拿剑玩游戏就到此结束吧。接下来是别的游戏。」

剑与盾牌从安兹手中掉落。两件装备还没掉到地上，就消失不见了。

「什么？」

把剑丢掉——这是承认败北之人会有的动作。只是，安兹的态度当中没有丝毫败北之笆，目前的状况应该也不需要认输。

因此赫克朗不明白安兹在想什么，大惑不解。

「……这是做什么？」

对于这句疑问，安兹露出了冷笑。不，是似乎笑了。

他缓缓张开双臂。那种张开双臂的方式，就像迎接信徒的天使，或是拥抱亲生子女的母亲，用满满的爱包容对方。

「你不明白吗？那我就用讲的吧。」安兹满意地哂笑。「我陪你们玩玩，尽管放马过来吧，人类……」

气氛变了——

照常理来说，放弃武器——装备，应该会相对地变弱才对。然而赫克朗却觉得眼前的安兹似乎变成比刚才更强大的存在。对，就像体格整整大了一倍以上的压迫感，袭向赫克朗。

放弃了剑之后反而增强力量的存在。

从这点可以想到两个答案。一个是像修行僧那样以自己的肉体做为武器之人。但如果是这样的话，刚才的战斗方式——闪避的方式似乎并不习惯肉搏战。

既然如此，就剩下另一个可能性——

「——魔法吟唱者？」

爱雪想到了跟赫克朗一样的答案，大声叫道。

没错。到了这时候他们才第一次想到，眼前这个存在，安兹·乌尔·恭。他有可能是个魔法吟唱者。

没想到是理所当然的。谁能想像有个魔法吟唱者，能与小队中最强的战士，身经百战的赫克朗打成平手？

魔法吟唱者——尤其是魔力系——肉体方面总是比战士脆弱。因为如果有时间锻链身体，还不如用来钻研魔法。因此，没有一个魔法吟唱者能跟战士打成平手。

这是——世界的常识。

谁能想到颠覆这种常识的存在就在眼前呢。

因此，爱雪声音中隐藏的，是希望能得到否定，拒绝的哀求。若是得到肯定，就表示安兹对于自己做为魔法吟唱者的能力，比做为战士的能力来得有自信。这代表什么意思？不用说也知道。

稍微使用一点魔法，战斗能力就会大幅上升了。只要使用几种强化魔法就能变强好几倍，例如现在的赫克朗就是如此。那么——

「你们终于发现了啊，真是群愚蠢的东西。你们是用脏脚踏进我的……不对——我与同伴们的纳萨力克的老鼠。只有这点程度的智商也是无可厚非。」

然而，既然爱雪人在现场，赫克朗就有理由否定这一点。

「爱雪！这家伙是魔法吟唱者吗？」

「不是！我敢肯定！至少不是魔力系魔法吟唱者！」

「嗯？这话是什么意思？」

「——从你身上感觉不到魔法的力量！」

「喔，你用了探测系魔法吗？失礼了。」

安兹张开五指让赫克朗等人看个清楚。是只白骨森森的不死者的手。左右十根手指都各戴着一枚戒指。

「拿下这枚戒指你就知道了。我也有借给部下使用。」

安兹边说边取下右手的戒指。然后——

「——呕恶恶恶恶！」

一阵呕吐声。几乎只有液体的呕吐物啪喳啪喳地泼洒在竞技场的地面上，一股酸臭四处飘散。

「你做了什么！」

突然发生的状况让伊米娜想跑到爱雪身边，恶狠狠瞪着安兹。对于她的反应，安兹似乎感到困惑，但有点不愉快地回答：

「这个女人在做什么啊，竟然看着别人的脸呕吐，也太没礼貌了吧。」

「——大家快逃啊！」

爱雪眼角泛着泪珠喊叫。

「那家伙是怪物——呕恶恶恶！」

爱雪似乎忍受不了，再次呕吐时，赫克朗等人明白了爱雪呕吐的原因。

并不是安兹做了什么。是爱雪因为过度紧张与恐惧，以及承受不住安兹拥有的庞大魔力，才会吐了出来。

也就是说——

「——不可能赢得了！力量相差太多了！用怪物根本不足以形容！」爱雪哭喊着：「——不可能不可能不可能！」

伊米娜紧紧抱住了发疯般摇头的少女。

「冷静下来！罗伯戴克！」

「我知道！『狮子心』。」

爱雪在罗伯戴克的魔法帮助下脱离了恐惧状态，像头刚出生的小鹿般，脚步摇摇晃晃地举起法杖。

「——大家快逃！那个不是人类能战胜的存在！是无法置信的怪物！」

「……了解，爱雪。」

「我很明白。一拿下戒指的瞬间，彷佛有种刺激神经，令人起鸡皮疙瘩的气息飘散出来，好像笼罩着全世界。我完全能体会。」

「是呀，我明白那不是能用『超级』形容的怪物。」

三人的警戒等级已经突破极限。他们神经比刚才更敏感，瞪着安兹。每个人脸上的神情，都表示他们明白只要移动一下视线，就会丢掉性命。

「这下肯定是逃不掉了。」

「只要让他看到我们的背后，就死定了。我看就算只是别开视线也很危险。」

「得想想办法尽量争取时间呢。」

「……你们不过来吗？」

安兹好像缺乏干劲地用长手指抠抠头盖骨，但赫克朗没有中了他的挑衅。敌人的战斗能力远超过至今遇过的任何存在。既然如此，只有一个时机可以下手。

那就是安兹开始吟唱魔法——魔法吟唱者最疏于防备的瞬间。如果对方进行无吟唱化，这个渺小希望就会破灭了，但也只能寄托在这个可能性上。

如同拉紧弓箭般，赫克朗开始像弹簧一样累积力量。

「那么就由我先攻吧。『不死者的接触』。」

「那是什么魔法？爱雪！」

「不知道！从来没听过！」

赫克朗对包覆安兹右手的黑雾——未知的魔法提高警戒，双脚使力以便随时采取紧急闪避。身后的同伴们似乎也对范围攻击提高警戒，而互相拉开距离。

突然间，安兹往他们这边走来。

赫克朗大大眨眼。安兹的走路方式满是破绽，随便又马虎。那不是展现出高超战士能力的男人该有的步法。虽然肯定是陷阱，但猜不透对方的目的。

（应该是想用魔法做什么，可是……刚才的魔法是只能在近距离内发挥效果的类型？还是防御魔法？）

赫克朗有学习记住一些有名的魔法，但他毕竟不是专业，无法掌握安兹的意图。

「不准过来！」

伊米娜大声怒吼，连续射出的箭往安兹飞去。

安兹俐落地用白骨的手，打掉了使用特殊技术射出的三只箭。

「……真碍事。」

那句话冷唆又小声。

藏在空荡眼窝中的红色火焰摇曳了一下，只有提高注意力，从正面紧盯他一举一动的赫克朗，才看见了这一幕。

一阵冷颤窜过背脊的瞬间，安兹的身影消失了。

赫克朗听从直觉，一转身往后奔跑。同伴们惊讶的神情映入视野。但他没有多余精神或时间解释。因为就在伊米娜的背后，站在那里的安兹正慢慢地对她伸出手。

（伊米娜！她没发现！叫她……不行！要不是对方从容不迫，早就来不及了！）

赫克朗使用武技提升移动速度全力奔跑时，忽然犹豫了。

保护伊米娜是聪明的行为吗？

与能够使用强化魔法的爱雪或罗伯戴克相比，在这一战当中伊米娜的重要性很低。为了让多数人存活，舍弃累赘并没有错。但即使如此——

（——可恶!）

身为领队不该这样做。赫克朗明白这几乎等于是背叛了同伴，但仍然没有放慢速度。感性而非理性驱动着身体。

感性在告诉自己：救伊米娜。

无意间，躺在床上的伊米娜掠过脑海。在生死交关的局面，竟然想起那个前不凸后不翘的身体，让他不禁对自己苦笑。

即使如此——灌注双脚的力量却更强了。

那是男子汉保护自己的女人时的力量。

「让开！」

飞奔而来的赫克朗似乎让安兹有点犹豫，所以才赶上了。安兹还来不及碰到伊米娜，赫克朗先把伊米娜像用揍的一样撞飞。

当听见忍受痛楚的小声惨叫时，赫克朗非常清楚，安兹看到出现在面前的男人与逃掉的女人，正在考虑该优先对付哪一个。

「我啦！混帐东西！」

他怒吼一声，切换了武技。

首先，最初发动的是「突破极限」。这招虽然必须付出代价，但可以提升一瞬间同时发动武技的极限。接着由于体内产生某种东西断裂的痛楚，因此他启动了「痛觉钝化」。然后是「肉体提升」，「刚腕刚击」之后的「双剑斩击」。

如此最强的一击就完成了。

对方越是在刚才的攻防中习惯了赫克朗的剑速，越是容易抓错时机，而更难以闪避。这是事先布好了局才有效果，一旦习惯就必死无疑的夺命必杀技。

安兹无法对这招做出反应。

（到手了！）

他以为剑刃砍开了缺乏防备的头部，但那个瞬间手上感觉到的，却绝非刀刃砍断骨头的触感。

（挥砍完全抗性？）

在做为工作者冒险的期间，他曾经感受过类似的触感。

（对突刺与挥砍具有完全抗性吗？哪有这种怪物啊！）

赫克朗急着想后退，但冰冷触感覆盖了他的额头。那是安兹的手。有如虎头钳的夹紧力道不放过赫克朗，阻止了他的一举一动。

「赫克朗！」

「伊米娜！他对挥砍具有完全抗性！」

赫克朗忍受着剧痛，把得到的情报转达给身后的同伴们。就在这时，赫克朗感觉到对方抓着自己的头，把自己整个人举了起来。赫克朗用剑脊敲打他的手臂，但力道一点也没有放松。

「不对。突刺也好，挥砍也好，殴打也好——你们这点程度的弱者的攻击，是无法伤到我分毫的。」

「——这算什么啊！根本是作弊吧！太卑鄙了！」

「你骗人！伊米娜，倘若真的是这样，他刚才就没必要那么拚命战斗。一定有什么弱点才是！」

「——别想骗我们！」

「竟然不肯相信我，真教我难过啊。你们听了我们刚才的对话应该已经猜到八成，刚才那些远身战其实比较具有实验意味。况且稍微打得不分上下，比较能产生希望不是吗？这是我的一片慈悲心肠，让你们之后被打入地狱时，还可以做个美梦。」

「去你的慈悲心肠！这个狗屎王八蛋！快把赫克朗放开！」

赫克朗听见了连续放箭的声音。但安兹晃也不晃一下，似乎处之泰然，赫克朗额头传来的痛楚并未改变。

「这样好吗？会射中这个男的喔。」

额头涌生的剧痛让赫克朗产生一种恐惧感，怀疑自己的头颅会不会就这样被捏碎。他乱打乱踢，但对手文风不动。用内藏铁板的靴子踢他，也只是弄痛了自己的脚尖。

「很痛吗？放心吧。我不会在这里杀了你。我不会再给盗贼更多的慈悲了。——麻痹。」

身体冻结了。不对，这不是冻结，是麻痹。

「如果只是要使用麻痹，『不死者的接触』好像有点浪费了。」

只有耳朵毫无意义地听见声音。

弓弦不断发出呜吼声，而回答的是甚至带有嘲笑的平静语气。

「所以，再怎么……不，你们尽管抵抗吧。这样比较感受得到绝望。」

（快逃。）

赫克朗动着不能动的嘴。

就算全速逃跑，对手也没善良到会放他们一条生路，但是选择战斗更愚蠢。尤其是本来应该挡在前面抵御对手攻击的战士已经倒下，可以想见战线马上就会崩溃。

「那么下一个是谁呢？所有人一起上也行，不过那样就不好玩了吧。」

伊米娜注视着倒在竞技场地上的赫克朗。

他没死，但跟死了没两样。她想不到办法可以从安兹·乌尔·恭这个无法理解的怪物手中救出他。但即使如此——

「你这笨蛋！照常理来想应该要对我见死不救才对啊！这个大白痴！」

一股气愤涌上心头。

「笨蛋，笨蛋，笨蛋！你这个大笨蛋！糊涂虫！」

「……对挺身保护了同伴的男人这样恶言相向，听了很不愉快喔。」

安兹讲这种话，好像完全没能理解伊米娜的感情。不，对方是个怪物，自然不可能理解人类的感情了。

「这我比你更清楚啦！他是个最棒的领队，我根本配不上他！」她吸了一口气。「可是我还是要说！你真是个笨蛋！竟然这么感情用事！」

「……这是在讲什么？」

无视于狐疑的声音，伊米娜开始思考。既然领队已经倒下，思考就成了副领队的工作。

（舍弃迷惘吧。）

伊米娜如此劝说自己。她扼杀了自己想去拯救男人，做为女人的感情。

她必须舍弃赫克朗，把在这里获得的情报带回去才行。她也得让其他人知道这座遗迹里有如此骇人的怪物，根据情况可能还得编组讨伐队。

(——魔神。)

两百年前，在大陆掀起祸乱的恶魔之王，是否就是这样的存在呢？

她觉得自己生活的世界似乎被染上了神话之类的色彩。明知道不可能，却还是有种身陷梦境般的倾危感。

（神话吗？形容得真贴切。能与这种怪物交战的，只有英雄——）

就在这一瞬间，她灵机一动。

有了。过去与魔神交战的是十三英雄——就是英雄。那么能与安兹交战的也只有英雄。

「把赫克朗还给我们！如果我们没在规定时间内回去，这个世界上最强的英雄就会闯进这座遗迹。只要你让我们平安回到原本的地点，我们会主动联络他的。」

「又在撒谎了吗？」

安兹叹了一口气。伊米娜额上冒出汗珠。这是真的。

「不，我不是在撒谎。」

「——雅儿贝德。这附近地表上有看到强者的身影吗？」

「没有，我想只是无聊的谎话罢了。」

「是真的！」伊米娜的背后传来少女的声音。「有精钢级冒险者『漆黑』的飞飞在！他是最强的战士！比你们都还要强！」

雅儿贝德这时第一次慌了起来。她张皇失措地向安兹低头道歉。

「这……这真是失礼了！的确有位强者！请……请原谅我！」

「嗯嗯……啊！没关系，你完全不用放在心上，雅儿贝德。『漆黑』的飞飞是吧。顺便告诉你们，那个是……算了，无所谓，那个人打不赢我的。」

原本魔王般威严的身影，一下子变得有气无力地耸耸肩，那种态度中好像隐藏了什么，但他们无从得如。

「飞飞很强！比你强多了！」

「……不，那个没办法当成交涉条件的，放弃吧。」安兹没劲地挥挥手。「那么……可以开始了吗？」

他散发出一种「废话就到此为止」的氛围。

「爱雪！你快逃。」

罗伯戴克大叫，伊米娜也表示同意。

「对！快逃！」

「你看上面！这里很可能是户外。用飞的或许可以逃走！你一个人逃吧！我们会争取一分钟……不，至少十秒钟的时间！」

「这提议挺有意思的。亚乌菈，去把出口的门打开。陪他们玩一下也不错。」

「了解！」

安兹指着罗伯戴克他们走进来的方向。亚乌菈轻盈一跃，鞋子发出微光，她的身影随即消失。

「好了，亚乌菈应该已经传送过去开门了，想逃就请便吧。尽管舍弃同伴逃走吧。那么你们谁要逃走？」

安兹伸出手来。骷髅的脸庞没有表情。但他们十分清楚，那脸上浮现的是邪恶微笑。是期待看到同伴哄墙的阴狠笑容。

的确跟冒险者不同，很多工作者小队都只是以金钱利害关系组队，遇到危机很可能会争先恐后地落跑。但「四谋士」不一样。

「爱雪，你走吧！」

「对，你走吧。」伊米娜微笑了。「你不是有妹妹吗？那么就把我们抛下吧。这是你该做的！」

「怎么可以！都是我害的！」

罗伯戴克看到安兹无意立刻攻击，就走到爱雪身边。然后他将从怀里取出的小皮袋塞进爱雪手里。

「没事的。等我们打倒那个叫做安兹的怪物，再去找你。」

「对啊，到时候你要请我们喝一杯喔。」

伊米娜也取出一只小皮袋，塞到爱雪手里。

「……好了，你走吧。还有我寄放在旅店里的钱，尽管拿去用没关系。」

「我的也是喔。」

「……师道了，偶先篓了。」

当然，三个人都知道这是谎言。

他们一点都不认为能打倒安兹那种超乎想像的存在。爱雪知道从此大家就要永别，早已泣不成声，几乎只能发出呜咽，爱雪开始吟唱魔法。

「空中有魔物，用飞的逃走会被抓住喔。」

「——『飞行』。」

无视于安兹的忠告，爱雪发动魔法。然俊她看了同伴最后一眼，就无言地飞向空中。

「……喔，也对，这样比用跑的快，而且也不会累嘛。」安兹摆出一副好像忘了的态度。「不过，真亏你们没闹内哄就决定了。我还以为你们会像个小贼一样，表现得更加难看呢。」

「你是不会了解的，因为我们是同伴啊。」

「是啊。能够当同伴的肉盾而死也不赖……」霎时间，有个念头飞快闪过伊米娜的脑中。「——你的同伴不也是这样吗？」

「唔！」

「你的同伴应该也是很了不起的人吧？我们的感情也很好，就像你们一样。」

「你说得没错。」至今那种邪恶氛围消失得无影无踪，安兹语气平静地低喃。「人为朋友舍命，人的爱心没有比这个大的——我记得好像是《马可福音》吧。」

「……我们死不足惜，不过，希望你能看在我们做出与你伟大的朋友相同行动的份上，饶那个女孩一命。」

「唔……」安兹犹豫了几秒，然后摇摇头。「我对你们这些宵小没有那种慈悲心肠。我要你们受尽折磨，然后死去。不过看在你们情愿舍命也要拯救同伴的份上，就对那女孩网开一面吧——夏提雅。」

安兹毫不在乎地转身背对两人，再度对贵宾室出声呼唤。那种态度摆明了认定自己绝不可能受到伤害。

不，事实就是如此，任何攻击都绝对伤不了安兹。他就是因为明白这一点，才会如此从容。两人没有任何手段可以杀伤安兹这个怪物。所以他们才能冷静思考。因为他们至少得替爱雪争取逃跑的时间。

虽然觉得白费力气，但还是非做不可。伊米娜与罗伯戴克交换了个眼神，互相点头。

至于贵宾室那边，回应着安兹的声音，又有一名少女从天而降。

那是一名美得有如耀眼白银的人类少女。就连怒火直上心头的两人，都被那美貌夺去了目光。

无意间，美少女移动了视线，从正面望着两人瞧。那是对深红色的美丽眼眸。感觉就像握紧了伊米娜的心脏。跟伊米娜一样，罗伯戴克似乎也感到一股沉重压力当头压下而无法动弹——甚至连呼吸都有困难。

直到少女别开了视线，伊米娜与罗伯戴克都还动弹不得。

「夏提雅，让那个女孩知道何谓恐惧。让她从以为可以逃命的甜美希望，坠落到面对事实时的绝望深渊，藉此做为入侵纳萨力克地下大坟墓的惩罚。之后就不要多加折磨，带着慈悲之心杀了她。」

「遵命，安兹大人。」

少女——夏提雅对安兹甜甜一笑。然而，从旁看到那艳光四射的微笑，伊米娜的背脊却窜过一阵冷颤。因为她直觉地明白到，那只是个披着美丽人皮的怪物。

「好好享受狩猎乐趣吧。」

「是，我会的。」

夏提雅对安兹深深行了一礼，然后慢慢走去。脑中某个角落的另一个伊米娜正在大叫：那个少女每走一步，都是在夺走爱雪的性命。但伊米娜与罗伯戴克还是无法动弹。

夏提雅一点都不理会他们俩，看都不看一眼就从两人身旁走过。那点距离只要用跑的，马上就能追上她。但却让人觉得遥不可及。

「怎么，不过来吗？其实你们可以趁我们讲话时偷袭的……想不到还满懂礼貌的嘛。」

这不是在挖苦两人，而是真心话。这种就某种意义来说有点傻气的反应，使伊米娜稍微恢复了斗志。

「我有一事相问！你的这种做法！这种做法哪里慈悲了！」

「神官……我就告诉你吧。在这纳萨力克当中，死亡代表不会受到更多的痛苦，所以称为慈悲。」

死寂笼罩四下。多说无益，只能用手中武器交谈了。

「——我们上，罗伯！」

「好！唔喔喔喔喔！」

罗伯戴克发出不符合他个性的吼叫，冲向安兹，举起钉头锤往安兹的脸上砸。不经大脑思考的全力一击。他知道安兹不可能会躲开，所以才用上了全身力气去殴打。

安兹脸上挨了使尽全力的一击，不出所料，一副不痛不痒的神情。这时罗伯戴克进行追击。他笔直伸出空着的另一只手。

「『中伤治疗』！」

治疗魔法的对象是安兹。因为不死者受到治疗系魔法反而会受伤。然而这招也像之前爱雪使用的魔法那样，彷佛被看不见的墙壁挡下而失效。

「——啊啊啊啊啊！」

——伴随着失控的尖叫，伊米娜拉紧了弓弦。然后——放箭。虽然罗伯戴克就在安兹身边，但伊米娜的弓术没差劲到会不小心射中他。这个距离内可以百发百中。

然而——飞来的箭失射中了安兹，没造成任何伤害就掉在地上。

安兹的身影突然消失了。

——跟刚才一样的战术。

「传送魔法！」

「答错了。」

那声音仍然是从背后传来的。

「伊……！」

比罗伯戴克叫得更快，安兹的手轻轻拍了一下伊米娜的肩膀，感觉不到一丝敌意。

然而，效果却无可抵挡。她全身失去力气，虚软倒地。只有意识仍然保持清醒，身体的肌肉却好像变成了黏糊液体。

「你究竟做了什么？」

罗伯戴克始终紧盯着虚软倒地的伊米娜，以及站在她身旁的安兹，颤着声音问道。

「很不可思议吗？其实没什么大不了的。」

安兹揭开谜底，讲出了令他心灰意冷的答案。

「跟刚才几乎是一样的。就是发动无吟唱化的『时间静止』后，一边移动一边发动对躺在地上的那个男人用过的魔法『不死者的接触』，然后从背后碰了她一下罢了。」

四周陷入空间冻结般的死寂。自己吞下唾液的声音听在罗伯戴克耳里，显得异常响亮。

「……你停止了时间……？」

「没错。时间对策是不可或缺的喔？等你们达到七十级左右时，就非得准备这些手段才行。不过你的人生就要在这里结束了，所以没必要了。」

罗伯戴克的牙齿格格作响。

他说谎。要是能这样大叫该有多幸福啊，要是能否定眼前这个怪物——或者该说站在神之领域的存在所说的一切，捣起耳朵蹲下来该有多轻松啊。

他也明白安兹的确实十分强大。

但就算再怎么强大，这个世界的生物也不可能停止时间。

照理来说，时光的流动绝非人类所能支配或控制。现在面对一个能操纵时光的对手，他还能怎么办呢？倒不如叫他拿着一把剑把大森林的树木统统砍倒，还比较有可能办到吧。

安兹·乌尔·恭。那是人类种族绝不可能胜过的存在，是站在神之领域的人物。

罗伯戴克两手握紧钉头锤——

——突然有人拍了一下他的肩膀。

「啊……」

罗伯戴克的身体冻任了。不用看也知道是谁拍了他的肩膀。因为本来站在眼前的安兹·乌尔·恭——连时光流动都能操控，有如神一般的存在，不知不觉间从视野中消失了。

一股寒气从放在肩上的手流入体内，将自己化为冰块雕像。失去自由的身体甚至让他产生了这种错觉。

「——你们也办不到就是了。」

他用温柔的——感觉不出丝毫敌意的声音对罗伯戴克说道。钉头锤无力地从罗伯戴克的手中滑落，掉在地上——

「好了。」安兹低声说着，看看失去战意的罗伯戴克。

「辛苦你们白费了一番工夫。」

——没有半点效果。不管用任何手段都不可能伤到安兹。

被彻底击垮的罗伯戴克静静地注视着安兹，平静地问道：

「我想问一个问题。接下来会有什么命运等着我？」

「嗯？因为你是信仰系魔法吟唱者，所以跟那边那两人不一样喔。」

安兹先讲了句开场白，然后才说出自己的想法。

「那就先说说那边那两人吧。亚乌菈，把那两个人带到大洞去。饿食狐虫王跟我说过巢不够。」

黑暗精灵的耳朵弹跳了一下，同时眼睛圆睁。

「安……安兹大人。马雷！我可以命令马雷去吗？命令马雷带他们过去！」

「唔……唔嗯。可以。」

「了解！我让马雷去做！」

「啊，不好意思。他们不会有什么好下场喔。至于你嘛——在那之前，我想先讲另一件事。刚才去追那女孩的是我的部下，她是信仰系魔法吟唱者，不过她所信奉的神跟你们信仰的神完全不同。应该说我知道她信奉的那个神，但不知道你们信仰的四大神是什么。所以请让我确认一下。像从属神都有自己的名字，但四大神，或是六大神只有火神、土神这种类似职称的名称。这是为什么？」

「这我并不清楚。」

「原来如此……所以他们不是拥有神秘力量的超越性存在，而只是将过去的伟人神格化——」

「——一派胡言！」

「哎，你先听我说。我是这样认为的。可是，如果是这样，你们说你们是借助神的力量发动魔法，但死去的人类有这种能力吗？追根究柢，神究竟是什么？他们是真实存在的吗？你们真的是向神借助力量吗？」

「……你究竟在说什么？」

「……你有看过神的存在吗？」

「神就在我们的身边！」

「听你的回答，就是没有亲眼看过喽。」

「不是！使用魔法时，会感受到巨大的存在。那就是神。」

「……是谁断定那个是神的？是神自己这样说的吗？还是使用这份力量的人说的？」

罗伯戴克想起各种神学论。对于安兹的疑问，他拿不出一个明确的解答。这个问题在各界神官之间仍然是个争议性议题，但大家还是做出了一个结论，认为那是神的存在当中的一部分。

罗伯戴克正想开口，不过安兹抢在他前面说：

「……好吧，假设那是高等存在——也就是所谓的神，我觉得那原本应该是个无色的存在。说穿了就是个力量团块。只要在它上面滴上彩色液体，就会产生各种变化……好吧，在具有魔法法则的世界想这些问题，连我自己都想吐槽了。就算神实际上是存在的也不奇怪嘛。」

「…………」

「抱歉。我本来不是想说这些。我是在想你们信仰的神的力量，是不是能够学得起来……说得明白点，我想进行人体实验。」

「……人体实验？」

「没错。比方说让一部分记忆产生变化，把你信仰的神变成别的神，看看会带来什么结果。」

疯了。这是罗伯戴克诚实的感想。

不对，对方是不死者，做出什么伤天害理的事都不奇怪。

安兹兴味盎然地望着往后倒退一步的罗伯戴克。那道视线就像观察实验动物的学者，让罗伯戴克甚至想吐。

「你为什么要这样做？」

「为了证明神的存在……就别开这种玩笑了吧。真正的目的是解开力量的谜团，或许可以让自己变得更强。况且如果真的有神这种存在，我也想确认他们有没有可能与我为敌的情感或智慧。我呢，一点都不觉得只有自己被选上。实际上我也看到了许多类似的阴影。」

他完全听不懂安兹在说什么。

「所以我需要扩充军备。当然，也许根本没有人与我为敌，也可能没有人像我们这么强大。但身为组织之长就不能怠忽职守，你说是不是？自以为强大就贪安好逸，不求精进，总有一天会被人趁虚而入的。」

我想确认神的存在，也是为了这个原因。安兹说完耸了耸肩。

2

爱雪重复着紊乱的呼吸。

每当周围的草木随风摇晃，她就吓得身子一震，然后像只小动韧般环顾周遭。

周围全是森林，很多地方照不到光。苍郁茂密的树木枝榧辽蔽了天上洒下来的光，地上几乎一片黑暗。

在以人类视力连步行都有困难的场所，没有照明手段的爱雪之所以能够行动，是因为使用了魔法「夜视」，使得周遭在她的眼里就像白昼一样尽收眼底。

然而即使如此，还是有能轻易藏起一个人的树下杂草，足够躲在后头的大树，以及沙沙摇晃的树枝等无数必须留心的地方。

身为魔法吟唱者的爱雪，要是被魔物扑倒或压倒，靠蛮力是绝对推不开魔物的。若是平常，同伴会立刻伸出援手，然而现在没有人会帮助自己，没有人负责保护前方，也没有人会帮自己治疗。

换句话说她必须在陷入近身战之前抢先察觉敌人的存在，看要拉开距离还是逃走。她很清楚这一点，所以才精神紧绷地窥探四周，精神疲劳比平常更激烈。

本来她想既然身在户外，可以使用「飞行」一口气逃走。然而当她飞到树林上空时，看见夜空中有着剪纸画般的巨大黑影，好像在寻找什么似地飞来飞去，只得放弃这个计划。

一旦目睹了有如巨大蝙蝠的存在，就不会想跟它们来场空中竞远。因为就算可以用「透明化」欺骗蝙蝠的视觉，也骗不了它们所拥有的特殊感觉器官。

爱雪确认了周遭安全后再度飘浮起来，用慢吞吞的速度在半空中前进。

她用比「飞行」的最快速度慢上许多的速度前进，是因为要窥探周围情形。若是全速飞行，就算对周围提高警觉，发现的时机还是会慢一拍。这样一来甚至有可能一头撞进一群魔物当中。为了避免这种情形，只能放慢速度。

不久，爱雪感觉到包覆自己的魔法薄膜渐渐变弱。「飞行」的有效时间过了。

她慢慢让双脚着地。

问题是接下来该怎么办。要再次使用「飞行」没有问题。她可以感觉到自已还有这点魔力。但她同时也需要「夜视」，还要维持为了以防万一而发动的防御魔法，这些都要消耗魔力，而且也得保留力量应付可能无法避免的战斗。

爱雪能够使用的魔法当中，第三位阶魔法「飞行」是位阶最高的魔法。换句话说，就是最耗魔力的魔法。所以她尽量不想用。

但是「飞行」可以忽视难走的地形，而且肉体不会疲劳，如果不能使用这个魔法，逃出这座森林需要花掉多少时间，她连算都算不出来。不只如此，不能飞就代表也不能确认目前位置。

爱雪来到这里的一路上，有时会提升高度飞到树上确认竞技场旁边的大树，以确定方位。如果不使用「飞行」移动的话，爱雪恐怕很快就会失去方向感。待在苍郁森林中看不见能当成路标的大树，状况也不允许她每次都爬到附近树上确认方位。

「——找个地方休息。」

爱雪喃喃自语。

的确，只要能休息恢复魔力，就可以多用好几次「飞行」，而且在太阳下行动也比较安全。尤其是栖息于森林的魔物很多都是夜行性。

与其在这个幽暗森林中勉强前进，不如找个地方藏身过夜，安全性高多了。

可是，爱雪不知道哪里才是安全地点。

如果伊米娜在的话，应该会告诉自己哪里安全吧。如果有罗伯戴克或赫克朗在，就算在危险的地点也能安心休息。但可靠的同伴已经不在了。

「——伊米娜，罗伯戴克。」

爱雪让身体靠着大树，想起同伴的事。

「……你们骗我。」

已经过了这么久的时间，两人还没联络自己。

他们还是没能逃掉。

不，她早就知道了。他们不可能打赢安兹那种超人存在。但爱雪还是不禁怀着小小的期待，是不是因为自己太愚蠢了呢——

爱雪一屁股坐在地上，背靠着树，闭上眼睛。她知道这样很危险。

但她很想闭上眼睛。

她想着那三人的事，用力闭起眼睛。

树皮的冰凉触感抚慰着头部。稍微休息一下，让她强烈体会到自己真的累了。高涨的紧张感彷佛化为精神疲劳，压得她喘不过气来。

「——唉。」

她放松脖颈的力道，让头往后仰。

然后她瞪大了双眼。

「夜视」鲜明映照的黑夜世界之中，一幕景象映入了视野，但爱雪反应不过来。

有个人物俯视着爱雪。

那是个爱雪从未见过，令人毛骨悚然的美丽少女。

少女穿着与森林格格不入的柔软漆黑舞会礼服。肌肤如白蜡般雪润。她还用一只手拈起银色长发，以免垂到了爱雪身上。

就连曾经是贵族的爱雪都没见过如此美丽的少女。如果出现在舞会上一定会成为抢手货，光凭她的美貌，想要什么都能到手。深红双瞳散放着勾魂的魅力。

爱雪马上就回过神来。不可能有人会穿成这样出现在这里。而且她双脚站在树上，与树干呈现直角站立。

有可能是安兹派出的追兵。但也不能肯定不是长年住在这座森林里的居民。

「捉迷藏结束了吗？」

小小的期待轻易就破灭了。

「——追兵。」

爱雪跳了起来，一边拉开距离，一边将法杖对准少女。少女似乎对爱雪失去了兴趣，沿着树干走下来，降落在地上。

「快点逃走呀。」

「——只要在这里打倒你，就可以安全逃走。」

自己说着，爱雪内心却在苦笑。她也明白自己不可能打赢安兹那种超乎常理的怪物派出的追兵。

但她还是摆出这种态度，纯粹只是为了观察对方的反应。

「那好呀，就稍微陪你玩一下。」

一副完全理解彼此实力落差的态度。也就是说对她而言，与爱雪的战斗不过是游戏程度罢了。

「——『飞行』!」

爱雪吟唱魔法后，开始逃亡。没时间慢慢低空飞行了。一口气提升高度。她以双手护着脸，穿越树枝之间，迅速飞到树木上空。

夜空下，爱雪环顾周遭。她是在提防刚才看到的那种像巨大蝙蝠的魔物。不过，附近一带没看到它们的身影。既然如此就逃走吧。

「哎唷，加油呀，加油呀。」

爱雪正要逃走时，一阵悦耳的声音对她说道。爱雪的心脏重重跳了一拍。她的视线四处旁徨，寻找对方的位置。然后爱雪看到比自己更高的空中。

不知道是从何时开始，刚才那个少女就在那里。

「——『雷击』！」

突出的法杖前端飞出苍白雷击，划破黑夜，刺进少女的体内。这是爱雪能使用的最强的攻击魔法。即使被雷击贯穿，少女脸上浮现的微笑仍然没有消失。

足以与安兹匹敌的存在。爱雪敢肯定这一点。那同时也就表示她是爱雪不可能战胜的存在。爱雪想逃走，但少女发山了开心的声音。

「来吧，我的眷属。」

少女背后长出一对巨大的翅膀。那像是蝙蝠的翅膀，只是大得离谱。是一只从背后分离飞起的异常巨大的蝙蝠。当然，具有深红眼瞳的蝙蝠不可能只是一般野兽。

蝙蝠发出啪沙啪沙的声音飞起，少女在一旁咧嘴笑着。那种笑容足以令爱雪全身冻结，丝毫不符合少女的外貌年纪。

「来吧，尽管努力逃命吧——」

爱雪逃跑着。

不顾一切地逃跑着。

为了摆脱追兵而冲进树林里，任由树枝割伤自己的身体逃跑。

自己可是抛下了同伴逃走，至少得成功逃出去才行。为此她愿意做任何事。

然后不知道飞了多久，爱雪面临了绝望。

墙壁。

眼前有一面看不见的墙壁。

明明世界还在扩展，却有一面墙壁挡住了爱雪的身体。现在爱雪位于两百公尺的高空，看不见的墙壁一路延伸到这么高的地方。

「——这是……」

爱雪用充满绝望的声音喃喃自语。她一边用手摸着墙壁一边飞行。然而，到哪里都是墙壁。墙壁。墙壁。墙壁。

没错，不管她飞到哪里，手都摸到硬硬的触感。

「这究竟是？」

「墙壁呀。」

本来不该得到回答的自言自语，竟然有了回应。爱雪猜得到那是谁的声音，一脸疲惫地回过头来。

在那里的人果然跟她猜的一样，就是刚才那个少女。还有在周围盘旋的三只巨大蝙蝠。

「你好像搞错了什么呢，这里是纳萨力克地下大坟墓第六层。也就是地下。」

「……这个世界是地下？」

爱雪指着世界。天上是一片星空，风静静地吹拂，森林绵延整片大地。她觉得地下不可能有这种世界，但又觉得如果是这些人的话，这点小事或许易如反掌。

「四十一位无上至尊——他们过去曾经统治这片土地，并且创造了我们。就连无上至尊创造出来的我们，也无法理解这个世界的原理。」

「——创造世界？那是只有神才能……」

「是呀。对我们来说，以安兹大人为首，曾经待过此地的那些大人就是神。」

爱雪环顾周遭。

她已经接受了事实。都目睹了这么惊人的现象，也只能接受了。

接受自己不可能活着回去的事实。

「好了，你不逃吗？」

「——逃得掉吗？」

「不可能。因为我本来就没打算放你走呀。」

「——是吗？」

爱雪双手握紧法杖，飞向少女，她已经没有魔力了，所以无法使用魔法。但她还是尽最后的努力逃跑。这是「四谋士」最后一个成员爱雪的职责。

「好好好，辛苦你了。」

少女兴趣缺缺地对舍命突击的爱雪说。

「那么，你的逃亡就到此为止喽。真可惜你最后没有痛哭给我看。」

少女轻轻松松就用手接住了挥动的法杖，拉向自己。爱雪失去平衡，被拉向少女身边。两人在空中相拥。

少女就这样将脸埋进爱雪的盾窝。爱雪扭动着身子想挣脱，但少女的身体就像被黏胶固定住一样推不开。温热的气息落在颈项上，让爱雪身子打了个冷颤。

「……嗯～汗臭味。」

身为工作者的爱雪认为，工作时本来就没办法保持清洁。这点对于工作者、冒险者或旅人等在外旅行的人来说是理所当然的，就算被人嫌脏也可以笑着回答「那又怎样」。

可是，被一个年纪比自己小，而且美若天仙的少女这样说，难免会自惭形秽。

少女的脸庞离开了爱雪的颈项。一看到那深红色眼睛的瞬间，一股厌恶感袭向爱雪。因为那双眼睛里，暗藏着想贪婪享受女人的肉体，欲火焚身的男人般的情感。

「放心吧。你会死得一点痛苦都没有。要好好感谢安兹大人的慈悲心肠喔。」

「——！」

爱雪正想回嘴，却大吃一惊。因为她发现自己的身体不能动了。就像灵魂被那双深红眼眸吸走了似的。

爱雪这时才终于察觉少女的真面目。她不是入类——而是吸血鬼。

「……然后呢。」少女把脸逼近爱雪的脸蛋，从双唇中溜出的舌头，舔舐了爱雪的脸颊。「……咸咸的。」

少女咧嘴一笑，爱雪的心因为绝望而碎裂。

少女加深了笑意。

嘴角像裂开般延伸到耳畔。从虹膜渗出的色彩，将整颗眼球染成了血红色。

然后她张开嘴巴，宛如会发出啪喀一声似的。刚才还排列着满口洁白牙的口腔，此时长满了有如针筒般又细又白的物体，就像鲨鱼的牙齿一样层层重叠。散发粉红色淫秽反光的口腔显得又湿又滑，透明的口水从嘴角滴落。

令人胆寒的恐惧从心底涌生，笼罩着爱雪。

「啊哈……哈，哈哈哈哈哈哈！」

面对放声狂笑，散发血腥味的怪物，爱雪放弃了自己的心灵。

最后浮现在脑中的，是在家里等待自己的两个妹妹。

「恶恶恶恶恶？昏过去了啊——？……那就不需要用魔法让你昏倒了。你就这样在梦中投入死神的怀抱吧。」

3

将入侵者交给部下善后，安兹在王座之厅启动萤幕，浏览纳萨力克内的资料。最让他在意的持有金额只有极些微的变化。因为他们几乎没有用到付费型陷阱。算是一场相当成功的演习。

他对神色紧张地等待评价的雅儿贝德破颜一笑——虽然骷髅的脸不会露出表情——然后赞美她：

「非常好。虽然入侵者很弱，但在这个世界的人类当中算是有点实力。而你只用这点程度的花费就消灭了他们，看来今后可以放心把防卫工作交给你了。」

「谢谢您的赞美。」

雅儿贝德神情明显松了口气，深深低头致谢。

「那么安兹大人，您时间方面没有问题吗？」

「没有问题。我问过潘朵拉·亚克特了，上面那些人虽然觉得工作者们回去得慢了，但还是决定先等一天，或是等到遗迹内有了动静才行动。」

眼见到了早上仍然没有半个工作者回来，冒险者们全都慌了手脚，但飞飞——潘朵拉·亚克特向他们提议待在现场等个一天看看。虽然事先说好一旦遇到紧急状况必须撤离据点，到较远的地点观察情形，但精钢级冒险者的发言比事前的决定更有分量。

「那么可以占用您些许时间吗？其实我有件事想向安兹大人提议。」

「怎么了，雅儿贝德？稍微等我一下……好，没问题。」最后确认了萤幕上仓助与蜥蜴人的状况后，安兹才转过头来。「你想提什么？」

「——是的。」她先环顾四周后才开口。「关于刚才那些愚昧之徒所说的事，对安兹大人而言，搜索并发现无上至尊这件事，优先顺序有多高呢？」

「最高。在不使这座纳萨力克地下大坟墓陷入危险的范围内，这是第一优先事项。」

安兹立即回答。

「原来如此。我明白了。那么，我有另一件提议，希望能允许我组成搜索无上至尊的直属部队。」

「什么意思？」

安兹的语气不由自主地变僵硬，因为他察觉到潜藏于自己心中的黑暗面。

至今有过几次机会可以主动寻找同伴们。但他每次都以「人手不足」，「情报不足」做为理由，将安排计划一事再三延后。

因为他很怕找遍了世界每个角落都还是找不到，所以没能做出决断。与其努力确定自己是孤独一人，还不如变成疯狂提升名气的怪物比较能抱持希望。

「是的。刚才那些愚昧之徒的谎言程度很低，马上就能看穿。然而今后，我想可能会碰到难以问出真伪的情报。为此，我想组成一支小队确认情报的可信度，同时搜索各位无上至尊的下落。这样可以由我仔细调查后，再向安兹大人报告。」

安兹用只有白骨的手托着下颚：「这样啊……」呻吟般地低语。他想起刚才与工作者的对话，产生的不是怒气而是空虚感。夹在希望与绝望之间摇摆不定，的确让人心痛无比。先不论个人的感伤，看来做为组织的领袖，即使只是小小的一步，也该是决定前进的时候了。

「不一定要由雅儿贝德来负责吧。我希望你能好好经营纳萨力克。如果以外出收集情报为前提的话……马雷或亚乌菈不是更适任吗？听说外面世界也有黑暗精灵。」

「正如大人所说。但是这样会有一个不安因子，那就是『失控』。比方说如果听到了佩罗罗奇诺大人的情报，夏提雅必定会不顾一切地擅自行动，同样地，在得到泡泡茶壶大人的情报时，亚乌菈与马雷会做出什么行动，我们无法预测。」

「原来如此……」想起夏提雅，安兹苦美了。「的确，我也觉得有可能。」

「因此窃以为组成一支隶属于我的小队，会比较妥当。」

「……得到翠玉录桑的情报时，你不会失控吗？」

「请放心。我身为纳萨力克守护者总管，绝不会做出那样的行为。我向您保证。」

「原来如此……」

如果是纳萨力克内最精于组织营运的智者雅儿贝德，受感情左右而失控的可能性应该很低。虽然她有时候有点脱线，但是安兹不在时，她营运纳萨力克从未出过问题，值得信赖。

「我个人觉得迪米乌哥斯也可以，但他还有其他许多职务要处理。如果又要他负责收集无上至尊的情报这种重责大任，似乎有些吃重。」

「你说得也有道理。那么派潘朵拉·亚克特处理这事如何？」

「我就是想提这件事。请大人将潘朵拉，亚克特借与我当作副官。」

「原来如此。由纳萨力克内最有智慧的两人共同行动，比一个人行动不容易出错，不过……他还得管理宝物殿。你有需要时再优先借给你吧。」

「谢谢大人，可以再让我提几个请求吗？」

安兹抬高下巴，示意她继续说。

「我直属的无上至尊搜索队，希望能尽量以实力高超的成员组成。」

「当然了，我会给你位阶最高的一群部下。」

「谢谢大人。另外，如果能获赐安兹大人创造的不死者副官，将会很有帮助……」

「这点我不能准。的确，我创造的副官等级高达九十，但是——」

比起佣兵NPC，以安兹的特殊技能之一，在消耗了经验值之后创造出来的不死者——死之统治者贤者或是具现化死神等等——因为只能拥有一只，因此相当强大。但这个世界不像YGGDRASIL可以大量赚取经验值，因此他想尽量避免使用经验值消耗系的特殊技能。

「对，还是算了吧。小队负责人由雅儿贝德担任，副官是潘朵拉·亚克特。其他成员就用魔物吧。」

「遵命。还有另一件事，这个组织我希望能尽量保密，不让其他守护者知道。」

「为什么？有守护者协助不是比较好吗？」

「不。一旦情报不慎外泄，守护者或是由其他无上至尊创造出的人们，可能会要求我带他们去亲眼确认。这样一来如果情报是个陷阱，有可能白白落入圈套。我的能力以防御见长，一个人的话还可以逃回来，但如果还要保护其他人，就有点困难了。」

「有道理。好吧，雅儿贝德。就照你的希望进行吧。」

「谢谢安兹大人！」

雅儿贝德深深鞠躬致谢，长发垂了下来，遮住了整张脸。

「无妨。那就拜托你喽。」

「请大人放心！执行最重要指令的秘密特别部队，绝不会让安兹大人后悔的。」

安兹心中觉得不解。这个回答的讲法好像有点怪怪的。

（算了，没差。）

「那么来挑选部下吧。先不要挪用配置在各层的部下，重新创造一些好了。八十几级的魔物需要几只？」

「暂且有个十五只就够了。」

「十五只？有点太多……」讲到一半，安兹摇摇头。搜索过去的同伴们是一件要紧事，这点程度根本连必要经费都算不上。「不，也好。我知道了。」

「另外我有一事相问，可以将露贝德的指挥权交给我吗？」

「不行。」

安兹立刻回答。

露贝德是纳萨力克最强的个体。以纯粹肉搏战而论，她比塞巴斯、科塞特斯或雅儿贝德都要更强。恐怕就连全副武装的安兹也打不赢她，与露贝德比较之下，连夏提雅都算弱。

（能打赢她的只有配置在第八层的那些，而且还要一并使用世界级道具。她再怎么强，应该也不至于能跟那当中的一只打成平手，不过……）

「既然启动实验已经成功了，我目前不打算动用那个。我想问你，你为什么会需要那么大的战力？」

「说来难为情，大人愿意听吗？」

「尽管说吧。」

「难得有这机会，我想组成一支最强小队。」

「哈哈哈哈——！」

雅儿贝德讲话虽然像个孩子，但安兹十分可以理解，不禁哈哈大笑。他的感情立刻受到抑制，但仍然留下阵阵有如涟漪的愉快心情。

「安兹大人！」

看到雅儿贝德困扰的模样，安兹笑容可掬地——虽然脸没有动——回答：

「抱歉，抱歉。不是，嗯，很有意思喔。这样啊。既然如此，反正她是你的妹妹，指挥权就交给你吧。」

「真的可以吗？」

「当然可以，就去组成你的梦幻队伍吧。说不定今后还有其他任务需要由这支小队发挥力量呢。」

「谢谢安兹大人！」

雅儿贝德再度深深鞠躬，因此看不到她的表情，不过安兹心想她应该会露出一如平常的微笑，于是将目光再度转向萤幕，这时有人走进了王座之厅，是安特玛。她一直线来到王座跟前，单膝下跪，然后深深低头。

「失礼了。」

「什么事，安特玛？」

雅儿贝德的语气听起来很僵硬，安特玛应了一声「是」，维持着原本姿势回答：

「亚乌菈大人与马雷大人出发的时间到了，因此前来报告。」

「是吗……抬起头来。」

安特玛再度简短回了声「是」，然后抬起头来。

「还有时间，我就去送他们吧。用魔法联络太不知趣了。安特玛，不好意思，你先去转告两人。」

「遵命。」

安特玛站起来就要离开，看着她的背影，雅儿贝德探询似的向安兹问道：

「……安兹大人，您会不会觉得不愉快？应该让安特玛以外的女仆来才对。我会好好训斥她们的。」

「……此话怎讲？」

「不，只是觉得不该让安兹大人听到那个讲话失礼的女孩的声音——」

「喔，我并不在意。其实是我建议安特玛拿她的——等等！安特玛！」

「是！有何贵事？」

安特玛正急着要回来，安兹伸手阻止她，指示她留在原地回答自己。

「其他部分怎么样了？有好好运用吗？」

「是的。头部给了一只高帽恶魔。手臂部分由挣扎亡者平分，皮肤让迪米乌哥斯大人拿去了。剩下的部分则是当成格兰特的孩子们的饲料，我想应该没有一点浪费。」

「是吗？那就好。做为猎杀者的责任，一定要使用得一点都不剩才行。只要是猎人都会这么做的，这就叫做供养。」

「您真是……太温柔了。连对肮脏的小偷都如此慈悲为怀，真不愧是无上至尊。若是听到安兹大人现在这一席话，纳萨力克内的所有人必然都会感动落泪的！」

雅儿贝德感动万分地说。安特玛异于常人的眼睛里似乎也有着尊敬之色。

「……唔嗯。哎，还好啦……这只是我个人的判断，不会强制你们也要跟我一样。不过我还是……觉得善加利用是一种礼貌喔。」

「遵命，其他人我们也一定会善加利用的！」

看到两人深深低头，安兹总觉得好像钮扣扣错一颗那样不自在，只能回一声「唔嗯」。

4

魔法省当中有好几间会议室与会客室。其中夫路达现在前往的，是以最高级家具装饰的会客室。这个房间只有在皇帝或是垃位相当之人来访时才会用上。

站在房间门口，夫路达确认一下自己的仪容。

这件高级长袍能够穿去参加皇帝主办的大型晚会，洒在领口与袖子的香水散发出恰人芳香。

夫路达本身对政治或社交几乎都毫无兴趣。应该说他希望能将整颗心放在研究魔法上，所以其他琐事他都嫌烦。但他也知道自己的立场不能对这些问题漠不关心。

他可不希望自己的仪容不整，伤到帝国的威信。

（很好，没有问题。）

确定服装没有任何紊乱后，他敲敲门，然后打开门扉。

豪华的房间里有着两位冒险者。一位是个战士，穿着彷佛刚才那个死亡骑士的漆黑铠甲。然后另一位——是个连夫路达都一瞬间看得出神的美女。

（「漆黑」的飞飞，以及「美姬」娜贝吗？）

「抱歉让两位久等了。」

夫路达静静关上房门时，突然有种异样的感觉。

（……怪了……）

他仍旧站在门前，定睛凝视那位绝世美女。

「……看不见？」

以夫路达的眼睛，本来应该会看到另一个重叠的影像。但现在却看不到，让他因为过度震惊与讶异而不禁脱口而出。

夫路达拥有天生异能，能够目视魔力系魔法吟唱者依照可使用的位阶而发出的灵气。

然而，夫路达明明听说隶属于「漆黑」的「美姬」娜贝是魔力系魔法吟唱者，他的天生异能却感应不到对方的灵气。

（探测防御？）

只有这个可能，不过这样又会产生新的疑问。她为什么要做探测防御？一般冒险者不会特地做探测防御。因为特地把力量用在这种事情上太麻烦了，也不会常常处于必须随时戒备的立场。况且在与人见面时不消除探测防御，会被认为是失礼的行为。

（好吧，毕竟我也使用了探测系的能力，也算是不懂礼数……但她为何要隐藏自己的力量？）

夫路达的异能广为人知，对方这样做也许是为了提防自己，但他还是猜不透原因。

看到夫路达一直站在原地，对方有些讶异地对他说：

「怎么了吗？」

「喔喔，这真是失礼了。」

夫路达在飞飞面前坐下。但他还是忍不住侧眼偷瞧娜贝。

「喔，我懂了。那就开始吧。」

开始什么？夫路达还来不及问，飞飞先接着诡：

「……娜贝，差不多该把戒指拿下了吧，」

「遵命。」

娜贝拿下戒指。霎时间——

彷佛一阵爆波迎面扑来。

「啊！」

他差点没叫出声。

娜贝身上放射出排山倒海的力量。

身体并不是真的遭受到风压侵袭。这是只有与夫路达拥有相同异能之人才能目睹的力量奔流。

夫路达就像个饱受冰冻朔风吹袭的人，缩成一团瑟瑟发抖。

「不……不可……」

不可能，不可能有这种事。不可能——有比自己更强大的力量。

但他无法断然否定，眼前的景象是事实。这个能力至今从未背叛过自己。既然如此——她的力量远远在自己之上，就是千真万确的事实。

「第七位阶……不，难道，这股巨大的力量奔流是……第八位阶的证明……吗？」

若真是如此，那已经是神话的领域了。

夫路达已经发不出声音来了，因为第五位阶魔法是英雄的领域。而夫路达到达的第六位阶是前无古人的领域。然而现在却有一个轻易踏入下一个位阶的人物，突如其来地出现在自己眼前。

而且还是如此年轻貌美的女性。

（难道说外貌与年龄并不一致吗？）

惊愕地发抖的夫路达，眼角余光看到飞飞脱掉了黑色金属手套。而且还拿掉了手上戴的其中一枚戒指。

「——！」

一瞬间，世界被闪光所覆盖，夫路达觉得自己的意识突然一片空白。

他无法理解眼前发生的事。就连活了超过两百年的夫路达，连这个能使用人类所能到达的最高位阶魔法之人，都无法认清这件事实。

「这……这……这太……这太难以置信了。」

温热液体沿着夫路达的脸颊滑落。但他没有多余心情或气力去擦。过于强烈的冲击使他心乱如麻。

谁能料得到呢。累人歌颂为黑暗战士的人物，竟然会是个魔力系魔法吟唱者，而且立于夫路达望尘莫及的高处。

「如果那是第八位阶……这就是第九……不……这真是……喔喔，神啊……」

从漆黑战士飞飞身上喷发的压倒性力量，远超过坐在身旁的娜贝。既然超越了推测为第八位阶的魔法吟唱者娜贝，那么飞飞所能行使的位阶究竟有多高？

夫路达的灵魂，回答了脑海角落浮现的疑问。

——第十位阶。被认为实际存在，但没有任何人真正确认过的绝对性领域。

如今，立于那至高领域的人物来到了自己的眼前。

夫路达站起来，在飞飞的跟前跪下，任由老泪纵横。

「……以往我信仰着一个司掌魔法的小神。然而，如果您不是那个神的话，我的信仰之心就在这一刻消逝了。因为真正的神已经降临我的面前。」

夫路达用力磕头，额头贴地。面对自心底涌现、无法控制的喜悦，痛楚也失去了意义。

「我知道这样十分失礼，但还是要向您跪拜恳求！请大人务必赐教！我想窥视魔法的深渊啊！千万拜托！千万拜托！」

「——为此你愿意付出什么代价？」

那声音冷淡得有如一面冰壁。让一百个人来听，一百个人都会这样形容，然而听在夫路达的耳里，却是令人心荡神驰的甜美声音。当然，他很清楚这句话里暗藏的毒药。但——那又怎么样呢？

夫路达连一瞬间都不犹豫，选择支付代价。连灵魂都愿意交出来。

「一切！没错，我愿将自己的一切支付与您！深渊之主！高深莫测的伟人！」

「……很好。如果你愿意交出一切，我的知识就是属于你的了。我会实现你的愿望。」

「喔喔！喔喔！」

夫路达用额头蹭着地板，流下欢喜的泪水。因嫉妒而凝结僵硬的心彷佛溶化了。他等了两百年以上，如今终于获得了可能实现长年心愿的机会。

兴奋到了极点的夫路达继续用额头贴着地板，匍匐着来到飞飞脚下，亲吻他的护脚。他本来是想把整个护脚舔干净的。但他脑海中冷静的部分担心自己的主人与神会感到厌恶，才不得不妥协。

「这样就够了，我已经明白你的一片忠心了。」

「喔喔！感谢您！…………我的老师！」

「那么先给你一道命令。把活祭品送到我的城堡——」

「老爷子！老爷子！怎么了，老爷子！」

陷入沉思的夫路达听见有人呼唤自己，回过神来。几天前冲击性的相遇，至今仍紧紧抓住夫路达的心，一不留神就把他拉进白日梦的领域。

夫路达眨了几下眼睛，想起自己身在何处后，对呼唤自己的人物轻轻低头。

「失礼了，陛下。我在想一点事情。」

在夫路达视线前方的，是唯一能称自己为「老爷子」的人物。此人就是巴哈斯帝国皇帝，吉克尼夫·伦·法洛德·艾尔·尼克斯。而这个房间则是皇帝公务室。

平常这个房间只有寥寥几个人，此时却有许多人聚在一起。皇帝吉克尼夫，以及四名随扈。帝国最高阶魔法吟唱者夫路达，帕拉戴恩。能力足以辅佐才智卓越的皇帝，忠心耿耿的十名能臣。不只如此，甚至连人称帝国最强的帝国四骑士之一「雷光」巴杰德·佩什梅都到场了。

他们各自选了喜欢的位子坐下，从刚才到现在都在讨论今后帝国的方针。散落周围的纸张说明了会议争论的热烈状况。其中还有人嗓子都哑了。

人称鲜血皇帝的年轻国君，对夫路达说出对别人绝不会说的话：

「不，别在意。毕竟我有很多事让你费心。老爷子也一把年纪了，我也想稍微让你享享清福，但很多事还是非麻烦你不可。原谅我。」

「感谢陛下的体贴关怀。不过，我是效忠陛下的臣子。请陛下不用多虑，有事尽管吩咐我。」

受到慰劳的夫路达轻轻低头。

成长为一个善良的孩子了。

夫路达注视着眉清目秀的青年，心里产生这种想法。

夫路达是从大约六代前皇帝开始为帝国效力。

他与当时的皇帝——六代前皇帝关系恶劣。然而因为那时候夫路达已经是个有实力的高阶魔法吟唱者，因此受到招聘之后，没多久就在宫廷魔法师之中获得崇高地位。

因为这些原因，夫路达与五代前皇帝关系变得较为亲密，在获得宫廷首席魔法师地位的同时，也开始从事四代前皇帝的魔法教育工作。

从三代前皇帝起，他开始担任教师教导皇帝各种知识，也在政治决策上有了举足轻重的影响力。

然后是现任皇帝——他心爱的孩子。

他照顾过历代皇帝，没有一个是无能昏君。就像得天独厚般每一代都很优秀，全是些天资聪颖的孩子——虽然六代前皇帝当时已是壮年。其中尤以现任皇帝更是才智过人。虽说从两代前就在慢慢铺路，但能够成功施行君主专制，仍是拜他的卓越才干所赐。

夫路达深深疼爱着吉克尼夫·伦·法洛德·艾尔·尼克斯。

夫路达教育他就像教育自己的孩子。他能确定皇帝也将自己当成第二个父亲敬爱。

即使如此——

就算是当成亲生儿子疼爱的人，夫路达一样能割舍。

（我想窥视魔法的深渊啊，吉尔。为此要我割舍什么，我都不会犹豫。就算是你这样可爱的孩子也一样。）

「那么陛下，这期就决定完全停止对王国的进攻，是吗？」

「没错。因为比起这个，更重要的是调查名为亚达巴沃的恶魔。老爷子，有查到什么了吗？」

「很遗憾，陛下。我一直在进行调查，但目前没发现任何资料。」

没错，事先是这样讲好的。

「帕拉戴恩大人。不能用魔法进行调查吗？」

对于说出疑问的男人，夫路达谨慎地装出一副表情，冷眼望着他。

「魔法的确具有无所不能的可能性。那是——」

「——老爷子，抱歉。这件事一讲又要讲半天了。你先别讲了吧。」

「我明白了，陛下。」夫路达露出不太高兴的表情，用老师教笨学生的口气再度开始说道：「使用魔法搜索是有办法可以对抗的。比方说这个房间就张开了隔音防壁，这你也是知道的吧，其他像是探测魔法阻碍，也是个简单的方法。」

「……原来如此。也就是说有各种对抗手段，所以很困难喽。」

「就是这样。不过，如果只是魔法失效的话还算幸运的。高等魔法吟唱者还会对这类魔法做好反击准备，直接杀死使用探测魔法的对手。」

（对于无上至尊，我这点程度的魔法有什么用呢……没有人比那位大人更适合无上至尊这个称呼了。我得尽快向大人展现我的有用之处——）

有几人听到对方不过是反击就要大开杀戒，露出了厌恶的表情，但夫路达一点也不感兴趣。

「照您的说法来想，」一名臣子拿起一张纸。「帕拉载恩大人用魔法查到了安兹·乌尔·恭这个魔法吟唱者的据点，是否代表那人能力不及帕拉戴恩大人？」

「太天真了！」

夫路达拚命压抑住苦笑，语气强硬地说，好让对方明确感觉到自己的烦躁。

「你太天真了。我是着眼于这个人拯救了卡恩村……不对，是只拯救了卡恩村这一点，以魔法监视附近所有地区，才发现了遗迹。由于我的知识当中没有这座遗迹，于是继续进行监视，才发现疑似安兹·乌尔·恭的魔法吟唱者进了这座遗迹。你要记住我只是碰巧找到他的，否则可是会惹祸上身！」

一部分是真心话，只有愚者才会看轻那位大人。不，自己也曾经是个愚者，无知真是件可悲的事啊。

夫路达暗自嘲笑过去那个愚蠢的自己。那时的自己实在是太愚昧无知了。

「失礼了。」

夫路达扬起手接受对方的谢罪。

「喔，对了，老爷子。派去闯入此人住处的工作者们后来怎么样了？」

「跟踪他们的一名间谍以『讯息』送来了第一份报告，应该是全部死亡了。」

吉克尼夫用手指数着日期，然后稍微睁大了双眼。他听说派出的是相当优秀的好几支工作者小队。这样的战力竟然才一天，或是半天就遭到毁灭性打击，的确值得惊讶。

不用说，夫路达并不惊讶。他觉得这是理所当然的结果。不过，写在脸上的当然是无法置信的表情。

「……是吗？话虽如此，光凭魔法情报还不够可信，冒险者们还要几天才会回来？」

「由于碰到了无人生还的状况，因此他们决定立即撤退，但应该还要四天路程。」

「等归返的冒险者提供了情报……我看至少也要五天了。在那之前我们也无法行动。」

「讯息」是非常欠缺可信度的传递情报手段。因为距离越远就越听不清楚。除此之外，各国没有重视「讯息」这种手段，还有其他原因。

最有名的当属哥提堡国的悲剧吧。

这个国家大约在三百年前，在都市问设置了「讯息」网，提升了情报的传递速度，是个以魔力系魔法吟唱者为主的人类种族国家。这个国家由于过度信任「讯息」，只因为接收到三道假情报就陷入内乱状态，都市间掀起战火，又遭逢魔物袭击与亚人类侵略等灾祸，国家就此灭亡。

除此之外，吟游诗人们也诉说着接到妻子背叛情报的丈夫愤而杀妻，结果竟是假情报的惹剧故事。

因此很少有人信任「讯息」传递的情报，反而是过度信任「讯息」的人会被当成傻瓜。吉克尼夫也是其中一人。他的确会使用「讯息」。但一定会同时从其他路径获得情报，绝不会只依赖魔法。

「不过，那人也真是个蠢材。要是在耶·兰提尔雇用工作者，一切就会更符合我方的计划了。虽然也是因为他无能，才会在我手中可笑地起舞，但太过无能也是个问题。当诱饵也得当得再好一点才行。」

「陛下所言极是。」

听到夫路达表示赞同，吉克尼夫皱起眉头。

几天前的会议上，他接受夫路达的提案订立的计划，有两个目的。

一个是掌握安兹·乌尔·恭的个性。

根据夫路达调查，安兹·乌尔·恭的反应有好几天都没有离开遗迹，因此他们判断那座遗迹是他的据点，于是派出工作者前往该处，先观察一下安兹·乌尔·恭的反应。

对于闯进自己居处的人，他会温和应对，还是激烈反抗？

结果工作者全数死亡，藉此掌握到了他的部分性格。

另一个目的，是破坏王国与安兹·乌尔·恭的关系。若是在耶·兰提尔雇用工作者就更好了，只可惜没那么顺利。

（看来他还没蠢到那种地步。）

伯爵得到的情报只知道那是座未知的遗迹。帝国贵族擅闯王国领土内的遗迹已经是冒险了，雇用王国领土内的工作者更是需要极大勇气。也难怪他会雇用帝国内的工作者了。

但是，这样就无法破坏耶·兰提尔，甚至是里·耶斯提杰王国与安兹·乌尔·恭的关系了。所以为了达成第二个目的，也必须将未知遗迹的情报传给王国的冒险者工会。

「飞飞来到帝国，正中我们的下怀呢。」

「就是啊。这下他应该会把未知遗迹与工作者们全数死亡的消息，转达给那边的工会。这样一来，王国的工会得知帝国想搜索那个遗迹，就会正式开始进行调查。」

他们就是为了达成这个目的，才会硬是将冒险者挤进这次行动。当然，处理时完全没动用到皇帝的权限，是经由间谍对其他贵族散播一些风声，促成此事的。

这次的事件，必须自始至终当成一个愚蠢贵族的蹄矩行为来处理。如此一来，就算帝国的干涉露了馅，安兹·乌尔·恭的敌意也会朝向被操纵的伯爵，吉克尼夫则可以友好地进行此事。

「而王国的冒险者们将会攻进激烈反抗的安兹·鸟尔·恭的居处。拥有强大力量的魔法吟唱者会对王国做出何种反应？而遭到反击的王国工会又会怎么做？」

「真让人期待。」吉克尼夫笑着说，为了以防万一，又做个确认：

「我已经知道安兹·乌尔，恭有多少力量了。他能轻易消灭工作者小队。这事应该处理得干干净净，用蠢材贵族的一颗人头就能解决了吧。」

「这是当然，我们十分小心处理，只有这里在场的人知道内情。」

「那就好。为了以防万一——怎么了？」

一阵地震般的震动，打断了吉克尼夫的话。房间的窗户与家具摆设摇动得碰碰作响。不过，感觉不像是地震。好像某个庞然大物猛烈撞上大地，造成仅仅一次的剧烈摇晃。

「怎么回事？快去确认——吵什么！究竟怎么回事！」

不只是室内，吉克尼夫还听到了室外传来的惨叫声。这个房间的墙壁做得又厚又坚固。既然如此，外面的人究竟惨叫得多大声？还是说有太多人在惨叫？是什么原因引起惨叫——最不适合这个地方的声音？

从窗帘缝隙之间看看传出惨叫的中庭，观察状况的一名随扈，脸色惨白地回答了吉克尼夫的疑问。

「陛下！是龙！龙降落在中庭里！」

短短一瞬间，一阵极为呆滞的空气流过众人之间。没人能立刻理解这句话的意思。不对，是不可能理解。大家即使知道他不可能撒谎，仍然冲向窗边，想自己亲眼确认。

他们几乎是硬扯着拉开了厚重窗帘。看见窗帘后面，半透明的玻璃窗外的光景——稳稳盘据中庭正中央的龙，所有人无不张口结舌。

「怎……怎么会有龙在那里？那头龙是哪里来的？」

「外务！今天有哪个会骑龙闯进中庭的无礼之徒要来吗？」

「我没听说有这等事！」

「你跟评议国的龙见过面吗？那个不是评议国的龙吗？」

「……那头龙与我听闻过的外貌完全不同。我是听外交人员说的，应该可以采信。」

「这些都不是重点，让对方入侵到宫廷禁地才是最大的问题吧？陛下在此，皇室空卫兵团都在做什么啊！」

龙拥有坚固鳞片包裹的强韧肉体，远在人类之上的寿命，各种特殊能力与魔法力量，是这世界上最强的存在。当然，龙的实力也是有高有低，时常可以听到冒险者击败了龙的事例。但纵观历史，也经常可以看到被愤怒的龙毁灭的都市，有时甚至是国家。二十几年前南方国家的一个都市被龙毁灭一事，至今仍令人记忆犹新。

这样的存在出现在皇城正中央，是非常严重的状况。

就连吉克尼夫都屏气凝息观察着状况，这时，只见两个小小人影从龙的背上下来。

定睛一瞧，是两个肌肤彷佛被太阳晒黑的小孩。

「那应该是黑暗精灵。」

夫路达气定神闲地说出两人的种族。

「帕拉戴恩大人！那头龙究竟是什么来头！那两人究竟又是什么人？」

「这个嘛，我也不认识那头龙……」

从龙身上下来的两人不用说，降落在中庭的龙也被骑士们团团包围。这些骑士虽然是帝国的骄傲，然而站在龙的面前却显得十分不可靠。真不愧是最强的生物。

骑士们当中，走出了一名左右手各拿一面盾牌的男人。

「喂喂，是那家伙出马吗？虽然也没其他办法了……但失去他未免太可惜了吧。」

走上前的是帝国四骑士之一，「不动」纳札米·艾内克。

他是帝国的巅峰级战士之一，在防御战上拥有四骑士中最强的本领。这名战士虽然能够抵挡多种能量系攻击，但与龙相比之下仍然显得微不足道。听到「雷光」巴杰德·佩什梅断定同袍会有何下场，所有人都只能点头同意。

「皇帝陛下，请快去避难吧！」

「能逃到哪里去？你说哪里就安全了？」

听到回过神来的臣子如此提议，吉克尼夫嗤之以鼻。

「可是！」

「——我明白你们想说什么，但我如果舍弃皇城落荒而逃，必然会沦为笑柄。就算对手是龙也一样。虽然那个好像不是评议国的龙，不过如果对方是知道我不会逃走，才这么做的话……听说龙很有智慧，看来对帝国的政治情形也了若指掌呢。」

吉克尼夫之所以能对贵族们施加压力，是因为有骑士团的军事力量做为靠山。若是因为皇城出现一头龙，皇帝与骑士就抛下皇城逃之夭夭，这件事一旦被贵族们知道，他们很可能会看轻皇帝的军事力量而群起造反。他不认为自己会输给乌合之众，但仍然会导致帝国力量一口气削弱。

（无论是战还是逃都会吃亏，真是讨厌的一招。那头龙究竟是何方神圣？）

不久，前往中庭的人越来越多，包围龙与两人的总共有四十名近卫兵，以及六十名骑士。不只如此，还有魔力系与信仰系的魔法吟唱者。

「光凭一百二十几人不足以对付他们。陛下，我想我最好也过去。」

吉克尼夫微微皱起眉头。夫路达是帝国最大的王牌。他不确定将这张王牌用在龙这种强者上有没有好处。然而他相信夫路达就算陷入绝境也能平安脱逃，这份信赖斩断了他的迷惘。

吉克尼夫并不知情。

他不知道夫路达会主动说要前往，是为了避免吉克尼夫使用传送魔洼撤退。

「老爷子，拜托你了。还有如果可行，你可以叫『不动』退下吗？」

「遵命。不过，那些人深不可测。我认为他们的实力恐怕难以想像，请陛下做好逃走的准备。」

只留下这句话，夫路达就打开了窗户。他直接跳出窗外，以飞行魔法的力量飞上天空。

「呃，大家听得到吗？我是安兹·乌尔·恭大人的属下，名字叫做亚乌菈·贝拉·菲欧拉！」

就在这时，一阵超大音量响遍了四周。

「这个国家的皇帝，送了一些没礼貌的家伙到安兹大人居住的纳萨力克地下大坟墓来！安兹大人很不高兴。所以如果你们不来道歉，我们就要毁灭这个国家！」

吉克尼夫的表情扭曲了。究竟是谁用了什么方法，找出了这个答案？他是如何沿着细小线索发现真相的？

环顾室内，所有人都惊愕地看着皇帝。而明白吉克尼夫心中疑惑的人，全都摇了摇头。

「首先第一步，我们要把这里的人类统统杀光光！马雷。」

站在身旁的另一个黑暗精灵把手中法杖插进中庭地面。霎时间，彷佛只有中庭发生了局部性大地震。之所以说彷佛，是因为吉克尼夫完全感觉不到地表的震动。但大地仍然以龙与黑暗精灵为中心发出哀号并遭到撕裂，比蜘蛛网更复杂的地表裂缝张开了大口。

骑士、近卫兵、魔法吟唱者。除了在天空飞行的夫路达以外，所有人都被大地吞没。

黑暗精灵似乎巧妙地将自己与同伴放在效果范围外，若无其事地站着，一拔起法杖，就跟发生地震时一样，大地突然迅速聚拢在一起。似乎由于聚拢的速度太快，大地顺着刚才的蜘蛛网纹隆起，反而成了一块土丘。

刚才集合在中庭的骑士们全都消失无踪。结束得实在太突然了。

「好啦～统统杀光了。接着轮到这座城里的人类……呃，我不知道哪个是皇帝，所以还是算了！不过如果皇帝不赶快出来，我们就要破坏这座都市！皇帝，请快点出来！」

「陛……陛下。」

大臣簌簌发抖，惨白着一张脸请示吉克尼夫。

「……是想说我们拔到了龙的胡须，所以才骑龙来的吗？」

吉克尼夫拚命压抑颤抖。帝国唯一至上的存在，一手掌握权方的皇帝，不能在臣子面前表现出惧意。

「安兹·乌尔·恭……究竟是什么人……不，现在不是思考这个的时候。」

吉克尼夫从窗户大声喊道：

「我就是皇帝，吉克尼夫·伦·法洛德·艾尔·尼克斯！我想与你们好好谈谈！可否劳驾使者阁下前来宫内！」他转向大臣：「做好最高级的款待准备！火速进行！」

臣子们连滚带爬地冲出房间，吉克尼夫的视线从他们的背影，转向看着他这边的黑暗精灵。

「……我太小看他们了。如果那只是部下的话……难道此人不是我能对付得来的吗……话虽如此，我不能在这里退缩。如果对方想进行交涉……那么接下来就比场舌战吧，安兹·乌尔·恭。我定会击溃你的野心！」

第七卷 大坟墓的入侵者 Epilogue

「那么，这是讲好的一百枚交易金币，这是借据。」

看看皮袋里的东西，满足地点头后，爱雪的父亲毫不迟疑地在递给自己的羊皮纸上签字。最后再盖上家徽。熟练的动作证明了这些行为已经做过好几次。

「这样就可以了吗？」

看看递出的羊皮纸，男人点点头。如果赫克朗与伊米娜人在这里，一定会露出厌恶的表情。这个男人就是之前去过「四谋士」逗留的旅店的那人。

男人看了几遍递给自己的羊皮纸，确认没有问题而且墨水也干了，就将纸卷起来，扔进羊皮纸筒里。　　

「确认无误。」然后男人指指父亲面前的皮袋，问道：「您不用确认一下吗？」

「哎，少个一枚金币也不会怎样的。」

「是吗？」

对于大方地点头的父亲，男人点头回答。

当然，他早就检查过了，一分也不少。不过穷途潦倒到必须借钱度日的家庭，即使只是一枚金币也不该轻视。不，也许让这种人当上当家，这个家就已经完蛋了。

不过对男人而言，只要父亲当个好客户就无所谓。

「那么利息与还款时间就照平常一样，可以吗？」

对于他的问题，这个家长仍旧用大方的——坚信自己地位高于对方的态度点头。

男人点头表示了解。

「……对了，府上千金最近还好吗？」

「嗯？」

男人想起这个家里有三个女儿，于是补充道：

「我是指爱雪小姐。」

「喔，爱雪啊。她去赚钱了。」

「……这样啊。」

女儿去工作赚钱时，你又在做什么？

男人如此想的同时，巧妙隐藏起眼中蕴藏的轻蔑之色。

他不禁觉得那个少女有个这样的父亲实在可怜。

男人也不是恶魔。

只不过，最重要的依然还是本金含利息如期偿还，而且还要一再跟自己继续借钱。他无意插手管别人的家务事。

「不过才赚一、两个钱回来，就得意忘形了。」

听到父亲不快地低声说着，男人多少蹙起了眉头。要是发生什么麻烦事，连带影响到还钱就伤脑筋了。况且这个家在利息方面让他赚到了优渥的利润，他很希望能继续维持生意关系。为此，他试着插嘴管了一下平常不会介意的事。

「发生什么事了吗？」

「没有，没什么事。只是做女儿的忘记自己从小到大受了多少恩情，想跟父亲唱反调罢了。」

「那就好……」

「真是！我得好好说她一顿才行！让她知道贵族该有的态度。」

男人绝不会把心里的想法说出口。但他只有一句话想说。

「真是不容易。」

「就是啊。真是，那个笨女儿……」

男人没说是谁，父亲自动认为说的是自己的辛劳，口中念念有词。

一百枚交易金币可是笔钜款。但是照平常的状况，父亲很可能会马上花光，到时候他一定会再找自己过来，不过男人判断直到这次的借款还清之前，先不要再借钱给他比较好。

想到这里，男人环顾室内。

以男人的眼光来看，房间里有着琳琅满目的精美家具，至少可以拿回借给他的本金。况且就算卖掉家具不够还钱——

男人为了隐藏眼中浮现的情感，压低了视线。

「追根究柢，菲尔特家的女儿本来就不该去做那种肮脏工作。跟她一起工作的好像都是些平民，品性一定也相当低劣。」

「……会吗？」

男人回想起在酒馆见到的两人的脸，若有所思地说。不知道是如何理解他语气中的情感，父亲像要找藉口般急着解释：

「唔，我不是说所有平民都是这样，我是说做冒险者那一行的。」

「或许是吧。」

「对吧？女儿会叛逆搞不好也是他们害的，我得找机会好好说她一顿才行。真要说起来，身为女儿本来就该听父亲的话。竟然想跟我顶嘴，还早十年咧。」

瞥了一眼一肚子气的父亲，男人从椅子上站起来。

「……那么我还有其他地方要跑，就先告辞了。请务必按期还款喔。」

「姊姊什么时候会回来？」

「很快就回来喽！」

那间房里有两个小女孩。把床当成椅子，乖乖地并肩坐在床上的两人长得一模一样。

白嫩脸颊带有少许朱红的模样，让人联想起天使。而与姊姊有几分相似的容颜，让人很容易想像到她们将来的花容月貌。

两人穿着同一款式，洁净无暇的纯白皱摺连身洋装，裙子底下伸出的白皙双腿摆动着。

「真的吗？」

「真的啊！」

「是这样吗？」

「是这样啊；」

「等姊姊回来，我们就要搬家了，对吧？」

「对啊！」

两人笑得好开心。她们并没有认真思考过搬家是什么意思，只知道她们最喜欢的姊姊不会再离开她们了。这让她们非常开心。

姊姊——爱雪经常外出。她们不知道姊姊都在做什么，但两人都知道姊姊在做相当重要的事情。所以她们决定不要任性，但还是忍不住想跟温柔的姊姊一起玩。

没错，两人都喜欢爱雪喜欢得不得了。

她们最喜欢既温柔，又知道好多事情，而且对她们好好的姊姊了。

「姊姊怎么还不回来呢～？」

「怎么还不回来呢～？」

「好期待喔，库蒂丽卡。」

「嗯，好期待喔，乌蕾丽卡。」

「我要叫姊姊念书给我听～」

「我要叫姊姊跟我一起睡～」

「库蒂丽卡好诈喔～」

「乌蕾丽卡也好诈喔～」

接着两人你看我，我看你，露出了同样愉快的笑容，然后发出银铃般约可爱笑声。

「那，库蒂丽卡也一起吧，跟姊姊一起。」

「嗯，乌蕾丽卡也一起吧，跟姊姊一起。」

然后两人笑了起来，幻想着即将来到的快乐时光——

第七卷 大坟墓的入侵者 插图

第八卷 两位领导者 第一章 安莉慌张忙乱的每一天

台版 转自 天使动漫

图源：真妹控

扫图：linpop

录入：为A穿上蓝白胖

1

为了在天亮前就开始准备饭菜，安莉·艾默特起得很早。这是因为她不像过世的母亲那样熟练，做起饭来需要费更多工夫，而且准备的份量又大。

安莉、妮姆，以及向安莉竭诚尽忠的十九名哥布林，这样就有二十一人。除此之外，还要再追加两人，准备共计二十三人份的饭菜已经不能叫做忙碌，根本像在打仗。面对大量食材让她大吃一惊，没想到一次竟然要吃掉这么多东西。

「毕竟将近以前的六倍嘛。」

安莉深深地吸了一口气后吐出，接著鼓起干劲，卷起袖子。

她默默地切菜，然后换一把菜刀切肉。脑中早已安排好了处理食材的顺序。

安莉虽然不太擅长做菜，却能在短时间内处理得这么得心应手，可见一个人迫于环境所逼时，的确会发挥惊人的力量。

听到安莉准备饭菜的声音，妹妹也揉著惺忪的睡眼起床并走了过来。

「姊姊，早安──我也来帮忙。」

「早安，妮姆。这边我来就好了，麻烦你帮忙做我昨天拜托你的工作。」

妹妹一瞬间露出不满的表情，但终究没有一句怨言。「……好──」她只是有点无精打采地回答，并乖乖听姊姊的话。

安莉的手停了下来。

她感到一阵心痛。

十岁的妹妹原本是个活泼又任性的女孩。然而自从发生那起事件后，天真烂漫的妮姆变得很听姊姊的话，不耍脾气，完全不吵不闹。她变得如此「乖巧」，反而让安莉难过。

爸妈慈祥的笑容不时浮现在脑海中。即使已经过了好几个月，内心留下的创伤仍未完全愈合。

如果爸妈是因为患病等原因过世，还能先做好心理准备；又或是遭逢恨不得人的意外事故或天灾，或许不会这样一直纠结在心。然而爸妈的死并不是因为这些原因，而是基于令人憎恨不已的事件。

她用力闭上眼睛。身边有人时，她会努力避免示弱，然而，当身边没有人的时候，寂寞就会使心里的旧伤复发。

「──啊。」

爸妈温柔的容颜浮现在眼睑内侧。即使睁开眼睛，两人的身影仍然没有消失。温暖的记忆接二连三地涌上心头。

她任由心中激烈翻腾的黑暗情感──对弒亲仇人的憎恨──驱使，高举大把菜刀挥下。重重砍下的切肉菜刀，漂亮地将肉一刀两断。

安莉用力过重，连「砧板」上也留下了刀痕，这让她皱起眉头。

（要是让刀刃缺口，修理起来很麻烦的……对不起，妈妈。）

她为了粗鲁对待菜刀一事，向母亲迫不得已留下的菜刀道歉，同时替开了大洞的内心盖上盖子。

就在安莉用手指摸过刀刃，检查菜刀有没有缺口时，她旁边的──玄关的门开启。

走进来的是个体型不同于人类，个头更小的──以哥布林之称闻名的亚人。

「早安，大姊。今天换我轮班……怎么了吗？」

毕恭毕敬地低头行礼的哥布林，一脸担心地看向安莉的手边。

虽然安莉只是一介村姑，但哥布林总是懂得分寸，表现谦恭的态度。因为她是哥布林的召唤者。

在发生那起事件后，村民们正讨论著是否需要大家值班看守时，安莉忽然灵机一动，使用道具召唤出哥布林们。突然出现的一群魔物令村民们大惊失色，不过当安莉解释，这些人是透过拯救村庄的安兹·乌尔·恭大人赠送的道具召唤出来的之后，村民们似乎都稍稍放下心来。不用说，这是因为每个村民都对安兹·乌尔·恭相当感谢与信赖。而之后，哥布林们的工作表现也足以化解村民们的疑心。

「早安，海砂利。我切肉时有点太用力……」

召唤出的其中一个哥布林海砂利颦眉蹙额，露出担心的表情──怎么看都像是冬眠受到打扰的食人熊脸孔──看著安莉。

「那可不行呢。请小心一点。毕竟这座村庄没有铁匠。连我们的装备也不能修理呢。」

「这样啊……」

海砂利努力发出开朗的声音说：「哎，总会有办法的啦。」然后就开始帮忙准备饭菜。他从带来的瓮里取出烧剩的，正在冒烟的木材，驾轻就熟地替炉灶生火。他俐落地让小朵火花转变成旺盛炉火的举止，感觉神乎其技。

（可是他们却不会做菜……为什么呢？）

他们哥布林就连最简单的料理都不会做。本来以为这是因为他们敢吃生肉生菜，但他们似乎又比较喜欢烹调过的料理──不过生的也照吃就是。

（是不是被召唤出来的人都不会做菜呢。）

自己只不过是个村姑，不可能知道那么多。安莉如此下了结论，开始专心处理自己的工作。所幸菜刀并没有缺口。

不久，饭菜都做好了。

餐桌上的菜色比以前母亲下厨时更丰盛。

首先，餐桌上有肉。的确，以前游击兵（Ranger）偶尔也会分肉给大家，但没有现在这么多。肉的份量会增加，起因于村庄的活动范围变广了。

周围的都武大森林赐予卡恩村村民森林的恩惠──柴薪，蔬菜水果等粮食，动物的肉与毛皮，同时也提供了各类药草。

虽然大森林就像一座宝山，但森林里有魔物，一不小心还有将其引来村庄的危险，因此村民以往无法轻易进入森林。顶多只有猎人等对自己的本领有信心且经验丰富的专家，能在远离森林贤王地盘的区域盗取宝藏罢了。然而，如今因为有了哥布林们，再加上森林贤王不在森林，使得状况有了一百八十度的改变。

村民们现在可以让哥布林从村庄附近入侵森林，采集宝藏。强悍的哥布林们十分能干，因此能猎到以往难以取得的兽肉，并让餐桌上摆满新鲜蔬果，伙食水准大幅提升。

而且，由于哥布林们是安莉的忠实部下，因此他们总是将抓到的猎物优先送到安莉家。

不只如此，新加入村庄的游击兵，也对改善伙食水准有所贡献。

原本在耶·兰提尔当冒险者的一名女性搬进他们村庄，跟随本来就住在村里的游击兵锻炼作为猎人的技术。这名女性冒险者原本是个战士，因此很擅长使弓，也能射倒大型猎物。就这样，村庄获得肉类的频率更高了。

良好饮食生活带来的变化，当然也会显现在身体上。

安莉把手臂用力一弯，肌肉隆起。

而且相当结实。

（嗯──总觉得好像越来越有肌肉了……）

虽然哥布林们都称赞她「大姊越来越壮了呢。」「再练出更多肌肉吧。」「腹肌一块块喔。」「目标是六块肌！」「线条分明！」──应该是称赞吧──但身为女性，心情有点……不，应该说相当复杂。

（虽然还不至于变成各位哥布林期待的健美身材……但我可不想变成肌肉女啊……）

安莉把哥布林们希望的安莉最终形态赶出脑海，开始在桌上把料理盛盘。这又是一件麻烦的工程。

虽然大家并不会因为份量多一点或少一点就吵起来，但汤里有没有肉可是个大问题。她一边确认每个人的碗里都有一样多的料，一边慢慢盛汤。

等到她额头开始滴下汗水时，早餐总算是准备完毕了。

「那么，得去叫大家（哥布林们）跟恩弗吃饭了呢。」

「是啊──」

「那我去叫！」

往身后一看，妹妹──妮姆两眼发亮地站在那里。

「拜托你的事做好了吗？」看到妹妹点头，安莉也点点头。「这样啊。那就麻烦你去叫恩弗──」

「──不！我负责去叫哥布林他们喔！」

妹妹突然大声打断自己，不过安莉并不反对她的提议。海砂利轻轻对妮姆点点头，应该是在谢谢她特地跑一趟吧。

「就拜托你喽。那我去叫恩弗好了。」

「这样最好！好！大姊，我也跟您一起去。」

虽然这样就没人看家了，但不会有什么问题。从没听说村里有人遭过小偷。

妹妹先走出家门，安莉随后也带著海砂利走到外头。

带著草原清香的微风，在晨光中吹向安莉。她深吸一口气，让新鲜空气填满肺部，海砂利也同样跟著深呼吸。安莉不禁微笑，海砂利察觉后，也歪扭著脸露出狰狞表情。如果是以前的安莉，或许会觉得这副嘴脸很可怕，然而如今她已经习惯与哥布林共同生活，所以非常清楚他是在笑。

在风和日丽的天气里，安莉走到隔壁人家。

由于最近发生的悲剧，使得几户人家变成无人居住的空屋。而原本在耶·兰提尔当药师的巴雷亚雷一家，现在就住在其中一户空屋里。

住在这里的有两个人。一个是经验老到的年老女药师莉吉·巴雷亚雷。另一个则是她的孙子恩弗雷亚·巴雷亚雷，他与安莉感情很好。这两人都关在家里煎药草或调配药剂。

他们从不跟其他村民一起做些什么。一般来说这种行为相当不可取，容易遭到排挤──运气不好甚至可能被断绝往来──但他们例外。

这是因为在小村庄里，药师的工作──调配药剂以备治疗病患或伤患──是不可或缺的重责大任。村民甚至恳求两人什么都不用做，只要专心做药就好。

尤其像卡恩村这种没有会使用治疗魔法的神官之处，药师就更加重要了。

顺带一提，如果是再大一点的村庄，常常会由神官兼任药师的职务。

使用治疗魔法时，神官会收取相应的报酬。更正确来说，是非收不可。但如果村民没有能力支付酬劳，则经常会以劳动代替。而无法付出劳动力的人，神官会以药草等药材为他们配药。因为以药草做成的药，价格比魔法治疗便宜。

村里的哥布林当中也有祭司，如果只是一点小伤口，一瞬间就能治好，但村民一致认为除非伤势真的很严重，否则应该极力保存魔法力量，以防万一。而且哥布林祭司能使用的咒文种类屈指可数，也没有能够治疗疾病或中毒的咒文。

所以大家都很感谢巴雷亚雷家的两人能关在家里埋头制药。

虽然他们的工作如此重要，这个村庄里却很少有人会接近他们。

只要一靠近他们家就会知道原因。

安莉皱起了鼻子。海砂利也露出相同的表情──不过看起来更邪恶些。

这是因为他们家周围飘荡著刺激鼻腔的恶臭。这股若有似无的刺激性臭味，隐约给人一种对身体有害的不祥预感。虽然有些药草在捣烂后会散发出刺鼻的恶臭，但那毕竟是青草的腥味，而不是这么危险的臭气。

安莉一边用嘴呼吸，一边敲了敲入口的门。

她敲了几次，心想是不是没人在家时，门的另一边传来某人移动的感觉与声响。慢了一拍后听见开锁的声音，门打开了。

（──呜！）

虽然她自认应该没叫出声来，也没写在脸上，但一股难以忍受的空气从屋内流出。

好痛。

眼睛、嘴巴跟鼻子都被强烈的刺激性臭味刺得发疼。这股恶臭让人明白，房屋周遭的气味不过是残香罢了。

「早安，安莉！」

恩弗雷亚的长浏海之间露出的眼睛虽然睁得老大，却布满了血丝。大概昨天又通宵进行炼金术了。

虽然因为空气中弥漫著刺激性臭味，让安莉不想开口，但不回话太没礼貌了。

「早……早啊，恩弗。」

才短短一瞬间，安莉就感觉喉咙乾痛不已。

「早安，大哥。」

「呃，海……海砂利也早啊……已经早上了啊。我太专心了都没发现，像这样看到太阳才会觉得时间过得真快……我一直在做实验，好困喔。」

恩弗雷亚打了个呵欠。

「你工作还真专心──」

早餐做好了，跟婆婆一起来吃吧。安莉本来想接著这么说，但恩弗雷亚打断了她。不，他并非有意打断安莉的话，只是因为太兴奋了，没想到那么多。

「我跟你说，这真是太惊人了，安莉。」

恩弗雷亚突然逼近。他穿在身上的工作服也沾满了刺激性臭味，安莉虽然想拉开距离，但身为朋友，她硬是忍了下来。

「怎……怎么了，恩弗雷亚？」

「你听我说！我们终于成功以新的制程做出药水（Potion）了。这可是划时代的创举喔！我们混合了恭大人给我们的溶液与药草，结果做出的药水呈现紫色。」

安莉只能回答「喔」。

她完全听不懂哪里惊人。紫色的药水，是不是就像放了紫色高丽菜的水一样呢。

「而且真的可以治疗伤口！愈合速度甚至与只能用炼金术道具制作的药水匹敌！」

恩弗雷亚卷起袖子，露出没有伤口的细瘦手臂。「搞不好比我还细。」安莉正在这么想的期间，恩弗雷亚仍然讲个不停。

「然后啊！」

「好好好，就先讲到这里为止吧。」海砂利迅速走上前去。「看来大哥因为睡眠不足而有点亢奋呢。就是所谓的『很high！』啦。大姊，这里就交给我，您先回去吧。」

「可以吗。」

「不要紧。等我往他脸上泼点水，让他冷静下来后再带他过去。您太晚回去，其他人会担心的。那老婆婆呢？」

「奶奶还在专心做研究……我想她应该不会想吃早餐。不好意思，你都特地煮了。」

「啊，没关系。我也在想莉吉婆婆有可能不会吃。」

因为这不是第一次了，她并不觉得讶异。

「那么，请大姊先回去吧。」

人家都这样说了，安莉只能照做。

「嗯。那就拜托你喽。」

目送安莉的背影离去之余，海砂利冷眼看向恩弗雷亚。

「您在做什么啊。您也知道的吧，女人只有在对一个男人感兴趣时，才会认真听他谈兴趣啦。听不喜欢的男人谈兴趣，女人只会觉得无聊喔。」

「……抱歉。因为有了惊人的发展，所以……真的很惊人喔！是划时代的突破喔！」

恩弗雷亚还没学乖，又讲了起来，海砂利伸出手打断他。

「唉。您这样真的没问题吗，大哥。您不是很爱大姊吗。」

恩弗雷亚不禁「嗯」地屏息，然后点了一下头，态度很坚定。

「那您就得把大姊放在第一位啊。要把她看得比药更重要。」

「……知道了，我尽量。」

「不能尽量啦，是一定要做到。您一定要让大姊爱上您，我们也会全面做您后援的。不只有我们，连大姊的妹妹也答应会帮助您。希望大哥也能下定决心，拿出干劲来。」

「嗯……」

「若是一味等对方向自己告白，大多都会被别人横刀夺爱，然后就玩完了喔！鼓起勇气说出口是很重要的。」

恩弗雷亚的胸口受到彷佛利刃穿心的强烈冲击。

「哎，话虽如此，我觉得恩弗大哥也很努力了啦。以前您在大姊面前，可是连句话都说不出口呢。现在都可以正常讲话了。」

「因为那时候很少有机会见到安莉嘛。只有来这个村庄拿药草时，才能碰到她……比起以前，搬来这个村庄之后，见到面的时间长得多了。」

「对，就是这股气魄。再来就是全力进攻了。首先，您得展现您的力量。我听村民说，女人好像还是喜欢有力量的男人喔。虽然这么说的人已经四十九岁了。」

「我对力气没自信耶。是不是该多帮忙下田比较好。」

「不，恩弗大哥可以靠这个。」海砂利敲敲自己的脑袋。

「要靠这里决胜负。再来就是魔法，听好喽！只要我们觉得『现在是表现的时候』，我或是其他人就会使劲摆出这种姿势。到时就请您展现能迷死大姊的态度或发言。」

海砂利摆出展现肱二头肌的姿势，大块肌肉随之隆起。

「就是这个啦，这个。然后如果我们觉得应该进一步表现，就会摆这个姿势。」

接著，海砂利摆出展现胸肌的姿势。虽然个头矮小，却有著战士该有的厚实身躯。

为什么要摆姿势啊。心中虽然闪过这个疑问，但他们的确是一片好意，因此恩弗雷亚无法强硬表示疑问。只是有一件事，他一定要问个清楚。

「那个，你们为什么愿意帮我呢？我知道你们是安莉的忠诚部下，但我有点搞不清楚你们为什么要帮我。」

「连这么简单的事也要问啊。」海砂利一副拿他没辙的语气，然后好像讲给小孩子听似的，用缓慢而清楚的语气说：「我们希望大姊能获得幸福。从这观点来看，大哥算是及格了。所以得请两位赶快结婚才行。」

「有必要这么急吗！应该是慢慢拉近两人的距离吧。」

「……那样就太慢了啦。人类从怀孕到生小孩，不是要花很多时间吗。」

话题一口气跳到怀孕这种就某种意义上是男女关系的最终形态，让恩弗雷亚直翻白眼，脸也变得有点红。

「这个嘛。大概不到九个月吧。」

「这样的话，生十只……不对，生十个人要花太多时间了。」

「十个人！有点太多了吧！」

农村家庭的平均子女人数是五人左右。如果是很难长大成人的恶劣环境，这个数字会再增加一点；若是在都市，因为生病时可以请神官治疗，也有避孕药等药物，因此数字会稍微减少一点。

叫一名女性生十个小孩，不是有点，根本是太多了。

「您在说什么啊，以哥布林来说很普通啊。」

「我们又不是哥布林！」

「好吧，虽然种族上有差异，总之我们希望大姊可以多生几个，过著幸福的人生啦。」

「……虽然我不会说『小孩多并不一定幸福』……但总觉得哪里不太对……」

「会吗。」

看到海砂利偏著头，恩弗雷亚什么都不想说了。毕竟就整体来看，他们的行动对恩弗雷亚很有好处。

「那么，大哥，我们走吧。总之希望您能赶紧找机会踏出一步。虽然一旦确保了跟家人没两样的地位，就很难有进一步的发展……但还有最后一招，就是顺水推舟。」

「……你们的知识都是从哪儿来的啊？」恩弗雷亚摇摇头。「欸，奶奶，我要去安莉家吃饭，你去不去？」

恩弗雷亚对著屋子里问了一下，得到拒绝的回应。

大概是一直在反覆实验吧。她说不想浪费时间吃饭。

恩弗雷亚很能体会她的心情。

放在家里的各色炼金术道具与器具都是高等器材，甚至有大多数器材的使用方式是他们无法理解的。这些全是侍奉大魔法吟唱者（Magic Caster）安兹·乌尔·恭的女仆搬来的，说是要两人用这些器材开发新的药水或炼金术道具。甚至还送来传说中能治百病的药草。

虽然他们询问对方溶液等材料以及未知器具的使用方式，但对方坚持「你们自己思考」，令他们无所适从。

所以两人才会不眠不休地重复进行各种实验。虽然步调缓慢，但的确有所进展。即使有时候会大幅后退──

恩弗雷亚自不用说，在莉吉的人生当中，这两个月应该也是最充实的一段时光吧。

而努力的结果，就是桌上的紫色药水──摆在莉吉面前的物品，也是让恩弗雷亚兴奋到忘我的成果。

「那我去吃饭喽。」说完，恩弗雷亚就关上门，转向海砂利。

「走吧。」

●

虽说所有人到齐，可以开饭了，但安莉的家没大到能一次塞进这么多人。因此天气好的时候，他们总会在屋外吃饭。

因为是在屋外，所以就算有点吵也还能忍耐。要是在屋里，安莉早就爆发了。话虽如此，目前这状况还是有点太吵了。

「也就是说！安莉大姊是我老婆！」

「喂，你这混帐！我们不是说好不能追安莉大姊，你忘了协定吗！」

「就是啊！你想偷跑，那我也要！」

「你说什么！是我先啦！」

几个哥布林踹开椅子站起来，还有几个哥布林跳上了桌子。

安莉硬是压下怒气，温柔地对他们说：

「大家请冷静下来。」

然而，哥布林们眼中的火焰并未平息。

「你这是无谓的挣扎，兄弟。胜负早就分晓啦。看，这块光辉灿烂的肉！」

其中一个名叫食寝的哥布林举起的汤匙当中，稳稳躺著一块乍看之下还以为是豆子的鸡丁。虽然安莉尽可能地平均分配了，但那么小一块，没看到或是看错也怪不了她。

「我刚才已经吃了肉。但汤底还有这么一块肉。你们的盘子里有吗？没有吧！换句话说这就是爱！」

「胡说八道！那只是因为大姊把肉看成蔬菜丁了！」

「或者是你的妄想吧！刚才吃的肉搞不好只是马铃薯什么的，而给你的肉只有那可悲的一小块。醒醒吧，人家是在嫌你恶心呢。说到底，吾神是这样告诉我的：『汝要让安莉幸福。』」

「你的神根本是恶神吧，扣那！」

有一半的哥布林都站起来，剩下的坐在椅子上起哄，煽动站立组的战意。顺带一提，妮姆也是煽动组之一。只有几个例外没加入战局，仍面对著餐桌，恩弗雷亚就是最好的代表。

「……红宝石粉末……魔力羽毛……白蜡树制研磨棒……研磨钵……研……研磨？」

他一边把汤送到嘴边，一边两眼无神地念念有词，所以汤才刚送进嘴里，又流回盘里。虽然眼睛被头发遮住看不见，但他的视线恐怕正在现实与幻梦之间来回。

「恩弗，你还好吗。」

哥布林们吵成一团，若是放著不管恐怕会愈演愈烈，但恩弗雷亚的状况十分异常，也一样不能置之不理。他大概很久没睡了，自从坐在椅子上后，注意力就越来越涣散，开始吃饭之后更是变得跟不死者没两样，生气与知性都消失无踪。

「嗯……没事……的。安莉……汤……」

「欸，恩弗。振作一点啦。」

「真要说起来，你这家伙上次不是还说什么『我只爱妮姆小姐！』吗。」

「现在情况不一样了，我后来知道了。因为妮姆小姐十岁，个头也跟我们差不多，所以我原本以为她正值青春年华。但据说人类……要到大约十五岁才算成年人啊！」

「咦！你是说真的吗……所以安莉大姊不是巨型人类之类的喽。」

哥布林吵闹不休，而且话题跳得好远。巨型人类是什么啊！她还来不及问，起哄腻了的那一群，开始为毫不相干的另一件事吵得不可开交。

「啊！你偷了我的面包！」

「我的狼在饿肚子嘛！别小气巴拉的！」

「各位！」

安莉拉开嗓门大叫，但是被喧哗声盖过了。汤匙与盘子在空中飞舞，怒吼与大骂像狂风吹袭。虽说被扔来扔去的都是些空碗盘，并没有浪费食物，但还是难以原谅。

安莉终于下定决心，倒竖柳眉，深吸一口气。

「狼是吃肉的吧！别以为你等级比我高，肉搏战的本领我就会输你！」

「有意思！我就让你想起来你昨晚吃了什么！」

安莉猛然站起来的瞬间，他们就像一阵风似地回到原本的座位上，乖乖开始用餐。

「闹够了吧，请安静下来──！」

安莉的大嗓门，在静悄悄的餐桌上回荡。

「啊……」

安莉愣愣地环顾周围。所有人都一副「我们正在乖乖吃早餐，怎么了吗？」「您这样突然大叫，有点吵喔」的表情望向安莉。经过短暂的寂静后，安莉涨红了脸，乖乖一屁股坐回椅子上。

「噗，哈哈哈！」

最先打破沉默的是妮姆。接著安莉也捧腹大笑，哥布林们也一齐笑得前仰后翻。

时机配合得实在太好了，一定是事先经过绵密的讨论，说不定还练习过。把那么真挚的努力浪费在这种无聊的恶作剧上，实在是太好笑了。

「啊──笑死我了。你们从一开始就打算整我吗？」

安莉擦掉眼角因笑得过头而泛出的眼泪，假装有点生气地问道。

「当然喽，安莉大姊。我们才不会为了这种事吵架呢。」

「是啊，大姊。」

「就是啊，就是啊。」

哥布林们脸不红气不喘地说，跟平常一样嘻皮笑脸，将安莉的追问蒙混了过去。但安莉只针对海砂利一个人，目不转睛地盯著他看。结果海砂利有点尴尬地别开视线，小声咕哝著找藉口。

「哎，怎么说才好……因为安莉大姊今天早上看起来情绪有点低落。」

身旁的哥布林们也有点难为情地垂下目光，或是望向别的方向。

「各位──」

「哎，因为我们是安莉大姊的亲卫队嘛。」

「对啊。」

「没错，亲卫队！」

「我们还想好了亲卫队的登场姿势喔！」

「对对，首先请大姊及妮姆小姐站中间。」

「咦！我也要吗？」

「当然喽。两位就像这样威风凛凛地举起双臂……像这样！」

就算用最大级的善意解释，这个姿势也只像是肚皮朝天的青蛙。

「呃，不，我就不用了，而且我不太懂什么叫亲卫队……对不对，恩弗。」

安莉转向坐在身旁的青梅竹马求助，但却看不见半个人影。

她怀著某种预感缓缓往下看，只见恩弗雷亚趴在桌上，整张脸泡在汤里。

「恩弗！」

安莉脸色惨白地抱起瘫软无力的恩弗雷亚大叫。扣那马上跑过来，用手指掰开恩弗雷亚闭起的眼皮。

「……只是睡著了而已，让他睡到中午应该就没事了。」

「恩弗……真拿你没办法。」

安莉背起恩弗雷亚的身体，决定先让他在家里卧房睡一下，迈开脚步。「奇怪，一般来说应该反过来吧。」「妮姆小姐，别说了。」「恩弗雷亚大哥……」她背后传来这些声音。

等到麦子收割结束，税吏就会来村里徵税。

安莉在考虑到时候该怎么解释哥布林们的存在。

该说他们只是召唤出来的魔物，或是自己的属下，还是……

安莉心想，他们总是为安莉著想。

他们不只保护安莉的性命安全，还会关心安莉的心情。为了这些哥布林，自己能做些什么呢？

为了吵闹不休但十分可靠的新家人，自己究竟能──

●

安莉用乾净的手背擦掉从脖子滑落的汗水，将拔下的杂草收集起来。她拔了一大堆，压烂的杂草散发著青翠的芬芳。

汗水浸湿的衣服黏在因长时间下田而疲惫不堪的身体上，感觉很不舒服。

安莉为了转换心情，挺直了背脊。

一望无际的田园映入视野。

种植的麦子前端越来越饱满。接下来即将进入收获季节，不久后麦子就会染成金色。放眼望去一片金黄的田园虽然让人叹为观止，但在那之前必须先确实做好麻烦的拔杂草工作，不然金黄色就会变得稀稀疏疏。

所以现在就是在为此辛苦努力。

挺直背脊使得紧绷的部分得到松缓，僵硬的身体变得柔软多了。清风吹拂下田工作而发烫的身体，舒畅宜人。

习习清风也为安莉带来了其他讯息。是村庄里的喧闹声。

敲击某种物体的声响，以及同心协力的呼喊等等，都是些以前没听过的声音。

目前村庄正加紧脚步进行著各项计画。

其中最受到重视的，就是建造围绕村庄的围墙，以及搭盖瞭望台。不用说，这都是为了让村庄进一步化为要塞。

卡恩村位于都武大森林附近。森林是魔物的住处，是魔境。若想在森林附近居住，没有坚固的围墙就无法安心生活。

然而，这个村庄的住家散居于平地，中央有个广场，并没有像样的围墙，因此谁都能轻易踏进村庄。至今为止并没有问题。因为村庄离森林虽近，但魔物从未靠近村庄。

这是因为人称森林贤王的强大魔兽地盘扩大，没有魔物会通过这里，就像受到铜墙铁壁防守般安全。

结果是人类改变了这个状况。

村庄遭受帝国骑士们袭击，亲朋好友遭到杀害，再也没有人赞成维持现状。

因此当哥布林指挥官寿限无指出，村庄若是再度遭受袭击，单靠哥布林的人数不足以抵御外敌，而提议将村庄化为要塞时，计画立刻获得众人一致同意。因为大家都无法忘记至今仍夜夜折磨他们的梦魇。

首先，他们拆掉无人居住的空屋，将废弃材料用来建造围墙。当然这样还是不够，还需要到大森林里砍伐树木。若是进入森林深处有可能误触森林贤王的地盘，所以他们沿著森林外围走到远处砍树。

随身护卫的当然是哥布林们。

透过这些作业，村民对哥布林的戒心可以说完全解除了。另一个原因，是同为人类的骑士到处残杀村民。即使种族相同，一样会互相残杀。相对的，哥布林虽然是与人类相异的种族，却愿意当安莉的部下为村庄卖力。村民因此理解不能用种族差异来判断能否信任。

最重要的是，他们力大如牛。哥布林们做为战士负责警备任务，若是受伤时，哥布林祭司扣那也会为大家疗伤。

哥布林们这样尽心尽力，村民很难排斥他们。

就这样，不过几天的时间，哥布林们已经在村庄里扎了根，成了村庄不可或缺的存在。看看哥布林的住处就知道了。他们虽然是不同种族，现在却特地在村庄里盖起一栋──离安莉家很近的──大房子当作生活据点。

全村与哥布林齐心协力，一起努力进行村庄的防卫计画，无奈人手实在太少。因此起初他们只能搭盖起简易的围栅。

就在这段时期，对村庄而言有防波堤功效的森林贤王，跟随身穿黑铠的英勇战士离开森林，放弃了地盘。虽然辛苦了半天才完成围栅，村民却不得不开始悲叹，这点程度的防护实在无法令人放心。

然而──村庄如今却有高大的围墙守护。

一名绝世美女自称是村庄救世主安兹·乌尔·恭的女仆，并带来几只岩石哥雷姆（Stone Golem），这让事情有了转机。

哥雷姆是永不疲劳的存在，会听从命令默默工作。而且力量绝非人类所能比拟。虽然动作有点笨拙而无法交付精密工作，但他们的参与大幅缩短了工程时间，快得令人难以置信。多亏有哥雷姆不眠不休的工作，围墙建筑才能以最快步调迅速进行。

砍伐大量木材，挖掘打稳地基所需的大洞等光靠村民或哥布林无法完成的庞大工程，哥雷姆都以飞快的速度一一完成，本来预测需要好几年时间才能完成的围墙，短短几天就建造起来了。而且比原本预定的规模更高，更广阔，甚至更坚固。

不只是围墙，瞭望台的建筑工程也进行得相当轻松。就这样，他们在村庄东西两侧盖起了瞭望台。

「安莉大姊，这边也弄好喽。」

帮忙一起拔草的哥布林──派波对安莉说话，打断了她的思绪。

「啊，谢谢。」

「不，不用道谢，这怎么好意思。」

派波害臊地挥动被泥土与青草汁液弄脏的手，但安莉却对哥布林感激不尽，感觉再怎么道谢都嫌不够。

失去父母亲的安莉，连维持自己家里的田地都有困难。本来村民应该会伸出援手，但目前村庄的劳动力减少了，每户人家都自顾不暇。不过，因为有了哥布林的帮助，这个问题获得了解决。而且得到帮助的还不只是安莉一个人。

听到有人在叫自己，安莉转头一看，一名微胖的女性站在那里。身旁还有一个哥布林。

「安莉，真是太谢谢你了，有哥布林帮忙，我田里的工作已经做好了。」

「那真是太好了。大家都是主动说要帮忙的，不用谢我，直接谢谢他们就好。」

「嗯，我已经跟哥布林道过谢了，但他说他们是大姊的部下，希望我直接跟你道谢。」

安莉露出苦笑，掩饰对大姊这个字眼的紧绷情绪。

哥布林们主动提出要帮忙因受到袭击而失去劳动力的家庭。眼前的妇女也是其中之一。

哥布林付出这么多，村民怎么可能厌恶他们？在卡恩村，哥布林说不定比人类更能成为亲密的邻居。现在大家对哥布林的观感已经好到理所当然地出现了这类话题。

「对了，其他哥布林在哪里？我想请大家吃顿饭当作谢礼。」

「有的在当护卫，有的则是去帮搬来村庄的人的忙。我会替你转告他们的。」

「这样啊。那么安莉，就麻烦你代为转达喽。到时候我会烧一桌拿手好菜的。那现在我就先请这位哥布林吃饭吧。」

「这样啊，既然机会难得，我就恭敬不如从命了。大姊，不好意思，我去莫尔加女士家叨扰一下。」

安莉点点头，女性就与身旁的哥布林一起往村庄走去。

「希望搬来村庄的人也都能明白你们不是坏人。」

「是啊，第一次见面的时候，他们的表情都很不妙呢。我们在他们心目中好像被当成敌人了。」

「因为如果不是我们村庄这种开拓村的话，一般都会把亚人当成敌人……」

「所以我们才会派出很多人手去帮他们的忙。不过心结还是有点难解呢。」

「不……不过，我觉得大家已经渐渐接受了喔。上次我还看到他们很正常地打招呼。」

「哎，因为他们也跟这个村庄的各位一样，遭受过袭击，有著家人惨遭杀害的记忆嘛。不，他们背负的记忆恐怕更沉重喔。」

卡恩村遭逢的命运虽然残酷，但至少还有大约一半的村民存活下来。然而有的村庄几乎是被骑士们灭村了。

卡恩村招募移居者时，搬来的都是这种村庄的幸存者。

沉默造访两人之间。

安莉再次挺直背脊，仰望天空。虽然午钟还没敲响，但时间也差不多了，田里工作也正好告一段落。

「那就去吃午餐吧。」

派波那张好像压扁了的脸上，明显浮现出快活的笑容。

「太棒了！安莉大姊做的饭很好吃的。」

「没那么好啦。」

安莉害臊地笑起来。

「没有没有，我说真的。帮安莉大姊下田工作，在我们当中可是竞争率最高的差事喔。因为可以吃到美食。」

「啊哈哈，要不然我也帮大家做午餐如何，跟早餐一样。」

三人份或是二十人份以上做起来都一样……当然没这种事。光是切菜就是一大工程。而且一两个锅子根本不够，非常费事。但想到哥布林对自己的恩情，这点程度实在不算什么。

「不不，那怎么可以。大姊的午餐是在竞争中胜出的人才能得到的优惠喔。」

看到个头矮小的亚人咧嘴一笑，安莉露出了有点伤脑筋的笑容。安莉知道哥布林们都是用猜拳决定由谁来帮她的忙，但她并没自信能做出让他们这么赞赏的料理。

「那么，我们回去吃饭吧。」

「太好了……」

话说到一半，派波突然闭起嘴巴，目光锐利地注视远方。眼见派波从原本逗趣的矮小亚人，一下变成了身经百战的战士，安莉倒抽一口气，也顺著他的视线看过去。

只见那里有个骑著黑狼的哥布林。他们在草原上以滑行般的速度往村庄前进。

「是久命。」

安莉召唤的哥布林军团由十九人组成，包括十二名八级哥布林，两名十级哥布林弓兵，一名十级哥布林魔法师，一名十级哥布林祭司，两名十级哥布林骑兵，以及一名十二级哥布林指挥官。

今天早上的海砂利以及帮忙下田的派波是八级哥布林；以毛皮皮甲与枪武装自己，骑著黑狼往他们这边过来的久命，是十级哥布林骑兵。

哥布林骑兵的工作是在草原上奔驰戒备，以期趁早发现危险。他定时回到村庄报告状况已经是司空见惯的光景了。

「……是啊。」

然而，派波的口气很沉重。听他的语气，好像觉得有什么问题。

「怎么了吗？」

「……只是觉得他回来得有点早。那家伙今天应该是去大森林那边巡逻……发生了什么事吗？」

听了派波的解释，安莉胸中涌起一股不安。她担心又有一场血腥惨剧将再度发生。

在两人默不作声的期间，久命骑乘的巨狼跑到安莉与派波面前。狼粗重的呼吸，说明他们是火速赶回来的。

「怎么了？」

对于派波的询问，久命先向安莉轻轻行了一礼，骑在狼背上回答：

「大森林那边好像发生了某些状况。」

「……什么状况？」

「不太清楚。不过似乎不像之前那样是一大群生物北上。」

「是骑士吗？」

听著两人说话的安莉忍不住插嘴。她知道自己帮不上任何忙，但还是忍不住询问。因为她尚未忘怀村庄遇袭的那种恐惧。

他们所提到的「之前有一大群生物北上」指的是他们前阵子发现超过数千名生物的脚印似乎正在往北移动的事件。那些脚印大小虽然跟人类一样，但由于都是光脚，因此研判不是人类。

「……虽然没有确切证据，但我想应该不是。比较像是森林深处发生了状况。」

「这样啊。」

听到他的回答，安莉不禁放心地叹了一口气。

「……总之，我先去报告指挥官。」

「好，辛苦啦。」

「辛苦了。」

两人挥了挥手后，久命让狼向前奔跑。两人以目光追著他们的背影，只见他们钻进了村庄缓缓开启的大门里。

「那么，我们回去吧。」

「好。」

●

安莉与派波在井边洗好手回到家里后，听见一名少女的声音。

「姊姊，欢迎回来。」

石头与石头相互摩擦的声音伴随著招呼声传来。往声音的方向一看，妮姆正在屋子后头转动石磨。

石磨散发出呛鼻的强烈臭味。那臭味跟安莉手上刚才散发的味道很像，只是加重一倍，即使站在稍远处都能闻得到强烈的臭味。

妮姆大概已经闻习惯了，并没有任何问题，但安莉却被强烈臭味薰得眼角泛泪。而站在身后的派波并没露出特别的表情。不知道是种族特性，还是认为在主人的妹妹面前露出厌恶的表情是件失礼的事。

「我回来了。如何，都磨好了吗？」

「嗯，磨好了。你看。」妮姆满意地微笑，用视线指向一处。在安莉出门前还堆得高高的药草，现在只剩下一点点。「很厉害吧！几乎都磨完了喔。」

妮姆受到安莉拜托，正在把药草磨成泥装进瓮里。有些种类的药草必须晒乾保存，有的则必须磨碎保存。

「哇啊，你好努力喔，妮姆！」

安莉大大地称赞妹妹，使她露出有点得意的腼腆笑容。不知道是不知不觉间受到恩弗雷亚的薰陶，还是想尽量帮上姊姊的忙的心意使然，妮姆处理药草总是细心又俐落。

药草是卡恩村很重要的收入来源。可说是劳动力不多的开拓村唯一的特产。

贩卖药草是赚取货币的珍贵手段，因此，村民们知道好几处各种药草丛生的群落。

安莉陷入沉思。这种药草在村庄能采到的药草当中，报酬率是最高的。但这药草只有在即将开花前的短暂时期才具有药效，因此只能当成临时收入。虽然已将目前所知的群落都采集完毕，不过如果再往森林更深处探索，或许能在某处找到尚未有人采集的药草。

但大森林总是有魔物四处徘徊，不是安莉能当郊游一样前往的地点。不过现在有哥布林在，还有采药经验丰富的恩弗雷亚在。只要请求他们协助，应该可以赚到一笔不小的收入。

犹豫了一会儿后，安莉向派波提出了请求。

「我想去新的地点采药草，可以请你陪我去吗？」

照常理来想，安莉并不需要亲自前往危险的大森林，只要派本领高强的哥布林去即可。然而，安莉召唤的哥布林们有个奇特的弱点。

那就是他们很不擅长找药草，或是肢解打到的猎物。

这与做菜时类似，即使把药草拿给哥布林们看，他们也无法找出就长在眼前的同一种药草。虽然让人不明就里，总之他们就是缺乏这种能力，而且学也学不会。就像是被某人删除了这项能力一样。

因此如果要找药草，就必须要有人跟哥布林同行。

「是无所谓，可是……如果安莉大姊也要一起去，恐怕有点困难喔。」

「咦，是这样吗？」

「是啊，刚才久命不是说森林深处好像发生了什么状况吗。如果是这样，森林里会变得不太平静。」

看到安莉一脸不解，派波进一步详细地说明。

「戒心比较强的家伙，有时候会换地盘。这样一来，周围的地盘也会暂时乱成一团，引起很多混乱。说得明白点，就是现在更容易遇上魔物，危险度比平常高。搞不好还会有些魔物跑到森林外头来。就算安莉大姊再怎么浑身是胆，也犯不著故意涉险嘛。」

「是这样啊……」虽然安莉对于浑身是胆这点抱持疑问，但她觉得应该是平常那种客套话，也就没特别理会。「之前好像也有过这种大型移动，到底是发生了什么事呢？」

「真的不知道。虽然很想派人进去大森林仔细调查……可是如果我们去了森林，村庄的守备就会变得薄弱……有了！雇用冒险者怎么样？」

「有点难喔。」安莉蹙眉。「恩弗告诉我，冒险者的委托费很贵的。虽然耶·兰提尔的领主好像会负担一部分的费用，但我们这种小村庄，就连自己这一份都付不太出来。」

「原来如此……」

「如果能采到很多药草拿去卖，说不定还有点希望……不然就只能卖掉恭大人送我的道具了……」

安兹·乌尔·恭送了安莉两支号角。一支在使用后消失了，另一支还藏在安莉家里。

「还是不要这样做比较好喔，大姊。如果要卖，还不如用掉比较好。」

「我当然不会卖掉。」

安莉不想成为把人家好意赠送的道具卖掉的差劲小人。就算陷入非卖不可的困境，她也不想那么做。而且恭大人直到现在都还在关心村庄的状况，特地派女仆率哥雷姆过来帮忙，安莉绝不想做出这种忘恩负义的事。

「不过这下就伤脑筋了。那种药草只能在这个时期采到。所以虽然有点危险，但如果可以，我还是……」

安莉对一脸担心的妮姆笑了笑。她不想让剩下的唯一一个亲人伤心，但也不想错过赚取现金的难得机会。的确，如果从优先顺序来考量，自己的选择或许是错的。但她也想回报为了村庄卖命──将自己视为主人的哥布林的恩情。

（我得多赚一点钱，打听看看能不能替哥布林们买些装备。全身铠（Full Plate Mail）之类的防御力好像很高呢。那个身穿黑铠的人……对了，那位人士叫什么名字来著。）

安莉完全不懂武器或防具的行情，但她猜想应该很昂贵，才会下定决心不要错失机会。这时派波伸出了手，要安莉等一下。

「……嗯──好吧，毕竟我刚才说的都是个人意见，还是先跟指挥官谈谈好了。请安莉大姊也别太快决定，我可不希望指挥官骂我乱讲话。而且，我想恩弗雷亚大哥应该也会想要各种药草吧。」

就在安莉开始烦恼该怎么做时，一阵可爱的咕噜声响起。一看，妮姆一副不满的样子盯著安莉。

「姊姊，我肚子饿了。我们吃饭吧！」

「也是，对不起喔。那么，收拾好之后去洗洗手。我去做饭。」

「好──」

妮姆元气十足地回答后，把石磨分成两个，用刮刀灵巧地将累积在中间的绿色糊状物刮进小瓮里。安莉一边想著要煮些什么，一边往家门口走去。

2

安莉站在都武大森林前方。当然，不是只有她一个人。对安莉竭诚尽忠的哥布林军团也全员到齐，站在她身边。

哥布林们的武装是炼甲衫（Chain Shirt）与圆盾（Round Shield），腰上垂挂著厚刃的大砍刀。炼甲衫底下是褐色的短袖短裤。此外还穿上坚韧毛皮做成的鞋子。腰间挂著用来装小东西的随身包。可说是全套武装无一缺漏。

全副武装的哥布林们，正在对携带物品做最后检查，确认水袋的水量以及厚刃大砍刀的锋利程度。

所有人装备都很齐全，但背的行囊很少，因为他们打算短时间结束工作，不考虑长期在大森林内进行探索。

并不是在这里的所有人都要当安莉的护卫，跟著她在大森林内探索。他们的主要目的是详细调查骑兵带回的情报，以及发现大森林内的异常状况。不过因为他们只需要守住村庄，所以只计划在村庄周遭进行广而浅的探索。

只有三个哥布林会跟著安莉去采药草。

另外还有一人，就是恩弗雷亚。他也做好了万全准备，穿著适合在森林等地采集药草的服装。只要有恩弗雷亚在，采药过程想必会很顺利。

大概是感觉到安莉的视线，他偏了偏头，像是在说「什么事？」安莉挥挥手说「没什么事」，但他好像还是有点在意，伴著身旁的大块头哥布林一起走到安莉身边。

这个哥布林肌肉结实而且体格高大，令人难以想像他是哥布林。他用只重视实用性的朴实胸甲（Breast Plate）裹住强壮身躯，背上扛著用惯的巨剑。

他是寿限无，是哥布林的头子。名字是安莉依出现在故事中的哥布林勇者「寿限无·裘盖姆」取的。顺便一提，这个故事当中，与哥布林勇者并肩奋战的骑士们都有个特别的名字，这些名字也就成了其他哥布林的名字。

「看你好像不是在担心什么……发生了什么事吗？」

「没有，真的没事！只是正好看你一眼而已。」

「那就好，不过进入森林后，即使是一点小事都有可能致命。所以就算只是一点小问题也要说出来喔。」

「就是啊，安莉大姊。刚才已经说过，我们要去巡视森林周围的情形，所以万一有什么紧急状况，是无法立刻赶来帮你们的……真的不要紧吗？」

寿限无那粗犷的脸庞忧心地扭曲，凑过来端详安莉的脸。安莉对他微笑。

「不要紧。我们不会走太里面，他们也会保护我们的。」

「那就好……」寿限无望向安莉看著的三个哥布林，依序瞪了每个人一眼，然后扯开嗓门：「喂，小子们，你们都清楚吧。不准让大姊受到一点小伤，知道吗！」

「是！」

三个哥布林──五劫，海砂利与云来──同时中气十足地回话。

「也请恩弗大哥多照顾安莉大姊喽！」

安莉忽然发现海砂利摆出了正面双臂肱二头肌的姿势。

「在这时候表现啊……咳嗯！当然喽！我一定会保护安莉的！」

恩弗雷亚充满自信地笑了，安莉彷佛看见他的亮白牙齿闪闪发光。这种态度与平常的他落差太大，感觉有点恶心。不过安莉猜想，大概是因为要去森林，他的情绪才有点亢奋吧。

像个小孩子一样。安莉不由得微笑，觉得自己好像是他的姊姊。

「谢谢你，恩弗。请你多帮忙喽。」

（奇怪，这次换成侧面胸大肌了……到底是什么意思？）

「咦，还要喔……呃，我准备了很多自制的炼金术道具喔！包在我身上！」

看到第二次的「闪闪发光」，令人微笑的感觉笔直下降了一半。

「呃，嗯……拜托你喽。」

「啊──万事拜托了……不过啊，说真的，您其实没必要做这么危险的事……」

寿限无转向安莉，再次板起了脸。安莉见他又想提起在村庄里讲过好几遍的事，心里觉得有点厌烦，但毕竟他是担心自己才会这样说，不能摆出恶劣的态度。

「可是药草还是得采啊，不然就赚不到钱了……」

「卖动物毛皮之类的不行吗，如果是那些，我们还有办法弄到手。」

「那是不错，但还是药草最值钱。」

动物毛皮与药草的价格截然不同，可以说有著云泥之别。如果是珍稀动物的毛皮，的确可以卖到好价钱，但这种事可遇不可求。

「可以请恩弗大哥采来……」

「巴雷亚雷家跟我们家的家计是分开的。我们必须互相帮忙，平分利益。不可以老是依赖人家。」

在村里生活，有事就是要互相帮忙──所以一旦被村人断绝往来，接下来的日子就过不下去了──但若因为这样就事事依赖别人，也表示这一家无法独立自主，村民的包容力可没那么大。自给自足并不是一件简单的事。

两人将视线从在后面说著：「海砂利，这种时候还是识相点，别摆姿势了啦……」的恩弗雷亚身上移开。

「您说得有道理……虽然是这样没错……但只要您跟大哥在一起，钱不就能共用了吗……不过……阻止不了您对吧……」

寿限无越讲越没力。他应该也明白无论如何都无法阻止安莉去大森林吧。

虽然安莉也不想让真心为自己担心的寿限无烦恼，但她心意已决。

明知道有危险还要闯进森林，是因为她听到海砂利说「无法维修装备」的缘故。

磨菜刀也就算了，修理铁制武器防具只有专业铁匠才办得到。换句话说，他们哥布林怀抱著一个潜在危机。装备品质变差，就离死亡更近一步。备用武器是不可或缺的。

他们赌命保护自己，将自己当成主人一样崇敬，那么自己这个受到保护的人又能做些什么呢？安莉的结论是：自己不该只是待在安全的地方坐享他们的牺牲奉献，而是应该尽力支援，让他们能够随时全力以赴。

哥布林们是安莉的护卫，但同时也是卡恩村的守护者。只要搬出这个理论，或许也可以向所有村民徵收购买武器所需的费用。然而，安莉舍弃了心里浮现的这个主意。

安莉很想由自己向哥布林报恩。这次的探索之行，也就是她的诚意与矜持的表现。

「本来应该要等确认安全无虞之后，再让安莉大姊前往的……」

在后面插嘴的，是哥布林魔法师──玳诺。

这是个戴著人形生物头骨的哥布林魔法吟唱者。

手上拿著虽然简陋，但比自己身高还高的弯曲木杖。全身上下装饰著像是某种部落会穿戴的奇妙饰品，胸口部分微微鼓起。仔细一瞧，脸庞似乎比男性柔和一点。就连看习惯哥布林外貌的安莉，都只能看出这点差异，一般人一定无法分辨。

「不过，应该无法确认森林里是不是安全了吧。」

「嗯，是啊。很可惜，谁都无法确认。顶多只能判断森林是否平静下来了，而且那也要花很多时间，如果还要调查新的地盘分布等资讯，就会花更多时间。」

这么一来，想要的药草采收时期就过了。听到玳诺这样说，安莉眼中隐藏著坚定意志，果决地说：

「不要紧，我不会走到那么里面。」

看到好几次问答都无法改变安莉的想法，寿限无死了这条心，看向当保镳与安莉同行的三个哥布林。说的话还是跟刚才一样。

「我们无法保护安莉大姊。所以你们要代表我们大伙儿保护安莉大姊的性命喔。顺便也要保护恩弗大哥。」

「是！」

「其实大家本来应该一起行动最安全。分散战力太愚蠢了。」

玳诺嘟囔著。

「那样就不能第一时间处理问题了，对吧。」

「对。我们必须赶走接近村庄的魔物，或是想建立地盘的一些家伙，不然之后会很麻烦。它们一旦筑了巢就不会离开，就算暂时离开，之后大多也会再回来。」

伴随著大森林势力分布的变化，大森林──尤其是村庄附近必须搜索一番。

这次是第一次搜索。因为是第一次，危险性也就最高。就是因为这样，才会只能派出三个哥布林保护安莉。

「好，那么，大伙儿走吧！赶紧结束搜索，再与大姊会合！」

寿限无大声吆喝，哥布林兵团便发出威猛的同意吶喊。

●

大森林内部。

往内部前进一百五十公尺后，温度降低了几度。这纯粹是因为太阳光照射不到的关系。话虽如此，倒也不至于一片漆黑，即使是安莉也能顺利看见周围的状况。安莉等五人穿越沁凉的空气，往森林里走。

大森林目前仍保持著寂静。除了树梢摇晃的微弱声响，以及不时回荡的鸟兽鸣叫之外，几乎安静无声。只有安莉等人的脚步声回荡著。以寿限无为主组成的另一支小队不知道走到哪里了，完全没听到声音。

一行人组成类似三角形的队形，在森林中前进。安莉与恩弗雷亚走在中间。

在森林里很难维持扩散式的队形，因此正常来说都会采取直线队形，但哥布林为了保护两人，才勉强维持这个队形。虽然因此拖慢了前进速度，不过他们认为这是不得已的。

往大森林深处北上之后，恩弗雷亚开始四处张望。

他是在寻找沉眠于密林里的宝藏──药草。

关于药草方面，安莉也不是外行人。单纯的口服与外用药，或是一般能做为药水材料的药草，以她这个年纪的女孩来说，安莉算得上是知识丰富。但还是完全比不上恩弗雷亚。不只是医疗用药草，他对可以当成炼金术原料的植物也知之甚详。

「找到什么稀奇药草了吗？」

安莉一问，周围的哥布林们就好像等著这句话似的，一齐摆出了姿势。

（又是双臂肱二头肌……现在很流行吗？）

安莉偏偏头，没注意到恩弗雷亚露出有点厌烦的表情。

「我为什么就是说不出口，叫他们别再打这种暗号呢……缺乏勇气真是太糟糕了。呃，那边不是有带点茶色的苔藓吗？」

恩弗雷亚指著的地方，的确长著苔藓。

「那个叫做贝贝亚莫克藓。加一点到治疗药水里，可以增强一点药效喔。」

「喔，是这样啊。如果是我，一定会以为是普通苔藓就错过了。不过就算你告诉我，如果是我来找，大概还是找不到。真不愧是恩弗。」

「哎呀──恩弗大哥真是太厉害了。那个很值钱吗？」

「还算值钱──啊，等等。不用去采没关系。我跟安莉要找的药草更值钱。如果没采到很多，回来时再采这个就好了。」

「原来如此，了解。不过话说回来，对恩弗大哥来说，这座森林就像一座宝山，想靠它发财也不是问题呢。哎呀──只要跟恩弗大哥在一起，生活就有保障喽。」

「没有啦──」

周围的哥布林们改变了姿势。

「咦──嗯，或许吧。我还算有点自信，可以让愿意嫁给我的人不愁吃穿。」

「嗯。恩弗应该办得到喔。」

宁静的森林，流过一阵尴尬的空气。

「那个，大姊，您的感想就只有这样吗？」

「咦，海砂利，什么意思？」

「咦？没有啦，那个，我没别的意思……啊……对了，我忘了问一个问题。请问一下，两位在找什么样的药草？」

「我没跟海砂利你说吗。我们在找的药草叫做安凯西，妮姆已经磨完了。」

「原来如此，原来如此。了解啦。说是这样说，我们也分辨不出来就是了。那么，继续往前走吧。」

一步一步往深处前进，浓郁的森林芬芳就钻进鼻腔。

当一行人置身于杳无人烟，感觉得到人类的脆弱与渺小的世界时，恩弗雷亚开口道：

「在这附近稍微找一下吧。这里树荫多，空气有些潮湿……也许附近有池塘之类的，那种药草都会自然生长于这种地方。而且也没有被魔物破坏过的痕迹，我觉得可以找找看。」

「了解，恩弗大哥。」

既然是身为药师且经验丰富的恩弗雷亚，应该不会说错。哥布林们与安莉都表示同意。

一行人放下背著的各种物品，减轻身上负担。

「啊──大姊，你要不要去帮一下大哥？」

「啊，说得也是。恩弗背那么多东西，一个人处理应该很辛苦。」

她走到正把行囊放下的恩弗雷亚身边，手脚俐落地帮忙。

「谢谢你喔，安莉。」

「别在意，恩弗。不过话说回来，专家的随身物品就是不一样呢。原来需要这么多种工具啊。」

安莉的眼角余光扫到哥布林们满意点头的模样。她不懂他们在满意什么，总之决定视而不见。

「那么，开始找药草吧！」

以若干压低音量的「喔──」呼喊声做起头，哥布林开始戒备四周情形，而安莉与恩弗雷亚则开始采集药草。

安莉本来做好了不会那么简单就找到的心理准备，但幸运的是，他们不费吹灰之力就找到了安凯西。她一眼就看到药草丛生于树林隙缝间。

「在那边。想不到一找就找到了群落，幸好有找恩弗陪我一起来。」

「没有啦，不是我的功劳。只是运气好才能找到没被破坏的群落。要是有魔物践踏过，那可是惨不忍睹呢。」

大量生长的药草虽然还不到金山银山的地步，但至少也像是堆积如山的钱币。安莉拚命压抑心中燃起的欲望。他们现在待的地方很危险，不能利欲薰心，必须赶快把药草采完。

不过──安莉蹲了下去，小心翼翼地从根部摘取药草。

安凯西的药效成分累积在根部附近。但不能连根拔起。因为这种药草生命力很强，只要根还在就会再长出来。若因一时偷懒而拔光好不容易发现的新群落，那就太浪费了。

每次摘起药草时传出的刺鼻臭味，只要习惯了也就不会影响作业。比起恩弗雷亚家的恶臭，这里简直是天堂。

她一株一株小心摘起，并注意著不要压烂药草，放进夹在腋下的袋子里。如果能让哥布林们帮忙的话会更快，但哥布林们正在提高警觉注意四周。安莉也没笨到会叫负责警卫的他们帮忙摘药草。

身旁摘取药草的恩弗雷亚动作很灵巧，拔得很快。而且摘得非常漂亮，不会减损药效。只有专业人士才能有这么精湛的技术。

安莉一语不发地望著他专心采药的侧脸。熟悉的脸庞看起来像另一个人。

（…………他长大了呢。）

「……怎么了？」

大概是注意到安莉停下动作，觉得怪怪的吧，恩弗雷亚突然抬起头来。

虽然没有怎样，但安莉害臊起来，她低下脸。

「没有，只是觉得恩弗很厉害。」

「……会吗，我觉得还好耶。毕竟我也算是个药师嘛，这点技术很普通吧。」

「…………是吗。」

「我觉得啦。」

对话到此中断，时间缓缓流逝，而袋子里的药草逐渐增加。就在袋里装满了一半以上时，突如其来地，哥布林压低了身体，在两人身边坐下。

安莉吓了一跳，海砂利比了个手势要她安静。安莉明白到发生了某种异常状况，这才停下手边工作，侧耳倾听。从非常遥远的地方，传来拨开草丛前进的声音。

「这是……」

「有什么正在往我们这边过来。与其说是以我们为目标……我觉得正好往这个方向前进的可能性比较大，总之我们先到旁边去吧。」

「……那应该不需要用能发出大声音的道具声东击西喽。」

「大哥说得对。我觉得还是不要比较好。感觉好像会弄巧成拙。好，我们走吧。」

五人离开声音传来的方向，移到附近一处树荫下。他们没有走远，是担心会发出踩踏草地的声音。如果对方只是正好往这个方向前进，就没必要冒险让对方发现自己。

这棵树不算太大，无法遮住整个身体，但他们仍趴在树下，尽量让自己不显眼。

五人维持匍匐姿势屏气凝息等待，祈祷发出声音者能够往其他方向前进。然而很遗憾，他们的心愿没能实现，发出声音者进入了一行人的视野。

「……咦﹖」

安莉口中漏出小声的惊呼。

那是个遍体鳞伤的小哥布林。

他全身上下满是小伤口，流著鲜血。呼吸紊乱不堪，满身大汗，全身都是血。

哥布林本身体格比一般人类小，但这个哥布林更是特别矮小。安莉与哥布林一同生活而锻炼出的洞察力，告诉她这是个「小孩」。

哥布林小孩害怕地回头往后方──自己跑来的方向看。不用竖起耳朵，也能听见更远的后方传来拨开草丛的声音。从状况看来，像是一个人在追另一个人。

哥布林拚命摆动痉挛的双脚，躲到与安莉他们躲藏的不同的树荫下。

「怎──」

「──请勿出声。」

五劫打断安莉的话，视线完全没动。保持警戒的目光笔直看向哥布林小孩出现的方向。

几十秒后，追杀者突然地现身了。

那是一只有如巨大黑狼的魔兽。可以肯定那不是狼而是魔兽，是因为它身上缠绕著锁链。那锁链像是一条要绞杀猎物的蛇，但完全不妨碍魔兽的动作，甚至有如幻影一般。不只如此，它的头上还长出两支犄角，向前突出。

恩弗雷亚喃喃说出魔兽的名字。

「犬魔（Barghest）……」

虽然不是在回答他，不过犬魔像条狗似地抽了抽鼻子，然后──脸孔扭曲。那是一般野兽绝不可能露出的邪恶狞笑。缓慢移动的视线，对准刚才逃过来的哥布林小孩藏身的树木。

如果犬魔拥有一如外观的──野兽般的嗅觉，不可能闻不出那么浓的血腥味。

就状况来看，哥布林能勉强逃到这里，并非他有力量能对抗犬魔。不是犬魔嗜虐成性，要不就是它正在玩一场狩猎游戏（Sport Hunting）吧。

突然间，犬魔停下动作。它狐疑地皱起眉头，瞪著药草密集生长的地方。

（啊──）

安莉缩回了头。其他人也跟著把头缩回去。

安莉躲在树后张开自己的手掌心，肌肤上飞溅著点点绿汁。身旁的恩弗雷亚也做出了相同动作。

（摘药草时沾到的汁……）

没错，就是妮姆磨烂药草时发出强烈臭味的那种汁液。当事人因为鼻子都麻痹了，闻不出来，但他们手上应该飘散著那种强烈臭味。剧烈的心跳声吵得要命。

「开始移动了……它好像要离开我们这边，不知道是不是没注意到臭味。」

云来把耳朵贴在树上观察情形，头上冒出了问号。

「……也许是无法确定臭味的来源吧。」

「什么意思，大哥？我觉得魔兽的鼻子应该很灵才对……」

「所以喽。」恩弗雷亚小声说出自己的看法。

简单来说，就是因为它嗅觉太灵敏，反而难以找出飘散在这一带的刺激性臭味来源。安莉他们手上与袋子发出的臭味，跟采集地点飘散的臭味混在一起了。更幸运的是，连他们本来应有的体味也被臭味覆盖了。

而且犬魔也有可能把压烂药草一事当成是哥布林小孩想出的穷途末路之策。

虽然很感谢这股强烈的臭味，不过如果他们刚才慌忙逃走，可以想见远处传来的臭味，肯定会刺激起犬魔的兴趣。

「那么，只要让那个小鬼做牺牲品，问题就解决了呢。既然我们不知道那家伙有多强，随便出手风险太高了。」

听到这番冷血的话，安莉忍不住望向五劫的侧脸。

然而，他说得非常有道理。他们是以安莉的生命安全为第一优先。既然如此，能避免与那只魔兽战斗当然最好。为此就算要牺牲同族也无所谓。

他的发言内容，从他的信念来考量，是完全正确的。

可是，安莉却不愿意这样。纵然种族不同，但见死不救岂不是违反人性吗！

也许这只是一个没被哥布林袭击过，缺乏危机意识的愚笨村姑的错误想法。

安莉环顾所有人。哥布林们应该都明白安莉的想法，但都闭口不语。安莉继而注视著恩弗雷亚。

「恩弗……」

「唉……还是救他吧，说不定他能告诉我们一些情报。如果不问出那个哥布林为什么会逃到这里，将来说不定会危害到村庄。」

哥布林们蹙起眉头。

「有可能打不赢喔。」

「的确。可是犬魔也是有强有弱的，听说犬魔首领（Barghest Leader）非常强悍。不过从身体的锁链与犄角的大小来看，那一只应该不是那么强悍的类型。如果只是普通犬魔，一定打得赢。」

「请等一下。安莉大姊也在耶！应该尽量避免涉险吧。」

安莉吞下一口口水。这样讲只是自我满足。讲出这种话，不只是自己，也会害别人陷入险境，愚蠢到极点。但她还是说了出口：

「……我觉得看到可以帮助的人却见死不救，就跟协助加害者没两样。我不想变得像那些欺凌弱者的人一样。拜托！」

望著安莉严肃的表情，「唉。」海砂利死心地叹了口气时，传来野兽奇怪的吼叫。那吼叫能清楚听出嘲笑的意味。接著传来哥布林小孩的惨叫。

已经没有时间犹豫或讨论了。

「没办法了。我们上！」

哥布林们先一步冲出去。恩弗雷亚慢了一步，也随后跟上。

看著为了实现自己的心愿而英勇迎战的战士们背影，安莉内心产生撕心裂肺般的痛楚。

自己只能躲在后面看著。

所以她想自己至少也该看著大家，不准自己眨一下眼睛，严肃地凝视战场。

冲出去的四个人，立刻看见压倒了哥布林小孩的犬魔。哥布林小孩虽然又被弄伤，但还没死，大概是因为犬魔喜爱玩弄猎物的性情使然吧。

犬魔停住动作，看看冲出来的一群人，又看看哥布林小孩。它应该是以为自己被引诱，落入圈套了。

「喂喂，小狗狗啊。」云来握著拳头，竖起拇指指著自己。「想玩的话，我可以奉陪喔！放马过来吧。」

咕噜噜噜。犬魔发出明显充满敌意的低吼。

站在前头的海砂利以再自然不过的动作，迅速拔出挂在腰际的大砍刀。其他哥布林们也跟著拔出刀子。

「别客气，我来教你把戏。不过只有『趴下』就是。」

「嘎啊！」

对于哥布林的挑衅，犬魔压在地上的哥布林小孩发出了哀叫。

犬魔虽然没有说话，但行动表示了一切：谁敢动，我就杀了这个小孩。然而──

「好！干掉他！」

三个哥布林无视于犬魔的要胁，发出怒吼向前冲。

出乎意料的行动，让犬魔的眼神因困惑而摇摆不定。

犬魔当然无从得知，哥布林们本来就不是为了救哥布林小孩而现身的。他们不过是听从安莉的心愿，对于哥布林小孩只有「救到就算捡到」程度的关心。

既然已经正面对峙，如果不杀死犬魔，就有可能会危害最重要的安莉本人，所以他们一定要宰了犬魔。因此如果犬魔愿意折磨哥布林小孩，他们反而高兴，因为这表示对手做了多余的动作。

拔出的三把大砍刀发出的寒光，让犬魔理解到哥布林小孩不能当成人质，再度停下了动作。它在犹豫该不该给压倒在地的哥布林小孩致命一击。

要夺去小孩的性命很简单，咬一口就死了。但是这样做，敌人的武器必定会砍裂自己。

生命危险让犬魔做出了选择。

犬魔无视哥布林小孩，扑向哥布林们展开迎击。

犬魔的体重比哥布林重。它想压倒对手咬断喉咙，结束他们的性命。

然而，它的企图马上落空了。

遭到袭击的哥布林身轻如燕地成功闪躲，同时左右两边的哥布林用大砍刀砍向犬魔。

一击被锁链弹开了，但另一击撕裂了犬魔的身体，血花四溅。

同时，一个打开的小瓶子往犬魔鼻尖飞来。

「嗷呜！」

直冲眼睛鼻子的剧烈恶臭让犬魔大声惨叫。

它原地踉跄的瞬间，身上产生了三道痛楚。

鲜血直流的感觉让它明白到这样下去不妙，在渗著眼泪，视野晃动的情况下，它向前冲刺。目标是对自己扔瓶子的──人类。

然而，犬魔只跑了几步就被迫停下。脚底彷佛黏在地上，动弹不得。

一看，地上有一片奇怪颜色的液体，像黏体（Slime）一样扩散开来。那液体不会被土地吸收，十分诡异。

「那个用在这种地方时，黏性不足以压抑魔兽的肌力！请一口气追击！」

配合著人类的呼喊，哥布林们发出吼叫扑了上来。不只如此，人类又使用强力的魔法。

「嘎嗷呜──！」

犬魔挤出浑身力气，把脚从地面剥开。脚底黏著黏胶与附著在黏胶上的泥土，减慢了它的速度，但还是可以继续战斗。

看到哥布林们再度移动包围自己，犬魔用比野兽优秀的头脑，承认「这些哥布林的确是强敌」。

它强烈认识到，他们与一般哥布林有著决定性的差异──是足以杀死自己的敌人。

这只犬魔的基本攻击方式有三种。突击，以自己的犄角刺穿对手；啃咬；压倒后以前脚撕扯。就是这三种。不同于较强悍的犬魔，它还没学会特殊能力。然而，其实它还有一招可称为杀手锏的攻击手段。

这招是弃守为攻的攻击，因此一旦没有击中，下场不堪设想，但目前状况不允许它有所保留。再来就是看准时机有效使用了。

犬魔一边发出毫无章法的咆哮，一边牵制试著包围自己的哥布林们。

「『铠甲强化（Reinforce Armour）』。」

后方人类使出的魔法让哥布林的铠甲发出光辉。犬魔预料到那是某种强化魔法，焦急起来，站在前面的哥布林们则显得从容不迫。

依靠经过强化的铠甲，哥布林一齐往敌人踏出一步，这举动堪称鲁莽。不过这不能说是下策，反而该说是为了避免因战局延长而多受无谓伤害的，勇敢的一步。

没错──如果犬魔没有等待著这一刻的话。

假使犬魔能像人类一样大幅改变表情的话，现在应该露出了得意的笑容。

锁链演奏出像蛇一样的「唰啦啦啦」声。缠绕在犬魔身上的锁链，突然像具有意志般自己动了起来。

粗条锁链即将势如破竹地甩动。

犬魔的特殊能力「锁链大旋风」即使无法造成致命伤，至少应该也能给予哥布林严重伤害才是。

犬魔也是被逼到走投无路了。这是一天只能使用一次的大招。而且重新缠绕到身上需要花大约十秒钟，在这之间无法当成铠甲使用，是风险很高的一招。

面临意料之外的攻击，哥布林们的闪避慢了一拍。这是致命性的严重失误。然而──

「趴下！」

──具有魄力的命令比锁链更快划破了空气。 将一切赌在这一击上的犬魔听到另一个人类大声喊叫，瞪大了双眼。

本来应该完全来不及闪避的哥布林们，彷佛突然得到了活力般，身手俊敏地趴了下去。

犬魔在视线还有点模糊的情况下凝神细看。看向站在魔法吟唱者背后的指挥官。

大砍刀陷进了两只前脚与一只后脚里。那股痛楚让犬魔大声惨叫。它勉强拉回锁链，龇牙咧嘴地威吓，但哥布林们看起来一点也不害怕。

「大哥，不用再用魔法支援了。为了以防万一，请您警戒周围情形。」

犬魔明白胜负已经揭晓，拚了命想转身逃走。

自己平常矫健的身体异样地沉重。当然了，因为四只脚当中有三只已经报废了。即使如此，它仍然拚命试图逃跑，但哥布林们不会放过它。

黏糊血浆染红了一大片草地，铁锈味完全覆盖了青草味。

犬魔肚破肠流而死，还带有体温的内脏暴露在外，彷佛会冒出热气。手持满是鲜血的大砍刀，哥布林们从犬魔身上别开视线，转而看向哥布林小孩。

哥布林小孩因为伤势严重，丧失了逃跑的气力，但仍然坚强地撑起身子，靠著树干。

「你……你们是谁？是哪个部落的？」

听到一半警戒一半畏怯的哥布林小孩这样问，哥布林们互相交换眼神。

他们这样互使眼色，是为了在同伴之间决定一条底线，讨论摆出何种态度获得的利益最大，以及可以泄漏多少情报。但安莉觉得比起这个，还有更紧急的事情必须先做。

「先别说这个，还是赶快替你疗伤吧。该怎么办，恩弗？」

哥布林小孩的伤口似乎很深，还在不停流血。这样下去一定会死。安莉没有法子可以救这个小孩，但她的青梅竹马或许会有办法，而她的心愿马上就实现了。

「一般药草顶多只能止血，不能补充流失的血液，所以还是无法脱离险境，不过……」恩弗雷亚开始翻起包包。「我有用新的制造方法做成的治疗药水。本来应该要交给恭大人的……让我看一下你的伤口，好吗？」

恩弗雷亚很快走上前，从包包中拿出药水。

「那……那个颜色看起来很危险的液体是什么啊。不是毒药吗？」

哥布林小孩看到恩弗雷亚拿出的紫色药水，虽然畏怯，但仍表露敌意。就安莉来看──也许恩弗雷亚也这么认为──他会有这种反应是理所当然。因为那颜色一副就是有毒的样子，也难怪他会产生戒心。只是对哥布林们来说，小孩的发言似乎让他们非常不愉快，他们把脸向小孩逼近。

「──喂，小子。决定要救你的是安莉大姊还有恩弗大哥。对救命恩人讲话小心点……这对你只有好处，没有坏处喔。」

哥布林小孩的目光，移向从刀鞘抽出的大砍刀。就算是小孩，也知道眼前的哥布林们现在很不爽。他明显地开始缩成一团。

安莉觉得没必要吓唬一个小孩子，但她知道哥布林有哥布林的规矩。拿人类的常识从旁插嘴，从各种意义来说都不太好。

「非……非常对不起。」

「啊，不会，没关系。嗯，别放在心上。」

恩弗雷亚一边回答，一边把药水洒在小孩的身上。伤口转眼间便愈合了。

「唔喔！这什么啊！颜色那么恶心，却好有效喔！」这时他似乎注意到周围哥布林们的视线，身子抖了一下。「啊，不是。真的，很……很谢谢您。」

「嗯，心怀感激是很重要的喔，小子。」

「好。这样就可以跟恭大人报告实验成功了，对吧。」

恩弗雷亚故意向大家徵求同意，安莉与哥布林们都心领神会，点点头。

恩弗雷亚制作的药水，是安兹·乌尔·恭这位空前绝后的魔法吟唱者兼村庄救世主给了他材料，才研究出来的。虽然没有支付研究费，但材料等等全由安兹提供。使用这些材料做出的成品，所有权属于谁不言自明。

恩弗雷亚擅自用掉了药水是个大问题，但他可以找藉口说是用在临床实验上。

（我想只要之后老实说出理由，恭大人应该会原谅他吧……但也许药师有药师的规定也说不定。）

「你……你拿我做实验吗！」

哥布林小孩搞不清楚状况的惊愕声音，让安莉与恩弗雷亚露出苦笑。不知道内情的人听到这番话，的确会产生这种误解。

两人听了只是露出苦笑，但也有些人无法容忍。哥布林们似乎相当火大，咂了咂嘴，同时还听见有人低声咒骂「死小鬼」。

安莉用手势安抚大家。人家不知道内情，当然会产生这种反应，况且对方只是个小孩，很难想到那么多。

「既然大姊这么说了……总之我们换个地方吧。若是闻到血腥味，搞不好会有别的东西跑来这里。」

「虽然这次打赢了，不过……安莉大姊，下次请不要再这样了喔。因为保护大姊才是我们的使命啊。」

「就是啊。不过安莉刚才突然大叫时，我有点吓到呢。」

「……不过就是大姊叫那一声救了我们，所以我不能说什么──小鬼，别想跑。我们多得是问题要问你。乖乖跟我们走，否则别怪我砍断你的脚。」

「云来──」

「──大姊，这是为了村庄好……小鬼，跟我们来。」

哥布林小孩慢吞吞地迈出脚步。伤口都治好了，照理来说应该不会影响行动，但反抗心拖慢了他的动作。

五劫握著沾满血污的大砍刀，朝地上啐了一口。

安莉望向恩弗雷亚求助。但他默默地摇头。安莉接著望向哥布林们，哥布林回望著她的眼中带有冷硬的色彩，以沉默态度支持同伴的行动。

「……大姊，别担心，我们不会杀了他的。只是要问问他发生了什么事。真要说起来，您觉得把他一个人留在这里，他能活得了吗？」

这个问题与其说是在问安莉，倒比较像是针对哥布林小孩发问。他似乎也明白了，眼中反抗的情绪消失无踪。

「我知道了……我不会逃跑的……」

「很好。那我们赶快移动吧。小鬼，你能保证犬魔之类的魔物只有那一只吗？」

「……不能。除此之外应该还有几只食人魔。不过不知道他们有没有在追我。还有，我不是小鬼。我是纪克部落族长阿尔的四子阿格。」

「阿格是吧。」

「我觉得叫小鬼就可以了……」

「有话之后再讲吧。再说也没必要吵架嘛。他希望我们叫他阿格，我们就这样叫，这样比较容易建立起信赖关系，不是吗？」

「恩弗大哥真是成熟呢。那么把行囊捡一捡，我们就移动吧。」

一行人依照海砂利所说，提防著周围默默前进。气氛因此显而易见地十分沉重。

安莉很想讲讲话改变气氛，但森林不是属于人类的世界，而且在可能有追兵的状况下，她无法做出那种轻率的行动。

●

走出黑暗盘据的阴郁森林，让全身沐浴在阳光下，支配身体的紧张感就像融化一样散去，柔软与余裕回到身上。在这一瞬间就能够切身体会到，这里才是人类的世界。

走在身旁的恩弗雷亚似乎也是同样的心情，他「呼哇──」地呼吸，又像叹气又像打呵欠。

哥布林们身上那种扎人的紧张感也消失了。但只有阿格表情依然僵硬。阳光与宽广的空间似乎让他显得有点困惑。大概是因为他是在森林里较隐蔽的地方长大的吧。

「呃，村庄就在那里。」

阿格定睛看向指著的方向，表情扭曲。

「那道围墙是什么？总觉得……跟毁灭殿堂有点像。」

「毁灭殿堂？」

「对。是新出现在大森林里的可怕地方，一旦靠近就无法活著回来。听说那里有不死者之类的魔物。」

「说无法活著回来，你倒是知道挺多的嘛。」

「……因为毁灭殿堂规模还小的时候，我们部落的勇者曾经目睹骷髅怪物在盖房子。」

「你们知道这件事吗？」

「不，大哥，不好意思，我们没听说过。因为进入大森林太深的地带，有可能会遇到连我们老大都打不赢的家伙，所以我们不太往里头走的。」

「……欸，你们三个究竟是哪个部落的啊？你们明明比我所知道的任何哥布林都要强，为什么……」

阿格偷瞄了安莉一眼。然后以小到不行的声音低喃：「我想应该是人类种族吧……」

「为什么你们要听人类的命令？」

「这很奇怪吗？为强者效力不是理所当然的吗。」

「她……她很强吗？不，我也听说过人类种族中有强者也有弱者，可是……你是女人对吧，然后这边这个头发遮住脸的是男人？」

安莉睁大了双眼。自己看起来若不像女人，那像什么？不，他看不出恩弗雷亚是男的，是否表示哥布林不太擅长分辨性别？

站在身旁的恩弗雷亚悄声给了她一个可以接受的解释：

「安莉，我想那孩子大概没看过人类，顶多只知道从哥布林同伴那里听说的知识吧。再说……从哥布林的角度来看，要分辨我们人类的性别应该很难吧。」

「衣服……不一样啊……」

「他就是没有那些知识嘛。我想哥布林应该男女都穿一样的衣服吧……虽然也有一些哥布林会发展文化，建立国度，但我想他们应该不是那样吧。」

原来如此。安莉恍然大悟，这才想起自己还没回答阿格的问题。

「对，我是女的。」

「那你是魔法吟唱者吗？」

「不是，为什么这样问？」

阿格露出大惑不解的表情。

「魔法吟唱者是我，我是魔力系魔法吟唱者。」

「……你们是夫妻吗？所以才会这样吗？」

「咦？」两人同时发出走音的怪叫。

「不，只是我好像听说过，有些种族的妻子可以行使丈夫的权力……不是吗？」

「不……不是。我们不是！」

安莉强烈否定后，眼角余光瞄到走在周围的哥布林们露出欲言又止的表情，但大家都没说什么，只是耸耸肩。

「那……为什么？为什么女人会最了不起？」

「你就是因为连这种事都不懂，才会被我们叫做小鬼。大姊的厉害之处是肉眼看不出来的。」

安莉很想否定，但阿格两只眼睛睁得跟盘子一样大，认真地盯著她看，安莉被他的气势压倒，想不到该如何解释。安莉正觉得困扰时，海砂利反问他：

「那么，接下来换我们提问了吧，你为什么会被那种魔物追杀？发生什么事了？」

「这──」

「──欸，这件事还是到村庄里安全的地方讲吧。」

对于安莉理所当然的提议，回答的人是──

「说得对哩。我觉得那样比较好哩。」

──原本不在这里的一个女人。

所有人无不惊愕地叫出声来，视线全都看向发出声音的人。

那里站著一个艳丽夺目的绝世美女。这名女性绑著辫子，有著褐色的肌肤。身上穿著她所谓的女仆装。背上背著类似武器的奇怪物体。

这个极为可疑的人物，同时也是大家的熟人。

露普丝雷其娜·贝塔。

她是村庄的救世主安兹·乌尔·恭的女仆，也是她把炼金术道具搬到巴雷亚雷家，又带岩石哥雷姆过来下令帮忙的。因为她给人的感觉与讲话方式都很活泼开朗，因此已经跟村民打成了一片。

只是，她有时候会像刚才那样突然出现，给人一种摸不清底细的感觉。村民认为她既然是那个大魔法吟唱者的女仆，当然也会使用某些魔法，安莉也是这么认为的。但她这样突然出现，还是会吓得安莉的心脏差点从嘴里蹦出来。

「露普小姐，您……您究竟是从哪里……」

「小安，你好讨厌喔──我从刚才就一直站在你们后面啊。哎唷唷，该不会是没注意到我吧，我还是以为是我存在感太薄弱，所以被忽略了呢──」

「咦？咦？」

讲话内容虽然半开玩笑，语气却十分认真。困惑的安莉环视大家，想寻求帮助。

「那个──露普大姊，别开玩笑了好吗！」

「呜哇──竟然当我在开玩笑耶。拜托想起来吧……哎唷──开玩笑啦──开玩笑。」

一阵寂静流过，某人疲惫不堪地叹了口气。

「哎，别管那些了啦。话说这个哥布林小孩是谁啊？──该……该不会是！」

安莉感觉到露普丝雷其娜的视线在自己与哥布林之间来回，产生一种不祥的预感。

「噗呼──恩弗小弟！你被戴绿帽了吗？噗噗噗。」

大家直翻白眼时，露普丝雷其娜还在笑个不停。

「这真是太不幸了。纯情少年的心愿被践踏了呢！超好笑的！噗哈──！…………开玩笑的啦，这小朋友到底是哪来的。」

阿格吓得身子一震。就好像看到了某种异于常人的存在。

不过，安莉能体会他的心情。露普丝雷其娜这个人虽然表情开朗又丰富，但变化得太过激烈，就像个躁郁症患者。笑容一下子转为严肃表情的落差，令人有种莫名的恐惧。

「我不会把你抓来吃掉啦，放心。偷偷告诉姊姊好不好。」

「露普大姊。我们刚才说这件事等会儿再讲，您不是也赞成吗？」

「哎唷喂──我好像有这样随便回答哩。」

「…………」

「……啊！我有药水想拜托贝塔小姐拿给恭大人。这是新开发的药水，效果也经实验证明过了。」

「喔，恩弗小弟终于开发完成啦！」

「是的。很遗憾还没做出完全红色的，但我想已经迈入前一个阶段了。」

「──那真是太好了。安兹大人也会很高兴的。」

她整个人的氛围连同讲话方式变得判若两人，不再是刚才那个轻佻活泼的女性。但这种表情也只维持了一瞬间。下个瞬间，她已经变回了平常的模样。

「好期待哩──哎呀──今天真是来对了──还有不用叫我贝塔，叫露普丝雷其娜就可以啦。超级特别待遇喔。」

心情极佳的露普丝雷其娜加入一行人之中，一起穿过村庄大门。

看到陌生的哥布林小孩，村民们也没说什么。或许可以说他们缺乏紧张感，也可以说他们非常信任安莉等人。也许是把小孩当成向来保护村庄的哥布林的亲戚了吧。

一行人穿越村庄，直接经过安莉家。目的地是哥布林们的住处。

「不好意思。我想再去找一个人来听这孩子讲的话。我想找布莉塔小姐来。」

「说得也是，也许大哥说得对。毕竟那个人是见习游击兵，也会进入森林。应该要跟她共享这些情报……您觉得呢，大姊？」

「咦，我吗？」安莉没想到这时候会被问，赶紧考虑了一下，觉得没有理由反对，于是点点头。「嗯，与其说没关系，不如说我也希望她能来听。拜托你了，恩弗。」

留下一句「了解」，恩弗雷亚就跑到别处去了。

「在这里等他也没关系，不过……还是先过去准备点饮料吧。」

「好主意。我正口渴哩──」

「……露普大姊是女仆，对吧。是不是知道一些好喝饮料的做法？」

「我是安兹大人与无上至尊的女仆。要我为了其他人──我不想做事啦──我只想每天闲闲没事做。才不想工作哩。」

「这样啊……那真是可惜。」

云来与露普丝雷其娜的对话非常普通，没有什么异状，但安莉却觉得背脊发凉。

正当她想加入话题时，一行人抵达了哥布林的住处。

这是一栋巨大的房屋，有一片可以放狼到处跑的宽广庭院，可供将近二十人居住的空间，还有训练场与准备武器的空间等等。

打开家门，在哥布林们的带领下，安莉，阿格与露普丝雷其娜鱼贯走进屋里。

「呜欸──家里原来长这样啊──」

「奇怪，露普小姐没进来过吗？」

「没有啊──又没人找我，我怎么好意思擅自进来嘛。啊，这是礼貌问题，不是真的进不来喔！有那种奇怪传说的只有太平公主啦。」

「太平公主？」

「对啊，小安。那是一个遗憾美少女的外号啦。好吧，其实那位大人也不是真的进不去啦。神话、传说、民间故事──好啦，这件事就讲到这里。那边那位哥布林先生好像有话想说喔。」

「啊，是。呃，饮料……啊──要喝药草水还是果汁水？一个是黑黑草茶，一个是加了休艾里的水。」

云来一问，看到阿格与露普丝雷其娜的头上都浮现问号，安莉解释道：

「休艾里是柑橘类水果，切片放进水里，喝起来很清爽。黑黑草茶是带有苦味的茶。」

「那我要休艾里。」

「我也喝那个好哩。」

「了解。那大姊呢？」

「那我也要休艾里。还有……我可以去洗个手吗？虽然鼻子已经习惯了，可是……」

「啊，没问题。喂，小鬼──阿格，你也一起来。你得把自己弄乾净一点。还有兄弟，抱歉，可以麻烦你去把脏掉的武器整理一下吗。」

「不要紧吗？」

「不要紧吧。对方无能为力，对我们而言则很简单。」

「既然如此……好吧。」

海砂利拿著三人份的武器走出屋子。

「阿格，快点过来啊。」

「为什么要洗啊？很乾净啊。」

以安莉的眼光来看，阿格的手脏到不行。绝对称不上乾净。

「谁管你怎么想啊。这个家的主人叫你过来洗手，洗就对了。还是说怎么著，你有了不起到可以反对这个家里的人说的话吗？」

阿格摆出一张臭脸小快步走过来，站到安莉身边。

安莉从瓮里舀起水倒进桶子里。倒了四人份的水后，她把手泡进意外冰凉的水里，使劲搓洗。也不忘去除指甲缝里的绿色污渍。等确定都洗乾净了，再把手从水里拿出来，举到鼻子前面闻一闻──不臭了。

她满意地看看身边，只见云来与五劫也用相同方式洗手，水都被犬魔的血染红了。

接著安莉看看阿格后，露出有点惊讶的表情。

就连小孩子都不会像他那样敷衍了事。他只是把手伸进水里，发出啪哒啪哒的水声动一动就结束了。完全没有搓揉手背或掌心。

洗掉了自己手上的绿汁臭味后，才发现阿格身上还散发著压烂的青草臭味。哥布林生活在嗅觉敏锐的魔兽栖息的森林里，也许身上带著这种臭味具有保命的效果，因此没有冲澡的习惯也说不定。

话虽如此──

「要像这样洗。」

安莉教阿格怎么洗手，他一脸不情愿的样子。但或许是想起了自己的立场，以及刚才哥布林说的话，虽然不情不愿，但还是照她教的洗了手。

「嗯，做得很好。」

「喂，洗好就用这个擦擦身体。得把血迹什么的擦掉才行。」

阿格虽然一脸不满，但还是用人家给他的湿毛巾擦了身体。

「脏水拿去外面泼掉就行了吗？」

「喔，对，不过大姊先回去坐著吧。剩下的我们来就好。」

安莉不再推辞，走到桌旁。有很多哥布林住在这里，因此椅子很多。安莉随便选了个座位，坐下的瞬间才发现自己已经累坏了。手臂与腿都十分僵硬，头也很重。

采药草很累，但最主要是与犬魔的那一场战斗，让她一下子累垮了。

（我只是在旁边看而已就这样……恩弗与哥布林们都在战斗，之后却还能正常走动……我绝对当不了战士……而且恩弗也好厉害……）

她早就知道青梅竹马会使用魔法，但从没想过会那么厉害。

（他好厉害喔……）

看到青梅竹马像是个陌生人，她心中涌升一种难以言喻的情感。像是惊奇，但跟那又完全不一样，是一种不可思议的感觉。

轻轻的「咚」一声让安莉回过神来，一只陶杯放在她眼前。里面满满的透明液体散发柑橘类的香气。她端起来喝了一口。

清爽的酸甜滋味渗透到全身，令她有种恢复了丰沛生命力的感觉。阿格不知道什么时候坐到她旁边，一口气把整杯饮料喝乾了，又讨了一杯。

露普丝雷其娜一口也不喝。

（对了，露普丝雷其娜小姐好像从来不吃不喝呢。）

「──嗯？干嘛一直盯著我瞧？难不成是爱上我了？哎呀──伤脑筋哩──没想到小安竟然是女同志，真是吓了我一跳。这件事得告诉大家才行。」

「什么！不是的！我才不是那样！」

「哇哈哈哈哈。开玩笑的啦。小安喜欢男人对吧。」

安莉不知道该如何回答，嘴抿成一直线。

「是说他们好慢喔……嗯──好像来了喔。」

安莉忍不住看看门外，但外头似乎没人。

「真的吗？完全没听到声音耶。」阿格把手放在耳朵后面，张开手掌心。「欸，人类是听力优秀的种族吗？」

「咦，呃，我也听不见喔。可是露普丝雷其娜小姐不会……偶尔是会撒这种谎没错……当作是开玩笑。」

什么嘛，原来是乱讲的。阿格正用怀疑的眼光看向露普丝雷其娜时，忽然睁大了眼睛。

「不，我听见了。真的来了。你好厉害喔。」

「嗯？啊──没有啦──比起那边那位安莉大姊，我根本不算什么哩。」

阿格当真了，对安莉露出惊愕的表情。

不，并没有。你没看到露普丝雷其娜小姐一脸可疑的笑容吗？安莉还在思索该如何解开阿格的误会时，有人敲门了。

走进来的是恩弗雷亚与身穿皮甲的女性。

这个名叫布莉塔的前冒险者，是在恩弗雷亚之后搬进村庄的。听说她本来在耶·兰提尔当冒险者，因为出了一些事而选择引退。但总得找份工作糊口，所以看到这个村庄在招募居民，就搬过来了。

她正在村里接受游击兵的训练，听说很有天分。虽然实力不如寿限无，但在这村庄里仍然拥有顶级水准的实力，现在担任义警队──虽然还不到那个规模──的领队。

她会被找来一起听，就是因为她是义警队领队，而且会做为见习游击兵进入森林。

「啊──真的是新的哥布林耶……没有啦，嗯，只是忍不住用冒险者的观点……不应该把他当敌人对吧。」

布莉塔苦笑著。她的心情的确不难体会。据她所说，哥布林是人类之敌，一看到就要杀，这才是正确的做法。但这个村庄不一样。真要说的话，村民甚至觉得人类才是敌人。

「那么，既然大家都到齐了，就来听阿格怎么说吧。好了，阿格。告诉我们你怎么会浑身是伤地逃到这里来。」

「简单来说，我是遭到袭击，所以才逃过来的。」

「太过简单了啦……你是被哪种魔物袭击？」

「东方巨人的手下。」

「东方巨人？那是谁啊。」

「……你们都怎么称呼他？」

「不，不是称呼的问题，是根本没听过这个人……布莉塔小姐，你有听说过什么吗？」

他们当中知识最渊博的是恩弗雷亚，但关于森林的知识还是布莉塔略胜一筹。然而就连她也只是摇头。

「抱歉。我也没听说过东方巨人的存在。还有，我想拉奇蒙师父应该也不知道。我们不会进入森林内地行动，所以没有森林住民知道得多。」

「那好，阿格，你从最基本的地方开始解释。」

「什么才是基本啊……」

安莉很明白阿格的困惑。这种时候应该具体地一一询问，被问的人也比较好回答。

「那么，你从住在森林里的强大魔物开始讲起，好吗？」

「对我来说犬魔或食人魔都很强……不过如果是说能与东方巨人匹敌的强者的话，森林里原本有号称三大强者的家伙。首先是本来栖息于这附近的南方大魔兽。听说谁敢踏进它的地盘，都别想活著离开。只是最近没看到它的踪影，据说即使踏进它的地盘，也没看到它出现，不知道它是怎么了。再来是东方巨人。他在穿过枯木森林的地方建立起一大势力。然后最后是西方魔蛇。据说是一条会使魔法的恐怖蛇怪。」

「奇怪，北方呢？」

「北方好像有座湖，但听说那里种族混杂，好像没有由谁统治……至少我没听说。但据说有个沼地的双胞胎魔女。然后，正好从南方大魔兽失去踪迹的时候起，森林就变了个样。我搞不太清楚，总之好像有个超恐怖的家伙出现，让森林的势力分布图改变了，或者说是被赶出森林了……」

「那就是毁灭殿堂？」

「没错。而据说毁灭殿堂的主人，是能役使不死者，潜藏于黑暗中的小影子。这是幸存者说的。」

所有人──除了露普丝雷其娜之外──都不安地面面相觑。

首先是南方大魔兽。从它原本是在这附近建立地盘来想，应该就是与恩弗雷亚一起来过此地的冒险者们──其中那位身穿漆黑铠甲之人抓到的魔兽吧。的确光看那魔兽的外貌就知道力量非凡，正符合大魔兽这个称呼，不可能有更适合的绰号了。

「大魔兽……就是森林贤王仓助吧。」

「你是说那个……！啊，没错，那的确能称为大魔兽……」

听到恩弗雷亚这样说，来到村庄之后应该没机会看到仓助的布莉塔大声说道。

据说她在耶·兰提尔远远看到过。

能与那种魔兽匹敌的存在竟然还有两个。没人听了不感到震惊与恐惧。

「那你怎么会搞得要逃命？」

「以往这三只魔物是互相牵制的关系。的确，南方大魔兽从来不会踏出自己的地盘。但没人能保证真的是这样。当东方与西方产生冲突，其中一方获得胜利时，南方也有可能突然来个渔翁得利，所以三个势力从来没产生过冲突。」

「可以理解。不过，如果东方与西方联手对付南方……不，南方不会离开地盘。所以其他两个势力也不想特地联手打倒它，是吧。反正没必要随便去惹它……」

「关于这方面，我不知道他们是怎么想的。但以往他们各自拥有地盘，也建立了王国。然而，毁灭的──主人大幅打乱了势力分布图，两个大王决定与毁灭之王开战。因此两个大王就开始召集可以当炮灰的士兵。」

阿格不屑地说。

「他们威胁我们加入他们的军队。说是加入，其实他们根本不把哥布林的性命放在眼里，只是当成消耗品罢了。更糟的还会被当成紧急存粮。所以我们选择逃跑，可是──」

「没逃成功，对吧。」

「对。我们被犬魔与食人魔袭击了。不得已，大家只好分散开来逃跑。我跟另外几个人一起逃到这里。因为我们想只要进入南方大魔兽的地盘，他们或许会不敢闯进来……」

阿格提到还有另外几人，但除了阿格之外，似乎没有人逃到这里来。

安莉露出沉痛的表情时，五劫开口说：

「……我们有另一支小队到森林里调查，如果有人存活下来，而且没有抵抗，应该会被带来这里。」

「我想也是，狼会闻到他们的味道。那么……问题在于除了那只犬魔之外，还有什么魔物，以及还有没有其他魔物跑到这附近来。搞不好追兵会一路追到这个村庄。喂，阿格。其他还有哪些魔物？」

「大概有犬魔、食人魔、波尬跟鬼熊吧。再来就是狼之类的……」

「都是些一般常见的魔物呢。比起这些，我比较想知道东方巨人与西方魔蛇的详细外貌或能力等等，你知道些什么吗？」

阿格用力摇头。

「我知道的不多。只知道东方巨人拿著一把巨大的剑，西方魔蛇则是头部长得像你们一样，会使用魔法。」

所有人都看向恩弗雷亚，他摇摇头，表示这样情报实在太少。

「问题在于该怎么做，对吧。假如出现能跟南方大魔兽匹敌的怪物，老实说，我们根本束手无策。义警队能做的顶多是带著女人小孩逃命吧。」

「说得是。究竟是加强警备就没问题了，还是应该想想别的法子呢？要是骚动能局限于森林里就好了。」

所有人陷入沉思。

对于居住在森林外的他们来说，问题能在森林里解决最好。但这样就会完全无法进入森林了，不过最糟的情况下，也挑剔不了那么多了。

「……不过对方既然能轻易打败住在森林里的部落，表示他们应该召集了相当强大的战力喽。」

「不对！……我们的部落本来更强。但是很久以前，大家讲到要寻找新的住处，于是我们部落就派出成年哥布林部队到食人魔那里。要不是因为那样，我们也能稍微抵抗一下！」

「结果那些成年哥布林都没回来，是吧。」

听到布莉塔这样说，恩弗雷亚偏著头，好像在思忖著什么。

「那个，虽然跟这件事无关，但我忽然想到一件事想问一下，哥布林一般都是像你这样讲话的吗？」

「什么意思？」

「啊，这样讲有点难懂吧。以前我见过一群哥布林，那时候他们说得难听点，讲话方式听起来有点笨。可是来到这个村庄之后，寿限无他们讲起话都来很正常，你讲起话来也很普通──很流畅。所以我在想是不是我偶然碰到的那些哥布林，正好是蛮族型的哥布林。」

「不，是我的头脑特别好。一般哥布林讲话都是以单字为主……我在部落讲话时，有时别人听不懂，让我好伤脑筋。我甚至还认真烦恼过自己是不是被人从其他部落带来的。欸，我想确认一下，我会不会其实是这附近的部落出身的啊，你们有听说过我的事吗？」

「不，没听说过……不过你……该不会……大姊，大哥，方便借一步说话吗？」

恩弗雷亚与安莉跟著海砂利到房间角落。

「那个叫阿格的小鬼，会不会其实不是哥布林，而是巨型哥布林啊。」

巨型哥布林属于亚种哥布林，各种能力都比哥布林优异。哥布林即使成年，身体也只有人类的小孩大小，但巨型哥布林可以长到跟成年人类一样大。

不只是肉体方面，智能方面也跟人类相等。因为他们可以跟哥布林交配，因此常常跟哥布林部落一起生活。但他们的繁殖能力没有哥布林强，因此在部落当中的身分地位常常仅止于亲卫队或队长等立场。

「可是如果爸爸或妈妈是巨型哥布林，他自己应该也会知道吧。」

「双亲是哥布林，只有他是巨型哥布林吗？」

「咦？该不会是故事里可以看到的那种爱恨交织的情节吧？」

「……安莉，我第一次看到你这种表情呢……很遗憾，我想不是。如同人类会偷偷交换婴儿，哥布林他们应该也有同样的状况吧。」

「有这种可能喔。哎，不过也无所谓就是了。」

三人再度回到桌旁，这时一直保持沉默的露普丝雷其娜说话了。

「所以你们有结论了吗？有需要的话，也可以求安兹大人帮忙喔。请求大人帮你们解决问题。」

那真是求之不得。

如果是拯救了这个村庄的英雄，就算对上大魔兽级的魔物，应该也赢得了吧。可是──

「这样太依赖别人了。」

安莉低声一说，哥布林也表示同意。只有没见过安兹的布莉塔与阿格头上浮现问号。恩弗雷亚的表情，不知为何有点复杂。

「这是我们的村庄，我们应该尽自己的力量去保护。也许我一个无力战斗，也不会率先流血奋战的女人，不该一副了不起的样子讲这种话，但我还是……」

「不，我赞成大姊的意见。这个村庄是属于大姊的──」海砂利「嗯？」了一声，偏偏头改口说：「大姊与我们的……也不对。」

「你是想说属于在这村庄里生活的每一个人，对吧。」

「对对，恩弗大哥。您就是有智慧！哎，总之就是这样，我想除非迫不得已，否则还是别借助魔法吟唱者先生的力量吧。」

「可是这样的话，搞不好大家都会死翘翘喔──被刀砍中可是很痛的哩──」

「哼！露普丝雷其娜小姐，我们不会让那种事发生的。我们会充当肉盾，至少为大家争取逃走的时间。」

露普丝雷其娜好像觉得很扫兴。

「是喔。那你们加油吧。」

「还有整个村庄既然要共同采取行动，最好先跟耶·兰提尔的冒险者工会联络一下──或者该说是报告一声吧。工会接受委托后会先派人过来调查，若是等到情况紧急才提出委托的话，会产生很多麻烦的。」

恩弗雷亚提议后，布莉塔接著说：

「说得对。因为工会不愿意让冒险者遇到意料之外的魔物而丧命。虽然工作者那些神经病都嗤之以鼻，说是工会太宠冒险者了，但那不过是贪得无厌的家伙爱找碴罢了。以组织的立场来看，保护自己的成员是理所当然的吧。」

「不过布莉塔小姐，我无意说冒险者的坏话，只是情况紧急时提出委托，委托费会三级跳或是遭到拒绝，又是为什么呢？」

「冒险者也不想死啊。而工会也不想让自己的冒险者送命。所以如果是紧急委托，就算最后发现其实不需要太强的冒险者，他们还是会提高报酬金额，让更高阶的冒险者来接委托，不过就是这样罢了。」

前冒险者布莉塔的一番话，即使是安莉这种跟冒险者毫无瓜葛的村姑，听了也很容易接受。的确，站在走投无路必须寻求协助的人的立场来想，情感上一定难以接受。但反过来从冒险者的角度看，的确可以理解。

「不过就算让工会调查过，还是常会有人死于非命就是了……」

布莉塔咬紧下唇。

「一想起被那个吸血鬼袭击时的情形，我到现在都还会发抖……一开始还得藉助药物才能入睡……」

「吸血鬼？怎么回事？」

对于阿格毫不客气的疑问，布莉塔露出苦笑。

「这是秘密。应该说拜托不要让我想起来。我会尿裤子的。」

「我都说了耶……」

「你是因为要答谢我们救你一命好不好……」

「目前的行动方针就是向工会报告，看情况，希望能提出委托，对吧？我想委托费应该贵得吓人，不过还是需要请工会估一下价。还有，这件事也得告诉寿限无与村长。这样可以吧，安莉？」

「义警队那边就由我去说。老实说，我想他们应该会照这里的决定做。」

听了恩弗雷亚与布莉塔所言，安莉点点头。

「那么，我想在村庄里晃一下再回去。确定不请求安兹大人帮助吗？」

「是。我们想尽量靠自己。如果可以，请您转达恭大人。」

「了解哩。」

安莉与恩弗雷亚站起来，一齐展开行动，但目送著两人离去的阿格仍然一副无法理解的样子。

「那个女人为什么了不起？」

「嗄？」

阿格听到成年哥布林发出凶恶的声音，吓得发抖。

这个成年哥布林似乎比自己部落里的任何人都要强。这种人对自己露出敌意，让他全身起鸡皮疙瘩。

但他还是无法压抑小孩子特有的好奇心。

「在这卡恩部落里，都是女人比较了不起吗？」

就阿格看来，安莉这个女人并不怎么强。手臂与双腿好像都有点肌肉，但还嫌太少。虽然不用像食人魔那样满身肌肉，但身为首领应该再强壮一点。

如果是魔法吟唱者的话还能理解。在哥布林部落当中，女人若能当上族长，也都是因为会使用那种莫名其妙的力量。可是那个女人好像也不是魔法吟唱者。

说实在的，阿格不明白安莉为什么能当他们的老大。

「不是那样啦。」

「……之后才来的那个女猎人比她强吧。」

「算是吧。布莉塔小姐还算有点本事。但还是我们比较强就是了。」

阿格心中更加佩服起站在自己面前的成年哥布林。他个头明明比那女人矮，却讲得斩钉截铁，想必是很有自信──而且是有凭有据的。

「还有突然出现在我们背后的那个女人，也没有那么厉害吗？虽然她突然出现，把我吓了一跳就是。」

成年哥布林突然不再说话，盯著阿格看。

阿格从他身上感觉到一股莫名的压力，战战兢兢地问道：

「怎……怎么了。那个女人有什么问题吗？」

「突然出现的那个女人……那位小姐叫做露普丝雷其娜，她……很危险。我想你暂时会待在村庄里，但绝对不可以靠近她，或是跟她说话。我这样说是为你好。」

「呃，好，我知道了。」

「还有一件事，我也得先告诉你。不用我多讲，你如果敢对这个村庄里的人怎么样……我就明说了，我不会只是惩罚你。要你的命还算便宜你了。」

「我……我知道。就是要我接受落败部落应该受到的待遇嘛！我跟你保证，绝不会伤害卡恩部落的人。」

「那就好……不过，千万不可以接近那个叫露普丝雷其娜的人喔。」

阿格知道连这么厉害的成年哥布林，都对那女人怀抱著畏惧的戒心，于是将他的忠告铭记于心。然后他想起一开始的疑问还没得到解答，再度问道：

「那个安莉小姐为什么很了不起？」

就算是阿格也有学习能力。不，他可是部落中最聪明的人，跟其他人讲话还常常话不投机，这点小事当然马上就学会了。

「唉……安莉大姊……其实强得很呢。」

「咦？」

「你太弱了所以感觉不出来啦。安莉大姊要是认真起来，一只手就能捏死犬魔，还会把挤出来的鲜血倒在杯子里喝喔。」

「真的吗！」

「真的，真的。对啦，真的。」

阿格想起安莉的模样。冷静想想，她的确发出过震动丹田，充满魄力的命令。难道那是她真实面貌的一鳞半爪吗？

「大姊只是假装很弱。你再乱问，小心她发火，一只手把你捏死喔。那个打扫起来很辛苦的。血会喷得到处都是。」

「是……是这样喔……她……她为什么要假装很弱？强悍不是才能省麻烦吗？」

「因为很多笨蛋爱找强者挑战啊。你不知道，麻烦事多著咧。」

他以为只要强悍就无所不能，原来不是这样。

阿格陷入思考的迷宫。甚至没注意到眼前的成年哥布林露出「开个小玩笑啦」的表情。

●

半夜，安莉无意间醒了过来。她只转动眼睛，观察周围有无任何异状。眼前扩展开来的是一片伸手不见五指的黑暗世界。只有百叶窗隙缝洒进来的月光是唯一光源。在这薄弱光源的照亮下，看不到任何异状。

她侧耳倾听。

马匹嘶鸣，身穿铠甲的骑士到处奔跑的声音，人群的惨叫。这类声音她完全没有听见。是个一如平常的夜晚。

她轻吐一口气，闭起眼睛。可能是因为刚才睡得很沉，一时无法再次入睡。

今天真的发生了很多事。她后来去把整件事情告诉村长，寿限无回来后，安莉也跟他解释了一遍。

（不会有事吧……）

寿限无他们为了确认新情报，而在晚上出发，再次搜索森林。在黑夜里进入森林是非常危险的行为。哥布林跟人类不同，就算是晚上，只要有少许光源就能行动自如。但魔兽等魔物很多都是夜行性，太阳下山后才会活动。

危险性比白天高多了。

若不是要尽快确认有没有其他魔物在追阿格，就算是寿限无他们也不会急著出发。

哥布林他们的确很强，但那是跟安莉等人相比。森林中还有比他们更强的魔物，那只大魔兽就是个好例子。

丧失的恐惧感让安莉不禁转动了一下身体，可能是因为这样，妹妹发出「嗯……嗯」的低喃，往她身上靠。

她微微睁开眼睛，偷看妹妹的样子。

看来并没有把她吵醒。听得见细小的呼吸声。

（呵呵……）

就在她忍不住小声笑出来时，安莉听见轻轻敲门的咚咚声。那绝不是风的恶作剧或听错了。

安莉皱起眉头。这么晚了，会是什么事呢？但正因为是这种时间，一定是很重要的事。

安莉灵巧地拨开盖在自己与妮姆──两人身上的薄毯，慢慢从床上起身。她小心移动，以免吵醒妹妹。

床板发出的叽叽声，好像随时会吵醒妮姆，使她的心跳略为加速。

妮姆自从那场惨剧以来，总要跟安莉一起睡。因为那件事对她心灵造成的创伤太大了。

安莉也无意责备她。因为安莉也得跟妹妹一起睡才能放心。

只是做姊姊的知道，即使两个人依偎著入眠，妹妹有时还是会被恶梦惊醒。所以当妮姆睡得香甜时，安莉很想让她好好睡觉。

她为了不发出声音而放慢脚步走向玄关的期间，敲门声始终没有停止。

她战战兢兢地从门上小窗看向外面，只见寿限无的身影浮现在月光下。安莉放心地吐出一口气。

安莉为了不吵醒妹妹，小声对外面说：

「寿限无，你没事啊。」

「嗯，安莉大姊，总算是平安回来了。抱歉把您吵醒，我想这事还是早点告诉您比较好。」

安莉把门打开一条缝，从门缝溜了出去。因为她怕月光照进室内，把妹妹吵醒。大概是明白了她这样做的意思，寿限无悄声说：

「希望您能立刻跟我去一个地方。」

「现在吗？」安莉微微一笑。「当然可以喽。」

「真不好意思。」

「请别道歉。」安莉说完，就跟著寿限无走出去。虽然她也想过或许该叫醒妹妹，但还是决定让她继续睡。

「途中我边跟您简单说明。」

寿限无平常讲话会再轻松一点，不过在谈公事──寿限无如此判断时，语气会变严谨。

安莉虽然觉得跟一个村姑讲话可以再轻松点，但寿限无从来不肯改，安莉也就放弃了。

「首先，我们找到了几个阿格部落的人。」

「这样啊！太好了！」

「……只是他们精神极度衰弱，我想需要休息几天。这件事已经请恩弗大哥帮忙了。」大概是注意到安莉不解的表情，他补充说明：「我们发现阿格部落的幸存者时，他们正被东方巨人的几个食人魔部下囚禁，当成了食物。肉体上的伤已经让扣那用治疗魔法治好了，但精神上还是留下了创伤。因为恩弗大哥手边有含镇静效果的药，于是我们就决定用那些药进行治疗。然后接下来就是重点了，只有一件麻烦事。」

寿限无一边观察安莉的神情，一边接著说：

「救出他们时，我们逮住了五只食人魔。之所以这样做，是因为想问出新的情报……食人魔出于种族习性，会跟哥布林共同生活──由食人魔负责战斗，哥布林们则负责提供食物，建立共存共荣的关系。因此，这些食人魔也说愿意为我们的部落战斗。我问过阿格，他说这种事并不稀奇……您觉得该怎么办呢？」

「呃，那些食人魔可以信赖吗？」

「阿格是说可以信赖。食人魔好像具有奇妙的习性，除了自己的部落之外，只会为哥布林部落而战，所以他们背叛东方巨人，是因为他不是哥布林部落的人。」

「嗯──会吃人的食人魔有点可怕耶……」

「他们已经把这个村庄里的人当成部落的一分子，因此只要给他们充足的食物，好像就不会出问题。食物方面也不难解决，幸好他们是杂食性。」

老实说，对一个村姑而言，这是艰难的决定。

「要杀了他们吗？」

他的语气十分平淡。

「说真的，为了断绝后顾之忧，我觉得杀了他们也无妨。我们也不想惹麻烦上身。这些家伙能毫不在意地背叛别人，一旦我们居于劣势，搞不好又会倒戈。虽然阿格说不会，但随便听信一个小孩子的话也有点……」

「寿限无，你觉得呢？」

「战力自然是越多越好。今后不知道会有什么魔物被赶出森林，跑来这里。挡箭牌是多多益善。」

「可以再问一个问题吗？他们不会吃人吗？」

「……安莉大姊。虽然大家都说食人魔是吃人妖怪，其实他们只不过是肉食魔物罢了。因为抓人类比抓野生动物简单，所以才会袭击人类。」

对于食人魔来说，抓人类大概比追兔子简单多了。为了获得粮食而拿容易猎捕的生物当猎物，说起来也算是大自然的道理。

「哎，所以只要给他们吃的，他们就不会袭击村里的人类。因为他们袭击人类只是为了果腹。我们比食人魔擅长打猎，所以可以保证几乎不会让他们饿肚子。当然，短期间内还是要派人监视，观察情形。我们绝对不会让他们袭击这个村庄里的人，让大家受伤的。」

「……这样的话，还是信赖他们，让他们成为部下比较好呢。这也是为了今后著想。」

「很高兴您能理解。不过，虽然您可能会觉得跟刚才的话矛盾，但接下来这件事如果处理失败，我们会解决掉他们。其实，我们想让食人魔明白大姊才是老大。」

「咦？」

安莉不禁发出了像假声的怪叫。她觉得话题一下子扯得太远了。为什么自己一个村姑，必须成为食人魔等魔物集团的主人呢？让寿限无当老大不就好了吗？

「这是为了将来著想。我们认为食人魔把大姊当成普通的人类，会有不良影响。我们会听大姊的命令，但食人魔必须经由我们哥布林才会听命，这在某些场合下会相当危险。我这个前线指挥官随时有可能发生意外，因此我觉得后方的安全地带也需要一个能命令食人魔的人。」

安莉用村姑的思维拚命考量。

「简单而言，就是需要两个能下命令的人吗？」

寿限无点点头。

「那恩弗也可以……」

「根据时机与场合，恩弗大哥有时候也得上前线的。」

「原来如此……」

安莉恍然大悟，于是她答应了。待在安全地带的自己也应该帮上大家的忙。这也是她一直以来的希望。只是──

「我有能力支配那些食人魔吗？」

「现在正要试试。大姊，可以请您演一场戏吗？」

房屋的正门与后门都能通往屋外，哥布林们带著她来到后门。门扉大大敞开，五只食人魔在那里叩拜著。随风飘来的强烈恶臭就是从他们身上传来的。

周围可以看到哥布林军团的身影，一个人都没少，看起来也没受伤。

门扉旁边的瞭望台上，平常都会有村民或哥布林站岗，但今天似乎没人。大概是哥布林们请大家暂时回避了吧。

除此之外，恩弗雷亚也在，阿格也站在较远处。

「嗨，安莉。该说真是个美好的夜晚吗？」

「是呀，恩弗。月色很美。」

「对啊。看起来好大。」

「抱歉打扰两位讲话。不好意思，我们马上开始吧。」寿限无小声告知安莉后，扯开嗓门喊道：「喂，你们几个！我们的大姊来了！你们的生杀大权可是握在大姊的手里，知道吗！」

对这句话做出反应，五只体型魁梧的食人魔一齐抬起头来，视线朝向安莉。虽然无形的压力直逼而来，但安莉硬是忍住后退的冲动。只要自己后退一步，计划即告失败。哥布林们也会立刻杀光他们，以斩断祸根。

实际上，她也看到周围的哥布林军团都握紧了武器。恩弗雷亚则不动声色地拿出药瓶。

紧张的时间缓缓流逝。

她正面承受食人魔的视线，回瞪他们。视线不能游移，也不能别开目光。

安莉将食人魔与当时骑士的影像在心中重叠。

她用力握紧拳头，回想起殴打骑士戴著头盔的脸时的心情。

（别小看我。大家都在保护村庄。我也要保护村庄！）

经过一段紧张的时间──也许只有一瞬间，但对安莉来说十分漫长的时间──食人魔们的目光动摇了。

他们偷看同伴的表情，又偷看寿限无的脸色。

「就说了吧，我们的老大，大姊是最强的。」

「还不低头！」

配合寿限无所说的话，安莉中气十足地喊道。

充满气魄的大吼让安莉自己都吓了一跳，眼角余光瞄到阿格身子一颤，但现在这些都无关紧要。对安莉而言，所有食人魔都低下了头才是重点。

食人魔似乎暂且承认了安莉比自己了不起。

「喂，有什么话想对我们哥布林以及卡恩村族长的大姊说，就赶快说。」

食人魔们低垂著头，异口同声地哑著嗓子说：

「可怕的小人的主人。我们道歉。」

「我们袭击了你部落的人。原谅我们。」

食人魔所说的「你的部落」指的是阿格的部落。虽然实际上阿格的部落与安莉无关，但为了让事情单纯点，他们把阿格等人也算进了卡恩部落当中。如果不这样做，头脑简单的食人魔思路就会打结。

「我们会为你效力。」

「可以！你们就为了我的部落卖命吧！」

她用上残余的气力下令。才不过讲了两三句话，就把她累死了。简直跟在森林里散步时一样累。

就在她觉得已经维持不住老大的态度时，寿限无适时伸出了援手。

「太好了！安莉大姊说要饶过你们的性命！」

食人魔们的身体明显地放松下来。他们本来可能会丢掉小命，会有这种反应很自然。

一只食人魔直勾勾地看著安莉，开口道：

「族长，我们，该做些什么？」

根本想都不用想。不知道的事情交给别人处理就好。

「寿限无。麻烦你照顾他们。他们任由你差遣。」

「了解，大姊。」指挥官低头行礼后，转向食人魔那边。「好，首先我们到村庄外头替你们搭帐篷。你们就住那里。喂，你们几个，帮忙他们搭帐篷。」

寿限无对哥布林们下令后，食人魔与哥布林们聚在一起，往外走去。

「在村庄外头搭帐篷，有可能发生一些麻烦事，因此之后，我希望能在村庄里替他们做个居住区。不过也要等教会他们不袭击村民后才行。」

「我也得四处拜托村民，请大家接纳他们。」

「嗯──我想只要安莉开口，应该不会有问题。还有关于明天的事──」

按照预定，安莉与恩弗雷亚会让几个哥布林陪同护卫，出发前往耶·兰提尔。

「抱歉。我得替阿格部落的幸存者治疗，所以不能去了。」

毕竟他们可是得跟吃过自己同伴的食人魔在同一个村庄生活。除了治疗伤口，心理治疗也不可或缺，但按照莉吉的个性，摆明了只会让对方更沮丧，造成反效果。结果除了恩弗雷亚，没人适合做这件工作。

「咦？这样我会有点不安耶……」

安莉没去过耶·兰提尔这种大城市，想到自己要去做的事，觉得负担有点沉重。

「那么，请村长跟你一起去如何？」

「我想有点困难……」

村长也得维持村庄的体制，做整修，还要随时注意帮助新搬进来的居民等等，恐怕无法出远门。

「……那村长的太太呢？」

「……嗯──老实说，现在村庄人手不足呢。虽然以前就缺乏人力，但现在更严重。」

卡恩村一直是靠少许人力勉强撑过来的。因此在人数减少的情况下，村庄的机能严重下降。所以他们才会力排众议，招募移居者。

「到了耶·兰提尔之后，还得去神殿确认有没有人愿意搬来村庄耶……这已经不是村姑的职责了啦……」

「请加油，族长。」

被寿限无这样说，安莉鼓起了脸颊。她很想说「你没资格这样说」。因为哥布林们为安莉效力，也是安莉四处奔波的原因之一。

「其实我也很想跟你一起去……」恩弗雷亚非常遗憾地嘟哝，然后他似乎想摆脱阴暗的气氛，故作开朗地接著说：「对啊。不要紧，我会负责照顾妮姆的。别担心，尽管努力办事吧。」

「……这世上应该只有我一个人这样吧。突然被人捧上天，必须装出一副了不起的高姿态，还得去从来没去过的地方，又得处理好几项从没做过的工作。」

「别那么悲观嘛，安莉。找遍全世界的话，应该至少还可以再找到一个人吧。」

看到安莉疲累地垂下肩膀，恩弗雷亚与寿限无轻声笑了起来。最后，一个人站在远处眺望他们的阿格，用没人听得见的微小音量低喃：

「原来她真的是靠力量支配那个哥布林啊……卡恩村的族长，安莉大姊……」

3

要塞都市耶·兰提尔正如其名，被三重城墙团团围绕。设置在城墙上的大门，以外围部分的最为坚固雄伟，充满当头压下的粗实厚重感。

号称即使帝国进犯也能顶回去的大门散发的压迫感，看得旅人张口结舌。这模样只要是走在街上的人至少都会看过一次。而他们过去应该也有过一样的反应。

这座大门旁边设置了检查站，里面有几个士兵避开阳光，正在放松休息。

这里是可能成为前线要地的都市，士兵这种态度似乎有点松散，不过检查站士兵的职责是盘查旅人。他们的工作是防止走私非法物品或是揪出外国间谍，因此没人进入都市就等于没事可做。

因为这样，目前闲闲没事做的这些一般士兵──虽然不至于玩牌打发时间，但也毫不遮掩口中漏出的呵欠。

当然，他们现在虽闲，但忙起来也是很忙的。尤其是清晨刚开门的时候，可是忙到笔墨难以形容。

当太阳逐渐升上天空最高的位置时，道路上开始出现旅人的零星人影。在魔物出没的这个世界里，人们总是集体踏上旅程的。

「一来就是一大串。好啦，要开始忙喽。」士兵一边这样想，一边漫不经心地从只有木框的窗户眺望外头，忽然看到除了那一群人之外，有一辆运货马车行驶在道路上。

车夫座上坐著一名女性。没有车篷的车厢上看不到任何人影。她是一个人独自旅行。

女性看起来并没有装备武器或防具。由此推测出的答案是──

也许是某地的村姑。

──士兵这样想，又不太能接受自己的假设。

附近村庄的人来都市并不罕见。但很少有女人一个人前来。就算在耶·兰提尔近郊，也无法保证绝对没有盗贼或魔物。的确多亏了传说级冒险者「漆黑」的帮助，危险的魔物与盗贼几乎都消失了踪影。但仍然不能说扫荡一空，也有野狼之类的普通野兽四处出没。

这不只是耶·兰提尔附近地带的常识，在其他都市也是理所当然的事实。这样还会有人让一个年轻女孩独自旅行吗？

也有可能是遭到盗贼袭击后捡回一命逃过来的，但她看起来毫无紧张感。好像知道自己的旅途很安全，给人一种老神在在的感觉。

那个女孩究竟是什么人？

士兵抱著这种疑问，移动视线盯著马匹看，然后再度陷入混乱。

那马匹相当强壮，不是区区村姑能拥有的。其体格与毛色让人联想到战马。

战马非常昂贵。而且就算能凑到这笔费用，一般人也不容易买到。除了飞龙或狮鹫等魔物系骑兽之外，战马算是最顶级的坐骑了。

一般人如果能买到这种战马，肯定是有著某些门路，但一个村姑不可能有那种管道。

也有可能是从原主人手中抢来的，但是抢走这么高价的东西，必定会受到报复。就连盗贼都不太敢对骑乘战马的人出手。

换句话说，就结论而言，她不太可能只是个村姑。这样想来，这个村姑打扮的女子会是什么人？

这时能做为线索的，就是她是独自旅行这一点。换句话说她对自己的本领有自信，而且不会受村姑打扮──装备品所左右。也就是说，她属于魔法吟唱者那种装备与战斗力关系不大的人。

这是个可以接受的答案。因为魔法吟唱者很多都是冒险者之流，他们有门路也有财力，比一般人更容易弄到战马。

「那是魔法吟唱者之类的吗？」

来到身边的同袍，说出了同样的推理。

「或许喔。」

士兵微微皱起眉头回答。

魔法吟唱者是很难盘查的对象。

首先，他们的武器是深藏不露的魔法，无法用肉眼看见。换句话说士兵无法确认对方拥有多少武器。

第二，他们有可能以魔法携带某些危险物品进入都市，但士兵很难发现。

第三，他们常常携带一些专门物品，需要办理非常麻烦的手续。主要有这几个原因。

说实在的，检查站最讨厌遇到的就是魔法吟唱者。所以他们向魔法师工会借用人手──可以想见支付了相应的费用──请求对方协助，但是……

「要叫那家伙来吗？实在很不想耶。」

「没办法啊。放行后要是出了问题就麻烦了。」

「要是魔法吟唱者能穿得一目了然就好了。」

「拿根诡异的木杖，全身包著诡异的长袍？」

「说得对。这样一看就知道是魔法吟唱者了。要不然就是强制所有人加入魔法师工会，必须像冒险者一样配戴著工会人员的标志之类的。」

两人相视而笑。原本坐著的士兵站了起来，准备迎接即将接近的，像是魔法吟唱者的少女。

在士兵们的注视下，马车来到门前，停了下来。

少女从车夫座上下来。她额头上渗出少许汗珠，一眼就能看出是一路顶著大太阳来的。大概是为了防晒，她穿著长袖长裤。衣服做工都算不上精致。怎么看都只是个普通村姑。

然而她也许表里不一，说不定藏了些什么。自从从事这份职业以来，士兵们才知道什么叫做人不可貌相。

士兵小心谨慎地接近少女。

「首先想问你几件事情，可以请你来检查站一下吗？」

士兵以柔和的表情，语带亲切地说。意思是说：我对你没有戒心，请尽管松懈大意吧。

「好的。没问题。」

士兵带著少女前往检查站。

为了防备「迷惑（Charm）」等精神控制系魔法，另外有一名士兵在几公尺外跟著两人。其他士兵也不露声色地偷看，注意少女有无任何可疑举动。

大概是察觉到了这股紧张感，少女偏了好几次头。

「……怎么了吗？」

「咦？啊，不，没什么。」

连一点气氛变化都能察觉到，果然不是泛泛之辈吗。士兵边想边带著少女进入检查站。

「那么可以请你坐在那边吗？」

「好的。」

少女赶紧坐到放在房里的一把椅子上。

「首先请说出你的姓名，以及来自哪里。」

「好的。我叫安莉·艾默特，是从都武大森林附近的卡恩村来的。」

士兵们互使眼色，一个人走到房外。他是去确认地籍册上有无记载这个地名。

王国为了管理户口，有在登记地籍册。话虽如此，其实登记内容很粗略，出生或死亡的资讯更新得很慢，也常常有所缺漏。甚至有人计算过错误资料可能多达上万件，因此不能太过相信地籍册的资讯，但可以当作某种程度的参考。

地籍册资讯明明不够正确，份量却相当大。因此查起资料得花不少时间。士兵很清楚这一点，想先解决其他事项，于是开口说道：

「那么可以请你出示代替通行费的许可证吗？」

一般来说，进入城市需要支付通行费──又被称为步行税──但如果连领民都得支付通行费，会造成物流窒碍难行，因此国家对各村庄发行了通行许可证，带著这个进入城市即可免除通行费。当然，这个制度也会因统治每个领土的贵族而有所不同。

「呃，在这里……」

安莉开始翻找包包，但士兵阻止了她。

「不，由我来检查吧。可以把包包直接交给我吗？」

安莉乖乖交出包包，士兵接了过来，慎重地检查里面的物品，找到了羊皮纸。

他在桌上摊开羊皮纸，从上到下看过一遍。王国市民的识字率很低，但检查站的士兵当然会读写。不，应该说是因为会读写，所以才会被分配到这里。

「原来如此。看来没有问题。这是发给卡恩村的通行许可证。确认无误。」士兵卷好羊皮纸，重新放回包包里。「那么接下来，请说出你来耶·兰提尔的理由。」

「好的。首先第一件事，是要卖掉我采的药草。」

士兵看向窗外──运货马车，只见其他人正在检查药瓮。

「可以告诉我药草的名称，以及总共有几瓮吗？」

「好的。四瓮纽库里，四瓮阿金纳，还有六瓮安凯西。」

「六瓮安凯西？」

「是的，没错。」

安莉得意地露出微笑。士兵也能明白她的心情。

在检查站值勤，自然会拥有某种程度的药草知识。

安凯西是只在目前这段非常短暂的时期才能采到的药草，经常用在制造治疗系药水上。因为需求量大，所以价格不低。有六瓮之多的话，虽然也要看每一瓮的容量，但应该可以卖到一笔大钱。

「那么，你打算把它拿到哪里卖？」

「以前都是卖给巴雷亚雷家的。」

「巴雷亚雷？你是说那个莉吉·巴雷亚雷药师吗？」

虽然现在好像离开了，但直到不久之前，她都还是耶·兰提尔的药师业界泰斗，名闻遐迩。这个女孩跟巴雷亚雷家保持生意关系，看来是个值得信任的人物。

既然如此，士兵认为没必要再继续追查下去了。

实际上，他们的职责是阻止危险物品运进都市，追究都市内物品流向不在他们的管辖范围内。

士兵「嗯」了一声，点点头，将视线从安莉脸上移开。

安莉说的话没有什么可疑之处。表情也不像在撒谎。

等检查完行李，他的工作就算结束了。

就在这时，士兵刚好回来，只点了一个头。

意思是说地籍册上有登记安莉这名女性。

不过，这只能证明有一名叫做安莉的女性出生在卡恩村。既不能保证眼前这名女性就是安莉，也无法证实安莉这名女性度过什么样的人生。也许她离乡背井，获得了强大的魔法力量后回到故乡；也有可能安莉已经客死他乡，而某个罪犯冒用了她的名字。

因此，最后还必须作一项检查。

「了解。那么麻烦你去请那位大人过来。」

士兵点点头，再度走出房间。

「接下来要进行身体检查，可以吗？」

「咦？」

安莉一脸狐疑。士兵慌忙补充说道：

「啊，并不是因为有什么问题。抱歉，这也是规矩之一。不会做什么特别的事，请放心。」

「……既然如此，我明白了。」

看到安莉接受了，士兵内心松了口气。他可不想惹恼可能是魔法吟唱者的人物。

当离开房间的士兵回来时，他身后跟著另一名男子。

那是个标准的魔法吟唱者。

突出的鹰勾鼻，消瘦凹陷的脸颊面有土色，又因为身穿看了都嫌热的黑色长袍，满头大汗。有如鸡骨的手上紧紧握著歪扭的法杖。

士兵个人觉得，那么热的话大可以脱掉衣服，但魔法吟唱者似乎对这身打扮有著个人喜好，说什么也不肯换一套装扮。可能是因为这样，魔法吟唱者走进房间后，室内温度甚至好像上升了几度。

「就是这个女孩吗？」

魔法吟唱者平静的声音，总是让士兵产生奇妙的感觉。

外貌看起来像是二十多近三十岁，但声音非常沙哑，甚至无法从声音判断年龄。不知道只是外貌看起来比较年轻，还是声音本来就很沙哑。

「呃……」

安莉好像吓了一跳，看看出现的魔法吟唱者，又看看士兵。士兵觉得她会惊讶也是情有可原，暗自理解。因为士兵第一次听到魔法吟唱者的声音时，也吓了一跳。

「这位是从魔法师工会请来的魔法吟唱者。我们会请他做个简单检查，请稍等一下。」士兵做个手势要安莉继续坐著，然后对魔法吟唱者稍微低头。「那么可以拜托您吗？」

「当然。」

魔法吟唱者向前走出一步，转为正面面向安莉，然后吟唱了魔法。

「『魔法探测（Detect Magic）』。」

接著魔法吟唱者眯起眼睛。看起来就像盯上猎物的野兽。面对就连看惯的士兵都会紧张的视线，安莉却无动于衷。

士兵见状，心想自己的推测果然没错。

承受到这么强烈的视线还能无动于衷，不可能只是个村姑。至少也要与魔物等凶残敌人对峙过，才能对这种视线泰然处之。士兵看到这一幕，确定自己的想像是正确的。

「你骗不过我的眼睛的。你夹带了魔法道具。就在你的腰际。」

安莉第一次露出吃惊的样子，看了看自己的腰部。

士兵稍微摆出了迎战态势。剑之类的武器他还能理解，但魔法道具就不在士兵的知识范围内了。

「您是说这个吗？」

安莉立刻从衣服底下，拿出了一支能藏在双手掌心里的粗陋小号角。如果是士兵，搞不好看到了也不会特别留意。

「……这是魔法道具吗？」

「正是。不可被外观所蒙蔽。这个道具具有强大的魔力。」

士兵瞪大了双眼。连这个魔法吟唱者都说这个道具强大，它到底隐藏了多少力量？

士兵开始觉得这个少女好像是故意穿得破旧，感到一种被人用利刃指著自己的寒意。

「啊，那是──」

「无须多言。我的魔法能看透一切。」

安莉正想说些什么，但魔法吟唱者要她住口，并再度发动魔法。

「『道具鉴定（Appraisal Magic Items）』──唔唔唔唔！」

在这几秒钟之间，魔法吟唱者的表情瞬息万变。先是惊愕，然后是畏惧，恐惧，最后是──混乱。

「这……这是什么？用强大不足以形容的非凡力量……不可能！这究竟是什么？」

他口沫横飞，满脸通红。

「你究竟是什么人！别想用这身打扮骗我！」

看到魔法吟唱者神色大变，士兵都吓了一跳，就连安莉也惊愕得睁大双眼。

「没……没有啊，我只是个普通的一般人。只是个村姑。我是说真的！」

「村姑？你为什么要撒谎！那你说，你是怎么弄到这个道具的！如果你不是个普通的村姑，那才说得通！」

「咦？呃，这是拯救了村庄的安兹·乌尔·恭大人送给我的──」

「──还在狡辩！你说这是教国的神官给你的吗！」

「咦？那位大人是教国人吗？」

「士兵！快过来！这个女孩太可疑了！」

士兵搞不清楚是怎么回事，但魔法吟唱者从来没这么反常过。既然如此，他们应该把这当作是紧急状况，不管自己怎么想，采取行动就对了。

「集合！集合！」

对士兵的呼喊做出反应，检查完行李的同袍都紧张万分地跑来。

「你说这强大的道具是别人送你的？鬼话连篇！说，你是怎么弄到手的！你不可能只是个村姑！」

「不，这真的是恭大人送我的！请相信我！」

士兵看看魔法吟唱者，又看看村姑。的确，魔法吟唱者是他的同事，而且是接受委托来这里工作的，他很想相信魔法吟唱者。但这个名叫安莉的少女，怎么看都只是被意外状况吓坏的村姑。

「到底……到底发生了什么事？请告诉我您为何觉得她可疑！」

「哼！首先那支号角能够召唤复数哥布林──虽然无法确定能召唤多少只，总之似乎是具有这种力量的道具。」

士兵蹙起眉头。要是在城里使用了这种道具，将会引发很大的麻烦。不过，恐怕不只是这个问题。冒险者以及类似的职业拥有各种各样的魔法道具。其中即使包含这种道具应该也不奇怪。

「岂止如此，她还坚称自己只是个村姑，令人怀疑……如果是你，你会把一个至少值几千枚金币的魔法道具，交给一个普通村姑吗？」

「几千！」

「几千！」

大到超乎想像的金额，让士兵与安莉接连大叫出声。

一般人一辈子也没机会接触几千枚金币这种钜款。而魔法吟唱者却说这支粗陋的号角拥有如此高的价值。

「没错。没有人会毫无来由地把这种贵重物品交给别人。而且还是交给一个村姑！当然，如果这个女孩是个一流的冒险者或魔法吟唱者，那我能够理解。但这个女孩却宣称自己只是个村姑！怎么想都有问题！」

士兵也觉得他讲得有道理。拥有卓越力量的物品，会受到拥有卓越力量的人吸引。过去不计其数──不分善恶──获得超群力量的人们都拥有强大道具，无一例外。这是命运，也是必然。

「不，真的，我只是个村姑……」

「说起来，我根本没听过什么安兹·乌尔·恭。至少此人绝不是这座都市的魔法吟唱者。而且也不是冒险者吧。」

「恭大人的话，战士长大人认识他！」

「王国战士长，葛杰夫·史托罗诺夫阁下吗？……你讲话毫无头绪。一个村姑怎么会知道这种事？」

「因为大人来过我的村庄！是真的！只要问过大人就知道了！」

他们不可能跟人在王都的王国战士长取得联络。再说如果她只是个村姑，战士长不太可能记得她，也很难证明她的身分。

「该怎么做？」

「应该先抓起来，详细调查……号角这种道具设法藏起来就好了，她却光明正大地带进来，所以应该不是间谍或恐怖分子，但也说不准。」

安莉似乎变得手足无措，偷看周围的状况。

她那副态度似乎只是个普通村姑。如果这是演技的话，那可真是老奸巨猾。

突然间，周围观察状况的士兵们一齐发出惊呼，就在同一时间，传来了熟悉的声音。

「我们想赶快进城……你们在做什么？」

听见男人的声音，回头一看，只见一副漆黑铠甲站在那里。

「唔喔！」

士兵与魔法吟唱者都不禁惊愕地叫出声。在这耶·兰提尔当中，恐怕没有人不认识这位身穿漆黑铠甲的男人。胸前晃动的精钢牌证明他们并未认错人。他是活生生的传说，无所不能的男人，最强的战士。

是「漆黑」的飞飞。

「这……这不是飞飞大人吗！失礼了！」

「你们究竟在……嗯？那个女孩是……」

「是！因为有个可疑的女孩，所以调查花了一点时间。真的很抱歉给飞飞大人造成困扰──」

「──安莉，对了。你是安莉·艾默特对吧。」

现场空气冻结了。传说级的冒险者，怎么会知道一个村姑的名字？

「呃，那个，您是哪位……呃，不，我就是。啊，您是那时候跟恩弗一起来的大人吧。我不记得有跟您说过话……是恩弗告诉您我的名字吗？」

飞飞将手放在口边，做出思索某些事情的动作。然后他招手呼唤魔法吟唱者，两人一同离开小屋。士兵也很想一起出去，但不能放她一个人在这里。

不久，只有恢复冷静的魔法吟唱者一个人回来。

「让她走吧。那位大人，精钢级冒险者—『漆黑』飞飞说愿意为她作保证。我认为继续扣留她也没有好处，如何？」

「这是理所当然的判断……不过，真的没问题吗？」

「这样等于是怀疑那位大人所言，你不怕吗？」

「当然怕啊！我明白了。我立刻许可。那么卡恩村的艾默特，准许你进入耶·兰提尔。你可以走了。」

「啊，好的。谢谢。」

安莉一鞠躬后走出小屋。目送著她的背影，士兵向魔法吟唱者问道：

「飞飞大人呢？」

「先离开了。」

「所以，那位大英雄与那个村姑，究竟是什么关系？」

「不知道。刚才已经说过，飞飞阁下只是跟我说，他愿意保证那个女孩的身分等等，要我们放了她。」

「那么另一个问题。那个姓艾默特的女孩，您认为她真的只是普通村姑吗？」

「完全不这么认为。她不可能只是普通村姑吧。不然那位大英雄不可能出手相助。她持有那样强大的魔法道具也不是偶然……也许跟教国有某些关系？」

「安兹·什么·什么对吧。如果她认识教国的相关人士，是不是该跟上级报告一声比较好？」

「老实说，我也不知道。判断有飞飞阁下作保证的人物有危险性，向上级报告……以你们的职责来说，我想是正确的行为，但不会惹恼飞飞阁下吗？」

士兵的表情扭曲了。

每当士兵聚在一起，总是会聊起飞飞这位大英雄在耶·兰提尔缔造的丰功伟业。

他突破成千上万不死者集团的英勇事迹，没有人听了不热血沸腾。不只如此，远望也能看出那威武勇壮的站姿，以及具有英雄气度的举止。他驯服据说拥有强大力量的大魔兽，骑乘其上的雄壮身影让士兵们为之疯狂。

如同女人爱上强悍的男人，也有很多男人迷上飞飞这位大英雄，甚至说同样以武器作战的士兵们大多数都成了飞飞的崇拜者也不为过。

这个士兵也是其中之一。

他是飞飞的崇拜者，只要被飞飞拍一下肩膀，他可以感动得到处找人炫耀。所以他不愿意惹自己尊敬的对象不高兴。

「您说得是。既然飞飞大人都保证了，我想不会有问题的。」

「我也觉得这样做比较好。让飞飞阁下认识的人蒙受损失，不是一件好事。好汉不吃眼前亏，大树底下好乘凉。我可不想惹麻烦上身……那么有事再叫我吧。」

「好的。我也回去处理公务。」

●

安莉驾著把车将耶·兰提尔的城门拋在身后，她弄不懂究竟发生了什么事。似乎是那位身穿漆黑铠甲的冒险者──如果安莉没记错，应该是跟恩弗雷亚一起来采药的那位人物帮了自己一把。

本来自己应该马上去找他道谢，但很可惜的是，她进入城门四处张望时，那人已经不见踪影了。

（下次见面时再道谢吧……他应该会原谅我吧？）

她也想过可以花少许时间在附近找找看，但她有理由不得不放弃。因为有件忧心事占据了安莉的内心。她必须用一只手隔著衣服握住某件物品，确定它还在身上才能放心。

──哥布林什么之号角。

（这个值……金币……数千枚？骗人的吧。告诉我这是骗人的啊……）

她冒出一身冷汗。安兹将这个送给她的时候态度平静如常，所以她没想到会是这么贵重的物品。不，恩弗雷亚的确说过这是很昂贵的道具。但这金额远远超过了她的想像。

（咦？我用掉了这么昂贵的道具？不要紧吗？）

万一安兹要安莉还回去，她该如何是好？

（要摘几千瓮药草才够呢……我可能得采一辈子的药草了……）

不只如此，自己还带著另一个价值数千枚金币的道具。

（恭大人竟然伟大到可以把这种东西轻易送人！还是说他不知道这有多贵……不，那位大人不可能不知道……可是，万一他不知道……）

胃开始剧烈绞痛。

安莉四处张望，环顾周遭。周围只有零星人影，但看起来人口还是比卡恩村多上好几倍。她不禁产生可怕想像，担心也许有人企图偷走这支号角。

（真不该带出来的。这种地方治安一定很不好吧？怎么办，要是号角被偷了……嗯？如果小偷吹了号角，出现了哥布林到处作乱，犯人该不会就变成是我……）

就在冷汗的量一口气倍增时，有个人轻柔地降落在安莉坐著的车夫座旁。那动作完全感觉不到重力，肯定是魔法的力量。

（是谁──）

她吃惊地一看，想不到有更大的惊愕在等著她。

那是一位发色乌黑的绝世美女。她曾经跟刚才那位身穿漆黑铠甲的冒险者一起来到村里。她有如黑曜石的冷峻眼眸望著安莉。

「下等生物（虻虫）。飞飞先生有事想问你──」

「好美喔……」

「这些客套话就免──」

「跟露普丝雷其娜小姐一样美……」

安莉注意到对方看自己的眼光似乎因为困惑而摇曳，立刻后悔自己说了蠢话。她怎么会认识露普丝雷其娜呢。但除了露普丝雷其娜之外，她从没看过跟眼前这位冒险者一样美丽的女子。

（怎么办﹖这个人愣住了……这是当然的了。我得想办法解释……）

「呃，那个，露普丝雷其娜小姐是一位非常漂亮的女生，会来我们村庄──」

「──谢谢。」

「咦﹖」

对方的眼神仍然严肃，语气也一点都不柔和，甚至还皱著眉。但她的确说了谢谢。

「……唉。飞飞大──先生说有事想问你，所以派我过来。回答我，你是来这里做什么的？」

安莉没有义务回答她。但这位女性是刚才帮助了自己之人的搭档。如果那位恩人想知道，自己就应该回答。

「呃，在回答之前，我可以先讲一件事吗？刚才飞飞先生帮了我。我想请您代为转达我的谢意。」

「我会的。所以呢？」

「呃，是。我来这里是为了……呃，因为有很多事要办。那个，其中一件事是卖掉药草。」

女子扬了扬下巴，示意她继续说下去。

「然后我要去神殿，确认有没有人想搬到我们村里住。再来因为我有事想告诉冒险者工会，所以打算过去一趟。最后就是需要买一些村庄里弄不到的东西，呃，特别是武器之类的。大概就这些了……」

「原来如此。你说的我都明白了。我会转告飞飞先生。」

女子以摆脱重力束缚般的轻巧动作跳下了马车。然后看都不看安莉一眼就离开了。

侵肌透骨般的寒冷暴风。这是安莉对她的印象。

「好惊人的女性喔……好像比布莉塔小姐强悍了几十倍……」

在村里绝对不会看到那种类型的女性。是因为天性如此才会成为冒险者，还是当了冒险者才变成那种个性？安莉变得不太想去冒险者工会了。

「啊，糟糕！」

等对方离开了安莉才注意到，她肯定也是一位实力强大的冒险者。因为她可是驯服了森林贤王之人的搭档。既然如此，也许她会知道森林里的一些状况。

「刚才应该问问她知不知道东方巨人与西方魔蛇，还有毁灭殿堂的。啊──我真是个笨蛋。为什么就是没想到呢？」

安莉责怪著自己的粗心大意，驾著马车颠簸著在路上前进，穿过下一道门。

耶·兰提尔可大致分为三个区域。正中央的中央区域是属于都市里各色居民的区域。也就是一般的市区。

冒险者工会也位于这个区域。

本来药草应该拿到药草工会等地卖掉比较安全。但是批发药草必须处理一堆繁杂步骤，所以她想前往冒险者工会请人代为交涉。起初她也想过能不能拜托莉吉运用人脉，但就算再怎么亲密，她觉得借用朋友祖母的名字也太厚脸皮了。

恩弗雷亚尊重安莉的想法，于是建议她可以委托冒险者工会。

如果他能一起来，买卖药草就会轻松很多，用不著拜托冒险者工会，然而安莉只是个村姑，不太有自信能应付药师工会的老江湖。所以她宁可支付些许佣金给冒险者工会请他们做仲介。

她按照布莉塔与恩弗雷亚告诉她的路线，在街上前进。

来到都市的路上有哥布林们陪同，不过现在他们待在都市外面等安莉办完事情。自从出了村庄以来，这是她第一次落单。她明确体会到这点，把缰绳握得更紧了。

紧张感让她的肩膀紧绷酸痛。就在她忍不住想转动脖子时，看到人家告诉她的建筑物就在前方。

「找到了！」

她不禁发出小小的欢呼。到了这里就不会迷路了。

安莉将马车交给冒险者工会的守门人，走进大门。

在工会里有许多身穿板甲的战士，背著弓箭的猎人，神官以及魔法师──看起来像是魔法吟唱者的人走进走出。他们一边谈笑一边交换附近魔物的情报，或是一脸严肃地盯著张贴在告示板上的羊皮纸，也有人动作熟练地确认买来的道具的品质。

让人静不下来的热情与喧闹，充满谨慎眼光的世界。这是属于冒险者们的世界。

目睹在村里绝对看不到的光景，安莉张口结舌，然后又赶紧闭起嘴巴。

自己的确是个乡下土包子，被都市的氛围吓到没什么好害臊的。但正值青春年华的女孩张大嘴巴发呆实在太丢脸了。

安莉注意著走路不要同手同脚，不要闹出笑话，笔直地往前走。一个怎么看都像是走错地方的村姑，光明正大地走在英勇的冒险者们当中真的好吗？她感到有点不安。

到了柜台，柜台小姐笑容可掬地迎接她。

「欢迎光临。」

「是，我光临了。」

安莉与柜台小姐面面相觑。然后两人都不禁苦笑。安莉放松了肩膀的力道。也许这是她来到耶·兰提尔以来第一次放轻松。

「那么，有什么事要让冒险者工会为您服务呢？」

「是的。呃，首先我想请你们替我做药草买卖的仲介。」

「好的。药草现在在哪里呢？」

安莉告诉对方药草堆放在外头的马车上，柜台小姐对一旁的女性讲了几句话。

「鉴定人这就过去，可以请您在工会里稍等一下吗？」

「好的。另外还有一件事……不是现在马上要委托，只是将来有可能会委托。」

她对面带笑容的柜台小姐做了简单说明。对方面露笑容的表情渐渐变得严肃。

「这样啊……我只是柜台人员，不负责决定委托的难度等事，不过如果南方大魔兽是森林贤王的话，这件案子应该只有精钢级冒险者飞飞大人才能接下。这样一来，费用将会相当昂贵。」

安莉觉得柜台小姐散发的氛围似乎稍微改变了。有点像是没了劲，或是开始觉得「讲也没用还得解释半天，真麻烦」的感觉。

安莉在与哥布林一起生活的过程中，变得很会察言观色。这可以说是因为她努力解读哥布林──以人类的眼光来看极其丑陋，表情难以解读的生物──的情绪变化，所以才有所成长。

（她应该是觉得小村庄没那个钱吧……嗯──她一开始好像就在观察我的衣服，大概是从这方面推测的……毕竟那位小姐的确穿著很好的衣服嘛。）

安莉在脑中比较柜台小姐与自己的穿著，承认自己输得一败涂地。

（可是穿那种衣服，在村里工作太浪费了，也不方便做事。）

身为「女人」的安莉判断这次胜负是平手。

「呃，我听说都市会出钱……提供补助金……」

「会。不过，补助金只能补贴其中一部分，剩下的还是得请委托人负担。精钢级冒险者的费用非常昂贵，因此就算扣除补助金，也得支付一大笔金额。当然，您也可以用低价提出委托，但工会不太会接受这种做法。低于规定金额的话优先顺序就会下降，有可能找不到人接案，请将这点也列入考虑之中。」

柜台小姐讲得口若悬河，应该是把暗记的规则直接背出来，才能讲得这么流畅吧。看来柜台小姐已经把安莉当成只问不买的客人了。

（这也是当然的。不付钱的客人就不是客人嘛。）

柜台小姐所说的话，跟恩弗雷亚告诉自己的内容完全一样。所以她不怎么难过。很少有人会对弱者伸出援手，这就是现实。

（正因为如此，安兹·乌尔·恭才是我们村庄的救世主。而且还把这么值钱的秘宝大方送给一个村姑。）

如果自己说要拿这个号角充当委托费，柜台小姐会做出什么反应，又会多服气呢？安莉虽然这样想，但不会这么做。这个道具是那位大魔法吟唱者好意送给安莉，要她用来保护自己的。不能说是为了村庄就卖掉。她绝不能做出忘恩负义的事来。

所以安莉只是点点头。

「我明白了。等一下麻烦告诉我多少钱。我想回村庄跟大家商量。」

「这样啊，那就请您回去问问。等仲介负责人鉴定结束后，请您再过来一趟，我会算好委托金额。」

安莉对柜台小姐说声「麻烦你了」之后，就离开柜台，到大厅旁的沙发上坐下，打算看著天花板发呆，等仲介人估算好金额。

（好累……）

自从进了城门以来，遭遇了一连串从未经历过的事。不，仔细想想，自从发生失去双亲那场事件以来，她没有一天不是过得头昏眼花。

（我本来以为村庄一成不变的生活永远不会改变……）

想起失去的一切，安莉悄悄叹了口气。

她又想起后来得到的事物──哥布林与青梅竹马，用力摇摇头。

（怎么还不来呢……）

要是能动一动，就不会有闲工夫想一些令人心烦的事了。可以放空脑袋拚命做事。

「艾默特小姐，金额核定完成了。」

一个像是负责买卖的人呼唤著安莉，她站起来走向对方那边。

「谢……谢谢！」

「呃，金额是──」

就在这时，她的耳朵听见了快步……不对，是近乎全速奔跑的脚步声。转头一看，柜台小姐就站在眼前。

「呼，呼，呼……卡恩村的安莉·艾默特小姐……不对，大人。关于刚才谈的那件事，可以请你更详细地告诉我吗？」

她的确是刚才那个柜台小姐。可是发出的气势完全不一样。眼睛都冒血丝了。

「呃，嗯，不好意思，我现在正要讲估算的结果──」

「现在是我在讲话。请你暂时安静一下。」

柜台小姐的口气让仲介负责人脸部抽搐起来。

「若你不介意，要不要到会客室边喝饮料边谈？」

柜台小姐面露笑容，但眼睛深处完全没在笑。一副拚命至极的样子。

看到安莉犹豫的样子，不知道柜台小姐是怎么想的，她两眼湿润，双手祈祷似的合握。

「拜托！请你告诉我！不告诉我的话，我就死定了！」

看她这样拚命哀求，安莉实在搞不清楚状况，但是觉得拒绝她太可怜了。安莉偷瞄一眼仲介负责人，对方似乎明白了她的心意，轻轻点头。

「我……我明白了。那个，那么，可以请你带路吗？」

霎时间，柜台小姐全身紧绷的力道明显放松了。

「谢谢你！真的太感谢你了！来，我带你过去，请跟我来。」

承受著周围好奇的视线，安莉跟著她走。右手被走在前面带路的柜台小姐紧紧抓住。这没有别的意思，就是「你别想逃」。

（也许我太冲动了。）

她感到些许不安，走进会客室。

安莉沉默不语地环顾室内。空无一人的房间装潢得非常精致高尚，而且摆满了高级家具，甚至让她不太敢在沙发上坐下。

「来来来，坐坐坐。」

坐下的瞬间，安莉脑中的某个角落响起声音，自己搞不好会被抓起来。

不过安莉坐到沙发上之后，并没有发生任何事。只有坐起来十分舒适的沙发接住了她的身体。

「要我拿什么饮料来？高级酒也可以喔！用餐呢？还太早？也是！那么水果……不，点心怎么样？」

「啊，不用这样招待我没关系的。」

安莉有点被柜台小姐态度的剧变吓到。一开始谈事情时，她并不觉得柜台小姐的态度冷淡。安莉认为那是理所当然的应对方式，也不觉得对方有不耐烦。至少比现在这样好多了。

到底发生了什么事，让她好像变了一个人？该不会又是号角害的吧？

「不不，万万别这么说。什么都可以喔。我们还有适合搭配高级酒的下酒菜喔。」

「不，真的……呃，时间有限，还是开始谈事情吧？」

「说得对！你说得一点都没错！那就来谈事情吧！」

柜台小姐拿出一张又白又薄的纸。安莉看过的纸张都很厚，或是混杂了其他颜色。她现在拿出来的纸张应该是高级品。用这么好的纸没问题吗？

安莉开始讲起整件事情。刚才她只大略说明了一下，这次则是耐著性子尽可能地讲得详细点。

不久，当安莉开始感到口渴时，事情终于讲完了。

「辛苦了！我去拿点饮料来，你喝了就可以回去了，杯子摆著我收就好。今天真的很谢谢你。」

柜台小姐霍地站起来，像是被什么驱使著，迅速离开了房间。

「到底……发生了什么事呢？」

当然，没有人回答安莉的喃喃自语。

●

结果，安莉没在耶·兰提尔过夜，就直接返回卡恩村。

虽然安莉因此得在草原度过一夜，但她并不害怕。不，甚至可以说睡得很好。因为跟前往都市时不同，装载物品用的车厢上坐著一群人，让她很放心。

「哎呀──终于可以看到村庄了呢。」

在前进方向上，远远可以看见卡恩村的围墙。坚固圆木并列的景象十分壮观。虽然比起安莉在耶·兰提尔看到的城墙逊色多了，但这是莫可奈何的。

「是啊。有许多事得赶快向村长报告才行。」

安莉回答坐在车厢上的哥布林。有几名哥布林军团成员护送安莉前往耶·兰提尔──五名哥布林以及哥布林祭司（扣那）。另外哥布林骑兵（长助）也一起同行，不过他在离马车有点距离的地方保持警戒。

「一半的目的顺利达成了，不过村长托大姊办的事好像不顺利？」

「是啊。我问过祭司了，但似乎没人愿意搬到村庄来住。」

「那可真是怪了。不是也有人搬来村庄吗？为什么没有更多人搬来？会不会是那个祭司说谎？」

「不是这样的。」安莉苦笑著说：「因为边境的村庄都很危险，所以人们都敬而远之。我本来是期待一些分不到田地，离开家乡搬到都市的农家三男会愿意搬过来……看来除非有人命令，否则还是很少有人愿意来到边境地区呢。还有之前搬到村庄里的人，以前也都是边境开拓村的居民，所以情况有点不同。」

「是这么回事啊。」

「就是这么回事啊。不过我自己其实松了一口气。」

与哥布林建立友好关系，在村庄里共同生活。这对一般人来说恐怕很难接受。从都市搬过来的人一定不会有好脸色，她也想避免起争执。

老实说，如果问安莉愿意接受都市移民还是哥布林们，她会毫不迟疑地选择哥布林们。

就在这时，马车重重晃了一下，后面车厢传来金属相撞的匡啷匡啷声。

「啊，对不起。还好吗？」

安莉转头看向后面。

车厢上坐著哥布林们，不过其中一侧放著袋子，每当马车摇晃就演奏出金属的碰撞声。

「啊，没事，大姊。您别担心。不过话说回来，有这么多箭镞的话，打猎时就可以射个过瘾了呢。」

哥布林看著袋子的表情相当开朗，安莉看得甚至忘了回话，只是面露喜孜孜的微笑。

马车驶过麦田，进入只开了一边的门。

安莉一边与各位村民打招呼，同时先前往集会所。她要把东西放在那里。

她把马车横著停放在集会所前时，大概是听到了声音，哥布林从里面走了出来。

「喔！大姊您回来了。真高兴您一路平安。」

安莉微微一笑。哥布林出来迎接自己，让她产生了回到村庄的实际感受。哥布林对她来说已经如同家人了。

「我回来了！」

「那这些就是买回来的东西吗？要搬进里面吗？」

「对，兄弟。不好意思，帮个忙吧。」

「没问题！」

哥布林们一齐开始动手，俐落地把东西搬下马车。不用等安莉说这个放这里，那个放那里，哥布林们已经收拾得整整齐齐，可见他们自己也融入了这个村庄的生活。

「啊，大姊。剩下的我们来就好，您就去找妹妹或恩弗大哥吧？不过恩弗大哥可能在阿格那里替哥布林治疗，正忙得分身乏术也说不定。」

「谢谢。不过在那之前，我得先去向村长报告。」

「这样啊？喂，抱歉，为了以防万一，我跟大姊过去。毕竟还有食人魔的问题嘛。」

走出集会所的五劫只对同伴们留下这句话，就坐到车夫座上安莉的旁边。在来回耶·兰提尔的整段路程中，当保镳的哥布林们虽然都用嫉妒的眼光瞪著他，但没人出言反对。大概是因为他们都知道五劫这样做是对的吧。

「好了，大姊，我们出发吧！」

安莉苦笑，她向哥布林们道谢：「拜托大家了！还有，谢谢你们！」然后就驾驶著马车前进。

「那么，村庄里有发生什么事吗？」

「没什么特别的。总之我们已经在村庄里盖起了让食人魔居住的房屋。我们让岩石哥雷姆搬运木头，盖好了简朴但还算不错的小屋。不过，那些家伙的恶臭有没有办法解决啊。给他们的毛毯一下就臭掉了。」

「这样啊……不过真的盖得好快喔！」

「多亏有岩石哥雷姆。得感谢那位大魔法吟唱者才行。」

「还要感谢露普丝雷其娜小姐喔。」

「……那个叫露普丝雷其娜的人，该怎么说呢，总让我觉得不太想跟她道谢，我很讨厌她。」

安莉怀疑起自己的耳朵。也许这是她第一次听到五劫说人坏话。

「该怎么说呢……对，她很可怕，好像一头魔兽在静静观察，随时准备伸出獠牙那样……不过安莉大姊似乎不这么觉得……」

「她是解救村庄的安兹·乌尔·恭大人的女仆，我觉得应该不是那么坏的人。」

「……伤脑筋哩。」

安莉与五劫都吓得肩膀一震。因为那是他们正在聊的当事人的声音。

急忙回头一看，就跟前两天一样，一个女仆一派自然地坐在车厢里。

「小安你这人真是伤脑筋哩。」

「呃，您指什么？」

「先……先别说这个，差不多可以告诉我们了吧。你都是怎么突然出现的？」

「嗯？很简单啊。从天上降下来的。」

「我就是不懂这点。就算是从空中降落的，我也不可能没发现。」

「因为有很多方法啊，像是隐形之类的……我只是尽量低调行动而已哩。我真是太温柔了──」

哥布林把脸转回前方，露出厌恶的表情。

「不……不过，真难得看到露普丝雷其娜小姐连续两天来呢。有什么事吗？」

露普丝雷其娜半眯著眼瞪著安莉。安莉不禁心想：这样一个大美人，连露出这种表情都好可爱喔。

「好吧，没差。总而言之，我只是想知道现在情况怎样了。对了，小不点哥布林现在怎么样了哩？」

「……他很好。这个时间他应该在村长家里。」

「为什么在村长家啊？」

「喔，因为我们不是救了几个他部落的哥布林吗。他应该是去谈在村里替哥布林盖房子的事。」

「对喔──我记得他是族长的儿子嘛。也就是说，他想负起责任保护幸存哥布林的安全喽。哎呀──小小年纪就这么懂事啊──」

露普丝雷其娜虽然笑得轻浮，但像她这样美丽动人的女子笑得再轻浮，也依然充满魅力。安莉虽然同样身为女性，却仍带著憧憬的笑容望著她。

「啊，我觉得你还是专心看前面比较好喔。」

「说……说得也是！」

安莉面红耳赤地转回前方。

她在村长家门前停下马车，跟五劫一起下了车。

「那么，我把马带回马厩喔。打扰你们谈事情也不好意思嘛，所以晚点希望你能告诉我你们谈了些什么。」

「我知道了。那么，不好意思，就麻烦您了。」

安莉对露普丝雷其娜低头道谢，「好好好。」露普丝雷其娜回以笑容，就驱车离开了。

他们敲敲门，里面传来声音，报上名字后，打开了门。

村长与阿格面对面，坐在离门口不远的桌子旁。

「喔，回来啦。先在那边坐下吧。城里情况怎么样？」

安莉照村长说的坐在阿格旁边。一瞬间，阿格的身体似乎紧绷起来，不过安莉觉得应该是自己想太多了。

「啊，那我先走了。那么族长，今后请继续多关照。」

起初她不知道阿格在跟谁说话。在场的只有安莉，五劫与村长。既然如此，他应该是在向村长致意。

可是，阿格却目不转睛地看著安莉。安莉努力观察他的眼神，但始终无法从阿格真挚的眼神中找到一点开玩笑的色彩。

「咦？……咦！」

为什么是自己？

安莉正在困惑时，阿格鞠了个躬，就离开了村长家。

「咦？等一下──」

「那么安莉。可以把事情讲给我听吗？」

「咦？不，那个……这个……啊，好的。我明白了。」

虽然很在意，但自己的疑问之后再解决就行。报告比较重要。

安莉如此判断，于是将在都市发生的事简洁地告诉村长。最重要的事，应该是没有人愿意搬到村庄来住。不过，村长似乎也早就料到了，他的神情并不显得遗憾，还是一样平静。

「原来如此啊。哎，我想也是。边境的开拓村魔物出现率高，很少有人会愿意移居至此的。」

村长说的话跟安莉的想法一样。大概住在村里的人都有这个共识吧。

「辛苦你了。」

村长低头道谢，安莉回答「不会」。虽然发生了一些状况把她弄得七荤八素，但也不失为一个好经验。

「那么──」村长的视线一瞬间停留在哥布林身上。「我有事想拜托你，安莉·艾默特。」

「好……好的。是什么事呢？村长这样郑重其事……」

「……我希望你能接手我的工作。」

安莉的表情瞬息万变，简直可以称为表情艺术了。

「啥啊啊啊！您这话什么意思啊！咦？难不成阿格刚才那样说是……咦咦﹖」

「我能理解你的混乱……」

「才不只是混乱呢！村长，您老人痴呆了吗﹖怎么说出这种话来呢！」

「真过分啊，竟然说我老人痴呆。看你似乎有些混乱──我能明白你的心情，但是希望你冷静听我道来。」

「要我冷静？怎么可能冷静得下来啊！为什么要我一个小姑娘承担这种重责大任！还有族长又是什么！」

「镇静点！」

他应该是想发出很有魄力的声音，但安莉听了只觉得嗓门很大。即使如此，村长的大吼仍然让她稍微恢复了冷静。不，也许是脑中某个角落告诉自己必须听村长怎么说，否则无法理解目前状况。

「我十分明白你的混乱。但我希望你能冷静想想。现在谁才是这个村庄的中心人物？」

「当然是村长啊！」

「不对。我认为，现在这个村庄是以你为中心。哥布林们以及新来的食人魔，不都认你为领导者吗？」

「说得没错。我们都是以大姊为中心考虑事情的。」

「我也问过你拯救的那个叫阿格的哥布林，他也认为你是老大。」

安莉噘著嘴。哥布林们或许是这样认为的。但其他长年住在村里的村民呢？他们不可能会接受。

「我大致明白你的想法。你一定认为村民会反对吧？这方面我已经跟大家确认过了。昨晚，我们召开了村民集会，徵询了意见。结果，大家都接受由你担任新村长。」

「怎么会！为什么！」

「……村民在那场袭击当中受到的打击，就是这么大啊，安莉。大家都想要一个强悍的领导者。」

「我哪里强悍了！我只是个村姑耶！」

虽然手臂好像长了点肌肉，但也不过是个连武器都不太会用的村姑。如果想要强悍的领导者，布莉塔或是其他义警队员比自己适任多了。

「所谓的强悍，指的并非个人的勇猛。你能对哥布林们下命令，这不也是一种力量吗？巴雷亚雷家的两位也认为你适合做村长。」

「恩弗！」

安莉叫得像一只被掐死的鸡。

「况且我也一把年纪了。差不多该让年轻人代替老头子了吧。」

「什么『老头子』啊！村长根本还没到那个年纪吧。难怪您从刚才讲话就莫名老气，原来是这种打算啊！」

四十多岁说成一把年纪有点太早了。明明可以说还正值壮年。

「讲话老气这件事就先搁一边，村庄周围的环境已经起了变化。森林贤王离开了此地，今后魔物跑出森林的机率很高。遇到这种情形时，我只会用过去安全时期的经验做判断，这样是不行的。」

「村长。我知道我这样问很没礼貌，但您该不会是在逃避吧？」

「……我就老实说了。我无法否定你的话。」

看著安莉的，是坦率吐露内心话之人的眼神。

「我到现在还能回想起那天的事。在那恐怖的日子里，跟我情同一家人的村民惨遭杀害──我跟艾默特家的两人也很熟。如果我们不是安闲度日，而是像现在的村庄一样建造了坚固的围墙，如果更提高戒备，情况就不会那么凄惨了……应该能争取到恭大人前来搭救的时间吧。」

安莉觉得就算这样做了，还是很难避免那场惨剧。其他村庄被那些人烧毁后，很多幸存者都搬到这个村庄。尽管他们的村庄建造了还算坚固的围墙──虽然没有现在的卡恩村这么牢固──但仍然遭受袭击，死伤惨重。不过，如果能再多争取一点时间，或许的确能挽救更多生命，这点她也同意村长的想法。

「以往的陈旧思想已经不管用了。我们必须建立新的组织，自己保护村庄的安全。能做到这一点的……只有能够柔软思考的年轻人。而且是年轻人当中有力量的人物。」

该说的都说完了。村长表情平静地注视著安莉。

安莉把村长的话都听进去，认真思考。自己一开始拒绝，应该是因为责任太过重大。如果又遇到跟那时候一样的袭击，她觉得自己无法承担村民的性命。但就如同自己刚才对村长说过的，这难道不是在逃避吗？

「我不知道自己能不能承担如此重责大任。」

「这是当然的。村里的事务有我帮忙，警备则有各位哥布林协助。话虽如此，做最终决定总是一件可怕的事。」

「不如采取全体村民的合议制如何？」

「这点我也想过。但越是在发生重大情形时，意见就越容易分歧而做不出结论。还是要有一个人带领大家，才能整合大家的意见。」

「把平时与紧急状况分开来想，如何？」

「不行。这样领导者不会成长。必须从平时就领导大家，紧急情况下大家才会听从，也才能顺利指挥大家。」

村长意志坚定，讲得也头头是道。安莉露出苦涩的表情，提出最后一个问题。

「……我什么时候必须回答？」

「我不会要你现在立刻回答。好好考虑吧。」

「我明白了。」

安莉没再说什么，站了起来。

●

走出村长家，安莉转向随后跟上的五劫。

「欸，我想稍微想点事情，可以让我一个人静一静吗？」

「了解，大姊。请慢慢考虑。还有，我们都是站在大姊这一边的。有什么事随时可以跟我们说。」

「嗯，有事再拜托你们喽。」

目送五劫离开，安莉走向自己的家。

（我能做好村长的工作吗？）

她觉得自己办不到。

说不定有时候还得做出连想都不愿意想的命令──为了大局而牺牲少数人。

（我做不到啦……）

她觉得村里的人都把她想得太厉害了。首先，大家都说安莉能命令哥布林，但他们并不是安莉去进行交涉，使他们成为同伴的。不过就是使用了大魔法吟唱者──安兹·乌尔·恭送给自己的号角叫出来的。

这个道具也是因为安莉好运，第一个受到搭救──

（奇怪？我是第一个获救的吗？记得是戴著面具的恭大人……嗯？他应该有戴面具吧？）

忽然间，她觉得事情先后顺序好像有点模糊不清，不过应该是因为当时情况危及，记忆混乱了吧。

安莉摇摇头甩掉自己的疑问。

（总而言之──）

如果是别人收下了号角，下届村长的位子就不会找上自己，而是那个人吧。换句话说这跟安莉本身的资质无关，而是命运的安排，结果正好落到自己头上罢了。

（找个人谈谈这个问题……）

安莉脑中最先浮现的人选是恩弗雷亚。他在那个大都市住过很长一段时间，见识过各种人，似乎可以判断安莉适不适合当村长。而且他知识渊博，应该可以给她一个确切的答案。

只是，村长说过恩弗雷亚──巴雷亚雷家的人都赞成这件事。这样就算找恩弗雷亚谈，他也很可能会叫安莉做村长。

（不行……不能找村里的人。这样一来就剩阿格或食人魔了，可是阿格都叫我族长了，应该不行，食人魔看起来又不太聪明。）

这时，眉头紧皱的安莉听见一个开朗的声音。

「嗨。你们好像谈完了……哎唷？怎么啦，瞧你一脸严肃的。遇到麻烦了？」

听到这个声音，安莉彷佛醍醐灌顶。对啊。村庄以外的人，而且能冷静判断事情的中立第三者就在眼前。

安莉全速奔向露普丝雷其娜。

「露普丝雷其娜小姐！」

露普丝雷其娜吓了一跳，安莉一把抓住她的肩膀。

「干嘛！干嘛！你是怎么啦！我心跳得好快哩。不过拜托不要跟我表白。我不是同性恋，是异性恋啦！不要啊──住手──我要被侵犯了──」

「啊！等一下啦！」

安莉放开她的肩膀，想摀住她的嘴。露普丝雷其娜巧妙地躲开，破颜而笑。

「哎呀──对不起哩──哎，我是看安莉妹妹这么激动，为了让你冷静下来，才开个小玩笑嘛。无伤大雅嘛──」

「这玩笑开大了……」

安莉垂头丧气。不过，她马上打起精神。露普丝雷其娜是个神出鬼没的人。必须趁她在的时候赶快问，否则她又会消失不见了。

「我有点事想问您。我不知道该怎么做，请给我个好建议！」

「我不知道发生了什么事，总之边走边讲吧。我可不想引来村民的怀疑眼光哩。」

安莉满脸通红。露普丝雷其娜说得没错。可是──

「那您就不要说什么要被侵犯了嘛……」

「嘻嘻！」

露普丝雷其娜可爱地吐舌。

「讨厌啦！露普丝雷其娜小姐真是的！」

「好啦好啦。我们走吧，走吧。」

露普丝雷其娜不等安莉回答就往前走，安莉也跟了上去。

「那么就跟露普丝雷其娜姊姊商量商量呗──无论是床上功夫还是玩弄异性的花招，都可以教你喔。」

「真的吗！露普丝雷其娜小姐好成熟喔……」

对于完全没有这方面经验的安莉来说，露普丝雷其娜真是太成熟了。明明应该没有任何改变，她却觉得露普丝雷其娜的侧脸一下子变得成熟起来。

「哼哼！别看我这样，我可是听得很多喔！」

「……咦？」

听得很多是什么意思？安莉正在思考时，露普丝雷其娜比著手势，要她有问题尽管问。于是安莉暂且舍弃了无关紧要的疑问，把在村长家发生的事告诉她。

「所以我该怎么做才好呢？」

「嗯，谁知道？」

就这么简单。

「咦──露普丝雷其娜小姐，你不是说可以找你商量吗！」

「但我没说我会好好回答啊……好吧，听好喽。我跟你说，你如果是被人逼著当村长的，之后一定会后悔，劝你千万别这么做。你要仔细考虑到自己能接受为止。」

平常天真烂漫的态度消失了──眼前只有一个妖艳的美女。平时圆圆的大眼睛眯得又细又尖。冰冷的笑意让人背脊发凉。

「这只是我个人的想法，不是叫你一定要这样做。你要在心里细细分析，仔细思量。首先，有一件事我可以断定，那就是无论谁来当村长，今后都会犯下很多错误。就我所知，天底下能完美处理任何事情的，差不多只有四十一个人。所以担心失败是很愚蠢的。不过冷静想想，村里也的确没人比你更适合当村长。」

「这是为什么？」

「你去问哥布林他们，当恐怖魔物袭击这个村庄，而且你们确定打不赢时，他们会怎么做。在你担任村长以及不是村长的两种情况下。」

露普丝雷其娜的表情，很快又变回了原本开朗的她。

「我讲了好闷的话喔。唉，这不合我的兴趣啦──唉──要是小安不当村长，一场大悲剧降临村庄，那才好玩呢──」

「──咦？」

「哼哼──」露普丝雷其娜拍了一下安莉的肩膀。「我觉得小安当村长比较好哩……再来就……问问那边那个男生如何？」

露普丝雷其娜放开安莉的肩膀，一个转身。那动作好像毫不受磨擦力影响般轻巧。

「那就再见喽。」

露普丝雷其娜挥挥手后离去。在她前进的方向上，恩弗雷亚与妮姆手牵著手站在那里。露普丝雷其娜拍拍恩弗雷亚的肩膀。就像从这一拍获得了力量，两人走了过来。

「姊姊，你回来了！」

大概是真的很担心安莉，妮姆用最快速度跑了过来。安莉一瞬间接不住她，差点摔倒，她用上整条腿的肌力，才终于站稳。

「你回来了，安莉。回来得比我想的还快呢。你没在那边过夜吗？」

「我回来了，谢谢你们。嗯，对啊。我只在外头露营，就回来了。」

「这样啊……幸好没被魔物袭击。不过这样做不太值得称赞喔……虽然哥布林他们很强悍，但也有魔物比他们更强。只是在这附近的草原很少听说就是了。」

「姊姊，不要做危险的事！」

妮姆紧紧握住安莉的衣服，像是再也不放开似的。对妹妹而言，她只剩下姊这么一个家人了。自己的性命并不是自己一个人的。自己似乎一时忘了这点。

「对啊，说得对。对不起喔。」

安莉温柔地摸摸妮姆的头。

「嗯！我原谅你！」

妮姆抬起头笑了。

「谢谢你。那么妮姆有乖乖听话吗？有没有给恩弗添麻烦？」

「哎唷，姊姊！我才没有那么幼稚啦！对不对，恩弗！」

「啊哈哈。我因为要替阿格部落的人治疗，没有办法一直盯著她，但我觉得她一直都很乖喔。」

「真是的，怎么连恩弗都这样说啦！欸，别说这个了，我跟你说喔，姊姊。恩弗好臭喔！」

「妮姆！是药草的臭味啦！妮姆不也说把药草压烂时，手上会沾到臭味吗！」

「会薰眼睛的也是药草吗？」

「……不，有的不是。可能是药师使用的炼金术道具之类的。不要讲得好像我很臭啦……」

「可是恩弗也很臭啊？」

恩弗雷亚的表情冻结了。

「嗯。恩弗的衣服都沾到味道了。我觉得你平常可以换掉工作服喔。」

安莉赶紧替妹妹解释，恩弗雷亚的脸色这才稍微缓和了点。

「我没几件工作服以外的衣服……因为我在耶·兰提尔几乎都是穿这个过日子的。」

「那我下次替你做一件如何？」

「咦？你会做衣服？」

「恩弗，你把我当成什么啦？简单的衣服当然会自己做喽！」

「这样啊。我的衣服都是买现成的，所以觉得自己会做衣服好厉害。」

「谢谢你的夸奖。不过只要是村里的人谁都……妮姆也该开始练习了喔。」

「好──！」

「那么，妮姆，你先回家好吗？我有点事想跟恩弗说。」

妮姆用手遮住嘴巴，两眼闪闪发亮。

「嗯！知道了！我先回去喽！恩弗，加油！」

她挥挥手，开开心心地跑回家。

目送著她的背影，安莉低声说：

「她怎么这么听话？是不是有什么事瞒著我？」

「不，我想应该不是……别说这个了！你想跟我说什么？我大概可以猜到八成，因为我昨天参加了村里的会议。」

既然如此，那就好谈了。安莉省略掉无谓的开场白，直接把在村长家发生的事告诉恩弗雷亚。

不只如此。安莉连自己的不安以及刚才露普丝雷其娜所说的话，统统都告诉了他。从头到尾听完之后，恩弗雷亚正面注视著安莉，告诉她：

「我觉得照安莉的想法去做就行了。无论你的答案是什么，我都会支持你……好吧，其实我不想讲这种老套话。我希望你能当村长。」

「为什么？我──」

「你不只是个村姑。你是哥布林们的领导者，安莉·艾默特。你总是说哥布林不是你的力量，对吧？但就结果而论，哥布林就是你的力量。露普丝雷其娜小姐要你去问哥布林他们的事，我可以直接告诉你答案。如果你不是村长，一旦情况危急，他们会在还有力量战斗时只带著你逃走。」

「他们才不会那样！」

「……他们在安全的状况下会这样讲。但时候一到就会这么做。这是他们亲口告诉我的。」

「不会吧……」

安莉不敢置信地盯著恩弗雷亚。她以为他在说谎。然而，安莉无法从他身上感受到任何虚伪的氛围。

「对他们而言最重要的不是村庄，是你。不过，如果你当了村长，这个村庄等于是属于你的，他们就会奋战到最后一刻。虽然只有这点差异，但也够大了。顺便一提，他们希望我保护你妹妹，跟在你们后面一起走。安莉……你可以去问他们。但如果可以，我希望你不要说是我告诉你的。」

「我不会问的。」

安莉果决地说，恩弗雷亚撩起头发，露出睁得圆圆的眼睛。

「这样好吗？也有可能是我在撒谎──」

「──不可能。你不会那样乱讲话。我相信你。不过他们真的很重视召唤者呢。」

「也因为召唤他们的是安莉吧？你不是买了武器给哥布林他们吗？对哥布林们来说，把这样的主人看得比什么都重要，应该是理所当然的吧……我这样讲从各方面来说都不太好，但哥布林他们并没有从村民那里得到什么，村民也只把他们看作是你召唤的魔物。一边是不把自己视作个人，一边是把自己视作个人，会选择后者是很正常的吧？」

当然，村民也没有那么轻视哥布林。只是回想起来，的确没看过村民用行动表示过感谢之意。

「……可是，村里的人有时候也会请他们吃午餐啊。」

「那是对你的谢礼。意思是说他们愿意替你负担伙食费，或是帮你省去准备的工夫。你有看过村里哪个人叫过哥布林的名字吗？」

没有。安莉原本以为那是因为大家认不出谁是谁，但说不定他们根本就无意分辨每个哥布林之间的差异。

想到这里，安莉胸中产生一种寂寥感。

「这样啊。」

然而夹杂在安莉语气中的并不只有寂寞。她眼中亮起了下定决心的意志火光。

「是啊……我个人认为安莉会是一个好村长的。哥布林这件事也是，只要你成为了村长，今后也会渐渐改变的。」

「……大家都会帮助我吧。」

「当然。应该说没有人会不帮你的。」

「我知道了。那么，我去村长那里一趟。既然已经下定决心了，就要趁早做决定！」

听到安莉如此主张，恩弗雷亚笑了。

那笑容既温柔又严肃，彷佛理解了她希望有人推自己一把的心情。

「好！去吧，安莉！」

「嗯。」安莉回答后，转过身去，踏上成为卡恩村新任村长的道路。

●

露普丝雷其娜在空中盯著村子瞧，看到大家成群结队聚集到广场上。安莉走到众人面前在讲些什么。不过距离太远，实在听不到她的声音。

安莉的发言似乎结束了，村民们开始拍手。

「哈哈──果然是这么回事呢。变成这样了啊。这真是太有趣了。嘻嘻嘻嘻。」

「──你在高兴什么？」

背后传来声音，露普丝雷其娜转过头去。

「哎唷──这不是由莉姊吗。你是用魔法道具飞在空中吗？」

「是啊。这是向安兹大人借用的魔法道具之力。所以你在……是卡恩村对吧？就是这座村庄的事让你挨骂的。」

「对啊。哎呀──现在事情变得超级有趣的。」

「什么事情有趣？」

「现在，村庄诞生了新的领导者……这对村里的人来说，等于是全新的历史，新的可能性的开始。可是，村庄如果在这个最棒的时机遭到袭击，一切都消失在大火之中，那些村民不知道会作何表情呢。」

开朗的美貌产生裂痕，从裂痕中流露出任谁都能断定为邪恶的骇人东西。

「我以为你跟那个村庄的人处得很好，结果这才是你的真心话？」

「是啊，由莉姊。是真心话。我只要想像跟我交情很好的人类像虫子一样被暴力蹂躏，就会超兴奋的。」

「真是个重度虐待狂，跟索琉香有得比呢。我的妹妹怎么尽是这种人？顶多只有希丝能安慰我了，真是……虽然安特玛也不是那么坏的孩子。」

听到姊姊皱著眉头抱怨，露普丝雷其娜嗤笑著。

「啊──要是他们能被灭村就好了。」

4

「啊呜──累死我了。」

安莉把手上的小黑板扔到桌上，精疲力尽地趴了上去。她听见细微的笑声，转头过去一看，老师（恩弗雷亚）果然跟她想的一样，面带笑容看著她。

「辛苦了，安莉。」

「好累喔──我最不擅长动脑了……」

「可是，还是得学会简单的文字读写与算数才行喔。」

安莉发出呻吟。

因为当村长必须要有最低限度的教育水准，于是安莉接受了恩弗雷亚的个人指导，但她的头快裂了。

「为什么有这么多字啦。一定是有人为了折磨我想出来的……」

「别这么说嘛。你不是已经学会写自己的名字了吗？还有妮姆的名字。」

「呜──这我是有点高兴啦，可是……会这些就够了吧──」

「很遗憾！这还只是基础中的基础呢。是说开始上课才过了五天耶，重要的部分都还没教到呢。」

安莉露出一个人听到不可置信的话时会摆的表情。

「啊──不要露出那种表情嘛。只要把基础好好学起来，之后就是应用了。所以现阶段可以说是最重要的，嗯。」

「……呜──」

「看你好像很累了呢。那么，今天就到此为止吧。」

安莉好像就等这句话似的，马上站了起来。

「就这么做！明天还要早起嘛！恩弗最明理了。」

面露苦笑的恩弗雷亚，把写在黑板上如蚯蚓般歪扭的文字擦掉。

「那么，好好休息喔。明天也是同一时间开始上课。」

「我很高兴你拿做实验的时间为我上课。可是我一点都无法感谢你……」

「嗯，嗯。都是这样的啦。我听说比起被学生感谢的老师，被怨恨的老师比较会教。」

「骗人的！这绝对是骗人的！」

「啊哈哈哈。好啦，那我该告辞了。晚安，安莉。」

「嗯，恩弗晚安。回去了就别再做实验，赶快睡觉比较好喔。」

恩弗雷亚用笑容表示「了解」，就走出了玄关。安莉目送了一会儿渐渐远去的魔法光，回到家中，忽然觉得沉入黑暗的家变得很冷清。

「啊──累死我了……」

她拖著沉重的身子脱掉衣服，直接钻进被窝。刚才上课那么吵，身旁却传来妹妹可爱的打呼声。安莉静静闭上眼睛。

因为刚才过度用脑，她确定自己一定可以马上入睡。实际上正如她所料。闭上眼睛大概过了几秒，她已经失去了意识。

进入梦乡不知道过了多久，远处传来的声响让安莉的意识从沉睡变成浅眠。

连敲三下。接著隔一小段时间，再连敲三下。

想起这个节拍代表的意义，安莉的双眼在黑夜中陡然睁大。清醒得异常迅速的大脑，辨认出自己现在人在家里，她霍地坐了起来。就在同一时间，妹妹也猛然坐了起来。

「你可以吗？」

「嗯。」

声音虽然有点害怕，但还不至于不能行动。

「立刻做准备吧！」

「嗯！」

连点灯都嫌浪费时间，安莉与妮姆开始准备逃跑。

在随风传来的响亮钟声中，两人用极短时间做好了准备。这都是拜重复进行避难训练所赐，过去村庄遇袭时烙印在心中的恐惧也是原因之一。而且她听阿格讲了那些，心中也始终有种不祥的预感盘据。

「妮姆！你立刻逃去集会所！我要尽我的职责！」

不等妹妹回答，安莉拉著她的手冲出家门。

依旧敲个不停的钟声代表发生紧急状况。而且是确定遭受袭击时的暗号。

心中某个角落还无法舍弃期盼，祈求这只是多次进行的训练的一环，然而此时刺痛肌肤的氛围否定了内心期盼。在村庄遭受骑士们袭击时，她也感受过这种氛围。

来到集会场附近，安莉推了妮姆一把。

「好了，你去吧！」

妮姆小声回了一句后，头也不回地冲向集会所。

安莉也产生一股冲动，很想跟著她过去。至少等妹妹平安跑进集会所再走。

然而，安莉已经在几天前的集会上成为了新任村长，行动时必须考量到整个村庄。

如果自己还没就任，或是已经就任很久……这种心情涌上心头。

「简直像有个坏心眼的神明在盯著我们一样。」

心声不禁化为言语脱口而出。这时机真是糟透了。

「大姊！」

一个哥布林跑到安莉身边。

「怎么了！发生了什么事！」

「我们看到一群魔物出现在森林边缘。也许会来袭击村庄。」

「知道了！我这就过去！」

让哥布林在前面带头，安莉跑向正门。她看到门前稳稳架著只有夜间才会设置的栅栏，哥布林们都已经到齐，待在栅栏周围。他们以安莉购买的武器与防具武装自己的英姿，正符合身经百战的战士风范。

一走近他们，一股恶臭随著空气飘来，让安莉发现食人魔们也在。食人魔们紧紧握著全新的凶恶棍棒。

在安莉他们抵达的同时，气喘吁吁的恩弗雷亚，还有布莉塔与义警队的成员们也都从村里各处集合而来。不只如此，阿格与他的部落成员当中，勉强恢复精神的两个哥布林也跟来了。

「就这些人吗？莉吉女士呢？晚点才会过来吗？」

恩弗雷亚的祖母莉吉也是本领高强的魔法吟唱者，应该也可以到正门来协助守备。

「不，奶奶不会来这边。我请她去集会所那边了。因为那边也很重要。」

听了恩弗雷亚的回答，村民都觉得有道理，点点头。他们的家人都逃进集会所了，因此那边也需要加强防备。

「我们成员当中比较不擅长射箭的，也都派去那边了。如果你们有多余人力，可以派去那边让他们安心吗？」

「这没办法。」

寿限无毫不犹豫地拒绝了布莉塔的要求。

村民们与寿限无他们生活了很长一段时间，知道他这样讲并非出于恶意。就在安莉因为紧张感高涨而吞下一口口水时，指挥官接著说：

「魔物数量很多。而且不只是食人魔，种类很多。分散战力太危险了。」

「不知道正确数量吗？」

「布莉塔小姐啊，对方可是待在森林里，看不出正确数量的。请你先记住这个前提，然后听我说……七只食人魔，几条巨蛇，几匹魔狼（Varg）以及像是犬魔的身影，后方好像还有个巨大身影。」

「魔狼与蛇跟食人魔一起行动？后面有森林祭司（Druid）之类的吗？」

魔狼是类似狼的魔兽，比狼整整大了一圈。它们比狼更狡黠，是森林里的难缠魔物。

「可能性很大。如果有魔法吟唱者在就麻烦了。因为这就表示对方也有远距离攻击的手段。我方是不是也该投入全体战力？要的话我就去叫奶奶来。」

「这个嘛……很难决定呢，恩弗大哥。集会所是这个村里最坚固的建筑物。一旦情况紧急，大家可以躲在里面固守，就等于是这个村庄的城池。有人能保护那里最好。」

「……也就是说有可能进行撤退战喽，我该在哪里战斗？」

「布莉塔小姐负责整合义警队。希望你可以将我的指示清楚转达他们，并随机应变采取行动。」

「作战方式就采用入侵者对策二号，对吧？射箭之后从屏障后方以枪攻击，不用特别瞄准敌人，不断突刺就是了。」

「对，就照这种方式。不过，魔狼与犬魔很狡诈。任由它们自由行动会扩大伤亡。尽量挑它们下手。还有如果看到森林祭司，可以麻烦你们撤退吗？」

「我不反对，不过义警队撤退之后，人手够吗？」

「……如果运气好的话，大概撑得过去吧。」

「原来如此……我还是去叫大家做好心理准备吧。至少可以请你们优先打倒森林祭司等能进行远距离攻击的对手，以免我们这些后方人员遭受攻击吗？不过话说回来，我当了很久的冒险者，却可能是第一次看到这么勇敢的村民……其实我从来到这个村庄，看到大家在做弓箭训练时，就有这种想法了。」

「因为我们受过一次袭击……很恨自己没有力量反抗。」

本来默默听著的安莉插嘴说道。她道出了所有义警队员的心声。

实际上，大家虽然脸色铁青，但没有一个人想逃走。自己必须挺身对抗外敌，必须保护自己的村庄。因为自己与大家的挚爱就在后方。

「对了，有这么多魔物攻打过来，有没有可能有个强大存在召集了这么多的战力，说不定是东方巨人或西方魔蛇？」

「不能说没有这个可能性。」

寿限无小声肯定了布莉塔的疑念。

如果是这样，也可以想成是阿格吸引了魔物过来。所以他才会压低音量，以免义警队的敌意朝向阿格他们。

他们已经把东方巨人与西方魔蛇等魔物的存在告诉了村民。而且也提到他们的力量足以与森林贤王匹敌。

虽然他们看到的是被漆黑战士抓到的森林贤王，但拥有强大力量的魔兽身影仍然让村民留下强烈印象。想到要与能跟那种魔物匹敌，毫无胜算的敌人对峙，必然会产生恐惧。

「听说西方魔蛇会使用莫名其妙的魔法？真是棘手。」

布莉塔嘟囔著，恩弗雷亚也表示赞同。

「就种族而言，魔物能使用的魔法最多也不到十种，但如果是会逐步学习的类型，就能使用丰富多变的魔法，非常棘手。而且说不定有哪种魔法可以跨越围墙……」

「恩弗或哥布林们会使用魔法很棒，但是让敌人使用就觉得好犯规。」

安莉一抱怨，村民们发出了苦笑。

「……不要跟恭大人说喔。」

接下来这句话，让许多村民露出了笑容。

应该稍微缓解了一点紧张吧，安莉心想。虽然太松懈也不好，但太过紧张也会妨碍发挥平常的实力。现在的气氛感觉刚刚好。

寿限无对安莉投以感谢的目光，应该就是因为明白这一点吧。

「请义警队的各位放心。各位只要从远处射箭就行了。前卫有我们挡著。」

哥布林们就是这样锻炼义警队的，所以这可以说是最恰当的布署方式。

对这个小村子来说，要凑齐所有人用的剑或防具相当困难，没有足够的装备可以让义警队担任前卫。最重要的是，义警队终究不过是村民。他们平常就在挥动镐头或锄头，因此还算有点臂力，但并不代表他们很会用剑。只有被称为天才的那种人，才能在农暇之余找时间做训练，就成长到可以打倒魔物。

基于以上几点，哥布林们判断要把村民训练到担任前卫的水准是不可能的，于是教大家射箭，让他们可以担任后卫战斗。

他们虽然弓术有所进步，还算射得中箭靶，但拉不动贯穿力优异的强弓，恐怕很难对皮肤厚实的魔物造成伤害。不过如果运气好，同时射箭也有可能射中防御较弱的部位。

「那么就按照训练内容，大家排成一排，好瞄准越过正门的地方！阿格，你们等到门被撞破后再上阵。到时候你们跟义警队员们站在一起，用枪攻击。你们要把布莉塔小姐说的话当成安莉大姊的命令，听命行事。」

「好，包在我身上！」

「就是这股干劲。听好了，你绝对不准逃离这里。我要你拚死作战。」

「当然了！我一定会报答你们的救命之恩！要我跟食人魔一起站上最前线也可以喔！」

「白痴！交给你们的话，三两下就被突破啦。这种大话等你变得更强了再来讲！」

被指挥官一骂，阿格等人都一脸懊恼，义警队安慰他们。

安莉松了口气。首先，村民并没有把阿格当成引来魔物的元凶。再来，是阿格他们已渐渐为村民所接纳。

他们是最后来到村庄的外人。虽然没有遭受虐待或是排挤，但还没完全去除两者间的隔阂。不过照那样看来，不久的将来──撑过这场战事后，两者间的隔阂应该就会完全消失。因为讽刺的是，战场也是加强双方羁绊的最佳场所。

而就是因为亲身感受到隔阂，阿格的战斗意愿非常旺盛。他想对村庄做出贡献，以提升自己与族人的立场。人类社会也是一样，率先拋头颅洒热血的人会得到大家的尊敬。想到今后整个部落的地位全看阿格他们三人的表现，他会那样积极也是理所当然。

「恩弗。我有件事想拜托你。」

安莉站到恩弗雷亚身旁，将嘴巴凑到他耳边。

「呜。呃，麻烦你离远一点──啊，嗯。了解，我知道了。那么──这样的话我有件事想拜托阿格你们，可以吗？我把我带来的炼金术道具借给你们，希望你们拿去用。」

恩弗雷亚打开包包，里面放了很多瓶子与纸包。

「把这个丢向敌人。如果离太远会丢不中，所以必须进行中距离战斗……你们有心理准备吗？」

「包在我身上！我们一定会完成这项任务！」

好像在等阿格接过包包一样，瞭望台上传来哥布林的声音。

「那些混帐开始移动了。错不了。确实是往村庄来的！」

竖起耳朵，就会听见大量魔物的凶猛吼叫乘风而来。

「那么，请各位义警队员快去准备！安莉大姊也要小心！还有恩弗大哥也是！」

「嗯！我知道了！请你们也要小心，不要让任何人丧命！」

「交给我吧！那么，安莉，我们走！」

安莉与负责护卫自己的恩弗雷亚一起飞奔而出。两人的目的是跑遍每一户人家，看看有没有人还没注意到紧急状况。

目送安莉跑远，哥布林们进入了战斗态势。

「首先请──麻烦各位义警队员就定位。要让对手进入目标范围。」

对付围墙外的魔物，当然无法进行直线射击。为了射中看不见的目标必须进行曲射，但外行人是办不到的。要练习到那种水准太花时间了。所以负责指导义警队的哥布林，决定只加强练习一项能力。

那就是培养让箭矢正好能够落到门另一侧的感觉。换句话说，就是让他们练习要用多大力气与何种角度拉弓，才能让箭矢正确落下。这种练习方式只能用在很有限的地点。但是，只要预测对手会尝试破坏大门，就可以单方面进行攻击，可说是相当有效的训练。

魔物们的嘶吼渐渐逼近，正门遭受一阵阵的沉重冲击。连带著让围墙也一起震动。

「很好！目标抵达目的地点！牵制射击──开始！」

「开始啦！」

回答了寿限无的怒吼，瞭望台上的哥布林弓兵──修林根与古林戴开始射箭。只要射击轨道上没有障碍物，拥有弓兵之名的哥布林不可能射歪。大门另一侧传来痛苦不堪的惨叫。

空气鸣动般的战场氛围震慑了义警队，使他们因紧张与恐惧而发抖。就在这时，寿限无怒吼道：

「义警队还不许射箭！直到我下令之前，把弓放下！」

即使敌人已经抵达一再练习的地点，寿限无仍然阻止众人射箭。下个瞬间，一看到瞭望台，所有人都明白了他为何下达这个命令。

围墙后面的敌人开始朝著瞭望台扔起石头。每一块石头都比人头大得多。

虽然几乎都没扔中，但倒楣命中的一发已经震动了瞭望台。

「确认投石攻击！敌人应该还能再扔几次石头！」

「一个敌人有三块石头，所以总共二十一发左右──唔喔！」

再度命中的石头砸坏了瞭望台上方的板子。

如果义警队进行攻击，现在也遭受投石攻击了。

的确，义警队待在敌人看不见的位置，石头很难击中他们。但只要运气不好被打中，一击就足以致命。光是一路滚落的石块都可能让人受重伤。

寿限无没有指示义警队攻击，可以说是为了安全起见，也可说显示了他在接下来的长时间战斗中，绝不让任何一个人丧命的决心。

「别以为你们乱扔石头，我们就会吓得不敢射箭！」

古林戴怒吼著，在满天飞的石头当中，勇敢地重新开始射击。他明知被石头扔中可是会身受重伤，却仍然勇敢无畏地继续攻击，看得义警队所有人都无法转移目光。然而，寿限无不一样。他环顾整个战场，迅速发现了新的敌人。

「久命！你去对付从左侧围墙爬上来的蛇！你一个人对付得来吧！」

「没问题！交给我吧，指挥官！」

在后方待命的久命驾驭著狼飞奔而出。在他的前方，可以看到蛇正越过了围墙爬进来。

「十五，十六！你们两个再给我撑一下！」

不用寿限无说，两人站在快要倒塌的瞭望台上，射箭的气势毫不畏缩。不用继续遭受攻击，瞭望台也撑不了多久了，但他们的奋斗诱使敌人白白扔出了好几块石头。往左边一看，久命正在对付蛇，他似乎占了优势。

不久，被投石攻击砸得半毁的瞭望台大幅倾斜，修林根与古林戴撑不住，跳了下来。他们没能打消落地的冲击力道，在地上滚动了一会儿。

「义警队准备射击！」

对号令做出反应，义警队举起弓箭。

「深呼吸！吸气──吐气！吸气──拉紧弓！」

一如平常的口号，让义警队一时之间产生正在训练的错觉。他们连木门发出的叽叽哀号都忘了，做出了与训练时完全一样的动作。

「放箭！」

十四支箭描绘出优美的拋物线，飞向空中。箭矢消失在围墙后面，魔物的惨叫响起。

阿格佩服地低喃「好厉害」，但现在的寿限无没多余精神理他。

「第二发准备！──不要著急！──深呼吸！吸气──吐气！吸气──拉紧弓！」

就在这时，接受了治疗魔法的修林根与古林戴站到义警队的最尾端。

「放箭！」

十四支箭再度飞出。慢了一拍后又补上两支。怒吼声再度响起，大门发出的哀叫变得更加大声。看来对方把愤怒与痛楚都化为蛮力了。

「后退！换装备！」

义警队一齐移动到设置于正门内侧的拒马后方。从大门杀进来的敌人，将会被这道坚固的栅栏挡住去路。拒马栅栏设置成L字通道，有食人魔与寿限无的部下们等著受到诱导的敌人到来。换句话说对入侵者而言，撞破大门才等于闯入死地。

「如果有魔法吟唱者，记得不要站在他的前方！」

「指挥官！」

「怎么了，阿格！」

「恩弗大哥交给我的道具当中有黏胶，要洒在哪里才好？」

「会不会被泥土吸收﹖」

「他说会被吸收，但叫我不要想太多，就当作是有效时间比较短！」

「是吗。那你就看准时机，扔到现在堵住的大门那里。」

「了解。」阿格带著部落的人开始行动时，打倒蛇的骑兵回来了。哥布林祭司立刻跑过去为他疗伤。

发出啪叽一声，一边的门扉被打坏了。首先涌进来的是敌方的食人魔们。

「哼哼，没大脑的一群笨蛋。」

寿限无嘲笑他们「你们犯了决定性的错误」。

只有一边门扉坏掉，也是他们设下的机关。只要其中一边坏掉，敌人一定不会把另一边也打坏，而会直接杀进来。尤其是他们还遭受到弓箭攻击。但是狭窄的入口无法一次让所有人进来，很多人都会进退不得。相较之下，己方沿著L字形拒马布署了兵力，能够一齐展开攻击。

「欢迎来到必杀阵形。」

装备比对方稍好一点的己方食人魔占了优势，殴打著敌方食人魔，再由义警队以枪进行支援。试著破坏拒马的食人魔就由弓兵，妖术师或阿格的炼金术道具不断攻击。企图趁乱跳进里面的魔兽，则由哥布林们挡住。

状况压倒性对己方有利。后方还有骑兵们做为预备战力。只要敌方没有魔法吟唱者，这一战就赢定了。然而──

「──那是什么啊！」寿限无死命压抑的声音中混杂著畏惧。「那是食人妖（Troll）吗？」

一个外貌不同于食人魔，但大小差不多的巨人用一种莫名僵硬的动作进逼而来。他手上握著散发异样氛围的巨剑。

滑溜溜的液体从刀身中央的沟纹流向刀刃，那或许是魔法力量的效果。

「是敌人的老大吗？……那该不会就是……东方巨人？」

那巨人给人的感觉，让人觉得的确有这可能性。看似强韧的肉体锻炼得有如钢铁般坚硬，跟指挥官所知道的食人妖虽然很像，但又像是截然不同的存在。说这个敌人与那时看到的魔兽不分轩轾，的确可以接受。

一个食人妖就已经需要由所有人一起上才能对付得来。那么很可能比一般食人妖更强的存在，又会有多难对付呢？

「这样的话……」

寿限无考虑著该怎么做。

这样看来，可以说毫无胜算。最好的办法是保护著安莉逃走。虽然她一定会抗拒，但他们可以硬是──

「……不，这不是最好的办法。是最坏的办法，也是最终手段。」

寿限无唾弃般地说。

「……你们几个，我们接下来要舍命了。舍弃后退之类的天真想法吧。让在场所有人牢牢记住我们的奋勇英姿！」

哥布林们发出斗志昂扬的咆哮。一瞬间就连在场的敌我双方都受到震撼，停住了动作。

「大伙上！让敌人见识一下身为安莉大姊最强手下的咱们的力量！」

●

两人绕了一圈村子，没有任何人被留下来，这让安莉松了口气。这时，正门方向传来某种物体被砸坏的声音。紧接著是吼叫与吼叫互相撞击，震撼五脏六腑的重低音回荡四周。

破门而入的魔物集团与哥布林们可能已经开战了。她咽下忧心忡忡而差点逆流的胃液。苦味从喉咙扩散到嘴里，但安莉不予理会，看向恩弗雷亚。

「恩弗，那么我们也到正门去吧。」

「好。可是你是不是应该去集会所，让大家安心比较好？」

恩弗这样说，也带有「不要妨碍大家战斗」的含意。

安莉虽然也有接受弓箭训练，但正门遭到突破后，大家应该已经改用枪战斗了。老实说，安莉现在过去也帮不上什么忙。

「不行。我是因为拥有指挥哥布林的权威，是有力量的村长才会被选上的。也许我的确应该退到后方，但只有这次不行。」

自己至少必须上一次前线，让大家看到自己战斗的模样。大概是认同安莉眼中蕴藏的力量，恩弗雷亚撩起头发，神情僵硬地同意了。

「你说的确实没错。知道了。我会保护你的。」

看到那温和的青梅竹马平时不会露出的，英勇严肃的表情，安莉发现自己的心脏奇怪地漏了一拍。

「嗯？怎么了，安莉？我的确没有五劫那么强壮，但绝对不会拋下你先死的。」

「……不要说什么死不死的。」

「啊，对不起。呃……呃……」

青梅竹马犹豫著该说什么才好的模样，就像他平常会有的态度，让安莉露出浅浅微笑。

「我们走吧，恩弗！」

「啊，咦，嗯！说得对。没时间在这里闲聊了！」

两人往正门跑去。由于他们走到了最远的后门，就算全速奔跑，也得花些时间才能回到正门。即使气喘吁吁地抵达也无法立刻参加战斗，如果敌我双方正在交战还会妨碍到己方，所以他们奔跑时有稍微保留一点体力。

不过实际上他们只跑了几秒。

两人都听见了讨厌的声响，停下脚步。

回头一看，有个东西从后门上方露了出来。

那个东西巨大而且异常，跟人类的那个有极大差异，因此他们一时没看出那是什么，其实那是手指。有什么用手抓住了高达四公尺的后门上半部。

两人受到了头部被殴打般的冲击，拔腿就跑，躲到房屋后面。

「──那是什么？巨人？」

「不知道！可──」

恩弗雷亚住了嘴，喘不过气似的张圆了嘴。安莉也赶紧往后门看去，露出了完全一样的表情。

有个生物慢慢跨越了墙壁。

那身躯庞大到超乎人类的标准。

「那该不会是食人妖吧？」

听到恩弗雷亚喘不过气似地说，安莉凝视著现身的魔物。

「那个就是食人妖？」

「我是第一次实际看到，但跟我听说的外形一模一样。如果真的是食人妖就惨了……食人妖是金级冒险者才勉强能对付的对手。老实说就算是寿限无他们恐怕也应付不来。」

听到恩弗雷亚说那个比村里最强的存在更强，安莉感到全身血液彷佛一口气逆流。

现身的食人妖抽著鼻子，开始慢慢环顾周遭。

恩弗雷亚拉著安莉的手，躲到房屋后面。躲起来之后，安莉被恩弗雷亚摀住嘴，耳畔传来他压低的声音：

「安莉，食人妖鼻子很灵。我们现在待在下风处，所以应该不要紧，但还不可以放心。我们得尽快离开这里……与哥布林他们会合。」

安莉也把嘴凑到恩弗雷亚耳边：

「不行，恩弗。现在如果让那家伙去正门，大家会被夹击而死的。」

「或许是这样没错。可是，我们也没办法──」

「──这里只有我们在。既然如此，只能由我们来阻止他了。」

恩弗雷亚从长长的浏海之间，以彷佛看见疯子的双眼望著她。的确安莉也明白自己讲出了很离谱的话来。但除此之外别无他法。

「不用打赢或是打倒他。只要争取一点时间就好。恩弗，帮帮我。」

「──你要怎么争取时间？有什么办法可以让那个魔物待在这里？我可以战斗，不过……大概只能撑过一击喔？」

恩弗雷亚平静的语气中隐含著决心。安莉为了回应他的决心，说出了一个诡计：

「我想到一招战术了。首先来做个食人魔吧。」

食人妖看了一会儿木头搭盖的人类住家，然后开始移动。

每户人家都传出柔嫩的人类味道，但他知道那只是残香。确认周围没有其他味道之后，他开始往传来战场喧嚣的方向走去。大量人类与他的同胞交战的声响，使他口中分泌了一堆口水，想像著在那里的人类模样。

柔嫩乾净的人类是偶尔才能吃到的大餐。

他在食人妖当中特别讲究美食，爱吃手脚等肉多的部位，而不喜欢带有苦味的腹部，所以想填饱肚子需要相当多的猎物。不过这里似乎有足够的人数可以满足他。

他淌著口水，同时步幅也越跨越大。

然而，食人妖停下了脚步，瞪著周围。正确来说是瞪著房屋后面。

是食人魔。

从那里传来食人魔的臭味。

他皱起眉头。他的同胞当中也有食人魔，但臭味与这股味道有著微妙差异，他不记得有闻过这种味道。这种味道从好几间房屋后面传来，包围著他。

当然他能够闻得出来，并不是因为他的嗅觉跟狗一样灵敏，而是因为同伴当中有食人魔，所以记得这种种族的臭味罢了。因此他无法闻出现场有几个食人魔。

而且他还有一个疑问。那就是同时还有一股不明臭味弥漫四周。那种青涩臭味就像踩烂青草时发出的味道，但比那强烈许多。

这些食人魔身上涂了青草汁液吗？

他怀抱著疑问，同时犹豫著该怎么做。飘来的青草臭味刺激著鼻腔，眼泪都快渗出来了。能忍耐这么重的臭味，食人魔一定是鼻塞了。

他可以正面击败食人魔。他是比食人魔更强的食人妖。但那并不代表不会受伤，也不代表不用花时间。

食人妖种族具有再生能力，因此伤口会随著时间经过而愈合。但他不能浪费时间。也许他的食人魔同伴们会把人类统统吃光。

对方分散各处，一定是打算在他正面迎击时一齐动手。

他对于自己灵光一闪看穿对手的企图感到相当满意，开始慢慢移动，想绕到房屋后面。

他希望能在短时间内击败食人魔。既然如此，对手现在分散开来，应该是最好的攻击机会。他只要从最角落的食人魔一个个解决就好了。

他蹑手蹑脚慢慢移动，突然间，一个小小身影从一间房屋里冲了出来。

不是哥布林之类的生物，是他最爱吃的人类。

他吓了一跳而缩起身子，那个让披风在背后飘动的人类把某种东西洒在他身上。

「喔喔喔喔喔啊啊！」

激烈恶臭使他发出惨叫。洒在身上的绿色液体散发出让人想把鼻子扭下来的强烈臭味。这味道比食人魔们发出的青草臭味强上好几倍。

虽然他有再生能力，但这并不是受伤。难以忍受的臭味使他眼角泛泪，他想用脚踹飞那个人类，但人类已经冲进屋里了。

拥有灵敏嗅觉的他，会让对方接近到这么近的距离，是因为青草汁液的强烈臭味盖过了人类的气味。

食人妖虽然被激怒，但追丢了人类，他转为寻求一开始的目标──食人魔。他打算先杀了食人魔，再来解决食物（人类）。

食人妖怒形于色地绕到房屋后面，没发现他要找的食人魔。简直像凭空消失了似的，没有半个人在那里。

「咕呜呜呜，在哪里？」

他环顾四周，食人魔虽然体型比自己小，但身躯还是很庞大，然而他就是没看到食人魔。再怎么说，那么庞大的身躯一旦移动，食人妖应该会瞄到才对。难道区区食人魔能像自己的主人一样隐形吗？食人妖遇到无法理解的状况而陷入混乱，但仍然抽了抽鼻子。

然而自己身上散发的青草恶臭妨碍了他，完全闻不出食人魔的臭味从哪传来。

「咕呜呜呜呜。」

食人妖发出低吼，用手擦掉沾到身上的汁液，但这次换成手上冒出臭味。

这时，食人妖发现地上掉了一块布。

食人妖心想可以用这块布擦掉汁液，出于好奇心，他拿起那块布嗅了嗅。虽然鼻子失灵了，但凑得这么近，多少能嗅出一点来。

食人妖从那块布上嗅出了类似食人魔的臭味。遇到这种状况，就算是食人妖也能明白。

是这块沾满食人魔体臭的布，让食人妖以为这里有食人魔。

这不可能是巧合。

「人类！」

食人妖发出暴怒的咆哮，环顾周遭。没看到人类。那么应该还在屋子里。

他暴跳如雷地一拳捶向房屋。重复几次之后，房屋的屋顶穿了孔，塌陷下去。

人类慌忙跑出屋子，食人妖追在后头，要把那人大卸八块。

目标（食人妖）追著自己跑表示计策成功，虽然真该感谢老天，但她好想哭，都快吓出心脏病了。巨大的食人魔物在背后追赶自己，遇到这种真枪实弹的捉迷藏──输了就得进对方的胃──一般村姑都会想哭的。

而且这场捉迷藏不知何时才能结束，也是让人想哭的原因之一。

如果能够确定结束时刻，就可以用来鼓励自己逃跑到最后一刻。然而不知道正门的战斗何时才会结束，又不知道大家会不会注意到这边的鬼抓人，每当种种不安通过脑海，气力就大幅下滑。

她懊恼准备花了太多时间，没能让其中一人到正门去报告。

安莉拚命奔跑，冲进恩弗雷亚等待著的屋子。取而代之地，同样穿著连帽披风的恩弗雷亚冲出后门。她大气也不敢喘一个，屏气凝息地看著敌人是否中了自己的计。食人妖没发现人类掉包了，仍追著恩弗雷亚跑。

安莉调整著紊乱的呼吸，高兴地握紧了双手。

食人妖与人类无论是体力，步幅或体能都差太多，一个人玩鬼抓人绝对会被抓到。所以他们打算偷偷换手，一边休息一边进行长期抗战。一则是为了争取时间，二则是不让食人妖前往大家聚集的集会所。

这时有个问题，那就是如何让食人妖以为只有一个人类。

食人妖是以什么分辨人类？的确，只要长时间待在一起，食人妖也能分辨出人类的不同，但如果没有长时间待在一起呢？可以想到的是外观，尤其是服装之类。所以他们俩都披上了同一款披风雨衣。

接著为了不让食人妖用嗅觉分辨两人，他们利用药草汁抑制对方灵敏的鼻子。

安莉使用臭味设下了两道陷阱──用食人魔的臭味拖住对方的脚步，再用药草臭味掩盖自己的体味──

安莉好不容易调整好呼吸，偷偷移动到下一间房屋。

她进入阴暗的屋内，悄悄窥视外头的情形。轰轰的沉重声响逼近而来，同时一脸拚命的恩弗雷亚冲进屋里。配合好时间，安莉冲出了自己刚才进来的后门。

她开始奔跑，才发现食人妖没追上来。

他抽了抽鼻子，看看安莉，又看看房屋。丑陋的脸孔更加歪扭起来。安莉觉得那张脸上好像流露出狐疑之色。

安莉的颈部流下一道冷汗。她下意识地用手背去擦，湿黏触感让她直觉想到。

「……鼻子习惯了？」

食人妖似乎习惯了药草臭味，对汗味起了疑心，发现有两个人类的味道。

他抡起拳头，捶向房屋。恩弗雷亚连滚带爬地冲出屋外。但他停下脚步，似乎并不打算逃跑。

「安莉！你快逃！我来争取时间！」

「──笨蛋！一起逃比较好啦！」

「那样绝对会被追上的！拿房屋当掩蔽也一样！」

安莉睁大双眼，恩弗雷亚对她笑了。

「我战斗能力比你强，我来当诱饵，生存机率比较高！」

恩弗雷亚发动魔法后，他的身体开始缠绕淡淡光芒。

他讲得很有道理，安莉无法回嘴。恩弗雷亚看她这样，似乎露出了笑容。

「而且──你就让我保护我喜欢的女生吧。」

恩弗雷亚重新转向凶神恶煞的怪物，握著拳头，竖起拇指指著自己。

「想玩，我陪你玩！放马过来吧！『强酸箭（Acid Arrow）』！」

恩弗雷亚不合个性地破口大骂，接著绿色箭矢飞向食人妖。射中的瞬间，对手身上发出灼烧的声音与白烟。食人妖发出比他大上一倍的痛苦吼叫。

食人妖瞋目切齿地瞪著恩弗雷亚。他已经没把安莉放在眼里了。

「快去啊！去搬救兵来！」

在这边拖拖拉拉才叫做愚蠢。

「你要撑住喔！」

说完这句话，安莉拔腿就跑。

食人妖似乎无意追上来。

老实说，恩弗雷亚完全没有存活的可能性。双方能力落差太大了，只有金级以上的冒险者才能对付的魔物，恩弗雷亚根本不可能打赢。

只要能争取个一分钟就很值得称赞了，战况就是如此绝望。

「嗯，死定了。」

看著食人妖保持戒心慢慢移动的模样，恩弗雷亚露出苦笑。

再生能力对强酸或火焰等攻击造成的损伤无效。所以他在提防恩弗雷亚使用能破解自己最大能力的攻击，不过这实在是杞人忧天了。食人妖只要照普通方式杀过来就会赢了，在这种状况下，恩弗雷亚只能发笑。

「不过这样对我来说正好。『催眠（Hypnotism）』！」

食人妖依旧充满敌意。恩弗雷亚使用的魔法似乎遭到了抵抗。

食人妖知道自己遭到了魔法攻击，冲了过来。

庞大身躯步步逼近的景象简直是场恶梦。

「如果生效的话就能争取到时间了……看来没那么好运。唉，真可惜。」

恩弗雷亚其实已经死心了。因为他知道这是绝对赢不了的仗，已经不叫做勇敢，而是鲁莽了。即使如此──

──自己必须为了安莉争取时间。

这份心意驱使著身体行动。

确认站到眼前的食人妖举起了左臂，恩弗雷亚往左前方跑去。如同有句话叫做死里求生，他跑向最危险的道路，冲进位于另一头的安全地带。拳头飞过他的背后，恩弗雷亚感觉到一阵强风吹过头发时，一只大脚像墙壁一样逼近眼前。

视野转了一圈。身上传来树枝折断般的啪叽啪叽声。

他恶狠狠撞上地面，像垃圾一样滚动。

恩弗雷亚滚倒在地，痛楚窜过全身。可没温和到能用剧痛来形容。他这辈子活到现在，还没经历过这样剧烈的痛楚。

「可……可是我还活著，真厉害，我实在是太厉害了……」

多亏他事先使用了防御魔法，再加上食人妖踢的时候姿势不稳，两种原因加在一起，才捡回了一命。虽然每次咳嗽都产生一阵剧痛，恩弗雷亚仍站起来，使用了魔法。

「『强酸箭』。」

本来要继续追击的食人妖停下了脚步。他在提防烧灼了脚尖前方──地面的强酸。

（嗯。跟我想的一样。）

争取时间才是恩弗雷亚的目的。如果食人妖提防攻击而不敢出手，他真希望这只魔物能永远提防下去。

况且再挨一次攻击，自己就死定了。

「……好痛喔。我不想死……」

他忍不住说出了丧气话。

人生不过如此。

有时候即使不愿承认，也随时会有迫使人不得不承认的状况。对恩弗雷亚来说，现在就是那个状况。

自己会死在这里。肯定会死在这里。

他很想逃命。只要拚命逃跑，也许能捡回一条命。但那样做，会发生多大的悲剧？

恩弗雷亚想著安莉的事。

因为有安莉在，恩弗雷亚才能挺身而战。

「我已经告诉安莉了……不对。在听到答覆之前，我还不想死啊……」

慢慢逼近的食人妖不可能理解恋爱中少年的心情。

已经无法再争取更多时间了。

看著食人妖丑恶的表情，不知道为什么，恩弗雷亚清楚看出了对手的想法。食人妖已经决定冒著受伤风险收拾掉自己了。既然如此──

「──『强酸箭』！」

为了来到这里与食人妖对峙的人，恩弗雷亚能做的，顶多就是多给食人妖一点伤害。

恩弗雷亚射出的强酸箭灼烧著对手的身体，食人妖痛得龇牙咧嘴，高高举起拳头。浑身剧痛的恩弗雷亚光是站著都很勉强，想不到任何办法抵挡这一击。

「请快一点！」

在安莉的带领下，三个哥布林急著赶去搭救恩弗雷亚。

安莉能与哥布林会合，并不是因为她到了正门。而是安莉他们迟迟未归，再加上后方传来不明吼叫声，哥布林指挥官觉得担心，硬是从不足的战力当中派出了三个哥布林，双方才能会合。

要是能再坚持一下，哥布林们就会来救自己与恩弗雷亚了。一想到这里，安莉的心几乎被罪恶感撕碎。

运气就是差那么一点。

要不是那样──

「在那里！」

安莉指向一个方向，恩弗雷亚就站在那里。在他面前是抡起拳头的食人妖。

来不及搭救。距离太远了。

食人妖高举过头的拳头即将狠狠砸下。这一击足以破坏一栋房子。也就是说，恩弗雷亚必死无疑。

安莉紧紧闭起双眼，黑暗中，传来哥布林们倒抽一口气的声音。那代表的是惊愕。

哥布林们作出不符合这个场面的反应，让安莉战战兢兢地睁开眼睛──

「哎呀──血条都变红了哩。你还好吗？」

──看见一个手持巨大武器的美女。

露普丝雷其娜手中以圣印为造形的巨大武器打横，成了盾牌挡下食人妖的铁拳。从尺寸大小以及手臂粗细来想，这都是不可能发生的光景，但这既不是作梦，也不是幻觉。

「那么，这家伙就由我来对付哩……啊，恩弗小弟受伤了呢。『大治愈（Heal）』。」

食人妖似乎因为看到无法理解的现象而后退一步。自己卯足全力的一击竟然被突然现身的神秘人类挡下，难怪他会露出那种表情。不，也许他以为这是魔法创造出的某种效果。

恩弗雷亚表情呆愣地背对食人妖，迈开脚步。虽然那模样毫无防备，但食人妖没有加以攻击。不，是因为他无法忽视取代恩弗雷亚挡在自己面前的对手而做出那种举动来。

「恩弗。」

安莉紧紧抱住了恩弗雷亚。

「啊，是安莉啊。」

听到他宛如身处梦境的软弱回答，安莉明白到他刚才置身于多危急的状况。虽说已经脱离险境，但精神受到的伤害想必很大。

「幸好你没事。」

「──你也是。」

安莉感到一股暖意回到心头，取代她明白到恩弗雷亚会死的瞬间，产生的冰冷感受。

「你没事真的太好了！」

安莉紧紧抱住他。

「你也是。」

恩弗雷亚的手绕到她的背后，也抱住了她。虽然抱得很紧，感觉却很舒服。

她流下串串泪珠，沿著脸颊滑落。

「……你怎么了？」

「……笨蛋。」

「啊──不好意思，打扰一下你们谈情说爱喔。」

「露普丝雷其娜小姐！」

安莉放松力道的同时，恩弗雷亚的双臂也放松下来。安莉觉得有些寂寞，但还是转向露普丝雷其娜。

「食人妖呢──」

安莉一移动视线，看到了难以形容的物体。

「喔，就那个啊。就是那个像准备要煎的汉堡排。再来只要烤一下就搞定喽。」

她用染血的圣杖一比，只见那里有块满是血污的肉团。那团肉已经失去原形，看不出来原本是食人妖。然而那块肉团慢慢再生的模样何止可怖，简直令人反胃。

「哎呀──幸好你们俩都没事。那边好像也顺利解决了哩。」

安莉听见哥布林们往他们这边过来的声音。看来正门的战斗以胜利告终了。

「嘿。」

彷佛一道烈焰从天而降，红色火柱包围住食人妖，传出生肉烤熟的气味。

「这样食人妖这边就搞定喽。那么工作结束，我要回去啦。啊，恩弗小弟。安兹大人为了褒奖你成功开发出紫色药水，说要招待你到家里做客。希望你等著瞧。啊，不是，是引颈期待。」

好像想说的话都说完了，露普丝雷其娜轻轻一转身，就往后门走去。

「非常谢谢您！」

听到安莉大声喊道，特立独行的女仆既没回头也不驻足，只是挥了挥手。

「……大姊，恩弗大哥。我们稍微离开一下，去带大家过来。请两位在这附近休息一下。」

不等两人回答，哥布林们就跑走了。安莉虽然心想「留下一个哥布林也不会怎样吧」，但比起这个，恩弗雷亚的状况更让她担心，于是安莉将自己的肩膀借给他，迈开脚步。

然后两人在离食人妖死尸稍远的地方坐了下来。

「唉。」

两人不由得一起叹了口气。然后几乎同时抬起头，仰望夜空。

「得救了呢。」

「嗯。」

「运气真好。」

「嗯。」

「我可不想再来第二次了。」

「嗯。」

寂静在两人之间流动。安莉无意间想起一件事，开口说道：

「我不知道我是不是喜欢恩弗，但我不希望你离开。」

「……嗯……嗯。」

「这是不是就是喜欢呢？」

「……我不知道耶。不过如果是的话，我会很开心。」

安莉与恩弗雷亚不再说话，在哥布林们回来之前，两人并肩一直仰望著夜空──

尾声

「安莉大姊，您好像已经准备好了。」

走进安莉家的寿限无打量一下安莉的穿著后这么说。

「嗯，准备好了，可是……会不会很奇怪啊。」

安莉细细端详穿在自己身上的最好衣服──只有在收获祭等节庆时才会穿的衣服，向寿限无问道。

「一点都不会啊，是吧，恩弗大哥。」

「嗯，很漂亮喔，安莉。」

「讨厌啦！」

羞红了脸的安莉，视线一隅瞄到妮姆与寿限无笑嘻嘻的表情。那种讨厌的笑容与其说是笑嘻嘻，倒不如说是奸笑比较贴切。

自从安莉与恩弗雷亚的感情有了进展，就会时常看到他们这副表情，虽然安莉很想讲他们一句，但她聪明地领悟到这样做只会招来更羞耻的结果，所以始终没说出口。

不过放著不管也很危险。尤其是妮姆。

妹妹有时会拋出一些非常难回答的问题。

（总觉得这几天里，她的精神层面好像急速成长了……我看还是向恩弗求救……）

被安莉以目光寻求帮助，男朋友（恩弗雷亚）开口道：

「呃，咳嗯！话说回来，那把魔法剑用起来怎么样？上次问你的时候，好像是说跟以前用的剑不一样，很不上手？」

寿限无拥有的巨剑，是前几天魔物来袭时获得的魔法剑。

「我终于习惯这把剑的重量与重心位置了，所以现在用起来就跟以前那把一样。不愧是魔法武器，锋利度等等都在以前的剑之上。不过……从沟槽中流出的毒液可以降低砍伤的对手的肌力，这个效果有点不怎么样就是了。」

「会吗？听起来好像很厉害耶。」

「这不是什么强力的毒药。我这个等级就能抵抗了。只对比自己弱小的对手有效，感觉有点……」

忽然间，寿限无的脸色一沉。

「怎么了？」

「啊──」寿限无望著天花板，然后嫌恶地开口说：「拿著这把剑的那个食人妖，好像有点蹊跷。」

「光看尸体，跟普通食人妖的确不一样──我在想是不是亚种食人妖……」

「不，我不是这个意思，恩弗大哥……那个食人妖的身手，无法使用再生能力，以及砍到的触感……总觉得有点怪怪的……对。他给我一种奇妙的突兀感，好像是一具尸体在动似的。」

「尸体会动？你是说那是僵尸吗？」

「不知道。也有可能本来就是那种类型的食人──」

「──让大家久等了哩──」

碰地一声，门被用力推开。

背对阳光的露普丝雷其娜毫不客气地踏进安莉家中。在场所有人都愣住了。彷佛替大家道出心声似的，只听见露普丝雷其娜的头部传来清脆的「啪！」一声。

「啊，好痛！」

「这个笨蛋。有人像你这样没礼貌吗？失礼了，各位。」

把按著脑袋瓜的露普丝雷其娜往后一拉，站在后方的女性在门前行了一礼。

「我是安兹大人的女仆，由莉·阿尔法。我是来迎接恩弗雷亚先生，安莉小姐，以及妮姆小姐的。可以打扰一下吗？」

「啊，好的。请进，呃，露普丝雷其娜小姐也请进。」

道谢之后与露普丝雷其娜一起走进屋里的女性，又是一位美若天仙的女子。

「那么，等各位准备好了，我就立刻准备进行传送。」

「传……传送？你能进行传送吗！」

恩弗雷亚大声问道。安莉不懂恩弗雷亚为什么这么吃惊，只知道传送大概是一件很了不得的事。

（战士长他们进行过传送，应该也很厉害吧？）

「啊，不是的。这不是我的能力，而是向安兹大人借用的魔法道具的力量。」

「……号角也是，药水也是。真厉害，厉害到我都搞不清楚状况了。」

恩弗雷亚一下子变得垂头丧气。安莉觉得可以趁现在询问一直想问的问题，出声说道：

「那个，我一起去真的没关系吗？还带著妹妹！」

今天，村庄的救世主安兹·乌尔·恭招待恩弗雷亚到家里做客，但自从听到这件事以来，安莉就一直在担心自己不过是个村姑，一起去究竟妥不妥当。对方是法力无边的魔法吟唱者，跟自己活在不同的世界。只要想到自己有可能做出失礼的行为，就觉得胃快碎掉了。

「不要紧啦。安兹大人说这次是同时庆祝恩弗小弟开发了药水，所以带女朋友小安一起来也没关系哩。礼仪规范什么的不是问题啦。」

「……露普丝，注意一下讲话方式。」

「由莉姊，不会怎样啦。小安跟我就像朋友一样哩──」

「咦？呃，嗯，是。是的，对。」

「唉。」自称由莉的女仆叹了口气，走到墙壁前面。突然间，那里出现了一个彷佛从空间中取出的大木框。那木框大到可以让人轻松穿越，雕刻著细致花纹，看起来就像个画框。

「……难道是『小型空间（Pocket Space）』？可是应该装不进那么大的东西，所以是更高阶的魔法？」

「来，各位请进。露普丝，这里的守卫就拜托你喽？」

「了解哩。」

照理来说，木框对面应该是司空见惯的墙壁。然而木框中铺展开来的，却是完全不同的世界。

由莉带领著大家，往木框中走去。

接著恩弗雷亚迈出脚步。后面是安莉，然后是她牵著的妮姆。

一行人没遇到任何阻力就穿过了木框，另一侧，宽敞庄严的通道左右两方并列著栩栩如生的雕像。

「哇──」

妮姆感动地叹息之余，嘴巴张得大大的，拚命把头抬高想看天花板。安莉一边扶著她以免她摔倒，自己也仰望天花板。

「好厉害……」

那是一条在拋光大理石地板上铺了绚烂绒毯的庄严通道。安莉有些目瞪口呆，心想所谓的王宫一定就是这种地方吧。

「就在前面。」

由莉的声音让安莉回过神来，想跑步追上走在稍远前方的两人。但她又觉得这样做太不恰当，就只用小跑步追上。

走了一会儿，又看到一个跟刚才墙壁相同的木框。不过这个与刚才那个有两点差异。首先，这个的大小是刚才的数倍以上，足以让好几个人并排进入。其次是看不见里面的景象，只能看见闪耀七彩光辉的薄膜状物质。

「请照刚才的方式走进去。」

安莉与恩弗雷亚互相看了一眼。

「那么，我们一起进去吧。」

安莉与恩弗雷亚牵起手。从左边依序是妮姆、安莉、恩弗雷亚，三人排成一排踏入了木框中。

仅仅一瞬间，粉红花瓣飞散，彷佛看到身穿上白下红服装的女性──

「欢迎大驾光临。」

整齐划一的声音表达欢迎之意。

环顾四周，眼前是一条装潢比刚才更奢华的通道，左右并排站著貌美如花的一群女仆。最深处伫立著一位人物，他面戴古怪面具，身穿彷佛能吸尽光明的深沉漆黑长袍。那人就是解救村子的救世主，魔法吟唱者安兹·乌尔·恭。

安莉张著嘴呆站原地。

天花板上悬挂著光辉璀璨的水晶吊灯，白色地板纤尘不染。

壮丽的通道上站著成排美女。简直像踏进了幻想的世界。

她感觉轻飘飘的，宛如置身梦中世界，就在她呆立原地时，妮姆突然松开了她的手。安莉朦胧的意识角落注意到这点，下个瞬间，她猛然被拉回了现实当中。

因为妮姆突然开始奔跑。

「好厉害！好厉害！好厉害！」

她一边大声嚷嚷一边狂奔，跑过并排伫立的女仆们面前，冲到安兹身边。

由于超越感情负荷量的世界在眼前扩展开来，使她无法以理性压抑自己而失控了。

「好厉害！好厉害！好厉害！」

「妮姆！快回来！」

安莉慢了一步，也向前跑去。妹妹粗鲁无礼的态度，让她出了一身大汗。

然而这里是有著美丽女仆并列，宛如神域的空间。自己一个村姑发出脚步声跑过这种地方，这事让她踌躇不前。安莉的脚直接表现出她二律背反的苦恼，结果只能用奄奄一息的青蛙般的步履前进。

而就在安莉拖著僵硬步伐往前走时，妮姆顺利抵达村庄救世主的跟前。

「……真的这么厉害吗？」

「好厉害！太厉害了！」

「是吗，很厉害吗……不，你说得对。」安兹轻轻伸出手，静静地抚摸妮姆的头。

「我的住处很气派吧？」

「嗯，很气派！这是恭大人盖的吗！」

「哈哈哈哈。正是。是我跟我的同伴们一起盖的。」

「好棒喔──！恭大人的各位同伴也好厉害──！」

「哈──哈哈哈哈！」

欢快的笑声响彻四周。

这时，恩弗雷亚与安莉才提心吊胆地来到两人身边。安莉带著绝对不再放手的决心，紧紧握住妮姆的手。

「非常感谢您今天邀请我们！」

「不用这样拘谨地道谢。这次是为了庆祝你制造出新的药水。希望你们可以放轻松度过。」

「恭大人，真是抱歉。我妹妹妮姆有失礼数……」

「真的不用放在心上。她是看到我的住处而感动了吧？这样说起来，反而是我的不对了。」安兹心情愉快地回答。「那么……本来我打算直接跟恩弗雷亚谈谈，不过……妮姆，怎么样？想不想跟我一起看看我……不，我们打造的家园？」

「嗯！想看！请让我参观恭大人与各位同伴盖的气派宅邸！」

安莉还来不及婉拒，妮姆已经抢先回答。

「哈哈哈。是吗，是吗！那我就带你到处逛逛。」

看到安兹心情大悦，安莉无法再说些什么。

●

安兹说在他带妮姆到处参观的期间，希望两人在会客室稍等，安莉此时缩成一小团，坐在长椅的前缘上。

她与其说是借来的猫，倒比较像是从巢里抓来的小动物，坐立不安地到处张望。坐在身旁的──明明空间这么大，两个人却挤在一起──恩弗雷亚也不像是做男朋友的，而像只小动物一样坐立不安。

安莉也明白村庄的救世主安兹·乌尔·恭是位了不起的魔法吟唱者。但她还是想得太简单了。

彷佛误入王子公主的故事，梦幻的璀璨世界。

暖炉上左右放著栩栩如生的玻璃鸟儿摆饰。只要打坏其中一只，恐怕花上自己一辈子也不够赔。

坐著的沙发也很漂亮，让她担心自己的衣服会不会把沙发弄脏了。

安莉短短的人生当中初次看到的水晶吊灯，洒落的灯光既非火炬也非蜡烛，而是魔法光。上次去的耶·兰提尔冒险者工会里好像也有水晶吊灯，但那个没有点亮灯光，也没这么气派。

屋里的家具摆设全都极富品味，美不胜收。尤其是放在安莉面前那张黑檀木上漆桌子，更是厚重得无法形容。即使是对这类物品价值一窍不通的安莉，都知道这一定相当昂贵。

装饰的绘画彷佛将活生生的女性直接化为色彩般细致。

就连铺在地板上的地毯，都让人不敢穿著鞋子走在上面。地毯极为柔软，让她坐在沙发上心想，是不是该稍微把脚抬高，尽量不让脚碰到地面比较好。

安莉紧张到快要昏倒了。

「也许刚才应该跟她一起去的。」

虽然她无法向安兹推辞，但是让妮姆一个人去的不安，让她觉得整个胃翻搅不已。

「希望她不要给恭大人惹麻烦……」

「一定不会有事的啦。恭大人是很宽宏大量的。我觉得他不会因为一个小女生讲了点失礼的话，就耿耿于怀的。」

「嗯──可是，我听说触怒了贵族，有时甚至会赔上性命……」

「这我也有听说，但从来没亲眼看过。耶·兰提尔近郊是国王的直辖领地，所以贵族不会那样胡作非为的……恭大人是贵族吗？」

「不是吗？他的房间这么豪华，又有那么多漂亮的女仆，不是有钱有势的贵族应该办不到吧？」

「嗯──很难说喔。而且能聚集那么多漂亮的女仆，就算是贵族也办不到吧。」

安莉的眉毛悄悄竖成了危险的角度。

明明是自己先说那些女仆漂亮的，但听到恩弗雷亚说出口就是让她不愉快。就在她瞪向恩弗雷亚的侧脸时──传来敲门的声音。

「咿呜！」

她肩膀一震，因为跟恩弗雷亚肩膀靠在一块，使得她的惊吓传给恩弗雷亚，令他的身体也重重一震。

敲门声再度响起。安莉拚命思考对方要自己做什么时，恩弗雷亚开口道：

「啊，呃，请进。」

「失礼了。」

就在安莉看到恩弗雷亚冷静地想出正确答案，再度迷上他时，一名女仆推著银色推车走了进来。这名美丽的女性穿著外行人一看也知道做工精细，洁净无瑕的女仆装。脸上浮现著温柔的笑靥。然而安莉却担心得胸口紧缩，生怕那位女仆一看到自己，会气急败坏地说「看……看你做了什么好事！」。

「──我为两位送饮料来了。」

「不……不用了！」

安莉二话不说马上回绝，让女仆的表情一瞬间愣了愣。她的视线从安莉身上移向恩弗雷亚，又回到安莉身上。

「……啊，这样啊。」

「是……是的。」

大概是察觉到安莉紧张万分的态度与恩弗雷亚恐惧不安的心情，她露出真诚的温柔笑容，先说一声「失礼了」，然后坐到安莉身旁。接著她温柔地把手放在紧张得不敢动的安莉肩膀上。

「艾默特大人，请别这么紧张。艾默特大人与巴雷亚雷大人都是贵客。尽管放轻松等两位回来就可以了。」

「可……可是……我怕会把这里的东西弄坏……」

「请放心。放在这里的东西就算弄坏了，也不会触怒安兹大人的。」

「怎……怎么可能，您说这里的所有东西吗？」

安莉环顾四周，在她看来，一想到每件物品的金额都会让她头痛。这位女仆竟然说这些都没什么大不了的？

「是的。安兹大人是非常富有的。」

「这……这我知道。」

毕竟他连号角那种惊人的魔法道具，都能随便送人了。

「所以请放心。若是蓄意破坏当然不在此限，但如果是不小心弄坏，我想安兹大人会笑著原谅您的。再说我想就算弄坏了，也可以用魔法修好。」

「您虽然这样说……可是……」

「我明白了。那么先喝点什么吧。我想这样能让您放松一点。」

「可是……」

安莉望向银色推车上的茶杯。茶杯是白瓷制的精品。边缘镶著金线。侧面是鲜艳的深蓝色，描绘著不知是花纹还是绘画的图案。茶杯看起来实在太过纤细，安莉真怕一拿起来，就会碰坏了它。

「安莉，就喝点吧。回绝人家也很失礼喔。」

「啊，那么，那个，麻烦您了。」

「好的……这个嘛。花草茶的香气与风味可能不是每个人都喜欢，喝一般的红茶好吗？」

「由……由您决定。」

面露笑容的女仆动作流畅地准备红茶。在做出把热水倒进杯子又倒掉的神秘举动后，将红茶端到两人面前。另外还放了两个小容器。

「每个人喜好不同，所以牛奶与砂糖另外附上。请自由添加。」

安莉掀开糖罐，里面是细雪般洁白的方形糖块。村姑机械性地把好几颗方糖放进茶杯，搅拌到完全溶化。接著倒入大量牛奶喝了一口。整个表情像要化开了。

「好甜喔──」

「嗯。放了那么多砂糖当然会甜喽。村庄里能吃到的甜食有限嘛。况且村里也没养蜂……顶多只有糖浆类吧？如果我能学会制作辛香料的魔法就另当别论了。」

安莉忘了自己身在哪里，发出强而有力的声音。不，是不由自主地脱口而出。

「努力学起来。」

她听著「啊，嗯，是」等回答，再喝了一杯红茶，甜蜜滋味让她表情松缓许多。

「真的，好甜好好喝喔。」

就在这时，传来几下敲门声。女仆静静地起身过去，轻轻打开了门。

「安兹大人与您的妹妹回来了。」

门一打开，笑容满面的妮姆飞也似地冲了进来。后面跟著安兹。

「姊姊，很厉害喔！亮晶晶的，好漂亮，好棒喔！」

安莉一边注意不让扑进怀里的妹妹的脚弄脏沙发，一边站起来，向安兹低下头。

「恭大人！我妹妹有没有做什么失礼的事？」

「没有，倒是我该说声抱歉，带著她到处晃了这么久。」

「千万别这么说。谢谢大人。」

安兹挥挥手要她别在意。

「那么在跟恩弗雷亚谈今后的事宜之前，先去用餐吧。」

「咦？这怎么好意思……」

恩弗雷亚急忙开口婉拒，「没关系。」安兹回答。

「我这样做是为了等会儿与你做交易时，能够对我有利。」

「交易是指……」

「……在用餐之前，就让我简单说明一下吧。」安兹坐到两人对面的沙发上。「首先，我不打算对外公开你制作的药水。这是因为你必须使用我提供的材料，才能制作出紫色的治疗药水，我这样说对吧？」

「是的。现阶段必须使用恭大人提供的原料，才能勉强做出来。目前还有很多问题没有答案，例如是什么样的力量发挥了功效等等。」

「所以，如果把这种药水公诸于世，我认为只会惹来麻烦。若只是被问到材料来自何处倒还好……但也不能保证没有人会想硬抢吧？……我听露普丝雷其娜说，你们的村庄最近才遭到魔物袭击，有没有可能是被赶出地盘的魔物，为了寻求受到巩固防壁保护的安全地点，才会袭击你们的村庄？……你们有抓到俘虏，问问对方为什么做出这种行为吗？」

没有。安莉在心中回答。当时背后传来魔物的咆哮──安莉他们遇到的食人妖发出的吼叫──在那种情况下，纵使哥布林们再强悍，也没多余心力捕捉敌人，只能全力结束战斗，因此敌方没有任何幸存者。

（再说持有魔法大剑的敌人好像很强……）

「这样啊。那真是遗憾……我在想你们的村庄会遭到袭击，也许是因为这种理由。村落防卫坚固反而引来了问题。而一种物品一旦价值连城，自然就会有人想抢，没错吧？同样的，如果将药水的情报散播出去……」

「……看来还是保密比较好呢。」

「很高兴你了解我的意思，恩弗雷亚。等到你能只用村庄周边的材料成功制造出我拥有的那种红色治疗药水，或许就没理由保密了……换句话说，我打算在用餐之后跟你谈的，就是关于这方面的机密性。也就是保密义务。那么，餐点应该准备好了。我们走吧？」

「呃，不，这就不用了。我们怎么好意思在这么气派的地方……」

安莉不住摇头。

「……好吧，我是不会勉强你们……不过我特地准备了以龙排为主菜的全餐喔。」

「您说龙吗？」

龙。那是安莉听过的各种故事当中出现的存在，有时是反派，有时又是正义的伙伴。不过，无论在哪个故事里，龙都是拥有强大力量的存在。难道要把这种存在拿来做食材吗？

不可能。他只是在开玩笑。

这话如果不是安兹说出来的，安莉一定会这样想。

然而这话既然是由眼前的伟大魔法吟唱者说出口，就极有可能是真的。

「也有甜食喔。你们有吃过一种叫冰淇淋的甜点吗？在耶·兰提尔有卖这种甜点……看来似乎没吃过呢。那种甜点又冰又甜……会在口中融化开来。就像甜甜的冰或雪一样。」

安莉与妮姆都忍不住吞了一口口水。

「那是高级甜点，一份就要三顿饭的钱呢。」

「看来恩弗雷亚吃过。那么我会端出比你想像的可口好几倍的冰淇淋。再来是──全餐包括哪些内容？」

女仆先回了一声「是」，然后讲出长长的台词。

「今天预定的餐点，第一道前菜是贯穿龙虾、诺欧通海鲜佐法式天鹅绒酱汁。第二道前菜准备了香煎木蛇肝酱。汤品是亚尔夫海尔产甘薯与栗子的奶油浓汤。主菜选用的是肉类料理，也就是方才安兹大人所说的约顿海姆产古代霜龙的霜降龙排。接著是甜点，糖煮智慧苹果淋优格。然后由于方才提到冰淇淋，所以会附上黄金红茶冰淇淋。餐后饮品方面，我想可能不是每个人都喜欢咖啡，所以我们准备了勒雷什桃子水，应该比较合各位的口味。以上就是今天的全餐。若有任何想变更的地方，我们立刻为各位替换。」

（根本是魔法咒语！）

安莉有听没懂，心中如此确定。

「……肝酱恐怕不是所有人都喜欢吧？我不认为小孩子会喜欢吃那个。还有我觉得每道菜似乎都是重口味。有其他清爽点的吗？」

「是。如果是这样的话，可以端上帆立贝沙拉佐糖渍星洋李。」

「这个嘛……这样应该比刚才的好吧？」

「咦﹖您问我吗﹖」突然被问到的安莉慌忙回话。她根本不知道他们在说什么，更遑论做决定了。「那……那个。呃，不，由两位决定吧。」

她好不容易才挤出这句话。安兹继续与女仆讨论上菜的事。

妮姆以憧憬的眼光看著这样的安兹，她还喃喃自语：「好厉害」。安莉也有同感。这跟安莉他们生活的世界简直有著天壤之别。

只有富翁能把钱花在嗜好品上。尤其是美食这种吃了就会消失的奢侈品，更是只有其中的少数人享受得起。

财力，知识，以及力量。这位魔法吟唱者拥有这一切。

这样的伟人不是安莉一个农民高攀得起的。适合接受安兹招待的，恐怕只有国王之类位高权重的人物。这位戴著面具的魔法吟唱者大概就是这么了不起吧。

「那么我们走吧。不过我不打算与你们同桌。你们就三个人──对，一家人和乐融融，不用在意礼仪规范，轻松用餐吧。吃完后再来谈交易的事。啊，还得跟露普丝雷其娜说再追加一个人呢。」

「咦？您说什么，恭大人？」

「不，没什么，妮姆。」

安兹起身，眼中蕴藏著憧憬光辉的妮姆满面喜色地跟上去。

被说成一家人让安莉脸有些发烫，这时她感觉到身旁慢吞吞站起来的恩弗雷亚样子有点不对劲。

他嘴巴抿成一条线，怎么样也不肯张开。但安莉知道如何才能让他重新开口。

那就是一直盯著他瞧。浏海隙缝间露出的眼睛左右动了几下，恩弗雷亚终于放弃，说出了心声：

「我觉得自己实在比不上他。不，我当然不可能比得上恭大人啦。做为男人的器量差太多了。」

「可是我就喜欢这样的恩弗喔。」

做为男人的器量有那么重要吗？身为女人的自己实在不太明白。就在安莉这样想的时候，恩弗雷亚脸红了起来，然后伸手握住安莉的手。

「走吧。」

他的语气已经不再消沉了。

虽然不知道男友情绪变化的原由，总之他心情变好，安莉也很开心。两人手牵著手，追上跟安兹走在一起的妹妹。

第八卷 两位领导者 第二章 纳萨力克的一天

序幕

纳萨力克时间　5:14

金色水龙头前端汇集了小小水滴，徐徐膨胀，最后受到重力牵引，滴落在浴室地板上。

纳萨力克地下大坟墓当中有好几座可供入浴的设施，这里也是其中之一。

在可让好几个人同时泡澡的大理石浴缸当中，有一个人影。

蓝色水滴沿著白皙光滑的身体滑落。所谓的蓝色并不是譬喻，而是经过著色般，刻意造成的蓝色。

蓝色液体从头到脚舔遍白瓷般的身子，滑溜溜地反抗重力，这次换成从下到上，以不同于水往四方流动的动作向上爬。

「──呜啊……」

不禁脱口而出的濡湿声音，在容易产生回音的浴室当中显得格外响亮。

也许是对自己的声音感到羞耻，纤细的手臂从蓝色液体中突然浮起。本来应该会听见的水滴滴落声，以及水面会产生的涟漪一概没有出现。因为这种液体具有异常的高度黏性。

举起的纤纤手臂，抚摸著受到许多人称赞的美丽容颜。

「啊──」

那人轻叹一口气，身体向后仰倒。然而，那具身子并没有沉入水中。蓝色液体缓缓接住那人纤瘦的身子。其弹力与动作，就像陷进柔软的水床一样。

液体具有明确的意志。

下个瞬间，这一点即获得证明。

蓝色液体开始蠢动，举起好几只一根或两根手指粗的触手。这些触手开始移动，像要拥抱那个人影。当然，蓝色水面下也有一样的动作。

脸庞、胸部、腹部、双臂、双腿──以及腰部。

捉住了猎物，液体似乎心满意足地开始蠢动。其真面目是蓝宝石黏体（Sapphire Slime），是一种高阶黏体。

蓝宝石黏体开始移动缠绕身体的细长触手。

触手滑入腰部微妙的部分当中。

「──啊……」

那人再度叫出声来。虽然这次比刚才更大声，但这次无意压低音量，只专心感受黏体在体内蠢动的感觉。

浴室响起自言自语的声音。

「──啊，真舒服。这种感觉实在无法形容呢。」

浴室里的人──安兹洗著黏体浴喃喃自语。

他掬起一把黏体，淋在头顶上。本来努力打扫著骨盘闭孔周围的黏体，似乎明白主人接下来希望自己清洁哪里。安兹感觉到黏体在头上爬来爬去。

「呼，真是享受啊。」

不死者安兹的身体全是由白骨组成。

由于不会新陈代谢，因此身体不会因为藏污纳垢而变脏或发臭。但这并不表示可以不用洗澡。因为灰尘或尘土还是会黏在身上，有时候还会被敌人的血回溅到。脏还是会脏的。

况且身为日本人，不洗澡实在很难过。

「在那边（本来的世界）都只能洗蒸汽浴呢。一知道可以泡澡，就会很想整个人坐到浴缸里……也许对日本人来说，入浴是深植人心的习惯吧。」

他一边做出模仿吐气的动作，一边让整个身体更加沉入黏体里。滑溜溜的触感承接了他的身体。

只要当作是高黏性的液体，就不会觉得哪里奇怪。

（正常洗澡很麻烦呢。）

安兹低头看著自己身上最麻烦的部位。

成排肋骨映入他的眼帘。

一根一根洗这些肋骨实在有够麻烦。有经验的安兹想起那时候的辛苦，叹了口气──虽然他不用呼吸。

麻烦的还不只这个。

脊梁骨也一样。突起部位会勾到毛巾，没办法三两下轻松洗好。必须一块一块慢慢洗。

安兹刚开始也洗得很仔细。然而，就连精神应该很坚强的安兹，都很快就洗到厌烦了。洗个澡最少也得花半小时，令人不由得心想「开什么玩笑」。

后来他改为泡进肥皂水里，像洗衣机一样在里面转来转去。这个方法还不赖。问题是感觉好像没洗乾净。不用什么东西在身上刷洗，总觉得好像没把污垢去除。

后来，他准备带把手的清洁刷来刷身体。这招非常有效。

虽然肥皂泡会喷得到处都是，但反正不是安兹在打扫。打扫是女仆的工作，她们还很高兴有机会可以大显身手。称得上是两全其美。

然而，就连这个妙招，也有唯一一个问题。

那就是不知道是不是真的都刷乾净了。

就像自以为刷牙刷得很仔细，却还是蛀牙一样，他认为自己已经刷遍了全身上下，但又担心可能有哪里没刷到。

最后安兹找到了现在这个方法，就是让黏体在身上爬来爬去。

「这招……果然是划时代的，具独创性的，无可挑剔的完美方法啊。」

他看著蓝色黏体在身体表面到处爬动的样子，喃喃自语。

安兹对自己想到的轻松入浴法十分满意，沾沾自喜地点头。说不定这是他来到这世界以来，最完美的创意发想。

「真是佩服我自己！」

安兹一再自卖自夸，同时看著在自己全身上下努力爬动的黏体。

（真是可爱……）

虽然这种魔物十分凶恶，能以强酸融解敌人，力气大到连铁棒都能轻松折弯，但对安兹而言，却是能帮自己洗澡的仆人。就某种意义来说甚至像宠物一样可爱。

（不过，虽然黏体浴也不错……但偶尔也想洗洗普通的澡呢。）

纳萨力克地下九层有著各种设施。其中甚至包括一座大浴场。这是仿造SPA度假村打造的浴场，是包含各色澡池的综合设施。

「去洗一次看看好了……」

话虽如此，一个人洗太没趣了。既然如此──

「好！找守护者一起去吧。希望可以找到大家都有空的时间。」

自己想到的好主意，让安兹露出笑容。

1

纳萨力克时间　7:14

纳萨力克的女仆们有两种。

一种是以由莉·阿尔法为代表的战斗女仆，另一种是毫无战斗能力的一般女仆。后者──身为人造人（Homunculus），种族等级加上职业等级只有一级的她们，负责的是纳萨力克地下九层与十层的各项杂务。特别是清扫工作──打扫无上至尊主人们的房间，是她们最重要的任务。

其中一名一般女仆──西苏发挥了虽然赶时间，但脚步绝不匆忙的女仆技术──并不是什么特殊技能（Skill）──前往员工餐厅。

在早上这个时间前往餐厅，只有一个理由。

她抵达目的地时，几乎所有同伴都已经到了餐厅，开始用餐了。

以白色为基调，设计得朴素乏味的餐厅中，洋溢著女性们吵闹但快活的讲话声，像涟漪一样层层重叠，传遍各处。每一个人讲起话来还好，然而各种不同的声音交相混杂，就成了听不出意思的杂音。而且还加上餐具的碰撞声，更是显得嘈杂喧闹。

西苏寻找著好朋友的身影。

餐厅里的女仆可大致分成四个团体。

首先是同样由无上至尊所创造的三个团体。她们一般女仆共有四十一人，但并不是由四十一位无上至尊各自创造一个女仆，而是由三位至尊──白色发饰，黑洛黑洛以及克·杜·格拉斯所创造的。

然后是最后一个团体──虽然称之为团体有点语病──则是不属于以上三个集团的一群人。像是想一个人安静用餐，想边看书边吃饭，或是想跟其他无上至尊创造出的存在聊天的人都归类于这个团体。

较晚抵达餐厅的西苏，属于最后一个团体。

她对同样由无上至尊创造出的女仆们，就某种意义上来说如同姊妹的这些人轻轻挥手道早安，同时走向习惯坐的桌位。

那里坐著平时的成员，芙艾儿与露米埃。

西苏看到两人面前没有摆著餐点，露出有些悲伤的表情。

「早安。你们……已经吃过啦？」

「早安。嗯，已经吃过了。好好吃喔──又嫩又软──啊──真的好好吃喔──」

芙艾儿讲话像在念台词，明明很不擅长却又偏偏爱说谎。她的外貌看起来很俏皮──头发剪得短短的──女仆装也自己修改过，把裙襬改短了一点。

相较之下，另一名稍微扬起了眉毛的女仆，是相貌清秀的露米埃。一头金发带有不可思议的光彩，又像是蕴藏了点点星光。

「早安──芙艾儿，既然这样，反正也没必要吃第二次，你就在这里等著吧。我还没吃，所以现在要去拿。来，西苏，我们走。」

露米埃站起来。「骗你的啦，骗你的。」芙艾儿说著，也急忙跟上。

结束了常有的对话，三人一块走向自助餐台。当然，去之前还不忘拜托在旁边静静看书的茵克莉曼帮他们占位子。

到了自助餐台，西苏第一个拿的是香脆培根。她向来坚持「柔软的培根是邪门歪道」，因此香脆培根是她第一个必拿的食物。再来是汤。她从今日汤品、玉米浓汤、洋葱汤当中选择了洋葱汤。再拿一大堆香肠、炸薯条与丹麦面包，然后在另一个盘子里装满以洋葱为主的沙拉。最后走到戴著面具的男仆面前。

「呃，我要三重起司、洋葱加倍与蘑菇。」

男仆低头行礼后，开始替她煎欧姆蛋。

西苏先回到座位，把餐点放下。然后单手拿著一杯牛奶回到男仆那边，这时欧姆蛋正好也煎好了。

「谢谢。」

她端著煎得漂漂亮亮，没有一点焦痕的欧姆蛋回来，另外两个朋友正好也回到座位上。

「那么我要开动了！」

「我要开动了──」

「我要开动了。」

三人默默开始用餐。以一般女性的平均值来说，餐点的份量是太多了，但盘子里堆积如山的料理却迅速进了三个人的胃袋。这是因为她们具有一项种族的选择性惩罚，那就是食量增加。

因此即使是要好的朋友，吃饭时也绝对不会讲话。

芙艾尔鼓著脸颊不停咀嚼；露米埃吃相虽然高雅，但叉子来回速度异样地快；西苏则是介于两人之间。

不久，装在盘子里的食物以惊人速度消失，三人一起把牛奶喝光。

「呼──」

三人带奶味的气息重叠在一起。然后她们交换了眼神。

「……要不要再去拿一次？」

「也好。不过稍微休息一下再去吧。」

「赞成──反正肚子也有点饱了！──对了，西苏，你今天是值安兹大人的班，对吧？看你穿得比平常更有型呢。」

芙艾儿笑嘻嘻地问她。西苏也被她问得咧嘴笑起来。

「真好。还要几天才会轮到我值班呢？」

露米埃扳著手指开始数日子。

纳萨力克最高统治者们的房间很大，一个人仔细打扫起来，随便也要耗掉半天。

的确就数字上来说，是可以天天打扫。即使把目前雅儿贝德使用的备用房间等算进去也没问题。但是这样就得让几个人工作一整天没得休息。

然而，这对她们来说并不是问题。她们是由纳萨力克地下大坟墓的统治者「安兹·乌尔·恭」创造出来的。为他奉献心力是理所当然，因为这就等于侍奉神明。

可是打算像狂热信徒一样工作的她们，却被神明般的存在，安兹·乌尔·恭阻止了。

因为他深知在黑心企业上班的辛劳，实在无法让有如朋友女儿般的存在像那样不要命的工作。

安兹指示她们「不用常常打扫无人使用的房间」，接著安排了「分组轮休」的制度。

就这样，目前纳萨力克的一般女仆分成了早班与夜班。前者三十人，后者十人。剩下一个人轮流休息，换句话说女仆们每四十一天才会有一天休假，这点引发了抗议声浪。

不是嫌假日太少，而是正好相反。她们提出请愿，希望能取消休假。

追根究柢，为无上至尊效力才是她们的存在意义。一旦人家告诉她们什么都不用做，她们将会找不到自己的价值，而产生自己不被需要的负面情感。

所以女仆们直接找安兹谈判，表示「请不要夺走我们的职务」「希望可以一整天都在工作」。

安兹马上拒绝。在YGGDRASIL也有疲劳的概念，但是可以用魔法轻易恢复。但是在这个世界，他不能确定也是一样的。他担心就算用魔法消除疲劳，也有可能渐渐磨耗身体机能，或是出一些差错。

主人如此坚持，女仆们也只能从命。看到她们这么委屈，于是安兹提出了一项职务。

那就是值「安兹班」。

他宣布女仆们每次派一个人，轮流随侍安兹左右，协助安兹处理一切事务。

对于将侍奉无上至尊视作最大幸福的她们来说，这简直像是淋了蜜的砂糖。她们二话不说马上答应，并且接受了交换条件「随侍无上至尊左右的前一天必须休息，做好准备用最佳状态侍奉大人」这项命令。

「要好好摄取营养，全力工作才行。因为看情况有可能会少吃一餐呢──」

「当然喽。值安兹大人的班，得替大脑补充大量营养才行。」

「会很想吃甜的呢。」

三人不约而同地频频点头。顺带一提，女仆们都随身携带好几份甜的能量补给食品。她们在值安兹的班时，会找空档啃补给食品，但是运气不好──或者该说运气好──的话，就会连啃补给食品的空闲都没有。所以早餐吃好一点是非常重要的。

「对了，你们听说了吗？下次好像要用从外面世界搜集到的食材做料理，并举办试吃会喔。」

西苏说出的话，让两个朋友吃惊得倒抽一口气。

西苏也觉得可以理解。

很少有女仆对外面──纳萨力克外的世界抱持好感。虽然也有女仆是瞧不起人类世界，但大多数还是觉得「外面很可怕」。因为过去曾有一群人一路攻打到地下八层，也就是她们所在楼层的正上方。

「那个试吃会所有女仆都能参加吗？还是只有一部分人？」

西苏正要回答芙艾儿的问题时，餐厅内的气氛突然变了。大家似乎变得兴奋不已，嘈杂起来。

她顺著女仆们的视线看过去时，正好传出了欢呼声。

「希丝──！」

「是希丝耶！」

走进餐厅的是其中一名战斗女仆──希丝。

对一般女仆来说，战斗女仆就像偶像明星。希丝则是其中最受欢迎的。大家常常为了争夺她身边的座位，吵得不可开交。

「啊，企鹅也在。」

一看，希丝把一只企鹅夹在腋下，后面跟著个一脸困惑的男仆。管家助理拚命挣扎，但只有鸟人一级的它，根本不可能挣脱希丝的手臂。死命抵抗就在她们的注视下，渐渐变成软弱无力的扭动。

最后它完全放弃挣扎，变得一动也不动，就像真正的布偶一样。

「希丝，这边，这边。到这边来一起吃饭吧！」

「不，请到这边来！希丝──！」

「管家助理就随便找个地方扔掉吧！扔掉。」

「不要的鸟拿去给厨师长，至少让它对纳萨力克做点贡献吧。」

她们对管家助理与希丝的态度差这么多，是无可厚非的。因为这个副管家动不动就妄言要支配纳萨力克，所以大家都不太喜欢它。就算是无上至尊把它创造成这样，屡屡讲出这种大话来，难免让大家忍无可忍。

听到大家的声音，希丝在餐厅里四处张望。那副样子看起来就像小孩子在找人或是犹豫著该坐哪里才好，可以看到许多女仆都被她可爱的模样迷死了。

「让希丝拿在手上，连那只鸟都变可爱了，真不可思议。」

「我来替希丝做一个代替的抱枕好了。雅儿贝德大人好像很会做这些东西，不知道可不可以请教她。」

「雅儿贝德大人那么温柔，应该会教你的。下次问问看吧。」

隔壁桌子传来书本阖起的啪答一声，西苏转头去看，正好与起身的茵克莉曼四目交接。

「餐厅开始变吵了，所以我差不多要回去了。你也是，既然要值安兹大人的班，那就赶快吃完早餐过去吧。因为你的失态就等于我们所有人的失态。」

茵克莉曼一副该说的都说完了的态度，不等西苏回答就径自走远。目送著她的背影，西苏看看自己的怀表。虽然还有时间，但如果要再吃一份早餐，然后整理仪容的话，时间也许有点赶。

「好。趁大家为了希丝争吵时，赶快再去拿一份吧！」

两个朋友也同意西苏的提议。

「喔──真是好主意哩──」

突然从旁边传来一个声音，把三个女仆都吓得跳起来。

「露……露普丝雷其娜小姐！」

西苏双手按住狂跳不止的胸口，转头看向发出声音的人。就在前一瞬间，那里应该还没有半个人才对。然而就在西苏一时转移注意力，移开目光的瞬间，露普丝雷其娜突然出现了。她翘著脚侧坐在椅子上，桌上还好好放著她自己那一份餐点。

「不要吓我们啦──真是。」

芙艾儿眉毛可怜兮兮地弯成八字形，还抱著露米埃不放。

「心脏差点从嘴里蹦出来了。」

露米埃似乎也没心情理会抱著自己的芙艾儿，好像被吓傻了般低声说。

三人异口同声地责备露普丝雷其娜，但表情却有点开心。因为战斗女仆当中，只有露普丝雷其娜会用朋友的态度跟大家相处，但她的行动方式却没有一个准则。每天往不同团体跑的她会到自己这边来，就像是幸运的象徵。最好的证据，就是一部分女仆注意到西苏她们的状况，都用艳羡的眼光望著她们。

「嘻嘻。不枉费我在村庄里做实验哩。你们三个反应都好有趣喔。」

露普丝雷其娜将手肘拄在桌上托著腮帮子，露出故事中猫咪般不怀好意的笑脸。虽然笑得坏心眼，看起来却莫名地有魅力，真是不可思议。西苏望著战斗女仆的笑容，一时看得呆了。

另外两人似乎也差不多，不过最早振作起来的是芙艾儿。

「村庄？」

芙艾儿微微偏著头，她的短鲍伯头搔到了露米埃的脸。

露米埃一脸忍著喷嚏的表情推开了芙艾儿，然后调整好坐姿，与露普丝雷其娜面对面。

「露普丝雷其娜小姐，记得您是在外面工作，对吧？」

「对啊。我在人类的村庄工作。」

「人类的……一定很辛苦吧。」

露米埃对露普丝雷其娜投以同情的眼光。

「不会啊。这是安兹大人直接指派给我的工作，做起来很有成就感哩……不过老实说，我觉得好无聊喔。要是能来场血腥蹂躏，一定很有意思。」

听到她这样说，西苏也没有任何感觉。人类村庄怎么样都不关她的事，管它是要繁荣还是灭亡，只要能对纳萨力克派上用场就都无所谓。

「说起来，安兹大人是说那个村庄很有价值，但我还是有点搞太不懂。」

「照安兹大人的个性，一定是可怜住在那个村庄的卑微人类吧。」

「不不，安兹大人可是死亡风暴般的人物，应该是要找机会大开杀戒吧？」

「你在说什么啊。安兹大人可是位才智之士耶！一定是某项伟大计画的一部分啦。」

「等等，这我可不能当作没听见哩。武力才是安兹大人的真本领喔？」

四名美丽少女互瞪，谁也不让谁。

「安兹大人是既俊美又温柔的圣人。」

「安兹大人是降临现世的死亡。」

「安兹大人是无可比拟的英雄豪杰才对。」

「喔，看来大家对安兹大人的印象都不一样哩。那就来比一比哩。看谁才能想出最适合安兹大人的绰号。」

大家一瞬间沉默了。露普丝雷其娜虽然一如平常地笑著，但看来在对自己主人的本质有多少了解的问题上，她似乎不打算甘拜下风。不过就这点来说，西苏与两个朋友也是不遑多让的。

一般女仆也许只是一级的弱小存在，但是对主人的敬意与尊崇可不会输给别人。

「那么你们三位先哩。」

「那么……」第一个开口的是露米埃。

「就由我先说吧，我认为应该赞扬安兹大人的美貌。所以就叫做面如冠玉，耀眼夺目，慈悲为怀的无上君主如何？」

接著换芙艾儿。

「要赞扬安兹大人的话，当然就是那伟大的力量！安兹大人是死之统治者，所以没有比『勿忘死』更好的绰号了。」

第三个换西苏。

「安兹大人过去曾经整合各位无上至尊，一定很擅长维持管理与营运组织。所以应该叫智谋之王。」

每个都是很适合她们主人的称号。但她们意志依然十分坚定，相信自己取的称号才是最好的。西苏，芙艾儿与露米埃的视线聚集在最后一人身上。

终于轮到自己了。「咳嗯。」露普丝雷其娜乾咳一声，得意洋洋地高声说：

「我看还是叫绝对最强无──」

「…………你在这里。」

一个平静的声音叫住了她。移动视线一看，站在那里的是希丝。原本夹在腋下的管家助理艾克雷亚不知跑哪里去了。

「…………不要每次都用完全隐形。」

「对不起嘛──这就是我的习惯哩──」

「…………而且你已经开始吃了。」

希丝不太有变化的表情底下，微微显露出蒸气般摇曳的怒火。西苏直觉认为待在这里将会倒楣。

「……啊，我得去安兹大人那边了。」

「那我也一起走。」

「我也跟你们走到半路。」

西苏她们静静地站起来，装做没察觉露普丝雷其娜求助的视线。

结果没能再拿一份早餐。虽然有些遗憾，不过现在必须绷紧神经才行。

西苏将背后传来的危险氛围逐出意识之外，拍拍双颊鼓起干劲。她神情如士兵上战场般英勇，但脚步轻盈地迈开步伐。

●

纳萨力克时间　9:20

纳萨力克地下大坟墓第六层。

这里看不到在坟墓里徘徊的不死者，但是有以亚乌菈支配的魔兽为代表，通常不会自动出现的魔物们保卫此地。这片号称地下大坟墓内占地面积最广的领域，大半空间都笼罩在浓密苍郁的树林之下，足以用「树海」来形容。

话虽如此，过去「安兹·乌尔·恭」过度讲究的成员们，不可能只把这个领域涂成绿色就草草了事。

这里有著竞技场，巨木，被树林吞没的村落遗迹，湖泊，蛊毒大洞，歪斜树丛，盐树林，无底沼泽地带等等，为树海创造多样性。最近因为迎接了新的居民，甚至还盖了座小村庄。

在这有许多景点可供观赏的树海的中央，有个巨大的──话虽如此，还是比地下四层的地底湖区来得小──湖泊，围绕周围的不是树林而是草原。尽管综观整个地下六层，草原与湖泊都只有巴掌大，但已足够达成她们的目的。

她们──首先是这个楼层的守护者亚乌菈。她骑乘在毛色漆黑的巨狼背上，显得驾轻就熟，一看就知道技术熟练。

不过这也是理所当然的。因为在巡逻这个广大地区时──虽然凭她异乎寻常的体能用跑的也很轻松──她基本上总是喜欢骑著自己支配的魔兽移动。

剩下还有两个人。

一个是守护者总管雅儿贝德。身上穿的不是平常美丽动人的白色礼服，而是战斗用黑色全身铠，不过两手没有拿著武器或盾牌。

另一人是夏提雅。她跟平常完全没有不同，眼中带有与其说是兴味盎然，不如说是乐在其中的奇妙色彩。

「那么开始了──来吧，我的骑兽。」

雅儿贝德发动的特殊技能是「召唤骑兽」。

彷佛从空无一物的空间中缓缓渗出，一头与铠甲同色的魔兽现身了。

这头拖著白色鬃毛与尾巴的魔兽，外形就像一匹马。它披著马匹用全身铠，并配上马鞍与缰绳。

体格比马略小一点。但它散发出普通马匹不可能有的魄力。而最具决定性差异的是头部。头上长出了两支向前突出的犄角。

第一个对出现的魔兽做出反应的，是三人当中对魔兽造诣最深的亚乌菈。

「喔！跟一般双角兽（Bicorn）不一样！犄角很强壮，身体也很结实呢。」

「哼哼。」雅儿贝德笑了。

「对啊。这头双角兽配合我的能力经过强化，可以称之为战斗用双角兽王（War Bicorn Lord）……其实就是百级双角兽啦。」

「会在天上飞吗﹖」

「不，没办法。基本能力跟双角兽完全一样。并没有增加什么特殊能力，只不过是强化了体力，肌力与敏捷性罢了。」

「看来没有骑兵系的特殊技能，还是无法强化骑兽啊──这样说来，如果让它参加我们百级的战斗，可能会因为特殊能力太弱而碍手碍脚呢。」

「是啊。不过用我的特殊技能加以弥补，就可以保护这孩子，进行长时间战斗了。」

「可是这样不就要把力量浪费在这上头了？战斗中会白费很多工夫不是？不如改变装备来强化它怎么样？妾身听说骑兽系魔物可以装备铠甲与蹄铁之类的物品哟。」

「没错。特殊技能召唤出的骑兽也可以改变部分装备。这跟刚才亚乌菈问的问题也有关连，比方说，让它装备具有飞行能力的蹄铁，它就会飞了。但我已经让它装备了提升移动速度的魔法道具……真难抉择呢。」

雅儿贝德轻轻拍了一下身旁魔兽的身体。可能是太用力了，双角兽似乎摇晃了一下。

自己召唤的魔兽不可能挨这么一下就站不稳。就在雅儿贝德怀疑它是故意酸自己，皱起眉头时，亚乌菈提出了问题：

「喔。那它叫什么名字？」

「就是双角兽啊？你自己刚才不是说了？」

「不是啦。不是种族名称，是个体名称。」

「有必要吗？」

她把脸转向夏提雅徵求意见，吸血鬼没吭气，只是耸耸肩。

「有必要吧？它不是雅儿贝德的宠物吗？」

「也称不上宠物……再说，每次召唤出来的真的都是同一头吗？」

听到雅儿贝德的疑问，夏提雅大声表示自己的好主意。

「那么问问看恐怖公怎么样？他很擅长召唤同胞，应该很懂这方面的事吧。」

「……我可不要。虽然他好歹也是纳萨力克的同伴，实在不该讨厌他，可是就是……」

「啊──的确。它们没有恶意，可是就是会钻进衣服缝隙里呢。不过安特玛好像有时候会过去。」

「恶心死了──别讲这种让人全身发痒的话……那个房间真的是货真价实的恐怖屋。虽然是自己的楼层，但妾身可是一点都不想去。」

「……夏提雅，你知道吗？安特玛都把那里叫做点心房喔。」

「呜噫──！真的吗？真的吗？呜哇──妾身再也不敢靠近安特玛了。」

雅儿贝德也表示同意。她实在不敢靠近把那个称做点心的人。就在气氛变得越来越奇怪时，亚乌菈似乎是想改变气氛，稍微提高音量说：

「回到原本的话题，你不替它取名字吗？」

「也是。如果你觉得取比较好，那我就取吧。」

雅儿贝德一边念念有词一边陷入沉思。既然要替自己骑乘的魔兽取名字，当然要取个听了不会害臊的。她想到各种词汇与文字，忽然灵光一闪，一首歌曲在脑中响起。

「你在念念有词些什么呀？」

「啊，真抱歉。」雅儿贝德如梦初醒般回答。「这个嘛。只要能获得安兹大人许可，代表我的心意，就取名为『世界巅峰』吧。」

「喔──真是个好名字呢。世界的巅峰，指的是安兹大人吗？」

雅儿贝德笑而不答。

夏提雅的眉毛弯成了危险的角度。

在一触即发的气氛当中，一如平常地，又是亚乌菈在劝架。

「哎唷，又不会怎样。那么既然已经召唤出双角兽了，就快来做下一个实验吧！」

「嗯，我知道了。」

被人当小孩哄的夏提雅半眯著眼瞪著雅儿贝德时，她转向双角兽，脚踩到马镫上。雅儿贝德用不像穿著铠甲的轻盈身手跨上马背。就在她一坐上马鞍的瞬间，透过接触到的部分，她发现双角兽的身体在发抖。

「怎么了！」

雅儿贝德焦急得不禁大叫出声。她想不到有什么原因会让自己的百级双角兽这么容易站立不稳。忽然间，她想起刚才轻拍双角兽时的状况。难道那时候就已经发生了某些问题吗？如果是这样，原因出在哪里呢？

「亚乌菈！夏提雅！我的双角兽样子不太对劲。帮我看一下好吗？」

这时候，双角兽已经开始摇摇晃晃，好像再也站不住了。两人看它这样，也明白状况不对劲。

「总……总之你先下来吧，雅儿贝德！」

「好……好的。」

听到亚乌菈这样说，雅儿贝德才终于反应过来，跳下马背。

摇摇晃晃的双角兽当场趴了下去。它气喘吁吁，皮肤上满是汗水。

「……雅儿贝德，你是不是胖了？」

夏提雅这样说绝不只是在酸她。因为就旁人眼光来看，任谁都会这样想。

「真没礼貌！我有考虑到肌肉成分比较多，总是有在控制体重啊！」

「会不会是平常没在骑，所以它的肌肉衰退了？顺便一提，我这边的孩子们都是放养的，常常会让它们在第六层巡逻喔。」

「咦？这怎么可能……说起来，『召唤骑兽』──不是就跟召唤魔物一样吗？体能不可能会衰退的。」

「要不要我来骑骑看呀？」

「很遗憾，这是办不到的。这是我的骑兽，别人不能骑。如果别人硬是要骑，它会自动归返。」

「那问问看本人如何？欸，双角兽，发生什么事了？」

亚乌菈向它问道。并不是亚乌菈能够跟马说话，而是因为双角兽这种魔兽的智力应该还满高的，所以亚乌菈希望它会讲人话。然而不会讲话的双角兽只是像马一样发出嘶鸣罢了。

「不会说话……那应该也不会写字喽？」

双角兽发出嘶鸣表示肯定。

三人面面相觑。

「亚乌菈，能不能用你的力量做点什么厉害的事？」

「没办法。是说什么叫做厉害的事啊？很久之前我们一对一面谈时，你不就问过我有哪些力量了？守护者之首连这都忘啦！」

「哎呀……你平常都怎么跟芬里尔沟通的呀？」

「就很正常地叫它做这做那啊。」

「就是用讲的，对吧？那么只要努力试试，跟这头双角兽应该也能沟通吧？」

「我能跟我支配的魔兽们沟通，不代表就能跟所有魔兽沟通啦。而且其实我已经在尝试了。蜥蜴人（Lizard Man）不是养了只叫罗罗罗的宠物吗。它也是一样，不知道为什么，就是无法沟通。」

三人面面相觑。

「……有困扰时就只能找迪米乌哥斯呢。」

「很可惜，迪米乌哥斯目前遵照安兹大人的命令，正在外面工作。他最近很少待在纳萨力克里。虽然联络得上，但老实说，除了公事之外，我不太想找他商量呢。」

夏提雅与亚乌菈眼中都现出嫉妒之色。为了主人四处奔波效劳的迪米乌哥斯，对守护者而言是艳羡的对象。

「啊──真羡慕他。我知道守护纳萨力克也是重要的职务，可是没有入侵者就无法展现成果，会怀疑自己到底有没有派上用场。我也好想到外面做点大事，为安兹大人尽力喔。」

「你还好，我可是一直在失败呢……」

「不要紧啦，夏提雅。我想不久，你大概也会有机会为安兹大人效劳──不，是一定会有机会的。不过你得变聪明点，不然可能有点难喔。」

「你会不会讲得……有点过分？」

「哎呀，可是你的确失败了啊，你得做出符合守护者的成果才行。」

咬牙切齿的夏提雅，突然好像头上亮了个灯泡似的，表情变得开朗。

「呵，呵，呵。你们怎么开始讲起我的不是了呢？我本来是想说迪米乌哥斯不在，不能问他，那就由我来向你们俩伸出援手的。真拿你们没办法，我来帮你们查吧！」

夏提雅拿出一本书。这本书少说也有一千页，又厚又重。不过对于外貌是少女，内在却完全不是那么回事的夏提雅来说，这点重量不算什么。

「唔唔──！这个该不会是，该不会是那个……！」

「咕呜，是安兹大人赐给你的秘宝吧！」

不只亚乌菈，连雅儿贝德也不禁投以妒羡的眼光。

「没错，这就是佩罗罗奇诺大人版百科全书！是我完成安兹大人的命令获得的奖励！」

虽然是最佳精神奖兼安慰奖兼慰劳，但对夏提雅而言却是最棒的奖励，这使她露出得意的笑容。不，这也是理所当然的。创造出自己的无上至尊的道具比任何奖励都来得贵重。

这本名为「百科全书（Encyclopedia）」的书，是每个玩家开始游戏后都会收到的道具，除非持有人选择扔掉，否则既不会被抢走也不会消失，而且不会有第二本。

YGGDRASIL是享受未知的游戏，而这个道具可以说体现了制作群希望玩家化未知为已知的想法。

这是因为百科全书会收录玩家遇过的魔物的图片档。不过它不会显示能力──魔物的能力数值，而只有一般外貌与名称，如果是有著神话典故的魔物，则会显示神话的内容等相关资讯。

想有效活用这个书本型道具，就必须将自己调查到的资讯填写进去，诸如对手的特殊能力或弱点等等。

夏提雅持有的百科全书过去是属于佩罗罗奇诺这个男人的，里面的资料也是他补充的。安兹想起他退出游戏时将这个道具留在宝物殿里，于是把它交给夏提雅。

不过，有许多佩罗罗奇诺本来补充的一些内容都消失了。就好像佩罗罗奇诺怕这些东西留下来，自己删掉的一样。

因此这个道具的利用价值很低，但夏提雅并不在乎。这是自己的创造者过去使用过的道具，这对她来说才是重点。

双──双角──双角兽──夏提雅边念边翻页。

亚乌菈与雅儿贝德从旁边探头想看，但夏提雅用身体挡住书往后退，然后目光锐利地牵制两人。

「哼──谁稀罕──我也有安兹大人赐给我的手环。」

亚乌菈温柔地抚摸银色护带。同样地，雅儿贝德也摸了摸戴在左手无名指的戒指。然而，收到这枚戒指的并不只她一个人。

（我也好想收到只属于我一个人的特别奖励。安兹大人的特别道具──）

就在雅儿贝德来回抚摸自己的下腹部时，夏提雅叫了起来。看来她找到了要找的页面。

「双角兽！有了，我看看……」

夏提雅突然停住了动作，惊愕地抬起头，凝视著雅儿贝德。

「怎……怎么了？有什么问题吗？」

夏提雅再度看向书本重新阅读，雅儿贝德战战兢兢地问她。

「……独角兽（Unicorn）的亚种。据说相对于司掌纯洁的独角兽，双角兽司掌的是淫邪。独角兽只会让清纯少女骑乘，但双角兽正好相反，绝不会让清纯少女骑乘……嗄？」

夏提雅一念出来，亚乌菈眼睛睁大到眼珠子都快掉出来了。

「不会吧……雅儿贝德是……？」

「什么叫做『不会吧』？你们都把我看成什么人啦？」

「咦，可是雅儿贝德不是女梦魔吗？」

「女──女梦──女梦魔──女梦魔……」

夏提雅似乎陷入混乱了，开始翻查起女梦魔的项目。

「对啦，我是女梦魔没错！但我就是没有异性经验，真是抱歉啊！我有什么办法嘛！因为我是守护者总管，一直都窝在王座之厅里！几乎没机会遇到别人嘛！而且安兹大人又总是不召幸我……我也不想跟安兹大人以外的男人那样……」

低垂著头念念有词的雅儿贝德，霍地抬起头来。

「既然你们讲成这样……」

雅儿贝德看了亚乌菈一眼，摇摇头。如果亚乌菈不是那样，问题就大了。

「夏提雅，你呢？」

「……我没有异性经验。同性经验的话倒是……」

亚乌菈本来一瞬间没听懂，偏了偏头，接著好像弄懂了她的意思，眉间挤出皱纹，「呜哇──」脸部抽搐著，一副敬谢不敏的样子。

「哎唷！因为没有好男人嘛！我比较喜欢死掉的，可是烂掉的实在是……对吧！对吧！」

「不要向我寻求同意，夏提雅的性癖好太特殊了，我没办法理解。」

三人面面相觑，不约而同地别开视线。她们都有默契，同意结束这段话题。

「……好吧，这下就知道我为什么不能骑双角兽了……真难以置信，这什么状况啊。」

雅儿贝德的表情不高兴地扭曲。双角兽觉得自己被骂了，缩成一团。

「嗯──这样就等于雅儿贝德的一部分能力被封印了呢。」

「不过反正你也不是特别擅长骑乘战，就只是一项能力不能使用了而已吧？不能骑双角兽的话，向亚乌菈借头魔兽如何？我觉得独角兽之类的还不错哟。」

「嗯──我没有独角兽呢。虽然很想要。」

「不是有更好的办法吗？只要请安兹大人帮助我骑双角兽就行了！」

雅儿贝德笑著告诉两人，好像觉得没有比这更好的主意了。

「你太奸诈了！」

「哼！」雅儿贝德对夏提雅嗤之以鼻。「讲话别这么没礼貌好吗，夏提雅。我这是为了让安兹大人能彻底活用纳萨力克地下大坟墓的守护者总管的力量，才必须这么做的。」

「唔唔唔。哼！不拿公事当藉口就得不到大人疼爱……做为女人真是太可悲了。这样根本不是靠自己的魅力赢来的。」

「嗄？」两人大眼瞪小眼，亚乌菈受不了她们，开口说道：

「我说啊，你们讲话实在让我觉得莫名其妙，可不可以住口了？别再讲这些无聊的事了啦。又不是现在立刻会造成困扰。你不能召唤其他骑兽吗？」

「我有召唤用的魔法道具，是可以召唤坐骑。」

「那不就够了？根本没问题啊。」

「用魔法道具召唤骑兽，必须替换装备或是拿出道具，所以比起用特殊技能召唤骑兽，会多耗一番工夫。而且这头双角兽的战斗能力还是比较优秀……」

「那就让双角兽挡住对手的攻击，趁这个空档用道具召唤骑兽就行啦！这对驯兽师（Beast Tamer）来说可是基本战术喔。」

「看来好像只能这样运用了呢。」

「这样雅儿贝德就变弱了呢。」

「不要用那种嘲笑别人不幸的口气讲话好吗？」

「我觉得雅儿贝德也常常对我幸灾乐祸呀？」

「我才没有」，「就是有」。双方你来我往。

「真是受不了你们……欸，不要在这里大眼瞪小眼了啦，要不要去其他地方玩？安兹大人可是好意赐我们休假呢。」

「说得对。」雅儿贝德接受了，本来在跟她吵嘴的夏提雅也点点头。不过──

「……说要休假，但到底该做些什么好呢？我们本来就是为了守卫纳萨力克地下大坟墓，为各位无上至尊效力而被创造出来的。工作才是我们的人生啊……」

「就算是这样，安兹大人要我们休息，我们就得休息呀。」

三人会在此地集合，本来也是因为主人对她们说「你们每天工作辛苦了。难得有时间，你们几个女性守护者就约一约，一起去玩吧」。

「已经一起玩过了，所以要解散了吗？是说这样算是有玩到吗？」

「很有问题喔。说我们这样算是有玩到，不是有一点问题，是大有问题。对了，你们平常都在做些什么？」

「我会巡逻第一层到第三层。再来就是整合领域守护者的意见，或是确认整个楼层的警备状况？有时间的话就洗洗澡，或是整理仪容……？」

「好意外喔，你竟然这么认真工作。」

「什么叫做好意外呀。」

「洗澡啊……那么亚乌菈呢？」

「嗯──马雷留在竞技场的时候，我会去巡逻森林。因为最近有一群新人加入嘛。再来就是回家睡觉……就这些吧。」

「就是这个！」

亚乌菈与夏提雅都一脸不可思议。

「就是这个，就是这个。你说的一群新人，就是在这个楼层新盖起村庄的居民吧。我还没去过那里呢。我们一起去吧。」

「咦？这样喔？夏提雅有来过对吧？」

「有呀。」

「这样啊？」看到雅儿贝德一脸不可思议的样子，亚乌菈解释道：

「其他守护者也有来过。首先科塞特斯是为蜥蜴人的事来过，迪米乌哥斯是上次来确认状况。其他人偶尔也会过来。嗯──那就去看看吧。反正离这里也不远。」

●

纳萨力克时间　9:38

地下六层新盖起的村庄，是个只有十来间木屋并列的地方，甚至连聚落都称不上。村庄右边是田地，左边有几块面积比田地大好几倍的果园。

周围当然是苍郁的森林，从上空俯瞰，也许看起来就像森林中空了一个洞，也就是绿洞。这里把树木砍倒并连根挖起，照理来说应该无法避免地面变得凹凸不平，然而村庄当中的土地却整平得异样漂亮。这是马雷的魔法带来的效果。

果园里可以看到许多人辛勤劳动。

首先第一个看到的，是有点类似人类女性，肌肤光泽宛如树皮的种族。而他们的旁边，还有只能用会动的树木来形容的生物。

前者是树精，后者是被称为树人的魔物。

树人将树精放在有如树干的手上，帮忙把他们举高到果树上方。

「此外还有十个蜥蜴人住在这里喔。他们有时会到北边，我们刚才那个地方附近的湖泊去玩。他们又不是住在水里，真奇怪。」

「村庄比我上次来的时候大了呢。居民好像也变多了。」

「对啊。因为征服了都武大森林后，找到了几种可允许住进纳萨力克的种族。」

「准许进入纳萨力克的种族……记得条件好像是：必须是异形类种族，不需要粮食，而且性情温和，对吧。」

「嗯。安兹大人是这样对我说的。不过所谓的『不需要粮食』正确来说，其实是『能够立刻自给自足的种族』……树精与树人都是从大地吸收营养，所以好像不用特别进食。虽然大地的营养素不够，或是没有下雨的话会很不妙就是了。」

「喔──是马雷用魔法降雨吗？还是魔法道具？」

「基本上是马雷的工作吧。还有恢复大地的营养素也是。有种魔法可以让大地的作物丰收，听说使用这种魔法就可以完全恢复养分。虽然树精跟树人都说太美味了，会变胖……但味道方面我就不懂了。」

夏提雅与亚乌菈在聊天时，雅儿贝德本来用观察实验材料般的冷峻目光慢慢环顾村庄，接著，眼中第一次带有感情。

「哎呀！那边田里的人是副厨师长对吧。他在做什么呢？」

沿著她的视线一看，在简易栅栏围绕的一块田地里，彷佛躲在长著红色果实的高大茎部后面，有只像是蘑菇的魔物在蠢动。仔细一瞧，他穿著不怕弄脏的衣服，正在摘红色果实。

「就是你看到的那样啊。他有时候会来这里拿食材，然后自己也种了一些植物。我们去看看吧。」

雅儿贝德与夏提雅互相看了看。确定彼此眼中没有否定之意后，心想只要不会打扰同伴工作就没有关系，于是一起走过去看看。

「嗨。你总是工作得满头大汗呢！」

听到亚乌菈精神饱满的声音，副厨师长抬起头来，看到她们三人。

「我的身体其实不会流汗就是了。」

副厨师长发出「嘿咻」一声站起来，挺直了腰。虽然那的确是坐著下田的人会有的动作，但因为他其实没有腰──他的身体上下一样粗，没有可称为腰的部位──所以无法判断他是真的腰酸，还是为了转换心情才挺挺腰的。

接著副厨师长就像肩膀酸的人类会做的那样，转了转脖子。他的头部有如蘑菇，上面看似附著了随时可能滴落的紫红色液体，但其实那就像凝固的胶水一样维持著奇妙的弹力，所以绝不会流下来或是四处飞溅。

「欸，那是番茄吗？」

雅儿贝德对副厨师长拿在手上的红色果实感兴趣，向他问道，他把果实拿到自己的眼前，有点不解地动了动头部。

「是番茄没错。就是各位知道的番茄。既不会吸取太阳光后爆炸，袭击别人，切开也不会发出金色光芒，就是普通的番茄。」

「也就是做为食材，稀有度较低的普通番茄，对吧？」

「是的。因为我没有特殊技能，所以无法种植拥有特别效果的蔬菜。您会对这番茄有兴趣，是不是想来份番茄料理？但很可惜，我只会做饮料类。」

「不，我只是出于好奇心问问而已。会想吃番茄料理的应该是夏提雅吧。」

「……为什么大家都以为吸血鬼爱喝番茄汁。不死者就算吃料理，也没有增益效果。」

「纳萨力克里不用吃东西的人很多呢。」

大多数NPC都藉由某些道具而不需饮食。

「没办法啊。饮食会增加维持纳萨力克的经费。如果大家都像你的魔兽一样是大胃王，会很花钱的。」

「哎唷，那我是不是该去外面赚点钱比较好？」

「这倒不必了。因为安兹大人与其他无上至尊打造这座坟墓时，都有做过精细计算，以达到收支平衡。」

「喔，所以才会下令只能让可以自给自足的种族进来呀。这样不管增加多少，都不会破坏收支平衡。」

「对啊……咦，你们不知道这些事吗？」雅儿贝德依序看看在场的三人。

「伤脑筋。你们竟然不了解自己保护的地方，这样太有问题了。下次空出时间。我从头跟你们好好讲解一遍。」

雅儿贝德叹了口气，漫不经心地环顾田地。这时她发现田里有一排植物的叶子是她曾经看过的。

「那里的是胡萝卜……不对，是魔法胡萝卜吗？」

「不，不是喔。总管阁下应该听说了吧？」

「什么意思？」

副厨师长的视线转向亚乌菈。

「啊，没有……原来如此，她没跟您说啊。那么，亚乌菈大人，要怎么做呢？要由亚乌菈大人来喊吗？您应该已经教会他们了吧？」

「我是有提出报告书啦──」亚乌菈咧嘴一笑。然后她深吸一口气，大声喊道：「──安兹·乌尔·恭万岁！」

突如其来地，排成一排的叶子对这句话起反应，全都动了起来。它们激烈左右地摇动，拨开泥土，等同于胡萝卜埋在地底的根部部位蹦上了地表。

它们的轮廓看似高丽人蔘，但却有决定性的差异。可以看到它们身上有四肢，而且是凭著明确的意志行动而非反射运动。根部上方──接近茎的部位有著凹洞与阴影，如同眼睛与嘴巴。

夏提雅睁圆了眼睛，叫出这种魔物的名称。

「莫非是曼陀罗草？纳萨力克里应该没有这种魔物才是……」

「啊！就是这个啊。我有看到报告，但还是第一次亲眼看到呢。」

曼陀罗草们一边异口同声地说「安兹·乌尔·恭万岁」、「安兹·乌尔·恭万岁」，一边开始整队。

「这些孩子头脑不怎么好呢。近亲种族的绞刑台小人，妖草或蔘根妖精应该比较聪明……但我大致搜索了一下那座森林，没发现这些种族。不过森林满大的，也许只是我还没找到而已。再来就是地底下好像还有通往山脉的大型洞窟，那边似乎有蕈人的聚落。我还没出手就是了。」

「不过能让他们学会这样一句话也已经很不容易了，真让我佩服不已。」

副厨师长抓起整齐排成一排的其中一只曼陀罗草，细细端详。

长在头上的茎被抓住似乎弄痛了曼陀罗草，它开始挣扎。

「安兹·乌尔·恭万岁！」

「安兹·乌尔·恭万岁！」

本来排得整整齐齐的曼陀罗草们散开来围住副厨师长，露出抗议同伴遭受暴行的态度。但讲的话还是跟刚才一样。

「恕我失礼了。亚乌菈大人，可以请您让他们回去吗？」

「OK。好！回去！」

副厨师长轻轻把曼陀罗草放回地上，由它带头，曼陀罗草们再度回到刚才的洞穴，钻了进去。才几秒钟，曼陀罗草们就躲进了地下，看起来就像冬天钻进被窝里。

「原来如此。就跟动物的叫声一样喽。」

「可以这么说。他们只是像鹦鹉学舌一样直接发音，并不是知道这句话的意思。据说有种最低限度的智力点数，低于这个点数就无法理解语言。不过详细内容还在研究中。」

「不过这都是迪米乌哥斯大人说的，我只是现学现卖罢了。」副厨师长回答。

「喔──对了，雅儿贝德，可以问你个问题吗？你身为守护者总管，不知道有哪些新人加入不太好吧？要是有间谍什么的怎么办？」

雅儿贝德还来不及回答，另一个人倒先提出了异议。

「啊哈哈哈，夏提雅真会说笑耶。的确，因为第六层面积很大，所以你会觉得要把入侵者抓起来杀掉很难，也是当然的了。要是他们从竞技场逃走……像小蜘蛛一样到处乱跑，人数一多的话可是很麻烦的。」

她的笑声听起来很假，目光冷若冰霜。

「可是啊，你会不会太小看我了？这里是我的猎场。即使他们四散开来，我都能立刻逮到他们，杀得一个不剩。真要说起来，就算那些人溜出第六层，企图加害安兹大人，那也得突破第七层的红莲世界，接著还有不可能走完的第八层喔。就算想逃，也得先通过第五层的寒冰地狱，第四层的黑暗水泽，以及由你守护的领域……这种事有可能发生吗？」

夏提雅摇摇头。

「不可能呢。」

「就是这么回事。所以这个楼层增加再多新人，也不用担心啦。」

「全都被亚乌菈说完了呢。呃，总之就是这样，现在衍生出了一项计画，要在这里收集各种魔物。」

「奇怪？不是只有植物系魔物吗？」

听到亚乌菈惊讶地说，雅儿贝德微笑著回答：

「一开始是这样预定的。不过经过观察，发现多亏亚乌菈与马雷的功劳，目前没有发生任何问题，所以才订立了更进一步的计画。话虽如此，目前还只是草案阶段，不确定会不会真的实行。所以就连你这个楼层守护者，我也还没通知。」

雅儿贝德先声明「还不可以告诉别人」，然后讲出了计画内容：

「计画名称是『乐园计画』。这是个大型计画，以亚乌菈建造的隐秘地点为首，最终阶段将召集与人类友好的魔物，让他们在这里生活。」

「为什么要拿与人类这种特定种族友好为条件？」

雅儿贝德笑起来，好像在说「正如我所料」。那笑容极为邪恶。

「这正是这个计画的关键，乐园计画的重点。」

「恕我直言，我实在难以理解。这纳萨力克之地是无上至尊的乐园，我们就是为了这个而卖力的，为什么要取这样的名称？」

「这是为了让外界以为，我们跟其他种族能够和平共存。」

「原来如此……是这个目的呀。」

「不会吧，夏提雅竟然听懂了……」

夏提雅露出再痴情的男人看了都会幻灭的表情，恶狠狠瞪著亚乌菈。

「你是不是把我当白痴呀？」

「……等……等一下，夏提雅。麻烦你回顾一下自己平常的言行，再来问我好吗？拜托，稍微想一下就好了。」

真的只有一瞬间──夏提雅回想了一下自己至今的言行，瞳孔放得像死鱼一样大。然后视线像在惊涛骇浪中游泳一样到处游移。

看到她这副可悲至极的德性，雅儿贝德好心地把话题拉回来。

「呃，总之，这项计画也是安兹大人提出来的。在讲到第六层时，安兹大人曾经轻声提到想收集各种魔物。用井底之蛙的眼光看事情，是绝对想不出这种点子的。之前我曾经跟迪米乌哥斯谈过安兹大人的机智，结果得到的结论是：安兹大人果然是天赋英才呢。」

「安兹大人是天赋英才，这是谁都知道的事实，只是我听说大人比较沉默寡言。」

「是迪米乌哥斯这样说的吧。真是……安兹大人不会简单道出自身的想法，而且也会做出一些不可思议的行动。不过常言道『大勇若怯，大智若愚』，安兹大人就是这样的人物。」雅儿贝德双眼水润，摇摇头。「我都没能料到安兹大人创造出飞飞这位冒险者的目的。真是位令人生畏的大人物……没想到从当时到现在的事情发展，竟然都在安兹大人的掌握之中……」

「飞飞就是安兹大人化身的冒险者，对吧？这有什么目的呢？」

「你很快就会知道了……就是因为有飞飞这个虚像，安兹大人的统治才能坚若磐石。安兹大人真是天纵英明……说不定就连迪米乌哥斯的提案，都是安兹大人暗中诱导的──」

「你在一个人念念有词些什么呀？有点吓人耶。」

夏提雅的声音让雅儿贝德回过神来，乾咳一声后，环顾三人的脸。

「呃，我讲到哪里了？对对对！安兹大人的一言一行，都是具有深远含意的。所以即使无法达到相同水准，你们至少也要努力体察安兹大人话中的真意。」

「很难耶。安兹大人太聪明了啦──啊，是针刺兔。」

两团身高超过两公尺的白色大毛球从村庄里出现，慢吞吞地来到亚乌菈身边。这是一种外貌类似安哥拉兔的魔兽。

「好可爱喔。」

夏提雅摸摸站在亚乌菈身边的白色毛球。

「好柔软喔。真想养一只。」

「摸起来很舒服吧？不过这些毛在遇到敌人时会变得像针一样尖锐喔？」

六十七级的魔物，针刺兔。

一旦进入战斗态势，它们会化身为一团非常细密的针球。如果在这种状态下杀死针刺兔，毛皮就不会恢复原状，因此猎杀这种魔物时，必须趁它们毫无戒备，出其不意地一击杀死。所以虽然它们等级不高，猎场里以它们为目标的玩家等级却高多了。

「咦咦？是这样呀！好可怕喔。」

夏提雅嘴上这样说，却还是摸个不停。

「不过只要我不下令，它就不会进入战斗态势了。如果这附近有敌人的话另当别论，但是敌对分子──入侵者根本不可能溜进这里来嘛。其他楼层至少也会报告一声啊。」

「也是。这是当然的了。上面三个楼层都布署了具有优秀探测能力的仆役，很难不被他们察觉而偷偷潜入这里。」

这时，亚乌菈突然停住动作，把脸转向竞技场那一边。

「怎么了吗，亚乌菈小姐？」

「连接第七层的传送门好像启动了。」

「从下层吗？迪米乌哥斯应该正在外面，所以……会是他的属下吗？你不用去确认一下无妨？」

「嗯──有马雷在，我想不要紧。有什么状况他应该会联络我。」亚乌菈碰了碰挂在脖子上的耳环。「再说这其实没什么稀奇的。因为从下层要到上层，就只能使用特定地点的传送门一层一层慢慢移动。对耶，之前还有人不想用跑的，特地用魔法移动呢──」

「咳嗯！纳萨力克真是固若金汤的大要塞呢。」

「是啊。就算使用超位魔法『天上之剑（Sword of Damocles）』或是我持有的世界级道具，恐怕也不能炸飞整个楼层。所以只有能够自在传送的戒指绝对不能让人夺走。」

所有人的视线集中在雅儿贝德的左手无名指上。

「马雷外出时好像也会把戒指托人保管呢。这样一想就知道戒指有多重要了──啊，马雷联络我。」

亚乌菈移动到离大家远一点的地方抓住耳环，开始与不在场的马雷对话。三人偷看表情渐渐变得严肃的亚乌菈，对话结束时，她看起来一脸不高兴。

「抱歉。马雷好像有事外出，为了以防万一，我要回去了。」

「这样啊。那么……我们也回去吧，如何，夏提雅？」

「我没异议。」

「我想在田里做一点事再走。而且我想跟树精还有树人们聊聊。」

「那就此解散吧。今天谢谢你们，托你们的福，我好像明白假日该怎么过了。改天有空的时候……对了，下次大家一起去洗澡吧。」

2

纳萨力克时间　9:28

正在看书的马雷抬起头，缓缓移动视线，偷看连接地下七层的传送门。

他感觉到些微的力量波动，把书签夹进书页里，静静将书放在身旁的椅子上。他捡起放在旁边的法杖，也就是神器级道具「YGGDRASIL之影」。

马雷把空出的手伸向在胸前摇晃的魔法道具，但又作罢。

没必要联络姊姊。他没接到有人入侵的报告，所以来者一定是同胞。

他摆动双脚，小跑步跑向位于下方的传送门。

姊姊喜欢从竞技场的观众席直接跳下去，但马雷并不喜欢。他认为竞技场既然设计了楼梯，就应该走楼梯下去，才能表示对无上至尊的忠诚。因为楼梯就是要用来走的。

（但我可不敢跟姊姊这样顶嘴……她会瞪我……）

马雷决定至少自己不要白费无上至尊的心意，跑下楼梯，然后直接跑过休息室。这时他看到闪耀七彩光辉的巨大圆形镜子前有个人影。

「让……让你久等了。」

「喔！这不是楼层守护者马雷大人吗！感谢您特地前来，不胜喜悦之至。」

身穿纯白服装，戴著模仿乌鸦嘴的面具的小丑一鞠躬，马雷也一样低头致意。

「你好，普钦内拉。今天有什么事吗？」

「是的，马雷大人也许知道，我目前在迪米乌哥斯大人底下效力，今天是以迪米乌哥斯大人使者的身分前来。请收下这个。」

小丑迅速递出手上的档案夹。

「迪米乌哥斯把这个传过来，也就是说这是传阅板吗？」

「正是。哎呀，幸好是马雷大人过来，我真是幸运。如果是亚乌菈大人过来，我就得请她叫您过来了。」

「咦？是……是这样啊？」

传阅板是纳萨力克地下大坟墓的统治者安兹·乌尔·恭发明的系统。虽然不过就是把没有紧急性的一些杂事写在纸上，让各楼层守护者传阅以便联络，但以前从来没有实施过类似的做法。

「这就是……」所以马雷带著谜样的感动接过档案夹，凝视著它。

「奇……奇怪？为什么不能拿给姊姊呢？」

亚乌菈跟马雷一样都是楼层守护者，应该没有理由不能交给她。而且她其实还满一丝不苟的，不会把传阅板随便乱扔。

「这我也不清楚。只是迪米乌哥斯大人要我把传阅板直接交给马雷大人，而不能交给亚乌菈大人。」

「这样啊……那……那么，迪米乌哥斯呢？」

虽然问得不够清楚，但普钦内拉明白了他想问什么。

「……这个嘛，我不懂他的意思。但我想答案或是理由，很可能就藏在那个档案夹里吧。」

「这样啊……呃，那个，对了，迪米乌哥斯，他……他现在在做什么呢？」

「进行交配实验。人类种族之间可以交配，亚人种族与人类种族之间则不能交配，这是多么令人哀伤的事啊。相爱的两人不过是种族有些差异，就无法生下爱的结晶。为了拯救这些可怜人，那位大人正在努力尝试。为了让亚人种族与人类种族之间产生可能性！」

小丑声音宏亮地歌颂道，把双臂大大张开，仰望天空。普钦内拉给人的感觉突然变化，令马雷翻白眼。

「哎呀，真是失礼了。努力让人们展露笑容的迪米乌哥斯大人的温柔，使我不禁兴奋起来。请原谅我。」

「呃，好。我不在意。」

「迪米乌哥斯大人为了让他们不会互相憎恨，还说要让自己与其他人──恶魔们代为牺牲呢。多么伟大的自我牺牲精神啊。我普钦内拉都感动到泪水盈眶了。」

普钦内拉隔著面具擦擦眼睛的部位。当然，他根本没有流泪，甚至连声音都跟平常一样开朗，丝毫感受不到悲伤。

「……为什么会有人恨他呢？」

「我也不明白。那样温柔的迪米乌哥斯大人，怎么会招惹怨恨呢？但大人自己是这样说的。对了对了，请听我说，迪米乌哥斯大人真的很温柔喔。上次大人还说让家畜饿肚子太可怜了，于是把双方的小孩整个烤熟，掉换过来端上餐桌呢。如果是残酷无情的人就不会特地掉换，而是直接端上桌吧？」

「是……是吗？」

「当然是了。而且大人为了让双方父母可以跟小孩告别，还把父母叫到餐桌对面呢……迪米乌哥斯大人特地让他们可以笑著跟家人告别，像他这样温柔的人士……除了无上至尊之外，我相信不会有第二人了。」

看到普钦内拉陶醉地说，马雷兴趣缺缺地回了声「喔」。

那些人又不是纳萨力克内的存在，怎样都无所谓。两三秒后，对迪米乌哥斯那些家畜的情感，已经从马雷心中消失了。

「而且饥饿的时候，就算头脑想要食物，胃也无法消化。迪米乌哥斯大人连这点都考虑到了，还先对他们提出警告，要他们好好进食。真是位无比温柔的大人啊──」

马雷觉得再讲下去没完没了，赶紧插嘴道：

「──那个，红……红莲怎么了？我原本以为要送的话应该是他会送来，他现在在哪里做些什么呢？」

「……应该说他，还是她呢？我想那位大人应该没有性别，总之前两天我见到他时，他正潜伏于迪米乌哥斯大人不在的第七层的传送门附近。」

「原……原来如此。」

马雷想起红莲的外观。

将庞大身躯潜藏于流动的岩浆之中，把轻忽大意的对手拖进对自己有利的战场，进行战斗的领域守护者──红莲。虽然等级才九十，但著重的都是战斗性能，因此单纯就战斗能力来说，他在纳萨力克中也是名列前茅，甚至能跟一部分的楼层守护者平分秋色。所以由他来守护迪米乌哥斯不在的地下七层，是再适合也不过了。

「啊，我似乎聊太久了。传阅板已经交给马雷大人，那么我得去逗更多人开心了。」

「谢……谢谢你。」

马雷一鞠躬道谢，普钦内拉温柔地回答：

「不用道谢。能看到马雷大人的笑容，我就已经十分满足了。」

小丑开玩笑地耸耸肩，「那么，我们改日再会。」他挥挥手，消失在通往地下七层的传送门里。

马雷目送他离开后，打开传阅板。他怀著不能拿给姊姊，只有自己可以看的复杂──优越感，悖德感与罪恶感混杂的情感，视线从上往下读过全部内容后，眨了几下眼睛。

（这个……与其说是传阅板，倒不如说是安兹大人给守护者的讯息呢。）

上面写著「给各位男性守护者」，以及对大家每天工作的慰劳与夸奖。内容简而言之，就是邀请大家「一起去洗澡消除疲劳」。

写在上面的参加者名字，从上面依序是安兹、迪米乌哥斯、马雷、科塞特斯，名字旁边有「参加」与「不参加」，最上面的两个名字旁边已经圈了「参加」。本来上面应该也会有塞巴斯的名字，但他现在受到命令，跟索琉香在人类的城镇收集情报。

（呃，日期是……）

上面写说日期未定，会配合参加者最方便的日期，所以他可以毫不迟疑地圈「参加」。虽然上面写说可以拒绝，但是心胸宽大又温柔的主人特地邀请，马雷当然不可能拒绝。不，在这纳萨力克地下大坟墓当中，谁也不可能拒绝。

他拿起夹在档案夹上的铅笔，圈起自己名字旁边的「参加」。

「……嘿嘿嘿。」他面带笑容看著「参加」上的圈圈，但没过多久，就感觉到乌云笼罩他的心头。「啊，可是……要怎么拿给科塞特斯呢？」

上面好几次强调不用联络女性守护者，可以察觉主人想把这事当成男人间的秘密。既然如此，最好的办法应该是自己拿过去。

（向姊姊保密不太好……对吧。因为在我受到……呃，应该叫做宠爱吗？的时候，还得请姊姊一个人守护楼层呢。）

如果是接受命令而离开也就算了，去其他守护者那里玩或是有其他事时，马雷与亚乌菈都会告诉另一个人自己要去哪里。因为亚乌菈与马雷都是奉无上至尊之命守护这个楼层的人，这样做是当然的。

马雷抓住挂在脖子上的魔法道具。

「姊……姊姊？听得见吗？」

他立刻得到回答。

『听得见啊。怎么了，马雷？』

「啊，太好了。呃，是这样的。那个，我有事要去科塞特斯那里一下，去去就回喔。」

『科塞特斯那里？』

「嗯，我得赶快过去。」

『发生什么事了？』

马雷吓得肩膀一震。他讲话差点破音，好不容易才挤出平常的声音。

「没……没有啊？没什么，只是……我觉得我非去不可。」

『喔──……』

听到亚乌菈明显起疑的语气，马雷手心冒汗。

（可是，嗯。没办法啊。因为是安兹大人的命令嘛。）

除了创造马雷与亚乌菈的泡泡茶壶本人说的话之外，安兹的话语在无上至尊当中具有最高的地位。把他说的话视为最优先是理所当然的。

『好吧，没差。那你就去吧。不过第五层很冷，要记得御寒……对喔，马雷的话应该没问题啦。』

「呃，嗯。我可以用魔法解决，不要紧。那我去一下就回来。」

再继续讲下去，自己搞不好会说错什么话。所以马雷急忙放开了魔法道具。最后姊姊好像还想说什么，但不知道该说可惜还是幸运，他没听见。

「好……好了！我得快点才行！」

马雷启动了主人赐给自己的最高级戒指的力量。

传送之后，一块块雪白物体立刻迎面飞来，贴在马雷的脸上。是在空中飞舞的雪花。

马雷吐出的白雾一瞬间就被吹散到后方。这是因为流过风雪之间而变得极为寒冷的空气吹过的关系。

暴风吹起的冰雪四处肆虐，引起雪盲现象，积雪掩盖足迹。这是为了让入侵者遇难，不过平时的地下五层天候还不至于这么恶劣。覆盖天空的乌云只洒下片片雪花，虽然气氛阴郁，但视野很清晰。

「……呃。」

马雷四处张望。他是用安兹·乌尔·恭之戒传送过来的，所以离目的地一定很近。

找到要去的地方，马雷脚步轻盈地前进。走过的雪地上不会留下脚印。脚也不会沉进积雪里，就像走在坚硬的大地上一样。

空无一人的白色世界，似乎将雪花飘落的声音送进了马雷耳里。当然，马雷随时发动的魔法超感知让他知道这里并不是真的没人。潜伏者知道他是地下六层的守护者，所以才没现身。

寂静之中，马雷到达了目的地。

前方有个好似虎头蜂窝翻过来的巨大白球。

另有总共六根巨大水晶围绕著白球，锐利的尖端笔直朝天。水晶是透明的，可以看见里面有人影。

马雷踏出一步，脚下传来令人不安的讨厌声响。往下一看，跟刚才的积雪大地不同，地面是光滑的冰层。虽然看起来有点厚度，但冰层底下一片漆黑，看得出来是个大洞。

马雷踏上冰层。他走起来毫不迟疑，就像完全不认为脚下的冰层会裂开似的。他脚踩上冰层，发出颤抖般的叽叽声响，顺利来到白球附近。

「那……那个，呃，科塞特斯在吗？」

马雷不是对巨大白球出声，而是跟巨大水晶讲话。

对他的声音做出回应，类似人类女性的魔物穿过水晶现身。魔物的数量与水晶数量相同，一身白衣。她们的肌肤苍白，长发乌黑。

她们是雪女（Frost Virgin）──八十二级的冰系魔物，负责守护科塞特斯的住处大白球（Snowball Earth），是类似亲卫队一样的存在。

「欢迎大驾光临，马雷大人。很高兴您特地来访。」

「那……那个，呃，科塞特斯呢？」

「是的。科塞特斯大人目前离开纳萨力克地下大坟墓，到蜥蜴人的新村庄去了。」

「这……这样啊？」

雪女低头表示肯定。

「有事我们可以代为转达，您觉得呢？」

马雷犹豫了。

既然都来了，他大可以把传阅板放在科塞特斯的房间，再让雪女们带个口信就好。但是想到传阅板的内容，直接交给对方或许才是体察主人心意的做法。

那么要如何外出寻找科塞特斯呢？

没有人规定他们不能离开纳萨力克。只是外出必须达成一个条件。这是因为主人严禁他们在纳萨力克地下大坟墓外面单独行动。

分析至今收集到的情报得知，纳萨力克守护者中的百级成员，对外面世界来说是无法想像的领域，就像会走路的天灾。既然如此，马雷身为会走路的天灾之一，单独行动似乎不会有危险。反而是外面的世界才该胆战心惊。然而如果谁有这种有勇无谋的想法，那一定是忘了一件事情。

那就是对夏提雅洗脑的──恐怕是──拥有世界级道具的未知敌人。还有其他隐隐透露出存在的玩家身影。

还不知道这些人的势力规模有多大，所以必须多加小心。

「嗯……嗯──该怎么做才好呢……」

外出时最少也得带上五只七十五级以上的仆役。马雷有两头直属的龙做为仆役，但带著它们行动有点太显眼了。最快的方法是拜托姊姊，然而想起自己来到这里时的事，他实在没那个胆。

就在这时，一道天启闪过脑海。人数与等级也都刚刚好。

「那……那个，可以请你们跟我一起去吗？」

「非……非常抱歉。科塞特斯大人命我们守护这里。除非是安兹大人有令，否则我们无法违抗科塞特斯大人的命令……请原谅我们！」

「啊，不会，不会。没关系。」

这是没办法的，应该说仔细想想就知道了。接著他想到第二个好点子，就是借用地下七层的魔将们，不过按照普通方式拜托，也只会像这里一样遭到婉拒吧。但他也的确只能请迪米乌哥斯帮忙。

这是因为他尽量不想找没写在那传阅板上的守护者帮忙。而且纳萨力克地下大坟墓内八十级以上的仆役大多直属于守护者，没几个是独立的。

基于这两个原因，想借用魔将的话就得先跟迪米乌哥斯联络。

（可是要怎么跟他取得联络呢？）

想跟人在外面的迪米乌哥斯取得联络，除了派出仆役，就只能使用魔法了。

（再来就是──）

马雷想起刚才看的书。

（他那边也有七十五级以上的部下吗？可是他又不是守护者……嗯──反正他是男的，应该可以吧。再来只要请他保守秘密……）

「那……那个，谢谢你们。呃，我自己想办法好了。」

「这样啊？属下明白了。」

马雷启动戒指的力量。目的地是纳萨力克地下十层内的巨大图书馆──最古图书馆（Ashurbanipal）。

●

纳萨力克时间　9:54

完成传送的马雷，视界即刻从雪原切换为宽敞的房间。房间装潢以古铜色为基调，显得相当稳重，暖色光源微微照亮房间。天花板为和缓的圆顶状，对面有扇巨大的双开门。

这扇大到能与通往王座之厅的门扉匹敌的巨门，左右各屹立著一尊将近三公尺高的哥雷姆。两尊哥雷姆呈现武人外型，是无上至尊之一以稀有金属制作而成，比一般的哥雷姆更加强悍。

「那个，请帮我开门。」

对马雷说的话做出反应，两侧的哥雷姆将手放到门上，慢慢将门推开。厚重声音响起，门扉敞开到可供几个人并排走进去，马雷跨出脚步。

前方拓展开来的光景与其说是图书馆，倒不如说是别的某种景观──对，让人联想到美术馆。地板与书架都做了无数装饰，连排列在书架上的书本也像是放在上面的摆饰。

一尘不染的拋光地板上，木片拼花描绘出美丽的花纹。

上半部是挑高的天花板，二楼有突出的平台，无数书架围绕著空间，像在探出身子俯视室内。半圆形天花板填满了壮观的湿壁画与豪华工艺。

房间各处放著玻璃桌面的展示桌，里面摆了几本书。

虽然光源很多，但发出的光都不太强。如果是人类，一定会皱起眉头嫌暗。

室内无法一眼望尽。书架挡住了视野。

在符合图书馆的静默当中，马雷背后的门缓缓关上。失去从入口照进来的光，室内似乎变得更阴暗了。再加上针落有声的沉默，使得阴森气氛开始充斥室内。

当然，对于在黑夜中仍视物如同白昼的马雷来说，这里亮得跟大白天一样，一点都不阴森。

马雷往里面走去，多少加快了脚步。

目前所在的房间是「道理之厅」。这座图书馆分成「智慧之厅」、「真理之厅」、「魔怪之厅」，以及分别有各种用途的小房间──每个职员的个人房间等等。这样一想，目的地还真有点远。

通道左右两侧──众多并排的书架上放有无数书籍。

YGGDRASIL的书本大致可分成五种。

首先第一种是可以当成佣兵召唤的魔物资料。

纳萨力克内的魔物分成三种：首先是做得跟玩家完全一样的NPC；再来是自动出现的三十级以下魔物；最后是可以当成佣兵召唤的魔物。这种可代替佣兵的魔物，必须先用书本进行召唤仪式，然后按等级消耗金币才能召唤出来。因此没有书本就不能召唤。

第二种是魔法道具。

特定的电脑数据水晶只会附在呈现书本型态的道具上。一般来说，书本型的道具大多是只限使用一次的魔法发动道具。跟卷轴（Scroll）的不同之处在于：卷轴必须由能使用该种魔法的职业来使用，而书本型的道具无论谁都可以使用。

第三种是事件道具。转职成特定职业所需的道具，常常会呈现书本的形状，并不罕见。安兹在从骷髅魔法师转职为死者大魔法师时，也曾需要名为「死者之书」的道具。其他还有「武技研究书」「四大元素异闻」等等。不只这类转职道具，还有一些是一旦使用就可以学会新魔法等的存在。

第四种是外装资料。

也就是输入了剑，盾牌或铠甲等外装资料的书本。只要拥有特定锻冶技能的人，将这种书本用在所需的材料上，就可以做出外装。

第五种是以书本形式发给玩家的小说。比较常见的是真实世界里著作权失效的古典文学；其次是营运团队发给玩家的背景故事；再来是YGGDRASIL玩家创作的自创──原创小说。其他也有少数以YGGDRASIL为背景的二次创作小说，或是采取日记形式的游戏攻略。

纳萨力克地下大坟墓的这座图书馆里数以万计的藏书，几乎都是为了第一种目的──召唤佣兵魔物而搜集来的。当然，其实根本没必要搜集这么多书。

事实上，就算把公会的所有财产都砸下去，能召唤的魔物恐怕也不到这里的十分之一。那为什么会有这么多藏书呢？因为召唤用的书本身并不怎么昂贵，公会成员趁机胡搞，复制了一大堆。这样做同时也有隐藏重要道具的用意。

马雷边走边侧眼望著藏书。

彷佛要挡住他的去路，突然间，书架之间出现一个幽魂般的人影。

那幽魂穿著漆黑的连帽长袍，宛如与图书馆的黑暗空间融为一体。腰带上插著前端镶有宝石的短杖，还用腰带绑著好几颗宝珠。

连衣帽下是一张有如蜡化尸体的白色脸庞。两手只剩下皮包骨。每次移动，覆盖身体的微弱黑暗就随之晃动。

他是不死者术师当中特别著名的魔物「死者大魔法师（Elder Rich）」。

在YGGDRASIL内的俗称是白色假富豪。这种魔物的等级是三十，在死者大魔法师系魔物当中排倒数第二。YGGDRASIL内还有与这种魔物不同颜色的近亲种族，俗称为红色假富豪或黑色假富豪。

不过他跟一般死者大魔法师有个不同之处，那就是左手上臂戴著臂带。

臂带上写著「司书J」。

「欢迎您来，马雷大人。」

死者大魔法师发出模糊不清的沙哑声音，慢慢地──但深深地低头致意。一只手还抵在胸前，动作非常标准。

「那……那个，我是来找司书长的。呃，他在里面的房间吗？」

死者大魔法师做出稍做思考的姿势，然后开口道：

「司书长现在正在制作卷轴，所以是在制作室里。」

「谢谢。」

「那么我来带路。请往这边走。」

「那怎么好意思！不能打扰你工作啦。」

「请别在意。帮助图书馆使用者是我们的职责。」

既然人家都这么说了，坚持拒绝反而有失礼数。

「我知道了，那就麻烦你了。」

露出骇人的笑容后，死者大魔法师带头往前走去。

马雷一边跟上，一边侧眼看著途中的其他死者大魔法师与术师系不死者。

「对了，我帮您把那本书放回去好吗？」

「啊，拜托你了。」

死者大魔法师接过书，看著书名。

「《汤姆历险记》啊。您觉得好看吗？」

「嗯。很有趣！我正在想接下来要看什么。」

「那么我可以向您推荐一本书。这本书非常好笑，是关于杀人──啊，到了。」

「谢谢。」

马雷打开死者大魔法师引领他抵达的一扇门。

原本应该很宽敞的房间，可能是因为四面摆了大架子，有种压迫感。

架上摆满了无数触媒──矿石、贵金属、属性赋予石、宝石、各种粉末、不同动物的各类器官等──排列得整整齐齐。其他还有好几叠羊皮纸──有的卷起来，有的就直接摆著。

这些全都是用来制作卷轴的材料。

当然，纳萨力克地下大坟墓内的所有物资并不只有这些。比这些多上几百倍的资源都集中收纳在宝物殿内的一个房间。

放在这个房间里的只有马上会用到的份。

房间中央摆了一张特大号绘图桌，上面摊开一张羊皮纸。

桌前站著一个像是人类与动物骨骼融合而成的骷髅。

身高不算太高。大约一百五十公分左右吧。

两支有如恶鬼的犄角从头盖骨突出，手指骨是四根。脚踝下方则是蹄。

鲜橘黄色的大长袍覆盖住这种异样的外观。除此之外，还有一块同样的布像连衣帽一样轻轻盖在头上，没被突出的犄角刺穿，而腰上又缠了另一块布。

此外，他还戴著镶嵌七彩宝石的白银手镯，脖子上挂著黄金制的生命之符，白骨手指上彷佛缠绕般戴著好几枚怪异戒指，代替缠腰布的大长袍上镶有宝石。每个都是具有相当魔力的魔法道具。

腰上像佩剑一样挂著好几个卷轴筒。

虽然外装与装备较为特殊，其实就是个骷髅魔法师。这是不死者的初期种族之一，也是刚才那种死者大魔法师的前一个阶段。

不过这个骷髅魔法师，正是这座巨大图书馆的司书长──蒂托·阿奈乌斯·塞孔杜斯。

这个无上至尊创造出的存在，著重的不是战斗能力，而是制作能力。实际上他的总级数比刚才那个死者大魔法师还要高。

「来得好，守护者马雷。欢迎你来。」

「啊，你好，蒂托。我来是有事想拜托你。」

「原来如此。那么先听听你有何贵干吧。」

「好……好的。那个啊。我想跟你借这里七十五级以上的仆役。」

「我懂了。你要外出是吧。」

「咦？是……是这样没错。你怎么知道的？」

「……我从没忘记统治者安兹大人所说的话。再来只要想想你的立场，马上就能猜到了──好吧。」他只考虑了一瞬间。「这座图书馆内的死之统治者（Over Lord），寇克乌斯、乌尔比斯、埃利乌斯、孚尔维乌斯与奥里略全都借给你吧。」

「咦？真的吗！」

「当然是真的了。他们这些战力放在图书馆内，老实说有点无用武之地。与其让他们整天撢灰尘，不如做你的护卫，他们也比较高兴吧。」

「那……那个，呃，谢谢你！」

「话虽如此，可不能无偿借给你。我要请你帮我一个忙，制作卷轴。」

「啊，好的！我该做些什么呢？」

「无须担心。只要我说『好』，你就对卷轴使用第四位阶的魔法，这样就行了。」

「要……要使用哪种魔法才好呢？」

「交由你决定。」

马雷露出伤脑筋的表情。最难的就是交由自己决定。不知道是不是只要使用普通魔法就行了。

放著羊皮纸的绘图桌旁有一张小桌，蒂托对小桌伸出白骨森森的手，碰触桌上堆积如山的耀眼黄金──YGGDRASIL金币。

突然间，那白骨手掌下的一部分YGGDRASIL金币融化了，像是有自我意志般在羊皮纸上滑动。

流到纸上的金蛇在羊皮纸上蜿蜒爬行，彷佛预先决定好位置似的扩散开来。

不过一个呼吸的时间，羊皮纸上已经描绘出金色魔法阵。纹路既复杂又纤细。

「好。」

紧张地等著动手的马雷，像被吓到一样发动了魔法。

马雷感觉到自己使出的魔法被魔法阵吸了进去。

原本这样卷轴就完成了。马雷是这样以为的。

直到那一刻──

鲜红的火焰。

绘图桌上发生了绝不可能发生的现象。

马雷惊愕地看著羊皮纸像加酒燃烧的料理一样熊熊燃烧，不过眨两下眼的工夫，火就熄灭了。

刚才发生的现象简直像是一场幻觉，室内几乎没有留下任何起火的痕迹。甚至连烧焦味都没有。

然而，桌上留下了证据，显示刚才发生的现象并非幻觉。

那就是羊皮纸的残骸──余烬。

蒂托好像早就料到了一样，冷静地拈起残骸细细端详。

「果然还是不能注入第四位阶魔法呢。看来确定与术士的力量无关了。」

蒂托一边低声说「十岁失败」，一边做笔记。

「呃，怎……怎么了吗？我做错了什么吗？」

「别在意。为了省下羊皮纸，我试著使用这个世界能取得的材料制作卷轴，但品质实在太差了。」

每个位阶能使用的皮纸有所限制。

举例来说，一般的羊皮纸最高可以当成第二位阶魔法的卷轴材料，但更高的位阶就不行了。假设使用的是最高级的皮纸──以龙皮制成的皮纸，最高可以将第十位阶魔法注入卷轴当中。

当然，龙皮是特级品，要屠龙才能获得。

因此以前安兹·乌尔·恭的公会成员们曾卯起来滥捕龙，但那是YGGDRASIL时代的事了。直到确认这个世界有龙──以及其他生物──之前，安兹理所当然地对龙皮的使用做了限制。

他不能做出没有补给却继续消耗的愚蠢行为。因为不知何时会非得用到这些东西。

「我的龙不可以用啦！」

「当然了。我不会那样做的。包括你的龙在内，特别召唤出来的存在是诸位无上至尊的意志显现。伤害他们的行为当然是严格禁止的。」

马雷松了一口气，蒂托兴味盎然地看著他，把余烬扔进垃圾桶。

「呃，那么，是不是表示这个世界一般的羊皮纸不适合用来制作卷轴？」

马雷的视线望向那块余烬。

「很有可能。不，还不知道。有可能我的制法在这个世界属于异端。像药水的生产方式似乎就有很大差异。」

「可……可是啊？如果只失败一次，应该不能确定是羊皮纸有问题吧？」

「只失败一次？我已经用外面带回来的羊皮纸做过好几次实验，但只要想赋予第三位阶以上的魔法，就会落得一样的结果──烧毁。很可能是因为魔力无法注入羊皮纸，才会起火燃烧吧。」

「……可是这个世界的魔法吟唱者都是使用这种羊皮纸，对吧？」

「不，刚才扔掉的，很可能不是这个世界的魔法吟唱者一般使用的羊皮纸。当然，考虑到这个世界有各种不同的国家，我也不能保证没有人使用这种羊皮纸。我以纳萨力克附近国家使用的这种羊皮纸──」

蒂托拿出一张质地不同于刚才那张的羊皮纸。

「──实验的结果更糟，最多只能注入第一位阶。」

「那也就是说，人类懂得如何有效活用品质粗糙的材料吗？」

「不是。我想是技术体系的差异。虽然很不甘心，但他们的技术就某种层面面而言，或许更为洗炼。真希望能获得新技术，提升我们的技术水准啊。」

「好厉害喔！」

看到司书长精益求精的态度，马雷感到敬佩不已。

「这都是为了伟大的无上至尊。那么守护者马雷，按照约定，我将死之统治者们借给你吧。跟我来。」

●

纳萨力克时间　10:28

途中将戒指交给别人保管，通过地表部分，马雷一行人经过集团传送，来到了蜥蜴人村庄里一栋石造建筑物的房间中央。

这栋使用了坚固沉重的石材，只有在地基稳固的地方才盖得起来的建筑物，需要栖息于沼泽地的蜥蜴人所没有的建筑技术。不用说，建造这栋建筑物的人是第三者──从纳萨力克派来的一群人。

特地从纳萨力克派人来建造这栋建筑物的理由，就在马雷的背后。稳稳安放于建筑物最深处的物体说明了一切。

马雷对放在那里的物体深深鞠躬。同行的死之统治者们也跟著鞠躬。

放在高出几阶的位置的，是仿造纳萨力克地下大坟墓统治者安兹·乌尔·恭的精巧──简直有如本人直接石化而成的──石像。手持法杖举向斜上方的姿势，散发出统治者应有的威严与气宇。

石像前的祭坛上，摆著各式各样的祭品。当然，这些祭品对马雷来说都是毫无价值之物，尽是些穷酸的鲜花或鲜鱼之类。

不过，马雷并不会觉得不愉快。

因为献上的祭品都流露出明确的尊敬与崇拜。比方说，鲜花不是生长在沼泽地的品种，而是生长在对蜥蜴人来说危险性很高的森林──他们应该是冒著生命危险去摘的。至于鱼是蜥蜴人的主食，不过选为祭品的是比平均尺寸大上许多，最肥美的鲜鱼。

「嗯。」马雷满意地点头。

看到一群无能之辈对自己的伟大主人表示崇敬，让他非常开心。

「辛苦你们了。」

他出声慰劳心惊胆战地从旁窥探的蜥蜴人们。

他们是负责打扫这座圣殿的人员。他们拥有在蜥蜴人当中少见的森林祭司力量，脖子上挂著刻有安兹·乌尔·恭公会标志的徽章。

马雷与他们地位相差悬殊，是统治者与被统治者的关系，原本没有必要慰劳他们。不过基于跟刚才一样的理由，心满意足的感受让马雷出声慰劳了他们。

留下不断鞠躬哈腰的蜥蜴人，马雷带著五只死之统治者走出圣殿。

前面是一片沼泽地，也是蜥蜴人的聚落。他们在那里发展得比过去更繁荣。

的确，经过那场战争，人数减少了很多。然而五个部落合而为一，结果形成了更坚固的巨大村庄。

栅栏圈起了广大的范围。不知道是怎么搭盖起来的，泥泞不堪的沼泽地当中盖了几座瞭望台，上面有白色骷髅──应该是纳萨力克资深护卫──架著弓箭在进行警戒。沼泽地上也有几只纳萨力克资深护卫到处走动，似乎是在进行巡逻，以防外敌入侵。

「呃，那个，科塞特斯在哪里呢？」

科塞特斯就各种意义来说都很显眼。如果他人在村里，从这里应该也能一眼看见；如果是在房子里，外面应该会有像马雷带来的这种仆役才对。他这样想著，环顾整座村庄，但没找到他。

「可以请你们去问问看科塞特斯在哪里吗？」

「好的，请稍待片刻。」

其中一只死之统治者──奥里略回头往圣殿走去。

马雷望著沼泽地──蜥蜴人平静祥和的村庄。没有人对纳萨力克资深护卫表示戒心。就连蜥蜴人小孩都是如此。双方彷佛理所当然似的共存共荣。

（受到不死者攻打与支配，却好像没有留下任何怨恨，是因为科塞特斯的友好政策奏效了吗？还是说蜥蜴人本来就是这种种族？）

他漫不经心地想著这些，没过多久，奥里略就回来了。

「让您久等了，马雷大人。在圣殿服务的那些人不知道科塞特斯大人在哪里。不过他们说夏斯留·夏夏──这个部落联盟村的联盟长或许知道。」

「啊，那么，呃，我们去他那里看看吧。」

在奥里略的带领下，马雷一行人开始往前走。他们不是往沼泽地中的蜥蜴人村庄去，而是沿著湖畔走，前往穿越前面森林走一小段距离的地方。森林里也能远远看到纳萨力克资深护卫的身影。

一行人走出森林，看到前方有另外一个沼泽岸，正在进行规模相当浩大的工程。

这里拦截了水流，有将近十只岩石哥雷姆正在挖土。搬到陆地上的砂土则由蜥蜴人们用手推车运到其他地方。

马雷观察著他们在做什么，这时，一个高大的蜥蜴人连忙跑了过来。

这个蜥蜴人全身都是旧伤，体格魁梧，各方面都与普通蜥蜴人截然不同。他因为急著跑过来，挂在脖子上的徽章大幅摇晃著。

徽章是附属的象徵，也是护身用的印记，本身并没有魔法力量。但是戴著这个，就能证明自己是安兹的「所有物」。所以在纳萨力克地下大坟墓，将无上至尊奉若神明的任何人都不能恣意伤害蜥蜴人。当然，如果他们有充分理由该死的话另当别论，但幸运的是，所有蜥蜴人都懂得分寸，对强者俯首称臣，没有任何一个人那么愚蠢。

「欢迎大驾光临，马雷大人。我的名字是──」

「你是夏斯留·夏夏对吧？」

「正是。您知道我的名字，是我的荣幸。」

「啊，我……我是听科塞特斯说的……那个，你知道科塞特斯现在在哪里吗？」

夏斯留思忖了一会儿。

「我记得科塞特斯大人为了支配青蛙人，带著几名部下以及几十个见习的蜥蜴人出战去了。」

「青蛙人？」

「就是栖息于湖泊东北方的亚人。那些人长得很像青蛙，跟我们关系不太好。他们拥有能够役使大型魔物或魔兽的技术，对我们来说是很难对付的对手。据说过去在我祖父那一代曾经发生过一场大战，当时我方大败，甚至造成一个部落因此瓦解。」

「不……不愧是北边的种族，好强喔。」

这座湖泊呈现两座湖泊相连的形状，也像是倒过来的葫芦。南边比较小的湖泊──蜥蜴人们栖息的湖泊有一半是沼泽地，一半是湖水，又因为水深较浅，大型魔物的栖息数量并不多。相较之下，北边的大湖泊因为水深较深，有很多大型魔物栖息，比起南边的魔物来说较强悍。当然，对马雷来说其实没差多少。

「对了，你说的青蛙人，应该不是一种叫做兹维克的种族吧？」

马雷说的是过去栖息于纳萨力克周围毒沼泽的魔物。他知道姊姊的部下当中也有几只这种魔物。

「这个嘛，我们不太清楚。等科塞特斯大人回来，您再问问他吧？我想他应该很快就会回来了。」

「我知道了。那么换个话题，那……那个啊。你们好像在进行大型工程，这是在盖什么呢？这里离村庄这么远，看起来也不像是栅栏之类的防卫设施……」

「是的。其实这次工程，是在建造第四号鱼塭。」

听了夏斯留的详细说明，马雷恍然大悟。

蜥蜴人部落能够统一是件好事，但人一多，自然就会发生粮食问题。虽然很多人死于战争之中，但这里能捕获的粮食还是不够喂饱族人。当然，只要回到以前的村庄打鱼就能解决这个问题了，但成为新统治者管理蜥蜴人的科塞特斯不同意。

若是整个部落的人一起前往别的沼泽地也就算了，少数几人行动很可能遭到魔物袭击。蜥蜴人数量已经减少很多，科塞特斯不愿意再失去更多蜥蜴人。

为了让蜥蜴人繁荣发展，科塞特斯采取行动，设法解决这个问题──也就是粮食问题。

首先，他从纳萨力克运来粮食──当然是经过安兹许可的──分给所有蜥蜴人。接著他开始摸索能永久获得粮食的方法。结果发现的方法不用说，当然是萨留斯以前建造的鱼塭。后来他又找迪米乌哥斯商量，并开始打造更优质的鱼塭。

他们加快速度赶工，盖起了三座巨大鱼塭，这里则是第四座。

「不过幼鱼养殖还没成功，对吧？」

「是的。我们……不，舍弟所学到的不是从幼鱼开始养殖，而是直接养殖已经成长到某种大小的鱼。不过，我们受过迪米乌哥斯大人的指导，所以也盖好了幼鱼用的鱼塭做准备。按照预定在几年之内，应该光靠鱼塭里的鱼，就足以养活比现在多出一倍的蜥蜴人。」

「这……这样啊。几年后就不用再从纳萨力克拿鱼过来了啊。啊，当然如果有什么紧急状况，我想你们还是随时都可以来拿鱼的。」

「我们全体族人都十分感激安兹大人的大恩大德，赠送我们那么多的鱼……不过，安兹大人送给我们的鱼没有内脏，那些鱼究竟是怎么存活的呢？是不是像一部分魔物那样不需要进食？不对，它们连骨头都没有，这究竟是什么样的一种生物？」

「那是以安兹大人与其他无上至尊的力量创造出来的粮食啊。」

科塞特斯送来的粮食，是用一种称为「达格达的大釜」的道具做出来的。

「什么！安兹大人竟然能创造出多到足以喂饱我们的鱼吗！」夏斯留摇摇头。「萨留斯等前去各位大人的城堡之人，曾经回来这里一趟，将所见所闻说给我们听，听起来简直像是梦话。他们说纳萨力克地下大坟墓当中有著好几个小型世界，正可谓神的领地。安兹·乌尔·恭大人果真是神通广大的伟人吗……」

「本来就是啊。」

这个蜥蜴人为什么要讲这种理所当然的事呢？马雷由衷无法理解，他一头雾水地偏了偏头。

安兹·乌尔·恭是最伟大的神，是造物主。

「原来如此，这一切都是安兹大人赐给我们的。感谢安兹大人。」

「嗯。我会如此转达安兹大人的。」

3

纳萨力克时间　10:30

「不许吵闹，肃静。」

安兹挥动左手。然后维持这个姿势停住动作。

隔了一拍后，再回到原本的姿势。

「不许吵闹，肃静。」

他再次挥动左手，然后一样停住动作。

他用摆在面前，跟自己一样高的穿衣镜确认自己的身影，微调了一下左手的位置。

「……肃静……这个位置吗？不……手再往左一点比较帅吗？」

他再度回到原本的姿势。

「不许吵闹，肃静。」

安兹终于对自己的姿势感到满意，拿起放在身旁桌上的笔记本。

「这样这个姿势就大功告成了。接下来练习争取时间用的台词。」

他用笔把刚才一再重复的台词圈起来，然后翻页。

纸上的台词意思差不多都与「我会考虑」相近。有些他嫌拖泥带水，或是耍帅过度反而显得很拙的台词，就打个叉。

对于本来只是个普通人的安兹来说，要扮演一个统治者实在很难。所以他平时就经常这样练习，以备万一。笔记本的内容不用说，就是安兹想出来的台词集。

这次开始训练以来已经过了大约一小时，但安兹的字典里没有「休息」两个字。

安兹虽然是最高统治者，但实际上几乎不用做什么。领导者的职责是做决策，所以除了紧急状况或有重大问题，其他时候都很闲。细节处理都是雅儿贝德在负责，安兹要做的顶多就是把呈上来的报告过目一遍。

但安兹看了这些报告，从来不觉得有任何问题，所以真的都只是看看而已。的确这样以一个领导者来说很危险，但只要有雅儿贝德在，而且没有发生紧急状况，应该就没有问题。

（所谓的优秀组织都是这样的。领导者不能站在最前线行动。）

除非是为了提升大家的战意，否则指挥官在最前线挥剑奋战是很愚蠢的行为。因为难保不会有个万一。

（本来我应该别当什么冒险者，而是补充知识以备紧急状况──应该锻炼一下自己的头脑，这我很清楚。可是，我该怎么做？谁愿意当我的老师……？而且还不能破坏大家信任的安兹·乌尔·恭的形象……）

纳萨力克内的所有人都视安兹为至高无上的统治者，并对安兹表示敬爱与尊崇。没错。安兹受到部下……受到过去同伴们创造出来，就像大家的孩子般的存在尊敬。如同父亲不能辜负孩子的尊敬，安兹也不能辜负他们。所以他才会一再重复这种行为，想说至少可以装装样子。

当然，安兹也觉得自己这样做很难为情。

要不然他就不会锁门，也不会禁止女仆们或暗中保护自己的八肢刀暗杀虫（Eight Edge Assassin）进来房间了。更不会因有时候实在受不了，就钻进被窝里发出「啊──！」之类的大叫。

「纳萨力克最高统治者应有的……受人尊敬的姿态……」

安兹怀著几乎想吐血的心情翻页。有空时想到的台词还多得是。不知何时才会有练完的一天。

安兹·乌尔·恭是不死者，超过一定界线的感情起伏会受到压抑。即使如此──

「好想休息……」

铃木悟的精神残渣却累得哀号，吶喊著「已经受够了」。

但是──安兹咬紧牙关，发出叽叽的磨牙声。

「我在干什么啊，加把劲啊。」

安兹骂了想逃避的软弱自己，眼中重新出现力量，再度面对镜子。

这时，「哔哔哔哔」的电子铃声响起。

安兹看看发出铃声的左手手环，觉得彷佛听见了天籁。他啪一下把铃声关掉，并呼出一口气。

「时间到了就没办法了。对。是因为时间到了，所以没办法。」

他不忘把笔记本收进盒子里。盖上盒盖后，盒子发出上了好几道锁的声音。只要有人想硬是撬开，里面附加的多种攻击魔法就会以盒子为中心大肆破坏。除非是九十级的盗贼系职业，或是八十级以上的盗贼系特化型，否则是不可能打开这个防护严密的盒子的。

使用了这样的道具后，他才终于把盒子收进空间里。收藏盒子的地方还放了好几种稀有道具。高阶盗贼即使是对手收在空间里的道具也能偷走。话虽如此，就算封锁了对手的动作，也无法不限次数偷取。从一个玩家身上偷走一两次道具就是极限了。但光是这一两次的可能性，就足以让从未感到恐惧的不死者安兹吓到发抖。

况且这世上还有天生异能（Talent）这种未知的力量。所以他才会把盒子放进稀有道具栏，这样一般人应该会偷更有用的道具，而不是这种盒子。

收好之后，他再度确认一件事。

简直像出门旅行的主妇一再检查大门锁好没有，确认没问题了，他这才松一口气。

仔细检查后，安兹才终于走出卧室，前往平常当成办公室使用的房间。深深鞠躬表示忠诚的是一般女仆，然后是雅儿贝德，最后是马雷。

前面两人并不稀奇，但男孩很少来这个房间，安兹一边觉得惊讶，一边横越房间，绕过黑檀木桌子，表演练习了不下三十次的坐椅子方式。

这种坐法不会踩到长袍，也不会把椅子挪来挪去，发出碰撞声。

接著要注意的是靠椅背的方式。动作太急或是靠得太重都不好看。王者有王者靠椅背的方式──应该吧。

（但我不知道王者都是怎么靠椅背的……真希望能找个机会观摩一下国王的做法。）

按照业务专员的礼仪，必须只坐进椅子的一半，不能靠上椅背。但安兹·乌尔·恭不是跑业务的。

因此，安兹只能实践自己想像的王者的正确坐法。

「抬起头来。」

三人这才抬起头来。没有安兹的一句话，他们是绝对不会抬头的，这让安兹感到有点烦，也觉得是在浪费时间。但他不能轻视部下想对主人尽忠的心情。所以安兹每次都耐著性子讲同一句话。

「好了，先让我问问吧。马雷，你有什么事？」

「呃，是！」

可能是因为紧张，让马雷的声音有点破音。安兹微笑。当然，这张没肉的脸连扭曲一下都不会，但还是能散发出温和的气氛。大概是敏感地察觉到这种气氛，马雷轻吸一口气。态度似乎不再那么僵硬。

「那……那个，这个，呃，我拿来了。」

安兹不是一个坏心眼的上司，不会特地问他拿什么来了。反正拿来了，自己收下就对了。说不定是自己忘了曾经下过的命令。

「是吗──不，免了。」看到今天在房间服务的女仆打算去拿马雷手上的东西，安兹伸手阻止她。「马雷，直接拿来给我。」

「是！」

马雷抬头挺胸来到安兹跟前，交出拿在手里的档案夹。

安兹高傲地接过，打开来。

（这是……那个传阅板啊。）

对于安兹的邀约，三名守护者都圈了「参加」。

「照顺序来说，本来应该由科塞特斯的部下拿来，辛苦你特地跑一趟了，马雷。」

「不……不会，千万别……别这么说！科塞特斯在忙，是我硬要帮他拿来的。况且──」

马雷温柔地抚摸戴在自己左手无名指上的戒指，动作中充满了爱意。

（……安兹·乌尔·恭之戒……好吧，我很高兴他这么珍惜戒指，可是戴在那根手指上未免……还有这孩子为什么要含情脉脉地看著我啊……）

安兹一阵毛骨悚然，侧眼偷看了一下雅儿贝德。她跟平常一样，面带温柔的微笑。

安兹的视线移向雅儿贝德的左手无名指。

她也跟马雷一样，把戒指戴在这根手指上，就好像这样戴才是最正确的做法一样。

（是什么来著？好像在古希腊的故事里有听过？）

他想起以前曾经听夜舞子讲过戒指戴在哪根手指上，分别代表什么意义。

（好像是说古人认为左手无名指有一条血管通往心脏。因此如果左手的无名指碰到会伤害身体的东西，就会传递信号到心脏，所以都是用左手无名指调药……那个副厨师长也都是这么做的吗？啊，不好……他又在看我了。）

安兹在桌上交叠手指。

「怎么了，马雷。你在看什么？我的脸上沾了什么有趣的东西吗？」

他小心翼翼斟酌字眼，以免听起来像在讽刺。

「不……不是的。只是觉得安兹大人好帅喔……」

「你说……我帅？」安兹不禁摸了摸自己的白骨脸庞。「呵哈哈……马雷真会说客套话。」

「才不是客套话！」这句话大声到不像是马雷讲出来的。「失……失礼了，安兹大人。可是，我真的觉得安兹大人很帅。刚才也是，安兹大人走过去坐在椅子上的动作，真的好有纳萨力克最高统治者的风范……」

安兹对女仆投以询问意味的视线，察觉到主人的意思，人造人默默用力点头，表示「正如马雷大人所说」。安兹明明没看雅儿贝德，她却点头如捣蒜。而且连翅膀都拍动个不停。

「是吗。我很高兴。」

安兹简短地回答后，从椅子上起身走到马雷面前，摸摸以为自己要挨骂而僵在原地的男孩的头。

虽然只是乱摸一通，但动作却充满温情。

「安……安兹大人……」

「谢谢你，马雷。你说的话总是让我很开心。」虽然有点难为情，不过这类铃木悟的感情，他完全没显现出来。「我总是在想，我应该感谢我的同伴们。」

「您是说各位无上至尊吗？」

安兹跪下来，让视线与马雷同高。

「正是。我应该感谢他们建造了这座纳萨力克地下大坟墓，并且创造了马雷还有其他所有人。你们──当然也包括你们，雅儿贝德，西苏。」

雅儿贝德似乎兴奋到了极点，翅膀一下子打得好直。

突然被叫到名字的女仆更是手足无措，看到冷静的她难得这样失态，安兹愉快地笑了。

「你们是我的宝贝。」安兹把马雷扛了起来。「我都舍不得把你交给泡泡茶壶桑呢。」

「谢谢您，安兹大人。」

代替马雷道谢的西苏，脸颊流下一道喜极而泣的泪水。

「当许多无上至尊离开这里时，只有您始终留在这里，我们纳萨力克的所有人都对大人感激涕零。也许我们有许多做得不够好的地方，可能常常让您感到不快。我明白对创造主这样讲话是十分失礼的，但还是请大人恩准──允许我们为您竭诚尽忠。」

「我准许。过去雅儿贝德与迪米乌哥斯也跟我说过类似的话──我正是纳萨力克地下大坟墓的主人，你们的主人安兹·乌尔·恭。」

安兹对于自己能顺口说出从没练习过的台词，感到有点惊奇。不过仔细想想，这也是理所当然的。自己只是说出真心话罢了，当然可以说得很顺。

马雷抱住安兹，把自己的脸藏在安兹的肩膀里。

幸好穿的不是平常的装备。安兹脑中冷静的部分这样说。

虽然肩膀部位的长袍微微有种湿掉的触感，但安兹没有放开马雷。等到马雷啜泣的声音渐渐平静下来，安兹温柔地摸摸他的头，这才放下他。

安兹从口袋里拿出手帕，擦擦马雷的脸。

他从来没擦过人的脸，也许动作有点粗鲁，但马雷只是乖乖地让他擦。

「好了，马雷。去洗把脸吧。」

「那……那个，安兹大人呢？」

「嗯，我接下来要去耶·兰提尔一趟。我得出席工会长他们的聚会。我一直嫌麻烦而回绝，但实在是不能再推辞了。那么──」

安兹看了一下独自沉默不语的雅儿贝德。她低垂著头，脸部被长长的头发遮住了，他看不见她的表情。然而，只要再稍微追加颤抖不止的动作，就足以吓到安兹了。他联想到累积怒气，蓄势待发的活火山。

「怎么了，雅儿贝德？」

说时迟那时快──

「──喔啊！」

──安兹的视野一口气向前飞去，背部狠狠撞上某处。

当然，他一点都不痛。只有魔法手段才能让安兹的身体受伤。碰撞只造成了轻微冲击而没有痛楚。然而身为人类的感情残渣，却让没有眼皮的眼睛一瞬间反射性地闭起。

突如其来的状况使他无法好好思考。不死者的精神构造不会产生混乱等情绪，所以这种困惑感应该是铃木悟的心情吧。

「嗯……嗯唔……」

他睁开眼睛，看见的是贴在天花板上的八肢刀暗杀虫。也就是说，自己现在是倒在地上的。安兹理解了状况想站起来，然而一种异样柔软的不明物体在自己全身上下爬来爬去，彷佛要拘束自己的行动自由，让他动弹不得。

（这怎么可能，我有道具使我得以完全抵抗拘束等移动障碍。在动作受到完全封锁时的瞬间，应该就会得到解放才对……也就是说我现在受到的是相当高度的捕获术！）

安兹看看想把自己按在地上的软体动物，果不其然──是雅儿贝德。

「安兹大人！」

雅儿贝德双腿跨坐在安兹身上，一口气压住他并挺起上半身。

「怎……怎么了？为何突然这样？」

「所以我──已经不用再忍耐了吧！」

雅儿贝德霍然睁大了双眼。瞳孔放大的黄金眼眸，让安兹产生一股背脊发凉的恐惧。

「你……你在说什么啊！」

无视于安兹张皇失措的疑问，雅儿贝德将双手伸向礼服的胸前部位，然后「哼」一声要把衣服往下拉，但完全拉不动。

「魔法衣服真是麻烦。必须要用技能破坏，或是正常脱掉才行。」

「还不快冷静下来，雅儿贝德，从我身上下来！」

安兹想使出蛮力把她推开，但对手的战士职业可有一百级。而且安兹一试著把她推开，手就会按到一些软绵绵的部分，让他不敢用力。雅儿贝德开始动手，企图拉开安兹的长袍。

「不准脱我衣服！不准扭腰！住手！」

「啊……啊哇哇哇哇哇……」

「这都要怪安兹大人不好！人家一直在忍耐，您却说这些话破坏我的理性！全都是安兹大人不好！真的只要一点点就好！一滴滴！一下下！我只是想稍微获得您的宠爱！您数数天花板上的八肢刀暗杀虫，数完之前就结束了！」

如果雅儿贝德这时候提起安兹改写设定的事责怪他的话，也许安兹会失去抵抗的意志。然而雅儿贝德这种好像要把人生吞活剥的氛围，让安兹产生的不是罪恶感，而是被捕食的恐惧，这迫使他抵死不从。

这时候，刚才被突如其来的状况吓傻了的部下们，才终于采取行动。

「雅儿贝德大人发疯了！」

「雅儿贝德大人发疯了！」

八肢刀暗杀虫全都从天花板上跳下来。

「把她从安兹大人身上拉开！不对！不要用全力捕捉她！会遭到解除的！要用蛮力拉开！」

「不行！好大的力气！不愧是守护者总管阁下！马雷大人，请帮助我们！」

「──啊哇哇！好……好的！」

最后安兹终于得到解放，他慢慢整理被扯乱的长袍，然后指著被八肢刀暗杀虫们抓住双手双脚的雅儿贝德，说：

「雅儿贝德，禁闭反省三天。」

八肢刀暗杀虫们把雅儿贝德拖了出去。

「那……那个，安兹大人……您还好吗？」

「我很好，只是……雅儿贝德以前有那么奇怪吗？是不是吃了什么怪东西……虽然恶魔种族不需要饮食，但想吃的话还是可以吃嘛。」

被安兹这样一问，马雷迅速别开了目光。

「这样啊……呃，好吧，嗯。她应该有很多苦衷吧。也不能断定绝对不是工作压力造成的。」

安兹站起来，出声呼唤女仆。我想他想设法取回彻底失去的威严，而刻意发出自认为很有压迫感的声音。

「……叫娜贝拉尔与仓助过来。差不多该动身前往耶·兰提尔了。」

●

纳萨力克时间　13:35

跨坐在仓助背上的安兹拉住缰绳，让仓助停下来。他一语不发地确认耸立眼前的耶·兰提尔城门。

安兹挺喜欢这座彷佛能抵挡千军万马的厚重大门。虽然在YGGDRASIL这款游戏当中多的是比这巨大且气派的城门，但这座城门并非电脑数据，而是人类亲手──虽然也有可能借助了魔法力量──建造出来的。

面对流露出历史与奋斗精神的钢铁大门，一种难以言喻的感受火热地涌上心头。

（在YGGDRASIL也有征服都市的公会呢。以前我只觉得拿难以防卫的地点当公会据点，他们还真不怕麻烦，不过……现在我好像可以体会了。统治巨大都市或许是男人的浪漫呢。）

在YGGDRASIL时代，公会间经常爆发都市防卫战。隶属于安兹·乌尔·恭的大多数成员都冷眼旁观，觉得无法理解，不过其中也有人提出过想参一脚的意见。

（战争狂吗……）

安兹以前不太喜欢那种发言，不过现在回想起来，也成了美好的回忆。

「怎么了吗，主公？」

「没有，别在意。」

看到主人要自己停下来却又不采取任何行动，让仓助狐疑地问道，安兹语气平淡地回答，终止这个话题。他不好意思让仓助知道自己正沉浸在怀乡心情里。

「好了，到冒险者工会去，在聚会上露个脸，就立刻接份扑灭魔物的工作吧。」

安兹也可以在耶·兰提尔订旅店，但他没那么多闲钱。不需要睡眠与饮食的安兹之所以会订最高级旅店的客房，纯粹只是为了夸耀最高阶冒险者的身分地位。再来就是想建立人脉。然而，他已经跟这个都市的几名有权人士见过面，确保了只要去找他们就会受到欢迎的地位。因此安兹已经没有太大必要勉强订旅店了。

再说安兹一进了旅店客房，就会用传送魔法返回纳萨力克，在那边处理不死者的生产等工作。既然如此，倒不如接份扑灭魔物的工作，赶快出城比较聪明。

老实说，他觉得继续在耶·兰提尔活动已经没多少利益了。

「这样啊，主公真是好战呢。」

「我并不是好战。再说我去扑灭魔物，也是三两下就结束了，大半时间都还是在纳萨力克度过。」安兹轻轻拍了拍仓助的大头。「我要让你接受各种训练，好装备武器与防具。」

「鄙人一直都有在努力！鄙人有请那些蜥蜴人教鄙人很多技巧，再过一阵子一定就可以学会必杀技了。」

「喔。如果能学会武技的话就太完美了。还有，跟你一起做训练的同梯怎么样了？你觉得他能学会武技吗？」

「您说他吗？他不爱讲话，从来不开口的，鄙人也不知道。但鄙人认为应该还不行。」

安兹也这么觉得。那个不可能会爱讲话，而且他也觉得那个能学会武技的机率微乎其微，那不过是实验的一环罢了。话虽如此，假设那个──安兹生产出的一只死亡骑士如果能学会战士系的技能，今后的计画就得大幅变更了。因为如果能以训练的方式强化魔物，那这件事很可能跃升为最优先事项。

「不死者是不需要睡眠，也不会疲劳的存在，能够永无止尽地进行战斗训练。所以理论上来讲，他应该比仓助更快学会武技才对。但他还没学会，大概就是真的不行吧。」

「请等一下！他也有在努力！每天当鄙人回到住处后，他都还会继续训练，没有一句怨言……请饶他一命吧！」

「……呃，我并没有要杀他啊。是说你把我当成什么了？」

「就是啊。这世上没有人比安兹大人更仁慈了。连你这种弱小生物，安兹大人都大发慈悲，留你一条性命了。」

骑马跟在后头的娜贝拉尔冷若冰霜的一句话，让仓助浑身发抖。

「──娜贝，就快到耶·兰提尔了。接下来要叫我飞飞。」

「遵命。」

「还有，仓助是承担了纳萨力克强化计画一环的重要存在……对于为纳萨力克效力的人，你要拿出该有的态度。我说的绝不只是仓助，记住了。」

「是！非常抱歉。」

还有，不要再叫人类跳蚤或虱子了啦。安兹很想这样说，但不管他怎么讲，娜贝拉尔就是不听，所以最近他决定不管了。因为如果娜贝拉尔·伽玛当初就是设定成会下意识这样称呼人类，硬是矫正过来就等于践踏了这样设计的同伴的心意。

「好，我们走吧。」

「是，主公。」

安兹骑著仓助前进。

一看，城门前有好几个人在排队。入境审查比出境审查严格是理所当然的，随身行李都会经过仔细检查。因此如果有行商或旅行商人要进耶·兰提尔，有时候排队等审查会花不少时间。

「应该不会花太多时间吧……」

「飞飞大──先生的话应该可以优先进去吧。」

安兹等人排在几名旅人──其中也有身穿冒险者装备的集团──后面时，娜贝拉尔平静地问道。

她说得很对。安兹初次来到此地时也接受了非常繁琐的审查，然而随著他的冒险者功绩越来越为人所知，审查过程也变得越来越简单，现在几乎是直接通关了。不仅如此，有时候甚至可以优先获准进入都市。

不只是「漆黑」有特权，秘银以上的冒险者常常都有这种特别待遇。可能是因为都市不想让他们这些最后王牌不高兴吧。

（既然如此，干嘛不乾脆连进城时的税金都免除算了……）

以冒险赚来的报酬来算，税金非常便宜，但安兹是纳萨力克内最能赚取外币的男人，总觉得付得不太甘愿。话虽如此，也不好用飞行魔法直接飞越城墙。

飞飞可是个英雄豪杰。所以──

「不可以插队……除非有特殊事情，或是必须火速进城的时候。」

侧眼看著娜贝拉尔行礼，安兹漫不经心地骑在仓助背上，望著前方的队伍。

「不过都没在动呢……」

排队队伍就像大塞车时的汽车一样，完全没有前进。

「怎么了……？他们好像在检查运货马车……做得挺仔细的嘛。不对，他们只是围著马车，没在检查？是搜到了什么非法物品吗？抱歉。」

安兹出声呼唤排在前面的一个看似木讷的男子。

「呃，是。您有什么事？」

「别紧张，我只是看队伍没在前进，想问你知不知道怎么了。」

「详细情形我也不清楚，只是有个村姑被带去值勤站了。然后就突然──」

安兹听完对方的话，还是不知道详细情形。他伸直脖子偷看值勤站那边。侧耳倾听，就听到某种争吵声。

忽然间，安兹的好奇心受到了刺激。

自己初次来到这个都市时，也在大门前被问了一些问题。但没想到很轻松地就过关了。他当时很意外，觉得这个世界对佣兵，冒险者或旅人等无根浮萍还真好心，其实似乎并非他想的那样。那么这次的村姑被问了些什么问题呢？

如今因为安兹拥有各国通用的精钢级地位，好像很少有都市会拒绝他进城。

正因为如此，安兹才更想知道别人会被问什么问题。今后自己也许会以精钢级冒险者飞飞以外的，截然不同的身分入侵都市。为了到时候万无一失，他想先了解清楚。

「你们在这里等一下。我去看看情形。」

「我也随您一同前往。」

「不用。真的只是去看看而已。」

他从仓助背上下来，走向值勤站。

看到安兹的身影，所有士兵都惊讶地叫出声来。在这耶·兰提尔，没有人不认识精钢级冒险者飞飞。

安兹一边注意让自己看起来潇洒自若，一边来到值勤站前。他看到里面有个情绪激动的魔法吟唱者与士兵，还有坐在椅子上的村姑。

「我们想赶快进城……你们在做什么？」

「唔喔！」

两名男子发出了跟外面士兵们同样惊讶的叫声。村姑看看他们这边，好像愣了一下。

「这……这不是飞飞大人吗！失礼了！」

「你们究竟在……嗯？那个女孩是……」

好像在哪里见过。安兹觉得似曾相识，从海马体──虽然他没有这个部位──搜寻关于她的资讯。

「是！因为有个可疑的女孩，所以调查花了一点时间。真的很抱歉给飞飞大人造成困扰──」

安兹本来嫌男人讲话啰哩啰嗦，突然灵光一闪，想起村姑的名字。

「──安莉，对了。你是安莉·艾默特对吧。」

「呃，那个，您是哪位……呃，不，我就是。啊，您是那时候跟恩弗一起来的大人吧。我不记得有跟您说过话……是恩弗告诉您我的名字吗？」

霎时间，安兹忍不住用手摀住了自己的嘴。

跟安莉见过面的是戴面具的魔法吟唱者安兹·乌尔·恭。自己现在是身穿漆黑铠甲的精钢级冒险者飞飞。

（糟糕！我说溜嘴了！惨了。我得立刻离开这里！可是，那个村姑怎么会在这里？如果她是在找我──不对，找安兹·乌尔·恭的话，就麻烦了吗？这下得问个清楚才行。）

刚才的对话似乎没让对方发现自己的真面目，但还是得考虑到穿帮的可能性。的确，他也不认为对方能凭著几个月前讲过三言两语的声音，隔著铠甲听出是同一人物，但总是小心为上。

安兹招手把魔法吟唱者叫过来。他想此人应该比士兵知道更多。

他让魔法吟唱者跟在后头，走出值勤站，走到稍远处以免被值勤站听见。

「是这样的……那个女孩是我熟人的熟人。可以告诉我发生什么事了吗？」

他没撒谎，恩弗雷亚的确是安兹与飞飞的熟人。

魔法吟唱者睁大了双眼。那像是在表现惊愕，但又并非如此。打个比方，就像是好几个点连成了一条线。彷佛他心中的一个谜团解开了般。

「原来如此……果然……」

可以不要自己在那里恍然大悟吗？安兹很想这样说，但忍了下来，等著他开口。

「她说自己只是个村姑，但身上偷偷带著号角型的强力魔法道具，我不懂她怎么会有如此强力的道具，还有其他一些疑问，所以正想问个清楚。」

「是什么样的号角？具有什么样的效果？」

「它的效果是──」

听完整段说明后，安兹不禁抬头仰望天空。

因为他知道那是自己送给人家的道具，所以忍不住逃避现实。

当时安兹不知道多强的道具在这个世界属于常识范围外，送她那个号角只是想让她用来护身。谁能想像得到这有一天会对她造成不利呢？安兹大可以找藉口说「我没做错任何事」，但袖手旁观似乎也不太好。

（就帮她一下吧。我是没做错事，但道具毕竟是我给她的，责任在我……现在袖手旁观，要是道具落入别人手里反而麻烦。再说，如果她被关进大牢──）

恩弗雷亚知道飞飞与安兹·乌尔·恭是同一人物。照目前这个状况，如果安莉把事情经过告诉他，他必定会认为安兹见死不救。

（铁定会留下疙瘩……跟没有价值的人类之间留下多少疙瘩都无所谓，但他可是非常有价值的存在。所谓「化危机为转机」，只要我伸出援手，恩弗雷亚应该会感谢我。我得多施恩于他，绑住他的心才行。）

安兹用自己认为温和而有威严的语气说：

「你完全不用担心。我很清楚她的为人。她不是会为非作歹的人，请放她通行吧──可以吗？」

「当然了。既然是『漆黑』飞飞先生的熟人，而且您又愿意替她担保，就算是再凶恶的罪犯也能获准进入都市的。」

「是吗，不好意思，就拜托你了。还有抱歉，也可以让我们──『漆黑』先进城吗？」

安兹获得许可后，回到娜贝拉尔她们身边。

「获得许可了。进城门吧。」

他跨上仓助的背，从排队的人们身旁走过。排队的旅人们虽然都在看他，但一看到漆黑铠甲，巨大宝剑，仓助与娜贝拉尔后，所有人都放弃地移开视线。他们明白到安兹与自己的身分差太多了。

接受著守门士兵们带著深深敬意的行礼，一行人穿过城门，走进耶·兰提尔。

「那么，娜贝。有件事想麻烦你。」

「是，请尽管吩咐。」

同样都是冒险者，在大街上表示出这种忠心耿耿的态度似乎不太好，但安兹已经渐渐理解到说了也没用，于是继续下令：

「驾著马车的女孩安莉等一下会进城来，你去稍微问一下她为什么会来耶·兰提尔。」

接著安兹找个地方藏身。因为他想避免跟安莉多讲到话。

他环顾周遭，心想可以躲在堆得高高的木箱后面，于是让仓助用最快速度跑过去。看到安兹与仓助突然出现，正在那里做事的士兵们都慌了起来。

「你们几个，方便打扰一下吗？我想问一下关于这些木箱的事。」

确定从城门入口看不到这个地方后，安兹向一名士兵问道。当然，他对木箱毫无兴趣。只是怕人家嫌他碍事要他走开，才随便找个藉口。

「好……好的。很高兴『漆黑』的飞飞大人对我们的工作有兴趣。箱子里装的是从格兰德领地运来的一种蔬菜，叫做金许。这种蔬菜──」

安兹听著士兵认真的说明，模糊地回答「原来如此」或是「这样啊」。虽然回答得心不在焉，但士兵毫不介意，仍然继续说明。等到安兹开始学到金许这种蔬菜的烹调方式时，他感觉到娜贝拉尔轻飘飘地出现在自己背后。

「──抱歉打断你的说明。我学到了很多，谢谢你。不过我的同伴回来了，我得先告辞了。」

安兹单方面地向士兵告别后，就命令仓助前进。

「那么问得怎么样了？」

「首先，她说希望我代为转达对飞飞先生的谢意。接著，她说她有三个目的，分别是卖掉药草，到神殿确认是否有人愿意搬到村庄居住，以及前往冒险者工会。」

「冒险者工会？她要去委托什么？」

「非常抱歉，我没问那么多。要不要把她抓起来，逼她招供？」

「不用了。反正我们接下来也要去冒险者工会，到了那边再问工会就好。」

她应该不会是想向安兹·乌尔·恭直接道谢。如果为了是这个目的，安兹不时会派露普丝雷其娜前往村庄，只要拜托她转告就行了──

「对了，娜贝。露普丝雷其娜有提出什么特别报告吗？」

看到娜贝拉尔摇头，安兹蹙起──其实没有的──双眉。

他本来在村庄里安排了暗影恶魔（Shadow Daemon），但为了加深友好关系，才会改派露普丝雷其娜前往。他有命令露普丝雷其娜如果村庄发生什么问题，要马上向自己报告。但到目前为止，还没有任何情报送到安兹手上。

所以他以为卡恩村没有发生任何问题，难道不是吗？

虽然没必要连「安莉只身前往耶·兰提尔」这种小事都要向自己报告──然而安兹心中仍然涌起乌云笼罩般的不安。

「我以为露普丝雷其娜是个工作认真的人，娜贝，你觉得呢？」

「正如大人所言。虽然她的讲话口气给人吊儿郎当的感觉，但那纯粹只是演技。她性情残忍又狡猾，是个优秀的女仆。」

再怎么想，残忍与狡猾都不是称赞人的话。安兹偷看娜贝拉尔的脸，想看她对露普丝雷其娜是不是有什么负面观感，然而凛然的表情中只有对同伴的敬意。

「那么主公，是不是就如您所说，现在先前往冒险者工会呢？」

「对，地点知道吧？那么，娜贝，你坐我后面。动物雕像（Statue of Animal）战马（War Horse）已经收起来了，没必要再特地拿出来。」

安兹拉著娜贝拉尔的手，让她坐到自己的背后，仓助好像等不及了，加快了脚步。骑著仓助在街上昂首阔步已不再让他感到羞耻。不只如此，仓助可以用语言沟通，又会听命行事，让他相当满意，就像在搭计程车一样。

不久，冒险者工会出现在眼前。同时他也看到刚才那辆运货马车，以及安莉走进工会的背影。

「……真没办法。仓助，从后门进去吧。绕到后面去。」

「遵命！主公！」

通常冒险者是不可以从后门进入工会的。然而对精钢级冒险者而言，没有什么是不可以的。话虽如此，安兹也是第一次这样做。就算是特权阶级，滥用权力也会有损自己的评价。

他从后门走进工会，请第一个碰到的工会职员带他到工会长的房间。幸运的是，工会长正好在房间里。

「喔，飞飞小弟！欢迎你来！」

工会长──艾恩扎克张开双臂欢迎安兹。艾恩扎克就这样一把抓住安兹──给了他一个拥抱。虽然因为穿戴著铠甲与头盔，所以安兹并不觉得怎么样，但如果自己只穿著单薄衣物，从各种意味上都会想避免这个热情的拥抱。他亲密地拍了拍安兹的背，然后才慢慢放开。

「最近你都不肯来，可知道我有多寂寞啊。来，到沙发坐下吧。在参加集会的成员到齐之前，先让我们慢慢聊两句。」

工会长用迎接久别亲友的表情，欣喜地指著沙发。

「谢谢您。」

安兹坐下后，工会长坐到他身旁。

两人距离贴得很近。膝盖与膝盖碰触，让人喘不过气来。

「飞飞小弟。我们认识这么久了，讲话可以轻松一点没关系喔。」

「不，亲密也要讲礼貌。这很重要，前辈一直以来都是这样教我的。」

的确，如果是做业务的话，应对方式会更有亲切感──有时候还会跟客人用平常的方式讲话，但安兹不想跟工会长混那么熟。他认为维持事务关系才是正确答案。

（跟组织关系太亲密，反而会变成枷锁。我可不想跟一个都市的冒险者工会走那么近。差不多该换地区了吗？是说──）安兹从头盔细缝瞪著身旁的工会长。（说到底，干嘛要坐我旁边啊。一般应该是让娜贝拉尔坐我旁边，你坐对面才对吧。）

距离近得让人不舒服，难怪安兹要怀疑工会长是不是同性恋了。

（听魔法师工会长说他有太太了……不会是用来掩人耳目的吧？本来以为他只是拚命想跟我拉拢关系……但这样做根本适得其反。还是说他以为我是同志？）

最后无意间产生的想像，让安兹打了个冷颤。

安兹是异性恋。不，应该说以前是。顺便提一件无关紧要的事，那就是铃木悟比较喜欢胸部大的。这点就算变成了这副身躯大概也没变。因为比起科塞特斯，他对雅儿贝德还比较有一点欲望。

安兹调整了臀部的位置，让身体离工会长远一点，然后转为面对著他。

「恕我冒昧，我来这里是有一事相问。是这样的，我认识的一个人现在应该来到了冒险者工会，我想知道她是来委托什么的。」

「这个就规则上来说有点难喔。」

「就是想请您通融一下。我明白这是强人所难，也很清楚必须遵守工会的规定。但还是请您务必帮忙。」

安兹低头请求，工会长双臂抱胸，神情严肃地望著天花板。不过，这个动作只维持了一小段时间。

「我知道了。」他对安兹露出笑容。「既然是飞飞小弟的请求，我也不好拒绝。那么可以把那个人的名字告诉我吗？」

「卡恩村的安莉，不，是安莉·艾默特。」

「安莉是吧。那么可以给我一点时间吗？」

不久后，工会长就回来了。他身后带著一个安兹见过的柜台小姐。她好像全身冻得硬梆梆似的，动作僵硬地走进房间。

「飞飞大人！失礼了！」

安兹第一次亲眼看到有人同手同脚走路，心想「真厉害」还有「没有必要那么紧张吧……」但仍高傲地点头。不能摆出太轻松的态度，是精钢级冒险者的难处。

「就是这个柜台人员听了卡恩村的安莉·艾默特的委托。你直接问她应该比较好。有什么想知道的尽管问。」

「是吗，那么──不，在那之前先让她坐下吧，工会长。这个房间的主人是您，我不便开口……」

「不！不用麻烦了！我站著就可以了！」

如果是铃木悟，自己坐著对方却站著，应该会让他产生强烈的突兀感。然而，他在做为安兹·乌尔·恭──纳萨力克地下大坟墓的统治者──行动的过程中，渐渐失去了这方面的感觉。他慢慢能坦率接受领导者与被领导者之间的差异了。这或许表示做为主人的行动（角色扮演）绝非白费功夫，而是有确实累积经验值吧。

（……还要累积多少点才会升级呢？……不对。）

「这样啊。那就来谈事情吧。希望你能把她的委托内容一五一十告诉我。这件事非常重要，可以把所有细节都讲给我听吗？」

「好……好的！」

柜台小姐的额头顿时冒出大量冷汗。

「怎么了？有什么问题吗？」

「不，那个……」

柜台小姐的眼神左右游移。

「是不是我问的方式不对？……也是，那我这样问吧。她的委托内容是寻人吗？」

「不……不是，并不是这样。」

「啊，这样啊……那么是什么样的内容呢？还是说其实不到委托的程度？」

「……其实她不是现在立刻要委托，而是将来可能会委托。然后她提到森林里有称为东方巨人与西方魔蛇的魔物，足以与飞飞大人驯服的森林贤王匹敌等等，那个，就这样。」

柜台小姐吞吞吐吐的讲话方式让安兹感到讶异，但他继续问道：

「是将来才要委托吗？」

「不……不是的！我……我不知道她是飞飞大人的熟人！若是知道，我就会问得更仔细了！真的！」

面对大声嚷嚷，几乎快哭出来的柜台小姐，安兹觉得莫名其妙。情绪起伏这么大的人能站柜台吗？

「──工会长。」

「……抱歉。是我监督不周。」

「怎么这样！工会不就是这样规定的吗！」

后来听了两人的对话，安兹这才明白两人是如何曲解了自己的意思。

柜台小姐与工会长都以为安兹与安莉是熟人，本来打算免费接下工作，但因为想给冒险者工会面子，所以讲好要透过工会接受委托。

而柜台小姐却拿费用问题冷淡地赶走了安莉。因此现在两人正在争论该由谁负起赶走精钢级冒险者的熟人的责任。

（不，既然这是组织的规定，遵守规定才是正确的吧。）

安兹瞪著责备柜台小姐的工会长，心中对他的评价大打折扣。

（部下犯错，上司应该要保护她吧。还是说，这是一种高等技巧，在顾客面前狠狠骂她一顿，好博得顾客同情而原谅她？看他骂得这么凶。）

就安兹的判断而言，柜台小姐的应对方式才是对的，工会长应该也是这么认为的。不过，就像自己刚才从后门进来，还有拜托工会长通融时一样，精钢级冒险者可以轻易违反规定──因为他们的价值大到工会宁可容许他们违反规定，也要留住他们。正因为如此，两人现在才会起争执吧。

「我又不知道啊！」

安兹温柔地出声安抚哭丧著脸的柜台小姐：

「你当然没有做错事。」

柜台小姐惊讶地睁大双眼，涌出的泪水滚落而下。

「遵从组织规定是很重要的，即使有时也必须忽视。我不会拿这次的事责怪你的。」

「谢谢您！谢谢您！」

「那么不好意思，请你去问一下详细情形。先不要说我要接，只要让我随时可以行动就好。」

「我明白了！马上！我马上去问！失礼了！」

柜台小姐一转身，用最快速度跑出了房间。就像一阵台风过境。

「……虽说是为了引起我的同情，但还是希望您不要假装责怪无辜的人。看了很不愉快。」

「果然还是……骗不过飞飞小弟呢。」

听到对方彷佛从心底挤出的声音，安兹知道自己猜得没错。

（日本业务专员技巧真的是到哪儿都通用呢。不过问题是──）

安兹脑中浮现出露普丝雷其娜的身影。

（安莉一个村姑都知道的魔物，露普丝雷其娜会没得到情报？是情报网建构失败了吗？得确认一下才行。）

安兹一边想著得赶快回纳萨力克问话，一边等柜台小姐来向自己报告。

●

纳萨力克时间　16:41

露普丝雷其娜神色紧张地走进安兹的公务室。突然被传唤让她脑中一片混乱，难掩不安的情绪。

这么一来，在公务室里，露普丝雷其娜，一般女仆西苏，战斗女仆娜贝拉尔，对森林情况瞭解最深的亚乌菈，贴在天花板上的八肢刀暗杀虫，以及房间的主人安兹就都到齐了。顺带一提，雅儿贝德正在关禁闭反省。

露普丝雷其娜正要行最敬礼时，安兹制止了她。

「露普丝雷其娜，你是不是有什么事没跟我说？」

看到露普丝雷其娜一脸混乱，安兹心想她大概是不知情，于是说出在工会听到的东方巨人与西方魔蛇的事。

然而，露普丝雷其娜看起来好像知情，让安兹的心情跌落谷底。

安兹静静地，但长长地吐一口气。

「你早就知道了？」

「是。这件事──」

「愚蠢的东西！」

安兹气愤不已，激动的怒吼声响遍整间房间。

面对彷佛被雷打中般浑身发抖的部下们，安兹感觉到自己的情绪被压抑下来。但即使如此，仍然有新的大浪不断涌上心头，怒火并未完全平息。

「你为什么没有向我报告？还是说你有意隐瞒？」

「属……属下不敢！」

「那么你为什么没把这项情报呈交给我？理由是什么？」

「我以为这不是什么大不了的情报，所以没有报告……」

看到战斗女仆害怕地抬眼偷看自己，怒火中烧的情绪再度回到安兹心头。

「露普丝雷其娜！我对你太失望了！」

吓得身子一颤的并不只有露普丝雷其娜。西苏与娜贝拉尔，还有天花板上的八肢刀暗杀虫们似乎也都吓得全身僵硬。

「没错，我是把关于那个村庄的事交给你定夺。但那不代表你可以任性妄为，或是随便乱下判断！我说过当状况有可能大幅变动时要向我报告，这又是怎么回事！」

「那是因为……」

看到露普丝雷其娜支吾其词，安兹表情扭曲起来。

若是社会人士……不，不管是任何立场的人都不能犯这种错。

与其说是商业礼仪，应该说对社会人士而言是必须遵守的原则，称为「报连相」，也就是报告、连络、相谈（商量）的简称，甚至被譬喻为企业巨人的血脉。

（竟然连这点都做不到。做为一个组织，实在不能原谅……不对……）

望著惊恐失色的露普丝雷其娜，安兹忽然想到或许自己也有不对。也许是因为自己这个领导者太不可靠，没能好好掌控部下，所以才会犯这种错。

（如果是组织的联络网没有建构好──那就是我这个上级的疏失。看来……我没有做好上情下达的管道。或许我应该隐居，把这个位子交给迪米乌哥斯或雅儿贝德，才是最好的做法也说不定。）

「……露普丝雷其娜。你知道那个村庄对纳萨力克有多少价值吗？」

「嗄？呃，是。呃，我有听安兹大人说过，那个村庄很有价值。」

「不对不对。我是在问对你而言，那个村庄有多少价值。」

「我……我是觉得有很多玩具……」

「喔，这样啊。说得也是……真抱歉。这是我的疏失。没想到对你而言，那个村庄只有这种程度的价值……」安兹疲累地笑起来。因为他明白到结果都是自己的错。「我收回刚才的话，说对你失望是太过分了。原谅我。」

「怎么这样说！这都要怪我太笨了！」

「那么，下次注意点就好了。这样吧，我重新讲一遍给你听。你要明白，那个村庄可是很有价值的。其中尤其是恩弗雷亚与他的祖母，对纳萨力克而言，更是有著举足轻重的地位。」

「咦？是……是这样啊﹖」

「没错，因为我正在让那两人开发新的药水。」

「对！对了！我有份东西要交给安兹大人！」

露普丝雷其娜突然脸色铁青地大叫起来，拿出一瓶紫色的药水。站在她附近的娜贝拉尔接过药水，拿到安兹面前。

「这是？」

安兹接过药水后，对著光源看。

「是……是的！这是恩弗雷亚开发的新的治疗药水！」

安兹又想发火，但硬是忍了下来。

「也就是说，这瓶药水再度提升了巴雷亚雷家的重要性。」

看到露普丝雷其娜一脸不解，安兹沉稳地笑了。

这瓶恩弗雷亚做出的药水，想必是以从纳萨力克送给他的各种道具做出来的。

必须注意的一点是：恩弗雷亚与他的祖母都不懂YGGDRASIL的药水生产技术，却能用YGGDRASIL的原料做出药水，而且既不是这个世界特有的「蓝色」药水，也不是YGGDRASIL的「红色」药水。

「首先，这个世界的治疗药水是蓝色的，但我所知道的治疗药水是红色的。关于这点有个疑问。」

安兹侃侃而谈。

他已经确定在这个世界一样可以使用YGGDRASIL的知识与力量。经由遇上天使，以及确认到疑似世界级道具的存在等事件，他判断过去YGGDRASIL的玩家曾经出现在这个世界的可能性相当大。既然如此，为什么只有药水不是YGGDRASIL的药水──红色药水呢？

有三个可能性。

其一，是国家灭亡等原因造成知识技术失传。这点除非一个极大的范围──因为广为人知的技术被人引进附近各国的机率很高──内的国家全都灭亡，否则不可能发生，因此可能性很低。

其二，单纯只是恩弗雷亚不知道，或是这项技术没有传到这附近的国家。也许远方的国度有在普遍使用红色药水──据说以前的日本，东西两边的面汤颜色等也不一样──或是某种类似的情形。

而最后一个可能性，就是改良。以YGGDRASIL的技术生产药水，必须使用YGGDRASIL的材料。后来因为收集不到这些材料，或是材料来源枯竭了，于是人们配合这个世界进行改良，做出来的就是蓝色药水。

「换句话说，除了第二个可能性之外，恩弗雷亚做出的──」安兹摇了摇手上的紫色药水。「这瓶药水或许可说是几百年来首次的技术革命。不过如果第三点才是正确答案，那这瓶药水也有可能是开倒车的失败作，这点只能从他今后的努力判断了。」

安兹希望恩弗雷亚做到的，是不依靠YGGDRASIL的药水生产技术或材料，就能做出YGGDRASIL的药水，或是开发出全新的第三种药水生产法。

「若是这样，是不是要以这瓶药水为基础，让更多人进行研究呢？」

娜贝拉尔的询问让安兹板起脸来。

「真是个蠢问题，娜贝拉尔。这样做的确应该能加快完成的时间，但是太危险了。知识就是力量，只有蠢蛋才会毫无意义地将知识传授给大众。」

因为YGGDRASIL这款游戏就是如此，所以安兹敢如此断定。

「举个例子，若是让这种药水的开发继续发展下去，难保不会有人发明能一击消灭我的药水。既然如此，与其让技术传播出去，不如先独占比较安全──我是这么认为的……隶属于我的子民应该保持愚昧。我们必须留心技术的发展，其中也包括恩弗雷亚制作的药水。所以其实我很想把他们关在纳萨力克里，只让他们专心进行研究。」

而且为了避免技术外泄，还要禁止他们使用做出的药水。

「那么您为什么没这么做呢？」

娜贝拉尔散发出只要一声令下马上行动的意志。所以安兹连忙回答：

「比起把他们关起来强制劳动，不如建立信赖关系，以名为感谢的锁链绑住他们，让他们情愿工作，才能对将来带来更多利益。我让迪米乌哥斯分析过，他也认为以恩义束缚对方的心理很有效──嗯？怎么了，露普丝雷其娜？」

「请大人原谅愚蠢的我理解不清，想请教您。既然如此，安兹大人为什么要把药水交给那个叫布莉塔的女冒险者呢？」

听到布莉塔这个名字，安兹陷入了混乱。因为他对这个名字毫无印象。他维持著「一切都在我计画当中」的表情──他没有表情，所以或许应该说态度──同时拚命回想。

（难道是那瓶药水吗？）

他终于想起来，在耶·兰提尔第一次住宿的旅店发生的那件事。

回想起自己说过的话，安兹感谢起自己不会冒冷汗的身体。

（──该怎么办？──怎么做才好？）

也不能一直闷不吭声。

（迪米乌哥斯！雅儿贝德！为什么两个人都不在！不对，迪米乌哥斯出外工作去了，雅儿贝德则是在关禁闭！现在叫他们回来也太迟了！）

「──这样啊，你不懂吗？」

「是，非常抱歉。还请大人为我解惑。」

不要问得这么坦率啊。安兹好想大叫。已经没有别的办法了，现在只能孤注一掷。下定决心后，勇气也涌了上来。

「呵呵……哈哈哈哈。露……露普丝雷其娜怀疑得有道理，那样做是有其危险性。的确有可能因此发展出我等无法抑止的技术。但即使有风险，我仍然必须那么做，因为我有个远大的目的。」

「是……是什么目的呢﹖那瓶药水不是用来赔偿那个女人被打破的药水吗﹖」

从旁插嘴的娜贝拉尔，使得安兹把原本要接著说的话吞了回去。他绞尽脑汁回想起第一天到达耶·兰提尔时发生的事。

（对喔！我那时应该是说那样做是为了避免损害名声！惨了！）

安兹佯装冷静。所谓拿谎言隐瞒谎言，结果雪球越滚越大，就是这么回事吧。他拚命唤回快要四散的勇气。

「……你真的以为只是这样吗，娜贝拉尔？」

「失礼了！」

「……不，不用道歉。我那时候没有自信能成功，所以只有告诉你最明显的目的。」

「那么究竟是怎么一回事？大人的真正目的是？」

对于娜贝拉尔的疑问，安兹缓缓开口，但就连这个当下，他都不知道自己该说什么才好。然而就在这时，一阵微弱的直觉突然间闪过脑海。安兹毫不犹豫地扑向那个灵感。

「……是恩弗雷亚……」

安兹语气沉重地说完，然后慢慢环顾部下们。如果现在雅儿贝德或迪米乌哥斯等人在场，一定会说「喔，原来是这么回事。不愧是安兹大人」，然而娜贝拉尔只是微微皱起眉头，说：「您是说……恩弗雷亚吗？」

安兹「唔……」了一声，用手遮著嘴。

娜贝拉尔等人都露出惶恐的态度。大概是把安兹的动作误解成「都讲这么多了还不懂啊」的意思了吧。实际上安兹只是不知道该怎么办，忍不住遮起嘴巴罢了。

安兹在短时间内经历了过度紧张与精神抑制的激烈起伏运动，但他在这残酷风暴的尽头，终于找到一个出口。安兹不知道最后会抵达什么结论，总之抱著饥不择食的心态，往黑暗的道路踏出一步。

「……我……我成功抓到了恩弗雷亚这个药师。这样可以当成答案吗……？不如这样说吧……当一个人收到跟大家一般知道的蓝色药水完全不同的药水时，他会做的第一件事是什么？」

「……找人询问，或是商量吗？」

「对！露普丝雷其娜，你说得没错。结果她一如我所料，将那瓶药水带去给最值得信赖的药师看，对吧。所以我才能与恩弗雷亚进行接触。」

他想起在卡恩村，恩弗雷亚是这样告诉自己的。

「啊！原来如此！原来有这个目的！」

「看来你似乎懂了。我那样做是在洒饵，好获得有本事的药师。虽然也有可能流入一些不好的地方，造成将来的问题，但我认为还是该做。」

气氛中开始混杂理解的色彩，大家脸上都露出钦佩的表情。

（竟然被我拗过来了……）

安兹心里正松一口气时，好像算准了时机似的，又有人出声叫自己。

「那个……恕我无礼，可以再问其他问题吗……」

拜托饶了我吧，不要再问了。安兹心里偷哭，表情却纹风不动。

「怎么了，露普丝雷其娜？无论是想问问题或是有事商量，只要你不嫌弃，都可以尽量问我。」

「是。」露普丝雷其娜咕嘟一声吞下口水，表情严肃地问道：「安兹大人行动时，总是这样设想到将来可能发生的各种状况吗？」

哪有可能啊。

安兹的行动几乎都是走一步算一步。他有时候也会考虑一下，但事情发展还是常常跟他所预料的不同。然而，他不能这样对部下说。

安兹沉稳地笑起来，用的是练习过的笑容。

「当然了。我可是──纳萨力克地下大坟墓的统治者，安兹·乌尔·恭喔！」

「喔」众人钦佩地叫出声。尤其是露普丝雷其娜，更是张大了双眼。

「怎么了，露普丝雷其娜？」

「智谋之王……」

听到露普丝雷其娜喘不过气似地说，亚乌菈稍微蹙起眉头，往前踏出一步。不过，安兹阻止了她。

「别在意。问题问完了吗？」

「那么，那么，请容我再问一个问题。安兹大人为什么不让魔物袭击村庄，然后再去解救他们呢？只要从付之一炬的村庄当中救出恩弗雷亚与他的祖母，我想他们应该会更感激安兹大人，而为安兹大人尽心尽力啊……」

「这个方法相当不错，值得考虑。不过这样做的话，恩弗雷亚的憎恨对象会是魔物，有可能因此而不协助我们……假使放火烧村的是人类的话，就另当别论了。不过如果真的要这么做，最好连安莉·艾默特也一起救，或许更能绑住他的心。」

不过，卡恩村是魔法吟唱者安兹·乌尔·恭拯救过的村庄，有它的价值在，烧掉或许有点可惜。

「顺便一提，那个村庄里最需要优先保护的是恩弗雷亚。第二是安莉·艾默特，因为她是恩弗雷亚的心上人。最后是恩弗雷亚的祖母莉吉。其他人无所谓，只有这三个人无论如何都得保护好。遇到最糟的情况，即使付出性命也得保护好恩弗雷亚……那么露普丝雷其娜，没有其他问题了吧？」

「没有了！谢谢大人！」

「那么，露普丝雷其娜，我原谅你这次犯的错，不过如今你已经听了我的目的，就不准有下次。明白吗？」

「当然！」

「很好。那你去吧，去完成你的职责。」

露普丝雷其娜行了一礼后走出去，娜贝拉尔像护送囚犯的警官一样跟在后面。等两人消失在门后，安兹才转头看向身旁待命的守护者。

「那么，亚乌菈。你有听过东方巨人或西方魔蛇──」

这时突然从门的另一头传来「安兹大人真的强得不得了。每次行动都能想到那么远，根本不是用怪物可以形容的」的说话声。虽然因为被厚重的门挡住所以声音很小，但仍然足以打扰两人讲话。而且连这里都听得见，不知道她是用多大嗓门在走廊上讲话。

「……是不是应该告诉她，那扇门其实还蛮薄的？」

「她好像亢奋过头了。我去扁她──」

门的另一头传来难以形容的「碰」一声，然后是拖著沉重物体的声音，徐徐远去。

「……亚乌菈，看来你不用特地跑一趟了。打断你说话了。好，讲给我听吧。」

「是。呃，非常抱歉，我没有关于东方巨人或西方魔蛇等魔物的情报。经过那场与魔树的战斗后，我大略探索了一下森林──除了地下洞窟还没确认，我在其他地方都找过可能会是强敌的存在，但是……」

「如果程度跟仓助差不多，会没注意到也是情有可原。」

庭院管理员也不可能连有几只蚂蚁都掌握得一清二楚。这种实力强大造成的疏失实在是个难题。

「非常抱歉。那么，安兹大人，要去打扫一下吗？」

「那也不错。把烦人的小苍蝇消灭乾净，让森林完全进入纳萨力克的统治之下吧。」

「我明白了！那么，我送几只我的宠物过去！」

「唔嗯……那样太没意思了。据说东方巨人与西方魔蛇是与仓助程度相当的魔物，不会想看看他们是什么样的魔物吗？」

「这样的话，要不要我活捉他们带过来？」

「不，我亲自前往也不错。多亏有了仓助，让我渐渐有点了解骨董的价值了。」

亚乌菈一脸不解，似乎不明白安兹的意思。安兹对她笑笑。

「当然，不只是为了这个。我想顺便确认一下，看能不能给露普丝雷其娜做个测验。」

●

纳萨力克时间　19:16

在夜晚的森林里，芬里尔悄然无声地慢慢前进。不管是树枝突出或是藤蔓缠绕的地方，都不会妨碍芬里尔与骑在背上的两人移动。岂止如此，根本就像没有实体的幽灵，连一根草木都没有折断。

这是芬里尔拥有的特殊能力之一「地行者」的效果。

「前面就是我的仆役报告过的，疑似东方巨人的魔物住处。」

即使身处于茂密树木阻隔星光的黑暗世界，亚乌菈的语气却轻松如常。安兹他们不像没有特别视力的人类，即使是黑暗丛林，也能像白昼一样尽收眼底。

「是吗。东方巨人与西方魔蛇要是能聚集在同一处，那就太幸运了，不过这可能是太过奢望了。如果西方魔蛇不在这里，那就交给亚乌菈处理吧。」

「是！我会加油的！那么该如何处置这些胆敢与安兹大人为敌的愚蠢之徒呢？」

「先试著沟通看看吧。」

亚乌菈回头看向身后──安兹──一脸不解。

「咦？不是逼他们臣服，而是沟通吗？」

「因为东方巨人与西方魔蛇都是未知魔物。先试著理性沟通，从各方面来说应该都比较好。如果是YGGDRASIL没有的魔物，我想把他们留下来。」

「安兹大人真是温柔呢。」

亚乌菈的语气当中没有一点讽刺。

「是……是吗？我觉得我的温柔只会用在值得这样做的对象──再来就是隶属于纳萨力克之人……我之所以这样做，是因为我认为如果他们的程度跟仓助差不多，那就还算有点价值。这应该就是所谓的奇货可居。」

「您刚才也提到了仓助，不过它真的那么有价值吗？」

「有啊。那个拿来当实验白老鼠还挺有用的。」

仓助目前正在向蜥蜴人萨留斯求教，进行战士的训练。顺带一提，学生除了仓助之外，还有安兹制造出的死亡骑士。

如此锻炼两人──一只仓鼠与一只魔物，是想确认他们能不能学会战士这项职业。尤其是死亡骑士。如果他能拥有战士职业，就能一口气增强纳萨力克的战力。

虽然他觉得应该没办法，不过还是要做过实验才知道。

「因为仓助很重要，所以才要让锻冶师打造它的铠甲吗？」

「你消息真灵通。这也是原因之一。今后如果要骑著那个上战场，加强防御能力恐怕是势在必行。」

只要拥有战士职业，仓助应该也能装备专用全身铠。目前让它装备，压在身上的重量就会大幅降低回避能力与移动能力等。安兹认为正因为如此，才更需要训练，不过──

（如果没有战士职业，穿上铠甲就会限制行动，这点跟游戏一样……不对，像我受限于游戏规则，可是连金属铠都穿不起来，这样一想，它的限制宽松多了……要是有第二只仓助，就能研究两者间的差异，做些验证了……）

这种类似游戏规则的限制，到现在仍然是个谜。如果让迪米乌哥斯等人进行详细验证，或许能找出正确答案，但不知为何，安兹不太想那样做。

（或许只能把它当成物理法则截然不同的魔法世界所特有的法则，硬是让自己接受了。就当作这里什么都可能发生……）

「安兹大人，您怎么了吗？」

「嗯？不，没什么，怎么了？」

「没有。只是看您好像在沉思，想说是不是有什么状况。」

「喔，原来如此。我只是在想点事情，没什么。」

「这样啊。」

亚乌菈似乎放了心，转向前方。安兹从她后脑杓的头发──金丝般的头发一路往下移动视线。视线经过纤瘦的背部，然后看向自己的手──放在小巧腰际的双手。

（好细的腰啊，小孩子的腰都这么细吗？）

没有小孩的安兹出于好奇，忍不住像检查随身物品般拍了两下她的腰。接著安兹又举起手轻轻拍了拍她的背。不过因为是骑在芬里尔背上，所以没有拍得太用力。

然而，亚乌菈却整个人像被电到一样，猛然转过头来。

「呼哇！您……您这是做什么啊，安兹大人！」

她的脸好红。

红到就连没有夜视能力的人，搞不好都看得出来有多红。

「啊，没有，只是觉得你的腰很细。有好好吃饭吗？虽然装备了不需饮食的道具，但还是可以吃饭的吧？」

「可……可以。虽然不能从餐点获得魔法强化效果，但还是可以吃的。」

在YGGDRASIL这款游戏当中，人类种族或亚人种族有寿命设定，相对地能够成长；而没有寿命设定的异形类种族则是成长到一定程度后就会停止老化。如果这项设定在这个世界也适用，那么亚乌菈与马雷就会逐渐长大。安兹可不希望因为小时候没摄取足够营养，而影响到他们成长。

同伴们不在的时候，这几个孩子的成长就是安兹的责任。

「要好好吃饭喔。」

「是！我会好好吃饭，让夏提雅懊恼不已！」

安兹不明白为什么突然扯到夏提雅，但他没多问。

「……不需饮食的道具也许会影响成长，所以看看情况，或许该换成其他魔法道具呢。长大成人啊……也许有一天，你们也会交到男女朋友呢……」

亚乌菈与马雷都是非常可爱的小孩，长大之后一定会变成俊男美女。安兹想像起众多男女向两人告白的情景──不过安兹没有那种经验，想像的情景都是从电视看来的。

可能是受到刚才的话题影响，不知道为什么，想像到的是一大堆仓助。

「──唔？」

被大量仓助团团包围的幼小亚乌菈与马雷。虽然看起来挺赏心悦目的，但跟安兹原本要想像的画面完全不同。

（仓鼠算是老鼠的亲戚，所以仓助应该也会大量繁殖吧。是不是最好先做结扎手术？虽然我也有点想让它多繁殖一点……不晓得有没有公的同种族个体？）

「咦？还太早了啦，安兹大人。我才七十几岁呢。」

「是……是啊，你说得对。还小嘛。对了，亚乌菈，在纳萨力克当中你最喜欢谁？你喜欢哪种类型？」

虽然安兹毫无恋爱经验，看到路边的帅哥美女甜甜蜜蜜时，也多少有那么一点吃味，但如果是NPC们的话，安兹相信自己能真心祝福他们。

「我最喜欢的是安兹大人喔。」

「哈哈，那真是太高兴了。」

听到年纪还小的亚乌菈说的客套话，安兹觉得很开心。他深爱著孩子（NPC）们，听到对方也说喜欢自己，怎么会不开心呢？

「那么，安兹大人最爱的是谁呢？雅儿贝德与夏提雅，您爱的是哪一个？」

「哈哈。这个嘛，我很喜欢亚乌菈喔。」

「──咦？」

安兹从后面摸摸亚乌菈的头。柔顺的发丝从手中滑落。

「──咦﹖」

（是不是也该考虑一下情操教育的问题？如果有黑暗精灵（Dark Elf）的学校，是不是该把亚乌菈与马雷送去念，才能让他们成长茁壮？若是泡泡茶壶桑人在这里的话，她会有什么看法呢？不过说到学校……校园爱情喜剧……佩罗罗奇诺桑有这样大叫过呢，还说要跟酸辣汤桑一起打造一个纳萨力克学园。那些资料放到哪里去了？）

「──咦──！」

「怎么了？太大声喽，亚乌菈。」

「啊！对……对不起。东方巨人的住处就在附近，我还……」

「没关系，不用道歉。先别说这个，关于将来的事──」

「将……将来吗？」

「是……是啊。怎么了吗？看你好像很慌张……有什么状况吗？」

「没……没有，没什么。是。呃，您说将来的事吗？」

「喔，对。我在想如果有黑暗精灵的国度，将来或许可以去看看，到时候你也得一起来喔。」

「咦？……啊，好……好的！将来原来是指这个意思啊。我明白了！请让我随安兹大人一同前往。还有──就快到了喔，安兹大人。」

前方的暗夜当中，从森林的裂缝前方可以看见并非自然产生的光源。

「是啊。亚乌菈，不好意思，可以麻烦你把带来的所有魔兽布署在周围一带吗？我这边也会做点准备。」

安兹发动了自己的特殊技能之一「召唤高阶不死者」。

出现的是骑著苍白马匹的不祥骑士。数量随著安兹每次发动特殊技能而增加。

「好，有四只就够了吧。那么，苍白骑士（Pale Rider），你们到空中待机，如果有人逃跑，就把他们抓起来。」

苍白骑士们不发一语地表示了解，一扯缰绳，苍白马匹立刻纵身一跃，奔向天空。苍白骑士们化为无形存在后，穿越突出的树枝，一直线飞上空中。

「好，包围网大功告成。再来就只剩鉴定了。」

「是！啊，不用确认耐久性吗？」

「那等到最后阶段再说。因为我不是来厮杀的。先让我谈谈对双方都有益的话题吧。」

这是真心话，安兹并不好战。虽然只要有这样做的好处，他可以不惜变得心狠手辣，但并不代表他生性残酷。安兹不会故意去踩路上爬的蚂蚁。如果能理性对话解决是最好的。

芬里尔抵达森林的裂缝。虽然称之为森林裂缝，其实指的就是森林中各处没有生长树木的地方。

如同魔树周遭的山地全是枯树，有些地方会因为特殊原因而造成树木枯萎。原因有很多种，这里的话应该是魔物造成的。

树木被砍倒，散落各处。看起来像是想盖个大型建筑物却失败了，一气之下就把木材到处乱丢。

「真是好笑。亚乌菈，他们大概是想学你盖房子吧。蠢货做出来的产物真让人不忍卒睹。活在洞窟里的家伙不知天高地厚，就会落得这副德性。」

「就是啊。安兹大人，那边就是那些家伙的巢窟。」

只见彷佛遭受焚田而枯死，满目疮痍的土地的中央有一道裂痕。

「……竟然无人看守，真是太不小心了。好吧，没办法。下次再敲门吧。」

安兹让亚乌菈跟在身边，走向地面空出的洞窟。探头一看，坡度很浅，里面似乎挺宽敞的。天花板好像很高，体型高大的生物在里面生活也没有问题。

（……这让我想起YGGDRASIL的迷宫探索呢。那时每次发现山脉洞窟之类的，都会既好奇又兴奋。）

如果是以前，他们会由底格里斯·幼发拉底等人带头，后面跟著安兹──也就是飞鼠。再来就是召唤魔物，安兹的话会让不死者走在前面，一边让他们踩陷阱一边勇往直前，这招叫做战士解除，或是召唤解除。

（好怀念喔……）

过去的回忆让安兹的脚步变得轻快，然而愉快的心情几秒就消失无踪了。

下面传来的臭味让他蹙起了──其实没有的──眉毛。不是毒气之类，而是野兽油脂或腐败等臭味，让空气变得混浊。

（是腐臭类的毒气陷阱吗？我实在不认为住在这种洞窟里的低能家伙能做出那么精致的陷阱……但也有可能是偶然形成的。）

安兹是不需呼吸的不死者，对空气系攻击具有完全抗性，亚乌菈也受到魔法道具的保护，因此如果这股恶臭是某种攻击的话，应该会被阻断。这样想来，应该只是普通的臭味。

「看来东方巨人不是什么爱乾净的生物。只希望他还有点智力，能跟我好好谈谈。」

「就是啊。不过，我看可能有点困难。就脚印来看，这个洞窟里似乎住著好几个同种生物，但全都是赤脚。脚印很大，从尺寸计算起来，身高恐怕少说也有两公尺上下。」

「原来如此……那个就是他们之中的一人吧。」

安兹他们没有一刻停下脚步，走下斜坡，两人看到前方斜坡的尽头附近有两只魔物。

「安兹大人，那是……食人魔呢。」

两只食人魔都在撕扯某种东西放进嘴里。一股不同的腥臭似乎飘了过来。

安兹缓缓伸出手指，露出苦笑。如果这是在攻略迷宫，他会安静无声地杀了食人魔，然后不发出一点声响地继续前进，扫荡所有敌人；不过这次的目的不一样。

「……我不是来大开杀戒的，得跟对方友善沟通才行──喂，那边的食人魔，抱歉打扰你们用餐。」

两只食人魔不约而同地看向安兹他们，然后发出咆哮。

洞窟内回音很严重，无法掌握正确位置，不过从洞窟深处应该也传来了同样的咆哮回应。

「以门铃来说实在是没品又刺耳──亚乌菈，你退下。」

盯著食人魔一路跑上来，「伤脑筋。」安兹叹了口气说。因为他发现对方丝毫无意与自己沟通。

「骷髅！骷髅！敌人！」

声音嘶哑地吼叫的食人魔来到安兹面前，毫不迟疑地举起棍棒就往安兹身上打。

「我为──」食人魔手中的棍棒发出呼啸声殴打过来。「擅闯你们住处──」棍棒「碰」一声打在安兹身上，但毫无魔法效果的区区棍棒不可能伤得了他。「一事道歉──」食人魔再度举起棍棒猛打。

安兹的头部被棍棒狠狠打中，视野稍微晃了晃。虽然一点也不痛，但还是让他很烦躁。话虽如此，如果有人闯进纳萨力克，安兹也会气愤地想杀了对方。这样一想，他们会攻击自己是理所当然的，安兹或许应该乖乖挨打。

和平使节一旦拔出武器，什么都不用谈了。

其他食人魔慢了一步到来，不是挥动棍棒，而是对安兹伸出空著的手。大概是看到身旁的食人魔攻击没有效果，而想直接抓住安兹吧。

安兹的眉间动了一下。当然，骷髅脸庞没有会动的部位。

安兹本来想任由对方抓住自己。然而他那双具有夜视能力的眼睛，看见食人魔的手上沾有血污。

「脏死了。」

安兹立刻从空间中取出法杖一挥。虽然这支法杖没有特别的魔法力量，但加强了殴打伤害，受到这一击，伸手要抓安兹的食人魔脑袋当场爆裂开来。身旁的食人魔被泼了一身脑浆与鲜血的混合物，一边扔掉棍棒，后退一步。

「你……你，不是，骷髅……」

「把我跟骷髅混为一谈，我会有点伤脑筋。我是来见你们的老大──东方巨人的。可以麻烦你去叫他来吗？不过就算不叫，他应该也会来吧。」

安兹挥挥手要对方消失，食人魔马上转过身去，一溜烟地跑进洞窟里去。

「……伤脑筋。要是他们从一开始就看出双方的战力差距，就不用浪费这些时间了。」

安兹摸摸被棍棒打中的部位，走完剩下一小段斜坡。

食人魔刚才待的地方，有几个哥布林──被吃得乱七八糟的尸体。虽然只剩下肉块，无法判断正确数量，不过想必不只一两个。

安兹与亚乌菈稍微绕了段路，避开那块地方走到下面。

「真是失败。我一时嫌烦，打得太用力了。我本来是打算直到谈判决裂之前，都不要开杀戒，尽可能友善进行的……」

「没办法啊！谁叫食人魔那种低俗的东西也敢碰安兹大人！」

「听你这么说我真高兴。布妞萌桑也说过『要让对方听话，先揍一拳也不失为一个好办法』……还是武人建御雷桑说的？」

「既然是无上至尊说的，那就一定是对的！」

安兹想不起来这两个正好相反的人，究竟是谁说了这句话。就在这时，从洞窟深处走出了一大群魔物，所有魔物的个头都远远超过人类的身高。

「一群食人妖啊。虽然巨人这个招牌有挂羊头卖狗肉之嫌，不过倒也不算完全撒谎。」

食人妖是有著长鼻子与长耳朵的巨人，长相十分丑陋，肌肉壮实的身躯也像畸形生物一样恶心。他们穿著类似老虎的动物毛皮做成的衣物，头部搁在肩膀上。

身高将近三公尺，力气比食人魔更大，具有强大的再生能力，据说除非遇到火焰或强酸等，否则就算只剩肉片也能复活。这里总共有六个食人妖，此外还有十个食人魔。

其中最引起安兹注意的，是站在这群魔物最前头的食人妖。

除了体格比其他食人妖更壮硕之外，丑陋的相貌还明显流露出自信。

武装也比其他食人妖更好。

他穿著看似用好几张动物皮做成的皮甲，巨大手臂握著巨剑，比飞飞状态的安兹用的那把还大。巨剑似乎是魔法剑，从中央的沟槽不断冒出滑溜溜的液体流向刀刃。

「跟仓助程度差不多？」

「感觉起来应该是这样。」

既然如此，这个食人妖就是那个东方巨人吧。那么他是哪种食人妖？安兹认真地观察东方巨人。

食人妖是具有高度适应力的魔物，会随著环境不同展现出多样性。

例如在火山有具备火焰抗性的火山食人妖；海里有擅长游泳，能在水里呼吸的海食人妖；山中有力气特别大的山岭食人妖；还有以桥梁为家，数量稀少的买路食人妖。总之亚种就像这样不断增加。

那么现在站在安兹眼前的，又是特别强化哪种能力的食人妖呢？

特别适应洞穴生活的食人妖称为洞窟食人妖。但他们的外形跟眼前这个食人妖不同。

在这个世界首次看到的新种食人妖──未知魔物引燃了安兹的收集癖。

这个名为东方巨人的食人妖，达成了难得一见的进化。

他是在数不胜数的重复战斗中诞生，适应战斗，专门强化战斗能力的食人妖。如果要命名，应当称为战斗食人妖，在食人妖的衍生种族当中大放异彩。

其战斗能力比起同年龄的其他食人妖，可说无人能及。

的确就体格来说，他没有山岭食人妖来得高大。然而体内包裹的肌肉──能力水准却远超过他们。不只如此，他使用的还不是只靠蛮力就能轻松运用的棍棒等原始殴打武器，而是凭著与生俱来的才能，灵活运用刀剑这种若是不会用，就比棍棒还不如的武器。可说是战士能力觉醒的食人妖。

「你就是东方巨人吧。」

确认对方没有否定后，安兹指了指比东方巨人所在位置稍微偏右的地方。

「那么，那边那个，我希望你就是西方魔蛇，我猜对了吗？」

若是只有一般视力的人，一定会以为他指著空无一人的空间。然而安兹却能清楚看见在那里的异形存在，就像被日光照亮一样。

「也许你以为你已经用隐形躲起来了，但我的眼睛能看穿你的隐形。别白费力气了，回答我好吗？」

大概是解除了隐形吧。一个魔物出现在原本空无一人的地方。

那的确是一条蛇。不，正确来说是具有蛇的身体。胸部以上是人类老人的乾瘦身躯，下面则是一条蛇。是个异形魔物。

不同于东方巨人，安兹在YGGDRASIL看过这种魔物，因此马上说出他的种族名称。

「是那伽啊。说成蛇是不能算错，但就没有更好的称呼了吗？不，森林贤王都是那副德性了，可想而知吗？」

「竟然能看穿老夫的透明化，看来汝并非──」

「──你来做什么，骷髅！」

那伽讲到一半，被响遍整个洞窟的大嗓门盖过。东方巨人向前走出一步。

安兹转为正面面对谈判对手。

「首先让我先讲清楚，我不是骷髅。我要你更正你的误解。」

「你不是骷髅，那是什么！统治东方土地之王『古』准你报上名来！」

「──古？」

安兹一瞬间没能理解他在说什么。他本来以为这是类似君王或族长的名词，慢了一拍才知道对方是在讲自己的名字。

「原来如此，你叫『古』啊。抱歉自我介绍得迟了，我的名字是安兹·乌尔·恭。」

霎时间，笑声充斥了整个洞窟。

「哈哈哈哈！胆小鬼的名字！不像我的名字这样强而有力，软弱的名字！」

对这句话起了反应，其他食人妖也跟著发出难听的笑声。

「胆──」

亚乌菈正要踏出一步，安兹制止了她。

「无妨。别为这点小事不高兴，保持冷静。我们是来谈话的，是友好使节。对了，为了做为参考，希望你可以告诉我，你为什么会认为我是胆小鬼？」

「喔，因为这些家伙会把长名字看作是缺乏勇气的证据，神秘的不死者。」

那伽从旁告诉了安兹。老人的脸孔浮现出讽刺的笑容。

「原来不是骨董，而是垃圾啊。那么你也觉得我的名字是属于胆小鬼所有吗？」

「不，老夫不会这么想。因为老夫的名字也很长。老夫就是汝所说的西方魔蛇──鲁拉鲁斯·斯培尼亚·艾·因德伦，入侵者安兹·乌尔·恭。老夫总是希望他的大脑能跟肉体一样发达，但若是如此，这座森林早就是属于他的了，真是左右为难哟。」

「……那真是捡回一命了。」

安兹忍不住说出的内心话，让鲁拉鲁斯露出怀疑的表情，正想问个清楚时，很不巧，古与食人妖们的哄笑停止了。

「所以你一个弱者来这里做什么！是想来让我吃的吗！把骨头喀哩喀哩地咬碎可好吃了！我就从头颅开始把你吃光吧！」

「我就是在森林中央命令不死者与哥雷姆建造要塞的人。你知道那个要塞吗？」

气氛一下子全变了。古那一群人全都散发出凶狠的敌意，鲁拉鲁斯则是流露出强烈的戒心。

「知道！碍事的家伙！要不是这条蛇鬼吼鬼叫，我们早就凭自己的力量宰掉你了！这下省事了！胆小鬼与黑矮子！」

「这样就好谈了。我来这里是想跟你们谈判。」

安兹做了个手势，命令对方向自己跪伏。

「要命的话就臣服于我。」

「白痴啊！我们怎么可能当胆小鬼的手下！你要在这里被我吃了！然后我再吃了后面那个矮子！」

「古啊。对方可是那栋恐怖建筑的支配者喔。小看对方太危险了！还有后面那个是黑暗精灵，在魔树逼走他们之前，这座森林一直是他们的地盘。可能是强敌──根本没在听。」

安兹似乎忍俊不住，愉快地大笑出声。

「哈哈哈哈哈！比狗还会叫啊，大肉团。那么这样吧。由被你称为胆小鬼的我，向名字强而有力的你提出单挑。你总不会害怕得逃走吧？害怕的话就对我磕头求饶，我可以养你当奴隶喔。」

「有意思！你这种小角色，我一个人就能应付！我要把你大卸八块，吃乾抹净！」

「很好，你做出选择了，这样谈判就决裂了。那么亚乌菈，离远点。我一个人玩吧。」

话才刚说完，高举的利剑就对著安兹劈砍下来。这是古用手中长达三公尺的巨剑使出的一击。

安兹动也不动，从正面用身体承受这一击。

「──唔？」

「怎么了？觉得很不可思议？」

安兹文风不动。古的丑脸因惊愕而扭曲，这次换成挥剑横砍。然而就跟刚才一样，安兹从正面承受这一击。

「唔？」

古后退数步，看看自己手上的剑，又看看安兹。然后，他光明正大地转身背对安兹往前走，站到部下面前。

霎时间，巨剑一个翻转，砍中了他的食人妖部下。从肩窝切入的剑刃轻轻松松就砍断了食人妖的肉体，鲜血泉涌。

食人妖扯著嗓门发出蠢笨的惨叫。

古满意地看著部下翻了个筋斗倒在地上，大大地点头。大概是确定武器没有问题吧。

「原来如此，食人妖的再生能力吗？像这样亲眼目睹，还真让人叹为观止啊。」

被砍断的伤口迅速治愈。与其说是时光倒转，不如说是把伤口恢复的画面快转播放。

古想必是知道族人有再生能力才会拿来试刀，然而他脸上露出恐怕就算没有也照砍不误的邪恶表情，俯视著倒在地上的部下。

「弱者的生杀大权是强者的特权。不过，还是让我非常──不愉快。」

安兹踏出脚步。他不再有心情玩了。

古用双手紧紧握住巨剑，等著安兹一步步走过来。

「古！那家伙，安兹·乌尔·恭不是正常人！我们联手打──」

「闭嘴！你这胆小鬼少说废话，在那里看著！──吼喔喔喔喔喔！」

轰炸般的连砍袭向安兹。利用远远凌驾人类的体格施展出的连续攻击，拥有安兹在这世界对战过的存在当中首屈一指的破坏力。

然而这点攻击既不能炸飞牢固的城墙，也不能在大地上留下巨大裂痕，又怎么能伤到安兹分毫呢？

安兹从正面以身体挡下破风挥砍的剑刃。

「真伤脑筋，不要弄皱我的衣服好吗？」

安兹彷佛失去了兴趣，别开目光，拉了拉被震乱的长袍，把它弄整齐。然后他好像突然想到什么似的，抬头仰望古。

「啊，你砍够了吗？」

「吼呜喔喔喔喔喔！」

古判断用剑挥砍的攻击效果不彰，于是松开一只手，握拳殴打过来。这一击有如巨大铁锤当头挥下。一旦中招，要是人类的话肯定变成一堆烂泥，轻易就被打飞。

对人类而言必死无疑的殴打攻击，安兹却仍然从正面接下。然后他从容不迫地拍拍被打到的部位，就像被脏手摸过一样。

古停止了攻击。丑脸扭曲得更加丑陋，死瞪著不动如山的安兹。

「拥有勇敢名字的你，充满自信的攻击结束了吗？」

「就只有防御特别硬──嘎啊啊啊！」

安兹踏出脚步缩短距离，手中法杖一挥，打碎了古的半条腿。古站立不住，身体大幅倾斜，摔倒在地。

「脑子只有橡实大小的你，差不多也开始明白胆小鬼不见得就比较弱吧？」

周围观战的食人妖与食人魔们看到自己的统治者输得一败涂地，都惊愕地叫起来。

「唉。」安兹觉得很受不了，叹了口气。都到了这节骨眼还搞不清楚状况，这种魔物毫无价值。不过如果还有点脑筋想找机会逃走，那就另当别论。

「亚乌菈，只有那只不能放走。抓起来。」

亚乌菈瞬时理解了安兹过度简洁的命令，采取行动。她转眼间就来到使用隐形，正想悄悄溜走的那伽身边。

「安兹大人，抓起来了，要如何处理？」

安兹无视于眼前的古，转头看向一手抓住那伽脖子的亚乌菈。那种态度对古，以及在场所有人充分说明了一件事。

──那就是：他根本懒得对付眼前这个叫做古的家伙。

遭到过分强烈的侮辱，古咬牙切齿发出低吼，但安兹毫不介意。

「可恶，臭小子！」那伽的蛇形身躯开始滑动，把亚乌菈整个包覆起来。「就这样把你勒死……呜欸欸欸！」

那伽包覆成的球状物体当中，传出极其冷静的声音。

「喂。这样挡到我欣赏安兹大人的英姿啦。再吵我就继续使力，捏断你的半条喉咙喔。我会注意不掐死你的。」

小小拳头已经足以让那伽感受到两者间的力量差距，勒到一半发出惨叫的那伽慢慢松开了身体。

「亚乌菈。虽说时间就是金钱，但挥霍无度也是愚蠢的行为。麻烦你移动到远一点的地方，以免那个遭到波及而死。」

「遵命！」

亚乌菈轻轻松松拖著比自己重上好几倍的那伽离开，安兹移开视线，看向被打碎部位的皮肉隆起，利用再生能力修复肌肉，好不容易才站起来的古。

即使安兹体格不如对方，却仍然高高在上地看著古。

「治好啦，那就继续吧。」

安兹用法杖敲敲自己的肩膀，泰然自若地摆好架式。那副态度明显告诉对方自己无意做什么防御。

「你……你，做……做了什么？你在做什么？使魔法吗？」

古举著剑慢慢往后退，安兹踏出脚步像要追上去。跟古比起来，安兹的步幅窄得多了。两人的距离如今比战斗前还大。

安兹用鼻子哼了一声。

「──哎唷？这真是怪了。拥有胆小鬼之名的我正在往前进，拥有勇敢名字的古大人却在往后退耶？这是怎么回事呢？」

背后有人用平板的声音回答：

「这是因为安兹大人的名字才是勇敢的名字，什么古不古的怪名字才是胆小鬼的名字。对不对呀，蛇？」

「没……没做！安兹·乌尔·恭大人才四最伟大的！」

听到小女孩甜甜的声音以及快哭出来的声音，安兹点了几下头。

「原来是这样啊，这样我就懂了。简短的名字才是胆小鬼的名字──安兹·乌尔·恭是勇敢而了不起的大人物的名字，对吧。」

「──你这家伙！」

「你很吵喔，胆小鬼。」

古怒火攻心盖过了恐惧，挥剑就要砍杀安兹，安兹既不防御也不回避，拿法杖打了回去。安兹不允许对方用剑挡下，或是闪避攻击。

法杖打碎了古的一部分肉体。

「嘎啊啊啊啊啊！」

凄厉的惨叫当中，旁观战况的古的部下们心中开始产生惧意。

「真不愧是食人妖，凭著再生能力，就算变成肉酱也能复活。不过痛好像还是会痛啊。你刚才那一下是目前为止最没力的一击，只想著防御，怕被我打中，是胆小鬼的剑术。」

安兹的视线前方，是古只剩下一半厚度的脑袋。若是正常生物早已一命呜呼，但他的脑袋却慢慢恢复原形。

古恢复原状的脸孔扭曲得异样丑恶。在那脸上写满强烈恐惧。那恐惧比刚才多出一倍，是一蹶不振的人才有的反应。

「你……你是，什么人！我的攻击为什么没用！」

安兹偏偏头，然后慢慢张开双臂。

「……我就是死亡。我是为你带来死亡之人。」

「你……你们几个！干掉这家伙！」

「哎呀哎呀，不愧是拥有胆小鬼之名的人，竟然违反单挑的约定……真符合你的名字。所以我会原谅你。」

安兹心情极佳地说道。

面对来路不明的怪物，古的部下都吓坏了，迟迟不敢行动。因为不管他们再怎么愚笨，也能亲身感受到安兹的强大力量，而且也亲眼目睹得够多了。他们心中想必正在挣扎，无法判断哪一个比较可怕吧。所有人都不敢动弹，轮流看著安兹与古。

「快啊！」

但他们还是不动。不可能动得了。

这点安兹也是一样的。现在此处维持著一种摇摇欲坠的均衡，勉强让所有人留在原地。安兹只要一动，这个均衡就会崩溃，他们想必会争先恐后地逃命。

要是让他们逃走就麻烦了──追上去一个个解决掉，想了就累。

「既然如此，那就这样吧。游戏就到此结束。」

安兹发动了自己以为没什么机会使用──但在这个世界效果却太过强烈──的一项能力。

「绝望灵气Ⅴ（立即死亡）。」

发动的灵气以安兹为中心，向周围扩散。

如同断了线的人偶般，食人魔，食人妖与古都全身虚软，不支倒地。

倒卧在地的魔物们一动也不动。一眼就能看出他们虽然还有体温，但生命之火已经熄灭了。

鸦雀无声的洞窟当中，响起老人胆怯的声音。

「你……您做了……什么？」

那伽想缩成一团，尽量离安兹远一点，安兹转头看向他，回答：

「不过是使用特殊技能罢了。食人妖虽然有再生能力，但是对立即死亡攻击并非有完全抗性……你们这些人本来就毫无价值。我只是想与其白白杀掉，不如看看有什么用途，但既然拒绝臣服于我，那就只好杀了省事。」

「老夫愿意成为您的属下！弱者追随强者乃天经地义。今后老夫愿意为您奉献全力！」

安兹平静地看著跪拜不起的那伽，然后没劲地耸耸肩。

「……好吧，都可以啦，我准许。反正我本来就是来谈判的。」

「太……太可怕了。您真的完全没把老夫放在眼里。对于长年统治西方森林的老夫，您只当成是形状有点像某种动物的路旁石头。」

「不，我对你的兴趣比石头还高一点。你不是提到了关于黑暗精灵的什么事情吗？一五一十讲给我听。」

「当然……当然没问题。老夫愿把自己所知的一切全都告诉您！不过，那个……」安兹挥挥手要那伽继续说，于是他开口说道：「老夫说了之后，您愿意饶老夫一命吗？」

「我答应你。只要你效忠于我，真心为我效力，我也会给你应得的报酬……先问个问题，你的部下呢？还是说你像仓助……不，统治南方的森林魔兽一样，是独自统治西方地区的？」

「不，老夫有部下。不过这次是为了与古谈判，所以没有带来。因为一旦谈判决裂，老夫的属下无法隐形，没有办法逃走。」

「原来如此。下一个问题，你的手下当中有食人妖吗？」

「只有一只。」

「那太好了，既然如此，可以让他代替东方巨人的位子吗？不，还是……这恐怕有点困难。这样好了，几天内我会带部下来──不，你到这孩子建造的建筑物来。亚乌菈，放了他吧。」

「这样好吗？」

「无所谓，他已经发誓效忠了。如果他背叛我，我再想别的方法利用他就是。」

亚乌菈纤瘦的小手放开了那伽的脖子，底下浮现出手掌形状的瘀青。

那伽虽然还在紧张，但已经放心不少，安兹不再理会他，走到古的尸体旁边。

「不晓得食人妖僵尸的资料怎么样。」

安兹能够使用特殊技能，利用尸体制造出不死者。虽然只不过是僵尸或骷髅，但做为基础的肉体如果够强，就能做出相当强悍的僵尸。比较有名的大概要属龙僵尸吧。

安兹捡起掉在地上的巨剑。这把长度远超过安兹身高的剑，藉由魔法武器防具的基础力量，变成了最适合安兹的大小。

如果安兹挥动自己不能装备的大剑，当然会遭到强制解除装备，不过只是拿起来的话并没有问题。

「是不是该增强一下那个村庄的个人战力？这样一想，这把魔法武器或许是最好的选择。反正带回纳萨力克好像也没什么价值。」

「安兹·乌尔·恭大人！」

还有话要讲啊？安兹没劲地把脸转向那伽。

「老……老夫绝不可能做出背叛大人的行为。只有没看过您那好似看路边蚂蚁般冰冷眼神的愚蠢之徒，才敢做出背叛您的行为。」

「我不觉得我这对眼睛能让你看出那么多心思……还是说这是你的特殊能力？就连那个擅长观察人性的迪米乌哥斯，都无法真正理解我的内心喔。」

「称不上特殊能力，但对方对自己有没有兴趣，这点小事老夫还感觉得出来。」

安兹心想，或许这是那伽的种族特殊能力也不一定。

「是吗……好，我知道了。别磨磨蹭蹭，赶快去把你的部下带来。这是第一道命令。」

「是！」

4

纳萨力克时间　21:07

迪米乌哥斯优雅地出现在安兹的公务室。他先向坐在正面的安兹深深一鞠躬，然后对在室内待命的马雷与科塞特斯也轻轻低头致意。对房间专属的女仆则是以目光致意。

安兹以目光回应后，直接以「讯息（Message）」跟安特玛交谈。

「好，安特玛，向露普丝雷其娜发出许可。只有那三个人一定要保护好，不计代价。」

『遵命。那么我这就去命令露普丝雷其娜。』

迪米乌哥斯毫无顾忌地走到房间中央。他走路的姿势莫名帅气，让安兹羡慕不已。

（很难形容，好像一举一动都流露出充分自信呢。是不是因为他背挺得很直？）

迪米乌哥斯俐落地停下脚步，让安兹回过神来。

「来得好，迪米乌哥斯。」

「是！感谢安兹大人唤我前来。与安特玛的『讯息』已经结束了吗？」

「一切都没问题。她有回来报告，也有找我商量。这次测验合格了。」

「那真是太好了。另外，也感谢大人为了我特意调整时间。」

「无须在意，迪米乌哥斯。你是为纳萨力克付出最多的男人，我配合你是应该的。况且你并没有晚到，别放在心上……那么，我想听听你的看法。」

安兹把手中的纸张交给迪米乌哥斯。迪米乌哥斯接了过去，安兹看他视线从上到下扫视了一遍，才提出问题：

「正如你所看到的，这是一份菜单，你觉得怎么样？要吃这些餐点的是一对人类男女，或许还会加一个小孩。」

「……我认为只要是安兹大人端出的料理，不管是什么人类都得吃完，不得有任何怨言，不过我想您要的应该不是这种答案，所以──如果有小孩子，肝酱小孩子不一定会喜欢吃。再来就是……这个嘛，如果能有点清爽的菜色，或许会更理想。」

「原来如此，很有参考价值。谢了。」

「大人过奖了……安兹大人，您要招待某些人来到这座纳萨力克地下大坟墓，诸位无上至尊的圣域做客吗？」

「正是。我有意款待他们。」

与其说是款待，不如说成应酬比较贴切。这是为了今后能继续保持友好关系所做的威逼利诱。

「这样好吗？」

「无所谓吧？有什么问题吗？」

「不，没有任何问题。因为安兹大人所说的话才是真理。」

过去这一切还是游戏世界时，纳萨力克地下大坟墓几乎没有招待过公会成员以外的人。顶多就是招待过几次公会成员夜舞子的亲妹妹，玩家名称是「明美」。不过，公会内部并没有规定不能招待任何人进来。只是正好大家都没找人来而已。

（所以我就算叫恩弗雷亚他们来，同伴们应该也不会说什么才对。入侵者与客人是不一样的嘛。）

安兹对正在思索某些事情的迪米乌哥斯，以及从刚才就一直在房里等著的两名守护者询问道：

「各位守护者，你们都做好入浴准备了吧？」

「非常抱歉，我与马雷打算在半路上借一套用品过去。」

「这样啊。那科塞特斯──你带来了啊。那么我们就在浴场前集合吧。茵克莉曼，如果有人来，就让他在房里等我。」

「遵命。」

听了女仆的答话，安兹站起来，走出自己的房间。他让想随侍左右的仆役们留在原地，带头走向同样位于地下九层的大浴场。

安兹很想跟科塞特斯并肩边走边聊天，然而谦虚恭谨的科塞特斯绝对不会那样做，这令安兹心里感到有点寂寞。科塞特斯应该没看穿他的心思，但他走近安兹身边，问道：

「安兹大人。刚才室内的八肢刀暗杀虫数量好像少了点，是派往哪里了吗？」

安兹听到是关于工作的事，感到有点失望，但他安慰自己所谓聊天就是这么回事，回答了科塞特斯的话。他的语气差点雀跃起来，不过这件事就保密吧。

「耶·兰提尔的旅店。娜贝拉尔留在那里以备突然有人来访，他们应该正在从远处监视情形。」

「让娜贝拉尔一个人独处，不会有危险吗？」

「很危险吧，要袭击就该趁现在。」

「原来如此，也就是洒活饵了？」

「没错。如果对夏提雅洗脑的人正在窥探我们的一举一动，这个饵一定会令他们垂涎三尺。飞飞打倒了夏提雅这个强大吸血鬼──虽然名字不同──结果没有人试著跟飞飞进行接触。既然如此，如果飞飞不在，只剩下一个魔法吟唱者的话……」

「就会上钩？」

「不知道，如果上钩了就全力把他钓上来。」

安兹一只手做出拉钓竿的动作。

「届时要全军出动吗？」

「怎么可能，我不会那样做的。先打探对方的底细，如果对方与我们势力相当，或是比我们更强大，态度就得谦卑点了。」

科塞特斯发出低声呻吟，好像这个道理他懂，只是难以忍耐。

「我的理性明白这只是一时忍耐，但感性却沉不住气。」

「只要忍耐到仔细调查过，找出对方的弱点就行了。到了那时候，就让对手尝尝痛彻心髓的滋味吧。胆敢对夏提雅洗脑，逼我对她痛下杀手，简直罪无可赦。」

就算对方是玩家，安兹也产生不了半点亲切感。安兹只会对过去的同伴们，或是这里的NPC们产生亲切感。谁敢惹他，他就要让对方痛不欲生，知道自己有多愚蠢。

「知恩图报，有仇必报。这不是理所当然的吗？」

安兹露出冷酷的笑容，一股兴奋涌上心头。如果对方是玩家，就可以做更棒的实验了。第一个应该做自己绝对不敢做的实验──也就是死亡实验。

「以眼还眼，以牙还牙，是吗？」

「没错。不过，你知道吗？这句话其实是用来防止过度报仇的，所以我不用这句话。因为我要加倍奉还。」

这话是布妞萌桑说的。安兹在心中补了这么一句。

「喔！真不愧是安兹大人。不只武艺超群，连智慧都无人能及，实在教人钦佩。」

安兹不用回头，就能感觉到一股尊敬之念从背后压迫而来。

「那么安兹大人今天预定就这样在纳萨力克度过吗？」

「不，跟大家入浴之后，我打算先在这边处理公务，半夜再前往那边，因为那边也有很多事情要做。你呢？」

「我打算暂时回到护卫纳萨力克的岗位。因为探索湖边区域等需要我亲自前往的事务都已经处理完毕了。」

「等你回来后，在外工作的就剩下负责众多职务的迪米乌哥斯，在王都收集情报的塞巴斯与索琉香，在森林里建造据点的亚乌菈，以及我与娜贝拉尔了吧。」

「由无上至尊亲自处理本来应该由属下们代劳的工作，让我有些无法接受──」

「哈哈，原谅我吧，科塞特斯。」

「大人言重了。安兹大人是统治此地的君主，您所说的每一句话就是无上法规。我刚才所说的，不过是愚人的胡言乱语罢了。况且──」

气氛变了，「嗯？」安兹觉得奇怪。他回头看向科塞特斯有些阴沉的表情──虽然那张脸看不出感情变化。

「如果我们能像迪米乌哥斯一样优秀，安兹大人也不用亲自出马了。结果都怪我们能力不足──」

「你错了。大家创造你们，讲求的是适才适所。既然如此，完成你们既定的工作才是最重要的。讲得明白点，其他工作统统做不来也没关系。不过是迪米乌哥斯较有才智，知识又比较丰富，能处理的问题比较多罢了。」

看科塞特斯好像还不太能接受，安兹继续说：

「那么，你只要慢慢多学点会做的事就行了。比方说──现在蜥蜴人村庄是由你在管，你应该从中学到了很多。统治那个村庄，将来对你一定有帮助。只要这样一步一步地慢慢前进，总有一天你也能跟迪米乌哥斯并驾齐驱的。」

「我真的有办法吗？」

「我认为不见得没有这个可能性。」

安兹委婉地说。

「在智谋方面，无人能出迪米乌哥斯之右。想跟他并驾齐驱，必须经过一段艰辛的道路。但是努力绝对不会白费。我是这样认为的。」

两人就这样默默走在通道上。不久，科塞特斯挤出细微的声音说：

「谢谢您，安兹大人。」

「我不觉得我有说什么该被感谢的话。好了，科塞特斯，马上就到浴场了。在迪米乌哥斯与马雷过来之前，把那张阴沉的脸收起来吧。」

「是！」

「纳萨力克SPA度假村」座落于纳萨力克地下九层。这里男女加起来总共有九种浴场与十七种浴池，是个舒适悠闲的好所在。其中最令人惊叹的当属契忍可夫浴。散发刺眼蓝光的热水，让人得以享受奢华的气氛。

与科塞特斯一同抵达浴场的安兹，看到一个超乎想像的人物，令他大吃一惊。

「安兹大人！」

是语尾好像加了爱心符号的雅儿贝德。不，不只是雅儿贝德，后面还有夏提雅与全身无力的亚乌菈。

反而是迪米乌哥斯与马雷不见人影。也许是在更衣室等他们吧。

「雅……雅儿贝德，你怎么会来这里？」

「咦？我只是来跟大家一起洗澡的……安兹大人也是吗？」

「啊，嗯──对，正是。雅儿贝德，真巧啊。」

「真的好巧喔！……我听说洗澡之前最好先做点轻度运动流流汗。我是不是也该跟安兹大人一起做做运动，流流汗呢？」

安兹背脊一阵发毛。

「的确，打个桌球什么的也不错……」

「人家不是那个意思嘛。您真是不解风情……」

她用百级战士应有的──身为魔法职业的安兹无法回避的──身手迅速接近安兹，往只穿著一件长袍的安兹胸口伸出一根手指，想在上头写字。然而白鱼般纤柔的玉指，却一下子戳进了安兹的肋骨缝隙。

「啊。」

「啊。」

两人不约而同地叫出声。

好笨的一幕。安兹面带苦笑想跟雅儿贝德说话，表情突然抽搐起来。

「手指插进安兹大人的重要部位了……」

雅儿贝德脸色红润，两眼水汪汪的，身上散发出扑鼻的芳香。那股香气很像有时候会在床上闻到的味道。

「──喂，我上次也有问过，这家伙以前有这么怪吗？」

安兹认真地用本来讲话的方式，向试图压制夏提雅而不断挣扎的亚乌菈问道。

「……对不起，安兹大人，发生了很多事情。呃，请您就当她每天为纳萨力克尽心尽力，累积太多疲劳了。请您就这样想吧。」

「既……既然是这样那就没办法了。唔……唔嗯，雅儿贝德，感谢你每天的辛劳。」

安兹正想三步并两步速速离开，却有人抓住了他的长袍。不，不用看也知道是谁。

「雅儿贝德，你究竟是怎么了？是什么让你这么不顾一切？」

「您对我说了那样的话……让我胸中点燃了烈火。腹部也一阵阵酥麻著。所以──安兹大人……」

「呃不，等等，且慢，你冷静点，雅儿贝德！科……科塞特斯！」

「遵命！」

一阵寒气充斥整条通道。剧烈的温度变化似乎让雅儿贝德回过神来，眼中恢复了理性的神采。

「对安兹大人如此无礼，纵然是守护者总管，我也不能坐视不管。」

科塞特斯岔入安兹与雅儿贝德之间的位置，手中握著白银枪矛，无言地声明只要雅儿贝德态度有异，休怪他枪下无情。

「──失礼了，安兹大人。我似乎有点失常了。」

「我接受你的谢罪，雅儿贝德。」

听从主人的判决，科塞特斯退到一旁。但枪还没收起来。

「我很清楚你平时的职责有多吃重。有时也会想拋下一切，发泄一下郁闷吧。总之你就去洗洗澡，纾解一下压力吧。科塞特斯，辛苦你了。」

安兹说完，想钻进男浴池的门帘，但跟上来的脚步声让他停了下来。

「……雅儿贝德，你为什么要跟过来？也许你不知道，所以我告诉你，这边是男浴池，你应该去女浴池。」

「我想说可以为大人洗背。」

「……免了。况且我不是一个人入浴，还有其他男性守护者一起。难道你不怕让他们看见你裸露肌肤吗？」

就在安兹心想「搞不好她会说自己是女梦魔所以OK」时，雅儿贝德马上回答：

「那么，别处还有家庭浴池──」

「家庭浴池不是这样用的！」

「可是，安兹大人，您只宠幸他们，我觉得好不公平。」

「就是啊，就是啊。」夏提雅堵住了亚乌菈的嘴直嚷嚷。不过被硬是带来的亚乌菈两眼无神，只是睁著罢了。她们后面则是似乎不大高兴的科塞特斯。

（不过就是一起洗个澡，什么宠幸啊……上次也是，雅儿贝德会不会变得太奇怪了一点？难不成是那件事造成她有点失控？）

「雅儿贝德，先让我说一句话。比起男人，我比较喜欢女人。我是个标准的异性恋。」雅儿贝德好像想说什么，安兹举起手制止了她。「的确，将来我也许会找个对象。然而目前我们连自己在这世界上的立场都还没厘清，身为组织的领袖，不应该与你们发展那种关系。」

「唔唔唔。」雅儿贝德蹙起柳眉。

「何况……你们对我来说就像好友的女儿──我心情很复杂。」

「才在想一群人挤在门口做什么，原来你们正在给安兹大人添麻烦啊。」

「姊……姊姊……死……死翘翘了。」

我还没死啦──少女有气无力地吐槽。

「我等你们俩好久了。」

「抱歉我们来迟了。不过……守护者总管阁下恐怕该稍微学学压抑感情的方法喔。」

迪米乌哥斯的细眼稍微睁开了一些，其中蕴藏有明确的敌意。他开始散发出危险氛围，让人亲身体会到平时温和的人一生起气来特别可怕。像是受到影响般，科塞特斯似乎也准备与雅儿贝德一战。

雅儿贝德还是一样保持著笑容。不，那笑容好像更深了。

「──愚蠢的东西！」

安兹忍不住愤怒地大吼。

「你们守护者不许在我面前闹内哄！一群笨蛋！」

所有守护者顿时浑身发抖，一齐跪下。

「请安兹大人恕罪！」

「……好了。大家都起来吧。」看到所有人都站起来了，安兹用跟小朋友讲道理的温柔语气劝戒众人。「不要为这种芝麻蒜皮的小事争吵，这样才是最令我失望的。明白了吗？」

听到所有人异口同声表示了解，安兹让自己的怒气完全消失。

「好，进去洗澡，转换一下心情吧，男性阵容随我来。还有亚乌菈，我命你负责监视女性阵容，看著后面那两人，让她们不能乱来。」

「遵命！」

亚乌菈的眼中喷出熊熊烈火。大概是觉得找到机会报仇了，她散发出燃烧般的冲天热气，雅儿贝德与夏提雅都难掩动摇。

安兹穿过写著「男」的门帘，刻意装作没听见后方传来的嘈杂声。

安兹在更衣室脱掉衣服。如果是平常的装备，有很多配件要脱，相当麻烦，不过他在过来之前已经做好准备，脱起来很快。

他三两下就脱掉衣服，往里面走去。

（每次脱光都会让我纳闷，我到底是怎么动的啊……）

自己是一具没肉没筋的骷髅，以铃木悟的常识来说，自己能动实在不可思议。话虽如此，在这个世界骷髅会动是常态，所以或许只能当作本来就是这样，但他有时还是会产生这种疑问。

「我先进去了。」

「请……请等等我！」

光著身子的马雷小跑步追上来。

他虽然是个伪娘，不过这样一看，的确是个男生。

体格也像个小孩子，几乎完全没有隆起的肌肉。这摸起来好像很有弹性的身体，却能使出那么大的力气，大概就跟安兹一样，是遵从这个世界特有的未知法则吧。

他望著马雷的裸体，想著这些疑问的同时，还不忘叮咛他一句：

「不要在里面奔跑。地板是湿的，很危险。」

守护者不可能摔倒撞到头而死。然而看到像马雷这样小孩子的外形，他还是忍不住会担心。

「呃，是。非常抱歉。」

也不用这么认真道歉吧，安兹心想。

「让大人久等了。」

接著迪米乌哥斯与科塞特斯也现身了。

迪米乌哥斯一身结实的肌肉，可以说是削瘦肌肉男。创造角色时并不能连衣服底下的部分也一起设定，所以他的体格可能是乌尔贝特另外设定的。

「科塞特斯跟平常完全一样呢。」

「哎，因为他平常就没穿衣服。」

「可以不要把我讲得像变态一样吗？」

「不好意思。科塞特斯是外皮铠嘛，所以平常就这身打扮也是没办法的。」

外皮铠属于一种肉体武装，夏提雅的指甲与牙齿也是其中一种，这种武装会随著持有者升级而加强硬度与耐久性，能附加的电脑数据水晶的资料量等也会更多。

优点是不用常常替换，可以一直使用下去，就算受到破坏武器的特殊技能或攻击而破损，只要使用治疗魔法，就会与HP一起修复，而且死亡时也不会掉落等等，好处多多。

相对地，缺点就是比起同等级的玩家主要装备，硬度，耐久性与资料量都比较差。就算是百级的肉体武装，也几乎不可能达到神器级。如果练的职业拥有强化肉体武装的特殊技能，说不定能与神器级并驾齐驱，但就连安兹也不知道是否真有这种可能性。

肉体武装对玩家来说似乎缺点比较大，不过对NPC来说却是个好办法。因为这样可以不用准备一大堆武器防具──也就是说，创造NPC的玩家可以省去准备装备的工夫。

「谢谢安兹大人。」

科塞特斯低头致谢，但安兹那样说并没有在袒护他。不过话说回来──

（难道大家常拿这件事整他──取笑他，弄到他要跟我道谢吗？是不是应该委婉地劝阻一下大家比较好？）

班上发生霸凌的老师是否就是这种心情？不知道夜舞子桑以前是怎样。安兹边想边对男浴池组出声说道：

「好，我们进去吧。」

由安兹带头，一行人走进浴室。

这个大浴场总共分成十二个区域。

首先是浴池区，有最大的丛林浴，充满情调的古罗马浴，水面漂浮著柚子的柚子浴，碳酸浴，按摩浴池，加入微量电流使身体发麻的电气浴，漂著木炭的冷水浴，发出神秘蓝光的──不知道放了什么的──契忍可夫浴，以及男女混浴的露天──虽然外面风景都是假的──浴池。

此外还有三温暖与岩盘浴区，最后是休息室。

「那么要去洗哪一个？让我听听你们的意见吧。」

「我想冷水浴是最棒的。希望能让安兹大人体会一下冷水浴的好。」

安兹具有冰抗性，就算去泡凉飕飕的冷水浴也不以为苦。可是一进浴室就推荐别人洗冷水浴，绝对有哪里不太对。

「科塞特斯……我们是来洗澡的，所以……」

听到马雷好言相劝，科塞特斯才发现自己好像弄错了什么。这时又有人落井下石。

「我们是来洗澡的，应该推荐能促进血液循环的热水澡吧……喔，对了，应该先问你一件事。你可以泡热水吗？不会变得像煮熟的龙虾一样吧？」

「没有问题，这副外骨骼让我具有火焰抗性。虽然你们都把它说成裸体。」

科塞特斯得意地说。

「那……那个，那么我觉得还是推荐一般的浴池比较好。」

「冷水浴才是最棒的啊……抱著冰块泡冷水很舒服啊……」

「我不会说只有你才会喜欢，但恐怕很少有人跟你一样喔……」

「好……好啦，大家各泡各的也很没趣，就一个一个轮流泡吧。第一个就去普通的丛林浴好了，这可是我的同伴精心制作的喔。」

部下们说「那真是太期待了」──包括显得有点失落的科塞特斯在内──安兹带著他们前往丛林浴。

这里有著假草假树茂盛生长，形成一片丛林。即使知道是假的，但因为做得太逼真，会让人以为树丛中随时可能爬出魔物。

「这里是仿造以前曾经存在的亚马逊河做成的浴池。制作者是贝鲁利巴桑，并由蓝色星球桑友情赞助。」

背对著大感佩服的守护者们，安兹拿著水盆与浴室凳走到冲洗区。

（为什么这个SPA的水盆全都是黄色的啊？以前我问他的时候，他说是传统……SPA的水盆基本上都是黄色的吗？）

「不用说，泡澡之前一定要先把身体洗乾净。不过我的洗法会喷到周围，你们最好不要靠近我。」

安兹简短说完，就把水盆里的热水泼在身上。水以惊人速度穿过体内，直接泼洒在地上。因为身体空隙太多，泼一次热水很难把全身打湿。重复几次之后，确定身体终于都湿了，他才拿出带来的刷子。

安兹替刷子涂上满满的沐浴乳，开始刷身体。还是一样，因为身上太多空隙，洗起来就像在刷洗笼子一样，肥皂泡喷得到处都是。

（唔嗯……也许还是应该带我可爱的刷洗仆人过来的。）

安兹觉得把自己搞得浑身黏液太难看，不应该让部下看到，所以没把它们带来，不过好久没自己洗身体了，还真是有够麻烦。

安兹拚命洗著的时候，马雷一手拿著黄色凳子靠近过来。他显得战战兢兢，但还是对安兹露出被浴室蒸得泛红的笑容。

「安……安兹大人！我……我来为您洗背吧！」

「唔？喔，这样啊。你愿意帮我洗啊。不过我的身体洗起来很麻烦，你就用这把刷子吧。用毛巾擦会很累喔。」

安兹转身背对马雷后，马雷用拿到的刷子开始慢慢替他刷背。

「洗得很好嘛。」

「谢谢大人！」

老实说，安兹无从判断洗得好或不好。不过对马雷的感谢让他说出了这句话。

安兹看看另外两人，他们正在说「那么，我来帮你洗背好了」「真不好意思」。安兹无法抑止自己露出满面笑容──虽然骷髅的脸庞不会有表情。

──纳萨力克地下大坟墓真是最棒的地方。

背后传来小孩子的声音说「这里应该洗过了吧」，更加深了安兹的笑意。

「谢谢你，马雷。接下来换我帮你洗了，不用客气。」

安兹抓住手足无措的小男孩肩膀，把他整个人转过去，然后在马雷的毛巾上涂沐浴乳，搓揉出泡沫。

安兹小心翼翼地擦洗马雷的身体，以免弄痛了他。他回想擦洗自己身体时的力道，动作比那再轻一点。

「会不会痛？」

「不……不会！」

帮不知为何异常僵硬的马雷洗好背后，安兹把毛巾还给他。

「前面自己可以洗吧？」

「当……当然！」

安兹拿起刷子，小心不让泡沫喷到在旁边搓洗身体的马雷，清洁自己的肋骨。

「那么我先过去了。」

迪米乌哥斯冲洗完毕后，摇著尾巴走向浴缸。接著是清洗身体或许跟安兹一样费事，但能够灵活运用四只手臂缩短时间的科塞特斯。然后当然是马雷。直到大家洗完过了几分钟后，安兹才终于洗好。

浴缸颇为宽敞，从精巧狮子雕像的嘴巴中流出大量热水，冒著氤氲的热气。安兹穿过水蒸气走过去，看到只有科塞特斯离得特别远，其余两人则保持著一定的个人空间，正在泡热水澡。

「啊──好舒服的热水喔。」

安兹以为小孩子都会在浴池里游泳，不过马雷只是把毛巾放在头上，一脸舒适放松的表情。看到他那不像小孩，倒比较像是大人疲劳的态度，安兹心想「纳萨力克守护者的工作真的这么累人吗」，不禁感到错愕。

「是啊。感觉得到身体疲劳都流出体外了。」

拿下眼镜的迪米乌哥斯掬起热水泼在脸上，发出「啊──」一声，举止看起来很像中年欧吉桑。

「好热……」

「奇……奇怪，呃，你刚才不是说有抗性吗？」

「有是有，但我不常泡热水，所以不太适应……」

「……但也不能因为这样就发出冰灵气吧。麻烦你不要靠过来，我比较喜欢泡有点烫的热水。」

这下就知道为什么只有科塞特斯一个人离那么远了。他身边那一区大概都变成温水了。

「迪米乌哥斯有火焰抗性，所以当然无所谓……去泡泡冷水浴也不错喔。」

「我没兴趣。再说我现在没有启动抗性，是正常在享受热水澡喔。科塞特斯，你连这点程度的痛苦都无法忍受吗？」

「这种挑衅以迪米乌哥斯你来说，略嫌浅薄了点，不过──有意思。」

「住手，泡澡就应该开开心心地泡，想比耐力就到三温暖去比。不用勉强自己一定要泡喔。」

「哈呼……」

额头冒汗的马雷吐出一口热气。

「你们看，泡澡就要像马雷这样享受。马雷也不要勉强自己，觉得身体很热的话就要起来喔。」

「没……没问题的，安兹大人！要是有什么问题，我可以使用魔法！」

用魔法好像也不太对吧。安兹虽然这样想，但没说出口，而是看向迪米乌哥斯。

「……使用抗性泡澡是正确的吗？」

「应该也有这种泡澡方式吧，安兹大人。就像身为不死者的安兹大人泡多久都不会头晕，这不也是一样的吗？」

「……的确是。」

他能够感受到慢慢渗入体内的温度，但没有身为人类时那么舒服。

（不死者的肉体也是有好有坏呢……）

安兹正在惋惜失去的喜悦时──

「嗯？」

──他抬起头，隔著水蒸气环顾周遭。

「怎么了吗？」

「好像有人在叫我的名字……」

「是不是从隔壁传来的？」

科塞特斯指了指自己背靠的墙壁。

「那边是──原来如此，是女浴池啊。」

「这样啊。不，可是……墙壁应该没那么薄吧？」

「也许是回音让声音变大了吧。」

安兹忍不住竖起耳朵偷听。他这样做并没有什么邪念，只是好奇一群女生在没有男人在场时会讲些什么话题。所以他没有把耳朵贴在墙上，那样有损纳萨力克地下大坟墓统治者的威严。他甚至还离开墙边，转为面对墙壁。

──雅儿贝德下面毛好多喔。

集中精神听到墙壁另一头的对话，让安兹皱起了脸。

──亚乌菈，不要讲成这样啦。啊──安兹大人应该就在这面墙壁后面吧。不晓得有没有偷窥孔什么的。

安兹认真地环顾整面墙壁，因为他担心真的有人装了什么奇怪的机关。有一段时期，一部分公会成员著迷于制作奇怪的机关。那时候的遗物很可能留到现在。

──一般会想偷窥的，应该是他们那边吧？

──反而不可能有这种事呀。不用特地偷窥，只要安兹大人一声令下，我们都会让他看的，何必要偷窥呢？

──喔，好难得听到夏提雅讲得这么有道理。

──什么叫做好难得，真没礼貌。是说那个是牙刷吗？可不可以不要在浴室刷……不对，是洗呀。

──没办法啊。我这个洗起来蛮费力的，所以一定要在这么大的浴室洗，要不然会很麻烦的。

从有点高的位置传来雅儿贝德的声音，以及豪爽的刷洗声。

──嗯……这样看起来的确蛮费力的。没办法，原谅你好了。

──谢谢。

──呜哇，不要摇头晃脑地看著我啦，有点恶心耶。夏提雅不用刷吗？

──我都在自己的房间里照正常方式刷，所以不用呀。不过话说回来，我们会得蛀牙什么的吗？

──就算没有，要是接吻的时候有口臭，千百年的恋情都会冷却喔。

刷动牙刷的声音戛然而止，接著传来沉重的脚步声。

──咦？喂，你该不会想就这样进来吧？至少先把身体……

先是特别大的「扑通」一声，然后传来水「哗啦」一下流掉的声音。她一定是以惊人气势跳进了浴池。

──哇啊！咳咳，咳咳！我要是故事里的吸血鬼，早就沉到水底去啦！

──又不是小孩子，别突然跳下水啦！

──呵呵呵。啊──好舒服喔。以后都来这里泡好了。

──你应该多学点入浴的礼仪……喔？

──怎么了？奇怪？狮子开始动了？

──不懂礼仪之人不许入浴！诛杀！

突然传来男人的声音，让安兹以及其他男性阵容都面面相觑。

「呃，那个，刚才好像有男生的声音耶。」

「虽然从未耳闻过，但莫非是浴室的领域守护者？不过，女性用浴室怎么会有男人呢……」

「不，这个声音我有听过……是路西★法桑。」

听到让人头痛的男人声音，安兹脑中浮现出那人好几次给自己惹的麻烦。老实说，他不太喜欢那个男的。

「难道是无上至尊的声音？」

──好硬！不是普通的钢铁哥雷姆！雅儿贝德！

──去死吧！王八蛋哥雷姆技师！

轰砰一声，某种物体以激烈速度撞上了墙壁。那一击甚至撼动了男浴池的墙壁。

「……为了以防万一，准备一下武装，一有状况就冲进女浴池吧。」

安兹对表情显得没啥干劲的守护者们下令。

如果友军攻击没解禁，这事或许会以笑话收场，但目前的状况下真的有可能演变成自相残杀。脱掉装备时战斗力会降低，看情况，的确有需要去救她们。

「……希望下次可以悠哉地泡澡。」

安兹走出浴池，发出哗哗水声，并前往更衣室。听到他脱口而出的这句话，守护者们一齐点头。

第八卷 两位领导者 后记

最近忙翻了，所以肚子这圈与下巴都积了好多赘肉。我是再这样下去真的会变成猪先生的作者丸山くがね。感谢大家购买这本小说，或是拿起来阅读！

之所以会这么忙，是因为动画化加上公司工作等诸多事务累积在一起所造成的结果。

目前动画制作方面正在一边谈著「安兹都是怎么微笑的？」「凭感觉！」「导演会想办法吧」等温馨话题，一边顺利进行著。

而且不只是动画，Comp-Ace也开始连载《OVERLORD》的漫画版（漫画：深山フギン老师）了。当这本书送到各位手中时，漫画应该已经刊载两话了（注：此指日本）。看了会觉得安兹原来这么帅啊。有兴趣的读者请一定要看看！

那么，关于本集的首刷限定版，是书衣反面也有插画的双书衣版本。

反面的插画非常精彩，绝对不会输给许多轻小说的彩页插画。这幅插画是丸山硬是拜托SO-BIN老师「即使牺牲其他部分，也拜托千万要在这里画一幅超棒的画」而画出来的，相信大家──丸山也是──一定会被打动。比起恐怖公的插画，还是这种的才真正能洗涤心灵呢。

我想今后恐怕不会再有这种插画了，不过如果大家实在很想再看一次，请将自己的欲望写在夹进书中的明信片上，寄回出版社。

也许有人会存疑：为什么是粉红色？这是因为我在与编辑大人谈到一定要加进安兹的入浴场面时，觉得既然如此，封面当然要粉红色才搭，所以才会变成这样。若是把这版封面跟前几集放在一起，看起来会超级突兀，有胆量敢这样放在书架上的人，我想颁给您「男子汉」的称号。

那么，接著请容我进入谢辞的部分。

万分感谢SO-BIN老师在工作繁忙之际，还接受了我强人所难的要求。

非常感谢负责设计的Chord Design Studio，校正的大迫大人，编辑F田大人，以及协助制作《OVERLORD》的各方人士，谢谢你们大家。还有Honey，这次也谢谢你帮我挑错等许多的忙。

最后要感谢本书的各位读者。真的非常感谢。希望今后继续不吝指教！

二○一四年十二月　丸山くがね

第八卷 两位领导者 插图

第九卷 破军的魔法吟唱者 prologue

台版 转自 天使动漫

图源：真妹控

扫图：linpop

录入：大A身着吊带袜

吉克尼夫·伦·法洛德·艾尔·尼克斯──帝国独一无二的至高君主──人称鲜血皇帝，备受畏惧的青年回想著自己的演技有无任何瑕疵。

他有自信刚才的笑容与态度能让对方抱持好感，万无一失。

贵族都很擅长这种心机，尤其是身为皇帝，自幼就被灌输这类知识的吉克尼夫，这方面更是高超到没人能一眼识破。在那些客人的眼里，吉克尼夫一定像个温柔爽朗的青年。

舒缓对方的心情是很重要的。

以猜疑包裹自己的人，内心不易观察。然而只要以信赖与好感作为丝线加以操纵，将猜疑的外衣一件一件脱去，对方的内心就等于毫无防备。当然，这些诱导手段都会巧妙隐藏在绅士真心欢迎般的笑容底下。

绅士吉克尼夫接待的对象──是骑著龙（Dragon），突如其来闯入皇城的两名黑暗精灵（Dark Elf）。

他还是头一次遇到外貌与力量如此不一致的人。

手持法杖的小女孩引发的地震惨剧，造成了一百十七名死者。详细清单为：近卫兵四十名、骑士六十名、魔力系魔法吟唱者（Magic Caster）八名、信仰系魔法吟唱者八名。此外还有一人──被害之严重令人瞠目结舌。

这些骑士负责守卫皇城，虽然是精英中的精英，但还算能够睁一只眼闭一只眼的损失。以冒险者的等级来说，算是一群银级战士。国内在培训后进上投注了相当大的心力，这种等级的骑士今后仍不虞匮乏。

再来是近卫，他们是帝国将来不可或缺的顶级精英。一次失去半数能与金级冒险者匹敌的人，损失相当惨重。而且他们的装备，是动员了帝国魔法省众多魔法吟唱者，耗费大量时间打造的魔法武器与防具，比相同重量的黄金更有价值。

最惨重的损失是最后这一人，帝国最强骑士之一「不动」纳札米·艾内克。本人说自己只是模仿以前见过的战士，不过由于他采取的是双手持盾战斗，重视防御的战斗风格，因此在帝国最强的四位骑士当中，又被称为「最硬骑士」。

在这个世界里，个人勇武能胜过数百名士兵，强悍战士的死亡可不只是单纯损失，即使说帝国的军事力因此一口气下滑也不为过。

老实说，吉克尼夫恨不得能泼盆水把对方赶走，但他当然不可能对杀人不眨眼的强者这样做。他不知道对方是不是故意想展示力量，总之刚才只能用笑容欢迎这些不速之客。

不过，自己也不会一直挨打。吉克尼夫紧盯眼前的两个小孩，观察他们的一举一动。

从一点无聊的小细节，都能看出很多资讯。

吉克尼夫的感觉相当敏锐，曾经藉由飘散著相同的辛香料气味，看穿为自己竭尽忠诚的贵族，其实暗中勾结敌对贵族。这次他也试图眼尖地找出一些蛛丝马迹。

服装──

容貌──

（话说回来……）

作为安兹·乌尔·恭的使者闯入皇城的黑暗精灵小孩，五官生得相当端正，可以想像将来一定会受到异性青睐。

（那种娇小纤细的体格，还有千变万化的表情，怎么看都只是普通的小孩。一无所知的人听到他们是使者，不管是谁都只会苦笑吧。）

背负著国家命运的使者──外交官必须具备多方面的资质，其中外貌也是个重要条件。外貌不合使命的人，有可能使母国蒙受损害。

安兹·乌尔·恭应该也明白这一点，但他却送来了可能遭到轻视的黑暗精灵，究竟有何意图？

吉克尼夫绞尽脑汁，冥思苦索。

（有可能是……示威行为。先派来定会遭到轻视的使者，再行使武力威吓我方。与一开始的印象落差越大，对我方造成的冲击也就越大……但若是如此，骑著龙闯入皇城岂不是适得其反？因为龙就足以震服众人了……还是说他们那边只有这两人堪任使者？或是有其他的──可恶，我猜不透对方的目的，情报还太少了。）

脑海中浮现几个想法，又像泡沫般消失。

（首先最优先的事，是收集对方的情报。没有情报什么都免谈。再来是测试会让对方感到不快的底线。只有蠢材才会激怒对方，让谈判决裂。）

首先，吉克尼夫必须确认他们来找自己的理由。

这两个黑暗精灵说：「皇帝送了一些没礼貌的家伙到纳萨力克地下大坟墓来」，并在中庭引发了一百多人瞬间丧命的惨剧。他们这样做是基于有凭有据的情报，还是只是想套话，这点吉克尼夫必须看个清楚。

他们所说的「没礼貌的家伙」从时机来想，应该是指那些工作者。如果是这样，下指示把他们送过去的的确是吉克尼夫没错。但吉克尼夫可是用了层层计谋，在不露出任何马脚的状态下，将他们送进去的。

他们──安兹·乌尔·恭是怎么看穿己方计谋的？根据这点，己方也得采取不同态度。

（既然他们说是以使者身分来的，那么应该有机会可以抓出一点情报。我必须观察对方的每一个小动作，解读出他们的目的才行。）

隐藏在两人背后的，是认同他们擅闯其他国家，以武力要胁国君的存在。任何一点判断错误，都可能直接威胁到生命安全。

他可不希望对方再引发一场地震。

吉克尼夫将意识转向墙壁另一头的房间。

本来他应该会让大量近卫兵在隔壁房间待命，并且让几名近卫兵在这个房间一同出席，但他今天没这么做。就算找来五十名近卫兵挤进房间里，遇上这两人也只能白白送死。因此只有五人与自己一同出席。

首先是帝国四骑士之一「雷光」巴杰德·佩什梅。接著是帝国最强的大魔法吟唱者夫路达·帕拉戴恩。最后是优秀能力受到吉克尼夫赞赏的三名秘书官。

另外，他命令近卫队在中庭挖掘地裂痕迹。

他知道把尸体挖出来也没有意义。

帝国没有人能使用复活魔法。帝国的精钢级冒险者没那么大的能耐，神官们也一样，附近地区只有王国与教国有人能使用复活魔法。

即使如此他仍然下令回收尸体，纯粹只是因为舍不得他们装备的魔法道具。除此之外，替部下们收尸并加以厚葬，也能有效维持将士们的士气。

「来，使者阁下特地自远方而来，不妨先润润喉如何。我还让人准备了小点，不嫌弃的话请尽情享用。」

吉克尼夫摇响了手铃，在外头待命的女仆们静静地走进房间。将近二十名女仆，每个人都端著擦得亮晶晶的银盘。

受过重复训练的女仆，动作原本既俐落又优美。

然而这些令吉克尼夫暗暗自豪的女仆，平常整齐划一的完美步伐，今天却有点紊乱。

正因为原本完美，乱掉的脚步也就格外显眼。

（怎么了？她们至今服侍过各种使者，从来没这样过啊！是受到什么魔法的影响吗？）

吉克尼夫凭著意志力，阻止自己伸手去握藏在衣服底下，挂在脖子上的徽章。这个徽章要偷偷带著才有效，要是被对方知道自己装备著这种道具，只会造成反效果。

当女仆们的视线在两名黑暗精灵的身上摇曳时，吉克尼夫知道她们为何如此失态了。

（啊，原来是这么回事啊……是被这两人的容貌震慑到了吗。我很能体会你们的心情，但是……蠢货，别让我丢脸啊。）

不过亲眼看到那两人的相貌，还能只有这点程度的动摇，或许反而值得嘉许。

女仆们在所有人面前放下饮料与甜点，行礼之后就离开了房间。

「来，请用。」

「喔。」

黑暗精灵男孩一脸无趣地拿起玻璃杯。

这是以澄澈玻璃加上细致雕饰做成的精品。

吉克尼夫并不喜欢这种精雕细琢的玻璃杯，但不喜欢不代表没有。款待使者时端出的餐具等用品可以显示帝国国威，也证明了使者对帝国有多少程度的重要性。

黑暗精灵男孩喝了一口饮料。

（毫不犹豫就喝了啊……不怕饮料下毒，是因为有用魔法做预防吗？还是他判断我方没有那种企图？……或是有其他理由？嗯，那个女孩也是毫不犹豫就喝了呢。）

「不怎么好喝呢，而且好像也没什么特殊效果。」

男孩所言让吉克尼夫一瞬间有股新鲜的惊讶感。

没有人敢对吉克尼夫这样讲话，从他小时候就是这样。

惊讶之情消失后，他开始有点恼火，觉得这小孩子真是傲慢无礼。不过他不是笨蛋，不会把这种态度写在脸上。

「真是抱歉。」吉克尼夫对男孩笑笑：「若你愿意告诉我你喜欢哪种饮料，我下次会准备的。」

（──他说的特别效果，是指毒素吗？他本来就认为饮料里有毒，故意喝的？这句话到底有什么含意？）

「你们不可能准备得了我喜欢的饮料吧。」

「姊……姊姊，这……这样太没礼貌了啦。」

「嗯，是喔，会吗？」

（姊姊？原来不是男生，是女生啊。她们不是兄妹，是姊妹吗？）

经她这么一说，看起来的确像是女孩。

（为什么……要穿男装……不，也许是为了方便活动，才故意选这种衣服。这个年纪的小孩总是比较中性。这样说来，那边那个小孩该不会是男……不，都穿那种衣服了，再怎么说也不可能是那样吧。不过……妹妹好像比较乖呢。）

吉克尼夫思索著能否把手持法杖的女孩拉进自己的阵营；或是让她居中调解，让局势变得对帝国有利；然而目前对方的情报不足，想不到什么良策。

更何况，可别忘了这个看似乖巧的女孩，才引发了那场恐怖的杀戮行动。随便招惹这种人，等于是把手伸进沉睡的龙嘴里。

（还是需要情报。我得赶紧想出办法，看穿对方的企图才行。）

「那么使者阁下，首先，我刚才已经报上过名号，容我重复一遍吧。我是巴哈斯帝国的吉克尼夫·伦·法洛德·艾尔·尼克斯。我已经知道了菲欧拉阁下的大名，那么可以请教你的尊姓大名吗？」

「那……那个，呃，我叫马雷·贝罗·菲欧雷。」

「谢谢你，菲欧雷阁下。那么，刚才菲欧拉阁下说过：『安兹大人很不高兴。所以如果你们不来道歉，我们就要毁灭这个国家』，你的意思是要我亲自前往纳萨力克地下大坟墓谢罪吗？」

「这还用说吗？」

讲得很简短，其中却暗藏著冰冷的情感。

亚乌菈这个黑暗精灵眼中本来就不带一点温情。从中只能感受到人类看虫子时的感情。

问题的重点就在这里。

实际上，对方所说的是事实没错，那么己方应该承认多少事实？而对方又是从哪里得知这件事实的？若是平常，吉克尼夫会先花言巧语一番将使者送走，然后采取行动收集情报，但不知道对方吃不吃这一套。结果还是得试探对方的底线，否则情况于己不利。

「对了，是安兹·乌尔·恭阁下亲自命令两位前来我国的，没错吧？」

亚乌菈与马雷都露出不解的表情。

「是啊……那又怎样？」

「不，我只是想确认一下。」

吉克尼夫开始思考。

安兹·乌尔·恭究竟是何方神圣？黑暗精灵、坟墓、龙，没有个统一感。这些要素之间有什么共通点？

会不会是生活在都武大森林的黑暗精灵，迁徙到草原上的坟墓了？而龙则是黑暗精灵的族长安兹·乌尔·恭役使的魔物。

吉克尼夫将这些妄想赶出脑海。

（……故事让那些吟游诗人（Bard）去创作就行了。从收集到的情报中导出正确解答，才是我的职责。）

他只知道对方用了某种手段收集帝国内部的情报。这表示对方拥有相当惊人的情报网络？还是说──

（──安兹·乌尔·恭是个擅长分析情报的人物吗？如果是这样，我必须确认一下。）

「也是恭阁下命令两位骑著龙踏进我们皇城的？」

「是……是的，是安兹大人命令我们的。」

「原来如此……是这样啊。」

「干嘛从刚才就一堆怪问题？你到底要不要来道歉？不来就讲清楚，我会回去禀报安兹大人，然后再回来毁灭这个国家，就这么简单。」

有句话说「不入龙巢，焉得龙蛋」，意思是不冒险，就别想得到巨大的成就或功名。

吉克尼夫听从这句教诲，下定决心踏出一步。

「当然，我会诚心诚意去谢罪的。我不记得自己有派任何人前往称为纳萨力克的地方，但有可能是我的属下擅作主张。下级犯错，上级必须负责。」

吉克尼夫的眼角余光看到三名文官睁大了眼睛，夫路达则是点头，表示回答得很对。

「喔，知道啦，那你跟我们来吧。」

「等等，去是可以，但我好歹也是统治帝国的君主，不能突然离开国内。这样吧，给我个两三天──」吉克尼夫观察对方的表情，确认这个数字还不至于触怒对方。「──用来处理紧急事项，然后再加上诸多准备，还有送给恭阁下的礼物等等，加起来大约十天──」

「──十天？有点太久了吧。」

「只要有十天，就能准备还算像样的礼物。总不好赠送一些无聊礼品，失了礼数吧。况且我也得调查这事本来该谁负责。帝国很大，调查起来会花不少时间。」

「礼物啊……」亚乌菈边说边陷入沉思，身旁的马雷开始不安起来。

（原来如此……听到要准备礼物送给恭就感到犹豫，可见她对主人抱持著相当大的敬意。从这一点下手，或许还能再争取到一点时间。）

吉克尼夫正要开口，但亚乌菈比他快了一步。

亚乌菈带著满面笑容，用开玩笑的口气说：

「逗你的啦。安兹大人本来就要我叫你立刻过来，不过没有指定正确时间，所以『立刻』指的是几天后，就看你怎么想喽。」

吉克尼夫巴不得能向早已看穿自己想法的安兹·乌尔·恭啐一口口水，同时确定他在斗智方面也是个强敌。

（他是用「立刻」这个字眼，想看看我会多赶吗？真是服了你了，安兹·乌尔·恭，连谈判都有一套啊。想不到他已经预料到这段对话了，可见一定相当有智慧。）

「我说啊，你干嘛都不说话？」

听到亚乌菈冷冰冰的声音，吉克尼夫才发现自己不小心陷入了思考迷宫。

「呃，没有，失礼了。我只是在想时间有限，可以准备什么样的伴手礼……」

「是喔。好吧，没差。那你可以回答我的问题了吗？你什么时候才要到纳萨力克地下大坟墓──来拜谒安兹大人？」

「这个嘛。」吉克尼夫无视于亚乌菈显而易见的挑衅：「考虑到各种准备，我就在五天后登门叨扰吧。」

「知道了，那我就这样转告安兹大人。啊，对了，要不要我帮你们把活埋的人挖出来？不过嘛──」

亚乌菈双手一拍，露出不像小孩子的邪恶嘲笑。

「──我看他们都变成煎饼……不对，是绞肉了，恐怕很难捡喔。」

吉克尼夫面露微笑，因为从刚才到现在，对方的目的实在太明显了。

人类在激动时会暴露出本性，所以她一定是想激怒自己，看看有什么反应，这种谈判手段吉克尼夫有时候也会用。遇到这种情况，最好的办法就是不要称了对方的意。

「那真是太感谢了，可以拜托你吗？」

看到亚乌菈失望的表情，吉克尼夫第一次露出由衷的笑容。

第九卷 破军的魔法吟唱者 第一章 唇枪舌战

1

六辆豪华马车在草原上疾驰。

即使是在草原上，马车行驶的稳定度依然惊人。

首先是车轮部分，使用的是称为舒适车轮（Comfortable Wheels）的魔法道具。不只如此，车身部分也做了称为轻量载货（Lightweight Cargo）的魔法道具处理。

而拉动这辆耗费惊人钜资制成的超高级马车的生物，也是符合此等奢华水准的特别动物──类似马匹的魔兽，八脚马（Sleipnir）。

六辆此等水准的马车，所需费用已经多到让人算都懒得算了。

这种一般富豪还坐不起的马车周围，由一群骑著壮硕马匹的人负责戒备。

总计超过二十名的警卫人员全都是相同打扮──身穿炼甲衫（Chain Shirt），腰佩长剑，背上背著箭筒与长弓。

一群男人当中，只有领队前进的人物是一名女性。

只有她跟其他人员不同，身上穿的是重装备，铠甲是全身铠（Full Plate），枪矛不同于骑士枪（Lance），像是步兵会拿的那种。面罩掀了起来，但右半边的脸用金色布幔遮起，看起来十分怪异。

这个集团似乎像是佣兵，但纪律严明的动作与一言一行，都带有不同于佣兵的氛围。他们目光锐利，毫不松懈地戒备周围状况。

即使在开阔平原仍然持续警戒的模样，或许会被人认为过于胆怯。然而在这个魔法实际存在，魔物四处跋扈的世界里，再怎么排除万难也无法保障一定安全。

几个月不吃不喝藏身于地底，专注等待猎物经过的大蜘蛛；呈现不定形的雾状姿态，从空中滑翔袭击生物的不净怪物；视线具有石化效果，就算远在地平线另一头，看到其身影也得全速逃命的毒蜥蜴。

为了戒备这些拥有致命能力的魔物，他们随时保持著紧张的气氛。不过，一般佣兵是不会做到这个地步的。

还有最重要的一点证明他们绝非普通佣兵，那就是存在于上空，但肉眼不可视的一群人。这些人发挥了与隐形魔法同样的效果，飞在空中跟地面集团并行前进。

有种魔兽称为骏鹰（Hippogriff），是狮鹫和母马杂交的后代。这种魔兽上半身是鹫鹰，下半身是马，可能是因为具有马的血统，比狮鹫容易驯服，是很受欢迎的飞行骑兽。此时空中就有一群骑著这种魔兽的人。

会飞的坐骑动物──虽然这几只是魔兽──市价非常昂贵，区区佣兵是不可能凑齐这么多只的。

没错，他们有如佣兵的外表，只是为了掩人耳目的打扮。

在地面上前进的集团，其真实身分是帝国近卫队。飞在空中的则是装备了超珍贵魔法道具，以隐形薄纱同时包裹穿著者与骑兽的皇室空卫兵团（Royal Air Guard）精锐。

当然，马车的主人正是巴哈斯帝国皇帝吉克尼夫·伦·法洛德·艾尔·尼克斯本人。

他们之所以做这种打扮有几个理由，其中最大的主因，是皇帝不可能光明正大地领著骑士们通过王国境内──也就是入侵国境。所以马车的外装部分比起内部也朴素许多──虽然还是比一般马车来得豪华。

这支马车车队从前面数来第三辆是吉克尼夫的马车，因此戒备比其他马车更森严。

马车车顶──置物架部分还做过改良，让两名弓兵躲在行李当中待命。

至于马车内部则是穷奢极侈。内部装潢与其说是马车，倒不如说成移动式高级旅店比较贴切，墙壁与地板都贴有柔软的绒毯。相对而坐的座位也很蓬松柔软，设计成长时间乘坐也不会腰酸背痛。

获准与吉克尼夫共乘的有三个人。包括吉克尼夫在内，总共四人同乘马车，听起来似乎很拥挤，但那是没坐过真正奢华马车的人才会有的想像。实际上这四个大男人，都各自保有足够的宽敞空间。

「──陛下。陛下，您差不多该醒醒了。」

这个声音将吉克尼夫从小寐中唤醒。

他用拇指与食指揉揉眼角，打个大呵欠，接著发出「嗯！」一声，挺直了背脊。僵硬的身体得到放松，感觉很舒服。他再度打了个大呵欠。

「陛下，您刚才睡得很熟，但好像还没睡饱呢。」

听到出声将吉克尼夫从舒适睡眠中唤醒的人──获准同乘这辆马车的秘书官，罗内·梵米利恩这样问，吉克尼夫摇摇头。

「喔，不，不会。我只是还有点迷糊，但已经睡饱了。不过好久没睡午觉了呢，好像长大以后就没睡过了。在皇城里总有堆积如山的公务得处理，所以不能浪费时间，但是在这段旅途里，我反而没事可做了……这还是我第一次想感谢恭呢。」

「啊，陛下的确整天都不知道在忙什么呢。怎么会有那么多事可以忙？」

用不把皇帝当皇帝的口气搭话的，是帝国四骑士之首巴杰德。这种讲话方式本来应该会让人听了想皱眉头，但共乘马车的人都没说什么。

吉克尼夫苦笑著对态度过度亲昵但能力优秀的部下回答：

「全都是某个叫鲜血皇帝的家伙不好。都是他的急进改革，让很多人事物都跟不上状况。这男的实在太笨了，应该有更轻松的手段才是，像是先召集一些优秀人才再行动等等，下次拜托你们也念他两句。啊，不过在念他的时候，必须要准备替代方案喔。」

车内所有人都露出跟吉克尼夫类似的笑容。

帝国的行政事务，本来都是由贵族们──尤其是宫廷贵族──负责。这是因为基于金钱等理由，只有贵族出身者才能从小就接受教育。当然既得利益问题也是原因之一。

然而由于吉克尼夫肃清了贵族们，文官人数也随之减少。相对地，事务量却因为改革而增加了。结果理所当然地，每个人负责的工作量一口气暴增，吉克尼夫本人也不例外。

他不负鲜血皇帝之名，处理掉许多无能的贵族，不过这些人一消失，他才发现原来无能也有无能的用处。

即使如此，吉克尼夫并不后悔。

肃清只能在那个时机进行。要是继续守株待兔，恐怕骑士们的指挥权也会被大贵族们拆得四分五裂，父皇的死就没有意义了。

正因为进行了肃清，帝国才有未来。

女人在生育时总要经历一段分娩之痛。这么想来，每天的庞大工作量，就是帝国重生的分娩之痛。那么当跨越这种痛苦时，必定能获得珍宝。

这让吉克尼夫联想到自己的孩子。

吉克尼夫并未成婚，但已经有孩子了。他没有立皇妃，有几个并非侧室而是称为爱妾的女人已经生下了婴儿。

很遗憾地，吉克尼夫并不爱这些孩子，但他希望其中至少有一个是优秀人才。

因为如果将来成为皇妃的女人生的孩子不够优秀，他打算从爱妾生的孩子当中找个优秀的代替。

「不过，我这样一直忙著处理国务，不是一个国家该有的样子。真希望能早日培育出一群文官，让我恢复成历代皇帝那样只需要做简单命令的职责。况且我也不想让我的孩子，也就是下任皇帝跟我吃一样的苦。我可不希望他因为太过忙碌而怨恨我。」

目前的帝国是奠基于一代的优秀人才上。不，应该说是历代的优秀人才打稳了根基，再由吉克尼夫建造出雄伟的建筑。然而，下任或下下任皇帝不见得一样优秀。

吉克尼夫虽没说出口，但他想建立出只要有某种程度的能力，就能顺畅无碍地经营帝国的体制。

「这恐怕很难。现任陛下拥有绝对权威，臣认为不可能跟历代陛下采取相同的方式经营帝国。」

「梵米利恩，这方面就要靠你们努力了。我握有绝对性的决定权是理所当然的。因为这是过去的皇帝们为此尽力执政所得到的好结果。但不能因为我有绝对权威，就大事小事都得插嘴。应该说如果弄到这样，那还要文官何用？他们都把脑子忘在哪里了？」

「总之绝对不是忘在帝国魔法学院里，陛下。」

魔法学院的上级机关魔法省的最高负责人夫路达，插嘴表示自己可没培育出那种笨蛋。

「哈哈，是啊，老爷子说得对。」吉克尼夫轻咳一声，让众人绷紧神经。「在我这一代，帝国返老还童，变回了婴儿，除旧布新。正如梵米利恩所说，直到帝国成长茁壮之前，我必须继续尽力，但如果永远是个孩子而不成长，那就伤脑筋了。将来我应该只需要指示大方向，而由文武百官制订执行指示的计画才是。」

只有一位绝对君主的国家不会强盛，吉克尼夫很清楚这点。

罗内低下年纪轻轻就毛发稀薄的头表示了解。

「下任皇帝啊……对了，陛下不打算跟那位大人生小孩吗？」

巴杰德所说的「那位大人」是谁，吉克尼夫立刻就明白了。因为吉克尼夫知道自己的爱妾当中，只有一人受到巴杰德的高度赞赏。

爱妾都是看相貌或双亲地位选拔的，不过只有一个女人完全无视于这些条件。这个女人是唯一一个不是看长相或家世，而是以头脑获选的。也是吉克尼夫唯一允许干预政治──只不过不是在公共场合，而是床上──的女人。

吉克尼夫本来无意纳她为爱妾，会演变成目前的关系，是因为她本人如此要求。

以吉克尼夫来说，就算要立她为正妃也无所谓。

「不，那家伙不希望如此。她还说：『容貌是与生俱来的宝物，尤其对于领导群众的人物而言，容貌更是非常重要的资质。缺乏智慧可以靠努力或优秀下属弥补，容貌就没办法挽救了』呢。」

「只要继承陛下的血统，还怕生不出漂亮的孩子吗？不过也是啦，我承认以属下的立场来说，还是被长得帅的皇帝命令比较高兴。」

「结果长相还是很重要吗？」

没有人身分比吉克尼夫崇高，因此他不太能体会这点。他自己不管此人长得多丑，只要能力优秀就会起用，也会安排担任要职。

「比起活像肚皮朝天的蟾蜍的，当然还是帅哥比较好喽。陛下您想想，在自己身上扭摆腰肢的女人，还是美女比较好吧？」

「──算是吧，我好像有点明白了，但这两件事一样吗？」

吉克尼夫总觉得哪里不太对，歪著脖子。

「陛下打算从哪边迎娶正妃呢？」

听到夫路达的询问，吉克尼夫皱起眉头。

「若要论国内外，当然是国外了。现在从国内迎娶正妃没有好处，必然要从国外迎娶……不过那家伙推荐我娶那个莫名其妙的女人当正妃。」

夫路达埒著胡须。

「您是说拉娜公主吗？」

吉克尼夫神情苦涩地点头。

里·耶斯提杰王国第三公主──拉娜·提耶儿·夏尔敦·莱儿·凡瑟芙。

这个公主又被称为「黄金」，貌美如花且名声响亮，但几年来都在吉克尼夫的脑中最讨厌女人排行榜中名列第一。相反地，喜欢的则是城邦都市之一「比柏」的市长卡薇丽亚。

「我完全搞不懂那女人在想什么。每次听到她的所作所为，我都会觉得她好像是故意失败，让我有种不协调的感觉。」

不可能有这种人。吉克尼夫很想这样想，但他很清楚人类是多么千奇百怪的生物。那么如果那女人是故意失败，她又有什么企图？每次只要想解读拉娜这个女人的思维，他就觉得自己彷佛不断陷进蜘蛛网，感觉很不舒服。

「……有没有人能把那个诡异的女人暗杀掉啊。」

「如果这是陛下的命令，即刻请伊杰尼亚过来如何？」

伊杰尼亚是出没于帝国东北部与城邦等地的暗杀集团，名称来自过去十三英雄之一的名字。据说他们会使用相当奇怪的招数，帝国很希望能将他们秘密收入麾下，也探询过对方意向，但没得到正面回答。

「免了免了，还得让那女人传授我们一些划时代的知识呢。与其杀掉，还是让她活著比较方便……我看那女人，搞不好连这一点都心知肚明喔。」

「有这么厉害吗？」

「不知道。」吉克尼夫虽如此回答，心里却觉得有可能。

王国的间谍会把拉娜的发言转达给吉克尼夫，她提出的创新政策常常连吉克尼夫都不禁瞠目结舌；他在帝国采用了这些听来的政策，做出的实绩证明拉娜的政策确实令人佩服。

她若是有个万一，对帝国来说也是个损失。

拉娜在王国做出提议的时机，有时会让吉克尼夫觉得她好像预测了帝国的动向。倘若如此，就表示拉娜这女人是在没有耳目的状况下，感应到帝国的动静，并巧妙加以操弄。

这种莫名其妙的感觉，就是曾经想把王国战士长葛杰夫收为部下的吉克尼夫，不怎么想要这个女人的理由。

「不过，拉娜公主死了不一定会对王国造成损失，但陛下死了，我国可就要溃散了。暗杀有我们（四骑士）挡，不过其他原因就没办法了，所以还请陛下工作别太劳累喽。」

「当然了。在为帝国建立稳固的行政体系之前，我绝对不能死。」

现在失去绝对性的组织领导人，表示国家的步伐很可能一口气瓦解。

帝国将来很可能成为一大强国。只要是明白这一点的人，一定会不计代价要趁现在除掉皇帝，尤其是王国或教国等邻近诸国更是如此。

想将伊杰尼亚纳入管理下，也是因为想用来反击暗杀。

「说得是，陛下若是现在驾崩就麻烦了。虽然平时都有安排信仰系魔法吟唱者在陛下身边，以备中毒或受伤等状况，但问题在于他们本领不够。若是我能教他们就好了，只可惜我会用的信仰系魔法也没什么大不了。」

「你是一流的魔法师，其他方面不能要求太多。对了，我有请教国提供协助，但没得到什么正面回应。让四大神或小神的信徒互相竞争如何？譬如做出某些成果的神殿，可以获得帝国的奖赏之类。」

竞争可以促进技术发展。然而听到这项提议，罗内却拚命摇头，摇到披头散发，浏海几乎要黏在额头上了。

「太危险了。帝国内的各神殿，都是以捐款或是贩卖独门技术制造的产品等等，自己努力撑起组织的。如果帝国无故施加压力或是试图拉拢，必然会引起他们的反感。」

「我想也是……要是能将各神殿置入管理之下，帝国将会更加强盛，真可惜。就这方面来说，教国就处理得很好。他们想必是在几百年前就建立了体系，真想知道他们当时用的是什么手段。」

「毕竟信仰系魔法关系到人们的健康嘛。不过我国现在正逐步录用能使用信仰系等魔法的人成为骑士，或是施行这方面的教育，我觉得是很好的政策喔。因为要是只会用剑打打杀杀，在与魔物的战斗中是会不断出现死伤的。」

曾经前去扑灭魔物而差点丧命的巴杰德，一边低声沉吟，一边接著说：

「以我个人来说，还是希望能有复活魔法呢。只要能使用那个，就可以减少优秀人才死亡的遗憾了……不过我听说复活魔法会夺走对象的生命力，所以一般人会化为尘土，这是真的吗？」

夫路达一听，马上探出上半身。

这个老人不知是因为长年担任皇帝的老师，还是因为讲到自己热爱的魔法，遇到这种时候就会双眼变得炯炯有神，开始高谈阔论。问题是他一打开话匣子就停不下来了，吉克尼夫露出只有巴杰德与罗内才看得出来的疲惫表情。

「这是事实，复活魔法『死者复活（Raise Dead）』属于第五位阶的信仰系魔法，会夺走大量生命力。据说比这更高阶的复活魔法，丧失的生命力会比较少……但一般认为没有人能使用那样高阶的魔法。除此之外，我也听说龙王们的古代魔法能够不丧失生命力就使死者复活──」

「──那也就是说龙王国的女王有可能办得到喽？」

「问得好，梵米利恩。据闻那个国家的女王能够使用这种古代魔法──又被称为原始魔法或灵魂魔法等等，官方宣称这是因为女王继承了七彩龙王（Brightness Dragon Lord）的血统。不过她能不能使用复活魔法还是个谜，因为原始魔法与现代魔法是完全不同的体系，只能使用现代魔法的我们无从得知其奥秘。」

夫路达闭口后，瞄了一眼吉克尼夫。吉克尼夫以为自己厌烦的表情被看到了，一时焦急起来，不过夫路达接下来说的话让他放了心。

「古代魔法……真想调查一下。继承了七彩龙王血统的人能使用这种魔法，就表示血统至关重要。如果陛下要迎娶正妃，我认为那个女王的近亲是不错的选择……」

「饶了我吧，老爷子……我可不想娶那个装嫩的老太婆。」

他才不要跟长年蝉联最讨厌女人排行榜第二名的人结为夫妻。况且虽然他不爱自己的孩子，但拿来当实验材料也太可怜了。

话虽如此，若是跟国家利益一比，天秤会往哪边倒就说不准了。

这时，有人敲了敲马车车门。

这辆马车为了防备情报系统魔法的探测，并考虑到防御效果，几乎全以金属板包住，因此没有设置可以看外面的车窗。巴杰德伸手稍微打开车门，看看外面的状况──更正确来说是看敲门的人。

既然周围有骑士团团簇拥著，敲门的人必定是自己人，但还是小心为上。

「陛下，我是蕾娜丝。」

「开门。」

打开车门，草原的新鲜清风随即流进来，轻轻拨动车内乘客的头发。在这个季节，外头的风应该相当刺骨，但吹进马车的空气却温暖宜人。不用说，这是施加在马车上的魔法力量带来的效果。

与马车并行前进的，是刚才走在一行人最前面的女性。

「失礼了，陛下。有点事──」

吹来的风声让人听不清楚她的声音。

「这样讲话不方便，你进来，不用客气。」

「是，那么我就叨扰了。」

她说完后，从马背上纵身一跃，优雅地降落在并排行驶的马车门口。看她做起来好像很简单，但她穿的是全以金属制成的全身铠，再看到马匹也是加速奔跑，可见其运动能力相当优异。但这也是理所当然的，因为她正是帝国引以为傲的四骑士之一，拥有最强攻击力的「重轰」蕾娜丝·洛克布尔斯。

进了马车后，蕾娜丝静静关上车门，在巴杰德身旁坐下。关上门前，他们从开了一个小缝的车门门缝，看到并行奔驰的一个近卫兵拉走了蕾娜丝坐骑的缰绳。

马车施加的魔法只能让空气维持宜人的温度，直接碰到冰冷物体还是会觉得很冰。蕾娜丝穿著的是长时间接触外面空气的金属铠。身旁坐了一个大冰块，让巴杰德打了个冷颤。

「先行前往的那些人用『讯息（Message）』送来联络了。」

这辆马车施加的其中一项防御魔法，可以阻隔外来的情报系魔法。这是为了避免被敌人发现，但只有一个问题，那就是也会妨碍到「讯息」等类型的魔法。因此他们安排让「讯息」都传送给在马车外担任警卫的她。

「先遣队目前已抵达纳萨力克地下大坟墓。队伍在该地的木屋将陛下预定抵达的时间告诉女仆们后，现在正在接受款待。」

「女仆？我明明听说那里是地下坟墓……女仆？女仆啊……是指那个吗？……听说以前有个国家在君王驾崩时会用女仆陪葬，好让她们死后可继续侍奉君主，是那个意思吗？还是说跟我原本想的一样，是离开森林的黑暗精灵们以大坟墓作为新的根据地？」

「很可惜，『讯息』没提到那么多，陛下。」

「……真搞不懂，森林不是人类的世界，所以历史也没记载……好吧，我宁可相信那些人没有闯入皇城的那个怪物那么骇人，但还是跟他们讲一声，不要大意了。」

「陛下所言甚是。考虑到那位使者的力量，接下来要前往的地点将是个未知的世界。请他们务必小心，如果有什么状况，请让他们立即赶到我身边。」

「意思是说情况紧急时，要用空间传送逃走吗？」

夫路达露出微笑，似乎在表示肯定。

「那么我们就为逃跑的各位争取时间吧。不管对手来多少人，我们都会争取到至少能让陛下逃走的时间啦。」

巴杰德咧嘴一笑，但他的同袍蕾娜丝什么都没说。那态度并非默认，而是不表示赞成的沉默，但其他人都没说什么。

追根究柢，蕾娜丝虽然身为帝国四骑士，但并未向吉克尼夫发誓效忠。她只不过是因为对自己有好处才追随吉克尼夫，如果出现另一个能实现她心愿的人，她肯定会马上舍弃现在的地位。

换句话说，她是忠诚度最低的骑士。

四骑士是纯粹以实力挑选的，并不讲究性格与忠诚度，但的确也没人的忠诚度像她这么低。

话虽如此，因为四骑士之一「激风」宁布尔·亚克·蒂尔·安努克必须留在帝都，出于无奈才会让这样的人物担任警卫。如果「不动」还在，就是由他代替蕾娜丝出现在这里了。

「抱歉。」

蕾娜丝从怀中取出手帕，拿到脸的右半边。覆盖著蕾娜丝右半张脸，看起来像金布的物体其实是她的头发，她将手帕放进头发底下，开始擦脸。

擦完后的手帕整个变黄了，因为吸饱了脓液。

「我先声明，我要以我的安全为第一优先，请多包涵。」

「嗯，无所谓。因为我请你担任四骑士时就是这样约定──不，应该说是交换条件才对吧。」

「原来如此，各位都各有想法呢。那么我就在角落缩成一团，免得妨碍到各位吧。」

罗内为了改变气氛而一脸认真地说，引起大家一阵似笑非笑的笑声。

「话说回来，照目前的移动速度，大约几小时后会到纳萨力克？」

听到吉克尼夫这样问，罗内从怀中取出表确认时间，接著把脸转向蕾娜丝，看到她点头才开口说：

「一切都照计画进行，因此约莫一小时后就会抵达。」

「是吗，那真令人期待。就让我看看安兹·乌尔·恭能耍什么手段吧。」

2

载著吉克尼夫的马车渐渐放慢速度，最后完全停了下来。不过他不能马上下车，虽然麻烦，但为了保持体面，得做些排场才行。

本来皇帝的这些排场，应该由下人──一般都是女仆──来做。也许他们应该等乘坐其他马车的女仆们到来，但没那么多时间。他们毕竟是以道歉的名义而来，拖拖拉拉让对方的使者等候不是好主意。

吉克尼夫拉拉衣服整理仪容后，披上了披风。这是以施加了魔法防御的魔兽皮所制成，极为珍贵。只要穿上它，不管外面风雪多大，都不会感到寒冷。

再来只要将权杖插进腰际，最基本的准备就完成了。

吉克尼夫迅速打量了一下，确定自己的装扮不会丢脸。

接下来自己可是要跟安兹·乌尔·恭进行一场唇枪舌战，这身衣物等于是战斗服，要是有一点皱褶，那可不是一句丢脸了事的。如果是对方缺乏洞察力而看轻自己，那正合己意；但可不能因为自己的服装邋遢而被看轻。

吉克尼夫满意地点头。彷佛就等这一刻，有人敲了敲车门。

「那么，陛下，我先下车了。」

「麻烦你了。」

结束了简短的对答，巴杰德打开了马车车门。

开门的方式威风凛凛，正符合帝国最高统治者乘坐的马车。为了有个万一时可以当肉盾，罗内移动到吉克尼夫与车门之间。

隔著巴杰德，可以看见外面的风景。

首先映入眼帘的是草原，然后是面对面排排站的近卫。后面的大地如丘陵般隆起，一扇巨大的格子门好似埋在那丘陵里。

（那扇门后面就是纳萨力克地下大坟墓吗？跟我听说的有点不同……算是在误差范围内吧。）

巴杰德走到车门外与近卫队一样排好后，吉克尼夫也随著下了马车。

吉克尼夫大口地深呼吸。流入吉克尼夫肺部的新鲜空气，原本应该相当冰冷，但受到魔法衣服的力量保护，他只觉得温度恰到好处，十分舒服。

深深吐出一口气的同时，他稍微转动一下头部，确认部下们的身影。

身穿长袍，手持法杖的夫路达的高徒们。

胸前挂著圣印，隶属于骑士团的信仰系魔法吟唱者们。

姿势维持不动的近卫队。其中也包括了刚才先行派出，以讯息通报的几人。

吉克尼夫很想问问他们遇见了什么人，但实在不便在这里问话。

女仆与乘坐某辆马车的那些人，似乎还没获准下车。

（毕竟那些是礼物，这也是当然。话说回来，木屋在格子门后……不对，是那个吗？）

他往左边一看，只见一栋一楼的木屋孤伶伶地盖在大地上。那屋子与草原或墓地等周围地形实在太不搭调，让他忍不住苦笑。最重要的是，这些木头是从哪里运来的？远方可以看到安杰利西亚山脉，他想起山脉周围广阔的都武大森林。

（从那里搬来的吗？不知道有几公里远，真是大费周章啊。）

吉克尼夫知识没有渊博到对木屋了解甚详，但他不觉得那栋建筑有多气派。话虽如此，考虑到周围的状况，能盖出这样一栋木屋，或许已经值得称赞了。

（……玄关的门扉好大啊，是双开式的吗。而且屋顶为什么要盖这么高？简直像三层楼建筑似的，会不会本来是当作仓库之类使用？）

吉克尼夫正在盯著木屋瞧时，巴杰德与蕾娜丝从右边走来，另一边则是夫路达，后面站著罗内。

「陛下，要让马车运来的那些人也下车吗？」

罗内凑过来对吉克尼夫耳语，他没移动视线，直接回答：

「不用，还没那个必要。比起这个──」

吉克尼夫话讲到一半中断，并不是因为木屋的门打开，而是因为他看到了从屋里走出来的两名美女。

她们穿著正统的女仆装，做工似乎不错，但也就仅此而已。只是两名女仆的──异常端正的容貌，就连见过各种美女的吉克尼夫都难掩惊讶，一颗心完全被抓住了。

（这真是……太美了。可是……）

她们的确美艳动人，如果是帝国哪个贵族的女儿，吉克尼夫一定会大加赞赏，说不定还会考虑纳入后宫。然而这里是位于草原正中央的坟墓，两者之间实在太不协调，给人强烈的突兀感。

从吉克尼夫的右边传来小小的「啧」一声，但他现在没精神去管那个。

「我说老爷子，那该不会是幻术吧？」

「这我不清楚，但我想并非如此。」

「那就是人类了？我只知道绝对不是黑暗精灵……」

「这我也不清楚……但我想应该不是人类。」

这个回答让吉克尼夫稍微放心了点。既然不是人类，出现在这里就不奇怪。

他的回答吉克尼夫完全可以理解，而且能够接受。

两名女仆同时行了一礼后，盘起头发的女子开口道：

「恭候多时了，吉克尼夫·伦·法洛德·艾尔·尼克斯皇帝陛下。我的名字是由莉·阿尔法，负责接待各位。后面这人是我的帮手，名字是露普丝雷其娜·贝塔。虽然时间短暂，还是请各位多多指教。」

得到时间恢复镇定，吉克尼夫取回了能够对答的余力。

「真是太客气了，容我由衷感谢安兹·乌尔·恭阁下指派两位这样的美女接待我们。两位也不用拿皇帝这种拘谨的称呼叫我，请把我当成一个普通人，亲昵地叫我吉尔就行了。不，应该说我希望两位能这样叫我。」

吉克尼夫对由莉露出爽朗的笑容。

然而看到他这只要是女人都会动心的笑容，由莉的表情仍然一本正经。而吉克尼夫窥视了一下由莉的眼睛，观察她的反应后，也发现由莉内心没有一丝荡漾。

不知道是自己不合她的口味，还是她个性公私分明。也可能是因为她正在处理尽忠侍奉的主人所命令的工作。

（猜不透。原本想尽量给对方留下好印象，看来似乎很难。我本来对女人还满有自信的……啊，对了，如果老爷子所言属实，也许她们不是人类。遇上人类以外种族的女性，就实在没辙了……不过，她们究竟是什么种族？外观看起来，似乎像是人类的近亲种族……）

实在无法判断她们的真面目。

不过那两个黑暗精灵也好，这两人也好，看来安兹·乌尔·恭相当重视外貌。

（这样的话……相貌不如这两个女人，就没价值了吧……）

吉克尼夫想到乘坐马车的那些女人。

乘坐那辆马车的是贵族的千金小姐们。这些女人都拥有令吉克尼夫自豪的美貌，带她们来是打算看情况当成礼物送给安兹。她们知道不听从吉克尼夫的命令，悲剧将会降临自己的家族，于是含泪与双亲告别，做好觉悟来到此地，不过──

（没意义了。不过，如果她们知道对方拥有更美的女人，会觉得高兴吗？还是会出于女人的天性而五味杂陈？要送礼的话，是不是应该找些森林精灵（Elf）带过来比较好？）

他没有从帝国内找出森林精灵奴隶带过来，是因为没时间，也是因为想用做之后的交涉筹码。不是要给安兹·乌尔·恭，而是要与马雷秘密交涉。

他认为只要能对那个叫马雷的女孩仔细调查一番，揪出她的所有秘密，或许可以利用她达成自己的目的。

（先以解放近亲种族的奴隶作为诱饵，请她瞒著恭答应我方的简单请求。接著再以瞒著恭偷偷行动作为要胁，要求她帮我方做一点简单小事。我本来是计划按照这种方式，让她越陷越深……）

吉克尼夫正打著如意算盘时，由莉对他说：

「您说笑了。主人──安兹·乌尔·恭大人命令我们对皇帝陛下竭尽礼数，恕我们必须辜负您方才的美意。」

「这样啊？那真是太遗憾了。」吉克尼夫开玩笑似的耸耸肩。「不过，两位还是随时可以那样轻松地叫我喔。那么恭阁下人在何方？」

「是，主人现在正在准备，请各位在这里稍待片刻。」

「原来如此，那么我们可以在哪里等呢？在那木屋里吗？」

「不，请就在这里稍等。」

吉克尼夫抬头看看天空。虽然不像是会下雨，但天上覆盖著乌云，实在称不上好天气。而且虽然吉克尼夫感觉不到，但应该有冬天的寒意。

叫他们在这里等，究竟有什么打算？恐怕是想藉此让他们认清谁才是老大吧。

打从为了赔罪而被叫到对方的居处时，吉克尼夫就已经占了下风，这时还要再来一记追击，看来安兹·乌尔·恭恐怕是个相当阴险的人物。

「这样啊。」吉克尼夫眯细了视线，像是要窥探什么。「明白了，那么我们就回马车去，在车上等吧。」

听到这句话，吉克尼夫感觉到有几名近卫兵的眼中涌起近似愤慨的情感。

他们大概是觉得，就算是在邻国的──视情况有可能为敌的人物的住处，叫一国之君站在原地等候，也未免太无礼了。

然而，没有人开口说出这种想法。因为自己的主子都同意了，身为人臣的自己又怎能抱怨呢？但也可能是──

（也许是因为他们见识过那个黑暗精灵的残暴行径吧。如果是这样，恭，你可真是工于心计啊，仅仅一击就在我们的心中打下了巨大楔子。就算那是一辈子只能用一次的异能，又有谁能去确认呢？尤其是下手的还是个小孩子，让我们觉得连小孩子都能做出那么恐怖的事来，产生了强烈的印象。）

「请等一下。」

吉克尼夫正要迈步，由莉平静的声音留住了他。

「既然要请各位在这里稍候，安兹大人要我们招待各位，不得失礼。」

些许惊讶袭向吉克尼夫。

（她叫他安兹……他让女仆直呼自己的名字？难道她并非女仆……不，我懂了，两人之间的关系就是有这么亲密吧。这么说来，她是恭的人了？不，身为男人，我能体会。看到这样美若天仙的女子，忍著不出手太痛苦了。）

吉克尼夫产生了少许亲近感，并以夸张的态度道谢：

「喔！那真是太感谢恭阁下了。那么我们要在哪里受到何种招待呢？」

「我们正在准备。首先因为天气不好，就先从这点著手吧。」

「什么意思……？唔喔！」

发出惊呼的不只是吉克尼夫。魔法吟唱者们、近卫队、巴杰德与蕾娜丝，甚至连夫路达也不例外，在场所有人全都不禁惊叫出声。

乌云缓缓飘动。

恍如一个看不见的巨人用手将它挥开，头顶上的乌云不见了。从地面都能清楚感觉到飞在空中的骏鹰骑兵们陷入混乱般慌张失措。

「怎么回事……天气变暖了……」

「你也这么觉得吗？会不会是心理作用？」

听到近卫队小声交谈，吉克尼夫脱掉了披风，解除冷热不侵的魔法力量。然后──

「陛……陛下！」

看到吉克尼夫突然脱掉披风，大吃一惊的罗内疑惑地叫道，但他没心情回答。

「呵，呵哈，呵哈哈哈。这是什么……是在做什么？老爷子！他们这是在做什么？」

吉克尼夫舍弃了冷静，表情歪扭地瞪著夫路达。

围绕周围的舒适空气是属于春天的气候，天寒地冻的冬季氛围消失无踪。他受过夫路达的魔法教育，但可没听过这种招式。那么，这到底是什么招式？

「应该不是魔力系魔法，不过……森林祭司（Druid）的信仰系魔法当中有天候操控魔法……」讲到这里，夫路达似乎再也忍耐不住，笑了起来。「天候操控是第六位阶。看陛下的反应，改变的恐怕不只是天气吧。那么这应该是更高阶的魔法，真是太厉害了。」

「这是那个黑暗精──使者阁下的魔法吗？」

如果是还比较能接受。引发地裂一口气吞没近卫队的魔法吟唱者或许有这个本事。不，应该说他希望如此。他不愿相信有一大票人拥有那样强大的法力，那简直是场恶梦。

「或许如此……但没有确切证据。」

夫路达彷佛乐在其中的口气，让吉克尼夫火冒三丈。

自己的老师是非常优秀而值得尊敬的人物，但一扯到魔法，有时脑袋会变得有点废。这种时候的他真的很令吉克尼夫生气。

「我想这样气候就舒适多了，接著进行下一步。」

女仆丝毫不理会吉克尼夫的烦躁，继续火上加油。

吉克尼夫拚命压抑住想叫她住手的冲动。他很希望对方别再刺激自己了，但巴哈斯帝国皇帝的矜持压下了这种情绪。

「好了，来吧。」

听从由莉的命令，木屋的门打开，走出一个巨大的物体。

「咕耶！」

有个人发出了叫声。那种怪叫很像是鸡只被掐死时的叫声。

当众人明白到是谁发出那个叫声时，不只吉克尼夫，所有人都大为动摇。不，他们根本以为是在做梦。

发出这声鬼叫的人物，正是帝国首席宫廷魔法师「三重魔法吟唱者（Triad）」夫路达·帕拉戴恩，那个被认为能与十三英雄并列，或是在他们之上的男人。这样一位伟大的人士，竟然惊愕得瞪大双眼，凝视著走出木屋的东西。

接著传来许多阵惨叫，全都是夫路达的众门生发出来的。

「怎么可能！那是！」

「不……不敢相信！不可能！」

「危险！会被攻击的！防御魔法！请准许发动防御魔法！」

夫路达大声喝斥准备迎战的门徒们：

「休得吵闹！安静下来！」

走出木屋的一群登场者实在太过惊人，让所有人的视线都凝视著同一个点。

那是如假包换的异形，是身穿黑铠的怪物。

那体格过于庞大，那轮廓又过于邪恶。就像是神祇从人类身上抽取出暴力性格，讽刺地创造出的存在。腐朽的脸庞明明没有表情，却只有双眸闪烁著对活人的憎恶凶光。

这种存在一共有五个。

最前面的一个用他那庞大身躯扛起了大理石桌。跟在后头的其他四个，各自有技巧地拿著好几把椅子。

这些人完全没有敌意，彷佛在嘲笑提高警觉，准备迎战的门徒们。

只听见「咚沙」一声。

夫路达附近的一名门徒脸色发青，双膝一软跪了下去。不，夫路达带来的四个得意门生几乎都是一个样子。他们脸色铁青，惊愕之情冻结在脸上，重复著喘气似的短促呼吸。

「不可能。这怎么可能……不，不可能。那是死亡骑士（Death Knight）？她能役使死亡骑士？而且那么多只？」

吉克尼夫忽然灵光一闪，忘我地怒吼。

已经没有多余精神故作镇定了。

「死亡骑士？什么是死亡骑士！老爷子！回答我！我曾经听过这个名字，他们跟据说被囚禁在魔法省深处的不死者是同一种存在吗！」

没错。吉克尼夫听过这种魔物的名字，他听说死亡骑士是仅仅一只就能让帝国陷入危机的不死者。

没人回答他询问真相的声音。

夫路达睁大双眼，以狂喜的表情注视著死亡骑士。

吉克尼夫确定自己得不到回答，觉得再跟他扯下去也是白搭，就气冲冲地走到门徒们身边，抓住一个人的前襟。

「死亡骑士究竟是什么东西！回答我！」

「噫！陛……陛下，死亡骑士正如您所说，是被封印于魔法省深处的传说级不死者，就连老师都无法支配他。」

吉克尼夫只能发笑。至今勉强维持的巴哈斯帝国皇帝的矜持已荡然无存，支离破碎。

「……呵，呵呵，呵呵呵呵。什么传说级的不死者，眼前可是足足有五只啊。还是说死亡骑士是指一个集团，一组五只吗？你是在耍我吧！」

「不……不是，绝无此事！」

有个人站到他们旁边。一看，是帝国最强战士之一巴杰德。他脸色铁青，表情抽搐。

「呃，那个，陛下，陛下，请您冷静听我说。那个很不妙啊，就算我们所有人一起上，也不见得能挡得下其中一只啊，我在想我们最好快溜。很不妙，真的很不妙，您看我的手。」

一看，巴杰德的手在发抖。他抽搐的表情告诉吉克尼夫，这并非上战场时兴奋的颤抖。

「或许该说深不可测吧，那个……好像比史托罗诺夫先生还强？」

四骑士中的另一人从原本站著的位置徐徐后退。她没有一溜烟地跑掉，大概是不想引起对方注意，而且对方也没显示出敌意吧。

彷佛误入恶梦的世界。

那就是眼前的景象。

死亡骑士在草原放下家具的模样，就像是个男仆，怎么看都不像是传说级的不死者。

然而，看看这么多人的反应，就知道他们的确是连夫路达这个吉克尼夫所知最伟大的魔法吟唱者，都无法支配的不死者。

换句话说，现场有著五只战斗力或许凌驾于夫路达之上的魔物。

作为比较对象的夫路达·帕拉戴恩，其战斗能力恐怕能与帝国全军匹敌。当然，夫路达并非拥有无限魔力，只要正面冲突，或许最后还是能击败他。然而一旦他用上传送魔法或飞行魔法等等，没命的就是帝国全军了。夫路达就是这么一号人物。

这也就是说，光是在场的死亡骑士──就有帝国全军的五倍力量。

不可能。

不该发生这种事。

这不是区区个人可以拥有的力量。不，就算是国家也很难保有这样强大的力量。只有历史悠久的大国或是评议国等一部分国家，才能拥有此种力量。而现在一个小小坟墓的主人，居然能坐拥这种武力。

自从那两个黑暗精灵现身以来，自己一直不愿思考的事实，如今摆在眼前。

「安兹·乌尔·恭……竟然是如此打不赢的……不对，是惹不起的怪物……」

如同小船受到暴风雨玩弄，吉克尼夫的精神也被强烈刺激所翻弄。

然而他以钢铁般的意志恢复冷静。

很重要的一点是近卫队全军覆没的光景以及巨龙的身影，让他稍微有了点心理准备。

要不是先看过那些光景，冲击性想必会更大，使他暴露出更丢人现眼的态度。

（这座坟墓……安兹·乌尔·恭到底拥有多大力量……五只死亡骑士与那两人，还有龙，难道还不只这些吗？他为什么会潜藏在此地？从什么时候就在了？还是说他现在才做好准备？听说不死者聚集一处，会产生出更强大的不死者。死亡骑士诞生──不，等等。难道是比死亡骑士更强大的存在……？不妙。虽然时间不够，但还是得想想如何应对──）

吉克尼夫正在迅速动脑时，好像想让他更加混乱似的，由莉对他说：

「请放心，那些都是安兹大人创造的死亡骑士。他们彻底服从安兹大人，会依照授权指挥的我的命令行事，不会伤害各位一分一毫。」

由莉的一番话，把吉克尼夫拚命架构的思考全吹到了九霄云外。

「你说创造……」

安兹·乌尔·恭能以自己的意志创造出那样强大的不死者，这项事实太教人绝望了。创造死亡骑士想必所费不赀，但这点安兹·乌尔·恭一样有办法解决，实在可怕。

（不，他只是在虚张声势，不可能这么神通广大。这一定是在造假，好夸大自己的战力，不然的话──）

吉克尼夫露出笑容。

他懒得管那么多了。

（──嗯，我受够了，不管了。这……这次只要能看看对手的底细就够了啦，嗯。）

「呵，呵哈哈哈哈哈哈！」

当吉克尼夫对一切都死了心时，从他的身旁传来洋溢著由衷欢喜的笑声。

是夫路达发出来的。

无论是近卫队、众门徒还是神官们──除了吉克尼夫之外，其他人脸上都写满了惊愕。

夫路达·帕拉戴恩是最高阶的英雄级魔法吟唱者，在教养与知识方面无人能出其右。翻开帝国史册，会发现这位伟人好几次单枪匹马对付威胁帝国安全的魔物，并且获得胜利。而且他的面容有如圣人，令许多人肃然起敬。

实际上，在场所有人都是如此。

然而此时，夫路达却发出了不符合他们对传说中英雄的印象，而是比那更为现实的笑声。

不只如此，笑声中还暗藏了强悍的力量。

那是英雄的气度。

夫路达对众人发出的强势气魄，正是英雄的气度，没有一点夫路达平时散发的，有如慈父的温暖包容力。

他蕴藏的魔法力量排山倒海，足以同时对付帝国最强的四位骑士。这种英雄人物特有的疯狂，此时好似与声音一同狂暴翻腾。

也难怪近卫队会起一身鸡皮疙瘩了。

在这情况当中，只有纳萨力克阵营以及吉克尼夫还能平心静气。

「……支配死亡骑士，而且还是那么多只！太伟大了！太伟大了！太伟大了！呵哈哈哈哈哈！」

夫路达眼角泛泪，脸上挂著发疯般的笑意。

──不，不对。

那是一个拋开帝国首席宫廷魔法师的地位，一心只想窥探魔法深渊的男人原本的面貌。

不过是藏在夫路达英雄般表情下的一切，被强大魔法吟唱者的存在给逼了出来罢了。

「陛下，那么，您打算怎么做呢？使用传送魔法逃跑吗？趁现在逃跑应该还来得及喔。不过前提是此处的各位人士必须心胸宽大。」

看到夫路达嘲笑般的表情，吉克尼夫对他笑著说：

「我比较喜欢你这副表情喔，老爷子。我倒要问你：你觉得我会逃吗？」

夫路达的脸庞因笑容挤出的皱纹而裂开。那狂人般的笑容，吓坏了看到这幕的人。

「真不愧是陛下，不，我可爱的吉尔。我的弟子们啊，睁大眼睛看清楚，为接下来能晋见这个大陆的至上存在，最高阶级的魔法吟唱者一事感谢吧。见识极限巅峰，努力精进吧。」

夫路达的弟子们无不脸色惨白，近卫队似乎也明白到自己身处何种存在所拥有的庭院，全都面无人色。

他们早就知道同袍是被对方杀害的。然而首度在帝国史上留名的传说级英雄夫路达竟直接断定对手是「魔法吟唱者当中的最高阶存在」，这令沉重压力似乎化为巨石压在胃底。

「陛下，这不是闹著玩的吧？」

「……我可以逃走吗？」

巴杰德似乎相当困惑，蕾娜丝则是哀求般的问道。

吉克尼夫环顾众人。

姑且不论夫路达与弟子们，近卫队的精神越来越紧绷了，随时都可能崩溃。

原因出自于英雄夫路达的异常反应，以及现在听到死亡骑士有多强悍，而又完全想不到能如何应对所造成的不安。

「还能怎么办？还有，想逃的人尽管逃无妨。不过选择逃跑的人，我得跟你们撇清关系喔。但愿你们不会落得跟之前来此的工作者一样的下场。」

蕾娜丝咬牙切齿，表情扭曲。

「这样好吗？」

「巴杰德……对魔法了解最深的老爷子──夫路达都那副德性了，如今只能将一切交给对方吧。」

「先求神保佑我们福星高照再逃走，如何？」

「你真的以为能跑得掉吗？」

巴杰德看了一眼女仆，她明明听到他们在盘算如何逃跑，却神色自若地继续做准备。

「抓个人质如何？」

「我不喜欢知道行不通还明知故问。『雷光』，你再说一次看看。」

「……陛下恕罪。老实说，比起那些死亡骑士，那些女仆各自的实力更深不可测。就算有人跟我说那女仆比较厉害，我恐怕也会相信……我都讲了这么多没礼貌的话，她仍然一点都不在意，真是可怕。」

那个女仆也强得跟怪物一样。

想到这里，吉克尼夫疲惫不堪地摇摇头。他很希望不是这座坟墓的所有人都强到夸张，并刻意忽视在脑海一隅露出冷血笑容的两个黑暗精灵。

「差不多可以了吗？……一切都备妥了，请各位到这边来歇息歇息。」

草原上摆设了几张桌椅，桌上铺著纯白桌巾，有遮阳伞遮挡太阳。搬运家具的死亡骑士似乎不想妨碍到大家，在木屋旁乖乖地排排站。

「我们也准备了饮料。」

放在桌上的玻璃水瓶上，布满了冰凉的水滴，瓶里的橙色液体荡漾著。水瓶旁放著透明的轻薄玻璃杯，每件杯具都经过精雕细琢。

就连身为皇帝，食衣住行无一不讲究的吉克尼夫，看到这些精品都惊讶地睁大双眼。

「有什么需要，请尽管吩咐我们。大家都过来──」

木屋再度开门，又有一群女仆走了出来。那沉鱼落雁的美貌，甚至让众人一时之间忘了刚才发生过什么事。

三人的发型分别是发髻、直发与纵卷发，各自拥有不同的美貌。

「简直是美女大拍卖。」

一名近卫兵这样说，吉克尼夫也同意。他不懂这座坟墓怎么会聚集这么多的美女。

（难道这座坟墓会冒出美女吗？一个接一个长出来？）

他再度听到啧的一声，总之先当作没听见。

「那么我为各位倒饮料──」

「──不，饮料就免了，请问何时可以让我们面见安兹·乌尔·恭大人？我希望能尽快……就我一个人也行，在与吉尔面谈之前，能否先为我拨出一点时间──」

「夫路达，你冷静点好吗！」不能再让他继续失礼下去了。「夫路达，你别搞错了。我等这次是代表帝国而来，不是来寻求你想要的魔法知识。」

夫路达的眼瞳稍微恢复了一点冷静光彩。虽然还没完全镇定下来，但已足以压抑自己的欲望。

「……陛下，臣失礼了，我似乎有点太兴奋了，也请各位原谅。」

「就是啊，老爷子。喝点饮料，稍微冷静点吧。那么，我们就不客气了。」

「好的。」

吉克尼夫在座位坐下，他面前放了一只玻璃杯，由莉将橙色液体倒进杯中，柑橘类甜香四溢。

吉克尼夫喝了一口果汁水，然后因为太好喝而不禁露出笑容。那笑容的意思是：自己以往到底都在喝些什么？周围的近卫队也面露惊讶表情。连贵为皇帝，生活穷极奢侈的吉克尼夫都感到惊讶了，近卫队的惊讶更非吉克尼夫所能相比。事实上有很多人都忘了礼节，大口畅饮。

然后大家各自发出惊呼：

「太好喝了。」

「这是什么饮料啊，酸味与甜味恰到好处。」

「爽口又顺喉，嘴里不会留下甜味耶。」

听著这些惊呼，吉克尼夫再度以饮料润喉。忽然间，他感到体内涌生一股力量。

（是饮料太好喝，让身体也兴奋起来了吗？也就是说纳萨力克就连饮料都是最高级的了？那我对那两个黑暗精灵真是失礼了。她们如果平常都喝这么好喝的东西，我们端出来的饮料一定令她们难以下咽吧。）

吉克尼夫苦笑起来。

没想到光是一个饮料，就能让自己产生如此强烈的败北感──

（啊……心情好轻松。自从来到这里，我好像还是第一次放松心情。也许……可以就这样回去算了。）

吉克尼夫坐在荫凉处，听著吹拂春天草原的风声，不知道过了多久的时间。最后，由莉说出了吉克尼夫不太想听到的话。

「让各位久等了，安兹大人已准备妥当，请跟我来。」

3

吉克尼夫抵达半球状圆顶形的房间，只见一扇巨大门扉矗立于前。门扉右侧有著女神雕塑，左侧则是恶魔雕塑，两边都雕刻得异常精细。举目四望，只见周围摆满了无数不祥可怖的雕像。

如果要取个横批，大概就是「审判之门」吧。

吉克尼夫眺望著大门，不禁产生这些想像。

沉默支配著宽敞室内，寂静彷佛化为声音传进耳里。

没错，自从被带到这里来，没有人敢说一句话。只有偶尔有人挪动身体，发出铠甲摩擦的金属声。

他们可不是遵守礼仪而保持肃静，是因为来到这里的一路上，整片超乎想像的美景，勾走了所有人的魂。

面对宛如神话世界的光景，又怎能要求他们不受震慑？

实际上，就连吉克尼夫在行走时，都无法压抑四处张望的冲动。因为眼前铺展开来的世界实在太华美了。

吉克尼夫转头向后──看看一路跟来的属下们。

巴杰德、精挑细选的十名近卫兵、夫路达与他的门徒、秘书官罗内，还有隶属骑士团的神官们。蕾娜丝与其余近卫留在马车旁守卫。

跟在后头的所有人──夫路达除外──全都显得脸上无光。

这是走过一条穷尽帝国艺术文化精粹也无法打造出来的通道后，让众人强烈感受到自己的渺小所导致的结果。

纳萨力克地下大坟墓只是虚有坟墓之名，实际上却是诸神居住的美丽世界。统治此地的魔法吟唱者，安兹·乌尔·恭这号人物给他们的印象太过巨大，已经变得难以形容。

吉克尼夫露出有些自嘲的笑容。人类遇到优越的人事物，会出于本能想低头臣服。目睹如此华美极致的建筑物与日常用品，如果有人能不五体投地，此人一定是心如木石，不具备一点感性。

（……真是让人烦恼。）

在门扉后方等候的安兹·乌尔·恭是凌驾于夫路达之上的强大魔法吟唱者，恐怕是史无前例的唯一存在。他的城堡之华美超越了人类想像，仆从们也都拥有强大力量。要形容的话，就是无所不能的存在。

这样强大的存在，怎么会一直蛰居到现在才现身？吉克尼夫不能明白，不过再过不久谜底就会揭晓。

藉由在这厅堂里进行的会谈，应该能略为揣测出对方的目的。

（都显示了这么大的力量，不可能真的只是要我谢罪就结束了。）

他本来想看穿并刺激安兹·乌尔·恭的欲望，让状况变得对帝国有利。前来谢罪不过是藉口罢了。

然而──

（──拥有如此力量的人，要怎么刺激他的欲望？用上我拥有的任何财宝，都不可能办得到。）

如同一克拉的小颗宝石刺激不了吉克尼夫的欲望，吉克尼夫拿得出来的财宝，可能也很难勾起安兹·乌尔·恭的物欲。

首先金钱是绝对没用的。

提供军事力量或魔法技术──这些他们都远不及对方，安兹·乌尔·恭不可能想要。

论异性──他想到由莉等女仆──恐怕也没用。

坐拥如此奢华居处的人物，也不可能会需要地位或权力。

那么他到底会想要什么？

吉克尼夫完全想像不到。人类所能描绘出的欲望，或许根本不能打动安兹·乌尔·恭的心。

「……也许很难呢。」

吉克尼夫在脑中思考无数能对付安兹·乌尔·恭这号人物的手段。

结论是一筹莫展。

得到的答案是：最聪明的办法就是不要弄到与他为敌。

（我方的胜利，就是在不让帝国受伤害的情况下活著回去吧。）

隐含著这种想法的声音，比吉克尼夫预期得还大声，但没人做出反应，因为大家都深受周围世界所吸引。

「这扇门后方就是王座之厅，安兹大人在那里等候著各位。」

由莉对吉克尼夫一行人一鞠躬，好像在说自己的职责到此结束。

彷佛等著她这句话，厚重的门扉在无人推动的状态下，自动慢慢开启。

倒抽一口气的声音传入吉克尼夫耳里，而且不是一两个人，恐怕少说也有十几个人，也就是来到此处之人的一半以上。这代表了他们没有做好觉悟而产生的动摇，也显示出他们想逃命的心情。换句话说，很多人都希望这扇门不要打开。

正因为如此，他应该感谢门扉自动打开。如果要等他们做好觉悟才开，那恐怕永远都不会打开了。

闯入视野的是一间宽敞，天花板高耸的厅堂。墙壁以白色为基调，再加上以金色为主的精细装饰。

吊在天花板上的几盏豪华水晶吊灯以七色宝石制作而成，散放出梦幻般的光辉。墙上挂著好几面巨大旗帜，从天花板垂到地板上。

这间厅堂正适合「王座之厅」这个名称，没有更好的形容词了。

而从厅堂内扑向众人的气息，让吉克尼夫一行人的脸色瞬间变得惨白。

中央铺著深红地毯，左右两边成排站著力量强到难以形容的一群存在。

恶魔、龙、奇妙的人形生物、铠甲骑士、双足步行的昆虫、元素精灵。他们有著形形色色的大小与外观，只是其中隐藏的力量却是超乎常理。这种存在于左右两边一字排开，让人数都不想数。

这些人沉默无言地注视著吉克尼夫等人。一般认为身分地位高到某种程度的人眼神具有力量，但吉克尼夫还是第一次彷佛感受到物理性的压力。

吉克尼夫背后传来沙哑的哀叫，以及微微颤抖的金属声。

那是部下们感到恐惧的证据。

然而，吉克尼夫可以老实说。

他无意斥责自己的部下表现出害怕反应，反而还想称赞他们能克制自己，而没有一个人逃走。

面对这样的存在──使人类产生潜在恐惧的高阶存在，他们没有逃走，实在值得嘉许。

吉克尼夫将自己对安兹·乌尔·恭的警戒评估提高了十几级。至今他一直保持警戒，也提高过评估等级，但现在他知道自己还是太天真了。

他判断安兹·乌尔·恭已不再只是可能危害帝国命脉，而是会威胁到物种──不只人类，亚人类种族也一样──存续的危险存在。

吉克尼夫的视线移动到地毯前方。

遥远的那一头有一段台阶，周围有看似左右亲信的一群人并排站著。银发美少女、像是昆虫直立的苍白怪物、既像青蛙又像人的西装男子，还有两名黑暗精灵──看到她们，吉克尼夫稍稍放了心。如果瞬杀近卫队的两人只是一般兵卒的话，他一定无法继续保持镇定。

眼睛往台阶上一看，那里有一位生了羽翼的美女，在她后面──

「那就是……」

坐在水晶王座上，手持怪异法杖，恐怖的死亡化身。

暴露出骷髅头颅的怪物。

宛如黑暗集中于一个点，凝结成形的存在。

──那就是，那就是安兹·乌尔·恭。

他头上戴著华贵王冠，身穿豪华的漆黑长袍，手指上好几枚戒指光亮耀眼。离了这么远的距离，吉克尼夫仍然明白到，帝国的任何工匠都做不出那一身奢华精巧的装饰品。

安兹·乌尔·恭空虚的骷髅眼窝当中，点亮著红似鲜血的火光。吉克尼夫能够感觉得到，那血红色的灯火正舔舐般地环顾著一行人。

他丝毫不因为对方不是人类而感到惊讶，反而很高兴对方不是人类。

因为对方是怪物而非人类，才能让他接受此人是异乎寻常的超人存在。

「呼。」

吉克尼夫轻吐一口气。

那是代表觉悟的叹息。

从门扉敞开到现在，并没经过多少时间，不至于因为站著不讲话而引人起疑。但也不能一直站在门口不动，所以──他迈开脚步。

「走了。」

他用只有身后的人能听见的音量说道。如果有人看到，一定会很惊讶吉克尼夫嘴巴没动，却能正常说话吧。这不是魔法，纯粹是他的特技，而且在这种场合非常有用。

只是，似乎没有人对吉克尼夫所言做出反应并开始移动。

要走到安兹·乌尔·恭面前，就等于要通过左右排开的异形面前。他们虽然知道应该不会遭到攻击，但是要从那些怪物面前走过，仍然需要勇气。

不会遭到攻击绝非乐观的判断。

谁都知道像这次这样使用王座之厅作为会面场所，大多具有仪式的意义，并兼具显示国威的目的。

换句话说选择这个地方，本身就具有展现纳萨力克力量的意图，证明了对方不会在这里大开杀戒。如果对方想杀了他们，早就把他们带去屠宰场了。

部下们应该也明白这一点，但还是不敢踏出脚步。最主要的原因，大概是本能拒绝靠近那些怪物吧。

走过异形生物的面前，前方就是──纳萨力克地下大坟墓的左右亲信们。这些人隐藏的力量，已经达到无可计量的领域。

然后是坐在王座上的──安兹·乌尔·恭。

吉克尼夫总算是打从心底明白了。

那大概就是被称为「神」的存在。

已经装备了精神防御道具，仍然能感受到超乎寻常的压力。一个不小心，恐怕连这个人称鲜血皇帝的男人都要屈膝下跪。

然而正因为如此，他不去不行。

如同吉克尼夫观察过安兹·乌尔·恭，对方也在观察吉克尼夫。一旦自己的名声在这里一落千丈，帝国今后将会面临何种命运？吉克尼夫至少得让对方认同自己的价值，以延续帝国的命脉。

吉克尼夫嘲笑自己。

什么唇枪舌战。

（这就叫做后悔莫及。做什么都已经没意义了，只能尽量将受害压抑到最小限度。）

「──走了！」

吉克尼夫加重语气说。这话是对部下说的，但更大的用意是激励自己的身心。他感觉到部下都跟了上来。

地毯十分柔软，以吉克尼夫目前的心情来说，实在太轻柔了。

无视于扑向自己的无数阴气，吉克尼夫只紧盯前方──只注视著安兹·乌尔·恭往前走。他有种直觉，一旦目光离开那个目标，自己的脚步将会停下来。

吉克尼夫并非优秀的战士。当近卫队都感到恐惧时，他之所以能带头前进，是因为一辈子当皇帝培养出的精神力。

不久，他来到了台阶下，左右亲信们的面前。

「安兹大人，巴哈斯帝国皇帝，吉克尼夫·伦·法洛德·艾尔·尼克斯希望能谒见您。」

台阶上随侍于王座旁，生了羽翼的美女发出的声音也十分婉转动听，正适合她的花容月貌。吉克尼夫不禁这样想。

听到她的声音，彷佛诸神以死为主题创造出的人物开口了。

「欢迎你来，巴哈斯帝国皇帝。我就是纳萨力克地下大坟墓之主，安兹·乌尔·恭。」

那声音比原本想像的还要正常──接近人类，吉克尼夫稍微安心了点。

这样的话，或许可以听出话中的感情。

「我由衷感谢你的欢迎，安兹·乌尔·恭阁下。」

由于对方生了一张骷髅脸，完全看不出一点表情。吉克尼夫陷入沉思，思考该如何开启话题，才符合目前的场合。

斩断这段空白时间的，既非吉克尼夫也非安兹。

「安兹大人，窃以为人类这种下等种族想与安兹大人对等谈话，实属大不敬。」男人继续说：「『叩拜』。」

吉克尼夫的背后传来好几阵金属铿锵声。不用确认他也想像得出来，臣子们一定都照著男人的命令叩拜了吧。他听见有人似乎拚命想维持站姿，发出呻吟。

很可能是强力精神攻击造成的强制效果。

吉克尼夫要不是有随时配戴著的首饰，早就匍匐在地了。

无数视线集中在唯一一个没有叩拜的吉克尼夫身上。那就像在观察实验动物一样，目光冰冷至极。

「──好了，迪米乌哥斯。」

「是！」名叫迪米乌哥斯，有点像青蛙的怪物对主人恭敬行礼。「『平身』。」

看不见的沉重压力消失，背后传来松口气的叹息。

「……吉克尼夫·伦·法洛德·艾尔·尼克斯阁下，你远道而来，我的部下却冒犯了你。没能管好部下是我领导无方，请你原谅。如果你希望，我愿意低头致歉。」

在座的怪物们之间产生了一阵动摇。

复数情感在吉克尼夫心中同时刮起风暴。

警戒出自得知安兹·乌尔·恭不是只以暴力行动的存在。

安心出自得知安兹·乌尔·恭不是只以暴力行动的存在。

而最大的情感是恐惧，因为他知道安兹·乌尔·恭紧紧抓住了这里所有怪物的心。

同时，吉克尼夫也有了一种不祥预感，觉得事情似乎都照安兹的计画进行。好像一切都是安排好的，给了他一种不协调感。

「无须道歉，恭阁下。部下误解主人的意向而擅自行动，是常有的事。帝国的人似乎也做出了一样的事来，真教我难堪。」

从压制力获得解放的一名近卫兵，赶紧将拿著的瓮放在吉克尼夫身旁。本来吉克尼夫应该立即做出下一个动作，但他有点犹豫。

（恭的部下的行动，会不会是让我采取这个行动的布局？如果是这样，我不应该顺著对方的意……也由不得我吧。这就跟用真剑对打一样，硬是反抗趋势反而会身受重伤……这下不妙。）

「擅自派人入侵阁下的坟墓──我不知道称坟墓恰不恰当，总之这是派人入侵此地的愚蠢贵族的首级，请笑纳。」

瓮里装的是弗梅尔伯爵的首级，也就是吉克尼夫间接诱导，让他将工作者送进此地的那个贵族。

白养这可有可无的贵族，就是为了用在这一时。

死无对证。他不知道安兹·乌尔·恭获得了多少情报，总之坏事尽量掩盖才是聪明之举。

会派遣使者去找吉克尼夫，也可能是因为工作者踏进自己的城堡，为了让主子负起责任，才会那样恫吓他们。所以现在最好的办法，就是装傻装到底，死不承认。

站在安兹身旁的美女下巴轻轻一扬，迪米乌哥斯就捧著瓮走上台阶。

然后他跪在安兹跟前，从瓮中取出贵族被砍下的头颅。

安兹拿起那颗头颅。

「我就收下了──怎么处理呢？废弃太可惜了。」

（……嗯？喔，大概是讽刺吧。原来如此，那家伙很确定弗梅尔只是被操纵了……问题在于他的情报来源……）

突然间，拿在白骨手掌里的伯爵头颅动了起来。

起初他以为是安兹在动，但很快他就知道并非如此。头颅被浓稠液体覆盖，从安兹手中滚落。

吉克尼夫目不转睛地盯著令人惊骇的现象──只见浓稠的黑色液体，一口气从地板喷了出来。

黑色液体流掉之后，一件巨大黑铠站在那里。

是死亡骑士。

吉克尼夫背后一齐发出喘气似的呼吸。

「怎么……可能……」

之前说的「创造」，原来真的就是字面上的意思。吉克尼夫以意志力阻止自己咬住下唇，他不能做出那样难看的动作。

「去吧，入列站好。」

随著彷佛自地底传来的沉重话语，死亡骑士走下台阶，消失在吉克尼夫的视野角落。

（安兹·乌尔·恭究竟还能创造出多少只死亡骑士？该不会只要有人类死尸，就能无限创造吧？不，再怎么说也没那么夸张──他创造不出比死亡骑士更强的不死者吗？难不成……他创造得出来……）

「那么，吉克尼夫·伦·法洛德·艾尔·尼克斯阁下。」

平静的语气让吉克尼夫回过神来，对安兹露出爽朗的笑容。

「喔，恭阁下，叫我吉克尼夫就可以了，毕竟我的名字很长。」

「是吗？那就恭敬不如从命了，吉克尼夫阁下。首先容我为了在你面前献丑道歉。再来是刚才我的部下，对你以及你的各位属下有所冒犯，因此你底下的贵族给纳萨力克造成的麻烦就此一笔勾销。这事就到此为止，有劳阁下特地跑一趟，现在阁下可以回去了。」

「──嗄？」吉克尼夫没听懂他在说什么。「抱……抱歉，我没听清楚，可以请你再说一遍吗？」

「我说你不用谢罪，可以回去了。我们接下来也有些事要忙。」

安兹开玩笑似的耸耸肩。

吉克尼夫完全搞不懂这是怎么回事。

对方难道不是想要自己赔罪，并且达成某种目的，才会把自己叫来吗？现在却这么简单就原谅自己，太奇怪了。

前后行动完全不一致。

（──等等！那家伙刚才说什么？）

「抱歉，你说你接下来有事要忙，是什么意思？」

「多亏了阁下，让我知道低调过日子一样会被牵扯进麻烦事。既然如此，我打算前往地表，把麻烦事解决乾净。」

「这……这话的意思是……」

「首先我要那些暗算我们的人为他们的愚蠢付出代价，再来是烦人的家伙。我会逐步斩除麻烦根源，直到取回我深爱的寂静。」

简直是疯子在胡说。

不──不对，他不是疯子。只要想想安兹·乌尔·恭的能力、兵力与财力，就知道这并非戏言。只不过是吉克尼夫的常识太狭小，无法面对事实罢了。

安兹·乌尔·恭是能办到这一切的存在。

一种毛骨悚然的感觉自吉克尼夫脚底升起。

因为将自己关在纳萨力克地下大坟墓这个僻静之地的怪物，有意打开大门，在地表专横跋扈。

（难道把我叫来这里，就是为了这个目的？所以整件事其实是宣战布告吗！什么才是最好的办法？安兹·乌尔·恭等于是在说自己将来会与帝国为敌，我应该现在就先俯首称臣才对吗？）

老实说，他觉得这样做似乎比较聪明。

但是──他不认为一个国家受到怪物统治，人民能获得幸福。搞不好所有帝国子民都会被变成死亡骑士，那岂不是比死更痛苦？

这是吉克尼夫人生当中最拚命动脑的一刻。其实他很想把这个问题带回国内，与数十名智者一同讨论，决定方针，但那样就太迟了。

吉克尼夫脸上带著清澈的笑容，说道：

「我有个提议，我们结盟如何？」

「应该是臣服才对吧──呜叽！」

先是听见银铃般的婉转嗓音，然后传来一阵挤扁的声音。银发少女表情微微歪扭，站在她身旁的亚乌菈一副受不了她的样子。

以吉克尼夫的动态视力看不清楚究竟发生了什么事，只知道大概是黑暗精灵踹了银发少女一脚。

「……我说你啊……」

「──不许吵闹，肃静。」

安兹拿出魔王应有的态度，威风凛凛地一挥手。

感觉就像一生之中长久统治众人，而自然具备了这种举止。

吉克尼夫的戒心突破了极限。

（应该是因为作为统治者治理此地，活了悠久的时光，才能有这种举止吧。想不到竟如此威仪不凡……）

两名少女齐声向主人忏悔自己的愚昧。

亚乌菈身上丝毫看不到来皇城时的傲慢态度。先是刚才那一幕，现在吉克尼夫又一次目睹安兹·乌尔·恭完全掌握部下的场面，他下定了决心，接著说下去。

现在开始才是重头戏。

他舔湿乾燥的嘴唇。

吉克尼夫从至今的短暂时间内想出的无数计画中，准备好他认为最理想的一个。

「在此地建立阁下的国家，由阁下登基统治。我认为这是件很棒的事，也认为这地位正适合恭阁下。而我们帝国希望能对阁下提供最大后援，帮助阁下建国，你觉得呢？」

安兹无皮无肉的脸文风不动。不过，吉克尼夫觉得那双眼睛里蕴藏的红光似乎更亮了一些。

「……吉克尼夫阁下，我不认为这样做对阁下有好处啊。」

这个问题十分合理，因此吉克尼夫早就料到了。他装出一副真心诚意的态度回答：

「为了将来著想，我希望阁下统治的国家与我的帝国之间能结成友好同盟。」

「原来如此，那就麻烦你了。」

安兹答应得乾脆，让吉克尼夫愣了一下，好像扑了个空似的。他没想到事情会谈得这么顺利。

首先──

（为什么不要求我们臣服？绝对强者──站在压倒性有利立场的人，为什么会接受我的提议？）

当安兹要求自己臣服时，吉克尼夫早已想好无数种手段应对，然而安兹的回答却不在吉克尼夫的预测范围内。

他的目的是什么？

吉克尼夫无法揣测安兹的思维。

与强者交战时，弱者的战斗方式就是思考如何让对方栽跟斗，也可以说是利用强者的骄矜自满应战。然而，如果强者是个不骄矜自满的存在，这招就行不通了，弱者唯一的战斗方式就此失去意义。

安兹就是这样的一个人，绝不做出让人感觉出强者骄傲的行动。

不对──

（该不会跟我想的一样，这一切也都是照对方的计画走？有可能，他回答得实在太快了。难道我做的选择，都在他的预料之中？）

吉克尼夫强烈认识到，安兹这个存在的可怕之处不只是其隐藏的力量，还有他的聪明睿智。

「这……这样啊，那真是太好了。那……那么如果你有什么希望我们做的，可以现在就告诉我们吗？」

「一时想不到呢，不过，我希望确立一个方法，能随时与阁下取得联络，例如替我的使者安排个置身之处。」

如果到目前的一切都是照安兹的想法在走，他不可能什么都没想到。那么，这段对话只是偶然了？

（不，这句话本身也有可能是幌子。大概是觉得回答得太快会被我看穿企图吧，这个怪物还真有头脑。不，正因为是怪物，所以才有著超乎常人的智慧吗？）

「嗯，你说得是。我真笨，没立刻想到这方面的问题，真不愧是恭阁下。」

「……嗯。」

讨厌听客套话吗？

听到安兹兴致缺缺的回答，吉克尼夫悄悄将这点写进心里的记事本。

「那么我就回去了，不过我会把秘书官留下来。这方面的问题，可以请你与他协商吗？……罗内·梵米利恩！」

「──是！我将为帝国鞠躬尽瘁，使命必达！」

他看不到背后罗内的表情，不过从他的声音当中，可以强烈感受到他的决心。实际上，在这里进行的磋商很有可能决定帝国今后的命运。要不是吉克尼夫必须立即回到帝国，组成以对抗安兹·乌尔·恭为前提的团队，他巴不得能自己留下来。

「回答得很好，感觉得到你对皇帝的赤胆忠心。那么我方就派出迪米乌哥斯吧，虽然他刚才有些冒犯之举，不过既然你已经不予计较，就交给他处理好了。」

视野角落看到青蛙脸怪物静静地行礼，吉克尼夫有种预感，知道自己将会失去一名优秀部下。因此吉克尼夫必须拚命压抑自己，不让注视安兹的视线中带有憎恶之火。

（这么快就出招了吗！）

青蛙怪物（迪米乌哥斯）的话语具有强制效果，对方摆明了是要利用这个效果，让罗内成为他们的傀儡，可能是想藉此问出帝国内部的详细情报吧。

（这不是对同盟国应有的行为，而且还直言不讳地告诉我，好个奸险小人。迪米乌哥斯……指派看起来不怎么聪明的怪物负责协商这种用脑的工作，是为了日后找藉口说是部下擅自进行谍报工作吗？安兹·乌尔·恭真是让我惊愕不断！混帐家伙！）

他在心中破口大骂的同时，却也感到佩服。

刚才做出那种失败，是为了让自己（吉克尼夫）到时不能说不知道对方会犯那种错吧。有任何不满必须现在就说出来，一旦错过这个机会，以后对方可能会说是自己默认的。

吉克尼夫正要开口，但安兹比他快了一点。

「迪米乌哥斯是我深深信赖的亲信，两方好好洽谈，协商过程想必会很顺利。」

「那真是太好了。」

吉克尼夫勉强装笑。

他第一次看到有人这么善于见机行事。对方都已经事先讲成这样了，他也不便再说什么。

然而听到安兹接下来这句话，让吉克尼夫痛切感受到自己的天真。

「那么如今双方立场有变，吉克尼夫阁下已经是我的盟友了，就这样让你回去未免不近人情。难得有这机会，不妨留宿一晚再走如何？我会用各种方式款待各位。」

（不只是罗内，你对所有人都想动手脚吗！）

或者是想进行某些更可怕的手段也说不定。无论如何，他不认为安兹会没有任何打算就留他们过夜。迪米乌哥斯歪扭著丑脸发笑，好像在说「属下心里有数」，让吉克尼夫打从心底感到可恨。

「不，不，不，不用费心了，我得早点回去做各种准备才行。」

「这样啊？那真是遗憾。那么不嫌弃的话，由我──不，由我差人送各位一程如何？」

想像到自己骑乘龙的样子，吉克尼夫对安兹的提议起了少许好奇心。不过，他挥去了这个念头。安兹不可能真的只是想送他们一程，他也想避免欠对方人情。

「感谢你的好意，但我们毕竟是坐马车来的，就坐马车回去吧。」

「不死魔物的无头马可以不眠不休……」

「……抱歉，你的好意我心领了。」

「这样啊。」

安兹显得有点遗憾，不知道是演技还是真心话。吉克尼夫也无法判断，不过演技的可能性比较高。

总之目前情势尚未明瞭，他不想大肆宣传，让外人知道安兹这个不死者与帝国结盟了。

更何况要是骑著憎恨生命的不死马妖回国，姑且不论自己带来的骑士团神官，神殿势力的神官们不知道会说些什么。

「那么我们就此告辞。」

「这样的话，迪米乌哥斯……你送客人到外面吧。」

「不……不用费心了……难得有这机会，可以麻烦各位女仆送我们吗？我从没见过那样美丽的女士们。」

安兹偏了偏头，好像觉得很不可思议。

──假惺惺。

吉克尼夫面露微笑，心里却在拚命压抑愤恨。

安兹一定是知道自己对迪米乌哥斯有戒心，才会这样故意酸自己。

他根本无意与自己建立友好关系。大概还有个目的，就是要让自己明白谁才是老大。

（竟然如此邪恶……这可是全人类的危机啊……）

「喔，谢谢你的赞美，那么你就跟在外面待命的女仆说一声吧。今天是喜获盟友的好日子，我还想把这一天制定为节日呢。」

（你是想说奴隶纪念日吗！）

吉克尼夫完全不让心中的吶喊溢于言表，对安兹露出微笑。

「说得没错，真的──说得没错。」

4

会谈结束，安兹的个人房间里有著守护者──雅儿贝德、迪米乌哥斯、亚乌菈、马雷、科塞特斯、夏提雅──等人，还有塞巴斯的身影。

安兹要跪拜的部下们起身。

安兹将手肘立在桌上，双手交叠，将半张脸藏在双手后方。

不存在的胃阵阵绞痛。想著接下来就要遭受大家围攻，安兹偷偷观察迪米乌哥斯与雅儿贝德的脸色。

他们脸上看不出怒气，好像也没有傻眼的感觉。

但谁能证明那不是装扑克脸？不，这样一想之后仔细瞧瞧，会觉得两人的脸色似乎因为生气而僵硬。

（好想逃走，我为什么会坐在这里呢……不，已经太迟了，所谓覆水难收。做好觉悟吧，安兹·乌尔·恭！）

类似胃痛的感觉稍微缓解了些，但还是有点反胃想吐。

当听到帝国皇帝按照预定来到纳萨力克时，必须跟对方王见王的安兹委婉地问迪米乌哥斯：「接下来该怎么做？」，然而他只是回答：「一切都照预定进行，请大人依原定计画行动即可」。

（我就是不知道那个原定计画啊！）

安兹不可能这样说。

作为至高领导者君临纳萨力克地下大坟墓的安兹，必须摆出NPC（孩子们）想看到的态度。因此他只能勉强装出坚毅的态度，以有如王者的笑容回答：「这样啊」。

听从迪米乌哥斯的提案，安兹在没搞清楚状况的情况下四处奔波。

然后与吉克尼夫·伦·法洛德·艾尔·尼克斯的整场会谈，他都只能将计就计，见招拆招。他可以断定──自己并没做出漂亮的交涉，绝对没有。

安兹再度等著考试成绩出炉，偷看两人的脸色。

（简直跟面试一样。）

在他踏入社会时接受过好几次面试，此时的心情就跟那时候一样。

「说到皇帝已照我们的预定行动了。」

安兹讲到这里吸了口气，正要接下去说时，有人从旁插嘴。

「安兹大人，请容妾身斗胆问个问题。为何要赐与人类的皇帝协助者的地位呀？小小帝国只要用武力迅速征服不就好了吗？」

听到夏提雅这样问，本应没有的心脏不禁跳了一下。

为了朝征服世界这个目标迈进，首先要对帝国施加压力。为此，他们要故意容许帝国首脑阵容对纳萨力克发动攻击，然后以此作为要胁，与皇帝直接对话，并且于对话之际展现纳萨力克压倒性的战力；这就是这次整件事情的流程。

安兹只知道这些，至于为什么要向皇帝展现武力等细节部分，他一概没搞懂。

所以，他不可能想得到如何回答夏提雅。

亚乌菈接著说：

「夏提雅说得没错，我们闯进了那些家伙的首都，根本没什么了不起的啊！」

安兹偷看守护者们的神色，大家似乎都有一样的疑问。

他们丝毫无意反对主人安兹的决定，也认为这是最正确的，但还是不免抱持疑问。

而且他们认为知道安兹为何做此选择，明白他的心意，才能帮上安兹更多的忙。

懵懵懂懂地做事，也可能会做出违反安兹心意的行动。已经犯过错的夏提雅与塞巴斯，对这方面尤其感到不安。两人表情都极其认真，表现出不愿听漏安兹一言半字以及任何一点心意的态度。

安兹被所有人聚集的视线形成的压力压得喘不过气来，但还是努力设法脱困。

（首先得决定是要肯定还是否定夏提雅与亚乌菈的意见。如果肯定，这就是支配帝国的一部分计画。如果否定，就是现在不打算支配帝国……选哪一个才会跟迪米乌哥斯还有雅儿贝德意见相同？喔，糟糕，我拖太久了。）

安兹发出自己认为听起来大胆无畏的轻微笑声。

然后他大大吐出一口气。

机率是二分之一。

就算弄错了，只要设法修正回来就好。再说──

（夏提雅老是失败，所以应该选择反对！）

「──我认为那样做是很愚蠢的，夏提雅。」

听到安兹所言，所有守护者的眼睛都变得更加明亮起来，恐怕并非安兹眼睛的错觉。他们大概是想聆听伟大主人的发言，接住聪颖头脑滴落的智慧水滴吧。

（只可惜都瞎了眼了！）

安兹把脸转向迪米乌哥斯，万分谨慎，不让他感觉自己是在求助，语气沉重地问道：

「──迪米乌哥斯。」

安兹这样叫，是希望聪明的他能一听就懂。

「是！请原谅这些无能之辈没能理解安兹大人的想法。」

「呃，不，无能讲得太重了。」

「失礼了，请大人恕罪！」

「……呃，嗯。」

（我不是这个意思啦，你为什么不肯说点别的呢？不妙，总不能再叫一次迪米乌哥斯……你为什么不肯说出答案啊……）

「──雅儿贝德。」

「安兹大人的慈悲心肠让我几乎要感动落泪。不愧是我等统治者，至高的君王！」

「…………唔嗯。」

比起赞美，他比较想要答案。

然而，已经没有人可以求助了。

安兹做好觉悟，说出自己认为的答案。

「我需要大义名分。」

「此等藉口，真有必要吗？」

「当然。没错，靠武力支配很容易，但是那样会树敌太多。这次的对手不像蜥蜴人（Lizard Man）只具有原始文明，如果有人要我解释这次的事情，我会这样告诉他：『帝国派出工作者侵入我们平静度日的住处，抢夺我们的财宝。我们愤怒地杀了这些工作者，并要求委托工作者的帝国谢罪，结果帝国表示愿意让我们建国，希望我们原谅他们。』之所以让皇帝成为协助者，也是计画的一部分。」

「原来如此～可是安兹大人，这样解释对方就会接受了吗？」

「接不接受无所谓，因为事实就是如此。」

所谓的大义名分就是这么一回事，况且安兹说的这些，应该都是真话。

「啊，该……该不会是因为这样，所以才……？那个，呃，安兹大人会叫皇帝过来，就是因为……」

「嗯？什么意思，马雷？」

「是……是的。呃，我是在想，那个，会不会是因为在帝国进行交涉可能留下各种证据，所以才选在这里交涉，以免谈话外泄。」

「──哈哈哈，正是如此。反应真快，马雷。」

马雷害羞地笑了。

看著他可爱的笑容，安兹心里大为佩服。的确，如果在帝国进行交涉，或许会留下很多证据。然而约在这里，帝国的人来得不多，交涉也没有留下白纸黑字。在调查事情真相时，这点应该会非常有利。

安兹对迪米乌哥斯安排对方前来此地的睿智感到惊叹，同时环顾守护者们。

「再说建国就等于保护对象增加。化做废墟的国度，会有害安兹·乌尔·恭的名声。那么，还有没有其他人注意到什么？」

他这样说的意思，是有没有人像马雷一样注意到什么。

守护者们的眼睛都朝向迪米乌哥斯。他们应该是想，迪米乌哥斯是纳萨力克最有智慧的人，又是守护者的整合者，应该会想到什么吧。安兹也十分赞同他们的想法。

「──呵呵呵呵。」迪米乌哥斯发出笑声。「……你们真的以为安兹大人的计画不过如此吗？」

「咕呼呼。」

「咦？」

「咦？」

「什么意思呀？」

「什么？」

「哦。」

「……咦？」

「你们大家应该稍微动动脑，安兹大人是我们的主人，又是诸位无上至尊的整合者，怎么可能只想到这点程度呢？」

安兹觉得自己好像被猛揍了一拳，咕嘟一声咽下根本没有的口水时，守护者们都在点头表示「有道理」。

（干嘛给我增加难度啊！）

没有人会察觉安兹内心的吶喊，或许算是幸运吧。

「就是啊，光是听到简单易懂的答案，就以为自己体察了大人的真实心意，未免太操之过急了。所以安兹大人才不愿马上告诉你们更深一层的答案哟。」

除了雅儿贝德与迪米乌哥斯之外，其他守护者都不明白安兹的真实心意，脸上浮现出些微的懊悔。他们大概是担心这样愚笨的脑袋，帮不上安兹的忙吧。

安兹由衷感谢自己变成了现在这副身躯，维持扑克脸实在太容易了。

「伤脑筋……安兹大人，您是否应该将您真正的目的告诉我的同伴们了？这也会影响到今后方针的。」

所有人的视线都集中到安兹身上。视线中隐含著哀求，希望主人能教教愚笨的自己。

环顾众人的脸后，安兹做了个……不，是重复了几次呼吸。

然后安兹慢慢从椅子上站起来，转身背对所有守护者，隔著肩膀称赞迪米乌哥斯。

「……不愧是迪米乌哥斯，以及守护者总管雅儿贝德，竟能看穿我的所有目的……」

「不敢，安兹大人的深谋远虑绝非我所能及。我想我能够理解的，也不过是其中一部分罢了。」

对于安兹的赞美，迪米乌哥斯满怀敬意地行礼回答。

「我听到女仆们提到智谋之王这个称呼，认为再没有比它更适合安兹大人的称号了。想不到从您塑造了飞飞这个冒险者时起，就已经拟定了如此深远的计谋，这一切都是为了避免统治空有废墟的国度吧。」

安兹自傲地点头，疑问却在心中打转。

（……这家伙在说什么啊？飞飞？为什么这时候要提到耶·兰提尔的冒险者？）

「到底什么意思呀？」

夏提雅的语气中充满了嫉妒，大概是不高兴只有他们俩能与崇拜的主人踏入同一领域吧。看到迪米乌哥斯面露微笑，雅儿贝德面露胜利者的笑容，亚乌菈也不满地嘟起脸颊。

「安兹大人，请大人也教教我们，我们一定会帮上大人更多忙的！」

「那……那个，我……我也想知道！请大人不吝赐教！」

「本来应该是无需劳烦大人说明，就得自己领悟……请饶恕我这愚昧的存在。」

「我也务必想请大人赐教。」

众人的语气都显得相当急迫。

安兹背对他们，一只手遮住了眼睛附近。因为他压力太大，产生了头晕的错觉。

──侍奉大人，为大人效力，才是我等的喜悦。

好几名守护者同时对安兹的背影说出意思相同的话语。

守护者们的苦苦哀求让安兹很有罪恶感，再加上自己又答不上来，让他心痛不已。强烈的情感应该会受到压抑，但这份痛楚却压不下来。

是否应该坦率告诉大家，自己是个蠢蛋呢？

然而各种理由不允许安兹亲口如此告诉大家。

他扫除迷惘，一回首，将证明公会长身分的法杖猛然指向迪米乌哥斯。

「迪米乌哥斯，准你将你理解的范围解释给其他人听。」

「遵命。」

迪米乌哥斯点头后，开始对同伴们做说明。

5

构造明明与来时没有任何变化，却觉得马车跑起来震动得很大，或许是因为马车内的气氛凝重，或是因为乘车的成员改变了。

如果说来时只有一军乘车，回程就包括了二军。

一名门徒代替夫路达坐在车里，罗内部下之中的秘书官代替了罗内。剩下两人不变，就是马车车主吉克尼夫与巴杰德。

夫路达之所以不在，是因为他要跟门徒们讨论刚才看到的一切。因此才会叫实力仅次于夫路达──但仍然有著压倒性差距──的高徒同乘。

此刻夫路达乘坐的马车里，想必正在如火如荼的进行热烈讨论吧。

跟这辆马车正好相反，吉克尼夫乘坐的马车只是一片死寂。

只有凝重的气氛始终支配著马车。

之所以会陷入这种状态，原因出在吉克尼夫身上。因为他的表情僵硬，彷佛有苦难言。

人称鲜血皇帝，备受畏惧的吉克尼夫，脸上总是挂著冷笑，这是大家的共同认知。实际上，他自己也有刻意装出这种表情，因为在众人的眼里，自己必须是个强势的皇帝。带领群众的人必须威仪非凡，否则会让跟随者感到不安。

在这三个人当中，与吉克尼夫来往应该最久的巴杰德，恐怕都没看过他这种表情。正因为如此，同乘马车的三人才会一语不发，僵硬地坐在座位上。

吉克尼夫虽然感觉到他们的视线，却什么也不想说。

大家都知道是为什么。

不，如果有人以为还有别的原因，吉克尼夫可要劈开此人的脑袋，看看里面的脑子，因为很少有机会能看到只有小指指甲大小的脑子。

纳萨力克地下大坟墓──老实说，说那是坟墓不太正确。

（那是──魔王的城堡。）

那一群可怖的人物，以及他们前方的存在。

──坐在王座上的「死亡」。

除此之外，感受到的不只是恐惧。

穷极奢侈，富丽堂皇的建筑物以及各种日常用品，这些都引起人的敬畏之意。

面对隐藏了相差悬殊的军事力与经济力的存在，政治手腕高超的吉克尼夫很容易就能明白帝国今后将会迎接何种苦难岁月。

本国的领袖是强者，就能给予国民安心的感受。国力再怎么强大，领袖是只小绵羊，国民就会不安。幸运的是，帝国无论身体还是头脑都是狮子。然而如今出现了身体与头脑都是巨龙的国家，帝国国民将会产生何种观感？

吉克尼夫低头看看长时间紧握而发白的手。

（不，还没完呢，还没确定是我们输。）

吉克尼夫笑了，是符合鲜血皇帝之名的笑容。

彷佛期盼这个讽刺冷笑许久似的，部下们的表情都变成了安心。看到他们的反应，吉克尼夫也稍微露出并非虚假的笑意。

「别这样一直偷瞄我，会害我分心不是？」

「陛下！」

三人的声音重叠在一起。听到他们的声音，充满对自己的皇帝终于回归的喜悦，吉克尼夫再次体认到自己该做的事，用力点点头。

「首先我们来比对一下，在场所有人在那地下产生的观感有没有任何差异。如果有人有不同意见，尽管提出来，就算大错特错也不用担心受罚──好，那么首先针对最重要的部分，纳萨力克地下大坟墓的统治者，安兹·乌尔·恭思考一下吧。」

吉克尼夫顿了顿之后，才讲出自己亲眼目睹那个超级怪物后，产生的坦率感想。

「安兹·乌尔·恭能够轻易创造出死亡骑士，是怪物中的怪物，若与此人为敌，帝国恐怕会毁于一旦。再说就算不与他为敌，他因为是不死者，也有可能杀害活人当好玩。有人有异议吗？」

「没有。」

「窃以为正如陛下所言。」

「嗯，我也这么认为。如果要再补充一点，就是我不认为凭人类的力量，能战胜那个怪物。应该说连要逼近到能与那家伙交手的距离都有困难，就算用上帝国全军也一样。」

听完了三人的赞同意见，吉克尼夫接著说：

「除此之外，他还是君临地下大坟墓的绝对君王，我认为他拥有王者应有的魅力。」

「对啊，他真的很厉害，我看他比我们的皇帝还要有领袖魅力喔。」

「巴杰德阁下！」

「无妨，这是事实。整场会谈中恐怕只有一句话是他的真情流露，但从那句话当中就足以感受到霸主应有的魄力了。」

「您是说『不许吵闹，肃静』对吧。」

听到秘书官提问做确认，吉克尼夫轻轻点头。

那种态度足以让人体会到，安兹·乌尔·恭的确是纳萨力克地下大坟墓的君王。

「然后……最可怕的是那个怪物不只有力量，还有智慧。他的每个行动都有意义，可谓稀世的谋略奇才……你们别一副一头雾水的样子，想想看就知道了。自从我造访地下以来，从头到尾应该都是照著此人的计画在走，不然不可能这么简单就放我们走。拥有那样力量的怪物，竟然不用暴力，而是用计策喔！绝不会是个有勇无谋的对手。」

这种人才真正难缠。

「接著该来想想他的部下了，说吧。」

这次他想听听自己部下的看法，催促他们发言。

「我想聚集在恭前面的那些人，应该是他的亲信吧。站在恭身旁的羽翼女子……那应该就是王妃吧？态度看起来也像是如此。」

身穿洁白礼服的绝世美女。

冷淡的笑容虽然绝非善意，但仍然具有撼动心灵的魅力。那样一位佳丽，必定有很多男人无法抵抗想博得她嫣然一笑的欲望吧。

腰际的黑色羽翼，感觉不像是魔法道具或衣服装饰，因为看起来实在太自然了。虽然有些种族具有翅膀，例如翼人；但那女子应该不是那些种族，吉克尼夫认为她很可能是人称恶魔的异界居民。

「或许是呢，我认为她有可能是安兹·乌尔·恭的妻子。他有娶妻就表示，那个，怎么说呢……只有脸部是骷髅吗？还是说他戴著面具？」

「谁知道呢？」吉克尼夫虽然如此回答，但他觉得那张脸并非面具，而且也不是幻影。

「还有，能以声音支配对手的迪米乌哥斯……会是吟游诗人吗？也许因为是青蛙，所以擅长唱歌。」

吟游诗人能配合乐器演奏或歌声发挥特殊效果，与能用言语支配对手的迪米乌哥斯有些相似。

除此之外，听说罗蕾莱等精灵当中也有人拥有这类力量。但那个男的绝不可能是精灵之类的可爱存在。

「喔，原来如此，吟游诗人啊，这个可能性很高。其他还有像是巨大昆虫的人物……那个到底是什么呢？」

「我想也有可能是虫系种族的人，不过……我对蚁人以外的虫族知道不多，打算晚点再请教老师。」

世界很大，想必还有一些种族并不广为人知，也可能产生突变。除此之外，也听说魔物的王族是从普通种变化而成的，如同女王蚁与工蚁的差异；吉克尼夫认为也有这些可能性。

「这样一来，就只剩银发少女与两名黑暗精灵啦。先不论后者，前者是什么人？看那个超丰满的胸部──一定是爱妾！」

巴杰德所言让马车内充满苦笑。

「不，一个普通爱妾不可能站在那里吧。」

「我想一定是能与那黑暗精灵匹敌的强者。」

「喂喂喂喂，这你可能就估计错喽。」巴杰德语气认真起来。「在那里列队的，应该是那个怪物的亲信不会错，但没人规定所有亲信都得很强。你想想嘛，如果因为我武艺过人，就在陛下身边只准备一百个我这种亲信，你不觉得帝国会因为政治无法运转而崩溃吗？讲得明白点，就是她也有可能是以力量以外的理由选上的亲信，比方说聪明的爱妾，对吧？例如负责那座坟墓型城堡的所有内部管理之类。」

有人回答「原来如此」。

吉克尼夫也觉得有道理。

他的注意力都放在安兹·乌尔·恭的强大力量上，只看到那个银发少女跟黑暗精灵站在一起，就自动认定她也是个强者。当然，她也有可能拥有与那黑暗精灵同等的恐怖力量，但还是得避免抱持错误的刻板观念而吃到苦果。

「大概就这样了吧。」吉克尼夫环顾众人。「你们的看法都跟我一样，不过话说回来，如果此人的亲信都是不死者还好……但看起来似乎凑齐了各种怪物啊。」

「哎，与其说是怪物展示会，倒有种人才济济的感觉呢～」

巴杰德心直口快的讲话方式，让吉克尼夫不禁露出微笑。

「说得对，最好从获得的情报针对他们做进一步调查。其他需要讨论的……就是那座城堡的庄严程度吧。那样宏伟的建筑物，应该会留下一些传说吧。」

「属下才疏学浅，请陛下恕罪。等回到帝都，我立刻以神话相关文献为主，详细调查各方资料。」

吉克尼夫大方地接受高徒的道歉。

「嗯，麻烦你了。那么，还有没有注意到什么部分？我实在不认为那样庄严神圣的城堡，会是那个邪恶怪物建造的。有没有看到什么能成为线索的物品？是说那里真的是基于此地历史建造的坟墓吗？」

没有回答。

这证明了所有人都抱持著相同疑问。

也不能舍弃那座城堡是以传送方式，从完全不同的地方──说不定是称为魔界的另一个世界──移动到坟墓底下的可能性，应该说这样还比较容易接受。

「没有结论啊，情报果然还是太少了。我们必须从留在那里的梵米利恩与那人预定派来帝国的属下身上尽量获得情报，明白吧？」

「当然了，我会尽量巧妙处理，不会让对方产生敌意或引起疑心。」

「不能说尽量，对方的战力远在帝国之上。你得谨慎处理，不要让虚伪的友好关系出现破绽。」

秘书官低头致意，吉克尼夫这才觉得稍微放下肩膀的重担。

「……对带来的那些人真是过意不去。」

可能是因为如此，他提起了一直挤在马车里，没踏出车外一步的那些人。

就是本来打算送给安兹·乌尔·恭，带来的帝国千金小姐们。

不管在哪个世界，「美色」都能成为武器。也许应该由帝国情报局培育一群个中好手，但考虑到如果对方使用魔法检查就麻烦了，所以才刻意召集了纯洁无垢的一群女子。

「哎，虽然是辜负了她们与亲朋好友永别的决心，但她们心里应该满高兴的吧。」

「很难说吧？若是能得到那个怪物的宠爱，那也很了不起喔。」

「要是跟那种怪物上床还会开心，那女的简直是天不怕地不怕了。」

巴杰德话中之意，是认为天底下没有这种人，但他想得太天真了。如同自己的母亲毒死了丈夫，吉克尼夫见识过无数女人的明争暗斗，可以满怀自信地这样说。

「女人比男人想像得更勇敢，也会为感情或利益而行动，一定也有女人能跟骷髅王上床而面不改色吧。就这层意义而言，也许逃过一劫的是我们呢。因为说不定有哪个女人能给安兹·乌尔·恭灌迷魂汤，要他杀了我。」

虽然其他人都在苦笑，不过吉克尼夫认为难保没有这种可能性。

他知道自己倚仗强权断然执行了多项改革，受到贵族们的多少怨恨。当然，自己也有不少同志，但真正能信赖的只有一部分亲信，以及自己的老师夫路达──

无意间，一个疑问如羽毛般轻柔飘落。

就是关于老师夫路达。

夫路达是自己的恩师，又是帝国的重臣与王牌。他是帝国最伟大的英雄人物，就连吉克尼夫也对他抱持敬意。而吉克尼夫也知道只要剥掉他一层贤人的薄皮，内心则是翻腾著对接触魔法奥秘的疯狂渴望。正因为如此，才会留下疑问。

──刚才那样很不像夫路达的作风。

安兹·乌尔·恭确定是凌驾于夫路达之上的大魔法吟唱者，因为他能那样轻易创造出夫路达无法支配的死亡骑士。那么夫路达为什么没说什么，就跟吉克尼夫一起离开坟墓？

（照老爷子的个性，应该会向那个恐怖怪物寻求魔法知识才对。就算要他匍匐在地，趴在对方的脚边也行……）

想像起来非常有真实感。

（然而，老爷子什么都没做，甚至问都没问一句。感觉老爷子好像变了一个人……难不成……对方对他做了什么？）

迪米乌哥斯一句话，就让众人都跪拜在地。然而，那会不会只是在用异常状况引开己方注意，真正的目的其实是对夫路达施加某些精神控制？

吉克尼夫很难想像安兹·乌尔·恭会想要夫路达做自己的部下。夫路达对帝国而言是王牌，然而在那种妖魔云集的地方，夫路达的力量也微不足道。

但是脑中累积的知识应该有它的价值。除此之外──只要能控制夫路达，不但可以一口气降低帝国的军事力量，同时还能夺走帝国抵抗安兹·乌尔·恭的最后武器。

这样等于是被戴上了奴隶的项圈。

（会是这样吗？老爷子什么都没说，还有其他原因吗？……因为早就知道了？是因为他事前就知道安兹·乌尔·恭的力量？）

──霎时间，彷佛晴天霹雳。

他冒出一身冷汗。

「陛下？陛下？您怎么了？脸色好像很糟？我叫神官──」

「──了。」

「咦？」

「我说免了。对……免了。」

吉克尼夫瞥了慌张的部下一眼，想再度沉入思考的漩涡，然而──

（难道我在害怕？我吉克尼夫会害怕？）

脑中乱成一团，无法整理思考。好像不敢继续想下去，故意别开目光似的。

（不行！为了今后的情形，若是逃避，很可能会招致最糟的事态！冷静，我得冷静，冷静下来好好想想。）

吉克尼夫承受著其他人讶异的眼光，冥思苦索。

（首先是老爷子，老爷子假如知道安兹·乌尔·恭的实力……不，是知道他的能力，那就可以理解老爷子为何会有那种反常的行为了。也许老爷子跟那个怪物私底下有所联系──不可能！）

部下们看到吉克尼夫表情瞬息万变，都十分惊讶，但他现在没心情理他们。

（对，不可能，吉克尼夫。看到那个死亡骑士，老爷子是由衷吃了一惊。也就是说他不知道安兹·乌尔·恭的底细──不见得。对，老……夫路达不知道的，是那人役使死亡骑士的能力，如果他早就知道安兹·乌尔·恭──是个神通广大的魔法吟唱者呢？）

就像分散开来的拼图一片一片拼起来，形成美丽的──不，是丑恶的绘画。

（夫路达早就认识那个怪物了，那么是多久以前就认识了？……打从一开始？没错，发现有人出入这座坟墓的人，以及提案派遣工作者的人，都是夫路达。）

各个点彷佛连成了一条线。

这样一想，大半谜团都有了解答。

「你背叛我，原来是这样啊。你背叛了我，出卖了帝国是吧。」

那是自地狱底层响起的怨恨之声，抑或是孩童的哭泣声？

部下们看到皇帝这样，不敢提问，只是保持沉默观察皇帝的脸色。吉克尼夫慢慢将目光转向他们。

「夫路达·帕拉戴恩倒戈了，在这种情况下，帝国会受到多少损失？有可能将他调任闲职，就这样让他终老至死吗？」

听到无法置信的一番话，所有人都睁圆了双眼。

「怎……怎么可能，陛下，您玩笑开得太过火了。」

听到门徒这样说，吉克尼夫的体内深处喷出了怒火。他很想怒骂门徒自己不想听到这种蠢话，但他强忍住了。之所以没有爆发，是因为连他自己的头脑深处，都有个幼小的吉克尼夫不愿意相信这件事。

见识过贵族社会背后的各种权谋术数，长大成人──被迫如此的吉克尼夫深吸口气吐出，同时驱散累积在脏腑深处的怒火。

「我再说一遍，夫路达·帕拉戴恩倒戈了。在这种情况下，帝国会受到多少损失？」

部下们面面相觑，交换了几秒钟的眼神后，由门徒作为代表开口。

「损失超乎想像，让人不忍卒睹。过去光是暗示老师的存在，就足以威吓其他国家，因此帝国向来不受外国的谋略影响。」

吉克尼夫看向秘书官，确认门徒说得对不对，他脸色苍白地点点头。

「若是调任闲职一事传了出去，邻近诸国肯定不会安分。」

「不是有帝国情报局吗？噢，原来如此。哼，托夫路达的福，让他们没机会累积经验是吧。」

「陛下明鉴。陛下，老师真的──」

「──可能性相当高。」吉克尼夫不等秘书官说完就如此断言。「……不过该做的事堆积如山啊，首先得火速决定由谁来接夫路达的空缺，你们有适合的人选吗？」

门徒被这样一问，眼瞳中燃起欲望的火苗，吉克尼夫见状，心中暗笑。

夫路达的空缺，帝国首席宫廷魔法师这个地位，应该具有让人觊觎的魅力，因为这是有组织地将魔法吟唱者营运管理的，帝国最位高权重的席位。

这个位子以往被可称为大英雄的人物占据，其他人只能看而摸不到。遇到这种对手，野心再强也没用。过去只能死心放弃的席位，如今就摆在眼前。

（欲望是驱动人心的动力来源，我认可这份欲望。不过为了以防万一，有个问题还是得先问清楚。）

「新任的首席宫廷魔法师，有可能必须与那个怪物展开一场魔法战喔。」

欲望之火瞬间就熄灭了，连一丝兴趣都感觉不到。这个席位在门徒心中，似乎转瞬间成了世界上最不想坐的位子。

要与安兹·乌尔·恭用魔法较劲，还不如从高达五百公尺的悬崖跳进巨浪翻腾的怒海，比较有存活的可能性。

不，说不定还不如死了比较痛快。

门徒的表情写满这种感情，眼眸散发老鼠被逼进死路时的光芒。

吉克尼夫打消了期待，因为他知道这个男人没有勇气与安兹·乌尔·恭交手。不，是自己不好，不该做这种期待。

「这！这……这样的话，我知道几个人能够使用到第四位阶的魔法，不妨从那几人当中决定如何？我嘛，呃，也是会用啦，但也不是那么熟练。」

「但我听说你是所有门徒当中最优秀的。」

「怎！怎么可能！有得是比我优秀的人，稍后我就列出候补名单！」

被叫去跟那种超级怪物交手，的确会想缴械投降，这他能体会。但他要的是即使如此也不失去战斗勇气之人。

（……不行，把这家伙当作例外或许才叫做天真。或许我可以认定认识安兹·乌尔·恭的人，都会拿不出勇气战斗。只能交给还没与那个存在对峙过的人了，不认识那个存在的人，应该会跟这家伙刚才一样被欲望冲昏头，拚命为我效力吧。）

虽然不是上策，但也只能如此了。

「……原来如此，那么等你搜集了那些人的详细资料，再举行面试吧。再来我们应该一边收集情报，一边为了对抗那家伙做准备。目前先向安兹·乌尔·恭提供协助，为了建立友好关系，就暂且像条狗般听话吧。」

「遵命。」

「像条狗般」这句话并未引起抗议，亲眼看过纳萨力克地下大坟墓的人，不可能会有异议。

「那么陛下，我们要当那个怪物的尾巴摇多久才行？摇到我们的孙子辈？还是曾孙辈？」

吉克尼夫环顾周围，检查有没有间谍入侵，或是车门是否有缝隙。确定没问题后，吉克尼夫说出自从与安兹·乌尔·恭会面以来，就一直思考著的战略。

「我们的目的是──帝国、王国、教国、评议国、圣王国等国家的大联盟。也就是成立对抗安兹·乌尔·恭的大联盟。」

六只睁圆的眼睛朝向吉克尼夫。

「为何要惊讶？光靠帝国赢不了那个怪物，既然如此，就只能将邻近诸国拉入战局，建立联盟，将其击溃了吧。」

「要……要与之一战吗？」

「要战。」

吉克尼夫简短回答。

「应该说除了战斗，我们没有其他活路了。」

「既然这样，为何要帮助那个怪物建国？」

「这正是组成大联盟的第一步棋。」吉克尼夫环视所有人。「听好喽，这附近一带──耶·兰提尔近郊是帝国、王国、教国这三个国家的利益折冲之地。恭这个怪物一旦在此地建国，必然成为三国的潜在敌人。」

吉克尼夫呼出一口气后，继续说明：

「另外还有一点，就是此人是不死者，我不认为他会善待人类──活人。人民应该也不想让不死者统治，必定会发生叛乱，于是那个怪物就会进行镇压。如此一来，转让领土的王国不情愿也得采取行动，邻近诸国中最强的斯连教国也一定会有动静。」

「可……可是！陛下！帝国协助那个怪物建国，会让其他国家认为我们与怪物是一伙的。邻近诸国必定会因此对帝国提高警戒！大联盟当中会没有帝国的名字！就算能战胜那个怪物，下一个就轮到帝国了。不，搞不好帝国会成为头号目标。」

「哼。」吉克尼夫自嘲地笑了。

「要在背地里行动，让外国知道帝国在对恭的国家做谍报活动。我知道这很不容易，但也只能做了。」

「外国会相信我们吗？如果是我，铁定会觉得是陷阱耶。」

「这就要看安兹·乌尔·恭的实力了。要是能让各国知道那是力量强大的存在，那就再好不过了……但还是需要设法制造出那种状况，例如让他在战场上发挥力量等等。」

「帝国不一定要协助他建国，把这事含混带过，不是也行吗？」

吉克尼夫一副看到笨蛋的眼神，看向发言的秘书官。

「为了确保最低限度的安全，本来就该当蝙蝠两面行动啊。如果恭不用代价就得到周边国土，站到王国那一边去怎么办？」

也就是说，吉克尼夫选择了比最糟好一点点的状况。

「基于以上理由，帝国将要一边假扮怪物的同伙，一边协助联盟。换句话说，一旦穿帮，我们很可能头一个被那个怪物击溃。应该说，如果是我，我一定会先毁了这个国家以儆效尤。」

「啊……陛下的话的确会干呢。」

「……就当你在称赞我吧，所以我们不能成为大联盟的发起人，必须让其他国家自愿组成联盟。我们该做的是收集纳萨力克的内部情报，同时也得收集能够打倒他的存在的情报。」

「会有那种人吗？」

门徒问归问，语气听起来却像是否定，他并不认为有人能打倒那种超乎寻常的存在。安兹·乌尔·恭的确让人不禁觉得，就算是世界最强的龙族也不是对手。

相较之下，吉克尼夫的回答充满自信。

「有。」

「真有那种人？」

「你们不是看到了？就在那王座之厅。」

光讲这样大家就明白了。

明白他指的是与安兹并列的怪物们，亚乌菈、马雷、银发美少女、昆虫以及迪米乌哥斯。

「……要让他们倒戈吗？」

「我不认为能做到那个地步，但就算白费工夫，办法还是得想。我们要准备好金钱、地位与异性，尽可能吸引他们。」

「不会很困难吗？」

「很难，这是一定的。安兹·乌尔·恭具有霸王风范。有那样的主人，一定不会轻易背叛。即使如此，我们还是必须行动，这不是国与国之间的纠纷。」

吉克尼夫神情坚决地环视三人。

「接下来即将进入赌上人类存续的战事，这是捍卫未来之战，你们要全力以赴。」

6

「──就像这样，我想那个皇帝很可能会这样想，并且付诸实行。如果他再笨一点，也有可能做出预料之外的行动，但我认为机率很低。有点小聪明的人，思维模式反而比愚人更好解读，真是帮了个大忙。」

迪米乌哥斯竖起一根手指这样说。

「简而言之，那个皇帝为了消灭我们──消灭安兹大人，打算建立联盟吗？」

「嗯～想不到那个人还蛮笨的呢。」

「呃，那个，是不是应该抢先把那个国家毁灭掉比较好？」

夏提雅一副拿那些人没辙的语气，亚乌菈与马雷接在她后面说，语气中都没有怒气，那态度就像是把掉在地上的石头捡起来而已。

「这不是重点，问题是──」

塞巴斯一开口，众人似乎就猜到了他要说什么。

「──对方竟然以为我们会做出背叛安兹大人的行为，对吧。」

「说得对，塞巴斯，看来那个皇帝不知何谓忠义。」

满场发出嘲笑声。

笑的是对方竟以为安兹──四十一位无上至尊所创造的他们，会背叛主人。

当然这不过是迪米乌哥斯的推论，但就算真假不明，似乎也够让守护者们不愉快了，众人的眼里都暗藏了冰冷刀光。

「我不是要学马雷讲话，但感觉超火大的，乾脆杀掉算了吧？」

看到亚乌菈第一次散发出阴狠的氛围，夏提雅对她笑笑。

「转化成吸血鬼最好，如果优秀的话，可以为纳萨力克效力。」

科塞特斯没说什么，但巨大的下颚开始发出喀嚓喀嚓的警告声。

「各位，现在是在安兹大人跟前喔。」

塞巴斯冷静的语气，瞬间减弱了夏提雅、亚乌菈与科塞特斯的愤怒。

「嘻嘻──嗯……就是啊，大家冷静下来，回想一下迪米乌哥斯说过的话吧。这一切都在预料之中，不享受一下小丑的滑稽戏，那多没乐趣啊！我们该做的反应是钦佩──因为这全都只是照著安兹大人的计画在走。您说是不是，安兹大人？」

（哦……安兹的计画啊……我懂了，似乎有个跟我同名的人，订立了某种特别的计画呢。巴哈斯帝国的皇帝组成联盟与纳萨力克为敌，好像也是计画的一部分……有听没懂，真想直接向那个叫安兹的人请教一下。）

……这样逃避现实也没用。

安兹很想统统讲出来，然后问问他们到底是什么计画，迪米乌哥斯与雅儿贝德又误会了些什么。

但他绝不能这样做。

安兹移动视线，看看雅儿贝德。

他看见的是一个甜美得像在滴蜜的女子，她双眸如痴如醉，脸颊微微染上蔷薇色。

因为她相信一切都在计画之中，为主人的睿智深深著迷，才有这种反应。

那么安兹已经不能做任何否定了，谁能在这种状况下问：「你们在说什么啊？」

对于雅儿贝德的询问，安兹只能回答一句话：

「──正……是如此。」

他真想称赞自己声音没发抖。

「喔喔！」守护者们都钦佩地叫出声来。

「……嘻嘻嘻嘻。」雅儿贝德张开双臂，腰际的羽翼也随之张开。「安兹大人要以和平手段占领人类都市，用慈爱统治这附近地区。对于这地表的乐园，皇帝即将成立邪恶联盟。那么在不久的将来，安兹大人必会让那样的国家知道何谓良善，大义名分是属于我们的！」

「真是令人期待呢，当那个愚人知道一切都在安兹大人的掌握之中时，不知道他会做出什么样的反应……安兹大人总是能洞察机先，未卜先知。」

迪米乌哥斯说出满怀敬意的一番话后，雅儿贝德也以尊敬的神情说道：

「安兹大人的睿智，实在不是我等所能企及。若不是有安兹大人创造出的英雄飞飞，想用和平手段统治国家将是痴人说梦，只能以恐怖与暴力统治耶·兰提尔了。」

「……虽然或许能用黄金公主代替，但这样就浪费一张底牌了。她的确跟分析塞巴斯查到的情报后得到的结果一样──不，是个比分析结果更有趣的人类，非常有利用价值。」

「是啊，听你这样说，我也很想会会她呢。」

「那么建国后派使者前往王国如何？毕竟还得实现约定呢。」

「……你们俩离题了吧？这样岂非浪费了安兹大人的宝贵时间？」

两人赶紧谢罪，安兹回答「无妨」。

实际上，因为可以从他们的闲聊中收集情报，或是趁这时候想藉口，因此安兹巴不得他们多聊一点。

「话说回来，安兹大人真是厉害呀。」

「嗯，就是啊，夏提雅。安兹大人竟能预先想出连雅儿贝德与迪米乌哥斯都大吃一惊的策略……」

「真……真不愧是安兹大人，好……好帅喔。那……那个，我好崇拜喔。」

「反顾己身如此缺乏智慧，真令我羞愧至极……」

「自己无法跟上安兹大人的思考，只能令我为自己感到丢脸。」

守护者们的赞美像刀刃一样刺进安兹身上。

安兹有点怀疑大家是不是在耍他，但守护者们眼中蕴藏的敬意、尊敬与崇拜都是如假包换。所以安兹也无法说什么，只能像平常一样演戏。

「没这种事，只是凑巧罢了，况且全都被迪米乌哥斯与雅儿贝德看穿了啊。」

「不敢，若不是安兹大人做了那样的应对，我也无法看出那么多来。」

「迪米乌哥斯说得没错，在未知的状况下竟能有如此先见之明，真不愧是整合无上至尊的领袖，我身心都为大人深深著迷了。」

「不愧是安兹大人，竟然比纳萨力克第一智者迪米乌哥斯还要优秀呀。」

「真的！安兹大人好厉害喔！」

「嗯！好厉害！」

「虽然我早已知道安兹大人拥有优越才干，但想不到竟贤明至此……真可谓纳萨力克之至宝。」

「说得没错，慈悲为怀，又英明睿智，我想世上没有比安兹大人更可敬的主人了。」

「……嗯。」

「对了，有件事大家得决定一下。我自然十分赞成安兹大人以王自称，但单单称王，与随处可见的那些虫子就没有区别了，我认为应该想个更适合安兹大人的称呼。」

听了迪米乌哥斯的提案，守护者们异口同声表示赞成。

「您意下如何，安兹大人？」

「我没有异议，由你们决定吧。」

他觉得安兹·乌尔·恭王也没什么不好，或者该说一加上「王」就让他对自己爬上了什么位置产生实际感受，精神还得好几次硬是安定下来。

「那么有没有人有好点子呢？」

「那我先。」夏提雅举手。「我认为还是应该赞扬安兹大人的美貌，称他为美貌王之类的。」

守护者们都发出「喔」的感佩呼声。

（安兹·乌尔·恭美貌王？）

「换我～！」接著轮到亚乌菈举手。「我认为应该强调安兹大人的强大！强大之王，所以就叫强王！」

众人热烈地说「的确」。

（安兹·乌尔·恭强王？）

「那……那个，我也可以说吗？呃，安兹大人很温柔，我认为应该让大家知道这一点。那……那个，所……所以，称为慈爱王，呃，不知道怎么样？」

守护者们都在点头。

（安兹·乌尔·恭慈爱王？）

「我个人嘛──」迪米乌哥斯大概是为了增添戏剧效果，停了一拍。「──愚意以为不妨赞扬安兹大人崇高的贤能，尊称为贤王。」

守护者们点头称是。

（安兹·乌尔·恭贤王？……抱歉，只有这个拜托不要。）

「塞巴斯觉得呢？」

对于雅儿贝德的询问，「我本来是认为简单称王就可以了。」塞巴斯回答。

「那么换我了，因为是位居诸位无上至尊之顶点的伟人，我认为应该称为至高王。」

守护者们都佩服地叹息。

（安兹·乌尔·恭至高王？该怎么说呢，每个都……好惊人喔。）

所有人的视线集中到尚未提议的守护者身上。

「那么科塞特斯觉得呢？在我提出了至高王之后，恐怕很难想出个更好的，但还是问一下，你有适合安兹大人的称呼吗？」

「……唔嗯，由于安兹大人今后将会统治群众，因此，我认为可称为领导群魔之王──魔导王。」

守护者们没有立即做出反应。

但所有人的视线一齐朝向安兹，眼神表示出「没有比这更好的名字」的沉默同意。只有雅儿贝德似乎显得有点遗憾。

「也好，就采用科塞特斯的意见。」

安兹慢慢起身。

「当建国成功之时，我──就自称为安兹·乌尔·恭魔导王吧！」

安兹承受著赞赏于一身，害臊地以手势制止众人尊敬的呼喊。事实上，他的确难为情到全身发痒。

「好！我想在王国与帝国交战之际，就是展现纳萨力克地下大坟墓之伟大的时刻了。」

「正如安兹大人所言，他们必定会试著调查安兹大人的力量，殊不知这才是我方的目的。」

迪米乌哥斯心情极其愉快地接著说：

「在进行交涉之前，最重要的就是先赏他们一拳，让他们明白双方的差距。因为不明白对方的实力，愚人这种生物就会做出无聊的举动。就这层意义来说，那个皇帝的确是个愚人，竟然不明白低头舔安兹大人的鞋子才是最聪明的做法。」

「我之前就有想过，让人类舔安兹大人的鞋子，岂不是便宜了他们？」

「的确，真不愧是雅儿贝德呀。不过如果要舔，我比较想舔安兹大人的贵体。」

两人窃窃私语的声音就当作没听见吧。

「……那么所有人听令，开始为提升纳萨力克的名声做准备吧！」

「是！」

谨依尊命的回应形成齐声唱和，响彻整个房间。

第九卷 破军的魔法吟唱者 第二章 备战

1

一个月后。

在里·耶斯提杰王国的弗蓝西亚宫殿举行的宫廷会议上，葛杰夫维持不动姿势，站在坐在王座上的国王──兰布沙三世的身旁。他在聚集的众多贵族当中发现了六大贵族的身影，稍微睁大了眼睛。

所有人到齐是很难得的状况。

领土仅次于国王的六大家族各当家，在军事力量或财力等方面中，至少有一项力量在国王之上。因此，他们对于国王的召集常常藉故缺席。尤其是反王派──贵族派的盟主博罗逻普侯爵甚至毫不隐藏对国王的轻视，有一段时期还让人怀疑王国可能从内部瓦解。

葛杰夫的视线，接著捕捉到在场的三位王子公主。

最引人注目的，是三女「黄金公主」拉娜·提耶儿·夏尔敦·莱儿·凡瑟芙。

接著是于恶魔骚乱之际，继国王之后为了人民挺身行动而声名大噪的次男，赛纳克·瓦尔雷欧·伊格纳·莱儿·凡瑟芙第二王子。

最后是长男，巴布罗·安德瑞恩·耶路德·莱儿·凡瑟芙第一王子。博罗逻普侯爵正在设法让这个体格壮硕，胡须修剪整齐的王子当上下任国王。这次大概也是在王子请求之下，才来参加宫廷会议的吧。

有身为贵族派的博罗逻普侯爵参加，本次宫廷会议必定会是一团糟。葛杰夫不想正视如乌云罩顶般令人忧虑的现况，望向集合的六大贵族。

隶属于拥王派的三人当中，最先映入眼帘的，是在这宫廷当中衣著最为豪华的勃鲁姆拉修侯爵。

这位年纪将近四十，相貌颇为端正的贵族，领土内坐拥金矿山与秘银矿山，藉由出产的贵金属而拥有王国第一的财力。不过传闻此人欲望深重，甚至有不好的风声说一枚金币就能让他背叛家人。

实际上，葛杰夫也听说此人窝里反，把王国的情报卖给帝国。之所以放任这种人为所欲为，简单一句话，是因为提不出足够证据证明此人的罪行。若是没有明确证据就将拥王派的勃鲁姆拉修侯爵斩首，跟随他的贵族都会变成反王派。如果此人是仗著这一点大摇大摆地出卖情报，那可说是最恶劣的小人。

接著葛杰夫移动视线，转向大贵族当中最年轻的俊美青年，佩斯培亚侯爵。

此人娶了国王的长女，在结婚的同时继承了家业。虽然能力与个性方面还有些不明之处，不过由于父亲是位能力人格兼备的优秀人物，葛杰夫认为年轻的佩斯培亚侯爵应该也会如此。

相反地，六大贵族当中年事最高的是乌洛瓦纳边疆伯爵。此人已经头发花白，而且发量稀少，看起来几乎像光头。手臂与身体如枯树般细瘦，但具备了德劭年高之人特有的威严。

乌洛瓦纳边疆伯爵，是大贵族当中最具有个人魅力的人物。

与他们面对面在对面排成一列的，是贵族派的三人。

首先是贵族派的中心人物，大贵族当中拥有最大领土的博罗逻普侯爵。此人脸上有著许多伤疤，是位有如战士的盟主。

由于年纪已进入五十大关，从前锻炼到毫无破绽的强壮肉体，已成为过去的荣耀，不过洪亮的嗓门与让人联想到猛禽类的眼瞳，都还残留著战士的渣滓。

身为战士的他已逐渐衰老，但作为指挥官的他恐怕比葛杰夫更优秀，在这王国当中也称得上是无人能及的人物。

站在他身旁的是李顿伯爵。

这个给人狐狸般印象的男人，在六大贵族当中由于能力输人一截，因此千方百计想提升自己的价值。此人人品低劣，只要是为了扩大自己的力量，别人如何受苦都不关他的事，所以其他贵族对他都没多少好感。大概是因为这样，他才会攀附博罗逻普侯爵，以逃避其他人的敌意吧。

最后一位是目前置身于贵族派的人物，此人一头金发往后抚平，拥有一双眼角细长的碧眼。

他的脸色呈现不晒太阳的人特有的病态苍白，再加上高瘦体格，给人蛇一般的印象。年纪应该还不到四十，但因为白得病态，看起来苍老许多。

葛杰夫素来对他──雷文侯爵抱持著复杂的观感，于是转移了目光。

继承王位的问题，使得王宫的权力斗争更形复杂。

贵族派的博罗逻普侯爵、李顿伯爵以及拥王派的乌洛瓦纳边疆伯爵拥戴巴布罗第一王子成为下任国王；与派系无关，许多贵族都拥戴国王的大女婿佩斯培亚侯爵；雷文侯爵支持的是赛纳克第二王子；勃鲁姆拉修侯爵则不打算介入这个问题。

这种状况，间接形成了国王至今无法退位的理由。因为一旦国王现在指名继承人，恐怕会引发内乱。

不久之前葛杰夫还觉得谁当国王都没差，不过现在他个人支持赛纳克第二王子，或是拉娜第三公主这匹黑马，不过王国史上没有出现过女王，恐怕希望渺小。

「那么会议现在开始。」

国王的语气，跟平常给人的感觉有些不同。耳朵尖的人应该早已知道今天受到召集的理由，不知道的人也察觉到气氛的微妙变化，神情严肃起来。

「帝国派来了布告官。把此人带来的帝国宣言文念出来。」

一旁待命的侍从遵旨，宣读写在羊皮纸上的文章。

内容归纳如下：

巴哈斯帝国认可大魔法吟唱者安兹·乌尔·恭魔导王率领之纳萨力克组织为国家，两国之间已结成同盟。

追根究柢，耶·兰提尔近郊本为安兹·乌尔·恭魔导王所占领之土地，里·耶斯提杰王国现在是不当占领。因此，王国应将该土地物归原主。

若王国不听善言，帝国将协助安兹·乌尔·恭魔导王，对王国展开侵略行动，夺回安兹·乌尔·恭魔导王的领土。

这是正义的行为，目的是让该地脱离不当统治。

宣读的内容简直成篇歪理，还强迫王国从命，根本是疯了。

「为了确认事实，我让人翻阅王国历史进行调查，但没有任何历史提到有号叫安兹·乌尔·恭的人物统治过耶·兰提尔近郊领土，当然这项要求也毫无正当性。」

「也就是说这连强词夺理都算不上，根本是疯子在胡说吧！」

一阵吼叫般的英勇嗓音响起。

博罗逻普侯爵过去以勇武闻名，他的魄力似乎给了众人勇气，许多贵族都出声表示赞同。

「虽然时期拖得很晚，不过这应该是帝国每年的侵略行动吧。他们每次都搬出一些牵强附会的理由，这次大概是没藉口，才搬出魔法吟唱者的名字吧。还起个魔导王这种夸张的名号……真想看看那人的长相！」李顿伯爵的一番话引起了轻笑声，是他的跟班发出来的。

「不过──」

伯爵那双只能用奸诈狡猾来形容，有如狐狸的细眼──其中带著瞧不起人的眼色──朝向葛杰夫。

「这个自称什么魔导王的疯子，名字好像在哪听过啊。我说错了吗？史托罗诺夫战士长阁下。」

「……应该就是我前往耶·兰提尔近郊时，出手相助的魔法吟唱者阁下不会错。」

李顿伯爵挖苦地轻声一笑，冷冰冰地说：

「原来如此，他是把村民当成自己的臣民了，所以才出手相助啊。」

贵族之间传来窃笑声，没有人出声劝阻。因为贵族派的大多数贵族，都嫌弃平民出身的葛杰夫。

若是自己这一派的人这样说，国王想必会出声解围，但因为李顿伯爵属于敌对派系，国王也只能皱皱眉头。

「……我看烧毁耶·兰提尔近郊农村的，应该还是帝国干的好事吧！虽然战士长阁下认为是教国所为。至于前来搭救的……是叫巩吗？那个魔法吟唱者会不会跟帝国是一伙的？之前似乎有哪位讲过，那个魔法吟唱者可能是想潜入我方当间谍。战士长阁下没有看到让您苦战的那些人的尸体，对吧？」

六色圣典的强者们的身影闪过葛杰夫脑海，同时还有安兹·乌尔·恭的身影。

「……关于尸体一事，正如李顿伯爵所说，但我认为双方并非同谋。在我前往卡恩村时，来袭的那些人之强悍，绝非帝国骑士所能比拟。他们役使天使战斗，所以一定是斯连教国的手下不会错。」

「教国为什么要这样做？」

我哪知道。

要是能这样一句结束，不知道有多痛快。

葛杰夫答不上来，正在苦思如何回答时，李顿伯爵身旁有人帮了他一把。

「别管那个疯子魔法吟唱者了！我们该决定的，是如何回覆假皇帝的宣言，您说对吧，陛下？」

「博罗逻普侯爵所言正是，我们必须决定的，是王国的回答。」

「请准许我发言。」佩斯培亚侯爵稍微走出行列。「我认为那皇帝的宣言很难令人接受，因此只能开战。」

在场贵族的气氛热烈起来。

「喔！这次轮到我们击退对方，就这样直接反攻帝国了吧。」

「完全没错，也差不多厌倦只是击退帝国了。」

「是时候让帝国那些愚蠢的家伙见识我们的可怕之处了。」

「没错，侯爵大人所言甚是。」

贵族们笑著说，每次讲的都是同一套，让葛杰夫厌烦至极。

这几年来，王国与帝国在卡兹平原的战争总是定期上演。

今年又要开始两国对峙，或是王国这边多少有点损失时就结束，一成不变的小规模战争了，贵族之间散发出这种司空见惯的轻松气氛。

然而──葛杰夫顺著战士的直觉，开口说道：

「各位大人不可将这次的战争，当成与往年相同的小规模战争！」

贵族们彷佛被泼了桶冷水，对葛杰夫投以责备的视线。

「原来如此，我的战士长是抱持这种看法，可以告诉我理由吗？」

「是，陛下，这是因为──」一名人物的黑影在葛杰夫心中敲响警钟。「──是的，就是那个大魔法吟唱者，安兹·乌尔·恭的存在。」

「原来如此，各位当中只有战士长与此人见过面，那么你的意见，应该具有一定程度的份量，不过你的根据是什么？」

葛杰夫语塞，他答不上来。无法具体说明，就只是战士的直觉告诉自己，这次的战争绝不能判断错误，否则会非常危险。

「国王陛下……能否将耶·兰提尔近郊让给帝国……不，是让给那个魔法吟唱者？」

一瞬间的沉默之后，辱骂声飞了过来。

「孬种！你这家伙！知不知耻啊！」

是拥王派贵族的怒骂。

「你受到陛下如此厚爱，竟然敢叫陛下把领土拱手让人！你的君主什么时候变成冒牌皇帝了！更何况你根本没回答陛下的问题！」

对方骂得有理，葛杰夫无言以对。因为若是立场颠倒过来，自己也会是一样的想法。

「好了。」

为自己解围的，正是自己敬爱的国王。

「可是！」

「你是为了我著想而动怒，我感谢你的心意。既然如此，我希望你也能想起，我的战士长绝不会背叛我。他好几次为了我赴汤蹈火，不可能说话损害我的利益。」

怒骂葛杰夫的贵族向国王低下了头。「正因为如此，」国王一边看著这位贵族，一边继续对葛杰夫说：

「我寄予无比信赖，我的左右手战士长啊。纵然是你的提案，我也无法答应。不动干戈就将领土拱手让人，不是统治者该有的行为。况且想到当地的居民，这种破坏人民安宁的行为是不被允许的。」

让渡领土时想把当地的居民全数带走，不啻是痴人说梦。不，就算有办法将居民全数带走，也终究无法提供他们与以往相同的生活基础，结果还是得让他们过著水深火热的生活。

「陛下所言甚是，请原谅我的愚蠢发言。」

听到国王为当地居民著想的发言，葛杰夫低头谢罪。换成愚蠢的贵族──只把领土人民视作生财道具的人，一定说不出刚才这番发言。正因为国王宅心仁厚，葛杰夫才会鞠躬尽瘁，死而后已。

半年前，前往卡恩村的途中，副长对自己说过的话重回脑海。

『你需要帮助时，不曾期待贵族，或是拥有实力的人相助吗？』

『什么叫明知有危险也愿意舍身相救的勇者，什么叫帮助弱者的强者。』

当年参加御前比武的葛杰夫，一定说不出这种话来。那时自己跟副长一样，以为天底下没有贵族会为了平民舍命。

抱持这种偏见的葛杰夫，自从随侍国王左右之后，才知道也有这种贵族，只可惜他们没有力量。

很遗憾，多得是来不及挽救的生命，贵族们的无聊矜持也有好几次从中作梗。

即使如此，自己侍奉的主子并没有腐败，总是以君王的身分，试著建立人民能够安居乐业的王国。

葛杰夫以自己的君王兰布沙三世为傲，若不是这样，过去在战场上受到帝国皇帝（吉克尼夫）挖角时，他也许早就跳槽了。

他虽然做如此想，心中却涌起了一片乌云。

国王说的是事实也是正论，这点不会错。国王向来慈悲为怀，即使是老百姓也一视同仁，同施仁爱。但只有一个问题，那就是葛杰夫知道国王讲话为何如此强硬。

因为在那场恶魔骚乱之后，派系间的势力大幅失衡了。

王国二分为拥王派与贵族派，进行势力斗争。两派之间长久保持均衡，但现在拥王派扩大了势力，贵族派则是缩小了。

这是因为国王领军击退了亚达巴沃，让一些贵族对国王产生了强悍之王的印象，于是很多人都跳槽到拥王派来。因此，国王不能在这里示弱，原因在于──

「可是，战士长阁下的发言或许也没错吧？只要交出一个都市，就能避免开战了。事前设法避免人民悲叹，也是国王的职责。只有宁可牺牲自己也不愿人民悲痛的人物，才是真正的王者，不是吗。」

讲出这番话的是贵族派的人。讲得好听，目的不过是想减少国王的领土罢了，拥王派的人马上呛回去。

「那块土地是国王的直辖领地！想送敌人领土，送你自己的不就好了！」

对方也不甘示弱。

「胡说什么！帝国要的是耶·兰提尔近郊，把我距离那里十万八千里远的领地交出去能避免什么！讲话要用脑好吗！」

拥王派增强了势力，导致贵族派的弱化。他们为了取回势力，比以前更加倍地扯国王的后腿。

葛杰夫不安的原因就在这里，因为派系间力量失衡，贵族派试图削弱国王力量的动作更大了。今后王国很可能一分为二，互相斗争。

正因为如此，国王才要表现自己强悍的一面，让贵族派不能造反。这个想法本身并没有错，但是──

无法示弱，难道不是一件非常危险的事吗？

渐渐陷入沉思的葛杰夫，承受到拥王派几名贵族的强烈视线，这才回过神来。由于自己提案将国王的领土交给敌国，那些贵族在怀疑自己是不是背地里倒向贵族派了。同时他们也在责备葛杰夫只是个平民，竟然忘了国王提拔的恩情。

「哼！那你可以请国王恩准，将自己的领土换成耶·兰提尔近郊国土，不就得了！到时候爱送人领土随你便！」

「哪有那么容易就交换领土的啊，蠢蛋！」

「你才是蠢蛋！」

这种小孩吵架似的口角开启了战端，现场一口气变得吵闹起来。如果是以前的话，争论应该会以平手收场。然而如今拥王派的声音比较大，贵族派的声音则越来越小。

以往国王总是会亲自劝阻，现在却不动声色，这也是因为拥王派的声音比较大的关系。

不管是什么人，都很难在对自己有利的状况下喊停，至今的不满恐怕也有影响。

（好像被灌了甜蜜的毒药一样。）

葛杰夫感觉得出来，贵族派的人眼中渐渐带有冰冷的阴险意志，一道冷汗沿著背脊流下。

一切都起因于大恶魔（亚达巴沃）的袭击。

那时由国王带头作战，是那个状况下最好的做法。要不是有国王带领大家，战线早已崩溃，冒险者全灭。若是失去「苍蔷薇」，王国之后将会陷入最惨的状况。

然而，看到目前的状况，他也不禁有种想法，觉得那时或许该选择别的手段。

如果在派系维持均衡的状态下开始这场宫廷会议，情况会变成怎样？

（我不知道，不过，对，如果与帝国开战落败了，会发生什么事？会有人主张抗战到底吗？还是不会？拥王派必然会一口气失去力量，贵族派抬头，大幅倾斜的势力均衡会再恢复平衡吗？还是就这样失去平衡而崩溃……开始将王国一分为二的战争？──这样不会有问题吗？）

他有种不祥的预感，觉得好像受到某种力量操纵，以为是自己在做选择，实际上却是受到巧妙的诱导。

（该不会……从与恭阁下第一次见面以来，一切就都安排好了？不，我希望不是如此。虽然与阁下之间只讲了三言两语，但我感觉他不是那种人。）

葛杰夫到现在还是忍不住加上敬称，即使如今成了敌人，对于安兹·乌尔·恭这个魔法吟唱者，他就是无法抱持坏印象。

（……如果是那位人士，说不定能意外地和平统治……啊，这可不好，有这种想法等于是叛国。）

「差不多该停止这种小孩斗嘴了吧。」

听见男人阴沉的声音──贵族们听出是谁的声音，渐渐安静下来。

这本来应该是国王的职责，却变成别人来劝戒大家，让葛杰夫咬紧了嘴唇。

（那场胜利就像蜜糖。）

他认为不会有问题，但这蜜糖会不会让国王忘了自己是谁？葛杰夫引以为傲的君王会不会就此消失？他无法完全抹除内心的不安。

「陛下，既然确定帝国即将入侵，我们也得备战。」

「雷文侯爵，就由陛下自己──」

贵族派的人说到一半，被雷文侯爵打断了。

「──且慢，若是万一陛下的军队落败，您认为帝国会入侵到哪里？我为了保护自己的领土，打算全力对陛下提供协助。」

沉默降临众人之间。

王国士兵是受到徵兵的一般市民，实力与身为专业战士的帝国骑士有著天差地别。为了战胜兵强将盛的帝国，王国只能打人海战术，这几年都是这样应付过来的，要是连人数都输给对方，结果不言而喻。

听了雷文侯爵的发言，贵族派的那些人，似乎也想像到帝国骑士攻进自己领土的光景。

最先说定提供协助的，是在王都与耶·兰提尔之间拥有领土的贵族们，接著是与这些贵族交往甚密的贵族们，最后所有贵族都同意了。

「好，那么我这就对帝国送出回信，在宣战布告送达之前，先将士兵──战场应该是在往年的地点，所以就将士兵召集到该地吧。当然，我也会出战。」

「我也要与您一同出征，父王！」

至今站在一旁的第一王子巴布罗大声说道。

「……不，不。不需要劳烦拥有第一王位继承权的兄长吧，这次我去就行了。」

在巴布罗第一王子的相反位置出声说话的，是赛纳克第二王子，巴布罗给他的答案极为简单明瞭。

「免了！」

那语气流露出强烈敌意。

赛纳克这样说并没有错，国王已经亲赴战场，连长子都去就太危险了。这点巴布罗应该也明白，但他仍然拒绝了，因为他把赛纳克视为眼中钉。

这也是起因于那场恶魔骚乱。

赛纳克在恶魔骚乱之际巡视王都，获得了众多国民的赞赏。相较之下，巴布罗并没有离开王宫，这点造成推举赛纳克的贵族一口气增加。

其貌不扬的赛纳克勇敢的身影，形成的反差格外显眼。相反地巴布罗因为看起来相貌堂堂，反而被人认为胆小。因此，他为了拂拭这种负面传闻，才想站上战场，让国民看见自己英勇的模样。第一王子（巴布罗）正如他的外貌，作为战士还算有点本领。话虽如此，他毕竟终究是受人保护的一方，还没强到能赢过呕心沥血地一再锻炼的拉娜公主的随身士兵克莱姆，但是在王族当中已经是最强战士了。就他的立场，应该不甘心在英勇方面输给光是挥剑身体都会重心不稳的赛纳克吧。虽然雷文侯爵说：「王族剑术了得又有什么意义」，但因为巴布罗知道自己的头脑不比赛纳克聪明，所以更不想输在自己引以为傲的部分上。

不管如何，在王位继承竞争上，他不能落于人后。

葛杰夫想到今后潜藏于王国内部的危机，整个胃就痛起来。

他本来想只要国王退位，自己也要引退，过著只保护国王的生活，这下恐怕很难了。

再说自己不作为战士长效力，拯救能拯救的生命，或许不是国王的忠臣该有的态度。真要说起来，他也猜想国王可能不会准许。

如果有人能与自己匹敌，就能将战士长的位子交给他了，但葛杰夫想不到这样的人物。若只就力量而论，只有一名人物能与自己平分秋色，但他绝不会愿意继承战士长的位子。

（布莱恩那家伙今后不知有何打算，他在想些什么？）

他成为拉娜公主的直属部下，但葛杰夫有种预感，觉得他随时可能不告而别。如果他消声匿迹，一定是为了进一步提升自己的剑术。入宫侍候的葛杰夫有点向往他这种生活方式。

葛杰夫想起他那削铁如泥的剑法。

恶魔骚乱结束后，葛杰夫与布莱恩较量了一次剑术。

那场真刀真枪的胜负，结果是以葛杰夫的胜利做结，然而每当自己被刀切伤，掀起的风削掉头发时，他都强烈感觉到布莱恩花费在锻炼上的时间。

那也让他有种预感，将来大概再过几年，布莱恩就会比自己更强。

（要是布莱恩愿意做下任战士长就好了，我可以培育后进。这么一来，王国应该有机会获得更优秀的战士。）

「我同意！」

博罗逻普侯爵的声音让他回过神来，现在不是遥想未来的时候。

「只要国王准许，我将把我最强的士兵借一部分给王子兼做贴身护卫，不知国王尊意如何？」

「唔，战士长啊，你认为呢？」

葛杰夫不方便说「我没在听」，装出认真考虑的模样。雷文侯爵一边眉毛动了一下，他装做没看到。

推举巴布罗成为下任国王的博罗逻普侯爵，似乎在提议让巴布罗上战场，但不能保证这是正确答案，所以葛杰夫的回答只有一个。

「但凭陛下尊意。」

国王深深点头，葛杰夫产生了些许罪恶感。

「是吗，原来如此……好吧……那么你也随我来吧。」

「是！我定会砍下那假皇帝的项上人头，献给父王！」

听著巴布罗气势十足的回答，葛杰夫只希望接下来的忙碌日子，能赶走自己的不安。

●

六大贵族之一，政治手腕无人能出其右的雷文侯爵，其发挥才干的公务室想必也相当气派，然而实际上并非如此。要是知道左右王国将来的许多决定，都是在这么狭小的房间里做出的，一定会有很多人感到惊讶。

房间所有墙壁都安装了书柜，书籍与贴著便条的羊皮纸等等整理得乾乾净净，彷佛显示出房间主人的性格。然而，并不是这些东西让房间显得窄小，即使它们的确是原因之一。

最大的原因，在于看不见的地方。

雷文侯爵的宅邸以砖瓦墙盖成，再抹上灰泥，以贵族府邸来说是极为普通的构造。那么公务室呢？与其他房间的结构并无不同。

只是在墙壁的内侧，埋进包住整个房间的铜制板。

这是为了妨碍窃听、监视与目标搜索等魔法。

连一扇窗户都没有的狭窄房间让人感觉透不过气来，但是考虑到性价比，只能屈就于禁得起实用的大小了。

雷文侯爵一从王宫回到宅邸，立刻一直线前往这个连魔法防御都十分完善的房间，在厚重办公桌后方唯一一把椅子上一屁股坐下。那是个疲惫不堪的人什么都不想管了的坐法。

接著他用手遮住了脸，任谁来看都会觉得这不是在王国拥有首屈一指权力的大贵族该有的模样，只是个累坏了的普通中年人。

他胡乱把散落垂下的金发往上一撩，靠在椅背上，表情扭曲。

可能是精神有点松懈了，在宫廷会议累积的压力化为怒火燃起。怒火一下子就突破了临界点，变成咆哮砸向半空中。

「尽是些蠢蛋！」

所有人都不了解现况。不对，如果他们明明了解，还容许今天会议的这种状况，那可真是老谋深算。

现在，王国被逼入了困境。

帝国一再进行示威行为，慢慢造成了粮食问题等各种潜在危机。之所以没有出现明显破绽，是因为贵族们认真地以为「只要忍耐到打垮敌对派系就行了」。

帝国拥有骑士这种专业战士，但王国没有。因此，要对抗帝国的侵略，必须召集平民组成军队，结果导致各地村庄出现一段缺乏劳力的时期。

帝国对王国的这种体制瞭若指掌，当然都选在收获期下战帖。

在农忙期一个月没有男丁干活，问题有多大不言自明。一定会有人觉得既然如此，不要徵集平民就好了。但是面对身为专业战士，无论是训练或武装都十分精良的帝国骑士，不徵集多出几倍的士兵，很容易就会被打败。

事实上，的确有一次因为没徵集太多士兵，而导致死伤惨重。那时以葛杰夫为中心的反攻作战成功，击毙了两名「前」四骑士，而以两败俱伤的结果终止了战争。然而实际上应该是国力低下，失去许多人民的王国输了。

明明处于这样的状况──

「人渣吃里扒外！白痴搞权力斗争！蠢蛋唯恐天下不乱！」

六大贵族之一的勃鲁姆拉修侯爵背叛王国，把情报卖给帝国。贵族们分成拥王派与贵族派大玩权力斗争，两个王子则是虎视眈眈，互相争夺国王的后继宝座。

雷文侯爵用力拍打办公桌，发泄满腔怒气。

「国王也真是的！我知道您不是笨蛋，也不是受到欲望驱使，但也太欠缺考量了！难道不知道不早点让位，只会让争端越演越烈吗！多亏了拉娜公主制造出对拥王派有利的状况，就应该趁现在将权力转让给后继人选啊！」

恶魔骚乱之际，提议恭请国王出战的，正是黄金公主拉娜。

这样做的结果，使得拥王派一口气增强了力量。要是趁那时推举赛纳克第二王子成为国王，应该有办法通过才对。然而──

「可怜自己的长子，结果搞成这样。我明白您的心情，但难道没有人有点脑袋，能想想什么才是最重要的吗！」

实际上是有这种人，只可惜他们大多属于雷文侯爵的派系。

当初真不该让他们加入自己的派系，而是应该让他们进入其他派系，从内部加以操纵。雷文侯爵不但对自己过去的选择悔之莫及，也对其他贵族身边没有半个聪明人的离谱状况气恼得抓头。

「尽是些乏善可陈的家伙！」

雷文侯爵对这些只看得见眼前香饵，只有哥布林等级智商的贵族发出怒吼。

「可是──该怎么办？我得快点想啊。」

雷文侯爵一边调整粗重的呼吸，一边苦思。

苦思王国面临即将到来的苦难岁月时，如何继续维持国家运作。

「首先，这次与帝国的战争肯定相当危险。据说安兹·乌尔·恭拥有极为强大的力量，必须预估会造成一万人以上的死伤，应该摸索下一个手段，同时要让王子成为下任国王……这点恐怕很难？」

他发出声音讲出口，以整理思绪。其实他很想找人商量，所以才会推举赛纳克第二王子。

第二王子是王族当中唯一的──虽说最近又多了一位拉娜公主──自己人。王子跟自己一样知道现况有多危险，是能放眼将来行动的同志。

只要能请他继承王位，自己就能放下右肩的重担了。

「……他说要给我宰相的地位，大概不是在开玩笑，所以左肩的重担还是放不下就是了。但就算如此，还是能稍微改善王国的状况吧。」

雷文侯爵眼下的目的，是让赛纳克王子继承王位。一旦失败，王国将会往分崩离析踏出一步。

「再加上还有拉娜公主协助，我以为会比以前轻松一点……」

雷文侯爵一边碎碎念著自己的想法与策略，一边深思熟虑，深深叹了口气。

即使是雷文侯爵，有时也会想拋下一切，一了百了。

他也好几次因为太过恼火，巴不得自己亲手破坏一切。

这种状况就像自己在盖沙堡，旁边却有小孩在撒野。在这种状况下，会产生破坏冲动也是无可厚非。即使如此他仍然能坚持下去，当然是有原因的。

叩叩敲门的声音传来。

发出声音的位置很低，雷文侯爵一瞬间露出不像雷文侯爵的表情。就像原本的表情溶化，眼角下垂，嘴角不争气地松懈下来。

「哎呀，不好，不能摆出这种表情。」

由于凭著意志力没办法绷紧表情，他轻轻拍了拍脸，整理了一下乱发，然后发出隔著加装金属的门也能听见的大嗓门，并不忘注意让声音听起来温柔慈祥，以免让对方以为自己在生气。

「进来吧。」

打开沉重门扉的速度，让雷文侯爵知道正在推门的人期待了多久。

出现了一名年幼的男孩。

天真可爱的男孩，脸颊由于肌肤白皙，染上了美丽的粉红色。男孩差不多五岁吧，哒哒哒地跑过房间，来到雷文侯爵的膝前。

「在房间里奔跑很粗鲁喔。」

一名女性的声音追著男孩而来。

这名女性虽然五官秀丽，却隐约有种阴沉的气质，很适合用「红颜薄命」来形容。身上的礼服也是，品质很好，色彩却偏暗。

女性对雷文侯爵轻轻点头致意，露出一丝微笑。

雷文侯爵也稍微──带著少许羞赧──笑了笑。

妻子是从什么时候开始变得会笑了？

无意间，雷文侯爵想起了过去的事。

雷文侯爵在更年轻的时候，曾经抱有才华洋溢之人会有的野心，也就是对王座的野心。

他曾经怀抱过篡夺王位的不敬之梦。

年轻而恃才傲物的雷文侯爵，认为没有比这个更适合自己的生涯目标了。于是他朝向这个目标默默迈进，扩大势力、积攒财富、增加人脉、打垮政敌──

娶妻也不过是手段之一罢了，只要侯爵夫人的地位能卖个好价码，什么女人都无所谓。结果他娶到一个长得漂亮但似乎天生命薄的女人，但雷文侯爵并不介意，因为重要的是与娘家之间的人脉。

夫妻生活平淡如水。

不，平淡只是雷文侯爵的个人想像。他在跟眼前的妻子结婚时，只把她当成一件工具用心对待，但没有任何爱情。

这样的雷文侯爵，因为一件小事而有了改变。

雷文侯爵的视线，转为对著来到自己膝下的亲生儿子。

起初当他知道自己的儿子诞生时，他只觉得多了一件工具。然而，当这个刚出生的孩子握住自己的手指时──雷文侯爵内心的某个部分就此崩溃。

小孩子软绵绵的，不像人倒像猴子，雷文侯爵并不觉得他可爱。只是感受到手指传来的微温时，他觉得一切好像都变得无聊至极。

王座感觉变得像垃圾一样。

燃烧野心的男人，不知不觉间死去了。

后来雷文侯爵对产后的妻子道谢时，她的表情在雷文侯爵的心中──虽然他绝不会说出口──到现在想起来都还觉得好笑，那种一副「这谁啊」的表情。

当然，妻子起初一定以为这只是生下子嗣，所带来的一时性变化。然而自从孩子诞生以来，雷文侯爵异常的变化，似乎让她真的以为丈夫发疯了。

看来如果要妻子从以往的丈夫与变化后的丈夫中选一个，她比较喜欢后者，因此她给人的感觉也有点改变了。换个说法，两人就此成了真正的普通夫妻。

雷文侯爵伸出双手，抱起想爬上自己膝盖的小孩。

小孩发出开心的笑声，坐到雷文侯爵的膝盖上。小孩特有的热呼呼体温隔著衣服传来，适度的重量感觉很舒服，平稳的充足感填满了他的胸口。

如今雷文侯爵只有一个目的。

「将自己的领地在完美的状态下让给儿子」。他的目的已经变成了这种贵族父亲常有的想法。

雷文侯爵温柔地注视著坐在膝盖上的宝贝儿子，问他：

「怎么了呢？利利？亲亲～」

在这世界上只有两个人，能看到大贵族噘起嘴唇说亲亲的样子。

属于其中一个的小孩子发出咯咯笑声。

「──老公，用幼儿语跟小孩子讲话，会影响小孩子语言能力的。」

「哼！无稽之谈，你说的这些只是没凭没据的谣言。」

雷文侯爵虽然这样说，心里却觉得不能对小孩的教育产生坏影响。

既然是自己的孩子，一定很有才华，不，没有天分也不要紧，只是身为父母，当然要帮助孩子发展才华。要是反而给孩子坏影响，那就糟了。不过，只有充满爱的称呼方式，他绝对不肯让步。

爱就是最好的教育。

「欸，利利？嗯？怎么了嘛？是不是有事想跟爸比说啊～？」

雷文侯爵将显得有点伤脑筋的妻子屏除到视野之外，重问了一遍。

「嘿嘿嘿，跟你说喔。」

小孩像要说悄悄话似的，用枫叶般的小手遮住嘴巴。看到他这副模样，雷文侯爵整颗心都化了，眼角松弛，露出一副不像是人称毒蛇的男人会有的表情。

「是什么啊？你要告诉爸比啊？哇～什么事啊？」

「今天的饭饭啊～」

「嗯嗯！」

「是爸爸喜欢的东西喔。」

「哇～！爸比好高兴喔～！……晚餐是什么？」

「是，是奶油香煎加贝拉鱼。」

「这样啊──怎么啦，利利？」

雷文侯爵看到宝贝儿子气鼓鼓的样子，连忙问他。

「我想自己告诉爸爸嘛！」

雷文侯爵背后彷佛劈下一道雷光。

「这样喔……嗯。就是嘛～是爸比不好，对不起喔，利利……你干嘛告诉我啊。」

被雷文侯爵皱著眉头一瞪，妻子好像觉得没药医了，用手遮起了脸。

「利利，那你愿意告诉爸比吗？」

心情变差的小孩气嘟嘟地把脸转向一边，相较之下，雷文侯爵露出大受打击的表情，一副绝望到要寻死的样子。

「对不起嘛，利利。爸比太笨了，所以忘记了～所以你跟我说，好不好？」

看到宝贝儿子在偷瞄自己的表情，做爸爸的判断只差一步了。

「你不肯告诉爸比喔？爸比要哭了～」

「是喔～跟爸爸说喔，是爸爸最喜欢的鱼鱼。」

「这样啊！爸比好高兴喔！」

雷文侯爵在自己儿子粉红色的脸颊上亲了好几下，似乎弄得小孩很痒，发出天真无邪的笑声。

「好～那就来吃饭饭吧！」

「──晚饭似乎还没准备好。」

「……是吗？」

正高兴的时候被泼了桶冷水，让雷文侯爵显得有点不满。要厨师加快动作很容易，但厨师都是按照正确的准备、程序与时间进行调理，如果因为自己任性而打乱厨师的步调，一定做不出最好的料理。

所以雷文侯爵虽然不满，但没有下命令，因为他想让宝贝儿子总是吃到最美味的料理。

「来，爸爸在工作，我们走吧。」

「好～」

看到小孩精神饱满地回答，雷文侯爵隐藏不住寂寞的心情。

「咳嗯！等等，工作已经结束了。」

「真的吗？」

「嗯，放心吧，工作真的已经结束了。」

「……真的吗？您不是想摆到明天再做吧？」

「…………」

即使遭受妻子的白眼，雷文侯爵仍然不肯放下膝盖上的宝贝儿子。岂止如此，还越抱越紧。一紧紧抱住，就感觉到小孩子热呼呼的体温，雷文侯爵喃喃自语著好温暖好温暖。

「……事情正好遇到了瓶颈，反而也不是急著今天得处理。」

这不是藉口，目前的确没有紧急的公务。

妻子似乎看出了这一点，点了几次头。

「我明白了，不过……真是苦了您了。」

「就是啊，我已经不需要手脚了，我想要的是头脑。」

「我的弟弟呢？」

「他虽然也颇为优秀，但光是管理你娘家的领土，就忙不过来了吧。不好把他叫过来塞工作给他。你还有没有认识什么人能够担当大任的？」

他对妻子问了问过好几遍的问题，得到的也是一样的答案：没有一位贵族能有您这样的事务水准。

实际上要是有，他也用不著这么辛苦了。再来就只能从平民里找了，然而先不论由国家主导施行教育的帝国，照王国的现况，要发掘埋没的人才可是件苦差事。只能搜集贤才的传闻，再跟当地领主交涉。

做起来不知道需要多少时间与劳力。雷文侯爵正感到厌烦时，坐在膝盖上的宝贝儿子开口说自己有好主意。

「爸爸，我跟你一起努力工作。」

「哇～谢谢利利！最喜欢你了！」

雷文侯爵在嘴巴甜的宝贝儿子脸上亲了好几次，这对他来说是最幸福的时光。

是能忘却每天事务繁忙，放松心情的时光。

雷文侯爵内心坚定地想，即使要付出生命，也要保护这段时光。

2

从帝国做出宣言以来过了两个月，到了口吐白雾的季节。

王国各领地的村庄等等，都从户外工作转为在家中做事，在外头走动的人减少了。很少有人在这种季节仍然繁忙工作，即使是给人全年无休印象的冒险者也是如此。

饥饿的魔兽等等，有时会出现在村里当中，让冒险者接到紧急委托，不过基本上都没什么工作。无论是要追求未知遗迹，还是探索秘境，在这个季节踏进未开拓地带总是很危险的。因此这个季节对冒险者来说是休息季，可以好好做训练、娱乐或副业。

然而，今天的要塞都市耶·兰提尔不一样，彷佛充斥著热气，杂乱不堪。

话虽如此，这份喧嚣与王国内其他都市相比，性质多少有些不同。热气不是来自活力，而是别种不同的感情。

热气的来源，出自耶·兰提尔三道城墙当中，最外围的城墙内侧。

那里有著为数众多的人，几乎都穿得不太起眼，大多是平民吧。不过，人数却多得惊人，差不多有二十五万人。

这么多的人数，不是随时都待在耶·兰提尔里。

的确，耶·兰提尔因为面对三国领土，交通量大，物资、人潮、金钱，各种人事物都在这里来来往往，而这种都市也势必会发展蓬勃。

然而即使如此，光这一个区域人口也不到二十五万。

那么，这里现在怎么会有这么多人呢？

一部分年轻人很轻易就解释了这一点。

有很多年轻人面对用木头与稻草做出形体，套上满是凹痕的钢铁铠甲，手持盾牌的靶子，拿没附刀刃的枪接受突刺训练。

这是战斗训练，没错──聚集于此的人们，王国的二十五万人民，是为了与帝国开战而徵召的士兵。

气势十足的吶喊此起彼落。当然，很少有人是抱持著积极进取的心态在喊的。几乎都是受到对即将进行的互相残杀产生的恐惧，以及不做训练就无法活著回来的焦躁等等所驱使。

不过，也不是所有人都认真进行训练。

与帝国的战事每年都会发生一次，因此也有很多人已经心如死灰。像是缺乏干劲地躲在石板地角落躺著的人；阴沉地跟身旁的人抱怨的人；或是抱著膝盖坐在地上的人。

年纪越大，这种倾向就越明显。

这些士兵几乎毫无战意，只想活著回来。

这就是王国军的实际情形。这也是没办法的，他们被强行带来，必须为了几乎没有奖赏的互相残杀浪费时间。就算能活著回来，也跟缠在脖子上的绳索慢慢勒紧一样，浪费时间造成的弊病一点一滴地动摇生活基础。

这跟慢慢走向死亡没两样。

运货马车驶过这些士兵的身边，车厢塞得满满的，运载著大量粮食。

照常理来想，让一座都市容纳将近王国全国百分之三的人口，并且养活这些人是相当困难的事。然而耶·兰提尔是与帝国交战时的前线基地，也是容纳王国兵力的场所。

与帝国重复了几次战争后，这座都市的战备能力已经不把二十五万人当一回事。粮仓十分巨大，应该是这座都市最大的建物。

储藏在粮仓的物资以往返方式不断输送过去。

原本有气无力的一些人，都用恐惧的目光瞪著那些运货马车，就像凝视著靠近自己身边的死神。

知道接下来要发生什么事的人，几乎都是这种反应。

粮食的大规模运输。

这件事告诉大家，与帝国的战争即将开打。

●

耶·兰提尔，三重城墙最内侧的城墙内。

在位于中央的位置，有著耶·兰提尔市长帕纳索雷·葛尔杰·蒂尔·雷天麦亚的宅第。虽然楼宇相当气派，符合市长的地位，然而比起盖在隔壁的建筑，可就差了好几截了。

这栋豪邸就是这座都市最气派的建筑──贵宾馆，只有在国王或相等地位之人造访时，才会开启它的大门。

而现在，在这豪邸的一个房间当中，可以看到兰布沙三世与大贵族等几名男子。

葛杰夫维持沉默，伫立于坐在简易王座上的国王身边。

主要几位贵族围著房间正中央的大桌子，死瞪著桌上摊开的大张地图。地图上放了几枚棋子，周围散落著指挥官名簿、侦察部队的报告、过去的战斗纪录，以及周边出没的魔物情报等无数纸张。在背后待命的仆人们，拿著的水壶几乎都空了。

这些状况彷佛说明了房间里展开过多么激烈的议论。

实际上，大贵族们的──历史形塑的高贵脸庞上，都带有浓厚的疲劳之色。军队越是庞大，必须商议的内容就越繁杂。基本部分可以全扔给下属们处理，但是要与其他贵族之间做细部调整时，这些细微讨论就得由派系负责人进行。

由于赌上贵族的骄傲，不能在别人面前丢脸，他们的工作量才会暴增。

不过，这些也已经结束了。

聚集在此的所有人当中，最没显出疲劳之色的雷文侯爵开口了。

不，应该说总是由他第一个开口。别人说他是蝙蝠，但没有人会侮辱他的智慧。这种不分派系的讨论会由他担任司仪，总是能最快决定事情。

「各位辛苦了，虽然只是一个大概，不过总算是在期限内做好准备了，接下来就要进行与帝国开战的计画。」

雷文侯爵环顾众人，拿起羊皮纸让在场所有人看得见。

「这是几天前帝国送来的宣言书，上面写著会战地点。」

指定战场是同种族之间偶尔会进行的协定，因为战场遗迹有时会成为不死者出没的受诅咒地区。只要两军达成共识，就会在两国都不会有所困扰的指定战场一决雌雄。

当然，也不是每场战争都是如此，反而可以说这种协定比较稀奇，不过王国与帝国从几年前以来，每次开战都会指定地点。

这是因为就算好不容易获得领土，如果附近经常出现不死者就麻烦了，而且好不容易守住领土，要是大地受到诅咒也没意义；双方取得了共识，才有如此协定。

基于这种理由，不知道是谁听了雷文侯爵的发言，安心地叹了口气。由于对方进行了跟到去年为止一样的手续，让他认为这次的战争也只是至今战争的延伸。

「至于战场，就在──」

「别吊人胃口了，雷文侯爵。就是往常那个地点吧。应该说除了那里之外，还能有其他地点吗？」

「没错，正如博罗逻普侯爵所言，就是往年的地点，受诅咒的浓雾之地，卡兹平原，就在它的西北方不远处。」

「……竟然指定同一个地点，是否表示帝国的侵犯也如同往年？」

他大概是觉得如此一来，证明了对方虽然搬出安兹·乌尔·恭这个魔法吟唱者的国家什么，终究不过是为了制造大义名分而捏造的鬼话吧。

的确如果只是这样，葛杰夫也会觉得是这样，然而雷文侯爵摇摇头。

「很遗憾，勃鲁姆拉修侯爵，事情没这么简单。我收到报告，指出帝国这次动员了相当大的兵力。我让为我做事的前山铜级冒险者小队做过调查，兵力总数虽然不明，但纹章总共有六个军团的份。」

「六个？」

所有人一阵骚动。

帝国骑士团共有八个军团，至今的战争当中，最多不过四个军团参战。然而，这次却是以往的一·五倍。

「他们是……认真的吗？」

一名贵族惶惶不安地说。

如果帝国六军全部出动，总数大约六万。王国是二十五万，因此数量上压倒性占优势。然而以个人力量来说，王国远远不及帝国。

「不清楚，不过最好不要以为会像以往那样，只是试探一下就结束了。」

至今的战争都是二十万对四万，帝国发动突击，再由王国挡下，这样就结束了。帝国的目的是花时间慢慢让王国疲惫，只要能让王国浪费粮食，就等于达成了目的之一。

如果这次也是一样的目的，没必要动员六万兵马。换句话说对方另有目的，不能以为跟往年一样，这是雷文侯爵的见解。

「这次增加兵员真是做对了。」

但结果就是战争费用增多，成了令人头痛的问题。

如果是往年的战争，帝国总是挑收获期发动战争，但这次选在冬天，所以额外增加了取暖用的木柴等以往不需要的费用。

这场战争的费用由国王负担，若不是拥王派扩大了势力，国王根本就募不到捐款等所需物资，力量将会一口气遭到削减。

「关于这点呢，雷文侯爵。对方动员了比以往更多的兵力，难道不是为了在自封君王的盟友魔法吟唱者面前撑面子，或是做表面工夫吗？向王国宣战的主要是帝国，不搬动大军与我等交战，在盟友面前有失面子吧。」

「这也是很有可能的，实际上，安兹·乌尔·恭并没有送来任何书信。这次的事情也有可能是由帝国主导，安兹·乌尔·恭只是被波及，或是并非自愿参战。」

如果真是如此，对葛杰夫个人来说可是好事一桩。那个大魔法吟唱者无意拿出真本事与王国为敌，不知道有多令人庆幸。然而，这样想未免太乐观了。

葛杰夫张开了至今紧闭的嘴。

「可以准许我发言吗？」

「准你发言。」

得到国王的许可，葛杰夫说出自己怀抱的不安。

「我不这么认为，斯连教国也送来了书信，我实在不认为宣战布告只是表面工夫。」

贵族们一齐露出厌恶的表情。

耶·兰提尔周遭是关系到三国利害的地区，每当帝国与王国进行小规模战争时，斯连教国一定也会做出宣言，宣称耶·兰提尔近郊原本属于斯连教国，现在受到王国不当占领，必须归还给拥有正当权利的原主，同时也对两国为了不当权利相争感到遗憾。

两国听到这种宣言，只会很想叫他们不要插嘴，不过由于教国从未直接动兵，所以他们认为教国不过是嘴巴说说罢了。

然而这次却大相径庭。

教国这次发表的宗旨是「教国没有此纪录，因此无从判断，不过假使安兹·乌尔·恭过去的确统治过此地，教国将承认其正当性」，并对王国送来了书信。

这份宣言气坏了王国的贵族们，觉得他们简直胡闹，厚著脸皮从旁插嘴，信口开河。然而，当然也有人明白了其中的真意，像在场的这些人就十分清楚。

斯连教国的宣言是国家做出的判断，意思是「我等无意与安兹·乌尔·恭为敌」。

事实就是，邻近诸国之中拥有最强国力的斯连教国，不愿意对付区区一个魔法吟唱者。

不，这点不难理解，葛杰夫继续说出自己的看法。

「此人轻易歼灭了六色圣典的一支部队……虽然他本人没说杀光了那些人，不过斯连教国必定是认为，与拥有此等力量之人为敌后果不堪设想。如果是由帝国主导，安兹·乌尔·恭只是被波及，教国不太可能做出那样让步的声明。」

「哼，一个魔法吟唱者加入战局又能怎样？我方可是二十五万大军喔！」

李顿伯爵露出侮蔑的微笑，嘲弄葛杰夫的戒心。

葛杰夫忍著不皱起眉头，法力无边的魔法吟唱者，在战场上能发挥惊人功效。但相反地，他也能理解李顿伯爵想说什么。

如果自己一无所知，可能也会有一样的想法。

举个例子，帝国有夫路达·帕拉戴恩这个大魔法吟唱者，名声传遍遥远国度。据说此人能使用第五位阶，甚至是第六位阶的魔法，不过没人确切知道他究竟有多少实力。

这是因为魔法吟唱者夫路达从没实际参加过与王国的战争，王国的军队没被他的魔法毁灭过。

再者听到第六位阶，只会觉得很厉害，但实际上到底有多厉害，总是没个概念。

就连身为王国战士长，历经无数战场的葛杰夫都是如此。

贵族不是魔法吟唱者，只是在受教育时学过魔法知识，想必更难理解。实际上，王国贵族当中有很多人认为夫路达根本没什么了不起，只是帝国为了给自己增加名声而夸大其词罢了。尤其是与冒险者等魔法职业不太来往的高阶贵族，更是常有这种想法。

李顿伯爵大概也是其中之一吧，在他的知识里，魔法吟唱者八成只是一种变魔术的。当然，几次找来治疗疾病或伤口的神官例外。

「……不能这样说吧，要是对方使用飞行魔法进行范围攻击，将会相当棘手，从远距离遭受攻击魔法也会死伤惨重。不过说归说，我想对方不会这样浪费身为专家的魔法吟唱者。只是，帝国对安兹·乌尔·恭过度礼遇了。如果只是个普通的魔法吟唱者，他们应该不会做到这个地步，我认为应该提高警戒。」

乌洛瓦纳边疆伯爵沉重地低语，白发苍苍而满是皱纹的脸上，具有年高德劭之人特有的威严。再加上他在众人之中最为年长，与李顿伯爵正好形成对比，所说的每一句话很有份量，就算是李顿伯爵，也得心不甘情不愿地点头。然而对于伯爵所言，有人提出了意见，那就是博罗逻普侯爵。

「哼，什么安兹·乌尔·恭。李顿说得没错，才一个人能有什么作为？他要是从天上飞来，用弓箭射死他就行了，从远距离攻击也是一样。不过是一个魔法吟唱者，能有多大能耐！只有传奇故事里，才会有一个魔法吟唱者改变战况的事情发生！」

「……恕我直言，吟游诗人们所诉说的英雄传记，有些不是真人真事吗？」

「看来战士长阁下不知道，精彩刺激的故事才能吸引群众，加油添醋之后，常常会变得跟真相相差甚远。如果吟游诗人之间口耳相传，内容又会大幅走样了。」

「恕我打个比方，如果召集许多能发射『火球（Fire Ball）』的魔法吟唱者──」

「能召集得了那么多会用『火球』魔法的人吗，战士长阁下？」

「这……我想很难。」

「火球」是第三位阶魔法，想大量召集能使用这种魔法的魔法吟唱者，就算是拥有魔法吟唱者学院的帝国恐怕也办不到。

「这不就结了？魔法是一种武器，不管拥有多大威力，都不可能光靠一个人左右战况！战士长你──失礼了，战士长阁下不就是个好例子吗？没有人能单枪匹马赢过战士长阁下，但即使是你，也不可能短时间内杀死数万将士吧。」

博罗逻普侯爵说得很对，葛杰夫没有论据能说服他。

实际上，葛杰夫也只有在真实性可疑的故事里，听过一击魔法就杀死上万士兵之事。即使是那位老妇，十三英雄之一的莉古李特·别尔斯·卡劳也没这么神通广大。

然而，葛杰夫仍然满心不安。

会不会是因为不认识真正厉害的魔法吟唱者，愚昧无知，才能说出这种话来？

「……那如果是龙呢？」

「勃鲁姆拉修侯爵……那个魔法吟唱者是人类，怎么会扯到龙身上去了？」

「呃，不，只是觉得只有龙能单独与军队匹敌……」

「现在是在讲人类的事，讲龙有什么意义？前提条件就是错的！实在不懂你们在想什么，戒备一个魔法吟唱者──」博罗逻普侯爵狠狠瞪了葛杰夫一眼，「──对那人的影子提心吊胆，作为王国贵族不觉得羞耻吗！……话虽如此，我也明白战士长阁下的担心……就将安兹·乌尔·恭的个人战力视作能抵五千士兵，这样就够了吧。」

「五……五千吗！」李顿伯爵睁大眼睛。「一人抵五千……会不会有点太抬举他了？一半也就够了吧。」

「我认为战士长阁下能与一千士兵匹敌，既然战士长阁下对此人如此戒备，我就给他五倍的数字……表示我相信战士长阁下的眼光。」

「感激不尽。」

虽然安兹·乌尔·恭的战斗能力才五千让葛杰夫很有疑问，不过也很难得到更高的评价了。他认为既然如此，现在应该表示感谢，以讨好对方，于是低头道谢。

这时，至今保持沉默的巴布罗第一王子开口：「方便让我插个嘴吗？」

「……我之前就在一直在想，不能让那些冒险者上战场吗？追根究柢，他们既然是在王国工作，把他们当成王国人民徵兵不就行了？为什么不能强制他们上战场？王国法律里并没有这一条啊。」

大贵族们互使眼色，他们出于管理领土的立场，很明白冒险者的存在价值，所以不会有巴布罗这种想法。

葛杰夫认为王子的这番发言责任在于国王，如果国王有赐他领土，让他经营，就不会问出这种问题来了。

雷文侯爵乾咳一声。

「王子，首先，冒险者除了铜级等人以外，实力都在一般士兵之上，这您知道吗？」

「嗯，这我知道。所以只要徵募他们上战场，必能发挥很大的力量，就算是帝国的骑士也能轻易打倒才是。」

「这点没错，然而这样一来，敌方──像这次是帝国，他们也很可能为了对抗，而徵募冒险者。结果将不会是冒险者们捉对厮杀，而是冒险者不断杀死弱小士兵，导致死伤人数增加，更多的弱者死去。所以双方都不借助冒险者的力量，避免演变成军备竞赛。除此之外，冒险者工会也制定了规则限制这种做法。」

出于同样的理由，也不能雇用工作者。当然他们的价格比冒险者更贵，而且无法信任也是原因之一。

「原来如此，虽然难以接受，但我算是了解了。那么如果都市遭到入侵呢？如果这样还不肯奉献力量，岂不是没尽到作为这个国家的人民的本分？」

「我明白您的意思，但我们很难判断他们有没有把自己当成王国人民，也有很多人一辈子四处漂泊。更重要的是，一旦他们战死沙场，越是优秀的冒险者，国家的损失就越大。这是因为当魔物出现时，有可能没有冒险者可以应对，所以才要这样划清界线。」

「……方才雷文侯爵不是说到，有徵募引退的冒险者作为自己的士兵吗？好像说是前山铜级……那就没问题吗？」

「那好像没问题，虽然冒险者工会有规则，但不属于工会的人似乎不在此限，所以才能雇用。」

「……该怎么说呢，总觉得怎么听都无法接受。」

「的确。」贵族们轻声笑了起来。

「不过，这只限于山铜级以下，精钢级可能又是另一回事。实际上，目前王国有两支精钢级冒险者小队──」

在场没有人不知道在恶魔骚乱中大为活跃的「苍蔷薇」。

「在她们还没在公开场合大放光彩的时代之前，本来还有另一支精钢级冒险者小队。他们引退之后，似乎没有受到任何人雇用──对吧，战士长阁下。」

「正是如此，这支小队有四位成员，一位经营了个人剑道场，只收自己中意的学生，另外两位应该是一同踏上旅途了。最后一位是名老妇，曾经一时隶属于『苍蔷薇』，后来消声匿迹了。」

葛杰夫回想起个性鲜明的各位成员，扳著手指一一列举。

他想起自己在王都闲逛时，被观赏过御前比武的师傅硬是拉进道场，强制听讲、练剑等等的地狱般岁月。

虽说正因为有那段岁月，原本只是个佣兵的葛杰夫才能为国王奉献更多心力──

（不，回想起来，那段日子也成了美好回忆呢。）

「原来如此，我听说这座都市有个人称『漆黑』的冒险者。如果是那人队里的魔法吟唱者『美姬』娜贝，或许能跟安兹·乌尔·恭平分秋色，这样看来很难了。」

点子本身不错，只是冒险者工会肯定不会答应。

几名贵族开始把冒险者工会骂得一文不值。

有人说他们不过是平民，还敢如此嚣张。有人说他们没弄清楚谁是主子。又有人说既然是王国国民，本来就应该为王国奉献心力。

对于拥有身分地位的人而言，不肯屈从权力的存在必定让他们大感不快。但没有这些人就很难击退魔物，却也是事实。

如果冒险者工会离开王国，王国无人能消灭强大魔物，必然会慢慢走向毁灭，就算有葛杰夫在也必定如此。

魔物拥有各种不同的特殊能力，要消灭他们，必须要有各种不同的攻击、防御与治疗手段，所以冒险者的存在才会不可或缺。如果能像帝国那样在自军当中编入魔法吟唱者或游击兵（Ranger），那又另当别论了。

「不，我觉得殿下讲得有道理！这个想法不错！」

某地的男爵出声说道。

他的爵位要参加这个场合还嫌太低，既然能来参加，大概是某人的跟班吧。

「她身为魔法吟唱者，或许心里也有点想法，也许可以派个使者去问问也好！」

有几个人表示赞成，大多是爵位较低的贵族。看他们异口同声地赞扬巴布罗，大概是贵族派里哪个人的走狗吧。

他们似乎没注意到几个比较机灵的人都苦著一张脸。

「那就由你去吧。」国王语气疲惫地下令。「飞飞阁下是精钢级冒险者，千万别失礼了。」

「是！我切纳科定会完成王命！」

「是吗，万万记得，别对飞飞阁下失礼了。」

国王重复一遍后，挥手准许他退下，得到命令的贵族自信满满地走出房间。

他好像没发现一旦出了问题，自己会被当成弃子。

「唉……离题了，刚才讲到哪里──喔，对了，讲到安兹·乌尔·恭的战力问题。如果没有人有异议，就将他个人的战力设定在五千，当成是大家的共识，可以吗？」

雷文侯爵的目光朝向葛杰夫。

「不，我没有异议。」

虽然葛杰夫觉得再加一倍都不够，但他明白这些人没亲眼见过安兹·乌尔·恭的实力，要让他们接受很难。

「原来如此，那么，是否可以请各位照帝国所指定，立刻出兵前往卡兹平原？」

雷文侯爵的视线看过每一位贵族，他们依序表示可以。最后雷文侯爵看向博罗逻普侯爵，他大声说：

「当然没有问题了，雷文侯爵，我也能立刻动兵。那么陛下，可否准我提出一项提案？我有一事想请王子负责。」

在场只有一位王子，所有人的视线都集中在巴布罗身上。

「听闻那个安兹·乌尔·恭曾经现身搭救卡恩村，如果只是自以为豪侠好义也就算了，但说不定是有某些战略上的意图。我认为应该派出军队，向村人们问个清楚，并且由王子担任此次行动的指挥官。」

「──侯爵！」

巴布罗眼神尖锐地瞪著博罗逻普侯爵。

「肃静。」国王出声说道。「这个想法不错，我的孩子，我命你前往卡恩村，向村人们问话。」

葛杰夫拚命按捺住，不让自己的眉毛移动。

他不认为现在跑去卡恩村能获得那位魔法吟唱者的任何情报。再说在目前的状况下，稍微分割一点兵力似乎都是下策。

「……既然是国王的命令，我只能听从。不过我希望父王知道，我并不情愿做这件差事。」

知道国王无意撤回命令后，王子毫不隐藏不愉快的感受，但还是低头领命。

「我把我的一部分精锐兵团借给王子的军队，一同前往村庄吧。再来我想募集与王子同行的贵族，大约需要五千人手。」

「原来如此，是要戒备帝国的分队吧。真不愧是博罗逻普侯爵，果然聪明。」

听了雷文侯爵所言，葛杰夫也觉得有道理。然而帝国连战场都指定好了，他怀疑对方是否真会使用这种手段（分队）。这在一般战争中是基本战术，但已经约定好要一决雌雄，却又耍这种手段，可是会遭到邻近诸国轻蔑的，帝国这样做等于是自取灭亡。

「我不认为需要那么多的兵力，不过既然是侯爵的提议，这方面就交给你决定吧。」

「谢陛下。另外还有一个问题。」

讲到这里，博罗逻普侯爵停顿了一下。那不像是在喘口气，而像是想让大家专心听自己说话。

「谁要在这场战争中负责指挥全军？如果是我，我可以担此重任。」

现场气氛变了。

这番发言太危险了，听起来是在请教国王，实际上却不是如此，呈现出要求国王交出全军指挥权的无形压力。

身为国王的兰布沙三世与博罗逻普侯爵，如果要问哪一个是比较优秀的军队指挥官，很多贵族都会回答博罗逻普侯爵比较优秀。更何况这次博罗逻普侯爵准备的兵力占了王国军的五分之一──多达五万以上，是全军之首。

而且，博罗逻普侯爵还有精锐兵团，是他受到葛杰夫的战士团刺激而组成的专业士兵集团。

他们的战斗能力很强，虽然比葛杰夫属下的战士略逊一筹，但仍然拥有等同于帝国骑士──甚至可能更强的实力。最令人惊叹的是人数，总共多达五千人。如果与葛杰夫的战士团交手，必然是数量占优势的博罗逻普侯爵的精锐兵团大获全胜。

若是国王不在现场，指挥官的宝座自然是属于博罗逻普侯爵的。然而国王人在这里，这样一来指挥权当然在兰布沙三世手里，但是属于贵族派的贵族们不可能坦然接受。

听到博罗逻普侯爵施加压力般的询问，葛杰夫的表情变得严厉，但博罗逻普侯爵看到了也没理他。对博罗逻普侯爵来说，葛杰夫不过是个剑术了得的平民，贵族以外的人踏进这个房间，本来就够让他难以忍受了。

「……雷文侯爵。」

「是！」

「交给侯爵指挥，命你率领全军平安抵达卡兹平原。军队布阵与构筑阵地也交给你处理。」

「遵命。」

雷文侯爵领受王命，低头致意。博罗逻普侯爵想要的地位虽然被人从旁夺走，但对方是雷文侯爵，他不便抱怨。博罗逻普侯爵知道他很优秀，很难做出强烈抨击。最重要的是，雷文侯爵人脉很广，博罗逻普侯爵的属下当中，也有人受过雷文侯爵的恩情。如果在这些人面前强烈抨击雷文侯爵，会让人觉得自己器量狭小，所以博罗逻普侯爵也不得不同意。

「雷文侯爵，我的军队也交给你了，有任何问题尽管告诉我。」

「谢谢您，博罗逻普侯爵，届时就拜托您了。」

看到国王的巧妙安排，葛杰夫就像自己的事情一样高兴。

「其他还有人有意见吗？」国王等了一会，但没有人回答。「……那就开始准备出兵吧，就在明天。前往战场需要两天时间，所有人切勿怠忽准备，那么就此解散。雷文侯爵，后续事宜就拜托你了。」

「遵命，陛下。」

为了准备出发，所有人都离开房间，只剩下国王与葛杰夫。

兰布沙三世慢慢转动著脖子，连葛杰夫都听见了喀喀声。大概脖子原本真的很僵硬，国王表情显得挺舒服的。

「您辛苦了，陛下。」

「是啊，真的辛苦了。」

葛杰夫露出苦笑，刚才的情形不啻是拥王派与贵族派的缩图，国王的疲劳想必非同小可。不过，有人一直以来比国王兰布沙三世更辛苦。

「差不多该──」

兰布沙三世才刚开口，门扉就传来几次敲门声。接著门慢慢打开，他等著的一个人走进房间。

那是个相貌平平，有如肥胖斗牛犬的男人，头发稀薄到能反光，仅剩的一点头发也都已经变白。

身体圆滚滚的，腹部有一团臃肿的肥油，下巴也长满过度的肥肉。

这个男人虽然相貌平平，眼瞳中却带有深沉的睿智光辉。兰布沙三世露出相当友好的笑容，面对这个男人。

「真高兴你来了，帕纳索雷。」

「陛下。」耶·兰提尔市长帕纳索雷对自己的君主恭敬地行礼，然后移动视线。「久违了，史托罗诺夫阁下。」

帕纳索雷虽然是贵族，但是对身为平民的葛杰夫也非常客气，表示出敬意。就是因为他是这样的男人，才会被派遣到这个要地。

「市长您好，那时候受您照顾了。您还提供协助让部下接受治疗，感激不尽。那时候因为我必须尽早向国王报告，没能好好向您道谢就匆匆离去，真的非常抱歉。」

「不会不会，您别放在心上。我很明白战士长遇袭的那件事的重要性，不可能为这种事怪您的。」

两人正在互相低头致意时，国王心情愉快地笑了起来。

「帕纳索雷，你今天不发出那个鼻子喷气声啊？」

「陛下……对于没有轻视我的人，做那种演技也没有意义。还是说陛下认为我连面对陛下或史托罗诺夫阁下，都会那样演戏？」

「抱歉，抱歉，开玩笑罢了。别怪我，帕纳索雷。」

「不敢，臣僭越了，请陛下恕罪。那么……马上来讲正题吗？」

「不……」国王犹豫了一下，回答：「不，还有一个人没来，等他来了再谈吧。」

「这样啊，那就先来谈都市内粮食等支出如何？另外还有根据侯爵大人给我的资料计算出的一年后王国国力等议题。」

「嗯，最好能先把令人头痛的议题处理掉。」

就这样，帕纳索雷开始说明，就连对内政事务一窍不通的葛杰夫，听了都想皱眉头。

支出费用大到令人为国家的将来担忧，还有大量徵收粮食造成国内粮食问题的恶化。特别大的一个问题是，召集于此的平民归返之后引发的国力衰退。

帕纳索雷的推测──就连较为乐观的推测，听了都让人表情抽搐。

至于国王，更是愁眉苦脸。

「天啊……」

「如果……明年也发生一样的状况──帝国侵犯我国，王国从内部崩溃的危险性将会更大。继续维持现在的税率，将会造成大量平民饿死，但如果降低税率，许多政策又会缺乏施行的资金，这点是无庸置疑的。」

兰布沙三世以手贴额，遮起了脸。

这都是几年来对帝国的挑衅头痛医头，脚痛医脚的结果。当他们注意到帝国的目的是要让王国逐步衰退时，早就为时已晚了。

「陛下……」

「真伤脑筋，要是能早点行动……至少在完全分成两派之前做对应……真是愚蠢啊。」

「没这回事，陛下。我想纵使那时设法做对应，也只会引发将王国一分为二的战争，然后在国力衰弱时遭受帝国并吞罢了。」

葛杰夫能够断言，国王──兰布沙三世做得很好。

局势会变成这样，是王室一直以来没采取行动造成的恶果。世世代代累积下来的脏污，不可能在一代之内清除乾净。

「我想尽量让下一代──让我的孩子继承一个繁荣和平的国家。」

国王感慨地说，然后语气强硬地接下去：

「既然如此……现在正是机会吗？多亏有那场骚乱，现在有很多人跟随我。也许现在正是用尽一切手段给帝国一次打击，以获得几年和平的机会？」

葛杰夫看到国王眼中蕴藏著令人担忧的光辉，他知道自己应该劝阻国王，但是无法说出口。

如果国王这样说是为了满足自己的欲望，他可以直言进谏。但一想到国王这样说是为了家族的安宁，就怎么也说不出口了。

这个男人一直以来就近目睹了国王的痛苦，无法阻止国王的心意。

「有这个可能性，但陛下也知道，这是很危险的。若是采取行动削减贵族的力量，国家有可能发生大动乱。」

国王蹙起眉头，葛杰夫感到心痛。

「帕纳索雷总是说得对，然而动手术也许会死，但也有一线生机。若是置之不理，病灶将会扩及全身，确实地一步步迈向死亡。既然如此，难道不该狠心付诸实行吗？」

「您怎么这样说呢，陛下？手术是令人存疑的技术，与其依赖那种可疑伎俩，我认为应该思考别的办法。」

「如果有种魔法能拯救王国，我很想依赖它，但是没有这种仙丹妙方。既然如此，现在唯一能采用的治疗手段，就是切开身体，摘除病灶的野蛮民俗疗法了。」

除了牛头人贤者提出的可怕野蛮的手法（手术）之外，没有办法可以拯救王国了。

看到国王被逼到如此断言，室内一片死寂。

阴暗沉重的气氛彷佛永远不知道终结，然而一阵敲门声突然在房间里回荡，斩断了这种气氛。

来者是雷文侯爵，他不等回应就走了进来。

「让各位久等了。」

室内立刻充满了安心的气氛。

「喔，我正在等你呢，雷文侯爵，抱歉要让你多操劳了。」

雷文侯爵一瞬间好像不知道国王指的是哪件事，不过他马上会过意来，散发出疲倦男子的氛围。

「不不，陛下请别放在心上。把全军指挥权交给博罗逻普侯爵，才是最愚蠢的行为，因为他只会突击与后退这两项命令。」

虽然他把博罗逻普侯爵讲得一文不值，但他是否真的这样想不得而知。也有可能是一走进房间，敏锐地察觉到阴暗的氛围，为了改变气氛才这样说。

「况且如果国王亲自掌握指挥权，一个弄不好，可能造成贵族派还没开战就撤退。所以事实上除了我之外，的确没有适任人选了。话虽如此，我也不愿意不眠不休地一直工作，所以我想先声明，等这场战争结束后，我要窝在领地休养生息几个月。」

「那么……」说完，雷文侯爵绷紧了表情。

「很抱歉，我不能在这里待太久，就速战速决吧。」

虽然他的表情一如平常，像蛇一样冰冷，但葛杰夫看出他的脸上带有人类的情感，而且是令葛杰夫很有好感的那种。

（──我竟然没能看穿这位人士的性格，真蠢，就算有人说我不会看人也不奇怪。）

葛杰夫抱持著遗憾的心情，想起离开王都前在国王房间的谈话。聚集在国王房间里的五人──兰布沙三世、葛杰夫、拉娜第三公主、赛纳克第二王子与雷文侯爵──其中最后两位告诉自己的话令葛杰夫大为震惊，摧毁了他刻板僵硬的宫廷观。最大的一点是，葛杰夫厌如蛇蝎的人物，事实上却是最为国王尽心尽力，光用惊愕还不足以形容他的感受。

「无论是我的女儿也好，雷文侯爵也好，真是让你们费心了。」

兰布沙三世对坐到椅子上的雷文侯爵露出真挚的表情，深深低头致意。

「陛下请别这样，我也是没向陛下请示过就擅自做了各种行动，正在懊悔应该提早采取其他手段。」

「雷文侯爵，也请您接受我的谢罪。」葛杰夫深深低头致歉。「我没能明白雷文侯爵的真正想法，被您表面上的态度蒙蔽了双眼，曾经对雷文侯爵怀抱过不敬的想法，请原谅我的愚昧。」

「战士长阁下，请别放在心上。」

「话虽如此，您若是不能惩罚我的愚昧，这根心头刺永远也拔不掉。」

雷文侯爵好像拿他没法子，摇了几次头，然后给了葛杰夫惩罚。

「我明白了……那么，今后请让我称呼您葛杰夫阁下，而不是战士长阁下，因为我向来很敬重您。」

称不上惩罚的惩罚。

自己实在是有眼无珠。葛杰夫加深了这种想法，由衷表达感谢。

「谢谢您，雷文侯爵。」

「葛杰夫阁下，请别放在心上。那么开始来谈王国今后该采取的手段吧。」

3

葛杰夫穿过大门，抵达外围部分的驻扎地点后深呼吸，吐出藏在体内的精神疲劳。

真的累坏了。

参加刚才的那种会议，让他强烈体会到自己终究是个平民。

他随侍国王左右，长期观察贵族的社会，变得能够理解他们的想法。

然而即使如此，当频繁出现只有在贵族社会出生长大之人才能明白的对应或思考方式等等之时，葛杰夫有时还是无法理解他们的思维，尤其是当他们把贵族的骄傲看得比实际利益更重要时。

不，比起这些更让他难以理解的，是当他们把自己的骄傲看得比子民更重要时。

葛杰夫的视线扫过周围。

吵吵嚷嚷，四处奔忙的兵士──那是人民的身影，是从各个村庄召集来打仗的王国子民。作为士兵，看起来实在太不可靠，他们应该拿著铁镐或锄头才对。

保护他们，难道不是位高权重者该尽的义务吗？

他不是在说应该交出耶·兰提尔。国王说得没错，把这座都市拱手让人，会伤害到在都市里生活的人民。

只是──

葛杰夫脑中浮现出戴著诡异面具的安兹·乌尔·恭的身影。

当他伴随著夜色回到卡恩村时，完全没有历经苦战的模样。

没错，他们才两个人，就从大败葛杰夫等人的对手手中平安脱身。

那是名符其实的魔导王──受这名号当之无愧的超人身影。

选择与他正面对峙是愚蠢的行为，倒不如──然而这样做会造成民不聊生。

「可恶！」

葛杰夫无法整理出一个想法，唾弃似的骂道，他想不到该如何是好。犹豫不决在战场上会害死自己，即使人们赞扬自己是邻近诸国最强的战士，若是心意不决，还是有可能丢掉性命。

更何况对手可是安兹·乌尔·恭。

葛杰夫的确没看到解救村庄的魔法吟唱者战斗的模样，他也没说自己获胜，只说被敌人逃走了。

然而谁都知道那是在撒谎。

「这么一想还真奇怪……他为什么要撒谎，说被敌人逃了呢？」

两人离去后，葛杰夫去看过成为战场的草原，但没有发现杀戮的气息，连一具尸体都没找到。埋葬几十名士兵需要花很多时间，没有尸体──没有证物的状况，提高了他说「被敌人逃了」的可信度。

但前提是安兹·乌尔·恭不会使用魔法。或许有一些魔法可以传送尸体，或是让尸体灰飞烟灭。

再说葛杰夫很有自信。

这点最主要起自于葛杰夫作为战士的直觉，那就是当葛杰夫见到安兹毫发无伤地回到村庄时，似乎从他身上嗅到了一丝尸臭。

如果敌人真的逃走了，那也应该是「放他们逃走了」才对。

不过比起这些，比起安兹的说法，葛杰夫更相信自己的直觉。这种想法毫无根据，但他就是认为六色圣典那些人只是没留下尸体，实际上肯定已经死亡。

「……搞不懂。」

这个魔法吟唱者，能毫发无伤地歼灭葛杰夫不敌的对手。

如此一来，他究竟拥有多大的力量？肯定比葛杰夫率领的战士团要强上好几阶段。

这种人如果出现在战场上，使用魔法攻击我方，会发生什么事？

葛杰夫再度望著受到兴奋与恐惧、消极与焦虑等感情支配的人民。

魔法吟唱者使用的魔法，即使位阶相同，效能也会受到术士的本领所左右。

那么假设安兹·乌尔·恭使出了「火球」，会有何种惨祸等著他们？

养育待哺婴儿的父亲，奉养年老双亲的儿子，即将成婚的青年，这些留下家人，被强行带来的人民，有任何能够承受这种攻击，存活下来的可能性吗？

不可能有。

受到那个大魔法吟唱者的一击魔法，不可能还保住一条小命。

如果是火魔法，就会变成一具焦尸，冰魔法就是结冻尸体，雷魔法就是电死的尸体，这是无庸置疑的。

那么葛杰夫承受得住吗？

他认为一击还不至于让自己送命。

但这种想法或许也太天真了。

「啊……怎么会变成这样呢？」

与安兹·乌尔·恭交战绝对是错的。

想到他解救过卡恩村，安兹·乌尔·恭似乎不是一个没血没泪的人物。但葛杰夫也觉得这个男人内心并非只有慈悲，他给葛杰夫的印象，是个对敌人毫不留情的男人。

他们应该避免交战，以礼相待。然后再设法说服他，建议他在别的地方建国，不是比较好吗？

葛杰夫怀著惨澹心情望著周围的人，看到身穿白色金属铠的青年出现在视野角落，身旁还有个逍遥自在的剑士。是克莱姆与布莱恩。

另外还有一个人跟他们一起，三个人聊得正开心。

「那是谁啊？好像在哪见过……啊！是雷文侯爵属下的前山铜级冒险者之一嘛。」

那支前山铜级冒险者小队由于所有人都是平民出身，因此是平民们的希望之星，葛杰夫也知道很多他们的事。就某种意义来说，他们是与葛杰夫一样登上高峰之人，也是前辈。

火神的圣骑士，从事擅长击败邪恶魔物的职业「邪恶杀手」的鲍里斯·阿克赛尔森，四十一岁。

既是风神神官，又能作为战士作战的战斗神官，约兰·迪克斯戈多，四十六岁。

运用「跳舞武器」这种魔法道具，达到四刀流境界的战士弗兰森，三十九岁。

被称为秀才，开发了好几种冠有自己名字的魔法，魔法师伦德奎斯特，四十五岁。

然后是人称「不可见（The Unseeing）」的盗贼洛克麦亚，四十岁。

葛杰夫扳著手指回想各个成员的名字，终于知道跟克莱姆他们说话的人是谁了，是洛克麦亚。他这才想起有听说过那场恶魔骚乱当中，克莱姆他们就是跟他互相帮助，潜入敌营深处解救人民的。

他们似乎没注意到葛杰夫，过去插嘴总觉得不太好意思。

话虽如此，不打招呼似乎也很失礼。更何况等会大伙就要奔赴战场了，自己作为亲信，是国王的贴身护卫，或许没什么机会直接跟敌人交战，但世事难料。

──搞不好这就是永别了。

如果可以，他很想跟两人说说话。也许是老天听到了这个心愿，洛克麦亚挥挥手跟两人告别，然后离开了。

剩下克莱姆与布莱恩面带笑容，不知道在说些什么。

经过王都那场恶魔骚乱，两人的情谊似乎更坚定了，又像朋友，又像师徒，又像同伴，虽然颇为复杂，总之建立起了良好的关系。

而且还因为这份缘分，布莱恩如今成了拉娜属下的士兵，是克莱姆的同袍。

能与自己匹敌的战士──想推荐给自己战士团的人被人抢走，的确让他有点遗憾惋惜。

不过看到那两人相处融洽，也的确让他觉得结果就该如此。

葛杰夫面露微笑，稍微加快脚步往两人走去。

（不过那件铠甲还真是显眼啊，在王都这样打扮是不错，但是在战场上可是很容易被盯上的，是不是该对克莱姆提出忠告？）

这里有许多士兵，由于没有人会穿著金属制的全身铠，因此就这层意义来说已经够显眼了，但更引人注目的，是那身过度抢眼的纯白铠甲。若是弓兵的话肯定第一个射他，骑兵也很可能拿他当目标。拿克莱姆与帝国骑士相比，克莱姆比较有胜算，但也有可能遇到比克莱姆更强的骑士，帝国四骑士就是个好例子。

（那件铠甲好像是拉娜大人赐给他的，不过看那颜色，看来就算聪明如公主，也不知道战场上的常识吧。）

拉娜公主虽然聪明，但似乎没厉害到连战略或战场之事都懂。

（要是克莱姆死了，公主也一定会很伤心。）

只要使用魔法染料，就能暂时改变铠甲的颜色，等回到王都时再把颜色变回来就好。

葛杰夫一边想，一边从背后接近两人，只有布莱恩转过脸来，手伸向腰际的刀。

（不愧是布莱恩，距离这么远都感觉得到。）

走路时，穿在身上的金属铠会发出碰撞声。

只要听到这个声音靠近自己，会做出反应也不奇怪。

但是这里人很多，大家都忙著备战。在人声鼎沸之中，要分辨出靠近自己与同伴的声音相当困难，除非是盗贼等受过特殊训练的人。

布莱恩睁圆了眼睛，偷瞄克莱姆一眼，接著咧嘴一笑，那笑法相当不怀好意。

不知道他误会了什么，不过这样正好。

葛杰夫露出一样的笑容，注意著不要发出声音，谨慎地靠近到现在仍浑然不觉的克莱姆。虽然是个没受过无声走路训练的男人──身穿金属铠的男人蹑手蹑脚地靠近，但克莱姆似乎丝毫没有察觉，在跟布莱恩讲一些事情。

挑战过程相当顺利，葛杰夫成功取得了克莱姆正后方的位置。

葛杰夫对准了克莱姆毫无防备的脑袋，给他一记物理性吐槽（手刀）。

「呜哇！」

克莱姆用完全不合年龄的沙哑声音叫了一声，大幅往后跳开。他一看到是葛杰夫，眼睛睁得又大又圆。

「这！这不是史托罗──」

「──安静。」确定克莱姆把话吞了回去，葛杰夫再说一遍：「安静点，我的身分要是在这里曝光会很麻烦的，叫我葛杰夫就好。」

虽说是王国最强的战士长，在场这些村落出身的平民大多没见过他的长相。葛杰夫猜想他们所想像的战士长，八成是身高将近两公尺，手持巨大宝剑，身穿黄金铠甲吧。

葛杰夫实在不忍心让他们的期待落空，况且引人注目也会造成许多麻烦。

「这……这真是失礼了。」

「没有啦，你没做任何失礼的事。」葛杰夫对克莱姆的道歉露出苦笑，苦笑紧接著变成了另一种意思。「不过，有个身穿金属铠的人从背后慢慢接近，你却完全没察觉，有点太松懈喽。我也明白这里不可能出现敌人，但还是要注意。」

「你在说什么啊，葛杰夫。放松心情不是件坏事啊，绷紧的线可是很容易断的。」

「但布莱恩你不是隔著一段大距离就注意到我了？」

「那是当然的啊！谁叫你随便散发那么奇怪的气息。」

葛杰夫注意到克莱姆正用惊愕的目光看著自己与布莱恩。

「克莱姆，做拉娜大人的贴身侍卫，感应这种气息的能力也是不可或缺的。如果不能及早发现藏身的刺客，会危害到保护对象的生命安全喔。」

「喔，原来是这么回事啊。我还在想你在做什么咧，原来是为了这个。我说啊，克莱姆小兄弟一直都是做自己独特的训练对吧，那你有做过这种探测气息的训练吗？」

「呃，没有，我只有锻炼战斗技术，非常抱歉。」

「我不是在挑你毛病啦，只是确认一下。其实我以前也是像你这样，自己锻炼就会忘记锻炼这种感觉。可是这样会很危险，因为能跟敌人正面交锋的机会其实比较少。」

葛杰夫脸变得有点红，稍微瞪了一眼布莱恩，责怪他何必在这种场合讲出来。

本来锻炼这个努力不懈的少年战士，也是王国战士长的职责之一。但自己却没有做到，让葛杰夫为自己的窝囊感到羞耻。

克莱姆跟自己都是平民，所以在侍奉王室时，不能让贵族看到自己失败的地方。比方说就算只是模拟战，一旦葛杰夫大胜克莱姆，贵族们一定会说克莱姆不能胜任公主的贴身侍卫一职。相反地葛杰夫只要稍微屈居劣势，贵族们的矛头又会指向葛杰夫。

大言不惭地说是为了国王而舍弃一个少年战士于不顾，像他这样的男人就算做了一点好事，也没必要就把他讲得跟个大好人似的。

（不，感到羞耻才是最不应该的，我应该承认自己的过错──）

「──好了，别说了，别说了。既然你都当著我的面告诉我克莱姆小兄弟的弱点了，我会尽量锻炼他啦。」

「葛杰夫大人，实在太感谢您了。」

「……不，你别跟我低头道谢。为王室效力的你，也是我的一名部下。但我却没有直接指导你，而是全部丢给别人，你不用跟我道谢。」

克莱姆越是感谢他，罪恶感就越强。

「哎呀，一脚踏进贵族大爷社会的人，真是有一堆问题要烦呢。又是被无聊琐事扯后腿，又是不能放手做想做的事。」

「你现在作为克莱姆的同袍，担任拉娜大人的贴身侍卫，不也是我们的一分子了？」

「我轻松得很，我只是暂时当那个公主殿下的什么部下──不，抱歉，说『什么部下』好像不太好。我只是暂时当那位公主的部下，腻了或是满足了就走人喽。」

布莱恩用有如秋季天空的表情笑著，在王都遇见的那个落汤鸡已经不见踪影。

葛杰夫有点羡慕能够活得如此自由的布莱恩。

「话说回来，跟我们这样闲聊没有关系吗，葛杰夫大人？」

「哎，忙是很忙，但我实在很想让心情放松一下……对了，你们俩接下来有空吗？」

布莱恩与克莱姆听到葛杰夫这样问，面面相觑。

「算……有空吧。」

「是啊，没什么必须做的事，再来就是准备一下自己的战备装备而已。」

「那就稍微……我想想。」葛杰夫看向一座城墙塔楼。「要不要到那里去？」

没人有异议，葛杰夫带头走去。

多亏了战士长的立场，三人并没有被守卫塔楼的士兵们拦下，就来到了景色最美，葛杰夫特别中意的场所。

耶·兰提尔最外圈部分的城墙塔楼，就等于这个都市位置最高的场所。换句话说，这里景色绝佳，连远处景致都一览无遗。

而且人群体温形成的沉淀热气不会传到这里，冬季冷风送来新鲜空气，让人身心为之一振。

「这景色真是壮观！」

少年发出坦率的赞叹。克莱姆的视线固定在东南方。

「那边就是即将成为战场的卡兹平原吧。」

「没错，那里是经常出现不死者的浓雾地带，也是几天后的战场。」

葛杰夫一边回答，一边吸进一大口气，然后吐出来。他希望藉由让体内吸进大量清爽的空气，能从对安兹·乌尔·恭的不安等种种忧虑中获得解脱。

「这景色的确壮观，光是能看到这片景致，当公主殿下的属下就值得了。能用『飞行（Fly）』等魔法在天上飞的魔法吟唱者，一定经常在看这种风景吧，我好像能明白为什么有很多魔法吟唱者都是怪人了。」

「只要看到这片广大的世界，意识也会改变吧。」

「会改变才有鬼，如果会，你把那些贵族带来，让他们看看如何？谁没变还可以把他直接推下去，一举两得。」

布莱恩的玩笑话让葛杰夫露出苦笑，要是这样做就能让那些人改变，他用铁炼捆著也要把他们拖来。

克莱姆那种不知该做何表情的态度，让葛杰夫的心情更是愉快。

「哈哈，找你们一起来果然是正确的，一肚子怨气都排出去了。」

「那真是太好了──所以呢？你把我们找来这里是为了什么？现在没有其他人看见喔，总不可能真的只是想三个大男人一起看风景吧？是不是希望我做掉哪个人？」

布莱恩杀气腾腾的一番话，让葛杰夫大感困惑。

「哎，虽然这样一来就不能再护卫公主，也不能替克莱姆小兄弟做锻炼，不过……葛杰夫，你对我有恩，不过是一点骯脏工作，我很乐意帮你做喔。」

布莱恩不是在开玩笑，他的眼瞳中只有严肃的光辉。

「不是那种事啦，布莱恩，我不希望你去做那种事。」

「……我的人生没有您老兄想的那么正派喔。」

「可想而知，布莱恩。你的剑想必是以大量鲜血锻炼出来的，但这点我也是一样的。」

「你的是这个国家的敌人的血吧，我的则是自己欲望的结果，同样是血，来源却完全不同。」

「……你想赎罪吗？」

「不，不是那个意思。我为了打赢你，什么事都做过，整个人生都交出来了。如今我已经知道，光凭我一个人的力量到达不了什么境地，但我仍然对我过去的所作所为没有罪恶感。我是说因为你对我有恩，我才愿意下手，你不用想那么复杂。」

「既然如此，我的回答就是：我不希望你去做那种事。况且我对你有什么恩？你是说在王都遇到你那件事吗？」

布莱恩露出一副苦涩的表情。

「别在意，只是我个人觉得受过你的恩情罢了。」

「叫我不要在意，我反而更在意耶……」

感受到布莱恩强烈的拒绝，葛杰夫换了个话题。

「啊，还有，我带你们过来并没有特别理由喔。」

「咦？」

克莱姆回问道，布莱恩只是动动眉毛而已。

「……我只是觉得如果有时间，三个男人讲讲话也不错，而且能不在意他人眼光慢慢聊的地方，我只知道这里而已。如果是在王都，我是知道哪间店可以静静喝一杯啦。」

「什么嘛，原来真的只是纯聊天啊，我还以为你是要给我密令咧。」

「没有啦，没有啦。哎，这个嘛……」

要是说自己可能捐躯沙场，或许再也无法见面，未免太触霉头了，葛杰夫说不出口。

「呃，对了，克莱姆，你那件铠甲不是有点，是超级显眼。是不是应该换个颜色比较好？你这样有可能变成敌人的活靶。」

「这点恕难从命，史托罗诺夫大人。」克莱姆坚决地拒绝。「我只要穿著这件无论到哪里都能引人注目的铠甲立下功劳，我的主人拉娜大人的名声也会随之提高。况且很多贵族都知道我穿著白色铠甲，若我现在因为害怕危险而涂成别的颜色，将会落人笑柄，给拉娜大人造成困扰。与其这样，我宁可英勇战死，以提高拉娜大人的名声。」

看到他的眼神，葛杰夫把话吞了回去。他可以建议克莱姆「拉娜公主并不希望你死」「不可以把勇敢与有勇无谋混淆了」「为了将来功成名就，现在就先忍忍吧」。

但这些话绝对都没有足够的力量，可以改变克莱姆的意志。

克莱姆的铠甲就像他自己所说，是拉娜公主的旗帜。他的活跃能够提升拉娜的名声，当然反之亦然。

被拉娜这名少女救了一命的贫民出身战士认定「我的性命属于公主所有」，葛杰夫无法撼动他的信念。

因为他感觉得到，克莱姆与发誓效忠国王的自己也有些共通之处──

「只要是为了拉娜大人，我死不足惜。」

听到少年如此断言，葛杰夫不知道该对他说些什么才好。

「喂喂喂，你们干嘛一脸严肃地对望，好像接下来要赴死一样啊。放心吧，葛杰夫。我会看好克莱姆小兄弟不让他乱来，不管是多危急的状况，我都会救他的。」

「如果对手是帝国四骑士，布莱恩，你的胜利无庸置疑。但是……如果那个人，安兹·乌尔·恭阁下上了战场，我认为就算是你也会命丧黄泉。」

「……安兹·乌尔·恭真有这么厉害？噢，我记得以前在你家听你讲过。」

恶魔骚乱之后，两人曾经一边喝酒，一边谈论过各自在御前比武之后度过的人生，葛杰夫就是那时候告诉他的。

「我可以断言帝国的骑士当中没人能赢过你，虽然他们有人称帝国四骑士的强者，但也不是你的对手。如果遇上的是帝国最强的大魔法吟唱者夫路达·帕拉戴恩，运气好的话或许能逃得掉──可是，一旦安兹·乌尔·恭挡在面前……布莱恩，很抱歉，你的命运就到此为止了。」

「这么厉害？这人是这么可怕的强者？」

「……我敢断定，布莱恩，他比你现在推测，想像的更厉害，你必须设想成比你想像的还要强上数倍。」

「想不到这么厉害……搞不好能跟塞巴斯大人匹敌呢。」

「塞巴斯？该不会是布莱恩说过的那个老人吧？听布莱恩的说法，那个老人也是令人惊叹的高手，但我认为还是恭阁下略胜一筹。」

「这我可不同意，我实在不认为这人能比那位大人更强……是说你怎么用敬称称呼敌人？」

「因为那人值得我表示敬意，不过被人听到了会给国王造成困扰，所以也要看讲话对象啦。」

布莱恩耸耸肩。

「真是辛苦战士长大人了，克莱姆小兄弟也是，看来向王国发誓效忠，会有一大堆麻烦上身呢。像我都是爱怎么做就怎么做，那个看起来呆呆的公主殿下器量倒也挺大的。」

这番话可以说很符合布莱恩的风格，不过就以对王族的态度来说，有点太冒犯了。

身为国王臣子的战士长葛杰夫·史托罗诺夫皱起眉头，战士葛杰夫·史托罗诺夫则对男人大胆的态度咧嘴而笑。

如果是在众目睽睽之下，他应该斥责布莱恩两句，但是这里只有三个男人。既然如此，自己只要当一个战士就可以了。

「我是觉得拉娜大人有点太悠哉了。好吧，我明白克莱姆不愿改变铠甲颜色的想法了。既然如此，你得要多加小心。」

「谢谢大人关心，不过，拉娜大人也嘱咐过我，要我用这个颜色的铠甲努力奋斗，所以我无意改变，实在非常抱歉。」

「这样啊，那就维持现状没关系。」

一阵清风吹过三人之间，天空蔚蓝清澈，让人无法想像很快就要开战。葛杰夫注视著背对这片天空站立，表情一脸严肃的克莱姆，对于有这么多生命令自己惋惜，同时感到喜悦与悲伤。

葛杰夫为了赶走徘徊于自己胸中的情感，尽量用轻松的口气换了话题。

「对了，你们俩刚才在做什么？」

克莱姆与布莱恩互相看了看，布莱恩开口道：

「我们没你那么忙，自由时间还满多的，所以我让他陪我做件事。刚才还有一个人在──他叫洛克麦亚，我请他为我们带路，想看拯救王都的救世主，那个精钢级冒险者一眼。听说那个人将这个城市当成落脚处，所以我想去会会他。」

「喔，你说飞飞阁下啊。」

「对，就是他。因为在王都几乎都跟他错身而过，我很想了解一下传闻中最强战士的实力，还有──」布莱恩的氛围变了，态度严肃起来。「──我有点事想找他商量。」

商量？听到葛杰夫照著重问一遍，布莱恩露出难以形容的表情。

「就是关于那个吸血鬼，夏提雅·布拉德弗伦的事情。」

夏提雅·布拉德弗伦。

在此地击垮了能与葛杰夫匹敌的布莱恩·安格劳斯的心，最强的吸血鬼。

据说那个恐怕不是人类能战胜的怪物，后来也出现在王都。

布莱恩认为她跟恶魔亚达巴沃应该有某种关系──

「……我听说出现在此地的吸血鬼赫妞佩妞子，已经被飞飞阁下使用自己拥有的超稀有魔法道具击败了？实际上，听说附近森林的一部分就像发生过大爆炸一样被夷为平地。据说飞飞阁下本人归返时，铠甲上也留下了惨烈打斗的伤痕。」

这些是葛杰夫刚刚从市长那里听来的。

「嗯，我也是这么听说的，所以我才想跟他谈谈。首先照我的个人观点，我不认为精钢级就能赢得了夏提雅·布拉德弗伦。我不是有意怀疑，只是想问他是否真的解决了对手的性命。还有那个叫赫妞佩妞子的吸血鬼，也很令我在意。」

「也就是说，说不定还有另一只吸血鬼，对吧。」

「没错，克莱姆小兄弟。就我收集到的情报，飞飞似乎在追杀两只吸血鬼，我想确认一下是不是夏提雅与赫妞佩妞子。」

「结果怎么样？」

「唉，这个嘛。」布莱恩遗憾地耸耸肩。「他不在，好像接到委托离开城市了，不知道什么时候才会回来。」

「那真是遗憾，我好像也是运气不好，都没机会跟飞飞阁下多讲几句话。我本来在想如果他有时间，想跟他稍微讲讲话，至少为了拯救王都的事向他道谢。」

「这样啊，那么──等这场战争结束后，我们一起去找他谈如何？运气好的话就碰得到面吧，克莱姆小兄弟要不要也一起来？」

「我很乐意！」

「好！这下战争之后就有件事令人期待了，他可是精钢级战士，听他谈话一定能有所助益。」

「说得对，一定会有很多有益的话题。真想听他谈谈英勇事迹，像是对付过什么样的强敌。」

「真是意外，葛杰夫也爱听这种话题啊？」

「是啊，我身为一名战士，也会被这种话题吸引……一定要活著回来才行呢。」

葛杰夫将视线转向卡兹平原。

「王都有间餐点好吃的酒馆，等这场战争结束，就在那里办庆功宴好了，由我做东，存款就是要用在这种地方。」

「要是庆祝的是胜利，那就太好了。」

布莱恩站到葛杰夫旁边，往同一个方向看去。

「啊，呃，那个，我也要参加吗？」

「克莱姆小兄弟会喝酒吗？」

王国没有限制饮酒年龄，但也没有老板会卖酒给十五岁上下的年轻小伙子。

「不，我没喝过，所以不清楚。」

「这样啊，那么，你就喝喝看吧。我想总有一天你会需要陪别人喝酒，就像这次一样。」

「说得对，在那之前先醉个一次，掌握一下感觉也不错。」

「我明白了，那么请让我参加。」

「好！我们三个要平安回来，再到这里集合，不要浪费生命啊！」

葛杰夫说完，克莱姆与布莱恩都点头回应。

4

眼前是一片红褐色的大地，几乎寸草不生的荒凉土地。爱说长论短的人们都窃窃私语，将这片死亡之地称为染血大地。

卡兹平原──这是不死者与其他魔物蠢动的场所，也是广为人知的危险地带。

尤其可怖的是，此地不分日夜笼罩著一片薄雾，温柔遮蔽了蠢动的怪物们。之所以可怖，是因为这片薄雾带有些微的不死者反应。

的确，并没有传出雾气直接对活人产生影响的事例。它不会吸取生命力，也不会危害身体健康。然而，由于雾气带有不死者反应，会使得不死者探测失效，很多冒险者都因此遭受奇袭。

这片雾气如今并未朦胧弥漫，彷佛欢迎即将爆发的战争产生更多死者，视野辽阔清晰。

如同散去的雾气，到处都看不到不死者的影子。只有一片没有动静，毫无生命迹象的大地拓展开来。

崩塌的尖塔等几百年前的建筑物，恍如墓碑般从地表突出。不用说，没有一座建筑还保有原形。

原本有六层楼的塔，三楼以上已经坍塌，化为碎裂瓦砾散落周围，厚厚的围墙只剩下不到一半的长度。原因不见得是时间的风化，主要是各种魔物在此地相争造成的结果。

如同划分出一条界线，这样的景色与青青草原相邻，这也是此地被称为诅咒之地的原因。

当将近一年不见的太阳慈悲普照大地时，彷佛俯视著不受祝福的土地，界线的另一边──建造在活人世界的巨大建物显现出其威容。

这栋建物使用了周边草原看不到的无数巨大树木建造，盖出拒绝周围一切的坚固围墙。另外还挖了道虽浅但坚实的沟渠，插满削尖的树枝向上突出。这是用来防备不具有智慧的不死者。

沟渠对面有著无数旗帜随风飘动，其中最多的是帝国国旗──巴哈斯帝国的国徽。

这是当然的，因为这栋建筑物，正是帝国军对抗卡兹平原用驻扎基地。

为了这次出兵，帝国动员了六万名骑士。只要说这一座驻扎基地能容纳所有骑士，这座基地的规模有多巨大就不用赘述了。这座看起来足可称为牢固要塞的建筑物，建造在易守难攻的地形之上。

基地盖在坡度平缓的丘陵地带上，并不是卡兹平原本来就有这种地形，而是以魔法进行了土木工程。

即使帝国以增加国内魔法吟唱者工作人口为国家战略，也不可能在几星期内完成如此庞大的工程，这座建筑是耗费了几年时间盖成的。

帝国本来就预计将来以此地为起点攻进耶·兰提尔。换句话说，这座巨大要塞是考虑到王国的数十万兵力，以守城战的可能性为前提建造而成的。

对于帝国的要塞工程，王国之所以没做任何处置，纯粹是因为王国没有足够的力量与多余精神可以攻打这个驻扎地。

帝国攻打过来时，大家还有那个意愿团结起来捍卫国土，然而一旦轮到己方进攻，就得跟各派系做事前协商。不只如此，并未面临丧失领土的危机却要开战，所耗费的经济负担等等倒楣事要落到谁的头上，也会成为问题。

总归一句话，麻烦没找上自己，人就是提不起干劲。

在这样巨大的驻扎地上空，有三匹骏鹰在飞行。它们绕著大圈一边盘旋，一边慢慢降落。只要是骑士，谁都知道这是皇帝直属的近卫队之一「皇室空卫兵团」的仪典式降落，也就是代表帝国使者莅临的降落方式。

地面有十名骑士站成一个圆圈恭候，一齐举起帝国国旗。这是地面的答礼──迎接帝国使者的典礼，骏鹰群降落在圆圈之中。从能够降落得多靠近圆心，可看出骑师的本领，这三位骑师本领都相当了得，表现出他们身为骑兵（Rider）的精湛技术。

降落之后，就能看清楚骑乘骏鹰的本国使者的模样。因此这些骑士虽然都拥有足以担当典礼重任的名誉，却仍因为惊讶而不慎晃动了一下旗帜。

他们心中的动摇，来自于穿著与另外两人截然不同的一名男子。

那人拿下了头盔，露出他端正俊美的脸庞，让骑士们一眼就认出了他。

随著微风飘扬的金发，有如深海的蓝色眼珠，让人感受到坚强意志的紧闭双唇，俨然一副骑士应有的典型风貌。

没有一个骑士不认识这个男人。

最重要的是，没有人没看过这个男人的全身铠。这件铠甲以稀有的精钢制成，还以强力魔法做过魔化。这样精心打造的铠甲，就算在帝国也是相当珍贵的。

穿著这件铠甲的人，正是帝国骑士中拥有最高地位的人物之一。

帝国最强的四骑士之一，「激风」宁布尔·亚克·蒂尔·安努克。

他用符合容貌的清正嗓音，向在场的一名骑士问道：

「我想见最高指挥官，第二军的卡维恩将军阁下，将军阁下人在哪里？」

「是！卡维恩将军正在开会，讨论几天后与王国的战事，命我带安努克大人前往将军阁下的帐棚。」

「这样啊，那么，恭魔导王陛──阁下已经抵达了吗？」

「不！魔导王阁下尚未驾临！」

「我懂了。」

知道将军有接到消息，而且自己比那人早抵达，让宁布尔安心地叹了口气。

「那么可以麻烦你带路吗？另外还有一件事想拜托你。」

宁布尔慢慢拿出收在怀里的一件东西。

宁布尔在骑士的带路下来到一个气派的帐棚，在那里等了快一小时后，帐棚的主人率领著几名护卫回来了。

这是一位头发完全花白的壮年男子，散发出稳重的气质。

他跟骑士们穿著一样的铠甲，但不是很好看，贵族式的装扮应该比较适合他。

「宁布尔，欢迎你来。」

男子破颜一笑，与其说是骑士，更给人一种有气质的贵族印象。讲话语气也很沉稳，好像不应该置身于这种充满战场杀气的场所。

宁布尔以简略的敬礼作为回答。

纳特尔·伊廉·蒂尔·卡维恩。

这人本来是没机会出世的贵族，因才华受到前任皇帝赏识而得到拔擢，当上将军，是第二军的指挥官。虽然本人几乎毫无英勇事迹可言，但作为指挥官却是出了名的可靠，据说他战无不胜，因此他所指挥的第二军士气非常旺盛。

实际上，与卡维恩同行的骑士们，一举一动当中都流露出对指挥官的敬意。

「将军阁下是本次远征的最高指挥官，想必十分繁忙，还特地回来与我会面，真是感激不尽。」

帝国军分成第一军到第八军，每支军队的最高负责人都会就任将军，而第一军的将军就是大将军，也就是全军的指挥官。

当第一军──大将军不在时，就由数字最小的军队指挥官担任总指挥。换句话说，以这次的情况而言，第二军的将军卡维恩就是最高负责人。

「不不，宁布尔，你别这么客气。你也是听从陛下敕命而来的吧。既然如此，你并不是成了我的部下，跟我用对等的态度来往就行了。」

「虽然您这样说……」宁布尔说著，露出苦笑。

军队的最高负责人是皇帝，下面是大将军。

人称帝国最强的四骑士，常常需要执行皇帝的敕令，就以权限而言，拥有与将军同等的地位。然而就年龄、经验与威严而言，自己比不上卡维恩，要他用对等的态度与卡维恩往来，除非有外人在看，否则他实在很难照办。

卡维恩带著好意看著宁布尔伤脑筋的表情，露出微笑。

「让你这位帝国最强战力的四骑士之一对我毕恭毕敬，会让我一个平凡老头浑身不自在，至少不要称我阁下了吧？」

「我明白了，卡维恩将军。」

卡维恩点点头，像是在说这样就好。

「不过，你今天来得真是正好。雾都散了，就像在欢迎你一样。」

「卡维恩将军，我想那不是在欢迎我，而是欢迎王国即将发生的悲剧吧，这实在太可怕了。」

「悲剧啊……我说啊，宁布尔，可以请你告诉我吗？这次的战争目的究竟为何？至今的战争重点都在于使王国疲惫，但这次不一样。这次的最终目的是战胜王国，好用讲和的方式夺得耶·兰提尔。」

卡维恩的眼中开始蕴藏刀刃般冷光。

「……这次的王国军队比以往多出许多，虽说我军骑士比王国的农民兵强多了，但对方人数太多，根本是一种暴力。要是正面冲突，可以想见一定会死伤惨重。然而，即使这样拚命夺得了耶·兰提尔，不也得立刻送给那个叫魔导王的人吗？陛下究竟在想些什么？」

「关于这点，请您先屏退旁人。」

卡维恩先是稍微张口，然后摇摇头。

「你们都退下。」

卡维恩带来的亲信们敬礼之后，就听从指示退了出去。

「谢谢将军。」

「浪费时间才是最蠢的行为。那么你可以告诉我了吗？」

「是，陛下原本就有吩咐，要我将这次战争的目的传达给各位将军。」宁布尔在座位上重新坐好。「这一场战争，是为了与安兹·乌尔·恭建立友好关系。陛下想藉由流血夺得耶·兰提尔，却又不求回报送给对方的方式，作为今后双方之间的桥梁。」

「也就是说，陛下明明知道一旦维护帝国治安的骑士们倒下，帝国会有更大的危险，却还是认为送给那个魔导王有这个价值了？」

「是的。」

卡维恩双手抱胸，闭起眼睛，这个姿势只维持了一小段时间。

「我懂了，既然陛下是这样考量的，我就从命吧。」

「万分感谢。」

「不用谢我……就让我们尽点力量，获得魔导王的称赞吧。」

「关于这点，有件事想拜托您。」宁布尔说出了自己来到这里的最主要目的。「首先我们会请魔导王使用一次魔法，请在魔法施展之后，再让骑士进攻。」

「这是为了什么？我们不就是要多流点血，给魔导王卖个恩情吗？」

「是的，将军说得没错，不过验证魔导王的实力也是目的之一。听说陛下已经亲自拜托过魔导王，请他先施展一招自己能用的最强魔法，藉此验证那种魔法有多少程度的威力。」

「……魔导王……是帝国的潜在敌人吗？」

「看来将军理解我的意思了，魔导王──安兹·乌尔·恭是帝国的敌人。」

「原来如此，那么就等魔导王发射魔法之后，我再让骑士们趁机挺进，扩大敌军的伤口吧。那他将会施展多大的魔法？不会只是『火球』吧？」

「由于这还是个未知数，所以才要验证，不过依照预测，应该会是超越帕拉戴恩大老的攻击魔法。」

卡维恩睁大了双眼，但只维持了短短一瞬间。

「原来如此，原来如此。我不觉得那个魔导王能胜过那位大魔法吟唱者，但如果他真有如此本事，也难怪陛下会想做做样子，跟他建立友好关系了。」

宁布尔没说什么。

「如果一击就能杀死数百人，这伤口可是很深的，是能够一口气深入敌阵的好机会。假如他实际上真的拥有这么大的力量，骑士的死伤人数就能减少许多了。」

宁布尔也希望如此。

就同袍的四骑士「雷光」与「重轰」两人所言，安兹的力量异乎寻常，使用的魔法说不定能杀死数千人，如果那些人密集一处，搞不好能杀死一万人。虽然令人存疑，但如果两人都是这么认为，真实性就很高了。

卡维恩说得没错，骑士是保护帝国治安的专业战士，他们的死是很大的损失。

安兹是帝国的潜在敌人，力量越弱越好，但只有这次，他很想相信同袍们的说法。

「啊，将军，另外还有一件事想拜托您。魔导王会率兵前来，希望您能准许他们一同前往战场。」

「哦，会带几千人来呢？」

「是的，这──」

「抱歉打扰两位大人谈话！卡维恩将军阁下！宁布尔阁下！」

帐棚外有人大声通报。

卡维恩以眼神向宁布尔道歉，然后对外头喊道：

「可以，进来。」

进来的是个地位颇高的骑士。

「究竟有什么事？看起来似乎是紧急状况。」

「是！竖起魔导王阁下旗帜的马车已抵达门前，要求我方开门，是否可以照命令开门放行？」

骑士的视线对著宁布尔，卡维恩偷瞄了他一眼，至于宁布尔，则是点了个头。

「……我明白了，立刻为阁下开门。」

「是！那么……要对马车内做检查吗？」

不管马车里坐的是谁，都不能未经检查就进入驻扎地。通常会以魔法等方式做些检查，确认不是以幻术进行的易容，这是很基本的。

在王国不会动用到魔法进行确认，大概只有以魔法技术作为国家支柱的帝国，才会建立这方面的完善规定。因为他们知道魔法的可怕，所以才会对魔法提高警戒。

尤其是像这里这种规模庞大的军事据点，都用上了帝国最新的魔法技术。这些技术是国家未来的支柱，一旦泄漏出去，对帝国将造成重大损失。因此就算是皇帝吉克尼夫御驾亲临也得经过检查，警戒体制相当严密。

所以纵使是同盟国……不，正因为是同盟国才更要检查，理应如此。

然而，有些情况下不允许他们这样做。

卡维恩再度看向宁布尔。

宁布尔为沉重心情、胃部的些许压迫感以及怀里物品的重量所苦，一面回答：

「卡维恩将军，非常抱歉，那位大人对帝国而言是重要人物。这是特别措施，是例外中的例外，请您直接放行。」

直到刚才还面露温厚笑容的将军，一下子像褪色般变得面无表情。

因为他明白到，骑士越级接受了宁布尔的命令。

再怎么温厚的人都不乐见自己的部下被别人命令。

宁布尔也很明白这一点，但还是非做不可。

真到不得已的时候──

就在他犹豫著是否该拿出怀里的东西时，卡维恩开口道：

「既然是陛下的命令，我只能听从，因为帝国是皇帝陛下的国家。」

「很高兴您能谅解，将军。」

放在怀里的是敕令书，仅限写在这张羊皮纸上的事项，写有名字的拥有者将被视为具有与皇帝同等的权力。其内容为「与本次战争相关的几乎所有事项」。在这场战争当中，宁布尔的地位比卡维恩更高，根据情况，甚至还能罢免将军。

没有毁了与可敬长辈的友好关系让他放下心来，但又想到现在不是放心的时候，于是绷紧了神经。

「那么，就去瞻仰一下陛下如此礼遇的魔导王，能与那位大英雄匹敌的人物吧。」

以宁布尔个人来说，他不太想去。

想起其他的四骑士──不，现在把自己算进去也只剩三骑士──之中两名同袍的忠告，宁布尔不由得露出苦涩的表情，但他当然不能选择不去。

「当然了，卡维恩将军，我也与您一块去。」

在驻扎基地外围，一辆豪华马车在骑士的带领下静静前进。令人惊讶的是马车没有车夫，马也与一般马匹大不相同，也不是八脚马，是有如长了鳞片的马匹一般的魔兽。

宁布尔告诉周围的骑士与卡维恩：

「请以最敬礼迎接阁下。」

什么？卡维恩等人的脸上都露出这种表情，宁布尔也很能体会他们的心情。

在外交礼仪上，以最敬礼迎接同盟国的君主，是正确的做法。

然而如果是来到军事据点，就没有个确切的规范了。因为一般来说，同盟国的君主不会连军事据点都要来。

这是因为就算同样身为人类，两国之间还是会有纷争，很少能那样坦怀相待。

身为军人的他们，一定认为最敬礼应该是在国家能公开的安全地点执行的礼节，而不是在军事据点。

另外还有一点。

那就是战场上很少行最敬礼。

因为一个人看到自己的指挥官行最敬礼，会误以为接受最敬礼的人是更高阶的指挥官，所以这在战场是一种默契。

身为四骑士的宁布尔也十分能体会他们的心情，然而──

「各位，请以最敬礼迎接阁下。」

他以钢铁般的声调重复一遍。

宁布尔听见卡维恩「呼」地叹了口气。

「听见了吧？以最敬礼迎接阁下。」

卡维恩一声令下，原本不知所措的骑士们都放了心。既然是命令，只要照做就对了，不需要自己思考。

宁布尔对卡维恩投以感谢的视线，看到他只一瞬间露出十分讽刺的表情。简直像是在说「也真是苦了你了，不过我可比你更辛苦喔」。

马车停在一行人面前。

宁布尔等人为了两件事倒抽一口冷气。

首先是这辆马车的派头，它以好似剪下一片暗夜海洋的艳丽黑色为基调，整个车身满是精致的黄金雕饰。然而使用的金属零件散发著黄铜特有的柔和光辉，皮革是稳重的红铜色，使得整辆马车整体呈现高雅气质。虽然装饰有些过于华美，但却极富格调，显得自然不做作，如同一个大型宝石盒。

宁布尔好几次有幸乘坐皇帝的马车，他能断言这辆马车比起皇帝的有过之而无不及。

另一个让他们忍不住屏息的理由是马匹，不，那绝对不是马。发出「咕噜噜噜」低吼的嘴巴空隙间看得到尖锐獠牙。全身上下都覆盖著爬虫类般的鳞片，底下包藏著异常壮硕的肌肉。

那就像是将压倒性的暴力化为马的形状。

清楚明确的戒心充满整个现场，宁布尔自己也变得呼吸紊乱，背部与手心都在冒汗。那是魔兽，而且力量强大得惊人。

当众人重复著粗重的喘息时，马车车门开了。

走出马车的是个黑暗精灵女孩。

众人思考产生一片空白。

所有人都说不出话来，被夺去了目光。

手持黑色法杖的小女孩楚楚可怜，继续成长下去，有朝一日必然拥有众所瞩目的美貌，让男人为了获得她的爱不惜一切代价。怯生生的表情在月光下，让人联想到娇艳绽放的花朵。

然而，她的双手戴著十分不搭调的配件。

是金属手套。

左手手套彷佛从恶魔等邪恶生物身上硬扭下来的，以黑色为基调呈现不祥形状。手套上突出扭曲的尖刺，指尖锋利尖锐。看起来像是金属，却带有彷佛排放出奇怪分泌物般的骯脏光辉。光是看上一眼，一种从灵魂遭到否定的厌恶感就窜过全身。

相对地，右手让人联想到纯洁无垢的少女。它以纯白为基调，呈现纤细的形状。整只手套爬满金色的奇妙花纹，但就连这都成了提升美感的装饰。这正是名符其实的光彩夺目，彷佛面对一位绝世美女，灵魂都被金属手套勾走了。

「那……那个，安兹大人，我们好像到了。」

「是吗，谢谢，马雷。」

接著一位人物现身。

剎那间，空气为之混浊。

一眨眼的工夫，全身都起了鸡皮疙瘩。四周充斥的不是杀意，而是难以形容的气息。

安兹·乌尔·恭的打扮是魔力系魔法吟唱者常见的装束。首先是漆黑的长袍，有点奇怪的是外面还披上一件黑色披风。接著是虽然豪华，但装饰不至于浮夸的法杖。挂在脖子上的项炼，于白银光辉中镶嵌了宝石，脸上则戴著奇怪的面具。

「欢迎您大驾光临，安兹·乌尔·恭魔导王阁下。」

宁布尔低头致意，但没听到接下来的声音。

他知道这样有失礼数，但还是转动脸部偷看排在背后的将军与骑士们，只见他们都像根木棍般站著不动。

想必是受到魔导王所震慑，无法动弹了吧。

他能体会大家的心情，但这样相当不妙。

宁布尔内心一阵焦急，所幸将军又对他伸出了援手。

「全体注意！」

卡维恩大声吼叫，无法想像宛如贵族的他，竟能发出如此威风凛凛，符合将军风范的声音。

「对魔导王阁下！行最敬礼！」

「是！」

骑士们齐声回答，一齐做出最敬礼。

「感谢各位的欢迎……帝国引以为傲的诸位骑士。」

嗓音听起来过于普通，反而教人害怕。就像勉强扮演普通人一样，给人一种奇妙的不协调感。宁布尔听说过那面具底下的真实面貌，这种感觉也就格外强烈。

「请抬起头来吧。」

没有人第一次就抬起头来。

「你们愿意抬起头来吗？」

他们听到第二次才抬头，只有对本国国王才需要等第三次。

「魔导王阁下，请原谅有些人没有即刻低头致意。」

移动视线一看，骑士们嘴唇发白，脸色铁青至极。

「他们有幸见到魔导王阁下，似乎太高兴了，才会一时忘我。」

「不，该道歉的是我。我似乎因为即将上战场而有些亢奋，希望你们知道，我刚才的态度绝非针对你们。」

安兹拨开披在身体前面的披风，漆黑披风啪沙一声摊开，恍如黑翼展翅。霎时间，笼罩四方的那种说不上是寒气还是压迫感的氛围，像溶化一般消失了。

留下的感觉，就好像站在眼前的只是个普通人。

好可怕。

这是宁布尔由衷的感想。

他已经听同袍说过此人有如怪物，然而如今看起来却十分平凡，这反而更教他害怕，就像大型的肉食动物慢慢逼近自己一样。

没听说详细情形的骑士们，应该也强烈体会到对方的异常了。他们之间散发出不知所措的氛围，卡维恩则是似乎恍然大悟。大概他们不是以头脑，而是以心灵或魂魄理解到对眼前这位人物应该采取何种态度。

「请让我宁布尔·亚克·蒂尔·安努克带领两位前往露营地。」

「这样啊，我想可能会给你造成许多困扰，请你多担待了。」

「遵命。那么容我为您介绍，这位是本次帝国军的总指挥官卡维恩将军。」

「我是卡维恩，安兹·乌尔·恭魔导王阁下，在驻扎基地有任何困扰，我们都会立刻做对应，请尽管吩咐我们。我可以从这里的骑士当中指派几个做您的随从……」

「这就不必了，我的部下在这里。」安兹指著黑暗精灵女孩。「还有如果有什么问题，我会尽量自己解决。」

卡维恩僵住了。

卡维恩的提议，言下之意是这里是军事据点，希望能让自己派人盯他，以免他轻举妄动。

至于对方的答案则是碍难遵命。只有强者才能这样回答。

然而卡维恩基于立场，无法答应。这样下去，双方的意见永远是平行线。

宁布尔心情上当然是站在卡维恩这一方，但他不能帮卡维恩说话。

「这样啊……魔导王阁下，有任何需求请别客气，尽管吩咐我们。卡维恩将军，就请您这样办吧。」

「──了解。」

「啊……我忘了一件事。」

「怎么了吗？魔导王阁下。」

「这次战争说好要以我的魔法作为开战的一击，届时我想让我的一部分军队参战，请将军允许。」

「这我们求之不得。」

由于事前已经讲好，卡维恩马上就接受了。

只是，他纳闷地皱起眉头。

「……不过几天之内，快的话后天就会开战了，魔导王阁下的军队已经到哪里了？恕我们无法等他们来才开战……」

「没有问题，已经在附近了。」

宁布尔感到不解，他之前从上空俯瞰，并没看到有军队接近这座驻扎基地。

卡维恩似乎也有一样的疑问，当然，驻扎基地周围有骑士们布下严密的警戒网，帝国军以外的人接近基地，情报一定会传达给将军级的人物。他以视线质问周围的部下是否漏了报告，但在场所有人似乎都不知情。

「抱歉，呃，我说已经在附近有点语病。哎，总之我的意思是他们随传随到。」

「这样啊……」卡维恩好像还不能接受，但决定先不管了，接著问另一个问题：「那么请问有多少兵力？」

「差不多五百吧。」

「五百吗？」卡维恩巧妙隐藏起自己的反应，不过宁布尔眼尖看出了他的失望。「卡维恩，请魔导王阁下的军队与你的军队并辔而行，不会有问题吧？」

为了表现出对安兹的忠心，帝国必须流最多的血。因此除非情况紧急，否则应该不会动用到安兹的军队，不过只是一同列队布阵还没问题。

「五百兵力的话，应该不用变更我军阵型，况且魔导王阁下身边的护卫，还是由阁下的部属负责最妥当吧。」

这是在暗示「麻烦你不要积极参加攻势」。为了展现对安兹的诚意，帝国军必须率先浴血奋战。要是安兹的军队太过活跃，那就伤脑筋了。

听到宁布尔这样说，安兹满意地点头。宁布尔悄悄放下心中的大石，不过冷静想想，这本来就是理所当然的。区区五百兵力不可能有什么作为，应该比较偏向仪仗队性质吧。

然而接下来发生的事，远远超乎宁布尔的预料。

安兹发动了某种魔法，对著半空中说话。

「听得到吗──夏提雅？在我的所在位置开启『传送门（Gate）』，然后把士兵送过来。」安兹面具底下的眼瞳似乎动了动。

「那么，将军，我已把我的军队叫来了。」

话音甫落，现场起了一阵骚动。

因为安兹的背后浮现出一个黑色的半球状物体。

「传送门」。刚才那个名词闪过宁布尔脑中。

门户开启，从中现身的那些人是──

──一切变得悄然无声。

只有异常的气氛与沉重死寂支配了一切，彷佛名为寂静的声音一口气扩展开来。

五百兵士现身，以帝国的六万军队来想，这数字实在少得可怜。然而，在场没有人能看轻这支军队。

眼前的异常军队充分证明了一切，胜过千言万语。

「这就是我的军队。」

安兹愉快地向哑然无语的观众们做介绍。

第九卷 破军的魔法吟唱者 过场

在不算宽敞但相当豪华的房间里，坐在唯一一把椅子──王座上的稚嫩女孩，发出了任谁听来都会觉得天真烂漫，符合年龄的嗓音。

「好，交给你了！」

「是！陛下，我一定会达成使命！」

向女孩低头叩拜，像是骑士的男人站了起来，潇洒地走出房间。

门扉关上，过了几秒之后，女孩向站在身旁的宰相问道：

「差不多可以了吧。」

「是，他是最后一位，没问题了。」

听到男人冷淡的声音，女孩天真可爱的表情失了原形。

一副就是正在闹别扭的样子。

可能是因为疲劳，眼睛因混浊而半闭著，嘴唇弯成ㄟ字形，肩膀下垂。

「有够累人的……」

那种态度与其说是小女孩，倒比较像是疲累的四十几岁女人。然而声音等等呈现的张力仍很年轻，就像只有外貌维持青春，内在却变了一个人。

「辛苦您了。」

「真的累死我了，我实在不想再用这副模样见人了。」女孩拎起自己的衣襬。「这种把整条腿露出来的衣服真的有点伤人。」

「恕我一再重复，不行就是不行，陛下。」

这个女孩正是龙王国的女王「黑鳞龙王（Black Scale Dragon Lord）」德萝狄珑·奥里克吕斯。

她拥有龙王（Dragon Lord）的头衔，但战斗力只有一般人的水准。以教国的标准来说虽然属于真龙王，但那只是基于她的天生异能做的判断，因此也有人用「真假龙王」这种非常稀有的名称叫她。

因为真假的判断标准，在于能否使用原初魔法。

「是因为陛下以这种刺激保护欲的形态示人，大家才会这么努力。」

「这世上所有人都是萝莉控吗？我觉得大一点从各方面来说应该都比较舒服啊。」

德萝狄珑将双手举到自己平坦的胸前，做出捧著某种东西晃动的手势。

「的确那种形态比较──」

「──不准说形态，那才是我本来的样子。」

「失礼了，陛下。」

「喂，我一点都感觉不到你的歉意。」

「没这种事。」

德萝狄珑盯著宰相冰冷的笑容，无法看穿笑容底下的感情，她不满地别开目光。

「既然陛下已经谅解了，就回到原本的话题，那种形态或许比较讨男人欢心，可是不受女性欢迎。相较之下，现在这种形态无论是男女老幼，都能期待获得良好的反应。这您应该明白吧，如果您想维持那种形态，首先得解决这个国家的现况，您有什么好主意吗？」

「……不准说形态。」

「话虽如此，继续这样下去，只能说您要采用哪种形态都随您了，反正也没人看。」

听到目前龙王国置身的情势，凝重的沉默降临室内。

「兽人们这次的侵略行动与以往不同，是吧。」

「确实如此，那样庞大的阵势，主要目的不可能像以前一样小家子气，肯定是想攻下我国。大概是终于下定决心，想盖个猪圈了吧。」

龙王国的附近有兽人的国度。

兽人是一种像狮子或老虎等肉食动物用两只脚走路的亚人种，一看他们的头部就知道他们吃肉，不把吃人当一回事。

食人种族并不稀奇，在大陆中部竞争的六大国当中，有三个国家就是拿人类当粮食。例如在离中部地区稍远的食人妖国家，款待客人的最高级食材，就是还在肚子里的──六个月的人类婴儿。

对这些人而言，这个国家等于是饲料的聚集地。

以往他们似乎将这里当作会自动增加的索饵场，没发动过全面性的侵略行动。然而不知道是什么原因，如今他们开始大举侵略，已有三个都市沦陷了。

在那里举行的盛宴，就连她都感到作呕。

面临不可能进行谈判的外敌入侵，整个国家当然会团结起来死命抵抗，但兽人与人类基本能力就有落差。

兽人的国家在大陆中部是一大强国，由此可知，他们的体能比人类优秀多了。

例如人类与兽人同样成年后，能力差距大概会达到十倍。

冒险者的世界里有种用来测量魔物强度的数值，称为难度，如果成年人类是三，兽人就能达到三十。唯一值得庆幸的是，也许因为平均数值高，作为个体的强者不可思议地少。

「目前是由以精钢级为中心的冒险者们勉强击退敌军，但人数差太多了，无法阻止分成好几支──很可能是以部落为单位区分的侵略军……或许只能将所有人民召集到首都，等对方军粮耗尽，但我方的粮食问题恐怕会先恶化。」

「真是头痛，前途一片黑暗。」

「再来就是派出精挑细选的一支军团，擒贼先擒王。一个弄不好，可能只会白白触怒对方，但如果他们继续入侵，也只能试试了。」

「还是只能找那个人当领队？」

「是的，就是他。」

两人所说的「他」只会是一个人，这个国家唯一的精钢级冒险者小队「水晶之泪」的「闪烈」塞拉布雷。此人由于擅长使用称为光辉剑的剑技而拥有这个绰号，从事的职业是「圣洁之主」。

「我敢保证那家伙绝对是萝莉控，他跟我讲话时，眼睛一直在我身上徘徊不去。这种洗衣板看了会高兴吗？那么喜欢不会去看墙壁吗？」

「这是人家的性癖好。啊，对了，陛下说得没错，他是萝莉控。」

德萝狄珑的脸部抽搐起来。

「实在不想听到你讲得这么肯定，我国的精钢级……要是能再像样点就好了。」

「您在说什么啊，您只要稍微装可爱，扮演一个纯洁无垢的小女孩，人家就会拚死战斗耶，对我等而言岂不是很好利用？」

「我总有一天得满足那家伙的欲望才行耶……喂！不准用那种看明天就会变成早餐猪肉的眼神看我！」

「唉……」部下装模作样地叹了口气，让她暴起了青筋。

「也不过就是这样而已啊，陛下，请您忍忍吧。比起真的被吃掉的人民，已经算不错了。」

她无话可回。

「……要是有钱的话，就能雇用欧普迪克斯了，话说回来，教国都在做什么？」

「这就无从得知了。」

「我们不是每年都捐献了不小款项吗？平常到了这个时候，他们应该已经前来救援了吧？我不会要求派遣漆黑圣典，但为什么不派阳光圣典来呢？」

教国向来都会秘密派遣兵力拯救龙王国，之所以没有公开，大概是因为国家元首是她吧。

「结果这就是依赖外国作为我国防卫力量的报应吧，真是可悲。」

「谁喜欢依赖外国啊，这也是不得已的啊。你又不是不知道，我国的军事费用本来就很吃紧。要是再增加预算，国家就要破产了。再说又不是把钱花在军事费用上，士兵就会马上变强。」

龙王国长年以来都花费钜资对付兽人，结果仍然如此悲惨，她很想当作因为有花钱，所以才能将损失压抑到这个程度。

「如果教国弃我们于不顾……有了，请求帝国协助如何？要是我国灭亡了，下个就轮到帝国了吧？」

「中间还隔著卡兹平原，不会立刻就轮到帝国吧，也有可能绕过湖泊攻打教国喔。」

「……的确，他们大概也没勇敢到能冲进不死者大量出现的地区吧。」

顺便一提，两人都跳过了途中操纵飞龙的部落。

「与其说勇敢，不如说不死者不能吃，占领了也没好处，只有同样身为不死者的人攻下那种地方才会高兴。再说帝国应该也很忙吧？往年的战争差不多该开打了。」

「今年有点晚呢。」

「是啊，晚了大约半年。一个莫名其妙的魔法吟唱者传来了一份什么宣言，您要看吗？」

「哎哟，谁管其他国家怎么样了！别说这些了，如何解救我国才是重点！」

「是陛下您自己提起的啊……陛下的魔法呢？」

宰相挥了挥手指，对他来说魔法大概就是这种感觉吧，德萝狄珑苦笑了。

「原初魔法啊，那个不是人类能──就算继承了八分之一的龙族血统，也控制不了那份力量，弄不好还有可能加快我国的灭亡，那是最后的手段。」

「最后的手段啊，真希望那一天不要到来。好了，那么我去向教国请请看援军。」

「嗯！拜托你了！」

看到德萝狄珑像个天真孩童般回答，宰相冷眼望著她。

「就是这样，陛下。既然您有这多余的精力，那应该还能为前线的指挥官们写个三十封激励的──稚嫩孩童表示信赖的信吧。当然，请您以小孩般的笔迹来写。」

「天哪……那种鬼东西不靠酒力写不出来，拿酒来！」

「遵命，您想喝多醉都无所谓，不过只有工作请务必于今天之内完成。」

宰相行了一礼，就离开了房间。

目送他的背影离去，德萝狄珑看看自己的手。

「灵魂魔法啊……」

原初魔法跟一般魔法不同，是以灵魂施行的魔法。因此只要牺牲大量子民，挥霍连接起来的灵魂，定能使出相当强大的魔法。恐怕就算要模仿曾祖父龙王告诉自己的「白金龙王（Platinum Dragon Lord）」的终极大爆炸也不是问题。

然而比龙王脆弱许多的她，发动这种魔法所需要的牺牲，少说恐怕也要上百万人。

德萝狄珑以手掩面。

不管怎么做都有如地狱的未来，让她浑身发抖──

第九卷 破军的魔法吟唱者 第三章 另一场战争

1

将耶·兰提尔开始准备进军卡兹平原的的喧嚣拋在身后，挥军北上的巴布罗·安德瑞恩·耶路德·莱儿·凡瑟芙第一王子一肚子气。

「雷文侯爵那个王八蛋……」

巴布罗忍不住咒骂出声。

恶魔骚乱之际，弟弟借用了雷文侯爵的属下巡逻王都维持治安，给了贵族有事之际能挺身而战的印象。因此，原本推举第一王子巴布罗成为下任国王的贵族之间，意见开始有了分歧。也因为雷文侯爵推举的是第二王子，甚至有些贵族已经跳槽到那一边了。

在恶魔骚乱时没出面真是一大失策。

巴布罗之所以没上前线，留在王宫里，是因为他没有自己的部下。

这项判断本身很正确，一个人跑去前线又能帮上什么忙？只会扯人后腿而已，况且那些恶魔也有可能袭击王宫。

弟弟也一样，要不是有雷文侯爵的士兵，哪有办法维持什么治安。

巴布罗相信自己做了正确的判断，然而那些蠢材却不懂这一点，都被表象所蒙蔽。结果一切都照雷文侯爵的计谋进行，不过如此而已。

「难道每个人都不明白他的企图吗？说到底，他们只是巡逻而已，并没有跟恶魔交战啊！」

如果让弟弟上战场，铁定是丑态毕露。一想到这点，就知道雷文侯爵有多聪明。

另外还有一件事让巴布罗相当不高兴。

那就是自己现在正在往卡恩村这个偏僻村落前进的惨况。

自己在王位继承竞争中落于人后了。

所以这次与帝国的战争，巴布罗必须向内外展现出第一王子该有的姿态。为了让众人知道自己才是继承王国的不二人选，他非得取回被弟弟夺走的名声才行。

因此这场战争事关重大，但自己得到的命令，却是跑腿似的无聊工作。前往边境的开拓村调查村庄与安兹·乌尔·恭的关系，能得到什么名誉？

霎时间，一阵冷颤窜过背脊。

该不会是不想让巴布罗立功才这样做的吧？

父亲早有心将王位让给弟弟，不想让他立下反败为胜的功劳，所以才把自己送往偏僻村落──

巴布罗的呼吸变得紊乱，父亲竟然不把自己这个第一王子放在眼里，打算把王位让给只稍微表现了一点勇气的弟弟，对父亲的憎恶烧灼著他的内心。

他能在因为烦躁而变得狭窄的视野当中，注意到与自己并辔前进的骑马身影，纯粹只是偶然。

「王子，您是否有哪里不舒服？要不要我叫神官来？」

近距离内传来的尖锐嗓门嗡嗡作响，好像直接在脑子上抓著，甚至让他想吐，不过他强忍了下来。幸好有冬天的冰冷空气让他舒服一点，也多亏了王族生活锻炼起来的表面工夫。

只有蠢蛋才会暴露出内心感情。

「不，不，别在意，我只是在想该如何处理父王指派的工作。别说这个了，切纳科男爵，你不是去见了精钢级冒险者飞飞吗？结果怎么样？」

「讲到这件事，您听我说啊，王子！发生了一件令人非常不愉快的事！对了，飞飞正好不在，没见到面。」

「哎，有时候就是运气不好，毕竟对方是精钢级冒险者嘛。所以你在生什么气？没事先约好就临时前去拜访，不在也是没办法的吧。」

「不！不是为这件事！让我感到不愉快的是飞飞的同伴，那个叫做娜贝的女人。」

「娜贝？啊，那个『美姬』啊。」

巴布罗想起在王都见过的绝世美女，美得能与自己的小妹匹敌。巴布罗很想把她占为己有，但对方可是父亲赏赐过的冒险者的伙伴，不可能像平民一样随意处置。

「那个美女对你做了什么吗？」

「她对我暴力相向！王子请看！」

切纳科男爵拿掉金属手套，只见手上留下了好大一块瘀青。

「什么？就算是精钢级冒险者，也不能对贵族使用暴力啊。」

「可是那个叫娜贝的女人突然就抓住我的手，把我赶了出去。」

传达的内容实在太少了，巴布罗不想再认真问下去。不管怎么想都觉得他一定是隐瞒了什么原因。

「王子！恳请王子用您的力量，严惩那个对我动手的蠢女人！」

如果巧妙利用这一点，能不能对那个女人为所欲为？

巴布罗思考著。

他思考著有没有什么办法可以帮助男爵，并且把娜贝占为己有，但是想不到好办法。这个男爵十分愚蠢，有可能会自以为是地认为卖了王子一个人情。

（真是个派不上用场的男人，好吧，我就暂时跟你套套交情，等我一坐上王位，第一个就舍弃你。在那之前，就让我好好利用你吧。）

巴布罗打著如意算盘，但同时也觉得连这种人都拥有领地与私人兵力，自己却没有自己专属兵力──必须依靠别人才能战斗──对这种状况感到心情沉重。

对于男爵充满期待的眼神，巴布罗一如往常地开空头支票。

「等我成为国王，我会考虑。」

「谢王子！」

巴布罗不想再跟这个低头道谢的笨蛋讲话，向在自己附近策马前进的博罗逻普侯爵属下的骑士提出问题，他是侯爵属下精锐兵团的一名指挥官。

「喂，我有点事想问你。」

「有什么事呢，殿下？」

其实他根本没有想问的事，但又不方便说自己只是不想继续跟男爵讲话，随便找个藉口罢了。他稍微沉思片刻，想胡乱找个问题，这时刚才那种讨厌的想法再度浮上脑海。

巴布罗之所以会前往开拓村，一开始是博罗逻普侯爵的提议，也就是说──

（难不成侯爵背叛了我？转为投靠弟弟了？）

他很想否定这个可能性。

巴布罗娶了侯爵的女儿为妻，一直是岳父的好儿子。只要巴布罗登上王位，他就是六大贵族之首了。现在才选择推举弟弟，只会跟雷文侯爵起冲突。但如果不是这样，还能有什么理由呢？

（若真是如此，我……我被派到偏僻村落，是为了让贵族都知道，我在战争中没做多大贡献吗？）

「您怎么了吗？需不需要休息？」

「──住口。」

他再怎么压抑，也无法压住脱口而出的憎恶。

他看到骑士吃了一惊，但还是无法忍耐。

巴布罗一边从齿缝间吐出杀意，一边下令：

「我命你速速结束卡恩村一事，同时做好准备前往卡兹平原。一到卡恩村，只要能立刻结束任务并出发，我想晚上就能回到耶·兰提尔了。然后只要小睡片刻，应该能在朝阳升起前赶往卡兹平原。」

骑士皱起眉头。

「恕我直言，我认为这会非常困难。殿下请看，这次的阵容包括侯爵属下三千五百人，以及支援王子的各位贵族的属下一千五百人，总共约五千人。为了能在短期内完成使命，补给兵等兵员较少，而是以五十辆马车搬运物资代替。」

「这我知道，有什么问题吗？」

「在这阵容当中，步兵有四千五百人，另有骑兵五百人。就算能不到一小时解决卡恩村的任务，想在晚上之前回到耶·兰提尔，将会相当地赶。」

「所以我才在问你，我再问一遍，有什么问题吗？这样做不就成了？」

「王子……步兵当中会有人累垮的。」

「你是不是搞错了什么？去那种边境的小村落，说穿了根本毫无价值。我们必须做的，是前往卡兹平原战胜帝国。你不是侯爵的属下吗？既然如此，我问你，这场战争有轻松到能让多达五千名士兵闲晃吗？你是这样认为的吗？」

骑士将嘴唇抿成一条线。

「别搞错优先顺序了……士兵会累垮？用鞭子抽他们也要让他们跑。因为你们是为了在卡兹平原作战，才会被召集至此的。」

（──同时也是为了让我提高名声。）

「……殿下所言甚是，遵命。」

骑士低头领命。

「你一开始就应该这样回答。计画一下几点可以抵达耶·兰提尔，然后几点可以出发，一切细节交给你处理。」

「是！我立刻去商讨相关事宜，一定会带回殿下想要的答案。」

骑士策马前往同袍身边时，巴布罗已经没把他放在心上了。

（父亲难道厌恶我吗？还是老糊涂想不出正确答案了？就是这样才会想让位给弟弟。长子继位才是最正确的，不然岂不是会招惹贵族的反感？）

他发誓一定要颠覆自己所处的严重劣势，让他们后悔不该给巴布罗五千兵士。

只有这份决心驱策著巴布罗。

「男爵！」

「是！臣在！」

「我很期待你的表现喔！」

男爵似乎尖声回了些什么，但巴布罗左耳进右耳出。

（可恶的赛纳克，你就在王都噬脐莫及吧。）

虽然是自己的亲弟弟，但在王位继承战中却是必须踢掉的敌人，况且他对弟弟并没有多少感情。是不会硬要杀了他，但如果碍事，就算要痛下杀手也在所不辞。

（等我登基之后，那家伙……能拿来做什么？是不是应该杀了，以免被哪些愚蠢贵族拥立起来造反？会不会太浪费了？如果是女人的话还有很多用途，男人就……妹妹（拉娜）虽然脑袋不太灵光，但长得还不错，可以卖给开出最高价码的家伙……一旦弄出王室的旁支血统会很麻烦，所以最好能嫁给某个偏远国度的王族……不过若能派上用场，帮我架构权力基础，哎，倒是可以考虑考虑。）

想像著自己建立的里·耶斯提杰王国的理想远景，巴布罗陶醉地眯细了眼。

自己坐在王座上，众贵族在自己面前低头致敬。

自己负责下令，公卿大臣们听命行事。

「真是太美妙了。」

他不禁发出浅笑，赶紧用手遮掩。

迅速解决卡恩村的任务后，能用多短时间前往卡兹平原？巴布罗觉得那就像是自己的梦想能否实现的分歧点。

（……假设能强迫士兵奔跑赶路，最重要的是能否在战争开打前抵达吧。不，还是说应该静待开战，作为伏兵行动？）

他觉得这真是一个妙计，但他没自信能巧妙用兵，趁敌军不备攻其侧面或后面。

他很想交给骑士们安排，然而这场战争是攸关王位的表现机会，交给别人安排不能算是好主意。

该怎么做才能表现得最亮眼，让自己被选为王位继承人？巴布罗想著，突然灵机一动。

（有没有可能利用卡恩村的村民，跟安兹·乌尔·恭谈判？）

那就像是一道耀眼灵光自天上洒落。

真是一记高招。

无论安兹·乌尔·恭是基于什么理由解救了卡恩村，他们的存在应该都能当成谈判筹码。

如果安兹·乌尔·恭这个听都没听过的魔法吟唱者退出这次战争，失去大义名分的帝国为了避免被贴上侵略战争的标签，应该会被迫撤军。

假使巴布罗的行动，成了帝国退兵的主要因素──

（那岂不是一件非常了不起的事吗？这下父王也不能再轻视我的意见，我国王的位子是坐定了。）

「很好，太棒了。」

如果安兹·乌尔·恭只是正好路过拔刀相助，那他也有可能不会退兵。这样的话，只要让卡恩村村民拿起武器战斗就行了。这场战斗是全国总动员，卡恩村农民无权拒绝参战。

父王似乎免除了卡恩村村民的兵役，但现在状况有变。现场必须由司令官──在这个情况下，就是由巴布罗临机应变。

假使安兹·乌尔·恭杀害了卡恩村的农民，还可以藉此进行政治宣传（Propaganda），批评他不过就是这点程度的人物。而这种政治宣传对他背后的帝国应该也有影响。

巴布罗对自己的完美策略感动得发抖。

老实说，他本来以为自己的头脑不比弟弟们，看来也很难说。想不到自己脑中沉睡著如此聪明才智，令巴布罗感动不已。

2

对小村庄而言，冬天形同地狱。人们只能躲在家中忍耐，巴望著气候转暖的季节来临。当春天来得较迟，或是秋天收成不好时，村民甚至连谷种都得吃，即使如此还是有人饿死。

农事不多，不过农村生活与辛勤工作有著密不可分的关系，家里多的是工作。照顾家畜、修补农具，家里、小仓库与牲畜棚也都需要修缮，没有时间休息。

不只如此，卡恩村还开始养猪当作食人魔这种肉食魔物的饲料，以补充游击兵狩猎的不足。这些猪是在药草卖到好价钱时买的。

哥布林将这些猪只带到都武大森林，让它们吃树根等等。由于目前还是实验性阶段，只养了几头，不过如果饲养顺利，而且能养著过冬的话，将来应该会逐步增加饲养数量。

一般来说进行放牧的话，必须向管理放牧地的领主纳税，幸运的是，卡恩村不用付这笔钱，因为一般认为都武大森林是魔物们的住处，不是人类统治的领域。

卡恩村未来一片光明。

这都得感谢解救村庄，提供各项支援的安兹·乌尔·恭，以及捕获了森林贤王的黑暗战士飞飞。许多村民都对他俩感激万分，其中甚至还有人早餐祈祷感谢神明时，会一同呼唤两人的名号。

正因为今后的生活充满希望，新任村长安莉·艾默特的工作量也就特别多。

这天安莉也一样为了干活，让恩弗雷亚跟在身后，前往一个小屋。

像卡恩村这种边疆的开拓村，村里所有居民都会像大家庭一样共同行动，因为不这样做就无法求生存。共用农具、周转粮食还有轮流使用牛只耕田等都是如此。

因此家畜是由所有村民一起照顾，饲料也是所有人共同管理，储藏冬季牛只主要粮食乾草的小屋就是如此。

安莉打开小屋的门走进去，恩弗雷亚也跟在后面。安莉一打开门就一股脑往里头走，坐到乾草堆上，让屁股沉进松软的乾草里。

恩弗雷亚关上门，坐到她身边。他做出的魔法光将周围照得白亮。

「族长，要玩晚点再玩啦。现在得先检查乾草的量够不够，做各种判断才行。」

「又叫我族长……」

安莉消沉的语气让恩弗雷亚轻声笑了起来。

「好啦！是无所谓啦！族长就族长吧！是呀，比起阿格他们好像以为我认真起来可以捏死哥布林，这不过是小问题罢了！」

自从安莉与阿格等人比腕力每战全胜之后，就连村民之间都开始产生「说不定她真的……」的那种氛围，实在很伤她的心。顺便一提，她没跟食人魔比腕力，因为输了没办法做大家的表率，而万一要是赢了或是有那么一点点势均力敌，她真的会振作不起来。

（──照这样下去，我要是让恩弗雷亚跑了，会不会嫁不出去啊？）

安莉手心渗出了冷汗。

「啊……对了，要不要我去开窗？这个季节天气很乾燥，开窗也不会有问题的。」

「咦？不……不用啦，没那必要吧？反正我魔法光都做了。」

「这样啊？如果恩弗觉得不用，那我也没差。」

魔法光比太阳光亮，安莉之所以如此提议，纯粹只是因为外面天还很亮，觉得用魔法光好像有点浪费而已，而且她也想转换一下心情。反正没什么特别理由，恩弗雷亚不愿意就算了。只是，坐在身旁的恩弗雷亚反应有点奇怪，而且耳朵莫名地红。

（有消耗那么多魔力吗？但我听说做魔法光不会太耗体力……是不是在来之前用了什么魔法？这么一说才发现，他身上好像有股香香的味道，不是药草的味道。）

「怎……怎么了，安莉？」

安莉在恩弗雷亚身上嗅了嗅，让恩弗雷亚焦急地出声叫她。

「嗯？嗯……啊，没什么啦，只是觉得有股香香的味道。」

「是……是喔，那真是太好了，是我做的香水啦。」

「哦，你要拿去城里卖吗？我想应该能卖不少钱喔。」

「没……没有啦，我不是想拿去卖……」

「喔……好吧，没差。总之目前看起来，小屋里的乾草没问题。那我们去下个地方吧？」

「呃，呜，嗯。离开之前先确认几件事情，好不好？外头很冷呢。」

「……这里也不能说很温暖啊……好吧，无所谓。」

「是……是这样的，我有几件事想找你商量。」

坐在身旁的恩弗雷亚，似乎有点紧张。

他是怎么了？

恩弗雷亚侧脸承受著安莉满腹狐疑的视线，拿出带过来的一捆纸张。

纸上写著细小的文字，安莉虽然已经会认不少字了，但从旁乍看之下，不认识的单字似乎还是比较多。

「首先第一件事，是关于阿格他们幸存的哥布林部落，还有食人魔的粮食如何供应。」

「咦？目前不是没问题吗？秋天收割小麦时有请他们帮忙，而且也从城里买来了食人魔的粮食啊。」

「嗯，也因为药草卖到了好价钱，所以粮食买得很足，绝对够撑过一个冬天，就算再多一点点人口也还是够吃。但是如果比一点点更多的话就不太够了，所以我在想，也许我们需要用其他方式供应粮食。」

阿格他们部落的哥布林已经增加到十四只了。这不是繁殖增加的数量，而是光是从西方魔蛇与东方巨人那里逃过来的，就有这么多了。

「嗯……我是觉得应该没问题，不过为了以防万一，是不是该再跑一趟耶·兰提尔去买粮食呢？但其实我很想把钱存起来，买铁制农具什么的耶。」

「对啊，如果有食人魔用的铁制农具，春季开始的开垦活动一定会更有进展……问题是如果委托师傅制作大到能给食人魔用，人类用不来的农具，人家一定会起疑吧。」

「让外人知道食人魔在村里干活，果然还是会出问题吗？」

税吏秋天来到村庄时，他们让寿限无等亚人躲起来，以免被发现。还顺便将亚人们辛勤帮忙收割的大量麦子也一起藏了起来。

幸运的是由于王国知道卡恩村曾遭到帝国骑士队袭击，因此免除了村庄大部分的年贡以及好几年的劳役。

这些优惠除了代表没能保护村庄的歉意之外，似乎也包含了罪恶感，本来以为围绕村庄的高大围墙会引起税吏疑心，但税吏只听村民说「是那位魔法吟唱者大人的好意」就没再多问了。既然如此，安莉以为食人魔的事情应该也能安全过关。然而恩弗雷亚摇摇头。

「我可以保证──这样说吧，一个弄不好，他们可能会派讨伐队来喔。」

「太过分了！」

「你生气也没用，因为食人魔平常是会吃人的危险魔物。他们能在这个村庄里跟大家和谐共处，只是因为有比食人魔强的寿限无他们在，这点你可不能忘了。」

「我没有忘啊……」

「再来就是村里人口太少，该怎么募集移居者的问题了。如果有人能配合春季开垦的时期搬过来住就好了。」

「我看很难喔，再说照恩弗的说法，要是搬来的人被哥布林或食人魔吓跑，那就伤脑筋了──怎么了？」

安莉向恩弗雷亚问道。恩弗雷亚从刚才看起来就怪怪的，好像心不在焉。

「咦？没……没有，没什么啦！」

看起来不像没什么的样子，是不是又爱困了？安莉这个男朋友有个坏习惯，一调配起药水就会弄到浑然忘我。

安莉蹙起眉头时，恩弗雷亚做了个深呼吸，身体靠到她身上。

（嗯？果然还是想睡吗？他好像每天都在忙各种实验……可是在这里睡觉有点冷耶，钻进乾草里还比较暖一点。）

安莉让恩弗雷亚靠在自己身上，正在思考时，恩弗雷亚慢慢将体重压了上来。

（他是怎么了？话说回来……我看恩弗可能要多练一点力气了……还是应该多吃一点肉啦，废寝忘食地埋头工作实在不太好。）

安莉想开恩弗雷亚一个玩笑，反而往他身上压过去。她觉得自己只是稍稍用点力，结果却一口气把恩弗雷亚压倒了。

「──呜欸？」

恩弗雷亚惊得呆了，看著安莉，整个脸好红。

（啊……一个男生输给女生，一定觉得很丢脸吧，既然如此就该多补充点营养啊。）

安莉一放松力道的瞬间，闭起眼睛的恩弗雷亚碰地一声，整个人横躺在乾草上。

两人之间一片安静，就这样过了几秒钟。

「……怎么了，恩弗？你想睡觉吗？」

恩弗雷亚面红耳赤到了异常的地步，他撑起了身体。

「没……没……没有啊？没……没什么……」

「──安莉大姊！」

随著一阵大声呼喊，门没敲过就被打开。由于太过用力，门扉发出好大一声。

「噫欸？」

坐在旁边的恩弗雷亚漏出一声怪叫。

「为……为……为什……为什么？」

「抱歉打扰两位！但是发生紧急状况了！」

「怎么了？」

自从上次食人妖攻进村庄以来，就没看过寿限无这么惊慌，一种讨厌的感觉窜过安莉的背脊。

「是军队！据报有军队往村庄来了！」

「咦？到底发生了什么事！是哪里的军队！」

「我们没有纹章的知识，所以看不出是哪里的军队。但是纹章有好几种，所以……总之大门已经关起来了！现在该怎么做！」

「呃！呃，可以告诉我最多的纹章长什么样子吗？我想我知道一点。」

听了寿限无的描述，恩弗雷亚脸上明显浮现困惑之色。

「奇怪了，那是王国的国旗。如果能知道贵族纹章，就能判断是哪里的人了。」

卡恩村是边疆村落，再往前走就只有大森林。这样一想，对方的目的必定在卡恩村，但他们毫无头绪。

「究竟为什么？你知道些什么吗？恩弗。」

「你说王国军来到村庄的理由吗？如果目标是都武大森林，派军队来就太奇怪了，大可以只派冒险者来就好。这样一想……也许是内乱之类的……」

「有可能发生内乱吗？」

「听说在王国，国王的力量不是很强，贵族们好像在与国王争夺权力喔。他们会来卡恩村，也许是要攻打国王的直辖领地？」

安莉尝受到脸色刷白的滋味。

因为也许这个村庄，又要遭受那种恐怖的侵略了。

──不过，今非昔比。

安莉转向正面。

「在军队抵达村庄之前，尽量让多一点人逃到森林里吧！」

「……安莉大姊，真是抱歉。我们发现得太晚了，现在如果要逃，恐怕得把所有物资都留下来了。因为正值冬天，森林出现魔物的可能性很高，所以我们只顾著戒备森林，反而弄巧成拙了。」

寿限无悲痛的表情，让安莉一阵毛骨悚然。

在这寒冷的季节，要是军队烧了村庄，他们绝对活不下去。

「既然这样……有了，既然这样！如果没有时间带著东西逃跑，那就一边准备应战，一边把粮食等最低限度的必需品藏起来！」

「嗯！这是个好点子，安莉！那些税吏来村庄时，让食人魔与寿限无他们藏身的地下室应该还没埋起来，就收进那里吧！」

安莉正鼓起干劲打算行动，忽然想起还没问一件重要的事。

那就是军队人数，要看对方人数，才能决定要动员多少村民。

「对方大约有多少人？一百人上下？」

「不……」

寿限无欲言又止的态度，让安莉产生想摀起耳朵的冲动。

「不只那么一点……是数千人。」

安莉吓得张大眼睛，身旁的恩弗雷亚也做出一样的反应。

「看起来至少也有四千。」

「什么意思啊……为什么要派那么大的人数……」

「完全无法理解，派这么大的军队来到这个村庄，究竟是为了什么？……安莉，外人有没有可能知道我们村里有哥布林？」

「不可能，绝对。」

安莉答得果断。

再怎么想都不可能泄漏出去。的确，有一些人搬来这个村庄居住，但他们大多数都认为哥布林比人类值得信赖。况且自从食人妖来袭的那场事件后，村庄的老居民与移居者之间可以说已经没了藩篱。

再来就是来过村庄的冒险者──有些人已经过世，所以大概只剩飞飞与娜贝，但恩弗雷亚断定他们不会说出去。

「那么……我们最好一边准备逃跑，一边问他们为什么会来村庄。跟对方开打……是最终手段。」

向四千大军挑战，根本是自寻死路。

「恩弗大哥说得对，只能这样办了……对方人数实在太多，有点对付不来啦。」

「嗯，所以我们要一边准备逃走，一边争取时间，对吧。那我们走吧！」

他们让在大门附近准备守门的村民们跟食人魔一起去把粮食藏好。剩下安莉、寿限无等哥布林军团，还有布莉塔与几名村庄的义警队员。

安莉向先到的布莉塔提出问题。第一个问题当然是对方是谁，还有旗帜是属于哪个地方的贵族，然而很可惜的是，她都答不出来。

她说这方面的知识，以往都是交给别人负责的。也是在这一瞬间，安莉由衷体会到知识的重要性。因此，她只能等待跑去瞭望台的恩弗雷亚回来报告。

墙壁的另一头，可以听到好几阵马蹄声，然后一个大嗓门传了进来。

「我乃里·耶斯提杰王国第一王子，巴布罗·安德瑞恩·耶路德·莱儿·凡瑟芙大人的使者。打开此门，让我等进村子里！」

安莉再度怀疑起自己的耳朵。

短短不到十分钟之间，她听到了好几件令自己震惊的事，不过这次这件恐怕最有震撼力。

「第……第一王子殿下！」

那样高不可攀的人物，怎么会跑来这里呢？

安莉实在毫无头绪，怀疑自己在做梦。

然而，从瞭望台连滚带爬地跑回来的恩弗雷亚，证实了使者说的话。

「旗帜当中有王室旗，那是只有王族直系才能使用的旗帜！」

「咦？所以是什么意思？」

「也就是说，的确是王室成员率领的军队没错啦！」

安莉开始搞不清楚是怎么回事，混乱地大声问道：

「请……请问王室成员为何要率军来到我们这种边疆小村庄！」

「你们村民没必要知道那么多！此地为直辖领地，你们应该听从王子所言。还是说你们打算违抗王子的心意──有意造反吗！」

安莉身子一震。

打开这扇大门，才是国民该有的行为，可是──

──她与站在身旁的寿限无四目交接。

人家叫她开门，她也不可能说开就开，开门之前必须先让哥布林与食人魔躲起来才行。

「大……大姊，我们马上就去躲藏处，请您先争取时间。」

安莉点点头，她后悔不该下指示把粮食藏在那里，但一切为时已晚。

「我再说一遍，打开大门！」

「非……非常抱歉！村里现在正在准备迎接王子殿下，请再稍等片刻！」

「从刚才就一堆问题的女人！你是这个村子的负责人吗！不准！尽快开门就对了！」

「……为什么要这样催我们啊！」

满心不安的安莉吼了回去，她很清楚这样有失礼数，但她在想，也许对方是其他国家的军队假扮成王国军。

造访村庄的税吏，都曾经为卡恩村的严加守备大感惊讶。

说不定其他国家的军队会想拿这个村庄当要塞，就跟那些食人妖想拿这里当新家是一样的道理。

对方第一次以沉默作为回应，显得有点犹豫。

「为什么不回答！我看你们不是王国的士兵吧！」

安莉焦躁地粗鲁质问，对方才好不容易回答：

「……过去名为安兹·乌尔·恭的魔法吟唱者，曾经来过这个村子吧。」

安莉脑中浮现出解救村庄之人的身影。

「那个魔法吟唱者与王国敌对了，因此，我们想对与安兹·乌尔·恭有所来往的你们进行调查。」

安莉震惊得说不出任何话来。

然而──一名义警队员用只有同伴之间听得到的微小声音说：

「那位大人与王国敌对的话……错应该在王国吧？」

村民们眼中都只有同意之色。

尤其明显的，是自己的村庄被烧毁而搬来的人。他们对王国没能保护自己的憎恶，变成对路过解救这个村庄的魔法吟唱者的信赖。

而且他还免费赠送能够召唤哥布林的道具，借他们哥雷姆建造厚重围墙等设施，食人妖来袭时又派女仆（露普丝雷其娜）前来搭救，种种义举更加强了村民对他的信赖。

「开门是正确的行为吗？」

「……可是，对方人多势众，不开门的话……」

「我们受了那位大人那么多恩情，怎么能做出背叛他的行为……」

「等等！他们只说要调查，接受调查不见得就是背叛吧。」

「是吗？可是如果最终导致背叛那位大人的结果，岂不是太忘恩负义了？」

所有人的视线集中到安莉身上。

两种意见安莉都能理解，她夹在中间，不知该选择哪一边。就在这时，围墙另一头再度传来怒吼：

「懂了吗！懂了就速速开门！再继续拖延下去，我们可要认定你们想抗命了！」

安莉被逼急了，为了争取时间而大喊：

「村……村里满地都是牛粪！我们不能让王子殿下走进这么脏的地方！」

短暂的寂静之后，对方好像终于重振精神，出声说道：

「喔，嗯，我明白了。那么这样吧，殿下就不进去了，只让我等进去就好！之后的事情之后再想吧。」

安莉想不到下一个藉口。

她不假思索地吼出一片空白的脑袋里浮现的字眼：

「对……对不起！我手上沾到牛粪了！而且满手都是！我去洗一下手！」

「──喂，喂！」

安莉看著寿限无他们全速奔跑的背影，内心怀抱著不安，不知道还能争取多少时间。

巴布罗的烦躁已经达到了顶点，他瞪著回来报告的骑士，不像是在看自己人，而是像面对可恨的敌人。

「你再说一次看看！」

伴随著从咬紧的牙缝中漏出的愤怒，巴布罗一字一句清清楚楚地吐出来，骑士听了重复一遍：

「是！卡恩村仍然没有要开门的样子！」

看著骑士若无其事地报告的样子，巴布罗恨不得往他的侧脸一拳揍过去。

不过，这样做是很愚蠢的。他拚命忍耐，想让累积在拳头上的怒气散去。

包括这个骑士在内，这里没有人是效忠巴布罗本人。巴布罗没有自己的兵力，这些士兵都是听从主人的命令，或是跟主人一同前来的。所以现在有好几个骑士看著两人，巴布罗绝对不能殴打他们的同袍。

「……为什么？为什么卡恩村的农民们不愿开门？此地是王室直辖领地，既然如此，他们应该有义务听我的命令，我现在可是下令他们开门耶！」巴布罗因为烦躁而越来越激动，讲话开始不挑字眼了。「我不懂！是把我当白痴吗！他们在想什么啊！」

对第一王子巴布罗而言，村民不过是低贱的存在。

连这种存在都瞧不起自己。

一产生这种想法，几个月来的郁闷──让巴布罗大感不快，以恶魔骚乱为开端的一切鸟事彷佛都找到了发泄处，全部爆发出来。

堤防瞬间溃堤。

「叛国罪！我断定他们，断定卡恩村这样做是叛国行为！」

声音所及范围内的人都惊愕地议论纷纷。

「请等一下！这样做的话会……！」

正在气头上的巴布罗瞪著慌张的骑士。

当一个村庄被判叛国罪时，一般的做法是杀光所有村民，然后放火烧村等等，将整个村庄完全消灭。

但那又怎样？

巴布罗都下令了，他不懂做属下的为什么不听。这些侯爵属下的骑士是不是也看不起自己，所以才不听命令？

「这样做又会怎样！不听王族命令的人民，放著不管才是祸害！」

放任刁民反抗王族会被看轻，这种人不杀，反而会导致权威扫地。

贵族们若是自己的领地里有平民公然造反，他们也一样会消灭这些刁民，侍奉侯爵的骑士应该也明白这一点。

「大人请三思！与帝国的战争在即，现在如果处死国王直辖领地的人民，会影响全军士气的！再说请您看看对方的防卫！实在不像是个普通村庄。村民的人数应该不会太多，但想硬是突破大门，必定还是得费一番工夫。既然如此，窃以为不如和平处理，问问对方为什么不开门吧。」

「……先采取友好态度可以，不过之后我一定要吊死几个人。」

「……这也是莫可奈何的，错在他们不听巴布罗大人的命令，不肯开门。」

「我一定要把那些人吊在大门上，杀鸡儆猴。」

「全听大人的。」

巴布罗望著卡恩村。

正如骑士所说，村庄除了坚固的大门之外，甚至还建了围墙。都武大森林就在附近，严加防备或许是理所当然，但他们连瞭望台都设置了，与其说是开拓村，倒比较像是要塞。

的确如果想攻下来，应该会花不少时间。

一千名以上的士兵在门前布好阵势，大声呼叫村民开门。

侧耳倾听，可以听到远处也传来了一样的声音，是从后门那里传来的。

这些声音就像打火石，再度点燃了巴布罗心中污浊的火焰，已经不是理性能解释了。

「喂！放火箭！」

「火……火箭吗？」

「对，继续等下去不知道要花多少时间。听好喽！我们没有闲工夫耗在这种小村子上，如果你们能在几分钟内打开大门也就算了，但我看你们也办不到吧！」

骑士紧咬嘴唇点点头。

「放火箭吓吓他们，大声呼叫这种骗小孩的把戏已经玩完了，让他们看看大人的做法！」

有个男人从支吾其词的骑士旁边冒出来插嘴。

「居然不听殿下的尊命……实在不是侯爵大人的属下该有的态度呢。若殿下不嫌弃，让我的士兵来做如何？」

是切纳科男爵，背后还有他那些爱拍马屁的同僚。

巴布罗不禁真心感到佩服，想不到这种蠢货也有派上用场的时候。不，他们也是贵族，要是在自己的领土内有村庄不听话，一定也会这样处理的，也许是因为这样，所以很能体会巴布罗的心情。

「……是吗，那么男爵，我命你对村庄放火箭……不，这样吧，射那个瞭望台，射那里就不会有人因此丧命了吧？」

「喔喔！多么慈悲的判断啊！真不愧是殿下！那么请看我如何效力！」

「大姊！一切都准备妥当了！大家都躲好了，再来就剩我──怎么了吗？」

寿限无察觉到异常的气氛，把话咽了回去。

留在这里的义警队员完全分成了两派意见，就是对于是否该开门迎接军队的消极赞成与积极反对。两种意见都来自于担心会背叛了村庄的英雄安兹·乌尔·恭，所以格外难做抉择。

「事情是这样的……」

安莉正要跟寿限无解释时，围墙外突然飞来一个声音。

「──卡恩村的村民，你们不肯立刻开门，形迹可疑，不像是王国人民该有的行径。我们要带几个代表前往战场，命你们在战场上请求安兹·乌尔·恭投降。你们必须证明你们效忠王国，是王国的子民。」

气氛变了，彷佛这就是所谓的「怨气冲天」。

安莉也不例外。

他们的确是王国的子民，也有一份忠诚心。然而比起对不求回报解救村庄的大恩人的感谢，这点忠诚心根本不算什么。当家人、朋友与恋人遭到杀害时，是那位大魔法吟唱者救了大家。

「我才不要被带去战场，扯那位大人的后腿咧。」

「我看先逃去森林里，之后的事情之后再想吧！」

众人争吵不休。

不过只有一个意见是共通的，那就是无论做什么，都不能妨碍到那位英雄。

这时，传来几下某种东西破裂的声音。接著是划破空气的咻咻声，带著几道红光，箭雨对著瞭望台当头降下，听得见好几次箭矢刺进木头的清脆喀喀声。

「……不会吧。」

目睹王国动用了杀人武器，安莉倒抽一口冷气。

幸好瞭望台上没人。对方是知道上面没人才放箭，还是──

──还是就算有人也格杀勿论？

「安！安莉大姊，对方似乎无意瞄准我们，但还是离箭矢的射程远一点比较好。来，请往这边走，快点！」

安莉还呆站在原地望著这片景象，寿限无拉住了她的手。安莉已经无心抵抗，跟著他跑，只是脸仍然朝向瞭望台。

当义警队员们也退到后方时，瞭望台开始起火了。

麦杆做成的天花板等部分一口气烧起来，火势眼见著越来越猛烈，天花板崩塌了。

从村里的任何地方都能看见瞭望台倒塌，悲痛的惨叫声四起，其中有一个人叫得特别凄厉。安莉重复著受到严重打击而紊乱的呼吸，看向惨叫得最悲恸的那人。

是个搬来村里居住的男人。

他的脸上浮现憎恶，以及相同程度的绝望。环顾周围，露出同样表情的全都是移居者。

安莉想起来了。

想起他们的村庄是被烧毁的。

「他们是敌人！」男人怒吼道﹕「那些人是敌人！不然不会做出这种事来！我要战斗！」

「什么王国嘛！从来没救过我们的一群人渣！连这里都想烧掉是吧！」

体型微胖的女性叫了起来。

「不可原谅！要杀就杀吧！那我也要拉他们陪葬！我要帮那家伙报仇！」

接著一个年轻人不屑地说。

对方射出的火箭，造成近乎疯狂的憎恶支配了整个村庄。

「……安莉大姊，您应该下决定了。」

寿限无面露铁铮铮的战士神情，冷血无情地说。

「咦？……他们现在气得失去理智了，应该等大家冷静一点再……」

「没那时间了，况且难保大家不会失控，您还是决定一下村子该怎么做吧。」

寿限无讲得没错，对方已经朝瞭望台射火箭了，接著一定会发动更狠的攻击。既然如此，已经一刻都不得犹豫了。

安莉做好觉悟，深深吸进一大口气。她瞄了恩弗雷亚一眼，只见他带著妮姆，轻轻点了个头，好像在说「加油」。

安莉胸中产生了些许暖意。

这给了安莉最后一份勇气。

「大家！我要请在场各位代表村子做决定！一旦决定之后，请大家服从全体意见！」

众人气势十足地出声表示同意。

「有没有人认为村子应该听从王国的提议！」

没有一个人举手。

安莉心脏激烈地跳动著，大喊：

「那么！愿意用性命反对！想与王国一战的人，请举手！」

伴随著「唔喔喔喔」的咆哮，许多只手臂参差不齐地举了起来。在场所有人都不只是普通地举手，举起来的，是握得紧紧的拳头。那是决心一战之人的神情。

的确，他们也感到害怕。这是当然的，因为他们做出了必死无疑的选择。然而比恐惧更强烈的心意推动著众人。

那就是受过那样的大恩大德，他们绝不想变成恩将仇报之人。

「那么──就战吧！我们要战斗！要报恩！寿限无！请你拟定作战计画！」

寿限无迅速走上前，站到安莉身旁。

「……我们已经见识到你们的觉悟了，你们会死在这里，无所谓吧？」

对于身经百战的战士所言，众人只以肯定回应。

「脸色发青还能吼这么大声，你们实在了不起……不过呢，抱歉我得对你们的必死决心泼一桶冷水，我看年轻人还是逃走比较好喔，要牺牲，我们跟几个老头牺牲就够了。」

老年人开口了：

「说得确实没错，可是──办不到吧？两扇门前都有他们的人喔！就算能爬过围墙也一定会被发现的。」

「没错，照一般方式逃走的话，就会跟你说的一样。」寿限无咧嘴一笑。「在这种情况下想偷偷溜走是不可能的，所以，我们要先打开正门，把敌人引过来。等敌人轻忽大意地靠过来时，再由我方主动出击。只要能对敌人造成某种程度的损害，对方应该就会把分散的兵力集合过来。」

寿限无环顾所有人。

「话是这样说，但对方也有可能察觉我们是声东击西。不过就算是这样，只要我方攻势够强，他们就非得集合兵力不可。有没有人有疑问或异议？」

「好像没有，不过寿限无，大家要逃到哪里去才好？」

「这还用说吗，大姊，当然是都武大森林喽。我会让熟悉森林的阿格与布莉塔大姊等人跟著逃亡组，只要撑到那些家伙离开就行，应该有办法的。」

村民已经做好必死决心，但当然还是不想让小孩一起送命。知道小孩很有可能活命，安心感减缓了众人的斗志，寿限无见状，脸色阴沉地说：

「听好了，先是最初的一击，然后是对方集合兵力后的攻防。这两波攻击，都不能让对方保有余力。我方攻势越强，逃走的人存活率就越高。」

「哈哈哈哈！什么嘛！哎呀，这下真是松了一口气。」

几阵笑声传了出来，并不是自暴自弃或是发狂了，而是爽快的笑声。

「只要妻小能获救，我就了无牵挂了。这下子就可以报答安兹·乌尔·恭大人拯救孩子的恩情了。」

「对啊，说得没错！我可不会一辈子当个窝囊的父亲。」

「那么……分队有哪些人？」

恩弗雷亚问道，寿限无环视了所有村民的脸。

「我想请安莉大姊与恩弗雷亚大哥护送各位的妻小离开村庄，再来就是我刚才说到的，考虑到森林里的生活，布莉塔大姊还有阿格，以及他的哥布林同伴们也会一起逃，大概就这样了。」

「──咦？」

安莉惊讶地叫出声来。

自己身为村长，有义务与大家共同行动到最后一刻。是安莉下决定让村民送死的，与他们同行是领导者的职责。安莉正要这样说，村民们却抢先说话了。

大家全都赞成寿限无的意见，安莉正在苦思如何讲赢他们时，众人不顾本人的想法，已经做出了结论。

「安莉妹妹，拜托你喽。」

「我的孩子就拜托你了，我老婆那时已经死在他们手里……至少要让孩子活下来……」

村民们强而有力地握住的手中蕴藏著万千思绪，安莉顿时两眼一热，恩弗雷亚站到她的身边。

「安莉，走吧。存活下来之后，才是我们该战斗的时候，而且是不允许败北的战斗。况且安兹·乌尔·恭大人说不定还会再度伸出援手。到那个时候，有去过那位大人城堡的我们在场比较好。」

「就是啊。」

「寿限无……」

「用来召唤我们的那支号角，把那个……啊，现在用也只是杯水车薪啦。不如等到一切都结束了，再尽情使唤新诞生的我们的同伴吧。」

安莉感觉热泪盈眶，伸手用力擦了擦眼角。

「我知道了！我一定会保护好大家的妻小！走吧！恩弗！」

其中一扇门慢慢打开。

「我就说从一开始就应该放火箭的，不过追击用的火箭是白准备了……」

巴布罗不愉快地皱起眉头，耗费太多时间了。想弥补回来必须用相当赶的速度强行军，但也莫可奈何。

这都要怪侯爵的属下指挥失误，要不是自己下令放火箭，真不知道还会浪费多少时间。

看到指派给自己的部下如此愚蠢，巴布罗埋怨自己的倒楣，仰望天空。

再来需要的时间是──首先是进行绞刑的时间。

只要把几个刁民吊在围墙上，让民众知道反抗王室是多么愚蠢的行为就够了。

再来还得花时间找出与安兹·乌尔·恭有交情的人。这可能会比绞刑更花时间，因为必须从盘问做起。

「可恶，谁会料到应该带拷问官来啊。就用答应保命作为交换条件……问题是小孩如何处理……」

让小孩活著也没用，因为小孩自己活下来也无法生存，应该跟父母亲一起吊死，才叫做慈悲心肠。

「有带那么多绳索来吗？希望村子里绳索够用……」

士兵们逼近村庄大门前，领队举起王室旗帜行进般前进的模样，让巴布罗心中产生骄傲与满足。他甚至心想等到自己登基，要组织一支仪仗队。

手持旗帜的士兵穿过大门──然后像被弹开般飞了出来。

士兵手持的王室旗啪啪飞动，掉在地上。

揍飞士兵的庞然大物，从大门里无声无息地现身。

「──食……食人魔！居然有食人魔！」

意想不到的事态让巴布罗大吃一惊，不顾王室的威严怪叫一声。

没错，那正是称做食人魔的食人族亚人。突然出现的魔物让士兵们跟巴布罗一样不知所措，巨大棍棒一挥，一次就是好几人被揍飞。

士兵喷洒著碎肉飞向远处，摔在地上的瞬间，其他士兵彷佛大梦初醒，惊慌失措，争先恐后地逃离大门前。大门里又出现了几只食人魔，追杀那些士兵。

士兵们难看地开始逃窜，食人魔用棍棒把他们一个个揍飞，就像小孩子打飞玩偶一样。

他们之所以争相逃命，难看到无法称为撤退，大概是因为他们是男爵属下的民兵吧。他们对村庄射火箭，加快了开门时间，巴布罗作为奖赏，准许他们第一个进入村庄，想不到却因此弄巧成拙。

看到男爵弃自己领地的兵士于不顾，一溜烟地跑回来，巴布罗正要发飙时，号角的音色高亢响起。

侯爵属下的骑兵们一齐举起骑士枪，他们动作整齐划一，令人佩服。但士兵正在逃跑，又有食人魔穷追不舍，他们无法冲进混乱的战场。

骑士枪是在冲刺时能发挥最高破坏力的武器，在混战中就发挥不了长处了。

「为什么不射箭！」

巴布罗怒吼道。

继续让敌人接近我方，死伤会更惨重。为了避免这一点，舍弃逃跑过来的步兵，放箭连同村民与我方士兵一起射杀才是上策。

巴布罗正开始烦躁时，食人魔们开始撤退了。逃回来的士兵成了盾牌，骑兵无法进行追击，眼睁睁看著食人魔们回到大门里。

看著属下迎接生还的士兵归营，开始认真布阵准备开战的样子，巴布罗用力握紧了缰绳。

迅速完成这项无聊的任务，踏上归途，在与帝国的战场上大显身手，扬名国内。

他的梦想，最后落得这副难看的结果。

虽说没人能料到村里有食人魔，但要是束手无策地回到耶·兰提尔，自己肯定会再度失去信誉。与本来只能当候补的第二王子赛纳克在王位继承竞争上的差距，也会变得无可弥补。

还是说──这都是计划好的？

他无法克制自己啧了好大一声，知道周围的贵族都在偷看自己。

然而，巴布罗没多余精神佯装镇定。他尖锐的视线，朝向往这边跑来的指挥侯爵属下精锐部队的骑士。

「……那是什么，那个村子被食人魔支配了吗？你知道些什么吗？」

「属……属下什么都不知道，没想到村里竟然有魔物……税吏应该才刚来过这个村子，如果当时发现村子被食人魔支配，应该会报告才对。要是没有回来，也应该会成为问题……这个村子究竟发生了什么事……」

巴布罗从骑士身上感觉到由衷的困惑，明白到就算这一切是想让巴布罗权威进一步扫地的陷阱，这个骑士也并不知情。

既然如此，就某一点来说，他算是自己人。

「也就是说没有任何情报了，好吧，没办法。刚才出现了五只食人魔，如果村里有更多食人魔，应该会直接出来袭击我们才对，所以总数应该不到一倍。五只食人魔，你们赢得了吧？」

「当然！我们对自己的实力很有自信，就算跟人称王国最强的战士团精锐相比也不逊色。才五只食人魔，根本不是我们的对手！」

「我没在怀疑你们，只是，有件事令我很在意。就我所知，食人魔应该是脑筋愚笨的魔物，但他们刚才的行动太聪明了。开门引诱我方，再抓准最佳时机迎击，我看一定有人指挥。如果是村民役使这些魔物……」

「恕属下直言，那是不可能的。区区农民怎么可能有办法役使食人魔呢？不过，村里倒是有可能有别的指挥官。如果可以，应该逐步收集对手的情报，同时──」

巴布罗无法压抑自己的烦躁。

「你在悠哉地说些什么？……看。」

巴布罗指著大门前变得像破抹布一样的王室旗帜。

「王室旗帜可是被弄成那样啊，现在不管怎么样，我都要灭了那个村子。召集士兵，放火箭，把村子烧了。这可是累积攻城战经验的好机会！不用再妄想可以没人死伤就结束这件事，给我狠狠地攻击，把村子烧了也无所谓。」

「大人且慢！也有可能不是村民，而是食人魔妖术师之类的聪明亚人在村里指挥。」

「是有这个可能，但那又怎样？」

骑士一脸难以理解的表情，巴布罗慢慢解释，像在说给小孩子听。

「听好喽，不管是村民支配了食人魔，还是更聪明的魔物支配了村民与食人魔都不重要。那个村子里的家伙反抗了统治此地的王室，所以我必须让民众知道，他们这样做有多愚蠢。」

「但也有可能是魔物用人质要胁村民，也许村民是无辜的啊！」

「你没听见我说的话吗？我说过了吧！那不重要。」

看到骑士一副难以接受的态度，巴布罗耸耸肩。

「知道了，知道了，我明白你的意思了。那我就做个最大让步吧，把态度温顺的村民抓起来，其他就施以正当的制裁，这样行了吧？」

「是！」

骑士低头领命，听到有了干劲的回答，巴布罗满意地点头。

「不过有个条件，那就是你们必须大胜对方。要是在这种地方牺牲太多士兵，可是会被人笑话的。不只是我，你们也一样。别人会说你们这些侯爵的王牌战士，连到小村子办点事都办不好。」

「那是因为有食人魔──」

「──找这种藉口是没用的，群众就是这样。」

「是！」

「明白了就快做，还有，把后门那些士兵也召集过来。同时还要派人去森林砍树过来，我要做个简单的冲车。作战细节就交给你，你要控制牺牲人数，同时获得胜利，有人逃跑，一律格杀勿论。」

装了油的瓮砸向围墙，接著火箭射出。

顿时引发一阵像中了「火球」魔法般的爆炸，黑烟冲天，鲜红火焰四起。

寿限无感觉到周围的义警队开始产生动摇，使劲握紧魔法大剑怒吼：

「怕什么！这点小火烧不掉围墙的！别管他们，去守门──」

随著低沉的「轰」一声，大门吱吱作响。

就像瞭望台即使起火，骨架也还留著，围墙的圆木也不会因为被射火箭就轻易烧光，寿限无认为那不过是为了破门而做的声东击西。事实似乎正如他所料，大门再度应声震动。

那声响比食人魔凭臂力使出的一击更有重量，应该是以攻城兵器──很可能是冲车进行的攻击。

「用箭射他们！」

听从寿限无的喊叫，村民们动作熟练地射箭。

围墙对面传来痛苦的叫声，但撞门的冲车仍然没有停止攻击，应该是以好几辆冲车进行轮番攻击。

「放箭！」

配合著寿限无的口号，箭矢再度飞过围墙。然而，这次敌方也射箭反击了，箭矢数量比他们多出数倍，就像下雨一样。

不过，没有一支箭射中任何人。

敌方的攻击只是猜测村民的射箭位置，全都刺进了错得离谱的地方。不过敌方弓箭手人数众多，再射个几次，命中率想必会越来越高。既然如此，必须让对手的命中率再度归零，否则后果不堪设想。

「快撤！快撤！换地点！」

寿限无巧妙地压低声音怒吼，村民们听从他的指示，赶紧开始移动。

寿限无只有教村民们从特定位置射箭，让箭落在大门后面。因此就这一种攻击来说命中率很高，但相对地只要换个地点，就无法准确地射到围墙后面了。

很难再进行射击战了。

「拿枪！接下来是近身战！」

从围墙传来的铿铿金属敲打声，不是刚才那种冲车发出来的。大概是用斧头在砍木头吧，到处都传来了这种声音。

多数就是一种暴力，对大门与围墙的攻击很有可能只是声东击西，也许敌方正在架梯子，从完全不同的地方爬进来。如果寿限无是攻方大将，就会采用这种战术。

（跟当初预料的一样……看来是成功分散敌军了。）

比起敌军，卡恩村人数压倒性地少，无法应付对方的所有进攻手段。寿限无就是要让对方这样想，诱导敌军分散战力。

用这种方式让敌人阵型变薄，然后找机会冲出村庄发动突击，以鱼鳞阵一股脑杀向敌军本营，直捣黄龙。如此一来敌方就会慌了手脚，将兵力集结起来。

他让食人魔暂时回到村庄里，也是为了这个目的。刚才如果直接突击，敌方不会紧张，八成也不会把可能绕到后门去的人手叫回来。

（分散的敌军折返回来，就表示我们会被包围，无路可逃……这就叫做羊入龙口。）

也就是说，这是必死无疑的战术。

话虽如此──

「哎，反正我方的计画算是成功一半啦。」

寿限无语气轻松地低声说，接著目光转向被挡住的后门。

他为自己的主人准备了一条存活率最高的退路，已经没有遗憾了。这样说虽然冷血，不过只要在这里战斗的村民全数死亡，敌方就无从知道逃走的人数，安莉的存在将会笼罩在谜团之中。

保护安莉才是寿限无等人的最优先事项，为此无论舍弃什么都不足惜，所以──

「大家听好！大门一被撞破──我们就突击！目标是敌军本营！除了干掉敌方的老大之外，没有别的生路啦！」

好！所有人一齐发出决心坚定的咆哮。虽然声音有点颤抖，但没有人临阵退缩。

咆哮当中，带有尽力保护自己儿女与心爱之人的男子汉志气。

安莉与恩弗雷亚冲下后门的瞭望台，跑到聚集在门前的小孩与女人身边。恩弗雷亚的祖母莉吉不在里面，她去藏安兹借给他们的各种炼金术道具了。

恐怕没有时间让她逃跑，但她已有所觉悟了。

「别担心！周围没有任何人影，我们马上开门，逃到森林里吧！」

召集而来的孩子们都吓得脸色发白，但还是拚命点头。

恩弗雷亚与布莉塔转动把手，一边门扉便慢慢开启。

安莉先从稍微打开的门缝间探出头，窥探周围。不会错，就跟在瞭望台上看到的一样，四周完全没有士兵的人影，寿限无的计策应该是成功了。

「好了，快走！」

先走出去的是阿格，以及同部落的哥布林们。如果森林里有伏兵，由他们负责杀出一条血路。后面跟著布莉塔，她负责留意阿格他们没发现的士兵。

顾虑到后面跟著小孩，带头前进的集团放慢速度跑向森林。后面小孩两人一组依序跑出来，也有小孩让跑在身旁的母亲抱著。没有母亲的小孩，就让稍微大一点的孩子牵著手。

殿后的安莉与恩弗雷亚互看了一眼，然后跑出去。

跑出后门──离森林还很远，感觉似乎比平常远了好几倍。

他们拚命摆动双腿。

还有一段距离。

还很远。

就在这时，后方传来了马匹的嘶鸣。

最近安莉的心肺功能相当强大，连她自己都觉得离谱。然而此时她的心脏却剧烈跳动了一下，呼吸一下子被打乱。安莉胆颤心惊地回头，看见了她不愿相信的事物──看见了绝望。

「不会吧……」

超过一百名骑兵从后方出现。他们很可能是紧靠著围墙，潜伏在瞭望台的视野死角。挑这个时机现身，应该是看到没有人跟在两人后面跑出来，判断他们俩是最后的逃亡者吧。

从村庄到森林没有多少距离，然而人类与马的脚程差太多了。

阿格或布莉塔或许能逃得掉，但小孩子恐怕很难，绝对会被追上。

骑兵们握著闪闪发亮的物体，不会错，一定是想从背后砍杀他们。过去的恐怖经验吓得她缩成一团。妮姆跑在前面，不知道能不能逃得掉。

「安莉你继续跑！」

恩弗雷亚停下了脚步。

「恩弗！」

「我来争取时间！」

「太危险了！我不认为这次能像上次那样，露普丝雷其娜小姐会在紧要关头来救你！」

「跑就对了啦！」

恩弗雷亚对停下脚步的安莉怒吼。

「要争取时间，我比恩弗更有办法！」

安莉拿出了一只破旧的号角。

号角一共只能召唤十九只哥布林，但每个人都很强，应该能争取到时间。

「笨蛋！对方有那么多人耶！不到二十人能干嘛！」

恩弗雷亚说得很对，敌人一定会绕过哥布林袭击他们，但不吹号角更笨。

「你还不是一样！」

安莉觉得没时间吵下去了，将嘴抵在号角上，决定吹响它。

（──各位哥布林！请救救我们！）

号角声轰然响起，传出了撼动大地的重低音。

安莉被自己做出的事情吓得睁大眼睛，召唤寿限无他们时，号角只发出「噗──」的穷酸声响，就像小孩子的玩具一样。

「安……安莉……」

安莉发现慌张的恩弗雷亚看的不是自己，而是自己身后更远的某个东西。她顺著恩弗雷亚的视线，把脸转向那边。

骑兵部队正在往他们突击过来，安莉他们应该没那闲工夫呆站著，但不知为何，骑兵队也扯住了缰绳让马停下来。也许是因为停得太急，马都用后腿站了起来。

安莉看向后方──

「──咦？」

「咦？」

●

YGGDRASIL的道具可以让玩家自己取名字。但也有少数例外，作为完成品掉落的工艺品也是其中之一。

工艺品「哥布林将军之号角」

虽然它只是个又小又破的道具，但是有一个令人不解之处。

这个道具召唤出来的哥布林总共十九只，而且召唤出来的尽是些YGGDRASIL玩家不放在眼里的哥布林喽啰。这么弱小的道具，怎么会取「将军」这种响亮的名称呢？叫做「哥布林队之号角」还比较贴切。

实际上，的确有很多YGGDRASIL玩家都这样想。但没有一个玩家能找出合理的答案，结果大家都觉得大概就只是个名字罢了。

然而会取这种名字，其实是有理由的。

那就是──

●

寿限无挥动著从东方巨人手中获得的魔法大剑，一个士兵挡下他灌注全力挥出的一击。不过似乎没能完全抵销力道，士兵一瞬间站立不稳。本来寿限无应该趁此机会进行追击，但周围的士兵们不允许他这样做。

他们默契十足地从左右两方攻击寿限无，掩护一开始那个士兵的破绽。

寿限无啧了一声，挥起大剑有如自己的手脚，弹开两道剑击。

「……这个哥布林相当有一套喔，竟然能抵挡我们三人的攻击这么久。」

「了不起，从没想过哥布林会是这么难缠的强敌。」

佩服的语气中流露出游刃有余的态度，让寿限无烦躁不已。

如果是寿限无与一个士兵单挑，寿限无能打赢。如果是两个士兵就得看运气。如果对手有三个人，寿限无就得屈居下风了。如果──

寿限无感觉到有另一个士兵想绕到自己背后，于是慢慢后退。

──对手是四个人的话，寿限无就输定了。

刚开始挡路的都是些弱小士兵，很容易就突破了。

卡恩村勇士组成的鱼鳞阵撕裂并蹂躏了王国军的阵型。

然而后来就像地形产生变化一样，强者出现了。装备品也还算不错，似乎是敌军兵团中的最精锐士兵。

离敌军本营没剩多少距离，阵列看起来也不厚。

但是──很硬。

寿限无继续紧盯四人，同时窥探周围情形，只见自己的几名哥布林属下被一群士兵包围得无法动弹。

具有优异臂力与耐力──反过来说也只有这两个优点──的食人魔们也一样，被专心进行打带跑战术的士兵们玩弄于股掌之间。

卡恩村的居民已经死了几个人。虽说鱼鳞阵的外围──最前线有哥布林们挺著，但敌军人数实在太多，哥布林们抵挡不住，每次敌军只要钻入阵内，几乎就有一个人倒地。

这种战术本来就很勉强，会有这种结果是理所当然。

但寿限无也的确抱有一丝期待。

霎时间──

他没能完全挡下挥砍的剑刃，受了一点擦伤。

「呿！」

寿限无挥舞大剑，与对手拉开距离。

「你们是什么人？不是普通的民兵吧。」

寿限无的等级是十二，照这样估计，对方的等级可能是十或十一，另外三人最多九级。

一般的村民差不多是一级，卡恩村经过训练的村民则是一或二级。陪同耶·兰提尔税吏前来的士兵们感觉不到三级，这样算来，这些士兵可说相当强悍。

顺便一提，恩弗雷亚与安莉不是战士所以说不准，不过两人莫名地强悍，就当作例外。

「这个哥布林……不，是巨型哥布林吗？还是说因为他这么有本事，所以当然够资格做老大？」

「但是跟巨型哥布林长得不太一样……是哥布林王族吗？如果是这家伙以武力统治这个村庄……但还是无法解释村民为什么这么拚命战斗。」

「哼！你们这些人类可真笨啊，当然是因为我们抓了人质啊，连这都不懂？」

「铁定是在说谎，拿人质受到要胁的人，不会这么拚命战斗，反而会从背后暗算你们才对。从你们身上可以感觉到超越种族的战友情谊。为什么？人类与哥布林为什么会并肩作战？」

「你问我我问谁啊，白痴！」

「看来战友一事是被我说中了，不然──」

「啰嗦够了没啊！你那张装模作样的脸看了就不爽！」

寿限无用大剑砍向敌人。

还是跟刚才一样。

对手即使能挡下一击，也无法完全抵销力道。士兵站立不稳，但寿限无一打算追击，左右两边就有人截击，瞄准他的要害出手。

既然如此，寿限无心一横，索性不躲了。

剑刃瞄准没有铠甲覆盖的部位，砍伤了寿限无的身体。

两道与其说是疼痛，更像是发烫的感觉窜过身上。

寿限无咬紧牙关，一边发动自己的特殊技能（Skill），一边转换大剑的方向，朝向从侧面砍来的士兵。

「『哥布林的一击』！」

他对准士兵的炼甲衫──防御较弱的部位出手，强力一击撕裂了铠甲，对底下的肉体留下大型伤口。霎时间，士兵起了一阵痉挛。

是大剑的魔法力量──毒性。不过对手似乎做了点不完全的抵抗，没能彻底减弱他的战力。

寿限无并没因此失去注意力，但仍然没躲掉来自背后的剑击。

穿在身上的护胸甲保护了身体，没受到重伤，但剑刃的冲击让身体一阵哀号。

「可恶！」

「我们才想骂咧！竟敢伤了拜克！」

「拜克，你退后。绕到这家伙后面！」

现场已经陷入混战，除了这四人以外，还有其他士兵介入──寿限无将踏入攻击范围内的士兵一一砍飞。他们的装备破陋，应该是农民兵。

人多势众真的很不公平。

「退后！这些哥布林很强！退后！我们来对付他！你们去对付后面的村民！」

「休想！」

寿限无把大剑一挥，发出「嗡」一声，农民兵似乎都畏缩了，纷纷后退。

发热的部位开始阵阵抽痛。

战士的修行当中有一项比挥动武器更重要，那就是习惯疼痛。还有一项，就是用身体记住自己能承受多大的痛楚，这样才能在感觉不妙时全速开溜。

从这种感觉来看，自己还能打。但也不过就是还撑得住罢了，不知道还能争取几分钟的时间。

视线一隅看到又一个卡恩村村民倒下，鲜血渗进土壤。

原本就已经没什么胜算，这下几乎可说输定了。

话虽如此，他们应该已经争取到让安莉等人逃走的时间，再来只要勇敢战死就行了。

──目标是敌军大本营。

──只剩我一个人也要抵达。

站在寿限无面前的士兵们似乎感觉到他的决心，表情变得僵硬。

寿限无决意杀出重围，用力握紧了剑，就在那个瞬间，一阵骚动笼罩战场。寿限无往对方看著的方向瞄了一眼，就再也无法转移视线。

「那个」出现在卡恩村的侧面──

●

──很简单，因为这个道具的真正力量，并不只是召唤十九只哥布林。

在YGGDRASIL，这个道具从没机会发挥它的真正价值，就先被人当成垃圾丢掉了。

然而在这异世界，这个道具终于要发挥它的力量了。

在此重复一遍这个道具的名称。

哥布林将军之号角。

满足三个条件才能发动的真正效果是──

3

村庄侧面传来太鼓浑厚而有节奏感的声音，响彻整个战场。往声音方向集中的视线，下个瞬间，全都瞪大了双眼。因为估计超过五千的军队纪律严整，正配合著太鼓声往战场挺进。

无论是巴布罗王子阵营还是卡恩村阵营，一开始都以为是巴布罗王子阵营的援军，差别只在想不想得到有谁会派援军过来。然而新一批军队的外形，马上让他们知道并非如此。

组成军队的人员全是哥布林。

哥布林这种亚人种族的体格比人类小，只有人类的小孩大小。然而他们散发出的气魄，却让他们看起来足足大了一两圈。

岂止如此，还有包覆全身的钢铁光辉。具有高度杀伤力，磨得雪亮的武器与防具，正是战士应有的武装。

那不是民兵，降临战场的是正牌战士组成的军队。

「趁现在！还有一条命的快给我跑！援军！援军来啦！往那边逃！」

寿限无大声吼叫。

那些人的真实身分是谜，不知道是敌是友，也有可能是毫不相关的第三者。因为对方是同族就往那边逃，并不是正确的选择，本来应该要逃回村庄才对。

但是，寿限无感受到了一种可称为心电感应的波动。他有种预感，觉得自己与那些人拥戴的是同一位主人。他觉得那些人应该会接纳自己与同伴，并且保护大家。

卡恩村的幸存村民，都毫不犹豫地往哥布林大军跑去。

包围阵型越跑越溃散。王国军虽然知道该追，动作却很迟钝。想当然耳，那可是一支军纪严整的大军，随便靠近怎么想都有危险。

还有两个原因让王国军放过卡恩村阵营。

其一是他们认为与其追击，不如趁这机会重整阵型。大本营那边一直在擂鼓催促退兵。

其二是他们担心杀害那支军队的同族，会即刻遭到强烈报复。

哥布林们爽快地接纳了逃过来的寿限无等人，寿限无他们钻进了放宽的阵型缝隙。迎接了所有同胞后，队伍立刻恢复成原本的整齐阵列，宛如一扇钢铁大门。

寿限无环顾精疲力尽，倒在地上的同伴们。没有一个人全身而退，甚至有很多人好不容易抵达了安全地带，立刻昏死过去。

环视四周，寿限无差点热泪盈眶。哥布林、食人魔与村民的人数都减少了。

「但好歹还有一半以上活了下来……已经算幸运了吧。扣那！」

他呼唤哥布林当中唯一能使用治疗魔法的神官，然而扣那摇摇头，表示自己的魔力已经在那场战斗中全部耗尽了。

「那就让能够做紧急处理的──」

寿限无正要大吼时，看到一个头戴纶巾，手持羽扇，蓄著胡须的哥布林走了过来。

从那人的态度，可以看出他在这哥布林军团当中，必定是重量级的人物。

「呵，呵，呵，呵，各位就是安莉将军的随从吧。我是受任指挥这支军队之人，哥布林军师。既然我等已经到达，就没有人能再伤各位一分一毫了。请放心，我马上派人将各位送去给医疗团治疗。」

哥布林军师羽扇一挥，一群强壮的哥布林马上拿著木板跑来。

「来来，快让各位躺在木板上扛去治疗。既然我等已经来到此处，要是有任何一个人丧命，那可是我等之耻。」伤患被一个个抬走。「您也受伤了，不如到我等的医疗团那里接受治疗──」

「不，抱歉。不好意思拒绝你的亲切，但是可以先告诉我是怎么一回事吗？我还挺得住。」

大概是确定寿限无并非在逞强，哥布林军师点了个头，开始说起：

「不愧是安莉将军的随从队长，您想问什么──呵，呵，呵。不，我这是明知故问。安莉将军人在后方军营架起的帷幕里，她一定很高兴看到您平安无事。」

「是吗，那就好。」

寿限无打从心底松了一大口气，太过安心让他全身失去力气，差点腿软跌坐地上，但他不能让后任的人看到前任不像样的德性。

「好，那我就去报个平安吧。反正接下来的战斗，应该也轮不到我们出场了。」

「呵，呵，呵，呵，感谢您把机会让给我等新人。」

「没什么，小事一桩。把功劳让给晚辈，也是前辈的本分嘛……谢谢你们。」

「呵，呵，呵，那就让我等在前辈面前表现表现吧。那么──此战只可获胜，令重装甲步兵团前进吧。」

「那是什么啊！半路杀出个程咬金！王八蛋！」

巴布罗睁大眼睛，瞪著坏了他所有好事的闯入者。

没一件事情顺心的，自己怎么会在这种小村子，跟哥布林的军队僵持不下？他已经烦躁到想乱抓自己的头发。

如果这是帝国的军队，他很乐意命令士兵继续战斗。但对手是哥布林，就算获胜，又有谁会称赞自己？

「王子，请准许士兵撤退！」

他用憎恶的目光看向进谏的骑士。

用理性思考，此时的确应该撤退。虽然不知道这么浩大的哥布林军队怎么会出现在这里，不过只要将情报带回去，应该还算立下了一点功劳。

但是连一回合都没打就夹著尾巴逃走，自己今后想必会得到「害怕哥布林的王子」这个讨厌的绰号。

要是打输了，那就是输给哥布林的王子。缺乏话题的贵族们一定会四处散播这个传闻，搞得人尽皆知。不管眼前的哥布林们有多强，没亲眼看到战况的人才不管那么多，他们只在乎这是不是一件有趣的八卦。

巴布罗心中臭骂那些在安全的地方嘲笑自己的贵族。

「……不准，继续战斗。」

「殿下！请看那些家伙的装备与严整的队伍，一定是与刚才的哥布林同等，或是在他们之上的精兵。我方是以民兵为主，胜算很低，恳请准许撤退！」

不用他说巴布罗也知道，但还是得战，除此之外没有办法能保住自己的名誉，现在只能祈祷那些哥布林是外强中乾。

「蠢货！放著那支军队不管会有多危险，不用我说了吧！现在，王国的军队正在开始往卡兹平原移动。要是那支军队趁耶·兰提尔守备薄弱时攻城，你打算怎么办！」

「遵……遵命。」

只能先与敌军交兵一次，如果对手实力跟看起来一样强悍，就马上撤退。真正重要的是与帝国的战争，巴布罗可不想在这里吃下大败仗，这点冷静思维他还是有的。

士兵们在巴布罗面前整队，彷佛配合著他们的行动，哥布林们开始进军。

敌军的阵型是长蛇，而且是三排纵列。

我军则以鹤翼对抗。之所以不采鱼鳞，是因为想有效运用战斗力强的骑兵，而且敌军的阵型不擅对付来自侧面的攻击。

负责捍卫哥布林军正面的是重装甲步兵们，手持大到能遮住自己的巨盾。那整齐划一的完美行军就像一堵墙迎面而来，让巴布罗感受到沉重压力。

握住马匹缰绳的手──金属手套底下的手被汗水弄得湿滑，很不舒服。

持枪的民兵们与持盾的重装甲步兵开始交战，我军要先挡住敌军的前进，形同压住长蛇的头，再让骑兵从侧面突击。

民兵与重装甲步兵开始交战。

然后哥布林的宏亮嗓门一路传到巴布罗耳里。

「我等──乃是安莉将军阁下部属，哥布林重装甲步兵团！别以为这点程度就能挡下我等！」

巴布罗没多余精神对安莉将军这个名号起疑，注意力都放在自军阵型因摩擦歪斜的动作上。

民兵们被敌兵的盾牌推得节节后退，被推得后退的民兵自然而然撞上了后续的同袍，阵型开始崩溃。

布署于左右两翼的骑兵急忙开始行动，右翼稍微快一点，想从侧面攻击敌阵，然而敌军侧面冲出了白银光辉裹身的骑兵──骑乘银狼代替马匹──总数十七骑展开迎击。

「安莉将军阁下部属，哥布林圣骑士队。我等忠诚属于安莉将军阁下！」

从左翼冲出迎击的魔兽群，有如奔驰大地的野狼，背上可见哥布林的身影。带头前进的是生著翅膀的狼，骑在背上的哥布林发出的怒吼，划破了民兵的惨叫，飞进巴布罗耳里。

「安莉将军阁下部属，哥布林骑兽兵团来也！」

骑兵们陷入混战时，只听见一次又一次的弦音。

一看，几十只箭矢如雨一般，骤降混乱的战场。巴布罗想看清是谁放箭，注视著敌阵。

阵势的第二段行列之中，一群哥布林身穿醒目的鲜红服装，手持大弓。他们身躯的左右两边体格差距明显，好像每走一步身体都会倾斜一下。手持一把特别大的弓，引人注目的哥布林张大了嘴。

「安莉将军阁下部属，哥布林长弓兵团！你们休想逃离我等的弓箭。」

敌军的远距离攻击还不只如此，从敌阵第三段行列射出了好几次魔法，在自军阵型内爆炸，只能庆幸位置在距巴布罗相当遥远的前方。大朵红莲与闪光一同绽放，灼热烈火化为花瓣刮起风暴，连续发生的爆炸把民兵们吹得远远飞去。

施展魔法的，是一群深深压低连衣帽缘，遮起脸庞的人。他们一只手拿著长杖，长杖发出不可思议的光辉。

带头前进的一人取下连衣帽，露出满是皱纹的脸庞。

「安莉将军阁下部属，哥布林魔法支援团。让你们知道我等不只能使用强化魔法，弱化魔法与攻击魔法也一样在行。」

施展魔法的还不只这支部队，视线转向魔法支援团的旁边，可以看到一支类似的部队。虽然是只有五人的小队，但每个人的神情都充满绝对自信。站在前头，笑得最目中无人的哥布林扯著嗓门喊道：

「安莉将军阁下部属，哥布林魔法炮击队。专一强化范围攻击魔法的我等，正是哥布林军当中拥有最强攻击力的部队。」

「殿下！」

骑士回到巴布罗的身边，看到他惊恐的脸色，就知道他想说些什么。敌军当中连魔法吟唱者都有，强悍程度等于跳了三级。

「已经到极限了！挡不住了！敌兵杀到这里只是时间的问题！请准许撤退！」

没什么准不准的，即使巴布罗现在命令大家留下来战斗，跟自己一起来的贵族们也会争先恐后地逃命。就算能强迫他们战斗，他们也会怀恨在心，成为将来的敌人。

「就这么办，还有，命令男爵先逃走。」

巴布罗很想自己第一个逃走，但不难想像这样做会引来恶评，把自己说成头一个被哥布林吓跑的胆小鬼。既然如此，就让男爵背这个黑锅吧。

「遵命！」

骑士才刚跟一旁待命的部下发出命令──

「──哪里逃。」

身边传来一个陌生的声音，让巴布罗第一次感觉自己的生命受到威胁。

随从纷纷拔剑一扫，环顾周围，只见一群黑衣人从影子中滑了出来。他们都用布遮起了脸，但锐利眼光仍炯炯有神。

「安莉将军阁下部属，哥布林暗杀队。这是潜伏黑暗的我们最后一次现身了。」

还有一个人。

像受到吸引般现身的，是头戴红帽，脚穿铁鞋，手持长镰刀，有如死神之人。

「安莉将军阁下部属，哥布林近卫队──十三红软帽之一。不过，看来大概轮不到我出场了。」

「保护殿下！鸣金撤兵！」

「太天真了。」

影子动了起来。巴布罗看起来就像这样。

骑士脖子以上的部分瞬时搬家，鲜血有如喷泉。

巴布罗脑子一理解自己现在看到了什么，立刻策马飞奔而出。已经没有多余精神去想逃跑的顺序了，自己现在正站在生死交关的边际。

后方传来自称「安莉将军阁下部属，哥布林军乐队」的哥布林们擂响的太鼓声，听著相当烦人。

「……让他跑了没关系吗？」

「这是军师阁下的命令，军师说取下王子的首级，会没机会跟对方和解。」

「哼，那是当然的了。要是安莉将军阁下死在敌军手里，我也会杀光敌军才肯罢休。不愧是军师阁下，有远见。不把敌兵赶尽杀绝，也是这个原因吗？」

「正是，因为必须让那些士兵带王子回他们的都市。我也跟您一样感到不快，很想让他们为袭击安莉将军阁下的村庄付出代价，但也没办法……好了，红软帽阁下，我们来处理尸体什么的吧。」

「说得是，还得替与前任队长阁下并肩奋战的英勇战士们收尸呢。」

4

月光将草原照得白皙明亮，草原的正中央有个军队的野营地。不，这里既没有帐棚也没有木头栅栏，似乎不能称为野营地。如果要正确形容，应该只是草原上有一支军队罢了。

几乎所有人都一副动弹不得的倦容，躺在草原上。

在呼出的气息都会变成白雾的冬季冷空气当中，没有寝具还能呼呼大睡，可见真的是累坏了。所有人都像断线人偶般躺在地上，只有一个男人在四处走动。

就是败军之将巴布罗。

是该为存活下来感到幸运，还是该埋怨不幸遇到那样的强敌？

突然出现在卡恩村的哥布林大军的确是强敌──不，我军根本不是对手。与敌军一交战，巴布罗的军队就在一瞬间被击溃，除了败逃别无他法。兵士被杀害之迅速，就像溶化一样。

那些哥布林究竟是什么来头？

巴布罗很想弄清楚这一点。

想得到的可能性，是在都武大森林内建立了巨大王国的，哥布林的军队。他认为这个王国的军队南下遇到他们，是最合理的解释。与他一同生还的贵族们似乎也得出相同结论，败逃到此地的半路上，他们好几次都这样安慰巴布罗。

有人说是运气不好。

有人说那支军队一定是哥布林当中的顶级精锐。

有人说只要能把那些哥布林的情报带回去，就已经是大功一件了。

「一群白痴……」

巴布罗握紧拳头。

输了就是输了。的确，那些哥布林是强者没错，只要跟他们打过一轮，就会知道巴布罗输了是情有可原的。

但是一无所知的人听了，只会觉得巴布罗是输给哥布林的王子，一定会变成众人之间的大笑话。

「可恶！可恶！可恶！」

脏腑深处烧起一把烈火。这就是巴布罗之所以跟士兵一样疲惫，却独自一人难以入睡的理由。

一闭上眼睛，就传来归返之后，将会在王宫听见的辱骂与嘲笑。

巴布罗的战争已经结束了，他现在这种状态，是不可能赶赴卡兹平原，参加与帝国的战争的。

这时──他感觉到人的气息。不是来自士兵们躺卧的地方，而是他们一路逃来的方向。

是逃得慢的士兵抵达了，还是哥布林的追击部队？

巴布罗心中惊骇，移动视线，下个瞬间，表情因不知所措而扭曲。

那人大概发现巴布罗注意到自己了，举起一只手，简单打了个招呼。

「嗨～」

在这种草原的正中央，不知道那人是何时出现的。就在不远处──大约二十公尺的距离外，有个脸上笑得最适合用天真烂漫来形容的绝世美女。如果是在都市里，巴布罗一定会盯著她瞧。但这里是草原的正中央，前不著村，后不著店。

最奇怪的一点，大概是那女人穿的衣服──很像是女仆装。

如果是全副武装的女性，还可以猜想可能是冒险者，但女仆装就太夸张了。

魔物？

他产生了这种想法。有些魔物的外貌非常美丽动人，像精灵等等就是最好的例子。只是对方穿著女仆装，让他难以理解。

「你好哩，我来找你们玩了～方便打扰一下吗？」

这种问题摆明了把他们当白痴。

「什么人！」

他伸手去握腰上的剑，厉声质问。

这问题实在很没意义，但也没有更好的问题了。对方的存在太过莫名其妙，连该从哪里问起都不知道。

「我叫露普丝雷其娜，是侍奉安兹大人的一名女仆哩。」

奇怪的女人轻快地举起手，又打了一次招呼。巴布罗渐渐听懂了这个女人──露普丝雷其娜所说的意思。

「你……你说什么？」

巴布罗惊愕到甚至忘了把附近的士兵们叫醒。

「没有啦，没有啦，现在先别管那个──真是辛苦你们了哩。不过话说回来，那个真的太过分了。跑出那么一大堆哥布林军队，根本就是作弊哩。哎呀哎呀，我也在人类小安背后看到了，吓得我都惊叫出声来哩。想不到竟然会跑出那么多哥布林来──哈，哈，哈！」

露普丝雷其娜发出假惺惺的笑声。

虽然对方很明显在挑衅，但现在的巴布罗实在按捺不住情绪。

「所以你到底来干嘛的！」

背后能感觉到有人听见自己大吼而动了一下。

不过话说回来，这女人如果是想袭击自己，行动方式未免太奇怪了，根本没必要在他们面前现身。还是说这也是计画之一，目的是引开他们的注意力？也许她想趁大家听自己讲话时，从背后发动奇袭。

不──自己是第一王子，有很高的价值。

运气好的话可以谈判，坏的话就是人质吧。

不过想跟对方谈判，或许是想得太美了。恐怕只能当战俘了。

巴布罗感到王位离自己更远了。

话虽如此，真正该受责罚的，应该是不知道那个村子里有那么多哥布林，把自己送过去的王国高层吧。

如果成为战俘，应该也有机会遇到安兹·乌尔·恭。说不定可以将王国的四分之一作为交换条件，请他协助自己成为国王也不错。

或许这是不幸中的大幸。

巴布罗想著这些可能性。

「哎呀，我来这里当然只有一个目的啊。」

露普丝雷其娜隔了一个呼吸的时间，然后宣布：

「我是来杀光你们的啦。」

巴布罗眨了好几下眼睛，然后大叫出声：

「啊？你在说什么鬼话！你知道我是谁吗！我可是里·耶斯提杰王国第一王子，巴布罗·安德瑞恩·耶路德·莱儿·凡瑟芙啊！」

「喔，不就是人类吗，有什么不同吗？对我们来说，你们人类都一样没价值。啊，我知道你是王子喔。」

「既然如此……我懂了！你是说要杀光我以外的人吧？我不觉得那是个好主意喔。你要抓我当战俘，也得让哪个人活著带情报去给父王，不然之后谈判时，会有很多麻烦的。」

露普丝雷其娜一脸纳闷地偏偏头。

「不不，你在说什么啊？我再说一次喔。我说，杀光你们。就是要杀死每一个人，才叫做杀光啊。你是不是脑子比别人小啊？喔～以这层意义来说，或许满稀奇的，但是不会想要呢。」

「你才是在胡说八道些什么！还不懂我有多少价值吗！我可是第一王子啊！怎么会想到要杀了我啊！一般都会把我当成俘虏，要求赎金吧！或是威胁交出领土什么的！拿我当筹码谈判，总比杀了我有利多了吧！」

「……哎呀哎呀，你这人悟性真差耶。」

露普丝雷其娜咧嘴露出令人不舒服的邪笑，然后像讲给小孩子听一样，温柔地说下去：

「无比尊荣的安兹·乌尔·恭大人的计画不需要你，就是这样。所以我要杀了你，明白了吗？」

巴布罗无言了。

因为他清楚明白到，露普丝雷其娜并非是在开玩笑，也不是为了诱导思考，而讲话吓唬自己。

他下意识地咽下一口口水。

「……你是认真的？真的想杀了我……」

「啊，这副表情不错哩，我喜欢。你在我心目中的中意等级大幅上升喽。」

「那──」

巴布罗想用抽搐的脸孔挤出笑容，但露普丝雷其娜一下变得面无表情，告诉他：

「安兹大人给我的敕命，是杀光你们每一个人。因此，我不会让你们任何一个人活著回去。」

她又马上变成了半开玩笑的表情。

「所以我想了很多，在想用什么样的人对付你们，才能让你们玩得开心哩。最后──我为你们准备了超酷的对手，最适合被哥布林打个半死的你们哩！」

她一边念著「锵锵锵锵～」一边举起手来。只见就像凭空涌出一样，好几个黑影从她身后现身。

「这是我请大人召唤的各位红软帽先生！」

总共三十只。

跟那时候看到的军团极为神似，彷佛以丑恶扭曲过形体的哥布林们现身了。

所有人都戴著鲜红的尖帽子，脚上穿著铁鞋。他们手里握著平斧，沐浴在月光下，彷佛散发出苍蓝冷光。

「敌人来袭！你们在做什么！快点起来！拿起武器！敌人攻过来了！」

听到巴布罗的喊叫，士兵们从睡梦中清醒过来，猛然起身，然后在刺眼的月光下凝视著敌人。

「──等级四十三，说真的实在是强过头了，但图书馆里没有更弱的哥布林了嘛。」

士兵们发出惨叫。

跟哥布林进行过地狱般死战的士兵们，根本提不起斗志对抗哥布林的同族魔物。

他们没拿起剑，纷乱四散拔腿就跑。

「不准逃！战啊！战啊！战啊！快保护我啊！」

没有半个士兵听从巴布罗的指示，贵族们也一样，都往自己的马匹跑去。

「啊哈哈哈！这真是太精采了！竟然以为在这种草原上能跑得掉！啊～超开心的！棒呆了！爱死你们了！」

露普丝雷其娜的嘲笑声，跟巴布罗心里想的不谋而合。

存活的办法只有一个，除了打倒敌人别无他法。

「好像有人以为骑了马就能得救哩……可以请你们砍掉那些小笨蛋的脚吗？」

红软帽发出尖锐的杀戮欢呼，开始行动。

就像野兽一样。

他们在抱头鼠窜的人潮之中穿梭奔驰。

然后──传出了惨叫。

是一个想骑马逃走的贵族发出来的。

接著又是好几阵惨叫。

「数量减少了，可以享乐的时间也变短了……不过，这也是没办法的哩。相对地，我可要多找点乐子。虽然我没有小索那种能力，但我也挺有一套的，就让你们看一下哩。」

露普丝雷其娜走向拔出剑的巴布罗，步履就像在草原上散步一样轻松。

浮现在那副美貌上的龟裂般笑脸，令巴布罗胆战心寒。

过了三十分钟之后，巴布罗才被允许死亡。

第九卷 破军的魔法吟唱者 第四章 大屠杀

1

两军利用红褐色大地和缓的丘陵排军布阵，互相对峙。

王国军将多达二十四万五千的惊人大军，分成右翼七万，左翼七万，中央十万五千的兵力，巧妙利用三个丘陵架构阵地。说是阵地，但并没有用栅栏围起，而是以铺天盖地的大军所形成。

从最前列开始排成五列的步兵们，举起必须用两只手才握得住的六公尺以上长枪，形成枪林，阵地就是这样构成的。

这是用来对付帝国的主战力重装甲骑马兵，代替拒马的功效。之所以不使用拒马，纯粹只是因为要保护这么大的军队，需要的木头量太多了。不如活用大军组成枪林比较有效率。

虽说这个阵型的确坚固，能让敌人不敢轻易进攻，但也有很多弱点。

这是密集阵型，加上拿的武器沉重，顶多只能用来防御对手的冲杀。因此这种阵型缺乏应对敌人迅速行动的能力，如果帝国射箭或是施展魔法，必定有很多人因此牺牲。不过，王国并不要求他们这些普通农民有更多表现，只要能挡下对手的第一波攻势就行了。

相较之下，与王国军对峙的帝国军是六万。

比起王国的军队，真是少之又少。

然而，帝国军骑士们没有一点挫败感，反而一副目中无人的神态。他们完全不认为自己会输。

这种自信来自于对个体实力差距的自觉。

但就算是这样，单纯计算起来，兵力差距应该还是相当大。如果是不知疲劳，能永久战斗下去的人不在此限，但人类是会累的。只要累积了疲劳，就算能力有差，最后也会被追上。

除此之外，还有一点对王国大大有利。

那就是每一个人的价值。

组成王国军的士兵几乎都是农民；相较之下，帝国则是称为骑士的专业战士。王国只是让农民拿起武器，帝国却是花时间与经费锻炼每个骑士。有人死伤时，帝国的损失比较大，因此帝国无法采取暴虎冯河或是牺牲骑士的作战方式。

如此一来，拿这种只能正面冲突的原野地形当战场，对王国就会比较有利。

所以帝国与王国的战争才会每次都只是小试身手的小规模战争。

对帝国来说，只要能让王国的农民上战场就达成了目的。他们不会刻意损耗贵重的人力资源，王国也很清楚这一点。

这种彷佛事先安排好的套招，就是帝国与王国的「战争」。

王国的大多数贵族心里都认为，纵使多了个叫安兹·乌尔·恭的魔法吟唱者参战，这次也一样只是交战个几回合就结束了。在帝国，骑士不只是军事力量，也是警察机构，是保卫一切治安的力量，白白浪费这种力量甚至可能撼动帝国的根基。

因此，王国贵族都等著帝国先动兵。

按照往年惯例，帝国军会直接通过王国军面前，然后撤退，王国再高呼胜利。

每年都是这样。

然而──

帝国军按兵不动。

他们从有如要塞的驻扎地出兵，在王国军面前布下阵势之后，就再也没有动静。简直像是在等王国主动出击，或是在等待什么别的。

「没有动静呢，这究竟是什么意思？」

国王坐镇的大本营，从十万五千大军万头攒动的中央军队看来，处于稍微偏后方的位置。

在稍微隆起的丘陵上最为安全的阵地里，待在葛杰夫身旁的雷文侯爵，望著帝国那些文风不动的骑士，低声说道。

帝国不动，王国也不能动。

王国已经做了枪林阵型，如果主动进攻就太蠢了。过去曾经有些贵族先下手为强，主动攻打帝国，但眨眼间就被杀得尸横遍野，王国因此损失惨重。

从此以后，王国对帝国的战术就一直都是组成枪林严阵以待。既然对方愿意退兵，己方没必要勉强涉险。

「这个嘛，看起来也像是在等我方行动，不过……」

「最终劝告都做了，现在已经开战了耶……战士长──葛杰夫阁下猜得到帝国究竟在等『什么』吗？」

三十分钟前在两军对峙的中央地带，使者已经进行过谈判。说是谈判，其实不过是提出对方绝不可能接受的条件进行劝告，如同一场儿戏。简而言之就是伪善，假装自己慈悲为怀，直到最后一刻都在尝试回避战争。

谈判当然以破裂告终，于是也就开战了。

按照往年惯例，帝国军应该会即刻动兵。但这次却一反常态，始终按兵不动。

「我哪里猜得到，你知道些什么吗？」

「不，我对战争这些军事问题不是很清楚，这方面我全都交给部下处理。」

「我可是深切体会过侯爵的聪明才智，你这样说听起来很虚假喔。」

「很虚假……想不到葛杰夫阁下讲话还满直接的嘛。」

「惹你不高兴了吗？如果是这样的话我道歉。」

「哈哈哈，不，我一点也不在意。比起以前，您现在态度友善多了。」

葛杰夫觉得他话中带刺，皱起眉头。

「哈哈哈，您就坦率地接受吧。我是真的不太擅长调兵遣将，没骗您。我的部下当中正好有人擅长用兵，所以我都交给他。」

「该不会是──在那恶魔骚乱中一举成名的前冒险者之一？」

「啊……不，不是，他们在那里。」

雷文侯爵指著的方向，有个五人组成的集团。

所有人都即将步入中年，实力恐怕不比全盛期，不过不愧是前山铜级冒险者，散发出连葛杰夫都不敢大意的氛围。

「他们是我的亲卫队，在我身边保护我的安全。」

「有那些高手做护卫，侯爵一定能平安归返王都……只要不跟那个大魔法吟唱者对峙就行。喔，对了，所以你说的军师是？」

「是我领土内的平民，葛杰夫阁下不认识他。当一群哥布林袭击此人的村庄时，此人以大约只有哥布林一半的村民加以击退，立下功劳，让我知道了有这号人物。从此以后我就让他担任军队指挥官，很多事都交给他……令人惊讶的是此人十分优秀，从来没打过败仗。我给了他很高的地位，担任我的幕僚。」

「想不到有这么一位军师，能让雷文侯爵如此赞赏……真想见见这个人。如果是这么优秀的人物，实在很想把王国全军的指挥权交给他。」

「如果……把全军的指挥权交给他，王国军齐心戮力，一同奋战的话，应该能打一场让邻近诸国说出『里·耶斯提杰王国军不可小觑』的仗吧……」

葛杰夫与雷文侯爵面面相觑，叹了口气，然后疲累地一起笑了。

「但贵族不可能允许平民这样做的，照目前状况只是空谈呢。」

「在目前派系分裂的状况下是不可能的吧。」

帝国军让各军团的指挥官担任将军，底下又有师团长与大队长等等，形成相当稳固的组织。

相较之下，王国是由各个贵族自己率兵前来，因此虽然由国王担任总指挥官，各个部队却是照自己或派系的想法在动。

讲明了，就是支缺乏统率的军队。

即使是身为战士长的葛杰夫，也不过是受命率领国王直属的战士团部队，并不能命令各个贵族。的确，如果经由国王发出命令或许可行，但很多贵族轻视或是排斥平民出身的葛杰夫，这样做必定会留下祸根。国王也明白这一点，所以发出敕命时不会让葛杰夫执行。

两人为自己与王国的立场沉重地叹了口气，然后相视而笑。

这种话题应该选在别的地方谈，而不是在兵刃相向的战场。

「活著回去，又得面对另一种战场呢。」

「我听说贵族就是这么回事，不是吗？」

「等这场战争结束，我会向国王进谏，请国王赐与葛杰夫阁下贵族地位。因为某人一副身为国王佩剑的态度，却不肯积极接触贵族社会，让我相当生气。」

雷文侯爵虽然半开玩笑地说，看他眼中蕴藏的光辉，却能看出他是真的在生气。

擅长隐藏情绪的人对自己坦诚相对，是件令人高兴的事，不过负面情绪例外。葛杰夫转移话题。

「……先别说这个，能不能请那位军师阁下过来，听听他的意见？……找他过来可能很难吧。」

「嗯，因为我把我那边的本营交给他管了。不知道帝国何时会动兵，我不太想让他离开本营。」

雷文侯爵虽然说为王国提供协助，但对他来说最重要还是自己的领地，当然会拒绝了。

「唉……虽说每次都是同一套，但我实在不太喜欢这种紧张的气氛。我并不希望帝国认真起来杀向我军，但如果想发动攻击拜托快点，免得害我心情焦虑。」

葛杰夫感觉到王国军飘荡著坐立不安的氛围，先看看是从哪里来的，然后皱起眉头。

「……原来如此，有可能是帝国的战略之一，在等我军按捺不住采取行动。这么大的兵力要取得协调，一同行动很难，所以只要其中一支军队有点小动作，传递到末端就会变成大幅震荡。密集一处的大群动物很难袭击，但脱序的猎物就很容易咬死了，这就跟野兽的狩猎一样。」

雷文侯爵表情狐疑地顺著葛杰夫的视线看去，看到左翼兵士忙乱的模样，这才显得恍然大悟。

「那是……好像是要把后方的士兵移到前列……」

「如果只是重组阵型是不用担心……」

「那是博罗逻普侯爵的旗帜呢，左翼的大将似乎想亲自移动到前列。」

王国将贵族派的人配置在两翼，中央由拥王派的人固守。

中央的大将是国王兰布沙三世，左翼大将为博罗逻普侯爵。

「重组阵型把本营摆在前面可是异常状况啊，您也明白吧，葛杰夫阁下，侯爵是在调动自己属下的精兵。这场战争有很多贵族在看著听著，只要能在对抗个体力量优秀的帝国骑士时好好表现一番，大家就会说他是拥有王国最强部队的贵族。」

雷文侯爵用挑衅的视线看向葛杰夫，意思是说﹕「他们将会获得比你引以为傲的战士团更高的评价，你不在乎吗」。

葛杰夫不可能中他这种激将法。

「战士团已经受命担任陛下的贴身护卫，就算帝国发动突击，没有陛下的命令，我无意行动，因为没有什么任务比护卫陛下平安归返王都更重要。」

葛杰夫拍了拍腰上的剑。

「不过为了杀退敌军的气势，我可能会独自出战。」

「王国代代相传的四大秘宝之一，剃刀之刃（Razor Edge）吗……原来如此。」

雷文侯爵的视线上下打量葛杰夫。

不会疲惫的活力护手（Gauntlet of Vitality）、能够持续治疗的不灭护符（Amulet of Immortal）、以最强硬度金属（精钢）制成，经过魔化，能够避开致命一击的守护铠甲（Guardian）。最后是只追求锋利度，就连经过魔化的铠甲也能像奶油一般切开的魔法剑，剃刀之刃。

「将这一切全数装备起来的您，如今正是王国的至宝。据说王国原本有五大秘宝，原来从一开始就全都在这了。」

听到对方将自己比做秘宝，葛杰夫明知这种过分的赞美只是客套话，却还是无法让自己不脸红。

「别这样夸我了，雷文侯爵。比起我，真正了不起的是陛下。陛下明知将这些秘宝借给平民代表什么意义，却还是全部托付给我。」

「说得的确有道理，老实说，我原本以为宣布把这些秘宝借给平民（您）是愚蠢的行为，只会让许多人脱离拥王派。然而像这样与您并肩站在战场上，却又觉得真是高招，我这人还真是自私。」

「希望我能不负你的期许……」

葛杰夫望著在场的帝国骑士团。

除了三重魔法吟唱者夫路达·帕拉戴恩以外，帝国没什么人让葛杰夫觉得难对付。即使是帝国骑士当中号称最强的四名骑士，他也有自信能打赢。装备著这些至宝甚至让他产生一丝希望，说不定连夫路达都能赢过。

然而，他不认为自己能赢过安兹·乌尔·恭。

他就是无法想像。

不管他如何乐观，往对自己有利的方向想，都觉得自己会被神秘魔法一击杀死。

「怎么了吗？」

「没……没有……」

大家都把自己视为王国最强战士，若是自己示弱，会有损士兵的士气。

「呃，没什么……只是觉得巴布罗王子很可怜。」

「可怜吗？……该不会……原来如此，是这么回事啊。葛杰夫阁下也……原来如此。」

「你想说什么？」

「没有，葛杰夫阁下该不会是以为，国王是不想让王子立功，才把他送去卡恩村的？」

「不是吗？」

雷文侯爵苦笑了。

「嗯，差远了。陛下是真的很信赖葛杰夫阁下喔。」

葛杰夫有听没懂，一脸狐疑，雷文侯爵解释给他听。

「自己最信赖的战士长对安兹·乌尔·恭抱有最大级的戒心，国王当然也对此人有戒备了。国王不想让自己的儿子来到这种不知道会有什么状况的战场，就算只能立下微小功勋，也想把宝贝儿子送到安全地带……这么多人都把自己的孩子送上战场，国王却只想保护自己的孩子，要是以前的我，一定觉得很不愉快。」然后他用为人父亲的表情笑了。「但现在我能体会，为了保护自己的孩子，换成是我也会这么做的。」

「是啊，雷文侯爵，你真的是个做父亲的。」

雷文侯爵笑了，葛杰夫很没礼貌地觉得这笑容实在不像他的作风，但他笑得慈祥快乐又骄傲。

「我是做父亲的没错啊，我已经跟小孩约好，等这场战争结束后要花时间陪他玩，就是这么一个普通的父亲。哎呀，离题了，总之就是这样……不过，巴布罗王子恐怕不能体会做父亲的心意吧。孩子不懂做父母的心情，真让人有些寂寞。」

葛杰夫不知该如何回答，他没有小孩，这牢骚对他来说太深奥了。

「对……对了，敌军有没有可能派分队突袭耶·兰提尔？就算会引来恶评，只要是为了攻陷城池，也许他们什么都做得出来。」

葛杰夫也觉得自己一答不上来就在转换话题，不过雷文侯爵配合著他说下去。

「要攻陷那个以三重城墙保护的耶·兰提尔，不是一件容易的事喔。就算动员帝国军的其余两支军队，恐怕也很难吧。我那个军师也说敌军不会采用这种战术。」

「是吗？比方说可以用飞空骑兽啊，还有，如果帝国秘密成立了另一支军队呢？」

「还是没办法。总归一句话，寡兵就是很难占领都市，人数不够的话是不能控制都市的……我这样说吧，葛杰夫阁下。想要彻底控制住耶·兰提尔，有一项必须条件，您知道是什么吗？」

葛杰夫坦率地摇头。

「就是要与王国正面对战，并且大获全胜。如果是险胜，统治起来必定难上加难。市民不可能对侵略者表示友好态度，可以想见会有抵抗运动。就算帝国用分队攻陷了耶·兰提尔，只要兵士毫发无伤，就会立刻展开行动抢回来。所以帝国必须大获全胜，如此一来市民会因为害怕而无法抵抗，也没有余力动兵。」

简而言之，帝国必须在这里打一场胜仗，而且要大获全胜，能让邻近诸国不敢出手，尤其是王国不能立即出兵夺回国土的胜利。

忽然间，葛杰夫感到所有片段都连接起来了，只是还不能成形。

漠然的不祥预感折磨著葛杰夫。

「怎么了，葛杰夫阁下？」

「没有──」

葛杰夫心想，如果把浮现脑海的零碎拼图全部告诉雷文侯爵，聪明过人的他也许能拼凑起来，但葛杰夫还来不及开口，侯爵已经将脸转向帝国的阵地。

「葛杰夫阁下，敌军似乎终于有动静喽。」

帝国军像开路一样一分为二，葛杰夫看他们的动作，在想也许是要应对王国的左翼与右翼。这时，一面陌生的旗帜在中央高高举起。

那面旗帜不在葛杰夫的知识范围内，上面绘有既不属于王国，也不属于帝国的奇妙纹章，一个集团举著这面旗帜前进。

所有人的视线都集中在那个集团上。

接著──葛杰夫心里一阵发毛。身旁的雷文侯爵看的应该是同一个事物，喉咙发出咕嘟一声。葛杰夫因此知道并非自己一个人心里发毛，舌头深处产生一股苦味，心脏怦怦乱跳。

那是一支异常的军队。

出现的是大约五百名骑兵，以对峙的两军来看实在少得可怜。

然而，那些士兵──太不正常了。即使隔著这么远的距离，仍然散发出迎面扑来的阴气。

卡恩村的记忆在葛杰夫脑中鲜明复苏，那时有只骑士型的怪物，安兹说是自己创造出来的。现在手持巨大盾牌，身穿尖刺铠甲的相同战士大约有两百名。

剩下的也是类似的异形士兵，不过可以看到他们身穿皮甲，腰上挂著斧头、枪矛或弹弓之类的物体。

如果前者是骑士，后者姑且可称为战士吧。

总之不是人类就对了，是一群如假包换的怪物。

不只如此，他们还骑乘著魔兽。那是足以称为骸骨魔兽的魔物，身上缠绕著摇曳的烟雾代替皮肉。烟雾之中各处闪烁著化脓般的黄色，以及光亮的绿色。

葛杰夫全身冒起鸡皮疙瘩。

不妙。

情况不妙。

虽然这种感想实在太缺乏内容，但葛杰夫想不到更好的形容词。

「……帝国把魔物列入了军备之中吗？这真是令人惊愕，鸡皮疙瘩都起来了。」

「──不对，不是这样的，雷文侯爵，你想错了。侯爵现在感觉到的──身体无意识地起鸡皮疙瘩，不是因为这种理由。」

「那是因为？」

看到雷文侯爵一脸不解，葛杰夫断言道：

「是死亡的危险，人类的求生本能受到刺激了。」葛杰夫从吃惊的雷文侯爵身上移开视线，望著帝国军。「马都缩成一团了，连受过训练的军马都感到害怕，不能动弹了吗……」

「……那些魔物到底是？是帝国的秘密部队吗？」

「……不可能，那不是人类能支配并役使的魔物！」

虽不知道魔物的真面目，但出于战士的直觉，葛杰夫敢断定。

「不会错，那一定是……安兹·乌尔·恭的骑兵团！」

「那个！那个！那就是您感到畏惧的魔法吟唱者的军队！」

「雷文侯爵！请您尽速召集前冒险者们！问问他们我们该如何行动才是最正确的，请对付过无数魔物，存活下来的他们提供我们智慧！」

「我──」

他大概是想说「我明白了」，但前冒险者们行动得更快，要保护自己的主人。这是当然的了，他们想必比葛杰夫更快感受到对手的强大。

「雷文侯爵！」

骑著马的前山铜级冒险者们飞驰而来。

「您看到了吗？感觉到了吗？」

带头赶来的是领队，火神圣骑士鲍里斯·阿克赛尔森。

声音中带有无法隐藏的畏怯之色。

雷文侯爵说不出话来了。葛杰夫很能体会他的心情。

前山铜级冒险者待在有这么大的军队守护的地方，竟然吓得声音颤抖。

葛杰夫觉得已经没时间顾虑礼节了，出声说道：

「──请问一下！那是什么？不用寒暄了！请把各位知道的一切立刻告诉我！」

鲍里斯握住挂在脖子上的圣印，彷佛它能保护自己。

「……我没有确切证据，不过他们骑乘的魔物很可能是传说级的怪物，名为噬魂魔（Soul Eater）。这是一种贪婪吞噬活人灵魂的不死者，传说它们曾经出现在大陆中央地区，兽人国度的都市中。」

「结果……造成多少被害？」

鲍里斯接著说出的话，听起来异样平静。

「──十万。」

葛杰夫倒抽一口气。

「……传说当时出现了三只噬魂魔，都市就此毁灭。当地居民有九·五成，也就是十万人以上因此丧命，这座都市于是成为废城，被称为沉默都市。」

沉重的死寂笼罩所有人。

「……而现在有五百只？」

没人有力气回答雷文侯爵的问题。

沉默当中，葛杰夫挤出声音，开口说道：

「刚才我也说过，我不认为帝国能靠自己的力量支配那样强大的魔物。就算有那个大魔法吟唱者夫路达·帕拉戴恩大老在，我看也没办法。所以──」

不用他说完，雷文侯爵也懂了。

「这……这就是安兹·乌尔·恭的实力吗？那……那么，骑乘那种魔物的人究竟又是什么来头？」

「这──」冒险者们面面相觑。「──不知道。但有一点是确定的，那就是他们很危险。呃，抱歉，我不该用危险这种模糊的字眼，应该再解释清楚一点，但我想不到更好的形容词了。」

「怎……怎么办？葛杰夫阁下！」

对于雷文侯爵紧张万分的询问，葛杰夫简洁地回答：

「撤退。」

他们已经明白敌人准备了令人惊愕的军队，既然如此，除了逃跑还能怎样？

「向国王进言，请求撤退──」

葛杰夫没能把话说完。

因为戴著面具的魔法吟唱者站到了敌军的最前面，他的右边有个身穿连帽长袍的小个子，左边是帝国四骑士中的一人。

即使隔了这么远的距离，葛杰夫仍然不会认错人。

「──恭阁下。」

「那人就是那个大魔法吟唱者，安兹·乌尔·恭吗！」

「是那个人叫出噬魂魔的吗？就是他吗？雷文侯爵，我们──」

身经百战的勇士咕嘟一声吞下口水，喘气似的低语：

「──我们对付的究竟是什么？」

安兹手臂一挥，彷佛与之呼应，以安兹为中心，突如其来地张开了广达十公尺的巨大圆顶状魔法阵。站在他左右的两人也被包在其中，但看起来没什么异状，看来那魔法阵不会伤害到自己人。

那梦幻般的光景，即使是知道现在情况紧急的人，也不禁看得出神。

魔法阵发出苍白光芒，浮现出半透明的文字或是符号。文字瞬息万变，没有一刻浮现出相同字样。

王国军发出惊呼，听起来毫无紧张感，就像在看一场精采的表演。然而一些直觉敏锐的人，都困惑地四处张望。

「我要回自己的军营去，已经没多余精神去试著交手了。安兹·乌尔·恭的力量超乎寻常，实在不该妄想与那种人交战。接下来应该尽全力思考如何减少伤亡，回到耶·兰提尔。请葛杰夫阁下去保护陛下！并且立刻撤退！」

刚才还保持冷静的雷文侯爵，如今已完全失去镇定。

「好！我不知道自己能做到什么程度，总之我会保护陛下的。还有，不要想让军队齐步撤退──」

「当然，必须快马加鞭地撤退──不对，是败逃。」

「那么雷文侯爵，祝你平安无事！」

「您才是，葛杰夫阁下！」

王国的智勇双雄急忙采取行动，只不过──

──一切都太迟了。

●

没有。

安兹张开魔法阵的同时，如此判断。

王国军当中没有玩家。

在YGGDRASIL这款游戏当中，超位魔法的力量强大无比。

因此在大规模战事中，优先击溃想发动超位魔法的人，是最基本的行动。

可以使用传送魔法突击，用魔法进行地毯式轰炸，或是从超远距离瞄准射击，使用诸如此类的各种手段妨碍对手。

然而，这次安兹没有受到类似的任何攻击。反过来说，这就证明了YGGDRASIL玩家不在现场。

安兹不被任何人看到，嘴角在面具底下歪扭成笑容。不过身为骷髅的安兹，是不可能露出笑容的。

带有些微喜悦的苦笑，充分说明了安兹的内心。

「不用再当诱饵了吧。」

没遇到YGGDRASIL玩家是件值得高兴的事。

安兹在YGGDRASIL玩家当中，并不是最强的存在。人上有人，遇到比自己更强的玩家，安兹恐怕没多少胜算。游戏时代的安兹之所以强，是因为知识丰富，跟玩家PK的话胜算很高，但都是放弃第一次胜负后的连胜。

就善加利用累积起来的情报这一点来说，安兹意外地有一套。不过相对地，也非常容易输给初次遇到的对手。

颇有自知之明的安兹，感谢老天没让自己碰上初次遇到的强敌。

但相反地，也有点遗憾。

看来这次还是找不到对夏提雅进行洗脑，与拥有世界级道具的存在有所关连的人。

安兹心中仍然有那份死缠不休的憎恶，强烈的情感波动会被压抑，但微弱的情感波动会一直持续下去。

安兹张开手心，露出一个小小的沙漏。

他大可以用付费道具立即发动超位魔法，之所以没这么做，是为了当诱饵，确认现场有没有YGGDRASIL玩家。不过既然没有，那就没必要继续发呆等魔法发动了，张开魔法阵站著发楞太逊了。

与夏提雅交战时，他没有多余精神。

蜥蜴人那时候用的不是攻击魔法。

那么──

「真令人期待，是啊，太期待了。」

──接下来施展的超位攻击魔法，会对王国军造成什么结果呢？

这个魔法在YGGDRASIL时代不算太强，但在这个世界不知道能做出多大效果。

无意间，安兹皱起了不存在的眉毛。

接下来将会有大量人类死亡，自己却丝毫没有怜悯或其他感受，让他觉得自己有点可怕。甚至连踩死蚂蚁的那种残酷想法都没有，真的──真的什么感触都没有。

只有想看到自己行动结果的欲望，以及这项行动能让自己──进而对隶属于纳萨力克地下大坟墓的人们得到多少利益。

安兹握紧了手。

沙子从握碎的沙漏中洒落，呈现出不同于风向的动作，流散到安兹周围张开的魔法阵里。

然后──超位魔法即刻发动。

「黑暗丰穰之献祭（I ä Shub-Niggurath）」。

一股黑暗气息，吹过刚刚才改变好阵型的王国军左翼阵地。

不，并非真的有风吹过。事实上，平原上的杂草，以及那里的王国士兵的头发都完全没被吹动。

只不过，在那里的王国军左翼七万人马。

他们的性命当场全数──遭到剥夺。

2

发生了什么事？

没有任何一个人能即时理解。

构成王国军左翼的所有生物──不只人类，马匹也是──突然像断了线般倒卧大地。

最快理解状况的，是与之对峙的帝国军。

眼前发生的难以置信的状况，让大脑慢了几拍才做出结论，接著喧嚷声化为异常巨浪，笼罩了整个帝国军。

没错，在安兹·乌尔·恭张开魔法阵的时候，他们就知道他打算施展某种魔法。

然而──谁能料得到呢？

谁能料到他会发动这么可怕的魔法？

谁能料到他发动的魔法，能瞬间屠杀七万──比在此参战的帝国军总数更多的人数？

帝国的骑士们一边怀疑自己的眼睛，一边向自己相信的某些事物祈求。

祈求王国的那些人没死。

祈求这世上没有那么可怕的魔法。

当然，只要目睹眼前发生的事实──到现在没有一个人试著爬起来──就会知道那不过是痴心妄想。

即使如此，感性仍然无法接受，不愿意承认事实。

就连身为帝国的最强战士之一，四骑士中的宁布尔，也因为过度恐惧而吓得牙齿格格作响，看著化为无人阵地的王国左翼。

没有一个人站著的事实，实在太过，太过，太过可怕了。

不，没那么简单。

安兹·乌尔·恭，这个魔法吟唱者──是仅凭自己一人，就能把人类建立的小小国家如沙堡般轻易摧毁的怪物。

眼前现象让人强烈体会到这项事实，胜过千言万语。

笼罩帝国军的喧嚷声如退潮般逐渐消失。最后所有人都闭上嘴，不发出任何声音了。

只剩下寂静的帝国军阵地响起奇妙的声音，太多声音重叠，听起来甚至显得吵杂。那是各队骑士的牙齿互撞的声音。

所有人理解到家人生活的我等祖国，也跟王国一样站在灭亡边缘的恐惧。

如果与安兹·乌尔·恭为敌，就等于那种魔法将会用在自己身上的话──

宁布尔在这种状况下忽然想到，施展了那样凶猛的大规模杀戮魔法，非我族类的魔法吟唱者会摆出何种态度？

他脸部维持不动，只侧眼偷瞄了一下身旁的怪物安兹，看到他一副平心静气的样子。

（太离谱了，太离谱了。他这……夺走了七万人的性命！怎么还能无动于衷！的确，这里是战场，是杀人的场所，夺走弱者的性命是理所当然。但就算如此，杀死了那么多人，难道不应该有任何一点感触吗！）

照一般人的心态，应该会后悔或产生罪恶感。如果感到愉悦或欢喜，也还能把他理解成狂人。

然而──

（什么感觉都没有，是为了保护自己内心的防卫本能吗？不对，对这个，对这个怪物来说，这种光景他看惯了！他心中甚至没有人类踩死蚁群时兴起的怜悯，或是阴沉的喜悦。这是什么？真要命……为什么人类的世界会出现这种人……）

「──怎么了？」

「噫呜！」

就像冰冷的钢铁打进体内一样，听到对方问话，宁布尔不由得蠢笨地叫了一声，赶紧佯装镇定。

「没……没有。真……真是一场精采的魔法。」

他很想称赞自己竟然还说得出话来，而且还是对安兹的赞美，实在值得大大褒奖一番。

「哈哈哈──」

宁布尔拚了命的赞美，得到的回应是一阵轻笑。

「我……我说了什么失礼的话吗？」

「不不，你误会了。你说真是一场精采的魔法，对吧？」

「是……是的。」

那是值得嘲笑的地方吗？汗水沿著宁布尔的额头流下。宁布尔已经亲眼目睹惹恼此人会有多可怕的后果，不想让他有任何不高兴。

「别这么紧张，只是……我的魔法还没结束喔。接下来才是重头戏，献给黑暗丰穰母神的礼物，将会得到幼仔们作为回礼，可爱的幼仔们。」

没错──

如同成熟果实回到大地──

●

最早注意到「那个」的，又是帝国的骑士们。

从最安全的远处看著战场的骑士们，自然是第一个发现者。正因为他们认为自己安全无虞，才能即使是凭头盔隙缝的窄小视野也能发现那些存在。

死亡漩涡夺去了王国士兵的生命后，他们发现天空中出现了彷佛要污染世界的可怖漆黑球体。

那么，王国的士兵当中，是谁第一个注意到呢？虽然不确定，但很可能是视野不辽阔的右翼士兵。他们即使察觉到情况有异，却不知道发生了什么事，举目四望的结果，才发现了那个。

像是被引诱一般，发现者身旁的士兵，以及他们身旁的士兵也接二连三地注意到了那个。就这样，欲在卡兹平原开启战端的所有人类，只是沉默地眺望浮在空中的球体。

恍如空中开了个洞的球体好似张开了蜘蛛网，一旦被它吸引了目光，就再也无法转移视线。

黑色球体徐徐变大。

要逃还是要战？没人能做这种建设性的思考，只能像个白痴一样望著那个发呆。

最后──硕大的果实落地。

好像理所当然似的，掉落的球体一碰到大地就裂开了。

如同水袋摔在地上破开，又像熟透了的果肉爆开。

以掉落位置为中心，盈满其中的物体呈现放射状扩散开来。那看起来就像煤焦油，完全不反射光线，彷佛黑暗无限延伸的黏稠液体。这种液体逐渐覆盖断气的王国士兵。

也许是一种异常的直觉起了作用，没有人以为这样就结束了。

他们有预感──更严重的事态现在才要开始。

没错──绝望正要开始。

从黑色液体扩散的大地，冒出了孤伶伶的一棵树。

不，那才没有树木那么可爱。

原本只有一棵，逐步增加了数量。两棵，三棵，五棵，十棵……没起风却摇曳著的这些物体，从那里长出来的──是触手。

「咩──────────！」

突然间，传来了可爱山羊鸣叫般的声音。而且不只一声，就像一群山羊不知道从哪里冒了出来。

宛如被那声音牵引著，煤焦油鼓起蠕动著，某种东西像是喷发般现身。

那东西实在太异常，太怪异了。

身高应该有十公尺吧，若是连触手一起算进去，不知道会高达几公尺。

外观像是芜菁，好几根黑色触手代替了叶片，块根部分是布满疙瘩的肉块，下面是有如黑蹄山羊的五条腿。

根部──肥硕而布满疙瘩的肉块部分产生了裂纹，很快地剥裂开来，而且是好几个地方同时进行。接著──

「咩──────────！」

可爱的山羊叫声，从裂纹中泄漏出来。那是滴滴答答淌著黏液的大嘴。

这种生物一共有五只。

它们在卡兹平原上的所有人类面前，显露出可怖的完整身形。

黑山羊幼仔。

这是与超位魔法「黑暗丰穰之献祭」造成的死者人数成比例出现的魔物。它们虽然不具有强大的特殊能力，但耐力出类拔萃。

而它们的等级──超过九十。

这正是一场残虐风暴。

除了山羊可爱的……可爱到令人恶心的叫声之外，听不到其他声音。所有人只是无法相信眼前进行的状况，不愿意承认事实，而变得一语不发。即使聚集了远超过三十万的──虽然存活者只有二十三万五千──人群，却没有一个人能发出声音。

在这状况当中，安兹开心地笑著。

「太棒了，这可是最高纪录。我看就算找遍古今中外，也只有我能召唤出五只来喔。这真的太厉害了，我得感谢那么多人为我而死才行。」

一般来说，能召唤一只黑山羊幼仔就不错了，很难得才能召唤两只。

然而这次可是五只。

如同游戏玩家享受自己创下的纪录，安兹也为这项新纪录由衷感到高兴，几万名死者的事根本无关紧要。

「不过……其实应该再多出现一点的……难道说五只就是极限了？如果是的话，这就是最大值了，岂不是很厉害吗？」

「恭喜大人！真不愧是安兹大人！」

受到马雷的赞美，安兹在面具底下露出笑容。

「谢谢你，马雷。」

接著，安兹把脸转向宁布尔，把他吓得一震，又哭又笑地开口赞美：

「恭……恭喜阁下。」

「谢谢。」

安兹心情愉快地回答。

宁布尔由衷的感动表情，触动了安兹的心弦。

然后，他想起自己还是YGGDRASIL的玩家时，初次看到「黑暗丰穰之献祭」的时候，也体验过相同的感动。

（夸张的魔法或是惊天动地的魔法，能够震撼非常多人的心灵。不愧是在YGGDRASIL也特别受到欢迎的魔法，我说要发动这个魔法时，雅儿贝德与迪米乌哥斯也都赞不绝口呢。）

帝国阵地中开始传出铿锵铿锵的声音。

那是铠甲的摩擦声。

士兵们都在发抖。又有谁能取笑他们呢？

听到魔导王才刚发动了那样可怖的召唤魔法，还能发出那么开朗的声音，没有人能不起鸡皮疙瘩。

在场所有帝国骑士都是同样的想法。

只希望安兹·乌尔·恭的残忍力量不要落到自己头上。

那副模样就像在对神祈祷。

背后一身承受著士兵们的恳愿，安兹开始进入下一阶段。虽然他觉得已经做出了足够的结果，不过他抱持著轻松的心情，觉得或许再多杀一点比较好。

这次的目的是行使超位魔法，向各国宣传安兹·乌尔·恭的强大力量。

就这点来说，目的已经达成。不过就这样把魔法消掉太可惜了。

对，太可惜了。

安兹嗤笑著。

如果有舌头的话，想必已经伸出舔嘴了。

这是出于在YGGDRASIL时办不到的，一次役使多达五只黑山羊幼仔的喜悦。

「──嗯，就试试吧。开始追击吧，可爱的山羊幼仔们。」

接受了召唤者安兹的命令，黑山羊幼仔们慢慢动了起来。

五条羊腿以异常的动作，开始敏捷地挪动。那动作与其说是优雅，倒不如说卯足了力，或许看起来还蛮温馨可爱的。

只要不是落在自己身上的话。

轻盈地挪动庞大身躯，五头黑山羊开始奔驰，直接冲向王国的军队。

「对了，有三个人──不，是四个人不可以杀，切勿伤了他们。」

想起迪米乌哥斯请求自己留下活口的三人，安兹在脑中──虽然他没有脑子──对黑山羊幼仔们下命令。

●

「这是在作梦吧？」

远远眺望著异形魔怪，一名王国士兵低声说道。然而没人回答他，不可能回答得了。大家都被眼前扩展开来的光景吸引了目光，没多余精神回答，就像灵魂被勾走了似的。

「欸，这是梦吧？我是在做梦对吧？」

「是啊，是最可怕的恶梦。」

他问第二次时，才终于有人回答，声调听起来有一半在逃避现实。

不可能。

我不想相信。

士兵之间蔓延著这种情绪，面对慢慢变大──逐渐靠近的异形存在，不愿意接受事实。

如果这只是普通的魔物，他们或许还能拿出勇气挥动武器。然而在对手瞬间杀害了一翼七万军士之后出现的魔物，不可能只是普通魔物。就像目睹了席卷而来的巨大龙卷风，没有一个人能拿出勇气挺身而战。

巨大的怪异存在，灵巧地挪动它们又粗又短的腿，迅如闪电地冲刺过来。

「居起枪啊！」

传来了声音。

一个贵族用走音的尖叫声嚷著，眼睛布满血丝，嘴角冒泡。

「拿……拿举枪啊！还要活就居枪啊！」

虽然他吓得精神失常，语无伦次，但士兵勉强能猜出他是在说「举枪」，也知道这是最正确的命令。

士兵们像被电到般一齐举枪，形成枪林。

他们将枪柄尾端固定在地上，只要对手冲刺过来，本身的速度就会反成为武器，刺穿自己的身体。

这种阵型即使是帝国骑士也很难突破，然而他们脑中冷静的部分，却觉得手里拿著的渺小枪矛似乎毫无意义，但又觉得除此之外没有活命的办法。

以异常速度越变越大的怪物不断逼近，想用跑的逃走几乎是不可能的。一旦逃跑，只会从背后被那巨大羊蹄踩扁。

他们不断祈求魔物不要到自己这边来，并准备阻挡它们的突击。

原本看起来小小只的魔物，以令人毛骨悚然的速度越变越大──拉近距离。

随著它们的变大，随著大地传来震动，士兵们的心脏越跳越快。最后，当心脏跳到快要破裂之时，庞大身躯冲到了眼前。

那就像是巨大砂石车闯进一群老鼠之中。

在王国军这边，数不清的士兵抖著手举起枪矛。然而对于巨大而拥有强壮肉体的黑山羊幼仔们而言，这样做又有什么意义呢？枪矛比牙签更轻易地被折断，无法对黑山羊幼仔留下半点伤痕。

黑山羊幼仔的庞大身躯，踏进王国的士兵之中。

无数化为碎片的枪矛在空中飞散。

黑山羊幼仔虽然践踏著称不上抵抗的无谓抵抗，但还是有慈悲心的。

没有痛苦。

压倒性重量的冲刺让人无暇感到疼痛。

举枪的士兵们根本没机会察觉自己手中的枪被巨大身躯踩碎的瞬间，只知道黑影覆盖了眼前。

惨叫，惨叫，又是惨叫。

肉片飞上半空，而且不是一两个人，甚至不是几十人，是超过百人。他们被大脚踩烂，被挥舞的触手打飞──不对，是弹飞。

管他是贵族还是农民，一旦化为肉片就都不重要了。

不管故乡有家人还是朋友，有谁盼著他们回去，一旦变成地面的污泥就都不重要了。

大家都一样得死。

大脚踩烂了无数人类，是不是就满足了，愿意停下来了？不。

黑山羊幼仔们跑著。

没头没脑地跑著，在王国军队中没一刻停下来，到处乱冲。

「呃啊啊啊啊啊啊啊！」

「喔噗喔喔喔！」

「停下来啊啊啊啊！」

「救命啊啊啊啊啊啊啊！」

「不要啊啊啊啊啊！」

「呜哇啊啊啊啊啊！」

每当大脚一踏下去，就听见惨叫连天。黑山羊幼仔们的粗腿踩死人类的声音，还有嬉戏般乱甩的粗壮触手弹开人体的声音。

人一辈子没机会听到一次的声音接连响起。

蹂躏。

还有其他更好的字眼能用来形容这片景象吗？

几个人拚命刺出枪矛，枪尖确实命中了身躯庞大且无意闪躲的黑山羊幼仔。然而枪矛丝毫没能陷进那肉块般的身体，简直像是厚重的橡胶皮肤与钢铁肌肉的团块。

黑山羊幼仔对这些无谓抵抗甚至没有嘲笑，只是不断前进。

在他们明白再怎么拚命攻击也没用前，黑山羊幼仔们一口气冲进中央军的正中央附近。

「撤退！快点撤退！」

远处传来了尖叫，听到那声音，所有人拔腿就跑，那就像是小蜘蛛四散般。然而，黑山羊幼仔比人类快多了。

咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳──

咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳──

咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳──

咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳──

咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳。咕喳──

只有人类被踩死，变成肉块的声音不绝于耳。

●

宛如走在无人的荒野上，三头怪物横越中央军，一边掀起漫天血肉一边接近右翼，再过不久就会靠近雷文侯爵的军队了。

「撤退！快撤退！」

雷文侯爵惨叫般的大声嚷嚷。

不可能对付得了那种怪物。

不该白白浪费性命。

听了雷文侯爵的话，周围的士兵们都扔下武器慌忙逃命。

然而他们人数太多，无法自由行动。

他原本想稍微保持纪律撤退，这是为了戒备后方的袭击，结果却因此浪费了时间，真是失策。

「安兹·乌尔·恭……竟然是，竟然是这么可怕的存在，这么可怕的魔法吟唱者！」

自己太小看他了，不，自己并不是有意小看他。

雷文侯爵听了葛杰夫·史托罗诺夫的那些话，已经把对手放在自己所能想像的最高位置。然而即使如此，还是太小看对手了。

那人太超乎想像了。

这世上有谁能料到，安兹·乌尔·恭的力量有这么强大？谁会知道世上存在有这么可怕的力量？

看著拉近距离，徐徐变大的怪物，雷文侯爵喊叫著命令周围的士兵们。

「这个战场已经沦为虐杀之地了！总之快逃就对了！」

「侯爵！」骑兵摘下头盔喊著：「国王呢！国王要怎么办呢！」

「笨蛋！没时间想那种事了！侯爵！怪物要来了！」

听到叫声，雷文侯爵视线转回来一看，只见怪物正开始蹂躏兵士争先恐后地逃窜而逐渐崩溃的右翼。怪物好像是一直线往这边跑来，但与其说是盯上了雷文侯爵，倒比较像是随便乱跑的结果。实际上，其他黑山羊幼仔都离雷文侯爵的所在位置很远。

「国王人在何方！」

「那边！」

往士兵指的方向一看，只见王室旗飘扬的位置，已经有一头黑山羊幼仔急速进逼。

雷文侯爵犹豫了，如果去救驾，会有什么结果？但是在王国目前的状况下，一旦失去兰布沙三世，有可能造成王国瓦解。

不过──

「交给葛杰夫阁下！」

雷文侯爵很信任葛杰夫。

他是王国真正引以为傲的战士，虽然就算是他想必也赢不了那种黑山羊魔物，但至少一定可以把国王带离这个地狱般的世界。

「雷文侯爵！情况危急！请侯爵快逃！」

雷文侯爵属下当中最值得信赖的前山铜级冒险者的叫喊，打消了他的犹疑。

「──侯爵！」

那已经不是叫喊，是惨叫了，雷文侯爵吼回去：

「我知道！逃吧！」

事到如今──怪物已近在眼前，不用再说撤退这种好听话了。

「军队就让在下来整合吧！请侯爵尽快离开此地，前往耶·兰提尔！」

看似睡眼惺忪的男人如此吼叫，此人虽然相貌平平，却没有人比他更会带兵。

「交给你了！我的名字随你使用，责任我来扛。」

羊蹄声近了，雷文侯爵害怕得不敢回头，踢马腹的脚也就更加用力。然而，马匹动也不动，踢得再用力也不动，耳朵贴平，维持著不动姿势。

这时，在大混乱当中，一群马匹踹飞著别人冲了过去。骑马的人拚命抓著马的身体，似乎没有多余精神去握缰绳。

讽刺的是，习惯战场的军马吓得不敢动弹，未经训练的马则因为陷入恐慌而失控。

「想不到训练反而收到反效果！」

马本来是一种胆小的动物，经过训练，才能成为不怕上战场的战马。但正是因为这样，才会变得无法动弹。精神上已经超出容许范围了，但还没忘记不准逃跑的训练。

「非常抱歉！『狮子心（Lion's Heart）』！」

风神神官约兰·迪克斯戈多对马施加抗恐惧的魔法。马匹恢复镇静，咈咈地叫了一声。

「雷文侯爵！那么由我们为您引路！」

「拜托了！」

背后听到有人说「一路小心」，雷文侯爵在前山铜级冒险者们的保护下，开始策马奔驰。

骑马穿越因混乱而失去军纪的暴动人潮，是非常困难的一件事。然而他们就是办得到，因为他们是接近人类最高水准的山铜级冒险者。

一行人巧妙穿梭于人潮之间前进。

「那个可恶的怪物魔法吟唱者！那种人怎么能待在人类的世界啊！」

在随著马匹飞奔上下起伏的视野里，雷文侯爵忿忿地咒骂安兹。

「混帐！得想想办法才行。得想想如何保护人类的世界──保护未来！」

他因为害怕而不禁喃喃自语，若是不说些什么，不找点什么分散注意力，他那清晰的头脑，会因为逼近自己的危险而忍不住想像各种恶梦。

等回去之后，必须跟王子（赛纳克）还有公主（拉娜）会面，找出对抗那个超人魔法吟唱者的对策。

再这样下去，所有人类将会被支配──如果只是这样还好。最坏的情况是人类沦为安兹·乌尔·恭的玩具，被凌虐到寿命结束的那一刻。

马匹奔驰的蹄声当中，传来充满紧张感的咂嘴声。

「糟了！雷文侯爵！请一边跑一边让马匹慢慢往右方移动！要追上来了！」

「那个看起来没长眼睛，怎么会看到我们啊！」盗贼洛克麦亚喊道。「伦德，有没有什么魔法啊！」

「没有！你以为那种怪物会怕什么魔法吗，洛克！」

「就算是这样还是得──」

「住手！非到紧要关头不要出手！也许只是正好跟我们跑同一个方向！雷文侯爵！请跑到我们前面！就这样往旁边跑！」

他们的声音在发抖。

雷文侯爵听从指示，让马跑在一行人的最前面，往逃跑人数较少的方向奔驰。

彷佛要握碎怦怦跳动的心脏，极近距离内传来黑山羊幼仔的叫声。

「咩──────────！」

──很近。

雷文侯爵的额头流下瀑布般的冷汗，他怕得不敢回头，但彷佛感到后方吹来一股微温的空气。

然后他再度听见──

「咩──────────！」

「可恶……！不行了！完全是追著我们跑！……大家都做好觉悟了吧！」

领队鲍里斯的呼唤，得到魔法的发动作为回答。

「『铠甲强化（Reinforce Armour）』。」

「『增强低阶臂力（Lesser strength）』。」

「好！那么！雷文侯爵！我们迎击那个怪物！请侯爵千万不要回头，只专心让马奔跑就好！」

对于克服了恐惧的他们，雷文侯爵现在该说的，只有一句话。

「……拜托了！」

「是！我们上！」

「喔喔！」

听声音就知道自己与后方前冒险者们的马拉开了距离。

雷文侯爵压低了脸，维持尽量减少风阻的姿势。虽然不知道他们能争取多少时间，总之自己必须头也不回地逃跑──只有生还，才能报答他们的忠勇。

「看我炸飞你！『火球』！」

「『不落要塞』！」

任凭马匹奔跑的雷文侯爵耳里，听见了像是前冒险者们迎战魔物的声音，逆著呼啸吹过脸旁的风传来。

然而──两秒后就再也听不到前冒险者们的声音了。

只听见巨大羊蹄的踏步声。

扑通！心脏重重地响了一下。

压低的视野里──看到地上映照的影子，雷文侯爵死命忍著不叫出声。

他发现自己的──自己疾驰的脚下有个巨大黑影，并且看出那黑影中伸出一根又粗又长的物体。

「不……」

马发疯般狂奔，已经比雷文侯爵操纵得还快，恐怕是这匹马有生以来最快的速度。即使如此，那影子还是在地上。

「不要啊！」

那是尖叫，连他自己都没想到会叫出声来，而且非常大声。

胯下流出温热的液体。

雷文侯爵睁大双眼，但仍然不敢往后看，继续让马奔跑。

自己还不能死，王国会变成怎样都无所谓，国家要毁灭就让他去毁灭吧。

如果跟安兹·乌尔·恭敌对就代表死亡，他愿意舍弃这个国家逃走。

真蠢。

自己真是蠢到家了。

竟然跑来这种战场，真是蠢毙了。

既然早就知道安兹·乌尔·恭拥有惊人的力量，应该想尽办法待在王都的。

干嘛去想什么王国的未来。

「不要啊！」

自己还不能死。

在那孩子长大之前，自己还不能死。而且──也不能拋下心爱的妻子死去。

「不要──」

雷文侯爵的眼前浮现出小孩的模样。

是他的宝贝儿子。

诞生的小小生命，想起他日渐长大的模样。儿子还生过病，那时候自己把家里闹得鸡犬不宁，对妻子发疯般大叫大嚷，弄到她拿自己没辙，现在回想起来真是丢脸。

那粉嫩的小手，蔷薇般的脸颊。长大之后，一定会成为王国的话题人物。雷文侯爵坚信儿子比自己更有才华，小小年纪就已经微露锋芒了。

妻子说谁都觉得自己的孩子最好，才没有那种事。

雷文侯爵真心感谢自己的妻子，生下了这么可爱的孩子。只是他怕羞，不常说出口。

他甚至在想差不多可以生第二个了。

自己实在不该来到这种战场，真希望能亲手抱紧他俩──

「──咦？」

蹄声停止了。

雷文侯爵并非凭著勇气，只是出于好奇心回头一看，只见黑山羊幼仔像是冻结了般，停止了动作。

3

他不知道自己身在何方，简直像被扔进了恶梦的世界。

帝国四骑士──巴哈斯帝国最强战士的称号，如今浅薄得令人惊讶。

拿那种东西引以为傲的自己，是多么渺小且可悲的生物啊。摆在眼前的冲击就是有这么大。

宁布尔的耳朵听见压低的哭声，是那些恐惧与不安突破临界点的人发出的呜咽。简直就像小孩──不对，是精神退化到小孩程度的人沉痛的悲泣。哭泣的是帝国骑士，而且是大多数的人。

他听见「快逃啊」的哀求声。

那是一群人发出的祈祷声，可怜被眼前上演的杀戮惨祸吞没的人们。

王国军的严重惨剧，让身为敌方的帝国骑士们祈求著。

祈求他们能逃一个是一个。

他们是来厮杀的，然而，面对那样的残杀场面，任何人类都会心生同情而产生动摇。面对这个状况还能无动于衷的，只有人面兽心，人类以外的存在。

况且，宁布尔与帝国骑士们都察觉到，这绝非事不关己。

把帝国与王国分开来想，灾难是发生在他们那一方。然而如果分成人类与怪物，也可以说灾难是发生在自己这一边。

帝国骑士们是将王国士兵当成了自己人，为他们的悲剧落泪。

「好，差不多了吧。」

对安兹的低喃做出反应，所有视线聚集到他身上。

人数多达六万人，那音量并没大到能让最角落的人听见。但是他们知道身边有人转动了脸，而那脸是对著安兹·乌尔·恭，自己当然也会跟著转头。

因为任谁都在害怕眼前恶梦的始作俑者──安兹·乌尔·恭的一举一动。

安兹慢慢取下面具。

无皮无肉的白色头盖骨暴露出来。

若不是在这种状况下，也许他们会以为面具底下还戴了别的面具。然而，包括宁布尔在内，恐怕帝国所有骑士都立刻理解了。

理解到这是他的真面目，安兹·乌尔·恭是个怪物。

因为他们早有预感，认为能行使那样巨大力量的存在不可能是人类。

安兹慢慢张开他的双臂，如同拥抱朋友──如同恶魔张开翅膀，看起来甚至整整大了一圈。

寂静──远方传来王国兵士的惨叫，只有安兹沉著的声音格外响亮。

「──喝采吧。」

宁布尔不懂安兹在说什么，张著嘴巴凝视著他。

听得见他讲话的所有人似乎都是如此，随著窃窃私语像传话般把安兹所说的话传出去，视线的数量也越来越多。

当所有人的视线聚集在自己身上时，安兹只是重复了一遍：

「为我至高无上的力量喝采吧。」

第一个拍手的，是站在安兹身旁，与宁布尔相反位置的马雷。就像被这拍手声摇醒，零零落落的掌声，变成了雷鸣般的喝采。

当然，没有人是真心喝采。

他们才不想拍手赞赏做出那种残酷杀戮行为的人，那不是战争，是屠杀，大屠杀。

然而，不可能有人说得出这种话来。

如雷的掌声，显示了所有骑士的恐惧。

响亮无比的如雷喝采继续升温，变得更为热烈。

因为有一头黑山羊改变前进方向了，而且是朝著帝国军而来。

配合著拍手，传出了吶喊般的欢呼声。

那是帝国骑士们赞扬安兹·乌尔·恭的喊叫，是喊到喉咙流血的尖叫。

然而，黑山羊没有停止步伐。

所以骑士们发出了更大的声音，他们以为是这点程度的声音不能令安兹满意，黑山羊才会继续前进。

──然而，它还是没有停下来。

──所以，绷紧的线断开了。

第一个有动作的不知道是谁，也许只是一个骑士抖了一下，然而盈满的恐惧就这样轻易爆发了。

「噫呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」

破胆丧魂的尖叫从帝国阵地内的各处响起，帝国军产生了动摇。

蹂躏过王国军的其中一头怪物进逼而来，这种异常事态吓坏了一些骑士，宁可舍弃动弹不得的马也要逃命。刚刚才看过那场彷佛地狱的光景，再怎么缺乏想像力，也会认为下一个就轮到自己与同伴了。

然后──恐惧是会传染的。

起初不到一百的逃跑人数，每秒钟都在大幅增加，最后达到整整六万。

──没错。

帝国全军陷入恐慌，军队纪律完全崩溃。

他们逃之夭夭的模样实在太难看了。

骑士们当然也受过撤退的训练，然而，现在已经没多余精神维持纪律了。他们只想尽早逃离现场，尽快逃到安全的地方，使尽全力推开前面的同袍也要奔跑。

被人从后面使尽全力一推，就无法避免踉跄摔倒。而一旦摔倒在地，受到恐惧驱策的后续逃兵，就不可能给他们爬起来的机会了。

跌倒的人被后面跑来的人群踩烂。

就算穿著金属铠也没用，别人也一样穿著金属铠。用不了多少时间，这些人就变成了钢铁与血肉混合的团块。

到处都在发生这种光景。

帝国军不是与敌人厮杀造成伤亡，而是自己不断增加死伤人数。

宁布尔不知道该怎么办，一筹莫展。

他自己也很想逃命，但他不能这样做，况且也不是所有骑士都逃走了。

环顾军阵，只见寥寥无几的──骑著马不动的一些人还在那里。

那些人不是吓得不敢逃走，是被人类无法对抗的压倒性力量迷住，而兴奋忘我。

看到巨大龙卷风往自己这边前进，一般人一定会想马上离开。然而，也有一些人对那龙卷风──明知自己会因此丧命，仍然感受到一种美感而留在原地。剩下的就是这种属于异端的分子。

黑山羊幼仔来到安兹跟前，弯曲著腿，将触手垂了下来，大概是在表示敬佩服从吧。

怪物不像怪物的模样，让宁布尔露出抽搐的笑容。

山羊幼仔原本应该全身沾满回溅的血，但是看不到血迹，因为都被皮肤吸收了。

安兹坐上它的触手，又有几根触手伸出来，固定著安兹的身体往上抬，然后举到自己的头顶上。

「本来应该是我先用魔法攻击敌军，再由帝国军突击加入战局，不过看起来，你们似乎无意行动啊。」

宁布尔无话可说。

安兹说得没错，帝国自己违反了对同盟国君主提案的契约。

然而，他不可能责骂胆怯的骑士们。宁布尔就算到了吉克尼夫跟前，也会为他们辩解的，因为刚才的情况实在太可怕了。

「喔，我不是在责怪你们。我也明白你们是担心冲过去的话，可能会一起被踩扁。实际上要是真的发生这种事，我可就对不起皇帝了。哎，所以，我就连你们的份一起做吧。」

宁布尔瞄了一眼保持不动姿势的不死者们。

「是……是……是要让那支不死者兵团冲进敌阵吗？」

「不，难得有这机会，这次的战争就都交给这些山羊，我稍微清扫一下就好。马雷，你还是保持警戒，以防万一。」

「好……好的！请交给我吧，安兹大人！」

宁布尔哑口无言了。

他说接下来要进行追击，而且还是使用了那样强大魔法的本人亲自出击。

从他的语气中听得出来，他不打算让任何一个人活著离开这个战场，显示出永不满足的杀戮欲求。

「这实在太……难道还杀不够吗？你是恶魔吗？」

宁布尔以为自己是喃喃自语，声音却比自己想的还要大，骑在黑山羊上的安兹把他那可怖的脸朝向宁布尔。

安兹对心惊胆跳的宁布尔摇摇头。

「别弄错了，我是不死者。」

安兹的意思是，自己并非作恶多端的恶魔，而是憎恨活人的不死者。所以他不会放过任何一个王国士兵，要夺走更多的性命。

这是能够理解的答案，同时也是最糟的答案。

如果安兹因为自己是不死者，所以要屠杀活人的话，矛头也很可能指向属于活人国度的帝国。

不，这是将来一定会发生的事。

该怎么办？受到混乱与恐惧侵袭，注意力变得涣散的宁布尔，没听见安兹最后低喃的一句话：

「……而且要找的人好像也找到了。」

●

兰布沙三世坐镇的大本营，位于无数贵族的家族旗帜飘扬，王国军最后方的位置。

刚才这里还有很多贵族，但现在所剩不多了。他们几乎都落荒而逃，如今只有寥寥可数的几个人留在这个大本营。国王并不因为宫廷贵族们逃之夭夭而气愤。

「你们也可以丢下我，自己逃跑喔。」

「陛下何出此言！请陛下快快逃走，一旦被那个盯上了追著跑，就必死无疑了！」

葛杰夫率领的战士团的副长向国王进谏。

「我身为君王，怎么能逃出战场？」

「陛下留在这里也无能为力，不如回到耶·兰提尔，再行反击吧！」

兰布沙三世苦笑了，真是忠言逆耳。

「说得没错，我留在这里也已经无能为力了。」

我军已经崩溃，毫无纪律地临阵脱逃，在这种状况下，想重新整合军队是不可能的。不只是兰布沙三世，就算找来古今名将，也应付不了这种太过困难而不合理的要求。

「陛下！没时间了！你们几个！就算用绳子绑也要把陛下绑走！」

周围葛杰夫的部下们迅速准备行动。

兰布沙三世判断继续浪费时间下去，不只是自己，连这些人也会有生命危险，于是站了起来。

「免了，我们走吧，不过你们觉得现在逃跑来得及吗？」

有如地鸣的脚步声以极快速度进逼而来，在这危急关头，兰布沙三世的语气依然平静如常，刚才还在这里的那些贵族惊恐万分的喊叫根本比都不能比。

「绝对是逃不掉的，如果骑马逃跑，那怪物一定会追上来。看起来那些怪物似乎会优先攻击聚在一起逃跑的人，所以我们获救的办法只有一个。」

兰布沙三世这才明白他们刚才为何要催促留下来的贵族们骑马，一次让一群人逃走。

「所以，我们要用跑的逃走。」

一看，少数几名战士脱掉了铠甲。

「这些人会背著陛下逃走。」

「你们呢？」

并非所有人都脱了铠甲，像国王面前的副长就还穿著铠甲。

「我等打算骑马往反方向逃跑，达到调虎离山的效果。」

兰布沙三世看到战士们脸上的清朗笑容，明白了他们的心境。

「不行！你们是我国的宝物！无论如何都得活下来！你们必须继续侍奉下任国王。」

「当然了，我们虽然要成为诱饵，但无意送死！」

这是在说谎，他们打算赴死。不，应该说他们明白了自己的命运是「死亡」。

兰布沙三世想讲几句话劝说他们，但说不出口。面对战士们的微笑，任何言语似乎都显得肤浅。

周围的战士们开始替兰布沙三世拆掉铠甲。

身穿白色铠甲的战士走上前来，是克莱姆，他作为女儿拉娜的唯一一名属下，竭诚尽忠至今。

「我也去当诱饵，虽不知道那头怪物有没有长眼睛，不过让旗帜随风飘扬，或许能引起对手的注意，况且这件铠甲也很显眼。」

克莱姆手上握著国旗，被逃跑士兵踩得脏兮兮的旗帜，彷佛暗示了他们此时置身的状况。

「唉，那我也跟你一起去吧。」

站在他身旁的是布莱恩·安格劳斯。据说这名战士能与兰布沙三世最信赖的部下葛杰夫·史托罗诺夫匹敌。布莱恩这次是以拉娜属下的身分参战，也就是跟克莱姆属于同一队。

「可以吗？就真正的意义来说，你并不是公主的属下。」

「啊？哎，别在意啦。我在恶魔骚乱的时候也上了最前线，还不是勉强活下来了。就祈祷这次也能幸运获救吧，也祝你们好运。」

「神不会拋弃我们的，那场恶魔骚乱时，神为我们派来了英雄，我相信祂这次也会改变我们的命运。」

在兰布沙三世的面前，布莱恩与副长互相击拳告别。

「天啊……」

究竟是哪里出错了？

兰布沙三世发出呻吟，眼前的战士们恐怕没人能活下来。

副长与克莱姆都要成为诱饵而死。

而说要阻止黑山羊幼仔，冲进混乱场面之中的葛杰夫，不知道怎么样了。

眼睛一阵发热。

他很想说「原谅我」。

他们为了替自己一个老人当诱饵，即将舍弃前途无量的生命。

但兰布沙三世不能说，他们虽然已有必死决心，但应该也有意努力挣扎求生。

既然如此──

「我要你们平安回到耶·兰提尔，届时我会给你们想要的奖赏。」

踏出步伐的克莱姆与布莱恩回过头来。

「属下不需要奖赏，陛下。属下这条命是拉娜大人救来的，怎敢奢求奖赏……」

「我个人倒是希望，能让我欣赏的这小子娶到这个国家最漂亮的公主殿下当老婆呢。」

「……哈哈哈哈，真是狮子大开口啊。」

「布莱恩先生！您怎么这样说啊！」

「那么我得先给这小伙子贵族地位才行呢，我就尽力试试吧！」

「这下你说什么都得活著回去了呢，克莱姆小兄弟。」

吓得差点翻白眼，张口结舌的克莱姆，脸上已经没了刚才那种战士的决心。兰布沙三世忍不住忘记一切，露出了愉快的笑容。

「陛下请。」

「麻烦你了。」

让人脱掉铠甲的兰布沙三世，被战士背了起来。

「陛下，即使如此能不能逃得掉还得看运气。如果有个万一……还请陛下恕罪。」

「无妨，我只是采用了你的建议。行不通也只能说运气不好，就死心吧。」

「那么！陛下！在耶·兰提尔再会！」

副长等人骑马奔了出去，彷佛等著他们这样做，一头黑山羊幼仔改变了行进方向。

「好！趁大家担任诱饵时，我们走！」

4

在惊慌逃命的士兵造成的大混乱当中，葛杰夫慢慢紧盯前方，然后拔出国宝级武器──剃刀之刃。每当拔出这把散放清冷寒光的剑，葛杰夫永远能获得胜利。换个说法，这把剑就等于葛杰夫的胜利之证。

然而就只有今天，这把剑看起来却如此脆弱。

比起黑山羊幼仔一直线冲刺而来的庞大身躯，自己实在太渺小了。

「要是让你过去，就是陛下的大本营了，我得在这里阻止你。」

说完，葛杰夫嘴角缓和了点，那是自嘲的笑容。

对付那种魔物，葛杰夫毫无胜算，能拖住一秒钟就很值得称赞了。

就连王国战士长──名震邻近诸国的战士，这样一个男人都是如此。

「护送陛下逃走吧，你们必须为此付出性命。」

葛杰夫对不在场的人──自己的直属部下祈求般地下令。王国当中最强的士兵都留在国王身边护卫了，当然就算留下他们，也不够格保护国王躲避那种魔物的暴虐行为。即使付出性命，顶多也只能当肉盾，帮国王挡下对手的一次攻击。

不过只要能做到这点，就合格了。

他们遭受了对手的攻击应该会死，但只要能浪费对手的一次攻击，就能延长国王的性命。如果有八十面肉盾，或许有希望能让国王存活。

「抱歉了。」

定睛注视著散播鲜血与碎肉，以惊人速度不断逼近的怪物，葛杰夫对部下们道歉。他们人不在这里，葛杰夫知道这样说只是自我安慰，但他仍然不愿意还没道歉就死。

感受著地面的摇晃，葛杰夫尖锐地吐出一口气。

然后他举起手中紧握的剑。

遇上一边践踏人类一边进逼的庞大身躯，这把剑是多么的不可靠啊。

如果是失控的马车，他能轻易挡下。就算一只老虎冲过来，他也能错身躲开，同时一击砍下它的脑袋。

然而面对黑山羊幼仔，自己能存活的可能性却非常低。

「呼──！」

葛杰夫大吐一口气的同时，周围的人潮流向产生了大幅变化。直到刚才都还杂乱无章的人马，开始避开葛杰夫移动了。葛杰夫与黑山羊幼仔之间，彷佛开出一条直线路径。

黑山羊幼仔不断踩碎人类，接近葛杰夫。

葛杰夫架著剑，钜细靡遗地观察山羊的全身，要攻击哪里才能造成最有效的一击？

他发动武技之一「要害扫描」。

然而──

「──没有弱点。」

是实际上真的没有弱点，还是差距太大看不出来？这葛杰夫不清楚。

不过，他并不失望，他早就料到了。

接著他发动其他武技。

算得上是大招，可强化第六感的能力「可能性感知」。

肉体能力差距太大，就算提升了自己的体能，能缩短的差距也微乎其微。既然如此，他想不如从别的地方下手──仰赖第六感或许还比较有用。

「来啊，你这怪物。」

黑山羊幼仔像是听到了葛杰夫的声音，一直线往他跑来，两者之间的距离眼见著越来越短。

就明说了吧。

葛杰夫很害怕。

如果可以，他真想跟周围这些士兵一样拔腿就跑。

即使启动了「可能性感知」还是没有任何感觉，就样被扔进完全无光的黑夜。

距离缩得更短，让他能细细观察黑山羊幼仔的状态。

看羊蹄上还没有半点伤痕，普通的剑很可能无法伤它一分一毫。从每次踏地时地面陷下去的深度，被那重量压到绝对是当场死亡。

理解得越多，恐惧感就越强烈。

此时比起周围仓皇逃命的士兵们，葛杰夫感受到的恐惧更强烈。

但他不能转身逃走。

王国最强的战士不能逃。他解除了「可能性感知」，调整呼吸。

──山羊幼仔近在眼前。

距离近到羊蹄刨起的尘土，能吹到葛杰夫身上。

彷佛无视于路旁爬行的虫子，黑山羊幼仔看都不看周围的士兵们一眼，一股脑儿往葛杰夫冲过来。

不过，他错了。

黑山羊幼仔好像碰到墙壁似的身子一扭，想从葛杰夫身旁通过。由于那动作太突然，黑山羊幼仔的脚步乱掉了，即使长了太多的脚仍然无法维持平衡。

葛杰夫当然不会以为对手是想逃走。

它大概只是想去猎物更多的地方，觉得往旁边跑才能踩死更多猎物吧。

黑山羊幼仔震撼著大地，从葛杰夫身边跑过。

由于两者之间只隔了短短的一公尺，脚下因为强烈地震来袭而站不稳。若不是葛杰夫的话，肯定早就摔倒了。

他配合著黑山羊幼仔即将从眼前跑开的巨蹄──

「──嘿！」

葛杰夫挥剑一砍，对手那样急速奔驰，速度将成为砍杀己身的武器。

羊蹄与剑刃相接的瞬间，惊人的冲击施加在葛杰夫握剑的手上，那冲击力大到让他以为整条手臂要被扯掉了。

紧踏地面的双脚，在地上留下两道痕迹，一口气向后滑去。

「咕咕咕呜呜呜！」

虽然总算没让剑脱手，然而一阵剧痛窜过手臂，大概是肌肉或肌腱负荷太大而引发的痛楚吧。

葛杰夫气喘吁吁，瞪著通过身边的庞大身躯。

在离葛杰夫不远处，从开始狂奔到现在，黑山羊幼仔第一次停下脚步。

一根触手突然变得模糊。

恐惧感彷佛贯穿全身，葛杰夫急忙举起了剑。

霎时间，非比寻常的冲击力从剑传到身上，他的身体就这样浮上半空。

即使是葛杰夫也什么都没能看见，只能猜到自己是被触手挥开了。葛杰夫的身体整个飞上空中。

被打飞的葛杰夫身体经过不合常理的滞空时间，摔落在地，而且还伴随了好几次的旋转。不过这些旋转不是尸体被扔出时的那种，而是人类为了抵消被扔出的力道，自己做的旋转。

葛杰夫强迫不灵活的身体慢慢站起来，瞪著逐渐远去的黑山羊幼仔。

仅仅一击。

承受攻击的手骨折了，剑没被打断恐怕只是运气问题。

葛杰夫脸上完全失去了感情。

自己为什么会捡回一命？对手为什么没有追击？

因为对手判断没必要对付自己，葛杰夫觉得这似乎是最合理的答案。

不是一败涂地，而是连擂台都无法靠近。

咬紧的嘴唇流出鲜红的血。

然后葛杰夫强忍著直冲脑门的剧痛，拚命向前奔跑。

就算是赢不了的对手，就算顶多只能再承受一击，自己还是必须保护国王。

然而毅然决然地踏出的脚步，才几步就停了下来。

因为他看到朝著自己──错不了──走来的另一头黑山羊幼仔，明白到自己为什么会捡回一命。

黑山羊幼仔上面，有位王者将触手当成王座一样巍然而坐。不过那人的长相却不寻常，是一张骷髅脸，看来应该是被称为不死者的魔物不会错。

葛杰夫没蠢到无法理解那位王者是谁。

「安兹·乌尔·恭……阁下。原来如此，你不是人类啊。」

这人曾经轻松歼灭葛杰夫赢不过的教国特殊部队，说他不是人类，葛杰夫完全能够理解。

就是啊，自己怎么会以为那样强大的存在是人类呢？

「史托罗诺夫大人！」

还来不及回头，一个声音先传进耳里，沙哑的嗓音让他知道对方是谁。两个熟识的人跑了过来。

「你们也都平安啊。」

克莱姆与布莱恩似乎都没受伤，克莱姆的白色铠甲更是乾净如新。两人不可能争先恐后地一味逃命，所以看来他们真的很走运。

「真高兴您平安无事！」

「我就在想你一定不会死，果然没死。不过，还没结束吗？」

两人的视线固定在葛杰夫刚才看著的方向。

「那究竟是……」

「能役使那种怪物的怪物，除了一个人之外还会有谁啊，克莱姆小兄弟。就是安兹·乌尔·恭啦。」

「那就是，那就是……真是太……抱……抱歉。」

一看，克莱姆的身体正在发抖。僵硬的表情告诉他们，这并非上战场的兴奋。

「别在意，克莱姆小兄弟，没什么好觉得丢脸的。哎呀，真是没辙了！第三个超乎寻常的强者！从那时候以来，我的人生究竟是怎么了啊。」

布莱恩散发出压倒性的剑气，摆好架式。他那不适合这种状况的爽快表情，让葛杰夫觉得有点奇怪。

「我……我也不能逃！」

克莱姆与布莱恩站到葛杰夫身边。

黑山羊幼仔踩烂著飞散的肉片，在葛杰夫面前站住。

远处传来惨叫，只有这里十分宁静。

简直像是只有这里与世界隔离开来。

安兹的视线兴趣缺缺地从葛杰夫移向布莱恩，然后看向克莱姆，暂时停顿了一下。接著他耸耸肩，目光转回葛杰夫身上。

「……别来无恙啊，史托罗诺夫阁下。」

「恭阁下也是，别来无恙……呵呵，这样说你对吗？如果你是在那之后才舍弃人类身分的话，我这样说就失礼了。」

「哈哈哈，我跟那时候一样，完全没变。」

轻声笑过之后，安兹从黑山羊幼仔身上跳下来。缓缓降落的方式让人感觉不到重力，应该有某种魔法的力量。

看似是有名的魔法「飞行」，不过想到使用的是安兹这个大魔法吟唱者，很有可能是更高阶的──葛杰夫不知道的魔法。

「真的好久不见了，史托罗诺夫阁下，卡恩村那事之后一直没见过你。」

「就是啊，恭阁下。所以……可以告诉我你有什么事吗？总不会是在战场上偶然看到旧识，就来碰个面吧？」

「哎，也是。我不喜欢花言巧语，这个场合也不适合拐弯抹角。所以……我就明说了。」

安兹慢慢伸出一只骷髅的手。

不是出于敌意，而是以友好的态度。

「做我的部下吧。」

一瞬间，葛杰夫睁圆了眼睛。

同时两侧传来克莱姆与布莱恩倒抽一口气的声音。

他想都没想到，如此厉害的大魔法吟唱者竟然会对自己说这种话。

「只要你愿意做我的部下──」

安兹弹响了一下手指，不知道用那骷髅手是怎么做到的。

葛杰夫以为他要对自己怎样，身体不禁一震。

然而，自己的身心没产生任何变化，也没感觉到什么。

「看看周围吧。」

葛杰夫环顾周围，还是一样，什么也──

「原来如此，你让它们停下来了。」

黑山羊幼仔们停下了所有动作，抬起脚正要踩下，那停在半空中的姿势有点像是雕像。

「这是暂时性的，再来就看你如何回答。如果你拒绝，我会再度命令召唤出来的山羊幼仔们，内容不用我说了吧？」

葛杰夫大吃一惊。

拿人质要胁葛杰夫成为部下，自己不但不会尽忠，而且一定会变成内奸，葛杰夫不认为安兹连这都没想到。

既然如此，是否有别的理由？

葛杰夫不知道。

不过，像安兹这样强大的人物──统率那么威猛的兵团的存在，竟然会只想要葛杰夫一个人，绝对有什么理由。

「怎么了？葛杰夫·史托罗诺夫，做我的属下吧。」

安兹伸出白骨森森的手。

只要握住那只手，就能拯救许多人的性命。

葛杰夫的心动摇了。

因为自己得到了拯救王国人民的机会。

然而──葛杰夫无法握住那只手。

这个决定是错的。

这个选择只是自我满足。

问一百个人，一百个人都会骂葛杰夫是笨蛋。

即使如此，葛杰夫还是无法背叛王国。

葛杰夫坚决地摇头。

「我拒绝，我是国王的剑。赌上国王对我的恩情，这事我不能让步。」

「即使这样做会导致更多人民丧命，你也不肯？你为了解救卡恩村，不顾自己的性命挺身而战……像你这样的男人，竟然选择见死不救？」

葛杰夫感到切肤般的心痛。

即使如此，葛杰夫·史托罗诺夫还是无法握住安兹·乌尔·恭的手。

王国战士长无法背叛王国。

这就是葛杰夫的忠义。

也许是对保持沉默的葛杰夫觉得烦了，安兹耸耸肩。

「真是个愚蠢的男人，那么──」

葛杰夫不让安兹继续说下去，把剃刀之刃的剑尖对准了他。

「──怎么？」

刚才对付山羊受到的伤，即使有护符的魔力，仍然没能完全治愈。

不过剑尖之所以快要颤抖起来，并不是因为受了伤。即使如此，葛杰夫仍然从全身迸发出斗气。

「恭阁下，恕我对你这位恩人失礼了──我希望能与你单挑。」

安兹的脸是无皮无肉的骷髅，因此看不出表情，不可能解读他的心思。

然而，葛杰夫有种感觉，觉得他似乎惊讶得说不出话来。身后的两人似乎也是一样的想法，没有出声也能清楚感觉到动摇。

「…………你是认真的吗？」

「当然。」

「……你会死喔。」

「可想而知。」

「明知道还要送死？我并没打算杀你啊……你有自杀倾向吗？」

「我本来以为我没有。」

「……你到底在想什么？我无法理解你的思维。如果是确定能赢而挑战，或是认为有胜算而这么做，那我能理解，可是你似乎觉得自己必败无疑……是失去正常判断力了吗？」

「敌方领袖就在眼前，来到了剑所能及的距离。尝试取下领袖的首级，不是理所当然的想法吗？」

「的确，物理性的距离很近。但照我看来，我们之间似乎有著压倒性的差距，是我有眼无珠吗？」

咻的一声，矗立安兹背后的黑山羊幼仔挥动了触手，葛杰夫身旁的地面被打出个大洞。

即使凭著葛杰夫的动态视力，也无法看清触手捶打大地的动作。

「或许是喔，恭阁下。」

「因为我说我不杀你，所以你得寸进尺了吗？」

葛杰夫由衷笑了起来。

「我完全没那个意思，我只是想作为王国的战士长，尽我的本分罢了。」

「……如果你想对付我，我会毫不留情地杀了你喔，而且绝不会失手。」

「我想也是。」

「这样啊……我都说这么多了，还是无法改变你的心意啊。太遗憾了，作为一个收藏家，杀掉稀有存在（你）实在令我惋惜。」

葛杰夫丝毫无意退缩。

现在是千载难逢的好机会，首先，带领了那么多部下的安兹，此时没带随从，只身站在自己面前。

而且他出于强者的自傲，无意使用矗立身后的山羊幼仔。

如此大好机会，不会有第二次了。

对方站在伸手构不到的高处，但是，此时此刻，正是自己最有可能构到的一刻。

下次再会的时候，他应该会像个不擅长近身战的魔法吟唱者，让护卫重重包围，最好别以为他会再站在自己剑所能及的距离，所以葛杰夫才会提出单挑。

除此之外，还有一个提出单挑的理由。

赌上的可能性实在太低了，但即使如此──

葛杰夫说出了正式的决斗宣言。

「安兹·乌尔·恭魔导王阁下！我的名字是里·耶斯提杰王国的王国战士长葛杰夫·史托罗诺夫！我要向你提出单挑！」

「葛杰夫！」

「战士长……」

另外两人似乎再也忍受不了，布莱恩大叫出声，克莱姆发出呻吟。然而葛杰夫并不在意，接著说：

「如果你愿意接受，魔导王阁下，我想指定这两人作为单挑的见证人。」

安兹耸耸肩。

葛杰夫明白到他的意思是「悉听尊便」，点了个头。

「等……等等！等一下，葛杰夫！我随时都愿意跟你一起死！我不会让你一个人去！魔导王陛下！拜托！我知道这样很厚脸皮，但我真心请求你！请你同时与我们俩交手好吗！这对你来说应该并不困难。」

听到布莱恩呕血般的吶喊，葛杰夫心想「果然」。

那时布莱恩爽朗的表情，原来是战士有所觉悟的表情。

他早有觉悟与葛杰夫一起死在安兹·乌尔·恭的手里。

然而，葛杰夫不同意，不能同意。

「布莱恩·安格劳斯！你想侮辱我作为战士的觉悟吗！」

布莱恩变得一脸愕然。

「──这样好吗？史托罗诺夫阁下，我可以一次对付你们两个喔。」

「不用了，魔导王阁下。我一个人与你对决，那边那两人不用出手。」

浮现在安兹空洞的骷髅眼窝中的红光增强了亮度。

「……这样啊，你这眼神我之前也看过，是抱著必死决心前进之人的意志。真是坚强的眼光，令我向往。」

安兹像一个人类那样说道。

「可以，我接受你的提议，我与史托罗诺夫阁下单挑（PVP）。」

布莱恩双膝一折，跪了下去。

虽然看不到低垂的脸，但雨水滴滴答答地落在红褐色的土地上。

对不起了。

葛杰夫在心中向布莱恩道歉。

「我会还你们一具全尸的，你们可以用复活魔法──」

「──不需要。」

葛杰夫这句话，让敌我双方都哑然无语。

「我不想复活，把尸体扔在这里也无所谓。」

葛杰夫不认为复活魔法有什么不好，但他自己并不喜欢。

人只有一条性命。

正因为如此，赌命做出的决断才有份量。

再说为了王国，他不能复活。

葛杰夫死了，国王就能对内外宣传，说自己也失去了重要人物。如此一来，或许可以缓和在这场战争中痛失挚爱的王国子民对王室的憎恶。

这是擅作主张的王国战士长最后的尽忠。

葛杰夫不在乎其他人的惊讶，舍弃了一切迷惘，笑著。

「那么我们开始吧……麻烦你们俩为我的最后一战做见证。」

克莱姆从来没想过，布莱恩·安格劳斯这个男人，会暴露出这么脆弱的一面。

克莱姆所认识的布莱恩是个坚强，逍遥自在而难以捉摸的男人。然而，此时低垂著脸的男人完全没有这些迹象。即使如此，克莱姆并不觉得他软弱。

「布莱恩，你不愿意帮我完成这份职责吗？」

葛杰夫头也不回地说。

布莱恩不肯动，握紧泥土的手，让克莱姆都感受得到他的悔恨。即使如此，克莱姆还是非说不可。

「──这是史托罗诺夫大人的心愿。」

他不认为葛杰夫·史托罗诺夫能赢。

正因为如此，克莱姆与布莱恩都必须实现葛杰夫的心愿。

布莱恩慢慢站起来。

好烫。

克莱姆差点往后逃开。

站起身来的布莱恩，彷佛发出了滚烫热气。

「……我总是让克莱姆小兄弟看到我窝囊的样子呢，我已经没事了，就让我把葛杰夫的英姿烙印在眼底吧。」

「──拜托您了。」

布莱恩·安格劳斯与葛杰夫·史托罗诺夫之间究竟是什么关系？

克莱姆不了解两人的关系，尤其是布莱恩的想法。

布莱恩输给葛杰夫，进行了剑术修行。这是克莱姆所知道的布莱恩，但他又觉得两人的关系没那么单纯。

「那么史托罗诺夫阁下，可以让我看看你那把剑吗？我想检查一下。」

安兹就像在问今天天气一样若无其事地问道。灌注了魔法的剑会附加各种能力，对它做检查等于是调查对方的能力，照常理来想绝不会被接受。

不只克莱姆这样想，布莱恩似乎也是一样，接下来发生的事让他们目瞪口呆。

葛杰夫把剑转了一百八十度，将剑柄交给安兹。

「葛杰夫！你完全不想赢了吗！」

「布莱恩！别这么没礼貌！魔导王阁下不是那种人。」

安兹拿著剑，发动了魔法，然后愉快地笑著。

「这把剑真是厉害。」

安兹像葛杰夫刚才做的那样，把剑柄交给葛杰夫还给他。

「史托罗诺夫阁下，关于这把剑的力量，你知道多少？」

「无所不知，这把剑拥有超乎寻常的锐利度，能够削铁如泥。」

「答错了，那只不过是这把剑拥有的一部分力量。」

「──什么？这话是什么意思，魔导王阁下？」

「用一句话来说，就是这把剑是能够杀死我的武器。这样的话，才勉强达到单挑的最低要求。若是让你用伤不了我的武器战斗，那就只是处刑了。」

「把你当成踏进我等城堡的阴沟老鼠就太失礼了。」安兹一边说，一边突然从空中拿出一把短剑。

然后他毫不犹豫地把闪闪发亮的短剑用力抵在自己脸上，往旁一拉。

然而，他脸上似乎没留下任何伤痕。

「就像这样，魔法力量弱的武器伤不了我。顺便一提，这把短剑的资料量──魔力量与史托罗诺夫阁下那把剑差不多，但你那把剑却能伤得了我，违反了我所知道的常识。如果我赢了，这把剑可以给我吗？」

葛杰夫苦笑了。

「拜托不要，这把剑是我国的国宝。」

「唔嗯，以归还掉宝为前提的PVP啊，也罢。」

「谢谢你，魔导王阁下。」

安兹把剑还给葛杰夫，然后若有所思地摸摸下巴，接著一步一步远离葛杰夫，像在测量距离。

「相对距离五公尺的话，差不多就这样吧。再来是……没有倒数，所以需要个信号。那边那个白色铠甲，来个开战的信号吧。」

突然受到指名的克莱姆震了一下。

「克莱姆，拜托你了。」

「那……那么我有魔法手铃，就摇响它作为信号如何？」

两人沉默地点头，同意克莱姆的提议。

葛杰夫将剑举到中段后，让全身涌出力量。身后的克莱姆看起来，觉得葛杰夫的肉体就像是膨胀了一样。

压倒性的剑气，克莱姆从未看到王国战士长拿出真本事施加的这种压力。然而那看起来简直有如海市蜃楼，莫名地遥远而不堪一击。

「史托罗诺夫大人……」

这大概是自己最后一次看到活著的葛杰夫了。

「不见得。」

「──咦？」

突然间，布莱恩从旁否定。

「葛杰夫不见得会输，虽然很低，但还是有胜算。那家伙有一招杀手锏，你知道是什么武技吗？」

「是『六光连斩』吗？」

布莱恩静静地笑了。

「不是，是远远在那之上的终极武技，他还藏了这么一手。」

「是……是这样吗！」

克莱姆一边准备手铃，一边注视著举起了剑，将神经集中到极限的葛杰夫的侧脸。

注视著名震邻近诸国，人称战士长的铁汉的侧脸。

「是啊，就是过去曾待过王国的精钢级冒险者威丝契·克罗芙·帝·罗芳开发，但因为年纪太大而无法运用的武技。如果我的最强秘剑『指甲刀』是多种武技同时发动的招式，葛杰夫的杀手锏就是单一的最强武技。那招说不定……对安兹·乌尔·恭也有效。」

也许就是因为这样，那家伙才会选择单挑。布莱恩眼睛都不眨一下，神情严肃地注视著前方说。

克莱姆咕嘟一声吞下口水。

拿著手铃的手好沉重，只要摇响它，葛杰夫的命运就确定了。

「要不要我来？」

「……谢谢，不过……还是我来吧。」

「这样啊。」布莱恩低声说完后，就没再说什么了。

克莱姆举起手铃，并祈求葛杰夫能够获胜。

然后──手铃摇出了比想像中更大的声响。

将神经集中到极限的葛杰夫，用超乎常理的速度准备踏进敌人怀里──

克莱姆与布莱恩睁大双眼，眼睛都不肯眨一下──

──抢在这一切之前，世界静止了。

「这样啊……没有时间对策是不行的喔。」

藉由发动魔法即效无吟唱时间静止，葛杰夫在安兹面前维持著举剑过头的姿势，就这样停了下来。

在时间静止的期间内，所有攻击都会失效。就算安兹现在用魔法攻击葛杰夫，也无法给予伤害，所以安兹计算著时间使用魔法。

「『魔法延迟（Delay Magic）·真正死亡（True Death）』。」

他使用的是第九位阶的魔法。

由于「心脏掌握（Grasp Heart）」比较好用，所以很少用到这个魔法。

既然在时间静止时魔法对敌人不会生效，那么只要计算时间，让魔法在时间静止失效的瞬间发动就行了。虽然是基本的连续技，但因为时间很难抓，所有魔法职业的玩家当中，大约也只有百分之五的人能巧妙运用这招。

当然，耗费长得令人傻眼的时间做过练习的安兹，也能运用这种连续技。

「……再见了，葛杰夫·史托罗诺夫，我还挺喜欢你这个人的。」

魔法解除，世界恢复了时间流动。

而魔法抢在一切之前发挥了效果。

──葛杰夫慢慢倒下。

「咦？」

「什……么？」

克莱姆与布莱恩不明白发生了什么事。

因为才刚看到葛杰夫要踏进敌人怀里，他就倒下了。

安兹接住了葛杰夫的身体。

宝剑无力地掉在地上。

胜负已经分晓。

然而他们无法理解。

他们完全不懂发生了什么状况。

「究竟是怎么……？」

「我哪知道啊！」

布莱恩大声怒吼。

「怎么了！站起来啊！葛杰夫！」

然而布莱恩的这种心愿，遭到冷漠的否定。

「他已经死了。」

魔导王安兹很有礼貌地，彷佛怀著敬意般让葛杰夫躺在地上，然后慢慢阖上他睁开的双眼。

安兹看著葛杰夫的脸，对靠近的两人诉说道：

「……看到他挺身面对没有胜算的战斗，让我想起了那时候的事……为了表示对战士长的敬意，我就不让黑山羊幼仔继续追击了……等我替他的遗体化好妆，再送还给你们吧。」

「……不，不用麻烦了。我们自己带葛杰夫回去，不用你费心。」

克莱姆安心地呼出一口气。

他以为布莱恩会明知打不赢，还是要向安兹挑战。不过，他看起来没那个意思。

「这样啊。」安兹只这样说，很快地站了起来。

「我使用的立即死亡魔法『真正死亡』无法用低阶复活魔法复活。还有，告诉王国人民，只要向我表示恭顺，我会以慈悲心对待他们。」

安兹轻柔地飘了起来。

虽然他毫无防备地暴露出背部，但两人都没无耻到能趁虚而入。

安兹坐到黑山羊幼仔的触手上。

那就像是可怖的王座一样。

「告诉国王，只要你们在几天之内将耶·兰提尔附近地区迅速转交与我，这些魔物就不会大肆破坏王都。」

黑山羊幼仔一掉头，开始走向不知不觉间已经撤离战场的帝国军的阵地，其他四头黑山羊幼仔似乎也正要归返帝国阵地。

「克莱姆小兄弟，有件事想拜托你……可以由我带葛杰夫回去吗？」

「……好的，我把史托罗诺夫大人的剑拿回去。」

「死了很多人啊。」

「不知道死了多少人。」

「……整件事究竟是怎么回事啊。」

「我不知道，不过，如果那样强大的存在即将君临此地……」

「将来必定会再发生战争……这次搞不好会死更多人喔。」

布莱恩背著葛杰夫往前走，克莱姆跟在他后面，思考著王国乌云笼罩的未来。

他觉得布莱恩说的情况一定会发生，重要的是在那情况下，自己究竟该做什么，以及能做什么。

而最重要的是──

（──只有拉娜大人的未来，我一定要守住。）

克莱姆用力握紧拳头，下定决心。只有自己的主人，他一定要保护好，不惜任何代价。

第九卷 破军的魔法吟唱者 Epilogue

寒气逼人的夜风吹过。

布莱恩·安格劳斯的头发被风吹得乱飞，衣服啪答啪答响。

「──好冷啊。」

白色呼气与小声低喃被朔风吹得四散，运往远方。

彷佛连身体中心都快冻结了。

布莱恩一个人待在出征前，三人登上的耶·兰提尔城墙塔楼。

这里除了黑暗，一无所有。

在卡兹平原的战争……不，是在那场屠杀当中，许多王国人民丧命了。

他想起自己死里逃生，从战场回来的情形。

败逃的人们步履蹒跚，衣衫褴褛，一副悲惨至极的模样。

就连身为战士度过多种生死关头的布莱恩，仅仅一名魔法吟唱者引起的地狱般光景，至今仍烙印在眼底不肯散去。

即使是受到城墙保护的耶·兰提尔，也绝对称不上安全地带，但好不容易逃进这里的士兵们都已经筋疲力尽，像昏倒般沉沉睡去。

在空无一人的城墙塔楼上，布莱恩再次吐出一大口气。

然后他默默地仰望天空。

「总觉得……一切都变得无所谓了。」

布莱恩看看自己的双手。

抱起那个男人失去灵魂的肉体时的重量，即使在这一瞬间，仍然没从手中消失，想忘也忘不了。

那是伟大的战士，是走在自己前面一步的劲敌。

失去那个男人──失去葛杰夫的失落感实在太大了。

葛杰夫的存在对布莱恩而言，不是光用劲敌就能解释的。

正因为那个男人在御前比武当中挡在自己面前，因为他让狂妄自大的布莱恩受到挫折，因为有想战胜葛杰夫的热情，才有现在的自己。

布莱恩·安格劳斯是葛杰夫·史托罗诺夫赋予生命、培育、锻炼起来的。葛杰夫这个男人的强悍，是布莱恩必须花一辈子超越的强悍，如同父亲是儿子必须超越的高墙。

然而，自己必须超越的人已经不在了。

葛杰夫直到最后都是耸立自己面前的高山，就这样逝去了。

夏提雅·布拉德弗伦让布莱恩见识到真正的强大力量。有一段时期，他因此一蹶不振。

如今他可以说，是因为自己只以强大实力为心灵依靠，拥有十足的自信，被击垮时才会是那样脆弱。

然而，葛杰夫不一样。

「安兹·乌尔·恭。那个怪物恐怕跟夏提雅·布拉德弗伦拥有同等的实力，而葛杰夫却能挺身面对，与那种存在对峙。」

葛杰夫那时候，并不是为了想活命之类的窝囊理由才提出单挑的。跟布莱恩以前几乎快要哭出来，拿著剑对夏提雅乱挥的心态肯定是完全不同的。

那么他是为了什么那样做？

「我不懂，你为什么不逃？」

布莱恩呕血似的挤出话来。

「为什么要选择一死？那个怪物不是说了要放你一马吗！应该要累积力量，再行挑战吧！你为什么要那样！如果要死，我多想跟你一起死啊！」

如果不能超越葛杰夫，布莱恩宁可跟他一起死。

布莱恩看看自己腰际的武器。

是暂时准许他借用的剃刀之刃。

布莱恩拔出剃刀之刃，发动武技。

「四光连斩」。

这是葛杰夫在御前比武击败布莱恩的武技。

四道刀光砍开栏杆，简直毫无阻力，就像切开水面一样锋利。

「这招也是因为你……我一直很崇拜你……我多希望能跟你一起死啊。为什么不让我跟你并肩战斗，为什么不叫我跟你一起死！」

布莱恩以手掩面。

眼睛深处在发烫，但没流下眼泪。

这时，喀喀的脚步声传进布莱恩耳里，他只想得到一个人会来这里。

「……都说年纪大了会变得爱哭，真的呢。」

「我觉得失去重要之人的伤痛跟年龄无关。」

果不其然，是那个沙哑的声音。

「……抱歉啊，克莱姆小兄弟，把事情都丢给你处理。」

布莱恩擦擦眼睛，收剑入鞘，转过头来。一脸严肃的克莱姆还穿著整副铠甲，站在那里。

「不过就算我在，也帮不上什么忙吧。在这状况下应该也不会有人跑出来暗杀国王。所以，后来怎么样了？」

「是，关于巴布罗王子尚未归返一事，已经决定明天派出搜索队了。」

由于无法动用士兵，所以好像会雇用冒险者们进行搜索。

「再来是耶·兰提尔的转让事宜──没人提出异议。全体贵族一致赞成，国王也同意了。」

听起来拥王派的贵族们似乎也赞成。

恶魔骚乱之际，拥王派增强了力量，因此才能动员这次的大军，但大败造成了严重的余震。再说这附近是国王的直辖地，把此地交给对方，只有王族会直接蒙受损害。他们大概是觉得既然如此，为了自己能存活下去，也只能这么做了。

这次换成拥王派势力减弱，贵族派抬头。

今后将会变成什么局势？

无意间，他发现克莱姆的身体在发抖。

大概不是出于愤怒，而是恐惧吧。想起那幕光景，使他破裂的心发出了惨叫，彷佛那种无以抗衡的绝望仍然贴近著自己。

「……现在想起来，才觉得好可怕。」

那大概就类似火灾现场的蛮力吧。

布莱恩想起克莱姆站在自己身边，要与魔导王一战的身影。接著他想克莱姆也许会知道答案，于是问他：

「欸，你告诉我，葛杰夫为什么要提出单挑？」

克莱姆露出狐疑的表情，布莱恩心想也许自己问得不够清楚，正要补充说明，但克莱姆比他先开口，说道：

「这只是我个人的看法，没关系吗？」

「没关系，什么都好，你说说看。」

「……也许是想展现给我们看吧？」

「……展现什么？」

「魔导王安兹·乌尔·恭的强悍，还有……大人可能是想开创未来吧。」

「未来是指？」

「是，也许大人是想让我们带一些今后敌对时的对策与纪录回来。」

那种冲击有如一道雷击，从头顶一路窜到脚尖。

除此之外没别的可能了，克莱姆说的就是正确答案。

那个男人一定是赌上性命，想尽量引出一些情报。身为魔法吟唱者的魔导王，不可能不带随从就接受近身战。但也许奇迹能再度发生，葛杰夫就是将希望赌在那个机会上，那么他想把这个可能性托付给谁呢？

布莱恩不禁嘲笑自己，连这种事都想不到。

如果是这样──自己应该怎么活下去呢？既然自己已经知道葛杰夫的心意了。

布莱恩陷入沉思，使得寂静造访两人之间，克莱姆似乎有点忍受不住，向他问道：

「……话说回来，史托罗诺夫大人不愿复活了吗？」

「葛杰夫就是那种男人吧。」

即使使用了复活魔法，也不是一定就会复活，据说对自己人生感到满足的人会拒绝复活。

「国王似乎不肯同意。」

「可想而知，不过，那家伙不会复活的……你好像不能理解啊。」

「是，我不明白史托罗诺夫大人的想法。我总觉得应该复活，继续尽忠。」

「是吗，克莱姆小兄弟这样想很好。我……如果我死了，不要让我复活。我不觉得自己……有走过充满遗憾的人生。」

「我倒是希望有人让我复活，我想为拉娜大人尽心尽力，直到殒身灭命，不过也要有那个钱才行。」

在王国只有一位魔法吟唱者能使用复活魔法，她一定会索取超高的──正当的复活魔法使用费。

恶魔骚乱时因为所有冒险者组成一队，所以好像算是特例，但平常进行复活时，必须支付大笔金额。那笔金额贵得吓人，平民或是士兵就算花一辈子也赚不到，克莱姆也是如此。

布莱恩没说「公主殿下会帮你付吧」，只是回答「这样啊」。

沉默再度降临，这次换布莱恩先开口。

「我一直很想打倒那家伙……」

克莱姆没答话，布莱恩也不期待他答话。不对，冷静一想，这种事跟克莱姆说也没用，但他就是很想发泄一下累积在心里的某些东西。

「以前我曾经输给他，所以我很希望下次能赢他。但是，如今已经没机会了……唉，让他给跑啦。」布莱恩望著夜空。「可恶……」

「……布莱恩先生。」

我该怎么做？

该怎么回应葛杰夫的心意？

「不，也是，我在犹豫什么？只有两条路，要么继承他的遗志，要么不继承，就这样。我要……赢……？啊，原来如此。」

答案根本就只有一个。

布莱恩脸上露出凶猛的笑意，将剃刀之刃对准天空。

「哼！谁要继承你的遗志啊！」

布莱恩从五脏六腑深处发出怒吼。

「是你自己选择送死的！竟敢给我选了最轻松的路！你就在阴间好好后悔吧！我──我要用我的方法超越你！克莱姆！喝酒啦！酒！喝个痛快！」

他并不知道该怎么做。

但他才不要乖乖继承葛杰夫的遗志，这样自己岂不是永远赢不了他？

反正今后自己一定会常常想起葛杰夫的事，不过，现在就暂时忘了他吧。

布莱恩伸手搂住困惑的克莱姆的肩膀，硬是往前走，感觉双手变得轻了一些。

第九卷 破军的魔法吟唱者 新章

人们都在期盼春天的来临，尤其是亲身感受著大地回春的农村更是如此，不过都市地区也是一样的。只不过，都市地区是以不再需要木柴等暖气费，来感受春天的来临。

耶·兰提尔迎接了春天到来，然而这一天城里只有寂静。

大道上空无一人，彷佛城里没有半个活人。但是，关起百叶窗──仔细一看会发现开了个小缝──面对大道的房屋当中，有著人们的气息。那是人们屏气凝息偷窥外头的气息。

就在这天，耶·兰提尔被转交给安兹·乌尔·恭，成为了魔导国的都市。

第一道城门开启，表示欢迎的钟声响起。

等经过一段够长的时间后，第二道城门开启，钟声再度响起。

第二道城门与第三道城门之间，正是都市居民最多的区域。

居民们虽然害怕，却没有逃出都市，因为他们知道就算逃走，也只能过著毫无希望的生活。

就算是师傅或工匠阶级的人，去了其他都市，大多还是得从徒弟阶级开始做起。

历史悠久的都市当然都有所谓的既得权益，外人来到这里，自然得从最低阶级开始往上爬。换句话说，就算逃到别的都市，大多数人都会找不到像样的工作，一辈子得在贫民窟过活。

无处可逃的民众──大多数居民都留了下来。

不过他们仍然做好了打算，一旦有生命危险就要逃走。这是当然的了，他们听说新的领主……不，新的君王是个可怖的存在。

据说他是屠杀了王国军的魔法吟唱者。

据说他是外形有如不死者的冷血存在。

据说他是最爱沐浴儿童鲜血的怪物。

诸如此类，没一项好的传闻。

所以民众都躲在门窗后面偷看，想看安兹·乌尔·恭一眼。

不久，安兹·乌尔·恭一行人来到了大道。

看到他的模样，所有人都说不出话来。

因为他的外形正如传闻。

第一个现身的人还好，走在队伍前头的人，是一位散放明月光辉的美女。

她身穿纯白礼服，一头乌亮黑发，肌肤有如雪白大理石。以琳琅满目的珠宝妆点己身的模样，甚至引不起肉欲或嫉妒。不过，头部长出的犄角以及生于腰际的黑色羽翼，尤其是那副美貌，都让看到的人知道她不是人类。

宛若女神的绝世美女身后，跟著一群战士。看到他们，居民们都吓得发抖。

从铠甲形状的差异，可以看出战士们分成两队。

第一队如果要取名字，或许可以称为死亡骑士团。

他们手持几乎覆盖四分之三身体的塔盾，右手拿著波纹剑。

破烂不堪的披风随风飘扬，身高超过两公尺的巨大身躯穿著黑色金属制成的全身铠，上面布满类似血管的鲜红纹路。铠甲上到处突出锐利尖刺，简直就是暴力的化身。

头盔冒出恶魔犄角，脸部位置开了洞，露出腐烂的人脸。空荡荡的眼窝当中，对活人的恨意与杀戮的期待化为耀眼红光。

另一队如果要取名，应该称做死亡战士团。

他们携带著握柄很长的单刃剑，腰上挂著手斧、钉头锤、十字弓、鞭子、短矛等多种武器。每种武器都满是伤痕，证明它们是经过长期使用的。

这些人身高约莫两公尺，穿的铠甲可以算是轻装。他们身穿不知道是用什么动物的皮革制成，破烂不堪的皮甲，上臂与脸部等部位缠著咒带──写著咒字的绷带。

绷带底下隐约露出的，跟刚才那些人一样，是绝不可能属于活人的残破脸孔。

两支军团的所有成员，看起来都像是拥有压倒性力量的存在，然而当他们好几个人抬著的轿子映入视野时，至今的冲击被更强烈的冲击覆盖，忘在九霄云外了。

坐在轿上的不死者，飘散出震慑人心的死亡气息，散发冲天的黑色烟雾。不只如此，背后还发出漆黑光芒。

所有人都立刻直觉认定。

那就是安兹·乌尔·恭。

很多人都确定了一件事，那就是自己不可能在这种人底下生活，不是一句生命危险就能了结的。就在这时，传来了用力开门的声音。

民众好奇地从小小隙缝拚命偷看外头的情形，看到一个小孩在奔跑。小孩手上握著什么东西，往安兹·乌尔·恭的异形队伍跑去。后面追著一名脸色发青的女性，应该是母亲。

「把爸爸还给我！」

小孩稚嫩尖锐的声音异样地响亮。

「把爸爸还给我！你这怪物！」

男孩手臂一挥，扔出了某个东西。是石头。

小孩拿著的石头往一行人──八成是瞄准了安兹·乌尔·恭──飞去。

或许也是因为紧张，石头根本飞不远，掉在地上滚了滚。

后面追上来的母亲一副魂不附体的神情，彷佛明白到自己与小孩即将面临的命运。

母亲从背后抱紧了小孩，拚命用自己的身体想保护他。

「小……小孩子不懂事！求求您！请大人饶命！」

听到母亲拚命求饶，美女微笑了。

得救了，那副慈母般的温柔笑靥，让所有人都不禁放下心来。

「──敢冒犯安兹大人，罪该万死。」

不知何时拿出来的，美女手中握著一把巨大的长柄战斧。无庸置疑地，美女的臂力超乎常人。

战斧的用途也很容易想像，而且不可能猜错。

「还真是养了头劣等家畜呢，每公斤单价低落可是畜牧业者之耻喔。」

看著美女慢慢走来，母亲领悟到自己与小孩将面临何种命运，抱紧了孩子。

「求您了！放过，放过孩子吧！我的性命任您处置！求您了！」

「你这是什么话？我怎么可能杀你呢？安兹大人不喜欢无谓杀生，不会滥杀无辜的。你尽管放心，等著一堆绞肉在自己手中完成吧……我自己是满喜欢炸肉饼的。」

不知道她会用什么方法杀死母亲抱紧的孩子，但所有人都明白孩子的短暂人生将在几秒钟后结束，也没人挺身相救。

所有人都不想看到即将发生的惨剧，却没有人能别开视线。

孩子与母亲都被美女发出的阴气吓得不能动。

「你就一边后悔不该得罪这世上最崇高的伟人，一边死去吧。」

美女正要挥动巨大武器的瞬间──轰地一声，大地震动了。震动来自挡在可怜的两人与美女之间，刺在地上的大剑。

在这个都市里，没有人不知道那把剑──以及剑的主人。

活生生的传说。

不败的战士。

悲天悯人的大英雄。

看到唯一能拯救两个可怜人的存在登场，每个人都在心中高喊大剑之主的名字。

──黑暗战士，飞飞的名字。

身穿漆黑铠甲的男人在大道上缓缓现身，拔起刺在地上的剑。他把大剑一转，挥开沾在上面的尘土。飞飞另一只手也已经握住了剑，进入战斗态势与美女对峙。

「不过是小孩子扔颗石头就这么粗暴，会嫁不出去喔。」

「被你这样讲，我一点都不高兴……嗯哼！对安兹大人无礼的人，无分大人小孩，全都得死。」

「如果我说我不准呢？」

「那我就当你有意反抗统治此地之王，宰了你。」

「是吗，那也不错。不过，别以为你能轻易取我的性命。做好死在这里的觉悟，放马过来吧。」

飞飞灵巧地挥舞双手的大剑，摆好架式。那大胆而充满魄力的态度，确实不负英雄之名。

「你们保护安兹大人。」

美女对身后率领的黑铠战士们下令后，自己也举起握在手中的长柄战斧。

旁观的民众本以为飞飞一定能获胜，然而对峙的两人散发的同等气魄否定了这种看法。他们直觉认为美女也是能与飞飞匹敌的战士，无庸置疑。

两人以公厘为单位，慢慢缩短双方的间距。打破这种一触即发的氛围的，正是安兹·乌尔·恭本人。也许是借助魔法的力量，安兹无声无息地跳下轿子，降落在地上，从背后抓住美女的肩膀。

「安兹大人！」

安兹就这样凑到美女耳边，低声说了些什么。美女脸上洋溢著令人著迷的温柔笑意。

「好的，安兹大人，谨依尊命。」

美女向安兹行了一礼，然后将长柄战斧指向飞飞，不过已经没有刚才的杀气了。

「……还没问你的名字呢，报上名来。」

「飞飞。」

「是吗，飞飞。我问你，你认为你能打赢我们吗？」

「……不，不可能。即使以命相搏，也只能杀了你，或是那边那一个吧。」

听到这番话，绝望感袭向市民们的心头，因为这下他们知道，就连那个大英雄也只能杀死其中一个怪物。

「再说……我如果拿出全力应战，会有很多人遭到波及而死，这我做不到。」

「真是愚蠢，拥有优秀的力量，却为了弱者──废话说多了。安兹大人似乎想跟你做个提议，心怀感激听著吧。安兹大人要你投降，加入我们纳萨力克。」

「──他疯了吗？」

「真是失礼，安兹大人并不打算以杀戮与绝望支配这个都市，况且杀掉人类对安兹大人又没什么好处。但就算这么说，这个都市的居民大概也不会相信，所以我要你在安兹大人身边做事。」

「……什么意思？」

「今后，这个都市也许会有人跟刚才那个蠢货一样，对安兹大人丢石头。发生这种状况时，我要你砍下那人的头。相对地，你可以待在安兹大人身边监视，以防安兹大人欺凌这个都市的无辜百姓。」

「……原来如此，也就是要我当监视人，随侍他身边是吧？」

「有点不对，我刚才也说过，你得亲手处决造反之人。也就是说你是市民代表，同时也是法律执行人。」

「我无意遵从恶法。」

「我们也无意施行那么恶劣的法律啊。所以你的打算呢？如果你不愿意将自己的剑献给安兹大人，我就要视你为危险人物，在这里杀了你，无论会波及多少人类。」

飞飞环顾周围。

「我是为了某个目的而旅行，本来是不打算成为任何人的属下……」

「如果这是你的回答，那也行。那么就来波及居民，厮杀一场吧？」

「等等！别贸然决定，我还没说我要怎样。再说我有个搭档，她要怎么办？」

「那么那人也一起侍奉安兹大人吧，除此之外还会有别的答案吗？」

「要是以前的我，一定会以旅途的目的为优先……看来我对这都市意外地有点感情了。我无法对你们屈膝，这样也无所谓吗？」

安兹再度靠近美女，低声呢喃了几句。

「安兹大人说他准许，飞飞，你就为安兹大人效力吧。」

「……知道了，不过记住，只要你们毫无来由地伤害这个都市的人民，这把剑就会砍下你与你们的脑袋。」

「……那么当这个都市的人类反抗安兹大人时，你就用你的剑砍下叛徒的脑袋吧，就算是小孩也一样。真期待看到这个都市的人造反，以及你心痛地杀死市民的模样呢。那么我们先走了，你随后跟上吧。」

安兹·乌尔·恭一行人开始慢慢前进。等到异样地长的队伍终于结束，他们都走远了，人们才从家家户户中蜂拥而出，让人惊讶原来这里有这么多的市民。

他们异口同声赞扬飞飞的名字。

飞飞害臊地伸出双手推辞，这时传来清脆的「啪」一声，一看，母亲给了孩子一巴掌。

「你怎么这么大胆！」

她连续挥了孩子好几个耳光。

母亲跟孩子都在哭，但母亲仍然不停手。

飞飞抓住了母亲的手。

「差不多够了吧，我有点事想问他。」

「这孩子给飞飞大人惹了麻烦！真的非常抱歉！」

「不，别在意，我才要道歉。啊，你也别哭了，我有点话想问你。」

飞飞拚命安抚哭泣的孩子，问他为什么会做出那种事。

大家都以为男孩是想为父亲报仇，但男孩说有个奇怪的男人怂恿自己，让他以为扔石头才是正确的行为。

「原来如此……这位太太，还是别再责骂孩子了，我想他是被魔法操纵了。我猜是教国的阴谋，想让我与安兹·乌尔·恭互相残杀。」

「……不，教国应该不会做那种事。我看是安兹·乌尔·恭的阴谋吧？想用这种方式拉飞飞大人当自己的手下。」

听几年前开店的店主这样说，飞飞深深点头。

「的确也有这个可能，这样正合我意。今后我将待在那家伙的身边，监视他的动静。只要他有意伤害各位，我定会马上砍下他的头。相对地，请大家千万不要反抗安兹·乌尔·恭。」

「为什么！只要有飞飞大人在──」

「──请别再说下去了，那帮人就是在等这个。一旦大家发起叛乱，他一定会命令我杀了你们当好玩。」

飞飞张开双臂，以堂堂正正的态度对在场所有人说：

「我不能主动违反刚才的约定，所以，只要那帮人没对各位做出无理要求，我希望大家能接受他们的统治。不过只要觉得他们强人所难，希望大家可以来告诉我。」

市民们理解到自己对飞飞而言等于是人质，都露出悲痛的表情。

飞飞对悲伤的市民温和地笑笑。

「大家别这么难过，说不定那人意外地是个明君，就暂时观察一阵子吧。再说如果教国有所行动，也许会有人煽动你们发起叛乱，所以请大家保持警戒。」

没有人能接受。

不过，也没人提出反对意见。

安兹·乌尔·恭是不死者。没有人能信任憎恨，伤害活人的存在。但是大家都相信飞飞，况且飞飞还为了他们放弃自己的目的，所以大家当然也想回应飞飞的一片好意。

聚集起来的市民异口同声赞成飞飞的提议，答应会跟自己身边的人解释这件事，就各自散去了。

结果，耶·兰提尔没流一滴血就达成了和平统治，令邻近诸国难以置信。

第九卷 破军的魔法吟唱者 后记

赏光买下第九集的各位，大家辛苦了。不知道怎么搞的，又写了既厚且重的一集。

在执笔之前，记得我还问编辑大人：「这集没什么可以写的，能不能大概两百页就结束？」想不到写完送厂，原稿印出来一看才发现，「怎么这么厚一叠？」

好神奇喔。

真的太神奇了，多出来的两百页是从哪儿跑出来的？

不过我在想，差不多可以找一集试著用三百页写完。不是上下篇各三百页喔。

事情就是这样，虽然不知道是为什么，总之从下一集开始，小说版将会有与网路版完全不同的发展，让我心惊胆战，不过还是希望大家能继续支持。我先声明，第十集绝对只有三百页。

话说深山フギン老师执笔的漫画版《OVERLORD》上星期已经上市，这星期则是这本小说版第九集《OVERLORD》出炉。然后下星期动画版《OVERLORD》就要开始播出了，可说是连续三星期的《OVERLORD》马拉松（注：此指日本）。

本作有幸得到许多人帮助，三种版本都可圈可点（尤其是SO-BIN老师……说起老师接下多少工作，为了本作有多辛苦，就算眼泪流乾了也说不完。真的是……有时我甚至觉得在虐待自己！）漫画、小说、动画，希望大家都喜欢。

那么按照惯例进入谢辞。

感谢SO-BIN老师提供精美无比的插画，并且为了动画作画、漫画制作付出许多心力，太感谢您了。

负责设计的Chord Design Studio，感谢你们不只原作相关工作，还为动画《OVERLORD》设计了Logo。这动画版Logo真是帅呆了，真赞。还有为绘制地图尽心力的村田大人，检查得钜细靡遗的校正大迫大人，伊藤大人，谢谢你们大家。再感谢F田大人协助制作这么厚的一本书─我本来想这么说，但仔细一想，《OVERLORD》在F田大人负责的书籍当中好像不算太厚。还有HONEY，谢谢你每次帮我这么多。他自己是个有孩子的爸爸，因此对雷文侯爵那一幕的感想是「小孩子真的很棒」。

虽然族繁不及备载，但除了书籍之外，也感谢一同制作漫画与动画版《OVERLORD》的各界人士！

最后，我要对赏光阅读本书的各位读者致上最大的谢意！

二○一五年六月　丸山くがね

第九卷 破军的魔法吟唱者 插图

第十卷 谋略的统治者 Prologue

台版 转自 轻之国度

图源：linpop×真妹控

录入：Morpho.L

进入房间后，雅儿贝德深吸一大口气填满胸腔。

很遗憾地，没有任何搔动鼻孔的气味。这也是理所当然的，因为心爱的主人不会作新陈代谢，甚至不会呼吸，所以绝不会留下气味。

然而──她的内心能感觉到气味。

吸进主人曾待过的房间的空气，能让她心灵平静。

恋爱中的少女都是这样。

「咕──呼呼。」

雅儿贝德不由得笑了出来，掩起了嘴。

房里没有别人，就算露齿而笑也不会有问题，但这不是淑女应有的态度。

雅儿贝德优雅地在床边坐下，然后躺了下去。

她抽动几次鼻子，但依然没有味道。即使如此，躺在心爱之人的床上仍令她深感喜悦。

以恋爱中的少女来说，这是正确的行为。假若有个女人躺在心爱男人的床上，跟自己做出一样的行为却毫无感觉，还敢说跟自己同样算作「恋爱中的少女」，雅儿贝德一定会将她认定为不懂得真爱的贱女人解决掉。

「啊──」

雅儿贝德的手差点伸向下腹部，但她停住了，现在不是做这种事的时候。

好像快养成习惯了。雅儿贝德边想著，边撑起身子。

总之得完成今天份的工作才行。

建立魔导国并支配了耶．兰提尔，使得雅儿贝德的工作量爆增。这是由于原本治理耶．兰提尔的王国官僚纷纷逃逸──回到王国境内，使得管理内政的人手不足之故。

为此，她的主人创造出不死者们扛起这些工作，但目前还在教育阶段，教育新人又占用了她的时间，才让工作量更为增加，除此之外还有很多事要做。

不久之后应该就会再空闲下来，但目前可能还得忙上一阵子。

当然，对雅儿贝德而言，繁忙算不上痛苦。不，她敢肯定隶属于这纳萨力克的人，没有一个会觉得为主人卖力工作是件苦差事。反而还会因工作越繁忙就越喜悦。

「不过，差不多想验收一下教育的成果了……」

一个月或许还太长，但雅儿贝德心想，可以将内政交给他们几天到几周，看看情形。

正好她也在考虑去一趟王国进行会谈。老实说，雅儿贝德知道只要有她英明睿智的主人在，自己什么都不做也不会有任何问题。但那样无疑是让至高存在纡尊降贵──做不符身分的杂务。

王者有王者的工作。

「话说回来……安兹大人打算如何引导魔导国呢？」

就是国家的特色。

只要这点确定了，就能依此制定法律等规章，也能决定国家方针。

打个比方，如果要打造将所有人类当成奴隶任纳萨力克使唤的国家，就必须制定将人类完全视作奴隶的法律。这时与近邻的人类国家该建立何种关系，又该如何看待其他国家的人类，这些问题都得一一决定。

然而直到现在，主人对这个问题都没有明确的答案。

现在的魔导国可以说是缺了中心支柱的状态，只不过是直接沿用前一户人家──名为王国──的构造罢了。

还是说，这就是自己心爱的主人的国家，抑或是主人还在等待什么？

若是后者，雅儿贝德真为自己感到丢脸，竟然不能体察主人的心思。

自己的主人拥有聪明伶俐的头脑，这种时候就让人伤脑筋了。

主人是每一步棋都含有多种意义的智谋之士，因此自己对于主人采取的行动思考得不够周到，总是让她满心歉疚。

就连在纳萨力克内智慧能与自己匹敌，甚至或许在自己之上的迪米乌哥斯都发过牢骚：「我远远不及主人的睿智，真是可耻。」话虽如此──

「无论安兹大人想建立什么样的国度，我都会遵从大人的判断。」

除了一件事之外，雅儿贝德事事都愿意听从心爱的夫君。

「不过，安兹大人究竟打算怎么做呢？」

当然，没有人回答雅儿贝德的喃喃自语。

第十卷 谋略的统治者 第一章 安兹‧乌尔‧恭魔导国

1

魔导王，也就是纳萨力克地下大坟墓以及安兹．乌尔．恭魔导国的绝对支配者，四十一位无上至尊的整合者，做为最后一位留在纳萨力克的存在，由众多部下服侍的人物，此时正躺在柔软的床铺上看书。

从纳萨力克地下大坟墓搬来这里──耶．兰提尔的前统治者帕纳索雷市长的住处经过部分改造，作为安兹的房间──的床，并未散发出纳萨力克自己房间的那种香气。

可能是因为这里的床没有洒香水吧。安兹躺在床上这样想。

当然，身为不死者的安兹不需要睡眠。

的确，他有时候会因为身上人类的渣滓抱怨精神疲劳，或为了冷却发烫的心灵或脑袋而在床上躺躺，但只是短时间。现在这样像人类一样长时间卧床，并没有任何意义。

不过，凡事都有例外。

例如──对，看书的时候，尤其是还得一边意识到别人的目光。

（差不多快天亮了……喔！）

从窗帘隙缝透入室内的些许阳光，让安兹判断出大致的时刻，将趴著阅读的书本随便塞到枕头下。

然后他保持脸部不动，只将视线转向房间角落。

那里有个女仆。

她是纳萨力克内的一名一般女仆，也是今天的──更正确来说是昨天的──安兹班。她挺直了背脊，姿势极其优美地坐在椅子上，但这个姿势从昨晚起就没变过。就安兹所知，没有一个女仆改变过姿势。

她的视线目不转睛地盯著安兹，除了偶尔几次眨眼外，一直都是。

真是难以言喻的压力。

当然，她们一定无意对安兹施加压力。女仆们想必是为了有任何问题时能即时行动，才会维持这种态度，但对于铃木悟这个普通人来说，只满心希望她们能放过自己。

不管是谁，被人一直盯著都会觉得尴尬。尤其是被异性凝视著，就算什么都没做，也会怀疑是不是怎么了。

最大的问题是，安兹只要稍微动一下，她也会连带著无声地动起来。

就明说了吧。

真痛苦。

当然，安兹是至高无上的支配者，只要叫她停止，她就会停止。但一想起以前稍微提了一下时，女仆露出的表情，安兹就无法下令。

由于传送到这个世界来后，安兹立刻就以飞飞的身分开始活动，因此这是他第一次让女仆们随侍在自己身边。正因为如此，她们才会以惊人的忠诚心卖力工作。安兹很清楚这一点，所以丝毫无意坚持己见。

再过不久她们应该就腻了。

自从安兹这样想，已经过了一个月。

该不会永远都是这样吧？安兹怀抱著些微不安，但心想「女仆轮班要四十一天才会轮完一周，到时候再说吧」，就这样把问题搁在一边。

（这就是身为上级的痛苦吗……纳萨力克的经营管理、组织的今后计画，以及回应部下们的期待等等，是吧……领导者真的好伟大喔，难怪要领高薪了。）

安兹深深体会到认为高层人士不用做事却能领高薪的想法有多愚蠢，并慢慢撑起身子。

霎时间，女仆简直像用线跟安兹连接著似的，也从椅子上静悄悄地站起来，不发出一点声音。

尽管通霄值班一整晚，她的动作却十分敏捷。

「──我要起床了。」

「是，那么我就此退下。通知下个轮班人员后，我就与今日的女仆换班。」

安兹不说「麻烦你了」，而是沉重地说「嗯」，看似无趣地挥手指示女仆去做她的事。

安兹自己认为这种态度实在过于傲慢。

但他这种态度却很受部下欢迎。

安兹让仓助询问女仆作调查，结果第一名的反应是「感觉受到支配，安兹大人太棒了」。安兹大为困惑，怀疑她们是不是被虐狂，但冷静一想，统治者有统治者该有的装扮与态度，部下们期望的大概就是那个吧。

以公司来说，员工都会希望老板能有应有的态度与姿态。

这样一想，这似乎才是魔导王该有的态度，实际上安兹有空时会偷看帝国的统治者吉克尼夫．伦．法洛德．艾尔．尼克斯，他都是这种态度。

但是以社会人士铃木悟的观点来说，连一句「辛苦了」都没有，感觉又怪怪的。

「……那么你也好好休息吧。」

「啊！──承蒙安兹大人厚爱，不胜感激。」

女仆深深鞠躬，表达感谢。

「不过，多亏向安兹大人借用的这件道具，让我不用休息也能随时为安兹大人效力。」

呃，我不是想说这个。安兹在心中喃喃自语。

只要装备起营养戒指，的确一天一夜不睡也没问题。但一整晚没事坐在椅子上注视著安兹，这种工作未免太痛苦了吧。她们似乎将服侍安兹当作一种喜悦，但这也太夸张了。

（至少夜班……卧床班可以省掉吧？）

身为女仆，尽心服侍主人是理所当然的。

有个女仆曾经这样说过。

（尽心服侍主人，是吧。如果我说我也要跟你们平等而活，不知道会怎么样？）

现在已经不像刚传送到这个世界的时候，安兹如今确定部下们对自己忠心不二。除非有外在因素──再来就是安兹做出令大家失望的事，否则部下们绝不可能造反。既然如此，稍微改变一下关系，与NPC们平等地生活，应该也是个不错的选择。

这样一来，自己就能从目前身为支配者，每天绞尽脑汁的生活中获得解脱。况且──

（──或许能像以前……对，像那时候的公会一样，过著那种生活也说不定。）

与NPC们交谈时，安兹常常在他们身上看到过去同伴的影子。所以他不想做为主人与部下，而是像以前那样──

──不。安兹在心中摇头。

不知道什么会导致大家失望的话，对现行体制做大幅变化会有危险。况且如果他们想要的是主从关系，身为主人就有义务维持这种关系。这是最后一个留下来的人，对NPC（孩子）们必须负起的责任。

女仆对安兹说了声「失礼了」，就走出房间。

霎时间，安兹像被电到般开始行动。首先他拿出放在枕头下的书换成另一本。换的是一本书名超难懂，光看名称就不想看的书。至于晚上看的书则藏到自己的空间──道具栏里。

把书收进不容易遭窃的地方后，他呼出一口气。

这也是身为主人的义务。

安兹可不想一整晚看艰涩的书搞到头痛，他比较想看新手教学或有趣的书。但做为统治者，要是被部下知道自己在看那种书实在太逊，因此他才会做这种小里小气的事。

顺便一提，安兹会想到这种作战方式，也是考虑到女仆在铺床时，可能会把枕头下的书拿到别处去。

安兹在床上做完该做的事，掀开床顶垂落下来类似薄绢的布，下了床。

正好就在这时，有人敲门。然后换班的女仆走进房间。

看到安兹从床上起身，女仆面带喜色地走近。今天的安兹负责人──简称安兹班应该就是她了。

「早安，菲丝。」

女仆的表情顿时闪闪发亮。

「早安！安兹大人！今天请您多多指教！」

如果菲丝有尾巴，应该正在全力摇个不停。安兹无意间心想：佩丝特妮也会摇尾巴呢。

她跟刚才的芙丝身穿同一款女仆装，她们这些一般女仆的女仆装不同于战斗女仆，全是同个款式。不过外貌──穿著的女性──不同，又另有一番新鲜感。

安兹想起过去的同伴曾经烦人地强调过的话：「简单款式的女仆装也很好，不过加了各种装饰的女仆装更棒啊。」之后他又接著说：「换句话说，女仆装改不改造都是最棒的，女仆装正是人类史上最棒的发明，VIVA女仆装！」

安兹不知道VIVA是什么意思，大概是表示某种感叹吧，或者也有可能是他自创的词汇。就连这种地方都有著安兹与过去同伴们的回忆。

安兹面露苦笑──当然脸部是不会动的──盯著女仆瞧。

「安……安兹大人，怎么了吗？」

菲丝握著女仆装的围裙部分，看似羞赧地问道，让安兹注意到自己的不礼貌。

「真抱歉，我有点……对，应该说是看得出神了吧。」

「────！」

「那么走吧。」

「──噫欸？啊，是，遵命！」

女仆声音虽然有点破音，但精神饱满地回答。安兹让女仆跟随身后，走过几个房间。

这里比起纳萨力克地下大坟墓第九层简直天差地远，根本不能相比。因此，当安兹决定要住在这里时，各守护者都表示反对。

说是让无上至尊居住在这种地方，欠缺格调。

说是这里防御能力低落，间谍对策也漏洞百出。

说是这个，那个，这个──

但安兹不顾众人反对，硬是决定住在这里。

因为他认为这是王者的职责──如同吉克尼夫也是住在帝都内的皇城般。更何况，以安兹……不，以铃木悟来说，市长官邸也已经够气派了。想起自己以前的家，根本比都不能比。真要说起来，第九层的房间有点太奢华，也太宽敞了。

玩游戏时没感觉，等到实际在里面生活，才觉得坐立不安，让他很想在房间角落缩成一团。

安兹让菲丝以及从通往寝室的房间天花板降落下来的八肢刀暗杀虫（Eight Edge Assassin）跟随身旁，来到更衣室。

几名早已在房内待命的一般女仆毕恭毕敬地行礼，菲丝迅速站到她们身边排好队。

「安兹大人，您今天要穿什么样的服饰呢？」

菲丝活力充沛地问道。

（……噢，菲丝的眼睛也在发亮呢。是说我总觉得每次到了这时候，每个女仆好像都会两眼发亮？听说女生都喜欢衣服……所以才会这样吗，还是说她们喜欢做搭配？）

安兹觉得有点疲倦，但没表示出来，而是发出自认为很了不起──因为练习过所以有自信──的「唔」一声。

说实在的，安兹几乎没有必要换衣服。

就算整晚在床上滚来滚去，魔法长袍也不会皱，而且安兹的身体也不会排出代谢废物。顶多就是沾到空气中飘浮的灰尘，但拍拍就掉了。况且他去的每个地方都有女仆们彻底清扫，也不会进食，所以不可能弄脏。

一直穿同一套衣服应该不会怎样。

然而，每个部下都不准他这么做。这或许也是理所当然吧，至高存在每天穿同一套衣服，会有失体面的。

但安兹对穿搭没自信。

如果是战斗准备的一环，考量对手的能力与特殊技能等，预测战术，为了建构对抗手段而选择适当装备，他倒是还行──

不，做为铃木悟培养的经验，让他多少能说出这条领带与这件西装搭不搭。但被人问到紫色布料绣上银色花纹的长袍，搭配这条镶了四颗大钻石的银项炼，安兹实在说不出合不合适，更何况还是要穿在骷髅的身上。

然而，如果打扮得太不适合自己，身为统治者的格调可能会遭到怀疑，这样几乎等于背叛了尽忠竭力的部下们。所以即使是关于服装，安兹也得卯足全力。

不过这里有个致命性的问题。

就算打扮得不适合自己，又有哪个部下敢对安兹表示意见呢？就像大企业的董事长，就算假发歪了一点，也没人敢说什么一样。

基于以上种种因素，安兹该采取的行动只有一个：

「──菲丝，交给你了，为我整理出适合我的仪容。」

「遵命！请交给我吧，安兹大人！我将竭尽全力为安兹大人挑选服饰！」

不用那么有干劲啦──安兹每次都这么想，但从没对女仆说过。

「我认为！安兹大人非常适合红色！因此今天的穿搭，我想挑选以红色为主的服装，大人意下如何！」

「……我刚才说了交给你，所以不用询问。」

「是！我明白了！」

对自己没有自信，那就交给他人──像这样让女仆挑选就行了。

看到她拿来的鲜红长袍，安兹大为困惑。刺眼的大红色长袍上，有如钮扣般镶了好几颗巨大宝石。如果都是同个颜色还好，但这些璀璨耀眼的宝石总共有六种色彩。不只如此，周围还用金线绣上了奇妙文字。

（──这算是正常的衣服吗，算在常识范围内吗？）

简直像全身用霓虹灯装饰，胸前背后挂广告牌的广告人。安兹自己绝不会挑这种衣服，应该说他真不懂自己以前怎么会买这件长袍。记忆中好像也不是哪个公会成员硬塞给自己的，就删去法来说只有可能是自己买的。

（赠品吗，是某种强制入手的赠品吗？……不过，好吧，也没办法了。）

就算想起自己是怎么入手的，眼前的鲜红长袍也不会消失。

要拒绝很容易，但这样刚才对菲丝说过「交给你了」就变成说话不算话。更何况说不定只有安兹觉得这件衣服很逊，其他大多数人都觉得很漂亮。不，这个可能性很高。

况且这样说可能很冷淡，但这件长袍是菲丝选的，如果有人说什么，可以怪在她身上。

（我这上司真烂。）

安兹产生了罪恶感，心想这就叫泯灭良心吧。

安兹也知道做为上司──做为领导人，推卸责任不是可取的行为，但为了保护一些事物，有时非得如此。

为了保护自己的立场而不得不牺牲部下，就是这么回事吧。

「──抱歉了。」

「啊，请大人恕罪！」

「不……我自言自语罢了，你不用在意。话说回来……」安兹为了以防万一，试著问道：「我想问一下，这件长袍穿在我身上不会太花俏吗？」

「没有这回事！的确，我认为安兹大人穿什么都好看！而且以黑色为基调的暗褐色系也很漂亮，但总是穿这个色系，我认为无法凸显出安兹大人的其他优点！为了让安兹大人狂暴力量的形象广为人知──」

安兹打断她滔滔不绝的长篇大论。

「──够了，适合我就行了。好，可以替我穿上衣服了吗？」

「遵命！」

菲丝向其他女仆使个眼色。

安兹待在原地不动，女仆们不发一语地替安兹脱掉衣服。

让女性替自己换衣服，即使是骷髅身躯，仍让安兹羞耻得像有火在烧。

然而以高高在上的王者来说，这似乎是理所当然的态度。

应该说吉克尼夫就是这样，而且安兹看的书上也是这么写的。

安兹任由女仆为自己更衣，沉默地望著穿衣镜。

不久，镜中站著穿上鲜红长袍的安兹。果然很花俏，除了花俏之外没别的形容词。

（……不，这个世界的美感跟我有很大差异。搞不好这身打扮才适合统治者……应该吧。）

安兹想起仓助这个例子，硬是压下自己的不安。

「那么，我们走吧。」

安兹让菲丝陪同著迈开脚步，由衷希望能有时间让自己放松心情。

●

安兹让花俏的红色长袍随著步伐摇曳，往公务室走去。他一站在门前，菲丝就立刻走上前去，恭敬地开门。

安兹每次都心想「门我自己会开啦」，但每个女仆都一脸骄傲，好像在说「嗯～我工作真卖力！」一副为自己的工作能力深受感动的模样，因此安兹只能默默接受这个自动手动门系统。

安兹领著菲丝与八肢刀暗杀虫们进入公务室。

房间中央跟纳萨力克内安兹自己的房间一样放了一张厚重感十足的大桌子。这也跟床一样是从纳萨力克搬来的备用桌。桌子后方高挂著安兹．乌尔．恭的旗帜──魔导国的国旗。

安兹横越房间，走到凸窗旁。

凸窗的底座有个不太大的玻璃箱，箱内设计重现了森林的部分景观。箱子里看起来没有生物，安兹将手指伸进去，掀开一片叶子。

叶子底下有个生物避开阳光，躲在遮阳处。

红润的肤色身体包裹著分泌出的滑溜液体，前端部分让人联想到人类的嘴唇。

安兹定睛观察口唇虫。

「──很有光泽，看起来挺健康的，很好。」

安兹想起那时她对自己说过，颜色很重要。当时她拿了几只口唇虫给安兹看，让他记住哪种光泽最健康。与那时候相比，可以确定这只相当健康。

安兹从放在一旁的盘子里拿起新鲜高丽菜。

「来──小滑滑，吃饭的时间到喽──」

安兹把高丽菜拿到口唇虫面前，它一口咬了上来，放手之后仍自己嚼个不停。

看到口唇虫转眼间就把高丽菜吃完，安兹再拿了两片给它。

安特玛说过不能给太多饲料，所以就到此为止。

吃得饱饱的，口唇虫似乎是满足了，慢吞吞地爬回玻璃箱中的树荫──能够安心栖息的环境。

「一开始还觉得好恶心，但这样照顾起来，其实还满可爱的。」

安兹自言自语著，开朗地笑起来，然后盖上薄薄的盖子。之所以使用这种如果口唇虫想逃，连挡都挡不了的盖子，是为了表现出自己饲养得当的自信。不过口唇虫是花费金币召唤出的佣兵魔物，会不会按照自己的判断逃出去，就有待商榷了。

安兹用放在旁边的布稍微擦擦手，结束了早上所有事务后，他深深坐进椅子里，靠在椅背上。

（……工作啊。虽然没决定上班时间，不过一到这个时间心情就好沉重啊，也许还没完全忘掉过去的习惯吧。）

桌上不但一张文件都没有，甚至纤尘不染。

跟铃木悟的桌子截然不同。

这是因为没有一件工作拖到第二天，安兹的工作是做重大决策，不是处理琐碎事务。做了决策后，会由下属们去执行。

（……但就是这点最累，我这才知道工作最累是累在责任重大……精神疲劳……压力比身体疲劳辛苦多了。啊，差不多该开始干活了吧？）

用不著看时钟。

就在这个时候，有人敲了房门，在门边待命的菲丝确认来者何人。

「安兹大人，雅儿贝德大人与各位死者大魔法师驾到。」

菲丝语带敬意，因为那些死者大魔法师是安兹创造出来的。

「是吗？准他们进来。」

菲丝从门前退开为来访者让路后，由雅儿贝德带头，六只死者大魔法师各自拿著文件走进房间。

「安兹大人早安。」

雅儿贝德致意后，死者大魔法师们都对安兹深深鞠躬。

「唔嗯，早安，雅儿贝德，今天似乎一样是个好天气啊。」

「是的，报告说今天一整天都将是晴天──当然，只要这个世界的绝对支配者安兹大人有意，要变成什么天气都行，大人觉得呢？」

安兹只是想讲个无伤大雅的话题开头，想不到她会接这种提议。

「没那个必要，我不讨厌天气变化。晴天虽然好，不过打雷下雨也有一番情调，静静飘落的雪也有它的韵味，可以说一天的乐趣就始于变化多端的天气也不为过。」

安兹不讨厌这个世界的天候变化，这个环境宜人的世界让安兹想起蓝色星球曾经说过「雨水本来是能滋养万物的」，而且觉得他讲得实在有道理。

大自然就应该维持大自然的本色。

「是，遵命……我早已知道您无意随兴操纵天气，只是为了以防万一才提议，因为安兹大人总是不愿向我们坦率下令，满足自身的欲望。」

「……是吗，我不觉得啊……」

安兹想了想，但没有特别想要什么。身为铃木悟的时候也是，除了YGGDRASIL相关的东西之外什么都不想要，变成这具身体后更是如此。虽不知道这是不是变成不死者的副作用，但很可能铃木悟本来就是如此。若是要说想要什么，他只有收集稀有物品的欲望，以及──

安兹寂寞地笑笑，稍微摇摇头。

「不，或许真是如此。不过，那只不过是因为我没有真正想要什么罢了。真的想要什么东西时，我会命令你们的。」

「届时身为守护者总管的我，会立即选出能满足大人需求的人选。」雅儿贝德稍微低头致意，抬起头时脸上带有些许红晕。「不过话说回来，您今天的穿著还是一样迷人，彷佛闪闪发光。不对，是因为被安兹大人穿著，才会闪闪发光吧。」

雅儿贝德大力称赞。

发光的应该是镶在衣服上代替钮扣的宝石吧，这颗头并没有反射什么光才是。安兹虽然这样想，但还是点点头。

「是吗，谢谢你，雅儿贝德。」

「不敢当，我只是说出事实罢了，安兹大人实际上──」

安兹用手心朝向开始兴奋的雅儿贝德，因为他有预感会没完没了。

「──就讲到这里吧。好，那些是昨天雅儿贝德你们处理的文件吧？」

「……是的。」

雅儿贝德惹人怜爱地微微鼓起脸颊，死者大魔法师们听从她的指示，将文件一份份放在桌上。

每一份固定好的文件都很厚，这表示议题少，但附带的资讯多。复杂的问题常常需要多方面的资料，这跟在公司是一样的。

安兹在心中做好觉悟。早晨总是做觉悟的时间。

铃木悟只是个上班族，而且跟公司经营无缘。如果问他这种人能不能执掌国政，他可以很有自信地回答「不能」。不，就算是执掌公司经营的人，应该也很难经营一个国家吧。

更糟的是安兹是至高无上的统治者，就算他说错了什么，部下们也会以万全态势致力进行，实行一切命令。

有什么比这更可怕？安兹的一句话，搞不好会酿成集体自杀。

那么该怎么办？

答案很简单，就跟这件衣服一样，交给有能力的人就行了。

安排部下各尽其才，才是上司必备的能力。

话虽如此，什么都交给别人也是个问题。雅儿贝德虽然值得信赖，但就算自己只是个有名无实的君王，既然领导众人，就有领导者的职责在。

有些时候或工作不是一句「我不知道」就算了。

因此呈上来的文件他都会仔细过目，盖上国玺。

安兹有节奏感地在几份文件上盖章后，停下手边动作，在心中将一份文件定为今天的目标，试著读懂它的内容。然而──

（……果然还是看不懂，这写的应该是关于物资吧，很重要吗？死者大魔法师们……应该都看得懂吧。他们不是我创造出来的吗，怎么差这么多……不过这好难读，像法令一样。）

文件里好几次出现「参照附表」这个词而必须翻页，最后的最后又常出现「基于以上的结论而否定」等言词。不只如此，一段文字当中还加入好几个否定词，很难解读。

「──雅儿贝德。」

「是，安兹大人！有什么令您在意的地方吗？」

「不，我只是稍微想起了另一件事，法律的方面怎么样了？」

他们虽然称为魔导国，但没有自己的法律，目前是沿用王国的法律。

「是，我们暂时拟定了一份草案，但若要强制推行，可能会造成各方面累积不满情绪，正在犹豫。」

这不太像不把人类当一回事的雅儿贝德会说的话，不过安兹倒是松了口气。

「我与迪米乌哥斯谈过……王国法律在安兹大人绝对统治者的权势相关项目上太弱，所以我们目前打算引用国法的第一章，考虑只强制施行这个部分。」

「我对其他事多少有点自信……」说谎不打草稿，安兹对什么事几乎都没自信。「但很遗憾，我对法律不太了解。就照你们的判断去做吧，我信任你们。」

「是！遵命。」

雅儿贝德满面喜色，一看，翅膀也缓缓拍动著。她──迪米乌哥斯也是，真不知道为什么，他们到现在还把安兹认定为比自己更深谋远虑的天才。所以安兹一说不懂，做为智者诞生的他们好像就觉得终于能发挥自己的存在意义而欣喜万分。

「不过，您又何必说谎，说自己不了解法律呢……」

「不，我是说真的，我对法律方面实在没辙。」

「原来如此……您是指从不受法律束缚的至高存在观点而言吧？我明白您的意思了。」

安兹觉得她好像误会了什么，但没多做解释，因为他不知道该说什么才好。取而代之地，安兹意味深长地笑了笑。虽然这只是他个人的印象，不过他想：得意洋洋地想教父母什么事的小孩，或许就是像这样吧。

「什么事令您发笑？」

雅儿贝德纳闷的表情让安兹更高兴了，但自顾自发笑也有失礼数。

「抱歉，应该说你开心的模样很可爱吗──这该怎么说才好？真难解释啊。」

话一出口的瞬间，天花板上的八肢刀暗杀虫沙沙地动了，但没做出更多动作。

「哎呀！真是羞死我了。」

雅儿贝德用双手遮住了脸，安兹看到她脸红了，才明白自己说出了多令人害羞的话，乾咳一声，视线落在地上。跟NPC相处时，他总是忍不住把对方当成朋友的小孩疼爱，讲出肉麻的话来。

安兹一面劝戒自己，一面在最后一份文件上盖章，这样工作就大略完成了。

他将文件交给擦擦嘴角的雅儿贝德，她再转交给死者大魔法师们。

「好了，那么照惯例进行那个吧，这些是今天的提议。」

安兹从抽屉中拿出事先准备好的纸，这是纳萨力克内所有人交上来的提案书，汇集了关于魔导国更进一步发展的提案与意见。

安兹会将这些提案一一过目，重抄一遍，在早晨的这个时段讲给雅儿贝德听。

「还劳烦安兹大人重抄一遍，这样会浪费您的宝贵时间的。」

「不，因为这里面可能有对我本人的提案。再说我不能睡眠，不找点事做太闲了。」

这是骗人的。不，不找点事做会太闲是真的。但安兹还要读书、入浴、做演技训练与模拟战斗等等，多得是事情杀时间。即使如此他还是这样做，是因为──

其实这当中，也包含了安兹想到的点子。

只是，如果安兹直接提议，就算大家觉得这点子很烂，也有可能硬是执行，导致悲惨的结果。所以他想隐藏起提案人的真实身分，让雅儿贝德用公平的眼光判断。而且隐藏真面目，安兹的能力就不会受到怀疑，可说一举两得。

安兹念出第一项提案。

「唔……这份提案说『窃以为应该创立儿童教育机构。发掘并培育优秀人才，将来想必能够增强纳萨力克的力量。即使不行，也必能促进技术发展，间接强化纳萨力克』。」

安兹正面注视著雅儿贝德询问：

「这份提案书仔细写出了益处，非常好。感觉得到提案者的优秀才干，甚至可以发给大家做范本了。」安兹站在社会人士的立场大力称赞后，表情──虽然脸不会动──恢复严肃。「不过这份提案，你认为是谁提出的？」

「应该是由莉．阿尔法。」

她立刻回答，而安兹也是一样的想法。

「我想也是，应该是由莉吧。那么雅儿贝德，你觉得这份提案怎么样？」

「窃以为真是愚蠢至极，猪就该一辈子当猪，然后为饲主做出贡献而死。它们没有必要过其他人生，也没有知道的意义或选择的权利。」

「这样讲或许太严厉了，不过我也有同感。只要拥有最低限度的教养，就能成为社会的齿轮。他们只要这样活著，这样死去即可。推广技术可能会形成威胁我们的力量──唔嗯？」

「怎么了吗，安兹大人？」

「记得之前也讲过一样的话啊，那是跟谁？娜贝拉尔还有……喔，是露普丝雷其娜吧，就是药水那件事……这种再清楚不过的事没必要特别跟你说吧，真是不好意思，忘了吧。」

「不……不会！我认为我有必要与安兹大人取得共识！来，请说！请说给我听吧。」

「这……这样啊……虽然很难为情，好吧，先声明，这是我个人的看法。如果我有哪里说错了，麻烦你纠正我。」

没有什么事比自以为聪明地向一个了解问题的人做说明更难为情了。安兹一边担心她会怀疑自己是笨蛋，一边阐述自己对技术的看法。

知识、教养以及资讯，是人类──这个世界的话人类以外的生物也一样──第一个能拥有的武器。而推广知识虽然能成为增强国力的契机，却也会造成至今没有的不满情绪升温。

所以统治者必须考虑该不该给民众武器，因为武器也有可能朝向统治者。

安兹在YGGDRASIL这款游戏中深刻学习到资讯的重要性。因此他将巴雷亚雷家的两人送到可严格监视的卡恩村，让他们在那里生产药水。这是为了独占开发出来的所有知识，不使其外泄。

以安兹来说，他希望被统治者能永远是被统治者──无知者一辈子无知。只不过为了增强国力，还是必须开发新技术。结果问题还是回到名为知识的武器，会将谁视作敌人。

「就结论而言，新技术只能在对纳萨力克地下大坟墓忠心不二的人之间共有并使用。至于一般民众，给他们使用了也不会有问题的旧技术产物就行了──『智慧之果要独占才有价值』，记得是这样说的。」

讲到这里，安兹偷看了雅儿贝德的表情，她的脸上没有疑问或不信任。

「接下来才是我要说的正题──雅儿贝德，我这样说跟刚才正好相反，但我认为应该采用这项提案。」

雅儿贝德眼睛圆睁，但只维持了一瞬间。

「这是为了何种目的呢？」

「伤感，而且我觉得由莉所言也有道理。」

「但我觉得坏处比较大……还是说您要找个边境建造设施？如果能够一边保持情报不外泄，一边进行洗脑教育，我也觉得好处的确会比较大。」

「我不打算那样做，虽然有点偏离由莉的提案，不过我认为可以在这座都市成立孤儿院。」

安兹以飞飞的身分度日时，得知神殿有在经营孤儿院。他想既然如此，用安兹．乌尔．恭的名义成立孤儿院也是可行的。

「最主要的问题，在于纳萨力克的技术有可能外流。我们可以单纯经营孤儿院，只将周边地区广为人知的知识教给孤儿。如果他们当中有人天资聪颖，再考虑将来发展又有什么不可以？」

「……原来如此，这样的确不会有问题。」

「至于孤儿院的职员，我想录用寡妇。」

「也就是说，对于在安兹大人展现部分力量的那场战争中失去丈夫，本来势必为贫穷所苦的女性们，要给予工作以救济她们？救济寡妇与孤儿都能提升安兹大人的声誉，实在是妙计……不愧是安兹大人。」

「唔嗯，若是等到寡妇们向飞飞诉苦后再行动，就只能提升飞飞的声誉，我的声誉恐怕增加不了多少。必须趁任何人向飞飞求助前火速行动才行。为此，首先……我命令解除佩丝特妮与妮古蕾德的禁闭反省。」

安兹敏锐察觉到雅儿贝德眼中的光辉产生了些许变化。

「恕我直言──不予惩罚就饶恕违逆安兹大人判断的两人，难道不会扰乱纳萨力克的纪律吗？」

「我不是罚她们禁闭反省了？」

「我认为太轻了，安兹大人的发言就是我们的一切，违逆安兹大人所言可是大罪，窃以为应该处以斩首刑。」

「这──」

安兹差点说出「这也太小题大作了」，但他想到她们对自己──四十一位无上至尊的崇拜之情。若是加以否定，她们就太可怜了。

只不过，正因为这样才更应该饶恕两人。她们的个性是安兹的同伴们创造的，既然如此，佩丝特妮与妮古蕾德的行动也能说是同伴们的意志。

安兹高高在上地强硬下令，雅儿贝德一定会服从。但那是最终手段，他想先好言相劝。

「──说到底，那项命令担心的是情报外流。我是担心纳萨力克在那场王都事件背后牵线的事，会被不特定的多数人知道，所以才需要连婴幼儿都加以处分。然而那两人搭救的是不会留下记忆的婴儿，既然如此就不需处分，可以说她们是正确理解了我的本意。」

「她们那只是为了自己而扭曲您的话语罢了，那是不可饶恕的行为。」

「雅儿贝德──」

安兹也明白雅儿贝德身为守护者总管尽力的心情，正因为如此，他不知该如何说服雅儿贝德。安兹露出伤脑筋时的苦笑──当然脸是不会动的。

「安兹大人，您这表情太奸诈了……」

听到脸颊染成淡红色的雅儿贝德低语，安兹摸摸自己的脸。

「唔，会吗？」

「是的，就是会……」雅儿贝德发出几不可闻的声音，低下头叹了口气。当她抬起头时，已恢复成平常的她了。「明白了，毕竟安兹大人的话语就是我的一切，我乐于听命。」

「我不希望你出自感情，而是希望你出自理性服从我啊。」

「这没问题，我想即使解除了那两人的禁闭，除了刚才的我以外，纳萨力克内也没有人会表示不满的。」

「是吗……那就好，那么也让那两人协助经营孤儿院吧。」

「遵命，属下会转达两人。」

「拜托了，那么进入下个提案吧。」

安兹喉咙发出咕嘟一声，接下来是他自己的提案。

「……嗯，这不能说是很好的提案……但也没办法。」安兹偷看一眼雅儿贝德的表情，继续说：「此人建议设计制服，以加强纳萨力克的团结力。」

雅儿贝德马上倒竖柳眉。

「……这想法真是低级过头了，究竟是谁提出来的？」

安兹按捺住想说「对不起」的心情，装出一副伤透脑筋的态度。

「不，这个──不知道，原本那张纸已经被我撕毁了。」

「真是受不了，竟然做出这种愚蠢透顶的提案，浪费安兹大人宝贵的时间。我认为应该进行审讯调查，处以某些刑罚。」

「──不！不用了！听好了，雅儿贝德！千万别这么做。」

安兹虽然心中慌成一团，但仍装出光明正大的态度。

「我对纳萨力克的所有人说过，我想听取多样化的意见，不管做出任何提案都不会怪罪。如果你去斥责那人，我就是出尔反尔了。这样今后我说什么，都会被当成谎言。如果大家因为这样而退缩，我就问不到意见了……离开这个房间后，我要你忘了刚才这项提案。」

「是！全听安兹大人的吩咐！」

「很……很好。那就这样做，知道吗？」

安兹感谢自己这具身躯不会流汗，要不然一定已经汗流浃背了。不过，不管是多么强韧的肉体或精神，刺进内心的「低级想法（痛楚）」还无法完全愈合。

「……安兹大人，容我提议，今后至少由我来挑选提案好吗？以免让您再看到这种愚蠢的提案。」

「呜……不……不了，没那个必要。若是先让雅儿贝德你挑选，我就只负责批准了。这样我们俩在这里讨论不就没意义了？」

「啊！说……说得也是呢，安兹大人。这可是我们俩的共同作业嘛。」

雅儿贝德的翅膀大幅拍动，连贴在天花板上的八肢刀暗杀虫们也再度一齐扭动身子。

「很……很好！看来雅儿贝德也明白了，那就进入下个提案吧。」安兹不明白那项提案有哪里不好，但这气氛让他问不出口，也没自信重提刚才的话题。「那么，下一个是──」

安兹正要念出下个提案时，有人敲了几下门。

两人的视线朝向菲丝，她稍微低头致意后，像刚才一样确认来者何人。

门缝间传来小孩子精神饱满的声音，以及自信缺缺的微弱声音。

（……他们俩是第一次在这时候过来吧，是出了什么问题吗？如果是这样的话，幸好他们趁雅儿贝德在的时候来。）

既然知道是谁来了，可以立刻准他们进房间没关系。但在菲丝还没报上来访者的名字前就抢先下许可，会剥夺她的工作乐趣。越级行为会剥夺员工的干劲，身为领袖，必须多注意部下这方面的心情。

（吉克尼夫大概也是这样吧，看他有很多事都让女仆做。）

安兹在心中对自己当成君王范本观察的人物形象说道。

希望有朝一日，能跟他好好谈谈同样身为王者的辛劳。

「安兹大人，亚乌菈大人与马雷大人驾到。」

她的职责结束后，安兹准许两人进入房间。

两个小小黑暗精灵（Dark Elf）打开门走了进来，安兹看他们脸上笑容满面，知道并不是发生了什么严重问题，这才放心下来。

「早安！安兹大人。」

「啊，早……早安，安兹大人。」

「嗯，早安。你们俩今天看来还是一样有精神，真是再好不过了。」

两人走进来，与雅儿贝德也打过招呼后，亚乌菈绕过桌子，然后站到坐著的安兹身旁。

亚乌菈来到离安兹非常近的距离，双臂伸成V字形。

「嗯。」

面对困惑的安兹，她发出不构成句子的一声，再次举起手臂。然后她用闪闪发亮，充满期待的目光朝向安兹，轻盈地跳了两下。

安兹这时才明白她想要自己做什么，椅子稍微往后退，将手伸到亚乌菈的腋下，把她抱起来。

「您……您这是做什么，安兹大人！」

雅儿贝德发出沙哑的惨叫声，但安兹没去理会，把抱起来的亚乌菈转了一百八十度，让她背对自己坐在右大腿骨上。骨头不像大腿那样柔软，只能请亚乌菈横著坐，用她自己柔软的臀部吸收坚硬感了。

「嘿嘿。」

亚乌菈好像很害臊，发出乐不可支的笑声，安兹也对她微笑。然后安兹移动视线，向扭扭捏捏的马雷招手。

马雷怯怯地走过来，安兹一样将他抱起，放在左大腿骨上。

「那……那个，安……安兹大人，我……我也要……」

安兹正在考虑下次或许该准备坐垫时，雅儿贝德忸忸怩怩地要求，但是让成年女性坐在大腿──大腿骨上实在太害羞了。

「呃，这……不行。」

「可……可是，他们俩……」

「……雅儿贝德，他们俩还是小孩子啊，你不是大人了？」

短短一瞬间，安兹彷佛看到雅儿贝德的身后劈下一道内心冲击具体化的雷光。他虽然觉得对雅儿贝德有点过意不去，但害羞就是害羞，更何况那样不会构成性骚扰吗？

「所以你们俩究竟是怎么了，发生什么事了吗？」

在都武大森林内建造的要塞──资材的储备所，或者称为假纳萨力克──暂且算是完工了。安兹接著让亚乌菈加强要塞的防卫以及进行隐蔽工作。安兹原本计画，如果有敌人出现就逃进那座要塞，以隐瞒真正纳萨力克地下大坟墓的存在；然而由于纳萨力克地下大坟墓的位置已经被吉克尼夫知道，于是将要塞优先拿来当成避难所与物资集聚所。

他派给马雷在耶．兰提尔近郊建造地下坟墓的任务。

虽然还不打算立刻运用，但他觉得多余力量不用也是浪费。

如果运用人力的话会产生人事费，但运用哥雷姆与不死者就没问题了，而且马雷的魔法能制造出简单的石材等资材。

顺便一提，关于其他守护者们的动向，夏提雅使用「传送门（Gate）」进行移动相关工作兼纳萨力克警备；科塞特斯负责管理包括蜥蜴人村庄在内的湖泊一带；迪米乌哥斯则正前往圣王国出差中。

因此目前待在耶．兰提尔的守护者，都已在此齐聚一堂。

那么，分配到工作的两人是来做什么的？

对于安兹的这个疑问，亚乌菈很乾脆地回答：

「因为我想见安兹大人！」

听到她天真烂漫地这样说，安兹破颜而笑。

「这样啊，我也很高兴能看到你们喔。」

安兹摸摸亚乌菈的头，亚乌菈好像觉得很舒服，把头凑向安兹的手。该怎么说呢，就像在跟可爱的小狗玩。

「那……那个，安兹大人……呃，您本来在做什么呢？会……会不会打扰到您？」

「对──」

「当然不会了，你们来见我怎么会是打扰呢？」安兹对马雷温柔地说，然后脸转向雅儿贝德。「真抱歉，雅儿贝德。你刚才好像想说什么，被我打断了。对了，当然，我也很高兴能见到你喔。」

「呃，是……」满脸通红的雅儿贝德正色之后，说：「安兹大人！」

怎么了？安兹正想问，却睁圆了眼睛。

「哇哇──」

安兹怀疑起自己的耳朵，她说什么？

雅儿贝德难为情地又说了一遍「哇哇──」，证明安兹刚才没听错。

（……不会错，她在学婴儿的哭声。不，如果不是的话反而更可怕。那么，她为什么要这样做？是我让她太操劳，心灵疲惫了吗？啊！也有可能是跟妮古蕾德有关，毕竟刚刚才说要解除禁闭嘛。）

安兹虽然是不死者却陷入混乱，这时马雷坐立不安地动了动。

「那个，我……呃，已经可以了，所以，让雅儿贝德大人……」

这句话对安兹有如天启。

也就是说因为安兹刚才说「他们俩是小孩子，你是大人必须忍耐」，所以雅儿贝德才会假装自己也是小孩子。

（可是，为什么是婴儿？而且让雅儿贝德坐大腿未免太……）

但雅儿贝德即使那样难为情，还是提出了要求。身为上级，而且身为男人，实在不能不予理会。再说雅儿贝德跟亚乌菈、马雷一样，对自己来说就像子女，不应该偏心。

「抱歉了，马雷。」安兹做好觉悟，把马雷放下，对雅儿贝德招手。「过来，雅儿贝德。」

「是！」

刚才难为情的神色消失了，雅儿贝德的表情就像要去散步前的小狗般充满期待，一下子就来到安兹身旁。

雅儿贝德将双臂举成V字形。

坐著的安兹想把手伸到雅儿贝德腋下将她抱起来，是件非常困难的事。

「……那个，抱歉，你可以直接坐上来吗？」

「是！遵命！」

雅儿贝德与马雷交换，背对著安兹在左大腿上坐下，依偎过来。

安兹第一个感觉到的是柔软，跟两个小孩不一样，是成熟肉体的柔软。接著渗透进来的温暖，让安兹觉得痒痒的。

（不过还真软啊！）

雅儿贝德虽是百级的战士职业，却感觉不到肌肉的存在，讲得难听点，就像软体动物一样柔软。

「咕呼呼呼。」

他听到雅儿贝德发出小小的笑声。

雅儿贝德的长发散发著香气，搔弄著安兹的鼻腔。

「──嗯？」

就在那一瞬间，安兹不该有的脑子窜过一道闪光般的东西。

（这股香味我曾经在哪里闻过，是雅儿贝德的衣服？不，是香水吧。）

安兹确定自己有闻过雅儿贝德散发出的沉稳香气，但就是无法从记忆中找到出处。

「唔……雅儿贝德，你有擦香水吗？」

「是，我的确有擦，是不是让您不舒服了？」

「不会，这香味很宜人。」

雅儿贝德忽然转向安兹，她的眼睛睁得好大，让安兹有点害怕。

「是吗，安兹大人！如果您不介意，请再多闻一下如何？一小时或一天都行！」

「呃不，一小时未免太……」但安兹的确有点好奇，况且如果多闻一下，一定能想起关于这股香味的记忆。「唔嗯……可以让我稍微闻一下吗？」

安兹稍稍将鼻骨凑上去，吸了一口雅儿贝德的香气。由于距离比刚才近，芬芳宜人的香味变得更清楚了。他确定自己有在哪里闻过，但就是想不起来。就在安兹拚命回溯记忆时，一个冷淡的声音传来：

「……安兹大人。」

安兹一时之间没听出那是谁的声音，原来是亚乌菈发出来的。他战战兢兢地移动视线，只见亚乌菈眼神相当不悦。她微微嘟著嘴，鼓著脸颊。

「这样有点变态喔。」

「抱……抱歉。」

她说得没错。

安兹责备自己，竟然蠢到在小孩子面前做这种事，这对情操教育会有负面影响。这样过去的同伴可是会用怒骂弟弟般的声音叫自己的。

「好……好了，亚乌菈与雅儿贝德，你们俩都从我腿上下来。那么雅儿贝德，我们继续刚才的议题吧。」

但没有人动。

两人都不肯动，好像在观察谁先下去。

「伤脑筋……」

安兹抱起亚乌菈，让她站到地板上。雅儿贝德发出了「咕呼呼呼」的小小笑声。

「……因为是亚乌菈先坐上来的。雅儿贝德，你也从我大腿下去。」

「可……可是，亚乌菈坐了三分四十一秒。相较之下我才坐了五十七秒，窃以为应该让我再坐三分钟才公平。」

「雅儿贝德见到安兹大人的时间明明就比较久。」

「那是没办法的啊，因为有工作。」

「什么嘛──原来是因为工作啊──我只是想见安兹大人就来了喔──」

「唔！」

雅儿贝德的臀部在安兹的大腿上扭压了一下，亚乌菈与雅儿贝德大眼瞪小眼。

安兹明白雅儿贝德想坐在自己的大腿上，但为什么亚乌菈也想坐？她应该不像雅儿贝德那样爱著安兹才对，更何况，他不记得自己有做什么让亚乌菈这么爱他，对亚乌菈这么个孩子来说，谈情说爱还太早了。那么──想到这里，安兹得到了答案。

（我懂了，是独占欲。）

此外也有可能是对父爱的需求。亚乌拉与马雷都被创造成年幼儿童，而且是应该有父母的年纪。或许是因为这样，才会向安兹寻求失落的部分吧。

为了让两人交些朋友，如果找到黑暗精灵的国度，安兹打算去一趟；但因为铃木悟没有对父爱的渴望，因此注意得晚了。

（图书馆不知道有没有儿童情操教育之类的书？）

角色只是资料时还没问题，但考虑到今后发展，需要一些因素让亚乌菈与马雷的精神层面成长茁壮。

（还是应该让他们交些黑暗精灵朋友！把优先顺序提高吧。对了──）

「亚乌菈，我想问你一个问题，交给你跟马雷管理的那三个森林精灵（Elf）呢？」

「安兹大人是说用脏脚踏进纳萨力克，却获得您慈悲饶恕的那些人吗？」

安兹颔首。

安兹把工作者叫来时，也有奴隶森林精灵同行，他把那些人交给了亚乌菈与马雷。他本来无意让擅闯纳萨力克的入侵者们活著回去，但那些森林精灵并非自愿，宝物也不是为了自己拿的。安兹觉得既然如此，对她们网开一面也并无不可。

再说他也觉得，森林精灵或许能对亚乌菈与马雷的成长带来正面影响。

「是，暂且放在我们的楼层。」

「放？」

「是的，那几个家伙莫名其妙，好像很想照顾我们，动来动去的很碍事。」

「就……就是啊。我……我自己会……会穿衣服，但她们却想帮忙……」

「你要再抬头挺胸一点。你就是这样，人家才会想帮你换衣服啊，她们就不会那样对我。」

（原来如此，她们会想这样照顾人啊，就像女仆对我一样吧。我能体会你的辛劳喔，马雷。话虽如此，看来放那三人一条生路没白费了。不过当过奴隶的人对情操教育会不会有负面影响？嗯──）

「哎，她们的命好歹是我救的，就算不高兴也不要杀了她们。等你们觉得碍事了就由我接管，我会送她们去别的地方。」

「我明白了！到时候再麻烦安兹大人。」

看到马雷点了个头后，安兹先说了声「那么……」然后眼神冰冷地看向雅儿贝德。

「雅儿贝德，差不多可以下去了，三分钟过了吧。」

雅儿贝德表情一时显得依依不舍，但没说什么就乖乖下了安兹的大腿。

「话说回来，安兹大人你们刚才在做什么呢？」

「嗯？喔，我们正在研究纳萨力克的成员们交上来的，有助于国家发展进步的点子。对了，你们俩有没有什么点子，说来听听吧，什么都可以喔？」

亚乌菈的神色一亮。

「这样的话，安兹大人！我有个好点子。」

「哦──是什么点子呢，亚乌菈，说来听听。」

「是！我认为男生应该穿女生的衣服，女生应该穿男生的衣服。」

（……泡泡茶壶──！）

安兹在心中大呼老朋友的名字。

一瞬间他产生幻觉，彷佛看到粉红色黏体（Slime）用不符合外观的可爱声音说「对不起嘛」。

「原来如此，这是泡泡茶壶大人的想法吧。的确是个不错的点子，而且在我国施行无上至尊的决策，也是正确的行为。」

正确吗？安兹很想对雅儿贝德吐槽，但没办法。

总之他必须否决这个提案，但是有个问题。

这两个人是遵从泡泡茶壶的心意才会穿成这样，安兹要否定亚乌菈的提案，就得想出个他们可以，其他人却不行的理由。

安兹一时之间没有好点子。

「安兹大人，是否该立刻开始实行亚乌菈的提案？」

为什么要这样催我？

没时间了。

要是答应了这项提案，等于是向国内外宣传魔导国是个性变态国家。那样铁定会很惨，只有泡泡茶壶会高兴。不，就算泡泡茶壶在这个世界，一定也不会想造访这个国家。

（要是听到自己创造的NPC们拥有自我与生命，我觉得有几个人不但不会来看他们，反而还会避之唯恐不及，泡泡茶壶桑就是其中一个。夜舞子桑或红豆包麻糬桑的话可能会来。同样身为女性怎么差这么多……）

安兹缅怀著她们的身影，慢慢站起来，从窗户瞭望外面。这个动作没有任何意义，只是拖时间罢了。总之安兹先想好了开头，然后慢慢转过头来，将三人纳入视野。

「这个点子我绝对不准。」

「这……这是为什么呢？」

（当然会这样问了……比起这种法令，圣诞节赠送面具给没伴的男人还比较好哩……）

安兹呼出一口气，当然没有特别意义，也是在拖时间而已。

「有几个理由，雅儿贝德，我需要一个个解释吗？」

「是……是的。麻……麻烦安兹大人了。」

安兹是对雅儿贝德说的，但插嘴的却是马雷。平常乖巧听话的小孩怎么这么坏心眼？安兹好伤心。如果是雅儿贝德，一定会说「没这个必要，由我向两人解释」。在这个状况下，只能由安兹来解释了。

「……这样啊，那我就解释一下吧，要从哪里讲起比较好懂呢……」

安兹「唔」了一声，把手放在下巴。不用说，这也是在拖时间。安兹苦苦思考到了脑子都要冒汗的地步，忽然灵光一闪。

「──首先，是这样的。你们俩是因为自己穿成这样，所以才认为我国所有人都该这样穿吧。你们认为这是泡泡茶壶桑的意志，然而并非如此──对，其实你们是特例。」

「特例吗！」

「正是，因为你们对泡泡茶壶桑来说是特例，才会获准这样穿……你们想让素不相识的群众也享受这种『特例』吗？」

「怎么会！」

令人惊讶的是，大声回答的是马雷。

「我绝对不要！我不想把泡泡茶壶大人的特例让给我与姊姊以外的人！」

「说……说得对，就是这么回事。这样你明白了吗，亚乌菈？」

「是！我太傻了，都没想到泡泡茶壶大人的心情！」

好！安兹死命按捺住想握拳叫好的心情。

「再来嘛……」

亚乌菈与马雷已经明白了，事情可以就这样不了了之，只是还有一件事令他担心。

安兹偷看了一下喃喃说著「有几项得作废了」的雅儿贝德。

才智过人的她，或许有比安兹更深远的想法。要是讲到这里就结束，他担心雅儿贝德会觉得奇怪。

两人视线交错，雅儿贝德偏著头微笑。

安兹不懂她的反应是什么意思，别开了视线。视线正好对上一只死者大魔法师，眼光自然看向他手上抱著的文件。

「──喔，安兹大人果然也在想那件事啊，毕竟您刚才看那份文件看得最专心嘛。我想跟这两人说，应该不会有问题喔？」

雅儿贝德突然这样说，让安兹将视线重新移回她身上。

「──唔嗯，雅儿贝德果然也在想这件事啊。」

「是的，我本来就在想安兹大人应该会提这件事。您在考虑能不能告诉两人对吧？」

「不愧是雅儿贝德，不用我开口就能理解我的心意。」

「不敢当。」

雅儿贝德微笑著低头行礼，但亚乌菈却不满地鼓起脸颊。

「不过更重要的问题，也就是泡泡茶壶大人的事，我却完全没想到。不愧是我们的造物主，无上至尊。从各种观点做出的判断，果然不是我能力能及的。」

「不，别这么说。雅儿贝德，我认为你总有一天必定能展现出超越我的才能。」

她早就已经大幅超越自己了。安兹自己都为自己的胡言乱语感到丢脸，至于雅儿贝德则是以充满决心的表情点头。

「是！我定会回应您的期许！」

「──呃，其他还有什么理由吗？」

「有的，亚乌菈。雅儿贝德，你讲给两人听吧。要讲得浅显易懂，让两个小朋友也能理解。对，要浅显易懂。」

安兹如此告诉她后，再度望向窗外，表示「我不会说喔」。然而他的全副神经都集中在听觉，不愿漏听雅儿贝德所说的一字一句。

「有喔，我本来是想稍后再向安兹大人提案的，其实出了一点问题。」

「咦，是什么人惹出了问题，要不要我们去唰唰两下杀掉？」

「不，不是那样的。是这样的，我们发现物资将会慢性不足。所以如果现在突然下令要全体国民换掉衣服，必须采用旧衣交换或是其他方法，否则会有麻烦。」

咦，是这样喔？安兹当然不可能这样问，拚命回想刚才写在文件上的内容。

文件的确写了关于物资的事，但看起来份量很够。不过既然雅儿贝德这样说，那就是事实吧。

（是说这样岂不是很不妙？可是，如果是这样，跟帝国或王国买不就成了。这点资产都市里应该还有吧？）

雅儿贝德回答了安兹合理的疑问：

「这座都市做为物资集聚所的性质较强，原本是个交易都市。但现在自从受到安兹大人支配以来，三国商人几乎不再造访，因此物资正在慢慢减少。」

「没有了就从有的地方拿来不就好了，从帝国或王国抢不行吗？」

「姊姊，那……那样不行啦。啊，呃，那个，安兹大人不是说过，不许对三个国家动用武力吗？」

没错，将来还不知道，不过在完全支配这座都市之前，他严禁部下动用武力。当然如果对方先出手攻击，就另当别论了。

「那要怎么办啊。」

「咦，呃，可……可是应该不用担心吧。那个，呃，安兹大人会想办法解决的。」

怎么这时候扯到我身上？安兹很想对马雷吐槽，但他努力忍下来。不只马雷，连亚乌菈都说「对喔！」谁忍心背叛这两个小孩的信赖呢？

然而一介上班族不可能打出正确的经济政策，所以安兹打出了两张王牌中的一张。

他慢慢转过头来，很有自信地说：

「──雅儿贝德，你已经想好对策了吧？」

也就是丢给优秀人才（雅儿贝德）。

「是的，近日内我就会去收割迪米乌哥斯撒下的种子。」

「就是这么回事，你们俩不用担心。」

两人那种瞻仰伟人般的亮晶晶、带著敬意的眼眸，让安兹产生了少许罪恶感。同时他也感到害怕，如果两人知道这一切都是假话，不知会露出多失望的眼神。

（不过，迪米乌哥斯啊。不知道他到底撒了什么样的种子，总之实在佩服。）

安兹很想问问收割方面的事，但当然问不出口。

因为安兹．乌尔．恭应该是无所不知的。

（我也知道应该研究一下经济学，可是看艰涩的书，文章总是看不进去……拜托谁简单讲一下凯因斯经济学之类的给我听好吗？搞不好是年纪大了，脑袋变僵硬了……）

安兹以前很会记YGGDRASIL的游戏系统，不是他自夸，自己学会的超过七百种魔法，他全都背了起来，连同伴们都吓一跳。即使是没学会的魔法，只要知道了也能成为解读对手实力的武器。所以安兹曾经努力把所有魔法都背起来，也因为这样，他的魔法相关知识在公会内应该能进入前五名。

安兹虽然对这方面如此精通，对学术书却一窍不通。

（咦？该不会是因为没有脑子，所以没办法学会更多事了？）

自从来到这个世界后，安兹知道了很多事，所以他也认为这是绝对不可能的，但仍忍不住产生恐怖至极的妄想而浑身发抖。

「那么我想请安兹大人准许……」

「──什么，准许？」

安兹认为雅儿贝德的提案不需要批准，因为聪明的她一定能做出比自己更正确的选择。但这样组织会无法顺畅运转，上级的职责就是替下级负责任。因此还是需要上级批准，当作冠冕堂皇的藉口。

「我想派一些人到王都促使那些人类行动，可以由我亲自前往吗？」

「什么？」

安兹太过惊讶，反常地大叫。

在迪米乌哥斯不在的状况下，安兹不太敢把雅儿贝德也派出去。再说，这座都市的统治也还不够完善。

最重要的是，安兹是第一次听她这说这种话，才会这么吃惊。

「……要派你出去，我会……很困扰。」

「哎呀。」雅儿贝德开心地笑了：「不要紧的，安兹大人。我很快就会处理好，回到您的身边。」

「是吗……如果只是短期，应该还好吧。你预计由谁接手管理纳萨力克与这座都市？」

亚乌菈与马雷都一脸讶异，因此很明显不是他们俩。不会说是我吧？安兹抱著这种心情问道。

「我预计交给潘朵拉．亚克特。」

亚乌菈与马雷都说「潘朵拉．亚克特的话就放心了」。

「……他啊。」

「他是安兹大人所创造的，是位非常优秀的人才。正所谓有其父必有其子──失礼了。我们只不过是创造出来的存在，却被我说得像诸位无上至尊的子女一样，请大人恕罪。」

雅儿贝德突然道起歉来，让安兹惊得翻白眼──红色光点的亮度减弱。

「你不用道歉，他啊，哎，算是我的孩子……抱歉。我并不是嫌弃他，只是该怎么说，他真是个不肖子……不，其实他没做错任何事……哎，这该怎么说才好？他就像我的孩子一样啦，唔嗯。」

两人都不禁沉默了，安兹心想这样下去没完没了，主动问道：

「你说由潘朵拉．亚克特进行管理，那么他原本扮演的飞飞怎么办，由我来吗？」

「不，怎么好劳烦安兹大人。我打算说飞飞接受委托，去巡视邻近地区了。」

「嗯。」安兹点点头，他本来觉得好久没扮成飞飞了，想藉此放松一下。但仔细想想，状况已经产生巨变，不能再像以前一样让他悠悠哉哉当冒险者了。会有很多麻烦，也会有很多事要多费神。既然如此，让飞飞出去巡视或许是最好的办法。

「那……那个，可是这样，飞飞大人离开城市，这个城里的人类不会有问题吗？」

「没问题的，这就证明了安兹大人的那一步棋具有多致命的效果。由于我们从不亏待人类──虽然本来也无意亏待他们──使得飞飞这个角色受到了强烈信赖。所以飞飞只要在离开城市前，劝城里的有力人士听从我们的命令，就不会有问题了。不过话说回来，他们竟然没发现自己被傀儡操纵，受人支配……传送后竟然能立刻想得这么远，设下布局，真不愧是安兹大人。」

「嗯──因为相信飞飞大人说的话，所以才信任安兹大人说的话，心情好复杂喔。」

「就是啊，不过，这是为了和平地完全支配这座都市所下的一步棋，所以是没办法的。只要慢慢除去飞飞，同时灌输民众对安兹大人的忠诚心就行了。虽然也许会花上几年，但这是无可奈何的。」

「好，那么雅儿贝德，把事情交给潘朵拉．亚克特，做好准备以及其他交接，就去收割吧。有没有想要什么东西？」

「遵命。那么，我想顺便与王都的人类君王见面，做几件交涉，我会先拟定草案，可否请您过目？」

「嗯，晚点拿来给我吧。」

反正就是在雅儿贝德的草案上盖章而已，还不简单。

「再来还有一件羞于启齿的事，就是属下想跟大人领取几件衣服，因为到了那里应该会需要更衣。」

「是吗，那么我拿几件衣服给你吧，晚点来我这边。对了，迪米乌哥斯──不，算了，没什么。好，我们继续吧……难得你们两人来了，也听听你们的意见吧。」

2

工作结束后，三人与死者大魔法师走出房间，剩下安兹与菲丝，以及贴在天花板上的八肢刀暗杀虫。

其实安兹一天的工作这样就结束了，接下来是自由时间。有些事可以趁现在先处理，但提前处理，之后还是一样闲闲没事做。安兹考虑著该如何运用这段时间，忽然有了个想法，他站起来。

「我现在要去见潘朵拉．亚克特。」

安兹下令后迈步往外走，菲丝默默随后跟上。当然，八肢刀暗杀虫们也是。

走出住处后，或许该说一如历法吧，外面的空气还很凉爽。清风徐徐称得上舒适，不过对寒气具有完全抗性的安兹还是瞄了菲丝一眼，确认她的状态，然后才迈开步伐。

这块用地内大致来说建造了三种建筑物：安兹刚才待著的主宅、各种内政官待命的建筑物，以及主宅以外的别宅。潘朵拉．亚克特──不，飞飞就是住在这别宅。

本来应该叫飞飞过来才符合主人的身分，不过正好转换一下心情。

「──嗯，怎么回事？」

来到别宅附近，安兹不禁喃喃自语，在他的视线前方，有间邻接别宅搭建的马厩。虽然叫做马厩，但现在只有仓助这一只生物住在里面。不，照理来说是这样的。

安兹心怀一个疑问走近马厩，就听见「咻──咻──」的鼾声。睡眠是生者的特权，所以仓助就在里面没错。

太阳已经升上半空了，但它好像还在睡。

仓助跟猫之类的生物一样具有夜视能力，不过就本人所说，它行动是不分昼夜的，过著吃饱睡，睡饱吃的生活。

老实说，安兹听到这段话的第一个反应是：「哪里像森林贤王了？」他甚至觉得自己真笨，竟然期待仓助能做出更有知性的行动。

「我们都这么靠近了还没察觉，是失去野性了吗？真是……太懒散了。不，我不该妄下结论，也许它昨晚工作到半夜。」

「并无此事，昨天仓助大人也是老样子，一整天都待在这里。」

「……这样啊。」

听著菲丝令人无言的一番话，安兹想帮仓助说几句话，却怎么也想不到。

（好吧，反正是把它当宠物，不能对它有所期待。要懒散就懒散吧……可是我做了这么多工作，却有人整天游手好闲，感觉真不愉快。虽然这样只是拿它出气。）

往马厩里一看，一只巨大仓鼠躺在地上呼呼大睡。睡懒觉睡得还真是有模有样，鼻子再吹个泡泡就更完美了。

除了这种仓鼠绝不会有，像中年大叔一样光明正大的睡姿，有个景象更是吸引了安兹的目光。

有只死亡骑士被仓助的尾巴缠著，安兹感知到来自马厩的神秘不死者反应，应该就是这个吧。

安兹与自己创造的不死者感觉有所相连，能知道对方的大略位置。然而由于他在耶．兰提尔配置了太多不死者，有时会让他有点混乱。讲得明白点，他现在很难确实掌握自己创造的哪种不死者在哪里。但安兹不记得自己有把不死者配置在马厩里，所以才对不死者反应产生疑问。

「起来吧，仓助。」

「唔……是也。」

仓助灵巧地──或者该说像人类一样揉揉眼睛，一张大脸动起来，看到了安兹。

「哦！正在想是谁呢，这不是主公吗！」

「现在没外人在所以无所谓，不过平常要叫我安兹大人喔。因为你是飞飞的骑兽，不是属于我的。」

「这是当然了，主公！」

「是吗，你明白就好……」

看它这种反应，真想问它到底明不明白。

再说以魔兽为代表，野兽都很怕精神控制系攻击。所以安兹有借它精神控制无效的道具，但还是担心它会中了魔法以外的招数而说出秘密。

「好吧，你到目前为止还没犯过错，所以我相信你。那么进入正题，那只死亡骑士是做什么的？」

「哦！他是跟鄙人一起做训练的朋友。」

安兹这才想起来。

那个好像是让仓助练战士职业，同时测试魔物能否学会武技，也就是能否做为战士升级时所使用的死亡骑士。

安兹甚至让他装备了能增加获得的经验值，相对地能力值会大减的工艺品，但最后死亡骑士还是没升级。这是早就料到的结果，因此安兹并没生气。但由于仓助说了些有的没的，于是安兹就把工艺品收回，将死亡骑士交给了仓助。

（就是那个啊……是说他铠甲的刺都变钝了……我借它死亡骑士不是要当抱枕，是期待它做为战士能练会什么……好吧，算了。死亡骑士数量很多，送它一只也不会怎样。）

死亡骑士数量太多，安兹现在每天照例创造不死者，但都没在制作死亡骑士了。

「是吗，我了解了。但你好歹曾经是野生魔兽，被人这样接近都没发现，有点问题吧。我们可不是亚乌菈喔，你是不是该有点紧张感？」

仓助变得垂头丧气，胡须下垂。

「真是万分抱歉，鄙人原本在那森林里是最强的生物，从没被袭击过，所以一直以来都没什么戒心。」

「你应该也……有过孩提时代……才对吧。不对，比起这个，东方巨人还有西方魔蛇那些的呢？」

「那几位是谁啊？东方，西方，什么意思？」

安兹头上浮现出问号。

「……就是跟你分别统治那座森林的存在。」

「哦──鄙人都不知道那座森林里还有那种人呢！不愧是主公！知道得真多！鄙人对于地盘外的事都不太清楚。」

「你还好意思自称森林贤王……」

「是以前一个曾踏入鄙人地盘的人类战士如此称呼鄙人的，他如此称呼颇为帅气，于是鄙人就只放那个战士活著回去，真令人怀念啊──」

安兹好像知道谜底了。

大概是那个战士活著回去后，跟别人解释对手仓助时夸大其辞了。这也是因为同伴遭到杀害自己却活下来，需要替自己正当化。

安兹不是不明白，实际上仓助的确很强。安兹所见到的人物当中，能赢过仓助的人类战士顶多只有克莱门汀与葛杰夫。

无意间，安兹想起了葛杰夫。

「唔，怎么了吗，主公？」

「没有……没什么。只是，这个嘛……你不配称为森林贤王，改叫森林仓鼠吧。」

「记得仓鼠是主公之前说过的动物，对吧！鄙人果然是仓鼠吗？」

「唔嗯，你是大仓鼠。」

「哦！鄙人是大仓鼠啊！那么主公知道哪里有鄙人的同族吗！」

「这我不知道。」

安兹讲得斩钉截铁，让仓助变得垂头丧气。安兹觉得好像对它太坏了，安慰道：

「我保证会赐与为纳萨力克效力之人应得的奖励，只要你今后继续为纳萨力克效力，我一定会为你找出同族。」

「哦！」仓助的胡须跳了起来。「鄙人早已是为主公竭诚尽忠之人，今后将更忠心赤胆！」

「好，好。那么，仓助啊。飞飞──不，潘朵拉．亚克特人在别宅吗？」

「主公的影武者大人吗？鄙人不太确定，那位大人都会坐这座城市之人准备的马车，不一定会带著鄙人外出。」

「喔，我记得有听过他会利用马车分享情报。」

哼哼。安兹邪恶地嗤笑。

这方面也都在安兹的计算之中，那些人也许是想藉由分享情报的方式，将安兹隐瞒飞飞的事告诉他，好挑拨离间；却不知道自己正慢慢中了潘朵拉．亚克特的剧毒。

也就是：安兹是非常值得信赖的君王，是关爱人民，慈悲为怀的存在。

「是吗，我知道了。不过……你已经能穿铠甲了，要是没事做，穿上铠甲做点训练怎样？」

试作型铠甲应该已经完成了。

「了解，主公！那么鄙人想见蜥蜴人大人们。」

「可以，我答应你的请求。之后我会告诉科塞特斯，找个人过来。」

「感谢感激，主公！来吧，死亡骑士大人！我们一起加油吧！」

无视于一头与一只的热烈友情，安兹迈开脚步。

背后传来「哎哟，你很吵耶！」之类的声音，但安兹不认为死亡骑士会说什么。他心想「仓助在做什么啊」，不过马上就忘了。

（对了，我以前给过仓助……我好像忘了什么，不过想不起来就表示不重要吧。）

就像喷嚏打不出来，安兹总觉得有件事卡在心里，但还是站到别宅入口前。他不会去敲门环，跟在身后的菲丝立刻迅速走上前。

「开门。」

「遵命，安兹大人。」

菲丝打开了门，露出严谨的表情，但嘴角有点松弛。大概是帮上了安兹的忙，满足感令她露出恍惚的笑容吧。

（观察吉克尼夫果然是对的，我现在确实成为了统治者。抱歉，今后也让我继续观察他吧，这也是为了让我学习身为君王的言行举止。）

安兹没向菲丝道谢，望著打开的门。

「──八肢刀暗杀虫。」

「是！御前伺候！」

后面跟上的几名八肢刀暗杀虫速速排到身旁。

「──去吧。」

「是！」

安兹用下巴一比，排排站的八肢刀暗杀虫比平常更有气势地吆喝，入侵建筑物内。这栋建筑物除了潘朵拉．亚克特以外没有别人。有时娜贝拉尔也会在这里，不过大多数情况下，她都会待在纳萨力克地下大坟墓执行安兹的命令。

安兹也可以安排一名一般女仆待在这里，但要是来见飞飞的人类以为女仆是来监视的就麻烦了，所以才会变成现在这种方式。不过，把潘朵拉．亚克特一个人留在这里，考虑到对夏提雅洗脑的人有可能潜入此处，安兹觉得还是想点对策比较好。

（……不过前提是要有人能一路潜入这里就是。也罢，疏于戒备是愚者所为……嗯──不过话说回来，我得在这门前等多久才行，还是说我应该走进去？照常识来想，正确答案应该是在这里等，因为八肢刀暗杀虫们会回到这里来。可是在入口等待像是君王会做的事吗？）

安兹犹豫了一会儿，决定不管那么多了，踏进别宅。

他用在自己房间来回练习了几十次，符合统治者风范──自认为──的威风凛凛态度向前走。

然而还走不到二十步，一只八肢刀暗杀虫就回来，跪拜在安兹跟前。

「安兹大人，已呼唤潘朵拉．亚克特大人了，大人马上就到。」

「是吗，那我到会客室等吧。」

安兹之前有来过这栋别宅，知道房间的大略位置。他让菲丝代为开门，毫不犹豫地坐到会客室的上座。

以前安兹还没忘掉公司员工礼仪时觉得很不自在，但他现在累积了统治者训练，这点技巧还算小意思。

安兹坐著等待，不久就有人敲门，安兹对菲丝点点头。

获得许可的菲丝开了门，潘朵拉．亚克特走进房里。他并没有变成安兹发动魔法，假扮成飞飞，而是平常穿著军服的模样。

「得以拜见无上至尊，我的创造主安兹大人──」

「招呼就免了，坐吧。」

「是！」

他鞋跟碰撞在一起，发出「喀」一声后，毫无顾忌地走来。

那动作就像军人般整齐俐落，但安兹只觉得这些动作很多余，可以用夸张来形容。

潘朵拉．亚克特就这样走来，在安兹旁边坐下。

（一般不是该面对面吗？）

人有所谓的个人空间，但潘朵拉．亚克特却若无其事地入侵，让安兹目瞪口呆。

（……好吧，没差。不过还真近……）

安兹仔细端详坐下的潘朵拉．亚克特。给他的冲击没在宝物殿见到时那么大，大概是随著时间经过，安兹下过几项命令，减缓了一点刺激性。

「您怎么了──」

「呃，不，别在意。好了，我想问你几件事。首先讲讲飞飞的事吧，我知道你有向雅儿贝德报告，不过……有没有遇到什么问题？」

「没什么特别问──」

「是吗，那就好。那么我想问问做为潘朵拉．亚克特的你，有没有遇到什么问题？」

气氛变了。

「其实是这样的，安兹大人！」

潘朵拉．亚克特倏地探出上半身，把安兹逼得往后仰。

「我受不了了。」

你到底是谁啊？

安兹还来不及吐槽，潘朵拉．亚克特就接著说道：

「最近我一直没摸到魔法道具，没擦拭诸位无上至尊制作的各种魔法道具，电脑数据水晶也才分类到一半。恳请安兹大人！赐给我与魔法道具相处的时间！」

「……我有把你做成这样吗？」

「正是如此！这份心情是安兹大人赐与我的！」

「……噢……」

安兹拚命回想潘朵拉．亚克特的设定。记得自己的确把他设定成喜欢管理魔法道具等等，这是因为安兹的脑内设定，将潘朵拉．亚克特设定成一个人待在宝物殿也不奇怪──被喜欢的东西围绕著，从事有如置身天堂的职务。但安兹觉得他这样已经到了性癖的程度。

「我不是让你每天都回纳萨力克吗？」

纳萨力克制造的不死者一半是由安兹制作，剩下一半则是潘朵拉．亚克特制作。比起安兹制，亚克特制的多少弱了点，但还算在误差范围内，而且第五层的冰冻尸体还多的是。

多到两个人一起制造都还来不及。

「可是，您没有准许我回宝物殿！」

他不再像平常那样夸张地比手划脚，不知是出于何种心境变化。

「知道了，那么我会指示夏提雅把戒指交给你。还有关于你拜托我同伴的武具那件事，我准许，别弄坏了。」

「是──」

「别摆那些姿势，之前我就跟你说过要正常说话──不，我没说过。嗯，潘朵拉．亚克特。」

「是！」

「我与你是创造主与被创造者的关系，我很高兴你努力表现出我所创造的模样。不过，我也有个想法，就是子女应该超越父亲，不是吗？」

「喔……安兹大人，您竟将我视为子女……」

「唔嗯，唔嗯。对，你算是我的……孩子……之类的，那种……那个，该怎么说，类似的某种存在，一定是，不，肯定是。所以在我面前，德语或敬礼之类的夸张举动就免了。你虽然是我创造出来的，但我希望你表现出我没有创造的部分，做为你成长的证明。」

安兹听见吸鼻子的声音，转动视线一看，菲丝正在用手帕擦拭眼角。

为什么？

泪腺会不会太脆弱了？

安兹正在困惑时，潘朵拉．亚克特深深一鞠躬。

「我明白了──父亲大人！」

「…………噢……」

「我定会实现父亲大人的期许！」

做错了，我太著急了。虽然这是不可能的，但安兹感到一阵头痛。

「潘朵拉．亚克特，不可以把在这里发生的事告诉别人。你明白吧？如果别人知道只有你比较特别，恐怕会造成摩擦。然后──所以我必须将你的优先顺序设定得较低。如果我被迫从守护者与你之中选一个救，我会舍弃你。」

「这是当然的！请舍弃我吧！」

看他抬头挺胸地说，让安兹产生罪恶感。

「抱歉了。还有……菲丝，不许将这里发生的事说出去，知道吗？」

看到菲丝点点头，安兹也点头。

「那么我要走了。」

「请等一下，难得能见到父亲大人，我有件事想请教您。父亲大人，您打算如何治理魔导国？」

「什么？」

「很多人类似乎都有疑问，不知道父亲大人打算如何领导这个国家。例如是否要采取领土扩张政策，如果是，他们是否必须上战场等等。」

安兹停住了。

安兹．乌尔．恭将来的目标是什么？

安兹终究只是普通人，被迫订定征服世界这种不合实际的目标后，已经放弃了思考。这种问题只要交给雅而贝德与迪米乌哥斯等聪明的人处理就行。

然而决定将来要如何治理这个国家，仍是无法回避的问题。

「您……怎么了吗，父亲大人？」

「……我很想告诉你，但这件事在我心中还只是草案。待我与纳萨力克各守护者讨论后，再讲给你听吧。」

「是！」

安兹沉默地站起来。

「那就先这样吧，潘朵拉．亚克特。」

安兹一边听著潘朵拉．亚克特在背后答礼，一边走出房间。

从大门口走出去之前，安兹趁自己还记得，先向夏提雅发出「讯息（Message）」，把潘朵拉．亚克特拜托的事转告她。工作这种东西摆著之后处理，通常都会忘记。

来到大门口后，安兹不等菲丝走上前，自己打开了门。

然后他仰望天空。

蔚蓝的天空。

「飞。」

安兹只简短地这么说，身后传来许多人慌张的气息，但他视若无睹。

安兹藉由「飞行（Fly）」浮上半空中，然后降落在别宅的屋顶上。

耶．兰提尔是由三重城墙保护的要塞都市，从这里瞭望，视野会被城墙遮掉大部分。

「看不到啊，那就只能过去了。」

到街上走走，也许能想到些点子，而且是在这里绝对想不到的点子。

八肢刀暗杀虫们沿著墙壁爬了上来。

「安兹大人，请等一下！您一个人前往太危险了！」

他无法对八肢刀暗杀虫说的话一笑置之。

一个人站在视野开阔的地方，等于是叫人快来狙击自己。

「说得对，如果对手是佩罗罗奇诺桑，我一定会被当成活靶。」

在「安兹．乌尔．恭」公会当中，如果是最擅长远距离战的弓箭手佩罗罗奇诺，一定能把安兹射成蜂窝。最长距离两公里外的攻击对他来说轻而易举，潜藏暗处进行狙击──虽然是弓箭──是他的拿手把戏。话虽如此，就算对手是佩罗罗奇诺，安兹也不会单方面任人折磨致死。

安兹可以使用多种手段进行防御、逃跑或是转守为攻，这他有自信。安兹就是跟佩罗罗奇诺进行PVP锻炼到会的，绝不会白白送死。不过就戒备这个世界特有的技术而言，八肢刀暗杀虫说得很对。

安兹还不能死，至少在进行玩家的复活实验前，他必须当作自己只有一条命，准备个肉盾才行。

最大的安全牌是守护者中最硬的雅儿贝德，但如果让她担任护卫，就还得另外替她准备护卫，肯定会变成大官游街。除非是想引诱敌人袭击，否则他不想这么做。

这么一来，最适合的就是可以用完即丢的高等级仆役，可是──

（我没有高阶魔物的仆役耶，就算想准备些佣兵魔物，替雅儿贝德召唤直属部下时已经花掉我太多钱，没办法再说叫就叫了。）

安兹如今有点后悔当时不该爱现，出手那么大方，但他安慰自己，身为上司有时总得装装门面。

（等等，等等，一个一个想吧。）

安兹在脑中一个个列成清单。

佣兵魔物。没钱没办法。

特殊技能（Skill）「不死者副手」。要消耗经验值所以不行。

用安兹．乌尔．恭之杖召唤。怎么可以拿著公会武器到处走，不值一谈。

特殊技能「创造不死者」。就算是创造高阶不死者也只到七十级，达不到守护者们要自己带在身边的人员等级。

（不，我还有个杀手锏。）

就是藉由熟练暗黑仪式，强化创造不死者特殊技能。

虽然创造不死者一天只能使用四次，但一回使用两次份，就能创造出最高将近九十级的不死者。

安兹以手抵著下巴，考虑要创造哪种不死者，是属于盗贼系的永死者（Eternal Death），还是探测能力特别优异的眼球系呢……

永死者是非常优秀的不死者，但是会随时发动常驻技能「死与腐败的灵气」。这种优秀技能就像混合了安兹的绝望灵气V（立即死亡）与绝望灵气I（恐惧），是能给予对手立即死亡与能力值惩罚效果的不死者。尤其是后者的能力值惩罚是一种特殊效果，由于不是精神系攻击，所以不能用精神系无效防御，相当不好对付。

在可能造成友军攻击的状况下使用这招，肯定会形成人间地狱。也许可以用命令加以抑止，但带著这种不死者走在街上简直是疯了。

安兹又想到几种丑恶魔物，但都作罢。

（……该怎么说呢……每个看起来都太丑了，明明能力那么优秀。）

做为君王出巡自己的城市时率领的护卫，怎么想都不适当。

安兹正在烦恼时，看到菲丝在下面拚命想爬墙。

安兹一语不发地跳下去，途中利用「飞行」减慢速度，如飘落般降落地面。

手抓著窗框，涨红著脸的菲丝赶紧跟在安兹身后。

「菲丝。」

「是！」

「我现在要上街。」

「遵命！那么我去准备马车！」

「不，不需要。我想看看城市，看看我统治的城市，所以想用走的。」

「咦？这样会弄脏您的脚的！请大人立即下令清扫街道！并准备随从！」

耶．兰提尔内以石板铺装的地方不多，因此只要一下雨就会变得泥泞不堪。

「不用，我本来就是在这座城市生活。」

不过实际上他每次一进旅馆，就会回纳萨力克生产不死者就是了。

「还有我打算用我自己的魔法创造随从，不用特地从纳萨力克准备了。」

「……如果无上至尊如此判断的话。」

（好吧，问题是我还没决定要召唤什么。恶魔或不死者一定会造成不好的传闻，既然如此，应该召唤最漂亮，而且能提升声誉的随从。什么好呢……）

想到这里，安兹找到了答案。

「我要召唤天使，走吧。」

「是。」

安兹的正义值虽然太偏负数，但仍然可以召唤大幅偏向正数的天使。部分职业会受到惩罚，而无法召唤与自己的正义值落差太大的魔物；不过安兹没有这种惩罚。另外反过来说，那种职业的人召唤的存在越接近自己的正义值，越能加以强化。

有缺点就有优点，YGGDRASIL就是这种游戏。

安兹前往庭院。

草皮割得整整齐齐的庭院可用来调整马匹或训练猎犬，用途很多，因此惊人地宽广。

「好了，开始吧。这会花点时间，陪我讲讲话吧。」

「我吗？」

「对。这样好了，讲点关于纳萨力克第九层的──有了，讲讲关于打扫的事给我听吧。可以告诉我你们打扫我们房间时的事吗？」

安兹不等菲丝回答，变更了部分装备后径自发动魔法。

他使用的是超位魔法「天军降临（Pantheon）」。这是类似第十位阶魔法「最终决战．善」与超位魔法「指环的女武神们（Nibelungen.Ⅰ）」的魔法，与同样是超位魔法的「魔军迸发（Pandemonium）」正好相反。

安兹一边听菲丝说话，一边慢慢等超位魔法发动。如果需要火速发动，他会使用付费道具，但这时候用就太浪费了。

跟女仆话话家常也不错，安兹心想。

第一次听到的事，大概就是雅儿贝德的房间现在禁止女仆进入。

「──原来如此，真令人感兴趣。对了，我现在想到一点，你赶快回我房间，把小滑滑拿过来，没有那个不行。」

「遵命！」

目送小跑步的菲丝凌乱的女仆装衣襬远去，安兹在广场发呆。等待的时候，安兹反覆玩味著菲丝说的话。

雅儿贝德告诉女仆们她要自己打扫房间，当作是新娘修行的一环，好像因为房间是安兹赐给她的，所以不想让闲杂人等进去。

安兹一个人直摇头。

「雅儿贝德啊，我不是不明白你的心情，但你这么忙，杂务应该交给女仆们打理才是。这样说或许有点不好，不过以支配者来说，看来是我略胜一筹喔。」

不久，安兹看到菲丝恭敬地捧著小滑滑气喘吁吁地跑来，对自己的王者技巧满意地露出微笑。

「辛苦了。」

安兹简短慰劳菲丝后接过口唇虫，将它贴在骷髅喉咙──应该说颈椎上。

「嗯，嗯──嗯──」

不知是基于什么原理，安兹的声音变了。应该是魔物的特性吧，但真弄不懂其中奥秘，只能当作本来就是这样。

安兹拋开疑问时，超位魔法发动了，六只天使伴随著光柱在周围出现。

这是具有狮子头部的天使，拥有张开的一对翅膀与包裹身体的一对翅膀，总共四片翅膀。他们穿著光辉灿烂的铠甲，手上有著描绘眼睛花纹的盾牌，以及蕴藏火焰的枪矛。

这就是八十多级的天使，智天使守卫（Cherubim Gatekeeper）。

安兹没有神话相关知识，不知道这种天使为何会有守卫之名，但他相当清楚这种魔物的能力。

智天使守卫具有优秀的坦克性能，而且探测能力也颇为优异，拿来当卫兵完全堪用。

「保护我，不要杀了敌人，尽量不要让对手受伤，只剥夺战力就好。」

「遵命，召唤主。」

这不是慈悲为怀的命令，安兹不会不忍心杀死敌人，但也许背后有人牵线。而且要杀也得由飞飞来杀，所以才下令活捉。

「那么，我们走吧。」

安兹让天使在周围布阵，做好防卫准备后才走出去。

召唤魔法──这种超位魔法也一样，经过一定时间就会消失，因此必须极力避免浪费时间。

「天使们，菲丝也要同行。你们要保护她，就像保护我一样。」

「遵命，召唤主。」

「安……安兹大人！怎么可以将我与无上至尊的贵体同等对待！」

「……菲丝，你虽然是女仆，但也是我的同伴所创造的。你们在我心中非常有价值，懂了吗？我懒得一再重复，所以记住。还有，把我说过的话告诉你的所有同僚。」

「谢……谢谢大人！」

顺便一提，关于应该会同行的八肢刀暗杀虫，他并没说什么。他们是只要有YGGDRASIL金币就能召唤的存在，除了嫌浪费之外没有保护的价值。

「好了，我们走。」

安兹率领著六只天使、菲丝与几只八肢刀暗杀虫──剩下的留在这里担任警卫──往大门走去。

那里可以看到指挥著安兹创造的二十只以上死亡骑士的指挥官，地下墓室之王（Crypt Lord）的身影。

他穿著原本想必相当豪华的破烂紫色长袍，戴著灿烂到不合适的王冠，是从纳萨力克叫来的七十多级不死者。

这种不死者藉由指挥官系的特殊技能，原本应该能强化支配的不死者，但因为部下的死亡骑士是受安兹支配，因此没能发挥强化效果。话虽如此，他的指挥能力仍然很强，安兹就是器重这点，才把他安排在这里。

「我现在要外出，转达雅儿贝德。」

地下墓室之王深深鞠躬，安兹走过他身边，往街上走去。

没什么特定目的地。

外出与其说是为了散步，毋宁说是想得到潘朵拉．亚克特所问问题的答案。有人在身旁啰嗦，会打乱他的思绪。

安兹一边想像自己统治的安兹．乌尔．恭魔导国的未来远景，一边前进。

3

安兹等人一直线走在大道上。

城市说不上很有活力，拿飞飞那时的记忆与眼前光景一比，可说一目了然。走在路上的人类个个表情阴沉，脚步也有点急。

取而代之地，死亡骑士们堂而皇之地走在道路正中央，大概是轮班代替都市警备兵在巡逻吧。安兹有命令他们逮捕做出打架等暴力行为的人，如果有民众求助就保护他们。

安兹将视线朝向城墙。

大量制作的死亡骑士，有一部分在城墙上担任警卫。其他还有一些像刚才一样守门或是巡逻；不过其中用途最特别的，是那些与送去建造开拓村的贫民区居民们同行的死亡骑士。

最容易成为贫民区居民的，是村子里的次男、三男等得不到田地的次选。这些人梦想著在大城市能讨口饭吃，来到此地却实现不了梦想，沦落到过贫民生活。正因为如此，安兹才会答应分田地给这些人，送他们出去。

他们前往的地点，是在教国阴谋下遭到烧毁的村庄遗迹重建的几个村子。如果是因为外在因素而毁灭，只要去除因素，招募村民，就能轻易重建村庄。

由于过去曾遭到袭击，安兹让死亡骑士与噬魂魔担任警卫兵同行。不只如此，还命令这些不死者帮助村民耕田。

的确，他们或许不擅长农事，但就单纯的肉体劳动来说，他们的性能比人类好太多了。这些不死者等于是不需燃料就能二十四小时运作的重型机械设备，正适合用来开垦与重体力劳动，想必能对今后的收获量做出重大贡献。

安兹要的是一年内建造好村庄，塑造出能最低限度自给自足的环境，然后第二年要像普通村庄般有所收获。

这是因为他想收农作物当税金，扔进兑币箱换成YGGDRASIL金币。他还没详细解释这项计画，就受到雅儿贝德与迪米乌哥斯的高度赞赏，因此应该会进行得很顺利。

就因为这样，为了避免笨笨地花好几年开拓村庄，他才会把不死者们借给村民。

顺便一提，不死者们是租借制，他已经跟村民缔结契约，今后会在税金中加入租金。其实不采租借制也不会怎样，但考虑到今后可能会有各种人使用不死者，才会订这种计画。

为了这项计画，安兹大量送出贫民区的居民──以有家眷者为优先，但这并不构成路上行人少的理由。

路上的行人少，应该是因为安兹走在路上吧。有太多人看到安兹的身影，就睁大眼睛逃也似的沿原路折返，或是逃进岔道。

简直像走在无人荒野上。

受到畏惧不是件坏事，比起受人轻侮好上了几十倍。

（可是，这个死气沉沉的都市就是我的国家吗？）

只要纳萨力克地下大坟墓以及隶属于那里的NPC们幸福，其他人怎样都无所谓。可是如果过去的同伴在这里，他们会怎么说？

是否会像安兹受到身为不死者的自我影响，他们也会受到身为魔物的自我影响，把人类当成食物，还是能够强烈保有身为人的感情？

（我究竟想怎么治理这个国家呢……）

如同潘朵拉．亚克特所说，安兹必须决定国家方针，以及统治都市的目的。

例如生产小麦等粮食，扔进宝物殿的兑币箱里，赚取硬币以强化纳萨力克地下大坟墓的国家。

例如生产人类后加以杀害，将经验值累积进「贪婪与无欲」等等的国家。

例如将生产全部交给不死者，活人完全不用劳动的国家。

例如──

从充满慈爱的乐土到怨声载道的炼狱，安兹究竟该如何治理这个冠有公会之名的国家？这件事不能交给部下们，是纳萨力克的统治者，安兹．乌尔．恭魔导国之王的责任。

「──菲丝，你觉得这座都市怎么样，这个国家怎么样？」

「非常抱歉，您说怎么样，我该如何回答才好呢？」

太抽象了吗？安兹改口问道：

「这个国家对你来说住起来舒服吗？不要说谎或奉承，坦白告诉我。」

「是，受到安兹大人的统治，我认为这个国家住起来非常舒服。」

安兹仰天长叹，他早该想到NPC会这样回答。

「只是──」

「哦，怎么了？尽管说没关系。」

「是，这个国家的统治者安兹大人莅临贱民面前，却没有任何人到街上来顶礼膜拜，这是怎么回事？竟然只是躲在建筑物里偷看我们……真令人不快！」

菲丝气呼呼的。的确有很多人躲在邻接道路的店里，屏气凝息偷看安兹等人，其中甚至有人看到天使而吓得腿软。

「……菲丝啊，你把人类视为微不足道的生物，对吧？」

「是的，正如您所说。我觉得他们不是由无上至尊所创造，是可悲的生物。」

存在于纳萨力克的大多数人，基本上都是这么想，等级一的女仆也一样。

「──菲丝啊，对我而言，你们是最重要的存在。」

「谢大人！」

「但对于我统治的人们，也该多少赐与慈悲吧，因为他们是我魔导王的子民。」

「窃以为正如大人所说。」

「既然如此，就建立个乌托邦吧。建立一个彷佛沉浸于甜美蜜汁之中，温柔的梦中世界。这世界里的所有人，都会希望永远受我支配。」

「这想法真是太美妙了。」

「既然要征服世界，对象就不限于人类，万千种族都将在我面前下跪。」

「这是当然了。」

乌托邦计画。

在纳萨力克第六层进行的计画，是为了遭遇玩家时，能够向对方主张「纳萨力克温柔接纳了这些种族喔」，表示他们是个优良公会而开始的。

那个实验真是做对了，安兹如此想。

「让全世界知道吧，知道只有屈服于我魔导王之下，才能享有永久的繁荣。」

「大人所言正是真理。」

如果是这样的话，找到过去的同伴们──公会成员时，应该就能骄傲地让他们看看这座都市。

安兹所想像的国家形态，当然是受他统治的各类种族能够共存的国家。他要在这个世界重现过去「安兹．乌尔．恭」在纳萨力克地下大坟墓展现的样貌。

不知身在何方的同伴们，即使是异形类种族也能跟各种族群共同欢笑度日的国度。

安兹加强了眼中的光辉。

安兹．乌尔．恭魔导国必须成为各类种族能共生共存的国家，而且只有魔导国才做得到这点。

打个比方，即使有个天才君王建立了国家，也不能保证他的孩子一样优秀。而他孩子的下一代──孙子，以及孙子的孩子──曾孙也不能保证一样优秀。安兹曾经在某处听过第二代搞坏了公司，第三代让公司倒闭的故事。

不过，如果让不老不死的一群天才来统治，就不会有这种问题了。少数天才进行的独裁政治才是理想的形态，迪米乌哥斯与雅儿贝德等人存在的魔导国……不，只有他们存在的国度，才能建立永远的乐园。这就是乌尔贝特说过的「哲学家的独裁政治才叫厉害」。

安兹更进一步思考。

以迪米乌哥斯与雅儿贝德为首，守护者们正朝著征服世界的目标迈进，安兹也无法完全否定他们的做法。因为他认为这样做，同伴们比较容易听到自己的名字。

然而除了以力量支配，用其他手段传播名声应该也不是个坏主意。他可以宣传安兹．乌尔．恭魔导国正是乌托邦，用甜美蜜汁支配更多的人。

蜜糖与鞭子。

如果迪米乌哥斯与雅儿贝德的行为是鞭子，安兹可以给群众蜜糖。

（真是个好主意……）

安兹下定决心，不同于轻视纳萨力克外存在的NPC们，这才是拥有人类渣滓的安兹主导的征服世界计画──以压倒性魅力进行统治。

为了达成这项计画，他该做些什么？

安兹再度迈出脚步，并拚命动脑思考。

跟迪米乌哥斯或雅儿贝德他们不同的手段──不凭恃力量的手段。

安兹无法想像所谓的国家行动，所以他假设自己是个小公司的员工，藉此思考。

这是一家只占用了大楼一层楼的小公司，员工只有安兹一个人。

商品是「魔导国的美好统治」，而安兹要推销这个商品。

首先他必须想到谁会买这个商品，然后送到有需要的人手上。但资讯不足，不知道谁想要这个商品。这是为什么？很简单，宣传做得不够。

话虽如此，也不是只要走遍大小都市，在入口发传单就行了，这样会浪费时间。员工只有安兹一个人，想必需要更不一样的手段。

原本的世界有大众传媒，但这附近没有。行商等各种职业有他们的网络，是否该对他们打宣传广告？回过神来时，安兹已经来到冒险者工会门前。

由于在身为飞飞时常常造访这里，看来似乎养成习惯了，或许这也是一种工作狂的症状？

安兹苦笑后打开门。

室内深处的柜台映入眼帘，那里坐著一名柜台小姐。左手边有扇大门，右手边有告示板，张贴著写有委托的羊皮纸。告示板前──没有冒险者的身影。

工会空荡荡的，跟身为飞飞时比都不用比。

无视于睁大眼睛凝视自己的柜台小姐，安兹站到张贴的羊皮纸前。

虽然安兹还看不懂文字，但背起了几个单字，其中一个是年月。

安兹大致看了一下，只有一个月左右前的旧工作。也就是说主要是些缺乏紧急性，重复进行的工作。

「……小姐，工作似乎变得很少，没有新委托吗？」

「噫……是……是的。只剩那边的工作了，魔导王陛下。」

是因为委托少了，冒险者才会减少吗？

如果是这样，那原因就是安兹了。

安兹以自己手边的兵力──死亡骑士──为中心巡逻道路，维持魔导国内的治安，结果除去了魔物的威胁。

考虑到今后还会继续巡逻，冒险者很可能完全消失。

必须做些委托让他们留下来──不对，根本没必要让冒险者留下来。

冒险者能做的事，死亡骑士也能做──虽然一部分作业与采集药草等工作会有困难，但只要让死亡骑士担任警卫，借给药师们就行了。

目前安兹想不到冒险者的有效运用方式，更何况雇用冒险者要花钱。税收减少的耶．兰提尔没那余裕。

跑光了也不会怎样。

安兹如此判断，打算走出去。

（真是没梦想的工作。）

他想起与娜贝拉尔初次造访这座都市的冒险者工会时的事。

追求未知，在全世界冒险之人。当时他还以为所谓的冒险者，就是体现了YGGDRASIL这款游戏正确玩法的职业。

（如果只是对付魔物用的佣兵，当需求消失，他们就成了无业游民。任何事情都是这样，YGGDRASIL那种冒险者只是梦想……梦想？追求未知，在全世界冒险？这该不会是……）

安兹脑中闪过一个想法。

假设冒险者这种存在从消灭魔物的佣兵，变成跟YGGDRASIL一样追求未知的职业，是否能让他们在陌生土地替魔导国做宣传？

安兹要的不只是在人类世界，而是让更多种族知道。如果只是在人类社会做宣传，也许利用商人的人脉就够了。但若不是这样，冒险者难道不是最适合的人选吗？

安兹「嗯嗯」地点头。

柜台小姐一脸狐疑，不过这时候就别理她了。或者该说跟她解释，会害安兹难得的灵感飞走。

变成小公司老板的安兹思考著今后计画。

（但是目前魔导国的冒险者正在减少，这样下去会每况愈下，不用多久就剩不到几个了。如何才能遏止这种状况？）

要增加人数很简单，只要采取跟现在相反的做法就行了。也就是由魔导国出钱，让冒险者消灭魔物。可是这样不符合安兹想让冒险者追求未知的目的。委托他们做宣传或许也是个办法，但安兹没钱。

纳萨力克地下大坟墓多的是钱，但安兹的个人资产已经枯竭了。NPC们大概会说纳萨力克的所有钱都属于安兹，然而这项计画是安兹独断独行，他不太想动用那些钱。

安兹正陷入深思时，传来入口门扉大开的声音。

转头一看，一个似曾相识的冒险者注视著安兹，僵在入口。

（咦，我记得他是……叫什么名字来著？……约克莫克？不对，但很接近。）

指尖碰到了，但抓不住。这种著急感让安兹卯足全力回溯记忆。

「摩克纳克……！」

找到正确答案的瞬间，安兹忍不住脱口而出。但突然被叫到名字的冒险者，则惊愕地完全冻结。

（糟了！）

安兹焦急起来，但为时已晚。他能感觉到工会职员也注视著他们，想知道发生了什么事。

耶．兰提尔的新统治者，魔导王安兹．乌尔．恭不可能知道区区秘银级冒险者的名字。如果知道，会是什么原因？安兹让思考高速运转，但还没得出答案，摩克纳克就先开口：

「您……您是听飞飞阁下提到我的吗……？」

「唔嗯，没错，正是。」

安兹马上顺水推舟，摩克纳克脸上窜过相反的两种情感：期待与恐惧。

安兹从刚才的动摇恢复镇定，仔细地分析。

他记得这个男人是秘银级冒险者小队「虹」的领队。初次见面是在吸血鬼骚乱之际，后来安兹做为飞飞跟他讲过几次话，但最近都没见到面，所以有点忘了。

他跟其他冒险者还有士兵一样，似乎都很崇拜英雄飞飞。如今飞飞投降魔导王阵营，不知道他做何感想。

飞飞为什么把自己的事告诉魔导王？只是闲聊，还是把自己卖了？这些想法一定正在他心中打转。

安兹寻找著能化这场危机为转机的方法。

「我问飞飞这附近有哪些优秀冒险者时，飞飞告诉我『虹』的摩克纳克很能干。」

摩克纳克原本略为低垂的头霍地抬起来。

「这！这是真的吗？」

「你怀疑我说的话？」

「不！绝无此事……」

去拜访客户做业务时，第一件该做的事是「赞美」。大多数人受到赞美都会有点高兴，先讨好对方再谈生意，是业务说话术的基本，也是奥义。

安兹确定已经在对手动摇的内心空隙打进了楔子，不愿放过这个机会，直接问道：

「你为什么会留在耶．兰提尔？」

冒险者的事问冒险者就对了。

听到这个问题，摩克纳克先是显得犹疑，然后下定决心般开口道：

「是因为不死者，陛下。因为附近就是卡兹平原，容易赚钱。」

安兹不太明白为什么，不过他冒著大量的汗，却仍露出一吐为快的反抗笑容。

安兹想在近期内支配卡兹平原，他对陆行船的传闻特别有兴趣。

「是吗。」

「咦？」

「嗯？」

「啊，没有……」

这男的讲话真是不清不楚。安兹忍著不叹气，继续问道：

「就这样？」

「……再来就是飞飞阁下来到此地前，高阶冒险者只有我们这些秘银级，所以报酬优渥的工作都给了我们。」

果然是报酬问题，或许该拨一部分国家预算出来，用作冒险者的报酬。

「还有因为我是这座都市出身，认识很多人，而且都市会进口各种魔法道具。」

「哦，魔法道具啊。」

「是的，有时候一个道具就能救命，所以冒险者当然会选道具种类齐全的地区做为根据地。」

的确即使在YGGDRASIL，也听过仅仅一个道具就让玩家免于全灭，而且经他这么一说，安兹才想起在帝都的市场看过很多像是冒险者的人。也就是说只要比帝都更大规模地贩卖魔法道具，就能确实吸引冒险者人潮。

随便拿些电脑数据水晶做道具，再采取拍卖形式，生意应该会很兴旺。可是这样会耗光纳萨力克的资产，而且以这些道具为基础研究出的技术，难保不会威胁到安兹他们。

（当成诱饵洒出去没问题吗？不，纳萨力克内的资源能不用就不用。要用这个世界的技术开发各种道具吗？还是流到国外不会出问题的东西……真难，这个路线先保留吧。）

「请问……」

摩克纳克客气地出声，让安兹从思考的海底浮上水面。

「魔导王陛下，您为何要问我这些？老实说……」

摩克纳克紧咬嘴唇，呕血般的说：

「我们就算集合起来，也连陛下指挥的一只不死者都对付不了。这样强大的不死者在保护这座都市的周边地区，冒险者在这魔导国已经几乎没有存在意义。」

该怎么说才好？该怎么回答才能让他──以及目不转睛地注视他们的柜台小姐，还有不知不觉间多起来的职员们产生好印象？

比起犯下严重失败，或许该说「我没必要告诉你」含混带过比较安全？但这样可能会让他们疑心生暗鬼，有没有其他更好的──

（不，我得相信自己。我是个男子汉，至今跨越过无数这种危机。这次也，应该，有办法解决！）

安兹拿出气魄来。

（是说你这么清楚状况，干嘛还待在这个城市？因为老家在这？这里有你女朋友吗？）

看他如何回答，魔导王接下来说话的方向也会改变。

「在我回答为什么之前，你先回答我一开始的问题，你为什么留在这个城市？」

「这……这是因为……」

摩克纳克语塞了，然后有些犹豫，但表情毅然决然地开口道：

「是因为飞飞阁下，飞飞阁下以身为盾留在这个城市，在这里出生的我却逃之夭夭，这么难看的事我做不出来。」

霎时间，安兹脸上浮现了微笑。

安兹做为飞飞，虽然对摩克纳克有点了解，但想不到这男人轻易就将心脏献给飞飞。

「是吗？那么我也回答你的问题吧。」

安兹卖个关子，隔了一拍才沉重地告诉他：

「是因为飞飞，我想知道将来能像飞飞一样的人，也就是冒险者想要什么，在追求什么。」

摩克纳克睁大眼睛，可以听到周围职员们发出好几阵倒抽一口气的声音。

「飞飞很强，而且人品高洁。」自己说自己虽然很耻，但角色设定就是这样，没办法。「而我在你们冒险者当中，看到了飞飞蕴藏的光辉。」

也许是平常的演技特训没白做，安兹语气强而有力地说完，彷佛看到摩克纳克背后迸发一道雷光。

「可……可是飞飞阁下是只有天之骄子才能到达的至高存在，我们怎么可能像他一样……」

「这么说来飞飞是看走眼了。」

「什么！难……难道飞飞阁下也这么说吗？」

「他是没有明讲。」

即使不觉得可笑，也要暗示对方自己由衷觉得可笑，安兹向众人表现出符合王者风范的笑容──训练成果。

「即使你没能到达那个境界，那你的子孙呢？也许你的血亲当中会出现飞飞那样的人物，不是吗？我是不灭的存在，魔导国之王，当然有理由为了让下一个飞飞衷心为我尽忠而采取行动。这就是身为从政者的我，所看出的魔导国冒险者的存在意义。好吧，其实还有一个理由，但这个在我心中还没成形，就省略吧。」

四下鸦雀无声。

（咦，不行吗？这个男的不是很仰慕飞飞吗？）

安兹正感到不安时，摩克纳克深深一鞠躬。

「魔导王陛下，我庆幸能在这里见到您，并且有这个机会接触到您的想法。」

摩克纳克抬起头来时，起初那种不安、恐惧与猜疑心已经淡化许多，脸上甚至浮现快活笑容。

「……真是位可怕的大人，不但有著强大魔力，还拥有更迷人的领袖魅力。」

「我也很高兴能见到将来想拉拢的优秀冒险者。」

摩克纳克表情和缓了些，显得有些欣喜。

「不过，魔导王陛下。冒险者工会长久以来维持著与政治无缘的立场，我也不例外，这样您还是要拉拢我们吗？」

「嗯，这就是我来此的目的，为了一个尚未定形的想法……柜台小姐，告诉工会长我魔导王来见他了。」

「好……好的！」

专心听两人说话的柜台小姐急忙跑走。

「那么恕我失礼，告辞了。」

跟现身时简直判若两人，摩克纳克满怀敬意地行了一礼，然后才离去。

（好……接下来怎么做呢？）

关于安兹尚未定形的想法──利用冒险者宣扬魔导国的美好，有三个重点。

第一是壮大冒险者工会。就算获得一个组织，只有十来名成员也没意义。

第二是培育他们。弱者没办法长途旅行，宣传魔导国的统治有多美好会花太多时间，好处会变少。

第三是基于以上观点，必须让冒险者怀著好意协助自己。飞飞应该也办得到，但若能让艾恩扎克主动答应提供协助，今后会比较轻松。

（必须与艾恩扎克交涉，先解决这第三个问题。可是……在没有任何资讯的状况下要做简报真难啊。啊──胃好痛。）

再来只能祈求工会长不在了，但很遗憾，柜台小姐回来后的第一句话就是「请往这边走」。

安兹仰望天花板，然后跟著柜台小姐走去。

4

通过做为飞飞走过了好几次的走廊，被带往的──不是工会长的房间，而是隔壁的房间。这个房间是用来当会客室的。

迎上来的是精悍的壮年男子──工会长布尔敦．艾恩扎克。

安兹做为飞飞，与此人见过几次面──还被硬是带去声色场所过。不过安兹必须记住做为安兹．乌尔．恭魔导王是初次见面，言行得多加注意。

「这不是魔导王陛下吗？有幸请陛下移驾此处，身为这个国家的一个人民，不胜喜悦之至。来来，请，虽然地方脏，不嫌弃的话请坐。」

在艾恩扎克的招呼下，安兹在椅子上坐下。

菲丝站在安兹身后，三只天使进了房间，剩下的在房间外待机。

「本来应该由我亲自拜访，却劳烦陛下移驾，感激不尽。」

艾恩扎克屈膝跪下，深深低头。

这种态度让安兹露出苦笑。

跟对飞飞讲话时的声调截然不同，语气亲密，讲话方式也很有礼貌，但也不过如此。安兹知道这只是业务用的说话方式，脸上浮现苦笑。当然，安兹的表情是完全不会变的。

安兹将视线移向入口以外的另一扇门。

那扇门通往隔壁工会长的房间，如果是飞飞的话应该会在那里谈话，但今天却是会客室，也让安兹感觉到隔阂。

「怎么了吗，魔导王陛下？」

艾恩扎克抬起头来，偷偷观察安兹的神色。安兹有点太过注意隔壁房间，把艾恩扎克晾在一旁了。他用鼻子嘲笑了一下自己的愚蠢。

也许是以为安兹在笑自己，艾恩扎克的表情变得僵硬。

安兹觉得自己态度太失礼，不禁自我嫌恶起来，但魔导王不能道歉。安兹决定开始讲正事，把这个失败含糊带过。

可是，面对冒险者工会长，该采取何种态度才正确？

安兹是摸索著当君王，没有这方面的知识。他猜想「大概是这种感觉吧」，挑战眼前的考验。

「我想你已经听说了，艾恩扎克，我想对你做个提议。」

「──非常抱歉，陛下。我不太懂您的意思，可以的话，能否从头说给我听呢？」

安兹做为飞飞与艾恩扎克来往，知道他是个能干的男人，能面不改色地撒谎。安兹认为他很有可能已经掌握了自己的来意，况且他看到天使却毫不惊讶，大概也是因为如此吧。

既然如此，就别拐弯抹角了。安兹开门见山地说：

「我要将这个冒险者工会编入魔导国。」

「…………是这样啊，我想没人会阻止陛下的。」

「哦，听说冒险者工会从不成为国营组织，没关系吗？」

「全听陛下吩咐。这个国家归属于陛下制定的法律，如果陛下有意支配冒险者工会，我们是不能抗命的。」

安兹用鼻子笑了笑，对手似乎察觉到他的反应，眼瞳深处有某种情感摇曳。

「的确如此，但你是打算这么做吧。你会劝冒险者们前往王国或帝国，然后把空无一人的工会献给我。」

安兹定睛注视著艾恩扎克，他似乎觉得无法再隐瞒了，耸了耸肩。

「不愧是魔导王陛下，不只君临统治，还能洞察我们的想法……您是用魔法看穿我的内心吗？」

「我没用什么魔法，是凭经验。」

「也就是说姜是老的辣了，伤脑筋，真是位可怕的大人。那么我会有什么下场呢？」

「不会特别怎么样。」

「……我可不会感谢您喔？」

「不用什么感谢，比起这个，我想听你说说。听说冒险者工会不成为国营组织，是因为冒险者是为了保护人们而存在，因此不希望冒险者的力量被利用在人与人的战争，这是真的吗？」

「陛下，正如您所说。事实上，陛下占领这座城市时，我们也并没有打算战斗。」

「但那个名叫飞飞的男人，可是挺身抵挡了我们喔……？」

艾恩扎克发出「呜」一声呻吟。也罢，自掘坟墓绝没好事。安兹继续说下去。当然，也不能忘了帮飞飞美言两句。

「也罢，那件事就不追究了，况且我与他在一件事上是合作关系。对，为了和平统治这座都市。」

艾恩扎克似乎有话想说，但安兹不在意，继续说下去。

接下来才是重头戏。

他必须极力劝说，让艾恩扎克怀著好意协助魔导国。

安兹一边想起做为飞飞接收到的各种怨言与不满，一边说道：

「……好了，听完你的说法，我有一个疑问。你刚才肯定了『冒险者是为了保护人们而存在』这个说法，其中的『人们』是以什么范围而言？」

「陛下的意思是？」

艾恩扎克脸上写满不解。

「也就是说『人们』指的是人类种族，还是只限人类？森林精灵与半森林精灵（Half Elf）呢，与人类共同生活的其他种族算在范围内吗？」

「这个嘛，算在范围内。」

「那真是不可思议，森林精灵在帝国不是奴隶吗，这样有算是保护他们吗？他们并不是触犯了帝国法律的罪犯吧？」

艾恩扎克视线低垂下去，然后再度转向安兹。

「……我只是一个王国冒险者工会的负责人，帝国工会是怎么想的，我了解不到那么多。」

「含糊其词，逃避问题吗……」

艾恩扎克瞪大双眼，眼睛深处看得见怒火。

「陛下，请您别语带嘲讽──」

「嘲讽，这不是事实吗？……我再问你一次，你有没有含糊其词，逃避问题？」

艾恩扎克的目光低垂。

「…………陛下所言甚是。」

「你说森林精灵与半森林精灵也是保护对象，却完全没在保护，这是为什么？」

艾恩扎克先声明自己不清楚帝国冒险者工会的内情，然后开始说道：

「即使称为冒险者工会，还是无法完全逃离国家的束缚。冒险者虽然标榜自由，歌颂不受支配，但毕竟还是属于国家的法律规范。我们是武力集团，正因为如此，对国家使用武力太危险了。帝国的冒险者工会应该是这么想的。」

「重点就在这里，既然存在于国家法律之下，编入国家体制应该没有问题，你们为何表示排斥？」

「帝国与王国都对我们的力量另眼相看，因为能正面对抗强悍魔物的，终究只有冒险者，因此国家不会对我们强人所难。但这点对陛下不管用，如果我们做为组织被编入国家体制，我们的武力有可能被用来对付民众。」

「你们回避被编入国家体制的理由就是『害怕做为冒险者的力量会被用来对付人类』对吧？」

「正如陛下所言，也就是说我们不想被用来镇暴或打仗，协助国家大量杀戮。」

安兹笑著想「这话是你说的」。其实安兹早已心知肚明，但不会说出口。

「坐吧，那么，我接著解释一下我希望你们做什么。」

安兹再度命令艾恩扎克与自己相对而坐，等他战战兢兢地坐下后，才开始解释：

「我打算让冒险者进行更不一样的工作，我要冒险者做的，是发现未知，缩小世界。」

艾恩扎克似乎这才第一次正眼注视他。

「例如南方之地，教国与圣王国之间有片荒野，你知道那里的详细地形，以及有何种魔物栖息吗？」

「不，该地有各种亚人部落，王国冒险者工会的人去了那里，从来没人能活著回来，因此几乎没有情报。」

「那么我国西南方有座山脉横越我国与教国之间，那边如何呢？」

「不，没多少详细情报。」

「你不觉得你们的知识少得可怜吗？不，以冒险者的工作来想，或许无可奈何？你们是保护人们的组织，无人之地的知识就不需要了，对吧？只不过那里或许生长著能帮助人们的野生药草。」

艾恩扎克遭到讽刺，嘴唇抿成一直线。

「等冒险者工会纳入我的旗下之时，我想让你们填补这种空白。」

「……让陛下的心腹去进行不好吗？」

「别说这种无聊话，我听说艾恩扎克你当过冒险者，刚才那句话你能再对我讲一遍吗？而且是把『冒险者』这个词的涵义放在心上。你们只是对抗魔物的存在吗？我还以为冒险者是化未知为已知的存在呢，直到我调查了冒险者的实情。」

艾恩扎克咬紧嘴唇，用力到快要咬破嘴唇，流出鲜血。

「──我们必须保护人类。」

「不用了，在魔导国，身为统治者的我会保护人民。看委托量减少，你应该也明白这是事实吧？」

艾恩扎克呻吟般的承认。

「那么你们接下来打算怎么办，为了保护人类而从魔导国移动到王国或帝国吗？简直跟专门对付魔物的佣兵没两样。」

安兹讲到这里停下来，接下来要劝诱了，每句话都得彻底动脑。

「刚才你说『交给我的部下就行了』，这个意见可以说很正确。不过，我的部下虽然擅长杀敌，在能否前往未知世界认识当地居民，与他们建立友好关系这方面，却有很多人令我存疑，说来真难为情。正因为如此，我才希望尽量由冒险者接下这份职责。」

艾恩扎克一语不发，偷看著安兹，安兹虽然很在意他的反应，但简报还没结束。

「不过，既然要让你们做这么危险的工作，我有意提供全面支援。因此才有必要将冒险者工会纳入旗下，对吧？」

「……您只要委托我们不就行了？」

「原来如此，看来你对自己的本事相当有自信啊，我挺欣赏你这种勇气的。」

「什……什么意思，陛下？」

「发现未知而与其他文化圈发生不幸遭遇时，魔导国可以舍弃冒险者是吧？而发生的问题不用我插手，你们冒险者工会自己能解决，对吧？既然你们是独立组织，这是当然的吧。那我可要你们答应我自己解决问题，不对魔导国造成任何损失。」

艾恩扎克沉默了。

「不属于国家势力做为独立组织存在，就是这么回事吧？也就是说当对方采取国家行动之际，得请你们自己解决了……我有说错吗？」

「没有的事，陛下。」艾恩扎克深深点头表示同意。「您说的一字一句都没错。」

「就是这么回事，只不过如此一来，珍贵的冒险者……特殊技术职业的人数就会减少。人才成长需要时间，因此优秀人才的消耗会是严重损失。正因为如此，我才要将冒险者工会纳入旗下。我会命令你们，但相对地也会答应提供全面支援。」

「这项提议非常吸引人……想请陛下回答我一个疑问，探求未知是否会帮助魔导国侵略别国？」

「这个问题很难回答，我不可能断定绝对不会。如果身在未知地点的对手正在拟定侵略计画，我也许会用到手的情报先发制人，发动攻击。对于荒野等地的亚人种族、食人魔（Ogre）与半兽人（Orc）等等，看情况可能会以展示武力为前提展开侵略行动。如果你身边有个凶暴怪物在磨爪，你不会想先发制人做应对吗？」

「的确正如您所说，只是──」

「……唔。」

「怎么了吗，陛下？」

「没有，抱歉打断你。你有话要接下去吧？你先说。」

「……好的。我只是担忧用武力并吞和平度日的人们，或许不是很好。」

「你想像的是哪个种族，森林精灵之类的？」

「哎，或许是。」

「……这方面牵扯到国家计画的问题，无法一概而论。如果侵略并统治能为魔导国带来好处，我会这么做；如果会带来坏处就不会这么做。这对一个国家来说是理所当然的吧？不过我只能告诉你，我已经拥有足以单纯进行侵略的军势。我对冒险者的期待不是收集敌国情报，也不是先行侦查侵略路线。我刚才已经说过，我只是希望冒险者探索未知，发现各种新事物，这点我向你保证。」

「话说回来……」安兹先讲句开场白，然后问艾恩扎克：

「你们会特别看待长得漂亮的种族呢，我说要攻打食人魔或半兽人时，你怎么不说『用武力并吞和平度日的人们，或许不是很好』？」

「那……那是因为他们是亚人类……！」

「哈哈哈哈，原来如此，原来如此。你是这种想法啊，我懂了，我懂了。那你的回答呢？」

艾恩扎克一脸有话想说的表情，但马上又摇摇头，大概是切换了心情。

「此事必须立刻答覆吗，陛下？」

「我希望你立刻答覆，不过你应该也得到处跟人疏通商量，是得花点时间。但在那之前，先告诉我你的想法吧，艾恩扎克。」

安兹挺起上半身，从极近距离盯著艾恩扎克的眼睛。

「你们只会消灭魔物令我生厌，可叹的是，你们这样还自称冒险者。艾恩扎克，你怎么想？你有没有意愿在魔导国──在我手下冒险？我希望你们──」

安兹讲到这里停顿一下，加强了视线与声音的力道：

「──成为『冒险者』。」

房间充满了紧张感。如同观察中了必杀一击倒地的敌人，安兹屏气凝息──虽然本来就没呼吸──等待艾恩扎克的反应。

「……我认为这项提议非常吸引人。」

安兹眼中蕴藏的光辉黯淡下来，照这个样子看，后面大多会接「但基于一些原因，我办不到」。

「──所以我想问问许多人的意见，看看他们能否接受。的确，如果您真的是为了这种目的而运用冒险者，那或许很美好。而您说到加入国家体制，我也觉得能够接受。以一名前冒险者的观点来说……我很想协助您。」

（──咦，听起来好像成功了？）

「是吗……」

安兹将背部靠上沙发。

简报成功的喜悦一点一滴扩散开来，那种感觉就像离开客户公司，到咖啡厅一边联络自己公司一边喜悦地喊「成功啦──」。想不到当冒险者的经验能在这里发挥效果。不，正因为有那段经验，才能产生这种发想吧。

这时安兹想起另一件该做的事，就是考虑到魔导国的将来。

「噢，对了，还有一件事。」

安兹竖起一根骷髅手指。

「刚才你表示要保护人们时，我提到人类种族，你表示肯定，对吧？你说冒险者的存在理念就是保护人们。」

「呃，是的，陛下。」

「然后当我说到侵略行动时，你的意思是说他们是亚人类，所以没关系对吧？」

艾恩扎克点点头，一副「那又怎么了」的神情。

「魔导国会接纳所有种族做为国民，不只是人类种族，亚人类种族与异形类种族也是。所以如果冒险者的存在理念是保护『人们』的话，我要你们同样保护亚人类与异形类。」

艾恩扎克睁大了眼睛。

「您这是什么话！」

「……怎么了？我不懂你在激动什么，我的国家不分人类、亚人类或异形类。只要拥戴我为王，一律都是我的子民。」

「这……这太乱……乱来了。这是不可能的，陛下！」

「是吗？听说王国北方有个国家叫评议国，那里不是有各类种族共存吗？」

「的确，我也听说那个国家是那样……不对！您是要我们与只把我们当食物的种族共存吗！」

「原来如此，你说得确实没错。魔导国不会允许本国国民食用本国国民，我会将这点列入法律，这样你接受吧？虽然这表示我不会阻止国民食用本国国民以外的人，但总不好连国民的饮食生活都插嘴……不，看到同族的人被解体贩卖，或许会影响精神健康……这方面还得做些检讨。」

依照露普丝雷其娜的说法，在卡恩村，村民跟哥布林与食人魔们会一起生活，那么这座都市应该也办得到。当然他也知道人数多会有别的问题。

「您……您究竟在想什么？」

「这问题问得真奇怪，或者应该说，你们同样是活人，为什么不互相帮助？对我这个不死者来说真难理解。对我而言，人类与哥布林没有优劣之分。在我的统治下，所有人一律平等。当然在你们的上面还有身为绝对君主的我，以及我的直属部下就是。」

艾恩扎克的表情瞬息万变，最后终于恢复冷静。

「您有意将哥布林等存在也纳入旗下──当成国民吗？」

「你没听到我刚才说的话吗，我不是说过食人魔与半兽人们也都会纳入我的旗下？」

「呃，不，我有听到，但我以为是做为奴隶。」

「真像是拿森林精灵当奴隶的种族会说的话，我重复一遍，只要纳入我的旗下，所有国民一律平等。」

安兹偷偷观察著艾恩扎克喘息般的模样，心想他似乎没察觉到自己的真意。

安兹的说法讲得极端点，就是所有国民都是隶属于纳萨力克地下大坟墓之人的奴隶，但安兹不会这样说。没必要说，他没发现的话就算了。

「已经有许多哥布林受到我的庇护，近日内就会有一支哥布林集团来到耶．兰提尔。你可以跟他们聊聊，你所想像的哥布林虚像肯定会崩坏。还有，蜥蜴人似乎不怎么吃肉，他们吃鱼。树精与树人喜欢乾净的水与日光，只会为了自卫而攻击人类。」

「您已经将这么多存在收为部下了吗？」

「当然了，我已经接纳了几种亚人类与异形类做为子民。呃，话题扯远了。那么艾恩扎克，对于将冒险者工会收为魔导国的机构之一，你是采取赞成态度了？」

「──只要陛下句句属实，我便没有意见。」

「真爱担心，我并没有说谎，我要让冒险者担任探求未知的工作。」

如果可以，安兹希望能由各类种族的混合小队来进行。

「对冒险者的说明就交给你了，如果有人对于冒险者在魔导国的公务员身分表示否定态度，可以请他离开没关系。」

「可以吗？」

「强迫不愿意的人卖力，只会造成双方的不幸。不过，组织或做法如果改变得太急，我想会造成很多麻烦，所以在某种程度上就维持目前的做法吧。当下的变化，大概就只有工会长之上再设置一个魔导国的审查机构吧？」

此外还有一点很重要，就是加上附加价值，让冒险者们想隶属于魔导国的工会。

「做为魔导国的支援方式，首先会设立训练所。要是让冒险者前往秘境时被未知魔物杀了，损失就大了。所以训练所要比目前更扎实──采用与魔物实际对战的形式。或许可以建造一座迷宫让冒险者攻略，同时也能让他们习惯小队战斗。」

工程交给纳萨力克自动出现的不死者应该就行了，完成后还能让不死者充当魔物。

「这点子真是太棒了，但想必会是件大工程。」

安兹打算使用不需要工资的不死者，所以应该能压低成本。不过他不用老实告诉对方，能卖人情时就该卖。

「的确，恐怕需要巨额的初期投资。但这算在必需的经费支出内，冒险者对魔导国而言是重要的人力资产。」

「多谢陛下。」

「免礼。所以，你觉得怎么样？这样应该能吸引冒险者吧。」

「的确……这样对低阶冒险者们来说，会相当吸引人……在这里锻炼出的人才，能否跳槽到王国或帝国的冒险者工会？」

「我不会准，这可是国家机构喔，那样做是叛国。」

「原来如此……看来这方面必须说明清楚。」

「那么，什么才能吸引中阶与高阶冒险者？」

「应该还是报酬金额吧。」

「也是，毕竟人不能靠梦想吃饭。」

「这也是原因之一，另一个原因是冒险者必须搜集更强的武器、防具与道具，否则是赢不了强大魔物的，这些物品都很昂贵。」

「……唔，果然是因为这个啊。」

大量生产或许能压低价格，但强悍的冒险者人数很少。因此强悍装备都会变成特别订制，使得价格升高。还有一个主要因素，就是能制作这些装备的人很少。看来这些问题也得解决一下。

「还有，我想让众多冒险者──王国与帝国的冒险者也知道这件事，有没有什么好办法？」

「陛下建立的冒险者工会，与王国或帝国的工会看似相同，其实不然。如果将情报扩散出去，各国的冒险者工会为了阻止挖角，想必会做出某些对策。冒险者同时也具有最终王牌的意义，恐怕没多少人会乐见他们投奔外国。」

「说得有理，那么你认为该怎么做？」

「我无法立刻回答，可以请您给我一点时间吗？」

「也好，我也需要考虑一下今后的行动方针。」

实际上，安兹也觉得自己一个人推动这么大的计画，似乎有点独断独行了。应该需要冷静想一下，并且找人商量商量。

安兹站起来。

「那么──」安兹本来想说「失陪了」，但又沉默下来，这不是君王的说话方式。「就到此为止吧，再见了。」

艾恩扎克站起来低头行礼。

「遵命，魔导王陛下。」

安兹没回答，从菲丝打开的门走出房间。

他不禁想呼出一口气，但人还在对手的公司里，不能急著这样做。

安兹率领著智天使们走出冒险者工会。走了一会后，才终于呼出一小口气。

（啊──累死我了。）

安兹．乌尔．恭并没有喊累，但铃木悟已经吵著要让过热的大脑休息。

（在把将冒险者工会纳入旗下的点子告诉雅儿贝德前，先安排个短暂的休息时间吧。而且我得想出这样做的好处，以免雅儿贝德对我失望……好多事要做喔。）

安兹默默地往前走，他祈求走著走著能想到好点子，没使用传送魔法。

●

与隔壁房间──艾恩扎克的公务室之间的门打开，来了个新的客人。

这个骨瘦如柴，看起来相当神经质的纤细男子是艾恩扎克的老朋友，耶．兰提尔魔法师工会长提欧．拉克希尔。

「布尔敦，我吓了一跳。想不到魔导王会在我们谈话时过来，他有察觉到什么吗？」

「这就不知道了。」

艾恩扎克今天早上也一如平常，一大早就跟拉克希尔进行讨论。

自从魔导王统治这座都市起，两人总是只在早上见面。这是因为出于他们的知识，很多不死者都怕太阳。只不过看到巡逻街上的不死者兵团，他们也知道这只是自我安慰。

讨论内容几乎都是共享情报，冒险者工会与魔法师工会今后的行动则从来没讨论过。这是因为在魔导国建国的阶段，能搬的人都搬到王国或帝国去了。魔法师工会更是把拥有的魔法道具几乎全送了出去，只有少数几人留在这座都市。换言之，这座都市的魔法师工会等于是解散了。

不过从分析情报的意义来说，还是有很多重要议题。

冒险者不太受国家束缚，但这一点在魔导国还能维持下去吗？打个比方，国家会派追兵追回逃亡的本国国民吗？如果会，逃亡者若是平安越过国境，他们会以国家等级要求交人吗？魔法师又是如何呢？

对于宁可牺牲自己也要保护民众的飞飞，该对他做何表示，对隶属于冒险者工会的飞飞又该如何应对？

神殿势力仍然保持沉默，魔导王似乎也与他们互不侵犯，但今后会继续维持吗？会不会开始抗战？

这些都是两人绞尽脑汁也想不出答案的难题，但如果在毫无准备的状况下爆发什么事件就伤脑筋了。最大的问题是神殿势力。

神殿势力能拥戴不共戴天的敌人不死者为王吗？他们目前保持沉默反而更让人害怕。

除此之外还有邻近诸国的神殿势力，一个弄不好，各国神殿势力也有可能独自发动圣战，魔导国的神殿势力再以内应的形式行动。

在场没有代表神殿势力的人物，也是因为他们的立场不透明，两人担心随便叫他们来恐怕会遭受波及。

只不过，两人都不认为神殿势力能战胜魔导王。他们是怕这样会引发大屠杀，而且如果逼得飞飞成为魔导王的爪牙对他们痛下杀手，那该怎么办？还有，之后又该如何抚慰这个国家的人民？

魔导王就是在两人大感头痛时来到的。

「不过，魔导王陛下察觉到你在了。」

证据就是魔导王看了隔壁房间的门，用鼻子发出了嘲笑。

「说不定我们平常的密谈，也从哪里泄漏出去了。」

「什么，那么？」

「恐怕是吧，我看他同时也是讲给你听。」

这个房间只要动点手脚，声音就会传到隔壁。因此，躲在隔壁房间的拉克希尔一定听到了两人的对话。

「会不会是你多心了？」

「不，不可能。至少他应该察觉到有人在，说不定以为是神殿势力。」

那时事出突然，艾恩扎克太过惊愕、混乱，现在回想起来只觉得懊恼。自己偷偷摸摸将同伴藏起来，使得心胸狭窄一事遭对方嘲笑。

那时候应该把拉克希尔叫进来，三个人开诚布公地谈话的。

魔导王应该也不是坦怀相待，但他是以符合王者风范，光明正大的态度与一介平民长谈。相较之下，自己又是如何？

拉克希尔对皱著眉头的艾恩扎克冷淡地说：

「那么你打算怎么办？不，不用说我也知道。因为你刚才还叫那个男人为魔导王，现在却加了敬称。」

「你不认为是因为我们的谈话遭到窃听吗？」

「如果是，你应该会给我一句忠告吧？」

「你没考虑过我可能是被魔法魅惑吗？」

「不能说没这可能性，但不太可能。魅惑魔法有时间限制，就算是魔导王，应该也不能无限维持。」

「也许魔导王陛下就办得到喔。」

「别说了，就是真的有可能才伤脑筋，毕竟他很可能会用神之领域的第八位阶魔法。」

两人笑了笑，艾恩扎克恢复严肃表情。

「我觉得可以协助魔导王陛下。」

「你要帮助他的侵略行动？」

「……强国逐步吞并弱国，不是理所当然的情形吗？」

「明知会造成不幸，却还是默认？」

「不一定会不幸吧，首先自从魔导王陛下统治这个国家以来，有谁变得不幸吗？」

拉克希尔沉默了。

事实上令人惊讶的是，他无法断定有哪个人变得不幸。

「不是有冒险者丢了工作吗？」

「哎，是没错，但那有点……你也是，别酸我了。」

「没错，是有点过于挖苦。他难得来了，你怎么不问他打算怎么处理神殿势力？」

「别说了，这样乱问，要是他说『对耶，的确碍事，那就毁灭掉好了』怎么办？我可不想抱著点燃大屠杀导火线的罪恶感活下去。」

「你觉得那人会这么做吗？」

「不，正好相反。那位大人非常理智，老实说让我惊讶，我甚至还在想那张不死者的脸是不是用魔法变出来的。对──整个人的气质跟飞飞阁下很像。」

「这样对飞飞阁下太失礼了吧。」

听到朋友不悦地扭曲著脸吐槽，艾恩扎克苦笑。

「说得的确没错，把人类英雄与不死者魔王相提并论是很失礼。不过，就两者都是超越人类领域的强者来说，不是一样的吗？可以说……对，我感觉到超越者才能散发的独特气质。」

「原来如此，这我有点可以明白。」

两人感慨地想起那位英雄（飞飞）的身影。

「好了。」艾恩扎克先顿了顿，然后正眼注视著拉克希尔。

「──拉克希尔，如果你无意协助魔导王陛下，以后可以请你别来了吗？」

理由不用说也知道，因为今后艾恩扎克的房间可能会放有魔导国国家营运的相关资料，不适合让外人进入。

魔导王的一席话就是给了艾恩扎克这么大的冲击，让他对朋友讲出这种话来。

他描述的冒险者新形象灿烂耀眼。的确有些人是为了走遍未知之地而成为冒险者，但大多数不是死了，就是屈服于现实。因为只有极小一部分人，才能踏上如此危险的旅程。然而，如果魔导王这位拥有绝对力量的魔法吟唱者（Magic Caster）提供支援，就能看见新的可能性。

真正的冒险者即将诞生。

拉克希尔轻声说道：

「我说啊，艾恩扎克，你知道本地的魔法师工会几乎形同解散吗？」

「嗯，当然知道。」

「那么我就以过去同伴的身分，提供全面支援吧。然后等结束之后，我们也踏上追求未知之旅如何？」

「──哈哈。」艾恩扎克笑著。「考虑一下我们的年纪吧，呵呵──真的要吗？」

「说什么都要，为此麻烦你先跟魔导王陛下讲好，让冒险者工会没有年龄限制。」

两人的开朗笑声响遍房间。

第十卷 谋略的统治者 第二章 里‧耶斯提杰王国

1

收在内侧口袋的魔法道具振动，克莱姆把它拿出来。

这是个大小能收在手心里的怀表，表盘刻著三根针──时针、分针与秒针──以及围绕这三根针的十二个数字。

有的大型时钟会采机械式，不过个人携带的尺寸，在王国就只有魔法道具。由于钟表与生活有著密不可分的关系，以魔法道具来说售价还算低廉，但也不是庶民能轻易买得起的。

克莱姆拿著的怀表是他借来的，因此与普通魔法道具时钟不同，具有特殊魔法力量。

时钟名称为「十二种魔法力量（Twelve Magical Power）」，每天一次到了订好的时刻，就会发挥该时间对应的魔法力量。

只不过想享受这种恩惠，至少必须拥有怀表一天，因此才刚借用的克莱姆无法发动魔法之力。

「嗯，时间到了？好快喔。」

身旁漫不经心地望著蓝天的女性对他说。

「好像是的。」

克莱姆回答这位女性──精钢级冒险者小队「苍蔷薇」的成员缇娜。

「是喔──像这样悠悠哉哉的，会搞不清楚时间经过呢。」

这句话有一堆地方可以吐槽。

首先缇娜并没有悠悠哉哉的，她是在这个地点──克莱姆身后建筑物的正面入口当警卫。而且她虽然说什么「时间到了」、「好快喔」，但她应该拥有相当准确的生理时钟。

冒险者当中有些人拥有异常准确的生理时钟，尤其是盗贼系的职业特别多，这是拜训练所赐。因为他们负责暗中进行调查，常常需要单独行动，时间感非常重要。

「嗯，你有话想说吗？」

「不，没有。」

听了他的回答，「这样啊──」缇娜再度仰望天空。

克莱姆不可能特地问她为什么要说谎，揭穿她隐瞒的事。

他本来是没钱雇用缇娜等人的，但她们说目的地正好一样，克莱姆是利用人家的好意，不能做出让人家不高兴的言行。

「那么我去跟公主说一声。」

「慢走──」

克莱姆转过身去，走向至今背对著保护的建筑物。

工程中克莱姆看过几次，不过今天是他第一次进入完工的建筑物内。克莱姆感觉到这栋建筑物的大小──其中蕴藏的自己主人的心意，心中一阵暖意。

打开门，一股可以形容成新屋气味的独特木头香，搔弄著克莱姆的鼻子。

他继续往前走，穿过通道，打开最深处的房门。

自己的主人就在那里。

艳光照人的公主拉娜。

而她的周围有好几个小孩。

她对吵闹的孩子们投以温柔微笑，倾听童言童语的模样正有如圣女。

面对这有如一幅画的光景，克莱姆说不出话来。

他怕自己会破坏了这副神圣不可侵犯的光景。站在窗边，雇用来在这设施工作的几位女性似乎也是同样心情，谁都没动一下。

不过，这个房间里只有一个人似乎不这么想。

「喂，小子来喽，时间到了。」

面具下传来的冰冷声音，让拉娜抬起头来，正眼看著克莱姆。

克莱姆确定那双蓝宝石般的眼眸中，映照出了自己的身影。

「……非常抱歉，拉娜大人，回王宫的时间到了。」

「这样啊──那么虽然舍不得，但我该走了。」

「咦──」孩子们依依不舍地叫了起来。若不是完全掌握了孩子们的心，是绝不可能让他们发出这种声音的。

孩子们的反应让几位女性慌张起来，这才有了动作。她们安抚孩子们，实在不听话的孩子就硬是抱离拉娜身边。

「我还能再来找大家玩吗？」

对于拉娜的询问，孩子们一齐精神饱满地答应。

「那么，下次我来做菜给大家吃喔──克莱姆，我们走吧，伊维尔哀小姐也一起。」

「哼，用不著你说，我是你的护卫──不对，我并没有接受委托，所以只是个同行者罢了。不用在意，我跟在你们后面。」

一行人一起走出建筑物时，停在附近的马车正好也到了。

缇娜没说一声就先坐进马车。看起来似乎很不懂礼貌，但她是为了确认安全。接著是拉娜，然后是克莱姆，最后伊维尔哀上了车，马车开始移动。

匡当匡当晃动的马车里，伊维尔哀轻声说道：

「……不过，你也真辛苦啊，还盖那种孤儿院。」

「会很辛苦吗？」

「会啊，应该有很多人跟你说吧。说现在世局动荡不安，没钱干这种事。」

拉娜一根手指抵在下巴上，偏了偏头。

「不会啊，哥哥马上就答应了我的请求，而且正因为世局动荡不安，才更该保护孩子们。」

伊维尔哀扬扬下巴，要她说下去。

「是，就如你所知道的，魔导国的君王造成了大量死伤。我想会有很多孩子因此失去父母亲，所以为了保护这些孩子，我才成立了孤儿院，况且也需要给失去丈夫的女士们新的工作机会。」

「魔导王啊……这事之后再谈，但与其把钱花在死小孩身上，难道不该用在更重要的地方吗……我倒觉得弱者会死是没办法的喔。」

「话不能这么说。」

拉娜斩钉截铁地断言，跟之前的说话方式不同，语气坚定。

「强者本来就该拯救弱者，再说……」

克莱姆感觉到拉娜稍微瞄了自己一眼。

（也许是──）

克莱姆的脑中浮现出儿时的自己。

公主是知道自己那时的模样，才会想到成立孤儿院吗？也为了不再增加更多克莱姆这样的人。

他胸口一瞬间发热。

当然，克莱姆并未确认拉娜的真实心意，但他觉得自己想得没错。

「好吧，这也是一种想法，再说我也不该把自己的观点强加在他人身上。可是，有必要盖那么大一间吗？」

「是的，因为我预计会有很多孩子进来。而且我预定从皇家直辖地招募孩童，那样的设施还算小了。孩子们是我的宝物，我必须长期照料他们，以免他们走上歪路。」

「哦──公主殿下好聪明喔。」

「你想说什么，缇娜？」

「伊维尔哀，你觉得失去父母亲的孩子能怎么生活？」

「这个嘛……原来如此……国内人手不足，不能将珍贵的劳动力拿去填补士兵空缺，所以要用其他办法阻止治安恶化？……原来如此啊。」

「『有些人只要有人照顾就能活得清正廉洁，没人照顾时却可能输给欲望。而当他的犯罪行为成功时，就会越陷越深，小小的犯罪会像雪球般越滚越大。对这方面本来应该加紧预防，但是很难，所以要用这种方法减少漏洞。』」

「哼，『──不是每个人都一样坚强』是吧。」

「伊维尔哀也被说了啊──她是不是很喜欢这番话啊？」

「……同一番话我大概听那家伙讲过三遍喔。」

后半是只有伊维尔哀与缇娜才懂的对话，不过前半部分讲了那么多，克莱姆也听得懂。

失去双亲的孩子们，很多都会为了讨生活而染手犯罪行为。这么一来本来已经削弱力量的八指恐将死灰复燃，王都治安也会变得更糟。

自己敬爱的君主是为了将来做准备，未雨绸缪吧。

然而──拉娜一脸不解地问伊维尔哀：

「──你们在说什么？」

「喂……是我们想太多了吗，还是说她在演戏？」

「嗯──看起来是说真的。」

「既然你都这么说了，那大概就是吧。总觉得白佩服她了。」

「呃，我的评价好像兀自大涨大跌的……可是呢，我也有仔细想过喔。这次创办的孤儿院如果进行顺利，给孩子们施予某种程度的教育，从中出现了优秀人才的话，其他贵族应该也会效仿。也是因为如此，我需要够多人数的孩童……这理由不太值得夸奖就是了。」

「不，如果是因为这样而募集死小孩的话我能理解，也觉得很佩服。若是将来能获得成果，那的确值得赞赏，再说不求回报的奉献只会让人起疑。」

「伊维尔哀因为吃过苦所以心态扭曲。」

「喂！你明明就跟我一样！」

「没那种事，我很纯洁，只有你心灵污秽。」

啧！面具底下传来好大一声咂嘴。

「对了对了，我之所以会成立孤儿院，是因为布莱恩先生给了我灵感。」

「布莱恩．安格劳斯啊。那家伙在做什么？今天没看到他。」

「布莱恩先生现在为了别件事在王都中奔波。」

「哦，有别的事比护卫公主更重要？」

「是的，他正在为了实现战士长的遗愿行动。呃，关于战士长那件事，那时给各位添麻烦了。」

缇娜稍稍眯细眼睛，以隐藏内心情感。

「竟然让我们魔鬼领队的漂亮脸蛋受伤，真气人。」

「真是万分抱歉，我代替父王向你致歉。」

「我知道你有直接向老大道歉，所以原谅你。」

「谢谢你。」

「……死者的话语有时比生者的话语更有力量呢。」

伊维尔哀的视线一时似乎拋向了马车小窗外，但只是短短一瞬间。

「回到正题吧，你说布莱恩．安格劳斯在做什么？」

「战士长似乎说过希望布莱恩先生『继承战士长职位』，但他本人好像认为自己办不到。所以他说要找出适合继承战士长职位的人，由自己来锻炼。」

「如果由没有贵族门路的人来找……原来如此，葛杰夫与安格劳斯都是平民出身，所以才会有这种想法吧。而你从这里获得灵感──」

「──是的，所以我才想到成立孤儿院。我在想，下次或许可以请布莱恩先生来见见孩子们。说不定在那些孩子当中，有人拥有才能。」

「我没看那么多──」这是缇娜说的。「伊维尔哀呢？」

「光用看的看不出有没有魔法才能。如果做个几次魔法训练，等那人能用魔法了，多少还能看得出来，但也只限魔力系魔法。就算那个死小孩拥有精神系或信仰系等才能，让我来看也看不出来。」

「嗯──」拉娜发出了烦恼的声音，然后展露花朵绽放般的笑容。

「将来我想请各方人士莅临孤儿院，让大家看看孩子们有没有才能。」

拉娜的视线朝向两人，她的视线比言词更能传达心意。

「……真是天真的想法，如果是那家伙的话，啊──」

「很遗憾，伊维尔哀，如果是那个魔鬼领队的话──」

「──也是，但就算由她提出来，我也不会轻易点头喔。我要收取相应的报酬──既然受了雇用，最起码得收钱。每次都不收报酬，对其他人实在说不过去，也违反了冒险者的规定。再说我可是要传授技术，委托人当然得支付相应的代价。」

「我想你说得完全没错，我只能表示同意，但真的很抱歉，其实我没有钱……」

拉娜沮丧地说。

第三公主是备用品的备用品。拉娜唯一受到的期待就是嫁给贵族，为对方家族带来皇室血统，没有贵族想成为她的后盾，因此至今几乎没有钱可供她自由花用。因为拉娜生活简朴，因此目前还没遇过问题；但换成第一公主或第二公主绝对受不了。

正因为如此，克莱姆更能感受到自己的铠甲中蕴藏了她的心意。

「我听说公主殿下都是穿著闪亮华丽的服饰，过著优雅生活耶──」

「现实情形没那么简单的，不过，的确也有那样的公主就是了。」

真令人向往。看到拉娜两眼闪闪发亮地说，一种难以言喻的情感袭向克莱姆心头。

克莱姆希望这世界上最美丽，心地最善良的她能过著那种生活。

但另一方面，他觉得正因为拉娜是这样的人，自己才能获救，也才有现在的自己。就在这时，拉娜一转头，用散发美丽光辉的眼眸，与偷看她侧脸的克莱姆四目交接。

「──你在想什么，克莱姆？」

「啊，不，没什么，拉娜大人。」

「是吗，有什么事要跟我说喔，有困难时必须互相帮助才行。」

「呃，是！谢谢大人！」

「喂，不好意思打扰你们谈情说爱，但我还是不喜欢免费教导技术。就算由那家伙提出来，到时候我也要收取某种程度的费用喔。」

「届时还请提出我也能支付的金额。」

拉娜低头行个礼。

「嗯──不过公主想知道的是有没有才能吧？我来看身手，那伊维尔哀要做什么？」

「……唔。唉，我就老实说了。只做几次练习是看不透那个人的才能的。魔法才能著重的不是外在因素，而是内在因素。再说以魔法才能来说我是天才，但也仅止于此，没办法像帝国那个大魔法吟唱者一样使用能力。」

「以天生异能（Talent）看清才能啊──」

「天生异能啊……」拉娜唉地叹了口气：「这个也是，要是从小就看得出来就好了，这么一来贵族轻视平民的僵硬思维应该也能减轻些。」

「这样的话只要建立体系，使用能看穿所有孩童的天生异能的魔法不就行了？如果只要是看清有无天生异能，第三位阶就有这种魔法。只不过若是要查出详细内容，似乎会是更高阶的魔法──哎，只能算梦话吧。」

「是这样吗，天生异能是能解读的吗？」

「我不知道你眼睛在发亮什么，不过可别太期待喔。我只是听过要用到精神系的第三位阶魔法，才能勉强判断眼前对象有无能力。就算看出有能力了也很麻烦，还得查出怎样才能发挥能力。不只如此，调查了半天，很可能根本是个不怎么样的能力。」

「这样啊……」

拉娜眼中的光辉消失了。

「比起这样做，还不如多方尝试。例如到瀑布下冲水，或是闻些不会太危险的药物让他出神。天生异能好像都是突然知道的，感觉就像什么东西组合起来了。」

「是这样吗……唔，那时是这样吗？」

「哎呀，伊维尔哀小姐也具有天生异能吗？」

本来讲个不停的伊维尔哀，突然散发出岩石般的氛围，看来是讲到她不想被问到的话题了。

但克莱姆的主人却天真无邪地问道：

「可以告诉我你的是什么能力吗？」

克莱姆有时也会觉得她意外地敏锐，但大多数时候她都是这个调调。或许可以说不会看场合吧，有时候能若无其事地问些不方便问的事。

她应该不是没顾虑到对方的心情，只是王族生活养成的习惯使然。

「你干嘛啊，这么让你感兴趣？」

「我身边没有几位拥有天生异能的人士，所以很想知道伊维尔哀小姐拥有什么样的天生异能──」

「是吗？既然如此，好吧，我就告诉你。」

伊维尔哀突然探出上半身，神情雀跃的拉娜也一样探出身子。

天生异能有时能够成为杀手锏，尤其是冒险者想必更是如此。克莱姆不觉得拉娜会大嘴巴说出去，但还是觉得这种事不该轻易告诉别人。

「这事我不想让别人听到，耳朵凑过来好吗？」

「好的。」

拉娜将自己的耳朵朝向伊维尔哀。

然后──

「这么重要的事我怎么可能随便说出去啊！」

怒吼声响遍了马车内。

身旁的缇娜似乎早就料到，已经用手指塞起了耳朵。

「好过分！耳朵都嗡嗡响了！」

拉娜就像扑进克莱姆的胸前般倒向他身上，要是加个声音形容，应该会是轻轻的「砰」一声吧。

拉娜眼角噙泪，从胸前抬头看向克莱姆。

好可爱，好香。克莱姆用力拋开自己的无聊想法。竟然对自己的主人怀抱这种邪念，真是太不像话了。

「伊维尔哀大人，我明白您的心情，但还是请您多多包涵──」

「──啊──？小子，都是你太宠她，这小丫头才会变成这样吧？」

「没……没有的事，我怎么敢宠公主……」

就算想宠，他也办不到。

「就是啊！克莱姆可以再宠我一点的，我赞成伊维尔哀小姐的意见。」

「呃，不，公主，这样说似乎有点不对……」

「没那种事！只要你多宠我一点，这种时候被骂了，我也比较能坦率接受啊。所以请你多多宠我，总之先像小时候那样跟我一起睡午觉吧。来，伊维尔哀小姐，请再多讲他几句！」

「够了，是我太笨了……总之小丫头，我不会把我的天生异能告诉别人，知道了吗？」

「真有那么危险吗？」

「是啊，这是我的杀手锏。一旦使用了……对，就像我们领队的剑失控一样，拥有能轻易破坏一座都市的力量。」

伊维尔哀这番话很有份量。

但克莱姆的胸前传来了「嗯──？」的狐疑声音。他很想往下看看，但这样势必会强烈感受到拉娜依偎著自己，他把持不住。

就算想推开拉娜，她身子骨太柔嫩了，克莱姆不知道该使多少力道。

克莱姆的心脏正在怦怦狂跳时，话题仍在继续中。

「你是说拉裘丝那把剑吗？」

「对，据她的说法，那把剑一旦失控似乎会不可收拾。足以消灭一个都市……不，好像是国家？她说她为了压抑它，分出了不少力量。」

「原来是这样啊……我都不知道……」

克莱姆还没将魔剑的事告诉主人或任何人。

「你还是别放在心上比较好，魔鬼领队是不想让你担心才什么都没说。希望你装做不知情。」

「……说得也是，我明白了，我会这么做。」

「说到这个，艾因卓大人最近怎么了？这阵子都没见到那位大人。」

「嗯，没人告诉你吗？喂，公主，你没告诉他吗？」

「……我忘了。呃，是这样的，克莱姆，她在陪格格兰女士与缇亚小姐修行。」

伊维尔哀接在拉娜后面说：

「那两人在与袭击王国的魔王亚达巴沃交战中丧命。当然复活是复活了，但复活之际失去了大量生命力。为了恢复生命力，她们现在正将自己置身于危险当中，以跨越生死关头的方式恢复力量。」

「其实我们本来也想去。」

「但我们去了会让她们内心深处产生依赖感。少数人战斗才是短期变强的最佳手段。」

「这个说法也很值得怀疑。」

「唔──我听说这是有效率的『升级』手段……哎，总之也只能相信这种说法多多锻炼，不然如果那家伙再度袭击王都，说不定连争取时间都办不到。」

「争取时间？啊──伊维尔哀，你是说替你最推的那个人？」

「没错！就是等那位大英雄到来！」

突然间，伊维尔哀的氛围变了。

从面具底下可清楚感受到她兴奋般的热情。

「记得是叫飞飞先──大人对吧。」

「正是！就是大英雄飞飞大人！双手持握巨剑，彷佛挥动树枝般运用自如的最强战士！不会错，那绝对是邻近诸国最厉害的战士！只要有那位大人在，就算亚达巴沃再度来袭，也一定能铲除敌人！上次很可惜让对手跑了，但照那位大人的个性，一定已经想好对策了！」

「呃，是。」克莱姆被她的热烈演说逼得只能应声附和。

「可是那个人这次能来吗，他不是成了那个魔导王的部下？」

看到伊维尔哀握紧双手，缇娜难得表情有些疲累地出声问道。

「啊──！飞飞大人！可恶的魔导王！竟然敢控制那位大人，就算上天允许，我伊维尔哀也绝不饶恕！要是能打倒那魔物，解放飞飞大人就好了！他是不是有什么打算，我看我还是去耶．兰提尔一趟，听听飞飞大人的想法吧？」

「……等她们俩恢复力量再说。」

「我只是去一下，记住地点了我就用传送回来。单程利用『飞行』的话，也不会花太多时间！」

「伊维尔哀，你真的一讲到飞飞就会发狂……魔鬼领队不是说了不行吗？」

「只要你保密就好啦！」

「我其实口风很松的，膨松柔软。」

「从你的上个职业来想，怎么想都不可能吧？」

「很遗憾，现在的我是冒险者『苍蔷薇』的缇娜。绰号是『大嘴巴』。」

这时缇娜的眼光变得严肃。

「……好机会，我想趁现在问你。伊维尔哀，你杀得了魔导王吗？」

伊维尔哀顿时僵住了，刚才那种兴奋情绪不复存在，在那里的是冒险者最高阶的魔法吟唱者。

「如果传闻全数属实──那人已经超越了一个魔法吟唱者能拥有的力量。后来我也稍微查了一下卡兹平原发生的事，仰赖各种人脉──还联络了那老太婆分析情报，老实说实在太荒唐了，真希望只是小子中了幻术。」

「那绝不是幻术，死了那么多人……」

拉娜的神情悲痛地扭曲。

「那场战争有二十六万人上战场，其中死者多达十八万人。此外我还听说有些人精神失常，变得无法过正常生活。来到那所孤儿院的孩子当中，也有人的父母亲是这样的。」

「……听到小子的说法，我只能这么觉得。你们竟然被那样可怕的魔物追杀……」

「……是的，那完全是地狱。幸运的是我跟布莱恩先生还有……战士长这两位强者在一起，才能免于发疯；但直到现在，我有时候还是会忍不住回头看看背后。民兵的话恐惧感恐怕更强，就算发疯了也不奇怪。」

「你真的该感谢自己的幸运。」

克莱姆只点了一次头。

「那么，缇娜，我诚实回答你的问题吧。我不可能战胜魔导王。」

这是早就料到的答案。

「果然。」

「是啊，如果只是那个召唤出来的怪物或许还有办法，但还是要实际看到才说得准。不过，能召唤好几只那种怪物的魔导王，说实在的，不应该存在于这个世界，那是拥有神代力量之人。」

「有没有可能不是魔导王个人的力量，而是用了某种道具召唤？」

「是有可能，但不能妄下结论。不过也没有办法确认就是。」

「要是他能跟亚达巴沃狗咬狗就好了。」

「谁都希望能变成那样，再来如果能由飞飞大人杀了魔导王，那就更好了……」

「飞飞大人与魔导王，您认为哪个比较强呢？」

克莱姆虽然这样问，但他个人认为能召唤那样强大魔物的魔导王要比飞飞强多了。然而伊维尔哀却陷入沉思，让他相当惊讶。

「不知道，我个人希望击退了亚达巴沃的飞飞大人比较强，但魔导王的力量也超乎想像。两者的力量都与我们相差太远，连想像都想像不来。」

「那样的人物成了魔导王的部下，真是糟透了，谁都不敢惹他们。」

正是如此。

唯一或许能跟魔导王抗衡的人物成了魔导王的部下，情况令人苦恼。若是向魔导王挑起战端，就等于要对抗两个魔导王。

就在马车内的气氛变得有些阴沉时，有人敲了敲车夫座隔板上的小窗，将它打开。

「即将抵达王宫。」

听到车夫的声音，拉娜慢慢撑起身子，然后轮流看看坐在前面的两名冒险者。

「今天真的很谢谢你们，等拉裘丝回来了，我想跟你们吃个饭兼表示谢意，可以帮我转达她吗？」

●

闻报妹妹回来了，第二王子──赛纳克．瓦尔雷欧．伊格纳．莱儿．凡瑟芙离开房间前去迎接。

兄长──巴布罗．安德瑞恩．耶路德．莱儿．凡瑟芙第一王子下落不明已经过了一段时日，被认为不可能生还，因此他几乎已内定为继任国王，这样的他主动前去迎接妹妹，本来是不合理的。因为即使是兄妹，也有著明确的身分差距。

即使如此他仍然亲自前往，是因为有事想紧急讨论。失去了优秀左右手的他，虽然不怎么喜欢这个妹妹，但也只有她能靠了。

不久，赛纳克看到了妹妹的身影。

妹妹身边还有身穿纯白铠甲的克莱姆侍立。拉娜不管去哪里，克莱姆大多都会随侍左右，因此这景象并不奇怪。

拉娜捡来的贫民小孩克莱姆。

以前他认为拉娜是耍花痴一时兴起才会捡个小孩回来，然而自从他知道了拉娜的怪异与无比智慧后，就开始觉得她这样做或许有其理由。

而这点从亚达巴沃袭击王都之时，以及魔导王大屠杀的结果当中，渐渐变得明显。

在这王都当中，很少有士兵比克莱姆强。就连葛杰夫挑选的战士团当中，与克莱姆同等或在他之上的人都寥寥可数。

再加上拉娜还与克莱姆带来的布莱恩．安格劳斯以及精钢级冒险者小队「苍蔷薇」领队拉裘丝建立了个人的友好关系。自己的妹妹在王都内是拥有最大物理力量的存在，这是无庸置疑的事实。

──她该不会是想用武力推翻政权吧？

赛纳克会这样怀疑也是理所当然。

就算拉娜不会这么容易使出直接手段，也得多加戒备。因此赛纳克为了以防万一，正大费周章跟山铜级冒险者与秘银级冒险者秘密建立个人联系。

赛纳克对自己的王子长兄表达感谢之念。

是因为长兄失踪，自己几乎确定成为王储，才能够这样想方设法。长兄的年薪转给了自己也是一大因素。

话虽如此，巴布罗第一王子的遗体尚未发现，也的确让赛纳克感到些许不安。要是被魔导国俘虏了会很棘手，如果是受伤躲在哪个村子，那也很伤脑筋。

「真的……到最后都给我找麻烦。」

他在口中喃喃自语，不让侍从听见。

直到获得更稳固一点的地位之前，应该避免刺激贵族们。

目前的赛纳克在后盾方面有所不安。

约好一同促进王国发展的雷文侯爵拒绝了赛纳克的劝留，回自己领地去了。他有很多领民丧命，这样做是理所当然的，但他却给人一种永远不会再回来的感觉。

骄傲地谈起的平民出身的军师，以及珍藏的前山铜级冒险者死亡等等，肯定也成了原因之一。

赛纳克感到自己的胃附近产生一阵轻微痛楚。如果找妹妹谈谈，这阵痛楚是否能舒缓一点？

赛纳克这几周以来，怀抱著一个问题。

那就是该不该赠送贡品给魔导王；如果要送，是要以建国纪念为名义，还是用别的理由赠送。

目前比较妥当的选择应该是不送，送礼给夺走我国领土建国的国家，就算被邻近诸国理解成从属的证明也怪不得人。然而与魔导国加深友好关系，却是非常重要的一件事。

虽然魔导国的战力依然不明，但光凭魔导王一个人就足以毁灭国家，这是已知的事实。

无论如何都得避免他的目光继续朝向王国。

正因为如此，赛纳克才会想到赠礼──他个人觉得被理解成从属关系也无所谓──以尽量争取时间。

但麻烦的是贵族们不可能同意。

没错，很多人都知道了魔导王的力量。但他们恐怕不会允许继任国王（赛纳克）对这种强者表现出臣服态度。

贵族们蒙受巨大损失，正在寻找能够发泄不满的牺牲品。

心腹葛杰夫．史托罗诺夫战死沙场，使得现任国王（兰布沙三世）因悲叹与动摇而心慌意乱。看到国王出丑的贵族们似乎是消了点气，但对于大败的国王，以及更进一步对王室的怨恨可不会因此消失。

（如果是那家伙的话，应该能想到更好一点的主意吧。）

如果可以，赛纳克很希望能自己想出答案，但时间已经拖得太久，差不多该做出结论了。

赛纳克停下脚步，并大声踏响鞋子。

拉娜对这声音做出反应，脸转向自己这边。然后她转换方向，往赛纳克这边走来，这样上位人士的面子就保住了。

不久妹妹站到了他面前，但他不主动说什么。目前是敏感时期，得继续让许多人明确知道谁才是王。

「我回来了，哥哥。」

「你回来了，妹妹。」

妹妹保持著公主的仪态行礼，赛纳克高傲地回答。他眼角余光看到克莱姆也行了一礼，不过他不会对区区一介士兵答礼。

「一起走到半路吧。」

「乐意之至，哥哥。」

赛纳克带著拉娜迈出脚步，他下巴一比，要侍从离远点。一看，拉娜也用动作要克莱姆离远一点。

「那么哥哥，您似乎有急事，究竟是怎么了呢？」

拉娜仍旧面带笑容，小声向他问道。

「是不是魔导国的使者莅临了？」

赛纳克感觉心脏重重跳了一下，他只顾著想自己的行动，完全没想到对方会对自己说出这种话来。

拉娜大概是判断对方差不多该开始行动了吧。

赛纳克将此事记在心中的记事本里，摇摇头。

「不是。」

「其他还有什么事能让哥哥特地来见我呢？」

「嗯，我在想该如何赠礼。」

「我想使者莅临时，只要赠送哥哥目前所想礼品的一倍就行了。一半是慰劳使者远道前来，剩下一半是──不用特地说了吧。」

赛纳克一语不发，细细玩味拉娜所言。

这招真是太妙了。

只要说这是对使者特地前来的赏赐，贵族们也不能说什么，就算他们内心知道有别的含意也一样。

看到拉娜立即想出办法解决自己想破头的问题，赛纳克再度感受到她的可怕。然而武力方面是拉娜的部下比较强，就算他想用手段杀掉拉娜，也只会反遭击退。既然如此，就只能选择怀柔。

「……等我当上国王，我会选个穷乡僻壤给你做领地，你就去那里吧。」

「是，我愿听从哥哥所言。」

「一旦我将你送出去，就不会再把你唤回王都了。或许会有点不自由，但我预计选个生活不愁吃穿的领地给你，你就在那里终老一生吧。」

「是，谢谢哥哥。」

不用再多说拉娜应该也懂，但赛纳克还是说出口，以卖个人情。

「你可以在那里收养个无父无母的孩子当自己的小孩，任凭你高兴。」

「谢谢您，哥哥。」

拉娜回得很快，大概是她也在想这件事吧。

赛纳克不明白妹妹为什么这么爱克莱姆这个平民，相貌平平又一无所有，怎么想都配不上妹妹。

（喔，对了，那时候听过这小妮子讲过自己的性癖好。）

赛纳克想起了很想遗忘的妹妹的可耻之处，有点可怜起克莱姆来。

「我会期待哥哥登上王位，等您成了国王，若您偶尔还能想起我住在乡下，我会很高兴的。」

「嗯，我会的，妹妹。不过，如果你偶尔还能给我出点主意，我也会很高兴──唔？」

赛纳克看到有个士兵小跑步往这边跑来。

那个士兵是葛杰夫战士团的一名幸存者。

他在那个战场上对国王尽心尽力，因此即使如今失去了战士长，他的地位仍然安泰，并受到国王深度信赖。顺便一提，国王也同样信赖拉娜的两名部下。

赛纳克想起了自己父亲枯槁的面容。

「王子，陛下召唤。」士兵喘口气后看向拉娜：「也请公主一同移驾。」

「什么事？」

「是，据报魔导国的外交使节团即将前来。」

赛纳克视线只看了拉娜的侧脸一眼，回答：

「知道了，告诉父王我马上过去。妹妹，我先走一步，你准备好再过来。」

「我明白了，哥哥。」

直到刚才都待在孤儿院的拉娜穿著不显眼而简朴，这样会在贵族面前丢脸。

说完，赛纳克就露出险峻神色，比拉娜先迈出脚步。

「……呵呵，这提议已经完全不吸引我了，您提得太晚了。」

2

报告说魔导国的使节团将会花一星期从耶．兰提尔来到王都。

而今天就是第七天，若是按照预定，使节团就会在这天抵达。

赛纳克穿著穿不惯的铠甲，与左右列队的骑士们一起在王都往耶．兰提尔方向的门前整队。

持续数天的阴天难以相信地变得晴朗，春天舒爽的天空辽阔无际。

然而远处仍然笼罩著厚厚云层，只有王都上空才有蓝天。

情况实在太异常了，实际上，王城里的气象观测师也扯著头发说「不可能」。

他从很久以前就在王宫服务，如果是预测隔天的天气，准确率随便估计也超过九成。既然他都这么说了，这片蓝天应该不是自然现象。

赛纳克在头盔底下呼出一口气。

他没听老师说过操控天候的魔法，但最好认为这对那个魔导王来说轻而易举。

赛纳克没有一个部下对魔法或各种异质力量拥有足够知识，这让他伤透脑筋。更正确来说，他以前太依赖雷文侯爵了。

雷文侯爵从冒险者身上取得知识，并汇整编纂成参考书。内容包括他们所知道的魔法道具的种类与形状、魔物的种类与能力，以及魔法的种类等等。

至今这些知识，身为同盟者的赛纳克也能拿来运用。然而如今雷文侯爵不在王都，参考书也没了。

赛纳克在其他贵族当中寻找像雷文侯爵一样从冒险者身上获得知识的人，但很遗憾地没有这种人。并非因为其他贵族愚蠢，而是冒险者的生活对贵族们来说简直是不同的世界。有贵族会试著拉拢冒险者，但那只是想依赖他们的力量，而不是想了解他们的社会与知识。

在王国两百年的历史当中，贵族一直是如此。就这层意义来说，雷文侯爵才是特异分子。

（引退的冒险者──而且还要秘银以上的人，真有这么容易找到吗？）

他曾听说冒险者大多厌恶政治相关的麻烦事，的确，政治领域与自由相差甚远。这样厌恶政治的冒险者，会在引退后来到自己身边吗？

赛纳克不禁心情黯然。

「──王子。」

身旁骑士的声音让他回过神来，往道路前方一看──就在那里。

看起来像个黑点，但的确是魔导国的使节团。

赛纳克已经施加压力，禁止今天任何人通过这条道路。也没有人从背后大门来到这条道路，只有今天大门是关闭的。

「好，我再确认一遍。对方等同于国外贵宾，任何人企图对魔导国的使节团做出任何行为都是重罪，立刻处以死刑。」

「是！」

排成一列的骑士们气势十足地回答，一齐发出拍打腰际佩剑的声响。

「好！那就尽最大礼节，来场竞争双方国威的战争吧！」

「是！」

一行人维持不动姿势，直到使节团抵达。

不久，使节团的前导先抵达了。

这是个黑铠骑士，骑在红眼熠熠的漆黑独角兽上。然而铠甲底下恐怕并非人类，散发出的气息有如缕缕热气般摇曳，让人感受到生命危险。穿著的全身铠（Full Plate Mail）更像有生命般脉动著。

赛纳克感觉到自己底下的战马抖动了一下。

对方如鸟爪般的金属手套放开缰绳，啪一声拍打胸前。

「恕我骑著马发言！我们是安兹．乌尔．恭魔导国的使节团！」

若要比喻的话，那声音就像快要腐朽的弦乐器般刺耳。光听就让人害怕，受到不安所苦。赛纳克为了挥开恐惧，高声说道：

「我乃里．耶斯提杰王国第二王子赛纳克．瓦尔雷欧．伊格纳．莱儿．凡瑟芙！陛下已命我等带领各位前往王宫，请各位随我等来！」

「了解，那就听从各位的带领吧。我的名字是──请见谅，由于我没有名字，因此请容我以种族名回答，我乃死亡骑兵（Death Cavalier）！」

听到种族名三个字让赛纳克瞠目结舌，但不能迟了回答。

「可以呼唤你为骑兵阁下吗？」

「再好不过了。」

「知道了，那么首先，能否让我在此向使节团团长阁下致意？我是第二王子，负责团长阁下在王宫内的行动，希望能现在就让阁下记住我。」

「了解，我这就去请示团长阁下。」

「感激不尽。」

前导掉头回去。

虽然已经有一堆地方让人想吐槽，但对方可是那个魔导国。对于支配不死者、役使魔物的国家，最好别以为一般常识还能通用，期待使节团团长能长得像人类一点恐怕也太傻了。

「好了，绷紧神经，千万不能失礼了。」

「是！」

听了骑士们的回答，赛纳克将力气灌注进丹田。

使节团往王都而来的途中经过了几个城市，因此他很清楚使节团的阵容。

马车数量有五辆。

每一辆都是由马型的可憎魔物拖拉，而护卫周围的也是魔物。有很多死亡骑兵，但也有其他形状的魔物。

他不知道这些魔物叫什么名字，有多危险。但不管知不知道，己方要做的事都不会改变。来者是那个魔导王派出的使节团，绝不能有所失礼。

使节团靠近过来，从中走来一名死亡骑兵──应该就是刚才那个人。

「久等了，团长阁下──安兹．乌尔．恭魔导王的左右手雅儿贝德大人表示愿意见您。赛纳克阁下，请走这边。」

赛纳克做个手势要周围的骑士们留在原地待命，然后迈出脚步。

老实说他很害怕。

因为他要走在至今从未看过的魔物当中。

即使如此，他仍然有身为皇室成员的志气。赛纳克想必不久就会成为国王，今后势必还会多次与魔导国使者相见，不能在对方面前丢脸。自己反而必须趁此机会好好表现，让对方回去告诉魔导王里．耶斯提杰有著杰出人物。

赛纳克一边觉得渗出的汗水很不舒服，一边下马，站在马车前。

「那么，这位就是使节团团长，雅儿贝德大人。」

他振作起精神，不管出现多令人作呕的怪物，都不能改变表情。

车门打开，一个身影慢慢下了马车。

那是个──好美的女人。

不，赛纳克是没有更好的形容词，只能说她是个绝世美女。

不可能有人的美貌能与拉娜相比。赛纳克一直是这么想的，但看来他错了。两人的差别，可以说相较于拉娜的月貌花容，雅儿贝德属于阴柔的妖艳美女。

雅儿贝德踏上了马车的台阶，鞋跟发出的轻微声响将赛纳克拉回现实。

赛纳克立刻下跪低头。

虽说是外国使者，但贵为本国王子之人下跪或许有点难看。然而考虑到王国与魔导国的国力差距，这种行为是正确的。现在王国需要的不是什么骄傲。

是实际利益。

「可以请您抬起头来吗？」

头上传来静谧优美的嗓音。

「是！」

抬头一看，美女正漾著沉静笑容，低头看著赛纳克。

那是惯于管理部属之人的态度──不，她是人吗？

赛纳克目光不动，悄悄观察她。首先，长在腰上的羽翼是否为魔法道具？还有侧头部的犄角状物体也是。

不管是魔法道具还是异种族，想到魔导国的国家性质，两者都有可能。

「我叫雅儿贝德，以安兹．乌尔．恭魔导国的使者身分前来。虽然只有短短几天，但仍请您多多关照──好了，请站起来吧，王子殿下，别这样一直跪著。」

「感谢您。」

赛纳克一边站起来，一边却想「这下问题来了」。

即使面对面交谈，对方仍然只说出雅儿贝德这个名字，大概表示她只有这个名字吧。

在王国──帝国也是──平民会有两个名字，如果是贵族就是三个──加上称号是四个。王族是四个──加上称号是五个。

所以他们才会嘲笑只有四个名字的吉克尼夫．伦．法洛德．艾尔．尼克斯不是王族，但听到雅儿贝德这个简直像假名或通称的名字，贵族们会不会对她做出蠢事？

他很希望自己是杞人忧天，但又不敢断定。

这是因为很多贵族捐躯沙场，由于当家或是一家老小死伤惨重，很多家族都是让备用品的备用品继承家业。

称之为备用品的备用品，也就是说当上贵族的尽是些不太受期待的人，既没格调也无知识，因为没受过那样的教育。

本来应该由隶属派系的上级人士教育这些人，但同样是因为上一场战争，使得大家没有这个余裕。结果造成无能之辈被扔著不管，无能与无能集合起来，无能派系于焉诞生。

目前王国贵族的格调一口气低落，在这种状况下，他们能从容有礼地接纳名叫雅儿贝德的女性吗？

「……恕我失礼，该如何称呼雅儿贝德大人呢？」

这问题问得有点勉强。

其实他是想问：「雅儿贝德大人拥有何种爵位，或是在魔导国位居何种地位？」但是这样说，人家搞不好会说「你们这个国家怎么连邻国使者的地位都不知道」。

不过，这得怪魔导国。

这是因为魔导国完全不肯泄漏国内有什么样的人。建国已经几个月了，几乎都只是内部作业，这恐怕是他们的首次主动外交。

关于雅儿贝德，赛纳克只有刚才听说她是使节团的团长，也是魔导王的左右手，如此而已。

（帝国八成知道些什么……但没有传来任何情报……也是，都能要求对方使用那种魔法了，大概真的很憎恨我国吧。）

雅儿贝德似乎看穿了他的迷惘，回答道：

「本人猥当大任，获赐安兹．乌尔．恭魔导国的楼层守护者、领域守护者以及全体总管的地位。」

「哦，原来如此。」

赛纳克虽说著原来如此，却不知道总管指的是什么，应该说他不懂楼层是什么意思。对方似乎看出了他隐藏的困惑，接著说道：

「这么说吧，我有幸担任安兹大人──不，担任恭魔导王陛下的次席，守护者总管的地位。」

「哦，原来是这样啊！」

（听说她与魔导王的关系亲密到能称其为安兹大人，看来是事实了。侯爵……不，是公爵吗？这件事得尽早回去向众人说明。不过她说守护者……总管？）

「那么雅儿贝德大人，我先带您前往王宫。我想将位于王城一隅的贵宾馆做为各位逗留王都时的宿舍。父王──兰布沙三世年事已高，只能在王城入口迎接各位，还请见谅。」

「没关系。」

笑容完全没有失色。

若是以一般关系来说，她应该要对王子表达谢意。她这种态度明确传达了彼此的上下关系。

赛纳克的背部冒著汗，因为他明白到要与对方建立友好关系很难。

「……此外，本来我国应该鸣钟祝贺，但由于我国与贵国想法上的不幸差异造成了悲剧，使我方无法鸣钟，还请见谅。此外我们并未告知民众各位莅临，这点也希望您原谅。」

「当然没关系。」

要是知道魔导国的使者来了，不知道民众会做出什么事来，因此他很感谢雅儿贝德如此回答。

（我应该当作欠了对方一个人情吧……）

对方看起来一点都不像是怕暴徒袭击使者团，不只是刚才那个死亡骑兵，在场的人物恐怕都是魔导国首屈一指的强者。就算他们说每个人都能与葛杰夫．史托罗诺夫匹敌，他也能相信。

「那么我也可以问些问题吗？」

「是！只要是我能回答的，请尽管问。」

「首先可以告诉我到了王宫之后的预定行程吗？」

「是！首先，今晚预定请您与我等王族进行宫廷晚宴。接著明天是舞台鉴赏会，明晚是召集王国贵族举办的自助式宴会。后天是宫廷乐团的音乐会──之后我们安排了外交交涉的时间。」

「原来如此……可以再安排个参观王都的行程吗？」

「当然可以，我们精挑细选了一批骑士保护您的安全。」是护卫，但也是监视与屏障。「您有哪些感兴趣的地点吗？」

当天必须完全封锁该地点，不让平民靠近。

「不……没有特别哪个地点。我不知道王国有哪些名胜，如果可以，希望能请各位担任向导。」

「好的，那么我会如此安排。」

雅儿贝德面带笑容点头。

3

菲利浦在这一个多月里，一直觉得自己是王国前几名的幸运儿。

他个人觉得搞不好是最幸运的，不过谦虚才是美德。况且说不定有哪个贵族比自己更幸运，所以还是收敛点才是聪明人。

（贵族──是吧。）

菲利浦抿紧差点笑出来的嘴角，拉整衣服的皱褶。

他是第二次参加贵族们的这种聚会，不过不愧是皇室主办，铺张程度绝非上次参加的宴会能比。

参加者身上的服饰也比上次更精致耀眼，不知道一件衣服花了多少钱。

菲利浦看看自己不起眼的服装，感到有点烦躁。

高阶贵族们的穿著就是精美。

身穿华美服饰的贵妇们正在微笑，但那会不会是在嘲笑自己的穷酸打扮？他忍不住毫无根据地这样想。偷看一下周围，就觉得在场所有贵族好像都在取笑自己。

（都是没钱害的。）

要是领地有钱，就能穿更好的衣服了。然而菲利浦的领地并不怎么富庶，现在穿的这件衣服也是紧急拿哥哥穿过的修改而成，因此肩膀部分有点紧。

（没钱是因为至今为止的每个统治者都昏庸无能，所以我这个次任统治者可要做得有声有色。）

菲利浦生于贵族家庭，是三少爷。

就跟平民一样，即使在贵族家庭里，三男也不怎么受欢迎。不管是多富裕的家族，过度分割财产都会失去力量。所以无论平民或贵族，基本上都会将全财产给长男继承。

如果是富裕的贵族家庭，三男或许也能得到金钱支援等等获得自立，有门路的贵族家庭说不定会将三男送出去当养子；但菲利浦家并非如此。

当长男迎接成年之时──病死的可能性减少时──三男就几乎成了无用的存在。

要不就是拿到一点钱被赶出家门，要不就是得到一栋破房子，像个农夫一样干活。菲利浦的人生应该只有这两条路，但事情并没有变成这样，他还得以在如此华丽的社交场合初次亮相。

所以才说菲利浦是幸运的。

第一个幸运是次男──他的二哥在成年前患病而死。

本来在长兄──长男──成年时，次男就已经没多少价值，再加上领地贫困，没钱请神官。因此家里以药草为次男治疗，但始终不见好转，就这样过世了。

如此菲利浦的立场就提升到了备用品，价值从农夫上升到管家。

这还不算稀奇。

菲利浦之所以觉得自己在王国是前几名幸运儿，是因为后来发生了更幸运的事。

自己成年过了几年后，就在兄长即将继承父亲的领地时，王国与帝国之间爆发了那场战争。若是按照往年惯例，应该只会以互相示威告终。就某种意义来说，这是一场正好让兄长累积功勋的安全战争，他也是为了这个目的而出兵。

然而，兄长没有回来。

他被魔导王的魔法波及，与同行的二十名农夫一同捐躯。

菲利浦忘不了自己接到这份死讯时的喜悦，不再是备用品的喜悦。

只是，遗体没送回来，代代相传的全身铠没回到家里一事，让菲利浦有点不高兴。不过冷静一想，就觉得这没什么大不了的，只要用领地的税金做一件更好的铠甲就行了。比起这种事，能够继承原本遥不可及的领主地位更让他高兴。

时机也刚刚好。

如果兄长是在继承家业后才死，菲利浦这个当家顶多只能当到兄长的孩子长大。多谢他还没继承就死了，自己才能确定成为领主。

好像魔导王是为了菲利浦而这么做的一样。

为此，菲利浦甚至对从未谋面的魔导王产生了亲近感，如果可以，真想把这份感谢传达给魔导国使者。

不──

（对，我应该更进一步利用这份幸运。我正在走运，怎么能错失这个机会！）

菲利浦心中的怨气熊熊燃烧。

他至今看著父亲与兄长的所作所为，觉得他们真是蠢到家了。他总是想：为什么不这样做？这样做明明可以获得更多利润。只是他从没开口跟兄长们说过。

因为他知道就算说了，从中产生的利润也不会分给自己，让领地富庶的名誉也是。所以长久以来，他一直把经营领地的点子藏在心里。

（我要让近邻的领主们知道我才适合当领主，让大家知道父亲瞎了眼才会让兄长当继承人。我要把高品质的麦子与蔬菜强卖给众多商人──不对，该怎么做？要是因为这样而引人注目，我想出的划时代创意被盗用怎么办？可是不卖就赚不了钱，我得找口风紧，值得信赖的商人──那家伙不行。）

菲利浦想起御用商人那个男人的嘴脸，表情变得扭曲。

尽管在这样华丽灿烂的会场，自己原本心情兴奋，但想起御用商人的嘴脸，不愉快却胜过了兴奋。

（竟敢瞧不起我！现在我就忍忍，但我一定要在王都找到优秀商人，撵走那家伙！我已经有门路了！）

菲利浦称赞来王都才几星期，却已经渐渐建立人脉的自己，赶走不愉快的感受。

（真不愧是我，已经建立了这么大的人脉。我一定要让我的领地富庶起来，赚到大把金币。我要让瞧不起我的所有蠢蛋知道，他们是把谁当蠢蛋！）

菲利浦正在想像指日可待的光辉未来时，会场响起了男人的声音：

「各位来宾！现在为各位介绍魔导国使节团团长雅儿贝德大人！」

演奏著沉静曲调的乐团停止奏乐，本来在谈笑的人们安静下来。

一看，礼官站在门扉旁，似乎叫到了这次皇室主办自助式宴会的主宾名字。

「雅儿贝德大人在魔导国被称为魔导王陛下的左右手，身任相当于宰相职位的守护者总管地位，本次是独自入场。」

菲利浦附近传来女性小声说：「哎呀，一个人吗？」站在身旁看似富裕的贵族规劝著她：「不可无礼。」菲利浦露出有点不可思议的表情。

（一个人也不会怎样吧？话说回来，竟由地位如此崇高之人担任来使！魔导国对王国这么有兴趣？）

菲利浦想看看来者是个什么样的男人，眼睛看向礼官身旁的门扉。

「那么欢迎使节团团长雅儿贝德大人入场！」

门扉打开，室内悄然无声。

在那里的是个美若天仙的女子，姣好容颜比菲利浦至今见过的农民、来到王都后前往的妓院的女子都要美。刚才见到的公主的确也很美，但菲利浦比较喜欢这一型的。

服装也无可挑剔，白银礼服配上金色发饰，礼服的下半部覆盖著黑色羽翼般的物体。反射著自上方飘落的魔法灯光，看起来就像她自己散发光彩。

菲利浦侧眼看看刚才说话的女人，她像是愣住了，露出一副白痴相。

（怎么，怎么？连伟大贵族的女伴都露出这种表情啊，简直跟四处可见的农民没两样。）

菲利浦心中涌起了胜利情感，他本来就对魔导国有些亲近感，来自该国的使者赢了，引起了他心中的喜悦。

「欢迎，雅儿贝德阁下。」

兰布沙三世从座位站起来，迎接雅儿贝德。

「陛下，感谢您的邀请。」

看著雅儿贝德侧脸的菲利浦，看到她脸上笑容满面。

（真是难以言喻的美啊……）

「抱歉我年纪老迈，必须使用椅子。好了，王国的各位贵族。主宾已经莅临，今晚你们不用拘束。来，也请雅儿贝德阁下尽情享受。」

「谢谢陛下。」

雅儿贝德微笑著。

菲利浦瞄了一眼刚才那个女贵族，她正在说著「她没低头」等莫名其妙的话。菲利浦忘掉笨女人的胡言乱语，目光追著绝世美女。

她与拉娜公主亲密说话的模样，让人想烙印在眼底。

（要是能把那种女人据为己有，那就太棒了……）

即使是菲利浦也知道这是很难的，但也觉得不无可能。

（只要让领地富庶，自然会有贵族家族想把自己的女儿嫁给我。要是更富庶，当然会有更好的女人来。那个公主或那个使者，也不是一定不可能。）

菲利浦感觉到一股热情从下腹部涌升而上。

（高高在上的贵族似乎还会纳妾……要是能同时享用那么漂亮的两个女人，那可是棒透了。）

雅儿贝德与拉娜。菲利浦交互看看两人。

淫猥幻想差点就要膨胀起来，菲利浦急忙去拿饮料，再怎么说也不能在这种场合鼓著裤裆。饮料滑落喉咙的冰凉感，使他恢复冷静。

（不过这冰块是怎么做的？应该是魔法吧，但是……）

在菲利浦的领地，顶多只有神官会用魔法。他们能治病疗伤，但是会索取费用。如果要制作冰块，应该会索取同等的金钱吧。

（既然待在我的领地，我应该叫他们免费为我治病疗伤。区区领民还敢跟领主收钱，岂不是很奇怪吗！）

菲利浦在心中记下对神官的这项要求，做为一项新政策。

等回到领地后要从哪里著手？真令人期待。每一项好主意都将为自己带来黄金的光辉。

（──哦？）

将视线转回雅儿贝德那边，就看到她一个人站著。

周围虽然有一些贵族，但看起来就像不知该如何攀谈。

（魔导国啊……王国今后会怎么样？）

他才不管王国以后会怎样，但自己的领地若是出问题就伤脑筋了。

既然如此──

菲利浦为自己的想法背脊一震。

（──喂喂，不要有这么危险的想法啦。可是……这招似乎还不错……吗？真是太强了……竟然能想到这么厉害的点子……）

他看得见雅儿贝德有些寂寞的侧脸。

（第三名不行，第二名也没意义，就是要第一名才有意义。）

魔导国使者看起来像是因为没人找自己讲话而无地容身，菲利浦从书上知道女人最怕这种状态。

（我得踏出一步，要下赌注才有报酬。要让状况产生变化，才有往上爬的机会。我是幸运儿，应该善加运用这份幸运。）

菲利浦家从很久以前就隶属于一个派系，但顺序从下面数比较快，他不觉得隶属于那个派系有受到什么恩惠。

菲利浦想起最近人家对他说过的话，某个削瘦的女主人说过：「不如由您发起一个新派系吧？」

菲利浦下定决心，将原本喝不完拿在手上的酒杯一仰而尽。

这跟家里喝的那种掺水淡酒不同，烧灼著喉咙与胃。如同受到腹部涌升的热量推动，菲利浦踏出脚步。

「雅儿贝德大人，方便打扰一下吗？」

菲利浦上前搭话，雅儿贝德对他露出了笑容。

他的脸红绝非起因自酒力。

「哎呀，初次见面──」

她皱起眉头想了想，菲利浦马上明白到她要的是什么。

「我叫菲利浦。」

「咦？啊，菲利浦卿──不对，大人，很荣幸能见到您。」

「我才是，能见到雅儿贝德大人，是我无上的喜悦。」

菲利浦能感觉到周围的气氛起了些许变化。

视线稍微移动一下，看到就连远远旁观的高阶贵族们都一脸惊讶。

在这王室主办的自助式宴会里，此时自己受到所有人的瞩目，这种实际感受真是愉悦的极致。

（我……我现在，正站在众人的中心！）

坐冷板凳的自己，如今受到王国贵族──王国大人物们的注目。这么一想，难以置信的兴奋支配了菲利浦。

（没错！我就是菲利浦！看清楚了！看清楚今后将站在王国中心的人是什么模样！）

菲利浦拚命动脑，做出了一辈子一次的赌注。

那就是几天后，想邀请雅儿贝德参加舞会。

●

「你这个笨蛋！」

这句怒骂对兴奋的菲利浦泼了一桶冷水，但同时也具有一口气点燃心中怒火的力量。怒火以菲利浦一辈子累积至今的燃料为粮食，熊熊燃烧。

菲利浦不屑地看著眼前满头白发的男人。

「我让你去不是为了做这种事！你这大笨蛋！」

将王宫自助式宴会上发生的事告诉了父亲的菲利浦叹了口气。

「王室主办的自助式宴会根本不可能寄请帖给我们家，我费尽心力弄到请帖，是为了安排机会让你向伯爵与其他人士致谢──并且把你介绍给他们！」

像王室主办的自助式宴会这种大场合，会有各种派系的人聚集。在这当中隶属于自家派系的家族当家换人，是优先顺序很低的话题。因此这种事不会受到太大重视，都是糊里糊涂就受到认可了。而一旦受到认可，之后就很难再挑毛病。

说穿了就是父亲不信任菲利浦的能力，他是认为照一般方式将菲利浦介绍给派系的人会出问题，所以才这么做。

菲利浦明白了这一点，拚命压抑住不悦，脸上浮现假笑。

「不不，父亲大人。请您别这么激动，我是为我们家──」

「──什么叫我们家！你的所作所为完全是专横跋扈！」

什么叫做专横跋扈？菲利浦在心中不屑地说。只不过因为尽是些没种付诸行动的胆小鬼，自己才会第一个行动而已啊。

整天顾虑那些无能之辈与胆小鬼，难道是要永远满足于这种卑微地位吗？

「父亲大人！请您稍微想想！虽然远离主要道路，但我们的领地就在魔导国与王都之间。如果魔导国与王国之间爆发战争，不难想像会蒙受战祸，因此我们应该与魔导国加深友好关系。」

「你……你这笨蛋！」

父亲更加涨红了脸怒吼：

「魔导国那些王八蛋可是杀害你哥哥的凶手啊！你竟然要跟那些人同流合污！这岂不是背叛王国的行为吗！」

那又怎样？菲利浦心想。

如果魔导国比较强，就算背叛王国也不会怎样，只要成为魔导国的属臣就行了。弱者跟随更强的强者有什么不对，谁会责怪他们？

「你究竟在想什么啊！」

菲利浦对自己父亲的愚蠢感到厌烦。

他觉得要把这么理所当然的事讲出口很白痴，但看来还是非讲不可。

「很简单啊，父亲大人。这是为了保护我──」

菲利浦把说到一半的「我的」吞回去。不久的将来就会是「我的」了，但目前还不完全属于自己。

「──这是为了保护我们的领地，保护领民啊。魔导国强大无比，比王国更强盛。因此将来对手就算攻打过来也不奇怪，不是吗？所以现在就要建立人脉，为到时候做准备。」

「唔！什么人脉！这样做周围地区的领主们会怎么想！」

「他们不敢在这种时局攻打过来的。」

即使在菲利浦的领地内，也有很多人死于那场战争，周边领地内想必也是一样。既然如此，不可能有人还有余力攻进菲利浦的领地。

「你没有其他想法了吗？」

「啊？」

菲利浦不懂父亲问这什么意思，因而回问。

「所以我就说你的想法太肤浅了，只会妄想，就以为已经成真了。你这──」

「──还是适可而止吧。」

至今一直在父亲身后静静待著的男人插嘴道。

他是长年侍奉父亲的管家，属于喜怒不形于色的那一型，菲利浦也很讨厌这个男人。等自己做为当家的权力稳固了，他预定将这家伙也撵出去。

听管家这么说，父亲调整了一下呼吸。涨红的脸颊渐渐转淡，恢复成原本气色不好的脸色。

「……呼，呼。菲利浦啊，我想问你。除此之外，你不担心与周围贵族为敌，会有其他问题吗？」

「不会啊？」

父亲变得垂头丧气，这种态度让菲利浦既焦躁又不安。

难道自己忘了什么吗？可是他什么也想不到。

「卡兹平原的战争当中死了很多年轻人，几年内想必会出现各种问题。为此，我们必须从现在就跟周围贵族建立互助关系。例如这个领地内生产粮食，那个领地内生产布料等等，大家必须互相帮助。没有人的领地大到能在自己领地内生产所有物资，也没那么多钱。那么在这种状况下，你觉得谁会想跟与魔导国谈条件的家族互相协助？」

菲利浦感觉到背后渗出冷汗，父亲说的确实没错。

「你应该也知道吧？我们的领地内并没有生产其他领地不可或缺的物资──也就是特产品。所以就算把我们排除在互助体制之外，对他们也没有影响。」

菲利浦拚命动脑，自己可是很聪明的，随便都能讲到这个白痴父亲无法回嘴。

「──所以才需要魔导国啊，父亲大人。」

父亲要他继续说下去。

「只要跟魔导国建立关系，让他们援助我们就行了。」

「……那你告诉我，如果你是魔导国的人──不，假设你是某个国家的国王，敌国的村庄请你送粮食等物资给他们，你会送吗？」

「当然了，我一定会送。」

「──为什么？」

「这还用说吗，可以证明我是仁君，对不对？」

「除此之外呢？」

「……没有其他特别理由了。」

父亲微微张开了口，是在佩服自己吗？可是反应好像有点奇怪。不，实际上菲利浦觉得魔导国应该也想要仁君的评价。尤其魔导国统治了前王国领土的耶．兰提尔周边地区。为了这些地区的民众，他们一定很想装好人。

「是吗……你是这么想的吗。我大概也会提供援助吧，为了当成攻打敌国的藉口之一。我可以说自己是为了解放民不聊生的王国村庄，才对王国发动战争。」

「岂有此理，您疑心太重了。最重要的是，这种藉口怎么可能被接受？」

「是吗，你不这么认为吗。」

「更重要的是，如果有父亲说的这种可能，那不是更该与魔导国加深关系？」

「你──」父亲的表情像是愣住了。「你没有身为王国贵族的骄傲吗？」

「当然有，但是就算没有，也总比毁家灭族好吧。」

「那些人拥戴的君王，可是用了令人作呕的魔法，残杀了你哥哥以及众多王国人民的魔王喔？」

「那是战争啊，父亲大人。死在剑下跟死在魔法下又有什么不同？」

「……你为什么这么相信魔导国的国王？」

菲利浦并没有相信他们，的确是有亲近感，但更主要的原因是，他们可以用来创造自己的价值，只不过是提升自己地位的棋子罢了。

（棋子！没错！对我而言王国人民众所畏惧的魔导国之王，也不过是棋子罢了！）

菲利浦彷佛看到自己正在玩无比巨大的──国家等级的棋盘游戏，而兴奋不已。

（话虽如此，父亲担心得也的确有道理。但也不过就这点程度，一下就被我驳倒了……话虽如此，下次还是跟雅儿贝德阁下说一声吧。）

「我对你已经无话可说了……在自助式宴会上有没有向伯爵大人致谢，感谢他允许你成为当家？」

这件事最让菲利浦无法接受。

凭什么因为伯爵是派系领袖，自己就得跟个外人低头？

决定下任当家属于领主自治权的范围内，跟伯爵无关。如果伯爵在两个哥哥还在世时推荐身为三男的自己，结果让自己当上领主，菲利浦或许会去道谢；但又不是这么回事，菲利浦目前的地位全是来自幸运。

换句话说，他没理由跟人低头。

所以菲利浦根本没去跟伯爵低头，但如果这样说，父亲又要激动了。他是考虑到父亲身体不好，才会撒这个谎：

「当然了。」

「是吗？那就好。这样的话还有挽回余地，有问题时请伯爵提供协助就行了。」

就在菲利浦心想事情终于告一段落时，管家从父亲背后插嘴：

「──还有一个问题，菲利浦大人一开始提到的问题尚未解决，菲利浦大人说邀请了魔导国的使者参加家里主办的舞会……您打算怎么办呢？」

「对了，菲利浦！你究竟在想什么啊！我们家可没有能开舞会的场地。」

地方领主在王都拥有宅邸。

这是为了让领主旅居王都时居住，屋子很小。

当然，是没有平民的家那么小。虽然一年只会用到几次，但至少要大到能证明做为贵族的力量，而且能让同行的领民逗留。不过充其量只是大，并没有打造能举办舞会的空间。

不过，这个问题已经解决了。

「不要紧的，在这个家里的确是不能办，但有人愿意借我场地。」

「哦，难道是伯爵大人？」

看到父亲稍稍转愁为喜地问，菲利浦摇摇头。

「不是的，是我在王都认识的人家，那户人家的女主人说愿意借我场地。实际上我回来之前去见过她，她说没问题。」

「礼金方面呢？」

管家的询问让菲利浦在心中叹气。

他想：第一个问题怎么会是这个？

「免费。」

「您说免费……有这种事？」

「就是有。」

菲利浦脑中浮现出女主人说过的话：「你看起来很有前途，所以我要对你投资。相对地，将来要加倍还给我喔。」

「我不觉得有这么好的事……您是不是被骗了？」

菲利浦一阵恼火，但他知道管家备受父亲信赖，目前还不能大声骂他。

「我是欠了人家人情，但同时也想好了偿还的办法，这方面没问题。」

「……那么先不论会场，请帖呢，要请伯爵大人代发吗？」

父亲在说什么啊，菲利浦在心中叹息，就是要主办才能提升菲利浦家的名声啊。都做这么多事前准备了，干嘛一定要把风头让给别人？

（这就是奴性吗？真可悲……我可不想变成这样。）

「不要紧的，我已经处理好，请借我会场的女主人发请帖。当然，贵宾名单由我负责挑选。」

「……不跟伯爵大人讲一声太失礼了吧，现在还不晚，你应该告诉伯爵大人请他帮忙。真要说起来，你知道你能请哪些贵族家族，而不至于失礼吗？」

「某种程度上知道，而且这次我想请几位特别嘉宾，名字已经听女主人说过了。」

「你……」父亲眼中浮现怀疑之色：「……你是不是被那个女主人操纵了？」

「父亲大人！您这样讲也太失礼了吧！整件事是由我筹划，由我实行！没错，我是请了人家帮忙。但女主人是听了我的计画，认为有好处──觉得我的计画可行，才会支付相应的代价！而您从刚才就百般刁难，究竟是什么意思！本来以您的立场，应该全面协助我这个次任当家才对！」

实际上正是如此，女主人说过「只要你能让与我亲近的几位贵族参加这场舞会，我就帮助你」。是因为对方明确地要求利益，他才会请对方帮忙，才不是什么被操纵。

女主人才不像握住父亲锁链的伯爵等人，只顾独占利益，什么都不给他们。

菲利浦很想告诉父亲，他才是被操纵的那一方。

「……抱歉，不过，那个女主人叫什么名字？」

菲利浦压下怒火，对方奴性还没完全消散，必须以宽大的心原谅他。

「她的名字叫希尔玛．叙格那斯，您有听过吗？」

「不，我没听过。你呢？」

管家也摇摇头。菲利浦因为自己比长年置身于贵族社会的父亲更早认识这个名字，而感到心满意足。

「伯爵大人的事，我也想问问她的意见。不跟她说一声就拜托伯爵大人，说不定会有麻烦。父亲大人，您还有什么问题吗？」

一脸疲惫的父亲没作声。

虽然心有不满，但菲利浦的计画已经启动了。再来只要邀请魔导国的使者雅儿贝德小姐莅临，再想想加强自己立场的方法即可。

4

豪华绚烂的会场在菲利浦的视野中铺展开来，不输给他记忆中的王宫会场──不，感觉甚至比那更棒。

他真想随便抓个人来炫耀。没错，这个会场是交给希尔玛准备的。但她曾经这样问过菲利浦：「是要准备普通程度的舞会会场，还是无与伦比的高级会场？若是后者的话，这个人情债会很大。」菲利浦一听，毫不犹豫地选了后者。

换句话说，这个会场是菲利浦欠下一大笔人情债而准备的──也就是他辛苦准备的会场。而他召集而来的众多贵族，就在这会场里。

太完美了。正因为如此，只有一件事让菲利浦不愉快。

请帖要寄给谁──虽说多少借用了希尔玛一点智慧──是自己决定的，也用自己家族的纹章做了封蜡。最重要的是，到场的所有人都是来见魔导国使者，而这个魔导国使者也是菲利浦找来的。

换句话说，对于自己这个主办人兼大功臣，他们应该低头致谢才对。他们必须感谢菲利浦邀请自己，并赞扬菲利浦勇敢地邀请了谁都不敢上前攀谈的魔导国使者。

然而现实又是如何呢？

来到这里的所有人第一个致意的对象都不是自己，而是希尔玛，之后才好不容易来向自己致意。而且还是希尔玛提到了菲利浦的名字，才终于知道要致意。要是希尔玛没提到他的名字，真不知道会变成怎样。

由于菲利浦欠了希尔玛一大人情，他必须忍耐希尔玛比自己引人注目，但贵族们就只是让他很不愉快。既然是贵族，照常理来想，应该知道第一个该跟谁致意。

（所以你们才会是废物。啧！也许接受希尔玛的提议是做错了。）

这次叫来的贵族们，是借用了希尔玛的智慧挑选的名单。

挑选出来的，都是与魔导国交战后成为新一代当家，或是不久即将成为当家的人，也就是说立场上跟菲利浦是一样的。

之所以接受了希尔玛的提议，是因为菲利浦以为这种人大多能跟自己感同身受。他认为当家维持不变的家族，很有可能像他的父亲一样对魔导国怀有恶感。

然而──

（全都是些无能之辈吗？）

就在他眼前，刚刚抵达的客人又第一个跑去向希尔玛致意。

菲利浦觉得自己搞砸了。

出不了头的蠢蛋终究只是蠢蛋，所以才会弄错第一个该致意的对象。应该说除此之外，他想不到其他可能性。

（……不，不过，就是这样才好不是吗？都是蠢蛋我才能掌握主导权吧，如果对方是个比我更聪明的贵族，我就当不了新派系的领导人了。况且很遗憾，我家还不是有力量的家族。）

这也是个机会，没有第一个向自己致意是这些人的失态，菲利浦可以当作卖他们一个人情，将来有什么状况时再让他们还就好。

菲利浦正在打如意算盘时，希尔玛来到他的眼前。

真是个皮包骨的女人。

她病态地削瘦，看起来像生了重病。要是再长点肉应该会是个美女，但那已经是过去的事了。

「菲利浦大人，招待的宾客差不多都到了哟。」

「是吗。」

也就是说所有人都把自己当第二。

面对刺激著自卑感的事实，菲利浦以为自己巧妙隐藏了情绪，但似乎被希尔玛看穿了。

她轻声一笑。

「您似乎很不满意呢。」

「不，没那种事。」

菲利浦微微一笑，他好歹也是个贵族，自认为还满能把话藏在肚子里。

「请您别这样瞒我，我与菲利浦大人合作，是要从您身上尝到甜头，我们之间不该有秘密。」

这句话带有阿谀谄媚的气息。

就是这个。

菲利浦心里一阵感动。

这才是贵族与平民之间的正确模样。

他实际感受到，自己现在正坐在长久以来向往的立场，感觉至今的不悦渐渐消失得无影无踪。

「您怎么了吗，菲利浦大人？」

「没有……这个嘛，我并没有不高兴，只是有点不安。」

「是什么样的不安呢，有缺了什么吗？如果是这样的话，我可以在使者阁下莅临之前准备好，如何？」

「不是这样的。」菲利浦趾高气昂地乾咳一声，并回答她的问题：「来到这里的人，我觉得好像都不怎么优秀。我担心就算召集这些人成立派系，或许也赢不过别派。」

「原来是这么回事呀。」

希尔玛脸上浮现笑容。

虽然因为骨瘦如柴而丝毫感觉不到肉欲，但仍然有种蛊惑的魅力，让菲利浦喉咙差点发出咕嘟一声。

「正因为如此，只要由菲利浦大人来领导不就行了？请菲利浦大人想想您的领地，住在那里的平民们都是些智者吗？」

「不──」

「正因为如此，才需要由智者来当领导人，不是吗？」

「对，没错，你说得对。」

「我相信如果是菲利浦大人，一定能巧妙操纵派系的，我也会尽我所能协助您。」

「为了尝到甜头，对吧。」

「这是当然，我是确定能得到利益，才会帮助您的。」

希尔玛微微一笑。

菲利浦心中的怒火已完全消失。

希尔玛说得很对。

菲利浦感谢自己的幸运，让自己有机会认识希尔玛这名女性。

交际广又有财力，还有王都内的门路等等，不只拥有菲利浦所没有的许多优势，而且清楚说出像这样跟自己友好往来有好处可拿，这样该付什么报酬就很简单，能够放一百二十个心加以利用。

「只要你帮助我，我会让你比任何女人都更富裕。」

希尔玛似乎稍为睁大了眼睛，然后满足地笑著：

「那真是太高兴了，我早就想做一条贵族女士佩带的那种大颗宝石项炼了。请您多加油喔，菲利浦大人。」

「嗯，包在我身上……那么我只有一个问题想问合作者阁下，可以吗？」

「是，请说。」

「……你为什么这么瘦，身体哪里不好吗？」

菲利浦之后还得继续让她帮忙，不然就伤脑筋了。如果是连神官都治不好的病，菲利浦得尽快找到代替她的人选，或是让她介绍她的继承人，不然就麻烦了。

「并不是身体哪里出问题，只是……」

「听说大户人家的千金小姐会为了瘦身而做所谓的减肥，你也是吗？」

希尔玛脸上浮现笑靥，那是菲利浦第一次看到的，难以言喻地，令人感到强烈不安的笑容。

「不是的，其实我不能吃固体食物。所以我只能摄取饮料，但因为摄取不了太多的量，以及一些其他原因……我如果生病了会请人使用治疗魔法，所以这方面请您别担心。」

很快地，她给人的感觉又恢复了原状。

「直到从菲利浦大人身上尝到够多甜头之前，我绝对不会死的。」

「呃，喔，这样啊，那就好。可是……你怎么会变得不能吃固体食物呢？」

他只是随口问问，但造成的结果却非常大，情感似乎从希尔玛的表情上脱落。

比刚才更大的变化让菲利浦一阵焦急。

「呃，你──您怎么了？」

「啊，噢，失礼了，只是不小心想起了一些事。」

希尔玛边说边按住嘴巴，脸色很糟。

「啊──真是抱歉，让你想起痛苦的回忆。」

究竟要经历过什么事，才会怀抱著不能吃固体食物的心理创伤？看她现在似乎拥有不小门路，过著奢侈的生活，但以前是否有过一段粝食粗餐的时期？菲利浦很想问，但恐怕不该问。

「菲利浦大人，我想差不多该请使者大人来场了。只要菲利浦大人护送她入场，大家一定都会对您另眼相看。比起千言万语，这样应该更能明确传达谁才是这场舞会的主办者──最有力量的人。」

「哦！差点忘了。」

她在王宫的自助式宴会是一个人现身，菲利浦本来以为那很正常，看来似乎并非如此。因为不知道太丢脸了，所以他假装自己太迷糊，现在才终于注意到。

「大家一定会很惊讶，许多没来跟菲利浦大人致意的人，必定会焦躁不安。」

菲利浦心中浮现出嗜虐的喜悦，聚集于此的贵族们当中，有人比自己地位更高，也有人领地比自己更大。这些人会用什么表情排在自己面前？而且是过去吃家里闲饭的自己面前──

「说得对，也不好让她久等，我这就去请她。」

「那么我让人带您走到半路。」

菲利浦让希尔玛叫来的服务生带领著，前往魔导国使者雅儿贝德等待的房间。

他敲敲门，然后才开门。

房里有位美貌过人的女子。

她身穿不同于王宫那件的漆黑礼服，露出的肩膀散发著白石光辉。脖子戴著大颗宝石排列成的项炼，但毫不庸俗，只是为她的美貌起了小小锦上添花之效。

（真美……）

菲利浦不禁脸红。

「──那么我们走吧？」

「是，容我护送您前往会场。」

他执起戴著黑蕾丝手套的玉手，让雅儿贝德站起来。

站到她身边，就闻到一股怡人的芳香。这是什么香水？香味令人心情快活。菲利浦产生一种想抽动鼻子多闻几下的冲动，但实在不能那么做。

两人并肩走向会场，但始终没有对话，让气氛有点沉重。菲利浦拚命思索有没有什么好话题，来到宴会会场的门扉附近，才好不容易想到话题。

「──会场里聚集了众多贵族，大家都很想见到雅儿贝德大人。」

这话题虽然唐突，但她立刻配合著回答：

「是这样呀，感谢菲利浦大人的帮助。」

雅儿贝德对他露出亲密的笑容。

菲利浦的心脏重重跳了一下。

照理来说应该不可能，但她会不会是对自己有点好感？

自己再过不久就会是大派系的首脑。魔导国虽然拥有压倒群雄的武力，但毕竟是只有一座都市的国家。

这么想来，自己或许条件相当不错？

而且正好还没娶妻。

「对了，雅儿贝德大人是否已有夫婿？」

雅儿贝德表情一愣，睁大眼睛。菲利浦看过她的温柔笑靥好几次，但这种表情还是第一次看到。

菲利浦知道自己问了个怪问题，觉得有点难为情。

「真是个独特的问题，菲利浦大人。非常遗憾，我没有良人，还是个寂寞单身之人。」

「这样啊，我以为像雅儿贝德大人这样美丽的女士，不用自己开口，多的是男士争相求婚呢。」

「呵呵──很不可思议地，并没有这样的事。话虽如此，要是有也很伤脑筋，所以我也觉得庆幸就是了。」

「原来是这样啊。」

菲利浦来到门前，将手绕上雅儿贝德的肩膀，将她搂向自己。

他听见奇怪的「叽嗤」一声，为了找寻声音来源而转头。

「……怎么了吗？」

面带笑容的雅儿贝德一问，这点小疑问就从脑海中消失了。

「没有，没什么，那么容我领著您进会场。」

●

他们的眼中都看到了什么？

对于这些穿金戴银的贵族们是怎么看这个舞台的，希尔玛抱有些许兴趣。

一流的料理、一流的服务、一流的用品、一流的音乐，以及三流以下的垃圾贵族们。

聚集于此的很多人都是米虫或三男以下备用品的备用品，因为各种原因而出不了头，心中怀著不满的人。

看他们的脸就知道了。

很多人一脸获得解脱的开朗神情，也有很多人被欲望之火焚身。

对于这些人来说，这个会场正能满足自己的虚荣心。

然而，这里本来应该是饲料场才对。

目前，王国的贵族社会正处于混乱当中。

即使经过了几个月，与魔导国之战造成的伤痕仍然很大，未曾治愈。几个派系解散，新的派系诞生。原本居于高位的贵族家族，被下面的贵族取代。

目前王国的混乱，对于那些因为各种理由而无法加入派系的人来说是个大好机会。不，应该说这是最后机会。因为一旦派系再度整合起来，他们又会被赶到角落。所以这场聚会对他们来说，应该是个巨大的饲料场才对。

饥肠辘辘的鱼群展开行动，欲将小鱼吞进腹中。

对于这个状况，小鱼是否会无法察觉眼前对手的目的，而被一口吃掉？还是会察觉危机而巧妙游走？抑或是──有没有哪个贵族能反过来咬住对手，贪婪吞食？

希尔玛望著会场的动向几十分钟，结论是她可以断定，这里没有一个称得上一流，会让她想全力拉拢的贵族。

不过，她并不失望。要是有哪个一流贵族若无其事地出现在这种危险的会场，那极有可能是间谍。

虽说寄送请帖时已经过滤了，但希尔玛也不觉得能百分之百排除乾净，一定已经有哪个派系的人潜入了会场。

那样也很有意思，她想。

因为这样能让交出的报告书更有深度，提升自己的价值，对她来说不是件坏事。

（好了，差不多是时候了吧？）

舞会开始已过了一个半小时，指定的时间到了。

希尔玛真正的工作现在才要开始。

──好可怕。

方才的傲慢难以置信地逐渐消失。

用可怕这种温和词语不足以形容的恐惧从胃里往上涌升。一想到要是惹大人不高兴，那个地狱或许又会等著自己，她就想卯足全力逃离这里。当然她要是这么做，就连那个都有如天堂的残忍刑罚想必将会等著自己。

身为八指成员之一，她一直以来下过无数次杀人指示，有时还会命令手下要让对方尝尽痛苦再死。然而不管是哪次命令，比起那些怪物对待她的方式，简直都是慈悲心肠了。

「──希尔玛。」

背后有人出声叫她，令她肩膀差点一震。

回头一看，是会场内最愚蠢的男人。

「嗯，怎么了？」

「没有，菲利浦大人，没什么。」

希尔玛将真心话藏在笑容底下，她气自己竟然被这种废物吓到。

「雅儿贝德大人说想休息个十分钟，正在找你。」

「我看大人一直在和各位贵族谈话，都没休息，会累也是当然的呢。我明白了，那就由我带大人前往休息室。」

「是吗？那我也跟去吧。」

这人在说什么啊，希尔玛实在受不了他。不，还是说他察觉到什么了？

希尔玛怀著戒心，但继续演戏：

「我想最好不要。」

「为什么？我刚才一直待在雅儿贝德大人身边，跟她一起去也不奇怪吧？」

希尔玛确定这个男的是真的不懂。

换个说法就是白痴中的白痴，毫无身为贵族的礼仪与知识，是个无能之辈。

「一般来说，丈夫以外的男性陪伴女性去其他地方休息，会让各位人士闲言闲语的。」

「喔──但我只是带她过去，马上就回来啊。」

「还是会让人讲闲话的。我明白您身为主人会担心，但我也是提供会场之人，会将雅儿贝德大人平安带到休息室的。」

「嗯……」

看他好像还想说什么，希尔玛等他继续说下去。

其实希尔玛很想叫他快说，但这个白痴好歹也是主办人，态度不能太失礼。

「你觉得我该怎么做，才能跟她成婚？」

「啊？」希尔玛听到他的下一句话，一时忘了演戏。「咦，您说什么？」

「我是说有什么办法让我跟雅儿贝德大人结婚。」

「这家伙是认真的吗！」希尔玛死命压抑住想这样大叫的心情，真没想到这人可以白痴到这个地步。依照希尔玛收集的情报，对方可是那魔导王的左右手──地位如同宰相。对这样的贵人，邻国的低级贵族实在不该说出这种话。

问希尔玛怎样才能跟拉娜公主结婚，她都不至于这么惊愕。

「呃，我是觉得我有办法召集这么多贵族，再怎么想也不比她差，你觉得呢？」

希尔玛不知不觉间，用力按住了自己的喉咙。

即使知道那个不会沿著喉咙滑下，深铭肺腑的心理创伤带来的不安与恐惧，仍然让她做出这种动作。

不，用心理创伤还不足以解释。

女人看来毫无魅力的一个男人口出如此戏言，要是那位大人听到，不知会作何感想。如果她的矛头朝向菲利浦的话还无所谓，但要是朝向自己，那个黑色地狱也许会等著自己。

「我……我想这实在办不到。听说那位大人在魔导国相当于宰相地位，就算与王国的公爵等同视之也不为过。」

「可是，魔导国不是只有一座都市的国家吗？」

「呃，不，不是这种问题……」

轻视魔导国的发言让希尔玛浑身起满鸡皮疙瘩。

的确即使将卡兹平原等地算进去，魔导国的领土也不算大，但他们的武力可是无人能及。就算在贸易或外交方面如何努力，国与国的关系终究还是以蛮力强弱决定。领土再怎么大，一旦打输就只能拱手让人。

这个白痴连这都不懂，要怎么讲才能让他接受？

希尔玛左思右想，但想不出答案。因为常识与白痴是两极的存在。

所以她只能拿出结论说服他：

「没办法，她绝不可能跟菲利浦大人结婚。」

「……我觉得我们之间气氛还不错啊，像我跟她一起走进会场时，看起来不是满亲密的？」

这家伙当时站在那里，是在想这种事？希尔玛大吃一惊。

（不是在用态度强调「魔导国是自己的后盾」，拉拢客人们加入自己的派系？这家伙真是白痴到极点了……拜托饶了我吧，不要刺激那位大人啊。）

希尔玛感觉一股苦味从胃里涌了上来。

同时她也产生一种心情，想让这家伙也尝尝流进胃里的那种感觉。

「……话似乎讲得有点久了，我会陪雅儿贝德大人去休息，请菲利浦大人留下来，以主办人的身分让大家尽兴吧。」

「……既然如此也没办法了，雅儿贝德大人就拜托你了。」

不用你说我也知道。希尔玛没说出口，轻轻低头。然后她不想再听更多蠢话，就一直线往雅儿贝德身边走去。

雅儿贝德正在与一名贵族说话，平常希尔玛会察言观色，找个恰当的时机出声，但她刚才被白痴搞得很累，于是马上就向雅儿贝德说道：

「恕我冒昧，雅儿贝德大人，我想您差不多该休息一下了。」

「也是……恕我失礼，我想稍微休息一下。」

她让雅儿贝德跟在后面，走出会场。

「呼……啊，真恶心。」

听到背后传来的声音，希尔玛转头看了看。她是在想如果雅儿贝德真的不舒服，自己该怎么办。

一看，她正在用手帕擦自己的肩膀。

雅儿贝德与希尔玛四目相接。

「我被恶心的男人摸了啦。这世界上能带著情欲碰我的，明明只有一位大人……臭王八蛋，那个没智商的臭东西。」

希尔玛听见了咬牙切齿的叽叽声。总是维持著温柔笑靥的她表示出明显的不悦，看来那男人真的令她反胃至极。

希尔玛犹豫了，跟她讲话不会有问题吗，还是说这是在为惩罚做准备？

「……怎么了？我们说说话吧。」

「好……好的……」希尔玛内心吓得魂飞魄散，开口道：「我能体会雅儿贝德大人的心情。」

「哎呀，既然如此……能不能把那个舍弃了，现在再换另一个人？」

「只要雅儿贝德大人有意，我立刻另外准备一个人偶。」

雅儿贝德启唇，又合起来，重复了几次这个动作。

看来这项提议真的很吸引她，令她不禁犹豫。

无论选择哪一个，都只有地狱等著愚蠢的菲利浦，但希尔玛只觉得他自作自受。

「呼……别放在心上，我只是抱怨两句。他的愚昧程度在王宫的自助式宴会上，已经给了许多贵族深刻印象。从这层意义来说，换人好像也有点可惜……如果那人是想到这一切才这样行动，那还满有意思的，但我看不可能。」

希尔玛想起刚才的对话，想起那个狂人胡说什么要跟雅儿贝德结婚。

要是把那件事告诉雅儿贝德，不知道会有什么后果。

希尔玛怕得要命，绝对不敢告诉雅儿贝德。搞不好自己还会遭到池鱼之殃。

「明明一事无成，却自命不凡，真是个无可救药的无能之辈。」

「就是啊，再过一阵子，我们就狠狠把他打落地面吧。竟然敢用脏手乱摸安兹大人的女人，我可得好好惩罚他才行。」

后来两人都没开口，也没见到任何人，希尔玛带著雅儿贝德来到一个房间前面。

来到门前，希尔玛恨不得能安心地一屁股跌坐在地。由自己一个人面对她──面对连亚达巴沃都心悦诚服的魔王的近臣，不知道磨损了她多少精神。但对方不可能准许她瘫坐地面。

希尔玛振作起全副心力，暗自决定等这件事结束了，要睡个一整天。

「就是这里。」

希尔玛打开房门后，坐在椅子上的男人们一齐站了起来，每个男人都跟希尔玛一样削瘦。

这些人是她的同僚，是八指各部门的五名首脑加上议长，总共六人。

换句话说，这些是她在这世界上最能信任的自己人。过去他们曾经互相争斗，但如今已经没人这么想了。既然大家都知道了亚达巴沃与魔导国的关系，就是坐在同一条船上。他们必须一起做牛做马，直到这个国家被吞没，获得解放之时。

这些甚至让希尔玛感到亲密的同伴们，一看到恐惧的化身（雅儿贝德）到来，全都压低了头行礼，隐藏不住的惧意显现在颤抖的肩膀上。

雅儿贝德让希尔玛关上门，在放在房间上座，最昂贵的椅子上坐下。男人们与希尔玛都不敢坐，维持立正不动的姿势，等著她发号施令。

「好了，我要给你们命令。首先，我要你们将各种物资运进魔导国。」

「遵命，我很乐意献给大人。」

走私长毫不迟疑地回答，不可能有所迟疑。当他们被叫到这里时，对于所有一切命令都只能回答「遵命」。

身为走私长的他在亚达巴沃骚乱中被夺走许多物资，失去了对商人公会等组织的影响力，但地位仍然无可撼动。这是因为他在与参加魔导国战争的贵族做生意时，彻底坚持即时付现。或许该说如今答应事后付款的商人们苦不堪言，才会让他的权力再度浮上表面。

「不是这样，我要你以适当价格卖给我们。然后用赚来的钱买进粮食，为王国即将面临的粮食危机做准备。王国军没能运走的大量粮食──不，就进行粮食的期货交易吧。安兹大人已经为这件事开始推动粮食的大量生产了。」

如今王国失去了大量劳动力，她所说的情形将来必然发生。

「遵命，我立刻让商人们前往。」

「特别需要的是这些东西，让第一批人好好带著。」

走私长恭敬地接下扔在桌上的纸。

「是！」

「还有，关于魔法道具的情报怎么样了？」

另一个人像被电到般动起来。

「非常抱歉！」

他弯下腰，把额头狠狠撞在桌上，发出的声音大得惊人。

「我已经派手下潜入魔法师工会，正在详细调查！请再给我一点时间──不，如果有需要，我可以立刻提供中间报告！」

「那没关系，你尽快行动。再来嘛，对了，你们的新同僚人选决定了吗？决定的话，我得把他带回去进行洗礼才行。」

所谓的同僚，指的是填补空缺的八指新部门长。

希尔玛想起洗礼指的是何种行为，忍住反胃感。同伴们虽然拚命压抑表情，但也都是同一副表情。

那种恶魔的洗礼能令人心志颓丧，完全失去敌对念头。如果有人叫在场的所有人再去受一次那种洗礼，他们绝对会像小孩一样大哭大叫。

「很遗憾，还没决定。」

议长开口了。

这是实话，同时也是谎话。

这是因为再找个新人来当头子也没意义。空出的位子是警备长与奴隶买卖长，以后者来说，现在几乎没人在做奴隶生意，就算新安排个负责人也没太大好处；前者更是令人怀疑有没有存在意义。再说──

「向大人借用的各位人士非常优秀，或许可以由他们来担任部门长。」

魔导国向他们提供了不死者，而且每个都具有难以置信的力量。

听到六臂已死，出现了一些以工作者出身为主的冒失鬼，于是他们派不死者过去；结果才一只就杀掉了将近四十人，没让任何一个人逃走。

另外还有一个好笑的理由，就是在场所有人都不愿有人跟自己遭到同样的命运。指示杀人从不为所动的黑社会支配者们竟然袒护他人，不希望有人跟自己一样尝受那种绝望滋味。

「……我知道了，只要不会影响组织运作，这样也行。那么，你们有没有什么想拜托我们的？」

「恕我斗胆，骷髅们在我向大人借用权利的矿山做出了相当好的成果。因此，希望能让我再借用他们一阵子。」

「嗯，当然好。只要支付适当金额，就可以继续租借。」

「多谢大人。」

开口说话的男人用手帕擦拭额上汗水，手帕湿到都变色了。

魔导国的可怕之处，在于恩威并济。

他们不是恃强欺弱，抢走弱者手中的一切，而是有如精明商人般谈生意，而且遵守规定。事实上只要不表示出叛心，他们甚至会给人一种受到强大存在保护的安心感。当然像这样站在自己面前时，还是会害怕得想逃走就是。

「好了，我之所以直接来见你们，理由不用说也知道。我想应该跟你们说过了，为了将来让魔导国吞并王国，你们必须全面配合。为此，你们在一般社会也得稳定扎根。」

「遵命！」

所有人急忙低头行礼。

他们不可能反对魔导国吞并王国，既然那些怪物如此断言，那就只是时间早晚问题，是必然的结果。

起初也有人提过请苍蔷薇、朱红露滴或漆黑前来救援，但当他们听说魔导王的力量无人能及，连亚达巴沃都是他的部下，就知道已经没有任何希望了。他们只能俯首称臣，等待最后的时刻到来。

「对了对了──」

希尔玛与其他成员都肩膀一震。

「我忘了讲一件事，希望用你们的情报网络帮我找个魔法道具。然后定期把结果写在羊皮纸上，寄给魔导国的雅儿贝德。只不过关于它的外观等等，我没有任何情报就是了。」

「……那是个什么样的道具呢？」

「是能够控制对方精神的道具。」

「控制精神……是不是魅惑等魔法的短杖呢？」

「不，我想是更强力的道具。我希望你们打听的，是一般市场不会流通的传说级道具。不管任何芝麻小事都要告诉我，知道吗？」

精神控制具有非常可怕的效果。

他们心想雅儿贝德会提高警戒也是理所当然，立刻表示了解。

●

「公……公主殿下。」

女仆态度慌张地进了房间。

连门都不敲，态度实在不可取，但这也证明了她的确相当慌张。

拉娜立刻猜出发生了什么事，但是在女仆面前，拉娜是个天真无邪的小公主。她用符合这种角色的表情与傻气态度问道：

「怎么了吗？」

女仆的外眼角动了一下。

大概是心中涌起了愤怒情绪吧，很可能是因为自己这么慌乱，这个小公主却一愣一愣的关系。

拉娜悠哉地把茶杯放回小碟子上。

以轻敲的声响为契机，女仆动了起来。

「那……那……那个──」

「好的，不要紧的。冷静下来，做个深呼吸。」

女仆听从拉娜所言，重复做几个深呼吸，让喘吁吁的呼吸恢复平顺。看到她稍微恢复平静，拉娜才问道：「怎么了，又有恶魔出现了吗？」

「不……不是的。魔导国的使者阁下表示想晋见拉娜大人！」

「对方是女性吗？」

「是的，是位非常美丽的女性。」

魔导国就只有这么一位使者，拉娜这样问应该很奇怪。她本来是故意说错，想让女仆觉得「这人在说什么啊」，但女仆心都乱了，回答得很认真。

拉娜心想：「好吧，无所谓。」这种小细节累积起来，会带来可供利用的评价，一切都是布局。

近旁待命的克莱姆，铠甲发出了摩擦声。

也许他是偏了偏头吧。

想到可爱小狗的天真行动，拉娜胸中涌起慈爱之情。

拉娜猜想，克莱姆一定是不明白使者为何要来找拉娜。拉娜与使者已经互相致过意，克莱姆也看到了。所以他应该不觉得使者特地找只是个花瓶的第三公主说话，能为魔导国带来什么好处吧。

拉娜在心中温柔微笑。

愈笨的孩子愈可爱的确是事实。不对，严格来说应该是情人眼里出西施吧。大概两个都对。

因为如果是克莱姆以外的人这样做，拉娜心中涌现的就不是这种情感了。

拉娜巴不得能一直看著克莱姆闪闪发亮的眼神，但现在必须忍耐，直到她用甜蜜的糖衣将克莱姆包裹起来那瞬间。

「雅儿贝德大人究竟为什么要来见我呢？」

重要的是要偏偏头，经过几次实验，拉娜知道这样会让心急的人产生反感。

事实上，女仆眼中的确摇曳著微微火光。

是怒火。同时，克莱姆的铠甲再度发出细微声响。

大概是察觉到女仆的情绪，心里有点意见吧。但声音马上就停了，一定是又恢复了不动的姿势。

真可爱。

就像犹豫著该不该上前保护主人的小狗。

克莱姆大概是判断如果拉娜没发现，就不要行动比较好吧。他一定是想：女仆是家世显赫的贵族千金，要是出身不明的自己说些什么，女仆搞不好会跟父母告状，结果给拉娜造成困扰。

信赖拉娜的他，想必心中正在流泪：要是我的家世好一点，哪里会让女仆这么放肆。

拉娜强压住想看站在背后的克莱姆的欲望，因为碍事的女仆开口了：

「这我也不知道，对方只说想见您。」

「这样啊……雅儿贝德大人也是位女性，或许有些女人家的事想聊聊吧……会不会是化妆的话题呢？」

她天真无邪地──应该说像个白痴似的问道。

「这我无从知道，那么我可以带使者阁下过来吗？」

「当然了！」

拉娜装出开心的模样回答后，转向克莱姆那边：

「呃，克莱姆。不好意思，我们两个女人有话要讲，可以请你离开房间吗？」

「遵命。」

虽然有点遗憾，但没办法。克莱姆不用知道任何困难的事，只要用那双清澈的眼睛看著自己就行了。

雅儿贝德走进房间时，里面只有一人。

雅儿贝德来到王都有四个目的。

第一是让人运送物资，第二是制造引发战争的契机，第三是为个人目的布局，而第四是与这个房间的主人做交易。

不，交易这个说法不太对，应该称之为赏赐。

雅儿贝德没徵求房间主人的同意就横越房间，坐在放著的椅子上。

然后对屈膝跪在自己跟前，低垂著头的少女开口道：

「抬起头来。」

「──是。」

名为拉娜的少女抬起了头。

「你做得非常好。」

「谢谢雅儿贝德大人。」

「哎呀──」

她与至今见面时截然不同的反应，大大刺激了雅儿贝德的兴趣。

这才是迪米乌哥斯谈到的拉娜。

即使背叛了自己的家人、血统与子民，表情仍没有后悔之色。这个存在似人非人，应该称之为精神异类。她的头脑应该能理解善与恶，但纯粹只是理解，属于不受善恶观念束缚，能平静自若地达到自己目的的类型。

「……安兹大人赞赏你的功劳，命我带来奖赏。」

雅儿贝德从空间当中取出她的主人交给她保管的道具。

小盒子施加了好几层封印，除非满足特定条件，否则盒子绝对打不开。

「这就是……」

少女满怀感激地接过盒子，雅儿贝德用研究者看白老鼠的冰冷目光看著她。

她正是一只实验白老鼠，所以双方的利害关系才会一致。

「谢谢大人，也请您向安兹．乌尔．恭大人传达我的谢意。」

「我答应你，关于你想要的另一个东西，不用我多说了吧？」

「当然，等我支付了合理的代价时，只要大人能慈悲待我，就是我无上的喜悦了。」

少女微笑著。

那笑容相当可爱。

所以雅儿贝德问她：

「……只要打开那个盒子，你的心愿就会实现，但你能打开它吗？」

雅儿贝德竟然会担心人类，要是让纳萨力克的成员们知道了，他们不知会怎么想。然而，当她的心愿实现之时，已经安排赐予她与领域守护者同等的地位。多少担心一下将来的部下候补，也不会遭天谴吧。

「是，雅儿贝德大人，我已经在做准备了。」

「是吗？那么在我们进攻之前，你得做好一切准备。」

「遵命，伟大的贵人。」

雅儿贝德的目光从再度低头的少女转向她的影子。

潜伏在那里的暗影恶魔滑溜般现身，跟少女一样低头行礼。

雅儿贝德本来在想也许该给点追加兵力，但又把话吞了回去。

如果在魔导国进攻王国之前，这个少女的所作所为曝光了，那也只不过表示没有将她拉拢进纳萨力克的价值。

说起来，这等于是一项测试。

「那么严肃话题就到此为止吧。」

雅儿贝德的语气变了，拉娜露出不解的表情。

「现在离开还太早了，我们聊聊──来话家常好了。来，坐吧，跟我聊聊你的小狗狗好吗？」

她露出满面的笑容迎向雅儿贝德。

「乐意之至，雅儿贝德大人。还有，如果可以的话，能否也请您跟我说说安兹．乌尔．恭大人的事呢？」

第十卷 谋略的统治者 过场

在斯连教国的最深处。

很少有人获准进入这个神圣不可侵犯的房间。

首先是位居斯连教国最高地位之人──最高神官长。

接著是身为六尊神──六个宗派最高负责人的六位神官长。顺便一提，次任最高神官长会从这些成员当中──从目前最高神官长在籍宗派以外的五人当中选出。

火神官长──贝妮丝．纳格亚．桑蒂尼。

她是这场集会当中唯一的女性，年过半百，也许是年纪关系，体型丰满。胖脸洋溢著慈母的笑靥，让见者为之安心。

水神官长──席内丁．德兰．圭尔菲。

这是位老树枯柴般的老人，脸庞老化到看不出年纪，肌肤已呈现土色。虽然看了让人担心他的健康，但知识与智慧方面却无人能比。

风神官长──多明尼克．伊雷．白多士。

此人虽一副温厚老者的外型，但过去隶属于阳光圣典，曾消灭过无数异种族。据说其愤怒有如烈火，杀意如同冰雪。

土神官长──雷蒙．札克．洛朗桑。

他是个眼神犀利的男子，在成员中最为年轻。虽说如此，但也四十多了，然而精力充沛，不让人感觉到年纪。过去隶属于漆黑圣典，是个征战沙场十五年以上的护国英雄。

光神官长──伊翁．加斯纳．德拉克罗瓦。

眼角修长加上瘦骨嶙峋，看起来极为阴险，但在场所有人都知道这并非事实。此人做为信仰系魔法使用者的能力，在这场集会中数一数二。

暗神官长──马克西米利安．奥力欧．拉居耶。

这人利用改良「漂浮板（Floating Board）」而成的魔法，让好几本书漂浮在自己身边，是个戴著圆框眼镜的男人。这位神官长由于原本是司法机构出身，书籍很多都与法律相关。

这七位再加上教国司法、立法、行政机构的三位长官，一手包办魔法开发等事宜的研究机构长官，以及军事机构的最高负责人大元帅。

总共十二名成员组成的这场集会，正是教国的最高执行机构。

他们齐步走进房间，使用手上的清扫用具开始打扫房间。有人用撢子撢掉灰尘，有人负责乾擦，有人负责湿擦，有人用魔法道具吸掉灰尘。

其动作乾净俐落，熟练地清扫房间。

这些人虽然立于人口超过一千五百万人的斯连教国之顶点，却没有任何人偷懒，满头大汗，让尘埃弄脏他们乾净漂亮的长袍，一直打扫到不留一点脏污。

等房间打扫完毕后，本来就很乾净的房间，如今更是光亮洁净。

所有人也不擦掉额上汗水，排成一列，对伫立于房间前方，彷佛看顾著众人的六尊雕像深深鞠躬。

「感谢神今天仍让我们人类存续生命。」

跟在最高神官长后面，全体成员整齐划一地唱和：

「感谢神。」

他们抬起深深压低的头，开始把清扫用具整理到房间角落，然后发动「清洁（Clean）」魔法，消除自己衣服与清扫用具的脏污，连擦过汗水的毛巾也散发出刚洗好的气味。

这种魔法属于第一位阶魔法，一用就能瞬间消除所有脏污与灰尘，扩大范围使用就能轻松清洁整个房间。但在他们当中，没有任何会做这种事的不信神者。

最后他们将自己也清洁乾净，到圆桌坐下。

教国地位最崇高的最高神官长也一样。

坐在这桌旁的人，在这里一律平等。不分上下，互相帮助，都是自己人。对，为了人类的繁荣。

「那么会议现在开始。」

担任今天会议司仪的，是土神官长雷蒙．札克．洛朗桑。

「第一项议题，是关于占领王国的要塞都市耶．兰提尔，两周前以该地为中心建国的安兹．乌尔．恭魔导国。」

没有哪个议题比突然建国的谜样国家更重要。

只是，知道详细情形的人很少，得到的情报也只是流言蜚语。

首先魔导王是不死者，且是强大的魔法吟唱者，他毁灭了王国军，役使数量庞大的不死者做为军队，而役使的不死者当中有一只死亡骑士，诸如此类。

关于这些的详细情报，指挥六色圣典，担任本日司仪的雷蒙将会提出报告。

有人轻声说了：

「当初还是该介入战争而非默认，不是吗？」

「……这是什么话，当时不是有人提出意见，说与支配死亡骑士的魔法吟唱者正面为敌太危险了，大家不也同意？你那时好像持反对意见，但别再翻旧帐了……不过，没想到竟然真的建国了。」

所有人都点头。

「帝国打算如何行动？他们以魔导国的同盟国身分结盟支援建国，是不是完全成了魔导国的走狗，还是被魔法操纵了？」

「不可能，帝国有帕拉戴恩在。」

「那么我们以为那个皇帝可以信赖，是我们看走眼了？」

「……比起这个，那皇帝没能善用少数偏常者之一才是问题。是不是可以开始实行将那人拉进我方阵营的计画了？」

「好了──」

传来「啪」一下拍手声，逐渐升温的现场气氛这才冷却下来。

「──漆黑圣典『占星千里』监视了帝国与王国的战争。然而由于诸般问题，报告晚了点，请各位见谅。」

大家心里都想：所谓的诸般问题，指的八成是她突然躲在房间里，好一段时日不肯出来的那件怪事吧。

「首先，我现在将她目睹到的内容的纸张传给大家。上面写的都不是之后才查明的事情，完全是她看到战场上魔导王的军势后口述而成。」

大家虽然觉得真是多费工夫，但没说出口，接过纸张的人依序开始阅读几张纸。

几个人翻到最后一张纸，手停住了，把同一个部分重看了好几遍。

所有人的表情不约而同地逐渐僵硬，脸色也越来越糟。

雷蒙笑著旁观这种变化，那是只有尝过同样痛苦之人才有的，充满连带感的表情。

不久，马克西米利安彷佛代表所有人般叫了起来。他因为嘴巴张得太大，圆框眼镜都滑落了，但他看起来甚至无暇去在意。

「胡扯！竟然有这种事……怎么可能！」

「我刚才也说过，这些纸张如实记载了她口述的内容。」

雷蒙平静如常的应对口气，让马克西米利安为之语塞。

马克西米利安正在调适彷佛全速奔跑过的紊乱呼吸时，贝妮丝向同僚询问确认：

「可以再问一遍吗，你说这是事实？」

「只要你们信得过『占星千里』说的话。」

所有人一脸苦涩，目光再度落到手中纸上。

他们所有人看到一半停下来的段落，写著魔导王的军势。

「死亡骑士数百──最低两百。噬魂魔（Soul Eater）数百──最低三百……是吗。这支军势……可不是一句危险了结喔……？一旦这些魔物暴动起来，王国、帝国、城邦联盟与圣王国都将覆灭。」

「……我们也一样，要是这种魔物大军压境，恐怕要花数百年以上的时间，才能从战灾中振作起来。」

死亡骑士，推测难度一百以上。他能制造出随从僵尸，再由这些随从做出更多僵尸。僵尸本身可谓毫无战斗力，但可能引发更强僵尸的自然诞生。

噬魂魔，推测难度一百到一百五十。这种不死者具有周围扩散型的能力，会藉此杀害生者并吞噬其灵魂，而且能力会随著吞噬的灵魂数量而增强。不只如此，他还能散播令人产生恐惧的灵气。除非至少能使用第三位阶的魔法，否则连正面对抗这种魔物都有困难。

这两种不死者光是一只就能毁灭都市，甚至能让小国灭亡。

「是不是她看错了？或是魔导王注意到我方的监视，其实没有这么多魔物，只是以幻术等伎俩迷惑了我方……」

伊翁竖直一根枯枝般的手指，道出了可能性。

「哦！」有人出声认为有可能，但雷蒙立刻加以否定。

「漆黑圣典学过各种魔物的知识。的确，他们不见得全都记得住，但她──『占星千里』在该部门除了监视，也负责知识方面，不可能看错。不只如此，在魔导国的首都──前耶．兰提尔也已经确认到了死亡骑士与噬魂魔的存在。」

众人之间传出好几道疲惫不堪的叹息。

不得不承认的事实摆在眼前，这些人开始以充满疲劳感的声音交头接耳：

「怎么办？身为人类守护者的我们，该采取的最佳手段是什么？面对一只就能攻下一个国家的五百只怪物，你们觉得该怎么做？」

「换算成兵力相当于五百个小国……太扯了吧！这国家的国力平衡简直严重崩溃。」

「问题在于魔导王要用这份兵力做什么？如果只是用做防卫力量，暂且还不会有问题。」

「说什么傻话，那个远远超出了自国的防卫战力范围。首先，魔导王可是憎恨生者的不死者，想必会用这份力量攻打邻近诸国。」

「思考魔导王会如何运用这份兵力也没有意义，现在应该摸索对策才是。」

「说得有理。」议论方向产生了些许改变。

「那么……最重要的是漆黑圣典能不能加以应对。」

漆黑圣典是斯连教国最强的杀手锏，是一群英雄组成的特种部队。他们有点类似精钢级冒险者，但有著决定性的差异：冒险者进行了宛如英雄谭当中描述的探索之旅，才好不容易获得诸神遗留下来的武具，漆黑圣典的成员们却每个人都拥有一件以上。

假设……他们打不赢，再来就只能以大仪式召唤最高阶天使，痛击对手。

如果是最高阶天使的话，想必不会输给死亡骑士与噬魂魔。只是考虑到对手的数量，仍令人十分不安。

所有人的目光朝向雷蒙。

他轻轻一笑，那笑容让一些人差点回以笑容，但他的下一句话令这些人冻住：

「不可能，容我以前漆黑圣典第三席次的身分说一句，对付五百只那种魔物根本是疯子的戏言。当对方数量超过漆黑圣典人数时，就已经毫无希望了。不对，要不是这样，『占星千里』也不会对未来感到悲观，把自己关在房间里了。不过……」

笑容的种类变了。

「神人就另当别论。」

众人之间传出「哦」的欢呼声。

「如果是那两人的话，即使死亡骑士与噬魂魔的军队进犯我国，也必定能轻松对应。当然为了以防万一，还是要做好十全的后援准备就是。」

「有那两人在就不用愁了。」

「那真是让人放心。」

现场欢呼四起时，席内丁「唉……」地叹了口气。注意到他那凝重而疲倦的氛围，所有人的音量都降低了。

「……你隐瞒了什么？」

「席内丁大老，您指什么？」

「诚然，法律并未禁止在此处做伪证、谎诈或隐瞒事实。然而我们是毕力同心的同志，应该已暗自将虚伪定为一种大罪。基于这个认知，我再问一遍：你隐瞒了什么？」

「席内丁大老，您究竟在说什么呢，您怎么会这么想呢？」

「多明尼克啊，我有一个疑问：占星千里为何会闭门不出？」

知道谁都无法回答后，他继续说：

「大概是陷入悲观而闭门不出，或是受了打击吧，也或者是被不死者大军吓到了。但是，她好歹也是漆黑圣典，会因为这点程度就闭门不出吗？……她是看到了连神人都无法战胜的力量。这份报告书不是这样就结束了吧？」

众人的视线在雷蒙与席内丁之间飘移。

「……你瞒著大家想怎么样？我相信你，知道你不会只为了私人目的而利用圣典，但是有什么事不能在这里说出来呢？」

「太厉害了，不愧是席内丁大老。我本来是想先寻找可能性……但既然如此，我就告诉大家吧。毕竟我一个人放在心里只会胃痛，若能在此与各位分享，那是再好不过了。」

雷蒙环顾齐聚一堂的各位成员：

「关于王国与帝国──不对，关于魔导国之战，各位听说了多少？」

最高神官长代表众人开口：

「只听闻魔导王使用了强大魔法，导致王国军瓦解败北。结果王国如同开战前所说，将耶．兰提尔让渡给对方，魔导王因此建国。」

「死者人数呢？」

被雷蒙一问，最高神官长摇摇头：

「这就没听说了。连我都没收到报告，各位应该也是一样吧？」

「是的，正是如此。自从耶．兰提尔成了推戴不死者为领袖的魔导国都市，神官与商人们都不再前往该地，因此只收到一些真假不明的风声。」

「这就该由圣典──这个情形比起风花，应该由水明圣典出面吧？」

「正是，因此身为六色圣典整合者的你才能得到这类情报，我们只能得到些间接耳闻的消息。」

「……是吗，那么接下来我将『占星千里』看到的完整战况写成的纸张交给各位。」

看完交到手中的纸张，房间里只有绝望的沉默。

最后也许是觉得这样下去不是办法，伊翁轻声向他问道：

「原来如此，原来如此……你起初没让我们看这个，是怕我们心脏吓停吧？」

「没那种事，各位大人的心脏都是铁打的。只是我担心一开始就把这个拿给各位，大家也无法置信。」

伊翁勉强点点头。

「的确，纵使一开始就看到这份报告，我也只会怀疑，绝对不会采信。然而，既然我已经明白写在刚才那张纸上的魔导王军势乃是事实，也只能相信她看到的这些了。」

「但是……我可不愿相信，竟然只靠一次魔法就让王国军死了一半以上。这次战争当中王国军动员了二十六万兵力，一半以上就是至少十三万喔！我是听说王国军全军覆没，但这……」

「这只是她看到的吧？把被害情况看得太大是常有的事。」

「就算是这样，光看一次魔法歼灭了军队一翼这段文字，少说也造成了八万人死亡。然后以这些为牺牲品，召唤了丑恶怪物是吗……」

「我们已无法否定她看到的光景，这恐怕是诸神的魔法，第十一位阶魔法吧？如果是，那果然是那个了。」

「神的降临吗……」

「纸上写说对方模样有如那位神明……有没有可能是再度降临？」

「不可能，死神斯尔夏那大人根据口传，已经被令人厌恶的八欲王所弒，此人肯定是其他存在。再说斯尔夏那大人如果再度降临，那位大人应该会对我等有所告知，因为那位大人是斯尔夏那大人的第一随从。」

「那么，时候终于到了吗？」

「恐怕是的，有两百年之久了吧？」

「根据口传，差不多有这么久。只不过在这中间，也许已经在大陆的某地出现过了。」

「都是那个垃圾导致计画大幅出错，才会让国力提升得如此缓慢。」

「王国那些蠢货……」

这句话让在场所有人眼中蕴藏了憎恶。

王国就地理条件而言，是在最安全的地点建立的国家。教国为此尽心尽力，是期待王国能成为解救人类的国度。原本安全而肥沃的大地应该能孕育众多子民，其中出现众多优秀人才，培育出对抗异种族入侵的勇者们。然而安乐与富足却招来堕落，王国从内部腐化已极。

非常令人头痛的是，他们还生产毒品，并且逐渐散播到另一个优秀的国家──帝国。

到了这个地步，教国改变了方案。

第二个方案是让帝国并吞王国，在他们内部教育优秀人才。

教国之所以不自己并吞王国，是因为这么一来国土将与评议国接壤，可能导致民意偏向消灭评议国。

教国主张的理念是：人类才是神选种族，其他种族都应该歼灭。他们灌输人民自己周围满是外敌，必须团结一心的想法，将国力集中在一点上，藉此富国强兵。然而一旦与评议国接壤，这项理念有可能走向危险方向。

在场所有人是因为知道各国国力、本国国力与优先顺序等等，才能思考今后斯连教国的行动纲领。然而一般民众为了达到消灭人类敌对种族的目的，将会高声要求与评议国开战，这是不难想像的。

这样一来情况就严重了。

评议国很强。

更正确来说，强悍的是评议员之一「白金龙王」。龙王是赫赫有名的龙帝之子，相当危险。他是现存最强的龙王之一，若是与他开战，可能让国家化为焦土。但不知道这一点的人，对于近邻就有必须消灭的一群敌人，却只能眼睁睁看著，会做何感想？

靠在场所有人的力量压制民意并不困难，但之间关系势必产生裂痕，导致国力衰退，也无法否定将来因为偶发事件而爆发战争的可能性。

所以教国不能与评议国接壤，也不能直接支配王国。而想从背后支配，王国又太巨大了。

「我们只将重点放在魔导王身上，依序思考吧。首先歼灭了我们派出的阳光圣典之人，应该是魔导王不会错吧。」

气氛为之冰冻。

「几乎于同一时间现身村庄的魔法吟唱者是这么自称的，所以错不了。」

「那么，漆黑圣典遇到的吸血鬼是什么人，魔导王的手下吗？」

「可能性很大，但我认为可能是与魔导王立场相同的那些存在，否则那种力量说不过去。」

「的确，既然如此，过去曾经有过大量出现的例子，所以亚达巴沃会不会也是其中之一？若是这样的话，对王国行使的力量，以及突然出现拥有那种力量的怪物的理由，就都能够理解了。」

「那么飞飞又是什么人？他似乎在追杀吸血鬼，不过如果刚才的猜测正确，那就是与魔导王一样的存在了。这么一来，他拥有与亚达巴沃相同的强大实力也就能够理解。问题在于飞飞是不是魔导王的同伙……」

「飞飞杀死了吸血鬼，并与亚达巴沃为敌。虽然很可能是相同的存在，但会不会两者是敌对关系，或是当时还是敌人？然后与魔导王谈条件，成了同伙。」

「他只是杀死了吸血鬼，是否与魔导王为敌还说不准哟。也许是吸血鬼受到至宝所控制，才会杀了她。但是，他是基于什么理由才跟亚达巴沃为敌呢……有没有可能飞飞跟魔导王是一伙的，所以才跟亚达巴沃为敌？」

「……一个可能性是吸血鬼与亚达巴沃为同伙，魔导王与飞飞为同伙。另一个可能性是吸血鬼、亚达巴沃、魔导王与飞飞全都各自为敌，其他还能想到各种可能性，这方面情报实在太少了。」

「最糟的情况是四人都是同伙，但可能性应该很低。飞飞态度相当低调，照常理来想，他应该会以那种武力为背景，更积极地行动才对。没错，就像那八欲王，或是我们的神那样。」

「原来如此，他们没这样做是因为互相戒备吗……不，也有可能是担心有其他同等级的存在。」

「这样的话，我们或许该认为魔导王既然已站上舞台，建立国家，应该会有一些人为了让战力能互相抗衡而采取行动。若是相信飞飞所言，赫妞佩妞子还另有同伙。包括亚达巴沃在内，这方面都得提高警戒。」

「整体来说都不超过想像的范围啊，只能试著直接接触魔导王或飞飞了，可是……」

「太危险了，实在太危险了。首先应该从帝国之人身上引出情报，我认为现在应该试著跟皇帝接触。」

「这样做最好，只要那个皇帝没对魔导王摇尾巴就好了。」

「多少只能下点赌注，胆怯会流于被动。」

「可是，『多少』就够了吗？一个弄不好，会不会被用来对我国宣战？首先应该向皇帝做个轻微接触，调查他采取何种态度吧。」

就在所有人对这些提案逐渐表示同意时，有个人提出了合理的疑问：

「……不过，受到不死者统治，耶．兰提尔的人民都不会起而反抗吗？该不会是被屠杀殆尽了吧，还是他们施行了完美的恐怖政治？」

雷蒙被这么一问，说出了实在教人无法置信的答案：

「根据报告指出，当地正和平进行统治。」

啊？不适合他们的声音此起彼落地传出也是理所当然的。

「到了这把年纪会耳背是事实，但似乎突然恶化了，我好像听到雷蒙阁下说『和平』？」

「唔嗯，唔嗯，我也听到啦。哈哈，不死者会和平统治人类……哼，不死者会和平统治人类？」

「明天太阳恐怕要打北方升起了。」

「……玩笑就开到这里，如果雷蒙阁下所言属实，我还真难想像啊。送来情报之人是不是有人格障碍，还是喜欢语带讽刺？」

「根据报告内容，当地由死亡骑士担任警备，死者大魔法师进行行政作业，噬魂魔拉马车搬运货物。」

雷蒙以外的所有人都张口结舌。

「不，不，等等。什么，你可以再说一遍吗？」

圆框眼镜还没扶正的马克西米利安一问，雷蒙一字一句照著重说一遍。

啊？这次所有人都发出了不适合他们的声音。

照理来讲，这些应该都是特级不死者。然而冥府骑士像个小吏巡逻市街，迷宫之主坐办公桌管理物流，毁灭城邑的怪物代替驴子，这种国家与本国只隔著一条国境。

「这是什么状况啊，这是……哪个地狱啊……」

这种不死者大摇大摆营运市政的都市，怎么想都觉得人类应该灭亡了。

「不，前耶．兰提尔市民──魔导国的国民们在这种状况下，过著普通的生活。的确刚开始有些混乱情况，但目前似乎保持平静。」

「……我们也许太看轻王国了。」

「唔嗯……精神真是太强韧了。」

憎恨生者的不死者就在自己身边大摇大摆，想到这种光景，所有人都不寒而栗。

那就像是身旁有只饥饿猛兽，一般人当然应该害怕。

「想来民众应该是信赖那位大英雄──英雄级的冒险者漆黑的飞飞，才能撑得下去。」

雷蒙讲起耶．兰提尔第一天对魔导王开城投降时发生的事。

大家神情肃穆地倾听这段话。

「说飞飞与魔导王本来就是同伙，看来是不可能了。」

「哎呀，这反而才是飞飞与魔导王一伙的证据吧。我记得他们还是在同一时期出现的，对吧？」

「唔──」所有人抱头苦思。

两种都有可能，无法断言。

「能不能想想办法让飞飞与魔导王反目成仇？利用耶．兰提尔的人想点办法的话──」

「太危险了，实在太危险了。这样可能会让魔导王与飞飞都与我们为敌。」

「说的一点也没错，我们现在蒙受了巨大损失。漆黑圣典虽然已经复活，但人员有所空缺；阳光圣典瓦解，失去头冠，巫女公主与凯瑞死亡；恢复国力可能得花上好几十年。没必要在这种状况下，在沉睡的巨龙身边烤肉吧。」

「正是，首先，我们应该避免维持两个战线的风险。」

敌意霎时膨胀起来。

「那些骯脏的背叛者吗。」

「可恨的森林精灵们。」

教国正在与南方大森林的森林精灵国家打仗。教国与森林精灵的国家原本是互助关系，但关系破裂后，教国就倾尽全力与森林精灵交战至今。

现在他们已经在森林精灵王都的所在地──新月湖附近建造了前线基地。按照计画，几年内就能毁灭敌国，但这项计画也渐渐开始出错。

「要不要与那些家伙暂时停战？」

「少说傻话了，你以为我们至今流了多少血？最重要的是，我们得为那位大人报仇。」

「那孩子──」

说出这话的老人脸上浮现苦笑。

因为外貌的关系，老人总是不小心把她当成孩子看待，实际上她的年龄比在座所有人都大。

「──她现在在做什么？」

「她就跟平常一样，在附近房间待命。」

「嗯，也得给她机会为母亲报仇雪恨才行。」

「唔嗯，否则实在太可怜了。复仇结束后，她的心应该也会平静点吧。」

在场所有人无不露出悲痛神情。

「……说真的，我很想跟当时的神官长们苦言一句，竟然把可怜的女孩教成那种个性。」

「真要说的话，到头来罪魁祸首还是那些森林蛮族吧，神官长们应该也是觉得不能将她跟母亲拆散。」

「……真不容易啊。」

「不过如果让那女孩出动，龙王也有可能行动。」

「不同于毁灭龙王，那人能使用原初魔法，恐怕就连那神力……倾城倾国也奈何不了那人。既然如此……对魔导王使用如何？」

现场笼罩一片沉默，这个点子谁都想到了，只是没说出口。

「……这招还算不错，但目前魔导王的手下力量还是未知数，不安因素太大。」

「……要是能不受限地魅惑敌人就好了。」

「真是大不敬！诸神庇护我们与人类而舍弃了性命，而你竟然对诸神留下的秘宝表示不满！得寸进尺了吗！」

怒骂声飞来，发言的老人深深低头致歉。

「失礼了。」

「讲话小心点！」

「回到正题吧，这么说来大家都反对对魔导王使用倾城倾国，是吗？」

「太危险了。」

「要是毁灭龙王出现了，就能加以支配，当成先锋了……」

强求没有的东西也没用。

「这也没办法。关于森林精灵一事，就派使者去那龙王身边谈谈吧。」

「不知道对方会做出多少要求喔？」

「就给对方一点通融吧，这是为了那女孩内心的安宁。」

没人提出异议，在场所有人似乎都以各自姿态回忆过去。

「呵呵──」有人轻声笑著，除了当事人以外，所有人视线都集中在那人身上。「呵呵，知道当时情形的人明明都已不在人世……你们真是温柔。」

讲话虽然讽刺，语气本身却完全不同。

「……包括那女孩在内，我们是共同保护人类不受其他种族伤害的同伴。为了解救同伴，多少滥用一点职权，就请睁一只眼闭一只眼吧。」

「……只要没有人因此而死，我不会阻拦。」

大元帅所言让那人脸上浮现苦笑。

「是否应该不用口传的方式，而是让这个知识广为人知？显眼的敌人是没问题，但若是潜藏在地下就麻烦了。不如让这事广为人知，才能更快收集到情报。」

这项提案从几百年前就频频拿出来讨论，而这次也一样遭到否决。

「我们生存的世界是一艘被扔在大海上的脆弱船只，这种事情知道的人越少越好，别让民众知道每隔百年，就有可能来场巨大的暴风雨。否则民众恐怕连安心入睡都办不到喔。最重要的是，强者无法永远潜藏于暗处，就算正常度日也会引人瞩目。」

「如果确是如此，那位前神官长阁下会如何行动？」

所有人脸上浮现复杂表情。

「虽然不清楚，但很可能采取行动……也许准备了某种杀手锏？」

「说不定前第九席次疾风走破会知道些什么，只是……」

「真是伤脑筋，这次竟然出现在我们附近，给人找麻烦……」

现场传出好几阵「唉」的叹息声。

「为了恢复战力……不，为了严加戒备，不如请引退的漆黑圣典们协助，让他们当龙王国的救兵吧？只要他们出面，应该能减少死亡人数。」

漆黑圣典由于经常投身危险案子，因此死亡的可能性很高，但只要有尸体就能复活。只不过死而复生会削减生命力，想取回与死前相同等级的身手，需要不少的时间与训练，因此自然也有人选择引退这条路。

当然也有人感觉到能力随著年纪衰退而辞职，不过无论是哪种理由，引退后都能优先分派到想要的职位。其中也有人不再就职而过著自我堕落的生活，但只是少数。因为大体来说，这些人受到好几个妻室的白眼与孩子们「爸爸为什么不工作──？」的疑问，大多会承受不了而重回职场。

为了让这些人取回实战的感觉，必须安排训练时期，而且有些人年纪大了，不能期待能像极盛时期那样活跃，但比起一般人，无庸置疑地还是可靠多了。

「总之，先将现况与请求传达给各位成员吧。不过请各位不要期待所有人都会再度拿起武器。」

「当然了，他们过去在最危险的地方出生入死，只有恶人才会将这些引退者当牛马使唤。」

「正是，我们只能恳求。不过对于答应我们请求的人，必须提供比他们提出的更多的报酬才行。」

「应该支付他们与我们同等的薪资。」

众人发出嘲讽的笑声。

他们的薄薪向来是个笑料。

在教国身分地位高于一定以上的阶级，薪资会随著阶级减少。这是为了自净，警惕身居高位者不可成为满腹私欲之人。因此升到最高阶级的，大多只有愿意为了保护国家与人民而粉身碎骨的人。

笑声停止后，最高神官长开口道：

「那么各位，进入下一个议题吧。雷蒙，麻烦你。」

第十卷 谋略的统治者 第三章 巴哈斯帝国

1

雅儿贝德出发前往王国那天，天气十分晴朗。安兹为了替她送行，待在宅邸的院子里。

那里整齐停著五辆豪华马车，包括雅儿贝德乘坐的马车，以及运载她行李的马车。而其余马车当中，一辆是运载馈赠王国国王的礼物。礼物是用来让王国知道两国的国力差距。围绕马车的是安兹生产的死亡骑兵，也一共有二十骑。

虽然使用传送魔法前往王国比较简单，但他们不打算这么做。

雅儿贝德一行人还有另一项使命，就是夸耀魔导国的力量。用魔物取代马车马匹也是为了这个目的，也就是所谓的宣扬国威。

「那么安兹大人，我将暂时离开纳萨力克。」

「唔嗯，当心点。到现在仍未发现对夏提雅洗脑的那些人的蛛丝马迹，不能保证他们不会企图操纵你，给予纳萨力克乾坤一掷的大打击。」

「这是当然，属下会特别注意，绝不让这件道具离身。」

雅儿贝德紧紧抱住的是世界级道具。

「只要有了这个，我想世界级道具的洗脑应该也会失效，但对手不见得只有那件道具。重点是你这件道具虽然是对物最强的世界级道具，但对人几乎没有用处，这点可别忘了。」

「是这样的吗？我的主武器是这件道具变化形态而成……」

「但还是比不上特别强化的神器级道具。好吧，就绝对不会遭到破坏、不会劣化这两点来看，确实很强就是。我想说的是，不要因为自己是强者就大意了。我是觉得雅儿贝德你不会犯这种错就是……」

仔细想想，雅儿贝德至今从未外出过。

安兹总是将她配置在纳萨力克内，让她镇守后方，所以安兹就像第一次让小孩跑腿，心里不禁担忧起来。

「你要随时保持警戒，不可大意，只要感觉到些许危险性就要即刻撤退。有没有带传送系的道具？一部分传送道具发动需要花时间，有没有能即时传送的道具？有的敌人会用攻击阻挠传送，有没有想好如何应对？有的对手还会用诱饵引开你的注意力，趁机悄悄接近，不要被敌人的实力欺骗了喔。我听说你为了提升应对能力，有在做战斗训练，不过还得多加钻研才行喔。除此之外──」

安兹一边心想要是当时也有这样提醒夏提雅就好了，一边思考如果自己是PK会使出什么战术，对雅儿贝德投以连珠炮似的叮咛。

不知道讲了多久想得到的各种攻击，安兹才注意到雅儿贝德一脸喜孜孜的，同时回过神来。

自己这样真是太丢脸了。

安兹乾咳一声：

「就讲到这里吧，我相信雅儿贝德你一定做好了万全对策与准备，以应对这些问题。抱歉把你拖住，路上小心。」

「遵命，安兹大人。」

「在你去之前问这个或许不太好，不过迪米乌哥斯那边──不，没什么。」

「没关系吗？」

安兹点点头。

如果迪米乌哥斯有所联络，他有一大堆事情想若无其事地问问。例如雅儿贝德没表示反对的冒险者工会一事等等，但这些等他回来再直接问就行了。虽然雅儿贝德一脸不解，不过大概是察觉安兹无意回答，也就恢复了平时稳重的神情。

「那么安兹大人，属下这就出发，一定会有所表现，不负守护者总管之名。」

「你的表现向来不负这个名字。」

说完安兹才想起被推倒时的事，不过用不著在这时候提起。

「最后有件事我得叮咛你，你对疾病应该有著完全抗性，但难保这个世界没有能够突破完全抗性的疾病。多注意身体，听说季节交替的时期很容易感冒。」

在铃木悟生活的世界，没有这么明显的四季变化。

无意间，他想到如果蓝色星球在这里，不知会做何反应。如果是他的话，应该会跟眼前的雅儿贝德一样，浮现灿烂的笑容吧……先不论那个外貌能不能做出表情。

如此露出花朵盛开般笑靥的雅儿贝德提议道：

「安兹大人！我知道一种对疾病非常有效的预防药。」

「哦？」

她竟然知道这个世界特有的预防药，令安兹很惊讶。

雅儿贝德跟药师恩弗雷亚应该没接触过，这样的话，说不定是YGGDRASIL的知识，或是翠玉录的知识？好奇心受到刺激的安兹期待她的回答。

「就是接吻！」

「………………接吻？」

「是的，接吻能减缓压力，活化副交感神经。副交感神经的作用提升，免疫功能也会跟著提升。换句话说，只要接吻就不会生病了！」

「经你这么一说，好像在哪里听过啊。」

安兹记得在玩YGGDRASIL时，有人提过副交感神经的相关话题，一定就是这件事吧。但安兹不觉得那在这世界也有效。

「所以，请吻我！」

雅儿贝德闭起眼睛，嘟起嘴唇。

一只章鱼站在眼前。

安兹本来以为美女会因此颜面崩坏，没想到还能维持几分美貌。他不合场合地想：美女不管做什么表情都是美女呢。

安兹停止逃避现实，思考著。

他很想吐槽「哪有这种的」，但谁都看得出来雅儿贝德希望安兹吻她。既然如此，在某种程度上，他希望能实现即将出差洽公之人的心愿。况且冷漠拒绝翠玉录的女儿的心愿，也会令安兹心痛。

安兹一手固定住雅儿贝德的下巴，亲吻了她的脸颊。说是亲吻，但安兹没有皮肤，因此也没有嘴唇，所以安兹的吻只是把门牙抵在她脸上罢了。而且也没有唾液之类的，所以感觉起来应该就只是乾乾硬硬的东西贴在脸上。

虽然实在有够糟，但只能请她忍耐了。

（虽然什么都没吃，但幸好有好好刷牙。）

安兹放开雅儿贝德的下巴，与瞠目而视的她四目交接。

「怎……怎么了？我是觉得接吻太过度了，所以改亲脸颊，有什么不妥吗？」

「……我以为您绝对不会理我的。」

安兹还来不及问清楚雅儿贝德的真正心意，她的眼角先泛出圆圆水珠。

「呜呜──」

雅儿贝德哭了出来，而且不是装哭，是真的掉眼泪。

安兹好久没受到必须强制镇静精神的冲击，慌了起来，手足无措。但慌也没用，他完全不知道该怎么办。

以前在宝物殿弄哭了雅儿贝德时，安兹马上就想到该如何安慰她，但安兹可不知道亲吻弄哭她时该怎么应对。这种时候帅哥皇帝（吉克尼夫）会怎么做？安兹想了半天，但他没有偷看到这种场面。

「雅儿贝德，别哭。」

安兹很想用视线对后面待命的本日安兹班女仆求救，可是光是现在这样都够窝囊了，不能再做更丢脸的事。

「雅儿贝德，别哭了。」

安兹抱住雅儿贝德，轻轻拍拍她的背。

就这样过了一会儿，雅儿贝德吸了一下鼻子，看来眼泪是止住了。

安兹放下心来，松开绕到雅儿贝德背后的手。

「你还好吗，雅儿贝德？」

「是，安兹大人，抱歉让您见笑了。」

她脸上虽然还留有泪痕，但笑容非常灿烂。

她之所以落泪，理由恐怕只有一个。

安兹体会到自己做出的事情有多可恶，理应不存在的胃阵阵绞痛。要不是自己胡思乱想什么「反正游戏就快结束了」，也不会害得她这样流泪。

「是吗……时间差不多了，没有问题的话你就去吧。」

「遵命，飞鼠大人！」

马车窗户的窗帘被拉开，可以看到雅儿贝德在挥手，安兹也挥挥手回应。

简直就像以前在电视上看到的电车离别场面。

马车开始慢慢行驶，警卫人员们随后跟上。

安兹目送雅儿贝德的马车，直到再也看不见，然后望著远方沉重地说：

「忘记这里发生过的事。」

「遵命。」

安兹经过低头行礼的女仆身边，他没能确认女仆露出了何种表情。

2

鲜血皇帝吉克尼夫．伦．法洛德．艾尔．尼克斯正抱头苦思。

不是这一两天的事了，他最近都是这样。

不管是肃清哪种贵族，听到撼动帝国的叛乱计画，或是与邻国关系恶化时，这个男人从不慌张也不混乱，然而现在面临无解的问题，却只能抱头烦恼。

「那个可恶的家伙！去死！死了烂掉算了！」

魔法诅咒能够咒死对手，但吉克尼夫没有那种力量。因此他这些话只不过是咒骂，不过如果能抹杀几个月来给自己内心与胃造成负担的可恨男人，他还真想去修行学会这种技术。

「……不对，等等，我应该咒他去活吗，还是应该诅咒他被破坏？听说神官能够以神圣力量破坏不死者。」

他甚至开始产生这些无聊念头。

吉克尼夫之所以会胃痛，早上起床整个枕头都是落发，全部原因都出在安兹．乌尔．恭魔导王身上。

他无法对魔导王引发的问题采取没有漏洞的对策。

第一个问题，是关于帝国骑士团在卡兹平原之战的战死者。

人数有一百四十三名。如果是正面与敌人交战，这点程度的损耗或许无可奈何。然而卡兹平原造成的死者，都是自取灭亡。

不只如此，回到帝都后，共有三千七百八十八人希望能退出骑士团。这就表示参加了卡兹平原之战的六万名帝国骑士当中，有百分之六丧失了勇气。

除此之外，已经有数千人表示内心不安，或是晚上害怕得睡不著觉。上呈的报告书指出，至少有两百人产生焦虑症状。

骑士是专业战士，光是培育一个人就要花上不少经费。

不只是钱的问题，还需要训练时间。不是路上随便抓个人说「你从明天开始当骑士」就行了。

为了补充人员，又要从哪里筹措资金填补帝国的支出？

在这种状况下，用肃清贵族没收的家产补洞太危险了。

这是因为还有第二个问题：帝国骑士们提出的请愿书。

骑士团获得皇帝吉克尼夫允许，可以直接向皇帝进言。名义上是说有些事只有亲自流血奋战的人才知道，但也具有缓和文官与武官冲突的目的，以及让身为吉克尼夫武力靠山的骑士团感觉自己受到特别待遇。

当然做为名义的理由也有它的实际意义在，但最近的请愿书内容实在太糟了。

请愿书由骑士团高层联名，写著希望能避免与魔导国交战。

这种事不用说吉克尼夫也知道。

敢跟那种国家正面交战的已经不是愚者，而是疯子了，他哪里敢跟用个魔法就能蹂躏二十万兵力的对手起冲突。

即使如此，骑士团仍然呈上了请愿书，是因为他们不再信任吉克尼夫。

骑士团高层知道卡兹平原开战前，吉克尼夫曾经请魔导王「使用最大的魔法」，认为之所以会引发那场凄惨的人间地狱，最大的一个原因出在吉克尼夫身上。

也就是说他们把吉克尼夫当成始作俑者。

知道这件事时，吉克尼夫真的动怒了，暴跳如雷。

他要是知道有那种魔法，才不会说出那种话来。

最重要的是，吉克尼夫会拜托可恨的魔导王使用最强的魔法，是为了知道他的魔法有多大能耐。

骑士团本来应该反过来感谢吉克尼夫：「谢谢陛下引出了魔导王的一部分力量，这样我们就知道不能轻易对他出手了。」毕竟要是运气不好，那种魔法也有可能在都市里爆发威力。

然而，骑士团却不这么想。因为他们认为吉克尼夫是英明睿智的皇帝，所以才会对他投以怀疑的目光，认为他是知道有那种魔法，而故意让对方施展。

吉克尼夫第一次觉得自己的名声这么可憎。

但是发牢骚也没用，要是有人愿意代替吉克尼夫想想办法，他真想大哭大闹，然后休息到胃痛治好；但没有人能用吉克尼夫这种工作水准代劳，他必须事必躬亲。

「可恶的魔导王！都是他害的！」

吉克尼夫按住痛起来的胃，心想：不对──

会不会这不是「魔导王害的」，而是「魔导王的阴谋」？

帝国目前的状况有可能全是照著他的计画在走。冷静一想就觉得这个可能性非常高。

吉克尼夫掏出钥匙，打开桌子的抽屉，拿出里面排列整齐的一只瓶子。

他将戴在左手的银戒指凑了过去。

以独角兽戒指（Ring of Unicorn）──能够探测毒素、强化对毒素与疾病的抗性，并且一天仅能治疗一次伤口的戒指测试过，确定没有任何反应，他才一口气将它喝乾。

吉克尼夫将瓶子静静放在桌上，鼻子用力挤出了皱纹。

为了消除在口中扩散的熟悉涩味，吉克尼夫只喝了一口桌上杯子里的水，然后再度按住胃的附近。

也许是安慰剂效应，抑或是真的治好了患部，胃痛渐渐消失了。

「唉──」

他呼出一口俨然成了每日例行公事，极为沉重的叹息，继续处理事务，先从累积的文件著手。

彷佛在等他伸出手指的那一刻，室内响起拘谨的敲门声。

一名秘书官走进室内。吉克尼夫挑选的秘书官都是些优秀人才，其中这名男性更是能与罗内相比。

顺便一提，秘书官当中没有任何一名女性。在他的认知当中，很遗憾地，女性只有自己的那个侧室能当此大任。

「陛下──」

吉克尼夫挥手制止长篇大论的致意。

「──免了免了，不用致意，浪费时间。有什么事说吧。」

「是，陛下。是这样的，我们联络上那个国家的商人了。对方似乎带著相当好的商品来到了帝都。」

「是吗！」

吉克尼夫听到这几周以来最好的消息，破颜而笑。

「那个国家」指的是斯连教国，商人不用说，当然是教国使者。

这个房间虽然做了间谍对策，但见识过魔导王的魔法后，就觉得像纸糊的一样教人不放心。事实上，他有时的确觉得有人在监视自己。

他让几个人调查过，但没有人能发现监视者，甚至还说是吉克尼夫有被害妄想。的确经他们这么一说，他也觉得自己神经过度紧绷，或许产生了这种错觉，然而彷佛被人窥视的不协调感却始终挥之不去。

若是以前，他会让夫路达担任部分间谍对策，但如今他已经窝里反，不能用了，所以只能以间谍已经潜入皇城为前提行动。

因此做为对策之一，他们在谈重要事宜时会使用指示代名词。可想而知，这样也造成了几个问题，但总比反安兹．乌尔．恭同盟计画曝光好。

「那么什么时候？」

「是，对方似乎希望能在近日内晋见。」

本来他很想将对方请进皇城，但那样太显眼了。

（最好能装做偶然与他们见面，但是要在什么地方才不会引起疑心？）

即使吉克尼夫觉得已经无计可施，也不能像玩游戏一样轻言放弃。他不能放著使用那样残忍至极的魔法，对宁布尔说「我是不死者，夺走生者性命纯属理所当然」的存在不管。

尽可能提高胜算，才是巴哈斯帝国皇帝的职责。

为此，其中一个手段就是与斯连教国秘密结盟。教国历史比帝国更悠久，以信仰系魔法为国脉之一，是寻求对抗不死者的对策与协助时的最佳对象。

然而，若是让魔导国知道帝国与教国联系，将会非常不妙。

帝国拥有协助魔导国建国的同盟国立场，之所以采取协助立场，是为了得知魔导国的力量、组织以及其他一切。若是被对方知道他们做出反魔导国行动，魔导王的力量会第一个对准帝国，是不言自明的。

「可否准许臣插个话，陛下？」

吉克尼夫沉默地用下巴一比，指示对方继续说下去。

「窃以为与魔导国动干戈，已经是一种不智的行为，不是吗？」

吉克尼夫眼神尖锐地瞪了秘书官一眼，心想：连你也说这种话？他瞥了一眼扔在专用垃圾桶里的羊皮纸，问道：

（简直是想完全粉碎我快要一蹶不振的心……可是……）

「那么，你说该怎么办？」

「这……」

看到秘书官喉咙发出咕嘟一声，吉克尼夫苦笑了：

「放心，不管你说什么我都不怪罪，说出你的看法吧。」

「是，那么恕臣失礼。」秘书官乾咳一声清清嗓子，讲出自己的看法：「臣认为应该强化同盟国的立场，如果魔导国对我国有任何要求……也只能屈膝了。」

虽然吉克尼夫已经答应不怪罪，但秘书官仍然铁青著脸。

大概是说出了可能被解读成卖国的话来，害怕自己会没命吧。

吉克尼夫再度苦笑：

「你说得对。」

「──啊？」

秘书官张口结舌，吉克尼夫正因为知道他的优秀，这副模样也就更让他好笑。吉克尼夫露出不同于刚才的笑容，接著说道：

「我说你说得对，我若站在你的立场，也一定会如此提议。不对，任用不做这种提议的家伙当秘书官才有问题。」

讲得明白点，魔导国太强了。

虽然目前只查出了军事力量，但光是这个就太过异常，到了无法应对的等级。

魔导王安兹．乌尔．恭一个人就够可怕了，他带上战场的不死者军团当中，甚至有著听说一只就足以毁灭国家的魔物。

层次相差太远，连认真思考都嫌太傻。

「我也认为这是最好的办法，但也得准备其他方法才行，不是吗？假使魔导王想毁灭帝国，到时候光是屈膝求饶，对方还不见得会放过我们呢。」

目前还没听说耶．兰提尔开始了屠杀行为。

本来以为是城里没有不死者，打听情报后，却又听说不死者满街跑。又说各处都配置了不死者，该地已化为一座魔都。

也许他们无意杀害统治地区的人民，但还不能妄下定论。有传闻说是因为赫赫有名的精钢级冒险者（飞飞）遏止了不死者，因此若是以为魔导王的慈悲也会用在帝国身上，那就太危险了。

「陛下所言甚是，臣似乎因为害怕魔导王压倒性的力量，没想到更多理所当然的事，请陛下恕罪。」

「不用道歉，我也想过一样的事……回到正题吧，那个国家的商人在哪里暂住？」

「是，据说在四之二的最大地点。」

四之二指的是火之神殿，最大地点不是一个暗号，指的大概是帝国最大的神殿──中央神殿吧。

后来，两人若无其事地聊了一些夹杂虚伪情报的事。

他们不时随便讲些意味深长的话，这样如果有人在偷听，可以让对手费一番工夫调查情报的真伪。

吉克尼夫心想：这种造成大脑负担的工作，恐怕还得持续一阵子了。讲了几分钟后，他提起关于正题的话题：

「那么你的家人怎么样了，现在都还好吗？」

「啊？啊，是，大家身子都健康。」

「这样啊，那很好，健康是很重要的。其实我最近身体欠佳，吃药也只能一时减缓症状。我想找神官来，你觉得呢？」

「神殿对最近的陛下似乎略有微词，若是摆出高压态度，恐怕会引来反感，不如由陛下亲自前往，与神官见面如何？」

「好主意。」

对于对抗不死者的神殿──神官们来说，邻近地区出现力量强大的不死者统治的国家，是值得高度戒备的状况。为此对方已经多次捎信，表示想跟吉克尼夫问个清楚，但他每次都加以拒绝。

渴求帮手的吉克尼夫之所以没马上答应，一个原因是不信任他们的保密防谍能力。另一个原因，是吉克尼夫无法预测自己说出所知的一切后，他们会采取何种行动。

提供协助后，如果神官们只因为对方是不死者，就向拥有那样强大力量的魔导王下战帖，结果不言自明，吉克尼夫等于是陪他们自杀。

结果说到底，最深层的问题是一旦吉克尼夫与神殿做接触，要是魔导王判断他有敌意就伤脑筋了，也就是没那胆子。

吉克尼夫又叹了口气。

他很希望神官们能静待时机，但对方没能体察他的心情。但如果教国外交团秘密进入帝都与神殿势力接触，也许有机会扭转局势。

「那么这几天我就去神殿，给神官看看吧。」

「臣也认为这样最好，那么臣会做好准备。」

「嗯，麻烦你了。那么竞技场那边怎么办呢。我想不久应该有个观战的预定行程，能不能照常进行？可别因为我刚说要去看病，就阻止我去观战喔。如果你们当中有人想一起观赏，我特别准许与我一同在贵宾室观赏。」

秘书官的眼中，蕴藏了想看穿真意的锐利光辉。

（对，没错，你的疑问很合理，看穿我背后的意思吧。）

吉克尼夫不想在神殿与教国的人见面。

神殿里保管了治疗等各类知识，如果让对方挑上这里做先制攻击，损失会相当惨重。有些时候长久累积的知识比什么都重要。

「遵命，竞技场一事我明白了。不过，我记得那天陛下不是预定前往收容伤兵的医院探望？」

没有人知会吉克尼夫这件事，肯定是假。

也就是说，秘书官在建议医院比竞技场好。

吉克尼夫之所以选择竞技场，是因为他记得之前听说，神官们曾经被请去竞技场治疗伤患，所以他想也许可以让使者混进神官们之中过来。

「探病就先缓缓吧，比起这个，先进行刚才说的行程。」

说到这里，对于商人的事讲到一半断尾，如果有间谍在偷听，不知道会怎么想。光靠四之二这个数字，间谍能查到多少？

除此之外，关于魔导王究竟拥有何种恶魔般的智谋，也得多收集情报，否则无从应对。而魔导王的手下不可能人人都有如他一般的睿智，间谍人数一多也容易穿帮。既然到目前都没掌握到任何情报，就表示间谍人数应该很少。不，应该说他希望如此。

魔导王无人能敌的魔法掠过脑海，他心中某个角落在低语：「魔导王的部下各个都是相应的精锐。」在那王座之厅，一字排开的尽是拥有压倒性力量的强者，也许间谍们也是同等级的存在。

（若是这样的话，那我也没辙了……如果成为属国就能了事，或许这是最好的办法？）

吉克尼夫刚刚才喝过药水，胃却已经微微抽痛起来。

●

两周后，载著吉克尼夫的马车一路驶向竞技场。

表面藉口是到竞技场观战，但真正目的是跟约好的教国使者以及帝国内高阶神官们做协议。

为了避免引人注目，他没有动员近卫兵，只让四骑士中的两名──「雷光」与「激风」同乘马车担任护卫。

其实他很想让万夫莫敌的四骑士都担任护卫，但只有「重轰」他信不过，因此以保卫皇城为名义让她留下。不对，严格来说不是信不过。更正确来说，是吉克尼夫隐约看出她想去魔导国，所以不愿让她接近能带去敌国当礼物的情报。

她这人曾公然宣称「只要能解除诅咒，我可以对陛下刀剑相向」，而吉克尼夫明知道这一点，还是将她收为部下。因此就算她背叛帝国，吉克尼夫也无法责怪她。但即使如此，也不能任由她带著帝国的重要情资逃亡。

假使她带著重要机密逃走了，吉克尼夫只能派出追兵。但是想杀掉她这帝国最强的一名战士，必须派出实力相当之人。以剑术对抗，只能派出「雷光」与「激风」，不够格的追兵只会反遭击退。若是采用人海战术，又会减弱帝都与皇帝的保护。

这么一来，就只能派出夫路达的门徒或者是工作者，再不然就是以伊杰尼亚为代表的暗杀者等拥有近身战以外特殊技能之人；但不管选择哪一个，都得做好巨额开销的心理准备。

由于夫路达的门徒们是以年俸制──不过自从夫路达背叛后，吉克尼夫给了他们领地，封其为贵族──支付薪资，因此不免给人不会产生追加费用的印象。但是调动他们，会使得原本派给他们的工作停摆等等，造成看不见的损失。况且如果反遭击退，损失可就不是后面这两点能比的了。

因此最好的办法是不让「重轰」有机会接触重要情资，让她两手空空地前往魔导国，这应该对所有人来说都是最美好的方法。

吉克尼夫也曾如此暗示「重轰」。

然而「重轰」仍留在皇城，她的回答是「直到回报陛下恩情前，我都会留在这里」。

要是能采信她这段话就好了，但根本不可能。

「重轰」的确是帝国四骑士之一，但她的实力恐怕不会受到魔导国的高度评价。魔导王直辖部队的大量不死者的力量，据说全都在她之上。因此她一定是在观察情况，想抓住能高价推销自己的时机。

想到这里，吉克尼夫对于比本国最强战士之一「重轰」更强的不死者少说也有一千只──不包括魔导王──的绝望状况感到胃痛。

（说真的，到底要我怎么办嘛！）

不要以为一名强者不足以改变战局。

以前王国有个名叫葛杰夫．史托罗诺夫的男人，那人就有可能办到。帝国首席魔法师夫路达．帕拉戴恩更在他之上，是足以震撼国家的魔法师。

单一个体有时能与一支军队，甚至是与一个国家抗衡。

换句话说，魔导国即使不把那个可怕的不死者之王算进去，也等于保有一千支军队。

（……这根本死棋了吧！假设有一千支军团好了，哪有什么办法能挡得住他们？……我看还是放弃好了……）

这话他绝不会在部下们面前讲，但这个答案已经浮现脑海好几次了。真要说起来，当他听到卡兹平原之战的那件事时，第一个浮现的念头就是这个。

「──那么陛下，在竞技场内见过银丝鸟的各位后，再移动到预定地点，没错吧？」

吉克尼夫只动动视线，定睛注视坐在前面的男人。

帝国四骑士之一「雷光」巴杰德．佩什梅。

吉克尼夫沉默地点头，回应他的询问。

这次他雇用精钢级冒险者小队担任警备。名义上是警备，其实主要是防制魔导国的间谍。很遗憾地，他没能联络上另一个候补伊杰尼亚，知道要将他们拉拢进帝国是难上加难。

「陛下，精钢级冒险者的确是人类的最强战力。但终究不超过人类的范畴，请陛下千万不可大意。」

「激风」宁布尔．亚克．蒂尔．安努克想说什么，吉克尼夫十分能够体会。应该说他比现场目睹过大屠杀的宁布尔更明白，因为他见过在那王座之厅并排而立的怪物们。

「当然，但如果是他们，也许能设法防范。听闻王国的精钢级冒险者飞飞在魔导王面前举剑，用他的力量保护了民众。那么既然同样是精钢级，要防范得了才像话。」

吉克尼夫一边说著，一边寂寞地笑了：

「那么如果连他们……都防范不了的话又该如何是好？」

对于吉克尼夫的询问，两位骑士脸色变得沉痛。那脸色更胜千言万语，看得吉克尼夫都露出了与两人相同的表情。

「陛下，请您别露出那样的表情。我们虽然力有未逮，但将倾尽全力。」

「就是啊，陛下。拿出威严来，露出您平常满怀自信的表情，别这样苦著一张脸嘛。」

两人的温柔话语刺进心中，吉克尼夫没办法说「你们刚才也是同一副表情喔」，坦率地接受了他们的好意。因为他们所言就像在沙漠洒水，确实渗透了吉克尼夫狂乱的内心。

「……抱歉了，感谢你们的一片心意。那么……既然这里只有你们在，可以让我发点牢骚吗？」

两位骑士默默地点头。

「我说啊，到底该怎么办才好？那种怪物怎么会出现在帝国旁边？为什么，我有做什么坏事吗？怎样才能打倒那种怪物──就算不能打倒好了，至少让我知道怎么封印他吧。帝国最强的最后王牌都变节了，在这最糟的状况下真有办法能逆转吗？」

他本来没打算说这么多的。

吉克尼夫必须领导众人前进，否则众人将无所适从。身居高位者有身居高位的态度，尤其是肃清了众多贵族的「鲜血皇帝」更是如此。

皇帝不能示弱，这是他尊敬不已的父亲的教诲。

然而生为人类，忍耐总是有限度的。

吉克尼夫向来只在侧室面前展现的人性面喊道：

「对，我是请那家伙用了魔法，但我是逼不得已！不查清楚那家伙的一部分能力，是要怎么想出应对办法！都怪我就对了吗！发生什么坏事都是我的责任吗！每个人都同一副德性！」

吉克尼夫紧咬嘴唇，两手乱抓头发。

事实上，这还只是起头。其实他很想放纵内心深处涌起的情绪，一边吼叫一边满地翻滚，只不过是勉强守住帝国皇帝的体面罢了。

不过他也知道自己有点失控了。

好像渐渐养成坏习惯了，吉克尼夫一边想，一边坐正姿势。

「抱歉，我似乎有点太激动了，最近压力好大。」

往下瞄一眼，手上黏了好几根头发。

看看过去的肖像画，列祖列宗之中并没有头发稀薄的人物。他忍不住想：搞不好自己会成为第一个秃顶皇帝。

他悄悄拍掉手上落发，不让两个部下注意到。同情有时比怒骂更让人难受，头发问题正是如此。

「让你们看到我刚才的样子，再听我这样说，你们或许会不知所措，不过你们俩别担心。应该还有什么对策才对，我不会让他对帝国为所欲为。」

他露出看似大胆无畏的笑容，两名部下的神色这才稍微和缓了点。

只是，脸上仍然没有安心之色。

他们大概也明白吉克尼夫所言几乎只是安慰话吧。

再怎么想，都想不到能如何对付那个怪物。

老实说，就连吉克尼夫都觉得没希望了，除非其实有个武器能确实杀死不死者，或是突然跑出个惊人力量觉醒的人类。

（所以才要找斯连教国，如果是他们的话，如果是比我国历史更久远的该国，说不定会拥有能一击杀死不死者的武器。不，只要有相关的知识，我就能继续战斗！）

只能如此祈求了。

马车前进，乘载著吉克尼夫的最后希望。

●

竞技场是圆形建筑，其中一个区块有个大型入口，马车就驶进这里。这个出入口只供少部分人进入贵宾室，其他还有一般观众用的入口与运货出入用入口；竞技场大致区分成这三个入口。

先下马车的当然是担任随扈的两名骑士。他们确认安全无虞后，吉克尼夫才下车。

那里有五名男子。

他们的穿著打扮，并不适合站在贵宾用入口。

吉克尼夫看到美术品能大略推测价值，但从他们的装备无法猜出价格。因为他们装备的并非具有美术价值的武装──不是贵族的警备兵，而是身经百战的一群人才会穿的战斗用武装。

就礼仪来说，应该由身分较低者先做自我介绍。不过，有些冒险者是不受身分拘束的，他们就属于那些人。

但是身为帝国的统治者，对冒险者表示谦卑是否妥当？

也许是察觉了吉克尼夫的困惑，站在五人中间的男子开口了：

「吉克尼夫．伦．法洛德．艾尔．尼克斯陛下。初次见面，深感荣幸。我们是接受本次警卫委托的精钢级冒险者小队『银丝鸟』。我是负责整合小队的弗赖瓦尔兹，此次请多指教。」

英气凛然的声音响遍四周。

此人背后背著鲁特琴，腰间佩著细剑。穿在身上的是蕴藏奇妙光辉的炼甲衫。

每件装备品都散发著彷佛自内部渗出的魔法光辉，而非单纯的光线反射。每一件看起来似乎都是一流的魔法道具，特别有名的是鲁特琴，据说有个名称，叫「星辰交响曲（Star Symphony）」。

那自信洋溢的模样让吉克尼夫想起几个月前的自己，不禁感到有些羡慕。

「……诸位是我国最强的冒险者小队，你们的事我早有耳闻，打倒光辉爬虫的英雄事迹实在让人热血沸腾。所以，我想我对你们每一位都很熟悉。但难得有这机会，能否由你们亲口向我介绍我国的英雄？」

「那么我就以吟游诗人（Bard）的方式介绍──」

「──拜托不要好吗，队长？不好意思，队长那个会听得我鸡皮疙瘩掉满地。什么煌煌短剑……真的行行好，还是免了吧。哎呀，真是抱歉，陛下。我出身不太好，讲话难听，请陛下包涵。」

站在弗赖瓦尔兹右手边的男人，向前踏出一步轻轻低头致歉。

这是个剃平头的矮小男子，表情呈现的是笑脸，但在一张大饼脸上显得太小的眼中并没有笑意。

他的名字是凯伊拉．诺．苏德斯坦，职业是预谋者，属于盗贼业。

关于「预谋者」这种职业的情报不足，有许多不明之处，不过比起盗贼一类，应该更偏向地下行动、暗杀者等藏身黑暗的职业。

吉克尼夫回答轻轻低头的男人不用在意，巴杰德小声笑起来：

「哈哈，陛下被我锻炼过，没问题的啦。」

「哎呀，这位是……大名鼎鼎的四骑士之一『雷光』老兄对吧，您老兄也是那里出身？」

「嗯？不，我想应该差很多喔。我虽然是骯脏巷弄里长大的，但你应该是从比我更深的世界爬上来的吧。」

「看来是的，给人的感觉的确不同……这真是失礼了，我似乎断定得太快了。」

「别在意啦，『暗云』。」

「我何时自称过暗云了……真是，都是队长不好。」

被他狠狠一瞪，弗赖瓦尔兹噘起了嘴：

「与其被人乱取绰号，不如我们自己给个方向，不是比较好吗？那么失礼了，陛下。首先是我们小队的耳目苏德。接著为您介绍我们的战士，您看了可能感到惊讶，但他的实力我能保证。」

「不，陛下绝对没在怀疑啦，他看起来比我还厉害。」

「能让强者这样说真高兴呢──叫我范．龙古。」

弗赖瓦尔兹介绍给三人的，是个身高约一百七十公分，一身鲜红兽毛的猿猴。此人穿著白色的动物毛皮制成，类似铠甲的装备，左右腰际挂著长久使用的战斧。

报告书已经记载他属于亚人类种族中的猿猴族，在森林动物灵魂附体的战士职业「兽王」中，是蕴藏了猿类（Ape）力量的人物。但实际上见到本人，带来的冲击性仍然很大。

更何况长相如此的一号人物，实力竟然胜过吉克尼夫的部下中最强的战士巴杰德。

范．龙古轻轻举起右手，向三人打个招呼。

「呃，好，再来是为我们疗伤的人。」

弗赖瓦尔兹急忙介绍下一位人物，大概是怕吉克尼夫不高兴。

这次换站在弗赖瓦尔兹左手边的男人踏出一步。

「失礼。」他拿在手中的奇妙手杖发出锵啷声。这种手杖似乎称为「锡杖」。「贫僧法号运庆，乃是信仰佛神之人，今后请多赐教。」

他虽然也奇装异服，但比起刚才的兽王，服装倒是文明多了。

运庆摘下戴著的奇特大帽子──草笠，底下没有头发。若不是事前知道他有剃头，也许吉克尼夫会以为此人少年秃，而忍不住投以同情的眼光。

这位身穿帝国难得一见的战斗衣「袈裟」的男子，正是称做僧侣的精神系魔法吟唱者，虽然治愈能力不算太强，但在对抗不死者时能展现出优异能力。

他所信仰的佛神，是在南方远地受到信仰的神，鲜为人知，也有人说是四大神的从属神。关于帝国有无建造佛神神殿，吉克尼夫未曾听说，只知道他的存在似乎造成了非常麻烦的问题。

治愈魔法基本上由神殿管理并定价，那么如果是与神殿毫不相关的治愈魔法术者，又该怎么规定呢？尤其对方还是冒险者中的最高阶级精钢级。

帝国是政教分离，两者没有密切关系。吉克尼夫庆幸自己跟这个问题毫无瓜葛。

他不想再被卷进更多麻烦事了。

不过吉克尼夫在调查他们的功勋等成就时，注意到运庆对不死者等魔物具有非常优异的战斗力，这项评价的确抓住了吉克尼夫的心。也许得对神殿关系人士多少施加点压力了，当然在那之前，吉克尼夫会先查清楚他的力量究竟有没有用处。

「原来如此，那么最后这位就是波彭吗？」

「正是，陛下。」

在弗赖瓦尔兹的介绍下，一个外观更加奇怪，可说是这些成员当中打扮最出奇的人低头致意。

也许是因为职业是与众不同的图腾萨满，晒得黝黑的上半身赤裸著，以白色颜料画上了奇妙纹路。

「……你不冷吗？」

「我装备了可防护温度变化的魔法道具，万无一失。」

没想到对方会回得这么正常，吉克尼夫心里感到惊讶。资料上有提到他奇怪的外型，报告也说他是个一本正经的人。但这种反差老实说仍然让吉克尼夫大吃一惊。仔细一瞧，五官还挺端正的，年纪似乎还不算大。

吉克尼夫想知道他为什么会从事这种职业，又不太想知道。

吉克尼夫看著银丝鸟。

这是支由奇怪成员组成的奇怪小队，唯一的共通点，是每个人都各自在装备的不同位置──图腾萨满是装在他的短蓑衣上──装饰了银丝鸟的羽毛，据说是以前小队养的。

羽毛简直就像刚刚才脱落一般，漾著耀眼的银色光辉。

「我都清楚了，诸位，今天有劳了。」

「包在我们身上，陛下，请您放一百二十个心。」

听到弗赖瓦尔兹这样说，吉克尼夫克制自己不露出苦笑，想第一个往前走。然而──

「──可以请您等等吗，陛下？」

苏德用毫无抑扬顿挫的声音制止他。

「我们是受雇来保护陛下身边安全的，想请您别走在我们前头，方便吗？」

「没什么方不方便的，我就是为了这个才雇用你们。只要你们认为有必要，我都会照办。还有，如果你们有需要用到这两人的力量，尽管使唤就是。只不过，希望你们尽量不要离开我身边。」

「这真是太了不起了，竟然能使唤帝国四骑士的两位大爷，我们还真是出人头地啦。不过说归说，两位只要别离开陛下身边就行了。出了什么问题时，也只要听从我们的指示逃跑就对了。那么队长，麻烦你来首曲子吧。」

「了解。陛下，抱歉苏德讲话就这么难听，我怎么讲他都没用……」

「无须在意，不过在公共场合还这样就伤脑筋了。」

大概是得到共识了，弗赖瓦尔兹轻轻低头致意，似乎在表示他会让队员注意时间与场合。

接著他开始唱歌。不对，那与其说是歌，毋宁说是奇妙音色的组合。之所以会这样想，是因为听不出它的涵意。结束了只有短短几秒，却莫名萦绕心头的歌曲后，苏德动了起来。

如果要形容，不知该说成「缓慢地」还是「滑溜地」？那是吉克尼夫做不出来的动作。

「那么，请隔开十公尺的间隔跟我来。」

照著苏德所说，一行人拉开距离开始前进。吉克尼夫向站在身旁的弗赖瓦尔兹问起刚才的歌：

「刚才那个究竟是什么？」

「陛下不曾听说过吗？那是吟游诗人的一种特殊技能，称做咒歌。也有些人会以乐器演奏，不过我是以唱歌发挥效果。」

原来那个就是咒歌啊。吉克尼夫低声说完，弗赖瓦尔兹微微一笑。这时吉克尼夫想起一直有意调查，但总是没有机会调查的一件事，心想正好有这机会，于是向他问道：

「……我有个问题想问，这种咒歌能控制人心吗？」

「咒歌当中有一种称为暗示（Suggestion），与某些魔法具有相同效果，使用这种咒歌的确有可能控制人心。除此之外，魅惑也能达到某种程度的效果。」

吉克尼夫与巴杰德互看一眼。

「原来如此……是这样啊……」

「八九不离十吧。」

看来那个的确是拥有吟游诗人之力的魔物？或者──

「那么，关于类似青蛙的魔物，你知道些什么吗？」

──也不能断定不是魔物的天生能力，这点必须弄清楚。

「青蛙吗，是巨蛙之类的吗？」

「不，不是那个。那个魔物感觉更有智慧，用两只脚站立，能够瞬间发动类似咒歌的力量。」

「……会不会是青蛙人？如果是青蛙人的吟游诗人，就符合陛下的描述……但我觉得青蛙人似乎不是那么优秀的亚人类。听说年老的族长级青蛙人，具有能够以特别声音使对手混乱的能力喔。」

那跟混乱不太一样。

吉克尼夫在书上读到过青蛙人，但跟那个叫迪米乌哥斯的人外形似乎相差甚远。虽然也有可能是青蛙人的亚种、变异种或王族等等，但可能性不大。

「看来似乎不是呢，非常抱歉，陛下，情报太少了。如果能听到更多细节，或许我还能答得上来。」

那真是求之不得。

「是吗，那么我告诉你魔物的详细外形，如果可以，能否让我借用你拥有的知识？还有关于咒歌，能否更详细地解释给我听？」

在帝国，恐怕没有人知道得比他这位精钢级冒险者更多了。

「陛下，这恐怕有点难吧，这可是他们的饭碗耶。」

听巴杰德这样说，他轻轻一笑回答：

「不会不会，杀手锏之类的是不能说，但教导陛下一些理所当然的知识不会有问题。不过……为什么不请教那位大魔法吟唱者呢？我想那位人士应该知道得比我多……」

讲到夫路达的事，吉克尼夫努力维持表情。

对于夫路达背叛一事，吉克尼夫下了封口令，不让消息走漏。总之吉克尼夫继续让夫路达担任首席魔法师的地位，但不动声色地一点一点剥夺他的权限，并摸索填补空缺的方法。

空出来的大洞，让吉克尼夫知道帝国从夫路达这号人物身上得了多少恩惠，但一切都太迟了。

「万事依赖那位老者不是很妥当，这就像学生做功课，如果因为老师优秀就等著听答案，不是会挨骂吗？」

吉克尼夫的一番话，让周围传来好几阵笑声。

「诚如陛下所言。我明白了，正好我也觉得这次的委托费以内容来说太昂贵，之后我再向陛下简单讲解一下咒歌。」

「这样啊，有劳了。」

贵宾室不只一处，包括捐款赞助竞技场经营的资产家用、高阶贵族用与皇帝用，总共三种。一行人直接前往专为历代皇帝准备的房间。大概是事前调查过了，苏德自始至终都没问路，带头前进。

最后来到弯过转角就能看到房门的地方时，带头的苏德用手掌对著吉克尼夫：

「没有人的气息呢，不过我先过去，可以请各位继续在这转角等著吗？」

他压低声音说完，不等回答，就敏捷地走过通道。吉克尼夫被引起了兴趣，稍微探头出来看看情形。

苏德无声无息地来到门前，先做了个动作后才轻轻打开门。吉克尼夫觉得门只开了一个小缝，但对他来说似乎已足以钻入，身影顺畅无碍地溜进了房间。

过了几十秒后，房门大开，苏德露出脸来。

「没有问题，这个房间很安全。」

所有人开始移动脚步，走进他确认过安全的房间。

吉克尼夫环顾周围。

房间虽然狭窄，但雅致的用品全都属于最高级，为了很少莅临的皇帝打扫得乾乾净净。

靠竞技场那一边的墙壁设计成开放空间，可将下方景色尽收眼底。瞄个几眼，就能看到满座观众发出响天震地的欢呼，展现出狂热的样态。

人潮之所以如此爆满，是因为紧急安插了武王的一场比试。

竞技场的王者──武王由于实力压倒群雄，向来没有人能与之正面交锋。因此，已经很久没有安排他的比试。

久违多时的武王比试，让赛场挤满了期待看到精彩对打的观众。

看来群众仍然相当憧憬强大的力量，而且因为帝国有骑士担任专业士兵，战场之类对市民来说，如同另一个世界的光景。大概是因为这样，才能将互相厮杀当成表演欣赏吧。

不对，吉克尼夫有听说过，骑士们当中也有一些人喜欢来竞技场。

那么这是一种发挥与解放野蛮性的行为了？

吉克尼夫漫不经心地思考时，银丝鸟一行人已探索完室内。

「房间里有没有发动过情报系魔法或什么的痕迹？」

「没有发现任何痕迹，陛下。对吧？」

「对啊，首先我很难看穿魔法本身的发动痕迹，所以我检查过有没有魔法道具等等，但都没发现喔。不过，希望各位不要忘了，我没有盗贼那么强的调查能力，请不要以为万无一失……不过我们队长有用咒歌提升了我的探测能力，所以我是觉得不会有问题啦。」

「魔法方面，贫僧以探测系魔法检查过了，没有发动的痕迹。总之贫僧已经做了个妨碍探测的力场，应该没有问题。」

运庆用锡杖在地板上一敲，发出清脆的锵啷音色。

「那么可以麻烦你再追加一道吗，有没有能发现外人靠近的魔法？最好是即使对方隐形也能侦测到的魔法。」

「很遗憾，贫僧没有那样的魔法。不过，贫僧记得队长的确有这种技术。」

被叫到的弗赖瓦尔兹比个手势表示了解，就走出房间。

「再来呢，如果对方想窃听，你们能想到什么对策？」

吉克尼夫拚命思考安兹．乌尔．恭能怎么做。说实在的，谁也无法想像超乎想像的事物。所以不管把他看得多巨大，都绝不会流于夸大才是。

「……老实说，我是觉得做这么多已经没问题了。看起来不显眼，但我们可是用了好几种魔法加强防护喔。」

「正如他所言，陛下。探测妨碍也做了，如果对方想以魔法侦查，贫僧会立刻察觉，请陛下宽心。」

苏德与运庆轮流安抚他。

两人大概是觉得吉克尼夫有点偏执狂吧，或者是以为他察觉到暗杀的踪迹，所以神经过敏了。

不过吉克尼夫倒很好奇，如果两人知道对手是魔导王会做何反应。也许他们会明白做再多戒备也不够，或者说不愿为这点小钱接这份工作？

吉克尼夫最希望的，是他们对魔导王一无所知，使出全力应对。

然而，吉克尼夫虽然对魔导王相关情报做了限制，但不可能封住六万张嘴。

一定已经从哪里泄漏出去了。既然如此，吉克尼夫听说冒险者这种人阶级越高，就越是习惯日常性地收集情报，所以对魔导王的力量很可能也略知一二。

（要是让他们摸透我的底也不太好。）

吉克尼夫想过各种问题后，用暧昧笑容敷衍过去。

两人似乎都认为吉克尼夫接受了他们的说法，无意再多说什么。

竞技场传来格外大声的欢呼。

往那里一看，比试中的一场剑斗士对战，似乎分出了胜负。

在过去似乎必须赐落败者一死，不过时代不同了。比试之中也许会出人命，但胜负分晓后就不会再致人于死地。

据说这项规定，是在某个剑斗士连战连败但打出了有趣的对战，偶然场场得到饶恕，日后才华开花结果，登上冠军时废止的。这个剑斗士似乎让当时的人们心想，说不定还会再出现像他这样的奇才。

（那是第几代的武王？听说虽然不到当今武王的地步，但也相当强悍。我应该想想如何拉拢这种不愿为国效力的强者……）

「大致措施都做好了，陛下。」

弗赖瓦尔兹的声音让他转过头来。

「辛苦了。」

对方可是精钢级冒险者，吉克尼夫或许应该道谢，但他一时忘了，还是用了平常的口吻慰劳对方。

「不敢。那么我们既然担任护卫，是否可以跟各位一起在房间里待机？」

吉克尼夫是雇用他们担任随扈，这样想来，对方的提议十分合理。

然而，让他们待在房间里，进行密谈妥当吗？

把他们卷进来虽然有很大好处，然而一旦自己的目的曝光，搞不好会把原本无须敌对的一些人都变成敌人。

（但也没那家伙可怕──我在想什么啊。思考一个敌人是否好对付，竟然拿那个怪物当成比较对象，这就证明了我头脑真的出问题了……敌人已经够多了，只有愚者才会继续树敌。）

吉克尼夫摇摇头。

「很遗憾，之后有非常重要的会谈，你们不能入内。」

「在这种状态下要保护陛下，将会非常困难……」

「房间里有两名我信赖的部下，最起码能争取时间让你们赶来吧。」

「哎，的确是呢。」至今始终保持沉默的猿猴开口了。「可是呢，如果对手是苏德这种水准的暗杀者，一个弄不好会很严重呢。」

「说到我这水准的暗杀者，伊杰尼亚的小丫头就是一个。她会用忍术，能突然从影子里冒出来杀人哩。」

「两位是战士，遇到以剑为武器的对手想必没有问题。但若是魔法呢？贫僧最担心这一点。况且我们一定会专心看比试，不会对陛下与客人的会谈感兴趣的。」

他们连声劝说，但吉克尼夫一路上小心行动，不让情报外泄，因此更不能答应他们的提议。

「诸位担心得有理，但我身为帝国皇帝，这方面也是不能退让的。」

银丝鸟成员们的视线集中在队长身上，他大叹一口气：

「没办法了，站在陛下的立场，恐怕有些话是不能让我们听到的。那么，我们就在外面担任警卫。不过，可以告诉我们有什么样的贵宾会来吗？」

「的确应该告诉你们，不过你们什么都没看到，明白吗？」

「当然了，无论来的是什么样的客人，我们都不会走漏消息。假使消息外泄，我们会负起责任做后续处理。」

「我就相信你们吧，首先是火之神殿的神官长与风之神殿的神官长，另外还有四名神官应该会一同前来。」

「原来如此，那么如果有其他人来，我们会提高警戒。」

「嗯，拜托了。这间贵宾室与其他贵宾室有段距离，想必不会有人迷路误入此处。」

「我明白了……另一件事，陛下，可以准许我们打坏门锁吗？」

「只要你们认为有必要，就做吧。」

范突然走了出来，战斧的握柄被人手不可能使出的握力握得叽叽作响。吉克尼夫觉得只是把门锁稍微打坏，似乎用不著这么大的力量；但他不是战士，不便说些什么。

只是四骑士中的两名纳闷地交头接耳，让吉克尼夫有点在意。

战斧慢慢地举高过顶。

「──啊，不可以把门打坏喔。」

弗赖瓦尔兹的一句话，让范停住了动作，吉克尼夫也不禁扬了扬眉毛。

「……为什么呢？难道不是要说『本来只是想打坏门锁，不小心连门都打坏了，真抱歉呢。所以反正坏都坏了，就让我们也一起待在里面吧』吗？」

「这次还是别这么做吧，我不想趟政治这滩浑水。」

「说得对极了，贫僧也不想招惹神殿势力的更多白眼。」

「了解了，那就差不多这样吧。」

战斧迅速一劈，撞上门锁，轻易将其破坏。

自己是应该傻眼，还是应该感到不悦？虽然有很多反应可以做，但吉克尼夫只觉得佩服，心想真不愧是精钢级冒险者。

不是佩服他能用战斧轻松打坏门锁，而是他有胆面对这个国家的最高权力者，堂而皇之地说出这种话来。另外也是佩服他为了尽力完成接下的工作，傲慢到能够忽视委托人兼最高权力者的要求。

这些都是如今吉克尼夫所失去的部分。

「……把这些家伙都拖进政治的浑水里好了，让这些人逃脱不了。」

吉克尼夫一喃喃自语的瞬间，银丝鸟的成员们一溜烟跑出房间，好像事先说好了似的。

房里剩下三人，吉克尼夫他们面面相觑。

「刚才那可真厉害，不用说一声就能那么团结地行动……哎呀哎呀，真不愧是银丝鸟啊。大概就是有那样的身手，才能当上精钢级吧。」

「……我真不知道该说什么，但你佩服的点好像不太对……陛下，需要我们准备饮料吗？」

「也是，不好意思，可以麻烦你准备一下吗？」

「遵命，那么巴杰德阁下，请您也过来帮忙。」

被叫去帮忙，让他一脸不情愿。

「咦，我也要喔？陛下，我就说还是该带一名女仆来嘛！客人一定也觉得比起让大叔倒饮料，女人来倒比较好喝吧，要是我一定这么觉得。」

「好好好，牢骚到此为止，巴杰德阁下，请您多动手少动口。」

「麻烦你了，巴杰德。不在的人就是不在，只能让在的人设法解决，就跟现在的帝国一样。」

「您这比喻做的一点都不好，陛下。」巴杰德边说边帮忙准备。

楼下竞技场传来观众的声援，还能听见跟野兽有些不同的吼叫。

下一场比试似乎开始了。

吉克尼夫搜索著记忆。

在武王战之前进行的，是冒险者与魔物的战斗。冒险场在竞技场出赛时，经常上演魔法爆发等华丽打斗，相当受到观众欢迎。

俯视著狂热叫好的民众，吉克尼夫感慨地说：

「真是和平的景象啊。」

「是吗，陛下？」

没想到有人会回答自己的自言自语，往旁一看，巴杰德站在自己的身边。宁布尔在背后一脸不满，连巴杰德的份一起忙。

「我倒觉得看起来不怎么和平耶，您瞧。」

一名冒险者被兽型魔物的爪子一抓，血花四溅，掀起观众的大声惨叫与声援。

「我不是说比试内容，是说观众。」

吉克尼夫眺望著大声吶喊的观众们：

「比起眼下帝国置身的状况，你不觉得这幕景象真是一派和平吗？我在想，要是他们知道揭开一层薄薄外皮，怪物就藏身于自己的周围，恐怕不会这么尽兴吧。」

「一派和平不是很好吗，就算让民众烦恼到胃痛也不能怎样吧。」

巴杰德说得对。

吉克尼夫为自己乱讲话感到后悔。

「你说得没错，巴杰德。好了，对方差不多快抵达了，准备得怎么样了？」

「是，陛下。由于某人不肯帮忙，我原本还担心会来不及，不过饮料与纸张总算都备妥了，墨水也很充足。」

之所以准备这么一大堆纸张，是防备贵宾室内遭到窃听。虽然他觉得在这欢声雷动，隔壁又没有房间的地点，没几个办法能专一窃听这里的声音，但总是小心为上。

吉克尼夫知道这样做很费事，他在皇城内这样做过，非常累人。

这一切繁琐措施，全是因为魔导国的力量是个未知数。

只要知道了对手能做什么，不能做什么，应对方式也会随之改变。

想利用战争做调查的打算落得了惨痛下场，造成巨大惨剧。但也不能因此就放弃一切希望，必须思考其他手段，比上次更安全地进行调查，否则永远都只能在敌人的阴影下发抖；甚至可能陷入更惨的状况，即使凑齐一手好牌，也因为害怕阴影而不得不放弃。

只是，他还无法忘记疮疤痊愈前的痛。

「要是能知道安兹．乌尔．恭──魔导王的力量极限就好了，也许根本用不著做这些准备。」

当时自己的立场是协助者，能够拜托魔导王；但如今双方都是君王，是对等的关系，几乎不可能再拜托对方什么了。不对，想拜托是可以拜托，但一想到对方会要求什么做为代价，吉克尼夫就头痛。

「不只魔导王喔，陛下。是不是也该查清楚他那些家臣能干什么，否则会有问题吧？」

「说得对。」

「……那些部下有没有可能比魔导王还强呢？」

「怎么会，不可能吧？」

吉克尼夫虽然这样回答，却开始冒冷汗。

想到自己也有比自己强悍的四骑士当部下，实在不能说没有这个可能。统率众人需要的不是看谁力气大，而是更重要的其他能力。

那么如果安兹．乌尔．恭也是如此呢？

「──不，不可能。听好了，宁布尔。你的想法是错的，知道吗？」

「是！失礼了，陛下。」

要是真有这种事，那一切都玩完了。就算最坏的情况好了，希望他们顶多只跟魔导王不分轩轾──要他向神祈求都行，拜托一定要在魔导王之下。

讲了半天，还是缺乏情报。

（看来只能甘冒风险进行计画，从黑暗精灵女孩身上问出情报了。向教国商量能否大量买进森林精灵，然后用来谈条件……还是男孩（亚乌菈）比较好？不，他看起来还太小，感觉不会对女色动心，而且个性似乎很强势。）

就在吉克尼夫即将陷入沉思时，有人敲门。

三人交换一个眼神，由宁布尔代表三人开门。

站在门外的果不其然，是弗赖瓦尔兹。

「陛下，客人到了。人数一共六人，我有见过神官长大人，应该是本人没错。」

「那就请他们进──」

话正讲到一半，半开的门后传来苏德盘问的声音：

「啊，麻烦等一下，我是说后面那几位。人数跟事前听到的一样，但不知怎地，其中两人散发出跟我类似的气味。我本来还以为神殿直属的惩戒部队──诛杀破戒神官的存在只是谣言呢？」

「贫僧也大吃一惊。」

「你们是哪里派来的人呢？」

「哎呀哎呀，这真是伤脑筋。不要多问，直接放我们进去就没事了……首先你们似乎有所误会，我──不，我等是凭著正当理由，受到皇帝陛下召见。你们对我等表示出敌意，可是会触怒陛下喔。」

「哦──那你们可以在这里等一下吗？我去问问这话是否属实。」

吉克尼夫探头出来一看，火神官长与风神官长身后，站著四个来历不明的人物。他们将连衣帽压低，看不见整张脸，显得十分可疑。

吉克尼夫是第一次见到这些人，不能保证他们真的是教国使者。不过既然有神官长在，不信任对方就不能好好谈。要是双方起了争执而闹翻，也只有魔导王渔翁得利。

「他们正是我在等待的客人没错，不好意思，可以让他们进来吗？」

银丝鸟的成员们虽一脸狐疑，但很快就放所有人通行。

即使房门在身后关上，他们仍然无意拿掉连衣帽。

对于他们的粗鲁无礼，吉克尼夫不能有任何怨言。如同吉克尼夫有所戒备，他们一定也提高了警戒。当然，是对魔导王。

「我的警卫人员给你们造成困扰了，真的非常抱歉。」

「请别放在心上，实际上后面那两人，的确如同您那位精钢级冒险者所见。」

教国使者只有两人就席，后面两人站著。

吉克尼夫拿著笔在纸上写下「圣典」。对方只是回以微笑，但比言词更证实了吉克尼夫的推测。他们必定就是据说存在于教国，拥有圣典之名的特种部队群「六色圣典」之一。

「好了，比起这个，不如来欣赏比试吧？记得接下来这一场应该才是重头戏。」

吉克尼夫点头回答对方的问题。

到了重头戏的部分，观众的兴奋将会到达最高点，人声鼎沸，应该相当难以窃听。他就是看中这一点，才会挑这个时间与场合。

坐在身旁的教国使者从怀中拿出一封信，交给吉克尼夫。

吉克尼夫只把信件打开一点点，以免有人从旁边或后面偷窥。信上写的是质问。

归纳如下：首先，吉克尼夫为何会请魔导王使用那种魔法？

再来是今后帝国采取的立场。

吉克尼夫握有多少魔导国的相关情报？

文章不失礼数，但说穿了就是诘问状。

对方大可以把信先寄过来，却到这时候才拿给吉克尼夫，是因为教国也在戒备魔导国的贼性，还是不信任帝国？

吉克尼夫胸中涌起些许不愉快的感受，但想想帝国至今与魔导国的来往，教国方面不太能信任帝国，也是理所当然的。

吉克尼夫正要将回答写在纸上，这时传来了特别大的一阵欢呼，看来是比试开始了。

「这场最大的比试，艾尔．尼克斯皇帝陛下也莅临现场观战。各位观众，请看上方的贵宾室！」

主持人的声音被魔法道具放大，响遍赛场。

「恕我离席一下。」

吉克尼夫站起来，在下方的市民们面前露脸。

市民们一齐发出赞扬吉克尼夫的欢呼声，吉克尼夫端整的脸上浮现沉稳微笑，举手回应市民们的欢呼，女子们发出尖叫。对于自己的人气尚未衰退，吉克尼夫感到心满意足。

「谢谢陛下！好了，那么各位观众，接下来久违多时的武王战即将开始。看来还需要花一点点时间准备，请各位耐心等候。」

「武王啊……」吉克尼夫低喃。

以前吉克尼夫曾经问过巴杰德，如果四骑士所有人向武王挑战，结果会是如何？巴杰德笑著说他们没有胜算。这个回答让他大感忧虑，命夫路达收集关于武王的情报。结果知道的，是武王这人拥有的实力，强悍到了不公平的地步。

「不过陛下，究竟是谁要与武王交战呢？」

使者问了个理所当然的问题。其实吉克尼夫也没有答案。

「我也不晓得，这次的武王战据说是临时决定的。主办人似乎为了提高话题性而不肯泄漏，节目表上也没写。」

「原来是这样啊。」使者说。

「不过能与武王单挑的，顶多也只有精钢级冒险者吧。但是银丝鸟的各位人士都在这里，那么大概是八重涟中的哪一位吧。老实说，我不太赞成让珍贵的精钢级冒险者参加这种可能丧命的战斗，而且只是为了表演。」

「这我无法完全否定，但强大的力量就是一种魅力。为了让群众见识狂暴力量，并梦想自己也能成为那样强大的战士，没有比这种场所更好的选择了。」

侍奉火神的神官长──帝国火神信仰的最高权力者插嘴道。

「说得确实有理，然而考虑到帝国的现状，我认为不适合做出可能导致战力低下的行为。武王是帝国的最强存在，不能将他卷进这个问题吗？」

「……真没想到这位使者会这么说。」

斯连教国是重视人类的国度。不对，应该说是不认同其他种族的国度。

在这个各类种族生存的世界，教国能让其他国家知道这件事实，还能维持国家体制，只能说令人佩服。还是说将国民统一为单一种族，才是建立强国的条件？

「我只是以个人身分提出一个建议，与国家无关。那么这事就讲到这里，陛下，可以请您给我答案吗？」

「也好，那就──」

「──那么各位观众，让大家久等了，挑战者即将入场！」

吉克尼夫拿起笔，正要对第一个问题写下答案，一听手又停了下来。因为他起了好奇心，想看看是哪个勇士敢挑战赫赫有名的武王。得到认可成为挑战者，就表示主办人至少认为这会是一场精采的比试。在这帝国当中，还有这样的高手？

如果此人能力优秀，而且有意为帝国效力，就算输了，吉克尼夫也愿意任用他。看情况甚至可以任命他填补「不动」之死造成的帝国四骑士的空缺。

「……我想很多人都听过挑战者的大名，这位大人今天莅临现场！他就是魔导国国王安兹．乌尔．恭陛下！」

「──啊？」

吉克尼夫不由得蠢笨地叫了一声。

主持人的话中含意，彷佛左耳进右耳出。

当整个竞技场陷入困惑时，贵宾室中则是一片死寂。

吉克尼夫环顾周围，确定所有人都跟自己听见了同一句话。

「安兹．乌尔．恭？」

（──这不可能。）

当然了，一国之君怎么可能跑来参加外国的剑斗比试。只要是有常识的人都会这么想，又不是哪个地方的蛮族。

最重要的是，吉克尼夫一直有在注意魔导国的动向。如果魔导王进入帝国，一定会立刻传进吉克尼夫的耳朵，因为此事被他列为最优先事项。吉克尼夫都安排好了，不管自己是在后宫还是任何状况下，都一定能接收到情报。

然而自己却没收到报告，这就表示──

（偷渡入国？他会做这种事，然后跑来竞技场？他在想什──咦，不会吧，是这样吗？这怎么……可能？）

吉克尼夫身体一颤。

然后他只移动目光，看向来自斯连教国的使者。

他们连衣帽底下的视线相当尖锐，其视线只代表了一个意涵。不，假使立场颠倒过来，吉克尼夫也会导出同一个答案。

他们判断是吉克尼夫把魔导王叫来的。

「请等一下，这是陷阱！」

没错。

这是安兹．乌尔．恭计谋的一步，吉克尼夫必须让使者理解，不，是让他们接受这点。

「魔导国的，还是……？地点是陛下指定的吧，而且是几小时前才通知我方。」

正是如此，他直到最后一刻才通知，以免情报外泄。

吉克尼夫拚命想起知道情报的那些人。人数很少，都是他信得过的人。但真是如此吗？

不对──

「──也许是被魔法支配，引出情报了。此事绝非我所策划，证据就是如果是我设下的陷阱，我怎么会如此惊慌？」

「您要我们相信您的说词？难道不是为了把我们拖下水，或是把我们卖了？」

对方丝毫不肯相信吉克尼夫。

不，这是当然的。如果立场颠倒过来，自己也会这样谴责他们。

（可是，情报究竟是从哪里泄漏的？不对，真的有泄漏吗？会不会一切根本就是照他的计画在走？他早就洒下诱饵，等著我一口咬住──）

背脊一阵冷颤。

魔导王究竟预测到多少我方的动向？

很可能从一开始到现在，全都是他算好的。

魔导王就是这种对手，吉克尼夫清晰的头脑得出了答案。

（他到底设下了多少计谋！不对，现在不是对他的智谋感到惊惧的时候！得赶紧想想办法！）

「情况不妙，得赶紧从这里──」

然而，为时已晚。

新一名闯入者的声音传来，那是猎物落入设下的陷阱，猎师称心如意的声音。

「吉克尼夫．伦．法洛德．艾尔．尼克斯阁下，好久不见了。」

吉克尼夫拚命压抑著粗重喘息回头一看，只见魔导王从竞技场的中央上升到贵宾室的高度。

之所以满不在乎地暴露出那张令人厌恶的原本面貌，必然是为了让人知道就是他本人。

「这……这四──呼。这是我要说的，恭阁下。真没想到会在这种地方见到你……」

吉克尼夫不知道该说什么才好，不管说什么都会落人口实的担忧，让他的嘴唇像黏了浆糊般张不开。

「我也是一样的想法，偶然真是教人害怕啊。」

魔导王发出邪恶的吃吃笑声，一看就知道他根本不当这是偶然。

错不了。

吉克尼夫可以确定，一切都是安兹．乌尔．恭的诡计。

他当场抓到吉克尼夫与教国的密谈，藉此对吉克尼夫施加压力，同时阻止两国结盟，也对教国施加压力。

真是个鬼才。

吉克尼夫往衣服上抹了抹手心渗出的汗。

己方的情报肯定泄漏了许多，那么，他究竟知道多少？

吉克尼夫拚命动脑时，魔导王眼窝中亮起的可怖亮光朝向教国使者。

「那几位是陛下的熟人吗？」

被安兹一问，吉克尼夫语塞了。

这不是个单纯的问题。

是踏绘。

是要护著教国撒谎，还是站到魔导王那边出卖他们？

安兹太过恶毒的做法，甚至令吉克尼夫一阵作呕。

他感觉没有表情的骷髅脸庞彷佛邪恶地歪扭著，必定是在嘲笑无法开口的吉克尼夫。

「怎么了？艾尔．尼克斯──不，吉克尼夫阁下。看你脸色不太好，是不是不舒服呢？」

这话听起来像是由衷为吉克尼夫担心，因此也就格外令人厌恶恐惧。就像疼爱在手中挣扎的小动物，只要是人，当然都会害怕这种窃喜的氛围。

「没……没有，我没事，好像站得有点头晕。」

「是吗？健康就是本钱，保重啊。」

吉克尼夫硬拗的藉口根本不可能通用，但安兹却配合著回答，是不是在观察杀死猎物的瞬间，还是他嗜虐成性？或者是──

「可以请你介绍这几位给我认识吗？我是安兹．乌尔．恭魔导王。」

──他是想说这个？

既然一国之君已经报上名号，他们自然不可能一声不吭地离席。若是报上假名，魔导王如果早已知道他们的真实姓名，又会采取何种态度？

（竟敢这样玩弄我！）

安兹的表情纹风不动，应该说那张脸无皮无肉只有骨骸。而且也没有眼珠，只有彷佛于深处摇曳的赤红火光，无法掌握任何情感。然而吉克尼夫却知道安兹的邪恶笑意更深了。

「万分感谢，本来我等应当报上名号，然而我等正好有急事必须速速离席。关于我等的事，还请您之后再向陛下询问。」

教国使者从座位站起来。

「是吗，那真是太遗憾了。今后应该还有机会相见，在那之前请各位珍重。那么我还得上场，就此失陪。」

说出一番酸言酸语后，魔导王轻快地向下降落。

等看不到他的身影后，教国使者的尖锐眼光朝向吉克尼夫。

「你陷害我们。」

「绝……绝无此事！」

「绝无此事？那家伙摆明了知道我们的事，不是吗？他刚才的行动，自始至终都在嘲笑按照他心意行动的愚者吧……你告诉了他多少？为了保护自己的国家，你出卖了多少机密？听说你哀求对方使用骇人无比的破坏魔法，看来是事实了。」

吉克尼夫看向神官长们求助。

两人眼中浮现的情感不是困惑与怀疑，而是敌意与失望。

魔导王在最具效果的时机，做出最强的一击。这一击彻底令帝国屈膝，为了让帝国（吉克尼夫）知道自己只剩下背叛人类一条路──

「请你们相信我，我绝对没有将情报泄漏与他。」

「……就算相信您，情报还是完全泄漏了，这点是不会改变的。很遗憾，皇帝陛下，我们恐怕不会再见面了。」

教国使者只说了这些就走出房间，神官长们也跟随其后。

「站住！我要听到你们的想法，否则不许你们离开房间。」

宁布尔与巴杰德都将手放在武器上，准备行动。

吉克尼夫振作起受挫的心，定睛注视两名神官长。斯连教国的使者头也不回，径自离去。

「我要你们说出神殿势力的看法，你们对魔导王是怎么想的？」

「……魔导王是邪恶的不死者，认同那种魔物为君王，是不被允许的。」吉克尼夫还来不及开口，火神神官长继续说道：「不过，与那魔物交战也不可能赢得胜利，因此我们会摸索消灭他的手段。」

「要出卖我们就出卖吧，皇帝，受强大魔鬼迷惑心志之人。」

风神神官长的发言，完全表现出对吉克尼夫的敌对意志。

情况非常不妙。

神殿势力不会干预政治，然而，眼看皇帝与不死者这种强大敌人同流合污，也许会展开放逐行动。

吉克尼夫无法肃清他们，神殿是人民心灵的救赎，同时也司掌医疗。

这样做会导致帝国由内部分崩离析。

安兹．乌尔．恭打出的一著，有如死神镰刀的一击令吉克尼夫深感恐惧。那人什么都不用做，就能坐看帝国崩溃。之后再随便找个理由，让魔导国大军犯境就行。

如果是吉克尼夫，大概会找藉口说「由于邻国友邦局势混乱，为了维持治安而调动军队」吧。

从刚才的反应推测，就算魔导国摆出这种态度，斯连教国也不会加以谴责。王国恐怕也没这个余力，要等城邦联盟提出谴责声明又需要一段时间。

究竟该提出什么样的利益，才能消弭他们心中的怀疑之色？不对，是要让他们吞下疑心，答应配合才行。

吉克尼夫做为皇帝与对手谈话时，心里想的永远是这个。要打动人心，最简单的方法就是诱之以利。他一辈子活到现在，很清楚这种想法是正确的。他看过太多人看似道貌岸然，骨子里却欲望深重。

然而，就在这一瞬间，吉克尼夫想不到答案。

自己被视为人类叛徒，与不死者同流合污，没有任何利益能突破这个困境。

所以他只能真挚地，毫无虚伪地说道：

「听我说一件事就好。那人的智谋在我之上，事情如此发展，想必也全都在他的计画之中……换成我站在你们的立场，我大概也很难相信你们……但我真的没有把情报卖给他。还有你们或许不会相信我，但我想以一个人类的身分忠告你们。魔导王的统治慈悲为怀，耶．兰提尔的人民生活十分和平。」

「谁知道能维持到什么时候呢？」

「或许吧，但目前相安无事。如果毫无胜算却挑起战端，我国会即刻步上毁灭之路，所以希望你们不要操之过急。」

两名神官长互相对视。

然后他们看吉克尼夫的眼睛，敌意淡了一点。

「……看来我们有点感情用事了，的确如果是那有名的不死者，不能断定一切不是在他掌握当中。我们另外安排地点再会面吧。」

「有劳了。在那之前，我还有一件事想拜托两位。希望两位能找个位子看看那人在竞技场的战斗模样，然后如果有办法打倒他，请告诉我。」

吉克尼夫低头恳求。

在谋略等智谋战上，吉克尼夫不及安兹。想平分秋色，只能以人心做为最终王牌了。

楼下传来欢呼声，吉克尼夫移动视线。

「……武王加油啊，神明保佑！」

吉克尼夫真心向神祈求武王获胜。

3

好久没来到帝都了。

从小窗看见的景象，足以让安兹怀著挫败感。

街上充满活力。

人们神情开朗，人声鼎沸。跟自己那个黯然无光的国家简直有天壤之别。

然而袭向安兹内心的挫败感很快就消失了。安兹是最近才开始统治那座都市，接受了新的统治者，人民当然会因为改变与不安，而一时丧失活力。

布妞萌曾经教过安兹战略游戏，听说占领战争赢得的土地，该地市民的心情参数会一口气下降，然后──

（他好像说会出现Partisan？为什么，为什么会出现一堆阔头枪？）

文章前后没有关联性，好像有哪里弄错了。

由于那款游戏跟YGGDRASIL没太大关联，安兹只是随便听听，现在后悔了。不过，两者之间到底有什么关系？

（我觉得「出现」指的应该是好卖，但会不会是玩家特有的用语……？Partisan……记得是枪的一种。武器好卖表示有理由战斗，市民要战斗？嗯，意思是不是要对抗新的统治者，也就是说会起内乱吗？如果是这样的话，直接说会发生叛乱就好了啊。为什么要说Partisan？好吧，没差……）

耶．兰提尔之所以没发生叛乱，大概还是因为有死亡骑士进行巡逻等维安活动，收到效果了吧。还是因为一开始利用了飞飞这个角色，达到很好的抑止效果？不，也有可能是因为施行良政。

（能和平统治最好，只有蠢蛋才会勒死下蛋的母鸡。记得书上写说，有时PK后得把掉宝还给对方等等，以免结下梁子。）

安兹回想起写在《轻松上手PK术》里的内容，发现自己思考偏离主题了，赶紧修正方向。

（不对，现在是在想活力的问题。好吧，我统治的是一座都市，相较之下，这里是拥有多座都市的帝国的首都，活力有差是没办法的，况且人口也不一样……只要人口增加，我们魔导国一定也会充满活力的……或许应该跟雅儿贝德稍微提一下「多子多孙多福气」政策。）

安兹安慰自己，然后像个统治者开始思考新政策。

「请……请问一下，陛下。」

同样从马车车窗看著外面景色的男子出声，让安兹回过神来。

「恕……恕我冒昧，陛下。此处似乎是帝国首都欧温塔尔？」

几乎是被强行带来的男子颤声问道。

「没错，不愧是冒险者工会长，一看就知道这里是哪里。」

「谢……谢陛下──现在不是说这个的时候！我不记得我们有通过关口什么的，这样岂不是偷渡入国吗！」

他说得没错，安兹是用「传送门」直接传送到帝都，并未通过什么关口。

「──不过是小事罢了。」

「这才不是小事！绝对会成为两国之间的大问题！国王竟然偷渡进入外国！」

吉克尼夫来到纳萨力克时也是这样啊。安兹无法这么说。照常理来想，工会长说的才正确，错绝对在安兹身上。

安兹拚命思考，但想不到能让艾恩扎克接受的说法。他反而还感到佩服，想不到工会长个性还挺认真的。安兹原本以为他会说「不被抓包就没事」，这下稍微改观了。

「……工会长，我与艾尔．尼克斯阁下关系很好，也曾爽快答应他的请求。」安兹想起那场战争的事。「虽然不能说他也应该这样待我，但只要我一句话，他应该也会欣然应允的。只是会变成先斩后奏……既然皇帝陛下想必会准，那还需要什么别的？」

「您……您说得确实没错，可是……」

「最重要的是，我与你都没有携带危险物品。既然如此，又有什么大不了的？」

「唔唔……」艾恩扎克欲言又止。

安兹确定已经骗倒他了，心中窃笑。

实际上安兹是蓄意偷渡的，个中理由有二。

（如果吉克尼夫知道我要来，铁定会进行接待。就算他对纳萨力克有戒心，同盟国的国王入境，他表面上也应该会表示欢迎，但是那样就糟了。）

帝国皇帝欢迎同盟国君王的典礼，对于不懂贵族社会的安兹来说，是无论如何都想避免的活动。

要是在典礼上闹笑话，他会没脸见在魔导国辛勤卖力的守护者们。

另外还有一个理由。

（再来就是我得想想该怎么做，才能巧妙地把艾恩扎克扯进来。像去工会那次诉说自己的梦想请他协助，是否会是最安全的手段？）

因为他想硬是把艾恩扎克扯进这件事里。

安兹来此是为了劝诱冒险者。

安兹很想把冒险者工会纳为国家机构之一，但有了外盒，还得花时间充实内容。这是因为首先，魔导国只拥有一座都市，冒险者人口稀少。以蜥蜴人为代表的其他种族冒险者的问题日后再说，眼下必须先增加人类冒险者。

所以才必须进行挖角，人数少，从邻近诸国挖人就行了。

不过大家都知道，劝诱不是一件简单的事。尤其是安兹接下来要做的等于上门推销──跑业务当中难度最高的工作。

艾恩扎克也说过，冒险者虽然身分自由，但事实上等于对抗魔物的国防战力。如果强行挖角，肯定会引来各方面的强烈反弹。

当然，就算各国的冒险者工会联合起来与魔导国全面抗战，安兹也不认为自己会输。但是这么一来，自己旗下的冒险者们将会士气大减。他们很可能不乐见新加入的组织与老家相争，而失去干劲。

因此，安兹想把知道自己目的与概念的艾恩扎克牵扯进来，利用他当仲介，让事情圆滑发展。如果安兹在耶．兰提尔就这么说，怕他会拒绝同行，所以才硬是把他带来。

安兹此外还有一个目的，是让艾恩扎克提供与对方的共通话题。

这是跑业务的一个诀窍，双方之间只要有共通点，会比较容易倾听对方说话。

来自同乡、支持同个球队……安兹──不，铃木悟看过同事利用这些方法抓到客户。

安兹做为冒险者飞飞，对冒险者略知一二。但他是一口气爬上高阶级，不能说真的了解冒险者的辛劳。所以他才会让从基层冒险者做起，又以工会长的立场看过众多冒险者的艾恩扎克做缓冲，想让对方对自己产生亲切感。

换句话说，这次在帝国工作的成功与否，端看艾恩扎克的力量。

（只是，问题在于要如何提升艾恩扎克的动力。）

如果艾恩扎克说要看报酬，安兹可以支付不小的金额，但安兹不认为他会为利所动。

「走吧。」

安兹对车夫座的人吩咐一声，马车静静向前驶去。驾驶马车的是安兹以手头仅有的钱召唤的八十多级魔物「半藏」。

半藏在类人型魔物中属于忍者系，擅长揪出隐密行动。这个等级层其他还有擅长幻术的果心居士、擅长空手战斗与特殊技能的风魔，以及擅长武器战斗的飞鸢加藤等等。

马车前进，车内匡当匡当地晃动。

这是因为安兹担心平常施加了多种魔法的马车会引人起疑，而选了一般马车。

「……那么魔导王陛下，您之前不肯说，如今到了帝都，是否可以告诉我，您究竟想做什么？」

「我来此的目的，之前跟你谈过，你应该明白吧。」

咦？艾恩扎克蹙起眉头。

「就是招募冒险者进入我国一事。」

艾恩扎克板著一张脸，显然一副不赞成的表情。

「……您难不成想劝诱帝国的冒险者？」

「正是，我要挖走这个国家的冒险者。」

虽说战争无情，但自己毕竟杀死了王国那么多兵士，恐怕很难拉拢王国冒险者。况且雅儿贝德正在造访王国，安兹不能给她添麻烦。这么一来，帝国这个同盟国就是最佳选择。

在城邦联盟等较远的地区，正透过夫路达收集国家情报，安兹不敢还没问过雅儿贝德与迪米乌哥斯的想法就随便出手。

「您打算怎么做？我……」

艾恩扎克做了个深呼吸：

「……陛下，我接触到陛下对冒险者的看法，深受感动，因此我想竭尽所能协助陛下。但是，这可能是因为我算是比较接近体制的人。现任冒险者可能舍弃至今累积的一切吗？恕我直言，我认为很难，尤其是帝国的冒险者更是如此。」

安兹胸中涌起新鲜的喜悦。

对，他要的就是这种意见。

不是说守护者们不对，但因为他们会将安兹所言当成真理付诸行动，安兹常担心自己的命令是否正确。因此安兹想要的，是对自己的意见给予否定反应，这样他才知道哪里出错。

安兹心中对艾恩扎克的好感度略为上升。

不过，安兹不能坦率地佩服他的看法。

莫名其妙的是，部下都以为安兹．乌尔．恭是位智者。他不能做出破坏形象的事，不想让大家失望。

「……说来不可思议，拿好处与坏处相比，应该是好处比较大，但却不能如意，看来我对冒险者的知识还不够。」

真庆幸这张脸完全没有表情，就算撒谎也不会被看穿，可谓终极的扑克脸。

安兹讲到这里停了一下，正眼注视艾恩扎克。不能摆出等待他反应的态度。

「如果是你会怎么做？你觉得什么样的提议才有足够魅力，吸引一度决定根据地的冒险者换地方？」

「……陛下，非得要立刻挖角吗？」

「什么？」

「您非得急著拉拢这帝都当中的冒险者吗？」

安兹将手放在下巴，想了想。

如果可以，安兹很想尽快进行。但若是不可行，他可以忍耐。他的主要目的是让魔导国广为人知。

异形类种族没有寿命，因此就某种意义来说，可以认为时间很充裕。

「的确并不是那么急。」

「那么，是不是应该先巩固基础呢？首先在魔导国成立陛下谈过的组织，然后建设其他各项设施。由外而内逐渐成形或许比较好。」

「很好的提议，这我也想过。但有一个问题，就是一开始制作容器时，得先试算要装多少，否则恐怕会太大或太小……你试算得出来吗？」

「确……确实如此，我办不到。我不知道陛下脑中描绘的冒险者培育机构有多大规模，也不知道这项计画占了魔导国多少比重。」

「是啊，说实在的，我也正在摸索。尤其是──你似乎对我说的话感兴趣，但我完全不知道这能打动多少冒险者的心。为了观察反应，我才想在帝国尝试劝诱，藉此知道结果。」

「原来如此……不愧是陛下。想不到陛下思考如此深远，我真为我的浅虑感到丢脸。」

「没这种事，我跟你们是不同的存在，所以对于人类的反应等等，可能会做出错误的行动，也许会说出令对方不悦的话。在这种时候，我希望你能给我一句建言。就这个意义来说，我需要有人协助我……艾恩扎克。」

「是！」

「今后也要你多费心了。」

艾恩扎克有一秒钟陷入沉思，然后深深低头致意。

简直就像纳萨力克的守护者的动作。

安兹高傲地点头，并回想刚才的对话。

（也就是说关于如何吸引帝国冒险者，可以全部丢给艾恩扎克处理，是吗？）

这个部分非常重要。

安兹觉得自己还满会做简报的，但并不代表他喜欢做。如果有更能干更优秀的人，就该全部交给那个人做。不对──

（──不能全部丢给别人，至少如果出了问题，我这个上司得设法解决才行。）

在安兹下定决心绝不要成为最差劲的上司时，他发现艾恩扎克似乎在思考某些事情。

「怎么了？」

「……不只是当今的冒险者，陛下会希望今后诞生的冒险者们，也担任您的组织成员探究未知事物，对吧？」

「我有意如此。」

「如同我方才所说，要拉拢现任冒险者恐怕很难。不过，或许能够让那些有志成为冒险者的人对魔导国产生向往。也就是募集雏鸟，进行培育。」

冒险者没有国境之分，但还没成为冒险者的人应该还是受国境限制吧？安兹虽然这样想，但艾恩扎克对这个世界比安兹知道更多，他都这么说了，大概没问题吧。

「原来如此，那么该怎么做呢？」

「是，强者总是受人憧憬的。所以魔导王陛下不如展现您的力量，在该地宣传如何？」

这样对不对啊？安兹想。

然而宣传的确很重要，建立冒险者工会，也是为了替安兹．乌尔．恭魔导国做宣传。

「……为了显示我是强者，只要模仿冒险者的作为就行了吗？」

安兹心想是不是要做个帝国的飞飞，一问之下，艾恩扎克摇摇头：

「关于这点，陛下，此处是帝都，不如在竞技场展现您的力量如何？」

「哦……听起来似乎很有意思，仔细说给我听。」

●

马车停在一栋大宅邸前。

安兹曾经以飞飞的身分带著娜贝在帝都游走过，但不记得有看过这么大的个人宅第。至少在耶．兰提尔，安兹没看过哪户人家能与这幢豪宅相比。

「这里就是竞技场主人的宅邸吗，真是气派啊。」

安兹一问，「这样说有点语病。」艾恩扎克回答。

「竞技场本身是国营的，这里的人只是租借竞技场，安排表演节目──我想正确称呼应该是承办人（Promoter），其中他的权势最大。」

「原来如此……你们认识？」

如果他们认识，安兹心想事情应该很好谈，但很可惜的是艾恩扎克摇摇头。

「竞技场的节目内容复杂，有时还会让冒险者与魔物交战。我只有在他们捕获魔物运送过来时，与他打过几次照面罢了。」

「这样啊，不过这样仍然帮上了忙，我十分感谢你的人脉。但话说回来，他们在耶．兰提尔近郊想抓什么魔物？」

艾恩扎克板起脸孔。

「他们似乎是想捕捉卡兹平原的不死者，因为不死者不需进食，所以只要抓到了，就不用再另外花钱。」

「哦，著眼点不错嘛，看来此人很懂道理。」

「是这样吗？我是不太喜欢这个人……不过，陛下，恕我失礼，听到您的同族人士被人猎捕，您不介意吗？」

安兹正眼看著艾恩扎克。

这家伙在说什么啊？

「您与他们都是不死者……」

「喔，原来──不死者也有很多种类，况且我并非对所有不死者都抱有同族意识。」

「这真是失礼了……陛下的种族称为什么呢？如果不至于失礼，可否请陛下赐教？」

「死之统治者（Over Lord），你有听过吗？」

「不，非常抱歉，我才疏学浅，未曾听过。」

我想也是。安兹心想。

作为YGGDRASIL的魔物，死之统治者包括擅长魔法的死之统治者贤者（Overlord Wiseman）、能行使时间系特殊能力等等的死之统治者时间王（Overlord Chronos Master），以及擅长指挥不死者军势的死之统治者将军（Overlord General）等，种类丰富，最弱的也有八十级。

安兹已大略掌握这个世界平均的实力与强者的力量，基于这点来想，如果死之统治者这种不死者出现了，肯定会造成大动乱。尤其不死者是不老的存在，除非被人打倒，否则永远不会消灭，将会世世代代君临该地。

反过来推测，没有听说过这样的事，就表示这个世界应该没有死之统治者。

「是吗？我很希望让冒险者勇闯未知的世界，收集这类情报。如果有与我同族的存在，并且对生命抱有憎恶，那可是很棘手的存在喔，你明白吧？」

艾恩扎克睁大双眼，点点头。

「正如陛下所言，在这一刻，我感觉自己由衷明白了冒险者的正确姿态。」

「是啊，你必须把我当成不死者中的例外。我明白人类等种族的价值，所以不会滥杀无辜，但其他死之统治者可就不一定喽。」

「是这样的吗？」

「没有确切证据，我也说不准是只有我例外，还是我的种族全都例外。不过还是得做好最坏的打算行动，不是吗？」

「……陛下所言甚是，我会铭记在心。」

安兹点点头。

如果找到了死之统治者出现过的痕迹，而且已经遭人打败──说不定能循线找到对夏提雅洗脑之人。不对，说不定那个死之统治者也跟夏提雅一样，遭到魅惑而受人控制。

「那么我去与对方约时间。」

「有劳了。」

艾恩扎克下了马车，安兹目送他离去后拿出面具戴上。在耶．兰提尔已经可以用本来面貌坦然走在路上，但在帝都──尤其是偷渡入国时，至少该稍微隐藏一下真面目比较好。

长袍也从平常那件换成了更稳重的一件。

虽然魔法道具的等级低了一级，但这也没办法。安兹也只有一件神器级长袍，其他是同伴留下来的，但防具都已改造成同伴各人专用，比武器改得更多，例如将大部分资料用在强化同伴的特殊技能上。因此虽然不至于不能用，但无法十全活用能力。

这样的话，还不如用安兹为自己打造的装备，弱一点也没关系。

替换了几件装备后，有人来敲马车车门，艾恩扎克出声呼唤安兹。

好像还不到五分钟。

「万分抱歉，陛下。」

「怎么了？」

「很可惜，对方表示今天不方便，希望我们明天再来。如果陛下希望，我可以告诉对方陛下驾到，强行安插行程，陛下尊意如何？」

「不用。」

自己在忙时却有人跑来硬是要见面，这种人只会惹人讨厌。反而以业务的感觉来说，上门推销却免于吃闭门羹，还预约到拜访时间，已经是万万岁了。

「那就明天吧，我们应该感谢自己的幸运，这么快就有日子空出来──怎么了？」

安兹发现艾恩扎克睁大了眼睛，向他问道。

「呃，不，只是觉得陛下实在宽宏大量……就连贵族，有些人都瞧不起商人……」

「你本来以为我会硬是命令你让我见他？」

艾恩扎克没有立刻回答，比言词更表达了肯定。

安兹思考那样做是不是比较符合统治者的态度。虽然现在想这点太迟了，不过安兹．乌尔．恭是君王。既然如此，只要是统治者该有的态度，就算以铃木悟来说觉得奇怪也该做。

「我是第一次领导人类，如果人类社会应当如此，我就这么做。」

艾恩扎克表情复杂地扭曲。

「我也不知道，陛下。我没有见过国王，不知道那样做是否正确。就我个人来说，我比较喜欢陛下刚才的想法，但也许高阶贵族就该使用权力才正确。」

「人类社会可真复杂啊。」

结果就是一句不知道嘛，安兹嘟哝著，艾恩扎克对他露出亲昵的笑容。

「或许正如陛下所说，人类之间真的有许多麻烦问题。」

马车中响起两人份的小小笑声。

安兹偷偷握紧右手，不让艾恩扎克看到。他确定自己已经跟艾恩扎克混熟了。

「──那么你有告诉对方明天拜访时，我也会同席吗？」

「不，这我没说。我想先问过陛下的尊意，而且说出陛下的名字没有关系吗？」

「……只要那人不会把事情闹大就无所谓，你认识他，这方面就由你决定吧。」

「遵命，我想我会先隐瞒著。」

商量好时间等细节后，艾恩扎克再度下了马车。

这样好像让艾恩扎克当跑腿，安兹感到些许罪恶感。他知道这个世界没有年功序列的概念，但当过社会人士的铃木悟，不太喜欢使唤年纪比自己大的人。

（这下知道为什么很多人不喜欢部下比自己年纪大了。）

如果对方是属于完全不同社会的人，应该就不会想这么多了。比方说如果是帝国的人，不管年纪多大，安兹都能任意使唤。但他对艾恩扎克办不到，就表示安兹已经把艾恩扎克视作自己的一名属下。

（必须支付合理的报酬，我得谨记纳萨力克的人们不要求奖赏是特例，否则我会变成最糟糕的统治者。我绝对不要变成黑心企业那种独裁者。）

黑洛黑洛的声音掠过脑海，让安兹坚决发誓。

（实际上，赐给艾恩扎克的奖赏……做为君王，应该支付多少才适当？秘银级冒险者的价码可以吗？不对，还要加上职位津贴，所以要加一成……太多了，那就大概5％？……拜托谁教教我适当的薪资金额啊。）

他有事总是找迪米乌哥斯或雅儿贝德商量，但就算是那两人，恐怕也不见得知道该付多少薪水。总觉得他们好像会说「下人能为安兹大人效力就该高兴了」。

（看来……还是得找人类的智者呢。夫路达也说他对魔法有自信，但其他知识就不见得样样通了……）

纳萨力克感觉好像所向无敌，但对人类社会等知识却留有一抹不安。

（……这就是所谓的先自隗始吗？采用迪米乌哥斯的提议真是用对了，不过只要是迪米乌哥斯提出的建议，我当然不会拒绝就是。）

安兹漫不经心地想著，这时有人来敲门。

「久等了，陛下。」

安兹并没有在等，但仍以他认为符合统治者身分的高傲态度，要艾恩扎克说下去。

「我已遵照陛下的意愿，跟对方约定明天十点见面。」

「唔嗯，那么在明天之前……我先用传送魔法将你送回耶．兰提尔。放轻松接受我的魔法吧，『高阶传送（Greater Teleportation）』。」

艾恩扎克的身影霎时消失无踪。

使用「高阶传送」应该能顺利将他送到耶．兰提尔三道城门当中最外围的门前。就算传送地点有东西，也能跳到邻接的安全位置，所以不需要用魔法确认他平安。

「接著用『讯息』联络他吧。」

安兹喃喃自语，因为他很不想处理这件事，所以才说出声音来激励自己。

安兹要使用「讯息」联络的人，是答应将一切奉献给他的夫路达。安兹明知他想要什么却一再拖延，是因为他没自信能给予那老人想要的东西。

夫路达祈求的报酬，是请安兹传授魔法知识。

然而安兹的魔法力量并非长年钻研锻炼而成，因此夫路达磕头请他教导魔法，只会让他头大。

在YGGDRASIL，安兹可以大谈魔法知识；但很遗憾，这个世界的魔法系统似乎跟YGGDRASIL不同。

明明是不同的学习方式，为什么会用出同一种魔法？诸如此类的种种疑问都还没找到答案。真要说起来，其实还有一堆无法理解的问题。最糟糕的状况，还得想到YGGDRASIL的能力有可能突然不能使用。

如果使用在这个世界效果有所改变的超位魔法「向星星许愿（Wish upon a star）」的复数降级式发动──一口气降低好几个等级以实现强大愿望的方法，或许能得到这些问题的解答。

但那是非常危险的赌注。

用了能不能真的得到答案还是个谜，也很可能白费工夫。而且最重要的是，安兹没有勇气使用可能成为杀手锏的魔法。当然如果有方法赚取大量经验值就另当别论，但很遗憾的是，这种方法还没找到。

「唉……」安兹叹口气──虽然没有肺──心情就像业务要向顾客道歉约好的商品还没到手，他发动「讯息」。

「夫路达．帕拉戴恩。是我，安兹．乌尔．恭。」说完，安兹接著说出讲好的句子：「威莫斯村出身，第一次接触魔法是在……记忆中应该是你村子里的咒师吧。」

『喔！老师！恭候多时了！』

夫路达的谢意传达而来。

刚才那句话是暗号，因为夫路达说收到「讯息」的人可能会是装做熟人的外人，所以安兹约好先说出名字已经改变的村庄，以及他的回忆。

不过光是这样做，还不能消除夫路达心中对「讯息」的担忧。

安兹觉得他简直有病，但如果他本来就是这样，那也没办法。

安兹对夫路达热情到了快起火的态度有点退缩，答道：

「抱歉，时间拖得有点久。我想差不多可以教你说好的魔法了，你现在有时间吗？不会太久。」

『当然有！只要是为了老师，不管有什么行程我都能挤出时间。』

呃不，用不著这么努力啦。安兹虽然这样想，但这份对魔法的热情，正清楚代表了夫路达这号人物。这种魔法狂人真心求教，一个普通人却得巧妙搪塞过去。

背负著可与处理恶劣顾客投诉匹敌的重责大任，安兹胃痛起来。

（在帝都的这个瞬间，最胃痛的肯定是我没错。）

然而，已经无法回头了。

安兹为了传送到夫路达的房间，先准备情报系魔法以确认地点。

「好，那么我现在使用『高阶传送』到你的房间。」

『喔！不是「传送」而是「高阶传送」吗！那是第几位阶的魔法呢？』

「……这方面的事等会再一起告诉你。『讯息』无法无限维持，因为我没有指挥官系的职业……在那之前，有件事得确认一下。你对情报系魔法施了什么魔法做对策，用什么妨碍传送？」

『呃，没有，我没有做这方面的任何措施。』

听他如此断言，安兹不存在的眉毛动了一下。

「这样什么措施都没做，不会有点太疏忽吗？」

在夫路达的房间进行的所有对话，说不定都泄漏给第三者了。

『非常抱歉，但我不擅长那类魔法……』

「如果是这样，用魔法道具等方法代替，不是最基本的吗？我在帝都这里看过很多道具，听说都是在你那边制造的喔？」

安兹想起初次来到帝都时前往的市场，那里连类似冰箱的东西都有卖，把他吓了一跳。

『正如老师所说，但就如老师所知道的，生产魔法道具必须要能使用类似的魔法。如果是蕴藏火焰的武器，就得会用「火球（Fire Ball）」等攻击魔法。然而防御情报系魔法的魔法，属于鲜少有人喜欢学习的一类……』

原来如此。安兹心想。

如果是在YGGDRASIL，用一般的方法，一个等级只能学会三个魔法，二十级的人就是六十个魔法。要在这当中学习妨碍探测的魔法，有点强人所难。

不知道的人听起来，也许会觉得六十个很多，但如果要安兹从自己学会的第三位阶为止的魔法中选出六十个，可是会让他烦恼上一整天。

因为必须先想到今后会用来做什么，有没有可能变更职业等，得设想许多复杂情形。

这么一想，话中带刺地责怪夫路达似乎有点可怜。

「你说得对，这是我不好。就像你说的一样，攻击魔法与防御魔法一个个学下来，探测系与情报系魔法的优先顺序难免比较低。」

玩游戏时还能轻松地说「这个我学，另外这个拜托你」，但对这里的人们来说，选择魔法近乎决定自己的人生。选择不热门的魔法，恐怕需要不小的勇气。

况且探测系魔法相当深奥，还得猜测对方会用什么魔法收集己方情报等等。

说得明白点，探测系魔法特化的魔法吟唱者，就像是拿人生当筹码赌博的职业。

「……好，我把我拥有的阻碍探测道具交给你，今后你就用这个道具提高戒备。」

『遵命！』

虽然看不到，但安兹知道夫路达正深深低头领命，说不定还在下跪磕头。

『感谢老师宽厚仁爱的一番话，弟子铭感五内！』

安兹原本想说给他个小道具就好，这话让他良心隐隐作痛。

「呃，嗯……那么我现在要窥视你的房间了。」

安兹发动魔法，窥视夫路达的房间。

他以俯瞰的角度，看到夫路达跪在地上。

一探测魔法灵气，或许该说不愧是夫路达，室内可以看到好几种颜色，不过没有会阻碍传送的危险颜色。安兹只确认了这点，就发动了「高阶传送」。

视野切换，成功传送到夫路达的个人房间。没有发生延迟等异状，也没有受到偷窥的感觉，让安兹知道自己并未闯入敌地，但他还是迅速扫视周围。

其实根本不需要这么警戒，但是传送后毫无防备的状态，受到敌人袭击的机率最高。回避这种危机的行动──对PK的动作已经成了铃木悟的习惯。

「欢迎您大驾光临，我的老师。」

「……抬起头来。」

看到安兹现身，夫路达深深低头，安兹对他下令。老实说，安兹觉得没必要做到这种地步。

夫路达的忠诚心──以他的情形来说应该是来自求知欲的服从比较正确──相当异常。

可以说很接近纳萨力克的属下们。安兹好不容易才习惯纳萨力克之人的忠诚，现在被不太熟的人这样竭诚尽忠，会吓得他紧张兮兮。

「是！」

「好了，别站著说话，我坐下了。」

「是！我的东西都是属于老师的，请自由使用！」

安兹想习惯这种态度，又不想习惯，心情复杂地在沙发坐下，但夫路达无意坐到对面位子上。他继续跪在地上，只有脸朝上。

「好了，坐吧。」

「这……这样妥当吗？跟老师一样就座……」

「……你应该也有徒弟吧，你都这样对待他们？」

感觉运动类社团的业务员好像会有这种想法，让安兹敬谢不敏，他一问之下，夫路达摇摇头。

「我没有这么做过，但老师与我有著天壤之别，岂敢拿我与老师相比──」

「──无妨，准你就座。好了，坐吧。」

「是！」

确认夫路达坐下了，安兹一边觉得胃好痛，一边问道：

「首先，我拜──」安兹「拜托」说到一半，换个讲法：「命令你的那件事怎么样了？就是要你把帝国获得的各国内情抄写下来那件事。」

「是！邻近诸国的情报已记载完毕，只是──」

「怎么了，有什么问题吗？」

「是！该说真不愧是皇帝吧。」他的表情显得很骄傲，就像面对优秀弟子的教师。「看来他似乎察觉到我背叛了。」

换工作时当然必须与前一家公司约法三章，不可泄漏得到的机密资讯。从这点来想，安兹让夫路达当间谍窃取内部情报，实在很不道德。

但安兹已经很清楚，自己支配的不是公司，而是国家。只要是为了国家昌荣──为了隶属于纳萨力克地下大坟墓之人的幸福，做什么都是对的。

安兹与吉克尼夫没有任何过节，但是为了自己国家的利益，安兹才不管对方会怎样。如果他陷入不幸能让魔导国富足强盛，那就尽管让他不幸去吧。

话虽如此，与其正面为敌打个头破血流，安兹比较希望能共存共荣。

布妞萌以前曾经跟他讲过莫名其妙的故事，说什么奈许如果变成囚徒会怎样，总之意思是如果机会无限，彼此合作得到的利益比较大。

安兹知道两国是互相利用的关系，但他个人很想跟吉克尼夫建立好交情。

（我虽然把夫路达挖走，但我让帝国的人在卡兹平原不会受到伤害，算扯平了吧。而且可能因为我常偷看他，总觉得有种亲近感。）

「……怎么了吗，老师？」

「唔，嗯，没什么，想点事情。」

「原来是这样啊，我鲁莽打扰老师，恳请恕罪！」

「你并没有冒犯到我，因为我今天来就是为了见你。」

「喔！谢谢老师！」

他好像感动到不行，真不知道是为什么。安兹一边想，一边拉回话题：

「啊──对了，我们讲到转换阵营的事。事迹败露无妨，但有一个问题，就是你的人身安全。」

「喔！老师！弟子不才，竟能得到您如此关心！」

这老先生干嘛动不动都要这么感动？既然不是从一开始就把他当弃子，注意部下最低限度的安全，不是顶头上司的职责吗，还是说帝国不是这样？

（如果是后者的话，那还真可怕……对啦，我如果嫌碍事或许也会下手，可是杀掉收为部下的人总是不太好嘛。）

「夫路达啊，你别……这么激动。要是有外人在，会启人疑窦的。」

「请放心，这层楼只属于我一个人，没有外人在。」

安兹有来过一次，知道这座塔非常大。而其中一层楼竟然能由他专用，不愧是帝国最高阶的魔法吟唱者。

「那么，回到你人身安全的问题，你背叛一事曝光，皇帝不会下令除掉你吗？」

「目前看来没有这种动作，只是，我的要职方面的工作渐渐减少了。还有，皇帝过去有事常找我商量，然而从老师统治的伟大土地回来之后，他再也没召见过我。」

「原来如此……那么夫路达啊，要不要来我的身边？」

「喔！乐意之至！」

（答得太快了吧……）

「那么考虑到你的职责──不，在那之前有件事得先做，就是给你的奖赏。」

安兹打算进入正题，喘口气之后，将手伸进空间之中。这之后的谈话过程，安兹已经重复练习过好几遍，一边自己挑毛病一边逐步修正。

安兹无法预测夫路达会不会照自己的想法行动，总之练习是做够了。

「按照约定，将我的一部分睿智交付与汝，夫路达。收下吧，然后解读这本秘籍吧。」

安兹将名为死亡之书的书籍交给他。

这是一本带霉味的旧书，但书籍本身不可思议地完好无缺，没有任何蛀洞。

夫路达双手颤抖地接过安兹拿出的书。安兹感谢自己是不死者，如果还是人类，也许会紧张得让书抖个不停。

夫路达希望得到的，是一窥魔法的深渊，然而安兹不知道他所说的魔法深渊是什么。他能教夫路达从YGGDRASIL这款游戏得到的知识，但魔法深渊他就没辄了。

然而不给对方想要的东西，是辜负忠诚的行为。以恩报恩，以奖赏回应忠实勤奋是应该的，所以安兹才把自己拥有的物品中感觉写了最多魔法知识的书交给他。实际上安兹看了一下，书中的确写著些有看没懂的魔法事项。

「失礼了。」

夫路达捧著书，充满喜悦的神情，在翻阅几页后因失望而扭曲。

「──怎么，这跟你想要的不一样？」

安兹压抑不安，冷静地问道。就算夫路达说这不是他要的也没问题，这方面的发展安兹早就练习过了。

「不……不是的，并非如此，是我看不懂。」

「喔，原来如此。」

安兹从夫路达手中接过书籍，随便翻了几页后停下来。

「这个章节写的是与死者变质密切相关的灵魂──异质化问题。」

的确，书上写的是日文，夫路达自然是看不懂的，不过──

（与其说是奇幻小说，倒比较像是奇幻世界的设定资料集呢。什么叫做异质化啊，上面写说灵魂怎样怎样，可是一连串艰涩用语，看都看不懂，好像只是在看表面文字……该不会是故意设计成我只能看，但无法理解吧？）

里面写了些有的没有的神秘学玩意，应该说八成就是神秘学。让没有这方面知识的铃木悟来看，只觉得是哪个人随便乱写的；但也许这些是从某些神话引用而来的知识。要是翠玉录在这里的话，一定能详细说明一遍。

「喔！」

夫路达以欣喜若狂的眼神看向安兹，使他心中涌起罪恶感。

「好吧……这我只有一个，所以不能送你，不过你用用看吧。」

安兹将单眼镜放在书上交给夫路达，他戴上后急急忙忙地翻页。

「这……这是！也就是说灵魂就如同巨大世界川流拍打出的水花，每个灵魂除了大小之外并无二致，这下我懂了啊啊啊！」

（天啊，他发疯了。）

夫路达突然变了个人似的，把安兹吓得往后仰。

只见他两眼发直，满布血丝。呼吸像野兽一样粗重，好像随时会扑向别人。

「怎……怎么样？」

夫路达眼珠子一转，正眼盯住安兹：

「这……这真是太了不起了，老师！这正是我梦寐以求的知识啊啊啊！噫呀哈哈哈哈哈！」

看到老人疯癫的模样，安兹的动摇似乎超过了一定程度，急速冷静下来。

「──是吗，那么将那眼镜还给我吧。」

「什么！可是，这……」

「你必须从翻译内文做起，这是给你的修行。等你解读并理解后，一定能升上更高一层的领域。用这眼镜就没意义了。」

「多么严苛啊……是否能让我把整本书看过一遍呢？」

「我想看个一页还好，但看多了，对你的成长就没有帮助了。」

夫路达合起书本，然后闭起眼睛。

十几秒后，他才终于睁开眼睛，开口说话，语气十分平静：

「明白了，我愿听从老师教诲。那么老师，如果我有不懂之处，可否借用您的智识？」

「唔……唔嗯。只要是我懂的，我会教你。」

「感谢老师！」

夫路达摘下眼镜，还给安兹。

（很好！这样有一阵子夫路达都不会来烦我了。啊，只有这件事我得警告他。呃……我想想该怎么说。）

安兹拚命在记忆中搜寻，然后用沉重的──他认为符合统治者风范的声调呼唤名字：

「夫路达。」

「在！」

「我信任你，将记载了秘法的书籍借与你，绝不可将这本书交到第三者手里。当然，也包括你解读时写下的笔记。关于这本书的一切，都不可以说出去。」

「是！」

「理由不用我说，我想你也明白，因为这本书的知识对人类而言负担太重了。这事若是传出去，将会惹来麻烦……如果得到这些知识的人有你这般才能，那还有解救之道。但我可不想过了十年之后，还要忙著帮你处理善后喔。」

「这是当然，我从这书中得到的知识，绝对不会泄漏给外人知道，我向您保证！」

「──我信任你，夫路达，别让我失望。」

「是！」

夫路达下了椅子，在地板上跪拜。

安兹觉得其实他不用这么夸张，但又觉得大概是自己的威胁够霸气，对自己长达十小时的演技与发音练习没有白费感到满意。

「好了好了，只要你明白，我也无须多费唇舌。好，回到座位。话虽如此，没有任何帮助要解读未知语言是非常困难的事。对于这问题，你有什么点子吗？」

「是！虽然极为缺乏效率，但我有解读魔法。我想使用这种魔法，一步步慢慢进行。」

「是吗！是吗！那再好不过了。」

这对安兹而言是最棒的回答。适度给予一点考验，并争取时间。而且问题还没难到让夫路达想放弃。

「那么这个就交给你……不，有了，借你用来装书的盒子吧。我不认为你会粗鲁对待它，但也许会有人尝试偷窃。」

安兹从空间中拿出一只盒子，这跟自己收藏笔记本的盒子是同等的道具。

「只要收在这里面，就算遭窃了，也得花些时间才能打开。只不过如果连开盒子的密码都被偷听到就没意义了……这方面你得多注意。」

「这是当然，老师！我绝不会如此疏忽大意。」

「那就好。」

安兹将视线从欣喜地抚摸书本的夫路达身上移向天花板，以想起还有什么事得说。

「喔，对了。刚才说到你背叛一事曝光，要到我身边来的事还没讲完呢。首先，你什么时候能来？」

「只要老师希望，随时可以动身，我对这个国家没有留恋。」

安兹在心中动了动眉毛。

这么容易就舍弃负责人的地位，这种个性似乎不太可取。安兹会担心他今后在自己手下也有可能做出一样的事。

安兹在夫路达的履历表上用红笔写个扣分点。

「……那么夫路达啊，我有意让你参与魔导国的魔法开发事业。不过，你开发的所有魔法都不会外流，这些魔法只会在你、我与我的心腹们之间传布。你能忍耐吗，能舍弃对名声的欲望吗？」

「没有任何问题，我只要能窥视魔法的玄奥就满足了，别无所求。」

安兹认真观察夫路达如此断言的表情。

安兹完全没有看透一个人本质的能力，若是以人性来比较，夫路达活过人类绝不可能实现的岁月，大幅参与帝国这个巨大国家的营运，又是个天才学者，品性远在安兹之上。他如果想欺骗安兹，安兹是绝不可能看穿的。

然而，做不到跟不做是两回事。安兹用这种心情注视著夫路达，最后只说了句：「那就好。」

「等你来到魔导国，就全权交与你管理。关于魔法开发一事，我会尽可能提供协助。那么……」

这么一来，除了巴雷亚雷家之外，又获得了一个协助纳萨力克的人类。再来只要迪米乌哥斯与雅儿贝德推荐的女人也弄到手，纳萨力克就能更进一步强化。

在隐形敌人的真面目曝光前，他必须尽可能增强力量。

对方可是有著世界级道具，安兹必须尽快获得YGGDRASIL以外的力量。他得认为自己办得到的事对方也办得到，以此拟定战略。

只不过有个问题。

就是今后该如何保护帝国。

迪米乌哥斯的意见认为帝国是潜在敌人，但安兹不这么认为。

将来会怎样不知道，但就算目的是征服世界，光靠武力横冲直撞并非聪明的做法。如果魔导国被认定为逆我者死的国家，就连原本能拉拢的国家都会变成敌人。

所以就目前来说，不如让身为绝对君主的吉克尼夫与安兹加深双方友谊，再逐步传播到臣子之间，会不会是比较好的做法？

（这么一来，迪米乌哥斯他们应该也会将武力征服压抑到最低限度。这点子真是太棒了，跨越国家藩篱的友情，也就是超越公会的友情……朋友啊……）

安兹脑中浮现出那些异形同伴。

（不过说要交朋友，要怎么交才好？给人家想要的东西，恐怕不是正确的交友方式……我看目前最好的办法，还是保护吉克尼夫珍惜的事物，也就是帝国了，况且我的敌人很有可能找帝国下手。）

关于对夏提雅洗脑的隐形敌人，如果是安兹，他会使出一招作战方式，那就是──

（最糟的情况是在我的同盟国帝国首都使用「黑暗丰穰之献祭（Iä Shub-Niggurath）」。不管是谁下的手，肯定都会被认定是我做的……然后对方一定会将这件事传播到全世界，藉由这种做法拖慢魔导国扩大势力的速度。）

安兹回想起还在YGGDRASIL的时代。

那时他们认为正面对抗强大公会是愚蠢行为，曾经为了削减敌人势力，而煽动其他公会进行抗争，这次应该也能如法炮制。而且换做是安兹一定会这么做，所以对手也可能使出这招。

为了加以阻止，安兹本想不动声色地放出自己已经无法再次使用那种魔法──虽然是谎言──的传闻，让夫路达传出去。但现在夫路达已经不能用了，得想想其他手段才行。

（这很像是不让人携带手心大小的危险物品进场的方法耶……我看还是跟迪米乌哥斯讲讲这方面的事，命令他想个应对方法吧。可是他会不会觉得奇怪？啊──真是，我不知道该怎么办啦。）

要是能把一切问题都拋给两人解决就好了，但这样恐怕危及至高存在的形象。他一方面得守住自己的立场，一方面还得想想办法，否则会很不妙。

「老师，您怎么了吗？」

「……夫路达啊，我短期间内想保护帝国，你有没有什么好点子？」

「……为了什么呢？」

「征服帝国很容易，但我并不喜欢站在瓦砾堆上。我想以乾净的形式合并帝国，为此，我希望能避免你的出走导致国力低落。」

夫路达的皱纹增加了。

「这个问题我很难即刻回答，我认为即使我不在了，也绝不可能立刻发生什么问题。话虽如此，也的确没人能填补我的空缺……若是没有问题，我就暂且留在帝国吧。」

「你愿意吗？我方会先进行商议，日后再联络你。」

「是！」

「……对了，最后有两件事想要你做。一件是我想要关于武王的详细情报，另一件是关于死亡骑士。」

●

约定的时间即将到来，安兹首先使用了探测魔法。本来他应该先使用多种对抗魔法再行探测，但使用那么多卷轴太浪费了。这次不像在墓地时确定有敌人，安兹就只发动了探测魔法。

不过为了安全起见，是在即使遭受反击也不会波及别人的地点。

视野中映照出不同的光景，是马车内部。安兹操纵漂浮的视野，看看马车外的景象。

这时，安兹发动了「高阶传送」。

传送正确无误地生效，他直接打开马车车门。坐在里面的艾恩扎克露出吃了一惊的表情。安兹毫不介意地坐进马车，关上车门，解除刚才发动的隐形魔法。

「果然是陛下啊，我虽然也猜到了，但能否请您不要隐形著进来？」

「我若是不隐形，这副模样岂不是会被人看见？」

「您有戴面具，我想应该没问题啊？」

「或许吧，但我使用了传送魔法，想尽量避免引起风波。」

「确实如此……」

「既然你明白了，我们就走吧？」

「好的，就这么做吧。」

马车穿过开启的大门，抵达守卫指定的位置。这是一处马车停车场，可供好几辆马车停靠。

「那么请陛下与我同行。」

安兹跟在艾恩扎克后面下了马车。

车外有一名管家打扮的老人，带著一名女仆等候著。

虽说是管家，但体格没塞巴斯那么厚实，感觉就是个普通有格调的高龄人士。而管家看起来是人类，女仆却不是如此。

女仆头顶上露出了耳朵，不是属于人类，而是动物。虽然头发遮住了不能肯定，不过人类该有耳朵的部位并没有鼓起。五官长得很可爱，但不是人类的那种可爱──而是动物给人的感觉。

「恭候多时了，艾恩扎克大人以及──魔导王陛下对吧。主人正在等候二位，由我为二位带路，可以跟我来吗？」

「什么？」

艾恩扎克被管家一问，惊愕地低呼一声。

昨天艾恩扎克说不会告诉对方安兹是谁，所以应该是被对方说中安兹的真面目，吃了一惊吧。然而安兹却觉得没什么好惊讶的，虽说自己戴著面具遮脸，但服装完全没变。只要是有门路的人，应该已经听说过安兹的外形了。比起这个，不回答对方的话才叫失礼。

「多谢，那就请你带路吧。」

「是！」

管家低头行礼，女仆迟了一拍也低下头去。

跟著两人往前走后，艾恩扎克小声对安兹说：

「谢谢陛下。」

这应该是在谢安兹替自己回答管家吧。

安兹本来想说「不用谢」，最后什么也没说，接受了他的感谢。

从铃木悟的观点来看，刚才那是部下犯错，上司帮忙解决。艾恩扎克道谢是理所当然的，上司安兹为了部下的今后成长，不能拒绝他的谢意。

安兹深切体会到上司实在不好当。

无意间，安兹想到自己这阵子为了扮演统治者，都没能普通地道谢。

（我得找个场合对守护者们以及全NPC们表达感谢，慰劳大家才行呢。）

做为以白色企业为目标的纳萨力克地下大坟墓统治者，安兹漫不经心地想著这些事，同时并没有停下脚步，让人领著往前走。

「不过真想不到这里会有兔人呢，陛下。」

这种的不能等对方走掉再说吗？安兹虽然这么想，但这个话题引起了他的浓厚兴趣，于是接下去说：

「不是应该叫兔女吗？」

「呃……这个……因为种族名就叫兔人。」

「艾恩扎克，只是开个小玩笑，你这么认真回答，我有点不知道怎么反应喔。」

「…………不知道是否来自城邦联盟东方更远的地区，真少见呢。」

「嗯……」

说是城邦联盟的东方，安兹也不知道那有多远，他还没打听到那边的情报。

不过安兹在王国没看过兔人，在帝都也没看过她以外的兔人。在这种没有同族的环境，就算没发生其他种族的排斥问题，感觉住起来也不会太舒适。

安兹起了好奇心想问她一些问题，但是不行，要是踩到她的地雷就麻烦了。

没多久，两人就被带领到一个房间前。

「主人在此恭候二位，请进。」

室内陈列著几件武器与防具，用油擦得亮晶晶的，一尘不染。

仔细一瞧，几乎每件武具都带有伤痕或凹痕，肯定是在实战中使用过多次。

与其说是武器商人的展示品，比较像是这幢宅邸的主人光辉回忆中的武具。

安兹大致浏览过一遍，然后目光回到最初看到的剑上。

这是这个房间的武具当中品相最完好的一把剑。

剑上不带任何伤痕，而且放在一进房间自然就会看到的位置，可见一定是主人特别中意的一把。

「您喜欢吗？」

「嗯，真是精美的收藏品。」

放在房间中央两两相对的沙发前，站著房间的主人。对于宅邸主人的询问，安兹如此回答。主人是个体格宽阔的男人，头发剃得非常短，都看见头皮了。

双方不打招呼，继续谈论武具的话题。

「您最喜欢的是哪──啊，是那个吧。走进这个房间的人都是这么说的。」

安兹横越房间，站到那把剑的前面。

「我可以拿拿看吗？」

「当然可以。」

安兹道过谢，拿起了剑。如果试著装备会把剑弄掉，但只是拿著不会有问题。

安兹看著剑，注意到雕刻在刀身上的文字。这种奇妙的文字，安兹曾经在哪里看过。他拚命搜寻脑内记忆，最后找到了答案：

「是卢恩文字吗？」

「喔！不愧是魔导王陛下，您知道这种文字吗！」

（什么，真的就是吗……这个世界也有卢恩文字？）

卢恩文字似乎是铃木悟的世界曾经存在的文字，而这个世界也有这种文字，很可能是与铃木悟来自同一世界的人传承下来的。安兹谨慎地回答：

「……略知一二吧，只是有这方面的知识罢了，我并没有雕刻卢恩制作道具的能力。这把剑是出自哪里的名工之手？」

「喔喔，这问题问得真是太好了。这把剑可是由安杰利西亚山脉矮人王国的卢恩工匠铸造，可能是一百五十年以前的古物了。它的刀身能蕴藏雷电，可否请您看看剑柄上雕刻的记号？」

宅邸主人站到安兹身旁。

他一站在身旁，浓烈的香水味直冲鼻腔。

「这把剑出自矮人的卢恩工房当中极富盛名的石爪工房。」

（矮人的卢恩工房？……看来得收集详细情报才行。）

「哦，听起来这工房相当有名，你还有这间工房的其他武具吗？」

安兹环顾室内，男人愉快地笑了。

「哈哈哈哈，这里没有，我放在其他地方保管了。不过，蕴藏如此强大魔力的精品就这么一件了。」

「哦。」

安兹一面发出钦佩的声音，一面将失望藏在心里。

话虽如此，至少有得到关于石爪工房的情报，他得调查一下那里有没有玩家的存在。

「听说矮人的卢恩工匠铸造的武器很少在市场流通，你还有他们制作的其他武器吗？」

听到身旁艾恩扎克的询问，安兹在心中竖起大拇指。

「这是当然了，艾恩扎克。」男人咧嘴一笑。「因为拍卖每次有货，我都一定到场。像上次跟我竞标的冒险者，那可真是死缠烂打，害我付了高出预定三倍的金额。」

看到艾恩扎克一副不以为然的样子轻轻摇头，安兹感慨万千地点头。收藏家都是这样的，得不到任何人理解，有时候连他自己都无法理解以前的自己。

安兹虽然还想再检查一下，但把剑放了回去。

「没先向主人致意，只顾著欣赏精美的物品，请原谅我的无礼。」

男人脸上形成了满面笑容。

「陛下真会说话，那么重新来过，由我先自我介绍──我叫奥斯科，只是个微不足道的商人。」

「你说自己微不足道，帝国的其他商人怕要生气了。我是安兹．乌尔．恭魔导王。」

「我没有一天不曾听到陛下的大名，请坐，我让人准备饮料。」

「……多谢你的好意，但我就不用了。」

奥斯科那双比起大脸，有如橡实的小眼睛目不转睛地看著安兹。

「陛下，虽然我早有耳闻，但能否请您取下那个面具？」

「……既然家里主人这么说，我也不得不拿下来了。」

安兹摘下面具，暴露出原本面貌。

奥斯科脸上并无惊讶之色，溜圆的眼睛实在太小，一笑起来，就看不见深处隐藏的情感。

「喔……原来如此，原来如此。」奥斯科点了几次头，开口说道：「其实我正在担心无法准备够好的茶叶，能满足大名鼎鼎魔导王陛下的胃口，看来是无谓的忧虑了。」

奥斯科开朗地如此说完，晃动著肥肚腩发笑。

「我说奥斯科，你怎么会想到是陛下跟我一起？」

「嗯，这没什么难的吧？耶．兰提尔受到陛下统治，你是那里的冒险者工会长，现在听说你要来，而且是跟地位比你崇高的人士一起，能想到的对象就只有一个人了。」

当然也有可能是魔导王陛下的心腹，这方面就是直觉了。奥斯科接著说。

「那么接下来可以换我提问吗，陈列在那边的武器是你用过的吗？」

对于安兹的询问，奥斯科露出大大的笑容：

「怎么可能！陛下，您看看我这体型！我只握过计算器，没握过任何刀剑，那些是我的爱好……我从小就喜欢强者，也喜欢刀剑等武具。」

「原来如此……」

「看来得到陛下理解了。那么请让我也问个问题，我听说陛下拥有强大无比的力量，活──呃，活过了长久岁月，对吧？」

「以你们人类的寿命来说，是的。」

安兹说完，心想：安兹．乌尔．恭魔导王究竟渐渐变成了何种存在？

不，安兹这时候不可能说：「不会啊，你们年纪还比我大呢。」就算说了，对方也不会信。所以安兹才会塑造出魔导王的角色跟他们说话，不过差不多该决定一下魔导王究竟是什么角色，否则可能会出问题。

（总之可以确定的是，我必须说自己身为不死者活了很久。如果对方问说：「活了这么久，怎么连这都不知道？」我就回答：「因为我长年闭关钻研魔法。」就以这些为基础，逐步塑造魔导王的角色吧。）

「那么您是否拥有过去的武具等物品？」

奥斯科毫不隐藏好奇心地问道。

「当然有，不过不能给你喔。」

「我愿支付合理的金额──不，我愿意撑一下，出到市场价的三倍。」

安兹无法立刻回绝，因为他想起自己阮囊羞涩。可是一个君王说「那这个卖你」未免太丢脸了。

「……金钱无法吸引我。」

「的确，陛下贵为一国之君，我竟然说出这样失礼的话，真是万分抱歉……那么我要拿出什么样的东西做交易，陛下才愿意让给我呢？」

（当作为我国卖力的奖赏，之类的吗？嗯？这样的话……）

安兹拿出一把短剑，雾霭腾腾般的特效从短剑上漏出。蓝色半透明的刀身，是以蓝水晶金属制成，其中灌注的魔力量实在说不上高。话虽如此，从整体评价来说仍然算是高阶魔法道具，比起这世界一般流通的物品来说相当强大。

「这……这是！」

声音是两人份。

连艾恩扎克也瞠目结舌，凝视著短剑。「嗯。」安兹低喃一声，将剑放在艾恩扎克面前。

「给你吧。」

「啊？」

惊呼声也是两人份。

「艾恩扎克，这是褒奖你付出的力量。话虽如此，这并非正式授奖，也不能用来保证你的身分等等。我只是认为这份奖赏适合我希冀的国度，所以赐给你罢了。如果你觉得金钱比较好，那就把它卖了吧。」

这件武器以资料量来说绝不可能杀死安兹，也不是以前的公会成员制作，具有回忆的武器。

「我……我怎能收下这么贵重的物品……」

艾恩扎克浑身颤抖。

「这没什么大不了的。好吧，如果你不收，我下次再给你其他不同的物品，换成能疗伤的药水等等也行。你觉得呢？」

艾恩扎克犹豫了很长一段时间，才接过短剑。

「我领受了，谢陛下！我愿为陛下继续效力，不负这把贵重的短剑。」

「恭喜你，艾恩扎克。如果你有什么困扰，可别忘了还有我这个朋友。」

奥斯科一边偷瞄短剑一边说，艾恩扎克的神色变得像保护小狗的母狗一样。

「我不会麻烦你的，绝对不会。」

安兹略为改变了语气：

「好，差不多该开始讲正事了。」

艾恩扎克用手帕盖起刀身，奥斯科不情不愿地将目光从他身上移开，表示答应。

「…………好的，两位今天大驾光临，有何贵事？」

「唔……我不擅长花言巧语，就开门见山地说了……我想与竞技场的武王交手。」

奥斯科稍微睁大了眼睛，但很快就恢复成原本的表情。

「我听说武王并非隶属于竞技场，而是你从小养大的剑斗士。艾恩扎克说只要你准许与武王交手，竞技场马上就能为我安排，所以才来拜托你。」

「呵哈哈哈哈，您是认真的吗，陛下？武王拥有魔物的肉体与优秀的战士技巧，是竞技场最强的男人喔？恐怕是历届以来最强的一个。陛下的属下当中或许也有强者，但想赢过他，恐怕……」

奥斯科自傲地摇头。

「……比夫路达还强吗？」

「不，我是指以战士一类而言。魔法吟唱者不行，在天上飞来飞去连射魔法，实在令我无法恭维。」

看到奥斯科开始碎碎念，安兹正在困惑时，艾恩扎克告诉他：「以前有个冒险者小队飞上半空，用魔法与弓箭等远距离攻击获得胜利，据说让现场气氛冷到谷底。因此，竞技场严禁使用飞行与传送等魔法。」这时奥斯科才终于回神，看著安兹。

「咳哼！失礼了，陛下。我一时想起了苦涩的记忆……好了，那么陛下，是哪位想与武王交手呢，是人类吗？」

安兹与艾恩扎克互相对视，然后安兹答道：

「是我。」

「…………咦？」

「由我安兹．乌尔．恭来当武王的对手。」

产生了一段空白的时间，奥斯科慌张失措地问道：

「呃，可是，陛下不是一国之君吗？」

「那又怎么了？」

「咦？呃不，是这样没错，那么……那个……」

「嗯，我明白你在担心什么。你是在想如果我受伤了，该怎么办吧？」

安兹听见奥斯科小声说「如果只是受伤还好呢」，他装作没听见。

「放心，不管我发生什么事，都不会怪罪于你，这方面我会写下切结书。」

「可是，如果发生那样的状况，我就做不了生意了。我听人说帝国与魔导国是同盟国，要是让同盟国的国王受了重伤，我会被国家盯上的。」

「我向你保证，不会因为这方面的问题给你惹麻烦。」

「即使您这么说……」奥斯科思索片刻，然后再度问安兹：「恕我言词冒犯，可否借我一个能当作担保的物品？」

「担保，要什么样的东西？」

「……请借我一个如同陛下刚才赐与艾恩扎克的物品，发生任何问题时，只要这个物品归我所有，我就不会有意见。」

「这样就可以的话，我答应你。不过现在无法立刻给你，我答应你明天送过来。」

「多谢陛下……有件事想请教陛下，可以吗？」

安兹挥挥手指示他继续说下去。

「我做为一个小小承办人，收集了各种情报，特别是关于能请来竞技场出赛的强者与魔物等存在。在这些消息当中，也包括了陛下的传闻──陛下是真的只用一个魔法，就杀光了王国的几万人民？」

「咳哼！」

艾恩扎克故意咳了一声，用责备的眼光看著奥斯科，不过这件事隐瞒也没用，也不是见不得人的话题。

「正是，我用我的魔法杀光了他们，你要谴责我吗？」

「不，我只是想问陛下拥有多强大的魔法力量。如果您使用了传闻中的魔法，情况会变得非常严重，因为竞技场座落于帝都之中。」

「不，不，我不会使用那种魔法。」

安兹也不至于在友邦的都市正中央使用那种魔法，又不是恐怖分子。

「当然，我也是这么觉得的。陛下是位理智处事的大人，不像是不死者，我不认为您会憎恨生命而进行大屠杀。不过，觉得理所当然而疏于确认，有时也是会造成失败的。」

安兹也同意他说的，在新人加入时，有时的确会发生这种危险。实际上，铃木悟也曾经因为这样而失败。

「很合理的想法，我再说一遍，我不会用那种魔法喔。」

「为什么，是不是与星星的位置等因素有关？」

「跟那些完全无关，不过──」安兹头上突然亮起了电灯泡。「呃，那是我能使用的魔法当中最强的王牌。是因为艾尔．尼克斯阁下强烈希望，不得已，我才施展了十年才能使用一次的大魔法。因此接下来的十年，我必须慢慢累积力量。」

「哦哦！」奥斯科的眼睛蕴藏著奇怪光芒。「告诉我没有关系吗？我觉得就某种意义来说，这似乎算得上是陛下的弱点……」

「无妨，虽说无法使用那样强大的破坏魔法，但是要杀死与我敌对的愚蠢之人仍是轻而易举的事，因为我并非变得完全无法使用魔法。」

「不愧是魔导王陛下，所以，您是说武王也是容易对付的对手了？」

见安兹自傲地点头，奥斯科脸上挂著笑容。不过，就安兹的眼光观察，看不出他是不是真的在笑。

「原来如此，最后容我再问您一个问题：您为何想与武王交手？」

「因为我听说有个强悍的对手……我想知道此人与葛杰夫．史托罗诺夫相比，哪一方比较强。王国有葛杰夫，那么帝国呢？也许这份兴趣就是最大的理由。」

当然，安兹不是为了这种理由而战，是与艾恩扎克讨论过的结果。

其实老实告诉对方也没差，但他似乎不是个值得信赖的人物。安兹觉得如果要说，奥斯科比较像以自己的好处为优先的类型。他判断对这种人推心置腹，不会有好结果。

「我明白了，谢陛下……我会安排陛下与武王的比试，不过──」

安兹正要出言道谢，但奥斯科伸手制止了他。

「希望您能遵守竞技场的规则，还有对陛下与武王而言，这是一场认真较劲，但对我们而言则是一场表演。单方面的战斗没有意思，因此我希望魔导王陛下能不用魔法，而是以剑──武器与武王交战。窃以为如此一来，才能打出一场势均力敌的精彩战斗。」

「你说什么！」

艾恩扎克从座位站了起来，可能是因为愤怒，涨红了脸。

「这简直强人所难！魔导王陛下是魔法吟唱者！这样要陛下如何取胜！」

「喔，说得也是。即使是魔导王陛下，若是魔法被禁用也是赢不了呢。哎呀哎呀，这么理所当然的事实在是不该提议的。不过真没想到您会说这种话，我本来以为就算魔导王陛下输了，您也不痛不痒，看来对您得稍微改观了。」

「──你！」

「艾恩扎克，别激动，我无所谓。」

「……陛下，您说什么？」

奥斯科与艾恩扎克视线同时看向自己，让安兹觉得有点好玩，忍不住轻声笑了笑。但安兹担心听起来与其说是笑声，不如说比较像嗤之以鼻，急忙用鼻子发出呼哧呼哧的声音，拚命试著掩饰过去。

然而安兹身上都是洞，不可能办到。

安兹放弃努力，决定讲话掩饰过去。

「你们好像没听到啊，我是说，我无所谓。」

奥斯科面不改色，但安兹很清楚，他正在拚命动脑，竭力思索。

「……您能以魔导王陛下之名立誓吗？」

「以我的名字立誓？……知道了。我以安兹．乌尔．恭之名发誓，与武王的战斗中不会使用魔法。」

「这！陛下！还没见识到武王的力量就如此约定，太危险了！」

艾恩扎克说得的确没错，但只要关于武王的情报正确，应该不会有什么问题。

「哎，总会有法子的。」

「这样马虎行事会出问题的！」

艾恩扎克的直言不讳让安兹有点感动，自从他成为纳萨力克地下大坟墓的统治者，君临臣下以来，没有人像这样规劝过自己。当飞飞的时候起初还有过几次，然而自从阶级一口气提升后，再也没人这么做了。

「你也一样，如果外国国王死在帝国的竞技场，可是会惹祸上身的！」

说得也是。安兹与奥斯科面面相觑。

「哎，说得的确有理。您尊意如何呢，陛下？听取忠臣的规谏，中止这件事也行喔。」

相对地，安兹耸耸肩。他能体谅艾恩扎克的担心，但说起来，这项计画本来就是艾恩扎克拟定的。也许他是以使用魔法战斗为前提订下计画，但他当真以为安兹一旦不用魔法，就会弱到这种地步？

「没有问题，应该说艾恩扎克，这样很丢脸，不要那样叫──那么奥斯科啊，我不明白，如果我死了，对你有什么好处？」

奥斯科惊讶得眨眨眼睛，一个大叔做这种反应一点也不可爱。

「看来陛下似乎有所误会，陛下的死对我没有任何好处。如同工会长阁下也说过的，可以想见坏处会比较大。」

看来奥斯科并非想让安兹进行不利的比试，真的只是站在承办人的立场思考。

「──是吗，那就好。」

「……陛下有法子不用魔法，就能赢过比那葛杰夫．史托罗诺夫更强的武王？」

「……史托罗诺夫啊，那男人真是强悍得教人羡慕。」

安兹注意到身旁的艾恩扎克一脸惊愕，但安兹没说什么，回忆起那个战士长。

「如果武王比那个男人更强，那的确需要警戒。不过我说他强悍，指的是他的心态，绝非战斗能力。如果你们是说武王在力气上强过史托罗诺夫，要瞬杀他易如反掌。」

「原来如此。话说回来，对于陛下刚才的问题，我想追加一个回答。」

奥斯科举起自己的双手，那双手臂长满肥肉，松弛而不结实。

「我喜欢看到剑与剑、拳与拳的激烈冲突，喜欢得不得了。只是我缺乏肉搏战的才能，再怎么努力也打不赢。所以我想过了，只要塑造一名自己的代理战士，让他取胜就行了。」

奥斯科满意地嗤笑，不再是之前的商人脸孔，在那里的，是做为个人的他。

安兹是第一次遇到这种怪人，不过他知道每个人都有自己的性癖。也就是说这人有著异常性癖。安兹在脑中建立一个名为变态的项目，把奥斯科扔进去。

「正因为如此，万一陛下败给我锻炼的武王，那对我来说可是非常爽快的一件事。」

「这样啊。」

奥斯科与艾恩扎克一脸惊愕地注视著安兹。

你们俩从刚才到现在是怎样啊。安兹边想边问道：

「别一脸呆相，想说什么说来听听吧？」

「呃，不，就这样吗？」

「我完全不明白奥斯科你想要什么……人类这种生物真是难以理解。怎么？你说『就这样吗』意思是希望我再多说点什么吗？……嗯，那么这样说如何。赢过不用魔法的我，你开心吗？」

不知道为什么，奥斯科语无伦次地回答安兹：

「咦，啊，那个……因为我不是很喜欢魔法……」

「是吗，那这话题就到此为止了。」

奥斯科与艾恩扎克面面相觑，安兹心想「想说什么就说清楚啊」，不过社会就是这么一回事。没有太大发言权的人要是坦率吐露情感，下场就是坐冷板凳。

「我们双方开诚布公地说过话了，就别有所隐瞒，单刀直入地谈吧。关于与武王的比试，日程将如何决定？如果可以，我希望能盛大进行。」

「那么我就公布今天将有武王的挑战者出场比试，立刻安排吧。不过，在比试开始前，我想将挑战者是陛下一事极力保密。」

「我不懂为什么，站在承办人的立场想，这样不是很浪费吗？」

「照常理来想，同盟国的国王参加剑斗比试……嗯，我没听说国内举办了欢迎典礼，是今后才要举办吗？」

安兹目光不禁低垂。

糟糕。

安兹一边感谢自己没有心脏，一边让空荡荡头盖骨里应该有的不死者大脑全力运转，然后开玩笑般的耸耸肩：

「我这次是微服造访帝国，艾尔．尼克斯阁下应该根本不知道我来了。」

奥斯科收起了所有表情，大概是嗅到了可疑的味道吧。他身为商人，对利益方面理当很敏感。如果毫无利益，只有损失，他不可能答应配合。

「我了解了。」

（咦？）

「如果公布对战者是陛下，各方面想必会横加干涉。我还是将挑战者列为机密好了，只不过之后造成的问题将会全部扔给陛下处理。」

「这是当然，关于这方面就交给你决定。」

「我明白了，那么可以给我些许时间吗？由我为陛下决定比试日期。」

●

「回去了吗？」

「是，老爷。」

管家送走了魔导王回来，回答奥斯科的问题。「是吗。」奥斯科回答，视线挪向在管家身后待命的女仆。

「──猎头兔。」

他偏偏头，表示：什么事？

对，是「他」。虽然穿起女仆装非常好看，但他是男的。

之所以做这种打扮，照他的说法有两个好处，其一是穿女装容易让对手大意，其二是胯下不会被攻击，看来似乎不是个人兴趣。不过看他平常也会做出刚才那种可爱举动，奥斯科总觉得还是有点兴趣使然，不知道是不是自己多心了。

反正对奥斯科来说也没造成什么不方便，怎样都好就是了。

且说他的绰号是「猎头兔」。

这绰号虽然不适合长相可爱的男人，但是在位于城邦联盟东方的国家，讲到这个绰号，没有人不知道这个战士兼暗杀者的佣兵。

奥斯科将他请来，以超高价码签订契约聘请了这号人物。除了他以外，奥斯科个人还跟其他几个工作者小队与剑斗士缔结了护卫契约，但支付给他的金额比任何人都贵。

猎头兔就是有这么强的实力──山铜级绝对跑不掉。实际上，自从雇用了他以来，奥斯科从没被卷进麻烦事过。

「告诉我你见到魔导王陛下有何感想。」

他不只是一流的战士兼暗杀者，还拥有别的才能。

那就是看穿对方实力的眼光，从做为战士与暗杀者出生入死的经验对人物做出论断──看穿对方是否为强者。

「超杀。」

他给予这种评价的，至今只有武王一人。也就是说，现在出现了第二个他打不赢的人。顺便一提，比这低一点的是对帝国四骑士的评价「很杀」。

「魔导王陛下做为战士也是强者吗？」

「不知道，光听脚步声，感觉不怎么强。那不是受过战士或暗杀者训练的走路方式，他旁边那个大叔还比较像个战士。可是──超杀的。光是站在他后面就让我整个人不舒服，很想用最快速度逃走。」

他迅速伸出自己的手臂给奥斯科看。

奥斯科的目光被拳头所吸引。

好圆的拳头。

就像握住拳头在坚硬物体上捶了几万甚至几十万次，使其变质，变得像球一样圆。这是战斗生物的手。

奥斯科打了个哆嗦，无法抑止自己的兴奋。

「──你在看哪里啊，变态。」

「只是觉得真是双好手。」

虽然双手非常合奥斯科的胃口，但很遗憾，猎头兔不是他的菜。

性别不是什么大问题，但是对奥斯科来说，他的梦中情人是王国苍蔷薇的战士（格格兰）。猎头兔也不错，但比起她来说体格太单薄了，武王则是有点太厚实了。

「……明年不跟你更新契约喔。」

「那怎么行！我很难找到别人能与你匹敌啊……顶多只有伊杰尼亚的女掌门吧。哎呀，话题扯远了。那么──」

奥斯科的视线从圆圆的拳头往上移动，可以看到猎头兔起了鸡皮疙瘩。

「还没好，超不舒服的。」

「以战士来说没什么了不起，但是少碰为妙，是吗……」

「那完全是另一个武王啦。」

奥斯科明白了猎头兔想说什么，那的确就像武王。

这世界上有著强悍种族与弱小种族。

弱小种族以人类为代表，没有夜视能力，没有坚硬外皮可保护身体，也没有特殊能力，就像个肉袋。

相较之下，强悍种族的一个例子就是龙族。他们有坚硬龙鳞护身，肉体能力敏捷而强大。而且还拥有能轻易斩断钢铁的尖牙利爪，以及火焰、寒气等吐息的特殊能力，并有一对翱翔天际的翅膀。

他们这类种族，不需进行战士训练就够强了。

猎头兔的意思是说，魔导王很有可能也是那类种族。

在奥斯科的知识当中，不死者的肉体很脆弱，但魔导王似乎并非如此。

「奥斯科大人，您为何接受这场比试？魔导王陛下应该知道武王的事，但我方却不知道对方的能力，恐怕会是一场相当不利的比试。」

「……哎哟，你不懂喔？」猎头兔似乎相当疲倦，说：「换作是我可不会有这种无聊的想法喔──」

管家不解的眼神朝向奥斯科，所以他笑著回答：

「冠军能逃避挑战吗？」

「就只因为这样？」

「就只因为这样，但这才是最重要的。如果只是杀个你死我活，我大可以拒绝。但对方是提出了比试的战帖，我不能逃避，武王应该也会这样想。」

「很白痴吧～」

「或许吧，男人就是这样。不过，我看魔导王陛下比较擅长在不正式的战斗发挥实力。是要以比试形式交手，还是奇招百出的暗斗，你宁愿用哪种方式与魔导王陛下交手？」

「两边都不要，我宁可卷起尾巴快溜。」

奥斯科笑了，这样做最聪明。

「那么，好呗。再来换我问了，你对魔导王的评价是？」

虽然对主人不该用这种口气说话，但站在后面待命的管家表情也没变。

以前对于猎头兔对雇主的态度，他还会表现出无言的不满，但不知不觉间，他也不再这么做了。也许是从猎头兔击退了暗杀者那时开始的吧。

「领袖魅力倒是有。」

哦──猎头兔发出了怪声。

奥斯科偷偷观察过艾恩扎克的神情，他的态度看起来不像是受到强迫。换句话说，魔导王拥有某种特质，能够占领都市才几个月，就让占领国度的居民答应提供协助。

「你看到他那威风凛凛的举止了吗？他随从只带了艾恩扎克，又跟我约定与武王交手时不使用魔法，想必是有著身为强者的强烈自负。再来就是头脑非常灵光，给人擅长这种交涉的感觉。」

他自己说著说著，都觉得不可思议。

魔导王是用对等的态度对待他这个商人。一般来说不只是君王，就连贵族都会更明确地夸示上下关系。

所以才难以理解。

如果魔导王以前当过商人还能理解，但这是不可能的。换句话说，他大概就只是擅长做交涉罢了。

「整体评价来说，魔导王恐怕拥有足以与我们皇帝陛下匹敌的才能吧。」

当然，奥斯科并未实际摸清魔导王的底，但他就是能让人这么想，是个可怕人物。

「不，应该假设他至少也与鲜血皇帝拥有不分轩轾的才干。」

与人称历届最英明的帝国皇帝同等竟然是底线，简直是场噩梦。

奥斯科摇摇头，继续想下去只会作茧自缚，他也无意窥视魔导王的深渊。现在必须做的事只有一件。

「……就是把事情告诉武王，让他从现在到上场前，将自己调适到最佳状态。」

「他不会排斥吗？」

「他是一位战士，听到接受挑战，绝不会临阵脱逃的。」

「哦──那就祈祷他能赢吧──」

4

与魔导王的比试当天，奥斯科像平常那样问了个相同问题：

「状况怎么样？」

「万无一失，最佳状态。」

回答他的是个巨大魔物。

这种种族称为食人妖（Troll），但是与一般同族有著决定性的某种差异。

那就是只有身经百战、历尽艰险之人才能散发出的战士气息。

不过，这也是理所当然的。他是适应战斗，专攻战斗的食人妖。他的种族在食人妖的衍生种族中独树一格，称为战斗食人妖。

他就是武王，竞技场最伟大的剑斗士。

奥斯科对他的肉体投以热情眼光。

的确就以战士的等级（力量）来比较，很多人都在武王之上，例如在银级以上冒险者小队担任前卫的那些人。然而即使是这些对手，武王也总是赢得胜利，理由再简单不过了。

因为战斗食人妖的基础体能远远凌驾人类。

不只有著过人的臂力与耐力，还有巨大身躯使出的广大攻击范围。

甚至还有人类所没有的，种族的各种特殊能力。

首先是他的皮肤，只要在又厚又硬的皮肤上穿上铠甲，几乎任何攻击都能弹开。只不过关节的可动部分等等比较柔软，很多人会挑这种部位下手。然而还有另一堵高墙能挡下众多冒险者，那就是再生能力。

即使受到足以令人类丧命的攻击，食人妖却不会死。他们能以惊人的强大再生能力治愈伤口，除非使用火焰或强酸，否则无法阻止他们的再生能力。

就因为拥有这种做为生物的强大能耐，现任武王才会是历届中最强的。

在奥斯科的面前，他引以为傲的最强战士穿起了铠甲。

这是雇用精钢级冒险者收集材料打造而成，封入了魔法的精品，记得砸下了当时资产的百分之二十。而拿在手上的魔法金属棍棒也是。

武王一件件戴起魔法戒指与魔法护符等全套装备。

「──准备好了。」

比起以前，他现在讲话有知性多了。

奥斯科每次看到他雄赳赳的英姿，胸口总是一阵发热，心想：是自己把他培育到这个地步的。

「那么，武王，我们走吧。」

奥斯科跟他，就两个人一起走到竞技场入口，这是每次的固定仪式。

武王自从走出房间，始终没开过口。

他之所以不发一语，过去是对于交战对手的期待与兴奋。但曾几何时，对于对手的失望变得越来越强。那么这次呢？

突然间，武王猛地停住了脚步。

就奥斯科的记忆中，武王从来不曾这样。

第一次的经验让奥斯科慌张起来，抬头看看他是怎么了，只见武王慢慢掀起护颜盔的护面部分，露出他的脸庞。

「我要谢谢你……」

那声音像硬挤出来的。

奥斯科张大了眼睛。

只有在赠予他武器、赠予他铠甲，以及与至今最强大的对手前武王「腐狼」库列弗．帕兰泰宁交手后，才听过这句话──这是第四次的感谢之词。

「谢……谢什么呢，武王？」

他目光犀利，定睛注视走廊前方。

「呼，呼。」

武王的身体随著冷笑声微微颤抖。

大概是即将上战场，兴奋得颤抖吧。

奥斯科以为如此，但他错了。

「这是……这是什么样的挑战者啊。不对，我才是挑战者吗？」

「什……什么？」

「呼，呼……真可怕啊，奥斯科，我这是吓得发抖啊。」

奥斯科怀疑起自己的耳朵。

「这就是……这就是所谓生物的直觉吧。我的双脚不听使唤了……它在告诉我去了就会没命，呼，呼。」

他不是在发笑，只是强迫自己吐出紊乱的呼吸罢了。

「听说这次的对手是魔导王，但这是多强大的一个对手啊……也许是我至今的傲慢，到了还债的时刻了。」

「你在说什么啊，武王，你何时傲慢过了……」

「我很强。」

武王如此果断地说，奥斯科也想回答「没错」。但武王抢在他前面，接著说下去：

「不对，我一点也不强。我的强悍来自种族的特性，不是真正的强悍。即使如此，仍然很少有人能敌过我。尤其是自从我累积了做为战士的本事。所以我从来不问挑战者的能力与装备等等，为了制造出于己不利的状况──为了锻炼自己，我只能这样做。而你终于带来了一个对手，让我的直觉吵著叫我快逃。我要谢谢你，你实现了与我相遇时的所有诺言。」

「武王啊……戈．金啊。」

奥斯科是在将近十年前见到武王。

帝国边境有条道路，传闻会出现强悍魔物。据说那个魔物具有高度理智，只要丢掉武器就绝对不会开杀戒。这事引起了奥斯科的兴趣，为了见到那个奇妙的魔物，他急急忙忙从帝都出发。因为他听说帝国最强的武力夫路达．帕拉戴恩即将前去扑灭魔物。

刚开始奥斯科很害怕，这是当然。因为至今那些人类也许只是运气好才能捡回一命。

然而实际上见到的武王，对奥斯科丝毫不感兴趣。他只瞥了奥斯科一眼，鼻子一哼就要离去。

所以奥斯科一时忘了恐惧，问道：你为什么要做这种事？

这个问题得到的答案，虽然讲话方式没有现在这么流畅，但他说是「为了变强而进行武者修行」。

当时奥斯科彷佛茅塞顿开。

奥斯科有一个梦想，就是培育强悍的战士。他梦想能培育出最强的战士，用以代替缺乏才能的自己。但他这时才注意到，其实不需要执著于人类。不对，反而应该认为人类以外的种族基本能力比较强，才会诞生出强悍的──最强的战士。

奥斯科已经不觉得自己是在带一头魔物回城了，他是在挖角，拉拢最强的战士，竞技场的霸主，未来的武王。

那场邂逅过了将近十年的时光，如今，武王第一次展露出害怕得发抖的模样。

「武王──」

奥斯科脑中浮现出好几句话，首先第一句话是「要不要放弃这场比试？」比试当中有时会出人命，如果在这里失去锻炼至今的他，奥斯科将会承受不了打击。

然而，他不能说出这种话来。

对强者而言，受到担心就等于受到侮辱，所以这句话有可能打碎他与武王之间建立的友情。

现在他该说的只有一句话：

「──你可别输了，武王。」

「哼，这是什么话。我丝毫不觉得自己会输，看至今的挑战者就知道了。所有人都认为自己会赢，才敢站在我的面前。现在，只不过是轮到我罢了。」

「说得对！」

奥斯科拍打了武王的身体。

「魔导王是魔法吟唱者，不过这样比试起来没意思，所以我禁止双方使用魔法，以这规则安排了比试，你不可能输给这种对手的。」

「……禁用魔法，即使如此，那位魔导王仍然愿意与我交手？」

「没错，一副不认为自己会输的态度。」

「哦……」

武王用力握紧了拳头，那拳头让人联想到巨大铁锤。

「强者总是骄矜自满的，我会让他知道这种想法有多愚蠢。」

「就是这股劲！不过，千万别大意了。魔导王随便就能给人一把令人惊叹的名贵武器，恐怕拥有力量惊人的许多魔法道具。」

限制魔法道具的使用能提高武王的胜算，但那样未免要求对方让步太多了。

「没有问题，我现在是挑战者的心态，毫无大意。除了输在实力，没有其他败北的可能性。」

武王步履稳定地往前走，奥斯科急忙走到他身旁。

「欸，话说之前那件事，你认真考虑过了吗？」

武王顿时停下脚步，露出怏怏不乐的表情。

「之前那件事……是指那个吗？」

「对，就是你娶老婆的事。」

「现在提这做……呼哈！」

武王笑了，奥斯科红著脸皱起眉头。真希望他心里知道就好，别表现在态度上。

「真是，你就不能用点别的方式帮我加油吗？别让我一再重复……我如果想要老婆，我会回出生故乡。你说的对象是人类吧。我很感谢你，但拜托别给我找人类老婆。我没有变态嗜好，应该说如果有哪个人类想被我上，那简直恶心死了，变态也要有个限度。说起来，你想要的是我的小孩吧？跟人类生不出来的。」

人类种族之间能生儿育女，但人类与亚人类之间，只有在故事中的世界才可能生小孩。

「哎，是没错……既然这样，你就带个老婆回来嘛。如果需要什么才能衣锦还乡，我会为你准备。」

「……我得先告诉你，对我们食人妖而言，人类可是粮食喔，搞不好我老婆会毫不在意地把人吃掉。」

奥斯科是觉得不需要的人类变成粮食也没差，但不会说出口。

「是吗，那你就趁小孩尝过人类味道之前带他们过来吧，然后再施以英才教育，一定能变得比现在的你更强。」

武王愉快地歪扭著脸。

「那真是令人感兴趣，也好，我会认真想想。」

●

「陛下，真的有胜算吗？」

对于艾恩扎克的询问，安兹回以重复过好几遍的答案：

「没有问题。」

如果有人挑战没有胜算的胜负，要不就是真正的勇者，要不就是愚者吧。这不是在打遭遇战，可说准备阶段就决定了一切。

安兹脑中回想起收集到的情报。

武王如果与东方巨人程度相当，那要取胜轻而易举。但打个比方，如果再加上与葛杰夫水准相当的战士实力，那就是种族等级加上职业等级，将会相当难缠。

不过──

（这本来就是一场卑鄙的战斗，毕竟我后来还有找夫路达帮忙呢。）

安兹的能力能使低阶攻击完全失效，就算是武王，他也不认为能打破这道防御。

所以，安兹解除了自己的守护能力。

这场战斗非赢不可。

在那场战争当中，安兹用魔法杀死的人数超过十万。在YGGDRASIL这款游戏当中，经验值量会随著等级差而增减，最低值是一点。换句话说那时应该赚到了十万点的经验值，再加上传送前累积的经验值，照理来说应该已经升级了，但安兹不觉得有发生升级之类的特别现象。

也就是说，安兹不能变得比目前更强了。

即使如此──他也不能因此而满足。

如果一百级是极限，那没办法。既然如此，他必须磨练自己的技术，以万全状态彻底活用百级能力。若是一直以为自己与部下们天下无敌，倚仗力量大摇大摆，也许有一天会被人后来居上。

安兹认为自己的魔法职业实力还不错，因为在YGGDRASIL锻炼出来的能力，在这个世界一样有用。但是做为前卫的能力与技术，在YGGDRASIL时代并没有做多少锻炼。

（跟那个女人的一场战斗，使我获益良多。）

那个女人让安兹知道自己缺乏做为前卫的战斗能力，如今安兹对她只有感谢之情。

因为有那场战斗，安兹才会想到要提升近身战的能力。如今不只是能力值，他有自信自己的技术与战术，也能与三十三级的专业战士媲美。

做为试金石，他很期待这次的武王战。

安兹看看自己的脖子。

恐怕没有多余空间配戴那个了。而且在对付工作者时，他就觉得并没有得到特别多经验值或是学到什么技术。老实说感觉白戴了。

安兹想著想著，想起了更重要的问题。

（啊──听说吉克尼夫好像会来观战？他干嘛要来啊──？我偷看的时候他一次都没来过，我还以为没问题哩。怎么想都是偷渡入国被抓包了……管他的，只要道歉请他原谅就行了。如果他有意见，我就问他来纳萨力克时有没有取得王国许可，这样问题应该就不会闹大了……一开始先打声招呼吧，不打招呼感觉给人的印象会更糟。）

「魔……魔导王陛下，差不多是入场的时间了。」

竞技场的工作人员进来房间，告诉安兹。

安兹与这个人员碰过几次面，对方每次看到安兹的原本面貌，都会吓得全身僵硬。

安兹在想或许该遮著脸战斗，但他已获得许可，战胜武王后可以对观众进行宣传。来到竞技场的观众当中，说不定有几个人会来魔导国，敲开冒险者的大门。这么一想，还是不要有所隐瞒比较好。

只能相信自己的选择了。

安兹慢慢走出去。

本来应该由地位较高者后入场，然而在竞技场，安兹才是挑战者──地位较低，所以先入场。当然安兹欣然接受，没有任何怨言。

安兹对忧心忡忡的艾恩扎克笑笑。

自己接下来要出战，他却比自己还担心，总觉得有点好笑。

「──别让我一再重复，艾恩扎克，我不会输的。」

●

跟吉克尼夫打过招呼后，安兹回到竞技场。

虽然说好不用魔法，不过战斗还没开始，这点小事就请对方多包涵吧。

（……我偷渡入国，他却不怎么生气呢。是不是之后才会抱怨一堆，还是说他以为我是照正常程序入国？如果是这样的话，我以为他会举行欢迎典礼，可能是有点自我意识过剩了……我叫他吉克尼夫，他有没有不高兴？）

安兹嘲笑自己的想法，视线望向对面入口。

武王还没现身。

（那么……）

安兹环顾竞技场的观众。

出自惊愕的沉默笼罩现场，连一点喧嚷都显得格外大声。

（好吧，这也没办法……不，那边那个观众，我这不是面具啦。）

安兹摸摸自己光滑的脸孔，他现在明白，必须是相当有胆量的人，看到这张脸才能维持平静。

（所以我如果让观众兴奋，就能一口气获得人气了。）

虽然他的目的不是获得人气，但有总是比没有好。再说如果不死者的整体声誉上升，役使不死者的魔导国应该也能间接提升声誉。

安兹确认一下手杖握起来的感觉。

安兹从事道地的魔法职业，能拿的武器相当有限，只有手杖或短剑等等。这次选用的是物理攻击用的法杖（Staff），是他在YGGDRASIL时代试作的武器，但极少有机会用到。毕竟是很久以前在用的东西，威力不怎么强，如今的安兹应该能做出更适合自己的武器。

然而，他没有另外准备武器。

他考虑到自己与武王的实力差距，决定只用自己目前拥有的武器战斗看看。

这项决定若是让YGGDRASIL的玩家铃木悟来说，简直是蠢到极点，不可饶恕的大意。如果同伴在这里，也许会规劝自己说：「不可以喔──」

然而，他已经听夫路达说过武王拥有的魔法道具的性能，也觉得做为训练，应该要给自己这点磨练。

他想让观众看到的，不是单方面的蹂躏剧，而是恰到好处的大获全胜。

「各位观众，武王自北边入口进场！」

跟刚才自己出场时完全不同，现场涌起震天动地的欢呼声。安兹在那当中，听出了吉克尼夫从贵宾席喊得声嘶力竭的欢呼。

（……他好像很兴奋啊。吉克尼夫有这么喜欢武王吗？竞技场之王大概就像偶像明星一样，也许他这种反应很正常。毕竟YGGDRASIL的时候也是，PVP的观战比试当中，强者常常很受欢迎。）

安兹怀念起YGGDRASIL时代，并对吉克尼夫怀抱著哀怜之情。

（如果我赢了，他一定大受打击吧。以前有遇过那种客户，支持的球队输了就老大不高兴……）

虽然心情变得沉重，但也不能故意输掉。

对面入口出现一个巨大身影。

本以为不能再大的欢呼声变得更大了，简直就是爆发性的。

老实说，安兹有点希望这些欢呼声能分一点给自己，不过只要凭武力硬抢就行了。

在YGGDRASIL时代，挑战者只要打得精采，声援的方向总是会渐渐改变。换句话说只要安兹也与武王打得精采，支持安兹的声音也一定会慢慢增加。

（况且颠覆目前几乎无人声援的状况，应该比较有宣传效果吧？）

武王慢慢现身。

全身铠加上巨大棍棒。

宛如坚不可摧要塞般的身影让安兹的眼睛──空虚眼窝中浮现的赤红火焰变得尖细。

（唔……外貌跟听说的一样。那么──不，那样太早下结论了，还是小心为上。）

安兹分析过夫路达．帕拉戴恩提供的情报，知道武王的装备品没有致命性道具。

不过在YGGDRASIL，有人曾经使出一招，就是准备另一件外观相同的装备，但组进完全不同的资料。在以PVP为代表的一对一单挑当中，这种细微的讹诈都能影响胜率。虽然备用武装常常比主武装弱一点，但能超乎对手的预测，总是能达到数值以上的强大效果。

不能保证武王没用这招。

安兹将这件事记在脑海里，继续观察武王。

虽然事前已经听说，不过像这样站在眼前，就会觉得「原来如此」。这正是所谓的百闻不如一见，安兹听夫路达说到铠甲底下的长相时，觉得很像当时杀了做成僵尸的战斗食人妖，但对方身上散发的氛围却截然不同。

就像山猪与肉猪的差异。

「这……真有意思……有意思是吗……」

安兹发现自己感到雀跃，表情不快地扭曲。当时他也想过，自己好像变得很好战，或者说变得像战斗狂，总之似乎对战斗感觉到了乐趣。

这不是很好的倾向。

两者距离逼近，对面那人出声对安兹说：

「我是人称武王的战斗食人妖，戈．金。」

「我是──」安兹挺起胸膛：「安兹．乌尔．恭魔导王。不死者的最高阶种族，死之统治者。」

「是吗？那么我会全力以赴。」

「……哦？」

安兹觉得很不可思议。

他有两个疑问，但先问较大的一个：

「你不会瞧不起我的名字吗？」

「为什么？」

「为什么……？」

被对方回问，安兹偏了偏头。那时这个名字应该有被看轻才是。

「我记得你们对比较长的名字，不是不以为然？」

「原来如此，看来魔导王陛下相当了解我的种族。的确，我们的种族都认为名字短才是强者。但我在这个国家已经生活了好几年，在这段时间里，学到了人类都会取较长的名字，所以不会因此看不起人。再说我感觉魔导王陛下对这个名字感到骄傲，污辱强者之名是战士之耻。」

「是吗……看来我对战斗食人妖这个种族必须改观了。」

「呼哈哈哈哈，没这个必要，只有我是个怪胎。再说──不管什么种族，都有想法不同的人，不过如此而已。」

「……哈哈哈哈！说得没错，我欣赏你，武王……如果我赢了，我要你成为我的人。」

安兹慢慢伸出右手。

当时他遭到对方拒绝，但现在状况完全不同。武王犹豫了一会儿，说出回答：

「……可以，如果我输了，就成为你的属下吧。那如果我赢了呢？」

「真是个困难的问题，你想要什么？说说看你的愿望吧。」

「……我要陛下。」

「…………啊？」

「我至今从没遇过一个值得杀其身，食其肉的对手，但如果吃了比我更强的陛下，我就能吸收陛下的力量。」

安兹稍微放了心，以前他听过公会成员讲解食人文化，不过虽然一概称为食人，动机却有千百种，有的是像武王这样要摄取对手的灵魂力量，有的则是一种性癖好。

（幸好不是性癖好，虽然我不可能输，但一边被人用那种眼光打量一边战斗未免也太恶心了。）

「可以，反正无论如何，生杀大权都握在胜者手里。所以如果我杀了你，你可别拒绝复活喔。」

安兹向前踏出一步，武王姿势只一瞬间紧绷起来，但又立刻放松。

安兹站在武王面前伸出右手，武王也做出回应，伸出巨大的右手。

那与其说是握手，不如说是被武王的手包住。观众发出大声欢呼。

「那么再让我问一个问题，你为什么用敬称叫我？」

武王的态度不像是等待挑战者的冠军。

「对强者表示敬意是理所当然的。」

「原来如此……这下我明白了，我只有这几个问题。那么我们开始吧，距离要隔多远？刚才那种距离──差不多十公尺如何？如果这个竞技场有规定，我愿意照规定来喔。」

「距离没有规定，不过，这样好吗？再靠近一点就是我的攻击范围喔。」

「这叫让步，让步。」

武王没出声回答，只点头表示了解。

虽然看不到他的脸，不过动作与呼吸都十分冷静。

是看穿了这话只是挑衅，还是口气不至于让他不高兴？

安兹在心中啧了一声。

好难应付的对手，要是能冲动一点，安兹可以趁虚而入；但面对谨慎的对手，就算对方等级比自己低，也不能轻忽大意。武王露出背部，与安兹拉开距离。

等拉开了十公尺左右的距离后，他转过身来：

「那么只要一鸣钟，我们就开始吧，魔导王陛下。」

「也好……我说武王，我曾经对付过跟你同种族的人，但你有对付过跟我同种族的人吗？」

「你说死之统治者吗？不，没有。我没听过这种不死者……种族。」

「是吗……也是，如果你遇过与我同种族的人，恐怕就不会站在这里了。死之统治者是最高阶的不死者……那么你有对付过哪种不死者吗？」

「我没跟不死者交手过，因为被带来这座竞技场的不死者，摆明了都不是我的对手。」

「是吗……那我岂不是不能说：『别把我跟你对付过的不死者等同视之。』了？我可是强过死者大魔法师数倍的存在……真遗憾。」

武王似乎轻声笑了笑。

安兹耸耸肩，将手中法杖像大剑一样举起。艾恩扎克应该在后方看著，不过安兹没让他看过做为飞飞战斗的模样，所以不会有问题。

武王也举起巨大棍棒。

钟声响起。

霎时间，巨大黑影覆盖了安兹。

（啧！好快！）

黑影的真面目是高举挥下的棍棒形成的阴影。

安兹想以法杖接下──但即刻舍弃了这个念头。除非再多知道一点对方的情报，否则遇到大动作殴打──损伤量似乎很大的攻击都应该闪避。

然后他舍弃了身体平衡，扑向地面转为闪避。

闪避有惊无险地成功，棍棒直接砸在地上。地鸣般的声响回荡四下，掀起的尘土如爆炸波般飞扬。

安兹怕对手追击，又往后拉开几步距离。

飞尘散去，举著棍棒的武王再度现形。

大声欢呼在竞技场回荡。

（他用了某种武技吧。不过……你们还真兴奋啊。）

即使在震耳欲聋的欢呼声中仍能清楚听见吉克尼夫的声援。他跟个小孩子似的，喊著：「上啊！就是那里！」帮武王加油。

安兹对吉克尼夫反常的态度发出小小笑声，观察他在皇城里的模样，实在想像不到他会露出这种态度。

（……这家伙意外地还满有趣的嘛。）

安兹心中对吉克尼夫的好感分数大幅上升，他本来以为吉克尼夫会更有皇帝的样子，完美无缺。然而，现在看到他热中于比试的模样，让安兹觉得更有亲近感，似乎能跟他建立更深的交情。

安兹重新将意识集中在武王身上。

武王拿巨大棍棒对著安兹，浑身涨满靠近就迎击，远离就追击的意志。这种架式最能有效率地牵制对手的动作。

这是利用武器长度进行的守势，有如盾牌。

老实说，安兹想不到如何破解这个架式。

（这真是……伤脑筋了……面对旗鼓相当的对手，不能用魔法果然很难搞。哎，谁叫我是魔法吟唱者呢……）

既然如此，只有这一招了。

「怎么了，你不进攻吗？简直像缩头乌龟。」

「魔导王陛下，我不会大意。即使规定不使用魔法，您躲开了刚才的攻击，我不会小看您。」

「你是要我进攻，那你可以稍微挪开那根棍棒吗？那个挡到我了，让我不知该如何出手。」

武王没有回答，安兹知道护面缝隙露出的锐利视线想看清他全身上下。

「这样啊……那就由我出手吧。」

安兹将手中法杖狠狠敲在棍棒前端，棍棒猛烈撞向地面，同时武王发出「咕！」一声呻吟。

传来的冲击力道应该在武王手中留下了麻痹的伤痕。反过来说，这种肉体上的功能对安兹却无效。

说时迟那时快，安兹正面踏进了武王的攻击距离。

他以思考命令法杖，让它喷出火焰。说是喷出，实际上只是缠绕在法杖上，并非要以火焰本身进行攻击。但安兹感觉到武王的视线从自己身上移向法杖。

（我想也是，你有食人妖的再生能力。那么再生能力无法治疗的伤──以火焰或强酸造成损伤的武器，当然会让你分神了。不过，这却成了致命伤。）

安兹用空著的左手轻轻碰了碰武王的铠甲，霎时间，武王的身体像被雷劈一般震动，棍棒一挥。

「唔！」

安兹闪避失败，身体伴随著龟裂声被大幅打飞。由于安兹关闭了高阶物理无效化，殴打武器脆弱效果的攻击令身体受到了很大损伤。身躯像球一样弹上半空，飞了几公尺，不，是十公尺以上。

然后他撞上地面，滚倒在地。

惊天动地的欢呼声涌起。

摔倒的安兹又听见了吉克尼夫大声叫好，感觉刚才的好感分数急速降低。

（你好歹也是我的同盟国吧，同盟国的君王倒在地上，是不是该担心一下，啊？）

虽然受到损伤，但安兹已经没有了痛觉，他趴在地上窥视武王。

没有追击。

欢呼声越来越小，比起这个，更强的怀疑之情开始笼罩会场：武王为什么不乘胜追击？不对，更重要的是，武王为什么将身体弯成ㄑ字形？武王的动作为何如此迟钝？

安兹轻盈地起身拍拍沾在身上的尘埃，摆出一副威风凛凛，被打飞也不痛不痒的态度。

相较之下，武王的动作很迟钝。

安兹露出小小的笑容。

演出效果太好了。

在嘈杂人声的笼罩下，安兹回到刚才的位置，这时武王语气怀疑地说：

「这……这是什么？毒……应该不是，这究竟是什么？」

「我不会做那种违规行为，这是光明正大的比试。不过说归说，你说的『毒』虽不中亦不远矣。我的接触能够将负能量送入对手体内，不过，这个用食人妖的再生能力应该能治愈。」

安兹碰过武王的手指一收一放。

「不过，我能藉由接触对手发挥另一项能力，就是让对手的体能受到损伤。也就是说我对你的肌力与敏捷性造成了损伤，这就治不好了吧？」

就安兹所知，食人妖的再生能力只能治愈损伤，无法连弱化一起治好。

「换句话说，武王。你越是被我碰到就会失去越多体能，最后变得像毛虫一样。」

当然，这是唬人的。

安兹的确能给予对手的能力值惩罚，但也有限度，不能扣到零。不过，对手自然不可能知道这一点。

只不过，其他不死者有时也拥有类似的能力，所以无法确定他真的不知道。他说自己没对付过不死者，但有可能是骗人的，也说不定有相关知识。

所以安兹才会诚实说出自己的种族。

安兹要让对手有个强烈印象，认为死之统治者远远强过自己，而且是自己所不知道的种族，藉此让武王以为安兹的能力是一种完全不同的，自己所不知道的能力。安兹之所以说自己是最高阶种族，也是为了加强对手的不安。

而最重要的是，现在明明没有必要说明，但他还是将能力告诉了武王，就是为了用虚伪情报造成对手混乱。

（──战斗以广义来说，就像尔虞我诈。）

安兹冷静观察无意治疗能力值惩罚的武王。

他在窥探武王的行为会不会是骗术。

说不定其实他有办法治疗能力值惩罚，但故意不用，想让安兹暴露出致命的破绽。除此之外，也有可能是安兹始终搞不懂的天生异能。

只有在双方具有压倒性落差时，才能正面交战蹂躏对手。

「……我给你的能力惩罚，用时间是治不好的。我要一点一滴削减你的体能，再用法杖给你致命一击，明白了吗？好，那么我们再来打吧。」

见安兹踏出一步，武王慢慢摆出架式。

由于武王戴著头盔，安兹看不到他的表情。是在暗自欢喜，还是心焦气躁？

（希望是后者……）

安兹敏捷地动了动没拿法杖的左手，武王见状，身体马上动了起来，保持高度警戒。

武王应该在想，是不是只要提防左手就行了。

他担心得很对，按照安兹的实验结果，这种接触攻击用任何部位都行。只要安兹有意，用头锤都能发动。

安兹更踏出了一步，武王步步移动，拉开距离。

安兹冷笑。

光看刚才的动作，观众应该就知道孰胜孰败吧。

（你知道我与你差在哪里吗，武王？的确，做为战士也许你在我之上，但我俩之间却有一个决定性的差别。）

安兹与武王的最大差别，就是HP的差距。

安兹有一百级，并拥有符合等级的体力。纵使双方拋开防御，一边互殴一边战斗，最后仍会是安兹的胜利。

不过，问题在于来自安兹知识以外的攻击，例如武技等等。

「……我在与你的战斗当中，除了禁止使用魔法之外，还给了自己一项限制，那就是魔法道具。这次的比试并未限制魔法道具──装备品的使用，但这条件对我来说太有利了。」

安兹在YGGDRASIL获得了许多魔法道具，每一件都是在这世界上无可比拟的武具。所以只要运用这些武具，想战胜武王还不容易；但安兹不觉得那是正确的战斗方式。

所以此时此刻，他才会穿戴著低阶魔法道具。

「因此我限制自己只能使用你也有可能拥有的等级的道具。不过反过来说，我觉得这也是个机会，让我试用一下新到手的武器。」

安兹将法杖插在地上，从佩在腰际的四把短锥抽出两把，以双手握紧。

「也就是说，我要用用向飞飞借来的武器。」

武王大概听不懂安兹半开玩笑的话吧，安兹也不打算让他懂，只是自言自语罢了。

「那么──我要上了。」

安兹做不到那种奇妙的──类似蹲踞式起跑的姿势。不过藉由训练，能学会相似的跑法。他如箭矢激射而出，全速奔向武王。

距离很短，然而即使双方间距转眼间被侵犯，武王的棍棒仍横扫著直逼而来。虽然安兹给了他的肌力惩罚，因此动作有点迟钝，但照这方向来看，仍然必中无疑。

安兹无法像那女人闪避得那么漂亮，不过有一点是那个女人办不到，安兹却能办到的。

随著能力的解放，武王的动作只停顿了一瞬间。

趁著这个破绽，安兹缩短双方距离，朝著肩窝刺入短锥。配合速度，再使出全身力量，有如一箭穿心的一击。

当时的一击，在安兹以魔法制作，硬过精钢的铠甲上留下了伤痕。与那招同等水准的一击贯穿了武王的铠甲，刺穿武王的皮肤，短锥插在武王的身上。

──然而，就在那一瞬间。

「『外皮强化』、『外皮超强化』。」

武王似乎发动了武技。

好似从内部发出某种劲道，短锥的前端被推了回来。

安兹目前能使出的全力一击，惊人的是，竟然只能给予少许──擦伤程度的损伤。这点皮肉伤凭著食人妖的再生能力，几秒就能治愈。

武王肯定松了口气，为了赶跑安兹而逼近的棍棒，速度中透露出这种心思。连安兹最强的一击都只能给予擦伤，等于保证了武王的胜利。

然而，这是很愚蠢的想法。

「──启动。」

「噢！噢哇啊啊啊啊啊！」

魔法得到解放，命夫路达灌注在短锥里的「火球」从刺入部位焚烧武王的身体。安兹顺势将另一把短锥刺进另一边肩窝，但力道不足，被铠甲弹开。

安兹本想改为瞄准铠甲隙缝下手，但察觉到武王身体有了动作，看都不看就往旁跑开。

背后吹过的劲风，想必是棍棒扬起的。

安兹逃也似的跑了十公尺以上，回头一看。

武王以持握棍棒的手按住肩窝，另一只手瘫软下垂，看似无法动弹。夫路达的魔法也许太强了点，早知道就找更弱的魔法吟唱者来灌注魔法了。

观众知道武王站在压倒性不利的立场，掀起近乎惨叫的声援。

安兹环顾竞技场。

不管看观众席的哪里，似乎都没人替安兹加油。

（奇怪……要是在YGGDRASIL的话，应该已经开始有人替我加油了……看来客场还是比较严苛？）

「没办法了，放弃掌握观众的心吧。那么……武王，我下一招就要你的命。」

安兹收起解放了力量的短锥，拔出另一把短锥。这把灌注的是第三位阶的酸系攻击魔法，是用来防备武王对火焰做了完全无效化等对策的情形。

刚才的一击用火焰系攻击，看似让武王受到了损伤，但也难保不是演技。拥有再生系能力的魔物，无法对阻碍这类能力的所有攻击都具有完全抗性；只不过这是在YGGDRASIL时的情况。

说不定在这个世界能办得到。

如果发生这种情形，安兹本来打算当观众来看──所有人来看都觉得胜负揭晓时，就发动特殊技能，杀死武王。

「只要你承认败北……就打到这里如何？」

「不……魔导王陛下。还没完，我好歹也是武王，是这竞技场的王者，必须抵抗到死亡的那一刻。」

「那就拿下你的头盔，让我看看你的脸。」

这个要求应该很奇怪，但武王还是拿下了头盔，露出他的脸庞。

额上渗出了大量汗水，他似乎在忍受剧痛，脸孔严重歪扭，但眼神仍强而有力。

「真是双好眼睛，让我想起葛杰夫．史托罗诺夫。」

「太感激了，能得到你这位强者赞美，我太高兴了。」

「……我问你，你有能够战胜我的招式吗，能够现在开始反败为胜的招式？」

「──没有，但我还是想战。」

一句直截了当的回应。

安兹想到自己使了那么多幌子应战，不禁觉得有点丢脸。而且为了演出一场精采比试，还封印了各种能力。

如果对手是认真战斗，安兹不也应该尽己所能全力应战，才是正确的态度吗？

武王卯足全力正面挑战强敌的姿态，看起来好耀眼。

「守护者们看到这双眼睛的光辉，不知道会做何感想……」

即使见识到了这份光辉，他们是否还是会照样瞧不起纳萨力克以外的所有人？如果是的话──安兹心中涌起了少许不安与寂寞。

安兹甩开这些情绪，慢慢举起短锥。

武王也以前臂擦掉额上汗水，重新戴起头盔。

「────尽管来吧，武王。」

「噢喔喔喔喔喔！」

巨大身躯伴随著怒吼逼近安兹。

动作比刚才更快，是因为发动了武技吗？

惊人的速度与巨大身躯，两者的相乘效果形成了慑人心魄的压迫感，有些人也许会吓得无法动弹。不，要是换成普通人肯定如此，只不过这种精神系的作用对不死者无效。

安兹冷静地瞪视武王。

很快──但也不过如此。

可能是因为刺入短锥的肩膀不能动，姿势失了平衡。

（──不如那家伙呢。）

而且最重要的是──

（你明白了我困住你行动的能力真相了吗，如果还不明白，胜败就此分晓了喔？）

安兹发动了跟刚才一样的能力。

绝望灵气．I（恐惧）。

这项能力有五种效果。

I是恐惧。

Ⅱ是恐慌。

Ⅲ是混乱。

Ⅳ是疯狂。

Ⅴ是立即死亡。

恐惧能令人害怕，是对所有动作给予惩罚的异常状态。

恐慌会让对手陷入重度恐惧，令对手一心想逃离给予自己异常状态之人──陷入恐慌的对象将无法采取任何战斗行为。

混乱就如字面所示，在接受回复手段之前，会持续混乱一定时间。

而疯狂是非常棘手，具永续效果的异常状态，除非接受第三者的魔法等回复手段，否则永远无法恢复。

立即死亡不用说，就是丧命。

就像这样，效果会随著等级上升而改变。

其中安兹使用的是恐惧，只一瞬间发动这种能力，然后即刻解除。如此一来，就能造成大脑想像的动作与实际肉体的动作产生一瞬间落差，使对象发生一种身体僵直般的异样感受。

然而，武王或许也料到只要上前殴打安兹，就有可能发生这种状况吧。即使身体与大脑失衡，他仍然用棍棒打向安兹。

安兹的接触造成的能力值惩罚，以及恐惧状态的惩罚。考虑到这两项能力值惩罚，要闪避武王的攻击应该轻而易举。然而──

「『刚击』、『神技一闪』。」

安兹彷佛看到一道闪光飞过。

霎时间，伴随著剧痛──痛楚瞬时压抑到能忍受的地步──全身受到飘浮感支配。

「『流水加速』。」

然后上方窜过一阵钝痛，下个瞬间，又是一阵痛楚。

安兹一瞬间难以掌握状况，几乎陷入混乱，但立刻回过神来。

很可能是遭受了连续两次攻击，第一击将安兹向上捞起，第二击将他砸向地面──也就是下方。

要是换成铃木悟，一定无法掌握状况而陷入混乱了；但这种异常状态对安兹．乌尔．恭无效。

安兹知道自己倒在地上，而棍棒正朝自己高举挥下。

「啧！」

安兹一边翻滚一边闪躲，棍棒在同一时间打下。可能是用了武技，冲击力从地面传来，打击了安兹的身体。

然而这并没有造成追加损伤。

安兹跳起来的同时，陷进地面的棍棒一跃而起。这一记捞击当中，灌注了为战斗做结的气魄。

安兹转瞬间做下决断，用手中短剑挡下这一记。安兹的身体再度飞上空中。现场轰然响起大声欢呼，但武王却因为失意，脱口咒骂了一句：「可恶！」他原本大概是想趁势追击，结束一切吧。

被打飞了几公尺的安兹在地上滚了几下后，迅速重整态势，低声讽刺一句：

「没有办法反败为胜，是吧。我被骗了，布妞萌桑看到一定会骂我。」

跟安兹一样，武王也用隐秘的薄纱掩盖住杀手锏，直到最后一刻才使出刚才的武技。也就是说，他也是位一流的战士。

安兹收起一把短锥，空出一只手。

就因为急著想决胜负的傲慢，才会遭受那一击──不，是两击。如今安兹已经舍弃了那些天真想法，他要确实削减对手的力量，决定胜败。

（烦死了……）

观众的欢呼让他心烦，本来是惨叫，现在却成了大声欢呼。尤其是──

（──吉克尼夫，就是你！还给我说什么「宰了他」，真是……）

安兹慢慢开始移动，损伤量虽然没什么大不了，但他已经充分尝到大意带来的惨痛教训，不会再犯第二次了。

（话虽如此，我实在搞不懂武技是什么。YGGDRASIL没有这种招式……如果想成某人为了对付YGGDRASIL玩家而发明这种招式，会不会太多疑了……啊，我应该想成刚才的武技提升了一击的速度吗？对手应该会再用同一招，所以我要杀敌一千……自付八百？是这样说吗？）

安兹一进入武王的攻击范围，武王立刻高举棍棒一挥，安兹并未闪躲。

他一边前进，一边用自己的身体承受攻击。

一阵痛楚伴随著重量窜过，不过HP有足够差距，让他用得出这种手段，毫无问题。况且安兹的肉体能即时压抑痛楚，即使是活人可能无法承受的剧痛，对安兹也没有影响。

安兹就这样碰了碰武王的身体，对方才刚使出攻击──而且是在安兹灵气造成恐惧的状态下，很难躲掉这个动作。

然后安兹与对手贴近距离，一边不断绕到武王身后，一边顺手触碰他。当然在给予能力值惩罚的同时，也隔著铠甲注入负能量。

「呜喔喔喔！」

这次换武王急步拉开距离了。

安兹犹豫是否该追击，但提防武王还藏了一手，于是按兵不动。

武王以笨重的动作举起武器，呼吸粗重紊乱，刚见面时的霸气不复存在。

安兹握紧短锥。

准备都做完了，再来只剩送对手上西天。

大概是察觉到安兹的氛围变了，武王拿掉头盔，远远拋开。

安兹还在觉得狐疑时，武王已脱掉了全身铠甲。虽说弱化起了效果，但应该不至于觉得铠甲太重，而无法动弹才是。

然而看到武王做好觉悟的表情，安兹明白了他的企图。

（原来如此，有铠甲或许能挡下短锥，但对弱化没有意义，而且我还讲了那么多话吓他。所以他赌我HP所剩不多，尽量让行动轻便，想连续进攻是吧。）

这是最后的──而且是胜算很低的赌注。

「告诉我……我很弱吗？」

「什么？」

「陛下在整场比试之中，从没拿出过真本事。明明没了魔法这对翅膀，却还是显得从容不迫。我……真有这么弱吗？」

安兹闭起眼睛，考虑几秒后，睁开眼睛。

「弱。」

「…………是吗。」

竞技场鸦雀无声。

观众应该没听到安兹他们的声音。但是──即使看在他们的眼里，或许胜败也已经分晓了。

「我在这场战斗当中，封印了许多魔法道具，并且禁止自己使用各色各样的能力。」

「是因为如果不设这些规则，胜负转眼间就会分晓吗？」

安兹点头做为肯定。

「没错，不过，我知道你的个人资料，所以──」安兹摇摇头，这样讲也不能安慰人。「哎，只能怪你遇到了我。如果你是帝国最强……我恐怕是世界翘楚吧。」

「的确……不过……我真开心。知道人上有人，训练起来也比较有劲。」

「你这心情我有点了解。」

安兹想起以前的几个朋友──像是塔其．米，安兹在PVP从没赢过他。但安兹为了打倒他，思考过各种战术与武装，现在都成了令人怀念的回忆。

安兹对武王笑笑，武王也对安兹笑了。

「……好了，那么我要上了。」

「──魔导王安兹．乌尔．恭陛下。最后希望能让我见识一下你的真本事，即使是一小部分也好，请让我感受一下巅峰有多高！」

武王用力握紧武器，准备迎战。

「是吗……好吧。那么……藉此知道高峰吧。」

安兹解放特殊技能后向前走去。

他进入武王的攻击范围，武王高举棍棒挥下。

那与高举棍棒时的速度完全不同，恐怕是以武技做了支援，但比起受到能力值惩罚前的一击，还是太慢了。

棍棒砰一声打进安兹身上，但安兹毫不在意。

武王已经不能给予安兹损伤了。

安兹就像受到微风吹拂般继续前进。

连续攻击打在他身上，但他只看著武王的眼睛，笔直前进。

就在武王死心般笑了的时候，安兹将短锥刺进不肯后退的武王胸口，然后解放封印其中的攻击魔法。

●

安兹俯视著倒地的武王尸体。

然后他启动借来的魔法道具。就只是个扩音器罢了。

「听著！帝国的人民！我是安兹．乌尔．恭魔导王！」

自己的声音在寂静中嗡嗡作响，让安兹坐立难安，他决定尽快结束这一切。

「我计划在自己的国家建立国营的冒险者培育机构，因为我认为培育并保护冒险者，让他们踏上前往世界的旅程，对我国有所益处。很多冒险者只能依靠自己的资质求生存，然而，有多少人在才能开花结果前，就发生悲剧啊！」

安兹想起只一同旅行了短暂期间的冒险者小队。

「……正因为如此，我才要将冒险者工会纳为国家机构之一，进行支援！也许有人担心编入国家机构会被剥夺自由，套上枷锁。我不能说完全没有这种问题，但如同我刚才所证明的，我国武力十分充足。我无意将你们当成战争工具，魔导国要的是真正的冒险者！你们当中如果有人想追求未知、了解世界，梦想成为冒险者，就到我身边来！在你们能独当一面之前，你们无从想像的力量将会帮助你们！现在就让你们窥见一斑！」

安兹走到武王身旁。

「武王死了！有人想确认吗？」

没有回答。

「死就是结束。但是──在场如果有人博闻多识，应该知道死是能抗拒的！」

安兹取出权杖（Rod），抵在武王胸口上。

如果这样没能让他复活，脸就丢大了。不该存在的心脏怦通怦通直跳。

「看著！」

随著权杖开始动作，武王口中漏出了呼吸，胸膛慢了一拍也开始起伏。

「本来复活魔法只有高阶神官能用，但对我而言却轻而易举！只不过，还是得收取适当的金额做为代价就是！超越死亡的我愿意支援诸位，辅佐你们的成长！到我国来吧，矢志成为真正冒险者之人！」

现场掀起一片喧嚷，安兹发动了「飞行」。

目标地点是吉克尼夫所在的贵宾室。

探头一看，贵宾室里只有吉克尼夫与两名警卫士兵，其他人好像都回去了。看到麻烦事减少，安兹心里窃喜，但没表现在语气里。

「刚才失礼了，吉克尼夫阁下。哦，看你脸色好多了，我放心了。」

他刚才说自己站得有点头晕，看来是说真的。不──看他刚才能那么活力充沛地替武王加油，应该真的只是一时头晕吧。

「抱歉让你担心了，恭阁下。」

「不不，别放在心上。看到熟人身体不适，会担心是当然的。」

「感谢你的关心。不过刚才的比试真是精采，不愧是恭阁下，遇上帝国最强的战士竟能大获全胜，只能说实在厉害。」

「没那种事，刚才我与武王不分高下，无论哪边获胜都不奇怪，看来幸运之神比较眷顾我。」

吉克尼夫那么热情替武王加油，一定是他的死忠粉丝。既然如此，大力称赞武王应该不会有坏处才是。

其实应该说──

（──你根本都没替我加油嘛，我可是知道的喔。）

安兹虽然这样想，但不至于真的说出口。冷静想想，如果要从本国战士与外国人之中选一个支持，当然要选本国人了。

不过如果他有替安兹加油，安兹的好感度量表──佩罗罗奇诺很爱用这个词──应该会有所上升就是。

「我一个外行人看起来并非如此，不过既然恭阁下这么说，那应该错不了。好了，那么──失礼了，这种时候真不知该说些什么才好。」

「的确。」

安兹表示同意，应该说他不想在这种地方跟吉克尼夫聊太久。

他必须避免被人看出安兹．乌尔．恭只是个凡人。

安兹本以为在竞技场替魔导国做宣传以及偷渡入国的事，会被吉克尼夫讲个两句，但目前看来他似乎无意责备安兹。既然如此，快溜就对了。

「好吧，这次──」安兹本来想说是非官方访问，但把话吞了回去，这话绝对是自掘坟墓。「我就先告辞了，改日再见，吉克尼夫阁下。」

安兹本身很想用传送魔法从他面前溜之大吉，但还得把艾恩扎克接走。就这样先降落地面，接了艾恩扎克再传送──安兹正在考虑时，发现吉克尼夫不苟言笑地注视著自己。

他绝对是要说什么奇怪的话。

只要当过小员工，对这种气氛都会有印象。安兹也注视著吉克尼夫。

「魔导王陛下，我有一项提案，不知道能不能说。」

如果能回答「不行」，世界不知道有多美好。

安兹不再逃避现实，带著微笑──虽然脸不会动──回答：「请说。」

「那我就说了，我──不，巴哈斯帝国希望能成为安兹．乌尔．恭魔导国的属国。」

「………………咦。」

这话远远超出了安兹的预料，害他不禁低呼了一声。

安兹的脑子一时无法理解他的话中之意。

「属……属国？」

警备兵士们──两人安兹都有印象──也惊得瞠目结舌。

安兹忍不住想把手放在吉克尼夫的额头上。

怎么突然说想成为属国呢？说起来，属国究竟是什么样的关系？这个词安兹知道，但不太清楚它的定义，自治权与其他主权又会变成怎样？

总之兹事体大，安兹擅自决定会出问题。这件事应该找迪米乌哥斯与雅儿贝德仔细商议，再做回答。

「……吉克尼夫阁下，关于贵国成为属国……」

（缔结友情，两国君王成为朋友的计画……怎么会变这样？）

「成为属国」之后该怎么接？可以回答他「我从来没想过这事」吗？

而且说不定迪米乌哥斯他们在考虑未来将帝国纳为属国，安兹不希望到时候自掘坟墓，要是说了什么话落人把柄就糟了。

现在必须闪烁其词，设法逃避。

安兹决定好方针，思考该怎么接下去：

「此事十分重大，只以口头约定进行太危险了。我无法立刻回答你，至少希望有个书面文件。」

「那么只要我拿出书面声明，你就会认可吗？」

咦，你带在身上？安兹很想这样问他，但总算是吞回去了，想必是受到了精神安定的效果。实际上，安兹已经不像刚才那样动摇了，真不知该如何感谢这具身体。

只是，问题还是没解决。

我不是那个意思，只是想拖时间啦。既然安兹不可能这么说，只能思考一下，讲些能让对方接受的藉口了。

「……可以，那么请吉克尼夫阁下将你认为帝国成为属国后的立场拟成草案，寄到魔导国我这边来，我再做考虑。」

「那么我就这么处理，近日内我会整理好草案，送到陛下手上──我现在还会以同样身为君王的对等语气与陛下交谈，之后就请陛下多多照应了。」

精神上的动摇已经平复了，但安兹还是不懂怎么会突然变成这样，只用点头做为回应。

接著他小心不让自己看起来慌张失措，用「飞行」魔法降落在竞技场里。

「现在到底是什么状况？话说我该怎么向迪米乌哥斯还有雅儿贝德解释……」

安兹如同回到家铁定会被爸妈骂死的小孩，垂头丧气。

●

魔导王离去后，贵宾室里笼罩著久久不散的空虚气氛。为了打破这种气氛，宁布尔大声说道：

「陛下！」

吉克尼夫故意板起一张脸，眼睛看向宁布尔。

「吵什么，我还没耳背。」

「失……失礼了。可……可是，刚才那究竟是怎么一回事？」

「你想知道我为何做出那种决定，是吧？」

宁布尔不住点头。一看，巴杰德也散发出同样的氛围。

「原来如此……那么你们说该怎么做？」吉克尼夫带著乾笑，语带自虐地问道。「他一来，我与该──够了！我与教国的交涉全泡汤了，神殿势力对我大概也没好感。如果我想再与他们交涉，得花多少时间？真要说起来，时间能解决问题吗？」

假如吉克尼夫是教国高层，他会怎么行动？如果对方那个国家说出「刚才那事只是被安兹．乌尔．恭看穿了我方行动，我并非有意如此」这种烂藉口，吉克尼夫一定会觉得不值得结盟，弃之于不顾。不对，搞不好还会用那个国家当成谋略的火种。

照目前状况，要跟教国结盟几乎已经不可能。

「在无法与教国结盟的状况下，要我孤军奋战吗？哎呀哎呀，真不愧是安兹．乌尔．恭魔导王陛下。只能说太了不起了，看来他的手脚比我想得还不乾净。先放任我行动，然后趁我大意时一刀刺死我。」

虽然是敌人，但不得不钦佩这策略实在完美。

对方已经布下天罗地网，吉克尼夫只能承认自己的败北。帝国暂时不会出现援军，对方恐怕也已握有帝国蠢动的证据，接下来就只看如何料理。

两人似乎也明白了帝国处于何种状况，巴杰德摇了摇头：

「哎呀，这真是……我不知道该说什么。或许该说他用最具效果的一击，刺进了我们的要害吧。」

「是啊，我已经想不到办法应对了。我的心严重受挫，什么都不想管了。」

「陛下……」

听到宁布尔语气阴沉，吉克尼夫把脸转向他：

「那家伙与其说是不死者，毋宁说是恶魔，我看他很清楚粉碎人心的方法。」

「但就算是这样，属国也未免……」

吉克尼夫温柔地注视著还无法接受的宁布尔。

他明白宁布尔的心情。

不过，吉克尼夫真希望他不是像小孩一样宣泄情感，而是用理性讲出对策。话虽如此，吉克尼夫都想不到对策了，宁布尔更不可能想到。

「……我就明说了，我国已经没有胜算了。再来如果还有其他方法，就如同我之前所说，只能期待他的手下背叛。我想不到办法对付他个人，在那场战争时我就深切体会到，他是最强的魔法吟唱者。」

两名骑士表示同意。

「那么做为战士呢，用剑能杀死他吗？」吉克尼夫耸耸肩。「你们都看到了吧。他即使做为战士，连武王都赢不了他喔。而且那是怎样，受到武王的一击，怎么会毫发无伤？那是用了魔法吗？」

「……属下不清楚，但或许有这个可能性。」

「是吗，也就是说那家伙只要使用魔法，任何攻击都能无效化就是了，这下暗杀也几乎不可能了。那家伙会不会根本就是不死身？」

「只要有形体，不可能是不死身。」

「那他怎么能毫发无伤？」

宁布尔语塞了，向身旁的巴杰德求救，但巴杰德只是把嘴唇抿成一条线。

「……那先这样吧，只能收集武王所持武器的相关情报，再召集魔法吟唱者与冒险者，问问他们为什么能毫发无伤。谢天谢地，那家伙做出了与冒险者工会为敌的发言，工会应该会协助我们。」

「为何不先做这个动作，再谈属国的事呢？幸好对方拒绝了。」

吉克尼夫变得很不高兴，但压抑下来，没写在脸上。取而代之地，他用哀怜的表情看著宁布尔：

「幸好，你真的这么以为吗？我却觉得正好相反，必须火速进行属国化一事喔？」

宁布尔一脸摸不著头绪的表情，吉克尼夫反问他：

「你认为那家伙为何拒绝我国属国化？」

「这……这是因为……我不明白……」

「若是无能之辈的话，也可能是因为没自信能应付状况变化──诸如此类，但对手可是那家伙喔。凭著他的智谋，在我提议属国化时的短暂沉默时间内，应该已经算好之后的事了。结果他拒绝了属国化，就表示有某个部分不合他的目的。」

「到底是啥部分呢？」

巴杰德的询问让吉克尼夫一脸不痛快。

「不知道，不过总之呢，对我国绝不会是什么好事。不然接受我国成为属国，对他并没有坏处。我可以假设他有某种目的，是用自己的国家无法达成的。那么──」

吉克尼夫想到头脑都快冒烟了。

那家伙可是安兹．乌尔．恭，肯定有什么目的才会那样做。

如果自己是魔导国的国王，会想要什么，又会讨厌什么？

吉克尼夫拚命苦思，都弄到出急汗了。

「──冒险者工会吗。他是为了对冒险者工会出手，才抑止属国化？」

「您是说那番宣言吗？……容忍他说那种话好吗，陛下？一个弄不好，几年内帝国的优秀人才就要外流得差不多喽！」

「……我无法理解他那番话的意思，你听了有什么感想？」

「虽然自由度减低了，但能得到那样强大的魔导王提供援助，可是很吸引人喔。比起成为冒险者闯出一番名堂的，丢掉性命的人更多。不过，如果能得到那种强者的支援，说不定──对自己没自信的家伙应该会这么想。再说我们这边有骑士团，低等级的冒险者没多少工作嘛。」

「人才的外流啊……你说对自己没自信的家伙，听起来似乎不等于没有才能。」

有些人虽然优秀却仍然缺乏自信，而且想投身新领域的人，也不可能从一开始就充满自信。

「那么这方面就是他不愿接受属国的理由？可是……让我国成为属国，各方面来说不是比较轻松？冒险者工会应该也能完全据为己有……啊──！安兹．乌尔．恭！那家伙的睿智竟然远胜于我！真是鬼才过了头，我猜不透他的计策！」

「会不会他根本什么也没想啊？」

听到巴杰德半开玩笑地说，吉克尼夫简直是憎恨地看向他：

「怎么可能，他都把我们的举动摸透到这个地步了……不行，我搞不懂。说不定他还在找地方发泄对生者的憎恶，想把我整惨等等，是这些人类无从想像的情感促使他这么做……」

也许想揣测不死者的思考，本身就是错的。

搞不好连这些苦恼与猜疑都在他的计算之内，他现在正张开双臂，等著心急的吉克尼夫急速推进属国化。

「今后陛下有何打算？」

宁布尔在问的，想必是关于今后帝国的行动。

「……为了将此事传达给邻近诸国，我打算召集秘书官。得思考一下帝国对魔导国表示恭顺，成为属国的书面声明该怎么写。我要先昭告邻近诸国，制造既成事实，让魔导国不得不认可。」

「陛下……」

两人低下头去，吉克尼夫忍不住想乱打岔说「连巴杰德都会露出这种表情啊」。吉克尼夫消除掉苦笑，轻声细语地说：

「别这么一脸阴沉，名为属国，内涵却各有不同。只要能让对方接受我国保有大部分自治权，国内就能过著跟现在并无二致的生活。不──如果能得到魔导国压倒性武力的保护，说不定生活比现在更安全喔。」

听到稍微有点光明──或许如此──的未来，两人的神色恢复了些许明朗。

「为此，接下来得逐步解决内部的不满情绪。如果魔导国不允许我国保有自治权，也许会对帝国内部进行分裂工作。况且听到属国化，心有不满的势力也可能会采取行动。」

吉克尼夫想起帝国内部的势力。

首先一大势力是骑士团，他们想必不会成为反对属国派。也许嘴巴上会反对，但绝不会付诸行动。

再来是贵族们，吉克尼夫无法预测他们的行动。如今只有少数人会对吉克尼夫的决定发牢骚，但这些少数人当中，也许会有人将这次事情视作搞垮鲜血皇帝的机会，等帝国化为属国后，图谋成为帝国的支配者。

平民们多得是办法敷衍，他们只要帝国能维持目前的状态，当不当属国大概都无所谓。

「──问题在于神官们吧。」

神殿势力绝对不会同意，尤其最大的问题是，如果神殿势力不只采取敌对姿势，还拒绝进行任何治疗的时候该怎么办。为了不让事情演变至此，吉克尼夫必须与他们进行多次协议，使他们赞同己方的想法。

「……陛下的生命安全呢？」

「谁知道呢？我会告诉对方只要我在，就能够最有效率地完成属国化，让大家看到成果……但对方怎么想就不知道了。」

吉克尼夫忍不住想：为什么是我？

他从亡父手中继承了皇位，一帆风顺地强化帝国。过程当中应该没有走错任何一步。

结果那个怪物一出现，使得一切都乱了调。

在跟那个怪物做交涉与谈判时，吉克尼夫也不认为自己有犯错。只不过是安兹．乌尔．恭的能力总是超出了人类所能想像的范畴。

才不过几个月，状况全变了。

吉克尼夫叹了口气。

「现在世界上最不幸的，就是我吧…………」

题外话，这件事之后过了几天，失意绝望的吉克尼夫，收到银丝鸟将根据地从帝都移到城邦联盟的情报，才惊愕地明白到不幸是没有底限的。

第十卷 谋略的统治者 Epilogue

迪米乌哥斯心情愉快地走在纳萨力克地下大坟墓第九层。

他觉得自己好像很久没回来了，应该是心理作用吧。他中间有回来过几次，算起来顶多只离开了两周左右。即使如此，他仍然觉得很久没回来，纯粹是因为走在这块土地上令他感受到喜悦。

随著目的地越来越近，他的心情也就越来越好。

迪米乌哥斯无视于科塞特斯配置在门扉左右的卫兵，系紧领带，整理仪容。当然，他平常就有在注意服装仪容，不过面对自己的主人，不能有任何一点邋遢之处。

检查仪容到了过剩的地步后，他才终于敲敲房门。

一名女仆开门，露出脸来。

迪米乌哥斯很想从门缝间寻觅主人的身影，但当然不可能做出那么丢脸的事。

「安兹大人在房间吗？」

「非常抱歉，迪米乌哥斯大人，安兹大人现在不在这里。」

迪米乌哥斯的心情急速下降，但不会表现在脸上。

「这样啊，那么大人去了哪里呢？」

「非常抱歉，我不清楚……不过雅儿贝德大人或许知道些什么。」

说得对。

「的确，雅儿贝德在哪里？」

「雅儿贝德大人就在房里。」

迪米乌哥斯知道雅儿贝德拿自己主人的房间当办公室，他不懂雅儿贝德为何不用自己分配到的房间做事，不过考虑到她的个性，也就没说什么。更何况只要主人同意，自己就不该有意见。

「她在办公吗？……请你去问她是否可以准许我入室。」

「好的。」

房门在自己眼前关上，过了一会后再度开启。

「请进，迪米乌哥斯大人。」

向女仆道谢后，迪米乌哥斯走进房间，只见守护者总管就坐在主人的办公桌前。

她抬起低垂的视线，看见了迪米乌哥斯。

「好久不见了呢，雅儿贝德。」

「是呀，迪米乌哥斯，出外工作辛苦了。今天有什么事吗？」

「是，我来是关于圣王国目前正在进行的事务，想请安兹大人准许我进入最终阶段，希望能领取一只二重幻影……安兹大人身在何方？」

「大人在远一点的地方，我想一时之间不会回来……」

迪米乌哥斯听到这话，判断主人不在耶．兰提尔，不然她不会讲得这么拐弯抹角。

「那真是伤脑筋了，既然如此，我就到第七层准备其他工作，等待安兹大人归返吧。」

「如果你急的话，可以用『讯息』联络大人喔。」

迪米乌哥斯略为皱起眉头，观察雅儿贝德的神情。

脸上浮现著一如平常的微笑，但善于观察的迪米乌哥斯，看出她脸上还带有少许的其他情感。换句话说她是明知故问，问题是当中夹带的情感。

如果只是在挖苦自己，那无所谓。

迪米乌哥斯迅速观察她的脸色，但无法看出更多。

虽然感觉有点不甘心，不过双方并不是在比什么。

再说纳萨力克内凭他的观察眼光无法看穿的存在，在他所遇过的人当中，就只有自己的主人与雅儿贝德。把这两位当成一小部分的例外，比较能保持内心安宁。

迪米乌哥斯耸耸肩。

「没那么急，等大人日后归返，我再亲口向大人报告。」

「安兹大人没说他什么时候回来喔，说不定会很花时间。」

「到时候我就自己过去，雅儿贝德。不需要用到『讯息』。」

「哎呀，为什么呢？重要的事尽快报告主人才是忠义不是吗？」

雅儿贝德的笑容变了质，如果刚才的笑容是平时的假笑，现在这个就是爱欺负人的小孩的笑脸，或许应该认为性质更恶劣了。

看来她就是要自己亲口说出理由。

迪米乌哥斯一边觉得伤脑筋，一边道出理由：

「我想请安兹大人赞赏我的努力，所以不想用那种手段联络。用『讯息』一样可以得到赞赏，但我还是想直接听到安兹大人的声音，不过如此而已……只要是纳萨力克内的存在，我想谁都会有相同的想法吧？」

「是呀，你说得对，迪米乌哥斯。正如你所说的，谁都会这么想吧。」

「那么，安兹大人前往何处了呢？」

「大人前往至今未曾建立国交，连情报也不确定的矮人国家，所以不知道会花多少时间喔。」

「随从呢？」

「夏提雅与亚乌菈。」

战力层面没有问题，只是其他方面就让人有点担心了。

有亚乌菈一起应该不会出问题，只希望别给安兹大人惹麻烦就好了。迪米乌哥斯想起另一个人的脸。

「不过话说回来，大人带夏提雅同行，是否有意毁灭矮人国家？」

迪米乌哥斯说归说，却觉得如果是这样的话应该会带马雷同行，这个人选想必是有其他目的。

「──其他守护者现在身在何处？」

「科塞特斯在管理湖泊周边；马雷在耶．兰提尔近郊建造迷宫；塞巴斯在耶．兰提尔待命。我不知道安兹大人有何想法，不过大人没率领军队，应该是想以友好态度解决事情吧。」

「……情报不足呢，安兹大人为何要前往矮人国家？」

「迪米乌哥斯，安兹大人的想法不是我们能企及的。」

雅儿贝德说得对。

安兹．乌尔．恭。纳萨力克的最高统治者，他们的主人正是每一步棋都潜藏了无数策略的神机妙算之主。就连被创造成拥有优秀才干的迪米乌哥斯都望尘莫及，想摸清主人的心思才是错误的想法。

不过，体察主人的心情，事先做好准备，才是正确的忠义之举。

我得更加努力才行。就在迪米乌哥斯重新下定决心时，雅儿贝德从桌上拿起了羊皮纸。

「这是昨天帝国送来的，我以『讯息』获得安兹大人的准许，打开看过了。内容归纳起来，就是帝国提出的从属请求。不过要以什么形式成为属国，就得日后再行商议了。」

迪米乌哥斯大吃一惊，这比他设想的时间早太多了。

「为什么？我以为帝国会在王国毁灭之后，才成为附庸国……」

「这是安兹大人前往帝国得到的结果。」

「这真是太……真不愧是安兹大人……」

「欸，迪米乌哥斯。你原本真的预定等王国毁灭，才让帝国成为属国？」

「当然了，我本来是如此计划的。」

「不管用什么手段？」

「……这话是什么意思？」

「安兹大人有好几次差点就叫了你的名字，意思大概是『迪米乌哥斯那边有没有联络，继续这样进行没问题吗？』吧。换句话说，大人是对你的某些──一定是对计画有所不满吧。」

「这真是……雅儿贝德，你为什么不早点告诉我呢？这样的话──」

「这样的话怎么样呢？」

迪米乌哥斯语塞了。

「……可以再告诉我一次吗，你有没有办法让帝国比王国更早成为属国？」

「……有，只是那样得请安兹大人行动，做为属下太可耻了。而且就我认为，还得先采取几种手段──最起码也要一个月的时间，并且让一座大都市发生暴动，之后才能成功。我本来判断与其这么麻烦，不如先支配王国再施加压力……安兹大人大约花了几天？」

「我也去了王国，所以不太清楚，不过实际算起来三天吧。」

迪米乌哥斯瞠目结舌。

太快了。

主人究竟显示了多大的力量，足以令帝国屈服？皇帝本来有意与外国结盟，主人是如何击垮他的心灵？

迪米乌哥斯本来准备了皇帝无法应对的完美策略，没想到自己的主人竟然准备了更有效的计策。

「三天？安兹大人究竟是如何办到的……」

「顺便一提，听说没有人为此而死喔。」

迪米乌哥斯吃惊地阖不了嘴，他心里涌起的只有对至高支配者的尊敬之念。主人正如同死亡的化身，静静站在皇帝背后，然后捏烂了他的心脏。

一阵冷颤从脚尖窜到头顶，狂喜、羡慕、畏惧与敬意等情感互相混合，形成难以名状的激情，令迪米乌哥斯浑身发抖。

「真不愧是……真不愧是安兹大人。我果然比不上安兹大人，实在太伟大了。诸位无上至尊的整合者的确实至名归，我有点羡慕起潘朵拉．亚克特来了。」

雅儿贝德轻声一笑，笑容充满不可思议的优越感。

那是被如此伟大的男人命令献上爱情的女人所具有的优越感。

「所以，安兹大人下了指示，要你跟我决定帝国的从属方式。」

「要我们决定，为什么？」

「这还用说吗？这次的一连串计画，很大一部分都是由你筹划的啊，迪米乌哥斯。但安兹大人却没告诉你一声，就提前进行了帝国的属国化计画，所以为此感到心痛。」

迪米乌哥斯就是不懂这一点，如果主人是对自己的无能感到不悦，那还能够理解，但似乎并非如此。

「……这是为什么，我不明白。」

唉。雅儿贝德疲累地叹了口气。

「当然是因为大人信任你啊，也就是说……该怎么说才好呢？我想你的聪明才智应该能理解，我猜大概是这样的：安兹大人觉得不照你的计谋进行，就等于怀疑你的能力。安兹大人就是不想这么做，才会等你的联络。但大人或许觉得你在对他客气吧，所以他才自己先行动，想藉此告诉你不用客气。」

这个答案听起来很合理。不对，不会有其他可能性了。

「这真是太……」

迪米乌哥斯因为太过难堪，不禁低下头去。同时，一阵喜悦之情也笼罩了他，因为他得知主人竟然如此为自己著想。

「迪米乌哥斯，为了回应安兹大人的慈悲心肠，我们必须行动才行。」

「当然了，雅儿贝德。」

迪米乌哥斯振奋起精神。

「在安兹大人归返之前，我一定会拟好完美的属国计画，以回应安兹大人的期许！」

「说得对，既然安兹大人亲自前往，想必是有著多种用意。等大人从矮人国家回来，一定有得忙了。」

迪米乌哥斯莞尔而笑。

「就是说啊，雅儿贝德。」

第十卷 谋略的统治者 后记

听说男子汉敢做敢当，所以我不找任何藉口。不过，只让我讲一句话就好。如果我没记错，现在应该是二○一五年十七月的冬天，对吧！

而且我也听过预定终究是未定而非确定，这句话讲得真是太好了！其中充满了浪漫啊！

……真的非常抱歉。

按照预定，第十一集应该不会像这样让大家久等，希望大家见谅。而且下一集──算了，对于有看到最后的读者来说，写这个没意义。

还有，第十一集据说将会同时推出久违的特装版。有看动画的人应该很多都知道〈ぷれぷれぷれあです〉，这次似乎会推出整整三十分钟的新作，真是惊人的消息（注：此指日本）！

言归正传，看完了第十集的读者，如果是各位的话会怎么做呢？

如果由各位来经营组织──或者应该说国家，各位会从哪里著手呢？安兹都是走一步算一步，不过如果换成各位，大家会从哪里著手呢？丸山非常感兴趣。要是能从一些管道听到「如果是我会这么做」或者是「要是我的话会这样做」之类的意见，一定很有意思。

如果这件事成了契机，让大家想写二次创作甚至是原创小说，我会很高兴的。

因为实际上，丸山就是这样。

再来如同本集最后的通知，本作要举办人气投票（注：此指日本），希望大家可以告诉我你们喜欢哪个角色。本次投票与普通的人气投票不同，第一名已经内定了，可说史无前例。

即使有哪个角色名次意外地高，出场机会也不会增加，但我还是很想知道大家喜欢哪些角色。

那么接下来进入谢词的部分。

抱歉我打乱了行程表，SO-BIN老师，这次也谢谢您的帮忙。

校正的大迫大人、负责设计的Chord Design Studio、编辑F田大人，感谢你们大家。学生时代以来的朋友HONEY，谢谢你每次的帮忙。

最重要的是各位读者，这次也感谢各位赏光阅读。虽然剧情走向完全脱离了网路版，但还是希望大家喜欢。

二〇一五年十七月　丸山くがね

第十卷 谋略的统治者 插图

第十一卷 矮人工匠 Prologue

台版 转自 天使动漫

图源：linpop×真妹控

录入：RoR

贡多·费尔比德换上工作服。

工作服采用一体成型的质朴设计，用的是坚固耐用的布料。它缺乏弹性，质地粗糙，不适合当便服穿，但在坑道内的恶劣环境中却不可或缺。翻阅安杰利西亚山脉矮人（Dwarf）的历史，先人有段时间似乎是几乎全裸挖矿的，所以即使穿起来再不舒服，比起那个时代还是好太多了。

接著是轻步兵会戴的那种金属制头盔。矿山内部有些区域湿气重，直接戴起头盔会满头大汗，闷热无比，因此矿工们都在内侧垫上厚布才戴，无一例外。

最后他将附有金属卡的项炼挂在脖子上，金属卡上标记著数字5。这在他们作五休五的工作制度中，代表著最后一天。

换言之，贡多从明天开始可以享有一阵子的自由。

准备齐全后，贡多走进更衣室附近的等候室，前往每次去的地点。

贡多穿梭在几个矮人之间，走上前去，在告示牌上寻找自己的名字。写著贡多名字的那一排还有另外四个人名，这表示这四人与贡多同组，是这一天的同事。

在不算太宽敞的等候室里，很容易找到熟稔的同事。看来贡多是最后一个到的。贡多还来不及赶过去，对方就先高声打了招呼。

「喔！贡多！好久不见啦！」

「嘿！加积斯！碰到你当组长真是走运，今天请多关照啊，你们也是！」

「嘿！贡多！今天我们要好好干活一整天！」

「嗯！今天是第五天！最后一天了，提起劲干活吧。」

「唉～真不想工作……」

他们边说边走出等候室，借了鹤嘴锄与铁锹等开采工具，接著领取粮食与饮料──便当与装在保温魔法道具里的两公升水。

在这里遍寻不著矮人最喜欢的饮料──酒类。当然不可能有。没错，矮人有著好酒量，不会喝一点就醉。但是没有一个上司会在可能发生危险的坑道内提供酒类给他自豪的劳工。

话虽如此──

一名矮人拿起挂在自己腰上，不同于配给品的水壶喝了一大口。

「噗哈──」

吐出的气息含有酒精的芳香。

不只是他，贡多自己也带了一些来。

虽然不至于带酒，不过他带上了装了水与汤的水壶、五根糖棒，以及矮人压缩饼乾等补给粮食。

坑道内闷热，需要比伙食更多的热量，也需要饮料，配给物资不过是最低限度罢了。那些上级当然希望能尽量削减经费。

做完了所有准备，一行人前往最后该去的地点，也就是去见管理这条国营坑道的矮人。

戴著眼镜，看似乖僻又阴险的矮人坐在柜台后面，他扬起单边眉毛看了看一行人。

他抽动几下鼻子，不高兴地看看散发些微酒味的矮人，但最后没说什么。他虽然身为管理官，但终究也是矮人，或许很能体会对方的心情吧。不，也可能是因为加积斯抢先说道：

「老子是加积斯，今天要开采哪里？」

看似阴险的矮人用鼻子哼了一声，视线从一行人身上移到手边的地图。一行人被柜台挡著看不到，不过柜台下应该有全开采现场的工作分配表。

「你们是8821区。」

「8821区是挖热矿石对吧？」

热矿石对矮人而言是极为重要的资源。

矮人是土种族，基本上都在地底生活。因此很难用煤炭或木柴等会污染空气的燃料取暖、烧饭或在锻冶场锻造金属。

虽然的确有魔法道具可以清净空气，但是要有森林祭司（Druid）等等的力量才能制造出这些道具。然而遗憾的是，矮人森林祭司是很稀有的存在，因此他们无法大量制造出这类道具。

所以做为代用品，矮人使用了名为热矿石的金属。

这是一种特殊金属，以极高硬度──至少在秘银以上──的金属加以撞击，就会产生高温；矮人们就是以这种奇特金属代替煤炭等燃料。除此之外，在铁工厂等设施或锻冶场也会大量使用，是矮人生活中不可或缺的资源。附带一提，木柴等燃料被视为极为珍奇的物品。

「没错，喏。」

扔在柜台上的是进入坑道的许可证。加积斯胖嘟嘟的手指超乎想像地灵巧动作，将许可证勾在项炼上。

接著，加积斯将拿到的纸张由上到下看过一遍，然后传给身边的人。

最后纸张传到了贡多手上，一如平常地，纸上画出了通往开采地点的路线。贡多将众多分岔点记在脑海里，以便在遇到某些紧急状况时能逃回来。虽说是矮人的坑道，但不能保证魔物不会出现，总是得小心为上。

「你们用第三分岔点的矿车。」

「了解。那我们走吧！」

一行人替放在第三分岔点的手推矿车上油，准备齐全了，就听从加积斯的指示推著矿车前进。

坑道内每隔一定距离就挂著内部会自然发光的矿石做成的提灯。不过间隔距离非常远，坑道不时陷入一片黑暗。但矮人拥有能看穿黑暗的视力，虽不至于什么都看得一清二楚，但以提灯的间隔距离来说足够了。

换成活在外界的人，也许会被这狭窄坑道的压迫感逼得透不过气。然而活在地底的矮人种族毫不在意，而且虽说狭窄，对矮人们而言却够宽敞了。

由于矮人的平均身高约为一百三十公分，坑道只要挖到大约一百八十公分的高度，对他们而言就算满宽敞的。

不久，前方传来几阵脚步声。

如果对方跟贡多他们同样是矿工，应该会听见矿车的声音。但他们没有听到那种声音，那么对方会是什么人？贡多等人即将与对方面对面，神情却没有警戒之色。如果声音是赤脚走路的啪啪声，他们会扔下一切掉头就跑，但不是那种声音，是有穿鞋的脚步声。

他们猜得到脚步声是什么人发出的。

没过多久，一支矮人集团就出现在贡多等人的视野中。

贡多等人靠到坑道旁，以免挡住了他们的路。话虽如此，矿车却还是摆在路中间，因此认为没挡住去路只是贡多等人心情上的问题罢了。

「──你们是这前面吗。目前那里没出现什么，不过还是当心啊。」

「嗯，谢谢老兄的关心，多谢。」

简短打过招呼后，他们与贡多等人擦身而过。

带头前进的矮人是其他系统的魔法吟唱者（Magic Caster），称为隧道博士。

他的工作是以魔法力量巩固坑道，加强安全性，让岩块不会从天顶剥落，或是挖掘后的尖锐岩石伤到矿工。

由于坑道经常有著崩塌的危险性，因此需要以某种方式做补强。一般会使用木材补强，但在矮人国不易取得木头。而隧道博士能够以魔法做补强。

不只如此，隧道博士还能调查附近有无水脉或高浓度气体，让矿工挥动鹤嘴镐时不用担心岩层坍方等意外。

在工作性质繁多而重要的隧道博士身后，跟著身穿简便铠甲的矮人战士们。

由于隧道博士人数不算太多，因此有多达四名战士护卫。

双方擦身而过，他们的脚步声渐渐远去。

矮人都市「费傲·侏拉」与一般矮人都市相同，为了以都市为中心挖掘多条矿脉──西侧基于一些原因未经开挖──而挖穿了险峻山峰的腹部，建造在地底。

矮人个性不拘小节，豪放磊落，但另一方面也是极具优秀数学头脑的人种。以都市为心脏地带，如无数血管般交织的坑道是经过精心计算挖掘而成的几何学艺术。水平挖掘的较粗主干道铺设了矿车铁轨，各个要地垂直挖掘的洞穴安装了人力升降梯。而从这些通道又延伸出数不清的细小岔道。若将所有坑道连接起来，长度必定远超过一百公里。

但正因为空间如此广大，因此完全没有充足人数可设置警备兵，就算只是护卫每组矿工也不够。所以若是在开采中遭到魔物袭击，就只能丢下一切，跑去向配置于要地的警备兵求救了。

然而遗憾的是，如同广为世人所知，矮人的脚程很慢。想不造成任何死伤而逃出虎口，可得相当走运才行。

贡多等人在半路上停下矿车，开启提灯型魔法道具，各人手上携带开采工具往岔道走去。过了不久就走到了尽头，这里就是他们的目的地，今天的开采现场。

加积斯俐落地做出指示后，组员没有一句怨言，开始行动。有的用鹤嘴镐挖土；有的在岩层里开洞打入楔子；有的以铁锹捞起土石装进笼子里；有的把这些土石搬到矿车；又有的把矿车推到堆积场──

「那么，开始吧。」

一声令下，一天的工作开始了。

●

由于是重复过无数次的工作，身体因此锻炼出所需的肌肉，话虽如此，一到收工时间，疲惫不堪的肉体仍然渴望休息。

一行人脱掉弄脏的工作服，前往矿工专用澡堂。

这座浴池利用了国营锻冶场的巨大熔矿炉的热量，虽然水只是温的，不过正好为疲劳的身体消消暑。

贡多用桶子装起流过导水管的淡茶色热水，豪迈地当头泼下。

热水之所以带有颜色，据说是因为含有铁之类的成分，实际尝尝可以喝出一点味道。这些热水替贡多洗去黏在身上的尘土。

胡须与头发等等也要仔细洗乾净，胡须被尘土弄脏，对矮人们来说代表还没长大。

「嘿，贡多！怎样，洗完去喝一杯吧！」

坐在对面浴凳上的加积斯，一边用擦澡巾用力洗刷身体，一边大声地说。

贡多当头又浇了桶热水冲掉摩擦出来的污垢，然后泡进浴池里大声回答：

「抱歉啦！老子等会有工作要做！下次再找老子！」

「这样啊！那真是可惜啦！我们在白酒亭喝，晚点你若是改变主意就过来吧！」

「好啊！到时候再去打扰你们！」

看来加积斯要跟其他几个同伴讲话了，贡多趁著其他人还没找自己喝酒前说：「老子先出去了。」他出了浴池，就快步离开澡堂。

贡多擦乾身体，换上便服，一身清爽地走到柜台，站在看似阴险的矮人管理官面前，然后将挂在脖子上的牌子交过去。

管理官不客气地盯著牌子看，接著把一只皮袋放到柜台上。

这是五天份的酬劳。由于矿工死亡率不低，基本上都是周薪制。有个说法是以前采取过日薪制，但因为有人表示这样不能在酒馆喝个过瘾，所以才改成现在的制度。事实上，皮袋里的钱虽然不少，但加积斯他们一拿到，接下来应该有一半都会花在酒钱上吧。

「……贡多到今天就满一个月了吧，脸让老子看看。」

「老子很好，呼吸都没问题。」

「这要由老子来判断，不是你。」

对方从柜台底下取出手持式灯具一扭，把光打在贡多脸上。

贡多一边嫌灯光刺眼，一边让对方端详自己的脸。

长期吸入粉尘会导致肺部功能日渐下降，有时会慢慢地使皮肤带有不健康的苍白。这种疾病称为雪白（Alabaster）病，他就是在检查有无相关症状。

「──哼，的确没问题。」

「那种病呼吸会有杂音，没有就没事，不是吗？」

「……唉。老子从以前就是这样替人检查的。与其听肺部发出的声音，看脸比较准，你瞧不起老子长年的经验吗？」

「老子不会这么想，经验很重要。」

「那就别在那碎嘴，对大家都没好处。还有──贡多啊，你是不是该考虑一下在我们这边做正职了。你如果愿意，老子希望让你当组长，因为你经验够。」

「抱歉，真的不行……老子接下来有一阵子不会过来，今天终于存到长期旅行所需的费用了。」

贡多之所以存钱存到被大家埋怨难约，是为了购买旅行所需的用具。

「……你又要出远门了？」

「老子打算到几年前放弃的都市，南方的费傲·莱佐，到那边挖点东西回来。」

看似阴险的矮人管理官睁大双眼。

「什么！……不用说你也知道，那里很危险喔！有打算跟谁一起去吗？」

「第一个问题的答案是：老子知道。第二个问题的答案是不。」

人数越多，被某些存在发现的危险性就越高。与其被发现时一定有人牺牲，甚至全灭，他宁可一开始就选择单独前往，比较不容易被发现。

「……你把什么忘在那里了吗？」

「并没有，老子不是说了，老子要到那边挖点东西回来。」

「老子不懂你要挖什么，采矿在这里采不就成了？」

「哼，在这里不管再努力……虽然多搬一点是能领到一点追加津贴，但基本上酬劳是固定的，老实说赚不了大钱。」

「但也比一般工作赚得多了。」

眼前的矮人说的是事实，正因为如此，贡多才会在这里工作，好在短期间内赚到钱。

「老子的目的需要更多钱，所以老子要去被放弃的都市坑道挖矿。不管老子在那里挖到什么金属，都没人能插嘴。」

管理官的表情扭曲。

贡多言词虽然偏激，但也说得对。

「你要挖白铁钢（White Iron）？」

「对，就是那个。老子在那里挖到什么就是老子的，不会有人讲话。」

这附近的开采所基本上全是国营，因此想弄到白铁钢，必须支付高额费用──正当的价格。不过，如果有人在遭到弃置的坑道挖到矿石，那矿石就是属于他的。只是在那坑道里不管发生什么事，都无法接受国家的协助。

「……老子愿意高价收购喔。」

这座都市邻近的矿脉还没发现白铁钢，一旦在过去都市挖到的份用完，这种金属的价格必然大涨。

贡多知道眼前这个看似阴险的矮人提出这种建议，并非为了转手获利。他说这些话都是出于好意。

他大概是想介入贡多与买家之间做交涉，帮贡多卖个好价钱。然而，贡多并不是为了把矿石高价卖出──为了发财而去挖矿。

「你在说什么啊，老子已经决定好怎么用那些矿石了，老子要用来做研究。」

看似阴险的矮人脸上浮现暗淡神色。

「你怎么还在说这种话……老子明白你的心情，但你还是早早认清现实，到我们这边当组长吧，你老爸会伤心喔？」

贡多心中一瞬间燃起激烈怒火，但在怒气现于神色之前，他就低下头隐藏起情绪。听说贡多的父亲帮助过眼前这个矮人好几次，所以他才会担心恩人的孩子贡多投身不可能实现的研究。

虽是出自好意的一番话，但贡多还是无法坦然接受。

「老子有认清现实，父亲的一辈子绝对没白活！老子一定会再度复兴失传的技术，让大家看看！」

贡多忍不下去，把怒火的余烬连同话语一起呛了回去，就转身快步离开。

他之所以这样，一方面是因为后悔不该幼稚地对担心自己的人发怒，但更大的原因是他有一份热情，要去做他必须做的事。

没错。

他这个优秀父亲的劣种，就是为了这个目的而活著。

贡多紧咬嘴唇，定睛望著前方。

第十一卷 矮人工匠 第一章 准备前往未知之地

1

从帝国回来后，安兹走进耶·兰提尔的公务室，深深坐进椅子里。

他为魔导国新成立的冒险者工会招募了参加者，但想必还要一段时间才能知道结果，在那之前他必须整顿好接纳冒险者的体制。

首先是冒险者的训练学校，地点应该使用冒险者工会就行了。为了来自远方的志愿者，至少该盖座宿舍比较贴心。至于教学生的人──教师就采用目前留下来的冒险者。

（包括区划整理等问题在内，最好能跟雅儿贝德或谁商量一下……更麻烦的是……他干么跟我说要成为属国啊，雅儿贝德跟迪米乌哥斯一定会很困惑……）

安兹完全搞不懂吉克尼夫在想什么，所以也不知道该怎么向两名智者解释。究竟是什么原因，导致吉克尼夫提出那种要求？也有可能是迪米乌哥斯或谁在安兹浑然不觉之时做了些什么。

（也许我那时应该向迪米乌哥斯问个清楚的……啊，或许我可以出个远门，在这段期间内要他们俩想办法……或许不行……）

唉。安兹在心中大叹一口气，不安与混乱让不该存在的胃一直疼痛。而一想到两人回来时的状况，胃就更痛了。

安兹摇摇头，思索在帝国获得的重要情报，逃避将来势必造访的问题。

「……卢恩啊。」

YGGDRASIL的知识遍布在这个世界的各个角落，玩家的踪迹与世界级（World）道具的存在就是一例。

现在又追加了一项，就是据说曾经存在于铃木悟那个世界的卢恩文字。

教国人民之所以能召唤铃木悟那个世界的宗教中的天使，可以解释为因为那是YGGDRASIL的魔法。

那么卢恩又该如何解释，为什么会存在这种文字，它跟铃木悟那个世界的卢恩是同一种文字吗？还是只是形状正巧相同的魔法文字，被自动翻译功能翻成了「卢恩」？

（……在离这里不远的安杰利西亚山脉，有著矮人国度，我得仔细调查一下。看来……还是非去一趟不可吧。）

当然，安兹在回到耶·兰提尔之前，已经问过夫路达关于卢恩的事。

不过，他只知道过去来自安杰利西亚山脉矮人国的国王，职称是卢恩工匠；以及帝国会跟矮人国购买武器与防具。但从大约一百年前，刻有卢恩的魔法道具就再也没输入帝国了。

这些对安兹而言都是重要情报，但不是他真正想知道的。

（YGGDRASIL没有卢恩工匠这种职业，如果是这个世界特有的职业，那就有可能是两个世界融合而成的技术，必须详加调查才行。可是，要由谁去？）

只不过是前往矮人国，问问关于卢恩的事罢了。如果对方因为关系到卢恩工匠这种职业──技术而不肯松口，最糟的情况下，用迷惑等手段问出情报也就是了。

只要是能使用这类精神控制系魔法的人，或是不会用这类魔法，但能掳走对方传送到这里的人，送谁过去应该都不是问题。只是，如果卢恩的背后有玩家牵线，届时该如何应对？说不定对夏提雅洗脑的人就躲在那里。

（要是能从附近再收集点情报就好了，但那是连夫路达都不知道的知识，我看没那么容易打听到。）

安兹慢慢从椅子上站起来。

霎时间，在房间待命的女子也做出反应。她长了一张活泼的脸蛋，中性男孩风的短发非常适合她。她就是今天值安兹班的女仆，名叫丹克莉曼。

安兹以手势制止丹克莉曼，在室内慢慢踱步，反覆考虑。

他以理论计算得失，加加减减，往昔的记忆就无意间从数字的缝隙中露出脸来。在无人踏上的新土地所遭遇的危机，新发现带来的喜悦，任务失败时的悲叹，这每一段记忆当中都有著同伴的容颜，随著说过的话重回脑海。只不过是这样，就连全灭时的回忆都成了色彩鲜明的灯火，彷佛照亮了安兹空虚的头盖骨。

等安兹将突如其来萦绕心头的感伤一件件收藏在心底时，想法也已经整理好了。

（……我看这次是不入虎穴，焉得虎子了。）

公会「安兹·乌尔·恭」过去就是这样的集团。

也许有人会骂安兹「别把没有生命危险的游戏与现实搞混」，但谁能保证在袖手旁观之际，不会眼睁睁看著得到知识的机会流失，而造成自己落后对手一步？

安兹决定派人前往矮人国对卢恩文字进行调查，脑中浮现了下一个问题。

就是人选。

送谁过去最适当？

（我该问迪米乌哥斯或雅儿贝德的意见吗。不，那样就不能派出最有能力的人了。）

所谓有能力的人，指的就是安兹本身。

安兹无意自夸，但在目前的纳萨力克地下大坟墓当中，他确定没人在对应未知现象的魔法能力上强过自己。说得明白点，安兹只身前往才是最有效的战术。但如果该地有与自己敌对的玩家，这样做就是最糟的一步棋了。

（……假如只是几个人，我可以带著他们逃走，所以应该带几个能争取时间，让我准备脱身的人担任贴身侍卫，可是……）

他第一个想到的是楼层守护者们。

身为百级NPC的他们即使碰上玩家，想必也能争取时间让安兹撤退。但他又不禁觉得NPC是过去同伴们的宝贝孩子，拿来做这种事似乎不太好。

（以不死者副手为中心的高等级仆役们如何？不行，他们不像NPC是从头开始创建的角色，应对能力比较低。）

比起从头创建的NPC而言，仆役们的优点是遇到紧急状况时可以毫不犹豫地当成弃子，但缺点是能力范围较窄，这方面令人不安。

如果不顾感性问题，NPC是无可挑剔的。身为玩家的安兹还没做过实验，不能确定是否真能复活，但NPC们就像夏提雅一样，肯定可以复活。

安兹再度回到椅子上坐下。

「嗯……」

他将手交叠在脸前，试著想出最佳选择。

想了半天，还是没有答案。

（笨人想不出好主意，是吗？）

安兹露出带点自嘲的笑，将视线拋向丹克莉曼。

「如果我要你为我而死，你愿意吗？」

「当然愿意，安兹大人。只要大人一个命令，我很乐意赴死。」

她毫不犹疑地断言。

「其他人也跟你一样吗，你们不觉得这种主人很残忍吗？」

「我想其他人也会毫不犹疑地接受死亡的，不可能有人不选择一死。我们是无上至尊创造出的存在，全都是为了无上至尊们而活。无论是怎样的命令，能够听命行动对我们而言，都是极大的喜悦。」

「是吗……啊，我这样问只是出于一点好奇心，没有特别深的用意，忘了吧。」

丹克莉曼低头致意，安兹下定了决心。

──调动NPC。

安兹拿出近郊地区的地图。

这份地图加入了亚乌菈调查的结果等资讯，内容钜细靡遗。尤其是都武大森林内部的相关资讯，就安兹所知，没有一份地图写得比这份更详细。遗憾的是比例尺等部分还不正确，称不上完美，但只要有这份地图，想必能大幅减低迷路的可能性。

安兹的手指按住了耶·兰提尔。然后手指从这里滑向北方，直直穿过森林。到目前为止没有任何问题，森林地表的大半部分已经纳入纳萨力克的支配下，即使剔除欠缺知性的魔兽等魔物，只要再支配几种亚人类与异形类种族，统治就大功告成。推测遍布于地底的大空洞目前搁置不管，不过如果能得到好处，将来可以考虑纳入支配体系。

安兹的手指到达了地图最北端一个像倒葫芦的湖泊。

再往北就是安杰利西亚山脉，是地图上没有的世界。

「未知之地吗？」

无意间，安兹脸上浮现出笑容。

他提议过要冒险者寻求未知，若是自己能做为先锋亲赴险地，或许会成为很好的宣传广告。

「前往安杰利西亚山脉寻找矮人国。」

很像是电视节目的广告词。

安兹收起浮现脸上的笑意，认真地思考。

思考亲自前往最坏的情况下可能会有玩家的地点，有什么好处。

好处当然就是魔导国之王亲临该地，能够显示出诚意。

这就像公司社长亲自拜访客户的公司一样，以铃木悟的经验来说，这招很有效。

况且不像一部分的属下把纳萨力克以外的人都当成下等生物，安兹在纳萨力克当中，硬要说的话算是属于稳健派。因此做为矮人国的交涉人选，自己是个不错──虽然绝不能说很好──的选择。

除了安兹以外，也可以选择潘朵拉·亚克特前往。

以知性、应对能力与其他方面来说，都是最佳人选。

只不过──

（那么在这段期间里，谁要来处理国务？）

不用别人来回答。

就是安兹·乌尔·恭。

绝对没办法。

安兹在心中大声惨叫，一次又一次惨叫。

与其这样，他宁可去矮人国做交涉，好像还轻松一点。

最重要的是，去过一次之后就能用传送解决。所以假使对方提出什么难搞的事，只要搬出杀手鐗「这事我想带回公司内部讨论」就搞定了。如果对方说「请你现在就决定」，设法开溜就是了。

安兹多得是技巧开溜。

（上次有艾恩扎克，但这次是以我为主，好久没这样上门推销了。没人逼我一定要做出成果，已经很轻松了。）

安兹用业务员铃木悟的表情咧嘴微笑，然后改变了笑容的种类。

（再说……说不定工作会拖得久一点，帝国的属国一事就交给迪米乌哥斯与雅儿贝德，也许他们会交出某种草案！好！这是不得已的，绝不是我有意逃避工作！）

安兹像这样拚命替自己找藉口，接著处理下个问题。

就是要选哪些人随行。

安兹双臂抱胸，板起一张脸。

他很想带雅儿贝德或迪米乌哥斯去，但他们有非常重要的事务缠身，是正在进行计画的专案领导人。若是把他们叫回来，很有可能导致那边的计画出差错。

亚乌菈与马雷是很好的人选，尤其他们跟矮人都是人类种族，对方应该也不会有戒心。

科塞特斯有困难，虽然考虑到要前往的是寒冷的险峻山地，他算是个不错的人选，但安兹将都武大森林等地交给他管了。换言之他也是专案领导人，安兹希望尽量让他专心处理职务。而且他外观异于人类，如果跟安兹一同前往，也许会徒增对方的不安。

塞巴斯也不错。

目前他以琪雅蕾尼纳为副手在耶·兰提尔做行政助理，不过因为有潘朵拉·亚克特在，派他去应该也行；但以战力层面来说略有不安。

高康大或威克提姆都不行。安兹又想到其他各种NPC，但很多都不适合担任随行者保护安兹。

（既然如此，这次就选──亚乌菈，还有夏提雅吧。）

亚乌菈指挥的魔兽们最适合当成肉盾，碰到最糟的情况可以舍弃魔兽，与亚乌菈一起逃走便是。然后只要有个人战斗能力最强的夏提雅在，碰上强敌时也能成为很好的最后武器。再说安兹出于个人理由，很想用夏提雅。

考虑到对方出动大军时的状况，或许该让马雷也一同前往，但是碰上玩家时，该优先考虑的是撤退，而非歼灭敌人，所以这次不该带他去。

「那么……」安兹正要行动时，脑内接收到了「讯息（Message）」。

『──安兹大人。』

「唔，是安特玛啊。」

『是的，属下与夏提雅大人一同来到了蜥蜴人的村庄，科塞特斯大人表示想送出带著村庄现况资料的蜥蜴人，请求大人准许开启「传送门（Gate）」，不知尊意如何？』

科塞特斯对于自己目前执行的政策与村庄状况等等，常常会写成文件呈交上来。

安兹即使看了这些报告书也想不出什么好意见，都是过目一遍后给一句「做得好」。因此他很想说「不用再报告了」，但向上司呈报是正确的态度，在上司承担责任时也具有重要意义。

「那就下令在规定的位置开启『传送门』……啊，不。我想现在应该有张开防御魔法，一小时后──」安兹拿出时钟，确认时间。「十三点四十六分──再行发动。我会在那个时刻解除魔法约两分钟。」

这栋建筑物虽不到纳萨力克那种程度，但还是有利用高阶仆役们的MP当蓄电池，张开阻碍传送等等的魔法力场。MP消耗量大到一天需换班好几次，但也因此能够阻碍到相当高阶的传送，只是想当然耳，也会妨碍到己方的传送等等。

这是由于YGGDRASIL时代没有的友军攻击效果所致。

所以为了直接传送到此地来，必须暂时解除防御。当然一经解除，会让敌人也变得可以传送过来，因此为了不受「轰炸」──YGGDRASIL时的俗称──等攻击，安兹都是以约定时间后短暂开放的方式应对。

『遵命，属下就如此转达夏提雅大人。』

「讯息」结束，安兹说了声「好」站起来。

「……麻烦你为我挑衣服，蜥蜴人将做为科塞特斯的使者前来，为我选一套不会丢脸的服装。」

「是，遵命！」

安兹在丹克莉曼的眼中，看见了熊熊燃烧的火焰。

他心想「这家伙果然也一个样」但没说出口。对自己的品味没自信的男人，不适合说这种话。

安兹带著丹克莉曼，边走边对暂时制造出来的不死者下命令。命令内容不用说，就是去开启「传送门」的本馆大厅，告诉在那里待机的不死者警备兵们蜥蜴人即将来访之事。

派去的不死者渐渐走远，安兹想到像这样制造出的不死者们，能够如何有效活用。

制造出的不死者如果能主动向安兹做报告，就能在全世界布下不死者情报网络了；然而遗憾的是，这很难达成。安兹能够指示不死者做事，不死者却只能做出笼统的回答。而且像现在这样生产的不死者多了，安兹也发现管理不易，可能因为不小心而对毫不相关的不死者下命令。

将来或许可以组成某种体系，但目前是不可能。

（将来潘朵拉·亚克特或许能代替我做这类工作，但那家伙不变成我的形态，做出的不死者就会变得像稻草人，得先找到方法解决这问题再说。）

应该参考雅儿贝德或迪米乌哥斯等智者的意见，在不久的将来认真考虑这个问题。安兹想著这些，来到了更衣室。

房间里还是一样，一群女仆排队站好，两眼发亮地注视著安兹；值安兹班的丹克莉曼更是眼睛都充血了。

安兹一边问亚乌菈人在哪里，一边让女仆们替自己换衣服。

今天是纯白的服装。

以穿惯了暗褐色的安兹来看，还是──有够花俏。

而且再戴上超大一条黄金项炼等贵金属，搞得珠光宝气，只怕会被乌鸦整个人抓走。

最难理解的是从背后冒出来的羽毛。

安兹很想吐槽「你们以为我是孔雀还是什么？」，但他偷瞄女仆们一眼，只见她们表情充满了骄傲，没有一个人显得担忧。岂止如此，甚至没有半个人抱著一点负面氛围，大家眼神都如痴如醉，双颊染成了玫瑰色。

就像少女面对心仪的偶像一样。

（这样穿真的好看吗，对女性来说有魅力吗……我真的很没审美眼光耶。）

安兹心中暗自沮丧时，女仆们似乎替他换装完毕了。

映照在镜中的自己，看起来像连手臂底下都长了羽毛，让安兹想起曾在YGGDRASIL看过的魔物。

（记得是叫始祖鸟吧……森林祭司使唤的恐龙里有这种生物呢。）

双臂一抱胸就会发出沙沙声，很是烦人。

但如果这时候说「这套服装不好」，女仆们会对安兹说什么？首先她们一定会问「是哪里不好呢，今后您比较喜欢什么样的服装呢？」吧。

「好！」安兹把一切问题拋开不管。「走吧！」

●

安兹感觉到指定的时间一秒不差，在大厅中央即将开启魔法门扉──「传送门」。

整栋宅邸张开的魔法力场现在虽然已经解除，不过受到与夏提雅战斗时也用过的「延迟传送（Delay Teleportation）」影响，没有人影从「传送门」出现。

「延迟传送」不只能够暂时阻碍他人传送到使用者附近，使得传送者从消失到出现产生几秒的延迟──一般来说，阻碍者可利用这段时间拉开距离，或是准备攻击──还会告知使用者有多少人传送到哪个位置。

根据这项资讯，传送过来的是一个人。

可见安特玛不是没跟夏提雅一起来，就是之后才会来。

「延迟传送」终究只是延迟传送的动作，不是加以取消。因此经过一定时间后，半圆形的黑色球体就在「延迟传送」告知安兹的位置扩展开来。

然后蜥蜴人战战兢兢地走了出来。

他──应该不会错──正要环顾周围时，视线与坐在大厅深处简易王座上的安兹交错。

「安……安兹·乌尔·恭魔导王陛下，属下斗胆面见大人。」

听到下跪的蜥蜴人用文明人的口吻讲话，安兹难掩困惑。之前那个萨留斯跟其他人有所差异，但这个蜥蜴人的讲话方式也是简洁流畅，给人驾轻就熟的感觉。

是科塞特斯教导有方吗？

安兹漫不经心地想著这些事，不过现在有更重要的事要做。

虽然「延迟传送」已经告知了安兹，不过他还是确认了「传送门」没人要接著出来，然后才命令在身旁待命的一只死亡骑士重新启动魔法道具。看著死亡骑士点头后离去，安兹将目光转向下跪的蜥蜴人。

好像算准了时机一般，一旁待命的丹克莉曼开口道：

「蜥蜴人，准你拜谒。」

跟帮安兹挑衣服时的态度截然不同。

她呈现出冷静透澈，精明能干的女人的气质。

一般来说，在宫殿等地方听到女仆这样讲话，想必很多人会感到不悦。看到女仆站在君王身边，垂首跪拜的谒见者脸上或许还会浮现嘲笑，或是可怜魔导国人才缺缺，竟然要让女仆担任这种职责。

然而这个蜥蜴人接受过科塞特斯的教育，知道NPC们的地位比任何等级的仆役都要高，所以应该不会对丹克莉曼的态度有所疑问。

安兹透过丹克莉曼，要蜥蜴人站起来。

（真是麻烦，干么这样多此一举，正常讲话不行吗……这就是所谓的入境随俗吧。）

社会人士铃木悟的精神还有些许残留，让安兹·乌尔·恭无法理解这种规定，但也只能接受。

不顾安兹这些内心纠葛，蜥蜴人听从命令迅速站起来。坦白讲，安兹看不太出来蜥蜴人之间的差异，如果鳞片颜色不同，或是有著明显特徵──烙印或一只手臂较粗──倒还能辨识，但眼前这个蜥蜴人看起来就跟一般蜥蜴人没两样。

安兹命令丹克莉曼问对方的名字。

「安兹大人准你报上名字。」

「是！谢大人！属下是前利尾（Razor Tail）部落族长酋库·诸诸。」

没听过这个名字。

是该诚实表示没听过，还是该装作听过比较好？对于这两个选项，安兹选的是第三个选项──两者皆非。也就是高傲地点头，要他继续说下去。因为安兹担心科塞特斯以前交给自己的报告书上，搞不好提过这个名字。

安兹命令丹克莉曼问对方的来访理由。

（麻烦死了！）

他在这里接见子民──臣民时多半是这种感觉。

（如果不会害魔导国被瞧不起，我真想马上开会讨论，减少这种麻烦事……）

安兹在心中发牢骚时，丹克莉曼对蜥蜴人下令：

「安兹大人准你说出来访理由。」

「是！我等村庄的支配者，湖泊统治者科塞特斯大人，有一物要交给无上至尊，纳萨力克地下大坟墓的支配者，科塞特斯大人的主人安兹·乌尔·恭魔导王陛下，因此特派属下前来。」

头衔好长啊。安兹吓了一跳但不表现出来，对丹克莉曼扬扬下巴。丹克莉曼走到蜥蜴人面前，接过一叠纸张。然后安兹再大费周章地从丹克莉曼手中接过纸张，这才好不容易打开文件。

里面以科塞特斯的笔迹写了诸多事项，文章量很大，在这里看恐怕要花点时间。

安兹把文件恢复原样，叫来一旁待命的死亡骑士，要他保管文件，然后才终于自己开口说话：

「辛苦了。」

「不敢！」

安兹只能说这么一句话，但这样就结束的话太没意思了。

他没从王位上站起来，直接向蜥蜴人问道：

「那么──接下来我不以魔导王的身分，而是以科塞特斯的主人身分问你些问题。直接听取属下所言，能够加深双方的理解。」

蜥蜴人的目光有点游移，看来是直接被安兹问话，不知该怎么应对。虽然蜥蜴人的表情不容易解读，但安兹觉得好像是这个意思。

「放轻松，这是非官方谈话。只要离开这里，谁也不会记得此事，就像一场白日梦，也原谅你的任何失礼言行。」

这话与其说是告诉蜥蜴人，毋宁说是讲给周围待命的丹克莉曼与死亡骑士听。

「话说萨留斯直到不久之前都还待在纳萨力克地下大坟墓，他最近好吗？」

「是！承蒙陛下垂青，他过得很好。还生了个健康的宝宝，小俩口似乎也鹣鲽情深。」

「喔，是吗！我就是想孩子快出生了才让他回去，原来已经生了啊。这样啊，这样啊，夫妻恩爱实在可喜。」

以前「安兹·乌尔·恭」之中也有人已婚，那人的事无意间掠过安兹的脑海。「老婆大人心情欠佳」这句话就像魔法一样，即使中途退出游戏大家也不会责怪。

令人怀念的回忆让安兹脸上绽放笑容──虽然他的表情不会变──提出一个疑问：

「那么生下来的孩子也是白色吗？」

萨留斯的妻子就是那个白色蜥蜴人。她是极为稀有的蜥蜴人，刺激了安兹的稀有爱好魂，因此他记得很清楚。

「是的，陛下，正是如此。我也在想不管继承哪边血统，都能生下大有前途的孩子，不过看来是继承了较多母亲的血统，鳞片一身雪白。」

「哦──只有一──」

安兹本来要说「一只」，赶紧闭起了嘴。这时候还是说「一个孩子」比较不会出错。虽然无论哪种讲法，他们大概都不会抱怨，但也不该因为这样就乱讲话。要是这句话有口无心的话造成科塞特斯的统治出问题，安兹可不知道怎么跟他赔罪。

「──只有一个孩子吗？」

「是的，陛下，就一个孩子。」

「唔嗯……这样啊，只有一个啊。」

看来他们不像爬虫类那么多产，不过只要今后夫妻恩爱，说不定还会再生几个。

安兹感觉自己内心的精品收藏家之血受到了强烈刺激。他心想不知道能不能要到一个，但拆散母子未免太可怜了。

不过，蜥蜴人好像有盖上烙印出外旅行的风俗习惯，如果萨留斯的孩子选择走这条路，安兹或许可以锻炼他成为冒险者。

安兹梦想中的冒险者工会，是各类种族隶属的组织。品种极为稀少的蜥蜴人如果加入，也许能达到偶像明星入学般的宣传效果。

「那么母亲与小孩的身体状况如何，营养之类的都足够吗？」

「是，陛下，感谢陛下的厚爱。两人都很健康，尤其是小孩子活力充沛，以后恐怕是个顽皮小子。」

「这样啊，这样啊，那真是太让人高兴了。那么为了纪念两人生下有前途的小孩，就让我赠送点礼物吧。不过，即使是我也不知道蜥蜴人如何庆祝小孩诞生。我想问问你的主意，你认为送什么好？」

送鱼代替弥月蛋糕有点乏味，最好是送能保存下来的实质物品。

「是，我们没有送礼庆祝诞生的习俗，不过……如果是萨留斯的话，获赐武具想必会很高兴。」

「武具啊……唔。」

安兹希望他能提出些太太也喜欢的物品，不过防具可以保护老公的性命，似乎也不错。安兹正在思索时，酋库战战兢兢地开口了。

「──可否准许属下问一个问题，魔导王陛下？」

「什么问题？」

「陛下为何如此赏识萨留斯呢？」

我不是赏识萨留斯，是赏识他做为稀有蜥蜴人丈夫的价值。但安兹实在不便这么说，于是勉强掰出其他说法：

「……他是个很优秀的男人，实际上，我听说他在我们纳萨力克内接受训练，也交出了非常出色的成绩。所以，对于优秀而忠诚之人，我会支付正当的报酬。」

「感谢陛下不吝回答，今后我们将更加竭诚尽忠。」

「唔嗯，千万别忘了这份心。」

安兹高高在上地颔首，想想还有什么其他想问的。若是真正有能力的人，想必会从他口中问出蜥蜴人村庄的状况，与科塞特斯的资料交叉比对，找找看有没有问题；但安兹没那种能耐。

安兹正要开口命对方退下，忽然想起一件事：

「这事跟你们的村庄无关，不过你有听过住在安杰利西亚山脉的矮人吗？」

蜥蜴人村庄就位于安杰利西亚山脉的山脚下。

「是，属下曾有耳闻。」

安兹只是随便问问，没想到真问到了，这大概就是所谓的戏言成真吧。安兹有些吃惊，并命令他说出知道的一切。

「属下也只是听人说过，实在羞愧，听说那个种族在矿产丰富的矿山内部建立都市，使用从当地开采到的各色矿石生产出多种武具，其中好像还有用超稀有金属打造的武具。」

「超稀有金属？」

安兹产生喉咙咕嘟作响的错觉。

身为热爱稀有道具的一名玩家，这词汇太具有吸引力了。

「你有听过那种金属的名称吗？」

「非常抱歉，陛下，属下没听说那么多。」

安兹感到有点遗憾，同时又劝自己不该抱持无聊的期待。

以冒险者飞飞的身分行动时，安兹得到了一些关于金属的情报，但没听说有金属比精钢更硬。况且连山铜与精钢都被称为超稀有金属了，大概也就是那一类吧。

安兹虽然这么想，却无法抑止内心躁动的期待感。

如果是与大地共存的种族，说不定会使用连安兹都觉得格外稀有的金属。

（假设，对，我是说假设。我是觉得不可能，但如果这个世界也有YGGDRASIL的七色矿，而且矮人有在开采呢？虽然这建立在这个世界也有七色矿的假设上，但若真是如此，就能够测试「热质石（Caloric Stone）」──在这个世界能否用同一种方法，让YGGDRASIL的隐藏道具出现。）

世界级道具之一的热质石，必须收集大量七色矿，然后将所有种类消耗掉一定数量才能到手。用一般方法很难入手，但安兹·乌尔·恭曾经成功获得过一次。

之所以能成功，是因为长久未被玩家发现，能够开采出七色矿之一「天国铀」的金属矿山，被安兹·乌尔·恭第一个发现到。

一般而言，发现了新矿山的公会，会把起初埋藏于土里的矿石全数挖掘出来，拿到市场上卖。这是因为YGGDRASIL的矿山即使开采殆尽也会慢慢复原，变得能够再度开采。而安兹·乌尔·恭本来也是要这么做的。

然而他们却运气极佳地获得了世界级道具。

起初当他们将少量天国铀卖到市场上，看著价格因为稀有价值而上涨时，储存于纳萨力克地下大坟墓的七色矿起了自然反应。

安兹到现在都能立刻想起，当看到矿石储藏库失去了几乎所有七色矿，只有一个道具掉在那里时，成员之间那种难以言喻的气氛。他还记得大家面面相觑，确定这是值得高兴的一件事后，发出空虚的小声欢呼的那一瞬间。

后来过了不久，他们用掉了热质石之后──消耗型世界级道具可以用相同方法再度获得──试著用同一种方法获得第二块，但遗憾的是由于天国铀矿山被人抢走，计画就这样成为泡影。

安兹他们看著抢走矿山的公会把开采到的天国铀高价卖出，一半是看好戏，一半是酸葡萄心理地嘲笑他们，知道对方那样是绝对得不到世界级道具的。

安兹沉浸在回忆里，面露邪恶的笑容，取笑那些人。

（蠢货，就是独占才能确保所需的份量，拿到市场上卖是绝对得不到的。还是说──）

安兹回想起布妞萌说的话。

他说「天国铀矿山除了我们安兹·乌尔·恭发现的那一座以外，应该还有好几座才对。说不定他们是获得了别的矿山，为了转移注意力才夺走我们的矿山」。

不过，他立刻又否定了自己这种说法。因为他们得知那个公会为了抢夺矿山，使用了世界级道具「永劫蛇戒（Ouroboros）」抵制了「安兹·乌尔·恭」。他们怀疑就算是为了多次获得「热质石」，似乎也不至于要用掉人称二十件之一的世界级道具做障眼法。

安兹摇摇头，摆脱过去的记忆，但还是无法完全消除浮现脑海的想法。

（……即使没有七色矿，矮人很可能拥有各种金属的相关知识，搞不好还有没外流的知识喔！像是把迷惑等魔法──啊，我太心急了。不可以把想像建立在想像上。不过，除此之外还有卢恩那件事，我看还是得当成最优先事项立即行动。）

想到这里，安兹才发现蜥蜴人在偷看他。看来一时进入自己的世界了。

「……我似乎陷入沉思了。那么你是从谁那里听说矮人这些事的？」

「回陛下，是从与我同样整合部落的任倍尔那里听来的。」

「哦！你说那个任倍尔啊……唔嗯，冻牙之痛（Frost Pain）该不会就是矮人打造的吧，然后由任倍尔转让给跟他有交情的萨留斯？」

关于剑的来历，安兹听萨留斯说过。不过为了更确定，也听一下别人的说法。

「那剑是自古传承至今的武器，不是任倍尔给他的。」

「这样啊……」

果然跟听说到的一样，不过，也有可能不是所有蜥蜴人都知道。

（这个世界已经找到了几件YGGDRASIL做不出来的武具。像他持有的，能斩裂防御系常驻技能的武器就是一个代表……）

在这世界里，魔法武具是锻冶匠先打造武具，再由魔法吟唱者附加魔法而成。换言之为了打造强大武具，优秀的魔法吟唱者比优秀工匠更重要。

不过也有例外，像是关于克莱门汀持有的武器，以夫路达所知的魔法知识，似乎能够做出相同的武器；但葛杰夫的武器就做不出来了。

照夫路达的说法，他认为葛杰夫拥有的那种魔法道具「可能」是吸收魔力而自然形成，或是以龙族魔法做成的物品。

（但是，这些都不一定正确。还有很多事是连夫路达都无法解释清楚的。说不定矮人就能打造出这类武器。我知道自己期待过高了，可是……）

YGGDRASIL的武具──除了公会武器等一部分例外──拥有以金属的价值与使用量再加上工匠技能，所计算出的资料量。资料量越大，能组入的电脑数据水晶就越多。因此愈稀有的金属就能成为愈强的武具。

关键就在于工匠。这个世界似乎也是一样，就是在YGGDRASIL当中，矮人这种人类种族在工艺家系职业上有奖励。因此，在武器防具等生产职业系的玩家当中，矮人是一种受欢迎种族。

既然如此，也许他们会有夫路达所不知道的武具制作知识。

（搞不好卢恩也是其中之一。嗯……要把矮人弄到手吗……这点子还不赖。卷轴（Scroll）方面有司书长用迪米乌哥斯带来的材料做实验，药水有恩弗雷亚，魔法道具有夫路达，而武具制作则交给矮人。）

想到目前各处正在进行进一步强化纳萨力克的实验，安兹心满意足地笑了。不过有件事必须谨记在心，就是如果六大神是玩家，纳萨力克搞不好已经慢了对手六百年。

（技术开发也还要花上几年……不，是几十年，甚至可能是几百年。只有蠢蛋才会疏忽大意。）

凭安兹这点程度的点子，也许别人早已在进行了。坐在领袖位子的人思考要有根据，必须舍弃目空一切的想法。

（如果有人跟我想法一样，我看矮人还是正确答案。例如玩家拜托矮人开发技术，或是委托他们制作武具等等，然后在这个过程当中教他们卢恩文字之类……是否该问过雅儿贝德或迪米乌哥斯的意见，然后整军待发采取行动？）

大约一小时之前，安兹还在想著由自己、夏提雅与亚乌菈三名精锐前往，然而如今矮人国的优先度提高，看来似乎得重新计议了。

先收集关于矮人国的情报，悄悄派人潜入国内，再收集情报，同时还必须用魔法观察对方的行动。

问题是不知道要花多少时间。

假使对夏提雅洗脑的玩家潜藏在该地，给对方太多时间是很危险的行为。每一步棋都沦于被动，对手有可能在对他们有利的时机发动攻势。为了避免这一点，由己方主动出击才是上策。

（……看来这时候应该下个赌注，派外交团吧，我要跟矮人国建立外交关系。如果那里有玩家对我发动攻击，我就拿这当正当理由攻陷矮人国，再从瓦砾堆里挖掘出知识就好。）

安兹将遇到矮人时的必办事项排出顺序，依序思考：

一、确认有无玩家存在。

二、调查卢恩文字以及其来历。

三、查明他们的锻冶技术，以及矿物相关的知识与实物。

大概就这样了。

只是，安兹不认为叫他们说，他们就会说。隐藏技术是理所当然的做法，情报就是要隐藏才能成为极富价值的宝藏。

如果有人明明是YGGDRASIL玩家，却把情报毫不保留地外流，应该要让布妞萌来好好讲他一顿。

（……还有我或许可以用国营方式进口他们的武具，稍微便宜一点卖给我国的冒险者，这应该很吸引人吧？可是这么一来，就得与矮人保持友好关系了。我也可以让矮人在纳萨力克内像奴隶一样干活，但那是最终手段。如果可以，我想尽量用对艾恩扎克的那一套说词，而且要有说服力。）

话虽如此，这都还只是如意算盘罢了。

「……蜥蜴人，任倍尔知道矮人都市在哪里吗？」

「知道，任倍尔跟我说过，他在矮人都市住过一阵子。」

「原来如此，你认为任倍尔能为我带路吗？」

蜥蜴人陷入沉思，然后歪著头。

「非常抱歉，属下无法回答。当然，只要是陛下的命令，我想任倍尔是会努力的。只是他从矮人都市回来之后，似乎已经过了几个冬天，不知道还记得多少……」

「这样啊……届时我可以用魔法解决，不成问题。」

只要使用「窜改记忆（Control Amnesia）」或许能查到点模糊不清的印象。

安兹一边祈祷艾恩扎克或夫路达知道些什么，一边准许蜥蜴人退出房间。

2

接见蜥蜴人过了两小时后，「唉……」安兹在自己的房间暗自叹气。

因为他想起方才用「讯息」联络上夫路达与艾恩扎克的结果。

（是说为了让他们相信是我，为什么非得我整个人传送过去啊！尤其是夫路达，我还以为他差不多习惯了哩。）

光是用「讯息」与他们说话，无法让两人相信对方是安兹，不得已他只好「传送」到两人的所在位置直接谈话。

两人一模一样的道歉方式让人怀疑他们是不是事先讲好了，又恳求安兹下次尽量在紧急情况下才用「讯息」跟他们说话。艾恩扎克也就算了，夫路达那样绝对跟安兹交给他的书有关，八成是不想花太多时间在其他事情上；但安兹行事聪明，没有追问。

不过话说回来，「讯息」酿成的悲剧安兹也有听说，但他无法理解两人为何如此不相信「讯息」。话虽如此，他也只能当作本来就是这样。再说他们这两个帮手如果遭人欺骗，造成的损害确实比较大。所以也只能将传送魔法使用的MP当成必要经费，死了这条心。

安兹之所以心情黯淡，也是因为听了两人所说的话。如果能得到重要的情报，使用「传送」就有意义了，但很遗憾并非如此。

艾恩扎克知道安杰利西亚山脉当中似乎有矮人国，但不知道在哪里。王国与矮人们好像没有进行国际贸易，如果有，矿山都市里·勃鲁姆拉修尔或许有进行小型交易。但就算有也关系到都市利益，照他的说法是难以置喙。

夫路达也是类似的感觉。

安兹问了他矮人国的文化与政治型态等等，但他几乎一无所知。他知道历史上有一座矮人都市因为力量强大的龙而蒙受巨大灾害，但既不知道那座都市的名称与地点，也不知道龙叫什么名字，有何能力。

夫路达本身好像对这事不感兴趣，所以一直没做调查。不过，他表示今后可以详加调查，也愿意帮安兹刺探帝国的负责窗口，但安兹拒绝了。

那样想必很花时间，而且夫路达变节一事已经曝光，由他来调查搞不好会引来麻烦问题。

到头来，能依靠的只有蜥蜴人任倍尔了。

（差不多该对两人发出「讯息」，将矮人的事告诉她们了吧。）

「首先是夏提雅，嗯……这就叫适才适所吧。」

真是漂亮的一句话，同时也是极为残酷的一句话。

安兹闭起眼睛──虽然没有眼球──沉思一分钟。当睁开眼睛时，他发动了「讯息」魔法。

「──夏提雅·布拉德弗伦。」

『安……安兹大人！这次要在哪里开启『传送门』呢？』

身为最强的楼层守护者暨唯一一名镇守多个楼层之人，竟然一开口就问「传送门」要开在哪里，真让人有点心酸，同时安兹心中也涌起罪恶感，觉得不该一直让她做这种杂事。

「不是，这次我要派给你一项重大任务。」

『您……您说重大任务吗？』

「嗯，我要你与我同行，保护我的人身安全。」

讯息那一头产生了几秒的沉默。

她不可能没听见，不知道是怎么了。就在安兹觉得奇怪时，他听见了夏提雅由于太过激动而怪腔怪调的声音：

『属下愿以性命交换，完成这份重责大任！』

「唔……唔嗯。那么我详细跟你说明，到我在耶·兰提尔的房间来。」

如果不补充这一句，有时对方会跑到安兹在纳萨力克地下大坟墓的房间去，应该说其实只发生过一次。当时安兹发出「讯息」要娜贝拉尔来房间，她却迟迟没出现，安兹不知道她是怎么了，再用魔法一看，发现原来她在纳萨力克内的安兹房间等著。

安兹做了反省，觉得那完全是自己下令的方式不对，所以不能再重蹈覆辙。

『是！属下立刻前往！』

「还有，你现在负责的纳萨力克地下大坟墓的监视任务，交给马雷负责。有什么事要传达给马雷的，等我派他过去时，你再向他说明。考虑到这事需要的时间……你就在方便时过来吧。我没有事要离开这个房间，就等你来。」

『是！我夏提雅·布拉德弗伦，立刻遵照吩咐开始行动！』

「传达交接事宜是很重要的，可别因为怕让我等，就三言两语草草了事喔！我会命令马雷前往你的房间死蜡玄室。」

『属下明白了！在他过来之前，属下会先将交接事宜写在纸上！』

「还有这不用我说，记得把戒指交给马雷喔。」

『这是当然！属下很明白这枚戒指只是一时借用！』

应该说安兹这么命令，是因为把戒指带出纳萨力克外非常危险。反过来说，只要这个跟安兹·乌尔·恭之杖没被夺走，就能争取到足够时间召回所有守护者。为此，除了安兹藏在身上的戒指，以及纳萨力克内持有者的那一份之外，其他戒指都藏在宝物殿的黄金之中。

安兹之所以明知危险仍然带著戒指，是因为如果没有一个人带著，当入口遭人封锁时，会不得其门而入。

「很好，那就开始准备吧。」

『是！那么属下前往安兹大人的房间时，需要携带什么呢？』

「问得好，不过你不用带任何东西过来。我会当场跟你说明要做什么，之后再给你时间准备。」

『属下明白了！』

自从下令以来，夏提雅始终充满热忱的回答，随著魔法的解除消失。

安兹接著对马雷发出「讯息」。讲的内容跟刚才大同小异，只是要他代替夏提雅保护纳萨力克地下大坟墓罢了。

听了马雷微弱但坚定的回答，安兹切断了「讯息」。

最后他对亚乌菈发出「讯息」。

「亚乌菈，是我。」

『是，安兹大人！有何吩咐！』

「嗯，我要你等会与我同行，前往矮人国。」

『遵命！那么我该怎么做呢？』

「首先我希望你到我在耶·兰提尔的房间来，然后在这里等夏提雅过来。」

『您说夏提雅吗？』

她的大声怪叫，让安兹感谢自己明明没有鼓膜却能听见声音的神奇耳朵。

「亚乌菈啊，放低音量。」

『真……真是抱歉！安兹大人！』

就说要你放低音量了。安兹心里想著，但没说出口。

『呃，我们是要去毁灭矮人国吗？』

「不是，你怎么想到那么危险的方面去了。我打算一开始先以友好态度行事。」

『啊，原来如此！您是在想友好态度不管用时的情形对吧？』

「亚乌菈啊，你的──」

『安兹大人，我到了！』

「什么？你该不会已经到我房间门口了吧？」

『是的，没错！』

听到这声音的同时，有人敲了敲门。

看著一旁待命的丹克莉曼往房门走去的背影，安兹再度苦笑。

「安兹大人，亚乌菈大人请求准许入室。」

安兹以手做出许可后，丹克莉曼从门前退开一步。

『「打扰了！安兹大人。」』

亚乌菈的声音就像双声道一样响起。

安兹也对走进房里的黑暗精灵（Dark Elf）女孩打招呼。

「好，那么到那边说话吧。」安兹指指能面对面坐下的沙发，然后视线朝向丹克莉曼。「给亚乌菈准备点饮料。」

「遵命，安兹大人。现在立刻能准备的有苹果汁、柳橙汁、柠檬苏打、红茶与咖啡。」

在亚乌菈的要求下，丹克莉曼把苹果汁放在两人沙发之间的桌上。安兹一边叫她喝，一边开口说：

「首先，关于刚才你问我是否要毁灭矮人国，我先告诉你。我带夏提雅去的确是重视战斗力，但这不是主要理由。」

「咦？」

亚乌菈大吃一惊，瞪大双眼。看她这个反应，就知道她把夏提雅的用途想得多狭窄。然而──安兹无法阻止自己脸上浮现笑容。

他想起了泡泡茶壶与佩罗罗奇诺的关系。

每次一有事，泡泡茶壶就会问安兹：「那个笨弟弟有没有给你添麻烦？」这时安兹若回答：「他没给我添任何麻烦啊。」她就会做出跟刚才亚乌菈一样的反应：「不可能吧！」

安兹觉得两人的关系如今仍活在亚乌菈与夏提雅之间，按捺不住心中的喜悦。回忆如同细雪般飘落，胸中逐渐变得幸福洋溢。喜悦之情继续累积，几乎化为高亢笑声表现出来──但在前一刻受到了压抑。

「──该死。」

快乐的瞬间遭到自己的情感抑制功能阻挠，安兹小声咒骂了一句。这项能力明明给了他许多好处，一有不便却又嫌碍事，安兹也知道这样太任性了。即使如此，与过去同伴们的回忆遭到阻挠的不快感，仍然无法轻易抚平。

「那……那个……安兹大人，您怎么了吗？」

不过，听到小女孩怯怯地询问的声音，不快感也一口气减弱。自己不该把负面情绪表现出来，让小孩子都注意到。安兹吸进一大口气，然后对亚乌菈笑笑。

「不，抱歉，没什么。回到刚才的话题，我这次带夏提雅去，是为了检查她的适性。夏提雅是做为最强的楼层守护者而诞生，那时候，如果她采用了正确的战术，就连我想必都赢不了她。」

「没那种事──」

「──不，事实就是如此。如果我是夏提雅，从一开始我就会做出勇者之魂。然后趁分身战斗时做好迎战准备，在魔力允许的状况下使用攻击魔法，再来是特殊技能。最后我会以某些手段发动血之狂乱，在攻击力增强的状态下以滴管长枪进行近身战。」安兹彷佛伤脑筋地笑了。「如果她以这种方式进攻，我早就毫不犹豫地撤退了。」

就玩家技能除外的战斗能力而论，安兹在全玩家当中如果属于中上级，夏提雅的职业组合与装备选择算是上级的下段班。假若她的装备是最佳选择──统一为神器级道具──应该能达到上中程度。若是再视对手改变装备品，甚至可能逼近上级的上段班。

「然而，这种最强的评价，会妨碍夏提雅的成长。」

「咦？」

「夏提雅的有效运用方法是削减对手的资源，所以当成箭使用最为正确。射出这支箭，然后让她在敌阵里大开杀戒。但是──这样真的对吗？也许从夏提雅的个人能力来说，这是能够导出的最佳用途，但真的是最好的答案吗？」

「这我不太清楚……不过，如果安兹大人觉得该这么做，我觉得那就是正确的。」

以谈话内容的发展来说，她这样说会让安兹很伤脑筋。对于刚才的问题，安兹的答案是「不对」，所以她应该回答得让安兹说出哪里不对，才是社会人士的正确反应。话虽如此，小孩子还是坦率点，比较有小孩子的样子。

「这……这样啊。我是觉得应该不对，刚才我所说的最佳用途，不过是从夏提雅的能力导出的结论。对于累积了经验的夏提雅来说，或许不能说是最好的答案。」

安兹做为战士的能力有所成长。不对，更正确来说，应该是变得能更完善地运用能力。就像这样，即使体能没有增长，其他不同部分也能有所长进。

不同于只有电脑数据的时候，现在的NPC们有心灵，以及自主思考的大脑。既然如此，夏提雅也是一样的。明天的夏提雅应该会有所成长，不再是今天的夏提雅。

「不是光重复同一件事，而应该让她尝试更多样化的活动，以期有所成长……失败嘛，好吧，或许在所难免。当然我并不希望她失败，不过如果怕失败，让身边的人帮忙补救就行了。所以我才会叫亚乌菈你来。」

安兹是觉得亚乌菈跟夏提雅的交情比马雷好，而且应该能好好管住她，所以才选了双胞胎中的姊姊。

这时原本一语不发地听安兹讲话的亚乌菈，坚定地点头了。

「……不过，拿多累积经验当藉口，让她做大幅偏离原本合约内容的事务，以一个公司──组织来说是错的。」

「咦，什么意思？」

「──打个比方罢了，总之我的意思是，逼夏提雅做她不想做的事，是不可原谅的。」

「听从安兹大人的决定，才是我们该做的事啊！」

「……如果我让夏提雅做的事，跟佩罗罗奇诺桑想让她做的事不一样，你不觉得我这样错了吗？如果我的命令跟泡泡茶壶桑的想法有所落差，亚乌菈听从我的命令时会是什么心情？」

「呜！这个嘛……」

亚乌菈战战兢兢地低垂目光，大概是在安兹面前不敢说「我会很困扰」吧。

「无妨，别放在心上，我只是想表达我的意思。我要让夏提雅挑战各种事情，在过程中确认她的成长，这就是我这次选择夏提雅的理由。」

「原来如此！不愧是安兹大人，竟然有这么深远的目的！」

上级为了让属下成长，必须让他们接受挑战。

安兹来到这个世界之后看的商管书里，就有提到这项上司须知。

迄今安兹没能给夏提雅机会成长，是因为之前行动都有风险，而且也没多余时间。不过这次的话……不对，只有这次这个机会了。

「剩下的部分等夏提雅来了再讲吧，免得多说一遍。」

安兹话音甫落，正好有人敲门，丹克莉曼去确认来者何人。

「是夏提雅大人。」

看来期盼已久的人物到了，安兹命令丹克莉曼让夏提雅进房间。房门打开，一个人走进房间里。

「夏提雅·布拉德弗伦在此候命！」

安兹正要说「来得好」，一看夏提雅的装扮，整个冻住了。他重复眨了几下眼睛，然后问她：

「你……你怎么全副武装？」

她穿著全身铠（Full Plate），连滴管长枪都拿在手上。

「回大人！这是为了保护大人安全所做的准备！属下将会歼灭所有反抗安兹大人的敌人！」

看到夏提雅鼻孔张大，杏眼圆睁，安兹以视线向亚乌菈求援。夏提雅的想法……好吧，或许可以说没错。

「唉，你也太急躁了吧，为什么不先听安兹大人怎么说再行动啊。」

被亚乌菈一念，夏提雅嘟起了嘴唇。趁著两人还没开始吵嘴，安兹用手心对著她们，要她们注意自己。

「夏提雅，你的想法的确没错。不过这次情况有点不同，原谅我讲得不够清楚。」

安兹赶紧告诉夏提雅，这次的目的基本上是去与矮人国建立友好关系。

夏提雅听完，表情中带有困惑之色。

「这……这样选我真的好吗？」

「──我选你有几个理由，保护我也是其中之一。不过，最大的理由不是这个，是要让你累积经验。如果因为你有血之狂乱就认为你做不来这件事，那我就太武断了。让你试试，说不定会发现其实你很擅长做这种工作。」

夏提雅睁大了双眼。

「属下明白了，安兹大人！属下一定会做出不让大人后悔的结果！」

「……嗯，那么夏提雅，这件事你要接受亚乌菈的指挥。你必须将亚乌菈视为长官，听从她的命令行动。」

「遵命！」

夏提雅低头领命。

安兹是觉得她有点太激动了，但总比口气缺乏干劲要好。不过要是变成无头苍蝇也很伤脑筋。

「好了，我欣赏你的热忱，但差不多该冷静下来了，夏提雅……那么来考虑一下随行的人选吧，你觉得带谁去好？」

「安兹大人──属下可以提一件事吗？」

来自意外方向的声音让安兹吃了一惊，但他佯装冷静地将视线投向丹克莉曼。

「怎么了，有什么问题吗？」

「是的，窃以为安兹大人在前往矮人国时，可以带我们几名女仆做为侍女同行。自古以来居高位者，总是会带几个人打理身边大小事。安兹大人前往矮人国之时，若是不带侍女，属下担心会引来对方的侮慢。」

「原来如此……这话确实有道理。」

就安兹偷看到的来说，吉克尼夫有好几辆马车，车上也有身穿华服的几名女子，那些大概就是为他打理身边事务的下人吧。要是吉克尼夫愿意在纳萨力克住一晚，就能查得更详细了，只可惜没能留住他。

不，真要说起来，让特地自远方而来的客人不住一晚就走，实在有失礼数。虽然是因为安兹不管怎么请吉克尼夫留宿，他都坚决婉拒；但也许想办法让他改变心意才符合礼仪规范。

假若那时候两边建立起交情，说不定在竞技场就不会提什么属国的事了。

（喔，我想太远了……丹克莉曼说的确实很对，可是……）

安兹想起她的个人资料，四十一名一般女仆虽然外貌各有不同，但内部资料与装备都是一样的。

人造人这种异形类种族没有任何特别优秀之处，而且因为都是一级，所以非常弱。虽然能力值来说比一级的人类种族强，但两者一打起来，人造人的胜率大概也就60％吧。

女仆装等等是装备品，还算有防御力，但也只是高阶程度。对这个世界的对手而言算硬，对YGGDRASIL玩家来说却跟纸一样薄。

说得明白点，安兹无法带著她们前往几乎未知的矮人国，而且是可能有玩家伺机而动的敌区。

「但是呢……很遗憾，我无法这么做。如果说我需要随从──夏提雅，能否让你手下的吸血鬼新娘（Vampire Bride）们同行？」

「大人不用问，纳萨力克的所有人都是安兹大人的下属，您只需一句命令就够了。」

「是吗？──丹克莉曼，你的提议很合理，只是有一个问题。在我前往未知之地时，考虑到你们这些弱女子的生命安全，会让我放不下心。」

「我们有心理准备面对危险！」

安兹稍微举起手来，叫丹克莉曼不要激动。

「你──你们为我尽忠的态度，让我很高兴。所以等我到了矮人国，确定那里安全无虞，再用传送叫你们过来吧。在那之前就把工作交给吸血鬼新娘们，如何？」

丹克莉曼嘴巴一张一合了几次，但终究没说什么，就低头领命了。安兹希望她不是服从命令，而是衷心接受，但看来有点难。

安兹将视线从丹克莉曼身上移开，他无法再说什么说服她，而无论她说什么，安兹也不打算改变心意。

一级NPC的复活费用很便宜，但问题不在这里。

没人会想带朋友的子女到可能有危险的地方。

「那么夏提雅，我要让吸血鬼新娘──这样吧，让大约六名同行。另外再召集约三十骑的随从，其中五只用我最近召唤的魔物半藏。」

三十这个数字毫无根据，安兹只是觉得好像有这个数字就够了，说不定是玩家组队时的人数闪过了脑海。

「凑齐成员时，还要与科塞特斯联络。这样吧，我一个人先去跟他谈妥。你们俩用夏提雅的『传送门』召集到成员后就到蜥蜴人村庄来。之后我们再北上寻找矮人国，这个计画如何？」

「遵命！」

「是，属下会照办。」

两名守护者都回以赞成与同意的话语，没有安兹期待的那种更好的点子。安兹并不觉得两人只会唯唯诺诺，但她们对自己的提议都只说「是」，会让他有点不安，因为安兹对自己的想法并没有自信。

「那么关于随从，你们有什么提议吗？」

「用我的魔兽们──」

「用我的不死者们──」

两人同时出声，接著双方开始互瞪。眼看著两人就要吵起来了，但夏提雅却先别开了视线。

「你请吧。」

「……怎么啦，吃错药了？」

「因为这次大人命我将你当长官，听你的命令。」

「……感觉好恶心喔。」

夏提雅的眉头动了一下，但她没说什么。

「这样的话，就你的不死者二十五只，骑我的魔兽怎么样？」

「我是没异议，不过──」夏提雅的视线朝向安兹。「──这样会超过安兹大人所说的数字，大人允许吗？」

「无妨。」

「那么就如此进行吧。」

看两人之间似乎达成了协议，安兹插嘴道：

「那么你们俩都开始行动吧，我希望在两小时内选出成员，并做好准备。不要认为只要使用传送系魔法就能随时回纳萨力克，要假设一旦离开就暂时回不来，以此做好万全准备。尤其是亚乌菈是活人，特别需要注意。那么解散吧，我还有很多事要交代潘朵拉·亚克特。」

还要用「讯息」跟雅儿贝德联络才行。安兹将这一条写进心中的笔记本。

●

「终于，终于等到这一刻了！」

稍微远离了无上至尊的房间后，夏提雅走到听不见声音的距离，握紧拳头大吼。

「终于有机会补偿那时的失败，让众人知道我夏提雅·布拉德弗伦是有用的存在！多漫长的一段日子啊……」

夏提雅的眼光飘向远方。

亚乌菈知道在她平常不用的讲话口吻中，蕴藏了多强烈的感情。夏提雅已经为那时的失败受了罚，安兹大人也在王座之厅宽宏大量地说过那不算失败。但她还是很想洗刷那时候的过错，亚乌菈同样身为楼层守护者，十分能体会她的心情。就是──感到很不安。

「真的是等好久了……我一直都只派到单纯的工作，或是谁都能做的工作。可是……可是……」

「啊──不过安兹大人命令夏提雅做的工作，我觉得都很重要啊。」

「的确如你所说，可是，工作是有轻重之分的。」

「我觉得保护纳萨力克是非常重要的工作啊。第一个迎击入侵者的职责，应该只会派给值得信赖的守护者，超过其他任何工作吧？」

「呜！」夏提雅语塞。

然后她忸忸怩怩地把双手的手指凑在一起又分开。

「安兹大人是这样想的吗？」

「嗯～或许吧，因为安兹大人说过夏提雅实力出众啊。」

夏提雅露出了满面笑容，她这反应让亚乌菈心里松了口气。因为她觉得要是让夏提雅那样烦恼下去，这家伙铁定会白忙一场，然后给安兹大人惹麻烦。如果事情变成那样，亚乌菈可不知道该如何向安兹大人谢罪，而且夏提雅受到大人那样关心，这样太可怜了。

「可是，在那个人类都市，迪米乌哥斯就只叮咛我一个人呀，他是觉得我笨。他这个纳萨力克最高水准的智囊都这么想了，表示其他人……尤其是比迪米乌哥斯更有智慧的安兹大人也很可能这么想，对吧？」

「这很难说吧。正因为比迪米乌哥斯聪明，才有可能不这么看夏提雅，不是吗？」

夏提雅一听「噢……」心醉地叹了口气。

「不愧是安兹大人……」

「…………唉。」

亚乌菈被弄得有点累，但她是看夏提雅就快失去从容，觉得直话直说也不会有太大效果。没白费她旁敲侧击地鼓励一番。

「可是，这也就是说其他人都跟迪米乌哥斯有相同想法呀。」

「……这我没办法否定。」

应该说绝对是这样。夏提雅一听，瞪大双眼的瞬间，亚乌菈抢先说道：

「安兹大人说过要让夏提雅你接触各种经验以检查适性，对吧。所以我是觉得全力以赴没什么不好，但在那之前如果先预习一下，安兹大人与其他人应该会觉得你很棒喔？」

「行动之前先预习？」

「对啊，你看，像这次可是有纳萨力克最优秀的大人同行喔！应该可以从安兹大人的作为中学到很多吧？」

「的确！……可是，我该怎么做呢？」

「夏提雅～这也是学习的一部分喔。」

「说！说得也是呢！」

其实亚乌菈是一时想不到，才会索性扔给她自己去想，但又不知道她行不行，稍稍感到不安。然而都已经扔给她了，亚乌菈也不能再说什么。

（拜托你做点正常的事喔……）

亚乌菈向身为无上至尊，又被她奉为神明的泡泡茶壶祈祷。

（泡泡茶壶大人，请您保佑御弟佩罗罗奇诺大人所创造的夏提雅！）

3

安兹使用「传送门」移动到蜥蜴人的村庄。

几只半藏为了保护安兹而跟来。五只半藏当中，只有一只右臂绑著红布。

红布并未灌注什么魔法，纯粹代表他是五只半藏中的领队。

安兹只是临时想到这样或许比较好管理，然而领队却喜不自胜，一眼就能看出蒙面的脸笑逐颜开。

老实说，安兹甚至开始觉得只是给他一块布有点过意不去了。

受到这些仆役保护的安兹，出现在能够正面注视自己雕像的位置。

他指定这里为传送地点，因此这尊雕像已经看过好几次了，但还是无法不感到难为情。

在铃木悟的世界偶尔可以看到创业者的雕像，但那些人还在世就打造自己的雕像，不会觉得难为情吗？

而更令安兹困惑的，是脸庞一部分的造形异于本尊，他猜想大概是被美化了。

（颧骨长成那样比较帅吗，真搞不懂耶，这是谁的审美观？）

安兹漫不经心地想著这些事，将视线移向叩拜的科塞特斯与蜥蜴人。

扮演上级人士角色的经验值累积多了，已经习惯了叩拜。但铃木悟只是个社会人士，不喜欢这种举动。然而安兹知道这是他们表现忠义的姿势，无法出言阻止。

「──抬起头来。」

安兹心情复杂地做出许可，两人才好像活了过来，抬起了脸。

「安兹大人，诚心感谢大人特地驾临。」

安兹指示跪著的科塞特斯站起来。

「嗯，工作辛苦了。村庄的报告书我收到了，大略看了一下，没有问题，实在可喜。你表现得很好，值得赞赏。」

「谢大人！这都要感谢安兹大人威泽四方。」

我没做什么啊。安兹一边这样想，一边接受科塞特斯的场面话。因为他凭经验知道现在多嘴只会导致「不不」「不不不」「不不不不」的结果。

「……话虽如此，对于你的卓越表现，我必须给予奖赏。」

回想起来，自己对雅儿贝德与马雷赐予了安兹·乌尔·恭之戒，亚乌菈是泡泡茶壶录音的手表，夏提雅是佩罗罗奇诺以前使用的魔物图鉴，迪米乌哥斯则是──乌尔贝特制作的恶魔塑像。

安兹也给了科塞特斯这些蜥蜴人的性命，但差不多该给点像样的奖赏了。

「虽然你说不用，但赏罚分明乃是世间常理，不给奖赏也就不该处罚……好了，科塞特斯，你要什么？」

「不……不了，安兹大人。属下已有幸侍奉安兹大人，不需要其他奖赏。」

如果他像索琉香一样要求「纯洁无瑕的人类」是很令人伤脑筋，但这样回答也很让安兹困扰。

就好像有些女人，问她「等一下要吃什么？」明明回答「都可以」，之后却又说「其实我原本想吃义大利菜」，公会曾经有人说过这种女人最麻烦了。安兹也同意这种说法，老实说出想要什么，对大家都方便。

「……科塞特斯啊，你要知道，无欲无求有时比欲望深重更不可原谅。我命你一周内告诉我想要什么，前提是必须是物品，明白吗？」

科塞特斯表示出不知如何是好的态度，但安兹视若无睹，再次问他明白了没。

「如果这是安兹大人的命令的话。」

「嗯，这是命令。好了，那么科塞特斯，我想完成来到这座村庄的目的，我要跟任倍尔说话。」

「是！属下已传唤他来了。请尽管问，安兹大人。」

科塞特斯动了起来，占据了安兹的斜后方位置，然后对下跪的蜥蜴人出声道：

「任倍尔，回答安兹大人的问题，准你直接答话。」

任倍尔抬起头来说「是」，但语气中混杂著困惑。

「那么我开门见山地说了，我要去矮人国，想叫你带路，你能带我到达该地吗？」

蜥蜴人的眼睛感觉似乎眯细了。

安兹不太熟悉蜥蜴人的表情，不知道他这个表情是什么意思，但觉得似乎不是什么友善反应。

「非常抱歉，陛下。请问您是基于什么样的想法，要前往矮人国呢？」

话一说完，安兹身后响起了嘎兹嘎兹的威吓声。

「……任倍尔，凭你也敢质疑安兹大人的心中想法，实在万分无礼。问你什么，你诚实回答也就是了。」

科塞特斯的语气跟平常无异，但其中散发著明确的不快感。

安兹听到背后──视野不及之处传来的那种不悦的声音，真想缩成一团。

连没被针对的安兹都这样了，任倍尔却保持沉默。他偷偷观察安兹的反应，视线没有分毫移动。

在令人难受的寂静之中──只听得到科塞特斯的威吓声──紧张感支配著空间。时间应该没过多久，不过安兹一察觉到科塞特斯将要采取行动的气息，就举起手，挡住他的去路。放任他继续下去会有危险。

「无妨，科塞特斯，任倍尔没做任何失礼的事。」

「可是，安兹大人──」

「真的没关系。话说回来，我有点难过喔，任倍尔，难过你为何这样误会我。」

想到自己对这个村庄做了什么，任倍尔会有这种反应其实很合理啦。安兹虽这样想，但只字不提。听从安兹的决定，隶属于纳萨力克地下大坟墓之人的所作所为，全都是对的。如果不在部下面前表现出这种态度，会害他们担心，而影响到今后的行动。

「任倍尔啊，我不是去伤害矮人们的。我这趟是为了与矮人们建立友好关系。」

「这是真话吗？」

「你──」

安兹将脸转向科塞特斯。

「科塞特斯，我很高兴你一片忠心，但我应该已经说过无所谓了。无论任倍尔在这里说什么，你都不要介意，忘了吧。」

「是！」

安兹不会说什么不分上下，公司老板所谓的「不分上下」绝对都是陷阱。

安兹再度将视线朝向任倍尔。

「当然是真的，任倍尔，我愿用我的名字发誓。我想与矮人们建立友好关系，但不用说，视对方采取的态度，也有可能点燃战火。这是不得已的，你能接受吗？」

「那是当然，合情合理，强者当然总是对的。但是，该怎么说，我还是尽量不想恩将仇报啦。」

任倍尔讲到这里顿了一顿，静静吸了口气。安兹想起了战士们在转守为攻时使用的呼吸法。

「还有啊，如果我一带你过去，你就动手想毁灭他们，那不好意思，我可会站在他们那一边喔。」

背后响起了小小的喀嚓一声，于是安兹只对身后说了句「无妨」。

不用确认也知道，那必定是科塞特斯将手放在武器握柄上的声音。

安兹一边觉得伤脑筋，一边用傲慢的态度睥睨著任倍尔。反覆练习的成果似乎发挥了功效，任倍尔紧张地绷紧全身。

「无所谓，到时候我可以连你一起解决……不过你可真勇敢啊，你不觉得如果你叛变，我会把所有蜥蜴人连这座村庄一起铲除吗？」

「……身为大王不会做这种事吧？」

看到任倍尔目不转睛地观察自己，安兹手抵著下巴告诉他：

「你似乎误会了什么，我做事会考虑利与弊。我不认为区区一人造反会毁掉母体组织，但如果今后这种叛变行为一再发生，让我认为诸如此类的坏处超过好处，我可是会当机立断喔！你该不会以为我是个没大脑的软心肠吧？」

任倍尔的表情有了改变。

但安兹不太明白他露出的是什么表情。

身为不死者的自己这样说或许很怪，但他觉得蜥蜴人也很奸诈。

他哪里知道其他种族的表情代表啥意思，自己不过是个不死者，只是拥有人类铃木悟的经验底子罢了。

看任倍尔不肯开口，不得已，安兹继续说道：

「噢，放心吧。就算你背叛我，我也不会毁掉这座村庄的。毕竟不是群起造反，况且从你的个性与经历来想，有这种反应可以说很自然。过去的同伴──恩人吗？我明白你会选他们。不过，我再说一次，我并不打算毫无理由地毁灭矮人国。」

无论有没有玩家在，安兹都不愿二话不说就开启战端。

以目前来说，他们与邻近诸国的关系并不好。

表面上看似最为友好的国家，怎么会提出要成为属国？这下要是跟矮人国陷入交战状态，魔导国就完全成了恶霸了。

所以安兹想尽可能与矮人国缔结友好条约，藉此昭告邻近诸国：魔导国是能正常签订条约的国家。这么一来，也有正当理由可以牵制不知身在何处的玩家们。

假设玩家们对魔导国怀有戒心，他们会采取何种行动？

最有可能的是一口咬定魔导国为罪恶之邦，在名为正义的大义名分之下，试图毁灭我国。不过，如果他们听说魔导国跟矮人国正常缔结了友好条约，事情会变成怎样？

也许有人会认定魔导国是强迫矮人国缔结条约，来个炮舰外交。但至少看起来，缔结的条约并非蛮不讲理。

比方说将来，如果出现了想与魔导国一战的玩家，该名玩家必定会与同等级的存在──有可能是其他玩家──联手出击。但是在他请求协助的对象当中，或许有人会认为魔导国是个正常国家。不敢参战的人，也或许会拿魔导国与矮人国的条约为藉口回绝。

也许这种想法太自以为是了，但是当对手步调尚未统一时，假如硬是开战，对方落败时或许有人会说「所以我就说不想打了嘛」在内部引爆炸弹也说不定。

这正是安兹制造正当理由的目的。

安兹怕的是玩家小队，不是一个玩家。

的确，持有世界级道具的玩家很可怕，以世界冠军为代表的最强职业的玩家也很可怕。但一个玩家只要拿不出「二十」，纳萨力克地下大坟墓就绝不会败北。

「所以你大可放心。」

「──我明白了。」

「嗯，那太好了。那么任倍尔，这事可以麻烦你吧？」

「了解，陛下。我会带您到我住过一阵子的矮人洞窟街。」

安兹高傲地颔首，视线转向萨留斯。

「好，那么再来是萨留斯。听说你的小孩出生了，真是可喜可贺。母子说是都很健康？」

萨留斯神情紧张地──大概──回答：

「是，陛下。两人都很健康，小孩就快会走路了。」

「好快啊！」

安兹虽然这么说，不过根据调查，这个世界的人类小孩无论是学爬还是走路，似乎都比铃木悟那个世界的小孩早。但他也只是用塔其·米跟他说的知识推断罢了。

「是这样吗，属下觉得算是普通……」

「啊，啊。也是，我一时想成人类了。小孩……嗯。我现在正在召集各类种族的人，有意建立一个所有人能相亲相爱的国家。如果我说做为其中一环，我要你们夫妻到我统治的人类国度生活，你会欣然接受吗？」

「只要陛下如此命令，属下不敢有异议。」

「不要这样说话。」

也许他没那个意思，但感觉听起来好酸。

之前艾恩扎克也是这样回答呢。安兹边想边接著说：

「我是想问你有何感想。你曾经成为旅行者离开蜥蜴人部落，对吧。换言之，你应该拥有与一般蜥蜴人不同的思维。所以我想问你，当你目睹逐渐改变的世界时，你对事物有何看法与感觉。」

「属下成为旅行者是因为觉得不能这样下去，只不过是情势所逼才采取行动。」

「就算是这样，你见识过世界，视野想必很辽阔。我希望你与一般蜥蜴人做比较，想想蜥蜴人如果去了人类国度的情形。如何？」

「是……」萨留斯思索片刻，然后再度开口：「以我个人的看法来说，我不会想去大都市。我实在不放心带妻小前往那种地方，即使说是陛下的国家，变化太大还是……有点困难。」

破坏原有的环境，在新环境活下去，会让人满心不安。希望能尽量留在原本的环境不走，应该是人之常情。尤其是像萨留斯这样，一家人的人生都得由自己这个男人来扛，更是如此。

也许有人会说这种人生太消极，不过安兹觉得不能看情况进入守势的人才叫脆弱。PK如此，PKK也是如此。

「原来如此，那么……今后诞生的孩子们也许能习惯，亲近新环境吗？」

「陛下的意思是要带孩子们离开吗？」

安兹听出了一点责难的口吻。

他大概是以为安兹要拆散亲子，强行带走小孩吧。

「不要胡乱猜测，我要建立各类种族能共同生存的国度，首先是人类小孩、蜥蜴人小孩与哥布林小孩──我只是在想如果能打造一个空间，让这些孩子能手拉手玩在一块该有多好……不过话说回来，你们不要把自己封闭在湖泊这个小小世界里，必须放眼更大的世界才行。」

两个蜥蜴人似乎显得神情复杂。

「陛下是指……应该出现更多旅行者吗？」

「并没有蜥蜴人部落所说的旅行者那么了不起，我只是提议你们可以用更轻松的心态增广见闻……我不太清楚，不过所谓的父母亲不都希望小孩能增广见闻吗？」

萨留斯露出了怪表情。

「……这问题实在没那么单纯，我们会希望孩子能在这安全，食物不虞匮乏的村庄活下去，但我想陛下的意思，是说时代已经变了吧。」

他那百感交杂的语气，大概就是做父母的心情吧。换成自己的立场来想，就像安兹也希望NPC们能过得幸福。这么想来，就对萨留斯产生了一点亲近感。

「我明白你的困惑，变化对于那些脑袋僵化的人而言，都是难以追随的。变化得越快，老人们就越喜欢找藉口排斥。」

安兹耸耸肩膀这样说，任倍尔与萨留斯似乎都笑了。

「陛下所言甚是。」萨留斯说。「我们那些老人真的就像陛下说的一样，到现在偶尔还会叨念几句。」

「也就是说萨留斯也是那些糟老头之一了。」

萨留斯一脸不高兴地看向任倍尔，这次安兹倒是看出来了。

「有了孩子的父母啊──说得对，就是这么回事。」

安兹目光慈祥地看看站在身旁的科塞特斯。

「好了，只有这件事我得说清楚。科塞特斯，我要给你敕命。」

「是！」

「就算任倍尔真的选择与我为敌，你也绝不可伤害这座村庄里任倍尔的任何熟人。」

「遵命，大人！」

看到科塞特斯深深低头领命，安兹满意地点头，定睛注视任倍尔。

「然后是任倍尔，我想尽可能了解你所知道的事。你是在哪里遇见矮人的，过了什么样的生活，还有带什么礼物过去能取悦他们？诸如此类，你想起什么统统告诉我。」

「瞭啦，陛下。」

「注意你的讲──」

「无妨，科塞特斯。如果这是正式场合，我会砍了他的头，不过──」安兹装模作样地环顾周围。「现在并非正式场合，所以这点小事，就笑著原谅他吧，我认为这点肚量我还是有的。」

说完，安兹轻声笑了笑，科塞特斯好像很困扰地叫了起来：

「安……安兹大人……」

安兹以手制止科塞特斯说下去，接著以冰冷透澈的眼神看向任倍尔。他用镜子当对手，练习过这个角度好几次了。

「不过呢，任倍尔，只有这点你可别忘了喔。你的讲话方式令科塞特斯蒙羞，使得他对我抱有罪恶感。」

任倍尔身体颤抖了一下，想必是因为恐惧。

（……不会是临阵兴奋吧？）

「……请陛下恕罪，属下太得意忘形了。」

「──无妨，你得感谢这座村庄的管理者科塞特斯，我不会对你们怎么样的……讲了些闲话了，你可以开始谈矮人了吗？」

「在那之前，安兹大人，您不妨先坐下来吧？」

科塞特斯的提议让安兹大为困惑。

安兹的身体不会感到疲劳，所以不坐椅子也没关系。但部下好意建议，冷漠拒绝似乎也不太好。

「说得也是，那我就坐吧。科塞特斯，不用准备什么高级椅子，给我搬把可以坐的东西来吧。」

「是！那么属下失礼了。」

科塞特斯双手双膝著地。

过去的记忆，让夏提雅的幻像出现在科塞特斯之上。

「……不用问我也知道，但为以防万一，还是问一下吧。你这是做什么？」

「属下听闻日前夏提雅曾做过这样的举动，因此加以效法……」

「那是为了处罚她，你不用这么做。」

「但属下所管理的蜥蜴人对安兹大人出言不逊──」

「别再让我重复一遍，我应该说过我不介意了，你没听见吗？」

「绝无此事，只是──」

安兹一边嫌麻烦一边想说服科塞特斯，但他实在太顽固了。安兹明明是不死者，不可能感觉到累，心情却开始疲惫起来。最后安兹懒得讲了，兴致缺缺地说道：

「……啊──也罢。那么我要坐了，科塞特斯。」

「大人请！」

科塞特斯回得干劲十足。

想到要在众目睽睽的状况下坐下去，就非常──一点点难为情罢了。

只是越是犹豫，别人就会觉得越奇怪。自己要像理所当然似的，以一位至高君主的身分坐在家臣背上才行。

安兹坐了下去，老实说坐起来很不舒服，老实说东凹一块西凸一块的，老实说好冰。

岂止如此，莫名有干劲的科塞特斯呼出的气息，比平常更白蒙蒙地四处弥漫，简直像在乾冰上洒水似的，从安兹的脚下沿著地面流去。感觉就像想表现出庄严感却搞得很廉价，让安兹如坐针毡。

「感觉如何，安兹大人？」

糟透了。安兹实在不能这样说。

他是有一丝好奇心，想知道如果真的说出口会怎样，但又怕看到科塞特斯的反应。

「唔嗯，挺不错的……」

安兹讲到一半，开始认真觉得这样有点变态。但除此之外还能怎么说？

「那么属下与夏提雅，哪一个比较好呢？」

「………………」

安兹真的无言了，这要怎么回答才对？

「咦……你……你为什么想知道？」

「回大人！为了将来愿意坐在属下背上之人，窃以为有必要做点训练。」

「……………………咦？」

什么意思？

科塞特斯的种族在繁衍后代还是怎样的时候，会让母的骑在背上吗；还是说他有被虐的性癖好？

（建御雷桑──！）

不，那个人正常多了。虽然那人很喜欢战斗，但不会给人添麻烦，可以说是个好人。

既然如此，为什么科塞特斯会是这样？安兹就像不想知道，却不慎知道了他的性癖好，受到强烈打击。

「这……这样啊，那很好。」

安兹也不明白哪里好了。

「是！那么大人觉得如何呢？」

「虽然有点凹凹凸凸的，不过嘛，还不至于不能坐。就这方面来说，夏提雅坐起来比较舒适。」

「这样啊……」

「呃！不，不过呢，你有你的优点。那个，怎么说呢？冰冰的……对，冰冰凉凉的，最适合夏天坐了。」

安兹不懂自己为什么要这么拚命安慰科塞特斯。

「原来如此！不过……嗯……」

看科塞特斯好像开始陷入沉思，安兹抓准机会，对两名蜥蜴人说道：

「好……好了！不用这样偷看我，来吧，任倍尔，听听你怎么说。」

「啊，是。」

把之后任倍尔所说的话统整一下，就是他当时登山寻找矮人们，在山中仿徨了约一个月还是没找到，就在他觉得没希望了，正要放弃时，碰巧遇到了偶然来到地表探索的矮人。后来又发生了很多事，总之任倍尔博得了信赖，被带去了他们的都市。

所谓的发生很多事，好像是起初任倍尔因为外貌的关系不被信任，后来推心置腹地谈过话后，才勉强得到了信赖。

于是他在矮人城镇学习了各种武术，住在那里，到了对自己有自信后才辞别，回到了蜥蜴人的村庄来。

其中最重要的一点，是任倍尔能否带安兹等人前往矮人都市。

对于这点任倍尔虽略有难色，但回答是大概可以。

矮人都市是地底都市，必须先经过洞窟才能抵达，因此任倍尔说只要山峰地形没变，就一定能带路。

听到这番话时，安兹想起以前在YGGDRASIL看过的地底都市，不禁有些兴奋。

最后安兹问到从这里到矮人都市有多少距离。

答案是：沿著他从矮人国回来的路线走，需要走一周的山路，这样将会抵达湖泊北端。

以不擅长走陆地的蜥蜴人的脚程需要一周，换算成直线距离，大概可以预估有一百公里。

遗憾的是现在只能靠任倍尔的记忆，无法用地图规划出最短路线。

看来得有走错几次路的心理准备了。

安兹无意间想起在YGGDRASIL的冒险，露出满面笑容。

「……有帮上陛下的忙吗？」

「当然，这种好似用提灯微光照亮黑暗前进的旅途，我并不讨厌，可说令人兴奋雀跃。」

蜥蜴人似乎以为他在开玩笑，发出轻微的笑声。

安兹也无意纠正他们，不知道YGGDRASIL时代的人，大概很难体会这种喜悦。

「那么就由任倍尔担任引路人，先以获得的情报做好出发准备吧。亚乌菈与夏提雅很快就会带著随从过来，你也开始做准备吧。」

「了解，陛下。」

安兹高傲地颔首，从科塞特斯背上站起来。

下方传来有些遗憾的声音，就当作没听见了。

第十一卷 矮人工匠 第二章 寻找矮人国

1

亚乌菈与夏提雅拣选的一群魔物，集合在蜥蜴人村庄附近的岸边。

有直属夏提雅的各种八十级不死者总计二十五只，亚乌菈挑选的魔兽三十只，以及负责打理安兹、夏提雅与亚乌菈身边事宜的吸血鬼新娘六只。此外，还有安兹一开始带来的半藏五只。

另外有五头长毛象般的魔兽，是用金币召唤来搬运行李的。这种魔兽身体左右两侧装了放行李的竹篓，在YGGDRASIL也常用到。

由于它们只有四十级左右，在这一行人当中算弱的。但运货用魔兽可不是虚有其表，它们拥有对冰与火的抗性，无论是冰雪地带还是熔岩滚烫的火山口附近，都能行动无碍。而最重要的是，这种魔兽虽然外观笨重，移动速度却很快，而且优点是长期断食也不受影响。

安兹──让科塞特斯在背后待命，把任倍尔叫来。

「有何吩咐，陛下！」

任倍尔离开萨留斯与蔻儿修等安兹记得名字的蜥蜴人群，走了过来。安兹的视线移向蔻儿修臂弯里的白色小蜥蜴人。

也许是感觉到了安兹的狩猎（稀有）魂，蔻儿修好像要保护小孩般动了动。

（我又不会跟你抢……）

安兹一边感到有些寂寞，一边将三个道具交给任倍尔。

「收下吧，这是不需饮食与睡眠的戒指，而这一个是抗寒的戒指。还有借你『飞行』的项炼，我会教你怎么用，滑落山坡时就用吧。」

「谢谢陛下。」

这样YGGDRASIL时代一般的登山基本道具就都交给他了。再来如果遇到山脉特有的区域效果等等，再随时做对策即可。

「抱歉打断你做准备，我的事解决了，你可以回去了。」

任倍尔低头致意，就回去了。

「科塞特斯，小孩子可真是好奇心旺盛啊。」

孩子们保持著不远不近的距离，用闪闪发亮──应该吧，一定是──的眼神看著安兹等人。

（嗯──就算带去人类都市，小孩子的话应该会慢慢习惯吧。不对，反过来把人类小孩带来如何，可以在这附近做个营地，带一些小孩来，然后把蜥蜴人小孩也带过来。）

安兹想像著人类、蜥蜴人与哥布林小孩一起游玩的光景，还有亚乌菈与马雷等黑暗精灵小孩。顺便把夏提雅也加进去。

把夏提雅加进去，是因为安兹看到她在魔兽与不死者身边跟亚乌菈一起做准备，没什么其他理由。

（真是一幅美好的光景，跟雅儿贝德或迪米乌哥斯提提看吧。）

「大人不喜欢，属下立刻命他们散去，如何？」

「我不是这个意思……你觉得即使种族不同，孩子们是否也能很快玩在一起呢，人类小孩与蜥蜴人小孩能携手并进吗？」

「属下不清楚，不过只要安兹大人有意，他们一定会携手并进的。」

（……跟意志或命令无关，我是在问不同种族之间能不能携手并进，不过也许身为君王的我，不能提出这种点子吧。）

安兹的想法很可能变成绝对性命令，所以很多事令他害怕。

「……这样啊。那么差不多该出发了──亚乌菈，夏提雅！准备齐全了吗？」

安兹对两人出声道，立刻得到了回应：

「是！万无一失！」

「属下也准备好了呀，按照安兹大人的心意，随时可以出发。」

「任倍尔！」

「没有问题！」

「好！那就出发吧！」

「安兹大人，一路请小心！一有状况，属下可立刻出兵。」

科塞特斯说的没错，如果该地有抱持敌意的玩家，最后也许会动兵，演变成全面战争。不过──

「──最终来说或许有这个可能性，不过，这次的主要用意是武装侦察。如果那里有强者，我会在收集情报后以撤退为优先，之后才有机会用到你。期待你的活跃表现喔！」

「遵命！」

●

沿著湖泊北上，然后照著任倍尔的记忆登山，就是这次的路线。

骑著魔兽的不死者们走在前面，高举著魔导国的旗帜。

湖泊周遭具有知性的存在，都成了科塞特斯的属下。只要举著这面旗帜，就不用担心遭到袭击。话虽如此，终归只有能理解支配两个字的意思──具有知性的存在才是如此；这样做对知性较低的野兽等存在不但不具意义，反而还可能提高遇袭的可能性。不过，不管是哪座森林，都不可能有安兹一行人对付不来的魔物。

夏提雅好像巴不得遇到鲁莽之辈，严格监视著四面八方，但结果远远也没看到半只魔物，就这样到达了湖泊最北端。

沿著流入湖泊，既宽且浅的河川移动视线，就看到安杰利西亚山脉的高山峻岭连绵不绝。在这云淡风轻的季节，浮现于湛蓝天空中的山岭威仪，令安兹有所感触。

这时任倍尔来到安兹身边站定，讲出了提议：

「接下来可以由我带头前进吗？我想边看风景边前进，刺激脑子。」

安兹自然不会有异议。

「可以，就由你带头吧。不过不要一个人前进，身边要配置我的部下。如果有什么人袭击你，你就用我的部下当肉盾，回到后面来。在这一行人当中，你可是相当有价值的。」

「谢谢陛下。」

任倍尔对背负自己前进的魔兽以言语下令──说成请求比较正确──魔兽就照他的指示开始前进。由于他没有骑过动物，因此骑在亚乌菈驯服的魔兽背上，不是用技术，而是以言语操纵它。

上了山后，一行人的速度变得与在湖畔奔驰时完全不同。

走得非常慢。

起初只是沿著河川北上，但自从绕过瀑布开始爬山后，速度就更慢了。

虽然任倍尔拚命试著回想，但毕竟只是几年前走过一次，而且只沿著这条路回来过，现在倒过来走似乎步步维艰。再加上标高还很低，高大树林遮住了视野也是一大原因。

即使山脉地形没变，树木却是会成长的。

任倍尔一面拚命修正与记忆的差异，一面前进。

虽然几乎所有人都不需要休息，但少数会感到疲劳的人当中偏偏包括了任倍尔，因此途中穿插了几次休息，一行人就这样默默爬上山岭。

远方偶尔会看到像是魔物的身影，不过也许是他们人多，或是魔物肚子不饿，似乎不打算过来这边。如果是未知的魔物，安兹很想抓起来看看，不过这次就先放弃。

他的目的是抵达矮人王国。

安兹很清楚，一次想完成好几个目的，可能变成每个都做不好。

虽然有点遗憾，但安兹选择赶路。

遇到了林木线，高大的树木慢慢为低矮树木取而代之时，太阳也逐渐下山了。

蓝天染成了橙红色，夜幕跟著低垂。而星海为巨大山脉遮蔽的景观只能以壮阔形容，想到这片景致也不过是这世界的一小部分，就感觉为大自然的雄伟所震慑。

安兹震动著鼻腔，嗅嗅流入体内的新鲜空气中包含的芬芳。

这是怎么办到的──反过来说能闻到味道，为什么吃不出食物的滋味──安兹将这些疑问赶到脑海角落，吸取在耶·兰提尔近郊或纳萨力克闻不到的空气。

在YGGDRASIL也绝对感受不到这种大自然的宏伟。

做为飞飞冒险中得到的经验彷佛又追加了一页，心灵的充实感令安兹心满意足。说真的，就算之后没能发现矮人国而撤退，他好像也不在意了。

（这就是……这才是冒险者应该看到的风景，不是吗？）

安兹露出微笑，转头说道：

「好了，在这里过一晚吧。」

夏提雅回了声「是」后，直接向安兹提出疑问：

「那么安兹大人，是否要暂且回到纳萨力克地下大坟墓？」

的确，在这里设置个东西当记号，传送到安全场所过一晚是个好主意，但安兹不太想这么做。不是基于好处与坏处，而是情感方面的理由。

「不用，就在这里过夜吧。」

「可是，怎么好让安兹大人在这样的地方过夜……」

举目环视尽是岩石土地，从山上吹来的冷风急速剥夺体温──虽然安兹拥有对冰的完全抗性，不受任何影响。对于没有做抗寒对策的人而言──而且没有穿厚实毛皮的人而言，感觉想必就像尖针扎在身上。也许是因为镶嵌于秃山地表的残雪寒气，被风运送了过来。

大自然的雄伟让安兹笑意更深了。

YGGDRASIL有个公会揭橥的理念，就是化未知为已知，他们一定也是以这种心情踏上各种旅程吧。

那个公会大本营看起来简陋不堪，公会战也一直很弱，但却老爱往前人未踏之地跑，安兹当时不太能理解他们的想法，不过现在一目睹如此壮阔的世界，就似乎能稍微体会他们的心情了。

在当飞飞时也有过这种感觉，从一切束缚中得到解放，在世界各地旅行，真是──

「──安兹大人？」

无意间浮现的思绪顿时四散，不知去了哪里。

「怎么了，夏提雅？」

「呃，没有，抱歉打扰了安兹大人思考。」

「啊，没关系，你别在意，我没在想什么特别重要的事。」

「是这样吗，那就好……」

「所以刚才讲到哪里？喔，在这里过夜的问题对吧。」

「是的，安兹大人表示要在此地逗留，属下却没准备帐篷，真是万分抱歉。属下立刻从纳萨力克搬来，可否准许使用『传送门』？」

「没那个必要，与其说是忘了带帐篷，不如说是不需要，所以我没列在准备清单里……你知道马雷能用魔法做出住宿设施吗？」

夏提雅点头说知道。

「这样啊，那么我要你知道，我也能做出一样的事。虽然也可以用绿秘密住宅等魔法道具代用，不过那个的空间对这个人数来说有点窄。你看著。」

安兹找了个适当的场所，他需要的是有倾斜没关系，但没有巨大岩石等物体的开阔地形。

安兹很快就找到了最适合的场所，发动魔法。选择的是第十位阶魔法。

「『创造要塞（Create Fortress）』。」

魔法发动，刚才还空无一物的场所，出现一座高达三十公尺以上的厚重巨塔，巍巍黑影就像要咬住星空。

双开门做得厚厚敦敦，感觉就连冲车的攻击都能弹回。为了不让想攀墙入侵的人越雷池一步，壁面突出了无数尖刺。最高楼层设置了睥睨四方的恶魔雕像。抬头仰望，会感受到当头压下的沉重压迫感。

这座厚重质感足以威慑他人，有如要塞一般的高塔，正适合以拔地参天来形容。

「那么我们走吧。」

安兹走在一行人前面，站到门前，钢铁门扉就自动开启了。接著安兹站在原地，让其他人先进去。在YGGDRASIL当中，只要是同队的人，用触碰的方式就能轻易打开这扇门。反过来说，其他人就只能采取破坏等手段。那么在这个世界，门扉会如何判断？

安兹留下两只不死者，命令他们门关上后就打开，然后关起了门。

他等了一会，但门没有要打开的样子。

「……这扇门只有我能开吗。亚乌菈，你摸摸看这扇门。」

亚乌菈回了声「是」之后摸摸看，但门还是没开。

看来真的只有安兹打得开，安兹内心偷偷皱起眉头。友军攻击也是，这些问题实在很麻烦。如果这个世界有其他玩家，这一点小小的变化搞不好会害一些人波及同伴──一个弄不好甚至杀死对方。

（虽说已经过了将近一年的时间……但使用力量时还是得多注意才行呢。要是把别人卷进了范围攻击，那可是惨不忍睹。我应该提醒高等级的人多注意吗，尤其是马雷。可是如果他们已经有在注意，我太啰嗦反而会惹人嫌的……有意无意地提一下看看好了。）

提醒别人意外地是件难事，安兹在社会生活中，学到单纯责骂并不管用。

心情变得有点沉重的同时，做完实验的安兹打开门，把外头待命的不死者也放进来。然后确定所有人都进了宽敞的入口大厅后，把门关上，领著大家迈步前行。

走进大门内，对面还有一扇双开门，进去之后是一条通道，然后尽头又是一扇双开门。通道本身点亮了魔法灯光，走起来很顺。

尽头门扉一开启的瞬间，眩目的亮光照了进来。

那是一间圆形的大厅，地板洁白，天花板高耸。中央有座螺旋梯通往楼上。

「好了……今天就在这里过夜。需要休息的人休息，不需要的人……枯站在那里会让人心神不宁，就各自进房间里待命吧。」

安兹指著房间的门扉，总共有十扇房门。附带一提，这个空间内部经过扩张，比外面看起来宽敞。

「楼上……二楼跟三楼也有相同的房间，都可以用。亚乌菈、夏提雅、任倍尔，你们三个留下来。根据来到这里的路线，谈谈今后的计画好了。这样吧，你们到那边那张沙发集合。那么大家各自做自己的事吧。」

「安兹大人，吸血鬼新娘们该如何安排呢？」

「唔嗯……」

安兹一时无法回答夏提雅的问题。老实说，安兹只是因为想骗过丹克莉曼，才会带她们来，在不在根本没差。安兹想了一想，指示她们「我之后再下令，先去房间待命」，把整件事扔给以后的自己。

然后安兹走向沙发坐下。他对刚才那三人做出许可，确定他们都坐下了，才开始讨论。

「好，首先把今天一整天的路线划出来吧。来，亚乌菈，麻烦你了。」

「是，安兹大人。」

亚乌菈摊开画纸，参考一手拿著的笔记，开始流畅地划出地图。

「精准距离等细节我没有自信，不过我想大约就是这样。」

「嗯，谢谢你，亚乌菈。」

虽然只是粗略的地图，不过距离等细节今后再从空中调查即可。

「那么，我想任倍尔累了，不过不好意思，要让你吃点苦了。」

「……请问您是什么意思呢，陛下？」

看到任倍尔稍微提高了警戒，安兹温柔地对他微笑。

「我要看看你的记忆。」

「什……什么意思？」

「……讲得有点太像反派了。我能够使用窜改对方记忆的魔法，并且开发出使用这种魔法查阅对手记忆的方法。坦白说，这种魔法需要消耗庞大魔力，我尽可能不想用，但光靠你一个人的模糊记忆，不免有点担心。」

「这……这样做不会有后遗症什么的吗？」

「不要紧，我让一名神官提供协助，这方面已经达到老手级了。只要不做奇怪的窜改，就不会有任何问题。实际上，我对我的一名女仆也做过相同实验，并没有发生任何问题。」

「您是说希丝对吧？」

「没错，亚乌菈。话虽如此，这项能力并非万能。像是本人遗忘的记忆只能看到模糊影像，其他还有许多难以运用之处，但我在想也许这种魔法不是在查阅脑中记忆，而是存取更根源性的纪录──」安兹发现自己扯太远了，耸耸肩。「哎，没什么，总之我要查阅你的记忆。」

「原来如此……为了保险起见，请让我再问一次就好。真的不会有问题吗？」

「我能体会你的担忧，放心，任倍尔。我以我的名字发誓，绝不会改写你的记忆。」

「那么……我该做些什么呢？」

「嗯，你放轻松坐著就好。这种魔法并不会让你身体感到不适，只是，在用魔法之前，我想知道一些细节。首先是在几年前的几日几点，有什么事情留在你的记忆里。」

听任倍尔细细说来后，安兹发动了魔法。

安兹累积过使用这种魔法的经验，对自己的能力有专家级的自信；即使如此，这种魔法还是相当难用。

由于一旦操作了记忆，内容就会受到取代，一个弄不好会搞得无法收拾，就好像在完全没备份的状态下更动电脑系统。当成废人制造魔法或许很好用。

而最大的问题是要消耗太多魔力，使这种魔法更加难以运用。

只不过是追溯了一点点任倍尔的记忆，安兹就感到自己的魔力急速减少。

安兹本来想先找到目标记忆，然后从那里慢慢寻找，但看来魔力在那之前就要耗光了。让这种魔法更难运用的一个问题，就是等到隔天魔力恢复了，想再调查一次，却得跟昨天一样重新追溯记忆。

情况就是这样，所以如果要收集情报，用其他魔法绝对更有效率。

安兹在脑中发牢骚时，山脉的景色浮现出来了。看来总算抵达了目标记忆，但魔力果然快耗光了。

（查阅以前的记忆最费事了，如果是这几天的记忆，还有办法查……）

果不其然，看到的几乎都是些朦胧不明的影像。矮人的长相也是，看是看到了，但可能是因为任倍尔认不出来，每张脸都一个样，看不出有哪里不同。每个人都长了满脸的大胡子，只留下粗声粗气地怒骂或是喝酒的印象。

（这下没辙了。用神官做实验的结果虽然成功活用在希丝身上，但还是觉得用得不顺手……操作记忆这种纤细的东西不允许失败，也许我该再拿那个神官试一试。虽然他整个已经颠倒错乱，连话都答不上来了……为了做重组实验，早知道我应该以几年为单位做窜改的。真不该进行记忆归零的实验啊。）

如果耶·兰提尔出现了被判死刑的重刑犯，就带来做实验好了。安兹边想边解除魔法。

「如何，任倍尔，没怎样对吧？」

「咦？好像没怎样，又好像哪里怪怪的……」

安兹微微一笑。

「我只是看了你的记忆，没做任何改写，你觉得怪怪的反而不合理喔！我想应该是伪药（Placebo）效应吧，很快就会好了。」

任倍尔甩了几次头，安兹不去注意，看著地图。

虽然看过了记忆，但还是搞不太清楚。

追根究柢，都怪山间模糊的景象中没有能当成标记的物体。而且躲避魔物的记忆等等太鲜明了。

老实说，虽然魔力明天就会恢复，但庞大魔力消耗得一点都不划算。

「好了，之后就还是照当初预定，让任倍尔带我们北上吧。我看了他的记忆，说不定也能帮上一点忙。」

想不到其他点子了。

即使派出斥候，顶多也只能解决掉前方出现的魔物，没有意义。

「那么解散吧，你们各自好好……虽然除了任倍尔以外应该都不用休息，但还是为明天出发做准备吧。」

●

目送主人前往房间，亚乌菈问坐在身旁的夏提雅：

「你要用安兹大人右边的房间，还是左边？」

亚乌菈藉由魔法道具的效果，夏提雅则是因为身为不死者，不用睡眠，所以不需要房间。但主人分配给自己的房间，不使用也很失礼。不过为了护卫，最好避免使用离得太远的房间。

「嗯──哪边都一样，都可以呀。」

「哎，是没错啦……咦，你在干么啊？」

心不在焉的回答让亚乌菈觉得奇怪，往身旁一看，夏提雅正在做笔记。

「……安兹大人是这么说的，句点。我在抄笔记呀，以免忘了安兹大人的金玉良言。」

「哦～真了不起，我看看？」

亚乌菈从旁探头一看，僵住了。笔记本上写得密密麻麻，毫无空白到了异常的地步。

怎么会有这么多东西可以写？随便一看，夏提雅把主人讲的每字每句，以及采取的所有行动一字不漏地写了下来。

（这样……对吗？把无上至尊的金言玉语仔细留存下来是很好，可是夏提雅写这些，不是为了那种目的吧……）

夏提雅该做的笔记，应该是从自己主人的睿智中掌握要点，融会贯通的方法才对。她这样让亚乌菈有点不安。

「呃，我说啊。我觉得做笔记是很棒的一件事，可是不能本末倒置吧？」

夏提雅一脸不解地盯著亚乌菈看。

「听好喽！做笔记会让你以为自己有好好做事，可是你真正该做的是写下重点，然后在遇到相同状况时自己也做得来，对吧。像现在这种做笔记的方式，真的没问题吗？」

「我觉得没问题呀……」

「那就好，不过为了保险起见，回到房间后重看一遍，想想安兹大人那时候是怎么想的，然后换成你自己试著融会贯通，应该比较好吧？」

「真是如此吗？」

「真是如此。」

亚乌菈斩钉截铁地说完后，忽然不明白自己为什么要跟夏提雅说这些。但她又产生一种心情，觉得自己指导她是理所当然的。

（唉，真是，不知道为什么，但就觉得我好像多了个笨妹妹……虽然这样说是冒犯了，但泡泡茶壶大人是否也有过这种心情呢？）

●

在格外眩目的朝阳下，一行人做好出发准备。并没有特别做什么，就只是走出魔法做成的高塔，排好队伍罢了。比起当飞飞时的旅途，安兹不由得感到枯燥。

然后一行人再度开始探索，然而一路移动到当天傍晚，都没发现到任何蛛丝马迹。

太阳消失在山脉斜坡后方时，安兹眯细了眼。

骑乘魔兽的一行人，至今移动了一百公里的距离──应该已经超过了安兹推测到都市的距离。然而还是一无所获，也就表示接下来必须进行地毯式搜寻，总之就是要开始做花时间的工作了。

这天一行人也是用安兹的魔法休息，然后到了隔天。自出发以来已经第三天了。

任倍尔忽然怪叫一声：

「就是这里！我知道这里！」

四下已经没有树木的影子，只有岩石嶙峋的山地，任倍尔的声音在这当中大声响起。

「陛下！应该不远了！」

「是吗！那么所有人行动时多加注意！」听从安兹的命令，所有人整齐地排好队。「那么任倍尔，麻烦你了。」

「请交给我吧！」

跟随任倍尔的前导，一行人往前进。

不久，就看到前方有处洞窟，或者该说是开在山上的裂缝。

安兹觉得那确实很像在任倍尔记忆里看到的地形，但他觉得好像应该再大一点；不过看任倍尔高兴的模样，应该不会有错。

比起只是窥视了记忆的安兹，任倍尔本人的记忆应该更为正确。

安兹一面拉平长袍的凌乱处，一面命令亚乌菈。

照事前决定好的那样，亚乌菈带著魔兽，跑向裂缝。

「矮人王国！此地南方建立的新国家，安兹·乌尔·恭魔导国国君，安兹·乌尔·恭陛下驾到！快派人带路！」

担任前导的亚乌菈，声音似乎在裂缝中嗡嗡回荡。

但没人回答。

亚乌菈以眼神询问安兹该怎么做，于是安兹指示她再喊一次。

亚乌菈又吼了一次。

但还是没人回答，等了一下，好像也没人要出来。

任倍尔说过这里的入口配置了警备兵防人入侵，如果是这样，对方一定会听到亚乌菈的声音。

难道说矮人不喜欢接触黑暗精灵？

安兹先指示亚乌菈回来，同时把任倍尔叫来。

「换你了，你去叫他们。」

安兹替任倍尔施加了几种强化魔法，虽然这样也不能保证绝对安全，但有与没有的危险度可是差很多。

任倍尔靠近洞窟，大声呼叫，还是没人回答。

「……半藏。」

「御前伺候。」

从身旁待命的夏提雅的影子里，一名忍者像渗入空气般迅速现身。半藏领队身后还有其他半藏排队站好。

「──我要你们入侵内部，确认状况。不要引人注目。」

「属下明白了，那么要调查到什么程度呢？听闻矮人都市是坑道都市，若要调查网状分布的所有坑道，需要花点时间。」

「最低限度就可以了，只要调查都市的中心地带，都市功能的核心区即可，坑道内部之后再另行调查。」

「遵命。」

半藏们由领队在前，迅速奔去。那种留下影子的奔跑方式，是忍者系高阶魔物特有的动作。

安兹指示任倍尔回来，同时让他到成员中间──安全的位置待命。因为在与矮人交涉时，他会非常有用。

「──夏提雅，别怠忽警戒。」

「是！」

夏提雅使用特殊技能，瞬间就整顿好了全幅武装，小心谨慎地注意四下。

夏提雅是纳萨力克的最强守护者，只要她进入临战态势，不管对手如何厉害，都无法冷不防来个即死连续技。话虽如此，在玩家战当中，经验是很重要的要素。夏提雅缺乏这方面的经验，全丢给她负责太危险了。

就这层意义来说，经验极端丰富的安兹必须示范给她看。

安兹也一样不敢大意，对周围提高警戒，不久半藏回来了。安兹没想到会这么久，或许表示距离真的很远。

半藏们在安兹跟前排好队，单膝跪下。当然，是由领队代表其他人开口。

「──安兹大人，我们发现了矮人都市的住宅区，进行了搜索，但人迹杳然。」

「──发生了什么事？」

「我们没有彻底调查，不过并未发现尸体，房屋内也没有任何家具或打斗过的痕迹。」

「或许应该认为矮人们出于某种理由，而主动放弃了这座都市。」

安兹转向任倍尔，他看起来很惊讶。虽然只相处了短暂时间，不过安兹已稍微了解任倍尔的个性，想必不是演戏。

「──好，带我到住宅区。」

「是！」

由半藏带路，安兹迈开脚步。当然，接下来要前往的是未知的土地，他不会大意。夏提雅、亚乌菈与任倍尔不用说，他也让高等级不死者与魔兽们同行。

留在外面的只有低等级吸血鬼新娘们，以及长毛象型的魔兽。

这么做主要是当成诱饵，如果未知的存在，而且是有敌意之人在监视他们，想削减安兹等人的战力，一定会从能够确实打倒的人下手。况且假使对方知道一行人有搬运物资，考虑到能从中获得的情报等等，必定会发动袭击，这是基本中的基本。

为此，安兹不只要留下她们，还在附近埋下一只半藏。

不是为了救她们。

是为了监视对手，尽可能获得来袭者的情资。如果还能得知对手的撤退地点──大本营之类的情报，那就再好不过了。

迄今旅途中安兹一次也没回纳萨力克，也是为了不让对手知道他们能用「传送门」无限恢复战力，让对手误以为从较弱的部分削减战力能得到好处。

（假若对手出现她们还能没事，那就好了。）

安兹并不希望让她们送死，不过为了获得敌人的情资，失去在某种程度上能自动出现的魔物也不足惜。

也许自己这样很残酷。安兹一边想，一边往洞窟里前进。

外头的亮光照不到洞窟内，很快里面就变得一片黑暗。不过对拥有夜视能力的安兹而言不成问题。夏提雅、亚乌菈、其他不死者与魔兽们也一样。他们这个等级的人，没有一个会受单纯黑暗影响视野。

任倍尔让一只不死者像抱公主一样带著走。

钟乳石与石笋等等清除得乾乾净净，地面经过整平，适于行走，全是因为此地是矮人的都市。

一行人让半藏带路前进，途中有好几条分歧，不过半藏说它们全是很短的死路。想必是用来让入侵者迷路，以争取时间或赶跑敌人。

安兹拥有这种时候可以使用的魔法，但半藏没有，应该是把所有路线调查了一遍，难怪会花时间了。

安兹正做如此想时，半藏转过头来。

「安兹大人，再走一会就是住宅区了。」

「是吗……前方看得到朦胧的灯光，半藏，你不是说没发现矮人吗？」

「是，没有发现，这个亮光是类似水晶的矿石发出的光。」

坑道前方是个广大的开阔空间。

安兹寻找光源，四处扫视，看到支撑天顶的好几根天然粗石柱，以及天顶等地方长出了像是水晶的矿石，如同半藏所说的发出微光。

其他──就安兹视野所及，没有人工的光源。

半藏说这里是住宅区，的确没错，构造就像座都市。可以看到一大排跟盒子一样乏味的建筑物──应该是二层楼构造。

也许是因为住在这里的种族身高不高，房屋比人类社会的建筑物矮了一截。即使如此，还是比安兹的身高要高，使得视线被建筑物遮蔽，掌握不了都市的大小。只能看出建筑物似乎相当多，让人数都懒得数。

「唔……」

安兹看著这样的都市，心里感觉怀抱的愿望之火被水滋一声浇熄了。

实在太寒酸了。

听到矮人都市时想像的那种辉煌、纤细又厚重的印象，在这里完全找不到。这里没有YGGDRASIL的氛围──玩家的气息。

安兹移步前进，走近一栋建筑物，推开屋门。

正如半藏所说，空虚无物的空间铺展开来。

就安兹从门口所见，屋里没有任何家具，只有固定住的架子等搬不走的物品。地板积了一层白白的灰尘，看似很久没人进来了。

「──任倍尔！叫叫看有没有人。」

听从安兹的命令，任倍尔呼叫了照顾过他的矮人名字。

在洞窟里，声音会无边无际地扩散，而没有回音，大概是因为这里空间够广。

任倍尔叫了几声，但还是没人现身。

「──半藏，搜索这座都市以外的坑道，看看有无任何线索，我要你找出这座都市遭到放弃的理由。不过坑道有多深多长无法估计，如果觉得太深就收手吧。」

「是！」

让在场所有人分头寻找应该比较快，但在这无法理解的状况下，安兹没鲁莽到做那种选择。他命令众人集合起来稍做调查，让其他人在背后待命，自己把建筑物的每扇门一一打开。

每栋建筑物都跟第一栋一样。

偶尔会发现放了家具的建筑物，但顶多就是这户一个架子，那户一张桌子，没发现家具一应俱全的房屋。

这下调查起来会很费时。

「亚乌菈，我们当中你的感觉最敏锐，你的感知能力有发现到谁吗？」

「没有，感觉没有任何人在。」

「是吗……那么大伙分成两组，稍微调查一下吧。夏提雅指挥不死者保护我，亚乌菈先去任倍尔借宿过的矮人住家，然后一面注意不要走太远，一面巡视整座都市，找出矮人们消失的原因。」

两名守护者做了回答，安兹看到任倍尔对自己低头致谢。

安兹高傲地点头，发动「飞行」。

身体慢慢浮空。

如果有人埋伏，这会是非常危险的行为，但他不知怎地，就是觉得真的没人在。

「安兹大人！」

夏提雅赶紧飞起来，追上安兹。

「太危险了！请降低高度！」

「你说得对，我有点大意了。」

安兹只因为没有根据的直觉，就飞上容易进入射线的空中，难怪夏提雅要生气了。

「不过没遇到攻击，就表示很可能真的没人。还有发现到我的人有可能为了获得情报而靠近过来，麻烦你戒备周围安全。」

「……请您不要以自己当诱饵。」

（布妞萌桑说过，统率小队者担任诱饵，有时是正确的战略……不过夏提雅不是我的同伴而是护卫，大概不会认同吧。）

安兹向夏提雅说了声「原谅我」，然后俯视下方。

的确是座都市，呈现棋盘般的构造，有著许多外形相同的建筑物。

「──那里有栋气派的建筑物，还有那边与那边。」

虽然这里的建筑物全都如出一辙，但也有零星几栋特别大的。

「去看看好了。」

「……等呼唤亚乌菈回来后再前往如何，如果那里有人埋伏，可能会有麻烦。」

夏提雅从刚才到现在说得都很对。

「安兹大人！」

正好这时下方传来亚乌菈的声音，往下一看，亚乌菈身边带著任倍尔，正在挥手。看那挥手的方式，绝对是有什么要事相告。

「好像有所发现啊。」

「似乎如此呀。」

两人互看一眼，降落在亚乌菈身边，不死者稍慢一步，也跟上来。

「请看，安兹大人！」

亚乌菈带著安兹来到一间房屋，指指打开的屋门后面。

安兹大略环顾一下室内，就跟刚才检查过的建筑物没两样，没能发现什么特别的东西。

「这里就是任倍尔说借住过的矮人家吗？」

「不，不是这间。我们前往任倍尔借住过的矮人家时，途中发现了房门开了一点的建筑物。检查过里面之后，您看。地板上有脚印，而且应该不是属于矮人。任倍尔，矮人不是打赤脚生活的，对吧？」

「嗯，当然不是……大人。他们那时候都有穿鞋，在家里也几乎不脱。属下常常看到有人穿著脚背以金属补强的坚固鞋子。」

「就是这样，所以这绝不会是矮人的脚印。」

「从这脚印能看出多少线索？」

「这个嘛。」亚乌菈微微偏头：「首先这似乎是两只脚步行的生物，然后左右脚之间有线状痕迹，应该是尾巴留下来的。」

「是类似蜥蜴人的生物吗？」

夏提雅视线看向任倍尔。

「不，不是喔。尾巴没有任倍尔他们那么粗，更细一点。脚印也覆盖了灰尘，所以应该有一段时间了。不是常常过来……而且好像一进来就立刻出去了……是不是发现了矮人城镇，产生了兴趣呢？」

亚乌菈移动原本看著住宅内的视线，朝向街道上。

「不是一只，是好几只……而且数量似乎不少，至少有十只。」

「能跟著这些脚印走多远？这是唯一的线索，我希望能尽量追远一点。」

「好的，那么可以请大人跟在我后面吗？」

安兹自然不会拒绝。

由亚乌菈带头，所有人成群结队移动。为了保护看著地上走路的亚乌菈，安兹让夏提雅紧跟在她身后。

脚印主人的行动，就跟亚乌菈的推测一样。换言之就跟刚才的安兹一样，感觉不到目的──前进方式就像边走边到处看看矮人的家。

一路跟著脚印走的亚乌菈突然停下脚步，然后瞪著道路前方。顺著视线看去，是安兹从空中看到过的一栋巨大建筑物。

「他在这里与好几双──同样数量的脚印会合。这支别动队好像是从那边来的，该怎么做才好呢，要调查一下别动队吗？」

「……不了，先找出这双脚印的主人去了哪里比较好，别动队的脚印之后再行调查应该没问题。」

「遵命！」

亚乌菈再度开始走，不久，就以横越都市的方式抵达了靠墙的建筑物。

看起来像平房，不过占地面积相当广。

「……我想应该没人，不过为了以防万一，还是使用魔法好了。敌人的防御魔法有可能以我为中心爆发，因此所有人离我远点，到一旁待命。」

使用情报系魔法时有可能遭受反击，目前的成员顶多只有任倍尔会被一击杀死，但也没必要无益地减少属下的体力。

「安兹大人，至少让我随侍您左右呀。」

「咦，那我也要一起。」

「不可以，你得待在不受波及的地方，注意周围情形呀。」

被夏提雅驳倒，亚乌菈注视著安兹求助，但安兹的意见也跟夏提雅一样。

「说得对，成员当中就属亚乌菈的感知能力最优秀。我是觉得可能性不大，不过如果有人潜藏于附近，就麻烦你即刻应对。」

主人都这么说了，亚乌菈似乎无法回嘴，不情不愿地点点头。

安兹以魔法制作出感觉器官，让它滑入建筑物中。

还是一样，看起来没人躲在里面。安兹继续往里面走。

（这栋建筑物究竟是什么，有柜台，还有……这是衣物柜吗。如果是浴室，却又没有分成男女两边……是矮人特有的建筑物吗？）

安兹边观察边穿过几个房间，视线抵达了一个地方，就像他们一路走来的坑道。

（这里会不会是关卡或要塞性质的建筑物，例如假使有人从这条坑道的深处进来，可以在这里抵御外敌之类。如果是这样，这条坑道前方是否另有出口？）

安兹大致搜索过建筑物内，没能发现敌人踪影，于是简单说明一下建筑物内部的构造，让亚乌菈进屋里来，以确认脚印是否往坑道里去了。

然后安兹、夏提雅、任倍尔依序进入建筑物。考虑到半藏会回来，安兹让魔兽与不死者们在外头待命。

安兹跟在亚乌菈后面，并小声对任倍尔问道：

「你对这栋建筑物知道些什么吗？」

「抱歉，陛下，我不知道那么多耶。我只知道刚才陛下与各位在看的……大型建筑物？找到某人脚印的屋子那条路，矮人只告诉过我往前走有一栋建筑物，他们就是在那里搞政治的。还有，偶尔会看到的大型建筑物，我想是经营酒馆或锻冶铺等店家的地方。矮人他们即使是首领……呃，即使是掌权者，也不会住太大的房子。」

任倍尔又补一句「不知道为什么就是了」做结。

正好在这时，亚乌菈停在坑道入口。

「脚印在这里进进出出，要往前走吗？」

亚乌菈的询问让安兹犹豫起来，但也只是一瞬间。

「不，算了。这座都市内还有必须调查的地方，到最后的最后再往里面调查吧。再说调查这里面的时候，最好让半藏同行。」

应该说半藏到现在还没回来，可见坑道相当广大。

回到外头来的安兹启动「讯息」，联络半藏领队。

「怎么了，半藏，还没收集到情报吗？」

『抱歉花了这么多时间！不过请大人高兴吧，虽然费了一些工夫，但属下终于捕捉到某人的踪迹了。』

「什么，真的吗，你找到矮人失踪的证据了？」

『并非证据，不过这条坑道深处似乎有人──在发出声音。』

「你是说并非自然发生的声音，是吧？」

『是！似乎有人在挖掘矿脉。大人尊意如何，是否该由属下尽量收集情报？』

「不，别这么做。在那之前，你先带我们到那里，我在──」安兹觉得解释也解释不清楚。「这样吧，你到有火把的地方来。」

『遵命！』

安兹结束「讯息」，接著拿出火把。这种火把会自动点火，安兹将它交给身边待命的不死者。

不死者左右挥动火把，对不知身在何处的半藏打信号。

不用说，安兹拥有的火把当然是特殊火把，它是店里卖的工艺品，抵在黏体等特殊魔物身上，就能造成多出普通火把两倍的损伤。

虽然以这种方式使用太浪费了，但安兹身上没有普通火把。

经过火把在视野留下带状残光的时间后，半藏们出现在安兹面前。

「属下斗胆拜见大人。」

「招呼就免了，时间就是金钱，快将我们带到那里去吧。」

「遵命！」

忍者向前奔去，背上载著安兹等人的魔兽们随后追上。

不久，前面出现一栋刚才顺著脚印走时看过的建筑物，半藏停了下来。这里无疑就是终点。

安兹从魔兽身上下来，半藏向他说明：

「这栋建筑物里有著隐藏坑道，坑道里有人在。」

「安兹大人，这里有新的脚印。没有出来的脚印，只有进去的。脚印有穿鞋子，单纯从大小判断，身高大概跟夏提雅差不多吧。人数是一人。」

亚乌菈在建筑物前面凝视著地板做报告，安兹点点头。

「……我要尝试跟对方友善对话，即使对方攻击我们，你们也只准防御。绝不可以主动攻击，知道吗？你们要彻底做到这一点。还有为了不让对方产生戒心，先由亚乌菈上前攀谈，然后──」

安兹摸摸自己的脸。

不死者受到排斥是只有人类社会，还是普遍的常识？

无论如何，安兹带来的属下是不死者军队。既然如此，还是向对方露出真面目──不要有所隐瞒，或许能留下比较好的印象。

「好，那么半藏，带我们到听见声音的地方吧。」

在半藏的带路下，一行人穿过建筑物，在坑道中前进。

天顶不怎么高，大概是因为挖掘者是矮人吧。YGGDRASIL的矮人也不例外，身高都不怎么高大。

由他们来挖，应该就会是这种高度的坑道。

坑道走到一半，亚乌菈耳朵跳动几下，向安兹表示半藏的报告正确。

安兹也试著仔细听，但没听到亚乌菈听见的声音。

「这样啊……很近吗？」

「很难说，声波反射了，使我无法掌握正确距离。」

「唔，如果是直线坑道的话，就能放出魔法眼睛，掌握对手的真面目了……」

大概不是亚乌菈这种听觉敏锐的种族与职业，从这个距离是听不见声音的。可是，如果靠得更近，对方会察觉到他们这一大队人马的气息。

要是发现有一大群陌生人逼近过来，有常识的人都会以安全为第一躲藏起来。安兹有亚乌菈在，不认为会让对方跑了；但如果对方拥有「传送」等魔法或潜地等特殊技能，恐怕就抓不住了。

这时候比较聪明的做法，应该是只派出亚乌菈或半藏，再来就是发动完全隐形的安兹亲自出马。

「那么，接下来就由能隐密行动的人前往吧。首先是亚乌菈与半藏，然后是我。夏提雅在这里待命。」

「只要这是大人的命令。」

「……不对，在这里待命似乎有点危险。」

安兹抬头看看天顶，他看岩层是很坚固，但不能保证没有个万一。

「这样吧，你回刚才的建筑物那边，在那里等我们回来……不对，这样的话半藏也……亚乌菈，你认为脚印是走向那个声音的来源吗？」

「是的，是往那边走。我不能肯定，不过留下这个脚印的人应该就是声音来源。」

「是吗，那你应该能带我过去吧。」

亚乌菈点了点头。

「那么接下来就由我们两人前往，我与亚乌菈以外的人回到坑道入口的建筑物。当发生意外状况，尤其判断对手可能是等级相当的强者时，记住了，立刻撤退。到时候我们自己会逃走，不用担心。『传送门』的出口要设置在亚乌菈盖在森林里的建筑物。」

「是！不过就两位前往，不要紧吗？」

「不知道，不过嘛，我希望不要紧。」

尽往坏的方面想只会没完没了，只能做某种程度的妥协付诸行动。这是安兹最近学到的一点。

夏提雅似乎想不到什么话能改变安兹的心意，或者是对安兹唯命是从，没再提出任何异议，就同意听从指示了。

安兹与亚乌菈一同往前走去。感觉还有距离，所以不用魔法。

两人沉默地走著，一会儿后，安兹也听到了声音。

「……对方好像尽量不想发出声音呢。」

安兹完全不知道亚乌菈怎么会这样想，不过既然她这样说，那应该就是这样吧。

「这么说来，可以认为对方也在警戒什么了。」

「那么，要一看到就抓住他吗？」

「如果对方选择逃跑的话。第一次接触就暴力相向，之后会很难建立友好关系。」

「我明白了，那我先正常跟对方攀谈。」

「就这么做。那么我要隐形──不，还是小心点好，我要进行不可知化，就待在亚乌菈你身边。如果对方试著逃走，那没办法，就抓起来吧。」

2

两人讨论过各项事宜，决定好整个步骤，然后走到发出声音之人的身边。

坑道深处，有一个小个子的人形生物。那人在完全黑暗的世界里，把手上的鹤嘴锄刺进坑道墙上，心无旁骛地挖著土。

由于还有段距离，无法正确判断对方的身高，不过大约在一百四十公分上下。体格有如啤酒桶，腿不怎么长。不对，其实可以说根本很短。

那人披著茶色披风，就在他旁边的地上放了各种用具，应该是他带来的，其中好像还有没点亮的油灯与水壶等等。

（在无人都市中，冒出这么一个矿工？虽然令人想不通，不过只要问本人，疑问就能解决了。）

亚乌菈蹑手蹑脚，静悄悄地靠近那个人。

相较之下，安兹丝毫不担心。

「完全不可知化（Perfect Unknowable）」能消除一切声音或气息之类。除非是等级极高的盗贼系职业等等，否则难以探测。就连亚乌菈这个等级都很难发现目前的安兹，顶多只能模糊感觉到好像有人在而已。

与矿工靠得够近后，亚乌菈出声叫他：

「你好～你在做什么啊？」

「咿欸！」

伴随著魂飞魄散似的惨叫，那人转过头来。

他留著长长的胡子──肯定是人称矮人的种族。

男人睁大眼睛，用那件茶色披风覆盖住自己的身体。

就这样。男人的确就在那里，不过，似乎只有安兹这么想。

「唔！隐形啊～」

听到亚乌菈这样说，能够看穿隐形能力的安兹谨慎地望著矮人。的确如同亚乌菈所说，矮人的身影感觉好像淡了点。

（披风是魔法道具，那样做就能发动隐形力量是吧。感觉就像希丝那样？）

「欸，听我说，我没有打算要伤害你啦！矮人叔叔，我知道你就在那里，让我看到你嘛。」

亚乌菈可爱又温柔的态度，肯定大大打动了矮人的心。

对方稍微掀开披风，从缝隙中偷看亚乌菈。

「你……你难道是黑暗精灵，黑暗精灵怎么会出现在这里？」

「嗯，我来到矮人都市，发现没有半个人在，所以到处找找看有没有人知道怎么回事，结果就找到叔叔这边了。」

「原……原来如此……」

「大约五年前，这边还有住著矮人们，对吧。大家是怎么了，发生什么事了，还有，你差不多可以在我面前现身了吧？」

矮人一步步移动，亚乌菈的视线也跟著他慢慢移动。

「说得也是，你好像真的看得到老子。」

矮人让披风恢复了原状，大概这样魔法也随著失效了；但让安兹来看没有任何改变，令他觉得有点好笑。

「那么，我们从头说起吧。初次见面你好，我来自安兹·乌尔·恭魔导国，叫做亚乌菈·贝拉·菲欧拉。」

「魔导国？抱歉，老子孤陋寡闻，没听过这个国家，是黑暗精灵的国度吗，大概在哪里？喔，失礼了。老子是矮人王国的贡多·费尔比德，多指教啊。」

亚乌菈伸出手去，贡多明白了她的意思，擦擦被土弄脏的手，两人握手了。

感觉不错。在不可知化状态下观察情形的安兹用力点头。

「总之我们正常讲话，不用毕恭毕敬的，好吗？」

「喔！老子正希望如此。因为老子只是一般老百姓，如果你是什么大人物，老子就只能闭嘴了。」

看贡多露出笑容，亚乌菈微微一笑。

「那么，继续刚才的问题。呃，大约五年前应该还有矮人在这里生活，他们到哪里去啦？」

「唔嗯，我们差不多三年前离开这里，搬到其他都市去了。你有什么事找我们吗？」

「嗯，有点事。而且在这里住过一阵子的蜥蜴人跟我一起来了，我想跟他说。」

「蜥蜴人……大约五年前？」

贡多沉思片刻，然后敲了一下手心。

「喔！老子没见过，但有听说。因为我们是第一次见到蜥蜴人，所以那时常常聊到，记得是个一只手臂特别粗的家伙。」

「对！就是他。」

贡多重复讲了好几遍「原来如此，原来如此」。看得出来他卸除了心防。

「那么，既然那些亲切照顾过蜥蜴人的人好像也搬走了，可以告诉我你们搬去哪里了吗？」

「哎，是无所谓，不过……就老子所听说的，黑暗精灵并不是生活在地底下的种族吧。告诉你地下道的路线，你去得了吗？」

「我觉得大概没问题，但还是希望你教我在地表怎么走。」

贡多满是胡子的脸庞歪扭了。

「唔……抱歉，老子很少在地表上走的。费傲·侏拉──这是我们搬去的都市名，老子没自信能好好说明从这里要怎么去哩，只能模糊地说往北几公里之类。」

「那也可以，其实我是希望你带路……可以麻烦你吗，我会支付报酬的。」

「这提议真吸引人，但你是自己──你说还有蜥蜴人，所以是你们俩一起来的吗？你应该还没成年吧，有几个人一起来？」

「来得还满多的喔，我想说太多人挤进来会给你添麻烦，就让大家在坑道入口等。」

「入口……唔？」

贡多似乎想到了什么，陷入沉思。不过他只想了一瞬间，马上又摇摇头接著说：

「原来如此，那就放心了。不过你一个人走这条坑道……老子觉得不太好喔。你不是土种族所以或许不知道，这里有些魔物在土里能像游泳一般移动，绝不是适合一个人行动的安全场所喔！不过只要有老子携带的道具，倒也不是没有办法……」

他瞄了几眼亚乌菈的打扮，应该是在找魔法道具。

「好啦，那么老子得去跟你的旅伴说，让一个小孩子自己过来，做为大人太丢脸了。」

贡多转身背对亚乌菈，然后将矿石扔进身旁各种用具中的袋子里。

那个皮袋绝不会被撑大，肯定也是魔法道具。后来贡多又拿起就在旁边的提灯，然后掀起原本放下的灯罩。

神奇的蓝色──魔法性质的──灯光照亮了坑道。两人刚才一直是在伸手不见五指的黑暗中若无其事地交谈。

「好，我们走吧。你在完全黑暗中好像也能看见东西，不过还是有灯光比较好吧……虽然这样很可能被魔物发现，不是很值得建议就是。如果魔物来了，你有办法逃走吗？虽说这附近很少看到魔物，但也不能保证绝对安全。」

安兹不住点头。这个矮人不知道亚乌菈的高强实力，做为年长者的态度来说十分可敬。不过，安兹个人觉得他担心的程度不够，应该要料到更多状况问问题才对。

「不要紧，我一个人的话要逃走很简单，而且其实我也不是一个人。」

亚乌菈瞄了一眼安兹，不过方向有点不太对。

「嗯──这样啊。因为老子可以用这件披风隐形，所以到时候你可以丢下老子逃走没关系喔。不过，一部分潜行地底的魔物能以振动探测到对手的所在位置。这种时候我会提醒你，你就不要动喔！」

贡多「嘿咻」一声，背著皮袋站起来。

「那我们走吧。」

贡多带头迈开脚步，亚乌菈与不可知化的安兹尾随其后。

「你刚刚说这里不安全，可是这里本来不是矮人的都市吗。你们是碰到了什么危险，才会迁徙避难啊？」

「其实不是这座都市，在东北方有我们现在的首都费傲·侏拉，我们在那附近发现了掘土兽人的踪迹。要是遭到各个击破就惨了，所以我们才会暂时放弃这座都市──也就是费傲·莱佐。」

「掘土兽人，是某种种族吗？」

「嗯，跟我们一样是土种族，但是……那些家伙很难搞。我们两族关系非常恶劣，一碰到就要杀个你死我活的。」

贡多一边在坑道里走著，一边不停描述掘土兽人是什么样的种族，大概是想让亚乌菈提高警觉。

首先这种亚人类种族的外貌，似乎就像双脚直立的鼹鼠。身高平均一百四十公分左右，体重平均七十公斤，呈现矮胖体格。

毛皮基本上多是焦茶色，接著是黑色、茶色。如果是蓝色或红色等特别颜色的话，好像就是强者。

他们生活在地底下，几乎不会出现在有光线的地方，因此视力比人类更敏锐。

文明水准低，大概与蜥蜴人同等或是更落后。他们不会尝试打造武器或防具，听说这是因为他们本身的肉体──爪子与毛皮──比劣质的武器或防具更堪用。

首先覆盖他们全身的长长体毛，就具有等同于金属铠的傲人硬度。不只如此，据说还拥有吸收金属武器攻击的能力。幼年期吃了越稀有的金属，这种抗性就越高。至于拥有多强的抗性，他说看毛皮颜色就知道。

以YGGDRASIL来说，大概就是在种族特殊能力上拥有武器抗性──金属武器抗性吧，问题是他们对金属武器的抗性有多强。安兹不认为他们拥有完全抗性这种破坏平衡的能力，但还是得调查一下比较保险。

然后贡多又说，他们有如犰狳或食蚁兽的长爪，搞不好连钢铁都能贯穿。

「那个啊，我刚才在街上找到了脚印，大概就是属于他们的吧～」

贡多顿时停下脚步，转头看向亚乌菈。

「你说什么！连这里他们也想拿来当巢！就跟那里一样吗！」

「那里是指……总之看起来还不像定居的样子，也许只是正好路过，或是具有侦察的意味在。不过我说啊，既然要放弃，乾脆破坏掉再走不是更好？」

「说得是没错，但我们并不打算永久舍弃这里，本来是打算重整军备后再回来的。你看嘛，老子刚才不是在挖矿？这里还有很多矿藏的。」

「喔～」

两人一语不发地往前走，这是对话常见的空白瞬间，不过有紧急性的事大概也说完了。安兹认为该问的都问了，决定在他面前现身。在贡多走出坑道，看到不死者包围著他之前，最好先给他一点己方的情报。

「好了，我也差不多该做自我介绍了。」

安兹对贡多说道，但理所当然地「完全不可知化」还在发动中，两人听不见他的声音。安兹一边觉得有点丢脸，一边解除魔法。

安兹在亚乌菈身后一现形，也许是察觉到他的气息了，贡多回头一看，双眼瞪得老大。表情在短短一瞬间内千变万化，困惑、惊愕、恐惧、混乱，然后是──

「──妈呀啊啊！」

贡多先是发出连安兹都吓一大跳的尖声怪叫，然后猛地一把抓住亚乌菈的手。

「怪……怪物！逃……快逃！快跑啊！」

但亚乌菈知道出现的是谁，不可能会逃走。

「快跑，还不快跑！」

贡多的脚好像被铁链绑在大石头上一样，完全不肯前进。

「好……好重！怎么了！老子被怎么样了吗？」

「别慌张……贡多啊。」

安兹一对贡多说话，只见他满脸惊恐，浑身发抖。

「你……你怎么知道老子的名字！你看穿老子的内心吗！还是施了魔法！」

早知道还是戴面具比较好。安兹一边想，一边尽可能温和地说话，以免吓坏对方。

「镇定点，我只是听了你刚才说的话。我的名字是安兹·乌尔·恭魔导王，是魔导国的君王。」

贡多表情再度瞬息万变，眼睛轮流看向亚乌菈与安兹。

「魔……魔导国，魔导国不是黑暗精灵的国家吗？」

「不是，是拥戴我为王，各类种族所构成的国家。」

「……咦，不可能吧。」

贡多紧张兮兮地问道，看著安兹的眼神中只有警戒与怀疑。

「你是不死者吧……不是戴面具？咦，你是那个不死者吧，是憎恨并喜欢杀死活人的……」

「呃，安兹大人说得没错喔。刚才我说的都不是在骗你，我是黑暗精灵，蜥蜴人也真的过来了。而且我遇到叔叔的时候，安兹大人就已经跟我们在一起了喔！我不是跟你说过，我不是一个人吗？」

「咦，原来那不是老子听错啊。可是……」贡多喉咙发出咕嘟一声，做了好几次大大的深呼吸，然后用隐藏著决心的神情问道：「陛下──这样称呼对不……可以吗。呃，魔导王陛下莫非生前是黑暗精灵？」

安兹没想过他会这样问，正确答案应该是人类的不死者吗。安兹思索片刻后，说出自己的猜想：

「不，我是与生俱来的……我不知道这样说对不对，总之我是天生的不死者──哎，你别怕。人类、矮人或森林精灵不也有好人坏人吗，同样地，有憎恨活人的不死者，也有对活人友善的不死者罢了。不用说，我当然是后者。」

「呃，什么友善的不死者，就跟善良的恶魔一样莫名其妙……」

这家伙嘴巴真厉害──安兹边想边耸耸肩。

「会吗，就我所知，有坠入黑暗的天使，也有向往光明的恶魔喔？」

向往光明的恶魔是游戏《YGGDRASIL》当中出现的NPC，名字叫做梅菲斯托费勒斯。他因为对善良存在说些傲娇的台词而出名，外貌虽然令人厌恶，但性情理智而友善，而且还会对玩家提出好赚或高等级的委托，是仅次于黑山羊幼仔的人气角色。

「还有那种的喔……」

安兹对惊愕的贡多耸耸肩。

「我明白你的戒心，但我只需要你知道这一点：我无意加害于你。那么亚乌菈，放开他吧。」

「是，安兹大人。」

握著对方的手的早已不是贡多，而是亚乌菈了，只不过目的完全不同。

亚乌菈放开手后，贡多稍稍拉开了距离，不过没有要拔腿逃跑的样子。

真是不失理性的行动，安兹感到很佩服。他本来以为贡多搞不好会一时激动而逃之夭夭，那样对贡多来说会有不太好的结果；不过这样看来，够资格当成交涉对象了。

「好了，我再重复一遍喔。我明白你的戒心，但我──不，我们都无意加害于你，反而还想跟你做个朋友呢。」

贡多没有回答，照样用怀疑的表情观察著安兹的态度。

「我之所以这样说，是因为想让我国与矮人国之间缔结友好条约。也因为如此，我并不想伤害矮人国的居民。」

「你说的友好条约是指什么？」

「……抱歉，你只是个不代表国家的个人，我认为不该与你谈这种国家等级的事宜，我说的对吗？」

「嗯──你说……呃不，您表示──」

「──不用拘束，你用什么口吻跟我讲话都没关系，不然你若是闭嘴我就伤脑筋了。」

安兹轻松地一说，自从他现形以来，贡多第一次露出苦笑。

「谢谢──魔导王陛下。还有这边这个小女──小姐……所说的如果都是真的，那么你们想去都市，也是为了这件事吗？」

「正是如此，不过贡多啊，我们先出了坑道如何，你可以听听跟我们一同前来的蜥蜴人怎么说，你听说过他的事吧。而且还有掘土兽人的问题。」

「唔……」

贡多瞅了亚乌菈一眼。

亚乌菈露出笑容，就像在说：「什么事啊？」

「好吧，而且这边这个小姐的确很信任你。老子能确定你绝对不同于普通不死者。」

贡多带头前进，安兹与亚乌菈并肩跟著，走在坑道里。

「对了，我想问你一件事，可以吗？」

「什么事？」

贡多回过头来，安兹对他问道：

「我想听你谈谈关于卢恩技术的事。」

贡多皱起眉头，眉毛描绘出陡急的角度。

「陛下想问卢恩的什么，想知道什么？」

贡多明显地不高兴起来。

刚才跟安兹讲话时虽然带有混乱与恐惧，但没感觉到愤怒，结果才一个问题就这样了。应该猜想他对卢恩有某种不愉快的回忆，还是问到了矮人的秘术？

安兹开始伤脑筋，不知道该不该问。

对方是第一个遇到的矮人，这时候惹恼他不是很好。不过，如果能知道贡多现在动怒的原因，在与他的国家交涉时一定有好处；除非他这种情绪只是来自于个人问题。

安兹一面冷酷地考虑看情况处理掉贡多，一面讲起自己所知道的卢恩文字知识。大多是从翠玉录那里听来的。

话虽如此，安兹知道的其实很少。他只知道文字的数量，以及有哪些文字。

由于他不记得每个文字的涵义，所以只能说些模糊不清的知识。

然而这却引发了戏剧化的反应。

贡多停下脚步，转头看向安兹。

那表情以不同于刚才的意义歪扭著，脸上似乎浮现著兴奋。

「你究竟是什么人……不……魔导王……长生不老的不死者……失传的知识……」

安兹听见他口中念念有词，似乎不是有意如此，而是无意识的行为。

看贡多不回答安兹的问题，亚乌菈急了起来想行动，安兹以手制止了她。这时候应该让贡多好好思考一下。

最后贡多好像终于整理出了答案，正眼注视著安兹。从他的态度来看，对安兹虽然还有戒心，但似乎受到了另一种情感支配。

「老子所知道的卢恩文字没那么少，低阶文字五十，中阶文字二十五，然后高阶文字十，最高阶文字五，总共加起来九十个文字。说是这样说，但有些文字已经失传，所以没这么多个就是。其他据说还有反文字或神阶文字，但都只是传说罢了。」

「这样啊……跟我知道的有点不同。我以为卢恩是这样的文字，我写的对吗？」

安兹依靠记忆，一边回想一边在地上写字。

「哦！这的确是中阶文字中的一个，叫做拉格。」

虽不明白文字数怎么会那么多，不过这下可以确定双方有些文字是相同的。

「知道了，那么让我继续问你们那边的卢恩技术。」

安兹真正想问的是「谁教你们卢恩文字的」等等与玩家相关的部分，但这方面也许问历史学家比较好，所以先从周围巩固起。

「直到大约一百年前，这座山脉东侧的人类国度──帝国都还进口了刻有卢恩文字的魔法武器。然而后来这些武器不再输入帝国，理由是什么？」

其实安兹心里想问的，是一百年前是否有玩家死了，但这样问太直接，会把己方的情报也一并给了对方。至于这个问题是安兹事前就想好的，因此以不让对方得到己方情资的意义来说，应该问得还不错。

贡多脸上浮现阴暗表情，然后开始挪动原本停下的双脚。

「说来话长，边走边说吧。」

「嗯……」

一时之间，坑道内只响起三人的脚步声。

这段沉默的时间，似乎让他用来对内心纠葛做了个了断。

「首先，老子在熟人面前，都称自己为卢恩技术开发家。」

也就是自称吗？

不等安兹回答，贡多继续说：

「以往矮人的魔法道具都是用卢恩做的，然而两百年前，王都遭到魔神攻打，最后留下的王族离开国内，前去讨伐时，大量技术从外地流入，让我们知道卢恩早已过时了。」

贡多从袋子里拿出一把剑，递给安兹。刀身上刻了一个卢恩文字。

「这是称为库恩的低阶卢恩，意思是『锐利』。把这个字仔细刻上去，就会变成魔法剑。效果是增加锐利度，容易让对手受到重伤。」

「这是很基本的魔法效果，制作时间视损伤的加成量──附加的强度而不同，不过我听说最低程度的话，不用花多少时间就能做得出来？」

「这点就是卢恩技术过时的地方，用卢恩制作同样的武器，需要花上两三倍的时间才能完成。从生产性的层面来看，就是比不上别人的魔化技术。」

呼。贡多叹了口气。

「优秀的技术传入我国，使得能够雕刻卢恩的卢恩工匠越来越少了，大家都宁可成为能使用魔化技术的魔法吟唱者。」

这就是武器不再输入帝国的原因了吧，安兹明白了这点。也就是说古老的传统工艺落伍了。

这时贡多横眉竖目起来。

「可是，让我们矮人拥有的技术就这样衰退，简直愚蠢透顶！最重要的是，卢恩技术有它的好处在，第一个就是不花钱！」

贡多的声音在坑道内嗡嗡响起。贡多发现自己在这么危险的场所太亢奋了，呼出长长一口气。多亏于此，下一句话显得平静多了。

「陛下知道吗，一般的魔化工程需要花蛮高的材料费。」

说得没错，安兹听说市场价格有一半是材料费。

虽然原价率异常地高，不过听说他们在设定价格时，是以没有批发与零售业者为前提。这是因为魔法师工会不会从中赚取差额──当然也可以想成是包括在年会费里──而是免费直接出售，或是让客户与魔法吟唱者直接进行交易。

因此如果透过零售业者等等购买，价格会更贵。

「然而矮人的卢恩魔化，可是几乎不花材料费的。」

「那真是太棒了！」

安兹挺出上半身。

做为冒险者飞飞，以及纳萨力克的统治者，安兹好几次为支出问题伤透脑筋。所以他亲身体验过不用花钱是多么美好的一件事。

正因为如此，安兹更搞不懂了。说真的，他不觉得卢恩是应该衰退的技术。

「……是不是还有其他缺点？」

「哎，有是有，但最大的问题还是生产力不够。不但制作要花时间，拥有卢恩工匠适性的人也太少了。照帝国人的说法推测，恐怕比能成为魔法吟唱者的人更稀少。」

「唔……我有一个疑问。你说卢恩技术从两百年前就渐渐过时了，那你为什么如今还要自称卢恩技术开发家？不会太晚了吗，还是说以矮人的寿命来说很正常？」

贡多没有回答，安兹又接著问道：

「你在开发什么样的卢恩技术？」

安兹稍微加快脚步，走到贡多身旁。

贡多死瞪著前方走，脸上不再有刚才的热情，只是反过来问安兹：

「你为什么想知道卢恩技术的事？」

你不该用问题回答问题──安兹无意这么说。只要安兹能交出贡多想要的答案，想必能多知道一点他隐瞒的事。刚才还称呼自己为「陛下」的人忽然改口叫「你」，可见这个问题相当重要。

然而目前两人还不到推心置腹的关系，最重要的是──

（这家伙为什么一副要把情报大放送的样子，是陷阱吗，还是他竟然不知道情报的重要性……我想矮人应该有所谓的珍藏技术之类，所以应该知道这方面的重要性吧，咦？）

安兹虽感到混乱，但总之先说出事前预备好的说词，做为表面上的动机：

「我们双方所知的卢恩似乎有所差异，既然如此，对于其历史背景与衍生技术等等产生好奇，不是理所当然的吗。好了，换你回答我的问题了。」

贡多把视线拉回来，开始细细思量。有一段时间谁都不说话，只是默默走著。

经过一段令人焦急的时间后，贡多开始说起：

「老子现在正在实验的，是卢恩工匠缩短魔化时间，或是能大量生产的方法。但那只是手段，不是目的。最终目标是开发出非卢恩不可的技术，让卢恩技术具有特殊性，而不会在将来遭到淘汰。」

意思大概是要给予附加价值吧，那些公司上级最喜欢这句话了。尤其是开发商品时，总是会讲到人耳朵长茧。

「哦，看来你在做的是相当了不起的研究啊。那么研究进展得如何？」

安兹心想他不可能告诉自己，但还是问了出口，是因为安兹有个疑问。如果贡多是个正在开发革命性技术的人士，在矮人国应该被尊为VIP才是。

（我无法理解他怎么会独自在危险地带进行开采作业，重要人士都会有警备兵跟著才对吧？）

安兹的这种疑问立刻得到解答。

「没进展，一点都没有，原地踏步。」贡多神情阴暗地低声说：「运用卢恩技术生产魔法道具的人称为卢恩工匠，但老子根本没了不起到能自称卢恩工匠，连徒弟都当不好。」

咦？安兹心里叫了一声。那也就是说是一个卢恩技术拙劣的人在开发技术，这样根本说不通。

他这样真能开发出新技术吗，还是说这是常态？

不对，这不可能是常态。如果这是常态，贡多不可能这样一脸阴暗。这样想来，他自己也是知其不可为而为之吧。

老实说，安兹觉得很伤脑筋。他完全不知道这个叫贡多的男人到底派不派得上用场。

「老子没有才能啦。老子勉强能刻卢恩，但是太花时间了……别人说卢恩工匠都要历经这种时期，然后才会成长。可是，其他卢恩工匠都不像老子这样原地踏步，而是不断成长。」

贡多无力地摇头。

「老子是个无能的卢恩工匠，是老子那优秀父亲的劣种。」

原来如此，安兹心想。他的问题大概就只是没天分吧。

动员在这个世界得到的与YGGDRASIL的知识来想，大概就是这么回事。

想练成卢恩工匠这项职业，前提条件是某种职业要练到十级。他通过了那十级，并练成了一级的卢恩工匠职业。

然而他的综合等级可能极限就是十一级，无法再练更多卢恩工匠的职业了。而且更惨的是，一级卢恩工匠只能学会一些派不上用场的技能。

安兹没办法为贡多做什么，所以他什么都不说。

安慰有时能救人，有时却只能惹恼对方。

换成安兹站在贡多的立场，不会想听初次见面的人安慰自己。

「……这样啊。话说回来，你说要开发让卢恩技术有所突破的新技术，这是所有矮人的共同目标吗？」

「不，只有老子一个。」贡多寂寞地笑了。「卢恩工匠都死心了，没有人想脱离目前的技术，去开发新技术。照老子看，恐怕还有人觉得就这样从历史上消失也无所谓。」

「原来如此……我想问你个问题，开发了这种技术，你想做什么？」

「什么！那还用说，老子只是希望能有更多以卢恩技术进行魔化的卢恩工匠啊。卢恩是很了不起的技术，就这样消失太可惜了。」

「有人愿意协助你吗？」

「没有，就像老子刚才说过的，几乎所有卢恩工匠都死心了，成天喝酒，认为这种技术会在自己这一代失传。以前老子找过他们帮忙，但所有人都拒绝了。」

「……嗯，弱小者必灭，无用的技术消失乃是天经地义。」

贡多恶狠狠地瞪著安兹，但很快就失去了力量。

看著低头前进的贡多，安兹思考著卢恩的价值。

坦白讲，除了玩家有无关连的历史之外，他已经没兴趣了。

不过，被舍弃的技术一定很便宜，做点投资也未尝不可，最棒的一点是不用花钱。而且一想到是稀有技术，安兹就想收藏。

再来就是假设有其他玩家存在，而且跟安兹一样对卢恩有兴趣时，也可能成为很好的诱饵。

「……我还有一个疑问。你有什么根据，认为可以开发这种技术？听你刚才的讲法，只会觉得你是无知而随口乱讲。」

「不是！的确，老子没有才能，当不了卢恩工匠。但老子的父亲与他的父亲──老子的祖父都是这个国家的首席卢恩工匠，一直以来都为那最后一位王族……卢恩工王尽心尽力，是他的左右手。这一切老子都看在眼里，而且老子看过父亲与祖父的技术书，认为不是绝对不可能！父亲卧病在床时也肯定了老子的想法，他说虽然是个艰钜的使命，但并非绝对不可行！」

贡多呕血般吐露出真心话，眼角泛著泪光。

大概是累积在心里却无处发泄的感受，终于爆发了吧。

承受著贡多表露无遗的情感，安兹的内心却没什么感慨。因为安兹虽然希望他的技术开发能够成功，但老实说，也不过就是获得可能失传的稀有技术罢了，得不到大可放弃。

「没错，老子这个儿子没用！可是，老子不希望祖先留下的技术渐渐失落！老子才不要看到父亲光荣的名字从历史上消失！」

只有这句话打动了安兹的心。

他也想把安兹·乌尔·恭的同伴留下的事物永远保存下来。

在这个瞬间，安兹完全能够体会贡多的心情。

他感觉到好感度大幅上升。

同时安兹终于知道贡多为什么这样滔滔不绝了。

在他的心目中，卢恩是已死或将死的技术，所以没有理由隐藏。说不定他还觉得让卢恩广为人们所知，是让这种技术存活下去的方法。不知道他有没有想到这么多就是了。

「……抱歉，也许你听了会生气，但我还是得说。我觉得你是你，不是你的父亲，也不是祖父吧？」

贡多脸上露出说不上来是愤怒、悲伤还是感动的表情，然后表情又转为寂寞。

「──魔导王陛下，谢谢你，但老子已经决定人生就要这样过了。」

「那么资金方面就由我──不，由魔导国提供赞助好了。就让我国成为你研究内容的金主，协助你开发技术吧。」

贡多睁大双眼，慌张失措。

「你……你是说认真的吗！哪有这么好的事……那个，老子不敢相信。」

天底下没有白吃的午餐，这个道理是四海通用的，安兹能体会贡多的心情。

「我只能说希望你相信我。不过，你没有卢恩工匠的实力，靠你一个人，恐怕无法开发刚才说的那种技术吧？」

贡多把嘴唇抿成一条线，一句话也不说。

「因此，我想让矮人国的所有卢恩工匠搬到我的国家，在你的指挥下协助开发技术。」

「这……这话什么意思？」

「就是我字面上的意思，我要你动员全体卢恩工匠，一边互相对照知识，一边让新技术成形。因此……我希望你帮我把所有工匠挖过来，有困难吗？」

贡多细细思量，然后开口说道：

「不，应该不会。卢恩工匠虽然几乎都自暴自弃了，但只要有机会，很多人应该还是想做出一番事业。」

「要打动那些人的心……那么贡多，你看呢，愿意协助我吗，你能出卖自己的灵魂到什么地步？」

「什么？」

「除非汇聚所有卢恩工匠的力量达成同一目的，否则要复兴即将消失的技术，恐怕难上加难。为此，挖角不能不彻底。我要确实让所有卢恩工匠跳槽，这样一来，很有可能使出骯脏手段，而且我说不定会强迫我的合作人做出叛国行为。」

「什么嘛，原来是这点小事。那答案很简单，如果陛下只要老子的灵魂，老子可以全部给你。为了让卢恩技术永恒不灭，这点代价算便宜了。」

贡多很快伸出手来。

安兹握住了它。

「我可是不死者喔，没关系吗？」

安兹一问，贡多笑了。

「只要陛下愿意给老子机会实现梦想，管陛下是不死者还是那头可怕的霜龙（Frost Dragon），老子都不在乎。」

「既然如此，首先你能带我们前往矮人国吗。到了那里，为了招聘卢恩工匠来到我国，我有意与你们的国王会面，缔结友好条约等等。因为在没有邦交的状态下招聘卢恩工匠，会惹出大问题的。还有，你们国内没有在严格取缔技术外流之类的吗？」

「这方面没有问题，老子看他们已经不想要什么卢恩技术了。啊，还有，目前的矮人国没有国王，现在是由几名长官组成摄政会处理国务。」

「唔嗯，这方面希望你能仔细讲给我听。边走边讲就好，为我粗略讲解一下吧。」

贡多答应了，安兹听他讲著各种资讯，不久就看见了坑道的出口。

三人一同走到外面，就看到以夏提雅为中心的一行人。任倍尔当然也在其中。

贡多也许是以为会看到不死者，结果看到魔兽排排站，紧张起来。应该说他是受到了打击，安兹听到他低声说「没有黑暗精灵」。

夏提雅迅速上前，行了一礼。

「安兹大人，抱歉您才刚回来就烦扰您，我们出了一点小问题。」

「……半藏的人数不够，发生什么事了？」

「是！是这样的，似乎有某人入侵了这个洞窟。是从方才亚乌菈带我们前往的那栋建筑物里的坑道来的。抱歉事后才向大人徵询同意，属下已派一部分半藏前往调查了。」

「不用道歉，夏提雅，你做得很好。那么等半藏回来，就分析带回来的情报，再决定如何行动吧。那──」

安兹瞄了一眼本来住在这座都市的矮人，但贡多完全没注意他们，跟任倍尔正谈得起劲。听依稀传来的谈话内容，似乎是在讲任倍尔的矮人恩人。

「──贡多啊，抱歉我得打断你，似乎有人入侵这座都市了。也许我们得在你们的都市里动武，到时候希望你成为证人，向你的国家证明我们是不得已才动手。」

「当然了，这就交给老子吧。不过，还请陛下别对城镇造成太大破坏。」

安兹点点头，可能妨碍今后谈判的行为当然应该避免。

「夏提雅，周围警戒做得怎么样？」

「属下有派亚乌菈的魔兽们分守各方……怎么样呀，亚乌菈？」

「我觉得应该没问题，就算对方隐形，也能用嗅觉之类的发现到。」

「是吗，那就等半藏吧。」

安兹等人在原地等了一会，不久半藏回来了。

听他的说法，似乎是发现了掘土兽人的踪影。数量很多，大约有一百只。贡多从旁一听，大吃一惊。他说一百是相当大的数量，以侦察来说太多了。看来应该想成战斗部队比较妥当，还是整个部落迁徙过来？

在这状况下，安兹该采取的手段只有一个。

「──夏提雅，把他们全部抓起来。有办法吗？」

「只要大人有令，一定办到。」

「那么我命令你，还有，你知道我为什么说全部抓起来吗？」

「是为了问出情报，而且不让对手将我方情报带回去，对不对？」

安兹用力点头。

「正是，如果只活捉到一只，就只能从这一只口中问出情报了。这样一来，情报就很可能阙漏或作假。再来也要考虑到可以杀掉几只，以杀鸡儆猴。」

还有一点安兹没在贡多面前说出来，就是只听一边阵营的片面之词，有可能造成损失。因为也许比起矮人们，与掘土兽人做生意的好处更大也说不定。

「去吧，夏提雅，带好消息回来给我。」

3

夏提雅与侍从们一同赶往掘土兽人族出现的场所，她从这个屋顶跳到那个屋顶，飞也似的奔跑。铠甲已经穿起来了，所以不用担心重叠在底下的胸垫。

她转过头，确认亚乌菈跟了上来。

本来应该贴身保护主人的守护者跟在自己后面，大概是因为自己不受信任吧。

这是理所当然的。

夏提雅不记得自己犯下的失误，但她听别人说过发生了什么事。

温柔的主人说「那不是夏提雅的错」，但那是不可能的。所以她一直想找机会洗刷污名；然而遗憾的是之前始终没有这个机会。

虽然亚乌菈有安慰夏提雅，但她要的不是安慰。

夏提雅定睛注视眼前景观，眼神坚定地瞪著前方。她决定在这次的旅途中，一次过错也不能犯。

不久，一行人抵达了离目的地有点距离的建筑物，夏提雅俯视著掘土兽人们。

从建筑物当中，出现了几只半藏说的那种种族。

「好了──该怎么做呢？」

夏提雅思考著。

站在背后的亚乌菈应该听到这句话了，不过她只双臂抱胸，什么都不说。这是当然的，在来这里之前，主人给亚乌菈的命令是：「监视夏提雅的行动，假如她想残杀对手，就算动粗也要阻止她。除此之外，你不可插嘴管夏提雅的作战计画等等。」

夏提雅也受到主人命令，亚乌菈只是跟来，不可用来进行夏提雅的作战计画。换言之这次作战从计划到实行，都得由夏提雅一个人进行。

首先自己得在这里完美地，漂亮地达成主人的命令。

夏提雅原本握紧的拳头，放松了力道。

「──半藏。」

「在！」

身穿忍者服的仆役迅速现身。

「我想将他们一个不剩地抓起来，你能确认有没有人留在坑道里吗？」

「没有问题，只要大人一声令下，属下即刻前往。」

不愧是自己的主人召唤的仆役，这样就能挡住敌人的退路了。再来必须想好对策的，是敌人四处分散，躲在这座都市里时该怎么办。当然只要花点时间，还是能把所有人都找出来；但夏提雅不想花太多时间。主人虽然没有指定时间，但花太多时间等于证明自己无能。

「那么，就这么做吧。」

夏提雅命令部下执行自己一路上想好的战术。

她要布下天罗地网，用向内包围的方式一步步剥夺对手的力量。

也就是诉诸强硬手段，由阻挡退路的半藏担任人墙包围对手，强迫对手挤到中间，慢慢将其压溃。

考虑到对手的能力尚不明朗，这样做是有一丝危险性；不过对手若是强悍到能杀死夏提雅与半藏，与之敌对的矮人国家绝不可能存活到今天。

除非那个叫贡多的矮人特别弱。

夏提雅派出半藏，然后慢慢数三分钟。由于她没有办法联络半藏，因此只能像这样讲好时间采取行动。

幸运的是掘土兽人们只以建筑物为中心排成阵形，没有要散开的样子。

「我要动身了，你们先遵从大人的命令行动，不要让敌人往周围逃跑。」

夏提雅对带来的不死者下令，然后沿著建筑物的屋顶飞奔，最后腾空一跃，降落在掘土兽人们的面前。这时不死者们也一样跳了下来，降落在周围。

他们已经以这栋建筑物为中心，占据了路上的重要地点，几乎完全封住了掘土兽人们的逃走路线。

夏提雅清楚看出了掘土兽人们的混乱，不等他们重整态势，就发动魔法：

「『捕获全种族集团（Mass Hold Species）』。」

一如所料，对手的等级不高。好几只掘土兽人停住动作，浑身僵直。

没进入魔法范围的掘土兽人们已经恢复镇定，但没人试著攻击夏提雅。夏提雅突然现身，用诡异魔法停住了同伴们的动作，使得他们连要战还是要逃都举棋不定。

夏提雅面露冷笑。

不枉费她从高处观察，以看似身分较高的掘土兽人──暂称为指挥官──为中心使用了魔法。

「『捕获全种族集团』。」

夏提雅再度发动同一种魔法，这样屋外的人就都失去战力了。

「缩窄包围网！」

夏提雅一吼，周围散开的不死者们缩小了包围网。

注意到夏提雅的大嗓门与外头弟兄们的异常状况，建筑物内部开始吵闹，但夏提雅等于已经将军。

夏提雅差点就露出嗜虐成性的笑容，但她用双手重重拍打自己的脸颊。不可以大意，八成因为自己就是这样，上次才会失败。

她摆出获得新生的夏提雅该有的神情，冲进屋里。从窗户等地方闯入比较有奇袭效果，但考虑到打破窗户的麻烦等等，她判断直接从入口杀进去比较好，还能充当诱饵。

严阵以待的掘土兽人们挥动爪子，对夏提雅发动了攻击。

（眼前三只──里面四只，没有像是司令官的人。考虑到今后的状况，应该吃一次对手的攻击，确认他们的能力。）

夏提雅没躲，承受了掘土兽人的攻击。

果然没有损伤。

只有注入了魔法的银属性武器等等，才能给予夏提雅损伤。如果是高阶魔物的话，有时候赤手空拳攻击也会蕴藏魔力，带有银等等的属性，但低阶魔物很少有这种能力。

夏提雅只觉得不出所料，但掘土兽人们想必是晴天霹雳。包围夏提雅的掘土兽人们无法相信事实，一次又一次挥动手臂，但结果没有改变。

「好好好，实验结束，你们差不多一点好吗？『捕获全种族集团』。」

她使出魔法，停住了在场所有掘土兽人的动作。

「搞定，再来嘛……」

夏提雅转头一看，在门扉碎片的那一头，与下个房间的掘土兽人们视线正好对上。瞪得老大的眼瞳中，藏有夏提雅最喜欢的东西──恐惧。

夏提雅一要踏出脚步的瞬间，掘土兽人们一转身，争先恐后地逃命。

然而，实在太慢了，在夏提雅看来只觉得跟蛞蝓一样慢。夏提雅克制住差点露出的嘲笑，对他们的背影使出魔法。

一只都别想逃。

夏提雅这次绝不能失败。

她抓住了屋里的所有掘土兽人，然后直接进入坑道，只见有六只掘土兽人倒在半藏脚边。看到他们身体还有稍微在动，夏提雅确定他们还活著，于是向半藏问道：

「那么逃到这边来的掘土兽人就这几只吗？」

「是的，没有其他人从这边逃走。」

夏提雅也没让任何人逃走，所以任务应该就这样完成了，无可挑剔。

「为了以防万一，麻烦你确认一下有没有人躲在屋里。还有，可以麻烦你把在外面进行捕获作业的不死者们叫过来，指示他们将室内的掘土兽人都抬出去，一样用绳子绑起来吗？在你搜完屋里之前，我会在这里看著，不让任何人逃走。」

半藏收到夏提雅的命令后，扛起倒地的掘土兽人回到屋里。过了两分钟，他才再度回到夏提雅的面前。

完美达成任务的夏提雅走到屋外，只见众多掘土兽人被绳子捆绑著。安兹也在，身旁还有亚乌菈、半藏、矮人与蜥蜴人的身影。

「做得好，夏提雅。看来你没有让任何一个人逃走，达成了使命啊。」

「是！谢谢安兹大人！」

「那么夏提雅，我要给你下一项使命。从这些人口中问出情报，而且尽量不要伤害他们。」

「遵命。」

首先她命令不死者，把一只魔法受到解除的──最早抓到的──掘土兽人拖出来。

「噫！饶命啊！」

「呵呵，只要你老实回答我，我就不会杀你，只要你老实的话。首先，你们当中地位最高的是哪一个呀？」

「是那位大人，那位毛皮带点蓝色的。」

「你这混帐！这个大嘴巴！」

看看吼叫的那人，的确好像带点蓝色。

「好好好，不要吵架呀。那么，把那只带过来好吗，这只放回去。」

两只交换，说是在场地位最高的掘土兽人被带过来。

「哼！你好像是比较接近矮人的种族，但我什么都不会说的！赌上我与我部落的骄傲！」

「这样呀，那就这样吧，『迷惑全种族（Charm Species）』。好，那么你愿意跟我说了吗？」

「嗯，当然了，你想问什么？」

顺从的回答，让后面的掘土兽人们不禁惊愕地喘气。

迷惑魔法会让中咒者以为术士是强烈信赖的朋友兼同辈，因此如果是朋友不会做的命令，例如令自己死亡或受重伤，中咒者就不会听从。而且朋友这点造成了瓶颈，由于有些秘密情报即使是信任有加的自己人也不会说，用这种魔法有时是问不出情报的。这种时候只能使用更强力的精神控制魔法，不过这次看来是不需要了。夏提雅感谢自己的幸运。

「首先第一个问题，你真的是这些人当中地位最高的？」

「是啊，我受任成为这支队伍的指挥官。喂，你们有点吵喔。她是我朋友，讲出来有什么关系！啊，你不会说出去吧？」

「当然喽，我们不是朋友吗？」

「嗯，对啊，我相信你。不过，那些人是……尤其是那一个，那是不死者吧？」

掘土兽人瞪著夏提雅伟大的主人。夏提雅心里很不高兴，但在问出情报之前必须忍耐。

「不要紧的，我跟你这么好都这么说了，你就相信我吧。」

「那个难不成是你的下人？」

找死吗？这句话差点脱口而出，但夏提雅硬是忍下来了。因为她的主人先说道：

「没错，她是我的主人。」

「哦，真不愧是我的朋友，厉害喔。」

「谢……谢谢。」

难以言喻的复杂情感焚身，让夏提雅恨不得满地打滚；但主人特地出口帮忙，不能糟蹋了。

指挥官掘土兽人认真地陷入沉思，身后的掘土兽人们七嘴八舌地说：「你是怎么了？」「发生了什么事？」「难道只是我们不知道，其实她真的是你的好朋友？」但指挥官掘土兽人对这些问题充耳不闻。最后指挥官掘土兽人的脸扭曲了，大概是在笑。

「知道啦，既然你这么说，我就相信你吧，谁叫我们是友情不渝的哥儿们呢？」

夏提雅嗤之以鼻。

「那么可以请你讲大声一点，让我后面的人都听到吗。你们是什么人，为什么来这座都市？」

跟我是朋友却连这都不知道？照一般情况来说或许会这么想，然而魔法就是如此伟大。指挥官掘土兽人不疑有他，诚实地回答：

「我们是攻略军的别动队，来这里是为了杀光可能逃进这座矮人城镇的矮人。」

「你说什么？」矮人发出惊叫。「这……这话什么意思？」

「吵死了，矮人，给我安静点。你这种骯脏的种族最好早早绝种。」

「好好好，别吵了。那么攻略军指的是？」

「喔，抱歉，我有点太激动了。从这里往北走有座矮人都市，攻略军就是用来击溃那座都市的军队。以前由于架在大裂缝上的吊桥有要塞守著，我们每次进攻总是铩羽而归。不过，现在发现了绕过大裂缝，直达要塞侧面的路线。我们打算利用那条路，一口气发动袭击。」

夏提雅看了矮人一眼，他脸色糟到极点，看来事情相当严重。

「那么你们预计何时进攻？」

「我们是分队，离开主队来到这里，所以不知道正确时间，但应该就今明两天吧。」

夏提雅的耳朵听见了主人与矮人的对话。

「他是那样说的，如果那座吊桥被夺走，都市会被攻陷吗？」

「不知道，不过，听说吊桥让敌军只能从一处进攻，我军就是活用这点，用要塞里的魔法道具击退敌军。如果要塞失守，接下来就是直达都市，要挡下大军入侵应该很困难。这样一来大家可能会放弃都市，逃到这里来。要是在这里遭到埋伏，矮人就全灭了。」

指挥官掘土兽人似乎也听到了两人的对话，发出邪恶的吃吃笑声。

「那么别动队只有你们这一支吗？」

「来这里的只有我们，我们不知道矮人都市防守有多坚固，有多少士兵，所以大半兵力都被分配到那边了。」

「安──呃，不是，那……那个，您还有什么想问的吗？」

夏提雅不便称呼安兹为大人，只得煞费苦心地换个说法。

「……没有了，硬要问的话，大概就是他们有没有方法能跟主队联络吧？」

她重复一遍主人的问题，受到迷惑的指挥官什么都说出来了。

「没有，我们的使命并不怎么受到重视，顶多不过是猎捕逃亡者罢了。」

夏提雅看看主人，只见安兹点了个头。

「这些人该如何处分呢？」

「……贡多啊，不好意思，可以请你去做出发准备吗？」

明白了这句话的含意，蜥蜴人与矮人都走开了。安兹目送他们的背影离去，然后对夏提雅下令。

「……好，他们走了。夏提雅，把这些人全部送到纳萨力克，让人把他们都监禁起来。要不要杀了他们，视之后我与掘土兽人们建立何种关系而定。在双方完全敌对之前，我不会杀他们。不过，你让人拿他们做点实验，项目包括爪子硬度，以及魔法与物理抗性等体能。不过实验过程中也许会死人……你叫他尽量减少死者人数。」

「遵命。」

夏提雅立刻启动「传送门」，在纳萨力克地表部分开门。

「好了，你们都给我进去。」

指挥官掘土兽人率先走进去，其他人也跟著鱼贯而入。虽然有几只掘土兽人吓得不愿意站起来，不过这些人都被夏提雅扛起来，扔进了「传送门」。

送出所有人后，夏提雅也暂时回到纳萨力克，然后对那里的资深护卫复诵一遍命令，就从一直开著的「传送门」回来。

只见主人双臂抱胸，似乎在等夏提雅。

「你的情报收集做得无可挑剔，夏提雅。」

开口第一句话就得到赞美，夏提雅平坦的胸膛顿时滚烫起来。

「谢大人！」

夏提雅忍不住当场跪拜行礼，对于主人的话语，没有比这更适当的态度了。

「──呃，嗯，今后继续为我勤奋效命吧。」

「遵命！安兹大人！」

「别这样一直跪著，站起来，我们得早点跟贡多讨论这个问题才行……这可是个卖人情的大好机会。」

「真的很幸运呢，就像命运在祝福安兹大人的作为一样。」

两人相视而笑。

说是这样说，其实主人的表情不会动。但夏提雅有绝对的自信，知道那是笑容。

「那么我们走吧。」

「是！」

（呜～！太棒了！竟然可以两个人走在一块儿……啊，好幸福喔。）

夏提雅一边细细品尝著幸福的滋味，一边走到屋外。

「贡多啊，让你久等了。接下来怎么做？」

「还能怎么做呢……从这里经由地底回去，大约要花上六天。路途实在太远，来不及把现在入手的情报带回去了。」

夏提雅绷紧差点变得松弛的脸，无视于亚乌菈怀疑的目光，这时主人已开始跟矮人谈起事情。她拚命把主人的每一句话背下来，晚点好写在笔记本上。

以伟大主人的行事风格来想，八成有意在这里完全折服矮人的心，或是给矮人的脖子套上粗链条，令他无法叛离。

「是吗。那的确来不及了。你打算怎么办，要直接到我的国家来吗？你一个人回去也不能怎样吧？」

「呃，是没错。」

「我是希望至少设法让卢恩工匠避难，但是……假使我们赶去救援，你认为在交涉时会对我有利吗，你们矮人是懂得感恩的种族吗？」

「嗯，这点希望陛下相信老子。只要陛下能保护我们不受掘土兽人们威胁，交涉时对陛下一定有好处。」

「这样的话，我得算好时机行动。」

伟大的主人试探性地说，矮人听了，好像毫不在意地耸耸肩。

「老子已经接受了你的……魔导王陛下的提议了。」

夏提雅不明白这话什么意思，但隐约听得出来这个矮人选择了主人，而非同族。

自己的主人与矮人见面，只有进入坑道的那一段短暂时间，却已经支配了对方的心，令夏提雅感到敬畏。

主人之所以能成为无上至尊的整合者，一定就是因为拥有如此大的魅力。

「……不，我看我们还是尽快赶路吧，我不想坐视卢恩工匠牺牲。在地底前进不知道会发生何种状况，所以我们走外面好了，你能带路吧？」

「不太有自信，但老子会尽力。」

「好，那么即刻准备出发！」

第十一卷 矮人工匠 过场

拿起斟满琥珀般晶莹液体的玻璃杯，他从房间走到阳台。

阳台位于这座都市最高大的建筑物内，能将自己统治的都城一览无遗。

在数不尽的小光点中，有著人民的生活。

他对这种绝景嗤之以鼻，将玻璃杯送到口边。

烧灼喉咙般的热度，自胃部逐渐扩散到全身上下。吹过阳台的风令人心旷神怡，他心情稍稍愉快起来，对跪在房间里的弱者问道：

「──所以，怎么了？」

弱者似乎倒抽了一口气，但他不感兴趣。只是，对方没有立刻回答他的问题，令他心里很不愉快。但他还没气愤到需要杀人，所以不会诉诸暴力。

他可是个仁慈的君王。

而且血腥味会散不掉，就算让人打扫，也会有一段时间令他不快。与其那样，倒不如把那人从这里推下去，才是最乾净俐落的处分方式。更重要的是──说不定在向下坠落的极限状况下，能激发弱者的力量。

他觉得那也不错，可惜还来不及实行，弱者先说话了。

「教国目前正在王都近郊逐步架设阵地，这样下去，恐怕几年内就会袭击王都。」

「所以那又怎样？」

「……这样下去我们将会全军覆没，还请国王用您的力量──」

「无聊透顶。」

他──国王一笑置之。

「我为什么得出手帮助你们这些弱者？」

转头一看，只见自己的国民──一个女森林精灵拜伏在地。

多么愚蠢的模样啊。

实在太过脆弱，没有特别的力量。没有价值。

正因为如此，她才无法理解教国进犯我国是多么美好的状况。

「……我真不敢相信，你们连决心靠自己捍卫国家的气概都没有吗，还是说你们以为有任何困难都能叫我处理？」

「可……可是，教国太过强大，光凭我们的力量……」

教国与他的国家之间，有著确凿不移的国力差距。

保有的魔法道具数量；士兵的训练度；辎重等等的物力；战略战术──一切都是如此。节节败退的森林精灵之所以能勉强维持战线，是因为他们只有游击战强过教国，又因教国畏惧伊万夏大森林内出没的魔物而放慢进军速度。

然而，最近教国开始将本来用做国内警卫，擅长暗杀术、游击战与反恐等战术的特种部队──火灭圣典投入战线。教国因此得以加快进军速度。

「……真是受不了你们，因为你们弱小，所以一筹莫展就对了。我国真的尽是些愚蠢之辈，难怪不管我怎么生儿育女，都只能养出一些废物。」

比起安逸的生活，活在战场上更能让一个人变强。既然如此，战争才是让生物解放潜能的大好机会。然而到目前为止，他没听到有谁的力量觉醒。

不过，也不能太责怪这些子民，他自己那好几个孩子也都是如此。正确人数没有意义，所以他没记──记住垃圾的数量有何意义──但可能是继承了太多母亲的血统，没有一个人达到他的一半力量。

「给我滚，看了就烦。去把你为我生的孩子锻炼得更强，这点还比较重要。」

女人深深鞠躬，就离开了。

他一口气将酒灌下。

让弱者怀孕，也只会生下弱小的孩子，因此他需要强悍的母亲。

所以在这次的教国侵略中，他才会优先把女人派上前线，因为他以为这场战争能给予弱者成长的可能性。

「期望落空了。」

然而没有一个人拥有与他相近的力量。还是说今后才会诞生呢？

「……或许还是得将范围扩及所有能交配的人类种族？」

人类种族与亚人类种族无法生儿育女，但人类种族之间即使种族不同，还是能有小孩。

无意间，他目光飘向远方，因为过去的记忆重回脑海。

「好不容易怀孕了……」

过去他曾经诱骗到一个女人并抓住她，她是教国的秘密武器。他用链条绑住那女人，奸淫她，成功让她怀孕了，但孩子还没出生就被漆黑圣典抢走。

他啧了一声。

他也有小孩的所有权，如果出生了就应该还给他。

「……这个国家若是沦陷了，我就自己前往教国，把小孩抢回来好了。」

这不是出于慈悲。

如果是女的，而且是强者的话，他可以让她怀孕，生下的小孩可能会更强。

「──真让人期待。」

总有一天，由自己的孩子们组成的强大军队，将会席卷全世界。

他一面想像著有朝一日即将造访的光辉未来，一面回到房里。放在对面的等身大穿衣镜映出了自己的身影──一个左右眼异色的森林精灵。

第十一卷 矮人工匠 第三章 危机将至

1

大裂缝。

那是横跨矮人国的首都费傲·侏拉西侧的巨大裂缝。

这条于山脉地下形成的裂缝，长达六十公里以上。横宽最窄的地方超过一百二十公尺，深度尚未测量成功，没有人知道底下有什么东西伺机而动，两次派出的探查队也没有一个人回来。

这座天然要塞长久以来保护费傲·侏拉，让任何魔物都无法越雷池一步。只要守住费尽苦心架在大裂缝上的吊桥，就能阻挡来自西侧的所有魔物入侵。

然而，这一天，费傲·侏拉的屯驻地──建造于大裂缝要塞与费傲·侏拉之间的据点──充斥著怒吼与混乱景象。

「发生了什么事！谁能清楚说明这个状况！」

指挥矮人军超过十年的总司令吼道。

进来的情报错综复杂，不知道什么才是真的。唯一能掌握的，就是镇守大裂缝的要塞爆发了紧急状况。

「根据最后收到的联络，我们正遭受掘土兽人的攻打！」

一名小队长大声复诵从要塞传来的报告。

这事本身不稀奇，掘土兽人是矮人的可恨宿敌，有时会以百只为单位攻打过来。他当上总司令的这十年来发生过多少次，要想起来都有困难。然而，迄今的每一次袭击都是由要塞击退，别说前方的费傲·侏拉，敌人连这个屯驻地都别想靠近。

这是因为他们掘土兽人族很能抵抗武器攻击，却具有怕雷电攻击的种族弱点。矮人们就是知道这一点，才会在要塞准备了能够发挥与「雷击」具有相同效果的魔法道具。

「雷击」是贯穿直排敌人的攻击魔法，攻打吊桥的对手完全是活靶，因此他们向来都能把掘土兽人们一网打尽。不只如此，驻守要塞的矮人们还装备了能造成雷电追加损伤的十字弓。

相较于装备而言，的确，屯驻的矮人数量算不上多。但他们并非明知是重要据点还不肯多派兵力，是矮人军的整体兵力本来就少。军方已经从薄弱的兵力当中，调派了以要塞防卫兵力而言不至于被批评为怠慢的人数。

他们已经专为对抗掘土兽人做了这么多准备，要塞如今却陷入了十万火急的状况，连请求加派援军都没有余力。

这代表什么意思？

「难道攻打过来的人数，大到单凭要塞的装备无法迎击吗！要塞警备部队没有再联络吗！」

「至今没有收到任何讯息！」

冷汗沿著总司令的背部流下。

大型侵略战争这个词在眼前闪烁，这事几年前就有人偷偷在传，但总司令一直拚命欺骗自己不会发生那种事，如今似乎要成为现实了。

总司令替自己加油打气，现在不是自己吓自己的时候。

那么怎么做才正确？

从要塞有一条螺旋状的坑道延伸到这个屯驻地，然后前方就是首都费傲·侏拉。当成屯驻地的大洞窟与坑道的界线是最终防卫线，那里有一扇以秘银与山铜结合打造而成的大门。关上这扇门，就能阻挡自坑道攻来的敌人入侵。

那么要关门吗？

但反过来说，那样他们就不能派援军给要塞了。换句话说，这样做等于是对如今仍在要塞奋战的同胞见死不救。

不过，他只迷惘了一瞬间。

驻守要塞的士兵人数不到二十人，相较之下，费傲·侏拉的矮人总共将近十万人；该以哪边为重不言而喻。

「关上大门！」

「重复一遍！关上大门！」

洞窟内响起的回音尚未消失，一阵轰然巨响先化为震动，沿著地面传了过来。覆盖住整个入口的大门慢慢展现它的雄姿，训练以外从没移动过的大门，今天首次发挥了真正用途。

「总司令！掘土兽人们来了！」

「什么！」

守在坑道门前的兵士大声叫喊，让总司令望向门外。只见一群模样令人厌恶的亚人类满眼血丝，嘴角喷著泡沫而来。

在没有雷属性武器的状况下，一只掘土兽人都算得上强敌；而现在却是以两只手都数不完的人数冲杀过来。

难道要塞真的被攻陷了；掘土兽人们究竟是以多少兵力来袭；把这扇门封锁起来，就真能抵御得了他们吗？

虽然怀抱著数不尽的疑问，但总司令摇了摇头。

「不要让他们进来！枪兵，上前！」

士兵们一面高声吶喊，一面在大门内侧组成枪林。

即使都看在眼里，掘土兽人们并没有放慢狂奔的速度，因为他们相信自己的体毛对金属的抗性。

总司令啧了一声，那些家伙的选择很聪明。连石弓的一击都可能被弹回，枪林充其量只能做牵制。但他早就料到掘土兽人们会这么做，当然也想好了对策。

「魔法师！雷击战！」

从设置于大门附近的瞭望台上，朝著不会打中枪兵们的角度，飞来一发可造成范围攻击的第三位阶魔法「雷球」，以及两发用以对付个人的第二位阶魔法「雷枪」。

这是隶属于军队的三名最强魔法师做出的攻击。

毕竟是针对了掘土兽人的弱点，带头杀来的一支小队被「雷球」活活电死。后续部队遭到波及，停下了脚步。

这短暂的时间决定了胜负。

门扉发出巨响关了起来，随之而来的是隔著厚重门扉传来的敲门声，连门内的人都能听见。

紧张万分的气氛只稍稍弛缓了一点，但总司令与周围的士兵们都知道一切还没结束。

大门很牢固，一般掘土兽人的牙齿应该咬不破，但据说有部分掘土兽人的獠牙可与秘银匹敌。这种掘土兽人属于统治阶级，但也很可能加入这次的袭击，无法保证绝对安全。

「啧！门扉要是能按照固定时间重复放电就好了！」

总司令在就任之后一直在提这个案子，说目前的大门以最终防卫线来说太不可靠。然而由于国力的低下等问题，他们一直无法在大门上倾注心力。而且还有一个主要原因，就是一直以来，吊桥部分的要塞都成功击退了敌军。大家都有一种感觉，认为有那个吊桥就不会有事。

环顾周围，所有人都一脸阴沉。

这样不妙，一旦失去对将来的希望，在背水一战时是会打输的。

总司令为了改变状况，拉开嗓门喊道：

「好！这下都市就安全了！不过还不能完全放心，我要你们在门前准备栅栏，万一敌军突破大门，可以充当护墙！动作快！」

矮人兵们的神情取回了力量，他们想起自己还有事可做，鼓起了干劲。即使只是虚假的希望，也总比没有好。

大参谋站到总司令身旁，凑到耳边说道：

「总司令，要不要用砂土把门埋了？」

总司令认真考虑大参谋这句话。

如果把门完全封锁起来，可能有好几个矮人要抱怨了。

「尽是些看不见状况的家伙。」

总司令看到大参谋惊讶的模样，才想到自己的自言自语被当成对他的回答了。

「抱歉，不是说你。我是在想那些人──摄政会的反应。」

「总司令也是摄政会成员之一吧，所以您是说当完全封锁门扉时，您知道他们会有何反应吗？就我的看法，不只是完全封锁大门，恐怕连费傲·侏拉都得考虑放弃。」

总司令眯起眼睛，抓住大参谋的手臂，把他拉到不会被士兵们听到的地方。接下来的对话，他不想让别人听见。

「你也这么觉得？」

他们不知道门外有多少掘土兽人。

敌军的进攻速度太快，迫使他们采取了守势，因而失去获得各种情报的机会，就像被蒙上眼睛关起来一样。

唯一的判断因素，是直到今天以前难攻不破的要塞，他只能假设敌军拥有攻陷要塞的兵力，基于这一点思考对策。

在这种情况下，凭矮人的军事力量，想开门击退掘土兽人抢回要塞，可谓难上加难。或许最好的选择就是放弃首都。

「那么，如果以砂土完全封锁大门，你认为能争取到多少时间？」

「让这整个洞窟坍方可以争取到很多时间，只以砂土掩埋的话顶多几天吧。」

「让洞窟坍方会有什么危险？」

「您也是知道的，这里离费傲·侏拉并不远。正确情形要请隧道博士调查才能知道，但我认为有可能波及都市。最糟的情况是在门外形成迂回通道，让掘土兽人大军从那里涌入费傲·侏拉。」

「也就是说得紧急进行调查了，那我问另一个问题。你认为要塞是败给掘土兽人的人海战术吗，要塞那边的人为什么不能更早联络我们？」

「我想到几个可能性，个人认为可能性最大的是掘土兽人借用其他种族的力量。」

「你说的难道是那些霜龙？」

掘土兽人们占领了矮人往昔的王都费傲·伯卡纳当成他们的住处。而耸立于王都中央的王城，就是被霜龙所占据。

这两者似乎并不完全属于合作关系，但勉强算是共同生存，所以也有可能向对方提供或请求协助。

总司令板起一张脸，年长的霜龙等于是活灾害。

矮人原本拥有四座都市。

其一是矮人王都，也就是两百年前在魔神攻打下放弃的费傲·伯卡纳。

其二是东方都市，也就是现在的首都费傲·侏拉。

其三是南方都市，就是近年放弃的费傲·莱佐。

而最后一个是西方都市，名为费傲·泰华兹。

在历史上，这座西方都市被卷入两头霜龙──奥拉萨德克·海力利亚尔与穆薇妮亚·伊力司斯利姆的争战而遭到破坏，化为废都。

「我认为有可能，只是不知道是什么样的契约能打动那些目空一切的生物。其他的可能性，就是他们自己研发出了跨越大裂缝的方法──例如魔法等手段。除此之外，他们也有可能绕远路，不经过大裂缝。」

「连我们矮人都找不到迂回路线了，不是吗？」

「可是，那已经是好几年前的事了吧。说不定在这段期间内魔物等生物做了移动、掘土兽人们凭自己的力量挖了隧道，或是发生了地壳变动，而形成了迂回路线也说不定。讲得再夸张点，搞不好他们根本是从地表走过来的。」

「掘土兽人族爬出地表？」

「也许有人发掘出那类能力了。」

掘土兽人族在太阳光下会变成全盲，因此总司令原本以为掘土兽人不可能从地表进军，但也许只是自己这么认为。

不，现在后悔已经太迟了。今后只能也把这点列入考虑，思考对策。

「大参谋，那么考虑到那些畜生可能从地表走来，外面的防守也得加强才行了。我要你在不减弱这边防守的前提下，挑选出人员派过去。此外还要向摄政会报告现况，建议他们往南方避难。」

这座费傲·侏拉都市的矮人军基地，除了这个屯驻地、大裂缝前的要塞与摄政会议场之外还有一处。

就是位于通往外面的入口，除了矮人之外，还能供身高比矮人更高的种族──他们假设的是人类──住宿而建造的要塞。总司令就是命令在这个地方对来自地表的入侵者加强警戒。

「是！」

「还有，麻烦你指示人员准备用砂土掩埋大门。虽然还得等摄政会的判断，不过我会设法说服他们。」

「摄政会决定花太多时间的话？」

「尽你所能，我也会尽我所能。」

他只能这么说，当然，做为摄政会八席之一，他会尽全力处理这事，但如果其他成员投否决票，那也只能在自己的职责范围内尽力而为了。

总司令正做好觉悟面对最坏状况时，一阵紧张万分的声音飞了进来：

「传……传令！传令！总司令阁下人在何方！」

眼睛往声音方向一看，是个骑著座蜥蜴的矮人士兵。

座蜥蜴是巨大蜥蜴（Giant Lizard）的一种，从头部到尾巴前端长度超过三公尺，属于大型蜥蜴。数量虽不多，不过矮人饲养这种动物当成坐骑，平常还能成为很好的驮马。

在有事之时不是单纯用以传令，而是用来知会紧急事态──像目前屯驻地的这种状况。

不安感受支配了总司令的内心。

「那是哪里的轮值人员？」

「那人这周应该是负责守卫入口要塞。」

总司令确定自己的不安成真了。不，其实只要看到那个传令兵的僵硬表情，听到那破音的嗓门就一目了然。即使如此总司令还是那样问，只不过是不想接受事实罢了。

「我在这里！什么事！」

总司令边喊边往传令兵跑去，他无法坐等对方过来。得立刻听取报告，采取行动才行。

传令兵连滚带爬地下了座蜥蜴，一边拚命调整紊乱的呼吸一边喊著：

「总司令！紧急状况！怪……怪物！怪物来了！」

难道是掘土兽人？总司令本来这么想，又立刻判断不是。如果是掘土兽人，传令兵就会这么说。

「镇定点！这样讲我听不懂！发生了什么事！其他人都平安吗！」

「好……好的！骇人的怪物出现在入口！说是关于侵略此地的掘土兽人，有话要跟我们谈！」

「你说什么！」

时机未免太刚好了，怎么想都有关连。莫非来者是掘土兽人的首领或什么，还是说就是他帮助掘土兽人越过大裂缝？

「那人究竟是什么人！描述他的相貌！大参谋！召集能调动的所有兵士！」

「是！」

总司令连目送部下急忙跑远的时间都没有。

「那个怪物有多少人马！你们有受到伤害吗？」

「回……回总司令！对方约有三十人，并且没有显示出交战的意思！甚至还表示想与我方做交易，但那人实在太过邪恶，属下不认为是真心话，其中必定有诈！」

他是以什么判断对方邪恶，而且他还没描述对方的外貌。总司令重问一遍，传令兵咕嘟吞下一口口水，开始描述：

「是个容貌令人作呕，散发不祥氛围的不死者！」

「什么！你说不死者？」

憎恨生者，散播死亡，所有活人的共通敌人。

听到不死者，总司令脑中浮现了几个形象，例如冰冻僵尸（Freezing Zombie）或冰霜骷髅（Frost Bone）等等。不过，这些不死者都不算是强敌。但这点传令兵应该也是知道的，那么对手究竟是何方神圣，能让传令兵如此恐惧？

再说不死者跑来这里是为了什么？是因为矮人与掘土兽人这两种活人互相残杀的模样令他们欢愉吗？

「……大参谋！还没准备好吗！一准备好我们就动身！虽然不清楚那个不死者有多少能耐，但不可大意！不可暴露出弱点！不需要摆出高压态度，但若是被对方轻视会有危险！」

2

在贡多的带领下，一行人往前走。

由于贡多也几乎都是在地底下移动，因此对地表部分不太熟悉。所以与其说是靠地理知识，倒不如说是仰赖方向感在移动。起初安兹还很不安，不过看到贡多毫不犹疑地做出指示，也就渐渐有了信心，现在全盘交给他负责。

真要说起来，目前掘土兽人大军正要袭击矮人首都，贡多这时候让安兹等人迷路一点好处也没有。既然如此，让他带路一定没问题。

跟随他的指示，亚乌菈的魔兽们将残雪山脉当成草原一般奔驰。

不愧是高等级的魔物，其敏捷性与耐力超乎寻常。在空气稀薄的高山，而且是还留有积雪的恶劣路况中，它们背上坐著安兹等人，却完全没有放慢速度，持续北上超过一百公里。

安兹有几次看到魔物的影子飞过天上，但一头魔兽才低吼了一声，它们就慌张失措地逃走了，因此节省了不少时间。

用不到一天，应该就能抵达矮人唯一的都市费傲·侏拉附近。

贡多骑乘的魔兽与安兹并排奔跑，安兹对他问道：

「……话说贡多，南方遭到放弃的都市费傲·莱佐是位于裂痕般的洞窟里，那么费傲·侏拉也是如此吗？」

如果是这样，那就得搜索一番才找得到了。对于这个问题，起初胆战心惊地抓著魔兽不放，不过现在已经习惯许多，稳稳骑乘著的贡多回答：

「嗯，以矮人居住的都市部分来说确实是这样。不过费傲·侏拉当年建造的时候，据说有考虑到与人类国度正式进行贸易的计画。因此这座都市与费傲·莱佐有点不同，首先它设计得比较容易让人发现，而且为了让来访者居住方便，在外头盖了座较大的要塞。只要以它为目标，应该就能找到都市了。」

安兹边应了一声边环顾四下，但类似的建筑连个影子都没有。

「要再往东北走一段路才会看到啦。」

贡多讲话语气中带有一点自信，好像知道一行人所在位置差不多在哪里。况且除了贡多以外也没人能带路，就算他走错了，安兹也无可奈何，所以只能相信他，交给他了。

「是吗。」安兹回答，发动「讯息」魔法。

抓来当俘虏的掘土兽人全都送去了纳萨力克，在那里问话。这是为了补足贡多所提供的情报。

掘土兽人基本上是由强者担任首领，掌管一支氏族；但这座安杰利西亚山脉的掘土兽人，据说是由自称氏族王之人统一了八大氏族──也就是这座山脉的所有氏族，而他们的总数约有八万。

安兹分析收集到的情报，认定这是一种没有魅力的种族。

矮人与掘土兽人。如果只能帮助其中一方的话，安兹会毫不犹豫地选择前者。

不过，掘土兽人会依据幼年期吃下的金属，而改变其成长后的实力，这点的确有点吸引安兹。这让安兹不禁期待，如果让他们吃下纳萨力克储存的金属，说不定会催生出非常强大的存在。

然后，他想起前来矮人国之时想过的七色矿。

这个所谓的氏族王，即使还不到七色矿，说不定也是吃了什么连YGGDRASIL都难得一见的稀有金属，才会有能力当上大王。

如果氏族王的实力没那么强，能够活捉的话，安兹很想仔细检查一下。

（假如他们愿意臣服于魔导国，虽然没自信养活八万只，但还是该考虑一下，因为这才是我追求的国家。）

安兹心中描绘的国家形态。

在他的统治下，各类种族得以共同生存的国度。也就是重现了过去在纳萨力克地下大坟墓「安兹·乌尔·恭」呈现的形象的国家。

可能身在某处的同伴们，能够欢笑度日的国家。

既然如此，自己也应该慈悲对待掘土兽人们。

（只是如果他们发誓效忠我，我要让他们住在哪里？这座山脉有点困难……耶·兰提尔南方的山脉如何，可是应该已经有人住在那里了……嗯──真麻烦。蜥蜴人与他们文明水准相当，统治他们的经验或许能派上用场，把科塞特斯叫来也不失为一个好办法。）

想到这里，安兹考虑到相反的情形。

（不过假如他们不肯屈服──那该怎么办？以武力强行统治，还是把他们消灭乾净；或者把成人都处理掉，只把小孩子抓起来当实验材料；还是说如果他们是氏族联盟，只放过一支氏族加以统治，才是最聪明的作法？）

安兹正专心思考各种事情时，贡多的大嗓门妨碍了他的思绪。

「就是那儿！」

眼睛往他手指的方向一看，确实有栋构造像是要塞的建物，贴著岩石表面拔地而起。

一行人直接前往要塞。想躲藏的话方法多得是，但那样做没有意义，于是就光明正大地从正面过去。

距离一拉近，要塞那边似乎也注意到了安兹等人，可以看到像是岗哨的士兵们动了起来。

安兹就像生意人访问客户时会整理仪容，确认了自己的长袍有没有皱。当然，魔法长袍是不会皱的，但铃木悟的记忆呢喃著应该这么做。

一靠近要塞，矮人们提高警戒，在窗边搭起了石弓。

在这一行人当中，会被石弓打出致命伤的，顶多只有贡多与任倍尔。

让两人上前表示我方没有敌意的计画，由于可能不慎被石弓射中，最好还是作罢。应该先由安兹过去交涉，之后任倍尔与贡多再出面。

让魔兽们停在石弓有效射程距离稍为外面一点的位置后，安兹下到地面来。由于进入了最大射程内，为了以防万一，他命令亚乌菈与夏提雅留在原处待命，保护贡多与任倍尔。

（再来就是玩家对策了。）

为了保险，想到玩家在场的情形，安兹也指示大家做好心理准备，以便随时可以撤退或防御。路上听贡多的说法，没听说有疑似玩家的强者存在，因此不在的可能性比较高，但安兹不想再因为大意而失去NPC（孩子）了。

从窗户监视己方的矮人们，每个都是一副惊恐万分的表情。满脸胡子不太容易分辨差异的矮人们，只露出一排表情几乎相同的脸，那副样子该怎么说──实在好笑。

安兹忍著笑，佯装平静，一个人迈出脚步。

走到一半他举起双手，表示自己没有敌意。

再往要塞走近一点──

「站住！」

──对方用僵硬的声音发出警告。虽说自己长得一副不死者的样子，但可是一点敌意都没表示出来，没必要这样吧？安兹心中叹息。

「你来做什么的！不死者！」

安兹摸摸自己光滑的骷髅脸孔。

「我乃魔导国国君，安兹·乌尔·恭魔导王，是来与你们──与矮人国缔结友好关系的。只要你们不攻击我们，我方也不会与你们为敌，放下武器吧。」

从窗户露出脸来的矮人们面露困惑之色。安兹决定趁现在把想说的话说一说，于是接著说道：

「我捉到了入侵费傲·莱佐的掘土兽人，结果得知此地即将遭受掘土兽人的袭击。如果你们对武力缺乏自信，我──我的国家可以提供支援。没错──做为友谊的象徵。」

然后安兹微微一笑，但可能是因为没有皮肤，安兹满怀好意的微笑似乎没能传达给对方。

「后面那个矮人是怎么回事！人质吗！」

矮人还没解除戒心。

「真是失礼，我说过我是国君了吧。你们对国君是这样讲话的吗？」

矮人们面面相觑，其中一个矮人回答：

「不……不对，等等。你说你是国君，那让我们看看证据！」

「──的确，说得对。」安兹强烈表示同意。「那么容我介绍这一位，他是你们那边的工程师贡多，我是在费傲·莱佐遇到他的。」

安兹展现出练习过好几次的王者举止。

就是以统治者该有的风范，呼唤下属时的动作。

听见矮人屏息的微小声音，安兹知道花在练习上的时间没有白费，感到心满意足。

贡多过来了，安兹心情愉快地摆出另一种统治者姿势，并请他出面解决。

「抱歉，可以麻烦你进入要塞，跟他们说明清楚吗？」

「唔嗯，交给老子吧。」

贡多走到要塞门前，报上名号并请求准许入内，但门没开。

「……怎么了？」

「不知道，他们是怎么了？」

「……我……我们怎么知道你真的就是那个有够难约的怪人贡多！说不定是魔法变成的！」

矮人这样说让安兹板起了脸。保持警戒是很重要，安兹也赞成这种意见。但对方疑心病这么重，根本不能谈事情。

不过，安兹半路上听贡多说过要塞里可能有熟人，幸好那人也在这里。

「那么贡多，有没有这座都市的……比方说──你的住址之类，某些只有住在这座都市之人才知道的事，可以当作你是本人的证据，举出来给他们听听？」

「呃，好，老子想想……老子下次要跟他老婆打小报告。呃，老子家附近有家店叫铁须亭！老板是个脸长得跟铁砧似的老太婆，食物难吃到爆。那家店能吃的只有炖菜！」

矮人们沉默了，安兹也有点傻眼地看著贡多，但得到的反应却很明显：

「白痴啊！你没搞清楚，那家店不是吃饭的，是喝酒的！你都不知道那里的黑麦啤酒有多好喝！」

「胡说八道！那家店最赞的是红菇酒才对！」

「你在胡说些什么啊，那家店最好喝的是浊酒吧，那种丰醇的风味！」

「老子看你们都不懂得喝酒！那家店的美髯女才是上选！」

安兹在心中的笔记本写下「矮人是异常嗜酒的种族」，并对他们说道：

「如何，你们愿意相信他的确是贡多了吗。那么回到刚才的话题，我只不过是想通知你们掘土兽人大军正绕过大裂缝，要攻打这座都市罢了。只要你们把事实转告上级，让他知道我有如此警告就够了。之后即使都市遭到掘土兽人们袭击而变成人间炼狱，我国已经仁至义尽，你们别再来找我说嘴。」

几个矮人把脸从窗户缩了回去。

又过了一段时间，大概是几个人在讨论吧。

「你们在那里稍候！我们派传令兵通知总司令阁下！」

根据贡多的知识，他们说的是这个国家军事部门的最高负责人。

也就是说对方将此事视为必须呈报最高长官的重要事项。

「哼，哼，哼。」

他不禁发出无法压抑的窃笑。

安兹听到喀嚓喀嚓的声音，一看，矮人们又把石弓对著他了。矮人们呼吸急促，像是受到激动情绪所支配。

（糟糕，该不会是在气我笑他们吧？）

「失礼了，总之，可以先让贡多一个人进要塞吗，你们已经确定他是本人了吧？」

「不……不行，我……我们不准。就在那里！在那里等著！」

安兹并不是在笑他们，但看来惹对方不高兴了。

强烈情感会受到强制压抑，然而较小的情绪波动却无法得到抑制。

初次来到公司的业务员如果抿嘴偷笑，人家会怎么想？自己竟然连这点小事都没做好，让安兹感到有点烦躁。

这真的得注意一下。安兹一边想著，一边带著贡多走远点。

他们呆站在那里等了一会儿。

（我在吉克尼夫来的时候好歹也有招呼人家，像是提供迎宾饮料或搬出椅子什么的耶！矮人都不做这些事的吗……不对，这次情况跟那时不同。）

吉克尼夫是事先预约了才拜访公司，相较之下安兹却是不请自来，强迫推销。对方没把他赶走就该偷笑了。

况且就算对方端出饮料，他这个身体也不能喝。

（但我有带矮人们需要的情报来，我是觉得他们可以对我再热情点啦。好吧，这方面等建立了国交时说不定能拿出来挑毛病，就忍忍吧。）

不过为了不对对方失礼，或许该换套衣服比较好。

首先，他拿出安兹·乌尔·恭之杖的仿造品。这根法杖只有外观与正版完全相同，连使用的金属都一样；但也不过如此而已，其中蕴藏的力量连本尊的十分之一都不到，宝石也只是镶嵌了同色的矿石罢了。

安兹让法杖蕴藏红光，再让它渐渐变成暗红色。这种调整功能究竟是用来做什么的？以前同伴当中公认最吹毛求疵的那几位到底在想些什么，让他实在想不透。

又不是能随著自己的灵气改变。

安兹背负起漆黑光芒，法杖的灵气果然没变。

（……这就是所谓的视觉效果吗？）

锵啷一声让沉思的安兹回过神来，往声音来源一看，只见三个矮人一屁股坐在地上。

安兹觉得他们好像是在要塞防备自己的几个矮人，又觉得好像是地位更高的人。这是因为其中两人的服装，比起另一个人似乎比较光鲜亮丽。也许其中一个是这座要塞的士兵，另外两个则是长官吧。

（……这三个人为什么要坐在地上，矮人的礼仪都是坐在地上讲话吗……而且还睁大眼睛看著我，如果那是矮人特有的表情，那还真有点讨厌。）

嘴巴被胡须挡住了看不见，很难掌握他们的表情。

安兹犹豫著，但还是对坐在地上的矮人伸出了手。

因为这样可以解释成要拉他们起来，也可解释为握手。其实安兹真正想说的，是他想站著讲话。

不同文化之间的交流真困难，而且这个动作对他们来说，搞不好是很失礼的行为。

要是有人吐槽「你说想建立国交，为什么没先调查对方国家的一般礼仪规范？」安兹完全无法回嘴。

安兹内心感到不安，一面感谢自己的表情不会动，一面维持著伸出手的动作。

矮人好像很困惑，轮流看著安兹的脸与手。

（唔，他们难道是在害怕吗……好吧，谁叫我长这样……可以说无可厚非吗。在人类社会的反应没这么大啊……）

在耶·兰提尔的确也有人怕他，但反应没这么大。因此，也有可能按照矮人的礼仪规范，是不能握贵人的手的。

最后安兹急了，硬是拉著矮人的手让他站起来。

（有时间花在这么无聊的事情上，就表示掘土兽人们还没攻打过来吧。要是已经遭到攻打，我就能卖个大人情了，好吧，发出警告也算是小人情，或许应该将就点。啊啊，真可惜。不过，到底哪个才是长官？）

「好了，我的名字是安兹·乌尔·恭魔导王。你就是负责欢迎我的人吗？」

安兹不知道两人之中哪个地位较高，就对著两人中间讲话。结果其中一个矮人猛力摇头，摇到构成脸孔的五官都要甩出去了。

「呜！我──在下就是军事部门的负责人。」

「军事部门的──原来如此。」

安兹很惊讶这个人就是总司令，他没想到会是最高长官直接过来。

（难不成这个国家的高层已经听说了一些魔导国的事，还是说……因为我在不错的时机带来了情报？）

「──掘土兽人那边没问题吗。总司令百忙之中抽空前来，真令我惶恐。」

总司令的眼睛霍然睁大。

「原来如此……您看到在下前来，就已经看出这么多了？」

安兹有听没懂，但不能说出口。

「──当然是了。」

他只能用重复练习过的王者风范高傲地点头。

「……原来如此……就如你──不对，就如您所知的，我们目前勉强挡下了掘土兽人的进攻。」

「是，是吗……然后呢？」

安兹很想问他以为自己知道什么，但刚才已经不懂装懂，现在更不能问了，只能期待对方接下来会不会说出一些情报。

「在回答您之前，在下听兵士说，陛下已经从费傲·莱佐抓到的掘土兽人们口中问出了一些情报，您有证据证明这件事吗？」

「关于这点，你们的国民贡多──」

「──在下要的是物证。」

「唔嗯，那么我抓起来的掘土兽人如何，我叫几只过来，你可以听听他们怎么说。」

「回得这么快……看来得坦诚以对了……听您这样说，想去费傲·莱佐避难看来都有困难呢。」

「总司令……！」

总司令身旁的军人语带责备地叫道，看起来是在谴责他不该在安兹面前说出关于战况的军事机密。但总司令不慌不忙地说了：

「魔导王陛下全都知道了，陛下刚才不是问过，本该在前线指挥的人跑来这里，是否表示战况陷入胶著状态。而既然陛下都知道这么多了，也就不难推测无法期待援军的我军会如何行动。」

呃，不，我只是在问你要不要紧啦。安兹没办法这么说，还是只能用一再练习的统治者风范点头。

总司令把存亡绝续的现况详细告诉了安兹。

镇守大裂缝的要塞沦陷，敌军已经攻进最终防卫线，只靠一扇门挡著，一旦门被打破，敌军就会入侵都市，造成大量矮人死亡。他本来想争取时间，让民众到南方的费傲·莱佐避难，但现在看来计画必须大幅变更，已经是危在旦夕了。

安兹知道矮人们被逼入了走投无路的惨状，心中不禁邪笑。一切发展都对他有利。

「那么你觉得呢，我可以借你们兵，先击退掘土兽人如何？」

总司令眯细眼睛，像要隐藏其中的情感。

「陛下如此慷慨，可是……」

本来安兹应该先与对方达成协议，讲好了回报之后再提供协助，这样好处比较大。但如果在这里不求回报地提供帮助，肯定能得到前线将士的感谢。卖别人一个人情，有时能收到谈条件得不到的利益，这就是安兹要的。

如果要问有形与无形哪个比较费事，当然是无形。在店里用餐时，老板若是说「看客人的心意付钱」，通常都会比明确定价支付更高的费用。

（好像是说……大欲似无欲，布妞萌桑似乎是这么说的？）

「好不容易有机会友好往来的国家，若是被毁灭了就伤脑筋了。你愿意接受我的帮助吗？」

「……在下必须请示上级。」

「只要你们有时间，我无所谓。我只是答应协助你们，决定权在你们。听说你们以一个称为摄政会的议会讨论重要事项，不过……这种事所在多有，会议热烈进行，但毫无进展。我不希望一路旅程统统白费，但也莫可奈何。」

「……魔导王陛下有自信能够击退掘土兽人军？」

「只要他们的程度与费傲·莱佐那些人相当，轻而易举。」

贡多在一旁不住点头。

「只不过时效只到掘土兽人们入侵都市为止，要在混战之中只击退敌人太困难了。你们也不会默许矮人市民被战火波及吧。我想现在你们用一扇门勉强挡著，就是最后的机会了喔？」

总司令一脸苦涩──

「──你们有多少时间，那扇门能撑个几天吗？」

安兹这番话成了最后助力，总司令似乎心意已决。

「……在下明白了，魔导王陛下，在下想借助您的国家的力量。」

「总司令！」

另一名军人声色俱厉地喊著，但总司令目光犀利地瞪他一眼。

然后他对安兹说声「失礼」──大概是不想让安兹听见，就把那军人带到稍远处。

接著他对那人滔滔不绝地说了些话。

安兹勉强能听见「危险」「不死」「比掘土兽人」「现在魔」「眼前危」「选一个」等等。

总司令必定是在说光靠他们的战力难以抵御掘土兽人入侵，应该抓住大好机会吧。既然如此，现在需要的是关键一击。安兹稍稍加重语气问道：

「方针是不是该决定好了？」

3

安杰利西亚山脉的掘土兽人总共有八支氏族。

分别是浦·力米度、浦·兰德、浦·斯利克斯、波·拉姆、波·殊念、波·歌斯亚、兹·艾根、兹·吕速。

他们是自称为太古的英雄──浦之子孙的三氏族，以及自称为与浦竞争过的波与兹之子孙的氏族。组成一支氏族的掘土兽人数量有著些微差距，大约一万。总计八万的掘土兽人们，分布于广大的安杰利西亚山脉各处生活。

至于掘土兽人是否强悍，其实并非如此。

即使一支氏族有一万人，文明水准低落的掘土兽人们在山脉中仍是几乎垫底的劣等种族，只不过是强者们的猎物罢了。

那么掘土兽人的最大天敌是……其实是同族的其他氏族。不，也不一定是其他氏族，有时连同一氏族都会反目成仇。其他魔物只把掘土兽人当捕食对象，并不憎恨掘土兽人，也不将其当成竞争对手。但同族就不同了。

原因出在掘土兽人的成长方法上。

掘土兽人会因为幼时吃的矿石，在成年时造成能力差距。换言之想让自己的血亲变强，就得与同族争夺稀有矿石。其他氏族的确也是竞争对手，但比起远处的敌人，近处的敌人当然比较棘手。

而同样争夺矿石的矮人也是敌人，但遇上拥有雷属性武器的矮人们，掘土兽人常常只有被赶跑的份。

然而就在某个时候，一位传奇英雄──凌驾太古英雄浦的存在诞生了。

那就是统合氏族王贝·里尤洛。

其能力远远凌驾于蓝色或红色掘土兽人之上，以压倒性的实力整合了所有氏族。

里尤洛的精明强干还不只于此。

他发现了矮人们放弃的都市，将全氏族召集到该地，建立对抗魔物的组织，并利用矮人俘虏发展农耕技术与畜牧技术。

不只如此。本来按照掘土兽人的一般政权交替方式，当新族长诞生时，之前族长的血脉必须赶尽杀绝。然而里尤洛不这么做，而是选择延续之前的做法，由各族长统治他们的氏族。只不过，里尤洛命令他们将所有矿石交给自己。听从里尤洛的命令鞠躬尽瘁者，不管身分高低，一律赐与稀有矿石。

例如，在阻挡魔物侵略时，赞赏那些血流得较多的氏族勇敢过人；在让属下收集黄金或宝石原石时，则赞赏带来较多矿石的氏族特别优秀，并论功行赏，赐与矿石。

里尤洛以这种竞争方式，让对大王的逆反心理朝向其他氏族，以确保大王地位稳如泰山。

他施行了这种以往掘土兽人种族绝对想不到的政策后，开始采取行动进一步扩大势力。

那就是攻击矮人都市。

全氏族纷纷响应大王的命令，健壮的掘土兽人齐聚一堂，最后从每支氏族招募到了二千──总数多达一万六千的兵力。

这是史无前例的大军，只是，即使召集了如此庞大的兵力，若是从正面攻略吊桥，还是不免造成巨大伤亡。不只如此，大军的优势也无从发挥，甚至可能攻不下要塞而败北。

因此，里尤洛命令属下寻找迂回路线。

虽然送出的调查队有几次没回来，但总算找到了可绕过大裂缝的路线。之后，军队依照三种使命内容，分别采取行动。

第一支部队负责发现可能逃亡的矮人们，并加以捕捉。这支部队以好几支小队组成。

第二支部队是主队，在攻陷矮人都市时负责将各种物品运出都市，如果精锐部队攻打要塞不利，就充当援军。

第三支部队召集了掘土兽人的精锐，负责攻陷矮人要塞。这支部队要赶在主队之前进军，攻陷要塞，里尤洛命令他们如果行有余力，就将都市也打下来。

而指挥第三支部队，也就是先遣队的掘土兽人，名叫犹雉。

犹雉在里尤洛的部属当中评价数一数二，是万中选一的红掘土兽人。头脑清晰，个人战斗力也强，在之前置身的氏族当中，被视为将来的首领。

即使厉害如他，仍然很难指挥召集来的杂牌军。

因为各氏族召集的精锐之间，难免留下强烈的氏族对立情结。然而犹雉就能这一点，都能巧妙加以利用。

他煽动各氏族间的竞争意识，成功攻下了要塞。

虽说当部队经由迂回路线靠近要塞时，胜利已经手到擒来，但他非凡的指挥能力仍然不容怀疑。事实上，在掘土兽人全氏族当中，恐怕没有一个人的指挥能力可与他匹敌。

而现在，掘土兽人们在矮人侵略战上，就要下最后一步棋了。

在先遣队当中最先袭击要塞的，是一群精兵猛将组成的突击队。这支部队的掘土兽人们，用爪子在令人愤恨的大门上抓著，却丝毫不能伤到这扇门分毫。

就差一步，再一步就能侵入这扇门的后面，蹂躏与他们为敌的矮人，将这块土地完全占为己有。这样一来就是功居第一的活跃表现，想必能获得令人目眩神迷的大量矿石做为奖赏。

然而这个大好机会，却被眼前的冰冷门扉所阻挡。

这就是掘土兽人所说的「钻进土里的蚯蚓总是最大条的」。

猎物从手中溜走的愤怒，驱使一只掘土兽人咬住了门。说是咬，其实只是用尖锐獠牙像刨子一样想刨削门扉表面。

看到这一幕，几只掘土兽人也做出相同动作。

然而靠普通掘土兽人根本「咬不动」，恐怕花一百年也无法突破大门。

即使想削刮周围的岩石挖洞绕过大门，材质似与大门相同的金属格子却绵延不绝地覆盖了地底。

他们这些普通掘土兽人无法打开这扇门；蓝掘土兽人或红掘土兽人等少数菁英由于是最后王牌，必须保留精力，所以没部署在这支突击队里。换句话说，他们的进击得在这里暂时喊停。

只差一步而没掌握到的荣耀，让所有人无不火冒三丈，但并不焦急，这是因为状况已经报告给先遣队的指挥官了。优秀的犹雉想必不用多久，就能想出他们想都想不到的某种应对方法。

话虽如此，因为不知道要花多少时间，所以他们每支氏族分别聚集一处，稍作休息。

如果是小兵的话，也许会因为压力而到处乱晃，或是与其他氏族开始互相咆哮；但在这里的都是精锐中的精锐。休息时就会好好休息，为下一场作战行动做准备，静静地累积愤怒与力量。

就这样休息了一会儿时，突然间掘土兽人们像是被电到般抬起头来。

伴随著好似自地底深处响起的重低音，门扉慢慢往左右打开了。

突击队的掘土兽人们面面相觑。

他们不懂之前急著关门的矮人，现在怎么又把门打开，是打算投降吗。很多掘土兽人都这么想，他们龇牙咧嘴地笑著。

谁要让他们投降。

掘土兽人们本来就打算尽量杀光矮人，根本不给矮人多说废话的时间。

他们要从开启的门缝间一拥而入，挥军进攻，拿门前的矮人们血祭，然后直接蹂躏都市，杀光矮人。

在杀气腾腾的掘土兽人们面前，门开了一小条缝。门缝窄得还不足以把身体塞进去，但满怀杀意的一只掘土兽人把手探进门缝。

他想用尖锐爪子杀了门前的矮人。

然而──

「嘎啊啊啊啊啊！」

想打头阵的掘土兽人发出惨叫，往后方摔倒。掘土兽人插进去的手臂没了，鲜血从断口泉涌而出。

令人震惊的情形，对掘土兽人们的杀意泼了桶冷水。

发生了什么事不难想像。

应该是用武器砍断的，但这是有可能的吗？

掘土兽人的种族特性，对矮人这种使用武器的种族特别有效。事实上，他们在发动奇袭攻陷要塞时，矮人们的攻击只能让他们受伤，但没有一个人丧命。只要没有雷属性攻击，永远都是如此。

那么，弟兄的手臂怎么会被砍断？

理由──只有一个。

有个武艺高强的剑士，能轻易砍断毛皮刀枪不入的掘土兽人的手臂。

换言之，这扇即将开启的门扉后方，有个超乎想像的强大战士。

至今战斗中未曾有过的感受──恐惧使得掘土兽人们倒退几步。在这当中，门扉继续滑动，渐渐扩大它的门缝。

「干什么后退！」

后方传来突击队中特别以力气自豪之人的声音。

「浦·力米度氏族当中应该没有孬种才对！」

「喔喔喔！」

发出同意呼喊的，应该是那些获选为突击队员的浦·力米度氏族之人。其他氏族那些以本领自豪的人，也急著大声叫道：

「波·歌斯亚氏族也没有胆小鬼！」

「输给浦与波氏族的人，算不上兹·艾根氏族！你们甘愿让祖先在戴瑞之地遭人耻笑吗！」

掘土兽人有个传说，认为死去的勇士会在戴瑞之地看著子孙兴隆，如果子孙做出可耻的行为，祖先就会在那里成为嘲笑的对象。

这句话彷佛成了最后的契机，掘土兽人们燃起战意，快马加鞭地开始行动。

突击队把失去手臂的掘土兽人拖到墙边，一面与门扉稍微拉开距离一面组成密集阵，要杀死那个强悍的剑士。

「冲啊！管他有多强，不过就一把剑，我们用更多人杀过去就是了！」

有人说了。

「不对，等门一开，我军就发动突击硬挤进去，压倒那人，直接把他踩扁，然后顺势毁灭都市。」

「那我打头阵！」

以努兰矿石打碎制成的颜料在毛皮上画出两条线，代表此人是个勇士。

在这个人的背后，掘土兽人们聚集起来，留在适于推挤的位置。这样如果他被那把剑砍倒，其他人可以直接硬挤进去。

门缝终于开到能让一只掘土兽人通过的宽度。虽然要冲锋还嫌太窄，但对手如果使用刚才那种电击魔法，又立刻把门关上，掘土兽人只会一直损兵折将。

「上啊！」

伴随著高声吶喊，十名以上的掘土兽人展开突击。

跑在前面的勇敢掘土兽人的身体忽然僵住了，从背后推著他的掘土兽人们，直觉认为他被剑士杀了。但众人不停下来，停下来就等于嘲弄他的勇气。

所以随后跟上的掘土兽人们毫不犹豫地硬挤进去，打算就这样长驱直入，蹂躏矮人都市──但他们的脚步停止了。

不管怎么推挤都无法继续前进，简直像门的那一头有堵巨大厚墙，阻挡了众人去路。

一只掘土兽人抬起头来确认前方状况。

因为他理所当然地想到，矮人们是不是真的筑了一堵墙。

只见前方是一堵漆黑墙壁。

那是一堵覆盖整个视野的巨大墙壁，而且竟然动了。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

传来了令空气震动的吶喊。

他们以为是墙，其实是一面巨大盾牌。

掘土兽人们没有使用武器或防具的风俗习惯，但看过几次矮人使用这些装备。然而，那些都没这么大，眼前的盾牌大到让人以为是墙壁。

掘土兽人们还在困惑于自己置身的状况时，盾牌后方出现了骇人的某种存在。

某种身穿黑色铠甲，血红眼瞳蕴藏著憎恶的存在。

即使是没有知识的掘土兽人也明白了，那是邪恶，是暴力，是──死亡。

只听见「咻！」的一声。

霎时间，三只掘土兽人的脑袋一齐飞上半空。

「喔喔喔喔喔喔喔喔！」

吶喊拍打著掘土兽人们的全身。

令人体毛直竖的冲击，使得掘土兽人们恨不得落荒而逃。

他们在氏族当中，是最勇敢最不怕死的战士。他们是这么以为的。但是，这种存在他们连想像都没想像过。出现在眼前的怪物，足够击溃他们的勇气。

那么，他们为什么没有拔腿就跑？

因为他们的脚使不上力了，他们有种直觉，一旦想逃，就会被那怪物从背后一击杀死。即使如此，那个黑色存在的眼中蕴藏的微光，仍然让掘土兽人们想起了求生的欲望。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

自地底深处蠢动般的吶喊，令掘土兽人们小声惨叫著后退数步。

黑铠开始移动，要拉近双方的距离，从他身后又出现一个相同的存在，然后──

「噫！」

某个掘土兽人发出了惨叫。

有人顺著他的视线看去，看到的是失去头颅的弟兄们。

那绝对是死透了，但那双手却像要抓住什么似的动来动去，可以确定那绝不是死后痉挛。

怎么看都是尸体自己动了起来。

简直像被困进了恶梦世界，就像活生生被关进掘土兽人们所恐惧的边远之地。

沙沙，沙沙，两个巨大铠甲迈出脚步，举起握在手中的怪异大剑──焰刃剑。

●

「那么按照突击队的报告，目前还没办法破坏大门是吗？」

「是！」

毛皮带点红色的掘土兽人听了部下的报告，一张脸歪扭起来。

他正是先遣队的指挥官犹雉，拥有与山铜同等硬度的毛皮，武器抗性比一般掘土兽人更优秀，是称做红掘土兽人的高阶种族。

犹雉将视线从低头行礼的部下身上，移向吊桥另一头的要塞。穿过那栋要塞的前方是坑道，坑道深处就是矮人的广大都市。

只要能攻陷那里，不但能获得更好的据点，还能将抢夺矿石的竞争对手消灭殆尽。

统治领域的扩大，将会带来获得未知矿石的机会，让掘土兽人更进一步繁荣昌盛。

这样下去，有朝一日定能由掘土兽人们统治这座山岭。

「只要能打倒那些龙……」

犹雉不小心说出了真心话，急忙环顾四周。

没有人做出任何反应。

犹雉稍微安心了点。

掘土兽人们占据了矮人们过去称做王都的地方做为大本营。

那个都市中央有座高耸的王城，不过那里是由能吐寒气的白龙一族所支配，称为霜龙。

掘土兽人与龙族之间基本上算是同盟关系，但只要对实情略知一二的人，都能断言双方根本不是什么同盟之类的对等关系。即使氏族王说得好听，什么共存共荣，氏族王自己恐怕都不是认真的。

实际上是身为弱者的掘土兽人，在向身为强者的龙俯首称臣。

对那些龙来说，掘土兽人顶多只是紧急存粮，或是好用的棋子罢了。

犹雉曾经与氏族王一起面见过龙，听他从巨颚中吐出的每字每句，都能感觉得出那种心态。氏族王在龙的面前，态度也卑微得令他吃惊。

犹雉实在不想看到伟大英雄的这种可悲模样，但犹雉也不是笨蛋。他明白龙与掘土兽人之间，有著遥不可及的力量差距。

即使如此，被人那样瞧不起，怎么能忍气吞声？

（……现在还不行，要是跟龙王开战，就算能赢，掘土兽人这个种族（我们）也会受到无法东山再起的损害。但是……总有一天！）

这份夙愿不光是他，与龙会面过的掘土兽人们──高层的优秀掘土兽人都有著相同情怀。

首先得找出完全防御寒气吐息的方法才行──或是等到这种掘土兽人诞生，才能减少伤亡人数。

那会花上多少时间呢？

犹雉挥开阴沉的心情，现在得先击溃矮人，这场仗还没打完。想得太远而疏于注意脚边，有可能会摔倒的。

犹雉把部下叫来。

「喂，我要你们破坏要塞，看看能不能挖掘坑道墙壁让大军前进。在主队来到之前，必须先尽量做好准──」

讲到这里，犹雉忽然侧耳细听，他觉得某处似乎传来了像是惨叫的声音。

不对，不一定是惨叫，也有可能是某种魔物发出的威吓声。在这种地底世界，麻烦的就是无法找出声音出自哪里。

不过，只有这次他马上就知道了。

因为他看到派出去的掘土兽人突击队，从要塞惊慌失措地逃了回来。

犹雉周围的掘土兽人们骚动起来。

看到跑回来的那些掘土兽人毫无纪律可言的模样，就知道他们陷入了多大的混乱。甚至有几只掘土兽人被背后的同伴推挤，跌进了大裂缝。

「怎么回事，发生了什么紧急状况？」

某个部下回答了犹雉发自内心的疑问。

「不知道，是矮人们反击了吗？」

那是不可能的，矮人的反击是预料中的事，突击队成员不会那样仓皇逃窜。

还是说他们受到了特殊攻击，例如犹雉有听说，烧热的油淋在身上很痛。

「带上兵士，去问问他们发生了什么事。如果是遭到矮人反击就直接进军，不要让他们抢回要塞。」

部下听命组成了一支队伍，开始过桥。

在这当中，突击队还在发出惨叫，往这边逃回来。

他们如此不要命，究竟是在逃离什么，是什么魔法之类莫名其妙的力量所造成的吗？

犹雉正在寻思时，要塞入口突然出现了某种存在，而且是两个。

漆黑的，巨大的某种存在。

「──那……那是什么，巨大矮人吗，还是矮人王？」

犹雉从没看过那种模样的生物，矮人们有一种装备叫铠甲，那人就像是穿了覆盖全身的铠甲，但又有著某种决定性的差异。

那人右手持握波浪形的巨剑，左手拿著巨大盾牌。

如同氏族王的外貌跟其他掘土兽人有些不同，矮人王之类的外形或许也跟一般矮人有所差异？

犹雉不知道昂首挺立于要塞入口的两人究竟是什么来头，但他的动物本能知道，那是极度危险的存在。

他这下也完全明白了，突击队是在拚命逃离那个怪物。

周围的部属们也似乎大为惊愕，直立不动地看著怪物，只有逃出要塞的掘土兽人们还在动。他们头也不回，只是拔腿狂奔想过桥。

黑铠发出了吶喊。

离得这么远，空气的鸣动却把毛皮震得发麻，令犹雉心惊胆寒，就像全身承受龙族咆哮时的情形一样。

彷佛以那声吶喊为信号，黑铠周围出现了一群动作迟缓的掘土兽人。

（逃出来的，不，是背叛了吗，不，不对！）

犹雉瞪大了双眼。

出现的一只掘土兽人，脖子以上空无一物。

定睛一看，那几只现身的掘土兽人，有的肚破肠流，有的身体左右两边动作不一──就像被当头劈砍成两半似的。

能役使不可能会动的存在，也就是说那是──

（是魔法！是役使死者的魔法！）

「那个难道是矮人的秘密武器？」

犹雉也能接受部下的说法。

矮人一定是一边用雷属性武器阻挡入侵，一边制作了别的秘密武器。

「……会是哥雷姆吗？」

犹雉好像有听说过，龙在占领矮人的王城时，与这种名字的魔物交战过，据说那种魔物就是呈现铠甲的形状。

「您是说那个矮人叫做哥雷姆吗？」

对于部下的疑问，犹雉摇摇头。

「不对，哥雷姆是一种魔物，大概是被矮人驯服了。」

「如同我们驯服了努克吗？」

努克是一种魔兽。

公的努克可长到三点五公尺，体重达到约一千两百公斤，是一种全身覆盖著长毛的四脚草食动物，只靠少许苔藓就能存活。由于这种魔兽生命力强，能在大雪之中生存，因此安杰利西亚山脉全境都有它们的踪迹，很多魔物就是以这种魔兽为主食。

总之虽不确定那个黑铠哥雷姆的战斗力有多少，但是只要想到逃回来的掘土兽人人数与突击队人数差了多少……不，犹雉直竖的体毛已经告诉他了。

告诉他：想战胜那个绝非易事。不过幸运的是，那个东西只是瞪著犹雉他们，没有要过桥的样子。

「看……看来那个好像是来夺回要塞的。」

「似……似乎是呢。好，趁他还没有动作时重组部队，同时思考对策──他动了！」

黑铠开始向前冲，一直线往吊桥跑来。

「是谁！是谁说他是来夺回要塞的！」

「指挥官！现在不是讲这个的时候！该怎么办！」

犹雉派出去的掘土兽人们待在桥上，举起爪子打算应战。

而举起巨大盾牌的黑铠，恶狠狠地撞上他们。

遭到撼地摇天的力量撞飞，好几只掘土兽人摔落桥下。然而黑铠并不停止前进，继续举著盾牌，虽稍稍放慢速度，但仍然硬要过桥，就像一堵墙壁迎面冲来。

再这样下去，很快就能跑完整座吊桥，抵达这里了。

那么在那之后，会怎么样？生命高喊著危机警报。

「把……把桥砍断！」

一旦砍断吊桥，主队就得使用迂回路线进攻，将会旷时日久，矮人们必定会趁这段时间加强防备。考虑到原本的第一目标是夺取要塞，这次作战是失败了。

想到为了作战计画所耗费的物资与人员伤亡，恐怕不是挨骂能够了事。但比起这些，让那个黑铠过桥会更危险。

一旦黑铠来到这边，绝对是一个人都别想活命，那个就是如此凶狠的存在。

「我说了，把桥砍断！」

第二次的指示，让不敢看黑铠用骇人蛮力撞开掘土兽人们的几个部下，终于采取了行动。然而，之后派出去的掘土兽人几乎都被弹飞，摔落地底深渊；只有少数几人还在桥上与黑铠对峙。

好几只掘土兽人拚命啃咬吊桥绳索，用爪子切断它。

「让一支部队突击，把那两个怪物留在桥上！」

说要砍断吊桥，却又要士兵在桥上阻挡哥雷姆，无异于叫他们去死。即使如此，部下仍然立即编组一支部队，敢死队就这样杀了过去。

虽然他们一样被盾牌撞开，但有几人成功绕到哥雷姆背后，扑到他身上。然而，哥雷姆视若无睹。他即使被咬也似乎不痛不痒，继续向前冲刺。

吊桥还没断。

这样下去哥雷姆就要过来了。

一这么想的瞬间，犹雉的身体自己动了起来。他毫不犹疑地跳下发号施令的高处，配合著坠落的势头，爪子对准吊桥绳索就是一抓。

轰！只听见空气被狠狠撕裂的声响。

吊桥打起了巨大波浪，然后瓦解。

犹雉无法承受吊桥有如巨蛇死前扭动的动作，被拋上空中。然而，就在即将被视野下方的黑暗空间吞没时，犹雉抓住了飞舞于半空中的绳子。在空中根本无法控制姿势，能抓到绳子完全是万分之一的侥幸。犹雉扭转身体，在空中用力沿著绳子攀爬，降落在悬崖边。

但犹雉没有闲工夫松一口气，就感觉到一阵令人浑身发抖的寒意，立刻顺从直觉，飞扑似的趴向地上。

说时迟那时快，一个低吼著飞来的物体，擦过犹雉背上的皮毛。令人不敢置信的是，飞来的居然是一只掘土兽人。黑铠临死挣扎，将那夸张的臂力发挥到极致，把敢死队的一名队员扔了过来。

被扔过来的掘土兽人，狠狠撞上了犹雉那些僵在原地的部下。部下们发出短促的「哔嘎！」惨叫，旋即沦为一堆肉块。

但也就到此为止了，两只黑铠与桥上的敢死队员们，一并消失在大裂缝里。

四下一片死寂。

犹雉步履蹒跚，探头窥视大裂缝的黑暗深渊。不只犹雉，所有捡回一命的人，都凝视著能够吞没一切的黑暗。他们明知道从这里摔下去不可能活命，却还是无法抹除不安，担心那两个怪物会抓住悬崖边爬上来。

不知经过了多久的时间，犹雉才安心地叹了口气。

看来他们是不会回来了。

环顾四周，存活下来的部下只有寥寥几人。

即使如此，能有这么多人逃离那个黑铠的魔掌，或许已经值得称赞了。

「我们撤退！」

必须尽快把那个哥雷姆的事报告给高层知道，否则后果不堪设想。

如果那个已经量产成功，掘土兽人反而会全军覆没。犹雉不认为就只有那两只。

「──矮人真是可畏啊。」

犹雉后悔不该小看矮人，想不道他们竟有如此技术，能生产出那样可怕的怪物──

「首先，我们得将发生的事火速通报主队。传令兵！」

在犹雉的呼唤下赶来的一群人，是移动速度比一般掘土兽人快上更多的掘土兽人骑兵。他们的特殊能力，就是完全不会因为全力奔驰而疲劳。

之所以叫了不少人过来，是因为人数少在移动时，可能遭到魔物袭击而全军覆没。而且也不是这么多人就能安全赶路，只不过是死了几个好歹还会有几人幸存，能赶到主队那边罢了。

「好！去吧！别忘了你们的职责有多重要！」

犹雉目送他们离去，然后发出下一道命令。

不用说，就是从这里撤退，以晋见氏族王讨论这个问题。

第十一卷 矮人工匠 第四章 工匠与交涉

1

做出的两只死亡骑士消失在门后，充满杀戮喜悦的吶喊与临死惨叫不绝于耳。慢慢关上门后，可能因为门扉很厚，门外惨剧的声音只成了微弱余音，略为振动著鼓膜罢了。

「这样暂时应该没问题了。」

由于不是使用尸体做出来的，因此有著时间限制，但从那些俘虏推测，只要掘土兽人的力量如他所料，即使进攻士兵的人数不明，应该也能击退不少数量。除非对手实在太没战略头脑，不然当自军消耗到一个程度时，理应会暂且退兵，建构阵地才是。

（可别给我撤退喔，只要你们建构阵地，就表示危险还没过去，矮人国也就非得和我联手不可。我有命令死亡骑士「适可而止」，不过……赢得太大也不行，真是难啊。）

安兹一边漫不经心地盘算著一边看向总司令，只见他脸上挂著僵硬的笑容凝视著安兹。

安兹想不到他有什么理由，要用这来自恐惧的笑容面对自己──就在这时，浮现在安兹头顶上的幻想小灯泡亮了起来。

（他应该已经习惯我的长相了，所以大概是听到门外掘土兽人们的惨叫，才会害怕吧。一群人遭到杀害时发出的惨叫，听了的确不舒服。）

话虽如此，那是敌人的惨叫，安兹觉得总司令其实不用这么介意，大概人类──矮人就是这种个性吧，一定是的。

（不过他这样当军队指挥官当得来吗，真让我担心。）

安兹虽然知道这是鸡婆，但还是忍不住担心地看著总司令，这时贡多站到两人旁边。

「那么陛下，老子先回家一趟。」

「嗯，那么那件事你能先帮我进行吗？」

「当然了，那个由老子分送给大伙儿。还有时间什么的都不用变更没关系吧。如果有什么状况，老子会用魔法拜托陛下喔。」

贡多伸出拳头，安兹也用拳头回碰一下。一路上安兹跟他谈了很多，看来收到效果了。

（贡多话很多呢……）

贡多都是自己讲自己的，好像没完没了。大概是因为他执著于卢恩工匠这种日渐式微的技术，尝受到了疏离感，因此遇到抱持兴趣的安兹，心中累积的情绪才会溃堤吧。

安兹也有这种想跟同好畅谈的心情，所以明白他的心情。不过安兹听他的长篇大论，并不是出于体贴。

贡多轻轻拍了拍自己的魔法背包，就转身背对两人往前走去。

总司令看到贡多离去，原本好像想对他说什么，但终究没叫住他。

「那么我们要怎么办，要不要等一下让人打开门确认一下结果？」

安兹这个问题应该是在预料之中，总司令的心中似乎已经有了答案，反应得很快：

「让贵为一国之君的陛下在这里等候有失礼数，首先在下想请陛下移驾摄政会，请陛下在那里将您的提议告诉大家。」

「不用看看结果吗？」

「比起结果，为陛下做介绍比较要紧。掘土兽人们攻打过来时，在下已经派传令兵前往摄政会，现在他们应该正在思考对策。趁他们尚未仓皇地发出不适当的命令前，在下想先将新情报告诉他们。」

「原来如此，既然是这样，我也没有异议，就麻烦你带路了。」

「遵命，不过陛下的魔兽有可能引发民众的混乱，恕在下斗胆，可否请陛下让它们在这里等著呢。只要告诉在下怎么做，在下会尽量照料它们……」

安兹看了亚乌菈一眼，亚乌菈点了个头。

「知道了，那就让它们在那边等著吧。」

安兹将白骨手指朝向这座营区的一角，总司令点头了。

「还有，不用派人照料它们，我们会想办法。另外，随从我只带三名。」

安兹只选出夏提雅、亚乌菈与任倍尔，并命令其他人在这里待命。

总司令的表情显得稍稍放下了心，看来他的确不希望不死者在街上昂首阔步。

「那么我们走吧。」

「嗯，有劳了。」

在总司令的带路下，安兹一行人光明正大地走在矮人都市里。民众奇异的目光有如针扎，安兹看到矮人母亲一看见自己的脸，就把小孩藏进家里，不禁感到无奈。

当然，他这段行程可以不引人注目。

只要戴起面具，视线的数量应该会少一点。即使如此，安兹并没有把脸遮起来，是因为有个目的。

那就是做宣传，让民众知道自己与部下来到了矮人国。掘土兽人大军压境，矮人国却需要借助外力才能抵御外敌，安兹不认为这个国家会有玩家。但也有可能是低等级的玩家，或者他们拥有玩家留下的道具。

（就像那个封魔水晶一样。）

所以为了不被那种道具攻击，安兹要做出公开来访的证据，这样对方应该就不会尝试暗杀了。

况且，安兹还没决定今后要派什么样的使节团来，但很可能会用不死者。为此，他希望矮人国国民能多少习惯一下。

「不过话说回来，掘土兽人们都已经兵临城下了，大家也太缺乏紧张感了吧。」

安兹看到有矮人跟朋友勾肩搭背，红著脸张著大口从酒馆走出来，不禁向总司令问道。那些男的身上肯定飘散著酒味。

「掘土兽人们进犯一事，市民都还不知道。」

「这样……对吗？」

会不会太欠缺危机意识了？

总司令似乎看出了安兹的这种想法，回答：

「只是因为掘土兽人们的侵略速度太快，情报还没传遍国内罢了。虽然要看摄政会如何判断，不过再过不到一小时，应该就会传遍全国上下了。」

「是吗……我有命令派出去的仆役夺回吊桥，不过夺回了吊桥，这座都市就暂且安全了吗。今后我与你们国家进行贸易时，这点可不能等闲视之。」

「这就难说了，虽说这次攻打过来的兵力有多少也有影响，但更重要的是，我们不知道对方有多认真。夺回吊桥后，我们将加强防御，调查敌军使用了什么样的迂回路线，并思考对策。」

安兹在心中满意地微笑。

看来自己还有活跃表现──对这个国家施恩的机会。既然如此，对死亡骑士的指示就维持现状，让他们夺回吊桥就好。

安兹正心情愉快地走著时，突然一件事情令他大为震惊。

「──什么？」

安兹的喊叫吓得总司令肩膀一震。

「噫呜！怎！怎么了吗，魔导王陛下！」

「没……没什么，我自己的事，不用在意。」

他用钢铁般的语气阻止对方继续追问。

安兹之所以应对得如此反常，是因为他心里慌张。

──应该身在费傲·侏拉近郊的，自己制造出来的两只死亡骑士消失了。

从这项令人惊愕的事实，只能想到一个答案。

那就是死亡骑士被打倒了。

（哦！）

对安兹来说，死亡骑士比他弱多了。但以这个世界的标准而言，就连国内屈指可数的武术高手，都会将死亡骑士视为难缠强敌。而对手竟能打倒两只死亡骑士，可见得一定是强者，而且两只几乎是同时消失的。

是算准时机同时打倒的？

用范围攻击做为致命一击？

还是一个强悍个体，不费吹灰之力就宰了他们？

不管哪个是正确答案，对方一定都是继安兹在王都遇见的那个怪面具魔法吟唱者之后的第二个强者。

如果打倒死亡骑士的是单一个体，那么考虑到几乎同时打倒两只防御型的死亡骑士，推测对方的等级可能超过四十五。

「──被我找到了吗？」

总司令听见安兹的自言自语，再度抬头看他，但安兹不予理会。

未知强者的真实身分，首先有可能是玩家。如果是跟安兹一样高等级的人来到这个世界的话，要打倒两只死亡骑士易如反掌。

（也许不是矮人，而是在掘土兽人当中有玩家的相关人物。那么，那人与对夏提雅洗脑的人会有某种关联吗？）

安兹胸中熊熊燃起灼热火焰。

至今炽热闷烧的火种，彷佛投下了燃料般旺盛起来。但这种情绪立刻受到了压抑。

（不，不可能。如果两者有关联，矮人都市早就沦陷了，比较可能是这个世界的一般强者。不过，也不能断定绝无可能性，看来我得变更预定计画了。）

安兹希望掘土兽人与矮人的战争能拖久一点。

因为掘土兽人这种明确的敌人，视状况而定，也许能让矮人选择加入安兹的麾下。但继续放著掘土兽人不管──给他们太多时间也许有危险。

假设掘土兽人是偶尔会出现强者的种族，这次虽然只是死亡骑士，但将来会变得多强无法确定。或许应该趁现在──趁还能应对的时候给他们套上项圈，或是加以歼灭。

（最好的办法是支配掘土兽人，背后操纵他们成为威胁矮人的存在，但是……只要弄错一个环节，可是会造成致命失误的，或许就此罢手比较安全。）

「陛下，摄政府就在眼前了。」

往总司令指著的方向一看，一栋相当大──不只以矮人来说，对安兹来说也是──的建筑物映入眼帘。

总司令向守卫入口的几名士兵讲了三言两语后，对安兹等人没有盘查就放行了。

士兵们看到身为不死者的安兹虽然双眼瞪大，却没有进行盘查，必然是因为有总司令做担保。

「那么陛下，在下现在去向摄政会报告来龙去脉。非常抱歉，可以请您稍候片刻吗？」

安兹当然不反对，况且安兹也希望总司令能去告诉其他人，他对这个国家做了多大贡献。

「那么我们要在哪里等候？」

总司令瞄了一眼守卫入口的矮人，那名矮人就往前走出一步。

「我……我们有等候室，容小的为各位带路。」

「是吗，那就有劳了。」

身体与声音有点发抖的矮人士兵领著一行人来到一间小而整洁的房间。不对，以矮人们的身高等等来说，房间或许并不算窄。拿亚乌菈或夏提雅做标准考量，房间已经够大了。然而他们当中有任倍尔这个大块头，光是他待在房间里，整个室内就给人拥挤的感觉。

士兵们也是看到了任倍尔而带一行人过来的，可见这里要不是这栋设施里最大的房间，就是最高级的贵宾室。事实上室内的摆设品也的确精致，栩栩如生。

安兹因为制作过不死化身，知道这种精巧的雕刻做起来有多麻烦。有时候侧面看起来完美无缺，正面看起来却成了四不像。

安兹拿起一件雕刻品──矮人骑乘蜥蜴的雕像。

（光看这个就知道矮人的技术有多先进了，嗯──这种技术我也想要呢……不知道不死化身能不能重做，不过如果我接受训练，是不是能做得更好一点呢──那么……）

安兹对感觉无处容身的任倍尔说道：

「任倍尔，你得再陪我一下。」

「啊，陛下，如果可以，希望您能把我留在这里。说真格的，听那些大人物讲话实在令我头痛。」

讲话方式真怪，跟旅途中不太一样。也许是因为来到了矮人国，想稍微改正一下讲话方式吗？

「……妾身若没记错，你不是统率一支部落的族长吗？」

「夏提雅──大人，人都有擅长不擅长的事啊。再说如果给陛下惹麻烦了，那不是很不好意思？」

安兹能明白任倍尔的想法，但他摇摇头。

「不，我要带你去。要是有个万一，分隔两处的话我会保护不了你。虽然我不认为会有危险，但只有愚昧者才会掉以轻心。此地也许在敌人的手掌心里，我要你们随时记住这一点。」

「是！妾身会铭记在心！」

安兹不认为矮人会在这时候危害解救国家的恩人，但安全起见，还是该提醒大家注意。

（怎么了，总觉得夏提雅回答得好有干劲，她是怎么了？）

「那……那么陛下，我该怎么做呢？」

「嗯，任倍尔只要老实听从我们的指示即可。无论发生什么状况，你都千万不可以试著应战。」

任倍尔乖乖地表示了解，安兹对他点个头。

「好，那么亚乌菈、夏提雅。抱歉，帮我看看我的服装有无不整好吗？」

两人检查完安兹与自己的仪容时，矮人士兵正好来了，带领一行人前往摄政会。

●

安兹在士兵带领下，来到矮人们等候的房间。

安兹以全副装备整理好仪容，抬头挺胸地走著。他挺直背脊，大摇大摆，拿出符合王者风范的态度。他又顺便稍微散发一点漆黑光芒与灵气代替香水。做了这么多，就不用担心被对方轻视了。

接著他又在腰间佩一把华丽短杖以代替权杖。虽然短杖只注入了第一位阶的魔法，不过反正安兹也没打算发动魔法，所以应该没有问题。

安兹上下打量自己，觉得好像有点偏离想友善行事的宗旨，但亚乌菈与夏提雅都赞不绝口。

只不过，这两人总是把安兹看得有点太伟大，安兹其实不太信任她们的意见。

因此，他问了任倍尔的意见。

可能是被问到专门外的问题，让任倍尔有点紧张，语无伦次，但还是告诉安兹「打扮成这样绝对能受到敬重」，于是安兹相信他的意见，就这样过来了。

然而见到安兹的所有矮人都大吃一惊，全身紧绷，让他有点不安；但以见到君王的反应来说，或许算是正确。

「魔导王陛下驾到！」

门扉后方传来矮人前导的声音。

门打开了，安兹走进房间。

有如会议室的房间里，共有八名矮人。

安兹有先听总司令说过他们的外貌特徵、职位与名字。

首先是大地神殿长，虽称为神殿，但不只是信仰系魔法吟唱者，也管理魔力系魔法吟唱者等所有魔法事务。

锻冶工房长，管理以锻冶为主的生产相关事务。

带自己来到这里的总司令，负责管理军警事务。他笑著说自己过去指挥过众多矮人兵，但现在只剩不到一百人，没头衔那么伟大了。

粮食产业长，负责管理粮食等锻冶之外的所有物资。

事务总长，管理都市内不属于其他各长官职务范围的一切内务。

酒厂长，看到为了酿酒专设一职就知道矮人有多嗜酒。

洞窟矿山长，主要进行矿山开挖工程，在这都市当中特别有权力。

商人会议长，过去矮人国另有一集会名为商人会议，但如今由于商人数量减少，交易不盛行，因此这个职位变得有名无实，负责外务工作。

就是这以上八人。

安兹慢慢环顾所有人，与瞪大眼睛的七人，以及表情有些疲倦的矮人──总司令视线交错。

安兹强装冷静，内心却完全陷入混乱。

（喂！有几个人我根本分辨不出来喔！他是说胡子比较短，但我看长度都差不多吧！他骗我吗，不，应该他看起来觉得就是如此吧。怎么办？）

在任倍尔的记忆中，也是好几张一样的脸排在一起，那时安兹以为是蜥蜴人看矮人都长得一样，或是任倍尔自己没有好好分辨每个人的长相；但他错了。

（任倍尔，我错了，不该怀疑你。你那时的确让我看见了真相。）

安兹不知道是第几次对这个世界没有名片文化感到遗憾了，今天他又怀著相同的感受，并对丹田灌注力道。

接下来最近常做的简报即将开始，尤其这次身后还有两名守护者，以及属下的属下，绝不能在这里出丑。

（……也许我不应该带他们三个来。）

现在后悔也来不及了，覆水难收。

然而──安兹虽已做好心理准备，等了半天却没人开口。来到这里已经过了一分钟，没半个人开始谈事情。

（这是怎么回事，如果是在公司开会，应该会先把同事介绍给外人认识才对吧？以这个场合来说，不是该由总司令居中介绍吗……我不太想先开口耶……我不熟宫廷礼仪，就怕出错。）

在宫廷礼仪当中，君王似乎不能直接跟平民说话，要做出许可才能直接交谈，换言之君王就是如此不可冒犯的存在。那么以这个场合来说，安兹先开口，会不会造成被对方轻视的主因？

感觉像是肯定，又像是否定。

（说是这样说，但考虑到这个国家的状况，以及我做过的事，我是觉得没有人会瞧不起我。如果有，或许我反而不该跟那种笨蛋做交易。）

安兹心意已决，决定自己主动进攻。

「我就是魔导国国君，安兹·乌尔·恭魔导王。」

好像电源开启了似的，矮人们这才动了起来。

「欢……欢迎您大驾光临，魔导国国君，安兹·乌尔·恭陛下。首先，可以请您在那里就座吗，陛下的各位随行者请在那边的座位就座。」

安兹点个头，用练习多次，符合君王身分的威风态度，在一般被称为寿星席的座位坐下。夏提雅、亚乌菈与任倍尔则坐在安兹后面。

「那么容我为陛下介绍各个成员，首先我是我国的……」

然后矮人们依序报上名号。

看来这样开口的方式是对的，但安兹无法压抑烦躁感。

八个人一次报上名号，安兹脑中的笔记本都写不下了。虽然他事前已经听说过，但要把头衔、名字与外貌连结在一起，实在有点难。

名字还不算难记，但再加上职称等等就有点不安了。他会搞混到底是洞窟矿山长，还是矿山洞窟长。

即使如此，安兹还是勉强都记住了。要不是来到这里的路上先听总司令讲过，他铁定记不住。

「我想代表我国致上谢意，若不是陛下出手相助，我国恐怕早已毁灭了。」

洞窟矿山长如此发言，在场所有矮人也跟著低头致谢。

他们摄政会据说是成员轮流当议长，这次的议长大概就是洞窟矿山长吧。

「无须介意，有困难时大家互相帮助。」

「陛下真是心胸宽大，如果陛下遇到困难，我们也会尽全力相助的。话虽如此，陛下只用两名士兵就解救了我国的灭亡危机，恐怕没什么是我们能帮助陛下的吧。」

「没那种事，我国军事力量优秀，但其他方面就有点不可靠了。如果这方面能借助各位的力量，那就感激不尽了。」

「原来如此，只要我们能帮上陛下──帮上魔导国的忙，我们都很乐意。不过目前，我想先请教陛下来到我国有何贵事。我们已经听总司令说过了，但是否能请陛下再亲口告诉我们一遍呢？」

洞窟矿山长的眼睛稍为眯细起来。

让人感受到他「我要看穿你的谎言」的坚定决心。

（感觉不到什么好意呢……不，国力差这么多，谁都会抱有戒心的。）

换做是安兹，如果以前YGGDRASIL公会排行榜第一名的炽天使把世界级道具拱手让给自己，还说想进行交涉的话，他也会怀疑其中有诈。

所以矮人的这种反应并不会惹恼安兹。

「首先我想与贵国友好地建立国交，然后希望能开放贸易。」

「──原来是这样啊。」

「我听贵国的人说过，你们的三餐似乎是以菇类或肉类为主，听说你们在山麓开垦田地，栽培新鲜蔬菜，但蔬菜的产量与种类都有限。我国能够提供新鲜蔬菜等粮食，再说──你们对人类国度或魔导国的酒有没有兴趣？」

酒这个字让矮人们眼睛一亮，真是直率的反应。

「听说贵国与东方的人类国度有进行交易，但规模不大。」

「正是如此，顶多只是二十名矮人能搬运的量。因此，我们目前正在开发能无限收纳等等的魔法道具。」

商人会议长如此回答。

「原来如此，听说你们之所以没让更多矮人组成商队外出，是因为山路险阻，这是真的吗？」

「是真的。」

另一个矮人出声说道。

「因为我们得在相当险峻的山路上前进，所以不能抱太大的行李。再说一大群人移动容易吸引魔物注意，很多魔物即使人多也不怕，照样袭击人的。尤其是如果被魔物从空中袭击，那可就难对付了。」

的确，以一般方式来到这里非常耗费劳力。就是因为得到的好处不够多，帝国与矮人之间的交易才会有限。但可以说正因为如此，对魔导国而言才会是有益的交易对象。

很遗憾，魔导国跟其他国家一比较，占优势的特产品目前就只有不死者。但是在矮人国里，一般粮食都能变成畅销商品。

（这交易对象真是太棒了。）

安兹一边在心中满意地笑，一边问道：

「正因为如此，我建议贵国与我──与魔导国建立国交，进口粮食。」

「……还没听陛下提到魔导国的确切地点，只靠我们能从那里把货物搬回来吗？」

「以目前来说，光靠贵国的人民运货还太危险。一开始我想由我国主导，将来再建立良好的交易路线，让贵国人民能安全搬运货物，届时我保证连运货马车都能往来两地。只不过，当然不是马匹等脆弱的生物，而是更好的动力来源。」

「莫非是……不死者吗？」

一名矮人一脸反感地问道。

安兹记得他应该是锻冶工房长。

「正是，不死者的运货马车有自卫能力，又永远不会疲劳，将能成为非常优秀的交通工具。事实上，在我们魔导国已开始实际运用，国民的反应也非常好。运用不死者的好处还不只这些……」

安兹正讲得起劲时，锻冶工房长插嘴道：

「──听说不死者会袭击活人不是？」

安兹在心中因为不满而噘起了嘴，但仍充满自信地回答：

「诚然，一般人对不死者是有这种观点。事实上也没错，不死者会憎恨并袭击活人。但是！」安兹以强烈语气断言：「身为绝对君主的我所支配，在魔导国役使的不死者没有任何问题，你们放一百二十个心吧。」

锻冶工房长撇著嘴，好像不太相信安兹说的话。

他是家人被不死者杀害还是怎样，有什么不好的回忆吗？安兹一边这样想，一边打出杀手鐗：

「还有──我国能够提供劳动力。」

「劳动力？」

「在旅途的路上，我从掘土兽人手中救了一名矮人──」其实安兹并不是从掘土兽人手中救了贡多，但也不算完全说错，就先卖个人情。「──并听他说过贵国矿山的劳动情形。关于矮人矿工的工作，可以交给不死者来做。」

「什么，这是有可能的吗？」

洞窟矿山长睁大眼睛，急著追问。

「当然可能，这种做法我已经在人类国度实验过，相当成功。向我借用不死者的矿山主人甚至还请求我派更多不死者过去呢。」

这事是安兹因为担心而发出「讯息」时雅儿贝德说的，他没有撒谎。

「人类国度在做这样的尝试啊。」

洞窟矿山长佩服地呻吟。

「你们似乎对不死者的特性有所了解……」

「唔，嗯，一般常识还算清楚。」

安兹向回话的大地神殿长问道：

「那么不死者是多么优秀的劳动力，就不用我赘言了吧？」

矮人们面面相觑，异口同声地说：

「我们能明白魔导王陛下所说的，如果您能安全地支配不死者的话……」

「能把用来挖矿山的人力用在其他地方，实在是很吸引人的提案。」

「可是……」

「可是」之后要接的，八成是「不死者真的能信吗？」。况且改变至今的做法，当然会有抵抗感了。

这只是稍微宣传一下企业商品，并不是在认真推销。不，如果矮人愿意接受不死者劳工，安兹当然乐得高兴。

「好吧，我不过是提一下能够提供这样的劳动力罢了，你们对不死者的不安……」

「──魔导王陛下，在那之前在下想先提一个关于不死者的问题，我们是否可以购买不死者做为防卫战力？」

总司令这番话让矮人之间起了阵骚动。

「总司令，倚靠外国兵力维护国家和平太危险了！」

「这我知道，可是，魔导王陛下的不死者十分强悍。只要有那个在，就算掘土兽人再次攻打过来，我们也能对抗得了，买来做为最终防卫战力的好处很大。况且我们必须优先考量的是国民的安全。既然要塞已经沦陷，我们需要其他的──更强的力量。」

「就算是这样，你不觉得被其他国家扣住脖子比较危险吗？」

「我说现在不是说这个的状况了！」

锻冶工房长与总司令针锋相对。

「……适可而止吧，这事我们之后再谈就好，不该在来自他国的陛下面前讲这些。让您见笑了，陛下。希望陛下当成您的提案太过吸引人，才会起这个冲突，笑著听听就算了──那么，魔导王陛下想要我国的什么呢，我想我们没什么能给您的。」

「没那种事，首先我想要矿石，我国矿藏不丰。」

「──原来如此。」商人会议长咧嘴一笑：「所以您才会先提到不死者劳工的事吗。能大量开采，就表示有剩余量。换言之您认为矿石价格会降低，对吧？」

安兹没想到那么多，但点点头。

「正是如此，被你看穿了呢。」

矮人们异口同声地说「原来如此」。

「还有，我也想要得到你们工房制作的武具，记得曾经听说过，矮人制作的武具十分精良。」

这件事安兹得到过很多人的肯定，不会错。

只是，加工过的武器防具比较昂贵，而且如果都从矮人国进口武具，魔导国国内的武具锻冶师就要减少了。假使两国的技术力有明显落差，那么应该磨练本国的技术，安兹可不想笨到大量进口精致武具。

不过，若是没了生意竞争对手，魔导国内的锻冶师也不会磨练技术，从矮人国购买的武具应该能刺激他们的上进心。

当然应对方法很多，例如徵收关税等等，但想到不只要让矮人国购买魔导国的商品，也得让矮人国赚点钱，就觉得麻烦事真多。

坦白讲，这可以算是雅儿贝德与迪米乌哥斯该处理的事务了。不过，安兹也有想过一些办法。

那就是只卖给新成立的冒险者工会，或是将武具借给冒险者。

这对低阶冒险者而言想必很有魅力，如果这样能提升活命机率，对魔导国也有实质利益。然后等武具旧了再便宜卖出，又能再度提升冒险者的生存率。

「魔导王陛下为我们做的这些，真不知道该如何道谢，但这问题很难立刻回答，尤其是武具一事。我们希望能私下讨论一番，能否请陛下给我们一点时间？」

「当然，你们就谈到有结论再说吧，我也不急。我的属下装备的都是一等一的武具，我只是想要提供给人民使用的武具。」

安兹想著下一个步骤。

接下来是重头戏，是时候达成来到这座都市的目的了。

「那么可以让我谈谈掘土兽人们的事吗？」

现场顿时充满令人发麻的紧张感。

「掘土兽人们的侵略，我已经用自己的力量擅自解决了。你说是吧，总司令。」

「正是。」

「如果我没来，事情会变成怎么样？」

「如果陛下没有莅临，由于我们是以一扇门挡住敌军，一旦大门被打破，就得动员市民展开都市决战了。我们应该会以这种方式争取时间，趁机找出避难地点，让小孩等等逃走。」

矮人们一脸阴沉。

或许也因为总司令先过来谈过了，不过没人提出异议或反驳，彷佛说明了在场所有人的优秀能干。

因为这里没有满口崇高理想的人，没有自私自利的人，也没有只会感情用事的人。当与会者中有这种人，而且位高权重时，有时会把时间浪费在不必要的事情上，谈不出个结果，让会议就这样不了了之。而他们没有这样，值得称赞。

「那么让我更进一步地问吧，如果进行决战，结果会是如何？」

「敌军的总兵力不明，因此在下无法正确回答，但如果──假设掘土兽人有一千只，那么战况将会相当危急。我们难以击退敌军，就算办到了，人力与物力的损失也会使得国力大幅下滑。」

总司令谈到情况为何会演变至此。

这都是因为大裂缝的要塞太坚固了，以往只要有那个就足以对付敌人，这种历史经验造成了自满。关于这点，安兹也心有戚戚焉。

一失足成千古恨，夏提雅那件事已经让他领教过了。

「如果只有一张底牌，在这张底牌被敌人击破时，我们就完了。所以在下认为应该再多拥有一张底牌，为此不惜借助陛下的力量。」

对于矮人似乎有话想说的态度，安兹举起手制止对方。虽然讲到一半被总司令打断了，但安兹的话还没说完。

「我暂时击退了掘土兽人们，但费傲·侏拉还没完全获得和平，我是这么认为的。」

矮人们一脸阴沉。

重新确认所有人都有所共识后，安兹乘胜追击：

「一旦我离开，你们恐怕很难抵挡掘土兽人们的下一波侵略吧，我也不希望想建立贸易关系的国家毁灭。如何，要不要使用我的力量，凭我国的国力，至少能让贵国暂时不受侵犯……对，比方说夺回他们做为巢穴的旧矮人王都。」

现场气氛一阵动摇。

这是之前所没有的反应。

洞窟矿山长舔舔嘴唇。

「陛下，您是说您办得到？」

「我会尽全力进行。」

锻冶工房长双臂抱胸，臭著脸瞪了安兹一眼。

「……天底下哪有这么好的事，你干么要这样帮我们，你这样做想得到什么？」

「喂，你太放肆了。」

听矮人同伴这样说，锻冶工房长嗤之以鼻。

「一个陌生人莫名其妙给你好酒，你都不会有所怀疑吗？」

「唔！」

「会有这种疑问是理所当然的，那我就开诚布公地说吧。理由之一是比起掘土兽人，我比较想与贵国建立国交。我认为贵国比较懂得什么叫常识与交易，应该也比较会感谢我吧。最重要的是：一边是得胜之兵，一边是败将残兵，你认为我帮助哪一边，获得的感谢比较大？」

「哼，这还比较说得过去。」

「而第二个理由，是我希望你们不只是口头感谢，还能支付谢礼。」

「原来如此，就是要报酬吧。陛下是要黄金等贵金属，还是稀有矿石一类，或者您要的是开采权之类？」

安兹很想说「超想要」，但硬是忍住了。

「不，我想要的不是这些。我想招聘这个国家的卢恩工匠到我国来。」

矮人们全都睁大了眼睛。

「你说什么，我又听不懂了喔！」

其中锻冶工房长的脸比其他人都皱。

「……魔导国的邻近诸国很少看到以卢恩制作的魔法武具，认为是极其珍贵的物品，也就是具有高度的附加价值。所以我才想招聘卢恩工匠，在我国生产刻有卢恩的武具。」

「你想把他们带去当奴隶？」

安兹故意叹了口气，让锻冶工房长看到。

「我不会那样做的，你有在听我说话吗，我不是说了要建立国交，进行贸易吗。我怎么会把友邦的国民当成奴隶……坦白讲，我有点失望喔。我只是想招聘卢恩工匠，请他们在我国制作刻有卢恩的道具罢了。」

「如果是这样的话，我们第一优先将刻了卢恩的道具卖给陛下如何？」

「……不行，这样的利益太少了。你们如果想借用我的力量，我就要求卢恩工匠在魔导国工作，由我国独占经营。以上就是我国为贵国夺回旧王都所要求的代价，那么你们何时能答覆我？」

矮人们互相对望。

「这样吧，请陛下等到明──」

「那不行。」总司令插嘴了：「你忘了这座都市正被掘土兽人攻打，如果要请陛下打倒掘土兽人，陛下也得招集军队。这样想来不能等到明天，应该现在就做出结论。」

安兹环顾矮人们。

「这方面我不好插嘴，不过就我的立场，如果你们等到状况无可挽回才要我实行刚才的约定，那我也爱莫能助。状况大幅恶化时，我必须追加更多条件。急件收取的报酬更高，是理所当然的。」

「嗯，总司令说得确实没错，陛下所言也合情合理。那么陛下，非常抱歉，可以请您移驾刚才的等候室稍候片刻吗。我们会尽早做出结论。」

「我没有异议，那我就去那里等著吧。」

安兹站起来，带著部下们离开房间。

●

魔导王离开房间后，室内仍然受到沉默所支配。不久某人深深呼出一口气，令人喘不过气的紧张感才弛缓下来。

「那……那是什么东西啊！」

「好可怕的怪物啊！总司令，你还说什么恐怖的怪物，根本应该是恐怖至极的怪物才对吧！」

「老子还以为要尿裤子了咧！」

矮人们齐声叫了起来，强忍到最后底线的情绪，一口气崩溃了。

「怎么办！那家伙绝对是坏蛋，那番话里只要有一句真话都能把老子吓死。」

「放出那么强烈的邪恶灵气，怎么可能是善类──不可能是好人啦，谁知道他至今杀害了多少生命。」

「嗯，看他那张令人作呕的脸，铁定会若无其事地说不记得自己杀过多少人。」

「他绝对是在收集侵略战争用的军备，要组成黑暗大军啊。」

「而且最讨厌的是讲话有条有理，让人不能不赞同。与人签署契约夺走灵魂的恶魔一定就像他那样。」

关于魔导王的提议，大家一致强烈拒绝，大多数人都认为不能相信不死者的说词。

「可是，魔导王陛下的提议对我国而言极富魅力。首先我们如果不设法解决掘土兽人，国家就要灭亡了。而现在能解救我们的只有魔导王陛下。」

唯一只有总司令持不同意见。

他的发言让矮人们一脸有苦难言的样子。

「让老子重新确认一下，光靠我们的力量，真的无法解决掘土兽人？」

「绝无可能，有了魔导王陛下的帮助，我们或许夺回了要塞，但要做的事太多，将会疲于奔命。照这样下去，要塞迟早会再被夺走。要不是魔导王陛下来到此地，搞不好现在掘土兽人们已经闯进都市了。」

「而且如果魔导王陛下所言属实，南方的费傲·莱佐好像也有掘土兽人出没哪。」

矮人们抱头苦思。

「……能不能先借用魔导国的兵力，之后再食言不守约定？」

「要是那样做，可是会触怒那个怪物的。应该说换成老子也会发火，觉得对方只在有需要时利用老子。」

「可是，时机也太巧了，会不会是魔导王在背后牵线？」

「可能性很大吧，但没有证据，只是胡乱猜测罢了。」

「现在必须知道的一点，是魔导王选了我们，而不是掘土兽人。惹恼对方可能变成自寻死路，打探对方的底细也很危险。」

「……魔导王会喝酒吗？」

「看他那样应该不能喝吧……老子还是信不过不会喝酒的人。」

「只是……」之前一直保持沉默的商人会议长开口说道：「魔导王所说的内容全都令人信服，条理分明。立场对调过来，老子也会选择跟矮人交易，而不是掘土兽人。」

「嗯，考虑到魔导王可获得的利益，的确如此。但他为什么不试著毁灭我国？」

假若魔导王率领著能轻易扫荡掘土兽人军的军队，把矮人们连同掘土兽人一起杀光，岂不是能获得更大的利益？

「照他的说法，他拥有的不死者工人都多到能借人了，如果把矿山独占了，利益不是比较大？」

「让我们当奴隶干活也没意义……再来顶多就是我们对这山脉的知识？」

「原来如此，这个可能性很大。自己探索矿山太麻烦了，所以让我们来挖矿。所以才要给我们戴上漂亮的项圈，想让我们高兴？」

「……听了魔导王的说法，给老子的感觉，似乎是希望我国只跟他的国家做交易。也就是说他会不会是想做不公平的交易，以牟取暴利？」

「这样的话，魔导王对我们做出那么亲切的提议，也就说得通了。如果真是如此，老子觉得其实可以接受魔导王的提议吧！」

「为什么？」

「因为可以和平共存啊，只要魔导王还想要矿石，我们就能受到魔导王的保护。你们可以把魔导王想成食量大、酒量大的佣兵。」

就在原本认为「与魔导王做生意太危险」的意见，慢慢转变成「只要我方还有价值就可保安全」之时，一名矮人冷言冷语地说：

「……你们要成为那种不死者的手下吗？」

自始至终保持否定意见的矮人──锻冶工房长受到大家的注目。

「不是喜不喜欢的问题吧，我国现在可是处在危急存亡之秋啊。至少得设法解决掉掘土兽人，否则国家要灭亡了。」

「……而光靠我们的力量，对付不了那些掘土兽人。」

「既然如此，借用帝国的力量如何，我国从以前就跟那国家有往来，还比较安全一点吧，我们对魔导国一无所知不是？」

「即使请求帝国协助，老子还是不觉得能打赢掘土兽人。他们是很难用武器对付的对手，更何况人类没有夜视能力，不适合在地底战斗。如果能把敌军引到地表作战还另当别论，但我们哪有办法能引诱他们出洞啊。」

「这样看来，除了魔导国之外别无选择了。就先请魔导王提供协助，等看过了魔导国的情况再决定做不做交易，如何？」

「这或许是最安全的做法，但我们是请魔导王帮忙击退掘土兽人，受了人家的恩情才要建立国交，进行贸易吧？那如果不开放贸易，就得支付合理的报酬不是……老子实在不愿去想解救国难的代价会是多少钱。」

矮人们一脸阴沉。

「看来为了救国，还是只能接受对方的提议了。只能在将来以长达几十年的时间，慢慢让我国不用依靠魔导王的力量吧。」

好几人表示同意，只有洞窟矿山长喃喃自语：「要是采用了不死者矿工，几十年后只会更依赖他们吧。」但没人表示关心，因为有一句更重大的发言，冲击了所有人的耳朵。

那人把桌子一拍，发出好大一声。

「你们忘了一件重要的事，老子坚决反对，怎么能让同族去当奴隶！」

「奴隶？」

「老子是说卢恩工匠！」

「魔导王不是很肯定地说不是奴隶吗？」

「你是认真的吗，你能相信那家伙说的话？」

「唔……」遭到反问的矮人低下头去。

「你看吧，你根本不敢断定。」

就算魔导王说的是真话，他们都知道不死者本来都是憎恨活人的，总是很难相信对方所言。

「会不会是人质？」

「不可能吧，又不是一定要卢恩工匠才能当人质。要人质的话，应该会指定我们的家人才对。」

「那就回绝卢恩工匠一事，跟魔导王进行交涉，请他改拿其他报酬如何？」

「……我们有什么宝物能改变魔导王的心意吗？」

「没有呢……如果能夺回王都，而宝物库没事的话，还能把里面的东西送给他……」

「不，那样对方不会接受的。夺回王都也要借助魔导王的力量不是，我们如果之后才不知分寸地说，你夺回的都市里有宝物库，里面的道具就拿去当报酬吧……换成是你，你会觉得这场交易划算吗？」

「……老实说，老子觉得可以全盘接受魔导王的提议。」

锻冶工房长眼神凶恶地瞪著商人会议长。

「──送他们去当奴隶！」

「那是你自己这么认为吧！魔导王说了不会让他们变成奴隶，将来我们再派人去查访，看看魔导王说的是不是真话就行了。况且最重要的是……老子这样说是很过分，但……卢恩是过去的技术了。想到这种技术不久就要失传，老子认为让给人家也不会怎样。以代价来说，这不是最便宜的吗？」

「我国可是会完全失去一项技术喔！」

「但老子想，现在应该是最好的卖出时机喔？」

「老子反对！」

锻冶工房长口沫横飞地怒吼。

「你真的不是感情用事，而是以理性判断的吗，老子不认为喔？」

「老子倒觉得莫名其妙，你们怎么能这么信任魔导王！」

这时总司令语气冰冷地开口。与掘土兽人军直接交战过的他最明白都市目前处于何种状况。所以他虽然觉得现在不是吵这个的时候，但还是容忍到现在，只是实在忍无可忍了。

「与其说相信，不如说除非借助魔导王陛下的力量，否则这座都市就要毁灭了。我觉得您的行动是在推开唯一的活命机会。」

「你说什么，毛头小子！」

「在这座都市，军事负责人是我！而我已经说了，为了捍卫这座都市，除了借助魔导王陛下的力量别无他法！你想毁了这座都市吗！那你讲个不用求人就能击退掘土兽人的点子啊！少在那倚老卖老！」

「你这家伙！从刚才就对那怪物陛下东陛下西的，莫非是叛国了吗！」

锻冶工房长站了起来，抓住总司令的前襟。

「你说什么，这个老屁股！想打是吗！对那样强大的存在以敬称相称有什么不对！你们才令我无法置信！对方可是能轻易毁灭我国啊！你说我叛国，我倒觉得你们才在践踏人民的安全！」

总司令也抓住对方的前襟，额头碰额头。

「好了啦！你们激烈争辩可以，但不要打架！」

其他矮人急忙站起来，把两人拉开。

然而两人僵持不下，一副随时可能再打起来的氛围。

「总之先表决吧，如果不能接受表决结果，就再稍微讨论一下，总比打得头破血流有建设性。」

「那么要表决什么？」

「首先，假设要借助魔导王的力量，那么该不该让卢恩工匠去魔导国。好，赞成的人请举手。」

除了锻冶工房长之外，其他人都举手了。

「嗯，那么下一项议题：是否该与魔导国建立国交，开始贸易。赞成的人请举手。」

这次的结果也跟刚才一样。

「原来如此，那么关于魔导王──陛下的议题就此结束。抱歉，可以请你去叫陛下过来吗，总司令？」

2

安兹一行人再度被叫到摄政会的会议场，走进房间，只见一名矮人神色怏怏不乐，其他矮人的表情则充满善意。总司令的脸上也浮现安心之色。

看来自己的要求是通过了，安兹心中窃笑。

「抱歉屡次把您请来，魔导王陛下。我们讨论之后，决定照陛下的意见进行。首先我们想接受陛下的温情，请您派兵驻屯此地。接著我们会建立国交，与陛下的国家开始进行贸易。不过，关于贸易商品的选定与交易方式等细节，我想可能必须另外协商。」

「这是当然，总之目前就借兵给你们，以尽快夺回要塞，抑止掘土兽人们的再次侵略吧。至于国交等各方面的事宜，我方日后也会叫负责人过来，届时再行商榷。」

安兹在心中呼出一口气。

他没有这方面的知识，应该交给雅儿贝德处理比较好。幸好对方没叫他当场决定，真让他松了口气。

「接著关于陛下要求我们派遣卢恩工匠前往魔导国，做为夺回王都的代价，这点我们也接受。不过，为了得知同胞受到什么样的对待，将来我们想派遣调查团前往魔导国，确认他们的待遇等等，这点可以请陛下准许吗？」

「当然了，我答应魔导国会接受调查团入国。」

矮人显而易见地放下心来。

意思大概是想视察工厂吧。不对，还是说想确认有无遵守劳动规定？

（劳动规定一般都没人在遵守的，但我已经发过誓，不会让更多人变得像黑洛黑洛桑一样。我答应你们，我会建立令来访的矮人敬佩不已的法规，让卢恩工匠包括技术开发在内，能够参与各式各样的事务。）

安兹对关怀同胞的矮人们点了个头。

（哎呀，不过话说回来，真是太感谢掘土兽人了。多亏他们攻陷了要塞，才会有现在这个状况。如果他们没挑在这时候侵略矮人都市，事情就不会进展得这么顺利，招揽矮人工匠也一定会花上更多时间或费用。我开始觉得把掘土兽人赶尽杀绝有点可怜了……）

所谓知恩图报。

「那么陛下的王都夺回战，打算何时开始进行呢？」

「嗯……我打算尽快采取行动。」

虽然打倒死亡骑士的掘土兽人不太可能是玩家，但也难说完全没有关系，得尽早进行确认才行。

「万万拜托了，费傲·伯卡纳若能回到我们矮人的手上，那真是有如作梦一样。对于陛下的力量，民众一定也会欢欣鼓舞。这么一来稍微强人所难的要求，他们也会听的。」

（也就是说我如果没能夺回王都，就别想建立国交了？我不觉得我的提议有很强人所难，但或许只是我自己这么认为吧。）

「明白了，那就马上开始准备吧。」安兹点点头，忽然想起一件事。「对了，有件事想拜托你们，可以吗？」

「什……什么事呢，陛下？」

矮人战战兢兢地问道，那种畏怯的态度让安兹很困惑。自己在应对上应该没有做过任何让对方害怕的事，难道是做错了什么吗？安兹虽感到不安，但还是说出了请求：

「我想送一名蜥蜴人一份礼物，希望能运用矮人优秀的武具制作能力，为他打造一件合适的铠甲。」

安兹身后传来倒抽一口气的声音。

「没错，任倍尔。」安兹回头，对倒抽一口气的蜥蜴人说道：「我想送萨留斯礼物，就当作是庆祝小孩出生。」

安兹之所以提出这件事，不用说，当然是为了保护萨留斯的性命。他今后必须成为一群稀有蜥蜴人的父亲才行，送他精致的防具合情合理。

矮人们的视线集中在锻冶工房长身上。

他双臂抱胸，撇著嘴凝视著安兹，看来不怎么友善。

「如何，你愿意为我做吗？」

安兹重问一遍，锻冶工房长被身旁的人催促，虽然一脸不满，但还是点了个头。

「尺寸呢，费用老子这边吞无所谓。」

「我想只要是魔法铠甲，尺寸应该会自动变得适合使用者才是，你们这里也能进行魔化吗？」

「老子对魔法没自信，那是大地神殿在管的吧。」

「低阶魔化的话没有问题，但陛下能接受吗。在您自己的领土里，应该能进行更强的魔化吧？」

老实说，魔导国没有很好的魔化技工。魔化技工指的是身怀特殊技术的魔法吟唱者，他们本来隶属于魔法师工会。然而目前魔导国的魔法师工会形同解散。

除此之外，纳萨力克的魔化用的是YGGDRASIL的电脑数据水晶，但在这个世界无法获得水晶，安兹想尽量省著用。目前隶属于纳萨力克的人员当中，没有人会使用这个世界的魔化技术。

换言之，魔导国目前几乎无法进行魔化。不过，安兹也没必要老实跟对方讲这些。

「有需要的话，我会再重复进行强化。总之，我想要一件这座都市打造的铠甲，而且还能替矮人制防具做宣传。」

「哦。」锻冶工房长稍稍眯细了眼。「大概一星期就能完成了。」

「是吗，那真是太感谢了。那么我会在那之前将王都抢回来的。好吧，也许我会更早结束，在这都市里悠悠哉哉地等著。」

「哼，那老子就做得比你更快。」

他的意思并不是「不好意思让你等，所以我会优先做好」，应该是「我不希望你在这都市久留，所以要赶快做给你」吧。

（他为什么这么讨厌我，我对这个国家来说算英雄吧。而且还要帮他们夺回旧王都，可以说是解放者耶，应该没做任何惹人厌的事……是那个吗，单纯只因为他顽固吗？）

「费用方面──」

「刚才老子已经说过，不用了。」

「制作费用就照你的意思，但我现在说的费用是──这次委托也具有商品样本的意义，希望你给我一个价格，让我知道多少金额可以做多好的东西。」

「……定价不在老子的工作范围内。喂，商人会议长，价格就交给你定了。」

「……那首先要看使用何种金属，价格也会不同……」

「喔，的确。」安兹注意不把心思表现在态度上，问道：「……这座都市最高级的金属是什么？」

一旦对方说出七色矿的名称，搞不好迄今的交涉全部都要作废，必须用武力征服矮人们才行。

然而这是杞人忧天了。

对方所说出的金属是精钢。

「精钢啊，没有什么更硬的金属了吗。不，就算硬度稍差一点也没关系，这座山脉才能采到的珍奇金属也行。」

对于这个问题，对方的回答是不知道。

也有可能这是最机密情报，他不愿意老实告诉安兹。但是开门见山地问，对方想必也不会回答。至于迷惑之类的精神控制魔法，由于遭到控制时的记忆会留下来，因此除非之后杀了对象，否则这种手段是不能用的。很遗憾，目前是得不到更多情报了。而且贡多也说不知道，看来只能对更年长的卢恩工匠寄予期待了。

安兹藏起失望感，拿起为此收在长袍里的铸块。

「那么金属先由我提供吧，加工费之类的告诉我就好。」

安兹拿出来的是四十五级金属，虽然不是很强，但远比精钢什么的硬多了。

只要用这个制作铠甲，萨留斯的防御力就会一口气上升，碰上这世界大多数的对手都能保护自己。

「这是？」

锻冶工房长拿起放在桌上的铸块，看他一脸纳闷的样子，安兹心想：看来这附近真的采不到这种矿石。

「没……」安兹本来要说「没什么大不了的」，但支吾起来。这是要用来做萨留斯铠甲的原料，在负责制作的工匠面前不该说这种话。「这是还不错的金属，我应该也有用同一种金属打造的武器，恕我失礼。」

安兹起身走出房间，打开道具栏。

他找来找去，最后拿出形状特殊的──YGGDRASIL常有的那种，彷佛毫不考虑使用性的造型武器──短剑，然后回到房间。

看到安兹拿著短剑的模样，矮人们都几乎要站起来了；安兹把短剑放在桌上，往前一推。

幸运的是，短剑正好停在锻冶工房长面前。

锻冶工房长并没把滑过来的剑拿起来，只是用可怕的神情凝视著它，不知道是否有什么疑问。

「这就是我说的武器。这是短剑，而我希望你打造的是铠甲，所以不知能否成为参考……如何，能请你帮忙制作吗？」

听到这句话不知为何，锻冶工房长脸红了。

「老子一定做出来！」

听到这句表现出锻冶工房长充分干劲的话语，安兹点点头。

「嗯，拜托了。总之请你做一件炼甲衫（Chain Shirt），短剑先借你，有需要时就用吧。任倍尔，你应该比较了解萨留斯。如果工房长对他的体格之类有任何疑问，就麻烦你告诉人家。」

「了解啦，陛下。」

「那么……我想与你们商量的事到此为止。如果你们没什么事，我要告辞了。」

「陛下打算移驾何处？」

「喔，总司令。我不是在南方都市救了一名矮人吗。他找我去他家，我打算今天就到他家叨扰……欢迎典礼之类的，就当作日后的期待吧。」

其实安兹怕出洋相，很想说不用办了，但不好说出口。

总司令表情有点困扰。

「陛下的想法十分正确，然而解救了我国的英雄竟然得自行准备住宿地点，传出去总是不太好听。我们会准备最高级的房间，今天能否请陛下到那边歇息呢？」

安兹陷入沉思。总司令说得很有道理，感觉没有理由回绝他。

「那就这么做吧，至于为我们带路的矮人──贡多，我就之后再去见他，也顺便跟他道声歉。」

不会连这都要阻止我吧？安兹观察了众人的神情，不过总司令等人似乎都没有意见。

3

矮人又开门走了进来，是一名卢恩工匠。如今在这都市里，很少有人自称卢恩工匠了，而他就是那少数中的一人。

贡多将魔导王让给自己的某个东西，分给了自己知道的所有卢恩工匠，收到的效果出奇地大。约定的时间还没到，他的工房兼研究所已经聚集了九成的工匠，可以肯定其他工匠也会准时前来。

「这边！」

「喔！贡仔，老子来啦！」

一个矮人发著大声音走来，脸上带有期待之色。

「好啦，把讲好的东西拿来吧！」

这个对话不知道重复第几次了，贡多虽然嫌烦，但告诉自己这是工作，给了对方跟其他到场矮人一样的答案：

「等会魔导王陛下有件事要告诉大伙儿，等听完了才能拿。」

「你说啥？」

「老子应该有说过吧。在把那个小瓶子给你之前，老子就说魔导王陛下有话在这里跟大伙儿说，只要把话听完，就能得到一大瓶一样的东西。」

「唔，经你这么一说，好像是有说过……」

「好啦，明白了就到那边去坐下等著。」

「嗯……那么，这个，贡仔，老子想问一下……」

贡多不用听下去也知道他要问什么，因为至今每个工匠都是同一句话。

「那种酒只有魔导王陛下有，你懂吧。我们国内有那么好的酒吗？」

「唔……唔嗯。的确你说得对，那种在口中扩散的芳醇滋味……流进喉咙，到达胃里时的热度……」

「嗯，嗯，明白了就到那里去坐下吧。」

贡多粗鲁地推著开始望向远方的工匠。

「你真冷淡，你应该也喝过了，所以能体会老子的心情吧？」

「老子没喝，老子不喜欢酒。」

「真是暴殄天物！贡仔你人生的八成都白活了！」

「是是是，快去坐好。喏，那边几个都有喝，你们会聊得很开心的。」

「喔，这样啊！」

工匠高高兴兴地走去，忽然停下脚步，然后转向贡多。这个动作也跟大多数的工匠如出一辙。

「老子说啊，贡仔。」

「老子很好，你别担心老子。」

「是吗，可是啊……」

「老子真的没事，所以，嗯……」

「……知道啦，不过，这点你记住：你随时可以找老子帮忙喔。」

工匠只这样说完，就再度走去坐下，与身旁的工匠开始聊酒的话题。

贡多心里感到些许痛楚的同时，唉地叹了口气。

魔导王安兹·乌尔·恭交给贡多发给大家，用来招揽卢恩工匠的东西就是酒。

贡多不喝酒，不过其他矮人都对美酒没辙。因此贡多心想，只要给他们小瓶装的珍稀美酒，告诉他们参加这个聚会就能拿到大瓶酒，应该能召集到工匠的半数，也这样建议了魔导王。然而──

几乎座无虚席。

贡多再度叹了口气，以他个人来说，他不想耍这种小手段让人上钩，而是想引燃大家身为工匠的骄傲，召集大家参加。

不──那只是贡多的任性罢了。

魔导王是以最好的手段，用最快的速度召集了工匠。如果用打动他们身为工匠的骄傲的方式招揽听众，一定会花上很多时间。

半数工匠都被自己身处的恶劣状况，暗无天日的今后发展，丧失自己或祖先一辈子没白活的证据等负面思维所困，变得自暴自弃。就像刚才那个矮人，很少有人自称卢恩工匠，从事专业工作。大半都放下了工房的招牌，工作只为了混口饭吃，过著没有梦想的黑暗生活。

不晓得这种做法能不能点亮他们的阴暗心情。

贡多对安兹以及接下来的聚会寄予期待。

到了指定的时间，贡多数了数到场的矮人人数，一个人也不少。

「怎么样，安兹大人在问是不是可以开始了。」

有个人跑到贡多身边，是随侍魔导王左右的黑暗精灵女孩亚乌菈。

「喔，可以请你告诉陛下吗，所有人都到了，没有问题。」

「了解～」

小女孩跑走了，贡多一边目送她的背影离去，一边偏偏头。

这个小孩他也弄不太懂，为什么那么厉害的不死者会选个小女孩当亲信，是为了证明与黑暗精灵的友好关系吗？

贡多正想著这些事时，安兹·乌尔·恭出现在较高一点的坛上，身旁有他另一名女性亲信。

「唔喔喔喔喔！」

「是不死者！」

「是敌人吗！」

矮人们顿时变得闹哄哄。可想而知，不死者可是活人的公敌。

「不──」

「──请安静。」

女子──夏提雅·布拉德弗伦举起拿在手里的瓶子。

谁都清楚看见了里面的琥珀色液体荡漾著，现实得很，矮人们不再注意不死者的脸，都被那瓶子夺去了目光，陷入沉默了。

「安兹大人，您刚才说了什么吗？」

「不，没什么。夏提雅，辛苦了……好了，欢迎你们来，酒瓶人人都有，等聚会结束，你们可以带回去。在那之前，希望你们安静听我说。当然，如果有人认为我这不死者说的话没有听的价值，那就直接离开没关系。只不过，这样就领不到酒瓶了。」

魔导王慢条斯理地环顾聚集而来的矮人。

从那态度与呼吸停顿的方式等等所传来的慑人魄力，令人佩服真不愧是为人君主的人物。尤其了不起的是那大模大样的态度，好像每一根手指都具有力量。

「那么……我可以开始谈了吗？」

矮人维持沉默地点点头。

「首先我的名字是安兹·乌尔·恭魔导王。从这座山脉南方的都武大森林再往南走，就是我做为君王治理的领土，很高兴能见到你们各位卢恩工匠。好了，我要告诉你们的，是非常简单的一个提议，也是请求。希望你们能来到我的国度，著手开发你们所拥有的卢恩魔化的革新技术。」

听了魔导王的一番话，贡多心中彷佛一阵刺痛。那是失望、死心等种种情感形成的一根小刺所造成的。

贡多轻轻摇摇头。

甩开对父亲与祖父的回忆，贡多望著工匠们的侧脸，看出所有人都板著脸孔，恐怕不会有什么好答覆。

「抱歉，老子想问个问题。」

一名矮人举手，瞄了贡多一眼。

「为什么是我们的技术，老实说，我们的技术在这个国家都日渐衰退了喔。」

出声发言的，是这些工匠之中最年长的一个。

「……很简单，因为我想拜托你们重现失传的知识。」

「失传的？」

工匠们怀疑地问道，魔导王承受著他们的视线，从空间中取出一把剑。

所有人一齐叫出声来。

他们看到魔导王从虚空中取出宝剑，都大为惊愕。眼见蕴藏邪恶灵气的骷髅王握著利剑，都感到恐惧。的确，这些也是原因之一。

但贡多不禁发出的声音，跟其他人一样都是感动的叫喊。

那是拥有黑色刀身，豪华壮丽的宝剑。前所未见的一挺利刃，蕴藏著强大的魔力光辉。

「这是……这是何等宝剑啊……」

「太惊人了……老子一辈子没看过这样的剑……」

「矮人神话中的宝剑，莫非就是那个？」

「喔！老子，老子现在正在看著尊贵无比的宝物……」

魔导王高举此剑，让矮人们都能看见，贡多的目光也忍不住追著那光辉跑。

「好了，诸位矮人，请你们注意刀身的这个地方。」

贡多专注看著魔导王白骨手指所指的部位，「啊！」不禁叫出声来，而所有工匠也做出相同反应。

那里刻上了多达二十个紫色卢恩文字。

不过，只有贡多发现那些卢恩文字当中，用到了他与魔导王在坑道相遇时，王者提到的卢恩。

（原来如此，所以他才会对卢恩那么清楚。）

想必是详细调查过那把剑，获得了知识吧。

「好了，我想问在座的诸位工匠。这把剑上刻有二十个卢恩，这是有可能办到的吗？」

不用回答也知道，不可能，在场所有人再怎么努力也绝对办不到。但是那把剑就摆在眼前，嘲笑著众人。

工匠们碰撞著椅子从座位站起来，所有人眼中蕴藏著熊熊烈火，那份热情与畅谈酒的话题时截然不同。然后众人简直像集体扑向活人的僵尸般，挤到了王者的脚下。

「让老子看看！」

「求求你！让老子摸一下！」

「也许能看出些什么！拜托！」

「不准靠近！」

银发女性一副凶神恶煞的嘴脸，瞪著靠近过来的矮人。就在宛如冰凉刀刃刺进体内一般的惧意，使得矮人停下动作的瞬间──

「──不许吵闹，肃静。」

站在那里的，是货真价实的支配者。

他散发出只有知道自己是支配者之人才能够酝酿出的气质。不对，也许因为他是支配死亡的存在，所以才有这种非凡气魄。

贡多明白到，在坑道里遇见的他，只不过是没显露出做为支配者的架势──不让对方畏缩的演技罢了。这才是魔导王真正的姿态吧。

（虽然看不懂表情，但陛下似乎很高兴啊，是因为大家的反应如他所料吗？）

「请等一下，诸位工匠。听我把话说完，之后会准许大家碰剑。你们不坐下，我就不继续讲，这把剑也不会交给你们。」

不情不愿地──不对，是被王者的霸气震慑得畏缩，工匠们纷纷坐下。

「谢谢。好了，我们继续说吧。那么关于刚才的第二个问题，有人能像这样雕刻二十个卢恩文字吗？」

所有人的视线集中在资格最老的工匠身上，他无力地摇头回答：

「没办法，就老子所知道，最多六个。」

随著一阵嘈杂，有人提出了问题：

「什么，六个，老子只知道五个喔？」

「……也是，应该很多人不知道吧。这是两百年前的事了，过去我们的君王所持有的锤子上刻了六个卢恩。在卢恩工匠的光辉年代打造出的矮人秘宝上，是有这么多个卢恩。」

贡多想起了祖父。

想起两百年前参与制作武器的老练卢恩工匠的容颜。

「喔！你是说那把震荡大地的巨锤吗！老子只有在歌曲里听过……」

「没错，即使在那人称鬼才或天才的卢恩工匠在世的时代，也没有武器刻有二十个卢恩文字……」

「原来如此，那么这把剑确实是以失传技术制造出的武器了？」

「唔，魔导王陛下不知道吗？」

「我也不知道这把武器是怎么做的，只是得到了它而已。而且……制作它的那些人已经不在这世上了。」

「怎么会这样……我们又丧失了一项重要技术吗……」

工匠们神情悲痛，贡多心中也充满了相同情感。

「正因为如此──」魔导王的一句话让所有人一齐抬起头来。「正因为如此，我才想让这项技术复活，为此需要你们的力量。我希望你们用上一切手段，做出跟这把剑同等的武器来。」

沉默笼罩现场。

不用说也知道，那是多么接近不可能的事。

在场的卢恩工匠当中，即使是最有能力的人，恐怕最多也只能刻出四个卢恩，现在魔导王却要他们刻出五倍。但他们不愿意说自己办不到，他们身为工匠的骄傲，目睹了过去在世工匠的鬼斧神工，不允许他们出言否定。

贡多觉得那把剑，就像过去的工匠对当今工匠的挑战书。

「老子想做。」

脱口而出的轻声细语传进耳里。

很快地，声音就变得不只一个。

「老子也是。」

「老子也想挑战。」

「哼，老子要让那种武器从传说变成这个时代的东西。」

「不，老子可要让大家叫老子新传说。」

「你说啥啊，老子才适合担负这份重责大任！」

他们听见有人拍手的声音，是台上的魔导王。不知道用那双骷髅手是怎么办到的，不过像他那样的魔法吟唱者大概是无所不能吧。

「很好，不过，光靠在座的你们有可能开发这项技术吗，能够挑战传说吗。或许可能，也或许不可能。所以我希望你们到我国收徒弟，将各位一辈子的岁月尽可能用来开发新技术。」

沉默降临众人之间。

贡多很能体会他们的心情。

他们本来只能在矮人国依靠日益衰退的技术，如今也许获得了掌握荣耀的最后机会，能够赌上人生进行一项挑战。

「好了，那么这把剑就交给你吧。」

魔导王从台上走下来，拿著剑的刀身，把剑柄交给一名年长者──不知是否为偶然，还是他事前查过──人称仅次于亡父的天才，在这群人当中发言最具份量的卢恩工匠。

那人没伸出手。

这样一把绝世好剑递给自己，会困惑是当然的。

「可……可以吗，把这样的──再也不可能入手的好剑交给老子？」

「现在的你们不是受酒诱惑而来的矮人，是怀抱著挑战心的卢恩工匠。既然如此，就值得我信赖。再说我接下来要离开这座都市一段时间，只是借给你们到我回来罢了。」

矮人端正坐姿。

「……原来如此，那就借用一下了，陛下。」

矮人深深低头行礼，恭谨地收下宝剑。

「对了，我对卢恩工匠的技术知道有限，想问一下：不能用工具将卢恩文字刻在刀身上，然后直接进行魔化吗？」

「这样是不行的，魔导王陛下。卢恩文字是隐藏了魔力的文字，因此刻在武器上，会与魔化不相容。或者如果由强大的魔法吟唱者进行魔化，会使得卢恩文字歪曲变形。」

「原来是这样啊……」

「对了，陛下说要暂离费傲·侏拉，请问是要移驾何方呢？」

「喔，就是你们以前的王都。」

矮人们一阵呻吟。

听到的都是「那个毁灭的──」「要去那么危险的地方──」「如今受到掘土兽人们支配的──」等声音。

这些贡多都知道，但也有一些是不能听听就算了的。

「从这里过去，将会面临三项考验，不要紧吗？」

「你是说人称不可能入侵的三个难关吗。即使第一个难关能安全通过……但死亡迷宫是不可能突破的吧。」

说这些话的几乎都是年长者，不愧是活得较久，似乎知道一些贡多所不知道的事。等会问个清楚，让魔导王知道一下比较好。

正襟危坐的年长卢恩工匠对魔导王提出忠告：

「陛下，该地如今应该也成了龙的巢穴。说不定霜龙之王──白龙王就在那里。那头龙就是造成过去西方都市费傲·泰华兹灭亡的原因。我想魔导王陛下法力强大，但窃以为那龙王的力量也不在陛下之下，请陛下千万小心。」

「……龙吗，真令我兴味盎然，我就提防点，小心谨慎地应对吧。」

之后，结束了几个简单的问答后，这场聚会就解散了。贡多觉得大家是顾虑到魔导王接下来要动身夺回王都，不好意思占用他太多时间。

还是说大家是想早点检查拿到的剑？

贡多不能确定哪个才是对的，不过回想起卢恩工匠们眼中蕴藏的火焰，就觉得似乎是后者。

●

呀呵──！安兹巴不得能这样欢呼。

每次做完简报，他都是这种心情。这点从还是铃木悟的时候就没变，无论成功还是失败都无所谓，他只想沉浸在解放感当中，这种感受引发了内心的呼喊。

「太厉害了，安兹大人！那些家伙完全动心了呢！」

「实在是太了不起了呀，在纳萨力克当中，只有安兹大人才能做得那样漂亮！」

亚乌菈与夏提雅的赞美，让安兹好不容易才忍住想害羞地说「没有啦～」的心情。如果对方是迪米乌哥斯或雅儿贝德，安兹会偷偷观察他们是在酸人还是真心话；但换成她们俩，就能坦然接受了。要是铃木悟的话可能会边说「你们累了吧，要不要喝点什么」边走去自动贩卖机，但身为纳萨力克的统治者，又是魔导国的国君之人可不能说这种话。

「──嗯，没什么大不了的。换成雅儿贝德或迪米乌哥斯想必比我更能煽动人心。」

「绝没有那样的事！」

「就是啊！他们俩一定也没办法像安兹大人这样巧妙操控人心的！」

这很难说吧。安兹虽然这样想，不过的确，他也没想到事情会发展得这么顺遂。应该说他都有点罪恶感了，担心这样做似乎不太好。

当然，拿给矮人们看的那把剑，是YGGDRASIL的产物。

YGGDRASIL没有卢恩文字的系统。说不定系统上是有的，只是玩家直到最后都没发现；总之刻在那把剑上的卢恩只不过是外装──普通的装饰罢了。

安兹只是希望大家好奇那把剑是怎么做的，没想到他们会那样兴奋，如果他们是因为想做那把剑而前往魔导国，安兹会有点过意不去。

然而，安兹把这份心情吞了下去。

纳萨力克地下大坟墓亟需强化，为了对抗将来必定现身的世界级道具持有者，以及说不定身在某处的玩家，他需要增强战力。

安兹望著夏提雅。

有些害羞地染红双颊──仔细想想她会脸红还真不可思议──的吸血鬼少女，是好友佩罗罗奇诺留下的独生女，也是安兹第一个必须亲手杀死的NPC。

膨胀的憎恶急速受到抑制，即使如此，安兹永远无法忘怀，忘记那个逼自己下手的世界级道具持有者留下的阴影。

为此，安兹才不在乎说谎会造成他人不幸。在这世界上最宝贵的，是隶属于纳萨力克之人，其他人的生命价值可就差了一大截。

什么生命平等，那是疯人疯语。

如果生命的价值都是平等，那么一把电椅坐著将人凌虐致死的杀人犯，另一把电椅坐著宣称生命平等之人的挚爱，叫他选一个人杀看看。如果那人能当场掷骰子决定杀哪一个，那他的信念是真的。

然而换做安兹，他会毫不犹豫地杀死前者，因为安兹知道生命的价值并不平等。纳萨力克的NPC与其他生命，也一样有著极大差距。

「真不愧是安兹大人！」

「亚乌菈说得没错呀！」

两人持续不断的过度赞赏，开始刺进安兹的内心了，更何况──

「──说什么操控，这么难听。我只是跟他们讲实话罢了。」

安兹告诉两人，故意让应该还在背后的贡多听见。

然而背后没传来任何反应，安兹讶异地回头一看。

只见跟来送行的贡多低垂著头，无精打采地走著。

「……你怎么了吗，贡多？」

安兹一问，贡多抬起头来。

「……魔导王陛下，既然你刚才在众人面前那样说，是否表示摄政会答应把卢恩工匠送走了？」

「正是，他们表示日后会派调查团前来，看看我有没有把工匠们当成奴隶，不过整件事都同意了。」

「这样啊……那些大人物已经认定卢恩工匠真的不再有用了呢……」

贡多流下了滂沱泪水。

安兹吃了一惊，除了小时候，男儿泪不是容易看到的东西。

或许是他所向往，引以为傲的技术被国家认定不再有价值，所以才会这样流泪；但安兹心想也许并非如此。因为矮人国目前所处的状况，让他们很难拒绝答应提供援军的国家拜托的事。

弃小利保大局，以国家决策来说很正确。

安兹若是为了纳萨力克（大局），要杀害几亿的人类（小利）都行。

不过，这种事没必要对贡多说。

「是啊，贡多，这个国家似乎不再需要卢恩工匠了。因为我一告诉他们我想要卢恩工匠，他们没什么抵抗，就把你们交给我了。」

安兹必须让贡多以及可能听他说起的卢恩工匠，在某种程度上对这个国家死心。要他们完全拋弃祖国或许很难，但还是得设法让他们对魔导国尽忠胜过祖国。

安兹温柔地拍拍贡多的肩膀。

「不过，我不一样，我从卢恩工匠身上感觉到了可能性。」

即使贡多的理想得不到实现，只要独占这种特殊技工，让他们进行研究，若是有一天遇到持有卢恩武器的敌人也有办法可想。

知识就是力量。

「……即使你们被一个国家舍弃，还有一个国家要你们。既然如此就不算结束，难道不是吗？」

安兹温柔地拍了几下贡多的肩膀后，他粗鲁地擦了擦脸。

「……感谢你，魔导王陛下，让老子尽全力回应你的期待吧。」

「嗯，嗯，期待你的表现。」

安兹为了得到他的信任，亲昵地──虽然脸不会动──微笑了。

不过，安兹又想……

能获得少许矮人王都的情报，实在很幸运。他得让贡多去试探看看矮人们还有没有更多情报，而且也得向总司令问问。

（龙在YGGDRASIL被设定为没有寿命的种族，即使有哪个个体拥有超乎想像的力量也不奇怪。在那里等著我的，很可能是霜龙吗……）

无意间，少年──不对，少女的容貌从逐渐淡去的记忆中浮现。

「记得她那时候说要帮我调查一下……真遗憾。」

第十一卷 矮人工匠 第五章 冰霜龙王

1

隔天早上，安兹正打算出发前去夺回矮人的旧王都费傲·伯卡纳时，大门前出现一张渐渐看熟了的脸。

是贡多。

安兹稍微偏偏头，因为想不到他为什么出现在这里。

「──你来送行？」

「不，老子负责带路。」

安兹惊讶得直眨眼，的确，他是提过希望有矮人带他们前往王都。安兹猜想他的这项要求之所以立刻获得同意，是因为对方想监视他，所以还以为会选个毫无关系的矮人来。

「昨天跟你分手后，老子问过其他卢恩工匠了，现在老子应该比任何矮人都熟悉前往王都的路。」

「即使通往王都的地下道发生了坍方，需要走迂回路线时也是吗。我认为有可能需要临机应变，你可以吗？」

「这方面老子也尽量问了，就跟昨天一样，希望你能继续让老子带路。」

「嗯──」安兹想了想。

坦白讲，带贡多去坏处比较多。但如果他已经跟摄政会谈好，恐怕不太可能因为安兹单方面的不满就换人带路。

「……你有做为战士的力量，或是有什么战斗的手段吗？」

「没……没有，老子对这方面完全没自信。但老子已做好觉悟面对危险，死了也没人会责怪你。况且老子有父亲留下的这件披风，这点也是老子获选的原因吧。」

隐形披风的确有说服力。

安兹本来就打算保护随行者，但带著完全无法战斗的矮人同行，还是有所不安。若是等级不低，好歹复活魔法还能发挥效果；然而贡多如果死了，很有可能就这样永眠了。

「带路人不是还要确认我是否真的把掘土兽人赶出王都了吗，若是在半路上死亡，我会很困扰的……况且还有卢恩工匠那件事，我是希望你能留下来。」

贡多慢慢凑向安兹，压低声音对他说道：

「王都有座巨大的宝物库，如果没被撬开，应该藏有矮人制作的各种宝物，其中应该也有老子的父亲打造的武具。除此之外，还有王室相传的技术书。说不定还有过去的卢恩工匠著述的祖传秘方。」

「哦。」

安兹应了一声，催促他继续说下去。

「老子想把那些偷偷弄到手……这样讲对魔导王陛下虽然失礼，但在夺回王都时，能不能对老子的行动睁只眼闭只眼？」

「……但你有办法打开宝物库吗？」

「没有，不过……魔导王陛下应该有办法吧？」

（你把我当成无所不能了吗？）

「你要我跟你一起做贼？」

「魔导王陛下只要打开宝物库，看看有没有被洗劫一空，之后再稍微分神一下就行了。贼是老子，跟陛下毫无关系。」

「……矮人王族确实是灭亡了吗，关于宝物库里的财宝，有没有目录？」

「应该没有吧。」

「这点一定要确认清楚，如果有目录，这样做就太危险了，我不能答应……再说那些是你们国家的宝藏吧，你不觉得偷窃国宝很可耻吗？」

贡多酸溜溜地笑了。

「国家都不可惜我们跟卢恩技术了，留著秘传书又有什么意义？」

完全在闹别扭呢──安兹虽这么想，但对自己没坏处。反而是让那种古籍沉睡在矮人王国才叫做严重损失。

而且更大的一点是，贡多的窃盗行为将会彻底分化贡多与矮人王国。矮人王国不可能接纳偷窃国宝的罪犯，而且这点可用做威胁，等于用枷锁套住贡多，使他无法背叛魔导国。

只不过，这对安兹方面来说也可能成为枷锁。

「……你说得的确没错，让用不到的人拿著也不能怎样。我感觉我似乎会刚好在那个时候瞎眼。不过我刚才也说过，你可要尽量找找看有没有目录喔。我想避免将来起纠纷。」

「了解，老子会遵从陛下所言。」

「既然如此，这事就讲到这里吧。」虽说是站在较远处谈话，但不能保证没有人听力特别敏锐。「那么换个话题──在抵达矮人王都前，告诉我有哪些地方可能发生危险等等，粗略的地点也没关系。」

「问得好，在抵达王都的路上，据说有三个难关。」

「难关，真令人感兴趣，先大致说来听听吧。」

「嗯，首先第一个难关是大裂缝。那扇门的前方是斜坡，往下走就会看见要塞入口。大裂缝就在穿过要塞的前方，是一条穿透大地的裂缝。总之大裂缝上架有吊桥，现在不再是难关了，但过桥时必须有心理准备面对敌人的集中攻击。」

「掘土兽人会用射击武器吗？」

「嗯……老子没听说过，但认定他们不会使用太危险了吧？」

说得很对，说不定对方会使用要塞里的魔法道具。

「再来是有熔岩河的地点，那条河光是热气就可能夺命，必须走岩壁上挖掘出来的栈道，而听说那里会不时出现巨大魔物。」

「你说魔物？」

安兹脑中浮现出第七层领域守护者红莲的身影。

如果是类似的魔物，那就相当难对付了。

（……说到这个，史莱姆与人类社会有密切关系，在这个国家也是吗。如果他们有使用稀有种类的史莱姆，真想拿一些带回去呢。）

安兹正想起在下水道做类似过滤工作的史莱姆时，贡多讲到了最后一个难关。

「然后最后是死亡迷宫，这是无数分歧路线组成的洞窟，据说每隔一段固定时间就会喷出剧毒气体。一旦吸入会从四肢开始麻痹，最后连心脏也停止跳动。」

贡多的视线看向亚乌菈与夏提雅。

那动作看起来像是在说：安兹是不受影响，但她们俩会有危险。

（其实她们俩也不受影响……算了，这方面等到了那里再跟他说吧。）

「那么那个洞窟的正确路线呢？」

「很遗憾，好像没人知道。老子用了各种门路，但就连老人家都没人知道，参加摄政会的成员也是。说不定在哪本古籍上有记载……」

「但没人找到就是了。好吧，那种与国防相关的文件，自然不可能轻易发现。等到了该地再收集情报，见招拆招吧。」

安兹将这三个难关记在心里，对其他成员做出指示。

「那么我们走吧。」

由安兹、夏提雅与亚乌菈带头，贡多、一同前往要塞的十名矮人士兵与一名指挥官等成员排在后面，门扉大大地敞开了。由于先有一股臭味从稍微开启的门缝飘来，因此早已可想而知，但那里呈现的仍是一片凄惨的景象。

和缓的下坡坑道还算宽敞，地面整平得适于行走，然而放眼望去都黏满了血污、内脏与碎肉，彷佛覆盖整片地板与墙壁。地上还有掘土兽人的尸体。

「呜恶！」

满是血液与内脏浓重酸臭的空间，对未曾做为战士打斗过的贡多来说似乎有些难熬，恶心欲呕地叫出声来。就连矮人士兵们都脸色发青，恐怕不是光源亮度的问题。

安兹的身体永远不会反胃，因此不受影响，但也不会喜欢这种臭味。

脚下发出咕渣一声，一看，一个断成两截的掘土兽人肚破肠流，安兹似乎是踩烂了他的一部分内脏。

安兹叹了口气后发动「全体飞行」的魔法，让全体人员成为飞行状态。

死亡骑士似乎相当享受杀戮的乐趣，要是在这满是鲜血的坑道里摔倒，肯定会因为脏污与恶臭而丧失气力。更重要的是安兹才不要让自己身边走著一个浑身是血的家伙，所以才会这样处置。

一行人藉由飞行魔法，不用弄脏身体就下了斜坡。

路上镶嵌了散发微光的石头，因此并非伸手不见五指，不过石头与石头之间还是一片完全的黑暗。当然安兹拥有夜视能力，所以丝毫不受影响。

走完整条斜坡后──大约有一百公尺吧──前方就看到要塞的入口。不，应该说是后门比较正确。

一行人从敞开的门进入要塞，前面──越过要塞的前方应该架著吊桥。然后从那里再往西走几天，据说就能看见过去的王都。

要塞入口也是一地的掘土兽人尸体，其中有些尸体看起来不像被死亡骑士所杀，而是被咬死的，这些应该是僵尸造成的。

安兹的不死者探测能力之所以没反应，想必是因为死亡骑士被击倒时，变回了普通的尸体之故。

安兹环视周围，现在虽没有不死者的反应，但是考虑到这个世界的不死者特性，继续放著尸体不管会有危险。

「以人类世界的常识来说，把这里放著不管有可能造成不死者诞生，你们打算如何处理？」

安兹向一同来到这里的士兵们问道。

「回陛下，我们会打扫这里。」指挥官回答：「说是打扫，其实就是从稍远一点的地方把尸体扔进大裂缝，这样即使引起魔物的兴趣也不要紧。」

「这个部分处理完，接著还要修补要塞，并且调查掘土兽人们是使用何种路线进犯的吗，真是份苦差事啊。」

与他们在此处告别，前去夺回王都的只有安兹、亚乌菈、夏提雅与贡多四人。虽然半藏也在，不过他们并不知情。

矮人们苦笑了，他们大概是觉得自己虽然要进行危险的调查──涉险前往很可能遇到掘土兽人的地方，但还不到让前去攻打掘土兽人大本营的安兹同情的地步吧。

「那就进入要塞吧，我们先进去确认要塞内的安全，你们在外面等著。为了以防万一，可以请你保护贡多吗？」

听到指挥官表示了解，安兹走进开启的要塞后门。

他站在惨剧现场，对跟随身后的亚乌菈问道：

「亚乌菈，你有感觉到任何人使用隐身能力，潜伏于此的气息吗？」

「没有，这座要塞内似乎没有生物存在。」

亚乌菈用手贴著长耳朵，做出细听声音的动作后回答。既然拥有游击兵（Ranger）职业的亚乌菈都这么说，这座要塞里应该是没有活人了。

话虽如此，仍然不可大意。

能够打倒安兹制作的死亡骑士的强者，应该来过这座要塞。如果那人专练擅于秘密行动的职业，说不定甚至能骗过亚乌菈的调查能力。

不过那样的话会牺牲战斗能力，所以即使遭到偷袭也很容易应对就是。

要塞中也有很多尸体，不过跟刚才的斜坡不同，还零星散布了几具矮人尸体。

安兹横越要塞，走向与进来时相反位置的大门。大门没关，门外有一条巨大裂缝穿透了前方大地，即使凭著安兹的视力，也无法看见底部。

而裂缝对面没有掘土兽人的身影，看来他们没建构阵地，而是撤退了。

「这就是大裂缝不会错，但是……」安兹转动脸部，确认左右两方。「并没有什么吊桥啊。不对，那个叫做桥台吗，既然有残骸就表示……」

「可能是敌人撤退时，把桥砍断了呀。」

站到安兹旁边的夏提雅说道。

「唔……」

如果对方是能轻易杀掉死亡骑士的强者，会特地砍断吊桥吗？设法阻止我军进攻，表示对自己的力量没有自信──不对。安兹摇摇头。

死亡骑士在这世界是稀有的存在，一下有两只出现在眼前，一定会看穿死亡骑士的背后有著力量强大的役使者。而且对方必定是认为，失去吊桥也不构成巨大损失。

「挺有一套的嘛……去告诉矮人们，这边已经确认安全了。」

「是！」

望著夏提雅去找矮人的背影时，安兹看到亚乌菈蹲了下去在看地面。安兹不知道她在做什么，但看她很认真的样子，就不多问害她分心了。

安兹将视线转回大裂缝，捡起掉在地上的小石头扔去。这没有任何意义，只是随手做的小动作，不过没听见石头掉到底部的声音。

「大裂缝的深度不明，陛下。」大概是看到了安兹的动作，被夏提雅带过来的矮人指挥官告诉他：「我们派了两次调查队调查这条裂缝，但没有人回来。」

「这样啊，应该是有某种魔物潜伏其中吧……他们不会跑出来吗？」

「是，至今从来没有现身过。所以我们不再派调查队来了，以免打草惊蛇。」

「哎，这倒是说得对。」

换成安兹，可以制作出类似幽灵的非实体型不死者，使用视野同步的魔法，就能安全进行调查了。不过，现在不是做这种事的时候。

目前来说，调查这里的优先度比较低。不过，并不是完全没有调查的必要。因为如果在YGGDRASIL的话，这种场所常常放著珍贵宝物，或是藏有迷宫。

（如果是那个烂制作，绝对会在这条裂缝的某处安插个横穴，然后里面可以采得到稀有矿石什么的。这是肯定的，应该说实际上就有过。）

「──好，我们到大裂缝的对岸追赶从那里撤退的掘土兽人，就这样攻进王都吧。」

飞行魔法仍然有效，飞越大裂缝不成问题，但安兹不禁想像起某种东西从这黑暗中冷不防出现的讨厌光景。

在YGGDRASIL就曾经发生过，正在越过湖泊之时，发现一条巨蛇般魔物在底下游泳，这种讨厌的回忆重现脑海。而这方面令人不愉快的经验，后来活用于第五层的制作过程──

安兹向指挥官告别后，让夏提雅与亚乌菈警戒下方状况，四人腾空飞起。刚才的担忧看来只是杞人忧天，没有任何东西从下方现身，一行人就这样到了对岸。

话虽如此，脚一著地的时候，安兹还是稍微安心地呼了口气，就不要让其他人知道了。

安兹环顾周围。

这边的敌人尸体只有四具，也就是说死亡骑士是在这里被打倒的。

「夏提雅啊，我现在有几个注意事项要告诉你。」

安兹叫来夏提雅后，瞄了一眼，亚乌菈还在扫视地面。

安兹本来想到是不是该把亚乌菈也叫来，不过这次主要上阵的是夏提雅，亚乌菈那边之后简单提醒两句就行了。

「请稍等一下，安兹大人。」夏提雅拿出笔记本，打开来。「大人请说。」

「唔……唔嗯，做笔记啊……真有心。咳哼！呃──接下来我们将要闯进相当危险的地带。之所以说危险，是因为那里有著强敌，能轻易打倒我的两只死亡骑士。拿死亡骑士跟你比，虽然可说是侮辱──」

「──没有那种事，若是遇上能打倒安兹大人制作的死亡骑士的强者，属下一定会全力以赴。」

「不，你绝不能使出全力。」

「这……这是为什么呢？既然是强敌，不是应该使出真本事进攻──属下失礼了，竟敢违抗安兹大人的话语！」

「没那种事，你会有疑问是理所当然的。」

安兹双手在背后合握，告诉她与未知敌人对峙时的方法。

「然而，你要想到对手可能采取的行动。对手最想要的是我方情报──也就是战力。他很有可能派出袭击部队当炮灰或是其他方式，藉以估计我方的战力。换个说法，就是一项一项确认我方的能力，判断有胜算了，才会布下必杀阵形来袭，让我们逃不出他的手掌心。」

「竟然是这样……」

「我不知道对手会不会做到这种地步，不过──」

「那个──安兹大人……」

亚乌菈用一反常态的怯怯语气呼唤安兹，如果是平常的话，安兹会暂时中断对夏提雅的说明，听亚乌菈要说什么。

但无论是谁，讲到自己擅长的领域都会很起劲。

所以安兹对著亚乌菈，做出了以食指挡住嘴巴的手势。

「啊，是！」

亚乌菈的脸上显露出理解的光彩，大概是明白安兹正在认真讲课，希望她安静一下吧。

「我继续说，夏提雅。换作是我，遇到强者就会这么做；不，就连我的同伴们也都是如此。」

「诸位无上至尊也是吗！可是，这次的敌人怎么可能与无上至尊匹敌……」

「是吗，我做得到，就该认为对手也做得到。以为自己最特别而做事得意忘形，那就太笨了，不可大意。还有，我打算让对手无法看透我方的全部战力。」

让半藏埋伏，也是为了打乱对手的计算。

「所以，夏提雅，在你与我一同前往矮人王都──打击敌人大本营之前，我要给你几项限制。」

「遵命！是什么样的限制呢？」

「嗯，关于魔法，准你使用第十位阶，但不可使用多种魔法，最多只能一或两种。」

「……原来如此，这样可以给予对手错误情报，引诱他疏忽大意，再用反击的方式打倒对手，对吧。这样的话，是不是应该使用更低阶的魔法……最高只到第五位阶比较好呢？」

「不，这样恐怕无法诱使对方大意。要让敌人确定已经看穿了我方的力量，出手要击溃我们的那一瞬间，才是给予对手致命伤的大好机会。换成我，若是知道敌人以少许兵力进攻，却只使用区区第五位阶的魔法，会判断敌人是在谨慎行动，不让情报外泄。」

「这样的话，安兹大人会如何应对呢？」

「想办法获得更多情报，如果是失去不足惜的据点，可以先拱手让给对手。之后再慢慢获得情报。一旦得到据点，就会变得不愿失去它，这样会抑制行动自由，一定会将情报外泄给我的。」

「需要警戒到如此地步吗？」

如果是游戏的话，小输几次还能挽回。但在这个世界，败北有可能是无法挽回的。尤其是安兹还没做过玩家死亡的实验，就更是如此了。

「我的意思是在某些情况下，必须做到这个地步。夏提雅啊，你可要多用脑喔。」

说到这里，安兹把脸转向亚乌菈。

「那么亚乌菈，你刚才有什么事吗？」

「不，没事！」

亚乌菈眼中有著闪亮的光辉。

安兹不明白她突然是怎么了，或许是对自己讲给夏提雅听的战略感到佩服？

（嗯……那些是基础中的基础耶，是不是也该好好教教亚乌菈……该把那本PK术的书借给她们吗，可是那是我在NPC们面前唯一能耍帅的知识……该怎么办呢……而且人家教过我，不可以让知识扩散出去……）

安兹正在沉思时，贡多问他：

「欸，抱歉打扰陛下思考战术，但我们是不是该走了，如果道路坍方，我们还得找别的路咧。」

「说得也是……要骑魔兽移动吗？」

「还是不要比较好，途中应该会经过细窄洞窟等地，到时候就得把它们拋下了。」

安兹觉得像噬魂魔之类的不死者坐骑可以每次重做也没关系，不过还是听带路人的话好了。

「知道了，那就出发吧。」

●

「陛下出发啦！」

组成摄政会的矮人当中，六人──大地神殿长、粮食产业长、事务总长、酒厂长、洞窟矿山长与商人会议长高兴得发抖。

的确，魔导王没做什么。但是力量那样骇人的不死者──憎恨活人的存在待在城里，实在令人不安。

聚集在此的几人是为了这座城市的安全，为了人民而存在。他们行动时必须料想到最糟的状况，这一整天甚至担心魔导王会不会忽然失控，开始虐杀儿童。他们摸索了各种对策，商讨有用的计画。

而让他们讨论到嗓子沙哑的对象终于消失了，谁能责怪他们沉浸在解放感之中呢？

「拿酒来！拿酒来！」

如同乾燥的大地需要雨露，疲劳至极的心灵也需要酒浆滋润。

在场不可能有人提出异议。

「可是……他还会再回来吧？」

现场气氛一瞬间变得阴暗混浊。

笔直往上打的拳头软趴趴地掉了下去。

「要逃跑吗？」

「能跑去哪，都已经跟对方定下那么多契约了，现在要是逃走……不过我们不是委托他夺回王都吗，要是立场颠倒过来，你们不生气？」

「或许会生气，但老子没自信跟那么强大的存在吵。」

「啊──说得也是，老子了解你的心情。」

「……这样对吗，管理商人会议的矮人的骄傲荡然无存了吗？」

「不是，跟那种对手是要老子怎么好好交易啊。一般所谓的交易，是双方在某种程度上对等才谈得起来喔，跟那种压倒性的强者根本没得谈。」

矮人们一齐叹了口气。

在场已经没人认为魔导王会抢不回王都了，只消看一眼他留下的那些魔兽，谁都会明白。因为敌人那边明明有龙，他却从容不迫，那么强的一群怪物都留下来了。

「那么回到正题，有没有人能预估他什么时候回来？」

「谁会知道啊，又不能问他本人。要是那家伙邪笑著跟老子说『马上』，老子铁定会尿裤子。」

虽然讲这种话很可悲，但没有一个矮人取笑他。

「……没办法啦，他如果这样对老子，老子也会尿出来的。」

「是啊，老子也是，连大的都会拉出来。」

所有人讲著些不入流的话，又面面相觑。

「没有什么新情报吗，有没有人得到那个叫贡多的矮人的相关情报？」

「完全没有，只知道那家伙把卢恩工匠都找去了。」

「卢恩工匠，为了去魔导国那件事？」

「谁晓得，要不要找人来问问？」

「这应该是最好的办法，可是这样一来会被陛下知道喔。轻举妄动也很危险吧，只有笨蛋才会伸手去碰烧热的火炉。」

「那这样好了，我们总得亲口提出要卢恩工匠去魔导国，不如就顺便问一下怎样？」

「……老子没自信能问得不落痕迹。」

矮人们纷纷应声附和「老子也是」「老子也是」。

「好，那就别问了。老子可不想没事挖洞，掉下去摔死。」

所有人都赞成，要是打草惊蛇触怒了对方，结果造成许多人丧命，那可是惨不忍睹。

「那么请你们转告没来的两人，说明天的事跟卢恩工匠的事就不用再管了。听说总司令晚点会过来，锻冶工房长那边呢？」

「那就老子去吧。」事务总长说。「老子很好奇他做了多棒的铠甲，应该说不知道那个魔导王给他的是哪种金属。」

「他说是很稀奇的金属，但总不会比精钢更稀少吧。」

「那大概跟山铜差不多？」

即使没有参与锻冶工作，对于矮人这种土种族而言，未曾看过的金属总是十分吸引人。

「早知道就叫住他，跟他借来看一下了。只是看他那时候很急，没那时间。」

当时锻冶工房长一从魔导王手中接过金属，就急忙回去工作室了。大家都知道他著急的理由，没能叫住他。

「好吧，他的话应该已经有点进度了。做炼甲衫的话应该会剩一些金属圈，你可以借几个过来吗？」

众人表示同意，摄政会就此结束。

之后大家说身子都累坏了，决定好好休息一下。不过矮人这种种族，总是嘴上说休息，却大开酒宴。

众人一边说著「在职场喝的酒最棒了」，一边畅饮矮人特有的烈酒；在这当中，事务总长心有牵挂，溜出了化为酒宴会场的议场。

事务总长当然是去找锻冶工房长了。

锻冶工房长的工房不愧是管理著矮人王国的锻冶事业，相当巨大。在这费傲·侏拉当中规模想必是数一数二的。这里雇用了众多矮人技工，连精钢都能熔化的热气从未冷却，打铁锤演奏的音色不绝于耳。然而这一天，工房却安静得令人毛骨悚然。

不会错，熔炉有生火。

因为越是靠近，室温就越高。

那怎么会这么安静？

彷佛受到流露的不安所推动，事务总长的脚步加快了。

他来过好几次了，因此步伐毫无迟疑，前往技工们理应正在干活的熔炉旁。

只见他所熟悉的那些锻冶师都在那里。

事务总长不禁松了口气，然而，看到锻冶师们的困惑表情，以及他们视线对准的方向，一种心脏缩紧的不安感受又回来了。

「你们是怎么了？」

他出声一问，那些视线都好像在说：救星出现了。

「那位大人窝在里面不出来。」

除了拥有巨大熔炉的这座锻冶场之外，还有另外一座锻冶场，可说是锻冶工房长专用的工房。工匠性情的锻冶工房长在有重要工作之类的时候，常常好几天窝在那里。

那种状况是常态，锻冶工房长的徒弟与锻冶工匠们不会露出这种表情。

「……这不稀奇吧？」

「窝在工房埋头工作的确不稀奇……可是都没听见打铁锤的声音。而且──已经半天……不对，应该快一天了。」

「是不是为了设计造型，正在发挥想像力？」

「他以前从来不会这样的。」

事务总长捋捋胡须。

就事务总长的感觉，他不觉得有那么不可思议，但既然与锻冶工房长共事的锻冶师们全都这么认为，那情况应该很严重。

「既然如此，你们为何不开门，是上锁了吗？」

「不，没有上锁，但那位大人窝在里面时，非常讨厌有人来开门。」

「原来如此……所以你们希望老子来开门，对吧。」

也就是说徒弟们不好下手，但地位相等的人应该比较不容易把事情闹大。

真是抽到了下下签，但也没办法。

「知道了，那老子就去吧，你们可以解散了。只要当作是老子擅自闯进去的，你们应该就不会被牵连了。」

锻冶师们连声感谢，事务总长来到门前敲敲门。

然而，没有回应，重复几次都一样。

受到内心的焦虑所驱使，他猛然打开了门。

室内还是老样子，即使与巨大熔炉之间只隔了一扇门，却没有一点热气，这是拜魔法换气系统所赐。他继续移动视线，只见室内深处的熔炉冒著火红烈焰。

而在那里，有个人影面对著炉火。

什么嘛，他在啊。事务总长如此心想，正要松一口气时忽然停住。

因为他感觉得到，从那背影传达出一种难以言喻的异样氛围。首先，事务总长是擅自闯进来的，那个锻冶工房长为什么没有一句抱怨？按照刚才那些锻冶师的说法，一有人进来，他应该就会有所反应才对。

「喂。」

第一次呼唤就像黏在喉咙里，既沙哑又微弱。即使如此，锻冶工房长应该还是听得见，但他不做反应。

「喂！」

事务总长担心起来，大声呼唤，但锻冶工房长还是没反应。

他呼吸粗重地走到锻冶工房长身旁。

「──喂！」

「干么？」

终于得到了回应，事务总长浑身无力，差点跌坐在地。

「干么，干么，害老子担心──」

讲到一半，话卡在喉咙里了。

为什么锻冶工房长一次也不肯转头看他？

事务总长战战兢兢地绕到前面，探头看看朋友的脸。

那神情跟平常不同，就像被逼进死路的野兽──甚至比那更可怕，是一张好像要杀了同族的吓人表情。

「……你是怎么了？」

听到事务总长脱口而出的一句话，锻冶工房长这才第一次转头。不对，他只是眼珠子猛地一转，瞪著事务总长的脸。

「问老子怎么了，是吗，怎么了……是吗？哼！」

锻冶工房长动了动手，抓起铁钳，从熔炉里夹出烧烫的铸块，往事务总长扔去。

「喔哇啊！」

事务总长死命躲开了铸块，铸块碰一声掉在地上。

「你……你干么！想杀了老子啊！」

就算是朋友也太过分了。

然而，锻冶工房长脸上浮现出冷笑。

「想杀你，你当然会这么觉得了。」

然后他伸手抓起了铸块。锻冶师都会戴耐热手套，这是基本。但令人惊讶的是，锻冶工房长没戴手套，也并未持有具耐热效果的魔法道具。

他真的是空手握住了加热过的铸块。

目睹这令人震惊的一幕，事务总长瞠目结舌，以为听见了人肉烤熟的声音，闻到了皮焦肉烂的臭味。但锻冶工房长气冲冲地说了：

「根本不烫！」

「你……你说什么？」

「老子说这玩意儿一点都没变烫！」

铸块从空中拋来，事务总长不假思索地接住了它。一瞬间他以为感受到高温热气，但看来只是错觉，的确一点都不烫。令人惊愕的是，甚至还有点凉凉的。

「这……这是？」

本来这问题是不用问的，即使加热也完全不会变烫的金属，就事务总长所知，天底下只有一种。所以他问的问题，只不过是忍不住脱口而出的一部分心情罢了。

事实上，锻冶工房长的下一句话，也肯定了他的想像。

「就是那个不死者拿来的铸块！老子加热了一整天，却一点都没变热！怎么敲也不变形！连一点伤痕都没有！用这种金属是要怎么做铠甲！」

「他……他说不定是拿他自己都无法处理的金属给你？」

「老子也很想这么认为，但明明就有一把短剑是用相同金属打的！老子用那把短剑一割，的确留下伤痕了！什么最有经验的工匠！只不过是个看到未知的金属就一筹莫展的蠢蛋！」

事务总长拚命思考如何才能安抚情绪激动的锻冶工房长。

「那……那么只要问那个不死者该怎么打──」

「『──不耻下问比不问聪明』。对啊，大概是吧。说得没错，以前的矮人说话真有智慧。可是──老子的经验到底算什么！看看老子这只拳头。」

他把手伸了出来，那是一只厚实，带有烫伤痕迹的工匠之手。只要是工匠，都会为这种手感到骄傲。

「老子从还是个笨徒弟的时候就在碰金属了，比谁接触金属的时间都久。所以人家说老子是最好的工匠，老子觉得是理所当然，因为老子向来比任何人都要努力！」

锻冶工房长的脸皱成一团。

「老子一辈子都花在锻冶上，甚至觉得没什么是老子办不到的，一直相信不管是哪种金属，老子都能做出想要的形状──真是个滑稽透顶的男人！哈哈！老子是在自恋什么啊，躲在这么个小天地里！自以为是天才，其实老子才是个大笨蛋。」

「从……从现在开始重新学起，不就成了吗？」

「说得对，没错，说得对极了，真是忠言逆耳……」

锻冶工房长用力握紧了拿在手上的铸块。

那张面无表情的脸孔，令事务总长忐忑不安。

「不要紧的，对啊，再重新学起也就是了。所以你来有何贵干？」

「有何贵干……你啊……好吧，算了。老子是来告诉你，那个不死者离开我们都市了，所以关于今后的计画，明天还会召开摄政会。还有，大家决定不要去管卢恩工匠那边的事了。」

「是吗……知道了，那明天见吧。」

事务总长感到些许不安，但不知该怎么表达。

身体疲劳，心灵也会跟著疲劳。只要好好休息个一晚，锻冶工房长一定也会恢复正常的。事务总长如此安慰自己，当天就这样回家去了。

而到了第二天，他才知道锻冶工房长带著铸块从都市失踪了。

2

据说前往过去的矮人王都时，会遇到三个难关。

第一个难关是大裂缝。

不用说也知道，徒步是绝不可能突破这里的。因此势必只能寻找绕远路的路线，但这样一来，与魔物的遭遇机率自然也会提高。潜藏在这种地形的掠食魔物，对人类或矮人而言是超乎想像的威胁。

有的魔物能探测脚步声，从地底来袭，要躲过这种魔物的第一击相当困难，一个大意甚至可能直接被活吞，等著被消化。其他还有魔物能对精神造成冲击，趁猎物意识不清之际给予致命一击等等。

在这里，人类、矮人或森林精灵等人类种族，都只是被掠食的脆弱存在。

最安全的路线是走到地表，穿越整座山脉；但这对活在地面上的种族而言，又是极大的困难。因为自高空来袭的佩利冬、哈耳庇厄、以津真天、巨鹰等魔物或大型飞行动物等等的袭击，将会令旅人时时恐惧。人的视野上下幅度总是较窄，因此一个不小心，可能看漏来自高空的奇袭，而没人能够保证仅仅一击不会致命。

就像这样，大裂缝即使选择绕道而行，仍然是一大难关。

所以矮人们才会在大裂缝附近建立都市，在大裂缝上架设吊桥。因为只要砍断吊桥，就能利用无人能够跨越并攻克的城墙保护自己的都市。

如今吊桥被掘土兽人砍断了，大裂缝成了名符其实的一处难关。

然而──

安兹一行人丝毫不受影响，因为只要靠「飞行」就解决了。

下一个难关──第二个难关是熔岩地带。

刺眼光芒把灼热大海照得亮如白昼，只要吸进一大口气，滚烫空气就会给予肺部损伤，属于超危险地带。

即使距离地表不过几公里，这里却有岩浆流动，是因为这个世界受到魔法常识所支配。藉由性质类似传送门的天然门扉，此地的熔岩流与遥远地带的熔岩流相连。

还有一个原因，让这片高温海洋成了更大的难关。

那就是：有魔兽徜徉于这片灼热大海中。

那是一条身长超过五十公尺的巨大鱼形魔物，但真要说起来，它比较像是灯笼鱼。只不过头上的假饵能够当成手来使用，可抓住远处的敌人，扔进自己的大嘴。

外皮也又硬又厚，全身像鱼一样长满硬度远胜山铜的鳞片。

在魔兽当中，有些生物活得久，获得了强大力量。这种魔兽被称为高阶种族，很多时候会与原本种族区分为不同种族。而且这种魔物还经过了特殊进化，成为世界仅此一只，没有同类的独立生物。

以传送门相连的拉巴史雷亚山，有著所谓的三大支配者，分别是──

支配天空的不死鸟统治者。

支配地表的古老火龙。

以及支配地底熔岩海的太阳鮟鱇·熔岩统治者。

这个熔岩统治者以冒险者使用的难度计算，相当于一百四十，一旦进入战斗绝对别想活著回去。

幸运的是，它不擅长在陆上活动，因此只要远离熔岩就不会遇袭。不过前往矮人王都的必经之路，是在离熔岩海面不算太高的断崖上挖出的栈道。就只有这么一条令人脚底发毛的细窄小路。

只要承受不住从下往上吹来的热气，身体一个不稳，就会滑落熔岩大海。

掘土兽人们在入侵矮人都市时，也有好几个摔下去，掉进熔岩之中。

然而──

只要准备好对火焰的完全抗性，再加上飞行魔法就万无一失了。安兹一行人在太阳鮟鱇·熔岩统治者的遥远头顶上，双方互不侵扰，就这样越过了熔岩海。

目前的难关只要使用飞行魔法都还能攻略，因此很难说是真正的难关。但最后一个难关，可就是货真价实的难了。

那里是个漫长蜿蜒，且有著无数分歧路线的洞窟。

可称为迷宫的迷途之境。

的确，光是如此就要称为难关太轻松了。这个区域不会出现魔物，因此只要花时间绘制地图，总有一天能够攻略完成。光是这样的话，只有未携带粮食与水，时间有限之人才会将此处视为难关。

没错──之所以称为难关有其他主因。

这个区域有著孔穴，每隔一定时间就会喷出火山气体，而且还有累积毒气的空间。换言之这个区域散布喷发著看不见的致命剧毒，形同地狱。

虽然有好几条路线可抵达出口，但只有一条路线不会吸到毒气，而且就连那条路线都得在固定时间通过，否则有可能一头栽进毒气区。

就算用轻易攻略之前难关的「飞行」紧贴天顶前进，有时喷出的毒气还会弥漫到天顶。运气再好，或许也只能避免误闯毒气区。

然而──

安兹等人做好了空气对策，丝毫不受影响。应该说本来就只有贡多会受影响。不死者拥有抗性，只要不是造成酸或火焰损伤的毒气，就不会有任何问题。亚乌菈利用魔法道具，能够用新鲜空气领域包住自己一个人，因此不受毒气侵犯。

换言之，只要用魔法保护贡多，即使毒气四处喷发也能安然突破。

藉由这些方法，三个难关──在没有准备，没有资讯的情况下不可能攻略的地形要害──就这样被安兹一行人轻松解决了。

安兹的魔法，能以最佳路线攻略迷宫的「仙后祝福（Bless of Titania）」渐渐消失。与其说是时间到了，毋宁说是因为完成了自己的职责而消失。

「……唔，那个洞窟里有一些掘土兽人的新鲜尸体，但还没追上他们的军队呢，看来一天的时间差距实在蛮大的。」

「不过，距离似乎缩小不少了，看起来几乎没有时间差距。」

亚乌菈望著掘土兽人们留在地上的脚印，如此断言。

「……这样啊，那么来讨论一下接下来怎么做吧……贡多，再过不久就到王都了吧。」

「对，老子虽然也只是听说，不过只要刚才那个洞窟就是传闻中的死亡迷宫，那应该不远了。」讲到这里，贡多脸色有点黯沉。「那真的是死亡迷宫吗……人家跟老子说，不认识路的人一定会死在那里耶……」

安兹拿不出答案给他，的确是太简单了。说不定那里其实是假迷宫，让攻略者以为已经脱险了，再让人落入真正的陷阱。

「……若是那样的话，到时候再突破陷阱即可。话虽如此，预料到有陷阱还自己跳进去是最蠢的行为。我们稍微放慢速度前进，一边提高警戒一边走吧。」

至今为了追上敌人，他们一直维持著满快的速度前进。不过，既然来到这里都没追上，那就必须当成敌人已经回到据点，重新拟定作战计画。

「好了，那么接下来考虑一下抵达敌人大本营时的状况。」确定所有人都点头了，安兹看向矮人。「首先由我与贡多两人攻陷王城，潜藏其中的龙由我来对付。」

两名守护者与贡多都没反对。

最高阶的龙即使在YGGDRASIL也是最高水准的强敌，在不清楚对手有多少力量时，与两名守护者分头行动很有风险。但安兹握有世界级道具，这个道具拥有多种力量，其中一项能力对龙特别有效。因此就算遇到最糟的情况，应该也能脱身。相反地，如果将守护者带去，当敌人强大到超乎预料时，还得多费劳力让守护者逃走。

在最糟的情况下，安兹可以舍弃贡多，却不能拋下如同朋友子女的两人逃走。因此，从一开始安兹就不让她们跟自己并肩作战。

（龙啊……真令人期待。）

在YGGDRASIL，龙是强敌，同时也是宝山。

他们掉落的电脑数据水晶都是好东西，工艺品的掉落率也比一般魔物更高。更棒的是从龙身上采集到的皮、肉、血、牙齿、爪子、眼珠或鳞片等部位都有各种用途。

可以说是很好赚的敌人。

再过不久就要在这个世界第一次遇到龙了，不安、期待与欲望，让安兹无法压抑内心的雀跃。

听矮人所说，过去摧毁了西方都市，强大无比的霜龙或许就在那里。既然如此，说不定继夏提雅之后，安兹将要再度投身胜算不明的战斗。

（打倒了死亡骑士的强者与龙……如果是同一个存在就方便了，但若是两个人，那就有点麻烦了。除了隐身跟在后面的半藏之外，或许该再带其他人──不，还是算了，这个选择应该没错。）

「──安兹大人？」

「嗯，喔，夏提雅啊。抱歉，想事情想得太专心了。那么亚乌菈与夏提雅，我命令你们去对付掘土兽人们。如果对方愿意臣服于我，就饶了他们。若是他们拒绝──就展现纳萨力克的威力吧！」

两名守护者以充满霸气的语气领命。

安兹视线瞄了贡多一眼，不过他没有要说什么的样子，似乎打算遵从安兹的决定。

这次安兹答应矮人们会扫荡掘土兽人，不过他并不打算赶尽杀绝。

他只是觉得歼灭YGGDRASIL没有的种族有点可惜。如果在这里将他们全数歼灭，也许这个种族就从这世上绝种了。不，就算不觉得可惜，也该考虑到今后他们给纳萨力克带来利益的可能性。

当然同样地，他们也可能对纳萨力克造成危害，但安兹觉得还没弄清这一点就歼灭他们，似乎太浪费了。

（要杀容易，复活却难。既然如此，该做的事就只有一件。况且──）

「如果他们愚蠢到不愿效忠我们──就把数量减少到一万左右。尽量留下强者，而且考虑到将来用途，也不要光以强弱做选择，还需要同样数量的母兽人。还有，一只都不可放过喔。尤其是等同于大王的存在。」

「可是……安兹大人……」

看到亚乌菈脸色一沉，安兹要她继续说。

「不知道矮人王都有多大，但我想应该有相当大的规模。在那样广大的场所要让掘土兽人一个都跑不掉，光凭我们两人实在有点困难。我们该怎么做呢？」

「嗯，问得好，所以──亚乌菈，轮到你表现了，使用我交给你的世界级道具吧。」

「可……可以吗？」

「嗯，那个道具就是要在这种时候使用。」

「遵……遵命！」

两人脸上写著紧张二字。

「那个世界级道具虽然没有限制使用次数，但如果让对方在达成了特定条件的状态下逃走，所有权就会转到对方手上。这是最糟的状况，只有这个无论如何都得避免。」

他想起「安兹·乌尔·恭」夺走这件道具时的事。

那时对方公会不知喊了多少次「还来」。

安兹嗤之以鼻。

「不想被抢就不要用」，那个公会连这么简单的答案都无法理性接受，真是蠢到不能再蠢了。如果不想被人抢走，就该宝贝地收在宝箱里，不要拿到外头来。所以安兹虽然觉得不用担心，但还是提醒一下。

「还有，特别需要注意的是没被吸进去的对手，因为那就表示对方拥有世界级道具。」

「这样的话，安兹大人是否也进不来呢？」

「展开空间时进不去，但之后可以选择是否要进去，你要特别留意那一瞬间的时间间隔……好，那我们走吧。」

由亚乌菈走在前头，一行人迈出脚步。

可能因为离过去的矮人王都不远，虽然身处在天然洞里，地面却很好走。大概是把石笋等障碍物全都切断，把道路整顿得利于通行了吧。一行人感受著昔日矮人们的努力，走了一会儿。

走在前头的亚乌菈停下脚步，然后将手贴在耳朵后面，做出细听声音的动作。

安兹等人不发出任何声音，屏气凝神等亚乌菈说话。

「安兹大人……前方传来复数生物发出的声音，推测少说有数百只。正确距离不明，但我想大概再过几分钟就会遇敌了。」

「哦……追上了吗？」

「不，那不是走路的声音，感觉像是──组成了阵形。」

「原来如此，是察觉到我方追上他们了吧，也就是迎击部队了？」

那么对方想必是用了某种情报魔法，紧盯我方的一举一动吧。

安兹面露冷笑。

到目前为止，他几乎没让对手看到自己的底牌。所以对手才会在这里派出部队迎击，藉以测试我方的能力吧。

安兹从敌人不惜牺牲人员的觉悟与行动中感觉到焦虑，觉得与对手的斗智是自己赢了。

「安兹大人，属下可以将他们抓起来。」

「这个嘛，到目前为止，我应该没给对手什么情报。既然如此，在一口气践踏敌方本营之前，必须先收集一下情报。」

「是！」

即使得到了情报，也无法轻易做出对策。

YGGDRASIL的角色基本上有两种类型。

一种是专精一种能力的角色；另一种是能力制作平均的角色。

若是前者的话，即使得到情报，如果情报内容与那单一能力无关就很难对应。后者的话有办法对应，但由于对方是平均型角色，因此也无法面面俱到。

虽然也有像安兹这种拥有多样魔法与同伴留下的道具，应对范围较广的角色，或是塔其·米那种异常强悍的平均型角色，但这些都是例外，不是基本；所以需要警戒的只有一点。

（那就是强者的人数，这点仍然成谜，有点可怕。如果无法完全查清这点，我得想到撤退的必要性──嗯，无论如何，我得先揍对方一拳查清对方手中的牌才能再做计议──喔，夜舞子桑的灵魂附体了。）

「……夏提雅，这次你可不许失控喔！」

「这是当然！」

夏提雅拿出了滴管长枪。

「很好。本来我是不想让对手知道我们拥有神器级道具，不过除非对手调查系的能力特强，否则也不可能看穿──好，上吧。」

「是！」

●

该地建造于矮人文明最强盛的时期，既庄严又华丽。在过去的矮人王都──费傲·伯卡纳，除了王城之外，最大的建筑物就是工商会议所。因为这里有开会用的许多房间，还有暂时存放资材的储藏库等等。

众多矮人曾经使用过的这栋建筑物，比其他都市的任何建筑物都要宽敞。而现在，这里成了掘土兽人们的氏族王贝·里尤洛的居城。

犹雉回来时，里尤洛正坐在柔软而巨大的靠垫里。即使他已经收到犹雉的败退报告，却不显得烦躁或焦急，仍是一副神色自若的模样。

犹雉低垂著头，解释发生了什么事。

重要事项应该已经由传令兵通报氏族王了，但他还是得解释得更详细点。尤其是他亲眼看见矮人王国的杀手鐗黑铠，更是得重点式地说明一番。

里尤洛默默听著，手缓慢地动起来，伸进一旁贴身侍卫拿著的笼子里。然后他抓起了笼子里叽叽叫的蜥蜴，那蜥蜴肥嘟嘟的，配得上献给氏族王享用。

里尤洛把握著蜥蜴的手朝向犹雉。

「──要吃吗？」

「不了，谢谢大人美意。」

「是吗？」里尤洛喃喃自语，把蜥蜴从头咬断，犹雉闻到了一丝鲜血与内脏的腥味。

全长约二十公分的蜥蜴，三口就完全进了里尤洛的嘴里。

里尤洛用放在旁边的毛巾，擦拭染血的手与嘴角。

「……于是你就撤退了，是吧。追兵呢？」

「属下不清楚，因为──」

既然那座吊桥已经断裂，犹雉不认为敌人还能追上来。最重要的是，他们已经杀到了矮人的喉头。对方应该会选择强化防卫阵地，接著封锁发现的迂回路线，然后才反过来攻打我方。

在要塞被夺取的状况下，矮人之所以只投入两只黑铠，除非因为他们笨到分散战力，否则那应该就是他们的最大兵力了。

犹雉将自己的这些看法，解释给里尤洛听。

沉默半晌后，里尤洛轻声说道：

「我看恐怕还有一两只。」

犹雉不禁一脸诧异。大概是注意到他的反应，里尤洛随手用尖爪戳著笼里的蜥蜴，慵懒地补充说明。

矮人们对要塞的防卫力很有自信，一旦那里遭到占领，必定会觉得整座都市沦陷的危险性提高了。派出迎击的黑铠与总数相比，应该会偏多。

但他们应该还不知道掘土兽人是如何攻陷要塞的，把所有战力投进一处战线，会变成危险的赌注。因为如果入侵路线不只一条，后果将会无可挽回。

状况不允许一点一点地派遣战力；但想全力反击，情报又不足。

因此结论是：如果他们还有黑铠，那就还有一只，或是两只。

犹雉觉得氏族王说得对极了，对自己大王的过人智慧尊敬不已。

「那么，说到那个哥雷姆，有谁能战胜他？」

「只要氏族王亲自出马，必能战胜！」

里尤洛是立于掘土兽人八氏族顶点的强者，实际上，他的战斗能力确实超群出众。

犹雉甚至觉得就算与全体掘土兽人为敌，里尤洛搞不好也能获胜。在掘土兽人自古至今的历史当中，从未出现过里尤洛这样的强者。

犹雉脑中浮现的，是里尤洛过去与魔物展开激战的英姿。那强大实力在哥雷姆之上，犹稚有绝对的自信敢这样说。

「……你不是在捧我，而是真的这么觉得吗？」

「是！我是这么觉得！」

里尤洛的语气中带有苦笑，但犹雉直率地回答。没有别的答案了。

「……我忘了，你是哪个氏族出身的？」

这问题问得莫名其妙，犹雉说出自己的出身氏族后，里尤洛又陷入了沉思。

「原来如此……那么，你是真的认为我能打赢了？」

「大……大人为何这样问？」

「我只是在怀疑，你是不是在找机会让我死。我的确比同族的任何人都要强，所以你故意把哥雷姆讲得弱一点，好让我前去挑战，希望我就这样被哥雷姆杀死。不过这样一来，就没人能打倒哥雷姆了……但与我交战后，哥雷姆应该也受了些伤，所以你或许会认为能够以多击寡。」

虽然遭到效忠的氏族王怀疑，但犹雉心中只有敬意。

换做是自己，绝对想不到这么多。

犹雉确信只有眼前名为里尤洛的掘土兽人，才是王者的不二人选，忠诚之心因此更加强烈了。

对于这样的他，里尤洛怀疑地问道：

「……你为什么没立刻回答我，你没这么想？」

「是！非……非常抱歉！属下听氏族王的细密心思，听得入神了！大人说得对，属下并没有那种想法！」

里尤洛呵呵大笑。

「你真是个有意思的家伙！……你白白丧失了我交给你的兵力，我应该处罚你，但我不会给予体罚，影响到你接下来的职务。实际上，你发现了哥雷姆的存在，看出这是重要情报，并且带了回来。不只如此，你还预料到敌人的追击，已经将我给你的一部分军队用来防卫这座都市，诸如此类都看得出你够机灵。」

「谢大人！」

犹雉深深低头行礼。

「我要问问你这个优秀的将领，我想收集那个哥雷姆的情报，我该怎么做？」

「可对矮子们的国家发动袭击。」

「这是一个办法，如此也能同时得知矮人是否真的还藏有哥雷姆。」

「是！如果没有，窃以为无论造成多大损失，都该在短期间内攻陷矮人都市。」

「嗯。」里尤洛点点头。

生物必须花时间生育长大，但哥雷姆只要再做一个就行了。时间是己方的敌人，却是敌方的朋友。

「除此之外还有什么办法吗？」

「非常抱歉，属下一时想不到。」

里尤洛把手伸进装蜥蜴的笼子，再度抓起蜥蜴。

「……要吃吗？」

自己看起来有那么嘴馋吗？

的确，犹雉一路用最快速度赶回来，几乎没吃没喝，也没好好休息，但也不至于饿到想要跟大王讨东西吃。

「不了，谢谢大人美意。」

「是吗？」里尤洛回答后，跟刚才一样从头部开始吞噬叽叽叫的蜥蜴。等里尤洛用同一种方式把蜥蜴吃完后，犹雉问道：

「那么，氏族王，您有想到其他办法吗？」

「嗯，有。只要问他们就行了，他们的智慧在我们之上……只是麻烦在于必须支付昂贵的代价。」

「必须支付代价……难道是！」

这句话让犹雉马上想到了答案。

「没错，就是──」

里尤洛正要开口时，外面嘈杂起来，然后门扉发出巨响被打开。

「氏族王！」

一名警备兵现身了。

「看来是紧急状况啊，发生什么事了？」

「回大人！似乎有某人往这座都市来了。」

「从哪里来的？」

听警备兵所说，是从犹雉布署了部队的方向来的，也就是矮人国的方向。

「送追击部队来了啊……我太看轻那些矮子了。」

里尤洛只说完这句话，就站起来。

犹雉以眼神询问里尤洛要去哪里，里尤洛看出来了，回答：

「这下省得我想东想西，我现在就去见那些龙。」

「您要去打听哥雷姆的情报吗？」

「不是，我要说动那些家伙，让他们去打入侵者。我看来者八成是那些矮子，既然来到这里，很可能带著哥雷姆。既然如此，只要让龙去打他们，就能同时减损双方战力……哼，就让那些家伙好好干点活吧。」

龙占据的王城是这座都市当中最好的地点，氏族王对他们恨之入骨，这件事氏族王身边最信赖的几名亲信无人不知。而他们也知道氏族王总是巧妙隐藏起这种情感，对龙族鞠躬哈腰。

龙与掘土兽人之间，有著压倒性的力量差距。

所以在减弱龙的力量之前，氏族王不得不摆出低声下气的态度。但是在这座山脉，能与龙平分秋色的战力少之又少，只有霜巨人（Frost Giant）能与之抗衡。

而里尤洛说，现在这个机会终于来临了。

「犹雉，我是觉得不可能，不过为以防万一，你开始准备前往废弃地区。我们可不想被龙族的战斗波及。」

这座矮人王都在成为掘土兽人们的支配地区之前，就有一个区域已经完全毁坏。掘土兽人们从不重建那个区域，让该处容易布下大军。而现在，那里似乎终于要派上用场了。

「遵命。」

「还有……也麻烦你准备好要献给龙的贡品喔。像是宝石什么的，就准备点那些家伙会喜欢的东西吧。我想你应该知道，那些家伙贪婪无度。我方一开始提出的金额，他们一定不会点头，而会试著提高价码。你必须以此为前提，准备价值较低的物品。」

犹雉低头回应里尤洛所言，表示了解之后，就立刻去执行命令。

●

这世界最强的种族是龙，即使是人类几乎不可能抵达的严苛土地，也可以说一定有适应环境的龙族。而在这安杰利西亚山脉也不例外，以龙做为此地的统治阶级。

而这里的龙族，就称为霜龙。

一般来说，龙族都具有苗条的身段。那种体型与其说类似蜥蜴等爬虫类，倒比较容易联想起猫科动物。其中霜龙又更瘦一点，有点像是蛇类。

鳞片呈现蓝白色，但随著年纪增长，会渐渐变成彷佛一身冰霜的白色。他们适应环境，拥有对寒气的绝对抗性；反过来说，弱点是怕火焰攻击。

龙族做为杀手鐗而受到许多人畏惧的攻击是龙族吐息，而霜龙的吐息蕴藏了寒气。

如今，霜龙之王奥拉萨德克·海力利亚尔蜷曲于自己的王座上，冷漠地俯视前来求见的掘土兽人。

「欢迎你来，有什么事吗？」

「是！有幸得见伟大的白龙王奥拉萨德克大人……」

「──马屁就免了，讲重点吧。」

说是这样说，奥拉萨德克却稍微眯细了眼。

龙王这个头衔在龙族当中具有特别意义。基本上只有达到最高年龄阶段（古老级）的龙、拥有特别力量的龙族强者，以及能够使用异类魔法的龙等优秀龙族，才能享有如此殊荣。

被人用这样光荣的头衔称呼，实在相当愉快。

「是！首先感谢龙王陛下准许拜谒，请接受小人的谢礼。」

在掘土兽人王身后待命的掘土兽人们拿出了粗陋的大袋子。

打开袋口一看，果不其然，里面流泻出黄金的光辉。

虽然份量不够令人满意，但这大概是掘土兽人的极限了，只能将就点。

「好吧，那么你有什么事？」

「回陛下！是这样的，有不肖之徒想攻击我们的住处，小人斗胆，希望能借用伟大白龙王的力量击退敌人。」

「唔嗯……」

对奥拉萨德克而言，掘土兽人是下等种族，理应侍奉他们这些强大的龙，换个说法就是他们的财产。如果有人擅自杀死这些生物，会让奥拉萨德克有些不悦；但为了区区下等种族而亲自动身，又会令他一肚子火。

奥拉萨德克的视线落在耀眼王位──成堆的黄金与宝石上。

做为龙族共通的习性，不知道为什么，他们都很喜欢贵金属、宝石与魔法道具等财宝，这点奥拉萨德克也不例外。

不过，他们虽然能自己挖洞得到贵金属或原石，却没有办法加工，而且那也不是强者该做的事，他认为这些工作应该交由奴隶们去做。

而为自己做牛做马的奴隶，现在正在请求自己帮助。奥拉萨德克多少发挥了点宽大的心胸，觉得稍微费点劳力帮帮忙也不会怎样。

「那么对手是什么人？」

「不清楚，小人还没能掌握对手的真面目，但小人认为应该是矮人。」

「矮人……唔嗯。」

奥拉萨德克看了看自己身后的巨大门扉。

据说此地还是矮人都市时，那扇门的后面就是矮人的宝物库。

不管奥拉萨德克如何攻击，门扉都打不开，也打不坏。矮人的卢恩工匠施加的守护魔法长期以来保护宝物免于他的攻击。

如今奥拉萨德克对里面的财宝已经不那么执著，只会偶尔拿门扉磨磨指甲；但一听到矮人二字，内心闷烧的火焰又再度变得旺盛。

来到这里的矮人，或许有办法能打开这扇门。

（是不是该舍弃掘土兽人们了，比起掘土兽人，矮人的可用性多多了。）

奥拉萨德克一面如此计算，一面冷酷地俯视掘土兽人，掘土兽人王的恳求也将近尾声：

「凭白龙王大人的力量，要打倒区区矮人易如反掌！恳请大人助我们一臂之力！当然，只要大人能为我们打倒矮人，小人会献上比刚才多一倍的……不，是更多的财宝！」

最后一句话刺激了奥拉萨德克的欲望，脸孔抽动了一下。

「……知道了，我考虑一下。」

「且慢！白龙王大人！敌人已经迫近眉梢了！再说那些矮人一定会想抢回这座都市！」

奥拉萨德克狠狠瞪著掘土兽人。

「什么意思，你以为区区矮人能把我赶出巢穴吗？」

「小人不敢这么说！但矮人们会做出什么事难以预料，或许他们知道让这座都市崩毁的方法！」

「如果知道，他们早就做了吧？」

「窃以为也有可能在都市内准备了毁灭用的引爆点！」

奥拉萨德克沉吟一会儿，虽然完全是凭空想像，但不能保证绝对不可能。

为了建立龙族帝国，此地是绝对不可或缺的。

他获得了矮人王城遗迹，命令妻室们在此地生蛋，并在此将孩子抚养长大。

以往那样随处生蛋，放著不管，或是出生约一年后就扔出巢穴的做法无法增强龙族的力量。奥拉萨德克打算多生孩子，令霜巨人臣服，然后完全统治这座山脉。

霜巨人与霜龙在这山脉当中并列为顶级掠食者。为此双方长年进行势力斗争，想分出谁才是真正的顶点。

霜龙的杀手鐗寒气吐息，无法伤到对寒气具有完全抗性的霜巨人。而巨人挥动巨大武器的攻击力，即使是龙也无法小觑。对手人数一多，龙甚至可能落败。实际上也的确有霜龙败给霜巨人，而被当成看门犬使唤。

而霜巨人也知道这件事实，换成奥拉萨德克，一定会趁强敌尚未增加前掌握机会进攻。一旦放弃此地，还没获得新的城堡，霜巨人的部落就会联手进攻了。

奥拉萨德克环顾躺卧四周的妃子们。

三头母龙。

妃子中最年轻的，生著一支青白长角的米亚娜塔珑·芙尼斯。

与奥拉萨德克进行过多次领土之争的穆薇妮亚·伊力司斯利姆。

栖息此地的龙族当中，虽然只到第一位阶，但唯一能使用信仰系魔法的奇丽斯多兰·丹舒殊亚。

「你们觉得呢？」

「……就帮助他们也行吧。矮人不是什么大不了的敌人。」

「我也赞成。这人说什么都不重要。但矮人如果明知道我们在这里还攻打进来，就是没把我们放在眼里。对于那些得意忘形的矮小生物，必须在他们的心脏上刻下难以磨灭的恐惧才行。」

奥拉萨德克原本看著以利爪刮伤地板的穆薇妮亚，视线接著转向奇丽斯多兰。

「那么你觉得呢？」

他向最后剩下的奇丽斯多兰问道，她偏偏头。

「我反对，但也赞成。反对是因为不知道来者是否真是矮人，而且对方明知我们在这里却仍选择进攻，我们应该稍微思考一下对手的力量。不过他说对方有可能让都市崩毁，听起来很荒唐，但实际上凭矮人的技术力，或许真有可能建构出那种机关，所以不设法处理就太傻了。」

奥拉萨德克面露苦笑，这头母龙个性真别扭，太合他的口味了。

「赞成的比较多是吗──也罢，那就答应下等掘土兽人的请求吧。」

「是！谢大人！」

掘土兽人跪拜在地表示感谢，奥拉萨德克高高在上地冷眼盯著他，强调道：

「献上的礼金要刚才的十倍。」

「十！您说十倍吗！」

掘土兽人王抬起头来，奥拉萨德克嗤之以鼻。

「连进攻者是谁都没弄清楚，这点要求是理所当然的……所以你打算怎么办，不肯付的话你们就自己想办法吧。」

「请……请等一下！小人愿意进献！请让小人进献！」

奥拉萨德克忽然有个想法。

掘土兽人们真有这么多黄金能付给自己吗，还是说因为矮人是料想不到的强敌，所以宁可努力支付礼金？

（算了，都无所谓。如果他们没有支付说好的礼金，我就像穆薇妮亚所说的那样，对得意忘形的弱者（掘土兽人）的心脏刻下永不磨灭的恐惧也就罢了。）

「你可以滚了。」

「是！那么大人何时愿意前来呢？」

「很快就去，你们等著就是了。」

「是！」

望著掘土兽人渐渐远去的背影，米亚娜塔珑向奥拉萨德克问道：

「您要亲自前往吗？」

「怎么可能，我才不要。」

奥拉萨德克可是此地最强的龙，就算收取了报酬，为了奴隶而与敌人战斗简直是荒唐可笑。所以──

「我要派人过去，你们觉得哪个孩子好？」

哪个孩子都是自己的孩子，这里除了妃子之外，都是奥拉萨德克的亲骨肉。

「那就派我的孩子过去吧。」

「你的，哪一个？」

奇丽斯多兰与奥拉萨德克之间有四个孩子，每个都是活了至少百年的龙，比掘土兽人们强多了。

「最大的。」

「海吉马尔啊。」

奥拉萨德克一脸不高兴。

「别看那孩子那样，脑袋里可是很有料的。我认为他可以看穿对手的真面目，而如果来者是矮人，一定能进行交涉，为您带来最大的利益。您也已经渐渐厌倦拿掘土兽人当佣人了吧？」

「那孩子有这么大能耐吗，还是派别的孩子去吧。」

他也赞成米亚娜塔珑这句话。

「总比特拉吉利特好吧。」

「……奇丽斯多兰，对龙而言最重要的是肉体强壮，用头脑是不可能敌过力量与速度的。奥拉萨德克之所以能赢过我，是因为他的肉体比我更强壮。给我记清楚，体格强健的特拉吉利特比海吉马尔那种货色优秀多了。」

特拉吉利特是奥拉萨德克的孩子之一，生母是穆薇妮亚。而以力气来说，他在所有孩子当中是最优秀的。

「可是脑袋空空是不行的，要是派出随意屠杀掘土兽人的孩子过去，谁知道他会做出什么好事。」

「你们吵够了吧。」

奥拉萨德克打断了还想说什么的穆薇妮亚，在视野角落，可以看到米亚娜塔珑因为两人没吵起来而一脸扫兴。

「我采用奇丽斯多兰的建议，去把海吉马尔叫来。」

「想得美，他不会出来的。」

奥拉萨德克感觉自己的计画从一开始就受挫了。

穆薇妮亚发出一丝酸溜溜的笑声，要是她们又吵起来就麻烦了。奥拉萨德克稍微提高了音量说：

「把门打坏，把他硬拉出来就是了。」

「哎呀，是你说不要破坏你的城堡，我们才没把门打坏喔。所以你准吗，说不定坏掉的不只是门就是了。」

的确，奥拉萨德克也记得自己说过。龙虽然手巧，但没办法打坏门扉之后重做一扇，也没学会那种魔法。因此只要把门弄坏，就只能那样摆著了。

他觉得自己贵为白龙王，住在那种坑坑巴巴的城里太可耻了，才会严令妃子与孩子们不可弄坏东西。

只要他一声命令，妃子应该会去，不过──

「没办法了，我去吧。」

「拜托喽。」

奥拉萨德克怏怏不乐地看著奇丽斯多兰。

贵为君王的自己亲自去叫人，仍然让他难以释怀。也许应该为了这种时候，让一部分的掘土兽人住在这座城堡里干活。

但奥拉萨德克舍弃了这个想过好几次的念头。

他无法忍受掘土兽人那种下等生物在自己的城堡里走来走去，等有朝一日时机成熟，他要灭了巨人，把一部分当成奴隶使唤，在那之前就忍忍吧。

●

矮人王城以他们的身高来考量，可说大得惊人。所以身体巨大的龙才能住在里面，而从外围移动到另一个外围，是相当长的一段距离。

奥拉萨德克不断爬上王城的高楼，来到几乎位于最高楼层的大门前。

然后他对门内出声道：

「是我，开门。」

之后奥拉萨德克等了一会儿，但门后没有移动的声音。

他不可能不在，这房间里的儿子是个茧居族。奥拉萨德克从没看过他出来，听说连三餐都是弟妹送来的。

父王到来竟敢假装不在，这种态度令奥拉萨德克一肚子气。

「我再说一次，是我，开门。」

龙的感知能力很敏锐，这样大声怒吼，就算窝在房间里也听得见，睡著了也会吓醒。

但是──门没开。

奥拉萨德克气上心头，直接付诸行动。

他把尾巴狠狠打在门上。

承受如巨木一般粗，覆盖鳞片硬度超过钢铁的一击，门扉发出被打烂的声音。过去建造这个房间的矮人，也实在没想到会遭受龙尾攻击吧。

房里虽然有了某人移动的气息，但不足以压抑奥拉萨德克的愤怒。

又一击打在门上，门扉半毁，碎裂四散的石子如散弹般往内部飞散。

房间里传出窝囊的「噫欸欸欸」哀叫。

「现在立刻给我出来！」

被这样一吼，一头龙像被电到般现身了。

霜龙都拥有纤瘦的肢体，然而现身的龙却是不同的模样，说得明白点就是很胖。

鼻子前端戴了副小眼镜的龙，用怯怯的目光抬眼看著奥拉萨德克。

看到自己的孩子摆出这种窝囊至极的态度，奥拉萨德克叹了口气。

自己是此地的统治者，别人面对自己提心吊胆无可厚非。但他是自己的孩子，至少希望眼神能再有力一点。

还有这副可悲的体态，与其说是龙，不如乾脆叫肥龙算了。

说真的，让这种小孩代替自己战斗，也许是一种家丑外扬的行为。

奥拉萨德克正在思考时，儿子好像被父亲盯得怕了，询问道：

「父……父王，您……您有什么事吗？」

即使长成这样，龙毕竟还是龙。而龙会随著成长越来越强，这样想来，纵然是这么一个胖子应该也还能打斗。

「有工作要你做，海吉马尔。」

「工……工作吗？」

「对，疑似矮人的某者似乎攻进了掘土兽人的住处，我要你去击退来者。」

「噫欸……」

「噫欸？」

「呃，不，没什么，父王。但……但是我，那个，该怎么说，其实我对打斗不是很有自信……」

「那你对什么有自信，你能用魔法杀死对手吗？」

龙在成长过程中，会渐渐学会使用魔力系魔法的技巧。但也只是会点皮毛而已，远远称不上什么魔法吟唱者。不过，其中也有一些龙学会了使用魔法的方式。

他的妃子之一奇丽斯多兰·丹舒殊亚就是一例。其他还有评议国的评议员之一「青空龙王」斯维瑞亚·麦龙希卢克就具有森林祭司的力量，能使用信仰系魔法。此外遥远的东方之地据说也有龙修得了圣骑士职业，会使用其他系统的魔法。

「……这个嘛……那个没有师傅教，自学很难学得起来……」

「那么你整天窝在房间里，都在做什么？」

海吉马尔的眼中开始蕴藏光辉。

「读书，我在累积知识。」

「……什么，知识，你在摸索能运用魔力系魔法的力量吗？」

「不……不是的。父王，读书不是为了使用魔法。我是在加深教养，学习这座都市是如何建立的，而这个世界上又有哪些种族，诸如此类的知识。」

「……我不明白，学这些能变强吗，不能变强的话岂不是没有意义？」

这世界上没有任何事情比变强更重要，因为这是弱肉强食的世界。既然如此，活著就代表要变强。反之如果不变强，就等于否定生命。

海吉马尔一听，虽然立刻掩饰过去，但奥拉萨德克仍能看出他的神情当中，有那么一丝无奈。

「怎么，有什么想说的就说出来。」

儿子什么也没说，这种窝囊的态度让奥拉萨德克更生气了。

他正想吼儿子两句，忽然想起自己来这里的目的。

奥拉萨德克才不管掘土兽人会怎样，但他需要报酬。

「窝在房间里搞得迟钝笨重，成天啃书是没用的。想获得新知就离开这里，去周游世界增广见闻吧。」

奥拉萨德克已渐渐对海吉马尔不感兴趣了，为了得到无聊透顶的东西，代价就是这副脑满肠肥的肉体。这种惊愕使他对自己的孩子完全丧失了兴趣。

「我……我正是在为此做准备。不知道世界上有什么样的人，也许在见识世界之前就会丧命了。」

「死了就算了啊──你真是愚蠢，为什么不先追求强大力量，只要得到力量，出了世界也什么都不用怕啊！就像我一样。」

「父王，但是知道哪里有什么样的强者是很重要的。像是父王，还有霜巨人不也是强敌吗！在不了解对手的情况下与之为敌……」

「──我才不怕霜巨人。」

「失……失礼了，父王。」

看著海吉马尔把头紧贴在地上，奥拉萨德克垂头丧气。

「够了，现在我要命令你，你必须去执行。然后，一个月之后我就要把你赶出去，之后你爱怎么过就过吧。」

3

「唉。」

海吉马尔待在通往王都的坑道里，像父亲一样叹了口气。

「我很不擅长打斗耶……」

岂止不擅长，坦白讲，他弱到连跟年纪比自己差一轮的弟弟打斗恐怕都会输。不安造成他的自言自语越来越多。

「对方……要是能被我的外貌吓跑就好了……」

海吉马尔猛吸一口气，用力把凸出的肚子缩回去。然后他举起爪子，张大嘴巴，这样看起来应该会比较像龙一点。

「啊，差点忘了。」

他小心翼翼地拿掉戴在鼻子前端的眼镜，藏在附近。虽然不是魔法道具，但要是坏了就没有第二副了，得小心保存才行。

「唉……虽然听说龙鳞可以做成刀枪不入的铠甲……只能祈祷矮人不是那么野蛮的种族了……」

如果他们就那么野蛮，该怎么办？

不，绝对是的。因为关于龙素材的情报，就是从矮人的书籍得知的。

海吉马尔死命压抑住身体的颤抖。

他知道王都的掘土兽人都在看自己，其实如果可以，他很想沿著坑道再往前走一点，到观众看不到的地方战斗；但父亲禁止他这样做，因为这样就无法让掘土兽人们目睹龙战斗的模样了。

父亲要海吉马尔尽量查明对手的真面目，如果能收为部下就收；然而父亲的意思可不是要海吉马尔劝降，而是命令他展现自己的力量，以强者的身分支配弱者。

因此，败北就等于死亡。打斗输了会死，即使输了留一条命，因此降低掘土兽人们对他们的敬意，也会惹恼父亲而丢掉小命。

既然如此，乾脆直接逃走好了，反正一个月后就会被扫地出门了。

这点子本身并不坏，但他舍不得那一个月的准备时间。

最好的办法还是打赢战斗，令矮人臣服。

海吉马尔吐出吐息。

严寒气息把整面墙壁冻得雪白。

「很好！吐息照样能吐，也符合年龄水准。」

这是龙最大的杀手鐗之一──龙族吐息，以霜龙来说是寒气吐息，会随著成长而渐渐强化。海吉马尔的吐息也随著成长而变得够强，比体能什么的更可靠。

「……可是啊……」

只要是有点知识的人，谁都知道龙的吐息有多可怕，因为这是所有龙族都具有的力量。

事实上，矮人们的书籍中也有记载。来到这里的矮人不可能没做对策。

他心中充满了绝望。

照父亲对他说的，要是他真的会用魔法什么的，也许情况会有所不同──

「我看我应该是弃卒吧……」

海吉马尔的兄弟们很听父母亲的话，都是标准的龙族性格。父亲不用他们，而派海吉马尔上阵，大概就是因为自己这个茧居族死不足惜吧。

只能怨恨自己的命运了。

要不是遇见了书籍，知道了满足求知欲的快感，大概也不会落得这般田地，但现在后悔也来不及了。

海吉马尔的鼻子震动了一下。

然后他侧耳细听，听见沿著洞窟走来的好几对脚步声。

听脚步声有穿鞋就知道，那很明显的不是掘土兽人。

（是矮人吗！人数少就表示……光凭这点人就能赢，还是说他们是先行侦察队？我如果打倒他们，可以当作工作结束了回家吗？）

只要击退先行侦察部队，或许可以硬是说完成命令了，问题是这种藉口不知能不能让父亲放他一马。

在矿石微光照亮的洞窟里，渐渐走来的人影──虽然还有距离，看不清楚──似乎有四个人。

（三个小的是矮人吧，那么大的那个是什么？矮人的近亲里也没有那么大的种族，会不会像掘土兽人们向老爸求援，矮人们也找了那人帮忙？）

那人无论是不是矮人找来的帮手，都是最需要警戒的对象。

不过虽说大，但还是比龙小。

自己是否该先下手为强，直接吐出吐息攻击？海吉马尔立刻否定了这种想法。

（不行，应该问对方有什么目的，找出以谈判解决的方法。）

换成一般的龙早就开打了，但海吉马尔对自己没自信，不想吃苦头。为此，他在寻找能最安全解决问题的手段。

不久，龙的敏锐视力──虽然海吉马尔的有点减弱──确认到走在前头的不是矮人。

（那个我在书上有看过喔！应该是据说住在深邃森林里的黑暗精灵吧。）

那种存在不可能出现在这个地区。

（不过，书上有写到黑暗精灵的平均身高，相比之下，那个人实在太小了。会不会是黑暗精灵与矮人的混血儿，还是就只是黑暗精灵的小孩？）

海吉马尔东想西想，视线一移向出现在黑暗精灵身后的大影子，瞪大了双眼。

（啊，那是死者大魔法师吗，怎么会跑来那种的！这下麻烦了，那个对寒气吐息具有完全抗性，而且还会用「火球（Fire Ball）」攻击。）

火焰是霜龙的弱点，换言之，死者大魔法师不怕海吉马尔的最强攻击，但他的攻击却能给予自己极大损伤。

（而且……那件看起来很昂贵的长袍是什么？）

龙能隐约看出宝物的价值，能够大略判断一件珍宝有多昂贵。这种眼光告诉海吉马尔，那个死者大魔法师穿的长袍具有超乎想像的价值。

（……不，仔细一看，那个走在前头的黑暗精灵穿的衣服也是。在我看过的宝物当中，好像没有一件比那些衣服贵。）

由于海吉马尔一直窝在房间里，而且对他来说矮人留下的书籍更有价值，因此嗅出宝物价值的「嗅觉」本能有可能已经迟钝了。即使是本能，不常用还是会退化。但海吉马尔不觉得自己有看走眼。

（下一个人以轮廓来看应该是母的……好像也不是矮人呢。也不是黑暗精灵，这人似乎也穿著价值连城的服装……嗯──是我的嗅觉迟钝了吗，但如果不是的话……）

看到走在最后尾端的矮人，海吉马尔放下了心。

（就只是个矮人呢，穿的衣服似乎没什么价值。）

这时海吉马尔摇摇头。

（这种想法太天真了喔！前面三个人完全不是普通人，说不定那个矮人也有哪里不同，松懈大意太危险了。）

海吉马尔正在看著，只见黑暗精灵指著他，好像在告诉所有人海吉马尔的存在。

他本来在想，如果对方劈头就杀过来──尤其是用「火球」──该怎么办，但对方只是稍微伫足讨论了一下，又立刻往海吉马尔这边走来。

（……看来我最好料想到最糟的状况。）

如果对方立刻开始攻击，可能表示对自己有所戒备。那么相反的情况代表什么意思？

（呜～胃好痛。希望那个不死者心地善良，只是来谈判的！）

自己说不定会被杀，至今生活在安全环境下的海吉马尔苦苦等著一行人停下脚步，这段时间对他来说实在煎熬。

不久，一行人走到了离海吉马尔不远的地方。

海吉马尔吸一口气，注意说话时不要显得太霸道。

因为那群人毫不犹豫地接近他这头龙，他判断摆出高压态度会有危险。

「前方是掘土兽人与我们龙族的巢穴，您──咳哼！各位来此有何贵干？」

站在前头的黑暗精灵与身后的死者大魔法师交换位置，在这一瞬间，这群人的领导者是谁不言自明。

「嗯，我们是来发动攻击的，你们那边却只派一头龙来？就我所知，龙随著年纪增长──体格变得越是巨大就越强。从你的大小来看，我觉得应该不强……这是怎么回事？」

怎么回事是指什么意思？海吉马尔不明白，但果不其然，这个死者大魔法师丝毫没在提防身为龙的自己。

（啊，这下真的惨了。我不知道该怎么形容，但真的惨了。）

「再怎么说，想收集我方情报的话，只派一头龙来也太离谱了……这也在对手的计算之中吗，还是我提防过度了？不过刚才分析从抓来的那群掘土兽人身上获得的情报，应该是后者。」

从刚才到现在，死者大魔法师说的话，海吉马尔一句都听不懂。他似乎也没打算讲得让海吉马尔听懂，换言之就是自言自语，但怎么会这么可怕？

「……我懒得想了，让我看看你是多强的龙吧。」

一阵毛骨悚然的寒意贯穿海吉马尔全身上下。

那种语气轻松自在，简直就像捡起路边小石头一样，一听就知道他确定自己办得到。

海吉马尔一看到他突然抬起手的瞬间──

「『心──」

「请等一下！」

海吉马尔大声咆哮，然后把头贴在地上。

这是龙族能做出的最大敬意──服从的姿势。

「脏──』，什么？」

看到死者大魔法师停住了抬起的手，海吉马尔苦苦哀求：

「请等一下！我的名字是海吉马尔，我有这个荣幸知道您的名字吗！」

在视野角落，他看到矮人张口结舌的模样。但黑暗精灵与像是森林精灵的人都没有类似的惊愕反应，换句话说她们认为是理所当然的。

海吉马尔确定自己的判断没错。

「……我的名字是安兹·乌尔·恭……你这姿势是什么意思？」

「回大人的话！记得人类种族可以用后面的名字相称，恭大人！这是我们龙族表示最大敬意的姿势！」

「唔嗯……你为什么要这样做？」

「当然是因为我马上就知道，恭大人绝非泛泛之辈。面对伟大的人士，除了这个姿势以外我还能有其他反应吗！不，不能！」

这是赌注，拿自己的一切当筹码。

听说矮人会用烧红的铁形容赌兴浓厚，但海吉马尔只觉得寒彻心肺。

经过几秒彷佛冻结的时间，死者大魔法师终于「嗯」了一声。

「……你要服从于我？」

「是的！只要恭大人恩准！」

偷瞄一眼其他人的反应，黑暗精灵与森林精灵还是一样，一副理所当然的态度。

「……但龙无论是肉、皮、牙齿或鳞片都有各种用途呢。嗯，你站起来让我看看。」

那态度相当惯于命令人，完全不觉得海吉马尔服从自己有什么奇怪的。这个死者大魔法师肯定从一开始就没把海吉马尔这头龙放在眼里。

没错，龙是最强的种族，但不是无敌的种族。能屠龙的存在多得是，霜巨人就是个好例子。

不过，比较两个种族，结论来说龙仍然是比较强的种族。

原因在于成长性，龙族会经年累月不断成长，最后成为最强的生物。光是寿命够长又能不断成长，就是一大强项了。

从这个观点来看，也许可以说不死者比龙更强。高阶不死者虽然肉体不会成长，但能累积知识，充实经验。

而海吉马尔曾在书上读过传说级不死者的故事。

像是吞噬活人灵魂的「噬魂魔（Soul Eater）」；散播传染病的「蠕动瘟疫（Wriggle Pestilence）」；以死者大魔法师为中心，多种不死者魔法师组成的魔法师集团；潜伏于死者之山，使用精神系魔法的不死龙「克方它拉·安格鲁斯」；徘徊于阴影幽谷的剪影不死者「幽冥界开膛手（Astral Ripper）」等等。

如同这些传说级的不死者，这个死者大魔法师或许也是名留青史的存在，只是正好没写在矮人的书上罢了。

海吉马尔慢慢挺起背脊。

他感觉到死者大魔法师目不转睛地打量著自己的身体，对于自己这没个龙样的体型感到羞耻。

「原来如此，生长在这种寒冷地带的龙会累积皮下脂肪是吧。我以为霜龙做为种族特性，会对寒气具有抗性……还是说因为有可能找不到粮食，为了储存养分才会变成这种体型？」

「呃，不是，只有我是这种体型……」

「哦，也就是说是你是稀有种了？」

是否具有稀有价值尚有待商榷，不过家里的确没人像他这么胖，所以或许不算错？

「或许是这样，恭大人。」

「这样啊。」死者大魔法师回答，接著小声低语：「那杀掉或许可惜了。」这句话被龙的敏锐听觉听见了。

海吉马尔死命压抑住几乎变得粗重的呼吸，看来他又一次勉强选对了求生的选择。

「还有其他龙吗？」

「回大人，有。比我大的龙四头，跟我差不多的龙六头，比我更小的龙大约九头。」

「哦！」

海吉马尔敢肯定，他回答得这么高兴一定是在打邪恶主意。

「那么其中比你强的龙大概有几头？」

「大龙全都比我强，跟我同样大小的龙也应该都比我强。」

海吉马尔实在不敢说「搞不好连弟妹都能打赢我」。自己的价值若是降低，搞不好会立刻丢掉小命。

「原来如此，那么那些大龙最多能使用第几位阶的魔法，只会用魔力系魔法吗？」

「最强的到第三位阶，正如大人所言，是魔力系魔法。」

龙族随著成长，做为种族的特徵，不用特地学习也能学会如何使用魔力系魔法。只不过能使用的魔法很少，就连海吉马尔的父亲，都只能使用大约三种第三位阶的魔法。

「什么，最多只会第三位阶吗……」看那态度似乎是失去了兴趣，但他又好像想到了什么，语气恢复了力量：「不，我问你，那会不会只是假象。俗话说真人不露相，有没有可能那头最强的龙其实能用到第八位阶魔法，却隐瞒起来？」

「不可能，应该说──」

应该说第八位阶魔法根本不存在，但告诉他真相好吗？

办不到。真相有时比谎言更伤人。让这个死者大魔法师受辱，海吉马尔也不可能好过。

「──不，他不可能会用那样高阶的魔法，我记得曾听说他只学会了第三位阶的火焰防御魔法。」

这点应该告诉他一声，自己的父亲绝非可以小看的对手。

「哦，这样啊。也是，想对策弥补自己的弱点是理所当然的。」

对方不怎么认真的回答让海吉马尔很不安。

「亚乌菈。」

「是，安兹大人。」

黑暗精灵似乎叫做亚乌菈，从气味推测是母的。

另一名像是森林精灵的母人类没有味道，简直就跟死者大魔法师一样毫无体味。

「这头龙给你吧，我记得你说过想要一头龙吧？」

「谢谢大人，可是，这家伙会飞吗？」

一个是怀疑的视线，一个是觉得有道理的眼光对著海吉马尔。

「大……大概飞得起来。」

虽然海吉马尔长久窝在房间里，但总不至于飞不起来。对龙而言，飞行就等于步行，不可能忘记怎么飞的。海吉马尔一边后悔应该用飞的过来这里，一边说道。

「那么，安兹大人，这家伙我就收下了喔。呃，那么，我要先让这家伙明白我才是老大。」

海吉马尔还来不及猜到自己会被怎样，几千把酷寒刀刃先贯穿了全身。

死了。铁定死了。足以令他产生如此直觉的恐惧，化为看不见的刀刃贯穿全身。

一瞬间，意识飘远。在逐渐淡去的意识中，海吉马尔确实感觉到自己的心跳停了。

「──呜哇！」

覆盖全身的紫黑寒颤，发出沙沙声烟消雾散。

心肌小心谨慎地再度开始活动，四肢颤抖不止，肺部急促地吸取氧气。

有一本书上提过，那应该就是所谓的「杀气」。换言之，黑暗精灵──今后将成为自己主人的亚乌菈，能够散发出瞬间令霜龙几乎休克死亡的杀气。

那么如此强大的存在以「大人」相称的死者大魔法师，又有多么可怕？

不用说也知道，正确到令他不愿去思考。

那是至高无上的强者──超越者（Overlord）。

自己没做错任何一个选择。

海吉马尔猛一回神，看看四人，发现他们稍微站远了点，一脸惊讶。

他先是疑惑发生了什么事，接著才发现自己腰部以下有种不舒服的感觉。往脚下一看，海吉马尔大受打击。

他似乎胯下没缩紧，失禁了。一片湖泊般的水洼在脚下扩散开来。

「我……」

该怎么解释？如果让他们感到不快，搞不好会被杀。

「因……因为太高兴，我不慎失禁了！」

死马当活马医了，海吉马尔不认为他们会相信，但总比说吓到尿失禁来得好。

「今后我愿为亚乌菈大人效命，绝无二心。」

「好讨厌喔……」

她一脸排斥。

这下不妙，自己若是被她认定毫无价值，搞不好会被当成垃圾丢掉。强者都是这样的，事实上，自己的父亲不就是这样吗？不过，一个意想不到的人伸出了援手。

「原来如此……那就没办法了。」

「咦，是这样的吗，安兹大人？」

「嗯，过去我听同伴──红豆包麻糬桑说过，她说狗狗兴奋漏尿得很严重，让她伤透了脑筋。情绪一亢奋起来，有时候就是会这样吧。」

「红豆包麻糬大人这样说！原来是这样啊！是不是就像芬恩等一部分魔兽会用尿尿的方式划地盘？」

「或许吧，我虽然不清楚龙的生态，但这家伙都这么说了，那就是这样吧。」

看似森林精灵的人本来一直保持沉默，这时偏著头，向死者大魔法师问道：

「安兹大人，我们是不是也该这么做呀？」

「夏提雅，一开口就讲这种话不太好吧……」

「嗯，亚乌菈说得对。你们如果做这种事，我可是会经不起打击而昏倒的，这种行为要由小宠物来做才可爱……不过红豆桑之所以伤脑筋，是因为她说那狗有点年纪了就是。还记得她那时说要想办法不让狗狗激动，真怀念呢。」

三人的态度都变了，呈现出跟刚才的杀气正好相反的氛围。

总之海吉马尔先稍微移动一下，在墙壁等地方擦擦尿湿的部分去污。

「是说那么接下来要怎么办？」

原本一语不发地观察情形的矮人开口了，这个矮人跟那三人不同，感觉并不强。

也许矮人们雇用了这些人当佣兵，而这个矮人是监督。若是如此，海吉马尔是否也该对这个矮人表示敬意；自己做为这三人的属下，会被安排在什么样的位置；今后会收到什么样的命令？混杂著不安感受的疑问在脑中交相飞舞。

「这个嘛，掘土兽人们就交给亚乌菈与夏提雅，我跟这头龙一起去处理掉所有与我为敌的龙吧。」

一阵令人悚栗的寒颤窜过全身。

多轻松的口气啊，他只把龙当成这点程度的货色，摆出强者应有的态度。

海吉马尔不知道该怎么办，不确定在这里为其他龙求饶是不是聪明的行动。

他细细考量过自己可得到的好处，然后开口道：

「……恭大人、亚乌菈大人，可否准许我发言？」

「可以，说来听听。」

「是！我在想，大家并不知道恭大人有多伟大，希望大人能对这些愚人大发慈悲。换句话说，窃以为恭大人应该让其他龙知道您的伟大！」

「嗯……你们觉得呢？」

「全听安兹大人的。」

「说得对，我们不可能对安兹大人的判断有任何异议。」

「总之只要能让龙离开王都就行了吧。嗯──那边那头龙，老子可以问个问题吗？」

矮人向海吉马尔问道。

海吉马尔偷偷观察主人们的脸色。说真的，他不知道对这个矮人该采取何种态度。话虽如此，摆出太高傲的态度恐怕有危险。可是，仆役若是动不动对人鞠躬哈腰，又怕折损了主人的价值。

「请说。」

犹豫半天后，海吉马尔选择简短回话，以达到模棱两可之效。

「嗯……不过竟然能完全支配龙……不，既然都展现了那么强大的力量，当然了。喔，抱歉。除了这里以外，还有其他地方有龙吗？」

「或许有。」

「或许，是吗。如果有，能同样命令他们吗？」

「不行，他们属于其他部落。」

「嗯……那么应该先回去通报一声，说已经达成委托，把此地的龙都赶走了。然后再告诉他们可能还有其他部落的龙，这样他们为了保卫夺回的王都，一定会想借用陛下的力量。好不容易夺回这块土地，他们不可能舍得再次放手的。照老子看，这样获得的利益应该最多吧！」

海吉马尔听到了一个不容忽视的字眼。

看来这个死者大魔法师似乎贵为君王，而森林精灵与黑暗精灵可能是他的下属。

「我压榨你的同族，你不在乎？」

矮人半开玩笑地耸耸肩，好像在说：你在说什么啊。

「如果要问哪边比较重要，老子会以选择了老子与其他工匠的陛下优先，这是互相的关系。」

「我要感谢你，贡多。」

「别说了，老子再怎么感谢陛下也不够。长久以来折磨老子的所有苦恼，都在见到陛下的这几天一扫而空了，陛下是老子的救世主啊。」

「很高兴能建立互惠的关系。」

「老子还不认为自己有回馈利益给陛下，这份恩情老子一定会报。」

海吉马尔虽只是个局外人，也明白了这两人的关系。

这个矮人对死者大魔法师感恩戴德，而且宁可背叛自己的所有同族也要报恩。

「……只要你愿意，我是无所谓……」死者大魔法师耸耸肩，视线朝向海吉马尔：「好了，那么你带我们去找比你更强的龙吧。还有，据说过去的矮人王都有座宝物库，你知道在哪里吗？」

海吉马尔知道它在哪里，充满自信地点头：

「这样的话正好，应该说目的地是同一个。」

●

海吉马尔让大主人与矮人坐在自己的背上走向父亲的所在处。即使是运动不足的身体，好歹也是头龙，背两个人并不辛苦。

他边走边听死者大魔法师之所以被称为陛下的原由等等，感想是：所谓的知识以及直觉果然是这世界上最重要的力量。

如果那时候，海吉马尔摆出龙常有的傲慢态度，必定早已惨遭杀害。不对，若不是自己那时大声发誓效忠，引起了对方的兴趣，他根本还没搞清楚状况就已经没命了。

真是名符其实的九死一生。

海吉马尔腰部使力，栓住快要松开的膀胱。

要是再漏尿一次，自己的评价就不是扫地，而是埋到地底下去了。

所幸一路上没遇到其他龙，就直接来到父亲的房间──换个说法就是宝物库兼王座之厅──的附近。

海吉马尔吸了口气。

「伟大的陛下，除了父亲之外，这里还有三头龙妃。您要带那位矮人入内吗？」

他担心霜龙放出的严寒吐息一次飞来四发，会使矮人丧命。

「有问题吗？」

「没……没有，只要伟大的陛下没有问题，我也没有。」

「我已经替他做好寒气的完全抗性，所以没有问题。不过如果飞来几发属性各有不同的范围攻击魔法，那就麻烦了。」

「我想这点不用担心，伟大的陛下。对龙而言，吐息是引以为傲的攻击。基本上都是先用这招攻击对手，不会用到比吐息弱得多的魔力系魔法。」

「那就无所谓了。」

「欸，陛下，老子也可以问个问题吗。只要陛下出马，四头龙想必不算什么，不过这家伙的母亲似乎也在里面，至少能不能放他母亲一条生路？」

「唔嗯……」

海吉马尔扭转长长的脖子，观察主人会下什么样的判断。

海吉马尔并不打算继续要求主人放过自己的母亲，他是觉得如果母亲像自己一样有机会获救，那也很好，但并不想赌上自己的性命求情。他并不恨母亲，只是对龙而言，血亲之情并不是那么强烈。

成年离巢后，即使是父母兄弟也会为了生存圈而相争，这是很普遍的现象。而且龙最爱宝物，有时也会为了抢夺其他龙的宝藏而大打出手。

许多的龙──到了离巢年纪的龙──很少会住在同一场所，除非有强悍无比的龙起而领导，否则一般是没有这种状况的。

就这层意义而论，自己的父亲奥拉萨德克包容家人，让上下团结对抗外敌，称得上是个异类，换个说法就是有智慧。

「好吧，我会留意，尽量让你的母亲活命。」

「感谢您，伟大的陛下。」

海吉马尔立刻以言词表达感谢，因为人家好意以温情相待，他不想让对方不高兴。况且母亲得救，今后似乎能为自己分忧解劳。但相对地，数量增加会降低海吉马尔的稀有性，难保不会让主人觉得他死了也不可惜，所以一举一动更要懂得讨主人欢心。

「……伟大的陛下这种称呼有点那个，今后就叫我魔导王，或是安兹吧。」

是陷阱，还是测试？海吉马尔一刻都不犹豫，说出他认为正确的答案：

「是！魔导王陛下！」

他当然不可能不加敬称就呼唤主人。

「嗯，走吧。」

「是！」

海吉马尔安心地偷偷叹口气。

刚才果然是在测试自己，若是大意省略了敬称，一定会受到该有的惩罚。搞不好还会被杀害，惨遭解体。

海吉马尔强烈地铭记于心，要自己无论如何都绝不能得寸进尺。

不久，一行人抵达了目的地门前。

那是一扇要靠龙的臂力才能勉强打开的大门，据说过去的矮人们都是开关旁边较小的一扇门进出，只有典礼等场合才会用上这扇大门。

海吉马尔将肩膀抵在门上使力──同时注意不让背上的主人摔落──顶开了门。

父亲──奥拉萨德克蜷曲于黄金王座。还有自己的母亲──妃子奇丽斯多兰，以及其他妃子──米亚娜塔珑与穆薇妮亚都在。

三道视线诧异地望著走进来的海吉马尔，一道视线盯著不同的地方──坐在自己背上的主人。母亲奇丽斯多兰就是这最后一道视线。

海吉马尔抢在任何人开口之前吼道：

「骑乘于我背上的是安兹·乌尔·恭魔导王陛下！他是今后统治此地，役使龙族的君王！」

正确而言自己是侍奉黑暗精灵亚乌菈，不过这样讲比较快，海吉马尔是获得了许可这么说的。

话一说完，现场一瞬间为沉默所支配。众人花了一小段时间理解他们所听到的话。

「你疯了吗，小子！」

霎时间，父亲勃然大怒。

这是当然的，父亲是统治此地的君王──不对，是前君王，所以有这种反应很合理。

原本躺卧著的他抬起身子，做出随时要扑上来的战斗态势。

（噫欸！）

老实说，好可怕。

如果要问自己与奥拉萨德克谁比较强，那还用说，当然是父亲了。不只单论实力，战斗经验也有著压倒性差距。就连体格跟海吉马尔比较起来都细瘦多了。

根本连毫无胜算都称不上。

然而，海吉马尔不得不做出刚才的宣言。因为海吉马尔看过的书上写著，没有随从会让主人自己报上名号。

所以他想用眼神让父亲知道他不是自愿的，但父亲丝毫没有察觉。燃烧著怒火的眼光，只贯穿了海吉马尔一个人。向来将龙视为最强种族的父亲，大概根本没把自己的主人或矮人放在心上吧。

「──龙族之王啊，只要你愿意臣服于我，我可以放你一条生路，如何？」

「你是什么东西！骷髅吗！」

怎么可能会是骷髅啊。海吉马尔在心中大叫。

海吉马尔甚至火大起来，觉得父亲身为龙的感知能力，竟然会察觉不到主人一身的金银财宝；但他又改变想法，觉得父亲可能是太过愤怒，而注意不到其他事。

（该不会如果我没激怒他，他也不会摆出这种态度……？）

不，应该不可能，说不定还会摆出更糟的态度。海吉马尔正著急时，父亲忽然露出狐疑的表情。

「……不对，你穿在身上的衣服是什么？」

大概是稍稍恢复了冷静，龙的宝物嗅觉生效了吧。

海吉马尔心想「这下惨了」。他环顾众人想求援，但妃子们也跟父亲一样，对主人一副兴味盎然的样子。大家都露出贪恋财宝的眼神，唯一只有母亲悄悄移动想开溜，但似乎无意帮助儿子。

「我第一次看到如此极品，把你那件衣服献给我，我就饶恕你无礼的态度，骷髅。」

「嗯……跟愚蠢至此的人交谈，真是一种折磨。」

冷淡的声音响起。

为什么父亲做为生物的本能，没有告诉他死亡将近？恐怕是龙爱财如命的欲望妨碍了这种本能吧。

「蠢货！你舍弃你唯一能存活的手段了！不对，我大可先杀了你──」

「──『心脏掌握（Grasp Heart）』。」

咚的一声，龙父倒下了。

所有人视线聚集在此地最强的龙身上。

那身影文风不动，像是正在沉睡，但绝不可能是那样。

冰冷的气氛支配现场，这时绝对王者开口道：

「我没兴趣听废话。那么海吉马尔，哪个是你的母亲？只有那一头不用死，其他就拆一拆做有效活用吧。」

「是我！」

「是我！」

「是我！」

三个声音同时响起，连海吉马尔都差点说「是我！」了。

「……怎么回事，生母、养母，然后还有个孵蛋母吗？」

海吉马尔看看跟自己毫无血缘关系的两头龙。

两头龙吓得失了魂。

她们的双眼都因为恐惧而浑浊。可想而知，毕竟最强的龙可是被瞬杀了。大家都不会想到要战斗或逃走，只是一看到救命的绳子垂下来就扑上去，就跟自己一样，是为了生存所做的正确选择。

吓坏了的双眼移向海吉马尔，讨好似的看著他。在这状况下他如果说「不，我只有一个母亲」事情会变成怎样。至高无上的主人必定会毫不犹豫地杀死另外两头吧。

此刻，两头龙的生杀大权正握在海吉马尔手上。但海吉马尔心里一点也不愉快，只是对于身处同样境遇的同族产生了强烈的同情。除此之外，为了将来著想，他也想对这些「母亲」卖个人情。

「正是如此，陛下，我有三个母亲！」

「是吗，那真是遗憾，但约定就是约定。好吧，我就不杀这几个了……结果龙的尸体只得到一具啊，龙的用途太多，一具尸体实在不够……真是太遗憾了。」

偷瞄一眼，三头龙妃一齐低头，表示服从之意。

「你们出去，把所有龙召集过来。然后告诉他们，我将成为你们的主子……如果有人不服，就由我亲自应对。好了，去吧。」

妃子们飞也似的跑走，速度快到令人目瞪口呆，甚至都有点佩服了。

海吉马尔不认为她们会逃走，碰上这个大魔法吟唱者，逃亡只是毫无胜算的赌注，这是再明显不过的事了。不，其实以海吉马尔的立场来说，她们逃走也无所谓。因为这样就能知道魔导王是如何抓到逃兵，又会如何处置。

海吉马尔的脖子被人轻轻敲了一下，回头一看，主人正看著自己。

「我要给你别的命令，这个命令非常重要。你把弄到手的矮人书籍当中，还没看完的都拿过来。还有除了你的房间以外，其他地方的书也统统都拿来。」

「是！遵命！我立刻火速拿来！」

海吉马尔赶紧放两人下去，自己也用最快速度跑走。

●

「好，都走了。」

安兹目送海吉马尔的背影消失，他已经问过海吉马尔此地的龙只数量，如果数量有少那更好。

龙的尸体只有一具，想到那许许多多的用途，安兹很想再多得到几具。只是，无故惩罚下属以得到尸体，会违反安兹对自己要求的信赏必罚理念。

安兹吃吃窃笑。

如果有龙敢逃跑，就追上去杀掉，把尸体回收利用。安兹计算龙尸的用途之余，视线转向龙躺卧著的那座耀眼金山。

「……真不愧是龙，财宝堆积如山呢。」

虽然比起纳萨力克的宝物殿只是小意思，但比安兹在这世界看到任何人独自拥有的财宝都要多。

有金币，不过更多的是看似内含黄金的金属，还有类似宝石原石的矿物。

其中还有长达五公尺以上的黄金锁链、某种动物的毛皮、镶满宝石的黄金手套、像是魔杖的质朴手杖等等。这些道具究竟都是从哪里弄来的？

也许只有已然化为死尸的龙才知道。

「嗯──好像都不是黄铁矿或黄铜矿咧，大部分都是自然金，这大概就是龙的嗅觉使然吧……」

贡多认真观察散发黄金光辉的矿物，嘴里这样说著。安兹一边想「跟黄金有什么不同吗？」一边打算回去之后再叫他鉴定。

「这里的龙族宝藏都归我所有，没问题吧？」

「这是陛下应得的权利吧，不过在那之前，可以趁没人在的时候把那个打开吗？」

「呵呵，你也真坏呢。」

「这都是为了研究。好了，那么如果有什么是陛下想带回去的，麻烦告诉老子一下。照那头龙的说法是没有目录，但如果是太过有名的矮人宝物会有点麻烦。」

「能不能当作是被龙拿走了？」

「这样的话，龙族宝藏是陛下拿走的，老子想他们应该会要求陛下归还喔。老子不认为摄政会能对陛下要求什么，但将来不留祸根应该很重要吧。」

「说的一点也没错。那么我去关入口的门，接下来发生的事，知道的人越少越好。」

「拜托你了，陛下。」

安兹与贡多分头行动，各自完成自己的事。

安兹首先用「传送门」叫出八肢刀暗杀虫。

「──我命你们搜索这座王城，包括隐藏房间，并把所有书籍都拿来。遇到龙的时候，就说你们是我的部下。如果对方攻击你们，可以杀了对方，但绝不可主动攻击。还有……我是觉得没有，但考虑到强者现身的可能性，你们要组队行动，遇到强者时，以带回情报为优先。」

以矮人语写的书籍，只能叫贡多念给自己听了。

看到属下分散到王城各处，安兹接著将龙尸扔进「传送门」。

（嗯──如果剥下素材加工后，龙愿意接受复活魔法的话，就能再做一套了，但应该不可能吧……）

战斗女仆由莉·阿尔法探出头来，安兹命令她将尸体放在第五层，冰冻起来防腐。

「陛下！果不其然，门都没开，宝藏应该没人动过。」

「是吗，那就我来开吧。」

与由莉道别后，安兹关上入口的门，站到宝物库门前。

回想起YGGDRASIL时代，安兹心跳加速。宝箱形状的掉宝总是让人难以抗拒，就算里面只有一块电脑数据水晶，在打开之前也是不知道的。现在他在这里又尝受到同一种兴奋。

然而──随即镇静下来。

每次快乐心情遭到抑止时的不悦涌上心头，不过，还留有一点点雀跃感。

安兹拿出板状的魔法道具。

工艺品「七门粉碎者（Epigonoi）」。

这件道具虽然只能使用七次，但具有的开锁能力可与九十级盗贼匹敌。

如果可以，安兹不太想用这件极为珍贵的道具，但他没有召唤拥有高阶开锁能力的仆役。八肢刀暗杀虫专精的是匿踪战斗，开锁能力很差。

「──没办法了。」

换做是平常的话，安兹即使拥有稀有道具也总是舍不得用，这次却只是犹豫了一下就用了，可见对宝藏的期待感有多大。

他把工艺品贴在宝物库上，解放力量。

安兹从开启的门缝往里面看看，然后与贡多用力握手。

两人都没有说话，但表情胜过千言万语。

黄金的光辉来自光线反射，没有光源照射就不会发亮。然而那庞大的财宝，却简直像从内部闪烁光彩似的。只可惜放眼望去，毫无整理收纳的概念可言。

「……真令人惊叹。」

跟龙的财宝一样，矮人的财宝比起纳萨力克也没什么，但以安兹个人而言，却是值得赞叹的宝山。

安兹拾起一枚金币，他没看过这种金币，也不是交易通用金币，但又觉得跟矮人铸造的金币有点不同，因为金币上刻了像是人类侧脸的图案。

「据说这里过去曾跟统治山脉周边的人类大国做过交易，所以应该是那个国王的侧脸吧。那段时期卢恩工匠出手阔绰，可说是黄金时代啊。」

「是喔。」

安兹「叮」一声弹了一下金币，让它掉回金山里。它撞上堆积如山的金币，发出清脆的声响。

「那老子要稍微失礼一下了，老子要找找有没有技术书，或是卢恩工匠做的道具，看能不能用在研究上。」

「去吧，我也来找找看。」

潘朵拉·亚克特若是在这里，也许会很兴奋。

安兹一边回想起他那种异常的态度，一边确认门已从内部锁好，于是轻飘飘地浮上半空。

他看到武器与防具埋在金币里，这样恐怕会刮伤，矮人们为什么不介意呢？

（我懂了，如果整理得整整齐齐，一旦遭窃，盗贼马上就能找到自己要的财宝，所以才故意乱放。嗯，这样的话也有可能会用常见的那招……）

「贡多，我有个问题想问你，这堆金币底下有没有可能做了暗门？」

贡多一脸惊愕地转过头来。

「原来如此！……老子不敢说绝对没有，但就算有也很难找到。因为真要找的话，得把这所有宝物统统搬出去才行。」

至少也得搬动金币才行。

「从楼下测量楼上高度，如果厚度异常，会不会就表示有？」

「不，就算这底下真的做了暗门，老子想应该也是只能放几件宝物的滑动式小型宝物库，恐怕很难用厚度判断。况且一般来说，宝物库的墙壁、地板与天花板都会设计得比较厚。」

贡多以眼神询问安兹的打算，安兹摇摇头。从这里拿道具回去，只不过是想充当车马费而已。若是为了这件事而用上全力，那就本末倒置了。

「我不是为此而来，花时间找不确定有的东西也太傻了。总之将来矮人夺回此地时，再请他们让我到场，以适当金额买下来，卖个人情吧。」

「了解，那就各自找找有没有要的东西吧。」

贡多再度开始物色，安兹则挑了几件魔力较强的道具。

「嗯，这是？」

在这当中，安兹发现了一把剑。

在这里的宝物之中，或许具有最大魔力的就是这把剑了。

「嗯……换算成等级大约五十吗？」

这把剑长度如同长剑，做了优美的装饰。

是不是产自YGGDRASIL不知道，不过如果是这个世界的武器，那魔力量可是大得难以置信。安兹举起出鞘的剑，用手指滑过刀身，触感十分平滑。

「真是把精美的好剑，没有刻卢恩吗，那怎么会……？」

安兹握紧了剑，霎时间，剑振动了，感觉就像魔力流窜其上。

「这是……连我都能使用？」

安兹出于职业因素，无法挥舞长剑。然而这把剑不知是何种魔法功效，似乎不受那种因素束缚。

「有意思。」

安兹挥了几次剑，随意将剑插进自己的手上。

果然毫无痛楚，安兹拥有的六十级以下攻击无效化能力仍然有效。看来这件武器并不像葛杰夫那把剑，具有特别的魔法力量。

安兹有点失去兴趣，发动了魔法。

「『道具高阶──』」

「魔导王陛下！怎么样！找到有趣的东西了吗？」

「──找到了几件，我接下来会决定要带什么走。」

「这样啊！再麻烦你喽！」

魔法施展到一半被贡多打断，安兹把剑扔进宝山里。

安兹能装备的剑虽然很有意思，但目前来说也不过如此而已。要从这里带走的话，应该选个更不一样的，对安兹更有利的道具。

（只有这点程度的魔法道具啊，真遗憾，不过算了，是我不好，不该妄想这里会有世界级道具。）

安兹物色了一会儿，找到了自己看得上眼的道具。

「贡多，我选好了。可以帮我检查一下，看看是不是国宝吗？」

4

「那，我要开始喽。」

亚乌菈对站在身旁的夏提雅说完后，打开带来的世界级道具──卷轴，启动它的能力。

山河社稷图。

这件道具简单来说，就是能够把对手关进隔离空间。更正确来说，是让绘画世界与现实世界掉换过来，将现实世界窜改得像绘画一样。

这里所谓的「对手」与超位魔法「天地改变」相同，以处于同一区域的所有存在──不分生物无生物──为对象，只要待在那个场所，连抵抗的余地都没有。

这次包括王都在内，整个巨大洞窟的内部空间，都被困进山河社稷图制造出的异界。

夏提雅与安兹由于有世界级道具保护，当然没被困在异界里，而是出现在代替被吞没的现实具现化的绘画世界里。亚乌菈由于是发动者，因此强制进入其中。

这个绘画世界与现实世界完全相同，没有任何迥异之处。然而这个世界终究只是幻象，只要山河社稷图的效果结束，或是走出发动效果的场地，一切就会如烟一般消失。换言之，假设在绘画世界里获得了宝物，那么宝物也会消失。

当然，两人是自愿入侵受困的现实世界。一般来说，世界级道具无法对拥有世界级道具的人生效，除非对方接受道具的效果。其实更正确来说，是营运团队不希望玩家用这招设陷阱，而做了这种效果的补丁。

涂改现实世界具现化而成的异界共有一百种，拥有道具者可以从中选择。

例如持续给予火焰损伤的熔岩地带；给予冰属性损伤的严寒地带；每隔一定时间就会打雷的雷击地带；能见度极低的豪雨地带或浓雾笼罩的世界等等，算是较基本的例子。

比较特别的，还有被包围的战场。这个世界每隔一定时间会出现为数不少的援军，替玩家攻击敌人。只不过援军实力只有敌人平均等级的六成左右，因此顶多只能用来削减对手的力量。

如果选择单挑的战场，可以引发的特效是召唤使用者等级八成左右的强者，而且数量等同于敌方人数，因此若是想打倒敌人，应该使用的是这个世界。

这件道具最可怕的地方不是将对手拖进异界，而是使用者可以任选特效影响的对象。换言之做出熔岩地带时，使用者选出的人是不会遭受火焰损伤的。

但也有个弱点。

除了特定异空间之外，每次会从四十个逃脱方法当中随机选出一个，如果对手用这种方法成功脱身，这件道具的所有权就会转给对手。当然，每种逃脱方法都不简单，但是就不用打倒拥有者也能夺得道具这点而论，可说比其他世界级道具简单。

这次亚乌菈选的是特定异空间之一，就是个单纯的封闭空间。

这个空间除了对手无法逃走之外，不会给对手任何负面影响。然而这个空间的逃脱方法也就只限一种。

「那么，半藏，我想请你去盯住这个世界的脱逃路线，不然要是被对手跑掉就麻烦了。耳朵借我。」

半藏从影子中现身，亚乌菈凑到他耳边，把脱逃方法告诉他。

亚乌菈觉得自己的感知范围中应该没有人躲著，但还是小心为上。

「那么亚乌菈，有几个人是之后入侵这个世界的？」

「嗯，只有两个。」

这个答案表示敌方没有人拥有世界级道具，难怪两人要安心地呼一口气了。

夏提雅环顾旧王都里栉比鳞次的房屋，虽然这是座相当大的都市，但居民好像全都逃难去了一样，四下悄然无声。

她必须赶紧抓住统治掘土兽人的氏族王，传达无上至尊的金言玉语，但视野却这么不开阔，看不到那家伙待著的房屋。

「没办法把这些屋子也弄不见吗？」

「嗯，没办法喔。不过可以弄出持续给予损伤的区域，破坏建筑物就是了。比方说如果有整排木造建筑，可以做出熔岩地带，把它们烧光光。」

「但是那样说不定会把敌人也杀光，所以你才没这样做，对吧？」

「对啊，我也可以只发动一段时间，然后再回收活著的人……可是要是把矿石什么的熔化掉就可惜了。」

掘土兽人们由于会喂小孩子吃金属，因此这座都市内想必收集了大量金属、原石或矿石。亚乌菈说烧掉太浪费，夏提雅也觉得有道理。

「况且安兹大人的命令，是先确认对方要不要臣服嘛。」

「如果拒绝就把他们杀到剩下一定数量，对吧。」

「……夏提雅。」

看到亚乌菈半睁著的冷眼，夏提雅明白了她想说什么。

「不要紧的呀，这次我绝对，绝对，绝对，绝、对！不会犯错的。」

「那就好。」

「你好像终于相信我了呢，我可是有在用脑的哟。那我们走吧。」

「嗯，好。减少数量的事就交给夏提雅，没问题吧？」

「我是觉得我比你适合这项工作，你不介意吧？」

亚乌菈要使唤魔兽部下才能发挥十全力量，不适合处理这类工作。

「你说得对……如果马雷在的话，就能引发地震什么的，一口气减少数量了。」

「毕竟那孩子在广范围攻击方面可是纳萨力克第一呀，我虽然也颇有自信，但在这种场所力量会受限的。」

不过如果用地震消灭敌人，就无法执行主人的「拣选」指令了。要是能这么做，她打从一开始就用豢畜等方式随机歼灭了。

「所以大人才会那样命令你吧。我觉得这次的一连串工作，也具有让夏提雅学习的意义在喔。」

亚乌菈重复一遍主人命令过自己好几次的事。

「说得对。」夏提雅一面回答，一面不经意地说出自己在意的部分：

「从遭遇到的敌人的实力来想，这里应该没有打倒死亡骑士的人呢。这样想来，我觉得比较可能是凑巧打倒的，或是用了某种道具遣返召唤出来的魔物……安兹大人竟然会估计错误，真是稀奇呀。」

夏提雅发现亚乌菈半睁著眼看著自己。她不觉得自己有问什么该遭人白眼的问题。

「怎么，我有看漏什么部分吗？」

「不是那个意思啦──嗯……唉，你好笨喔──」

夏提雅忍不住不满地看著她。

如果自己有看漏什么，直接说出来不就得了。亚乌菈犹疑一会儿，才终于说出答案：

「我说啊──安兹大人怎么可能犯这种错嘛。」

「你是说死亡骑士被打倒，也是安兹大人的计画之一吗？的确，安兹大人制作的死亡骑士性能优越，以直到今天这一刻遇过的对手来说，不可能打倒他们……」

亚乌菈敲了一下手，说：「这也有可能呢。」

「对耶，也有可能是故意让对手杀掉死亡骑士啊──我是没想到那么多，我想说的是『大人没有估计错误』。那个死亡骑士要不就是跟吊桥一起摔下去了，要不就是被推落大裂缝摔死了。因为越过那座要塞的地方还有死亡骑士的足迹，但对岸就没有了。也就是说死亡骑士是在途中被打倒的，那死因当然只有一个喽。」

「这样的话，不就表示安兹大人想错了吗？」

「就说不是了嘛，如果安兹大人是认真那样说，那你说的是没错啦。」

「究竟是什么意思？」

见夏提雅一头雾水地皱起眉头，亚乌菈边喊著「哎哟──！」边急躁地跺脚。

「就是这个意思啊，我跟你说，安兹大人早就察觉死亡骑士是摔落那条大裂缝而死的了。」

「咦？」

「唉～回想一下当时的情形啦。你看嘛，就是大人解释给夏提雅你听的时候啊。我那时正想问死亡骑士是不是被推落大裂缝而死，结果安兹大人看向我，指示我不要说出口。你没看到大人做出指示的那一瞬间吗？」

夏提雅不禁惊讶得直眨眼，的确，她记得主人有比出那种手势。她本来以为那是因为亚乌菈要说话，所以叫她安静；但如果是那位无上至尊，如果是那位天才级的策略家，比起推测错误，亚乌菈的说法比较能令她接受。

但若是如此，主人为什么要对自己做那些说明？

「看你一脸疑惑呢，稍微想一下不就懂了？」

亚乌菈一副拿自己没辙的语气，使得夏提雅内心打转的思绪全部指向一个结论：

「莫非都是为了我，也就是说大人是为了训练我，才故意那样做的？」

「……除此之外还有其他可能吗！一路上，夏提雅你为了提防强敌，对安兹大人问了很多问题，对吧。如果你知道死亡骑士是摔落大裂缝而死，还会问那么多吗。啊，不可以让安兹大人知道我泄密喔！都是你讲那种话，好像怀疑安兹大人的能力……」

「我怎会怀疑大人的能力！那是不可能的！」

什么怀疑无上至尊的能力，夏提雅真想拜托她别若无其事地讲出这么大不敬的话来。

「哎，反正要保密喔。因为安兹大人有比手势，要我瞒著你。」

「这是当然了。」

冷静一想，亚乌菈的行为可是大罪，因为这样等于无视无上至尊的命令。但她之所以这样做，是因为她觉得夏提雅对无上至尊出言不逊──

（所以到底是亚乌菈犯上，还是我犯上，还是说这样不算犯上？嗯──）

夏提雅开始头痛起来，总之决定不要胡思乱想，瞒著不说也就是了，打算就此不再多想。

（……可是，这样做会不会也算犯上？嗯──）

「……嗯～说到这个，安兹大人不是说如果对方不服从，就要把数量减少到一万左右。那时大人说也要留些母的，那小孩子呢？」

「我有打算让一些活命哟。」

「可是，那些家伙不是会因为小时候吃的金属而变强吗。再说既然要支配，小孩子应该比较好洗脑吧。夏提雅──」亚乌菈调皮地咧嘴一笑。「安兹大人没有详细说明，就表示……我看这是测验吧，派半藏去请示大人也是个办法，但那时大人的说法，感觉像是交给你处理吧。也就是说，我想大人应该会看你如何应付……我们的守护者负责人不知道办不办得到喔～」

夏提雅以一丝浅笑作答，她从那时就在考虑这个问题了。

「公母各四千，小孩有两千就够了吧。」

「唔唔，嗯～应该差不多吧，你好像很有把握──嗯？」

亚乌菈话讲到一半停住，把手贴在长耳朵后面。夏提雅知道她在做什么，就尽可能不发出声音。不久，少女面带笑容看著她。

「啊，我听到大量掘土兽人移动的声音了喔。」

「是在逃难吗，还是在排兵布阵呀？」

「光听声音我不敢确定，不过好像不是在逃难，听起来像是扩散到都市外。」

听闻这里的掘土兽人有八万人。亚人类种族会随著成长而变强，换个说法，这里所有人都是士兵。动员至少超过一万的兵力，并投入都市地带时，人数的优势会减半。

进攻方的人数少到称不上军队，但武力却达到了非比寻常的等级，这点在龙的那件事之后，应该已经传遍了掘土兽人之间。这么一来，只要是稍微有点头脑的人，应该会趁殿军应战时让所有人到都市外避难，组成阵形后再将敌人引诱出来交战。如果人数少的敌人在都市内固守不出，那就包围都市，重复进行零星的牵制攻击，等敌人疲累再以精锐突袭，算是比较妥当的战略。

无论如何，对手都需要能布下大军的开阔场所。

这正是夏提雅等人的目标。

「在那边。那就先从谈判开始吧。」

「当然了呀，我可得好好加油，不要让安兹大人久候了。」

●

总数超过六万的掘土兽人战士，做好准备等著敌人过来。并未怀孕或正在生产的母兽人能够与公兽人同等地战斗，所以才能动员这么大的人数。即使调动了有史以来最大数量的军队，氏族王贝·里尤洛仍然闷闷不乐。

情况实在太不寻常了，包含王都在内，如此巨大的洞窟内空间，突然被朦胧的雾霭所笼罩。这究竟是怎么回事？

整装待发的军伍朝著王都列队，若是对手被这么大的人数吓得不敢出来，那就再好不过了。军队只带上了最低限度的粮食，宝物等矮人会喜欢的东西都原封不动。除非对手太笨，否则应该知道交战没有好处。

然而有人从王都走了出来。

是身穿红铠的人，以及黑皮肤，种族异于矮人的某人。

有些人偷看过王都前一行人与龙的对话，照那些人的说法，应该还有两个人，但不见人影。也许那两人在回收宝物，这两人则来争取时间？

「我确认一下，那不是哥雷姆，对吧？」

「是的，那个不是。」

照犹雉的说法，哥雷姆是穿著黑铠的高大存在，那么红铠人应该不是了。不对──

（最好认为那个也可能是一种哥雷姆。不过，对方竟敢堂而皇之地出现在我们数万大军的面前，究竟是为什么？该不会是有自信能歼灭这里的所有人，所以才正面现身吧──不可能。太扯了，再怎么说也太离谱了。）

里尤洛摇摇头，取消内心浮现的可怕想像。

的确，对方能做出这个异常空间让他大感惊愕，可以想见对方拥有超乎想像的力量。而且据说对方还没动武，龙就低头臣服了，可见实力一定是相当强大。

但再怎么说，己方可是有六万以上的兵力，跟数百或数千是不能比的。对方不可能与这样的大军抗衡。

不过如果是哥雷姆的话，那还稍微说得过去。

哥雷姆没有生物无可避免的疲劳，能够永远战斗下去，所以只要力量足以打倒里尤洛，理论上是能够杀死己方的所有人。

但理论终究是理论。

假设几个人当中有一人，幸运地给了对手擦伤，重复几千次，累积起来的擦伤就能构成打倒对手的损伤。

数量就是力量，凭著这六万军队，只要是地面战，就算是龙王应该也杀得死。

「──我先去跟对方谈谈，你们在这里待命。如果我遭遇不测……也罢，到时候你们就看著办吧。」

「太危险了！」

一名侍从说出了理所当然的话来。

「……如果是哥雷姆的话不能交谈，所以得跟旁边那个黑皮肤，不同于矮人的家伙谈了。不过我得问出对方的目的，不然情况不妙。」

无论别人说什么，里尤洛都想先理性沟通。

对方肯定是强敌，既然如此应该先问出目的，如果可以谈判，就支付相应的代价也行。假使对方愿意为掘土兽人赶走龙王，里尤洛甚至愿意拥戴他们成为取代龙的新主人。即使不行，只要他们愿意站在掘土兽人这边，里尤洛可以支付比矮人更高的报酬。

「你们都不要跟来，我方光是太多人过去，就有可能开启战端了。」

里尤洛没再对侍从们说什么，就迈开脚步。

看到行伍往左右两边大幅分开，对方应该也发现里尤洛走过来了。他们停下动作，观察著里尤洛的举动。

「让你们久等了。」

听到里尤洛的第一句话，两个敌人互看一眼。

里尤洛环视四周，果然不在。没看到与龙僵持不下的另外两人──矮人与戴著骷髅头盔的家伙。

「是喔，你谁啊？」

黑皮肤，个头小的那个出声了。

那么红铠人真的是哥雷姆了。看起来就像把旁边这个人类种族的肤色变白，个头变大的种族。只是侧眼观察之下，总觉得看起来有点像人偶，又好像不是，完全无法掌握真面目。

「我是统治此地掘土兽人的氏族王贝·里尤洛。你──两位是？」

「我们是受共同前来此地的伟大君王命令，来此支配你们的。」

（说话了！）

红铠人开口了。里尤洛听说哥雷姆不会说话，看来这人不是哥雷姆了。

里尤洛拚命压抑住内心动摇，回答：

「支配？」

「没错，我们的君王是为了支配你们而来的，下跪低头吧。」

这下该怎么做？里尤洛让头脑高速运转。

他不反对低头欢迎新的统治者，只要在统治者底下增强势力，日后再加以推翻就行了。

但有一个问题，就是还不知道对手的力量就加入麾下，或许不太妥当。有一头龙似乎已经臣服于他们，但那头龙不是龙王。说不定一加入麾下，他们就会命令掘土兽人与龙王战斗。

「……我以为还有两位人士一起前来，请问他们怎么了？」

「你没有必要知道，我只准你回答投降，或是不投降呀。」

看来对方无意提供任何情报，既然如此，得查明对方的真正想法──究竟有没有打算与己方交战。对方充满自信的态度说不定只是虚张声势，实力到底强不强也是未知数。

「……你说要支配我们，但我们不知道各位的实力，在这种状况下很难接受你的要求，你能明白吗？」

言外之意就是：只要能让我知道你们有多强，我们愿意受你们支配。然而两人面面相觑，耸了耸肩。

「这样呀，我收到的命令是你们不愿意投降，就减少你们的数量，强迫你们低头。我要你们现在互相残杀，把数量减少到公的四千、母的四千、小孩两千。你比较能看出哪些人有价值吧？」

「等你们减少到一万人了，就带你们到我们的国度，让你们在魔导国干活。」

氏族王一瞬间因恐惧吓呆了。

不是因为讲话的内容太过分，而是对方讲话毫无傲慢口吻，只是用正常语气说出理所当然的一番话。

这两人必定是认为办得到，才会这样说。

没错。

这两人毫无疑问地认为光靠自己，就能把这里的六万兵士屠杀殆尽。

是疯子，还是自视过高，或者是──

难以理解的态度让里尤洛完全不知所措。

怎么可以仗都没打，就听从对方蛮不讲理的命令？

也许是感觉到里尤洛的敌意了，两人你看我，我看你，表情扭曲起来。

矮人有毛，所以勉强还看得出来，但这两人只有头顶有毛，很难掌握表情。不同种族之间的隔阂实在太深了。

「等……等一──」

里尤洛想说「等一下」，但对方不等他说完。

「──那么，现在我先减少一点数量。所以，你可别把身上的衣服拿给别人哟。」

一般来说，掘土兽人没有穿衣服的习惯，因为他们有覆盖全身的毛皮。

然而，王者有王者的权威，需要一些清楚易懂的象徵。为此里尤洛才会穿起衣服，戴上让矮人打造的氏族王王冠。同时他也在打如意算盘，万一有什么状况时可以让别人穿上当替身，不同种族的人必定认不出来。

难道对方是看出了这点，才警告里尤洛？

的确，杀死君王是最简单易懂的胜利条件。但若是如此，为什么不现在实行？

（不，不对，是为了其他理由……难道……不，错不了。他不是为了杀我才这么说，反而是怕不小心杀了我，才要我这样做！）

不同种族之间难以分辨，但只要穿上衣服就认得出谁是氏族王，所以对方那样说是在施恩于他，要饶了他的命。

「那么，你是不是可以回去了。你们那边一往这边来，我就要开始了，所以在那之前，希望你可以把要留下来的人选一选喔。」

「快回去呀。」

对方挥挥手指示里尤洛回去，一副无意再谈判的态度。

这跟里尤洛预料的差太多了。

（我已经说我方愿意屈膝了，他们竟毫不让步！一点让步的意思都没有，就表示……我们的性命对他们真的毫无价值……）

看到对方冷淡的反应，氏族王拚命压抑心中涌升的恐惧。

（再怎么说……也不可能把这里的六万兵士减少到一万……没错，不可能。他们是看到这么庞大的兵力，吓疯了！）

以常识来想，这个答案应该比较合理。就算是龙，也不可能杀光这么多人──

霎时间，氏族王灵光一闪。

（莫非是想采取飞上空中，攻击后逃走的战术吗！）

要是对方像龙那样战斗，那就棘手了。

这么一来，在这开阔场所布下军阵就适得其反了。

那么是否该立刻将全军调回住宅区？

可是，那样太危险了。假使对手拥有某种破坏房屋的手段，住宅就会受到严重损害。看来除了这里，的确没其他地方能充当战场了。

氏族王回到自己的军队里，侍从们都聚集到他身边。

「结果那是哥雷姆吗……您怎么了吗？看起来似乎不太舒服……」

看来对那两人的恐惧写在脸上了，氏族王摸了摸脸，下达命令：

「嗯……总之把蓝掘土兽人与红掘土兽人召集过来。」

「您是说亲卫队吗？」

「不只亲卫队，各氏族的英雄豪杰统统集合。」

●

里尤洛雄赳赳气昂昂地吼叫，这是当他成为氏族王，立于众人之上时获得的吶喊，具有特别的力量。听了这声吶喊，一万以上的军势杀向敌人的模样看起来甚至很过瘾。然而，结果却惨不忍睹。如同拍打在墙上的流水，展开突击的士兵们撞上看不见的墙壁弹飞出去。

飞溅的可不是水花，而是掘土兽人，或是掘土兽人的残骸。如果敌人是龙或巨人，这或许是有可能的；但对手却是比掘土兽人更小的生物。

「飞出去了……」

某个侍从呆愣地喃喃自语。

袭击的掘土兽人们飞上半空中，这种说法绝不只是譬喻。而且不是一次一只，是几十只一起被打飞。

沦为碎肉残肢的尸块洒落在同胞的头顶上。身上黏著肉片的士兵们却毫不介意，继续突击，然后自己也变成肉片洒在同胞身上。那副光景有如恶梦情境。

不知道为什么，看起来好像没有喷出血花，更使得整个场面缺乏真实感。

「那……那那……那到底是什么啊！」

侍从发出近似惨叫的声音，但里尤洛已经无力回答了，只有心里的想法化为言词溢满而出。

「想不到竟然那么……」

「氏族王！那个究竟是什么啊！跟我看到的哥雷姆根本不能比！」

每一下攻击都把来袭的掘土兽人一齐打飞。那已经不叫战争，连杀戮都不是，只是处理罢了。为了扩大势力而四处召集的同族们，如今成了废弃物遭到大量处理。

「只……只能逃跑了吧！」

「能往哪跑！」

里尤洛对慌张失措的侍从大喝一声。

「在这奇怪的空间里，能跑去哪里！那人已经说了，要杀到我们剩下不到一万！」

侍从们都哑然无语。

目睹那压倒性的──真正有如怪物的力量，就能明白那番话不是威胁或玩笑之类。虽然难以置信，但也只能相信，这超过八万的人民当中，只有仅仅一万能允许活命。

里尤洛想过现在去求饶或许还不迟，但那两人看著他们的眼神毫无温情，可以说那个龙王都还比较宅心仁厚。

（他们一定不会收回把数量减少到一万的说法。）

「这太离谱了！氏族王！那个到底是什么东西啊！矮人究竟叫来了什么样的魔鬼啊！」

「那么矮小的生物，怎么会有那么大的力量……」

听到侍从说的话，一个想法忽然闪现里尤洛的脑海。

「该不会那个红铠人也是矮人派来的兵器吧。他们知道哥雷姆坏了，所以派来了更强大的兵器……」

「……那如果打倒那个红铠人，是不是会派更强的兵器来？」

在士兵们的哀嚎当中，只有里尤洛的周遭急速安静下来。

「退兵──」

「住手！让他们战！除此之外别无他法了！不管那家伙拥有多过人的力量，应该都会累。既然如此，我们就看准对手挥不动武器的时候，再做一次谈判，诱使对方稍微让步就行了。」

「原……原来如此……可是……那个东西真的会累吗？」

这句话说中了里尤洛的心声，但是──

「不管再怎么样，活著就是会累才对。的确，那人的体力应该在我们之上，但一定会疲劳，所以只能让那家伙挥武器挥到累！……也许不用等到他累，只要他杀腻了，或许会愿意谈判。」

氏族王说出了不想说但非说不可的话：

「况且打也不可能打赢的！那么可怕的怪物！」

士兵绝不会因为灰心丧志而临阵脱逃，里尤洛使用的突击吶喊，能将下属变成无所畏惧的战士。这就像狂战士（Berserker）的狂战士化（Berserk），具有攻击力上升，但相对地防御力下降等效果。而最重要的是，它能赋予兵士对任何恐惧效果的完全抗性。只不过对于氏族王的命令不管再危险都不会拒绝，是优点，同时也是缺点。

置生死于度外的士兵们继续突击，原本那样庞大的兵力，就在一段短得无法置信的时间内减少了一半。

这时，已经没有人还有力气开口了。

看到眼前的大惨剧，尤其是单单只由一个人造成的惨状，没有人能不灰心丧志。

除了一个人之外。

那唯一的一个人──里尤洛挤出最后的勇气。

「万中选一的英雄们！」

没人回应。

里尤洛眼睛看著的，是红掘土兽人、蓝掘土兽人等拥有非凡力量的掘土兽人们集合而成，全氏族最优秀的小队。

他们之所以没回应里尤洛的呼喊，是因为每个人都用绝望的目光看著那个红铠。

他们自己大概完全不觉得有胜算吧，起初召集他们时眼中还有光辉。但如今放眼望去，一排一排都是失魂落魄的黯淡眼瞳。

为避免降低防御能力，里尤洛没让他们狂化，但也许是做错了。

为了稍微振奋他们的精神，氏族王高声喊道：

「你们是我们的最后王牌！对方杀死了许多弟兄，应该已经疲惫不堪！只要你们出马，必能给予那人应得的痛楚！」

应该已经疲惫不堪──里尤洛虽然这样说，但那人看起来毫无倦色。那个红铠好像不知疲劳为何物，把来袭的掘土兽人大卸八块后打上半空，凭著那把形状怪异的枪形武器。

「没错！不管再怎么说，那人既然活著就会累！你们办得到！上啊！众英雄！」

里尤洛怀抱著祈求的心情嘶吼，送英雄们上战场。

他指示士兵们开路，好让英雄们能到达红铠面前。然后英雄们杀向红铠──

──里尤洛慢慢闭上眼睛。

「大……大王，我们伟大的氏族王……」

他一面听著侍从颤抖的声音，一面慢慢睁开眼睛。

「什么……什么都不用说了。我知道，我……我也看见了……」

没有任何不同，对，如出一辙。

就跟普通士兵一样，精挑细选的英雄们化为尸块四处飞散。而且真的只在一瞬间，就跟一般小兵是一样的死状。

「……这实在太……这实在太……」

里尤洛说不出其他话来了，他无法理解红铠是何方神圣，但肯定是比龙更强的存在。

里尤洛已经无心做任何事了，只要默默静待时间经过，对手就会得到他们要的结果。

「……他们说小孩留两千，去选出两千人吧。」

「氏族王……」

「……已经无计可施了，只要有一万人存活，应该……应该会有东山再起的机会……」

没人回答里尤洛说的话，因为大家都心知肚明。

知道没有其他办法了。

里尤洛无力地低垂著头，心情就像走在安全的地方，却突然遭到魔物袭击。

「是说魔导国究竟是什么啊，跟矮人是什么关系啊，谁来告诉我啊……」

这是发自内心的低语。

但即使如此，眼前的惨剧仍然逼人预料到即将进行的更大惨剧。

无意间，里尤洛看到贴身侍卫拿在手上的笼子。笼子装的是食用蜥蜴。里尤洛知道现在不是做这种事的时候，但仍然因过度压力而把手伸进笼子里，一把抓起活蹦乱跳的蜥蜴，正想从头部咬下去的瞬间，突然腹部窜过一阵剧痛，让他身体弯成了ㄑ字形。

他们不可能战胜今后即将统治自己的霸王，东山再起根本是睁眼说瞎话，空虚到自己都无言以对。不论经过几个世代，都绝对不可能玩阳奉阴违那一套。安杰利西亚山脉的掘土兽人今后世世代代，脖子上都会套著绳子，拥戴令人畏惧的主人。

蜥蜴发疯般的死命挣扎，溜出里尤洛的掌心，消失在士兵们的脚下。「啊……」里尤洛可悲地哀叹一声，因为太过悲惨，而静静地啜泣起来。

「有那么强大的力量，先告诉我不就好了！为什么，为什么不肯先告诉我！」

掘土兽人史上，被誉为空前绝后的君王发出的呜咽，融入孩子们被己方兵士处理掉的哀号中消失。

5

安兹与贡多一同走出宝物库，只见一群龙在那里拜伏于地。数量连同海吉马尔在内共有十九头，表示他所说的龙全员到齐。这样就不用特地追捕了。

（……所有龙臣服于我没什么不好，不过没能得到更多龙尸实在可惜……还是随便找理由杀掉几头？不，那样太没人性了。与其这样，不如让他们繁殖，增加数量后再回收……嗯，好像都一样？）

「──伟大的魔导王陛下，我将发誓效忠陛下的龙都召集来了。」

安兹正陷入沉思时，海吉马尔向他说道。总之安兹先把刚才的念头放到一边，回答：

「抬起头来。」

拜伏的龙群一齐抬起头来。

毕竟体格庞大，一抬起头，身高就远远超过安兹，但他不觉得自己被蔑视了。

不过，其中有几道怀疑的视线。

这些龙想必是听了事情经过，但还无法相信安兹真的一击杀死了龙父。不，换成安兹站在他们的立场，或许也会这么怀疑。很多事没有亲眼看见是无法相信的。

安兹正如此想时，一头龙发出怒吼：

「我无法接受！杀了我父亲的人竟然──做什么？」

安兹走到怒吼的龙面前，然后用笑容动了动手，表示「放马过来」。

龙爪霎时一挥，逼向了安兹。

虽然快，但比最近才交战过的食人妖还慢。

安兹躲都不躲，正面接下龙的一击。龙必定是以为攻击太快躲不掉，露出了满面笑容；等看见那副笑容因为明白到对手是不用躲而冻住后，安兹施展魔法：

「『心脏掌握』。」

那龙就像父亲一样瘫软倒下，安兹的视线从他身上移向其他的龙。

「还有谁要来吗？」

安兹平静地一问，龙群比刚才更为恭敬地拜伏于地，身躯紧贴在地板上，再也没有人敢怀疑安兹的力量。

安兹将龙尸扔进「传送门」，带著贡多骑到海吉马尔背上。

海吉马尔的母亲体型较大，比起海吉马尔，似乎更适合让统治者骑乘。

不过安兹心想反正都骑来这里了，就骑到最后吧。

「到外面去，我的属下应该在那里等著。」

安兹与龙群一同来到王都外，在半藏的带路下，来到大量掘土兽人跪拜的地方。

多到数都懒得数的掘土兽人只是拜伏于地，看起来相当异常，看到这光景的贡多，发出了些微沙哑的叫声。

安兹也很想做出相同的反应，但两名守护者一副「我们很努力」的笑容，安兹无法对她们摆出那种态度。

「安兹大人！属下听从您的命令，就像这样，全都挑选完成了。数量公的四千，母的四千，小孩两千，其他都成了尸体。属下有命令他们回收完好的尸体，收集起来放在别的地方。」

「是吗，也就是说我们已经慈悲以待，他们却没有怀著感谢接受是吧，真是群愚蠢的东西。」

安兹看到在最前面低垂著头，穿著衣服的掘土兽人浑身一颤。

「那么哪个是他们的王？」

「那边那个。」一看夏提雅所指的人，果然是刚才那个掘土兽人。安兹在呼唤对方之前先发动了漆黑光芒。因为根据研究结果，还是要这样比较有统治者的风范。

听著龙群骚动不安的声音，安兹对掘土兽人王出声道：

「掘土兽人之王啊，抬起头来。」

「是！」

掘土兽人王浑身发抖地抬起头来，然后睁大双眼，像结冻般停住了动作。

他「呜」地呼了口气，听起来格外大声。

「……人们都知道我是慈悲为怀的君王。你没有立即答应我的提议，这份罪过，我认为已经由你的同族流血偿还了。今后，只要你们为我竭力效命，我保证让你们繁荣昌盛。」

「谢大人！我等将殚精竭力，子子孙孙为大人卖命！」

「答得好，我喜欢。」

「是！谢大人──！」

安兹挥挥手表示话讲完了，掘土兽人王再度低头致谢。

（好！不枉费我做了各种练习。）

没白费他对著镜子练习好几次，尝试过各种台词的说法。安兹内心握拳叫好，然后转向表现值得嘉许的两名守护者。

「做得好，你们真是我的骄傲。」

「谢谢大人！」

「有大人这句话，属下过去的耻辱都得到洗雪，心里真是太高兴了。」

「呃，嗯……」

看到夏提雅这么高兴，安兹确定自己没说错话。

「那么数量这样就行了吗。如果还嫌多，属下可以再减少到安兹大人要的数量。」

「不……不了……这个数量就可以了。话说回来，你们有遇到算得上强敌的人吗，不是与我们做比较，而是以这个世界来说可称为强者的人。」

「非常抱歉，属下没发现那样的──」

「呃，没有。刚才与安兹大人说话的氏族王似乎算比较强的，虽然我们没亲眼看过他的力量。」

「这样啊……」

不知道对手是如何打倒死亡骑士的，或许只是凑巧吧。说不定──

（也有可能是掉进那条大裂缝了……）

安兹到现在才想到这个可能性，觉得好丢脸。那时自己还跟夏提雅讲得口沫横飞，结果根本错得离谱，一回想起来，就觉得脸好像要著火一般──但这种羞耻感马上就消失了。只是就像慢慢闷烧一样，安兹变得想在地上打滚。尤其是一想起夏提雅抄笔记的样子，他就再次──又恢复平静了。

这时候应该敷衍过去吗？

可是一个弄不好，将来可能会有人说「安兹大人那时候虽然这样说，其实～」之类的话也说不定。

（惨了！真的惨了！实在不该自以为是，讲得那么过瘾的。真想哭。）

安兹大叹一口气。

（好吧，仔细想想也许这是个好机会，可以告诉守护者我也会失败。只要从现在慢慢将我从「好像很厉害的统治者」降低到「还过得去的统治者」，也许能从精神上的痛苦稍稍得到解放。而且这样做，说不定守护者们比较能找出我的失误，随时提醒我。）

据说龙的感知能力优秀，因此安兹随便下个命令将他们赶走，接著移动到稍微远离掘土兽人的位置。被拋下的贡多看起来好像很寂寞，但只能请他忍耐了。

剩下三个人独处，安兹喉咙发出咕嘟一声。

接下来安兹要做的事，也许会让至今的努力毁于一旦。对于改变状况以及即将发生的事，他感到很不安。即使是不会感觉到恐惧的身心，他仍觉得有点害怕，但还是挤出了勇气。

「你们俩听好……还记得我说过，这个地方或许有能够轻易打倒死亡骑士的存在吗？」

两人看看彼此，像是察觉到了什么。

「对，看来那是我弄错了。我打倒的龙或许能打倒死亡骑士，但没有其他强者了。」

「属下明白的，安兹大人，您那样说是为了教诲属下吧。都是属下不成材，您才会宁可自己丢脸也要帮助属下──我夏提雅·布拉德弗伦，深深感谢大人满怀慈悲的心意！」

「……嗯？」

不可思议的是，两人都用尊敬的眼神看著自己。尤其是夏提雅特别夸张，脸颊红润，两眼泪光闪闪，好像不把嘴抿成一条线就要哭出来了，看起来感动万分。

这番话有哪里值得尊敬了，安兹大感困惑。是什么触动了两人的心弦？

（可是这话是夏提雅说的，是不是该否定才是正确答案？不……不对，夏提雅在这次的旅途中有所磨练，既然如此我就相信你吧，夏提雅！）

「看来被你看穿了呢，夏提雅。」

「是！」

两人眼中蕴藏的闪亮光辉更强了。

这怎么回事──安兹心里纳闷，但还是觉得该说清楚。

「不过我也是会失败或是估计错误的，希望你们把这点记在心里。」

「是！属下实在不认为伟大的统治者安兹大人会犯错，但属下明白了！」

夏提雅似乎终于忍不住了，跪拜在地开始发出呜咽声。夏提雅咬紧牙关哭哭啼啼，亚乌菈则两眼含泪地将手放在她的肩上。这似乎是让人感受到两人之间友情的感人场面，然而安兹一头雾水，只能挑战研究夏提雅明明是不死者却能分泌眼泪口水等体液的生物学难题，藉以逃避现实。

事情怎么会变成这样，安兹完全搞不懂，但总之就先这样吧。对，世上有很多事即使无法理解也必须接受，才不会惹出问题，例如公司老板主导的案件说明等等。

安兹觉得这样好像是把问题扔给将来的自己，但他决定相信自己将来会变得更优秀。安兹做了现在自己唯一明白的事。

他在夏提雅面前蹲下，像父母哄孩子般擦擦她的眼泪。

霎时间，更多泪水从夏提雅的眼眸泉涌而出。

「憨兹大棱……」

「好了，好了。别哭，夏提雅。那时我就说过了，漂亮的脸蛋都糟蹋了喔。」

「偶有帮丧大棱的忙吗？」

「有啊，你表现得太好了，不愧是楼层守护者。」

「憨兹大棱──！」

她一把抓住安兹的长袍。

「喔，嗯。好了，你别哭了。」

「好……好的……」夏提雅抽抽搭搭地擦乾眼泪，抬头望著安兹。「感谢大人对我如此关爱有加！」

「嗯，嗯。好了，我们进入下一个议题吧，有很多事要做喔。」

●

从一早就闹哄哄的摄政会，接到送来的最新消息──顿时一片死寂。

矮人们有的抱头烦恼，有的乱抓头发。没有一个矮人能维持冷静的态度。

有人低声说道：

「……这下好了，他回来了。」

「……也太快了吧，他真的夺回王都……了吗？」

「……你想跟他找碴？」

「那个怪物──不对，那位英杰可是支配了占据王城为巢的龙凯旋而归喔，你对他竟敢这么……还真勇敢啊。能与传说中的英雄王者匹敌的勇者，就是在形容你这种人……麻烦你顺便转告他，我们都打从心底相信魔导王陛下说过的话。」

据传令兵所说，魔导王似乎骑著龙回来了。

由于龙身怀强大力量，因此一般认为他们自视甚高。能支配那些龙是令人惊讶的事，甚至让人好奇魔导王是如何办到此等伟业。

用常识来想，应该是以魔法强制支配；然而在场所有人知道魔导王的力量无人能敌，觉得也有可能是纯粹付诸武力，以恐惧支配龙的。

不，这个可能性反而比较大。他们不认为那个可怕的魔导王，必须用魔法这种小手段才能支配龙。他们甚至产生妄想，觉得魔导王一个视线就让龙俯首称臣。

「唉。」粮食产业长大叹一口气，表情僵硬而严峻地环顾众人。

「那么该怎么办，已经没时间了喔。陛下回来了，我们得即早去晋见才行。所以，我们只能现在决定了，决定关于──锻冶工房长的问题！」

锻冶工房长带著魔导王托给他的铸块逃出这个国家了。

不用说，带著外国国王交给自己制作物品的道具逃走，是绝不被允许的重罪。今后矮人与他国开始贸易时，这个污点肯定会永远无法抹灭。

对于今后预计以锻冶事业进行贸易的国家而言，可说是致命伤。

有谁会请出过这种丑闻的国家做外包呢？而且带著东西逃走的不是一介锻冶师，而是坐在国家重臣位子上的人，就算被人怀疑是国家在背后牵线也不奇怪。

他们看到了未来可能发生的后果，开始搜捕行动的同时，也一直在讨论抓不到人时该怎么办。

然而始终找不到大家都能接受的──有可能获得魔导王原谅的答案。

「……老子到现在还不敢相信，那家伙居然会带著矿石逃走……」

事务总长轻声低语，但在这个场合算是一句废话。到了这节骨眼，已经没人会对这句话有所感叹了。

总司令眼神冰冷地看著事务总长。

「所以您想说什么。东西就是他带著逃走的，千真万确。实际上已经有很多目击证词说看到锻冶工房长外出了。」

「……会不会是被魔导王用魔法操纵了？」

室内变得鸦雀无声。

没有一个人表示赞同，总司令更是明显地一脸不悦。

「就算是因为不能接受同族、朋友犯罪的事实，对于替我们完成我们办不到的事，成功夺回王都的恩人也不该说这种话……我就明说了，您真是矮人中的败类。」

「──不要再说了，总司令！你也是知道的，他在我们当中是最费心抓人的一个，身心俱疲！」

「也不能因为累就口无遮拦吧……」

「好啦，好啦，总司令。讲这些没有建设性，之后再说吧。比起这个，我们应该决定更重要的问题。你们认为应该即刻告知魔导王陛下吗。老子是觉得或许可以先瞒著，一边争取时间一边找人，如何？」

商人会议长摇头。

「这是下策，我们隐瞒这项情报，又会是一个问题。与其说谎，不如诚实道歉比较好。最重要的一点是：我们找得到他吗？搞不好他已经被哪里的魔物吞下肚喽！当然如果能取回铸块还好……那个笨蛋。」

虽然对自己人不该说这种话，但没有人阻止他责骂惹祸的锻冶工房长，总司令更是点头表示同意。

「他没把短剑一起拿走算是不幸中的大幸。可是呢，道歉赔罪……能得到原谅吗……不过除了道歉，也没别的法子了。」

「与其说必须道歉，应该说我们得诚恳地说实话。之后对方不管拿出什么难题，我们都只能接受了。」

所有人一致同意。

「那你觉得他会要求什么？」

锻冶工房长带著逃走的铸块是矮人们不曾接触过的未知金属，难以判断其价值。因此，矮人无法主动提出赔偿金额。要是凭著想像随便提出价格，万一估得太低，搞不好会更加触怒对手。

所以只能请魔导王提出赔偿金额了。但他们觉得魔导王不会想要钱，而是会要其他不同的东西，只是猜不到是什么东西。

「老子实在猜不到，反过来说，我们能接受他的多少要求。不对，应该说……他要求什么时，我们必须拒绝？」

「我们能拒绝吗，老子看很难吧。这座都市只有历史价值，没有具有魔法或物理力量的国宝。」

过去魔神蹂躏王都之际，矮人王族只有一人幸存，其他都灭亡了。由于这位王室最后的君王，尊称「卢恩工王」带著强力的魔法道具踏上旅程，因此国内没有能称为国宝的道具。

「……唔！有了！王都应该有宝物库吧，那里面的宝物怎么样？」

「之前老子也说过，对替我国夺回王都的恩人说这种话，未免……不过，也的确没有其他东西能给了啊。」

放眼四座，大家都点头表示同意。

「……希望门没被龙打破就好。」

「别说了……那么，这次就只请魔导王陛下一人入室吧。」

（嗯，少了一个人，有什么状况吗？）

安兹走进房间，发现所有矮人都一脸严肃。

做为代表开口的是──在安兹看来，每个人都长得一个样，想不起来是谁，只能确定不是总司令。

「感谢陛下夺回王都。」以这句话为开头的一篇谢词，长到安兹听得都累了。而就在他忘记对方一开始说了什么时，总司令给人的感觉变了。

「再来，我们有事必须向魔导王陛下谢罪。我们当中收了陛下铸块的成员，锻冶工房长带著铸块逃走了。眼下我们正在进行搜捕，但目前还没发现踪迹……陛下信赖我们，将铸块交给我们保管，却发生这种违背信赖的丑事，真不知该如何道歉。」

矮人们一齐低头赔罪。

老实说，安兹完全不明白这是什么状况，所以他先问：

「他为什么要这样做？」

矮人们说锻冶工房长带著铸块跑了，难道他想把东西转卖给别人？获得的金钱好处，值得让他舍弃领导矮人国的摄政会成员地位吗？

一瞬间，安兹想到也许背后有玩家主导。也就是说，有可能是某人潜藏在矮人国里，采取了行动。但如果是玩家的话，不可能会想要那点程度的铸块。就算是等级再低的玩家，那个铸块也没珍贵到让人舍弃地位。与其偷走那种道具，还不如让他继续卧底当国家重臣，好处应该比较大。

「不知道，我们真的不明白，完全想不透他为什么会做出这种恶劣行为。」

「……那么下一个问题，我委托的铠甲怎么解决？」

矮人们面面相觑。

「……关于这点，我们再怎么赔罪也不够。由于他虽然留下了短剑，但把铸块带走了，因此目前我们无法偿还。我们已经派出搜索队，将来找到铸块一定归还陛下。再者，如果陛下愿意接受，我们想提供陛下别种铠甲……虽然比起陛下托给我们的铸块要差一些，但这是我们的最大所能了。」

「我们有意准备三件精钢炼甲衫，并且以我们的最大力量进行魔化。」

「如果──陛下还需要盾牌等等的话，我们可以准备山铜制盾牌。」

「嗯……」

换做是个奥客肯定已经争吵不休了，但安兹并不想当奥客。

的确，丢掉一个铸块是很──

（──损失惨重吗，那个稀有度不高，而且那种程度的金属我还多得是……而且说不定只是这附近数量不多，在其他地方就采得到。这样的话，能多拿几件装备好像比较赚。而且人家还说会帮我魔化……况且铸块找到了会还给我，对吧。到时候总不会叫我把之前的装备还来吧，这样应该算捡便宜了。）

「……没有的东西多想也无益，那就照你们说的处理吧。等会请你们跟任倍尔谈谈，准备他们想要的东西。」

矮人们显而易见地松了口气。

是不是该再多做点强人所难的要求？可是若是太小家子气，或许会遭人质疑身为君王的器量。与其那样，倒不如全面接受对方提出的赔偿，或许能让众人知道自己是个宽宏大量的人物。

不过，应该可以再多拜托一件小事吧。

「……还有一件事想麻烦你们。」

「……什么事呢，魔导王陛下。」

声音听起来僵硬，应该是有所戒备。

「别这么紧张，不是什么大事。只是，在我招聘卢恩工匠前来我国时，希望能得到贵国的支援。」

「陛下的意思是？」

「可以麻烦你们全国上下举办典礼，让国民知道他们要在我国工作吗。这样他们应该也会很高兴吧。」

矮人们你看我，我看你，二话不说就点头了。

「是吗，那么，典礼上端出的料理等等，我国会负担一部分费用。为了做这些准备，我要暂时逗留贵国，没有问题吧？」

矮人们没有提出异议。

安兹内心不禁窃笑，这样短期间内就不用回耶·兰提尔了。

他本以为会花更多时间，想不到三两下就搞定了谈判，也夺回了王都。这样很不妙。

首先等雅儿贝德回来后，安兹打算用「讯息」告诉她帝国提出属国化的事情，要她在迪米乌哥斯回去进行定期联络时，两人一起商讨属国计画。届时如果自己在场会非常不妙，所以安兹拚了命想找藉口不回去。

而且他还有个极为正派的理由，就是想再跟矮人加深一点友好关系。

安兹的初衷是在矮人都市这里收集到三项情报：

一、确认有无玩家──看来目前是没有，以前有没有不知道。

二、卢恩文字及其来历的调查──情报不足。他向卢恩工匠打听了很多，但只知道卢恩文字老早就存在了，却不知道是何时出现，又是由谁普及的。原因之一是魔神袭击王都造成的混乱，然而海吉马尔拥有的书籍中都没有提及，宝物殿里似乎也没有资料。

三、他们的锻冶技术或矿物的相关知识──这点由于已经获得了卢恩工匠，因此之后再慢慢问他们就好。不过，好像还是没有七色矿之类的矿石。

关于第二项，安兹打算今后矮人前往王都时再请他们详细调查。正因为如此，安兹才想与他们缔结坚定的友好关系。

●

一排排摆著的长桌上放了好几只盘子，盘子里是满满的佳肴。

热腾腾的料理香气四溢，香味都传到安兹这边了。

身为不死者的安兹·乌尔·恭虽没有食欲，但铃木悟的残渣有。想吃东西的欲求，以及对味道的好奇心受到刺激。

（这个身体真的是有好有坏呢。）

食欲能够压抑，但好奇心就难了。因为不死者的肉体──心灵──一样是会好奇的。

眼前的料理如果是出于耶·兰提尔或纳萨力克的厨师之手，安兹或许不会这么好奇，但这些是矮人烹调的食物。

卢恩工匠们将举家迁徙到魔导国来，于是安兹请他们的妻子、母亲等女性准备这些料理。当然，恐怕多达两千人份的大量食材是由安兹──纳萨力克负担。

不用说，安兹这个人就是舍不得用掉道具，所以主要都是在耶·兰提尔弄得到的食材。肉类由龙从这座山脉里猎捕，酒类则命令留在耶·兰提尔的商人们从王国或帝国搜购。

都已经摆出那么多料理了，女人们仍然继续把刚做好的料理一一端上桌。

矮人的男女外貌差异不大，比较大的不同处大概是胡子吧。男人胡子非常之长，有时还会绑成辫子什么；相较之下，女性胡子不太浓密，但也有人类男性的量。不过只剃鼻子下面似乎是她们普遍的爱好。

（我是不知道这算什么爱好……好吧，这就是所谓的文化吧。魔导国会有各种族群来居住，为这点小事就大惊小怪，将来可吃不消。）

安兹将视线转向还在端菜的女性们，接著越过前面的众多矮人，看向台上。

预定前来魔导国的卢恩工匠，有一部分与摄政会成员们坐成一排。

而摄政会的一名成员，开始讲起他们今后将前往魔导国的事。

「开始了呢。」

「是啊。」

身旁的贡多回答安兹的话。

「……你不用当代表上台吗？」

「饶了老子吧，陛下。老子以卢恩工匠来说几乎是个废物，像老子这种人一脸代表嘴脸多可耻啊……别说老子了，陛下不用上去吗？」

「我可不想……这次的主角是你们卢恩工匠，我不该跑去抢风头。」

安兹与贡多相视而笑，发出低微的笑声。

当然，安兹不过是死也不想站在台上致词罢了，刚才那番话是他硬掰的。

「不过……」贡多表情认真起来。「真不知该如何感谢陛下。」

「谢什么？」

「这场欢送会啊，看看站在上面的大伙儿吧。」

安兹的目光再度转向台上，只知道他们还没讲完，除此之外安兹没什么感想。然而贡多都这么说了，安兹如果什么感觉都没有，会被认为不懂得察言观色。

「嗯……原来如此……」

结果他只好讲句模棱两可的话，来个模糊其词。

「就是陛下想的这样，大家的眼神不一样了。」

「说得的确没错。」安兹虽然这样附和，但还是没看出半点不同。「不过，原因是为了什么？」

贡多笑得开怀。

「他们又像以前一样得到众人艳羡的眼光，高兴。今天这场典礼──使用新奇食材做成的好菜，还有各色各样的酒，这些东西让大家知道，卢恩工匠不是被卖了，是受到招聘而前往魔导国啊。」

「我可是真的对你们寄予期待喔。」

「嗯，之前也说过，老子绝对会回报陛下的恩情。其他人也一样，真的都很感谢陛下。啊，差不多是时候喽，陛下。」

安兹从贡多手中接过啤酒杯，然后配合台上的乾杯喊声，自己也小心不让满满的饮料洒出来，举起杯子。他不能喝，所以把啤酒杯还给贡多。

矮人们好像压抑了很久似的又吵又闹。许多矮人冲向美食，把盘子装满，一口接一口地拋进嘴里。

「这是啥啊，好吃极啦！这真的是你老婆做的吗！」

「唔嗯，魔导王陛下给了她食材，做了很多错误尝试。」

「嗯──好吃是好吃，但老子这种老头适合再清淡一点。」

「那是下酒菜啦。」

「是吗，老子尝尝……呜喔～！这个赞！咸淡刚刚好！」

「而且酒也好。这菜老子的老婆也做得来吗？」

「听说再过不久，魔导国就会送食材来了，到时爱吃多少吃多少。」

「老子比较想喝酒啦，这也是魔导国的酒吧！得把钱准备好了！」

他们边吃边兴奋地叫嚷，其他还有──

「真羡慕卢恩工匠啊，他们随时都能吃到这些菜吧？」

「不，这种食材应该蛮贵的吧。」

「听说其实还好喔。喏，不是说人类国度的蔬菜什么都便宜吗，魔导国好像也是。」

「唔，那真是羡慕啊。而且老子尝了点魔导国的酒，那可是极品喔！」

「嗯，就是只分到一口的那个吧，那真是美酒。不过，用葡萄酿的酒也挺醇的，只是不烈。」

「我们能不能也找理由去魔导国？」

「听人家说他们在计划，将来让两国人民可以互相往来喔。」

「喂喂，虽说到场的人地位都还算高，但是不是该注意一下情报泄漏的问题？」

「不，据说会公开发表，好像今后我国也会有些措施……虽然只是传闻，但说是王都已经抢回来了。」

「……听说陛下支配了盘踞王都的龙族，魔导国真是强大啊。」

安兹也听到了矮人的这些对话。

他们不像是在拍安兹马屁，而是真的对魔导国有好感。这样今后应该能和睦相处。

安兹满意地笑了，重新转向贡多：

「你也去跟大家聊聊吧，可能有一阵子回不来了。」

「也是……老子去跟矿山认识的家伙们讲讲话吧。」贡多的视线前方有个眼神凶恶的矮人。「陛下有什么打算？」

「……我国使者来了，我要去跟他说几句话……那么之后见。」

安兹稍微举手告别，就迈出脚步。

他原本是站在这间宽敞室内的角落，现在走出门外，前往贵宾用等候室兼谈话室兼会客室。房里摆放著桌椅、衣柜等等，还算豪华，迪米乌哥斯就在里面。

「抱歉让你特地跑一趟。」

「万万别这么说，安兹大人所在的地方，才是我等该去的地方。」

安兹穿过房间，坐在一把椅子上，然后指示迪米乌哥斯也坐下。

「……文件我看了，不好意思，由于我在这边处理事务，让你不能口头说明，要特地多这么一道手续。」

文件上写著迪米乌哥斯在圣王国做的准备以及今后展望等等，当然，安兹是怕迪米乌哥斯口头说明时，自己会因为某些小原因而露出马脚，不得已才出此下策。

「……不过话说回来，真不愧是迪米乌哥斯。对于你的表现，我只能说了不起。」

「谢谢安兹大人。」

迪米乌哥斯深深低头致谢。

「不过，属下还远远不及安兹大人……这次也是，大人对矮人们真是打下了一支巨大楔子呢。」

迪米乌哥斯说巨大楔子，安兹只能想到夺回王都，或是招揽卢恩工匠一事；但真是如此吗？

「……嗯，早已被迪米乌哥斯看穿了啊。你认为矮人们会发现吗？」

「想必会发现，但属下认为他们也无可奈何。」

这里为什么没有第三者呢！要是有就能使用老招了。安兹边想边偷看迪米乌哥斯，只见他面露一丝浅笑。

（……有什么好笑的啦！）

安兹不明就里，迪米乌哥斯的沉静微笑令他心痛。雅儿贝德的笑容也总是让他害怕。只要一想到死撑到现在的统治者演技可能被看穿，不该存在的心脏就好像加快了心跳。

「如果……被矮人们看穿了，你认为我该怎么做？」

「窃以为大人不用介意，安兹大人只是想为卢恩工匠举办欢送会，而准备了食材罢了，不管矮人们跟您说什么，您都可以一笑置之。」

（……他在说什么啊？）

「那就好。」

安兹对迪米乌哥斯套话失败，这个话题就此作罢。因为对于他这样的智者，继续追问太危险了。

「那么帝国的属国一事办得如何了？」

「回大人，属下与雅儿贝德经过协商，完成草案了。之后希望能请安兹大人过目，徵询您的判断。」

由迪米乌哥斯与雅儿贝德想出来的草案，我还用得著插嘴吗？安兹这样想，不过没说出口。

「……有给帝国蜜糖吗；有成为测试案例，让邻近诸国知道成为魔导国的属国能过著多美好的生活吗？」

「没有问题。」

安兹心中喃喃自语：那就好。这样的话，不用看应该就能直接OK了。

「不过话说回来，安兹大人这次在矮人一事以及帝国问题的处理上，真令属下佩服得五体投地。我想所谓的鬼神莫测，正是在形容安兹大人这样的神人。」

「没那种事，那点小事让迪米乌哥斯你来，想必轻而易举。」

迪米乌哥斯露出了少见的表情──苦笑，然后摇摇头。

「这下该换属下说『没有那种事』了。不过话说回来，安兹大人著眼于多久以后的──几年后的魔导国呢？」

我连明天都看不见。安兹当然不可能这么说。

安兹思考该怎么说才能有统治者的样子，这时，他忽然想起过去YGGDRASIL时代的一个公会名。

那个公会叫做千年王国。

大概是包含了希望王国能绵延千年的心愿在内吧，不过安兹连带想起了其他记忆。

那个公会的旗帜不知为何，是一种叫做鹤的鸟，所以安兹问过夜舞子那是什么意思，她告诉安兹，那是取自「鹤寿千岁」这个句子。同时她还说乌龟是──

「──一万年。」

安兹一时脱口而出，皱起不存在的眉毛。一下子把规模讲得太大了。他急忙想改口，然而一看迪米乌哥斯，知道为时已晚。

「您……您的计画竟然如此远大？」

迪米乌哥斯瞠目而视，露出那对宝石般的眼瞳。

（啊，惨了。）

「我开玩──」

「──这样的话，安兹大人采取行动推广不死者，并非为了让各界抱著只消动一根手指就能变成我方兵力的危险物，而是要让全世界依赖您而活？如果是以这么长的时间展望世界，那的确是这样比较正确。多么可怕的一位鬼才啊……」

安兹完全听不懂他在说什么，但此时自己该做的反应只有一个，那就是：「不愧是迪米乌哥斯，我的目的全被你看穿了。」然而，也许一切的罪魁祸首就出在这种态度上，因此现在应该──

「呵呵呵，我没想那么多啦，迪米乌哥斯。」

「……您是这个意思啊，属下明白了，这事就搁在我心里吧。」

看到迪米乌哥斯的沉静微笑，安兹心中流著冷汗。

（咦，啥，什么叫我是这个意思……我怎么有种感觉，好像一头栽进了更危险的状况了？）

然而，安兹想不到办法解决。既然如此，自己也只能以假笑回应了。

「呵呵呵……万事拜托了，迪米乌哥斯。」

「呵呵呵……遵命，安兹大人。」

相较之下，迪米乌哥斯却是一副前所未见的灿烂笑容。

安兹虽然欲哭无泪，但还是强迫自己收起差点发颤的声音，向他问道：

「……那么迪米乌哥斯，关于你呈交的文件……你认为会是什么时候？」

「我想秋天开始，到冬天才会麻烦安兹大人。开始的时期没有问题，不过对方开始行动的时期，即使进行诱导，也还是有可能稍稍提前或延迟。」

「无妨，反正是迪米乌哥斯主导，我就放一百二十个心行动吧。」

「谢谢安兹大人，那么关于方才的帝国属国一事──」

「──那事就等我回去再听吧，可以先提计划书给我吗？」

「遵命。」

「……那么迪米乌哥斯主办的盛大活动，在时刻来临之前，我会好好期待的。」

第十一卷 矮人工匠 Epilogue

安莉一早醒来，静静下床以免吵醒睡在身旁的丈夫。承受到依然冷冽的外界空气，使得她很想回到两人体温弄得温暖的床，但硬是忍住了。

床铺发出轧轧声，不过半年前结婚的丈夫或许是累了，动都没动一下，像断了线般继续沉睡。

由于现在是安莉在管理生活起居，他现在作息比以前正常多了。即使如此，他仍然睡得这么沉，或许他的睡眠方式本来就是如此。

（……以前不会这样啊。）

安莉觉得刚结婚的时候，他还没到这个地步。

（是不是那时候在紧张呢……那就表示他现在习惯了，算好事吧。）

「嗯……」安莉使劲伸展身子。

暴露在外的胸部抖动了一下。

安莉微微羞红了脸，寻找脱下的衣服。

虽说这个家里只有安莉与丈夫，但这样也太不检点了。

要是妹妹妮姆在，她绝不会这样裸著身子，但妮姆现在不在这里──艾默特家，而是在巴雷亚雷家生活。

这是因为祖姑奶奶莉吉告诉她不可以打扰新婚夫妻，再加上他们最后决定不改建艾默特或巴雷亚雷家。

虽说失去双亲那场悲剧以来已过了将近两年，但妹妹仍然因为当时的恐惧，晚上不太愿意离开姊姊；而她现在答应分开住，想必是有所察觉吧。

居住在农村，常常会看到动物的那种行为。或许还听过收获祭晚上年轻男女离开跳舞圈子消失在草丛深处，都在做些什么。妹妹想必隐约知道夫妻晚上会做什么事。

不过，安莉没跟她仔细说明过。因为安莉记得自己在妮姆这个年纪时，也没听过相关的话题。话虽如此，迟早是要教她的，毕竟知识能害人也能利人。

（露普丝雷其娜小姐搞不好会说一些怪怪的话……）

这个国家的统治者的侍从有时会造访村庄，几乎所有村民都对她抱持著尊敬与敬爱。安莉也是其中之一，但无法由衷欢迎她的所有性格。认识了这么久让安莉知道，她可说是以整人为乐，或者说是能笑咪咪地看人掉进陷阱的那一型。

感觉除非问她，否则直到事情发生前，她什么都不会告诉你。

另一方面，在妮姆跑去问露普丝雷其娜之前，安莉必须先叮咛一声，否则她恐怕会跟妮姆讲得钜细靡遗。安莉还没忘记，以前露普丝雷其娜曾经说过，随时都可以教她大人那方面的知识。

决定尽早拦住露普丝雷其娜的安莉捡起掉在地板上的衣服，用披的方式穿在身上。

她就这样前往厨房，扭转水龙头。

她用小容器盛装流出来的水，看容器要装满了，这次往反方向扭转水龙头，水流就止住了。

以前早晨的工作总是从汲水开始，而现在只要使用这个魔法道具，就能得到新鲜的清水。而且不分寒暖季节，水温都是固定的。

这个魔法道具称为涌泉水龙头（Faucet of Spring Water），据说一天能做出两百公升的水，造型等等似乎是以前某个国家的贤者所发明的。

听说这种道具在大都市并不稀奇，视时间与场合，有的城镇甚至以这种魔法道具的大型款做为水源。

安莉用湿毛巾擦身体。

「呜！好冰。」

即使水温是固定的，空气一冷，还是会从濡湿肌肤上夺去很大热量。不过，安莉忍耐著，用毛巾擦过身上各个部位。睡前有稍微擦过一遍了，但还要再擦一遍。

安莉只要一天不忘那时──边抽动著鼻子边邪笑，跑来跟自己讲话的露普丝雷其娜，就一天不会偷懒。

不过话说回来，魔法道具真是伟大。

安莉一次又一次地这么想。

现在，卡恩村住著很多村民。

村民有九成以上都是由安莉召唤的哥布林大军，而这座村庄并未打好能维持他们生活的基础。

首先是居住问题。

这个问题有哥布林们从都武大森林砍来木材，建造了简易住处而得以解决；然而粮食与水的不足却无能为力。

起初她想以森林里的产物补充不够的粮食，但哥布林一多起来，就弄不到足够维生的粮食了。为此，她拜托露普丝雷其娜，接受了粮食支援。这些粮食只是借的，将来必须──值得感激地，在某个时候用支付的方式──偿还。

接著是水源不足。以前村庄里人不多，少许几口井就够了，但后来人数增加太多，因此必须大家轮班顾水井，整天都得汲水。

而且这样还是不够，变得必须前往远方凿井。这是因为在附近凿井，用的会是同一个水源，水井有枯竭之虞。

这个问题后来多亏有移居村庄的矮人们帮助，也获得了解决。

他们在盛夏搬来，一同度过秋冬，现在仍住在一起，都是自己人了。

（他们现在是不是又在制作新的魔法道具呢？）

就在两个月之前，还会迸发强光或是发出轰然巨响，不过现在大家相安无事。他们有时会在外头喝酒吵闹，但也就这样而已。

他们这些矮人的存在，如今在村庄营运上已经变得不可或缺。

安莉的村庄原本没有锻冶师，必须上街去买，或是委托很少现身的流浪锻冶师工作。

第二次召唤的哥布林军团中只有一名锻冶师，但村庄规模大了起来，很难靠他一个人顺畅完成所有锻冶工作。幸好有矮人们出现，接下了锻冶工作。

而且最棒的是，他们也对魔导王陛下忠心耿耿，足以与卡恩村的人匹敌。

他们卡恩村好几次得到大魔法吟唱者──恭魔导王陛下搭救，所以村民都对魔导王陛下由衷感激。在这村庄里如果有人敢侮辱魔导王陛下，铁定会被听到的人饱以老拳。

而矮人们似乎也对魔导王感激不尽，喝酒的时候说过「我们的自尊心都在那场典礼上恢复了。」「看到他们那满脸嫉妒的样子没有！」「你说喝酒的时候吧！」等等，安莉不懂他们的意思，只感觉得到其中含有对魔导王陛下的感谢，所以村民也才能敞开心胸接纳他们。

统统都弄好了，安莉整理一下服装。

丈夫还没有要起床的样子，那就趁现在把家事做一做吧。

丈夫之前是跟祖姑奶奶一同开发药水，现在由于村民增多，安莉要他退出这项事务，帮忙制药储备，以备将来不时之需。不只如此，安莉还拜托丈夫帮忙做自己的村长事务。她都让丈夫为村庄做这么多事了，那么自己也得为丈夫多尽点力。

走到屋外，熟悉的光景──各项开发不断推进的卡恩村──映入视野。如今整个范围已经超过一般村庄的大小了，因为放眼望去，一排排都是安莉召唤的哥布林的住处。

「好。」

安莉握紧拳头。

她要从准备餐点开始著手，不过得先从粮仓拿食材过来才行。

「早安，将军阁下。」

穿黑衣的哥布林从影子中滑溜地现身。

这每天早上都看习惯了，安莉毫不惊讶地回答：

「早安，天气真好呢。」

「正如将军阁下所说，根据哥布林天候预报士的说法，今天会整天放晴。」

「这样啊～」

安莉已经不再对将军这个称谓有意见了。

她说过好几次自己不是将军，但无法说服他们，最后只好告诉自己，叫村长或将军其实都差不多。

附带一提，有一支部队称为哥布林后勤支援队，队上有稀少职业的队员。除了哥布林天候预报士之外，还有哥布林军师与哥布林锻冶师等等，共有十二种职业。

「啊，将军阁下，护卫人员似乎来了，那么鄙人就此告退。」

黑衣哥布林再度潜入影子里，一如平常地由红帽子哥布林代替，走到安莉身边。

安莉个人不是很喜欢红帽子哥布林，因为脸长得很邪恶，老实说满可怕的。

以前都是寿限无陪她，但他现在以前任队长的身分，成为大量哥布林的整合者之一，处理相关事务，因此无法陪在安莉身边。

原本后来是由银铠哥布林担任护卫，然而又因为某个原因，与这个红帽子哥布林替换过来了。

（说实在的，根本不需要什么贴身护卫啊……）

她不认为有人能逃过哥布林们的视线，溜到村庄中心的这个位置，但又不能无视于他们的担心。

安莉带著红帽子哥布林前往邻接住处的粮仓。

打开门，里面摆满了木桶与水缸，架子上排列著好几只坛子与瓶子，袋装小麦在更里面一点堆积如山，梁上挂著好几串柳枝般的肉乾与香草等等。

有这么多粮食，都得感谢哥布林们的努力开垦。

如今村庄周围有著相当大片的田地，虽然还不能偿还借用的粮食，但今年不用借，就确保了够果腹的粮食。而且他们还猎捕到了类似鸡只的魔兽，正在尝试让它们繁殖。顺利的话，几年内就能把借用的粮食全部还清了。

安莉挑好今天做菜用的食材，来到外面。

一堵巨大墙壁映入视野边缘。

墙壁虽位于村庄内，但不是用木头建造的，保护著墙内的矮人工房。而墙壁的周围，有著过去卡恩村遇袭时蹂躏了敌方骑士的死亡骑士当警卫。

这些围绕矮人工房的墙壁是这个国家的统治者，村庄的救世主，安兹·乌尔·恭魔导王亲自建造的，说是「当矮人做实验失败时，可将灾害压抑到最小限度」。

安莉很希望能把这种设施盖在村庄外面，但村庄受到伟大陛下多方照顾，她不可能说出那种不知好歹的话。

「不知道矮人先生在工房里，正在做什么样的道具？」

「要调查吗？」

「我之前也说过，绝对不可以。」

安莉虽没被告知矮人工房在制作什么物品，但说是对村庄无害，所以她也就接受了。

哥布林们提过意见，认为应该偷偷收集情报；但安莉就跟现在一样，毫不迟疑地否决了这个意见。

这座村庄的恩人安兹·乌尔·恭亲自前来说过，希望大家接纳这些矮人。当时他说研究内容是最高机密。

即使对方是憎恨活人的不死者，但也是好几次解救过村庄的魔法吟唱者，比任何活人都值得信赖。

这时，红帽子哥布林敏捷地走到安莉前面，他们只有在一个时候会这样做。

安莉移动视线，只见一名见惯了的美女站在那里，被四只红帽子哥布林包围著。

「嗨嗨～小安，最近好吗～？」

「啊，早安，露普丝雷其娜小姐。」

这位名叫露普丝雷其娜的女性与哥布林们一见面时，总是这个样子。红帽子哥布林人数不多，却总是由好几人包围露普丝雷其娜，而且还装备著平常不会随身携带的武器。

听说除了红帽子哥布林以外，四周还有其他人员，不过安莉从没发现过他们。

做到这种地步，就连安莉也看得出来，红帽子哥布林们──不对，所有哥布林都在提防露普丝雷其娜这号人物。然而，虽然她的确是个神秘人物，但毕竟是这座村庄中央那尊塑像的人物的属下，安莉不认为她会对村庄做什么坏事。况且她还救过安莉与恩弗雷亚的命。

安莉反而有点担心这样会惹人家不高兴。

她跟哥布林军师谈过，但军师只说会提醒看看，从没收到什么实际效果。

唯一值得庆幸的是安莉也跟露普丝雷其娜说过，而她说她不介意。

「我一过来，他们就用冲的包围我哩，好辛苦喔～」

「坐那种东西过来，我们会提防是理所当然的吧。」

包围露普丝雷其娜的其中一只红帽子哥布林回答。

安莉发现那语气虽然平静，却含有显而易见的戒心。

「我……我说啊！」安莉觉得这样下去不会有好事，大声问道：「请问您到底是坐什么来的？」

「嗯，平血鬼航空，FD05。纳萨力克起飞，卡恩村降落喽。」

「咦，您说平血鬼吗？」

「对啊，是负责所有外面移动事务的管理人的称呼哩。」

「名字就叫做平血鬼·杭空吗？」

「对啊，基本上差不多。如果遇到本人，可以跟她说是我这样说的。应该说你一定要说出我的名字，否则后果不堪设想哩～」

安莉不由得一脸纳闷，露普丝雷其娜对她展露笑容。

「这边这个小安真好玩哩，真的，我超爱你的……」露普丝雷其娜的眼眸忽地眯细起来。「我说真的。」

露普丝雷其娜张开双唇伸出鲜红舌头，舔遍她自己的嘴唇。

那动作并不妖艳，然而，安莉却感到背脊窜过一阵寒意。

霎时间，一旁待命的红帽子哥布林动了。

他把安莉拉到背后的同时，身体滑进拉开的空隙──安莉与露普丝雷其娜之间。

在一触即发的气氛当中，露普丝雷其娜一副罕见的认真表情耸耸肩。

「……我不会下手的，放心好吗。不过，如果你们不相信我而要动手，那就各位先吧，这么一来，我也不用客气。」

红帽子哥布林目光低垂，回到原本的位置。

「──事情就是这样喽，顺便一提，FD是霜龙的简称哩。」

「您说霜──霜龙吗！龙就是传说中的龙族对吧！好厉害喔！那头龙也是恭大人的属下吗？」

「对啊，在魔导国当中，于空运等各方面大展身手哩。」

「好厉害喔──！」

安莉两眼闪闪发亮。

说到龙，那可是传说中歌颂的强大魔物。而魔导王陛下竟能支配他们，这可不是一般魔法吟唱者办得到的。

「恭大人真是太厉害了呢！」

「……是没错啦。」露普丝雷其娜做出困扰的表情。「但那点程度的龙……嗯──比方说我……好吧，算啦。」

安莉本来想问，但既然她本人都说算了，那应该无所谓了吧。大概。

「呃，您今天来有什么事呢？」

「啊，对了对了。是这样的啦，我可能有一阵子不能来了，所以我是来告诉你，你们要自己多小心哩。」

安莉已经认识她一年以上了，但还是第一次听她这么说。

「发生什么事了吗？」

「嗯～反正小安不是外人，说了也不会怎样吧。其实是这样的，安兹大人好像打输别人，战死了哩。」

安莉想了想这话的意思，弄懂了。

所以她做出理所当然的反应：

「什么──！」

第十一卷 矮人工匠 后记

那么，对于至今篇幅最长的这本第十一集，不知各位是否喜欢？太厚的书捧著会累，所以我是尽量想避免，真不知道怎么会变得这么长……如果要删减，不知道有哪些部分可以删？顺便一提，别看书这么厚，其实在初校时已经删了不少喔！记得本来应该还有多了六页……嗯，其实没差多少啦。

总之，请大家把这次当成存款，放过我一马吧。我想今后一定会有哪一集只有三百页，到时请各位不要嫌书太薄，而是当作从以前的存款支付了。我想整个平均下来，每本页数应该还是会满厚的。

那么让我们换个心情──在写这本书的时候，正值炎热夏天的最热时期。房间里冷气正在全力运转，努力捍卫丸山远离灼热地狱。

夏天真的很讨厌呢，去上班的时候，最讨厌的就是满身大汗，还跟别人碰来碰去。「我不会靠近你，所以你也别给我过来！」我都是在心中这样大叫。唯一值得庆幸的是学生减少了，所以车里比较没那么挤。就这点来说，冬天实在太棒了！可以呼呼大睡到舍不得离开被窝！……也许住在北海道或东北等大雪地区的人会有不同观感，但丸山还是想大声说：冬天最棒啦！

而听说在冬天这个最棒的季节，日本将会上映《OVERLORD》的剧场版总集篇！详细不清楚，只知道丸山好像也得做点努力……我会加油的。事情就是这样，我想今后应该会有各种情报发布，敬请期待。

话说这次又得到了各界人士的帮助。

应要求重画了好几遍封面绘图，真的太感谢您了，so-bin老师。

校正的大迫大人，下次我绝对会减少页数的！这次包括特装版（注：此指日文版）的设计在内，感谢Chord Design Studio。

搞笑部分全部交给芦名先生制作就绝对没问题，还有全体制作人员。（购买了特装版的读者请尽量多看几遍。）

下次我们多方讨论如何减少页数吧，F田大人。

谢谢你帮我检查原稿，Honey。

然后是赏光阅读（这么厚一本小说）的各位，真的很谢谢大家！

二〇一六年九月　丸山くがね

第十一卷 矮人工匠 插图

BD特典 BD1 王之使者

网译版 转自 百度overlord不死者之王吧

本汉化由【OVERLORD贴吧汉化管理群】提供

本群图源由，@弘岩315 提供

1

空间产生了摇曳，眼前的视界转瞬之间便改变了。

顺利的回到了摆放着气派办公桌的私室的安兹，放心地叹了口气。即使已经重复过好次转移，知道了没有问题，但来到这个未知的世界也仅仅只有短短数日。会不会转移到什么奇怪的地方去，这样的不安至今也没能完全消失。

轻抚着自己右手无名指的安兹·乌尔·恭之戒，张望着四周。

没有任何人。

这样就好。接下来要做的事绝不能让任何人看见。

刚想要向办公桌走去的安兹，停下脚步，向上看去。有着能够看破不可视化的魔法视力的安兹，注意到了在天花板上待命的八肢刀暗杀虫们的身影。

视线产生了交织。

不，虽然安兹并不清楚长着复眼的他们的视线究竟在哪里，但视线产生了碰撞恐怕并不只是安兹的错觉吧。确实产生出了在意他人视线的心情，虽然也有只是强迫观念的可能性。

「你们，到外面去」

而对于安兹的宣言，大概是其头目的一只八肢刀暗杀虫开口答道。

「诚惶诚恐，安兹様。或许会有图谋安兹様性命的歹人，入侵进来也不一定。为了避开这万中有一的可能性，还请将我等作为肉盾就这样留在这里，还望三思」

「你们，到外面去」

「入侵者？能到这里？这发言我只能理解为是对守护着上面八个阶层的人们的侮辱啊」

「哦哦！卑职绝没有那样的意图！还望开恩原谅刚才的失言。可是要是最后留下的无上至尊再出了什么事的话，那可就是那些阁下们问题。事先想定可能出现的各种危险，守护至尊才是存在于此地所有人的职责。我等定能闭上眼睛，封住嘴，捂住耳朵，潜入影子守护至尊的御身」

虽说什么潜入影子，但就安兹看来不就是虫型怪物堂堂正正的倒挂在天花板上吗。

确实他们有着想要尽忠职守的心情是可以理解的。可是，接下来要做的事决不能让任何人知道。

嗯，突然注意到这和想要给自己的房间加把锁的十四岁左右的男生的心情不是很像吗。

「驳回。接下来我将在这个房间举行非常重要的秘密仪式。这是决不能被人看到的秘仪中的秘仪。虽然不是信不过你们，但还是想尽可能的减少将其泄漏出去的风险……这是作为纳萨力克地下大坟墓的支配者的我的所说的，明白了吗？」

「——遵命。既然是至尊所做的决定我等绝无异议」

八肢刀暗杀虫从天花板上降了下来。就像是墙壁上的虫子收起脚，掉下来的那种感觉。

没有发出一点声音，落在地板上，全员一起起身。

「那么，我等现在就退室」

在安兹点了下头后，便训练有素般的整齐的排成一列迅速离开了房间。这让安兹不知为何回想起了，蓝色星球给其看过的自然片段里的，蚂蚁排成一列行军的光景。

在看到最后一只在走廊的尽头向安兹行了一礼之后，静静地将门关上。

再次看向四周。当然，还有天花板。

——没有任何人。这次是真的谁都不在了。

以下内容由@leveach 桑提供，

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这个房间的门有两扇。一扇是刚刚八肢刀暗杀虫们使用的，通往走廊的门，另一扇则是与其他房间——安兹的私人房间是像饭店的皇家套房一样由複数的房间组成的，像是卧室、更衣室和浴室等这些房间——所相连。

安兹走到通往其他房间的门前，毫不费力地将门打开。然后将脑袋伸了进去，窥视着里面的情况。

没有任何人的身影。即使侧耳倾听，也没有听到像是有谁在的声音。

虽然心想或许会有女僕在打扫其他房间也说不定，但也好像不在的样子。

不，绝不可以掉以轻心。

安兹振作起鬆懈下来的心情，重新恢复了紧绷全身的紧张感。

安兹穿过房间，打开前往走廊的门。门的两侧各自有只科赛特斯所配置的二足步行虫型怪物作为警卫兵站立著。没有看见八肢刀暗杀虫们的身影。虽然应该没走多远才是，但也已经不在这裡了。

「──你们几个」

「是！安兹大人，有何吩咐！」

阻止正打算单膝跪地，表示对主君表示忠诚的下僕们，安兹开口发问。

「你们在这裡看守了几个小时？」

「是！二十五个小时──不，是二十五个小时又四十分钟」

安兹直眨了眨眼睛。

能看得出虫子下僕们的脸上露出困惑的神色，这应该不是安兹的错觉。

明明没发生什么，但却能感觉到这几天读取虫子表情的等级急速上升。如果是洞察力变强的话那倒是件喜事，不过不是那样的话那还真是没什么用的能力。

不，因为部下中有以科赛特斯为首的虫系怪物在，所以对纳萨力克的支配者来说是个非常有用的能力才对吧。

──在不知道有没有的大脑中的一角出现的思考，被由于怒火而发出指令给打散。

现在应该考虑的不是这些。而是对于下僕们非人道性的工作进行思索才对。

不小心说出「那个啊、」这样懦弱的词语的安兹一边用笨拙的咳嗽掩盖，一边向下僕发问。

「我再问一次，你是说已经有一天吗？」

「正是如此。被赐与了在安兹大人房间前警备这样光荣的任务开始已经过了一天了」

「是吗……一天吗……。你们是因科赛特斯的命令而来的吧」

「是的，安兹大人。」

没有换班就让人站了一整天，就算再怎么黑心的公司都会相形失色，这让安兹对科赛特斯不禁有些哑然。与黑洛黑洛最后的离别至今仍记忆犹新。要是他没有陷入那样的爆肝状态，还很精神奕奕的话，说不定站在这儿的除了安兹，还会在加上黑洛黑洛也不一定。

怎么能允许自己的部下也被迫做那种，不断夺走黑洛黑洛体力的令人发指的行为。

安兹自己的工作也不是那么轻鬆，但至少还有能玩游戏的时间。

因为生活环境的巨大改变而放弃游戏的人不在少数。黑洛黑洛虽然没有删号但也是实质上的引退了──不然的话也不会说随便怎么处理都行，然后把自己的物品留下吧。

伴随著寂静的怒气，安兹宣言道。

「长时间不间断的任务，实属辛苦。你们的辛劳足以值得夸耀。可以和下一批人交班了，回去休息吧。科赛特斯要是对你们说什么的话，就说这是我的命令。」

然而部下们做出的反应，却和安兹所预想的大大不同。

「这、这、这是说我等、说我等有何、有何过失是吗？」

「什么？不，过失是没有的啊……」

并非困惑而是别的感情使得他们声音阵阵发抖，这让安兹在心中皱起了眉头。

是科赛特斯很可怕吗。安兹这样想著的同时，僕役们继续开口道。

「既是如此，为何，要命令我等换班呢？」

僕役们悲哀可怜的诉求者的身影再次让安兹感到不解。

「为何？需要问为何吗？连续二十五个小时维持着不变的姿势维持警备的话，不是很辛苦吗？」

「绝没有那样的事。没有一点辛苦的要素。能让我等担任守护安兹大人房间这样的重任，我等就像是要升天了一般」

那真的不是因为疲劳而到要升天的吗。

「不，那是……。唔、唔嗯。那样的话无法保持集中力吧。我觉得隔段时间换班这样进行轮班制才能更严谨细致的看守，不是吗？」

「还请安心。我等在被派到这裡的时候，已从科赛特斯大人那裡借来了不需睡眠、不会疲劳的道具。何况守护安兹大人房间这一重职带来的喜悦，就让我们与一切鬆懈无缘了」

是能让人感到其意志坚定的声音。

「是、是吗？那样的话就尽其所能去完成你们的职责吧」

虽然很动摇，但安兹还是以与主人身份所相符的态度高高在上的点了点头。

「由衷的感谢您，安兹大人。」

虽然想著说该感谢的是我，但身为主人的安兹当然不可能说出口。不过，该说的还是要说。

「有劳──辛苦了」

「是！！」

有劳您了和辛苦了。

搞错这两句话对社会人来说可是不合格的。

「那么在尽心侍奉前我问你们一个问题。这一天中，我不在的时候有谁进过房间吗？」

「谁都没有进去过。来过房间的人有塞巴斯大人和各位女僕、还有就是雅儿贝德大人，但知道安兹大人不在之后便离去了。无论哪位大人都没有留下传言」

虽然对到底是为了什么而来感到疑问，但目前的问题不是这个。

「原来如此，那么再让我确认一遍，谁都没有进去过房间是吧？」

「是的」

那么房间裡应该是安全的。想问的都问了。

「那么不要勉强自己，好好工作吧。」

安兹一边听著两人充满气魄的回答，将门关上。然后再次穿过房间，走到椅子前一屁股坐下。

然后安兹再度环顾四周。

即使知道谁都不在，还是这样谨慎的确认，是因为接下来要做的事非常重要而且不能被人看到的缘故。

安兹一边对自己没什么钻研对情报系魔法感到有点后悔，一边展开了几个魔法防御。

虽然觉得不太可能，但果然还是应该小心再小心吧。

该有的淮备完成后，安兹将物品栏──应该可以这么说吧、收纳道具的空间打开，将目标的东西取出。

潜入图书馆，用了多种隐密魔法后悄悄带出的几本书。

拿出来、放在桌子上。

拿出来、放在桌子上。

拿出来、放在桌子上。

拿出来、放在桌子上——

重複了总共十二次，由于一册一册都有相当厚度的缘故，在桌子上迭出了一座塔。

「这个……搞砸了啊」

安兹察觉到了自己的失误，漏出了轻微的悔恨之声。

再怎么说也太多了。如果只是担任司书的死者大魔法师[elder lich]什么的话，糊弄过其探知倒是很简单的。但要骗过不死者最上位职业，死之支配者[over lord]们的察觉能力却是极其困难之事。对没有特殊潜伏能力的安兹来说，虽说一共也只有五只，但要是正巧装上巡视中的死之支配者们的话，就等同于被发现。

因此才想著趁此这千载难逢的机会一口气全部拿出来的，但再怎么说要读完这个份量也得花上不少时间。

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【订正】

「诚惶诚恐，安兹様。或许会有图谋安兹様性命的歹人，入侵进来也不一定。为了避开这万中有一的可能性，还请将我等作为肉盾就这样留在这里，还望三思」

「入侵者？能到这里？这发言我只能理解为是对守护着上面八个阶层的人们的侮辱啊」

「……那么，该怎么办呢。没个安顿的地方的话，被发现也很麻烦啊」

要是只有一张纸的话，要想藏起来自然容易，可要藏起一座由书堆起来的小山可就没那么简单了。而且说到底由于刚刚转移没有多久，安兹的书桌上可不像现实中的铃木悟公司里的办公桌那样散乱不堪，而是被收拾的整整齐齐的，没有任何多余的物品。

既然这样的话，就在安兹想拉开抽屉将书收进去的时候，他的动作又一次停了下来。

应该没有会擅自打开自己抽屉的部下。可是，事实又真的是这样吗？

在业务员铃木悟的记忆中，确实的存在着像那样，即使是他人的抽屉也会毫不介意的打开的那种缺乏素质的人。

那么还能放在哪里呢。

虽然也有将其藏在卧室、更衣室、浴室——等其他房间的计划，但即使是那样也有被打扫房间的女仆发现的可能。

虽然由于母亲很早就过世了，所以自己并没有过那种经历。但公会中却真的有过，因为回到房间后看见自己的收藏品被整齐地排列在书桌上，从而大脑一片空白的成员。据他所说，最让人心痒痒的是，吃饭的时候即使都已经面对面了老妈却什么都没有说这点。

即使只是听说也能感同身受的体会到那份心情。虽然这具不死者的身体即使是强烈的精神冲击也能够立刻将其压抑，但还真是不想受那样的罪。

「啊啊，那样的话，果然只能放在这里了啊」

安兹再次打开空间，将书收了进去。由于考虑到书的等级是最级别的，只要使用情报系魔法或者职业点的是盗贼的话，便能够轻易地看到书的标题。为此，才打算尽可能的避免随身带着走的，但既然最安全的地方还是自己的怀里，也只能硬着头皮这么干了。

书不断地被收进了空间里，最后留在桌子上的只剩下了两本书籍。

至于其标题则是——

「成为能够被部下信赖的上司的诀窍」

「不做这些的上司是会被讨厌的哦」

——这两本。

都是著作权已经过了期的，出版了有七十年以上的商业书。

坐在桌前的安兹将其中一册取了过来，从目录开始翻了起来。

这商业书上所写的，正是让社会人·铃木悟心服口服的内容。

「原来如此」「正是这样啊」「要是有这种上司的话」像是这样的话，有好几次不经意间就这么流露了出来。直到中途还在全神贯注的读着书的安兹，由衷的发出了感叹之声。

「太棒了。居然会有这般出色的商业书」

原本铃木悟就没怎么读过这类的商业书。对业务员这份工作也并没有什么特别热情，也根本就没有过可以被称得上是部下的存在，所以自然也不会想去了解什么上司该有的心态。

可是成为了纳萨力克地下大坟墓的支配者安兹·乌尔·恭的现在，就再也不是什么区区的小社员了。用公司里的职位来比喻的话，那就是不得不作为会长来操作组织的运营了。

「即愿意承担责任。为又人达观爽快。态度随时都显得非常从容。还很会关照部下。虚心接受周围的意见——」

简直就是理想中的上司。

但，只是谈论理想的话任谁都做得到。能够将其运用的实践中的人才真的是少之又少。如果不是那样的话，明明有着这么多优秀的商业书，这个世界上有能力的上司怎么还会像现在这样少。

而实际知道这个叫做上司的是个什么玩意儿的安兹，不禁露出了苦涩的脸孔。

大多都是与其完全相反的存在。

差点陷入昏暗思考中的安兹摇了摇头，将艰辛世界中的记忆拂去。现在该做的，并不应该是对理想与现实之间的鸿沟感到心痛。

而是应该作为安兹·乌尔·恭，在取得NPC们的信赖的同时，为成为出色的支配者做出努力才对。

安兹带着这新的思绪，再次将视线落到了书本上读了下去。

虽然上面写了很多东西，但都不是一口气能吃成个胖子的。这都需要日月的积累。只有那样，安兹才能成为受人众望的理想上司。

=============

【订正】由于考虑到书的等级是最级别的→由于考虑到书的等级是最低级别的

但如果那样的话，显然黄花菜都凉了。对即将饿死的人来说，眼前的一万円显然要比，数年的之后才能到手的一亿円更有价值。

「那么该怎么做才好呢？」

虽然觉得连一本书都还没有读完，就操心这个或许有些为时尚早，但安兹作为不死者，有着不需要睡眠和休息的身体。虽然留下了些人类的残渣部分，精神上多少会有些疲劳，但也能够24小时无休止的工作。也就是说如果将所有时间用于读书的话，要在一天内全部看完也不是不可能的事。嘛，虽然由于一目十行可能多少会有些遗漏的地方。

在那之后，将所有的书籍中的知识提炼出来，再展开行动虽然不是一步坏棋。

——但是。

一天以内又真的，能将所读的东西全部理解消化吗。

非常遗憾的是铃木悟并没有过能修得高度教养的机会，与他人交流得来的知识有时候也会微妙的偏离原来的轨迹。而那样的人一次读了十本书以后，又真的能够在心中将其脉络整理的清楚吗。

虽然现在连两本都没有读完所以还不要紧。但要是一次从多本书中接受知识的话，有时甚至会出现相反的内容。那样的话就真的超出自己能承受的范围了。那么，在还没有被搞混的现阶段就采取行动不是才更好吗。

安兹将视线移至上空，陷入了思索的迷宫之中。

就现在的心情而言是更偏向于，想尽快试试新得到的知识，而立刻开始行动的。

可那样的话，新的问题又出现了。

究竟应该使用这本书的哪个部分，采取怎么样的行动才好呢。

安兹将刚才还在读着的书哗哗的翻了起来。

而就在翻过某一页的瞬间，仿佛天启与闪电同时落下一般的冲击，强烈的刺激了安兹应该已经没有了的大脑。

赶忙将页数翻了回去，认真的读了起来。

在那里所记载的是，关于细心的与部下谈心，询问有没有什么烦心事的利处与难处的章节。部下中有时会有因为不太好和上司开口，从而将心事藏着掖着的情况。正因为如此这种时候才得由上司来开口发问。

安兹就像是找到了突破口似的点了点头。

是这个。

就是这个。

「——谈心。确实有必要问一下，有没有什么烦心事啊」

要是因为全都憋在肚子里，导致抑郁了可不好。不禁让人联想起，来这个世界之前黑洛黑洛那毫无气魄可言的身姿。

特别是现在这个刚转移过来没多久的特殊状况下，说不定NPC们心中也存在着某些不安也不一定。

Yggdrasils存在着叫做恐惧的负面状态。而正因为如此才能够用魔法来处理。可是并没有郁闷这样的负面状态。那样的话，说不定没有办法用魔法来治愈也不一定。虽然还不确实是不是真的有那样的负面状态，但是果然还是应该做好最坏的打算行动才是。

——不想让NPC们变得和黑洛黑洛一样。

安兹在下定决心的同时，开始考虑起了下一步的打算。

纳萨力克非常的宽广。而且有许多的人。即使将由POP自动生成的低位奴仆和佣兵怪物除外，只考虑NPC，那也有着相当的数量。要和全员一个一个谈过来的话，未免太耗费时间了。

不，就算是这样，为了NPC们着想的话也是应该做的吧。

安兹作为留在这里的最后一人，不得不连公会成员的同伴们的那份也一起做了不可。

首先先对几个人试试，看看情况，之后再和其他人面谈就好了。

那么接下来就该是人选的问题了，而安兹立刻就得出了答案。

除了做着最为多种多样的工作，承担着重要的职责的阶层守护者们以外，又有谁能够胜任的了如此重任呢。

而至于最初应该选谁，安兹的脑海中浮现出了一个人物的身影。

安兹从位子上站了起来，向门外担任警卫的两人，下达了将某个男人叫来的命令。

2

步入安兹房间的是一位老人。可是，那挺得笔直的身躯却像用钢铁打造的一般，即使在衣服之下也能看出那锻炼的很结实的厚重感。

对身为管家的塞巴斯，安兹张开双手欢迎道。

「辛苦你跑一趟了啊，塞巴斯。比我预想的还要早啊，就在这附近吗？」

「不，得知安兹様传唤我，便速速前来了」

那是直挺有力的站姿与声音。之所以最初叫的是塞巴斯，是因为他对这一阶层——就某种意义来说最为接近一般生活环境的这里，有着相当深刻的认识与理解。至少与比在第七阶层的熔岩地带，或是第五阶层的冰河劳作的人来说，铃木悟的常识应该更为通用的才是，作为实验对象来说是最适合不过了。

「是吗还真是辛苦了啊……让你那么着急还真是不好意思啊，原谅打扰你工作的我吧」

「您说什么呢，安兹様。作为纳萨力克的从仆，不存在任何一件事能够比为安兹様工作更为重要」

「感——」

「还请不要说什么感谢。这都是理所应该当的事」

是吗，安兹这么回答道，咽了口实际上并不存在的唾沫。

之所以没有使用<传言>，而特地让奴仆去传唤。

是因为想要争取一些，为了演绎出理想的自己而进行练习的时间。当然，也曾想过完成训练之后再去叫塞巴斯的方案，但问题是那个训练到底要练到什么程度才算是合格呢。如果想要完美的表现出安兹印象中的支配者的话，那么数周一下子就过去了。

真要说的话，争取的时间同时也是下决心所需要的时间。

安兹用缓慢的，自认为最与支配者的身份相符的，稳重声音向塞巴斯问道。

「有没有什么困难的事之类的，要对我说的吗？有的话就说来听听吧」

「没有那样的事，安兹様」

由于塞巴斯过于快速的回答，使得沉默持续了数秒。

安兹这时注意到了自己的失误。这种事是不能用支配者的态度来问的。对方当然会心有所畏。

边对自己的事态感到羞耻，好不容易忍住差点俯下的脑袋，再一次向塞巴斯问道。这次一定得更亲切，体贴些。

「没有客气的必要。让你们的生活过的更为快适是我的职责。就像是——没错。无论是多么小的事都可以的哦？」

「不，没有那样的事，安兹様。由安兹様所支配的这个纳萨力克地下大坟墓，对我等而言无疑是圣域，而在这里生活的我等没有任何的不自由」

安兹的视线看向下方，然后微笑着回答道。

「这样吗。也是啊，塞巴斯，我稍微放心点了啊」

「那还真是令人高兴，安兹様。那么这次究竟有何要事？」

——刚才的问题就是全部了。

当然不能就怎么回答。在观众面前明明已经使出自己的浑身解数，却得不到反应的搞笑演员此刻就是这种心情吧。就和安兹现在的心境一样。

塞巴斯正在渴望着自己的回答。但是，一点也不知道还说些啥。就在想要回答刚才所问的就是全部的瞬间，在安兹内心被阴云所覆盖的世界中耶稣光撕破云层洒下了光芒。

灵感闪过的安兹瞬间跃起，将想到的事就这么说了出来。

「——塞巴斯，听说在我不在时你有造访过这个房间，毕竟要是什么紧急的事就不好了，所以才特地来叫你的」

「哦哦，居然为这等小事劳烦安兹様真是万分抱歉」

举起手制止了还想要继续谢罪的塞巴斯。

「差不多这样可以了。那么究竟是什么事？」

「是的。我是为了取得女仆和男性佣人工作分担的许可而来的」

「昴宿星团吗？作为战斗女仆的她们与男佣之间的等级，应该有着相当的差距才是啊，这么安排真的没问题吗？」

「不，失礼是我没能说清楚。我这里指的女仆是，佩丝特妮女仆长管辖下的一般女仆。而工作的分配则是关于第九、第十阶层的包括清洁在内的杂务工作」

「啊啊。是这么回事吗，原来如此……」

虽然安兹有认真的考虑，但并没有浮现出什么特别想要实施的方案。

而曾近公会成员们之所以会创造出她们，也不过只是因为「果然这么大的场所没有女仆是不行的啊」而已，并没有什么特别的意义。只是，靠女仆插画出道，现在刚开始新连载的漫画家白色发饰的作品中，也有将这些女仆中的一人作为龙套角色让其出场的样子，由此可见他对这些女仆还是很中意的。

这份怀念的记忆使的安兹露出与刚才不同意义的笑容，向塞巴斯问道。

「关于那些女仆本来就是交给你们两个人全权负责的。没有特地来我这儿去许可的必要……」

之所以话说到一半就中断了，是因为回想起刚才在两本商业书中所看的内容。轻咳了一声安兹询问道。

「……不，你之所以会这么做也是有理由的吧，虽然可能会有些费事，但能让我听听吗？」

「绝没有什么费事！我只是不想为了此等小事而耽误安兹様贵重的时间……明白了。那就由我来简单的说明一下」

塞巴斯详细的说明了每个人员是怎么被配置的，而那又有着怎么样的意图。

而即使听了以后安兹的感想也只有「哼嗯，是这样啊——」而已。可是由于脸上根本就没有表情变化，所以被认为是听得很认真了吧。塞巴斯说明的逐渐变得越来越激情了。

这样一来安兹也变得难以光用「原来如此」和「嗯嗯」来糊弄了。

安兹举起手，打断了塞巴斯的说明。

「塞巴斯，我能够理解你想说的，女仆的人数很少。但即使是这样，分配给每个人的工作是不是也多了点？」

「是的。正如您所说，但是正式开始工作的女仆们每个人都配有能够无效疲劳的装备。正因如此，所以不管再怎么工作也是不会有问题的」

「这可不对哦，塞巴斯。通过给与闲暇时间，让大脑充分休息，才能想出这样做可能会更好的点子。如果需要的只是能服从命令行动的人偶，那只要将第一阶层的低位不死者带来就足够了」

塞巴斯睁大了眼睛。

「哦哦！不愧是安兹様！是我错了！确实如您所言！女仆们也是特别被创造出来的人。确实不考虑到她们的自主性可不行啊！」

「咿、咿呀，不用介意，塞巴斯。那么能让我接着再听听吗？」

「遵命！我定将活用从安兹様这里得来的忠告，制订出更为优良的配置」

说明又继续了下去。

好几次安兹都抛出提问，而塞巴斯给出了回答。这样的流程经过了好几次。最终，虽然安兹不是很明白，但塞巴斯能够认可的配置图总算是制定了出来。

「万分感谢，安兹様。这样一来就能完美的进行配置了」

「是吗。既然你这么说就应该没问题了吧。那我许可你和佩丝特妮合作处理这件事。塞巴斯，退下好了」

「遵命」

看着一脸满足离开房间的塞巴斯，安兹为自己的愚蠢抱住了脑袋。

「完全就没有回答我的问题啊……」

自己的目的之所以没能达成，其理由实在是太显而易见了。为什么，自己居然会连这么简单的事都没有注意到。

设身处境一想就很清楚了。

要是大公司的社长突然把你叫到跟前，对你说「有没有什么困难的事和我说说吧」，鬼才会真的把对公司的不满抱怨出来呢。会想办法推辞这是理所当然的吧。或者就是用「一下子还真想不到啊」之类的话糊弄过去。

「竟然连这种事都想不到，真的能成为优秀的上司吗？不——」

振奋起陷入低谷的情绪。

「——本来就知道我还不行。正因为如此，所以才要为变得更好而努力。只要把这次的失败当做是教训就行」

总结下来这次的失误在于，直接与塞巴斯面谈的这点上。

安兹转而考虑起是否应该使用<传言>，但因为考虑到即使换成了电话，也没有那个社员会将苦水直接吐给社长的，而立即破弃了这个方案。

果然还是应该派出除自己以外的人吧。换做是刚才的情形，要不是社长而是秘书的话，事情或许会进行的更为顺利吧。那样的话比起社长本人，社员们也应该能表现出更为自然的应对吧

可问题是，派谁代替安兹去呢。

虽然脑中浮现出了几个人的身影，但要是被问为什么要做这样的事的话，就不得不对此进行说明了，只有这点怎么样也得想办法避开。

就在安兹对前途多难的现状感到疲惫，想要考虑下一个方案的时候，天启再次降了下来。

这样的频度不禁让安兹产生了一种，是不是从刚才起就一直在受着光系魔法的攻击啊的错觉。

安兹指向地板，发动了特殊技能。

被创造出来的是死亡骑士。

虽然只要使用人类的尸体的话就能无视时限，但这次并不需要花费那么多的时间。

「能明白我之前所想的事情吧」

伴随着呻吟声死亡骑士点了下头。

被召唤的怪物好像有着召唤者一部分想法与知识的样子，被召唤出来后马上就能够根据召唤者的意图来采取行动。谁敌人谁是同伴也能很自然的区分开来。不然的话在卡恩村的时候，光凭那么简单的几句命令，根本就不可能如此正确的理解安兹的想法，从而采取那样完美的行动。——虽然直接就这么冲了出去还是超出想定范围内的。

所以安兹才召唤出了不死者。

即使不一一说明，也能够按照安兹的想法采取行动。

而且也不会像安兹本人那样给对方施加过于的压力。

好处非常的多。

「好。去吧。从各阶层守护这那里把问来的情况汇报上来，首先就从夏尔提雅开始吧。她是负责最初迎击侵入者的最强守护者。是这个纳萨力克内最需要重视的人物。如果有什么事需要协商的话，有优先考虑的必要」

各阶层守护者于斗技场汇集一堂的时候，能感受到其忠诚心都非常的高，但要是能够进一步提升的话当然也没什么不好。而且要是她想要的东西与谁冲突的话，也应该与她约定会优先将资源提供给她。

「那么，从全员那里问清楚后回来向我报告。听来的内容将会成为，使纳萨力克的运营变得更好的手段——就于今后的面试中使用吧」

死亡骑士发出咆哮，冲向房门。看着其背影，安兹回想起了卡恩村的光景。

死亡骑士以那气势——还想着是不是连门都不打算开了啊，却在门前踩下了刹车，小心仔细的打开门冲了出去。

在又变的没有任何人的房间里，安兹闭上了眼睛。

「死亡骑士……死亡骑士吗……我是弄错人——不死者选了吗？」

在安兹能够召唤的不死者中，更为人性化的——应该能这么说吧——也是有不少的。

所以才会想是不是创造出别的不死者会更好。

这么一想的话，自己这次又为何会选择死亡骑士呢。实在是想不出理由。硬要说的话，只能算是因为刚在卡恩村用过所以映象比较鲜明吧。

不，一切都迟了。

等从夏尔提雅那里把话问回来之后，再看情况考虑是否换做其他人吧。

「死亡骑士哟。没什么好担心……的，我可是信任着你的啊……没什么会出错的。由我所创造出的你，一定会漂亮的完成任务的」

边压抑着自己不安的心情，边向着已经出了房间的死亡骑士，送上感觉好像那里很了不起的台词的安兹，在自己心中的备忘录上这么记道。由于认为这是即使在人前说也没有问题的台词。

「台词吗……说不定今后也有会用到的时候。稍微——研究一下会比较好吧」

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3

死亡骑士疾驰着。

在纳萨力克地下大坟墓第九阶层疾驰着。

死亡骑士为了尽早实行主人的命令，而心无旁骛地疾驰着。

那超过两米的，浑身上下被厚重铠甲包裹的巨体在奔跑中的模样，就像是巨大的滚石一般。然而那似乎无人能挡的狂奔却被人喝止住了。

「——干什么呢！」

从旁边能听见女人的大叫声。

到反应过来是在对着自己喊叫为止，死亡骑士又跑出了十米多。

「干什么呢！到底干什么呢！为什么要跑那么快啊！姐姐我可是很生气的哦！」

看过去后发现大叫的是一名女仆。

通过从主人那里得到的知识，能得知她是被称作一般女仆的存在。

「这里可是第九阶层，无上至尊们居住的场所。可不是能吵吵闹闹的地方！为什么要在这种地方奔跑啊！而且还是狂奔，是大暴走啊！！」

死亡骑士想着，确实如此。她说的很对。虽然受到了统领此地的主人的命令，但这么喧闹也实属失礼。

看着低下头，谢罪了的死亡骑士，女仆嗯嗯的点了点头。

「很好。要好好记住，有些地方是可以跑的，而有的地方却是不可以的哟。毕竟你也道歉过了，这次就对你直属的主人保密吧。随你运气好碰上的是姐姐我。但要是遇到更加严厉的人的话，可能还会给你的主人也添麻烦的啊。今后还请多加注意哟」

接着女仆用食指抵住下巴，歪了歪脑袋。

「不过话说回来，还真没见过你啊不死者的话，是夏提雅大人的奴仆么？」

死亡骑士摇了摇头，女仆的表情僵住了。脸色发青，额头也开始溢出汗珠。

「那么是谁的部下呢」

死亡骑士传达了主人的名字后，女仆的脸色变得一片惨白。

「姐，姐姐我难道说有些搞砸了么？嗯，那个，安兹大人是下达了紧急命令吗？」

原来如此，死亡骑士这么想到。对于作为此地支配者的创造出自己的主人来讲，这里的所有规则也只不过是可以随心所欲改变的东西。即是说主人就是规则。如果死亡骑士接到的真的是紧急命令，那么女仆的行为可能会成为连罪该万死，这词都不值一提的不敬之举。那种胆怯之情正体现在了她的脸色上。

然而事实又怎样呢。

确实能感觉到了主人怀着，希望能抓紧一些的意思。然而因为并没有说出口，所以算不上是被命令了。

最重要的是——死亡骑士一边俯视着面色苍白瑟瑟发抖的女仆一边想。

不仅是这位女仆，能感到主人对被创造出来的所有存在都看得十分重要。就主人看来，像自己这样被召唤出来的家伙的价值反而才更低吧，立场完全是相反的。

死亡骑士向女仆说明道，自己并没有被命令，只是迎合主人的意思，想要尽快展开行动罢了。

女仆眨了几下眼睛，呼的松了一口气。脸颊的血色也迅速地恢复了。

「哈啊啊—」

就像是有根从头到脚贯通女仆的金属棒被抽掉了一样，她的身体无力地瘫软下来。

「太好了哟—。姐姐我，真是太好了哟—。咳咳失礼了。对直属于安兹大人的阁下实在是有失礼数，真是万分抱歉」

死亡骑士挥了挥手，表达了并没有介意的意思。而且说到底，是在这如同圣域的地方狂奔的自己不对，但是对此表示歉意的话，对方在立场上也不好接受。

明明已经没事了，但女仆完全没有露出要从死亡骑士身边离去的迹象。下位者目送上位者离开是最基本的常识。但是，对于觉得自己的地位才更低的死亡骑士来说，这是个令死人困扰的情况。

互相等待着对方开始动作，就像是高手间决斗一样的状态持续着。

就这样站在这里也只会变得更不融洽。

作为最初使得二人相互凝视的原因的自己，应该先做出行动吧。

死亡骑士发出低吟声并感受着女仆从背后射来的视线，步行离开了。毕竟要是再因为狂跑，被别的女仆叫住的话也很麻烦。这种程度的学习能力死亡骑士还是有的。

在此之后，平安无事地到达了从第九阶层向上层转移的转移门。

从这开始经过第七，第六，第五，第四阶层，向着位于第二阶层的守护者夏提雅·布拉德弗伦的房间移动。移动会花费相应的时间，但出于谨慎也是条没办法的路径。

不经过第八阶层是由于在下达了禁止进入命令的现况下，直接跨过这层的道路被做出来了的缘故。

也有人只要想做就能做出飞越各阶层、直接通往第二阶层的道路，但那是这纳萨力克里独一无二的存在。只有死亡骑士的主人，安兹·乌尔·恭[公会长]一人能做到。不，就算是主人，也只有在持有着安兹·乌尔·恭之杖[公会之证]时才行。区区死亡骑士这样的存在不可能做得到。

死亡骑士向着光辉闪烁的转移门迈出脚步。还因为作为不死者的自己独自使用转移门这样的情况和罕见吗，负责监视转移门的樱花圣域守护者，像是被引起了兴趣一般的，朝这边瞧了一眼，不过并没有被传送到特别的房间里而是成功地按顺序完成了转移。

跨越了红莲的世界。

跨越了斗技场。

跨越了冻结的空间。

跨越了暗之湖

最终到达了与坟墓之名所相应的场所。

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死亡骑士走出转移门，来到了窗户也好什么都没有的地下圣堂。这曾经或许金碧辉煌的房间，现在却沦落到只剩下破旧的残骸。唯一保持着整洁的是本应该放有神像的地方，那里装饰着安兹·乌尔·恭的旗帜。

说不定大约有百米见方的圣堂里没有灯光，要不是有着黑暗视觉的死亡骑士的话，便会被伸手不见五指的绝对黑暗所包围吧。

几十只不死者在黑暗中徘徊着。聚集过来的视线里没有热度，说不出敌意的有无。

死亡骑士从圣堂的唯一一扇门走到了外面。

前方架着的是一座被破旧的、好像现在就要断裂般的细绳吊起来的桥。下面铺着的木板也是腐朽不堪，其中几块单侧绳结已经断掉的木板就那么悬在空中。即便并没有风吹过也依然来回摇摆，发出着嗞，嗞的声嘶力竭般的悲鸣。

吊桥下是无数的亡者的身影。他们呻吟着将手举起向上伸出。

对人类来说是会因恐怖而举足不前的情景，但对于作为不死者的他来说没什么可怕的。这破破烂烂的吊桥只是外表那样而已，实际上建造得相当坚固。只要不刻意走到被做坏的地方，即使是他的体重也能很轻松地维持住。

毫不介意破破烂烂的木板发出的尖锐悲鸣般的声音，死亡骑士前进着。

通过吊桥后很快就是目的地了。

没有什么出奇之处的石门坐落在道路的终点。

虽然从外观上无法想象，但在这扇门前方的是夏提雅·布拉德弗伦的私室。

死亡骑士敲了敲门。响起了与门的外表——石头不同的金属质声音。这是做的看上去和石头一样的金属门。

稍等片刻后再敲一次。

门被打开，在夏提雅身边侍奉的奴仆，吸血鬼新娘中的一人探出了脸。

「啊啦，你是？」

既然是从通往下层转移门的道路上过来的话，那对方不是敌人这点是肯定的，但还是因为不认识的不死者的登场而吃了一惊的样子。在纳萨力克中并没有死亡骑士的存在。

通过POP出现的怪物最多只有三十级，三十五级不死者的死亡骑士是不会出现的。而且在用YGGDRASIL硬币召唤出来的佣兵怪物中也没有死亡骑士。正因如此能够理解她的困惑。

死亡骑士开始了自我介绍。为了避免像是之前的女仆一样变成了大眼瞪小眼般的，或是彼此尴尬的状态。

在告知了自己是此地的绝对支配者创造出的仆人，接受了主人的命令，有想要询问阶层支配者的事情而来到这里之后，吸血鬼新娘睁大了眼睛。

「是，是这样啊！这真是失礼了！夏提雅大人正在洗浴，很快就——不，在这里等待的话就太失礼了。请到里面来等待吧」

即使在外面等也是可以的，但拒绝招待也很失礼。

死亡骑士这么考虑着轻轻点头，进入了房间。

浓密的甘甜香气在房间之中漂浮着。虽然对于身为不死者的他没有效果，但能预感到若是生者的话抵抗失败会被附加某种负面状态。那样像是要渗入肌肤的这种香气，正是一种因为通常待在室内的都是不死者才能使用的陷阱吧。

粉色薄绢的纱帐从天花板垂下，遮住了视野。能够听到女人的微微笑声和娇♀喘之类的声音，和之前的坟墓一般的世界完全不同，像是迷失到了异空间里面。想来在这里的初次团体战会是相当麻烦的吧。

将那样淫♀靡的空气漂浮着的房间里的氛围全部搞砸的吸血鬼新娘们正在到处奔走着。

好像是在慌忙地进行着洗浴完毕的夏提雅的淮备工作。

「衣服——」「弄干头发——」「安兹大人的使者正在等着——」「即使对方是不死者摆出饮品也才是礼仪——」「比起那个座位的淮备——」之类慌乱行动着的声音传到了死亡骑士这里。

「这，这边请」

不久后在死亡骑士面前出现的，与之前不同的吸血鬼新娘带他前去的地方有一张纤小的白色圆桌，备有两个座位。

陶器制的茶杯放置于各自的座位前边，里面注满了鲜红的液体。飘散着的是红茶的香气。

「夏提雅大人不久就会过来，请再稍稍等候」

施过一礼后吸血鬼新娘离开了。

有着纤细椅腿的可爱椅子，完全没有能不能承受自己重量这种担忧，死亡骑士坐下了。难得的为自己淮备了，但还是不碰杯子地等待着。虽然喝了也不会有惩罚，但毕竟有着喝下后从身体的哪里漏出来的可能性。实在是不想弄脏别人的房间。

数分钟后夏提雅带着两位吸血鬼新娘的身姿出现了。似乎即使是这样也是相当抓紧时间了的样子，长长的头发没能彻底弄干的样子。湿润的头发没有扎起来而是直接垂在了后面。

死亡骑士从座位上站起，迎接到来的夏提雅。夏提雅的眼睛稍稍睁大了些，不过什么也没说的就那样屈膝一礼。

「守护者夏提雅·布拉德弗伦，前来参见。有所推迟，真的是非常抱歉，安兹大人的使者殿下」

对于放下自己的地位来问候的夏提雅，死亡骑士发出了希望不要用那种态度的垦求。必须表示敬服的应该是自己这边才对。

「可是，不能对安兹大人的使者失礼啊」

听到了夏提雅的反驳，死亡骑士再次请求不要再用那种态度了。可是，夏提雅对此还是无法认同的样子。和他的想法一样，她也认为对待作为安兹使者的死亡骑士有所失礼，即是对安兹本人的无礼之举。

数次，反复的相互礼让后，两人最终到达了妥协点。那就是一边表达对相互的敬意，一边用平等的态度对话这种做法。

取得了一致认同后，两人的脸上浮现了满足的表情。

「那么能让我听听有何要事吗？不使用传言的魔法而是派遣使者，自带着在斗技场集合的命令过来的雅儿贝德以来再也没有过呢。想必是相当重要的事件，虽是陋室但就在这里，让我倾听传旨的内容也没有问题吧？」

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夏提雅看向自己带来的吸血鬼新娘。

感觉这件事主人应该不希望多人知晓。

当死亡骑士传达了这是要保密的事后，夏提雅立刻用下巴朝门的方向示意了一下。吸血鬼新娘们低下头，安静的离开了房间。

「那么…………总之先坐下说话吧。」

虽说双方都是不死者，哪怕站著说几十个小时也不会感到疲劳。但是一直站著说话感觉多少有点呆，而且连饮品都淮备好了就显得更愚蠢了。

两人算淮时机，同时坐了下来。

双方的视线交错的瞬间，夏提雅立刻降低声音发问道。

「那么，能让我听听吗？」

那语气带著期待与兴奋。恐怕夏提雅是觉得是要交给她一个，重要到非楼层守护者夏提雅‧布拉德弗伦不可的极密任务吧。高涨的热意给死亡骑士带来压力──没那回事。

从主人而来，应该问守护者们的第一个问题是「健康状态的良好」。

这样开口问了之后，夏提雅诧异的眨眼，然后一边左右摇动，一边陷入思考。最后像是投降了一样的问道。

「这到底是基于什么目的而提出的问题呢？是发生了什么特别的事态吗？」

保持健康是很重要的，所以主人的想法是先询问健康状况来缓解气氛。做生意是先从找寻共通话题，气氛融洽了之后开始的。

虽然这就是发问的原因，但讲了之后的气氛却是相反的。夏提雅瞪大了双眼，似乎是相当意料之外的提问。

「就像安兹大人所知道的一样，因为我是不死者，所以健康状态不会发生异常。虽说如此，我知道还是有能影响一部分的不死者的特殊效果存在。是出现了那种特殊事态吗？」

不死者虽有著睡眠、毒物、及疾病等所有对肉体有影响的状态的完全抗性。不过，有些敌人的攻击却能够突破那些抗性。

而那大多是被称为世界级敌人的攻击。

比方说，五色如来的天人五衰、八龙中的一头所放出的尸毒吐息、或是七大罪魔王的七大罪之类的。

世界级敌人是即使有三十名百级玩家，在做好了完全的对策的前提下也不知道能否战胜的强敌。若是这其中之一现身了的话，足以成为动摇纳萨力克的紧急事态。

死亡骑士摇摇头。并没有发生那种状况，再说要是发生类似的状况，不可能不联络夏提雅的。

「……是那样子啊……虽说是来自安兹大人的提问……但和想像中的大不相同呢」

接下来死亡骑士传达说也会问其他的守护者相同的问题。

「原来如此，我知道了。虽然我不觉得其他守护者会做出让自己健康状况恶化的那样草率淮备，有那样的人在吗？──不对，不是这样」

讲到这裡的夏提雅立刻否定了自己的意见。

「安兹大人不可能没注意到这点。因为相信淮备周全是理所当然，为了避免失败才会那样问的吧。不愧是安兹大人，与粗心大意这词完全无缘的至尊」

虽然不知道主人是不是真的那么想，但肯定就是这样的，死亡骑士也如此同意道。

「那么──第一个和我说这个是因为我离安兹大人所在的地方最远的缘故吗？只是距离上的问题而已吗？」

不是那样。

死亡骑士告诉她，主人说过「夏提雅是必须重视的人物」。

气氛一瞬间就改变了。

应该说是热气之类的东西从眼前刮来。

夏提雅什么变化也没有──不对。深红的眼瞳散发出如同熔岩般的光芒。

「──真是抱歉。刚才有点重听了没听到，不好意思，能再告诉我一次安兹大人说了什么吗？」

对肉体的影响一切无效的不死者怎么可能突然重听，但是这是夏提雅的意愿的话没有拒绝的理由。

所以又重複了一次。

夏提雅的嘴角扬了起来。

「──哈！哈哈哈！啊啊，真想让雅儿贝德也听到啊！哈哈哈！」

大笑之后的夏提雅继续向死亡骑士发问。

「关于雅儿贝德，有说过些什么吗？」

说了什么也没听说后，夏提雅满脸笑容的看过来。

「是那样子吗。是那样子吗。那可真是……。来、使者殿下，能告诉我下个问题吗？」

接下来就是正题的「有什么困扰的事吗」。

「关于这件事啊」夏提雅皱起了眉头，食指抵在嘴唇上，看向了天花板。

数秒之后，视线转了回来，

「没有什么困扰的事情呢。」

看到死亡骑士点头，夏提雅有点疑惑的开口。

「我答错什么了吗？是我没有理解安兹大人的真正用意吗？」

会话就好像是传接球一样，如果只有两球就结束的话当然会感到不安。

死亡骑士在诞生的瞬间就掌握了主人的思考方针，但那也只是个大概而已，不能说是完全理解。所以自己并没有办法告诉夏提雅使她安心。

对仍感到不安的夏提雅发出主人最后的问题。那就是「有什么想要的吗」。

夏提雅露出了令人著迷的美丽笑容。毫不迟疑的回答。

「我想要安兹大人的宠爱。我不会说只对我一人。在上位者将许多异性佔为己有是很正常的。尤其是像安兹大人这样的绝对之人身边没有任何女性反到才不可思议。只是我想要成为第一人。」

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走出房间的死亡骑士为了回到第九层而走向转移门。从这裡不得不经过每个楼层才能回到主人的身边。但身为不死者，在肉体和精神上都不会感到疲劳，所以往返并不辛苦。

突然，脑中传来了主人的命令。被召唤的存在和主人有著精神上的联繫，就算不用<传言>之类的魔法也可以接收命令和笼统的传达思考。

遵从指示，停下脚步。

明明是在谁都不在的道路上，却看见如同从空间中涌现般的主人的身姿。似乎是使用了不可视化的魔法悄悄接近过来的样子。

「……虽然我有说过要回来，不过那样未免也太浪费时间了。确实不管来回几次第是没有关系的，但果然还是应该更好好利用有效时间才对。──<不死者迴避>Undeath‧Avoidance」

发动了不会让低位不死者靠近的结界。本来的话对死亡骑士也是有效的，但由于处在主人的支配下，并不会成为被迴避的对象。

「这样就可以了。告诉我从夏提雅那裡听来的话吧」

死亡骑士点点头，逐件向安兹报告。首先是关于健康的问题。

听完之后的安兹抬头望上。

「的确是这样啊。对于不死者的夏提雅来说是个毫无意义的问题。不……对其他守护者来说也差不多吧。不可能有没做好毒物和疾病防御的守护者。这个问题毫无意义。嘛，本来就为了缓和气氛而已，没有也没什么问题。那么告诉我下个问题的回答吧」

听了下个回答，安兹皱起了眉头。

「只是这样？不是在说客气话的感觉吗？」

死亡骑士摇摇头。

「没有吗？没有啊……难道说是搞错应该问的内容了？转移过来还没多久而已，要说有什么困扰也很难想出来吧。换做别的问吧」

安兹想了想，然后对死亡骑士开口。

「改变第二个问题的内容。下次开始…………换成什么好呢？有什么好主意吗？」

死亡骑士因困惑发出低沉的吼声。就算问了有什么好主意，自己也不可能想出来。

「对喔。的确如此。抱歉。总之我来查下宝典[Bible]吧」

安兹从空间拿出书来翻动书页，在某一页停了下来。

「……原来如此。有了，就这么办。『人际关系。最亲近的人与最不亲近的人』，究竟还有比这更重要的问题吗」

寄宿在主人眼瞳中的红色光芒变得更加明亮。

「人际关系才是最应该注重的。就算是黑心企业，人际关系好的话，意外的还能够撑下去。就算是良心企业，人际关系很糟的话也会有很多人辞掉。这对安兹‧乌尔‧恭来说也是一样的。」

并非针对死亡骑士。这说更像是在说给自己听的一样。

主人的说话声越来越小，最后到了几乎听不到的地步。眼中的火光摇动，就像在看著远方一样。

「对，就是人际关系。楼层守护者之间的人际关系非常重要。可以吗，死亡骑士啊。从下回开始改变问题的内容。……很好。那么让我听听最后一个问题的回答吧」

听了夏提雅的回答后不禁无力的垂下双肩的安兹下令道。

「……除了安兹以外。下次开始要这么说。知道吗？」

========================3(完)================

以下内容由@leveach 桑提供

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4

四周洋溢著彷彿能把人撕裂般的冰冻寒气。原本这裡会有寒气导致的持续伤害性区域效果，但在解除状态的现在就只是很冷而已。当然就算区域效果没有解除，对死亡骑士来说也不成问题。

这是由于一般来说，不死者都对寒冷有著完全抗性，却有害怕火焰的弱点。因此不管有气温有多低，不死者都不会受到影响，而且由于能将其身体所受的影响全部无效化，即使是高温环境也能够正常行动，虽然受到火属性的攻击时还是得有加倍伤害就是了。

顺带一提，死亡骑士是在拥有寒冷的完全抗性的同时，也不会害怕火焰的存在。

那样的他因雪而脚步迟钝。

毕竟也穿著着全身铠使得他的体重很是笨重，脚整个陷到雪地裡。若不是因为他是不死者，身体早就一点一点的被疲劳所侵蚀了吧。

花了一定的时间，死亡骑士才终于看到科赛特斯住处的雪之大球。

周围有六根散发水晶般的光辉的冰柱从大地裡窜出。

死亡骑士就那样继续前进，突然科赛特斯的身姿出现在大白球的入口处。

接著双方的视线交会。

「客人吗……？刚才启动门的就是你吗？虽然是收到有纳萨力克所属的不死者通过的报告，不过却是不认识的面孔啊。是谁？夏提雅的属下吗？」

当死亡骑士说出自己是安兹所召唤的不死者后，科赛特斯那昆虫的脸露出惊讶的表情。不，巨大的下颚发出喀嚓一声是表示「惊讶」的行动，这样理解才更为接近正确答案吧。

「喔喔！这、这还真是有失礼数了。没想到是安兹大人的使者！」

死亡骑士阻止科赛特斯屈膝的举动，将在夏提雅房间裡做过的事情又重複了一遍。

但是因为要让对方认同自己才是地位比较低的那位相当困难，总之先传达想以平等的态度来对话这件事。

「原来如此……在夏提雅那裡也是。……我明白了。那么就这么做吧」

是因为武者的性格吗？又或著是因为男性的缘故吗？相较于夏提雅来说，非常快就接受了。

「这裡实在不是和客人──更别说是安兹大人的使者说话的好地方。不嫌麻烦的话可以来我的房间吗？」

对于有著不会感到疲劳的身体的死亡骑士来说，就算站在这裡说话也没有关系，但是没有拒绝招待的理由。而且，就像科赛特斯所说，他所表达敬意的对象不是死亡骑士而自己背后的主人。拒绝邀请就是让那既是使两人脸上无光的举动。

跟著科赛特斯进入大白球内。

牆壁也好天花板也好家具也好全都是用冰做成的，这恐怕也是考虑到了艺术性吧。除此之外就跟普通的居家没什么两样。

但是，很大。从通道到房间有著让科赛特斯挥剑都不成问题的广阔空间。大概是考虑到了在内部战斗的可能性了吧。

进到的是如同会议室般的房间。

死亡骑士拒绝了送上饮料的提议。夏提雅那个时候是已经淮备好了，但是特意让人淮备的话感觉有点为难。

那么不好意思虽然有些仓促，但能立刻先说给我听听吗，科赛特斯坐在对面的座位，这样说道。

「不使用<传言>Message而是派召唤出的不死者，看来是有很是重要的事啊，到底是怎样的要事呢？」

虽然主人说过要将，抱歉，不是什么大事情，当作开场白。但就死亡骑士个人来说，主人所命令的全都是要事，不过他明白那并非主人所望。

「不是什么大事情什么的，安兹大人说的这是什么话。创造了这片土地上所有一切的至尊们的整合者的话语。还有比这更重要的事吗？谦虚也该有个度啊」

对科赛特斯的话感到强烈共鸣的死亡骑士深得我意的点点头。

两人视线交会。这一瞬间──虽说是很短的时间但已足够。语言也是。心灵或是灵魂上的交流不需要那些。

从桌子上探出身子，两人都不由得伸出手，紧紧的相握。

身为战士非常适合忠诚勤勉这句话的两人，在对方身上都看到了自己的影子。

「──真是美好的相会啊」

对于科赛特斯的话，死亡骑士也发出同意的低吼声。

对于放手感到可惜一样握了一段时间后，两人坐回自己的椅子上。

「那么也该就进入正题了。请让我听听安兹大人的话吧。」

死亡骑士开口发问关于科赛特斯人际关系的问题──最亲近的人和最不亲近的人。

科赛特斯眨巴了几下眼睛──虽说是複眼。

「亲近的人物和不亲近的人物阿…………这真是难题啊」

科赛特斯抱住四隻手臂中的两隻。

「亲近的意思是说建立著友好关系的意思吗？还是说是什么比喻吗？」

死亡骑士回答说是前者后，科赛特斯陷入思考般的发出嘶吼声。

「如果知道安兹大人的真意，就能做出更恰当的回答……总之，如果是我和关系比较好的守护者的话，那就是迪米乌哥斯。全体守护者都算进去的话，就是恐怖公吧。然后与格兰特和饿食狐虫王之间也都有交流」

原来如此，死亡骑士点点头，等著另一个问题的答案。

科赛特斯考虑下后摇摇头。

「仔细想想，由伟大的至尊们所造的存在之中，没有关系不好的人。虽说如此，也仅是彼此之间有联络而已，并没有像和刚刚那些领域守护者们那样有直接面对面接触。如果安兹大人允许的话，我想找适当的时机到处拜访，加深友谊」

死亡骑士保证会向主人传达。考虑到刚才的情况，或许离开大白球的时候主人就在外面等著了，这个可能性相当高。与科赛特斯之间的约定意外可以早点达成也说不定。

「另外这个虽然和问题没有太大关系，但如果要向安兹大人报告的话，请传达我想与塞巴斯和雅儿贝德交手进行训练。持续更上一层的战斗训练──尤其是和强者的实战在今后肯定会对安兹大人有所帮助的」

这是个非常像是一心磨练自己技艺的武人会有的提案。对死亡骑士来说也是相当能够理解，因此他保证必定也会向主人传达。

接下来死亡骑士提出下个问题。有什么想要的东西吗。不过是除了安兹大人以外的。

这个补充似乎让科赛特斯苦笑了起来。

「……原来如此。有这样说的人啊。嘛，肯定不是雅儿贝德就是夏提雅」

死亡骑士为保住她的评价而保持了沉默。

「虽然不知道是她们之中哪个人说的，但是这种回答方式也可以的话，那我就这样回答吧。我想要的是安兹大人的继承人」

科赛特斯抬起手阻止死亡骑士，表示还有话说。

「我知道向安兹大人提出要求实为大不敬，但对这片土地的统治来说，果然还是想要下一代的支配者。有没有下一代对以后的安心感会完全不同。只要是命令，就算是外部迎来的接班人我等也会听从，但如果不是继承了无上至尊血脉的话，理智和感情还是会起衝突。老实说，我觉得会很难接受。但要是安兹大人的子嗣的话就不一样了。我等守护者会一同诚心诚意的侍奉他」

对著挺起胸膛的科赛特斯，被创造出来的死亡骑士什么也说不出来。这是对只要遵从创造者的话，接下来只要听从命令的他来说是无法理解的感情。

「继承人……热血澎湃起来了啊」

好像开始在想些奇怪的事了。

科赛特斯满足的点头。

「……安兹大人的继承人肯定拥有出色的魔法才能吧。那样的话，我就没有教导他剑术的机会了。果然母亲应该是擅长剑术的人比较好吧。……不对，正相反。正因长于魔法，才需要有个剑术好的前卫来保护。所以我在担任护卫时也负责指导！学习怎么对付用剑的袭击者──不，有我在怎么会让这种事发生！」

科赛特斯那不知道在看哪裡的巨大複眼映照出奇妙的光彩。

「喔喔……没错。老爷子我可是很强的。绝不会让这种程度的敌人碰少爷一根汗毛的。哼，不怕死的就上来吧！」

巨大的手腕就像是在砍杀敌人一样的挥动。

直到死亡骑士向科赛特斯致谢后，他终于回过神来。

「……咳哼！咳哼！那么……我认为这是相当重要的，请务必向安兹大人转达有关继承人的事」

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下回说【安兹：我还得再加上一条……】

以下翻译来自躺病床上码字的@龙王裂风 【社畜】

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·

走出冰之馆到达了白银的世界，和预测的一样，脑海内响起了主人的话语。

死亡骑士遵从命令迈出步伐。不，虽然最初就是已经在走着了，但由于指定的场所离得还是有这么段距离的，不抓紧就会耗费很多时间。为此死亡骑士发出呐喊，跑了起来。将雪幕一口气冲开的同时，全力以赴地赶到了主人的所在地。

就在到达后打量着周围时，突然，漆黑混杂入了纯白的世界。不，因为死亡骑士也是同样的颜色所以该说是增加了才对么。

「这么着急真是抱歉，还有总之先不要叫了。很扎眼啊」

出现的主人的第一句话让死亡骑士慌忙闭上了嘴。

「科塞特斯住所的周围有着叫做冰霜处女[frost Virgin]的部下们，比较由于她们能够看穿不可视化啊。没有办法在那附近等着。咿呀、当时真的是很危急啊。好了，那能让我听听你的报告了么？」

于是死亡骑士开始说明，安兹大方地点了头。

「原来如此。关系好的家伙们除去迪米乌哥斯都是有共同点啊。没有算进安特玛的原因，果然是赛巴斯部下女仆的工作场所不一样的缘故吧。但和格兰特，恐怖公和饿食弧虫王的阶层也是不同的……嘛，想太多也没办法嘛」

在主人理解了之后，接着把科塞特斯有关不太亲近的人物的期望内容告诉了他，安兹充满赞佩地反复点了好几次头。

「即使在纳萨力克守护者中那三人也是战士职的最强者啊。科塞特斯对雅儿贝德有利，但对赛巴斯不利。赛巴斯对科塞特斯有利，但对雅儿贝德不利。雅儿贝德对赛巴斯有利，但对科塞特斯不利。正因如此想要进行训练正是如实地体现了科塞特斯的性格啊。……不过，我们真的还能变强吗？要是有着以数据为基淮而被决定的强度，极限不也是由数据来决定的吗？」

主人陷入了沉默，注视着自己的手。用直觉感到，刚才的话并不是对着自己所说的，死亡骑士一言不发地维持着不动的姿势。

「这只手所能够持有，但却无法挥动的大剑、不正如实的述说着事实吗？极限要是被决定了的话，今后就必须更谨慎地行动。因为不知哪里就会潜藏着危险啊」

不知道怎样抹去主人不安的死亡骑士默默地注视着状况。当然主人也并没有期望着死亡骑士会说出些什么吧。

视线移动了，固定到死亡骑士身上。

「可以的话，真想要从什么地方弄来死亡骑士，和召唤出来的一起训练，来看看会不会出现不同的结果啊……野生的死亡骑士之类的真的存在吗。那样的话就能调查各种各样的东西了，不过……。果然获得这些情报的手段是必不可少的啊。……抱歉。回到正题吧。那么让我听听下个问题的回答」

想要的东西是主人的孩子这么说出的瞬间，主人的脸上浮出了混乱。

「……诶？什么？」

以为是被要求在说一遍，于是死亡骑士就又重复了一遍同样的话。

「孩子……」看向自己腰部下方的主人歪了歪头。「是想让我怎么做出孩子啊？用魔法生一个吗？……用超位魔法的话或许有可能吗？」

面对抱住了头的主人，死亡骑士果然还是什么都做不到。

「不，那到底还是太浪费了不能怎么做啊……。孩子啊……。是现在，还没有必要考虑的事情啊。不过，是在恐惧着有可能谁都不在了……么。很能理解的心情啊。真的很能理解。要是还有谁哪怕一人留下的话……也会更加不同吧」

果然仍不是向着死亡骑士说的话。能明白主人的视线是向着哪个遥远的，不同时间的场所。

主人摇了摇头，接着把视线投向了死亡骑士。

「好了。从下次开始，麻烦他们回答时禁止一切与我有关的事」

深深地低下了头，死亡骑士示意了解。

「那么接下来是暗精灵的两人。虽然谈话的时间非常的短，但我想要是那两人的话是不会有问题的吧，那就交给你了」

目送用戒指的力量转移了的主人，死亡骑士放出咆哮，向着下个阶层迈出了步伐。

===================================4(完)=========================

【注释1】原文整篇特典两处都是饿食[弧]虫王。疑似手滑，先前都是饿食[狐]虫王

下回说【马雷的生态大揭秘！？】

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5

在经历了冰封的世界之后，所来到的是大森林。

顺着由石块砌成的道路一直前进，出了斗技场以后，漫无边际的绿色世界便在眼前不断地延伸了下去。

周围空气的湿度、温度都非常的适宜生活，是能让人充分的感受到，大自然的气息与浓郁的氧气的场所。当然，作为不死者的他自然不需要呼吸。所知道的也不过是从被给与的知识中所了解到的。

死亡骑士向着周围最显眼的一棵树迈开了步伐。

那是一棵巨大的树。

比起高度它的直径更为引人注目，真要说的话那是一棵矮矮胖胖的树。

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正当他来到如此巨树之下时，从上方传来一道孩子所特有的高调声。

「喂—是死亡骑士吧—啊，这边这边」

向上看去，在20米以上的高度上现出了这一阶层的守护者其中之一亚乌拉的身姿。她用膝关节卡住巨树伸出的枝桠，像蝙蝠一般倒挂着。头发也都朝地面耷拉着，露出了额头。

「刚才启动转移门的莫非是……？」

死亡骑士向亚乌拉告知那正是自己。

「从下往上和从上往下。一共有2次哦，两次都是？」

死亡骑士对此表示肯定，亚乌拉露出了若有所思的表情，小小的嘴唇像鸭子一样都了起来。

「哼—嗯。死亡骑士……夏提雅的部下里有吗？……莫非不是夏提雅……呜呜呜！好勒」

亚乌拉摆动上身，借着晃动的反劲跳上枝桠，变成坐在树枝上的状态。鞋子没有穿，能看到小小的脚趾。

「那么为什么来这里……为何来此？」

死亡骑士向投来问题的亚乌拉说明，自己是奉主人的命令带来几个问题需要寻问之后，由于吃惊的亚乌拉在树上一下子失去了平衡。

虽然即使就这么掉下来，这种程度也并没有什么问题的吧，但是还是以防万一，死亡骑士在下方张开双臂，但随即又看了看从自己身上突出的刺棘。突出这些东西的自己在底下等着，岂不是更危险呢。但是，什么都不做又会让人感觉不到诚意。

只要接到给予的命令能够采取相应的行动，但要是没有详细的命令的话，其行动就会变得模棱两可，这对于召唤出来的怪物来说是非常正常的事情。如果智力够高的话，也许能采取更为不同行动来对应的吧，不过可惜的是，死亡骑士的头脑没有好到那种程度。

而就在死亡骑士还在迷惑的时候，亚乌拉已经自己恢复了平衡。

「哎呀呀，危险危险。从安兹大人那儿？果然！稍、稍微等一会」

亚乌拉从枝桠上站起来，刷地朝上方跳跃而起。以大树伸出的几根树枝为支撑点，如同踩在打水漂的石子上一般轻快地在大树上行动。

不一会儿，差不多向上移动了20多米，她的身体便像被大树所吸了进去一样消失不见了。大概是有什么隐藏门在那儿，就是从那里进入了树干内部的吧。

死亡骑士侧耳倾听，从上空传来了亚乌拉的可以说是怒吼一般的声音。

「马雷，有客人来了啊！那可是安兹大人的使者哦。别给我打扮成这幅邋里邋遢的模样了，赶紧弄干净！」

随着声音，树的一部分像窗户一样打开了。实际上，那就是窗户吧。可以说是拜它所赐吧，能听到微小的，与亚乌拉不同的孩子的声音。

「我、我知道啦……马上就淮备所以姐姐你先出去啦……」

「再敢睡的话就揍你哦」

「是……」

嗙地一声让人觉得跟门是有什么仇吗的巨大声音传来，接着是从大树里听到的与其是跑下楼梯不如说是滚下楼梯的动静。

然后又是嗙地一声开门的声音。

「让您久等了！」

树干的一部分打开成了门的形状。

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死亡骑士向内部望去，巨树的内部完全被挖空了，中央有着大支柱，螺旋状的楼梯附着其上，一直延伸上去，这就是在挖空的大树中给予两个暗精灵孩子的住所了。

「那个，里面空间的大小是已经被固定了没法更改，您可以带上这个道具吗？」

有一部分的地宫是为了使任何人都可以进入，配合着身材高大的人而变化内部空间的宽广的。这样的话在地宫里就能配置巨大的怪物，也能避免因为体型巨大而出不了房间，被一边倒地攻击这种攻略方法的出现。「制作方因此可以借用这一规则在狭窄的房间里塞进好几匹巨人」之类的冷笑话也随之而现，不过死亡骑士和这里的主人对此一无所知就是了.

然而，也有人提出那样的话在变大的时候——攻击范围的扩大、敌我大小的差距造成的伤害差距修正会变得有利得过头这样的意见。

对于这样的正当意见，制作方的对应是，根据怪物大小而变化的地宫其变化被禁止和固定。由于此条的加入，即使进入房间，其房间的大小也不会变化。

但是，就算承认了此条，便可以制作人所无法通行的道路，从而打造固若金汤的公会据点了。作为地宫的系统规则<阿里阿德涅>也难以对这样的行为做出对应。

那么装备上特定的道具，变得谁都可以进得去，问题就迎刃而解了。

那特定道具其中的一个，戒指被死亡骑士戴上后，它的身体变得越来越小。简直就像点了氪金职业《Miniman》一样，变得与身旁的暗精灵只相差一个头的身高了。

「那么，能请跟我过来吗？」

死亡骑士也向亚乌拉述说了，希望能以对等的立场来进行对话的诉求。作为此阶层守护者的其中之一虽然并没有马上接受这样的请求，但是，在眼睛眨巴了数次之后，还是说出了「了解」二字。

「嗯—那尽量就这样吧。你那边也不需要再用敬语就好」

跟随着亚乌拉，死亡骑士走在螺旋楼梯之上。

走到楼梯的尽头便是两人平时所居住的空间了。

那是充斥着木材的温暖的居家。既没有涂装也没有墙纸，由纯天然的树木制成的这个空间，不管是天花板还是地板都被天然的木材所覆盖，令人情绪安详舒畅。虽然在外面乍看之下看的并不是很明白，但看样子房间是有设置施了迷彩的窗户来采光的样子，温暖的阳光将室内点缀的熠熠生辉的。

上了楼梯以后便是客厅、厨房、通往各个房间的入口、继续通往上方的螺旋式楼梯、通往外面的——亚乌拉就是通过这里进来的吧——门。

「有什么在意的地方吗？还是说这个建筑物很少见？」

死亡骑士在对后者表示赞同后，亚乌拉说着「是吗—」点头道。

「那我就来给你简单的说明一下吧。我们的家是……这里该算是第一层吗，那这样的话，总共有三层。二层是我们的房间还有一些其他的，三层是客人用的可留宿房间还有阳台什么的，这层就是厨房啦浴室还有厕所什么的，基本上生活所需的也就一层和二层。只是，虽然我的房间在二层，但在我住在外面情况比较多，呆在这树里的时间不怎么多啊。比起睡在床上，还不如把我的魔兽叫来，挤在一起睡要来的舒服呢。像是矛针什么的睡起来真是太舒服了。所以平时会住在这树里的也只有……怎么还没来啊」

亚乌拉哈的叹了口气。

「能做那椅子上稍等一会儿吗？看来马雷还没有淮备好的样子啊，那孩子真是的」

在询问道是有什么原因吗后，同样坐下的亚乌拉露出略有些困扰的表情回答道。

「那孩子没有事的时候，真的会这么一直睡下去的啊—还会特地把房间弄得很冷，然后就缩在羽绒被里一动不动的。轮到我一个人做警备的时候，甚至会几乎一整天不出房间就这么睡下去。就算起的早也都大中午太阳爬得老高了，巡视森林也是，虽然太阳落山以后在寂静无声的森林里散步也确实别有一番风味……还没来！看我再去给他来一发——」

就在亚乌拉这么说的时候，上面随着门打开的声响，能听见轻轻的脚步声了。

最终马雷的身影总算是下了出来。头发仍有些睡得翘起，眼皮也还有一半没有睁开。亚乌拉的眼角是眼瞅着吊的更高了。

「那、那个迟到了真的很是抱歉」

对低下头道歉的马雷，死亡骑士明言道这是没有事先取得联系，就直接过来的自己的不是。

「但、但是竟让安兹様的使者久等……那个、那」

「……哈。马雷。人家都这么说了可以了啦。比起那个，为了不再耽误人家，快给我在那里坐好」

「呜、呜嗯」

马雷坐下之后，婉拒了饮品的死亡骑士向两人说明道，自己是为了几个需要寻问的问题而由主人派遣而来的。

两人立刻换上了认真的表情，长长的耳朵缓缓地抖动着。对带着这般仿佛不打算漏听一字一句的二人，死亡骑士提出了问题。

「……唉？」

「……唉？」

少年少女的声音重合在了一起。就像是这问题是始料未及的一样。不，事实就是如此吧。

「……那个就是问题？」

对于亚乌拉的疑问，死亡骑士以点头表示同意。

「是、是那样吗。那、那个姐姐……那个」

「呜嗯。毕竟是安兹様一定是有什么深思远见的吧，肯定是这样的。说不定是要进行大规模的配置变动也不一定啊。哦哦，在那之前得先回答问题才是啊。大概，前提是除马雷以外的，而且那样的话我的魔兽自然也是不啰。那么就雅儿贝德和……夏提雅吧」

「那、那个，那，我就，那个，这，没、没有」

「啊啊，毕竟马雷本来就比较喜欢在房间里看书吗。稍微到太阳底下晒晒才比较好哟？」

「我、我不怎么喜欢运动……所以。那个……那个……而且我比较喜欢安静的在房间里……」

「明明是这幅德性，战斗能力却在守护者中位居第二……很难以置信吧」

每个阶层的守护者都是各具特色的。

作为阶层守护者中最强的夏提雅·布拉德弗伦是综合能力最强。

位居第二的马雷·贝罗·菲欧雷则是广范围歼灭最强。

第三位则由，武器战最强的科塞特斯、近身肉搏最强的塞巴斯、防御最强的雅儿贝德，这三人并列。

同样是并列的还有处在第六位的，亚乌拉·贝拉·菲欧拉以集团战最强，以及迪米乌哥斯在其第三形态——有着整个“安兹·乌尔·恭”内最为骇人的恶魔之姿——的状态下，则是男子汉的浪漫最强。

身处最下位的威克提姆很遗憾的实在是称不上最强，硬要说的话，也就只能说是拖时间最强吧。

即使在整个纳萨力克内，被比较看好能赢马雷的，也就只有夏提雅·布拉德弗伦和雅儿贝德而已。对明明有着能够在守护者中身居上位的实力，却一直都是这幅德行的马雷，哪怕不是他亲姐姐也不禁会想要抱住脑袋的吧。就死亡骑士来说，由于身为不死者而并不会有感情波动，所以能够冷静的考虑，这种情况一般是被称作「使人欣慰」的吧。

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迪米你

没有卢贝德是因为被11岁给砍了，说是怕泄露太多

「总而言之，先去给我找几个亲近的朋友来！」

「诶、但、但是要怎么做才好呢？」

「那种事情根本没必要去想那么多好吗。去其他人那转转，只要坐在一起的话用不了多久，就会因为受不了这种气氛而搬出话题的啦，就趁那时候好好的酝酿一下交情不就好了」

「诶—」

「跟你明说了一开始只要去打个招呼就行了啊。到时候，自然而然的就会说的上话了啦。反正一上来就能扯一出大串的，也只有很外向的家伙才能做得到啦，所以不怎么推荐哦。而且说到底，只要在纳萨力克的话不是随时能够见到的吗」

对马雷那「呜、呜，好—」的回答，亚乌拉摆出一副郑重其事的表情，以「哼呜，很好」点头回应道。

「啊，嗯。嘛，就是这么回事就这样对安兹様传达好了。马雷为了交上要好的朋友，今后会一点点努力的。所以不用担心也没事的哦。……最初就司书好了，也算是考虑到兴趣方面的事」

「啊，呜、嗯……司书桑的话应该没问题的吧」

死亡骑士向两人约定一定会向主人传达的。

「虽然现在并不怎么亲近的人还是有很多的的，之后自然就会变得要好的啦。对吧，马雷」

对快速点着脑袋的弟弟的身姿，死亡骑士也表示赞同道。

「那、那么，那个，就是说之后的问题就是最后了吗？只有两个吗？那、那个，难、难道说有什么没有做好的地方？」

「是因为马雷没有亲近的人所以不行吗？」

因为对自己的提问过于简短而担心的两人，死亡骑士为了使其安心，向两人说明道对于其他守护者的提问也不过只有这些。

确认到两人露出了理解的神情后，死亡骑士继续了提问。

「想要的东西？那样的话我想要新的魔兽啊。我保证会好好照料的！」

「……姐、姐姐，我想大概，是指为了守护这个阶层想要的东西」

比起死亡骑士插嘴的速度，亚乌拉涨红了脸大叫的声音要响起的更早。

「那种事情我当然知道啦！所以才说想要新的魔兽又没有错好吗。那样的话警备也能够配置的更加严密啊」

「啊，呜、嗯。也、也是啊。抱歉」

「可以的话想要比较擅长飞的魔物啊。话说，马雷你怎么样啊？有什么想要的吗？」

「啊、那、那个，那，我、我就植物的魔物好了。我会好好照顾不让它们枯掉的」

「你看吧，还不是差不多的东西」

「呜、可是，除此之外还能够守护这个阶层的东西……」

「我就说吧。就怎么大致一说根本想出起来的好吗。再稍微过些时间的话，说不定会想出什么来也不一定，可现在，你看对吧」

「嗯，确实是这样啊」

两人像是在用只有她们自己才懂的某种方式在交流一样，而在这之上也没有再多说什么的打算的样子，那么在这里能做的事已经都结束了。

死亡骑士向两人告知自己将暂行告退后，便从椅子上站了起来。两人为了给其送行也先后站了起来。

与两人一同下到了最下方，出门以后将带着的戒指返还。

对站在一起挥着手的两人，死亡骑士也挥手回应以后便向着斗技场进发了。因为通往第七阶层的转移门就在那里的缘故。

开始前进之后，果然脑海内响起了主人的话语。

朝着斗技场其中一个房间全力冲刺过去后所看到的，是主人正倚着墙看书的光景。

「——来的好啊」

合上书，将其收入空间中的主人点了下头。

「不需要打招呼。那么让我听听报告吧」

再怎么说也第三次了，死亡骑士怎么也算是学会抓住要点简短的说明了。

「原来如此。亚乌拉是雅儿贝德和夏提雅吗。是因为彼此都是同行的守护者吧。那么有没有提到过与由莉·阿尔法，又或者是佩丝特妮·shortcake·汪可和艾克雷亚·艾克雷尔·艾伊克雷亚所相关的事？」

死亡骑士摇了摇头。

「……是吗。还以为同样是由女性制造的NPC之间，会出的比较融洽的呢……夏提雅嘛，也算明白啦。毕竟是佩洛洛奇诺桑[弟弟]所制作的NPC。但是，雅儿贝德吗……若是转移到这个世界以后才开始的关系的话，那么今后要是不好好注意人际关系，将从内部开始崩坏的可能性也是有的啰？」

死亡骑士安静的守望着，将手捂在嘴上深思的主人。

在手的另一侧能够听见在碎碎念着什么的声音。

但是，看来最后还是只能够得出「才刚刚被丢到未知的世界没多久，想太多也得不出答案，正因为如此才应该放在心上，随时留意着」而已，就某种意义上来讲，只不过是将问题延后了而已。

之后被催促说明关于马雷的事情，死亡骑士回答以后安兹都囔了句「原来如此」。

「嘛，既然马雷都已经打算行动了我也没有多说什么的必要了。而且本来就喜欢一个的话，没有特地去和别人混在一起的必要也是事实。本来就是为了调查有没有囤积过多压力的问题。要是反而成反效果，反而增添压力了的话可就是本末倒置了啊。看情况，根据事情的发展由我这里触发事件说不定会比较好吧……在马雷去之前和司书长说一下说不定会比较好吧」

最后，听了两人的要望的安兹反复的重复道这不是很好嘛。

「想听的就是这种回答啊。原来如此新的魔兽吗。而且和纳萨力克的强化也能够扯上关系，不错。麻马雷也是一样，这两人真是让我安心啊。那么之后就是迪米乌哥斯了啊，记得注意点不要说些什么多余的话，那么就交给你了」

向转移的主人低下脑袋，死亡骑士向着下一个阶层开始前进了。

=====================5（完）==========================

以下内容由@BY喵酱QAQ 桑提供

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6

那是空气犹如闪烁着赤光一般的世界。

忽闪着红莲般光辉的熔岩如同川流一般，时而还会冒出数多的气泡。

这里原本该是持续受到炎属性伤害的空间，但由于现在这个效果被一时暂停了，所以现在成了只有一味酷热的空间。虽然说得好像很简单，但这温度也绝不是生者能够轻易生存的世界。

灼热的空气易如反掌的剥夺着喉咙和皮肤中的水分。

即使是刚淌下来的汗，也会被瞬时蒸发，使得疲劳不断的囤积。

生者根本无法生存，简直就是明正其实的地狱世界。但即使是那样的地方，只要还属于纳萨力克地下大坟墓的一部分，实际上就存在着各种各样的东西。

比如说恶魔。

大部分恶魔都对火炎持有耐性。即使是这样恶劣的环境也对他们毫无影响。实际上，在烟火被覆盖的低空中，也能看见数只恶魔的身影。

还有被玷污的火焰精灵——邪精，拥有火耐性的怪物。里头也有对火属性抗性极强的不死者存在。以及——

——蜿蜒流淌的赤热河川。在那堤坝的道路上，死亡骑士正再顺着它前进着。不经意的将视线转向熔岩。

正好就在那时，直到方才为止都一直跟着死亡骑士平行游着的——虽然由于看不见，并不清楚到底是在行走还是在游动——在熔岩下蠢动着的什么巨大的东西像是对死亡骑士失去了兴趣一样，就这么离去了。

那正是守护第七阶层熔岩之川的领域守护者，超巨大型奈落史莱姆——红莲。

以战斗能力见长的它——恐怕——已经步入了阶层守护者的领域。

如果被那样的它认作是敌人的话，便会被那触腕给硬拽人泥潭般的熔岩之中，被根本看不见的对手所攻击。直截了当地说，它是比这个阶层的守护者迪米乌哥斯更为难缠的强敌吧。由于不需要呼吸，所以可以一直在岩浆中隐藏身躯的它，要用通常的手段在战斗中将其打倒是近乎不可能的事。

虽然并不认为对方会突然袭击过来，但对对方来说或许只是打算闹着玩，但那对于死亡骑士来说也足以有可能造成致命的伤害。

虽然作为不死者而存在的他来说，会感到安堵是一件很奇怪的事，但那一瞬间他所进行的思考确实与那很是相似。

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死亡骑士进一步迈出了脚步。不久便能看见白柱胡乱竖立的地方了。那曾经想必是古希腊风格的壮美的神殿吧，但现却由于蛮行石柱断裂碰撞，由于冒犊神像被击的粉碎。由于恶意天花板也崩塌，掉落的碎片埋没于地面之中。

就像是诸神们被恶魔打败后所遗留下来的废墟一般。如此荒废的气氛弥漫着整个场景。

而那里有着远远凌驾于死亡骑士之上的恶魔们的身姿。

是被称为魔将的八十级左右的恶魔们。

他们的眼神中似乎包含了与好奇所类似的感情。毕竟从未见过的不死者突然来此的话，这也算是理所应当的反应吧。可即使是这样他们也能够理解到，彼此所属的是一组织，所以不会做出像恶魔一样的行为——使他者感到痛苦的行动。

以礼仪十分端正的态度，向死亡骑士询问是从属与那位守护者的部下。

根据他的回答现场的反应是非常剧烈的。全员恭敬的行了一礼，以谦卑的语气询问道死亡骑士来此的理由。

在回答了自己是根据主人的命令前来，有向该阶层的守护者询问的事项后，恶魔的其中一只就立刻干了回去，随即带回了另一只恶魔。

披着稍有污浊的白色风帽，隐藏着面貌的不明者，其身体也是歪歪扭扭的，其风貌正如只要向人类灌入甜言蜜语的话，就能瞬间使其堕落的恶魔一般。

脖子上戴着大件地金制品，里面似乎刻着像是文字一般的记号。

「请往这边走」

被在前引导，死亡骑士跟着恶魔的后面走着。

穿过破坏的神殿后，大概来到了其中央的位置吧。在稍微有凸起的地面上，有着一张白色的玉座。而坐在那上面的人物正是死亡骑士所找的人物。

能感觉到，迪米乌哥斯正用他那眯的如同丝线般的眼睛，注视着自己。

「迪米乌哥斯様。安兹様的使者已经带到了」

「——有劳了。退下」

迪米乌哥斯慢慢地站了起来。

死亡骑士一上来就先明言道，敬服的态度与敬语都是没有必要的。

「明白了。你就是……原来如此。……果然，是这样吗。在一小时稍微多一点前，确实有过穿越了第七阶层的人，那也是你吗？」

毫无疑问确实是自己吧。在死亡骑士点头示意后。迪米乌哥斯露出了微笑。

「于是，安兹様对我下达了怎么样的命令呢？」

迪米乌哥斯正满是期待的笑着。

最初的质问当然不出例外和先前的一样。

「原来如此。安兹様的意图是这样的啊。也是啊……我认为我无论与任何一位守护者都能协调的完成任务。但是，硬要说的话我自己应该属于样样通样样松的类型，如果是与战斗有关的话，与作为指挥官行动比较好的亚乌拉不能很好地配合的状况，也能够想象得到。个人认为与科塞特斯配合的话应该能最顺利的实行人物。正如先前所言，即使相处不融洽——但只要是安兹様的命令的话不管是和哪一位守护者，属下都能尽力协力配合好……确实，虽然和塞巴斯怎么都有些八字不合，但他也不会采取与安兹様的赦令相勃的行动的吧」

虽然至今也有和其它几位守护者谈过，但直接明言说感觉合不来的是这还是头一遭。如果是生者的话，这里说不定会咬住话题在问上两句也不一定，但是死亡骑士是不死者，所以心中没有产生任何波澜。在看到迪米乌哥斯并没有继续说下去的样子之后，便进入了下一个问题。

「……想要的东西吗。这确实有些难啊……」

迪米乌哥斯提了提眼镜。

「……提出这个问题的真正意图到底是什么。哦哦，非常抱歉，不用说明也无妨……只能够有看透主人的真意，并采取与之相应的行动，才是真正优秀属下的义务。但是从预测来看应该是这二个意图中的一个，到底那一才是正确答案呢。不，难道第三个才是……」

明明对炎属性有着完全耐性，迪米乌哥斯的额头上却渗出了汗水。虽然说什么都不用说明就好，但死亡骑士本来就说明不了什么。都都囔囔的在说些什么的迪米乌哥斯总算是吐出了一口气。

「锁定在两个之内了。其一如果是指征服世界后，要下赐哪里给属下的话，那我的回答就是天空吧」

死亡骑士点了点头。

最终决定是否下赐天空那是主人才能决定的了的事「而另外一个。如果是指为了强化纳萨力克意图的话，那么就回答就是什么都不需要吧。虽然不知道你能否完好无整的传达给主人，但是请看看这片地域」

迪米乌哥斯敞开了双手。

「这片土地，这片地域才正是乌尔贝特様为我着想，而创作出的，所有东西都一应俱全。确实就你来看，这或许仅仅是一片废墟，而这中心来看也不过是什么也没有的场所，但实际上却隐藏着各种各样东西。成散状的配置于各个神殿遗迹之中。这个地方才正是，乌尔贝特様的爱啊」

迪米乌哥斯笑的更深了。

「只是，回答什么都没有的话也未免有些太没有情趣了啊，如果安兹様对此有头绪的话那请这么说，我希望能够将一个问题的答案告知于我。本应该在我的支配下的十二宫的恶魔们，可是现状只存在七只的恶魔的理由。如果能将其告知于我的话便是我的荣幸」

现今不在的恶魔的名字，正一一从迪米乌哥斯口中得出。

卡利拉、伊阿贝尔、佩利阿斯、凯南、阿比雷西亚——恶魔的名字

【采取音译，名字有点对不上……】

「这剩下五柱恶魔还在纳萨力克内吗，请向主人这么询问。那么，还有别的质问吗？」

死亡骑士摇了摇头。

「这样吗。那么由我送你到转移门吧」

死亡骑士明言道并不需要如此兴师动众。毕竟明白主人并不希望被守护者看到的意思是很清楚的。

死亡骑士与迪米乌哥斯告别之后，一个人走向了转移门。

这次，主人的声音并没有响起。

走入转移门，回到第九阶层后，脑内传来了主人的指令。内容是回到主人的房间来，这样的命令。本来的话说不定都已经开始冲刺了，但毕竟先前有了女仆的例子。

死亡骑士采取不会被训斥的程度小跑移动。考虑到自己有时会突然发出咆哮，还特地用两手捂住嘴，采取了这般完美地对策。

转过了几个弯，能看见守护着主人房间的奴仆的姿态了。是因为出门的时候他已经被记住了吧。马上就从门前让来，让其通过了。

打开门后，主人像是吓了一跳似得往桌下、看不见的角度藏了什么东西，之后在看到了开门者的身份后，才松了口气似得举起了右手。

「……什么。原来是你啊。都让我一瞬间回想起惊愕的感觉了啊……开门前要记得先敲门」

对着正在关门的死亡骑士，一旁说出抱怨的话，一旁把右手握着的书放回空间里面。

本来的话主人应该是能够感知到死亡骑士的所在位置的。但之所以会出现这样的失态，就是因为过于集中于书中的内容而无法注意其他得了吧。

「那么，让我听听迪米乌哥斯的回答吧」

以下科普来自于@leveach

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【关于那几个恶魔】

出处应该是诺斯底文书中伪经约翰密传裡亚达巴沃创造出来的12个天使

“这2G是第一位掌权者，他从自己的母亲那里得着大能。他离开了自己的母亲，也离开了自己出生的地方。他是强而有力的，他用明亮的火焰为自己造了其他永世，25这火焰存到如今。她与自己里面的骄傲结合，为自己生出许多权柄。

第一个权柄名叫阿托斯（Athoth)，众永世称他为％〔收割者〕。

第二个名叫哈玛斯(Harmas)，它是嫉妒的〔眼睛〕。

第三个是卡利拉·翁比利(Kalila- Oumbri)。

第四个是雅贝尔（Yabel)。

第五个是阿多耐奥（Adon- aiou)，他被称为撒巴沃（Sabaoth)。

第六个名叫该隐(Cain),35诸永世的人称它为太阳。

第七个是亚伯（Abd)。

第八个是阿布列色尼(Abrisene)。

第九个是尤贝尔（Yobel)。II.1

第十个是阿摩皮尔(Armoupieel)。

第十一个是麦尔塞尔·阿多耐（Melceir-Ado- nein)。

第十二个名叫贝利亚(Belias)，他掌管阴间的深渊。

【关于迪米乌哥斯】

デミウ儿ゴス

Demiurge

又译为德谬哥

来自于柏拉图的蒂迈欧篇和理想国

字面的原意为匠人

被引申为造物主的意思

柏拉图藉此说明哲学中物质世界的存在

在《蒂迈欧篇》中，德谬哥是一位仁慈的创造者，从先在的物质创造了宇宙，却在创造时受了迷惑。

【关于亚达巴沃】

ヤ儿ダバオート

Yaldabaoth

六卷用的假名

迪米乌哥斯 (德谬哥)的概念被诺斯底主义所引用

作为堕落的物质宇宙创造主的代名词

亚达巴沃作为迪米乌哥斯的仆从，有时也被认为是迪米乌哥斯的一个名字

简单来说就是虚假、疯狂、盲目和邪恶的神明

同时被认为与撒旦十分类似

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当从死亡骑士的回答中，听了关于亲近的与不亲近的人物后，主人露出了不知该说些什么才好的——当然，由于主人是骸骨实际上并没有表情——笑容。

「原来如此。想成是那两人制作出来的存在就好吗。塔其桑和乌尔贝特桑吗。真令人怀念啊……」

主人伸手从空间里面取出块比一只手还大的银色板子。在将板子做了某些操作后，一张图像浮现了出来。

那是一张三十多个异形种排列其上的图片，主人将指骨指向其中的两个人。

「这两人在安兹·乌尔·恭这个公会建立之前关系就不太好啊。只要不是像这样拍全体照的时候，就根本找不到两人在一起拍的照片。也就攻略纳萨力克时拍的以及其它几张，用一只手就能数过来。真的……那两人的关系很不好啊」

虽然这看上去是在对死亡骑士说话，但主人恐怕也并不是真的在对死亡骑士说明的吧。所以，死亡骑士并没有进行附和。那才是主人所期望的，总能这么感觉到。

「孩子的性格像父母吗……」主人似乎满足的样子，十分珍惜着这块板。「像父……嗯？像父母……？」

主人皱起了表情。

「[那家伙]现在也还精神吧，不得不去一趟看看吗……不，眼下就先算了吧。那种挠心般的感觉——是吗，我现在感觉到的是不安吗。是吗……不安吗，哈，那么，让我接着听下去吧」

「天空」这个答案让主人感到十分的意外，真的是这么回答吗。死亡骑士深深地点了点头。

「天空吗……还真的会想要一些很厉害的东西呢……意外的有点浪漫吗？还是说是那时，在眺望夜空时所想到的吗？那样的的话迪米乌哥斯还真意外的是个有趣的家伙啊，该说是纯真无邪吗……嘛，虽然再怎么样也没有办法将天空给他，但要是有与那相近的东西的话就给他吧」

还有一个是「为了强化纳萨力克的话并没有什么想要的东西」这么的回答以后主人露出了惊讶的样子。随后在将迪米乌哥斯的话完好无损的传达给主人后，「啊……」的主人发出了小小的感叹。

「说的没错啊。确实是这样。各守护者所在之处都充满着大家的思念。然而我却自以为了不起的去问他们有什么想要的东西，到底在干什么呀。能够回答的当然就只能是没有什么可要的啊。我当年不也有在潘多拉·亚克特的所在之处，配置了全套的生活场所的吗。作为我们的秘密基地这可是理所当然的啊……这是何等的无知，何等的失态啊。我……真的有资格作为主人，维持和管理这里吗」

一瞬沉默降临了。

虽然空气很沉重，但是死亡骑士并不会说出安慰那样的话。因为没有允许可以那样子做。

主人带着苦涩的表情抬起了头，面向死亡骑士。

「既然是自己所做的决定，那就应该有始有终的去完成它。也是为了让自己记住这一愚蠢的教训……那么最后是雅儿贝德吗。去吧」

可是死亡骑士并没有做出行动。是根本就没有办法做出行动。

因为他所拥有的知识里并没有与此相关的知识。

要说为什么的话——

「怎么了？为何，不行动？……嗯？在那之前雅儿贝德的房间……在哪里来着？」

========================6（完）=============================

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凯特桑本来将雅儿贝德的第一人称【私】翻成【臣妾】和【妾身】

【アインズ】翻成【爱因兹】

最终还是决定统一将【私】定做【我】，将【アインズ】统一成【安兹】

自行脑补下那种意境吧。

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7

被召唤或创造出来的怪物，除了到达限定的时间、或是受到超出承受能力的伤害外，也能够根据主人的手动消除。将受到伤害召唤怪物消除后，马上召唤出同样的存在，也是游戏中常用的手段。

安兹将死亡骑士消除后，发动了<传言>。就像电话接通了一样，感觉到连接到了什么的安兹开口说道。

「——雅儿贝德哟」

『——在，安兹大人，请问有什么吩咐吗？』

「不，没什么大事，只是想稍微和你聊聊，你现在在哪？」

『聊，聊聊！只要吩咐的话我将马上赶往您的身边！』

「不用那么麻烦。只是想在你的房间聊聊，你现在在哪？」

『我！在我的房间吗！？』

本来欣喜若狂般的尖叫，却突然变的宛如念悼词一般死气沉沉。

『我在王座之厅……』

「在王座之厅巡视吗？」

回复却慢了一拍。

『不，不是，请容我说失礼的话，这里某种意义上，是我的寝室……』

脑中浮现出王座之厅的安兹沉默了。那个房间的确建造的十分豪华、可作为日常生活的地方却根本不足。

把安兹的沉默理解成其他意思的雅儿贝德慌忙说道。

『万，万分抱歉，居然把安兹大人御座之厅说成是自己的寝室什么的。如果令安兹大人不愉快的话，我马上离开这里！』

安兹什么也没说，发动了戒指。

一到了数台格雷姆并列而立的半圆形天井的房间后，随即推开了雕刻着天使与恶魔的大门。

大门缓慢地打开，宽敞的王座之厅映入眼帘。

「雅儿贝德哟！」

安兹大声的呼喊着守护者统括的名字。

由于紧张而僵硬的雅儿贝德站在王座那里，即使隔着这样的距离也能清楚看到雅儿贝德那端正的面孔上的表情冻结了。

「雅儿贝德哟！原谅我！」

安兹大步前进着，并道起歉来。

「将这里定为你的房间。并且没有好好给予你房间是我的过失，原谅我」

更淮确的说，应该说是翠玉录的错。毕竟给与雅儿贝德所能够生活房间本该是他的事。但考虑到在还没转移到这个世界之前，雅儿贝德不过是一堆数据而已。真的能设定的这么滴水不漏，连房间也一并设计制作的人，那他强迫症也未免太严重了点。

的确安兹和其他守护者的制作者们都这么做了，但那实在难以说是普通的。虽然翠玉录也是会编写超长设定文的设定狂，但是作为脑内空想来接受的话，也还算是在常识范围之内。

如果硬要找一个人来背锅的话，那安兹只举得出一个人的名字。

那就是安兹·乌尔·恭。

这个世界上唯一——就眼下来看——穿越了的公会成员的名字。

穿越到这个世界，并且NPC们能根据自我意识而行动。那么在更早以前，就应该把握好他们的状态，整顿好其生活环境，使其能够在没有不便的情况下活动。

（竟然在这种地方……）

安兹用力地踩着鲜红的绒毯，咬着牙。白亚石的地板，仰头才能看到的天井，宽广而虚空的空间。能滋润生活的东西在这里一概没有。

（睡在这样空寂的地方的吗！)

想起以前从黑洛黑洛那里听来的牢骚。

——在公司里用的睡袋，狠心买了2个啊。一个作为清洗时的替代用。哈哈哈——

安兹现在的意识犹如受到当头一棒。真想双膝杵地，边憾哭边请求原谅。

（说什么不要让黑洛黑洛桑变成那样的事重现，啊。安兹、你已经犯下大错了啊，无法挽回的过错啊！）

虽然感情强制安定化已经反复了数次，可罪恶感仍使安兹动摇着。

「您这说的什么话！至高无上的存在恩赐的这块地方的话，那么尽力完成我的使命不才是我的——」

「别说了。雅儿贝德」

终于到了阶梯下方的安兹，边登上阶梯边抬手制止了雅儿贝德接着说下去。

「这是我粗心大意所导致的。马上淮备你的房间。你有什么想住的地方吗？」

雅儿贝德的目光左右躲闪着，把这个态度判断为是在考虑着什么的安兹，并没有焦急，沉默着看着她。

在经过了足以能说成是深思熟虑的时间经过后，雅儿贝德终于开口了。

「虽说可能有些得寸进尺，但只要是能呆在安兹大人身边的地方，哪里都没问题。我即使是在守护者之中也是最擅长防御的。恐怕比我更适合守护安兹大人御体的人是别无他者了吧。可是如果离开安兹大人身边的话，万分之一，亿分之一的可能性也是有的。为此，要是能下赐安兹大人房间的哪怕一角一旭旯的话」

快语说着的雅儿贝德，拼命的向前探身出身子，大翅膀啪啦啪啦地扇动着。

虽然本想着尽可能地满足她的愿望的，可同居还是有些麻烦啊。

虽然由于这几乎没什么性欲的身躯，还有已经失去了的各种各样的东西，有相当充足的自信不会对她做出些什么下流的行为。但是那样的话就没有偷看书的时间了，也不得不时常保持支配者的样子，精神上的压力也只会被不断地增加。

「的确我的房间很大，但是那还是算了吧」

「是吗……」

羽翼脱力的垂下来。见此安兹心中的罪恶感又再一次浮了上来。

「而且说到底，我相信各层的守护者们是不会放任入侵者，在这个难攻不落的纳萨力克中，入侵到我的卧室的吧？」

「如您所言」

看着垂下翅膀的雅儿贝德，安兹在脑中不断思考着。如果将第九和第十层作为其私人房间的话，由于第十层基本都是些已经决定好了使用目的的房间，果然只能限定于第九层。然而在这之中安兹所知道的一定空着的房间，大概也就只有曾经伙伴们的房间了。

虽然说不定是妄想，但或许——对，或许不小心使用到了，同样转移到这个世界的人的房间得可能性也是有的，那样的话心里也总是不是个滋味。

相比借出同伴们的房间。还是借与预备房间比较合适吧。

「那么雅儿贝德。作为你的房间，将第九层的一间赐予你。是考虑到或许公会成员会增加，而淮备的备用房间。我会尽可能的给你离我房间比较近的，如果有紧急情况发生——是的，到时可以拜托你吗？」

「是！不必说当然的！安兹大人！」

羽翼向上伸展开来。

看着目光里闪烁着光辉，浮现出满面笑容的雅儿贝德，那一瞬，安兹不由得心动。为了掩饰那样的自己，安兹干咳了一声。

「那么接下来到雅儿贝德的新房间为止，就由我来带路好了。尽管去收拾行李好了」

这么说着的安兹考虑着行李应该还是有的吧。

NPC们也应该有和安兹一样的用于收纳装备品的物品栏。虽然从外人眼里看类似与手直接插入空间那样，但实际上却与操作手机相类似。虽然NPC和玩家，以及氪金玩家所持的收纳物品栏有着压倒性的区别，可即便如此一身装备之类的还是能装得下的。

雅儿贝德的装备也放在这种物品栏里的可能性非常高。里面所放的果然应该是些是回复药以及她能使用的魔法系统的卷轴之类的东西吧。

「遵命。还有就是虽然很抱歉，但能稍微等一下吗？」

「啊，啊啊」由于这回答有些预想之外，安兹稍微动摇了一下「这么说的本来就是我。那么，雅儿贝德，去拿行李就好」

「是」

雅儿贝德啪啦啪啦地扇着翅膀，飞向空中。

作为女♀淫♀魔（Succubus）她的翅膀，并不只是单纯的装饰。

飞到三层楼那么高的她，对着墙壁摆弄了一下，取回来一个大抱才能抱住样大的包裹。由于守护者的肉体能力很特别看起来很轻的样子。所以里面到底装了些什么根本无法想象。

「……这些就是行李吗」

「是的。这些是翠玉录大人所赐予的东西。需要看一下吗？」

「啊？啊啊。说的也是啊，翠玉录他……吗。虽然很不好意思，里面放了什么能让我看看吗？」

没有为雅儿贝德安排房间的翠玉录却特地淮备的包裹？里面放了什么说不好奇是不可能的。

说不定会有特别的道具也不一定。

如果有稀有道具的话……有收集癖强迫症的安兹按耐不住心情。

「请看」

向着拉开锁链的地方看去，里头也和外面看上去一样大，看来是没有稀有道具的样子。也并没有那种血浆凝固的尸体，充满怨念啥的看向这里。

出现在视野里的是数件迭好的衣物，非常普通的女性会使用的私物。并没有安兹所感兴趣的东西。但是发现衣服下面又很多卷成团状的五颜六色的小东西，要说在意的话确实有那么些在意。翠玉录是恐怖电影狂热爱好者，不知道接下来会出现什么的，那种又怕又想看的感情，强烈地刺激着好奇心。

「这是，手帕吗？」

「……并非如此，安兹大人。不如拿起来，再仔细确认一下如何？」

浮现出不可思议笑容，并没有多说什么只是安静的站在那里的雅儿贝德。

一下子使得期待变得更高了。

（是吗，这说不定是和某种机关[gimmick]联系在一起的吧？）

浮现出兴奋跃动的心情，安兹马上将手伸向那个团状物体，并且展开。

接着则是沉默。

就算是安兹也知道这是什么。【*一】

内衣，女性用的内衣。

「这个不是……佩罗罗奇诺桑的角色吗……？该怎么说呢，像是知道了友人的，那种不用知道也好的一面似得……」

垂下肩的安兹想起还没给应该道歉的人道歉。

「……抱歉，雅儿贝德」

雅儿贝德观察着安兹的动作，不知为何脸颊发红，鼻息混乱。

为此感觉十分不好受的安兹，开始迭起打开的女性用胖次，却不能很好地还原原来的样子。于是从旁边雅儿贝德伸出手，漂亮地迭好了。

「毕竟我不是佩罗罗奇诺桑啊，果然没有人穿着的话，单单看块布也不会感到兴奋啊」

为了掩盖难堪，说着自己也不能很好理解的话混淆着。突然，安兹回想起了之前从公会成员那里收到的工口图现在不知怎么样了啊。

「那么……那么需要我穿起来鉴赏吗？」

一下子惊讶了的安兹，斜眼瞄到雅儿贝德目光中绽放着粉红色的光芒。

「啊，等下，雅儿贝德。在这之前，先解决你的房间的问题。用戒指的力量转移咯,那么，走吧」

「遵命。安兹大人」

因吐息交融的距离下贴过来的雅儿贝德散发的香气而动摇着安兹，启动了戒指的力量。

===================================7（完）===============

【*一凯特：忍着不想在文章里吐槽啊，接上文的吐槽点：就算是笨蛋，处男，迟钝汪也知道的圣物：少女的胖次！】

【无：由于文中的那句吐槽完全是因为翻译错误才存在的。所以已经删除】

还有一个尾巴

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Epilogue

被赐予的房间十分豪华。不，作为至高的存在们也能入住的房间来说，这是理所当然的事情吧，雅儿贝德这么想到。

正中间的办公桌后安兹·乌尔·恭的旗帜璀璨又闪亮。

不久前还发自内心地说着谢辞，脸上洋溢着如花开般笑颜，目送着主人离开的表情现在也已经发生了变化，现在的表情简直就犹如严冬一般。

「——哼」

雅儿贝德一手举起旗帜，打开里间的门。

里面就是绝对唯一的支配者所指定的自己的寝室。

进入房间，并确认有好好锁上锁后。随即将手中的旗帜一丢。

闪亮的旗帜落在了地板上。

「舍弃了我们的“安兹·乌尔·恭”吗…… ——真令人不快啊」

虽然自己所爱之人将这个名字换做是自己的名号的当时，确实涌现出来的只有喜悦之情，但在注意到那同时也是在指那些令人不快的人之后，能感到的只剩下了焦急。

如恶鬼样的雅儿贝德靠近地板上的旗帜，抬起脚踩了下去。

「——该死！该死居然敢侮辱那位大人的名字！」

将旗踩烂，说着无数咒骂的话。呼吸紊乱了的雅儿贝德像是突然注意到了什么的一样抬起了脸，顿时露出融化了般的表情。

雅儿贝德打开收纳物品栏，从中取出一面新的巨大旗帜。然后用陶醉的脸庞蹭起来，觉得不满足又开始用身体蹭起来。

她所怀抱的旗帜是在王座之间排列的41面旗帜中的一面，由“飞鼠”击落的代表着自己的旗帜。

雅儿贝德在那之后随即迅速地确保下来。

「啊啊，安兹大人。不，飞鼠大人。只有您才是我真正的主人。绝对，只让您一人成为纳萨力克真正的支配者。不需要那些让人不快的家伙。只是，由您一人永远的支配——」

犹如那里主人真的在那里一般，卷着旗帜的雅儿贝德用湿润的吐息低语倾述。

「是的，绝对。要是胆敢阻拦的话，哪怕是守护者也一概消灭。我才是您真正的追随者，忠实的奴隶。所以，还请用下赐此身躯于慈悲……」

她将手慢慢的伸向了自己下腹部。

====================================全特典（完）===============================

【凯特：7节和结尾的翻译中，我将第一人称‘私’译成不同词义，最初与安兹交谈中的尊敬→‘妾身’，话语中对支配者的崇拜→‘臣妾’，以及对最后唯一从者的自信→‘我’

总之都是‘我’的意思。诺有不快请担待。最后加个吐槽：原来雅儿贝德的称号：【白亚的淫魔】是源自她睡白亚石地板啊喂！丸山你个坏人w】

BD特典 BD2 Drama Vol.1

网译版 转自 百度overlord不死者之王吧

翻译：满绿

安：羊皮纸的库存是这些了吗？虽然目前来说是没有问题，但应该要考虑到无法入手的状况。雅儿贝德，发出通告限制纳萨力克裡製作新的卷轴，然后使用上也要尽可能的禁止。

雅：遵命。

安：情报蒐集的同时，也必须去找能代替YGGDRASIL素材的东西啊。这样的话，果然这个世界的金钱是必要啊。嗯。

赛：安兹大人，请恕我多嘴。可以的话，是否是时候休息了呢？

安：嗯？现在几点了，赛巴斯？

赛：现在是凌晨三点。

安：三点！？我记得是从傍晚开始盘点的。

赛：是。从安兹大人进了办公室开始 ，大概过了10个小时了。

安：10个小时…（糟了，因为不死者的特性，不需要睡眠跟休息，所以做到忘记时间了……是说，没有休息的做了10小时，多黑心啊！而且还让雅儿贝德跟赛巴斯一直站著，如果是一般的公司，员工早就逃走了。就算读了能变成好上司的书，这样还是……）我似乎太忘我了。你们今天到这裡就好，可以退下休息了。剩下一点我自己一个人来就好……

赛：安兹大人！哪有主人还在工作，而执事却休息的道理呢！

安：不，可是……

雅：赛巴斯说得没错。侍奉无上至尊的我们先休息什么的……不如说，安兹大人才应该休息吧？自从纳萨利克转移到这裡后，您似乎一直在埋首于工作…也没有在床上休息的样子……

安：我没关系。上司留下来工作到最后是理所当然的。（嘛，因为我不需要睡眠，只是确认守护者跟纳萨利克的资料而已。大部分的事务都是守护者在处理，我手上几乎没有急迫性的事情）

雅：安兹大人，我们是为了无上至尊而鞠躬尽瘁的存在。一分一秒都想为了主人，为了心爱的人奉献！工作时也好，休息时也好，在寝室也好，在浴室也好……都想陪在您身边！这是我衷心的期望！

安：喔喔……

雅：如果您同意的话，无论何时，是的，就算是现在我都做好淮备了。

安：不，对，对了！赛巴斯你怎么看？

赛：如果您期望的话，无论是寝室还是浴室我都会随伺在侧。(脱衣服声)

安：不不不！我不是这个意思！

赛：嗯？原来如此，真是失礼了。(穿衣服声)如同雅儿贝德大人所说，纳萨利克的所有人都把侍奉无上至尊当做无上的幸福，这是无可动摇的事实。您对下僕的我们如此宽慰，我们心中的感谢无法用言语诉说。不过，我们都装备有不需要睡眠跟休息的道具，就请您不用如此费心了。

安：原来如此。（不过守护者们不管怎么看都工作过头了。跟YGGDRASIL的时候不同，守护者并非机械性的运作。就算有使用道具，精神上还是会累积疲惫也不一定。好，就算是这个时间，因为警备的关系，应该有部份的守护者是醒著的。稍微问一下好了）雅儿贝德。

雅：是！

安：召集现在有在活动的守护者。第四跟第八的阶层守护者，还有，当然，那些在休息的没有必要召唤。

雅：遵命。我立刻行动。

×××

安：真亏你们在这样的时间还能聚集啊。夏提雅。

夏：是！

安：科赛特斯。

科：是，臣在。

安：亚乌拉。

亚：是！

安：马雷。

马：是，是！

安：雅儿贝德当然在……

雅：是，在您身边。

安：赛巴斯。

赛：是！

安：迪米乌哥斯……

迪：（开门声）让您久等了。

安：（全部都在啊！）（强制镇定发动）（太讶异让我都精神镇定啦）

众：（疑惑声）

雅：安兹大人？

安：不，没事。（没想到会全体集合啊……）我有件事要跟你们商量。

亚：商量，是吗？还以为一定是有敌人来了。对吧，马雷？

马：嗯，嗯。

迪：请问商量的内容是什么呢？如果是不才的我们能派上用场的事就再好不过了。

安：啊……你们上一次的休假，是什么时候？

众：（惊叹疑惑）

夏：您说，休假吗？

马：您，您是指没有任何工作的时候吗？

安：（咦？要从那裡开始说明吗？）嘛，简单说就是那样。

迪：安兹大人，这件事是由我跟雅儿贝德管理的。

安：这样啊。那，如何？

迪：纳萨利克转移到这裡后，警备程度升高，为了不让敌人入侵，24小时都是万全的淮备。没有任何一位僕役是閒暇的。

安：不会女僕们也是这样吧？

赛：请容我开口。我跟昂宿星团，甚至女僕们都是。

安：嗯……（真奇怪啊，明明是同伴们设定的角色，怎么会这么有社畜性呢。不，应该说是忠诚心太高吧。现在大家也用闪闪发亮的眼神看著我啊。果然这时候，身为支配者，应该要夸奖吧。）

雅：安兹大人？

安：喔，嗯，我对你们的忠诚感到很高兴。

众：（开心声）

安：（这种时候不可以一开始就生气。先称讚，然后再温柔的，冷静的切入问题。书上是这么写的！）不过，只要是活著的生物，休息就是必要的。每天一定要定时休息。没错，採用轮替形式，每个人定期休假一天吧。

众：（讶异声）

亚：怎么、我们没问题的！

科：我们完全没有勉强自己。

夏：不死者的我，就完全没关系吧？

安：不死者也一样！

夏：呜、怎么这样……

马：安，安兹大人，休假，唉，那个，是要做什么呢？那，那个，请告诉我安兹大人是怎么度过的！

安：这个吗……（我的休假……啊……就只有YGGDRASIL啊。）

迪：安兹大人，您怎么了吗？

安：抱歉，稍微发呆了一下。我的休假，是呢，跟昔日的同伴们一起玩…不，享…不，旅行啊。

众：（惊叹声）

安：那么，你们做喜欢的事情就行了。不过睡眠跟用餐一定要确实。不好好睡跟吃的话，不会长大喔？

亚：原来如此！那真的很重要呢！嘛，也有人长不大啦～

夏：哎呀～就算成长了，也治不好脑袋不灵光呀？

亚：蛤～！？

夏：嘛，矮冬瓜要成长成淑女，我看连0.1%的可能性都没有呀？

亚：你说什么──！再过一百年，我的胸部会蹦──蹦这样──

马：姊，姊姊！

科：安兹大人，我觉得我不会再成长了。那样的话，用道具代替睡眠也无碍吧？

安：不会成长了吗？

科：已经是成虫了。

安：这…样啊。嗯？怎么了，雅儿贝德？你从刚才就一直低头沉默不语，我想听你身为守护者总管的意见。

雅：休，休，休息一整天？也就是说24小时，都不工作对吗？

安：没错。这样啊，也需要可以连休……

雅：怎能如此！（爆炸声）

安：喔？（吓）

雅：整整一天，24小时，那可是1440分钟啊！？那么长的时间都不能侍奉安兹大人，被尼罗斯特拷问还比较好！

安：不，不，那样……对了，需要稍微外出一下的话，这样的情况要多少有多少……

雅：如果是任务的话我可以忍耐！而且，如果安兹大人要到外面去，我当然会陪同！绝对，绝──对──不会离开您身边！

安：冷静，你冷静一点，雅儿贝德！啊……我知道了。总之，先别休假吧。

众：（鬆口气）

安：不过，我要导入每天的休息。

众：（有点不满）

雅：如果是您的命令……

安：（比预期的还要被反对啊，特别是雅儿贝德。我说要在耶．兰提尔小住的话，绝对会大闹吧）迪米乌哥斯，我没听到你的意见啊。你也反对吗？

迪：不，我是赞成的。

安：喔？

迪：体察到无上至尊的您如此的关照， 除了感谢和感叹之外别无他物。

安：这样啊。你能理解吗？

迪：是！虽然有点僭越，但我有个提案。首先让守护者的我们先实验休息这个系统，再应用到下僕去，您觉得如何？若要进行纳萨利克全体的调整，需要一点时间。

安：嗯。就拜託你了。特别是需要睡眠跟饮食的，一定要给他们充分的时间休息。赛巴斯，也要转变女僕们的日程表。

赛：遵命。

安：知道吗？大家要过健康的生活！

众：（被安兹的气势压倒）是……

×××

（走路声）

安：（嗯……我是不是太强硬了。那之后守护者们该说是有点冷淡呢，还说是没精神……还是去看一下吧）

马：安，安兹大人！

安：打扰你工作，不好意思了。

马：没，没有那回事！那，那个，我果然是有什么失败吗？

安：（果然？）不，我只是刚好在附近，顺便过来看一下。你不用那么拘谨。

马：非，非常对不起！

安：不，你不用道歉。

马：啊……是。非常对不……啊，那个，那个……

安：（马雷会这么畏畏缩缩是因为泡泡茶壶さん的设定，不过还是没什么精神啊……而且感觉雅儿贝德和夏提雅好像有些疏远。莫非，我被讨厌了！？）

×××

（敲门声）

科：这个世上所有的荣耀……

赛：都归于纳萨利克。

科：嗯。（开门）

赛：让您久等了。

迪：安兹大人的状况如何？

赛：一如往常的勤奋工作。

科：果然。这样的话，迪米乌哥斯的预想应该是正确的吧。

迪：是啊，非常遗憾的。该这么说吗。

科：那么时间到了。我们开始吧。

（走路声）

雅：淮备比我想像中的还花时间。得快一点才行。

安：（观察守护者们的样子后发现，他们的休息时间重迭的时候就常常会聚集在一个房间裡。虽然还不知道他们在做什么，也不能否定一起策划谋反的可能性。）

雅：嗯？（停下）

安：（被发现了！不，不可能！我用了所有可行的魔法配合上课金道具，别说是视觉了，热量跟魔力探知都封锁住了！）

雅：这种地方竟然有污垢……待会得告诉那隻企鹅才行。（继续走）

安：（啊～吓我一跳。）

（开门）

安：（喔！这次聚会的地方……是那个房间啊。再怎么说都无法进去啊。不过，我也没有盗贼系的技能……这个时候只能权衡轻重了。）＜兔耳＞。（没想到我竟然会长出兔子耳朵啊。现在是透明化，样子不会被看到真是万幸。好，到底在做什么。如果是发现了我不适合当支配者，计画著要谋反的话……）得下定觉悟啊。

迪：我们被给予的缓期并不是无限的。今天全体都聚集了，好好利用时间吧。那么赛巴斯，今天的第一个议题就拜託你了。

（咚）

塞：之前的健康检查几乎是黄色，肝脏甚至是红色。…这样的。

安：（蛤！？健康检查！？到底，在说什么啊？）

雅：黄色甚至红色……

科：应该是不良的意思吧。之前的议题有说“太黑心了(black)快死了”。也就是说，颜色是什么词彙的代称吧。

雅：是呢，那时候说黑色等同于黑暗。也就是说在表示被下了黑暗相关的魔法或诅咒，可以下这样的结论吧？

迪：不过，至高的四十一人会被一直的下诅咒……难以想像啊。

科：或许跟世界级道具有关也说不定。

众：（思考貌）

安：（“太黑心了快死了”？啊，是指黑心企业吗！说被诅咒倒的确是被狠狠的诅咒啦……不过，为什么迪米乌哥斯他们会知道这种现实世界的用语啊？）

亚：嗯～～我头痛起来了啦。不懂也没办法，换下一个议题啦！唉，今天的议题是哪位大人的话呢？

迪：似乎是黑洛黑洛大人的话。

赛：是的。虽然当时的记忆有点模糊，不过我记得这番话是黑洛黑洛大人说的。

马：之前的，健康检查？

迪：做了健康检查……嗯，没听过的用语啊……解释成检查有无负面状态如何？

雅：调查负面状态的结果，几乎是黄色，是指麻痺状态吗？

安：（没有什么意思啦！只是单纯的出现了不妙的数值，表示要注意健康状态而已啦！）

夏：肝脏是指内脏对吧？

亚：肝脏是红色……只要是流著红血的生物，肝脏都是红色的啊？

马：不过，黑洛黑洛大人是古代漆黑黏体，属于史莱姆，肝脏……是怎样子的呢？

夏：这么说也是呀。虽然我觉得既然是无上至尊，应该是会挺特别的啦……

众：（思考貌）

安：（黑洛黑洛さん实际上也是流著红色的血啦！虽然因为压力跟过劳身体都糊成一团了！）

迪：唉……啊～～不愧是伟大的至高四十一人们，想更接近一些身为创造主的他们，这种想法或许就太厚颜了。

科：或许可以称得上是不敬啊。虽然如此，只要是为了能替安兹大人派上用场，应该可以被原谅的。我们不是得出了这样的结论了吗？

安：（咦？）

雅：被那位慈悲的大人搭话的时候，我不但不知道GM是什么意思，只是暴露出自己的无知，一点都没有帮上忙。

赛：我想安兹大人绝对没有半点责备你的意思，雅儿贝德大人。

雅：那是因为安兹大人有广阔的胸襟，是位慈悲的大人的缘故啊。只是承受好意的话，可没资格当守护者。在安兹大人失望之前，只有一点也好，我们得展示我们的存在意义才行。

迪：这只是我的推测，安兹大人给守护者跟下僕休假的真正意思是，要给我们反省跟改进的缓期吧。证据就是，安兹大人自己并没有休假。

科：不愧是迪米乌哥斯。只有守护者中最有智慧的你懂，我就完全没有发现安兹大人的想法。

雅：当然，我也注意到了。大家，都懂了吗？

迪：虽然我在夜空话题的那时候没说，不过太常从旁抢锋头可不好喔？

赛：安兹大人是留在我们身边最后的独一无二的主人。明明全心全意的侍奉那位是理所当然的，而我们却深信尽到了责任。

马：我，我会更努力的！更加，更加努力！只有一点点也好，想为纳萨利克派上用场！

亚：我，我也是，只要是为了安兹大人，什么都肯做！

雅：是呢。这种心情，要时常放在心上啊。

众：（肯定）

迪：我好像有点太著急了。这个聚会要有成果，需要一段时间吧。不过，思考著无上至尊们的话，为了理解而付出的努力才是最重要的。

众：（肯定）

雅：那么，让我们接下去听至尊的话吧。听著无上至尊们的伟大话语，付出努力的话，现在不懂的事情之后一定会懂的！

安：解除＜兔耳＞。（为了帮上我啊……雅儿贝德，似乎还是很在意那时的事情啊。迪米乌哥斯想的太多了，过度解读。不过，守护者们是这么想的啊，明明那个时候就已经知道他们的想法，却还想著背叛什么的……回去吧。从比较实际的地方开始，不得不多加油才行啊。为了在将来能成为他们理想的支配者）

×××

雅：安兹大人，奉您的命令，守护者全体在您面前参上。

安：抬起头吧。因为你们漂亮地完成了任务，我也变的有馀裕了。今后我也会取得休假，好好放鬆休息。

众：（开心）

安：再说，我单方面的命令要休息，好像造成了一点混乱啊。

雅：绝对没有那种事……

安：好了。我不是在责备你们。错的是太著急我。今后关于休假的议题，我会尽量提出具体的方案。这样慢慢的尝试，为了你们创造更好的环境，这是我真正的意图。

雅：让您这样关照，真是令人感激不胜惶恐……我代表全部僕役，献上感谢之意。

安：嗯。那么，雅儿贝德，纳萨利克的运作我想交给你。

雅：遵命。

安：然后，今后会有几位守护者要到纳萨利克外出任务。还有，既然我有自由时间了，想伪装成人类，混入人类的城市蒐集情报。

雅：那么我也一起淮备……

安：不，雅儿贝德要留在纳萨利克……

雅：不行！（站起）啊，非常对不起！但是，让唯一一位至尊，连陪同都没有到外面去是不行的！请您三思。然后，保护您的任务，请务必交给我！

众：（面面相觑）

安：雅儿贝德，你可以变成人类的样子吗？

雅：不行。不过，穿著铠甲的话，我想应该没有问题的。在那个村子裡也没出问题。

安：铠甲……不，你能肯定绝对不会被发现吗？这个世界人类的能力还是未知，或许有我们不知道的魔法，技能，特殊能力，或道具也不一定。

雅：那么，才更需要保护您的人！我自负防御能力是守护者中最高的！

安：雅儿贝德，我很感谢你的心意。说得也是，有谁可以变成人类的，就一起去吧。

雅：啊……

安：就这样吧。

雅：呜……安兹大人，您认为我办不到的话，请至少，至少带上精英部队。

安：雅儿贝德！我可不是去打战的。

（站起）

迪：可以借用一点时间吗？

安：什么事？

迪：雅儿贝德。（附耳）

雅：唔……

众：（面面相觑）

雅：我瞭解了。

安：蛤？

雅：路上小心。

安：咦？

雅：（发光）留守就交给我吧！就交给雅儿贝德吧！安兹大人！

安：蛤！？……啊，不不，嗯，怎么，你理解啦。

雅：从一开始就知道了！

安：咦？

雅：主人的，不，哪有女人不知道心爱之人的想法呢！

安：这，这样吗？（迪米乌哥斯这家伙，到底用了什么魔法？）

（走路声）

科：迪米哥乌斯。你刚才到底用了什么魔法？

迪：不是魔法。只是这么说而已。“贤妻不就是等待丈夫，好好守护家园吗”，这样。

科：只是这样想法就可以180度转变吗？

迪：女人心是谜团啊。哼，只是小小地回敬罢了。

BD特典 BD3 Drama Vol.2

网译版 转自 百度overlord不死者之王吧

初翻：拼得太猛以致燃烧殆尽非常需要夸奖的纳萨力克only满绿

校对：假期没了的黒轮

仓助跑腿去

雅：安兹大人，在您执行勤务时打扰您真不好意思。娜贝拉尔‧伽玛想觐见您，您意下如何呢？

安：娜贝拉尔吗？没关系，让她进来。

雅：遵命。

（开门走路声）

娜：在您执行勤务时打扰您，真是失礼了，安兹大人。

安：没关系。我只是在检视怎么样的不死者比较适合而已。称不上是勤务那么了不起的事。

雅：您在说什么呢，安兹大人！提升纳萨利克地下大坟墓的防备力是很重要的！计划此事的安兹大人，这裡还有比这样的您更辛勤工作的人吗？

安：啊……嗯。你这么说我很高兴。嗯咳。那么娜贝拉尔，你是为了什么事来的？

娜：是。我想说仓助会不会在这裡，才参见的。

安：仓助？

娜：是。

安：她说很想念外面，所以我要你将她带到地面上去对吧。雅尔贝德，你有听说她回来的事情吗？

雅：没有，我没有听说。娜贝拉尔‧伽玛，向安兹大人说明一下这是怎么回事。

娜：是。这是……那个……

安：不过，第六阶层不行是因为阳光是魔法製造出来的。仓助回来后确认一下比较好。因为是住在外面的魔兽才有办法注意到，如果发生什么问题，或许对今后会有影响。雅尔贝德，等会将亚乌拉跟马雷叫来。

雅：遵命。那么娜贝拉尔‧伽玛，到底是怎么回事？

娜：是。安兹大人，说来惶恐，虽说仓助现在人在纳萨利克地下大坟墓中，不过却是行踪不明。

安：什么？是那样吗？

娜：是。其实是从地面回纳萨利克的路程中，仓助说她也想为纳萨利克工作，就把搬运第六阶层的实验材料一事交给了她。亚乌拉大人的一隻魔兽传来留言，说材料还没有运到。

安：嗯哼。

娜：虽说有点智能，但总归是畜生。我猜想她会不会放下工作不管，回到主人的安兹大人身边。

安：我想她没有笨到那种地步，可能是半途迷路了吧。已经跟下僕们打过照面了，应该不会被袭击才对。

雅：安兹大人，要不要向现在纳萨利克中的阶层守护者们问一下呢？或许会有什么报告也说不定。

安：如果是那样就帮了大忙了。不过为了寻找迷路的，不，宠物就动用守护者……

雅：正好亚乌拉从都武大森林回来了。还有，现在留在纳萨利克内的，是夏提亚跟马雷吧。如果是他们，应该会很乐意去寻找吧。

安：（这样啊。现在留在纳萨利克内的守护者不到一半啊。塞巴斯是蒐集情报，迪米乌哥斯为了工作活动到外面去。科塞特斯则是率领军队到蜥蜴人的村落去了。亚乌拉平常也在大森林建造要塞啊。）说的也是，对亚乌拉他们来说或许是放鬆的好机会吧。用＜传言＞连络一下好了。

（都都声）

安：＜夏提亚。＞

夏：（哭声）呜……反正我就是守护者失格的渣渣……竟然……竟然犯下那种失误……呜呜……

安：（迟疑）＜夏提亚？＞

夏：啊……耳朵竟然听见那位亲爱的崇高大人呼唤我的声音……呵呵呵……竟然产生幻听，我已经完蛋了。再给我一杯！

安：＜夏，夏提亚，你怎么了！？＞

夏：嗯？安兹大人？

安：＜没错，是我。＞

夏：啊……啊……（倒吸一口气）

安：＜我有点事想拜託你，如果你在忙的话，等会再……＞

夏：不～～～～～！！（惨叫）

×××

（蹦跳声）

仓：不过这裡是哪裡啊？敝人得将娜贝拉尔殿下给予的任务完成才行啊……嗯？（惨叫声迴盪）那是什么？真是可怕又充满怨念的诅咒之声啊。不过说真的……这裡到底在哪裡啊？

不……鄙人可是雄壮伟大的主公的忠臣仓助是也，无论出现什么都不害怕！

（窸窣声）

仓：喔！那股可疑的气息！呜啊啊啊……这个声音，还有肉腐烂的味道……呜哇哇！到处都是不死者！呜啊啊──（惨叫蹦跳离开）

×××

安：嗯，那么仓助在第一阶层啊。

娜：（叹气）为什么还在那种地方。

夏：根据巡视第一阶层的下僕的报告，似乎去了距离连接第二阶层的转移门相当远的地方呀。因此下僕们想要向她搭话，但一下子就跑远了的样子呀。

安：知道她朝哪裡去了吗？

夏：不能回应您的期待实在万分抱歉，之后就没看到踪影了。因为那附近是个很複杂的迷宫呀。

安：这样啊。似乎也没有使用转移门的迹象。

夏：是。不过第一阶层有转移的陷阱，也有可能中了陷阱不知道转移到哪个阶层去了呀。

安：嗯。向我发誓忠诚的人，在这纳萨利克裡因为事故死掉这种事，让人感觉不舒服啊。夏提亚。

夏：是。

安：虽然对才刚到第九阶层的你不好意思，仓助的搜索就拜託你了。考虑到转移的可能性，不只是第一阶层，第二第三阶层也一并搜索。

（跪下）

夏：遵命，我的君主。

安：夏提亚，那个……如果有什么事，你可以跟我商量。

夏：安兹大人……（硬咽）这是我最大的请求，请您什么都不要问。

安：喔喔……（呆然）

雅：安兹大人，别管这个脑子转不了的生物了，跟我一起两个人去寻找仓助吧。

夏：咕呜～～！！（咬牙切齿）给我瞪大你那双眼看好了，那种程度的动物我用小指就能抓住！

雅：哎呀哎呀，要抓动物的话，需要比对象更高的智慧喔？娜贝拉尔，你帮忙一下吧？

娜：是……要我去吗？（呆然）

夏：嗯？（怒火瞪视）

娜：不不，我绝不是感到不满！那个……像我这样的呆瓜能帮到夏提亚大人吗这样的……

雅：不用这么谦虚喔，娜贝拉尔。

夏：叽～～！！（咬牙切齿）

安兹：唉……你们差不多一点。

雅＆夏：安兹大人……

安：你们的干劲我很了解了。雅尔贝德跟夏提亚，你们两个一起去找。这样的话很快就会找到了吧。

雅＆夏：咦！？

安：娜贝拉尔，走吧。

娜：遵……遵命！

雅：啊……安兹大人！

夏：怎么这样……那样强硬的命令

（关门声）

安：真是，淨是吵架！（嘛，不过夏提亚似乎比较有精神了。嗯……关于精神支配那事，已经说不用在意了，似乎还是耿耿于怀啊。）

娜：安兹大人，只要问负责管理转移门的我们的小妹，应该就可以知道大约的位置了吧。

安：嘛，说的也是。不过一起行动的话，那两人的感情也会好一点吧。所以用迂迴的方式寻找吧。

娜：我这没有察觉到安兹大人深思熟虑的愚者随意地提议，还请您原谅。（跪下）

安：（嗯，以当场想到的话来说还算是蛮有支配者风范的好理由啊。）跪拜就不用了，娜贝拉尔。先到第六阶层去吧。

娜：遵命。

安：啊，没有戒指的话移动很麻烦啊。娜贝拉尔，你可以用这个公会戒指。

娜：啊……不敢当！无上至尊们专用的道具，我这下等之人怎能使用！

安：只是暂时借给你而已。

娜：啊……遵命。那么，虽然僭越，请容我使用。

（发动）

×××

（跑步喘气）

亚：安兹大人，欢迎位临第六阶层！

马：安，安兹大人，欢迎您！

安：你们听说了仓助在纳萨利克地下大坟墓内行踪不明一事的前后了吧。

亚＆马：是的！

安：我希望借用你们的力量来帮忙寻找仓助。

亚：请交给我吧！

马：我会加油的！

安：现在雅尔贝德跟夏提亚也开始寻找了。

亚：夏提亚吗？哈哈，我才不会输给鼻子不好的吸血鬼呢。

马：但，但是，仓助在第一阶层吧？不是我们管辖的领域，很不利啊……

亚：别说这种丧气话！（拍）

马：呜哇！好痛喔，姊姊。

亚：安兹大人。

安：怎么了？

亚：那个……说来僭越，我有个请求。

安：是什么？你说说看。有什么想要的奖赏吗？

亚：啊……那个……从第一次见到仓助时我就有点在意……

安：嗯，我懂。（灵光一闪）（女孩子就是喜欢那种可爱的动物啊）

亚：那个……如果……是如果的事啦，如果仓助死掉了，我可以得到她的皮吗！？我会努力剥下的！

安：啊……毛皮？

马：姊姊，不行啦。尸体可以用来做很多实验要好好珍惜，迪米乌哥斯先生这么说喔。

亚：我知道啦！果然……不行吧。安兹大人，说了任性的话，非常抱歉。

安：不…！我很喜欢你们坦率的把想法说出来这点。不过，说的也是，仓助还没有死吧。不能实现亚乌拉的愿望，抱歉啊。

亚：没有这回事！那么，我们立刻出发！马雷，走萝！

马：啊……我有戒指。

（发动）

亚：马～雷～（冷声）

马：呜呜……我，我知道了啦。

亚：快点给我跑起来！

马：呜呜……

（跑远）

安：本来想把戒指借给她的……嘛，算了。

×××

（奔跑较劲声）

（穿过转移门）

雅：看来，最先到达第一阶层的是我呢。

夏：第一个是我才对呀！

雅：蛤～！？

夏：嗯～！？

雅：啊，不行不行，刚刚才被安兹大人责骂过而已。现在是任务优先喔。

夏：没错，以挽回名誉为最优先呀。……唉……（窸窣声）

雅：是啊，得快点捉住那动物回到安兹大人身边呢。

夏：暂且休战呀。……唉？……（窸窣声）这样就好了。

雅：胸部，装填好了吗？

夏：淮备万全了呀。

雅：唉呀，真冷静呢。

夏：改天我会加倍奉还的。好了，这个阶层是佩罗罗奇诺大人交给我管理的，我特别为你带路吧。

×××

亚：果然，没有仓助的味道啊。似乎也不在第六阶层。

马：也没有使用转移门的迹象呢。

亚：嗯～要怎么办？

马：嗯……就算中了陷阱被转移，应该不会到那么下方的阶层去才对。我，我想依序从第四、第五阶层搜寻就好了。

亚：OK！

×××

（走路声）

夏：没有什么动物的气息呀……

雅：你没有探查类的魔法或技能吗？

夏：这话是我说才对呀。如果是完美的守护者总管阁下，应该能使用探查系或生命感知之类的吧？

雅：我的能力是擅长在其他方面，不适合用来寻找东西。如果请我的姊姊帮忙的话……嘛，那是最后的手段呢。

夏：唉……因为我们都是战斗系的呀。

雅：先不论入侵者，那个动物，虽说僭越，也是成为了纳萨力克的一员，所以警报没有反应吧。

夏：如果有血的味道的话立刻就能找到了呀……

雅：嘛，算了。第一阶层已经大略走遍了，接下来去第二阶层吧？

夏：赞成呀。

×××

（转移声）

马：也，也没有在第三阶层呢。

亚：会不会其实回到地面上去啦？

马：嗯……是，是怎么样呢……雅尔贝德小姐她们在上面搜索，说如果找到了会传来联络的。

亚：哼～～如果被夏提亚抢先了真没意思啊。啊，你不用魔法吗？

马：第二阶层使用<生命感知>的话，反应会很夸张的啦。因为还有黑棺在。

亚：但是，那些总是待在同一个地方，不会到外面来的吧。

马：我、我不清楚啦。到处都是也说不定。

亚：呜哇～～听到了讨厌的事。真没办法，只能慢慢寻找了。

（一会后）

亚：唉，夏提亚！？

夏：矮冬瓜！

雅：唉呀，我们在第二阶层相遇就表示，那个动物在这裡吧。

马：大，大概是吧……从第六阶层开始依序寻找都没有。

亚：哼哼！夏提亚，明明是自己管理的阶层，却寻找的挺慢的啊？

夏：第二阶层的大部分可是我们在调查呀！反正也不是凭你自己的力量，是使用马雷的魔法吧？

亚：就算是我也能搜寻动物的气息的！那么，第二阶层已经搜寻完毕了吗？

雅：只剩这一带而已了。

亚：嗯哼～～（嗅）嗯？（闻）虽然只有一点点，有动物的味道。

雅：做的好亚乌拉，能帮我们带路吗？

亚：哼哼！想要我告诉你吗，夏提亚～？

夏：呜呜呜～～！！（咬牙切齿）

马：姊，姊姊！别这么坏心眼啦。再，再说，快点找到然后回去啦，好吗？

亚：真没办法～往这边！

（走路声）

亚：啊，这边这边！

夏：怎么会在这么深处的地方呀？

雅：果然是中了转移的陷阱吧。

夏：也，也就是说……果然是在黑棺裡面？老实说，不是很想去那裡呀。

马：这，这样啊。

（蹦跳声）

仓：呀～～这么亲切帮敝人带路，真是帮了大忙啊。毕竟敝人背负将这些东西送去第六阶层的重要任务啊。嗯？喔喔，在那边转弯就好了啊。

亚：找──到──了！呜哇！！（惊叫）

（紧张的音乐）

仓：唉呀，亚乌拉殿下？

马：怎，怎么了，姊姊？啊，有一隻……

仓：啊，马雷殿下也在啊。

（蹦跳接近）

亚：呜哇哇哇……等，等等等，不要过来！

仓：咦？

夏：咿咿！！

雅：啊……（惊慌）那，那边的动物，给我停下！

仓：连夏提亚殿下跟雅尔贝德殿下都在，发生什么事了吗？

雅：那……那个……你头上的……黑，黑色物体是……

仓：啊，您指他吗？是这裡的领域守护者将他借给敝人，替敝人指路的。

夏：恐，恐怖公？

仓：正是如此。

雅：我，我突然想起我有急事，那么先告退……

亚：啊啊！

夏：叽！

（抓住）

雅：喂，亚乌拉，放开我！

亚：只打算自己溜掉太狡滑了！

夏：打算自己一人从任务中溜走吗？真是了不起的守护者总管大人啊！

雅：啊……才，才不是那么回事呢。是，是呢，虽说是急事，不过还是推迟吧…

亚：啊……对了，马雷！你是男孩子，想想办法啊！那个！

马：想，想办法……嗯……唉……稍，稍微戳一下看看吧。

仓：啊，马雷殿下，您举起法杖，是打算做什么呢？

雅：不能揍他喔。

夏：如果打烂了怎么办啊！

亚：如果你碰到了，我绝对不会再靠近你喔！

马：咦咦……我，我知道了啦。这，这孩子也是能为安兹大人使用的僕役，我不会伤害他的啦。

仓：啊……到底怎么了呢？亚乌拉殿下也脸色发青啊。如果身体状况不好的话，就坐上鄙人的背吧。

（蹦跳接近）

夏：呜啊啊啊！

雅：不要过来！！

仓：呜喔喔……为，为什么呢？

亚：我会杀了你喔，野兽！

仓：咿咿咿……（惊吓）敝，敝人投降……绝对服从……让，让您看肚子也可以喔……

亚：啊～～既然这样，对那个蟑螂做点什么啊！不快点的话，仓，仓助什么的，我会直接生剥你的皮喔──！

仓：呜呜……（惊吓）救救我啊！啊啊啊……（跑走）

马：啊，跑掉了。

夏：一下子就不见踪影了啊。不，不见了呀。

雅：那么，该怎么办呢？

夏：要追上去吗，那种程度的速度应该很快就可以追上的。

亚：嗯……那个还在头上吧，肯定是。

雅：就算是纳萨利克的眷属，对那个真的有点不拿手啊。

夏：虽然不太情愿，不过我同意呀。

亚：那是你的部下吧！

夏：那么要叫来这裡吗，恐怖公！

亚：住手！

雅：我说了对蟑螂不拿手了吧！安特玛跟科塞特斯一起到外面去了，真伤脑筋啊。

夏：唉……总之，先向安兹大人报告仓助还活著的事吧。

×××

（蹦跳声）

仓：呼呼呼……（急促喘息）亚乌拉殿下，好过份！那个眼神是认真的！呼呼呼……您在替我担心吗，真是感激不尽。是敝人在不知不觉中做了什么吗。呼呼呼……

（远方传来声音）

安：仓助──

娜：仓助──你在哪裡──

（仓助跑去）

安：仓助──！

娜：现在的话只用拳头揍就放过你。

安：娜贝拉尔，你说这种话她不会出来的吧。

（蹦跳声）

仓：主公～～～！！

安：喔……出现了！？咦──！！

娜：呜哇。

仓：主公～～～！！

安：等，等一下！别扑过来！住手！你脸上贴著什么东西啊──！

仓：好口怕的素也…

×××

安：原来如此，是恐怖公帮了你啊。

仓：主公，如果鄙人做错什么的话，鄙人会深深道歉的是也，还希望您救救敝人的命啊！

安：啊──这很难说明啊──亚乌拉他们没有在生气，因为你迷路了才去找你的。

仓：是这样吗？

安：不过，给大家添了麻烦也是事实。

仓：关于这点，敝人会深刻反省的是也！

娜：安兹大人，关于恐怖公的眷属，遵照您的吩咐给他食物，命令他离开了。

安：辛苦了。不过真是吓了一跳啊，恐怖公的眷属中竟然有拥有智慧的。还是说那是以德鲁伊力量所做出来的使魔一样的存在呢？

仓：也给娜贝拉尔殿下添了麻烦，实在是非常抱歉。

娜：不，这次都是我思虑不周造成的。安兹大人。

安：嗯？

娜：都是我随便拜託了那样的跑腿，差点使得您的宠物被杀，并且还造成了让雅尔贝德大人等诸位守护者困扰的事态。这份罪行，我不觉得用性命就能偿还。请您对我降下处罚！

仓：娜贝拉尔殿下没有错！是因为敝人想多少为纳萨利克尽份心力，而勉强娜贝拉尔殿下的！

安：嗯。（外面出身的仓助，原本就不怎么被NPC们所接受。但今后外部的力量加入纳萨利克的可能性很高，如果能像这样感情慢慢地变好就好了。）说的也是……大家都平安无事，这样不就好了。当然，要好好向雅尔贝德他们道谢。我等会也会去慰劳的。

仓：主公……能被您这样心胸广阔的大人所用，敝人很幸福！

娜：对于无上至尊的您如此慈悲，属下深深地感谢。

安：那么就回去吧。

×××

（水流声）

亚：呼啊～～极乐极乐啊～～

夏：今天流了一身讨厌的汗呀。

雅：东奔西跑的弄葬了，为了能随时被呼唤都行，得仔细清洗呢。不过，夏提亚真好啊。

夏：你指什么？

雅：面积小的关系，要清洗也轻鬆，真让人羡慕啊。

夏：哼哼──被猩猩羡慕面积也没用啊～～

雅：是呢，像鳗鱼没有凹凸一样，是没办法的事呢。

夏：嗯哼──

（怒火燃烧）

亚：啊啊～～又开始了。我不管了！不过……那个狮子像真雄伟啊……感觉好像会动起来似的。不可能有那种事吧。

BD特典 BD4 Prologue 上

网译版 转自 百度overlord不死者之王吧

OVERLORD贴吧汉化管理群提供

翻译：leveach、夜の无 、龙王裂风

1.

厚实的大门伴随著尖锐悲鸣般的声音逐渐打开。不管上了几次油，这个刺耳的声音一次也没有消失过。

理由是知道的。因为大门的门轴已经歪掉了。

将零件换掉的话就不会发出声音了，但是他——铃木悟不觉得有那个必要。

将钱花在每天只有在上班和回来这两个时候才会用到的门实在太浪费了。

而且把这个阴森森的怪声音当作欢迎回家的祝贺音的话，多少也会产生些留恋感。

最重要的是无法否定这个声音可以当作防贼警报—如果有小偷会来这破烂公寓的话—的可能性。

不管是谁也不会觉得发出这种声音的门后会有值钱的东西吧。

反正都要费一番功夫的话，更有可能去盯上别家的吧。

天花板上因为感测器系统点起了白色的光，与此同时老旧的空气清淨装置也一边发出轰轰轰的声音一边启动。

就算点起了灯，空虚的黑暗与冰冷感却依旧存在于那裡。没有人的气息居然可以如此的寂寞阴暗的范本就是在说这个玄关，不过对他来说却是平常的光景。

关上门，锁上三道锁，但就算这样小偷似乎也进得来。

「电子锁……吗？」

也许，上锁的话还是用些好点的东西比较好吧。

但是——铃木悟脑中高速计算的结果给出了不应该在防盗上面花费有限资金的结论。来偷东西的可能性非常低，一旦觉得会变成白费，就没有花钱的打算了。

老实说，实际上并没有穷到那种地步。虽然是微薄的薪水，但也不至于到生活陷入困境的程度。帐户的馀额也还有宽裕。但是不是很清楚什么才是好的花钱用途。

只是因为像强迫观念似的觉得不可以乱用钱所以才会节俭，仅是暗藏著什么时候花在能享受人生的方向上吧这样的想法。

脱掉破烂的鞋子扔在一旁，从玄关进来后他的步伐突然变得很轻，简直就是在说到刚刚为止沉重的动作都是鞋子的错一样。

玄关附近的厨房非常寒酸，首先厨房用具一件也没有放。铃木悟进了厨房洗手后拿出毛巾打湿。在那之后打开了彷彿感到不好意思般安放的冰箱，拿了今天的晚餐后走向起居室。

吃东西是很重要的。而且肚子饿的话思考能力也会降低，如此会给许多的同伴们带来麻烦。

途中经过三道门—一间是厕所、一间是浴室，最后一个是卧室—后，他打开最裡面房间的门。

迎接他的是不怎么大的房间。

大约一百公分宽的黑色框架，而且还是似乎放著只有下半部框架的台子。然后前面的是，坐起来似乎很舒服，附有搭脚台的很有高级感的椅子。旁边是摆著遥控器和电线，带有轮子的二层桌子。房间裡只有这些东西，牆壁上也仅是挂著一个月曆而已。

家具集中在房间的中央，除此之外什么都没有的这副情景让人觉得，这个房间的主人是个对任何东西都没有兴趣的空虚人类。彷彿只有桌子上摆著的一对抱著婴儿，感觉十分幸福的家族照片在微弱的主张著自己是人性最后的堡垒。

铃木悟来到椅子前将晚餐放在桌上。接著像是拔掉一般的脱掉领带，丢在地板上。然后连同覆盖眼部的护目镜一起，将遮著口鼻的防毒面具脱掉。

接下来是上衣。一件接一件的脱掉后，由内散发的解放感在他脸上浮现。

然后脱掉裤子。变成身上只剩下衬衣和四角裤这般邋遢模样的他用湿毛巾擦起身子。

虽然之后是打算去洗蒸气浴的，但果然黏答答的身体会很不舒服。

一边擦著身体，一边用脚尖拎起衣服集中到房间的角落，堆成小山。虽说被外面空气所污染，但这是花了不少钱的衣服，只要洗了污垢就全部会脱落。不过要之后再洗了，现在太麻烦。

重点擦拭过脸和手之类接触过外面空气的部位后，将变黑的毛巾挂在桌子上，便像把身体丢出去一样的坐在椅子上。恐怕是这房间裡所有的东西中最贵的，由世界八大複合企业中之一所製造的名牌椅，就算怎么纤细，承受一个成年男人的重量也不会发出一点响声。玄关的大门相比差远了。

男人的口中传出长长的叹息声。黯淡的眼神看著天花板，接著尖锐的朝月曆看去。

「啊－，还要很久啊。」

还只是週间而已。下一个休息日感觉遥不可及。

「啊－。啊－。啊－。啊－－。－－」

不加思索的数起日子的铃木悟口中传出了将音量和音高提升，最后变成了不成语句的声音。接著——如同电源断掉一般，声音停了下来。

接著脸上浮现出笑容。

「嘛，算了。」

没错。只要想到待会的事，这样的痛苦也能忘掉。

铃木悟拿起了刚刚放在桌上的，今天的食物。

将吸管刺进牛排味的液态食品，然后吸了起来。

只是添加了肉类味道的粘呼呼液体。老实说算不上好吃。但是他深信追求美食这件事是毫无意义的行为。因为所有的食物都会成为粪便从体内排出，那样的话为了这种东西投入金钱只能说是愚蠢的行为。只是想要填饱肚子的话，这个就够了，营养价值不够的部分只要吃药片补充就行。

接下来铃木悟将含有维生素等多种营养的药片连同营养饮料一同吞下。

这样价格为两百二十円的晚餐就结束了。因为午餐是在外面吃的缘故，会比最低金额还要贵一些，所以更要在早餐和晚餐上省下来。

营养补充完之后，铃木悟像个人类的时间才开始。

和刚回来家的那个时候完全不一样，眼中含有了光芒的他变得和刚刚那种笨重的动作截然不同，敏捷地动起手来。

拿起的是双叉的黑色电线，电线一直延伸与牆壁连在一起。

铃木悟将包著电线前端的其中一头的塑胶制保护盖拿下，出现了大约三公分长的插头。银色的光辉和保护液滑溜溜的光泽混在一起。

一手拿著电线，另一隻手将脖子后面的头髮撩起。在那裡也散发著朦胧的光芒是因为有人造的东西埋在脖子后面的缘故。

他以熟练的动作摆弄脖子后的－－长宽约三公分左右的板子。板子如同滑动一般，将隐藏在下的插座露出来。

毫不犹豫的将插头插了进去。

「唔。」

就像配合了轻微的呻吟声一样，他的身体表面开始有光流动，简直就像血管在发光似的。

房间裡的样子并没有变化，但是他的视野却不同了。

视野裡有几个弹出来的视窗，那是由于资讯藉由电线流进埋在他脑中的计算机的缘故。

他开始了计算机的操作。

如果有从上个时代时间跳跃到这裡的人的话，根据场合说不定会认真对他那在毫无一物的空间裡挥手这样奇妙怪异的举止感到怀疑。不过他脑内的计算机能是靠著突触之间的细微电流－－思考来接受操作，不断的改变情报。

思考通过电线然后经由巨大计算器让电视启动。打开电源，黑框的上方出现出画面。

画面中容貌端正的日本女性开始报起新闻。

「——去年开始的欧洲第二生态环境都市与第三生态环境都市之间的纷争——」

操作看不见的控制介面切换到了别的画面。

「——三大企业于今日在首都新京都——」

画面再度改变。

「——以贩售非法Cyberware的罪名在新京都八条——」

虽然快速的切换了画面好几次，却都没有见到他期待的新闻。铃木悟的手动了起来，将电视关掉。

「那么——开始吧。」

拿起了电脑法规定必须义务戴上的几乎罩住整个脑袋的头盔，将连著脖子的双叉电线的另一条线插入了侧面的洞之后，套在头上。

虽说是将脸整个遮住的款式，但安装在外部的摄像头会把信号直接送入脑中，所以视野还是一样清楚。

这个头盔裡装有将接下来要去的另一个世界所发生的事给自动录影下来的系统。顺带一提，保存期限是一个月。过了一个月之后就会自动删除。

想要逃避戴上这个头盔的人很多。因为某种意义上，是会变得没有隐私，要说当然也的确是当然的反应。

然而几乎没有人不戴上头盔。

不只是因为有电脑法的存在。

因为这个头盔有著让人不成为加害者的作用。

神经元纳米介面的作用是增幅埋入脑中的计算机机能，让其能够作为巨大计算机——超高性能电脑一样的使用。虽说是在现代社会中不可或缺的东西，但有时也会卷入犯罪之中。

尤其是黑客会将他人的大脑当作踏板进行犯罪行为。

因为这个缘故，根据这个头盔记录下来的行动，就算戴著头盔的人被卷入犯罪，也能成为并非基于本人的意愿所做出的行动的证明，基本上是无罪的。可以说这个就是电脑世界中的安全网。

反过来说，不用这个来记录资料的话，卷入犯罪时，被当作有罪的可能性非常高，因此不戴的人并不多。

确认视野中出现了记录开始的文字后，他开始操作手边浮现的控制介面视窗。在周围打开了几个新的视窗，将其中一个拉到自己的手边后再点击一下。

所碰的是写著YGGDRASIL文字的视窗。

接下来铃木悟真正的生活才要开始。但是——

突然只有他才能听到的警报响了起来。

他露出一副要砸嘴的表情。

他眼前出现了新的视窗，上面写著是「脑内纳米机器的脑外排出量已超过85％，请进行纳米机器的补充。」

「哈啊……」

被狠狠泼了冷水的铃木悟，发出了夸张的叹息声。当然不可能有任何人在，但是还是忍不住想要表达自己的情绪。

「好啦、好啦，我知道了啦，我知道了啦。」

铃木悟将发出吵杂声响的警告视窗缩小化。

「我知道的啦。我才不想在游戏中因为发生错误被排出呢，所以你先在那裡变小等著。」

一边都嚷著，一边从桌子上拿起无痛注射器。

将像印章一样的注射器抵著手腕，然后压了下去。和刚刚插入插头同样，有光芒在身上流动。

从两隻手开始，在全身上下到处奔驰。

将空了的注射器静静的放在桌上。拿去医局的话，就能以低廉的费用交换新的注射器，但要是坏了的话，就要赔不少钱。不想为那种蠢事花钱才会这样小心对待。

弹出的讯息感知到进入体内流入大脑的纳米机器了吧，自动消失了。

这样淮备就完成了。

这样子在能考虑到的范围内，接下来会阻碍到他的东西就没有了。

不会有打电话过来的人，所以没必要关掉综合行动装置的电话机能。

就像站在主题公园前的少年一样眼睛闪闪发光的铃木悟点击了先前名为YGGDRASIL的视窗。

——世界发生改变。

脑内纳米机器开始进行演算，视野中断，同时支配起身体机能，所有的东西完全改变。

四处延伸的是，可说是星星一样的东西在闪烁的漆黑空间——宇宙。在那裡漂浮著一棵可以将一切覆盖住的巨大树木。

视野的一端在震动，歪斜的同时可以看到某个东西。

那是个怪物。

眼窝摇曳著赤黑火焰的骸骨怪物。

对于在毫无一物的空间裡突然出现的异形，他既不感到混乱或是害怕。那是当然的，因为那是他非常熟悉的，另一个自己。

他伸出手来——碰到骸骨的瞬间，视野再度改变。

大量的演算数字流入视野裡，又马上消失。全部的数字似乎都具有含意，但对几乎没有那方面知识的他来说，只不过是无意义的数字排列而已。再说，就算不知道也不会造成妨碍。

不过，还是有一条是知道的。

视野上方的横栏。这个右边的数字要是不到100％的话，冒险就不会开始。

没事干的他一如往常的看了自己的手。已经没有任何肌肉，在那裡只有化为白骨的异形之手。握紧双手后打开。虽然还是感触还是很迟钝，但已经感觉和现实差不多了。

视野上方的横栏的数字变成他所期望的100％，数个画著图案的图标浮现。他所选的是其中一个由三角形和四角型组成的图案的图标。

意思是HOME键。

点击的话就会变换形状成标记为留置所的横栏。

18/30代表的是最大人数30人中，已经有18人的意思。他把兴奋不已的情绪隐藏在那不会动的骸骨脸的下面，然后用骨手触碰那个横栏。接著，对于「您确定吗？」这个问题碰了YES的选项。

——现在开始进入。

——请稍带片刻。

耳边传来女性的声音。那是拥有抑扬顿挫，彷彿人在说话一样的声音。然而实际上那是电子合成出来的。

就算是感觉很好的人也听不太出来，他能知道这个只有像他的朋友那样拥有优秀耳朵的人——朋友自称无用音感——才有办法知道的事是因为朋友的姊姊详细告诉了他的缘故。

虽然告诉他知道是不错，但是因为她毫无打算隐瞒那对夺去自己工作的人的憎恶，所以那三十分钟的讲义——是抗议也说不定——实在是有点可怕的怀念回忆。

儘管有那样的经验才能肯定的说做这种事绝对没意义，但他到现在还是有点相信那则电脑世界中的流言——跟她说快一点的话，就会早几秒让你进去，于是他对那声音这么回应了。

「让我快一点进去啦。」

2.

本是黑暗的世界被光芒笼罩。

像是闭上眼也像是没闭著眼的奇妙感觉之后，他站在建筑物中的一室裡。在大脑切换成架空世界用的瞬间感到的轻微酒醉感也逐渐醒了过来。

打量著周遭的样子。

如同用无机质的水泥打造的灰色房间有著高高的天花板，明明没有任何照明工具，天花板的一面却发出白色的光芒。

「噢—，飞鼠桑。辛苦—啦。」

突然被搭话了。

铃木悟——飞鼠虽然登入YGGDRASIL无数次了，但是没有在这个房间被搭过话，因此在那么一瞬间感到困惑。不过因为是熟悉的声音—或许是在这个集团(Clan)裡最亲近的人中的一位的声音，立刻转换心情回答。

「啊—佩罗罗桑，你好啊—。辛苦啦—」

声音传来的地方那裡站著一位有酷似猛禽类头部的人，背上长著翅膀，身穿闪闪发光的金色华丽铠甲。

「呀。吓了一跳呢，飞鼠桑是我第一个在这个地方碰到的人呢。」

「我也是！登入的时间点似乎正好一样呢。」

「这种事也是会发生的呢。不过仔细想想至今谁都没遇上也很惊人呢？公司下班后回来登入的时间都差不多的啊。」

友人—佩罗罗奇诺走了过来。

佩罗罗奇诺一走起来，金色的粉末状物就从铠甲上飘散下来，接著消失。是个彷如残光四射一样很帅气的特效。

「没看过的效果呢。怎么回事啊？难道说，这个是新发现区域的怪物掉落下的数据水晶吗？」

「不是喔—」

佩罗罗奇诺的表情并没有改变。YGGDRASIL这个游戏遗憾的一点就是表情无法配合声音改变。但是声音同样能够传达情绪。从他声音中听来很高兴的感觉就能明白他的心情。

「是角色嵌入型的效果喔。付费了的。」

飞鼠感到了如同地面崩落般的衝击。本来的话这时候应该浮出表情符号才对，但他却没那个閒情就开始逼近。

「骗人！为什么啊！佩罗罗桑，你居然背叛了我！背叛我们之间的火热友情！一起要完全不付费的玩，大家不是这样发誓了吗！」

没错。虽然知道付了钱比较强，但是用技术来弥补劣势正是不课金同盟的热血之魂也是理念。再说，最早提出来的人就是佩罗罗奇诺和乌尔贝特。提出来的人也是第一个背叛的简直不可原谅。

「对不起！飞鼠桑！」

佩罗罗奇诺合掌向飞鼠道歉，但是那个口气中一点谢罪的意思都感觉不到。

「无论如何都想要加几个效果进去。但是你看，要是把效果嵌入进去铠甲之类的不是会变弱吗？」

在YGGDRASIL这个游戏中，包括内含的力量在内，可以依照玩家的喜好打造武装。当然没办法无限制的嵌入进去，数据量的限制是由材质和形状来决定的。

相对来说，特效数据量比较小，为了填补多出来的空间而嵌入的情况比较多。

但是佩罗罗奇诺是所谓的强力玩家，这个类型的人追求更上一层的强度，强力技能的构筑和职业构成佔据了大脑的绝大部分，因此分一点数据量给特效都会觉得可惜。

「这个嘛，我虽然明白啦。」

语调一下子改变的飞鼠点点头。本来这样逼近也不是认真的。

「佩罗罗奇诺是完美角色构成型的嘛」

「就是这样。这身行头才不会嵌入没用的资料呢。」

佩罗罗奇诺正在追求的组合「射日」，需要严选再严选的数据水晶，而且还需要能嵌入的铠甲和武器。即使如此努力还是有回报的，外表成功做了出来。

「所以除了付费把效果嵌入角色裡之外没有其他办法！你知道的嘛！我也不是喜欢才课金的。要是能嵌进铠甲裡的话，才不会做出这样的事呢。这也是没办法的事。好羡慕塔其桑的爆发特效和降临特效啊，我也想要那样子的东西。」

「啊啊。那个啊。那个很夸张呢。」

提到的是飞鼠所属团体的团长也是恩人的名字。他酷爱变身英雄，要是提起这方面的话题就会开始热烈的讲起150年前无线电波传输播放的假面英雄。

该说是很有他的风格吧，他的特效是配合姿势之后就会毫无意义的在身后爆炸。然后另外一个是——

「但是啊，爆炸还算好的，那个文字就有点……。第一次看到那个的时候真不知道该摆出什么表情才好，再怎么说那实在是……」

「是那样子吗？我倒是挺喜欢那个的啊。」

——正义降临。配合姿势，文字就会在背后浮现。

「欸？真的吗？佩罗罗桑好厉害。真的好厉害喔。」

「很厉害吗？」

「大概在我们之中只有佩罗罗桑了吧。会说喜欢那种东西的人。」

「啊啊，的确我家老姊也说了没有来这种的吧。……难道说，我，品味很奇怪？」

「……如果承认的话，也会波及到塔其桑的品味，所以我什么都不说。」

「……那个，跟讲出来没有两样了嘛。」

虽然表情没有变化，口气却低到了极点相当沉重。嘛，也不是真的很低落吧。老实说开玩笑的部分比较多。

飞鼠笑了出来。

怎么说呢，这种无关紧要的閒谈非常开心。

感觉可以就这样一直在这裡聊下去，不过这样会对不起朋友(佩罗罗奇诺），而且也想见其他的朋友。

飞鼠指著通道。

「在这裡聊著也不好，去集会所吧。」

「哎哎，了解了。」

两人以相同的步伐向前走去。

很容易让人联想到牢狱的，无机质道路笔直的向前延伸著。虽说左右两旁也有门扉，但两人都视其为不存在一般的继续走著。倒不如所除了目的地以外的所有门都只不过是装饰品而已，就算真的想打开也是根本办不到的事。

「说起来今天是打算做什么呢？」

「邮件上倒是什么都没写啦，但果然还是带人练级吧。你看新来的那些人等级不都还有点低吗。虽然也就那么两三级，嘛，真要打的话倒也是能打啦。」

「那样的话要是能顺手捞一票就好了呢」

在这个名为YGGDRASILL的游戏中打倒怪物后会很容易掉落出金钱。这是因为在游戏中有大量製作系的职业。而在製作像是卷轴或是短杖，杖这类魔法咏唱者常用的道具上也用得到的缘故。

要是掉落的金钱变得稀少，道具的生产便会变得困难，魔法职业对可能演变为激烈战斗的冒险的参与也会变得更为慎重。那样的话，与希望玩家自己去探索世界的运营方的本意也就背道而驰了。所以在掉落的金钱这方面要比其他的游戏都要放鬆些。

「你是说那个？数据水晶？还是指钱？」

「当然是钱啦。虽然也有想要的数据但……」

两人并列地走在道路上。

虽然全副武装的两人并排走在一起的话，所需的空间自然不少。可是，由于这裡的道路尺寸是被设置为可变式的，道路会自动随著两人的体型所变化，所以才能做到并排这样的事。

「想要的数据是飞鼠桑的梦想角色构成所必要的武装吗？」

梦想角色构成。

在这款在这个名为YGGDRASILL的DMMO中建两个角色是不被允许的。为此，普通的玩家们为了再现唯有一个的自己的投影，都会边重複著错误边试图使其成长。而在大多数玩家所嚮往的前方所在的都是强大。又或者是能使其角色的职业——厨师，或是锻治师之类的——最大限度发挥其所长的职业。

可是这其中也有被称作是梦想角色培养的方向所迈进的人们。

这也是赠与那些，高举男人浪漫的旗号，不拘泥于强大而是追求著角色扮演的人的一种称号。

比如说，为了要建一个边歌唱武勳边战斗的野蛮人（Barbarian），而不去练身为野蛮人有优势的前卫战斗职业，反而去练与野蛮人优势所相反的，作为魔法咏唱者的龙祭司（Dragon Cleric）和吟游诗人（Bard）的职业这种白费许多力气的角色构成，就是在说这些人。

顺带一提梦想角色构成是会被人讨厌的。

在YGGDRASILL中五支六人队伍，即总数三十人的玩家便是组队的上限。除了像公会战，又或是世界级敌人的讨伐战这样的一部分特例以外，超过的人数都会成为友军开火的对象。也就是说不得不以这三十人去挑战各式各样的BOSS战。而这之中，要是让这种尽没事瞎折腾的人加入伙伴的话，自然可用的战力也会有所下降。

为此，像这种玩梦想角色构成的人，即有著同样兴趣的人自己建立公会的情况才是最主流的。

那么，飞鼠有怎么样呢

他所属的组织并不是那种都是向梦想角色构成迈进的人所组成的团体，但同时却也有著能够包容想要玩梦想角色构成的人的广大胸怀。

「也是啊。所以才难开口啊。那个迷宫还没有掉出过其他人或许想要的资料……嘛，换一个角度来看的话也可以说没有人气而不容易被盯上吧。」

「那是从哪裡调查来的啊？」

「是奈亚酱测定啦。」

飞鼠举出了有名的情报网站的名字后，佩罗罗奇诺露出了——虽然脸没有动——不知道该说什么的表情。

「奈亚测吗。像那种免费的情报网站假消息可是很多的哦？在背后和收费网站串通好，让人最终得出想要有用的情报的话，果然还是得去收费网站的意识。而且为了把人从会掉落稀有资料水晶的地方引开，会故意散播假消息把人调开的情况也是时有发生的哦」

YGGDRASILL的情报网站上流传的情报假的很多。特别是可以自由编辑的网站那更是谎话连篇。

而这真是因为所持YGGDRASILL的情报会带来很大的好处而造成的。为此，通常玩家都是不会将自己所发现的情报，告诉不值得信赖的多数不特定人群的。所以要是看到了多数人都会在意的有价值的情报的话，那背后绝对有著什么鲜为人知的意图。

「哎哎，这我当然知道。但这好像非常有依据的样子哦。你看顶级公会中不是有个叫炽天使（Seraphim）的吗。就是那个只有天使系种族才能加入的公会。好像就是从那边调查来的情报」

「啊啊。那样的话，看来还算是信赖的情报啊。啊——」

说道这裡，两人总算是来到了位于道路最深处双开式的大门前了。

飞鼠打开了大门，让佩罗罗奇诺前行一步。当然这是作为社会人的礼仪。随带一提，若是之后再碰上同样的情况的话，由这次被让的人来让也是其礼仪。

「非常感谢。」

随著留下这句话的同时穿过了大门的佩罗罗奇诺，飞鼠也跟了上来。

大门的另一边与道路一样是由无味乾燥的混凝土砌成的房间。要是是公会据点的话或许不会建的这么索然无味，但是像这个用游戏裡的货币租来的据点，实在是没有馀裕把数据分在没用的地方。只是，即使是这么无趣的房间也是有好处的。因为必须使用的数据量仅需极少就够了，房间可以够宽。

在房间裡好几张沙发和椅子随意的被摆放在内，好几名异形之人——应该有十八人才是——都各自在他们自己喜欢的地方以他们喜欢的姿势坐著。看见刚入室的伙伴他们纷纷送上笑脸符号的POP图示，并向两人送上表示欢迎的语句。

飞鼠他们也打出了同样的图示，以此来表示回应。

「去哪儿？」

「那边怎么样？」

飞鼠和佩罗罗奇诺走向了没有人坐的面对面长椅，在那儿坐了下来。

「诶，说到哪儿了来著？」

对佩罗罗奇诺的问题，飞鼠稍微回想了一下先前的对话。

「啊啊，确实是在聊关于是不是值得信赖的情报的事啊。」

「啊啊，确实！确实！所以说，是不是值得信赖的情报果然还是得眼见为实啊，是想这么说的来著啊。今天，要是不以集团形式做什么的话，就一起去吧。」

「诶诶！？可以吗？佩罗罗奇诺桑。」

「完全没问题啦，飞鼠桑！我家老姐也说会来的——虽然好像还没有到的样子，把那个也一起带去吧。反正组队也是要肉盾的。」

「非常感谢，佩罗罗奇诺桑。」

「没什么没什么，飞鼠桑我俩什么关系，完全没事啦。不过下次，可得记得陪我去狩猎啊。」

「乐意奉陪！」

「那么这样，我们就有攻击手（Attacker），肉盾（Tank）和特殊（Wild）了，再有三人——补师（Healer）、探索员（Seeker），再来一个攻击手（Attacker）就完美了啊。」

「哦，这之后两位是打算去哪裡狩猎吗？」

因为第三者的声音而向旁边看去，而出现在那裡的正是这个集会的主办者。

「哦哦，塔其桑。晚上好—」

「晚上好。」

「哎哎，晚上好。」

在那裡的是银色的战士。以非常符合圣骑士（Paladin）这个职业的外观包裹著昆虫的肢体。

身披如围巾般的披风。

明明没有风，却还会随风摇摆不是很奇怪吗，这样的疑问很早以前就从飞鼠的意识裡消失了。恐怕是氪金道具什么的吧。现在所留下的也只不过是，要是自己也有机会穿上那样的铠甲的话那样随风舞动的红披风可真好啊，这样的类似于憧景的感情而已。

名为塔其·米的他边说著「休妥」这样像上了年纪的人才会说的话，边在飞鼠身边坐了下来。不知是否是因为碍事，随风摇曳的披风在他的操作之下老实了下来。

「集团长。今天要去哪裡的预定有定下来吗？」

虽然公会的责任者当然会被称呼为公会长，但这个集会并不是公会，而是被称为公会下一级的集团(Clan)的聚会。所以塔其·米因为其集团长的职位而被这么叫的情况也是有的。

「咿呀，目前还没有定下来呢。只是，我是想例行的联络会总不能不进行吧」

飞鼠所属这个集团，每周都会举行一次联络会。虽然不参加——或者说是不能参加——的人也很多，但那些成员也有被要求一定要看揭示板的记录。

「哦，也就是说有考虑打算要去哪裡吗？」

联络会上是最多成员集结的机会，因此协力进行狩猎这样大型的活动的可能性也是最高的。若是接下来没有这样预定的话，因为是最好召集伙伴的地方，所以打算向几个人搭话然后提案去哪裡晃晃。

对于佩罗罗奇诺的提问，塔其·米只是发出「嗯——」的同时看著天花板。

「……有点不一样呢，有些各方面的事情上，这个，那个，有想要改变的地方，那个……」

他的含糊其词让飞鼠和佩罗罗奇诺面面相觑。

这非常不像塔其·米的发言。他是那种直爽的性格所以言行举止也是喜欢如此直接。

打算追问的飞鼠在视野中的一角看到门被打开，泡泡茶壶进到房间裡来。

身为佩罗罗奇诺姊姊的她，外表是粉红色的史莱姆。虽然她说自己是噁心可爱，不过没有人赞同，大家都判断她绝对是骑虎难下才这么说的。

飞鼠和佩罗罗奇诺，然后塔其·米都向她打招呼，她也同样回应。

飞鼠他们来了之后有好几个新进入到房间的，虽然飞鼠他每次都会冒出笑脸图示，不过他太热中于谈话而几次错过了时机。但是，她要是来的话绝对会立刻注意到。因为就算在这个淨是异形种的集团当中，粉红色的史莱姆仍是格外大放异彩。

泡泡茶壶一边抖动身体，一边朝飞鼠他们走过来。虽然是史莱姆，但走路速度可不慢。

泡泡茶壶曰，说到底在她自己来看仍是普通的用两隻脚走路的感觉，只是就像穿了长裙一样的麻烦。

一下子就走到了飞鼠他们那裡后，马上坐了下来。虽然是毫无凹凸的史莱姆身体，但是从身体的弯曲方式来看还是能做出「那裡大概是腰吧」的判断。

「喔育。好像是在说些严肃的话题呢，是怎样了？」

「没啊，没什么大不了的。在说今天要干嘛而已。」

「哈哈。嘛，确实如吾弟所言啊。塔其桑，今天联络会完了后要干嘛？」

「说的也是呢。差不多是时间了，大家……喔喔，真了不起呢。居然全员到齐了呢。」

被塔其·米的话吸引而环视周围，包括飞鼠在内总共27名各式各样的异形者——这个集团的全员都到了。就算是联络会，这也是相当少见的情况。

这个集团的成员很难得的一个学生都没有，全都是社会人。因此时间的空档相当分散，人实在很难凑起来。成员能够全部到齐的情况并不那么常见。

「喔，夜舞酱，晚安啊—」

泡泡茶壶挥动她黏体的手，而拥有巨大双手的丑陋巨形也同样挥手回应。

「啊，泡泡茶壶桑，晚安。」

相当安详的女性声音。

她是半魔巨人(Nephilim)的夜舞子。与身为亚人的巨人不同，不管再怎么摆弄外装也无法逃脱丑恶外表的就是半魔巨人。从这个姿态实在是难以想像，裡面的人和泡泡茶壶同样身为这个集团中仅有两位的女性。

她以前曾经说过有可能会把角色转成其他的种族，但是到现在都还没有换来看，说不定意外的很中意这个。

优雅的坐在凳子上的夜舞子慢吞吞的站了起来，以很有「咚—咚—」状声词感觉的步伐走近。

「夜舞酱～你也用酱来称呼我嘛—。呐，好不好嘛—。」

「欸欸？」露出「这可难了啊」的态度的夜舞子陷入思考后回应了她的期待。

「……泡酱？」

泡泡茶壶顿住了。领悟到她不喜欢这个名字的夜舞子试著用别的叫法。

「那，泡泡酱？」

受到追加一击的泡泡茶壶整个垮掉，然后用阴沉黯淡的声音开口。

「…………抱歉。不要说泡酱。」

她因为职业缘故，要是真的投入情绪的话就会发出非常有感情的声音。那是过度悲痛而心灵遭受到打击的声音。

「啊－，抱歉。那，茶壶酱。」

「虽然还不错，不过，嗯—好像不够可爱啊。」

一旁坐著的弟弟说著「看看外表啊」之类的话，不过飞鼠和塔其·米什么也没说。

因为他们知道什么都不说才是聪明的作法。

「好！接下来就叫我Kaze亲吧。」

「Kaze亲？酱就算了吗？」

「是啊—，夜舞酱—」

恢复活力的泡泡茶壶跑到夜舞子的身边。

与夜舞子一样，飞鼠和塔其·米都没搞懂为什么要叫Kaze亲。于是将脸转向可能可以告诉他们的人身上。

「啊，老姊的……比较不普通的那个艺名，风海久美。以前的粉丝替她取了Kaze亲这样的外号。虽然换了几次，但好像最喜欢这个。」

「原来如此……」

乍看之下，粉红色的黏体正在丑恶的巨人身边咕鲁咕鲁地打转。虽然可能是在跳舞的样子也说不定，但这实在是难以言表的异常光景，让人想到邪恶的仪式。当然，在异形种构成的这个集会中是司空见惯的景象了。

「那么，打扰到两位女性正开心的时候很不好意思，既然大家都到齐了，应该可以开始了吧。不如说，早点开始早点结束更好。喂，大家，联络会要开始了喔。」

提高声音站了起来的塔其·米之后，飞鼠也站了起来。大家一个接一个的走向圆桌，各自找了喜欢的位置坐了下来。

「那么，就开始平常的联络会吧。最后有些想要商量的事情，请大家到时给我点时间。接下来，有谁在这一礼拜有什么特别的发现吗？或是有谁想要共享什么情报吗？」

联络会可以说就是为了取得联络的会议。在这裡公开在这一个礼拜裡得到的情报还有报告和共享需要帮忙验证的事情。虽说如此，新情报不是那么好发现的。

根据製作公司网站所言，YGGDRASIL是个为了享受未知的游戏，因此许多事情都还在谜团之中。可怕到一开始只告诉你操纵方式后就在毫无其他情报的状况下就扔到这个世界了。现在的话已经收集到相当多的情报了，然而像是迷宫或是据点之类的，以九个世界全部来说推测只有三成被攻略而已。

比方说被称为「垃圾製作」的其中一个理由的世界级道具，全部共有两百个，但是官方发表说有被发现的仅有50个而已。许多玩家付出努力去发现也只有这种程度。

作为社会人，在閒暇之中游玩的这群成员没有反覆摸索的时间。所以一般都没有什么值得一提的报告就这样结束话题。

但是，今天不一样。

「是。」

对于司会者的塔其·米的问题，有一个人举起手来。

一句话来形容他的话，就是忍者。老掉牙的忍者装束加上奇怪的覆面，腰间还有两把刀的装备。这样要说是忍者以外的东西的话根本就是诈骗了。

他正是飞鼠最初的同伴之一的贰式炎雷。

「贰式桑。发生什么了吗？」

「欸欸，有喔。塔其桑，这可是超超特级发现喔。」

听著他说话的大家都发出了夹杂开心和好奇的「喔喔」声。

「——发现了未探索的迷宫。」

开心和好奇被惊讶所掩盖，许多的同伴发出了更大的声音。

大家都向贰式炎雷发出质问。飞鼠、佩罗罗奇诺和塔其·米也不例外。在这个集团裡没在激动的就只有夜舞子和泡泡茶壶两位女性了。

YGGDRASIL这个游戏是由九个世界所组成。每一个都大到夸张，其中不让人简单地去实地调查的地方也很多。比方说广大的湿地啦、比方说鬱鬱葱葱的树海啦、又比方说是灼热的沙漠之类的。能去探索那些地方的迷宫的，只有拥有专门的装备、做好对策和完全淮备并抱有必死觉悟的调查队而已。就算如此，最终白跑一趟的人还是很多。

因此难以发现的迷宫，经常有会掉落有价值的数据水晶的怪物在。如果是到现在还没被发现的迷宫的话，当然是值得抱以期待，也就说有可能是宝山也说不定。

而且，加上能够影响公会排行的世界发现分数，可以说满是好处啊。

「究竟，是在哪裡发现的？」

代表全体的疑问开口的不是集团长(塔其·米)，而是把山羊头的恶魔作为自己角色的乌尔贝特‧亚连‧欧德尔。

他所就任的是称为世界灾祸这个YGGDRASIL中也只有特定的人数才能成为——想要成为这个职业必须杀死就任这个职业的人来夺走资格——的歼灭系攻击魔法职业，这个集团中也是最高火力的一人。

张口——不只贰式炎雷，这裡的所有人都没有表情——之前贰式炎雷似乎偷看了塔其·米一眼。

「……知道赫尔海姆的大湿地裡满是毒沼的地方在四处蔓延的那个吗？」

「难道说是有毒耐性型兹维克巨大本营在的那个？那个毒沼地？」

「就是那个。在那个沼地一带发现的。」

「了不起。不过是怎么办到的？在上空飞行调查的人相当多，但没有说过有看到迷宫的。实际上我有看过上传的影像，他们并没有说谎。」

静静发问的是在这个集团之中能够算得上是头脑派的男人，翠玉录。

用让人想到拷问道具的装备包著身体的可怕异形姿态是他努力的结晶。

「并不是在怀疑你啦——」

继续发问的是同为头脑派，绰号诸葛孔明的男人，布钮萌。

他是与名为死藤这个植物系怪物所相符的，由藤蔓构成全身的异形身姿。

「兹维克们会用鸣叫声来通知全族侵入者的存在。所以才说是麻烦的对手，在不被发现下一直侵入到迷宫的所在处不是很困难吗？」

「啊啊，是在相当深处的地方。一边探索各种东西一边调查的缘故，要说直线距离是多长说不出来呢。」

「大家有谁和贰式桑同行的吗？」

全员都对布钮萌的问题摇摇头。

「那么是率领大量佣兵NPC前去吗？不，就算带那些家伙过去，被发现的话会被压倒性的数量围殴的。老实说很难已经不足以形容了。所以才只用飞行魔法从上空调查。嘛，在场的所有人去的话倒是没有问题，但不是这样的吧。那么，贰式桑是怎么调查的呢？」

布钮萌用相当于手指的藤蔓敲了敲太阳穴。可能是有什么典故吧，很遗憾的飞鼠并不知道。不过，像是逼问一般的问话方式实在不像是平常的他。

不管如何，布钮萌的演技在引人注目上相当有效果，淮确的将成为前提的情报传达给了成员们。

「警察先生，你搞错了一件致命性的事实喔。」蒙面忍者无惧的含笑著宣告「安静的靠近兹维克，一击切下脑袋杀死的话，就不会通知同伴敌袭的事情喔。」

布钮萌说不出话来。

就这样，推理秀简单的落幕了。

「呀，你看，对我来说偷偷接近到背后一口气切下去什么的太简单了。就是这样子进到深处的喔。确实是有像蠕虫这样用振动探知一型的怪物存在啦，但是我有能够瞒过那些家伙的特殊技术喔。」

「……贰式桑，脑子有问题吧。就算说是忍者，但居然能够做到这种地步……到底是怎么样的角色构成才有可能做出这种怪人玩法？」

布钮萌像是目瞪口呆的这样说著，贰式炎雷则是笑著回答。

「啊咧，你不知道吗？只是普通的隐密加攻击特化。割喉的话的伤害会倍增呢。防御力什么的只是垃圾喔。被发现的话一下子就会死掉的吧……那种惊险感真是欲罢不能啊。我啊，感受到了纸装甲高速机体的火力特化的魅力，所以才是梦想角色构成者啊。话说回来，布钮萌桑好像有在玩『Aberage』的吧。是什么机体？我的就像刚刚说的那样。」

提到的是飞鼠没有在玩的一个用自己打造的机体来战斗的动力装甲之类的游戏。

「啊啊，中速中装甲的平衡型机体。目标是能对应全部类型。」

「很像是布钮萌桑会有的机体构成呢。刚刚也说了，我的是纸装甲、高机动、高火力机体。为了能增加速度，我连雷达都拆了肉眼观测Only喔。」

「……的确是脑子有问题。」

「但是啊，布钮萌桑。这家伙可是上位排行者喔。而且还是紫色的称号。」

坐在贰式炎雷旁边的兽王湄公河这样宣告。

「欸？那是啥！？那不就是超上级玩家！……我只是绿色而已。要不要退出『Aberage』啊。」

「不不，请不要说这种话。下次和我组队一起玩吧。」

看到成员为了自己所不知道的游戏的事高涨起来真是寂寞。在飞鼠稍微有些感伤的时候，响了几次拍手声。

「好了好了，跑题了喔。贰式桑，告诉我们关于那个迷宫的事吧。」

「啊啊，是，塔其桑，真是抱歉。那个，在毒沼地的深处有座岛——应该说是有个墓地，在那正中央有通往迷宫的入口。」

纳萨力克地下坟墓，贰式炎雷说应该是这个名字。

「利用飞行调查的那些人为什么没有发现呢。」

对于某人问的这个问题，布钮萌回答了。

「恐怕是只有在特定条件下才能发现的迷宫吧。」

迷宫之中有一部分只有在特定条件下才会被发现。比方说像是在森林深处的花海中出现的迷宫的话，只有在满月的月光之下才会现身这样的情况。其中有名的就是尼夫尔海姆的冰冻城只会在暴风雪中出现。

虽然这只是预测，翠玉录接著说下去。

「恐怕纳萨力克地下坟墓这个迷宫只会出现在步行越过毒沼的人的面前吧？或著是被限制在特定高度以下才会发现。」

在「原来如此」「有可能喔」之类的赞同声之中，贰式炎雷再度开口。

「那个——我有个提案，今天结束之后去看看吧？」

与说出「有未被探索的迷宫」那时相比，大家的回答消极许多。

未被探索，也就是说不知道有什么在等著你。也许是个难易度相当高的迷宫，结果全灭也是有可能的。YGGDRASIL的迷宫是不会亲切的告诉你合理攻略等级的。

改变大家想法的，是那位被说是脑子裡也都是肌肉的女性。

「很有趣不是吗？这可是未探索迷宫喔？难易度有多高什么的先打下去再考虑不就行了。」

「我也赞同这个意见。正因为危险，回报也很大。我想要活用较早发现的优势，重複尝试摸索，得到通关的报酬呢。迷宫一直都是保持不为人知的状态根本就是一厢情愿。在被我们以外的人知道之前，为了攻略的淮备而先去收集情报吧。」

夜舞子和乌尔贝特‧亚连‧欧德尔两人的意见的确有让人认同的地方。

飞鼠也是赞成的。

初期配置的宝物也有额外奖励的意思在，在那个迷宫中一般会出现的宝箱中有多一成机会是好东西。而且如果是在攻略顺序初期的话，攻略时能得到的大宝物是到了基淮等级的一成到两成以上的东西。没办法做出将这些交到他人手裡这样可惜的事情。怎么能眼睁睁的让宝山错过。「赞成者占大多数的样子呢。那么这次联络会完了之后就去那个迷宫吧，难得全员到齐了呢。」

赞同塔其·米的人发出欢呼声。虽然还有极少数的反对者在，但也被那些因欲望而双眼放光的人们的热情给推动了。

从桌前的成员们身上涌出如同祭典前般的热气。

「那么，其他还有谁想要通知大家什么消息吗？」对于塔其·米的问题，没有人做出回答「好。那么接下来虽然不是在最后通知大家啦，我想说句话。」

塔其·米环视众人一圈，然后投下炸弹。

「首先，我想要解散这个集团。」

出现了一瞬间的沉默。

其后成为了动摇与混乱。飞鼠也打从心底发出声来。确实这个集团人数很少，而且还是塔其·米所创始的，但在那之后是大家一起做了各式各样的事把集团搞起来到现在的，只让一个人来决定这件事很令人困扰。

塔其·米像似要说什么的样子举起手来想要抑止混乱之中，一道声音将混乱打断。

「就是因为你是这么自说自话的人，所以他才会退出的。」

空气冻结了。

说出口的人是乌尔贝特。刚刚为止的有礼态度已不见踪影。不，应该是藏在表面之下的感情浮现出来才对。最为亲近的人物退出游戏这件事让他受到打击才是他的真心话。

YGGDRASIL裡角色是不会有表情的，但是在飞鼠看来乌尔贝特的脸似乎有阴影以外的什么东西，彷彿因为憎恶而起了变化。

「你这家伙真是混帐。」

「乌尔贝特桑，你说过头了喔。」

飞鼠不由得出言诫告。乌尔贝特的视线朝著飞鼠看来，不过毫无敌意。肩膀彷彿呼吸了好几下的动著。然后平静下了怒火，用恢复冷静后的声音为了寻求同意一般开口。

「飞鼠桑……。我的确是说的过份了。但是，你不觉得他太任意妄为了吗？将那个人赶走，现在又是这样。那样的话还不如在更早之前就解散的好。」

的确，关于这件事飞鼠也部分赞同乌尔贝特的意见。

这个集团成立以来的大对立，其结果就是一个人退出了游戏。这件事在飞鼠心中留下了巨大的伤痕。这是在既是关系很好的集会又是亲密的友人们的这份耀眼光辉上留下了污点的感觉。

不过，就算如此飞鼠还是要诫告乌尔贝特。

那两人的争执，要是其中哪一方可以冷静下来的话就不会变成那样的结果了。要是放著乌尔贝特不管的话，又会发生同样的事

「我非常能够理解乌尔贝特桑的心情，我也因为那个人退出游戏受到打击。……这样说可能不太好，不过我比乌尔贝特还要认识他更久。但是，我觉得应该还是要把塔其桑的话听完再做出判断比较好。怎么样，塔其桑？能够让我们把话听到最后吗？」

「谢谢你，飞鼠桑。是我表达能力不好，让大家陷入混乱了，真的很对不起。虽然从之前我就在想了，因为人数已经增加，所以我觉得现在聚会的名字已经不符合状况了。因此我想先解散掉集团，然后以公会的方式再度成立。」

能够听到「喔喔」的感叹声。

与集团(Clan)不同，公会有各样的好处在。所以在设立公会的时候，很多事情必须好好决定才行。因为之后要是觉得搞砸了，很多地方也无法修正。

尤其是这两个点。

一个是公会名称，另一个则是公会长。

这个集团不直接就这样升为公会，这两点佔了很大因素。

虽然能听到从乌尔贝特那一边传来了「这样说不就好了」这样的声音，不过混乱已经镇定下来了。塔其·米看淮这个机会，提高了声音。

「……对于解散这个集团(Clan)，成立新的公会这件事，有谁抱有异议的吗？」

对于提问没有人提出异议。那是当然的，将集团转成公会是大家所期望的事情。不过飞鼠也多少觉得有些寂寞。

成为自己沉迷在这个游戏的要因——然后也是付出许多努力，有著难忘回忆的这个集团的名字就要消失了。但另一方面，也是一点也没想到说名字确实不符合现在的情况了。连说不定有人可能会在心裡感到不快这件事也没想过。

集团(Clan)的名字是「九人的自杀分」(Nine's Own Goal)。

这个集团是在异形种狩猎正流行的时候结成的。因为有些强力职业必须PK一定数量的异形种才能就职。因此大部分的异形种玩家都在对自己有利的三个世界——尼夫尔海姆、赫尔海姆、穆斯贝尔海姆——裡面躲著，不肯出来到别的世界。就算不出来，一个世界裡也大到够玩了这件事更是促进了这种状况。

但是，塔其·米他们最初的成员——飞鼠就只是被带领著——不同。他们不愿意这样小家子气的玩游戏，果敢的到其他世界去冒险了。不晓得经历过多少次PK，肯定有人因为飞鼠他们的缘故而能就职到强力职业吧。所以才自虐的称自己为自杀分。比对手更加强化的愚者。

现在人数已经大为增长，早就达到两隻手都数不过来的程度。然后——最初期的其中一人已经不在。退出集团(Clan)，连游戏都放弃了。

那样的话，说不定改名也是理所当然的事。

飞鼠虽然这样想，但想到已然不在的同伴，从最初期就开始玩的朋友已经不在的这件事，就感到心痛。

飞鼠陷入沉思之中的时候，话题也还在继续。接著，塔其·米将「在最后」作为开场白开口。

「这次我就算被推荐为集团——不对，公会长的话也会谢绝掉。……明明就还没被选上，居然做出这种发言真是自我感觉太好也说不定，但是，还请大家记住这件事。」

大家陷入沉默面面相觑。是认真的吗？真正的用意是什么？还有塔其·米的后任是来当？彼此交换这样的疑问。

「后任的整合者——公会长要由谁担任？有人有这样的意愿或是有想要推荐的人吗？」

对于某人提出来的问题，飞鼠也感到同意。没有人能接替像他那样了不起的人吧。下一位整合者真是可怜。

塔其·米环视了众人，接著投下了对飞鼠来说最大的炸弹。

「我个人倒是想要推荐飞鼠桑。」

「咕欸！」

飞鼠忍不住发出怪声。

无法理解为什么这个时候会出现自己的名字。

为了寻求援助而看向四周，然而却都是「不错啊」「飞鼠桑的话就能交给他」之类的赞同声在交错著。

虽然知道不可能，但一点否定的意见都没有，实在让人不由得怀疑背后有什么阴谋。

你们是认真的吗？真的觉得是我就可以？

对著想这么大叫的飞鼠，塔其·米做出了与最强的战士相符的假动作。

「嘛，因为话说得这么突然，也没得到飞鼠桑的同意，所以还有谁想推荐什么人吗？有人想要参选吗？」

没有人回应塔其·米的问题。

（糟糕了。）

虽然是不会流汗的身体，飞鼠却感觉自己背后正在流汗。这是公司的会议中常有的气氛。要是就这样不做点什么的话，一定就会选上自己了。

对于用假动作让对手失去平衡后，放出致命一击的最强战士(塔其·米)，飞鼠则是慌慌张张的举起手来打算固守。

「喂喂喂喂喂喂。拜託等一下呀。真的拜託给我等下，塔其桑。这样太过突然，大家不是会很困扰吗。这种事情不能这么匆忙决定的喔。多给点时间吧。」

面对飞鼠的抗议，开口的人不是塔其·米而是乌尔贝特。

「不会喔，我觉得飞鼠桑就是非常好的人选。经常登入，人又仔细，也没奇怪的性格。而且是个谁也不偏袒立场中立的人。」

（你居然也背叛了我——！）

其实也不是背叛啦，只是因为同为不课金同盟的朋友的那个男人的推荐让四处都冒出同意的声音，在飞鼠看来只能当作背叛。虽然对于没人反对稍微感到有些高兴，不过现在不是想这种事的时候。

「不、等、等下！乌尔贝特桑！我，一点都没有自信能够像塔其桑那样出色的率领大家。找其他人会更好吧？」

「在那方面全部的人都会支援你。在这个团体中不会有不协助飞鼠桑你的人。」

塔其·米不断重複「没问题，没问题的」。

飞鼠环视周围，不管谁都在同意般的点头。

飞鼠感到前所未有的焦虑。

自己怎么可能胜任公会长的职务。办不到的理由要多少有多少。再说，像自己这样的人哪有办法接替像塔其·米这样的人物。

在飞鼠考虑该怎么拒绝的时候，视野的一角出现了新的视窗。居然连续发来了三封个人邮件。不依靠魔法的联络方式基本上都是用付费道具，看来应该是相当重要的事情。

桌子下的手动了起来，开启邮件。

飞鼠对于三封邮件的寄件者全都不同感到十分惊讶，不过冷静下来思考的话，的确三封几乎都是在同一时间发来的。

寄件人分别为布钮萌、翠玉录、贝鲁利巴。

趁其他的人正在为新公会长的事而热烈讨论的时候瞄眼过去依次扫了个大概。虽然写的事情都不同，不过概括起来的话内容是一样的。

如果飞鼠以外的人当了会长的话，这个公会——现在还是集团——绝对会分裂。

所以想要和飞鼠一起去参加别的公会。

所以想要飞鼠就任这个公会长。

看得出三人都对分裂的事情表示肯定，但同时也有不同的意见。只是要看更倾向于哪一边而已。

因为只是作为兴趣和娱乐的一环而玩游戏，那么公会因为目的不同而分开是理所当然的，没有什么不对。因为难得有各式各样的成员聚集在一起，那么应该不要解散大家友好的玩下去才对。

飞鼠个人来说感情上更加接受后者。

因为寄信过来的三人不是脑子转的快就是博学的人，恐怕——虽然飞鼠不知道，但大概还有其他的用意在吧。不过，这对飞鼠来说没有关系。

说到底就是看要选择哪个好。

飞鼠向自己的心发问。

结论非常简单。

这是游戏。已经有一人离去了，而且有天大家都会离去也说不定，因为现实世界要来得更重要。但是就算如此也不用是现在这个时间点。况且飞鼠还是想和这些人一起玩下去。

那么答案只有一个。

的确飞鼠抱有著「自己来真的好吗」这样的困惑。对于说不定会给大家带来麻烦而感到不安，也对不知道是否能对应未来会出现的各种事态感到胆怯。

即使如此——虽然他还在犹豫但已拿定主意。

「我明白了。如果没有其他人的话，那么我来当也可以。」

全部人的视线一口气集中过来。虽然说视线集中过来，不过也有没有脸的人在，只能说是转向这裡这种程度而已，不过对飞鼠来说能够明确地感到视线。彷彿视线带有力量这句话是真的这件事现在正深刻地传达过来一样。

被气势压倒的飞鼠想著要不要撤回先前的发言，但是从嘴中冒出来的却和脑袋所考虑的东西完全相反。

「当、当然，前提是大家都会协助我这件事。」

以任何一个人都不会不出声的气势，公会的成员们一齐约定好会协助飞鼠。

那样的话——飞鼠下定决心，站了起来。

「那么……虽然有很多不可靠的地方，说不定会给各位带来麻烦，但我将就任公会长这个位置。请大家多多指教。」

低头鞠躬的同时，传来了如雷般的喝采。

「那么预定担任公会长的我就单刀直入的问了，公会名要怎么办？由我来想个好名字吗？」

飞鼠这样提案后，周围的空气似乎骚动起来。这蜂拥而来的情绪是动摇吗？

YGGDRASIL中角色没有表情变化，但是感觉每个人的脸上都爬著黑线，说不定比刚刚视线的感觉要更明显。

「不、不用，那个就不用麻烦你了吧，我觉得——」

泡泡茶壶马上开口，将如同遮住天空的毒云一样的阴鬱气氛划破。

之后马上传来几个同意的声音。虽然好像拼了命想要隐藏，但肯定的是全部人的声音都听起来很慌张。

飞鼠想不到大家为什么慌张的理由，这个时候他注意到像是很战战兢兢那样举起手来的朋友。

「请说，佩罗罗桑。」

「……顺便问下，只是试下，那个假设喔，做个参考，飞鼠桑要取的话会是怎样的公会名？」

面对这个问题，飞鼠苦思起来。

「现在一下子还想不出什么呢。」

「随便一个就行。」

为什么要这么穷追不捨啊，这样想著的飞鼠开始考虑起适合的名字。

「异形种动物园怎么样？」

比想像中来的正经啊。不知道哪裡传出这样的声音。

「异形种动物园吗？意外还不坏，的确有将我们的形象表达出来啦。但是……感觉有点像小喽喽一样呢。」

「虽然是有点猎奇，不过还不坏呢。……的确很像是漫画裡的龙套集团呢。在大赛中会出场那种。」

「虽然会在赛程表上，但是没有出场就结束了的感觉。我的话就会这样做，给读者一种好像很强的感觉，但下一格就输了这样。」

「我倒是挺喜欢的，挺有反派的感觉很不错啊。」

「我个人觉得像是成了杂耍一样的，不太喜欢呢。啊，飞鼠桑抱歉。」

在和附近的人互相讨论的嘈杂之中，夜舞子喃喃自语道。

「但是啊，我的话感觉把现在的集团名完全捨弃的话太浪费了，要是是能和这个有关联的名字会更好。」

突然陷入寂静中，接著是出现赞同夜舞子的声音。

这是飞鼠也接受的提案——虽然她本人大概并不是在提案。闭上眼睛的话，到现在的——和这些成员们一起度过、享受过的一切回忆都浮现出来。这个充满难忘回忆的名字要完全消失这样的事的确令人讨厌。「Nine's Own Goal。九人自杀分吗？九？有什么关于这个的——？」

「那样的话，圣殿骑士团如何？塔其桑就像是雨果·德·帕英一样的人物呢。嘛，……虽然少了一个人。」

虽然完全不懂翠玉录在说什么，但飞鼠觉得肯定是什么神秘学的知识吧。毕竟他是在神秘学上相当有造诣的人。对飞鼠来说搞不懂的事有太多了。

「圣殿骑士团连Nine's Own Goal的N字都没有耶。」

「翠玉录桑老是说些听不懂的东西。」

「啊，是，不好意思。」

「棒球怎么样？队伍说是要九个人呢。」

「终于连足球都要消失了喔。话说、给我考虑下就是因为不再是九个人了才会讨论这个的嘛。稍微想些和九没关系的。」

没参与对话，只是默默思考的半魔巨人(Nephilim)武人建御雷用了手边的记事簿机能写些什么后开口说话。

「ん(n)的话，安兹?安兹如何？Nine's不是由N开头的吗，N在平假名的话就是『ん』，是最终的字。那样的话用初始的字『あ(a)』来把N换掉加上A的话，就是安兹吧。」

「挺不赖的啊。代表到现在为止的公会结束后，新的公会开始的安兹吗？」

「虽然感觉有点强硬，不过的确是目前最好的呢。……安兹，拼出来是AINS吗？还是AINZ呢？」

「哪个都行吧？不过是小问题而已。比起那个，剩下的Own和Goal也想找方法用掉呢。」

用「那样的话」当作开场，布钮萌做出提案。

「乌尔‧恭如何呢？把OWN‧GOAL换成OOAL‧GOWN。」

「喔喔！完美……嗯？多了一个O了喔，哪裡来的啊？没有的话就成了『衮』？安兹‧乌尔‧衮？嗯—……」

「难得的机会，想要试试看易位构词呢。」

「在那之前，OOAL是念乌尔吗？」

「就是那样读。因为黏体的乌兹就是OOZE。」

身为史莱姆的黑洛黑洛极力主张。

「N和W和G都用了呢。北、西……就没了。」

虽然话题完全转到能不能做到易位构词的方向了，但慢慢好像累了一样的声音逐渐变小。

在这个让人感到热烈会议的结束的气氛中，飞鼠确定不会有更好的主意出来了。慎重起见，再度确认有没有其他的方案，环视全员传达了表决的意思。

「那么就决定将刚刚建御雷桑和布钮萌桑的意见统一起来当成新公会的名字，有人不同意的吗？」

「没有—喔。」

大家都赞同泡泡茶壶的发言。

那样的话——

「那么，新的公会名字就决定是异形种动物园了！」

那一瞬间，笑声和吐槽声向飞鼠扑过来。飞鼠亮出双手手掌表示接受，接著咳了一声。

「嗯，开了个无聊的玩笑呢。那么就决定是安兹‧乌尔‧恭可以吗？」

一齐响起了赞同的声音。

「那么关于设立公会的任务，有人愿意协助的吗？要是很忙的话，我会找空閒的时间一点一点进行的。」

想要登录公会的话，有不得不进行的事件任务。八种的事件任务之中只要彻底完成一个就好，飞鼠在想其中最简单的是哪个。

然而没有这个必要。

「没关系的喔，飞鼠桑。其实我已经完成了任务把任务道具拿来了，可以的话就请用这个吧。」

说话的人是塔其·米。

「可以吗？」

「当然。中途放手的人是我，起码该做到这点事。」

从塔其·米那裡拿到一卷卷轴。

打开的瞬间，视野裡弹出了新的视窗。

公会设立申请书。

只要按照规定在上面输入的话就能成立公会。

「那么，请让我解散集团。」

从塔其·米的位置传来了沉重哀伤的音乐。

大约放了一分钟的音乐后，浮现了集团解散的讯息是代表塔其·米的申请处理已经结束了吧。

接受解散的飞鼠敲打在控制介面上浮出的键盘，输入文字，最终点击了「确定」。

那一瞬间，开场小号曲响了起来。

「大家！公会成立了喔。接下来向大家寄出邀请讯息，请多多指教。」

製作好给安兹‧乌尔‧恭的全员的公会邀请卷轴后，接著寄出，然后大家的面前马上有讯息弹出来。公会邀请卷轴果然和一般的卷轴不一样。

看著大家都用一样的动作开封后输入文字的情况感觉有点好玩。

铃声接连响起，公会成员的名字不断增加，最后所有Nine's Own Goal的成员都参加到公会安兹‧乌尔‧恭之中。

就这样曾经的集团消失，全新的公会诞生了。

自己状态栏上原本记载著所属集团Nine's Own Goal的地方已经变成所属公会安兹‧乌尔‧恭。

没什么大不了的。

YGGDRASIL裡一天有多少个公会成立，就有多少个公会消失。但是飞鼠的心中却出现一种不可思议的感情。

这是因为开始玩起YGGDRASIL这个游戏，被PK行为折磨的自己为塔其·米所救，然后在被邀请到Nine's Own Goal后知道了游戏的乐趣，接著在人数增长之中，告诉自己各种不同的喜悦的这个集团已经不在了。

不过，这份寂寞也只是一瞬间。

因为新的公会将会继承全部的一切。

没错，这不是完结而是新生。但不能只是开心而已。

背上有著巨大的负担。

至今为止只要和集团的成员互相帮助著一起玩就好，但接下来必须以公会长的身份让大家能够乐在其中才行。

看著在聊接下来要干什么好的大家，在责任感所带来的重压之中，飞鼠吸了一口气，然后站了起来。

从新公会长的动作中感到有什么事吧，閒聊马上就停了。

在一片寂静之中，飞鼠把考虑的事情说出口。

「那么作为新公会，安兹‧乌尔‧恭的第一个活动，我打算要进行刚刚贰式桑报告中所提到的沼地裡的迷宫的攻略。」

能够听到都在说「不错啊」的声音。在这片热闹的气氛中，飞鼠嚥下口水，和蜂拥而来的紧张感战斗。

有可能因为接下来的发言一下子就被打上公会长失职的烙印。

但是在飞鼠出声之前的一瞬间，有人发问了。

「公会长，有个问题。因为是未知的迷宫，所以首先只是试探性的调查吧。认真攻略是在什么时候呢？根据那个淮备工作和装备都要改变呢。」

这真是求之不得的问题。

这裡就是最后的分歧点了，要住手的话现在是机会，不过飞鼠却自断后路。

「不。其实我有个想法。」飞鼠咳了一声，提高声音「大家请听我说。」

因为飞鼠大声说话的缘故，紧张感开始在场中洋溢。

一边压抑著想要从令人呕吐的重大压力中逃脱的心情，飞鼠做出宣言。

「请听我说。我是希望一次就把沼地的未探索迷宫给攻略下来。」

譁然。

一片譁然。这是理所当然的反应。

飞鼠自己也知道说了多么乱来的话。

未探查的迷宫，也就是说有怎样的怪物在等著、有怎样的陷阱在都不清楚。

因此必须数次进行攻击，将对付出现的怪兽的有效手段、通往心脏地带的最短路径、正确对应迷宫头目的方式都给搞清楚才行。不，一般来说不那样做就攻略不了迷宫。

「不过再怎么说也不可能吧。那个迷宫的合理攻略等级是未知数，而且就算是相当低的等级好了，一次就攻略下初见到的迷宫还是很困难的。」

说这话的人是身上到处是嘴巴，像是肉块的异形种魔法剑士，贝鲁利巴。

彷彿为了支持这段理所当然的发言一样，有几个人也开口反对。

飞鼠其实也是理解他们的心情。

但是飞鼠想将其达成。

会对这个为了庆祝新公会安兹‧乌尔‧恭出发的最初活动皱起眉来是当然的。为了更加团结，或是为了留下美好回忆，进行简单的活动或许才是聪明的作法。

要是失败的话，会成为一个不祥的开头。

但越是困难越能给大家留下强烈的印象。就像在极限情况下互相敌对的人都会团结起来一样，困难应该也会把公会给凝聚在一起，这是飞鼠的想法。

恐怕要是不在此时团结起来的话，这个公会在不久后就会四分五裂吧。飞鼠有这样的预感。

就像在那三个脑袋好的人寄来的信件上说的一样，潜在分裂的可能性恐怕很高。至今都没有发生是因为名为塔其·米这一人物的存在，和对一直一起奋斗到现在的Nine's Own Goal所抱有的共同感的缘故。

现在接和剂的效果正在变弱。因此就算强人所难也要涂上强力的接和剂。

与飞鼠那意外殷切的想法背道而驰，反应果然不甚理想。默默听著大家的意见，有三分之一左右的人是反对的。

非常能理解他们反对的理由。

他们认为与全灭所带来的惩罚相比，利益实在太小了。

死亡的情况下带来的损失有两个。

一个就是虽说也要看复活手段而定，不过经验值还是会丧失的降级。

这在YGGDRASIL这款游戏裡并不是太大的损失，因为不需要像一些游戏那样的苦练，也能够大量赚取经验值。就算等级一时会掉下去，但一下子就能回到原来的等级。

大家所讨厌的是第二个损失，就是所持品的随机掉落。

在YGGDRASIL裡的武器和防具是将外装做出后，再嵌入数据水晶的。像这样做出专属自己的带有感情的武器防具和饰品，很少人能在掉了之后还可以若无其事。

如果攻略难度很高的话，掉了不只一个而是两个或更多的情况也是有的。为此，用死了也不觉得可惜的二级品来装备自己是常有的对应方法。但是，想要一次就攻略的话，用二级品是不可能的，所以非用主武装不可。再加上，说是说随机，但让价值高的道具优先掉落这种製作公司阴险的手段，使得主武装的强力物品掉落的机率大大提升。

所以才有这份不安。

就当感觉这三分之一的人的不安在瞬间就会传染到剩下来的三分之二的人时候———

「来干吧。」

——不是很有意思吗？武人建御雷这么说道。

「不是说塔其桑错了，也并不是说他胆小，但塔其桑计划的迷宫探索不够刺激啊。我还是想要参加这样傻瓜般乱来一气的迷宫探索。飞鼠桑最棒了。果然推选你做公会长是正确的啊。」

「要是全军覆没了那就真的是傻瓜了。」

至今没有说出反对意见的布钮萌的话音刚落，武人建御雷就呵呵笑道。

「这是游戏啊。游戏。全军覆没不也是乐趣的一种么。九人的自杀分是傻瓜们的集体啊。不然也不会起这样的集团名的说，事实上，干的事不也很傻嘛。肯定被人类种的玩家嘲笑是傻瓜吧，被同是异形种的玩家认为在做些多馀的事而被怀恨在心吧。在人数增加之后才变得高级点的。不，还是说第一次拿到的世界级道具被夺走了的时候吧？再说一遍，塔其桑没有错。但是，但是我想就像傻瓜那样乱来一回。和这裡的大家一起！」

寂静之中，从九人的自杀分成立起一同走到今天的伙伴——古一开口了。

「…我赞同阿建的看法。不是挺好么。公会最初的活动就大干一场吧。本来就是那样的傻瓜，才得到那个世界级道具的不是么？想起来最根本的东西吧。这个游戏的用户的最正确的游戏方式就是投身到危险之中啊。去攻略初见迷宫不是很好嘛。成为会这样做的公会吧。」

「但道具损失呢？我并不想重度课金的喔？」

「啊—，这倒是。贝鲁利巴的担忧也是正常的。对于被PK过掠夺过的我们来说道具掉落可是噩梦啊。也有强压下了愤愤难平的怒火的家伙吧。」

武人建御雷表情认真地望向自己持有的刀。

「要是这家伙掉落了我也会很受打击吧。但是，接著再做一把更强的家伙不就行了么？既没有通晓这游戏的全部知识，自己现在装备的道具也称不上最强。收集更多情报就能做出更强的武器。我的六式也是如此。是从一式升级到了现在这样的。嗯。要是能做出最强的刀的话想给它安上零啊极啊无啊之类的代号呢」

武人建御雷挠了挠头。不是因为痒，而是因为连自己也不太清楚自己在说什么吧。

「啊——那啥。装备了的道具到底也不过是道具而已。被其束缚而失去了自己的世界——这个游戏的乐趣不是太可惜了么？」

「然而享乐的方式人各有异，我认为把它强加给别人是错误的。」

「呜哦，没想到会是飞鼠桑。被队友从背后放了黑枪啊。」

向武人建御雷表示了歉意后，飞鼠扫视公会全员，开口说道。

「说实话想要一口气攻略掉初次见到的迷宫是我个人任性的想法。也确实抱有『这值得大家冒著失去自己耗时製作的道具的风险挑战吗』的疑问。正确的是贝鲁利巴，错误的是我。但即便如此也想要去挑战。我认为这些成员是些把傻瓜推为头领，就算那个傻瓜的提议乱来一气也会笑著去解决的人。能来帮忙解决我这个乱来的难题吗？拜託了。」

飞鼠微微低下了头。

不到数秒的时间裡响起了最初的声音。

「既然是飞鼠同志的请求那我乐意协助喔。」

是乌尔贝特的声音。

「作为公会长的时候我是以安全性为优先……但作为一名玩家还是想要大干一场呢。」

接著的是塔其·米。

「我也本来就想这么干呢。因为被建御雷抢先了就什么都没说而已。」

「作为公会成员当然要帮新公会会长飞鼠的忙喽。」

佩罗罗奇诺和泡泡茶壶姐弟表明了态度。这时贝鲁利巴开口了。

「我虽然不太想参与，不过飞鼠这么说的话那就参加吧。不过我是反对的哦。」

虽然语气听起来就像个不满的孩子，但贝鲁利巴的赞同就像点燃了导火线，持有否定意见的人们也纷纷表示赞同了。

「谢谢」飞鼠低下了头。「那么这次的项目就是打倒未知迷宫最深处的BOSS了！」

哦！众人一起发出了气势十足的回应。

「那么开始淮备吧。还有队伍成员的分配！」

聚集于此的有二十七人。

YGGDRASIL的队伍限定六人，最多是五组。

按现在的情况计算，有三人的空位。

因为三人的空位这一漏洞太大的缘故，基本上要雇佣同行的NPC佣兵角色。

NPC佣兵有著让单人玩家也能组队这一优点，但AI不是很优秀，战斗力比职业等级随意构建的角色还要差。为此，与NPC组队的人不够优秀的话，在高等级的攻略中就会拖后腿。

飞鼠在脑中筛选适合带领NPC的人物。

果然是纯粹的战斗力高的塔·其米和足智多谋的布钮萌这二个顶端的其中之一吧。考虑著要拜託哪一位的飞鼠，忽然注意到了根本上的错误。

并非把负担整个託付给一队，而是分开给两支队伍的这种做法也不错。

「那个，抱歉。布钮桑、塔其桑。有点想要拜託的事情。」

二人是在场者中最值得信赖的强者。

塔其的战斗能力，布钮萌的指挥能力。是他们的话即使NPC佣兵也能很好地操控吧。

「啊啊，飞鼠桑。我这裡也有一些提议。来这边谈谈吗？」

飞鼠没有理由拒绝布钮萌的请求。

两人移动到房间的角落。

「我的提议，是想要在迷宫入口安排负责入口警卫的人员。」

所谓入口警卫是担负守在迷宫的入口，警戒靠近的对象，根据情况将其排除这一责任的人员。

飞鼠发出了「诶—」，不要啦，明显带有这样意味的声音。这次是全体人员一起进行的迷宫攻略。不想把伙伴抛在入口。

「不，这点可不能退让。我才不想被挤压式PK啊。」

所谓挤压式PK是布钮萌命名的一种PK方式。跟在刚进入迷宫的玩家后面用攻击强行压进。对手被压至迷宫深处，一边与怪物战斗的同时还要遭受后面袭来的PK攻击，这样形成夹击之势的策略。

虽是自己用起来很有效的PK术，反过来说中招了也不会好受所以这样提议。

但是——

「——不是有点担忧过头了吗？这是任何人都还不知道的迷宫啊？」

飞鼠的回答被布钮萌用「天真」这样否决掉了。

「事实的情况不还无从得知不是吗。这或许是作为陷阱而淮备的狩猎场也说不定。」

「嘛，话虽如此……用靠近后出现的标志立刻就能分辨迷宫是否探索过，也没有伪装的办法，所以不是没关系么？」

「那也是天真的想法，飞鼠桑。未探索与未发现是似是而非的两种情况。我的话就会为了PK而採取不踏入发现的迷宫半步，来让满脸喜色跳进去的愚者——这是假设哟，让他们放鬆警惕的这种做法。」

「……布钮桑真是阴险啊。这个集团，已经不是了呢，这个公会第一的阴险先生呢。不，还是这样慎重一点比较好啊。」

「阴险先生……。那个，比起慎重还是胆小的家伙更适合我。」

「然而并不觉得你是胆小的家伙呢。因为就那个——」

「哦哦！飞鼠桑，有关那些的话还请不要提起。嘛，閒话先放到一边，分散战力的缺点我很清楚，但这是本公会最初的活动。不想因为些无聊的小差错而失败吧？」

「嘛，那倒是啊……」

「这次的活动，以被PK结束是最糟糕的结局了。飞鼠。想要全员一起潜入迷宫的心情我能理解。但是把谁安排到入口，也是全员攻略中必要的正当策略。不是为了在裡面全灭，而是以完全攻略为目的对吧？」

「那是当然的。」

那就明白了吧，面对这样总结的布钮萌的话语飞鼠无法反驳。

感情上还在努力去接受，理性则已经得出了听从他的提议是正确的这一答案。

这次，任由自己的感情摆布的结果，是给各位成员带来了负担。眼前的伙伴也是，明明知道本应该制止乱来的公会长，即便如此也选择了协助而动用著自己的智慧。飞鼠为听从感情驱使将攻略未知迷宫这一难题强压给大家而正感到后悔。

果然公会长应该理性地行动。被感情驱使的结果，就是难以看清自己在做什么。

飞鼠想起伙伴中的一人离去后的寂寞，向布钮萌点了头。

「了解了。稍后就向大家提议。」

「拜託了。」

飞鼠的头中已经选出了几人作为候补。果然还是生产系职业的人比较好吧。

「啊，提议者就请说是我吧。」

虽然不明白什么意思，总之先表示了解吧。

「诶？啊，好的。了解了。不过，不愧是布钮萌啊。像我根本不会去考虑PK什么的。」

「这个游戏裡的PK是相当的流行呢。普通的话，是没有允许PK到这种程度，甚至是推崇PK的游戏的。」

「是这样吗？我的话没玩过其他游戏所以不太清楚就是了。」

「啊，那样的话下次一起试试别的游戏怎么样？有一款我相当期待的游戏哟。」

「嗯，虽然那也不错，总之还是想先精通了YGGDRASIL再说？」

「能够玩到精通么，这个游戏。不，耗费数年的话说不定能做出点什么呢。」

在YGGDRASIL的製作中有一样东西被忘掉了，那就是用户友好这个词，就像这句玩笑话的存在一样，这个游戏中的情报少得可怜。而且那些即使去寻找也发现不了的情报更是堆积如山。即使数年过去了，大部分情报都处于未知的状态也并不奇怪。

精通的家伙会是怎样的废神啊，布钮萌笑道。

「那么不赶快把我考虑的PK术传授给飞鼠不行呢。还想要以「人人都能轻鬆进行的PK术」这一名目出书来著。」

「在外面的世界，吗？」

外面——现实世界的意思。

「不不，怎么可能！在这边的世界，这边。」

在YGGDRASIL裡将文章存为书本的形状的话，就能和现实世界的书本一样阅读了。

已经有将著作权过期的名作在游戏内用低廉价格贩售的人了。

「原来如此。那么秘技写完的时候可以给我看看吗？了解攻击的话在防御上也能应用呢。」

「欸欸，那时请务必读看看。」

「非常期待你的力作哦！哼哼哼。会好好地覆印后发布下去的。」

「你是鬼么，飞鼠桑！」

羞耻地叫出声来的布钮萌稍稍陷入了沉思，压低声音向飞鼠开口。

「……真的好吗，那要是被很多人知道了的话飞鼠桑你的优势就没有了。知识这东西并没有分享给所有人的必要，让极少数人持有就够了。知识的果实要独占了才有价值。散佈的话只会将其弱化哦。」

「冷静的思考一下的话那倒也是。」

「对吧！飞鼠桑是我的朋友，还是公会长，所以才会秘密教导你的啊。」

「除此之外是不是还有太羞耻了想把黑历史隐藏起来这个理由啊？」

「一般来说，都是这样吧—。兴致勃勃地唱歌，还录音下来做成专辑啥的，几年以后被看到了之后肯定想死的心都有啊。」

那是悲鸣般的呻吟声。然而表情丝毫未变。

这种时候就体现出YGGDRASIL的不便了。

可以的话要是表情也能跟著一起变化的话，就会感到更有趣了。

这么想著的同时也能隐约理解到这是不可能的。

若是以人类种为代表的种族那么表情的变化可能不算困难，但对于异形种来讲把表情变化模式製作出来并编写成宏/巨集是非常困难的。而且还有像飞鼠这样的骸骨脸。骸骨嘎吱嘎吱地扭动著脸的话一定很让人不舒服吧。

「啊，抱歉。自己那不该打开的通往残酷过去之门被打开了。要开的话还是通往温暖季节的门比较好——对了，飞鼠要说的事情是什么？难道是和佣兵NPC有关么？」

「嗯嗯，不知道该拜託你指挥几名？」

「是呢，三名左右还是能不出问题地管理好的。」

「非常感谢。根据入口警卫的人数说不定会分配给你这么多，拜託了。」

飞鼠离开了布钮萌，向塔其·米提出同样请求之后，再次回到房间中央大声喊话。

「一而再再而三的，十分抱歉！大家，请听我说！」

和之前一样飞鼠感觉到全员的视线集中到了自己身上。

然而，明明是表情不会变化的游戏，却大致能感受到气息这一点著实值得惊讶。据塔其·米所说，战斗中靠著一瞬间感知到的气息进行躲避，让敌人的攻击落空，似乎是这样子。不过，飞鼠没法感知到那种地步。那大概只有前卫职业才能理解吧。

「想要把队伍分配一下。和平时一样的物理攻击，魔法攻击，防御，回复，其他。还有分配调查之外——」飞鼠迟疑了一瞬。「入口警卫的人员也在此决定吧。有什么反对意见吗？」

这是作为公会长的自己，听了公会成员提议决定的东西。说出他的名字也不太好。

大家都摇了摇头。虽然有一瞬间感觉到像是和对面的布钮萌视线相对了，但他只是苦笑著耸了耸肩。

「既然如此……嘛，一如既往就可以是吧。」

「——没有异议。」

「——那样就行。」

听到了几人赞同的声音，似乎没有持有反对意见的人。

「那么接下来想要选出入口警卫的人……大概需要多少人呢」

「那么我要是能留下就好了啊」

最初举起手来的，是锻造系职业的天目一箇。而接著又有两人举起了手，一样都是担任生产系职业的人。

这个集团本来也并没有将重心放在攻略啊PK啊，这些地方上。出于想要探索无人踏足的土地，发现没人见过的东西这样的冒险者精神而进行游戏的人很多。自然而然的，即使是生产系也并非整天待在工房裡，而是具有可以胜任某种程度上的战斗的职业构建。话虽如此，因为混杂了专业系职业所以在迷宫攻略时也有会变成负担这样的心情吧。

像这样提议的话，他们就会站出来这件事飞鼠也是清楚的。正因如此有些不好受，不过飞鼠还是对三人低下了头。

「非常抱歉，那就拜託你们可以么？」

「别呀，飞鼠桑。请抬起头来。大家拼命战斗的时候，这边可是也在悠閒地聊天的哟。」

「我也要进行新武器的生产的哦。好像发现了稀有金属的加工方法所以想要实验一下呢。」

「只不过是把在这裡也能做的事情挪到迷宫前去做而已。请不要太在意了。」

紧跟著天目一箇，其馀二人也开口说道。

仅再一次，飞鼠低下了头。

「那么，接下来，贰式桑，我想拜託你将地图公开共享，不会介意吧？」

「那是当然。啊，那么，刚好沼泽出现的怪物的情报也收集好了，想要把它也公开了，大家不会介意吧？」

根本没什么反对的理由。

贰式炎雷从半空中取出与人数相当的卷轴，用手指对淮，进行著操作。

一瞬的闪光从卷轴上掠过。

在场的人，各自为了去拿卷轴而伸出了手。飞鼠也是一样。

卷轴展开后飞鼠的视野中「入手了新的情报」几个字浮现了出来。

无视化为光点消失掉的卷轴，触碰那些文字后一排排的语句出现了。

首先是地图情报。

相当庞大的沼泽正中央标有X的记号，并且用并不是很漂亮的男人的字迹写著「这裡是迷宫」。在那周边「青蛙的基地」有三处。「滑腻腻的东西有很多」「猛毒的瘴气」「BOSS级」等等。而且还画出了线，附有「差不多是这样的巡迴方式」之类的说明。

原来如此，飞鼠在理解之后，触摸了下一个情报。

接著是怪物的数据。

那裡有偷拍般模糊的影像数据和怪物的名字，以及等级。

Lv64 格伦贝拉·恶魔死者法师

Lv74 紫色蠕虫·格伦贝拉

Lv78 格伦贝拉·虫群之主

Lv80 暴食者

Lv80 沼泽·那伽

Lv80 兹维克·格伦贝拉

Lv83 兹维克·战士·格伦贝拉

Lv83 兹维克·祭司·格伦贝拉

Lv84 兹维克·骑士·格伦贝拉

Lv85 兹维克·督军·格伦贝拉

「然后——」

贰式的话让观察著怪物的飞鼠停下了手，转动了视线。

「——遇见的家伙差不多就是这样。视觉上确认到，但没有进入过交战状态的怪物依然存在所以请多加注意。而且也远远地看到了更强的家伙。但因为在靠近标注著基地的地方所以并没有接近。」

「嗯—。八十等级左右的话就说明迷宫深处的最高会是九十多么。嘛，合理等级应该是这样吧。」

安兹·乌尔·恭的成员们大多在九十级左右。是攻略的话也不会觉得有问题的等级。

「阿建。疏忽大意是绝对不行的。迷宫的难度会比周边地图更高一些已经是约定俗成的事情了。」

与之相反的情况当然也存在，但低等级的例子还真的基本上没听说过。

「虽然运气的因素会很大，九十级的话一次性攻略也不是完全不可能啊。那么全力以赴地上吧，付费道具大爆发的时候似乎是到了。」

「那样的话确实会很厉害啊。」

说不定能行的氛围散布全场，飞鼠觉得自己的胃在隐隐抽痛著。

觉得不可能的时候，失败了也能「果然如此啊」这样自我安慰。然而若是觉得「能做到」却失败了的时候，那种打击会非常的大。

飞鼠为自己口出狂言一事感到后悔。

可以的话先打一剂预防针之类的是丧家犬的考虑方式吧。然而，那剂预防针能挽回许多事情。

但是，主办者的自己不能说出那样的事情。

就在此时，救世主出现了。

「——大家，太过大意了哟。一次就能攻略迷宫的概率有多么低应该是知道的吧？初次攻略要把合理等级调高好几个等级才对。」

出声的是乌尔贝特。

虽是在热情上浇冷水般的发言，但确实如此啊，这样子周围恢复了冷静。

与此同时一道铃声传至飞鼠。是魔法之一的<讯息>(Message)。对方是布钮萌。

『——飞鼠，加油。』

飞鼠连接到<讯息>(Message)的专用线路，启动了魔法。这样子声音只会传给<讯息>(Message)的对象。

「谢谢。」

『不用介意。但是还请记住这一点。焦急是失败之本，必须随时保持冷静的逻辑思考。保持冷静、目光放远，思考时不要钻牛角尖喔，飞鼠桑。疏忽大意是最大的敌人。不过，我也是以一次性攻略为目标的呢。那么，加油吧！』

想说的话说完了后，<讯息>(Message)被切断了。

「好了！那么大家，三十分钟后向目的地出发！请开始淮备吧！」

To be continued——

BD特典 BD6 Prologue 下

注：BD5无特典小说

网译版 转自 百度贴吧

OVERLORD贴吧汉化管理群提供

翻译：leveach、夜の无

3.

前九人的自杀分的安兹 · 乌尔 · 恭的成员们集结在赫尔海姆的边境之地，距离散佈著猛毒沼泽的"紫毒的沼地"约一百米远的"突刺水晶平原"。

如同危险地带的"紫毒的沼地"一样，"突刺水晶平原"也是个有著像是水晶做的尖刃一般十分锐利的冻结植物叶片，即使身穿圣遗物级的铠甲也会划破身体，一行进就会造成伤害的危险地带。加上还有矿物化的怪物在徘徊，对于没有选择殴打系主武器的前卫来说是非常讨厌的区域。

虽说哪个世界都一样，但尤其是在异形种本场的三个世界，尼夫尔海姆、赫尔海姆和穆斯贝尔海姆裡，越离开中央靠近边境就越是危险。除了出现的怪物之外，甚至可以说场地自身就是陷阱。

不过这种程度的危险对安兹‧乌尔‧恭的成员来说不算什么。虽说必须要做好一定的对策，也有时间限制，但要在"突刺水晶平原"全力衝刺也是做得到的。事实上，他们已经在水晶平原上稳坐著进行淮备了。

不过这并不是说他们缺乏紧张感或是在轻忽大意。

数个防御魔法已经展开，魔法做出的眼睛在飞行监视著周围。再加上有最高位幻术魔法<镜世界> (Mirror World)展开的屏障以半球体的形状包住了整群人。

从膜的内侧看向外面是没有问题的，但是从外侧来看的话，膜中裡面的人是透明化的，只能看到景色。因此不仅发现十分困难，还有著将一定的攻击流向镜子对面的世界来防御的机能。

完善到这种程度的淮备的原因并不是因为害怕怪物，而是在警戒著与自己有同等强度的玩家。

就算PK异形种也没有惩罚，不如说还有好处。为了这个缘故去发现了更强的职业，因此比起那一段时期，异形种狩猎虽说是已经少了很多，但至今仍还是没有停止。即便是这裡是异形种的本场，也只有愚者才会鬆懈。

飞鼠操纵著手边的控制介面，看著全部成员的名字，还有因为发动的魔法而浮现的HP和MP列表。

在这裡有塔其·米和被他邀来的贰式炎雷、WISH Ⅲ、武人建御雷、飞鼠、古一、扁平足、天目一箇这八位初期成员。接著是后续参加组的佩罗罗奇诺、泡泡茶壶、黑洛黑洛、蓝色星球、乌尔贝特‧亚连‧欧德尔、石榴石、贝鲁利巴、可变护身符、音改、noobow、源次郎、夜舞子、白色髮饰、布钮萌、翠玉录、兽王湄公河、底格里斯幼发拉底、唐普兰斯、酸辣汤这十九位。

共计二十七人。也就是——安兹 · 乌尔 · 恭的全部成员。

就算只是看著名字，一股难以言表的情绪就让胸口热了起来。

以锻造师的天目一箇为首，喜欢个人行动的生产系职业的各位也都来参与这个最初的全公会活动。

要感谢，不感谢的人才有问题。

但是，高兴的另一面也意味著重大的压力。

一想到要是这次的活动以失败收尾，此后就没有能一起进行活动的保证，胃就开始抽痛。想到作为集团长的塔其·米一直在这样的压力下战斗，就不禁要低头。

不允许失败。

飞鼠在心中暗暗的深呼吸后，消掉画面，一面强作镇定向成员中的一人搭话。

「Noobow桑，状况怎么样了。」

「嗯？啊啊，没问题。暂且没有任何人用魔法的手段监视喔。」

如此断言的是被称为九人的自杀分之眼，探知系特化构成的noobow。他如此断言的话，就可以保证没有魔法上的监视。如果有能瞒过他的眼睛的人物在的话，那也只能是达成了前所未闻的构成的谍报屋吧。

「然后是追加情报。用物理手段监视的人也没有喔，飞鼠桑。」

那是去周围探查的扁平足和贰式炎雷的报告。

因为是暗杀者和忍者的组合，会比纯粹的探知系逊色一筹，但还没有能瞒过他们两人的隐密系特化者存在。

用以上的情报来判断，首先毫无疑问没有任何人在留意这裡。

飞鼠环顾四周。

有相当多的人有著可怕的外表，团团围坐的姿态就像是在进行邪恶的仪式一样。但飞鼠只看到身经百战的玩家姿态。

「那么、大家！淮备好了吗——！」

全员一起冒出了竖起大拇指的图示。

这是淮备完成的信号。再怎么说有三十个人，只是问都淮备好了没就要花不少时间。为了避免如此，从集团时代开始就用这样的回应方式。

「那么走吧。先行队伍，拜託你们带领了。」

「OK～」

斥侯队的队长贰式炎雷做为代表回答了。

接著全员各自替换装备，得到对毒物的完全抗性后踏入了紫色的沼地。

一般的湿地地带中，毒沼是分散在各处的，因此只要想的话也能够迴避毒沼到达目标的迷宫。但是这需要绕不少远路，因此选择了能穿过有毒区域的最短路径。理由是因为全部的人都是社会人，所以想要避免无谓的浪费时间。笑著说就算明天是休假，要是不好好陪家人的话会被杀的父亲也是有的。

浮现出了系统讯息。

「格伦贝拉沼泽」

飞鼠的视野上所浮现的文字就只有这些，不过得到更多情报的同伴为了告诉大家而发出声音。

「说是散佈著猛毒沼泽的大湿地，被拥有毒物耐性的兹维克所支配的地方。」

像是侵入新的区域的时候，根据所拥有的特殊技能可以获得不同的追加情报。比如说，鍊金术师或是药师所拥有的药草学的话可以知道该地能採取的药草之类的情报。

「然后是……没什么了不起的情报呢。住著的怪兽——和已经从贰式桑那裡得到的情报差不多。任何新的情报都……没有稀有系的情报。……是隐藏情报呢，又或是没有呢，觉得是哪一个。」

「不可能没有，一定是隐藏情报。大概要你浑身是泥的探索。感觉可疑的是兹维克的聚落吧。最近找个时间袭击那裡来调查下。要是是还没发现过的药草的话，说不定能製作稀有的药水喔。这个游戏的製作商真是疯了呢。连药水的材料也要自己找才行……。明明都已经超过两百个了，却还是有一堆没发现的所以请努力吧。」

「不只是药水喔？矿山的发现程度也还不完整吧？青生生魂的解说上写著是七色矿的一种，那就是说目前为止只发现两个……」

「虽然都在说製作公司，但我个人觉得营运公司也疯了。是说资料量多的话的确玩的时间也会变长啦……但好像忘了限度这个词了吧。用户友好这句话绝对是忘在总公司了。」

「没错。话说总公司啊。前一阵子从总公司派来的那家伙真是烂透了……」

「呜哇，抱歉，这话题打住吧。我啊，好像对公司这个词有了抗拒反应……。要不要把不许谈公司的事情作为公会的规定啊？或著下线的几十分钟前才能解禁。就是不得不回归现实的时间。」

飞鼠驱赶出传入耳中的话。

虽然不知道最后说话的人是谁，不过很赞同他的意见。不想要想起工作的事情。明天什么的不用到来也没关系，但就算这么祈愿也好讨厌也好明天还是会来。

被黑暗的想法逐渐佔据的飞鼠想要靠著听些其他的话题来提起干劲，于是竖起了耳朵来听有没有人讲关于游戏的事。

「——知识系的特殊技能吗。想要朝那方向转换看看啊。利用怪物知识的衍生而得以使用特攻系的技能的职业之道似乎打开了耶。从那个职业延伸出去的话，DPS会比现在还要高不是吗？」

DPS是每秒伤害(Damage Per Second)的简称。

这个意味著一秒的伤害量的词彙，对给予敌方伤害的攻击手而言是比什么都重要的部分。理论上来说，数据量大的武器上嵌入攻击力上昇的数据水晶的话就能成为最强的武器。但是那样的武器攻击速度迟缓，操作上变得困难因而攻击回数变少，结果上降低了DPS。如果是拥有正常感性的攻击手的话，就连使用那样的东西的想法都不会有。

再加上怪物随著等级增加，也会有著各样的特殊的能力。如果是到这个等级的话，只是单纯的伤害会被减轻很多，因此要求有与对手相应的金属和属性的情况相当多。

「攻击的特攻化有点微妙吧？」

「靠武器加上的属性来弥补不就好了吗，我是这样想的。」

「啊－，虽然这招倒是不错，但那样会有多需要神器级啊？不是蛮难的吗？」

「这样啊—。没办法啊—。虽然想要实验下但太麻烦了啊……」

若是YGGDRASIL是能够作第二个角色的游戏的话，就不会出现这样的牢骚了吧。不过这款游戏不允许这样的事。要是想要做各样的实验的话，只能先死亡降级后才行。

就算是比一般的DMMO相比要容易升级的游戏，那也是相当费时费事。只是想要实验下这样轻率的心情是不行的。

飞鼠也相当嚮往第二个角色。时常能听到关于为什么这个游戏不可以做第二个角色的不平和不满，飞鼠自己也是这么想的。

要是可以的话，想要当当看塔其·米那样的战士职。

虽说战士职的强度受到现实世界的运动神经左右，但那也只是在最上级战士之间决定胜负的时候才会提到， 一般来说不会受到那么强的影响。

（塔其桑是弄成像围巾一样，不过我也来让大红色披风飘起来吧……。剑要是像建御雷桑那样大的就好了啊。将那个帅气的挥舞著。）

飞鼠姑且是学了战士化的魔法，但是很不好用，再说也根本没有用的机会。每个人各自分担了不同的任务才能让队伍顺利的运转，并展现优秀的性能。

飞鼠身为完全的后卫，以队伍进行冒险的时候应该要使用对队伍有贡献的魔法。

要是办不到的话，以队伍来合作进行游戏就没意义了。

那样的话，如果是一个人踏上旅程——在进行单人游戏的话，的确根据状况可能会派上用场。但是——

飞鼠看著一起静静在毒沼地行进的公会同伴们。看著一边漫无边际地聊著一边向目的地前进的同伴们。

飞鼠突然沉入在寂寞的回忆中。

这个公会在还是集团的时代——虽然直到刚刚还是——，很不可思议的只有社会人参加，集合也都是在夜间。虽然有些人的职业比较特殊——以声优的泡泡茶壶为代表的这些人出现的时间带更不规则，但基本上在平日上线时经常是谁也不在。

从跑业务的地方直接回家，比大家都还要早上线的时候，飞鼠通常会召唤不死者保护自己的同时雇用NPC佣兵来进行狩猎。所以其实也不是不习惯一个人。

但这是因为觉得最后总会有人上线，因为有这份确信，才会一个人也不孤单。但要是他们不在了的话——谁都不再上线的话，自己会怎么办呢。

退出这个公会，然后加入新的公会吗？

或著是募集新的成员吗？

不管哪种都很讨厌。也不是觉得自己怕生。与公司的人也能够——不过因为不参加聚会所以大概被认为不好相处吧——普通的来往。

但果然还是讨厌。

这不是因为道理，而是感情上的缘故。所以才没有办法让自己接受。

「怎么了，飞鼠桑？冒出纳米机器过少的讯息了吗？」

走到一旁的是黑洛黑洛。

「纳米机器没有问题喔。今天上线之前先加好了。」

「这样啊。那样就好。会搞得很久——虽然也还不清楚会不会啦，但进迷宫之前不先加好可不妙啊。要是在重要的时候被强制排出会很麻烦的。我现实中的熟人在玩别的游戏，在打公会单位的活动时被强制排出，回来的时候好像已经败北了结果被吊起来了的样子呢。也不管说会输其实也不是他的错。」

「——真可怕呢。」

「虽然我们的公会不是这样，不过那种公会也是有的呢。该说是超狂热型吧。那种死板的公会很讨厌呢。玩游戏还是想要享受著玩呢。……喔育，那么，到底是怎么。举止很可疑喔，感觉是会被塔其桑逮捕的那种。」

「说举止可疑也太过份了啦」飞鼠露出苦笑「只是想著接下来要突进迷宫，变得忧鬱起来的公会长啦。」

「——。明显一开始就在担心了不是吗。……不过要是真的能找到有著稀有数据的水晶或是工艺品这些可以成为纪念的少见东西就好了呢。嘛，要是还能真的第一次就完全攻略的话，我觉得会成为无法相比的宝物喔。」

「就是说啊。会成为绝对忘不了的回忆呢。」

对话中断，一旁响起了咕叽咕叽这样彷彿进了水的长靴走路一样的漏气音。

「喔喔，视野变糟了呢。」

「欸？」

「好像起了些雾呢。飞鼠桑也切换视野的话就知道了。」

飞鼠早就发动了<魔法距离延长‧完全视觉>，能够透过雾——最远到两百公尺——看著前方，所以是完全清楚的视野。

虽然没有理由特地去体验不利的事情，但周遭有同伴在守护著，只是一下子的话照著黑洛黑洛所说的解除来察看一下也不错。

照著他的话，操作控制介面将视野切换。

那一瞬间，世界完全成了白浊色。

「呜喔！」

因为和想像中的景色不同而发出了轻微的吃惊声。

「哈哈，吓到了吗？其实从稍早之前开始就变的全白了喔。」

从黑洛黑洛那裡传来了像是坏笑的气氛。说是得意洋洋也可以。

「不要欺负我啦。」

虽然表现出像是什么事都没有的苦笑，不过内心裡还是有些反应。视野不明的恐怖自不用说，刚刚阴暗的想法也还残留著影响，彷彿感觉自己变成孤单一个人了。

飞鼠运作控制介面，将视野变回来。

队友之中似乎没有无法看穿雾的人。不，这是当然的。正是因为进行各式各样的冒险到了这个等级，才能对几乎所有的事态都做好了淮备。

这时飞鼠觉得不可思议而开口发问。

「但是黑洛黑洛桑，说起来是怎么会得到人类的视觉的啊？」

黑洛黑洛是黏体。黏体利用动体探知之类的感觉器官来代替视觉来探查四周，所以应该不会像人类的视觉那样看东西。

「啊啊，我装备了能那样看的道具。因为虽然黏体的动体探知相当优秀，但能够探查的范围却很有限嘛。一般一百公尺外会变得一片黑的，很可怕啊。要是被远射武器攻击的话会吃大亏的，所以也装备了能得到普通视觉的道具。」

「要是有什么地方很优秀的话，也会有将其均衡的弱点呢，这个游戏。」

「有优势也有劣势，才能取得平衡吧。喔，动体探知器有反应了。」

将视线转向黑色触手所指向的地方，可以看到隆起的巨大长虫。

那是有著黏滑的光泽，有人体十倍粗的紫色长虫。

那个有著群聚的习性，所以要是被发现的话会变得很麻烦吧。

一行人的动作突然停了下来。魔法咏唱者将手指对著长虫，战士也拿起了远射武器。

要是注意到这裡的话，在呼叫同伴之前就一口气打倒的淮备。

飞鼠也早就从控制介面淮备魔法，摆出释放一直用的攻击魔法的架势。虽然基本上飞鼠的任务是去强化(Buff)和弱化(Debuff)，但是以这个人数攻击的话给予伤害比较有效。

数秒后，对方并没有发现这裡，而是慢慢的回到了沼地裡。

「偷偷摸摸的前进可不是我的兴趣啊。我想要一路横扫的猛力前进啊。」

听到了站在稍远处的乌尔贝特的抱怨。

「乌尔贝特桑，MP的浪费还请住手。请以全力猛打BOSS喔。」

乌尔贝特是以世界灾祸这个超高火力职业为首，在火力上极度特化的职业构成。单纯论火力的话，即使在这个公会裡也是前五名之中，不过也有弱点存在。虽然有著丰厚的MP，但是消耗却在此之上——也就是很快就会没力。

可以说攻略的难易度也会根据乌尔贝特能够保存多少MP来到BOSS的面前而随之改变。

「唉育，开个玩笑啦。我知道的。一直都没有浪费不是吗。再说这次可是新公会安兹‧乌尔‧恭的最初活动喔！绝对会把这搞成功的！」

他紧握右拳向飞鼠表示热诚。那与平常的他不相符的态度让飞鼠感到了他的干劲。

「啊，不过把MP让渡给我也可以喔。那样的话就能又一面横扫，又可以和BOSS大战喔。」

「嗯？难道是在和我说话吗？」

夜舞子是个擅长精神系魔法吟唱，在那之中特别修习了治癒系的补师。如果是她的话，可以使用魔法将MP让渡。

「以作战来说也许是好主意。必要的时候请让我这么做喔？回复的话靠短杖和杖也可以。」

「靠短杖和杖的回复量在BOSS战中难以放心啊。而且夜舞子桑的MP花的很快，要拿的话还是希望找别的人通融下吧。」

用一句话形容夜舞子的话就是防御补师。在自己的防御能力和回复能力上加以特化的构成，甚至也能当肉盾。有时在被敌人包围的同时，也一边继续替己方回复。

话虽如此，可以当肉盾和主职是肉盾是有差异的。

主武器的巨大护手无法带来大量伤害，作为代替增强了把对手震飞(Knock Back)的效果。像这样使用可以拉开距离的武器就能够证明她毕竟还是个回复职。

那样的她有两个弱点。

一个是MP并不多。当然，这是说作为回复职已经相当足够，但考虑到强化(Buff)和其他的用途就太少了的意思。然后另一个是，因为特化了回复能力而攻击力相当弱的事。

由于以上缘故，她可以说是最终防卫线。职责就是在开始崩坏的时候成为肉盾，一边治癒全员的伤势和复活濒死的同伴。

「但是，为什么我们的声音都放轻了呢？」

乌尔贝特，还有夜舞子互相看了看对方的脸，疑惑地说了句「不清楚」。

该怎么说呢，在做这种隐秘活动的时候不知怎么的身体就会自然地压低音量。怪物们会根据各自被定好的知觉能力——视觉、听觉、嗅觉、魔法知觉来察觉这边的位置。为此，弯下腰压低音量说话并没有错。

但是——那套理论终究也只适用于低级等级的时候。等玩家到了高等级的时候，通过复数的魔法以及特殊技能将整个队伍都遮盖其中，来进行隐秘活动也是可能的。实际上就现在展开的能力来看，至少没有必要那么鬼鬼祟祟的。

先前的长虫也是因为有谁先架起武器以后，其他人也跟著「那我也」这样的从众心理。

「理由或许只是单纯的因为现在的视也比较开阔吧。」

「啊啊。对、对。就像是只穿了一条内裤就出来开门了的感觉。」

虽然乌尔贝特举的是非常微妙的例子，但飞鼠却多多少少地体会到了其中的意思。

「嗯，虽然觉得有哪裡不对，但大概就是那种感觉吧。」

「我不太明白啊。」

继续保持著不知为何的小音量，一行人随著先导人员在沼泽地中前进著。

虽然途中看到了不少兹维克，但他们都非常小心的绕开了以双足直立的造型做出来的蛙型怪物的知觉范围。这态度与刚才明显不同，因为也有著能够看破一定程度隐蔽的怪物，而兹维克便是属于此类。

虽然也有使用使行动力上升的魔法，但毕竟兜了个大圈子，还是需要不少时间的。但是，现在终于能够在沼泽的对面看到异物了。

作为目的地的迷宫。其中的一部分——像是小岛一样的影子。

「那就是……」

将从贰式炎雷那裡得来的地图资料与周边地图重迭以后，就不难察觉那应该就是此次的目的地。

而有时像现在这样放鬆的瞬间，守护著这裡的怪物突然袭击过来的情况也是会发生的。就比如经常出现的，潜伏在地底下的桥段。

毕竟是做出了那个YGGDRASIL的阴险制作方，说不定这个时候兹维克的老大突然跳出来，将玩家强行卷入全面战斗的情况也是有可能的。不，该说是飞鼠曾经有看过遇上类似的情况，而导致队伍全灭的录制动画。

正因为如此调查班的作用才显得尤为重要。

飞鼠确认了没有被不死者反应所触发的东西存在。

然后将登录在控制介面上的快捷键的，1到10的数字中，选择了8——即第八阶位魔法。

眼前展开的是多重构造的圆环指令。而这一个圆环中排列著12种魔法。一共有四个圆环，即总共收纳著48种魔法。

也就是说这么算下来的话，快捷键中一共能够设置480种魔法。

通常情况下百级的魔法职业，能够学会的魔法数量大约在300左右，即使是通过付费也只能增加100种。然而却淮备了超过这个数字之上的空位，为此有不少玩家觉得这绝对是来自制作方的挑战书。

而能将这些圆环活用到什么程度——像是能否充分考虑到魔法的效果，以及称手程度进行配置，并且还要能够将这些完全背下来，对魔法职业是否强大有著尤为关键的影响。

就像战士职业会被现实世界的身体性能所影响一样，左右著魔法职业强度的就该是记忆力了吧。

飞鼠以非常流利的手法操作著界面。

虽然在战斗中非常紧迫的关头不会像现在这么悠哉，但现在还算是有馀裕。普通的运行著头脑，回想起了当初拼命记下来的序列。

点了一下最外围，第四个圆环。

然后又点了下，变得比其他的圆环都要大了的12个魔法中的一个

<远隔镜> (Remote Viewing)

因为没有打算行使魔法强化，所以并没有点其他快捷键的必要。

配合著魔法的发动，视觉认知用的眼球——感觉器官被放了出来。虽然其他有著感知手段的成员也放出类似的器官，飞鼠根本没有那么做的必要吧。但仅限于对不死者的感知飞鼠是全公会第一的，所以为了以防万一飞鼠还是灵巧地操作著魔法感觉器官，使其飞向小岛。

边用右手操作著控制杆，用左手移动著视野。将传送过来的影像移到了中央。虽然视野正中间缺了这么一块是挺吓人的，但由于身边有著值得信赖的队友，所以没有问题。

将沼泽与小岛分割开来的牆壁，不但长满青苔还到处都有破损，现在已经完全没能起到它原本的作用了。从缝隙中可看到裡面。

在那裡的是如同墓地般的——残骸。

崩坏的太过彻底，连原本好像是墓碑的东西也都碎落了一地。虽然中央确实有著像是大灵庙的建筑物在，但那好像也已经开始崩塌了的样子。其它好像也有灵庙的样子，但那裡都已经完全崩坏了，恐怕那裡面连怪物都藏不了吧。只是这么大致瞄一眼的话，就没什么其它可疑的东西了。

飞鼠在看了那景像以后更加绷紧了神经。

游戏中说到墓地的怪物的话那自然就是不死者，而YGGDRASIL也不例外。而正因为如此飞鼠才使用了魔法。

只要是不死者的话，就肯定给你找出来。

带著这样的干劲操纵著控制杆，用魔法做的感觉器官绕小岛转了一周，不过却皆无不死者的反应。

「没有怪物的影子啊。非实体的好像也没有的样子。」

「这边也一样，无论是地上还是地下都没有运动的物体反应。」

「不死者的反应也完全没有哦。」

「总之不像是会出现BOSS的样子吗？」

「还有就是陷阱吗？召唤系陷阱的连续出现可是很棘手的啊。」

「总而言之，我这边都用上了一天只能用四次的杀手锏了，至少用魔法的陷阱是肯定没有的。」

各自都通过某种手段调查了小岛的成员，纷纷报上了自己的结果。停顿了一拍互相看了看对方的脸，然后就都向著小岛的方向走了出去。后续部队继续维持著警戒，与调查班保持著万一出了什么事也好照应的距离。

「……是进入那个破烂的建筑以后，才进入正式战斗的类型吗？」

「不，应该是从那个灵庙进到地下后才开始的模式才对吧？毕竟从沼泽过来的距离也不是很远。」

「推理的不错嘛— 总之，为了不竖起旗子，先注意不要让感觉器官接近建筑，上了岸再说吧。飞鼠桑，还请切下第一刀蛋糕。」

「那样的话……」

一从沼泽踏上了土地，就与刚才一样视界裡出现了文字。但不同的是，在纳萨力克地下坟墓的文字旁，清楚地标示著未探索迷宫的标记。

「纳萨力克、吗……是来自于什么神话吗？」

「不，从没有听过那样的名字。」

立刻这么回答道的是，后续部队的翠玉录。后续部队接二连三的赶上调查班，并做了敌人马上出现也能做出应对的阵型。

「也不像是拉丁语或希腊语的样子呢。嘛，YGGDRASIL中那么多地名也不都是出自于神话的，大概，这裡也是属于这类的吧，应该。而且现在也还没有特别的情报流露出去的样子啊。」

就在这时候noobow向前走出一步，发动了魔法。是他的话应该能够安全的进行调查的才是。

而数秒之后，告知了结果。

「——飞鼠桑，没有啊。试著将感知器官送进中央灵庙了，但索敌声纳没有反应」

「那也就是说这裡肯定是安全地带了吧？」

「但毕竟是那垃圾製作，就算有定时发动的东西在也不是不可能啦—」

不少人都对这讽刺声的表示了赞同。玩家对YGGDRASIL製作方的态度，无论走到哪儿差不都都是这样的。

「调查班的各位，都没什么问题吗？既然这样的话——我想那个建筑物的地下就是迷宫了，那在突入之前把队伍的编制换做迷宫突入用的会比较好吧？」

「那，我先做个避难小屋吧。」

对于作战总指挥的布钮萌的提案，举著铲子的森林祭司，蓝色星球这么回答道。

蓝色星球发动了信仰系第十阶位的魔法<自然避难所> (Nature's Shelter)，所有人都走进了大地突起出的防空壕之中。

厚重的门轻盈地打开了。

一进来处的大房间的屋顶，就像是在外面一样的，天空无尽延伸著。

「我一直在想啊，这样总觉得从上面看下来一览无余，有些静不下来啊。」

「对吧—虽然听说是为了当敌人占据上空时，也能够有所对应这样的理由，但还是不安啊。不过，听说这个连超位魔法都不能一击打破的样子——」

「啊。那个假的啦。有验证的影像，被<天上之剑> (Sword of Damocles)给打破了。」

「那个宇宙兵器吗—。但那不该算作例外吗？毕竟本来就是对建筑物用的超位魔法。作为比较对象也太不公平了吧。普通的话不是该拿其他的超位魔法来做实验的吗？」

「好—了。各位，听我—说」

因为布钮萌的声音，闲聊都停了下来。

「接下来我们将开始，突入迷宫用的队伍编成——」

而对于这提案翠玉录举起了手，提出了反对意见。

「稍等一下！是不是有些太早了？我觉得还是维持现在移动用的队伍编成，尽可能的往裡走才比较好。毕竟要改变队伍编成的话，必须要解除队伍单位魔法才行。而且，即使是移动用的队伍也应该足够能打的才是，只是中BOSS程度的话不应该是挺轻鬆吗？」

「确实话是这么说，但我们不是该尽可能小心一点的吗？而且毕竟是这个垃圾製作，副本BOSS突然登场的可能性也是有的吧」

就像是被布钮萌和翠玉录的意见给引出来了一样，其他的公会成员们也开始七嘴八舌的诉说起了自己的意见。不过一圈听下来的飞鼠觉得，虽然细节处多少有些不同，但也还是能汇集成他俩所提出来的意见。

而随著意见都被提出了出来，知道这样下去得不出结论的布钮萌，转过头来笔直的看著飞鼠。

「那么飞鼠桑觉得怎么样呢？是应该改变队伍配置后前进，还是就这么走一步算一步。」

这真是个难接的话题。无论哪边都不能说是绝对正确的。好处和坏处都一样存在著。而这其他的人恐怕也都是明白的吧，恐怕无论选择哪边其他人也都会听命行事的吧。

但问题是，要是选的对的话还姑且不论，一想到万一选择错了的话胃就开始疼起来，肩上的担子也变得更重了。

这就是只有作为公会长才会感受到的压力吗，就飞鼠个人来说真是敬谢不敏。可眼前的现实，却不允许他这么做。

飞鼠反复的思考著。

作为集团长的塔其米在这种时候便会积极的引领著大家。但现在的飞鼠只要学著那样的他就可以了吗。

可是，飞鼠的内心一阵绞痛。

那样的结果，便是引起了争吵，导致了一个人的退出。

虽然飞鼠很是尊敬塔其米的领导者气场，可是扎在飞鼠心中的刺至今仍彰显著自己的存在感。不，说不定塔其米其实也一直很在意那件事的也不一定。正因为如此才主动的从领队的位子上退了下来，并推荐了与自己的气质不同的后继者吧。

如果是那样的话，那么飞鼠就不应该在这裡采取与塔其米同样的方式。

「——那就少数服从多数好了。各位，能请支持变更队伍派的人来我的右手边，支持就这么前进派的人来我的左手边吗？」

伴随著小声的讨论，所有人都向著各自认为正确的方向集中了起来。

然后飞鼠清点了一下人数，得出了结论。

「就这么前进派的人比较多啊。那就这么前进吧。还有各位。作为公会的方针，我想以后发生像这样意见对立的时候，都採取少数服从多数的方式。同数的情况，就让提案者双方猜拳……好像有一部分人比较困难，所以再考虑个方法吧，总之就以这种感觉来决定。有没有反对意见，或有其他更好的提议的人们吗？」

没有人开口陈述自己的意见。

这是究竟是因为没有人有意见，又或者是这种情况下不太好说出口呢。

在公司的时候也是这样。像这种「有没有意见啊」的时候，不太有人会主动发言。而这种时候，其实倒不是因为没有意见，而是因为害怕一旦说出口自己都必须承担相应的责任，又或者是因为害怕自己的意见被否认，这样的理由。

飞鼠将之后得和几个人个别谈谈这件事，记载在心中的记事本上。

「那么，各位。还请多指教了。」

在纷纷表示了解之后，全员都向著外面走了起来。

虽然输的一方会有不满也不一定，但怎么说这裡也没有会在多数表决的结果面前闹情绪的小孩。这种地方就该说是大家都不愧是成年人了。不，不对。

成年人也有很多种。一直像个小孩没有长大的人，飞鼠也是认识的。而这裡之所以没有那样的人，则是多亏了塔其‧米的眼光吧。

这个瞬间，飞鼠再一次深深地体会到了公会长这个职位的重任。

而也就是这个时候，在某种意义上让他的不安一下吹飞了的对话，传入了飞鼠的耳朵裡。

「哦靠哦哦！我还以为扁平足[Flat Foot]桑是我同伴的呢。」

「不，我的确喜欢平的，但不一定是萝莉啊。」

「明明还给武器取名叫光滑平板的呢……还是说那什么？扁平桑喜欢的是男人的胸部？」

「男，男人的胸部？」

「不对吗？你不是喜欢平的嘛？那样的话男人的胸部不也……基佬？」

佩罗罗奇诺哦！飞鼠好不容易抑制住想这么大喊的衝动。刚才还抱著的感动直接都撒了一地。对自己朋友的性格——该说是性癖吗，飞鼠还是知道的。要是他的话在闲下来的时候会去讨论这种事一点也不奇怪。

现在是该重整精神，向完全无语了的扁平足伸出援手吗。

而就在飞鼠犹豫不决的时候，别的声音也传了过来。

「……虽然要是在酒席上的话，说不定人家笑笑也就算了。但能不能不要因为只有亲近的人在场，就乱喊这种事啊？」

是泡泡茶壶。从这音调微妙的有些低的声音中，飞鼠感到令人非常不好的预感。然而也不知道为何，这样的变化身为弟弟的佩罗罗奇诺居然会没有注意到。

事实上，扁平足也适当的与佩罗罗奇诺拉开了些距离。

「就是因为老姐你没胸。所以才不受男——」

「——喂」

那是冷彻的声音，简直就像是在挥下钢剑时所产生的死之音。

「喂，小鬼。你小子十二岁时干下的好事，要我在这全给你抖出来吗？」

「……非、非常抱歉」

「……我说，刚才我有说过让你小子闭嘴了吧？在你听上去那很像是玩笑吗？啊啊？你小子，给我——」

感到气氛有点不妙的飞鼠，急忙插进了两人中间，以身体将两人隔开。

「茶壶桑。茶壶桑。消消气消消气。」

「啊—飞鼠桑。」

泡泡茶壶的声音稍微变回来些了。但燃起的怒火仍没有完全被熄灭。再往好了说也只有小康状态。所以飞鼠赶忙接著说了下去。

「那个，什么。毕竟接下来马上就要突入迷宫了嘛。我想消消气的话可能会比较好的吧，对吧」。

看著合起双掌拜託的飞鼠，泡泡茶壶——大概是——卸下了肩膀上的力气。

「没错没错。虽然我也不是不理解泡泡茶壶桑的心情，但差不多就这样吧，拜托了。」

这么说著扁平足也走到了飞鼠身边，同样合起双掌。两人都说到这份上了，就算是泡泡茶壶想要再继续发火也很难了。于是她非常做作般的叹了口气。

「两位明明又没错根本不需要道歉的。咿呀，我这裡才是不好意思了呢。被那个蠢货给有点惹毛了，真的不好意思了啊。」

这么说著将脸转向了——大概——佩罗罗奇诺的方向。

「喂，蠢弟弟。哪怕关系再好也要注意礼节，给我好好记住这句话。特别是这种黄段子。虽然可能因为和朋友在一起玩有些兴奋了也不一定，但即使是这样也别给我丢人现眼啊……记住了吗？」

「……嗯。」

「记得感谢飞鼠桑和扁平足桑哦？」

「嗯，谢了，两位。还有不好意思，稍微有点得意忘形了。」

声音失去了生气的佩罗罗奇诺，变得就像被电气棍调教过了的狗似得，顺从的说道。

在听了弟弟的谢罪之后，泡泡茶壶便朝门外走了出去。

在三名目送者中，扁平足首先这么都囔道。

「……哈，你姐姐，真恐怖啊。真的超恐怖啊。比我们公司的部长还恐怖。那声音的前后变化可真不是盖的。」

「人倒是不坏啦。虽然不知道是不是由于是声优的缘故，那个声音真的好有力啊。在加上面部表情不会动的YGGDRASIL，这种感觉就更加强烈了……」

「飞鼠桑，真是条汉子。」

扁平足将自己的手放在了心脏的位置上。明明不可能听得到心跳声的，但这就是心情的问题了。

而飞鼠也十分的理解这种行为。

这款YGGDRASIL——所谓DMMO的游戏都有著相当的真实性，为此，有时会产生这裡就是现实的感觉也不奇怪。

当然了通过表情不会有变化啦，又或者没有味道啦等理由，立刻就会注意到这裡还是游戏世界。

「没那么夸张啦，不过确实感觉就像是站在可怕的上司面前一样。」

两人发出了小小的笑声。

飞鼠也——虽然表情没有变化——笑著这么催促著两人。

「好了，那就走吧！我们都已经是最后了哦。」

4.

一边警戒著，一边爬上破烂的阶梯进到建筑物裡。裡面意外的十分气派，有五座雕像安放于此。雕像的脚旁有著嵌入石版的石碑在。怎么说还有一段距离，看不清上面写了什么。当然，使用魔法的话可以读取上面的文字，但是却没有那个心情。

飞鼠有种讨厌的预感。

这种方式打造的迷宫见过几次。

一直来到这裡还有的热情似乎都不见了。

「啊，飞鼠桑，这个啊是同时攻略系的迷宫呢。而且还是最高难关的五队制类型才可以攻略的那种呢。还是该说幸好不是允许两个公会合作的三十六人队伍(Legion)才可能攻略，那种脑子有问题系的迷宫呢。」

从翠玉录的话中知道不好的预感命中的飞鼠发出轻微的呻吟。周围也开始变得嘈杂起来。

同时攻略系迷宫，也被叫做孤家寡人杀手迷宫，是个在一部分人当中相当受到讨厌的迷宫。这种迷宫要求编成数个队伍同时攻略。

的确，在大家一起攻略，朝同一个目标迈进这个意义上来说相当正确。但是攻略中，被逼著分别行动这件事相当令人火大。

谁也没攻略过的未知迷宫。

正因为什么也不知道，才会认真的为垃圾製作的阴险陷阱感到火大，为掉落的数据水晶感到兴奋。如果不像这样在攻略的时候，大家共同分享这一喜一忧的话，乐趣也会减半——不，还要比那更糟。

虽然不是说想讨个好兆头，但作为公会最初的活动就是这样的话，感觉有点不吉利，令人很不舒服。但是事到如今也不能发牢骚。说要攻略这个迷宫的是自己，还把大家都拉到这裡了。如果还要再任性下去就不是公会长该做的了。

彷彿忽视飞鼠内心的震惊一般，布钮萌开始了分配队伍的提案。

「那么，翠玉录桑，要怎么办呢？与当初的计画不同，现在必须要分成五个队伍呢。」

「也是呢。问题是该怎么分配才好。关于这方面大家一起来谈谈吧。这种情况下，也不容易被强行压进，生产职业的各位都一起来比较好。」

基本上YGGDRASIL中最受欢迎的队伍组成是，肉盾一人、攻击手两人、补师一人、搜索员一人，然后就是可以随机应变的一人所组成的六人。

必须以现有的成员平衡的将战力分配。这是相当需要动脑的工作。

如果不熟知个人所持有的技能和擅长的方面就办不到这件事。如果是像临时队伍那样东拼西凑的乌合之众的话，这是个绝对不可能的作业。所以说才是最高难关。

问题是怎么做才能破关。

这种迷宫最常见的模式就是，在BOSS的房间会合后打到在潜藏在那裡的副本BOSS。

如果是那样的话，所要求的就是队伍的平均化。

比方说，就算选拔出来的两隻强力的队伍到达了迷宫的最深处，要攻略成功也是很困难的。那样的话不如让四隻还可以的队伍到达，BOSS战的攻略成功的可能性还比较大。数量就是压倒性的力量。若不是有相当等级和力量上的差距的话，二十四个人绝对比十二个人强。

即便是身为安兹‧乌尔‧恭现在最强一角的武人建御雷，被两个同等级的玩家袭击的话，败北的可能性相当高。毕竟己方进行一次攻击的时间，敌方的两次攻击就来了，这也是理所当然的事情。玩家中也有能以两人为对手还赢得了的怪物般的家伙在，但那也只是少数中的少数。

因此，在最终要合流的迷宫中最重要的就是不落一人的到达最深处。

布钮萌站在大家面前，商量关于队伍分配的事情。

飞鼠什么也没说。交给这群成员中最擅长计画的他的话就不会有问题。这也是现场全部人一致的意见吧。就算他在进行指挥也没说什么。

许多游戏中，若不是安全的地方，又或是指定好的地方的话，是没有办法进行队伍变更的。不过在YGGDRASIL裡，随时随地都可以更换队友来重组队伍。这样做能让作战的幅度变宽，如果是优秀的队伍的话，要打破窘境也很容易。

但是以队伍为单位来发挥效果的特殊技术和魔法会在队伍解散时解除。因为有这样的缺点存在，真的要重组队伍的话必须以此为前提来进行。只是在陷入窘境后最终使出的苦肉计的话，是不会顺利成功的。

环视伙伴们，有些人在改变装备组合，有人为了上厕所而暂时下线，还有些人正和布钮萌热烈谈话中。

虽然看起来像是各自在随便採取行动，但飞鼠却感觉整场充满了不可思议的一体感。

就这样魔法攻击(Attacker)、物理攻击(Attacker)、防御(Tank)、回复(Healer)、探索(Seeker)和其他的职位逐渐分配好。

飞鼠在这之中属于其他职。

其他职并非多馀的。确实不那么想的人很多，但在这个公会——安兹‧乌尔‧恭不同。对这个公会来说，其他职就是重视多样性并可以对应状况採取适当行动的高难度职位。

飞鼠使用了在PK之类当中得到的掉落品——玩家角色的尸体，学习到各式各样的魔法。因为这个缘故，在迷宫攻略中经常被指派到这样的职位。

当然，并不是因为能够使用繁多的魔法才交给他，而是因为有必要能淮确根据状况使用各种不同的魔法。

因为要执行这个高难度的任务，会将PK中得到的玩家尸体优先分配给飞鼠也是因为相信他的话就能办到。

所以飞鼠也一直回应他们，现在的话甚至得到了交给飞鼠就没错的评价。

最终军师布钮萌将成员分配公布出来。

飞鼠的队伍是，

魔法攻击＝乌尔贝特‧亚连‧欧德尔

物理攻击＝武人建御雷

防御=泡泡茶壶

回复＝夜舞子

探索＝贰式炎雷

然后是特殊职(Wild)的飞鼠这些成员。

听到成员编排的飞鼠发出惊讶的声音。

能将迷宫攻略变得简单的成员有超过半数都在。

首先是乌尔贝特‧亚连‧欧德尔，取得数个高火力的主攻手职业的他，已经到达了瞬间的火力无人能比的境界。

接下来的武人建御雷也相仿，拥有剑圣这样的职业，与贰式炎雷同样防御力低下，但是与之同时物理伤害在公会中是最顶级的。

防御职的泡泡茶壶是仅在防御方面上过度特化的，这样子的一个特化角色构成，甚至被人叫做不沉。

回复职的夜舞子在半魔巨人(Nephilim)的两个非常高的能力值和三个非常低的能力值这样的特色中，提高了精神和耐久度，接著捨弃掉攻击而全副高防御力的武装。加上回复能力的话，生存率可是半调子的肉盾远远所及不上的。

贰式炎雷虽然是探索职，但极端的构成作为攻击手也是优秀过头的战力。并用隐密能力的话，单论一击的话能够发挥比武人建御雷还高的攻击力。

要攻击有攻击要防御有防御的一群特化过的成员们所组成的队伍。

老实说这些人选要是打散了分到各班去的话，各班的生存率会变高也不为过。

「欸？真的这样就好吗？」

听到飞鼠的声音，布钮萌将脸转过来。

「喔，飞鼠桑，有什么不好的地方吗？」

「欸欸。坦白讲我这队的队员有点不平衡了吧，我是这么觉得。都是些分去和NPC组队的队伍会比较好的优秀人选啊。」

飞鼠环视周围。

不在场的人应该是暂时回到城裡去雇了几个NPC佣兵了吧。通过转移到同伴处就能够不穿过沼泽直接回到这裡。

「把泡泡茶壶桑和武人建御雷桑放到有NPC在的编排中是会比较安稳吧。但是这次的迷宫是未知数。所以我想比起平均分配还是应该选出两隻强力的队伍比较好。」

另一支队伍是？这个时候只要去看公会最强的男人，塔其‧米就行。一定就是以他为领队的小队。

看了他旁边的同伴们，果然正是如此。这个安兹‧乌尔‧恭裡的强者们都凑到一起了。

理解到飞鼠视线另一端的人是谁的布钮萌点点头。

「没错，就是他们。请飞鼠桑你们和他们两支队伍来攻略BOSS。虽然我明白应该由三十人攻略的BOSS让十二个人战斗是个不可能的难题，但我觉得考虑到先做这样的淮备比较好。」

「那样的话，比起我交给其他人会比较好吧。」

对于特殊职虽然有自信，但要问能不能算得上是上位玩家就很难说了。

笑了笑说句「不行」的布钮萌继续说了下去。

「飞鼠桑，攻略这个初见迷宫纳萨力克地下坟墓是飞鼠桑的任性吧？那样的话，就请你到达那裡然后漂亮的攻略下来啊，公会长。让我们见识下这份功勳。」

从飞鼠的腹部有股滚滚热流涌了上来。

正是如此。因为个人的任性而把大家带到这裡，最不可以说丧气话的就是自己。怎么可以连大家的份一起攻略下来的志气都没有。

「了解！」

「就是这个气势！而且做为特殊职的飞鼠桑可是很优秀的喔？坦白讲我觉得讲状况对应能力的话没人比得上喔。所以才会组出这个小队喔。特化过的小队有时也会在奇怪的地方一口气垮掉，因此才把对应能力优秀的飞鼠桑加了进去。要我直说的话，飞鼠桑的队伍就是因为有飞鼠桑的加入，才会成为全部的小队中的顶端喔。」

「不不，其他的人是那样，但我不是。」

「又懦弱起来了。请再自信一点。探索职的贰式桑要说的话，也算是攻击手的一员。因此把飞鼠桑加入队伍也有辅助探索的用意在。……飞鼠桑请把大家平安无事的带到最深处。」

被认真的说到这份上的话，就不能再露出懦弱的一面。

「我明白了。请让我尽微薄之力。」

「我很期待喔。」

＊

队伍编制结束，各自的小队分开来站到了石像面前。简直就像是看淮了时机一样——不，恐怕就是写好的某种程序这样启动了吧。

『竟敢踏入这纳萨力克地下坟墓啊，愚蠢又欲望深重的人们哪。』

是男性的声音。接著是女性的声音。

『又或著是，勇敢的人们。』

『是愚者还是勇者，接下来就能见真章了。在你们面前等待的是我们五大支配者。』

是与先前两人不同的嘶哑男声。在飞鼠附近的泡泡茶壶都嚷了一句「啊，社长」。

『欲得此地的人们啊。打倒我们，展现出你们的实力吧。』

石版上浮现著光芒。在一定的动作下就会启动转移系的力量吧。

「……最后那人的声音是赫尔海姆的城主吧。居然到这裡出差了啊。真是辛苦啦！是说那个鬍子大叔，不觉得很可疑吗？谁来用下屠圣之枪(Longinus)干掉他啊？」

「那种吐槽就算了吧。而且我希望同一个声优能用在不同地方啊。据说为了大量雇用声优，会调低扭蛋的出货率喔。」

「我个人来说倒是希望大量雇用呢—。我换个马甲被便宜雇用也可以喔—。现在也有没在用的名字嘛。」

大概是听到了姊姊的话了吧，跪倒的佩罗罗奇诺出现在飞鼠视野的边缘。

「嘛嘛，先到此为止吧。『欲得此地的人们』、吗？总之明白了这裡是公会据点系的迷宫了呢。」

「微妙的不怎么有甜头啊。」

攻略下迷宫的话一定会拿到数个道具。从稀有的数据水晶到工艺品，有各式各样的东西。但是在能佔为公会据点的迷宫的情况下，几乎能确定说只能拿到佔有权而已。而且一个公会只能有一个佔有权。要是得到其他的佔有权的话，就必须放弃之前入手的东西。

要是没有认真打算取得公会据点的话，老实说并不是怎么有甜头的迷宫。

「……有在这么偏僻的地方拥有公会据点的打算吗？」

「不太有呢。再说也还不知道是什么程度的据点呢。」

能够製作NPC的等级总数是未知数。然后还有在那之上的问题。

那就是所谓的POP破产。

三十等级以下自动出现的怪物有各自既定的维持费。不死者的话是零，不过如果是生物，而且还是巨体的话，维持费也会随体积提升。也就是说，自动出现的都只是大型生物的话，维持费用也会变得庞大。支配公会据点而产生的收益不够的话，就不得不去赚取那部分的钱。然后这还要加上据点陷阱发动时的费用和佣兵怪物等的诸多费用。受到敌对公会等攻击的时候，这些花费会急遽迭加到难以计算，以致于被逼要破产的地步。

「这些事没有得到佔有权是不会知道的。」

「……嘛，卖掉情报也是可以的啦。」

大家的热情都冷却下来。因为就算真的攻略下来，最后不是放弃就是得卖掉这个举全公会之力打下来的东西。

大概是理解到这个气氛了吧，塔其‧米开了口。

「但是啊，大家。差不多也该是时候有个像样的据点了吧。不是现在租来的那种，而是可以随心所欲摆弄的东西。」

「要是以能摆弄为前提的话，是很想要有最终的栖身处呢。那个时候我想就认真地来摆弄吧。但是会是这裡吗？」

「我觉得就算不能成为最终的栖身处，像塔其桑说的那样差不多也该有像样的据点比较好。像现在因为不知道什么时候会被袭击，不能放太多东西不是吗？而且也不用在进去谁也不在的租借据点之后，马上就要开始警戒了。」

响起了「说的也是」的赞同之声。

「如果攻下这个坟墓的话，那包含实验的理由在内当成最初的据点也不错吧。姑且在网上读了製作公会据点的系统说明，但和实际操作看看可是大不相同。」

「纳萨力克实验坟墓啊。将这裡当成踏板，将来要以怎样的地方当作公会的据点？」

「那当然目标要放大点，找三千级的据点萝。」

「大过头了—！」

「那个没可能的吧。」

哄堂大笑起来。

飞鼠也跟著笑了起来。

再怎么说想要支配每个世界各一个，总共只有九个的巨大据点什么的是不可能的事。首先就算真的佔领了，如果是不怎么样的公会，立刻就会被複合公会挑起战争的吧。维持据点肯定也很困难。

「就算拿了这么大地方，被波状攻击的话马上就会破产了啦。那样的话不如找小点的地方，不用花那么多维持费的地方还比较好。」

「都市据点的话，可以收税金，维持起来比较轻鬆吧。」

「都市之类的话，没有什么NPC总等级数高的地方吧。最多七百级左右？从到现在为止的例子来看，这是这个游戏的垃圾製作商喜欢的模式啊。超难的地方更高。」

「那样的话，这裡可能意外的高喔？至今都没被发现。」

「嘛，就算在这裡说那么多也不会有进展……总之就先照飞鼠桑说的，目标是一次攻略。全部的事等到那之后再说。如意算盘不要打太早。」

大家都赞同这个意见。

接下来要踏入的地方是谁都没有潜入过，毫无情报的迷宫。

在这个YGGDRASIL的迷宫裡，除了合理攻略等级非常低的迷宫之外，没有听过第一次进入就攻略下来的。

要挑战的就是这样的难关。

飞鼠感觉到同伴身上已经没有了轻浮的氛围。

在那裡的是，一骑当千的玩家们。

飞鼠抱著如果是我们的人，就连初见迷宫也能攻略下来的这种像是毫无根据又像是有的自信。

有人说对游戏较真的人很噁心、很奇怪。反正只是游戏而已，干嘛那么认真。

但是认真投入在兴趣之中到底有什么不对。

钢琴和舞蹈就是高尚的兴趣，而游戏就是低级的兴趣。这种事是谁决定的。会说这种话的，大都是没注意到他们不过是把自己僵硬化的常识强诸于他人身上的家伙而已。

飞鼠对于认真讨论关于迷宫攻略的大家抱著感谢之意。

「呐，觉得有办法维持Buff吗？要是那样的话，加了以时间为单位的持续性Buff会比较好吧？」

「不觉得那个製作方会这么温柔哪。应该要做好钻进那个门的同时就会被剥光的觉悟喔。」

「毕竟是那个垃圾製作嘛。」

能听到忍俊不住的笑声。

所谓对YGGDRASIL的製作商和营运商的信赖感就是这个。要是问他们是不是S的话，一百个玩家中有一百个都会回答是。

要是没有阴险的陷阱的话，甚至会担心起製作商的状况。

所以要是有不讲理的情况时，总是会大叫「垃圾製作」。这句「垃圾製作」就是对他们的爱的反话。

——虽然有时其中好几成是真心的痛骂。

「那么有请我们提出一次就攻略下初见迷宫这个乱来难题的可爱新任公会长，飞鼠氏出来和大家打个招呼。撒，飞鼠桑，请说句话吧。」

虽然因为布钮萌的话语，慌慌张张的发出一声「欸？」，但是大家期待的目光——就算表情没有变化，靠著气氛也能传达——让飞鼠开了口。

「大家！我是刚刚承蒙介绍的鬼畜公会长飞鼠。」

一边听著轻笑声，飞鼠继续说了下去。

「这是安兹‧乌尔‧恭最初的活动！绝对要攻略下这个既是初见难度又高的迷宫。然后让垃圾製作咬牙切齿吧！以一般的公会办不到的事为目标吧！大家！要上了！！」

喔喔！像是要满溢而出的欢呼声在建筑物中回响。

5.

穿过出现在石像前的五扇门中最右面的一扇后，展现在眼前的是典型的坟墓应有的光景。

魔法照明之外的地方都被深深的黑暗所笼照。

至今为止这些成员也攻略了不少墓地迷宫了。怕倒是没什么好怕的。只是——

——飞鼠的视线能够看破黑暗，但却没能发现其它同伴的身影。果然是被转移到别的地方去了吗。如果转移地点只有一个的话，那也没有必要淮备那么多门了吧。这是当然的结果。

飞鼠捨弃了渺茫的希望。剩下的也只能祈祷能在内部汇合了。不过自己冷静的部分却在诉说著，这是不可能的。

「呀咧呀咧，这我就放心了啊。再怎么垃圾也不至于把队伍打散了传送吗。比如在传送处还得再组一次什么的。」

「阿建你这话的意思等于是在说如果各职位是以重複的状态被传送了的话就别攻略了喔。」

「……可感觉这个垃圾製作真的会干出这样的事来啊。」

「嗯，我也赞成泡酱的意见。老实说，有时候真的会觉得这个製作方有些太坏心眼了啊。你们运气真差啊—感觉只会被这么说而已啊。」

「呜哇—，夜舞酱欺负人！」

「呸嘿。」

虽然在现实世界裡笑起来很可爱也不一定，但在这裡的样子可是怪物。倒不如说只有声音很可爱的话，反倒令人后背发凉。

「Kaze亲！Repeat after me—，Kaze亲！」

「Kaze亲！」

「哦—，GOOD、GOODER、GOODEST。」

「那么，泡——Kaze亲也振作起来走吧。」

「夜舞酱欺负人！」

一边嘻笑著一行人开始了淮备。要做的事情有很多。比如是前卫的话就发动效果时间比较长的特殊技能，又或者使用道具加个Buff。

「不死者反应……不算了，满地都是啊。总之情报先共有一下吧」

而一方身为后卫的飞鼠则发动了魔法，使其他人的视野裡也表示出了不死者的反应。

「虽然事先就知道了但果然还是不死者吗—。嗯—虽然这么直接令人很在意，但也就这样吧。毕竟控制仇恨值很烦啊。」

看著视野中映出的红点，泡泡茶壶这么都囔著。

怪物在攻击的时候，会瞄淮「看起来最不顺眼的那个」。而这便是数值化了的仇恨。能给与其更高伤害值的人，回复血量更多的人，施加Buff、Debuff的人，使用了挑衅系特殊技能的人都会提高仇恨值。当每次吃了怪物的攻击，因为「清算」的缘故怪物对那个玩家的仇恨值也会下降。而由于仇恨值在战斗中随时都会发生变化，所以肉盾必须精淮的控制怪物的仇恨值，以免后卫遭受到攻击。

而要控制像不死者或是格雷姆这样对精神操作有著完全耐性的怪物，则需要一部分的仇恨操作系特殊技能。当然，是她的话自然是没有问题的。

「那么，该怎么前进呢」

转移处是一间玄室，只有唯一一扇门。

「好像没有暗门的样子啊」

「那就只有向前了……吗。不过也得取决于门外面的不死者是什么样的货色了吗。」

门的对面所显示出的，表示著不死者反应的红点共有四个。如果只是和自己这边相同等级的话，那也不需要特地劳烦后卫了，但问题是对面的等级是未知数，而且说不定还有不死者以外的敌人。

贰式炎雷和武人建御雷拿起了武器，作为防御职的泡泡茶壶举起两面盾走到了前面。而之所以泡泡茶壶没有装备武器，是因为她是黏体这样一个筋力上升值低，故不适于物理输出的种族的缘故。不过相对的其防御力非常的高。

如果想要在黏体上赚取DPS的话，就必须要专门特化在瞄淮了一击必杀的暗杀者系统。

看来她好像是想先试试水，看看对方是什么程度的样子。证据就是事前淮备并没有看到她用了什么强力的特殊技能的样子。

「那么与预定的一样，指挥官一职就交给泡泡茶壶桑了。」

「好—滴。瞭解—了。」

「每次听都觉得是在勉强发出娃娃音啊。原本的Kaze亲的声音就很好听了，不需要特地这样的哦？」

「夜舞酱……感觉要迷上了。」

「啊，抱歉。我没有那种兴趣。」

「被、被甩了—！而且还是速答！呜呜—」

泡泡茶壶发出了非常失落的阴暗声音。

当然任谁都看的出那只是演技而已。

不过果然因为是声优吗，在这面部表情不变的游戏中，声音与氛围佔据了情感表现的很大一部分。为此听上去真的很像是真的。

「以前不知道是不是因为第一人称的缘故，真的有被后辈的女孩子认真告白过。所以这方面真的放过我吧」

「啊，真的？」

完全看不出刚才阴暗的影子了，泡泡茶壶这么向夜舞子问道。

「嗯。回想起来的话……真的完全没好事啊。而且还是很喜欢添麻烦的后辈……还经常和我妹妹吵架，真叫人头疼啊？」

「那个后辈现在回想起来的话也会很苦恼的吧？」

「建御雷桑是这么想的吗？」

「啊啊，即使当时并没有什么特别的，但过个几年的话，真的会想把记忆消除掉的啊。为什么我当时会做那样的事啊。简直黑历史啊。」

由于此时的飞鼠并没有那样的回忆，所以也只有「哦」的感想而已。这就是所谓的，太过年轻而犯下的错吧。不过自己已经是个像样的大人了，今后也不会有这样的事儿了吧，飞鼠敢这么确信的说。

「要是那样就好了啊。说不定那样尽添麻烦的后辈现在也结了婚，做了妻子母亲也不一定了啊。」

众男性的脸都瞄向了粉红色的黏体。

「我们不要聊结婚的事了吧。夜舞酱。你看我不是各位粉丝的茶壶桑嘛，所以像这种恋人啊结婚啊什么的事儿是严禁有的啊。」

在慌些什么啊，泡泡茶壶现在的语速就让人有些这么想吐槽她。

（佩罗罗奇诺桑不在这裡真是太好了。）

飞鼠在心中这么念刀著。

他要是在这裡的话绝对闹出乱子的。

「少女们的閒聊就到这裡怎么样，差不多也该走了吧？要是拿个倒数第一那可挫了啊。」

「好—滴。那么，队列什么的就和平时一样好了。贰式桑，有没有陷阱什么的？」

「绝对没有。」

「那上吧？先给所有人上Buff吧。请只加给我持续时间长的哦。」

「请多指教。飞鼠桑。」

飞鼠给全员上了Buff。旁边的夜舞子也在做同样的事。要是这裡有敌人的话真不知道得增加多少仇恨值呢。

「咿呀，说真的。飞鼠桑的魔法数量真是多得惊人啊。即使付费最多也只能有400种的呢。去查一下能不能得到有类似黑暗睿智的能力的职业呢。果然习得魔法的数量才是魔法职业强度的精髓啊。」

「是这样吗？我个人倒是觉得火力才是值得重视的要点才是？就我看的话乌尔贝特桑的火力才让人羡慕啊？」

「最近有时候会这么想啊，只是给与伤害的话前卫不也能做吗这样的。魔法职该修得的果然还是便利性啊。」

「不过魔法职虽然会被MP所限制，但是直到用尽前所获取的DPS可不是前卫能比的啊？果然还是火力比较重要吧——哦妥，这裡的Buff加完了哦—」

「好—滴。那就上了哦。那么首先打开门，放不死者进来。一进门的瞬间就会进入战斗了哦？」

在确认到其他人的回话后，带著黏稠稠的步伐泡泡茶壶挪动到了前面，打开了门。然后立刻后退。虽然在门前压制对方也不赖，不过还是在宽敞些的地方战斗事故才比较少。

如同雪崩一般四隻不死者涌了进来。看不到除此之外的怪物。

像腐朽的枯木一般的皮肤上佈满了尸斑，破烂的衣服姑且算是被穿在了身上。双手则是变异成了奇怪的形状，如同圆球中突出了短刀般锐利的尖端。下颚向前突出，从中能看见向上长出的长牙。

飞鼠的视界中浮现出了不死者的名字。从名字的颜色来看应该是要比飞鼠他们低位的对手。可毕竟是未探索的迷宫还是不能大意。也不能确定对方是没有发生特异的变质化。即使外观看上去一样，要是名字前加上了地名的怪物也会比同种的规格高上一些。因为大意或是自以为是，而没有好好收集情报就与没见过的怪物干上，最后还没有吃苦头的玩家一个也没有。

其他人的视野中应该也有显示名字，所以该传递的情报只有从敌人的名字中判断出的等级。

<敌军识别> (Discern Enemy)

虽然这是没有学者这样的知识系职业就不怎么好用的魔法，但仅限于不死者的话飞鼠也保有著一定的识别能力。

立刻别的窗口弹了出来，而在那之中则标识著怪物的等级。

「83级！」

「哼！只有这种程度的话，根本用不著劳烦二位了」

「噢啦！」

贰式炎雷与武人建御雷展开了对四隻不死者的攻击。区区几隻83级的怪物的话，根本犯不著使用一天内有使用回数限制的大技系的特殊技能，用一定时间后便可再次使用的小技系的特殊技能就足以战斗收拾乾淨了。

「所受的伤害倒是好像没什么的大不了的，要怎么办呢， Kaze亲？」

「嗯—这种程度的话移动中就会自动回复的吧，那就继续前进好了」

消灭了不死者后，在贰式炎雷正捡著掉落的金币和数据水晶的空挡裡。巧妙地操纵了仇恨值一个人接下了全员份攻击的泡泡茶壶这么回答著夜舞子的问题。

「结束了哦。」

「那么，就继续前进好了。飞鼠桑。」

泡泡茶壶想要说些什么，飞鼠当然也是明白的。

「了解了。」

说著便发动了魔法。

「<魔法持续时间延长化·妖精女王的祝福> (Extend Magic · Bless of Titania)」

「<魔法持续时间延长化·三足乌的嚮导> (Extend Magic · Lead of Yatagarasu)」

出现在众人眼前的是小小的妖精。带著王冠只有小手指般的大小的她，扇动著蝴蝶般的翅膀，散发著光芒，轻飘飘的飞在一行人的前头。

下一个魔法中诞生出的，是有著三隻脚爪的乌鸦。与一般的乌鸦不同，充斥著威严的它展开了翅膀，刷的一下也飞到了前头，与发著光的球体排成了一列。

三足乌会带领玩家走通向迷宫心脏部的最短道路，而旁边的妖精女王所指引的则是相对来说危险最少的道路。

根据队伍的消耗与陷阱的倾向，还有怪物的性质等因素，具体要跟著那个走还得看当时的情况来下判断。不过这两个魔法都不会指出隐藏道路。而且更是有让这类魔法产生错误的魔法陷阱，所以还是不能掉以轻心。

「毕竟有空馀的位置点两个第九位阶的探知系魔法，果然黑暗睿智真让人羡慕啊。」

「嘛，毕竟我是死灵特化的暗招系啊，连这点都做不到的话就只是成了负担而已。」

「我觉得飞鼠桑在梦想角色构成之中，实行的是相当实用的培养方式哦。」

「是这样吗。」

因为同伴的夸奖，飞鼠稍微有些不好意思的笑了笑。

「那还请贰式桑领路萝，有劳~」

「好勒，指挥官大人？」

在这两隻嚮导后面，以贰式炎雷、武人建御雷、泡泡茶壶、飞鼠、乌尔贝特以及最后的夜舞子为顺序前进著。如果不是第一次见的迷宫的话，这裡就该一直线朝著迷宫的最深处无言的前进了吧。可是毕竟是未攻略的迷宫，在保持步行速度的同时还不能忘记保持警戒陷阱。

边对周围保持著注意，边交织著杂谈的前进，对飞鼠来说是一段快乐的时光。虽然游戏中的乐趣因人而异，但飞鼠果然还是觉得与大家谈话的时候是最开心的。

说不定是在公司只会说一些业务上的对话，而对谈话这件事感到饥渴了也不一定。

飞鼠呆呆地想著那样的事。

「可是，这还真是司空见惯的坟墓型迷宫呢。也没有什么特别的东西。这裡都没有设置什么机关吗？」

「……阴险的陷阱什么的。会不会只是没有测试我们淮备的不讲理场地，这不才是普通的游戏吗？再怎么说在入口以来的分队伍以后，也不会再想要淮备其它什么阴险的玩意儿了吧？」

对于贰式炎雷的发言，其他的成员都摇了摇头。

「不，肯定有。那个製作方的话绝对会这么干。倒不如说这种属性迷宫，会推荐玩家组成最适合的队伍一点也不奇怪」

「确实，那个製作方的话感觉是会这么做。」

「毕竟垃圾製作吗。怎么会让你们攻略掉初见的迷宫呢，这样的意志扑面而来啊！」

「贰式桑，太小看YGGDRASIL的製作方了……嗯？难道说……我说，飞鼠桑」泡泡茶壶的脸——大概——转向了飞鼠的方向「非常不好意思，能用<讯息> (Message)和弟弟联繫一下吗？稍微想确认下状况。」

「了解。」

毫无拒绝理由的飞鼠立刻发动了<讯息> (Message)，将目标人物设定为佩罗罗奇诺。伴随著电话铃声般的旋律，过了十秒以后与对方联繫上了。

「辛苦啦—现在能讲话吗？」

「你也是。嘛，战斗也结束了没什么事哦」

「你们那边怎么样？我们正在坟墓内部前进中」

「——果然如此，这垃圾製作！」

「怎、怎么了？」

「我们这边被转移到熔岩地带了啊。袭击过来的尽是炎系的怪物。而且还从岩浆裡冒出来，我们正吃了偷袭被弄得一团乱呢。」

「真的假的？」

从<讯息> (Message)中切换出来，向同伴们传达了佩罗罗奇诺他们被转移到了熔岩地带的事情。大家露出了一副「啊啊，果然啊」的气氛。

「……有可能用转移系魔法进行队伍成员交换吗？」

「虽然我觉得不是没有一试的价值，但那个製作方有那么亲切吗。有可能因为隔著阶层而不能转移的哦。要不是这样的话也不会特意在入口的地方把人分开来了吧？」

「……最坏的情况还会因为转移阻碍的陷阱，而被弹到别的空间呢。」

飞鼠再度切换回<讯息> (Message)。

「那么你们那边怎么样？能突破的了吗？」

「就现在来看，姑且还算有办法吧。若是因为是坟墓就只瞄淮不死者，而选了些对不死者有效的炎系装备的话就糟糕了。那样只能抱头鼠窜了吧。真是、给人感觉就是垃圾製作啊。」

「明白了。还请加油吧。」

「你们那边也是啊。」

飞鼠立刻与其他几班分别取得了联繫。

然后明白了自己所攻略的迷宫，是由等著各班的冰河、熔岩、地底湖、森林，还有飞鼠他们的坟墓，以上这五个区域——阶层所构成的迷宫。再加上会出现的怪物每个区域都有所不同，会出现不死者的好像只有飞鼠他们现在所处的坟墓区域的样子。

「咿呀，不愧是新的公会长！没用全员採用特化装备真是正解啊。」

要是採用了特化不死者弱点的炎和神圣属性的装备的话，因此会陷入苦战的队伍有不少吧。

但由于打算首次就攻略初见迷宫，所以与情报收集时不同，带来了各式各样的装备。就结果来说，这使得根据状况变更其对应的装备成为了可能，从而使得所有的队伍总算还是有办法朝裡头走了。

「和之前的会长就是不一样啊！漂亮！」

对于乌尔贝特脱口而出的话，飞鼠皱起了眉头。这种时候没有表情变化的YGGDRASIL实在帮大忙了。

「不过垃圾製作到底是垃圾製作啊。我以后在叫的时候，是绝对不会忘记要在开头加上垃圾了。」

「……这不是早就知道的事儿了吗。像屠圣之枪，什么玩意儿嘛，那个。还有事件不可能攻略什么的……」

就在其他人热衷于说YGGDRASIL製作公司坏话的时候，飞鼠向一旁走著的乌尔贝特发动了<讯息> (Message)。

『怎么了，飞鼠桑？有什么地方出错吗？』

「不，不是哦。目前还没有什么注意到的失败……想说的是一些悄悄话，虽然之前也一直有想要问，乌尔贝特桑，很讨厌塔其桑吗？」

就算这样敷衍下去也是可以的，飞鼠个人是想儘量避免自己去踩进地雷区的。可是，以后这颗炸弹一定会炸。如果那样的话，想要先知道什么东西才是导致公会可能解散的导火索。而且就算现在在这裡爆炸了，损害也会比较小……

就像是要嘲笑飞鼠的觉悟一样，乌尔贝特的回答始终没能响起。

就在飞鼠想要放弃的时候，平静的声音这么说道。

『不喜欢。虽然我也知道那只是无聊的嫉妒。』

「是吗。」

『飞鼠桑，深知失礼，不过飞鼠桑也是失败组这一边的吧？不管再怎么努力也过不上舒适生活的一群人。』

「也没有那么拼，所以我觉得过的是相对等的生活啦。总比没工作要好得多，领的这点工资真的想要的话给YGGDRASIL花点钱也还是可以的。」

『……嘛，也是啊。该说是半失败者吗。我最终学历只到小学，确实记得飞鼠桑也是吧。』

以前记得乌尔贝特桑好像是有聊过这话题，确实，从那时起乌尔贝特的态度就有些发生变化了。当时还以为是怜悯，但看来是感到了共鸣的样子。

「是啊。但是，我觉得小学能毕业已经算是不错的了啊？」

『要是不在小学教授最基础的知识的话，就连胜利组的齿轮都胜任不了，所以要上到小学还是比较轻鬆的。……说真的，这个世界从出生起就两极化的太严重了啊。算什么嘛，这不平等的世界。努力的话就能爬的上去？哪有人会认真相信这种鬼话。』

对于这个社会黏稠般的憎恶迎面传来，与此相比对塔其米的不愉快真的能一笑置之。让人觉得真亏他能恨到这种地步。

「乌尔贝特桑——」

『我老爹老妈的死法都不怎么好看。在那么危险的地方工作……连尸首都找不到……给职员的补偿少得可怜。所以才不停下产线的。毕竟停下产线的损失要高得多。我们失败组只会被用完就扔啊。』

飞鼠突然回想起了自己的母亲。

「……是吗。乌尔贝特桑的父母是这样的吗。我母亲是过劳死的。我早上起来的时候就倒在厨房裡了。鞭策著过劳了的身体，想要做些我喜欢吃的东西吧。要是别在意这个好好休息的话……说不定现在也还活著……。发现的时候已经变得冰冷…有这样子的记忆。总觉得好像不太能够清楚回想起来。」

再少许的沉默后，像是好不容易挤出来一样的声音响起了。

『……让你想起讨厌的事真是抱歉。』

「不要介意啦。都已经忘得差不多了……」

『……真的很抱歉……总之因此我个人是看不惯人生赢家的。虽然并不是塔其桑他有什么错……』

「明白了。但是，该怎么说呢，毕竟这裡是与那些事情无关的地方吧，你看，我也在享受啊对不对，所以怎么说呢，要是乌尔贝特桑也能享受起来就好了啊，这样的。我想乌尔贝特桑也不是不想和大家好好相处的吧。对吧，所以那个，该怎么说呢——」

『啊—正如飞鼠桑所说的。啊—抱歉。给飞鼠桑添麻烦了真的非常抱歉。今后，我会努力尽量不要乱酸言酸语的。』

「那就请多关照了哦。差不多也该挂了。」

「了解。不过——这游戏本身其实是，麵——」

「话说回来茶壶桑，也差不多该做出不死者的副官了吧？」

「嗯？先把经验值消费系的技能保存到最后，然后选死亡爷爷或死亡奶奶其中哪一个都可以喔？」

不管怎么说也不会有叫死亡爷爷，死亡奶奶这样的怪物。这不过是暱称，他们的正式名称是死亡 · 大帝(Death·Emperor)和死亡 · 女帝(Death·Empress)。

「是吗。那爷爷好还是奶奶好？前卫的两人会痛快的打倒敌人的，果然还是爷爷比较好吗？」

「嘛，确实那两个人都那么来劲了呢。」

一边喊著杂鱼们之类的话，贰式和建御雷高兴地对著不死者们勇猛的来回展开攻击。因为茶壶近乎完美的拉著仇恨所以几乎没有吃到什么攻击，所以能够专注于攻击才让那两人的心情如此舒畅的吧。

「毕竟还有资源啊。呐呐，夜舞酱、夜舞酱」

边被不死者揍著——边看淮时机发动特殊技能，向身后拿著回复用的短杖的夜舞子搭话道。

「什么？茶壶桑。」

「Kaze亲。」

「……这梗还要玩下去啊。那Kaze亲怎么了？」

「MP怎么样？够全员恢复到什么程度？」

「完全没问题。说实话，刚才的回复也全都是靠短杖的。」

即使是封入了高位魔法的短杖，回复量也只有夜舞子所直接发动的魔法的一半而已。然而就算是这样也足够了，则足以说明前卫的三人有多么充分的完成了自己的任务。

「原来如此——既然那样的话，飞鼠桑，可以先不要召唤切换攻击用的吗？」

「了解。到时候的指示就麻烦了哦？」

「咿呀，没有那个必要吧。交给飞鼠桑判断就行了。我很信赖飞鼠桑的。」

「我尽可能，不过要是出错了还是记得要下指示哦。」

「嗯，当然啦。不过感觉飞鼠桑的玩家技术还挺高的呢，应该不要紧的吧。要是锻鍊的话就能更上一层楼——喔育，仇恨管理、仇恨管理。」

是使用了吸引敌方仇恨值的特殊技能了吧。本来动作稍微有些发生变化了的不死者，再次朝著泡泡茶壶打了过来。

像不死者怪物经常会带著的毒、麻痺这样的负面状态也对泡泡茶壶不起作用。

简直就是完美的肉盾。

当然也不能就这样感歎下去。

飞鼠发动了第十阶位元的魔法，目标当然是茶壶。

「<究极妨碍> (Ultimate Disturb)。」

发动魔法并不需要声音。可由于什么也不说的话，同伴便不能得知发动的到底是什么様的魔法。所以在YGGDRASIL中将魔法的咏唱念出来才是默认的礼仪。

「谢啦，然就酱。」

然后也正因为保持了礼仪，泡泡茶壶才能立刻展开行动。

由于这令泡泡茶壶的魔法抗性急速上升的魔法，她接下了本该由飞鼠承担的仇恨值。

她作为玩家的技术非常的高。由高度的游戏知识所积累下来的淮确的判断力，在玩家中无疑是顶级的。

特别因为仇恨值是隐藏数值，做什么会上升多少这些事除了用亲身经历去感受以外别无他法。而在数据量庞大的YGGDRASIL中能做到这样的事，这无疑是与老练一词所相称的技术。

对飞鼠来说泡泡茶壶是一种憧景。

「要是有把这个魔法加给敌人的方法的话，魔法系的敌人就直接废了啊。」

乌尔贝特边用短杖发出魔法，边这么滴咕道。

<究极妨碍> (Ultimate Disturb)是以让一名同伴的魔法耐性急速上升为代价，使其魔法行使能力毁灭的魔法。要是能施加给敌方的魔法职的话，使其无力化是显而易见的吧。

「那种圈套不管怎么说应该也是做不到的吧。」

同样用短杖发动回复魔法的夜舞子怎么回答道。而与此相对的泡泡茶壶却发表了赞同的意见。

「这可说不好哟—就是有像乌尔贝特桑这样觉得要是就好了呢的人在，才会有新的发现啊，夜舞酱。偶尔倒也能找到些漏洞，不过感觉那也在垃圾製作的料想范围内就是了。」

而随后让人感觉实在有点轻鬆的，与不死者的交战简单的落下了帷幕。

「如果这垃圾製作的大脑中有平衡这个概念的话，这裡的BOSS应该会很强吧。」

「不，那样的话，这裡的BOSS肯定很弱啦。那製作方怎么可能会有这种概念。至今为止的例子就足够证明了啦。」

边笑著说真没错，一行人边再次跟著由魔法创造出的嚮导后面走了出去。

易如反掌的赢下碰到的数次战斗，就在坟墓中前进的时候——

「哦育，等下！」

——由于贰式炎雷突如其来的警告，一行人停下了前进步伐。

「是转移魔法的陷阱。解除是Red。」

Red的意思是解除的成功率非常的低。王道的解除手法是通过一段时间内上升成功率的特殊技能、又或者是消耗道具，以及通过魔法之类来解除。

「那么就轮到我出场了吧。」

不过这支队伍却採取了除此之外的解除手段。那是被称为战士解除、召唤解除的蛮力解除方法。

飞鼠做出了下位不死者的骷髅。

「<不死者奴隶·视力> (Undeath Slave Sight)。」

对不死者施加了魔法。飞鼠视野的角落中出现了小型的萤幕，上面映出骷髅的视界。飞鼠让其向著贰式所指向的方向——道路的前方前进，然后骷髅消失了。

将视野一端裡的萤幕放大。

转移处是一间类似于宽敞玄室的场所，然后还能看到巨大怪物的身姿。由于是骷髅的视角，所以视野裡并不会浮现出怪物的名字和等级。不过飞鼠本来知道这只不死者的资料。

「……还真是到了很远的地方啊。是95级的不死者、高级墓地怪吗。啊，死了。」

随著巨腕的一击，萤幕变黑，魔法消失了。

「……过了20秒了。转移陷阱的启动停止了……陷阱现在暂时停下了。再稍微给我点时间吧。」

一分钟后贰式传达了陷阱再次启动的讯息。

「那就再来一次吧。」

飞鼠再次做出骷髅，施加了同样的魔法让其走向陷阱。

转移之处是与刚才相同的玄室，也有与刚才相同的怪物镇守著。

「同样的地方。差不多可以确定转移地点为同一处了吧？」

萤幕再次变为黑屏，飞鼠这么向泡泡茶壶问道，而回答则是「当然」两个字。判断转移之处有正经路线的可能性很低的飞鼠他们，在陷阱停止的时间裡赶快走了过去。

「下次有成员要加入公会的话，希望是擅长陷阱解除的啊。毕竟我们现在的盗贼系成员都比较重视战斗力啊，」

「是啊。但话是这么说，果然按喜好选人还是不怎么合适啊。只要是异形种，感觉就不会再要求太多了啊。不想要像其它大公会一样的弄个什么几周的考试期，能加入的时间什么都要仔细决定之类的。布钮桑不是也说了游戏是用来享受的吗。」

「飞鼠桑说的是啊。我也赞成这样的想法。要盗贼优先什么的，只是先来的我们的任性而已。」

「不、不，夜舞子桑。我们想的也只是，要是能有就好了啊，这种程度的事。可没说不是盗贼就不让进这种话啊。」

「啊，是这样吗？抱歉，建御雷桑。」

「没事没事，不要介意啦。我也说了些奇怪的话啦。嘛，虽然消耗了点资源，不过也都像这样成功的突破陷阱了，有什么万一的话雇佣兵NPC就够了吧。」

「閒话先聊到这裡吧。敌人接近中，到遭遇为止都保持警备。」

遵照了泡泡茶壶的指示，飞鼠摆正了姿势，在不清楚敌人的资料以前，鬆懈是很危险的。

就在视野中模模糊糊的出现了类似怪物身姿的时候，飞鼠和乌尔贝特同时用短杖释放了范围攻击魔法。

6.

在感觉像是最深处的地方安放著和入口一样的雕像。在那前面有著散发光芒的魔法阵，果然又要踏进去——预测大概会被送到BOSS的面前吧。

都到这裡了，再怎么说垃圾製作也不会打算还让怪物无限出现的吧，只是替换应付BOSS的道具的馀裕应该是有的。虽说如此，这支队伍裡没人会相信製作公司。贰式炎雷小心的在调查，魔法吟唱者在用魔法详细搜索周遭有没有隐藏的门。

没太多装备要换的飞鼠率先结束淮备，用<讯息> (Message)向各个小队取得联络。

因为<讯息> (Message)是一对一的会话，所以在情报的共享上相当麻烦。指挥官系的一部分职业裡有著同时与多人取得联络的特殊技术，但很遗憾的在安兹‧乌尔‧恭之中没有人有。

大致取得联络后，和布钮萌谈论收集到的情报，商量完的飞鼠回到逐渐完成淮备的同伴身边。同时带著再度知道了麻烦的事情，不得不拜託大家的协助的这一罪恶感。

「如何，飞鼠桑？全部的队伍都完全抵达了吗？」

飞鼠回答了这个小队的指挥官泡泡茶壶的提问。

「是，已经确认其他的四支队伍都全部达到最深处了。不管哪支队伍都多少消耗了些资源，但都是可以全力战斗的最佳状态的样子。」

队员中响起了小小的欢呼声。但是攻略迷宫的难度，有40％在于通过迷宫，剩下的60％则是迷宫BOSS。连一半都还没到。不过也是可以换成这个说法。

以完美的形式攻略掉近乎一半。

「但是有两个……三个问题。已经有两支队伍进入BOSS战了。相互对照了情报来看，所遭遇到的BOSS从外表到能力，还有战斗的地点都不一样。熔岩地带的BOSS好像是有雷之吐息的龙。地底湖的成员遭遇到的是纯白的蝙蝠。」

「原来如此……。我们没办法使用先行进入战斗的人的情报啊。那么第二个呢？」

「是。进入后似乎会播放语音，从讯息上来推测，BOSS的强度会照著进入的顺序变得越来越强。因此至于哪支队伍要最后进去……」

身经百战的玩家们立刻理解了飞鼠语带模糊的理由。

「原来如此啊—。要是BOSS都差不多强就简单了，不过要是有分层次的话，很强的家伙会更加强化的可能性也是有的，这样吗？」

「垃圾製作的话，很可能会强化到绝对赢不了的等级呢。要挑战几次才行呢，摆著得意的表情这样说。」

「……在没有情报的状况下，也没办法立定作战呢。嗯，飞鼠桑想说的，我猜得到。来，请说吧。」

被大家的意见在背后推了一把，飞鼠吐露出实话。

「抱歉。我想以这支队伍和最后的BOSS战斗。大家可以抽这个下下籤吗？」

连一瞬间的犹豫都没有。

回覆的是肯定的答案。既没有不情愿，也没有不得已的感觉。有的只是热情而已。

「飞鼠桑，你搞错了喔。才不是下下籤呢。就是因为这群人才行的喔。你看，物理攻击、防御、魔法攻击、回复、辅助，在某种程度上这可是九人——不对，安兹‧乌尔‧恭最强特化的集合喔。要是让我组队的话，这裡的大家就是最佳人选喔。」

在泡泡茶壶之后武人建御雷接著开口。

「我是想这么干才会说好的。最棒了。我就想在不知道如何获胜的战斗中，持续判断对方的手段战斗下去。而且如果是在这裡的成员们，我那招说不定能成………」

「喔喔！明王连击！确实，这群成员的话有可能？不，能行喔！阿建！」贰式炎雷兴奋的叫了出来。「操纵正义值的泡泡茶壶桑也在，加上夜舞子桑的超位的话对正数的家伙也行得通！飞鼠桑也拜託你帮忙！」

攻击手和探索员兼攻击手兴奋的大叫。

飞鼠也听说过关于明王连击的事。要是那个能完全成功的话，DPS会高得惊人吧。做为王牌来说再适合不过，但是所谓的大招就是一天只能用一次而已。BOSS的攻击会因为体力减少而变得猛烈。所以削减体力的时机要是搞错了就无法成功。

「还有就是看在短时间能削掉多少体力了，这件事乌尔贝特桑的话能办到的吧？」

「欸欸。既然让我保存到这份上，我打算全力给予伤害……当然，我会遵从茶壶桑的仇恨值指示的喔？」

「请多指教—」

「欸，那么接下来」看到场面安定下来的飞鼠继续说明「……这大概是最重要的，这场无法后退喔。」

传来了针刺般的紧张感。这次只容许一次进场。必须在这一次中赌上全部。

BOSS战往往是在独立于周遭地图的场地裡举行，其中也有能让玩家从场中脱离的BOSS战。因此要是觉得危险的话，一般都会后退。当然，敌人的体力也会回复到最大，因此前提是不使用王牌系的特殊技能。

「真的是，不打算让人初见就把迷宫破关哪。」

「啊啊，初见就达成合理等级迷宫攻略的队伍绝对没有啊………」

「那么飞鼠桑，有两个提问，Buff全都被剥掉了吗？」

「似乎并没有的样子。」

「原来如此……。那么，在内部施加的馀裕呢？」

「那个，没有呢。BOSS马上就出现然后开始移动。」

「在完全没有情报的状态下战斗啊？这个可麻烦了。」

「——战斗在开始之前就已经结束了。」

「喔喔！学得很像呢，飞鼠桑。」

发出了嗤嗤的笑声。

「就是这样。所以是场相当不利的战斗，不过，嘛，这支队伍的话一定办得到。是吧，大家？」

对于泡泡茶壶的提问只有肯定的答案。

飞鼠抱著感谢之意宣告。

「那么我向大家联络这支队伍将在最后进入战斗。」

「拜託了。那么问题是敌方的攻击还是完全的未知数……来到这裡都是不死者，所以也是有可能是其他的类型呢？不，那个垃圾製作的话，绝对会这么搞。」

「情报不足的话也没办法组合属性抗性的拼图呢……先施范围广而浅的就好了吗？不管怎样，不先吃一发的话就不能确定啊。还有仇恨值重设系的也必须提防。」

「也能用食物提高基础能力，不好意思能麻烦你加给我抗性吗？」

「不创造目标轮替用的不死者，而是看战斗情势拿副官当作盾牌。不会使用召唤攻击的啦。」

大家彼此吵闹著讨论著这次的战斗淮备，在结束的时候，飞鼠收到剩下两支队伍的淮备完成并突入的联络。

「那样的话——走吧。」

两手装备了盾牌的泡泡茶壶开始前进。

看上去粉红色的身体裡浮现了不同的道具。黏体系的角色除了手持的装备之外都不会改变外表，而是以在体内漂浮著的方式表现。

顺带一提在YGGDRASIL这个游戏裡，能够装备防具的部位基本有头部、脸、身体、除了戒指之外的三个饰品、贴身衣物、手腕、手、右手戒指、左手戒指、腰、脚和鞋子。还有就算穿著全身铠，在装备部位上只算作身体。

「那要打BOSS战了喔。副本BOSS六分之一。」

「最初先不做目标轮替，把对手的攻击看清再说。仇恨值平衡由我来管理，请听我的指示喔。你们不是到现在还要我说这说那的人吧。」

对于茶壶挑衅的发言，大家都冒出了「坏笑」的图示。

这群成员到现在也玩得挺久了。几乎没有不知道什么事情能做，什么不能做的。

以泡泡茶壶为首，全员进入魔法阵。

是个让人想到圆形斗技场的房间。高牆耸立，形成了球顶。因为有天花板的存在，所以应该不会有飞行系的怪物闯入。

接著就是确认脚下的状况。只是一般的土壤，似乎没有场地陷阱的样子。

但是绝不能大意。场地变化是副本BOSS经常使用的招数。

对方使用的情况下，这裡也要有什么对应的手段才行。要是一开始就知道对方会做出怎样的场地变化的话，就能先做好应对来击溃对方的招数，或是能让我方据有优势。

让我方据有优势，在这层意义上，使用了超位魔法<天地改变> (The Creation) 的话就简单了，但是超位魔法每次发动之间有著绝对无法消除的冷却时间。因此在真的有必要之前，不能够轻易使用超位魔法这个王牌。

飞鼠他们一同把视线投向就那么以仁王立的姿势站在房间中央的庞然大物。

是个身高近五米高，拥有六隻手，有著像是阿修罗般外表的BOSS。身穿精巧的铠甲，可以看出防御力很高。

六隻手当中，有四隻手持有武器——剑、斧、枪、棍棒上面各自有火焰、冷气、雷、酸缠绕著。剩下来的手拿著弓箭。应该是拥有複数属性攻击的物理系敌人吧。虽然觉得种族上不是不死者，但既然是副本BOSS的话都会拥有大致的抗性，怎么说也不是即死攻击会起效的对手。

YGGDRASIL中使用外表和内在截然不同的攻击的敌人很少。但从外表上来看完全不知道会如何出招的敌人很多，不过这个BOSS似乎不一样。

单单是怪物的话，是基于和製作出玩家同样的系统所做出来的，因此使用的魔法和玩家是一样的。从能力值所推算出来的各种数值——比方说HP——也是如此。

那么说到YGGDRASIL中副本BOSS之类的BOSS级怪物时，大致上有两种模式存在。

因为在三十名玩家同时与一隻怪物为对手的情况下，拥有一般的怪物也有的特殊能力和玩家也能用的魔法的话，就算参数被提高了，在数量的暴力前也是会被完杀。完全没有强敌感。

所以会有两种的对应策略。

第一种是，以数量对数量。BOSS会带著随从出现，又或是会一直冒出来怪物的对应方式。这种情况下，BOSS个人的力量并不会特别强。顶多是HP值最低也有玩家的数倍以上而已。

另一种是，各方面上基于与玩家不同的数据做出来的BOSS单枪匹马出战的情况。这种类型拥有许多第一次见时对应起来相当困难的特殊能力，还能不断使用。

从氛围上来看这个BOSS属于后者的可能性很高。

「最后来挑战这裡的愚者们啊，让你们知道每次解放束缚都会变强的我们的厉害吧。」

「……束缚什么的完全没有伏笔嘛。要上萝！」

泡泡茶壶跳了出去。她在圆形的房间裡来回绕路，为了不让BOSS的初击伤害到除了自己之外的队员而行动著。

BOSS向前刺出炎之剑，以泡泡茶壶的脚边为中心浮现出显示BOSS攻击范围的深红色圆形。圆形随著角色的动作而移动，意味著这是无法迴避的技能。

<太阳的爆发>

不存在魔法中的特殊BOSS技能发动。以茶壶为中心刮起火焰。

能够使用多种固有技能的类型的BOSS十分难对付。这因为不知道对于何种攻击，何种魔法才是有效的对应方式。然而现在没有反覆尝试的馀裕了，只能充分利用培养到现在的玩家技巧。

察看泡泡茶壶的体力槽，似乎并没有受到很大的伤害。不过那也是因为受到攻击的是她的缘故。泡泡茶壶捨弃掉攻击力，取而代之的是包含各种属性的抗性在内防御力非常的高。

就算这样的她，要是被BOSS怒涛般的连击给集中攻击的话，也是有可能被削弱至死。当然普通的敌人是不可能办到的。不过，单体作战型的BOSS级怪物办得到——毕竟那是与普通的敌人不同的特别存在。即便是些许的伤害也不该轻忽。

因此夜舞子立刻就放出治癒魔法。

BOSS开始移动追击泡泡茶壶，而飞鼠从侧面向前。虽然挥舞起巨大的剑攻击了泡泡茶壶，但是她却漂亮的用盾防御住了。

被称为超上级玩家的人不仅能够毫髮无伤的摆脱BOSS的攻击，还能进行反击。不过可惜的是泡泡茶壶无法做到这种程度的事。安兹‧乌尔‧恭之中连这样的事都能办到的只有塔其‧米一人而已。他既是攻击手的同时也是能以肉盾的力量战斗的超规格玩家。

两名前卫衝了上去。如同拉到极限的橡皮筋弹出去一般的全力衝刺，瞬间就逼近了BOSS。

<影缝><足杀>

<剃刀之刃><罗刹>

两人的上面弹出对话框，飞出了几把黑色短剑。对著受到降低迴避率和移动速度的技能攻击，能力应该多少有所下降的BOSS，物理攻击手的武人建御雷发出了散乱的斩击。

BOSS的身体数度被斩裂，飞鼠的视野中因<生命的精髓> (Life Essence)而浮现出的BOSS的HP值横条稍微晃了下。HP减少比想像中还低的这件事，比起言语更加让他们领会到这正是名为副本BOSS的存在。

<腕杀><头杀>

<罗刹><四方八方>

两人头上再度冒出文字，以连续攻击将BOSS的身体斩裂。

与小喽喽对战时还能口头说明使用的技能，不过在与BOSS对峙时连说一句话的空閒都没有。但是，要是不做些什么来说明的话，协作就会崩溃，所以写了巨集/宏来让文字弹出来。

缠绕著酸的棍棒朝贰式炎雷袭来。因为Debuff系攻击而上升的仇恨值，超过了泡泡茶壶的操作范围了吧。

虽然像是命中了，却没有浮现伤害值。应该是提前发动了忍者的某种特殊技术的缘故。

「要维持仇恨值！不要攻击！」

「了解！(了)」

「了解！(了)」

泡泡茶壶使用左手盾保护自己，另一隻手的盾则是不断攻击。

上头的对话框显示<盾攻击><盾打击><超级衝击>。这是被称为仇恨值连击，能够让仇恨值急速上昇的招数。

那之后又弹出了<骑士的挑战>。仇恨值的上昇和伤害值息息相关，不过茶壶能给予的伤害值很低。因为抱有仇恨值上昇量低的宿命，所以使用了能够将上昇值两倍化的技能来急速提高。

BOSS再次将目标转向泡泡茶壶并开始攻击。

前卫的两人配合展开攻击。飞鼠和乌尔贝特也放出魔法。

<魔法位阶上昇化 · 魔法矢> (Boosted Magic · Magic Arrow)

<魔法抵抗难度强化 · 钝足> (Penetrate Magic · Slow)

乌尔贝特放出的一时提高位阶的第一位阶的魔法以白色的轨迹朝BOSS飞去。

要是给予大量伤害的话，仇恨值的管理会变得困难，战场的控制也会变得不容易。为了不让自己的仇恨值上昇，因此使用了弱小的魔法。

飞鼠如同往常一样施加Debuff。虽然要突破对手的抵抗值相当困难，但是Debuff起效的话对己方是非常好的帮助。

现阶段非常顺利。由前卫来压制，后卫来慢慢削弱。虽然一点都没在大意，但是个感觉不错的开场。正在这么想的飞鼠的视野中，出现了<讯息> (Message)通知。

明明就知道我们正在和BOSS打的吧，飞鼠带著些许不快的心情触碰一下，接起了<讯息> (Message)。

『飞鼠桑，战斗中很抱歉。』

是布钮萌的声音。

『欸欸。就是这样。等下再——』

『还要花多少时间！？』

我怎么知道。虽然很想说不要打断我的注意力啦，但是飞鼠从布钮萌的声音中察觉到焦躁感。

飞鼠启动了能对己方施加第七位阶魔法<收束魔法>的巨集/宏，目标设定为乌尔贝特。虽然这个Buff在对方一发动魔法时就会消失，但是通过连续施加就能期待有两人份以上的DPS值。而且只有乌尔贝特的仇恨值会上昇，管理起来也很轻鬆。

因为这样稍稍得到馀裕的飞鼠，一边为了不放过BOSS的一举一动而保持注意力，一边回答布钮萌。

「还要花不少时间，连75％还没打到。」

与合理等级的BOSS之间的战斗大概需要花十分钟到十五分钟的时间。连那四分之一都不到。

『能快一点吗？已经有三支队伍在BOSS战中获胜后转移到了第六阶层——』

没有脱口说出恭喜是因为直觉感到话中有令人讨厌的后续。

『和无限涌出的各种怪物持续战斗中。恐怕要一直打到全部队伍都胜利后到了第六阶层才行。』

开什么玩笑。

飞鼠强忍住想要破口大骂的欲望。这对被转移的队伍来说是最恶劣的状况。在与BOSS的战斗中耗尽了MP和王牌的情况下，还要继续和敌人战斗实在是很艰苦。

与这个迷宫的BOSS的战斗方法应该是在收集好哪个BOSS在哪个顺序中会变得多强的情报之后，以些微的时间差在几乎同一瞬间进入BOSS战，然后在同时间打倒。这大概才是正确的攻略法吧。

飞鼠在心中痛骂起垃圾製作。就这么想要阻扰初见攻略吗？不对，正是因为有这样的阴险的陷阱，初见攻略的难度才会高的。

『所以拜託了！』

切断与布钮萌的<讯息> (Message)后，飞鼠大叫。

「短期决战！」

「了解(了)！」

大家同声回答，没有一个人去问理由。

「喔呀！要花钱了喔！垃圾营运！」

「到三千円为止！只能到三千円为止喔！垃圾製作！绝对和营运串通好的！」

听见贰式炎雷和武人建御雷发出咆哮，同时也听到了一旁的乌尔贝特说著「我接下来也要付费……」。

飞鼠也在心中同意。今后看情况做出最低限度的付费比较好吧。毕竟是与队伍一起玩，扯人后腿的感觉非常令人讨厌。

虽然不知道前卫们使用了什么付费道具，不过BOSS的体力比之前还要迅速的减低了。因为这个缘故，BOSS展开新的攻击——高举起了寄宿著冷气的斧头。

<海王星的光乱>

从斧头溢出的冷气在BOSS头上形成青白色的球体。

毫无疑问有什么特别的大招要来了。预测到这点的飞鼠衝到了夜舞子的前面。青白色星星中光束如同四散般的乱射出来。虽然射出方式是随机的，但恐怕之中还是有规则性的吧。不过第一次见到就想看穿是不可能的。

飞鼠正面吃了闪光一击，但是毫髮无伤。果然如预测一般，是依靠冷气的伤害。因为将其完全无效化了的缘故，并没有受到任何负面状态或是Debuff的影响。但是——

<加速> (Haste)

飞鼠朝前卫放出魔法。

大概是受到闪光攻击了吧。前卫的三人受到了钝足化的Debuff。那么用有对抗效果的魔法将其抵消。

到了这个等级的话，依靠属性或抗性的拼图组合可以将许多Debuff和属性无效化。但是无法做出所有的地方都很完美的角色。所以到底该把弱点放在哪裡是个大问题。

前卫们无一例外的都有钝足的弱点，这是因为相信飞鼠会帮他们抵消掉的缘故。飞鼠也立即回应他们。这就是所谓的团队合作。

想著应付下来了的时候，BOSS已经开始下一波攻击。

特殊技能之间的间隔变短，表示出敌人的攻击渐渐变得猛烈。

<金星的豪雨>

头上浮现了能将战场全都覆盖住的厚厚云层。缠绕在BOSS高举的棍棒上的是酸。那样的话，大概会降下酸雨吧。

「<巨颚龙卷> (Sharks Cyclone)。」

巨大的龙卷风伴随著飞鼠发动的魔法而出现，但是并没有吹散头上产生出来的乌云。

「垃圾！」

飞鼠脱口而出因为一直「垃圾製作」「垃圾製作」的叫著，结果成了口头禅的那句话。

要是使用和玩家一样的魔法的话，马上就能想到抵消的手段，但要是特殊能力的话只能靠直觉猜了。这次就猜错了。

应该展开防御魔法的，但是已经太迟了。果然不是会给你多出一招的时间的那种天真的对手。

视野所笼罩的范围内全都下起了倾盆大雨。是场令人觉得像是现实世界的强酸雨。不过因为是在游戏裡，所以雨水瞬间就消失了。落在地面上的雨并不会带来以秒为单位的伤害。

意外温和的攻击。因为有著对酸的抗性，所以并没有受到多少伤害。装备的耐久度虽然下降了，不过这种程度的话不成问题。恐怕这是属于要是还有著钝足的Debuff的话，就会追加伤害的那一类型的攻击吧。

与跑过来的夜舞子接触的同时，写著<大致死> (Greater Lethal)的对话框弹了出来。虽然是注入负向能量来造成伤害的魔法，但对飞鼠来说却有回复的效果。

飞鼠也有负向接触这个注入负向能量的招数，但是这招对不死者没有回复的效果。好像只有开服第一週才有效果，但是马上就有了补救的修正程序，这道照向不死者魔法职的光芒就如同梦幻般的消失了。

「谢谢！」

「不客气！」

站在旁边的夜舞子对体力减半的前卫放出治癒魔法。泡泡茶壶仍精神的很，所以只是对另外那两个人。

BOSS举起了雷之枪。

因为体力削减速度很快，对手进行一般攻击的时间很短。这既有好处也有坏处。但是泡泡茶壶什么也没说，这意味著目前还没有任何问题。

从BOSS举起的武器来推测，毫无疑问是雷击系的攻击。那样的话——

「夜舞子桑！乌尔贝特桑！往上。」

没有等待两人回答的馀裕。飞鼠发动了魔法<上位转移> (Greater Teleportation)。目标是上空。因转移而改变的视野中——

<木星的大暴风>

——眩目的白色闪电在大地上急驰。时间上来说，<飞行> (Fly)是赶不上的吧。

一般来说，逃往上空是个坏招。但是飞鼠反而飞往上空，这是因为BOSS之前的攻击是从空中倾降下来的缘故。飞鼠判断大概会连续两次从上空进行倾降的攻击吧。

运气真好。

「要下降了。」

「好的！」

意见达成一致。有可能下次会对上空的对手给予大量的伤害。虽然心中相当慌张，不过身体却靠著<飞行> (Fly)慢慢的降下。在那之间也不忘记施放魔法。一般来说，使用<飞行> (Fly)的时候要战斗非常困难。能够做到的只有一小部分的人而已。

不过只是设定下简单的动作，然后让其自动操作的话，在那之间也能战斗。尤其是降落到地上的话就更加轻鬆了。

实际上BOSS挥动武器，产生的衝击波以半空为中心撕裂著自己周围的空间。但是受伤的只有泡泡茶壶而已。从浮现的弹出对话框可以看出两位攻击手大概用了什么手段抵消掉并持续进行攻击。

飞鼠、乌尔贝特、夜舞子下降的时候，BOSS架起了四把武器，即刻发动了特殊能力。

<水星的大矿石>

看上去BOSS给自己加上了某种Buff。

「好硬。」

是武人建御雷的叫喊声。伤害一口气降到了十分之一。

「流星龟！」

泡泡茶壶喊出了以前打倒的BOSS的名字。这句话背后的含意，飞鼠马上就理解了。流星龟有一招是增强防御，接著在一段时间后飞向上空，然后宛若流星般落下给予区域全体致命性的伤害。

预防手段是打乱对手的架势，使得防御被强制解除，或著逃往上空让伤害减半，不然就是不断使用防御系的魔法或特殊技术硬撑下去之类的。

武人建御雷和贰式炎雷开始用起有打乱效果的特殊技术。飞鼠他们也配合两人从后方放出能让对手失去平衡的魔法。

令人刺痛般的气氛——实际上只过了十五秒左右，彷彿想起防御急速上昇后还没攻击过一样，BOSS抡起了四把武器。成功打乱了姿势的安心感和取而代之的招数要来了的紧迫感同时在脑中萦绕。

<月之剑>

武器所产生出的风压化成斩击肆虐。不管是在空中或在地上都没有用，这是没有安全地带的攻击。

<耶利哥之牆>

泡泡茶壶的全体防御技成为保护大家的牆壁。既使如此还是受了不少伤害。问题是并不清楚这是因为对手的平衡被破坏了，所以伤害才减轻了，还是说全员受到的伤害都被平分掉了，又或著是说这伤害是迴避失败的结果。

接受回复的同时，飞鼠从控制介面放出魔法，同时一边考虑遭受到刚刚的攻击的情况下要怎么应付才好。体力被削弱的BOSS的行动模式变得激烈化的时候，很可能会连续使用这样的攻击。

其间BOSS的体力也在顺利的降低中。虽说BOSS的体力非同寻常，但是攻击手们的火力也是旗鼓相当。

突然，BOSS拉起了拿著的弓，箭尖朝著天上。至今为止都没有使用弓箭，根本不知道会是怎样的攻击。一边拖延脚步，将敌人的指定目标 (Target)交给后卫。

应该调查下弓箭的属性吗。飞鼠砸了下嘴的同时。

<土星的大流星>

BOSS向上空放箭。箭矢朝著天花板上突然展开的暗黑世界——宇宙中射去并消失不见。

突如其来的宇宙大到将整个战场全部覆盖。那样的话BOSS的攻击范围应该和刚刚一样是整个场地。

飞鼠立刻从控制介面中选择了<骷髅障壁> (Wall of Skeleton)，像伞一样的在自己上方展开。

「飞鼠桑让我进来！」

特化了攻击魔法，就算是一点MP都必须保留的乌尔贝特跑了过来。同样情况的夜舞子也是。

「<力场> (Field of Force)。」

「<神域加护> (Sanctuary Protection)。」

夜舞子又加上了防御魔法的时候，飞鼠也展开更上一层的防御。这是因为不知道对方会放出怎样的攻击。

此时尖锐的声音响起，无数的流星朝著场地直来。

最初的一击就把因为神域加护使得防御力应该提升了的骷髅障壁给吹飞。接著产生的衝击波把力场给打碎，并袭击而来对飞鼠造成伤害。伤害量比刚刚的<月之剑>还要凌厉的多。满格的体力瞬间就少了一半。

不过，BOSS的攻击就此完结。而飞鼠依然活著。看上去没有一个人死掉，尤其泡泡茶壶的体力连一半都没失去。

肉盾没事的话就没有问题。还能够打下去。

夜舞子使用大招替全部人高速回复。不过这之中不包括飞鼠。一般的回复手段对飞鼠是没有效果的。

而且夜舞子的大招的回复量是按人头分的，因此飞鼠加进来也没有好处。

再受到BOSS的攻击的话，飞鼠就会死亡。因此飞鼠一边注意BOSS的动作，一边做出死亡骑士让它待机。要是在体力减低的状态下有攻击朝飞鼠过来的话，就拿死亡骑士当作盾牌使用。

「我替飞鼠桑回复！！」

替大家回复完的夜舞子向前卫们宣告要做什么后，对飞鼠使用了<大致死> (Greater Lethal)。飞鼠在治癒的期间，前卫停止攻击并专心在防御上，同时使用药水回复。这是为了不让仇恨值管理变得困难。

BOSS所持的武器一边打转一边在BOSS的附近来回飞行。

既然使用了特殊的效果，毫无疑问的有大招要来了。

『居然能苟延残喘到这种时候！看来是小看了你们！那么！出来吧，下僕们啊。』

五把武器就像指出了五芒星的顶点，并朝向地面直刺而来。在那裡，五隻怪物出现了。

八十七等级 <根源火元素> (Primal Fire Elemental)

八十七等级 <根源水元素> (Primal Water Elemental)

八十七等级 <根源风元素> (Primal Air Elemental)

八十七等级 <根源土元素> (Primal Earth Elemental)

然后是九十等级 <根源星元素> (Primal Star Elemental)

每个都有著和BOSS一样的巨大身躯，还有著能与飞鼠他们匹敌的等级的强大怪物。

包括BOSS在内有六隻怪物的话，肯定会被碾压的。

飞鼠笑了出来。

没想到能强到这种地步。

我们很可能是搞错了顺序吧。这个斗技场的BOSS肯定是不可以放到最后的类型。

「还是说其他的BOSS也这么强呢？要是这样的话——那真是走运啊。是我们的判断赢了。」

彷彿在肯定飞鼠的自言自语一样，一个男人发出咆哮。

「嘶吼吧！我的秘仪！降临吧！究极的灾厄！流下绝望和憎恶的眼泪吧！——<大灾厄> (Grand Catastrophe)！」

与平常的他完全不同的说话方式——顺带一提招式名前的台词每次都不一样——是他内心直白的表现。

乌尔贝特‧亚连‧欧德尔这个男人所就任的职业世界灾祸修练到最高等级时，才能获得这个凌驾于超位魔法的力量。需要使用MP上限值60％的超大招数发动了。

这是以从世界凋落的树叶的憎恶为形式所作成的，被压缩至物理现象的诅咒。纯粹的破坏能量漩涡将场地全部覆盖。

体力应该是满格的五隻精灵在一瞬间就被消灭。而且BOSS的体力削减的程度也令人咋舌。

与此同时乌尔贝特朝著BOSS跑去。

因为大灾厄产生的仇恨值所导致的目标化，直到受到对方的一击前是不会停止的。

如同相互交错般，泡泡茶壶跑向后方。

看到乌尔贝特遭到BOSS的殴打而承受伤害的那一瞬间，来到后卫处的泡泡茶壶与在前卫处承受伤害的乌尔贝特的位置交换了。

泡泡茶壶那裡冒出写著<位置交换>的弹出框，接著消失。

武器回到BOSS的手上。

难道说要是将对应的元素精灵留下来的话，BOSS就会失去那把武器吗。如果是那样的话，把适合的元素精灵——大概一隻左右——留下来同时战斗才是正确的战术也说不定，但是第一次见到是不会知道的。

<太阳的爆发>

一开始BOSS施放的技能再度朝泡泡茶壶袭来。

「全员！削体力！敌人的攻击轮一圈了！」

泡泡茶壶呐喊著发出命令。

下次敌人召唤出五隻精灵的话，在乌尔贝特的王牌已经用掉的情况下，短时间内要打倒是不可能的。也就是说一定会输。所以在那之前一定要削掉敌人的体力并将其打倒才行。

已经没有什么捨不得的了。

「<魔法三重最强化 · 现断> (Triplet Maximize Magic Reality Slash)」

一下子从对方而来的仇恨值就上昇了，飞鼠察觉到敌方的攻击方向转向自己。不，把第十位阶的魔法最强化然后将三连击同时打下去的话，这样也是理所当然的。

BOSS以敏捷的速度迫近。不过对泡泡茶壶来说只是预料之中的行动。进行先前的攻击的话，因为敌人的矛头就会转向自己什么的，是稀鬆平常的事了

证据就是泡泡茶壶也不赶过来这裡，而是将失效的Buff重新加回去。这是因为深信飞鼠的话就能够应付，了解自己该做什么的玩家才会有的行动。

「死亡骑士！」

利用巨集/宏向死亡骑士送出指示。死亡骑士发出咆哮，将飞鼠应该承受的仇恨一身承担下来。

与此同时，遵从下个指示的死亡骑士开始奔跑，向泡泡茶壶前进。

BOSS停下动作，将攻击转向接近中的死亡骑士。

BOSS的攻击朝死亡骑士直击而来。

不用说，在压倒性的等级差之下，受到BOSS一击的死亡骑士不可能不被破坏。

九十等级强的存在攻击三十五等级程度的对手的话，若不是相当手下留情就一定会这样。然而死亡骑士的特殊技能发动了。以体力剩下一点的状态承担住攻击，并持续吸引住BOSS的注意力朝著前卫那裡跑去。不对，并没有跑到那裡。BOSS追加的一击将死亡骑士消灭殆尽了。

但它已经充分完成自己的任务了。

「死亡骑士最棒了！朝这裡来啊混蛋！」

泡泡茶壶动起了黏糊状的手。大概是把BOSS的目标指定吸引到自己的身上了吧。再度打算朝飞鼠他们过去的BOSS的动作改变了。

这一连串的行动正是飞鼠擅长的切换攻击。

「推进！」

「了解 (了)！」

「了解 (了)！」

BOSS将寄宿冷气的剑举至头顶。使用的招数是<海王星的光乱> 。在刚刚已经学到了应对方式。一边成为后卫的盾牌，飞鼠将前卫受到的Debuff马上解除。

这时BOSS的攻击变得猛烈起来。

直到刚刚为止，敌方在发动特殊能力后到下次发动之间是单纯的攻击。但是到了这个阶段，攻击行动转变成为特殊能力连环发动。

是因为体力不多了吧。

如果各个特殊能力都用过一遍后，元素精灵召唤就会来的话，这意味著没有时间了。

能够削减得下来吧？

即使感到焦躁，飞鼠仍以迅速却又毫无差错的精密动作操作著控制介面。这就是为什么说前卫是运动的话，后卫就是演奏了。

一下的失误也会影响到平衡的崩坏。

一边回想起对手的攻击一边盯著BOSS体力的飞鼠发出呻吟。或许刚刚好不够也说不定。

但是——

「——怎样！能一口气削得掉吗？」

「进到范围内了！能行！全员！要上五大明王连击了喔！」

「喔喔！拜託了。」

「了解！那么从我开始！<活祭> (Sacrifice)。」

BOSS攻击了张开双手的泡泡茶壶。是连防御力非常之高的泡泡茶壶的体力一口气削减的大伤害。同一瞬间，黑色的薄雾缠上了BOSS。

之后泡泡茶壶发动了<神盾>。本来回复失去的体力是夜舞子的任务，不过没有那个时间了。所以才要用这个降低敌人的伤害量，靠剩下来的体力坚持下去。

飞鼠发动了魔法，目标是贰式炎雷。

「<相悖的善恶> (Confilct Karma) 。」

夜舞子看淮了飞鼠施加Buff的时间点，将手中的沙漏状的付费道具破坏，瞬间发动了超位魔法。

「<欧西里斯的审判> (Prt M Hrw)。」

区域中全部人的头上都冒出了天秤。

一边是心脏，另一边则是羽毛。

夜舞子、贰式炎雷、武人建御雷的天秤中载著羽毛的盘子向下倾。与之相对，飞鼠、乌尔贝特、泡泡茶壶还有BOSS四人的天秤中则是心脏的一端下倾。那一瞬间，心脏被不知何处出现的野兽一口吃掉。

但是，并不是说飞鼠有受到损伤。

不过善恶值会暂时大大地下降，瞬间到了负一千。

这个超位魔法可以操作善恶值，将负数降得更低，正数加得更高。

善恶值会影响到一部分的魔法和特殊技术的伤害量和效果。夜舞子发动这样的魔法的理由不用说，自然是接下来开始的连击会受到善恶值强烈左右的缘故。

露出喜色的武人建御雷宣告了连击的发动。

「要上萝！ <不动明王击> (Acala Aaatha) 、<不动羂索> 。」

出现在背后的不动明王将手中拿著的绳索状的物体投出。

五大明王击的第一招，不动明王击有两种攻击手段。其中之一的俱利伽罗剑的破坏力会随著敌人的善恶值的下降而越是增加，若是没有淮备好对策的话会造成致命一击。接著现在建御雷所使用的不动羂索拥有著将善恶值为负的对象的迴避力降低的能力。这个降低量是端看对方的善恶值。

或许BOSS的善恶值本来并没有那么低也说不定，不过刚刚泡泡茶壶所使用的技能并不允许这件事。

泡泡茶壶的<活祭>是个会将防御力大幅地下降，作为交换，给予伤害那方的善恶值会下降到极限的技能。然后再加上夜舞子的超位魔法支援。

「<降三世明王击> (Trailokyavijayarāja)。」

在背后出现的降三世明王用手中的枪将BOSS贯穿。

「<大威德明王击> (Yamāntaka)。」

接著出现的大威德明王用巨大的棍棒击打BOSS。

「<军荼利明王击> (Kuṇḍali )。」

军荼利明王手中放出的蛇转眼变大，将BOSS盘绕了起来。这样就更加维持了定身的效果。如果不这样的话，在招与招之间的空档中，敌人就会逃离束缚。

「< 金刚夜叉明王> (Vajrayakṣa)>。」

金刚夜叉明王用拿著有雷电缠绕的金刚杵连续痛打了好几回。

在刺向无法迴避这招的BOSS的瞬间，五位明王团团围住般出现，一起把手对淮了BOSS的方向。

那怕善恶值只有一点掉到负数，这招也会让对手完全无法动弹。

「帅啊！」

贰式炎雷在那瞬间拿出别的武器。

这就是他的王牌「素盏鸣」。这是把足足超过三公尺长的武器。因为有各种惩罚在，挥舞的速度变得非常的慢。不过要是对手不会动的话就没有问题。这是系统上的漏洞呢，还是说是製作方淮备好的手段呢，这把巨大忍刀的攻击力甚至远远凌驾于身为特别存在的BOSS的一击。

慢吞吞动著的剑在打到BOSS的瞬间，得到了适用于多段攻击伤害系数的惊人数值。

映在飞鼠视野中的BOSS的体力正刷啦刷啦的减少著，让人不禁笑出来。

接著——

——BOSS的全身上下出现了裂痕。

光芒通过裂痕从内部漏了出来，然后起了大爆炸。

瞬间呆然，然后飞鼠因这涌上心头的喜悦大叫出来。

虽然这是在游戏裡，不过度过困难的喜悦不管在哪裡都是一样的。而且发出声音的也不只是飞鼠。一同跨越了迷宫的全部成员都流露出自然的情感。

BOSS所在的地方有一个浮在空中的球。不像是数据水晶，或许是工艺品吧。必须要赶快拿到那个，早点让这支队伍赶到第六阶层才行。飞鼠个人是非常想要快点去拿，不过不怎么活跃的自己去拿真的好吗？

「飞鼠桑，是BOSS的掉落品喔。」

「那样的话，大显身手的两位攻击手——」

「飞鼠桑、那个、不是这样的啦。」

泡泡茶壶说道。

「各自做好各自的事情才有这样的结果。攻击手去削减BOSS的体力是应当的。肉盾管理仇恨值并接受BOSS的攻击也是应当的。补师替受到伤害的人回复自然也是应当的。然后担任其他职的人使用Buff和Debuff，让战斗状况转往好的方面同样是理所当然的。」呼地吐了一口气「每个人呢，都是有在活跃的喔。」

就是说嘛，从夜舞子那裡传来这样的声音。

「飞鼠桑不是在各方面都保护了我们吗。不是只有在前方战斗才是在活跃喔，你们两位也是这么想的吧。」

「就像夜舞子说的一样。不过被人说是大显身手感觉好难为情啊。我们是信赖著后方，总之只要攻击就行而已啊。」

「没错。没错。去吧，不是说很急吗？飞鼠桑，不快点去拿的话。」

在武人建御雷之后，贰式炎雷这么说了。

YGGDRASIL这个游戏裡没有表情。但是铃木悟很清楚，朋友们正开心的笑著。

「——谢谢大家！那么不好意思就让我去拿吧！」

飞鼠只说了这些，便往前伸手朝浮在空中的球——碰去。

那一瞬间，视野整个变黑。

然后等视野恢复的时候，已经是和刚刚完全不同的宽广场所了。该说是遗迹吧。所在的是个石造的楼梯上稍微有点架高的地方。荒野的景象出现在开阔的视野中。但是彷彿从空而降的光幕覆盖了方圆两三百公尺的地方。因此看不到更远的地方。

下方传来了欢呼声。

往下看，就能看到公会的同伴们都在。手上拿著武器，似乎是一直战斗到现在的样子。

「因为自动冒出的敌人都消失了，所以想肯定没错，飞鼠桑你们也攻略掉了吧。」

「太好啦啦啦啦！太强啦，一次就攻略这个迷宫了喔！活该啦，垃圾製作！」

「喂喂喂，想去厕所的话趁现在喔！接下来绝对不能错过的喔！」

叫声让飞鼠理解到他们完成了什么，他笑了出来。真的，从刚刚开始都笑出来几次了。不过不管笑几次都笑不完吧。

飞鼠他们一边在大家的讚赏声中一边慢慢的从楼梯上下来。那是作为打倒最强BOSS的奖励。

「那么，飞鼠桑。把那个朝那裡。」

往塔其 · 米所指示的方向看过去，可以看到有个石碑，上面有与飞鼠手中拿著的珠子一模一样的四颗珠子和一个空洞。虽然塔其 · 米说了一堆指示代词，但应该做什么完全一目了然。

飞鼠直直的朝那裡前进，将手上的珠子放进最后的洞裡。珠子如同被吸进去一样的容纳在洞中，接著全部的珠子隐隐发光。

飞鼠咕都地吞了下口水。

卷轴伴随著光芒从空中落到了飞鼠的身旁。然后石碑消失不见，取而代之的是一个巨大的水晶王座出现在那裡。

首先卷轴毫无疑问的就是佔有权，那样的话王座就是工艺品了吧。一般来说只有其中一个，不过看起来好像不是这样。这个等级的工艺品的话，理应是有蛮让人期待的性能的道具才对。就算不是，卖掉的话应该也有不错的价钱。

不过，工艺品有些时候会是些奇怪的东西，只好祈祷下不是那种。

「喔育。」

十分在意王座的飞鼠慌慌张张的确认上方。被光芒包围住的卷轴正以令人不耐烦的缓慢速度降下。

虽然这种为了想让人感动的戏剧性的缓慢经常让人觉得烦躁，但只有这次必须对此感谢才行。

飞鼠伸出手，在空中握住了卷轴。

因为想到说要是在这个时候弄掉就太逊了，在收进自己手中时感到有点安心和感动这件事，要对大家保密才行。

『CONGRATULATION！由于诸位攻略下了纳萨力克地下坟墓，因此获得了公会据点：纳萨力克地下大坟墓的佔有权。』

彷彿被响彻起的平静男声给推了一把，飞鼠打开了卷轴，让公会全员可以阅览到佔有权。

当大家查阅了自己得到的公会据点程度和因为拥有领土而得到的税收之类的资料时，突然爆出了惊呼声。

「这个！NPC製作可能等级数有两千七百五十耶！」

「欸？真的吗？真的耶！」

「为什么会这么高啊！」

大家都慌慌张张的确认起刚刚说的内容。飞鼠也一样，触击控制介面，确认了NPC等级。然后理解到事情就如同所说的一样而睁大了眼睛。

这个等级数相当靠近所有的世界中只有九个的三千级。那这裡刚好是能与那些地方相当的地点吗？这是因为到现在为止都没被发现，所以像是积分一样的东西上昇后的结果吗？

没有什么理由吗？要是有的话，以后会很有帮助，所以开始详细调阅起公会据点的情报，此时最先发现的人发出了非常大的声音。

「这是两千两百五十加上奖励的五百……有人听说过吗？」

每个人都摇摇头。接著有人有了头绪。

「难道说一次攻略下能作为公会据点的迷宫的话，NPC上限就能提高吗？」

一瞬间化为一片寂静，接著响起了怒吼。

「呜喔喔喔喔！垃圾製作！那种事当然是不可能的嘛！」

「垃圾製作！！」

「不畏惧死亡去寻求未知吗，混帐！」

飞鼠也不服输的大骂。这是为了掩饰满溢而出的喜悦。实际上，一直痛骂到心满意足的人接著发出的就是笑声。

已经是谁都在高声大笑了。

互相拍打著对方的肩膀、背和头，庆祝自己和同伴的成就。视野的一角，可以看到就连那个乌尔贝特和塔其 · 米都亲切地拍了一下对方的身体。

「——那么，这个是工艺品吗？」

布钮萌凝视著王座。

「王座什么的真是体贴啊。这个就请公会长的飞鼠大人坐在这裡吧。然后以飞鼠桑为中心拍张照片吧！」

「不错喔！不错喔！来来！公会长！请坐下来！」

对于一同战斗的贰式炎雷和武人建御雷的话，大家都很赞同。

已经推辞不了。飞鼠就照被劝诱的那样坐在王座上。那一瞬间，响起了只有飞鼠才能听到的声音。

『CONGRATULATION！由于是首度有人将合理攻略等级八十等级以上迷宫一次成功攻略，因此获得了世界级道具 (World Item) 「诸王的王座」。』

告知的内容渗入了大脑，飞鼠觉得心脏都揪紧到变小了一样。

令人屏息般的衝击。

存在于这个YGGDRASIL世界中最高峰的宝物，就在自己的身下。

想说大概是自己听错了，颤抖著的手触碰了控制介面。看了自己的状态画面的飞鼠，理解到刚刚所听到的东西绝对不是他脑中产生出来的美好幻听。

在自己的状态上所浮现的是和以前曾经入手，却又被夺走的世界级道具 (World Item) 那时一样浮现过的一个BUFF。

那就是——WORLD。意味著一整个世界的，究极守护。

「怎么了？飞鼠桑？」

就算是在没有表情变化的世界，若是突然停止不动的话，觉得奇怪也是正常的。

「脑内纳米机器不够的讯息出来了吗？」

「不是……。这个，是世界级道具 (World Item) 。」

因为没有办法理解飞鼠说了什么，一旁为了拍照而正排在一起的大家都陷入了沉默。

「啊，是真的喔。好像是初见攻略的奖励。」

发出了自己也吓了一跳的平静声音。飞鼠也因为过度的衝击而无法好好的将自己的情感表现出来。

同伴间掀起一片骚动。只有「世界级道具 (World Item)」这个词在众人口中如同连漪般散播出去——然后是欢声雷动。

与刚刚一样，大家的口中一直骂著「垃圾製作！」之类的话。

「我是早知道的喔。把这个迷宫一发就攻略下来的话就可以拿到世界级道具 (World Item)。」

「少骗人了，你这家伙。」

「太棒啦！看著吧，活该！炽天使的那群混帐东西！」

「呀呼—！」

在大家发表些奇怪的舞蹈动作的时候，飞鼠为了让谁都可以坐而从王座上站了起来，移动到了离吵杂的一圈人有点远的地方。

在这之中，塔其 · 米和乌尔贝特两个人站到了飞鼠的面前。

「呀，真厉害呢，飞鼠桑。」

「就是说呢！成为公会长后在最初的活动中拿到世界级道具 (World Item)什么的——真是脑子有问题了！说真的！」

一边想著说脑子有问题这句绝对不是拿来称讚的话吧，飞鼠向乌尔贝特还有塔其 · 米稍微低下头来。

「说什么话呢，这也是大家不惜消耗资源朝著攻略前进才办到的。」

「请不要谦虚啦。就像建御雷桑说的那样，是我的话绝对做不了这种乱来的事。我应该会因为害怕最初的活动失败，而去提案更加安全又理所当然的狩猎吧。这是只有飞鼠桑才能办到的事。」

「不——」

自己只不过开了口，实际上是大家拼了命才打下来的奇蹟。把这个完全当成飞鼠一个人的功劳的说法，让飞鼠甚至感到罪恶感。

在附近不断摸著王座，为了坐下的顺序吵架的同伴们。

是因为有他们在。

「不不不，飞鼠桑。别谦虚了。飞鼠桑是打算在如果真的溃败而出现不满的时候，全部承担下来的吧？那样的话，请在成功的时候也把称讚全部承担下来。如果不那样的话就太奇怪了。」

就算乌尔贝特这么说，要接受还是很困难。

「我说真的别这样了啦。途中都不知道后悔了几次。都已经在心裡做好淮备以后当个联络和协调的杂务用公会长了。」

用精疲力尽的声音吐露出心情。

两人像是笑了下那样的飞鼠。但绝不是让人感到讨厌的笑。

「了解。飞鼠桑在不好的意义上很适合公会长也说不定呢。虽然我觉得再多说点任性话会更好——」

「你在说什么啊？这才是飞鼠桑的优点不是吗？就是因为是这样的飞鼠桑，大家才会跟随著他的。」

「说的也是。……的确就跟你说的一样。」

塔其 · 米感慨万千般的说道。他想起的是退出了的他的事吗？

「喂喂。在那裡说些什么啊，快点！马上要拍照了喔！」

「来来！公会长！请坐在王座上！」

飞鼠被武人建御雷和贰式炎雷推著坐上了王座。同伴们在旁边排好。

「好了！要拍照萝！」

大家摆出了各种动作。因为无法做出表情，所以加上动作来填补。飞鼠操作控制介面，将开心的表情符号中一个的笑脸图示冒出来。

「要拍萝！三二一！」

漂浮在前方的付费道具的球型相机响起了按下快门的声音。接著同一时间飞鼠的耳边传来了叮咚的音效。

不用看也知道。是刚刚的——拍下了安兹 · 乌尔 · 恭最初的冒险和冒险中得来的宝物景象的照片送达的讯息。

飞鼠绽开笑容。

让思绪奔驰在今后开始的安兹 · 乌尔 · 恭的活动中——。

END

第十二卷 圣王国的圣骑士 上 第一章 魔皇亚达巴沃

台版 转自 轻之国度

图源：真妹控

录入：kid

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洛布尔圣王国以里．耶斯提杰王国西南方的半岛为领土。

该国拥立行使信仰系魔法的圣王为君，君主与神殿势力和睦治国，是个宗教色彩浓厚的国度，话虽如此，程度倒还不比斯连教国。

具有这几项特色的洛布尔圣王国，国土上有两点特别稀奇。

一个是国土被大海分为南北两地。当然，国土并未完全遭到分割，而是环抱一个巨大海湾──纵长约莫四十公里，横宽长达两百公里──形成U字横摆的国土形状。

因此甚至有人称两地为北圣王国与南圣王国。

另外还有一个特色。

就是在半岛入口处，建造了横贯南北，全长超过一百公里的长城。

这是为了阻挡居住于圣王国东侧与斯连教国之间丘陵地带的多种亚人类部落进犯疆土。

耗费大量岁月与国力建设的厚重雄伟的长城，述说著亚人类的存在让圣王国遭受过多少苦难与悲剧。

亚人类与人类，在能力上有著极大落差。

的确，哥布林等部分亚人类比人类脆弱也是事实。

他们个头比人类矮，就体能、智能与魔法吟唱者（Magic Caster）诞生的比例等等而论，都是劣于人类的种族。

但纵然是不如人类的哥布林，只要活用夜间视力与容易藏身隐蔽处的矮小体格──例如夜晚森林战斗的奇袭──对人类而言肯定成为棘手敌人。

况且许多亚人类拥有比人类更强韧的肉体，更有不少种族具有先天性魔法能力。一旦容许亚人类入侵国境，击退敌军所需付出的代价将会是大量鲜血。

正因为如此，圣王国才会加强防御。

为了不让亚人类踏进这片国土一步。

为了让亚人类知道这块家园并不属于他们。

为了告诉他们只要敢越雷池一步，我军将抵死不从，奋勇抗敌。

就这样，长城盖了起来，但它有它的问题存在。

若要让长城随时保持在最佳状态，庞大兵力常年驻守将在所难免。过去圣王国的首脑阵容曾经试算过，在亚人类的一个部落攻打过来时，需要预备多少兵力才能战胜。

结果是：不用等亚人类攻进国境，国家就先破产了。

国内没有余力组织多余流动兵力，但有必要布署数量足够的兵员。

圣王国的历史──自长城竣工后──当中，领土遭到最严重蹂躏的，当属一场霪雨中的侵略行为。

一种手上长有吸盘，含有麻痹毒素的舌头能伸至远方，高阶种族甚至能如「伪装（Camouflage）」魔法般改变肤色，称为「史拉士」的种族发动了夜袭。

史拉士翻越长城，一路西进。

几座村庄因此牺牲，造成的惨痛悲剧导致至今仍有传闻认为「说不定还有一些史拉士潜藏于圣王国内部」。

想到这些悲剧，会让人觉得兵力多多益善，然而在所有地点布置兵员又会使国力疲惫。为了兼顾两项矛盾的需求，国家采取的方法是：在长城城墙每隔一定距离设置小墩堡，另外设置统辖几座墩堡的巨大要塞。

小墩堡布署寡兵，彻底打迟滞战，安排一旦遇袭即刻点燃烽火，向要塞请求援军。另外又组织中队巡视各墩堡，并于墩堡之间的城墙上巡逻，一旦发生军事行动还可充当后备战力，临机应变。

就这样，后来再也没有亚人翻越长城进犯疆土。

只不过，当时的圣王国首脑阵容小心谨慎到了偏执的地步。即使做了这么多对策，对于要塞线还是不肯放心。

纵使是震撼人心的巨大城寨，对于身高倍于人类的种族或那些具有飞行能力之人而言，仍构不成多大威胁。无论是多坚固的要塞，遇上亚人类的特殊能力，都无法成为绝对安心的保障。

当时的圣王当机立断，对外敌翻越城墙时的状况也著手做了对策，那就是「国家总动员令」。

圣王国全体国民从此成为徵兵令的对象，成年后不分性别，都必须接受一定役期的军事训练，并实际配属至长城。政府认为藉由这种制度，当亚人类翻越长城时，可以动员兵力防卫国土。

此外，政府也针对一定以上规模的居住地强化了防御力，目的是让村民能够撑到国军前来救援，同时也能发挥后勤据点的功效。这些措施使得圣王国的村镇坚不可摧到令其他国家望尘莫及的地步，具备了军事据点的功能。

●

要塞线上有著三座大墩堡，这些防卫设施用以保护长达一百公里的偌大城墙仅有的三座城门，同时也是驻屯基地，供救援周围小墩堡的军队待机。万一亚人类入侵国境，发动了国家总动员令时，这些大墩堡又可作为聚集大兵团夹击应战的据点。

在其中之一的中央据点。

夕阳沉入地平线的那一头，染红的大地徐徐受到转黑的天色支配。

一名男子脚踩城堞，瞪著染红的大地──西边的丘陵地带，尔后放下了脚。

他是个肌肉健硕的男子。

脖子粗壮，胸膛穿著铠甲也看得出厚实份量，卷起的袖子下突出强壮手臂。男人无论从哪个部分而言，都只能说是个结实的汉子。

宛如长年遭受风吹雨打的磐石般脸孔，再加上粗眉与胡渣，洋溢著野性情怀。粗壮的体魄若是上面放张严肃面孔，还称得上协调；但偏偏只有一双眼睛放弃维持这种均衡。

那双又小又圆的眼睛好似小动物般，酝酿出的突兀感甚至令人发噱。

这样的一名男子仰望天空。

薄云以惊人速度飘走，薄纱之下看得见星空光辉，但恐怕无法像满天星斗的光辉那般照亮地面。

男子张开鼻腔，入秋的──微微混杂冬季芬芳的冷空气中，感觉得出夜的气息。只有落日余晖渲染地平面，紫罗兰色的天空转眼间扩大了势力范围。

转身背对丘陵地带的男子，悄悄观察自己周围士兵的神情。

这些士兵崇拜他而聚集于此，都是身经百战的勇士。即使是这样的一群战士，表情之中仍有松懈。

这是无可厚非的，一天工作结束时难免如此。

「──喂，有没有人问过天候观测士今晚的天气？」

跟身体一样，适合男子风貌的浑厚声音一问，士兵面面相觑，然后，其中一人代表大家开口：

「非常抱歉，看来在场没有人问过，坎帕诺班长阁下。」

男子──奥兰多．坎帕诺在圣王国的士兵阶级中，地位相当低。

圣王国的士兵阶级从最低阶开始，依序为训练兵、士兵、高阶士兵、班长、队长、士兵长……等等。当然根据所属部队不同，也有其他阶级，不过一般士兵就分这几种。

班长的地位绝没有崇高到能够称为阁下。

然而，以阁下相称的士兵并非在捉弄奥兰多。从士兵的态度与语气中，看得出尊敬之情。而且不只该名士兵，周围散发英勇老兵气质的士兵，对奥兰多也都表示出相同敬意。

「是吗，是吗？」

奥兰多慢慢来回抚摸自己长满胡渣的脸孔。

「阁下，若能给我些许时间，属下这就去问，如何？」

「嗯？不了，不用麻烦。我们的工作到此为止，再来归那位仁兄他们负责。」

奥兰多．坎帕诺。

这个男人曾创下一大壮举，只凭藉实力，就获得前任圣王授予崇高的圣王国九色之一。

如此享负盛誉的男人停留在班长这种卑微地位，是因为奥兰多有两个问题。

一个是个性不畏艰难坚持自我──也就是最讨厌听别人的命令。

另一个是重视实力。

这两个问题融合在一起，造就了他的行动原则──「想命令我，先跟我打一场，让我躺倒在地再说」。而且他一见到强者就会说：「你好像很有本事，跟我过过招吧。」总要打到其中一方失去意识才满意。

这种个性使他屡屡与贵族或长官引发暴力事件，遭到降级的次数多达十次。

军队不需要不服从命令之人，这是最讨人嫌的类型。若是换成一般人，早就遭受矫正或是被逐出军队了。然而他之所以没落得这种下场，单纯只因为他的实力实在不容小觑，而且也有人就是受到他这种率性而为的个性吸引。

对于不乐意受羸弱贵族颐指气使的那些莽汉而言，奥兰多凭本事坚持自我的人生态度，似乎显得痛快过瘾。

奥兰多的小队，就是受他这种快意男儿吸引之人群集而成的不良少年团──更正，是不良士兵班。

这一班兵员人数也多，称为队也不为过。再加上班员虽不如奥兰多，但也都有点本事，因此建立起了近乎治外法权的地位，长官心里再不痛快也动不得他们。

奥兰多的视线移动，一认出正走向这边的男子，脸上慢慢浮现肉食动物袭向猎物时的笑容。

相较于奥兰多是个体格结实的汉子，那个男子身材细瘦。但不是树枝般的削瘦，应该称为细化的钢铁。那种细瘦可作为一种典范，让人们知道经过千锤百炼，彻底削除一切累赘，配合用途打造的人体就是这个样子。

而那一双细眼锐利得彷佛伺机待发，再加上黑眼珠较小，看起来不像个做正经行当的人。讲得好听点像是刺客，难听点就只是个杀人魔。

「说曹操曹操到，夜班大哥大驾光临啦？多谢啊。」

男子步履未发出一点声音，静悄悄地登场，一身装扮与奥兰多迥然不同。

奥兰多与周围部下的武装，是魔兽兰卡牛的皮层层叠成的重装皮甲与小型圆盾，然后是单刃剑，这是圣王国的强兵装备。附带一提，只有奥兰多在腰际佩带了八把同一种剑。

相较之下，男子身穿注入魔法的轻装皮甲。右胸有著猫头鹰图案，左胸则刻有圣王国的纹章。

「……奥兰多，你这班没有向我报告。还有，你这是对长官的态度吗？毫无敬意可言。要我叮咛你多少次？」

「这真是失敬了，士兵长大人。」

奥兰多随便敬了个礼，他的班员也一齐敬礼。部下的这个动作真挚诚恳，在贵族或一般长官面前可没有这种态度，其中含有明确的敬意。

男子当著大家的面「唉」地叹口气。这是因为他虽然觉得不够好，但明白再多说也没用。

（不好意思啊，老大，但我一直以来都是这个性，改不掉了。）

奥兰多对这名男子好歹还会表现点敬意，是因为他打赢过奥兰多。

（在离开军队之前，真希望最起码能打赢你一次，而且是在你的领域。你说是不是，帕维尔．巴拉哈士兵长？）

男子──帕维尔．巴拉哈──的绰号是守夜人。他跟奥兰多一样，都是领受了九色中一色的人物。

背于背后，作工精致的弓蕴藏著魔法微光，挂在腰际的箭筒也蕴藏了同种微光。这些特点显示出他是一位弓兵，而且是人称百发百中的神箭手。

「我每次都在想，晚上的工作真辛苦啊。那些亚人类在暗处大多照样行动自如，别说战斗，光要找到他们都不容易。」

「所以我们才能派上用场，要得到亚人类那种视力，除了与生俱来的特异功能或魔法，就只能靠训练了。而我们就接受过这种训练。」

「是是是，老大的宝贝女儿也是，对吧？」

帕维尔的脸颊动了一下，奥兰多后悔自己不该多嘴。

这个连酒席场合都能保持表情纹风不动的男子，基本上只有提到妻女的话题时，脸色才会起变化。而这些话题有著致命性的问题。

「没错，我那女儿挺优秀的。」

──开始了，这下好看了。

不顾奥兰多的后悔，帕维尔继续说：

「话是这样说，但我不懂她怎么会想去当什么圣骑士。那孩子是个柔弱的女孩子家，绝不会认为什么都能靠蛮力解决──连毛虫都能把那孩子吓哭──刚才我说什么都靠蛮力解决，我是说内人以外的人……虽然内人也有一点那种倾向──那孩子很像我，实在可爱……不对，说像我太可怜了──只可惜那孩子没有剑术才能。但她有弓术才能，要是能走这条路就好了，但去当圣骑士──」

奥兰多一面对长篇大论左耳进右耳出，一面随便找地方应声附和，但似乎被听出来了。

「喂，你有在听吗？」

帕维尔理所当然地逼问。

（……不，我没在听。大概从第三次开始就没在听了。）

同一件事听上五六遍，换作平常的奥兰多早就老大不高兴地回答：「没在听啦。」但是面对这种状态的帕维尔，这种回答是大错特错。奥兰多有被回答过「那我再说一遍」所以很清楚。

正确答案如下。

「我有在听，你的女儿真的很可爱呢。」

帕维尔的表情整个变了，宛如牛头马面的凶恶嘴脸连奥兰多看了都心惊肉跳，但其实他只是在害臊。

趁著帕维尔在脑中回味女儿受人赞美的喜悦，胜过再度拿女儿炫耀的欲望，奥兰多必须巧妙活用这一剎那，否则地狱又要开始了。

「所以──」只有一个话题能胜过女儿的事，就是工作。「──排夜班不会害生理时钟乱掉吗？身体会不会出问题？」

帕维尔从大屠杀刽子手般的表情，变回了平常刽子手的表情。

「……你这问题要问几次？答案就跟平常一样，我不会受影响。不过，你为什么这么爱追问同一件事？心里到底在想什么？」

虽然不是第一次看到，但每次看到他这种急速变化，总是不免瞠目结舌。

刚才的你到哪里去了？奥兰多很想吐槽，不过他也不想重回地狱。

「……唉，问我心里在想什么？这问题真奇妙……我只是觉得打赢我的男人，如果因为无聊小事搞坏身体而退休，那就没意思了。不过等我打赢你，我就不会管你这么多了。」

以前当奥兰多刚被分派到这座墩堡时，十分得意忘形，自己想起来都觉得丢脸。就在本领了得的士兵仰慕自己齐聚而来，让奥兰多变得更加不可一世时，不知怎么安排的，他必须与帕维尔进行模拟战。

奥兰多擅长使剑──也就是近距离战斗；相较之下，帕维尔擅长使弓──也就是远距离战斗。

两者若是要交战，该以多远的距离战斗就成为关键。然而帕维尔却主动表示愿意接受近距离战斗。

最后奥兰多败北了。

所以奥兰多才对帕维尔尊敬有加，同时心中也渴望再战一场，打赢帕维尔。这次他希望站在帕维尔擅长的领域，给予对手远距离战斗所需的距离，然后跨越难关打赢这一战。

「这样啊，你想打啊？跟我打？而且还是跟正值全盛期，身体健康毫无病痛的我？」

面对露出野兽般犀利笑意的帕维尔，奥兰多胸中发热。

（没错，就是这样。你能懂我吗？我就想跟你打。其实我希望能以命相搏，但我想你是不会准的。即使如此，我还是想打一场两者之一恐怕会因此丧命的生死之战，我想跟你来场这种生死斗。）

然而这一切，奥兰多全都说不出口。因为他的直觉发现，原本出现在眼前的野兽已经不知去向。而事实上，帕维尔接下来的一番话，也肯定了他的直觉。

「不过，抱歉了。我想你也明白，现在只有少数几人能在近身战中赢过你，而我不包括在内。」

既然如此，就用远距离战斗决胜负吧。奥兰多没把这句话说出来，因为他知道这会形成对尊敬对象的侮辱。

回想起帕维尔的弓箭本领，奥兰多还没有自信能一面闪避攻击，一面杀至对手面前。

──只是还没有而已。

「好了，如果想讲的都讲完了，可以报告状况了吧。」

「用不著这么急躁吧，老大，还没到换班的时间不是？瞧，钟声都还没响呢。」

通知换班时间的钟声应该还没响。

「交接也是要准备的啊，有些事情钟响之前就得开始做。事前准备要做好，钟声一响就得开始执勤。」

「那也还早啊，老大，再陪我聊两句嘛。」

「既然如此，不如由属下向士兵长大人的副官报告如何？」

奥兰多的一名部下出声询问。

「这个好，你太聪明了。这样怎么样，老大？」

「……唉，你今天真缠人，有什么事想说是吧？真没办法，直接说有话想跟我说不就得了？」

这种话奥兰多哪里说得出口。

有些男人会选择尊敬的人作为商量对象，但奥兰多属于越是尊敬对方就越不好开口的类型，因为他希望对方将自己视为顶天立地的男子汉。

「真不愧是老大，够明理。」

「……唉，所以到底有什么事？如果是无聊的小事，我可不轻饶。」

「没有啦。」奥兰多摘下头盔，抓抓头。发热的脑袋接触到冷空气，莫名地舒服。「是这样的，我想踏上武者修行之旅，能不能准我离开这里？」

奥兰多听见周围传来倒抽一口气的声音，只有眼前的细瘦男子表情纹风不动。

「为什么要问我？」

「因为我在国内最敬重的男人就是老大啊，只要你不阻止我，我就了无牵挂了。」

「……你应该不是军士吧？只要过了徵兵期间，没人能阻止你退役。」

圣王国采取徵兵制，因此为了与徵召的士兵做区别，有时会将职业军人称为军士。帕维尔与他的属下全为军士；奥兰多的属下有军士，也有徵募的士兵。

「那么，我退伍无所谓喽？」

奥兰多一问，帕维尔首度为了妻女以外的话题改变表情。那变化极其微小，奥兰多是身怀卓越战士的洞察力才能察觉，周围其他人想必都浑然不觉。

奥兰多敬重的铁铮铮男子汉，心情竟然为了自己的去留而产生起伏。他胸中说不上是喜悦抑或哀切，两种思绪盘绕心头。

「……法律认可你有这种权利，我无法拦阻你……说是这样说，但像你这样的强者一旦离开……会出现很大的空缺。你很久以前不是去武者修行过了？怎么挑现在这个时候？是否还是因为亚人类不再来袭？」

差不多这半年来吧，那些亚人类的确不再袭击这座要塞了。以往每个月总有数十名亚人类来袭个一两次。

说是数十名，但亚人类的肉体比人类强韧，而且很多人身怀特殊能力。一旦小墩堡的士兵碰上他们，被屠杀殆尽都不奇怪。

每当碰上这种情形，有时是奥兰多，有时是帕维尔，总之常会派出精锐部队作为援军。

「我并没有以杀亚人类为乐喔？我喜欢的是与高手较量，让自己变强。」

「那豪王你不管了吗？」

「噢，您说那家伙啊……」

「不只他，还有魔爪、兽帝、灰王、冰炎雷，以及螺旋枪。」

帕维尔举出几个著名亚人类的名号，但没有一个能比第一个举出的名字让奥兰多动心。

豪王巴塞。

他是某亚人类种族的大王，又被称为破坏王。

其名号取自他擅长破坏武器的武技，并统整出以此种武技为主轴的战斗方式。这个圣王国的仇敌击败过无数知名战士，奥兰多过去也曾与之一战，结果不只手中长剑、备用武器的短剑与平斧，连用来砍木头的柴刀都被打坏了。

奥兰多持有的所有武器虽然尽遭粉碎，但豪王见要塞派出了援军，而选择撤退，战斗就此结束。奥兰多撑到援军赶来，就这层意义而言是他赢了，也有很多人赞扬他的勇武。但奥兰多本身却觉得这表示对豪王来说，自己不是甘冒风险也得除掉的敌人，结果只有这种挫败感深铭于心。

「我很想跟那家伙再战一场，不过……现在的我恐怕还赢不了。要打赢那家伙，必须踏进人称英雄的领域，否则恐怕很难。正因为如此──啊……老大你也是知道的吧？听说那个大战士葛杰夫．史托罗诺夫战死了。」

「嗯，都听说了，因为高层之前议论过此事对邻近诸国造成的影响。」

里．耶斯提杰王国闻名天下的最强战士之死，在他们圣王国的军士──尤其是自认为有点本事的人──之间引起了热烈讨论。

「不晓得你知不知道细节？」

「大致上听说了，据说是一名号称魔导王的魔法吟唱者与他单挑并获得胜利。老实说，我有点难以理解魔法吟唱者怎么会跟人单挑。」

这点奥兰多也同意。

不过所谓的魔法吟唱者其实范围很广，像信仰系魔法吟唱者只要使用强化自身的魔法，甚至能强过一个半吊子战士。除此之外，这个国家引以为傲的圣骑士也会使用魔法，因此广义来说也勉强称得上魔法吟唱者。这样想来，一对一单挑也不是不可能。

「……除此之外，讲到魔导王，好像还有毁灭了一支军队，或是制造出巨大山羊还是绵羊什么的传闻。」

「这我是初次耳闻，你是说巨大山羊吗……真是个诡异的魔法吟唱者。」

一听到山羊，奥兰多不免想起败北的记忆。既然魔导王召唤了山羊，自然不会是普通的山羊。

「哎，这个诡异的魔法吟唱者也是，所以我才要修行啊。」

「……所以才要修行？我不懂你的意思。」

「输给老大时也是，其实我以前从没把远程武器或魔法放在眼里的，以为那种花招用剑硬是制伏就行了。可是，那个本领绝对在我之上的王国战士长阁下输了，让我觉得我可能有点太小看那类招数。」

「所以？」

「所以我想来个武者修行，重新来过啦。」

「……你不会跟我说，想在国内挑战你打不赢的对手吧？」

「不会啦。」

奥兰多打不赢的对手，在九色当中另外还有几位：

领受蓝色的海军陆战队副队长恩里克．比素尔。

领受白色的圣骑士团团长蕾梅迪奥丝．卡斯托迪奥。

领受黑色的帕维尔．巴拉哈。

海中的人鱼（Merman）族群，尤其是其中领受绿色的澜．镞．安．林。

再来就是不在九色之列的最高阶神官葵拉特．卡斯托迪奥。

换言之，他们尽是些在国内地位极其崇高之人，与这些人挑起战端可不是引发大骚动就能了事。如果只是模拟战的话，或许还能拿同为九色作为表面藉口，但拿出真刀实枪的战斗是绝不被允许的。

可是，非得真刀实枪不可。

真刀实枪的战斗与模拟战斗完全是两回事，有时甚至能逆转胜败。很多人测验时与正式上场时的实力截然不同，而所谓强者就是那些正式上场时的高手。因此不能拿出真刀实枪，就构不成武者修行。

「那就好，不过……你打算在哪里进行武者修行？」

「我想去刚才提到的魔导国看看，听说那里有相当强悍的不死者。」

安兹．乌尔．恭魔导国。

居然拿自己的全名当国名，这人究竟有多爱出风头？虽然让人不禁傻眼，但没人规定不能这样做，况且魔导王的确有足够实力让他爱现没人管。

「我听往来王国与圣王国的商人说过。」

圣王国由于神殿教诲深植人心，因此具有憎恨、厌恶不死者的国民性，这点帕维尔应该也不例外。不对。奥兰多心想，帕维尔并非因为不死者是圣王国的敌人才排斥这种存在，而是因为不死者是他妻子的敌人。

不过，他不提那方面的话题。因为虽不至于像女儿的话题那样讲到忘我，但讲起来一样没完没了。

「圣王国采取的态度，是默认魔导国的存在对吧？所以就算圣王国的人说要去那里也不会怎样……对吧？」

魔导国有著不死者军团这种玩意儿，不管讲得怎么好听，对圣王国而言都是不共戴天的敌人。耶．兰提尔如今成了魔导王的大本营，想到当地居民的困境，国内很多声浪主张应该立即派兵营救。然而圣王国目前饱受亚人类的威胁，在平定这片丘陵地带之前，绝不可能对外国展开军事行动。

先不论国民情感，首脑阵容对魔导国的措施，结果只限消极谴责。

「……魔导国啊。只要向上级呈报，维持著军籍应该也去得了。高层认为铲除了亚人类，下一个就轮到魔导国了，似乎也考虑与教国组成联合战线。」

「哦，感觉宗教差异好像会造成一堆麻烦纠纷啊。」

「是啊，说得一点也没错。先不管这个，你维持著军籍可以得到国家支援，还可免除烦琐的入境审查……应该吧。因为你要去，对于那些想知道魔导国内情的大人物来说正是个好机会。」

「这也不错，可是这样我就不能想打谁就打谁了哩。」

「你啊……最麻烦的就是你都不是在开玩笑。」

「要是演变成国际问题，我可对不起老大。」

晚风寒冷地吹过，帕维尔面不改色沉默了片刻，然后看似不高兴地──虽然这是常态了──低语道：

「你这张脸虽然土气，但想到以后看不到了，还真有点寂寞。」

奥兰多咧嘴一笑，笑脸虽然如野兽般狰狞，其实那是反常的腼腆微笑。帕维尔没挽留他，但也没鼓励他去，而且还为他留下明确的归宿。

「那可真对不起……没关系，我会变得更强再回来，到时候我替老大锻炼两下如何？」

「口气不小嘛。」

听到奥兰多轻佻的笑声，帕维尔也同样地笑了。那笑声极为凶猛，活像两头野兽发出低吼。

就在这时，钟响了。

已经到了夜班的轮替时间吗？聊得有点久了，等一下恐怕会被念一句。奥兰多原本这样想，但连连敲响的钟声使他这种想法烟消云散。

奥兰多慢了帕维尔一点，像被电到般转头望向丘陵地带。

这阵钟声代表的意义是「亚人类出现」。

方圆四百公尺以上的土地，在没有任何物体遮蔽视野的──以前有过山丘与森林等等，但在修筑长城时，国家主导大兴土木将此地夷为平地──空旷草原前方，山丘等遮蔽物徐徐增加的地方，有些犹如影子的物体，在除了星光别无他物的黑暗之地晃动。

「老大。」

在这黑暗当中，凭奥兰多的视力，不可能掌握遥远那方亚人类的真面目，所以他请示了眼睛最好的男子。

「错不了，是亚人类……我看是蛇身人（Snake Man）。」

奥兰多立刻就得到答案。

蛇身人是一种人类般身体长有眼镜蛇般蛇头与鳞片，并具有尾巴的种族，一般认为这种亚人类与蜥蜴人（Lizard Man）属于近亲种族。蛇头带有强力毒素，手中的野蛮长枪也涂有此种毒素，遇到这种对手，最好避免近身战。

话虽如此，如果是奥兰多或他的部下这种肉体经过锻炼之人，有高机率可以抵抗毒性。鳞片虽多少具有防御能力，但没硬到能弹开金属武器。他们能将尾巴运用自如，但只要当成一种武器看待就行了。再来就是他们拥有蛇类的侦测器官，夜间比人类占优势，但总有办法解决。

（会由我们打头阵吗？不对，敌人还没过来，应该就被老大的部队全数射死了。）

蛇身人具有厌恶冰冷物体的特性，不会穿戴金属铠甲等等。因此像帕维尔的属下这种一流弓兵，要射杀他们轻而易举。

「那么老大，对方大约有多少人？」

照平常的话，应该不到二十人。

「……老大？」

没听到回答让奥兰多心中纳闷，一看帕维尔，只见平时面无表情的脸孔，清楚浮现出不知所措之色。

「怎么了，老大？」

「……人数越来越多？这该不会是──糟了！还看得到其他种族的身影，包括铁鼠人、食人魔（Ogre）……那是洞下人吗？」

「你说什么！」

丘陵地带有著多种亚人类，但之间关系并不友好，反而还会为了土地相争，除了哥布林与食人魔那种共同生存，或其中一方沦为奴隶做牛做马的情况外，没有亚人类与其他种族和谐共进。

甚至有亚人类是被其他种族强夺土地失去家园，才会攻进圣王国。

那么这次也是这种情况吗？倘若不是的话──

「大侵略？」

有人出声说了。本人或许只是自言自语，声音听起来却异常地大。

「奥兰多，我有事想问你。」

帕维尔的语气中有著说不出的紧张感。不对，这是当然了。

人种、文化、宗教。就像相同种族也会有多个国家存在，想创造统一的国家难如登天；若是种族不同就更难了。因此丘陵地带的亚人类，应该是绝不可能统合为一的。

然而如果这种状况发生了，即表示赌上国家存亡之战即将开打。

然后──奥兰多浑身一颤。

整合各类种族需要显而易见的力量，以人类来说，财力或智力也是力量之一，但亚人类最重视的是蛮力，换言之──

（──也就是说，搞不好有个强得吓人的敌人。）

「麻烦你用你身为战士的直觉回答我，那些家伙出现在这座大墩堡──防卫最坚固的地点，有两个可能的理由，你认为是哪一个？第一，他们是声东击西的分队，主队正要突破防卫薄弱的地点。第二──」

「──他们有自信能正面突破，企图在这里彻底击溃圣王国五分之一的战力。」奥兰多侧脸感受著帕维尔的锐利视线，但仍继续说道：「同时想把这座墩堡当成滩头堡。再来应该就是一面降低圣王国的士气，一面提升己军士气吧？」

「……可能会发动国家总动员令了。」

「哈哈！圣王国史上绝无仅有的大战争，将在我们这个时代再度开战，真不知该如何形容啊。」

「……我去报告上级，你也一起来。」

「遵命，老大！你们几个！盛大派对就要开始啦！去摸点备用武器过来！」

敌方军容越是浩大，整顿阵势应该越花时间，而且种族愈多元应该愈费时。不过，这点己军也是一样的。既然是大军，准备就得花时间，就算是最前线也不例外。

要做的事多得惊人，没时间悠哉了。

奥兰多追在帕维尔后面奔跑。

2

当敌方大军慢慢整顿阵势时，帕维尔感觉到自己的喉咙阵阵刺痛。

敌军进攻越慢，我方就能召集越多兵力到这座大墩堡，而且也有时间实施总动员令，因此长官似乎很欢迎这种状况，但帕维尔不这么想。

亚人类当中，有的智能比起人类有过之而无不及。能够率领如此浩大军势之人不可能愚昧蠢笨，既然如此，应该知道给予己方时间会造成多大不利。而且现在已经入夜，接下来的战斗对亚人类有利，纵使燃起篝火也一样。

帕维尔瞪著四百公尺外的敌军阵地。

敌军队伍以种族为单位，似乎不是以持有武器、战法或种族特性等作为考量。

亚人类想必并未整合为一支大军，不然应该会整顿为更合理的行伍才对。或者可以说就像多头政体，是由几个种族握有同等权力组成的亚人类联盟？

「我看不太清楚，老大，你看到敌方总帅了吗？」

「……没有，目前还没发现敌军头子的身影。」

部下也没报告看到了疑似总帅的人影。

但势必有个类似指挥官的人物，不然连整备军伍都有困难。

「谅他不会永远躲藏下去，首先可以料到他必定会在战线现身。」

基于亚人类的特性，领导者总是拥有高度战斗力，会为了耀武扬威而现身。

而到了那时候，就是帕维尔出动的最佳时机。

帕维尔用力握紧自己持有的弓。

这是施加了抗亚人类特化魔法的合成长弓﹔不只如此，帕维尔还得到军方发给可与黑影融为一体，利于潜伏的暗影披风（Mantle of Shadow）、可消除脚步声的无声之靴（Boots of Silence）、提高装备者抵抗力的抵抗上衣（Vest of Resistance）、为装备者提供射击武器防护的变位戒指（Deflection Ring）等等。这都是因为帕维尔备受国家器重。

「你们几个做好准备，随时要能放箭。」

帕维尔对融入黑夜般潜藏四下的部下做出指示。

假如敌方是人类，或许会互派使者，宣读开战宣言等等，打一场贵族式的战争；但包括驻屯这座墩堡的将校在内，圣王国没有一个人民有意愿跟来自丘陵地带的亚人类谈判。顶多只会为了欺骗或计谋争取时间，做做谈判的样子罢了。一旦发现敌方指挥官，帕维尔打算即刻射杀。

「……你也差不多该回自己队上了吧？」

「就这么办，老大。你也小心点啊。」

「嗯，你也是。」

帕维尔目光望著奥兰多离去的背影，怀著些许不安。

亚人类具有的特殊能力当中，有一些足以致命。

例如巨双眼族的魔眼。

这种两眼巨大到脸部五官不平衡的亚人类拥有两种魔眼，其中一种是「迷惑（Charm）」。被这种魔眼一瞪，会在无意识中忍不住靠近对手。没错，即使人在长城上，也一样会尝试以最短距离接近视野下方的亚人类。

为了增强对抗这种特异功能的抵抗力，一般会装备魔法道具，但军方没发给这类道具给奥兰多，运气不好可能一击殒命。

帕维尔阖起双眼以恢复平静，脑中无意间浮现一名女子的身姿。

那是九色中的一色，领受白色的女子。

（不只那家伙，那个女的也有另一种理由让我不安。那女的欠缺知识，很可能给旁人造成困扰。难怪桃红色要费心了……我家女儿也真是的，怎么会想加入那种军队？像一般人那样认识个好男人，谈个恋爱，缔结良缘不就没事了──不行！）

帕维尔甩甩头，赶走对女儿越来越强烈的担心。

也为了调整心态，他再度望向亚人类的阵地。

虽然不知山丘另一头有多少亚人类，不过随风飘动的旗帜数量很多。这座墩堡唯一一名第三位阶魔力系魔法吟唱者已经飞天确认过，那些大量旗帜并非伪装。

既然如此，敌军实际上召集到那样的大军了，恐怕不可能以僵持不下做结。

帕维尔进行一如平常的仪式。

他从怀中取出木雕人偶，亲吻它。

这是女儿六岁时做给自己的人偶，四根圆棒向外突出的怪异人偶，好像是照著父亲做的。当时帕维尔称赞女儿这个魔物做得真帅，结果弄哭了女儿，他到现在仍记得清清楚楚，也记得妻子当时赏自己的一脚。

反覆抚摸磨损了人偶，刚做好时雕刻的眼睛与嘴巴等痕迹都变淡了。女儿如今已经成长，帕维尔很希望她能再做一个更像自己的人偶，但或许就像俗话说子女不知父母心，没有半点那种迹象。

应该是因为帕维尔长时间在此处执勤，少有机会能见到妻女吧。他觉得父女间的距离似乎一天比一天遥远，以前他一回家，女儿总是马上抱过来；不知从什么时候开始，拥抱也没有了。

妻子笑著说女儿独立不黏爸爸了，但对帕维尔而言这可是件大事。

（若是能放个两个月的假，真想像以前那样一家人去露营。）

每当帕维尔教女儿游击兵（Ranger）的知识时，她总是用佩服与尊敬的眼神看爸爸。露营作战就是期待这一点，不过他也知道大概不会这么顺利。

帕维尔把人偶收回怀里。

女儿如今立志成为圣骑士，也不在家。即使帕维尔难得回家，女儿常常也不在。

（我还是希望她能跟住在附近的男人结婚──至少这样比较好一点……不，好上那么一点点……不，就好那么一丝丝。）

成为圣骑士的人生，是最不适合女儿走的路。帕维尔一直关心女儿到大，不会看错。

他那女儿向往母亲的圣骑士模样，偏偏选了这条路。但凭著这种心态，是没有资格成为圣骑士的。

体现自己相信的正义的骑士，才称得上圣骑士。

所以──由于老婆很可怕──帕维尔虽然没说出口，但他也认为圣骑士尽是些狂信徒。

（我家女儿到底知不知道这点……我是希望她不知道，可是……）

「──好惊人的数量呢。」

身旁副官屏气凝息，眺望著敌军阵地自言自语；帕维尔一听回过神来，回答：

「是啊，的确。不过，不用害怕，你们支援我就是了。」

不只副官，周围自己的部下散发的氛围也稍稍松缓了点。

（对，这样就对了，紧张可是狙击的天敌。）

帕维尔从面无表情──虽然他自己并不这么想──变成露出一丝笑意时，敌方阵地有了动静。

有个亚人类慢慢走上前来。

明明有那么多亚人类，那人却没带半个护卫。是因为不需要，还是自视甚高？或者那人是个死不足惜的信差？

「要射吗？」

「别出手，但是开始移动到射线通畅的位置，然后等我命令。」

帕维尔小声命令部下后，部下就像影子急速奔走般，往周围大幅散开。

为了判别那人是敌军总帅或只是个信差，帕维尔瞪视对方。

（那个亚人类……究竟是什么种族？至今从未看过那种感觉的人……那是什么衣服？民族服装吗？面具也是吗？）

只能肯定来者绝非人类，那人腰部后侧露出一条尾巴般的物体。

问题是这个亚人类的服装。当成民族服装来看，的确也能说有那么一点感觉。只是即使远望也看得出作工极佳，比起人类似乎拥有更高的技术水准。

（高文化水准的亚人类很棘手……）

不只帕维尔，镇守长城的所有士兵都紧张屏息，监视那个亚人类的一举一动。在这紧张万分的气氛中，亚人类一路走来，直到之间只剩五十公尺。

「站住！此地为圣王国的领土！不是你们亚人类可以踏足的场所！速速离去！」

有人大声喝止，连待在远处的帕维尔这边都听得见。这名男子是大墩堡的最高负责人，是圣王国仅有的五位将军之一。男子身穿不带光泽，满是刮痕的全身铠（Full Plate），中气十足的声音响彻五脏六腑。

他身边只有一名参谋，想必是为了敌人发动攻击时，能避免波及部下。取而代之地，几名手持塔盾的兵士隐藏其后待命，一有状况能够即刻挺身而出。

相较之下，那个亚人类嗓音柔和悦耳，深沉得彷佛能钻入人心，而且即使距离如此遥远，仍能清晰传到帕维尔这边。

「这我当然知道，话说──您是哪位？」

「我是──守卫这座长城的将领！你又是什么人！」

没必要把自己的情报告诉对方吧？帕维尔皱起眉头。但他知道那位将军完全不懂得耍心机，所以只能把这当成必然的状况。

「原来如此，原来如此。被问到名字却避而不答，恐怕有失礼数了。幸会，圣王国的各位人士，本人名叫亚达巴沃。」

「怎么可能！」将军身旁的参谋叫了起来。「大恶魔亚达巴沃！就是在王国王都率领恶魔，作恶多端的那个恶魔吗！」

「哦！竟然知道我的身分，光荣之至。正是，在里．耶斯提杰王国大宴宾客，获得满堂彩的就是我本人。不过──大恶魔这称号可真让人伤心啊……这样吧，如果要称呼我，还请各位称我为魔皇亚达巴沃。」

帕维尔口中默念了魔皇亚达巴沃这几个字。

虽然对方报上名号的态度实在傲慢，但只要想起身后率领的多种亚人类的存在，以及传闻中的王都骚乱，这个名号可以说当之无愧。

「你这恶徒！扰乱王国还不满足，这次想在我国为非作歹吗！」

「不，并不全是如此，由于我在王国遇见了可怕至极的战士──」

亚达巴沃一副没趣的样子耸了耸肩，那动作有种难以形容的格调，使得帕维尔产生错觉，彷佛面对的是一位人类贵族。

「──也罢，这方面就容我省略吧。」

「所以你到底有何目的！为何率领亚人类来到此地！」

「我来此是为了将这个国家化为地狱，我想让此地充满连绵不绝的哀嚎、诅咒与尖叫，变成一个欢乐的国度。然而我终究不能陪多达上百万的人类一个一个玩，为此才会带他们一同前来。他们会代替我，将人类这种脆弱生物浸入深达肩膀的绝望沼泽，让大家发出悲叹与哀求的喊叫。」

亚达巴沃心情极其愉快地侃侃而谈。

帕维尔在此知道了邪恶二字的含意，那些神职人员高喊的「邪恶的亚人类」等等，终究不过是提高战意的政治宣传，只是梦话一类。因为用俯瞰的观点来看，亚人类的侵略行为只不过是争夺猎场的自然界活动罢了。

一种令全身爬满鸡皮疙瘩的恐惧袭向帕维尔，同时他也产生了坚定决心。

绝不能准许那个恶魔踏进妻女所在的圣王国大地。

握弓的手更加使力。

亚达巴沃这番话如果是想吓唬人，那他完全失败了。人类这种生物没胆小到那种程度，他要让那恶魔遭受惨痛教训，藉此体会自己藐视人类有多愚蠢。

守卫此地的是一群意志如钢铁般坚定，立誓守护圣王国的将士。即使近年来战力看似有所衰退，但热爱祖国的心意尚存。

「──你以为镇守此地的我等会放任你撒野吗！听好了！愚蠢的亚达巴沃！」

将军吼道。

没错，那是名符其实的吼叫。

「此地是圣王国的第一道关卡！也是最后一道关卡！我们的背后有著圣王国人民的安宁！绝不会让你们践踏！」

「唔喔喔喔！」将军的声音引起其他士兵跟著高吼。在这瞬间，战意一口气火热沸腾。帕维尔要不是躲藏起来，巴不得也能跟著吼叫。自己的部下身体微微发颤，想必也是同样的心境。

然而，蠢笨的拍手声浇了大家一桶冷水。掌声来自恶魔，他拍了一会儿手后开口：

「原来是保护摇篮的看门狗啊。我不讨厌这一套喔？保护一些事物是相当重要的──我喜欢，所有在这里成为俘虏的人，我会尽心尽力款待你们。」

恶魔的声音夹杂著笑声，听起来由衷愉快。

亚达巴沃并没有特别大声说话，因此从帕维尔这个位置，有时候应该会听不清楚。然而神奇的是，恶魔的声音听得一清二楚，简直好像就在他们背后说话似的。

（──不用多想，不是没有这种魔法。）

有些魔法或魔法道具具有扩音效果，亚达巴沃完全有可能使用了这类手段。但即使如此，那种紧黏背后的讨厌感觉仍驱之不散。

「我不接受投降，请各位尽量取悦我。那么──开始吧。」

帕维尔对部下发出射杀命令。

他不会慢慢等将军下指示，他们早已获准自行判断何时行动。因为狙击敌军司令的机会千载难逢，要是还得请示上级，就要错失机会了。

帕维尔站起来。

周围部下也跟著行动。

狙击只需一瞬间，约莫五十公尺的距离，对帕维尔而言是近之又近。帕维尔抱著一箭夺命的意志拉弓──直觉到自己与亚达巴沃的视线隔著面具交错了。

（我不会给你时间逃跑或防御，要恨就恨自己单枪匹马上前线的傲慢吧！）

「──射！」

配合著帕维尔一声令下，总共五十一支箭破空飞去。

这是魔法弓射出的魔法箭。

火焰箭留下红色轨迹，冰霜箭留下蓝色轨迹，雷电箭留下黄色轨迹，强酸箭留下绿色轨迹，帕维尔的善性箭留下白色轨迹，于半空中疾驰。

拉至极限的弓射出箭矢，不描绘弧线而是一直线冲去，没有一支射歪，全刺进了亚达巴沃身上。

帕维尔的射击尤其强劲。使用了武技或特殊技能的一射，破坏力能与重战士当头劈下的一击匹敌。一旦受到这一箭，就连身穿全身铠的大男人都会被震飞，摔倒在地。

岂料──亚达巴沃全身承受了五十一支箭，却纹风不动。

接著，令人不敢置信的现象发生了。

理应贯穿身体的箭矢，居然接二连三掉到了地上。

（什么！──是抗飞来物体的防御能力吗！）

帕维尔一面以最快速度准备第二支箭，一面高速思索亚达巴沃是用什么办法抵御了这波箭矢攻击。

部分魔物可藉由能力使攻击失效，例如人狼（Lycanthrope）等魔物必须以银制武器对抗，否则几乎无法给予伤害。

同理，亚达巴沃也有可能身怀同样能力。那么要用何种攻击，才能打穿亚达巴沃的防御？

刚才射向亚达巴沃的箭是铁制的，箭矢中蕴藏了善性力量，可对邪恶之人发挥强大效果。照理来说恶魔不可能完全防御那一击，但攻击就是失效了，这是无可撼动的事实。既然如此，使用其他种类的箭测试敌人，揭开其神秘面纱，才是通往胜利的途径。

帕维尔接著准备了银箭，里面一样封入了善性力量。

「──那么，我也该出第一招了，虽然只是一点薄礼，但还是请各位笑纳。第十位阶魔法，『陨石坠落（Meteor Fall）』。」

帕维尔感觉到有种物体以不可闪避的速度自头顶上方接近，抬头一看，天上有个光团。

是烧热的巨大岩石──不，是更大的某种物体。

强光逐渐笼罩视野之时，一瞬间，他在光芒中看见了妻女的身影。

帕维尔知道那是幻觉，女儿如今已经长大到足以自己选择人生道路。即使如此，他看见的女儿却年幼娇小，抱起女儿的妻子是那样年轻。

（不对，现在还是得说她年轻，不然死定──）

●

撕裂天空到达长城的陨石，引起了大爆炸。爆炸声轰然响彻五脏六腑，造成的轰炸力道横扫现场一切事物，继而炸碎了长城。

爆炸热风掀起的砂土如雨骤降，烟尘慢慢散去。

在那里看到的，是长城被击碎得原形尽失的光景。

在场的士兵下场如何，看看被挖出大洞的长城便不言自明。

那片景象在说：区区人类待在那里，不可能存活下来。

不用说，迪米乌哥斯知道也有人类能撑过这一击。就像过去曾有一群愚蠢之徒，闯进无上至尊打造的圣地纳萨力克地下大坟墓时一样。不过他事前收集了足够情报，早已确定此地没有那样的人类。

「好了，这样就差不多准备完成了吧。」

迪米乌哥斯用手拍拍西装，虽然没有洒到砂土，但可能是冲撞时的冲击力造成粉尘飞散，飘到自己这边来了，他觉得有点泥土味所以稍微拍拍。不──就算没有任何味道，他还是会这样做的。因为这是施恩创造自己的伟大人物，赏赐给自己的贵重物品。

当然，迪米乌哥斯除了这件西装外还有很多衣服，但绝不能因为这样就不懂珍惜。

想起伟大的创造主，他在面具底下欣喜地微笑，然后望向丑态毕露的那群人类。

只要加以追击，敌方将会更明显地陷入混乱，这时再趁机让亚人类进攻，要完全瓦解敌方军队易如反掌。不过，他不是为了这样做才施展刚才那个魔法。

迪米乌哥斯会用的魔法相当少，第十位阶魔法除了这个之外就只剩一种。他的真正价值在于特殊技能，使用魔法是为了节省力量，不过眼前铺展开来的光景也够可悲凄惨了。

没有人有意反击，似乎正在拚命收集情报，重新编队。

（我又没有杀害指挥官……而且，看样子也不是注意到这点不对劲而陷入混乱……要不要紧啊？）

迪米乌哥斯转身背对那些人类，开始走向自己的奴隶建造的阵地。

他完全没在戒备来自身后的攻击。

如此从容不迫，是因为情报早已彻底收集完成。

迪米乌哥斯很强。

的确，在楼层守护者当中或许属于低阶，但战斗时他总有必胜自信。这是因为他知道只在有胜算的时候才该开战。换言之如果无法取胜，除非受到命令，否则绝不该选择一战。

迪米乌哥斯无法战胜──也就是说无法预备好必胜基础的对手，只有一人。

那位大人拥有高于自己的智慧，会布下超乎想像的谋略，能解读千秋万世之后的世界情势，是将一切掌握于自己手中的终极颠峰。

那就是纳萨力克地下大坟墓的最高统治者，安兹．乌尔．恭。

只有迪米乌哥斯竭诚尽忠的那位无上至尊，才有如此能耐。

（大人制造出大量不死者，也是谋略的一个环节。一旦中了那项策略，就再也没有人能伤害安兹大人分毫。真是位令人畏惧的大人物，而我们能受到这样的大人物支配，这种幸福不知道其他人究竟明不明──）

忽然咚的一声，第一次发生预料之外的状况，迪米乌哥斯回头看向声音来源。

应该是从长城上跳下来的，那个男人正慢慢地站起来。

「老……老大死了。那……那是我要打倒的男人啊啊啊！」

男人边说边双手拔剑。

迪米乌哥斯从男人的外貌，在收集到的情报中做搜寻，马上就找到了答案。

威胁度──E（虫子）。

误判率──E（零）。

重要度──E（小白鼠）。

换言之就是垃圾。不过，此人是属较有力量的九色──虽然不是所有人都有本事──之一，迪米乌哥斯本来就想过如果抓到，用来做些实验也无妨。

「呜喔喔喔喔！」

男子嘶吼著跑过来。

（好慢，实在太慢了。既然只有这点速度，难道不该多动动脑再行动吗？像是施加「寂静（Silence）」无声降落，藉此更靠近敌人一点……）

男子从换成同僚的话转瞬间就能跑完的距离──温吞地──跑过来。

这个低能的男人，根据迪米乌哥斯收集的情报似乎身怀特殊技能，能够以破坏自己使用的武器为代价，发动威力高出武器数倍的一击。所以他才会双手持剑，腰上还佩带了好几把相同的剑。

（要怎么杀他呢？尽量杀得乾净点，带回去时比较──噢，总算跑到了啊。）

迪米乌哥斯一面确保距离，以免男子喷血时洒到自己，一面发出命令：

「──『用你的剑刺穿自己的喉咙』。」

噗唰一声。

男子用手上的剑刺穿了自己的喉咙，眼中浮现出无法理解状况的情感。他眼光转淡，最后变得像混浊的玻璃珠，并几乎在同一时间倒卧地面。

长城那边传来悲痛的喊叫。

迪米乌哥斯转过身来，走到男子身边，用一根食指勾起后领举起来，然后直接回阵地。

一回到阵地，各种族的代表──不是掌权人──立即聚集到自己跟前。

迪米乌哥斯在脑中将亚人类区分为两种。

一种生性嗜血，拿人类当食物，并服从强者的命令，这类种族是以正面情感臣服于迪米乌哥斯；另一类种族臣服于迪米乌哥斯，则是出于恐惧的负面情感。

迪米乌哥斯从后者集团当中做挑选。

「集合得真慢。」

他只说这么一句话，就从集团中随便挑出一个亚人类，抓住对方的肩膀部位。这种种族称为蓝蛆。接著他直接扯下对方肩膀的皮肤。

迪米乌哥斯在楼层守护者中虽然缺乏蛮力，不过这点程度还办得到。

伴随著不成言语的尖叫，亚人类肩膀上的皮肤──包括一部分肌肉──被扯掉，痛得滚倒在地。

「那么请各位开始进攻，尽量不要造成太多损害，越过这座长城后才是重头戏。」

迪米乌哥斯态度一变，温柔地对众人说道。

他对隶属纳萨力克之人展现的温柔发自内心，面对同伴，他这人是十分温柔的。然而向其他人展现的温柔，不过是对工具做的慰劳罢了。

收到命令的亚人类冲向同族那边，倒在地上的亚人类也不例外。

因为他们已被告知，只有那些听从迪米乌哥斯的命令并表现优异之人，才能享有幸福的结果；当然他们也被告知，做出相反结果的人，会有应得的未来等著他们。

迪米乌哥斯面带温柔笑容，目送亚人类跑走的背影。

「──好，那么该进行下一步了──恶魔们。」

迪米乌哥斯发动自己的特殊技能，大量召唤用完即丢的恶魔。

这些恶魔对迪米乌哥斯而言属于极弱的一类，但更强的恶魔无法召唤这么多。目前情况的重点，是让圣王国士兵宣传他们受到恶魔袭击，换言之需要的是数量。

「听好喽？你们去支援那些亚人类，而且要巧妙赶走一些人类，千万不可以笨到没放任何一个人回国。」

低阶恶魔点点头，一齐飞上高空。

虽说召唤出来的魔物能与召唤者共享某种程度的情报，但内容相当粗略，最好认为他们顶多只能掌握敌我双方是谁。为此，召唤之际有必要以口头下达命令。

（那么……希望球可以正确落在目标位置。）

迪米乌哥斯聪明伶俐的头脑考虑过各种状况，计算过多达几十种发展，并准备好修正案以达成目的。计画多少偏离轨道是预料中事，只不过有时候，极度愚昧之人会做出些完全超乎预料的事来。

（若是慧黠如安兹大人，想必就连愚昧之人的行动都能完全预测……但我还差远了。不过话说回来，希望安兹大人能享受这一切……）

想到这里，迪米乌哥斯心跳加快起来。长时间准备的舞台若是不能让崇高主人乐在其中，迪米乌哥斯将不知该如何是好。

（圣王国的各位，我由衷祈望你们能取悦安兹大人，就用你们那副可怜相……不过话说回来，大人这次不知会如何修正我的计画，展现出更好的结果？）

迪米乌哥斯就像等待恩师指点的学生，内心因期待与兴奋而发热，面露微笑。

（接受安兹大人的身教，让我自己更上一层楼，并更加竭智尽忠，这真是太美好了！）

对于为了侍奉无上至尊而诞生的迪米乌哥斯而言，没有比能够竭力服侍主人更大的喜悦了。

「啊，实在太令人期待了……」

3

亚人类的联军──而且是大军──突破了最坚不可摧且拥有众多士兵的中央大墩堡，翻越了长城的消息，顷刻间传遍了全圣王国。

亚人类联盟的总帅为魔皇亚达巴沃。

据说他是在王国大肆破坏的恶魔，使用压倒性的魔法力量，将长城如纸一般撕裂。

亚人类联盟以一共十八个种族组成，推测总兵力超过十万。这些亚人类的军势正在费心破坏长城与墩堡，侵略行动暂时喊停。

收到这份消息，圣王国的领袖圣王女发动了国家总动员令。

由于圣王国国土隔著海湾往南北铺展，因此在调动军力时势必会成为两支军队，也就是北圣王国军与南圣王国军。

两边各自将军队移至要地──北境重要都市卡林夏与南境重要都市德博恩，几日间窥伺敌军动静。

监视长城的侦察兵送来使情势顿时紧绷的报告。

──亚人类联军，全军顺势西侵──

──推测数日内就会到达北部要塞都市卡林夏──

「这样啊，那么战场果然会是这里了。」

说出这句话的是圣王女──卡儿可．贝萨雷斯。

由于继承顺序较低──圣王国开国以来皆立男性为君──本来应该不会轮到她继承圣王王位；但因为她具备两项天赋，最终仍由她加冕。

其一是她的美貌。她的花容月貌被誉为洛布尔的至宝，兼具娇柔与英气，金丝般的长发荡漾著亮丽鲜明的光泽。由于光泽看上去恰似天使光环，也有不少人见到她柔和微笑的模样，形容她为圣女。

而另一项，是她作为信仰系魔法吟唱者的高度天分。她年仅十五岁就能使用第四位阶魔法，才气纵横，于是在上届圣王与神殿的大力后援之下登上王位。

后来经过将近十年，虽然有些人认为她太过温柔而有所不满，不过统治国家至今还没有过算得上失策的失策。只是统治称不上稳固，反对势力仍是一个隐忧。

「──我能够体会卡儿可陛下的悲痛，但人民是怀著觉悟在卡林夏生活的。过去──咳哼！名字我忘了，在某一场战役中，这座都市也曾成为主战场。因此卡林夏的城墙比任何都市都要高大且坚固。」

一名棕发女性出言安慰。

此人虽然与圣王女一样五官端正，锐利眼瞳中含藏的利刃般光芒，却蕴酿出一种冰冷气质。而包覆她全身上下的，是银色全身铠与白色铠甲罩袍。两件都是历代圣骑士团团长穿戴过的，历史悠久的魔法精品。而最令人惊叹的，是那把吊于腰际的剑，其名称在圣王国家喻户晓。

它就是举世闻名的四大圣剑之一──圣剑色法尔利希亚。

四大圣剑与传说中由十三英雄之一的黑骑士持有的四把剑──邪剑修米利斯、魔剑齐利尼拉姆、腐剑可洛克达巴尔以及死剑史菲兹相对应，而它就是其中一把。附带一提，其余三大圣剑据说分别为正剑、清剑与生剑。

手持强大宝剑，容易沉溺于力量而轻忽了基础，因此这剑平常是不随身携带的；然而她此时佩带此剑，是因为知道接下来发生的战事必须以坚定不移的决心抗敌，且只可胜不可败之故。

她的名字是蕾梅迪奥丝．卡斯托迪奥。

此人是卡儿可的闺中密友，身为人称历届以来最强的圣骑士团团长，担任圣王女政权的武力后盾。此外，此人还是九色之中的一色，领受白色。

「就是啊，就是啊。况且我们已经请非战斗人员逃难了，不会有人民伤亡的。战后会产生问题的，应该是军费方面吧？」

呵，呵，呵。有人笑得下流，这又是一名女子。

女子虽然眼角方向与嘴角形状等部分与蕾梅迪奥丝有些许差别，但长相与她极其相似。然而这少许的差异，给人的印象却天差地别。她的相貌就像有所企图──说得难听点就是有种阴险的气质。

她是小蕾梅迪奥丝两岁的妹妹，名为葵拉特．卡斯托迪奥。

此人是神殿的最高祭司，就任神官团团长。

能使用的魔法为信仰系第四位阶──表面上是如此。

事实上这是假情报，交情亲密者都知道她能使用到第五位阶。

附带一提，她并非九色之一。虽然神殿势力也属于圣王麾下，但考虑到权力平衡的种种问题，所以国家出于政治上的考量，不便赐予一色。

此二人被称为卡斯托迪奥天才姊妹，是圣王女的双翼。

由于很多贵族怀疑身为女性的卡儿可被选为圣王，是这对姊妹背后操纵，因此有负面传闻流出时，常常是三人一起遭殃。

长久以来她们厘清了许多流言蜚语，但是只有其中一项──因为三人皆未婚，更正确来说是从未谈过男女感情，使得有人怀疑她们关系不寻常──无论如何否定都无法完全消除，成了卡儿可的烦恼之一。

「讲到这点实在令我头疼，纵使战胜也得不到任何战果，真是件棘手的问题。」

「不过，有消息指出这次的亚人类装备精良，将这些装备卖掉或怎样不就好了？」

「说得一点都没错……等等，这我可不能苟同喔，姊姊。您说要卖装备，但又能卖给谁？我看您一定没仔细想过吧？这些东西只能卖给国外，但我看亚人类的武具顶多只能贱价出售吧。况且在遭到破坏的长城修缮完毕前，最好不要帮助外国强化他们的装备。特别是魔导国，我可不希望武器流入那种国家。」

「哎呀，原来你讨厌魔导国啊，在宫中从没听你这样说过呢？」

「没有一个神官喜欢那里的，卡儿可陛下不是吗？」

卡儿可想了想，作为神职人员与圣王而言，她对魔导国深恶痛绝。但假如作为一名国家元首来说的话──

「──君王的职务是爱护国家与子民，并维持天下太平。只要他们能做到这点，那有什么关系呢？」

姊妹俩在卡儿可面前面面相觑。

「爱护？不可能，不死者哪里可能有那种心思。」

「我同意姊姊的说法，我不认为不死者能有那般──如卡儿可陛下这般的爱心。」

「你们俩都好严格喔，不过，还没见过本人就讲人家的坏话不好喔？」

两人困扰的表情活像一个模子刻出来的。真的是姊妹呢。卡儿可再次产生这种感想，硬是不让嘴角浮现微笑，语气严肃地说：

「那么幕僚是怎么说的呢？告诉我今后该如何对付亚达巴沃，葵拉特。」

圣王女并未参加军事会议，而是走访各阵地，以提升将士们的士气。圣王国的士兵比起别国虽然训练较精良，但终究只是民兵，时常提振士气是不可或缺的。

「是，会议讨论过几种状况，包括亚人类包围这座都市时，过门不入时，以及转而往南境进军时，或是将兵力一分为二，一分为三以同时达成多种目的时等等。」

在这种时候，会让卡儿可确定这对姊妹实在一点也不像。如果问姊姊这个问题，想必只会得到毫无条理，教人头痛的报告。

「原来如此……那么估计哪种可能性最大呢？」

「回陛下，考虑到至今亚人类的侵略形式，研判结果认为包围都市的可能性最大。然而这次有一个问题。」

「是呀，没错。」

「什么问题？」

蕾梅迪奥丝由于担任卡儿可的贴身护卫，也未参加会议。然而相较于圣王女瞬间想到答案她却想不到，是因为另一个问题。

「……姊姊，就是在王国四处作乱的恶魔亚达巴沃。虽不知道那家伙有多聪明，不过恶魔大多奸猾诡诈，说不定会采取意想不到的战略对付我军。」

「原来如此……拟定作战的幕僚可真辛苦。」

卡儿可很想训圣骑士团的团长一顿，但硬是忍下来了。

「……伤脑筋呢，那么假使亚人类包围这座都市，之后要如何应对？虽然粮草充足，但是防卫战最怕的就是士气低落，这方面你们也检讨过吧？」

「是，平常的话可以等待南境援军到来，只是有情报指出亚达巴沃会使用神秘力量，能够一击破坏长城。这是相当大的一个不安因素，不容忽视……」

三人都颦眉蹙额。

想到在长城发生的种种，任谁都会愁眉不展，但卡儿可知道一件事──

蕾梅迪奥丝只是学两人皱眉罢了。

蕾梅迪奥丝从不用大脑，而且是个死脑筋。光这两点来说只是缺点，但也因为如此，才能执行绝对正义。

什么是正义？这是非常困难的问题。例如这里有两个小孩：一个是人类，一个是亚人类。两者因为纯真无邪而成为朋友，然而亚人类小孩被几个大人发现并抓到了。人类小孩求大人饶过他，但如果这时候放过亚人类小孩一马，长大后也许会危害人类。杀害这个亚人类小孩是善行，抑或恶行？这是个不容易回答的问题。

卡儿可一定会不忍心下手。

但蕾梅迪奥丝会毫不犹豫地动手，而且坚信这是善行，绝无怀疑。为了祖国人民幸福而做的一切，在她心中都是受到肯定的。

登上圣王王座时，卡儿可面对两名挚友，明白告诉她们：「我将让柔弱子民安居乐业，建立无人饮泣的国度。」对于这句宣言，蕾梅迪奥丝则发誓：「我愿成为协力者，支持大人行使正义。」将这份誓言怀藏胸中，为了卡儿可比谁都勇敢迈进的她，眼中蕴藏的光辉近乎狂信。

光就这点来看，她简直是个危险分子；然而卡儿可从没想过要疏远这位朋友。因为蕾梅迪奥丝热爱人民，热爱和平，痛恨奸邪，一心帮助弱者并付诸行动的善性，值得卡儿可表达好感。

况且她由于个性如此，因此表里如一。她不经思索的发言，让人能确定那是真心话。

所谓的组织──特别是长年存在的组织──会受到各种束缚而逐渐僵化。同样地，血液也会越来越混浊。

兄弟为了唯一一个霸权而相争是天经地义，而即使胜者已定，手足之间仍会因为疑心生暗鬼，因为嫉妒，因为恐惧而明争暗斗，直到失去性命的瞬间。

卡儿可中途就从这种诅咒中获得解放，因为自己获得了历届圣王中尤其顶尖的魔法力量。一个人有足以自豪的部分，内心就能从容。卡儿可因为这样而改变了心态，即使放弃圣王王位也甘愿；但其他兄弟并非如此。

卡儿可现在在亲族之中能够信赖的，就只有一位兄长──卡斯邦登。

正因为卡儿可过的是这样的人生，蕾梅迪奥丝对她而言宛如心灵绿洲。

「嗯──这种力量真令人不敢置信，彷佛故事里登场的魔神一样呢。」

「姊姊，故事里的魔神也没这么大的力量，亚达巴沃搞不好是魔神之上的存在喔。」

「……伤脑筋呢，不晓得如何才能战胜？」

「您何必这么忧心呢，卡儿可陛下！听说在王国，精钢级冒险者曾经击退这个恶魔。既然如此，您不觉得我们也有办法击退吗！」

「……说得也是呢，如果与我们实力相当的冒险者办得到的话……问题在于亚达巴沃是否有能耐连续施展破坏长城的力量。」

「关于这点，幕僚的意见是那恶魔在长城只攻击了一次，因此连续施展应该有困难。」

「我能理解，要是能连续施展，他大可以那样做不就得了？没这样做八成就表示当时只能打一次。」

卡儿可也同意蕾梅迪奥丝的看法，如果能用，没有理由不连续使用。

卡儿可也是一样的，她轻抚自己头戴的王冠──这是集束了圣王国代代相传的大仪式魔法「最终圣战（Last Holy War）」的魔法道具。

「……总之，我必须请惯于讨伐魔物等祸害的高阶冒险者听从国家总动员令从军。凭著我国的最大战力，亚达巴沃应该也不是解决不了的对手，毕竟事实上有过击败他的前例。」

对于将冒险者纳入兵力之中，冒险者工会提出了强烈抗议，但卡儿可令出必行。这是当然的了，国家危难当头，分散战力是最愚蠢的行为。况且在圣王国，冒险者工会的力量不如王国来得强，强制他们听命易如反掌。

「是呀，不过，没在王国先收集亚达巴沃的详细情报，实在是失策了。」

「万分抱歉。」

「不……不是的，葵拉特。这不是你的错，是我不好，没有更重视外国情资。」

「没这回事，卡儿可陛下，是葵拉特这家伙不好。」

「姊姊……」

「喔！可不能怪到我头上喔，我护卫了卡儿可陛下，还有消灭魔物等等，职责都尽到了！自己的工作我做得无可挑剔，这就叫各尽其才！」

哼哼！蕾梅迪奥丝好不得意。

她说得没错，是没错，但总觉得有点带刺。

「……几处村庄村民离奇失踪的案件，莫非背后也是亚达巴沃在搞鬼？」

「有这个可能……」

就在不久之前，有几座村庄突然发生村民全数失踪的案件。结果政府没能收集到嫌犯的线索，说不定其实是亚达巴沃在背后搞鬼。

「既然如此，打倒亚达巴沃之前或许得先问个清楚。不过话说回来，真是受不了，当初王国若是能除掉这个恶魔，就没这么多问题了……葛杰夫．史托罗诺夫没跟此人交战吗？」

葵拉特一脸不解，视线朝向卡儿可。

视线中隐藏的疑问大概是：「陛下没告诉姊姊吗？」所以，卡儿可给了她一个完美的答案：疲倦的笑容。

换成言语的话，大概就是：「当然说了，无论是亚达巴沃袭击了王都，遭到冒险者击退，又出现了其他多个恶魔，还有战士长击退了其他恶魔的事都说了。她应该有在听才对……八成是左耳进右耳出，或是听了其他消息后就忘了吧。」

「……姊姊那边两位副团长真可怜。」

「嗯，怎么忽然提到他们俩？」

葵拉特没回答这个问题，用手指按摩自己的太阳穴。

蕾梅迪奥丝不用大脑，连带著就有人得负责擦屁股，那就是他们。

葵拉特很能体会他们的辛劳，但蕾梅迪奥丝的天真无邪──讲得难听点就是愚笨的程度──同时也能疗愈疲累的内心，一加一减之下或许算扯平。

「……唉，我只知道大概，据说他当时在跟其他恶魔……满身鳞片的恶魔战斗。」

「这样啊，要是那家伙打倒亚达巴沃，事情也不至于变成这样。不会说那个精钢级冒险者比那家伙还厉害吧？」

「这就不晓得了，但我认为有这可能性。」

蕾梅迪奥丝一脸不悦。

听到人家说自己赞赏的强者比别人差，大概让她不大高兴吧。

「好吧，毕竟那个家伙只会用剑。要是像我这样拥有抗恶魔的攻击，情况或许就会不同了。」

单论战斗能力，圣骑士差战士一筹；不过在对抗邪恶之战时另当别论。蕾梅迪奥丝说得没错，但葵拉特小小叹了口气。

这时，卡儿可彷佛听见了一丝钟声。

蕾梅迪奥丝即刻行动，这种时候还是她动作最快。

她推开整扇窗户。

入秋的户外空气流进来，将被三人体温弄得温热的空气挤出室外。

乘著清新提神的空气传来的，果不其然，是敲钟的音色，证明方才的声音既非耳鸣也非幻听。不，如果只是心理作用该有多好。

同时，她们听见走廊传来几人奔跑的脚步声。

「卡儿可陛下，请躲到我们背后。」

蕾梅迪奥丝猛地抽出圣剑色法尔利希亚，迅速走上前，挡在卡儿可与房门之间。

房门发出砰一声巨响打开了。

「圣王女陛下！」

她们对扯著大嗓门第一个冲进来的男子有印象──是参谋长。

「何事吵闹！」

蕾梅迪奥丝出声叱责，参谋长呼吸急促粗重地回答：

「没时间悠哉慢慢走了！圣王女陛下！亚达巴沃来了！亚达巴沃出现在都市内！同时还有不只一只恶魔在都市内作乱！不只如此，亚人类也同一时间开始行动，看样子正往都市进军！」

「你说什么！」

「亚人类的军势被目击到出现在这座都市的近郊，不知道他们是如何瞒过斥候的耳目，总之我们被假情报骗了！无庸置疑地，战争即将开打！」

不能更糟的坏消息虽然让卡儿可脑中一片混乱，不过只是一瞬间，她立刻摆出女王的面容下令：

「虽然与预定计画有大幅差异，无论如何，现在开始对抗亚达巴沃之战！在我们压制住亚达巴沃时，你等做好对抗亚人类的战斗准备！并将我的命令传达给冒险者！」

卡儿可听属下回应的同时，迷惘重回她的心头。

她想：我是否太小看亚达巴沃了？

当然，她无意藐视轻易破坏长城的恶魔。但是认为己军能战胜那种敌人，这种想法本身是否就是错的？是不是应该先选择逃亡，直到情资收集完整？

不对。卡儿可击溃自己心中产生的懦弱念头。

不在这里一战，何时才要战斗？没错，情资很重要，但现在是发挥全副力量的最好机会。今后战争一旦历日旷久，资源只会越来越少，也越来越难发挥现在这么大的力量。

况且逃亡到情资收集完成，就等于允许敌人长期蹂躏国土。

这么一来，不知会有多少人民伤亡。

「让柔弱子民安居乐业，建立无人饮泣的国度，对吧？」

「正是如此！卡儿可陛下！」

听见卡儿可的自言自语，蕾梅迪奥丝笑容满面地大声反应。

可是，以前的自己是多么不懂世事啊，还有比这更困难的目标吗？

「哼！我看那恶魔是翻越了长城，就目中无人了！竟然不带亚人类的兵力一起过来！」

蕾梅迪奥丝斗志昂扬，大声吶喊。是她说的这样吗？不，应该就当成这样。只是卡儿可仍觉得自己犯了某种决定性的错误，久久无法释怀。

「……不可以大意，要认为对手拥有足够的力量，加以应对才行喔。」

「这是当然，卡儿可陛下，请相信我绝不会轻敌！我将以这把圣剑成功斩下恶魔首级，献于卡儿可陛下跟前！」

（不行，我没办法让这女孩恢复冷静。）

卡儿可虽这样想，但并不担心。因为蕾梅迪奥丝一开始战斗，就会变得判若两人。

「呃──我并不想看到首级，不过我很高兴你如此赤胆忠心。那么参谋长，按照打倒亚达巴沃的作战计画……你能够争取时间吧？」

「这是当然，为达成目的，属下已调动先遣队。」

卡儿可内心沉痛，这项命令等于是叫先遣队送死。也就是让没有胜算的士兵去对抗亚达巴沃，以争取时间。

君王的职责是舍弃少数，拯救多数。

卡儿可自然不可能诉苦，将士们是遵从她的命令而死。既然如此。她必须彻底演好这场戏，好让他们认为自己死得光荣。

彻底扮演万民景仰的圣王女──无上君王的角色。

「好了，诸位准备动身！」

卡儿可拍拍手，众人一齐行动。

4

蕾梅迪奥丝以手握的圣剑砍死一只恶魔──副团长告诉过她恶魔叫什么名字，但她不记得了。蕴藏神圣力量，能够给予邪恶存在更大伤害的利剑，发挥了不辱其名的效果。在都市内作乱的恶魔随著巨响倒地，一边从伤口冒出白烟般物体，一边慢慢灰飞烟灭。

短短几秒后，原本在那里的恶魔已经不留痕迹。然而受到恶魔残暴欺凌的受害者仍不会消失。

「竟然如此心狠手辣！」

看到倒卧地面──不属于先遣队，之前在都市巡逻──的士兵，蕾梅迪奥丝怒吼出声。

这些人的皮甲被切开，拚命按住腹部的手染得通红，手掌底下隐约可见粉红色的内脏。他们脸色已不是发青，而是到了惨白的地步。

蕾梅迪奥丝毫无医疗知识，但从经验法则知道，没时间带这些人去找军医了，必须立刻以魔法进行治疗。

士兵尚存一息不是偶然，也不是他们优秀。这应该就是恶魔的目的，只不过是什么目的，蕾梅迪奥丝完全不懂。

不过即使如此，她仍然不可能选择放弃士兵──见死不救。对于这些为了国家，为了争取准备时间挺身而出的勇敢士兵，谁能见死不救？更重要的是，她可是正义的圣骑士。

「治疗这些人！」

这次蕾梅迪奥丝率领了一群精锐圣骑士跟随自己，除此之外还有几名神官。这项命令是对他们发出的。

身旁的副团长一听，赶紧凑到耳边说：

「窃以为还是让伤兵后退，给军医照护比较好。在这里使用神官的魔力，与亚达巴沃交战之际，可能会陷入缺乏魔力的状况。这就是恶魔的目──」

「──够了没！是我下的命令，马上帮他们回复到自己可以走动的程度！再说──」她看向副团长。「──隔著头盔嘀嘀咕咕的我听不见！有话说清楚！」

「啊，没有，没什么……」

「很好！」

治疗魔法瞬间治好了士兵的伤，当然并不是完全痊愈。神官用的是第一位阶的魔法，无法完全治愈濒死的士兵。即使如此，士兵还是恢复到勉强能走动。既然眼下生命已无大碍，神官也没有余力使用更多魔法。蕾梅迪奥丝还记得妹妹时常耳提面命地告诉她要珍惜资源。

「诸位勇敢的将士，你们就这样听著。伤势应该已经做了急救，你们撤退，让军医好好为你们疗伤。」

现在走路恐怕会痛到掉泪，但蕾梅迪奥丝没时间听他们诉苦，她必须在规定时间内抵达亚达巴沃身边。

士兵或许也领悟到她的坚定视线中带有何种意味，没人提出异议或反驳，都同意了。

「很好！那么再见了！」

蕾梅迪奥丝带头向前跑，这件金属铠比看起来要轻，易于行动。铠甲轻巧加上本身肌力，使她原本能比谁都更快赶到现场，但妹妹、卡儿可与副团长一再告诉她「不要一个人冲太快」之类的话，因此她不敢全速奔驰，而是跟大家齐步前进。她很想加快速度补回耽误的时间，但必须忍耐。

最后，一行人抵达了目的地──都市的一个角落。

平凡无奇的街道在眼前铺展开来，不过避难措施已经结束，没有半个人。

「团长！这条大道右转直走，之后再右转，就是亚达巴沃等著的广场。是否该由我等先行前往，确认状况？」

「不了，先等卡儿可陛下及舍妹──还有冒险者到，之后再做最终确认。扬旗！」

部下从命，将旗帜绑在远处建物上。这是为了通知其他部队：蕾梅迪奥丝率领的圣骑士精锐队已到。

在本次作战当中，军队分成卡儿可率领的御林精兵、葵拉特率领的神殿精兵、高阶冒险者集团及蕾梅迪奥丝率领的圣骑士团最精锐部队，总共四支部队往亚达巴沃所在之处进军。

隶属圣骑士团的圣骑士总数约五百人，多为能与难度二十左右的魔物平分秋色的高手，其中还有能与难度六十上下的魔物单挑的勇士。从这些称得上最精锐的将士当中，召集了前二十五名，就是蕾梅迪奥丝队的主力。

题外话，另外还有约莫三百名的圣骑士随军前来都市，现正前往城墙，准备抵挡往都市进军的亚人类。

本来为了避免遭到敌军各个击破，或许应该让所有部队集合一处，一起移动。但亚达巴沃拥有能破坏长城的神秘范围攻击，为了避免兵力齐集时遭受这种攻击，才会选择兵分几路。方才他们在远离部队的地点扬旗，也是为了亚达巴沃如果以旗帜为目标发动攻击，可以免遭祸害。

「……你认为亚达巴沃那种击碎长城的力量能多次使用吗？伊桑德罗。」

圣骑士团有两个副团长。

一个是剑术本领平庸，但其他能力受到肯定的古斯塔沃．蒙塔涅斯。他此时在指挥圣骑士前往环绕都市的护墙，不在现场。

另一个此时就在蕾梅迪奥丝身旁，听了她的问题──此人是九色之一，就是领受桃红色的伊桑德罗．桑切斯。

「若是能多次使用，属下不明白他现在为何不用。可能是需要满足某种条件，或是必须经过一段时间才能再度使用，这样想应该不会错吧？」

「也是，看来分头行动果然是谨慎过度了。」

「不会不会，总是小心为上。也有可能那种攻击需要消耗庞大力量，所以对手在保存实力，万万不可大意。」

「这样啊，我知道了。」

蕾梅迪奥丝结束对话，她还是老样子，最怕动脑。

特别是政治话题，她一听就头痛。其中尤其是那些贵族因为女性圣王史无前例而不给好脸色一事，令她完全无法理解。

卡儿可的头衔也是因此而来。

那个称谓的意思是「圣王」＋「女」。贵族既不同意将「女」字摆前面，又反对创造新称谓，结果就有了这个头衔。

就这点而论，孰强孰弱单纯好懂多了。

「──卡斯托迪奥团长，神官团与冒险者团也扬旗了。」

「卡儿可陛下呢？」

「尚未扬旗。」

「是吗……不过差不多该开始施加持续时间较长的防御魔法了。等卡儿可陛下一到，就由我们先接近亚达巴沃。我们要引开那恶魔的注意，担任诱饵。大家要坚定意志，以备对手的特殊攻击。」

部下一齐发出雄壮威武的回应。

「敌人还在广场没动吗？」

先遣队已确定全军覆没。假使目标动了，先行前往侦察的冒险者应该会有联络。没有就表示亚达巴沃还在出现地点，按兵不动。

「别小看我们了，不过是区区一只恶魔。他八成以为在这里杀光我们，就能轻松征服我国吧。」

「呃，不，团长，也许敌人是在争取时间。因为我们困在这里对付亚达巴沃，亚人类军队战斗上就能占优势。」

「……原来如此，还有这个可能性……这个叫亚达巴沃的还有点脑袋嘛。」

「窃以为或许因为是恶魔，所以擅长奸计。」

「……哼，区区恶魔得意忘形，看我击败他，让他痛哭流涕。」

蕾梅迪奥丝向神发誓时，彷佛就等这一刻，最后一面旗帜飞扬了。

「副团长！」

「是！大家随时可行动！」

「好！随我来！」

蕾梅迪奥丝飞奔而出，决心将剑刺进胡闹恶魔的脸孔。

她弯过转角，奔跑，再弯过转角。

这时，她看见一个怪异人物，站在满地人类尸块，放眼望去一片腥红的广场正中央。那人戴著面具，腰上长出尾巴。

跟逃回来的士兵描述的外形如出一辙。

那人没有蝙蝠翅膀，也没有扭曲犄角，称得上怪异的外形特徵只有尾巴，看上去只像个戴面具的男子。

然而──

「你就是亚达巴沃吗！」

「红毯──喔喔！」

她踏进内脏与血腥味互相混杂，刺鼻异味飘散的广场中，踩烂的肉片发出咕喳一声。然而，蕾梅迪奥丝已经没有丝毫意识注意这个。她只是全力突击，高举利剑劈下。

亚达巴沃轻而易举就躲掉这一击，她更加感到不快，往上一砍。

这招也被躲开了。

蕾梅迪奥丝明白自己即使空费时日努力向学，也做不出好成果。因此，她才会将所有时间花在磨练战斗力量上，因为她知道自己明显有那方面的才能。就这样，她最终成为了本国最高阶的战士。

圣骑士蕾梅迪奥丝．卡斯托迪奥的直觉在叫喊。

直觉告诉她，亚达巴沃的闪避绝非偶然，看似轻忽大意的态度是由于身怀相应的实力。接下来即将展开的战斗，只有少数人能跟得上，而且自己需要更进一步的魔法强化。

这种时候蕾梅迪奥丝的直觉从不出错。

「散开！你们散开！──不对，保持距离将敌人包围起来！这个恶魔很强！」

只说完这句话，蕾梅迪奥丝就跟部下一样，自己也拉开间距。部下节节后退，但自己不拉开那么大的距离。至多四公尺左右，这个距离一踏出去就能挥剑杀敌。

亚达巴沃的肩膀下垂了。

「唉……这个女人简直像头牛。是怎么了？有人朝您挥红布吗？」

蕾梅迪奥丝无视于恶魔的挖苦，卡儿可与葵拉特率领的士兵映入她的视野。他们看见蕾梅迪奥丝早已对上亚达巴沃并刀剑相向，似乎吃了一惊，加快了速度。

亚达巴沃整个人转向卡儿可，毫无防备的背部暴露于蕾梅迪奥丝面前。然而──蕾梅迪奥丝的直觉却说这人很可能就等著她从背后挥剑，要她住手。

「你们两个！这家伙很强！快让士兵后退，否则只会白白送命！」

听到蕾梅迪奥丝的怒吼声，两人即刻照办，走上前来的只有卡儿可与葵拉特。

蕾梅迪奥丝一面与亚达巴沃保持一定距离，一面弧形移动，以站到两人前面。

「蕾梅迪奥丝，请不要逞强。」

「就是呀，姊姊，这种对手应该大家合力对抗。」

蕾梅迪奥丝听著背后保护的两人说教，但视线从未离开过亚达巴沃。难保敌人不会在这时候使用破坏了长城的力量，只要对手有一点那种动作，她已做好即刻砍杀的准备。

然而从亚达巴沃身上看不出半点那种意思。

这种从容惹恼了蕾梅迪奥丝。

（我绝对，绝对要打到你在地上爬！）

「你就是亚达巴沃吧？」

恶魔对卡儿可的询问耸了耸肩，使蕾梅迪奥丝更加不快，这只恶魔的所作所为全都令她恼火。

「正是……您的奴隶问都没问就攻击我了，要是弄错人了，各位打算怎么办？不过倒是让我佩服了一下，圣王国竟然还有不操人语的蛮族。喔喔，为了以防万一，我姑且问一下吧，您就是当代圣王对吧？」

「正是。」

「您没必要跟这种家伙报上名号，卡儿可陛下。」蕾梅迪奥丝用剑尖指向亚达巴沃。「既然知道这家伙就是亚达巴沃，那么只需杀死此魔物，送返魔界就是了。跟这种东西讲话，会弄脏您的舌──」

「那……那个，蕾梅迪奥丝，之前说过要问话……」

卡儿可困惑的语气让蕾梅迪奥丝偏偏头。有这样说过吗？

在后方的葵拉特似乎用了魔法，身体内部发热起来，力量惊人地涌升。刚才攻击虽遭到闪避，但现在蕾梅迪奥丝有自信能够砍中。这时她才恍然大悟，说要问话原来是为了争取时间啊。

「──不……不过我心胸宽大，就跟你讲两句话吧，你有什么想问的吗！」

亚达巴沃隔著面具用手按住眼睛部位，有时卡儿可与葵拉特也会做这种动作，两名副团长更是经常如此。

「……请便，想花多少时间就尽量吧。你们为了战胜我拚命准备，而我用更大的力量蹂躏杀害你们，这样看到的人绝望感才会更强──何等充满乐趣的光景啊。」

「我怎么可能容许你那样做！」

「对不起，蕾梅迪奥丝，可以请你暂时安静一下吗？」

卡儿可口气有点重地这样说，蕾梅迪奥丝闭上嘴。虽然只是些微的语气变化，但她从经验上知道卡儿可这种时候是在生气。

「蕾梅迪奥丝，请你稍微退后。」

「可……可是若离得更远，那家伙有任何举动时，我无法挥剑砍他……」

「噢，没关系。在谈话结束前，或是在各位发动攻击前，我就先不出手吧。」

「恶魔说的话怎么──」

「蕾梅迪奥丝！」

「──遵命。」

蕾梅迪奥丝听命退后，这时妹妹凑到耳边──虽是隔著头盔──小声告诉她：

「卡儿可陛下想引出对方的情报，不管那个恶魔说什么，你都要忍耐。」

唔。蕾梅迪奥丝表示出「我不满意」的态度。

对方是恶魔，既然如此，对方说什么都应该认为是谎言。先砍再说比较不用动脑，轻松多了。然而阻挠君主的行动有违忠义，现在必须忍气吞声。

「那么魔皇亚达巴沃，我有话想问你。你来到此地的目的是什么？如果你想蹂躏我国，为何没有跟长城那些亚人类共同行动？也许──」

「──噢，您不用再说下去了。我猜到您想说什么了，看来您似乎有所误会，我独自前来并非为了谈判。」

蕾梅迪奥丝听见站在自己身后的卡儿可遗憾地说：「这样啊。」

「我独自前来，理由有二。一个是与其在亚人类军势的混战中捐躯，不如被我一个人践踏，绝望感会更深。而另一个是──为了避免重蹈王国的覆辙。实在没想到在那地区竟有与我力量相等的战士。因此，为了调查这个国家有没有与我同等的存在，我才会独自前来。」

「说不定有喔？」

「我可以断言，没有。我已经给了够多时间，若是有这种人，应该会待在这座都市──这个国家的最重要人物，也就是您的近旁。然而我没看到类似的人物，即使在躲躲藏藏的鼠辈之中也是。」

「你！你想说我……我们不比那个战士吗！」

这番话不能置若罔闻，蕾梅迪奥丝忘了忍耐，怒吼出声。卡儿可或妹妹的叮咛已经有大半飞到九霄云外去了，不过她还记得拚命忍耐，没斩向敌人。

「我就是这么说的，您没听懂吗？你想知道的事就这个吗？圣王女陛下？」

「本来还有一件事，不过──天使队，上前！」

卡儿可气吞山河的呼喊传遍整座广场，潜伏于后方形成包围网的御林军与神官之中的众天使一齐展翅高飞。

以第三位阶魔法召唤，手持火焰剑的天使──火焰大天使共有五只；以第二位阶魔法召唤的守护天使（Angel Guardian）共二十只；另外还有安宁权天使（Principality of Peace）一只，是卡儿可来到这里的途中，以第四位阶召唤的。

蕾梅迪奥丝不记得这些天使有什么能力，不过她知道卡儿可召唤的安宁权天使能操使低阶信仰系魔法，具有恶意加护、除恶一击、全体平静化等特殊技能，因为她常常看到卡儿可召唤这种天使。

吸进弥漫周围的战气，蕾梅迪奥丝明白已无须再忍耐，果敢展开突击。平常神官应该会使出攻击魔法做掩护，这次可能是为了召唤天使而保存魔力，没有出招。

蕾梅迪奥丝发动修得的职业──邪恶杀手的特殊技能，灌注更多力量在圣剑蕴藏的神圣之力上。

说时迟那时快──亚达巴沃后方冷不防出现五名冒险者，应该是使用了隐形魔法以逼近敌人。蕾梅迪奥丝不明白他们为什么突然现形，因为她虽然知道有「透明化（Invisibility）」这种魔法，却不知道那是什么样的魔法，效果又会在什么情况下中断。

碰上突然现身的冒险者，亚达巴沃毫无要迎击的样子。不对──他好像根本浑然不觉。

那时从亚达巴沃身上感受到的威胁，难道是弄错了？还是说其实在这里的是幻觉或分身，本尊不在现场？

不对──她否定了第二种想法。那是不可能的，她的直觉──分辨邪恶气味的嗅觉，告诉她亚达巴沃就在那里。

冒险者一脸惊慌，急忙砍向亚达巴沃。就在他们的武器即将击中的瞬间，亚达巴沃的背上长出了奇怪的翅膀。翅膀简直有如利刃，刺穿了那些背后挥刀砍来的人。

可能是胸膛遭到刺穿，血液流进肺部了。

只有一名冒险者即使口吐血沫，仍然燃起最后的生命灯火，高举武器朝著亚达巴沃劈头杀去。

然而亚达巴沃纵然身受这些攻击，却好像没受到半点伤害。

既然受到召集来此作战，他们应该也是一群实力派，自然也准备了经过圣别的武器以抗敌。即使如此这个恶魔却毫发无伤，可见他是相当高阶的存在。

眨眼间状况产生如此巨变，蕾梅迪奥丝则踏入攻击距离，「喝呀啊啊！」发出尖叫般吶喊的同时，圣剑斜著高举劈下。

亚达巴沃往后跳开，把他触手般的──不对，也许根本就是触手──翅膀刺穿的冒险者掷向蕾梅迪奥丝。

她无意接招。

蕾梅迪奥丝左手放开剑柄，一面迎击打飞冒险者──

「──流水加速。」

一面发动武技，踏向对手，然后利剑一刺。

对准亚达巴沃咽喉刺出的圣剑，被突如其来伸长的指甲挡住扫开──

「圣击！」

剑刃与指甲接触的瞬间，她将蕴藏其中的力量流入对手体内。

这招圣骑士获得的初级特殊技能，本来应该趁刀刃陷入肉体的瞬间发动，不过光是碰触到也能使用。如此一来神圣力量会在身体表面炸开，给予的伤害量非常之少，但蕾梅迪奥丝仍然使用了这招。因为如今冒险者遭到杀害，她作为圣骑士的直觉──妹妹称之为野性直觉──喊著必须让周围所有人知道还有办法对抗亚达巴沃，以防士气低落。

「原来如此……」

亚达巴沃往后跳得更远，天使岔入他与蕾梅迪奥丝之间。他们一边飘浮于头顶高度附近，一边攻击亚达巴沃。

啧！蕾梅迪奥丝啧了一声。

亚达巴沃的指甲与圣剑接触之瞬间发出的尖锐金属声，让她得知对手的指甲有多大硬度；还有连她以魔法强化过的──虽说姿势并不完全稳固──一击都能轻易卸力的体能。

只有一小部分的高手能与那种强者交战。用第三位阶或第二位阶召唤的天使，在平常驱除魔物时很有效，但在这次战斗中只会碍手碍脚。特别是天使的鞋子在视线高度晃来晃去，看了就碍眼。

「『魔法抵抗突破化．神圣雷射（Penetrate Magic Holy Ray）』！」

妹妹的魔法飞来，但在亚达巴沃面前弹开般消失了。

「『魔法二重抵抗突破化．神圣雷射（Twin Penetrate Magic Holy Ray）』！」

卡儿可射来两道雷射，大概是认为只要其中之一能穿透亚达巴沃的魔法无效化能力就够了。但很遗憾，两道雷射都跟妹妹的结果相同。

看来敌人对魔法具有极高防御能力，换言之──

（就是我得奋斗了！）

她进一步鼓起干劲，大声怒吼：

「再多用点头脑让天使应战！这样没意义！」

事实上，亚达巴沃头顶上的有利位置被天使占走，还被四面包围，却仍从容不迫。这也是应该的，因为被这么多人包围，却没有一记攻击命中亚达巴沃。

冒险者跑过来，把躺在蕾梅迪奥丝身旁的同伴捡走。一具具躯体动也不动，证明他们死了，但冒险者似乎选择相信万分之一的可能性。

「……真是麻烦，即使只是虫子，数量一多也让人不快。」

亚达巴沃态度从容自在。

事实上，他必定是以为只要能让后方飞来的魔法失效，并完全闪避物理攻击，就能压倒性占优势吧。只可惜──

（你以为我没对付过这种对手吗？）

除非是特别加强召唤能力的术士，否则召唤出的魔物都比术士本人弱。因此，天使的攻击不管用并不是稀奇事。

对付强者时，运用天使最有效的方法是──

让飞上天空的天使一齐袭向亚达巴沃。不是用剑，而是身体冲撞。

──就用这种方式阻止对手的动作。

这招很有效果。

可能是心生焦急了，亚达巴沃转守为攻，以指甲的一击将好几只天使送返虚空。

然而天使被砍死后空出的位置，又有后面的天使拉近距离，代替消失于虚空的天使继续攻击。

这就是召唤魔物最可怕的地方，正因为死亡对这种存在而言不是死亡，行动时才能十全活用拥有的能力。

天使如瀑布洒落般接连不断的行动，被亚达巴沃像生产线似的接二连三处理乾净，看得蕾梅迪奥丝瞠目结舌。不过──

（这正是你大意之处！）

蕾梅迪奥丝悄悄移动，接著扑进攻击亚达巴沃的距离。她算准了亚达巴沃戒备来自上空的天使，一见他露出致命破绽当即出手。

「──什么！」

「喝呀啊啊啊啊！」

蕾梅迪奥丝发动特殊技能，以施加武技的圣剑使出全力一击。

她之所以保存了圣剑具有的最大力量，是因为那招一天只能使用一次，她的直觉呢喃著现在还不该使用。

受到除了那招之外最极致的一记挥砍，亚达巴沃几乎是水平地被击飞，就这样撞进广场另一头的一家商店。

蕾梅迪奥丝低头看看自己持剑的手。

「──糟了。」

「姊姊！成功了呢！」

她大声怒骂妹妹欣喜的声音。

「还没完！哪有可能飞那么远！」

「我以为凭姊姊的蛮力有办法……」

「那家伙是自己往后飞的！」

没错，蕾梅迪奥丝不但眼睁睁让亚达巴沃逃离包围网，竟然还给了他躲进屋里的机会。

她能与亚达巴沃打得还算不分轩轾，是因为她围困对手，强迫他进行一对多的战斗。被对手飞进狭窄房屋，对己方的危险性太高。

况且这么一来亚达巴沃或许会改变行动，使出真本事。

「蕾梅迪奥丝！我们该怎么做！」

卡儿可叫道。

平常都是蕾梅迪奥丝问问题，卡儿可回答；现在立场颠倒了。看来关于战斗，自己做的选择还是比两人正确。

「不要靠近，把屋子破坏掉！」

听从这声命令，神官使用攻击魔法。

房屋很快就被破坏，但亚达巴沃实在不可能被瓦砾压死。只要穿著魔法铠甲，除非运气太坏，否则就算是蕾梅迪奥丝也不会这样就丧命。况且──

蕾梅迪奥丝看看未沾血的刀身。

那样强烈的一击，亚达巴沃真的只是自己跳开就化解了？有没有可能是使用了要塞等武技？抑或是恶魔特有的某些特殊技能？可能性很多，她必须找出对的那个，否则情况不妙。

房屋发出啪叽啪叽声，被范围攻击魔法打到完全倒塌。大量尘埃漫天飞舞，让人不禁连连咳嗽。

「欸，蕾梅迪奥丝，亚达巴沃为什么不出来呢？」

「……姊姊，会不会是已经用传送逃走了？」

（讲话那样傲慢自大的恶魔会逃走？既然没有负伤，我不认为他会逃走……）

「……这时应该火攻，洒油放火吧。可以请卡儿可陛下为火势施加祝福吗？」

「姊姊，您要进行圣火仪式？居然想将那种仪式当成攻击手段……这是圣骑士该有的行为吗？」

「无妨，只要蕾梅迪奥丝认为这是最佳手段，就这么做。不对，是该这么做。任何恶魔碰到那个，都不可能全身而退。」

虽然很多恶魔对火焰等攻击有抗性，不过圣火同时具有火焰与神圣属性，凭火焰抗性只能抵御一半。

「那么卡儿可陛下，请为仪式做准备──」

「没那时间了，还请大人进行简略仪式。」

蕾梅迪奥丝正眼注视著卡儿可这样说，视野边缘瞄到妹妹欲言又止地说：「这……」

简化的圣火仪式魔法，对术士造成的负担极大。下属的使命是保护卡儿可的生命安全，不该说出这种提议。但是给亚达巴沃太多时间，后果不堪设想。

「只要你认为这是最佳手段，那就做吧。只是我一个人进行仪式的话，之后就无法掩护你们了，只有这点希望你记住……那么可以请你立刻放火吗？」

「遵──」

「──呵呵呵，这真是伤脑筋了。」

突然间，瓦砾堆中传来亚达巴沃的声音。

「姊姊！」

「我知道！」

蕾梅迪奥丝即刻站到卡儿可面前，举起剑。

看样子亚达巴沃真被压在屋子底下了，而他选在这个时候出声，表示选择圣火攻击应该是正确的。总不可能是被压在屋子底下，被冲击力道震昏到现在才清醒。

「看来我也差不多该拿出真本事了呢。」

「哦──有本事大可以早点使出来啊。我就在这等著，快点展现你的力量吧……卡儿可陛下、葵拉特，你们退后。」

蕾梅迪奥丝小声指示两人，同时自己也往后退，用再次召唤的天使做出人墙，挡在她们与亚达巴沃之间。

「说得也是，那么请各位稍微退后。要是被我起身时的冲击力弄死了，那多扫兴啊。」

崩塌堆积的木头砖块等等发出挤压声向上抬升，然后某个庞然大物拍落这些杂物，慢慢站了起来。

「──亚达巴沃？」

蕾梅迪奥丝不由得喃喃说道。

一个与方才的亚达巴沃截然不同的存在现身了，甚至令人怀疑是与其他恶魔掉包。然而那样强大的恶魔，不可能要几个有几个。

错不了，这就是亚达巴沃，这就是亚达巴沃的真面目。

火焰翅膀啪沙一声张开，长尾巴前端也燃烧著烈焰。而那粗得吓人的手臂前端，也一样有火焰熊熊燃烧。其邪恶脸孔满是愤怒之色。

「神官！让天使突击！」

听从葵拉特的命令，众神官让自己召唤的众天使发动突击。天使以手中武器攻击敌人，但亚达巴沃也不反击，只是默默承受。纵使遭人团团包围又受到攻击，他彷佛不痛不痒，简直就像看到小孩子殴打穿著全身铠的圣骑士。

「这才是我的本性。」

亚达巴沃发出中气十足、低沉粗重的声音。然后他踏出一步，天使就像被顶开般一齐往后退。

无视于天使的所有攻击，亚达巴沃慢慢握紧火焰笼罩的手掌，变成拳头。喷发狂暴烈焰的拳头，简直有如烧红的火山弹。

「愚蠢烦人的飞虫──消失吧。」

随著「砰」一声，原本存在于蕾梅迪奥丝眼前的天使全消失了。

原来是亚达巴沃用超乎寻常的速度把拳头一挥，就连蕾梅迪奥丝经过锻炼的动态视力，眼中都没留下一瞬间的残像。这一击把挡在蕾梅迪奥丝面前的天使尽数消灭。

这就是亚达巴沃的真实面貌。

目睹他轻松屠杀多只天使的压倒性力量，蕾梅迪奥丝咕嘟一声吞下口水，然后将圣剑握得更紧。她能感觉到自己浑身冒汗，铠甲下的衣服逐渐变色。

这是──打得赢的对手吗？不对──

「──嘿呀啊啊啊啊啊！」

蕾梅迪奥丝发出吶喊，为了摆脱胆怯。就算只是有勇无谋的突击，现在不挺身而出，内心就要承认败北了。她握紧了剑，一跃而起跳向敌人。

这是灌注了她全身力量，当头劈砍的一击。

亚达巴沃不挡也不躲。

然后──攻击被轻易弹开，到了好笑的地步。

「──咦？」

以精钢级硬度的未知金属铸造的剑，亚达巴沃用皮肤就弹开了。

抬头一看，亚达巴沃的视线并未看著自己，就像人类不会低头去看地上爬的小虫。

「空手对付你们也麻烦……不，这里有个好武器。」

亚达巴沃无视于蕾梅迪奥丝，开始往前走。蕾梅迪奥丝被那庞大身躯顶开。

「什……！可……可恶！」

蕾梅迪奥丝与新召唤出的天使，一次又一次从背后砍向敌人，然而刀剑完全无法划破那具有金属光泽的皮肤。

攻击魔法飞来，但还是一样全被弹开。

（这家伙停都不停，往哪里──）

蕾梅迪奥丝看往亚达巴沃的前进方向，顿时面无血色；在那里的是卡儿可与葵拉特。

「你们在做什么！砍！快砍！」

她对布署于后方的圣骑士下令，虽然她不认为圣骑士有什么办法，但无论如何不能让亚达巴沃走到卡儿可她们那边。

「让卡儿可与葵拉特退下！这家伙的目标是她们俩！」

圣骑士与神官站到两人面前，形成人墙。多么脆弱的墙啊。

「住手！住手！住手！」

她吼叫著一再挥剑。

然而任何一击都无法穿透亚达巴沃的皮肤。

圣骑士挥剑，神官施展魔法。即使如此还是无法阻止亚达巴沃前进，他像没事似的，只是不断前进。

有些人碰到恶魔身上的火焰，哀嚎著滚倒在地，但亚达巴沃本人感觉连攻击的意志都没有。

「你们俩快逃！现在的我们阻止不了这家伙！」

蕾梅迪奥丝虽然吼叫著，头脑却已一片混乱。

王国不是有冒险者击退过他吗？精钢级冒险者与自己应该程度相当，或是自己略胜一筹。既然如此，自己为何无法挡住亚达巴沃？

（有什么……一定有什么弱点！我得看穿这点！找出伤害这家伙的办法！）

亚达巴沃的无敌能耐必然有某种秘密，如同部分魔物对白银等特定物质以外的金属具有高度抗性，这家伙必定也是用那种防御能力保护自己。

（那究竟是什么！）

可靠的直觉什么都不肯告诉自己。

以往碰到这种时候，总是两名副团长、葵拉特或是卡儿可发出指示，自己只要实行即可。然而现在，这三人没有给自己任何一句话。

蕾梅迪奥丝满心焦急，但她只知道一件事。

只要让两人逃走，就能阻止这家伙的企图。

两人似乎也明白了这点，头也不回拔腿就跑。

这就对了，真正的战场上没有时间像笨蛋一样犹豫。即使蕾梅迪奥丝死了，只要这个国家的领导者圣王女活著就有办法。就算最糟的情况下圣王女驾崩，只要妹妹活著并回收遗体，替死者复活都不是问题。

几名神官──应该是能用第三位阶魔法的人──簇拥著卡儿可保护她。有他们这道墙，想必能争取更多时间让两人逃掉。

「唔──『高阶传送（Greater Teleportation）』。」

突然间，亚达巴沃整个人消失不见，剑挥了个空。

「什么！」

蕾梅迪奥丝急忙左顾右盼时，耳朵听见临死惨叫般的哀嚎。蕾梅迪奥丝的心脏不祥地怦怦直跳。声音来自两人逃走的方向。

但那边被圣骑士人墙挡住，她看不见。

她身上的魔法道具力量压抑了恐惧，但还是会焦急。包括妹妹在内，一旦侍卫死亡，就只剩卡儿可单枪匹马与亚达巴沃对峙。她是这个国家的领袖，是一旦失去，国家将就此灭亡的重要人物。

「别挡路────！」

蕾梅迪奥丝吼著跑过去，圣骑士急忙让路。

自己离卡儿可实在太远了。

这副肉体多么迟钝啊。

她内心认为自己的臂力、脚力是人类顶尖，并暗中引以为豪。但在这瞬间，她第一次知道那都是假象。

能撑过一击就好，身受重伤也无妨，这里有众多神官，没死就有办法可想。

蕾梅迪奥丝边如此安抚自己边跑，却看到卡儿可已落入亚达巴沃手里。她没余力确认葵拉特怎么了。

亚达巴沃以巨大手掌抓著卡儿可的双腿，火焰包覆著那双手。轻便甲冑被烤热，底下传出皮焦肉烂的声音。她戴著头盔的面容因痛苦欲狂而扭曲，一口皓齿咬紧牙关。

（太卑鄙了！抓人质吗！）

亚达巴沃将有什么要求──？蕾梅迪奥丝做好心理准备，但听到亚达巴沃说出的话，不禁怀疑起自己的耳朵。

「真是件好武器。」

「──啊？」

蕾梅迪奥丝一剎那，目光落在自己持握的武器上。

恶魔言下之意难道是想要这个？

「第一眼看到时，我就觉得能当作好武器了。」

亚达巴沃抬起手臂，将卡儿可下垂的身子举至视线高度，胳臂呼地一挥，简直好像在练习挥剑。

只听见喀叽一声，卡儿可发出压抑的惨叫。

她承受不住亚达巴沃的孔武有力与本身体重，膝关节弯向了本来不该弯的方向。

到这时，蕾梅迪奥丝才总算会过意来。

那家伙是说要把圣王女──卡儿可．贝萨雷斯当成武器。

「你……你说什么……」

她无法理解。

但也只能理解了。

「好了，那么我要出手了喔？」

充满愤怒的脸孔浮现一丝邪恶微笑，亚达巴沃走过来。

这种状况能怎么应付？

蕾梅迪奥丝后退，应该待在身后的圣骑士也同样后退。

（这……这种状况要怎么办？怎么做才对？）

她移动视线寻求帮助，看见亚达巴沃背后，刚才还在保护卡儿可的神官与葵拉特倒在地上。

神官动也不动，不过妹妹身子稍稍扭动了一下，说不定是在悄悄使用魔法。

（妹妹──还活著！该先救哪一边──只能问伊桑德罗了。）

「伊桑德罗！怎么办！」

「请后退！」

「知道了！所有人后退！退下！退下！」

「──怎么？你们不战吗？枉费我还得到了击溃你们的武器……『火球』。」

亚达巴沃笔直伸出没抓著卡儿可的手，从掌中放出第三位阶的攻击魔法。飞来的火焰爆开，焚烧范围内的圣骑士。

圣骑士有耐火魔法加身，似乎勉强免于一击致命，但只是没死罢了。

卡儿可扭动身子死命挣扎，但似乎无法逃离亚达巴沃的拘束。

「真是个烦人的女人，你现在是我的武器，武器就要有武器的样子。」

亚达巴沃微微弯身，一口气举高握著卡儿可的手。

「住手！」

察觉到亚达巴沃要做什么，蕾梅迪奥丝悲痛地吼叫。然而亚达巴沃看也不看她一眼，高举的手往下一砸。

咕喳。

卡儿可来不及防御，脸部狠狠撞上地面。

然后亚达巴沃慢慢举起手来，只见卡儿可彷佛失去了抵抗的意志，虚软下垂。

她戴的头盔前面是敞开的，因为她的美貌能为士兵提振士气。

然而，如今那美丽容颜血流满面，鼻子似乎也撞烂了，看上去一片平坦。

「你这妖孽！」

「蠢材！不准去！」

一名部下──圣骑士忍不住拔剑狂奔。她出言喝止，但太晚了。

亚达巴沃明明抓著一个人类，却用惊人速度朝著杀来的骑士把武器（卡儿可）一挥到底。

两人撞个满怀，伴随著强烈金属声，圣骑士被打飞出去。

身上铠甲彷佛受到巨人的一击般凹陷，述说著与卡儿可的相撞力道有多可怕。

蕾梅迪奥丝无法从卡儿可身上别开目光。

纵使是表皮比其他种族柔软的人类种族，强者仍可利用气功或魔力护身，只要意识清醒，有时可以刀枪不入。

没错，只要意识清醒的话。

可能是被冲击力道震落了，头盔不知飞去了哪里，一头长发蓬乱地随风飞散。她被倒吊著抓住，满脸是血，鼻子血肉模糊，门牙尽失，翻白眼微弱呻吟的模样，不剩一丝过去受人赞颂为至宝的美丽。那样子岂是一个惨字了得。

「该怎么办？伊桑德罗！如何才能救出卡儿可！」

「我……我不知道！」

「没用的东西！你的头脑不就该用在这里吗！」

「这种状况我想都没想像过！只能全军撤退了！」

「你要我拋下妹妹与卡儿可逃走吗！」

「除此之外还能怎么办！」

被这样一说，蕾梅迪奥丝无话可说了。

「伤脑筋，竟然在敌人面前吵起架来，真是群可怕的人类。时间差不多了，游戏就到此结束吧。」

「什么？」

亚达巴沃慢慢抬头仰望天空。

「我的军队就要抵达这座都市了，我必须尽速打碎城门，掀起暴虐与杀戮的风暴。」

「你……你以为我会允许你这么做吗！」

「我不需要你允许，你们只要接受，如同流星赠礼。」

亚达巴沃用没握著卡儿可的手，寻求似的往上──朝天空高举。

「──住手！」

蕾梅迪奥丝知道了敌人想做什么，因而大声怒吼。

然而所有人都无从出手，动弹不得。由于圣王女成了人质，没人敢攻击亚达巴沃。

不对，他们是怕一旦攻击，敌人会拿卡儿可的身体来挡。如果因此害死了卡儿可，那该如何是好？

无视于蕾梅迪奥丝等人的迷惘──星星陨落。

第十二卷 圣王国的圣骑士 上 第二章 寻求救援

1

一名少女走在王国的街道上。

她长得并不特别可爱，不是能令所有人回首的容貌；但就负面意义来说，有其吸引目光之处。

这是因为她那眼角高而修长的双瞳黑眼珠小，眼神彷佛总是在瞪人，再加上眼睛下面的黑眼圈，散发出某种走上歪路之人的凶恶。

这种外貌走在拥挤人群里很方便，但是在都市城门等处，随身物品却会受到严格盘查。这名少女──宁亚．巴拉哈仰望天空。

阴暗厚重的云层覆盖整面穹苍，明明还不到中午，却甚至给人黄昏将近的错觉。

虽然已是冬末时节，不过春天还很遥远。

宁亚疲乏地叹口气，接著一面运用承自父亲的敏锐感觉，一面走向逗留的旅馆。

在都市内之所以如此提高戒备，是因为自从抵达这座都市以来，她一直亲身感受到一种排斥外地人般的气氛。

当然，这应该是她的心理作用。

她用连帽披风遮著脸，从这身模样，谁也看不出她是外国人还是本地人。不过，她感受到的那种无可言喻的沉重气氛并非心理作用。偷看一下路上行人，会发现群众神情郁闷且脚步沉重，就像冬天的阴郁空气缠身。

换成平常，她会认为是阴天所致，然而她感觉笼罩里．耶斯提杰王国这座王都的封闭感……或者该说一种难以形容的阴郁，似乎是出自某种截然不同的重要原因。

（也许是因为不久之前打过败仗，但比起圣王国人民目前的处境，已经一片光明到可以小跳步走路了。）

据说圣王国海湾以南的地区还算安全，只有北境化为地狱。

即使得知这项情报，她也不怎么庆幸，因为她身为北圣王国的残兵败将与解放军，而且也是出使此地的使节团团员。

宁亚心情变得黯淡，手像求救般伸向腰际，钢铁特有的冰凉触感传来。

挂在腰际的剑上铸有圣王国圣骑士团纹章，可证明她的身分。

圣骑士的佩剑会注入微量的魔法之力，但她身上的剑没有，因为这把剑是训练生阶级的随从专用。

等受训完全结束，受提拔为圣骑士时，长久使用的爱剑才能首次得到魔法力量，这同时也是圣骑士任命仪式的流程之一。在那之前，这把剑不过是块锐利钢铁，但仍是长久共同接受艰苦训练的爱剑。心有不安时会忍不住习惯伸手去摸，也是情有可原的。

钢铁传来的触感让宁亚心灵稍稍恢复平静，她吐口白烟，拉起披风前襟加快脚步。

想到接下来要报告的坏消息，脚步就不禁慢下来。正因为如此，她才要加快脚步，不愉快的工作赶快做做比较好。

不久，他们使节团一行人住宿的旅馆映入眼帘。

那是间极其气派的旅馆，住宿费当然也贵。听说在王都中，这间旅馆公认名列前五名。

考量到故国圣王国北境的现况，同胞正处于水深火热之中，只有他们这些团员奢侈享受似乎不妥。事实上，担任使节团团长的女子就认为太过奢侈，出言反对。她表示应该降低住宿水准，将省下的钱用在更重要的事上。

然而担任副团长的男子提出见解，否决了团长的意见。

「我们身为圣王国代表，若是住在寒酸的旅店，其他人看到或许会认为圣王国国祚已尽。就光是为了避免这点，我们有必要住进昂贵旅馆，以显示我国国祚依然长久。」

以理性思考，副团长的话很有道理，使节团没人表示反对。只有团长好像情感上还无法接受，坚决反对。争执了一段时间后，在其他团员劝说下，才不情不愿地住进这间旅馆。

不过即使如此，大家都明白没有多余资金可以浪费。为了短期逗留完成使命，只是个小随从的宁亚也为了达成目的，而被派遣出去。

使节团造访王国的目的，是为圣王国求取支援；宁亚还有其他团员收到的命令，是先与王国的有力人士预约会面。

团长认为预约会面这点小事随从也能做，这样想并没有错。

问题是团员当中只有自己是随从，其他成员全是正式的圣骑士。就算预约成功，日后对方若是听说拜访其他有力人士的是圣骑士，自己这边却是随从，心中不知做何感想。

一般人一定会感到不快，这点道理连宁亚都懂，关于这方面，她也试著委婉地陈述过意见，然而命令没变，一介随从不该再多说什么，但宁亚却坚持了主张。

如果自己一个人失败就能了事，宁亚甘心接受，但这么一来，可能会减少了备尝艰苦的圣王国所能获得的援助。宁亚的失败有可能造成众多百姓丧命，她岂能简单一句话「是，遵命」就结束。

小小随从没有即刻从命，使得团长心情更加恶劣。她表现出来的态度，好像千错万错都是宁亚的错。最后还是副团长介入缓颊，才好不容易息事宁人，但可以确定团长因此对宁亚不怎么有好感。

让身为随从的宁亚同行，应该是要她以敏锐的视力确保路上安全；期待她有能力处理其他事情未免强人所难。

（总不能这样说吧……）

宁亚一边仰望天空，「唉……」一边叹气，然后看著白色气息渐渐消失在冷空气中。想到回旅馆后又是如坐针毡，她就觉得胃痛。

宁亚刚才前去拜访的贵族并非重要人物──在王国的地位不高──因此虽然很遗憾没预约成功，应该也不是大问题。即使如此，还是无可避免要被团长念一顿。

（……照常理来想，根本是不可能的吧，跑去找一个有点地位的人，临时说要见面……对方也得调查我的来历，或是花时间收集情报啊。如果约一星期后，说不定还有可能……）

不过她也觉得，这说不定只是对方托辞回绝。

（可是团长指示几天内就得离开王都……团长啊……）

现在的团长总是浑身带刺，看起来好像控制不了自己的情绪。

团长以前不是那样的，这点宁亚也很清楚。过去的团长豁达大度──讲难听点就是个粗神经的人。然而自从圣王女为国捐躯的那场战事后，她完全变了个人。

「……不如意的事情真多啊。」

身为随从，对于团长不讲理的叱责，恐怕也只能低头承受。

话虽如此，这点程度的痛苦，比起圣王国至今仍奋力求生抗战的子民而言，根本不足一提。宁亚只需低著头，静静等台风过去就好。

做好觉悟──或者该说死心──时，宁亚抵达了旅馆。

她做个深呼吸，然后摘下兜帽，推开旅馆气派的大门。

不愧是高级旅馆，不是一进门就是会客厅，而是先有一个小房间，说是必须先在这里弄掉鞋子上的泥土。

说归说，宁亚刚才去的地段跟这间旅馆一样，也是以石版地整顿好的黄金地段。又没有下雨，鞋子自然不会沾到什么该弄掉的脏污。

宁亚早早打开进门对面的另一扇门。

温暖空气流了过来。

进门正面是柜台，正面右手边有酒吧，左手边有楼梯，楼梯旁放了面对面的沙发。

这个房间没有暖炉，室温却与室外空气差这么多，听说是魔法道具的功效。

在圣王国说到魔法吟唱者就是神官，他们为了制作魔法道具，很少制作这类日常生活的用品。以这方面的技术力而言，王国似乎在圣王国之上。这样想来，父亲提过的帝国不知有多先进。

宁亚知道自己很可能一辈子到死都没机会造访帝国，但仍怀有些许憧憬。

一般来说，村姑等人一辈子只认识自己的村庄﹔宁亚虽为国效力，但作为战士并没有多大才能。像自己这种人，通常一生都无缘造访外国。

这样一想，有机会见识外国，或许称得上是大祸中的小幸运。

宁亚一边漫不经心地想著这些，一边登上楼梯，前往使节团住宿的二楼房间。旅馆员工似乎也认得宁亚的长相，并未把她拦下。

想到住宿费的问题，不如在这间旅馆只订一个房间供正副团长住，其他人则去住廉价旅店比较好。然而副团长说在这种小地方省钱，有些人仍然可能判断圣王国气数已尽，团长也同意他的说法，就都住下了。

宁亚抵达团长他们的房间敲门，房门开了一条缝。是留在房间守卫的圣骑士开的门。

护卫对象是圣王国最强的圣骑士，也就是使节团团长。与其说是护卫，毋宁说比较偏向侍从，既然如此，自己留下来才叫合理配置吧？不过宁亚知道树大招风的道理，所以这种话当然是不会说出口的。

「宁亚．巴拉哈归队。」

房门打开了，于是她走进去。

走廊前方可以看到一个大房间，房间中央稳稳放著一张长桌，团长人就在那里。

团长蕾梅迪奥丝．卡斯托迪奥与副团长古斯塔沃．蒙塔涅斯坐在桌旁，至于墙边──使节团团员共有十七人，其中半数以上的圣骑士立正不动排排站。

两人在桌上摊开文件，宁亚偷瞄一眼，大半名字都被横线划掉了。

「团长，宁亚．巴拉哈归队了。」

她抬头挺胸，端正姿势，报上名字。

「──怎么样了？」

「非常抱歉，对方表示没有时间，拒绝会面，说至少需要两星期。」

「啧！」

蕾梅迪奥丝啧了一声。

宁亚的胃像针扎似的痛，这声咂嘴不知是针对宁亚，还是回绝的王国贵族？感觉既像前者也像后者，但她不敢问，太可怕了。

「这样啊，大冷天的，辛苦你了。那么回房间去，养精蓄锐吧。」

「是！」

古斯塔沃这番话让宁亚差点安心地叹气，但强忍住了。她想快步离开这里，但来不及跑就被蕾梅迪奥丝叫住：

「……在那之前我想问问你，你有跟对方交涉以早点会面吗？」

「──啊？啊！是！当然，我有如此请求对方，但很遗憾，对方表示没有办法……」

「是不是你的交涉方式不对？」

「啊，这……这个──」

谁有胆子说「才没有那种事」？况且无论如何，挨骂是在所难免了。

「……团长，不只她拜访的贵族，其他贵族也都是以相同理由拒绝。其中听说甚至有贵族表示无法支援圣王国，问我们这样还需不需要面谈。」

古斯塔沃插嘴般的开口，让蕾梅迪奥丝狠狠瞪他一眼，难以言喻的紧张感节节攀升。

「──宁亚．巴拉哈。」

「是！」

攻击对象果然是自己。宁亚心中暗自丧气，但当然不表现在脸上，而是发出精神抖擞的声音。

古斯塔沃试著介入，但蕾梅迪奥丝视若无睹，视线瞪向宁亚。

「我们在这里浪费时间时，亚达巴沃率领的亚人类军队仍在滥杀无辜﹔岂止如此，大都市已有四座沦陷，小都市或村镇有多少被攻陷，更是无从想像。」

她说的四座都市，分别是首都贺班斯：人称大圣殿的圣王国信仰中心──神殿就座落此地，同时也是政治的中心。

利蒙：位于首都西方的港湾城市。

要塞都市卡林夏：离长城──要塞线──距离最近，由于亚人类进犯时首当其冲，因此拥有最厚的城墙。

然后是普拉托：地处卡林夏与贺班斯之间的都市。

换言之，位于北侧的大都市，全被亚达巴沃率领的亚人类军压制了。

「不止如此，还有众多幸存者受俘，送去了盖在村庄或都市的收容所。据说在那里进行的行为，足以令听者不寒而栗。」

「是！」

收容所四周有墙壁环绕，由于没有任何人能潜入，因此没人目击到实际上发生了什么。然而有风声说那里的看守是亚人类，据尽量靠近观察内部情形的人所言，听得见痛苦呻吟与哀嚎随风传来。

而更重要的是，统治者亚达巴沃身为恶魔，怎么想都不可能慈悲对待人类俘虏。

「你明知道这一切，却还是带这种结果回来，是什么意思？你真的有在努力吗？有在努力的话，应该能做出结果吧？」

「是！非常抱歉！」

说得确实没错，蕾梅迪奥丝说得很对，但是──

宁亚无法抹除心中浮现的另一种情感。

（那么救不了那些受俘人民的圣骑士团团长又算什么？）

宁亚恨不得能把团长的话原封不动还给她，但是身为圣王国出身的随从，自然不可能说出这种话来。

「如果你觉得抱歉，那么你该怎么做？该怎么做出结果？」

宁亚语塞了。

宁亚不过是圣王国的平民，没有贵族地位也没有权力，连圣骑士都不是，只是个随从。身分如此低微的宁亚，哪有办法做出什么能吸引王国贵族的提议。这么一来，她只能说──

「我会努力。」

这只是精神论。然而这答案似乎不能令蕾梅迪奥丝满意。

「我在问你如何努力，不然只是徒劳──」

「──团长。」

蕾梅迪奥丝话正说到一半，古斯塔沃打断了她。

「暂且就讲到这里，是不是该开始准备了？苍蔷薇的各位大人即将莅临，若是欢迎得慢了，是不是会让对方感到不快？」

「说得也是。随从巴拉哈，你要更加努力，做出结果。」

「是！」

蕾梅迪奥丝对宁亚甩甩手，好像在赶人。意思大概是「快走」吧。

「失礼了，卡斯托迪奥团长！」

宁亚虽疲惫不堪，内心仍大声叫好，因欢喜而全身颤抖，打算离开房间。然而，刚才还站在她这边的救星，就在这一瞬间成了最恶劣的敌人。

「团长，苍蔷薇各位大人光临时，让她也在场是不是比较好？」

古斯塔沃的发言，让宁亚一时之间眼前一片昏黑。区区随从凭什么参与那种讨论？

蕾梅迪奥丝看向副官，那视线跟刚才看宁亚时判若两人，其中充满了亲昵之情，让人不禁困惑什么时候换了一个人。

「是这样吗？既然你都这么说了……但为什么？」

「是，我们之所以带她来担任随从，是看重她出类拔萃的锐利感官，也许她能注意到一些只有她知道的问题。」

与亚达巴沃的一连串战斗中，死了许多圣骑士与随从，但还有好几名圣骑士存活下来。即使如此，宁亚仍被选为使节团的一分子，理由正是如此。

圣骑士在战斗中能表现出优异能力，但其他地方与一般市民无异。换言之，他们需要一名身怀斥候技术之人随行，以在移动时躲避敌人耳目，察觉远方敌人踪迹，并藉此从包围网中脱身。

一般来说，这种时候就轮到冒险者或猎兵出场，然而他们很多人战死沙场，存活下来的则都逃往南境或国外了。因此国内没有经验丰富之人，所以才会找上她。

她本身比起父亲虽然相差甚远，但跟只受过圣骑士训练的人相比，自认感觉相当敏锐。她真的很高兴这项能力能用来为国效劳，只是这份心情一路上也磨耗了不少，如今甚至有点怨恨自己被选上。

「是吗……如果你这么觉得，那就这么办吧，我准。」

「谢团长。」

「……随从巴拉哈，你也听到了，我要你也在房间角落听我们谈话，有任何发现都通知我们……那么回房间去，整理仪容再过来。」

「是！」

总算解脱了。宁亚怀著这种心情退下，古斯塔沃随后跟来。走出房间后，他小声对宁亚说：

「抱歉团长那样对你。」

宁亚停下脚步，回过头来，问了一个至今一直不解的疑问：

「……我是否做了什么事触怒团长了？之前我有听说自从那场都市沦陷的战役后，团长彷佛变了一个人，但究竟发生了什么事？」

「……那场战斗中，亚达巴沃夺去了众多圣骑士的性命，包括圣王女陛下与团长的妹妹。」

这宁亚知道，但那又怎么样呢？

宁亚也是一样。

宁亚的父母亲恐怕已不在人世，而在现在的圣王国，这种境遇早就不稀奇了。但她不可能这样说。

「恐怕是这件事成了契机，使得团长心中产生的失落感或愤怒等情绪无处宣泄，忍不住找身边的你出气。团长没有对我们圣骑士生气，可能是因为我们也参加了同一场战役，她认为我们同病相怜吧。」

这算什么啊。宁亚在心中自言自语。

换句话说，宁亚被怪罪是因为她没参加那场战役。

太没道理了。

宁亚他们这些随从也有半数奔赴那座都市，许多人因此战死。宁亚没被选为那半数人员，只不过是运气好，不是宁亚自己选择的结果。

「基于这点，请让我说一句。希望你目前先忍忍，团长对于现在的圣王国而言，是不可或缺的人物。」

「……即使她拿别人当出气筒，折磨别人也是吗？」

「对。」

古斯塔沃眼神悲痛地看著自己。

怒火窜过宁亚的全身上下，让她巴不得能怒骂对方。她承认那个女人本事大，但是直到一行人平安抵达王国为止，宁亚也做了努力。她戒备亚人类的警戒网，夜营时比任何人都小心。使节团能平安抵达目的地，是多亏宁亚的力量。既然如此，在这次旅途结束前，宁亚不认为自己的价值比那女人低。

然而宁亚硬是吞下了满腹怒火。

就算为了在圣王国受苦受难的人民也好，现在必须忍耐。若是她们俩之中少了一个，结果无法拯救更多人民脱离煎熬，那才叫做愚蠢。

况且只要回国，就能功成身退了。既然如此，只要再忍耐一阵子就好。

宁亚面带笑容点头。

「我明白了，只要这样能帮助圣王国，我愿意笑著接受。」

●

宁亚回房间一趟后，没过多少时间，苍蔷薇一行人便来到旅馆。

宁亚也跟圣骑士一起在墙边立正不动，等待贵宾。

不久房门打开，一行人走进房里。

宁亚并非追星族，不过看到声名远传圣王国的成员登场，她心里有点兴奋。这几位同性伟人登上了自己无法到达的巅峰，宁亚个人有很多问题想请教她们。说归说，她当然不可能上前攀谈。

（她们就是……王国三大精钢级冒险者小队之一，苍蔷薇……好厉害……）

宁亚听过关于她们的名字或相貌等传闻，不过像这样亲眼见到，发现与听说想像的形象有很大部分乖离。

站在前头的是苍蔷薇小队领队，是位脖子挂著水神圣印的神官。她的名字是拉裘丝．亚尔贝因．蒂尔．艾因卓，正是那把知名魔剑的主人。

连同性都看得入迷的端正五官，不像是只有战斗天才能够当上的最高阶冒险者。若是穿起礼服，一定是位平民出身的宁亚梦想的中的公主殿下。

这样一位美女发出了一如形象的温柔声音：

「感谢各位邀请，我们就是苍蔷薇。」

起身相迎的蕾梅迪奥丝略略低头，表达感谢之意：

「万分感谢苍蔷薇的各位人士，回应我等委托，大驾光临。」

「能受到知名圣剑之主，以您出类拔萃的能力广为人知的圣骑士蕾梅迪奥丝．卡斯托迪奥相邀，我们才该表示感谢。」

讲起拘泥形式的致意，相较于蕾梅迪奥丝的口吻僵硬而有点呆板，拉裘丝语气自然。曾经听说她是贵族千金，看来是真的了。

「啊，这是我要说的，能遇见您这位声名远播的魔剑之主──我感到，很高兴。咳嗯，请坐。另外周围这些人是圣王国的圣骑士，希望能准许他们一起听。呃，此外如果有时间，晚点希望……能让我看看您的魔剑。」

「我很乐意，不过，我也希望能有幸一睹那把圣剑。那么我们恭敬不如从命，就坐下了。你们都坐吧。」

苍蔷薇的诸位成员各自照自己的方式在椅子上坐下，有人已经立起手肘，或是双臂抱胸。她们态度虽目中无人，但想到其身怀的实力，看起来反而有模有样，甚至可以说理当如此，实在不可思议。

「首先我们是否该自我介绍一下？」

可能是为了帮助蕾梅迪奥丝，副团长回答：

「不了，不用劳烦各位。各位大人的名声在圣王国无人不知。自我介绍得晚了，在下是圣骑士团副团长，名叫古斯塔沃．蒙塔涅斯。」

古斯塔沃回答后，拉裘丝稳重地笑了：

「这样啊，希望都是些好传闻。」

「不──」

「──是的，尽是些好传闻。听闻各位大人的英雄事迹，就连在下也不禁内心雀跃。」

蕾梅迪奥丝正要说什么，却被古斯塔沃从中打断，然后直接带过，与拉裘丝相视而笑。

「那真是太高兴了，虽然很想听听都是些什么传闻，不过我们是受托而来，无意占用委托人的宝贵时间。那么可否让我确认一下委托内容？」

「嗯──在那之前，我想先问问那个女生的名字喔──」

宁亚被这声音吓了一跳，一看，双胞胎盗贼中的一位指著她。另一位也用兴味盎然的目光朝向宁亚。

这两位应该就是据说名为缇亚与缇娜的双胞胎盗贼了，苍蔷薇名声远传圣王国，但在成员当中，只有这两人没有传出任何英雄事迹或轶闻，覆盖著神秘面纱。

这样一位人物竟然指著自己。

心情就像被人从昏暗侧台一把推到灯火辉煌的舞台上。为什么，怎么会，原因是什么？这些问句在脑中打转。

「那个女生的体格不是战士一类吧，跟我们这个肌肉女完全不同。」

「喂！你这什么意思！」

叫嚷的是有如厚重墙壁的女战士──格格兰。

「就是字面上的意思……那个女生不是战士，怎么看都不是。这个才叫战士。」

「喂喂，体格是靠经验累积锻炼起来的啦。」

「格格兰进化雏型？」盗贼的神情迅速变得锐利。「不要讲这种过分的话，那个女生太可怜了。」

「喂！你自从跟老子一起修行，讲话好像就变很毒？有没有！」

「我没有变，睡觉时被你用蛮力紧紧抱住，侧腹都痛──」

「──你们俩适可而止吧……非常抱歉，我们的人不懂分寸。」

「请别放在心上。她叫宁亚．巴拉哈，是我们的随从。她拥有敏锐感官，一路上旅途为我们尽心尽力。」

「了解～」

她讲话口气平淡不带情感，一点可爱的感觉都没有。

「……哼，虽然是我们不好，不过讲了半天都在原地打转啊。只要两边都没有异议，可不可以快点开始讲正题？还有双方讲话像贵族似的拐弯抹角有什么好处？就打开天窗说亮话，没问题吧？」

「伊维尔哀。」拉裘丝语带责备地叫了那人的名字。

此人就是魔力系魔法吟唱者伊维尔哀，戴著面具，能够灵活运用强大魔法，据说从不摘下面具。身体极其娇小──有传闻猜测她可能是体型矮小的异种族。

「不，没问题，我也不擅长耍心机。」

「团长……」

「……呵呵，你们的老大真好沟通，那我们这边的老大又是如何呢？首先，只要愿意支付金额恰当的情报费，对方就是雇主。与其浪费时间尔虞我诈，不如快快把钱的问题谈一谈，打好合约比较好吧？」

唉──拉裘丝叹口气后，伊维尔哀呈现出适合以「咧嘴一笑」形容的氛围继续说：

「我们老大默许了，那么在谈委托费之前，先让我确认一下委托内容吧？你们表示想听我们谈谈，是要问在你们国内作乱的亚达巴沃的情报吧？」

「你们都知道了？」

「喂喂，贵族都知道的消息，你以为我们会不知道？有的商人会从王国走海路移动，再说冒险者工会之间也会交换少许情报。不过嘛，你们意下如何？不如双方来交换情报怎样？比起收钱，我们宁可得到你们手中的情报。」

「唔……能……能否让我跟古斯塔沃商量一下？」

伊维尔哀比出「请便」的手势，蕾梅迪奥丝与古斯塔沃站起来，走进隔壁的──卧室。

「老子问一下，这水壶可以用吗？」

格格兰指著放在桌子中央的水壶与杯子，向宁亚问道。

怎么是问我？宁亚心中一阵慌乱，回答：「请用。」声音没有发抖，她都想称赞自己态度完美得体了。

格格兰替大家倒好水时，蕾梅迪奥丝与古斯塔沃回来了。

「我们愿意付委托费，可以听听你们所知道的吗？」

哦？宁亚心里讶异。她不懂连住宿费都舍不得花的蕾梅迪奥丝，为什么不同意交换。大概是古斯塔沃的建议，但宁亚不明白他为何劝团长这样做。

「那也行啊，只是我觉得知道圣王国的现况，有助于我们提供你们想要的情报。」

「让我们支付各位指定的费用吧。」

古斯塔沃将一只小皮袋递到桌上。

「嗯，喂。」

伊维尔哀下巴一扬，指示盗贼之一。其中一人迅速伸手来拿皮袋，轻轻往上一拋。然后她再次抓住皮袋，并对伊维尔哀点点头。

大概是以拿起来往上拋，然后落在手中的触感，确定里面装了规定的金额吧。

「好，那么由我伊维尔哀代表发言吧……话虽如此，刚才我也说过，你们说想要关于亚达巴沃的所有情报，有点不著边际。我先谈谈在这个国家发生过什么事，不过在那之前，必须先确认最初步的问题：你们说的亚达巴沃，是这种打扮的家伙没错吧？」

伊维尔哀从桌旁的写字桌上拿来纸笔，动作流畅地开始画图。但半晌之后完成的画像，说得再怎么客气也只像是小孩涂鸦。「不，不对……」蕾梅迪奥丝话说到一半，还没讲完，双胞胎之一已经把画像收走，不等别人阻止就将它撕成两半。

「你做什么！」

伊维尔哀气急败坏，不过双胞胎中的另一名趁机拿起笔，重拿一张纸高速绘图，将完成品塞到她面前。「唔，嗯嗯嗯……」戴面具的魔法吟唱者不甘心地发出低沉呻吟。大概是因为老实说，她跟人家画的根本不能比。

一看，的确是难以用言语形容的服装。宁亚从没看过这种异国服饰，还有奇妙的面具。蕾梅迪奥丝看到画像，一边气得拳头颤抖，一边如野兽低吼般喃喃说：「就是他。」

可能是看到对方露出这种脸色，恢复冷静了，伊维尔哀不再找双胞胎争辩，再次转向蕾梅迪奥丝。

「那么这样就确定一件事了，是同一人──同一恶魔。也是，要是那种怪物接二连三冒出来也麻烦，或许该说是不幸中的最大幸运吧。那么──」

接著伊维尔哀向一行人描述王都发生的事，宁亚听了，心中的自己表情抽搐。

关于亚达巴沃的强大力量，她早有所觉悟。况且他们早已得知有恶魔军队与满身鳞片的强大恶魔存在，因此并不惊讶。只是现在听说另外还有五只女仆恶魔，连精钢级冒险者小队联手对抗都只是势均力敌，这项新情报加强了绝望感。

（在圣王国应该没有目击到女仆恶魔这种东西，难道是亚达巴沃的最强杀手？竟然还有其他敌人……）

「──那么就各位大人判断，亚达巴沃的难度推测有多少程度？」

对于古斯塔沃的询问，苍蔷薇所有成员面面相觑，最后仍由伊维尔哀代表发言：

「我先声明一件事，我接下来说的数值充其量只是推测，可能更高也可能更低，希望你们谨记在心。那个恶魔的难度，推测大约超过两百。」

「两百……」

古斯塔沃发出喘气般的声音，宁亚也差点发出相同喘气声，好不容易才忍住。沿著墙边列队的圣骑士当中有人没忍住，从几人那边传出同样声音。唯一只有蕾梅迪奥丝冷静沉著，表情也纹风不动。

宁亚若记得没错，一百似乎是人类能打倒的极限。

「两百具体来说有多强？」

蕾梅迪奥丝直率地一问，伊维尔哀伤脑筋地回答：

「高达两百的存在从未出现在人世，不过……这么说吧，壮年（Old）龙大约为一百。」

「壮年龙啊……我没打过这种对手……差不多像大海守护神那样吗？」

大海守护神指的是住在海里的海龙。

海龙双手双脚与翅膀退化，取而代之地有著长长的，纵长较粗的尾巴。它的外观比大海蛇更像龙，智慧可与人类比肩，或是更胜于人类。其性情温厚，只要献上供品，有时还会保护船只。

宁亚全家去利蒙旅游时，幸运地曾远远看到过一眼。

那时它脖子高高伸出海面，魁伟模样的确足以称为守护神，甚至让人无法相信居然有人类能打赢它。

「卡斯托迪奥团长，拿尊贵守护神作为打倒的基准似乎有点……如果有渔夫在这里，一定不会给我们好脸色看。不过这也就是说，那恶魔有壮年龙的两倍强了。」

「是啊，我们判断那恶魔比传说中十三英雄打倒的众魔神更强。若是现身于人世必定引发巨大灾祸，各地国破家亡。就有这么厉害。」

「可是，当亚达巴沃于王国作乱之际，您说是漆黑的飞飞阁下将之击退，也就是说那位飞飞阁下也有同等程度的实力吗？」古斯塔沃吸一口气。「还是说──他有击退亚达巴沃的某种特别道具？」

伊维尔哀给人的感觉变了。

当然面具下的表情是看不见的，但仍让人感觉她似乎脸颊泛红。

「我感觉不出他有使用道具，不过，他那雄壮威武的战斗姿态──飞飞大人与亚达巴沃厮杀之时，我正在对付那家伙的几个手下，没能目睹整场战斗，但仍知道那是场惊天动地的死战。那才是英雄中的英雄，勇者中的勇者该有的战斗！」

「是……是这样啊。」

伊维尔哀探身向前讲得滔滔不绝，魄力震慑得古斯塔沃只挤得出这句话。

「就是啊！哎呀～那次真是惊天地，泣鬼神。飞飞大人可是一边保护我，一边与那个亚达巴沃交手呢。」

「你说他打倒了亚达巴沃──正面迎战击退了那个怪物？此话当真？」

「怎么？我所说的都是亲眼所见，你质疑我说谎？」

听到蕾梅迪奥丝的疑问，伊维尔哀厉声反问。眼看气氛不对，古斯塔沃急忙打圆场：

「啊，不是，团长这样说只是在想，假如漆黑是抓到了亚达巴沃的某种弱点，我们当时或许也有办法取胜，抱歉话说得不够完整。」

「我们才该道歉，抱歉我们的伊维尔哀对各位委托人摆出幼稚态度。」

拉裘丝回答副团长。旁人把两个当事人摆一边自行解决问题，这样对不对啊？

「哼……就算亚达巴沃真有弱点，飞飞大人是抓住那点而战胜好了，我不认为那样强大的恶魔会摆著弱点不解决。」

「的确……也可能用魔法道具或部下加以弥补？」

虽然女仆恶魔是初次耳闻，不过亚达巴沃另外还有几只力量强大的恶魔部属。

他们质问过俘虏的亚人类，得知最少也有三只恶魔部属。

分别是管辖亚人类所居住荒野的恶魔。

管辖港湾城市利蒙的恶魔。

以及指挥亚人类军队，满身鳞片的恶魔。

「对了！刚才话题中谈到的鳞片恶魔，可以再说得详细点吗！」

「说得是，可以请各位详细告诉我们他拥有何种能力之类的吗？」

「好的，由我代替伊维尔哀，将我交手过的恶魔更详细的情报告诉大家。」

拉裘丝说出那恶魔具有何种能力，又是如何战斗，最后说到他死在实力与葛杰夫．史托罗诺夫不分上下的男性战士布莱恩．安格劳斯手里，以此做结。

「……那就怪了，亚达巴沃在攻陷圣王国首都后没有动静，改由这只满身鳞片的恶魔担任将军指挥亚人类军队。是不是这恶魔其实没死？」

「有道理……不过，我见过那个叫布莱恩的男人，不认为他会说谎。会不会是这种恶魔不只一只，只是一种高阶恶魔罢了？」

「换句话说只要凑齐某种条件，亚达巴沃能召唤出无数那种恶魔吗？或者是能召唤许多只相同的恶魔？」

宁亚虽不会魔法，但上课也学过。

使用召唤魔法时，一次召唤一只以上是很困难的。

这是因为发动召唤魔法时，如果发动别种召唤魔法，之前的召唤魔法会失效，原本召唤的魔物会归返，改成召唤出新的魔物。

不过，能够使用更高阶魔法的人，可以同时召唤一只以上低阶召唤魔法的魔物，例如使用第四位阶魔法，召唤好几只第三位阶可召唤的魔物。

「我不懂，那家伙是用何种手段召唤魔物还是个谜。如果是以魔法召唤，实力有那么大的差距，似乎能召唤出不只一只……这样的话有个疑问，就是他在王国时为什么没这么做。听说特别擅长召唤的魔法吟唱者属于例外，能够同时召唤多种魔物……」

「也就是说即使打倒了鳞片恶魔，亚达巴沃也有可能马上再召唤一只？」

「就是这么回事，不过，只限于亚达巴沃以魔法召唤的情况。若是以特殊能力召唤，情况可能又不同了。」

「你们不知道是哪一种吗？」

「抱歉，这方面我们不知道，关于那家伙的情报少之又少。」

伊维尔哀明显地垂头丧气。

「……嗯，我听不太懂耶？」

「……团长，我稍后再跟您解释。」

「不，你现在就稍微解释一下，我从刚才就一直跟不上。」

（这就是团长……我们的领导者吗……）

「这样说来，那个恶烂虫女仆也是亚达巴沃召唤出来的吗？」

「不知道，希望不是……」

苍蔷薇的小队成员也开始私下讨论。

「那个，可以请教一件事吗？」

宁亚怯怯地开口，所有人视线集中过来，使她感觉到强大压力，不禁有点后悔。也许自己不用开口，等别人问就行了。只是骰子已经掷下，她做好觉悟，直接问道：

「抱歉这可能是个初步问题，但想请问亚达巴沃是从哪里来的呢？亚达巴沃这个恶魔的名字，是自古以来就为人所知吗？」

「真相不明，我查过各种文献，都没能发现这个名字。我也从外貌搜寻过情报，但一无所获。」

「会不会是假名呢？例如以前是以别的名字四处作乱？」

「这绝对不可能，恶魔也是──天使也是，名字是构成他们存在的重要因素。恶魔在出现时，必须将名字这个楔子打进世界。听说因为如此，那些家伙无法以假名自称。又听说实验结果得知，他们如果使用假名，有时甚至会使整个存在消失。」

宁亚几乎没有恶魔或天使的相关知识，不过既然隶属于精钢级冒险者小队的魔法吟唱者这么说，应该就是如此吧。

「如果那恶魔是从某个……这个大陆的边陲地带漂流而来，没有情报或许是理所当然，但是……这样想下去就什么都有可能，一筹莫展了。」

伊维尔哀耸了耸肩。

「……我问一下，有没有可能是亚达巴沃改变了外形？你调查亚达巴沃时，用的是画像上那副模样吧？如果那个外形是假的呢？」

「哦。」伊维尔哀霍地往蕾梅迪奥丝探出身子。「详细说来听听吧？」

「我们曾将这副外形的亚达巴沃逼入绝境，结果他现出本性……」蕾梅迪奥丝很快闭起了眼睛。「我们一败涂地。」

「可以请你说得更详细点吗？」

「这点小事应该无所谓吧，古斯塔沃？」

「是，我没有异议。假如能从那个外形得知他的情报，隐瞒情资有害而无利。」

「我是觉得什么都别隐瞒，一五一十说出来比较好……」

蕾梅迪奥丝如此喃喃说道，并将亚达巴沃的外貌描述给伊维尔哀听。

讲话途中，蕾梅迪奥丝可能是忆起了在场所有人都不知道的战斗，表情浮现怒色。

「原来如此，我就以这份情报再查一遍吧。调查结果我会告诉你们，如果你们已经决定要在这都市逗留多久，可以告诉我们一声吗？」

「目前尚未决定。听您的语气，您似乎对这副外貌没有印象，是吗？」

「──拉裘丝有印象吗？」

拉裘丝摇了摇头。

「就是这样了，抱歉啊。」

「我明白了，那么等决定日期，立刻与各位联络。」

「不过，这下连最糟的情况也得列入考虑了。那恶魔在王都时，也可能是以散播假情报为目的，因此没有拿出真本事。」

「您的意思是……我国才是亚达巴沃的真正目标，他到王国是另有目的？」

「或许是，假如王国是他的最大目标，大可以像在圣王国时那样露出真面目，不是吗？会不会是惊讶于飞飞大人的强悍实力，害怕计画毁于一旦而保留原本实力……？我是不愿这样想啦。」

伊维尔哀这番话，使得室内陷入一片死寂，安静得连小小呼吸听起来都大声。就在不知谁该第一个开口的紧张气氛中，拉裘丝证明了她的勇敢。

「好了，重新回到话题──我们呢，也想听听关于亚达巴沃的情报。我们得到的情报，终究只是对我们遭遇到的状况做的分析，绝非阐明了亚达巴沃的目的、真面目或能力。」

「虽然也有一种办法，是召唤恶魔以收集亚达巴沃的情报……但那样做会使灵魂污秽……况且就算召唤出低阶恶魔，他们常常也不知道高阶恶魔的事。这么一来，就得联络擅于召唤高阶恶魔之人，只是……」

「很遗憾，我们不认识擅于召唤恶魔之人。」

先是伊维尔哀补充，接著是双胞胎中的一人。

平常当然不会有了。宁亚心里想。

擅于召唤恶魔的术士都是邪恶存在，幸运的是，他们无法成为实力高强之人。这是因为他们大抵不是自寻毁灭，就是被讨伐队所诛杀。

当然，或许也有高手能躲过这一切，但这种人必然潜伏于暗处，不可能有朋友来往。

「只是啊，这样束手待毙也很让人火大不是吗？等下次那个怪物来王国时，老子希望能由我们亲手打得他哭爹喊娘。为此，那家伙的情报是越多越好。」

「再说他在王国时并未率领亚人类，如果是因为在王国落败，作为对策将亚人类纳入麾下，那就更需注意了。」

格格兰说完，然后换另一名双胞胎接著说。

「所以你们才想要我们的情报？」

苍蔷薇成员点头，拉裘丝说出结论：

「我们愿意支付与报酬相同的金额。」

「团长，接下来的交涉可否交给我来？」

古斯塔沃请示蕾梅迪奥丝，她即刻同意。

「──那么我们不要金钱，请各位以别种形式支付。」

「是什么呢？我们愿意尽量达到各位的要求，但不是什么都办得到……只不过，如果希望我引介各位认识有力贵族，我想是可以的。」

「这样啊，感谢您的好意。不过我们想要的不是这个──能否请各位前往我国，与我们并肩作战？」

寂静再度降临室内，过了几秒……不，可能是更久的时间，才有了声响。是拉裘丝靠到了椅背上。

「非常抱歉，但我们无法以这种形式支付报酬。」

「……我们是不想死才收集情报，这样就本末倒置了。」

伊维尔哀耸了耸肩，像是在说束手无策。

「我们不会请各位与亚达巴沃交手，只要在队伍后方待命，替我们使用治疗魔法就够了。」

「少骗人了，你们没那余力吧。」

格格兰敬谢不敏地说。

说的没错，圣王国北境如今受到亚达巴沃率领的亚人类占据，只是在做临死挣扎罢了。许多民众被送进收容所，苟延残喘的圣骑士成了残兵败将藏身洞窟，惨不忍睹。

「不，没有这回事，我军仍在生死关头抵抗亚人类的侵犯。」

南境仍维持著领土，军队与亚达巴沃军僵持不下。如果那能称为生死关头，或许就是他说的那样吧。

谎言与真相。清楚现况的宁亚，觉得古斯塔沃这句话有些偏向谎言。

「那么你们愿意来吗？」

「我们拒绝。」

对于蕾梅迪奥丝端正坐姿的询问，伊维尔哀以明确拒绝作为回答。苍蔷薇的成员都默不作声，就表示这绝非她个人主张，而是全体意见。

「……坦白告诉各位……我刚才说生死关头，其实我们没有那么从容。圣王国北境虽已沦陷，不过南境兵力尚在。然而光靠他们，不可能战胜亚达巴沃。」

古斯塔沃讲到这里，在自己的杯子倒水，喝了一口，然后接著说下去：

「我国国土之所以未被一口吞没，是因为海军牵制了北方海岸线，成功阻止了亚达巴沃的军队。假使亚达巴沃做了某种因应对策挥军南下，恐怕撑不了多久。」

只不过，是知道亚达巴沃力量的北境人才有这种想法，南境大概另有见解。例如以为光靠自己的力量，就能赶走那个恶魔。

会有这种差别，情报分享失败也是原因之一，但更大的原因，出在北境与南境之间的祸根。

南境原本就以反对首届女性圣王登基──而且还跳过兄长等继承人──的贵族势力为多数派。

正因为如此，过去圣王女为了避免南北分裂，对于南境「圣王女即位是与神殿势力政教勾结的结果，是亲信葵拉特．卡斯托迪奥暗中操纵」这种无凭无据的中伤，也没有做任何辩解。

自此以来，南境也没做进一步行动，避免了全面对立。但那是因为南北力量维持平衡。如今北境溃败，南境再也不需忍耐，于是南境就趾高气昂起来，丝毫不把北境放在眼里。

眼下亚达巴沃进犯疆土，国难当头，人类之间竟然还爆发内哄，宁亚只觉得可笑。更别说争夺下届圣王位的权力斗争氛围已若隐若现，更让宁亚这个平民出身者感到恶心。

「那可真严重。」

「是的，在与飞空恶魔交战时，隶属海军的少数空战部队受到严重损害，这样下去无法长久阻挡亚达巴沃的军队，我们需要某种打破现况的力量！恳请各位务必助我国一臂之力！只一两个月的短暂时间也好！无论各位要多高的报酬，我们愿意尽力负担！恳请各位务必解救圣王国危难！」

随著古斯塔沃低头恳求，宁亚与圣骑士也一齐喊道：「恳求各位！」低头请求。

拉裘丝的声音在鸦雀无声的室内扩散：

「请抬起头来，然后──非常抱歉，我们无法前往圣王国。」

「为什么！」

蕾梅迪奥丝的怒吼让宁亚急忙抬头，只见蕾梅迪奥丝从椅子上挺出上半身，瞪著拉裘丝。

「我不认为亚达巴沃攻陷了圣王国就会作罢！他必定会在圣王国累积力量，攻进王国！现在不打倒他，将来必然成为更强大的威胁！」

「正如您所说的，这种可能性恐怕相当高。」

古斯塔沃还来不及阻止，蕾梅迪奥丝先连珠炮地怒吼：

「既然你明白这点，为何不肯助我们一臂之力！不只你们，这个国家的贵族，还有我国贵族都是！什么都没弄懂！现在应该齐心协力，共同抗敌才对！」

「……我们无法帮助各位的理由，与本国贵族有点不同。关于魔导国，请问各位知道多少？」

该国夺下王国一座都市，藉此建国。而就圣王国国民的认知，该地是由不死者统治的恐怖国度──听蕾梅迪奥丝这样说后，拉裘丝面露苦笑。

「这个嘛，大致上吻合，但也有少许几点有误……当地虽然有不死者跋扈自恣，但听说人类生活也安全无虞。」

「……咦？但那不是憎恨活人的不死者建立的国度吗？」

「大概不死者也是因人而异吧，况且魔导王是不死者之王，命令自己支配的不死者不许伤害人类等等，让不死者听命，对他来说大概易如反掌。」

伊维尔哀口气怏怏不乐。

「伊维尔哀……呃，换句话说我们眼前有魔导国这个问题，所以很难支援贵国。再说王国与魔导国的一战当中，死了非常多的人，这在将来恐怕会是相当大的影响。即使是那些乍看之下生活富裕的贵族，其实也没有太多余力。」

「就算这样！亚达巴沃仍是亟需解决的问题，不是吗！亚达巴沃眼下正在凌虐苍生百姓，但那个叫魔导王的并没有凌虐人类对吧！」

「……在如此民穷兵疲的状态下，拉起两条战线是多危险的事，不用我说，您也知道吧？」

蕾梅迪奥丝把话咽下去了。

「而我们在与亚达巴沃交战时，我方两人遭到杀害。虽然使用了复活魔法，但还没取回全盛期的力量。以这种状态前往亚达巴沃占领的土地，有全军覆没的风险。」

「古斯塔沃说过，你们好像不用跟亚达巴沃战斗喔？」

「这人是说认真的……」

「缇亚！失礼了，呃，非常抱歉，我不认为事情会那么顺利。只要有一点点与亚达巴沃对峙的危险性，我们就会拒绝这项工作。因为我们必须加强实力，以备将来所需……我只是说可能，如果亚达巴沃再次攻进王国，我们好有个准备。」

苍蔷薇成员的表情坚定不移，看来不可能说服。

最后，蕾梅迪奥丝发出呕血般的声音：

「那么你们说，究竟谁才能解救我国？」

苍蔷薇成员面面相觑。

「当然只有一人了。」伊维尔哀回答。「应该说本来就该第一个去请他吧？」

「……是谁？」

「当然是飞飞大人了，就是击退了亚达巴沃的飞飞大人。」

「哦！原来如此！」

「请等一下，卡斯托迪奥团长……话虽如此，但那位大人那个了，对吧？」

「你听说了啊？没错，据说飞飞大人如今在魔导国，投效魔导王了。所以你们必须说服的对象，八成会是魔导王吧。」

「天啊！」

蕾梅迪奥丝苦闷地叫出声。

宁亚完全能体会她的感受，竟然要向不死者求援，身为圣王国人，心情实在复杂。

连随从都这么想了，她既是圣骑士团团长，又是佩带圣剑的骑士，排斥感必定更强。然而──蕾梅迪奥丝眼中蕴藏力量，看向苍蔷薇的成员。

「……只要这是打倒亚达巴沃的最佳手段，就这么做吧。不对，是只能这么做。方便的话，能否请你们写封介绍信给那个飞飞──」

「──是给飞飞大人，对吧，团长？」

「呃，嗯！能否请你们写封介绍信给飞飞大人？」

2

与苍蔷薇会晤后，宁亚等圣王国使节团早早从王国出发。这是因为他们看透王国再也无人愿意帮助圣王国，又听说收集关于亚达巴沃真面目的情报需要花上数月，再加上他们掌握到了唯一可能战胜亚达巴沃之人──飞飞的线索。

而最重要的是，想到在圣王国受苦受难的民众，一行人心中焦急，总想做点什么。

一行人只让马匹做最低限度的休息，有时还使用魔法，以一般旅人不可能有的速度，沿著道路往东前进。

通过王国最后一座村庄，不久就进入与魔导国的缓冲地带。

小丘等地形遮蔽了旅人的视野，未经人手开拓的树木密集形成原生林，不时出现在一行人眼前，魔物随时可能从附近森林现身。虽说是前王国国土，但也不过如此，只不过是受到魔物袭击的可能性较低，并不是真的安全无虞。

在这样的土地上，宁亚让自己具有的视力或嗅觉等感官变得敏锐，一边往前进。

（道路旁看似没有任何魔物潜藏，也没有大型肉食动物通过道路的迹象。）

道路上地面泥土暴露在外，据说再往前走一段路，就会进入过去的国王直辖领地，道路也会变得经过整顿。整顿过的道路对旅人来说较好走；但对宁亚而言，这种泥土暴露在外的地表比较好，利于确认兽类足迹。

宁亚目光落在自己的手心里。

她不喜欢这双手。

不是因为持续锻炼让手变硬了才不喜欢，她只是单纯讨厌自己没有才能。

她继承了父亲的敏锐感官，但很遗憾，没继承到母亲的任何天分。

宁亚的母亲过去曾是颇有名气的圣骑士，听说剑术本领相当了得。然而她的女儿怎么训练就是没有剑术才能，真要说起来，还不如父亲使用的弓箭，她不用训练就使得不错。

不，光是能继承到一半的优秀才华就很幸运了。但宁亚矢志成为圣骑士，这种职业使用的特殊能力只能加在近身武器上，因此以圣骑士为目标的话，远距离武器的才能毫无用处。

宁亚将手放回缰绳，好好握住。

她稍稍抬腰，多少修正一下跨坐马鞍的位置。由于离开圣王国后长时间骑马，屁股与胯下开始痛了。

只要拜托圣骑士，是可以使用低阶治疗魔法消除疼痛，但她毕竟是女生，有点难为情。再加上没痛到影响拉缰绳，更让她难以开口。

（……之后像平常那样涂涂药草就是了，得感谢爸爸才行。以前他提到屁股痛时怎么处理，我还觉得火大……我那时候有道歉吗……唉。）

她强忍住快渗出的泪水。

「──啊，团长，开始看到铺石路了，看样子很快就会进入魔导国境内。」

道路途中突然变成铺石路，看起来实在有点奇妙。

「是吗，那么就这样一口气前往魔导国吗？或是应该准备夜营？」

宁亚仰望天空。

「……只要不发生任何状况，我想日落前应该能抵达，只是必须加速赶路。该怎么做呢？」

「我去商量一下。」

蕾梅迪奥丝拉动缰绳，让马放慢脚步，开始跟古斯塔沃讨论。

（不过，这里开始就是魔导国的领土了，但……兵士都布署在哪里呢？又没有墩堡，像王国就有。）

一般而言应该会在国境线上设置墩堡等设施，这里却没有。听闻魔导国只拥有一座都市，会不会是将所有兵力集中于都市地带了？

宁亚视线扫向铺石路前方。

道路穿过低缓的山丘之间向前延伸，在遥远视线前方，看到了树叶落尽的冬季森林。

宁亚想起父亲冬天曾带她去露营。无论到哪里，大自然都不会改变。她甚至觉得无论是这里还是圣王国，冬日景色都没有任何不同。

（……活在人世是件麻烦事，是吗？）

父亲简短的一句话，化为小刺留在心头。

听说父亲是因为有母亲在，才会在都市定居。不然他宁可选个邻近森林的小村，靠大自然的恩惠生活。

小时候她心想：在大自然中生活不是比较麻烦吗？然而这趟旅程中，她彻底明白了父亲那句话的意思，这是否证明自己已从孩童长大成人？如果是现在的自己，是否能与父母亲聊更多不同的事？

宁亚想著这些，心里又一阵刺痛。不过，这次的痛楚只有一瞬间。因为他们前往的方向──从东方道路前面，像避开山丘般蛇行的前方，那一带看起来雾蒙蒙的。

（──难道是火灾！）

宁亚稍微眯细眼睛，更认真一点眺望该处。

乳白色的朦胧烟霭般现象，似乎不是烟雾而是浓雾。不只如此──

「抱歉打断二位谈话！前方似乎起雾了！」

「那又怎么了？」

宁亚从背后向两人出声，蕾梅迪奥丝掀起头盔面罩，一脸诧异。

「宁亚．巴拉哈，有什么令你在意之处吗？」

「是，地图上这附近并没有巨大湖泊，却起这么大的雾，属下认为是异常状况。」

有如奶水般逐渐变浓的大雾，不停扩大其范围，再过不久就会到达宁亚他们这边。

父亲在自然现象方面教了宁亚很多，就她所学到的来想，这种起雾的方式很奇怪。

「随从巴拉哈，会不会是特殊环境变化？」

古斯塔沃比蕾梅迪奥丝更早掌握状况，询问道。

所谓的特殊环境变化，指的是广范围发生通常不可能发生的现象。例如强大仪式魔法失败，造成某个地带散播出腐败毒气；一年一次整个星期有强大龙卷风吹袭的沙漠；或是只有某个时期会下七色雨水的地点等等。

古斯塔沃询问的意思是，这片浓雾会不会也是那类离奇现象。然而宁亚收集到的情报当中，没有这种资讯。她觉得直接这样说似乎会被责备，但也只能诚实回答：

「非常抱歉，属下没有收集到关于这种浓雾的情报。」

「意思是说你情报收集不全吗？」

又是个难回答的问题，谁敢断言自己情报收集得够齐全？

「──卡斯托迪奥团长，比起这件事，我想接下来怎么做比较重要。」

马匹已经停下脚步。

愈见浓厚的大雾绝非马匹能前进的浓度，根据事前获得的情报，耶．兰提尔近郊没有任何悬崖峭壁，只是策马奔跑的话，就算遇到什么问题应该也能应对；但这场浓雾的急速聚集有种怪异氛围，令人裹足不前。

宁亚闻闻雾气的味道。

只闻得到水的味道，没有任何令人在意的怪味。但正因为如此，才更让她在意。

「团长，这会不会是某种魔物造成的现象？属下曾听父亲说过，部分魔物具有造雾的魔法力量，能藏身雾中袭击猎物。」

「……所有人拔剑！还有，站在道路正中央很危险，大家移到道路外侧！」

这种当机立断，正证明了蕾梅迪奥丝在战斗中的优秀。

宁亚与圣骑士听命策马前进，离开道路，然后原地组成圆阵。这时浓雾已经大到彷佛包覆世界。

大雾浓到连近在身旁的同伴身影都只能模糊辨认，十五公尺以外的范围已经无法辨识。不安在宁亚胸中膨胀，就连雾气的起伏看起来都像幽魂行进。

如果能听声音判断还好，但周围尽是身穿全身铠的圣骑士。一点动作都会让金属摩擦，妨碍宁亚的听觉。在这种状况下，即使周围有任何东西逼近也难以察觉。就宁亚所知，假如有人在这种状况下也能维持听觉，那恐怕只有自己的父亲。

宁亚一边亲身体会到父亲的伟大，一边拚命凝神细听。

「这片雾的确异常，就算在海边，也不常发生这样的浓雾。」

「不是再走一点路就到魔导国了吗？在这种郊区会有魔物？还是说正好相反，因为是魔导国，所以会发生这种异常状况？」

「这就不知道了，不过……会不会是魔导国的某种防御魔法？」

「……别跟我讲魔法的事，听了就头痛。你如果注意到什么再告诉我，要简单易懂。若是魔物的话能不能替他们消灭，拿这当人情债向魔导王交涉派遣飞飞？」

「这就难说了，虽说自己国内的魔物，理当由该国自行负责消灭，不过……」

可能是因为专心倾听，团长与古斯塔沃的对话听得一清二楚，但更远的地方就没自信了。这种时候，如果是父亲的话会怎么做？

（不可以依赖不在的人，我该独立走自己的路了！）

只是待在这里，宁亚的能力会遭到干扰也是事实。既然如此，也许应该请示团长，能否准许自己一个人移动到较远位置。

（──也许还是算了比较好。）

宁亚原本想提议的心情逐渐萎缩。

不用多做提议，团长已经不怎么喜欢宁亚了。要是再失败一次，谁知道会受到何种处分。宁亚可不想惹上更多麻烦。

（况且要是因为这样，害团长今后都不让我带路，那也很伤脑筋啊。）

宁亚拚命替自己辩护。只是遇上危机状况，明明觉得换成自己或许能更有效应对，却三缄其口也有害精神健康。

脑中某处传来声音说「如果一行人在此全军覆没，将会延迟营救圣王国受苦百姓的时间」，但宁亚听了蕾梅迪奥丝那些酸言酸语，内心早已伤痕累累，无心旁顾了。

这时，宁亚视野边缘捕捉到一个实在无法忽视的物体。

在浓密雾气中，她在魔导国那个方向，隐隐约约看到某个庞然大物。

「不好意思，可以麻烦您看看那边吗？」

宁亚戳了戳身旁骑马的圣骑士的身体。

「……呃，抱歉，雾太浓了我看不见，那里有东西吗？」

宁亚听见圣骑士紧紧握住剑的「叽」一声。

「啊，没有，只是觉得好像看到了什么，或许是我的心理作用。」

「这样啊，如果觉得看到什么，什么都可以，麻烦告诉我们。」

「是，到时候再麻烦各位了。」

宁亚表情严肃地道谢，将视线拉回前方。假如有分适合与不适合笑容的女性，宁亚就是后者。就连道谢时都是，与其露出笑容，表情严肃给人的印象比较好。

宁亚再次慎重地瞪著雾气，距离有点远，似乎只有宁亚看得到，但那绝非心理作用。

可能是与圣骑士对话，让心力指数稍微恢复了点，宁亚想出声呼唤团长，但团长还在跟古斯塔沃交谈。

「接下来如何是好？」

「在雾中行动有危险，再等一段时间，如果没什么状况就下马休息。对了，海里有能够造雾的魔物对吧？」

「有，不过这附近没有海洋或湖泊，就像随从巴拉哈说的。」

「有没有可能她弄错了，或是看漏了情报？」

「她不会犯那种失败的，事实上，她不是将我们平安带到这里了吗？逃出圣王国之际──遭到破坏的长城周围有亚人类守卫，多亏有她，我们才没被那些亚人类巡卫发现。光靠我们是没有办法的喔。」

「靠武力突破不就成了？」

宁亚的心力指数再次一口气下降。

她以为宁亚耗费了多少精神，才将一行人带到这里？

宁亚让一行人待机，在冰冷的雨中，由于她不会游击兵等职业使用的潜伏术，只好在地面匍匐移动，弄得满身泥巴，只身前去侦察的回忆重回脑海。

一旦被发现，单独前行的宁亚将会丢掉小命。即使如此，为了解救在圣王国受苦受难的民众，她凭著这一个念头，抱著必死觉悟行动。

（对啊，我不是想要别人称赞才卖力。）

宁亚拚命劝诫自己。就算团长不认同，其他人一定也认同宁亚的努力，即使没说出口。

（因为有努力所以要得到回报──想要得到称赞是小孩子的任性。以己身为盾保护别人就是这么回事，咬紧嘴唇，为了保护别人免于痛苦而以己身为盾，是圣骑士的职责，团长一直以来应该也是如此。只是……至少讲小声点嘛。不，他们俩大概觉得已经够小声了吧……）

两人还在继续交谈。

另一个宁亚在说：别只顾著讲话，你们也来做戒备啊。特别是蕾梅迪奥丝，凭她那近乎野兽的危险感知能力与战斗能力，应该比谁都擅长应付突发状况。

宁亚压抑住烦躁感，集中意识注意雾中影子。因为她不想听两人谈话，气力也没恢复到能打断他们说话。

然后──可能是雾气被风吹开了，虽然只有短短一瞬间，但宁亚看见了影子的轮廓。

只是，那实在太令人不可置信，是绝不可能存在于这种地方的东西。

（咦？不会吧？那是……船？）

没错，宁亚捕捉到的影子真面目，就是漂浮于海上的船只。

而且她看到的是一艘相当巨大，有如加莱赛战船的船舰。事情发生得突然，厚重浓雾的纱帘随即遮起了影子的真面目，因此如果问她敢不敢断定，她没那个自信。

当然以常识来想，这是不可能的。

不只她收集的情报，古斯塔沃不是也说这附近连湖泊都没有？不对，就算有湖泊，也只有神经病才会在这种内陆打造大如加莱赛战船的船舰。

假如这里是临海地区，或许还有可能将旧船拖上岸，挪用为堡垒等设施。事实上，圣王国就有这种例子。但在这种内陆地区，那也是不可能的。

（是我看错了。）

这样想应该是最正确的。

即使如此，宁亚的视线仍忍不住频频瞄向那边。

「──你是不是真的看到了什么？」

宁亚刚才呼唤的圣骑士一问，她不禁地「咦！」地叫出声来。

「你好像在看刚才的方向，是不是真的看到了什么？」

「咦，没有，那个……」

宁亚要是说：「我看到像是船舰的影子。」人家会怀疑她发疯了。换成宁亚就会这么怀疑。那么，该怎么说才好？

「是心理作用也没关系，你如果看到什么了，能不能告诉我们？这样发生什么状况时比较好应对。」

讲得真是一点都没错。

宁亚偷看一眼，只见大家都竖起耳朵听宁亚与圣骑士的对话，视线集中在宁亚身上。变成这种状况，已经不能说「只是心理作用」了。

「……那个，我只是好像看到某种巨大影子般的物体。」

「你说的巨大影子，是魔物吗？」

她最不愿意让这个人听见，偏偏是这个人提问。讨厌，不要问我。宁亚虽这样想，但不可能说出口。

宁亚心中叹了几十次气，然后回答：

「不，不是的，属下觉得似乎是某种人工建造物。」

「──你确定看到了吗？」

「属下不清楚，只是彷佛看到了那样的某种物体，说不定心理作用的可能性比较大。」

「人工建造物？是魔导国的墩堡什么的吗？」

「属下不清楚，不过至今道路上，的确没有看见魔导国的墩堡等任何建筑，村庄也是。既然是国境，有墩堡也不奇怪。」

虽然话是宁亚自己说的，不过与其说看到船舰，改成说看到船舰般的人工建造物，她自己也比较能接受。

「的确……你觉得呢，古斯塔沃？」

「很有道理，只是──你并未清楚看见，不能确定那是人工建造物，对吧？」

「是的，真的只是一瞬间的事，因此说不定是完全不同的东西。」

「卡斯托迪奥团长，不管怎么样，我认为在雾中再待机一阵子应该是最好的选择。我不认为魔导国的墩堡会愿意放外国人进去。」

「说的是，就这么办吧。那么全体人员，继续提高戒备。」

所有人一齐表示遵命，宁亚也做出同样回应。

即使要大家戒备，但众人的意识总是忍不住集中在同一处，谁都想亲眼确认那是什么。

浓重雾气阻挡视野过了一段时间，就在众人对人工建造物的兴趣渐渐淡去时，事情发生了。

「──！」

宁亚与站在她右边的骑士，几乎同时发出惊愕的喘息。

在浓重雾气中，两人清楚看见移动的影子。

「那……那是什么？」

宁亚无法回答骑士的疑问，要是回答「船本来就会动」就完全是个疯子了。

「那就是影子的真面目……它在动，不是建筑物吗？」

团长的疑问也是合情合理，然而刚才没说出自己看到什么的宁亚，只能一直坚称自己觉得看起来像人工建造物。

「属下看到时像是建筑物……」

「但它真的在动耶？不只如此……影子越来越浓了，是不是在往我们这边来？」

正是如此，如果那真的是船，就是往他们这边驶来。换言之──那艘船是陆行船。

（怎么会……不可能。）

不久，在浓雾中，那影子靠近到宁亚以外的人也能看出其真面目。

错不了，那是一艘船。它就像航海般在路上行驶，又粗又长的船桨向前突出，真的就像划水般转动。

「这是在开什么玩笑？」

蕾梅迪奥丝目瞪口呆的一句话，代表了所有人的心声。

「魔导国的船能在陆上行驶？内陆国还真会开发些惊人的设备……」

不，问题不在这里吧。宁亚心中吐槽。恐怕也不只是她这样想。

「行驶于雾中的船……好像在哪里听过类似的东西……」

「真不愧是古斯塔沃！好，快想起来。你教过我那么多事情，我相信你办得到。有了，要不要我帮你把头摇一摇？」

「千万别这样，况且我又不是什么贤者，是因为团长完全不肯学那方面的知识，我才代为多学一点罢了。」

「……我有你与妹妹啊，一问你们就会告诉我。」

「也就是说我们太宠您了，等我们把亚达巴沃那家伙送回魔界，我可要请您多念点书，弥补至今的不足。啊！这让我想起来了，就是那个，就是幽灵船，在浓雾中现形的船。我听船员说过，理应已经沉没的船会出现，船上有著不死者船员。」

「喔喔！我也听过在幽灵船出现之前，会先起浓雾作为前兆……全体人员，形成楔形阵！既然是幽灵船，来者就是不死者！是敌人！」

听到团长的命令，即使是圣骑士也不免一阵动摇。

「请！请等一下！卡斯托迪奥团长！我们接下来要前往的魔导国，是不死者之王统治之地，那会不会是魔导国的船？」

「什么！你说魔导王将幽灵船拖上陆地，供自己役使吗！……什么意思啊。」

也难怪蕾梅迪奥丝无言以对了。

不死者会支配其他不死者，但是能把原本航行大海的幽灵船纳入麾下，供自己使唤的不死者，究竟是何方神圣？

不久，船在众人面前完全现形。

那正是一艘幽灵船。

整艘船破破烂烂，船体开了大洞，还有多处木板掀起。

那船硕大无比，无疑比圣王国的海军旗舰「圣王铁锤」号更大。若不是船身破烂，想必是威风凛凛。

三根桅杆中后桅张开纵帆，其余挂横帆。只是一样都破破烂烂，不像能达成原本的功能。

冲角异样尖锐突出，彷佛擦过般光亮如新。而且其中蕴藏魔法般朦胧幽光，甚至让人感觉船只本身都引以为豪。

而最引人注目的，是高挂在主桅上的纹章。那正是魔导国的纹章。

船舰飘浮在离地约一公尺的高度前进。

不久船舰无视于被异样舰体吓呆了的一行人，经过他们面前。

就在所有人僵硬而无法动弹时，最后雾气徐徐飘散无踪。也许是那艘船一边喷出雾气，一边航行吧。不对，若是这样的话，在船舰最靠近众人时，视野应该会最差，也看不见船身。那雾气很可能就像薄膜般包覆船舰，在稍稍远离船体的距离覆盖周围。

还是说这是不让猎物逃走的牢笼？宁亚被自己的想法吓得背脊发冷。

（魔导王……不死者之王，说不定是个相当可怕的对手。）

由于宁亚听说魔导王召唤了来路不明的巨大山羊时，擅自想像成可爱的小山羊，所以可能有点小看了魔导王。

真令人不安。

如同不死者对圣骑士而言是敌人，圣骑士对不死者而言，会不会也是死对头？若是如此，自己与其他人的下场将是──

即使如此，为了见到据说过去曾与亚达巴沃平分秋色的飞飞，他们非请求魔导王协助不可。宁亚擦擦手心渗出的汗。

「……雾似乎渐渐散了，我们走。」

不死者之王能够支配那样异常的存在。

宁亚也做好觉悟。

（身为不死者，却准许人类存活的魔导王……实际上究竟是什么样的人物呢？不过，好吧，反正我一个随从也不可能见到他。）

3

远方渐渐可以看见魔导国的首都耶．兰提尔那著名三重城墙中的最外墙，以及修筑于该处的气派城门。

只不过，夺去宁亚目光的并非其中任何一个。她目不转睛地盯著的，是立于城门左右的超巨大雕像。

那是尊不死者的雕像，手持奇怪──形似蛇的某物交缠而成的杖。那应该就是仿照魔导王安兹．乌尔．恭尊容的塑像吧。

即使离宁亚这边有一大段距离，仍能看出那雕像细节的精致。恐怕就算走到正下方，也无法从造形中看出一点粗糙。

而在那雕像四周，有好几个人型生物在做事。

（咦？奇怪？是不是有点大？城墙的高度是那样嘛，我知道雕像很大，可是……那些在做事的人究竟是？）

其他成员似乎也跟宁亚抱有相同疑问，圣骑士也开始讨论那人型生物的真面目。

「……那不是人类对吧？」

「应该不是，会不会是巨人？我觉得好像是跟山丘巨人（Hill Giant）不同种族的人……」

「巨人？不要紧吗？我是知道有些巨人态度友善……」

宁亚只是个随从，没实际见过巨人，但在魔物知识讲习听过他们的存在。

巨人（Giant）就是外型如巨大人类的存在，不过他们不只肉体强韧，还具有种族特有的能力。这种亚人类种族藉由种族能力，能承受人类难以生活的恶劣环境，因此经常在那类地带盖房子居住，与只能生活于平原的人类社会关系不深。

有的种族魔法能力优秀，也有种族的文化水准比人类更高。

他们还有分善恶种族，像十三英雄中的一位就是巨人，在圣王国也有海巨人（Sea Giant），有时会为了进行交易而现身。

话虽如此，一般而言巨人是粗暴危险的种族。

闯入人世的危险巨人，出名的有住在山丘的山丘巨人，以及可称为巨人亚种的食人妖（Troll）。

那么，巨人怎么会待在这座不死者都市？

「……这附近是不是自古以来就有巨人？而魔导王将其纳入统治之类的？」

「你说那个魔导王能役使巨人？目前为止没听过这项情报耶？」

一名圣骑士惊呼出声也是理所当然。

在前往魔导国之际，他们收集了各种情报。当然，很多事情都没能弄清楚，因此很难说达成了目的，但他们还是做了种种努力。结果又是幽灵船，又是巨人，真是越来越扑朔迷离。

魔导王会不会是不死者巨人？宁亚这样想，但若有那种特徵，应该会收集到相关情报。

这时，古斯塔沃从后面呼唤她：

「随从巴拉哈，差不多该变换队形了，你到后面。」

「是！」

旅途中由宁亚带头，不过来到城镇附近，宁亚的位置就变成最尾端。而宁亚原先所在的队伍前头，改由蕾梅迪奥丝与古斯塔沃过去代替。

「卡斯托迪奥团长，要派出前导吗？」

以全身铠武装自己的集团出现在城镇附近，一般都会提高警戒。为此，他们进入王国村庄或都市时，顺序是先让一名圣骑士前往，转达一行人的来访，使节团再高举圣王国的国旗入国，这叫礼仪。

蕾梅迪奥丝同意了，于是派出一名圣骑士。

出发的前导到达魔导国城门，然后回来。

「团长，属下已转达魔导国门卫，对方表示欢迎我们。」

「是吗？我知道了。那么我们走！举旗！抬头挺胸！注意不可做出有损圣王国圣骑士团名誉的行为！」

以这声命令作为开端，一行人慢慢策马往魔导国前进。

不久，他们靠近到能清楚看见气派城门，以及在那里干活的巨人的距离。

巨人一面固定雕像一面做保养，似乎在把原本就够漂亮的雕像弄得更光鲜亮丽。

观察巨人的模样，发现他们肤色苍白，须发尽白。他们身穿某种兽皮鞣制而成的野蛮服装，外面穿著精巧的炼甲衫（Chain Shirt）。

「那是哪种巨人？」

宁亚敏锐的听觉，听见了前头两人的对话。

「就我猜想，会不会是霜巨人（Frost Giant）？」

「是喔。」宁亚听到蕾梅迪奥丝漫不经心的回答。「他们强吗？有什么样的力量？」

「……真的帮帮忙喔……霜巨人是住在寒冷地带的巨人，对寒气具有完全抗性，相对地怕火。」

「原来如此，所以要战的话就用火攻，对吧？」

「哎，可以这么说。如果是秘银级冒险者的话，战胜他们应该不用多少力量。只不过，他们当中有些人跟我们一样会进行训练，有时还拥有战士之类的力量，因此需要多加提防。」

这就是巨人。

战士训练、魔法吟唱者训练、盗贼训练；不是只有人类会这样磨练技术。生为优秀种族的生物通常不会进行技术训练，但部分人物会努力获得技术，往往成为非常棘手的敌人。

宁亚的父亲再三叮咛过她：「兽类看外观能知其能力，但看外观无法判断能力的强敌才可怕。」

「是喔，我没跟巨人打过。呃不，食人魔之类的例外。」

「把他们跟食人魔相提并论，他们会不高兴的。据海巨人的说法，这就像把人类与猴子相提并论。不过我是听吟游诗人说的，不知道有几分真实就是。」

「哦──圣王国没能聘请到海巨人，但魔导国聘请到了霜巨人，是吗？哪种巨人比较厉害？」

「不，这我就不知道了……」

站在团长的立场，大概希望海巨人比较厉害，但现在的重点是，霜巨人是以何种待遇待在魔导国。

他们是基于友好关系来到此地，还是被武力征服？抑或是建立在金钱或物资等双方利益的关系上？

看那些巨人默默干活的模样，无法解读出这些资讯。

（不过这样看来，巨人的确是很棒的劳力呢。圣王国也有在与亚人类种族互助合作，如果能与更广泛的种族合作，能做的事一定也更多，只是在圣王国是绝对不可能的。）

人鱼之类的种族有著自古以来与圣王国长久合作的实绩，因此不成问题；但圣王国与其他亚人类有著长年交战的历史，绝不可能接纳他们。

魔导国是否只接纳巨人？还是说也接纳其他异种族？假设在这里遇上攻打圣王国的亚人类，自己能否压抑敌意？

（不对，恐怕是非压抑不可，可是……）

打个比方，如果蛇身人出现在这里呢？如果这个蛇身人来自与圣王国毫无关联的土地，在这个国度与人类融洽生活呢？只因为敌对势力中有蛇身人就对那人拔剑，恐怕是一种危险思想。以情感论而言，或许不怀抱敌意才叫强人所难；不过在目前状况下，无论如何都得压抑住才行。

宁亚有点不安地看向蕾梅迪奥丝的背影。

她压抑得了吗？

宁亚心中摇头，替蕾梅迪奥丝担这种心太失礼了。她可是这个使节团的团长，为了救国而悉心戮力。这点小事她当然办得到了，自己这种下人为她担心，简直冒犯之至。

「继续前进妥当吗？是否该取道其他大门？」

城门本身是敞开的，但巨人在做事，怕他们不会小心注意脚边有人类经过。

「就这样前进。若是被人知道圣王国使节团惧怕巨人而改走侧门，岂不是贻笑大方？」

「……我明白了，那就遵从团长的指示。」

一行人直接往城门前进。

所幸巨人只瞥了他们一眼，就暂时停下手边工作，让一行人安全通行。宁亚觉得那态度与其说带有对人类的好意，比较像是对造访魔导国的旅人的某种反应。

本来一行人应该会在城门被拦下，不过也因为先派了前导，在看似城镇卫兵的人类士兵引导下，一行人被领至魔法光照亮的门内。不同于太阳光的光源，似乎让受过战斗训练的马匹感到不安，「咘噜噜」叫了一声。

「欢迎来到魔导国都市耶．兰提尔，各位圣骑士初次来到本地？」

「对，正是。」

「原来如此，那么恕我冒犯，可否请各位下马？」

是要检查行李吗？宁亚心想。面对自称外国使者的集团说要检查行李有些放肆，不过他们的行动有其正当性。

一行人没有怨言，下了马，遵照对方「这边请」的话语，走到城门旁的大门前。就常理来想，这里应该是敌台，就是士兵的屯驻所兼防卫据点。

「那么现在我们入塔。这座都市在许多地方，与王国或帝国的一般都市有所差别，因此初来乍到的旅客，我们会请您先到这里面的房间接受『讲习』。」

「讲习？」

「是的，这是为了避免不必要的骚动，必须接受整场讲习，才能获准进入都市。各位意下如何？」

都来到这里了，不可能回绝说：「我们不进去。」理所当然地，蕾梅迪奥丝的答覆是：「我们接受。」

「那么首先，我可以为各位保管武器吗？」

这也不可能拒绝，然而想当然耳，蕾梅迪奥丝面有难色。

蕾梅迪奥丝的佩剑乃是圣王国镇国之宝，甚至可佩带此剑立于圣王御前。蕾梅迪奥丝说明这是神圣宝物，除非晋见一国之君，否则无法交给他人后，士兵点点头：

「是这样啊，既然如此只能通融了，其他各位也请直接入内。保管佩剑是为了保护各位的生命安全，既然如此，请各位答应绝不在这里面使用武器。如果不能答应，奉劝各位还是离开这座都市。」

「知道了，我们回应你们允许我们佩剑的信赖，在这里面绝不使用武器。」

蕾梅迪奥丝将手抵在胸前──刻有圣王国纹章的部分──宣誓，这是以圣骑士的骄傲与对圣王国的忠义立誓。

「请各位多注意。那么接下来，此处的守卫会先出来。」

这在圣王国是足以令人惊叹的绝对誓言，但在国外只会受到这点程度的应对。士兵轻描淡写地带过，敲敲门。

于是门慢慢打开，然后无声无息地现身的是──

宁亚忍不住发出又像惨叫又像喘息的「噫呜」一声。

慢慢现身的，是个高头大马，虎背熊腰的魁梧存在。

黑色全身铠布满血管般的鲜红纹路，各处突出尖刺。头盔长出恶魔犄角，脸孔位置敞开，露出几乎腐烂的人脸。空荡荡的眼窝中，对活人的憎恨与杀戮的期待亮起炯炯红光。

室温一口气降低，彷佛黑暗迎面扑来。

「请勿拔出武器！」

士兵的怒吼声惊得所有人肩膀一震。

「只要不拔剑，绝对不会有事！一旦拔剑将会一击丧命！然后受到万劫不复的痛苦！请不要再让我们看到那种下场了！」

悲痛的声音，是亲身经历者特有的反应。他想必亲眼目睹过那种惨状。

那个不死者慢慢盯视宁亚等人，事实上，感觉就像在等人拔剑。

「……这个不死者是？」

蕾梅迪奥丝的声音也有点发颤。

「是这座都市的众多警备兵之一。」

「……这种东西是……」

蕾梅迪奥丝发出无法判断是傻眼、恐惧还是动摇的颤声。宁亚也是一样的心情，这种光看就知道异样强大的不死者多数徘徊的国度，只能说超乎想像。

「请……请问一下。这个不死者是魔导王──陛下的属下吗？」

宁亚忍不住询问道，士兵点点头：

「是的，正如您所说。陛下似乎还支配了比这更强大的不死者。」

「没有危险吗？」

对于古斯塔沃的询问，士兵也回得很快，态度像是想一吐为快：

「是，到目前为止，这座都市的居民没有人平白无故遭到杀害。」

不死者是憎恨活人的存在，假使魔导王能完全支配他们，命令他们不可残害活人，那他必定是相当厉害的存在。宁亚强烈体会到了魔导王的神通广大。

「……这样……啊。那么可以带我们去讲习室吗？」

「那么请各位跟我来。」

黑色不死者慢慢从门前退开后，士兵大剌剌地通过他身边。相较之下，宁亚等人都在互相观察，看谁敢第一个过去。

听说这只不死者是魔导王的属下，但并没有任何肉眼可见的束缚。好比有一只没受任何捆缚的肉食猛兽，即使事前声明它已经吃饱，不会袭击人，要通过它的面前仍然很可怕；而这比那还恐怖一倍。

蕾梅迪奥丝正要走上前，古斯塔沃制止了她，然后视线朝向宁亚。

（我当金丝雀就对了。）

考虑到哪一条命死不足惜，这个做法并没有错。话虽如此，宁亚也有点希望他们能保护弱者，不过随从算是自己人，或许另当别论。

宁亚做好觉悟，紧紧闭起眼睛，迈开脚步。

她笔直走了几步，慢慢睁开眼睛。自己还没被砍。她加快脚步，急速通过不死者的攻击范围。

看到宁亚平安通过，其他圣骑士随后跟上。最后没有一人遭到攻击，一行人抵达了要去的房间。

士兵打开门，只见室内有几张长桌，摆了大量朴素的椅子。

「那么请各位在这房间坐坐，稍候片刻。」

「知道了，感谢带路。」

蕾梅迪奥丝扬扬下巴示意，于是古斯塔沃从怀里掏出小皮袋，想交给为大家带路的士兵，当作小费。

「请别这样！」

对方大声强硬拒绝，几乎是惨叫了。

士兵双手举高到头上，以免不慎碰到那个皮袋。

这反应把所有人都吓了一跳，宁亚也是，她想不到士兵反应这么大的理由。

「魔导王陛下有发给我们薪饷，这类心意我们不能收。」

「可……可是，我们受了各位照顾……况且这不是什么大钱啊？」

「还是心领了。那么我到外面等候各位结束讲习。」

士兵迅速离开房间，剩下成员对士兵过度敏感的反应面面相觑。

「这样好吗？」

「是对方说不收，我们也不能怎么办吧？」

给小费是十分平常的行为，不给也不会有问题，不过身分地位较高的人大多会给。当然，实际上也是别有用心，为了节省时间而希望对方检查行李简单解决，但不会明确要求。硬要说的话，这种动作比较偏向符合身分地位的施舍。

如果是魔导王的指示，不知道用意何在？

「似乎没有指定我们坐在哪里，那就各自挑喜欢的位子坐吧。」

听从团长的指示，所有人坐下后过了一会儿，房门终于再次打开。

宁亚转头越过肩膀一看，睁圆了眼。

进来的不是人类。

胸部以上是人，以下是蛇，这种种族称为那伽。

这种称为那伽的种族分成几种──例如居住海中的海那伽等，有时会出没于圣王国海岸──眼前的那伽不知属于哪种。不过无论是哪种，这种亚人类对人类都不友善，然而宁亚并不特别害怕或惊愕。

这是拜那个黑色不死者所赐，比起那个，遇上那伽还能理性应对。

（啊！是这个意思？那个恐怖不死者不只是为了威吓，还有一个目的是缓和对亚人类的惊愕？这个国家为了让人类与亚人类能共同生活，这么细心……）

看来魔导王并不只是拥有强大力量的不死者。

那伽在鸦雀无声的房间中，似乎丝毫不在意一行人的反应，走上前来，然后稍为低头行礼。

「让你们久等了，希望进入这座都市的人类。老夫名叫鲁拉鲁斯．斯培尼亚．艾．因德伦，在这魔导国担任一名入国管理官。不过你们不会常常见到老夫这职位，因此忘了无妨。那么客套话不多说，这就开始吧。容老夫简单为你们说明一下这座都市的生活，与邻近都市的不同以及注意事项……首先，都市内禁止使用武器。」

这是理所当然的提醒，宁亚稍微放松了肩膀力道。

「唔嗯，看来很多人认为这没什么。」鲁拉鲁斯以细瘦手指戳了戳自己的脸。「都写在脸上啦。不过希望你们谨记，在这魔导国当中，有著各类种族走在街上，也会看到不死者昂首阔步。即使在你们的记忆中是危险存在，先拔剑就是重罪，明白吗？」

「等等，也就是说如果出现危险魔物，我们只能逃跑？」

「非也，这座都市里就算出现危险魔物，想必也不会伤害你们。老夫的意思是，对方没有伤害你们，你们不可因为害怕或担心遇袭就贸然动武。」

「你能断言没人会袭击我们？」

「能……你们心存戒备，而在城里昂首阔步的危险魔物，大多是魔导王陛下的部下。」鲁拉鲁斯有些疲倦地笑了。「只要在这都市生活一天，危机感应该就会麻痹而不再介意，不过嘛，第一天总是比较有问题。啊，当然可以为了自卫而拔剑哟？」

「原来如此，为了自卫就可以是吧？」

「嗯，正是。还有在这座都市发生的罪案，会使用精神控制魔法进行调查，这点你们必须接受。」

宁亚睁大双眼。不只宁亚如此，圣骑士之间也开始交头接耳，蕾梅迪奥丝代表众人提出意见：

「请等一下，魔导国是如此劣等的国家吗？竟然容许使用魔法手段？难道上了法庭也是如此？」

基本上，精神控制系魔法不会用来处理犯罪侦讯等情事。

例如使用「支配（Dominate）」能把任何人暂时变成罪犯，也能以「迷惑」制造代罪羔羊。就像这样，由于精神控制魔法能任意陷人于罪，因此被视为可与暴君专制匹敌的野蛮行径。

「听说在法庭上也会用。喔，魔导王陛下已声明绝不会让受术者做伪证，不用担心。」

这样讲有谁会信？使用精神控制系魔法，就表示国家若判定此人为危险分子，可以罗织罪名加以处分。没有一个人类会信任素未谋面的不死者。

虽然没人说出口，但大家想必都是同样心情。

「在继续说明之前，老夫先问一下吧……要不要放弃入境，回去你们的国度？」

「……不，办不到，让我们入境吧。」

「哦，从没人像你回得这么快。商人的话会请老夫给他们一点时间，稍作讨论……那好，就让老夫继续说下去吧。」

鲁拉鲁斯接下来说的像是「街上有不死者马车通行」，大多是些让人觉得疯狂透顶的现象，特别是「有时龙会飞过都市上空，不要惊讶，注意别让马惊吓失控」听得宁亚表情都抽搐了。

若是有龙飞过都市上空，那可不只是一件大事。

面对龙这种对手，即使英雄做好万全准备一决高下，还是可能打不赢而战死。正因为如此，战士才会向往屠龙。凭藉自己锻炼起来的力量，率领一群战友，披坚执锐击垮龙是种荣耀，是只有部分超级战士才可享有的勋章。

这样强大的龙族一旦出现在人类生存圈，不知会引发多大风波。

（不死者刚才已经看过门卫还好，竟然还有龙……没……没关系，如果只是一头龙飞天进行空中防卫，或许还说得过去？而且听说龙的力量会依成长阶段而有很大落差。）

即使是刚出生的幼雏，名称也一样是龙。假如是那种小龙，或许比刚才那只不死者更容易支配。

「这样老夫差不多解说完了，感谢你们静听。那么可以请你们离开这个房间，跟著士兵前往城门吗？」

「抱歉，可以问几个问题吗？」

蕾梅迪奥丝举手。

「唔？什么问题？」

「你不会想杀我们或是吃我们吗？」

「换成过去的老夫，大概会有这种念头吧。不过，现在这种行为遭到禁止，况且只要见过魔导王陛下，就只会觉得下等生物之间相争毫无意义哪。」

「魔导王陛下竟有如此强大的力量？」

鲁拉鲁斯笑得像是疲惫不堪。

「陛下拥有超出你想像几十倍的力量。不只那位大人，各位属下也尽是些力量超乎常理的人物……老夫就明说了，世上恐怕没有一个地方，比陛下保护的这座都市更安全。」

蕾梅迪奥丝若有所思，陷入沉默。

「老夫不知道你们所为何来，不过你们听了老夫的讲习，就告诉你们一件好事吧。老夫的茶友──遗孀夫人说过，只有至愚之人才会与那位大人为敌；二话不说俯伏脚边，求大人大发慈悲才叫智者。」

那语气惊人地充满切身感受，这个名叫鲁拉鲁斯的那伽说是朋友所言，说不定其实是他自己的经验谈。

「感谢你的忠告。」

蕾梅迪奥丝站起来，全体团员也跟著站起来。

队伍最尾端的宁亚向鲁拉鲁斯低头致意，就离开了房间。

4

一行人走在耶．兰提尔的街上。他们正要前往的，是向门卫打听到的金光闪耀亭，说是都市内最高级的旅馆之一。

宁亚看著路上行人。

听鲁拉鲁斯说明时，她想像满街不死者与亚人类，几乎看不到几个人类；然而实际上没那回事，几乎都是人类。

不死者顶多只有城门那边看到的同种不死者几只一组巡逻，还有拉著马车，骷髅身躯飘散雾气的马型不死者，其他就没有了。

至于亚人类，尽是些独特的种族。

散发沙场老将威风的哥布林，队伍整齐地走在路上，他们一击粉碎了宁亚所知的哥布林形象。不，恐怕不只宁亚。圣骑士当中也传出了惊呼。

其他还看到相貌有如兔子的女仆装亚人类，以及有如青蛙直立的亚人类等等，不过都只看到一次。

（比想像中普通……不能说普通，不过仍然是人类的国度，无法想像受到可怕的不死者之王统治。）

路上人群的表情也看不出惧色，宁亚不知道那是出自看开或习惯，还是认为跟不死者共存没什么好担心的。不过，街上似乎没有任何混乱，不时还能听见小孩子的笑声。

（或许可以说，比起亚达巴沃好太多了吧。）

蕾梅迪奥丝的马突然停了下来。带头前进的团长停步，一行人必然也得原地止步。

「抱歉，那边那几位矮人，可以问你们一些事吗？」

蕾梅迪奥丝叫住的，是正在进行道路工程的三名矮人，以及听从矮人命令进行土木工程的三只骷髅。

宁亚见到骷髅，非但无动于衷，甚至还因为看到勉强能打赢的对手而稍稍松了口气，证明了来到这座都市以来，受到的冲击有多大。

「怎么了？你们是什么人？来自哪个国度的？」

「抱歉骑著马说话，我们来自圣王国，想前往名叫金光闪耀亭的旅馆，可以告诉我们怎么走吗？」

「金光……金光闪耀亭？喔喔，那间高级旅馆啊。」

一行人听了矮人粗略的说明，跟门卫告诉大家的路线有若干不同，目的地好像也有点不对。话虽如此，团长真正的目的应该不是问路。

「原来如此，谢过了。古斯塔沃，给他们谢礼。」

古斯塔沃下马，在对方面前拿出谢礼。

「只是问路而已，不用钱啊？」

「不要紧，因为我们打扰了各位工作。」

「这样啊？不好意思咧。」

矮人过来从古斯塔沃手中收下谢礼，脸上有点笑嘻嘻的。

「老子用这些钱吃好料的时候，会感谢你们几个圣王国人的。」

「好说，别在意……所以你们在做什么？」

「唔？看不出来吗？在整修道路啦，是魔导王陛下托咱们做的。主要是由这座都市的人们动手，咱们是受邀来做技术指导的。」

哇哈哈哈哈。矮人豪迈地笑。

「原来如此，那么那边的不死者是？」

「是魔导王陛下借咱们的骷髅啊，怎么了吗？哎呀，不死者在单纯的肉体劳动上，真是太好用了。老子观念有点改变了。」

「你们使用不死者吗……」

「什么好惊讶的……哎，旅人都难免吃惊吧。不过在魔导国，这是稀松平常的事喔。听说不死者在村庄也大为活跃，耕田之类的麻烦工作，命令他们一声就结束了。想想嘛，不死者既不会疲劳，不需要睡眠，也不吃饭。而且还听得懂咱们说话，能照咱们的要求做事，真是太棒啦。老子已经回不去使用牛马等家畜的生活喽，连咱们的国家都慢慢引进不死者了。」

「你说的国家，是魔导国以外的矮人国吗？」

「是啊，咱们是从那儿来的，现在在魔导国的亚人类区借宿。」

「亚人类区？」

「没错，人类以外的各类种族逗留的地区叫做亚人类区。那里以前是这座都市的贫民区，国家把那一带拆除，为了让各类种族舒适生活，正在兴建各种建筑物。哎，虽然离竣工还远得很，不过让咱们这种比你们人类小只的种族能舒适居住的房屋都盖好了。」

「其实咱们被叫来，本来是负责那边工程的！」

矮人的同事在一旁喊道。

「原来如此，不过，贫民区拆除了，那里原本的居民到哪里去了？」

团长的视线似乎移向了不死者。

「细节不清楚，不过好像是派到村庄去了喔。听人家说这座都市周边有几处无人居住的废村，国家修缮那些村庄，连同田地一起分给人民了。听说那边更是大力活用不死者，好像开始运用不死者进行著大规模农业。所以，这个国家的粮食价格挺便宜的。」

「便宜不重要，重要的是好吃的东西多！而且还有酒！在这座都市生活，会一口气胖起来哩！」

「在这里吃胖了回去，老婆会骂老子怎么没给她留点，所以得减肥再回去喽！」

「哎呀～抽签抽中真是太幸运啦！」

哇哈哈哈。矮人发出豪爽的笑声。

「最后我想问问马型不死者，你们知道那个叫什么吗？」

「不知道，虽然不知道，但也不会怎样吧。它们又不会伤害任何人，明明只有骨头，力气却大，当成搬运工最好用喔？」

「是吗……谢了！」

「咱们也是，祝你们好运临头！」

与矮人告别，一行人再次走上往旅馆的路。

「团长，您为何问到那种马型不死者的名称？」

宁亚也想不透，她以为那是蕾梅迪奥丝最没兴趣的部分。

「……古斯塔沃，我是因为你自从看到那不死者，举止就有点不对劲，所以才问的。」

「原来是这样啊……」

「我问你，你知道那种不死者的名称吗？」

「……是有一点头绪，或许是那个……但应该不是，不可能的。想必是我弄错了，因为我所知道的那种不死者，不是能够支配的。」

「是喔，如果你这么想，大概就是这样吧。」

话题到此为止。

一行人照门卫讲的路走了不久，可能是金光闪耀亭的气派旅馆就映入眼帘。虽然挂著写有文字的招牌，但王国文字与圣王国不同，只能用猜的。由于王国与帝国原本是同一国家，很多地方相似，但圣王国从未与两国统一，因此大有不同。

「古斯塔沃，你先去订房。」

「遵命。喂，随便两个人跟我来。」

古斯塔沃带著两名圣骑士前往旅馆，几分钟后，只有一名圣骑士回来。

「团长，房间顺利订到了。旅馆人员表示后面有马房，希望我们将马牵到那里。」

「是吗？知道了。随从巴拉哈，牵马过去。」

「是！」

宁亚将马匹缰绳绑在旅馆前的树上，然后一匹匹牵去马房。本来照顾马也是随从的工作，既然旅馆表示可以代劳，宁亚也不推辞，就牵了进去。

旅馆中香气宜人，让人猜想旅馆代为顾马，可能是想避免旅客带著马房臭味进旅馆。

是某种香木或香水吗？

光看外观觉得与王都旅馆水准相等，但看过里面，会觉得或许高出一级。宁亚甚至因为长途旅行使得全身脏兮兮──虽然用水擦过，应该不臭──而有点难为情。

宁亚走向旅馆人员告诉她的房间，敲敲门。

「哪位？」

「属下是随从宁亚．巴拉哈。」

门后是一名圣骑士，仍穿著铠甲。大概因为此地与旅途中想像的耶．兰提尔实在差太多，他们连恢复旅途疲劳都嫌浪费时间，想尽快动身吧。

「你回来得正好，接下来正要开会。」

宁亚虽然怀疑自己参加会议的必要性，不过多嘴没好处。上级怎么要求就怎么做，这叫处世之道。

「那么就照当初预定，求见魔导王。古斯塔沃，有劳你了。」

「当然了，团长。那么其他人呢？原本预定要会见掌权者，请求提供协助……」

也因为飞飞是冒险者，一行人决定前往冒险者工会，不过照鲁拉鲁斯的说法，现在冒险者工会几近歇业状态，由魔导王的属下代理相关事务。

「还是去一趟工会，然后如果看到有冒险者闲著没事，又愿意前来圣王国，就拉拢一下吧。」

「明白了，那么──」

古斯塔沃向两名骑士下令，他们即刻行动。

宁亚虽然会分派到何种工作？

自己是随从，本来的工作是磨亮各圣骑士的铠甲与剑等等，洗衣服、缝补衣服破洞也在工作之内。现任骑士大半都有过这类工作的经验。

（不过团长是因为才能出类拔萃而一口气升上骑士，大概没做过吧……）

「那么其他成员如何安排？留在旅馆就行了吗？」

「嗯，在王国打听传闻时，还以为是多黑暗的都市，结果比想像中更普通……你认为少数几人出外走动安全吗？」

「这我无法确定，不过应该没有突发危险。」

「是吗？那就派几人前往神殿，问问能否请对方居中介绍我们给飞飞吧。」

「这座都市的统治者魔导王是不死者，有没有可能与神殿势力关系恶劣？」

「但我等乃是圣骑士，不前往神殿不是反而奇怪？」

古斯塔沃脸色有些阴沉。蕾梅迪奥丝的说法并没有错。

「这……说得也是。」

「除了魔导王让我们看见的城市光景，听听在这都市生活的人怎么说，不也是很重要吗？」

「团长说得是，可是……」

但如果碰上作为圣骑士无法容许的场面，我们该采取何种行动？

古斯塔沃大概是想到这点，才含糊其辞吧。

宁亚自问自答。

圣骑士是体现正义的存在。既然如此，作为圣骑士的正确行为，或许会间接导致他们必须谴责魔导王。但如果造成魔导王不肯援助圣王国，而无法解救更多人脱离痛苦处境，那还能算是正确行为吗？

宁亚想起父亲说过，他不太能理解圣骑士的正义。她以圣骑士为目标持续接受锻炼时，没想过那么多；然而自从圣王国陷入水深火热，也许是心灵变脆弱了，这阵子宁亚常常想到这种问题。

若是能问母亲，或许迷惘能够豁然开朗，然而母亲恐怕早已亡故。

结果只能自己找出自己的答案。

宁亚想著这些事时，一行人继续讨论，决定派两人小组前去四大神的神殿；另组成两个两人小组看看城市，获得第一手情报；蕾梅迪奥丝与其他成员则留下，以备万一。

宁亚一如预料，受命磨亮铠甲。

会议结束，宁亚替每个人保养铠甲。

她用冷水把布沾湿，擦掉泥巴。

不愧是魔法铠甲，没有刮伤或凹痕。如果有的话，必须用铁锤等工具从内侧敲打，但手必须巧，否则会敲得凹凹凸凸，看起来更寒酸。宁亚对那类工程没有自信，圣骑士注入了魔法的铠甲对她而言最好处理了。

她万分感谢有工作能让她心无旁鹜地处理，免得自己想东想西。

就这样，宁亚满头大汗地把所有人的铠甲擦得亮晶晶。

●

令人意外地，一行人很快就得以见到魔导王，让宁亚难掩惊讶。因为古斯塔沃才去过，第二天就能会面了。

圣骑士团一行人──最尾端是宁亚──抵达的魔导王城堡寒酸得可以。的确，以这个等级的都市而言，这样的领主官邸或许算是气派了，但配不上自立为王的人当成据点。既没有悠久历史的静谧，也没有庄严感或是位高权重者的玩心，整个构造只追求实用性。

比起圣王国或王国的王城，这座王城实在引人同情。这就是魔导王的城堡。此地原本是王国的地方都市，大概是占据了既有的小城直接使用吧。

圣骑士看到这座城堡，摘下头盔，侧脸浮现只有宁亚才能注意到的微小轻蔑。大概是跟本国王城做了比较，才会露出这种神情。

谁能责怪他们呢？

然而，宁亚眼前浮现出幽灵船与街上看到的不死者等等。

能支配那样大量不死者的不死者之王，为了什么理由特地住在寒酸城堡？

（感觉似乎有某种理由……因为想要气派城堡的话，让那些矮人之类的工匠，或是不会疲劳的不死者工人盖一座就是了……）

穿过大门，从未看过的不死者排成两列相对而立。他们不同于城门看到的不死者，形状更苗条，举起长枪互相交叉。

长枪的前端，右侧挂著魔导国国旗，左侧是圣王国国旗。

国旗下形成一条路供他们通行。

然后音乐奏起，是没听过的乐曲，不知道能不能就当成典礼的流程之一，坦率接受？

宁亚的脑袋深处，浮起以前上过的课程内容。

课堂上说：对抗魔法最重要的，是保有坚强的心。

不，再怎么说，这首音乐也不可能是魔法攻击。如果这是陷阱，应该没必要高举圣王国国旗才是。

宁亚注意让自己的走路姿势看起来雄纠纠气昂昂，只有视线左顾右盼。

仪队加上圣王国国旗，可以肯定魔导国将使节团视为国宾欢迎，换言之宁亚等人已被承认为圣王国的正式使者，宁亚等于背负著圣王国的形象。

一方面高兴，一方面却也感受到令人胃痛的沉重压力。

顺著国旗垂挂的步道走，在前方的是──宁亚倒抽一口气。

是位绝世美女。

（好美……美得令人惊叹……）

那美貌晶莹剔透，价值连城的白礼服毫无暗淡或污渍。

女子的微笑湛满了慈悲，恍如天使下凡。但腰际生长的漆黑羽翼，证明了她并非天使。

「欢迎，圣王国的各位使者。恕我冒昧，本人在安兹．乌尔．恭魔导国受赐楼层守护者与领域守护者全体人员之总管地位，名叫雅儿贝德。说得让各位容易明白点，就是宰相。」

「感……感谢大人如此周到，我是圣王国使节团团长蕾梅迪奥丝．卡斯托迪奥，多谢大人今日为我等拨冗。」

「不用如此多礼，伟大的魔导王陛下对圣王国发生的灾难深怀忧虑，表示拨冗接待各位乃是理所当然。」

「这……这真是感激不尽……」

蕾梅迪奥丝说话时，完全被面带笑容的雅儿贝德震慑住了。看到那天姿国色，纵然是同性──不对，也许正因为是同性──也不得不惊得丢魂失魄。雅儿贝德的视线迅速移动，扫过众人之上──当然也包括宁亚。

「那么陛下正在等候，由我带各位前往谒见厅，可以请各位随我来吗？」

「好……好的。那……那剑呢？」

「噢，对了。」

雅儿贝德笑了，好像觉得很有趣。

宁亚觉得奇怪，她为什么露出那种笑容？照理说不可能带著武器谒见君王，所以一般都会交出武器，同时也表示信任对方。

「一般来说我们会保管武器，不过这次没有必要，请各位就带在身上。」

宁亚不懂她这话的意思。

这点蕾梅迪奥丝也是一样，她回问：「这是为什么？」她长久以来随侍圣王女左右，想必比任何人都更有疑问。

对于这合情合理的询问，雅儿贝德又一次微笑：

「因为我们信赖来自圣王国的各位。况且我国不死者众多，对各位而言是异端之国。因此，小女子只是以为带著武器比较能让各位宽心。当然，我们丝毫无意伤害各位。如果各位希望我们保管也行，如何？」

「那么，也请让我国回应魔导王陛下的一片美意……可否请您代为保管我以外成员的剑？非常抱歉，我的佩剑是我国之宝，无法托贵国保管，敬请见谅。」

「好的。」

雅儿贝德使个眼神，不死者出来逐一收下佩剑。

将身为圣骑士长久使用的剑交给不死者，想必有人心中不快，但这是团长命令，不得不从。

宁亚也一面交出武器，一面偷偷观察雅儿贝德。

她面容浮现著美丽微笑，完全看不出心里在想什么。应该说从那表情，只能看出对宁亚等人的好意。她似乎是真心地亲切对待宁亚等人，只是不知道宁亚的猜测是否正确。如果猜错了──

（──准许我们带剑去见自己的主人，是因为主上如此命令？还是说……她知道我们绝对无法伤害主上？）

魔导王是身怀强大力量的魔法吟唱者，也许因为他自负无论面对多少圣王国圣骑士都能取胜，才敢如此下令。

（也可能是君王身边聚集了不死者护卫兵，毕竟雅儿贝德大人看起来毫无战斗力。）

彷佛全世界最与打斗无缘的美貌宰相温柔微笑：

「来，各位，魔导王陛下正等候大驾光临，我们走吧。」

●

王座厅如同从建物就能想像到的，也不怎么气派。看来此处也是占领了直接使用，未经重新装潢。

然而君王所坐的王座金碧辉煌，应该说金光闪闪，奢华气派。总不至于整个以黄金打造，应该是贴了金箔；即使如此，考虑到它的大小，想必仍然所费不赀。

而王座后方的国旗也极为华美，不知是以何种丝线织成，带有单调黑色无法呈现的深沉。只需一点光度变化，旗帜看上去甚至呈现浓紫色彩。

「陛下即将莅临。」

「所有人低头恭迎。」

蕾梅迪奥丝喊出指示。

对于蕾梅迪奥丝竟选择让圣骑士对不死者低头，宁亚抱有些许惊讶，但全无异议，下跪低头。她是随从，受过这类礼仪的严格训练。话虽如此，她只在过去成为随从之际，拜谒圣王时到过君王面前。她一面低头，一面只动动眼睛，拚命偷看周围圣骑士的姿势。

（看起来……好像没问题。）

当然，她只能从背影判断，所以说不定从正面看来，只有自己有点奇怪。

（不要紧！拜见圣王陛下时也是这样做，并没有人讲我不对，而且爸爸也称赞我表现得很得体。）

「安兹．乌尔．恭魔导王陛下入室。」

站在王座略斜前方的雅儿贝德一出声，随著只有宁亚听得见，彷佛将纸捏烂的极细微「沙」一声，然后是脚步声，伴随某种硬物敲地板的连续叩叩声，不久她感觉来者坐到了王座上。

「陛下已准，众人抬起头来。」

这时的时间拿捏不易，太快太慢都有失礼数。宁亚慢慢数个几秒，然后静静抬起头。

接著正面的存在，夺去了宁亚的目光。

（那……那就是魔导王，安兹．乌尔．恭。）

一张头盖骨暴露在外的脸，两边眼窝亮著红光，正是不死者该有的外貌。然而，他跟宁亚所知道的不死者有著天差地别。

首先令宁亚吃惊的，是那身衣服。

他的穿著，比起宁亚在随从任命典礼后的宴会上看到的任何贵族，外观都要华贵。

那是件身长较长，衣襬开阔的宽松服装，袖子部分惊人地宽大。纯白布料毫无脏污，袖子与下摆等部分做了金色或紫色的细致装饰。腰部附近似乎以腰带束起，但是毫不突兀。风格奇妙，但却散发出异国风情，只能说教人惊艳。

而与衣服同色的手套上，镶绣著七色光辉的板状饰品。那手持握彷佛七蛇交缠的杖，这应该就是硬物敲击声的来源了。

但最令人惊叹的，是他身后蕴藏的黑光。

（……这是不死者？不可能……）

宁亚想像的不死者，是僵尸、骷髅或饿鬼一类。

那么魔导王看在宁亚眼里是什么模样？那绝非能用不死者一个字眼涵括的存在，骸骨脸孔不可思议地并不让人作呕，甚至到了洁净神圣的地步。

那是更强大的──可畏的，不属于人类所想的力量范围的存在──换言之就是超越者。

宁亚连立于王座旁的雅儿贝德都忘了，目不转睛地盯著魔导王瞧。

直到魔导王说一声「好了」，才让她回过神来。

「各位自圣王国远道而来，辛苦了，卡斯托迪奥阁下，以及圣骑士团诸位。」

「谢魔导王陛下。」

「本来我可以举国宴贺，欢迎诸位贵宾，但我想你们时间上并不充裕，因此百忙之中抽空会见你们。既然如此，就别浪费时间──讲话拐弯抹角或是违心之论的奉承都免了，谈重点吧。双方要开诚布公。诸位有异议吗？」

「没有任何异议，魔导王陛下。」

「很好，那么希望你们将圣王国的现况告诉我。只要你们毫无虚伪，无所隐瞒地告诉我，我想我们魔导国，也能提供一些对贵国有益的帮助。」

蕾梅迪奥丝表示了解，滔滔不绝地说起圣王国的现况。

宁亚不知道她有何想法，变得愿意提供情报。最有可能的是她懒得想那么多了。

描述内容如同古斯塔沃告诉苍蔷薇的那些，以国内勉强维持战局做结。大概是不想告诉外国君王……尤其是不死者之王，圣王国危如累卵吧。

「原来如此，原来如此。那么贵国今后有何打算？」

「是，因此我等有一事请求魔导王陛下。听闻名为飞飞的冒险者现今效忠贵国，若能借用曾与亚达巴沃平分秋色的战士一用，我国将无所畏惧。恳请陛下派遣战士飞飞奔赴我国。」

蕴藏于魔导王眼中的红光呼地熄灭，隔了一拍后再次亮起。

「正如我所料，所以我得给你们早已准备好的答覆──办不到。」

「陛下为何有此回答？」

「说来这可算是国耻，飞飞在我国和平上发挥了不小力量。有他在，人民才能安心生活。」

「不是有魔导王陛下的不死者军队吗？」

「呵呵呵。」魔导王平静地笑了。「圣王国诸位看到不死者军队，似乎认为值得信赖。那么代替飞飞，将不死者军队借与你们如何？我想诸位看过我支配的不死者了，尽是些精兵强将，消灭区区几只亚人类易如反掌。」

蕾梅迪奥丝语塞了。

大概是想像自己指挥不死者军队，归返圣王国的模样了吧。不，她脑中不可能浮现那种影像，指挥不死者是与圣骑士最不相符的行为。

的确，不死者作为军队有非常大的优点。他们不需饮食，还能在原生林的正中央待机，堪称理想的军队。

然而不死者憎恨生命，是一切活物的敌人，要接纳这种军队实在令人胆寒。更何况将外国军队招引进国内，这件事本身就充满不安因子。等一连串事件结束，搞不好他们会直接开始策划军事占领。

「这……这个……」

魔导王取笑蕾梅迪奥丝的动摇：

「正是如此，卡斯托迪奥阁下。与阁下怀抱相同想法之人，我国一样也有。一些参与不死者生产农作物、开垦、警备等工作的人已渐渐接受，但是没有密切关联的都市居民很遗憾地，都还不能接受现况。当然，比起当初成为我的臣民时，接受度已经高多了，不过恐怕还需要时间。我让飞飞倾听这些人的不安，对他们多方照顾。如果我现在送走飞飞，人民的不安不知会以何种形式爆发。」

「那么我们圣骑士团留下，代替飞飞阁下促进民众信任不死者如何？很多人都知道圣骑士是不死者的敌人，由我们圣骑士代为宣传魔导王陛下的不死者值得信用，想必会很有效果吧？」

「唔……这提案有考虑的价值。」

短暂的深思熟虑后，魔导王的脸孔微微转向未持杖的手。

「……唔嗯，由外国人士做这件事不妥。同甘共苦之人能得到信赖感，但突然出现一些人说不死者是自己人，人民恐怕也信不过吧？我想诸位还是无法取代在这都市声名大噪的精钢级冒险者。」

说得对极了。

因此没人能用理论反驳他的说法，特别是像蕾梅迪奥丝这种冲动行事的类型，更是不可能。

面对无言以对的蕾梅迪奥丝，魔导王问道：

「──好。话说我想稍微换个话题，关于卡斯托迪奥阁下刚才未提到的一些人，我想问几个问题。过去我听飞飞说过，亚达巴沃似乎有一群相当强悍的女仆，在圣王国有人看到过她们吗？」

「在圣王国没有看到类似的人物，是等到在王国听了苍蔷薇成员提及，我等才首次得知。」

「原来如此……这么说来，女仆有可能是亚达巴沃的最终王牌了？或是她们在其他地方蠢蠢欲动？」

「我等不清楚。」

「……阁下说南境尚且平安无事，你们与南方联络密切吗？」

「有一定程度的联络。」

「……南境还没有恶魔的手下潜入？是我担心过度吗？唔嗯……」

魔导王的脸迅速朝向天花板。

「魔导王陛下认为南境也已经有亚达巴沃的手下潜伏？」

「我不会这么说，只是觉得他有那样厉害的部下，为何不用罢了……一开始我说大家开诚布公，阁下还记得吗？所以我就开门见山地问了，圣王国对于我国的支援，能给出多少回报？」

当然会这样问了，再理所当然不过。但却很难回答。

「回以我国的友情、信赖与敬意。」

蕾梅迪奥丝的回答，得到魔导王的一阵嗤笑。

不过，也不全然是蕾梅迪奥丝的错。有时候圣骑士能只凭这些理由，就为别人出生入死。例如受到付不出报酬的贫寒村落请求，前往挑战一群亚人类，这种人会被视为圣骑士的典范。

「很像是圣骑士会说的话，换成我过去的友人很可能这样就动身了，但很遗憾，这句话不足以打动我。我说过不用花言巧语了，能不能提出实质利益给我？」

（魔导王是称飞飞阁下为友人吗？魔导王叫他飞飞，并不因为他是部下？）

宁亚思考这些事时，蕾梅迪奥丝仍不发一语。

不对。

她是无话可说，蕾梅迪奥丝．卡斯托迪奥不可能与他做约定。

假使当真击退了亚达巴沃，会怎么样？

当然就得拥立下一位圣王，但此人不太可能重用圣骑士。一旦与北境交恶的南境贵族介入，蕾梅迪奥丝等人将被当成没能保护圣王女的罪人，被迫蛰居。

这么一来，恐怕很难守住与魔导王的约定。不，追究起来，他们这个使节团究竟有没有资格代表国家都有疑问。说到底，这个使节团的实情就是没有稳固地位的一般市民，前来哀求外国君王大发慈悲罢了。

所以蕾梅迪奥丝无法确切做约定，要一个人背负整个国家几乎是不可能的，只有君王才有那个权力。

「恕我失礼，魔导王陛下。在下是卡斯托迪奥团长底下担任副官的古斯塔沃．蒙塔涅斯。请准许我代替团长发言。」

魔导王下巴一扬，催促他继续说。

「谢陛下。我等无法保证献上魔导王陛下想要的东西，即使夺回圣王国领土，遭到亚达巴沃破坏的国土也需要长年累月修复，窃以为无法立刻交出在这里提出的回报。然而我只有一点想向魔导王陛下诉求，就是亚达巴沃的危险性。」

「唔嗯……继续说。」

「是。那恶魔过去对王国造成伤亡之际并未率领亚人类，如今却获得了亚人类军队再度现身。假使现在不杀亚达巴沃，等他消声匿迹，难以预料今后会做何种准备再次现身。」

「所以你想说的是，他现在现身是杀他的好机会，因此骚动的嫩芽应该早早拔除，是这样吗？」

「正是如此，不愧是陛下。为此，能否恳请陛下准许派遣飞飞阁下？」

「原来如此，我能理解你的意思，亚达巴沃的确该灭。」

「那么──」

古斯塔沃正要面露喜色，魔导王作势要伸出握著的手，但停下来，用杖敲出叩的一声。

「但派遣飞飞还是有困难，即使能消灭亚达巴沃，若是飞飞不在导致我国政情不安定，那也很困扰。你看这样如何？若诸位能再争取一点时间，我国政情也能安定下来。届时我就派遣飞飞──当然我是说他同意的话。听你们刚才的说法，贵国还能抗敌对吧？」

「是……是这样没错，但……可能需要等多久呢？」

「唔嗯……雅儿贝德，你看呢？」

至今只在身旁待命的宰相初次转向主人，告诉他：

「今后国内亚人类人数仍会继续增加，将这点计算进去，比起原先预定可能会有所延迟。若能得到陛下许可，可能需要数年时间。我想想……若能给我五年时间，想必能解决所有问题。」

「她是这么说的，你们有问题吗？」

五年。古斯塔沃口中喃喃念道，轻轻摇了摇头。

「这可能有点久……」

「原来如此……的确，我是该考虑贵国的状况，这可是友邦的请求。」

魔导王发音上特别强调友邦二字。

「我国也该竭尽全力，努力缩短时间。那么雅儿贝德，若是将时间削减到最低限度，可以缩短到几年？」

「那么我想三年可以大致办妥，只是我国可能会产生少许混乱。」

「那是无可奈何的，为了援救友邦，我国也该稍微流点血──我说流血只是比喻。」

魔导王开玩笑地说，但没人笑得出来。

「……咳哼。好，那么你们觉得呢？缩短了足足两年喔。」

对方让步了两年之多，但三年还是太长了。无法预测其间会有多少损失伤亡，也不知道圣王国是否还能维持国体。这实在令人无法接受，然而当著对方的面讲，说不定连三年后派遣飞飞一案都会告吹。

但是，圣王国得救的可能性就在眼前。

自己来到此地恐怕就是为了这一刻，该是赌命的时候了。

宁亚做好受死的觉悟，吸一口气，出声说道：

「小的罪该万死，魔导王陛下。」

「……你是什么人？」

「小的乃圣王国圣骑士团随从，名叫宁亚．巴拉哈。小的斗胆犯颜请求陛下，能否更早派遣飞飞阁下？」

魔导王做出考虑的态度。

「宁亚！区区随从竟敢向魔导王陛下请愿！」

听到蕾梅迪奥丝的叱责，宁亚只有一个念头：

（要挥剑砍杀行为无礼的我可以，但请您再等一下。）

「噢，无妨。你说你叫宁亚是吧？那么你希望我多早派遣飞飞？」

「能早一天是一天。」

「你明知道派遣飞飞会对魔导国造成损害，仍然求我尽快派遣，是吧？」

「是！」

宁亚低下头去。

她已经有一死的觉悟，假如这样让魔导王神色有任何不悦，就请团长就地处决自己，以命偿还就是了。

宁亚闭起眼睛，做好随时遭受千刀万剐的心理准备。

「魔导王陛下！随从出言不逊，还请陛下宽恕！我等丝毫无意对魔导国造成损害。」

「不，你无须在意。身为祖国子民，宁可对他国造成损害也想解救母国，乃是天经地义……唔嗯，雅儿贝德，两年有办法吗？」

「窃以为相当困难。」

「是吗，不过──我要你做。」

宁亚忍不住只动动低垂的双眼，看看魔导王。

「是！遵命，陛下！」

一身承受强势的，绝对君主该有的声音下令，雅儿贝德的肩膀微微颤抖，或许是对强硬挑战的不安。

「宁亚……巴拉哈，那么两年如何？也许对你而言还是太长，不过只要南境军队尚在，应该挺得住吧？」

两年还是太久了，但不能继续依赖魔导王的好意。

「多谢魔导王陛下！」

想到比起刚才得救的可能性提高了，这句话的确出自内心。

接著蕾梅迪奥丝低头：

「多谢魔导王陛下！深深感谢陛下实现我等随从的心愿！」

「无妨──卡斯托迪奥团长，你有个好部下呢。我想随从敢向外国君王请愿，必须要深爱祖国才能有此勇气……我这可不是讽刺话喔？」

「不，陛下金玉良言，随从听了想必也大喜若狂。」

「是吗？那么会谈就此结束，我认为很有收获。」

「──魔导王陛下驾返。」

对雅儿贝德的声音做出反应，宁亚低头行礼。

与进来时相同，脚步声与手杖敲地的声音传来，并渐渐远去。最后听见门扉关上的声音，想必是魔导王离开王座厅了。

「陛下已驾返。」宁亚抬头一看，雅儿贝德脸颊微微泛红，面带微笑。「那么小女子送各位出去。」

●

宁亚回到旅馆，一如所料，蕾梅迪奥丝开骂：

「你怎么胆敢这样擅作主张！」

蕾梅迪奥丝面红耳赤地逼向宁亚，古斯塔沃张开双臂岔入两人之间。

「卡斯托迪奥团长！请等一下！随从巴拉哈虽然的确独断独行，但以结果而论缩短了一年时间，现在应该称赞她才是吧！」

「这是什么话！若是有个差错，说不定一切都泡汤了！更何况独断独行还能得到称赞，岂有这种道理！」

「非常抱歉。」

宁亚真心诚意低头赔罪。

「──你真的知道自己做错事吗！这次或许有了好结果，但若是造成坏结果，你负得了责任吗！」

「──非常抱歉。」

「我在问你话！回答我！你能对圣王国受苦受难的百姓说，是你害援军来不了吗！」

「不能，属下负不了责任。」

「你明知如此，为何还那样擅作主张！你在想什么啊！」

宁亚抬起头来，正眼直视团长：

「属下那时想若是有个万一，团长会用我的性命向魔导王赔罪。」

蕾梅迪奥丝双眼瞪大，但随即不悦地眯细；站在旁边的古斯塔沃佩服地点头。

「你以为这样就能得到饶恕吗！以为你一条小命能赔得了罪！」

「属下不确定，但属下以为团长与各位有办法解决。」

「要是我们办不到，你打算怎么办！」

说的没错，即使手刃宁亚，魔导王也大有可能不肯开恩。然而宁亚明知如此，还是不得不讲，因为三年实在太久了。

（团长觉得三年可以吗？凭什么我得被一个袖手旁观的人责备？我知道是因为我下了赌注，而且一边天秤上放的是圣王国民众性命。但我还是认为那时候该采取行动……）

结果代表一切，还是过程比较重要？大概谁也说不出答案吧。

只是无论如何，被什么都没做的人责备，让宁亚很不服气。

但是宁亚猜得到讲出这种话会有什么后果，所以她保持沉默，低头赔罪。

「团长，差不多可以饶过她了吧。她的努力缩短了一年时间，我认为足够将功抵罪，或是该受到与责备同等的赞美。」

「…………啧！」

团长好像还没骂够，掉头就走。

古斯塔沃呼出一口气，然后转向宁亚。

「你的决心很了不起，团长嘴上那样说，其实也认同你的功劳。」

绝对是骗人的，这么大的谎话，不管是谁都不会上当。

可能是这种心情写在脸上了，古斯塔沃面露苦笑：

「总之，我会跟团长说的。你现在碰上她会有各种麻烦，可以请你出去走走吗？」

「我明白了，请副团长多关照。」

宁亚走出旅馆，在冬日寒气中随便走走。

「总觉得不太能释怀……」

说是到外面走走，又能走去这个国家的哪里？

宁亚在怀里摸摸，找到一只小皮袋，里面是她手头仅有的钱。虽不是多大金额，不过也有圣王国铜币与银币等等。就算这些不能用，她还有一枚交易通用金币，吃顿饭不成问题。

只是，这枚珍贵的金币是父母给她的最后一笔零用钱，在这里花掉好吗？

宁亚望著异国的土地。

「还麻烦呢，唉……」

「还真是沉重的叹息啊。」

突然传来一阵近在身旁的声音，吓得宁亚肩膀一跳。

「立刻进入那边那条路，这里会引人注目。」

宁亚还不至于这么快就忘记声音的主人是谁，她差点呼唤对方的名号，但极力忍了下来。于是她遵照指示迈出步伐，就听见某人走在后面的声音。看来对方并非只自远处传声，而是本人就在这里，只是让宁亚看不见。

一走进那条路，她立刻听到声音说：「进入左手边的窄巷。」宁亚默默从命。

巷子意外地乾净，不过没人经过。

走了几步，宁亚回头呼唤声音主人之名。

「魔导王陛下，您为何会来这里？而且我看不见您，是魔法所为吗？」

「原来如此，我正在想你为何这么听话，原来是认出我了。」

说完，魔导王迅速现出身形。

不过他的服装换成了不引人注目的深黑色长袍，只是这件长袍也带有天鹅绒般光泽，看得出来是一流的高级品。

宁亚即刻跪下。

「是，正如陛下所言。请问……陛下的随员……都在哪里呢？」

「没有，我没带人，带随员会把事情弄得很复杂。」

「陛……陛下有什么事？」

「嗯，我想与你的团长秘密会谈，希望你请她出来……不，我去房间……可以帮我打开房间窗户吗？我从那里进去。」

真是奇怪的请求，一般这种情况是不会开窗的，不过既然是该国国君──而且还是答应支援圣王国的君王请求，宁亚不能做蠢事惹恼对方。

暗杀二字闪过脑海，不过若有那种打算，在谒见时就能动手了。

只是，也有可能是某人模仿魔导王的外形。然而对方至尊统治者般的风貌，的确一如当时的魔导王，一举一动都是天生王者才有的风范。

该信，还是不信？

宁亚想过之后，选择前者。

「遵命，那么小的这就过去。」

「唔嗯……对了，你是否正受命去什么地方办事？如果是这样，我会代为向你的团长致歉。」

「咦？」

「──咦？」

宁亚与魔导王不禁面面相觑。

「……不是有事在身，而是自由时间吗？这样的话，我在你重要的──对，十分重要的休息时间劳烦你，应该道歉……」

「呃，不，小的没事，只是……总……总之小的这就去团长房间开窗。」

宁亚即刻穿过魔导王身边跑开。

令宁亚惊讶的是，这第三者的亲切话语宛如含有油分的保湿药品，温柔涂在长出肉刺，伤痕累累的手上一般，渗透整片心田。

她全速奔跑，立刻就到了旅馆。

她实在不便在这种高级旅馆中乒乒乓乓地奔跑，但又不能慢吞吞地走，只好勉强用不至于无礼的速度──虽然旅馆人员的视线似乎有点冷淡──前进，然后抵达团长的房间。

宁亚立即敲门，想开门，却发现门上了锁。只有自己被锁在外面的状况一瞬间令她心灰意冷，不过现在不是想这个的时候。

「随从宁亚．巴拉哈回来了，请开门。」

伴随著喀嚓一声，一名圣骑士露出脸来。

「失礼了。」宁亚连照礼仪行事都嫌浪费时间，直接对房间里的蕾梅迪奥丝出声道：「魔导王陛下驾到，表示想秘密会谈。」

宁亚感觉得出房间里所有人惊愕的视线移向自己背后。

「不，不是，陛下不从那里来。」

宁亚只说这么句话，就快步走向窗户，打开它。

不愧是高级旅馆，窗户没有一点摩擦就打开了。

「你做什么！」

站在第三者的角度来看，这种行为等于突然行凶。也难怪一名圣骑士要大叫出声了，对于曾护卫过圣王女的骑士而言更是如此。

然而，宁亚不予理会。她从窗户探出身子，对著不知身在何处的魔导王挥手。

有人从背后用力拉住她的后领。

「你在做什么，随从巴拉哈？竟然随意开窗，而且哪里有魔导王的踪影？」

回头一看，圣骑士涨红了脸。生气是应该的，只是──

「到此为止吧，她违反你们的规定，是因为听了我的请求，要怪就怪我好了。」

平静的声音响遍室内。

有人踏在窗台上慢慢现身，正是魔导王。

圣骑士不由得伸手去握剑，宁亚急忙阻止。

「唔……似乎吓到诸位了，抱歉。我来此是想与你们秘密会谈，从窗户进来虽是违反礼仪的行为，希望诸位谅解这是迫不得已……难为她了。」

魔导王脚踩到地上，以王者风范环视室内。

「……我乃安兹．乌尔．恭魔导王。」

一报上名号的瞬间，宁亚抢先所有人单膝跪下。慢了一点，她听见背后传来──其他圣骑士一齐单膝跪地的声音。

「免礼……起身吧，时间有限。卡斯托迪奥团长，可以与你讲两句话吗？」

「我等绝无异议。那么陛下，这边请。」

宁亚站起来，呼地叹一口气──与一转头看向背后的魔导王四目交接。当然，魔导王没有所谓的眼球，所以或许只是宁亚自以为四目交接了。

「那名随从不参加吗？」

「因为她毕竟只是随从。」

「刚才谒见时她不是在场吗？」

魔导王问得好像真的大惑不解──讲话语气极其自然，其中暗藏的讽刺却够尖酸。

「随从巴拉哈，你也参加会谈。」

「是！」

宁亚不太想参加，不过她想知道魔导王究竟为了什么目的而来。

蕾梅迪奥丝、古斯塔沃与魔导王在桌旁坐下，宁亚等人站在墙边，如同迎接苍蔷薇成员时的姿势。

「那么魔导王陛下，请恕我──开门见山地问了。陛下突然来到我们的住宿处，所为何来？」

古斯塔沃当先开口，蕾梅迪奥丝点了个头。

「当然可以，当时我也说过，我不太喜欢拐弯抹角说话，因为可能遭到曲解或误解。」

那口吻有种难以形容的感慨，彷佛亲身经验。

「虽然已经决定两年后派遣飞飞，不过在那之前，只要你们能答应我一个要求，我也不是不能立刻派遣可与飞飞匹敌的人物前往圣王国。」

「匹敌？」

蕾梅迪奥丝嗓子尖了起来。

「……陛下有何要求？有些我们可能无法立刻回覆。」

听到古斯塔沃接著这样说，魔导王笑了。

「当然了，我大致能想像你们的现况……抵抗势力说得好听，实际上就是藏身于洞窟里的少数武装集团吧？」

在场所有人的呼吸声彷佛消失了一瞬间。

宁亚也是其中之一。

魔导王怎么会说中事实？他是怎么看穿的？尤其洞窟更是一语道破，令人惊骇。

只有团长与古斯塔沃的视线移向宁亚，必定是怀疑宁亚说出了大家的现况。所以宁亚轻轻摇头表示「不是我」。

魔导王无视于宁亚等人的惊愕，继续说下去：

「南境势力明明平安无事，却不协助北境行动，是因为南北贵族之间相争。既然如此，没能保护圣王女的你们很难在新圣王之下重掌旧职。这样一来，领土、爵位或贸易等相关特权，你们是给不了我的。你们若是这样做，依下届圣王的判断，有可能与魔导国爆发战争。」

魔导王简直是朗朗上口，正确无误地指出宁亚等人的状况与未来。

「同样地，国宝也是不可能的，像是卡斯托迪奥团长持有的圣剑。比较有可能的，是将国家财宝当成被亚达巴沃夺走而交给我，但这样也有危险。一旦我告诉下届圣王你们给了我金银财宝，诸位圣骑士的信用将一落千丈。因此你们只能像刚才会面时那样，向我诉之以情──嗯，看来我的想像大多猜中了，都写在你们脸上了喔？」

讲到这里，魔导王靠进椅背。

寂静支配室内。

完美，太完美了。

宁亚对魔导王的正确解读钦佩不已。

这就是魔导王吗？宁亚心想。

宁亚过去曾近距离一睹圣王女风采，但只得到一顿表面话的寒暄，可以说宁亚从未有机会接触「君王」这种存在。对这样的她而言，这是她第一次见到至高无上的统治者──拥有领导群众的远大目光，具备威严，且身怀比这些更强大的力量，堪称完美的存在。

「话虽如此，这点程度谁都想像得到。讲得这么得意，连我自己都难为情……你们也是，不会以为我连这点程度都推测不出来吧？」

「这……这是当然，陛下。」

古斯塔沃脸上挂著僵硬笑容回答。

「那就好，若是被当成连这点程度都看不透的蠢货，我可没脸去见为我卖力的部下……那么就这点而言，我告诉诸位我想要什么──女仆，我想要女仆。」

魔导王冒出这句令人实在无言的话，使得所有人──也包括宁亚──都傻眼了。

「……噢，抱歉，我讲得太简短了。呃，是这样的。我们在谒见厅提过，亚达巴沃有著实力超群的女仆手下，对吧？我想要那些人。你们对魔法知道多少？」

「一窍不通。」

蕾梅迪奥丝堂而皇之地说，魔导王的视线求助似地移动。

「这……这样啊……这样我不知该从哪里解释起好……呃，我想想……啊──我认为亚达巴沃可能是以契约或类似方式束缚女仆，因此我想击败亚达巴沃，将束缚术式据为己有，以支配女仆。这么一来，我国就能获得强悍的部属。」

「可……可是，在我国并没有人目睹到亚达巴沃的女仆……」

听到古斯塔沃的回答，魔导王吃吃笑道：

「在王国有人看到她们，我不认为女仆不存在。只要将亚达巴沃逼入绝境，说不定就会出现喔？」

「容我重申一遍……还不能确定女仆是否真有其人。假使女仆并不存在，陛下打算如何是好？」

「那就到时候再说，不过我不会要求你们另外给我什么。也就是说，我是做白工了。不过对方不见得会做女仆打扮，所以范围就限定在亚达巴沃的手下好了。噢，对了。亚达巴沃或许是以某种特定道具支配女仆，因此另一个条件就是：亚达巴沃持有的道具当中，不能断定为圣王国所有物的必须归我所有。搞不好女仆在圣王国内作乱后会由魔导国接收，届时请你们将女仆视为向我投诚，过去恩怨一笔勾销。」

「您要我们饶过可能在我国作乱的贼人？」

蕾梅迪奥丝有些不快地一说，魔导王耸了耸肩。

「毕竟除此之外，圣王国也没什么能给我的了。还是说你们能提供其他回报？」

蕾梅迪奥丝无话可回，咬紧嘴唇。

「陛下，团长的意思应该是：我们不是当事人，很难要求受害者尽弃前嫌。」

「这点程度你们应该努力，说服他们。」魔导王发出冰冷透彻的声音。「……不，那这样吧，你们可提出声明，就说女仆已被魔导王以魔法支配，押送回国了，这样大家怨气总会消一点吧？」

很难说吧。宁亚听著心里想，但魔导王都这样让步了，要是还一句「不行」强硬拒绝，一切很可能功亏一篑。说得明白点，这项提议对圣王国而言已经是破例优待了。这么好的机会都不掌握，只能说是愚蠢。

「那怎么行，在圣王国作乱的──」

「──魔导王陛下！」古斯塔沃打断了蕾梅迪奥丝所言。「能否让我们稍作讨论！还请陛下稍候片刻！」

我都这么让步了，还需要讨论？就算魔导王如此责怪两人，宁亚觉得也是莫可奈何的。没想到──

「可以。我不希望你们花太多时间，也懒得移动，所以希望能在这里等你们回覆，可以吧？」

魔导王的宽宏大量让宁亚大吃一惊。

「谢陛下。那么我们两人稍微讨论一下，恕我失礼，请陛下在此等候片刻。」

「当然行，慢慢商量吧。」

两人一同离开房间，回来得意外地快。不，大概从一开始就有结论了。

「久等了，魔导王陛下。」

「不会，你们可以再讨论一下的。那么结论呢？」

「是，我们的结论是：全面服从魔导王陛下的要求。」

「我并不是要你们服从我，是想与你们做交易，不过，也罢。那么照理应该起草一份契约，不过我没把所需用具与印玺等带在身上，日后再行签订吧……你们同意以王国语立契吗？」

「我们有人看得懂王国语，没有问题。那么陛下，能否请您介绍那位可与飞飞阁下匹敌的人物？」

「噢，就在诸位眼前──就是我。」

寂静支配现场，宁亚等人瞠目而视。

眨了几下眼后，头脑才终于开始运转。

「魔导王陛下与飞飞一样强吗？」

蕾梅迪奥丝的发言让宁亚当场冻结，但也有个男子反而像被电到般采取行动：

「不……不对，请等一下，团长，我有件更重要的事必须请教魔导王陛下。」古斯塔沃转向魔导王。「请……请问陛下离开本国移驾圣王国，不会出问题吗？不知道要花多少时间。」

「这不成问题，不像飞飞，我能使用传送魔法。只要到了诸位的据点，就能在据点与魔导国之间往返。」

「呃，不，就算是这样，您贵为一国之君，我们实在不便请您莅临！」

「听我说了半天，你们都没想到我会亲自前往吗？要打倒亚达巴沃，还要将女仆纳于我的支配下喔？从魔导国处理这些实在有点远。还有关于卡斯托迪奥团长阁下刚才的问题，我比飞飞更强。」

「那就没问题了吧，古斯塔沃。」

「大有问题！魔导王陛下！请别开这种玩笑困扰我们！」

副团长摀住胃的位置大叫。

「我没在开玩笑，除了我，没人能打赢亚达巴沃。还有，我将只身前往，不打算率领军队，所以我才会独自前来与你们密谈。」

「若是亚达巴沃让陛下受到治不好的伤，我国与魔导国之间将会引发大问题！」

「我们队里的古斯塔沃是这么说的，魔导王陛下，这方面有办法吗？」

「不成问题。」

「不──」

「──古斯塔沃！我在说话，不准插嘴！」蕾梅迪奥丝收回伸向古斯塔沃的手，深深低头行礼。「那么陛下，请多关照。」

●

宛如台风过境一般──事实上刚才真的像一场台风──房间里气氛一片松弛时，古斯塔沃大吼大叫：

「您在想什么啊！招引！一国之君！让他跟亚达巴沃交战！」

宁亚也同意他的意见。

未免太缺乏常识了。

在这当中，蕾梅迪奥丝轻声低语：

「我问你，你不认为不死者有什么下场，都不关我们的事吗？」

周围鸦雀无声。

「……恶魔与不死者，哪一边灭亡，我们都不痛不痒，不是吗？」

古斯塔沃睁大双眼，不是因为恍然大悟，而是不敢相信她居然说出这种话。

「两边都是人类公敌，既然如此，最好的结果是两者同归于尽……话虽如此，我不会贪图渔翁之利。魔导王如果与亚达巴沃战斗时受了濒死重伤，我们也不会下手，就这样。」

蕾梅迪奥丝说的话听起来异样大声。

「……团长，支配那样大量不死者的魔导王一旦溃灭，那些不死者不会获得自由，引发骇人骚乱吗？」

「届时王国、帝国与教国将会首当其冲，为我们抵御邪魔吧。当然，我国想必也会提供支援，无奈亚达巴沃对圣王国造成的伤害太大。直到我国恢复国力之前，只得请他们多卖力了……这么想来，假使魔导王能与亚达巴沃两败俱伤，我国将能大大获──」

「──团长！」古斯塔沃脸色严峻地说。「这种行为岂能算是正义！」

「能，这是为了我国，为了解救最受苦的民众。我并不打算在外国之间散播不幸，我也希望支援圣王国的魔导王能战胜啊。」

看著平静说话的蕾梅迪奥丝，宁亚觉得自己不认识她了。

这就是圣王国圣骑士团团长，蕾梅迪奥丝．卡斯托迪奥吗？

宁亚对她了解不深，几乎都只是远远看到一眼。然而，她甚至开始觉得这人不是她听说的那位团长。

「古斯塔沃，没有异议了吧？同意的话，得想想下一件事了。」

「您说下一件事？」

「……得想想如何压榨魔导王才行。」

宁亚寒毛直竖。

我怎么会在听这种对话？宁亚心想。不，恐怕不只她。偷看周围，站著的圣骑士全都面露同样表情，宁亚脸上一定也是那种表情。

「古斯塔沃，你有好主意吗？」

「呃，不，没有。先别说这个，我们将魔导王陛下带回本国后，应当采取何种行动？」

「如果魔导王不是光说不练，真的拥有能与亚达巴沃匹敌的力量，那就夺回首都如何？然后请他一口气打倒亚达巴沃。」

「……这是最糟的选择。魔导王陛下说过他打倒亚达巴沃，将女仆弄到手后就要回国。因此，将讨伐亚达巴沃摆到最后的最后，才能获得最大利益……照团长的意见，会没有因应手段打倒剩下的亚人类军队。」

「那么该采取何种战略？」

古斯塔沃略做考虑后，说出了他的点子：

「先召集够多的人手，也就是救出困在俘虏收容所的那些人。」

「原来如此！好主意，况且我有几位大人想救。」

「您是说诸位王室成员吧？」

「对。」蕾梅迪奥丝表示同意。

虽然圣王女已驾崩，但并未收到王室成员全数死亡的消息。只要有一人存活，骑士团或许可拥戴这位王族，以获得南境贵族的全面协助。

「还有贵族我也想尽量搭救。」

由于众多贵族向来对圣王女没有好态度，团长本身并不喜欢他们。但北境贵族当中想必有部分人士与南境贵族有血缘关系，若能卖个恩情，应该能光明正大地向南境贵族请求积极支援。

蕾梅迪奥丝目光锐利地瞪向宁亚。

「随从宁亚．巴拉哈，我命你担任魔导王随侍，巧妙诱导他派上我们的用场。」

「啊？啊！请……请等一下！我一个随从如何能侍奉国君！」

「这点小事自己努力。」

「这不是努不努力的问题！」

换作平常，宁亚已经领命了，但这次她拚死抵抗。这不是能轻易答应下来的职务，蕾梅迪奥丝是不是疯了？

「说……说得对！团长。」古斯塔沃帮宁亚说话。「侍女必须派身分较高的人担任，否则陛下必定会认为我们轻侮了他。」

「……目前的解放军除了她，还有其他女人吗？」

不具战斗能力的女性几乎都放往南境逃生了，但并不是一个都不剩，解放军中还是有少数女性。古斯塔沃正要开口举出她们的名字，但团长抢著说：

「我是说隶属圣骑士团的女人。隶属神殿势力的女人由我擅自下令，神殿势力会做何感想？我妹妹已经不在了喔？况且此种任务应该由身在现场，听过我想法的成员中选拔。你要我不容分说就把事情塞给第三者？」

现在不就要塞给我吗？宁亚心想，但不说出口。

「这么一来……」

古斯塔沃看著团长。

「我必须在最前线战斗喔？有任务在身，你还要我陪魔导王？还是说都直接塞给魔导王去做？」

「就算要利用，也不能利用得这么明显吧。除了信用问题，魔导王若是判断我们无力应战，也可能著手准备征服圣王国……」

看到古斯塔沃支吾其词，宁亚领悟到援军已溃败。

「──属下明白了，我虽力有未逮，但愿意努力。」

「嗯。我先声明，你的工作是让魔导王容易为我们所用，尽管讲些奉承话拍他马屁。」

这已经不是强人所难，是乱来了。宁亚没自信能做到这种事，但她已经死心，知道讲什么这个人都不会改变自己的想法，于是低头领命：

「是！属下会努力，望各位大人也能提供协助。」

「嗯，想要什么就跟古斯塔沃（这家伙）说。」

宁亚怀著强烈绝望感，同时又发现自己心中产生些微兴奋，她感到有点惊讶。

（魔导王陛下，是吗……）

第十二卷 圣王国的圣骑士 上 第三章 反攻作战开始

1

马车轻摇轻晃。

这辆马车属于魔导王所有，与平凡的外观正好相反，内部高雅精巧，功能方面也优异出色。特别是久坐屁股也不会痛的柔软坐垫，让宁亚大为感动。

宁亚偷看坐在对面，视线投向车外的魔导王。

对方虽是可怕的不死者之王，但没有谒见厅晋见时的威慑感。

这可能起因自至今旅途当中，宁亚有了更多时间与魔导王对话。

而宁亚得到的几项新知之一，就是魔导王极为宽宏大量。

魔导王的态度极具君王风范，威严端肃，每个举止都流露出王者品格。

然而他跟宁亚像这样乘坐马车时，有时会表现出无异于一般人的态度，而且这阵子越来越多。

想必是顾虑到宁亚同坐马车，心情紧张，因此宽大地扮演庶民的态度吧。最近频率越来越高，必然是因为演技有所进步。

与其他成员相处时没有类似举动，想必是因为圣骑士身分地位较高。

（如此顾虑外国的一介平民……多么温柔敦厚的大人啊。）

他在看哪里呢？想必不是在看与马车并排奔驰的圣骑士，而是更不同的──与宁亚不同的什么──

「唔？我脸上沾了什么有趣的东西吗？」

「咦！──没有，失礼了，陛下！并没有什么问题……」

看样子自己是发起呆来，不小心盯著魔导王看了。魔导王好像很困惑，用他的白骨手掌抚摸自己的脸。

「的确坐马车闷不吭声的会闷坏人，好吧，就来讲讲话吧。」

虽然习惯了不少，但是要陪魔导王说话，仍让宁亚有点胃痛。

「我们关系并不亲近，因此至今我没谈过私人话题；不过我们已经同乘了几天马车，既然如此，差不多可以敞开心胸了吧。宁亚．巴拉哈，可否讲讲你的事情给我听听？」

「我的事情吗？」

一句话「自己的事情」实在有点不具体，而且宁亚完全不知道讲什么能取悦魔导王。

「对，正是。例如说你为何成为随从，随从又有哪些工作，可以讲讲这些事情给我听吗？」

「这点小事小的绝不推辞，陛下。」

宁亚低头领命，开始讲起魔导王要求的内容。话虽如此，并不是什么聊得起来的话题。不过就是关于自己的家人，还有随从的工作内容等不怎么有趣的话题。

（虽然受到命令不要把国内情报告诉魔导王，不过这点事情应该没问题吧。）

应该说如果连这方面都不能聊，就没话可以说了。

最后，平淡无奇且毫无起承转结的话题结束，魔导王深深点头。

「原来如此，原来如此。也就是说巴拉哈小姐在随从中，是罕见的弓箭手了。」

「小的不敢抬头挺胸说自己是弓箭手，陛下。我只是比起剑还比较会使弓罢了，还挨骂没把剑练好呢。」

对宁亚而言，像伟大父亲那样的人物才配称弓箭手，自己不过是比一般人稍稍擅长一点而已。

「……别这么说，擅长远距离武器的圣骑士候补生，是吗？真是非常稀有。换作是我，我会建议你继续锻炼弓术。若是有其他人擅长使剑，剑术交给那人去精进就是了。」

「──谢陛下。」

魔导王说得认真，足够让宁亚感觉到他在说真心话。不过魔导王冒出一句自言自语：「独特组合是通往稀有职业的途径。」宁亚听不太懂但感觉是暗喻，彷佛含意深远，让她有点好奇就是。

「你被迫负责照顾我这种棘手工作，让我心里过意不去。不只是你，诸位圣骑士也是。要活用你的能力，布署于车外应该才是正确答案。」

声音温柔地说出的这番话，让宁亚睁圆了眼。

就是因为这样，跟这位国君说话才对心脏不好。

这位大人不但是一国领袖，个体而言还拥有压倒性力量，但却绝不高高在上，而是纡尊降贵来到相同的视线高度，善意与下人对话。

（不行！不可以依赖陛下的温柔！我得退让一步才行。）

宁亚绷紧神经。

「小的受命担任陛下随侍，是众所皆知的事，请陛下万勿介意。更何况没有什么事比担任陛下的随侍更重要。」

「是吗……但我还是想以某种形式支付报酬。」

之前魔导王也提过要支付报酬，那时宁亚当然拒绝了，没想到现在老话重提。宁亚已经开始斟酌字眼想婉拒，然而魔导王话还没说完：

「话虽如此，向外国国君收取了什么，会影响你的立场。所以容我只口头致意吧，今后想必会给你造成各种困扰，还请你多照顾了。」

然后魔导王低头致意。

堂堂国君，竟然对自己一介随从低头。

国君的肩膀上，当然压著自己国家的重量。如同轻视国君者会被视为轻视该国，国家是透过君王而存在，是很普通的观点。

换言之国君低头，如同举国低头。当然，若是面对地位崇高之人，也不是不可能。

但宁亚不过是外国一介平民，真要说起来，魔导王根本没有必要向宁亚这种小人物道谢。

（真不敢相信，那样聪明绝顶的魔导王陛下，不可能不知道低头的意义。即使如此，他仍然对我这种小老百姓低头，难道陛下对我如此──不对，不可以自大。我不可能有那种价值，这只是证明了魔导王陛下度量有多大，即使对平民也尽到礼数而已──啊！糟糕！）

「请别这样！魔导王陛下！请抬起头来！」

没错，这才是第一优先该讲的话。

魔导王终于愿意抬起头来，宁亚小小叹了口气。坦白说，刚才这一幕要是被别人看见，事情就严重了。

「陛下──」

宁亚在狭窄地板上单膝下跪。

「小的虽为凡庸之人，但直到陛下功成名就之日，誓将尽忠职守，诚心诚意为陛下效力。」

既然君王对自己表示敬意，宁亚当然也该回礼。

宁亚无视于心里的声音说「这人不是圣王国之王」，垂首致敬。

「不不，抬起头来吧……好了，坐到椅子上继续刚才的话题如何？到目的地还有一段路程吧？」

「不。」宁亚坐回椅子上，看向外面。「昨天幸有陛下帮助，我等平安通过了长城遗迹。我们挑不易被人看见的地方走，因此需要点时间，但我想明天或后天就能抵达据点。」

说是据点，实际上只是个洞窟罢了。

「是吗？但就算如此，也还有时间吧？继续说刚才的故事给我听听，还没听你说你为何为立志成为圣骑士呢。既然擅长弓术，应该也可以往这方面发展吧？怎么会走圣骑士这条路？为了维护正义？还是因为这是国家的骄傲？」

「不──」宁亚一眯起眼睛，自身的成长经历浮现眼前。「──家母原本是一名圣骑士。」

而且是一位剑术了得，与宁亚截然不同的圣骑士。

「原来如此……母命难违，或是敬慕母亲，是吧？」

「啊，不是的。家母经常告诉我，不要去当什么圣骑士。而且家母不怎么擅长母亲的职责，洗衣裁缝是做得来，但烧饭之类的完全不在行，做什么都很草率，烤个肉常常是半生不熟。」

所以家里都是父亲负责烧饭，宁亚小时候还以为别人家也是这样。

「……原来是这样啊，她虽然这样说，却没有阻止女儿成为圣骑士，想必是位慈母了。」

「啊，不是，我跟家母说要成为随从时，她连剑都拿出来了，还跟我说：『打赢我再说！』是因为家父拚命帮我挡剑，我才得到允许。要是照正常方式打斗，我是绝对赢不了的。」

在那个瞬间，宁亚第一次知道何谓杀意。

「…………噢，嗯，不错，该怎么说？真是和乐的……一家人啊。」

「是，虽然附近邻居都用异样眼光看我们，不过我认为我们家庭很美满。」

「…………这样啊，那真是太好了……那……那么你怎么会立志成为圣骑士？没想过以令尊的职务为──唔嗯，令尊是家庭主夫吗？」

「不，家父也是为国效命的军人。只是，我之所以没有以家父的职业为目标，是因为……为什么呢？我的凶恶眼神是父亲遗传的，也许我曾经因为这样而怨恨过家父吧。」

宁亚将食指抵在两边眼角上，揉了一揉。

孩提时期，她常常被朋友说：「你为什么要瞪我？」、「你在生气吗？」那时她常常向父亲抱怨，然后结果就是被母亲听到挨揍。

宁亚一边缅怀乡愁的记忆一边说。

「只是，可能是当上随从，视野开阔了，有一天我明白到，这其实也是家父送我的礼物。不过我还是不想要这么凶恶的眼神就是。」

「那么你父母如今何在？」

「家父在长城与亚达巴沃军交战捐躯了。我联络不上家母，不知道下落如何，不过我想应该是守卫都市而战死了，因为我认为她会抵抗到最后一刻。」

「看来我不慎问到你的伤心事了。」

魔导王迅速再次低头，由于是第二次了，冲击不再那么大，但仍足以令宁亚焦急。

「请……请快快抬起头来！您不用向我道歉的！」

「我缺乏顾虑地问到了你失去的家人，虽说不知者无罪，但还是该致歉才合乎道义吧。」

魔导王抬起头来，偏了偏头。

（不……不对吧，那是要立场对等的人才有这必要，国君与外国平民绝对称不上对等，况且我方还向人家求救……）

「呃──有很多时候例外。我想想，若是被人看到陛下向我低头──那个──陛下会被人看轻的，因为我只是一介随从。」

「……唔嗯，原来如此，不，你说得对，身为国君就是如此。」

真不容易。魔导王喃喃道。

大概是指以为已经跟对方拉近关系，其实想跟外国人混熟还是很难吧。

「有了，那么虽然不算作为赔罪，我就把这个借给巴拉哈小姐吧。」

魔导王迅速伸手探入长袍，取出一把弓。

（──啊？）

那弓远超过能藏在衣服里的大小，宁亚眨了几下眼睛，但事实不变。

「这是魔法武器，请你用这个保护我。」

这把弓有些部分像是直接使用动物组织制成，但并不显得腥臭，反而酝酿出一种神圣。

用看的就知道，讲得明白点，这是该称为超超级的一级品。

「这叫终极超级流星，是以名为卢恩的古老技术制成。出于一些原因，我将它带在身上，专门用来借与他人使用。噢，这边本来是刻有卢恩文字的，不幸磨损得看不见了，真是可叹哪。」

宁亚死命压抑想大叫出声的冲动。

就常识来想，应该拒绝。这很可能是魔导国的国宝级武器，但是那样名贵的宝物，有可能随便借给外国随从吗？

（说不定只是看起来厉害──最好是！这绝对是惊世级的武器！）

「怎么了？你不肯收？不是要随侍我身边，还负责保护我吗？既然如此，我认为你应该用更好一点的武具巩固防守，不是吗？」

「呜！」

言之有理。

宁亚莫名地开始头晕。

「噢，抱歉，是不喜欢外观华丽的吗？那么我另有一把比较内敛的，叫做特别巨弓，同样以卢恩的惊人技术制成……」

魔导王边说边再次伸手探入长袍──

「请……请别再拿了！这把就够好了！恕我婉拒那一把！」

眼看魔导王还想拿出其他武器，宁亚带著尖叫阻止。一旦看到下一把武器冒出来，宁亚觉得自己应该会发疯，而且搞不好一整天都得用来擦借来的武器。

「陛下！小的感恩戴德，借终极超级流星一用！」

宁亚双手发抖著接过弓。

它比普通的弓做了更多装饰，看起来十分沉重，然而拿在手上却惊人地轻。拿到手上的瞬间，有股力量流入体内，似乎强化了肉体。不过拿著觉得轻大概并非因为这个原因，而是这把弓本身就轻巧。

（啊，完了。本来还抱著最后一线希望，想说这把弓或许只是华而不实的魔法道具，这下看来绝对不是普通东西。要是一个弄不好……比圣剑还厉害的话……咦？等……等一下……不……不至于吧……）

「是吗？容我找个藉口，这把弓还不算特别华丽喔。如果你想要其他──性能更好的武器，尽管跟我开口。」

惨了，再继续听下去会非常惨。如果比起圣王国的巅峰战士，一介随从的装备竟然更精良，说出去根本不能听。

「多谢陛下，竟为了小的设想如此周到……」

这绝不能让其他人拿到，否则后果不堪设想。宁亚用力握紧了弓。

魔导王不住点头，对宁亚露出笑容。她整张脸险些抽搐，不过自认为有尽力巧妙隐藏。

「拿给其他人看时，记得说一声是我借你的。」

（还得拿给别人看吗！如果可以，真想拿块布包起来藏好──但为了保护陛下而借用的武器，总不能藏著不用吧──啊──好像开始头痛了。不过话说回来，这还不算华丽吗……应该是陛下标准太高了吧……要是在这把弓上留下一点伤痕，是不是得赔？谁来赔？啊啊，胃好痛……我不想再想弓的事情了……啊！）

宁亚想起来还有一个很棒的话题没提到。

「陛下！我在陛下的国度，看到了陛下巨大又雄伟的雕像！」

「──哦。」

听到魔导王一反刚才的态度小声回答，宁亚开始不安，不知是不是犯了什么错。

魔导王都拿自己的名字当国名了，宁亚以为他爱出风头，所以才会打造自己的巨大雕像，好让自己的力量在邻近地区广为人知。

（是不是称赞得不够？）

「那雕像不但显示出魔导王陛下的伟大，又让陛下的力量广为人知，在圣王国没有那样雄伟壮丽的雕像。」

这绝不是谎话，那雕像不只巨大，还兼具栩栩如生的写实性，堪称建筑艺术的极致。有个地方叫灯塔角，虽然那里的海龙雕像也是同等大小，但那个粗糙多了，而且被海风吹蚀得破旧寒酸。

「部下也常这么说。」

（噢，我懂了！因为听部下的赞美听习惯了，所以他的意思是说，这点程度没什么！）

「部下似乎在推行计画，想在我国各处建造那个雕像。」

「原来如此，为了赞扬魔导王陛下的伟大，或许的确是个好主意呢！」

魔导王好像很吃惊地看著宁亚。

「……唔，嗯。不过，我觉得在全国各地设置我的雕像，不是很好的点子。但我那些部下却说要在都市中央打造超过一百公尺的巨像，藉此扬名世界……以为越大越好，这种想法太短浅了。」

「……为什么呢？」

魔导王乾咳一声。宁亚脑中忽然闪过疑问：明明是不死者，喉咙还会卡到东西吗？不过魔导王正要说话，不能打断。

「王者的伟大不是以物质宣扬的。」

「啊！」

宁亚几乎是震愕了，他说得一点也没错。

宁亚忘了魔导王是不死者，真心尊敬起这位人士。

这位大人真的是位王者。

无意间，宁亚的视野角落看到魔导王握紧了手。

「当然，若是以人民丰衣足食的物质生活来宣扬王者的伟大，那是另当别论；但用我的雕像来做宣传又能怎样？我是希望能以安定和乐的统治广为人知。」

「陛下所言正是！」

宁亚吞吞口水，然后问道：

「陛下身为不死者，为何能如此为民著想呢？」

魔导王对人民的慈悲为怀，怎么想都不是演技。宁亚甚至开始怀疑他究竟是不是不死者了。

「……我没有特别为人民著想，这点程度很正常吧？」

宁亚大受冲击。

所谓的君王，都是这么伟大的存在吗？

圣王女与高级贵族，也都是抱著这种想法统治人民吗？

还是说──正因为他是不死者？因为是不死者才有这种观点？

宁亚想不出答案。

「而且怎么说呢？高达一百公尺，恐怕日照什么的会是一堆问题吧。」

魔导王接著说出的玩笑话，让宁亚重新体认到伟大君王的谦虚为怀，惶恐不已。这位大人才是王者中的王者。

●

如同魔导王所指出，圣王国解放军当成据点的，是一座岩石山上穿出的天然洞窟。

其中一角涌出地下水，天顶不高但横宽很宽，还有大到可容纳马匹的空间。此外还长著散发青白幽光的蕈菇──有半个人那么高，不需灯火。

他们之所以知道有这么个地方，是因为过去圣骑士团曾被派遣至此，讨伐以此处为巢穴的魔物。

不只如此，自从逃进此处后，他们做过整修，现在洞窟内依用途分成几区，供人就寝的地方甚至搭盖了类似房间的设施。他们又从这座山的山麓──往下铺展一百公尺以上的森林砍树收集木材，做了简单家具设备。

话虽如此，终究只是洞窟。

逃进此处的人员有圣骑士一百八十九名、神官──包括见习或相关人士──七十一名，以及无处可去的平民八十七名，合计三百四十七人。自然别想一人一个房间。

即使如此，毕竟还是不能让外国国君睡大通铺。

身为不死者的魔导王，跟圣王国人民面对面的时间越短越好，圣王国这边也不希望他接触到据点里俯拾皆是的机密情资。

但又不好请他使用传送，平常回魔导国待著。

结果无论如何都得硬是搬开一些物品，为魔导王准备个人房间。

换做平常，会先派前导通知魔导王到来一事，预先准备；然而现今圣王国受到亚人类辖制，圣骑士不擅长发现敌踪，无法担任前导；因此现在，宁亚与魔导王仍坐在马车上，在洞窟外等候。洞窟里的大家想必正在拚命挪开东西，搬运床铺或柜子吧。应该还会把借来的魔导国国旗挂起来。

「……唔。」

「怎么了，魔导王陛下？」

「……我无意侮辱你们，但我有几个疑问。方便回答的话，希望你可以告诉我，你们似乎没有掩盖足迹，不要紧吗？之后会有人去做吗？」

魔导王用平坦的──彷佛念书一样的口吻提出疑问，听得宁亚睁大双眼。

说得一点都没错。

爬上这座人迹未至的山，会留下不少痕迹。

若再补充一点，圣骑士带的马会留下马蹄印，明眼人一看就露馅了。那么至今没被敌人发现，纯属偶然，还是──

「陛……陛下，我们至今没掩盖过足迹，难道敌人是故意放过我们……究竟为什么？」

宁亚颤声向魔导王问道。

乘坐马车来到此地的旅途中，宁亚已经知道眼前这位君王智慧过人。她心想魔导王也许会立刻给她答案，结果正如她所料。

「……有很多种可能性，不过一般而言最有可能的……」

宁亚一瞬间想到也许自己不该一个人听，而是该请魔导王在团长面前说明；然而她无法制止来自恐惧的好奇心。

「应该是为了掌握你们解放军的行踪吧？」

「掌握解放军行踪？」

「呃──这样譬喻可能有所冒犯，不过假如你们找到了捣蛋老鼠的巢穴，若是让它们四散逃逸，岂不是很麻烦？敌人大概是打算等所有老鼠聚集起来，再一口气解决掉吧。」

（原来如此！陛下说得没错，不会有其他可能了。才来到这块土地几分钟，就推测出这么多状况……好像连对手的思维都被他摸透了，真厉害……）

「只要情况没有生变，我想不需要担心。只是麻烦的是，不只是我方状况，敌方状况的改变也会提高我方遭受攻击的可能性。」

魔导王英明到能确切指出这么多问题点，宁亚只能佩服得五体投地。

「多谢陛下！小的这就去通知团长此事。」

「那么我也一起去吧。」

「咦？可是，陛下长途跋涉应该累了。我们准备了房间，您还是到房里休息比较好吧？」

「你忘了吗？我可是不死者喔，我不需要休息。」

真的，宁亚完全忘了。

不死者是不会疲劳的存在，所以宁亚学过，逃离能以同样速度移动的不死者不是一件容易的事。这种知识实属理所当然，但魔导王完全破坏了她对不死者的刻板观念，有时候她甚至怀疑此人会不会只是戴著骸骨面具的人类魔法吟唱者。

「谢陛下，那么可以劳驾您一起前来吗？」

「当然了，还有你不用谢我。因为在打倒亚达巴沃这个目的上，我们是同一阵线的。」

宁亚明白他说的「我们」指的是「圣王国与魔导王」，但听起来又像是在说「宁亚与魔导王」，心里有点慌张。

不久，有人从外面敲马车门。

「魔导王陛下，房间已备妥。」

宁亚先开门。

站在车门前的一名圣骑士看到宁亚手中的弓，可能太惊愕了，眼睛睁得好大。

至今宁亚从未将魔导王寄放在自己这边的弓带到马车外，因为自从借了弓以来，魔导王正好都没下车。结果她直到现在，都还没拿给任何人看。

（……吓到了呢，嗯。我很能体会你的心情，这实在不是随从该拿的武器……）

宁亚集众人视线于一身，但仍转向马车，低头行礼。

宁亚只看著脚边，确定魔导王下车踏在地上才抬起头来，向圣骑士问道：

「抱歉，属下有事想禀报卡斯托迪奥团长，可以请您带路吗？陛下表示也想同行。」

「呃，喔，好的，我明白了，那么请跟我来。」

三人以圣骑士、魔导王、宁亚的顺序进入洞窟。

高大蕈菇发出青白幽光，感觉挺阴森恐怖的。特别是蕈菇丛生的地方，一堆蕈菇在壁面形成怪物般的影子。肌肤也被照得惨白，简直像成了死尸一样，但不可思议地，宁亚现在并不觉得讨厌。

在洞窟里走动，不时还会看见洞窟里当警卫的圣骑士，以及平民或神官的身影。

他们应该已经听先进洞窟的团长他们说过了，即使如此，仍无法掩饰对魔导王的惊愕视线。

（这样很失礼耶……）

魔导王想必不会动怒，因为这位国君个性十分温厚。不过就是这种人，生起气来时特别可怕。

因此宁亚应该警告大家不可表现出失礼态度，但一个一个叮咛也不是办法，况且说了也不能解决问题。因为对圣王国人民以及有生命之人而言，不死者就是敌人。

（不过还是要跟团长说一声……好吧，至少他们没拿出武器，或许已经不错了。）

无意间，宁亚发现走在前面的魔导王拿出一张小纸条在看。宁亚很想知道上面写了什么，但魔导王将它藏在手心里，看不见上面写的文字。

不久，在圣骑士的带路下抵达之处，前方有一块布垂挂著，布帘内传来议论纷纷的吵杂声。

「卡斯托迪奥团长，魔导王陛下带领随从巴拉哈驾到。」

室内一口气安静下来。

这时，魔导王手中的纸条已经消失不见了。

「请他们进来。」

听到团长的声音，圣骑士掀起布帘。

圣骑士与神官等人──未参加使节团的人──起身迎接魔导王，眼中充满各种情感。

连宁亚都看出来了，魔导王想必也察觉了。然而从他的背影看不出任何情绪变化。

（这位大人不可能注意不到现场气氛……也许身为王者之人，都不会把小人物放在心上吧……）

「大家听好了，这位大人正是魔导王安兹．乌尔．恭陛下。这次陛下对我国国难仗义相助，特地只身前来救援，切勿有所怠慢！」

听了蕾梅迪奥丝这番话，房间里所有人一齐向魔导王低头致敬。

等大家抬起头后，魔导王威风凛凛地开口：

「初次有幸见到诸位，我乃安兹．乌尔．恭魔导王。我这次不是代表国家，而是以个人身分想帮助各位。那么容我先提一件事，来到此地我注意到一点，想问问诸位有何看法，就由圣骑士派给我的随从向各位说明吧。」

魔导王稍稍往旁让开，于是宁亚穿过他身边，走上前去。

「列位大人，失礼了。属下这就开始说明方才魔导王大人告诉我的事情。」

宁亚将魔导王告诉自己的事情转述给所有人听。简短说明结束后，室内受到一片死寂支配。

「……那么陛下有何高见？」

蕾梅迪奥丝向站在宁亚身旁的存在问道。

「不，在问我之前，诸位是怎么想的？我只是来对抗亚达巴沃，不是来指挥你们的。我主导太多部分，等击退亚达巴沃完了后，不会有麻烦吗？」

房间里一阵动摇。

「……还是说诸位愿意受我指挥？若是如此，我必以最好的手段解救这个国家。」

（这应该是最好的办法吧，魔导王陛下虽然是不死者，但说的话全都很对，也会遵守约定。只要是为了拯救现在这个瞬间还在受苦的百姓，暂时拥戴外国君王或许也是正确的判断？）

「只有圣王女陛下能领导我们，抱歉，我们无法接受外国君王的指挥。」

蕾梅迪奥丝即刻否定。

「──！」

（为了拯救受苦的人民，什么手段都该用。团长不就是这样想，才会同意利用他国，而且还是利用这么可敬的君王吗！）

宁亚的脸低垂下去，以免胸中累积的污秽思绪溢于言表。

「能否请陛下将您的看法告诉我们，以作为参考？」

「我的看法？也许可以每次采取行动后，就即刻将据点移至他处吧。」

「换个新据点是吗……」

以蕾梅迪奥丝为首，聚集在房间里的人都一脸苦涩。因为除了这个据点之外，他们想不到还有哪个地点可以藏身。

「看样子你们是想不到其他地点了，既然如此，只能以每次行动都会加快亚达巴沃军进攻的时间为前提，商讨作战计画了……好了，话就讲到这里，容我回房间去吧。」

宁亚也打算一起离开，但魔导王伸手阻止她：

「不好意思，希望巴拉哈小姐能留在这里，代替我听讨论内容。」

「遵命，陛下。」

魔导王应该没把宁亚当成自己人，但是认可她作为代理了。既然如此，一定要完成这份职责，否则魔导王会对她感到失望。一想像魔导王对自己失望的样子，宁亚心中就莫名地骚动不安。

「那就有劳喽。可以吧，卡斯托迪奥团长？」

「只要陛下同意，我等没有异议。」

听了这句回答，魔导王就转身背对众人，与带路的圣骑士一同出了房间。

等他走过转角看不见了，一名神官开口说道：

「那就是魔导王……卡斯托迪奥团长阁下，那人不会有问题吗？可不能为了抵御饿狼却引狼入室啊。」

「说得有理，为了逃离眼下苦难而饮鸩止渴，实在不妥……这样完全是破产者的典型案例喔？」

「刚才我已经说过了吧，不要旧话重提，毒药已经吞下肚了。」

（直呼魔导王，是吧？不加敬称就对了？）

魔导王人一离开，大家的态度转变让宁亚心中恼火。

身为圣王国臣民，她能理解大家对不死者的反感，他们的态度也很正常。反而是宁亚感到不快才叫奇怪，自己怎么会这么气恼呢？

「只要他还有利用价值，就只能忍忍……实际上他已经表现了自己的用处……但即使是我们这些神官，都不见得能治愈那种剧毒喔？」

什么叫做利用价值？陛下不但提醒我们注意疏失，还提供因应办法，你们不但不心存感谢，还想著能不能利用？

（──啊，我懂了，什么是我从魔导王陛下身上感觉到，而现今圣王国所缺乏的……就是高洁的人品。所以我心里才会这么……）

自己是多么有福啊。

能与魔导王共乘马车，有机会亲眼判断魔导王虽为不死者，却是值得尊敬的君王。

所以自己对这些人该怀抱的情感，或许是怜悯才对。

「话说回来，随从巴拉哈，你手上那把弓是？」

「啊，是！这是魔导王陛下只限任务期间借与属下的武器，命我使用。」

「……能不能拿来给我看看，随从巴拉哈？让我检查检查这把弓有没有施了什么有害魔法。」

神官伸手过来。

宁亚理当交出来，然而──

「恕我拒绝。」

神官一脸呆相，一副想都没想到会被拒绝的表情。

「此乃魔导王陛下借与属下，命我用来护卫陛下安全的武器，绝不能交给我以外之人。」

就算只是一时，谁要借给这种只想著利用协助者的家伙啊。宁亚一边压低目光以免内心怒火映在眼中，一边回答。

「──卡斯托迪奥团长，这是怎么回事？」

「嗯。随从宁亚．巴拉哈，将那个──」

「也就是说，我将此事禀告陛下也没关系了？」

室内空气冻结。

「知道了，够了，继续讨论吧。」

（哦──自己知道讲这种话被魔导王陛下听到会有麻烦啊。）

「在那之前，卡斯托迪奥团长阁下。是否该将随从巴拉哈派回魔导王──阁下的身边比较好？」

宁亚察觉到一名神官的视线一瞬看向弓。

宁亚很清楚那人想说什么，虽然心里火冒三丈，但表情丝毫不变地断言：

「非常抱歉，魔导王陛下命我在此听各位讨论。希望能让我留下，感激不尽。」

「也是……古斯塔沃，你认为怎么做比较好？」

「魔导王陛下刚才是当著我们的面说的，支开了她，往后很可能会有问题。」

「是吗？那就让她继续参加吧。」

当著我的面讲这种话？宁亚虽如此想，但只是默默低头，表达感谢。

「那么，关于魔导王的说法，诸位认为怎么做才好？他建议我们移动，有人想得到什么安全的地方吗？」

如果有人像父亲帕维尔那样身怀游击兵技术，或许能建设供这么多人长期夜营的处所，或是知道好地点。然而这里没有那种人才。

「魔导王──陛下说过只要我方不行动，亚达巴沃也不会行动。既然如此，是不是可以先寻找能居住的地点，直到对手采取行动？」

对于某个圣骑士的提案，有些人表示赞同。但宁亚知道，这类问题延后处理绝不会有好结果，到时只会乱成一团。

「除了地点之外，粮食也是一大问题喔。现在是冬天，粮食还比较好保存，但也只能勉强度过这个冬天。在王国似乎没能获得协助，但怎么没从当地买些粮食回来？」

「很遗憾，王国的粮食比想像中更昂贵。况且就算买得起，养活这么多人几个月的粮食会是一大包袱，难以搬运。」

「副团长阁下，我明白你想说什么，但没有粮食什么都免谈。我看还是得设法请南境运粮给我们吧？或是将据点移得更接近海岸线，从王国经海路运来如何？」

「资金没那么充裕。我们试过婉转请王国富商提供支援，但反应不理想。至于南境这条路……」古斯塔沃苦笑了。「他们大概不觉得危机已经迫在眉睫了吧，如今海军徐徐耗损的状况，明明等同于步上断头台的台阶。」

「看来要获得南境协助，还需要点条件了。」

「据点、粮食，问题堆积如山。」

「……圣王女陛下有可能复活吗？只要这事能办到，问题都能迎刃而解。」

「很遗憾，我们问过苍蔷薇，说是凭第五位阶魔法，如果没有遗体或是损伤严重，还是很难复活。」

「……如果靠魔导王陛下的力量呢？」

「要借用不死者的力量？」

「事到如今，也别无他法了。只要圣王女陛下能复活，再来就只剩最大的问题（亚达巴沃）了。」

所有人视线集中在板著脸的蕾梅迪奥丝身上。

「──这个问题日后再行商议，我在走访外国时想过，不如先袭击俘虏收容所，解放那里的人民。」

几人点头表示同意。

「原来如此，毕竟圣王国人民全都受过军事训练。只要解放一座村庄，就等于能得到一支军队……前提是他们愿意为国作战。不过这么一来，粮食问题就更棘手了喔？」

「所以才要袭击俘虏收容所，那里应该会有粮食。」

「原来如此！不愧是卡斯托迪奥团长。」

听一名圣骑士如此说道，蕾梅迪奥丝咧嘴一笑。

宁亚眼神冰冷，注视著蕾梅迪奥丝好不得意的嘴脸，因为她知道这是谁出的主意。

「我们还要与那些百姓互相协助，袭击更多俘虏收容所，一路解放人民。这么一来，必然也会找到能联络上南境的贵族。趁亚达巴沃尚未动兵击灭我军之前，我们要组成大军，给予重击。这么一来那些家伙的动作也得喊停。」

「原来如此！」

这次很多人都这么叫道。

「就以此为方针吧，那么随从巴拉哈，转告魔导王──」

「──团长，请等一下。我想还是由我转达较好，要对一国之君解释作战计画，窃以为还是该尽到礼数。」

古斯塔沃说得的确没错，但宁亚又觉得似乎不只如此。

只是宁亚不知道他还有什么用意，无法反对。

「是吗？那就这么做吧，拜托你了。」

「是！」

●

宁亚与古斯塔沃一起回到魔导王的房间。房间只挂了一块破布充当房门，一名圣骑士立于门前。戒备的是企图伤害室内贵宾的人，还是室内的贵宾本人？

古斯塔沃命令圣骑士回避，圣骑士离去了。

宁亚心中皱眉。

既然屏退了护卫，可见他来到这里除了解释作战，绝对有其他用意。宁亚不认为他会图谋行刺，不过假如真有万一，她将必须挺身为盾，拿出武器保护魔导王。

「魔导王陛下，古斯塔沃．蒙塔涅斯，以及随从宁亚．巴拉哈请求入室。」

得到许可，古斯塔沃带头进入房间。

想起在王都或魔导国看到的旅馆，这室内真是四壁萧条，让人心酸。应该说这根本不是能供一国之君休憩的房间。

墙壁就是洞窟的岩壁，这是无可奈何，但连家具都很寒酸。

这是因为圣骑士虽然在还是随从时会学习裁缝等技能，但家具制作就实在没学过了。

然而魔导王坐著的床却十分豪华，黑色光泽简直像以黑曜石打造的，上面铺著雪白的被褥。

换做平常，宁亚应该会大吃一惊，不知道这么气派的床是从哪里拿出来的；然而就宁亚现在的认知，她认为这点小事难不倒魔导王，惊讶程度不大。况且他也可能是先用传送回国，从那里拿来的。

但古斯塔沃没有宁亚了解魔导王，反应就不同了：

「陛……陛下，这……这是？」

「这个吗？」魔导王指指自己的床。「这是我用魔法做的。这套被褥嘛，也差不多。记得是百分之百纯什么棉，躺起来挺舒服的。要是我能睡，想必能有个好眠吧。」

魔导王特地回答了问题，古斯塔沃却心不在焉地应了声：「呃，喔。」不过宁亚怪不得他，因为她也一面目光飘远一面想：「魔法真是万能啊～」

「那么，我明白巴拉哈小姐为何回来，但副团长阁下有何要事呢？」

「呃，啊，是！我无意轻侮随从巴拉哈，只是认为身为副团长的我进行说明比较好，因此前来。」

「唔嗯……如果你们是这么想的，我一个外人也不会说什么。不过只有一点我得讲清楚。」

这时，魔导王眼中蕴藏的红光开始夹杂黑色杂质。

「我是认为她办得到才派她做事，你因为自己是上司就从旁插嘴，好像怀疑我看人的眼光，让我多少有点不快喔？」

魔导王无论受到何种眼神，遭到何种态度，看起来都没有半点愠色，此时却初次在宁亚面前表现出些许怒气。想到这是因为信赖宁亚而生的气，她胸中不禁发热。只有陛下这么看得起自己。

「在下有失礼数，请陛下恕罪！」

「要道歉的话，不该对我，应该对她，不过，也罢。那么说明给我听听吧？」

古斯塔沃讲完整件事后，「哦──」魔导王反应平平。

「原来如此，那么──你们有求于我吗？还是真的只是来说明的？」

「不是，那么魔导王陛下对这项作战计画有何高见？」

换言之就是这么回事。

大概是想借用魔导王的智慧，因此硬掰说不放心交给宁亚，找藉口过来吧。之所以屏退圣骑士，可能是因为怕被人听见副团长找魔导王商量，让人知道他们对外国君王……而且还是不死者低声下气。

（事到如今，隐瞒又能怎样……）

不借助魔导王的力量就无法可想，这是谁都心知肚明的事。既然如此，这事迟早会人尽皆知，只是时间早晚的问题。

圣王国阵营最正确的做法，难道不是把魔导王的慈悲心肠告诉这里的人，往后都用心怀感激的态度面对他吗？

（因为是不死者所以不值得信任或是戒心较强，这我能理解，但我觉得魔导王陛下不是那种人……）

就算宁亚这样说，恐怕也没人会信。说不定大家还会以为她中了迷惑等魔法。

（如何才能让大家信赖魔导王陛下？说到底，恐怕还是得改变刻板观念，但又不能请陛下跟更多人相处，那样说太失礼了……）

宁亚正在思考时，两人还在继续谈话：

「……不，我已经说过不会插嘴管你们的作战了。」

「还请陛下破个例，我们已经没有后路了，任何一点失败的可能性，在下都想避免。」

「正因为如此，假使采用了我的意见，结果失败了，那该如何是好？我可负不起责任喔？」

「是，所以在下认为，这件事就只记在我、魔导王陛下以及随从巴拉哈三人的心里就好。」

「巴拉哈小姐也要在场吗？不让她知道不是比较好？」

「不，除了我与陛下之外，我想有个第三者在场，各方面来说都比较好。再说像她这样身怀特殊技能之人，或许能想到更不一样的主意。」

「……呼，那就稍微谈谈吧。巴拉哈小姐不介意吧？」

「啊！是，小的不介意。」

「那么，首先，就我听你刚才说的作战计画，有几点令我在意。首先关于粮食，我同意俘虏收容所多少有点粮食，但不认为会有很多。真要说起来，敌军会不会正常供应俘虏食物都有问题。如果是我，我会减少平时的供餐份量，消耗俘虏的体力，以免他们造反喔？还有你们提到救出俘虏可以当成士兵，但他们的武器从哪里来？已经搬进这座洞窟了吗？」

「不，没有。关于这部分，我们也打算从俘虏收容所弄到手。」

「这项作战什么都仰赖俘虏收容所，你了解其危险性吧？」

「是，但是解救在那里受苦的人民，是非常重要的事。」

「这我同意，因为时间过得越久，他们的爱国心可能会越来越低。只是，我看粮食还是得想法子解决喔。老实说，我认为最好的办法是请南境多方协助，要怎么做才能容易获得协助？」

「要靠王族。虽然圣王女陛下已经驾崩，但应该不是全体王室成员都丧命了。只要救出南境贵族推举的王室成员，透过该位大人请南境贵族协助，我认为应该可行。这样一来也有地方避难……对了，陛下，话说圣王女陛下已经驾崩，能否请陛下用您的力量想想办法？」

「什么办法？」

「就是复活。」

「原来如此，并非不可能。」

魔导王讲得太简单，宁亚短短一瞬间怀疑起自己的耳朵。复活魔法堪称信仰系魔法的奥义，只有少部分中的少部分人能够使用。这世上有几个人能轻易说办得到？

「当然必须收取报酬。那么遗体在哪里呢？状态如何？」

「遗体目前所在地点不明，状态也不清楚。关于报酬，我们愿意尽可能支付陛下要求的金额。」

魔导王在自己面前挥挥手。

「没有遗体就难了，就算有，也要看受到多少程度的损伤。没有完整的遗体，我以魔法进行复活时，也有可能变成不死者喔。」

「那……那就伤脑筋了。」

要是把圣王女变成了不死者，可不只是伤脑筋而已，恐怕会引发圣王国的总体战。

「圣王国没有魔法吟唱者能运用第五位阶的复活魔法吗？」

「在下孤陋寡闻，不知道有没有，非常抱歉。」

「哦……那么幸存的王室成员人在何方？」

「很可能在某个俘虏收容所，时间过了这么久，不可能还躲在都市内部。」

「俘……俘虏……没收到什么情报，知道他们在哪里吗？」

古斯塔沃摇摇头表示一无所获，魔导王仰望天花板。

「唔──一切只能听天由命就是了。」

「正是如此，圣骑士团没有擅长收集情报之人……」

「这样啊……」魔导王不住点头。「看来让每个部下都能应对各种状况，培养雄厚的组织力量，的确是组织成立上不可或缺的一点。但也不能因为这样，就设置那么多个谍报机构啊……」

「那……那么在下希望能借助魔导王陛下的力量，有办法用魔法解决吗？」

「魔法也没那么万能……不过首先，我们需要关于俘虏收容所的详细情报，拿描绘详细的地图让我看看。」

「非常抱──」

「我想应该不在这里，小的这就去拿来如何？」

宁亚中途插嘴。

地图是一国之宝，内容越详尽，攻打或防御时也越容易。让将来可能为敌的邻国知道本国内的详细地形有百害而无一利，所以古斯塔沃本来大概想拒绝。

但是。

宁亚可不会容忍到这个地步。

她无法忍受这些人把魔导王利用完就了事。

既然要借用智慧，自然该付出代价。

古斯塔沃眼神尖锐地看向宁亚，但她装傻。

「噢，这样的话，等会儿再拿给我看吧。那么不好意思，巴拉哈小姐，麻烦把你所知的附近地理环境都告诉我。」

「是！」

两人一齐回答，古斯塔沃掀起布帘走到外面。等听不见他的脚步声了，魔导王轻声低语：

「你不用在意没关系喔。我来此也是为了获利，亚达巴沃的女仆恶魔有这个价值。」

「是。」

应该是在说地图的事吧。

宁亚胸中发热，自己做的事受到赞许，是多么让人高兴的事啊。

「不过呢，你们还真是一点退路都没了。真佩服轻易就被一分为二的组织能撑到现在。」

「──非常抱歉。」

「不，你没必要向我道歉……不过组织上下不团结，实在是件麻烦事。当意见产生对立时，你们都不用多数表决之类的方式决定吗？当然，要先规定事后不可有怨言之类的。」

「要是组织用这种方式就能管理起来，那该有多美好啊，简直是梦想中的组织了。」

「唔……美好吗？」魔导王很快抬头仰望天花板，但双眼似乎在看某个更远的地方。「是啊，的确是梦想中的组织。」

「莫非魔导王陛下的国家中，有这样的组织？」

「啊，噢，没有，我不是这个意思喔。很遗憾，我国没有这样的组织。不过呢……呵呵。」魔导王平静地，且稳重地笑了。「要是有，一定很有意思。」

「有意思吗？」

「──好了，可以将这附近环境讲给我听了吗？」

2

一行人乘著夜色，往俘虏收容所前进。

听从魔导王的提案，众人决定袭击离据点越远越好，位于海边的俘虏收容所。理由是海边容易掩盖足迹，而且距离远的话也能拖延时间，让敌方花更多时间确定袭击者是解放军。

只是有个问题。

就是距离太远，可能在移动途中被敌方侦察队发现。

结果，众人决定在可能范围内，尽量袭击最远的俘虏收容所。

宁亚向身旁骑马的魔导王问道：

「陛下，我们即将骑著马一口气接近村庄，陛下是否已准备妥当？」

「嗯，当然了。不过……没人告知我作战内容，不知你们订立了何种战略，让我有点期待。」

「期待？」

「哼哼，这可是观摩圣王国一部分战略的机会。你们会用何种能力破门？还是飞越城墙入侵？不至于连这种时候都要藏一手，总能让我看看了吧……想到其中说不定有人拥有我知识当中没有的技术，就令我满心期待。」

魔导王一定会大失所望。宁亚心里过意不去。

圣王国基本上的攻城战术，就是派天使从上空进攻，同时士兵冲锋陷阵。这次八成也是如此，应该说也没战力采取其他手段。

宁亚视线飞往蕾梅迪奥丝等人。

解放军几乎全体战力正在前进。

团长一举旗，系于其上的圣王国国旗随风飘扬。

「我们走！」

「走！」

团长踹马奔驰，圣骑士跟上。离村庄还有距离，因此还不用全力跑，只是加快脚步。

「圣骑士刚才在搬运砍倒的圆木，莫非那是冲车？」

「是的，我们解放军只有圣骑士与神官，没有善于开门或潜入等能力之人，因此只能正面突破大门。虽然团长剑术一流，不过要破坏大门，还是用那种工具比较快。」

「不是用魔法，而是以冲车进行物理性突破吗……你们都不用梯子之类的吗？圣骑士的魔法当中，有能翻越城墙的法术吗？」

魔法系统分成魔力系、信仰系与精神系等几种，而圣骑士使用的魔法属于其他类别，是凭藉加护之力使用的。例如堕落的圣骑士也就是黑暗骑士等等，也是使用同样的加护魔法。

宁亚所见所闻的知识中，没有制作梯子的魔法之类。

「非常抱歉，小的孤陋寡闻，不曾听说。」

「我也是，圣骑士使用的魔法当中是有飞行魔法，不过那是相当高阶的魔法。」

「是这样啊，陛下连圣骑士的魔法都如此熟知……」

不愧是魔导王，除了自己使用的魔法系统，其他知识也如此渊博。

「因为敌人有可能使用，我曾努力尽量将所有魔法记起来。我天资平庸，所以只能靠努力弥补。知道越多情报就离胜利越近，这是朋友教我的，嗯──」

宁亚无法相信魔导王天资平庸，不过比起这事，有另一件事得先做。

「陛下，若您有任何策略，小的可以转达团长。」

魔导王有天纵之才，可能已经察觉到更有效运用解放军这张牌的策略，才会有这种态度。

「咦？呃，不，算了吧。嗯──哎──怎么说呢？解放这个收容所不是我的责任，是你们的责任。接下来要袭击好几座俘虏收容所，这是你们摸索更有效手段的第一步。你们必须自己找到策略，这么做就对了。」

魔导王说的对，应该说这位大人说的永远是对的。

可是，只有今天宁亚希望魔导王能帮助他们。因为这次是为了解救受苦的无辜人民而战，她想选择时间越快，救越多越好的一条路。

「小的明白陛下所言极是，但还是恳请陛下助我们一臂之力。」

宁亚知道骑著马讲话很没礼貌，但仍低头向魔导王求情。

魔导王望著前进方向半晌，然后开口了：

「唔嗯……宁亚．巴拉哈啊，不要让我一再重复。失败乃成功之母，不要依赖我，照你们自己的想法去做，结果就算失败了也不用畏惧，只要接受。这是成功所需的失败。」

魔导王的一番话，让宁亚感到胸中窜过一阵刺痛。魔导王不会永远帮助我们。魔导王的意思是，为了我们今后能自立复国，只要是我们自己的想法带来的结果，难免会有必要的牺牲。

的确没错。

可是，只要有魔导王的力量，或许能立刻拯救更多性命。

为了让我们自立自强而接受牺牲，这算是正义吗？

正义是什么？

拯救多数就称为正义，抑或是──

思考原地打转，完全找不到答案。

「好了，期待团长他们的表现吧。」

现在宁亚只能祈求结果不会是牺牲惨重，或是以流血悲剧做结。

一行人一直线往俘虏收容所进军。

到村庄的路上地形多少有点起伏，但村里盖了类似监视塔的塔楼，从正面前进必定会被发现。然而他们只能采取这种进攻方式，却也是事实。

不久，村庄渐渐进入视野。

果不其然，大门上的监视塔似乎不忘布署夜巡，马上有人敲响钟声，村庄内部吵闹起来。

宁亚眯细眼睛，瞪著监视塔。

在那里的亚人类，像是后脚站立的长毛山羊，身穿炼甲衫，以大型长枪武装自己。

如果宁亚记得没错，亚人类的种族名是山羊人。

他们是住在山岳地带的亚人类，健步如飞正有如山羊，一点凹凸就能当成立足点冲上城墙，是令人畏惧的战士；不只如此，其长毛还能缠住砍去的剑，令剑刃徐徐变钝，因此每打倒一只就得清除缠在刀剑上的毛。宁亚还记得父亲是这么教她的。

山羊人持握的长枪，长到待在大门上也能攻击下方通行的对手。

宁亚本来担心对手若即刻巩固防御将会难以对付，不过他们似乎没那么训练有素，只是东跑西窜，让己方争取到足够时间做准备。

神官下马后，立即召唤天使。

圣骑士也纷纷下马，拿起盾牌。想必是为了保护抬著冲车的那些人，免于来自上方的攻击。

只不过，不是所有圣骑士都上阵。约有十名还骑著马，开始往村庄侧面移动。

「巴拉哈小姐，他们的任务是在周围布署少数兵士，阻止收容所里的亚人类带著我方情资逃跑吗？毕竟若是让他们逃了，就算这里打赢，大局而言仍算败北。」

「正……正是如此！正如陛下所言！」

这么轻易就看穿圣骑士团的战术，宁亚只能说「不愧是魔导王」。

只是，她有个疑问：魔导王是在哪里学到这个战术的？

像亚人类那样，拥有硬质皮肤的人不会穿什么铠甲，拥有利爪的人想必不会拿剑。人类披坚执锐，是因为肉体脆弱。

如果不需要靠小手段，也就用不著这些东西。那么被认为法力无边的魔导王会知道攻城等战术，是出于何种理由？

「陛下是从何处获得这类知识的呢？」

「嗯？你说的知识是……喔！你说刚才的预测吗？唔嗯，我刚才提到的朋友教过我很多那类战术，再来就是在实战中确认或是……哎，总之方法很多。不过，真没想到在这里也能适用。」

「……既然是陛下的友人，想必也是一位强者了？」

「是啊，不过，他的强大实力不在于拳脚或魔法对战。就这层意义而言，我恐怕还不及他。」

魔导王似乎很是开心，呵呵笑了。那是回忆过去之人特有的笑法。

简直就像眼前的是一个人类。

（该不会魔导王以前也是人类……？）

人类靠魔法力量成为不死者的说法令人存疑，那是不可能的。大家所学到的，都说不死者不是自发诞生的。可是──

（毕竟世界很大……）

与使节团一同旅行后，宁亚体会到自己所知道的世界实在太渺小。

海的彼端、山的对面、森林深处。这些地方有著什么样的事物？会不会有个贤者对宁亚的烦恼嗤之以鼻，能为她指点迷津？

「你在想什么？」

「啊，失……失礼了。」

「不，我不是在责怪你。只是看你骑著马发呆，有点担心罢了……战斗即将开始，我也能体会你的不安。」

「多……多谢陛下。」

这时──蕾梅迪奥丝将旗帜插在地上，拔出圣剑。

「各位！拯救此地脱离亚达巴沃之手的第一场战事，现在开始！展现正义！」

「展现正义！」蕾梅迪奥丝的呼喊获得大声回答。然后所有人团结一致，冲进敌营。

「走了吗？巴拉哈小姐如果要参加攻击，是不是该再到前面一点？」

「不，我有陛下随从的任务在身，怎能拋下陛下参加战斗──」

宁亚摇头，表示那太离谱了。

「唔，嗯，是吗？那……那么换个话题……你没把那件武器借给别人过吗？」

「小的从未做过这种大逆不道的事！这是陛下借与我的武器，怎敢借给别人！」

「啊……这样啊。嗯，也是，谢谢你。」

魔导王的声调感觉好像低了一点，但宁亚无法参透个中含意。

（是不是哪里冒犯到魔导王陛下了……虽然搞不清楚，是不是该道歉比较好？）

宁亚还在犹豫时，魔导王改变话题。

「啊──难得有这机会，环顾周围，并没有亚人类用透明化魔法躲藏起来。不如再往前走一点，移动到能把战场看得更清楚的位置吧。将神官留在这里，我们自己过去应该也不会有问题……你觉得呢？」

「遵命。」

对著力量远比自己强大的魔导王说「走到军阵前面太危险了」才叫失礼。

宁亚跟随著魔导王靠近钟声铿铿猛敲的收容所，就在这时候，战火引燃了。

天使袭向大门上的监视塔，塔上的山羊人以长枪迎击。

瞭望台上有人放箭，射的不是天使，是带头奔跑的蕾梅迪奥丝。这样才不会射中自己人，况且她奔跑时没拿盾，敌人当然会挑她下手。

然而她的本领可与别人不同。

她以剑轻易砍掉飞来的箭，维持著速度继续跑。

像要进行反击，本来攻击监视塔的天使当中有几只杀向瞭望台。很快就有三具山羊人的尸体从瞭望台摔下来。

这时圣骑士已经到达门前，开始用冲车撞门。

圆木门震动著，微微传来吱嘎一声。「再一次！」圣骑士说。

大门再次震动，这次震得更大了。

他们接著再撞一次。

构成大门的一根圆木大大弯曲，圣骑士的欢呼声一路传到宁亚这边。虽然还不够让人通过，但只消再撞几次，大门想必就会完全毁坏。

天使当中的几只进入大门内侧，从宁亚这边当然是看不见的，但可以想见天使必定是去拖住那些赶来守门的山羊人脚步。

「──退后！」

突然传来一声大吼，让视线都集中到那边。

那是大门上方的监视塔。那里应该由天使占据了，不知是怎么爬上去的，有一只山羊人在那里。

问题是这个山羊人手里抓的东西。

「退后！」

山羊人重复一遍。

那个山羊人右手抓著个小女孩──年约六七岁的小孩子，喉咙抵著一把刀。

「你们如果不后退，我就杀了这个人类！」

穿著骯脏衣服的女孩──脸似乎也很脏──身子任由山羊人左右摇动。她虽然还活著，却毫无生气，彷佛告诉大家人类在这个收容所里遭受到何种对待。

「太卑鄙了！」

一名圣骑士怒吼。

「快后退！看著！」

圣骑士一阵喧嚷。究竟发生了什么事？宁亚视力再好，距离这么远又是晚上，实在无法看清楚所有细节。但魔导王就不同了。

「……小孩的喉咙似乎流血了。」

「难道……！」

「只是让她受皮肉伤，没杀她。作为人质的价值会下──」

「──全体人员后退！」

听从蕾梅迪奥丝的声音，圣骑士往后退。

后方的神官很难掌握状况，但似乎仍感觉得出情况有异，天使也被命令退后。同时神官从宁亚他们身旁跑过，大概是想靠近点，确认发生了什么事吧。

「再后退！再退远点！」

听到山羊人的声音，圣骑士开始一点一点后退。

可以看到监视塔上的山羊人正慌乱地换班，与天使交战受伤的人换成了毫发无伤的人。

「不妙啊。」

「是的，不妙。」

宁亚慢慢取出借来的弓。山羊人把女孩当成盾牌，因此可狙击的范围很小，要一击必杀更是困难。

即使如此，自己不做还有谁能做呢？

早知道就多做一点弓术训练了。宁亚边想边从箭筒中拿出箭。

这时，魔导王伸出手挡住射线。

「我不是这个意思，总之你先罢手，已经没意义了。」

什么意思？宁亚还来不及问，魔导王已经往聚集一处的圣骑士那边走去。

他们正在为了如何营救女孩，吵得不可开交。

神官有一种魔法能封锁对手的动作，多数意见认为应该使用它；但魔法有所谓的有效距离。能不能接近到够近的距离？还有如果遭受抵抗，人质会不会丧命？众人各持己见，迟迟没有答案。

魔导王与宁亚来到他们身边。

「你们要吵到什么时候？情况不妙啊。」

听到魔导王的声音，众人视线一齐转向他。

「这我知道──」

「──团长……请冷静下来，那边才是敌人。」

蕾梅迪奥丝失去从容，口气变得粗鲁起来。古斯塔沃好言相劝。

「不，卡斯托迪奥团长，你没弄懂。一旦被敌人知道挟持人质有效，为了证明不是虚声恫吓，他们会杀──」

简直就像在等这句话，人质女孩的头颅被砍了下来，从这里都能看见腥红鲜血喷出来的样子。山羊人放开女孩的身体，那具躯体虚软地倒下。

鸦雀无声。

就好像大脑拒绝理解突然之间对方做出了什么事一样。

蕾梅迪奥丝第一个回神怒吼，宁亚听到，神智也恢复过来。

「可恶的东西！竟敢对人质出手！我们不是照你的要求做了吗！」

「哼！」山羊人这次将一个男孩抓到前面来。「所以我才再带一个过来啊？好了，快继续后退！」

「卑鄙小人！」

「哼，那你就是蠢蛋！非要逼我再带一个过来，你才懂吗！」

蕾梅迪奥丝紧握的拳头剧烈抖动，然后她唾弃般的下令：

「所有人退后！」

「周围骑马奔跑的几人，也命他们集合！动作快！」

宁亚听见蕾梅迪奥丝咬牙切齿的声音，大声到牙齿好像都要咬碎了。

「副团长，命令他们过来……」

「可……可是！」

「不这么做小孩会遭到杀害，快点！」

「坏了，敌方已经理解到人质的有用性，现在又给对方更多时间的话，敌方将会利用这招使我方丧失战意，造成更多伤亡喔？」

蕾梅迪奥丝面红耳赤，像看敌人一样瞪著魔导王。

「这样下去，当初的奇袭将失去意义，况且我还听见某种声音，像是敌方将某种东西运到大门那边。一旦对方搭起屏障，将会需要更多时间破坏，使事情变得更麻烦──」

「──住口！」

蕾梅迪奥丝的怒吼封住了魔导王的嘴。

「谁有什么好主意吗！不会让任何人丧命的方法！」

谁都不发一语。

哪里会有那么好的方法，假如这里有人擅长潜入等能力，情况或许就不同了；但没有那种人。

这点蕾梅迪奥丝应该也很清楚：在战斗时的状况判断上，拥有野兽般直觉的她都想不到了，就表示没有那种办法。

即使如此，为何她还是不肯承认？

为什么要固执于不让任何人丧命？

魔导王的一句话闪过脑海──这不就是必要的牺牲吗？除非有极大的实力差距与幸运，否则不可能有办法保住所有人的性命。

「卡斯托迪奥团长。」宁亚的声音异样地响亮。「现在下决定，不是还能以最小牺牲结束此事吗？」

蕾梅迪奥丝酷烈的眼神朝向了宁亚。

强悍战士发出的激情，让宁亚险些浑身发抖。不过，自己应该没说错话。

「这当中没有正义！」

蕾梅迪奥丝大喝一声。

（正义？什么是正义──）

周围的圣骑士都闭口不语，看来没有人打算说什么。宁亚的心境彷佛四面受敌，禁不住后退时，有人伸手放在她背上。

一看，站在那里的──果然是魔导王。

「──我支持巴拉哈小姐。」

他语气平静地表示赞同，然而那对宁亚而言，可与亿万帮手匹敌。

「住口！」

蕾梅迪奥丝再次大喝一声，但这不是对千里迢迢赶来救援的外国君王该说的话。有些行动该做，有些不该做。

宁亚心中涌起了愤怒之情。

「我认为此刻需要的是改写局面，不是互相出气……不过好吧，由我来改变状况吧。」

魔导王喃喃说道，迈步走向与一行人相反的方向──大门那边。突如其来的行动让众人还来不及叫住他，就先听见山羊人警告的怒吼声：

「那边那个戴面具的！我叫你们后退！」

「无聊！你以为一条人命能有多少价值！」

魔导王也用不输对方的宏亮嗓门回应。

「什……什么！」

「我等目的乃是杀光这收容所里的所有山羊人！区区人类怎样，对我而言都无足轻重！──『扩大魔法效果范围．火球（Widen Magic Fire Ball）』。」

魔导王大声怒吼后笔直伸手，手中浮现出的火焰球，往大门上的山羊人与男孩飞去。

于是巨大的爆炸火焰以两人为中心，覆罩了监视塔。

塔上的几人一击丧命，抓住男孩的山羊人也跟男孩缠成一团，头下脚上坠落在众人这边的地面。

「『魔法最强化．冲击波（Maximize Magic Shock Wave）』。」

紧接著的魔法攻击炸开了半毁的大门，不只如此，连后方山羊人堆起的屏障也被轰散，似乎开出了个大洞。

「好了！圣骑士！突击！杀光里面的山羊人！」

这声音似乎让蕾梅迪奥丝回过神来，她有了动作：

「你这混帐──！」

「──团长！」

「唔呜呜！──突击！」

蕾梅迪奥丝一声令下，圣骑士展开行动。应该说他们是放弃思考，一切只管听从命令比较正确。

「魔导王陛下，感谢相助！」

古斯塔沃只说了这句话，也向前奔去。接著圣骑士或神官──一些稍微懂点道理的人感谢地看向魔导王。只有蕾梅迪奥丝一人，对魔导王明显表示出不快之意。

魔导王语气平静地对宁亚说道：

「──巴拉哈小姐，你是否以为我会用你们想像不到的魔法营救男孩？」

宁亚是有一点这种想法，但魔导王那样做，必然有某种理由。

「啊，是……是的，正如陛下所言。」

「嗯，我想也是。」

魔导王点了好几次头，宁亚保持沉默倾听。

「我的确办得到，凭著我习得的多样魔法，营救一个男孩轻而易举。但我不能那么做，因为我不能让山羊人看到我营救男孩。」

宁亚脸上初次浮现疑问，魔导王温柔地解释给她听：

「继续让敌方知道人质有用，村里的俘虏将被当成肉盾，战斗时抓来挡剑。这么一来，圣骑士这边也可能出现伤亡。既然我方兵力较少，少任何一名圣骑士都是巨大损失……据说一种称为兰彻斯特的法则是这么写的。」

魔导王往大门走去，宁亚随后追上。

「反之，若能让敌方知道人质不具效果，对山羊人而言，俘虏就成了碍事的存在。但是在遭受攻击，敌军即将翻越城墙之时，还会有时间慢慢屠杀俘虏吗？杀害无力抵抗的人，应该是优先度较低的行动。」

「陛下所言正是。」

「就是这么回事，与其到处杀人白白浪费时间，我想他们宁可花精神准备抵挡敌军进攻。所以我有必要用明确方法夺走他们的性命，以显示人质不具效果。」

说的对极了。

也就是说照蕾梅迪奥丝的行动方式，可能到头来一个人也救不到。

魔导王慢慢抱起躺在脚边的男孩遗体。

「陛下，小──」

「──这应该由我来做吧。」

宁亚跟魔导王抱著的男孩，一起回到蕾梅迪奥丝插旗的地点。

魔导王将男孩安放于地上，宁亚用皮袋里的水沾湿了布，一点一点擦掉男孩脸上的脏污。

男孩脸颊凹陷，手脚惊人地枯瘦。

清楚显示了这孩子待在多恶劣的环境里。

「这些可恶的山羊人……」

「也许我不该这么说，但还是先说清楚吧。我是魔导国之王，不是你们国家子民的国王，所以才能冷静下判断，决定牺牲一条命，以解救上千人命。假设只有这个男孩是我国臣民，我将优先拯救这孩子。若你觉得难以接受──」

「──不会，多谢陛下。陛下的心思，小的都理解了……陛下就代表正义呢。」

「……嗯？这话什么意思？」

「抱歉，啊，呃，我是说陛下是在行使正义，对吧？」

宁亚自己都觉得自己在胡言乱语。

她以为魔导王会傻眼到无话可说，然而慈悲为怀的魔导王，回答了宁亚的问题：

「……咦？啊，不，我想我不代表正义。首先，正义与否应该是由他人判断。我的所作所为再单纯不过了。好吧，我当然也希望能让我的名声广为人知……」

雕像那件事重回宁亚的脑中。

（他说想让名声广为人知，所以魔导王陛下果然还是很爱出风头？）

「话虽如此，我现在是觉得这件事已经不用勉强了……实在不该说这些废话的。我的目标是我与孩子们能过得幸福，这是唯一，也是一切。」

宁亚不认为身为不死者的魔导王会有小孩，意思大概不是自己的骨肉，而是更广泛意义的孩子吧。或者他是将自己国家的臣民视为子女？

（无论是哪种意思，这位大人真是温柔……的确，孩子们是最脆弱的存在，他们能幸福生活的世界该是多么美好……这样的一位大人，是以何种心情夺去小男孩的性命……）

望著大门的骷髅侧脸，看似浮现出杀害儿童的悲痛。

「废话说多了，好了，这事到此结束。巴拉哈小姐，虽然我没有资格说大话，不过还是希望你能找到属于你自己的正义。」

「……可以准许我问最后一个问题吗？假使陛下您自己的属下被挟持为人质，您会采取刚才那种行动吗？」

「……容我埋怨一句，我的属下就另一层意义来说，让我很伤脑筋。」

「这是什么意思呢？」

「过去，我曾经出于好奇心问了：假如你们被当成人质用来与我谈判，你们会怎么做？那时所有人立刻断言，他们会自裁以免妨碍到我。我当时想：呃，不，你们就不能等我派人营救之类的吗……我很高兴大家忠心赤胆，但能不能再……这个，该怎么说呢……我的属下都有点太偏激了。」

魔导王的手好像在抓什么东西，一脸倦容地说。

作为一名领袖，这应该算是奢侈的烦恼吧？宁亚正这样想时，身上圣剑与铠甲满是血污的蕾梅迪奥丝出现在大门那边，头盔拿掉了，浏海被汗水黏在额上，一副疲惫不堪的模样。

蕾梅迪奥丝对身后待命的古斯塔沃做了某个指示，宁亚感觉自己只一瞬间与她四目交接。不对，与其说是跟宁亚四目交接，不如说是蕾梅迪奥丝在看魔导王时，宁亚正巧站在她的视线前面。

蕾梅迪奥丝没说什么，面无表情地再次回去大门内。

取而代之地，古斯塔沃跑向两人这边。

「魔导王陛下，感谢相助。虽然多少有所伤亡，但我确信是多亏陛下的帮助，才能将伤亡压抑到最小限度。本来应该由团长致谢，只是民众的惨状让她失去冷静，由我代为致谢，还请陛下宽恕。」

古斯塔沃视线稍微瞄向男孩，然后垂下目光。

「无须在意，好好安抚团长阁下吧。」

「谢陛下。」

「话说回来，你说的惨状是？」

「是，我们救出了几人，一问之下，据说那些家伙会剥俘虏的皮。不过下手的似乎不是亚人类，而是亚达巴沃送来的恶魔……」

宁亚本以为看到惨状失去冷静，是为了掩饰团长的无礼捏造的藉口，看来并非如此。

宁亚正吃惊时，魔导王不解地偏了偏头：

「为什么要剥皮？目的是什么？吃吗？就像鸡皮？」

「不，我们完全不能理解……亚人类似乎并未参与……不知魔导王陛下知不知道些线索？像是恶魔的仪式之类的？」

「不，抱歉，我也完全不能理解，毫无头绪。亚达巴沃为何要这样做？」

魔导王像是由衷不解地回答，所有人面面相觑，满腹疑团。话虽如此，反正是恶魔所为，也很有可能只是想折磨人类。

「……之后问问看神官好了。那么魔导王陛下，我们想扫荡亚人类，正在搜索有无任何人躲藏在别处，望陛下能给我们一点时间。」

说完，古斯塔沃就回到大门去了。

后来大约过了十分钟，大门那边开始零星看到几个人影。

是受囚的民众，跟之前被当成人质的男孩一样，他们衣衫褴褛，实在不像冬天严寒该穿的衣服。似乎有圣骑士一路护送他们到大门来，只一瞬间露面，就再次回到大门里。由于人数少，不知道是采用往复方式送迎，还是因为尚未完全镇压结束，或者两者皆是？

受囚的民众显得欣喜若狂，往宁亚这边走过来。

然而他们的步伐在走到一定距离时，陡然停住了。

恐怕是因为他们看到了魔导王的模样。过了一会儿后，他们重新迈步往这边走来，或许是认为魔导王戴了面具或什么吧。

走来的民众当中，有一名男子跑了出来。

男子气喘吁吁地跑来，在宁亚他们脚边躺著的男孩身旁跪下。不对，或许应该说是双膝发软了。

然后他摸摸男孩的脸颊，知道躯壳中不再具有生命，开始发出悲鸣般的哭声。

错不了，应该是做父亲的。

宁亚紧咬下唇。

对著哭喊男孩名字的父亲，魔导王平静地出声说：

「这孩子是我杀的。」

宁亚大吃一惊，看向魔导王。这话有必要现在说吗？

但魔导王聪明绝顶，不可能毫无目的就突然冒出这句话。

「你……你为什么要杀他！」

父亲抬头看他，眼中亮起憎恶之火；相较之下──

魔导王发出了嘲弄的笑声。

「当然是为了救你们的命。」

「你……你说什么！」

仅仅一瞬间，父亲眼中浮现了惧色，想必是因为他明白到魔导王的脸绝非假造出来的。然后父亲求助般的左顾右盼，目光朝向了宁亚。

然而，宁亚还来不及说什么，魔导王先发问了：

「那么让我问你，你为什么没保护自己的孩子？这孩子可是被当成人质，带到我们面前喔。」

「我有啊！但是被抢走了！那些家伙比我强，我一点办法也没有！」

魔导王再次发出嘲弄的笑声。

「那我再问你，你为什么还活著？」

父亲愣住了。

「我在问你为什么没有保护孩子而死。人命不是等价的，从你刚才的态度看来，将这孩子的性命视为最有价值的，应该是你本人才对。既然如此，你怎么没有死命保护他？」

民众远远观望宁亚这边的状况。

他们心里怀抱的，大概是不安或恐惧，再来就是对于魔导王夺去孩童性命的愤怒吧。

「你……你在说什么……」

「是你没保护好孩子，不要推卸责任，这都要怪你太弱小了。还有，你可能搞错了一点……你说那些山羊人比你强，但我可是比他们更强喔……看在你失去骨肉值得可怜，几句放肆的话我就不追究了，但要是太过分，我就杀了你。」

白骨食指伸出去，指著父亲的脸。

「那……那是因为你厉害──你厉害才能说这种话！并不是所有人都有那个能耐！」

「说得对，因为我是强者，所以能说这种话。而既然你们是弱者──被剥削不是当然的吗？弱者遭到强者剥削，乃是天经地义。」

魔导王的视线转向周围民众：

「你们也在那里体验过了不是？山羊人这种强者给你们的体验。」

「难道只要力气大，就能为所欲为了吗！」

「没错，只要有力量，做什么都可以。这就是这个世界的真理，而且也适用于我。就算是我，遇上比我有力量的对手也只能被剥削。所以我才要追求力量。」

宁亚这才明白魔导王想要亚达巴沃女仆的理由。

（这位大人是为了保护自己的国家，为了保护国内的孩子们才想要力量。到头来……还是力量吗……）

「哎，所以你们这些弱者才会接受本应属于强者的圣王国庇护……但我真可怜你们，受到这种弱国的庇护。假使是受到我──魔导国这个强国的庇护，这种悲剧就不会发生了。因为我定会竭尽全力保护人民，击退山羊人。」

周围所有人都一声不吭。

魔导王的意见虽然冷静透彻而残酷，但告诉了大家这个世界的真实。

要对抗这种意见不能靠理性，只能凭感性。然而对魔导王的恐惧之情，令大家不敢开口。

「这……这家伙是不死者吧！不死者这种东西怎么会在这种地方！」

父亲害怕魔导王而不敢再说什么，把矛头指向宁亚。

但宁亚还没回答什么，又是魔导王先说话：

「这还用说吗？是为了拯救你们的国家。而事实上，你们也受到不死者这种东西所救。不满意的话，就光凭你们的力量拯救国家如何？」

听到这番宣言，男子用眼神向宁亚询问，但她无言以对。

因为这都是事实。

如果光靠国民就能打倒亚达巴沃，魔导王也不会在这里了。

男子畏怯地紧紧抱起男孩的遗体，转身背对两人跑走了。在男子跑去的方向，民众脸上浮现惧色。

不知是对那男子的背影说话还是自言自语，宁亚听见了魔导王的低喃。

「我若是弱小，也会变成受剥削的一方，所以我不能忘记追求强大力量。必须谨记必然有其他存在，与我拥有程度相当的力量。」

3

解放军袭击了第一座俘虏收容所，救出受囚的人们后，翌日就前往下一处俘虏收容所。

这不是为了乘胜追击，而是出于几个更吃紧的理由。其中最急切的实际问题，是俘虏收容所储备的粮食，比当初忧心的更少。

原因出于亚人类事实上没有给俘虏足够的粮食，而且亚人类采取的体制，是每经过规定的日数，就从邻近的小都市运来粮食。

从该座小都市运来粮食的亚人类想必同时也担任监察团，注意俘虏收容所有无发生任何异常状况。

即使圣骑士团杀光这些亚人类抢走粮食，一旦亚人类没回到小都市，那里的人必然会判断这座俘虏收容所发生了问题。

当然亚达巴沃必定很快就会得知这件事，这么一来，极有可能派来宁亚等人无法战胜的大军。

经过一段站在魔导王后方参加会议──虽然一句话都没说──站到宁亚的脚都痛了的议论时间，得到的提案有二：

一个是带著解放了一座收容所的战果，到南境避难，请那边的军队收留众人。

另一个是先下手为强，前往小都市攻陷该地。

这两项正好相反的意见各有各种问题，然而在圣骑士团团长蕾梅迪奥丝的咆哮之下，他们选择了后者的意见。

蕾梅迪奥丝选择强袭小都市，有著机密理由。

他们向亚人类问过话，结果得知──当然问完后就杀了──接下来要前往的都市，可能有疑似继承王室血统之人成为阶下囚。

假若真是王室成员，事情很可能因此好转。就算不是王族，是地位颇高或具有亲朋关系的大贵族，也是一大收获。他们可以拿救命之恩当藉口，请对方对南境军队施加压力，或是要求提供支援。

只是宁亚无法抹除心中疑问。

「陛下，您认为那里真的会有王室成员，或有力贵族吗？」

她向身旁骑马的魔导王问道。

宁亚之所以获准骑马，是为了配合魔导王。要不然宁亚只是卑微随从，她的马匹早就第一个被夺去当驮马了。

「我是觉得是陷阱，就算不是，也会以相应的兵力巩固防守，说不定还会有恶魔驻守。这方面卡斯托迪奥团长等人似乎也明白，即使如此，他们或许还是抱持著觉悟要打这一仗吧，因为有时下点赌注在所难免。」

不向南境求援，不久的将来必然会有人饿死。宁亚也知道这样一来，解放军又要维持不住了。

不久，前方渐渐可以看到目的地的小都市。

骑马殿后的宁亚，看著在自己前面徒步前进的民兵。

他们是从上一处俘虏收容所救出的圣王国人民，本来他们应该休息，如今却手持武器跟著行军。这是因为圣骑士团判断小都市的亚人类数量，会比之前那处俘虏收容所更多。

很多人比想像中更衰弱，无法期待他们上战场。即使如此，基于总是聊胜于无的想法，还是动员他们从军。

由于光凭宁亚水准的技术，想让这么浩大的军队不被亚人类的侦察部队发现很难，因此他们以时间为优先，急著赶路。

结果导致民众更加疲惫，随著时间经过，抬上无篷马车的成年人数增加了。他们连在匡啷匡啷颠簸得让人晕车的运货马车上都能熟睡，可见累积了多少疲劳，相对地，就算是小孩，只要还有力气就得走路。

神官似乎不习惯走这么多路，不时羡慕地望向运货马车。

（在这种状态下，一抵达还得立刻开战，真的不要紧吗？）

半路上的作战会议中，已经决定抵达当地后就要马上开始都市攻略战，因为时间与粮食都不充裕。

天还亮著就攻进敌人严阵以待的城墙内侧，的确是很危险。

要接近敌人最好趁夜，但是对不具夜视能力的人类来说不利。特别是只在徵兵时受过军事训练的平民，夜战的风险太大。

也因为这些理由，他们安排决定白天就进攻。

前方战斗队列渐渐整顿起来。最前线是圣骑士；后面是平民，手持打坏收容所房屋做成的木盾；最后是神官。

作战方式来说与前次相同，就是暴力战术：趁天使压制城墙上的防卫兵时，圣骑士破门而入。平民的用途是充数，主要是用来威吓敌人「我军兵力充足」。因此他们指示平民避免战斗，假如非得战斗，要几个人对付一个人。

「……好了，领教一下你们的本领吧。」

魔导王心不在焉地喃喃说道。

魔导王只当个观察者，不参与战斗。

就是这种攻城战才希望魔导王助一臂之力，但在会议上没人开口。魔导王应该感觉到请求的视线了，但他想必是刻意忽视，现在待在最后面。

跟那时候一样，战争开打。

说是小都市，但也是这附近最大的都市，因此有著用铁补强的吊闸与投石口，墙壁材质不是木头而是石头，具有比村庄改造成的收容所更坚固的城墙与城门。不过这座都市人口不到一万，因此都没高大或厚重到能称为坚不可摧。

或许该评为「敌军难以攻陷，守军心存不安」吧。

由蕾梅迪奥丝带头，圣骑士发动突击，天使袭向城墙上的亚人类。

只是──可以看到天使当中有几个受到亚人类攻击，化为光粒一一消失。

亚人类跟之前俘虏收容所看到的一样，还是山羊人，不过毕竟是城市守军，似乎还有几个不易对付的强将。

其中最显眼的是城墙上──虽然被垛口挡得看不太见──手持雄壮长枪的山羊人。那人似乎宰杀了许多天使。

这个山羊人发出了高吼。

高吼中很可能具有某种特殊力量，不过天使或下方试著打碎城门的圣骑士都没受到影响。不知是范围狭窄，或是只对友军有效。不过最好还是记住那种高吼具有某种特殊力量。

视线往下一降，只见两军在大门爆发激烈冲突。

山羊人从吊闸内侧──都市内──刺出枪矛，但圣骑士上前，手持下半部附有长钉的盾牌挡下这击，阻止敌军攻击抬著冲车的圣骑士。不只如此，蕾梅迪奥丝更是挥剑砍断刺出的枪尖。

滚水从投石口浇下，蒸气腾腾。然而圣骑士军早已料到会有这类攻击，事前施加了「火属性防御（Protection Energy Fire）」，所以就像被凉水泼到一样，不痛不痒。

当然，由于时值冬季，滚水温度降低后恐怕会非常难处理，但目前还没问题。

假使敌军以滚烫热油代替滚水，还能让手溜滑握不住剑。然而对亚人类而言，油类可能比较珍贵，似乎没做那种准备。

慢慢前进的民众放下从收容所搬来的木墙，充当盾牌。的确本来应该用金属盾比较好，但他们弄不到那么好的东西，只得将就使用。这面挡墙虽然不可靠，但总比没有好；民兵躲在墙后，开始甩动投石索。他们的目标是天使正在对抗的亚人类。当然，他们并不习惯战斗，因此投出的石子也常常打中天使。

虽然这样成了友军攻击，不过天使对没施加魔法的攻击具有抗性，不成问题。当然，抗性只是能减轻伤害，并非完全无效化，但民兵投出的石子并不会给予多大伤害，所以被石子扔中的亚人类受到的伤害较大。

每当天使被打倒，神官就召唤新的天使投入前线。数量虽少，但是不会疲劳或受伤的新战力不断加入战场，从宁亚这边也看得到亚人类的抵抗稍稍转弱。

「……唔嗯，以对手施加了防御魔法作为前提，洒冰水似乎比较有效，因为能利用冬天的冷空气一口气降低体温……况且一般来说，应该都是施加对火焰的保护。」

魔导王看著战场轻声低喃，淡定地分析战况。

这番话真难回答，虽然没人捐躯，但毕竟正在打仗，有人受伤，所以宁亚不便附和「就是啊」。

「话说，巴拉哈小姐你不用参战吗？以我交给你的弓，应该能打下不错的战果喔？」

宁亚的职责是在魔导王身边待命，以己身为盾，因此没有人命令她参战。

只是，上次也是这样，魔导王似乎很想让她用弓。

（是希望我使用他借给我的武器吗？我可以从这里射射看，可是向陛下借来的武器，第一击如果没射中总是……）

宁亚犹豫著正要回答，大门传来大声喊叫。一看，吊闸似乎被撞得变形了。

大声喊叫可能是圣骑士军的欢呼，或许是亚人类军的焦虑惨叫。

一破坏大门，圣骑士一拥而入。

目睹到蕾梅迪奥丝的精妙剑术，动摇的山羊人想必更加焦躁。

然后──圣骑士团吵闹著后退了。

宁亚敏锐的视力，从杀向大门的圣骑士人群缝隙捕捉到了状况。

是跟那时相同的景象。

山羊人抓著一个比当时的小孩更年幼的孩童，从大门内侧对圣骑士下了某个命令。

从这里虽然听不见，但想像得到他在说什么。

圣骑士往后退，其中特别是蕾梅迪奥丝与古斯塔沃率先掉头，然后对神官下令道「让天使后退，否则那些家伙打算杀了小孩」。

「又来了。从这里听不太清楚他们说什么，我想过去参加讨论，如何？」

「您不用徵询我的意见，魔导王陛下。」

宁亚随同魔导王，一起前往稍远处──大门与魔导王的中间位置──在民兵不安的视线聚集下，进行讨论的蕾梅迪奥丝身边。

「我还是认为应该与那些家伙谈判。」

只有蕾梅迪奥丝这样说，其他团员摘下头盔，颦眉蹙额。他们知道第一座俘虏收容所发生过什么状况，因此根本无法赞同，这些想法都写在脸上。

魔导王都来了，却还得不出答案。

不对，应该是面对主张应该设法救人的蕾梅迪奥丝，其余团员正在试著说服她这是不可能的。

众人拿不出具体对策，只是毫无意义地互相争论，就在几人交换眼神后，最后古斯塔沃眼中蕴藏起力量，「团长！」高声说道。

「我们已经讨论过半天了，不是吗！不管有多少时间，想多久办法，就是无计可施，我们救不了那个小孩！」

听到古斯塔沃这样说，宁亚才知道魔导王离开进行作战会议的帐篷后，团长他们仍继续重复开会。同时也知道凭圣骑士的力量，绝不可能不流血解决那件事。

蕾梅迪奥丝咬紧嘴唇，一语不发。然而──

「团长！如今已经不可能毫无牺牲就赢得胜利！应当舍弃一人，解救多数！」

宁亚看见这句话在蕾梅迪奥丝的眼瞳中，点亮了红莲之火。

「──这不是圣王女陛下的圣战！我等乃是圣王女陛下的剑！为了圣王女陛下期望我国所有子民安居乐业而战！」

「但是圣王女陛下……」

古斯塔沃差点说出「已经驾崩」这句话，但蕾梅迪奥丝先怒吼道：

「下届圣王陛下尚未登基！既然如此，我们的剑就是献给圣王女陛下的，难道不该遵守陛下的理念吗！已经发誓效忠却又毁誓，岂有此理！」

啊，原来是这样啊。宁亚恍然大悟。

蕾梅迪奥丝是受了束缚，受困于发誓效忠的对象的愿望。

她认为骑士团侍奉爱民如子的圣王女，绝不可采取舍弃人民的行动。

能打破这项誓言的，恐怕只有她下一个效忠的人物。

「不对吗！你们将剑献给了什么！经过了何种仪式，受到钦点成为圣骑士！你们以为我等骑士团侍奉的是谁！」

当上随从阶级之际，新人必须拜谒圣王，进行献上佩剑的仪式。同样地，每当新旧圣王更迭，圣骑士都得进行拜谒，将剑献给当代圣王，发誓忠贞不二。因此隶属于这支圣骑士团的所有人，都将剑献给了圣王女。

「还是说怎么？」她的声调一下变了，热情一口气冷却，变成蕴含冰冻般酷寒的声音。「你们认为圣王女陛下期望让柔弱子民安居乐业，建立无人饮泣的国度，这种理念是错误的吗？」

「哪里有错！但是，依据状况不同……有必要做变通。」

「谁来变通？谁来改变？你倒是说来听听，有什么是比无人丧命更崇高的正义！」

古斯塔沃噤声了

宁亚发现自己刚才的想法是错的。

蕾梅迪奥丝不是受效忠的圣王女的理念所支配。

她是在说应当执行正义，无论那是多么困难的道路，多难贯彻始终，都不能走偏门，只可向前迈进。

牺牲少数解救多数的想法，与多数少数都想救的想法，哪边才能称为正义？

不用说也知道。

宁亚能断言是后者。只是那太过理想主义，平常人早就放弃了。蕾梅迪奥丝虽然渐渐理解到这点，但仍极力诉求应该拯救所有人。

高举著换作一般人绝对放弃的理想。

正因为如此，她才会是圣骑士团的团长，成为最高阶的圣骑士。

没能理解蕾梅迪奥丝是孤独一人追求孤高正义的自己，才是值得哀怜的存在。

可能是有了相同感受，几名圣骑士的脸羞耻地低垂下去。

舍弃一人拯救千人的正义，是魔导王身为君王的正义；蕾梅迪奥丝一人与千人都想救的正义，则是理想的──光辉的正义吧。

两者都是正义，都没有错。即使如此──

（──没有力量就成不了正义？）

假设蕾梅迪奥丝拥有更强大的──宁亚无从想像的神力，想必能一面解救成为人质的孩童，一面还能解救都市居民吧。这么一来，一定不会有任何问题。

然而，现实并非如此。

正因为想不到能不牺牲任何性命的方法，才会在这里进退两难。

（行使正义需要力量。唉，好想要力量……这么一来，我国也就不会被亚达巴沃玷污了……）

「……抱歉打断你们的论战，不过这样下去是没有结论的。」

极其冷静的声音，使得现场的热气烟消雾散。

「魔导王陛下……」

「卡斯托迪奥团长阁下，继续这样下去，又会像上次一样让人质的效果广为敌方所知。我是认为要攻陷那座都市，伤亡是在所难免喔？」

「没有那种事，其实应该有更美好的办法才对。不牺牲任何性命，不让任何人悲伤的办法！」

对于这泣血般的声音，魔导王语气平板地回道：

「我是不认为有……花太多时间了，这样下去会重蹈前次的覆辙。」

蕾梅迪奥丝用力咬紧嘴唇，嘴唇看起来微微渗血。

「……那么……团长，我们得让那个小孩牺牲了。」

「这──！」

「唔嗯，再来就交给我吧。已经过了这么长的时间，现在就算诸位抱著必死决心进攻，恐怕也无法以少数牺牲了事。」

「这样好吗！」宁亚禁不住叫出声来。「陛下应当温存魔力，以备对抗亚达巴沃。现在使用，对抗亚达巴沃之际不会陷于不利吗！」

「正是如此，巴拉哈小姐。但这是为了解救众多人民，情非得已……虽不可能毫无伤亡，但比起你们来做，牺牲应该较少。如何？愿意交给我吗？」

「会有人……牺牲吗……」

「很遗憾地，卡斯托迪奥团长。」

蕾梅迪奥丝面朝下，一语不发地走开，朝著都市那边──神色不安地旁观的民兵那边走去。

「失礼了，魔导王陛下，由在下古斯塔沃代替团长请求您。」

「唔嗯……问个无聊的问题，你们会感谢我吗？」

听魔导王这样问，团员一脸不解，但随即表示肯定。不过宁亚没看漏大家感到有点不安，不明白魔导王为何要问这种理所当然的问题。

「是吗。那就由我独自攻占都市，你们若是发现有人逃跑，要杀要俘都行。以我个人来说是想问出详细情报，如果你们能俘虏那些人更好。还有，我要使用不死者，你们可别太激动了。」

只告诉众人这些，不等大家回答，魔导王径自往大门走去。

「『高阶魔法封印（Greater Magic Seal）』、『捕获全种族集团（Mass Hold Species）』。」

魔导王不曾停步，开始施展魔法。

念了约两种咒语后，他手一挥，摇曳的影子随即诞生。

其数量有十只。

影子散发出不死者特有的，不为活物所接受的气息。那是半透明的存在，面露苦闷的表情。

是死灵（Wraith），宁亚在魔物讲习课程中听过，他们会呈现跟观者相同种族的模样。然而眼前的死灵却呈现三个人影混合的异样外貌，与讲习内容有异。

「高阶死灵（High Wraith）啊。」

几只异形影子追随不停前进的魔导王，他们脚下的杂草一路蜷曲枯萎。由于正值冬季，杂草本来就带点茶色，此时急速失去水分，渐渐变得乾燥。

「去吧，等我的指示。」

不死者用感觉不到重力的迅捷动作，整齐划一地飞上空中。不过短短几秒，不死者已溶入蓝天中，宁亚惊讶于自己引以为傲的眼力，竟然捕捉不到他们。

宁亚心想：不用对召唤出来的不死者做详细说明没关系吗？不过魔导王订立了那么完美的作战，想必不会有任何遗漏。

「那……那是……」

「是高阶死灵，这种存在由于没有实体，可以穿透墙壁等处行动……当然，并不是什么都能无限穿越……不过你应该不是想问这个吧？哎，总之就是都市攻略的布局之一。那么巴拉哈小姐，你在这里──」

「──小的愿意随行。」

「唔嗯……那么把这件道具戴在脖子上吧。」

「这……这是？」

魔导王从怀中，掏出一条中间串著大颗红玉髓（Carnelian），周围围绕五芒星的项炼。

「这件道具能赋予对恐惧的完全抗性。高阶死灵具有散播恐惧的力量……只有一点我得先声明，我即将闯进大混乱之中。那些受到恐惧支配而来袭之人，有时会发挥骇人的力量。我也许不能保护到你，即使如此你还是要跟──」

「──小的愿意随行。」

「唔……唔嗯。这……这样啊，知道了。」

宁亚把项炼挂在脖子上。

「不过话说回来……伤脑筋，他们可是在进行战争，岂有不死人的战争？」

魔导王半开玩笑的话语，令宁亚面露苦笑。

当然，蕾梅迪奥丝不是这个意思。魔导王不可能听不懂那番话的含意，所以应该是他个人风格的笑话吧。话虽如此──

（魔导王陛下好像……不是很会讲笑话。）

这或许是魔导王唯一的弱点。宁亚正在想这些事时，两人已走到大门近前。

「退下，圣骑士。接下来我要攻打这座都市，你们退到后方……这样吧，要退到那附近，知道吗？」

魔导王用手势对最尾端的圣骑士下指示，然后往大门走去，如入无人之境。

「快退后！再不听话，我就把这小鬼──」

不久，魔导王与拿孩童当人质的山羊人碰上了。

亚人类的表情很难辨别，不过对方看起来像是吃了一惊。拿人质要胁的山羊人周围，其他亚人类也是同样表情。不，换做是宁亚，看到魔导王突然现身想必也会吃惊。

「……不……不死者？」

以这一声为契机，「不死者」三个字像涟漪般在亚人类之间扩散。

「正是，啊──好像叫做活死人？我只听人家以前教过我一次，所以没自信。」

「什……什么？怎么会是你出现？真的……不对，人类？」对方视线瞄了一下宁亚。「你！你在役使不死者吗？令人作呕的一群人！」

宁亚心想「我可不是死灵法师（Necromancer）」，又想「对魔导王这么没礼貌」，但她保持沉默。

「抱歉打扰你的混乱──」

「──退后，不死者！否则我杀了这个小鬼！」

山羊人用力握紧了男孩的咽喉。

男孩活尸般的脸孔了无生气，混浊瞳孔似乎看见了魔导王这个不死者，但毫无半点反应。即使如此，喉咙被掐住还是让他小声地吞了口气。

「呵哈哈！面对我这个不死者，居然拿活人当人质！这可真是有意思……」

山羊人两眼睁大。宁亚之所以还有那个冷静心情想著「表情有点恶心」，想必是因为背后有著魔导王这个巨大的存在。

「人类！叫这个不死者后退！」

（又不是我在役使陛下……）

「唔嗯，那么可以开始了吗？」

「什么？退后！快退后！」

可能是感觉到了些什么，山羊人仍旧抓著人质，往后倒退一步。

一看，会发现那里还有其他孩童，可能也是被抓来当人质的。即使如此，他们并没有试图杀害人质，来个杀一儆百。这可能是因为面对不死者这种与生物为敌者，就连他们都怀疑拿活人当人质究竟有没有效。

宁亚感觉到一种黑风吹过的氛围，霎时间，山羊人的动作停住了。自从魔导王出现以来，他们所有人的视线本来就对准魔导王，不愿看漏任何一举一动；然而此时，他们产生了急剧变化。他们眼口张大，脸孔丑陋歪扭。然后──不只山羊人，连原本丝毫感觉不出求生意志的孩童，都发生了剧烈反应。

宁亚看不懂亚人类的表情，但人类的表情就看懂了。孩童显露出的是恐惧，而且是超乎想像的压倒性恐惧。

「咿嗄啊啊啊！」

山羊人发出奇怪叫声──

「──哼，解放。『捕获全种族集团』。」

随著一个魔法阵浮现出来，某种魔法从魔导王身边飞出。说时迟那时快，一大群亚人类与被当成人质的孩子维持著歪扭的表情，简直像成了可怖雕像般一口气停住动作。不过，看起来似乎没死。可以听见些微呼吸声──而且是紊乱至极的呼吸。

继而从上方──城墙附近也传来许多人的惨叫。然后宁亚的后方一齐发出肉块砸地般的「咚咚」声响。

「好了，走吧。」

宁亚只一瞬间被声音引开注意力，随即往前一看，只见吊闸──

「『高阶道具破坏（Greater Break Item）』。」

──发出了震耳欲聋的巨响，是吊闸被打成碎屑，如雨洒落的声响。

「……用这招破坏建筑物，魔力消耗量果然很大……而且实在无法连那边都顾及……只能说以小兼大，勉强接受了，毕竟大不能兼小。」

魔导王嘟哝著自言自语，越过小山般堆积的吊闸碎片，穿过无人拦阻的大门。

状况瞬息万变，宁亚满脑子乱成一团，无法动弹。等稍微恢复冷静，她甚至忍不住露出一丝微笑。

那么辛苦撞歪的门，魔导王一出手，几秒就搞定了。

（强者好奸诈。）

宁亚用小跑步追上魔导王，他站在僵直的山羊人面前，回头看向宁亚。

「好了，这些人……」魔导王以手势指向发僵的亚人类与受囚的孩童。「我只是暂时停住他们的行动，麻烦你把这些人一个个绑起来。」

「那么小的去找圣骑士来。」

「谢谢你愿意帮忙，不过我现在正在发出散播恐惧的灵气。进入范围内的所有人，都会受到恐惧支配。为此，请你让他们做好预防措施。神官的话可以使用『狮子心（Lion's Heart）』，圣骑士的话……记得是『在神的旗帜下（Under Divine Flag）』之类的？」

「陛下博学多闻……」

魔导王一面留下小小笑声，一面迈步在山羊人之间穿梭而行。这时──

「吼喔喔喔喔！」

伴随著低吼声，手持长枪的那个山羊人强者从上方轰然降落，应该是从城墙跳下来的。

他两眼通红，嘴角泛著泡沫，失去理智，简直像发了疯一样。

「原来如此，狂战士化……不对，是狂乱状态吧。这样的话，恐惧等精神作用的确──喔。」

长枪刺出，魔导王身手矫健地躲掉。其中毫无多余动作，是受过训练者特有的身手。然而魔导王一躲，化为雕像的一只山羊人被自己人戳个正著，贯穿了身体。山羊人一边喷洒腥红鲜血，一边重重倒下。

对狂乱状态的山羊人而言，似乎连自己人的概念都消失了。

「真伤脑筋。」

山羊人高举长枪，可能是想来记横扫。这么一来，魔导王特地解救的孩童也可能遭殃。

宁亚心里焦急，想准备弓箭；但她没能射箭。

因为魔导王简直像要挡住射线般走到前面，接近了山羊人。

的确，就枪矛长度来想，拉近距离是对的。只不过，魔导王的下一个行动完全脱离了常轨。

他以超快速度，从左右按住了山羊人的头。

魔导王似乎孔武有力，山羊人怎么挣扎，就是逃不出魔导王的手掌心。最后山羊人放弃了，改为握住长枪前端，刺穿了魔导王。不对，只是宁亚看起来，以为刺穿了。

然而魔导王毫无反应，是用防御魔法挡掉了吗？

「毕竟你跟那只食人妖不一样。」

随著恶心的「啪啾」一声，山羊人的两眼蹦了出来。

一眼就能看出是致命伤。不对，要是变成那副德性还没死，就太可悲了。

魔导王一松手，山羊人直接倒到地上。他双手双脚乱拍乱打，但其中难以感觉出个人意志。

「您……您做了什么？」

宁亚从背后怯怯地问，魔导王甩甩两手，若无其事地回答：

「我压碎了他的头盖骨，因为狂乱状态之人纵然给予致命伤，有时还是不会倒下。即使如此，一旦大脑遭到破坏，似乎就无计可施了……不过话说回来，还真脆弱啊，只比蛋壳硬一点──我是开玩笑的喔？」

宁亚僵硬的脸孔挤出笑容。

（这位大人果然不会说笑话……）

「好了，巴拉哈小姐，请你去叫圣骑士过来吧。等他们压制此地，我──我们就先往前进吧。」

「是！」

宁亚打算用最快速度回到圣骑士那边，来到外面一看，几只山羊人倒卧在圣骑士的脚边。因为没有人能通过大门，所以想必是城墙上的山羊人为了逃离魔导王这个恐怖来源而跳楼，结果就变成这样了。

宁亚到达圣骑士身边后，十万火急地交代魔导王的指示。然后她再次以最快速度跑回魔导王身边。

等宁亚回来了，魔导王说「那么走吧」，就在市街上前进。

她不懂明明突破了大门，为何没有新的一批山羊人赶来。不过这个疑问立刻得到了解答。

宁亚的耳朵捕捉到好几阵惨叫，甚至像是都市这个无生命的物体在发出惨叫。

「这……这是……」

「这是我指示派出的不死者散播恐惧所收到的成果。虽然可能有人质会在混乱中被踩死等等……只能请你们当成不幸意外，死心吧。」

一看，一些山羊人一脸不要命──应该是──的表情往这边跑来。那副样子活像被追赶的小动物，看了都可怜。

大概是真的被吓坏了，不然不会往比那些不死者更强大的存在跑来。

「唔嗯……没有人类的身影吗？既然如此──『最强扩大魔法效果范围．火球（Maximize Widen Magic Fire Ball）』。」

自魔导王手中放出的火弹落在山羊人之中，瞬间引爆出巨大火焰。爆炸火焰消失后，只剩亚人类的尸体躺在地上。

「在此等候或许是最好的选择……不过敌人的首领似乎在城里。他似乎以这都市中央附近的广场为阵地，撑过了高阶死灵的恐惧，所以我想继续前进……你觉得呢？」

「全依魔导王陛下的想法即可。」

「是吗？那就走吧。」

一迈开脚步，各处都能听见教人破胆丧魂的惨叫，好似正在进行屠杀一般。而且亚人类对卫生方面似乎漫不经心，满地都是厨余或屎尿，宁亚不禁皱起眉头。

「……对了，巴拉哈小姐，那个要怎么处理？」

眼睛往魔导王手指的方向一看，那里有一些被扒光的人类。

他们不分男女，手被钉在几棵树木上，好像为了逃离恐惧而拚命扭动身体，双臂染得一片血红。

敌方大概是想拿人类做屏障吧。

他们虽然可能因为疲倦而瘫软，骨瘦如柴，不过看似没有生命危险。

宁亚等人是为了拯救人民而攻打这座都市，跟著魔导王走，宁亚也帮不上什么忙。既然如此，救下这些人，送他们到安全的场所避难，似乎才是正确的行动。然而，有件事令宁亚不安。

假使避难途中亚人类来袭，该怎么办？

（真好笑，我在犹豫什么？换成团长，一定会毫不犹豫地解救他们。我却做不到……结果到头来……还是需要力量吗……）

「你似乎在犹豫呢，既然如此，就摆著别管吧。这附近看似没有亚人类的踪迹，放著应该比较安全，走吧。」

「是！」

宁亚虽感到有点挂念，但还是跟著魔导王往这座都市的广场走去。魔导王怎么能一路走得这么顺？她心有疑问，但她想大概是用了什么魔法，并如此说服自己。

不久，两人来到一处位于街道交叉处，像是市场的广场。

「唔嗯……果然无法不死半个人就了结此事啊。」

宁亚往魔导王的视线方向望去，看到亚人类的尸体中夹杂了人类尸体，很可能是在恐惧造成混乱之际被踩死的。

「……这是无可奈何的。」

魔导王虽然开玩笑地那样说，但若是以武力攻打这座都市，想必会造成相当大的伤亡。考虑到这点，他们以魔导王压倒性的力量进行攻略，已经将牺牲人数压抑到最小限度了。

魔导王没说什么，只是轻轻耸个肩，下巴一扬指著广场中央。

那里有个比其他人整整大一圈的亚人类身影。

犄角扭曲宛若山羊，体毛为银色。雄伟的体格散发出一看就知道绝非等闲之辈的气质。

那人犄角前端嵌著以黄金宝石装饰的护套般配件，身穿描绘龟壳般花纹的绿色护胸甲。身上披著看似以动物毛皮加工制成的红褐色披风，左手架著中央镶有大颗黄色宝石的大盾，右手持握具有浅黄刀刃的变形剑，一身行头体现了威武战士的勇壮。

这是亚人类当中最值得畏惧，训练最精良的亚人类，而且恐怕是君王等特别地位之人。

若是宁亚一个人碰上这种对手，绝对必须用最快速度逃走。

「让我瞧瞧，是哪件道具抑制了恐惧，真让我兴味盎然。」

魔导王这番心情愉快的话，大概指的是亚人类装备的道具，再加上两手戴的戒指，或是完全覆盖了脖子到胸前的首饰等等。垂挂在腰部左右，像是人类婴孩的头盖骨三颗连成一串的饰品也可能是其中之一。

亚人类用绿色眼瞳观察般的窥探魔导王，等两人靠近后，瞪著宁亚：

「新的不死者，然后……后面那个是死灵法师吗？」

亚人类将半个身体藏于大盾后方，以提防蛇发人（Medusa）等族类具有的凝视攻击。

「挺有两下子的嘛，竟能将这座都市，以及我的部落逼迫到这个地步……操纵所有活人的公敌，可怖魔法的术者啊，报上你的名字吧。」

山羊人挺剑指著宁亚。

「──不，请等一下。不对，不是我！」

「……什么？」

宁亚看向魔导王求助，只见他以手贴胸，看著宁亚这边。

「好眼光，这位正是我的主人。」

「才……才不是！请……请等一下！魔导王陛下！」

这个人在说什么啊？他真的很不会开玩笑。

看宁亚急得两手乱挥，魔导王笑了。

「嗯，心情开朗点了吗？」

「咦？」

「好了──说了无聊的玩笑话。」魔导王以符合王者风范的动作将披风潇洒一翻，面对著亚人类。「我就是派不死者攻击你们的存在，不死者之王，统治此地东北方的国度──魔导国的安兹．乌尔．恭魔导王。你叫什么名字？」

「吾名乃巴塞──『豪王』巴塞……魔导王啊，那么，那边那个女人是做什么的？」

「她是我的随从。那么，你打算怎么办？想死在我手里吗？还是要俯首称臣？随你选吧。」

「赌上王者之名，俯首称臣一次就够了。」

巴塞将盾挡在前面，横著举剑。他身体慢慢压低，摆出以头部突击的山羊般姿势。

「唔嗯……那就稍微陪你玩玩吧……巴拉哈小姐，你看著吧。对了，山羊啊，你似乎装备了各种魔法道具，但挂在腰上的玩意儿感觉不到魔力，是什么特别之物吗？」

「呼哈哈哈，这叫时尚，骨头人。」

「唔……让我想起我的部下了。」

宁亚在后面听他们说话，吓了一跳，心想竟然会有那种部下。

「形状不错吧，这可是在这都市精心挑选的精品喔？」

「……原来如此，我了解了。我很能体会你的心情，时尚似乎是一种值得重视的要素，女仆已让我深切体会到这点……好了，那么开始吧。『高阶道具创造（Create Greater Item）』。」

魔导王一用魔法，手中就出现了漆黑宝剑。

（魔导王陛下为什么要用武器？）

魔导王应该是魔力系的魔法吟唱者才对，而且实属一流。

既然如此，武器这类配备应该是等到魔力匮乏，已经无计可施之时才要使用。有些魔力系魔法吟唱者甚至嫌重而不带任何武器。

魔导王是基于何种理由，选择以剑战斗？

（──因为一路上消耗了大量魔力？那不是很糟糕吗……我们请陛下来，是要请求他跟亚达巴沃交战啊……）

魔导王用了几次「火球」，还有封锁多个敌人动作的魔法，以及──召唤多只不死者的魔法等等，很有可能魔力已经大幅减少。

（能召唤那种不死者的魔法，一定相当高阶……）

宁亚对于高阶死灵有多大本事一概不知，但应该肯定强过死灵。这样的话，魔导王召唤了多只那种存在，想必使用了极大力量。

一般来说，神官等人召唤的天使等存在，一次魔法基本就是一只。若是较弱的天使，一次可召唤一只以上。照这个理论来想，他使用的或许是相当高阶──说不定是第六位阶魔法等超乎常理的力量。

（……第六位阶……）

宁亚喉咙发出咕嘟一声。

第六位阶魔法可是前无古人的领域，传闻中圣王女能使用的是第四位阶，而这可是比她高出两阶。

虽然是无法以常识考量的领域，但如果是魔导王，或许办得到？

（假如陛下用了第六位阶魔法召唤死灵，我了解一定使用了惊人魔力。但如果是这样，我是否该出手协助魔导王陛下比较好？）

宁亚看著魔导王与亚人类对峙的背影。越过魔导王的肩膀看去，那个亚人类似乎极其强大，就算多来几个宁亚恐怕也帮不上忙。然而魔导王表现出王者风范，威风凛凛，完全不像要迎向毫无胜算的战斗。

（莫非魔导王陛下是魔法剑士类的魔力系魔法吟唱者？）

同时提升剑术与魔法本领，有好也有坏。好处是能学到种类丰富的魔法，坏处是有可能两者都学而不精。

那么魔导王是如何呢？

两者一边互相窥探，一边慢慢做出行动。

两者距离缩短，到了足以挥剑过招的间距。先有所动作的是巴塞。

「『盾突击』。」

对手往正前方举盾突击，魔导王从正面以剑阻挡。

看来要承受住巨大身躯的全力突击实在有困难，魔导王的身体往后方跳开。不对，他以双脚漂亮著地所以看不太出来，其实应该是被震飞的。

宁亚惊讶于对手竟能震飞空手压碎山羊人脑壳的魔导王，不过凭著白骨身躯，想完全防御住大概实在有困难。就宁亚所听说，「要塞」有的高阶武技能完全抵销威力，但是要武艺相当精湛的战士才勉强能学会。

两人同时向前踏出，剑与剑互相碰撞。

两者攻防速度实在太快，纵然是宁亚的眼睛也无法完全捕捉，只能辨识出剑刃相击时一瞬间的僵直状态。

假如宁亚参与这场战斗，必定会一刀丧命。

钢铁与钢铁高速相撞，金属声嘈杂地响彻周遭。

两者臂力不分轩轾，双方都在刀剑相搏之间，同时达到攻防一体。

是该惊叹于巴塞能单手挥舞刚硬利剑，还是该尊敬魔导王身为魔法吟唱者，竟能双手舞动大剑？

目睹前所未见的超高次元之战，宁亚确定自己没有介入的空间。

为了不妨碍两人交战，宁亚慢慢移动，躲到障碍物后面。至少不能变成人质。

（两边那样挥剑互砍，却都没受伤……应该说魔导王陛下未免有点太强了吧……）

魔法吟唱者竟能用剑厮杀到这个地步，令宁亚的头脑来不及理解。

（是不是使用了什么厉害的魔法？）

只能当作他使用了某种宁亚所不知道的惊人魔法。

不过话说回来──

（这样下去魔导王陛下赢定了。不，陛下的目的应该也是如此，所以打算进入长期战吧？）

不死者不会疲劳，而且在战斗中想必也几乎不会动摇。一切都对巴塞不利。

巴塞似乎也明白这点，表情徐徐歪扭起来。

（如果对手握有最终王牌，那必定是……）

宁亚惊愕万分，因为魔导王冷不防将那把大剑往巴塞一扔。

霎时间以巴塞为中心，一团半球状的光芒现出，与扔出的大剑相抗衡。

光之障壁虽然立即收拢，但扔出的大剑只在巴塞身上留下微小伤口。

（不妙！）

宁亚想从障碍物后方跑出去。现在的魔导王手无寸铁──

「──咦？」

不知何时，魔导王手里握著一把深黑战戟。

巴塞应该也跟宁亚产生了相同心情，两眼大大睁开。

「没吟唱魔法，是怎么做到的……还有你扔出的大剑到哪儿去了……」

「只不过是无吟唱化罢了，别在意……好了，我的部下教过我几招，但我不太有自信，想必会打得很糟，先道个歉。」

魔导王忽地举起战戟，酝酿出一种莫名的压力。

战士大多专精于一种系统的武器，像是剑、斧头或槌子等等。

魔导王利用离心力甩动战戟，这是让握柄的手滑动，对准巴塞难以防御的脚下攻击。只有握柄够长的长柄武器才能施展此种技巧。

巴塞正要将剑放低接招的瞬间，战戟往上一弹。

是假动作。

这招需要极强壮的臂力，然而巴塞倏地将剑一抬，挡下这招。

看来魔导王擅长的武器还是剑，似乎不怎么擅长耍战戟。因为他的攻击虽然完美依照武术套路，从动作中却也感受得到些微笨拙，就连宁亚的视力，都能勉强追上动作。

巴塞挡下加上离心力的战戟，抽身向后跳开。

「沙尘暴（Sandstorm）！」

自剑喷发而出的风沙简直像一面墙壁般扩展，袭向魔导王。这一下，必定完全遮蔽了魔导王的视野。

虽然魔导王有没有眼球令人怀疑，但视野被完全遮蔽，将会大大地不利。

「『集中清气』！『刚腕豪击』！」

除了宁亚所不知道的武技，对手又发动增加伤害量的豪击高阶武技，以快过刚才一倍的速度跃向魔导王。

巴塞配戴的角饰渗透出奇妙光芒，看上去简直有如流星。

「嘎啊啊啊啊！」

「哼！」

魔导王以战戟挡下高举劈砍的一击──

「哈哈！」

──巴塞的嘲笑声回荡著。

铿的一声，金属磨削的声音响起。

宁亚睁大双眼。

「难道是！武器破坏！」

武器破坏能直接给予武器伤害，而伤害会大幅受到材质差异或武器所具有的伤害量影响。巴塞那两项武技，想必就是用来强化这招。

宁亚急得如热锅上的蚂蚁，但下个瞬间，她发现巴塞的表情目瞪口呆，于是停住了动作。

「一点缺口都没有！」

巴塞也惊愕地叫出声。

「你这武器是什么来头！」

巴塞神色大变地往后退，魔导王并不追击，而是把战戟轻巧一转，在半空中描绘出美丽圆弧。

「……呃，这可是我以魔法做出的武器喔？哪会轻易毁坏？」

「魔法做出的武器不是都很脆弱吗！」

「哦，看来你以前与用魔法做武器的对手交战过，不过局限于刻板印象是很危险的喔？这是在告诉你：也有人能做出你无法破坏的武器。」

魔导王放开了战戟，战戟就像溶入空气中一样忽而消失，很可能就跟方才的大剑是同种原理。

然后魔导王做出从空气中抓物的动作，这次他的双手各握著一把黑色长剑。

「……好了，接下来要让我见识哪一招？不会说刚才那个就是必胜战术吧？能不能让我再多累积点经验？」

魔导王往前一步，与对手缩短距离。

「……有秘招的话就快用比较好喔？我可没好心到让没用的敌人活著。」

「哼……哼哼！你在鬼扯什么，不死者！你能防住我所有攻击，的确值得佩服，了不起。但是，那是因为你专心防御才能办到不是……我可是知道的，你不会疲劳，所以你以为只要拖时间就能打赢我。」

（被看穿了！）

宁亚心急如焚；连自己都注意到了，原本战士本领就高过宁亚的巴塞，自然不可能没注意到。

「原来如此，还有这一招啊。说得的确有理，但很遗憾，你猜错了。」

魔导王张开双手，毫无防备地拉近间距，手上的剑像烟一样消失。

「危──」

宁亚还来不及叫，巴塞先高举利剑，对著那缺乏防备的身姿一砍。

然后──

「……怎么回事？」

巴塞连忙一再举剑砍下。

「怎么回事！怎么回事！这是怎么回事！」

每一次砍下他都叫一次，因为重复受到攻击的魔导王处之泰然。

「既然如此──」

巴塞架起盾牌，发动武技。魔导王遭受他举著盾冲撞，却没有后退踉跄。

反而是巴塞还后退了一点。

「怎……怎么……会……」

人类很难解读亚人类的表情，但现在再清楚不过了。

那是恐惧与绝望。

「……武技对我而言是未知的技术，是特殊技能演化为武技，或者它对战士而言等于魔法，这我不清楚，所以有朝一日当我遇上同等的对手时，你不觉得承受过武技的经验与知识可能成为胜败关键吗？为此，我才会正面承受你的攻击，不过……你招数已经用尽了吧？」

魔导王一面促狭地耸耸肩，一面取下手指戴著的九枚戒指之一。

魔导王除此之外并没有怎样，就只有这么个动作。岂料──异常恐怖冰冷的空气逐渐包围四下。

宁亚心头一惊，仰望天空。她以为高挂天上的太阳结冻碎裂了。然而，太阳好端端地在天上大放光明。

──那么这阵寒气与黑暗气息，是魔导王发出的吗？而这种现象，是一个个体能制造出来的吗？

（这……这就是魔导王，击灭破万军势的魔法吟唱者的姿态……）

「既然如此──看来不用继续跟你战下去了。」

他倏然往巴塞踏出一步。

反而是巴塞发著抖退后一步，如同被魔导王发出的隐形压力推得后退。

宁亚所感觉到的异样气息，感受最强烈的想必是巴塞。他似乎清楚认识到，自己不是魔导王的对手。全身毛发直竖的模样证明了这点。

「且……且慢，不，等一下。真的，只要一下下就好。」

巴塞举起右手，放手把原本紧握的剑掉在地上。

「投……投降，我投降。」

「唔嗯。」

「我有亚达巴沃军的相关情报，好吗？应该很有用才对，绝对派得上用场的。」

「原来如此。」

「……还……还有，你打算与亚达巴沃交手对吧？我比区区人类强得多了，只要让我率领部落，在对抗亚达巴沃──对抗亚达巴沃那个臭家伙时，我答应你我会打前锋，这样如何？」

「哦。」

「…………请……请等一下，不只是这样！如果你想，我收集的宝物也可以给──都献给你，数量应该够买我一条命喔？」

「差不多就这样？自我推销结束了吗？」

「喔，哇，咦……」巴塞仓皇失措地环视四周，眼睛再次转向魔导王。「呃，对。呃不……不对。其他还有很……很多别的。你想要什么，我都可以去弄来──不对，我一定会弄来给你！真的，拜托相信我！」

「哼，我真正想得到的东西，你是绝对无法拿来给我的。」

宁亚感觉魔导王的口气中夹杂了烦躁，与他对峙的巴塞想必感受更强烈。

「等……等等，等等。真的，等一下。好嘛，嘿……嘿嘿嘿。」

那是巴结的笑。在广场对峙，自称为王时的气焰早已荡然无存。

「我说错话了，我道歉。不对，我向您赔不是。是真的，是我不好，真的。」

「唔嗯……」

「那……那么，您……意下如何？我……小……小的应该能为您效劳才是，嘿嘿。哎呀，竟敢与不死者大王为敌，小的真是太愚蠢了。所以，千万希望能给小的一个机会，弥补犯下的过错……嘿嘿，不会让您后悔的！」

巴塞双膝跌落在地，双手合握求饶。

宁亚一点都不觉得那副模样可悲；不，她反倒认为这才是一个敌人面对露出真面目的魔导王时，所该采取的行动，感到心服口服。同时，她鲜明地想起在魔导王遇见的那伽说过的话：「二话不说俯伏脚边，求大人大发慈悲才叫智者。」

那么，没有二话不说俯伏脚边的人，其下场将会是──

「原来如此……我喜欢明白自己的过错，努力改正的人。」

「那……那么！」

巴塞变得满面喜色，然而这份喜悦转眼间就被剥夺。

「──不过，如果收你成为下属──佩丝特妮或妮古蕾德可能会埋怨我。况且你大可放心，我没那么浪费，不会只使用头盖骨。我就尽可能有效运用你的全身每个部位吧。」

死吧。魔导王抬起细瘦的白骨手指。

「噫！不……不……不要啊！我还不想死！等等！拜托！求求你！不要杀我！我……我好歹还有一点价……价值！──我有足以取悦您的价值！是真的！相信我！」

「活人皆有一死，只是早晚的差别罢了。」

「别这样！不要用那种眼神看我！不……不要杀我！」

巴塞站起来，转身就跑。

面临死亡的生物全速奔跑起来竟然有这么快？宁亚悠哉地瞠目而视。

然而，魔导王的魔法更快：

「无趣──『死亡（Death）』。」

什么都没发生，没有大爆炸，也没有狂暴落雷。

只是巴塞砰一声倒下，如此而已。

「虽然情报有点可惜……哎，差不多就这样了吧。有意见吗，巴拉哈小姐？」

「咦，没……没有，魔导王陛下的判断不可能有误。」

「是吗？那么……就去叫圣骑士来，告诉他们我诛杀了这个亚人类领袖吧。不过……有点不妙啊……」

4

夺回都市以及解放民众，都在魔导王的力量下简单办到。

属于进攻一方的圣骑士或民兵可说几乎没有伤亡，受囚的民众虽然有人在混乱中不幸丧命，但人数少得惊人。

这正是魔导王带来的结果，甚至让人觉得要是从一开始就全权交给他处理，说不定根本不会有人死。

有些人为了获得解放而喜悦，有些人为了一碗汤而落泪。宁亚与魔导王走在笑容洋溢的街上。

即使已经听说获得解放是魔导王的功劳，实际看到魔导王走在路上，民众眼中仍然浮现惊恐、混乱与排斥感，这或许是无可奈何的。

话虽如此，宁亚能不能接受这种情况，又是另一回事。宁亚本来打算假如魔导王心有不快，自己就要做出一些行动；然而本人似乎毫不介怀。这么一来，宁亚有所行动恐怕才叫失礼。

宁亚对往前走的魔导王背后出声说道：

「魔导王陛下，您要去哪里？」

魔导王目光朝下看著手，头也不回地对宁亚说明：

「嗯，我要去这座都市的中心，就是那座大型建筑。假若那是敌人的据点，必须火速进行调查。况且圣骑士想必正忙著解放受囚民众、发放粮食、为民众疗伤，以及监视亚人类俘虏之类的。」

宁亚偏偏头。

「那么大的建筑，各位圣骑士不会推测那是敌方据点，第一个进行调查吗？」

攻陷都市的是魔导王没错，不过后续细微事项都由圣骑士或民兵等逐步处理。既然如此，魔导王正要前往的建物，当然应该也搜索过了才是。

魔导王霎时止步，目不转睛地看著宁亚。然后他耸耸肩，再次迈开脚步。

「啊，嗯。其实我已经让我的下属在入口候命，避免圣骑士靠近，所以应该还没调查才对。」

「咦？这样与陛下刚才所说的──」

「──巴拉哈小姐，我想我一路上教了你不少，但有时你可以自己思考，为何要由我们代表进行调查。」

「啊，是！魔导王陛下。」

魔导王的目光再次落在手上，他手上拿著那个亚人类──巴塞装备过的道具。魔导王边走边鉴定这些道具，调查其中的魔法力量。

听魔导王所说，剑好像叫做飞沙射手（Sand Shooter），铠甲叫龟壳铠（Turtle Shell），盾牌叫兰萨的功勋（Lanza's Merits），角上的护套叫无畏突击（Charge without Hesitation），戒指是第二只眼戒指（Ring of Second Eye）与疾走戒指（Ring of Run），披风是防护披风（Mantle of Protection）。

除此之外，魔导王表示项炼等等也是魔法道具，他嘴上虽然说没多大魔力，但看起来有点高兴。

宁亚从魔导王背影移开目光，一边盯著地面，一边照魔导王所说，试著思考魔导王为何要自己探索那幢建物，但就是想不到令她豁然开朗的答案。

只是，如果现在请教答案，魔导王会不会觉得自己太不像话？宁亚很尊敬魔导王，怕他认为自己无能，舍弃她而去。

宁亚拚命想著想著，渐渐看到那幢建物映入视野。

两只不死者──高阶死灵站在宅邸入口前。

魔导王一走近，那两只魔物立刻让路，让魔导王与宁亚通行。

「这里……似乎是这座都市的领主的家呢。」

宁亚知识没丰富到知道是哪个贵族统治这座都市，不过这种大小的都市，领主爵位应该在男爵以上，伯爵以下吧。

「是啊，我连不死者都没放行，我们是第一个进去的。也许会有未失去战力的亚人类躲在里面，你要小心。」

「咦！魔导王陛下！这──」

宁亚犹豫著该不该说「请您别这样」。因为心中的另一个宁亚在低喃：如果是魔导王的话应该不会有事。

「这里面得由我去，此处为敌人的大本营，可能是亚人类头目的巢穴。虽然我只是因为这里大而如此猜测──不过里面难保不会有可与刚才的巴塞匹敌的强者。我也希望解放都市能做得漂亮。」

「啊！」

得到魔导王指点刚才疑问的答案，宁亚茅塞顿开，用手按住自己的额头。同时，她对魔导王的慈悲心肠怀抱感谢之情。

（是因为可能有强敌，才不想让圣骑士靠近啊！刚才说的内容有点奇怪，可能是因为陛下不好意思让人知道他挺身保护群众，不想告诉我？）

宁亚也很清楚心怀这种情感有失礼数，但她开始觉得魔导王有点可爱。

「……如何？可以接受吗？」

魔导王边凑过来看宁亚的脸边问。宁亚点头后，魔导王也高兴地对她说：「是吗？那就好。」

（我理解了陛下的用意，竟然让陛下这么高兴……这位大人真是温柔。）

「我明白魔导王陛下不想惹人注目的心情了！」

「……嗯？噢……正是。那个……你懂吧？我不想惹人注目。」

「小的明白了！」

魔导王看起来似乎在思索什么，不知该怎么形容，宁亚觉得他这副模样看起来也好可爱。

「………………啊──那么我们走吧。」

「是！」

宁亚觉得让魔导王带头前进，以一个随从来说似乎非常不应该，但魔导王不让宁亚走前面。宁亚对他大度豁达的背影投以憧憬的视线。贵为君王却身先士卒，看在下属眼里，内心总是热血澎湃。

宁亚走进宽广的入口大厅，问道：

「该从哪里调查起呢？感觉似乎没人……」

「唔嗯……巴拉哈小姐视觉、听觉似乎特别敏锐，不过嗅觉呢？」

「诚实回答陛下，嗅觉就实在没自信了，不过，我想应该还是比一般人敏锐。再来味觉我想也是同样水准，只是小的没有尝过毒药，因此无法代为试毒……」

「这样啊，那么你有察觉到这股死亡与憎恶的臭味吗？」

魔导王说出「死亡与憎恶」时，全身散发作为王者的霸气。

「您说死亡与憎恶吗？」

「──这边。」

魔导王开始前进，其步履丝毫感觉不到迟疑。走路方式就像他知道这里的环境，明白这前面有什么东西一样。

（死亡与憎恶……这种东西不可能发出臭味……莫非是身为不死者的陛下才能闻出的臭味？那么发出臭味的东西就在这前面──！）

宁亚用力握紧魔导王借给自己的弓。视情况而定，宁亚可能必须挺身成为魔导王的盾，上前拉弓射箭。与巴塞交战之际，自己什么忙都帮不上。若是不派上一点用场，自己待在这里就没意义了。

两人一路前进，没看到亚人类的踪影，不久前方出现一扇气氛与至今截然不同的门。门扉以铁制成，看起来极其厚重。

在一般贵族风格的建物中，忽然出现一扇活像罪犯收容设施之类的门。那种严重的突兀感，让宁亚强烈感到毛骨悚然，甚至觉得好像突然被扔进一个莫名其妙的阴森场所。

「这是……」

「在这里面……不用跟来没关系喔？」

这是宁亚最不可能做的选择。看到宁亚摇头，魔导王耸耸肩，然后推开门。

可能因为魔导王臂力够强，铁门轻轻松松就打开了。不过那门相当的厚，很可能是特别订做的。

魔导王走进房间。

（糟了！我竟然让魔导王陛下先进入这种莫名其妙的地方！我这个笨蛋！）

宁亚连忙进入房间。

虽然从厚重的门扉就能想像，但室内的感觉实在太异常了。这个房间让人觉得拷问室──虽然宁亚只有听过传闻──或许就是这种感觉。

首先，室内没有窗户。

嵌在墙上的棒子洒落著灯光，不过不是自然光，是魔法所为。

室内有一张木桌，以及两把木椅。除了他们进来的那扇门之外，还有另一扇──一样是铁制的门。

魔导王站在室内中央，环顾整个房间。其间，宁亚注意到桌上放了某些东西。

「……魔导王陛下，这些似乎是纸，不知道究竟是什么？」

宁亚拿起的纸张上，写著从未见过的文字。她可以肯定这绝非圣王国的语言。

「唔……或许有点像恶魔使用的文字？」

魔导王从怀中掏出单眼镜，可能是注意到宁亚好奇的视线，他解释给宁亚听：

「这是能够解读文字的魔法道具，我也只有一个，因为使用这种道具会消耗大量魔力──巴拉哈小姐，你知不知道有谁具有解读这类文字的能力？」

「您说解读文字的能力吗？」

「没错，或是可能懂得这种文字的人也行。再来就是……能藉由天生异能（Talent）解读文字的力量之类。」

「非常抱歉，小的不清楚……」

宁亚只是圣骑士团的随从，毫无机会接触关于这类人物的情报。

的确，她听同样身为随从的朋友说过。例如像是「我朋友当中有个具有疑似天生异能的力量，知道热水现在是几度，可是谁也不知道那个温度对不对」或是「我亲戚一个船员具有天生异能，能在水面上走大约五步，不过再走就会沉了」等等。那些能力大多不怎么厉害，让人只能回答「是喔」，而没听过魔导王想知道的那种能力之人。

「是吗？那真是遗憾。那你觉得卡斯托迪奥团长阁下会知道吗？」

地位高到圣骑士团的团长，感觉似乎能接触到各种情报。然而宁亚对蕾梅迪奥丝这号人物的评价，让她有所犹豫，怀疑那个团长会不会让情报占用她的大脑。

「……这个小的也不是很清楚，窃以为问副团长会比较好。」

「哎，也是，问他……」

魔导王支吾其词，大概是因为跟宁亚有相同感想吧。

「不过如果找不到那种人，陛下打算如何应对？」

「嗯？噢，我并没有想怎么样，只是觉得如果能解读亚达巴沃他们留下的情报，今后方针当然也会随之改变，不是吗？」

这种事只要仔细想想谁都知道，魔导王却好心解释，宁亚为自己想都不想就问了蠢问题感到丢脸。

「假使无人能够翻译，只能由我消耗魔力解读，这么一来对亚达巴沃就得更加提防，否则会有危险。在魔力耗尽的状态下若是遇上亚达巴沃，就实在只能逃跑了……话虽如此，我的好奇心受到刺激了，就解读这一张看看吧。」

「不要紧吗？」

「嗯，我会格外留意魔力的残余量。」

魔导王戴起单眼镜，目光落在纸上。道具并没有什么显而易见的发动形式，但应该有在发挥力量，魔导王看起来正在解读文字。说归说，由于魔导王没有瞳孔，宁亚只能觉得他大概是在阅读。

经过短暂时间后，他摘下眼镜。

「果然很吃魔力。」

宁亚看过神官大量使用魔力而晕眩蹒跚，她觉得魔导王看起来一点也不累，不过拿魔导王跟一般魔法吟唱者等同视之，或许是失礼了。他拥有的魔力量必定也是庞大无比。

宁亚正在想著这些时，魔导王已经走向后侧门扉，稍微打开一条缝窥探内部。

宁亚的听觉接收到几阵微弱呼吸声，嗅觉则接收到血腥味。

宁亚使力握紧弓，想移动到魔导王与门之间保护他，但魔导王动作更快，对著宁亚笔直伸出手来。

意思是：不要过来。

「唔，嗯……巴拉哈小姐，这里不是供亚人类使用，是恶魔使用的空间。我这么说，是因为这张纸上记载了恶魔进行的实验。」

「……您说恶魔的实验吗？」

还没听就能确定绝不是什么好事。

「对，像是砍下手臂尝试接上其他生物的手臂，好像还尝试过切开腹部交换内脏之类的实验。有使用血亲互相进行的例子，也有人类与其他生物──不只亚人类喔，连动物之类的也用上了，并且施加魔法治愈，观察它的变化。」

「这实验简直令人作呕！特别是接上血亲的身体部位，根本是精神异常！」

「……话说回来，在进行这类实验时，当然，他们必须让受验者活著。特别是要查明受验者的死因时，必须活得够久。」

讲到这里，魔导王回过头来，背对门扉，越过肩膀用拇指指了指门。不知怎地，宁亚能预料到他接下来要说什么。

「那些受验者就在这里面，维持开肠剖肚的状态活著。」

虽说早已料到，但令人发指的事实仍让宁亚只一瞬间脑袋一片空白。接著，她对进行这种残忍实验的恶魔产生了憎恶。

「巴拉哈小姐！立刻去叫神官过来！还有卡斯托迪奥团长他们！快！」

「是！」

根本不用问叫他们来做什么，宁亚全速奔跑。

脑海某个角落有声音问：留下魔导王陛下一个人不要紧吗？不过这可是值得信赖，聪明又万夫莫敌的强者下的命令，想必不需要担任何心。声音瞬时消失不见。

●

神官开门，陆续走进里面。当下肩膀动摇的一震，比起千言万语更能传达房里的整片光景有多惨绝人寰。

在宁亚眼前，魔导王正将到手的纸张交给蕾梅迪奥丝与古斯塔沃。

「想请你们看看这个，上面写著里面的人名与遭受到的对待。除了这张之外，还有这么多张纸，但还没查明写的是一样的内容，抑或是不同的──例如亚达巴沃的计画等等。你们看得懂这个吗？」

蕾梅迪奥丝瞥一眼纸张，皱起一张脸后，马上把纸交给古斯塔沃。

古斯塔沃也摇头。

「一点也看不懂。不过魔导王陛下已经读懂了一张，对吧？」

「是啊，藉由魔法道具的力量。但是那个道具需要用掉大量魔力，这可是为了与亚达巴沃交战必须保留下来的重要魔力。所以，我想问你们俩之中有没有人知道能读懂这种文字的人，像是具有解读系能力之人，或者是有那个可能也行。」

「不，毫无头绪。是不能断定南境贵族没有暗藏这类人物……但可能性恐怕非常低。」

「是吗……那么这些怎么处置？我是希望由你们努力解读。」

「可否借魔导王陛下的道具一用？」

「我拒绝，这是我国国宝，就像你佩于腰际的圣剑不能轻易借人一样。对我这种魔法吟唱者而言，这类道具比剑更宝贵。」

蕾梅迪奥丝与古斯塔沃面面相觑。

「明白了，那么我们会努力看看。换个话题──现在出了别的问题，似乎有一群半兽人（Orc）俘虏，囚禁在这里。该如何是好？」

半兽人似乎不是前来攻打圣王国，而是被亚达巴沃当成俘虏带来的。他们问过话，但没有得到有益的情报，正在伤脑筋接下来如何处理这些人。

「唔嗯……知道了，能否告诉我他们在哪里？他们可以任我处置，对吧？」

「是的，有劳陛下了。」

古斯塔沃简单说明了地点在哪儿，由于都市本身不算大，应该不至于迷路。

宁亚在脑中画好粗略地图时，房门打开，一名神官满脸倦容现身。

「喔喔！怎么样了！里面的民众情况如何！」

「总之已经为那些还活著的人施了治疗魔法。由于我们实在没治疗过受到这种残忍对待的人，所以会暂时留在这里，观察情形。如果都没问题，再带他们出去。」

「知道了，那么我派几个圣骑士与民兵过来，你们互相帮忙，抬他们出去。」

「好的，卡斯托迪奥团长。那么魔导王陛下，失陪了。」

神官再次开门，回里面去。

目送神官离开，四人判断不再需要留在这里，于是各自前往下个目的地。

魔导王与宁亚当然与两人分手，到半兽人那里去。

「不过话说回来，既然有恶魔，最好有人能看穿对手的变身。」

魔导王边走边对宁亚说。

在这都市里没确认到恶魔的踪影，但由于刚才那些纸上写著恶魔的文字，魔导王大概是认为有恶魔，或者是可能有吧。

「恶魔会变身吗？」

「是啊，也有那种恶魔。有的恶魔可以变身为男女，有时还能变成动物之类。」

「这样啊……看穿变身的能力──您是指天生异能吗？非常抱歉，关于那类能力，小的不曾听说。啊，不对，小的有听说过一些传说等等，好像在什么书上看过。但现在那些人在不在，就不太清楚了……」

「……关于这方面，看来最好也跟卡斯托迪奥团长谈一下。」

「所谓的变身，跟幻术属于同种领域吗？幻术给我的印象，比较偏向魔法小花招……」

「首先变身与幻术有著极大差别，不过这方面解释起来太长，就省略吧。不过，轻视幻术是很危险的喔？这种魔法视术士的临机应变能力而定，威胁度毫无上限。再来就是如果术士不做半桶水，专精这条路的话也很可怕。」

「您说专精这条路吗？」

「对，没错。例如『完全幻觉（Perfect Illusion）』等幻术连五感都能骗过，更有甚者，将幻术修练到极致之人有一项数日才能施行一次的绝技，就是对世界施加幻术。」

说对世界施加幻术，简直是无从想像的层次。

「呃，请问对世界施加幻术，是多厉害的绝技呢？」

「就我所知，它能够改写任何系统的魔法。讲得简单点，只要使用这招，连死者都能复生。」

「咦！是幻术没错吧？」

「没错，是对世界施加的幻术──幻术的终极奥义。大概只要世界上当，那就成了真实吧。」

宁亚唯一能做的感想就是「哇～」。即使听人家说幻术修练到极致能做到这种事，程度也实在太夸张，她有听没有懂。

「话说回来，在贵国有没有人管理天生异能方面的事？」

「没有，小的没有听说，在魔导国会进行管理吗？」

「我国也还没有，我在考虑将来可以这么做，不过想必需要大量人力……可能要等到十年左右之后了。」

看来魔导王已经放眼十年这么久之后的事了，这方面大概就是君王与平民的差异吧。

换言之──就是宏材大略。

●

半兽人说是被关在窗户从外侧钉上板子的建物，那是栋相当大的建物，规模在这都市中似乎算得上第二、第三。

入口附近聚集了多名圣骑士，像是在防备内部的状况。

看到魔导王走近，圣骑士单膝跪地，表示敬意。

「卡斯托迪奥团长阁下告诉我这栋建物里有半兽人，所以我来了，能否放我进去？」

「是！当然可以，魔导王陛下。」

「那么你们就离开这里，去从事你们该做的工作吧。」

圣骑士抬起头来。

「可是，我们受团长指示看守此处，无法擅离岗位。」

「……是吗？那么我收回刚才的话。」

魔导王如此说完，就穿过圣骑士之间，推开了门。当然，宁亚也随后跟上。

从中飘散出的酸臭，刺激著宁亚的鼻腔。不是什么毒物，这股馊味让她想起以前陪同某位圣骑士前往的监狱。除此之外还有许多种臭味──令人反胃的臭味混合在一起。

「这究竟是……」

听团长他们说时宁亚就在想：半兽人为何会被特地带来这里？

宁亚虽然明白再过不久谜底就会揭晓，但仍张开想像的双翼。假如这不只是半兽人的问题，若是有一面与亚达巴沃抗战的巨大旗帜，或许有些亚人类会挺身起而反抗。

就在这当儿，魔导王仍一扇一扇地开门。如今由魔导王带头前进，已经逐渐成为常态。

两人穿越房间，穿过通道。

实际走走就立刻知道，这栋建物比监狱还脏。

各种地方都被血、呕吐物与排泄物弄脏。虽无从想像这里发生过什么事，但环境实在太过恶劣。

半兽人是身高如同人类，长得像猪的亚人类，一般都说这种种族很爱乾净。爱乾净的他们，不可能自愿待在这种地方。

魔导王走在前面，宁亚看看他长袍的长长衣襬，担心魔导王的华服会弄脏，但又不好请他在外面等。因为没有人能代替聪明绝顶的魔导王。

不久，宁亚敏锐的听觉察觉前方传来众多生物的气息与声响。其中还有像是小孩的哭声，以及试著安抚他们的母亲声音。

（是半兽人……？不是人类？）

宁亚大感困惑，至今她从未想过那些半兽人也会组成家庭，养育子女。来到圣王国的半兽人是侵略者，是可憎的敌人。所以她的思考总是停在这里，从来不去多想。

宁亚正在混乱时，魔导王开了门。

恶臭变得更强，从中传来许多人的惨叫。

「不死者！」

「是骷髅！怎么会！」

「那些人类！一定是把我们卖给不死者了！该死！」

「竟然役使不死者！这些人类真是骯脏！」

「妈妈──！救我──！」

「我的宝贝──！」

魔导王在入口停住了动作，可能就连魔导王也不禁困惑吧。

「别──嗯哼！住口！」

魔导王一大声命令，原本吵闹的室内一口气鸦雀无声。但这只维持了一瞬间，比刚才大出一倍的大喊大叫随即响彻四下，内容跟刚才简直没有两样。不，感觉悲叹命运的声音，或是自己怎样都好，只求饶孩子一命的声音变多了。

「…………唉。」

魔导王发出疲惫的叹息，然后──狠狠揍了门板一拳。即使只有白骨手臂，其臂力却大得厉害，铰链迸开，门板往旁吹飞，然后撞上墙壁，发出吓人的巨大噪音。亚人类顿时一片静默。

「住口，下次谁没有我允许就说话，休怪我无情。」

在彷佛空间冻结般的死寂之中──其中甚至有像是父母的人拚命摀住小孩的嘴──魔导王往房间里走一步，亚人类一齐后退。

「我来这里并不是想杀你们，恰恰相反，我是来这里解放你们的。」

看半兽人猪一般的长相，身为人类的宁亚很难从他们的表情掌握情绪反应。然而只有这次，她能抱持著绝对自信断定。

他们是在想：骗谁啊──

「全部一起说话，我听著也麻烦，派个代表上前来。」

隔了一拍后，一名半兽人想上前，但身旁的半兽人拦下他，然后往前走出一步。

这个半兽人虽骨瘦如柴，但感觉原本体格应该相当结实。

「……由你代表就是了吧？」

半兽人一语不发，点了点头。

「……怎么了？为何什么都不说？」

「那个，会不会是因为陛下说过，要他们住口？」

「……我以为刚才那样说等于是准了，看来他们没有听懂。上前来的半兽人，准你发言，先告诉我你的名字吧。」

「我是康．知部落的荻埃耳──荻埃耳．康．知。」

「荻埃耳是吧。第一个问题，你们当中有无混杂你们不认识的人，或是个性变得判若两人的人？」

「呃，不，没有这样的人。」

「那么下一个问题，告诉我你们为何会被囚禁在这里。」

「……你知道一个叫亚达巴沃的恶魔吗？」

「当然知道，他是我的敌人。应该说我就是为了杀他，才来到此地──来到圣王国。」

还是一样，一副「骗谁啊」的表情。的确在认识魔导王的为人之前，宁亚或许也会有相同想法；但现在的宁亚不一样。

宁亚从魔导王身旁走出来，开口道：

「正如陛下所说的。我是这个国家的人，所以我的说法你们应该能理解吧？因为亚达巴沃是率领著你们各位的联军，攻进圣王国来的。」

荻埃耳的表情有了点变化。

「等等，人类的──应该是母的吧。」

什么叫做应该是？宁亚原本这样想，但她看到半兽人的脸，也不太容易辨认公母，大概对他们而言也一样吧。

「我们没有袭击这个国家，半兽人部落里应该没有人协助亚达巴沃。我会这么说，是因为我们就是抵死不从，才会被带来这里受惩罚。」

「唔……亚达巴沃带你们过来，都做了些什么？」

听魔导王这样问，不只荻埃耳，所有半兽人似乎都受到强烈冲击。像是母亲的半兽人紧紧抱住孩子，众人当中还传出呜咽，以及呕吐般的声音。

「……真的，他到底在干么啊。」魔导王轻声嘟哝了一句。「呃──看来我问了不该问的问题，要不要拿水来？或者你们有想要什么吗？」

魔导王给人的感觉全变了，莫名地慌张失措。大概是唤醒了半兽人的痛苦记忆，让他心生罪恶感吧。有这种想法或许很失礼，但宁亚觉得他看起来就像别人家小孩被自己的小孩弄哭，百般安抚的父母亲一样。

（这一定也是因为在魔导国，无论是亚人类或人类一律视为子民，所以国王才会有这种行动吧……）

对圣王国人民而言，亚人类是敌人。为此，即使处于同样状况，他们也不会对亚人类好言安抚。

「我们没有想要什么，但拜托不要让我们描述发生过的事。那些事听了并不有趣，而且对我们而言是地狱。你命令我说，我也只能照办，但至少让我到没有别人的地方说吧。」

宁亚听见母半兽人的啜泣声，不知道这里到底进行过什么事，心里害怕起来。

「……真伤脑筋。」

魔导王轻声低喃，但发生太多事情，宁亚不知道他指哪件事。

「啊，那个，我说啊。既然你们也与亚达巴沃为敌，我们同仇敌忾，我是来问你们愿不愿意并肩作战。」

荻埃耳的视线看向下方。

「过去我们曾经想抗战，但如今已经失去斗志。这里进行过的恶魔行径，使我们内心都屈服了，再也涌不出勇气来。」

「那么假使我解放你们，你们有何打算？」

「如果可以，我们想回村子，如果还有人平安无事，我们想到远方避难，到亚达巴沃魔掌不及的地方。」

魔导王点头。

「既然如此，你们可以到我统治的领土──」

「──我们拒绝！我知道惹恼你很危险，但就算现在同意，等到了能够逃跑的地方，我们还是该全速逃跑。然而，背叛别人是最恶劣的行为。既然如此，我宁可现在就拒绝，还能死得少点痛苦。」

「什么……」

面对如此强硬的拒绝，魔导王显得有点困惑。然而宁亚能深切体会荻埃耳的心情。因为在见到魔导王之前，宁亚也以为不死者都是所有活物的敌人。

「……呃不，我的领土不是什么可怕的地方喔？还有很多种亚人类在那里生活喔？」

「你骗人！绝对是骗人的！我……我们不会上当，我看是亚人类的不死者吧！」

几近疯狂的荻埃耳，跟往昔的自己如出一辙。因此身为前辈，宁亚应该将自己一路所见的魔导王的真正模样，告诉给后辈知道。

「陛下所说的都是真的，这位大人虽是不死者，却对活人也抱持著慈悲心肠。他深爱子民，即使是亚人类一样平等统治，受到各位下属的尊敬。证据就是城里建造了令人惊叹的巨大雕像──」

「──巴拉哈小姐！真的，够了，就到此为止……」

「可是，陛下！」

「拜托……真的算我拜托你……」

陛下都用拜托的了，宁亚只好住嘴。

「人类，你被洗脑了吗！」

「不是的，我亲眼看过魔导王陛下的国度，第一个遇见的亚人类是那伽。」

亚人类一阵吱吱喳喳，面面相觑。虽然也有声音说：「她说那伽？」但宁亚当作没听见。

「其他我还看到长相像兔子的亚人类。我不是魔导国的居民，所以逗留的时间的确很短，但我还是知道，在那里生活的民众，表情都不像刚才的各位那样充满痛苦与恐惧，当然也不像现在的各位这样浑身是伤。」

亚人类们低头看看自己骨瘦如柴的身体。那身体肌肉退化，变得跟木棍似的。

「她──巴拉哈小姐说得没错。话虽如此，我想你们是信不过的。只是，我能以我的名字，安兹．乌尔．恭与你们约定，只要你们成为我的臣民，绝不会遭受到那种恶劣对待。这是因为我的臣民就是我的所有物，我的所有物受伤，等于我的财物损失。还有你们大可放心，如果你们不想成为我的臣民，我不会强求，照你们的心意过活吧。总之我会替你们打理好一切，让你们安然返乡。」

「……你为什么要对我们这么亲切？」

宁亚感觉这是荻埃耳头一次舍弃成见，正眼注视魔导王本人。

「呵呵……我想打倒亚达巴沃，为此，他率领的亚人类会碍事。所以放你们回乡，也算是减弱其力量的手段之一。」

「这是什么意思？」

「只要你们为我宣传我与亚达巴沃不同，亲切对待你们，也许能造成那家伙的军队内部不和，说不定还能期待有人倒戈不是？」

「原来如此，是这么回事啊。」

对方提出单方面于己方有利的交易，会令人难以相信，但对双方都有利的交易就信得过了。看来这点亚人类也是一样的。

「不过，我想这有困难喔。亚达巴沃有很多手下都是些嗜血狂徒，就算我们回乡散布传闻，效果恐怕也不大。」

「那也无妨，我认为该做的手段都该做一做。况且亚达巴沃如果是以恐惧支配别人，说不定会有亚人类想反叛。那么，容我再重复一遍：你们是否愿意协助我对抗亚达巴沃？」

「……办不到，我说过了，现在的我们没有那份斗志。」

「是吗？那真是遗憾，也还是不打算来魔导国吗？」

「能受到你这种强大存在的保护，不是一件坏事。但是，这个问题不能只凭我们的一己之见决定。等我们跟其他人商量后，或许会麻烦你照顾。」

「荻埃耳！」

「吨巴斯，我明白你想说什么。但问题是，既然出现了亚达巴沃这个我们束手无策的恶魔，继续这样下去，光靠我们是守不住村子的，总有一天会面临这种命运。」

名叫吨巴斯的半兽人也很快就咬紧嘴唇，目光低垂，想必他其实也心知肚明。

「是吗，你们如果决定来到我国，我魔导王有意全面支援你们。我的疆土之中有著多种人才，希望你们与他们互相帮助──作为我国臣民一同生活。」

魔导王的语气变得柔和了。

在圣王国，亚人类是敌人，但他说在魔导国，亚人类却是和谐共存的存在。这么大的差异来自哪里？想到这里，宁亚立刻找到了答案。

（还是在于魔导王陛下吧……因为陛下拥有强大力量，才能办到。到头来……还是需要……力量吗……）

「好了，那么我提供你们回乡路上的粮食，再来就是护卫的士兵。毕竟以你们的身体状况，恐怕要花很多时间与力气才能平安返家了。」

「你愿意为我们做这么多？」

「当然愿意，尽量对魔导王的宽大为怀感激涕零，大大替我宣传吧。那么巴拉哈小姐，可以麻烦你离开这个房间吗？我要使用魔导国的秘仪，不太想让外国人民看见。」

「遵命。」

宁亚回答，离开了房间，但感到有点寂寞。魔导王会那样说理所当然，只是宁亚虽然明白，心里另一个自己却难以释怀。

隔著坏掉靠著门框的门板，能够听见半兽人的呼吸声不断减少。就好像他们从房间里消失不见似的，实际上大概也是如此。

魔导王在旅途中说过，只要能记住地点就能传送，对他们大概也是用那种方式吧。

不久，房间里再也听不到任何声音，过了一会儿，先是听见一阵脚步声喀喀地往宁亚这边走来，接著只看到魔导王一人站在门内。

「让你久等了。」

「不会，一点也不久。」

房间空空如也，可能是用了宁亚这种小人物想都想像不到的厉害魔法，将半兽人全传送走了。或者是用了其他方法──魔法道具传送他们离开？

「那么我们与卡斯托迪奥团长阁下会合，听听今后的预定吧。」

「是！遵命！」

●

两人走出半兽人收容所，向途中遇到的圣骑士问了蕾梅迪奥丝的所在地点。两人前去一看，建物门口并没有她的身影，不过看到了古斯塔沃。

「喔，魔导王陛下！在下正想去请您呢！」

古斯塔沃跟刚才见到时好像变了一个人，开朗得彷佛名为希望之光从内在洋溢而出，声音也更洪亮，想必是有了什么至少能突破眼前一项困境的发现。魔导王应该也有相同疑问，向他问道：

「怎么了吗？看起来似乎有好消息？」

「是的！这里有位大人想请陛下务必见一面！来，这边请。」

既然说希望魔导王能见他一面，可见一定是有力贵族，或者是王室相关成员。

魔导王──还有不知为何，连宁亚也一起──在古斯塔沃的带路下，来到一个房间。

房间里摆著几张木制的朴质椅子，蕾梅迪奥丝与一名骨瘦如柴的男子待在屋里。

两人一见魔导王走进房间，马上站起来相迎。

古斯塔沃为魔导王介绍初次见到的男子：

「这位乃是我国继承圣王室血统的圣王女之兄，卡斯邦登殿下。」

经他这么一说，那人与刻在圣王国金币上的第二代圣王陛下的侧脸，是有那么几分相似。没想到这样的贵人竟然真被囚禁于此，宁亚目瞪口呆。

「卡斯邦登殿下，这位是向我国伸出援手的安兹．乌尔．恭魔导国国王，安兹．乌尔．恭陛下。」

「喔！真不知道该如何向您致谢，魔导王陛下。很荣幸能拜见尊容，正如方才所介绍的，我是被优秀妹妹迎头赶上的哥哥。」

听到对方拋出有够难回答的一句话，蕾梅迪奥丝似乎觉得这是在酸自己，一脸苦涩。不过毕竟是面对王位继承权仅次于圣王女之人，她好像不敢摆出平常那种态度，只是视线无言地低垂。

「──噢，这样啊，这真是幸会了，王兄阁下。」

说完，两人一时之间互相注视。

宁亚正不明白两人在做什么时，不久魔导王伸出手来，卡斯邦登握住了它。

基本上，握手都是由地位较高之人先做。

一般来想，一个只不过是拥有王位继承权的王兄；一个则是国土虽小，但终究是一国之君。比较起来，后者地位较高。更何况对方还提供支援，理当表示尊敬；然而魔导王没有立刻伸手，想必是向对方表达敬意。

（真是位谦卑为怀，宽宏大度的大人啊。）

宁亚敬佩不已，眼角瞄到古斯塔沃也同样感佩地点头。

「魔导王陛下，请原谅我衣著如此粗鄙。我也希望站在贵人面前能有合宜的打扮，无奈……」

「阁下无须感到羞耻，服装不足以减损你的品格。阁下久为俘囚，想必相当疲倦了，不如坐下说话吧。」

「感谢陛下体恤，那就恭敬不如从命。」

两人松手，魔导王先坐下，然后卡斯邦登也就座。

「话说回来，阁下平安无事实属万幸。不过，你怎么会被囚于此地？」

「这是因为我一路逃难到这附近，巴格恩男爵实在帮了我不少──他的状况还好吗？卡斯托迪奥团长。跟我讲完话后，他就被你们带走了。」

「回殿下，巴格恩男爵伤势不重，没有生命危险。只是处于恶劣环境下，使男爵身体极度疲劳，现在正在就寝。」

「不能用神官的魔法治疗一下吗？我正希望能借用他的智慧。」

「神官为了治疗伤患的伤，消耗了剩余的魔力，现在正在休息。非常抱歉，如果没有紧急需要，我希望让他们保存魔力。」

「既然是这样就没办法了，团长。不过，他一路带我到这附近，拚死保护我。尽可能对他──你懂我要说什么吧？」

不是蕾梅迪奥丝，而是古斯塔沃深深低头表示理解。

「好了，那么有件事必须尽早确认：此地有人具有看穿变身或幻术的力量吗？」

「您为何这样问呢，魔导王陛下？」

「为了提防一些恶魔使用魔法，潜伏于受囚的民众当中。」

卡斯邦登看看蕾梅迪奥丝。

「团长，你能为我回答陛下吗？」

「啊，非常抱歉，由身为副团长的我代为回答。在下不曾听说过这样的人物。」

「唔──」魔导王陷入沉思时，卡斯邦登又一次向蕾梅迪奥丝问道：

「魔导王为这件事如此烦心，可见是非常重要的问题。我再问一次喔？你们能向神发誓没听过这种人物吗？」

两名圣骑士点头，卡斯邦登的视线转向宁亚。宁亚心想「我一个随从怎么可能知道」但也急忙点头。

「随从巴拉哈也不知道吗……怎么？看你一副不解的表情，你的名字是团长告诉我的。你似乎一路随侍魔导王陛下左右，我很感谢你。」

「谢殿下！」

宁亚急忙对卡斯邦登低头。

「正是，她非常优秀，我都想要这么一个随从了。」

「陛……陛下说笑了……」

宁亚的声音发抖。见她这样，魔导王与卡斯邦登都愉快地笑起来，然后随即变回严肃表情──虽然魔导王没有任何表情。

「这样问像是自曝其短，实在汗颜，不过恶魔具有变成他人模样的能力吗？」

「恶魔为了让人堕落，能够变身为人类或其他存在，但并不是变成某人的模样，只是能变身为人类罢了，并非能模仿特定人物的相貌。所以……假使受囚者当中有个谁都不认识的人……就需要提高警戒。」

「这下得让受到禁锢的人互相确认身分了……」

「幻术的话就稍稍棘手了，身缠幻术能够变化成他人的模样。这样说吧……」

魔导王使用魔法后，那骸骨面容变成了卡斯邦登的脸。

「这就是幻术。不过如果是低阶幻术，就如同诸位现在所见，服装不会改变，声音也没有变化。并且理所当然地，并不能连同记忆或思维一起复制。因此只要让亲朋好友之间对话，想必立刻就能分辨出来。」

魔导王的面容变回了白色骸骨。

「掩饰服装或声音的方法不少，因此我看还是让受囚者之间对话，检查有无不对劲之处，才是最好的方法。」

刚才对半兽人问的问题，原来是提防这一点？宁亚大感惊愕。

（不愧是陛下，真是深思远虑，令人惊佩……）

「原来如此……听见了吧，立刻针对这点做检查。」

「且慢，暴露真面目的恶魔也有可能抵抗。我想最好有位像卡斯托迪奥团长阁下这样的强者随同监视，诸位认为呢？」

「言之有理，在下明白了，那就在团长的陪同下进行。」

古斯塔沃低头领命。

「王兄阁下，我想确认的事就这些了。阁下若有疑问，请说。」

「那么──魔导王陛下，关于今后的计画，我个人认为必须南下，与南军会合，全军进攻。还有几名贵族与我同样受囚，我有意向他们询问详细情形，研讨作战计画，寻求可能提供协助之人。」

「唔嗯，贵国的贵族我就不清楚了，阁下认为应当如此，那就这么办吧……你不打算袭击其他收容所，解放俘虏吗？」

「目前尚不解放。若是在亚达巴沃的支配地区率领大部队太过显眼，行军速度想必也会拖慢。我不希望救了人，反而造成更多人命伤亡。」

「……既然如此，让民众逃往南方，只由我等袭击俘虏收容所如何？」

「卡斯托迪奥团长，我允许你列席，但没有问你的意见。」

卡斯邦登发出的声音，跟他对魔导王说话时简直截然不同。

蕾梅迪奥丝气在心里，咬牙切齿地忍著不发火。

「我也赞成王兄──不对，是卡斯邦登阁下的意见。不过包括此地，我们已经攻陷了两座收容所，敌方有可能来个惩一儆百，你们有何打算？」

「没有任何打算。」卡斯邦登耸了耸肩。「我不认为能毫无伤亡就夺回这块土地，只不过是死者增加几十人、几百人、几千人罢了。比起这个，有其他事必须优先解决。」

听到他舍弃人民的发言，蕾梅迪奥丝与古斯塔沃都大吃一惊，这映入了宁亚的视野。不过宁亚本身只冷淡地想：「普通王族果然不过如此。」

「卡斯邦登殿下，您变了。您以前与陛下同样爱民如子，如今……」

「怎么，卡斯托迪奥团长？对我失望了吗？哼！」

卡斯邦登的表情大幅扭曲，嘴唇歪扭，龇牙咧嘴。眼神变得尖锐，其中带有嘲笑的色彩。

「你要是尝受过那种地狱，个性也会改变的，变得再也说不出这种漂亮话，真让我想吐……你难道没听说我遭到……看来是没听说了。既然如此，去问问别人吧，届时你就知道那些恶魔是何等邪恶又亵渎的存在。」

他简直像变了一个人，更正确而言，应该是勉强装出来的情感表现底下，隐藏的阴冷部分溢满而出了。

「如果可以，我想杀光亚人类，不过……」

他瞄了一眼魔导王，魔导王耸耸肩回答：

「问出情报后就任凭阁下处置吧，不过半兽人已经被我解放了。」

「那是没办法的，虽然极其遗憾。也罢，半兽人与我受过同样痛苦，可以当成自己人……不过，如果我用圣剑做交换，您当时会把他们交给我吗？」

「我是魔法吟唱者，要剑无用。」

听到魔导王半开玩笑地说，卡斯邦登发出轻快的笑声。

蕾梅迪奥丝变得面无表情的脸孔，与古斯塔沃铁青的神情，跟两人正好形成对比。

听起来好像只是无伤大雅的小玩笑，但卡斯邦登恐怕是认真的。

宁亚浑身颤抖。就连受囚的亚人类，都恨到宁可用国宝做交换，他究竟遭到过何种对待？

「那么你要放弃这座都市吗？」

「可以的话，我很想。不过要先让受囚的民众休养生息，然后派遣使者前往南境，这些事办完了才能放弃都市，我想最快也得请陛下在此等待约一星期。待我等夺回这块土地，除了卡斯托迪奥团长答应给您的报酬之外，为了回报您的恩义，我会尽可能馈赠谢礼。」

「那可真是太令人期待了。」

●

魔导王伴著宁亚离开房间后，过了一分钟，卡斯邦登出声说：「好了。」

「那么既然魔导王走了，进入正题吧。」

「是，一边保护这么多人民一边移动，将会相当困难。如果可以，窃以为必须向南境多少借点援军，或者是弄到马车等代步工具等等。」

听了古斯塔沃的提案，卡斯邦登的脸上浮现了冷笑。

「这是什么蠢话，谁要你提这种意见了？」

「殿下所说的正题，不是用什么方式前往南境吗？」

「我就明说了，我们不会立刻逃往南境，要在这里先跟亚达巴沃军一战。」

「这是有勇无谋！」

古斯塔沃喊完，蕾梅迪奥丝又接著说：

「虽说此地有城墙，但是一旦遭到包围就会粮尽援绝，只有战败一途。在没有援军的状况下固守城池，是蠢人做的事。」

蕾梅迪奥丝虽然不爱动脑，但在军事方面值得信赖。听到团长充满自信的这番话，古斯塔沃也点头表示同意。

「即使如此，还是有必要在这里开战。」

受到两人询问的视线，卡斯邦登脸上挂起更加冷酷无情的笑容，解释道：

「听你们说魔导王直到与亚达巴沃交手前，会保存魔力──」见古斯塔沃点头，卡斯邦登接著说：「──这样就伤脑筋了，魔导王一旦打倒亚达巴沃，得到女仆恶魔，就会回国。在那之前，我得让他减少一点闯进我国的亚人类。为此，我们必须陷入困境。」

「这样与魔导王陛下的约定就……」

「只要魔导王用魔法杀死几只亚人类，就能减少一点圣王国人民的伤亡喔？你们要选哪边？是与不死者的约定，还是圣王国无辜百姓的性命？」

古斯塔沃面露苦闷表情时，蕾梅迪奥丝面不改色地立即回答：

「当然是圣王国的无辜百姓了。」

「就是这么回事，团长，所以我们得让魔导王多打一下。不过，既然约定已经做了，想毁约需要一点理由。」

「因此才要与亚达巴沃的大军打个一场看看？」

「没错，正确来说──我们为了往南避难而开始准备，却因为耗费太多时间，而遭亚达巴沃的军队包围。结果不得已，只好借用魔导王的力量，如何？」

蕾梅迪奥丝与古斯塔沃交换眼神，认为这个主意不错。只是──

「有一个问题，就是浪费魔导王的魔力，在与亚达巴沃交战时不会陷于不利吗？」

「听说恢复魔力不用太多时间，不是吗？」

「舍妹也是这么说的。」

蕾梅迪奥丝的妹妹是神官，一提出她的说法，谁都不可能反驳。

「我们要故意放走几只亚人类，藉此将亚达巴沃的军队引来，而且要趁粮食还没耗尽之前。」

「……不知道亚达巴沃会派多少军力过来。」

这三人之间已经分享了情报，亚达巴沃的亚人类大军经过一连串战斗，折兵损将的结果，应该尚余不到十万。

组成大军的亚人类一共有十二种族，另外还有不足以称为大军的六个种族，合计十八种族。

十二种族分别为──

蛇身人：长著蛇头的亚人类种族，也有人说他们是蜥蜴人的近亲种族。

铁鼠人：具有钢铁般的体毛，以双脚步行的种族，一般认为是掘土兽人的近亲种族。

洞下人：类似比人类稍大的猿猴，眼睛已退化消失。

蓝蛆：上半身像是长了手的鳗鱼，下半身如同蓝色蛆虫般滑溜溜的种族。有些人怀疑他们是异形类种族，但他们会受对亚人类有效的魔法影响，似乎属于亚人类。

刀铠虫（Blader）：昆虫般的种族，具有护手部分突出刀一般利刃的手，浑身包裹好似铠甲的外骨骼。他们也跟蓝蛆一样，会受到对亚人类有效的魔法影响，而被分类为亚人类。

马人：具有马一般的脚，善于奔驰的亚人类。据说能持续奔跑而不需休息，其长跑能力令人惊叹。

人蜘蛛：拥有四条极为细长的手脚，外形彷佛蜘蛛的亚人类。能从口中吐出多种丝线，用这些丝线制作衣服等物品。以这种丝线制作的衣服，具备等同于钢铁的傲人硬度。

食石猿（Stone Eater）：这种种族手持质朴武器，可怕的是他们身怀特殊能力，可将吃下的石头吐出来。射程少说一百公尺的飞石，连铁甲都能轻易打凹。不过次数有限，只要撑得过去就不足为惧。

半人兽：模样如同半人马（Centaurus）的下半身换成肉食动物。战斗力更强，但奔跑能力不如半人马。

魔现人：天生具有魔法操使能力，最高可达第四位阶。据说其魔法种类等等会显现于刺青上，法力高强者会全身布满刺青。这个种族当中，偶尔会诞生魔法吟唱者力量觉醒之人，有传闻指出这种人能使用到第五位阶，可能是王族级的存在。

翼亚人：这种种族居住在断崖绝壁般的环境，非常擅长滑翔。虽然不是不会飞，但据说需要极大力量，一天只能飞空一段时间。而且飞行后，就连滑翔的力气都不剩。他们只要不飞行，就能施展靠铠甲难以减轻伤害的风刃攻击，因此这种种族不飞反而比较强大。

再加上山羊人，就是全部了。

其余六个种族，尽是些独来独往，或是仅仅一人也颇有力量的族群：

食人魔。

土元素巨魔：类似食人魔的种族，但拥有土之力量，可称为食人魔的高阶种族。身怀来自土地的特殊能力。

水元素巨魔：近似土元素巨魔，拥有水之力量的存在。身怀来自水流的特殊能力。

蛇王（Nāgarāja）：外貌像是蛇类获得了长满鳞片的躯干与手臂。名称发音与那伽相近，实际上却是完全不同的种族，两者关系不甚良好。能使用与生俱来的几种魔法，有时还会以铠甲或剑等等武装自己。

守护妖精（Spriggan）：从小型到大型，能够自由自在改变大小的种族。他们基本上属于善良种族，邪恶的守护妖精极其少见。不过无论善恶，一闹起来都不可收拾。

兽身四脚兽：具有兽人的上半身与肉食动物的下半身，近似于半人马或半人兽的种族。身穿札甲，手拿椭圆盾。他们虽不具特别力量，但拥有野兽般的凶暴性情与臂力，有如重装甲骑兵。光是个体就已经够强悍，因此常受到半人兽的依靠，形容起来就像哥布林与巨型哥布林的关系。只不过由于不具特殊力量，对于能够使用「飞行（Fly）」等手段的冒险者而言不算强敌，但若是正面交锋，即使是山铜级冒险者小队也无法避免苦战。

「听魔导王的说法，你们的据点有可能受到监视对吧？既然如此，敌人应该也知道我方有多少兵力，想必不会送太多兵力过来，所以这一战于我方有利。只不过还有个问题。」

「您是说粮食吧。」

「对，神官应该能用魔法做出粮食，但就算让他们耗尽魔力尽量生产，分量还是微乎其微。又不能学亚人类那样，我们也去吃他们。」

蕾梅迪奥丝与古斯塔沃一脸厌恶，然而这三人很清楚有的亚人类会猎食人类。

因此他们明白，当亚人类侵略此地时，就算对他们采取断粮战术，最后还是自己败北。可以说所有收容所都是亚人类的粮仓。

「去调查粮食最多能撑几──」

「已经派人调查了。此外，我也已派人调查有没有锻冶师被囚禁于此，能将亚人类的装备改造成供我军使用。」

「真了不起，团长。」

三人针对固守城池的准备继续讨论了一会儿，然后经过一小时以上的时间，可能是得出了可接受的结论，众人相视而笑。

「很好，那么你们开始为守城做准备吧。」

后来过了一星期，就在食粮份量减少，差不多该开始移动的时候，亚人类军队的身影出现在地平线彼端。

然而那却是远超乎想像的大军。

5

望著亚人类大军压境而变得越来越慌乱的都市，安兹慢慢不支倒地。

不是譬喻。

心力衰竭的安兹，明明身为不死者，却因为精神疲劳而双膝跪地，然后两手掩面。

（该怎么办啊……接下来要怎么办啦……）

基本上来说，安兹几乎都照迪米乌哥斯写的剧本行动至今。

当然，剧本并没有逐字逐句地指示，所以很多是临场发挥，但安兹仍自认到目前为止，自己都是顺著迪米乌哥斯要的流程走。

应该说问题在于临场发挥的部分太多。

老实讲，迪米乌哥斯给的教战手册，写的几乎都是「看著办」。

这实在太过分了。这就是安兹第一眼看到手册的感想。

假如安兹是个优秀人才，或许能按照手册扮演完美的魔导王。但很遗憾，安兹只拥有普通的，或是比普通差一点的能力。

所以安兹与迪米乌哥斯之间爆发了炽烈斗争。

简而言之就是对于安兹的哀求「这种的我看不懂，拜托你再写详细点啦」，迪米乌哥斯谦虚表示「怎能对聪明绝顶的安兹大人做这种失礼行为」所进行的攻防。这场斗争途中将雅儿贝德也卷了进来，以打从一开始就屈居劣势的安兹的完全败北做结。

就这样，安兹手上只留下不负责任的教战手册。

如果这是迪米乌哥斯在恶整自己，安兹或许还有其他战法可想，但这是部下对自己的信赖与尊敬造成的结果。

特别是他们还流露出「如果是安兹大人的话，一定能做出更棒的结果，我们这些下人若是限制了大人的行动或言词就不好了」之类的想法，让安兹一点办法也没有。

（照常理来想，哪个外国国王会单独来到国内啦……硬凹也要有个限度好吗……但我终究走到这一步了，虽然中途硬凹了几次，又曾经差点失败，但总算走到这一步了……）

安兹不信神，然而他现在满怀想向神祈祷的心情。

（迪米乌哥斯还有雅儿贝德都是，至少能不能考虑一下我的能力，然后再给我案子处理啊……）

被交代这种绝对办不好的工作指标，会把安兹的干劲连根吸光。

（……好，我要加把劲。只要撑过这里，后面又可以轻松了。）

安兹双脚使力，站起来。

计画已经来到中期的最紧要关头，但这里又是一个大关卡。

迪米乌哥斯告诉过安兹，如果他们要在这座都市拉起防卫线，他会攻打到死伤人数攀升至将近85％。

关于这点，安兹毫无异议。

只要迪米乌哥斯认为该这么做，应该就是比安兹更正确的解答。如果死这么多人能为纳萨力克带来利益，就该这么做。安兹反而还在想，杀更多是否能为纳萨力克带来更大利益。

问题是迪米乌哥斯跟安兹说过，要安兹告诉他这里有哪些人类不该杀。

如果他只是这样交代，安兹随便讲个人名就是了，但是有一个注意事项。

就是人选只限醉心于安兹，或者是可能加入安兹这边的人类。

「我想安兹大人出马，想必如同那个矮人的时候一样，已经让许多人类醉心于大人了，因此请大人告诉我那些人的名字。属下行动时会注意，不要杀了他们。」迪米乌哥斯如此联络安兹时，他甚至怀疑起迪米乌哥斯的心态，是不是在故意挖苦自己。

「……才没有那种人啦。」

安兹忍不住诉苦。

根本没半个人类醉心于安兹。

他反而强烈地亲身体会到，不死者在圣王国有多惹人厌。

在这种逆境下，要怎么让人类醉心于自己这个不死者？

但他又不能对迪米乌哥斯说：「一个都没有。」

迪米乌哥斯是真的深信安兹出马，就能够让好几个人类醉心于自己。所以要是安兹说：「一个都没骗到。」迪米乌哥斯会怎么想？

（胃好痛……）

迪米乌哥斯所说的那个矮人，指的大概是贡多．费尔比德吧，但那次完全只是运气好。只不过是自己的言词攻势，正好重重命中对方心灵的脆弱部分罢了，但那种幸运哪可能一再发生。

而且就是有贡多这个情报来源，安兹才能对矮人的卢恩工匠下一步有效的棋；但在圣王国，没有人达到那种程度。

唯一只有随从宁亚．巴拉哈似乎与自己建立起了友好关系，但还仅止于此。

算是为了进一步提升友好度，也为了另一个目的，安兹将魔法道具借给了她，但有多少效果并不明确。况且她总是用杀手般的眼神瞪著安兹，恐怕不能有所期待。

（要是我说只有一个人，迪米乌哥斯会怎么想？）

安兹问自己。

迪米乌哥斯想像的安兹形象，会不会就此土崩瓦解？

那样的话，今后不知会有什么后果。

（我在矮人国对迪米乌哥斯说过，我没有那么聪明，但他好像完全不信……惨了，那家伙眼中的我究竟有多巨大啊……应该说我好像越变越伟大了，是我的心理作用吗？一般应该是相反吧？）

期待好沉痛，不是沉重，是沉痛。

以前的自己从来没想过，忠义二字是这么沉重痛苦的一回事。特别是下属都把安兹看做是伟大存在，这点最让他感到沉痛。

（我看还是趁这个机会，让迪米乌哥斯知道我不是那么了不起的家伙，不知道怎么样？可是如果这样造成迪米乌哥斯长期铺排的计画以失败告终，那该怎么办？假如自己花好几年拉到很好的生意对象，却被上司的一句蠢话搞得全部泡汤……）

啊啊啊。安兹边叫边乱抓一根头发都没有的脑袋。

该怎么做？

怎么做才是最佳解？

不论尝试模拟多少次，每次结果都是迪米乌哥斯对安兹投以失望的目光，得不到让自己接受的结论。

（因为期待太大──爬得越高跌得也就越重。所以我才会一直在说我没有那么了不起嘛……）

而且安兹自己的计画已经严重失败。

安兹伸手探入空间，取出一把剑。

这是把刻有卢恩的平凡刀剑。

然而其内藏的力量，能与交给宁亚的弓匹敌。

当然，这不是矮人制作的卢恩武器。刻在上面的卢恩毫无力量，这是以YGGDRASIL的技术制作的。

「唉……」

安兹叹一口气，这种武器安兹准备了好几把。当初的预定，是打算将这些武器借给圣王国人。

等圣王国人对这些剑的压倒性力量感到震惊，安兹再说：「这是卢恩武器的成品。」目的是提升魔导国生产的卢恩武具的口碑。

这正是安兹将武器借给宁亚的另一个理由。

安兹以为圣王国人看到那把弓，会争先恐后地来向他借武具。

谁知道──

安兹抱头苦思。

（为什么都没人来跟我借？我以为外观那么招摇，铁定会引起话题的……早知道或许还是该硬是让她上前线战斗？）

这时，有人叩叩敲门，安兹吓得肩膀一震。

他高速检查服装有无凌乱，将剑放回空间，双手在背后交握，摆出统治者的姿势后对著门大声说：

「哪位？」

「魔导王陛下，可否恩准属下入室？」

由于隔著门板，安兹听见难以分辨是男是女的声音。平常来说应该问对方的名字，不过迪米乌哥斯告诉过他有人会来，于是安兹毫不犹豫，准对方入室。

「噢，无妨，进来吧。」

那人走进安兹的房间，关上门后，改变了形体。

此人有著鸡蛋般的头部，眼口部分像是切割出来的洞。手指是尺蛾幼虫般的细条物体，只有三根。

是二重幻影。

这是安兹受迪米乌哥斯请求，借给他的异形存在。

这只二重幻影属于魔物，因此不算太强。

即使变身，也只能模仿到四十级左右的能力，变身前更弱。若要举出比较强的能力，顶多就是连附带正义值等各种条件的武具都能自由运用。话虽如此，遗产级（Legacy）以上的魔法道具依然无法使用就是。

那人虚无空洞般的眼瞳朝向安兹，接著深深低头：

「属下对安兹大人有失礼数，万分抱歉，恳请大人恕罪。」

「不用在意，你只是确实完成你的职责罢了，这方面我不会怪罪。」

「得到大人慈悲为怀的话语，属下万分惶恐。」

安兹视线望向门扉。

「你现在不是很忙吗？想必有很多事需要指挥吧？还有，房门外有没有别人？如果有人，我们必须压低音量以免误事。」

「大人不用担心，属下只要表示要单独来见安兹大人，没有人敢反对。」

「是这样吗？」

二重幻影回答：「是的。」话虽如此，还是小心为上。

「那么安兹大人，该怎么做呢？」

「你指什么？」

安兹嘴上这样说，其实他很清楚这只二重幻影所为何来。

应该说他们早就说好，要把答案告诉这只二重幻影。

没错，就是安兹让多少人醉心于自己那件事。

「失礼了，属下问的是那些发誓效忠安兹大人──需要留活口的人类。」

「唔嗯……」

安兹高傲地点头，慢慢迈开脚步。

不用说，安兹不能离开房间，只是在房里踱步罢了。安兹敢确定二重幻影那双不知道在看哪里的眼睛，正追著自己跑。应该说如果他没在看自己，那也很可怕。

时间不多，安兹拚命思考后，顿时停住脚步。

──他不知道这是不是正确答案，但也没有更好的主意能蒙混过关。

假如安兹是人类，此时心脏必定刺耳地怦怦乱跳，但这副身躯没有任何器官能发出心跳。

激动的情绪沸腾起来，因而强制受到压制，但仍有小幅波动涌起又降下。安兹告诉二重幻影：

「嗯，我就坦白说了。没有需要留活口的人类，适当地杀掉一点吧。」

第十二卷 圣王国的圣骑士 上 后记

小时候，一边挨爸妈骂一边写剩下的暑假作业时，或是进入八月翻开日历时，应该有很多人幻想八月能延长到六十日吧？

丸山也每年都这么想，而且是在九月的第一天，在学校一边举手说忘了写作业一边妄想。

于是这次，我尝试将这种幻想化作现实！丸山曾经希望能成为实现孩子梦想的大人，如今希望成真了！这实在是太美妙了！

各位的──差不多该适可而止了。讲些没用的藉口拖延时间也不是办法嘛。

事情就是这样，虽然比预定日期晚了一点，但总算是出版了。哎，我想应该还在误差的范围内吧。不是，真的发生了很多事啦，好事坏事都一大堆。

不过话说回来，丸山在住院期间，也买了几本电子书来看，但电子书还真不错呢！没想到会那么方便，真的让我觉得《OVERLORD》或许也可以推出电子书版本。因此，再过不久《OVERLORD》也要电子化了。人啊，很多事情还是要自己试过才知道呢。同样的，也有很多状况要亲身经历才能明白。

顺便提个题外话，我看的电子书是漫画，几乎都是恋爱喜剧类。

那么后记到了尾声，这次也请让我感谢众多人士，特别是赏光买下本书的各位读者。还有某家医院。

好，那么希望下一集还能与各位相见。谢谢大家。

二○一七年九月　丸山くがね

第十二卷 圣王国的圣骑士 上 插图

第十三卷 圣王国的圣骑士 下 第四章 攻城战

台版 转自 轻之国度

图源：linpop×真妹控

录入：kid

1

时节离冬季结束尚早，空气沁寒。然而，他并未感觉到多少寒意，多亏了包裹周身的体毛。光泽亮丽的黑色体毛覆盖全身，外面再穿上衣服，就能形成强劲的隔热效果。纵然身穿金属铠甲，也不致发抖受冻。

然而，另一个不同的理由让他浑身发抖。

是怒气。

是强烈到可以改称为愤怒的怒火。

他不禁发出肉食动物的低吼声，然后羞耻地啧了一声。

因为以他——人称兽身四脚兽的种族而言，如野兽般低吼表示此人不懂得控制情绪，不是成年人该有的行为。

只不过，这种观点仅限他的种族。

假如有人听见这声低吼，那紧紧咬合的尖锐獠牙之间冒出的低沉吼声，或许会令那人心惊胆寒，吓得无法动弹。

他转过身去，背对刚才眺望的人类都市城墙，返回自军阵地。

有亚达巴沃这个力敌万人的支配者立于众军之上，各类种族聚集其麾下，但众人每天都为了一些无聊小事起冲突。

十万以上的亚人类联军，大致上被分成三军。

一支是与圣王国南境军队僵持不下的四万兵士。

一支是防卫、管理圣王国俘虏收容所的五万兵士。

一支是探索北境之地，捡拾各种物品等等，处理此类杂务的一万兵士。

而来到此地的，是从驻守俘虏收容所的五万中挑选出的四万。

数量如此庞大，待在这座阵地内也当然不免躁动。不过只有这时候，没有任何家伙跑出来挡他的路，他不用停下脚步，也不用放慢走路速度。

天底下哪里有人敢站在滚动的巨石前面？

在场没有任何人的精神那般坚强，敢妨碍浑身散发霸气的他。

他如入无人之境，前方渐渐可以看到一座格外气派的帐幕。

出入口前站著亚人类兵，不过他们并非在守卫此处。他们是在这里待命，等里面的人有事吩咐，换个称呼就是仆人。

他通过胆颤心惊地放行的亚人类兵之间，把充当帐幕大门的布帘猛地一掀，只见室内的五名亚人类都对他投以锐利视线。

帐幕里的人物，在亚人类大军中——除了恶魔之外——是名列前十名的亚人类翘楚。每个人的目光都极其强烈，甚至能让人实际感受到压力，但他仍保持著从容自若的态度。

同样名列十大英杰的他，反而哼了一声笑著带过，找个空著的地方一屁股坐下。只不过他的下半身是动物，所以比较像是俯卧。

他虽然看到五人之中的一人稍微低头致意，但视若无睹，瞪著坐在最上座的亚人类。

那人就像一条长了手的蛇。

鳞片不负其绰号「七色鳞」由来，散发著彩虹般光彩，诡异地闪耀湿润光泽；而且那身鳞片不只美观，据称其硬度能与龙匹敌；更厉害的是它具有高度魔法抗性，若是再穿起魔法铠甲，手持大盾，同时考虑到身为战士的实力，也不难理解此人为何在那亚伯利恩丘陵被视为最坚不可摧的存在。

这名亚人类正是蛇王（Nāgarāja）络嗑什，受魔皇任命为这支大军的总指挥官。

其远近驰名的主武器，以可怕的特殊能力为人所知的「乾渴三叉枪（Trident of Dehydration）」就放在他旁边。

「——为什么不进攻？」

他用按捺情绪的低沉声音质问络嗑什。

大军抵达人类可悲的抵抗势力掌控的都市已经过了三天。然而两军之间连一场小战斗都没打过。

「……我知道人类建造的墙壁挺棘手的，但凭我们这个数量，应该很好搞定吧？」

特别是亚人类联军当中，有些人视城墙为无物。只要巧妙运用那种亚人类的能力，他不认为会有多难跨越。

「你不会是怕了吧？」

「魔爪阁下。」

被人称呼为「魔爪」，他——威桀·拉加恩德拉面孔扭曲，略瞥一眼在场坐著的另一个同族，然后视线回到蛇王身上。

「魔爪」这个绰号在丘陵地带无人不知，谁人不晓，而且将近两百年来都是如此。

这并不是因为兽身四脚兽种族的寿命长，而是因为有个家族代代继承此名。

在他来说，自己才刚从父亲那边继承到这个名称，非常清楚自己还配不上。正因如此，他希望能够在这一连串战争中提升自己的名声。然而直到现在，他都还没能展现自己的力量——让人见识新一代继承者的实力。

一直以来打倒的对手大多是弱者，没人能与他拥有的魔法双手战斧「刃翼斧（Edgewing）」对打到两回合。

这样是不行的。

他不能就这样作为超越级恶魔亚达巴沃的一个部下，打完这场仗。他需要找个机会提升个人的勇名，而现在正是时候。

然而，络嗑什迟迟不肯进攻。威桀对这件事深感不满，并显示在态度上。

「听闻那座都市过去由赫赫有名的豪王镇守。是不是因为有人打倒了那样的强者，把你吓坏了？」

豪王——整合山羊人部族之王。

那是与他同样位居前十名英杰宝座的强者之名。

威桀知道那人会使用棘手招数，能破坏对手的武器；即使如此，他仍有自信能与豪王平分秋色。如果敌人打倒了豪王，那就够格做他的对手。

「那人由本大爷来对付，所以我们赶紧挥军进攻如何？」

说到打倒了那个豪王的强者，他只能想到一人。

（八成是早有耳闻的人类母圣骑士吧。如果实力如同传闻，或许真能打倒豪王。）

他模糊地想像著手持光辉灿烂宝剑的圣骑士形象。

「威桀阁下，你姗姗来迟却连声道歉也没有，开口就讲这些，我身为指挥官虽然很想讲你两句，不过嘛……别这么激动，我明白，我明白。」

络嗑什一副老神在在的态度挥了挥手。

「真伤脑筋，年幼无知的小家伙特别会叫。」

发出嗤嗤笑声的人，是拥有四条手臂的魔现人女王，绰号「冰炎雷」的女人——拿苏丽妮·琲尔特·丘勒。

威桀皱起眉头。

肉搏战的话他胜券在握，但拿苏丽妮擅长魔法，怕就怕对手可能在意想不到的地方反败为胜。话虽如此，继承「魔爪」之名的自己被人叫做小家伙，若是就这样乖乖当哑巴，岂有脸面对老祖宗？

「老太婆就是懒得动，真没辙。」

魔现人的寿命还算长，不过想到威桀还是个孩子时，她的绰号在丘陵早已家喻户晓，寿命应该已经过了一半了。

细细观察她的脸庞，会发现有用化妆等方法掩饰，因此无法看出实际肌龄。但是做了掩饰，就证明本人心里也有底。而且飘散的花香，恐怕也是在用香水掩盖老人体臭。

「——哦……」

拿苏丽妮的眼睛迅速眯细，帐幕中充满了冰冷空气。这不是心理作用，是物理现象。

「——我说的是事实啊。」

威桀嘴上说著，也微微起身。四脚兽型的下半身并非装腔作势唬人，而是具有真正猛兽般的瞬间爆发力与敏捷性。他本来的战斗风格是活用这种体能，压低姿势后展开强袭，不过他不采取这种架式。因为他想表现出自己高人一等，礼让对手的态度。

「问题不在这里，难道只要是事实就可以乱讲话吗？我就来教教你这个小朋友对女性该有的礼仪吧，这也是——前辈的职责啊。」

面对一触即发的状况，络嗑什开口：

「你们俩闹够了吧，如果有人在商议军务的场合闹事，我就必须向亚达巴沃大人报告才行。」

听到有人搬出绝对强者的名字劝架，两人停止争吵。只是最后还不忘互瞪一眼，用眼神告诉对方「我可没原谅你」、「想打架我奉陪」。

「唉……强者自我个性强烈是无可奈何的，但真希望你们能学学协调两个字。」

「嘻嘻嘻，你也没资格说别人吧。」

拥有一身雪白长毛的猿猴般亚人类一边发出笑声，一边驳回络嗑什的抱怨。

「哎，也是啦。话说回来，魔爪阁下。关于你刚才的问题，我并不是害怕。的确，豪王是个勇士，但我们这里多得是能与豪王匹敌的实力高强之人，不是吗？」

络嗑什环顾魔爪、冰炎雷，以及其余三人。

他看看身上配戴多种黄金制魔法道具配件，一身纯白长毛，形似猿猴的亚人类。

食石猿（Stone Eater）之王——哈里夏·安卡拉。

在他们的种族里，到达高阶种之人吃下原石，就能暗藏相应的特殊力量。例如事前吃了钻石，能在一段时间内获得殴打攻击以外的物理攻击抗性。一般人最多只能积蓄三种能力，但据说他能远远积蓄更多，因此又被称为变异种。

然后是当威桀走进帐幕之际，稍微低头致意的半人兽将军。

男子以精雕细琢的铠甲裹身，身旁搁著同样气派的头盔与骑士枪——名为赫克特威士·阿·拉格拉。

他之所以向威桀打招呼，是因为他的种族服从全体兽身四脚兽，并非认同他个人的实力。这点让威桀很不高兴。

不过只有在面对赫克特威士时，他不能用拳脚互殴的方式展现自己的强悍实力。的确，假如以武器较劲，获胜的必定是威桀。但赫克特威士并不只以个人力量闻名，而是以能够胜过十倍兵力差距的名将实力广为人知。一旦率军作战，想也知道孰优孰劣将会逆转，如果明知这点却还夸耀个人武力，耀武扬威地说「自己比较厉害」等等，那就太丢人现眼了。所以就威桀来说，他也不知道该与这名半人兽如何保持距离。

最后是板著脸不发一语的同族（兽身四脚兽）——木瓦·普拉克夏。

此人绰号「黑钢」，又被称为疾驰黑暗的鬼影，是个游击兵（Ranger）。

对于充分发挥先天优异体能，靠蛮力战斗的兽身四脚兽来说，此人罕见地擅长匿迹潜形，攻人于不备之时，能够使用可怕的暗杀术悄悄解决对手。他坚定的意志无可撼动，一旦盯上目标绝不失手，绰号就是因此而来。

威桀不认为自己会输，但这里尽是些正面交锋不好对付的对手。

「那么说到我为何不进攻，这是因为在称作利蒙的都市，亚达巴沃大人给我的命令就是如此。」

「你说什么，是这样吗？」

威桀会这样问，也是因为这次组成四万人的攻击部队时，只有络嗑什直接与亚达巴沃说到话。其他成员受召来到名为卡林夏的都市时，部队早已整顿完毕，只待出发。

也就是说，由于亚达巴沃反覆在多座都市之间传送移动，因此其他人抓不到机会直接向他请示。

「亚达巴沃大人要我们给那些家伙……占据都市的那些人类几天时间。」

「时间，为什么？」

「说是要让他们害怕。那座都市里的人类连一万都不到，其中能战斗的人数不多；相较之下，我军全是英勇善战之士……不知道那座都市里的人类会有多害怕啊。」

「原来如此……是这么回事啊，真是位可怕的大人。」

「嘻嘻嘻，的确是啊。话虽如此，老朽也能体会威桀阁下的心情。我们还要给他们多少时间？」

「没有指定，大人要我们自行决定给多少天。虽说粮食有两个月的份量，但那样就拖太久了。」

「因为还要管理那些俘虏，对不对？」

目前他们用仅仅一万名的极少数亚人类，来管理数量极其庞大的人类俘虏。虽然亚人类与人类比较之下是亚人类较强，但数量仍是力量。若是发生暴动等等，很有可能处理不来。

「你说对了，所以我才请大家在这里集合，为的就是做个表决。我个人打算大约两天后进攻，结束这场战事，大家有异议吗？」

包括威桀在内，到场集合的亚人类都表示没有异议。

「很好，那么再过两天我们就出击吧，在那之前就继续监视人类。」

虽然不太可能，但也不能保证敌军不会主动出击。

「这么说来，带来的人类差不多该处理掉了。」

一部分亚人类会吃人类，这类种族通常比较喜欢新鲜食材。兽身四脚兽并不特别偏好人类的肉，而是比较爱吃牛马的肉。但如果用牛肉乾与新鲜的人肉相比，大多数人想必会选择后者。

对此，冰炎雷露出了厌恶的表情。想必是因为魔现人并非食人种族，外貌也与人类较为相近。

「嘻嘻嘻，那么明天就在那些家伙的都市门前将那些人生吞活剥如何？想必能吓死那些家伙。」

「好主意，那么就去宣布明日进攻……」

「别逼过头了，要是那些家伙投降怎么办？要让他们怀有希望，奋力抵抗，战斗才会有趣。没有什么比杀死放弃求生的人更无聊了。」

威桀个人想与强悍的对手交战，跟弱者对打一点乐趣也没有。

「说得对。还有一点很重要，这是亚达巴沃大人的命令。大人命令我们不可赶尽杀绝，要放少部分人逃走，人数不用太多。所以我打算杀光这边——镇守西门的所有人，然后赶跑守卫东门的那些人。」

「换句话说，对东门方向发动攻势的人必须能巧妙指挥军队才行，对吧？不然怕要把那些人类都杀光了。」

拿苏丽妮如此说完，在场所有人的视线集中于一人身上。

「的确……那么能否让我带上所有同族？」

「我想派出部分人员担任使者，能请你留下几个人吗？」

「了解了，络嗑什阁下。那么就让我赫克特威士·阿·拉格拉负责东门吧。」

「再来为了施加压力，南北两侧的城墙也派点士兵吧。这边无须全力进攻，但最好能杀死部分人类。我希望让惯于拉开距离应战的人前往……」

在他们当中能进行远距离战斗的有三人，络嗑什从中挑出的，是始终板著脸不说话的兽身四脚兽。

「木瓦·普拉克夏阁下。」

「——知道了。」

「黑钢」板著脸简短回答。

「其他人负责西门方向。我不认为会需要所有人上场，不过如果有强者现身，就拜托你们了。因为我得负责整体指挥，不会带头作战。」

剩下包括威桀在内的三名亚人类都点头。

「既然得到大家的同意，那么我们就在两天后攻陷那座城市。在让愚蠢人类发出哀鸣的时候到来之前，请大家慢慢养精蓄锐。」

2

宁亚一边走向魔导王所在的房间，一边吞下胃里涌起的酸物，强烈酸味在口中扩散。

宁亚拿起挂在腰边的皮袋，喝下里面的水。

有皮革味道渗入的水并不好喝，但能减缓喉咙的刺痛与口臭；然而胸中的恶心感还在，也不能让铁青的脸色好看点。

宁亚回想起忘也忘不掉的景象——令人作呕的景象。

亚人类大军包围了这座都市整整三天。

他们既不进攻也不做交涉，只是任由时间经过，但在今天，亚人类把圣王国的俘虏强行带到宁亚等人此时待著的小都市——洛伊茨周围的城墙附近。如果是技巧纯熟之人，或许能用弓箭或投石索攻击敌人，但很遗憾，这里几乎没有那样的高手。

宁亚若是运用向魔导王借来的弓，也有自信能射中敌人。但是随意发动攻击等于点燃战火，如此一来，一万对四万的战斗即告开始。况且为了救出俘虏还必须打开城门。

这样一来亚人类必定蜂拥而入，所以宁亚实在无法轻举妄动，除了袖手旁观别无他法。

俘虏人数不到二十人，性别不分男女，有小孩也有大人，只是没有老人。他们所有人都一丝不挂，全身伤痕累累。

就在众多圣王国人民聚集而来，猜测将会用这些人来作为何种谈判筹码时，惨剧突然间发生了。

亚人类不假思索地开始杀害俘虏。

他们割断俘虏的脖子，看起来少说有三公尺高的亚人类，将俘虏的身体倒著抓起来。宁亚清楚看见大量的鲜红血液被地面吸收。

接著，他们开始了肢解行为。

宁亚也看过父亲肢解几次动物，但用在人类身上却成了截然不同的景象，对宁亚的内心造成了强烈冲击。

然后，他们就在肉质新鲜的状态下，被一个个吃掉。

特别凄惨的是，有些人是活生生地被吃掉。

直到现在，幼童被亚人类一口咬破肚皮时发出的尖叫，都还在耳畔萦绕；内脏被拖出体外时的声音也是。

多亏古斯塔沃的头脑转得快，以护卫王兄为由没把蕾梅迪奥丝带来。假如她人在现场，肯定已经开启战端了。

唉。宁亚大叹一口气，再喝口水，硬是咽了下去。

虽然人家告诉她不舒服时最好吐出来，但她还是觉得一身呕吐物臭味前往魔导王的房间有失礼数。

呼出几口气息检查过口气后，宁亚站到魔导王的房间门前。

门扉左右都没有任何人影。

也就是说在都市遭到亚人类包围的状况下，他们没有余力派人护卫——这是藉口，其实是监视——魔导王。

宁亚敲敲门，对门内出声说道：

「魔导王陛下，小的是随从宁亚·巴拉哈，可以准许我入室吗？」

「进来吧。」

隔著门获得许可，宁亚静静地进入室内。

由于几乎所有日常用品都被亚人类破坏，房间里陈设简约。即使如此，这个房间里的摆设，恐怕仍然比这座都市任何居民的房间都要好。

魔导王背对著宁亚伫立，像是在看窗外。

「大家似乎一片忙乱，窗外下方有许多民众跑过。从被包围以来过了四天，不过从第一天到现在，还是第一次这么吵闹。这是否表示——敌军看似有意进攻？」

魔导王对这次战斗表示出不愿参与的态度，待在这个房间里平静度日。亚人类大军在这座都市近郊布下阵势之际，他也没参加军事会议。

解放军首脑阶层的脸色并不好看，然而一旦魔导王表示：「考虑到今后的问题，外国国君随便插嘴，恐怕不会有什么好后果吧？」他们也就无法要求什么了。

取而代之地，宁亚被要求参加各种会议。宁亚明白首脑阶层试图透过自己与魔导王共享情报，也能谅解。但结果也导致她目睹了那场惨剧。

「……不，亚人类没有什么明显动静。只是，亚人类军……那个，该怎么说才好呢？应该说他们有过威吓行动吧，所以似乎为此做了一些人员调动。」

「是吗，那短期间内可能还是会僵持不下了？亚人类军也许是在耍手段动摇你们的军心——话说回来，你们有胜算吗？」

没有。答案再清楚不过，宁亚可以马上答覆。

首先兵力差距就太大了。

相较于人类为一万，亚人类有四万。

说是一万，其实是包含小孩或老人等等的数字，而且所有人在俘虏收容所受到的伤——包括精神性伤害——或是疲劳都尚未完全恢复。

的确，一般都说攻城战是守方有利，但前提是战力要不相上下。

普通——一般来说的——亚人类与人类平民，两者相比之下，人类弱到连做比较都嫌愚蠢的程度。

能与亚人类平分秋色的，顶多只有圣骑士、神官与身为职业军人的军士，但他们的人数自然不多。如同朝著火龙（Fire Dragon）的吐息（Breath）泼水没用一样，面对亚人类的四万兵团，这点人数毫无力量可言。

只不过，若是问到这样的话是否绝无胜机，倒也不尽然。

即使撇除魔导王这张最终王牌不论，仍然有人能独自击退大军。

如果是圣王国最强的女圣骑士——蕾梅迪奥丝·卡斯托迪奥，只要不考虑疲劳或歪打正著的情况，而且对手是普通亚人类的话，她的确砍得死四万只。

但不能保证亚人类当中没有可与蕾梅迪奥丝匹敌的强者。不对，存在的可能性比较大。

宁亚想起以前待在这座都市的亚人类，豪王巴塞的身影。那人虽然面对魔导王时像垃圾一样送命——那是魔导王太强了——但他也是个万夫莫敌的强者。无论宁亚如何努力，都赢不过那种存在。

假如是那样强大的亚人类君王，说不定就能与圣王国最强的圣骑士匹敌，或者是凌驾其上。只是对宁亚来说，那种领域太惊人了，她无法正确推测。

况且现实情况当中，不能不考虑到疲劳问题。不管是多强悍的勇士都无法避免疲劳，虽然可以用魔法暂时去除，但疲劳仍会再次累积。

一旦在斩杀万人军势而疲惫不堪时遇袭，就算是蕾梅迪奥丝也会被平凡的亚人类杀死。数量终究是力量。

只是，如果有人能颠覆这种局势——宁亚的视线移向仍旧背朝自己的伟大君王。

那必定是位绝对强者。

是超越这个世界的存在（Over Lord）。

除了这位魔导王，安兹·乌尔·恭之外，没有第二人选。

宁亚看著符合王者风范的威风背影看得出神，但想起自己还没回答魔导王的问题，急忙回答：

「小……小的不清楚！」著急使得嗓门变得有点大。宁亚因羞耻而脸红，同时改用平时的音量说：「——不过，我们也只能尽全力了。」

魔导王显得毫不介意，又拋来了另一个问题。

「原来如此，那么你们获得关于敌军的新情报了吗？例如亚达巴沃人在何方？」

「关于这点，这几天来都没有新的动向，在敌军当中没能确认到亚达巴沃的身影。」

「唔嗯，那么不好意思，我很难出手协助你们这次的防卫战。我得恢复消耗掉的魔力，否则实在有危险。毕竟我得考虑到对手可能趁我缺乏魔力时下手，步步为营才是。」

「当然，陛下的想法大家都能理解。」

会议中曾经提到有看见疑似亚达巴沃的恶魔，宁亚说要去确认，却马上有人表示很可能是误认。从当时的气氛判断，其他人必定是瞒著宁亚事先讨论过，要散布亚达巴沃可能在这里的假情报，让魔导王参加战斗。

（就算对方是大家讨厌的不死者，那些人对外国国君撒这种谎，哪有什么信用和道义可言……即使走投无路了，面对该抱持敬意的对象，还是该展现出自身尊严，这才是正确的态度吧。）

「那么关于亚人类今后的动向，你们有何见解？」

「是，亚人类以往只在西门布下军阵，现在他们兵分二路，将少许军力移动到了另一座城门，也就是东门。我们认为，这表示敌军将采取某些行动——很可能是发动攻城战的事前准备。」

「也就是说已经过了够久的时间，让他们完成了攻城武器？好吧，或许可说值得庆幸，因为敌军没有选择用断粮战术。」

宁亚无从判断这样究竟值不值得庆幸，不过假使敌军采用断粮战术，己方的确没有办法应对。

一旦出城作战，就要在平原交战了。在压倒性的兵力差距下，己方兵力将会在瞬息之间被辗碎殆尽；然而如果换成在城墙保护下战斗，还比较打得起来。当然差别不大，只不过是从压倒性不利变成相当不利罢了。

「敌军也有可能是不知道我军确保了多少粮草，所以才没这么做，但更有可能是亚人类认为这点程度的小都市不足一提吧。」

「对方攻陷了我进入圣王国时看到的那条要塞线，自然会认为这点程度无足轻重了……一旦在防卫线上打得不分上下，让亚人类军觉得划不来，他们应该会改用断粮战术，到时候战况就会变得相当艰钜了。」

魔导王似乎判断赢得这场没有胜算的战斗后，才是真正的苦战。

「陛下，您认为今后会有什么状况呢？」

「你说今后的发展吗？这我也不晓得，坦白讲，被迫在这里固守城池的状况，本身就可说是死棋了。固守城池的前提是要有援军，或是敌军的时间受到某种限制。然而此地乃是对手掌控的地盘，光只是固守城池，情况可说令人绝望。」

「不过，我们有将更早之前受囚于此地的贵族送往南境，所以也不能说援军绝对不会来。」

宁亚虽这样说，其实大概无法期待援军到来。

南境军队要抵达此地，大前提是得先击破亚人类联军的反南境军。这样做了之后，还得在这里对抗多达四万的亚人类。

连续打仗会严重消耗兵力，与其那样，还不如对这里的一万人民见死不救比较聪明。

「真是如此就好了……」

看他的样子就知道，他一点也不相信。

当然了。毕竟在这种状况下，不造成任何牺牲就能打破困境的方法，只有——

宁亚打消脑中浮现的主意。

（魔导王陛下来到此地是为了对付亚达巴沃，所以不能为了其他事情消耗魔力，降低胜利机率。）

「……之前在半兽人（Orc）身上使用的传送，到下次使用还需要时间，不过我偶尔回魔导国时使用的传送还可以用。只有几十人的话应该有办法……但你们应该很难做抉择，也不愿意被选中吧？」

「感谢您体察我们的心情，陛下。」

或许至少请魔导王带著王兄逃走比较好，但宁亚又觉得这样或许不太妥当。

为了与恐怖恶魔对峙，外国国君都单枪匹马投身战火了，竟然还请对方带著本国继承了君王血统的人物逃走，丢脸也要有个限度。

宁亚正在想著这些事时，自从她进入室内以来，魔导王第一次转向她。

那对空虚眼窝中蕴藏的赤红火光，从正面朝向宁亚。以前她有点怕这对眼睛，但现在可能看习惯了，反而觉得很帅。

「我是这么想的，巴拉哈小姐。之所以非得在此与敌人正面冲突，是高层人士的愚昧招致的结果。凭一名随从的力量，无法颠覆这种局势，你不如珍惜自己的生命吧……只要你愿意，我国可以接纳你喔。你受过圣骑士的训练，到了我国想必也能发挥力量吧。」

宁亚不知道该说什么，犹豫不已。

她一方面感激魔导王关心自己的一片心意，一方面又怕接受魔导王伸出的援手，会让她失去一些事物。

像是父亲或母亲展现的，对国家的鞠躬尽瘁。

自身对故乡的感情。

恐怕再也不能返回祖国的未来人生。

与几个朋友之间的回忆。

各种事物浮现并盘旋在脑海中，啵的一声弹开消失。只是在它们当中，有一件事物从不曾消灭，保留了下来——那是最重要的一件事。

自己是圣骑士团的团员。

虽然宁亚还不明白何谓正义，即使如此，只有一件事她能抬头挺胸地说出口。

「即使如此，我身为这个国家的人民，认为自己必须尽力拯救百姓。拯救弱者——拯救受苦的人们，是天经地义的事。」

魔导王顿时停住动作，唐突得简直像是冻结一般。

「……唔嗯。」

他只低喃这么一声，将手抵住下颚。

看来宁亚所说的话，似乎让魔导王有些想法。他目不转睛地观察宁亚。

宁亚自认为只是讲了些普通至极的话，这使她感到有点坐立难安。

「亚人类攻进都市之际，你的部署位置在西门城墙，从都市来看是在左侧吧？那是很危险的位置，你如果在期待我的救援，那可是大错特错喔。」

「小的明白。」

擅长弓箭的宁亚被配置在最前线的位置。那么无庸置疑地，宁亚恐怕将会送命。既然要上战场，她当然有此觉悟。

宁亚抿起嘴唇，正眼望向魔导王。

「对了，是他的眼神。我很喜欢这种眼神。」

彷佛自言自语般的低喃声，让宁亚不禁脸红。魔导王这句话应该不是那个意思，即使如此，尊敬的君王说出「喜欢」两个字，仍然具有极大的破坏力。

「既然如此……那么我借给巴拉哈小姐几件道具好了，你就用吧。」

大得惊人的道具缓缓地凭空出现。坐在马车上取出弓时也是，魔法这种现象实在让她惊异。

宁亚觉得出现的魔法道具——铠甲有点眼熟。这件绿色龟壳般的铠甲，是那个豪王巴塞原本的装备。

「这……这是！」

「这件铠甲必能帮上你的忙，我是指保护你的生命安全。」

让宁亚来穿太大了——应该说这个尺寸以人类来说相当大。不过宁亚根据对魔法铠甲的知识，猜想应该不成问题。

一般铠甲为了配合身体大小，必须请人重打。而且重打有所限度，以这个尺寸来说，坦白讲完全没办法。

然而魔法铠甲就不同了，只要不具特殊的装备条件，不管任何性别、种族都能装备。不会有大幅变化，只会配合体型改变形状。

只要有意，想打造一件拇指大小的魔法铠甲让巨人装备也行，只是耐久性会随著使用素材的质与量而改变，原本只有戒指大小的铠甲，遭受魔法、强酸或防具破坏招式时就很容易损坏，附加的魔力将有一半以上白白浪费。

世上很多事情常常不如人意，走捷径大多会碰上死路。总而言之，在目前没人装备的状态下就是原本的大小，所以巴塞的铠甲必定具有相当坚韧的耐久性。

「另外我再借你个三件道具吧。」魔导王将道具交给宁亚。「头冠、护手，然后还有项炼，有没有跟其他道具重复？」

「没……没有，小的本身并没有魔法道具。」

「那再好不过了。我来简单介绍一下这些道具。」

精神防壁之冠正如其名，具有精神保护作用，能防御魅惑或恐惧等攻击；不过它虽能完美抵御魔法，但对于来自特殊能力等等的效果，似乎只能增添一点抵抗力。他说要注意的是增益效果也会被抵销。

护手是射手护手。魔导王表示是因为有些魔法需要射击技术，所以叫人制作，但他完全舍弃了那个系统的魔法，因此没机会用，只是摆著占空间。

而最后的项炼，据说是能消耗魔力发动信仰系第三位阶治疗魔法「重伤治疗（Heavy Recover）」的道具。只要有魔力，想使用几次都没有限制，但他说比普通发动需要消耗更多魔力，所以靠宁亚微乎其微的魔力，最好当成只能使用一次，必须审慎考虑使用时机。这条项炼似乎不是魔导王或相关人士所制作，而是在某个地方贩卖，他看漂亮就买下来了。

仔细一看，这条项炼雕工的确非常精致，造形看起来像是手捧绿色宝石的女神。确实是件精美的艺术品，难怪魔导王会受它外观吸引了。

面对这些精美绝伦的道具，宁亚摇了摇头。

「非……非常抱歉，陛下，小的不能借用这些道具。」

魔导王借给自己的道具，恐怕样样都是超高级品。那么万一装备这些道具的宁亚战死，这些道具会怎么样？必定会落入亚人类之手，结果导致加强他们的力量。就算不至于如此，假如在战乱中埋在尸堆里弄丢，那该如何是好？况且自己已经借用了弓，怎么好意思接受更多美意？

真要说起来，弓也得在上战场之前归还才行。

「为什么呢？在接下来的战斗中应该很有帮助喔。好吧，你属于战士类，可能因为魔力较低而无法使用项炼，不妨先试用一下。」

对于魔导王的问题，宁亚坦承了自己方才的不安。魔导王一听，略略一笑。

「那这么办吧，你抱持著一定要还给我的心态应战就是了。」

宁亚当然有此打算，但光靠心意不足以打破困境。她如此回答，然而魔导王还是大方地挥挥手。

「好了，你就拿去吧。我有魔法能查出魔法道具的下落，都记住了，没问题的。假如弄丢，我再用魔法找就是了。」

「是这样吗？」

「就是这样……好了，不用客气，拿去用吧。」

假如他能露出表情，必定是面带笑容说的——魔导王对宁亚说话的温柔语调，让她如此确信。

拒绝对方的善意有失礼数。但接受好意，对魔导国造成损失时必须赔罪。考虑到各种问题后——

「怎么，你不能与我约定吗？约好会将这些道具还给我。」

「！」

你要活著回来。听到带有这种含意的话语，宁亚不禁湿了眼眶。在宁亚的人生中除了双亲，很少有人如此温柔待她。

能让这样仁慈的君主统治，魔导国真是幸福。宁亚边这么想边咬紧嘴唇，低头致谢。

「谢谢陛下！我一定归还！」

「…………喔。」

抬起头时，宁亚拭去眼角泛起的泪水。

她不便当场穿起铠甲，不过护手、项炼或头冠倒可以装备。首先她将项炼挂在脖子上。

霎时间，这件道具的使用方法还有能力化为知识流入脑内。面对能将道具当成自己身体一部分使用的状况，就像不会害怕自己身上的手脚一样，宁亚只觉得这些都是理所当然。

接著是头冠，这个即使装备起来也没什么特别厉害的感觉。想到刚才的说明，大概发生某些状况时就会知道了。

最后是护手。

这个反倒让宁亚有了相当实际的感受。

力量泉涌而出。

宁亚接受过强化肉体的魔法，而这简直就像那种感觉。彷佛肌肉量一口气增加，感觉得到身手变快、变敏锐了。不只如此，她能够看见更小的物体，心肺功能也有所提升，有种体力更加充沛的感觉。

很难形容，感觉就像肉体提升了一个阶段。

「好厉害…………」

如果是经过训练得到的力量，会因为变化缓慢而察觉不到。然而这次是能力急遽上升，能强烈感觉出变化。

更值得惊讶的是，以往的自己与现在的自己之间，运用起肉体来并没有巨大落差。

「魔法真的好厉害喔……」

听见宁亚的低喃，魔导王耸了耸肩。

「是啊，事实上，我也对所谓的生活魔法大为惊叹。」

「您说那个吗？」

「那种魔法可是能生产出砂糖或胡椒喔，也能制造出冰块，还有虽然听说魔力量不划算，但也做得出矿物来。像是用生活魔法相关的魔法道具补充都市水源……看来魔法与这个世界的文化发展息息相关啊。」

「是……这样吗？」

宁亚不懂像魔导王这样伟大的魔法吟唱者（Magic Caster），怎么会对那种程度的魔法感到惊讶。不过既然魔导王这样说，那就是这样吧。的确，生活魔法在各方面都很有帮助。如果没有那些魔法，日常生活必定会窒碍难行。

「运用黏体（Slime）……或者是共生共存，这我不清楚，总之还有那类下水道设施……喔，闲话讲得有点多了。巴拉哈小姐应该也很忙吧，别顾虑我，去忙你的事吧。」

坦白讲，或许没什么工作比担任魔导王的随侍更重要，不过目前人手不足，宁亚的工作意外地繁忙。虽然主要是当看守，感觉似乎谁都做得来，但毕竟是重要的职责。

「谢魔导王陛下，小的一定会活著回来。」

「嗯，若是情况变得危险，就往东门逃吧，恐怕只有那里有一线生机。」

宁亚拿起巴塞的铠甲，低头致意后随即离开房间。

●

在作战指令室，蕾梅迪奥丝·卡斯托迪奥与三名圣骑士一同思考如何适切分配兵力。

蕾梅迪奥丝·卡斯托迪奥一反平时令人遗憾的智商，在战斗方面展现犀利的聪明才智。妹妹虽然说她「本身头脑不差，要是能念点书就好了」，但如果她听取妹妹的建议，想必锻炼不出现在这种武力。

她不像妹妹得天独厚——拥有智慧、才能、美貌这三种天赋。

（我军兵力一万，敌方据推测有四万。胜利条件是撑到南方援军到来，或是设法让敌军撤退……假如像我这样的强者有十人的话，或许还有可能……）

如果人称九色的诸位人物当中，依战斗实力选出的成员在这里，说不定还能与敌人打得势均力敌，但以目前状况来说很难。

（假如要争取时间，面对敌人最初的一击，必须以反击的方式回以重大打击。这么一来敌方就会提高警戒，可以稍微争取到时间，因为对方应该不知道我方有多少兵力。）

他们也认真商议主动出击的意见。

就是将兵力集中于东门方向，一气呵成地进攻，击破敌方兵力，然后转往西门。

然而他们立刻有了结论，就是会以失败告结。在击垮东门方面摆开阵势的敌方寡兵分队之前，与敌方主要军队对峙的西门会先被突破，使得都市沦陷。

到头来问题仍然是兵力差距。为了赢得胜利，必须设法减少这个差距。

（怎么可能办得到。）

蕾梅迪奥丝蹙额颦眉，随便移动放在地图上的棋子。

这么做是期望灵感能从天上掉下来，然而救赎不曾出现。

「你们有没有什么好点子？」

「是，以我来说……」

他们针对圣骑士发表的意见进行商议，驳回，再次寻求意见，重复这样的过程，等到所有人能出的主意都出了，沉重死寂弥漫四下时，房间响起了敲门声。

蕾梅迪奥丝觉得那听起来，就像救命钟声或者类似的什么。

「团长，您在这里啊。」

进来房间的是她的副手——古斯塔沃·蒙塔涅斯。确实正如救命的钟声。而这个房间里的其他圣骑士似乎也有同感，阴郁的表情透出一丝希望之光。

「是啊，你来得正好，我也想听听你的意见。」

蕾梅迪奥丝扬扬下巴，古斯塔沃看看她指出桌上摊开的这座都市的简图，大概是明白了她的意思，点点头。

「如果我的意见有用，我很乐意提出来。不过在那之前，可否让我与您商量几件事？」

「嗯，什么事？可以啊。」

「那么……」古斯塔沃稍稍压低声音。「是这样的，情况有点不妙，部分民众在询问魔导王这次是否也愿意参战。」

魔导王不会参加这次的战斗，因为他必须恢复至今消耗的魔力，而且也要提防亚达巴沃的企图，是否就是让他在此再度使用魔力。

如果是妹妹葵拉特，一天就能恢复魔力，所以蕾梅迪奥丝无法接受第一个理由；但魔导王表示只身夺回都市使用的魔力量跟人类不能相提并论，其他成员都接受这个说法，她就没再提出疑问了。这是因为当时神官也在场，既然其他成员都能接受，她也只能认为事实就是如此。

关于第二个理由，蕾梅迪奥丝也表示同意。

谁能保证亚达巴沃没躲在亚人类大军中？

他们本来就是为了对抗亚达巴沃才带魔导王来，蕾梅迪奥丝虽然认为就算双方两败俱伤也没差，但并不是希望魔导王战败。所以即使她对不死者厌恶透顶，协助魔导王发挥全力也是理所当然的事。

如果魔导王愿意冒著风险参战，这座都市里的几名贵族答应会尽其所能支付——连蕾梅迪奥丝都目瞪口呆的钜额——谢礼，但魔导王没有点头。

「这哪里有问题了？魔导王不参加这次的战斗，这你也是知道的吧？坦白告诉他们就好了啊。」

「团长，我们不能对他们这样说。一旦有个差池——不，就算善加处理，还是会引发巨大骚动。」

「为什么？」

她无法理解，魔导王不参加战斗会有什么问题？

看到蕾梅迪奥丝坦率地将疑问写在脸上，古斯塔沃愁眉苦脸回答：

「因为民众看过夺回这座都市的战斗，知道我等圣骑士办不到的事，魔导王只凭两人就轻易办到了。」

她还是无法理解古斯塔沃的意思。

「虽然听了有点不愉快，但事实不就是这样吗，这有什么问题？」

「呃，不，所以我的意思是，比起我等圣骑士，民众更信赖魔导王。这座都市里的人们相信魔导王实力最强，若是知道他不参战，士气会一落千丈。」

「相信……魔导王可是不死者喔？」

「就算是不死者也一样，是魔导王解放这座都市，解救了受困民众。因此对他们来说，魔导王就是英雄。」

「英雄？」

蕾梅迪奥丝差点没翻白眼，如此回问。

「他们当他是英雄？那东西可是不死者喔！憎恨生命，爱好死亡，对人质见死不救……不只如此，还若无其事地杀死人质喔！」

「即使如此也一样。再说……如果只是视为英雄还算好了。这样下去，想必会有一些人开始认为魔导王是救世主，搞不好会对圣王陛下的——」

「——是圣王女陛下。」蕾梅迪奥丝不悦地歪扭脸孔。「我说过好几次了，卡儿可陛下一定是在某地成为了阶下囚。与亚达巴沃交战后，圣骑士与神官都倒卧在地，只有卡儿可陛下与妹妹（葵拉特）不知去向。如果死了，敌人没理由把她们搬走，必定是打算当成人质。」

「失礼了，团长。我是说恐怕有碍于圣王女陛下今后的统治。」

「有碍于统治？」

「是的……我们那条要塞线遭到敌军击破，纵容了亚人类入侵，所以想必会有一些人希望跟随能够保护自己的绝对强者。」

「那可是……不死者喔？」

「容我重申一遍，就算是不死者也一样，他可是在民众受苦时解救了大家喔。」

这方面蕾梅迪奥丝总是搞不懂。

「并不是只有魔导王一个人在战斗喔，我们不也在圣王女陛下的旗帜下作战了吗？」

「是的，正是如此。我们还有民众，大家都战斗了。但即使考量到这点，一旦魔导王打下比现在更多的战果，恐怕会比圣王女陛下更受到爱戴，使得部分民众愿意迎接他成为新的统治者。」

「嗄？」蕾梅迪奥丝大叫一声。「岂有此理！不只把他当英雄，还说那个不死者比圣王女陛下更好？你在胡说八道什么东西！」

「不，对人民来说……」

「——什么话不好讲，竟然说人民更喜欢不死者！你不知道圣王女陛下为了让人民安居乐业，一直以来耗费了多大心力！民众——」

「——请等一下，团长！」

「谁听得下去啊！古斯塔沃，你说的这是什么话！不，你说这些是认真的吗！」

蕾梅迪奥丝激动万分地一拳捶在桌上。站在英雄领域之人的愤怒一击，把拳头接触到的一小部分整块打掉，砸在地板上。简直就像巨人只捏住桌角，将其拔掉的异常破坏痕迹，述说了她的愤怒有多骇人。

「团长，请冷静下来！我们知道圣王女陛下有多慈悲为怀，有多伟大；魔导王这种不死者怎能拿来跟伟大的圣王女陛下相比！但那是因为我们就在圣王女陛下的近旁才能知道。」

「你这白痴！就算没有拜谒过，哪有人会敬重外国的不死者，而不是我国地位最崇高的大人物，你想太多了！」

「团长！」古斯塔沃发出惨叫般的声音。「魔导王虽是外国国君，又是不死者，但也是拯救他们脱离痛苦的人！而这是……圣王女陛下与我们都没能办到的事！」

古斯塔沃扯开嗓门一口气说完，使得呼吸紊乱，他调整呼吸的声音在室内回荡。

「……你们认为呢？」

听到蕾梅迪奥丝平静的声音，从一开始就待在房间里的圣骑士面面相觑；然后其中一人用下定决心的表情开口：

「我们圣骑士当然并不把魔导王当成英雄，但是知道平民当中存在这种意见或氛围。」

换另一人开口道：

「许多民众都知道魔导王只靠两人——不，是一个人攻下了这座都市。再加上一些没亲眼目睹的人在别人口耳相传下，似乎更把他神化了。」

最后一人接下去说：

「事实上，魔导王的确只身前来援救了既非同盟国也非友邦的国家危难。只要对不死者的身分睁一只眼闭一只眼，这种行为……确实也能理解为英雄式的行动。」

看来只有蕾梅迪奥丝无法接受，既然如此，自己必须理解这点，然后如何回答古斯塔沃的问题才对？

的确，一旦知道英雄不参加战斗，士气会下滑，民众也会不明就里而引发大骚动。更何况敌方是多出己方四倍的庞大兵团，在必须与之交战的状况下，考虑到他们的精神状态，会这样也是理所当然。

「……既然如此，只要让魔导王当坏人，岂不是一箭双雕？不如告诉民众魔导王不打算继续帮助我们，怎么样？」

「说谎会很不妙。」古斯塔沃说道。「现在人民的精神状态就如同濒临溃堤的堤防。一旦在某个机会下知道真相，发现我们试图隐蔽事实，将会造成无可挽回的后果。」

「不要变成撒谎，巧妙地告诉他们就好。」

「只要人民认为是谎言，恐怕那就会变成谎言。」

「那就绝对不要让人民见到魔导王不就好了？」

「……当发生暴动时，或是有人打算直接请愿时，团长要杀死那些人吗？」

「……倒是不想这样做。」

古斯塔沃大叹了一口气。

「真伤脑筋，魔导王有点过度展现力量了。要是能只凭我等的力量夺回这座都市，我想也不会有这种状况……最糟的情况下，有可能导致国家分裂。假如魔导王宣布要将这块土地变成魔导国的飞地，谁阻止得了？」

「这个国家属于圣王女陛下以及国内生活的所有人！绝不是属于不死者的东西！更何况你以为周遭诸国会认可吗！」

她再次捶打桌子。古斯塔沃面不改色地断言：

「会，团长也看到了吧……看到那座城镇里的怪物。没有一个国家会想跟拥有那样可怕军事力量的魔导国为敌。他们会认为与其那样，还不如舍弃失去力量的圣王国比较聪明……况且一旦成为飞地，魔导国就得将防卫战力一分为二，周遭应该会有很多国家认为这样于他们更有利。再来只要人民希望，魔导王就获得大义名分了。」

「……也就是说，比起保护不了自己国民的国家，还不如跟随不死者国度比较好吗，副团长？」

对于圣骑士的问题，「就是这个意思。」古斯塔沃点点头。

「古斯塔沃，我带魔导王来此做错了吗？」

「没那种事，团长，那时候那样做是最好的选择。只是……我们的确也太过依赖魔导王的力量了。方才我也说过，假如能只靠我等力量解放两处收容所，想必就不会导致这种结果了。也许民众如今仍然会畏惧魔导王这个不死者，甚至怀著敌意。」

「……我该怎么做？」

「设法敷衍民众，争取时间，只靠我们击退那般大军。我们必须做到这么多，否则将来，就算真能打倒亚达巴沃……战争也有可能无法停息。」

蕾梅迪奥丝仰望天花板。

「……那就只能这么做了。可恶的魔导王……他做的行动，会不会其实都把这些考虑进去了？」

「我不知道……真的不知道。但这点小事，说不定他都计算过了。」

「也就是说他可能抱持著扩大领土的野心？魔导国的国土很小，对吧？」

「是不至于很小，不过记得听说魔导国的国土只有都市与周围土地，再来就是传闻中不死者大量出没的那片平原。」

很有可能正因为如此，魔导王才会做这些事。

「那个可恶的不死者！所以我当初就说了，应该只拜托飞飞帮忙才对！」

「就算请的是飞飞，情况说不定还是一样。只是，大概不会有魔导王造成的冲击性这么大。一国之君单枪匹马前来，这种做法实在太令人印象深刻了。而且不死者应该是我国的敌人，这点影响也很大。」

换言之一个坏人做了好事，看起来就会特别了不起。

「……该死。」

在鸦雀无声的房间里，蕾梅迪奥丝知道古斯塔沃在寻求自己的意见，于是做出指示：

「向卡斯邦登殿下请示意见吧。如果……对，我是说假设，虽然我认为不可能，但为了以防万一，假使圣王女陛下驾崩了，最接近下届圣王王位的将是那位大人，对吧？」

「既然还没找到其他王室成员，那就是这样了。就这么办吧。」

蕾梅迪奥丝留下其他圣骑士，带著古斯塔沃前往卡斯邦登的房间。

结果正如同古斯塔沃所说，他们最终决定拖延对民众的回答，这段时间内如果敌方攻打过来，就不借助魔导王的力量击退敌军，让民众知道圣王国国祚未尽。

3

亚人类阵地有巨大动静——听到这份报告，宁亚知道时候终于到了。

错不了，是敌军攻来的前兆。

她穿起向魔导王告借的武装，在都市中奔跑。

宁亚知道擦身而过的民众都睁圆了眼睛盯著自己瞧。

他们似乎是被魔导王借给自己的精美好弓夺去了目光，又发现这是支配过这座都市的豪王巴塞所穿过的铠甲，因此大为惊愕。宁亚的敏锐听觉听见有人交头接耳地说：「那位战士是谁？」又有人回答「是那位魔导王的随从」或者「是来自魔导国的女子」。

（其实我不是来自魔导国……）

每当听到这种错误说法，宁亚就想知道自己有哪些传闻，又好像不想知道。只是如果有的传闻会对魔导王造成困扰，她就必须坚决否认。

（不过，魔导王陛下的随从啊……）

宁亚感到有点开心，不禁露出窃笑时，正巧路过的一群民众发出了小声惨叫。

（就算我长得跟爸爸再怎么像，也用不著吓成这样……）

宁亚这样想著，前往自己的部署位置，也就是邻接西门的城墙。换言之，就是亚人类几乎所有兵力布阵的方向。

这座都市里的圣骑士、神官、军士，以及身强力壮的男丁有八成部署于西门及附近的城墙上方；其余两成派往东门方向，老弱妇孺等非战斗人员则部署于南北城墙担任守卫。

至于指挥官，西门是蕾梅迪奥丝·卡斯托迪奥；东门是古斯塔沃·蒙塔涅斯；总指挥官为卡斯邦登·贝萨雷斯。当然，总指挥官待在都市内部的指挥官室，不到外面来。

不久就渐渐看见了西门。

魔导王粉碎过吊闸的大门在东侧，所以这边的吊闸完好如初。只是很多亚人类的臂力远远凌驾于人类之上，那些人只需拿著巨大木头冲撞一下，想必轻易就能破坏吊闸。

宁亚用力压住快要发抖的手。

一旦此处遭到突破，放任亚人类入侵，很快地他们就会难以应付在都市内散开来的亚人类，而导致都市沦陷的惨败结局。

这么一来宁亚就无从逃命，将会战死在众多亚人类面前。

她将颤抖的手拿到嘴边，咬住它。

（不要害怕！一害怕，原本射得中的目标也射不中了！）

魔导王借给自己的魔法道具应该能抵御精神系魔法攻击，然而对于涌自内心的恐惧感，只能发挥抑止程度的效果；即使如此，若是没有装备这件道具，感受到的恐惧想必更强烈。

带著手指产生的一阵痛楚，宁亚进入从都市看来位于左侧的敌台，三步并作两步地冲上通往城墙的阶梯。

宁亚原本待在魔导王身边，所以似乎来得最慢——当然她事前获得上级准许，即使晚到也不会有人抱怨——城墙上已有许多为了镇守这个地点而召集来的民众。

她正要赶往人家告诉她的负责位置时，西门城墙左侧部队的指挥官圣骑士挡到她面前。

「魔导王——陛下似乎没来啊。」

一瞬间，宁亚不由得狐疑地看了看圣骑士的脸。魔导王无意参加这场战斗，这事已经跟高层说过了。然而他却这样问，难道没人通知他？

不过，宁亚随即发现并非如此，他应该是抱持著一线希望，盼著魔导王能改变想法前来助阵。

宁亚看看都市外面布下的亚人类军势。外面有著三万人以上的亚人类，但这样一看，形成的压迫感更甚于此。

目睹到那种大军，当然会希望万夫莫敌的魔导王前来，宁亚完全可以谅解，因为她也是同样的心情。但是——

「是的，陛下不会驾临。因为这是我们的……圣王国的战争。」

圣骑士一瞬间欲言又止。

宁亚从他身边走过，正要跑向负责位置——

「——且慢！随从宁亚·巴拉哈！」

「是！」

宁亚停住脚步，立正站好。

「你暂且在这里等候命令。」

「咦！」

宁亚偷偷环顾周围，这里邻近从敌台通往城墙的出入口，人群来往十分频繁。自己待在这里不就只会挡路吗？况且这里距离宁亚的负责位置，也就是中央附近地点相当远。

「这……这究竟是为什么，有什么我必须做的事吗？」

「呃，没有，不是那样，只是有点不方便……随从巴拉哈，你在此待命，知道了吗？」

「呃，好的……」

虽然无法理解，但大概有什么理由吧。战斗随时可能开打，上级不可能毫无意义地让接受过正式训练的士兵在这种地方待命。

（难道是调换部署位置？比方说想叫我专心狙击指挥官……况且魔导王陛下借与我的弓用看的应该就知道品质优良，也许是将我当成秘密武器？）

「我明白了，那么我该等多久呢？还有，我该在哪里候命呢？」

「啊，嗯，大概等到敌方开始进攻吧。至于地点嘛……」

「咦？要等到那么紧迫的时刻吗？」

果然有问题。宁亚正感到怀疑时，几名像是民兵的男子搬著大锅子从楼梯走了上来，应该是要给已经在城墙上待命的士兵送饭。男人在这个大冷天里却满身大汗，可以肯定他们已经来回跑了好几趟。毕竟是要供应多达数百名士兵，可想而知。

宁亚怕妨碍到他们，站到墙边让路后，男人匆匆忙忙地经过她的面前。然而其中一人略微抬起头来，看到了宁亚的脸。

霎时间，男人面露惊愕的表情。

宁亚本来以为又是神似父亲的长相害的，但并非如此。

「咦？你——啊，不对，您是魔导王大人身旁的随从，对吧？」

「啊，原来……啊，失礼了。是的，我受命担任魔导王陛下的随从。」

可能是听到了宁亚与男人的对话，搬运锅子的其他民兵也都停下脚步，表情惊愕地看著宁亚的脸，理由想必与前来攀谈的男人相同。

想到自己身为魔导王的随从渐渐有了知名度，她在害臊的同时，也觉得骄傲。

男人对宁亚内心涌起的情感毫不知情，客气地询问：

「呃——那个，其实我是想请教一些关于魔导王大人的事——」

「——且慢！呃，可以等一下吗？她很忙，能否请你们继续做你们的事？」

突然间，圣骑士岔入宁亚与男人之间，好像想把她遮住。

这态度实在太可疑了，怎么看都觉得圣骑士不愿让自己跟他们说话——

（刚才的命令也是因为这样？不想让我跟他们说话……为什么？难道是因为他们想问关于魔导王陛下的事？）

虽不明白理由，但很容易归纳出答案。

「我没关系，有什么疑问吗？」

如果圣骑士不想让自己说话，宁亚直接说出来就对了。

「随从巴拉哈！」

「您要妨碍我回答关于魔导王陛下的问题吗！」

圣骑士喝斥宁亚，她用同样的声量回嘴。

坦白说，宁亚觉得一再做出借用魔导王威风的行为很丢脸，但总得确认一下圣王国方面有无对魔导王做出不利行为。宁亚不愿让祖国变成那种寡廉鲜耻的国家。

宁亚温柔地对刚才的男子说话。当然，她知道即使自己以温柔态度对人，也只会吓到对方而已。

「只要是关于那位伟大魔导王陛下的事，我会就我所知道的回答您。话虽如此，由于我并非魔导国的人，所以很遗憾，有很多事情我也不太清楚。」

「咦！可是你——呃，不，您不是来自魔导国吗？」

「咦！不……不是，您弄错了，我是这个国家的圣骑士随从。」

「咦，是这样啊？」

「是啊，所以您对我讲话不用这么客气……」

上方传来一阵嘈杂声。一看，可能是自己方才跟圣骑士互相吼叫的关系，不知不觉间，城墙上的民兵都在偷看这边的状况。

虽然情况变得很令人难为情，但既然已经提到魔导王陛下的名字，宁亚就不能丢脸。她决定乾脆让所有士兵听个清楚，于是光明正大地挺起胸膛。至于圣骑士，似乎明白到事已至此无法再隐瞒，只是忿忿地瞪著宁亚而已。

「呃——那么首先……我看你这件铠甲，似乎是那只山羊怪物头子以前穿的那件，该不会是你打倒它的吧？」

「不，不是的。穿过这件铠甲的豪王巴塞，由魔导王陛下以一招魔法屠灭了。」

「哦哦！」众人叫了起来。

挟杂在人声当中，可以听见「打倒了那种怪物！」、「用一招魔法就搞定了，真不敢相信……」、「真的是单枪匹马攻陷了都市……打倒了那么多亚人类……」、「太强了……好崇拜……」、「跟我知道的不死者不一样……」等声音。

他们应该以为自己是在讲悄悄话或自言自语，但对听觉敏锐的宁亚而言音量已经够大。

知道其他人对自己尊敬的对象抱有同样观感，果然让人非常高兴。特别是大家知道魔导王是不死者仍不改想法，更让宁亚欣喜不已。

（陛下做的事情没有白费，明白的人就是明白。）

「那……那么，那个，魔导王陛下这次也愿意帮助我们吗？」

原本叽叽喳喳的旁观民众，霎时之间变得一片沉默。看到这种反应，宁亚即刻理解到这才是核心问题。

「……魔导王陛下不会参加这次的战斗。因为这场战争是我们圣王国人民拯救祖国之战，不是外国国君的战争。况且魔导王陛下为了对抗亚达巴沃，必须保存魔力才行。」

男人听完，表情一沉。宁亚以为会有人出声怒骂，做好了心理准备，然而——

「也是啦……按照普通情况，外国国君哪里会只身救援其他国家？人家已经为我们做了这么多，我们不心怀感激可是会遭天谴的。」

「就是啊，况且人家都说要为了打倒亚达巴沃而保留魔力了。」

「……那位王者虽然冷若冰霜，但仍是个为了解救更多人民而选择手段的人……不对，是不死者。所以他不参加这场战斗一定也是为了这个理由吧。我那时候可是看到了。」

「是啊，我也看到了。的确，最了解这个国家价值的人就是我们了——我的老婆就由我来保护！」

「你们在谈什么？」

「我们是在这座都市获得解放之前得救的——」

善意的声音此起彼落。

想必也有一些人会对不肯帮助自己的魔导王心怀不满。但比起那些人，有更多人谅解魔导王的想法，让宁亚心中一热。

「我是否可以前往自己的负责位置了？」

宁亚向圣骑士问道，她完全明白对方为何不想让自己去负责位置了。既然如此，现在过去应该也没差了。

圣骑士丝毫不掩饰有苦难言的表情，只简短告诉宁亚「去吧」。

宁亚经过吱吱喳喳地聊著魔导王事迹的民兵面前，到了负责位置，瞪视敌方阵地。

真是支大军，兵力大到恐怕能将己方一口吞没。而这样的大军即将攻打过来。

整个胃都快翻过来了。

曾待在要塞线上的父亲，是否也一次又一次怀抱这种心情？

宁亚仰望天空，仰望有如宁亚心情的阴沉天空。

●

直到过了中午，亚人类大军才正式开始行动。

宁亚加快喝粥的动作。

盛在木头容器里，用麦子与热牛奶做成的粥，由于冬天室外空气寒冷，送到宁亚手上时已经冷掉，老实说非常难吃。即使如此还是非吃不可，否则接下来有很长的仗要打，身体会撑不住，而且也没其他东西可吃。况且虽然有人可以换班，但宁亚不认为换班会顺利，今后想必没有多少时间用餐。所以今天的午饭份量才会这么多。

宁亚用品质粗糙的木汤匙把粥一口气扒进嘴里，硬是将糊糊的——麦子吸光了牛奶——白色块状物塞进胃里。

餐点就只有份量够多，所以饱是饱了，但想到这份难以下咽的餐点可能是人生最后一餐，心情就郁闷起来。

宁亚把披在身上的木棉布卷成一团，放在靠亚人类那方的垛墙边，然后穿起鼠灰色外衣抵御冬季寒气。明明是同一时间开始吃的，民兵却都还在喝粥。

所有人都板著一张脸，看来果然没有人满意这种味道。这也是莫可奈何的。

只是，他们会露出这种表情，原因大概不只出在粥上。民众的视线并没对著手边的餐点，而是朝向前方逐渐采取行动的亚人类。

光是看到压倒性的数量暴力就会令人心情沉重，不可能产生开朗——希望一类的感情。

再说曾沦为俘虏的人们——受到亚人类支配，饱尝过辛酸的他们，内心烙印著对亚人类的强烈恐惧。感受到严重压力而食不下咽，也是无可厚非的。

（换成魔导王陛下，遇到这种状况会怎么做？）

会用霸气万千的演讲提升众人战意，或是笑著不当一回事？

宁亚无从想像他会采取何种英雄式的行动，但就算想像得到，宁亚也不可能办得到同样的事。因为她跟既是英雄，又是王者的魔导王有著天壤之别。

况且宁亚如果对他们说些什么——试图舒缓紧张情绪的言词，他们大概也会很困扰。真要说起来，适度的紧张感有时反而会带来正面影响。

更重要的是，他们表情虽然阴暗，却不像受到绝望感支配，也没有想逃跑的样子，显露出心怀觉悟的士兵所具有的某种氛围。

原因是有些民兵似乎来自一开始解放的收容所，述说了魔导王的故事。这个话题像一阵风，吹遍了城墙上的士兵。

就是所谓的「人命有价值之分」。

听说魔导王将人质连同亚人类一并杀害，所有人都同样显露反感，认为很像是不死者会做出的冷血行径。然而当时在场的人强烈表示并非如此。他们说，就连那位强大无比的魔导王都说过「就算是我，遇上比我强大的对手也只能被剥削」。

宁亚也记得，他那神情充满人性，能感觉到毅然决然的觉悟，甚至散发出一种悲壮感。那番话具备难以形容的说服力，背后有著决心守护某种珍爱事物的坚强意志。

于是他们想起若是在这里落败，自己的挚爱将会有何种下场。

他们决心不让自己的挚爱再次尝受到那种地狱，因而提升了战意。

（陛下从那时候起，该不会就已经想到所有事情可能会变成这样……？）

假如没有那句话让人民下定决心，面对排山倒海的大军，民兵或许还没开战就已经士气低落，导致军队分崩离析。

宁亚只见过一次圣王女，对于其能力或人品几乎一无所知。但她已经可以断言，作为君王，魔导王的层次更高。不——搞不好魔导王就算在称作君王的人物当中，也是最高水准的王者。

「我本来觉得魔导国的人民……受到不死者统治很可怜……」

但说不定他们其实很幸福。宁亚没说出口，只是在嘴里默念，毕竟这种事不便让旁人听见。就在这时——

「——确认敌军展开进击！守卫此处的全体人员进入战斗准备！」

远方传来大声吼叫。

所有人一齐将粥扒进嘴里，就战斗位置。

破万军势一齐展开行动时，光是这个动作就能令空气振动，彷佛连城墙都为之震撼。进逼而来的沉重压力几乎将人压垮。

事实上，在彷佛摇撼大地的进军喧闹声中，宁亚的敏锐听觉听见民兵发出的沙哑惨叫。

士气急剧下滑。

但宁亚无能为力，身分地位也不允许她这么做。宁亚的职责就只是等敌人进入射程范围后，让敌人吃她的箭。

自从解放这座都市后，在没有随从职务要做时，宁亚珍惜每分每秒，一直都在进行弓术训练。多亏于此，她已经掌握住这把终极超级流星的特性，如今自认为能够射得相当准确。

（可是亚人类为什么么会挑在中午这个时段？趁夜来袭应该比较有利……是不是有什么目的……要是魔导王陛下人在这里，或许还能向他请教……）

这一个月以来，那位魔法吟唱者有时走在前方引导自己，有时陪伴在自己身边；如今他不在这里，让宁亚心怀丢失了某种宝贵事物的寂寞感。

（不行，不可以事事依赖陛下，要学会独立才行……总之虽然不知道亚人类有何企图，但挑在白天进攻必定有某种理由。既然如此，最好还是不要大意。）

宁亚从垛墙瞪视敌军，走在敌方最前线的亚人类身影吸引了她的注意。

「……咦？那是……」

走上前来的，是个大约高达三公尺的食人魔（Ogre）。那个亚人类手上拿著巨大的武器。

那是一把远距离武器，前端装有像是以木头制成的盾牌。是扭力弩炮，虽然因为亚人类体型庞大，看起来好像尺寸刚好，但其实是能当成攻城武器使用的大型兵器。

这种武器本来应该固定在地面使用，对方却拿在手上。而这种食人魔有好几只，一字排开来。

或许是把从哪座都市收来的战利品，改造成了能够立射使用的武器。

太鼓敲打出巨大声响，食人魔举起扭力弩炮。

然后——

不是说笑，城墙确实摇晃了，有几处的垛墙甚至被射垮。看样子运气好，并没有人因此丧命，但真的只是运气好。

巨大箭矢击碎了垛墙，那与其说是箭矢，毋宁说成长枪比较贴切。可能比宁亚个头还高的特粗长枪高速击出，刺进了城墙。碰上这种情况，只能说不愧是攻城武器。若是被这种东西射中，恐怕只有极少数的人类撑得过。

一看，食人魔正准备射出第二发。

「该死！」

宁亚瞪视他们。

与食人魔之间的距离实在太远。

以这把弓的威力而论，箭应该是射得到。但无庸置疑地，贯穿能力必然大幅衰减。最大的问题是，宁亚在都市内无法进行这么远的射击练习。由于完全是未知的距离，她没自信能穿过扭力弩炮前面的盾牌射杀对手。

像这种规模的都市，有几座食人魔手持的那般大弓也不奇怪，然而几天前还占据著这座都市的山羊人破坏掉了所有大弓，修复的日子遥遥无期。

这么一来，想击溃扭力弩炮部队，就只能开门大胆进行野战，但那是最蠢的行为。

换言之，他们只能单方面不断挨打。

（唯一的办法是撤退，可是……那样就无法阻挡敌军入侵了。不知道高层拟定了什么战略？）

虽然敌军现在只进行射击，但是假如让士兵从城墙撤退，敌军摆明了将会开始进击并占据城墙，一旦城墙被夺下，距都市沦陷也就不远了。

敌军可以占据城墙与下方连结的阶梯，一边击退周围士兵一边开门，放本队进入都市；只要凭著蛮力依序实行这个步骤就行了。己方毫无办法阻挡，战况转瞬间就会变成混战，蕾梅迪奥丝再怎么厉害，若是四面受敌也无从对应。

这样一来，己方只能一边牺牲殿军，一边舍弃都市逃往南境。然而如同在事前的军事会议上已经商议过的所有可能性，己方要不就是在途中的平原被敌军追上，要不就是敌军跟正与南军僵持不下的大军联手行动，使己方蒙受更大打击。

西门城墙的指挥官圣骑士不知道会做何判断？

是撤退，还是坚持下去，抗战到底？

宁亚想著这些问题时，敌人已经开始了第二波射击。

城墙再次被宛如巨大长枪的箭射中，剧烈摇晃。摇晃程度比刚才还激烈，绝不是心理作用。同时，某种莫名其妙的声音传了出来。

「喔恶呕呕喔喔……」

她往声音传出的方向一看，恐怖的光景铺展开来。

射来的一支箭矢击碎垛墙，贯穿躲在墙后的一名民兵。血液变成大颗气泡，从嘴里溢出。那个民兵痉挛抖动了几秒后，身体像断了线的人偶般不支倒地。不对，虽说是不支倒地，但因为粗如木桩的箭矢将他像昆虫标本般固定在城墙上，所以只是手脚瘫软下垂就结束了。

看到一具过度凄惨的尸体就此完成，有人发出惨叫。

宁亚抓住向魔导王借用的项炼，咬住了嘴唇。

那是致命伤，无法用回复魔法治好。

死了一名民兵，对大局不会有影响。然而那种死法会引起强烈恐惧，逐渐传播给周围所有人。下一个也许就轮到自己了，绝非事不关己的事实刺激到求生本能，令人全身发抖。

「『在神的旗帜下（Under Divine Flag）』！」

魔法飞来。

霎时之间，民兵的恐惧心情一口气受到压抑，这是用魔法提升对恐惧的抵抗力所带来的结果。信仰系魔法的「狮子心（Lion's Heart）」等法术能授予一个人对恐惧的完全抗性，但只对个人有效；就这点而论，「在神的旗帜下」能以发动者为中心展开圆圈，对圈内所有人都有效。

圣骑士之所以混入民兵之中，就是为了这个目的。

「不要怕！」发动了魔法的圣骑士喊道。「为了解救与你们拥有相同痛苦的人们，拿起武器！」

若是魔法或特殊能力强制造成的恐惧，也许一瞬间就会陷入恐慌状态，但他们遭受到的是发自内心的恐惧。魔法压抑了恐惧心理，可以看到民兵眼中再次亮起火光。

然而这也只是权宜之计罢了。重要的是如何改变现况，改变只能遭受敌军单方面攻击的状况。否则己方将会继续任由敌人攻击，一味造成伤亡。但宁亚想不到更好的办法。

「躲起来！敌军的箭总会射光！他们不可能大量搬过来！」

有道理，宁亚心想。掳掠来的大部分物资应该都带到南方去，以备与南境大军的战事，所以圣骑士判断这支包围军不会拥有太多箭矢。不过扭力弩炮本体姑且不论，只是要箭的话，应该可以命令俘虏来的技术人员短期间内生产出一定数量，这方面只能赌赌看了。

——第三波射击。

食人魔不习惯用弓，大多数都射歪了。即使如此，射到第三次时仍有许多垛墙被击碎，民兵当中出现多名死者。

巨枪般的箭不只贯穿一个人类，连后面的人都照样刺穿。

「在神的旗帜下」是以圣骑士为中心的范围魔法。为了进入效果范围必须尽可能聚集一处，结果适得其反。

面临敌方的第四波射击，飒的一声，天使升空，飞过宁亚等人的头上。

他们虽是最低阶的天使，但仍直接飞向亚人类。天使右手拿著点燃的火把，左手则是瓶口露出布块的壶。壶里装的必定是油，要不然就是烈酒。

换言之，他们拿在手上的，是触发式的投掷武器——火焰壶。

当然，这种小东西引燃的火焰伤不了具有抗性的对手分毫，而且遇上体格庞大，皮肤又厚的亚人类，或是经过锻炼而获得超人力量的人，也许发挥不了太大效果。

但反过来说，也有一些亚人类怕火，而且只要能对扭力弩炮造成损害，还能阻止敌人的攻击。

天使取得了手持扭力弩炮的食人魔的制空位置，点燃手中的壶。但敌人可不会给他们时间投掷。

啪沙一声，亚人类飞上了空中。是翼亚人，他们的双臂形成膜状皮翼。不用摆动双臂就能宛如乘风般急速上升，应该是某种魔法的力量所致。

同时一种白色网状物体飞出来，缠住天使。大概是人蜘蛛以特殊能力制成的。

如同被蜘蛛丝缠身的蝴蝶，动弹不得的天使无法抵抗，就这样坠向地面，被成群的亚人类吞没，之后无需赘言。

不过天使也没有白白送命。

几个壶被扔在地上，喷溅出火焰。

宁亚判断此时是好机会，拉紧了弓。

至今因为扭力弩炮前面有护盾碍事，无法瞄准狙击，不受保护的双脚等部位又很难一击致命。

换成父亲的话，想必能从些微隙缝瞄准食人魔的眼睛射击，可惜宁亚没有那样高等的技术。不过可能是不想被火焰壶砸中，或是怕扭力弩炮著火，食人魔抬起扭力弩炮，让盾牌朝上。而且燃烧的火焰使他们分心，丝毫没在注意宁亚这边。

要是错过这次机会，宁亚不认为还有下次。

她将弓拉紧到极限，射出箭矢。

向魔导王借用的魔法道具带来加成，让宁亚的能力好歹接近到父亲的脚边。

箭一直线飞越惊人距离，刺进食人魔的头部。

宁亚避开想必很有厚度的头盖骨，瞄准柔软的眼球出手。她知道部分魔物具有保护眼球的皮膜等等，但她判断至少比头盖骨更容易致命。

然而——她没能瞄准得那么精确。

她射中的是下巴附近。

宁亚看见自己狙击的食人魔大声吼叫，痛得发抖。

食人魔扔掉了拿在手上的扭力弩炮，按住脸孔——箭刺中的部位。然后踉踉跄跄地背对宁亚，开始往后方撤退。虽然没能造成致命伤，但似乎成功削减了战意。

亚人类的军队里如果有人能治疗伤口，想必很快就会重回战线。

「啧！」

即使向魔导王借用了精美的魔法道具，宁亚还是只有这点程度。

宁亚咂咂嘴后，躲到垛墙后面，然后沿著都市这边的垛墙开始移动。旁边民兵看到她突然开始离开负责位置而吃了一惊，宁亚语气强硬地对他们说：

「——快逃！这里会遭受反击！」

敌方不可能听见宁亚的怒吼声，但扭力弩炮的反击一支又一支射了过来。仍然有很多箭完全射偏飞远，但还是有几支射在宁亚原本的位置，刮伤并弄坏了墙壁。

要是运气不好，那些箭极有可能已经射穿了宁亚。

宁亚再次偷看亚人类那边，只见天使与火焰造成的混乱慢慢平息，食人魔再次举起扭力弩炮。

敌方应该已经分享了受到一发弓箭攻击的消息，这样的话，宁亚不认为他们会再犯下拿开盾牌的错误。既然如此——也许应该赌一赌，祈求自己能幸运发挥父亲水准的技巧，宁可将身体暴露在敌人面前也要射击；或者是应该当个缩头乌龟，等待机会来临？

宁亚正犹豫不决时，向魔导王借来的弓反射著太阳光，闪烁出美丽光彩。

（有勇无谋不值得嘉许。）

没错，自己可是求借了这般珍贵的精品。无论如何都得归还才行，不该做危险的赌注。

（那么特别的箭矢，不可能有一大堆！）

亚人类的目的似乎是击碎垛墙，长枪般的箭接连应声射来。只不过攻击的准确度相当低，其中有几发飞向离谱的方向，什么都没射中就消失在城市里。

宁亚无法做抵抗，趴在地上等敌方停止攻击。

有时候城墙的碎块甚至洒落在宁亚身上，还有一些民兵偏偏运气不好被射中，当场毙命。即使如此，宁亚还是什么都不做，只是默默祈求敌人能停止攻击。

不久——咚！太鼓大大地响了一声，然后又重复响了四次。接著又有同一种声音来自远方，应该是出自敌军左翼。

（……原来他们是用敲响太鼓的次数代表作战方式，左翼与右翼就是用这种方式互相联络。如果能杀入敌阵，夺得太鼓随便乱敲，就能打乱敌军的步调了——说归说，怎么可能办得到。）

敌方当然也知道太鼓的重要性，所以应该有派人严加防守，谁也别想硬闯。

假如有冒险者等人在，或许还能用「透明化（Invisibility）」或「寂静（Silence）」魔法让敌人陷入混乱。

（巴望没有的东西也没用就是了……）

不论如何，敌军必定是有了新的动静。宁亚——以及其他民兵——爬起来，从半毁的垛墙隙缝间胆战心惊地偷看敌军情形。

众人之间掀起一阵经过压抑的骚动。

那是惊愕、恐惧，以及激昂怒火所导致。

伫立于墙壁外头的大军，终于开始前进了。亚人类联军左翼与右翼维持横阵展开进击，位于中央的部队排成鱼鳞阵，准备杀向城门。

亚人类踏响著震天动地的高亢足音冲来，打算杀死宁亚他们。

另有一支军队——虽然人数少——展开行动，试著绕过都市。可能是想从不同地点翻越城墙，或者是声东击西。

总之敌军的攻击将要迎接第二阶段，接下来不再是单方面，而是即将开始你死我活的流血之战。

但是问题不在这里。虽然一点也不高兴，但宁亚的确期盼著这种发展。

民兵之所以愤怒，是因为他们看到了左右展开的横阵，最前排由各类种族构成的混合部队。那个缺乏统一感的部队成员，具有两个共通点。

其一是带著梯子，以便靠著城墙摆放。

换言之，他们是攀登城墙的先发部队，并且表示宁亚等人就是要对付这个部队。

至于另一点，则是他们身上绑著人类的小孩。

有的小孩放声哭喊，也有的小孩浑身瘫软无力。所有人都被扒光了衣物，而且所有人都还活著。

宁亚抿紧了嘴唇。

惊人的是，宁亚的内心极其冷静。

宁亚一边从垛墙暗处偷窥惊涛骇浪般的亚人类大军，一边流畅地从箭筒中抽出箭矢，搭上弓弦。

即使前排敌兵进入了射程范围，她仍纹风不动。

还太早了。

宁亚做了几次深呼吸，憋住一口气后，迅速转身拉紧弓弦。

瞄准只一瞬间，目标只有一点。

（——那里！）

然后放箭。

毫不迟疑地射出的箭，准确无比地贯穿人类肉盾——射穿小孩的胸膛——连同背后的亚人类一起贯穿。

换成食人魔那种耐力异常的亚人类，也许只承受一箭还不会倒下；但宁亚此时射中的亚人类，似乎并没有那么不合常理的生命力。

宁亚不去注意不支倒地的亚人类，取出下一支箭。

她杀害了人类，而且是遭囚的可怜孩童。

手在发抖，眼前一片黑暗，内心在颤抖。

她明明清楚情况，做好了觉悟，却还是如此。

出于平时的习惯，宁亚下意识地要摸爱剑的剑柄，但手指勾到了弓弦。

彷佛是弓在规劝她，现在不是做这种事的时候。

宁亚原本差点冻结的心，先是点燃了微弱的亮光，接著有如野火般延烧，消除了心中吹袭的北风。

她不再发抖，也不觉得视野变得狭窄。胸中只有体现无可撼动的正义之人说过的话。

（啊，我就知道效果很大。）

宁亚重新体认到魔导王所言果然是对的。

在宁亚射击的那个位置，亚人类的进军速度明显变慢。那是因为他们发现人肉盾牌不奏效，因此心生动摇。

所以她喊叫出声。

对著睁大双眼，凝视宁亚的民兵。

「你们在做什么！快丢石头！我们救不了人质！」

没错，宁亚等人不可能救出人质。而亚人类会对不再有用的人质做什么，是再清楚也不过了。既然如此，有什么是自己能做的？

只能赏给亚人类下一箭而已。

宁亚精准敏锐的视力，捕捉到箭贯穿了人质男孩的额头。不知是因为对手是铁鼠人，或者是男孩的头盖骨减低了箭的劲道，她没能一箭射死敌人。不过，敌军先锋部队的动作确实产生了点紊乱。这也是理所当然的，无论是人类还是亚人类，只要状况不如预期，脚步都会慢下来。

只是，敌军战斗部队从视野边缘一路绵延到另一边。

宁亚射击的那一块战斗部队虽然乱了步调，但其他部队根本没注意到，继续进军。现在只不过是直线状长绳中的一段稍往内凹罢了。

「快点扔石头！」

宁亚再次怒吼。

他们若是不丢石头，宁亚的所作所为就没意义了。那比夺去他人的——前途无量的小孩的性命更无法原谅。

敌军的左翼、右翼、中央，整支大军同时进攻。一旦与超出我军一倍的兵力正面冲突，将会遭到数量差距压溃。然而只要能拖慢其中任何一队的动作，就能稍微减少压力。

敌人一到达城墙，想必会以小孩为肉盾直接爬上来。然后一旦被他们爬到城墙上面，靠民兵是抵抗不了亚人类的。重点在于能趁敌人到达前削减多少兵力。

（我知道叫人民杀害小孩，他们也很难做到！所以才需要有人率先弄脏自己的手啊！）

宁亚瞪视待在远处的圣骑士。

（收容所与这座都市，攻陷这两个地方时，你们应该就明白了吧！魔导王陛下采取的行动是正确的！而且没有任何人能有其他办法！所以不要拘泥于自己与其他人救不了的性命，应该尽全力帮助救得了的性命！）

宁亚再次放箭。

这次的一击跟第一次出手相同，夺走绑在敌人身上的女孩性命的同时，成功杀死了背后的亚人类。

「快——」

「——呜喔喔喔！」

一声盖过了宁亚的喊叫，投石索伴随著高吼甩动，石块飞了出去。

飞出的石块打中了动摇的亚人类。虽然远远不到致命伤，但似乎造成了少许损伤。

「你们听好！别管那么多，攻击那些亚人类就对了！小孩人质的事就死心吧！」

宁亚见过那名怒吼的民兵。

他就是在最早解放的收容所里，儿子遭魔导王所杀的父亲。

原来他在这里？宁亚吃了一惊。

「要是这里被攻破，都市里的女人小孩的遭遇会比获救之前更惨！你们要是宝贝自己的小孩就快丢石头！」

他的声音抹消了动摇，几块石头飞了出去。石头虽然描绘出不知道在打哪里的错误轨迹，但的确是扔出去了。

宁亚再次举弓时，石头已经一齐扔向了亚人类。几块石头打中最前线拿小孩当肉盾的亚人类。与其说是打中亚人类，不如说打中小孩比较正确。

孩子们在哭，伤心难过地嚎啕大哭。他们丢出石头，就像对这些可怜的孩子落井下石。这些孩子同时承受著两军的狠毒对待，是命运最悲惨的牺牲者。

宁亚优先射杀这些小孩。

为了尽早让他们脱离疼痛或苦楚。

他们是以少数解救多数的人柱，是值得尊崇的牺牲。

宁亚寻找下一个目标，正要探身向前时，听见一阵风切声接近，接著彷佛光幕的东西张开了。

（敌方的魔法攻击？）

一瞬之间，宁亚浑身僵硬。但是同时咚的一下，一阵轻微冲击从腹部传来，感觉就像被某种很轻的东西戳了一下。

宁亚吓了一跳，后退一步，听见脚边传来响亮的匡啷一声。一看，那是长枪般的巨大箭矢——扭力弩炮的箭矢，箭头像从正面被铁锤捶打般变形扭曲。

宁亚急忙躲到垛墙后方，紧接著咚咚几声，传来某种巨大物体刺进墙上的声响。

背部流下大量汗水。

宁亚下意识地摸了摸承受过冲击力的部位。

她想起魔导王掷射出剑时，巴塞用光幕加以防御的景象。方才发生的状况就是那样，是魔导王借给宁亚的巴塞铠甲保护了她。也就是说，宁亚的性命在千钧一发之际获救了。

（那是——防御射击物体的力量吗！胸部、肩膀或腹部有这件铠甲遮蔽，但是其他部位呢？力量会发动吗？不，更重要的是这种力量还能用几次？难道这样就用完了？）

若是没有向魔导王借用这件铠甲，宁亚肯定已经被射穿腹部了。

这件事实令她从头到脚一阵冷颤。

「呼，呼，呼……加油，我得加油！」

宁亚不在「在神的旗帜下」的魔法范围内。因为她认为自己有向魔导王借用的头冠，不需要魔法帮助。因此，她感受到了自己内心产生的死亡恐惧。然而——宁亚虽然眼角泛泪，却仍用力握紧了弓，暴露出身体。

自己已经决定即使夺走小孩性命也要继续作战，绝不可能只因为中了一箭，就怕得不敢战斗。

让无法得救的小孩免于受苦，而且要让采用这种作战的亚人类偿命。宁亚一心只有这个念头，射出箭矢。

从城墙的小小一个区域开始，宁可对小孩见死不救也要攻击敌人的意志辗转相传，最后所有部队都开始对亚人类丢石头。宁亚一看，发现圣骑士似乎也在做投石攻击。

「该死！该死！」

「啊，可恶。这些亚人类……」

「对不起！对不起！」

「抱歉了……原谅我……」

可以听见对小孩忏悔的声音，即使如此，他们仍不停手。

这是一群人为了拯救最多的人命，肯定部分流血牺牲所做的攻击。

然而敌人为数众多，当打倒拿小孩当肉盾的最前排时，亚人类已经到达城墙附近，接二连三地将梯子靠在墙上。

亚人类生产技术低落，能制造的攻城武器顶多就是冲车与梯子，然而实际上，没有任何对策能完美应付这些武器。几名男子用长棍将他们推回，或是让天使前去破坏，但终究寡不敌众。

「备用的火焰壶呢？叫神官用魔法支援！」

「不妙！那边也有梯子放上来了！我去那边，这边就拜托了！」

「丢石头下去！」

城墙上变得吵嚷不休，亚人类到处放梯子爬上来，为了赶他们下去，民兵有的丢石头，有的用长枪去戳，但梯子接连不断地靠上，众人渐渐变得疲于奔命。

甚至有的亚人类灵活地躲开民兵刺出的长枪，反过来抓住长枪把民兵甩落墙下。还有像是铁鼠人或刀铠虫（Blader）等亚人类，大幅活用其有如板甲的防御力，用自己的肉体承受长枪，无视于阻挠一口气爬上来。

这类防御力较高的亚人类，有累积过近身战训练的圣骑士对付，但城墙上的亚人类越来越多，只要一个地方失守，之后就等著被吞没了。

宁亚下定决心，将半个身体露在垛墙之外，朝著爬上梯子的亚人类果敢进行侧面射击。

宁亚一击一击射杀亚人类，与其说是靠本事，毋宁说是依靠借来的武器力量。她之所以能杀死外皮坚硬的铁鼠人或刀铠虫，都得归功于终极超级流星。

食石猿吐出小石弹，有几颗打中整个暴露在垛墙外的宁亚上半身。被连铁铠都能打凹的石子射中，宁亚是因为有巴塞的铠甲才能平安无事。话虽如此，瘀青是在所难免，骨头可能也有点裂开。

宁亚流著冷汗的同时，对亚人类的攻击一秒也没停过。

（还撑得住……陛下借与我的回复项炼，凭我少许的魔力只能使用一次，所以要留到最后才行！）

宁亚一边重复进行精密射击，一边运用部分大脑试著正确掌握自己还能撑多久。因为仅限一次的回复魔法，是宁亚的最终王牌。

——从箭筒取出箭，搭箭上弦，瞄准亚人类的头部或胸部射击；这些动作不知重复了多少遍。

喀的一下，石头撞击身体的冲击力，使得宁亚不慎让手中的箭掉在地上。

宁亚急忙躲到垛墙后面。

之所以没拿好箭，是因为食石猿的攻击使得宁亚全身发出哀嚎，但还有另一个原因。

圣骑士的本分是用剑，宁亚作为随从，一直以来都是练剑，弓箭方面有素养，但训练时间不长。练习不足结果造成手臂抽筋以及手指疼痛。

不能拉弓射箭的自己只会碍事，宁亚虽感觉现在用掉最终王牌似乎太早，但除此之外，没有其他手段可以恢复自己的战斗能力。

她只犹豫了短暂片刻。

「启动『重伤治疗』。」

宁亚体内的魔力被急速吸走，引发轻度晕眩，程度大到让她不认为能撑过第二次。与此同时，全身上下的疼痛消失，手臂的抽筋与手指的疼痛也是。

「行得通！」

宁亚再次探出身子射箭。

幸运的是亚达巴沃的军队纪律还算严明，否则他们为了杀死宁亚，必定毫不犹豫地用扭力弩炮猛射一通。但因为纪律严明，他们怕打中自家人，才没有攻击过来。

宁亚聚精会神反覆攻击，最后取箭的手摸了个空。

她急忙一看，箭筒空了。

而就在同一时刻，民兵的惨叫爆发开来。

在那里的梯子前面，有一名看起来很强悍的亚人类。种族是对宁亚丢出石头的食石猿不会错，然而那人体格相当魁梧，虽不到巴塞那种程度，仍散发出强者的气质。

那人右手握著简直有如切肉刀般厚重质朴的大剑。另一只手拿著装有内容物的头盔；是这个区域的圣骑士指挥官的头颅。

「拉贡族的加姜大爷，取下指挥官的首级啦！好了，家伙们，大开杀戒！杀光这些人类！」

●

战况一口气恶化了。

圣骑士人数很少，而寥寥可数的其中一人遭到杀害，就等于这个区域的防卫力一口气下滑。除此之外还有一点。

民兵与圣骑士——纵然不是万中选一的菁英——实力有著决定性的差距。这个亚人类既然能杀死圣骑士，表示民兵绝不可能赢过他。

趁著民兵害怕得不敢行动时，亚人类从那只食石猿——加姜身后的梯子爬了上来。接著就有如堤防溃决，浊流掀天而来。一人变成两人，两人又增加到四人，如同大玩翻倍游戏。

城墙上徐徐染成了亚人类的色彩，相对地，民兵的颜色眼看著不断减少。

亚人类与民兵，每个个体的实力差距清楚显现。

宁亚心焦地放眼四顾。

箭，没有箭就不用打了。

宁亚就像沙漠中仿徨求水的人一样死命寻找，终于在靠著垛墙的虚脱士兵身旁，发现里面有箭的箭筒。

（就是那个！跟那个伤兵拿箭，然后让他后退吧。）

然而宁亚一跑过去，当场倒抽一口气。穿著打扮像个弓兵的男子失去了半张脸，已经一命呜呼。

很可能是被食石猿的石弹打个正著，弓兵脑浆横流，用玻璃珠般的眼睛注视著半空。这正是宁亚有可能走上的末路。

仔细一看，周围躺著数也数不清的类似尸体。平常发挥灵敏功效的嗅觉，到这时才终于接收到四下浓密弥漫的血腥味。不，鼻子功能一切正常，只不过是大脑不愿接受罢了。

麦粥突然冲上喉咙，宁亚用尽全力将它吞回去。勉强成功是运气好，抑或是前几天看过的「活人生吃」让自己莫名有了抵抗力？

宁亚一边咬紧牙关，一边把无名弓兵留下的箭移到自己的箭筒里。随著空荡荡的箭筒得到补充，她感觉战斗气力似乎也渐渐充满。

（我还能打，还有我能做的事……！）

宁亚迅速处理完手边事情，将弓兵遗体的双手交叠放好，帮他阖上剩下的一只眼睛。明明没有那种闲工夫，她却忍不住要这样做。

「我会连同你的份一起战斗，一定会战斗到底……」

宁亚转身站起来，心中已无杂念。

精神前所未有地昂扬，感觉敏锐犀利至极，甚至觉得自己成了手中弓箭的一部分。

城墙战斗的混乱状况愈演愈烈，在宁亚与高高举起圣骑士首级的加姜之间，敌我双方有好几人打得难分难解，凭宁亚的本事几乎不可能狙击，不过——

（我有这只护手！还有魔导王陛下借与我的终极超级流星！——我办得到！）

宁亚伴随著坚定信心放箭。

当加姜察觉到风切声时，已经太迟了。

箭矢一击刺进头部，加姜当场虚软倒地。

「拉贡族的加姜！已被我宁亚·巴拉哈杀了！」

宁亚高声大喊，但没有人欢呼。这是当然的了，众人正在拚死作战，岂有时间悠悠哉哉地喝采。宁亚明白到这点，感到有点羞耻，但似乎成功对亚人类造成了动摇，明显感觉得到压迫感减弱了。

看样子也不算完全失败。

宁亚再次搭箭上弦，随便看到亚人类就射。脑袋同样被射穿的亚人类从城墙摔落下方。

宁亚从箭筒中拔出箭。这个动作看似没什么大不了，其实俐落得毫无多余动作。自己现在说不定真的就像父亲一样是个弓箭名手。

在这场战斗当中，宁亚的弓术本领似乎突飞猛进。所以刚才宁亚才能杀死加姜——虽然他在与圣骑士交战时受了伤。

宁亚在混战局面中，寻找能狙击的猎物。

（——为什么敌人不试著先打倒我这个弓兵？）

当她放箭射中下一个亚人类的头部时，知道了答案。

「不要随便靠近那个人类！她穿著豪王的铠甲！」

「豪王！」

「豪王巴塞？巴塞的铠甲？」

宁亚敏锐的听觉，捕捉到亚人类当中窜过一阵骚动。

「错不了，那是巴塞的铠甲！」

「难道是那个人类，把那个豪王……」

（啊！我懂了！魔导王陛下不是认为这件铠甲抵御远程武器的魔法力量能保护我，是认为打倒巴塞的名声能保护我的生命安全！）

豪王巴塞在亚人类军当中似乎同样远近驰名。因此现在，对于爬上城墙的亚人类而言，虽然是一场误会，但他们等于是碰上了可能击败过强者巴塞的战士。而且宁亚一击杀死了队长等级的亚人类，似乎也带来了正面效果。

所以他们明知宁亚是弓兵，仍提高戒心，不敢多靠近一步。

（不愧是魔导王陛下，竟然考虑到这么多……）

大概就算宁亚转身开溜，也不会有几个亚人类追来。比起追赶强敌——虽然是误会一场——他们应该会以占领这个区域为优先，宁亚的生命安全很有保障。魔导王说过的「逃往东门」这句话无意间闪过脑海，但宁亚觉得自己还是办不到。

她如果是那种人，就不会来这里了。

宁亚放出箭矢，又射死一只亚人类。

「呜喔！又来了……那种锐利的眼光……」

（锐利……我是在瞪他们没错……）

「那是杀红了眼的目光！那个……应该是母人类，可不是简单的货色！」

（应该……是母的……）

「看她的弓！好厉害的弓啊！她不只有本领！」

（佩服吧！）

「狂眼射手！」

（…………咦？）

「那个名号是什么意思！你听说过她吗？」

（…………不不不。）

「难道说那个母的在人类当中，是有绰号的吗！」

（…………等一下！）

「很久以前我就听说有个人类弓手，具有恶鬼般的凶恶嘴脸与惊人本领……莫非就是那人吗！」

（那是爸爸啦！）

「狂眼射手！杀死巴塞的弓手！」

不知为何「狂眼射手」这个名词在亚人类当中传了开来。他们认定了我就是！宁亚虽这么想，但没有多余力气否认或纠正。

宁亚抽出箭的同时，民兵展开了行动。

「——我们去挡攻击！不要让亚人类接近那个女孩……接近她！」

「好！排成队形！想起当时的训练！」

「我去前排！」

大约二十名的民兵为了宁亚行动，自愿当肉盾。

「麻烦你射死他们！我们会保护你！」

「我明白了——」

啪沙一声，敌阵那方传来拍动翅膀的声音。

宁亚即刻扭转身子，将箭镞对准声音传来的方向。

映入眼帘的，是自亚人类阵地起飞的翼亚人身影，数量众多。

其主要目的应该是飞越城墙，但其中几只朝著宁亚飞冲过来。

宁亚已经不去思考要射哪一只了。在一片空白，只看得见敌人的无声世界中，宁亚只是冷静到了冷血的地步，对著一只又一只放箭。其射击的准确度已不像人类，而是近似于机械，毫无迟疑。

朝著宁亚飞来的翼亚人纷纷坠落，使她稍有松懈。可能因为这样解除了她一直以来的极度专注，声音重回宁亚耳中。

就在她的侧面——

宁亚情急之下试著跳开，但左臂窜过一阵剧痛。

来到她旁边的铁鼠人挥出利爪，撕裂了她的手臂。

「咿呜！」

宁亚发出惨叫的同时，试著取出箭矢，但一抹不安闪过脑海，担心用这只左臂无法拉弓射箭。与其这样，或许还不如拔剑应战？

面孔狰狞的铁鼠人还在宁亚眼前，将她的犹疑判断为严重破绽，举起手来，企图用利爪对准脸部做进一步追击。

宁亚试著后退闪躲，然而作为战士的实力是对方为上，距离被巧妙缩短，她没能完全躲掉。

脸部窜过一阵剧痛。宁亚心想至少能躲就躲而别开了脸，眼珠因此才没被撕裂，但左脸颊的皮肉被挖开，留下直达口腔内部的巨大撕裂伤。

口中溢满大量鲜血，整条舌头都是血腥味。岂止如此，她还能感觉到滚烫鲜血从左脸颊流出，沿著脖子与胸口滑下。

宁亚没多余心力拔剑，拿著终极超级流星往铁鼠人的脸孔甩去。

铁鼠人大概没想到她会用弓这样做，往后退开，躲掉这记攻击。

宁亚用不太灵活的左手拿著弓，以右手拔剑。

她抱持著玉石俱焚的觉悟，几乎是整个人冲撞上去地刺出剑锋。铁鼠人犀利反击，然而民兵从旁砍向铁鼠人的腿，使他打偏了。宁亚只被对手用利爪稍稍削掉一点耳朵，取而代之地用钢铁剑刺穿了对手的喉咙。

宁亚用眼角余光看著铁鼠人重重倒地，环顾四周确认状况。

她专心射箭的期间，担任人墙的所有民兵几乎都被杀光，所以亚人类才会到达宁亚身边。只有紧贴都市城墙那边的五名民兵幸存。

离这边最近的援军与他们之间，有亚人类沿著梯子爬上来，援军在那一头应战，很难过来救援。至于她的背后正在混乱厮杀，恐怕没有余力过来这里。

宁亚所在的区域有三十只以上的亚人类；相较之下，己方只有六人。

宁亚用锐利目光一瞪，亚人类的压迫感立刻减弱，稍微后退了点。

「抱歉，巴拉哈小姐！」

被逼到墙边的民兵，到宁亚面前来组成防御队形。

「除非我们死，否则他们别想通过！」

对宁亚这样说的，是个有著不健康的小腹，看起来挺懦弱的大约四十岁男子。然而可能是因为战斗造成了亢奋，他涨红著一张脸，上面血迹斑斑，遍体鳞伤，无法看出是他自己的血，还是敌人回溅的血。即使如此他仍然不肯屈膝，带著强悍的气魄屹立不摇。

正如同可靠战士一般的姿态。

「谢谢您！」宁亚一面吐出积了一嘴的血，一面投以感谢的话语，然后说——「拜托您了！」

不只是他，倒卧在地的民兵尸体，让宁亚知道没有人离开自己的位置，都是保护著她而死。既然如此，除了信赖的言词之外，自己还能说什么？

男人的视线移动到宁亚的左臂，表情僵住了。

「都见骨了……」

「请不要说这种话，被您这么一说，整个都痛起来了。」

「啊，好，抱歉。」

只要作为圣骑士有某种程度的实力，好歹可以用点低阶的回复魔法，但宁亚只是随从阶级，不会使用。宁亚身边既没有圣骑士也没有神官，魔力也没恢复到能再用一次魔法道具。看来在这场战斗当中，还是放弃使用左手比较好。

宁亚瞪视亚人类。只不过是动动眼睛，脸上伤口就阵阵抽痛。

承受到她因为疼痛而更加凶恶的视线，亚人类全身紧绷。

「多亏巴拉哈小姐用弓箭打倒一堆敌人，除了刚才那只以外，都没有人杀过来。多亏有你，我们才能活到现在。」

一旦宁亚面前的亚人类一齐展开突击，民兵转眼间就会遭到消灭。但他们对宁亚这个弓兵提高警戒，不敢一起行动。事实上，只要听听亚人类七嘴八舌说出的那些话，就会知道他们戒心多强。

「狂眼射手……剑术似乎不怎么样？」

「不要大意，那是在隐藏实力，藉以引诱对手大意。」

「原来如此，你真聪明。」

「要不要叫蛇身人（Snake Man）来，拉开距离用长枪刺死？」

宁亚心中窃笑，多亏借用的魔法弓的力量，敌人似乎把她想得太厉害了。

「……可以期待你的表现吗？」

对于不让亚人类听见的这个小声询问，宁亚笑了。

「……如果能用弓的话……只要能用魔导王陛下借与我的这把弓——终极超级流星射箭的话或许没问题，只可惜……」

男人在口中默念一遍终极超级流星的名称，寂寞地笑了。

「这样啊……所以情况很不妙了。我说啊，巴拉哈小姐……你就跳下这座城墙逃走吧，你应该活下去。」

宁亚看著男人。

「噫！抱……抱歉。我讲这种自以为了不起的话，你会生气是应该的。可……可是，我不知道你一直以来撑过什么样的地狱，但你年纪跟我女儿差不多……应该吧，要我看著你这样的孩子死掉……」

我没在生气，只是正常看你一眼而已啊。宁亚虽这样想，不过反正习惯了，她不介意。

男人说得没错，与其在这里笨拙地挥剑，不如暂且撤退，治疗伤口，继续使用弓箭比较聪明。

（——这样的话，他们会有什么下场？我知道，我就算留下来战斗也救不了他们，等于白死。可是……）

宁亚瞄了一眼左手里的弓。

（我必须归还这件武器，多的是理由让我逃走。可是，可是啊，假如我拿著魔导王陛下借与我的武器逃走，那些对陛下怀有敌意的人会怎么说？与其这样——）

「我才不逃！」宁亚大声吼叫。「我……向陛下借用了武器的我，怎么可能逃跑！」

她用力握紧右手拿著的剑。

以德报德，这是作为人类该有的行为。

宁亚很难说这个国家的——特别是圣骑士的领袖有做出回报。然而宁亚想让魔导王知道，这个国家并不是所有人都像她那样。

「呜哇啊啊啊！」

宁亚边发出尖叫般的吼叫，边果敢展开突击。让民兵保护不能射箭的自己，只会害他们白死。既然这样，只能趁现在亚人类还以为宁亚是强悍敌人时，让他们来不及发挥实力。

对手似乎也从没想过宁亚会朝著大批敌人展开突击，动作很迟钝，就连剑术平平的宁亚都能砍死他们。

慢了宁亚一些，幸存的民兵也跟上。

宁亚挥剑。

剑被弹开，亚人类对著满是破绽的身体猛地一捅。巴塞的铠甲将其挡下。

宁亚刺出剑锋。

她将剑刃插进亚人类的体内，拔出，内脏挤了出来。这个亚人类还没倒下，又有亚人类从侧面对准宁亚的脸挥动利爪来袭。接续在左脸颊之后，右侧脸颊留下伤口。血流进了眼睛。

脚上一阵剧痛。

亚人类手中的短剑深深刺进腿上。

一名民兵倒下。

宁亚四面挥剑。

两名民兵倒下。

宁亚打倒一只亚人类。

民兵全军覆没。

旁边与前面满是敌人。

呼吸变得急促，心跳声很吵。

被敌人攻击割裂的身体在发热，每次移动都阵阵抽痛，折磨著宁亚。

——好可怕。

宁亚很害怕。

想到自己会死，就害怕得不得了。

她的确早已有所觉悟，知道自己会死在这里。

敌军多出我军数倍，每个人的战斗能力相比之下，也是对手较强。

不利之处数都数不完，有利之处顶多只有己方属于防卫一方。

在这种状况下，以为自己不会死才叫奇怪。

即使像这样有所觉悟，一旦面临死亡还是怕得要命。

尊敬之人说过的「东门」在脑中大声响起。都已经做好觉悟了，还是这样。

一个人死了以后会怎么样？宁亚小时候曾经想过。

当自己这个存在结束的瞬间，会发生什么事？

圣典上记载，回归洪流的灵魂将在那里受到神明审判，一生行善者可前往安息之地，一生行恶者则将被送往痛苦之地。

然而即使一生累积善行而能够前往安息之地，自己的生命结束仍然教人害怕。

她挥剑。

由于她渐渐失去力气，已经不可能一击杀死对手了。

即使想追击，在四面楚歌的状况下，敌人的反击来得更为强烈。

剑锋刺进、砍伤宁亚的铠甲。

宁亚能够活著，都得感谢魔导王借给她的铠甲。如果没有它，宁亚恐怕早就没命了。没错，如同躺在城墙各处，因为嫌碍事而被扔进都市里的市民兵一样。

（我整个人看起来，一定很糟……）

宁亚忍不住笑了一下，笑的是自己都一脚踏进棺材了，还在想这种不合时宜的事。

她挥剑时力道过猛，脚打滑了一下。左大腿抽筋，右大腿因为受伤而站不稳。

宁亚失去平衡，险些倒下。她只能让身体靠在垛墙上，勉强撑住不倒地。

世界一片混浊空白，远处传来粗重的吁吁声。

宁亚嫌吵，结果发现是自己的喘息。

已经到极限了。

宁亚会死。

「狂眼射手只差一步就会死了！」

「对！大家一起上！」

远方传来亚人类的声音。

（你们好吵——）

亚人类在说什么，宁亚已经听不见了。她只是在渐渐分散的思维角落中想著：必定不会讲些对自己有利的事。

她挥动如今只是握在手里的剑。这种攻击只能让敌人无法近身——做点牵制，或者达成更少的效果。

（我……好怕……不过，大家……都在……等……我吧……）

在白色混浊的世界里，她看见了父亲与母亲的笑容，以及与自己同乡的友人。

（那……是谁？啊，是阿布跟小摩，还有丹姊。好可……怕。陛下……）

肺、心脏、手臂、双脚与大脑都想要休息。

宁亚已无法抗拒那份诱惑。只是，即使如此，她为何仍然没有倒下？

她对死亡有所恐惧。身为随从，有著必须战到最后的信念。

比起这些——她更希望能有足够表现，配得上借用的武具。

武器一齐刺出，插进宁亚的身上。

于是，宁亚·巴拉哈死了。

4

战场总是有种独特的空气。各种各样的污浊物质交相混合，讲得明白点，会形成一种恶心的臭味；但她闻惯了这种味道。

蕾梅迪奥丝独自待在关起的吊闸内侧，反覆深呼吸，将这种弥漫臭味的空气吸进体内。

在她瞪眼注视的前方，恐怕超过一万以上的军势展开了行动。

往这边发动突击的敌军先锋，是食人魔与外形如马的亚人类。蕾梅迪奥丝用力握紧手中圣剑。

她很喜欢以剑分胜负，简单明瞭。她喜欢得不得了。比剑能够清楚分出谁输谁赢，而且只要杀掉对手，之后所有问题都很单纯。如果万事都能这样简单，不晓得能活得多轻松。妹妹（葵拉特）或自己的主人（卡儿可）也不会整天皱著眉头了。

「唉。」

她叹了一口气。

然后蕾梅迪奥丝思考自己该做些什么。

古斯塔沃说了一堆复杂难懂的事，但简而言之，只要不让任何一只亚人类越过这座大门就行了。

亚人类的数量有数万，其中攻打这座大门的差不多是一万吧。

（在宽广的平原战斗时，不可能不让任何一只溜到后面，但是在城门等范围受限的地点战斗时，每次能够袭击我的敌人数量有限。这样的话，只要我灵活自在地行动，要把他们挡在门前还不简单！一边喝疲劳回复药水，一边重复一万遍一对一就行了！）

古斯塔沃他们要是听到这种想法，恐怕会露出「这家伙是认真的吗」的表情，但蕾梅迪奥丝却想得跟真的一样，笑了起来。只不过她这种念头倒也不是完全胡思乱想，所以才会让古斯塔沃头痛不已。

（我的作战计画怎么会这么完美！竟然将指挥权转让与我，正如同卡儿可陛下也说过，卡斯邦登大人真是位颇有见识的人物。）

嗯。蕾梅迪奥丝点点头。

接著蕾梅迪奥丝思忖她想出的完美作战「重复一万遍一对一」的唯一一个问题。

那就是亚达巴沃的存在。

蕾梅迪奥丝的作战方式，一旦出现比她更强的存在就会功亏一篑。

蕾梅迪奥丝虽不擅长动脑，但关于战斗方面却颇有头脑。

因此她明白自己很难战胜亚达巴沃。当然，她不能在部下面前承认这点。因为自己是圣王国最强的战士，若是自己承认败北，部下的士气将会一落千丈。

正因为如此，她才会把魔导王带来。

（魔导王啊……）

被迫将国运托付给不死者，令她不愉快到想吐。即使如此，她也只能这么做了。

（啧！那个不死者若能不引人注目，躲在暗处偷偷参战，使用那种屠杀了大量王国士兵，不知道是山羊还是绵羊的魔法就没事了。这么一来，好歹能少牺牲一两个无辜百姓。拥有力量之人理当保护弱者——不死者或许无法理解这个道理吧。不过——那个不死者真有那么厉害吗？）

能独自攻陷都市很了不起，打倒了名为巴塞的知名亚人类——古斯塔沃是这么说的——也很值得佩服。但亚达巴沃层次不同，只不过是能独自攻陷都市的魔法吟唱者究竟能否战胜，这点令她存疑。

如果能较量一下或许可以知道，但古斯塔沃死命阻止了她，因此她完全不知道魔导王究竟有多大力量。

蕾梅迪奥丝很怀疑魔导王的实力。

在亚达巴沃露出本性时，蕾梅迪奥丝能感觉出他那压倒性的强大力量；但从魔导王身上完全感觉不到。假如他真的摧毁了王国军队，应该会散发出隐藏不住的强者氛围才对。

或许其中一个原因，是因为他是魔法吟唱者。但就算如此，假如到达了亚达巴沃那个水准，应该还是能感觉出些微实力。

（只希望他真有那个力量，不是说大话。好吧，就算他死了，我国也没太大损失。将来那个不死者势必成为圣王国的绊脚石，既然这样，最好能来个两败俱伤，一起送命。）

即使部下表示否定意见，蕾梅迪奥丝的想法仍然没有改变。不对，自从魔导王杀死了小男孩人质后，这种想法就更坚定了。她身为圣骑士，决不会接纳若无其事地做出那种恶行的存在。

（我看那个国家的人民，其实也是受到恐惧支配吧。）

回想起来，有很多地方令她怀疑或许如此。说不定为了那些人著想，让魔导王与亚达巴沃双双战死比较好。

（问题在于我国百姓，假如古斯塔沃所言属实，这次就是个好机会。我等圣骑士团必须表现出力量，让百姓舍弃对魔导王的愚蠢想法……但如果亚达巴沃出现，除了让那家伙去对付别无他法。）

蕾梅迪奥丝恨不得摘下头盔，把头发乱抓一通。

卡儿可这位卓越人物统治的国家人民，居然会对那种不死者敞开心扉，令她难以置信。光是想到他们有那种念头，都令蕾梅迪奥丝不舒服。

（随从巴拉哈也是——唔？有没有可能是中了魅惑等魔法？我懂了！也许他使用了广范围令人强制产生好感的魔法！）

糟了，蕾梅迪奥丝心想。她从没想过这个可能性。

（最好把我的想法告诉古斯塔沃，不过，要等到赢了这场战斗再说！）

蕾梅迪奥丝瞪视后方。

民众在那里手持盾牌与枪矛，排成队形。

「各位勇敢的战士！很遗憾的是，圣王国此刻正遭受亚人类蹂躏，这我必须承认！让我们击退那些亚人类，解救正在受苦的无辜百姓——解救同胞吧！这场战事是达到目标的第一步，我们要在此地击退那些家伙，由我们亲手夺回圣王国疆土！」

蕾梅迪奥丝发出带有霸气的咆哮后，民兵的脸上都浮现出紧张神色。

「骯脏的亚人类即将大举入侵，诸位必须在此摆好盾牌，刺出枪矛，化为不让敌人越雷池一步的壁垒！不用害怕！除了最初的一击另当别论，其他诸位将要对付的，只有从我手中逃走的亚人类！你们只要短时间拖延他们的脚步，本人与优秀的圣骑士将会击败他们！」

紧张感稍稍缓和了些。虽然松弛过度会有不良影响，但紧张过头影响更大。就蕾梅迪奥丝看起来，民兵的士气似乎处于理想状态。

「你们昨天一整天都接受了训练！今天你们只要发挥训练成果即可！不用过度紧张！」蕾梅迪奥丝顿了一拍后，用比之前更大的嗓门喊道：「第一排！举起盾牌！」

形成包围城门队形的民兵第一排举起盾牌。

盾牌大到几乎能遮住整个人，底下附有手指长的尖刺。

「放下盾牌！」

手持盾牌的民兵使劲将盾牌的尖刺部分插进地面，这样临时打造的金属墙就完成了。

昨天这支盾牌队只接受了严格的三项训练：第一项是全力举起大盾后往下砸，让尖刺深深刺进地面；第二项是不管承受多大压力，都要坚守岗位。

「第二排！举起盾牌！」

这一排跟第一排的盾牌队拿著相同大小的盾牌，但是没附尖刺。他们要用这面盾牌遮住第一排与第二排的两人头顶，就像盖上盖子一样。这招可以防止敌人越过第一排的盾牌进行攻击。

这第二排的盾牌队之中，维持一定距离安排了圣骑士发动「在神的旗帜下」，藉此可以保护民兵不受敌人施加的恐惧压力。

「第三排长枪队前进！接著第四排长枪队前进！」

而第三排与第四排是长枪队。

他们从盾牌队的隙缝间刺出长枪，将枪尾固定于地面上，目的是防止敌人冲刺。第三排与第四排的枪矛长度略有差异，第四排的较长。本来应该做出更多排的长枪队刺出枪矛，藉此形成枪林，但由于人数不够多，因此他们让杀伤范围互相重叠，藉此令敌军难以突破。

很完美的队形。

只是，有个弱点。

这个队形对战士很有效，对身怀特殊能力的亚人类或魔法吟唱者来说却很脆弱。

的确，「火球（Fire Ball）」等魔法会被壁垒阻挡，大幅减少损伤量。但有种称为「雷击（Lightning）」的攻击魔法能射出直线贯穿的雷电，一路穿透到后方。谁也无法保证亚人类不具有那类特殊能力。

蕾梅迪奥丝明知道这点，仍然教民兵排成这种队形，是因为没有其他有效队形了。

「很好！那么开始吧！拉起大门！」

配合著蕾梅迪奥丝的大吼，吊闸往上拉起；进军杀来的亚人类动作因动摇而迟钝。竟然自己主动开门——乐观主义者会认为是投降，现实主义者则应该会判断为陷阱。

蕾梅迪奥丝在笑。

「你们这些骯脏的亚人类！看我剥下你们的毛皮，拿来擦屁股好了！」

听到弱小人类的挑衅，亚人类火冒三丈地加快突击速度。

蕾梅迪奥丝转身背对亚人类，拔腿就跑。她用手撑住民兵的盾牌，当成跳箱般越过。

亚人类冲刺过来，钻过大门时，有几只速度过猛而摔倒。

他们在那个位置泼洒了大量的油。突击到一半摔跤，只会有两个结果。要不就是波及后续的人，要不就是被后续的士兵踏成肉泥。

遗憾的是食人魔等大块头的亚人类没有跌跤，一一入侵都市。至于外形如马的亚人则是有的跌跤，有的速度变慢。

大型亚人类的冲刺，可与军马的一波攻击匹敌。但若是撑不过这波攻势，一切就泡汤了。

食人魔即使乱了脚步，仍然猛冲过来，挥舞手中的特大铁锤。但长枪比大铁锤更长，几只没算好距离的食人魔被长枪刺中；只不过他们没柔弱到这样就会送命。

「就是现在！投掷！」

听从蕾梅迪奥丝的指示，火焰壶飞越民兵的头顶上，地狱业火在大门附近伴随著瓶子摔破的声音喷起，于大门一带堵得水泄不通的亚人类身陷火海。

亚人类应该也早有预料，但蕾梅迪奥丝确定喷起的火势远超过他们想像；因为连洒在地上与附著身上的油都著火了。

与盾牌队对峙的食人魔也产生了动摇。

背后发生火灾，会动摇是当然的。

虽说他们拥有比人类厚的皮肤，但不表示不会烧伤。

大门附近回荡著怒吼与惨叫。然而，或许该说不愧是生命力强大的亚人类，都陷入这么大的火海了，似乎并没有多少人失去战斗力量。

亚人类面临这种状况，该采取的行动只有两种：前进或后退。

黑烟遮蔽视野，夺去了他们做其他选择的余力。虽然很多亚人类种族具有夜视能力，但并不是连烟雾都能透视。

视野遭到掩蔽，大火焚身，又受到乌烟瘴气所苦，很少有人还能冷静行动。

在这种状况下很难后退，因为后续部队会继续蜂拥而至，想从这座大门入侵都市。事实上大门外的亚人类看到火势这么大都裹足不前，但是受到黑烟笼罩的人无法得知这点。

因此亚人类选择前进。

正如蕾梅迪奥丝所料。

亚人类凭恃著强韧肉体，开始强行进击。岂料——

——盾牌队的第三项训练，就是即使黑烟漫天，仍然能维持盾牌堆叠而成的壁垒。

「长枪队！向后拉！」

长枪一齐往后拉——

「长枪队！向前刺！」

一齐往前刺出。

伴随著凶猛的低吼声，亚人类才刚冲出黑烟，在无论防御或是闪避都有困难的状况下，受到枪林的迎接。只不过即使如此，靠民兵的臂力仍然难以一枪刺穿亚人类的身体。特别是这些亚人类很可能为了正面击破大门而经过精挑细选，更是难以击倒。

不过，就算是这样也无所谓。

蕾梅迪奥丝也不认为一次攻击就能打倒他们。

只要盾牌队尚在，我方可以一再反覆攻击。

「向后拉！——向前刺！」

重覆这项命令的同时，蕾梅迪奥丝自己也跟刚才相反，跳出盾牌外，砍向长枪构不到的位置的亚人类。

黑烟刺痛了眼睛与喉咙，但没那闲工夫去在意。从吊闸——洒油处闯入这边的亚人类数量很少，至多不到五十只。

首先要把这些东西统统杀光，尽可能削弱敌军的战意。这些人既然敢打头阵，必定是斗志旺盛的精兵强将。只要能扫荡他们，肯定能造成比杀死喽啰更强的影响力。

蕾梅迪奥丝呼吸毫无紊乱，接二连三地砍倒敌人。

即使是食人魔这样的大型亚人类，在这般混战中也无法发挥本身实力。

圣剑忽纵忽横，自在来回。

不久，亚人类的踪影从泪眼婆娑的视野中消失不见。然而烟雾另一头还能听见大量亚人类吵闹不休，也许正在整顿战斗队伍。

蕾梅迪奥丝慢慢后退，在黑烟另一头确认到几只亚人类的身影。

「团长！请回到这边来！」

本来正在发动「在神的旗帜下」的圣骑士部下高声喊道。

但蕾梅迪奥丝有种直觉，认为不该后退。

在徐徐散去的黑烟中，她发现有三只亚人类正往这边慢慢走来，确定自己的想法没错。

一只是具有兽类上半身与肉食动物下半身的战士。

一只是拥有四条手臂的女亚人类。

而最后是穿戴多种黄金配件，一身纯白长毛，有如猿猴的亚人类。

蕾梅迪奥丝本来打算在这里独自与数万亚人类厮杀，也有十足的胜算。然而即使是她，也感觉到同时对付这三只亚人类，将会极其危险。

仅仅三只。虽然因为漫天黑烟还看不清楚，但那悠然走近的步履充满了绝对自信。就连应该与他们站在同一阵线的成群亚人类，都将状况交给那三只处理，一步也不靠近。

（……很强。就算一对一，或许也……不见得能赢？三对一的话更是毫无胜算。）

蕾梅迪奥丝的直觉在喊叫，告诉她与其同时对付三人，还不如逃跑比较好。但是逃走之后又能怎样？她拿不出答案。反过来说，假如能胜过这几个亚人类，这场局地战就等于赢得了完全胜利。

蕾梅迪奥丝用力握紧圣剑，头也不回地说：

「……圣骑士萨维科斯、圣骑士埃斯特班。」

蕾梅迪奥丝听见两人回答：「是！」穿过民兵之中，走了出来。

「直到我杀死其中一只之前，你们能够压制住另外两只吗？」

「请交给我们！」两人都喊道，但蕾梅迪奥丝的直觉告诉她不可能，能争取到几分钟就算不错了。那么是否应该比对手派出更多的人？

不，蕾梅迪奥丝摇头。

对手敢凭三只闯进敌阵，肯定是自我表现欲强烈且自命不凡，这种类型很容易接受一对一的挑战，也就是所谓强者特有的自大。

而妄自尊大的人总是喜欢欺凌弱者，明明几秒钟就能解决，却硬要花时间折磨对手。

应该将一线希望托付在这里，让三组人马捉对厮杀。

「圣骑士，你们看先行战斗的两人倒下，就上前挑战单挑。一次一个人，萨维科斯、埃斯特班、佛朗哥、卡勒凡，照这个顺序去。」

不用人数对付，就等于是争取时间，视情况而定甚至是命令部下当弃棋。他们即使明白这点，仍毫不迟疑地答应下来。

这就是圣骑士。

这才是体现正义之人。

（能为他人牺牲自己才叫正义。）

也许这是最后一次看到他们健在的模样。即使如此，蕾梅迪奥丝不曾从三只亚人类身上移开目光。因为她要掌握机会，尽量获得多一点资讯。

（虽然看不清楚，首先那两只亚人类具有作为战士的力量。长得像猿猴的亚人类说不定是修行僧；四臂人应该想成具有魔法吟唱者的力量，或者是其他本领？）

只靠蛮力前来挑战的亚人类并不可怕，可怕的是受过训练的亚人类。因为当亚人类受过战士训练时，即使没经过多久修练，配合天生具有的体能，也有可能成为超越圣王国沙场老将的强者。事实上，让蕾梅迪奥丝——除了亚达巴沃之外——负伤最重的战斗对手就是那种存在。

如今她仍能回想起贯穿腹部的那一击。正因为如此，在与亚人类战斗时她会稍加注意，也会听从直觉。

（……会用魔法的亚人类最难对付，要是对方飞上空中就糟了。）

蕾梅迪奥丝如果发动铠甲的力量，也算是能在空中短时间飞行。然而那并不代表能自由自在飞行，上升、下降或转换方向都得费一番工夫，无法照平常方式战斗。会使用「飞行（Fly）」等技巧的对手，也许会持续待在她攻击不到的位置。蕾梅迪奥丝拥有发射剑击的武技，但是考虑到效果衰减等问题，想在短时间内战胜将会很有困难。

三只亚人类一进入大门内侧，就停下脚步。

「——不过就是对付个人类，居然还得要我们出力啊。」

从黑烟的另一头，虽然尚无法完全看见身姿，但能听见从容自在的声音。

握住圣剑的手渗出汗水，危险迫近时特有的苦味在舌头上扩散。

对手来到近处，就完全感觉得出来。

野兽与猿猴是强者中的强者。四臂人有点无法判断，但既然能一起过来，想必是同等水准，换言之最好把那三只都当成蕾梅迪奥丝等级的存在。

「真是——好碍事的烟雾啊，受不了！」

轰的一声，强风吹过，吹跑了剩下的所有烟雾。

亚人类的身影清楚现形，带头的是个手持巨大战斧的亚人类。

「果然是兽身四脚兽！」

圣骑士埃斯特班叫道。兽身四脚兽？蕾梅迪奥丝心想。这个亚人类的名字叫兽身四脚兽吗？

「哦……不，知道或许也不奇怪吧。」对方脸上浮现野兽的狞笑。「说归说，看你博学多闻，就放你一马好了，好让你教更多人知道本大爷的强悍实力，是不是？」

「嘻嘻嘻，威桀阁下，擅作主张可是会挨亚达巴沃大人骂喔？至多只能要求对方丢掉武器，当成俘虏。」

猿猴般的亚人类对兽身四脚兽说。

蕾梅迪奥丝一头雾水，头上浮现问号，随便找人问：

「兽身四脚兽？威桀？兽身四脚兽·威桀？威桀·兽身四脚兽？」

她是要问「这家伙叫什么名字」，但本人似乎有所误解，笑得心情畅快。

「喝哈哈哈哈！这样称呼我，是将我判断为种族代表了吗？想不到这些人类还挺有眼光的嘛！」

「那是讲客套话吧，威桀阁下。」

待在左后方的四臂亚人类用嘲笑口吻说。

「没……没错。我只是讲客套话，威桀。」

对方都说是种族了，蕾梅迪奥丝再笨也知道自己完全搞错了。

唤做威桀的亚人类一听，不愉快地歪扭起脸孔。

「哼，本来以为你如果能取悦我，还可以请那位大人饶你一命。等一下后悔我可管不著喔？」

「谁会后悔了，你们才该在那个世界后悔与我们为敌。」

「嘻嘻嘻，真是活泼的姑娘啊……是姑娘的年龄没错吧？老朽不太会判断其他种族的年龄……」

「怎样都好啦，应该对吧。」

亚人类讲这些话都是认真的，这就是所谓的种族差异。

「那么，人类姑娘啊，容老朽做个自我介绍。老朽名为哈里夏·安卡拉。而这边这位或许不用老朽介绍，总之他是威桀·拉加恩德拉阁下。然后最后这位乃是拿苏丽妮·琲尔特·丘勒阁下。」

「这名字是！白老与冰炎雷吗！」

圣骑士萨维科斯惊愕地叫道。

「呵呵呵呵呵，看来连这些人类都知道我们的名字啊。至于小家伙——」

「——人类，我没有类似的别名吗？」

「我没有听说过威桀·拉加恩德拉这个名字。只不过如果是同样手持战斧的兽身四脚兽，是有个出名的人物，就是魔爪，魔爪弗极·桑迪克纳拉。」

「那是我老爸。」威桀用鼻子哼了一声。「我是魔爪的继承者，威桀·拉加恩德拉。我得让众人以后听到魔爪，就要想起我的名字才行。」

「嘻嘻嘻，那么人类大将就让威桀阁下对付吧。」

「说得是，都强迫我不准从远处施放魔法，在对手眼前暴露正身了，这点小事总得办到吧——老实说，我还希望他能一个人对付所有人呢。」

「嘻嘻嘻，大人可是命令我们合作对付敌人喔？」

「这工作对老太太来说太辛苦了，对吧？我无所谓喔？」

「啧！」

四臂亚人类（拿苏丽妮）啧了一声，一脸凶神恶煞地瞪著威桀。坦白说，两人之间的敌意强到如果放著不管，搞不好会擅自来个自相残杀。

「好了，我单打独斗是无所谓，但——」威桀瞪了蕾梅迪奥丝一眼。「在那之前，先问你的名字吧。废物的名字知道也没用，但我看你的武器像是把不错的宝剑。」

「蕾梅迪奥丝·卡斯托迪奥。」

威桀与哈里夏的脸孔扭曲了，两者意义不同。

威桀是渴求强者鲜血的笑脸，哈里夏则是吃惊。

拿苏丽妮没有改变表情。

「就是你啊，你就是蕾梅迪奥丝·卡斯托迪奥啊，被称为这个国家最强的圣骑士。哈哈！这下太好了，只要杀了你，我的名声将会无远弗届。我将是打倒圣王国最强圣骑士的兽身四脚兽，作为新一代魔爪名闻天下。」

「哦——那么那个就是圣剑喽，这样啊——我说呀，威桀阁下，你想不想与我换手？假如你愿意换手，我愿使用我等部落的人手，大肆宣传你的伟大功绩唷？」

听到拿苏丽妮所言，两只亚人类即刻做出回应。

「嘻嘻嘻，你是想献上宝剑，藉此向亚达巴沃大人讨孩子吧？」

「哼，说好了让我来，没有你出场的份。」

「——你想求恶魔召幸？真令人作呕。」

听见令人无法置若罔闻的一席话，蕾梅迪奥丝坦率道出心声后，拿苏丽妮对蕾梅迪奥丝摆出一副不以为然的表情。

「竟然无法理解孕育绝对支配者的孩子有多大价值……人类真是低能的生物啊。」

「就算是那位大人……对于孕育自己子嗣的种族，想必也会多加照顾吧。这样一想，女人可真是占便宜啊。」

「哼，再说只要继承了优秀父亲的血统，就能生出能力不凡的孩子——不。」威桀抬头挺胸。「想必能生下超越父亲的优秀子嗣——嗯？也有可能我属于例外。」

纵然身在战场，三只亚人类却不像抱有危机意识的样子。看到他们轻松聊天的模样，蕾梅迪奥丝开始怒火中烧。

「真是一群满口胡言的亚人类，居然还去想像不会到来的将来。你的痴心妄想将在这里破灭。不，不只是你，你们三只都一样。」

「嘻嘻嘻，可怕喔，可怕喔。」

哈里夏手脚乱动，但不像在害怕的样子。他之所以摆出这种态度，必定是因为有自信能赢过蕾梅迪奥丝。蕾梅迪奥丝清楚这一点，因此心中也就更加不快。

蕾梅迪奥丝对圣骑士大声下令，好让亚人类也听个清楚。

「你们与他们单挑。我对付威桀，你们——」

「那就由我来。」萨维科斯走到哈里夏对面，「那么我就……」埃斯特班挡到拿苏丽妮面前。

「——哎哟……我不是战士所以不太清楚，但总觉得跟你相比之下似乎差多了？」

「嘻嘻嘻……不知是真是假。还是别轻敌比较好喔，拿苏丽妮阁下。」

感觉到威桀嗤之以鼻，蕾梅迪奥丝怒吼：「我们上！」对手绝对已经看穿了己方两名圣骑士不敌他们，让他们说出口只会对己方不利。

关键在于最初的一击。一则为了替后方屏气凝神观战的民兵除去不安，一则为了让对手知道自己才是强者，必须将体力分配置之度外，给予对手灌注全力的一击。

蕾梅迪奥丝一手握著圣剑砍向威桀。

威桀以巨大战斧迎击。

两者互相冲撞，空气大幅震动。

蕾梅迪奥丝听见后方民兵传来一阵骚动，她没时间悠闲地分析那是惊叹还是畏惧。因为使出浑身解数的一剑，遭到同样刚强的挥砍反击。

两者力量不分上下，双方武器都没有缺损。

换做是一般武器，在这场激烈撞击下必定留下些许缺口，或是歪扭变形；换言之，威桀的武器也是魔法武器。

「哼！」

「唔！」

蕾梅迪奥丝接著挥出的一击，在威桀的上半身留下浅浅伤口，喷出血花。然而同时战斧也撞进了蕾梅迪奥丝的胸口。

魔法铠甲虽防住了战斧的刀刃，冲击力道却让肺里的空气散失得一点不剩，使她陷入呼吸衰竭的状态。

眼看著蕾梅迪奥丝被冲击力道震向后方，威桀伴随著嘶吼跨步向前，高举战斧全力当头劈下。

由于缺氧的关系，想挥剑击退是不可能的。蕾梅迪奥丝举起圣剑，接著以柔克刚，架开了战斧。令人浑身发毛的刀光一闪，以仅仅几公厘的距离擦身而过，砸在地上。冲击力道强到一瞬间彷佛令身体浮空。

威桀将战斧砸到地面上，变得缺乏防备，蕾梅迪奥丝挺剑就往他脸上刺。

「『刚击』！」

「『要塞』！」

威桀判断没时间举起战斧这种沉重武器，于是一手放开斧柄，充当盾牌。

威桀的右上臂迸出鲜血。

然而，圣剑没能刺中威桀的脸。理由有二。

其一是对手发动了防御系武技，其二是蕾梅迪奥丝的手发麻，无法使出全力。

既然如此，蕾梅迪奥丝想将刺伤对手的圣剑继续往前推——脚上却一阵疼痛，让她的动作当场僵住。

疼痛的原因来自威桀的下半身，兽类身体的前脚部分给了蕾梅迪奥丝的脚一记扫腿。虽然护脚几乎弹开了所有尖爪，但其中一只撕裂了蕾梅迪奥丝的脚。

这时战斧早已高高举起。

蕾梅迪奥丝要阻止对手挥动战斧，再次朝向威桀踏出一步。脚每次动都会痛。

「『刚击』！」

「『刚爪』！」

面对刺来的圣剑，威桀灵活移动战斧抵挡。

至于蕾梅迪奥丝，当圣剑被经过强化的兽类前脚一击弹开时，她直接把剑一扫。

威桀一后退，蕾梅迪奥丝就往前迈步，以进一步缩短距离。

双方运用武技你来我往，大战数回合。

两者虽然都免于受到致命伤，但每次交手都溅出血花。

蕾梅迪奥丝确定自己占了优势。

（继续这样下去的话能赢！）

她心中涌起一阵欢喜。

只要能打倒这三只强悍的亚人类，就等于保护了这里的民众。这么一来，他们对圣王国也会恢复信心。

（轮不到那个不死者出场！）

战士与圣骑士的差别，讲得粗略点，在于战士是攻击型前卫，圣骑士则是防御型前卫。虽然很难用数值来表现，不过假设战士是攻击11、防御9的话，圣骑士就是攻击8、防御11。当然，圣骑士还具有使用魔法的能力，但战士会习得多种武技，所以难以单纯做比较。只是假如要简单解释给外行人听的话，就是这么回事。

至于说到哪边比较擅长对付魔法吟唱者，答案是圣骑士。他们获得了神明庇佑，对魔法的抗性高过战士。因此，假如拿苏丽妮是与蕾梅迪奥丝站在同等领域的魔法吟唱者，那就构不成太大威胁。

接著是哈里夏，从他装备的武装或动作来看，很可能属于修行僧一类。修行僧在对付魔法吟唱者或盗贼等职业时占上风，但对付圣骑士的话就是圣骑士较为有利；因此猴子也不是什么可怕的敌人。

正因为如此——

（只要能打倒这个叫威桀的家伙，我很有可能将三只都解决掉。）

如果要做抉择，选在连续战斗过的疲劳状态下对付威桀，还是毫发无伤地与威桀交战，后者会比较有胜算。蕾梅迪奥丝如此判断，所以向威桀提出挑战。这个决定应该没错，只有一点她没料到——

「哎哟哟，已经死掉了呢？」

「嘻嘻嘻，老朽这边也是。」

——那就是与另外两只相比，圣骑士实在太弱了。

「什么！」

蕾梅迪奥丝是高估了两名圣骑士，还是低估了两只亚人类的实力？又或者两者皆是？

「对付我的时候分心，是对我的侮辱！」

含藏怒火的刀光一闪，劈向蕾梅迪奥丝。

「唔！」

虽然蕾梅迪奥丝在千钧一发之际挡住了这击，但被稍微弹开，从对她有利的位置，变成了对威桀有利的距离。

「你叫蕾梅迪奥丝对吧……站在你眼前的，可是将来注定名震天下的强者，本大爷威桀喔？不全力以赴对付我，几秒钟就会丧命喔？」

蕾梅迪奥丝咬紧下唇，其他战斗的声音飞进她耳里。

「嘻嘻嘻，这次的圣骑士不知道强不强？」

「……我看跟刚才没两样吧……不过我不是战士，不太清楚就是了。」

「圣骑士佛朗哥。」

「同样是圣骑士，卡勒凡，奉陪到底！」

听见这些声音之后没过几秒，就响起两阵身穿金属铠之人倒地的声响。

圣骑士佛朗哥是个好男人，虽然作为圣骑士的实力还有待成长，但他重视和谐，很多人都喜欢他。事实上他会部署在这个位置，就是出于古斯塔沃对他的信赖，而蕾梅迪奥丝也了解他的个性，才会派他统率此处的民众。

听说圣骑士卡勒凡最近刚结婚，只是妻子如今不知在哪里沦为阶下囚。他应该很想早点去救妻子，却压抑住这份心情，帮助蕾梅迪奥丝解救更多人。

这两人都还命不该绝，却惨遭杀害。

「你又分心了！」

伴随著威桀的咆哮，比刚才更强烈的攻击来袭。蕾梅迪奥丝主动扑进威桀的怀里，以靠近握柄的位置承受这一击。然后她顺势让剑滑过——威桀巧妙让剑击方向错开。

「哼，怎么，吓唬人吗？还是经过长久锻炼，动作已经成了习惯？」

威桀喉咙发出猛兽般的咕噜低吼，不是对强敌提高警戒，而是欢喜的吼声。

「小家伙，我们这边结束了，但你那边看来还需要点时间。如何？需不需要帮助？」

「少开玩笑了，要是让你们帮忙杀死这家伙，我的英雄事迹就要扣分了。要一对一打倒她，才能让更多人津津乐道。」

「威桀阁下说得很对，那么怎么办呢，拿苏丽妮阁下？要不要打破周遭的人类肉盾，先行——」

「——你作梦！」

蕾梅迪奥丝无视于与自己对峙的威桀，往毫无防备的两名亚人类冲去。然而——

「你这家伙！说过了你的对手是我！」

威桀自然不可能放她走。蕾梅迪奥丝整个人破绽百出，威桀却不用战斧砍飞她，而是一脚踹去。蕾梅迪奥丝被踢个正著，吹飞出去，恶狠狠撞上盾牌屏障。

冲击力道短短一瞬间打乱了她的呼吸。

「噫！」

民众当中传出恐惧的惨叫。

「不准你三心二意，人类！给我认真打！」

威桀怒吼著，脚步声进逼而来。一旦被那把长型战斧挥动一通，手持盾牌的民众将被打飞，让队形开出难以修补的大洞。

蕾梅迪奥丝失去平衡，仍踏出一步，反过来向逼近眼前的威桀展开突击。

如果可以，蕾梅迪奥丝很想只靠自己的力量除掉威桀，但她决定使用预留用来对付另外两人的力量。

就是圣剑色法尔利希亚所具有的，一天只能使用一次的大招。

她要施展强化圣骑士圣击的一记攻击。

使出只有持握这把剑的圣骑士，才能使用的最强攻击。

直觉告诉她最好作罢，但她必须立刻打倒威桀，否则两名亚人类会杀死众多百姓。

（我——要实现卡儿可陛下的心意——！）

「————！」

蕾梅迪奥丝发出不成言语的嘶吼，摆脱敲响警钟的直觉，心中对圣剑下令。同时她将圣击流入剑刃，令其发动。

圣剑开始蕴藏神圣之光，光芒伸长到多出刀身一倍。

据说对手越是邪恶，这道光芒就会发出越炫目的强光，在这种状态下很难闪避或防御攻击。之所以是据说，是因为蕾梅迪奥丝没看到那么强的光辉。

蕾梅迪奥丝高举圣剑过头，卯足全力直劈而下。

要预测失去平衡的蕾梅迪奥丝的剑击轨道似乎很容易，威桀用战斧轻松挡下，顶了回来。不过——

「————！」

蕾梅迪奥丝再次带著不成声音的嘶吼，从圣剑与战斧互相咬合的状态下，直接由上往下加诸力道。

她并非想凭靠蛮力让剑砍中。

这是因为——蕴藏于圣剑中的光芒，彷佛直接沿著蕾梅迪奥丝劈砍的轨道，穿透战斧，通过威桀的身躯。

这是以圣剑色法尔利希亚施展的大招。

无视于防御与装甲的圣洁波动。

不管再硬的铠甲、鳞片或外皮都不具意义。这招就连魔法武具都能穿通，拿武器或盾牌来挡的对手绝对躲不掉，是暗藏的秘招。

如果不去阻挡而是直接躲掉，光明波动也不会命中，但是在光辉刺眼的状态下，不可能躲得掉蕾梅迪奥丝的剑光一闪。

光明波动肆虐而过，蕴藏于剑上的圣光消失。

然而——蕾梅迪奥丝瞪大双眼。

明明无庸置疑地直接命中了，威桀却不像受到了严重打击。

「……怎么回事？是很华丽的招式没错，但……几乎没感到痛耶。只是虚有其表吗？虽然是吓了我一跳没错……」

蕾梅迪奥丝惊愕不已。

（这家伙——不属于恶的位相！）

对手越是邪恶，这一击就越能发挥效果；但反过来说，对手如果并非邪恶存在，就无法给予太大损伤；如果对手是良善存在，更是造成不了任何影响。换言之威桀没受到损伤，就表示他虽然应该不属于良善，但也并非邪恶存在。

（这样折磨民众！攻打我们的国家，居然还不算邪恶！）

「嘻嘻嘻，刚才的光芒真是强烈，威桀阁下，你真的没受伤吗？」

睁不开眼睛的哈里夏问道。

「好亮啊……光还在刺痛我的眼睛呢。」

拿苏丽妮嘟哝道。

做错了——这一击果然不该用在威桀身上。

威桀动动手脚检查自己身体有无异常，然后耸耸肩。看起来毫无防备，但就蕾梅迪奥丝来看，身上没有任何破绽。

「……强烈光芒？我搞不太懂，但我没怎样喔？」

「……威桀，你真让我有点惊讶。受到那种攻击竟然没事……也许我低估你了。」

「呼哈！你总算明白啦，哈哈哈！好了，人类。你表现得很好，充分衬托出了我的力量。只要你投降，我可以给你个痛快喔？」

「少开这些烂玩笑！胜负还没分晓！」

蕾梅迪奥丝拿好剑，对著三只亚人类怒吼。

说得对，蕾梅迪奥丝还能战斗。她将手盖在伤口上，发动治愈之力。温暖和煦的光芒夺去了痛楚。

（既然不是邪恶存在，那么圣骑士的很多特殊技能都不能用了……不过那边那两只说光芒刺眼，所以留著对付他们就行了。）

对付威桀时，只要作为一名战士应战即可。

「嘻嘻嘻，那么威桀阁下，那人就拜托你了。我们就先去猎杀后面那些人类吧。」

「什么！卑鄙小人！」

叫来的圣骑士全都死了，民兵不可能对付得了那两个家伙。

「别想得逞！」

蕾梅迪奥丝一面后退，一面移动到能同时对付三只亚人类的位置。

「她似乎想同时对付我们三人，但都已经说好要交给威桀了，没办法。」

「嘻嘻嘻，我们的目的是随意扫荡这座都市里的人类，没办法光应付你一个人。拿苏丽妮阁下，不妨用你的力量消灭后面那些家伙，如何？」

「也好……」

拿苏丽妮的四条手臂当中，有三条手臂蕴藏著魔法力量。分别是冰冻、炎火与雷电。

「可恶！」

蕾梅迪奥丝奔向女亚人类——

「我刚才到现在已经说了好几遍！你的对手是我！」

——战斧伴随著咆哮从旁扫来，蕾梅迪奥丝以剑挡下，被重重震飞。

到了这节骨眼上，蕾梅迪奥丝也已经明白，要一面对付威桀一面应付拿苏丽妮，是绝对不可能的。她可以一跃扑向拿苏丽妮，但每次预防拿苏丽妮的攻击，都会将毫无防备的身躯暴露在威桀眼前。

（什么不可能……我绝不承认！说办不到只是藉口！）

蕾梅迪奥丝听著民兵的呻吟声，猛烈振奋自己的心情。

他们面临恐惧却没有逃跑，选择相信蕾梅迪奥丝，自己不能在他们面前出丑。

自己，只有自己不会放弃追求无人饮泣的国家——卡儿可的理想。

「民兵！全体人员后退！」

发出指示的同时，蕾梅迪奥丝做好觉悟。

（只中个一击不会致命，我要一面使用「要塞」，一面冲向那个女亚人类！）

眼看蕾梅迪奥丝飞奔而出，威桀不知道是误会了什么，笑了起来。

「哦，看来你做好觉悟了。没错！拿出你的所有力量战斗吧！让这场战斗名留青史！——『决斗宣言』！」

「——嗄？」

吼喔喔喔！威桀发出了具备特别力量的咆哮。蕾梅迪奥丝本来要转换方向跑往拿苏丽妮的双脚，发狂似的继续一股脑冲向威桀。不只是双脚，剑与意识也都朝向威桀，无法分神。

「——『火球』。」

第三位阶的范围攻击魔法通过蕾梅迪奥丝身边，袭向民兵。那是蕾梅迪奥丝能撑得过的魔法，对民兵而言却是致命法术——

「——『骷髅障壁（Wall of Skeleton）』。」

民兵面前出现了骷髅组成的异形墙壁，「火球」打中它，四处飞散。

有人发出了惊叫声。

起初是为了无法理解的状况而惊叫，但这种反应徐徐产生转变。因为他们看见一个身影，以不受重力影响的轻盈动作降落在骷髅堆成的可怖墙壁上。

那人语气温柔得与战场格格不入，毫不冷酷地开口：

「虽说是战场常有之事，但三对一实在令人看不下去。我来参战，没人有意见吧？」

说话者的真面目是不死者。

在这都市，无人不知道这号人物。他为了恢复魔力，本来应已拒绝出战。

正是安兹·乌尔·恭本人。

唔哦喔喔喔！震天动地的欢呼声从墙壁内侧响起。

蕾梅迪奥丝用力握紧了持剑的手。

「那……那家伙是何许人也？」

「……看那模样，应该是死者大魔法师吧，据说有些类型是没有皮肤的。不过……区区死者大魔法师怎会有力量抵御我的魔法？而且一身长袍令人赞叹，是它的效果吗？不，也许是役使他的主人身怀强大力量？」

亚人类的声音传不进耳里。是有听到声音，但听不懂意思。因为蕾梅迪奥丝全副心思都用来压抑强烈憎恶，甚至连威桀就在眼前，自己却暴露出毫无防备的姿态，她都浑然不觉。

（——————啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！为什么这家伙会跑出来！为什么是这家伙得到欢呼！为什么！为什么！为什么是这个骯脏的不死者——！）

蕾梅迪奥丝内心也有个冷静的部分想：在遇到危险时获救，当然会有这种反应了。但是比起这事，民众居然对不死者发出欢呼实在令她无法容忍。一看，挺身保护民众死去的圣骑士还在地上。

（竟然不是对这些挺身保护你们而战的人，而是对晚来的家伙喝采——！）

她巴不得能拿掉头盔，一边砸在地上一边乱抓头发，满地打滚。

蕾梅迪奥斯一面拚命压抑怒气，一面向站在骷髅墙上的不死者问道：

「——你来做什么？」

魔导王顿时停住了动作，然后空虚眼窝中浮现的亮红火光，从亚人类转向蕾梅迪奥丝。

「——我来……做什么……我以为我是来当援军的。」

「……是吗？」

为什么不早点来？你是故意等到圣骑士死了才来吧？因为你想在民众面前耍帅！

蕾梅迪奥丝很想把这些想法化做言词一吐为快，但是——

「既然如此，就交给你了。」她说不出「拜托」两个字，也不愿意说。「请你把墙壁弄掉。」

「唔？」

「交给你了！」她忍不住用吼的，然后硬是忍下来。「——请你把墙壁弄掉，没办法办到吗？」

「……不会。」

魔导王脚下的墙壁立刻消失不见。魔导王之所以没往下掉，大概是用了「飞行」吧。

蕾梅迪奥丝光明正大地转身背对威桀。如果这样就被对手从背后砍死，那也没什么不好。蕾梅迪奥丝可以说就算是魔导王也保护不了她，藉此取笑他。

就某种意义来说，蕾梅迪奥丝满心受到自暴自弃的心情支配，但或许很遗憾地，亚人类并没有攻击她，她就这样回到了民兵面前。

民兵的眼中有著些微惧意，自己的表情有糟到那种程度吗？

「——这里就交给魔导王应付！我们前去援救战况告急的地点！」

蕾梅迪奥丝一下命令，现场一片困惑的氛围，民兵面面相觑。

「你们想抗命吗！」

蕾梅迪奥丝一瞪，一名民兵嗫嚅著说：

「啊，不……不是。只是那个……让魔导王陛下……一个人……」

「魔导王很强！对吧！所以那点程度不成问题！我们走！」

●

蕾梅迪奥丝带著屡次转头看向这里的民兵，离开了这里。他们要前往其他战场。

望著变得空无一人的空荡荡空间，安兹喃喃说道：

「咦……那王八蛋，真的丢给我一个人了。」

此时此刻发生的夸张状况，让安兹忍不住恢复了本性。

（一般来说，现在应该是并肩作战的场面吧？是说人家来帮你，你居然把事情全部丢给对方做？好歹也该客气一下，多问几遍能不能把这里交给我处理，或是讲点其他的……我救了她，她连一声道谢都没有耶？怎么回事？）

某种恼火情绪涌上心头，但是还不到大怒的程度，所以情绪没能受到压抑，只有灼热的怒火炙烧著内心。

感觉就像某人犯错害得自己必须加班，当事人却说有事先回去了。不对——

（那时的愤怒更大，我也要回家忙YGGDRASIL的事好吗……当时是计划整个公会一起行动，所以我迟到可是给大家造成了很大困扰喔。虽然大家笑著说自己也有过这种经验，没有怪我……）

灼热的怒火追加燃料，变成了业火。然后火势被硬是扑灭。

「唔嗯……虽然怒气受到了压抑，但心情还是不痛快。这还是第一次有人对我这么无礼。」

蕾梅迪奥丝曾经吼著要他住口，但这次跟当时状况不同。重点在于安兹已经获准不参加这次的战斗，却仍然赶来当援军。只要懂得常识，应该会用更像样的态度面对安兹才对。

至今安兹遇过的人物，尽是些颇懂礼数的人。

或许是因为这样吧。

再冷静一点回想看看，自己还是铃木悟时，似乎已经遇过好几次蕾梅迪奥丝这样的人物。但想起来了也不能安慰到什么。

安兹恶狠狠瞪向三名亚人类。

就像在说全都是这些家伙不好。

安兹很清楚这是乱找人出气。

蕾梅迪奥丝在危急时刻获救，对安兹的好感本来应该急速上升，对于至今的一切失礼行为全面赔罪，为了安兹做各种努力才对。为此，安兹使用了「完全不可知化（Perfect Unknowable）」从上空窥视状况等待蕾梅迪奥丝陷入危机，然后在危险时刻出手搭救。

结果却是这样。

只有这个结果，安兹完全无法理解。

假如部门到了月底没达成业绩时，有人达成了不够的业绩，大家应该会对那个人满怀感激才对。而且那个人是已经达成了自己的业绩，却还愿意放弃休假帮忙。

安兹从上空俯瞰战场，掌握了整体战况。有很多地方的状况比这个战场更危急，他也知道那个老是瞪著自己的少女身陷险境。

即使如此，安兹还是来到这里，是因为他认为既然要卖人情，宁为牛口不为鸭后——施恩给圣王国骑士团团长这种地位最崇高的人物比较有用。

但是——

「还是有点不高兴。」

安兹忍不住如此低语后，就听见一阵难听的笑声。

「嘻嘻嘻，你似乎被拋下了啊。嘻嘻嘻，可怜喔可怜。」

「他是死者大魔法师，而且是作为魔法吟唱者增加了更多力量的个体呢。要提防点哟。我没听过那种做出墙壁的魔法，但想必是颇为高阶的魔法吧。」

「哼，说半天不就是魔法吟唱者吗？我都提不起斗志了。想受人歌颂还是得打败战士才行。」

三只亚人类似乎回过神来，七嘴八舌地在说些什么。其中安兹眼睛看著的，是个可能是刚才发出笑声的猿猴般亚人类。

「有什么关系呢？杀了那人，然后——」

「——闭嘴。」

安兹打断他的话，施放无吟唱化的第八位阶魔法「死亡（Death）」。

猿猴般的亚人类维持著僵硬笑脸，慢慢倒下。

「……什么？你做了——」

「——我说过了，闭嘴。」

安兹再次施放魔法——无吟唱化的「死亡」。

同样地，四脚亚人类也倒下了。

「咦？咦？什么？怎么了？到底是？」

最后剩下的女亚人类好像没能理解状况，但似乎了解到这是某人引发的现象。

「难……难道这是你做的？一瞬间就把那两人……？」

她脸上烙印著强烈的恐惧情绪，而她的身体在明显颤抖。

「是是是。」安兹对女亚人类比照办理，随便施放无吟唱化的「死亡」。「——唔？」

她没死，抵御了安兹的「死亡」。

知道这件事的瞬间，安兹的思考瞬时切换，转换成可称为战斗模式的精神状态。

不知是以种族特徵挡下，或是施加了魔法。也有可能就只是成功抵御了，或者是以魔法道具进行防御，又或是出于完全不同的原因。

虽然也不是绝对不会发生万分之一的偶然，不过靠自身力量抵抗应该是不可能的。安兹一直在专心观察这三人的战斗，虽然不会认为那是他们的全部实力，但他实在不认为这三人具有能正面抵御自己魔法的能力。

那么原因会是什么？安兹想了想，认为目前还是应该提高戒备，将下一步让给敌人。

况且说不定能获得只有这里才有的情报。如果能看到对手是用何种底牌抵御了安兹擅长的攻击，他很想一探究竟。

「唔嗯……这些人做了什么其实无关紧要，真是浪费时间。早知如此，我就弃那个女人于不顾，去救其他地方了。既然要与那个并肩作战，为了演得像是苦战之下勉强得胜，应该多花点时间演出一场精采打斗……」

不死者在自己面前喋喋不休。

（这个不死者是怎么回事……不死者不可能帮助人类，应该是受死灵法师（Necromancer）支配了才对啊？可是，他那种强大力量……）

虽然完全搞不懂对方做了什么，总之他一瞬间就杀死了与自己同等水准的战士，谁能支配得了这种不死者？

一旦那只指尖朝向自己，这次死亡是否会降临在自己身上？

就她所知，除了魔皇亚达巴沃之外，顶多只有他的大恶魔亲信能办到这种事。

（——这是不可能的！竟然能掌控与那位大人比肩的不死者，那岂不是有如鬼神了吗！不可能有那种死灵法师！）

要是人类国度有那样强大的死灵法师，亚人类联军应该无法一路推进到这里才对。

（要逃走吗？趁他从容不迫时逃走？办不到？）

她不会使用能用来逃跑的好用魔法，因为她从没陷入过那种困境，不认为有必要。

（既然这样！只有前进才能求生！）

「啊啊啊啊啊啊啊啊！」

她用吶喊振奋自己的心志，颤抖著嘴唇发动魔法。

魔力系第四位阶有种魔法称为「白银骑士枪（Silver Lance）」。这种魔法虽是物理系魔法，但由于具有银属性效果，因此对于怕银属性的敌人，能造成极度强烈的破坏力。而且它具有称作贯穿的特殊效果，能给予未装备铠甲的对手更多损伤。只不过也有个缺点，就是会被铠甲等装备减少损伤。

而她的最终王牌，正是以这种强大魔法独创改编而成。

给予火焰损伤的「炎烧骑士枪（Burn Lance）」。

给予寒气损伤的「冰葬骑士枪（Freeze Lance）」。

给予雷电损伤的「雷爆骑士枪（Shock Lance）」。

这三种魔法纯以属性损伤构成，因此以铠甲无法减轻损伤，而且还留有贯穿效果，威力极其凶恶。

当然，既然效果如此凶恶，也就必须消耗远超过第四位阶所需的魔力。

这样的大魔法——对她而言——同时要发动三种。

光是一种魔法都会让她失去大量魔力，现在却要同时使用三种。再加上同时发动魔法的行为本身就会消耗大幅魔力，魔力被吸出造成的冲击，使她瞬间产生几近昏厥的飘浮感。

「死吧啊啊啊啊啊！」

三支长枪飞向不死者——然后全部消失无踪。

「——嗄？」

她无法理解眼前发生的事。如果是受到损伤但撑下来了，那她还能理解。可是——长枪就像什么都没发生过般消失不见了。

「咦？咦？怎么？什么？」

「……给了你时间，结果却是这样啊。这应该就是你的杀手鐗吧？唔嗯，看来根本没必要提高警戒，让你一步。既然这样，时间宝贵，你快点死吧。『魔法最强化·现断（Maximize Magic Reality Slash）』。」

5

有个漆黑的世界。

她不知道自己是什么；

眼睛像是睁开著——但不知道什么是眼睛；

也不知道何谓漆黑，或是何谓世界；

她也不懂既然如此，为何还会浮现这些念头。

什么都不明白。

逐渐消失。

也不知道消失为何物。

但逐渐消失。

然而，忽然间，有种被拉扯的感觉。

往上，往下，往右，往左，往正中央，往某处——

拉扯自己之人是完结的世界；

是以同伴建立之物自我完结的可怜人；

是认为没有更珍贵的宝物，封闭思考之人。

然后——一场白色爆炸，使得闪光将世界染白。

巨大的失落感——

从一个整体的脱离——

宁亚·巴拉哈反覆眨眼，试著让模糊的视野恢复常态。

她感觉似乎发生过什么事，但什么都不记得。不过，自己本来应该在对抗亚人类，后来怎么了？

「……真是千钧一发。」

一个平静的声音传来，宁亚用异常锐利，半睁著的眼睛转向那人。

那人看起来就像黑暗化身。

不是孩童会害怕的黑暗，是疲倦之人能获得安宁的黑暗。

是魔导王安兹·乌尔·恭。

「陛……下……」

宁亚忍不住伸出手，如同不安的幼儿向父母伸手——

「宁亚·巴拉哈，不要勉强移动。这里的事就交给我，你休息吧。」

她看见后方有一些亚人类朝著魔导王拚命攻击，用剑捅他，砍他，挥拳打他。

但魔导王不予理会，好像没事似的，温柔地对宁亚说话。

宁亚脑中浮现与巴塞对战时的光景。

魔导王将手伸入长袍袖口，先是显得有些犹豫，然后取出了呈现浓艳紫色的药水。一般说到药水都是蓝色的。

魔导王将看似有毒的药水洒在宁亚身上，但她并不以为意。魔导王的所作所为绝对不会有错。

事实上，宁亚的想像是正确的。洒在宁亚身上的紫色液体，一眨眼就治好了她的伤口。看来魔导国连药水的颜色都跟别处不同。

「看样子离痊愈还差远了，不过在那之前先让你恢复疲劳——真烦人。啧，民兵全军覆没……那边似乎还有人。既然如此……」

魔导王转向在背后不断攻击的亚人类。

就在这个瞬间，这座都市的各个地方都还在作战，想必每一秒钟都有人丧命。但只有这一瞬间，宁亚将这些事忘得一乾二净。因为伫立保护自己的魔导王雄壮威武的背影，夺去了她的目光。

对亚人类大军抱持的不安或忧心等诸般心思，早已消失无踪。

那是——宁亚期盼已久的身姿。

（原来就在这里，原来如此……）

宁亚确定自己至今怀抱的疑问，得到了完美的答案。

魔导王随意施放魔法。

炫目雷电飞过城墙之上，这种魔法似乎称作「连锁龙雷（Chain Dragon Lighting）」。

城墙上的亚人类被一扫而空，扫荡得乾乾净净，让人无法相信现场曾经有过一场死斗。

「您将……他们……全都打倒……了……吗？」

「不，距离这里稍远一点的地方，还有一些人在作战，我没让他们受到波及，所以没能将所有敌人都——『烧夷（Napalm）』。啊……这样就全部清空了，接著再处理爬上来的愚蠢之辈。『扩大魔法效果范围·骷髅障壁（Widen Magic Wall of Skeleton）』。」

外侧亚人类军队所在的那一边城墙，彷佛做追加般立起骷髅堆成的壁垒。虽然视野受到遮蔽而看不见外面，不过似乎有些亚人类爬梯子上来，宁亚能听见他们的惨叫。然后是坠落、重重撞地的声响。

「再来是消灭布下阵势的军队……不过我在过来之前，已经派不死者去处理了，早晚会解决乾净吧。」

魔导王一边说，一边取出另一瓶药水。跟刚才那瓶完全不同，瓶身非常优美纤细。虽不知道内容药水的效果为何，但看得出来价值不菲。

「我……不要紧，陛下……」

「……别客气，抱歉前来救援得晚了。」

魔导王彷佛觉得刺眼一样，一边用手遮挡眼窝的上半部，一边将瓶中物洒在宁亚身上。刚才身上那种虚脱感如溶化般逐渐消失，只是身体很沉重。感觉就像自己体内有某种东西减少了，但同样地……不，她觉得身体中心累积的热度比它更多。

这样就爬得起来了。虽然身体到处都还痛得让人想哭，但在前来解救自己的人面前，不能维持这种失礼的姿势。

「别这么做——巴拉哈小姐，不用勉强起身。」

宁亚想爬起来，但魔导王压下她的肩膀，她再次躺下。

「你就这样……让人把你抬走吧——你们几个，这边！」

魔导王挥挥手，应该是在呼唤民兵。

这时宁亚猛然回过神来，她太过感动，忘了问一件非问不可的事。

「陛下，您不要紧吗？您为了前来帮助我们，又用掉为了与亚达巴沃交战而保存下来的魔力……」

「没事，为了救你们，这是无可奈何的。」

「陛下……」宁亚顿时了然于心。「我体悟了。」

「嗯？体悟什么？」

魔导王等宁亚继续说。

「我体悟到何谓正义了。」

「——喔，你找到属于你的正义了吗？那真是太好了……是不是守护弱者之类的？」

他的声音很温柔，所以宁亚带著自信说道：

「陛下就是正义。」

只有一瞬间，魔导王停住了动作。

「…………嗯？」

「我弄懂了！陛下就是正义！」

「………………哦，我懂了。你累了吧，劝你最好休息一下。人在疲惫时难免胡思乱想，你总不希望等到冷静下来后，再在床上一边鬼叫一边打滚吧？」

「小的确实很累，但比起疲劳，我内心豁然开朗，认为陛下就是正义，而且确定这种想法没有错！」

「呃，不是，之前我已经说过，我不是什么正义体现者，你想想，所谓的正义应该是将保护弱者视为天经地义之类的思想，那个……呃，就是某种抽象概念？应该是那种的才对吧，一般来说？」

「不，无力的正义不具意义，像亚达巴沃那样空有力量也算不上正义。既然如此，具有力量，并且将力量用在助人等正确用途上才叫正义，也就是说陛下就是正义！」

宁亚睁大双眼说完，魔导王忽然伸出掌心，像哄小孩入睡般盖住了宁亚的眼睛。冰凉的骷髅手掌触感缓和了宁亚的表情。

「…………嗯。讲话太大声会动到伤势吧？晚点我们再好好谈这件事。」

「是！魔导王陛下！」

好几阵脚步声传来，转动视线一看，圣骑士与民兵正往这边跑来。

「魔导王陛下！感谢您前来此地拯救我们！」

「别在意。」

魔导王一面回答，一面慢慢站了起来。看到王者即将离去，宁亚心中感到寂寞，差点忍不住伸手去抓魔导王的长袍，但她发现自己的行为实在太可耻，于是忍住了。

「——不，我希望你们在意。所以希望你们表示谢意，将宁亚·巴拉哈送往安全地点。从这里看不见，不过我已派出我生产的不死者前往亚人类阵地，此地守卫暂时薄弱点应该也不成问题。」

「魔导王陛——」

「——宁亚·巴拉哈，以及这个国家的民众啊，再来就交给我吧。我会尽量解救这座都市的人们，我答应你们。」

魔导王轻盈地飘浮起来。

「还有，不好意思，可以麻烦你们搬运那三只亚人类的尸体吗？他们是强敌，我想仔细检查一下。」

魔导王指著三具尸体，都是些相当强壮的亚人类。

「麻烦连同武装一起搬，不用小心搬没关系，但不要弄丢道具了。那就拜托你们了。」

目送魔导王飞上空中后，圣骑士将脸转向宁亚。

「随从宁亚·巴拉哈，我是很想直接将你运走，但……我没有材料可以做担架，所以有点困难。你站得起来吗？」

「是，勉强可以。」

宁亚慢慢站起来。双脚在发抖，体重一压上去就一阵痛楚。一名民兵搀扶著宁亚，她抓住对方的肩膀。

从城墙往下探头一看，镇守西门附近的部队早已不在，而且一具尸体都没有。乘风而来的剑戟声听起来相当遥远，从敌台走下去，走最短距离的路线应该也不会有事。

宁亚寻找著飞天而去的魔导王身影，却看不到半点影子或踪迹，她一边感到遗憾，一边走进敌台里去。

●

安兹一面从上空对入侵都市内的亚人类施展攻击魔法，一面回想起方才的一连串事件，蹙额颦眉。

（——损失惨重，顺序完完全全搞错了。应该以宁亚·巴拉哈为优先才对，而不是那个令人不快的女人。）

因为去救了蕾梅迪奥丝·卡斯托迪奥，导致安兹慢了一点才前去宁亚那边。结果宁亚死了，害得安兹为了让宁亚复生，必须使用高阶的短杖（Wand）。因为他不知道宁亚有多少等级，怕会像当时的蜥蜴人那样化为尘土。

老实讲，让宁亚复生付出的代价，与复活后安兹以及纳萨力克获得的利益有没有打平是个未知数。但既然解救蕾梅迪奥丝的施恩计画完全失败，安兹心想至少要卖宁亚一个恩情，所以才决定让她复活……

（……复生的短杖，会不会其实用第七位阶的魔法就够了……出手有点太大方了，而且还得再等一小时才能切换这枚戒指。）

安兹看著八枚戒指中的一枚，戴在右手拇指的戒指。

熟练短杖戒指。

这是头目掉落系的超稀有（Ultra Rare）工艺品。

灌注了魔法的短杖，原则上来说，只有能使用该魔法系统的魔法吟唱者才能运用。例如灌注了第一位阶的信仰系魔法「轻伤治疗（Light Healing）」的短杖，只有信仰系魔法吟唱者才能使用。不同系统的魔法吟唱者也能使用的是法杖（Staff），价格更贵。

有部分短杖后来做过修正（补丁），任何玩家都能使用，但这次用来让宁亚复活，灌注了第九位阶信仰系魔法「真正复生（True Resurrection）」的短杖，安兹无法使用。

然而只要有这枚戒指就能办到。

只是这枚戒指能使用的短杖一次只有一根，一旦切换之后，一小时之内都无法替换，而且使用时还会消耗魔力。虽然具有这些缺点，但仍是相当有价值的道具。

由于稀有度很高，即使在「安兹·乌尔·恭」也很少人拥有，安兹这枚是天目一个从游戏引退时送他的。

（好吧，反正目前应该没机会用那根短杖，大概也不用太在意吧。话说回来，我现在才发现，只要把她的眼睛遮住，感觉就只是在尊敬我呢。讲话都听得出来……这是否表示我已经获得了她的信任？嗯——不知道耶？）

安兹想起宁亚的反应。

（感觉她好像是真的在感谢我……但又觉得像在瞪我。谁叫她长得那么可怕……也许我可以建议她戴墨镜？）

安兹虽然有这个想法，但他觉得恐怕没办法提出来。安兹在马车里听她说过很在意自己的凶恶眼神。

在公司当著有狐臭的女性的面说「你很臭」然后给人家一瓶香水，会有什么后果？

（感觉会让培养起来的尊敬消失殆尽，只剩下敌意……）

况且安兹——铃木悟胆子没大到敢讲那种话。

安兹在附近发现亚人类，往地上施展范围魔法，杀光亚人类。原本与他们对峙的民兵对著安兹猛挥手，都能用拟声词「霍霍」来形容了。安兹也举起手——本来只想稍微举手致意，但因为有段距离，所以将手高高举起，好让他们看个清楚——做出回应。

（没错——我可是仁慈的魔导王喔——要感谢我喔……话说回来……复活魔法会让人发狂，或是让脑袋出问题吗？希望她只是一时太兴奋……）

他想起宁亚的事。

那个反应怎么想都很奇怪，分开时明明还很正常，一复活就变那样了。

（精神错乱吗？能用魔法治好吗？如果是复活造成的影响，就有点可怕了。我可不希望会随著时间经过而导致人性扭曲……）

宁亚杀手般的双眼之中蕴藏著异常强烈的气魄，以及叫人害怕、炯炯有神的疯狂光辉。

（她都能错把我当成什么正义了……不知道休息之后会不会变好……不对。）

安兹视线朝向亚人类的阵地。

噬魂魔（Soul Eater）在队形半毁，四处逃窜的亚人类之间来回穿梭。光是这样，立即死亡的灵气就让亚人类一一倒下。噬魂魔吃掉他们的灵魂，渐渐增强力量。

在YGGDRASIL这款游戏当中，噬魂魔就算出现，大多也是在适当的等级下碰到，玩家大概要打个几百次才会中一次立即死亡。因此他们虽然具有噬魂这种特殊能力，但从没机会派上用场。

然而这次可不一样，终于有机会让他们发挥力量了。

「灵魂啊……糟糕，我应该先做个实验的。」

安兹急速降落地面，然后运用「创造中阶不死者」创造出一只噬魂魔。

（去吧。）

安兹在心中下令后，噬魂魔立即向前奔去。同时安兹对已经在外面尽情蹂躏过亚人类的噬魂魔发出命令。

要他们留下猎物给新创造的噬魂魔吃。

使用尸体生产的不死者，即使时间到了也不会消失；那么为什么不会消失？

（假如媒介不是躯体而是灵魂，说不定吃了灵魂的噬魂魔也不会消失……好吧，就算找到答案，我看也没机会运用就是了。不过事先知道总比不知道来得好吧。）

安兹再次飞上高空，确认都市内已经安全。亚人类大致上应已扫荡完毕，但还是小心为上。

（唔，那个气人的女人在那里。不理她，不理她。）

安兹别开目光不去看蕾梅迪奥丝，四处飞翔。

安兹一飞过，下方就传来欢呼声。安兹一边对他们挥手，一边确认没有亚人类——战斗已经结束，然后前往作战司令室。等各种麻烦事讨论好，有多余时间了，再回纳萨力克吧。

「希望一切顺利……」

无穷无尽的不安涌上心头，然后精神硬是恢复平静。然而只有冷水一点一滴渗透般的感觉依然留存。

（我得用「讯息（Message）」跟迪米乌哥斯约在纳萨力克碰面才行。）

●

安兹一出马，要取胜就很容易。安兹扫荡攻入这座都市的亚人类，然后办完两件事情，回到了自己的房间来。

一件是到卡斯邦登的房间露脸，拜托他后续一些杂七杂八的小事。内容主要是蹂躏完亚人类阵地后，留在阵地里的粮食或其他种种物品——魔法道具除外——可以由他们那边接收无妨。

既然安兹是单枪匹马捣毁了亚人类的阵地，以常识来想，亚人类持有的物品理当归安兹管理。放进兑币箱的话应该能得到不少收入，但是独占战利品可能降低特地施予的恩情价值。因此安兹决定把吃亏当成占便宜，将东西让给了圣王国。当然，里面说不定也有珍贵的魔法道具，这些他不打算交出来就是了。

本来应该先由安兹只身前往阵地，在现场并用「魔法视力强化／魔力看穿」与其他调查系魔法到处看看，但他不觉得有那种必要。这是因为关于亚人类的魔法道具，迪米乌哥斯应该已经调查过了，就算有遗漏，大概也不会有哪件道具强到对安兹等人造成威胁。如果有，应该会更显目才对。

然后另一件事，是回收三只亚人类的道具。这些魔法道具倒还不至于被摸走，平安到了安兹手里。当然，他早已从内含魔法量猜到大概是哪种程度的道具，但还是不禁期待会有特殊种类。

安兹本来想把整堆道具放到床上，一件件用魔法检查，但在那之前，有件事得先做。

「——好了！」

他刻意说出声来。

一方面是为了让自己振作精神，但还有另一层意义。

在使用「讯息」传话给迪米乌哥斯之前，必须先做一件事。

安兹用拿出的卷轴——迪米乌哥斯品牌——启动魔法后，头顶上长出了兔耳朵。

安兹使用兔耳朵探测周围的声音，似乎没人潜伏窥伺自己。不过光是这样还不能放心，以第二位阶的「寂静」等作为代表，有些魔法可以消音，还有盗贼的特殊技能，因此没有声音就判断没有人还言之过早。

（能这样轻松使用卷轴，都得感谢迪米乌哥斯帮忙经营牧场，让原料变得容易获得。而且制作卷轴时消耗的金钱，只要把大量农作物丢进兑币箱就赚得到了。之前我就在想，纳萨力克的运作似乎越来越上轨道了。）

虽然「兔耳（Rabbit's Ear）」这种第一位阶魔法，用这个世界普遍贩卖的羊皮纸就能制作，但再高一点的位阶就得使用YGGDRASIL时代的资材。而这个问题如今有一部分获得解决。

的确，虽然目前还只能代用到第三位阶，但迪米乌哥斯已经可说是劳苦功高了。从他至今的成绩来看，无庸置疑地绝对是最大功臣；其次是完美管理纳萨力克的雅儿贝德。

安兹接著运用「创造低阶不死者」，创造出死灵（Wraith）。

（我命你四处巡视，检查有无任何人在偷窥我。）

死灵听从命令，没开门就出了房间。死灵的躯体是幽冥魂（Astral），能够穿墙移动。不过能穿越的墙壁厚度有限，所以不是畅行无阻，但这种房屋墙壁程度的话不成问题。

安兹集中精神在魔法制造出的耳朵上。

就算盗贼潜伏得再巧妙，看到不死者突然出现，而且还到处散播恐惧灵气，面对这种存在岂能动都不动一下？再加上对方还得有不被死灵发现的高度潜伏能力。当然，要骗过死灵这种低阶不死者想必很容易，不过若要同时具备这一切能力，就必须是个颇有两下子的高手了。

安兹认为此地不可能有这种高手，因为假如这个国家有此种人物，早在前两场战斗就会用上了。

（话虽如此，也不能保证不是他们对我有戒心，将这种人藏了起来。但是以那个女人的个性来想，我看不可能……假如有那种人，迪米乌哥斯应该会跟我提起追加的情报。）

安兹想到这里，又觉得也许不见得。

迪米乌哥斯会不会是觉得，就算自己不讲，凭安兹的才智也能理解？

（……啊，越想胃越痛。）

要是犯了这种失误，自己必须做好觉悟，与迪米乌哥斯或是雅儿贝德好好谈一谈。

不久，不死者回来了。

「有任何人在吗？」

不死者回以「否定」的反应。安兹的耳朵也没捕捉到可疑声响。

「是吗，那么你潜藏于墙壁里，巡视并警备这附近吧。」

目送不死者进入墙里，安兹做好了觉悟。

（好了，接下来得发动「讯息」才行。）

明明是很简单的一件事，安兹却犹豫不定。

心境上来说，简直就像知道一回公司就要挨上司骂的业务员。

但他不能一直这样拖拖拉拉，而且要是迪米乌哥斯先联络安兹，那样心情也很沉重。

「我要上了！」

安兹给自己加油打气，对迪米乌哥斯发出了「讯息」。他已经在脑中演练过好几遍要讲的内容，情况模拟够多次了。再来只要照练习内容说出来即可。

然而安兹还来不及模仿深呼吸动作让自己放轻松——应该说使用「讯息」后连一瞬间都不到，就跟迪米乌哥斯连上了通话。反应也太快了。

「迪米乌哥斯吗？」

『是的，安兹大人。』

「唔嗯。」安兹已经做过很多次练习，再来只要背诵出来就对了。「……我是在想，你会不会对于报告内容与我的行动有所乖离感到疑惑，所以才联络你。我知道你想说什么，不过在详细说明时，我认为雅儿贝德最好也在场。我要你火速回到纳萨力克地下大坟墓，我也会马上回去，就在地表的木屋碰面吧。」

『遵命，那么由属下先联络雅儿贝德。』

「好，麻烦你了。」

安兹即刻消掉「讯息」，然后呼出一口沉重的长长叹息。

（啊，太好了，他好像没在生气。啊，吓死我了。）

安兹原本心里战战兢兢的，怕要是惹优秀的部下生气了怎么办。他使劲撑起差点因为安心而瘫倒的身体，定睛注视墙壁。

死灵的职务完成了。这个世界基本上可以做友军攻击，所以是能够像夏提雅那样毁掉不死者，但没必要浪费力气，因为让不死者归返也很容易。附带一提，安兹连开口都不用，只要在脑中下令即可。光是这样就能破坏隐约感觉得到的连结。

话虽如此，此时正有许多数不尽的连结，往耶·兰提尔绵延而去。换成在那个地方，安兹不把话讲出口就没有自信正确下令，这是事实；但相较之下，安兹在这个地方创造出的不死者非常少，所以很容易分辨。

（——消失吧。好了，再来是先回纳萨力克一趟……）

接下来必须处理非常可怕的工作——可说是藉故搪塞或哄骗部下的工作。如果能交给别人处理，安兹还真想这么做，但是不行。应该说这种事能找谁代理？

安兹触摸放在桌上的三只亚人类持有的魔法道具，试著抹除不安情绪。

（呵呵，虽然很烂，价值也很低，但能得到这个世界的魔法道具仍然让人开心……虽然没潘朵拉·亚克特那么夸张，但或许我也有魔法道具爱好癖的倾向？）

安兹先从四臂亚人类持有的魔法道具鉴定起。其中的一只臂环，正是抵御了安兹立即死亡魔法的道具，其名为死亡守护臂套，能赋予装备者每天一次对立即死亡魔法的完全抗性。

安兹拿起它，在手中转动几次后放回桌上。

（无聊，可惜不是更好的道具。好了——）

安兹正打算动身时，突然间有人敲门，室外传来声音说：「魔导王陛下，小的是宁亚·巴拉哈。」

安兹迅速检查身上穿著，接著环顾室内，确认自己具备至上君主魔导王该有的风范。然后他慢慢坐到椅子上，摆出安兹王者姿势第二十四招。

「——进来吧。」

安兹尽可能深沉稳重地出声呼唤，这种语调也是他锻炼了无数次才练起来的。

门扉打开，伤势痊愈的宁亚进入室内，继而行了一礼。

「感谢您准小的入室，魔导王陛下，我来尽随从应尽的职责了。」

「唔嗯，来得好，巴拉哈小姐。不过只有今天，你不用勉强尽到随从的职责没关系。伤势虽然像是痊愈了，但战斗的疲劳——」

啊，我太迷糊了。安兹心想。那时使用的药水，是能够完全消除疲劳或疲惫的药水。原本肌肤暗沉粗糙的恩弗雷亚也对这种药水赞不绝口。

「不，多亏有魔导王陛下的力量，我可以尽到作为随从的职责，不会有任何问题。况且——我能待在陛下近旁，也感到非常高兴。」

宁亚咧嘴——不对，也许该说邪门地——露出微笑。面对这种好像具有敌意或恶意的笑脸，安兹差点变得全身紧绷，但他继续保持王者的姿势。

「……是吗？不过，我接下来必须回魔导国一趟，处理公务。抱歉让你白跑一趟。」

「是这样啊……」

宁亚似乎很沮丧，但一丁点也不可爱。安兹只觉得自己被瞪了，所以他采取了抗宁亚对策。

就是闭上眼睛，这样就不会被眼神吓到了。

「话说回来，巴拉哈小姐能平安无事……应该说能活著回来，真是令我高兴。」

「谢魔导王陛下！这都得感谢陛下的力量。特别是如果没有这件铠甲，我想我一定无法撑到陛下赶来。」

（其实根本就没撑住，根本就死掉了……好吧，结果最重要。话说回来，听说她要在城墙上作战，所以借她能防御远程武器的铠甲果然是对的！）

「呵呵，那就好。那么弓呢？有没有让许多民众见识到它的力量？」

「是的……有很多人看到了这把弓的惊人力量，可是……大家都死了。」

「什么！——这样啊，原来是这样，太遗憾了。」

竟然又失败了，安兹由衷感到遗憾。如果看到的人都死了，那就等于没人看到。安兹心想，或许该放弃替卢恩武器做宣传了。但是——他又改变想法，认为应该还有机会才是。这个目的就算失败也几乎没有损失，成功时的好处却很大。

「我如果没有魔导王陛下借与我的武具，想必也与其他人一起蒙神宠召了……魔导王陛下，真的太感谢您了。」

听起来像是发自内心的感谢，安兹心中叫好。但不能把这种感情写在脸上，终究还是只能表现出王者该有的态度。

「无须在意，你必须知道保护自己的随从，是主人的职责。」

安兹偷偷睁眼观察一下，只见宁亚一听到随从二字，神情有些扭曲。安兹认为她应该不是在生气，但又觉得她好像不太高兴。只能从谈话过程或至今的态度判断，当作不是那类反应了。

应该说睁开眼睛果然是个错误，安兹再次阖眼。

「谢魔导王陛下。还有，受到魔导王陛下搭救的人也都说过感谢的话语，并且希望我能转达陛下。」

「哦……」安兹心里欢呼，但拚命隐藏这种感情。「不用在意，只不过是眼前正好有可以拯救的生命罢了。只不过，希望你们不要认为这种幸运会一再发生。在这次战事中，我又使用了大量魔力，下次实在帮不了你们喽？」

「我明白了，我会将陛下的意思转告大家。」

「好，不过……这样吧，如果你见到那些人，就替我告诉他们，他们的谢意让我很高兴……好了，宁亚小姐，不好意思，我差不多该走了，晚点再——这样吧，可以请你大约四小时后再过来吗？」

「好的！我必定准时前来！那么容我退下！」

宁亚离开房间，安兹睁开眼睛。

（嗯，我觉得她对我深怀谢意，这样总算搞定一个人了。不，不过常言道千里之行始于足下，我是否该去免费提供回复系药水，兼做宣传？这样应该能获得更大感谢……虽然卢恩失败了，不过这个的话或许送得出去？）

安兹拿出紫色的药水。

这是恩弗雷亚制作的药水，品质来说，效果比YGGDRASIL谨制药水略差一些，还在开发阶段当中。不过将来说不定能达到同等效果，也说不定能调配出红色的YGGDRASIL药水。

（我是觉得不必要地泄漏资讯太可惜了，所以没用YGGDRASIL的红色药水……但是对于习惯了蓝色药水的人来说，能不能接受紫色药水也是个问题。在这种地方使用看看，先做出实际成绩也不会有坏处。）

目前安兹要求恩弗雷亚或他祖母制作的药水，将由纳萨力克这边隐匿资讯，安兹无意让技术外流。但或许有朝一日会改变计画，贩卖这类药水也说不定。为了未雨绸缪，是不是应该先铺好路？

（真犹豫，总觉得不管走哪条路都有好有坏。不过，说到恩弗雷亚……）

老实讲，跟安兹请教夫妻的性生活会让他很困扰。虽然没有很露骨，但安兹觉得如果被他太太知道丈夫在谈她那方面的问题，好像会很不妙。

话说回来，恩弗雷亚怎么会突发奇想找自己商量？只能当成恩弗雷亚没有男性亲属，又离乡背井，所以没人可以商量。搞不好他以为安兹跟娜贝拉尔是那种关系。

（他应该知道我是骷髅吧……）

安兹曾经因为一时好奇，想偷看一下晚上的两人，但觉得今后自己对两人的态度可能会变，就克制住了。只是每次恩弗雷亚找自己商量，安兹都得费一番工夫赶走脑中闪烁的好奇心。

（恩弗雷亚说自从她知道那很舒服后，就会要好几次怎样的……但实在没想到他竟然调配了那方面的药水——该说是精力恢复系吗？就算说做了一堆，给我也没用啊……）

总而言之，安兹决定送给那两个蜥蜴人，让他们努力多生几个稀有的小孩。

（记得他说技术发展起初始于军事，然后是色情与医疗？也许是至理名言……好了，回去吧。）

第十三卷 圣王国的圣骑士 下 第五章 安兹殒命

1

室内一共有四人。

两名圣骑士——蕾梅迪奥丝·卡斯托迪奥与古斯塔沃·蒙塔涅斯——似乎是战斗后直接前来，身上铠甲满是血污；另外是负责整合幸存神官，能使用到第三位阶的中年人——西瑞亚科·纳兰永祭司，以及王兄卡斯邦登·贝萨雷斯。

有两个人之前置身战场，有一个人则是持续医护伤兵；这三个人造成王兄的房间满是血腥味。

蕾梅迪奥丝更是连头盔都没摘下，用这身打扮来到王兄房间简直不像样，甚至可说是失礼，但卡斯邦登对这点似乎不以为意，表现出平静自若的态度。

然而跟这点无关，室内的氛围糟到极点。不只臭气薰天，气氛更是糟透了。由于气氛实在太沉重，让人甚至觉得从窗户射进来的阳光都显得暗沉。

一群从压倒性劣势反败为胜的人，不应该呈现出这种氛围。

在沉重的沉默中，最先开口的是卡斯邦登。不，除了他以外，谁能主动开口？

「那么让我听听损害状况吧。」

「是，约有六千名民兵上战场，其中约有两千四百人死伤。」

「……容我补充副团长阁下所言，其中伤兵大约有一千名。神官正在为他们疗伤，但大约有一半可能抢救不及而丧命。」

「……然后是幸存的半数圣骑士，以及八名神官死亡。」

听了古斯塔沃所言，卡斯邦登闭上眼睛，摇了摇头。

「对抗那支亚人类大军……虽然不能说只有这点程度已是大幸，但我们应该感谢只有这点伤亡，还是为了这么多人死伤而感到悲痛——」

「后者。」

蕾梅迪奥丝低声打断卡斯邦登说话。

「后者。」

「……卡斯托迪奥团长说得对，让我们哀悼如此严重的伤亡吧。」

听见卡斯邦登这么说，古斯塔沃与西瑞亚科目光低垂。

他们知道对抗亚人类四万大军，圣王国解放军兵微将寡，还能有这么多人生还是多大的奇迹——虽然是人力所为。然而，他们明白现在讲这些扰乱状况也无济于事，所以才有这种态度。

「布阵的亚人类军队也是魔导王打倒的，对吧？」

「是的，由于当时正在防卫城墙，情况混乱而缺乏目击情报，因此详细情形不明，但据闻是一群神秘不死者捣毁了敌营。」

「原来如此，这与魔导王告诉我的内容相符。他说他派创造出的不死者去扫荡敌营——但那可是支大军啊。既然这样，也许可以相信他能赢过亚达巴沃？」

卡斯邦登瞄了蕾梅迪奥丝一眼，但她只是臭著脸不说话。圣王国最强圣骑士散发出的刺人氛围，对弱者而言只是恐惧的对象罢了。卡斯邦登转开视线，看向古斯塔沃，他歉疚地再度低垂视线。

「唉……我能够将一切……将这个国家的一切赌在他身上吗？还有——我是否该考虑到魔导王败给亚达巴沃时的状况？发生那种状况时，有人能提出次佳对策吗？」

沉默就是答案。在这当中，蕾梅迪奥丝开口：

「既然如此，去找飞飞过来如何？」

除了蕾梅迪奥丝之外，其余三人都面有难色，你看我我看你。

蕾梅迪奥丝大概以为这个是好点子，皱起了眉头。

「怎么，你们有更好的主意吗？好歹强过那种不死者吧？」

「……团长，现在讨论的是当魔导王落败、死亡时的状况。在这种状况下，去魔导国寻求更多援军是很危险的。」

西瑞亚科一面抚摸开始斑白的胡子，一面说：「倒也不一定。」

「请等一下，副团长阁下。团长阁下的想法的确危险，但不是一步坏棋。不妨谎称魔导王遭到亚达巴沃囚禁，以叫出飞飞如何？」

「祭司阁下，这样做太危险了。即使飞飞战胜了亚达巴沃，一旦谎话被揭穿，恐怕会引发战争。好的话就是我国形象坠落谷底，坏的话飞飞也很可能成为亚达巴沃第二，指挥魔导国不死者军团攻打我国。」

「说得没错，两位。而且最糟的是，这样一来魔导国就有正当理由谴责我国了。」

听了卡斯邦登的说明，蕾梅迪奥丝偏偏头。

「我国与魔导国并不相邻，应该不要紧吧？」

「……卡斯托迪奥团长的想法真是偏激，我不想采取将来会造成危险的对策……话虽如此，我也想不到好点子，两位如何呢？」

西瑞亚科与古斯塔沃都回答他们想不到。

接下来一段时间，沉默支配著房间。

最后，卡斯邦登轻声说：

「……目前就先各自回去想想看吧，毕竟只要魔导王为我们打倒亚达巴沃，一切就没问题了。」卡斯邦登啪地拍了一下手。「好了，那么进入下一个议题，亚人类带来的军粮怎么样了？我们也能正常食用吗？如果能吃，大约可供应几餐？」

本来击退亚人类军队的是魔导王，所以战利品应该归他，但他答应免费送出全部物资。

古斯塔沃回答了问题，他也受任为这些杂务的负责人。

「回殿下，看样子可以食用的粮食很多，例如硬面包或蔬菜等等。魔导王的不死者攻击让我们乾乾净净地获得了这些粮食，所以保存状态非常好。除了这些之外，还有一些粮食必须稍作调查才会知道，例如闻起来有酸味的凉拌蔬菜等等。」

圣王国也有酸味的食物，只是以亚人类的粮食来说，也许有的种族食用腐烂食物，因此古斯塔沃表示必须先行调查。

「只有一个问题，就是肉类料理。」

「你的意思是？」

古斯塔沃对卡斯邦登露出阴沉的表情。

「有一部分混杂了疑似人肉的肉类。我们只是从形状判断，因此无法断言。也许吃过就能有所了解，但我们可不愿意试吃。」

「肉的份量有多少？」

西瑞亚科一脸嫌恶地询问。

「似乎有很多肉食亚人类，所以份量很大。就目测来说，运送来的军粮恐怕有一半是肉。」

「什么！供应四万兵士的军粮有一半是肉？」

蕾梅迪奥丝厌恶地怒目攒眉，但情有可原。

假设亚人类一天要吃一公斤的肉，那就是四十吨。假如有两星期的份量，就多达五百六十吨。这样一来——王兄以手遮住了脸。

「……其中有多少取自于人？」

「这就无从得知了，一个一个调查要花时间，有些甚至失去了原形……」

「在今后发展无法预测的状况下，白白丢弃粮食实在可惜。我是希望能分辨出人肉与其他肉类，但是……纳兰永祭司阁下，能不能用魔法解决？」

「非常抱歉，王兄殿下。我们不会那种魔法，窃以为各位圣骑士也一样。」

看到古斯塔沃点了个头，卡斯邦登叹一口气。

「魔法也并非万能，是吧。那么能否让亚人类俘虏试吃进行调查？」

「死者应该入土为安，如果里面含有人肉，我认为应该安葬。」

「话是这样说，卡斯托迪奥团长……蒙塔涅斯副团长认为呢？」

「是！关于这点，我也赞成团长的意见。我想如果要把桶子里的肉全部检查一遍，有再多时间都不够用。与其这样，不如将时间与劳力花在更重要的事上。」

「的确……我知道了。那么关于亚人类带来的肉，有任何疑虑就丢掉吧。下一个议题，亚人类的武具怎么样了？」

关于武具也是一样，魔导王愿意免费赠送。只是他说如果圣王国感谢他，希望能用某些形式回报，所以如果圣王国有物品可以提供，届时就非得交出来不可。

只要能击退亚达巴沃或是夺回王都，卡斯邦登已经在这几人面前提过，有意将王室财宝赠与魔导王。

「首先需要花时间从亚人类尸体上剥下武具，同时埋葬尸体，所以尚未仔细调查武具品质……祭司阁下，假若该地生出亚人类的不死者，他们会变成魔导王的属下吗？」

生命大量死亡的地点，常常容易诞生出不死者。一万多名亚人类死亡的地点正符合了这个条件。

西瑞亚科被这么一问，露出由衷困扰的表情。

「不清楚，我真的不清楚。只是不能保证会发生什么状况，所以我认为必须火速处理尸体，同时清洁该地。我们是打算自己努力处理，但如果有困难，希望可以请圣骑士提供协助。」

「嗯，交给我们吧。别看我们这样，对付不死者可是驾轻就熟的。」

「不愧是卡斯托迪奥团长，真是可靠……要是圣王女陛下或葵拉特大人在的话，该会有多……」

听见西瑞亚科越讲越无力的话语，所有人都陷入沉默。

经过一段简直宛如默祷的时间后，卡斯邦登开口：

「……啊，对了，蒙塔涅斯副团长。魔导王似乎有意将魔法道具带回国内，所以麻烦你们将魔法道具分开。当然，如果查出是圣王国的物品，魔导王表示愿意让出。」

「属下明白了。不过，我们能分辨自己拥有的剑或铠甲，但其他物品就很有困难了，请找一位对魔法道具有所了解的人士协助我们。」

「王室代代相传的道具的话我略知一二，至于宗教方面的道具——」在卡斯邦登的目光下，西瑞亚科点了点头。「——那么，再来就试著从民众当中徵求志工吧。话说回来，真是意想不到。不，应该说超乎想像才对？必须感谢魔导王的力量高出了我们的想像才行。」

在场集合的四人没有人表示异议，沉默当中，卡斯邦登再次代表众人开口：

「有魔导王的力量，这座都市才能免于沦陷。」

一阵咬牙切齿的声响明显传来，卡斯邦登困扰地看了看古斯塔沃。

「事后我必须代表圣王国，前去向他表达谢意，届时希望诸位也能同行……总而言之，在魔导王的帮助下赢得胜利，是件值得庆贺的事。」

「是因为有我们尽力奋战才能办到，不要忘了。」

蕾梅迪奥丝的一句话让室内空气为之冻结。不对，只有两个人冻结，就是古斯塔沃与西瑞亚科。

古斯塔沃的嘴巴像鲤鱼般一张一合，试著为自己上司的出言不逊赔罪，但似乎想不到好办法。

「……说得对，卡斯托迪奥团长。若不是有你们与民众誓死奋战，这场战斗不可能获胜，这是事实。」

看到蕾梅迪奥丝点头，卡斯邦登继续说：

「而且——事实是没有魔导王的话我军已经败北，而他独自获得胜利也是事实。我有说错吗？」

蕾梅迪奥丝粗鲁地摘下头盔，往墙壁摔去，发出一阵刺耳巨响。

「殿下！出事了吗！」

门扉打开，在外面担任警卫的圣骑士冲了进来。

「什么事都没有，你在外头待命吧。」

圣骑士的视线在蕾梅迪奥丝掉在地板上的头盔与她的表情之间来回，大概是明白发生了什么事，表示了解之后就静静走出了房间。

「卡斯托迪奥团长，请您镇定点，冷静处事。」

「这叫我怎么镇定！来到这里的一路上，几乎所有民众都只感谢魔导王一个人！简直像是靠那家伙一个人的力量获胜似的！那家伙明明只是中途参战，不是吗！在那之前不知道死了多少人，才能有这场胜利！人民、圣骑士、神官——不分男女老幼，是有著众多牺牲才能获胜啊！」

蕾梅迪奥丝瞪著卡斯邦登。

「绝不是那家伙一个人的胜利，这不是事实！」

「团长！」

面对王兄卡斯邦登竟敢有这种态度，古斯塔沃已无法隐藏恐惧之情。蕾梅迪奥丝原本就是个做事不经大脑的人，但至少还没笨到不知道谁的地位比自己崇高。然而现在不同了，她简直就像一头受伤，痛苦发狂的野兽。

「那具臭骷髅，最后竟然还在天上到处飞来飞去，炫耀自己的功劳！对那家伙而言，这场战斗难道只是儿戏吗！」

「……卡斯托迪奥团长，你想必是目睹了众多百姓死亡，正在心烦意乱吧。稍微休息一下如何？」

对于卡斯邦登的成熟应对，古斯塔沃投以感谢的眼神。

「在那之前，我想到一件事了。亚达巴沃与魔导王必定是一伙的。」

除了蕾梅迪奥丝之外，其他三人面面相觑。

「你会这样说，想必是有什么证据吧，团长阁下。」

西瑞亚科视线冰冷地看著蕾梅迪奥丝。考虑到她至今的行动，冷静分析起来，怎么想都只是为了诬蔑可恨的魔导王才这么说。明明现在不是依个人好恶做判断的时候。

「整件事只有他一人获利，不是吗？不管是亚人类还是圣王国人民都死伤惨重。那家伙这样做是为了有朝一日——为了让魔导国占领我国与丘陵地带，而先行减少战力。所以那家伙才会跑来这里！」

「……原来如此，从利益的观点来看，确实可以这么说。两位有什么看法吗？」

对于卡斯邦登的询问，古斯塔沃一面蹙眉一面说：

「魔导王之所以来到圣王国，是因为我们前去央求他。而且让两人交战，不是团长的主意吗？」

「……我忘了。那么苍蔷薇那个戴面具的家伙也是一伙的，若不是那家伙那样说，我们也不会去魔导国。若不是有那番建议，我们应该会求助于帝国或教国才对。况且就算不讲，那家伙搞不好也会跑来喔？」

唉。卡斯邦登沉重地叹了一口气。

「卡斯托迪奥团长，你的推测是以对自己有利的答案为出发点，看来你只是为了得到答案，而四处弥缝矛盾之处罢了。据说魔导王想得到女仆恶魔，这点如何解释？」

「……恕我做出不符合祭司身分的发言。他所说的女仆恶魔，据说身怀惊人的强大力量。既然如此，魔导王会想弄到手似乎也可以理解。一般认为恶魔不需饮食，并且没有寿命概念。若能支配强大的恶魔，也许比获得一支军队更有价值。」

「这么一来，可以说魔导王是估计能收到十足利益，才会提出愿意帮助我国了。作为治理一国的国君，会这样行动是理所当然。」

「可是，根本没人见过那个女仆恶魔，不是吗！」

相较于激动大叫的蕾梅迪奥丝，卡斯邦登的眼神就像在看个可怜的孩子。

「卡斯托迪奥团长，我是希望你能基于理性跟大家做讨论，而不是感情用事……但看来你有点累了。你就去休息吧，这是命令。」

蕾梅迪奥丝涨红了脸还想喊些什么，但卡斯邦登抢在她之前继续说：

「然后我命你去探望伤兵。你有前线指挥官的职责在身，对吧？」

「……知道了。」

蕾梅迪奥丝捡起头盔，走出房间。

一种无法言喻的松弛气氛流过室内，就像台风过境后收拾残局的疲劳感，以及灾难过去的解放感混合而成的气氛。

然而，只有一名男子还没解脱。

「王兄殿下！卡斯托迪奥团长那般无礼，实在万分抱歉！」

古斯塔沃低头赔罪，卡斯邦登对他露出了苦笑。

「你也真是辛苦了。不过，你或许也该考虑一下今后的事喔。我无法想像这场战争结束后，这个国家会变成什么样子。要是能找到妹妹……找到圣王女陛下就好了，只是……圣王女陛下在卡林夏之战发生了什么事，你有听卡斯托迪奥团长说过什么吗？」

古斯塔沃负责辅佐蕾梅迪奥丝，因此他听蕾梅迪奥丝本人说过，而对卡斯邦登做说明时，他也在场。

即使如此，卡斯邦登却重问了他一遍，意思再明显不过。他是在怀疑蕾梅迪奥丝是否向自己报告了假消息。

「……王兄殿下，卡斯托迪奥团长初次与殿下会面时报告的内容，与我所听到的内容相同。」

她声称自己被爆炸的冲击波震飞，醒来时没能找到圣王女与妹妹——葵拉特·卡斯托迪奥。据她所说，圣骑士、冒险者或神官的尸体遍布各处，但其中没有两人的尸体。

「这样啊，看来我有点多疑了……再说我也不认为卡斯托迪奥团长是能耍心机的人。如果是被那些家伙抓住，那还算好的了。假如已遭到杀害……将来在王位继承方面会有麻烦。」

西瑞亚科疑惑地问道：

「届时不是由卡斯邦登殿下坐上圣王的宝座吗？」

「你在说客套话吗？的确，如果是平时妹妹意外亡故，或许会是如此。但现在情况不同，一边是国力疲乏的北境，一边是握有战力的南境。比较之下，可能由南境推举的人物成为圣王。我就明说了，甚至有可能由南方大贵族成为圣王。」

「您说什么！」

西瑞亚科的惊讶反应让卡斯邦登面露微笑。

「没必要这么惊讶吧……好了，关于方才蒙塔涅斯副团长所提到的，如果事情继续顺利发展，南境贵族最先要求的，恐怕会是命令蕾梅迪奥丝·卡斯托迪奥蛰居，负起全部责任。」

「为何会变成这样呢？」

「我倒想问蒙塔涅斯副团长为什么认为不会？没能保护好圣王女陛下的圣骑士团，不正是个恰当的出气筒吗？当然并不只如此，她单枪匹马就能胜过一支军队，既然这样，战斗的基本不就是先拔除敌人的獠牙吗？」

「敌人！究竟是谁的敌人？」

「南境贵族的敌人，换言之就是圣王女派。蕾梅迪奥丝·卡斯托迪奥是圣王女陛下的亲信，那么她率领的圣骑士团又怎能脱得了关系？」

「这样一来，葵拉特·卡斯托迪奥大人率领的神官又会变成怎样呢？」

「可能会换成一些与南境沾亲带故的神官统领，不过……这就难说了。神官使用的魔法是生活不可或缺之物，我想谁都知道让无能之辈做领导有多愚蠢，然而人类有时偏偏会做出谁来看都觉得愚蠢的行为。」

「王兄殿下……我们该怎么办？」

「蒙塔涅斯副团长，你是指什么？怎么做才能让她免遭禁闭处分？还是如何避免让圣骑士负连带责任？」

「属下是问怎么做对圣王国的未来更好。」

「……那么必须找到妹妹，其次是立下等于解救了我国的功绩，受到民众全面性的赞扬。例如不借助南境的力量，只凭我等之力驱逐敌人等等。」

「办不到的……没有魔导王的力量，绝不可能获胜。」

古斯塔沃忍不住说出丧气话，卡斯邦登耸了耸肩。

「但这点事情我们必须做到，否则战胜之后南境必定对我方施加压力，届时我方会无法承受。噢，对了，再来就是如果南境与北境受到同样的损害也行。总归来说，只要能保持力量平衡就没问题了。」卡斯邦登仰望天花板。「假如更早之前与南境寻求和解，就不会有这些问题了，她那人的理念太仁慈了……卡斯托迪奥团长刚才浑身带刺，但我能明白她的心情。在这次战斗中，只有魔导王打响了名声。一个弄不好，难保不会形成由魔导王兼任圣王的状况喔？」

怎么可能。两人虽然如此想，但都无法否定。

「好了，那么来讨论接下来的作战计画该如何拟订吧。我本来是希望卡斯托迪奥团长也在场的，她会抗拒上级的命令吗？」

「……只要符合我国的正义思想，窃以为不会有问题。」

「我懂了……我个人认为应该四处袭击收容所，这是因为……」

卡斯邦登开始说明。

进犯的亚人类军势约有十万。

由于没有收到与南圣王国对峙的亚人类展开行动的情报，因此按照推测，这次来犯的四万军势，应该是留在北方管理收容所的兵士中的一大部分。

「我也赞成您的意见，我军可以袭击守备薄弱的俘虏收容所，一面各个击破，一面增强我军力量。我认为这是一箭双雕的作战。」

「很高兴你表示赞同，蒙塔涅斯副团长。纳兰永祭司觉得呢？」

西瑞亚科也同意卡斯邦登的提案。

「这座都市有魔导王在，应该能确保安全无虞，因此我希望能让圣骑士四处袭击收容所……办得到吗？还有一件事，袭击之际我想请卡斯托迪奥团长留下来，我希望由她保护我的人身安全。」

「谢谢您！王兄殿下！」

「我应该没说什么值得你道谢的话吧，蒙塔涅斯副团长。」卡斯邦登先是面露微笑，然后正色道：「……我国最强的圣骑士不与你们同行，就表示假如收容所里有能与那个豪王巴塞匹敌的亚人类，你们甚至可能全军覆没喔？」

「能否由我等决定袭击哪座收容所？」

「当然了，由你们决定吧，不用勉强袭击危险性高的大型收容所。」

「遵命，那么我想只由我们前往就行了。」

「蒙塔涅斯副团长阁下，可否让我等神官也派出几名能战斗的人同行？」

「哦哦！那真是求之不得。」

「很好，那么请各位一两天内就出发吧。」

●

安兹以「高阶传送（Greater Teleportation）」飞往纳萨力克地表区域的木屋前。不知道是从何时开始等待安兹的，可以看到雅儿贝德、迪米乌哥斯以及露普丝雷其娜已经站在那里。

雅儿贝德与迪米乌哥斯自然是受到安兹呼唤而来，至于露普丝雷其娜应该是正好在木屋值班。

基本上来说，安兹将卡恩村的大小事务交给露普丝雷其娜处理，所以木屋应该不用她排班，不过大概不一定吧。

说不定今天原本是别人轮班，但因为一些事情无法前来，所以临时派露普丝雷其娜过来。如果是这样，那就太棒了。因为这就表示制度安排妥当，当有人因为火急任务等状况而使得排班出现空缺时，能够立刻补充人员。

（……可是，等等喔。）

昴宿星团成员虽然各自拥有全然不同的事务能力，但作为女仆的能力全都相同，像这样换人代理业务想必不是问题。

不过也有一些人才无法取代，像是各楼层守护者或守护者总管，能力完全专业化的NPC，也许有时也会因为某些理由而非得找人代班。更何况安兹本身早就在想，总有一天要著手导入休假制度。

（什么事情都叫潘朵拉·亚克特代理也很危险。）

讲得极端点，假如安兹本人不在了，会怎么样？例如遭人囚禁或者是魅惑时，他是觉得不至于因为没有自己做决策，整个组织就无法营运，但雅儿贝德与迪米乌哥斯说不定都认为「安兹大人不可能发生那种状况」而没有设想过意外状况。

（有认真考虑的必要，而且要尽快。）

安兹严肃地命令深深低头的三人抬起头来。

「许久不见了，迪米乌哥斯。」

「是！」

事实上，安兹为了圣王国的事情天天头痛，每天都在想著迪米乌哥斯，所以并不觉得很久没见到。但实际上是有一阵子没碰面了。

「话说对于我为什么那样做，你应该很有疑问吧。我很想回答你，不过站在这里不好说话，换个地方吧。」

安兹带头走进木屋。

此处准备了移动用传送镜，可以从这里大幅缩短移动距离，不过今天不使用。

屋子中间放了张桌子，两边面对面各放了两把椅子。安兹习以为常，毫不犹豫地走向上座。不去坐上座会弄得很麻烦，这他有过好几次经验了。以前有一段时期，他每次都要边想上座在哪里边坐椅子，但现在已经熟到不用思考就能走向上座。

站到椅子前面后，露普丝雷其娜立刻将椅子往后拉。

老实说，安兹觉得不过就是把椅子，他自己可以拉；但他观察过吉克尼夫，彻底理解到身为支配者，让属下工作也是很重要的。话虽如此，安兹身为中产阶级，实在没办法像他那样事事让人代劳。

安兹顺利坐到椅子上后，雅儿贝德与迪米乌哥斯不坐椅子，跪在地板上。露普丝雷其娜绕到两人身后，也学他们的做法。

「——准你们两人就座。」

两名守护者异口同声地推辞，安兹要再次向两名守护者做出许可，两名守护者讲一大篇感谢言词后，才终于在安兹对面的座位并肩坐下。露普丝雷其娜在两人背后采取立正站好的姿势。

（又长又费时，就不能再……改进一点吗……不对。）

「那么接续刚才的话题吧，我明明说过不需要放任何人一马，却又解救了圣王国的人民，你想必很有疑问吧？」

「不，没有那样的事。」

（————咦？为……为什么？）

迪米乌哥斯一副感佩之至的态度左右摇头。

「安兹大人的所作所为全是对的，我想安兹大人会那样做，必定有著我所无从想像的好处。」

「说得对极了，只要安兹大人认为应当如此，那就是正确的。」

（————咦？）

听到雅儿贝德接著说出的话，安兹的表情完全冻住。当然，他脸上不会浮现任何表情。

眼前的两名守护者——而且是纳萨力克拥有最高智慧的两人互相点头，令安兹就各种层面上感到害怕与焦虑。

「且……且慢，的确……的确是这样没错。」安兹焦急不已，眼看谈话过程与预测内容渐行渐远，他心里乱成一团，想不太起来自己原本想说什么。但是——「——的确如果是平常的话，我会采取你们所预料的行动。」

奇怪？安兹有点困惑。他拚了命想自圆其说，结果变成随口乱掰。看到面前两人深深点头，安兹虽觉得有点不对劲，但只能见招拆招，继续掰下去。

「但是，对，我是说但是。只有这次不一样，我不是有所考量才做出那种行动。」安兹圆谎成功，高兴地说：「这次我没有特别多想，就让计画出错了。」

「这究竟是为什么呢，安兹大人？」

「唔嗯。」安兹低语，慢慢靠到椅背上，用他练习多次，像个主人，且符合支配者风范的威风态度。

「迪米乌哥斯，还有雅儿贝德，你们两人的智慧在我之上。」

「没有——」

两人说到一半，安兹伸出双手制止他们。

「我是说，我自己是这么认为的。那么你们俩之中的迪米乌哥斯拟定的计画，能有什么错误呢？只要照著你的作战计画书进行，一切想必都会完美发展，以无懈可击的形式迎向终局。」

不过那份计画书有够过分就是了，安兹在心中嘟哝。他又心想：那种把一切扔给我决定的计画书，百分之一百会失败。

「所以，我无意间产生了疑问，迪米乌哥斯。能够拟定完美作战的头脑，不只在计画顺利进行时，当状况急遽变化或计画出错之际，是否也能发挥智慧？换言之，我想知道你的应对能力是否也同样优秀。」

「原来如此，是这样啊。」

（咦——！你已经懂了？而且好像全部都弄懂了！）

安兹看到迪米乌哥斯脑筋动得这么快，很想说：「你这么有头脑，为什么会以为我很聪明啊！欺负我吗？」但拚命忍住。

「了不……起……你真的很了不起，迪米乌哥斯。」

「谢安兹大人。」

「所……所以这样考验你，我是很过意不去……」

「没有的事，安兹大人想测试我的能力，对我而言是非常值得高兴的事。我必定会做出成果，以回应安兹大人的期许！」

「唔嗯，麻烦你了，迪米乌哥斯。那么我有意在圣王国的一连串事件当中适度犯些错，要求你修正计画，你不介意吧？」

「是！遵命！」

好耶——！安兹心中喜不自胜。因为实在太高兴，感情还强烈到一口气受到压抑。

即使如此，自然流露出的喜悦情绪并未消失。

（很好很好很好，这下就算犯错，也可以找藉口说我是故意出错的！呃，不，我当然会尽量不犯错啦。是说早知道这样，一开始就可以讲了。）

安兹没有兴趣看部下的计画失败然后沾沾自喜，但可能会不小心做出让部下困惑的事情。只要像这样先做个保险，部下就不会认为安兹有什么目的，而会适时对失误做修正。安兹好久没有这种肩膀重担放下的感觉，心情极其畅快。

「……我明白安兹大人的担忧了，那么是否要同时测试各楼层守护者以及领域守护者的能力呢？」

对于雅儿贝德的询问，安兹一瞬间不懂她在说什么，然而——

「目前没有这个必要性，我是因为迪米乌哥斯最常在纳萨力克之外做事，才会这样想。至于其他人员，等觉得有必要时再说吧。」

「这样啊……」

「唔嗯，那么下一个议题……按照当初的计画，我本来要与醉心于我的圣王国人民一同前往圣王国东边地区，也就是亚人类居住的亚伯利恩丘陵地带，不过我要稍做变更，打算先由我一人前往，然后我有意赴死。」

一瞬间，安兹感觉时间彷佛停止了，然后——

「——咦！您何出此言呢，安兹大人！贵为无上至尊的安兹大人怎能言死！」

雅儿贝德大声责备，表情扭曲，让安兹觉得可能是初次看到表情崩坏至此的雅儿贝德。安兹还来不及将真正想法告诉雅儿贝德，迪米乌哥斯先开口：

「雅儿贝德，既然是安兹大人的想法，其中必定有著令人惊叹的目的。感情用事地一味否定，我看不太妥当吧？」

「迪米乌哥斯，你怎么能够这么冷静？如果乌尔贝特·亚连·欧德尔——大人也说了一样的话，你还能保持这种态度吗？还是说……？」

「呵呵……雅儿贝德，可以请你告诉我你说这话的真正用意吗？你想说『还是说』什么？」

两名守护者一个以天寒地冻的视线，一个则以熊熊烈火般的视线互瞪，两者之间飘散著异样氛围，近似于过去与夏提雅交手时的那种窒息感。不知是出于恐惧还是紧张，安兹听见露普丝雷其娜的呼吸顿时变得越来越紊乱。

「——住手！」

安兹一怒吼的瞬间，危险氛围瞬时消失。就像方才的气息只是安兹误会了，变化得非常突然。然而只有露普丝雷其娜的粗重呼吸声，让他知道那不是幻觉。

「你们俩都冷静下来。这正是我非死不可的理由。有种活动叫做避难演习，就是因应紧急状况未雨绸缪，先做个心理准备。话说回来，假如我死了，你们会采取何种行动？雅儿贝德，先听你的做法吧。」

「是！属下会即刻让敢对安兹大人无礼的人尝受这世上的一切痛苦，并且请安兹大人复活。」

「原来如此，那么再来是迪米乌哥斯。」

「是！属下会一面为安兹大人的复活做准备，一面加强纳萨力克的防御系统，收集无礼之徒的情报。」

雅儿贝德往旁瞪了迪米乌哥斯一眼。

「什么收集情报，太手软了。不管敢对无上至尊无礼的人是何方神圣，都应该动员纳萨力克的所有资源抓住此人，折磨到他自我崩坏为止。」

「雅儿贝德，我也认为你说的全都很对。但是，敌人是杀死了安兹大人的存在，轻敌是最要不得的。敌人的动静、实力强弱，这些情报都得收集齐全。假如敌人的力量超乎想像，我认为选择请安兹大人在何处复活，会变得极其重要。」

当雅儿贝德的表情变得更加严峻时，安兹取出法杖敲击地板。坚硬的声音对两人造成凉水当头泼下的效果，他们的神情即刻恢复冷静。

「我并没有说我会遭人杀害，也许……会有某种超越想像的自然现象使我死亡，不是吗？」

老实说，安兹无法想像自己会死于自然现象，所以讲法变得笼笼统统。

「不过，就像这样，我认为最有智慧的两人之间，意见也会有些许相左。这样我会很伤脑筋，所以要进行训练，这样即便发生这类状况也不会出问题。」

两人都低头表示同意。

「当然，不只是我。当纳萨力克受到攻打之际，防卫负责人是迪米乌哥斯，但万一发生意外，你死在敌人手里时，纳萨力克仍然能正常运作吗？」

「是！这方面属下已做好万全准备，之前应该有将报告书上呈给安兹大人。」

咦，我有拿到吗？安兹虽这样想，但他宁愿相信迪米乌哥斯的记忆，而不是自己的记忆。

「唔嗯，那终究只是书面计画，对吧？我是问你有没有实地测试，看看是否可行。」

「回大人！非常抱歉！属下并没有做测试！」

迪米乌哥斯露出后悔莫及的表情，颤声回答著低头致歉。

「非……非常抱歉，安兹大人！属下只对呈报的文件签名，却没有提案，真是愚昧至极！」

同样地，雅儿贝德也跟迪米乌哥斯露出一样的表情，低头谢罪。

强烈罪恶感折腾著安兹。是谁的错？当然是安兹了。如果安兹做事仔细点，两人就不用道歉了。自己犯错却让部下道歉，简直是最烂、最可恶的人渣上司。

「——你们俩都别道歉，都怪我讲得不够清楚。我应该要注意到没有做测试，这全都是我的失误。」安兹低下头，将额头贴在桌上。「是我领导不周，请你们原谅。」

「怎……！安兹大人！」

「万……万万别这样！」

两人急忙想阻止安兹，但安兹抬不起头来。因为他连谢罪时都无法讲真话，知道自己有多肤浅，所以羞耻得没脸见他们。

「露……露普丝雷其娜！快让安兹大人抬起头来！」

「咦！我吗！请……请饶恕！要属下硬是让安兹大人抬起头来，属下怎么有这个胆！」

「『请……请大人抬起头来吧！』」

由于三人——特别是迪米乌哥斯——显得异常慌乱，安兹急忙抬起头来，就听见三声安心的叹息。

「……感谢你们接受我的谢罪。那么我在丘陵地带处理该做的事时，你们就用我已经死亡为前提进行训练吧。这样好了，难得有这机会，不如同时进行多种训练怎么样？假设我与迪米乌哥斯遭到某人杀害，以此进行训练……」

讲到这里，安兹开始对自己的提议感到不安。

「话虽如此，我提出这次训练，也并没有设想到明确的完成目标。所以如果你们能想出更好的计画，就照你们的计画进行。噢，不用徵求我的同意。对，因为前提是我已经死了。」

两人都苦笑起来。

「设定成从研拟训练计画的阶段时安兹大人就已经逝世，未免过于……」

「迪米乌哥斯说得对，安兹大人。」

哈哈哈哈。三人的开朗笑声在木屋内回荡。

两个是发自内心，一个是假笑。

「还有，你们不用做得太认真喔。因为我的目的并非像方才那样，对纳萨力克内部造成不和。只是今后我还想以各种形式进行训练，希望你们累积这方面的必需知识，与全体守护者共同分享——跟你们两名智者讲这是多余了。你们只需做你们认为该做的事即可。那就拜托你们喽。」

回想起来，铃木悟以前是不认真做防灾演习的那种类型。自己都这样了，竟然还叫别人认真做，似乎不太像话。所以安兹才没忘记指示他们轻松做就好。

确认两人重重地点头后，安兹说道：「那么另一件事——」

（我要上了！）

安兹思考过好几种流程，演练过说服两名守护者的方法，都是为了这件事。

「——关于我的巨大雕像，我要你们冻结目前一切计画。」

「遵命，我们立刻照办。」

雅儿贝德只讲一句话，这件事好像就结束了。

奇怪？安兹心生疑问，本来很想战战兢兢地问，但他堂而皇之地提出质疑：

「……这样好吗？本来不是雅儿贝德跟我说想做的吗？」

「对于至尊至贵的安兹大人所做的决定，谁敢有异议呢？只要安兹大人说是白的，就算黑的也是白的。」

安兹吞了口不存在的口水，颤抖著想：这种想法很可怕耶。

「——我不喜欢这种想法，雅儿贝德，这样等于是停止思考。即使是我，也必定有犯错的时候。」

说是必定，其实安兹觉得自己一年到头都在犯错。

「再说如果我被敌人控制住，那一切不都完了？有人可是能对夏提雅洗脑喔？你们不用每次都问我有何目的，但当我提议一些事情时，你们如果有任何疑虑，都该说出来。」

「遵命。」

雅儿贝德与迪米乌哥斯偷偷交换了一个眼神。

「那么大人为何要中止制作呢？属下本来是想以那座雕像，让全世界知道安兹大人的名声威震天下。」

「唔嗯。」安兹在心中酷酷地一笑。「我的伟大不是以物质宣扬的。」

宁亚只听这一句话就恍然大悟的表情浮现脑海。

——完美。

「但同时并用物质宣扬不是更好吗？因为愚蠢之人只能用自己看到的事物理解事情。」

雅儿贝德的这番话让安兹一愣，感觉就像投手对打者投出球，结果不是被打回，而是被接住，而且还使尽全力丢回来。

「……的确，雅儿贝德说得很对，但——」

安兹一面感动于自己的声音没有发抖，一面拚命动脑。然后他什么都想不到，死了这条心，差点垂头丧气，但在部下面前不能失去支配者该有的仪态。

「——不，还是算了。如果是雅儿贝德的话，想必至少能看出我想到的五项坏处，并且判断利大于弊吧。既然如此，我也就无需赘言了。」

「您……您是说五项吗！……迪米乌哥斯，晚点我想跟你谈谈，让我借用一下你的智慧。」

「当……当然可以。不……不愧是安兹大人，还说我们比较聪明……太谦虚了……」

两人开始著急，雅儿贝德深深鞠躬。

「非……非常抱歉，安兹大人，关于我提案的雕像，虽然已一度获得大人的许可，但恳请让我暂时中止计画。」

「唔，嗯。不得已，就这么办吧，雅儿贝德。」

安兹只是随口讲讲，两人却异常受到震撼。甚至还听见后面的露普丝雷其娜小声说「太厉害了」。

自己又随便乱讲，害两人心慌意乱了。罪恶感使得安兹视线微微往下，不过安兹巨型雕像制作计画暂时喊停，倒是让他由衷高兴。

（再来就是魔导王大感谢祭或是魔导王诞生祭之类，有四个以我为名的祭典必须解决一下！让超大雕像游街的魔导王大感谢祭可能因为这次讨论而中止，所以或许还剩三个就是了！如果是普通祭典的话，我也不用阻止了啊！）

安兹也不动声色地提议过办祭典，结果导致部下成立了奇怪又害羞的祭典实行委员会。唉。安兹在心中大叹一口气，将视线朝向迪米乌哥斯。

「好了，再来我有事找迪米乌哥斯商量。按照接下来的预定，亚达巴沃——你召唤的恶魔将会前去袭击那座都市，对吧？」

「是的，正是。」

「关于这点……我有两件事拜托你。其一是我个人进行的计画不顺利，想请你提供协助。啊，不用做得太招摇无妨。然后另一件事是，可以麻烦你命令召唤的恶魔与我认真交手吗？」

●

宁亚静静关上魔导王房间的门，转身离去。然后——身体簌簌发抖。

她拍拍略为泛红的脸颊，绷紧险些松弛的表情。原因之一是她知道自己松弛的表情会让他人抱持多大戒心，但更大的原因是她害臊。

宁亚可不想一脸松懈地在外头晃荡。接下来要跟人碰面，她想用稍微能看一点的脸去见人。

况且宁亚·巴拉哈还有魔导王随从的职责在身。宁亚出丑，反过来看也可能损害到魔导王的风评。

（我充其量只是临时担任魔导王陛下的随从，所以我的失态应该是丢圣王国的脸，可是……）

宁亚不认为对魔导王抱持敌意之人会接受这种说法，更何况恨意会让人盲目。不，这或许就是所谓的「恨刀剑看到锻冶师也来气」吧。

（好！）

宁亚也不想让魔导王后悔有自己这个随从，换言之宁亚只要确实尽到职责即可。

宁亚走向约定碰面的地点，一路上还回味著方才魔导王的慈悲为怀。

——这样啊，原来是这样，太遗憾了。

魔导王说出这句话时，宁亚能感觉出强烈的遗憾与不甘，那绝非只是嘴上说说。

（……魔导王陛下是多么仁慈啊。）

宁亚不认为还有其他君王看到别国百姓战死，会像切身之痛一样悲恸——当然，宁亚并不熟悉君王这种存在，也许只是她太爱幻想罢了——

如果能再稍微撑久一点，在城墙上并肩作战的那些人，想必早已跟宁亚一样获救了。那个失去孩子的父亲应该也能活下来。

对于魔导王救援不及的事，宁亚没有任何怨言。首先魔导王已经说过为了与亚达巴沃交手必须保存魔力，他愿意前来救援就已经值得感谢了。况且她听蕾梅迪奥丝部队里的几人转述情形，说魔导王在前来拯救宁亚之前，先去对付了西门正面实力强大的几个亚人类。

魔导王先对付了能一击杀死圣骑士的两名亚人类，以及与圣王国最强圣骑士不分轩轾的一名亚人类。

那些民兵难掩兴奋之情，急促地告诉她发生了什么事，说：「如果魔导王没来，我们早就被杀了。」

没错。宁亚胸口一热。

魔导王在解救宁亚等人之前，已经在其他地点救过很多人了。

虽然魔导王没有以她为优先，让她感到一抹寂寞，但有这种心情是错的。城墙防卫是很重要没错，但城门是都市入口，被攻陷更是不妙。一旦敌军攻破城门入侵都市，将会发生冷血无情的杀戮行为。

只要是稍稍有点判断力的人，为了解救更多性命，当然都会优先救援城门。

只有不会感情用事，而是基于理性行动的人才值得信赖。

（真不愧是魔导王陛下！）

宁亚想起本国最强的圣骑士。

（光是拿来比较都会冒犯到魔导王陛下呢！）

后来，魔导王又逐一杀死了阻止不及而入侵都市的少数亚人类。很多人都表示因此而获救，事实上——

「哦哦！这不是魔导王陛下的随从大人吗！有帮我转达了吗？」

宁亚正专心思考魔导王有多帅气时，不知不觉似乎已经走到了碰面地点。

地点在都市的一区，道路上还飘散著战场的空气，六名男子聚集于此。

他们彷佛迫不及待般对宁亚说话。不，实际上大概是真的等不及了。

「有的，我有将各位的感谢之情一并传达给魔导王陛下。」

他们被宁亚看著，虽然稍显紧张，但都面带笑容表示谢意。

「哎呀——谢谢你，我们实在不便直接向外国国王道谢。呃，不，虽然就算对方是圣王女陛下也一样啦。」

「是啊，别说道谢，我看连见上一面都没办法。」

他们从青年到初入老境，年龄各有不同，不过都有小队长程度的地位。也有人拥有职业军人——军士的资历。

他们并不因为对方是不死者，就显露出排斥的态度。

的确，仍然有人对身为不死者的魔导王抱持戒心。那些人大多不是圣骑士或神官，而是平民。他们常常表示，魔导王之所以态度亲切，是想找个最佳时机背叛他们，诸如此类。

只是宁亚认为，他们是因为不认识魔导王，所以只能凭著对普通不死者的抗拒感做判断。因为眼前这些人就是最好的证据，证明了只要认识魔导王，也有很多人会改变观感。

「不，请别放在心上，我只不过是将各位的感谢之情直接转达给陛下罢了。喔对，魔导王陛下有说过，各位的谢意让他很高兴。」

民兵的代表露出了不好意思的表情。

「呃，不，该高兴的是我们……真伤脑筋。」

「就是啊，真是位仁慈的大人。我们之前竟然只因为陛下是不死者就感到害怕，真是可耻。」

「陛下的确是位仁慈的大人，不过陛下又说，希望各位不要认为这种幸运会一再发生。陛下表示在这次战事中又使用了大量魔力，下次实在帮不了各位了。」

他们都变得一脸严肃。

「下次得不到魔导王陛下的帮助啊……这下可糟了。」

「……若知道无法借用魔导王陛下的力量，会有很多人吓坏的，我那队更是如此。」

「不只你那队，我那边也是……我没办法告诉他们。」

宁亚平静地对动摇的他们说：

「各位，我明白了一件事，那就是弱小是一种罪恶。」

对于脸上表情彷佛浮现疑问的他们，宁亚慢慢诉说：

「听好喽？如果我们有力量，事情就不会变成这样，就能亲手拯救自己的父母、孩子、妻子与朋友了。之前魔导王陛下说过，只有自己能将自己的挚爱视为最有价值。魔导王陛下并非我国国君，终究只是前来助阵罢了。」

宁亚吸一口气。

一些圣王国人民略瞟一眼聚集于路边的他们，但因为太忙碌而直接走过，宁亚希望他们也能听见自己所言，这份心情稍稍放大了宁亚的声音。

「……当魔导王消灭了亚达巴沃回国后，假如亚人类再次来袭，我们该怎么办？又要哭著求外国的魔导王陛下救我们吗？说不定魔导王陛下下次不会再救我们了，这次是情况特殊。各位有听说过外国国君这样鼎力相助的吗？」

没有一个人回答，因为找遍全世界也没这种事。

「我一个弱女子跟大家这样讲，也许会让各位不高兴。但自己的宝贵事物只能由自己来保护，所以我要变强。变强到能保护我自己，不用借助魔导王陛下的力量。」

「说得……对。没错，你说得对，我也要锻炼自己。」

「就是啊，我也要。这次换我来保护老婆小孩了。」

「……我也跟了。虽然收到徵兵令时我百般不情愿，但是……现在觉得能被徵召真是太好了。」

「话说回来，魔导王陛下说得真好。视为最有价值，是吧？的确是这样没错。」

「再说如果有哪个人把我老婆视为最有价值，我只能跟他拚命了。」

「……呃，不是，我想魔导王陛下应该不是这个意思吧。」

「……喂，我开玩笑的啦？」

大家说「听起来不像开玩笑」地笑成一团时，宁亚做了个提议。

「各位愿不愿意跟我一起做训练？我虽然没办法教大家剑术，但弓术的话，我想我多少能教一点。」

弱小是一种罪恶，因为会拖累秉持正义的魔导王。既然如此，那么只要变强就行了。下次绝不再给魔导王造成困扰，让他能专心对付亚达巴沃，是身为随从的正确行动。

「哦哦，不错耶。」

「的确，我们必须变强，下次由我来保护家人。」

「——你们聚集在这里做什么？商量什么事情？」

「啊！——团长。」

突然被人叫住，转头一看，蕾梅迪奥丝·卡斯托迪奥站在那里。宁亚其实早已捕捉到脚步声，但没想到会是她。

宁亚心里虽觉得「来了个麻烦人物」，但仍努力不将情绪写在脸上。各个代表成员都显出不知所措的反应。

「怎么不回答问题？」

「是！小的将他们的感谢话语传达给了魔导王陛下，现在正在告诉他们。」

「感谢那家伙，是吗？」

「……对一位外国国君，以『那家伙』相称是否有欠妥当？」

蕾梅迪奥丝狠狠瞪她一眼。

「强者保护弱者，帮助弱者不是理所当然的吗？」

「……小的不知道是否理所当然，但小的以为那是强者能说的话，而不是弱者。」

「什么！你说我是弱者吗！」

「是的！」宁亚即刻肯定。「与魔导王陛下相比就是弱者……团长，难道小的有说错什么吗？」

蕾梅迪奥丝瞪著宁亚，宁亚也用强而有力的目光注视她。

「哼，你跟魔导王关系良好是无所谓，不过那个可是不死者喔？是跟生者活在不同世界的怪物。」

「是，小的知道。」

「我这样说可是在为你担心，不过你似乎无法理解。」

蕾梅迪奥丝一副遗憾至极的态度，但宁亚觉得八成是在说谎。眼前这个圣骑士绝对没那么好心。

「团长，您公务繁忙，继续占用您的时间会让小的过意不去。我们要再谈一下，团长是不是该去与人相约之处了？」

「……我是该告辞了。你们几个，魔导王拯救你们是应该的，我认为你们不用放在心上喔？」

只这样说完，蕾梅迪奥丝就渐渐走远。众人目送著她的背影，一个人轻声说：

「该怎么说……真惊人啊……那就是我国最强的圣骑士吗……」

「是的，就是那样的人。」

对于这句发自内心的低语，宁亚也表示赞同。各个代表一听，都以手覆面。看样子受到了不小打击。

宁亚并没有做错事，却不禁心生罪恶感。

「并……并不是所有圣骑士都像那样喔。只是那位大人比较特别，或者该说……比较那个一点，是的。」

「真是苦了随从大人啊……你如果能喝酒，我都想请你喝一杯了。」

「您的好意我心领了……呃——刚才说到哪里？噢，对了。我是问各位愿不愿意一起做训练。我知道哪里可以借到场地或用具，等有了头绪，可以再找各位一起吗？」

男人们都快活地回答：「拜托你喽。」、「好啊，我们等你。」

2

宁亚迅速拉开弓弦。

她以锐利视线瞪视箭靶，看见静静吐出的气息化为白烟流散，在视野边缘逐渐消失。春季时节将近，天气却依然寒冷。

宁亚让内心浮现的杂念沉入深处，一心一意定睛注视箭靶，仔细摆好架式。

在那场都市攻防战中，宁亚明白到战场上没有多余时间瞄准目标；不过这是提升命中精准度的训练，速射以后再说。

然后——放箭。

将咻的一阵风切声留在后方，箭一直线飞去，不偏不倚刺进箭靶。

呼。宁亚吐出一口气。

射了十箭，一箭也没射偏。

虽然命中率很可观，宁亚并不高兴。

以前的自己办不到，不过现在的宁亚甚至能射中靶上前一支箭的箭尾。当然这样会把箭射坏，所以她绝不这么做。

自己是自从那场战事之后，才得到了这身本领。不只弓术本领，还变得能引发所谓的神圣力量。只是有点奇怪，就是她的力量似乎与圣骑士的力量不太一样。因为圣骑士的力量应该是宿于近身武器，但她却能将力量施加在远程武器上。

她不太懂这是什么力量，向魔导王请教之下，魔导王似乎显得兴味盎然。只是即使是魔导王，也只说：「光凭这点很难判断，等你有其他力量觉醒了再告诉我。」

啪啪的掌声响起，宁亚脸上浮现苦笑，她觉得害臊。

「哎呀——巴拉哈妹妹好厉害喔。」

「真的，我头一次见到弓箭本领这么厉害的家伙，我村子里没这种高手。」

「嗯，就是啊。我长久靠打猎吃饭，也认识几个猎人，但没有半个人有巴拉哈妹妹这种本领。」

在这个弓箭训练所一同流汗的一群人，异口同声地赞美宁亚。很多都是三星期前进行防卫战时，这座城市里所没有的面孔。

这是因为这座都市目前人口正急速增加，原因是周边收容所获救的人都迁移过来了。其中一些具有弓术才能，或是长年使用弓箭的人都成为弓兵队，被指派为宁亚的部下。

照常识来想，只不过是一介随从的小姑娘，要将一群成年人当成部下，有些人年纪还大到可以当她爸妈，会引来很大的反感。然而这些召集而来的人当中——其中也有女性——从没有出现任何反对声浪。

主要几个原因是面对宁亚的凶恶视线，谁都不敢提出异议；还有见识到她的弓术本领，大家都敬佩不已；而且听说她是魔导王的随从，再加上有人早就对她心怀感谢等等。

听到她是魔导王的随从，也有人对不死者心怀恐惧，但不只如此。

因为这三星期以来，高层为了解放俘虏收容所而派出圣骑士团，但同时魔导王与宁亚两个人也袭击了收容所，一一解放俘虏。

当魔导王如此提议时，引来了多得令人惊讶的反对意见。然而魔导王提到：「亚人类联盟如今损兵折将，一旦判断无力管理收容所，许多俘虏将会遭到杀害，所以必须火速救出他们。」卡斯邦登接受了他的提议，于是让两人出动。

魔导王为了与亚达巴沃交手，理当保存魔力。就宁亚来说，她很想劝说两句。但正因为魔导王这人愿意为了保护外国人民而行动，宁亚才会尊敬他，并从他身上感受到正义。她怎么能阻止得了他？

就这样，宁亚与魔导王解放了众多俘虏，将许多民众带到了这座都市。因为有这样的事实，所以甚至有人很高兴能成为宁亚的部下。

「哎呀——我们也得稍微向巴拉哈妹妹看齐呢。」

「嗯，对呀，她真的好厉害喔。还有她向魔导王陛下借用的那把弓——只要使用那把终极超级流星，一定能发挥更强大的力量吧？」

「终极超级流星啊，那把弓实在厉害……」

所有人的视线移向绑在宁亚背上的弓——终极超级流星。

也许做训练时也该使用这把弓，但宁亚不愿只会依赖武器，所以训练时没有使用。

「是的，因为有这把终极超级流星，我才能在那场城墙上的战斗中，撑到魔导王陛下前来……不，不对。不只是终极超级流星，还有魔导王陛下借予我的这件铠甲等等，所有道具都帮助了我……」

宁亚抚摸豪王巴塞的铠甲。

「这是著名亚人类的铠甲，对吧？不管看几遍都好威风啊……」

「她有让我摸过，硬得很呢。我用剑去砍都被弹开了。」

「真的假的啊，这我可是头一次听到。」

大家聊宁亚的武具话题越来越起劲，宁亚拍了一下手，吸引大家注意。

「聊天就聊到这里，请各位继续进行训练。据魔导王陛下所说，亚达巴沃那边应该已经整装待发，就要再次行动了。每分每秒都很宝贵。」

所有人一齐出声表示了解。

「那么观摩学习就到此为止，请大家也开始练习吧。」

目送部下——虽然这样讲好像很自大，让她有点害羞——各自四散的身影，宁亚摘下遮住自己半张脸的，向魔导王借来的道具。

这是眼罩式护目镜型的魔法道具，让装备者每三分钟就能使用一次称为「蛇射」的特殊技能。这招能让箭在对手面前向上跳起，如袭击猎物般扑向对手。

宁亚没对任何人射过所以不清楚，不过恐怕只有武艺相当精湛之人，才能躲掉这一招。

对于以弓箭为主武器的宁亚而言，这是非常方便的道具，但最棒的是能遮住自己的眼睛。应该说如果没有它，宁亚恐怕无法跟他们这样打成一片。

宁亚再次戴起眼罩，重新拉弓搭箭。

在这里的所有人都是有经验人士，早已无须说明细微的小技巧。速射的方法也是，宁亚只做简单说明，再来就由大家各自练习到手指痛。总而言之，重要的是累积射箭经验。

宁亚想著要照惯例请神官使用回复魔法，同时自己也开始射箭。

正好就在这时，宁亚的敏锐听觉捕捉到一阵骚动。

声音是来自外面。宁亚极力忍住不露出满面笑容。说不定是自己猜错了，而且就算真的是她盼望的人，也有可能是要去其他地方，不会进来这里。

然而出现在训练所门口的，正是具有骸骨面容的伟大君王——魔导王。

直到现在仍有人对不死者心怀恐惧，但也有很多人是魔导王从收容所救出，或是在防卫战中得救的。敬畏与感谢的窃窃私语形成嘈杂人声，如同预先通知魔导王的到来。

但没有人停止做训练。本来大家应该膜拜欢迎魔导王大驾光临，但魔导王亲口阻止了他们。

（——记得陛下是说，这里不是官方场合，只是露个脸而已，不用做到那种地步。）

这不是面对一国之君兼救国英雄该有的态度。

然而，本人却叫大家什么都不用做。

（多么了不起的大人物啊……）

宁亚钦佩地叹一口气后，跑到魔导王跟前，并且用力绷紧险些露出微笑的嘴角。

眼罩仍然戴在脸上。

因为魔导王告诉她应当随时备战，不用拿下来。

这样说应该是出于关心，要让宁亚在日常生活中使用魔法道具，藉此当成自己身体的一部分运用，而且随时提防以备意外状况吧。宁亚对魔导王的深识远虑感到佩服不已。

宁亚发现原本眼光落在手掌心里的魔导王，视线移向了跑来的自己。看到魔导王的习惯性动作，让宁亚莫名地开心起来。

知道非凡之人的小习惯，让她不禁笑逐颜开。

「陛下！感谢您莅临这种小地方！」

如今宁亚即使受命为弓兵队队长，仍然继续担任魔导王的随从。话虽如此，她离开魔导王身边进行弓术训练，甚至还让魔导王独自走来这种地方，作为一名随从，实在称不上尽忠职守。

宁亚个人很想以魔导王随从的职责为优先，但为了避免再次成为累赘，她接受了现况。再来还有一个理由，她没跟任何人说。

那就是魔导王陛下当著宁亚的面，对卡斯邦登说不打算接受宁亚以外的人担任随从。

现在人越来越多，比起自己这种眼神凶恶的小丫头，更优秀或更具魅力的人要多少有多少。然而魔导王仍然表示他要宁亚，是宁亚视为正义化身的人物这样说的。

有什么能比这更令她喜悦？

「——唔嗯，我知道你很谦虚，但何必说什么小地方呢？这里可是你们磨砺锻炼的地方啊。」

「谢……谢谢陛下！」

侧眼偷看——面对魔导王却转移视线或许有失礼数，不过自己戴著这副护目镜，所以办得到——会发现部下应该听见了对话，也涨红了耳朵。他们不知道是紧张还是想表现一下，使得肩膀过度用力，射箭射得比刚才更差，真让人伤脑筋。

话虽如此，自己的耳朵也在发烫就是了。

「……巴拉哈小姐，你的部下似乎也比之前进步许多了呢。这是否也得归功于你这位队长呢？」

这番客套话让宁亚有点难为情，烦恼著该如何回答。

（是因为魔导王陛下莅临，所以大家紧张得无法发挥实力，但这样解释有点难为情，他们应该也是。）

所以宁亚就当作是魔导王说的那样，只是——

「不，不是我的功劳。我几乎没什么可以教他们的，只不过是他们本来就有这些天分罢了。」

「是这样吗？好吧，既然你都这么说了，那就当作是这样吧。」

当作是这样——换言之魔导王并不这么认为。也就是说魔导王非常看得起宁亚。

为了掩饰高兴得想蹦蹦跳跳的心情，宁亚稍微大声点说：

「那……那么陛下，您来到这里，是否表示会议结束了呢？」

「正是，今天的会议结束了。说归说，我并没有特别做什么提案就是了。」

目前这座都市的问题堆积如山，所有问题都起自于都市人口的增加。这座小都市洛伊茨的居民原本大概不到两万人，现在由于从收容所获得解放的民众聚集而来，目前已超过十五万人口。

人口过密产生的问题当中有件事令人记忆犹新，就是为人类进行下水道处理的黏体——卫生黏体（Sanitary Slime）——由于得到丰富营养素而大量繁殖，从下水道溢满而出，引发了骚动。

黏体增加时，有时会用工具烧死，但它们以超乎想像的速度增生，结果来不及减少数量，使得几名男女遭到袭击。

这几名男女在被黏体团团包围时，为人类处理垃圾的魔物——秽物吞食魔自下水道现身，解救了他们。

秽物吞食魔不同于其外貌，是一种有智慧的魔物，很可能早已发现到人类会大量制造出自己的粮食。它运用具有强酸抗性的身躯，救出了这些男女。

但是没有人感谢秽物吞食魔。这是因为卫生黏体不是病菌带原体，相反地，救人一命的秽物吞食魔却是病菌集合体，因此受到触手搭救的人被感染疾病，惨不忍睹，特别是脑炎最严重。

除此之外，由于时值冬季，木柴等燃料不足，住宅也来不及准备，再加上目前是还没陷入粮食短缺，但将来也有这种危险性。

自从进入这星期以来，魔导王便频频被叫去参加商讨这些问题的对策会议。大概是期望他能以丰富知识解决这些问题吧。

魔导王本人是说自己没有那么多知识，只能出点意见，但若真是这样，他们也不会一再找魔导王商量。

看到魔导王贵为一国之君，却随时保持谦虚的态度，让宁亚更加深了尊敬之情。

「那么陛下接下来有何要事？」

「唔嗯，我打算去确认树木搬运得是否顺利，不过巴拉哈小姐……是不是正忙著进行训练？方便的话，要不要和我一起去？」

为了解除房屋或燃料不足的问题，他们运用魔导王召唤的不死者马匹，从远处森林砍伐树木后搬运到这里来。起初有很多人排斥使用不死者驮马，但现在不断有人表示不死者马匹实在好用，令他们佩服。

「不会，请让我陪同！因为我是陛下的随从！」

好久没做随从的工作，而且还是两人独处，让宁亚不禁高兴到讲话速度变快，嗓门也有点太大。

这让宁亚变得面红耳赤。

「是……是吗？那我们走吧。」

「是！这就——」

突如其来地，就像要打断宁亚说话般，轰隆一声，彷佛能烧焦天际的炽烈大火在远处喷发。

一瞬间，宁亚以为是什么东西起火了。

但是不对，差太多了。那不可能是自然发生的现象。

那阵大火喷发的方式，就像将这座都市包覆其中。换言之那是火墙——霎时间，宁亚脑中回想起苍蔷薇说过的事。

「——魔导王陛下！那是！」

「嗯，大概正如你所想的，我也听飞飞说过……这一刻终于来临了，是亚达巴沃，这表示那家伙攻打过来了。巴拉哈小姐，我要过去了。」

很可能是早已料到这个状况，魔导王态度冷静，连带著让宁亚的心也平静下来。不，也可说是有魔导王这位绝对强者在，她才能如此安心。

「陛下要前往哪里！」

「啊——这个嘛，我不知道亚达巴沃为何而来。所以，嗯——他也有可能没有目的，只为屠杀人类而来。但假如他有目标，那必定是我，或是圣王国的诸位指导人。若是这样，我最好与他们会合。我要你命令你的部下做好战斗准备，逃到安全的地点。」

「咦！」

「既然来者是亚达巴沃，那么你们是派不上用场的。与其这样，倒不如准备应付可能出现的恶魔。都市内部恐怕会陷入混乱，所以你如果要整顿部队，移动到都市外面会比较好喔？」

起初魔导王的讲话方式不清不楚，但可能是渐渐厘清头绪了，讲到一半开始变得流畅，给予了宁亚指示。

「是！谢魔导王陛下！那么各位！」

他们早已拟定好亚达巴沃率领大军出现时的应对步骤，但没料到都市会这样突然陷入火海。应该说不知道敌方数量多少，是一个非常大的问题。

宁亚做出指示。他们终究只是一支部队，不能擅作主张；不过在命令下达之前，她身为队长，有责任采取最适当的行动。

指示内容大致如下：

部队各成员带著亲属等人前往东门，因为假如敌军兵临城下，很可能已经来到西门。然后队员要在东门整理队形，假若恶魔出现在东门外，就爬上东门右边的城墙，于该处攻击敌人。然后在宁亚抵达之前，按照副官的指示临机应变。

听从宁亚的指示，部下迅速展开行动。

「陛下！」

下完命令后，宁亚转过头去，只见魔导王正一边看著自己的手，一边用飞行魔法飘浮到大约宁亚头部的高度。

「陛下！我也与您一起去！」

可能是被宁亚的呼唤吓了一跳，魔导王用力握紧了手掌。握紧时，手中似乎发出了细微的声响。

「唔嗯……好吧，也罢。」

魔导王为宁亚施加了飞行魔法，宁亚顿时理解到该如何飞行，只能说魔法力量真伟大。

宁亚他们彷佛沿著地面滑翔般移动，如果碰到未能掌握状况而陷入混乱的人群等等，就飘上空中一口气飞越，但其他时候都不离开地面。这是因为飞在天空这种没有遮蔽物的地方会非常显眼，假如恶魔出现，有可能从四面八方射来攻击魔法。

宁亚知道自己碍事，咬住嘴唇。区区恶魔的魔法，对魔导王而言想必不足为忧。宁亚猜测很可能是因为有自己在，他才无法一直线飞越天空，而这样绕远路。

不久，两人到了目的地，也就是本部——卡斯邦登的住处兼司令部。

入口旁边可以看到两名圣骑士为了应付蜂拥而至的人群，正忙得不可开交。

「巴拉哈小姐，我们走上面。」

「好的！」

眼看从正面入室有困难，两人浮上空中。抵达露台后，有人从内侧打开了窗户。

「陛下！久候多时了。」

是一名圣骑士。

「大家是否都到齐了？」

「不，陛下，各位神官还在陆续集合。前去解放收容所的蒙塔涅斯副团长本日预定不会归返，目前至多只有卡斯托迪奥团长与卡斯邦登殿下在场。」

「是吗，不过只要那两人在，事情就好谈了。麻烦你带我去房间。」

「是！」

在圣骑士的带领下，两人前往卡斯邦登的房间。隔著门扉可以听见有人大声讨论，看样子争论得相当激烈。

站在前头的圣骑士一开门，十几人满布血丝的眼睛立刻迎了上来。

「抱歉我来晚了，我想时间有限，作战计画立得怎么样了？」

成员偷偷互看一眼，卡斯邦登作为代表开口：

「至今尚未发现亚达巴沃的踪迹。魔导王陛下，除了亚达巴沃之外，是否还有其他恶魔或魔法道具能造成这样的大火？」

「这我不知道，因为我也办不到。」

现场一阵动摇。魔导王使用的各种魔法全都超乎想像，而亚达巴沃竟然能施展连魔导王都无法运用的魔法，其力量究竟有多强大？

「我想问一下，这面火墙究竟有什么效果？记得苍蔷薇她们说自己能够正常通行，那么一般人也能通过吗？」

在蕾梅迪奥丝的询问下，魔导王转向她：

「这点没有问题。关于火墙的效果，有各种意见表示在这场大火笼罩的区域内部，恶魔的能力可能会有些微上升，正义值为负数时得到强化的魔法会提升少许损伤，或是掉宝率上升等等，但调查队的调查结果显示并没有这些效果。只是仍然有人认为可能有其他效果。」

「换言之，可以正常穿越就对了吧？」

「唔？我不是一开始就说没有问题了吗？」

「既然是这样，那么只要附近没有亚人类或恶魔的踪影，就到外面避难，在那里重新编组部队吧。因为以王国的状况而论，据说恶魔是出现在被火焰包围的范围内。我希望你们从这个方向去研拟计画。」卡斯邦登如此命令圣骑士后，再次向魔导王问道：「那么能否用陛下的力量，调查亚达巴沃是否潜藏于某处？」

「如果有办法，我也不用一直留在这座都市了吧？」

「确实如此。」

就在魔导王一一回应连珠炮般的问题时……

一阵不吉祥的嘎吱怪声传来。

起初音量很小，被室内的喧闹声所掩盖，但越来越大声。陆续有人注意到声音而陷入沉默，很快地，寂静当中就只剩嘎吱嘎吱声响彻室内。

众人不安地东张西望时，宁亚察觉到邻接室外的墙壁产生异状，「啊！」叫了一声。

墙壁龟裂了。在所有人的注视下，眼看著裂痕呈放射状扩散，往室内这边大大鼓起，然后——

「离开那里！」

蕾梅迪奥丝喊叫的同时，魔导王移动到宁亚前面。

墙壁随著巨响碎裂，砖块如霰弹般往室内飞散。几声呻吟响起，那些人被速度惊人地飞来的砖块打中了。

若非魔导王挺身保护宁亚，搞不好宁亚也发出了同样的惨叫。

「谢……谢谢——」

宁亚正要道谢，魔导王却举起手来阻止她。然后他朝著滚滚烟尘伸出食指，要她注意那后方。

那里有个巨大身影，以及熊熊燃烧的火焰色彩。

「感谢你们迎接我，人类。」

声音沉重而浑厚。

那个存在彷佛拨开飞尘，从墙上大洞慢慢现身，走进室内。

那是个——恶魔。

由于体型实在太大，他稍许弯下身子，强行进入房里。虽然那模样可称得上滑稽，但这状况当然没人笑得出来。宁亚喉咙僵硬，想咽下嘴里分泌的口水，却卡在喉咙里。

压倒性的力量集合体。

宁亚本来并不擅长分辨敌我的力量差距，但这她就懂了，就算有几万个宁亚也绝对赢不了。与魔导王取下戒指时的氛围匹敌的波动吞没了她，连一根手指都无法动弹。

这下她也知道对方是什么人了。

（那……那就是亚达巴沃……魔皇亚达巴沃……）

涨满怒意的脸孔与红莲之翼，还有那沸腾燃烧的手——其中一只手握著某种东西，让宁亚怀疑起自己的眼睛。

她不愿相信，但那像是人类的下半身。那东西发出恶臭，已经腐烂了。

「叽咿咿啊啊啊！」

一阵吼叫。不对，应该说是怪叫吧。宁亚的背后传来情绪失控，陷入疯狂之人会发出的叫声。

宁亚背脊一阵发毛；是蕾梅迪奥丝的声音。

蕾梅迪奥丝笔直举起圣剑，简直好像没考虑到防御的样子，往亚达巴沃直冲而去。

太鲁莽了。看到那憨直的突击，就连不擅长用剑的宁亚都这么想。

「——碍事。」

伴随著沉重平静的一句话，只听见「啪唰」一阵水声。同时蕾梅迪奥丝一直线吹飞出去，发出让人怀疑建筑物要倒塌了的激烈冲撞声，撞上了墙壁。然后蕾梅迪奥丝像颗球似的弹跳一下，随即当场瘫软无力地倒下。

亚达巴沃用手中疑似人类下半身的物体，将蕾梅迪奥丝打飞了。

换作是宁亚，挨这一记早就死了，但不愧是圣王国最强的圣骑士，性命似乎无虞。

不知能不能说作为代价，一阵刺鼻、令人作呕的恶臭弥漫室内。

这是因为殴打蕾梅迪奥丝造成的冲击力，使得亚达巴沃手里的腐烂下半身碎成零散肉片，飞散到这个房间的每个角落。

「哦……这真是太糟糕了。首先容我为了弄脏房间由衷致歉吧。要不是那个女人不用大脑地冲过来，也不会弄成这样了——但这都是藉口。请原谅我。」

亚达巴沃慢慢低头，那副彷佛发自内心感到过意不去的态度，反而更让人觉得可怕。

然后，大概是手里还留了一点，他将被火烧黑的人类脚踝骨头随便往室内一扔。

「伤脑筋，我有点得意忘形，到处乱挥，结果上半部不知道飞去哪了。我嫌它脏，一直在找机会想处理掉……不过我真是个好心的恶魔啊，直到最后都让她派上用场，她冥冥之中必定也在感谢我吧。」

亚达巴沃自顾自地说道。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

悲痛的叫声传来，蕾梅迪奥丝一边口吐鲜血，一边略略撑起身子，正在摸自己的身体。不对，她是在收集黏在身上的肉片。她在做什么？难道是发疯了吗？宁亚心想。

不，她的异常行动应该有其意义在。

（难道刚才的尸体……怎么可能……）

虽然那具下半身只黏著疑似破烂铠甲的残骸，但看似是女性。这样想来，只可能是那两人。

假如是那样的话——

「真是悦耳的音色。」亚达巴沃像个指挥家般轻轻挥了挥一只手。「好了，我该说幸会吧，魔导王安兹·乌尔·恭阁下——或者我该称您大人？」

「免了。言归正传，你来到此地是为了与我一决胜负，这么想没错吧？」

「正是如此，弱者来再多都没有意义，就是这么回事。」

「这点我同意，我也不希望造成无谓牺牲。」

魔导王将脸转向正在啜泣的蕾梅迪奥丝。

「魔导王，你很强悍，比飞飞更强。所以就让我采取必胜的战术吧。」

亚达巴沃迅速举起手，接著有人从大洞后方探出头来。

是戴著面具，身穿女仆装的女性，有两人。

「你总不会说我卑鄙吧？」

「——唔嗯，这……唔嗯…………唔……嗯。」

从魔导王的态度中能感觉出焦急。不，这也是理所当然。

不只亚达巴沃一人，连女仆恶魔也一起来了，魔导王想必始料未及。不——

（怎么可能，聪明绝顶的魔导王一定早就想到了。那么为什么？——一定是因为我们在场，陛下或许是在担心，怕自己没厉害到能保护得了我们！）

「陛下，请不用担心我们。」

「咦？」

魔导王惊愕地低喊一声。

宁亚明白，女仆恶魔能够轻易杀死这个房间里的所有人，就算告诉魔导王不用担心，他也不可能放心交给宁亚等人。站在魔导王的等级来看，宁亚等人……恐怕连蕾梅迪奥丝都只是不足一提的小角色。

即使如此，与其妨碍到魔导王——她宁可死。

宁亚听说过，魔导王的部下抱持著一旦沦为人质就要自尽的觉悟。魔导王说他为此感到困扰，但宁亚现在很能理解那些部下的心情；自己并非为了拖累尊敬之人而存在。

「哈哈哈哈！放心吧，人类，之后我再慢慢将你们折磨至死。我们就在这座都市中央的喷水池候驾吧。当然，魔导王，你也可以跟他们一起逃走喔？」

「我将这句话原封不动还给你，亚达巴沃。」

魔导王与亚达巴沃互相瞪视。

然后亚达巴沃转过身去——握紧了剑的蕾梅迪奥丝一个蹦跳起身，冲了出去。

蕴藏微光的圣剑轨迹，宛如带状亮光般流去。

「受死吧——！」

然后，剑刺进了亚达巴沃的背部。

「这是什么……你满意了吗？」

——声音冷漠无情。

「什……为……什么……受到了……圣剑的一击…………应该是邪恶存在啊……」

蕾梅迪奥丝的背影看起来实在太渺小。

「我不懂，什么为什么？你问为什么是什么意思？有刺痛一下喔？满意了的话，可以请你让开，别在这里碍事吗？我无意在这里杀你，等杀了魔导王后再说。」

亚达巴沃不理会蕾梅迪奥丝，直接将火焰翅膀整个张开。蕾梅迪奥丝被翅膀弹飞，一路翻滚著摔了回来。

亚达巴沃看都不看可悲地趴在地上的她，就飞上空中。女仆恶魔也尾随其后。

「……好了，那么我也要动身了。请你们去避难，以免被战斗波及。我是认为不会有事，不过如果我们把这座都市打到半毁，请你们见谅。」

「魔导王陛下，不要紧吗？」

卡斯邦登原本为了躲避瓦砾霰弹而扑倒在地，此时站起来问道。他的眼睛望向蕾梅迪奥丝的背影；她也不爬起来，只是垂头丧气。

「很难说没有问题，但说归说，还是有机会的。假如他带了亚人类来当肉盾，事情就麻烦了，不过那家伙似乎还在小看我。况且这也是个好机会，可以将女仆恶魔纳入我的支配下。」

「不要紧，还不要紧。有妹妹……有葵拉特在。只要她在，卡儿可陛下一定可以……」

蕾梅迪奥丝先是念念有词，然后拍打自己的脸，猛地站起来。

「魔导王！我也要一起去！借我能伤到那家伙的武器！虽然只是暂时，但我就当你的剑吧！」

面对充血双眼中含藏憎恶的蕾梅迪奥丝，魔导王摇了摇头。

「……还是算了吧，凭你只会碍事。」

「你说什么！」

「你不懂吗？你们之间力量悬殊。还是说你明白但无法接受？我就明说了，你会拖累我。」

蕾梅迪奥丝瞪著魔导王，就像在瞪自己的仇人。

魔导王讲话的确伤人，但他说的是事实。不，正因为是事实，才令人难以接受吧。

「卡斯托迪奥团长！我派其他任务给你，我要你带领民众到都市外避难！」

卡斯邦登用极具威严的口吻下命令。

「本来你不也赞成将亚达巴沃交给魔导王陛下对付吗？」

「……好，我知道了。」蕾梅迪奥丝咬紧嘴唇，不屑地说。「你绝对要杀了那个杂碎。」

「我会的。」

「——众圣骑士听好，仔细将遗体收集起来，一点都不能剩下。」

「团长……这具遗体是……」

大概是心里有底吧，圣骑士颤声问道，蕾梅迪奥丝坚决否定般开口：

「不要忘了恶魔设谋欺骗的可能性。」

蕾梅迪奥丝头也不回地迈开脚步，有几名圣骑士半带畏怯的表情随后跟上。

「魔导王陛下，我为她的态度诚心致歉……虽然不是谢罪就能了事。」卡斯邦登低头道歉。「我向你赔罪，还请原谅。」

「……我接受。那么各位赶紧去避难吧，让那家伙等太久，也许他会说话不算话。我先过去争取时间，但希望你们当成只有三十分钟左右的多余时间。」

「我明白了。都听见了吧！速速行动！」

有几名神官与圣骑士伴著卡斯邦登离开房间。

就这样，房里只剩下魔导王与宁亚。再来就只有几名圣骑士以及神官，正将某位人士的遗体装进袋子里。既然如此——

「陛下，能否让我同行！」

周围传来惊讶与倒抽一口气的声音，但宁亚无视于那些外人。她拿下眼罩，直勾勾地看著魔导王。

「……唔嗯，这我办不到。他虽然那样说，但终究是恶魔所言。一旦被逼入绝境，难保不会现出本性，抓你作为人质。」

「但只要是陛下的话，发生那种情形时一定能毫不迟疑地杀了我，对吧？」

「你这样一脸认真地说，讲得我好像是个恶徒似的。是没错，我若是救不了你就会见死不救，用攻击魔法连你一起杀。」

「既然这样——」

「——我！我可不是喜欢杀害那些俘虏才动手的喔？」

「啊！小的冒犯了……」

魔导王说得没错，他只是知道那是最好的选择，才那样做罢了。假如有更好的办法，这位仁慈的大人必然会做其他选择。而他认为不让宁亚同行，在这个情况下才是最佳选择中的首选。

「可是……陛下为了解放这座都市，使用了许多魔法，甚至用上了魔法道具，消耗了魔力。对于身为魔法吟唱者的魔导王陛下而言，我认为您应该失去了相当大的力量，这样不要紧吗？」

「唔嗯！的确，或许会有危险。但是，我是为了打倒亚达巴沃而来到此地。那家伙来到这里正合我意，我将消灭他，将女仆恶魔据为己有……唔，说什么想得到女仆，好像我是个色老头似的……」

看到魔导王连这种时候都要讲冷笑话，宁亚一面苦笑，一面想开口说话，但魔导王举起手阻止了她。

「况且呢，我如果现在逃走，岂不是惹人笑话？」

魔导王耸耸肩，半开玩笑地说。宁亚从中感觉不到认真态度，忍不住大声叫道：

「陛下！想笑的人让他去笑不就好了！窃以为您应该以万无一失的状态与那家伙交手！况且陛下本来就只是为了与亚达巴沃交战而莅临我国，如今却为了圣王国耗用庞大魔力，损耗了力量。这跟双方一开始约定的不一样，只要把这点解释清楚，我国人民也会……！」

「你说得对，但人类这种生物会选择性相信。纵然将巴拉哈小姐的说法昭告天下，恐怕也没人会相信。」

「怎么会呢……！既然这样，那我愿为证人！况且……」

宁亚侧眼看了看保持沉默听两人对话的圣骑士与神官，他们应该也愿意作证。

「……宁亚·巴拉哈。谢谢你，但是没有这个必要，我不会改变在此与亚达巴沃交手的想法。」

「这是……为什么呢？」

「很简单，因为这是王的约定。」

宁亚语塞了，魔导王这样讲令她无法回嘴。自己这种没有身分地位的人，绝不可能讲得出改变「王者」意志的话语。

周围传来感佩的呻吟。没错，这样伟大而尊贵的人士才是安兹·乌尔·恭魔导王陛下。

宁亚打从心底想夸耀一番，夸耀自己尊敬的君王。

「陛下，恕我斗胆进言。当您觉得有危险时，请您逃走吧！」

被人家说可能会输，想必让他很不愉快。但即使如此，宁亚还是无法不讲。

「……当然了，只有极蠢之人才会在战斗时不预备逃跑的手段。因为即使一度交战落败，仍然能累积战斗中获得的知识，在下一场战斗中有益地运用。第一场战斗落败也是不要紧的。」

「陛下英明。」

讲得极端点，既然目的是打倒亚达巴沃，只要最后赢得胜利即可。看到魔导王不是作为战士，而是以君王的立场思考事情，宁亚感动得发抖。

「那么我去去就回。」

●

安兹步行前往亚达巴沃指定的地点，他只带了两只半藏来，途中对他们发出「讯息」，确定没有人跟踪自己，也没有人从远距离监视自己。

收到确定没人的联络后，安兹本来想立刻切断联络，但半藏困惑地告诉他有昴宿星团成员在场。

安兹告诉半藏自己知道，然后解除「讯息」。

（……这次也没有玩家或持有世界级（World）道具之人的踪影啊，都找到现在了，看来……可是这么一来，夏提雅那次搞半天到底怎么回事？是某种巧合吗？我以为是使用世界级道具进行的攻击，难道是天生异能之类的？）

这样百般警戒却没侦测到任何反应，会觉得这个状况本身也可能是个陷阱。会不会是想等己方解除警戒，趁大意时下手？

（伤脑筋……但也没办法，小心总是不吃亏。）

安兹又对另一支半藏队发出「讯息」，然后向他们确认一切准备妥当，事情也都已经说明清楚。

（好，万事俱备。说是这样说，其实接下来只要照迪米乌哥斯详细写出的计画书做就对了，简单得很！而且我已经做好保险，就算犯错也可以说「这是为了考验你」！）

太棒了。

安兹为自己的脚步轻盈感动万分，搞不好自从来到这世界，脚步还是第一次这么轻盈，简直就像在天上飞。

不久，安兹抵达了不怎么大的一处广场。

这里本来有座每隔一段时间就会喷水的喷水池，据说曾经是市民的休憩场所。然而现在没有水流，而且遭到亚人类所破坏。目前也没有修缮的预定计画，仅余一股凄凉的氛围。

然后，一只恶魔威风凛凛地站在那里。

那是只体型庞大的恶魔，有著烈火之翼与红莲铁拳。

纳萨力克也有这种魔物，称为愤怒魔将。不过这只是迪米乌哥斯用五十小时才能使用一次的魔将召唤，在一定时间内役使的魔物；即使杀了，对纳萨力克也没有损失。

等级为八十四。

他在魔将当中属于著重物理攻击的类型，HP也相当高，是纯粹战士系的魔物。

魔将拥有的多种特殊能力当中最棘手的，想必是能够只召唤出一只其他魔将——如果是召唤更低阶的恶魔，则数量更多。只不过有个大前提，就是以特殊能力召唤的魔物不能使用自己的特殊召唤能力，因此迪米乌哥斯这次叫出的愤怒魔将无法召唤其他魔将。

若是换成创造或制作等等的话，因为与召唤属于不同处理方式，所以假如对手是怠惰魔将，在打倒对手之前将会不断涌出恶魔或不死者，非常麻烦。

另外愤怒魔将还有一点很麻烦，就是仇恨值难以管理。

安兹听坦克职业说过，愤怒魔将的仇恨值比其他魔将更容易上升，因此与别种魔将同时出现时，仇恨值控制很容易出错。

而且愤怒魔将应该还拥有损伤或防御能力随著仇恨值上升的特殊能力。话虽如此，这点不算太可怕。

唯一可怕的，顶多只有几乎不知道会发生什么事的「以灵魂换取的奇迹」。

会使用的魔法有——

第十位阶魔法：「陨石坠落（Meteor Fall）」、「时间静止（Time Stop）」、「不净场域（Field of Unclean）」。

第九位阶魔法：「高阶排除（Greater Rejection）」、「朱红新星（Vermilion Nova）」。

第八位阶魔法：「道德扭曲（Distorted Moral）」、「疯狂（Insanity）」、「幽冥一击（Astral Smite）」、「痛苦波动（Wave of Pain）」。

第七位阶魔法：「烧夷」、「地狱之火（Hell Flame）」、「高阶诅咒（Greater Word of Curse）」、「高阶传送」、「亵渎（Blasphemy）」。

第六位阶魔法：「火焰之翼（Flame Wing）」、「地狱之墙（Wall of Hell）」。

第三位阶魔法：「火球」、「迟缓（Slow）」。

YGGDRASIL魔物能使用的魔法数量，会依据等级或种类而大有不同，但基本上差不多有八种。然而龙、恶魔或天使等种族的高阶魔物完全无视于这项基本法则，拥有更多魔法。

只不过愤怒魔将属于纯粹战士系，所以持有的魔法也不怎么可怕。

这种魔物没有魔法强化系特殊技能，而且魔法相关能力值低。再加上愤怒魔将的攻击魔法多为火焰系，但因为火焰是不死者的弱点，安兹本来就有做防护，所以不足为惧。而且不死者不怕精神系，又因为正义值为负数，因此「道德扭曲」等魔法也一样无效。

对于正义值为负数的安兹来说，还是天使比恶魔来得棘手。

安兹一面回想起对手的资料，一面随便看了一眼魔将后方的两名女仆。晚点再跟她们说话。

「好了，迪米乌哥斯都告诉你了吧？」

「这是当然，安兹大人。」

听到刚才已经听过的粗重嗓音，安兹不是作为安兹，而是身为铃木悟的部分不知为何忍不住微笑。不只是这只恶魔，存在于纳萨力克的许多魔物的声音，不知都是由谁想像而决定的？

是厂商，或是制作人员想像的声音吗？如果是这样，那么还没吃任何人声带的口唇虫那种可爱声音，又是谁想像出来的？会是佩罗罗奇诺说过的「脑内声优」吗？

不，应该不是。

潘朵拉·亚克特就是个好例子，他不认为那是制作人员脑中的形象化为真实。更何况连安兹这种没有声带的不死者都能出声说话了，也许只能当成魔法世界的法则，坦率地为之惊讶吧。

「你使用这个名称与这种说话方式，可见这附近一带都净空了吧？」

「是的，正是。」

「那么让我问个最重要的问题吧，你能拿出真本事——下手杀我吧？」

「是！大人是如此命令我的。」

听到魔将的回答，安兹轻轻点个头。

之前安兹就在担心一件事，就是没什么机会与强敌交战。没有机会像那时候的夏提雅之战一样，能拿出浑身解数战斗，让安兹忧心忡忡。

安兹做了许多近身战的训练，变得能够十全运用飞鼠这个存在的身躯，可说已经能够作为三十三级的战士应战了。

然而能不能在高等级带的战斗灵活运用，却还令他存疑。

为此他一直认为应该找个高等级强者当对手，多方进行活用体能的战斗训练。但遗憾的是，至今他不曾有机会遇见等级那么高的魔物。

所以这次安兹要迪米乌哥斯命令召唤出来的魔将杀死自己。

也就是说安兹要打倒怀抱杀意来袭的强者，藉此强化自我。

说起来很简单，但两人强烈反对，花了安兹一堆时间说服他们。安兹陷入精神疲劳，也难怪他会想：「不是只要我说黑，白的也是黑的吗……」

结果在做出种种让步并接受各种要求后，才终于能像这次这样，来场认真较劲的战斗。

想到可能会因此丧命，体内便渗出一股寒意。夏提雅那时候有另一种感情更强烈，而这次是可能为了没必要的事情丧命，所以跟上次完全不同。

可是——

（在YGGDRASIL时代，我累积了不少PVP的经验。但是在对付夏提雅时，我体会到这个世界并不是游戏。如果有一天，我必须与在这个世界累积了实战经验的百级玩家交手，我如果没有累积相同程度的经验，想必会败给对手。我必须知道胆怯会导致将来的败北。）

安兹感谢自己身为不死者，因为可能死亡的恐惧几乎都受到了压抑。若是换成人类身分，说不定自己现在已经说要作罢了。

「那么由莉。」安兹对魔将身后的女仆问道。「我可以当作你与露普丝雷其娜是要跟魔将一同对付我，所以才出现在那里对吧？其他成员不在吗？」

安兹放眼四顾，没发现索琉香、安特玛与希丝的身影。刚才的确也只有这两人现身，或许其他成员是在其他地方展开行动。

「只有我们两人来到这里，只以我们姊妹与愤怒魔将向大人挑战。理由是雅儿贝德大人判断先让这个国家的人类看到女仆恶魔的身影不是件坏事，而且光靠魔将恐怕无法令安兹大人满意。」

的确区区一只八十多级的魔将，不是安兹的对手。但就算再加上由莉与露普丝雷其娜，感觉似乎也不是什么强敌。

（说是这样说，但攻击次数多有时很难对付。也许只有笨蛋才会过度看轻对手而吃到苦头。看来我得稍微提高警戒度了。）

「还有，安兹大人，雅儿贝德大人命令属下做个确认，若是安兹大人败北，您愿意一年内不离开纳萨力克，没有异议吧？」

「没错，这是为了进行这次对战，我说服雅儿贝德而开出的条件之一。当我败北时，我愿意待在纳萨力克地下大坟墓一年专心处理内务，而且是跟雅儿贝德一起。附带一提，房间也是同一间……不用确认我拿什么条件说服迪米乌哥斯吗？」

安兹望向魔将，然而恶魔没有答话。不知是认为没有必要确认，还是没收到相关命令。

「谢谢大人。」

由莉低头道谢。

安兹心想「这下好了」，被迫修正战术。同时他心中冒汗，觉得难度提高了不少。

这是因为要杀死由莉等人非常容易，双方实力差距够大。但那对安兹·乌尔·恭而言是不可饶恕的行为，绝不可以为了替自己做训练就杀死NPC。

换言之——

（在杀死魔将的同时，还不能让由莉她们受伤。）

安兹差点没笑出来，这设定也太难了。但倒也是很好的训练。

「您怎么了吗，安兹大人？」

「没有，别在意，没什么。」

「那么科塞特斯大人事前有拜托，说如果可以的话，希望能将这场战斗记录下来，日后跟纳萨力克的所有人分享哩。可以吗？」

虽然安兹觉得超级难为情，很不乐意，但即使在YGGDRASIL也时常会保留对战纪录。自己应该当作本来就该如此，接受就是了。

「知道了，但我想记录对战过程应该会被反探测的攻性防壁挡掉吧？需不需要我先解除我张开的防壁？」

「安兹大人发动的是探测其他探测行为的防壁吧？不是攻击魔法连动式，对吧？」

「对，我现在用的是那种。因为如果纳萨力克的人想知道我人在哪里，结果触动防壁就麻烦了。」

如果安兹像以前那样张开攻击魔法连动式防壁，当纳萨力克之人想找安兹而发动魔法时，将会立刻造成严重伤害。过去还没有友军攻击时，他随时张开著这种防壁，如今却会变成相当危险的行为。

当然，对于受到世界级道具保护的纳萨力克而言，即使攻性防壁发动了攻击魔法，对方想必也不会受到损伤，只会因为防卫而必须付钱。搞不好付出的金钱比受到损伤还痛。

「那就不要紧哩。」

「不，我还是先解除好了。本来攻性防壁只要发动一次就会消失，必须重新施加。既然这样，倒不如从一开始就解除掉，比较不用想东想西。」

「是这样吗？那就麻烦大人了哩。」

安兹即刻解除攻性防壁。

「——好，那么麻烦你们记录战斗。以谁为中心？我也可以喔？」

「总之是决定以我为中心哩。」

既然这样，安兹也没意见，以谁为中心做纪录都不是什么大问题。

安兹无意间想起过去与同伴做的训练，渐渐开心起来。

在研拟新的战术，或是使用新武具之类时，基本上都会由几个同伴进行模拟战。

安兹也常与塔其·米对打，但那些不算，没计入安兹的PVP战历里。这是因为安兹从没赢过塔其·米任何一次，所以如果把那些也算进去，胜率会下降。安兹还不忘加上一个藉口——自己是知道会输，只是当作「训练」来对打，所以没拿出真本事。

「那么要开始了吗？你们尽管动手杀我，不过我可不打算杀死你们。」

「不，您可以杀死我们没关系。」

安兹还来不及说「我不想那么做」，由莉已经先说出理由。

「安兹大人，我们不是昴宿星团。我们所有人都是高阶二重幻影（Greater Doppelgänger）。」

「什么！你说什么？」

「属下是乐师兼五大最恶之一——查克穆尔大人的直属部下，埃里希擦弦乐团之人。在雅儿贝德大人的命令下，变身为昴宿星团的各位成员。」

「——是这样吗？」

安兹目不转睛地打量，但简直看不出跟自己熟知的由莉或露普丝雷其娜有何不同。甚至觉得可能是为了让自己下得了手，才撒这种谎。

会不会其中一人是本尊？安兹曾经听过，所谓巧妙的谎言，只能以极少比例混杂在真相中。

安兹无法看穿二重幻影的真面目，虽然他拥有破除二重幻影变身的魔法，但使用那种魔法会造成副作用，使得对方一段时间内无法变身。这样做的话，对方特地变身为昴宿星团而来就没意义了。如果安兹学会了更低阶的法术，那还另当别论——

不——

「的确，露普丝雷其娜的讲话方式跟平常不同呢？怎么会这样说话？」

露普丝雷其娜愣了一愣。

「听起来很怪吗？安兹大人？」

扮演露普丝雷其娜的二重幻影语气变了，大概这才是她原本的讲话方式吧。

「是啊，不像她平常的遣词用句。」

「但露普丝雷其娜大人在属下面前都是这么说话的……」

关系越是亲密，就越难看穿二重幻影的变身。这是因为他们在变身中会使用精神控制系的特殊能力，读取交谈对象或旁人简单的表层思维，抽取变身对象的资讯加入演技之中——魔物说明似乎是这样写的。

据潘朵拉·亚克特所说，在这个世界里，实际上也能使用这类能力。

只不过这种能力纯粹只能读取变身对象可能做出的反应，并不能偷窥内心或记忆，用以收集情报。

而且这项能力属于精神攻击，因此对安兹之类的不死者无效，等级差距不够大还很容易受到抵抗。所以对方应该是无法从安兹脑中读取露普丝雷其娜会做的反应，才会露馅。

附带一提，同时应付的对象越多，越可能因为每人印象不同而露馅。

（嗯——露普丝雷其娜为什么要在这些人面前讲话加「哩」？哦，我懂了。是为了让我觉得哪里怪怪的，才会这么做吧。她也许是想帮我点忙，想不到还挺可爱……）

「……嗯？抱歉，我想问个跟战斗无关的问题。你们说是雅儿贝德的命令，但如果我说这项命令作废，你们会以哪边为优先？」

「理所当然，是以贵为无上至尊的安兹大人所言为优先。不过，非常抱歉，召唤了我们的黑暗曲调大人的命令将会是第一优先。」

「……嗯？你说谁？」

有这么个NPC吗？安兹正感疑惑，不过二重由莉接著说出的话，使他眼窝中蕴藏的火光变得明亮起来。

「就是节制大人。」

「咦？节制桑？黑暗？哦……的确是那种外貌没错，可是……黑暗曲调？」

「是的，节制大人都是如此自称，因此查克穆尔大人指示我们也如此称呼大人。」

「……等回到纳萨力克之后，这方面的事我可要好好问个清楚。黑暗曲调是吧……」

居然这样称呼自己，安兹还是第一次听到。

知道过去的同伴在不为人知的地方偷偷这样自称，安兹忍不住笑了出来。竟然在战斗前削减自己的战意，真是设下了不得了的陷阱。

（噢，不行不行，不可中了黑暗曲调的陷阱！呵，呵呵……）

明明知道现在不行，安兹却忍不住想起公会成员的回忆。

不知道他是用什么样的表情，什么样的心情这样自称？

对往昔友人的怀念之情让安兹眯细了眼，但看到二重由莉似乎对自己的反应感到狐疑而偏了偏头，安兹觉得自己太大意了，绷紧神经。

朋友的事晚点再回忆就好，现在应该分析二重幻影的说法。

（还有，真想对各仆役或NPC做个访查，听听大家都隐藏了什么样的一面，呵呵呵——好了！这下有了一个疑问。）

照她的说法，二重幻影（Doppelgänger）这种仆役没有直接受到命令时，会以直属主人NPC的命令为优先。那么假如纳萨力克内的某个NPC想杀了安兹，于是召集众多高等级仆役，命令他们用最强招式攻击安兹的话会怎么样？前提是安兹没有发现，无法阻止事情发生。

仆役会执行命令吗？或者是不会听从这类命令？

「……你们也会带著杀意对我动手，这样想没错吧？」

「是的，大人是如此命令我们的，而且我们判断安兹大人也下了许可。」

听了二重由莉的回答，安兹皱起眉毛——虽然他没有眉毛。

（……这样是不是很危险？最好找个机会测试一下这方面的界线在哪里。）

连安兹都想得到的事，雅儿贝德他们很可能已经测试过了，但还是该做个确认，因为安全漏洞绝对不可以置之不管。

「……没错，在这场战斗中，我准许你们拿出全力杀我。那么我再次要求你们以安兹·乌尔·恭之名发誓。方才你们对于自己的真面目，所说的话句句属实，对吧？」

「是的，我们以所有无上至尊之名发誓，保证句句属实。」

由莉与露普丝雷其娜只将自己的手变成了异形肢体。

「——啊！」

「怎么了？有什么问题吗，二重由莉？」

「是的，安兹大人，属下忘了一件事。我们的武装是向昴宿星团的各位大人所借用。因此我们只有一事相求，当大人杀死我们时，可以请您回收武装吗？」

二重幻影只要有意，能够连服装或装备品都完美复制。但只限外观，无法连装备的性能一并模仿。能否从装备获得抗性，在对付安兹这种魔法吟唱者时有著天差地别。大概是因为这样，她们也只好向本人借用真品。

（高阶二重幻影能变身到六十级，而且不同于制作成NPC，能复制百分之九十的能力。即使只有装备品是昴宿星团的真品，似乎也不用太过提防。既然这样，杀死她们损失就大了，因为召唤佣兵仆役时要花钱——还是尽可能让她们失去战力就好，看来这点也得列入规则之内。）

「好！加入规则，你们二重幻影只要濒死就算出局。你们的生命力由我用『生命精髓（Life Essence）』观察。记得你们连体力也能伪装，对吧？」看到由莉加以肯定，安兹点点头。「既然这样，我要你们暂时抑止这项能力。当我觉得只要再轻轻打一下就会死时，我会叫你们的名字，宣布你们出局。我一宣布，这人就视作死亡，必须迅速离开战斗区域。还有愤怒魔将也是，我一宣布胜利，战斗即告结束，听懂了吗？」

愤怒魔将与两名二重幻影都表示了解之意。

「很好，那么硬币一落地就开始……少说已经过了二十五分钟，开始战斗应该也没人有怨言吧。」

安兹发动「生命精髓」后取出一枚金币。当然不是YGGDRASIL的金币，而是这个世界的交易通用金币。

「您不施加增益效果吗？」

「找时间放增益也是战斗训练的一个环节。」

安兹回答二重露普丝雷其娜后，稍微远离他们，然后用手指弹起硬币，让它落在双方的中间位置。

硬币掉在地上的同时，安兹一面往后方跳开，一面笔直伸出双手叫道：

「绝对无敌障壁！」

可以看到魔将与两名二重昴宿星团都僵住了，但魔将与二重由莉随即冲刺过来。

就是这样，这就是正确答案。

安兹刚才的行动并没有意义，YGGDRASIL没有一种招式叫做绝对无敌障壁——应该吧，就安兹所知是没有。但安兹仍然这样喊，不只是为了虚晃一招，而是有更重要的意义在。

（啊——总觉得动作好迟钝。大概是在怕我对他们做了什么，战战兢兢的吧？好吧，在怀疑对手有陷阱时还要冲过来，当然会这样了。）

传送来这个世界，让他们担心说不定真有这种招式，而束缚了他们的动作。换言之因为留有未知要素，才能虚晃这一招。

而且这点不限未知要素，安兹的特殊技能「生产不死者」就是个好例子。

在游戏时代，并不会因为以尸体为媒介生产，就能不受时间限制，无限制造。这点是来到这个世界后，所发生的异质化。诸如此类，安兹认为还有其他很多法术与游戏时代有所不同，只是尚未发现罢了。不，只有蠢人才会以为没有。

换言之，今后只靠YGGDRASIL时代的游戏知识做判断，会有极大的危险。

（这方面也该跟雅儿贝德他们……不对，包括科塞特斯在内，最好多方讨论一下。）

安兹一面发动无吟唱化的「飞行」一面往后拉开距离，边逃跑边思考。

（记得雅儿贝德说过，毁灭王国还需要约两年的准备时间。在那之前，也许应该尽量花时间收集情报。况且国土扩大就等于与外界有更多接触机会……这方面除了丢给雅儿贝德与迪米乌哥斯处理，也该听听两人的意见。我想想，说不定幻术意外有效，或许我该提高警戒喔。只要头脑聪明，似乎可以做出很厉害的事。等找到擅长幻术的人，希望能用优渥待遇挖角。夫路达他——哎呀。）

比起运用「飞行」逃跑的安兹，魔将跑来得更快。很遗憾，飞行没办法飞得太快。

「呜！」

挨了魔将巨大铁锤般的一拳，安兹感到疼痛——不过随即得到抑止。与夏提雅交手时他也想过，这具连疼痛都能压抑的身体实在值得感谢。因为有这种体质，安兹才能战斗下去。

然后魔将追著被打飞的安兹，一路缩短距离。

这对安兹而言是最糟的行动。

（由莉在移动，似乎想绕到我后面。两人能针对弱点给予我殴打损伤，想前后包挟是吧？而露普丝雷其娜则是保持距离使用魔法……看样子是增益魔法。哎呀呀，真是对抗魔法吟唱者的最佳答案，是组进魔将内部的战斗程式造成的吗？还是召唤者迪米乌哥斯的知识让他选择这种行动？算了，也罢。）

如果对手不让自己拉开距离，硬是拉开就对了。

「『高阶传送』。」

视野一口气变得开阔，都市在视野下方铺展开来。一般来说，使用传送必须知道传送目的地才过得去，不过只要是视线可及范围就没问题。安兹果敢传送到一千公尺以上的高空，发动下一种魔法。

就是「光辉翠绿体（Body of Effulgent Beryl）」。

由于由莉与魔将都是以殴打攻击造成损伤，这种魔法将会非常有效。

「当然不只如此就是了。」安兹一面嗤笑，一面俯视地面。「……要是有泡泡茶壶桑或可变护身符桑在，后卫是绝对不会挨打的。」

以小队形式游玩的话，擅长管理仇恨值的坦克绝不会犯下让魔法吟唱者挨揍的失误。

在他们不再登入的时代——最后变得由安兹独自赚钱维持纳萨力克时也是，他都会雇用佣兵NPC，在有余力的状态下行动。自从那时与夏提雅交手后，安兹就没有独自认真打斗过。可能是因为这样，让他不禁抱怨两句。

由于有一段距离，安兹不知道魔将在哪，但大致上知道广场的位置。使用攻击魔法对该处进行地毯式轰炸是很有用的战术，但这样做没意义。因为面对面的认真对决，可以说才是这次的目的。

「『扩大魔法效果范围·延迟传送（Widen Magic Delay Teleportation）』。」

（对了，雇用佣兵NPC时，也会因为他们仇恨值随便管理一通而让我火冒三丈呢。那方面大概是营运团队故意的，想让玩家之间组队吧……）

安兹在更高的空中，确认到大型存在——魔将传送进入了「延迟传送（Delay Teleportation）」范围内。在「延迟传送」的效果下，他还要晚一点才会出现在这个世界里。换言之两名脆弱的敌人如今失去了最强肉盾，暴露在安兹眼前。

就削减敌方的战力而言，应该先将两名弱者击溃。安兹一面委身于重力，一面使用「飞行」进一步加速。

加速配合坠落，让速度变得相当快。空气轰轰流过，撞在脸上。在这当中，安兹睁大眼睛，瞪视广场。

「我是觉得你们应该躲进屋子里……」

安兹喃喃自语，将大摇大摆站在广场上的露普丝雷其娜视为目标。

由莉在稍远的位置，已目测到安兹的存在，但似乎无意迎击。竟然让回复职业一个人站著，虽然让安兹有点不以为然，不过想到可能是在提防范围魔法，由莉的做法其实没错。

安兹紧贴著地面停了下来——虽然就算狠狠撞上地面，安兹也完全不会受伤——发动魔法。

安兹从第十位阶当中选择最具破坏力的魔法「现断（Reality Slash）」，同时启动特殊技能中的魔法最强化。虽然使用魔法三重化等技能，能够一口气给予敌人损伤，但他目前不知道会对二重幻影造成多大损伤，这样做会有危险。必须避免一不小心一击杀死对手的风险。

「『魔法最强化（Maximize Magic）——』」

手心朝向对手的瞬间，飞来的一击对手臂造成损伤，魔法烟消雾散，只有本来要使用的魔力白白浪费。

（什么！以射击妨碍魔法施展！是特殊技能吗！）

不知是身为不死者的特性，或者是身为老手玩家的实力，安兹只混乱了短短一瞬间，随即著手分析受到的攻击。

不管是魔将、由莉或是露普丝雷其娜，都没有这种能力。

（也可能是对夏提雅洗脑的世界级道具持有者，不过——）

如果半藏会看漏——

能使用远程武器的是——

如果是她，的确会用妨碍魔法的特殊技能——

「——中计了！」

安兹找到答案，叫了起来。

由莉接近过来猛揍，但安兹用魔法提升了防御力，因此不用太戒备。现在有另一件事更需要处理，否则会很不妙。

（一切竟然全是陷阱！不对，由莉她——我懂了！这里是广场！半藏之所以说是昴宿星团，是因为………！该死！我就觉得才两个人，怎么用所有人这种奇怪的讲法！）

所有线索连成了一条线。

刚才的攻击来自希丝。

不只由莉与露普丝雷其娜，希丝也在这个战场上，而且可以想见索琉香与安特玛应该也在；二重昴宿星团在这座都市里齐聚一堂。

（不，不，冷静下来。刚才只是希丝的二重幻影运气好，只要等级有差，能力差距大的话，很容易就能抵抗。下次应该不会这么幸运——对我来说不会这么倒楣了。）

「『高阶诅咒』。」

魔将晚了一步追上来，对安兹施展魔法，不过他顺利抵抗掉。可怕的是近身战，所以只要有距离就没问题。

安兹无视于上空的魔将，也无视于从刚才就一直在给予自己小损伤的由莉，然后对露普丝雷其娜果敢展开突击。

就在这个瞬间——

侧面有虫形弹丸乱七八糟地飞来，肯定是安特玛所为。

不用特地施展高阶物理无效化阻断，因为没附加魔法的射击攻击对安兹无效。

昴宿星团持有的武具由于资料量大，想必能打穿安兹的所有抗性，刚才希丝或由莉的攻击就是个好例子。但是有部分特殊能力以该角色的等级为准，特别是安特玛，很多招式都是视等级而定。

只有五十级左右的安特玛无法伤到安兹一根汗毛，而当损伤完全无效化时，附带的效果也不会起作用。

因此不用理她没关系。

发现安兹对安特玛不屑一顾，对手怕回复角色会被击溃，露普丝雷其娜前方的地面隆起，原本隐藏行踪的索琉香现身了。这种行动碰上范围攻击其实没什么意义，但也没其他办法保护回复角色。

只是，索琉香犯了一项致命性错误。安兹是魔法吟唱者，丝毫没有必要展开近身战，从远处施放攻击魔法就行了。而这样的对手竟然来到前方——她应该考虑到对手朝著露普丝雷其娜冲过来的理由。

安兹的目的只有一个。

就是揪出所有敌人，让对手掀开底牌。

（娜贝拉尔不在？）

安兹不能确定。袭击王都的女仆恶魔之中没有她，但就昴宿星团的一名成员来说，不能保证她不会现身，有可能她打算潜伏至最后一刻。不过，目前既然已经知道敌人手里的牌，就没理由继续在敌人包围下战斗。

「『高阶传送』。」

安兹没受到希丝的妨碍，成功传送到视线所及的建筑物屋顶上。

（快想起由莉她们所有人的能力，第一个应该击溃谁？——当然是负责回复的露普丝雷其娜。虽然希丝也必须提防……但我又不知道她在哪里……其他的之后再说，最费事的魔将最后解决。）

安兹看到露普丝雷其娜在对索琉香施加魔法。安兹花再多时间，对手都不会吃亏。也许是因为这样，所以看到安兹离开，对方也没追杀过来？不对，应该是明白安兹能使用「高阶传送」自由移动，追著他跑只会让大家分散，然后遭到各个击破。不过这也正是安兹的目的就是了。

即使被看穿了也无妨。

只要从远距离专心使用魔法攻击，让对手心急，然后各个击破就是了。虽然擅长远距离战的希丝在场，但连续攻击会让安兹发现她的行踪。为此，安兹认为她应该会采取有必要时才攻击的模式，这样的话不会是太大的威胁。还是说——

「没看到她人，所以是由你代替娜贝拉尔？」

看到魔将沉重地降落地面，安兹咕哝著问道。

安兹忍不住面露苦笑。

「哈哈，娜贝拉尔也真是粗壮了好多啊，就叫你金刚拉尔好了。而且使用的属性也有了大幅变化。好吧——有意思。既然是以二重昴宿星团为对手——」安兹啪沙一声挥开披风。当然这个动作没有意义，只是想摆个王者的姿势罢了。「——我应该拿出点真本事来。」

安兹心想「可别死掉了」，同时——

「『魔法二重最强化（Twin Maximize Magic）·现——』」

安兹正要对露普丝雷其娜射出魔法，但又一发枪弹射穿他的手臂，而魔法再次失效。

「——嗄？」

不可能。

一次有可能，但不可能两次魔法都遭到打消。希丝与安兹之间的等级差距太大了。

运气不好，连续发生两次抵抗失败？这种可能性的机率有多少？还是说这并非运气不好，而是理所当然的结果——例如对手不是希丝？

愤怒魔将张开火焰翅膀，逼近安兹。由莉从右侧而来，安特玛则从左边迂回著飞来空中。

（为什么？怎么会？这也是来到这个世界产生的某种变化吗？或者是石榴石桑给了希丝什么东西？又或者对手不是希丝？由莉刚才是怎么说的？她说是姊妹，但她是指二重……潘朵——啊啊啊啊！）

逼近到近距离的愤怒魔将把拳头往后拉，试图以最大力量狠揍安兹。

（该死！最讨厌的就是直接用揍的！既然是代替娜贝拉尔，那就用魔法啊！你这金刚拉尔！）

不过如果对手使用魔法，安兹会完全防御掉，那样也满没意思的就是了。

安兹毫不犹疑，逼向前方主动消除距离。

魔将想必以为安兹会逃走，动作很慢。对手本来应该想与由莉联手出击，将安兹完全挟在中间吧。

正因为如此，安兹才能用滑入怀里的方式，躲掉了刚强火臂——用意是佯攻——的一击。

手臂以惊人速度经过耳边，卷起的风发出惨叫般声响。

纯粹的魔法吟唱者，躲过了战士系魔物的攻击。

换做是YGGDRASIL玩家，应该会惊讶地想「竟能办到这种事？」，但这并非走运。就像刚才那样，魔将没想到安兹会往前进，所以没使出全力。另外还有一点，就是训练的成果。

这种钻入怀里，逼近对手做出的闪避，安兹跟科塞特斯练习了几百次。辛苦没白费，十次当中有一次，只要科塞特斯完全没认真攻击，安兹就能这样钻进去。

（科塞特斯告诉过我，优秀的战士绝不会做出这种天真又大动作的攻击，叫我不可以大意，但……在实战中也挺有用的嘛。）

安兹就这样将手放在魔将的厚实胸膛上。

然后发动接触魔法。

魔法有著所谓的有效射程，其中有些魔法等于不能有距离。这类魔法需要触碰对手才能使用，因此只有同时练魔法系职业与战士系职业的人才能上手。虽然不方便使用，但比起同位阶的魔法更厉害，隐藏著最起码高一个位阶的能力。

安兹使用的是他擅长的死灵系第八位阶魔法「吸收能量（Energy Drain）」。这种魔法能暂时吸收对手的等级，配合等级量接受各种好处。而且安兹还用魔法最强化做了增强。

魔法打穿魔将的抵抗，吸收了等级。藉此，由莉对自己造成的伤害也回复了不少。话虽如此，这种魔法带来的回复终究只有辅助之效。

安兹的各项能力暂时上升，并且虽然只有短暂时间，但获得了特殊增益。至于魔将则收到了一份大礼——等级下降这种无法随时间消失的特殊减益。

这次换魔将拉开距离了。

因愤怒而扭曲的脸上，产生了些许别种色彩。

是惊讶，抑或钦佩？

安兹也很想大力称赞自己竟能钻过那一击。话虽如此，刚才是因为对手太不小心。但就像变魔术时，一旦原理曝光就不再有趣，安兹也别想再重施故技了。

「好吧，只有愚蠢之人才会一再重复奇招。我说得对吧——七姊妹星团！奥瑞欧儿·欧密珈！」

就是这么回事。

也就是说这场战斗中有五只二重幻影与愤怒魔将，还有一名百级NPC。

（雅儿贝德是为了让我吃下败仗，而想出这种作战方式吗？没想到竟然连奥瑞欧儿都用上了。）

七姊妹（Pleïades）的么妹奥瑞欧儿·欧密珈既是第八层的领域守护者，也是以指挥官系职业做了最佳组合的百级NPC。当她作为指挥官发号施令时，能够对同伴施加各种增益。希丝的特殊技能颠覆了等级差距，想必就是因为这点。

安兹无法猜出奥瑞欧儿究竟用了什么样的特殊技能，不过职责既然已经分为物理火力（攻击手）、魔法火力（攻击手）与回复角色（治疗手），剩下的就是其他杂务——特殊角色（万用），会使出什么招式都不奇怪。

（布妞萌桑以前会做什么？）

安兹并未在PVP中以他为敌手正面对决过，因此对于练指挥官系统职业的对手也所知不多。

（不可能我没做许可，她就离开第八层跑来这里。这么一来，可以认为她只是在二重幻影来到这里前施加了某种增益，不可能做细微的增益——不，也许是奥瑞欧儿的二重幻影来这里了？）

——不，没时间想这些没意义的事。重要的只有一点，就是对手是否能够完全破除安兹的魔法，而且是否不限次数。

YGGDRASIL的特殊技能分成两种模式——一种是每次使用都需要冷却的类型；另一种是一定时间内使用次数固定的类型。只不过也有两者混合的类型就是了。

说到哪一种较强，则是使用次数越少，冷却时间越长越强。好比安兹握有的杀手鐗「死亡是所有生命的终点（The goal of all life is death）」每一百小时才能使用一次。

那么希丝让安兹魔法失效的枪击，属于哪一种？

方才的招式虽然非常好用，但安兹觉得冷却时间似乎不长。这样想来，应该是次数限制型。只是，他无法推测使用次数会在多久时间后恢复。只希望使用次数用完，在这场战斗中就不会恢复了。

（——在用完之前应该保留第十位阶的魔法，不过……）

安兹迅速确认昴宿星团与魔将的相对位置。眼前是魔将，后方有由莉——她这时殴打过来了。气力加乘的拳击连铁都能打碎，但碰上安兹这种等级，造成不了太大损伤。安兹重新体认到危险的果然是魔将，同时进一步窥探其他成员的情形。

邻接广场的左方房屋中有安特玛，广场上有露普丝雷其娜，索琉香站在她前面保护她，希丝则不知人在哪里。

狙击手位置不明，没有比这更糟的状况了；但敌人位置四处分散，却是最棒的状况。

呵。安兹忍不住笑了。

他明知这个状况并不好笑，却无法阻止脸上浮现笑意。

（有意思！）

「既然这样，就把你们轰飞。『魔法最强化·核爆炸（Maximize Magic Nuclear Blast）』。」

「！」

就在安兹眼前，闪光在他与魔将之间膨胀，一口气吞没一切。由莉会吃惊或许无可厚非，因为连安兹都被卷入其中。

属于第九位阶魔法的「核爆炸（Nuclear Blast）」以攻击魔法的观点来看不是很强。不但给予的损伤是一半为火，一半为殴打的复合损伤，而且损伤量以第九位阶魔法而言偏弱。

如果要对付具有火焰无效能力的愤怒魔将，这种魔法应该会被屏除在选项之外。但安兹却选用这种魔法，自然有他的道理。

首先，这种魔法效果范围广大，在所有魔法中称得上最高层次。其次是能造成中毒、盲目、失去听力等多种异常状态，不过这方面安兹没怎么期待。魔将这种等级的魔物大多都能抵抗（Resist）掉，而且具有抗性。至于昴宿星团的成员，更是必定以装备品令其无效。安兹选择这种魔法最大的理由，是因为这种魔法具有强烈的震退效果。

当然，安兹也会受到这项效果的损伤。在YGGDRASIL时代友军攻击无效，所以这样硬用也没问题，然而现在却会是自伤行为。纵然魔法防御力再高，也没必要宁可受伤也要使用，与其采用这种近乎自爆的做法，倒不如选择其他魔法。

然而，这方面安兹都考虑清楚了。

只要启动「光辉翠绿体」的能力完全抵御殴打损伤，加上火焰损伤当然已经无效化，安兹就不会受到任何损伤。各种异常状态对不死者也无效。

换言之——安兹完全不受损伤。

只要完全防御掉，震退也不会生效。安兹一个人若无其事地站在爆炸中心。

「哈哈！」

安兹笑著，事情按照自己的战略进行果然爽快。

将敌人吹飞，使队形崩溃，这就是他的目的。

各方面——包括这类战术在内——指导自己的朋友——公会成员的身影闪过记忆之中。

从刚才开始就是这样，即使置身于败北等于死亡的战斗，安兹仍然忆起YGGDRASIL的时代，莫名地开心起来。

（之前我就怀疑过……我应该不是战斗狂才对啊……）

「——好了，还早呢。好戏现在才开始，让你们见识一下大家帮我锻炼的力量。」

第九位阶魔法疯狂肆虐的结果，将周遭建筑物炸飞，广场一口气变得开阔。

这是莫可奈何的，因为这座都市的用处就到此为止了。

只不过，如果能把魔法范围加得更广，保证将希丝卷入其中会更好，但安兹心想搞太大破坏似乎会有问题，所以没有做进一步强化；这样做也许是个失败。

（好吧，也罢。再来是——）

安兹瞪向露普丝雷其娜应该在的方向。敌人的包围网已变得漏洞百出。

即使有奥瑞欧儿做的增益，似乎仍然无法逃离冲击力的影响。可以看见所有人都开始急忙从地上爬起来。

（「核爆炸」减少的体力应该差不多那样，所以——）

安兹一边飞往露普丝雷其娜，一边使出「现断」。

这次没有希丝来阻挠，鲜血从露普丝雷其娜的身上喷出。

「『扩大魔法效果范围·巨颚龙卷（Widen Magic Sharks Cyclone）』。」

安兹在后方制造出更为巨大、疯狂肆虐的龙卷风——将由莉与魔将卷入范围内。这是为了在遮蔽魔将与由莉视野的同时扰乱两人，并且争取时间。他本来计画在施展「核爆炸」前就做出龙卷风遮蔽攻击路线，先将由莉击溃，但他认为魔将应该会轻易突破龙卷风，于是作罢。安兹判断此时对手陷入混乱，龙卷风能发挥最大效果。

他侧眼瞧见安特玛一边推开哗啦哗啦倒在自己身上的柱子，一边站了起来。

安兹直到现在都没能用肉眼确认到希丝的踪迹，不知道她现在陷入什么状况。如果能被倒塌的房屋压在下面，就谢天谢地了。

「他过来了！阻止他！」

索琉香站在露普丝雷其娜面前叫道，但处于暴风圈内的由莉与魔将听不到她的声音；由莉更是在暴风圈内拚命移动，以免被吹飞。部分职业能用传送或非实体化等特殊技能或魔法轻松逃出，然而她似乎没有这类能力。

虽然相对地，这表示她著重加强其他方面——

（之后复习这场战斗，想必能看出自己与其他人需要有哪些装备或准备。不……）

换成是昴宿星团本尊，也许能漂亮地做因应。这些人只不过是复制了昴宿星团能力的二重幻影，在战斗技巧方面想必远远劣于本人。

安兹缩短距离，正要施展「现断」，一大只虫子咚的一声掉在他眼前。这是运输用大型虫子，不具战斗能力，肯定只是纯粹用来遮蔽攻击路线。

在YGGDRASIL没有办法这样运用，但安特玛——虽然是二重幻影——却能这样活用，安兹一面大为感动，一面唱诵魔法：

「『高阶传送』。」

安兹传送到上空躲掉虫子，对露普丝雷其娜使出「魔法二重最强化·现断」。

就算希丝正在瞄准自己，一旦目标冷不防传送到上空，想必会追丢目标。因为人类形态的弱点，就是很难用眼睛追赶上下的急速移动。

话虽如此，像佩罗罗奇诺那样经验丰富，无与伦比的射手能够预测对手的动作，遇到上下移动也能做出应对，因此就算使用传送也可能逃不掉。

（佩罗罗奇诺桑一旦瞄准目标，可是像锁定了一样穷追不舍呢。希丝也得努力提升到那个领域才行喔。）

安兹一面感到怀念，一面叫道：

「露普丝雷其娜，出局！」

一边仔细确认对手的剩余HP一边战斗难度很高，甚至可以说这本身就是一种让步。因此安兹不太能确定露普丝雷其娜是不是真的出局了，但他必须避免一不小心误杀了她。

（毕竟因为是二重幻影所以比本尊弱，而且HP也跟原本的露普丝雷其娜不一样。好了——既然已经击溃魔法吟唱者，我要使出阴险手段喽——「完全不可知化」。）

是有方法可以抓出「完全不可知化」，但昴宿星团当中除了道具之外，八成只有露普丝雷其娜有办法，而魔将应该没有。换言之，应该可以认为对方没有办法应对这招阴险的攻击手段。

（回复手段已经击溃了，就来慢慢找希丝吧。总不会连消耗品都拿来用吧？）

安兹不会允许把纳萨力克的财产浪费在这种战斗上。

「在哪里！」

「消失了～！是『隐形（Invisibility）』吗！」

「如果是『隐形』的话发现得到！可是找不到！」

「是其他透明化吗～？」

可以听见两人陷入混乱。

「笨耶！是『完全不可知化』啦！」

「露普丝雷其娜！你这样是犯规！」安兹大叫，但「完全不可知化」让别人听不见他的声音。「好啦，真是没办法。」

安兹用力抓抓头。

可能是突破了龙卷风，可以看到魔将与由莉也在四处窥探，寻找安兹。最好的办法是再补一记「核爆炸」猛轰他们，但可能会弄死露普丝雷其娜。安兹放弃这个念头，一面降落，一面测量与由莉的距离。然后他比较、评估由莉与其他成员的HP减少量，确定刚才的魔法让她除了殴打还受到火焰损伤，于是——

「『魔法三重最强化·朱红新星（Triplet Maximize Magic Vermilion Nova）』。」

安兹施展了火焰系单体攻击魔法当中最高阶的魔法——除了超位魔法以外——朝著由莉射去。

第十位阶魔法之中，当然也有给予火焰损伤的攻击魔法。

例如「大熔岩流（Stream of Lava）」或「神之火焰（Uriel）」等等。但安兹要使用这些魔法都有困难。

首先，安兹无法使用「大熔岩流」，那是马雷等森林祭司（Druid）之类职业才能学会的信仰系魔法。

「神之火焰」只要满足习得条件，任何系统的魔法吟唱者都能使用，但那只有在正义值达到正数的最大值时，才能打出规定数值的损伤。只要正义值稍微低于正数最大值，损伤就会不断降低，安兹的话攻击力连第一位阶都不到。

就以好用度而论，安兹认为这是最佳选择。

由莉的体力遭到大幅削减，然后——

「——『完全不可知化』。」

「又消失了！」

「好奸诈～！」

「请您正大光明地战斗好哩！」

（呃，不，这要怪你们没想好对策吧。）

「是说！到现在我都还不知道希丝人在哪里，而且也没人告诉我有你们三个在啊！谁奸诈啊！」

安兹知道她们听不见，但总之先骂再说。

一回神才发现，魔将朝著安兹刚才的所在位置冲了过来。

「很遗憾，你猜错了。」

安兹早已开始移动，不在那个位置。不过以距离来说，如果施展范围攻击魔法，应该能造成一点损伤。正在这样想时，突然间，魔将转了个弯，一直线朝安兹冲过来。

「嗄？」

不是看不见吗？这个疑问被接著产生的痛楚打消。

安兹被魔将揍飞，弹了出去。这记攻击比刚才认真得多了，因此凭安兹的身手，要闪躲或防御都很困难。不，更重要的是安兹太大意了，丝毫没想到要躲。

幸亏有「飞行」控制姿势，安兹免于摔倒。就跟对付夏提雅时一样。

魔将追赶著被打飞的安兹，飞了过来。他的视线扎扎实实地追著安兹跑。

（……愤怒魔将怎么会有看穿能力……哦，他用了是吧！用了杀手鐗「以灵魂换取的奇迹」。）

这种力量衍生自恶魔以灵魂为代价实现愿望的寓言故事，能够引发奇迹。虽不知道内部资料是如何处理的，总之在YGGDRASIL时代，这项能力能够发动一次到第八位阶为止的任何魔法。

一般常例来说，魔将都是用来发动治愈系魔法。然而这次大概是发动了看穿「完全不可知化」的魔法。

安兹虽感谢对手用掉了最需戒备的能力，但也被迫重新拟定作战计画。

魔将接近，安兹再次挨揍，心生烦躁与焦虑。

等级差这么多，自己还有余力，但并不是一直挨揍也没关系。

「啧！这是回敬你的，『魔法三重最强化·万雷击灭（Triplet Maximize Magic Call Greater Thunder）』。」

高阶恶魔对属性损伤具有高度抗性，虽然抵抗的属性各有不同，不过雷电算是比较容易生效的类型。魔将吃了三记有效魔法的最大损伤，身体一个摇晃。

然后安兹再度使用魔法。

「『完全不可知化』。」

「卑鄙哩！安兹大人超卑鄙的哩！」

「讨厌～！讨厌～！」

安特玛直跺脚，露普丝雷其娜满地打滚。只有索琉香一个人，用锐利目光环顾周围。

佣兵仆役应该都是同样个体，但她们个性却有差异，也许是在模仿昴宿星团各成员，或是随著时间而产生了性格变化？眼前的魔将一面在安兹周围移动，一面怒吼：

「在这里！发动范围攻击！连我一起动手！」

安特玛毫不犹豫，从嘴里吐出一大团乌云。

那是安特玛的杀手鐗，苍蝇吐息。

然而，这招对安兹没用。这是因为这招属于突刺攻击，安兹整个身体都是骨头，苍蝇到底能啃哪里？搞得只有魔将烦躁地赶苍蝇。

「喂！根本没效！应该说只对我有效！」

「怎么会！」

复制能力与能够精通运用完全是两码子事，换作是安特玛本人，想必不会犯这种错。

「我没有范围攻击，由莉姊姊呢！」

「用这招！」

由莉手中蕴藏了光芒。

这叫气爆掌，在接触状态下是单体攻击，未接触状态下使用则成为施放扩散冲击波的攻击。当然正确要在接触状态下使用，所以扩散型非常之弱。然而专精对抗单体的修行僧很少有范围攻击——应该说几乎没有——因此只能说无可奈何。

「在那里！他移动了！」

「这边吗！」

由莉在安兹不久之前所在的位置以气爆掌进行范围攻击，见她这样，安兹一面皱眉——虽然他没有眉毛——一面笔直伸手。

「……不对吧，应该先做回复啦。」

由莉应该能用气进行治疗才对。

安兹先吐个槽，然后发动魔法。当然，他刚才就知道这招有效。

「『魔法二重最强化·朱红新星（Twin Maximize Magic Vermilion Nova）』。」由莉身陷豪迈大火之中，安兹由于使用了攻击魔法而现形，冷静地宣告：「由莉，出局——『完全不可知化』。」

好了，真的得开始认真找希丝了，否则会很不妙。安兹如此判断，一面提防魔将，一面以绕远路的方式采取行动。

3

宁亚站在城墙上，与许多人一起静观战况。

有很多人是受到魔导王搭救而对他心悦诚服，但不只如此。

其中也有圣骑士，甚至有神官。宁亚这个位置受到人墙阻挡而无法直接看见，不过蕾梅迪奥丝也就在附近，可以听见她的讲话声音。

不在场的干部，大概顶多只有古斯塔渥与卡斯邦登。

在场眺望战况的人都说不出话——不，不对，是找不到言词形容那场战斗。

虽然早就知道了。

苍蔷薇成员说过，亚达巴沃的难度超过两百。既然如此，那就是人形巨龙之战，是只要在人类世界进行，就会引发大灾难的战事。

只有都市一个区块崩塌，已经很值得感谢了。虽然有几栋房屋起火，冒出白烟，但几乎没有人员伤亡。

在观战的过程中也是，龙卷风、火焰、雷电等超越人类智慧的巨大力量爆发，疯狂肆虐。光是其中任何一场力量的放射，想必都能轻易夺走大量生命。

特别是——

「那个好美……」

二度出现的那个白色光球，撼动了宁亚的心。

那股力量吞没万物，将一切消灭得乾乾净净。宁亚从中感觉到了善性。的确，她不知道那是不是神圣力量，那道光消失后留下的压倒性破坏痕迹，甚至让她心生恐惧。然而对强大力量怀抱的憧憬更强烈。

（战斗好像还在继续，都使用了那么强大的魔法，竟然还分不出胜负……亚达巴沃是真的很强。）

宁亚早有耳闻，也亲眼见识过。但看来自己的想法还太天真了，过去的认知被打碎得不留原形。

自己虽然只是在魔导王逗留圣王国的期间暂时侍奉他，但是自己服侍的君王此时正在战斗。宁亚认为亲眼见证主子的英姿是她应尽的职责，所以才从这里旁观战局。而如果有个万一——

——宁亚用力握紧了自己手里的弓。

看到现在，会发现除了亚达巴沃，还有几个人影在向魔导王挑战，那些是难度据称有一百五十的女仆恶魔。同时对付这么强大的敌人却寸步不让，宁亚对魔导王的惊人力量无法不抱持敬畏之情。

宁亚此时明确有了自觉，知道自己在羡慕魔导国的人民——受到正义庇护的人们。以那样伟大存在为王的国家不知有多么幸福。

「弱小是一种罪过，所以必须变强，或是拥戴魔导王陛下这样的正义化身。」

宁亚小声说出最近一直放在心里的念头，因为想过了不知有多少次，这番话已渐渐变得像是祈祷文。

突然间，陨石坠落，引发了大爆炸。

建筑物的残骸被炸上高空，与沙土混合著如雨点般散落。

「团长……亚达巴沃……会不会太强悍了？」

「是啊。」

「而魔导王——陛下也太强大了。他将来万一成为我国的敌人……那个，我国不知会变成怎样？」

「是啊。」

「团长？」

「是啊。」

宁亚听见蕾梅迪奥丝在与三名圣骑士交谈。

问问题的圣骑士，难道没看到蕾梅迪奥丝都已经从敌人背后解放圣剑之力挑战，却像小孩子一样被应付掉的模样吗？

嗯，或许是没看到。但就算是这样，看到那场战斗后不管是谁应该都会明白。魔导王与亚达巴沃，这两人的力量处于远远超乎想像的领域。现在才想到这点已经太迟了。不——

（只要魔导王陛下愿意统治我国，我国就再也不会遭受亚人类侵犯。）

宁亚惊讶于自己心中产生的想法竟如此完美，甚至让她有些害怕。

（请魔导王并吞圣王国……假如对方是可怕的暴君，我也不会有这种念头。可是魔导王陛下不是那种人，那位大人是正义的化身。既然这样……我应该召集赞成我的意见的人！）

宁亚动脑思考。

现在有越来越多的人尊敬、崇拜魔导王。有些人受到那无与伦比的力量吸引；有些人感谢他解救自己脱离苦海；有些人出于对亚人类的憎恨，很高兴有人能代替自己报仇。

宁亚要从这些人当中召集期望这个国家长治久安之人，让他们倾听自己的说法。

宁亚明白自己还年轻，尚且缺乏人生经验。但是有良知的成年人，如果觉得宁亚的想法有错，应该会阻止自己才对。

（先从分派做我部下的各位弓兵当中找出几个人吧。）

在这些人当中，也许可以先找失去亲朋好友，心怀憎恨的人谈谈。因为宁亚也很能理解他们的心情。

想到这里时，轰隆——！一阵格外巨大的爆炸声响起。

接著离这里相当遥远的位置，一栋高大的建筑物逐渐倒塌。

魔导王不可能毫无理由地炸坏那里。宁亚眯细眼睛想看个仔细，但无法看清倒塌倾颓、漫天尘土的建筑物发生了什么事。

然后彷佛做进一步追击，雷电粗柱自天上落下。

看样子刚才的行动果然有其目的。

接著又有一段时间，多种魔法奇招百出，一路破坏都市。

宁亚心有不安。

不用说也知道那些魔法有多厉害，但魔导王的魔力撑得下去吗？

宁亚摇摇头，摆脱自己内心产生的不安或恐惧等感情。

（不要紧！魔导王陛下必定早就计算好了。陛下虽然为了我国消耗了宝贵的魔力，但即使如此——！）

只是，假设万一亚达巴沃赢得了胜利，这个世界将不能得救，只留下绝望。要是变成那样该怎么办？

（魔导王陛下，求求您了！）

彷佛听见了宁亚的心愿，两个影子飞上了空中。

先升空的是个拖曳黑影的人，继而一个人影拍动红莲之翼，身后拖著火焰跟上。

女仆似乎没有追上去，这说明了一件事，就是魔导王一边与亚达巴沃交战，一边还击败了怪物中的怪物，难度一百五十的女仆。

（——太厉害了！）

宁亚感动得发抖。

（魔导王比亚达巴沃还厉害！）

没错，不会有其他可能性了。

因为亚达巴沃不如魔导王，而女仆恶魔更是远远不及他，魔导王才能够一面对付亚达巴沃，一面击退女仆恶魔。

宁亚努力压抑涌上心头的喜悦。能够进一步将尊敬之人的伟大成就烙印在眼里，令她的喜悦之情几乎快要爆炸。

宁亚的心脏跳动到发痛。

自己与其他人此时此刻，正在目睹将来必受歌颂的英雄传记之中真实的一幕。

（——不，不对。）

天上似乎再次掀起了战火。

红莲火球或光球等等出现在空中。

在那交相飞舞的魔法当中，有些肯定能够轻易炸飞都市区块，但因为距离实在太远，看起来甚至有点可爱。

但那却是人类到不了的领域，是至高力量的你来往我。

（这是……）

侧眼偷瞧，会发现在城墙上排排站，屏气凝神静观战局的所有人，都理解了这一点。众人只是神态肃穆，沉默不语地观望天空中的战斗。

有人双手合握，旁边的人学著做——最后城墙上几乎所有人都双手合握，仰望天空。

那近似于某种崇拜。

（……这是神话。）

宁亚不知道过了多久的时间，最后——众人一阵哗然。

在群众的视线前方，一个黑点坠落般流向东方天空——随后消失不见。

胜负分晓了。

在所有人的观望下，天上唯一一个小点缓缓降落下来。视力优异的宁亚比任何人都先受到打击，用手遮住了嘴巴。

当其他人也渐渐看见红莲烈火时，城墙上已笼罩在沉痛的寂静里。只是，没有任何人试著逃走。只要目睹了那场战斗就会明白，再怎么逃也没用。

胜利者（亚达巴沃）拍动缠绕火焰的翅膀现身了。

要称其为胜利者，那副模样实在太过凄惨。

他全身上下满是电流窜过的伤痕，半张脸像被打烂了一样。鲜血从极深的伤口泉涌不止，可能是血液发出高温，每次滴在城墙上都发出滋滋声，而且声音一刻也没停过。

这一切比起千言万语，更充分证明了两人之间的战斗有多么惨烈。

「这不是真的……」

彷佛要盖过宁亚的低喃，严肃沉重但又悲凉惨痛的声调传来，响彻整座城墙。

「……真是位强者，自飞飞以来，我从未见过那样的强者。我小看他了，我做了蠢事，险些失去率领亚人类的意义。但是——没错，但是，他死了。」

宁亚不愿相信，所以她叫道：

「你骗人！」

亚达巴沃正常的那只眼睛定睛盯著宁亚。即使受到作为生物完全不同层次的视线盯视，宁亚仍不受动摇。因为她的内心受激情支配，没有恐惧钻入的余地，所以才能够如此有勇无谋。

「这是事实。」

「陛下不擅长开玩笑……这不是真的，对吧？」

「这是事实。」

听到亚达巴沃一再重复，宁亚受到肝肠寸断般的打击。

整个世界都在摇晃。

不用想也知道魔导王为何会败给亚达巴沃，宁亚一瞬间就明白了。

苍蔷薇的伊维尔哀，以及漆黑的娜贝。这个国家没有像她们两人那样，能够压制住女仆恶魔的魔法吟唱者，就只是如此。

不，除此之外还有一个原因。

「假如那个不死者处于万全的状态，我也许已经败了。竟然在你们这种人类身上耗费魔力——想不到他竟是个不懂得优先顺序的愚者。我可是很感谢你们的。」

（果然，弱小果然是一种罪恶！）

宁亚确定自己的想法绝对没错。

「所以我要给你们个奖赏，就是你们的命。」

「……什么意思？」

对于某人发出的疑问，亚达巴沃愉快地嗤笑了。

「我是说我要饶你们一命，就目前来说。」

某人安心地叹了口气——宁亚气愤填膺。

「胡说八道！胡说八道！胡说八道！这一切都是谎言！你讲的话全都是谎言！谁会相信恶魔说的话啊！」

「竟然变得无法接受事实，看来你是发疯了，人类。真是可悲。」亚达巴沃以手指指著宁亚，「消失……原来如此。」旋即将那只手放下。

「怎么了！亚达巴沃！」

「你是在挑衅我，想当场证明我是骗子吧……你认为这样做有价值，值得舍弃自己的性命？虽然我无法理解，但似乎是这么回事啊。」

宁亚咬牙切齿，用力到发出挤压声。

亚达巴沃必须是骗子。

必须是个会撒下弥天大谎，宣称魔导王已死的骗子。

「我不会让你如意，我要放你们一马。好了，我暂且先回去吧。我伤势过重，必须暂时休息一段时间。其间，你们就活在绝望的眼泪里吧。」

亚达巴沃啪沙一声拍动翅膀，正要飞去的瞬间，宁亚的手自己动了起来。

她即刻搭箭上弦——放箭。

这是完全来自背后的一箭，连预备动作都没有的一箭。

然而亚达巴沃立刻转过身来，抓住了箭。都受了那么重的伤，身手却很灵敏。

亚达巴沃正眼瞪著宁亚，视线往宁亚的弓——终极超级流星移动，只见那张因愤怒而扭曲的表情稍微动了一下。

「哦！啊！这……这件武器真是太厉害了！好久没看到这般强大的武器了！差点就遭到致命一击了，真是好险。」

亚达巴沃连珠炮般地说道。刚才他看起来从容不迫，现在却是这模样，也许是真的太焦急了。

「这是什么武器？用什么技术所制造？」

「我才不告诉你！」

宁亚心想「这家伙在想什么啊」，大脑被灼热的憎恶烧得濒临沸腾。

她绝不能对这种大骗子说出魔导王告诉自己的重要情报。

「我怎么可能告诉你这种大骗子！」

「唔，啊，莫……莫非是以称作卢恩的技术所制作的？」

被对方讲中事实，一瞬间，宁亚的心脏重重跳了一下。虽然内心稍稍恢复了冷静，但遭到撕碎的心中回想起魔导王温柔的身影，愤怒之情也同时重回心头。

「不是！」

听到宁亚坚决否认地喊叫，亚达巴沃发出了呻吟。宁亚认为这是破绽，又射了一箭。

她改为瞄准手不容易护到的脚。

这次亚达巴沃急忙挪动了脚，躲掉这一箭。

（他有所防备！只要用这把弓，说不定——！）

背后受到圣剑攻击都平静自若的亚达巴沃，之所以会急忙闪躲，除了因为这把弓可以伤到他之外，还能有什么理由？

后悔袭向宁亚的内心，使她情不自禁，让泪水模糊了视野。

宁亚知道就算参加那场战斗，自己这种小角色只会轻易丧命。即使如此，早知道终极超级流星能伤到亚达巴沃，自己就算只能当肉盾，是否也应该参战？这样一来，说不定就——

宁亚又一次射箭。

对方把头别开，没射中的箭飞得老远。

「射中啊！」

再一次。

再一次。

但每一箭都射不中。对方体型那样庞大，受了那么重的伤，身手却轻盈到令人惊讶地躲掉宁亚的攻击。

「卢恩——」

「——住口！」

宁亚打断亚达巴沃的话语，继续放箭。

但还是射不中。

（为什么，为什么都没人攻击！）

她知道是因为亚达巴沃飞在空中，所以大家无从攻击。但就算是这样，这个恶魔撒下弥天大谎，说什么杀死了对大家恩重如山的魔导王，难道大家认为可以坐视不管？

「……唔……好吧，看来是……没办法了……吗……『高阶传送』。」

倏然间，亚达巴沃的身影消失了。

「不准逃——！」

宁亚环顾周围。

周围只看到大家睁大双眼，露出对宁亚的行动惊愕万分的表情。亚达巴沃的身影早已消失无踪。

「可恶！被他逃了！」

「冷静下来！」

蕾梅迪奥丝大声一喝。强者的怒吼甚至能造成压迫感，换成平常的话，想必能让宁亚恢复镇定，甚而全身僵硬。然而对现在的宁亚而言，这声音只让她烦躁。

「这叫我怎么冷静！」

「随从宁亚·巴拉哈！那件武器是魔导王借你的，对吧？那家伙为何会对那件武器抱持兴趣！」

「请不要问我这种毫无意义的问题！比起这个，我们得去搜寻魔导王陛下才行！我看见他往东方坠落了！请立刻派出搜救队！」

「那东西应该死了吧。」

「怎么可能死了！那样厉害的魔导王陛下怎么可能会死！」

宁亚忍不住动手想揪住蕾梅迪奥丝，但被她轻而易举地挥开，摔倒在城墙上。

「你冷静一点吧，从那么高的地方摔下来，不可能还活著。」

「要我冷静？团长竟然相信那种恶魔所言，难道是把灵魂卖给那家伙了吗！」

蕾梅迪奥丝的表情骤变，然后扑上来揪住宁亚。

「随从！你这奴才，不知道有些话不能乱讲吗！」

过大的力气抓住宁亚的衣领，使她难以呼吸。

「你们俩都冷静点，请冷静下来！」

圣骑士、神官或军士等人连忙岔入宁亚与蕾梅迪奥丝之间，将两人拉开。

宁亚一面不停急促地大声喘气，一面怒吼：

「立刻派遣部队解救魔导王陛下！」

「我们没有余力去做没用的事！」

「你说这是没用的事！」

宁亚想上前揍蕾梅迪奥丝，但几人岔入两人之间，阻止了她。

「我跟你谈不下去了！」宁亚稍许恢复冷静，对抓住自己的几人说道：「可以请你们放开我吗？我必须去一个地方。」

「你要去哪里！」

听到这个问题，宁亚看著蕾梅迪奥丝，彷佛打从心底无法置信。

「你这是什么眼神！一个随从敢用这种眼神看圣骑士！」

哼。宁亚嗤之以鼻。

「首先我要去请求王兄殿下派遣搜救队救出魔导王陛下，接著我打算直接奔赴魔导国，将魔导王陛下的现况一五一十告诉对方，请求他们协助搜救队救出陛下。」

在目前状况下，前往魔导国想必不会有什么好下场。即使如此，宁亚必须完成作为魔导王随从的职责。

宁亚当然担心自己无法一路平安抵达魔导国，但就算要以性命作为代价，自己也非去不可。

「喔，如果你要去魔导国的话，巴拉哈小姐，我也一起去吧。」

一名前任军士好意说道，这位初入老境的男性于退伍后打猎维生。他的弓箭本领受到赏识，被分派到宁亚那一队。

「你别在意，我活得够久了，反正也没剩多少日子了。」

「巴登先生！」

他这样说，是因为明白就算能平安抵达魔导国，之后的命运也可想而知。

「等等喔，宁亚妹妹，也别把我给忘了！」

「科迪纳先生也愿意来吗！」

「我也要一起去。虽然我并没打算为小姑娘效力，但既然是为了魔导王大人，就没办法了。」

「连梅纳先生也是！」

宁亚的队伍当中，几位最为优秀的人员率先自告奋勇。假如有他们的帮助，要平安抵达魔导国想必不成问题，只是——

「谢谢大家，但能否请你们加入搜救队的行列？」

「你们怎么能这样擅作主张！召集你们前来，是为了从那恶魔手中解救圣王国，解救受苦的黎民百姓，不是吗！别弄错优先顺序了！」

「团长才是，您怎么这样说呢！难道认为有其他事情比援救魔导王陛下更重要吗！」

「这还用说吗！就在现在这个瞬间，你以为有多少圣王国人民身陷亚人类造成的地狱中受苦！有什么事情比解救他们更重要！」

「有！就是——」

「这究竟是在做什么！你们在争执什么！」

突然闯入一名人物，打断了二人的争论。来者是卡斯邦登。

「卡斯托迪奥团长，你不是应该要立刻回来吗？魔导王陛下呢？亚达巴沃怎么样了？发生了什么事……谁来跟我解释清楚。」

只有卡斯邦登不知所措的声音，在沉重死寂中莫名空虚地回荡。

●

为了召开会议，这个房间除了圣骑士或神官之外，前几天仍是阶下囚的贵族或荣誉骑士也受召而来，使空间显得稍嫌拥挤。话虽如此，由于卡斯邦登使用的房间被亚达巴沃打坏，没有其他适用的房间，所以无可奈何。

那件事之后，卡斯邦登听完一名圣骑士的报告，随即宣布召开紧急会议，派人将主要成员召集到这个房间。

所有成员集合后没多久，卡斯邦登便让蕾梅迪奥丝随侍身边，快步走进房间里来。

看到王兄登场，许多人低头致意。宁亚也是其中之一，她对卡斯邦登并无仇怨。

卡斯邦登站在众人面前，就开始说道：

「感谢诸位到场，接下来我想讨论我等今后该采取的措施。」

说什么想讨论，宁亚该采取的行动只有一种，而且她认为她的想法绝对没错。宁亚正想开口，卡斯邦登伸手制止了她。

「我想各位都有各自的想法，不过在那之前，请先听我说。」

卡斯邦登慢慢环顾齐聚一堂的成员。

「我想很多人已经亲眼确认过，亚达巴沃的力量超乎想像……没错，很遗憾地我必须承认，我国无人能胜过他。」

有几人偷偷观察板著脸闭口不语，以圣王国最强骑士头衔名闻遐迩的蕾梅迪奥丝。然后当这些人知道她肯定卡斯邦登的意见时，脸上都浮现出些微恐惧或失望。

「不过，悲观还言之尚早。如果无法打倒他，用其他手段令其计画停摆，放弃支配圣王国也就是了。我们可以不用直接手段，而是间接击退此人。」卡斯邦登停顿数秒，让众人的头脑彻底理解自己的想法，然后说出结论。「我所说的手段，就是杀光他率领来此的亚人类。」

「这是为什么？」

对于某人拋来的疑问，卡斯邦登点了点头。

「过去亚达巴沃曾在王国作乱，当时他与一位战士进行单挑，结果落败逃逸。那时他只率领了恶魔大军，并未率领亚人类大军。换言之他很可能是因为与战士交手不敌，才会改为率领亚人类大军。」

卡斯邦登环顾四下，像在确认众人是否理解。

「简而言之，我怀疑他可能是为了避免与那位战士单挑，才会率领亚人类大军前来当肉盾……亚达巴沃战胜魔导王陛下时，曾经这样说过对吧？他说『险些失去率领亚人类的意义』。」

没错。

当时宁亚不懂他是什么意思，但经卡斯邦登这么解释，就觉得不会有其他答案。

「换言之对亚达巴沃而言，亚人类大军是他与那位战士再次对决时的铠甲，也是体力。既然这样，假如亚人类大军没了，亚达巴沃会怎么做？会继续保持铠甲与体力都被剥夺的状态吗？明明那位战士可能再次阻挡自己？或者——你们认为他会逃走吗？」

「原来如此……那么王兄殿下是认为应当放弃这座都市，南下打击亚人类军队，与南军联手驱逐敌人，对吧？」

对于一名神官的询问，某个获得解放的贵族回答：

「这是个好办法，幸有魔导王发挥力量，有将近四万的亚人类死在这里。亚人类的兵力死了这么多喔，其余兵力应该正在与南境僵持不下。我们可以动员这座都市获得解放的所有人展开进击，从后方——进行挟击，这样应该能摧毁亚人类军。这么一来就能与南军会合，并且有希望夺回国土！」

哦哦！众人发出欢呼，但此时卡斯邦登摇摇头，使得沉默笼罩现场。

「——恰恰相反，我们接下来要前往西边离此地最近的大都市，也就是北境的要地卡林夏，将其夺回。」

「这是为什么？」

「就是啊！由此地往西的大都市，卡林夏、普拉托、利蒙，以及首都贺班斯，每一处都是易守难攻，将会造成无数人员伤亡。既然这样，不如与南方的亚人类军交战，耗损亚人类的兵力，不才是符合王兄殿下想法的行动吗？」

「没错，诸位的看法确实言之有理，我感谢在场有著众多智者。但是否所有人都能理解诸位的想法呢？」

在场许多人都露出一头雾水的表情。

「听好喽？虽然只是暂时，但是前往南境就表示要拋下仍受囚禁的那些人——也就是丢下他们不管。诸位认为民众——那些人民能理解吗？」

「这……这个嘛……可是这样做比较合理，也更有可能解救人民，不是吗！」

「我记得你是男爵，对吧？」

卡斯邦登的视线，朝向代表众人提出疑问的壮年男子。

「是……是的，过去曾有幸与王兄殿下见过一面。」

「嗯，没错。那么你的领地的人民全都获救了吗？」

「呃，不，还没。我是在随同圣王女陛下参战时受囚，因此不知道我的领地如今是什么状况……」

「原来如此，那么当你协助南境大军夺回领土时，也许有人会说你是逃往南境了。」

贵族的表情当场僵住。

冷静一想就知道，贵族说得没错。但不能保证所有人，尤其是正处于水深火热状况的那些人，能接受贵族所说的合理论调，憎恨的凶刃可能会指向贵族。宁亚曾经看过有人说：「为什么没有早点来解救我们？我的家人都被亚人类杀了。」

只不过，魔导王解放的收容所没人这样说。魔导王能用震撼性魔法——有时一击就能炸碎壕沟，而且又是外国国君，谁也无法以个人立场找他泄恨。

「还有，我原本打算之后再单独向各位领主说明，事已至此，就在这里说出来吧……看到我们民穷兵疲，诸位认为南境贵族会如何行动？特别是有些贵族被人认为舍弃了自己领土，其他贵族会对他们采取何种手段？」

政治与权力的污浊恶臭开始飘散。

这对宁亚而言是无法置信的事，但贵族似乎心里有底，都在点头。

「王兄殿下，我等的领地……」

「后面的话我不想听，因为我也无法对你们做任何承诺。只是，南境贵族的权力想必将急速增强。正因为如此，我们必须放眼战后局势，选择最佳的一步棋。」

「且慢！」

一名圣骑士高声说道。

「我们可不愿因为宫廷的权力斗争，而让民众平白流血！」

「正是！正是！」西瑞亚科祭司也扯开讲道锻炼出的大嗓门。「重要的是如何让更多人民获救！」

「……并不是只要赶跑了亚人类，事情就结束喽。一旦让南方拿走所有好处，战后要回绝南境贵族的要求就难了，更无法保证他们不会要求对困穷的民众徵更重的税。」

「……圣王女驾崩后，如果让南方贵族主导选出下届圣王陛下，情况就糟透了。但只要能以我等力量打下一定程度的实际战果，多少还能……」

室内氛围开始一分为二。

分成贵族派系与圣骑士神官派系。

两个派系各出意见，相持不下。至于蕾梅迪奥丝，则是让圣骑士将王兄所言细细解说给她听。

宁亚没加入任何一方，只是沉默地旁观事情发展。这是因为宁亚该采取的行动早已确定，不管结论是什么她都无所谓。甚至比起知道结论，她更想早点提出自己的意见，然后迅速动身。

（说是这样说，但我现在要是开始讲些毫不相关的话题，可能会惹得大家不高兴，连原本愿意提供协助的人也变得不愿意了……）

就在宁亚一边嫌无聊一边旁听时，最后一行人疲于进行没有交集的争论，改请卡斯邦登表示意见。

「整件事始于王兄殿下的提议，能否先请殿下将您的所有想法告诉我们？」

「好，我的想法就跟刚才一样，认为应该先夺回卡林夏。这样做也有军事上的好处，因为坦白讲，这座都市地狭人稠，而且有很大范围受到了破坏，想继续在这里生活会有困难，我想找个宽敞且稳固的据点。而且夺回一座大都市，也能让我们在面对南境贵族时占点优势。况且卡林夏的功能就是阻挡敌军进击，只要没被搬走，当地应该储备了十分足够的军事物资。」

「……我也赞成殿下想获得更好据点的想法。」

「是啊，这个规模的都市在卫生方面有所不安，而且应该有很多民众在受冻。」

「只是，」他们又接著说。「希望不用造成太大伤亡。」

「诸位说得对，所以才要趁现在。现在正是攻打敌军据点的大好机会，亚达巴沃如今无法行动，这点很重要。」

他们不知道亚达巴沃需要花多少时间疗伤，但不用等到他们击退所有亚人类军团，应该就已经痊愈了。

话虽如此，亚达巴沃也不太可能还没养好伤就现身。他知道有飞飞这号勇士，不太可能没考虑到飞飞再次现身的可能性就贸然行动。因此假如要采取行动，必定会等到伤势痊愈。

而无论他们聚集再多兵力，一旦亚达巴沃出马，圣王国都只有落败一途，因此卡斯邦登认为应该先攻下据点。

听了这番合情合理的说明，有人出声说：「有道理。」这点宁亚也同意。

「——话说回来，诸位只对一点感到不满，就是伤亡人数。那么只要不会造成严重伤亡，你们就愿意接受我的意见，这样想对吗？」

在场除了蕾梅迪奥丝之外，其他人都点头。宁亚觉得都无所谓，但话题讲到现在，她觉得只有自己一个人没点头不太好，于是跟大家一样点了点头。

至于蕾梅迪奥丝，有几人偷偷观察了一下神色，觉得似乎没什么特别理由，于是就不予理会了。

「好，那关于收复卡林夏的作战计画，就之后再拟定吧。那么——进入下一个议题。」

唉。卡斯邦登大叹一口气后，正眼定睛注视宁亚。

「是关于魔导王陛下亡故的事。」

「恕我急于更正，王兄殿下。关于魔导王陛下是否亡故还有疑问，那只是亚达巴沃的片面之词。窃以为单纯听信恶魔所言，是最愚蠢的行为。」宁亚偷瞟蕾梅迪奥丝一眼，接著说道：「属下认为设谋欺骗的可能性较高。」

「那么，他为什么没回来？那家伙不是会用传送魔法吗？」

「可能因为负伤而无法动弹，或是缺乏魔力，属下可以想到无限种理由。」

蕾梅迪奥丝没再问什么。

「这倒也是，那么我想听听诸位的意见，你们认为该怎么做？」

「何必还问怎么做！」宁亚大声说道，然后咬紧牙关，勉强挤出声音般发言：「……窃以为应该即刻派出搜救队，同时将此事告知魔导国。若殿下不嫌弃，小的愿担任使者。」

「原来如此，随从巴拉哈认为应该如此，是吧？那么其他人呢？」

卡斯邦登的视线移动到在场人员身上，一名贵族开口：

「在下有个看法。目前有力的说法，认为魔导王陛下坠落到了东边地带，但是如果要派出搜救队前往亚人类的支配区域，我认为要确定陛下人在那里，才能够……」

「那样太慢了。」宁亚能立刻反驳这项提议。「救援越慢，魔导王陛下的人身安全越受威胁。属下提议火速派人救援。」

很多人点头同意宁亚的意见，就常识来想，宁亚所言没有任何地方不对。

「这么说来，还是该一边派使者前往魔导国，一边派出搜救队了。」

「……你有一阵子担任陛下的随从，我想问你，你认为魔导王有告诉自己国家的臣民，他来到了我国吗？」

宁亚追溯记忆。

「非常抱歉，属下并不清楚。但属下认为讲了也不奇怪，因为陛下不时会以传送魔法回国去。」

「既然如此，王兄殿下，我认为此时不该派出使者。」

「为什么！」

宁亚瞪著从刚才就净提反对意见的贵族。贵族被她这么一瞪，脸色铁青地往后退了两步，而贵族身旁的那些人也稍微与他保持距离。

「呃，不是。请你冷静听我说，这样会带来麻烦的。等等！冷静听我说完。就常识来想，魔导国的不死者军团有可能会为了报仇而出兵，对吧？如果只以报仇做结还好，说不定整个圣王国都会遭到并吞。况且……那个，怎么说？谁能保证这不是魔导王的目的？」

「您说那位大人！」宁亚太过激动，甚至气到一阵头晕。「既然这样，容我反问您！假如魔导王陛下以传送魔法回到了魔导国，发现事情发展至此，本国却没收到消息，他会怎么看圣王国！」

宁亚看见视野中有许多人点头表示赞同，在这当中，蕾梅迪奥丝开口道：

「不，这是无可奈何的吧？我国现在没有多余心力，等事情结束再谢罪就是了。」

「这样就——」

宁亚勃然大怒，正想大声驳斥，但听见几下拍手声。一看，原来是卡斯邦登。王兄如果有话要说，以宁亚的立场只能闭嘴。

「随从巴拉哈，我这边会选人前往魔导国报告，这样如何？再怎么说，如果派个随从担任使者，对方国家不会觉得受轻视了吗？」

「殿……殿下所言极是，可是……」

卡斯邦登讲得对极了；一个是代表国家选出的使者，一个是向魔导王借弓的随从。

在正式场合下，无庸置疑地派遣前者才符合礼仪。然而宁亚有点怀疑卡斯邦登是否真会派出使者；即使如此，如果把怀疑王兄所言的心情表现在态度上，会把情况弄得非常糟糕。

「很高兴你似乎明白了。」

「既然这样，请让我们几人前往东边地区。」

「也是，我也希望你们去。但是首先，魔导王坠落在什么地方尚未查明。也许是往东十公里左右，也许有一百公里。搞不好如他所说，坠落在亚达巴沃占领的亚伯利恩丘陵。你前往那种人迹未到之地，有任何办法能找到魔导王吗？」

宁亚语塞了。

没有人能在人生地不熟的亚人类居住地域进行搜索行动，想也知道会变成双重遇难，使得搜救队全军覆没。

「在丘陵求生的技术、穿越亚人类监视网的技术、收集情报的技术。」卡斯邦登扳著手指一个个列出。「假如这些你都没准备就要去，那等于是绕远路自杀。以失败作结的搜救队有什么意义？」

「那……那么殿下有什么好办法吗！」

「当然有。」

「咦？」

宁亚心想「会有才怪」而拋出的质问竟然轻易得到回答，让她睁圆了眼。于是卡斯邦登虽然显得有点紧绷，仍把方法告诉了她。

「找到对丘陵有所了解的人就行了。」

宁亚惊讶地直眨眼，卡斯邦登对她苦笑。

「听好喽？俘虏个亚人类，带著一起去就行了。只要命令这个亚人类带路，安全性应该会提高不少吧？」

「啊。」

的确是这样没错，人类在那块土地上前进会伴随著高度危险，但若是有人带路的话，情况应该会有些不同。

但有个不容忽视的问题。

就算单纯威胁并带亚人类俘虏同行，假如此人宁可舍命也要对人类报一箭之仇，探索之行就等于是踏上黄泉路。例如前几天见过的半兽人（Orc），正像是会发挥此种奋不顾身的气概的类型。

她需要能够信赖的亚人类，但是上哪里找那种亚人类？

宁亚觉得卡斯邦登的提议不太可行，但又没有其他好主意。

该怎么做，要找什么样的亚人类，才能让对方安全带路？

宁亚绞尽脑汁，但一讲到亚人类，脑中想到的尽是他们满眼血丝杀过来的模样，实在不觉得能说服他们投敌。

（不对，半兽人还有豪王巴塞都满像人类的……对了，可以拿家人当人质……不，乾脆抓巴塞那种大王当人质，只要成功，说不定能让整个种族听话。）

反过来说，也可能惹恼整个种族而遭到激烈反抗；真要说起来，要去哪里用什么办法，才能抓住身怀强大力量的亚人类王——

就在宁亚想东想西，正陷入没有结论的迷宫时，有人猛地打开门扉，一名圣骑士进入室内。

他气喘如牛地环顾室内，没去找蕾梅迪奥丝，而是前往卡斯邦登跟前。

可能是不愿让旁人知道这项消息，圣骑士将王兄带往房间角落耳语几句，但宁亚敏锐的听觉捕捉到几个词语，其中有个名词特别引起她的兴趣。

就是「女仆恶魔」。

「诸位，我突然有急事。抱歉，容我就此结束这场会议，请你们先拟定攻打卡林夏的作战计画。那么卡斯托迪奥团长，请跟我来。」

第十三卷 圣王国的圣骑士 下 过场

这阵子，吉克尼夫的状况好得不得了。

非常好。

总之很好。

前往纳萨力克那座庄严的恶梦以来感觉到的胃痛，如今已经远离，以往装满药水的抽屉，现在正常收藏著文件一类。吉克尼夫已经从世间一切苦恼获得解脱，也不用再捡拾附在枕头上的头发，对掉发量感到惊骇。

真畅快。

真舒适。

心旷神怡。

搞不好这是他有生以来，头一次受到如此解脱感所拥抱。险些让他以为自己长出翅膀，能在天上飞。

吉克尼夫将发自内心的笑容收进心里，把脸转向属下。长得不漂亮的侧妃说他变得爱笑，但在这种场合实在不宜露出笑脸；有些威严还是不能丢失。

因此，一如平常的早朝开始。

吉克尼夫拥有多名书记官，不过此时在他面前的，是名为罗内·梵米利恩的男性俊材。

从魔导王王宫回国后，吉克尼夫怕他在那边中了某些手段，将他调任闲职；但那都是以前的事了，如今吉克尼夫让他坐在首席书记官的位子上。当然，这并非吉克尼夫确定他没中任何法术，而是为了展现出「我国对魔导王开诚布公」的态度。况且罗内优秀是事实。

吉克尼夫稍微浏览一遍罗内呈给自己的文件后，对于蠢到极点的内容哑然失笑。

「真会写些搞笑的东西给我看，听说魔导王陛下驾崩了，你觉得呢？」

「毫无疑问地，绝对地，百分之百是个弥天大谎。」

对于罗内所言，吉克尼夫也深感同意。

「是啊，说得对。肯定是假，应该说那位魔导王陛下死也不可能会输。」

那个魔法吟唱者能一招魔法瓦解二十万大军，还能用武器与堪称帝国最强战士的武王对打，吉克尼夫可以很有自信地断言：没有任何存在杀得了他。当然下毒想都别想，不死者也不会生病或衰老。说这是为了用「本来就是死的」收尾而大费周章安排的恶劣笑话，都还比较有真实性。

「哎，我看目的八成是要揪出异议分子吧。不过，有个问题。」

「是什么呢？」

「那个聪明绝顶到令人生厌的魔导王陛下，会想出这种谁都能看穿的无聊计策吗？这点令我存疑。说不定背后有著别的……对，连我都无法看穿的远大阴谋在蠢蠢欲动……」

谁敢保证绝无可能？不，那个睿智的怪物能预测吉克尼夫的所有行动，既然是他的策略，吉克尼夫敢肯定这绝对只是冰山一角；或许连吉克尼夫思考著这种事情本身，都包括在他的某些企图之中。

只不过，如果这不是魔导王的计谋，而是出于部下——例如那个看起来愚蠢迟钝的青蛙魔物之手，又会是如何呢？

「……我猜不透。话虽如此，猜不透也只能算了。毕竟我只须听从魔导国宰相雅儿贝德大人的命令，一个指示一个动作就对了。只要忠诚不二地完成职责，就不会有任何差错。因为作为治理属国之人，要适度地庸碌无能才能免遭肃清。」

「陛下所言甚是。」

罗内耸了耸肩。

他这个人以前不会做这种动作，看来各种经验锻炼了他的精神。也或许该说脸皮变厚了。

无论魔导王是生是死，帝国不要改变身为魔导国属国的立场就行了。这么一来，与对方的任何计谋都不会扯上关系。忠诚之心就是最大的防御手段，如果都这么尽忠竭力了还遭处死，他可以嘲笑对方器量狭小，笑著受死。

「好了，那么今天的事务已经结束了吗？」

自从成为属国以来，吉克尼夫处理的事务量大约只剩以前的一半，但今天的事务量未免太少了。

「不，陛下，还有其他事务。这是本日一大早送到的，来自骑士团。」

很遗憾，看来果然还没结束。

吉克尼夫面露讥嘲的笑意，接过罗内递来的用纸。

随意过目一遍，看来是对重组骑士团的不满。

过去吉克尼夫做事，必须对骑士团有某种程度的顾虑。这是因为很多贵族与他为敌，不能让敌人夺走骑士团这个武力。然而现在情况不同了。

「告诉他们既然这样，就由他们亲口向魔导王陛下请愿。还特地写在纸上，真是浪费。」

使用在报告书等用途的纸张，是以生活魔法制成，不管用哪个位阶制作都所费不赀。像吉克尼夫这样的身分地位，可以毫不客气地用完就丢，但他也无意默认浪费公帑的行为。

以第零位阶的生活魔法做出的纸张又硬又厚，且带点杂色。

以第一位阶生活魔法做出的纸张较薄，也较白。到这个品质，都还能以造纸技术制造。只不过这种水准的纸张生产量少，因此价格高昂。

第二位阶生活魔法生产的纸张非常薄，颜色纯白。当然，用魔法制造的纸张也可依照喜好添加某种程度的色彩。只不过这个位阶的魔法还能做出高级而非常柔软的纸张，称为贵族用纸，因此目前都用来生产这种高级纸张。

「虽然属下也不是不能体会他们反对国防倚靠外援的心情……」

「我是说这种不满意见不该找我，而该找雅儿贝德大人。况且我一直在说，我不会让所有国防全靠外国力量。」

这是魔导国宰相雅儿贝德下达的指示，要用魔导国的不死者军团补充帝国的部分军力。

这项指令想必是完全属国化计画的环节之一。吉克尼夫从命，让部分骑士退隐，打算解散帝国八军中的大约两军。

由于有很多人经历那场大屠杀后陷入精神疲劳，吉克尼夫本以为这个主意不错，但看来能坐的位子变少，仍让他们心生抵抗。

「我明明会准备配套措施，只是慢慢转移到新岗位……」

「或许也因为不满薪俸减少，又对新职位感到不安吧。」

「后者只能叫他们努力了，不过前者是理所当然。有生命危险的职业人员与从事单纯劳动工作的人，怎么可能领同样的金额？」

吉克尼夫嗤之以鼻，决定不予理会。

以往吉克尼夫必须巧妙地慢慢劝导，如今已无这种必要。

因为吉克尼夫背后有著魔导王这个绝对霸主，碰到什么问题只要一句「请直接跟那边讲」，区区不满瞬间就能封杀。

帝国中没人敢对那个进行过大屠杀，武术方面又胜过武王的人表达不满。

以前的话，不满情绪会朝向吉克尼夫，但如今吉克尼夫只要属于魔导王麾下，生命就安全无虞。不，他现在还受人畏惧，所以更胜于安全无虞。

其实说起来，对于成为魔导国属国一事，帝国内的不满声浪少得令人惊讶。这是因为魔导国要求很少，是有几项细微要求，但大的只有两点。

第一是改订部分帝国法律——前文必须注明魔导王以及其亲信的绝对性。

第二是将应判死刑的罪犯引渡予魔导国；这点在相反的意义上，让吉克尼夫吃了一惊。他本来以为罪犯将会用在残忍目的上，结果虽然只有一人，但他们竟然放了个罪犯平安回来，说：「此人只是遭人诬陷，无罪。」

就像这样，每天的生活可说几乎没有转变。

「好了，得早早把事情处理完，欢迎我的友人到来才行。」

今天按照预定，吉克尼夫新结识的知心好友将会来访。欢迎准备已经做好，只等吉克尼夫事务处理完。

后来处理了大约半小时的种种杂务，属下获得警备兵与吉克尼夫本人的准许，进来房内。

「陛下，与您有约的贵宾莅——」

「哦哦！立刻让他进来。」

事务还没处理完，但那又怎样，有什么事情比欢迎朋友更重要？

在部下的带领之下，友人进入房内。

吉克尼夫站了起来，带著满面笑容，并张开双手表示欢迎，迎接友人的到来。

那是个外貌有如矮胖鼹鼠的亚人类。吉克尼夫馈赠，蕴藏魔法力量的坠饰丁铃当啷地晃了晃。

「哦哦！真高兴你来！我的至交，里尤洛！」

吉克尼夫毫不犹豫地抱住里尤洛，将手环到他背后。

「啊！我患难与共的好友，吉克尼夫啊！深深感谢你邀我前来！」

里尤洛也主动抱住吉克尼夫，他手上有著锐利指甲，因此动作十分温柔，小心翼翼地不让指甲伤到吉克尼夫。

两人相拥了一会儿后，不约而同地分开。

「——什么话，只要是为了里尤洛，我家大门永远开启。」

里尤洛咧嘴笑了。

由于他是亚人类，因此笑脸看起来非常凶恶，但吉克尼夫明白他是在微笑。吉克尼夫与他交情就是这么亲密。

吉克尼夫不禁觉得有点好玩。

自己从出生以来就一直被当成皇储养大，周围年纪相仿的人都只将自己视为皇太子。因此，他从未得到能称为朋友的存在。然而第一个交到的朋友，居然是亚人类——

（——呵呵，就算把这件事告诉十年或十五年前的自己，那时的我也绝对不会信……唯有这点，我要感谢那个不死者。）

这个莫逆之交，是吉克尼夫前去拜谒魔导王时，在会客室遇见的。

那时吉克尼夫只是想，这人是哪里的亚人类，魔导王的支配魔掌延伸到哪里了等等。

后来吉克尼夫又见到他一次，为了引出情报而各自谈起自己的事——就这么成了知己。两人共度了每分钟都能与一个月匹敌的充实时光，就此获得了友谊深厚，独一无二的好友。

因此，他们再也不以敬称相称。这并非因为双方都是君王。

两人是……没错。

因为两人都是受到同一加害者迫害的——受害者。

「来吧，我命人烹调了让你惊叹的多种美食，就让我们今天也来慰劳彼此的辛劳吧。」

「好啊！真令人期待啊，吉克尼夫。还有你上次说美味的菇类，我也带了一大把来，请你晚点享用。」

「哦哦！真是不好意思，里尤洛。」

里尤洛带来的菇类香气芬芳浓郁，是人称黑色宝石的珍馐。

两人并肩离开房间。

当听说在魔导国，无论亚人类或是人类一律平等时，吉克尼夫内心有过不安。

然而他侧眼偷瞧里尤洛，心想：

亚人类也不错嘛，与不死者——魔导王相比的话。

「对了，听说了吗？里尤洛，魔导王陛下好像崩逝了。」

里尤洛以鼻子强烈喷气，这表示他嗤之以鼻。

「吉克尼夫，那怎么可能啊。那——那位大人不可能会死。」

「说得对，我也赞成你的意见。只是……这次不知道又让哪个国家的百姓悲叹了……」

「说得对……」

里尤洛跟吉克尼夫一样，仰望半空。

两人眼中有著悲伤，哀悼在远处某地展开的悲剧。而眼神之中，也有著对必将加入他们行列的新同胞产生的怜悯。

●

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

突然响彻整个房间的尖叫，让男人一瞬间僵住。他隶属名为八指的秘密组织，一辈子见闻过无数大风大浪。但在那些经历中，也没见过如此阴惨的情绪爆发。正可谓真正的憎恶，精纯的诅咒。

假如这是他的敌人所发出，他想必不会如此惊讶。可以肯定甚至还有余力面露微笑；然而声音是他的同伴所发出，是与他分享同种痛苦、辛劳的同伴。

同伴——他本来以为没有什么比这个字眼更与自己无缘。

至今他们即使隶属同一组织，也都在互扯后腿，争权夺利，每天伺机而动。只要双方有利益冲突，必然演变成流血纷争。

如今不同了。

只要少一个人，负责的工作就会增加，失败机率随之上升。这么一来，想必会因为连带责任而被带去那个地狱。光受一次惩罚就让他变得无法摄取固体食物，每晚恶梦连连。也许下次有别种地狱等著自己。

因为有这种担忧，所以一旦有人进度落后，其他人总会立即全力提供协助，关心身体健康，顾虑精神状态，而且是拚了命。

同舟共济、命运共同体；他们成了真正的同伴。

现在，一名同伴边咆哮边在大理石的冰冷地板上打滚。如果不早点弄清原因，自己或许也会变成那样；这份恐惧推动了男人。

「你……你是怎么啦，希尔玛，发生什么事了吗？」

发出喊叫的女人停住动作，抬眼瞪人般由下往上看著男人。

「——够了！拜托找人来代替我啦！我胃好痛！盯紧那个白痴的行动搞得我胃痛！那家伙是怎样啊！岂止是笨，根本没智商！」

在他们这个集团里讲到白痴，只会是一个男人。虽然他们一直以来常常使用白痴这个字眼，但那个男人厉害到让他们认识了真正的白痴，变得再也无法随意使用白痴这个词汇。

「……是怎么了，那个白痴又搞出什么问题了吗？」

彷佛要宣泄长久累积的窝囊气，希尔玛急躁地说起：

「对，没错！你听说魔导王陛下驾崩的事了吧？」

男人很希望希尔玛能再讲慢一点，但这次当听众，一方面也是为了让她发泄压力。所以男人没打断她，决定耐著性子听下去。

「嗯，当然了。」

那件事就是八指大肆宣传的。当然，他们是利用了没有直接关系的商人，在王国内广为宣传。

「你知道那家伙听到那件事，说了什么吗！」

对方是个白痴，讲答案时应该要想到这一点，但男人只想得到普通的答案。不过他心想「我不可能知道白痴在想什么」而死了这条心，说出了一般的想法。

「……是不是谈到葬礼？」

「如果是这样，我胃也不会痛成这样了！那家伙居然说假如现在跟雅儿贝德大人结婚，是不是就能把魔导国弄到手！」

「噫咿！」

男人不禁发出沙哑的小声惨叫，急忙窥视四周。

虽然男人感觉不到，但来自魔导国的监视者应该也在这里。男人确定监视者没有采取行动，安心地呼一口气。

即使上级的命令是找个白痴备用，但他可不希望因此被上级说「这也太夸张」，然后把他推落那个地狱。

「欸，欸，欸！虽然命令是叫我们准备个白痴，但可不可以把那个处理掉！是不是应该另找个像样点的白痴比较好！」

「都走到这一步了，还能准备其他家伙吗？」

男人如此回答后，希尔玛大喊「啊啊啊啊啊啊！」地满地打滚。礼服裙襬向上掀起，直到大腿部位。

这个原本身为高级娼妓的美女，如今暴露出毫无魅力可言的难看模样，让男人心生怜悯。

因为他知道假如自己身负同样职责，满地打滚的恐怕就不是希尔玛，而是自己了。

「希尔玛，再努力一下吧。」

希尔玛顿时停了下来，冷眼看著男人。

「也可以换你去操纵那个男的……或者该说是提醒他一下，不让他乱来吧？」

「那种白痴比较容易对女人言听计从，不是吗？」

被男人这么一问，「啊啊啊啊啊啊！」希尔玛再次开始满地打滚。这就是答案。

「不会太久的，再过两三年，应该就会正式开始行动了。在那之前，麻烦你让白痴继续得意忘形。我们也会帮你组成白痴派系的。」

「两年太长了啦啊啊啊啊啊！」

「但命令如此，我们必须控制情报，让事情怎么发展都有好处，而且要让他组成派系，好让他做出更白痴的行动。」

「是这样没错啦啊啊啊！」

希尔玛冷不防停下动作，忽然爬了起来。

「你倒乐得轻松，只是利用贸易商人，把魔导王——陛下！对，把陛下已死的情报交给那个第二王子就没事了。」

讲得简单。他在心中喃喃自语。

以前在他的印象中，那个王子并不聪明。然而直到最近他才知道，那是因为有第一王子在，装老实罢了。

由于对方优秀，交出情报之前必须做好极其麻烦又细微的处理，以免让对方知道他们在为魔导王效力。

「……我这边也没那么轻松好吗？」

「……是啦，抱歉，你也是很辛苦的……今晚怎么样？」

希尔玛做出仰头喝酒的动作。

「不错啊，找个就算醉过头，情报也绝对不会外泄的地方喝吧。」

虽然不能吃固体食物，但饮料另当别论。

「哈哈。」希尔玛面露乾枯的笑容。「别担心，监视我们的大人会负责处理的。」

「哈哈。」他也用一样的方式笑。「你说得……没错……」

「话说回来，那个幸福的家伙不知道现在人在哪里……」

在他们当中，只有一个人被叫做幸福的家伙。

「岢可道尔啊，他在那场纷争中失去了权力，应该还在服刑吧……真是幸福。」

「是啊……真的……」

第十三卷 圣王国的圣骑士 下 第六章 枪兵与弓兵

1

宁亚离开卡斯邦登的房间，首先前往的地方是弓箭训练所。在那里等宁亚回来的部下很快就聚集过来。

他们包围著宁亚，七嘴八舌地关心：「巴拉哈小姐，会议结果怎么样？」、「我们随时都能动身喔。」宁亚将会议的情形告诉这些同伴。

宁亚讲到发生了什么事，讨论了什么内容，然后结论是什么；将会议上发生的事全都告诉大家。

他们有很多人以狩猎维生，具有高度野外求生能力。即使是他们，对卡斯邦登做出的结论也只能懊恼地点头。就他们所说，搜索丘陵的难度看样子相当高。

这么一来，想尽早派遣搜索队果然有困难。只是他们决定至少简单地在圣王国疆域内——从此地到要塞线之间的东边地区巡视一下。因为魔导王坠落地点不明，说不定是落在圣王国内。

身怀游击兵技术的几人自愿参加。

宁亚也很想参加，但她几乎不具有游击兵的技术，与他们同行只会碍手碍脚。

要救出助一臂之力解救外国人民的正义之王，自己这个随从却无法前往，不忠诚的行为令宁亚痛苦如撕心裂肺。

她恨不得能像那时的蕾梅迪奥丝一样大声吼叫，但那样做也没有用。

宁亚告诉大家，她会去向卡斯邦登请求准许探索领土，但自己不会同行。

「交给我们吧，巴拉哈小姐。」

「是啊，既然要寻找的对象是恩重如山的魔导王陛下，我们会睁大眼睛，一点线索都不会看漏！」

「好的，各位。等王兄殿下准了，千万，千万拜托大家了！」

宁亚一鞠躬，低下头去。

「那么巴拉哈小姐，剩下的人要做什么才好？怎么做才能帮助到魔导王陛下？」

承受到众人的热情视线，宁亚不禁高兴起来。

即使目睹到那幕光景，仍然没有任何一个人认为魔导王死了。

（就是啊！魔导王陛下不可能会死！陛下绝对在等我们救援……大概吧……）

宁亚无法想像那位绝对强者会需要等他们救援。当他们找到魔导王时，搞不好他正以亚人类或恶魔堆积如山的尸体当背景，优雅地喝葡萄酒小歇。

「好！那么剩下的各位就来做训练吧！因为弱小就是罪恶嘛！」

没错，现在这一刻宁亚能做的，顶多就是训练了。她必须变强，这样下次才能多帮上魔导王一点忙。要是自己与大家够强，事情也就不会这样，体现正义的魔导王就不会落入那种状况了。

「好！」

众人气魄十足地大声呼应，因为他们明白宁亚所说的「魔导王才是正义，弱小是罪恶」才能有这种气势。这支部队刚成立时，很少有人同意宁亚的说法；但宁亚说了几次后，有越来越多人能够理解。

「那么我去晋见王兄殿下就回来！」

宁亚直接找卡斯邦登商量之后，立刻就获准派出搜索队。搜索队当天随即出发，然后过了三天。

她原本在想，如果搜索队成员选了一些各怀鬼胎的人选，事情会变得很复杂；但实际上，所有成员都按照宁亚的提议选出，早早就出发了。

这三天期间，都市内虽然有风声说即将收复卡林夏，但他们并未作为解放军实际行动，只是没意义地——虽然宁亚等人有在认真进行训练，也在逐渐传播魔导王陛下才是正义化身的思想——虚度光阴。

宁亚脸上浮现烦躁，将箭射入箭靶。

大概是焦急与愤怒的情绪让手出错了，箭刺进了稍稍偏离中心的位置。

换做平常，应该会有人讲句玩笑话，但没人找现在的宁亚说话。

原因出在宁亚的脸上。

不能为魔导王采取行动的烦躁，加上音讯全无令她无法安眠，结果造成了浓浓的黑眼圈与肿胀的眼皮，还有眉间挤出的皱纹等等，使她一张脸难以见人。正因为平常用护目镜隐藏表情，拿下护目镜时造成的震撼也就特别大。

宁亚的部下都很了解她的心情。即使如此，宁亚的脸还是可怕得让他们不敢靠近。

（——导王陛下，魔导王陛下，魔导王陛下，魔导王陛下，魔导王陛下，魔导王陛下，魔导王陛下，魔导王陛下，魔导王陛下，魔导王陛下，魔导王陛下，魔导王陛下，魔导王陛下，魔导王陛下，魔导王陛下，魔导王陛下，魔导王陛下，魔导王陛下，魔导王陛下，魔导王陛下，魔导王陛下，魔导王陛下，魔导王陛下，魔——）

只有这个名词在宁亚脑中千回百转，奔流不息。

「——啊，真是够了。」

当她悄悄低喃，她发现低语声吓得周围同样拉弓的队友肩膀一震。

（——陛下。不行，我得冷静，我要冷静。才三天！从这里到东边圣王国疆域，就已经是很大一块范围了！我总不想吓到大家吧。）

宁亚摘下护目镜——听见正巧看向她的某人发出了小声惨叫——然后直接轻轻按摩太阳穴，想放松僵结紧绷的脸孔。

这时，宁亚听见有两道脚步声往训练场跑来。由于同时听得到炼甲衫（Chain Shirt）特有的锵啷锵啷声，她知道对方不是来做训练的民兵。圣骑士穿的是板甲铠，所以也不是。很可能是高阶军士，或者是同僚（随从）。

「随从宁亚·巴拉哈！」

宁亚将脸转向闯入者，现身的两名男子后退一步，叫道：

「干……干么！你想怎样！」

有事过来的应该是你们吧。宁亚一边这样想，一边回应：

「喔，好久不见。谢谢你们反应跟平常一……不，好像比平常更夸张？」

两人都是随从，跟宁亚是同窗关系。话虽如此，宁亚并未跟他们讲过几句话，完全不了解他们的为人，但好歹还记得名字与长相。

宁亚认识他们，就表示他们也认识宁亚，在某种程度上，应该已经看惯了宁亚杀人魔般的眼神。这大概表示即使对他们来说，宁亚现在的表情仍然够恐怖吧。

说到这个让宁亚想起来，他们原本受囚于俘虏收容所，后来才受到解放。

「是……是啊。你平常没这么——没露出这种好像憎恨全世界的眼神……没有吧？呃，不，也许有？」

宁亚先揉揉脸再说，看来护目镜最好还是别拿掉。

「……呃，对不起。那可以告诉我你们要做什么了吗？」

「啊，不是，是卡斯邦登王兄殿下找你，说希望你立刻过去。」

「王兄殿下？」

王兄为了什么目的呼唤自己，宁亚可以想到很多答案，但没有一个能让她满意，只能祈求是为了好事叫她。

「知道了，帮我告诉殿下，我马上就去。」

宁亚回答，但他们似乎无意离去。宁亚觉得讶异。

「怎么了？还有什么事吗？」

「没有，只是有点——我不是说表情，该说是散发的气质吗？觉得你给人的感觉有点变了。我不知道该怎么形容……」

「希望是好的意思……不过会变是当然的啊，大家都遇到了很多事。」

「是啊，说得对。真的是这样，巴拉哈说得没错。」

两人露出疲倦不堪的笑容，可能是释怀了，只说句「改天我们再聊聊」就离去了。

宁亚告诉偷看自己的部下，说自己要马上前去面见卡斯邦登，然后即刻动身。

卡斯邦登居住的房屋本身跟之前是同一栋，不过让人领进的房间不同。

因为直到上次晋见时使用的房间，在亚达巴沃出现时，墙壁遭到破坏而开了个大洞。

在走到房间前，即使装备著护目镜也能畅行无阻。

通行时也完全不用将背在背上的弓交给人员保管，不知是因为受到信赖，抑或是对方顾虑到弓是向魔导王借用的。

「卡斯邦登王兄殿下，随从宁亚·巴拉哈晋见。」

室内有卡斯邦登坐在椅子上，以及两名圣骑士站著——是蕾梅迪奥丝与古斯塔沃。宁亚即刻单膝下跪。

「来得好，我在等你。喔，无妨。你别在意，起身吧。」

宁亚听从指示，站起来后问道：

「非常抱歉让殿下久等了，请问殿下有何吩咐？」

「在问这之前，随从宁亚·巴拉哈，拿下你遮脸的道具。」

古斯塔沃对宁亚提出合情合理的要求，以常识来想，他讲得一点也没错。

「是！小的失礼了。」

宁亚摘下护目镜后，古斯塔沃稍稍睁大了眼睛。

「……喔，你身体不舒服吗？是不是该给诸位神官看看？」

「不，小的身体状况还过得去。」宁亚懒得解释，直接进入正题。「……那么，敢问殿下有何吩咐？」

「关于这件事……我想另外请一名人物参加我们四人的讨论，我这就叫那人过来，你能够不要太过惊讶吗？」

宁亚视野边缘捕捉到蕾梅迪奥丝厌恶的表情。既然是会让自己团长一脸厌恶的人，那应该与亚达巴沃有所关联。无意间，「女仆恶魔」这个字眼重回宁亚脑中。

在卡斯邦登的吩咐下，古斯塔沃打开隔壁房间的门，对屋里出声呼唤。

然后现身的是个异形存在，她也知道那是什么种族。

是蓝蛆。

这种种族具有油亮的外皮，但不同于外貌，并不会散发出任何异味，顶多只有一丝丝难以察觉的血腥味。

亚人类怎么会在这种地方？可能是察觉到宁亚的疑问，卡斯邦登开口：

「这位是使者阁下。」

意思是说亚达巴沃派使者来了？见宁亚忍不住暴露出敌对态度，蓝蛆动了动，像是紧张起来。

「且慢，随从巴拉哈。你似乎有点误会了，他不是亚达巴沃的使者。正好相反，他是谋反者派来的使者。」

「咦？」

宁亚不禁低呼一声，卡斯邦登好像就在等她这个反应，咧嘴一笑。

「看来你很惊讶呢，这也是当然的了，你必定没想过有人会想反叛支配亚人类的亚达巴沃吧？但就是有。根据使者阁下的说法，似乎并非所有亚人类都对亚达巴沃心悦诚服。他说就像他们蓝蛆，也有某些种族是因为相当于王族的统治阶级被抓为人质，不得已才协助亚达巴沃的。而他们的要求，就是希望我们能救出人质。对吧？」

「正是。」

一个陌生的女性嗓音，让宁亚吃了一惊，扫视室内。她的视线不敢置信地停在蓝蛆身上，那声音就算说是人类也不会引人怀疑。

这具令人生厌的身躯，有哪里能发出人类般的声音？

这是蓝蛆族拥有的奇特技巧之一，抑或是来自魔法的力量？

「我等珍视的大人物，受囚于你们人类称为卡林夏，从这里往西南约五天路程的都市。我等的要求，就是希望你们能救出那位大人。」

宁亚脑中描绘出圣王国的地图。

从地图判断，蓝蛆解释的都市的确是卡林夏。虽然她觉得与其说是西南，应该比较偏西南西，又怀疑怎么会需要五天路程等等，不过应该都在误差范围内。

但有一件事她不明白，就是，为什么要把这事告诉自己？

宁亚还来不及思考个中原由，卡斯邦登先说出一件令人惊愕的事。

「所以，巴拉哈小姐。我们决定与他们联手，对抗亚达巴沃。」

咦？宁亚怀疑起自己的耳朵。这种称为蓝蛆，连表情都无法分辨的怪物般种族，真的值得信赖吗？

「我等屈服于亚达巴沃的强大力量而俯首称臣，担任那恶魔军队的一翼，也入侵了这块土地，然而我等获得情报，得知作为人质留在丘陵的部族王已遭恶魔所杀。因此就剩另一位大人，作为服从的证明而沦为阶下囚的王子……由于上届君王已遭杀害，现在王子就是新王，只要你们能解救那位大人，我等愿意协助你们。」

是因为不需要两个人质，所以杀掉一个吗？抑或是基于更符合恶魔性情的理由遭到杀害？宁亚没聪明到能猜得出来，不过现在重要的只有一点，就是他们的王惨遭杀害了。

「话虽如此，但我等打算让新王逃往亚达巴沃魔掌无法触及的地方，因此无法派出最精锐的近卫兵协助你们；不过其他人……其余被亚达巴沃带来的三千士兵将与你们共同应战。只要有王与一只母的，我们种族就不会灭亡，因此士兵可为你们死战无妨。」

「就是这么回事。关于我认为战胜亚达巴沃所必备的条件，你应该也是知道的，不过与其以战斗减少亚人类人数，不如令其背反，损耗的资源较少。再说他们提供了我方重要情报，我们已经做过确认，刚刚才回收完成。」

卡斯邦登露出笑容，接著如此说：

「我们已经确定这次情报外流不是亚达巴沃军的陷阱，因此反而成了对蓝蛆的最终王牌。因为一旦让亚达巴沃知道，蓝蛆想必将遭到肃清，而王子——新王也将遭到杀害。」

卡斯邦登在威胁蓝蛆「你们若是背叛，这就是你们的下场」。

作为领导者，这或许是应有的防人之心，但看到卡斯邦登若无其事地展现出这种冷酷性情，让宁亚感到有些害怕。

不过宁亚这时恢复冷静，心中涌起疑问。也就是为何要将这些事情背景告诉自己？

假如是想派宁亚去救出王子，命令一声就是了。宁亚的确是一支部队的队长没错，但终究只是个擅长弓术的随从。卡斯邦登没必要连详细作战内容都告诉她，但他却……

（……啊，该不会我仍然被视为魔导王陛下的随从？因为我一只脚踏进魔导国？）

也就是为了做做样子，说「本来是想请魔导王陛下一起听的」。或者是在之后见到魔导王时，可以让宁亚解释来龙去脉。

没错，宁亚还是魔导王的随从。

宁亚抬头挺胸，看到卡斯邦登因为她突然变了个样，而面露狐疑的表情。

「……好了，那么关于救出蓝蛆王子，我们得到的结论是在我们攻打卡林夏时，趁乱由蓝蛆救出王子的计画很难成功。」

「正是。」蓝蛆接在卡斯邦登后面说。「首先容我解释王子受囚禁的地点。副团长阁下，请你做补充说明。」

蓝蛆一边让古斯塔沃针对卡林夏城堡等方面做补充说明，一边解释原因。

首先，卡林夏是遍布一整座矮丘上的圣王室直辖都市，受到厚重城墙所保护。而位于它的西侧位置，建造于最高地势的巨大城堡就是卡林夏城。

由于当亚人类突破要塞线进犯时，卡林夏都市将是第一道防线，再加上邻近南北交易的分歧点，因此建造得比圣王国任何一座都市都要固若金汤。

而在卡林夏当中，平常闲置不用的城堡——专为固守城池而建造的城堡，也一样坚不可摧。

问题的重点，也就是蓝蛆王子被监禁的地点，是城堡里的一座尖塔。尖塔是为了做最后抵抗而设置，位于最深处，可说是卡林夏当中最难潜入的场所。

为了避免敌人以飞行方式入侵，这座尖塔没有窗户，必须经由从城堡延伸出的唯一一条天空走廊，才能进入塔内。

这座尖塔目前有著强悍的看守人——能够操使水之力量的食人魔近亲种族「水元素巨魔」，且不许蓝蛆接近；说是假如蓝蛆接近，无法预测王子会有什么下场。

但是如果在谋反尚未穿帮的状况下，守护者看到与蓝蛆毫无瓜葛的人类，不可能因此伤害王子。他们认为守护者反而会试图保护王子，因此才想借用人类的力量。

「而当战斗正式开打时，假如王子仍然受囚，我等当然只能与你们人类互相残杀，而且是被带到这块土地的所有同胞。这样一来……」

蓝蛆支吾其词，但后面不用说，大家也知道。

那样一切就太迟了。

蓝蛆因为是人类的敌人，才有拯救王子令其倒戈的价值。假如蓝蛆全数阵亡，人类也就没必要救王子了。

「战端开启后才将救助队送进去就太晚了，所以我们的结论是，在那之前先将少数精锐送入城内，尽可能秘密行事救出蓝蛆王子，才是最安全、成功率最高的方法。随从宁亚·巴拉哈，我希望你担任这项作战的指挥官。」

「没办法，小的不可能办到。」

宁亚即刻回绝卡斯邦登的指令。

当面抗拒王兄这位最高指挥官的敕命，无论是就军队纪律或社会认知而论，都是不被允许的；但如果要讲常识，这项命令本身就不合常识，再怎么说也太强人所难。

「我就知道你会这么说。但是，巴拉哈小姐，这对你来说也是非常有利的交易。」卡斯邦登眯细了眼。「他们表示会将自己所知的丘陵知识全部告诉我们，还会为我们介绍值得信赖的向导。」

宁亚短促倒抽一口气。

她很想咬紧嘴唇，但忍下来，不显露出感情。

「……请问这些话有多少可信度？」

「只要救出王子，蓝蛆将配合我方进军，从内部起义。这么一来，收复卡林夏将有如探囊取物。比起一般的攻城战，想必能俘虏到更多亚人类。至于哪些俘虏握有你想要的情报，蓝蛆也表示会告诉我们。」

「我还没听到细节，」蓝蛆接在卡斯邦登后面说。「只听说你想前往亚伯利恩丘陵；假如你平安救出王子，你就是我们全种族的恩人，我等不会反对与大恩人分享我们拥有的知识喔？反正也不是什么特别的知识。」

对方讲得对极了，无从反驳。

（我如果拒绝，就是对魔导王陛下不忠。因为明明有机会可以帮上陛下的忙，我却因为贪生怕死而袖手旁观。）

冷静想想，似乎没有比这更好的机会。只是——宁亚无意自杀。

「关于王子救助部队，请问谁将与小的同行？」

宁亚偷看一眼始终没吭声的蕾梅迪奥丝。

「我不去，因为我不会潜入技术。」

要这样讲的话，自己也一样。宁亚虽这样想，但什么也没说，观察卡斯邦登的神色。

「……我讲过好几次要她与你同行，但她不答应。所以与你同行的将会是一名俘虏……不对，应该称为协力者。」

「哼，那种东西，叫俘虏就够了。」

「……团长。」

「无妨，蒙塔涅斯副团长。可以请你带她过来吗？」

「是！」留下一声回应，古斯塔沃就离开了房间。同时，蓝蛆使者也出了房间。看来高层不想让外人知道协力者的真面目。

古斯塔沃很快就回来了，但不是一个人。他带了一个全身被锁链缠住的陌生少女过来，比宁亚更娇小纤瘦。从面孔五官推测，年纪应该比宁亚小。

少女围著深绿与土黄等颜色复杂重合，花样独特的围巾，穿著奇特的女仆装。

其容貌极为端正，即使一只眼睛遮起，也丝毫不影响她的美貌。

这让宁亚突然想起苍蔷薇的伊维尔哀说过的话，能够很肯定地猜出她的真面目，但还是谨慎地问道：

「王兄殿下，她是什么人？」

「……你应该已经猜到了吧？她就是出现在这座都市的亚达巴沃的女仆恶魔之一。」

宁亚僵住了，猜是猜到了，但还是不由得吓了一跳。因为难度一百五十，换言之就是怪物中的怪物，人类无法战胜的存在就在眼前。

只是即使如此，有一件事令宁亚惊讶。

那就是纵然面对绝对无法战胜的怪物，自己依然如故，怀著激烈的憎恶之情。

作为生物的层次差这么多，自己仍然能怀有这种感情，不知是因为这个女仆恶魔没有散播恐怖氛围，抑或是出于自己对魔导王的忠诚。

无论是哪个原因——宁亚将对于女仆恶魔的憎恶沉入内心深处，不让它显现出来。

只要一松懈，宁亚就会想对让魔导王这样英明的王败给亚达巴沃的原因之一破口大骂。但只有蕾梅迪奥丝将手放在圣剑上，卡斯邦登与古斯塔沃并没有什么特别举动。

他们必定是判断眼下没有危险性，否则绝对不会让她与王兄共处一室。

「…………杀人魔少女，不用怕。现在的我效忠的对象不是亚达巴沃，而是安兹大人，不会攻击你们。」

「我不信。」

宁亚一边对「安兹大人」这个称呼感到一阵恼火，一边鄙弃地说。但女仆恶魔仍以平坦的语气回话：

「…………不信也没关系，我只是说出事实。」

「巴拉哈小姐，是这样的，看来在那场战斗中，魔导王陛下似乎从亚达巴沃手中夺得了她的支配权。」

宁亚微微睁大眼睛。

女仆恶魔加上亚达巴沃——周围遭到这么多人包围，竟然还不是杀死敌人，而是采用夺走支配权的战斗方式？

宁亚对魔法所知不多，不知道那会有多困难。以个中意义来说，是否就像一边夺走那样强大对手的装备品一边战斗？如果是这样，那实在是魔导王才能办到的高超技巧。

宁亚怀抱著强烈的尊敬之念。

但此时她产生了两个疑问。

她原本天真地相信如果是魔导王，这点事情一定难不倒他；但女仆恶魔真的受到支配了吗？这是一个疑问。她会不会其实没受支配，只是在亚达巴沃的命令下假装受到支配？

而另一个疑问是——

「……我明白你效忠于魔导王陛下了，但你为什么在这里？是因为被锁链绑住了吗？」

「…………不是。」

女仆恶魔一使力，粗锁链便发出讨厌的叽叽声。

「住手！」

杀气腾腾的蕾梅迪奥丝一怒吼，声音戛然而止。

「…………连魔法都没施加的普通铁链，就连我都能扯碎。」

「那么为什么？你不离开这里，赶赴魔导王的身侧吗？」

宁亚在想，凭著恶魔的直觉，或者是受到支配的恶魔的能力，说不定能知道魔导王的所在地点，所以不动声色地问了一下。女仆恶魔淡淡回答：

「…………因为这是命令，那位大人最后给我的命令是帮助你们。所以我会在我不会死掉的范围内努力。」

「咦！」

宁亚大感惊愕。

（……魔导王陛下是为了将女仆恶魔纳入支配，而来到我国的，为了获得女仆恶魔的战斗力，以进一步强盛魔导国。既然这样，对女仆恶魔下的第一道命令，应该是前往魔导国才对。但陛下却……多么仁慈啊……还有第二个君王能对外国国民这样慈悲为怀又宽宏大量吗？不，不可能有了。只有魔导王陛下是特别的存在，那位大人正是正义！太棒了！我的想法完全没错！）

宁亚眼中险些堆积起滚烫液体，拚命忍住。

「……呃，不会死掉的范围是指？」

「…………我不要跟亚达巴沃交手，要是与那个对峙，连逃跑都有困难。」

原来如此，宁亚恍然大悟。卡斯邦登应该已经仔细调查过她说的话是真是假，所以才会把她带来。

「所以要让这个恶魔与小的同行，是这个意思吧？」

「正是。虽然我们也想过由她担任使者前往魔导国，但比起这事——呃——等那个结束后，请人帮助获得情报后，我们要派遣搜索队前往……呃——那里，所以不如让她加入搜索行列比较好，因为危险性应该很高……你选任的成员在这边进行搜索，似乎还没找到，所以应该可以确定是坠落在那边。」

卡斯邦登讲话不清不楚，总觉得指示代名词好像太多了。

宁亚偷瞧一眼，看到女仆恶魔表情文风不动，连一点忧心的氛围都没散发出来。

当然，这个女仆恶魔可能不知道魔导王发生了什么事，说不定根本没想像到魔导王或许陷入了危险状况；但她的面无表情让宁亚非常不愉快。

最重要的是，她这种恶魔怎么可以过度亲昵地叫什么「安兹大人」。

不，绝对不可以！宁亚强烈地如此想。就连自己都没这样装亲昵地称呼魔导王了。

「——拉哈小姐？」

「啊，是！」

糟糕。宁亚脸变得有点红，看来对女仆恶魔的不快感受让她有点恍神了。

「怎么了？有什么让你在意的事吗？」

「啊，没有！小的只是在想，出发进行搜索才过了三天就断定没有坠落在这边，是否有点操之过急……」

「原来如此，你说得确实没错。但为了以防万一，事先做好准备还是比较好吧？」

「殿下说得是。」

「好。那么女仆恶魔小姐，这是我第三次与你谈话了，就是发现当天、昨天，以及今天对吧。」

女仆恶魔不发一语，凝视著卡斯邦登。

「如果我说希望你潜入某个大都市，救出被囚禁于那里的人，你愿意提供协助吗？」

「…………就像我昨天说的，我会帮忙。」

「喔，是吗，我知道了。那么不好意思，可以请你回原本的房间吗？蒙塔涅斯副团长，拜托你了。」

古斯塔沃将女仆恶魔带走，一个人回来后，众人再次开始讨论。

「巴拉哈小姐，我不知道有没有必要跟你说这么多，但当我派你潜入卡林夏时，对情报的了解也有可能影响到作战的成功与否。因此，我要将几件事告诉你，首先是关于亚达巴沃。」

卡斯邦登将从女仆恶魔那边问来的情报告诉宁亚。

听女仆恶魔所说，她对亚达巴沃知道的很少，应该说几乎一无所知。就连亚达巴沃具有多大能力，哪种攻击为弱点都不知道。而且她也不知道现在亚达巴沃在进行什么计画，有什么目的。

女仆恶魔只是告诉他们，当亚达巴沃身受重伤时，要花很多时间才能痊愈。据说就像容器越大，当里面的水减少时，得花越多时间装满。

就这样，宁亚得知了亚达巴沃、亚人类与其他恶魔的情报等等后，向卡斯邦登提出从一开始就想问的问题：

「我们能信赖她到什么程度？」

「完全不能信赖，杀了比较安全。」

蕾梅迪奥丝如此说。

宁亚满想问她：「你打得赢难度一百五十的女仆恶魔吗？」但硬是忍下来，听卡斯邦登如何判断。

「很难信赖她，说不定这是亚达巴沃计谋的一部分。也许她是密探，用来预防飞飞或是其他说不定能对抗亚达巴沃的人出现。」

大概是这样，所以在带女仆恶魔过来时，他才会请蓝蛆使者离室，讲话时指示代名词也才会变多。

「我说了，把那个杀了比较好，这样就能解除一项不安。」

「的确，卡斯托迪奥团长，这也是一个办法。然而女仆恶魔目前的支配权，也很有可能真的在魔导王手里。因为对于亚达巴沃本人的情报，她并非信口胡诌，而是回答不知道。可是若是如此，她完全没问我们魔导王怎么了，似乎又有点蹊跷……嗯——不过你不是答应魔导王，愿意将那个女仆恶魔的支配权交给他吗？在这种情况下，假如知道我们杀了女仆恶魔，对方可是会把我们当成言而无信的国家喔？今后若是发生什么状况，也许再也没有国家会帮助我们。」

「那家伙不是被亚达巴沃杀了吗？」

听到蕾梅迪奥丝这样说，宁亚目光低垂，按捺住激烈的怒火。她甚至觉得多亏有蕾梅迪奥丝，让自己越来越懂得控制情绪。

「我们没能确认这一点，正因为如此，我想利用她救出王子，做个试探。就算万一她背叛让情报外泄，也只有蓝蛆会遭到肃清，减少亚人类的数量。我们则能够赶走试图潜伏的老鼠，好处多达两项。如果成功，高兴就是了。」

可以也请你别忘了潜入敌营者的性命吗？宁亚在心中嘟哝。

「殿下是否有问出那个女仆恶魔的弱点？假如要与她同行，当她背叛时，最好有办法可以应对。」

「这方面倒是没问到。」

卡斯邦登脸上浮现苦笑，宁亚也一样地笑。

就算对方有回答，又有什么方法可以确认？也许从外观看不出来，更不可能实际试试。

「反正我们并没有她的支配权，她终究只是接受魔导王的命令协助我们罢了。」

事到如今不用古斯塔沃来说，宁亚与卡斯邦登都很明白。在场顶多只有一个人没搞懂。

「那么潜入部队就是我与女仆恶魔，除此之外还有其他人员受到选拔吗？」

「关于这点，假如你那边没有推荐谁的话，我想只让你们两人执行任务。」

一瞬间，宁亚以为卡斯邦登在开玩笑，看了看他；但他的表情很认真。

「容我替王兄殿下做补充说明，潜入敌营的人应该要尽量少，对吧？若是拖累你们反而不妙，所以我们这边没有推荐人选。」

古斯塔沃解释得容易让人接受，但宁亚明白理由不只这个。

因为宁亚·巴拉哈其实也身处这种立场。

这场救援作战如果成功当然很好，就算失败，也只有亲近魔导王的碍事随从与魔导王的手下会死；而就算女仆恶魔背叛，牺牲的人也很少。要说完美或许是很完美。

那么——卡斯邦登说曾经想派蕾梅迪奥丝前往，难道是说谎？不是，他也可能纯粹只是想减少损害。

宁亚呼地吐了一口气。反正不管怎样，答案都只有一个。这是对魔导王尽忠尽义的好机会。

「小的明白了，我与她——」那个应该是女的吧？宁亚边想边回答：「我想就由我与女仆恶魔两人前往。」

「哦哦，是吗？万事拜托了。」

「是！」

「那么我给你城堡的简图——我正请蒙塔涅斯副团长绘制，预定在你们出发前可以准备好。再来就是如果碰到亚达巴沃的恶魔亲信，你们要避免战斗。」

根据女仆恶魔与蓝蛆的情报，亚达巴沃有三只大恶魔作为亲信为其效力。这三只大恶魔分别是——

支配亚人类居住的亚伯利恩丘陵地带之人。

统筹入侵圣王国南境的军队之人。

为了管理三大都市，依序在卡林夏、利蒙、普拉托之间传送巡行之人。

据说是这样。

因此如果运气不好，负责管理的大恶魔可能会在。

这个大恶魔管理人据说没有头，身体有如枯木。没有翅膀或尾巴，身高至少有两公尺。听说他长有利爪，具有从乾瘦身躯难以想像的腕力；而他虽然没有头，却不知用了什么方法使自己能够掌握周围状况，也能阅读文字。

说像恶魔，还真像是恶魔该有的模样。

附带一提，据说由于首都贺班斯成了亚达巴沃的直辖地，因此并非由恶魔亲信管理。

「跟那个女仆恶魔相比，哪个比较强呢？」

「据女仆恶魔本人所说，她不太清楚。」

宁亚希望能见识一次那个女仆恶魔的战斗能力，特别是擅长的武器或是身怀何种特殊能力，不知道这些事情，有可能造成意想不到的失败。

「三只大恶魔每个都是将军，也是领主。但他们可能认为亚人类不适合做脑力工作，因此似乎建立了独裁式的统治体制。所以很多管理工作都是大恶魔亲自处理，没安排后任或代理。若能打倒那些家伙，想必能摧毁亚人类联军的大部分联系或补给。」

「这样也就满足了王兄殿下所想的胜利条件，对吧？」

「没错，虽然一旦亚达巴沃伤势痊愈，他可能会亲自指挥……但目前来说，我不认为他会勉强上阵。只要拔掉手脚，不用击溃头部也能带来胜利。话虽如此，这次的主要行动是救人，你们要避免战斗。」

「遵命。」

「那么……你预计何时执行救援任务？」

「等做好准备，小的打算火速动身。只是在那之前，请让我再跟女仆恶魔谈一下。」

「有道理，那么两天后如何？」

宁亚答应后，获准与女仆恶魔会面，就离开了房间。

虽然双肩上扛著重责大任，但她脚步雄壮勇武，表情涨满了决心。最近这阵子无处宣泄的狂暴烈火得到方向，彷佛化为耀眼光彩照亮她的路途。

自己也有能做的事，前进的终点有那位大人在。只要这么想，跟危险的恶魔同道而行又算什么？

●

女仆恶魔待在有庭院的大宅——没说的这么大，但也不算小。看样子从前应该是都市内相当富裕之人的住处。占领这座都市的亚人类恣意作恶，使得华丽装饰有一部分遭到破坏，原本应该存在的雕饰被打个粉碎。不过房屋本身勉强逃过一劫，冬天的室外空气应该不至于吹进屋里。

只不过，就算是个粗制滥造的廉价房屋，大概也是一样。所有能称得上窗户的窗户都被钉上木板，堵塞得毫无空隙，让人感觉出坚决不让一丝空气从外面——里面也是——通过的偏执心思。

如果要从整体来评论，或许该说这是座牢笼，是受到隔离的空间。由于她是不死者或恶魔两者之一手下的怪物，但名义上又是来自外国解救圣王国的英雄王的部属；来自多方面的意图、危机意识或排斥感互相交融，就成了这种场所。

都拿锁链把人捆绑成那样了，现在做这些似乎无济于事，但未经魔导王的正式介绍就要殷勤款待这个女仆恶魔，可能是有点困难。

围绕宅邸的围墙是紧急动工修缮好的，但却没有最重要的铁栅门。大概是因为铁矿不足，被高层徵收了。可能是作为代替，大门旁有个值勤站，看起来就像急忙搭盖出来的简陋小棚。

里面有几名全副武装的强壮男子，还有一名圣骑士，可能是受任为指挥官。宁亚将卡斯邦登为自己准备的羊皮纸交给那名圣骑士。

圣骑士迅速过目后，将羊皮纸还给宁亚，同时给了她点燃的手拿烛台。

虽然现在是白天，但对方说钉窗的木板使得室外光线照不进去，而女仆恶魔不需要光，所以室内黑暗无光。

宁亚通过大门后，侧眼看著杂草丛生的庭园，走向大宅。踩踏著有几处碎裂的铺砖步道抵达玄关后，宁亚只做了一次深呼吸。

她叩响门环，无人回应。宁亚稍稍犹豫后转动门把，门没上锁。从微微开启的隙缝可以窥见一片黑暗，连一点声响都听不见，简直像灵庙般静谧。

宁亚下定决心，走进室内。里面没灯光，也没有佣人。这幢大宅现在只有宁亚，以及难度一百五十的恶魔。

背上流下冷汗，手上的蜡烛火光不可靠地摇曳。除了蜡烛的小小光辉之外，黑暗依然存在，彷佛能吸收那里的一切。

「我是宁亚·巴拉哈！我来见您了！您在哪里！」

宁亚对著黑暗呼喊，但没人回答。

会不会是在睡觉？

宁亚用更大的音量再叫一次，但还是没人回答。

宁亚做好心理准备，往前走。

这栋建筑物有两层楼，房间数量想必不少，不过全部检查一遍应该也不用太多时间。而且不用全部找过，凭著宁亚的敏锐听觉，或许也能捕捉到一些声音。

先从一楼开始。

宁亚做好心理准备，正要往前走去时——

「——哇。」

突然有人从她旁边叫她，烛光中浮现一张人脸。

「噫呜！」

宁亚肩膀重重一跳，身体无意识地移动，想与出现的脸孔拉开距离。

咚，背部撞上了墙壁。

宁亚不可能看漏，对方简直像穿墙出现般，是突然从她旁边出现的。

「…………惊吓反应很不错。」

她泪眼汪汪地一看，是那个女仆恶魔，面无表情地望著慌张的宁亚。

「你这恶魔……」

宁亚忍不住语气埋怨地说。

看来即使是精神防壁之冠也无法预防惊愕的感情，宁亚的心脏怦怦狂跳，几乎快破裂了。说不定这就是这个恶魔的目的——

（应该没那么夸张啦……）

「…………那么，你来这里做什么？」

「我来这里是想找您谈谈。两天后，希望您跟我一起……」还不知道能信赖她到什么程度，讲出详细作战计画恐怕有危险。「……执行某项任务。」

「…………知道了。」

「所以我想，我们应该互相交换情报，事先讨论好可以做哪些事会比较好……」

「…………情报分享很重要，了解。」

是否真的要分享情报，得看接下来的讨论情形。

「……那么，走这边。」

女仆恶魔快步往前走，看样子即使在黑暗无光的场所，她也不受影响。进屋之前见过的那个圣骑士说的都是真的。

宁亚一边走在女仆恶魔后面，一边悄悄观察她的背影。

无论是纤柔的肢体也好，端正的容貌也好，真是个刺激保护欲的美少女。

只是宁亚知道她的真面目，觉得一切看起来都像伪装。

在这里，她身上没有去卡斯邦登房间时捆绑的锁链。不，说起来锁链根本毫无意义。这个恶魔只是假装成人类少女，其实是超越龙族的怪物。

一想到只要被她轻轻摸一下可能就会死，胃就彷佛阵阵抽痛起来。

「我很柔弱，你碰我时要轻一点。」

宁亚不由得脱口而出，女仆恶魔一听顿时伫足，只回过头来回答：「知道。」就连宁亚的视力也看不出她的表情变化，不知道她心里在想什么，有点不安。

宁亚就这样被带到会客室。

只有一根蜡烛充当灯光。

「…………你坐。」她指著对面的座位，宁亚到那边坐下。「…………饮料。」

她迅速拿出一只装了褐色液体的瓶子，拿出来的方式简直跟魔导王一模一样。

宁亚正在吃惊时，瓶盖已经被拿掉，吸管插了进去。吸管好像是软的，又像是硬的，以奇妙的材质制成。

液体浓浓稠稠的，只希望不是毒药。如果其实是对人类有害的饮料，但她忘了，那也很伤脑筋。

可是一想到她也许真的成了魔导王的属下，就觉得不好拒绝。宁亚做好心理准备，开始喝饮料。

她将饮料含进嘴里，在舌头上尝了尝。

饮料既没有超乎想像的苦味，也没有刺激性的风味——

（好甜！这是什么！）

宁亚一口又一口地吸进嘴里。饮料质地有点像黏液，吸起来需要稍微用力，但冰冰凉凉的非常好喝。

「…………巧克力口味，卡路里（热量）有点高……差不多两千卡。但无所谓，伟大至尊之一说过，身为女人为了享受美食，发胖也甘愿。」

她语气有点改变，宁亚偷偷察言观色，但表情毫无变化。

伟大至尊这个称呼让宁亚想到魔导王，不过感觉像是在说别人。

「…………要不要再喝一瓶？」

「可以吗？」

宁亚一口气喝光而觉得有点可惜，大概是被女仆恶魔看穿了，又拿了一瓶给她。

宁亚基本上也是女生——虽然半兽人怀疑过她是不是母的——听到会胖总会有点犹豫，不过这种饮料的瓶子没那么大，当然容量也不多。不管是什么食物，吃多了当然会胖，晚餐控制一点应该就能打平了。

（虽然不知道卡路里两千是什么意思，不过她只说有点高，应该不要紧吧。）

这次宁亚决定喝的时候要细细品尝与水果或蜂蜜截然不同的甜味。

喝一口——

「啊！不对。不是，我是来找您谈话的。」

「…………嗯。」

衔著吸管一样在喝饮料的女仆恶魔，用眼神催促宁亚继续说下去。

「呃，首先您如果有名字，可以告诉我吗？我的名字是宁亚·巴拉哈，喜欢怎么叫我都可以。」

宁亚听苍蔷薇的伊维尔哀说过，女仆恶魔不管是外观或武装，每个个体都截然不同。事实上，亚达巴沃出现在卡斯邦登的房间时，身后的女仆恶魔与她在形态上就完全不同。说不定就像哥布林与巨型哥布林一样，女仆恶魔这个类别当中也有不同的名称。

宁亚或许不用知道女仆恶魔的个体名称或分类名称，但如果她真的成为了魔导王的属下，身为随从自然得尊重一点，才算尽到基本礼仪。

「…………好喝。叫我希丝就好，我叫你宁亚。」

「希丝吗？」

宁亚原本以为她会叫自己人类，所以有点惊讶。

（她是女仆恶魔，个体名称是希丝？还是分类名称是希丝？好吧，都可以……）

「是个体名称吗？」

「…………个体名称？好惊人的问题。对，是个体名称。」

「啊，失礼了。我对恶魔不是很了解……」

「…………唔……恶魔啊……这个……唔……」

希丝嘟嘟哝哝的不知在念些什么。当然宁亚听得一清二楚，但她好像在自言自语，所以没多问。

「那么希丝，您有什么能力呢？还有女仆恶魔好像不只一人，魔导王陛下为何独独选上您呢？」

「…………因为我擅长远距离攻击，而且是MVP（最优秀的）。」

「优秀？喔，是这个意思啊。您是说因为在那个状况下，您是最难对付的对手，对吧？」

希丝得意地笑了。说是这样说，她的表情让人来看，想必像是文风不动；但宁亚拥有锐利的视力，仔细观察之后稍微看出了一点。

看出她表情有非常微小的变化——自豪地动了一下。

同时宁亚放下心来。看来魔导王并不是因为她最弱，才能轻易将她纳入支配。

「我也能使用一点点远程武器，但相对地不擅长近身战……没有前卫呢。」

希丝不发一语地喝著饮料。

「您有什么好点子吗？」

「…………我们要去做什么？」

「潜入都市，救出重要人物。」

她还不能说出蓝蛆这个名词。

「…………那么需要的是秘密行动的能力，没有咯当咯当吵死人的前卫比较好。」

「对耶，说得是，您说得对。」

「…………宁亚能安静行动吗？」

「我做了某种程度的训练，应该比之前进步了，但不敢说有绝对的自信。」

「…………你有没有『透明化』等魔法或魔法道具？」

宁亚摇了摇头。

「…………这样啊，那你加油。」

「是，我会加油。那么……」

真的可以信赖她——相信她正受到魔导王的支配吗？

假如希丝其实现在仍是亚达巴沃的属下，为了当间谍才假装成魔导王的属下，那么说出那位大人的状况会很不妙。但厉害如魔导王，极有可能真的从亚达巴沃手中夺走了支配权。假若如此，那么过度猜疑会变成舍弃掉最强的杀手鐗。

所以宁亚战战兢兢，边犹疑边对她说：

「我之前在此地，呃，有幸担任魔导王陛下的随从。」

希丝人工雕琢般的美丽脸庞文风不动。

「…………我有听说，说是一个眼神凶恶的人。而且大人借你一把弓，还是卢恩的。借我看。」

亚达巴沃也显得对这把弓很感兴趣。宁亚脑海角落发出警告，但想到希丝可能真的受到魔导王支配，就无法拒绝。

宁亚将弓借给希丝后，她接过去看了看。但只是很快看过，立刻就还给了宁亚。

「这把弓非常令人赞叹，应该让更多人看到。」

希丝语气平淡，总给人一种听她念台词的感觉。不，应该是宁亚忍不住觉得她没有认真看弓，也没有显得很有兴趣，所以才会这样胡乱猜测。自从宁亚见到她以来，她说话都是这种感觉。

「谢谢您这样说……啊，对了。那么关于这次任务结束后——」

希丝迅速伸出手，打断宁亚说话。

「应该让更多人看到。」

为什么要强调这点？可能是这种疑问写在脸上了，希丝接著说：

「安兹大人将据说以卢恩制作的精美武器借给你，你应该广为宣传安兹大人的伟大。」

安兹这两个字让宁亚起了反应，有件重要的事必须第一优先说清楚。

「魔导王陛下。」

看到希丝面无表情，宁亚才想到自己讲得不够清楚，补充说道：

「是魔导王陛下。称呼陛下为安兹大人，不会有点过度亲昵吗？」

这次换希丝的表情抽动了一下。不，乍看之下还是面无表情。然而宁亚敢肯定，她的表情动了。

「才不会过度亲昵。」

「不，就是太亲昵了。一般来说不该直呼名号，而是必须以该受赞扬的地位称呼吧？况且你刚受支配，什么忙都还没帮上……你干么这种表情？」

「没什么。不过，我要叫安兹大人，而不是魔导王陛下。」

面无表情的脸上浮现出些微感情，不知是怜悯，抑或是耀武扬威？即使是宁亚也无法猜透，但她一阵光火。从旁冒出来抢锋头的新面孔跟自己崇敬的大人装熟，令她非常不愉快。

宁亚再也不想装乖了。作为随从兼圣王国之人，她原本想有礼貌地应对，但是算了。就算对方是古今无双的怪物又怎样，她要让对方弄清楚。

「就凭你——」

「大人要我称呼他为安兹·乌尔·恭大人——也就是安兹大人。」

「咦？」

「所以我可以称呼大人为安兹大人。我，可，以，这么称呼。」

言外之意就是「你不行」；被她这样说，宁亚一阵天旋地转。

不，她是魔导王以魔法支配的恶魔，这点小事或许是理所当然。

「不……不对，这是不可能的。你……你骗我，恶魔就是会撒这种谎。在那种情况下，哪有闲工夫特地讲这种事……」

希丝摇了摇头，态度就像在说「唉，真伤脑筋」。

「很遗憾，这就是真相。我也不是不懂你受到打击的心情，我非常能体会，但你现在的立场就是这样。不过只要你为安兹大人效力，总有一天你也能称呼大人为安兹大人。你要继续精进。」

「——希丝。」

「…………宁亚。引导后进是前辈的职责。」

讲得很动听，但比起自己，似乎希丝才是后进。不，她能称呼魔导王为安兹大人，就这点而论，或许她才是前辈没错。虽然多少有些地方让宁亚难以接受，但目前就——

「我姑且跟你说声谢谢吧。」

「…………不用在意，知道安兹大人是伟大至尊的人，应该得到慈悲对待。」

宁亚惊讶地睁大眼睛。希丝受到支配应该时日尚浅，魔导王是如何赢得这么强的尊敬？不，不对，魔导王就是有这么厉害。

「是啊，你说得对。魔导王是了不起的大人物，只有这点我十分清楚。」

宁亚回答后，两人互相注视了片刻。

首先有动作的是希丝。

她迅速伸出了右手。宁亚没有半点迟疑，即刻做出回应。

虽然希丝仍戴著手套，让宁亚心里有点不太舒服，但两人还是在桌面上握手。

（她对魔导王陛下这么心悦诚服，看来是真的受到陛下支配了。若不是这样的话，为了不让我起疑，她应该不会使用安兹大人这个称呼，而是跟我一样称呼魔导王陛下吧。）

这样想或许很天真，但这时宁亚凭著强烈自信，理解到希丝的忠诚是发自内心。简直就像某种齿轮互相咬合般，两人是崇拜同一尊神的同志，因此能够互相了解。

「…………话说回来，我们真谈得来。宁亚以人类来说，满有可取之处的。」

「能跟恶魔谈得来虽然让我心情很复杂，不过我们现在谈得来，只不过是因为你讲得很对，就从魔导王陛下很了不起这一点来说。」

希丝用深有同感的态度点了点头。

「…………其实我本来觉得宁亚的死活不关我的事，不过我决定让你平安回国，我向你保证。」

「谢谢。」

宁亚坦率地表达谢意。能够让难度一百五十，连苍蔷薇都说胜算很低的高强恶魔保护自己，当然应该道谢。而且如果她是魔导王的属下，那就更该感谢了。只是有一件事，宁亚必须先做确认。

「……你这样说，是以魔导王陛下的大名发誓吗？」

希丝举起了手，就像被老师点到的学生。

「我以无上至尊安兹·乌尔·恭大人之名发誓，向你保证……不过如果宁亚死了，我让你复活，这样也算是有守约定，对吧？」

「算平安吗……？呃，不，我觉得不太一样……」

两人面面相觑。

就宁亚来说，她觉得死而复生离「平安」二字非常遥远，但还是说出了勉强能够妥协的底线。

「只要我并没有变成不死者或恶魔之类，以人类之身复活的话，或许就算是有守约定吧……」

「…………那就没问题…………好。」

从刚才到现在讲话都很平淡的希丝，稍微改变了声调，感觉就像特别有劲。

「…………虽然不可爱，但是特别给你一个。」

希丝一面拿出某种东西，一面移动到宁亚身边，然后把某个东西轻轻贴在宁亚的额头上。

「咦！这是什么！这到底什么东西！」

遭受到希丝莫名其妙的行为，让宁亚急著想撕下来，但黏在额上的不明物体撕不掉。它黏得很紧，撕不掉，非常可怕。

「怎么回事！咦！拜托！好可怕！」

「…………没事，不会痛，也不是可怕的东西。这个。」

希丝把一个东西拿给宁亚看，上面写著数字的1，还画了一种奇怪的纹路——也许是文字。纸张极具光泽，额头上的东西也光溜溜的。宁亚有听说过所谓的符术，说不定这就是用来施展那种法术的魔法触媒。无论是或不是，如果只是个稀松平常的东西，希丝不可能用这种方式交给自己，所以必定是魔法道具；这让宁亚浑身发毛。这该不会一辈子都撕不下来吧？

「为什么要贴在额头上啦！明明有那么多地方可以贴！」

「…………唔，跟妹妹好像。」

「咦！」总觉得好像听到了什么值得惊讶的事，但现在有更重要的问题。「先别说这些了，把它撕掉啦，至少请你贴在手臂或其他地方！」

「…………不得已。」

希丝拿出某种小瓶子，将内容物滴在宁亚额头上。结果刚才黏得那么紧的纸，令人难以相信地瞬间剥落。宁亚拿下来检查，的确跟刚才希丝拿给自己看的是同一种东西。

「…………贴纸。要贴在显眼的地方。」

看来不贴还不行。惹恼希丝对宁亚没有好处，恐怕只能照她说的做了。

「是……」

「…………话讲完了吗？」

「咦？啊，没有，还有……那个，呃，我想谈谈关于寻找魔导王陛下……啊，不对，我是说去迎接……」

「…………我也要去……需要做各种准备，等准备都做好了就去。」

「真的吗？」

「…………我向你保证。不过希望你留点时间，让亚人类完成丘陵地图。」

「也是。咦，亚人类？」

宁亚同意得很快，然后才觉得奇怪。她几乎什么都还没跟希丝说，但她怎么会连亚人类这个名词都用上了？

（该不会……卡斯邦登殿下或其他人已经告诉她，陛下可能坠落在丘陵地带？）

「…………怎么了吗？」

「没……没有……我知道了，我去跟高层商量看看。」

「…………请多指教，宁亚。」

「我也要请你多指教，希丝。」

虽然刚才的贴纸让宁亚心里有点不太舒服，但她还是伸出手，希丝做出回应，两人再次握了手。

「希丝也觉得魔导王陛下没死，对吧？」

希丝愣愣地睁圆了眼。

「…………你在说什么？」

「是这样的，其实魔导王陛下坠落到东边地区，后来音讯全无……想到陛下会使用传送魔法却还没回来，有可能是出了什么意外……所以……也许……魔导王陛下……」

宁亚痛苦得说不下去，她怕说出口就会成真，犹豫著不敢讲。

相较之下，希丝——应该是——傻眼地说：

「…………大人没事，他没死，我还受到支配就是最好的证据。嗯…………你为什么要哭？」

眼泪擅自流了出来。

魔导王真的还活著。

宁亚是相信他没死，但有时不安的想法会突如其来地闪过脑海，令她无法成眠。

很多人都告诉宁亚魔导王不会有事，但那些听起来要不就像安慰，要不就像是为了抹除自己的不安而说的，她不认为那些是满怀自信的真心话。

然而，现在，就在这个瞬间，听到具有绝对信心，满怀自信的话语，再加上有希丝这个魔导王生存的最好证据，宁亚的心情舒缓了下来。

如同跟双亲走散的迷路小孩终于找到爸妈时的安心感受，使得宁亚泪流不止。

希丝拿出跟围巾图案相同的布——大概是手帕，按在宁亚脸上，然后用力擦拭。动作与其说是粗鲁，应该说是没做过这种事，可能因为这样，被擦的一方其实满痛的。

手帕离开了脸，鼻涕拖出一座桥。

「…………沾到鼻涕了……大受打击。」

听到希丝明确受到打击的语气，宁亚露出不知该做何反应的表情。

所以她翻翻自己的口袋，用手帕拆毁了鼻涕桥。

「……我会洗乾净。」

「…………嗯。」

2

进入卡林夏城很简单。

只需躲进木桶，让人当成货物搬运即可。当然会有人查验，不过除了两人藏身的木桶外，还准备了其他木桶——总共八个，只要打开这些给人看就行了。警备之所以能这样混水摸鱼，原因出自亚人类联军是个种族大拼盘。

文化不同，常识也不同的各类人种汇聚一处，如果有一种共通的价值观，那就是战斗力具有绝对性的意义。所以只要强悍个体恫吓个两下，一点无理要求是会被接受的。对亚人类而言，力量就像是来自暴力的爵位，小老百姓只能唯唯诺诺。

换言之只要蓝蛆族的强者一瞪，货物检查也能省略到最低限度。

不久，木桶发出大大的「砰」一声，放到了地板上。

然后木桶上面被人敲了一下，发出咚的一声。

这是暗号，表示已经抵达约定地点。宁亚按照计画，数三分钟。其间她隔著桶子木板，听见将她们搬到这里的蓝蛆开门离开，不知到哪儿去了。

数完三分钟后，宁亚从下面把内盖往上推。结果内盖倾斜，虽然事先黏在上面的大块生肉没有掉下来，但小块生肉啪喳啪喳地掉到宁亚身上。这个木桶有两个底层，宁亚躲在内盖下，上面放了生肉。

放的之所以不是麦子或蔬菜，而是带有血腥味的生肉，是因为如果守卫是嗅觉敏锐的亚人类，可以用来掩饰宁亚或希丝的体味。

白做了对策没派上用场，应该当成一件幸运的事；除了生肉——血水或肉块渗出的汁液弄得宁亚一身，让她很不舒服之外。

宁亚慢慢打开木桶盖子，偷看外面情形。

她转头——虽然非常阴暗，但有小盏灯光，看来像是用魔法做的——环顾室内，确定没有任何人在后，慢慢爬出木桶。

这是一间充当粮仓的房间，架子上摆著各种食材或土瓮，包括运进来的份在内，还有好几个相同的木桶。

虽然宁亚费了一点力气才爬出木桶，不过总算是顺利出来了。为了回来时容易进入桶子里，她把内盖靠在桶子的内侧。

救出蓝蛆王子后，视状况而定，她还得再进一次这个木桶才出得去。

宁亚看看另一名潜入者，只见希丝也正要从木桶里爬出来。由于她个头比宁亚稍矮一点，要爬出大木桶看起来有点辛苦，但她本身的体能别说宁亚，连蕾梅迪奥丝都赢不过她。因此不用等宁亚伸出援手，她靠自己就爬出来了。

「希丝姊。」

「…………嗯？」

「头发沾到生肉了。」

希丝露出不高兴的表情。她虽然表情没有变化，但并非没有感情。可能多亏宁亚常找时间跟她碰面，也可能是拜宁亚视力优秀之赐，又或者是长久观察魔导王的骷髅表情，锻炼出了洞察力，宁亚总觉得慢慢地能隐约看出希丝的心情。

希丝摸摸自己的头想拿掉碎肉，但黏在后脑杓头发上的肉很不容易拿掉。

（就我所学到的，长头发在战斗中可能被敌人拉扯，所以最好剪短，没想到在其他方面也有缺点。）

宁亚走到希丝身旁，拿掉她头发上的所有碎肉，放进木桶里。

「…………谢了……我再也不要用这种方法潜入敌营。」

「不过撤退时还要再用一次就是了。」

「………………」

希丝用一种「糟透了」的眼神瞥一眼宁亚，从空无一物的半空中拿出毛巾，擦了擦自己的手，然后拿给宁亚用。

宁亚从没摸过这么柔软的湿毛巾，而且质地好细致，恐怕是非常昂贵的珍品。真要说起来，她是怎么得到这条毛巾的？是不是在魔界有很多这种东西？

即使疑问不断，宁亚还是擦了擦摸过肉而有点黏的手，再用没用过的乾净部分抚摸般地帮希丝把沾到肉的头发擦一擦。虽然只是做安慰的，但擦一下心里总是比较舒服。

「…………谢谢。」

「不客气。」

宁亚做著这些事时，希丝拿出了自己的武器。

这是把形状奇特的武器，据说是称为魔法枪的远程武器。她说这种武器能使用魔力射出子弹般的箭，类似十字弓。希丝又顺便告诉宁亚，说是称为火药的东西不会产生燃烧反应；但她有听没懂，所以听过就算了。

宁亚很想看希丝如何使用，但希丝没得到外出许可，所以她的战斗能力还是未知数。不过既然是难度一百五十的恶魔，想必不用宁亚担心。

「…………嗯。」

同样地，希丝从空中像变魔术般取出终极超级流星与箭筒，拿给宁亚。取而代之地，宁亚把脏毛巾还给了她。

关于宁亚的弓该如何带进来，起初众人议论纷纷。问题在于不只弓本身很长，而且因为装饰很多，会卡到各种地方，因此放进木桶会让内盖盖不起来。所以一旦守卫打开木桶看看里面，一切就搞砸了。

也有人建议让蓝蛆装备，但因为这把弓太过精致高档，容易留下印象，那些蓝蛆怕救援作战失败时可能会查到自己头上来，都拒绝了。

因此，最后大多数意见认为不该带去，不过希丝说她自己的武器是收藏于空中的谜样空间，愿意顺便把弓也一起带去。

要把向魔导王借用的珍贵道具带去危险地点进行作战，让宁亚很不安，但不用放手又让她安心。即使两种感情互相交杂，宁亚仍对亲切表示愿意帮忙的希丝表达了深深感谢。似乎就在这个时候，希丝明确地将宁亚认定为后辈，后来有时候会摆出前辈的态度。

宁亚之所以称呼希丝加个「姊」也是这种关系的一部分。宁亚不加这个字，她就会不高兴。希丝这种美少女的生气表情——乍看之下面无表情，但宁亚看得出来——可爱超过了可怕，不过宁亚没告诉她。

两人各自准备好武器，希丝带头走出去。

她们在门前偷听外面状况，不过没感觉到有人在。

「…………那么我们走。」

时间不多，因此宁亚点头。

因为配合这场潜入行动及蓝蛆王子救援作战，解放军也会接近卡林夏。再过不久，就要开始攻打卡林夏了。

一、宁亚与希丝潜入卡林夏城，接著救出蓝蛆王子。

二、解放军算准时间接近卡林夏，著手攻城。

三、成功救出蓝蛆王子时，蓝蛆将成为内应。

四、当右记第三项失败时，原本由蓝蛆协助进行的开门等内部接应事宜，由宁亚等人进行。这种情况下要做的事非常多，因此但求尽力而为。

这就是大致上的作战概要。

一旦成功救出王子，就算被敌人围困在某个地方，也能期待解放军或蓝蛆的救援，这点影响很大。这对蓝蛆来说也有好处，只要进行得顺利，收复卡林夏之后他们能救出王子，更能确保其人身安全。

换言之，能否以简单而少数牺牲的方式收复卡林夏，全看救出王子的成功与否。

宁亚知道时，肩膀一口气变得沉重，还呻吟著喊胃痛。

所以——时间不多。只要解放军开始攻打卡林夏，或是在那之前解放军被发现，敌军想必会加强警备体制。

按照事前决定的，希丝从谜样空间取出像是香水瓶的东西，喷在自己与宁亚身上。据说这是消耗道具，可发挥称为「无臭（Odorless）」的第一位阶魔法效果。她说数量不是很多，要尽量省著用。

两人把门开出一条缝，确认过外面后，希丝像挤过去般走出房门。

从确认城堡简图到选择路线、几种状况的因应方法，以及双方的职责分担等等，这些多方面的问题，两人都已经商量好了。

宁亚也来到房间外，小心翼翼地关起门，不发出声音，然后跟在希丝后面，开始奔跑。

（虽然我什么忙都帮不上。）

讲得明白点，目前的宁亚只能说是累赘。这点只要看看走在前面的希丝的步法，就能一目了然。就像自己的父亲在森林里行走……不，步履甚至比那更安静无声，其中看得出真功夫。

（明明是恶魔，却拥有人类般的技术……深藏不露的人最可怕，是吧。）

也许整件事都让希丝来就好，但宁亚的同行除了监视希丝，其中也有著圣王国的面子问题，想让代表魔导国——如果真的受到支配的话——的希丝，与代表圣王国的宁亚两人联手救出王子。

通道很暗，时间是夜晚，月光从窗户射进来。不对，应该说是「只有月光」。因为通道上别说魔法光，连个火把都没有。

这是由于很多亚人类都能在黑暗中行动，只是听说他们的夜视能力各有差距。好像有的种族能完全透视黑暗，但大多数只是夜间视力不错。所以宁亚等人避开月光，一路从这个黑影跑到下个黑影。

宁亚是人类，必须更谨慎地提高警觉。这里不只是伸手不见五指，巡逻的警备兵也没有携带灯火，所以从远处是看不见的。

虽然不明白粮仓为何有灯光，不过也许是为了夜间视力不佳的种族准备的。

两人蹑手蹑脚，在城堡里头也不回地跑向目的地。

这种速度让宁亚上气不接下气，然而对于体能远超过蕾梅迪奥丝的希丝而言，宁亚能跟得上的速度恐怕连小跑步都算不上。

两人不时会发现亚人类警备兵，屏气凝息静待对方走过。不可以杀死警备兵，那样还得处理尸体或消除痕迹等等。这里是敌营的正中央，最好的办法是在救出人质之前，都不让敌人发现有人潜入。

所幸希丝与宁亚都没被发现，一路顺畅。

城内警备兵之所以寥寥可数，都得感谢人员被派去城墙、监视塔，以及这座大都市内的俘虏收容设施。据蓝蛆所说，由于许多亚人类被魔导王击倒，敌方无法铺设厚实的警戒网，所以城内的戒备不是很严密。

也多亏蓝蛆事前为她们做过调查，做了相当完善的事前准备，所以目前都还能安全地闯关，但有件事让宁亚很不安。

城堡里有两处难关。

一个是通往尖塔的途中，有一条长长的通道。

另一个是连接尖塔的桥——天空走廊。

这两个地点都没有任何地方可供藏身，当然一定有派兵监视。而且不是一人，而是好几人，为了预防受到远距离攻击，据说总是有一人安排在无法瞄准射击的位置。

一群人看著古斯塔沃绘制的简图讨论过，但这两个地点是在前往尖塔之时，无论如何都得闯过的要害。

（要是能用「透明化」蒙骗视觉，再用神官会用的「寂静」骗过听觉，就能完美潜入了……难怪组队以便应付各种状况的冒险者会那么受到重视。）

不久，两人到达了目标地点。

第一个难关是长条通道，若是正面前进，还没缩短距离，肯定就会被对手发现。为了避免这点，必须在不被对手发现的状况下，靠近能瞄准射击的位置。

因此两人来到长条通道的楼上，警备兵所在位置正上方的房间。

她们要从这里用绳索沿著外墙下去，神不知鬼不觉地走捷径。

「…………这边？」

对于希丝的询问，宁亚将脑内地图与一路走来的路线做比较，点头表示不会错。

「…………嗯，很棒。」

希丝展现出些许赞美后辈的前辈态度，将耳朵贴在门上，然后悄然无声地迅速开门。

房间里放了杂七杂八的物品，不过似乎有一段时间没人使用了，地板积了一层白灰，但可以看到蓝蛆事前入侵调查的痕迹。痕迹在窗户与特大号架子之间来回。

希丝从谜样空间中取出与城堡外墙同色的绳索。

然后她将绳索紧紧绑在大架子上。为了确定希丝与宁亚将体重加在上面也不要紧，希丝用她的臂力用力拉扯，不过架子没有移动，也没有坏掉的样子。

架子本身够大——有重量也是原因之一，但最主要的原因，是架子黏满了蜘蛛网般的物体。事先来过这个房间的蓝蛆，使用从人蜘蛛那边弄来的高黏度蛛丝，先帮她们把架子固定好了。

窗户很容易就能打开，希丝瞪视外面——城墙，确定视野内没有警备兵巡逻后，背起武器说「我先下去」。

她爬出窗户，沿著绳索抵达楼下的窗户。

希丝用一只手臂支撑著自己的体重，空出的手一推窗户就开了。这也是蓝蛆事先动过的手脚。

她滑入窗里，动作只需几秒，精湛俐落。

希丝确认楼下房间安全无虞后，探出头来，招手叫宁亚下去。

宁亚也抓住绳索，将半个身子探出窗外。

虽然要到一个楼层下面的窗户，只要往下爬个四公尺就够了，但现在的所在位置距离地表高达一百几十公尺，宁亚一摔下去必死无疑。不，半死不活地得救反而更惨。想也知道一定会遭到拷问，逼出情报后再被杀掉。这样的话，还不如摔死比较幸福。

绳索上打了几个结——可作为手的支撑点，而且做过几次训练都没问题。但训练与正式上场，感觉完全不一样。

（啊，真不想下去。）

但她还是得用这条绳索爬下去。要是有阳台的话，跳下去就行了——

宁亚握紧绳索，整个人来到窗外，并且不忘交叉双腿，挟住绳索。

再来只要慢慢往下滑就行了。

（下面就是地面，下面就是地面。）

宁亚暗示自己，同时尽量不往下看，沿著绳索往下爬。

右手与左手交互支撑自己的体重，这跟练习时一样。只是风吹得身体摇晃，摇晃幅度远比受训时大。

（加油，加油！我要加油！希丝应该比我更害怕！）

那个房间的窗户能开，是因为有蓝蛆做内应。

但如果蓝蛆开窗后有别人进去，把窗户关起来的话，希丝就得再往上爬回来。想到这点，宁亚只需要爬单程，已经算轻松了。

不久，宁亚抵达窗户附近，希丝伸出手，抓住了宁亚的身体，然后以惊人力气将她拉进室内。

「谢……谢谢。」

「…………嗯。不过，你花太多时间了……我要回收绳索，拿著。」

「好的。」

希丝从窗户探出身子，举起魔枪。宁亚按照指示拿住绳索后，只听见「啪」一下泄气般的声音，绳索受到了施力。希丝用她的武器射断了绳索。

两人将射断的绳索收回房间里，放在角落。回程不会使用这条路线，所以她们收回绳索而不是搁置，不过这样做有好有坏。

好处是可以避免被城墙周围巡逻的亚人类发现，减少危险。坏处是当发生某种意想不到的事态，无法从既定路线撤退时，这样就不能改爬绳索逃往楼上了。

所以就结论来说，两人是认为被发现的坏处比较大。

「弄好了，希丝姊。接下来要突破第一个难关……」

「…………嗯，走……要确实杀死。办得到吗？」

「是，我想我可以的。」

只要走出这个房间，就到了恰好能瞄准长条通道守卫射击的位置。

如果不能趁对手引起骚动前，从这里用一击确实夺走性命的话，一切就泡汤了。

宁亚取出弓，搭上箭后拉紧弓弦。希丝也举起了魔枪。

「我右边，希丝姊左边。」

希丝用拇指与食指比了个圈圈。

然后两人互看一眼——希丝推开了门。

近在眼前——距离不到五公尺的位置有个亚人类，与宁亚四目交接。对方不知道发生了什么事，也没弄懂宁亚是谁。对著连惊讶反应都没有，没能理解状况的亚人类，宁亚毫不犹豫地放箭。

喀的一声，箭刺进额头，轻而易举地贯穿了脑袋。

（成功了！）

宁亚是有本事，但有很大一部分得归功于终极超级流星。

（谢谢您，魔导王陛下！）

宁亚的箭射穿亚人类的脑袋时，希丝的魔枪已经轰飞了另一只亚人类的大约半颗头。

亚人类不支倒地，发出比想像中更大的声响。宁亚急忙侧耳细听，不过幸运的是，没有声音往这边跑来，看来还没有人注意到。

「…………快点。」

职责分担早已决定好了，希丝将尸体藏进方才的——用绳索爬下来的房间，宁亚使用向希丝借来的除臭道具。然后她到处泼洒装在腰际水袋带来的烈酒，擦拭飞溅一地的肉片或脑浆、头盖骨与血。当烈酒的酒味弥漫四周时，希丝出了房间，从谜样空间取出空酒瓮，把水袋里的酒稍微倒一点进去，然后安静地打碎，放在现场。

「…………走。」

「好的。」

虽然耍了点小花招，但守卫轮班时间到来时，还是很可能引人起疑。如果尸体也能收进希丝的谜样空间里会轻松一点，然而希丝说她不会那样做，所以尸体就搁在那个房间里。当然，那边也动了点手脚，但不能保证绝对不会被发现。

最好把时间估得紧凑一点。

不久，两人到达第二个难关，也就是天空走廊。在预测的几种状况中，目前的状况最理想。还有时间，而且没被任何人发现。

「…………接下来要跟时间赛跑。」

「我明白，如果我摔倒或什么的，不用管我没关系。」

在城堡到尖塔之间，延伸著一条约莫两人宽的通道。

左右没有墙壁，任由风吹日晒。听说有几个人摔下去过，但只要看到这个，也就只能觉得无可奈何。

也就是说这条天空走廊在固守城池之际，是迎击敌军的最后堡垒。

这里大军无法通行，数量优势将化为乌有，还有坠楼身亡的危险性等著自己。只要在通道尽头用持盾长枪兵排成战斗队形，敌军将难以突破，对攻方而言，这种建筑结构实在令人讨厌。恐怕要有能够使用「火球」等攻击魔法的魔法吟唱者在，才能够凭恃武力强行攻克。

用远程武器慢慢攻击，吃亏的是执行秘密行动且时间受限的己方。因此她们只能在这个危险的场所，不畏敌人的远距离攻击展开突击，在无法利用掩体的近距离内解决敌人。

这么一来，在被尖塔入口哨所的警备兵发现之前，她们必须加快脚步尽量缩短距离。然而仔细一看，通道地面凹凸不平，目的是让试图跑过的人跑不快，有时还会绊倒坠楼。

（这太危险了……而且，要是被敌人撞飞或是抱住的话……就会摔下去死掉吗……我得小心！）

宁亚做好觉悟时，发现希丝正盯著自己看。被容貌如人偶般端正的希丝盯著瞧，宁亚明明也是女生，却莫名地害羞起来。

「什……什么事？」

「…………我要用了……宁亚，在这里等著。」

「咦？」

「…………入口的警备兵由我去收拾。不管发生什么事，你都不要出来。」

「——咦？」

宁亚还来不及回答，希丝已经消失了。

她消失了，看起来不像是以超高速度做了移动。简直就像至今在场的希丝只是个幻影，融化在空气中消失无踪。

宁亚脑子乱成一团。但既然希丝都那么说了，她应该相信希丝，在这里等著。

宁亚藏身于天空走廊的入口，耳听八方，注意尖塔与自己身后——来时路——有无发生任何异状。

过了几秒——哨所似乎发生了状况。

她听见惨叫与警备兵倒地的声响。

宁亚探头想窥探状况，发现希丝从哨所中露出脸来。希丝对著宁亚招手，要她过去。

宁亚不明白发生了什么事，正在发楞时，希丝可能是急了，招手的手势越来越大，如今整个人都在动。

她都那样叫自己了，不去不行。

宁亚一面压低姿势一面注意脚边，跑过四面受风的可怕天空走廊。

她到达目的地时，发现哨所中飘出血腥味，原来是几个咽气的亚人类倒在地上。一如平常地面无表情的希丝站在他们之中，右手握著看起来很锋利的大型短刀，刀身染成了殷红。左手则拿著魔枪。

「…………净空（Clear），继续前进。」

「好……好的。」

「…………我今天不能再隐形了，一路上要小心。」

「我明白了。」

看得出来她不想解释，于是宁亚也不问，尾随其后。

不愧是女仆恶魔，宁亚大感佩服。

要不是有希丝在，她绝对无法一路来到这里。

（这都得感谢魔导王陛下命令希丝。）

只有魔导王才能即使下落不明，仍然加深他人对他的敬意。

身为不死者只是个不足轻重的问题。

（我还是觉得应该广为宣传，让大家知道陛下是多了不起的大人物！）

几乎全以石块堆砌成的尖塔，只有小小的采光窗，比刚才她们跑来的城内还要昏暗。

塔内通道还算宽广，宁亚与希丝的话可以并肩前进而不嫌拥挤。这条通道呈现螺旋状，沿著尖塔的外墙内侧绕圈。

她们要找的蓝蛆王子应该在最高楼层附近，因此途中看到门扉，两人都只是窥探一下房内气息，就继续往楼上前进。

前进了大约两圈后，希丝略为举起手来打个「停步」的信号，几乎同一时间，宁亚的锐利听觉也听到了生物步行的声音。

对方似乎穿著金属铠，可以听见石块与金属相撞的声响。

「是一个人，希丝姊。」

「…………是吗，不过……脚步声很重。」

宁亚听不出来，不过既然希丝这样说，那就是这样了。换言之对方的体格恐怕不是人类大小。

「要……怎么办？折回去找个路上的门躲起来吗？」

「…………都走到这里了，杀了。」

「我明白了。」

宁亚跟随希丝，也准备弓箭。她打算对方一现身，不管三七二十一先射再说。听说蓝蛆王子的大小如同人类小孩，而且应该不会穿著金属铠。

一个人高马大的庞大身躯倏然现身，宁亚与希丝都毫不犹豫地发动攻击。

箭与枪弹射进庞大身躯，就像被吸进去一样。

「嘎啊啊啊！」

庞大身躯踉跄几步，在通道上后退。

通道呈现曲线形，敌人光是后退几步就射不到了。

吃了两人的——特别是希丝的——攻击居然还能活命，可见这个亚人类相当有体力。

「你们是什么人！」

通道远处传来怒吼声。

「要怎么做，希丝姊？」

「…………在这里束手待毙也不是办法……趁敌人还没召集这座尖塔内的警备兵，我们拉近距离攻击他。」

「了解。」

宁亚与希丝开始奔跑。

对方既然能撑过希丝与宁亚突袭的一击，可见必定是守护者——水元素巨魔。因为巨魔族不只拥有全方面的优异战斗能力，还具备令人惊叹的体力。

跑著跑著，感觉空气中的水分似乎增加了——宁亚的鼻子嗅到了类似雨水的气味。

「吼喔喔喔喔！人类竟然出现在这里！」

拉近距离，渐渐可以看见一个大块头的亚人类。

他虽然散发出如同食人魔的暴力氛围，但面孔比食人魔更具理性。

皮肤是标准的白里透青，与其说不健康，倒比较给人魔性的印象。

额上长有一只粗角，手中紧握著比宁亚还大的钉头锤。

外貌特徵果不其然，与称作水元素巨魔的种族十分酷似。

据说他虽不到巴塞那种程度，但仍是个难缠的敌人。的确，刚才的箭与枪弹毫无疑问打中了，他却没有外伤。而且也没有血腥味，所以看样子并非以幻术掩人耳目。

他是如何让两人的攻击——特别是希丝的枪击——失效？

「你们是来杀我的吗！想不到有的人类眼光也不错嘛！」

对方看来非常高兴。

既然这样，就让他继续误会——

「…………不是。」

希丝边这样说边开枪。

伴随著「啪」的泄气声，某种东西射了出去。接著水元素巨魔的身体一部分烟消雾散，枪弹穿透过去。

「…………唔。」

「哼哈哈哈哈！远程武器对我无效！」

宁亚也朝著水元素巨魔的额头射箭，但头部同样化为雾气，箭刺进了后面的墙上。

「——没用的！没用啦！你们就对我这个射手的天敌感到畏惧，然后受死吧！」

「…………对所有远程武器的完全抗性？那种程度的实力能有这种本事？」希丝轻声低喃。「绝对有秘密。」

宁亚偷看希丝一眼，摇了摇头。很遗憾，蓝蛆也不知道他的详细能力。

「你们在扯什么废话！」

「后退！」

水元素巨魔开始缩短双方距离。远超过人类的体格逼近时，会造成一种距离感出错的不协调感。

凭宁亚的体格，一击都承受不住。因此她接受希丝的好意，往后退。

面对留在前方的希丝，巨大钉头锤砸了过来。希丝优雅地躲掉了简直有如暴风的一击。

水元素巨魔单手挥舞著几乎跟希丝个头一样大的武器，力气之大超乎常理。砸在地板上的钉头锤打碎了石头地板，使得放射状的裂痕往周围扩散。甚至让人产生错觉，以为整座巨塔都在摇晃。

「啧！」

宁亚放箭。

敌人虽然正与希丝进行近身战，但体格相差甚远。只要瞄准上方，就可以只狙击水元素巨魔而不会射中希丝。

划破半空飞去的箭仍然跟刚才一样，被敌人用雾化能力躲掉。

「没用！没用！说过了箭矢对我无效！愚蠢——呜喔喔！」

水元素巨魔又用大嗓门怒吼，但希丝一刀砍去，妨碍了他。

希丝的射击本领虽然远胜宁亚，但似乎不很擅长近身武器，攻击很遗憾地被钉头锤挡了下来。

宁亚再次抽出箭。

接著宁亚狙击的是握住钉头锤的手。虽然敌人即使雾化，也不见得会握不住武器，但她认为只要有一点点可能性都应该尝试。

结果——

化为雾气的手臂，并没有放掉钉头锤。

「还不住手，人类！」水元素巨魔将空著的手比向宁亚。「『水花飞沫（Water Splash）』！」

水弹对准宁亚击出。

右肩头感觉到一阵冲击，宁亚像被人一把推开般往后飞去，倒在地板上。

就像遭人狠揍一拳般疼痛，说不定骨头都断了。

宁亚战战兢兢地试著移动右手，可以动没问题。只是有种从肩头一路麻到体内的痛楚窜过。宁亚用手去碰肩头，发现湿答答的。起初她以为是大量的鲜血而吓得要命，但很快就发现是水。

「哼！害我得用魔法这种小玩意！」

水元素巨魔挥舞钉头锤，怏怏不乐地说。

换成宁亚，只要被这种死亡强风打中一击，身体恐怕就会四分五裂。但她听见希丝一面轻盈地闪躲，一面轻声低喃：

「…………为什么要打那孩子？攻击对自己攻击无效的对手？无法理解。」

「哼！蠢蛋！因为她碍——！」

「——其实有效？次数限制？」

水元素巨魔的表情变了，换言之这就是答案。

「宁亚！」

「我知道！」

宁亚放箭，又被敌人雾化躲过了。然后她再射一箭——箭刺中了水元素巨魔。

看到水元素巨魔发出短促的哀叫，希丝说：

「…………我懂了，你只能防御射击攻击七次。是……一天之内？还是一小时内……反正都无所谓，你会……死在这里。」

他抓不住展现出精彩闪避能力的希丝——换言之自己将会继续遭到单方面攻击，然后惨遭杀害。水元素巨魔大概是预料到了自己的下场，脸孔僵住了。

「可……可恶啊！『云雾（Fog Cloud）』！」

一阵雾气喷起。

这片浓雾比在魔导国看到的更稠密，宁亚变得就连自己站在哪里都无法辨认。在这片雾中，宁亚连与水元素巨魔交手的希丝的背影都看不见，却听到希丝的魔枪啪啪直响。

想想也是理所当然。

敌人就算在通道的正中央制造浓雾，所在位置还是一清二楚，只要直接射击就行了。宁亚也效仿希丝，拉弓射箭。她有点担心所以瞄准上方，绝不射中希丝。

放出的箭立刻溶入雾中，然后就听见箭撞上前方墙壁的声音，看来是射偏了。

「他现在绕到我们后面了。」

听希丝这样说，宁亚「咦？」的心想。

从通道的宽度来考量，那个人高马大的水元素巨魔，似乎不可能在不对两人造成任何影响的状况下，绕到宁亚与希丝的后面。然而宁亚与希丝一起走到这里，知道希丝是值得信任的恶魔。不，与其说是信任希丝，毋宁说是信任役使她的魔导王。

宁亚转向后方，仍然因为浓雾而什么都看不见，但她照样放箭。

跟刚才一样，她听见箭在远处刺进墙壁的声音。

「在哪，他在哪里！」

「…………嗯——在你现在看的方向不会错。他打算逃走……趴下！」

听到以希丝来说较强硬的口吻，宁亚像被电到般趴下。

「……更换子弹……全火力爆发。」

伴随著物体运转的尖锐声响，咚磅磅磅磅！震耳欲聋的轰烈噪音响彻整条通道。跟呆呆的「砰」一声大有不同，是能让人感觉到压倒性暴力的声响。

先是听到「恶呕！」的呕吐般声音，继而传来庞大身躯不支倒地的「咚轰」一声。接著就看到雾气逐渐散去，在描绘出弧线的通道前方，暴露出水元素巨魔倒卧地面的模样。

他身体到处都是爆炸弹开的伤痕，周围墙上等处也留下了同样的痕迹。她是做了什么才会造成这种状况？

那个亚人类负责此处的守卫职务，应该是个相当强悍的人物。事实上，宁亚完全看不出如何才能取胜。但希丝擅长的武器一能够发挥效用，就秒杀了这个亚人类。希丝果真是难度一百五十的恶魔。

「究竟……你是如何……不，大概只要有魔法，什么都有可能发生吧。」

宁亚动一动被攻击魔法打中的肩膀。刚才因为正在战斗，情绪亢奋而忘了疼痛，但现在慢慢地越来越痛了。

「…………还好吗？」

「还好，但是拉弓时会有点痛，所以不能好好瞄准。」

「…………回复药水呢？」

「没有，不过我有向陛下借用的回复道具。」

在那场战斗中，宁亚只能使用一次，但她觉得现在的话好像能再多用几次。话虽如此，还是不能浪费魔力。因为视情况而定，也许还会需要对希丝发动回复魔法。

「不要紧，反正接下来只剩救出人质，然后逃走就没事了。」

「…………嗯，那么我们动作快。」

宁亚点头，与希丝一同奔跑。原本以为难对付的水元素巨魔已经打倒了。

再来只要救出王子，然后平安回到起初的粮仓即可。

3

「…………这里？」

「是的。」

希丝与宁亚到达了最高楼层，互看一眼。门只有一扇，错不了，这里就是目的地。

两人互相点头，将门踹开。

她们已经不打算静静入室了，毕竟都已经跟水元素巨魔大战了那一场。不过两人都藏身于房门旁边，防备开门的瞬间可能飞来的攻击。

不过，似乎没有需要戒备的危险。既然如此，两人决定同时闯进屋内，肩头负伤忍痛的宁亚负责左边，希丝帮忙顾右边。

首先吸引目光的，是附有顶盖的大床。蕾丝等物品原本可能是纯白的，但随著岁月老化，已然旧得发黄。房里还有朴素的梳妆台，以及有人类个头高的木制质朴衣柜等等。每一件贵族风格的日用家具都老旧而有所损坏，与其说是骨董，毋宁说散发著古物的韵味。

乍看之下，室内没有亚人类的身影。

希丝扬扬下巴，宁亚悄悄接近衣柜后，拉开衣柜门。当然她是从旁边拉开，以备任何突发状况，希丝则把魔枪枪口对准里面。

「…………没人。」

然后两人的目光移向床铺。

宁亚偷看床底下，确定下面没有任何人在后，才靠近床铺。

床上隆起了一小块。

宁亚与希丝互看一眼，点个头后，宁亚掀开了被子。

床上有个会让人觉得有点漂亮的光亮紫色肉块。不，应该说成一大只蛆虫比较贴切。全长约莫九十公分，没有手，有疣足。

希丝毫不犹豫地用枪口对著它，宁亚急忙阻止：

「等等！这就是我们要救的蓝蛆王子殿下。」

「…………这个？」

蓝蛆使者是这样告诉她的，但她也能明白希丝的疑问。宁亚听蓝蛆解释王子的外观时，也是脑子乱成一团。

蓝蛆这种类型的亚人类，王族与其他人的外形不同。也许不只如此，说不定雌雄也有其差异。

「呃，您能说话吗？蓝蛆的王子殿下。」

「——唔嗯，可以。看来汝等并非吾的餐点。」

声音如同少年。宁亚好奇声音是从哪里发出来的，凑上去一瞧，看到蛆虫般的口部咀嚼似的动著。

「是的，我们是受到委托来救您的，首先容我们将您带离此地。」

即使长成这样，王子就是王子，必须以礼相待。况且寻找魔导王陛下时，必须请他的种族提供协助。要卖对方一个人情，而不是惹人怨恨。

「是同卵（同胞）委托汝等的？是谁如此委托？」

「是一位名叫贝贝北的蓝蛆，您认识她吗？」

「汝说贝贝北？是她？唔……但吾若是离开此处，恐会触怒亚达巴沃——大人。如此一来，将导致众多蓝蛆子民……甚至是父王身陷险境。」

「详细情形我不清楚，不过他委托我们的理由，似乎是因为部落王已经驾崩，希望至少能救您出去。」

「什么！」

蓝蛆王子怎么看都只像只大蛆虫，身为宁亚的人类绝不可能看出他的情绪，然而她感觉到王子的声音中充满了悲痛。

「仅有一位的父王大人……这样啊，亚达巴沃那家伙……那么……吾等有办法平安逃出此地吗？」

「有王子的各位属下作为内应，请王子姑且宽心。」

「原来如此……人类英雄远道前来解救吾，吾如此请求可谓厚颜无耻，但能否请汝等假装成强行将吾掳走？」

大概是为了以防万一吧。

「好的，那就照您说的做。」

「感谢二位。」

王子仰头向上，感觉就像蛆虫抬头，不过这很可能是他们种族的致谢方式。

宁亚就像抱小宝宝那样——虽然她这样做一定会弄哭小宝宝，所以只做过两次——用被子包起王子，背在背上。

宁亚在身体正面把被子紧紧绑好，即使动作激烈也不容易松脱。

重量压在肩头上，带来一阵痛楚。宁亚擦去额上渗出的汗水——发动魔法。

伤口瞬间完全复原，这样一来背著王子跑也不成问题。

「会不会难受？有哪里痛的话请立刻告诉我。」

「是不会难受，不过……汝闻起来好香啊，吾都饿起来了。」

从颈项附近传来这种话，宁亚打了个哆嗦。

「…………蓝蛆都吃什么？」

希丝问了宁亚不希望她问的问题。

「生物的体液，不问生死。」

一阵寒意跑上宁亚的背脊。

「…………你如果对后辈动手动脚，我会生气。」

「不用担心，吾还没饿到会对前来救吾的英雄做那种事。自从被带到这里，虽然寸步不能离开房间，但餐点倒是一顿也没少。」

要是听到他都吃些什么，宁亚可能会想把他从背上打落，所以她摀起耳朵。所幸希丝没再问更多问题。

「…………那么，我们走。」

「好的。」

「有劳了。」

三言两语后，两人——三人展开行动。实行潜入作战时，自然不可能有时间闲话家常。

幸运的是三人一路平安，回到了粮仓。这时希丝迅速举起了一只手。

「…………房间里有一些人。」

「麻烦你了。」

希丝准备好魔枪，用力打开门。

然后她顿时停住动作，转头看宁亚。

「…………虽然不知道是谁，不过都是蓝蛆，人很多。」

可能是回收部队吧。更正确来说，是帮忙将宁亚等人运到外面的成员。她们先来到这里，可能表示宁亚等人比约定的时间晚到。

他们进入房间，看到室内有五名蓝蛆，所有人都一齐转头看向他们。无从判断表情的一群异形同时做出相同动作，使宁亚心中产生说不上是恐惧还是恶心的波纹。

宁亚放下背在背上的被子，让大家看见蓝蛆王子。

「哦！王子！」

是贝贝北。她们不发出声音的话，宁亚完全无法认出谁是谁。只不过如果像王子这样长得完全不一样，又会让她认不出是蓝蛆。

「同卵，吾已听说父王的死讯，得知那家伙——亚达巴沃无意遵守与吾等的约定。不过，吾等背叛亚达巴沃，又能逃往何处？那家伙完全占领了吾等领地，让自己的心腹恶魔统治……逃出此地不会走上毁灭之路吗？」

「王子忧心得极是，然而，那家伙只将蓝蛆当成奴隶或家畜。我等勇者布贝北曾因为参加会议稍迟了点，那家伙就以这种莫须有的罪名，扯下布贝北的肩膀肉。」

「什么！你说布贝北吗！」

看王子如此惊讶，让宁亚知道那名蓝蛆想必是很有地位的人物。

「等一切结束后，我等能在亚达巴沃的麾下找到安身之处吗？我们的结论是否定的。王子，没有时间了，这件事之——」

「——蠢材，怎么可能等到逃亡后再谈？这里就是分水岭，一旦跨越这条线，就得照此种方针进行，要回头只能趁现在。告诉吾，回到巢穴、丘陵后，你们打算如何求生？」

「这……那里土地广阔，窃以为应该能寻得可供我等藏身居住之处。」

「窃以为应该？你是用这种模棱两可的可能性，要让种族所有人走上毁灭之路吗？你得提出更具体可行的计策。」

「那……那么，并非所有人都服从亚达巴沃，我等可以号召反抗军……」

「傻东西，反抗势力只会被亚达巴沃的亲信击溃。比起一只蚂蚁，成群结队的蚂蚁更显目。」

遭到蓝蛆王子一一驳倒，贝贝北沉默了。宁亚觉得这样下去似乎不妙，她们提供了这么多力量执行危险作战，如果王子一句话「不走了」，辛苦就全白费了。

这时，宁亚想到一个消除王子担忧的点子。

「那个，既然这样，各位蓝蛆不妨前往魔导国如何？」

「魔导国？那是什么地方？」

不只蓝蛆，希丝也转向宁亚。

「是的，就是过去在王国击退过亚达巴沃的英雄——飞飞先生所在的国家。」

宁亚觉得蓝蛆似乎目不转睛地注视著自己，但完全不知道视线中带有何种意味。人类不可能辨认得出蓝蛆的表情。

「此话当真？」

听这一句话，宁亚就明白了蓝蛆沉默的理由。她们必定是在怀疑宁亚所言，但会怀疑也很正常。越是知道那个亚达巴沃的力量，就越会认为没人能击败他。

「是真的，我是从值得信赖的人士那边如此听说的。事实上——希丝姊？」

「…………没错，宁亚说的是事实。」

「所以——」宁亚心想接下来是关键，在心中鼓起干劲。「各位只要直接前往魔导国，想必能以难民身分获得接纳。」

「难民啊……」

王子的声调中含有明确的苦楚。

「但只要能提供魔导国君主魔导王陛下的消息，我想各位前往魔导国时，是不会受到轻视的。」

「且慢且慢，汝说他们乐于得到自己国家君王的消息，是怎么回事？」

「是这样的，目前……魔导王陛下正下落不明……」

「这样岂不是行不通吗？搞不好已经死了不是？」

「请等一下，陛下不可能驾崩的。我有确切证据，并已做过证实。」

宁亚说魔导王可能坠落在亚人类居住的丘陵，因此希望能借助蓝蛆的力量进行搜救活动；王子一听，沉默了。宁亚心想「结果还是不行吗」。但球已经拋给王子，自己不用再多说什么。接著轮到对方丢球过来了。

况且就算蓝蛆不愿直接支援，应该还是会按照约定提供知识。

「……原来如此，只要先卖个人情……但他们会接纳吾等亚人类吗？魔导国是人类的国家吧？」

「不，不是的，是不死者之王治理的国家。」

「不死者！」

不只王子，周围的蓝蛆都一齐发出惊愕叫声。

「汝竟要吾等去那么危险的地方！」

不管是哪个种族，对不死者都有著强烈排斥感，宁亚在认识魔导王之前也是如此。想到不久之前的自己如今摆在眼前，就觉得有点百感交集。

「请等一下，虽说是不死者，但该国的统治者是位了不起的人物，我看过人类或其他亚人类在那里和平共存。」

「竟然说不死者了不起，人类与我等——」

「——够了。我的臣子冒犯了。话说回来，汝说的魔导王真是如此了不起的君王吗？」

「是的。」

对于王子的询问，宁亚抬头挺胸如此断言。

「……吾等完全无法辨识人类的表情，不过，汝深入敌营救出了吾，吾听得出来刚勇如汝，是带著无可撼动的自信如此说的。姑且不论不死者的魔导王，吾愿意相信汝所相信的魔导王——那就求助于这个叫魔导王的人吧。」

蓝蛆都喜悦地「哦哦！」叫出声来。

「结论出来了，那么请王子先行尽快逃往魔导国。不妙的是，那个亚达巴沃的恶魔亲信似乎已来到这里。我等本来以为那家伙再过几天才会来访……若是被发现就麻烦了，来，您快逃吧。」

蓝蛆这种种族几乎全由雌性构成，雄性非常稀少，顶多只有国王及王子。当部落的雄性绝灭时——虽然听说有时雌性会改变性别——基本上来说，该部落会日益衰退，迈向毁灭。

因此，只有王子必须先逃到绝对安全的地方——逃往魔导国，所以她们才会如此提议。

「亚达巴沃的亲信吗？他已经来了？」

蓝蛆的一番话当中，有个不能装做没听见的名词。

「唔嗯，汝没见过吗？那家伙有三只恶魔亲信，来者是其中一只。」

「…………我们要在这里打倒那个。」

希丝轻声说完后，被放在地板上的王子啪哒啪哒地弹跳了。

「汝在说什么傻话？汝等能够救出吾，想必是相当了得的强者。但即使如此，还是打不赢那家伙的。」

其实只有希丝是强者，但宁亚不想打断人家讲话，所以什么都没说。

「…………我听说那人以传送的方式，在多座都市之间移动……他在这个时候来到这里是大好机会。错过这次，下次就难了。」

「汝所言的确没错……」

「王子！」

「冷静想想吧，若能杀死亚达巴沃的一个亲信，指挥系统将会混乱，当吾等从这里不经过丘陵就前往魔导国时，他们想必很难发现吾等……那么，真有可能打倒那亲信吗？」

「…………不知道，但现在是个机会。」

「……既然如此就赌一赌吧，赌在汝等仅凭两人就杀死那个水元素巨魔的力量上！」回程看到那具亚人类尸体而大吃一惊的王子说。「听好了，你们几个。吾等接著将协助这两人，杀死可憎的亚达巴沃的亲信！」

「是！」

「人类有两人，吾等有六人。日前尚为敌对关系的八人，如今竟然要联手挑战棘手强敌，这正是活生生的英雄传奇啊。」

咦？宁亚吓了一跳，为了谨慎起见，数了数现场的蓝蛆人数，确定自己没有弄错后，急忙插嘴道：

「等一下，请等一下。请不要连王子都参加战斗，因为我们来到这里，就是为了救出王子啊。」

应该说最根本的问题是，这个王子参加战斗能帮上什么忙？再怎么恭维，都只是只躺在地板上的大蛆虫。老实说，如果只是想充当军旗同行的话，宁亚很不希望他一起去。

「以汝而言，只要能让吾逃走，就算是完成了重责大任，是吧？的确，的确。不过呢，吾认为如果有吾助一臂之力，打倒来到这里的亚达巴沃亲信会变得稍微容易一点喔。不，少了吾，要打倒他会很困难，即使是打倒了水元素巨魔的英雄也一样。」

那个水元素巨魔是希丝一个人打倒的，宁亚没有半点功劳。但对方却连宁亚都算在英雄之内，重重刺激了她的羞耻心。

「请问一下，这是否表示可以借用各位蓝蛆所有人的力量？」

王子发出了奇妙的叫声。

「不是，不是喔，这位英雄。别看吾这样，吾可是很有力量的，能够使用第四位阶的精神系魔法呢。」

「第四位阶？」

宁亚惊愕不已。第四位阶以人类来说，是要天才级的才子努力不懈，千辛万苦才能抵达的境界。在圣王国，只有最高神官葵拉特·卡斯托迪奥以及圣王女卡儿可·贝萨雷斯这样的国家领导人才能操使。

宁亚想找个人分享惊愕的心情，侧眼偷看希丝，但她跟平常一样面无表情。或许只能说不愧是难度一百五十的女仆恶魔，这点程度不值得惊讶吧。

「请……请问……蓝蛆是所有人都这么厉害吗？」

王子发出奇怪的叫声，再次有如被冲上岸的活跳跳鱼儿般弹跳。

「只有吾这么特别。」

「正是如此，所以才是王子。」

听到这种自豪的语气，宁亚恍然大悟，想起了以前上课的内容。

（我都忘了，听说在一部分的异种族当中，王族与平民的能力差距，几乎就像不同的种族……）

「只不过吾也有弱点。吾呢……呃，动作很慢。」

我想也是——宁亚心想。看外观就一目了然了。

「一旦被敌人接近，吾束手无策，只能死于敌人之手。所以虽然对汝等过意不去，但能否背著吾？然后吾只要配合暗号，使用魔法即可。」

「原来如此，我明白您要说的了。可是，不用让我们来，请蓝蛆的各位人士——各位近卫兵背您不就行了吗？」

「因为我们与王子不同，擅长白刃战。就这点而论，你们不是从远距离战斗吗？」

「说得……没错。让我或希丝姊背著比较……不……不对，话题扯远了。我是说带王子殿下去，若是害死殿下就糟糕了。」

「…………宁亚，带王子去有其意义在……所以他才会提议一起去。」

「呵呵呵，正是如此。借问一下，汝等知道那家伙吗？那是个以首级打扮自己的枯木恶魔。」

「…………那种恶魔有几个类型，从强到弱分别是：高帽恶魔（Silk Hat）、王冠恶魔（Crown）、头冠恶魔（Circlet），以及花冠恶魔（Corolla）。」

希丝竖起四根手指说。

「…………恶魔亲信是这其中之一。不过……如果是高帽恶魔，最好逃跑。就算是我也打不赢。」

「你知道对方的情报！」

宁亚吃了一惊，接著怒火渐渐沸腾起来。事前开会讨论时，她明明还说不清楚恶魔亲信的事。

原来她在说谎？

如果这是为了不把亚达巴沃手下的情报交给圣王国，意思就是希丝根本没受到魔导王的支配。这不就表示换言之，关于魔导王的安危，希丝的存在也构成不了任何安慰？

「……你害我心怀希望！原来全部都是假的！」

宁亚气急败坏地抓住希丝的双肩，用上了最大的力气，但女仆恶魔看起来一点也不觉得痛。并非因为她没有表情，而是实际上不痛不痒。

宁亚好不甘心，眼泪差点夺眶而出。她还以为自己跟希丝稍微能够交心，真是蠢到极点了。宁亚无法不这样嘲笑自己。

希丝还是一样面无表情，但在她的脸上，浮现仍然只有宁亚才能看出的一丝情感。

是困惑、打算，或者是——后悔。

「…………对不起。」

经过漫长的沉默，希丝挤出了这么句话。太过简短的道歉反而会助长他人的怒火。然而此时的希丝看起来莫名无助，她这般模样让宁亚的心稍许恢复了冷静。

希丝就像著手做一件至今从没做过的事，怯怯地接著说：

「…………我担心一旦知道恶魔亲信的实力，宁亚你们会害怕，不愿出面执行这次作战。可是为了安兹大人的胜利……无论如何都得让这次作战成功，所以我说谎了。」

希丝一字一句经过斟酌，费尽心力才说出口。但语气极其真挚，并且具有以坚定信念为基础的强悍力道。

宁亚没有任何技术能看穿他人的谎言，更何况对方是恶魔——不，就算不是，也不可能知道这样面无表情的女孩讲话是真是假。

但是，假设希丝是奸细，将情报泄漏给亚达巴沃，或是企图从内部瓦解圣王国军，她至今的行动都不合理，应该有更好的方法渗透内部才是。

况且先不论这些道理，宁亚很想相信希丝。不只因为她的存在如同通往魔导王的路标，也因为自己与希丝之间的奇妙同感，对宁亚而言已经变得无可取代。

「……知道了，我相信你。可是，不要再小看我了。我为了魔导王陛下，不会畏惧任何险阻。」

希丝露出明显松了口气的神情。她果然不可能是间谍，因为她实在太不适任了。这样一想，笑容也就自然回到宁亚脸上。

「好了好了，可以继续谈下去了吗？既然汝知之甚详，是否也知道那恶魔的能力？」

「这些恶魔全都拥有同样力量，原本的状态不算太强。然而一旦这些恶魔得到有智慧的生物……尤其是魔法吟唱者的头颅，问题就麻烦了。」

据希丝所说，这种系统的恶魔，会以魔法吟唱者的头颅妆点自己，藉此可以使用那人的力量。高帽恶魔最多可配戴四颗，王冠恶魔三颗，头冠恶魔二颗，花冠恶魔则是一颗。而配戴的头颅主人越是优秀的魔法吟唱者，危险性就越是加速度地提升。

「花冠恶魔无论配戴的头颅多优秀，都只能使用到第三位阶；高帽恶魔可以使用到第十位阶——」

「且慢！」

「等一下！」

王子与宁亚，两人的声音让希丝住口。

宁亚与啪啪跳动的王子面面相觑。即使看不懂表情，宁亚仍能确定王子与自己抱有同样的心情。

「……您先请。」

「唔嗯……呃，什么是第十位阶？魔法的最高阶不是第五位阶吗？」

正是如此，宁亚也听说那差不多就是魔法的极限。宁亚之所以猜想厉害如魔导王或许能用到第六位阶，也是因为如此。

对于王子的疑问，希丝一副拿他没辙的态度摇了摇头。

「…………魔法有到第十位阶。亚达巴沃使用的空降陨石魔法也是第十位阶。」

「那……那种敌人是要如何战胜——咦？咦？不会吧？能跟那个亚达巴沃平分秋色的陛下，难道……」

宁亚注意到震撼性事实的同时，王子也惊愕得浑身颤抖。

「第十位阶？咦？不，汝在骗吾吧？第十位阶……真的吗……能用第四位阶就沾沾自喜的吾究竟算是……」

不，第四位阶已经是相当惊人的领域，完全达到可以自豪的等级了。能达到那种境界的魔法吟唱者真的是少之又少。

「希丝……我想确认一下，魔导王陛下也能使用第十位阶……吗？」

「…………这还用说。」

从她的语气能明确感觉出她很傻眼，意思是「都什么时候了才问这个」。也许这是宁亚第一次如此清楚地感觉出希丝的情绪。

同样身为魔法吟唱者，王子似乎也受到强烈震撼，全身摇摆颤动。

「嗄？什么？吾即将逃难的国家之君王——魔导王是如此厉害的不死者吗？能用第十位阶，表示他比吾强上两倍以上？」

「…………唉。」希丝大叹一口气。「陛下。」

「咦？」

「…………要加陛下。」

「啊，好……好的。原来魔导王陛下是这么强大的人物啊……」

冷静想想，希丝对一个种族的王子做的要求还真蛮横，但因为希丝说得没错，因此宁亚岂止默认，还加以肯定。

「正是如此，王子殿下。魔导王陛下是非常强大的人物！」

「是，吾懂了。」

「……王子，不妨找出这位强大的人物，卖个人情吧？」

「说……说得对！好！汝方才的提案——关于在丘陵寻找魔导王陛下，吾答应提供全面协助。」

宁亚双手用力握拳。

「谢谢王子殿下——那么希丝，可以请你继续告诉我们吗？」

「…………你说安兹大人很厉害的事吗？」

「现在先说亚达巴沃亲信的事。啊，魔导王的事情我也想听，等平安归返后，可以讲给我听吗？」

「…………嗯……能配戴多颗头颅的恶魔能够同时使用这些头颅，一次发动多种魔法。只是有几个条件：一个是他不能让同一颗头同时使用两种魔法；另一个是总计位阶有固定上限，例如高帽恶魔总计可以用到十五位阶份——」

「——十五位阶份！莫非魔法真有到第十五位阶？」

「…………没那么夸张，总计而已。」

听了希丝的回答，王子像是松了口气，扭动著身体。

宁亚发现自己开始能从王子的弹跳方式看出感情，觉得有点可怕。

「…………言归正传，所以重要的是那个恶魔配戴了几颗头。」

「两颗，一颗是亚人类，一颗是像汝等这种人类。」

宁亚有种不祥的预感。那时亚达巴沃拿在手上的人类躯体，不是少了上半身吗？

「……请问王子殿下，那颗人类的头长什么模样？」

「抱歉，吾不擅长看出同族以外的差异。啊，另一颗头吾知道，是亚人类种族蟠德斯的女王『国母（Grandmother）』。」

又是蟠德斯又是国母的，宁亚虽然很想针对这些名词问个清楚，但现在她有个更想问的问题。

「我想问关于人类的头，您知道头发是什么颜色吗？」

「头发是指人类头上的体毛，对吧？是淡黑色。」

「黑色？不是圣王国的人吗？」

宁亚稍微松了口气。一时之间，她担心过那会不会是圣王女的头颅。结果并非如她所想，让她放下了心中的大石。同时宁亚发现，这或许会成为一个谜题的提示。

宁亚听说南方人种具有黑色系的头发。原来如此，宁亚心想。因为这样就能推测亚达巴沃可能来自那边。

在圣王国以南的地区，没有以人类为主体的国家。人类不到人口半数，就算有，也与其他种族长期混血。宁亚曾经在某个地方听说，由纯种人类担任王族主导国家的，只有圣王国、帝国与王国。因为城邦联盟或教国没有王族。

或许因为如此，以人类为主体的圣王国才会没得到亚达巴沃的相关情报。

「…………附带一提，配戴头颅的恶魔，即使配戴魔法吟唱者以外的头颅，也无法使用其能力。即使配戴战士的头颅，也用不了他们的力量。那种魔物属于另一种系统。」

「这么说，亚人类的头是……王子殿下，可以请您告诉我们国母是怎样的人吗？」

「可以，这就是吾说要并肩作战的理由。蟠德斯族是吃苔藓的生物，长相或外观皆与吾等相仿。」

也就是蛆虫。

而恶魔竟然把那种生物的头颅配戴在身上，让宁亚恶心得一瞬间浑身发抖。

「……这位国母也是精神系魔法吟唱者？」

「正是，相对于吾身怀操纵阴之五行的能力，国母身怀操纵阳之五行的能力。阴阳各为双极，能打消或妨碍对方的魔法。」

「…………原来如此。」希丝点头。「让你同行，胜算会变大。」

「唔嗯，很高兴汝能理解。以吾而言，吾也极为不乐见国母遭到恶魔利用。没错，因为她是我初恋的雌性。」

「王子！」

「岂有此理！竟迷恋其他种族之人！」

「好了！不过是儿时的淡淡回忆罢了！现在不是了！」

也许算是一段酸酸甜甜的恋爱史，但蛆虫的初恋故事听了只觉得恶心。

「那……那么假设敌人是最多能配戴两颗头颅的头冠恶魔，总计能运用到几位阶呢？」

「…………最高到六位阶。附带一提，王冠恶魔到十位阶。」

「那么若吾使用第四位阶的魔法，敌人就只能再使用两位阶的魔法吧？当然，这只限于那家伙想让吾的魔法失效之时，所以必须充分当心……」

「…………这样的话，再来就是那颗人类的头颅了，情报不足。宁亚？」

「对不起，很遗憾，我不认识头发泛黑的人。但我有点惊讶，还以为照希丝姊的个性，可能会毫不在意地直接杀过去呢。」

「…………安兹大人说过收集情报很重要。」

「啊！不愧是魔导王陛下，真了不起的想法！」

宁亚这样说完后，希丝迅速伸出手来，因此宁亚马上握住它，上下甩动。

「…………你果然很明理，要是再可爱一点，我就帮你贴贴纸了。你应该长出毛茸茸的毛皮。」

「……贴纸？喔，上次你帮我贴过了，所以不用再来一张了，给你其他中意的人吧。」

「…………唔，你是第一个拒绝我贴贴纸的人。」

「咦？」

听到只有自己一个人，宁亚惊讶地叫出声音。但随即想到她是恶魔，大概跟人类不太有来往。不，可能大家心里其实都不愿意，但不敢触怒她这个恶魔。宁亚很想针对这方面吐槽，但她不能冷漠对待向伟大至尊竭诚尽忠的同胞，所以只用苦笑带过。

「……的确，人类与吾等蓝蛆一样，都不会长出毛皮呢，所以汝等才会住在这种房屋里吧。像吾等一样挖洞住在里面也不错喔？」

「王子，内容偏离正题了。时间有限，在人类攻进这座都市之前，必须结束整件事情才行。」

「…………嗯。结论是王子也一起去。」

没人表示反对。不，其实原本也只有宁亚一个人反对。

「关于战术，我等会担任前卫，但假如有警备兵等人在，封杀了我等该怎么办？放任具有魔法吟唱者力量的对手自由行动，危险性会很大。」

「…………由我展开近身战与敌人对打。」

没有人问「你办得到吗？」，毕竟打倒了守护者水元素巨魔的两人之一——虽然全靠希丝一个人的力量——都这么说了，没有人不相信。

「好，那就动身吧。麻烦你们将吾等装进木桶，运至恶魔亲信的附近。只要说恶魔亲信想要粮食，命令你们送来，想必可以一路通行至恶魔身边。」

「吾等」指的是王子、宁亚与希丝这三人。目前只要这三人不被发现，事情就能秘密进行——蓝蛆的背叛尚未曝光——所以才能使用这种手段。

希丝与宁亚再次滑进让人搬进这座城堡里时使用的木桶。

「……希丝姊，我们运气真好呢。」

希丝从木桶中很快地探出头来。

「…………怎么说？」

「你看嘛，所有事情都往好的方面发展呢。多亏蓝蛆背叛，我们才能来救王子，然后亚达巴沃的亲信又正好来了。假如我们打倒他的亲信，那可是大功一件呢。再也没人会跟我们抱怨，想组成魔导王陛下搜救队也不再是难事。」

「这是巧合。」

希丝罕见的强硬口吻吓住了宁亚。

「咦？啊，当……当然是……喽？正因为是巧合才叫幸运……不过这一切都是因为魔导王陛下发挥力量让希丝姊成为自己的人，这样想来，或许不是巧合呢。」

「成为……安兹大人的人……」

「啊，说你是谁的人是不是不太好？」

「…………我不介意。宁亚。」

「咦？」

「…………我很喜欢你……虽然不可爱，但我还是觉得再给你一张贴纸也没关系。」

一直讲不可爱不可爱的，有点受伤耶。宁亚一边这样想，一边推辞道「恕我拒绝」，整个人躲进了木桶里。

4

将宁亚、希丝以及王子装进木桶里搬运的途中，蓝蛆有好几次被其他亚人类叫住，但木桶从没打开过，一路成功运送到大恶魔亲信的公务室附近。

宁亚等人爬出木桶。

从待在木桶里时，宁亚就在窥视外面的状况，但警备看起来没有变得更森严。看来她们潜入救出王子的事尚未曝光。

宁亚背起王子，用带子绑好，做著诸如此类的各种准备时，一名蓝蛆前去请求会见大恶魔亲信。这样做是为了侦察敌情。

当所有人都做好闯入室内的准备时，蓝蛆回来了。

「就他一个人，没有卫兵。」

宁亚皱起眉头。

亚达巴沃受了那么重的伤，仅有三只的亲信之一竟然没有严加防范，这种事有可能发生吗？还是说他以为已经杀了魔导王，因此松懈了？

宁亚东想西想，但以结论来说，王子的一句话决定了一切：

「既然如此，正好有助于吾等杀了他，上吧。」

听从王子所言，所有人一齐行动。

一名蓝蛆开门后，站在正面位置的宁亚可以清楚看见房内情形。

公务室很宽敞，天花板少说有五公尺高，而且非常宽阔。室内摆放了许多高级日常用品，呈现出典型的豪华房间格调。

在漆黑厚重的桌子后方，异形怪物叫出声来：

「人类？蓝——」

恶魔话说到一半，但一行人无意陪他聊天。

宁亚立刻让背在背上的王子发动魔法。

「『阴·五行·豪火球』。」

小小一团不可靠的火焰擦过宁亚，像扔进房里般飞了过去。就一路上所听说的，这招是第四位阶的攻击魔法，以强大的攻击力为傲。火弹一命中，就会以弹著点为中心爆炸，所以他们采取进入房间之前先来一发的战术。然而——

「『阳·五行·豪火球』。」

飞到一半就像有阵风吹过，火焰熄灭不见了。

「果然……」

王子恨恨地低语。

王子没再击出下一发，刚才那一击是做实验。他们原本预计如果没遭到无效化，就要继续攻击，很可惜没办法了。一方面也是为了不浪费魔力，接下来所有人必须互相配合著攻击，同时一步步使用魔法。

「……人类背上那个是蓝蛆的王子吧？看起来不像是被人类抓住带来的……喀哈哈哈，想造反是吧，有意思。」

大恶魔慢慢站起来，那副模样简直就像从恶梦来到现实，恍若人类的讽刺画。

首先，他没穿衣服，因此长及膝盖附近的两条手臂、一双腿，以及只有皮包骨的身体都暴露无遗。

枯木般的身体实在太瘦，感觉就连宁亚都能一折就断。

这样宛如枯木的身体，没有类似所谓头的部分。从肩膀一直线延伸出去，就是另一边肩膀。不，还有过于细瘦的——比女人手腕还细的——脖子像树枝般伸出，上面结了两颗果实。这大概就是这个大恶魔的头部。

「咦？——啊。」

宁亚不禁如此叫出声。受到太大的冲击，使她当下只能讲出这两个字。

那是希丝说过的，头冠恶魔的特徵——两颗头。

其中一颗形状异常，像只大蛆虫。它跟蓝蛆王子长得十分相像，就跟听到时想像的一样，那个大概就是「国母」了。问题是另一颗。

那是一名人类女性，只剩下翻著半睁的白眼，嘴巴也恍惚地半张著的头颅。不过肌肤虽然惨白，但并未腐败，连腐烂的迹象也没有，金亮的头发甚至还有残余光泽。脖子断面露出红通通的肉，鲜嫩得像是随时会滴血。那副模样就像刚刚才被拧下头颅，只能说不可思议，但正因为如此，宁亚立刻就认出了那是谁。

「葵拉特·卡斯托迪奥大人……」

宁亚只远远看过她，但不可能看错。那人就是圣王国的圣职人员中，最高阶的存在。

疑惑与疑心在宁亚脑中打转盘旋。

这是怎么回事？难道蓝蛆说谎？是因为他担心宁亚等人知道是葵拉特，会逃之夭夭？

「原来如此，原来如此，原来如此。蓝蛆啊，所以你们的意思是，你们的王以及住在那块土地上的人有什么下场都无所谓了？给你们最后一次机会吧，只要你们抓住这些人，我可以只稍作惩罚，就饶了你们这一次喔？」

畸形果实般的两颗头没动，翻白眼的眼球也是，看来那真的只是装饰。既然如此，那这阵声音是从哪里发出来的？

无视于宁亚的这个疑问，王子对大恶魔怒吼。

属下的蓝蛆蓄势待发，随时可以袭击敌人。

「哼！事到如今还胡说什么！你们杀了吾王，谁会听信你们的鬼话！」

「王？是这样吗？」

宁亚从那声音中感觉出怀疑的反应。这个恶魔似乎没有自己的头，所以没有表情变化，要说麻烦是很麻烦。因为在给予对手有效打击等等时，无法从对手的表情看出有无效果。就这层意义而言，蓝蛆对人类来说也称得上难缠的对手。

「我的职责是治理这块土地，那边不在我的管辖范围内，不过……这样啊，那东西被杀了啊。那一定是你们的王太愚蠢了。」

「你说什么！」

「伤脑筋，伤脑筋，伤脑筋。背叛者啊，你不是来闲聊的吧？是因为认为能战胜我才来的吧？既然这样——你们的秘密武器是什么？那个人类吗？」

从瘦骨嶙峋的指尖伸出，恐怕少说有六十公分长的尖爪指著宁亚。

「你以为吾等会说吗！」

对于王子的怒吼声，大恶魔冷静地回答：

「不说也行。来吧，暗影恶魔。」

大恶魔的影子拖拉著伸长了。

影子膨胀，二次元的平面化为立体。现身的东西正如同人们听到「恶魔」时会想像的那样，是个乌漆墨黑的存在，而且是两只。

这大概就是他没安排亚人类当保镳的理由。

「你们杀死王子以外的蓝蛆，我就来活捉王子吧……人类，如果你愿意倒戈，我可以依照双手手指的数量，救出你在收容所里的挚爱。」

大恶魔做出一如希丝预料的提议。

宁亚佩服希丝的料事如神，同时为了引诱对手大意，反问道：

「真的吗？」

宁亚装成怯怯地看人脸色的样子问道，恶魔的声音浮现出喜悦之色。

「汝何出此言！汝想背叛吗！」

王子在背上怒吼后，大恶魔的注意力变得完全放在宁亚身上。

「闭嘴，闭嘴，闭嘴，我在跟她说话……我是信守约定的人，说出你想保护，想拯救的人类人数吧。如果两手手指不够，还有商量的余地——」

大恶魔毫无防备，好像忘了警戒这两个字，全身都是破绽。

暗牌（希丝）不会错过这个破绽。她从门扉背光处一跃而出，即刻举起魔枪。

枪口喷出火光后，大恶魔按住肩头一个摇晃。

这是由独自在房间外待命的希丝做出的一记偷袭，同时也是宣告开战的一击。

为引诱对手大意而进行的交涉到此结束，蓝蛆亲卫队开始袭击暗影恶魔。同时希丝以骇人速度冲进房里，继续维持其速度，以闪电般的锐角步法穿过双方阵营的前卫，接近大恶魔。

「什……！魔导——」

「…………不用解释了。」

希丝用大把短刀砍向敌人，大恶魔用尖爪扫开了。

战斗已经开始，宁亚知道没有多余精神管这个，但仍对背后的王子发泄不满。

「还跟我说头发是黑的，明明就是金色的！」

「金色？什么金色？那不是淡黑色吗？」

「咦？」

听起来不像是在讲假话，难道说——蓝蛆的色彩感觉与人类不同？

宁亚曾听说过，眼力能看穿任何黑暗的种族，有一部分无法辨识颜色，只能用黑白二色看东西。又听说他们只能在明亮的地方辨识颜色。

粮仓的灯光大概就是给那类种族用的，很可能是用来辨认食材的颜色。

「晚点再说！『阴·木行·雷爪』。」

「啐！『阳·五行·雷爪』。」

野兽撕抓般的痕迹缠绕著雷电在空间中奔驰，但飞到一半就烟消雾散。

听说还有降低防御力的「五行·金柔」或提升攻击力的「五行·金强」等魔法，以及「五行·雷侯招来」等召唤魔法，但敌人也许不会抵销这种魔法，而是改用更高阶的魔法对付他们。

为了避免这点，王子只施展对手无法忽视的攻击魔法。而且只限于对手应该不具抗性的雷属性，并额外使用称为木行强化的特殊技能。听说用一般的五行就足以抵御，不过王子强化过的部分不会被打消，能逐渐累积些微损伤。

本来「国母」应该与王子拥有同样的强化技术，但她现在成了大恶魔的附属品。由于大恶魔没有强化魔法的技术，因此敌不过王子的法术威力。

既然已将前卫职责交给希丝，宁亚也必须充分完成身为后卫的职责。面对这个强敌，她不能只是充当王子的代步工具。宁亚使用手中的终极超级流星，瞄准敌人放箭。

虽然瞄准得奇准无比，但大恶魔的手轻轻松松就把箭打掉了。

「竟敢妨碍我。『冲击波（Shock Wave）』。」

葵拉特的脸——嘴巴动了一动，第二位阶的魔法朝著希丝射去。看不见的冲击波使得希丝身体一抖，但她似乎没有受到动作变迟钝等显而易见的损伤。不愧是难度一百五十的女仆恶魔。

「『阴·木行·雷爪』。」

「『阳·五行·雷爪』。」

同种魔法再次发动，些许电流窜过恶魔亲信的身体。

「『开放性创伤（Open Wounds）』。」

恶魔作为反击使出的是令伤口恶化的魔法。矛头当然对准了承受恶魔尖爪攻击的希丝。

宁亚只能看见希丝的背影，但她的敏捷身手似乎毫不失色。

一道汗水沿著宁亚背脊流下。

同伴当中，只有宁亚能做回复，所以她也负责回复工作，但自己也就算了，除非有丰富的实战经验，否则很难看出他人受到多大程度的伤。

特别是像希丝这种不表现出感情的对象，宁亚怕她会在不知不觉中超出极限，说倒就倒。因此宁亚必须留意希丝或王子的动作，结果让她忙得像是左右手各自处理完全不同的事情，几乎让她脑袋打结。

但即使如此，还是非做不可。

王子持续施展攻击魔法，希丝用短刀砍杀大恶魔，同时自己也被砍伤。每个人都完美尽到自己的责任，宁亚不可能窝囊地说只有自己办不到。

「『重伤治疗』。」

宁亚判断希丝受到的伤越来越多了，于是启动向魔导王借用的魔法道具，对希丝发出第三位阶的治疗魔法。

「原来如此！」

宁亚直觉感受到无脸大恶魔的视线朝向了自己。

大恶魔这样说，想必表示他明白到谁是应该第一个击溃的回复者。事实上，他在让王子魔法失效的同时，也运用余力对宁亚射出了攻击魔法。

「『冲击波』。」

彷佛被战锤狠狠一捶的隐形冲击来袭。

体内响起令人不舒服的吱吱声，令人想满地打滚的痛楚窜过身体。这比水元素巨魔对她用过的魔法痛得多了，不敢相信希丝被这种东西打个正著，竟然还能平静自若。这强烈的一击，让宁亚彻底体会葵拉特·卡斯托迪奥为何能享有天才的名声。

「呜呃呃！」

宁亚咬紧的牙关之间，泄漏出压抑不住的惨叫。

「汝还行吗！」

「我……我没事！」

宁亚回答担心自己的王子。

「这次我连蓝蛆一起——」

「——不行，宁亚由我来保护。」

希丝张开双臂，像挺身保护般站在前面。

大恶魔个头很高，希丝却很娇小。就算这样做，大恶魔大概还是能把宁亚整个人看得一清二楚。但希丝的心意让宁亚非常高兴。

「什么？啊啊！」

大恶魔发出沙哑的叫声，可能是希丝的行动造成了某些影响。

（是使用了某种特殊能力吗？还是魔法？）

虽不知道她用了什么，但宁亚感觉大恶魔的杀意似乎变弱了点。当然，想必只是心理作用。因为才这么短短一瞬间，恶魔没有任何理由降低敌意。

如果是跟刚才同等程度的魔法，应该还撑得了一击。不，是希望自己撑得住。

与水元素巨魔交战时消耗的魔力虽然已经回复，但宁亚不知道接下来会用到几次「重伤治疗」，最好尽量省著用。话虽如此，如果在死亡边缘硬撑著进攻，又有可能因为一点失误而超出极限，这方面非常难判断。

「而且她持有的武器，是安兹大人借予的弓！」

希丝说道，嗓门以她来说很大。大概是想夸耀魔导王的力量，才会这样大叫吧。宁亚很想说「现在正在战斗耶」，但希丝是他们当中最强的一个，而且呈现出惯于战斗的气质，她这样做或许有其意义在。

「什么！你说那个魔导王！」

恶魔亲信用大嗓门表现出惊讶。真不愧是魔导王，一定是亚达巴沃将魔导王视为必须警戒的对手，也告诉过这个亲信。

「没错！是以卢恩制作的弓！」

这句话不能当作没听见，宁亚提出警告：

「希丝！不要让敌人知道我方的能力！」

「你说什么！你说那是以失落的技术——卢恩所制作的武器吗！假如使用那种武器，也许能够杀得死我！」

这家伙讲话怎么像在说明给人听啊？宁亚忍不住这么想，然后为自己感到丢脸。现在正在与强大无比的对手进行生死之战，自己这种弱者应该没有半点余力去在意那种小事才对。

「竟然会是卢恩！太令人惊叹了！」

接著恶魔亲信发出具有强烈戒心的声音，也许目的是想让宁亚分心，使她注意力涣散。事实上——

「卢恩？」

宁亚从背后听见王子狐疑的口气，所以宁亚说道：

「不是！才不是那种武器！」

宁亚一喊，感觉希丝与恶魔亲信的动作似乎停了短短一瞬间。一定是那个吧，就是当双方实力不分上下时会互相瞪视，谁也不敢轻举妄动的那种情况。

「卢恩……」

「不对！」

宁亚坚决否认地一喊，恶魔亲信「呃唔」呻吟了一声。

「是吗……哦，那就……『盲目化（Blindness）』。」

突如其来地，宁亚的视野染成一片黑暗。大概是想用这种方式，让负责治疗的人失去作用吧。

宁亚借用的魔法道具终究只是让她能用「重伤治疗」，并不能使用回复盲目状态的魔法。假如此时有神官等信仰系魔法吟唱者在场，想必能够轻易治愈。但很遗憾，事情没这么顺遂。

虽不知道这种魔法造成的黑暗会持续多久，但是想替希丝疗伤时，只能接近到能摸到她的距离——

「我看不见了！」向同伴解释自己中了何种法术很重要。「希丝！受伤时可以告诉我吗！」

「…………嗯。」

「抱歉！吾也没有能回复此种状态的魔法。」

「别在意！」

宁亚一面回答来自背后的道歉，一面拉紧弓弦。对付那个庞大身躯，凭印象就能射中了。因为在与水元素巨魔的战斗中，她学到了少许与大型对手交战的经验。弓弦发出「登」一声。

「——咕喔喔喔！」

四下响起恶魔亲信痛苦不堪的声音。

「成功了！他想闪躲，反而适得其反！不偏不倚射中了！」

听到王子的说明，宁亚觉得简直如有神助，向魔导王献上祈祷。

「…………继续这样排除敌人。」

「好！」

「唔嗯！」

虽然周围战斗的蓝蛆与暗影恶魔发出的声响形成阻碍，让宁亚很难听清，但她集中全副精神，听出希丝受伤的程度与恶魔亲信的所在位置，反覆攻击。

恶魔亲信可能因为受伤，知道不先击溃希丝的话输的会是自己，所有攻击都集中在希丝身上。而且还反覆施展让对手一口气失去力量的攻击——类似对宁亚施放的「盲目化」等魔法，因此几乎都受到抵抗，似乎没发挥效果。

这么一来，接著只需强行突破即可。

当王子的魔力见底时，他们理所当然地获得了胜利。那一刻王子狂喜喊叫到都让宁亚嫌吵了。

周围战斗的蓝蛆也是，虽然数量减少了点，但也战胜了。

然而——宁亚的魔法还没解除，视野仍然一片漆黑。话虽如此，这种魔法应该不会让人永久失明，所以再过不久，魔法大概就会失效了。效果会持续这么久，或许纯粹只是因为葵拉特·卡斯托迪奥的魔力强大。

即使眼睛看不见，宁亚从气息或声响，感觉到蓝蛆似乎聚集到自己身边来。

「王子！幸好您平安无事。」

「嗯……你们要郑重地吃了国母陛下的遗体。」

要吃掉？宁亚在心中吐槽。

王子都说要郑重了，只能理解成这一定是他们特有的吊祭方式。

「宁亚啊，人类的头如何处理？由汝等吃掉吗？」

「不……不是。我们人类不用这种方式安葬死者，会郑重地带回城里。」

「这样啊……人类的葬礼真是神奇。呃，不，汝等或许对吾等也有同样的想法吧，这就是所谓的文化差异。言归正传，吾真不知该如何感谢汝等，光凭吾等绝对——」

「——等会。没时间在这里说话，要准备动身了。」

可以听见远处传来喧闹声，想必是往此地进军的解放军终于被亚人类联盟发现了。也有可能是士兵听见了刚才的战斗声，正赶来这里。无论如何，都没时间在这里拖拖拉拉。

「你说得对，希丝姊。那么按照约定，请各位协助解放军攻打卡林夏。」

「唔嗯，吾明白。你们几个！」

「是！我等立即开始行动。可以请王子与人类进入木桶吗？我等将各位搬到城外。」

宁亚看不见所以不清楚，不过身旁的希丝彷佛散发出迟疑的氛围。宁亚明白原因，她一定是讨厌那个木桶。宁亚也是同样的心情。

「…………我也来帮忙。」

「是，等我从盲目状态恢复后，也愿意帮忙。」

背上的王子像刚打捞的鱼一样乱动，这是喜悦的颤抖。宁亚发现自己适应迅速到已经能感觉出这点，觉得有点厌烦。

「既然战友要去，吾也同行吧。当然，吾的魔力已几乎耗尽，无法使用太大的魔法，但就让吾使用强化汝等的魔法吧。」

「王子！」

「休得吵闹，你们难道要吾当个只会送走战友的雄性吗！」

「…………到此为止吧，走了。」

希丝催促道，好像想尽早逃离木桶似的。

「那么就用木桶将各位运到众多我等同卵聚集之处吧，请进入桶子里。」

第十三卷 圣王国的圣骑士 下 第七章 救国英雄

1

卡林夏的解放简单到令人惊讶。

这是蓝蛆里应外合、失去大恶魔亲信，以及比起都市规模，亚人类兵力不足等原因加在一起带来的结果。当然，双方都有许多人战死，但考虑到收复了这么大的都市，圣王国解放军受到的损害惊人地少。

其中一个主要原因，是背著终极超级流星，起了带头作用的宁亚。

虽然一方面也是因为希丝不出面，但装备起灿烂神弓的宁亚，有种鼓舞人民的威严。

而现在，宁亚站在讲台上，对广场里的观众热情诉说。

她说：这世上再没有像魔导王那样值得敬佩的君王。

解放了卡林夏，宁亚第一件做的事，是请求大家为了搜寻魔导王提供支援。

虽然得到蓝蛆的协助，又从亚人类俘虏身上收集到了亚伯利恩丘陵的情报，但像是物资、情报、经验等等，缺的东西还太多了。

若是有好几次机会还另当别论，但要重复派遣搜救队前往敌营很有难度。换言之，必须一次成功。既然如此，再怎么准备也不嫌多。所以宁亚才会活用解放了卡林夏，有更多民众获救的状况，以寻求多样化的力量。

只不过，没有人会说帮忙就帮忙。即使收复了卡林夏，其他还有很多都市落入敌人手里，也有很多人受到囚禁，还有一些人不知道家人身在何方。为了打动这些人的心，宁亚才会解说帮助魔导王的好处。

然而，随著协力者逐渐增加，演说的内容一点一滴产生了变化。

来到宁亚面前，表示想听魔导王的事迹的人，都是些受过魔导王搭救的人。这些人尝受过痛苦，为了抚慰无法愈合的心伤，想依靠强大的存在。

就了解魔导王的伟大这点而论，大家可以说是同胞。

因此，演变成宁亚愉悦地分享魔导王优秀之处的情况，可说是理所当然。

慢慢地，那些没有见过魔导王的人也开始参加集会了。是受过魔导王搭救的一些人邀请了亲朋好友。然后一传十，十传百，如今大多数的听众甚至与魔导王没有任何瓜葛，只是想听宁亚怎么说。

面对这些人，戴著护目镜的宁亚口若悬河，滔滔不绝地描述收复都市、与亚达巴沃的一战等魔导王的伟大事迹。

在好几星期以前，宁亚还无法这样堂而皇之地演说。有好几次，众人的目光令她紧张，不知道该说什么，头脑变得一片空白。然而由于在人群面前一再演说，她发现讲话不用装模作样，只需要描述自己一直以来所看到的魔导王的伟大形象时，宁亚就变得口齿伶俐了。

没错，甚至被人称为无貌的传道人。

因此——

「就像这样，魔导王陛下是无人能比的伟人！还有哪位大人物能像陛下这样爱民如子吗！的确，我明白各位想说什么！卡儿可·贝萨雷斯圣王女陛下也是位伟大的人物。但是——各位有听过哪位人士为了拯救外国民众，而做了这么多吗！这位先生！」

宁亚指著在前排听演说的一名百姓。

「您有听过吗？有哪位君王曾经因为外国人民受苦，而单枪匹马前去救援吗！」

「咦，啊，不，这个，我……没听说过。」

宁亚指出的男人吸引了众人目光，声音越来越小。

「说得好！就是这样！」

配合宁亚的赞美，站在讲台上左右两边，与她有同样想法的几个人，向回答的男人送上掌声。

宁亚看见男人显得有点害臊。

「我们实际上调查过，还有没有其他像这样的君王。但是，没有！哪里都找不到这样的君王！只有魔导王陛下！」

虽然有君王率领士兵解救邻国国难，但事实上的确没有哪个王单枪匹马投身战火。

「一国之君不顾危险，拯救外国平民，这种事前所未闻！魔导王陛下是唯一一位！」隔了一拍后，她重复一遍：「魔导王陛下是唯一的一位！这样的伟人才称得上真正的正义之王！」

「谁会相信啊！那是不死者耶！」

即使有听众对她这样质疑，宁亚仍能够露出温柔笑容回答。因为宁亚起初也是同样的心情，换言之，对方就是从前的自己。他只是不知道，只是所知有限罢了。

如同自己的视野变得开阔，宁亚也想让他的——不对，与他怀有同样心情的人也是，宁亚也想开拓他们的视野。宁亚抱持著这份心情，对听众诉说：

「没错！陛下是不死者！各位会感到不安也是当然的！不死者是可怕的怪物，这也是事实。我也丝毫无意说不死者的一切都是好的。大多数不死者都是邪恶的，是憎恨活人的存在，这点没有错。」

宁亚一面从现场气氛察觉出所有人都在认真听自己说话，一面坚定地说出结论：

「但是！凡事都有例外。如同天寒地冻的冬季里也有温暖的日子；理应枯死的树枝也会萌生小小的花苞；在黑暗夜空中，会有一道流星毫无预兆地闪耀。陛下他————愿意拯救活人，他就是那样的不死者！在座当中想必有人听过获救者的说法，说不定在座当中就有人实际受过搭救。这些人的说法，将会证明我所说的话千真万确。」

确定听众当中没人反驳后，宁亚用沉重阴郁的神情说：

「……这次，亚人类打垮了那条坚不可摧的要塞线，大军蜂拥而入。悲剧只会发生这一次吗？各位认为不会再发生同样的事吗？」

听众的沉默充分说明了答案。

他们很想相信不会，但不可能相信。

「各位的不安，我也很能体会。在我们或各位的孩子这一代或许没事，因为大家目睹过悲剧，想必绝不会疏于戒备……但是！」

宁亚在这里加重语气。

「孩子的孩子，孙子的孙子——我们不能保证悲剧绝不会再度发生！谁能保证曾经发生过的事不会重新上演？所以我们也得未雨绸缪，再也不让侵略者突破那条要塞线。」

群众出声说「没错」、「说得对极了」。

「——看来有很多赞成的声音，但是到了大家孩子的孩子，孙子的孙子那一辈，那些只听过别人描述这场悲剧的人，还能维持这样强大的军事力量吗？各位认为他们会用多出至今两倍、三倍的兵力镇守要塞线吗？」

军费会压迫国库，但是用以吓阻敌人的战力很难表现出明确成果。

「我想在座各位当中，应该有人受过徵兵，去过要塞。请这几位回想一下。一年到头都要消耗多出各位记忆三倍的粮食，各位不觉得对国库来说是一笔很大的费用吗？到了只能从纪录认识悲剧的世代时，王室还会继续这么做吗？」

等听众脸上浮现理解之色后，宁亚才说出结论：

「——所以我们需要魔导王陛下的庇护！」

「为什么啊！为什么要找不死者！」

方才有过意见的男人高声喊道。

从刚才到现在都是同一名男子在唱反调，对宁亚来说，有这样的人在比较轻松。最难应付的状况是没人有反应。那样宁亚会担心大家有没有在听自己说话，有没有听懂。

也有协力者表示过意见，认为应该在听众当中事先混入几个这样的人，但宁亚拒绝了。同样地，也不安排暗桩。

「正是因为陛下是不死者。魔导王陛下拥有强大力量，最重要的是陛下能够永生不死，想必能活到孩子的孩子——甚至是孙子的孙子辈那代。」

「可……可是，我听说魔导王战败丧命了。」

「这个说法一半是真，一半是假。前者很遗憾地是事实，魔导王陛下为了帮助弱小无力的我们，使用了无数魔法，消耗了大量魔力，以结果而言不幸败给了亚达巴沃。但后者不是事实，魔导王陛下并未驾崩，希丝的存在能够证明这一点。」

收复卡林夏的中心人物之一——希丝在最好的时机从舞台侧台登场。

从听众当中可以听见感动的叹息，或是崇拜地喊著「是希丝大人」。

「…………嗯。」

希丝抬头挺胸。

「她是女仆恶魔，过去曾是亚达巴沃的属下之一。然而在收复卡林夏之战，她站在我们这边。这是因为魔导王陛下从亚达巴沃手中夺走了她的支配权。」

许多民众都看过希丝在卡林夏收复战一个接一个猎杀亚人类的模样。称她为「大人」的人一定是直接受过希丝搭救。

希丝很受欢迎，即使大家得知她过去是服从亚达巴沃的女仆恶魔，但毕竟她容貌姣好，而且稚气未脱，这点影响很大。换个说法，就是很难对她抱持敌意。

宁亚曾经直接问过希丝：魔导王会不会是想到这点，才选择支配你？希丝的答案是「有可能」。

「希丝已经受到魔导王陛下以魔法支配，只要陛下一息尚存，支配就会持续有效。换句话说，她的存在正是陛下仍然在世的证据！」

现场气氛一阵哗然，宁亚举起双手要大家稍安勿躁。她的话还没讲完。

「各位一定会想，为什么陛下不在我们面前现身。这我也不明白，只是，我不认为那位慈悲为怀的陛下会弃我们于不顾！一定是发生了什么事，使得陛下无法即刻回到这边！这是出于陛下本人的想法，又或是因为陛下置身于危险的状况之中，我们都不清楚。正因为如此！」

在悄然无声的现场，她的声音大声回荡。

「正因为如此，我才要寻求各位的力量！寻求能够前去寻找魔导王陛下的力量。就算赌命闯完亚人类统治的丘陵地带，顺利找到了陛下，也不能说圣王国回报了陛下的恩情。这是因为就如同我刚才所说，魔导王陛下只是为了与亚达巴沃交手而来，却因为我们弱小而必须对付其他亚人类，消耗了陛下的力量，所以才会落败！」

宁亚发出更大的音量。

「即使如此——各位！我们还是应该报答前来拯救我们的大人物！独自一人前来拯救我们的大人物——因为是不死者，所以当他有难时就不伸出援手，我不想成为这样的人！——任何人只要想稍微报答魔导王陛下的恩情，我想请求你们各位。」

宁亚讲到一个段落，停顿一下。然后故意延迟一点时间才高声开口：

「我在寻求愿意与我一同帮助魔导王陛下的人士！不需要实际前往！技术也好，知识也好，什么都行！请助我一臂之力！恳请大家帮帮忙！」

宁亚低头致意后，身旁的希丝也稍微低头。

听众「哦哦」地叫了起来。

宁亚抬起头来，最后只说了这番话：

「……想必也有一些人听我这样说，仍然不能信任我。不过，可以请各位听听收复卡林夏之前就待在解放军里的人怎么说吗？这么一来，我想各位一定能够相信我没有在说谎。」

●

宁亚回到自己的房间，精疲力尽地坐进椅子里。

「您辛苦了，巴拉哈大人。」

慰劳她的人，是一名看来文静的——有点阴郁的女性。

年纪大约二十岁，以能够吸引男性目光的丰满胸脯与短发为特徵。听说她原本留长发，是在俘虏收容所被剪掉的。

她隶属于宁亚成立的支援团体。由于协力者提过要求，希望能为支援团体取个名称，于是命名为魔导王救援部队。

这名女子的工作内容，是帮忙突然变得忙碌的宁亚打理身边大小事。

自从认识以来已过了半个月，经过这段期间，她对宁亚而言成了不可或缺的存在。因为她的工作能力——打扫、洗衣服、烹饪等等都达到了完美的境界。

「谢……谢谢你。」

宁亚用女性拿给自己的湿毛巾稍微把脸擦过，冰凉的触感让发烫的脸感觉舒畅无比。

「呼～」宁亚发出像个大叔的声音，把毛巾放在桌上，视线望向立刻把毛巾收走的女性。

「那个，我每次都一直说，希望你不要再叫我大人了。我并没有那么了不起。」

「怎么这么说呢？您在本国是魔导王陛下的代言者，又为了陛下而率先行动，不称您一声大人就太失礼了。」

比自己年长的女性跟她这样说，会让她有点伤脑筋。

不习惯担任领导地位的人，似乎很容易有这种烦恼。

真要说起来，宁亚并不是什么代言者。应该说自己怎么会当上了代言者？

她觉得躺在长椅上漫不经心地看著这边的希丝，似乎还比较适任。

归根结柢，只要用客观的角度去看，谁都知道魔导王很伟大。宁亚只是讲出理所当然的事情罢了，怎么好意思称为代言者。而且她也不觉得自己有谈到组织的信念或见解。

第一个付诸行动的是自己，但她完全没想到会变成这样。

「那么我就此告退。还有，贝尔川·莫洛先生表示想见您。」

「我明白了，可以请你叫他进来吗？那么今天辛苦了。」

负责照料宁亚的女性鞠躬后离开房间，换成一名男子进来房里。照料宁亚的女性对男性怀有排斥感或恐惧感，共处一室会让她不舒服，因此两人才会交替著入室。

「巴拉哈大人，抱歉在您疲惫时打扰您，可以占用您一点时间吗？」

贝尔川·莫洛。

这名四十五岁上下的男子头顶开始有些明显稀疏，体格健壮。

莫洛家原本世世代代在颇有地位的贵族豪门当管家，他本身也有过从事管家的经历。因此宁亚想让他活用其力量，于是请他在支援团体中担任类似秘书的职务。

一成立组织就能认识像他这样的人物，实在是件幸运的事。如果没有认识他，宁亚大概年纪轻轻就要长白头发了。

「不会，没关系，有什么事吗？」

「是，容我直接进入正题，向您报告。目前隶属于支援团体的人数，已经超过了三万人。」

「啊，那真是太惊人了！现在竟然有这么多人了解魔导王陛下的伟大！不，我想这也是理所当然的！因为魔导王陛下真的是一位了不起的伟人！」

希丝也在不住点头。

这下隶属支援团体的人数，变得比一座小都市的人口还要更多。由于圣王国北境的居民约有三百五十万人，这就表示约莫百分之一的人隶属于他们团体。

「这些支援者提出请求，希望能有一个显示团体成员身分的，类似象徵的物品。」

「原来……如此……或许……也有道理呢。」

「是，配戴个能代表所属团体的物品，总是能够带来安心感或连带意识。」

宁亚不住点头。能够拥有某种隶属团体的——与魔导王相关的物品，绝对是件令人高兴的事。宁亚都想要一个了。

「既然这样，呃，请用最好的形式制作。只是，请不要因为捐款金额等等而有差异。」

「……非……认……援……会。」

宁亚勉强听见了连她敏锐的听觉都无法完全听懂的小小声音。

「希丝前辈，你有说什么吗？」

宁亚向希丝问道。

「…………没什么。」

「……是吗？不过，如果我讲错了什么关于魔导王陛下的事，要纠正我喔。」

宁亚将视线移回贝尔川身上。最近越来越多人即使被她的眼力盯著也不会吓到，真是件值得高兴的事。

「那么关于这件事，就请试著著手制作看看。再来是……可以告诉我接下来的预定行程吗？」

「好的，巴拉哈大人。大约两小时后，预定将举行支援者的集会活动『对魔导王陛下心怀感谢』。望能请您参加集会，向大家讲述陛下的丰功伟业。」

「我明白了。」

宁亚心情有点雀跃。支援者能够理解自己发现的理念「魔导王才是正义」，宁亚从他们身上感觉到团体意识与亲切感，而且她最喜欢跟抱有相同感受的一群人促膝谈心了。

「另外，还有人表示希望您去看看训练成果。您现在事情繁多，要我代您拒绝吗？」

团体组成了支援者亲卫队，正在进行严格训练。宁亚时常参加，希丝也有参与。

宁亚知道是因为大家弱小才会扯了魔导王的后腿，对她来说，努力变强是理所当然的事。如果宁亚参加训练激励人心，能让大家更有干劲的话，自己绝对应该参加。

「不，请让我也参加。」

「大家一定会很高兴！……虽然简略，不过想向您报告的事项差不多就这些了。在支援者集会开始前——考虑到准备时间，请您好好休息个一小时。」

贝尔川低头一鞠躬，就离开了房间。宁亚只以目光送行，从椅子上起身，走到躺在长椅上的希丝跟前。然后自己也躺下来，像用身体压扁希丝一样抱住她。

「…………乖喔乖喔。」

个头比宁亚矮的希丝，像母亲哄小孩般轻轻抚摸她的背。

「我们究竟要等到什么时候才能去找魔导王陛下？从那时到现在，少说已经过了一个月耶……」

搜索圣王国东部的人员没能找到魔导王。虽然不能肯定绝对没有遗漏，不过魔导王的坠落地点大概不会错，就在亚人类的居住地亚伯利恩丘陵。所以要做好准备才能动身，但实在花太多时间了。

背叛了亚达巴沃的三千只蓝蛆当中，有二千八百只与王子一同前往魔导国，剩下大约两百只前往丘陵为宁亚收集情报，但结果也还没出来。

「…………只许成功，不许失败。」

「这我知道！可是，可是……」

宁亚更用力地抱紧希丝，紧紧贴著她。希丝身上散发出红茶般的香气，宁亚将它吸进鼻子里。

只有希丝的存在能安抚宁亚的不安。

因为她人在这里，证明了魔导王还活著。

「…………不要紧，安兹大人为人宽宏大量。」

「是啊，你说得对，希丝前辈。」

「…………所以要增加更多支援者，拟定绝不会失败的搜索计画。」

「是啊，你说得对，希丝前辈。」

「…………这样做安兹大人会很高兴。」

「是啊，你说得对，希丝前辈。」

「…………宁亚，我满喜欢你的。看习惯了，就会觉得你的长相满有味道的。」

「……味道…………对了，希丝前辈不能外出，也一定觉得很无聊吧，不如下次我们两个一起出去玩如何？」

希丝那彷佛精雕细琢的稀世美貌，会吸引人群的目光。然而一旦人们知道她的真面目其实是女仆恶魔，目光立刻变成恐惧与警戒的视线，大多都会被一种「你想拿我的灵魂吗！」的夸大妄想吓得失去理智。虽说这是因为传说中恶魔会化身为美女，试著签署契约夺取灵魂，但宁亚觉得就算是恶魔也会挑对象。

更何况希丝是那样宽宏又慈悲的魔导王的属下，而且是难度一百五十的女仆恶魔，不可能会想要随便一个小老百姓的灵魂，还特地去诱惑他。

即使如此，宁亚还是不想惹麻烦，况且为魔导王效力的希丝若是受到危害，作为随从侍奉魔导王的宁亚会没脸见主人。虽然她明白希丝那样强悍，当然不可能有人伤得了她。

事情就是这样，所以宁亚大多请她躲在屋子里。只不过如今组织人数越来越多，只要是在支援者聚集的地区，想必不会有问题。

「…………不错，我去，当作练习。」

「那就先做准备吧，这件女仆装有点显眼……可以换上普通的服装吗？」

「…………博士……咳哼。没问题，我想跟你借。穿搭随便你。」

「……抱歉，从来没有人陪我一起出门，我对服装也没兴趣，所以对穿搭一点自信也没有……」

希丝温柔地拍拍宁亚的肩膀。乍看之下面无表情，但宁亚能从她脸上看出慈母的温柔。于是希丝竖起拇指，指著自己。

「…………包在我身上。」

「真的吗？」

后来，宁亚发现希丝的品味其实意外地不差。

●

收复卡林夏后，卡斯邦登的工作顿时变多了。这是因为有获救的一群新血加入，他必须著手设计更细微的组织结构。再加上情报量暴增，若是考虑到确认或分配的问题，会非常花时间。

如此忙碌的卡斯邦登，身边只有一名圣骑士担任贴身护卫。

虽然不够用心，但是圣骑士懂得读写或算数，可以主持祭祀仪式，在治安维持方面又具有优秀能力，不能让这样的人才只做护卫工作。就这层意义而论，将蕾梅迪奥丝安排在身边大概最有效率，不过考虑到她的精神状态，目前让她与多名圣骑士勤奋进行训练。

当两人带回葵拉特·卡斯托迪奥的首级时，她发狂错乱到引发了严重骚动，闹到以为要出人命了。即使现在已经镇静下来，大家仍然是提心吊胆著跟她相处。

老实说，光凭自己一个人是绝对处理不来的，自己必须感谢提供智慧的大人才行。卡斯邦登一面怀抱著更深的敬意，一面动笔处理工作。

这可以说是为了将来做练习，不过还真是麻烦的工作。卡斯邦登将怨言藏在心里，贴身的圣骑士不知道是不懂得察言观色，还是实在憋不住了，向他说道：

「——卡斯邦登王兄殿下，宁亚·巴拉哈那件事，继续放任不管真的好吗？」

卡斯邦登明白到这个问题的含意，眼睛没离开文件，用疲倦的神情笑了。

「没办法啊，就放著吧。还有，叫我殿下就好。」

「谢殿下。不过您说没有办法，是指？」

看圣骑士似乎无法接受，卡斯邦登从文件中抬起头来，与他四目交接。

「当我们施加压力阻止她的行动时，你认为会事情会如何发展？」

「我认为不会怎么发展，殿下，她的所作所为会对国内造成分裂。」

「原来如此，那么她的讲道——我不知道能不能这样说，总之你有听过吗……看样子是没有了，那你应该是看过她的讲道内容统整成的文件了吧。那么我先问你……里面有谎话吗？」

看圣骑士在试著回想，卡斯邦登说出答案：

「她没撒谎……如果有的话还好。话说回来，只要稍微有点头脑的人去查证她的言论，就会发现几乎都能证明属实。魔导王的确让他们重获自由，是单枪匹马夺回都市的英雄。」

卡斯邦登拿起放在桌上的杯子喝口水润喉，接著说下去：

「不只如此，宁亚·巴拉哈还是对解放卡林夏有所贡献的英雄，这件事我们已经大规模发表过。为了避免介绍女仆恶魔——魔导王的属下，让世人对魔导王的评价继续提升，我们有点过度赞美她了。况且她的装备的确就像个英雄。」

她持有向魔导王借用的弓，又穿起那个豪王巴塞的铠甲，一身扮相只能以英雄来形容。

「现在回到刚才的问题，我们如果施加压力阻止这样的她，世人会用什么眼光看我们？他们不会觉得因为不利于圣王家，所以我们想堵住英雄的嘴吗？」

「怎么会……」

圣骑士嗫嗫嚅嚅地否定，但表情比千言万语更说明了事实——他也明白到事情会那样发展。

「如日方升的英雄与江河日下的圣王家，民众会信赖的是——」

「——殿下！请您千万别这么说。」

「抱歉……好了，除了这点之外，假如我们妨碍她讲道，谁知道魔导王的女仆恶魔会做出何种行动。」

「呜！」

圣骑士脸孔发僵，卡斯邦登露出坏心的表情。

「呵呵，受到那个女仆恶魔保护，就表示她在这座都市里拥有最强武力喔？想从正面以武力压抑她太危险了。所以只能维持现状。我明白你的不安，但是怎么做都不是好办法。」

咚咚敲门声传来，一名待在外面的军士进来房里。

「王兄殿下，副团长阁下来此求见。」

「立刻让他进来。」

大概是听到了这个声音，在外面待命的古斯塔沃立即进来。些许紊乱的气息，证明了他是一路赶来的。

「属下失礼了，卡斯邦登王兄殿下！」

古斯塔沃的工作种类比卡斯邦登更复杂，更忙碌，因此他现在很少亲自过来。正因为如此，卡斯邦登知道发生了麻烦事。因为这就表示古斯塔沃带来的，是他自己无法应付的棘手问题。

「我每次都重复一遍，你不用跟我客气。还有如果在场只有我们几个，你不用这样鞠躬哈腰的。言归正传，看你这么急，必定是急事吧？」

「是！侦察兵发现有多达五万的大军高举南境贵族家族的纹章旗，往这座都市进军！」

「原来如此……莫非是南境军势击灭了亚达巴沃的亚人类军？总之先命令兵士就战斗位置，就说是因为不能肯定南境军队并未遭到亚达巴沃操纵，要有所提防。」

「是！」

「除非对方动手，否则我方绝对不可攻击。如果对方想与我面谈，就带到我这里来。然后——」卡斯邦登转向圣骑士。「——请你担任迎宾负责人，做好准备。假如我猜得没错，应该会需要接待几位高阶贵族，他们可能会喜欢的酒食也不要忘了。」

两人回答「是！」就离开房间。卡斯邦登一边目送他们的背影，一边低语：

「好了……时机成熟了吧？」

●

「话说回来，真高兴你们能来，保迪普侯爵、柯恩伯爵、多明格斯伯爵、格拉内罗伯爵、兰达鲁泽伯爵，以及桑兹子爵。」

「哎呀，王兄殿下平安无事，真是万幸！」

「可不是吗！可不是吗！我一直挂念著您的安危呢！殿下！」

乾杯结束后，面对用葡萄酒润过喉的南境贵族一行人，卡斯邦登重新祝贺双方平安无事，面带笑容一再寒暄。

贵族说起近况，谈起自己的辛劳。卡斯邦登只负责听，因为他们只不过是在讲自己有多辛苦——主张自己如何为圣王国竭诚尽忠。

柯恩伯爵喋喋不休之后，忽然像是注意到了什么，向卡斯邦登问道：

「——哎呀，王兄殿下？您给人的感觉似乎变了一点？」

「噢，这是当然的了。您知道亚达巴沃在北境一直以来都做了什么吗？那些经历使我的内在也有了大幅转变。岂止如此，我想在各位看不到的地方，恐怕变得更多……不觉得这边瘦了一些吗？」

卡斯邦登指指自己的腹部，对方回以开朗的笑声与一句「似乎确实如此」。同时，贵族的眼中蕴藏起些许锐利光彩。

卡斯邦登没有看漏这点，瞬间察觉到他们是在拿过去与现在的卡斯邦登做比较，品头论足。

他们虽然立刻巧妙地隐藏起来，但卡斯邦登知道他们还在比较。

卡斯邦登希望他们觉得什么都没改变。必须尽量避免战后贵族对圣王家有所介入。

「……不过，各位是各大家族的当家，参加了这次的战役，为了解救圣王国而义无反顾，我卡斯邦登真不知该如何道谢。」

「您说这什么话！殿下，我们这些当家作为侍奉圣王家之人，出战是天经地义的事。不，如果有人好手好脚，却不参加关系到圣王国生死存亡之战，那根本没资格当贵族！」

各个贵族当家不住点头。换言之有某个家族的当家没有参战，而那个家族对他们而言大概是政敌。

很遗憾，卡斯邦登了解得还不够多，不知道哪些贵族家族之间交恶，这算是他用功不足。

现在最好别乱跟他们做口头约定，但不表现出优待他们的态度又怕出错。墙头草总是惹人厌。

「诸位对圣王家的赤胆忠心，有必要大力传扬，我甚至认为必须载入史册。」

虽然只有一瞬间，但表情显得最高兴的，是在场贵族中年事最高，头发金白交杂的保迪普侯爵。

因为已经拥有地位与权势，所以接下来想要名誉了。至于其他人比起这个，大概比较想要奖赏吧。这是当然了，他们派出了大军，会想要相应的回报也很正常。

卡斯邦登正在对口头上推辞的侯爵花言巧语时，面有菜色的桑兹子爵抓到对话中断的时机，难以启齿地问道：

「王兄殿下，有件事想请教，就是圣王女陛下究竟怎么了？听闻陛下已经驾崩……」

「这是事实。」

听到卡斯邦登回得乾脆，桑兹子爵又追问道：

「那……那么圣体放在何处？」

「……由于模样实在太过凄惨，已经焚化了。本来应该使用『保存（Preservation）』魔法，等击退了亚达巴沃再进行国葬，但……」卡斯邦登表情沉痛地摇摇头，表示再也说不下去。「同时，葵拉特·卡斯托迪奥最高祭司也已经确认死亡。」

「是这样啊……」

他们欲言又止，卡斯邦登得到时间喘口气，以葡萄酒润口。

如果要找代替卡儿可的圣王人选，眼前就有一个。然而要找人代替身为最高祭司，地位又在所有信仰系魔法吟唱者之上的葵拉特·卡斯托迪奥却不容易。因此，他们想必正在沉思如何利用葵拉特的死亡。

卡斯邦登已经喝到第二口，但他们还没有动静，于是他提供进一步的情报。

「她的遗体也已经焚化了，因为状态也一样令人不忍卒睹。」

贵族蹙眉颦额，可能是圣王国的两位领袖死得凄惨，让他们心有所感。这场战争是性命的争夺战，败北等于死亡。也许他们终于了解到一旦沦为俘虏，并不是只要支付赎金就能重获自由，而因此感到恐惧吧。

「那么圣骑士团团长卡斯托迪奥阁下怎么了呢？」

「有事找她吗？可否请各位稍候片刻？」

「哦，她还活著吗？明明圣王女陛下与最高祭司都亡故了？」

留著漂亮络腮胡的兰达鲁泽伯爵酸溜溜地说完，其他贵族也附和著露出嘲笑的表情。卡斯邦登打开门，命令外头待命的圣骑士叫蕾梅迪奥丝过来。

经过一段将杯中物喝乾的时间，蕾梅迪奥丝进来房间。

兰达鲁泽伯爵正要开口，看到蕾梅迪奥丝的模样，睁大了双眼。

「这……！你是蕾梅迪奥丝·卡斯托迪奥团长？」

代替酸言酸语脱口而出的，是惊愕的声音。在圣王国，想必没有贵族没见过蕾梅迪奥丝，兰达鲁泽伯爵也不例外。正因为如此，他才会大吃一惊，惊讶于自己记忆中的她，与如今的她竟然差这么多。

如今的蕾梅迪奥丝·卡斯托迪奥简直有如幽魂。

两眼凹陷，脸颊削瘦。但眼瞳却正好相反，炯炯有神。

「不是叫我来吗？你以为来者会是别人吗？」

「什……！竟……敢无礼……」

兰达鲁泽伯爵讲到最后，小声到几乎听不见，因为蕾梅迪奥丝瞪了他一眼。

如今的蕾梅迪奥丝讲得明白点，非常吓人。不知道她在想什么，而且不知道会做出什么事来，令人恐惧不安。就是因为这样，卡斯邦登才不能把蕾梅迪奥丝安排在自己身边。他甚至还提醒旁人，不要让蕾梅迪奥丝听到任何关于宁亚所作所为的消息。

「有何贵干？」

只要是这个国家的人谁都知道，蕾梅迪奥丝·卡斯托迪奥是本国最高水准的圣骑士。就暴力的意味来说，她是无人能及的存在。

面对可能失控的暴力，权力派不上任何用场。保护贵族的最坚硬铠甲，在她面前就跟纸一样。如果是以前的她，身旁还有人加以管束，处于即使遭人讥讽也能忍气吞声的精神状态；但现在的她不一样了。

由于贵族了解到这点，所以谁都默不吭声。蕾梅迪奥丝对这些人嗤之以鼻，耸了耸肩。

「……殿下，我可以退下了吗？看来他们并没有事情找我。」

「可以，谢谢你。」

等到蕾梅迪奥丝离开了，贵族才终于怏怏不乐地歪扭著脸。

「对殿下摆出那种失礼的态度，殿下您竟然不追究？」

「纵然是圣骑士团的团长，那种态度也令人无法容忍。继续让那种对圣王家毫无忠义之心的人担任团长，是否有欠妥当？」

卡斯邦登伸手制止众人爆发的不满情绪。

「现在正在打仗，她的剑术本领能够派上用场。至于她的去留问题，就留待今后的圣王裁决吧。」

不知道实际上有几个人是真正对蕾梅迪奥丝的态度心生不快。不，也许有些人的确是以愤怒掩盖恐惧，但他们其实别有目的。卡斯邦登知道这点，在心中冷笑。

蕾梅迪奥丝是前圣王的武力，而且是强力的武器，绝对会有人不想让下届圣王拿到这件武器。不，搞不好他们所有人都这么想。

「哦！殿下所言甚是！现在正在打仗！但是，我们也不能永远与亚人类纠缠下去！」

「伯爵说得对！我想使者应该已经解释过概略情形，总之由于亚人类退兵，我们才能来到这里！王兄殿下！现在应该趁势进击！」

「正是！应该趁现在一口气击退亚人类，让王兄殿下的功勋广为民众所知！」

「原来如此，原来如此。那么——紫色的大老爷怎么了？」

贵族面面相觑，由保迪普侯爵回答：

「那位大老爷似乎身体不适，并未来到这里。」

如同最年长的侯爵都称他一声大老爷，他们所说的贵庚八十的老者，正是领受九色中一色的人物。他是南境大贵族，授封侯爵地位，由于对圣王家尽忠竭力而获得了这一色。

就像这样，九色并非全以强大武力为颁赐标准，其中也有人是因为取得辉煌成就而获赐颜色。例如领受蓝色的公爵夫人就是一个例子，以综合艺术家的身分名闻遐迩。

从保迪普侯爵回答的短短一瞬间，卡斯邦登看出他隐藏不住的情绪，心中窃笑。虽然早就知道了，但能够实际上亲眼确认，心里不免会想笑。

「……原来如此，诸位的意见与我的想法不谋而合。」卡斯邦登将自己的主意——歼灭亚人类，藉此让亚达巴沃计画受挫的想法讲给大家听。「……但是，假使亚达巴沃出面，该如何是好？」

「亚达巴沃是那样强大的恶魔吗？只听说团长阁下没能保护到陛下。」

由于没有实际对峙过，所以格拉内罗伯爵才能问出这种天真的问题。卡斯邦登极其严肃地回答他：

「非常强大，我们请来了魔导王，他与亚达巴沃对峙过，那场战斗真是令人震愕。」

「魔导王？莫非是那个不死者之王！」

会有人惊讶地这样说，也是无可厚非。

「哦？这方面的事情你没听说吗？这样啊……」

「您向外国请求军队救援吗，王兄殿下！这太不可行了！」

「不是军队，是魔导王一个人。」

咦？贵族当场冻结，然后花了点时间才解冻。

「魔导王一个人？您说一个人，是说一国之君，国家领袖只身前来吗？」

卡斯邦登对兰达鲁泽伯爵点头，表示「正是如此」。

「岂有此理，这是不可能的吧？不可能有这种君王！应该是把军队叫到附近了吧？」

众人异口同声地说，用常识来想根本不可能，又说这件事本身恐怕就是某种诡计。但卡斯邦登乾脆爽快地加以否定。

「你们虽然这样说，但这就是事实，莫可奈何。况且假如魔导王有把军队叫来，在与亚达巴沃单挑落败时，军队应该会马上采取行动吧？」

「他输了……我真搞不懂。听说那人是不死者，是不是连大脑也烂光了？可是……这下岂不是相当不妙？」

「是很不妙，不过，蕾梅迪奥丝是把魔导王叫来的使者之一。我们需要做点外交手段，例如将她交出去，以求该国宽恕等等。」

「这样就能了事吗……话虽如此，魔导国是在王国的领地建国。既然如此，应该无法通过敌对国家，前来攻打我国……这或许表示若是王国遭到攻灭，我国就得提高警戒了吧？」

贵族一头雾水，抱头苦思。烦恼这种问题，就像在想如果太阳打西方升起该怎么办。所以他们似乎决定先将这问题摆一边。

「先不说这个了，殿下今后有何打算？」

「我——想收复王都，而且要尽快。」

「既然殿下有此打算，我等也愿意尽一己之力！」

「殿下将要成为从亚达巴沃手中拯救国家的英雄！」

「攻打我国的亚人类原本是十万大军，如今应已减少到三万有余。既然如此，只要将这座都市内的民兵与我们带来的士兵等等加起来，必能轻易击败敌军！」

「殿下！看来大家就快要尊称您陛下了！」

贵族异口同声地说出卡斯邦登想听到的话，卡斯邦登故意对他们装出深得我心的表情。

「唔嗯，这都得仰仗你们的帮助，我绝不会忘记对你们的感谢。」

「何必这样说呢！我等只不过是想对圣王国、圣王家尽忠尽义罢了！」

卡斯邦登心中浮现不同种类的笑意。

「很好，那么诸位，就让我们为了收复王都，开始行动吧！」

2

与南境贵族率领来的军队会合，一星期后万事俱备，开始进一步进军。

下一个目标是位于卡林夏西方的大都市普拉托。

宁亚随著马匹摇晃，难掩不满情绪。

她的理性认为不能错过这个机会——趁著亚达巴沃伤势尚未痊愈——同意歼灭亚人类的方针；但感情不愿意接受，她很想多增加一些志同道合之人，尽力准备完美无缺的魔导王搜索活动及救援队。

话虽如此，指挥官表现得不耐烦又神经焦虑会影响部队士气，这点宁亚是从蕾梅迪奥丝身上学到的，拿部下当出气筒是最糟糕的行为。

她大吸一口气以平抚心情，稍显冰冷的清凉空气流入肺部。虽说春天的脚步近了，但冬日寒意仍在空气中残留少许存在感。

宁亚恢复了冷静，眼睛看向往前进的浩大军势。

估计多达九万五千的兵团一路绵延，看不见尽头。兵团由南境贵族军约三万，解放军约六万五千所构成。附带一提，南境贵族军剩余的二万人马当中，一万踏上归途，一万正在卡林夏休息。

在这当中，宁亚率领的是弓兵队二千，所有队员都是隶属于支援团体的人。

相较之下，亚人类军的残存士兵数推测为三万，因此双方之间有著压倒性的兵力差距。

但以个体而言，亚人类强过人类，最重要的是他们畏惧亚达巴沃，因此即使兵力差距如此之多，也不能轻敌。

这次作战的前提是亚达巴沃负伤而无法行动；如果他伤势已经痊愈，这场行军将瞬间变为死亡行进。

心脏彷佛连续猛敲钟般开始狂跳。

宁亚心想，也许比起任何事情，还是应该以援救魔导王为优先，思绪原地打转。

「——巴拉哈大人，您需要其他团员部署的部队情报吗？」

贝尔川策马来到宁亚身边问道，让宁亚直眨眼。她不懂这句话代表什么意思。

想了一会，宁亚才理解他的意思，急忙用没握缰绳的手在脸前挥了挥。

「不……不了，不用做那种像间谍一样的事没关系。因为我们所有人都是往同一个目标迈进的同志啊。」

「哦！不愧是巴拉哈大人，魔导王陛下的代言者，多温柔的一番话啊。」

「…………只是脸长得很可怕。」

接在贝尔川的话后面，在宁亚背后骑同一匹马的希丝轻声说道。她说她不会骑马，所以搭宁亚的便车。

宁亚每次，每次被希丝这样说，即使对方是她尊敬的前辈，还是有点不太高兴。

（让她用走的算了……）

当然希丝比起一般人更有体力与腿力，让她骑马是因为她是魔导王的属下，宁亚觉得让她走路或许有失礼数。

贝尔川都听见了，但丝毫无意帮宁亚说话，既不否定也不肯定。与其说是因为这是魔导王属下的发言，不如说因为这是明确的事实，他无法否定。

（对啦，是没办法否定……因为要不是这样的话，我也不会戴护目镜了……）

可是宁亚也是个女孩子，被人家一直说长相可怕，就算是事实而且被人家讲习惯了，也还是有点受伤。

「还有一件事，巴拉哈大人。主队派来了传令兵，表示先行部队已发现亚人类大军，推测为兵力三万全军出动，因此似乎决定在此地搭起临时军营。传令兵只告诉我这些就回主队去了，这样就可以了吗？」

「可以，只要你这么觉得，就这么做没有问题。」

贝尔川作为副官一样表现活跃。

「话说回来，亚人类希望打野战吗……」

亚人类联军只有圣王国军约三分之一程度的兵力。虽然个人勇武胜过己方，但在平原布阵打会战似乎无望取胜；相反地，如果他们固守城池，能够活用都市的防卫功能，想必还有机会挽回兵力差距。

不管怎样，只要亚达巴沃养好伤，己方将会极难取胜。亚人类能采取的最佳手段，应该是彻头彻尾争取时间才对。

还是说他们打算在骑兵进不去的地方展开局地战？

「假想战场是平地对吧？」

「是，正如您所说的。这里没有能让士兵在周围埋伏的森林等地形，反过来说也没有丘陵等地形，因此要在哪里布阵想必会有争议。」

「…………为什么要选在那种地方？」

对于希丝的疑问，贝尔川先声明「我是说有可能」然后回答：

「或许是为了逃跑吧？」

「逃跑吗？」

「是的，巴拉哈大人。如同蓝蛆选择倒戈，并不是所有亚人类都醉心于亚达巴沃。那些宁可背叛亚达巴沃也想逃命求生的人，必定不会选择固守城池，而是打野战，因为被围困时很难逃跑。」

贝尔川的眼中透露出令人发冷的阴暗感情。

宁亚察言观色，心想是否非得发动最近得到的特殊力量，但是阴影徐徐散去，恢复成平时的光彩。大概是战事即将开打，使他暂且压抑住了憎恶。

「…………原来如此。」

希丝佩服地点头，「不敢当。」贝尔川答道。

的确，贝尔川的讲法说得通。

就算是亚达巴沃，恐怕也很难看出某某人是战死在野战之中，或是临阵脱逃。这样的话，只要等到入夜后战个一场，或许就能让他们获得脱逃的机会，减少白白送命的战死者人数。

宁亚想著这些事，但不能说出口。

亚人类对这个国家的人民带来的悲剧太大了。

（毕竟似乎有人认为，在魔导王陛下麾下的亚人类还勉强可以容忍，但其他亚人类都得死……）

有风声指出提倡与亚人类保持亲睦关系，或是曾经站在亚人类那边的人等等，遭人秘密执行私刑处死。

实际上，宁亚在魔导王的带领下解放收容所之际，曾经看过疑似遭受私刑处死的人类尸体。死者似乎曾经对亚人类摇尾乞怜。

「巴拉哈大人，我不清楚高层会基于何种考量部署我们的位置，需要我提前召集各组的指挥官吗？」

「不，等详细部署位置确定后再召集就行了。我想无论部署到哪里，大家都知道该如何行动。」

希丝抓著宁亚的腰。宁亚等人的部署位置，想必取决于圣王国高层人员如何运用希丝。

如果亚人类当中有强悍勇士，高层想必会将希丝部署于最前线做运用；若是要正常当成弓兵运用，会部署于中间，或是与其他弓兵相同的位置；假如他们不想让魔导王麾下的希丝立功，就会将她安排在最尾端。

宁亚预测在两军冲突之前，应该会将她安排在后续部队。

而三小时后，宁亚知道自己猜对了。

●

相较于亚人类军采取近似鱼鳞的密集阵形，人类军大致来说一分为二。南境贵族军三万与解放军一万，总计四万为左翼，其余解放军五万五千为右翼，采取近似鹤翼阵的形态。

也因为人类军的想法是希望在这场战事中歼灭亚人类，因此以包围敌军的形态徐徐展开行动。

相较之下，亚人类军也许是想突围逃亡，或者是想把大量人类卷入混战之中大开杀戒，采取的是以突破力见长的阵形。

结果宁亚等人在稍稍离开战场的位置担任独立部队，负责保护搭建阵地的工兵。

这是卡斯邦登的敕命，或者该说是委托，宁亚等人获得许可，几乎可以自由行动。目前位于圣王国权力顶点的人，竟然指示他们就算不保护工兵也没关系，简直像是放弃了指挥权一样。

理由还是一样，是因为希丝的存在。

很可能是因为部队的指挥权虽然在宁亚手里，但与他们同行的希丝——差不多就像是魔导国的居民——不能随意运用。也就是说，如果圣王国王族命令了魔导国人臣，可能在将来留下祸根。

关于卡林夏攻略之时，希丝都已经做了那么多，宁亚很想说现在担心这个为时已晚，不过南境贵族的到来似乎稍微改变了高层的应对方式。大概是不能再只看现在，有必要放眼未来吧。

宁亚等人一面整队，一面瞪视远处战场。

话虽如此，由于距离相当远，无法保持自己身在战场的紧张感。战场的杀气传不到这么远的地方来，队伍背后工兵用木槌敲木桩的声音一派祥和。

「…………又是僵持不下？什么时候才开始？」

「耗费时间对我军不利，我想应该会由我军先下手为强……」

贝尔川回答希丝的问题。

黑夜是亚人类的帮手。虽然在这种平原，只要有月光就能看得一清二楚，但天候是阴天。亚人类如果挑在半夜来袭，肯定很难对付，因为现在正在打造的阵地并不算太坚固。

所以人类军应该会趁入夜之前主动出击。

况且兵力有著压倒性的差距，只要能在这里打一场漂亮的胜仗——打败大半敌人，说不定就能摧毁亚达巴沃的计画。也就是说圣王国能获救，脱离这场水深火热的漫长岁月。没有理由坐失良机。

宁亚也希望这样就能结束整个战争，这样一来再也没有事情能束缚宁亚，可以倾注全力寻找魔导王。

宁亚抬起头来。

她锐利的听力捕捉到高吼声，以及成千上万的人开始奔跑的地鸣。慢了一点，贝尔川应该也听见了。他低语道：「开始了。」

从这里看不太清楚两军合计远超过十万的大军如何移动，又是否已经展开激烈冲突。

亚人类严阵以待的平地实在太过平坦，没有能够瞭望整座战场的高处。

再来就要靠组合式瞭望台之类的了，但这类设备目前还在阵地内部制作中。

「……怎么办？」

「我们的任务是在这里保护他们，尽到我们的责任吧。」

数量远远少于己方的亚人类军，绝无可能穿过人类大军到达这里。将希丝这个最强战力放在这里，以政治面而言或许是良策，军事面而言却可说是下策。

光是将她投入前线，就能大幅减少圣王国军的损耗。

谁都明白这一点，却不这么做。他们不愿让希丝的名声比现在更响亮。

宁亚觉得这是让人白死，但撕裂了嘴也不敢说出口。

后来过了三十分钟以上，从右翼传出了欢呼声。不只拥有锐利听觉的宁亚，声音大到宁亚队伍所有人都听得见。离这么远的地方都听见了，想必一定是打下了相当出色的战果。

过了十分钟，传令兵骑马从战场过来，大声告诉他们发生了什么事。

「蕾梅迪奥丝·卡斯托迪奥圣骑士团团长诛灭了敌军指挥官兼亚达巴沃的恶魔亲信——鳞甲恶魔（Scale Daemon）！」

只说了这个，传令兵就迅速离去。

宁亚怀疑其中的真伪。

不，蕾梅迪奥丝打倒了恶魔应该是事实。但那真是亚达巴沃的大恶魔亲信吗？

宁亚知道在卡林夏对抗过的那个大恶魔亲信有多强悍。

她不认为蕾梅迪奥丝能打赢那种恶魔。

（团长变强到能打赢那种恶魔了？还是说……难道是替身？得问问前辈才行。）

「希丝前辈，我有个问题想请教你，鳞甲恶魔有多强？」

「……那个团长打得赢的程度。」

「可是头冠恶魔更强，对吧？」

「……有强悍的恶魔，也有弱小的恶魔。鳞甲恶魔算弱小。」

「是这样啊……」

宁亚松了口气，这就表示他们已经打倒了两只闯入这个国家的大恶魔亲信。再来还剩据说待在丘陵的大恶魔亲信，不过目前想这个也没用。

「这下这个国家就能得救了吧……敌方司令官都死了，那些亚人类的军队想必会就这样一步步瓦解。照王兄殿下的预测，战争应该这样就结束了。」

贝尔川显得很遗憾，大概是因为失去了让自己与其他同志报仇雪恨的机会。

「…………还有猎杀残兵败将的工作要做。」

「说得也是！不愧是希丝大人！」

贝尔川如此回答，但他欣喜的表情很快就冻住了。

因为左翼——大约在贵族军的正中央位置，竖起了一根火柱。地狱业火升高到远远都能清楚看见的高度，简直像要把天空烧尽一样。

宁亚急忙看向希丝。

她只知道有一个人能办到这种事，而希丝肯定了她的想像。

「…………糟了……是亚达巴沃。」

●

「蕾梅迪奥丝·卡斯托迪奥圣骑士团团长诛灭了敌军指挥官兼亚达巴沃的恶魔亲信——鳞甲恶魔！」

在右翼，由卡斯邦登派来的传令兵喊出的消息，引发了众人的欢呼。保迪普侯爵也笑逐颜开。

「呼哈哈哈，干得好！竟然诛灭了敌军大将！那个女人，先不论脑袋好坏，只有剑术本领倒是真材实料啊。这下敌军的气势必然转弱。传话下去，就照这股气势击破敌军，杀光那些亚人类，一只都不准放过！」

「是！」

士兵听从侯爵的命令，即刻四散。

「侯爵大人，成功了呢。能在这场战斗——在我们参加的战斗中诛灭与我们僵持不下的部队指挥官，实在是太幸运了。」

侯爵在自家派系中特别关照的男人——柯恩伯爵满脸堆笑地说了。

「说得一点也没错，伯爵，这样我们就领先了他们一步。」

他们诛灭了与南境贵族联军长久以来僵持不下，小型冲突不断的军队的指挥官。这算是大功一件，对于南境其他贵族也必定能当成有效的一张牌。

好几次让侯爵吃瘪却有苦难言的与其说是蕾梅迪奥丝·卡斯托迪奥，不如说是她的妹妹葵拉特·卡斯托迪奥，不过这次蕾梅迪奥丝的表现，甚至让侯爵认为可以尽弃前嫌。

而这件功劳对卡斯邦登而言，也具有赢得声誉的效果。讲得明白点，只要卡斯邦登能继续活到最后，下届圣王宝座想必是手到擒来。就算是还有剩余力量的南境贵族想必也不敢有意见，只要自己提供全面后援就万无一失。

令人不安的是继承圣王家血统的其他人下落不明，如果已经死了，那就不会有任何问题。侯爵没有弄脏自己双手的决心，所以关于这点只能求神保佑。

侯爵心情愉快地思考今后贵族社会的势力图。

为了成为圣王国最具权力的贵族豪门，接下来的收尾绝不能做错。整件事发展至今完美无缺，只要继续保持下去即可。

「伯爵，你认为有可能将亚人类赶往南境吗？」

「侯爵大人，这么做是为什么呢？」

伯爵面露吃惊的表情，用一副困惑不解的语调问道。侯爵在心中嗤笑他的这种反应。

他不可能不懂，侯爵可无意重用那种无能的东西。他只是猜出了侯爵的心思，故作惊讶而已。

大概是想装出「伟大的侯爵阁下，在盘算自己想都想不到的事」的态度吧。算是一种无聊的拍马屁。

侯爵也陪他演戏。如果伯爵以为侯爵是容易操弄的货色，利用起来会更方便。

「听好喽？如果想让除了我们派系以外的南境贵族失去力量，亚人类会是非常好用的工具。」

侯爵竖起一根手指，扮演想炫耀自己聪明才智的老人。

「如今北境贵族的力量已经削弱，南北势力严重失去了均衡。这样下去，今后在圣王国当中，南境贵族的发言将无可避免地更具份量。然而那对于今后的圣王家而言，会是个麻烦问题。我是说对于我们即将协助的圣王家。」

「真不愧是侯爵大人，如此深谋远虑！」

虽然阿谀谄媚得太明显，但侯爵装出心情愉快的态度，稍微提高嗓门：

「没错，如果亚人类能把对我们无益的贵族的领土践踏一番，那就再好不过啦。」

看到伯爵急忙环顾四周，侯爵摸摸胡子，同时心里想——这男的真会演戏。

「放心吧，伯爵。周围只有我一些值得信赖的手下，这件事绝不会走漏风声。况且谁会相信这种事？」

「是……是这样啊。不过，只让亚人类败逃到南境，不确定因素太多了。既然这样，不如就追击到这里为止，与那些亚人类缔结秘密协定……」

「雇用那些亚人类吗？这个点子不错。」

伯爵的口气与态度彷佛带有对于使用亚人类的厌恶感，但这八成也是演技。他这种人就是能利用的东西什么都拿来利用。

将他这种优秀的人物放在自己的派系里，其中也具有监视的意义在。

实际上，侯爵放了几个人潜入伯爵的家里，而且巧妙运用其他派系等等，即使中了迷惑魔法也不会露馅。

「伯爵，假如得到了与亚人类谈判的机会，你要不要一起来？」

侯爵看出伯爵眼睛深处做了各种计算。

「我……我本身并不想去，但如果侯爵大人要去，那我也陪您一道去。」

也许他认为这样就得到了侯爵讲过这种话的情报，可以当成对付侯爵的最终王牌？不，一旦同行就是一丘之貉，作为底牌来说嫌弱。

「……是吗？那么或许该跟殿下谈谈，请殿下停止攻击亚人类比较好？就告诉殿下没必要继续战斗，徒增牺牲了。再来只要在桌上取得胜利即可。」

「侯爵大人所言极是。其他伯爵似乎正在全力进攻，是否应该尽快阻止他们，才能收到更大效果？」

「说得对。」

阻止这些想打下够多战果的人虽令人过意不去，不过考虑到今后问题，也许应该叫他们到此为止。

侯爵发现自己逐渐成为能考虑圣王国未来的立场，心中喜不自胜。当然，他绝不会把心情写在脸上。

「派人联络伯爵他们——」

突然间一根火柱升起，打断了侯爵讲到一半的话。

关于魔法，侯爵也并非蒙昧无知。虽然自己不会使用，但信仰系魔法的知识在圣王国贵族社会是一般常识。话虽如此，他最多也只知道第二位阶的魔法，而且没有其他系统的魔法知识。

然而即使是他，也知道此时看到的火柱是相当惊人的魔法。

「那是什么？莫非那是所谓第四位阶领域的魔法吗？就是据说葵拉特·卡斯托迪奥或圣王女陛下能够使用的魔法？」

「我……我不知道。该……该如何是好，侯爵大人？」

「唔，唔嗯。我不太清楚，总之先稍微后退，移动到安全的地点吧。」

3

军士罗比是二十四岁的青年，虽没接受过正统教育，但还有点头脑，知道这世上自己所不知道的事物多如牛毛。

正因为如此——

「人类啊，我回来了——趁我调养魔导王对我造成的伤势时，你们似乎肆意妄为了一段时间啊。」

——响彻五脏六腑的怒吼迎面扑来，让罗比失禁了。

他已经感觉不到湿透的裤子黏贴皮肤的触感。

由于他理解了眼前怪物的强大，直觉到自己即将死亡，求生本能因此失控，阻断了多余的感觉，高速寻找逃出生天的方法。

然而不等他找到任何方法，亚达巴沃先解放了力量。

「死吧，被愤怒之火焚身，烧尽你们的性命吧。」

轰的一声，火焰喷发而出，热浪撞在罗比的脸上。惊人热度使得眼球一口气乾燥，造成一阵剧痛。从喉咙流入肺部的热气彷佛从内部焚烧身躯。不，事实就是如此。

火焰烧烂了皮肤，水分从中逐渐丧失。表皮渐次烧焦后，接著就换皮下脂肪、肌肉，以及神经。手臂等皮下脂肪较薄的部位，热度很快就传达到肌肉或神经等处。这么一来肌肉就会收缩，迫使身体扭曲成怪异的姿势。然而经过高温烧热的铠甲金属部分黏住皮肤，阻止了身体的动作。

从衣服、皮肤或肌肉、脂肪燃烧精光的腹部，掉出还完好无缺的内脏。

人类体内水分很多，因此要花很长的时间才能将内部烧焦。如果是火灾现场，会有时间将体内一并烤熟，但亚达巴沃的火焰灵气产生的魔法热度，在亚达巴沃一离开原位就会随即消失。

因此洒落满地的内脏器官，几乎都没有因为加热而变色，保持著漂亮的粉红色。层层重叠的焦尸，与漂浮于血海中，色彩鲜艳刺眼的内脏，足够让看到的人恶心反胃。这正是突如其来显现于现世的地狱光景。

包括新鲜内脏洒满一地的罗比与其他人，亚达巴沃在周围留下超过五十名人类的焦黑尸体，迈步前行。

亚达巴沃——重新召唤出来的愤怒魔将——走动著。只不过是这样，人类就受到「火焰灵气」笼罩，一个个死得简单。

「让开！别挡路！」

到处都能听到同样的声音，其中第一个嚷嚷的是民兵弗朗塞斯克。

他每天都在想「我怎么会这么倒楣」。由于圣王国采取徵兵制，因此任何人都得从军。

没错，就算像他是个富商的儿子，是将来前途似锦的男人也一样。虽说父亲捐款让他被分配到轻松的部队，但军旅生活对他来说仍然是种煎熬。

就在他以为再过不久就能熬过来时，忽然爆发了这场战争。

他没有一天不是满口怨言，但他以为再过不久这一切就会结束，自己可以回去当大商店的少老板，继续赚更多他最爱的钱财。

再过不久应该就能解脱了。

就只差一点点了。

然而，自己现在却在死命逃离那个怪物。

一旦被追上必死无疑。

他拚命挪动因为恐惧而快要打结的脚。

周围满是同样临阵脱逃的人，因此他再怎么焦急也跑不快。

特别是跑在弗朗塞斯克前面的微胖男性，甚至令他感到碍眼。

所以弗朗塞斯克把前面的男人撞飞。

为了让自己多逃一步，尽量逃离那个怪物，为了自己的未来享受。

然而撞飞前面的人，那人的前面也一样有人在逃跑。

被撞飞的人撞上前面的其他人，很可能引发骨牌效应，造成许多人连带摔倒。事实上，弗朗塞斯克的面前就发生了这种现象。

如果只有一个人还能躲开，说不定还能跳过去。

但弗朗塞斯克的体能没那么好，能漂亮躲开摔成人肉团子的一大堆人。

他摔在团子堆上。

弗朗塞斯克疯狂挣扎著想爬起来——然而怪物不给他那个时间。

以亚达巴沃为中心，火焰灵气的范围追上了他。

弗朗塞斯克连惨叫的闲工夫都没有，「为什么是我？」这种想法瞬间消失在掀起的剧痛中，只能在袭向全身的痛楚中挣扎。

弗朗塞斯克很幸运，因为他很快就死了。

亚达巴沃不停止步伐，踩烂人类的乌黑尸体，如入无人之境。

「快逃！快逃啊！」

有个男人讲著这种无意义的话。他的名字是军士戈尔卡，对剑术本领很有自信。

正因为如此，所以他即使看到亚达巴沃，还有勇气如此喊叫。

然而他这是有勇无谋，因为亚达巴沃的步履，因此转向了戈尔卡的所在方向。不知道是引起了他的兴趣，还是纯属巧合。

对于原本差点被追上的那些人来说，戈尔卡简直如同天神使者，但对于怪物新的前进方向上的那些人来说，他却成了恶魔的使者。

他判断在拥挤的人群当中，要逃离怪物是件难事，于是举起了剑。

怪物的视线移动，定睛注视戈尔卡，仅仅过了一秒就看向戈尔卡的背后。

这就是怪物对戈尔卡的评价。

只值一瞥的价值。

戈尔卡发出咆哮，逆著人群奔跑。

变成焦炭倒下的人离自己越来越近，是一种可怕的体验。但他抱持著希望，心想自己说不定能办到。抱持著说不定能伤到怪物分毫的希望。

戈尔卡用自己的身体知道了答案。

一阵剧痛窜过。

想逼近怪物无异于痴人说梦。

戈尔卡跟比自己弱小的军士在同样距离被烤死。

戈尔卡想通了。

对那个怪物而言，戈尔卡就跟路边的平民没有两样。

早知道就逃走了。烧伤的痛苦沿著全身神经传来，使他忘了这个后悔的念头，发出无声尖叫不支倒地。模样就跟躺在路边的尸体没有两样。

亚达巴沃漫无目的地走著，只是因为人类在逃跑，所以追赶罢了。

「不要过来——！」

逃跑。

在这场战争中，以信仰系魔法吟唱者身分从军的毕碧安娜在逃跑。

她甩乱一头金色长发，拚命逃跑。

没有闲工夫擦眼泪或鼻水。

不可能赢得了那种怪物。

有人在说些什么。

管他的。

她想尽可能远离那个怪物，一心只有这个念头奔跑著。

不能撞飞跑在前面的人，她一边把那些人推到旁边，一边奔跑。

挡路。

挡路。

挡路。

为什么眼前有这么多人挡路？

自己之外的谁死去都无所谓，她只想自己活命。

毕碧安娜一心只有这个念头奔跑著。

说是奔跑，但附近塞满了同样四处逃窜的人。即使毕碧安娜腿力比一般人优秀，也慢得像乌龟，无法跟恶魔拉开距离。

滋滋热气搔动著后脑杓的头发。

「不要啊啊啊啊啊！」

她想起别人慢慢死去时的可怖模样。

「我不想死——！」

当然会这样喊叫了。

任谁都会这么想。

死亡迫近眼前，很难让人坦然接受。尤其事情来得越是突然，就越是如此。

「好痛——！」

过热的高温只会让人感觉到痛，大脑感受到无法承受的疼痛，知道自己将死。不要，我不想死。毕碧安娜只想著这件事，同时被火烧死。

亚达巴沃一边觉得无聊，一边默默前进。

「不准逃！战啊！」

骑在马上的勇敢男子吼叫。

莱昂西奥是侯爵陪臣家的次男，期望能藉由剑术本领受到提拔，而参加了这场战事。在他周围的，尽是父亲暂借与他，对武艺有自信之人。

看到恶魔将维持著痛苦姿势断气的尸体留在后头，步履沉重地慢慢走来，他的确想逃跑。但是一旦逃跑，今后他的未来将黯淡无光。为了光辉灿烂的未来，只能在这里赌一把。

他如此判断，于是重复叫著「不准逃」。

但马匹不一样，马儿凭直觉知道靠近过来的恶魔是可怕怪物，试著逃跑。

在群众四处逃窜的状况下，如果马匹拔腿狂奔，会怎么样？

很简单。

会连人带马一起摔倒。被压在马匹底下的几个人发出悲痛惨叫。不，甚至有人当场被压死。

而骑在马上的莱昂西奥也被远远弹飞，摔在地上。

他运气好被拋在别人身上，免于被逃跑的人群踩成肉泥。

然而——莱昂西奥正要站起来，手臂却一阵剧痛，可能是被拋出去时扭伤了。

跌倒之际，剑也不知被震飞到哪里去了。

他想找剑——霎时间，让人忘记一切的剧痛袭向全身。莱昂西奥有生以来，是第一次尝受到这种痛楚。

思考全被痛楚夺走。

在遭到剧痛撕成碎块的思考中，浮上表面的唯一一个想法是——为什么是我？

「……唔嗯。」

在烧死的人类尸体堆积如山之处，受命扮演亚达巴沃的魔将独自伫立，眺望那些溃逃的人类。

有点无趣。

火焰灵气不是什么大不了的能力，就只能对周围造成火焰损伤，对手只要使用能够抵抗火焰损伤的魔法，就可以阻断大部分损伤。当然，有人提供了魔将智慧，让他知道这个国家的一般兵卒办不到那种事。

他虽然是恶魔，但并非喜欢单纯欺负弱者。真要说的话，他属于喜欢折磨以为自己很强的弱者那一型。所以他很希望战场上有自以为是勇者，勇敢前来挑战的笨蛋出现，但很可惜似乎没有那种人。

愤怒魔将抬脚踩踏地上的焦黑尸体。

尸体承受不住压力，内脏向外喷出，瞬间烧成焦炭。

由于里面塞满了东西，恶臭四处扩散。

愤怒魔将转身就走。

同时他想，如果他认真起来飞空追赶，会造成更多死者，但人类有没有察觉到这点倒是个疑问。

所有人都哑然无语，一脸呆愣地目送恶魔的背影堂而皇之地返回亚人类阵地。

那个怪物究竟是什么东西？没有人询问这种问题，也没必要问任何人。再愚蠢的人都能理解。

魔皇亚达巴沃。

蹂躏圣王国，让黎民百姓泪乾肠断的存在。

在两国作乱的恶魔，为了让众人见识到自己是人类绝不可能胜过的存在，让满心胜利希望的人们再次陷入悲叹与绝望，他回来了。

4

宁亚被叫到帐幕时，内部空气死气沉沉，让她惊讶于蕴含沉默的空气竟然能如此沉重，都不禁佩服起来了。

南境贵族围著特地让人搬来的气派桌子，脸色铁青。不，不只是他们，连解放军的要人也一样。

有这种反应很正常。

被迫见识到亚达巴沃压倒性的力量，不可能有人不受打击——好吧，宁亚当时受到的打击其实不大。只不过那是因为宁亚与亚达巴沃对峙时，失去魔导王这位伟大存在的打击占了她心中第一位置。而且至今目睹的种种光景，或许也让她的心灵感受变得迟钝。

然而南境贵族想必从未置身于惨烈战事，站在他们的立场，说惊愕都还算客气了。谁知道那个恶魔竟然光是走路就能让人一个接一个死掉，只留下凄惨的尸体？

岂止如此，将近十万的士兵还只因为一只恶魔就陷入恐慌状态，险些土崩瓦解。

「——那是什么，那到底是什么，那个怪物究竟是什么东西！」

多明格斯伯爵越讲越大声。

相较之下，卡斯邦登知道亚达巴沃无人能敌的强悍力量，态度随便地耸了耸肩。

「那就是亚达巴沃……我应该毫无虚伪地把那家伙的力量告诉过你了吧，多明格斯伯爵。」

「我可没听说那恶魔光是走路就能杀人！」

这是问题的重点吗？宁亚心中吐槽。

「的确如此。那人之前与魔导王——陛下是在都市内交战，因此全貌不明。然而我已经告诉过你他拥有多大力量了，既然这样，他就算有那种能力应该也不奇怪吧？」

「就……就算是这样！」

「——伯爵，我明白你想说什么。这正是所谓的百闻不如一见。」

侯爵开口了，只能说姜是老的辣，因为他看起来没有其他成员那样焦急。

「……不过，现在讲这个没有建设性。我们应该讨论的是今后的对策，不是吗？」

「正是如此，侯爵大人。该如何是好？」

桑兹子爵语气急促地问道。知道自己待在不安全的地方，难免会有这种态度。

站在他们南境贵族的立场，这本来应该是一件简单的工作。用压倒性兵力以众克寡，成为救国英雄。但事态已经改变了，如今换他们变成了猎物。

代替双臂抱胸闷不吭声的侯爵，卡斯邦登回答：

「双方兵力相差悬殊，问题在于亚达巴沃一个人就能颠覆这种差距。我想以王兄的身分请教各位，你们认为该怎么做，才能在这种状况下获得胜利？」

经过一小段静默后，侯爵用一种充满绝对自信的口吻，好像除此之外别无选择似的回答：

「卡斯邦登王兄殿下，就殿下之前表示，只要歼灭亚人类，亚达巴沃或许也会撤退，是吧？既然这样，也只能这么办了。」

「侯爵大人！您还要继续打仗吗！」

「正是如此，兰达鲁泽伯爵。就算想逃跑，你认为事到如今还跑得掉吗？」

「……侯爵大人，要让所有人逃走或许很难，但应该能让一小部分的人逃走吧？」

对于柯恩伯爵的提案，「哼。」同处一室的蕾梅迪奥丝嗤之以鼻。

「很像是连卡儿可陛下的理念都无法理解的无能之辈会有的想法。」

「什么！」

「逃跑，苟且偷生，然后又能怎样？躲在仓库草堆里吓得发抖？你不是贵族吗？既然如此，拿点骨气出来说愿意为了百姓牺牲自己怎么样？」

「那你又算什么，卡斯托迪奥团长？身为持有圣剑的圣骑士，却连区区一只恶魔都打不赢！」

兰达鲁泽伯爵怒吼道。

幽魂般的她两眼炯炯有光，转向伯爵。

「没错，我赢不了，只有那个不死者能跟那家伙打得起来。但是，为了争取时间——只要能让百姓多活一秒，我能够跟那家伙战斗到死。那你呢？」

做好死亡觉悟的战士，与逃避死亡的贵族。两者互瞪，谁会赢不言自明。

兰达鲁泽伯爵别开目光，蕾梅迪奥丝讥讽地笑著。

「王兄殿下，我想去命令圣骑士捐躯，还要谈下去吗？」

「让人做好觉悟是很重要，但……好，你去吧。可以让蒙塔涅斯副团长留下来吗？」

「是吗，那么古斯塔沃，拜托你了。」

蕾梅迪奥丝只这样说完，就摇摇晃晃地离开帐幕。最后还瞥了在宁亚身旁发呆的希丝一眼。

「各位，我为我们团长的态度道歉。」有贵族说「应该的」，古斯塔沃瞪了那人一眼，接著说道：「不过，那是我们圣骑士团的全体意见。我们圣骑士全都有所觉悟挺身成为人民的盾牌而死，各位作为贵族立于万人之上，希望也能有此觉悟。毕竟如果指挥官逃亡，仗就打不成了。」

「什么！」

不知道是哪个贵族惊叫起来，宁亚还来不及找，保迪普侯爵就先说道：

「到此为止吧……我们研拟作战不是为了死得轰轰烈烈，而是为了求胜，您说对吧？殿下？」

「正是如此，侯爵阁下。用不了多少时间，亚达巴沃就会完全掌握指挥权。在那之前，我们必须找出取胜之道——」

「——怎么可能赢啊！你们没看到那个恶魔的力量吗！」格拉内罗伯爵站起来怒吼。「如果是使用魔法或是攻击之类的力量，还能想想怎么样让他不能用！但是，那家伙只是在走路！光是走路就能将周围化为地狱火海！」

「格拉内罗伯爵……记得你具有魔法方面的知识，有没有想到什么……」

「在我所学到的当中，没有那样的力量……」

「这样啊……打个比方，敌军亚人类只剩下大约一万，是否可以一边逃离亚达巴沃，一边只歼灭亚人类？」

侯爵态度严肃地同意卡斯邦登的提案。

「恐怕也只能如此了……虽然极其困难，但凭我们的力量打倒亚达巴沃会更困难。」

「且慢。」柯恩伯爵举手。「我反对。亚人类死光后，亚达巴沃也许会离去，但难保他不会杀光这里所有人当成临别礼再离开。」

言之有理，所以卡斯邦登当然提出疑问：

「那么你说该怎么办？」

「可以跟他谈判。」

看到柯恩伯爵不苟言笑地说出这种话，有几个人哑然失笑。

柯恩伯爵发现自己遭到嘲笑，满脸通红，但他还来不及说什么，卡斯邦登抢先问他：

「伯爵，你要如何与那恶魔谈判？」

「这……这个嘛。例如只要他不伤害我们放我们走，就送他一些什么……」

「能送什么？杀了我们再抢走不是比较省事？还是说要拿这里没有的东西给他？例如呢？」

「殿下，请等一下！我只是想说开战不是唯一的手段！我说谈判或许也是一种办法，只不过是提个议罢了。」

「我觉得伯爵的想法……这个嘛，有点太过乐观。更何况谁能去跟那个怪物谈判……话说回来，听说魔导王陛下将女仆恶魔纳入支配，而她的力量在收复卡林夏时帮上了忙，那么能否用女仆恶魔的力量设法解决？」

格拉内罗伯爵的视线朝向了希丝。

「…………我打不赢亚达巴沃……也很难争取时间。」

「可是，若能请您与卡斯托迪奥团长并肩奋战，应该能争取到一点时间吧？」

以意见来说很正确，要实行卡斯邦登的提案，也得找个人尽量拦住亚达巴沃。

但那就等于叫她去死。

「…………嗯——」希丝偏著头，仰望天花板。「…………伤脑筋。」

「您意下如何？只要您愿意这么做，魔导国与圣王国的关系将会更密切。」

「…………嗯——嗯！」

「您明白了吗！」

宁亚正在考虑这时该介入讲什么话才正确，但希丝回答：

「…………我拒绝。」

「可……可以问为什么吗？」

「…………没特别理由。」

「没……没有特别理由吗？」

多明格斯伯爵愣愣地问，希丝点了个头。

「你是害怕亚达巴沃吗！」

「…………嗯……那就这个理由，我害怕所以不想打。」

多明格斯伯爵愣住了，接不下去。人家都这么说了，别人也不好再说什么。一旦希丝说「你不怕，那你去争取时间啊」就完蛋了。况且如果她搬出大道理拒绝，或许还能做些提议推翻那些道理，但她从感情方面说不要，就难反驳了。

在变得鸦雀无声的帐幕内，受召前来的解放军重要官员，指挥数千名军士与民兵等等的一名人士开口轻声说：

「趁亚达巴沃完全掌握指挥权之前，早早开溜如何？我不认为我们能赢得了那种怪物。听说之前有魔导王在，但现在不在了……你们想得到有谁可能打赢他吗？没有吧？只要逃往南境……」

发言者身旁的另一名指挥官小声说：

「……不能保证亚达巴沃不会追到南境吧？」

砰！方才的发言者把桌子一拍，吼道：

「既然这样！除了照王兄殿下的提案，只把亚人类杀光之外还能怎么办！既然逃不掉，那就只有这一条路，只能一战！单纯得很。」

「没错，这是唯一一线生机了。我才不要低头求饶，再经验一次那种地狱。目前应该加紧脚步建造军营——」

帐幕霍地掀开，卡斯邦登的直属军士扑了进来。

「殿下！亚人类大军有动静了！正在慢慢整顿阵形！」

上一场战事中，敌军没有像样的阵形。这或许是亚达巴沃掌握指挥权造成的结果。

「是吗……诸位，再过不久恐怕敌军就要攻来，我们也火速做好迎战准备吧！」

在卡斯邦登的一句话下，召集到场的所有人一齐站起来，宁亚与希丝也一起动身。

那些不愿浪费时间的人，都争先恐后地奔出帐幕。

最后剩宁亚她们留在帐幕里。宁亚的部队早已上下一心，不需要现在才来提振军心。

宁亚看到扑进帐幕的传令兵表情异样地忧愁，虽然觉得不太对劲，但也不能怎么办，于是与希丝一同回自己的部队去了。

「好了，坏消息似乎还没讲完？」

「是！王兄殿下，让列位大人回去没关系吗？」

「听了你的报告我再考虑吧。」

卡斯邦登事前嘱咐过直属部下，在有第三者的地方，除了已经广为人知的情报之外，绝不可泄漏其他情报。这名部下独自在帐幕中留到最后，可见必定是这么回事。

「……殿下，亚人类的军队正从西方往这边推进。再这样下去，一小时后就会抵达此地。」

「这……怎么可能。」

卡斯邦登差点大叫出声，拚命压抑下来。这事要是被帐幕外面的人听见就糟了。

「西方有卡林夏，那座都市完全没有捎来任何联络喔。就算绕大圈迂回好了，他们是怎么躲过巡逻人员的耳目……莫非敌方数量极少？」

「不，据推测至少超过一万……该如何是好？」

亚人类的残存兵力，就算再追加一万，仍然是圣王国军的兵力较多，然而敌人来自西方却糟透了。敌军以少数兵力挟击时，一般来说只要先击溃一边，再击溃另一边即可；但这次的敌人有亚达巴沃撑腰。

这下逃跑路线等于已被敌人击溃。

「……既然如此，听好喽？绝对不可让任何人知道这项情报。」

卡斯邦登对神情惊愕的侦察兵冷冷地说。

「这项情报太过危险，万一这件事传遍全军，我军将会顿失战意，原本能赢的仗也打不赢，造成更多人死伤。为了团结军心，千万不能让大家知道。」

「殿下……」

「……没事，只要在一小时内决胜负就行了，别这么担心。」

「……遵命。」

「还有，尽量别让侦察兵去看西方的情形。万一情报泄漏，光是这样就能让军队分裂，遭到敌军各个击破。要隐瞒到最后一刻，明白吗？」

「是！」

传令兵好像还不能释怀，但似乎觉得卡斯邦登说得也有道理，离开了帐幕。

在变得空无一人的帐幕中，卡斯邦登兀自按住了脸。

●

做出来的是实在太过简略的栅栏，西侧与北侧是完成了，但南侧只做了一半，东侧更是完全没做。有人提出意见，认为与其躲在这种栅栏内侧战斗，还是应该在地形宽广，容易布阵的平地战斗。于是众人放弃据点，在平地摆开阵势。

他们选择横阵。

亚达巴沃出现在哪个部队，哪个部队必定遭受毁灭性打击。既然如此，其他部队别管他们，继续对抗亚人类就是了。采取这种阵形，就是有所觉悟要牺牲那些人。在这当中，蕾梅迪奥丝率领的圣骑士团担任游击队，并未配置于任何一个部队。因为他们要前往亚达巴沃出现的位置。

宁亚等弓兵部队也同样担任游击队。宁亚认为这项指令具有双重意义。一方面是让希丝这个魔导王的部下容易逃走，一方面是如果希丝有意与亚达巴沃交手，离开不能自由移动的部队会在战斗队伍中开出大洞。

宁亚的部队早已讲好，当亚达巴沃出现时该怎么做。

是要前去打倒亚人类，或是前往安全地点，抑或是——与亚达巴沃战斗？

大家的答案只有一个。

就是——前去打倒亚人类。

的确，大家对亚达巴沃这个万恶根源恨之入骨。然而厉害如魔导王，都赢不过那个对手了。大家知道自己的斤两，为了尽可能接近战略上的胜利，还不如尽力歼灭亚人类。不过不想让大恩人魔导王的部下希丝白死，倒也是理由之一。

宁亚上马，瞪视敌军。

在先前的战斗中，亚人类联军的阵势破绽百出，此时却维持著毫无破绽的威武模样。原本连兵种都没分，只是各个种族集结一处的复数群体，如今却成了训练有素的精兵猛将，排列整齐。

过去历史上，有过如此给人精良、勇猛印象的战斗队伍吗？一排一排的盾牌坚牢无比，林立的枪矛利剑闪亮刺眼。不只显示亚达巴沃的指挥能力极强，也清楚证明了军队的高度向心力。

不——

（这是当然的，见识到那种压倒性的力量，不可能有人不服从。）

很多亚人类都重视强悍实力，想必会心甘情愿投效亚达巴沃。

战端即刻开启。

宁亚等人也从后方射箭。

三千人同时射出的箭有如倾盆大雨。

在这次的战斗中，人类军横向扩展阵势，采用藉此尽量短时间赢得胜利——歼灭亚人类的作战方式。

重装骑兵也毫不保留地展开突击，凭著背水一战的壮烈决心，不顾一切地攻打敌军；亚人类则是加强防御。

亚人类或许明白这种一气呵成的攻击就如同为火堆添木柴，只不过是一时的力量。因为完全著火的木柴最终只会烧成碎片，失去原形。

人类在个人武力上不如亚人类，难以突破加强防御的亚人类军队。不，如果是亚达巴沃不在时的亚人类军，其实还有可能。但现在敌军的编组方式，能够让各色各样的种族将各自能力发挥到极限。他们互补弱点，互相提升强处。

敌军的防御能力，让人类军怀疑短短几小时前的优势也许只是一场梦。人类军一次又一次突击，刺出枪矛，射出箭矢，敌方的坚强阵形却屹立不倒。岂止如此，反而是进攻的圣王国军蒙受较多损害。

时间一分一秒流逝。人类军不能打到入夜。不，还没入夜，气力与体力恐怕会先燃烧殆尽，反遭敌军击垮。

况且——

「亚达巴沃出现于2A地区！步兵第二部队全军覆没！」

「步兵第四部队半数溃败！」

「枪兵第六部队半数溃败！」

传令兵大声传达战场的状况。

「这次换那边了？」

这个战场在卡斯邦登的提案下，分成几个区域。

为了让军队稍微容易调动，每个区域以号码区分，虽然非常粗略，但能当成某种程度上的代号。

附近的军队可能是看到亚达巴沃就跑，从宁亚这边都能看见队伍乱成一团。亚人类从那里展开攻势，人类军兵败如山倒。

就是这样。

亚达巴沃只需要出现一次，发挥他的力量，五百人组成的队伍当场崩溃，造成总人数近千的伤亡。然后切开的伤口又遭到亚人类军队突击，造成更多的人命牺牲。

如果亚人类因此而得意忘形还好，但他们进行某种程度的追击之后立刻后退，再次像乌龟一样缩回壳里。如此一来，让战斗发展成混战，使亚达巴沃不易发挥力量的战术也不能用了。这恐怕也是亚达巴沃完美的统率能力带来的作战。

蕾梅迪奥丝率领的圣骑士团赶往2A地区，然而当他们抵达时，亚达巴沃早已不见踪影。他用传送的方式移动，彷佛嘲笑人一样于其他地点再次出现。

这种状况从刚才到现在一再重复发生。

这已经不只是局势不妙了。

但事实上，宁亚以及她身边的所有人都想不到半点好办法。宁亚等人只能朝著亚人类部队洒下雨点般的箭矢。

希丝只是在宁亚身旁观望战场的状况。她的武器不像弓箭可以曲射，所以失去了展现精湛枪法的机会。

最后，当宁亚射箭射到手指发痛时，箭筒空了。而且不只宁亚如此。

「巴拉哈大人！箭已经不多了！」

箭矢可不会无限涌出来。

「……暂时后退，进行补给！」

听从宁亚的指示，部队回到后方补给部队的位置。

其实宁亚也很想给大家时间休息，但很遗憾，没有闲工夫休息了。

「准备好了吗？」

「是！巴拉哈大人，随时可以上阵！」

「那就——」

宁亚正要喊「出发」时，发现几名斥候自西方策马疾驰而来。

跑在前头的斥候兵与宁亚四目交接的瞬间，斥候立刻喊道：

「亚人类军队自西方接近中！提高戒备！」

「——嗄？」

宁亚惊讶地转头，眯细眼睛，瞪著眼一看，依稀可以看到远方尘土飞扬，其中还有类似人影的东西。虽然也要视对方的移动速度而定，但距离不远，来到这里似乎不用太多时间。

这真是严重失误。

只顾著注意与眼前亚人类的战斗，竟疏忽了后方戒备。

宁亚很想当作这是骗人的，很想认为那是留在卡林夏的人员，作为援军前来解围了。

但那是不可能的，如果是那样，应该会有快马来报，事前通知才对。

宁亚尝到脚下失去立足之地的感受。

这项情报实在太令人绝望了。

以敌方援军进行挟击——原来这就是亚达巴沃的目的。

自己不上前线，由亚人类战斗。这么一来人类为了达成胜利条件，就会选择战斗而不是逃跑。亚达巴沃的目的就是把人类留在这里，不让他们逃跑。

换言之亚达巴沃早已看穿人类的推测，知道他们以为歼灭亚人类，亚达巴沃就会逃走。

「哈哈！这是当然的了。」

贝尔川笑了起来，好像由衷觉得有趣。

众人急忙看看他是怎么了，他恢复冷静，对宁亚说道：

「其实卡斯邦登殿下的想法犯了致命性错误。或者应该说，我们怎么都没发现呢？」

「什么错误！」

「……巴拉哈大人，事情再合理不过了。只要占领了丘陵地带，就有办法派增援到这里。只歼灭来到此地的亚人类，亚达巴沃不见得就会撤退。」

「啊！」

听到这番解释，不只宁亚恍然大悟。周围听到贝尔川说话的人，也都发出同样的叫声。

「将亚人类赶出此地，再反过来攻打丘陵地带。然后歼灭亚人类，这样才会知道卡斯邦登殿下的想法是否正确。」

说得没错，为什么没人想到这点？这个疑问他也有答案。

「……因为我们发现卡斯邦登殿下想法中有获救的一线希望，就抓著不放，不知道要三思而后行。」

想反过来攻打丘陵地带几乎是不可能的事，换言之——

「圣王国……没有得救的办法？」

沉默支配众人，战场喧闹声听起来极其遥远。

「不……」贝尔川难以启齿地开口了。「只有一个办法。」

「什么办法！」

「……就是亚达巴沃，打倒魔皇亚达巴沃。」

听到完美的答案，却没有人欢呼。那是这世上最不可能办到的难题，就是因为办不到，大家才会接受卡斯邦登的作战计画。

「……果然应该什么都不管，先去找魔导王陛下才对。我们做错选择了。」

如果不是收复卡林夏，而是与希丝一同前往丘陵地带，是否就能避免这种状况？

坦白讲，恐怕很难。宁亚自认为一直以来都尽量做了最好的选择，不鲁莽行事，注重提升成功率。

但当时也许应该冒险。

如果——

如果——

如果——

好几个「如果」闪过宁亚脑海。一想到其中任何一个「如果」的可能性，后悔与罪恶感就如海啸涌上心头。

战意跌至谷底，而且恐怕不只宁亚的部队如此。

胜负已定。

作为基础的胜利前提条件已经出错，可以说再打也是白打。

再来只需考虑能以多少损害结束战争，以及如何逃往安全地点。但这不是对的。

弱小是罪恶。

帮助不了任何人的弱者就是罪恶。正因为如此，她一直努力，持续训练。

不能以罪恶作结。

这样无颜面对代表绝对正义的魔导王安兹·乌尔·恭陛下。

宁亚做好了觉悟，忍不住说出真心话：

「结束了。」

这句话比想像中更大声。周围的人似乎也感受到了宁亚的心情，或者他们也有同样的想法，都低下头去。

到此为止了。

解放圣王国，拯救百姓的春秋大梦到此结束了。

仔细想想，是因为有魔导王的力量，他们才能作梦。一旦只剩下他们自己，大概也就这么不堪一击了。

宁亚明知这时候不该笑，却忍不住笑起来。然后她恢复严肃的表情，将脸转向希丝。

「……可以请你逃出这里吗？」

「…………宁亚呢？」

宁亚抬头挺胸。

「我不能逃！身为见证过魔导王的功勋之人，接受过薰陶之人，我不要结束得像个弱者——像个恶人！」

周围其他人抬起头来，映入宁亚的视野。

「我不会逃离那家伙！」

他们恢复成了战士的神情。

是有所觉悟的神情，是宁亚会想向魔导王引以为傲的神情。

「但是……前……不对，你不一样……所以我们的心愿托付给你。虽然把我们的感谢托付给身为魔导王属下的你，说起来是非常奇怪，可是……拜托。请你去找魔导王陛下，希丝。我们留在卡林夏的组织，你可以自由运用没关系，所以……」

「…………没问题。」

宁亚以为希丝的回答代表肯定，稍稍松了口气。

但她的表情立刻有些狐疑地歪扭。

「…………不需要我去。」

「这……这是什么意思？」

「…………看。」

希丝指著军队逼近的西方——来自卡林夏方向的多种亚人类种族——其中也包含了半兽人或蓝蛆——组成的援军。宁亚凝目而视，看到接近的亚人类援军一齐扬起旗帜。那是——

「咦？」

宁亚目瞪口呆，忍不住叫出声。

她怀疑自己的眼睛，一次又一次重看，但看到的东西从未改变。

「…………你看，不需要。」

宁亚很熟悉那面旗帜。

那是魔导国的国旗。

宁亚听见同伴的惊叫声，证明那不是她一人看见的幻影。

「那是魔导国的国旗对吧？巴拉哈大人有说过吧？」

「来自魔导国的援军？记得巴拉哈大人说过魔导国也有亚人类。」

现在正在开战，就在这个瞬间，两军仍在互相厮杀，也有人正遭到亚达巴沃杀害。

即使如此，宁亚仍忘了那一切，拚命试图掌握此时发生的状况。然后接下来发生的事情，引发了巨大……真正巨大的一阵喧嚷。

亚人类大军简直像经过多次训练般漂亮地一分为二，开出一条道路，一尊不死者沿著道路走来。

那人以漆黑长袍裹身，是个骑著骷髅般骏马的魔法吟唱者。

那正是宁亚梦寐以求，望穿秋水的英雄姿态。

「魔……魔导王陛下……不会吧……」

宁亚没有自信，不敢确定此时看到的是现实中的光景，抑或只是一场梦。

然而那人俨然存在，并不是梦。

宁亚感情爆炸，不太明白自己现在是何种心情。

只是，泪水模糊了视野，她忙著擦都来不及。

希丝对魔导王挥手，魔导王看见后，驱使不死马往宁亚他们这边跑来。

魔导王逐渐靠近。

该跟他说什么？是否该为了没去救他道歉？这样就能获得原谅吗？她什么都还说不出口时，魔导王靠近过来，轻盈地下了马。

「……唔嗯，竟然在这里碰到，真巧啊，巴拉哈小姐。你是否以为我已经死了？」

「魔……魔导王陛下啊啊！」

泪水泉涌而出。

「我一直都相信！因为希丝前辈那样跟我说过，我觉得不会有事，可是，您真的呜呜呜呜呜！」

「啊——唔嗯。啊——……唔嗯。唔嗯……这样啊，我很高兴。咦……前？」

魔导王可能也很高兴能重逢，似乎说不出话来。

「……别哭了。」

希丝把手帕按在宁亚脸上，然后用力擦。

「…………又沾到鼻涕了，还是很受打击。」

「哦……你似乎跟希丝处得不错呢，巴拉哈小姐，我非常高兴。」

「这都是托陛下的福！幸好有希丝前辈在！谢谢陛下！」

宁亚心里乱成一团，自己也不知道从刚才到现在都在说些什么。

「这样啊……这我也没料到……希丝，怎么样？」

「…………我很喜欢宁亚……长相很有味道。」

「请别再说我有味道了……」宁亚止住哭泣，揉揉眼睛擦掉最后一把眼泪。「陛下，小的有很多事情想询问陛下，但最重要的是……我们救援延迟，是否让陛下不快？如果是这样，我愿担负全部——」

「——巴拉哈小姐。」魔导王举起手，打断她的话。「你在说什么？我认为我并没有任何理由对你们感到不快啊……？」

泪水再次从宁亚的眼中溢出，而且不只是她，听到魔导王满怀慈悲的话语，周围其他人也都流下眼泪。那些从刚才到现在两眼含泪的人，则是开始放声大哭。

魔导王的肩膀稍微动了一下。

「……啊，诸位，别再哭了。先别说这个，你没有其他问题想问我吗？应该有很多吧？嗯？」

「啊，是。」

宁亚再次让希丝擦擦脸后——沾到鼻涕的那一面，希丝似乎替她折到内侧了——向魔导王问道：

「请……请问那支亚人类大军，是魔导国的士兵吗？」

好像没看到不死者的身影，但会不会只是将亚人类放在前头？

「不……呃，不，或许可以这么说吧？由于我坠落在亚伯利恩丘陵，于是我将该地纳入了魔导国的支配之下。所以说他们是魔导国的士兵，或许也对？」

宁亚说不出话来了。

好厉害。

除了厉害以外，还能有什么感想？

丘陵地带有著为数众多的亚人类，而且占领该地的亚达巴沃应该也留了亲信在那里。然而魔导王却一个人解决了所有问题，还将该地纳入支配之下。这除了魔导王之外，还有谁能办到？

宁亚兴奋得全身发抖。

「然后呢，好吧，虽然花了点时间，总之我统合了受到亚达巴沃凌虐的亚人类，这次作为军队率领前来，好为我跟亚达巴沃的争战做个了结——看来时机正好，是不是？」

魔导王的脸是骷髅，完全不会动。但宁亚从那脸上感觉到了带有霸气的笑意。

「真不愧是魔导王陛下！」

贝尔川简直像下大雨一样地泪流满面，逼近魔导王陛下。

「唔喔，什么人！」

贝尔川猝然双膝跪地。不，不只是他，宁亚周围的——团体的成员都逼近魔导王，在他脚边五体投地跪下。

「不愧是魔导王陛下！」

「太精彩了，魔导王陛下！」

受到许多人连声赞扬，看来就连魔导王也不免惊讶。

「喔，啊，唔嗯……对了，我也想问个问题，巴拉哈小姐，这些男男女女……是什么人？」

「回陛下，他们都是感谢魔导王陛下慈悲为怀，知恩图报的人。」

「正是如此！我们的性命是陛下拯救的！」

「是的！是巴拉哈大人号召大家尽力回报伟大魔导王陛下给予我们的恩情，使我们集合起来！」

宁亚就像要支持他们的同意，骄傲地告诉魔导王：

「不只在这里的这些人！其他还有很多人希望能回报陛下的恩情！」

「哦……我非常高兴，不过……大家都是像这样吗？」

「是的！正是如此！大家胸中都怀抱著如此深厚的感谢！」

「是……是吗……谢谢你们。」

听到魔导王的感谢之言，大家知道自己报恩的方式没有做错，都开始流泪，现场一片呜咽声。

「……这是因为感谢我而哭吗？」

「是的！正是如此！」

「是巴拉哈小姐召集来的……一阵子不见，巴拉哈小姐你成长了真多呢。」

「谢谢您！魔导王陛下！」

得到魔导王的称赞，宁亚露出满面的笑容。

「那……那么……巴拉哈小姐，让他们站起来吧。我是为了改写败绩而回来的……亚达巴沃怎么样了？」

「啊！对了！亚达巴沃——」

就像在等这句话，火焰轰的一声喷起。只要想到那烈火之下死了多少圣王国士兵，就让宁亚浑身打颤。

「……原来如此，不用多问了。看来与那人再次一战的时候到了。希丝！」

「…………是，安兹大人。」

「再来就交给我，我命你保护这些人。做好准备，等我战胜回来后，可要用赞叹迎接我喔？」

众人发出「唔喔喔喔喔喔」的欢呼声。

「听好！上一场战斗我因疏忽而落败，因为敌众我寡，且我魔力不足。然而，这次这些问题都没有了。纵然是亚达巴沃，也不可能在短期间内重新召唤那样强大的恶魔。不只如此，如今我魔力已全然恢复，再也没有理由败北！你们就在这里等我取胜吧！」

来自魔导王的绝对胜利宣言，让众人再次发出高喊。

于是王者任由长袍翻飞，步于无人之境。彷佛受到那压倒性的霸气所震慑，所有人全都退到路旁，开出一直线的道路。

「陛下！」

宁亚的声音叫住了魔导王，只转头对她投以视线。

「请赢得胜利！」

「当然！」

魔导王再次迈步，背影渐渐变小。但宁亚丝毫感觉不到寂寞或害怕，只觉得像个让父母抱在怀里的婴孩般安心。看来不只宁亚如此，与宁亚志同道合之人似乎全都怀著这种感情。

「…………赢了。」

站在身旁的希丝用确定魔导王必胜的语气，只说了这两个字。宁亚也同意她说的话。

不久——火焰先飞上了天空，黑暗追赶著翱翔。

两者与那时相同，在上空爆发冲突。

战场的吶喊已经平息。

两军都停止攻击，眺望著空中的一战。

没错。

谁都明白。

赢得这场战斗之人，胜利者有权结束一切。

战斗已经转移层次，进入常人无法涉足的领域，众神的世界。

光明、

黑暗、

火焰、

雷电、

流星。

无法理解的现象……

——激烈相撞。

最后——

「啊！」

宁亚发出了欢呼。

因为她锐利的眼力，捕捉到火焰散去，而黑暗降落下来。

想起之前的战斗，这场战斗结束之迅速让人惊讶。彷佛证明了如果魔导王的魔力完全恢复，而且没有女仆恶魔阻挠的话，他取得胜利是如此容易的一件事。

「希丝前辈！」

「…………我就说吧，后辈。」

希丝一副理所当然的态度，宁亚抓起她的手用力甩动。这样还不足以平息她的兴奋。

她不禁紧紧抱住希丝的娇小身子，用绕到背后的手啪啪拍打她。

任谁都看得到这场胜利，众人发出爆发性的欢呼。

魔导王缓缓降落下来，站在大地上。

而当魔导王迅速举起一只手时，欢呼变得更加大声，有如狂风吹袭。

第十三卷 圣王国的圣骑士 下 Epilogue

胜负分晓后就简单了，亚人类已经战意尽失，就像猎捕残兵败将。圣王国军几乎无人死亡，唯独亚人类的尸体散落大地。

既然敌军总帅亚达巴沃已经败亡，再也没人阻挡圣王国解放军的前路。

不用多久，军队已经一路收复到大都市普拉托，以及首都贺班斯。

还有西方大都市利蒙正待解放，村庄改造成的俘虏收容所也还有民众正在受苦，但至少进入了一个大的阶段。

获得解放的首都欢欣鼓舞，即使现在已经过了一天，情绪仍然没有冷却。岂止如此，气氛甚至显得更加狂热。

只是包括宁亚在内，解放军高层人员知道问题堆积如山。

首先是粮食。粮食遭到亚人类乱吃一通的结果，导致粮食问题将会成为圣王国今后发展的障碍。

接著是失去的人命，这个可以改称为劳动力。如果失去的人命当中有特别技术人员、学者或这些领域的受训人才，丧失的技术有可能造成致命性影响。

然后是资源。遭到亚人类抢夺、破坏的种种物资，重新制作将需要耗费大量资源。

再来是时间。为了取回被亚人类夺走的两个季节，恐怕需要多出一倍的劳动。

其他还有可能潜伏于圣王国内的亚人类，也需要搜捕与扑灭。

疑似遭到亚人类夺走的许多宝物——财物或魔法道具——也都下落不明。亚人类有他们独特的文化，会用贵金属装饰自己，会搜集人类财宝并不奇怪。只是有点不寻常的是，关于这些财宝被带去哪里，他们查不到半点线索。因为他们完全追踪不到敌方运输部队的脚步。

即使面对这么多的问题，应该仍然有人希望暂时尽情欢乐。面对今后等著他们的苦难，一时的休息是有必要的。这点宁亚也承认。

然而只有今天不行，只有今天她无法尽情欢乐。

这是因为今天是别离的日子。

是悲痛欲绝的日子。

在王都东边——正门靠都市这边，只孤零零地停了一辆马车。宁亚很清楚，这辆马车外观平凡，内部却精致高雅，而且机能性十足。特别是长时间坐著屁股也不会痛的柔软坐垫，甚至会令人感动。

没错。

这就是宁亚来到圣王国时，有幸同乘的魔导王的马车。

换言之，今天就是魔导王离开圣王国，回到自己国家的日子。

本来魔导王的马车周围或许会有亚人类，因为魔导王统一了亚伯利恩丘陵，为了与亚达巴沃交战，而将众多亚人类纳入麾下。但这里却没有半个亚人类，是因为魔导王让他们回丘陵了。

不过这不是这一两天的事，在魔导王结束了与亚达巴沃的最终决战后，当天就让他们回去了。

宁亚问过原因，魔导王给了她一个考虑到圣王国人民心情的答案：「你们一定不想跟亚人类走在一起吧？」

宁亚感动不已。

魔导王考虑到他们的精神状态，让自己国家的士兵回国，表示愿意与圣王国这个外国的民兵待在一起。这种君王可不是到处都有。

没错，除了王中之王——宽宏大量的魔导王之外。

与宁亚志同道合的团体成员，也都有著相同的感动。

所以宁亚与同志擅自担任魔导王的侍从。因为没有任何人说什么，所以他们就反过来当作是默认了。当然，已经几乎不用战斗，他们只是走在魔导王的周围严加防守，不过宁亚至今仍清楚记得同志的表情。

能就近与解救了他们的人物一同前行的喜悦，能与打倒了亚达巴沃的英雄同行的骄傲，以及能随侍崇敬君王左右的幸福。这种种感情交相混合，显示在那表情当中。

而他们如今也不在视野的范围内。

眼前只有圣王国王都的墙壁与大门，以及通往普拉托——更远处魔导国的道路。

「魔导王陛下还是决定今日回国吗？解放王都使得许多民众欢声载道，陛下成功收复王都，是最大的功臣，我想几天之内很有可能就会邀请陛下，举行由众多人民表明谢意的典礼等等……」

宁亚已经问过相同的问题好几次了，她知道魔导王的回答大概也还是一样。即使如此宁亚仍忍不住要问，或许是出于她的柔弱吧。

「对，我今天就回魔导国。因为我没自信在典礼上表现得体。」

魔导王悄声说完，可能是怕宁亚当真，急忙摆出夸张的态度，开玩笑似的耸耸肩。

（这位大人真的很不会开玩笑。）

「陛下，您说笑了。」

「唔嗯，哎，正是。我是在开玩笑，开玩笑的……坦白讲的话，该做的事都做完了。既然如此，我也没必要留在这里了。我身为君主，也必须领导魔导国。长期离开王位，会挨雅儿贝德宰相的骂。」

宁亚脑中浮现那时仅有一面之缘的绝世美女，那位女性实在太美，让她无法忘怀。

（那位大人即使生气好像也不会太可怕，还是说正因为是美女，生起气来才可怕……我是觉得魔导王陛下说的不是那个意思，但有点难想像那样的美人会生气。不过……真羡慕……）

听到因为是自家人才会有的玩笑，这种宁亚盼也盼不到的发言，令她满心艳羡。假如她听到尊敬的魔导王对别人说「会挨宁亚的骂」等等，不知道会让她有多高兴。

「这样啊……无法让圣王国的人们为解救我国的陛下送行，实在很遗憾。」

魔导王是突然说要启程的，这片无人送行的寂寞景况说明了这点。

「我有告诉卡斯邦登阁下，说太盛大的送行反而令我困扰。这个国家今后将会有许多艰辛的路要走，与其为了替我送行而调动无益的劳力或物资，我倒希望你们用在复兴这个国家上。」

「陛下……」

您为什么要回去？

如果抓住他的脚哭叫，是否起码能让他延后一天回国？

宁亚有种冲动想这么做，但强忍住了。她不能继续依赖魔导王的慈悲心。

「啊，我讲这些话并非自以为高高在上，只是那个……这个国家真的什么都没有了，真的……财宝什么的。我也不是没想过，要是能再留下一点就好了……总之我是希望你们别顾虑我，好好加油，那个怎么说，我是出自于这份心情说的。况且……你看嘛，这个国家局势安定，对于邻近的魔导国也有好处。比如说将来两国进行交易之类的时候，是不是？」

大概是体察到宁亚的心情，急著想安慰她吧。平常的魔导王威风凛凛，现在讲话方式却有点不可靠。

「谢谢陛下。」

「唔？嗯。不，别在意。除此之外，我来到这个国家，是为了得到亚达巴沃的女仆恶魔。而实际上——」魔导王轻轻推了一下身旁希丝的背。她至今不发一语，无声无息地站著。「就像这样，我到手了，可以说没白来这趟。」

对于圣王国真的什么也没赠与魔导王，宁亚感到有些羞耻。

希丝——女仆恶魔是魔导王凭一己之力获得的。不只宁亚，那些与宁亚志同道合之人也都这么觉得。

也有人提过他们可以自己赠送点礼物，但有的意见认为他们并非国家代表，赠送礼物给一国之君恐怕反而失礼，于是这事就没有下文了。

宁亚祈求最起码卡斯邦登能以国家等级出让些什么，或是缔结某种圣王国多少吃亏的条约。

「……假如你希望，我可以用一年一度的大魔法使你的双亲复生，如何？」

「谢陛下。不过——容我推辞。」

解放这座首都时，受囚的人当中，有人目击到宁亚母亲战死。那人告诉过宁亚，她的母亲是如何有尊严地奋战。即使不让母亲复活，她应该也不会生气。

况且宁亚听说过，复生魔法需要高价物品作为触媒。那种高价物品恐怕不是宁亚负担得起的。慈悲为怀的魔导王也许愿意免费施法，但她不应该再为了自己一个人依赖魔导王的好意。

只是，遗体似乎已被亚人类处理掉了，没能做最后的告别，要说遗憾确实是很遗憾。

「讲得太久只会更依依不舍，差不多该启程了。希丝，你有没有什么话要跟巴拉哈小姐说？」

「…………下次见。」

「！好的！下次见！」

希丝迅速伸出手来，于是宁亚握住了她的手。

然后两人不约而同地松手。

「……你们两个，这样就够了吗？」

「………已经……可以了。」

「是的，魔导王陛下。」

「是吗，那么就——希丝，走吧。」魔导王踩上马车的踏板，转过头来，对宁亚说道：「……今后，这个国家将有许多艰辛的路要走。不过……我想你一定撑得过去，我们改日再见吧。」

「是！」

魔导王就要坐上马车了，宁亚对著他的背影，忍不住问道：

「陛下！魔导王陛下！」

魔导王在踏板上停步，转过头来。宁亚吞吞口水，挤出勇气颤声说：

「请……请问！小的可以称呼您安兹大人吗！」

多么厚颜无耻的请求啊，就算被骂「外国平民竟敢如此放肆」也不奇怪。

「……咦？喔，可以……随你喜欢怎么叫吧。」

「谢谢大人！」

宁亚对宽宏大量的君王一鞠躬，抬头一看，希丝正要上马车。

「希丝前辈，祝你平安！」

「嗯！」

希丝竖起大拇指，消失在马车中。

不知道是怎么感知到两人上了车，马匹嘶鸣一阵后，自己开始奔行。

「——那么魔导王陛下！」

看著向前奔行的马车背影，宁亚再也不隐藏泪水，大声喊出来。

「魔导王陛下——！万岁——！」

她这种称得上吼叫的大嗓门，不只一个人出声追随。

王都城门不是只有这一座，从其他城门悄悄聚集而来，那些与她志同道合的人自大门另一头一齐现身，然后大声祈求魔导王的千秋万世。

「万岁！」

「万岁！」

「万岁！」

与此同时，他们洒出拚命收集来的花瓣。

马车在这当中前进。

要为解救了圣王国的人送行，这样做还不够。即使如此，这是宁亚以及那些理解她心情之人能尽的最大力量了。

泪眼婆娑的世界里，马车的身影逐渐变小。

宁亚啜泣著。

她好寂寞。

她很希望魔导王或希丝能邀她去魔导国。如果他们那样说，宁亚也许愿意舍弃一切也要跟他们去。

但他们并没有问。

她好不甘心。

自己终究只是魔导王逗留这个国家时的随从罢了，他们只把自己当成这种对象。

种种负面感情就快要在心中打转起来。

可是——不对。

那句话烙印在宁亚的耳里，魔导王如此说过。「……今后，这个国家将有许多艰辛的路要走。不过……我想你一定撑得过去，我们改日再见吧。」

换言之，魔导王对宁亚寄予期许。

在这今后即将陷入动乱的圣王国，魔导王相信如果是宁亚的话，一定能让国家重新振作起来。

自己的人生有了大幅改变，虽长犹短的时间结束了。不过——接下来是新的开始，多的是事情必须去做。

首先必须循序渐进，回报魔导王的恩义。

然后无论如何都得振兴这个国家。正义与罪恶。宁亚以往不知这些为何物，现在她能抬头挺胸地说出答案。

正义就是魔导王，而弱小就是罪恶，并且她也学会努力变强的重要性。

宁亚要将自己获得的真实，在和平的圣王国当中大加宣扬。

「巴拉哈大人，请擦去眼泪。」

是贝尔川。

一看，他的眼瞳也完全充血。也许是来到宁亚身边之前先擦过眼泪想掩饰，但他声音发抖，很明显是哭过。

「好。」

宁亚用力擦掉了眼泪，就好像那时候，希丝为自己擦去了眼泪。

「巴拉哈大人，一些看到那场战斗的人，都说想听魔导王陛下的事迹。还有很多人带家人过来。」

「我知道了，我会告诉他们魔导王陛下——安兹大人曾经是多么了不起的人物，还有关于希丝的事。」宁亚定睛注视前方。「离别很寂寞，不过——各位！我们走吧！陛下就是正义，我们要将这件事传达给群众知道！」

「——好！」

超过三千人一齐大喊，跟随宁亚迈步前行。

●

马车前进。

漫长的工作结束了。安兹没有经验过，不过所谓的单身赴任或许就是如此吧。虽然不时会回纳萨力克，但他也许还是第一次离开这么久。

关于住在亚伯利恩丘陵的亚人类如何统治，安兹全丢给雅儿贝德处理，圣王国今后的事情则丢给迪米乌哥斯。

换言之安兹放下了肩上的重担，与希丝面对面而坐的他，暗中松了口气。虽说从中途开始，迪米乌哥斯创作的剧本也切换成了简单模式，但在那之前的困难模式造成的疲劳还没有完全消除。只是，他的确能感觉到一件工作——而且是遇到瓶颈，有点难搞的案子解决时特有的安心感。

话虽如此，等回到纳萨力克——耶·兰提尔后，恐怕必须将两季之间累积的种种工作，仔仔细细地用不快也不慢的速度处理掉。因为之前有一次，安兹心想雅儿贝德都有看过应该没问题，就轻快地一份份盖上许可章，结果她说：「不愧是安兹大人，您的判断速度令属下敬佩。」让安兹怀疑是不是在酸他。

没错，不是因为回去还有工作等著自己，所以才不使用能瞬间回去的「传送门（Gate）」。

绝对不是。

安兹打算走到看不到的地方后，就用传送等方式回去，不过现在还太快。暴露出手上的牌几乎没什么好处。当然，半藏应该在马车车顶上，他没说什么，展开的反情报系魔法也没发动，大概表示没人在监视他们，但难保没有安兹不知道的手段。

他想既然有时间，不如走到视野更受遮蔽一点的地方，再做传送也完全来得及。

没错，可不是因为能拖一秒是一秒，想逃离看也看不懂的文件。

只是，有个问题——

（自从坐上马车，希丝就一句话都没说……）

宁亚的时候也是，像这样两人共乘马车，不发一语的时间会让安兹坐立难安得受不了。如果对方是男的还能随便找话讲，但对方是女生，他会担心讲话内容不得体。

安兹从刚才就一直希望希丝能主动开口，但很遗憾，看样子这个愿望是不会实现了。安兹终于再也忍受不了沉默，下定决心开口：

「希丝，我让你一个人离开纳萨力克处理工作，做得怎么样？有没有什么问题，或是今后须检讨的课题？」

先听听在出差地独自埋头处理业务的部下如何报告，作为开端。

虽然安兹不习惯与女性交谈，但只要当成跟女性员工交谈就没问题。

「…………我想……我有努力了。」

「这样啊，你很努力了。」

话题结束了。就这样结束了。

安兹等了一会下文，但希丝没再说什么。

她只说有努力过了，这样很难再讲下去。安兹心想：我问你有没有遇到问题或课题，你没回答我耶。但这是上司肤浅的想法。应该要认为对方的意思是「我努力过了，再来请静待成果」。而且这也是好事，因为这就表示没出什么问题，也没碰到什么需要检讨的课题。

「不过……」希丝接著说。

「…………自己思考、行动……很不容易。」

「是啊，你说得没错。」

至今希丝都在纳萨力克内卖力，只是听从命令行动。然而，这次安兹只给她粗略的指示，是第一份让她在指示范围内自己判断、自主行动的工作。以这点来说，这件案子或许有点太大了。也许应该从更简单的工作做起，但希丝做出了很好的结果，这点安兹也是知道的。

「不过，这下就形成了昴宿星团可以外出的状况了。因为女仆恶魔成为魔导王属下的情报，应该会从圣王国传到国外。今后希丝或许会接到某些命令，率领部下在纳萨力克外活动，这次想必会成为很好的经验。然而，只做粗略指示是不行的，下命令的人还是得做出扎实的——」

讲到这里，安兹发现这样是在自掘坟墓。因为安兹身为纳萨力克的领导人，最有可能下命令。

（我哪里写得出多扎实的计划书啦！应该说我绝对只会拟定肤浅的计画，让雅儿贝德或迪米乌哥斯皱眉头！）

「——应该以临机应变为优先，制作在某种程度上有调整空间的计划书。毕竟还是现场人员最了解状况嘛！」

「…………是，比起只是听从命令行动，我学到了很多。」

「是啊，没错，你说得对。我也很能体会你的心情。」

安兹不住点头，但想到看了迪米乌哥斯的指令书，而让不存在的胃作痛的自己，再跟表示学习有收获的希丝一比较，彼此的能力差距让他有点黯然神伤。

「说到这个，」安兹改变话题。因为继续这个话题，恐怕会让自己受到更大打击。「你似乎在我不知道的期间，与巴拉哈小姐变得很有交情。刚才你们还离情依依，对吧？」

「…………我……很中意宁亚。」

「——这样啊！那真是太好了啊！」

安兹坦率而高兴地叫道。

铃木悟没有小孩，但安兹觉得这就像听到一个朋友也没有的小孩第一次交到朋友时，父母亲会有的心情。

（哎呀，幸好有让她复活……嗯？很中意是什么意思……该不会其实不是朋友关系，而是更类似玩具的意味……）

安兹战战兢兢地问：

「……我可以认为你跟她成为朋友了吗？」

希丝微微偏头，陷入沉思后说：「…………是的。」肯定了安兹的想法。

安兹背后绽放了大朵的花，然而爆发性产生的欢喜之情即刻遭到压抑。

安兹虽感到不满，但想到这或许是纳萨力克第一次有人在外面交到朋友，心中自然慢慢产生一种喜悦之情。

几乎所有人都不会离开纳萨力克，所以其他成员说不定只是没机会跟外人做朋友，只要正常外出，或许也能建立正常的交友关系。

安兹绝不会认为有朋友就比较优秀，说不定不需要朋友也是一种正确的想法。

然而结识朋友的机会，也许有总是比没有好。

（我以前有安兹·乌尔·恭的同伴。看来我或许该让其他成员也到外面走走，给他们自由的时间，为他们安排跟他人接触的机会……特别是马雷或亚乌菈更是如此。不对，也有可能所有人诞生的时间都一样……嗯——）

「那么你有跟宁亚约好去找她之类的吗？」

「…………没有，这里……很远。」

「啊！你不用担心这种事，我记忆了几个传送用的地点，你喜欢什么时候去玩都可以。我随时可以让你用『传送门』，不用客气喔，嗯嗯。」

「…………等有空时……我再请大人准许。」

「说得对！有空……我会帮你安排空档的。我早就对休假制度有兴趣了，就帮昴宿星团的成员也排些休假吧。你不妨找其他成员一起去玩，怎么样？我已经设定为你们都受到我的支配，想必不会有任何问题。」

希丝沉思片刻，大摇其头。

「…………会找麻烦。」

「会找麻烦啊……」

（什么意思？会给宁亚找麻烦，还是自己跟宁亚玩时会碍事，又或者是其他成员不会愿意……？）

「好吧，会找麻烦就没办法了，就让希丝你自己去玩吧。对了，换个话题，巴拉哈小姐的双亲似乎死了，没关系吗？」

宁亚·巴拉哈的双亲看来是真的死了。如果她希望，安兹认为让两人复生也行。假如这样可以获得更大感谢的话——

（不，不对。）

坦白讲，让宁亚的双亲复生已经没有太大价值。看就知道宁亚已经够感谢他们了，既然如此，也就不用再多做什么。况且复活短杖很宝贵，安兹想尽量省著用。让佩丝特妮等人使用复活魔法时，必须使用金币或宝石等昂贵物品作为费用。

坦白讲，得到的好处不划算。

（不过，希丝的朋友另当别论。如果是希丝的朋友，做点特别服务也行。）

因为宁亚看起来跟希丝似乎很亲密，所以坐上马车之际，安兹才会讲话观察态度——不只宁亚的态度，希丝也是。

「…………谢谢大人……不用。不可以有特别待遇。」

「这样啊？我觉得会是很好的礼物……既然这样……好吧，那就先这样吧。」

实际上要让死者复生，而且没有状态完好的尸体，有可能带来麻烦问题。就是常见的「为什么他可以，我就不行」。况且要是人家求他让圣王女复活，那也很伤脑筋。就算让圣王女复活，迪米乌哥斯应该也总有办法解决，但还是弊大于利。

「你要去玩的话，不可以看那本书喔？没问题吧？」

「…………没问题，放在博士的房间。」

希丝拥有纳萨力克内部所有机关的知识，在这个状态下太危险，不能像这次这样离开纳萨力克。所以安兹用「窜改记忆（Control Amnesia）」调整了一下。

希丝关于机关的知识，是制作希丝的玩家写的设定。安兹原本不知道魔法对这类设定能否发挥效果，不过实际一试之下，魔法发挥了他想要的效果。

这是安兹用他到手的白老鼠重复练习才能办到的技巧，不过他感觉如果把这招练到极致，似乎可以做出某些惊人的事情。

这是因为他有种预感，觉得这种技巧似乎能接触到NPC的根源。例如记忆的起点，或是NPC的设定究竟是什么。只不过这终究只是安兹的个人想像，实际上完全没那种事的机率比较高。况且如果真要弄清楚，或许必须真正精通这种魔法，理解人类记忆的所有一切。那样恐怕需要用大量白老鼠进行长达几十年的训练与研究，也要做好研究结果可能只是垃圾的心理准备。

不管怎么样，希丝如今脑中藏著错误的记忆，成了某种类型的陷阱。

假如有人想利用希丝潜入纳萨力克，那人肯定会吃到苦头。

「博士……是吧。那些希丝能动吗？」

「…………只要时候到来。」

安兹心想「那个不是只是机关吗？」，但没说出口。这就跟圣诞老人的真面目覆著一层神秘面纱一样。

安兹不记得圣诞老人有来过铃木悟的家里，但是在YGGDRASIL这款游戏里面有来过——

「只是真面目是营运人员就是了。」

安兹寂寞地笑了笑之后，发现希丝目不转睛地看著自己，总之先回一句：「只是自言自语罢了。」

「…………魔导王陛下。」

「嗯？」

「…………魔导王陛下。」

「怎么了，希丝？」

原本叫得好好的，突然改用职称叫自己，让安兹有点——应该说非常困惑。

「…………我以前有很……故作亲昵吗？」

「你……你在说什么？你们叫我魔导王陛下，才会让我感到寂寞。叫我安兹大人就好，其实不称大人也没关系的，改叫安兹大哥怎么样？」

「…………那样很失礼，会遭训斥。」

「……喔，这样啊。总之，不用叫我什么陛下没关系。」

「…………我明白了。」

「对了对了，我用『讯息』麻烦你的卢恩那件事怎么样了？」

「…………我努力过了。」

「这样啊……」

看来不是很顺利。好吧，就算失败，应该也不会出任何问题才对。

只是包括弓在内，借出的道具也许不该那么快就收回。安兹一边漫不经心地想，一边望著希丝。

同乘者去程是瞪著自己的少女，回程是面无表情的少女，两者都很与众不同。

想到这里，安兹忍不住笑了一下。

●

卡斯邦登从位于王城最深处的——为圣王准备的房间眺望外头。

几天后就是加冕典礼，他以想静下心来为由，不让任何人进入房间——包括隔壁间的休息室。

只有蕾梅迪奥丝一个人不会察言观色，百分之百会有怨言，但卡斯邦登现在命她蛰居。不，说蛰居有点不对，是让她在自己家里养精蓄锐。因为卡斯邦登预定今后让她搜索圣王国内有无亚人类潜藏。

话虽如此，加冕典礼还没完成就移居圣王居室，对于一些与卡斯邦登敌对的人来说，是很好的攻击理由。卡斯邦登明知这点仍执意这么做，是因为权力斗争已经开始了。

这么做的目的，是要趁部分对卡斯邦登不以为然的贵族插嘴之前，先让生米煮成熟饭。另一方面，也是因为如今的卡斯邦登对贵族社会并不熟悉，把敌我阵营划分清楚，做起事来比较方便。

「……我没跟其他贵族事先交涉就坐上王位，想必会让部分贵族心生不快。特别是南境的——没因为那位大人蒙受损害的贵族更是如此。这么一来，听过他的声音，并肩作战过的北境人民不知做何感想……」

「会产生明确的不满情绪，形成决裂的一大主因——圣王国就此一分为二。」

有个声音回答了卡斯邦登的自言自语。

柔和嗓音彷佛能钻入人心。这个存在等同于卡斯邦登的上司。

卡斯邦登即刻转头，在发出声音之人的脚边跪下，一度垂首后抬起头来。

「欢迎您大驾光临，迪米乌哥斯大人。」

迪米乌哥斯没戴面具，也没改变外形，露出自己的本来模样，可见这附近已经确认过安全无虞。

「我来回收运到纳萨力克的物品，顺便来看看。目前有什么问题吗？」

「完全没有，一切都如同迪米乌哥斯大人的计画。」

卡斯邦登对上司一笑，上司也回以微笑。

「虽然有一部分出乎预料，不过感谢安兹大人亲自解决，在没有任何问题的状况下，第一阶段的计画就此结束。今后就期待你的表现。」

卡斯邦登虽然低头领命，但他知道这是谎话。

迪米乌哥斯对自己并未寄予任何期待。他大概只是想，如果脱离自己铺设的轨道，就立刻修正方向，逐步执行计画罢了。

迪米乌哥斯应该也准备了几套计画，假如卡斯邦登的真面目曝光，可以加以因应。指示当中有几点让卡斯邦登不懂为什么要这么做，可能都是为了那些计画做的准备。

计画的第一阶段，就是将亚伯利恩丘陵与亚人类完全纳入魔导国的支配，可能碍事的种族在那之前要先歼灭。同时还要埋下让圣王国南北对立的火种。

然后卡斯邦登主导的第二阶段，是南北两境的明确对立与抗争。

最后的第三阶段，就是魔导国的完全统治。

「……这项计画所需的工具，我的尸体需要由我这边保管吗？」

「不需要，已经搬到纳萨力克了。等计画发展到需要的阶段，我再运过来。」

看来卡斯邦登本人的尸体已经用道具「安息裹尸布（Shroud of Sleep）」包好，运送到纳萨力克了。

这种魔法道具能防止尸体腐化。他们一抓到卡斯邦登，就用立即死亡魔法让他死得毫发无伤，趁著死后都还没开始僵硬，就将尸体保存起来。摸起来甚至还留有一点体温。只要使用这具尸体，别人一定会以为是猝死。

「我姑且确认一下，你明白作为下届圣王，该做些什么事吧？」

「是，为了让这个国家成为配得上安兹大人的贡品，我会让它繁荣富强。」

「没错，这就对了。不过，绝不可减少不满声浪。因为不满的声浪，是迎接新王时最棒的调味料。」

「是。」卡斯邦登·二重幻影回答，对迪米乌哥斯指示的计画中未提到的一个问题提出疑问：

「顺便请问大人，那个女孩该如何处置？」

光听这样，迪米乌哥斯就懂了，初次露出发自内心的笑容。

「过去我曾以深不可测这句话形容过安兹大人……而事实的确如此。安兹大人为我准备了极其优秀的棋子，她的存在想必能让我的计画提早数年达成。」

二重卡斯邦登看到迪米乌哥斯那不知在看哪里的眯眯眼忽然飘远。眼光朝向墙壁——卡斯邦登想了一下墙外有什么，回想起首都正门就在那个方向。

「我的确想要一个醉心于大人的人类……但没想到竟能在宗教色彩浓厚的国家造就出那种女孩……大人将武器借予那女孩，却又指示可以杀了她，我正感到疑问，没想到是为了将她逼入那种精神状态啊。」

迪米乌哥斯开心地说，并不是说给特定什么人听。卡斯邦登只是默默等待迪米乌哥斯的注意力转回自己身上。

「我没有妄加猜测并指示别人救那个少女，是做对了。不，不管我做了什么，安兹大人想必都能漂亮修正就是了。大人说是想知道我的应对能力，所以想在不经思考的状态下让计画出错……却又做好了绝妙的布局……不愧是整合诸位无上至尊的大人物。每次总让我明白我是如何的比不上大人……呵呵，大人真是坏心啊。」

迪米乌哥斯好像难掩内心感动般摇摇头，只有沉默支配著室内。不久，像要赶走兴奋的余韵，迪米乌哥斯拉拉衣领，重新系紧了领带。

「以立场来说，你要全面支援宁亚·巴拉哈的所作所为。要以心怀感激回报安兹大人为藉口，明目张胆地做，这样也能有效促进南北两境的对立……至于有人妨碍她时如何应对等等，这几天我会将详细计划书交给你，在那之前就照我说的态度做应对。」

「是！……那么那个女孩以后怎么处置？莫非要让她成为下届圣王？」

若是如此，那也得先做配套措施。话虽如此，要做的话迪米乌哥斯应该会下指示，自己只要听命行动就是了。

「这也是个不错的点子，不过有更好的位子让她坐。我无法看出安兹大人是否希望受人崇敬为神，但假如大人有这个意思，我最好预先铺路。况且也能用来做奉安兹大人为神的信徒实验。」

「是！」

「好了，有没有什么事想趁现在确认一下？」

「是的，关于已经用不到的女人蕾梅迪奥丝·卡斯托迪奥，我按照计画随便让她忙其他事情，但是杀掉是不是比较安全？」

「不，那个就那样让她活著，暂时当成贵族发泄不满的对象比较好。我就是为了这个目的，一开始遇到时才只留她一个活口。你将她调到其他部门，圣骑士团那边由副团长升任团长，让你利用。他会很有用处。」

「遵命！」

「大概等到南北明确对立，就可以处理掉了吧。」

二重卡斯邦登表示明白后，迪米乌哥斯就此结束谈话，用「高阶传送」消除了踪影。

潜藏于影子里的恶魔，以及二重卡斯邦登绝对无法战胜的部下半藏，都还借用著。

二重卡斯邦登站起来，再次从窗户眺望外头。

虽然只能看见中庭，但他想像著满城民众普天同庆的都市内部，然后嗤笑。

「——你们就再细细品尝一阵子幸福的滋味吧，我国的子民啊。」

第十三卷 圣王国的圣骑士 下 后记

读到这里的读者，辛苦了。拿书的手想必很酸吧？

我想如果是习惯仰躺著看书的读者，一定边看边对抗怕把书砸在脸上的恐惧。

第十三集成为了《OVERLORD》史上第一本远超出五百页的作品，不知各位觉得内容如何？只要能有几位读者觉得好看，我就很高兴了。

只是，老实说，也许应该分成中篇与后篇的。修正时，我看了一遍，看得头脑还满累的。看完第四章、第五章与过场就睡个觉，或许是最恰到好处的阅读步调，不知道各位阅读时是怎么样？对了，分成两册还有一大好处，那就是可以看到更多so-bin老师的美丽插画！

说归说，我想不会再发生同样的状况了，所以想这些也没用。

虽然我每次都说要减少页数，不过这次这么长的篇幅是真的很吃力。页数一增加，一切的制程都很费时，行程表不断地往后拖延。不只如此，错字的出现率也会增加，没什么好事。

今后我的目标，是希望能制作无论对作者还是读者都体贴的书籍。

话说我希望下一集能在二〇一九年内推出，但在那之前我得写一篇较长的文章，所以事情会怎么样我完全说不准，恳请各位耐心等候。在这之间会播出动画第三季，希望读者也能收看。

不过最近这阵子，后记真的越来越没内容可写了。以前自己还是读者时，每当看到作者写说「后记不知道该写什么」我还会心想「随便写什么都好啊」，等到自己当了作者，才明白那几位作者的苦恼。换成各位读者的话会写什么呢？坦白讲……作者心中开始有了意见，认为也许连这个后记都可以不要了！

好了，那么这次也受到了诸多人士帮助，感谢大家。今后也请各位多多指教。

二〇一八年四月　丸山くがね

第十三卷 圣王国的圣骑士 下 插图

短篇 剧场版 特典小说 昴宿星团的一日

网译版 转自 百度贴吧

图源：杀羊

翻译：leveach

1

身为战斗女仆的一员、以及七姊妹副队长的由莉·阿尔法以不放过其任何动作的锐利视线、观察著她的一举一动，一边这么思索著。

——最适合这份工作的并不是自己。

她终究是「战斗」女仆，战斗才是自己的「主要」工作，而女仆不过是「次要」的。

本来的话，这样的工作肯定应该是由即使称其为自己的友人也不为过的，佩斯特妮·S·汪可来负责担当的吧。

不过她也非常理解这是不可能的事。

现在由莉的友人正身处第五阶层的冰结牢狱之中。虽然那是连骨头都会冻得吱吱作响的严酷环境，但对此由莉并没有什么特别的感想。那是因为她知道，禁闭不过只是无上至尊宽大且慈悲的处置。

毕竟佩斯特妮以自身判断扭曲了既是无上至尊们的整合者也是纳萨力克地下大坟墓绝对支配者的安兹·乌尔·恭的旨意。

这本该是死罪的大不敬。

与其同罪的妮古蕾德也在同样的地方禁闭中。她们两人在某一件事上就像是有血缘关系般团结。而且在妮古蕾德身旁的话也不会冻得太厉害吧，毕竟她的毛发拥有对寒冷的抗性。反而要是在第七阶层禁闭的话，那或许倒还会担心下佩斯特妮。

（不过、果然还是让某个一般女仆来协助会比较合适吧？不，塞巴斯大人不可能没有想到这一点。但是……）由莉偷偷瞄了一眼站在一旁如同钢铁般的管家。（是因为她的立场这么做并不妥当吗？——嗯）

「——稍微停一下。身体的重心有些偏移了。请想像惯用足和逆足之间的力度差异，再从那里开始重试一次。」

「——是」

做出回应的，是穿著女仆服的人类。

此人是在纳萨力克中非常少见的、纯粹的人类。名字是琪雅蕾。

她是从里·耶斯提杰王国的王都被带到纳萨力克来的女性，现在分配为塞巴斯的直属部下。但是她虽然多少做过佣人的工作，但却并没有任何正式的女仆经历，因此才会像这样接受训练。

由于已经受过相当长一段时间的训练，包括走路姿势和一般的女仆业务在内，就由莉个人而言即使给她打个合格也是可以的。也是时候让她试著积累实地经验，以更为完美的女仆为目标来迈进了。

可是身旁的男人却不允许这么做。

为了将其教育成更为完美的女仆，而不断实施著严厉的训练。

由莉回到了先前所站的地方，静静的眺望著迈起步子的琪雅蕾。

（……差不多也开始疲劳了啊）

琪雅蕾的额头上闪烁著汗珠的光辉。

也是自然。训练已经连续进行了一小时了。就算普通的走一小时也是会让人出汗的运动量了。更何况还是像她这样全身心的投入、将注意力贯彻至指尖脚尖。不只是肉体上的疲劳，精神上的负担也是相当大才是。

这对于与塞巴斯和由莉不同，纯粹只是个人类的琪雅蕾来说，无疑是严酷的训练。

（……为何、塞巴斯大人要如此训练她？明明已经达到了一定水准了才是。……难不成想要她达到一般女仆的标准？不管怎么说那样也有些可怜了。）

对于纳萨力克的一般女仆来说，琪雅蕾现在所做的训练不过只是易如反掌的东西。不过，她们可是由足以与神相媲美的无上至尊们所创造出来的存在。因此她们做得到那是理所当然的事。相反，不是由无上至尊们创造的琪雅蕾做不到不同样也是当然的吗。

不过现在的情况却不允许这么做。

将来琪雅蕾好像会根据无上至尊的命令，在任耶·兰提尔作为人类女仆们的整合者工作的样子。

就这层意义上来说，她确实肩负著无上至尊旨意这块招牌，因此必须要拿出漂亮的工作成果。

可是根据从一般女仆那里听来的传言，这里所指的「人类女仆」并非侍奉于无上至尊左右的侍从，而只是负责耶·兰提尔原市长邸宅的清扫与杂务而雇佣的人罢了。那样的话，不是没有必要要求的这么严格吗，由莉是这么想的。

看著琪雅蕾走动的样子。

从对面的墙壁走到这里大约有二十五米。

这么短短的距离她已经走了多少次了呢。而且这还不是今天一天的事。

（真的、这孩子还真是很努力呢）

由莉在冷瞮的表情下露出了微微的笑容。

「……属下判断可以达到合格线了，您怎么看？」

将视线看向旁边，向一旁的管家确认道。

「不，离合格还有很长的距离，再稍微继续训练下比较好。」

「……塞巴斯大人，要在极短时间内灌输进去是不会有好结果的，今天就到此结束如何？」

塞巴斯摇了摇头。

「的确如你所说，强硬的灌输教育不会有好的结果。但是她剩下的时间只有一点了。前几日安兹大人那里传来了琪雅蕾前往耶‧兰提尔赴任日期的正式通告。琪雅蕾会就任女仆主任的职位，管理人类女仆们。今后她的失误将会成为纳萨力克的耻辱。」

「虽然是那样子没错……塞巴斯大人也将同行吧。要是发生什么事，由塞巴斯大人来处理不就好了吗？」

「那样的想法是错误的。当然我会尽全力不让她发生失误，但我不能一直在她身旁。而且她是立于人上者。那么成为下属的榜样还有——让人以憧憬的眼神看著，这是作为前辈的职责吧。」

这是正论。让人哑口无言的正论。

实际上由莉也是如此。在七姊妹之中作为最年长的姊姊，日日都在为绝对不能让妹妹们看到丢人的样子这事努力。

虽然在这个阶段由莉已经接受了，但塞巴斯的话还没有结束。

「请想想安兹大人。」

「安兹大人吗？」

由莉虽然因为突然出现的至尊的名字而不由得表现出困惑，不过她想起了绝对统治者那张洁白的脸孔。那位统合了至高四十一人的存在。

「身为无上至尊，本来是没有必要一马当先的行动。因为我等本是作为那位大人的手脚而生，不管有多么困难的命令都会完成。」

理所当然的事。

纳萨力克是为了将收到的旨意完美实行才存在的。不对，要说是因为这样才被允许存在的也可以。在这里不会有人抱持著别的想法。

「那是极其理所当然的事，不过，这到底是？」

「但实际上又是如何呢？现在安兹大人自身正站在最前头行走。我认为这是为了让我等见识作为统治者的姿态。」

由莉嗯嗯地应和著。

「……还有一个最糟糕的可能性在，不过对我来说实在是过于恐怖的想法，实在不愿去想说那才是正确答案……」

在由莉开口问另一个可能性之前，塞巴斯再度开口。

「过去安兹大人打倒了最强的楼层守护者夏提雅大人。在魅力这方面则是拥有整合了无上至尊们这一实绩在。还有智谋上让纳萨力克巅峰的那二人——雅儿贝德大人和迪米乌哥斯大人都为之敬服。也就是说是给我等展现出了一个完全具备了战斗力、魅力还有智力这些对于绝对统治者来说必要的东西的形象。那么我等不正应该效法安兹大人给我们展现的形象吗？」

「原来如此……」

「自然，将安兹大人这个绝对无法达到的顶点当作目标是不敬且愚蠢至极的事。但就算一步也好，我也认为应该要努力接近安兹大人才对。虽然强制她这么做可能是错误的，但是要站在高位上的话，对她来说努力也是必要的。」

由莉深深的叹了一口气。这道理实在是过于完美。

既然是这样子，由莉也没有要多说的话了。

「但是——真的只有这样吗？」

这么一问让塞巴斯直盯著由莉看，然后以连站在旁边的由莉也只能勉强听到的细小声音开口。

「安兹大人说过可以以纳萨力克地下大坟墓的客人的待遇迎入琪雅蕾，但是琪雅蕾自己对安兹大人说想要以女仆的身份工作。对一部份的人会认为这发言是小看了女仆的工作也无可厚非。在这个情况下，要是琪雅蕾在这次安兹大人下达的旨意上有什么疏忽的话，对她的评价将会一落千丈吧。曾一度掉落的评价想要改变是非常困难的事，因此就算硬来也不能摔在这最初的一步上。」

由莉在心中皱起了眉头。

因为这个理由对琪雅蕾施以严格的教育的话，等于是说纳萨力克这一方有问题。

虽然至尊下达了旨意说琪雅蕾是一同在纳萨力克工作的存在，但是由莉记得听露普丝雷其娜说过一般女仆与她之间有道微妙的隔阂在。一般女仆们将琪雅蕾当作夺走自己尊贵工作的外人。

当然因为有命令在，她们是不会冷淡对待她或是轻视她，但似乎有时对待琪雅蕾的态度上，内心的想法还是会隐隐表现出来。因为是我才注意得到喔，妹妹是这样说的。

要是佩丝特妮在的话，就能在两者之间斡旋了也说不定，但她受到禁闭处罚和琪雅蕾错过了。

简直就像是她和佩丝特妮交换了一样，这点也可能招致了一般女仆们的不快。

由莉虽然无言以对，但仍向塞巴斯提案。

「我明白了。但还是稍微休息下比较好。强塞太多的话会带来不好的结果，夜舞子大人是这么说的。」

「夜舞子大人吗！？是这样吗……虽然以我们的力量来消除疲劳也是可能的……是夜舞子大人……。也好，那么琪雅蕾，稍微休息下吧。坐在那里的椅子上休息吧。」

「——是。」

由莉和塞巴斯目送著琪雅蕾走向椅子的背影。

「与之前相比，走路方式变得漂亮很多了呢。」

「非常感谢，这些都是多亏了由莉。」

「没有那样的事，是她努力的结果。话说接下来是要进行什么训练呢？」

由莉被拜托的是步行训练，其他的事由别人来指导。

「扫除相关的事情由艾克雷亚来教导。」

「啊啊，他是负责扫除的吗？」

关于扫除他是完美过头的人选。由莉觉得有一点点可惜。

由莉很喜欢教育别人这样的工作。虽然不至于到要抢人家的工作，但要是被拜托了就会高兴的接受。

（大概这是夜舞子大人如此期望我——在下的吧）

虽然现在无法拜见尊容，但是与创造自己的至尊相连的事情让由莉感动万分，觉得心都温暖了起来。

看到一旁的塞巴斯从胸前的口袋掏出表来。

「由莉，和艾克雷亚约好的时间还相当有余裕……」

「今天就到此结束比较好。在疲劳的时候硬来的话，有可能会养成不好的习惯。要是身体记住了，至今为止的训练有可能都白费了」由莉耸耸肩「……养成的习惯要改正很困难不是吗?」

「……的确如你所言，那么今天到此为止吧。今天为了她而来非常感谢。」

塞巴斯稍微低下头致意。然后听到对话的琪雅蕾也——因为打算要站起来，所以由莉举起手制止了——一样低下头表示感谢。

由莉看了一眼琪雅蕾戴的手套。

外表看上去和塞巴斯戴的是一样的手套。要是性能也一样的话，那就是拥有抗酸、抗火等减轻属性伤害效果的魔法道具。虽然顶多只是有著消耗品程度的力量，但是既然将至尊给予的道具交给她，也就是说塞巴斯相当在意她的事。

不，由莉立刻否定自己的想法。

连周围对琪雅蕾的目光都有在担心这一点来看，一开始就好好地把她放在心上了吧。

那是因为受到了至尊命令的缘故吗，还是因为他个人的想法呢？

看到琪雅蕾系在女仆服上的白色手帕，由莉的嘴角缓和了下来。

问的话就太不解风情了。

2

由莉回到了私室，更正确的说，是分配给战斗女仆们的其中一间房间。这间房间是用门和通道将寝室、客厅、浴室和厕所分开的构造，以复数的房间所组成的套房为概念设计而做成的。将其比作无上至尊房间的缩小版或许会更容易理解一些。

即使寝室中三张双人床排排放，也不会让人觉得狭小。客厅中餐桌和长沙发、还有一些其他椅子总计六把左右。

在这样宽敞的房间中生活的战斗女仆，一共有三人。

分别是由莉·阿尔法、露普丝蕾其娜·贝塔、娜贝拉尔·伽马这三名。

而这间房间的隔壁，还有著另一间同样大小的房间。而希丝·德尔塔、索琉香·爱普希龙、安特玛·巴西里萨·泽塔就住在那里。顺带一提，虽然希丝和安特玛——在第九阶层以外的地方——还有著别的房间，但由于一个人睡很无聊的缘故，来索琉香或由莉她们的房间留宿并不是什么稀奇的事。

由莉坐在气派的沙发上，并意识著不要露出焦虑的表情——虽然因为是不死者的缘故，焦虑的情绪本来就不是那么的明显——擦拭起内心的汗水。

（这可不妙啊……没有其他工作了……之后要怎么办才好啊……）

今天的工作，就只有方才就已经完成了的对琪雅蕾的教育而已。

即使翻阅记事簿，上面也并没有其他的日程计画。而这自然不会是特意安排出来。那也就是说之后将会有好几个小时的、无聊且像地狱一样的时间在等著自己。

并不是说今天正好比较空，而有了时间上的余裕。倒不如说，对于战斗女仆的由莉·阿尔法来说，一直都是没有工作的时间要更长。

不，没有工作的时间要更长这句话有语病。

对于为了守护纳萨力克地下大坟墓第十阶层，现在是第九阶层而被制造出来的战斗女仆来说，在这第九阶层贯彻勤务，为了随时能够迎击侵入者的巡逻和准备，正是符合创造者意愿的本分才对。

可是——

在这个世界上有谁能到达的了这个阶层呢。

没错，即使与无上至尊们匹敌的存在成群袭来的那时，这里也是未能攻破的圣域中的圣域。难攻不落中的难攻不落。在这样的地方警卫，到头来和什么也不做的又有什么区别呢。

老实说，由莉对自己现在的境遇有一些不满。

（闲——不对，待机时间太长实在是有点……。还想要再多些工作啊）

在分配给战斗女仆的工作中，劳动时间最长、最能让人有工作实感的，是位于地面木屋的勤务。不过由于实行轮班制的缘故——今天轮到安特玛担当——也不会那么频繁的轮到。因为由莉两天前刚刚轮完，所以还要再等两人——有两人并没有被安排这份工作——才会再轮到她。

为此，为了打发多出来的时间，由莉试著找了找多出来的工作，可遗憾的是在第九阶层并没有找到。

比如，是否能作为警卫站在走道处呢。但问题是，现在走廊的警备是由科塞特斯的手下的仆役负责的。如果自己那么做的话，很可能被人认为是对科塞特斯下属的不信任。那就等同于是在间接的侮辱科塞特斯。

虽然自己也明白这只是任性，可身体就是在诉说著想要工作挥洒汗水——虽然不死者根本流不出就是了。

（就这么没有工作吗……真是羡慕一般女仆啊）

既然没有「主要」工作——战斗的话，那就找找「次要」工作——女仆的工作好了。

可那样的话，就会产生一个致命的问题。

在这纳萨力克之中，除了她们战斗女仆以外，还有著被称为一般女仆的人存在。

对她们来说女仆的工作，才是她们的「主要」任务。就女仆所负责的工作而言她们才是主力军。所以若不以她们为中心来安排工作反倒才奇怪呢。如果要问为什么的话，由无上至尊们所编排的系统，自然是不可能会出错的啊。

也就是说，即使由莉发现有工作可做，那也非常可能是已经配属给了其他人的工作。相反，如果谁也没有配属的话，那就应该是有著什么特殊的理由才是。

因为以上理由，如果由莉做了的话，就等于是抢了她们的工作。当然即使由莉真的这么做了，她们也不会流露出不满的吧。可是只要换位思考，一想到自己的工作如果被谁抢走的话，由莉便不想这么做。

由莉再次想起了禁闭中的两个人。

若为纳萨力克死而后已是无上的喜悦的话，那与其背道而驰自然是无上的拷问。明明是自由身的自己，却对那两人的心情理解万分这是何等的讽刺啊。

「哈……」

由莉打心底里，吐出了包含了自己所有不满的叹气。

——喀兹喀兹

「诶呀呀，怎么啦由莉姊？是吃坏肚子了吗？」

用轻浮的口调说话的是妹妹中的一人，露普丝雷其娜·贝塔。

虽然还是一如既往的面带微笑，但明知道由莉是不死者还问出的问题，无疑是为了捉弄自己。

由莉眯起眼睛向其瞪去。

面对那完全是天真无邪的笑容，又再次叹了口气。

「呜哇。看著妹妹可爱的面孔还叹气什么的，还真是过分啊。」

「你真是叫人羡慕啊……」

仿佛能够看到露普丝雷其娜的头上冒出了个问号。

之所以由莉会羡慕，并不是因为她那乐天的性格。而是因为她所负责的工作。

在战斗女仆中露普丝雷其娜属于较忙的一类。她的工作是保护卡恩村的——虽然感觉那个规模已经不能再用村字来形容了就是——警戒工作。更为正确的来说是监视和警戒，以及有关避免村中开发出来的技术泄漏的一切任务等等，涉及的方面相当多。

（想必能感到很有工作意义吧）

由莉的视线转往了另一个同样担任著有意义工作的妹妹。

半张著嘴的妹妹——娜贝拉尔·伽马。

从刚才起就如同雕像一样一动不动地呆坐在沙发上、半张著嘴看著空中。一直很有精神的马尾也好像无精打采的耷拉了下来。

——喀兹喀兹

「小娜怎么了吗？」

「没呀，我想只是在发呆吧。」

两人明明正在说话，娜贝拉尔的视线却丝毫不动地定在空中，让人觉得那里有什么东西在。

由莉抽动了下眉毛。

身为战斗女仆，就算是待在自己房间的时候，也该表现出相应的举止才对吧。不过在由莉说什么之前，露普斯雷其娜就开口了。

「那也是没办法的哩。因为在休息中啦。」

「之前好像不是这个样子的喔？」

「毕竟小娜的工作是安兹大人的警备啊。在外面的时候，不能让安兹大人看到无礼的态度，又要判断该不该立刻杀了对安兹大人无礼的家伙，还要集中全副精神警戒敌人，所以一直都在绷紧著神经吧？只会待在安全的这里的这段时间内松懈下来也是没办法的事啦。而且说不定以种族上来说，摆出那张脸其实是很正常的也有可能喔。」

想到了宝物殿领域守护者的脸，的确这样看来的话是有点相像。

由莉把自己将两人的脸重叠起来的想像驱逐出去。

（话说回来，要是说娜贝拉尔的态度与战斗女仆不相符的话，一直在叹息的我岂不是更不相符了吗？可不能做这样的事啊。）

塞巴斯也说过，「在上位者，必须成为下位者的榜样才可以」。那么作为姊姊，作为副队长，必须给妹妹们展现出作为榜样该有的形象才行。

无上至尊们将由莉作为长女创造出来，那么由莉就得要好好的尽到作为长女的职责。那既是对把自己创造出来的夜舞子的报恩，也是与忠诚相连的表现。

不过——该怎么做才好。

——喀兹喀兹。

「由莉姊，从刚刚开始样子就很可疑耶，在做什么啊。」

在考虑要不要坦白回答的最后，决定要借用露普丝雷其娜的主意而说出真话。可说是连人狼的手都想借。

「……没有工作啊。」

「啊啊—」

露普丝雷其娜用像是看著远方饥饿难民的样子的眼神看著由莉。

虽然眉毛抽了一下，但还是用力忍了下来。她是接受无上至尊的使命工作的人，几乎没在做什么的自己根本无法比。要搞懂自己的立场。

「由莉姊不是也跟从著安兹大人去了宝物殿了吗？」

「……只有一次。」

「那之后呢？」

「…………没有去了。」

「啊—」

露普丝雷其娜的视线拋向了空中，奇怪的是正好是娜贝拉尔正在看的地方。

（呵呵……。是不是有什么没在工作的人就看不见的东西啊……）

——喀兹喀兹。

「……刚刚开始就一直在吃些什么啊？」

「这个吗？将马铃薯切成薄片后油炸，然后再撒上盐的东西喔。请料理长做的，挺好吃的喔。」

露普丝雷其娜从抱著的袋子里拿出切成薄片的马铃薯，送往口中，然后吃了下去。

喀兹喀兹。

发出了轻快的爽脆声音。

不，实际上，她在吃些什么这件事还是知道的。由莉虽然不能进食，但是可以做菜。虽然基本作不出利用特别食材而带有特殊效果的料理，一般的菜色的话，大致上都会做。

那说到又是为何要开口问这件事呢——

「——站著吃东西太不文雅了，而且残渣还掉了一地。之后要好好打扫啊。」

这个房间并没有让一般女仆们打扫，而是由莉她们轮流扫除。虽说如此，基本上还是由莉代替经常外出工作的两人来打扫。至于不让女仆们进来的原因比起不想让工作被夺走，更多还是因为身为女仆的自尊不允许把自己弄张的房间交给他人来扫除。

那么命令明显把房屋弄脏的人做扫除是理所当然的。即便那个人受到至尊的敕命，每天都过著忙碌的生活。

而且由莉烦恼的时候立刻站在一旁喀兹喀兹的吃东西，感觉好像被瞧不起了一样的感到火大。

这是对让身为不死者的自己都产生了这样的情绪的露普丝雷其娜所做出的抱怨。

「好的哩。」

——喀兹喀兹。

由莉的心中涌出一丝焦躁感。

（——乾脆拿银制小刀丢她吧）

因为露普丝雷其娜身为人狼种族，拥有对于银还有与其相似的金属的脆弱性的同时还有著对于除此之外的金属的耐性。

比方来说，如果是银属性的武器的话，在最终伤害值上就会追加大概25点，其他金属的话就会减少10点这样的特殊技能。这个最终伤害值是指减掉了防御力之类的结果，如果这个数值是零的话，即使是银武器也不会算在伤害当中。因此如果只是银制小刀的话，轻轻丢一下是不会有伤害的。

但是，银是露普丝雷其娜最讨厌的金属，只是碰都觉得讨厌。因此要给予惩罚的话，可说是最恰当的金属。

不知道是不是用了特殊技能〝野兽直觉〞察觉到了由莉的想法，露普丝雷其娜慌慌张张的开口。

「稍等一下哩！休息的时候就拜托对我睁一只眼闭一只眼吧。在安兹大人的面前我会好好的用正经的说话方式的，我可是能干的女人喔。」

能干的女人，虽然说到这里时由莉皱了下眉头，不过想到她果然比自己有在好好工作，就什么都说不出口。

（我也想要工作……。不行喔，由莉。怎么能嫉妒这孩子呢。）

由莉将出现在心中的黑暗由莉击退后，在感觉到连上什么东西的同时听到了声音。

『——由莉‧阿尔法。』

在这个纳萨力克里是不会有人听错这个声音的主人的。

「安、安兹大人！」

由莉单膝跪地，采取了拜见的姿势。

当然主人并不在此地，也并没有在看著这里吧。但是不能对主人的声音采取有失礼数的态度。

『……我有要拜托你的事。到我的房间……咳，到我在纳萨力克的房间里来。』

「拜托我的事！」绝对的主人没有必要拜托由莉‧阿尔法。只要一声令下就好了「我立刻前去！」

『——嗯。快一点。』

宣告这句后<讯息>(Message)就消失了。

「是安兹大人传来的吗？」

「是的喔，说是有要拜托我的事。」

连自己都感到讶异的紧张感和热情让表情都僵硬了起来。

因为是不死者所以过强的情绪应该会被压抑住的，不过涌上的激情却源源不绝。

这下子就跟夏提雅一样了。

她不知为何，明明是不死者却一直精神亢奋。虽然可能是因为拥有血之狂乱而使得状态异常延长化了，不过得不到结论。

就算是不死者也分成可以表达强烈情感的和办不到的，为了查明这件事，守护者总管雅儿贝德曾经自主——似乎是——尝试调查。

召集了作为佣兵召唤而来的上位不死者和使用无上至尊的特殊技能做出的不死者以及纳萨力克内自动出现的下位不死者后进行的各种数据收集，由莉也曾参与其中。

但是这个实验，却以夏提雅专用的特别实验为开端，发生了雅儿贝德VS夏提雅这样的骚动而变得一发不可收拾，最后不了了之的落幕了。那之后，因为作为参与过实验的一员而有些兴趣所以打听了下研究结果后，从作为惩罚而被命令进行拖把扫除的雅儿贝德那里得到了由于这个世界的上位不死者相关情报不足，难以得出结论而暂时冻结计画的答覆。

由莉隐约记起在迪米乌哥斯说过这个研究在不同的地方进行下去或许可以让不死者也能有强烈的情感。

届时自己也能拥有更丰富的情感表现吗？

而那会是件好事吗？

在那涌上而来的不知是不安还是期待的情绪之中，由莉把自己个人的想法盖了起来。接下来就要站在无上至尊的面前了，不集中精神可不行。

「——那么我走了。虽然我想不会有什么事，但发生什么的时候就拜托了。」

「了——」

「我明白了。一路慢走，由莉姊姊。」

娜贝拉尔打断了正打算竖起被薯片的油弄脏的大姆指的露普丝雷其娜，这么回答道。

至今为止的松懈气氛消失不见。

是平时浮现淡淡笑容的娜贝拉尔。只是，马尾还是有点下垂，但要说和平常一样的话那倒是一样。和无上至尊在一起的时候是特别的。

「喂、喂、刚刚那是对我说的耶！」

无视后方传来的妹妹的声音，由莉迈出步伐。

没有什么其他的意思。

这是因为被无上至尊所传唤，所以和妹妹多说一秒都觉得可惜。绝对，不是因为对妹妹的笑容感到火大的缘故。

3

由莉到达了至高的主人的房间前。在门的左右两边，有著当作卫兵而配置的科赛特斯手下的虫型仆役，维持著纹风不动的姿势。虽然他们两人的等级都比由莉高，但这并不是值得在意的事。比起这个，由莉的心更悬在眼前这扇厚重的门扉上。

轻吐了口气──当然，由不需要呼吸的由莉来做的话就像是模仿──再吸进一口气。接著像是要纾解紧张那样，轻轻地上下肩膀。

她之所以会紧张，并不是因为被传唤到无上至尊的房间前而兴奋──这样的好理由。而是因为不好的理由。

这是因为，在有著众多胜于由莉的强者与智者的纳萨力克里，找不到半点自己会雀屏中选的理由。可能性最高的，应该是有事找身为七姊妹副领队的自己吧──。不过，由莉觉得至尊是要斥责工作上怎么样都忙碌不起来的自己的可能性比较大。

因为尽是浮现这种负面的想法，让由莉的脚步变的有点沈重。答案为何，打开这扇门就会知道了。

由莉伸手敲门。

然后，应该是今天的值班者吧，一般女仆的蒂克莉曼探出头来。

是位短发，活泼的女仆。

她天真无邪的眼睛总是闪著光芒，来回动作的模样像小动物那般可爱，让由莉浮现了往常的笑容。特别是在同一位至尊手上诞生的一般女仆茵克莉曼，她读书时的紧绷背影让由莉感到非常温暖。

不过现在，蒂克莉蔓的活泼气氛消失殆尽。如果说是因为今天的值班而紧张，又不太对。些微发青的脸色有著恐惧的色彩。

由莉的背部有著冰冷的东西流下，应该不会动的心脏大幅地跳动了下。

是在由莉来了之后会发生什么惨剧吗？

不过，确认来者是由莉之后，蒂克莉曼的眼瞳浮现了些微的安心，似乎稍微恢复了点余裕。本来应该将这种感情隐藏起来的女仆却不禁把心情显露出来了，这是为什么。

蒂克莉曼在这一瞬间露出这种表情，也就是说事情跟由莉的想像相反。

房间内发生著由莉到场就能安心的事态，由莉的存在让蒂克莉曼得救了吧。

「在下是由莉．阿尔法。应安兹大人的召唤来此参见。」

「我明白了。请稍等一下。」

果然她的声音带著些微的放心。

由莉面前的门关了起来。当然，蒂克莉蔓是要请求房间里头的主人的指令。

由莉的喉咙发出一声声音，做好了面对房间里头等待著她的事情的觉悟。

蒂克莉曼再次将门打开。

「安兹大人已经下达了准许。请进。」

像是被蒂克莉曼那不像她的充满紧张感的声音给推了一把那样，由莉走进房间。

由莉的视线对著主人，不转动眼睛那样窥探屋内的样子──事态太过严重，然后察觉了发生什么事情的由莉，一瞬间扭曲了表情。

也难怪蒂克莉曼会露出那种表情了。因为她们是由同一位无上至尊所创造的，才会因为担心而露出那种表情吧。

但是，由莉努力无视这些，就那样穿过房间，站到主人面前。

「──属下由莉．阿尔法，应您的召唤前来，安兹大人。」

由莉一低下头，安兹立刻像是要她抬头那样出声。

「嗯。来的正好啊，由莉。」主人缓缓地将手交握在嘴前。「你知道我想说的是什么吗？」

「如果容许属下猜测的话……」

由莉虽想把视线投向房间内的某个角落，但忍了下来。

「……是吗。这样事情就好办了。」

由莉知道主人现在的视线离开了自己，往她努力无视的方向投去。

由莉下定决心，开了口。

「是关于那个的事对吧。」

「没错。就是那个的事情。」

在那里的是由莉的妹妹。索琉香．爱普史龙。

但是不知为何──正座著。

既然在无上至尊的房间内正座的话，毫无疑问地是做了什么会被斥责的事情吧。

由莉虽然是不死者，但胃部却有一阵疼痛的感觉。

「……妹、妹妹她，做了什么吗？」

「唔嗯……」

无上至尊缓缓地从椅子上站起。然后背对了由莉。抬头看了天花板数秒后，扭头转过身来说话。

「索琉香把我的三吉君，不、三吉──不晓得你清不清楚所以我说明一下，是我在某个用途上使用的蓝宝石黏体，索琉香不知道藏去哪里了。就算我问她藏去哪，她也不想开口。所以，才把你叫来。」

「噫！」

由莉发出了嘶哑的悲鸣。

这是何等的滔天大罪。就算因此被杀掉也不奇怪。不，是应该将其存在给抹消的大罪。既然犯下了此等大罪的话，就连请求饶命这事都做不到了。

由莉竭力挤出话语。

「……如果要逼问她的话，属下认为尼罗斯特大人比较合适。」

对不死者来说应该不存在的眼泪快要夺眶而出，由莉拚命忍著。

得把姊妹的情谊扼杀才行。这才是对无上至尊做出不敬行为之人该有的态度。

「……我不会那么做的。首先，如果我是认真地要追查的话，只要读取她的记忆就行了。」

「是！」确实是这样没错。那么之所以会传唤自己，是要负起姊姊的责任，就算硬来也要让索琉香坦白吧。「──遵命！」

由莉下定了决心。

索琉香是黏体(Slime)。因此擅长对付物理攻击，特别是对于突刺或是斩击之类有很强的抗性。不过，若是殴打系的话，就会造成伤害。

由莉启动了护手，让它把手完全包覆住。然后对著索琉香的方向踏出了一步。

「……等一下。」

这时至高的主人下达了命令。

「请问是什么事呢，安兹大人？」

「由莉，你打算做什么？」

「……属下打算逼问索琉香。」

「……唔嗯。那、那么为什么，要用护手包著拳头呢？」

由莉领悟了主人的意思后感到愕然。言下之意就是要由莉空手进行。直接感觉殴打妹妹的触感，让身为执行者的由莉也感受到痛苦。

「遵、遵命。如果安兹大人如此命令的话。」

由莉让护手回到待机状态，至高的主人嗯嗯地点头，然后将头倾斜。

「唔嗯？……虽然有种问题没有被回答的感觉，不过你理解了的话事情就轻松了。嘛，算了。就这样吧。那么，由莉，从索琉香那问出答案吧。」

「是！」

由莉站到索琉香面前。是知道了自己接下来会被怎么对待吧，妹妹只是沉默地看著下方。

打算要殴打的由莉握紧拳头，将手抬高。

「──停！」

主人那甚至能让人感觉到包含著焦急的声音使由莉全身僵硬，回过头。

「你那是……打算要做什么？」

由莉无法理解主人这番话的意思，感到困惑。

「不、那个、照著安兹大人的命令，属下打算从索琉香那问出答案……」

「……唔、嗯？……是我会错意吗？让我再问一次，你打算怎么向索琉香问话？」

「是！属下打算先将她殴打至临死，在她意识朦胧之际趁机问出。」

听了这话之后主人突然动也不动。然后紧盯著由莉看。

是不是自己说错什么话了，由莉如此战战兢兢之后，主人再次背对她。

经过了漫长无比的几秒钟之后，主人缓缓开口。

「由莉啊。我所命令的并不是那种事。索琉香会把我的三吉藏起来，这或许是因为有符合黑洛黑洛桑期望的什么理由。那是不能告诉我的“什么”。所以我才想，如果是你的话或许可以问出来吧。」

「这、这真是失礼了！」

由莉慌忙将手撑在地板上，深深地低下头。

确实，如果是这种理由的话就不会问罪。那位副执事长能够被原谅，也是因为无上至尊是如此决定的。但是，允不允许跟喜不喜欢就完全是两回事了。

「──没关系。顺便一提，你似乎是误会了。对于索琉香采取的行动，我并没有生气。不如说，我认为这是非常耐人寻味的事情。」

由莉注意到了，不光是她而已，连蒂克莉曼，甚至是索琉香的表情都变了。

这是为什么呢，在由莉如此发问之前主人先说话了。

「──索琉香。」

「……是、是的，安兹大人。」

由莉来到这个房间之后第一次听见妹妹的声音，这非常不像平时的索琉香的声音。

主人绕过桌子，走近由莉──最后站到索琉香面前。然后主人拿出了数据水晶。似乎只要用手拿著就能知道数据水晶被赋予了怎么样的力量，不过数据水晶的外表几乎都相同，要光从外表判断水晶的种类只有一部分的职业做得到。

「现在我要对你下令。虽然这个毫无疑问是我的持有物──不过把它破坏掉吧。」

「虽、虽说是您的旨意、还、还请原谅，安兹大人……」

索琉香以颤抖的声音拒绝了。

「原来如此。那么下一个。」主人指向天花板的照明。「那个虽是我房间的照明，不过破坏掉吧。」

「可、可是……」

「修复纳萨力克地下大坟墓所受到的损伤需要支付一笔费用。不过每天在一定额度内可以免除修复费用。特别是上面的阶层，因为时常有入侵者所以设定的特别便宜，就算要修复整个阶层也不是一笔大钱。……相反地，地下第九阶层的这里，东西就贵了哪。嘛，皇家套房里的东西大多是昂贵的，这是世间的一般印象呢。」

主人展开了双手。

「话虽如此，一盏照明的修复费用并不是什么大钱，应该可以包含在每日免费修复内吧。好了──动手吧。」

索琉香站起身走到照明的下方，伸出了手。化为黏体状的手将照明包覆住后，可以听见一边以酸溶解一边压坏的声音。

「……真的可以吗？」

「这是我的命令。无所谓，动手。」

因为照明的其中一盏被破坏了，室内稍微暗下来了一些。

「原来如此，原来如此。我应该当作只要在不造成工会损失的范围内，就算命令破坏据点也是可行的吗？索琉香，为什么你破坏掉了？不，为什么，能破坏呢？」

索琉香露出一脸不可思议的表情。

「……是吗，看来是我的提问方式有问题啊。别在意。那么……如果可以在不造成损失的前提下进行破坏，那么要到何种程度才会被视为造成损失呢？……根据被创造者的直觉吗？还是因为我是这么命令的？与召唤出的怪物又有何不同？亚乌菈与马雷之间差异又是否存在？哼嗯—这还真是有意思。」

仿佛房间中的所有人都没有映入眼帘似得，主人低语著没入了自己的世界。

「不过，这是因为解除了友军开火才有办法破坏的，本来这也会产生费用吗？如果是那样的话，在纳萨力克内部发生战斗的场合就会变得很麻烦啊……有必要详细调查一下啊。真是棒极了，索琉香。假如你没有做出将三吉君藏起来这样的举动的话，我也不会想到去调查这些的吧。」这么说著转过头来的主人看向了索琉香「还真是给我出了相当值得检讨的课题啊，做得相当不错。」

「万、万分感谢。安兹大人」

索琉香的困惑由莉非常能够理解。让无上至尊佩服的理由实在是太过高深，仅凭她们的理解能力实在是难以弄懂。

「那么，就继续调查吧。由莉啊。把你的所持物给索琉香。」

由莉毫无迷茫的、将从自己的创造主那里得来的贵重的护手，递给了索琉香。

「那接著把这个破坏吧。」

「这、这还请安兹大人饶恕。」

索琉香低下了脑袋。

「哼嗯。该当作无法破坏所持物吗。那么——」主人面前突然出现了一具死亡骑士「把这个破坏掉吧。」

低著脑袋的索琉香摇了摇头。

「破坏不了我做的死亡骑士？那可以在不给予它损伤的同时将其吞下去吗？」

「只是那样的话。」

索琉香靠近死亡骑士，并将脸凑了上去。

整个脑袋就像浮起来一样膨胀了起来，头发也解除了拟态，骯脏颜色的黏体现出真身，就像是要整个覆盖住似的把死亡骑士吞了下去。随后当索琉香的头部回复到平时的拟态状时，原本还在那里的巨躯已经消失的无影无踪。

「哼嗯。……倘若我让这个状态下的死亡骑士消失的话，对你会有什么影响吗？」

「不，并没有任何问题」

「是吗。那我就动手了哦。好，原来如此，哼嗯……那也就是说藏匿本身不是罪行才是基本的考量？如此一来的话维持其形状便是重点了吗？还是说有著什么别的理由？从属于何方才是关键……？又或者说是系统上的理由？明明都已经解除了友军开火？也有只是纯粹不想这么做的可能性存在……吗。果然还是得详细调查啊。话说明明已经进行了各种实验了，却还是调查不足啊。光是能重新认识到这一点，这次的事也有著非常出色的成——」

如此滔滔不绝的主人突然沉默不语。接著拍了一下手，看向由莉。

「……我都在干些什么啊？不是为了从索琉香那里打听出三吉君的所在，才特意叫由莉过来的吗。不好意思啊。好像有些沉迷于调查了呢。」

「不，诚惶诚恐。属下能够理解大人想要调查非常重要的事。」

主人所思索的是非常复杂且高度的问题，这是一眼便能看出来的事。若是纳萨力克智慧最高峰的那两人在这里的话，或许就能为其说明主人想法其中的一部分了吧。但遗憾的是，现在那两人的身影都不在这里。为此即使能够理解自己的主人非常厉害，却不能明白到底有多厉害。

这让由莉稍微有些不甘心。

「那么……就去和索琉香谈谈，问出她为什么会做这样的事吧」

「是！谨遵旨意！」

虽然想说妹妹现在不是可以正常的讲话吗，可由莉还是在心中摇了摇头。关于这点主人大概也是明白的吧。

回想起今天塞巴斯所说的话。

身为整合了无上至尊们的大人，不可能连妹妹这种程度的想法都看不透。也就是说这其中一定有著某种理由才是。

由莉转向了不知何时又回复到正座姿势的索琉香。

「在问你把三吉君大人藏到那里去之前，先回答我。为什么、要做出这样的事。三吉君大人是安兹大人的道具，这你也是知道的吧」

索琉香的眼睛略微动了一下。

为了不让她逃避，由莉用双手按住她的脸颊，强行对上了目光。

对于本体就是不定形姿态的索琉香来说，要想从按住的双手间抽身本该是易如反掌的事。然而，她却并没有这么做。顺带一提，由于索琉香的眼球运动也是拟态，即使四目相对也是毫无意义的。毕竟她可不是用视线来观察对方。可明明应该是这样，眼神却还是好好的对上了，这是因为索琉香能够理解姊姊的心情吧。

两人目不转睛的望著对方。

终于索琉香的嘴唇有了动作。

「由莉姊……我、我不甘心。」

「不甘心什么。」之所以没有这么问，是因为由莉感觉到了索琉香的话还没有说完。因此她只是放开双手，稍微后退了一步。

「……安兹大人！」

索琉香的视线从由莉转向了主人。

「为什么！到底是为什么！我也一样是黏体(Slime)！比起三吉君大人我能将安兹大人弄得更乾净！为什么！不能允许我与大人一起入浴，舔乾净大人的御体呢！」

主人转过了身。

从那态度中感到了拒绝的情感，索琉香露出了绝望的表情。由莉非常能够理解这样的辛酸，视界一角的蒂克莉曼也露出了同样的表情。

（怎么会这样……如果这不是无上至尊所期望的行为的话……妹妹犯下的就是大罪……）

这是难逃极刑的大罪。不，除了极刑以外根本就没有别的可能。

自主人转过身去后究竟过了多久呢。虽然应该并没有过多久，可对于由莉来说却仿佛过了足足几倍的时间。到底什么时候才会下达处刑妹妹的命令呢。

终于，提问声响了起来。

「……只是这样吗？」

「除此之外还能有什么呢！」

对于主人的问题，索琉香潸然泪下——虽然那不过是她身体的一部分，泪水在下巴处就被吸收进了身体。

妹妹的心情能够理解，但是——

「索琉香·爱普史龙！！实属无礼！」

至少要由自己这个当姊姊的亲手，这么想著由莉握紧了拳头——

「——可以了。由莉，无……」

因为主人的声音而看了过去，视线与注视著自己的红光发生了交集。不，不对。虽然那视线看上去正注视著由莉，可实际上却并非如此。就像是在看著某种遥远的、非常遥远的东西一样。

发生什么了吗，这么想著停止动作的由莉略微的听到了「肌——脑——？」这样的声音。

因为声音实在过小所以没能完全听清，看著困惑的由莉主人「咳咳」的清了清嗓子。

「不，由莉啊。那个……没有出拳的必要。总而言之，我并没有生气哦？」

「遵命！万分感谢！」

居然连索琉香那般无礼的态度都能予以原谅，主人那宽大的心胸使得由莉的眼眶不禁有点湿润。不对，若她不是不死者的话，想必已经潸然泪下了吧。

「唔、唔嗯……那么。索琉香啊。你的想法我已经理解了。看来好像是我的考量有些欠妥啊。至于我为何没有这么命令索琉香你，其中一个原因是因为你并非为此而被创造出来的。若我这么做了岂不愧对于黑洛黑洛桑。」

「黑洛黑洛大人吗！」

是因为提到了创造出自己的无上至尊的缘故吗，索琉香发出了换做平时的她根本难以想像的声音。

「唔嗯。正是如此。让如同黑洛黑洛桑女儿的你做、那个、什么、嘛、那样的事的话，我可是会被念的啊。」

索琉香低下头，不久后又再次抬了起来。

「……安兹大人，真的是万分抱歉。无论是怎样的惩罚属下都甘愿接受。」

「哼嗯，正如方才所说的。这次的事是我的考虑不周。如果最初就做出说明的话，也就不会出现这样的问题了……索琉香啊，我就不追究你那可爱的暴走了……今天所发生的事，就作为在场的四人的秘密好了，还有别的异议吗？」

根本就不可能还有什么异议。

由莉在心中松了一口气。

妹妹没有被杀真是太好了。

「那么……我的三吉到底在哪儿呢？」

「就在这里」索琉香的嘴大大的膨胀了起来，而蓝色的史莱姆从中流淌了出来「于此。」

「唔……」

将史莱姆捧于手中的索琉香，恭恭敬敬的将其递出。可是主人却没有要伸手去取的样子。

「索琉香啊。总之先把它放回原来的地方去。另外记得要泡水里。」

主人的意思是让她负责到最后吧。

想想倒也是理所应当的。

正当由莉为这么理所当然的事都没有注意到的自己感到羞愧的时候，索琉香站起来离开了房间。

「——安兹大人，对索琉香的恩赦，实在是感激不尽。」

「嗯？」目送著索琉香离去背影的主人，像是为了重振心情似的开口道「不，不过是我没有考虑周全罢了。也应该试著替索琉香考虑……虽然再怎么说我也没有打算将洗浴的任务交给她就是了。」

「即使是那样也非常感谢。」

「哼嗯……话说回来你们战斗女仆对现状有什么不满吗？」

「请问这是什么意思呢？」

「我没能注意到索琉香还有著那样的不满。真是个不合格的主人啊。」

「您这说的——」

由莉的话语因为主人举起的手而一时中断。

「嘛，就听我说完吧。我希望你能够调查其他的战斗女仆们还有著什么别的不满。过去我曾命死亡骑士去阶层守护者那里打听过同样的事。虽然那时问的是想要的物资就是了。那么，由莉·阿尔法。」

「在！」

「现在赋予你任务。去与其他的战斗女仆们会面，确认她们对现在的境遇是否存在不满。」

「遵命。属下立刻照办。」

「——然后最后则是警告。当你与未知的敌人遭遇时，你可千万不要说什么『总之先揍上去再考虑能不能赢吧』哦？」

「是、是的。遵命。」

一瞬间的困惑感使得由莉没有能够立刻回覆。这是由于不懂为何主人会对自己说这些话。可是这既然是无上至尊的命令，那么自然只有服从。

禁止揍上去以后再考虑有没有胜算。

由莉默默将其记在了自己心中的备忘录上。

4

从主人的房间出来的由莉想道。那么，该怎么办好呢？

由莉必须去会面的有希丝和安特玛两人。至于露普丝雷其娜和娜贝拉尔则会由无上至尊自己来调查。

由莉自然是觉得怎么能够麻烦主人行动，不过主人都这么说了，那就没办法多说些什么了

（啊啊……。拜托不要做出些奇怪的事啊。）

刚刚索琉香才做出那种事，要是这时露普丝雷其娜又做了什么怪事的话，对于昴宿星团众人的评价绝对会下降。不对，如果只是评价下降这种程度就能解决的话已经算好的了。尽管是不死者的身躯，胃却像是在绞痛著。

「赶快把事情结束吧。」

自己早早将工作解决，赶到那两人身边的话，或许能够阻止致命性事态的发生。

不过现在虽然知道安特玛的所在地，但希丝却是不明。

所以由莉立刻发动了只有身为副队长的自己才拥有的道具。

「听得到吗？」

『——啊啦？由莉姊姊大人，怎么了吗？』

一道稳重温柔的声音响起。

「小欧，抱歉，帮我一个忙。能不能帮我查一下希丝在哪里？」

七姊妹中的一人，欧蕾儿‧奥米伽。

由莉和身为樱花圣域的领域守护者的小妹取得联络。是她的话，平时就掌握著七姊妹全部人的行踪。

『希丝姊姊大人是吗？我知道了。……啊，在第六阶层呢。……需要派出我的仆役，宇迦之御魂来带路吗？』

宇迦之御魂是擅用精神系魔法的八十五等级魔物。她具有戴著狐狸面具的短发少女型态和以无法使用一切魔法作为代价使肉体战斗能力一口气飙升的野兽型态这两种样子。

在樱花圣域里还有戴著太阳主题面具的少年，名为大年的仆役存在。

「不，没有那个必要喔。只要问第六阶层的守护者亚乌菈大人或是马雷大人的话，就能够知道那孩子在哪里了吧。」

『我明白了。那么要是那两位都不知道的情况下请再告诉我一声。』

「嗯，那个时候就拜托你了。不过，宇迦之御魂做为你的部下，不是有著保护此地至高秘宝的这个职责在吗？虽说只是借出去一具而已，不过这没有关系吗？」

『是的，之前安兹大人光临这里的时候，得到了允许说最多可以同时派出两具到樱花圣域的外面。』

「这样子吗？那样的话就没问题了……」

小妹所在的地方位于地下第八阶层，没有办法能直接移动到那里。即使使用戒指也不会到达樱花圣域，而是会传送到离那里有一段距离的地方才对。将仆役当作盾牌的话，应该是有足够逃往第九阶层的时间。

『谢谢你担心我。不过除了宇迦之御魂外，还借用了其他的防卫战力，所以没有关系的喔。』

「我知道了」都说到这样的地步了，要是还继续顾虑下去的话，反而会失礼。「那样的话，到时就拜托你了。」

『是，请交给我吧。』

这笑嘻嘻的声音让由莉想像起自己最小的妹妹正以可爱的笑容弯起手臂的样子。

一扫先前的不安的由莉也以笑容结束通话。

「那么——出发吧。」

在灼热世界的第七阶层中，由莉让恶魔运送自己，然后穿过通往第六阶层的门。

紧接著一名黑暗精灵(Dark Elf)背对著熟习的竞技场景象，朝这里过来。

是亚乌菈。

阶层守护者可以感到进入自己负责的阶层的人。不过正确来说是可以感到传送门的起动，但必须要满足几个条件还有一些限制。

知道传送过来的是由莉后，亚乌菈的脚步慢了下来。当然，就算说慢了下来，身为百级NPC的她的速度仍是远远凌驾由莉之上。

「啊咧？由莉怎么了啊？像平常一样的往第一阶层出勤？还是说是来玩的？」

「不是，今天是来找亚」由莉在心中斥责自己说不行不行。「——亚乌菈大人。」

亚乌菈稍微动了下一边的眉毛。叫法的改变可以告诉她由莉是因为私人或是公职的理由过来。

亚乌菈、马雷、佩丝特妮、艾克雷亚还有由莉他们彼此是在工作以外的场合会以绰号相称的关系。这是因为创造她们的至尊之间关系很好，也不时的会在这个阶层集合，互相怀有亲近感的缘故。那样子的她没有用绰号来称呼的意思也就是说——。

「这样子啊。今天是工作啊。来这里是路过？还是说来这里有要事？还有抱歉现在马雷不在喔。」

虽然听到不怎么出去外面的马雷不在而稍微引起些想要知道去了哪里的好奇心，不过这不是公职由莉第一个该问的问题。

「是，没有问题。今天不是找二位，而是找应该在这里的希丝有要事。」

「……希丝？啊啊，的确是在这一层呢。」

言词之间渗透出的语气让由莉的心情变得黯淡。

难道说妹妹在这里也添了麻烦了吗？

由莉又觉得胃痛了起来。在这不到一小时的时间里，到底尝受到几次这样的感觉了。或许应该将妹妹们聚集起来好好的教育一次才行了。

（没错——要严厉的！）

由莉拼命压抑著不要向眉间施力，用著不自然的笑容向亚乌菈发问。虽然不想问，但不问不行。然后要是发生了什么的话，早已做好了身为最年长者要替妹妹们的份来谢罪的觉悟。

「欸，那个，发、发生什么了吗？」

「唔—嗯，要说有的话是有啦，跟我过来一下好吗？」

好讨厌啊，由莉这么想著，一边跟著亚乌菈的带领行走。

出了竞技场后的森林之中。

在像是原始森林一样的森林中走路非常麻烦。尤其由莉还穿著长裙，不想被勾到的话，不管怎么样走路都会慢下来。当然，女仆服是魔法道具，不会因为这样的枝丫就破损。但即便如此，也不能够胡乱的使用至尊夜舞子大人所赐与的衣物。

亚乌菈似乎也理解这一点，以对平常的她来说要慢一些的步调带领著。

（要是乘上芬恩的话就没问题了的……）

毛皮舒服的强大魔兽有著穿越土地的力量，因此就算是荆棘的道路，只要像是森林这样的环境都不会勾到东西，而且这效果也对乘坐在上面的人和持有物有用。虽然是这么想的却没有说出口，因为那样子也太任性了。

最终被带到森林的一个角落，在那里有著两米左右大小，像是白色毛球般的生物待在树荫下。

哪里都看不到希丝的影子。除了毛球生物之外都看不到有谁在。但是亚乌菈带自己来这里，也就是说这里有什么东西和希丝有关。

不对——

（如果是希丝的话是不是有正在潜伏的可能性？或著是说透明化？）

希丝虽然到不了专职的程度，但是可以隐藏身形潜伏起来。除此之外还有——

由莉脱下戴著的装饰眼镜，换成了别的眼镜。

这是能够看穿不可视化的眼镜。

「————咕！！」

发现希丝的由莉瞪大了眼睛。

看到由莉的表情了吧。亚乌菈用著一副我想说的就是这样的表情嗯嗯地点著头。

「非常抱歉」由莉这样谢罪道。

希丝在白色毛球——针刺兔的上面。以趴著的方式埋在类似安哥拉兔的魔兽背上。如果把呈大字的希丝比做巨大的手的话，现在的状态就像是猛力抓著白色毛球一样。

「就是这样的喔。这孩子发出了救援信号，啊啊，又是老样子吗？这样的」

「老这样子吗？啊不，一直是这样子的吗？」

「一直是这样的喔。嘛，倒是还没有像现在黏得这么紧过？」

「在下立刻进行回收。」

由莉用力伸出手，打算抓著沈入在针刺兔软绵绵的毛中的希丝的领口将她拉开。但是，拉不开。看起来像是抱著针刺兔一样的牢牢紧抓著。

「希丝！快放手！」

「…………拒绝。拒绝。拒绝。」

「什么拒绝啊。」

虽然打算使劲拉开，但是却连针刺兔都被拉了起来，魔兽发出小小的鸣叫声。

「嗯，很痛耶。」

「这样子吗……」听到亚乌菈代替魔兽的发言，由莉放松了抓著希丝的力道。「希丝，我要生气了喔。」

「……由莉姊，已经在生气了。」

「认真的。我要跟那孩子说让你来不了这里。」

「…………要是擅自这么做的话，安兹大人会生气。」

「我这次是受到安兹大人的命令来见你的。我想说的意思明白了吗？」

一转眼希丝就从针刺兔上面下来了。

希丝从由莉的话中所想像到的事，绝对和主人的用意不同。虽然让她曲解了，但却没有必要说明那么多。

希丝碰了下自己的围巾，解除了已发动的透明化魔法。

她的围巾是拥有数个特化了隐密和潜伏魔法的力量的传说级道具。短时间的话连不可知化都可能办到。

希丝下来的瞬间，针刺兔就以这鬼地方谁待得下去啊的态度走掉了。

希丝很遗憾似的目送了离开的背影。虽然表情几乎没有变化，但是身为姊姊的由莉不管多细微都可以明确的分出她表情的变化。

「……希丝，为什么，要做这样的事呢？」

「………………」

就像小孩子一样的把脸转向一旁。看来是没有要说的打算。

那么该怎么办好呢，由莉这样想的时候，旁边有人伸出援手。

「那个啊，希丝经常过来紧黏著魔兽们吧。很喜欢吗？」

「…………嗯」被亚乌菈说了后，希丝从正面眼睛向上朝由莉看去。「…………因为很可爱所以喜欢。」

「是呢，你就是这样子呢。」

希丝就是这样的孩子。喜欢可爱的东西，也喜欢毛茸茸的东西。

「啊—。果然是这样吗—。嘛，就觉得是这样子啦—」

「……我也想养。艾克雷亚这阵子看到我就全力逃跑。」

「唔—嗯。」

由莉看向半空中。第九阶层里没有可爱的生物。

虽然一瞬间想说就请艾克雷亚在这个时候牺牲吧，不过那样太残忍了。

（像安兹大人的宠物仓助之类的怎样呢？虽然毛皮会在受到冲击时硬化，但在平常的状态下还是相当柔软的——对了，那样的话将这件事向安兹大人传达的话，肯定会得到好方法的，肯定！）

这样工作就解决一件了。

希丝的不满是想要可爱的宠物。

这样的事情就可以吗，虽然多少有想过说是不是应该像对守护者的各位那样问出与工作有关的不满比较好，但是自己想不到解除希丝不满的好方法，只能向主人请愿。

「我知道了。我会和安兹大人商谈得到让你满足的方法。」

「啊啊，对呢。要是安兹大人的话就毫无问题了嘛。」

「…………嗯。」

无上至尊的名字相当有威力。虽然表情上是没有变化，但是希丝的气氛从阴天变成了晴天。

「…………安兹大人。那样的话想要仓助。」

「我懂—。那个毛皮很棒吧。」

「…………嗯。」

虽然仓助对纳萨力克来说是稀有的存在，但是外面的世界说不定还有很多同种的魔兽在。

「…………安兹大人要做的事结束之后，我也能到外面去了。」

「真期待那时候呢。那么就一起到安兹大人所统治的街上走走吧？」对似乎很高兴的妹妹微笑了下后，由莉摆出认真的表情。「那么希丝，跟我一起来。」

「…………去哪里？」

「安特玛那里喔。……亚乌菈大人，希丝真是给您添了不少麻烦。」

「嗯？没有那回事啦。又不是像之前贴了一円贴纸那样。」

由莉哈的一声叹了一口气。

「喜欢的印记请只贴在自己的东西上。……那时候好像也给您添麻烦了，真的非常抱歉。」

「没关系啦，那之后就没再贴过了。那东西用水弄不下来呢。还以为很容易就能弄下来真是吓了一跳。」

「……博士的特制品。用完就没了，但是安兹大人说过要替我量产了。」

「这样吗，真是太好了。」

安兹大人真的非常温柔，由莉这么感叹的同时，看到一旁的亚乌菈也做出同样的表情。然后亚乌菈大概也注意到了吧，两个人互相看著对方。

「安兹大人真的很温柔呢。」

「嗯嗯，我觉得泡泡茶壶大人之后其次温柔的就是安兹大人了。」

「……不是夜舞子大人之次吗？」

「……是泡泡茶壶大人。」

由莉死盯著亚乌菈，而亚乌菈也不移开视线。

「…………现在留下来的至尊之中安兹大人是最最温柔的一位大人。」

像是目瞪口呆了的希丝的这个发言，不会有人对此抱有异议。

「的确是呢。」

「就是啊，呃——嗯？好像有上面有人使用门过来了。没有侵入者来的警告，所以应该是纳萨力克里有谁移动过来了吧，不管也是可以啦……。不过要是让人等就不好了，还是稍微去看下好了。你们两人要怎么办？安特玛今天在上面吧？路上一起走吗？」

对亚乌菈的提案没人反对。

两人都点点头，跟在亚乌菈后面。到达通往第五阶层的门后一看，有一人——匹——在那里。

「啊—啦。小亚乌菈好久不见。还有小由莉和小希丝也是。」

虽然说话方式像是在语尾加了个爱心符号，但是发出这个令人难以判断是男是女的嘶哑声音的是一个真正可以称为异形的存在。

虽然具有人的身体，但是头部却是酷似歪曲章鱼的物体。长至大腿处的六只长长的触手在蠕动著。

肤色是溺水尸体的混浊白色。同样有如溺水尸体膨胀的身体上缠绕著少许黑色皮带代替衣物，就像是拿来绑肉类料理的的棉线一样深陷进肌肤里。

怪物的手上长了细细的四根手指，手指间有蹼。指甲很长，而且全都涂了漂亮的指甲油，还做了奇怪的指甲彩绘。

它正是纳萨力克地下大坟墓特别情报收集官——名为尼罗斯特‧辔因其尔。

「啊咧，尼罗斯特会来这里真少见呢。有什么事吗？」

「呵呵呵，有人提说最恶的几位要不要久违地聚在一起见个面，所以才来这里了。等一下我想恐怖公也会来。」

「呜恶—」

亚乌菈明显露出了讨厌的表情。

「职位最恶、性格最恶、据点最恶、外表最恶还有色情最恶吗？」

「就是这样喔。小由莉，非、常、正、确。」

尼罗斯特灵活地闭起了一只圆溜溜的眼睛。如果这动作是由外貌再好看一点的存在来做的话就能当作是漂亮的拋媚眼了。

「………那边的手上拿著的是什么？」

「啊啦，小希丝对这个有兴趣吗？呵呵呵呵，这是淑女的必需品，香水唷。」尼罗斯特摇了摇左手拿著的可爱袋子。「嘛，虽然这个是男性用的。你看饿食狐虫王不是建好新居了吗？这是贺礼喔。」

「香水对淑女来说是必要的吗？不是只有很臭才需要吗？」

由莉对亚乌菈孩子气的发言隐藏起了微笑。

「呵呵呵呵呵。对小亚乌菈来说还早著呢。但哪一天要是觉得真正需要了，到时姊姊我会手把手的教你一大堆对淑女来说必要的各种知识喔。那个丑八怪才不会教你的吧。」

「这样吗？……那个啊………虽然不太懂，不过那是会让人开心的东西吗？」

「……啊啦。是谁会开心呢？呵呵呵，感觉好像有点有趣了的样子。吶，亚乌菈。跟姊姊我稍微聊下天吧？……离聚会的时间还早呢。」

尼罗斯特那巨大的脸靠了过来，脸抽动了一下的亚乌菈对由莉她们稍微抬了下手后，立刻如脱兔般飞奔而走。这速度让人不由得佩服说不愧是阶层守护者。

没有可能追上去的尼罗斯特用细长的手指抵在下巴上呢喃了一句。

「啊啦啊啦，被甩了呢。」用著不怎么可惜的口气说完后，对由莉她们耸了耸肩。「…………那么我也要走了，下次再见吧。」

「是，下次再会了。」

目送尼罗斯特一边轻飘飘的摆动著手，边扭动整个身子走掉后，希丝冒出了一句问题。

「…………尼罗斯特因为是中性所以没有性别。为什么要叫自己姊姊呢。」

「谁知道？可能是无上至尊这么决定的也说不定。」

「…………原来如此，可以接受。」

5

接下来要去找安特玛，由莉带著希丝从地下第四阶层来到第二阶层。之后又下降到第三阶层，再经过第二阶层上到第一阶层。总算是来到了地表部。途中虽说是抄了不少近路，但还是走了很长一段路。

如果请求阶层守护者夏提雅的话，倒是可以把路程缩得更短，但是由莉实在不擅长跟夏提雅打交道，只是打了个招呼后就急忙从旁穿过了。

被像看猎物一样的眼神看著不可能不觉得难受。

来到地表部，由莉看到了木屋。

在这里待机的昴宿星团成员最重要的工作是，迎接外出归来时没带戒指的无上的主人。

其次的工作是，当有外敌来犯时摸清对方的意图。并且——在敌人过于强大的时候就不反抗的被杀。这样的牺牲会让纳萨力克得到大义名分。同时也有著探查对方交涉的让步点的意思。

比如说，即使拥有大义名分但对方的实力或许能纳萨力克匹敌。这时候就要求对方赔偿死去的战斗女仆的物品损失和复活费用，从而进一步观察对方的态度。如果对方的实力真的可与纳萨力克对抗，那就根据情况或放弃索赔并讲和。如果一开始没设好交涉的让步点，搞不好会演变为全面战争，从而使旁观者坐收渔利。

由莉想起了下达这个命令时无上的主人钢铁般的声音。

那是率领著那两名守护者——守护者总管雅儿贝德和第七阶层守护者迪米乌哥斯的主人所下达的命令。

但是由莉不太理解为何主人要对此说「抱歉」。

为了主人——无上至尊而死是纳萨力克最高的荣誉。因此由莉她们很羡慕曾经在与无上的大人们实力相当的敌人入侵的时候，光荣战死的各阶层守护者和领域守护者。

作为最后防线的女仆们没能参与战斗意味著敌人的脏脚并未踏足第十阶层，对此而感到高兴的同时由莉也觉得有些遗憾。

然后女仆们最后的工作是，有人一开始就礼数周到地前来木屋拜访的时候，抱著仅有的一点慈悲——对纳萨力克的成员来说已经是相当的宽容——给予最后的警告。

寂静的地表部没有任何人的踪迹。虽然有比由莉和希丝更强大的仆役在做定时巡逻，但现在似乎并不在这里。

巡逻的制度是守护者总管雅儿贝德制定的，地表部的巡逻必定留有空档，故意制造出适合入侵的时机。

这个是考虑到了入侵者一旦发现警备体系的破绽后会加以利用的倾向，来刻意限制了对方的侵入计画。当然，在纳萨力克巡逻空档的时间会使用远端透视镜来警戒，这个则毫无破绽。也就是说这是让对手误以为有隙可乘而落入陷阱的策略。

由莉走到木屋门口敲了敲门，感觉到里面安特玛动了起来。

只是安特玛并不是要来开门，而是慌慌张张的不知在忙什么。

眯起眼睛的由莉打开了门。

门没有锁。

朴素的小屋之中，一眼看到安特玛正在手忙脚乱地往相当人类下巴的部位塞了什么东西进去。

惊讶之余由莉神色变得严峻了起来。

（露普丝雷其娜也是，这孩子也是……）

为何昴宿星团的成员都这么贪吃呢。这是作为不死者没有食欲的由莉所完全无法理解的感情。

（……希丝的话是喜欢饮料）

「由、由、由莉姊姊大人。有什么事情吗？换班的时间还早著呢，而且下一班也不是姊姊大人吧。」

还是先应和一下慌慌张张岔开话题的妹妹吧。

「对，没错。」

那么为什么？安特玛歪著头。

安特玛的脸是虫子，不是自己本来的脸，因此完全没有任何表情，所以也无法从表情的细微变化中看出在想什么。

为此有时候不由得会用上全身来表达自己的意思，比如耸起肩膀或者歪著头之类的。

「而且——」安特玛看了看希丝「也不是希丝(妹妹)吧？」

由莉仿佛听到了啪啦一声什么坚硬的东西裂开了。

「……错了。安特玛。你才是妹妹。」

刚刚那啪啦的声音再度在脑中回响。

昴宿星团的成员虽然互相称为姊妹，实际上因为创造者各不相同所以很遗憾不是真正的姊妹，只是设定为姊妹而已。

不过由莉可以自信的说，即使如此妹妹们和她也像亲姊妹一样互相爱护。

在姊妹之中，至高的大人指定由莉·阿尔法为长女，露普丝蕾其娜·贝塔为次女。只是其他就搞不清楚了。索琉香‧爱普史龙和娜贝拉尔‧伽马都被当做三女。

如果是像亚乌菈和马雷那样的双子设定也就罢了，然而却不是这样。

说不定索琉香和娜贝拉尔真的是双子呢，不过对于这一点两个人则是理解为「像双子一样相亲相爱」的意思，所以就成了不分长幼的好姊妹。

问题是剩下的两个人。

「你才是、妹妹。」

「……不，你才是。」

两个人大眼瞪小眼。

这两位的长幼关系无从得知。

就算是留下来的无上至尊安兹大人也不知道，于是两人之间时不时就会就此问题争论一番。

也曾经请求过安兹大人做个决定，但是安兹大人回答说「过去的伙伴没有决定可能是有什么特别的原因吧，不知道详情我也不能随便决定」，于是就作罢了。

只是，两个人都不想当妹妹所以总是这样吵架。

安特玛举起两只手摆出威吓的姿态。

为了向对方施压尽可能让自己看起来更大。但是这个动作并没有什么特别的能力。对于被威吓的希丝来说也不过就是个姿势。

相对的希丝握紧双拳摆到下巴下方的位置，一副拳击的战斗架势。但是希丝是枪手并不擅长肉搏。真要打起来，希丝根本打不到安特玛。

说到底这其实就像是闹著玩一样。

明白这一点的由莉对此一言不发，也不打算阻止。

互相瞪著的两个人的视线——安特玛是整个脸——突然离开对方转向由莉。

知道她们是什么意思的由莉心中叹了口气，对二人命令道。

「适可而止吧。我要生气了哦？」

「既然由莉姊姊大人发话就没办法了，那这次就放过你了。」

「…………哼。谢谢由莉姊吧。算你走运。」

「什么？」

「…………什么？」

由莉挤到又开始互瞪的两个人中间，再说要是这样不管的话等一下又要帮她们的吵架评理。

一开始就别吵架不就行了。由莉一边想著一边摇头。

「安特玛，告诉你我们为何要过来这里的理由。这是因为安兹大人命令，为了调查现在战斗女仆们有没有什么不满之处喔。」

「不满吗？」安特玛又歪过头。「没有什么不满啊。又可以吃到好吃的饭。」

虽然不知道她说的是在指哪个喜欢吃的东西，希丝默默地捂住嘴。

由莉内心皱起眉头。

（这孩子只要不是这样子的话……）

该说她喜欢吃猎奇的东西呢还是什么呢……。

虽然想说她不用吃恐怖公的眷属也没关系吧，她却说「吃起来嘎嘣嘎嘣的就像点心一样外脆里嫩」。

喜好的问题还可以忍受。

但是在拿著食材的时候抱过来这种事拜托就算了吧。

由莉不再去想这些乱七八糟的事。这些之后再说也可以，不能搞错优先顺序。由莉是受无上的大人之命才来的。

「——安特玛」

「——是」

「再问你一次，有什么不满的吗？」

「没有啊。」

「是吗？那我就这样汇报了。不过不用那么客气也可以喔。」

「……那样的话，能够问问大人我可不可以织网吗？」

「你不是在好几个阶层都有网了吗」

「不是的，那只是借住在那里的。」

纳萨力克里面有好几个大蜘蛛网。比如第三阶层和第六阶层。也知道安特玛会去那些地方，并且听说其中一个网是创造安特玛的无上至尊亲手制作的。所以由莉一直到现在都认为那是安特玛的别墅，不过看来好像也不是这样的。

「首先，那附近是圣母——格兰特的领域」

格兰特是等级仅次于阶层守护者的存在中的其中一人，守护领域遍布多个阶层的稀有守护者。

「虽然我想是会被允许啦，但我也不能在母亲的领域内织网。」

「原来如此……」

「毕竟，我觉得」安特玛在肚子周围做出掐的动作「我不能只是一直在吃，所以就想说自己也来织网捕获猎物吧。」

说到能捕获猎物的话，那就不是在地下织网而是在地表部吧。

「难道说你的第一选择就是这木屋吗？」

「是的。」

「……总之先问一下吧，不过大概不行吧，这里是昴宿星团共用的地方啊。」

「也是啊……」安特玛有些遗憾地说「想要弄得更加有我的个人风格啊。」

「…………蜘蛛网会粘在头发上的，讨厌。」

由莉也同意希丝的意见。

但话说回来，也要把安特玛的要求汇报给主人。

「知道了。我会汇报给安兹大人的。没有别的要求的话，我就走了哦」

「嗯—」安特玛考虑了一下立刻摇头说「就这些，没有了。」

6

「辛苦了。」

虽然尽快赶了回来，但是很遗憾主人与那两人的谈话已经结束了。回来的途中由莉接到了来主人的私室的<讯息>(Message)。

见到主人之后发觉主人似乎对那二人并没有什么不好的印象，看来那二人与主人的会面也很成功。

由莉心中对那二人的评价也稍稍提高了一些。

就在由莉想著，啊啊，这样一来工作要结束了的时候，主人开口了。

「那么，最后听听你的意见吧」

大概自己不禁露出了惊讶的表情了吧。

伴著似乎是在苦笑一样的感觉，主人又说道。

「你也是昴宿星团的一员。所以不能不听听你的意见啊？说吧，有没有不满的地方？」

「没、没有什么不满的」

「嗯——。是吗。那么，我就问些别的吧。最近工作忙吗？」

这要怎么回答才合适。无论是说忙还是说不忙似乎都很失礼。

由莉拼命想也得不到答案。

「……是这样吗。那么我就换一下提问的方式。由莉，我想给你一份新的工作，你有时间完成它吗？」

「如果是安兹大人的命令，无论需要多少时间也能安排出来」

「原来如此。那么你的——不，曾经有过一个提案。而内容——」主人铺开了桌子上的纸。「『窃以为应该创立儿童教育机构。发觉并培育优秀人才。将来想必能够增强纳萨力克的力量。即使不行，也并能促成技术发展，间接强化纳萨力克』就是这样的。」

由莉知道那个提案。

因为这就是由莉自己写的。

「这个提案非常好。跟雅儿贝德商讨过之后决定——由莉·阿尔法。」

「是！」

「就由你负责在耶‧兰提尔建设孤儿院。」

「孤、孤儿院是吗？」

「没错。在那里对孩子们进行教育。孤儿院的设立和运营都交给你。详细的内容之后跟雅儿贝德商讨就行了。——那么，你能胜任吗？」

眼神中充满坚定的由莉回答道

「是！请交给我吧！」

很好，主人点了点头。

「这件事由你主要负责，我也保证纳萨力克地下大坟墓也会全面提供支援。告诉雅儿贝德这是我说的，尽可能的去建立你理想中的孤儿院吧。不要有后顾之忧。只是，就像刚才所说对此我们还有别的目的，所以可能无法完美的实现你的理想，不过一开始就放弃各种事物的话是不会有好成果的。你明白我的意思吗？」

「是！」

由莉明白主人的意思。只是她不明白为何主人要用这么详细浅显的方式跟她说话。

「那么……你要负责设立孤儿院的话就要有能力的人才辅助。你觉得纳萨力克里面有合适的人选的话就任意指定吧。当然已经忙得脱不开身的人除外。……有这样的人选吗？」

一瞬间没有明白主人的话的意思，由莉眨了眨眼。大概是伟大的无上至尊凭藉那清晰的头脑和敏锐的直觉看穿了自己刚刚的那点迷茫吧？

想著就算是失礼也要问明主人的真意，由莉刚要开口的瞬间，脑中闪过一道雷光。

「那，那么正在禁闭中的人也可以吗？」

「当然。如果有必要的话也不是不可以解除禁闭。」

也就是说用那两个人也没有关系了。由莉拼命忍住笑意保持著扑克脸，向主人恭敬的低下头。

「明白了！无上的大人！」

领悟到自己有一个天大的误解，由莉在心中的记事本上写道

——我面前的王与夜舞子大人同样温柔。

目送热情洋溢的由莉离开，安兹对房间角落里的人开口了。

「那么，已经可以把魔法解除了。」

「是，主人，失礼了。」

显现出身姿的是两名战斗女仆。

娜贝拉尔·伽马和露普丝蕾其娜·贝塔。

「十分感谢您赋予我们的姊姊由莉重大使命」

安兹回过头看著从先前就作为代表开口的露普斯蕾琪娜。

「……本来就在考虑让由莉担任孤儿院的运营管理工作。刚好在你们的提案下顺水推舟了。那么你们还有什么其他的请求吗？」

「没有了。」

虽说观察了露普丝蕾其娜的表情，但是安兹并不是那么擅长观察他人。怎么想都是平常那个认真的露普丝雷其娜。依旧是恳请给予自己姊姊工作的她。

「嗯——」安兹靠在椅子上「……那么你们两人如果有什么事发生或是注意到什么的话，就立即向我报告吧」

听到回覆后，安兹摒退二人。

目送二人离去之后，安兹看向一般女仆蒂克莉曼，仿佛在向她寻求同感一样的开口了

「姊妹间感情不错真是好事。没错……真美好啊。」-

END-

短篇 漫画单行本特典

网译版 转自 百度overlord吧

翻译：竹之宫_凯特

补说:魔法的种类。

yggdrasil世界中，存在的魔法，大抵根据使用者的能力值分为四种类。

魔力系，信仰系，精神系，和他系。能浮现出印象的西洋魔法使是魔力系，治愈等行为的神官们是信仰系，术符等东方魔法是精神系，其他的类似这样。

由此之上系统划分为，防御系统，死灵系统，四大系统，移动系统……等等。

并且分类成1到10个位阶，以及超越这些的超位第十一位段。魔法总数超过6000种。

爱因滋能用的魔法数量是718种，考虑到通常100级玩家大概是300种魔法，“他是挂b”。(原文：破格的存在)

ygg(我想叫它优衣库世界了)优衣库世界，lv100玩家的狩猎场才可以用8阶以上魔法。可是爱因滋穿越的世界，熟练的魔法咏唱者能用的最高魔法只有第三阶。

能用第五阶都可以算作英雄领域的人物了。

作为第七阶魔法，通常人类不能使用。法国那种要做大仪式才能勉强使用。

………………

(雷击)

从手指方向直线状放出雷电的第三阶魔法。对金属铠装备对手有效。

(不死者创造)

动死者(原文动死者，备注僵尸)那样的死灵做成第三阶魔法。

(天使召唤-3rd)天使召唤第三阶魔法，用这个魔法可以召唤出火焰的上位天使。之后召唤的天使为何种类都由此天使选定而出。作为上位的微(威)光的主天使也能用天使召唤-7th召唤出来。

(龙雷)

从手指方向诞生龙型状的白色雷击，第五阶魔法。效果和雷击一样。对金属铠…………

(慈善极击)

微光主天使放出的第七位魔法，用纯净的光柱目标覆盖，对恶属性有绝大的伤害。

(心脏掌握1)

将对手心脏捏碎的第九阶魔法，在众多掌握的死灵系魔法中爱因滋最得意的魔法之一。就算受到抵抗，也可以追加使对方朦胧效果。

短篇 三个妹子一台戏

在从前，制作啪啪大墓地的，被称作至高的四十一存在工会成员们，在各阶层制作各种各样的特征。比如说某阶层的大森林，某阶层的大冰河。如此好似十个世界封闭在大墓地之中。

那么啪啪墓地第九层有着什么样的特征呢？

如果要表达的话，大概是神圣的王城吧。

在那阶层里，被赋予私人房间当中有着啪啪墓地大坟墓守护者统括——坐临全npc的最高位，“白亚的魅幻淫魔”称号的雅尔贝德的房间。是和过去曾支配这里，而如今只有一位至高无上的房间一样装饰，宛如高级旅店总统套房一般，仅有数个的豪华私人房间中的一个。与其称作私人房间，不如称作“家”更为妥当。

房间一角摆着职业级钢琴，房间内也有各种盆栽装饰。

厨房和卧室有多个，浴室也有2间。

更者从大到调渡品小到壁纸，华美的同时，也决不会让视觉疲劳这种精心设计也包含在内。

让见者赏心悦目的同时也不由自主的发出感叹。

虽说如此，要让所有人都像这样，也很困难。

特别现在，屋内一张用白色桌布装饰的桌子旁，双臂交叉并将下颚低在桌子上的少女的心境，绝不能说是晴空开朗的…

半开着双眼中寄宿者冰冷的光辉，与美貌相并的则是浮现出给人冷澈的印象。

自从来访这个房间后，第一至第三阶层的守护者吸血鬼，夏尔提雅-不呤不呤(雾)，向一直保持这个姿势的同伴发出疑问。

“怎，怎么了(阿林素)阿乌拉？看起来就像把忤逆爱因滋大人的虫子们用手撕烂时一样呢？”

而回答的人并不是受到询问的第六阶层守护者暗精灵，而是房间的主人雅尔贝德。

黄金色的瞳中显出柔和的光辉，慈祥的眼神看向阿乌拉…

面对那个宛如女神般的视线，知道在外面根本看不到的阿乌拉并没有露出喜悦的感情。

“一定是困了吧？和恶魔的我这种存在不同，身为暗精灵的阿乌拉呢，睡眠是必须的吧？”

原来如此！并不知道阿乌拉的内心的夏尔提雅如此点头赞同。

“原来如此，阿乌拉还只是个孩子，熬夜的话脸色差也正常……说起来，雅尔贝德，虽说恶魔，不用睡眠和饮食，但却有这些功能，这是为何？”

“暴食和懒惰……是自古以来七大罪恶魔必不可缺的。嘛，然而没什么卵用，没必要去实行就是了。”

有buff效果的食物等，就算吃了对恶魔也没有用，即使贵重的道具也只能扔进垃圾箱。

“哈（叹气）”

用二人能听得到的程度，阿乌拉发出叹息声。

话题跑偏的二人同时看向阿乌拉。阿乌拉，半眯着眼，向她们俩投去不满的视线。

“虽然时间上是半夜了啦，但不是没睡觉啊。是别的原因啦。这之前，遇见小迪的时候，被叮嘱‘阿乌拉，为了防止那俩只暴走，请握紧缰绳啊’什么的，莫名其妙啊。”

阿乌拉模仿着小迪认真的口吻说到，由此，房间里三人脑里同时浮现了第七层守护者，受命于主人爱因滋而频繁外出的那只恶魔的认真的表情。

“恩，的确莫名其妙诶⊙▽⊙”

“对吧？”

雅尔贝德也如肯定般附和着点了点头。

“能握紧缰绳的只有爱因滋大人啊～?”

“……哈？”

怀疑是否听错了，阿乌拉将手放在与人类相异的精灵的特有的耳背上。

“啊啊，说得是呢（阿林素）”

无视困惑的阿乌拉，夏尔提雅也同意着。

“一手拿着鞭子一边骑在身上什么的，塞高阿林素！边被鞭笞着－－－啊！果然嘴巴里不塞着口球不行呢阿林素。”（lz：……）

在这之上两人的会话不妙啊，变态和变态碰到一起，说不定会迸出什么来。谁来把这俩纠正回来。（原文：墙倒了谁来修复。疑是日谚语。）

恐怕只有自己吧，如此贤明判断的阿乌拉，脸颊染着微红，抢着目光彷徨还想说什么的雅尔贝德的台词，先张开了口。

“……不对吧！不如说是让我担任照看你俩保姆的意思啊。不过，为何呢？”

“说的也是呢，这里最小的你会担任这个职责很奇怪呢。我知道了（?ò ? ó?）那么，让我来担任这个职责给你看！”

说着，雅尔贝德像表现突显胸部那样，挺了挺胸。对抗一般，夏尔提雅也同样挺起胸脯( ??д?? )。

看着与年龄不符的突起物，知道其正体的阿乌拉，不禁心中涌现怜悯的悲伤情怀?_?。

“那个……不觉得不舒服吗？”（指胸的事）

“不舒服？”

直率地发问的阿乌拉脱力的垂下肩，如同中年就职大叔般叹了口气。

“不，算了。于是，到底结局是为了什么才把我们叫出来啊。”

“说的是呢阿林素，我也没听说过，到底发生了什么阿林素？”

“实际上……有不能向大家说的，想相谈的事。”

平时的话，被啪啪大墓地NPC最高位守护者统括，各阶层的负责人叫出来，应该是重要的案件才是。

可是，那是不知情的人最初的想法。

了解雅尔贝德的阿乌拉，偏开视线，向桌子上一角摆着的散发着银光的三层蛋糕伸出了手。（lz：安子大人，请收我进大墓地啊啊啊?(ˉ『ˉ?)）

把料理长制作的大块蛋糕放进嘴里的话便能逃避艰辛的现实。知道来雅尔贝德房间做无用功的阿乌拉，如此安慰着自己。

“等，阿乌拉，不听听我的话么？”

“是是，听着呢，快点说吧”

这之间，阿乌拉也没有停手，边防止蛋糕倒塌，边慎重地向自己的盘子里盛上蛋糕。倒了的话便不能做往盘子里堆奶油这种无意义的事了。

“完全没有认真的态度……”

雅尔贝德语调里混着不满，于是终于想起同伴的事的阿乌拉停下了手。绝不是因为盘子里终于盛满了蛋糕才停手的哦。

“可以商量的还有夏尔提雅不是……真麻烦啊，真是的。呐，什么事？”

“其实，是和我的铠甲有关。”

“铠甲？这是怎么一回事呢阿林素？”

“说之前，我想听一下，你们对于我的铠甲知道多少？”

阿乌拉和夏尔提雅对望了一下后前后说到

“至高的存在制作的铠甲吧？”

“听说是你唯一持有的神器级魔法道具阿林素。”

根据魔法道具持有的data量——换句话说，作为这个世界的魔力——被区分开来。从下级开始，中级，上级，以及最高的神器级。

“是的，二人说的没错，我的铠甲《赫尔梅斯-特利斯美吉斯特斯》是神器级魔法道具。可是……”

雅尔贝德从空间里取出结实，厚重，强固的漆黑铠甲。

铠甲散发细微金属杂音后立在坐旁。

“夏尔提雅能使用解析魔法道具的魔法对吧？能对这个铠用一下吗？”

“没关系阿林素”

夏尔提雅从座位上站起来走向铠甲的位置，并发动魔法。随后皱了皱眉头。

“这啥呀……咳，明明是神器，性能却……难道真实的能力不能被看破，被附加了阻碍系魔法吗？”（lz：这里恕我无能为力，小夏用了2个阿林素强调。然而汉语没法表达）

“不是……我的铠甲是对物理强化特化型，其他的能力什么都没有。”

这确实是让人皱眉的事呢，阿乌拉觉得。

虽然事实作为以tank为对手，承受攻击为职责的雅尔贝德的话，穿的铠甲应该以强固为优先。但是除了这之外什么能力都没也是个问题。比如对炎和冷气等属性攻击的耐性。偶尔对魔法的耐性。其他可以有比如对雅尔贝德能力强化的力量等，能源消耗减少等各种各样的能力。相比特化，这样的能力更强才对，然而……

“于是呢？雅尔贝德，对受至高无上的存在恩宠下来的铠甲，发出不满这种事，……请不要开玩笑好吗。”

——对至高无上的存在不敬这种事是不能原谅的。

阿乌拉刚说完，夏尔提雅的目光便变得尖锐危险起来。

“不是，别误会了。我才没说这种事。首先，这铠甲对我来说是最适合的东西哟。我的最强手牌——不，也保存着像最强手牌一样的东西。”

习得条件非常刻薄的职业也有着特殊技能存在的场合。有把其叫做最强手牌／底牌。比如夏尔有着做出和自身攻击防御一样的分身的技能。

顺便一提，阿乌拉没有此类职业，所以没有。

“我的底牌就是把给予自身的伤害转移到铠甲上的特殊技能。使用这技能的话，无论什么程度的一击都可以变成无伤，对，即使爱因滋大人自满的最高位魔法，超越第十位魔法的超位魔法的一击也可以无伤渡过。但是，伤害值都由铠甲承受，即使附有强固强化的魔法，受到一击后毁损毁这种不好的一面也存在。”

“嗯(′-ω-`)，那技能虽作为特殊技很强，可是很微妙啊。”

基本上铠甲这种魔法道具，不被特殊技能等破坏技的话便不会坏，而且金属耐久高，纯能量——雷和火焰，及冷气等，对此抵抗力也也很高。于此，通常作为金属块制作的铠，破坏起来很困难。也就是说金属铠是防御力很高，但hp很低的物品。（lz：我没看错，这里作者的确夸了一大堆，然后莫名表示这东西hp不高）

所以，对雅尔贝德的伤害如果是无视金属特性直接伤害的话，意外的简单就能破坏吧。

铠甲破损后防御力会直线下降，一定会被追击打击的。只是空有‘最强手牌’之名，一时缓兵之计罢了。阿乌拉如此认为。

“对，如果是普通铠甲被破坏了的话，会被削弱能力吧，但是调查过这个铠的夏尔提雅应该知道吧？我的铠甲就是以这个作为考虑因素制作的。而且大部分‘底牌’技能一天之内发动一次左右。而我这个技能一天能发动三次。”

“恩？单单强固的话，虽然hp提高了，但是应该也不可能承受三次伤害的阿林素？”

比回答者阿乌拉问题的雅尔贝德下句话更快的，夏尔提雅抢着问道。

“原来如此，所以才这样阿林素。”

面对着笑嘻嘻的雅尔贝德，突感恐惧的阿乌拉向夏尔提雅方向猛然一窜。理解其中含义的夏尔提雅开始说明起来。

“这个铠看是起来是一件，其实是三件，三层式铠甲。”

啊啊，随之阿乌拉发出理解声音。也就是说，不受到三次不会损毁的铠甲。

“就是这样，阿乌拉，你能理解我很高兴。”

“原来如此，是根据雅尔贝德底牌而制作的铠甲啊。不愧是至高无上制作的一件啊。”

突然，阿乌拉想起了疑问。

“于是，哪里有问题了啊？”

“所以说，别慌张。从这开始就是正题了。虽想这么说，在这之前再稍微说下铠甲的事情。首先铠甲最内侧是液态铠，即能和我正体所相结合，作为肉体强化的铠甲。接下来是内衬一样的全身铠，最后是最外层，覆盖内衬铠增强防御力的追加铠甲”

“嗯嗯”

“于是，是从外侧追加铠甲开始按顺序破坏……”

雅尔贝德吸了一口气，同时阿乌拉压下一口唾液。到底，是什么样的问题啊。

“——————铠甲破坏了结果没增加露出度！！！(╯°Д°)╯（┴┴”

阿乌拉怀疑自己的耳朵是不是听错了。

无视了旁边“原来如此”发出了这样感叹的夏尔提雅。想再确认一次的阿乌拉探出身子。

“对吧？铠甲被破坏了应该露出度up才是啊！虽然不想给那些臭虫们观赏自己的肌肤，但是我作为爱因滋大人的近卫一职，守在御前的事很多啊。那样的话，为了魅惑爱因滋大人，露出度up的铠甲是必须的！ε?(?> ? <)? з”

缺少常识，露出这一面的雅尔贝德。

“太棒了阿林素！雅尔贝德！你的话一定没有错阿林素！”

马鹿（笨蛋）增加了。

阿乌拉不禁为之前的自己感到悲哀。为什么我要那么认真的去听她的话啊。

笨蛋啊?_?，好像远处眺望一般看着那笨蛋二人组。

“我所有的铠甲只有这个，像比基尼护铠啦，紧身护铠啦，没有那种东西啊。”

“的确，从佩罗罗大人哪里得到的衣服有这类的……可是作为铠甲能力却不能期待阿林素。”

吸，冷热交加的表情浮现在雅尔贝德脸上。

“这样不行啊，让爱因滋大人‘赏心悦目’的同时，也要作为爱因滋大人的盾。这两个目的不一起达成不行啊。”

笨蛋素（属性）瞬间回来了。

“明白了吧？夏尔提雅，你的铠也没有露出度呢。所追求的铠甲应该是色气和性能，二者同时存在的铠甲！”

虽然没什么关系，但是这样放着将来一定会让自己头疼。不爽的事还是尽快解决为好。

“那种铠……无论穿着什么样的铠，露出部分被攻击了会增加伤害的。”

“但是但是！如果有这样绳系式泳衣护铠的话，能和爱因滋大人生孩子的机会也增加了啊！”

雅尔贝德以手指V的姿态扭动着。

“那样不是铠……只是形状像罢了”

“那么，逆转的突发奇想阿林素！如果能透明的铠就好了阿林素，只有重要的遮阴部分看不到阿林素。”

“能行！”（日语能行和走吧都是一词）

想去哪里啊，那俩。不，这俩去哪都不好啊。

为何这么想，因为阿乌拉已经叹息着，摇着头。想要从这个话题中脱身了。

“有问题就让小迪解决吧。”

拜托着不在这里的同伴，阿乌拉向着自己盘子里盛着的蛋糕刺下叉子。

融入到口中的蛋糕，散发着欲罢不能的甜味给予疲劳的大脑温馨的治愈。

“啊，美味。”

已经从铠发展到铠论而热议交流的同伴的身姿以淡出阿乌拉视界。

但是还是给予对制作这种铠的锻造师同情。

“谁来给这俩大脑输入常识啊，没办法吗。拜托爱因滋大人也很失礼。”

三口吃掉一块蛋糕的阿乌拉向下一块蛋糕伸出手去。

短篇 广播剧 封印的魔树

网译版 转自 百度overlord不死者之王吧

翻译、校对：track 01~03 讨厌鬼畜，track 04~10 弘岩315、九十九夜sora

TRACK_01翻译

gate Close

安兹：{救了夏尔提亚之后已经一个月以上 要做的事情还堆积如山} 雅尔贝德现在回来了

雅尔贝德：是，欢迎回来安兹大人，是先吃饭 是先洗澡 还是说我

安兹：[喂 喂 这次是什么] 雅尔贝德这是要干嘛

雅尔贝德：这是新婚游戏安兹大人，对于带着宠物单身赴任的老公新妻来迎接没有比这以上的对应了，这怎么样啊安兹大人。

安兹：[不知道啊这样的 我现实里也没结婚啊 虽然这么说不过这里应该] 非常有魅力啊雅尔贝德

雅尔贝德：这样太好了

安兹：[刚刚的如果回答你 会怎么样 稍微想试试 不行不行对于修改她设定的事这样利用 是过去重要的同伴制作的像孩子一样存在

再说我是童真 啊 说来说去我不死者化没有那个 哪个现在不是考虑这个的时候] 开始了雅尔贝德

雅尔贝德：是 了解了

安兹：首先在耶·兰提尔获得的金钱交给你拿去进行实验

雅尔贝德：以下等的人类为对象 有没有很累

安兹：很顺利 哪个皮袋对于看过纳萨力克宝物库的你来说没什么大不了 不过这也算是很多钱了

雅尔贝德：完全没有觉得少 安兹大人只带着那贝拉尔去工作觉得有所不安 作为纳萨力克支配者的伟人被人类使唤什么的 差不多回归应该也可以了吧

安兹：这可不行 得到那个药草之后越来越被重用 在各种方面都有优待

雅尔贝德：药草 是我和安兹大人进行共同作业的那件吗

安兹：[与我共同作业 又不是结婚典礼的切蛋糕 再说] 是你们团队合作获得药草以来——

TRACK_02翻译

爱因扎克：终于来了飞飞君

飞飞：爱因扎克桑 听接待说冒险者公会长的你有直接依赖

爱因扎克：啊 那件事 站着说也那个 来飞飞君坐这里

雷克西路：撒 撒 不必客气 飞飞殿请上坐

飞飞：雷克西路桑 在冒险者公会长和魔术师公会长的2人面前上坐什么的

雷克西路：别在意 撒 撒 别客气

爱因扎克：飞飞君要不要喝点什么

飞飞：啊 这就不必了 接了哥布林 食人魔 巨人村子的讨伐必须要去

爱因扎克：是这样啊

飞飞：[啊 原来是这样 就是所谓的麻烦事] 请吧 把话说来听听 视情况会优先这边

爱因扎克：这样心里比较难受

飞飞：不 无须在意

爱因扎克：是吗 那个其实是像北覆盖的东部大森林有生长特殊药草的地方 效果非常高是不管什么病都能治好的东西

飞飞：哦 [哦 不管什么病吗 这真是 ]

爱因扎克：希望能够拿回来 至于为什么需要希望能什么都不要问就感激不尽了

飞飞：是守密义务呢 原来如此 了解了 尽早拿到手

爱因扎克：但是 这是非常困难的依赖 慢慢进行也没问题 准备多少花一些时间也是没办法的

飞飞：我不认为这不是需要花那么多时间的工作 虽然要探索生长在哪里多少回有些辛苦

爱因扎克：不 药草生长地在哪里已经判明

飞飞：那么

爱因扎克：虽然飞飞的强大已经十分理解 但是 这是非常危险的工作 曾经进行这项工作是在30年前 不光现在已经隐退的精钢级冒险者队伍还有2个秘银级冒险者队伍同行才终于完成的工作 如果飞飞殿有什么事 令古今无类的大英雄丧失的话这会是人类巨大的损失 希望能十分的注意

飞飞：原来如此 [确实 有很多未知的这个世界 轻敌带来致命的什么可能性 支配了夏尔提亚的迷之世界道具持有者真身现在也不知道 但是 如果完成认为那么危险的工作 这伪装的身份飞飞的知名度一定回更上一层楼 所以这里应该用傲慢的态度来应对] 没有问题 就是这样

爱因扎克：呃 飞飞君

飞飞：爱因扎克公会长这种程度简单就能完成

爱因扎克：可是 飞飞君这是精钢级冒险者

飞飞：精钢级的冒险者也是分级的我是这样认为的

雷克西路：哈 确实如此

爱因扎克：雷克西

雷克西路：应该认同爱因扎克 应该想起那个战斗痕迹 那样的战斗都胜利了 这位的力量超越我们的想象 飞飞殿你自然有自身的根据吧

飞飞：想一想我骑的魔兽吧

雷克西路：森林的贤王 原来如此 东部大森林内被称为传说的魔兽的话 森林的踏破也很轻松

飞飞：如果不是这样 就算是我也不会这样说[嘛 真正的杀手锏是其它]

爱因扎克：呦西 这样交给飞飞君的工作就安排给其他人

飞飞：没有这个必要

爱因扎克：哈

雷克西路：可是

飞飞：现在已经接的工作交给娜贝 我来解决药草的工作

雷克西路：认 认真的吗

飞飞：当然

爱因扎克：你真是难以置信 虽然交往不到一个月 但是知道你绝不是没有根据与自信就这样说的人 就算如此在精钢级的冒险者里你也是不同凡响的 然后可以交给秘银级工作的那贝小姐也

雷克西路：原来如此 飞飞殿还有隐藏杀手锏 那个只有你能对付的吸血鬼

飞飞：听了传闻 打算离开这个都市 在那之前尽早完成几个工作 那么 药草这件事让我详细听听吧

爱因扎克：哈 那雷克西路 他到底还会让我们吃惊几次

雷克西路：是啊 嘛 在我看到封印了第8位阶魔法的水晶的阶段 觉得已经用掉了一生份的吃惊 说不定连来世份的吃惊也用掉了 来世就成了没有表情的人

爱因扎克：哈哈 那个时候的雷克西路真是过了

雷克西路：这事就不要说了爱因扎克

爱因扎克：所以雷克西路 那件事没问题吧

雷克西路：之前听的欢迎飞飞宴会的事

爱因扎克：是的 琥珀的蜂蜜与天空的满月庭然后紫色的秘药馆的上位3人 可能的话尽量长相与气质不要重复 进行预约的

雷克西路：我的记忆没错的话 这些是高级娼馆的名字 怎么爱因扎克模仿世间吗

爱因扎克：这边也不是喜欢做这些事 但是你应该懂他的价值 他是追着吸血鬼来到这里的 他不久后就会追着剩下的1只离开这都市 可是这么可惜的事不可能闭嘴就这么看着 王国只有3个的精钢级队伍

在那里面也很可能是第1的人物 无论如何都想打入让他想要回到这都市的楔子

雷克西路：凭女人1个能打入的吗

爱因扎克：不管是9个还是10个都无所谓 再说她们几天前开始吃与平时相反的药了

雷克西路：与平时相反的药 难道说 打算让女人生孩子

爱因扎克：啊 能留住他的话 就会做到这个地步 就算飞飞君丢掉小孩 只要小孩稍微继承飞飞的才能的话就万万岁了

雷克西路：真是复杂的心情 但他存在的魅力犹如太阳的光辉 这也是没办法的 说起来他到底是什么人

爱因扎克：这我也想听听 首先对于冒险者的工作不太熟悉 这来自公会接待的报告以上 是受雇与某个国家的冒险者这条线消失了

雷克西路：这样的话 一国的杀手锏也是可能的 不过不觉得有能够派遣这种程度的人物的国 追着吸血鬼可能是私怨

爱因扎克：这么说的话 被吸血鬼毁掉国家的王族这样

雷克西路：原来如此 有强大魔力的道具是王家秘宝这样

爱因扎克：是啊 然后那贝小姐是贵族说不定有王族的血

雷克西路：王族啊 确实如此

爱因扎克：维持特别血统的王族实际确实存在

雷克西路：就算不是王族与其接近血族的出身这条线 飞飞君不想提归还国的话提的这就是原因 原来如此

爱因扎克：没有矛盾 这里算是妥当的线 这么说的话怎么办 按照这进行幕后行动吗

雷克西路：不 对采取友好态度的他 进行让人有不快感的行为当然应该避开 这就当成我们2个人的话吧

爱因扎克：嘛 如果飞飞君真的是王族的话为了避免出现后继纠纷不会留下孩子

雷克西路：这样的话 那个美丽的那贝小姐跟随服从他的理由也包含了别的意义那样

爱因扎克：那种系的关系 或者也进行服侍

TRACK_03

飞飞：恩弗雷亚与莉琪差不多该到了这个卡恩村也不奇怪的时候了 说起来哥雷姆不会累进行土木工程最好不过了 墙壁的工程也进行的很顺利

仓助：嗯 确实看上去很坚固的墙壁 说起来主公好像掉了什么东西

飞飞：别在意 那个木人偶本身没有任何价值 我们是这样传送 这是为了这样的借口的道具

仓助：传送 借口 虽然不太理解 不过了解了 然后主公就这样坐在我背上以森林内部为目标前进吗

飞飞：就是这样仓助 像来到这里这样 虽然想要使用传送一口气前去 不过对于没有见过的地方很遗憾无法转移 虽然也有把谁送过去或使用远隔视之镜观察然后转移这样的方法 嘛靠你吧

飞飞：哦 主公就交给我仓助吧 但是如果是过去的地盘的话没问题可以带路 再往前的话有些不安

飞飞：啊 我知道的就算有地图也是很久以前的 靠这个前去的话有些不安

仓助：嗯 是这样啊

飞飞：但是不要紧 叫了完美的带路人

仓助：姆姆姆 难道说是之前那个暗黑精灵

飞飞：啊 马雷吗 很遗憾不对 是他的姐姐叫亚乌菈 借用她的力量

仓助：哦 原来如此 是那位的话就不要紧了

飞飞：嗯 有见过亚乌菈了吗

仓助：算是通过那贝拉尔与守护者的各位见过面

亚乌菈：安兹大人 我遵从召唤来了

飞飞：来了啊 然后仓助前往亚乌菈的身边

仓助：往森林前进了解了

飞飞：辛苦了亚乌菈 然后这周围在观察我们样子的东西是

亚乌菈：并没有纳萨力克以外的存在

飞飞：是吗 这次的诱饵作战也失败了啊 虽然连迪米乌哥斯都叫回来进行准备了 没办法 然后亚乌菈看看这地图可以把我带到这里吗

亚乌菈：嗯 诶 这里是这里的话 嗯 是没问题 大致知道了

飞飞：那带路就拜托了

亚乌菈：是 那个安兹大人到这里到底做什么

飞飞：其实是去找药草 因为冒险者公会的依赖

亚乌菈：是药草吗 那块地方在我的记忆里是树木完全枯萎的地方 没有看到过药草的印象 当然了我看漏也是很有可能的

飞飞：是吗 嘛 不管怎样 前去调查一下就知道了 [连亚乌菈都不知道的话 有些不安 也没办法 但是说不定会变成麻烦事呢]

亚乌菈：但是但是 药草枯萎了也有可能 或者要特定的时间才能采取这条线也又可能 诶 那个什么红茶也有这样的种类 记忆里有听过夏尔提亚说过

飞飞：是啊 如果是这样让恩弗雷亚帮忙吧 大概会得到各种各样的建议

亚乌菈：恩弗雷亚吗 纳萨力克有这样的吗

飞飞：不 是人类

亚乌菈：唉 人类程度的给安兹大人建议

飞飞：啊 很是有趣的家伙

亚乌菈：原来如此 有这样的人类啊

飞飞：今后视情况说不定有派的上用场能力的少年 不要随便找麻烦哦

亚乌菈：是 绝对不会做这种事

飞飞：很好 差不多带路吧 我坐在仓助亚乌菈怎么样 把你的魔兽叫出来吗

亚乌菈：不安兹大人不介意的话 可以带我一起坐吗

飞飞：仓助你觉得怎么样啊

仓助：只要不是亚乌菈殿其实非常重这样 栽2位完全没问题

飞飞：是吗 这样的话就决定了 来亚乌菈把手

亚乌菈：是 哈哈 让安兹大人拉手什么的 这样我坐前面虽然稍微有些挤 不过没关系吗

飞飞：没问题 然后距离目的地需要多少时间

亚乌菈：那个 一直线前进什么都不遭遇的话 需要1天吧

飞飞：1天啊 那贝拉尔那边已经派了战斗女仆的艾多玛 由莉 希姿应该没什么问题 可能的话希望今天傍晚就能到达

仓助：虽然对主公很抱歉 稍微有些困难 之前回到森林知道的路的距离一直线前进的话没有问题 森林里的话

亚乌菈：这样的话 用我的技能把能力上升怎么样 把体力系的上升怎样

飞飞：确实啊 本来的话我把铠甲解除使用魔法就可以了 [对夏尔提亚使用世界道具的家伙在监视我们的可能性虽然很低 但也应该警戒一下 把铠甲解除露出骸骨的样子尽量避免比较好 在这里的只是漆黑的战士飞飞] 哼 但是麻烦啊 亚乌菈拜托你了

亚乌菈：是 交给我吧

飞飞：很好 那么出发吧仓助

仓助：嗨

TRACK 04

安兹：辛苦了，仓助，今天就到此为止吧。

仓助：非常抱歉主公，尽管从亚乌菈大人那里获得了能力的提升…………

安兹：不，不用在意。刚才直线前进的话，可能会更快吧。没那样做是因为我的

命令，那么该负责任的应该是我吧。

仓助：主，主公……！多么温柔的话啊！小的的心中涌起了一阵感动…………

亚乌菈：那么，安兹大人，要在这里设置门然后先回纳萨力克一趟吗？

安兹：不，还是别这么做吧。就这样继续前进也不错。还有就是亚乌菈，周边有值得警戒的东西吗？

亚乌菈：没有呢，安兹大人。周围的森林里只住着一些很弱的怪物。

安兹：是吗。那么对夏提亚使用世界道具的敌人的气息呢？没有吗？

仓助：那个…………主公，周围有护卫的大人吗？

亚乌菈：有哦，全部一共十二匹，从进入森林起，就在周围像包围一样跟着的。没注意到吗？

仓助：什么！！是，是这样的吗…………但是，这也是没有办法的事呢～～主公的守护者大人们拥有着非常特别的力量我已经非常了解了。那样的大人们使役的存在的话，我这种程度的感知能力无法捕捉也是理所当然的事～～

亚乌菈：说的也是呢，即使在我的宠物当中也是非常优秀的探知系的魔物而选出来的。你的话，的确有点不行呢。所以，不用在意不用在意～～那么，安兹大人，就这样野营也可以吗？

安兹：是呢…………亚乌菈，这附近有宽敞的地方吗？姑且要能戒备一下袭击呢。

亚乌菈：请稍微等一下。那个…………啊，那边。直线距离二百二十米的地方。啊咧？难道说那是地图上的…………啊，安兹大人，大概，是这里呢。

安兹：哪里？…………[这一带确实是……公会会长提到的……药草的生长地……吧？]亚乌菈，有怪物，或者是智慧生物的气息吗？

亚乌菈：不，没有呢。那样的气息完全没有呢。而且，人工建筑之类的也完全没有呢。

安兹：那么就去看看吧。仓助，再稍微拜托一下了哦。

仓助：收到，主公！——

安兹：仓助，停下来。

仓助：收到，主公

安兹：这是…………宽敞过头了的荒野呢。人工制造出来的东西吗……还是说，是自然形成这样的呢…………亚乌菈？

亚乌菈：额…………虽然不能明白到那种程度，没有智慧生物是事实呢，安兹大人。

安兹：嘛…………算了。那么，在这个广场的尽头做好野营的准备吧。亚乌菈，尽量不要让魔物接近。如果附近有生活着的东西的话，作为敌对反应捕捉吧。

亚乌菈：了解。

仓助：主公，不是为了作为宠物的话…………为什么要这么做呢？

安兹：是呢…………能做到的话，尽量不想给这附近的生物添麻烦而妥当的进行准备呢。

仓助：啊！主公的手消失了！啊！主公的手又出现了！啊！手里抓着什么东西啊主公！

安兹：[一件事一件事都做出反应也太郑重了吧…………]

仓助：啊！变大了呢！

安兹：“绿色的秘密基地”（green secret house）。据点作战的道具的其中一种呢。

亚乌菈：好厉害呢～～！

安兹：那么，亚乌菈。你可以先进去。

亚乌菈：可以吗！非常感谢，安兹大人！

安兹：怎么了，仓助。你不进去吗。

仓助：主公，小的也可以进去吗？

安兹：当然。这是用魔法制作的。里面可是外表无法想象的宽敞哦。看，能听到吧。

亚乌菈：呜哇～～好宽敞～～不愧是安兹大人！仓助也赶快进来啦～～

仓助：那，那么……请让我一起进去吧。喔喔～～即使小的这种体型进去后也不会感到拥挤般的宽敞呢～～！

安兹：总而言之，仓助在这里面睡觉就可以了。

仓助：好的，主公！

亚乌菈：安兹大人，每个房间都是一样的吧？

安兹：嘛～就是这样。那么，亚乌菈，吃饭怎么办？如同我所知道的那样，不吃吗？

亚乌菈：啊，我不吃的话也没关系的哟～睡眠与吃饭都是不需要的。因为装备着特殊道具呢。

安兹：是吗。差不多也该给仓助装备些道具强化一下了呢。

仓助：嗯？为什么呢主公？

安兹：因为是我骑乘的魔兽呢。以防被盯上的时候，有对应的装备呢。

亚乌菈：说的也是呢～果然，铠甲之类的，身体能力上升的道具；精神控制对策，行动损害对策，直接攻击对策，之后还有…………！安兹大人，好像有什么往这边靠近了……

安兹：从什么地方出现的？瞬间移动（teleportation）吗？

亚乌菈：不知道。但是，是突然出现的。如果真的是这样的话，恐怕是连我的能力都无法发现的，高等级的东西。

安兹：嚯…………说不定，是支配夏提亚的家伙吗……？

亚乌菈：如果，是那样的话…………使出全力来击溃。让那个笨蛋和安兹大人战斗的家伙…………

安兹：还不能确定哦。说不定就像刚才说的那样，是这附近的住民呢…………好的…………仓助！

仓助：是的主公！

安兹：你会拖后腿，就藏在这里吧。从外部而来的攻击破坏了这里的话，就逃到森林里去吧。到时候再联系了。

仓助：要躲起来吗…………了解…………

安兹：亚乌菈。

亚乌菈：是！

安兹：用你的技能封锁强化，要避免对方的强化呢。因为对方还没有确实的做出敌对行动呢。

亚乌菈：收到。

安兹：那么。我也放出“眼”吧。漂浮之眼（Floating Eyes）！亚乌菈，告诉我对方的位置。诱导“眼”。

亚乌菈：是！从这里直线向前进的话，应该有棵巨大的树。它的右边第二棵树那里。

安兹：嗯？这家伙是……森林妖精芙蕾雅，是这附近的住民吗。亚乌菈，好像不是敌人呢。

亚乌菈：啊…………是这样吗。

安兹：接下来…………

亚乌菈：安兹大人！要出去吗？

安兹：没问题吧。

亚乌菈：那么，我也要同行。

仓助：那么，小的怎么办呢？

安兹：你就这样在这里待机就行。

TRACK 05

安兹：那么～接下来，怎么办呢？

亚乌菈：普通的向她搭话如何呢？抓住的话，说不定会被当成敌人呢。

安兹：说的也是呢，这样是最好的呢。发出声音后逃跑了的话，到时候再说吧。重要的是我们要友好的行动，让双方都愉快呢。

亚乌菈：是的！安兹大人！

安兹：哦～咳咳。那里的树妖（Dryad）君。我不是你的敌人。我只是想在这里野营的旅人。只要知道这边没有敌意的话，就没有问题了。当然，虽然对这边来说很遗憾。如果你想让我们出去的话，我们会马上离开的。

亚乌菈：诶～是这样吗，安兹大人。

安兹：亚乌菈啊，如果纳萨力克有侵略者的话，你会怎么做？和那个是一样的。就算是不知道，如果我们给对方添了麻烦，就应该老实低头离开。而且如果能接受谢罪的话，只是低头的程度，完全没什么问题。怎么样呢！能否原谅我们在这里野营呢？

皮妮斯：那，那个……你是黑暗精灵，然后那边穿着铠甲的是…………人类？

安兹：那么，到底是怎样呢。如果是别的种族的话，有隐藏的理由的吗。

皮妮斯：不…………不是这样的…………

安兹：比起那个，能现出你的身姿吗？〔嘛，就算已经看到了她的身影，门面上的对话还是很重要的呢。〕

皮妮斯：诶嘿嘿…………那个啊。“之前来的人，是不是又再一次来了”…………啥的，这样想着。因为和那些人做了约定呢。

安兹：之前来的？是叫ロファン的男人作为领队所带领的人们吗？

皮妮斯：ロファン？

安兹：[不是冒险者公会说的那些家伙吗……？]那是，什么时候的事情呢？如果是数十年前的话，那应该是他们才对。

皮妮斯：数十年前…………那是指太阳还在中间的时候？？

安兹：[啊～是这样吗。是这种时间概念的种族啊，树妖（Dryad）。]

皮妮斯：和我做了约定的，是在还有很多太阳升起的时候的人。年轻的三人，还有个非常壮的人，一个年纪更大的人，一个有羽毛的人，一个矮人。全部一共七人。

安兹：[嗯……ロファン全员一共是五人的样子……而且他们是和秘银的冒险队伍同行的，确实不是他们呢。话说回来，有着长着羽毛的人的队伍什么的，这附近可没有啊。那是啥啊！]抱歉啊，虽然不知道那七人的事情，到底立下了什么约定呢？

皮妮斯：额……那个……说的也是呢……嘛算了。那个，“打到毁灭世界的魔兽”这样约定了。

安兹：[魔兽？树…………イビル树吗？]那个是植物型魔物之类的吗？

皮妮斯：是的，就是那样的样子。听说过歪曲的树精的故事吧？那个，从前，在我还没有诞生的很久很久以前，天空突然裂开，一些怪物降临在了大地上。那些怪物有着连龙的王们都畏惧的可以毁灭世界的力量。到头来全部都被消灭了的样子。但是实际上，只是陷入了深深的沉睡中，不如说是被封印了的样子。那样的家伙的其中一只，存在于这个森林里啊…………而且有时候，简直就像是分叉一般，一部分会醒来而暴动。然后，之前苏醒暴动的时候，被那七人啪叽的解决掉了。魔兽……那个……七人的领队明明说过名字的…………叫啥来着…………

安兹：树的怪物，好像有着毁灭世界的力量的样子哦，亚乌菈。

亚乌菈：是强敌，呢。

安兹：不知道。但是还是警戒一下比较好。

皮妮斯：对了对了，ザイトルクワエ，ザイクロ什么的中的一柱。

安兹：[ザイトルクワエ？不知道呢…………好像也不是英语的样子。也不是神话中的存在，是玩家的可能性也很低呢…………虽然剩下只有这个世界的特殊存在这种可能了，不看到实物的话无法确定……吗。]

皮妮斯：“总有一天，真正的本体会苏醒，那个时候，再一次到这里来打倒它”——这样约定了的…………明明这样约定了呢…………

安兹：原来如此。也就是说，那个魔兽的本体苏醒的日子接近了吧。

皮妮斯：就是这样啊终于明白了啊你！为了本体的苏醒，周围的树木的生命不断的被吸收，都能听到植物们的悲鸣了啊…………

安兹：亚乌菈，刚才在森林里有个宽敞的荒野吧？

亚乌菈：是的！啊…………原来是这么回事啊。

安兹：就是这么回事了吧。

皮妮斯：什么什么，知道了什么了吗？如果是知道了那七人的所在的话最好不过了…………

安兹：虽然不知道那七人的所在地…………魔兽，ザイトルクワエ的复活接近了吧？

皮妮斯：啊……嗯。复活只不过是时间问题了吧。下次太阳升起时……又或者再下一次。或者会更迟一点。但是，再过一下就会以完全的状态苏醒了。

安兹：是吗。

亚乌菈：怎么办呢，安……啊不行，飞飞……也不对。主人。

安兹：个人而言，那个魔兽暴走的情况下，谁会来打倒它，虽然对确认这一点也很有兴趣，但是家就在这附近。这里出现怪物暴走也很困扰啊……就结而论，如果我们能够打倒的话，就打倒吧。

皮妮斯：诶？！你们吗？！对方可是可以毁灭世界的魔兽哦？！之前来的七人也只不过是打到了它的一部分哦？！

安兹：那么，怎么办呢？

皮妮斯：额……那个…………只能祈祷强大的龙来了……吧？

安兹：如果那个强大的龙不来怎么办？

皮妮斯：诶………唉…………只能放弃了吗…………我也自己不能移动自己的本体呢…………

安兹：那么，交给我们也不坏吧？

皮妮斯：嘛……的确是这样呢，你们好像也很强的样子。当然去寻找那七人也不坏呢………

安兹：了解了。只是，有条件。

皮妮斯：条件？

安兹：啊。但是在那之前，先回答我三个问题。刚才的话题，你说了你的本体不能离开的样子。如果移动了树的话，你也会移动到那里吗？

皮妮斯：啊？问了奇怪的问题的人类啊……嘛……说的也是呢………就是那样。

安兹：原来如此。那么下一个问题。这附近有与你相同的种族吗？

皮妮斯：嗯…………没有呢，除了我之外。不过若是时间再长一点的话说不定会诞生呢。

安兹：原来如此。那么第三个，最后的问题了。不成为我的部下吗？

皮妮斯：哈～～～～？

亚乌菈：哈？安……飞飞……大人，为什么要让这样的家伙……这样好吗？让它移动到纳……那里。

皮妮斯：“这样的家伙”什么的…………真是过分啊…………明明和你接近的种族相处的很好的说…………虽然那时候还很年轻。

安兹：亚乌菈。

亚乌菈：额……是！

安兹：“不成为我的部下吗”，与之相反，也可能成为敌对关系。如果是以前的伙伴的话，一定不会有什么怨言的吧。

亚乌菈：我，我也没什么异议。一切遵从您的旨意。

安兹：不，亚乌菈。如果有异议或者反论的话，说给我听听。如果这位树妖（Dryad）君成为了部下的话，准备移植到你的阶层呢。有什么问题吗？

皮妮斯：不…………还没有决定成为部下呢…………

亚乌菈：嗯…………说的也是呢…………嗯…………我认为没有什么问题。

安兹：是吗。那么，树妖（Dryad）君，下定决心了吗？成为我的部下的话，会把这里的你的本体移植走。最糟糕的情况，也可以避难。

皮妮斯：不…………你看…………突然让我成为部下啥的…………

安兹：没什么，并不是那么困难的问题。如果能为我工作的话我会很高兴的。而且还有很多话想要问你呢。虽然不是在威胁你，如果不成为我的部下的话，可不能保证你的安全呢。如果魔物暴动了的话，非常抱歉，会弃你不顾哦。

皮妮斯：这不是已经充分的威胁了吗？！你！但是…………嘛…………你们战胜魔兽的可能性也很低………避难什么的………在这里枯死也很讨厌………唉……果然回答只有一个了吗……这种程度也没什么啦。但是，一定要移植到充满与美味的水阳光的地方，还有，寄生生物什么的不行的哦！

安兹：好的。那么契约完成了。你的安全由我来保障。那么，能带我到那个魔兽所在的地方吗？能打倒的话就打倒，打不过的话就带你避难，然后去寻找那七人吧。

皮妮斯：嗯，了解。然后，我的契约者的你的名字是什么？我是皮妮斯．波伦．佩尔利亚。

安兹：我是纳萨力克地下大坟墓的支配者，安兹．乌尔．恭——

亚乌菈：那个…………安兹大人，如果那个树妖（Dryad）君不成为部下的话，要杀了她吗？

安兹：只是不能保障她的安全而已。更准确的说，她的生命会变的不安全也说不定呢。但是她成为了我应当保护的对象，那么，明白了吧？

亚乌菈：遵命。我不会让背叛安兹大人这种事发生的。如果发生了的话…………

TRACK 06

皮妮斯：看，就是这里了。

安兹：亚乌菈，怎么样？

亚乌菈：是！没有搞错!就是这里了。

安兹：的确………从这里往前，所有的树木都被砍断了呢。没用的任务又多了一个呢，目标任务只能以失败而终了吗…………

皮妮斯：啊，话说回来还没问过呢。你是为了做什么来这里的？

亚乌菈：你这家伙啊～～！对安兹大人说话用那种口气…………！

安兹：无妨。我是为了寻找什么病都能治好的药而来的。

皮妮斯：药草………呢……但是那个恐怕是…………很困难的事呢……

安兹：怎么了？你心中有数吗？

皮妮斯：不……那个……你们寻找的恐怕…………

安兹：啊……能想象得到。也就是说，药草长在魔兽的某个地方对吧？

皮妮斯：嗯……就是这样。

亚乌菈：啊～～讨伐决定呢～～安兹大人。

安兹：讨厌的预感大致中了呢。那么那个魔兽在哪里？所有的树都砍断了也没见到呢。

皮妮斯：在这个荒野的中心哦。

仓助：嗯…………可是什么都看不到呢。

亚乌菈：是呢。我的感知也没有反应呢。

安兹：那么开始接下来的行动吧。亚乌菈，你的特殊能力能够锁定目标吧？

亚乌菈：嗯！是为了射击的时候的那个吧？

安兹：那个对范围内的全部对象使用的话……会怎样呢？

亚乌菈：那个是为了吸引敌人的注意的技能。虽然好像会造成范围内所有敌人的合作的样子…………如果敌人藏起来了的话，会有什么反应也说不定。

皮妮斯：诶……！等，等一下。那个……难道说有让魔兽强制苏醒这样的可能性吗？

安兹：〔嘛…………虽然是这么打算的。嗯………毁灭世界的存在吗……在没有情报的状况就下出手…………〕的确是这样呢。这回寻找所在，并且入手药草是最优先的呢………………

ザイトルクワエ：唔呃呃呃呃…………！

安兹：讨厌的预感命中了呢。开始转为警戒模式吧。

亚乌菈：啊啊～～那个…………好大啊～～！

安兹：啊。比咀嚼魔（ガルガンチュア）还要大呢。

皮妮斯：额，啊啊啊啊！！本，本体苏醒了啊啊啊啊！那样的，那样的简直…………！

仓助：好大呢～～～～

安兹：只是这样看就有数百米以上呢。连着那个巨体的触手…………嚯，超过了三百米吗。那就是目标吗……哼。

皮妮斯：干嘛一脸冷静的分析啊！怎，怎，怎么办啊～～！啊啊啊啊……！

安兹：在YGGDRSAL时代没有见过呢。ザイトルクワエ……吗？不能大意呢。

ザイトルクワエ：唔呃呃呃呃…………！

亚乌菈：啊！那家伙！居然把周围的树卷起来吃掉了！

安兹：……在吃树？也就是说是素食……没有这种可能吧。如果是那样的话，也不需要那锐利的牙了吧。

亚乌菈：啊！有了，安兹大人！药草！在那里！那家伙脑袋上凹凸不平的地方！

安兹：那个部位真是让人充满寒意的绿色呢…………被需求的药草吗…………老实说，真是“怎样都好”的感觉呢。

皮妮斯：那个啊……！根本不是说这些话的时候吧你们……！赶快从这里离开吧！完全没有想到居然会厉害到这种程度……！我们能做到的事已经完全没有了啊！

安兹：那么亚乌菈，你的特殊技能，能够探知出它的强度吗？

亚乌菈：啊，现在正在探知中…………马上…………出来了！虽然稍微有点不一样…………但大致在85级左右。要说有什么奇怪的话，体力是探知范围之外的数值呢。

安兹：体力在探知范围之外吗…………也不是邻域头目。但是，使用了多重技能探知的情况下，等级应该是没有错的。这也就是说，以他们的装备，恐怕无法解决呢…………

亚乌菈：诶～～要战斗吗？

皮妮斯：等等等一下！干嘛无视别人在那里自说自话啊你们！不赶快逃跑的话会变得很麻烦的啊！！

亚乌菈：喂……那边的焚烧用材料…………稍微给我闭下嘴……！

皮妮斯：额…………

仓助：皮妮斯……也就是佩尔利亚阁下吧？总而言之你也成为了主公的部下吧？那样的话，最好一起安静的呆在那里哦。好了好了，快去吧。还有就是，如果因为主公的事情惹恼了亚乌菈大人的话，可能会被毫不留情的杀掉，所以绝对不能做出失礼的事情哦。

皮妮斯：额，额………是……

亚乌菈：失礼了呢安兹大人～～

安兹：无妨。

ザイトルクワエ：喔喔喔喔……！

安兹：嚯？那家伙注意到这边了呢。

亚乌菈：好像是这样呢。怎么办呢？要我用我的魔兽们一口气解决掉吗？

安兹：不，这也不失为一场不错的实验呢。要开始吗……准备也做好了的样子。通讯（message）！雅儿贝德。

雅儿贝德：在，安兹大人。您的声音，清楚的传达到了。

安兹：全员都在待机等候吗？

雅儿贝德：大家都已经做好了准备。接下来，只需要安兹大人一声令下，无论是何地，都会前往。

安兹：那么，让夏提亚做出“门”吧。利用那个马上飞过来。还有，让妮古蕾德就那样继续监视这里，潘朵拉·亚克特的话变身后利用魔法监视娜贝。一旦发现使用世界级道具操作夏提亚的家伙的身影的话，绝对不要放过。

雅儿贝德：遵命。我会传达的。

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安兹：夏提亚，科赛特斯，马雷，迪米乌哥斯，大家辛苦了。

迪米乌哥斯：安兹大人传唤的话当然会立刻赶到。

科赛特斯：正如迪米乌哥斯所说，无论是多少命令都请随意下达吧。

马雷：完，完全不辛苦！这个……那个……能够遵从安兹大人的命令，非常高兴呢！

夏提亚：的确呢。真是这样呢。

安兹：是吗。非常感谢。

科赛特斯：感谢什么的不敢当……！

马雷：没错……！安兹大人！那个…………安兹大人只要尽情的下命令就可以了。

安兹：〔啊～～如果感谢了的话，又会像刚才那样再重复一次吧。〕啊，咳咳……！但是，只有这个是不说不行的。迪米乌哥斯，在你出门的时候把你叫回来，让你感到困扰了啊。

迪米乌哥斯：我是安兹大人忠实的奴仆。那么，主人的话语才是最优先的。完全不会感到困扰，所以请自由的使役我吧。啊，说起来，安兹大人下令的关于羊皮纸的事情…………

安兹：啊。普通的羊皮纸的话，无法承受我们的卷轴制成技术，连封入第一阶的魔法都会燃烧起来。为了解决那个问题而寻找的魔兽的皮毛之类的代替品…………找到了吗？

迪米乌哥斯：是。那件事的话…………因为稍微入手了几张，已经交给了研究长，现在大概在做着实验吧。所以在此向您禀报这件事已经解决了。

ザイトルクワエ：喔喔喔喔……！

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皮妮斯：被誉为可以毁灭世界的魔兽复活了啊……！干嘛还在那里悠闲地对话啊！实际上，只要看看我就能明白了，那家伙是只有在传说中才能打倒的存在……！

仓助：的确是很不祥呢～～～～

皮妮斯：啊？

仓助：不不。什么事都没有。比起那个，那些大人们的态度真是有余裕呢～～～

皮妮斯：那个啊……！稍微看一眼就明白了吧！首先是那个巨大的体型，那家伙如果过来这边的话会被轻松的碾碎啊！话说…………那个长着两个脚的虫子一样的家伙以外，看起来强的家伙一个都没有啊……！那两个暗精灵长的也很小。而且比那个稍微大一点的女人【是胸部吗！是胸部吗！】，还有长着尾巴的人，完全没有武装啊……！

仓助：该说不知道的家伙真是…………随便作出感想什么的很困扰啊…………

皮妮斯：哈？那是什么意思？

TRACK 07

安兹：是吗，你持有的皮革中有能派上用场的真是太棒了呢。

迪米乌哥斯：正是。我也是这么认为的。

雅儿贝德：非常抱歉来迟了，安兹大人。

安兹：哦，雅儿贝德吗。不，没什么问题，拜托传话的可是我呢。那么接下来，大家也都到齐了，开始进行任务的解说吧。那个就是本次的目标，ザイトルクワエ。推测等级为85级，体力好像超出了探测范围呢。对各位守护者的命令只有一个，那就是打倒那家伙。

科赛特斯：只有一个问题，安兹大人。

安兹：什么？科赛特斯？

科赛特斯：是！以那个为对手的话在场的无论是谁都能取得胜利吧，呼唤守护者全员至此的理由，是什么呢？

夏提亚：是希望快速的将它打倒吗？安兹大人。

安兹：不是那样的，夏提亚。那是………………

ザイトルクワエ：唔喔喔喔喔……！

迪米乌哥斯：真是吵闹呢…………给我闭嘴吧。能力发动，“朱迪卡的冻结”！（注：朱迪卡：但丁《神曲》地狱第九圈最低层的冰之地狱的第四界“犹大界”（Judecca），是冰封一切背叛者的地方。顺带，Judecca亦是“叹息川”Cocytus（科赛特斯河）流经的地方。）

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皮妮斯：额？刚才的是什么？咔咔咔的就……！

仓助：所以说，安静一点啊，各位大人们都不能称得上温柔啊。

皮妮斯：但是啊，动作停止了啊！刚刚那是……那个人的力量对吧？！

仓助：所以说了安静一点啊。这回可是真的会受到主上的惩罚哦？

皮妮斯：知，知道了啦…………

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雅儿贝德：安兹大人。那个吵闹的东西，是树妖（Dryad）吗？

安兹：那是纳萨力克的新的仆人，总而言之先无视吧。那么，回到正题上，是关于这回叫大家来的理由。

守护者全员：是！

安兹：想测试一下你的作为团队的战斗能力。

马雷：团，团队是吗？

安兹：正是如此，马雷。

雅儿贝德：原来如此。安兹大人的想法，能够理解了。

安兹：是吗。那么，我在后面看着。之后的事就交给你们了。因为想看看全员的力量，不要使出全力哦。特别是马雷，不要使用广域攻击。还有亚乌菈，药草的事，向大家说明一下。

亚乌菈：是！明白了。

安兹：[接下来…………要做好今后遇到YGGDRSAL的玩家队伍时候的准备呢。期待着你们能够好好的战斗哦。那么，这边也要搜索一下周围有没有窥视着的家伙呢…………首先是…………“侦查强化”！]

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ザイトルクワエ：唔喔喔喔喔……！

迪米乌哥斯：哦呀，明明连对时间对策都没有施加，还以为完全是个杂鱼……虽然不知道用了什么手段，居然解除了“朱迪卡的冻结”呢…………还真是稍微小看你了呢。

科赛特斯：速度也稍微上升了的样子呢。没办法，我第一个上了……！！

夏提亚：科赛特斯，好狡猾～！

亚乌菈：给我等一下夏提亚～！我也…………！

雅儿贝德：你们三个给我等一下……！

迪米乌哥斯：这是何等的快速的行动啊……！

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夏提亚：啊拉，向这边攻击了呢。

科赛特斯：用触手进行攻击吗…………但是，没有什么大不了的样子呢。

夏提亚：没办法呢。但是，大意的话会失败也说不定，姑且，还是使用技能比较好吧。是是，真是辛苦你了。“血之武装”！…………这种程度的攻击的话，简单的就能弹开呢。

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皮妮斯：啊咧？刚才…………那个银发的孩子…………击打了触手而且把触手弹回去了？！

仓助：嗯？非常抱歉没有看到呢…………发生了什么吗？

皮妮斯：不……！那个…………额…………不，什么都没有。一定是因为太暗了所以看错了…………没错，一定这样。那么小的孩子，怎么可能把触手弹飞呢……哈哈，啊哈哈…………我只是看到撞在大地上被弹回来了吧。

仓助：如果你这么觉得的话，那就这样吧。虽然我觉得如果是那些大人们的话，即使把触手弹开也不是什么奇怪的事情呢。

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夏提亚：那么，继续上吗。

科赛特斯：那么就继续上吧。

亚乌菈：干嘛啊你们两个，为啥要靠那么近啊？！我的影犬使用了“箭雨．天下一闪”，不快点逃走的话…………！

夏提亚：疼……！为啥要在这个时机使用技能啊……！亚乌菈那家伙…………

科赛特斯：甲壳的一部分被削去了呢…………麻烦了，不能触及到很高的地方了呢。

夏提亚：如果不是科赛特斯在的话，我应该能够无伤挡开的。

科赛特斯：那个还真是抱歉了。嗯…………因为受到了亚乌菈的影犬的攻击动作停下来了呢。那么，就先砍掉个一半左右吧。技能发动，“不动金刚明王（acala naatha）”！！

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皮妮斯：那个光之箭雨真漂亮呢～～不愧是暗精灵。

仓助：你不是特别的吃惊嘛。

皮妮斯：嗯！那种程度的话……呢。但是…………要不要告诉她比较好呢…………植物型的怪物里有很多家伙都有对箭矢的抗性呢。所以……应该给予不了太多的伤害吧…………

仓助：可是那个怪物不是发出了悲鸣了吗？

皮妮斯：一定是根部被攻击所以吓到了呢。作为证据，它的动作不是停止了吗？

仓助：是这样吗？感觉只是普通的收到了伤害而发出了悲鸣呢。难道不是因为痛苦而停止了动作吗？

皮妮斯：不…………植物型的魔物对疼痛拥有很强的耐性，所以我觉得大概不是这样呢…………哈？

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雅儿贝德：不妙呢。夏提亚和科赛特斯，还有亚乌菈，都没能理解安兹大人的真意……！

迪米乌哥斯：哈哈哈。因为体力是探测范围之外，所以我觉得大概不会那么简单就被干掉呢…………嘛，直到他们把体力削减到一定程度，就在旁边看着吧。

雅儿贝德：迪米乌哥斯……好好回想一下安兹大人说的意思……！有本事再说一次那句话看看……！

迪米乌哥斯：……真是失礼了。安兹大人期待着我们作为团队去战斗……

雅儿贝德：就是这样。不顾任务，只管显露自己的实力的那些家伙…………完全是违背了安兹大人的话，没错吧？哈…………不顾安兹大人的真意擅自行动，有必要给予惩罚呢…………差不多开始感到不快了。马雷！

马雷：是……是的！

雅儿贝德：为了阻止夏提亚和科赛特斯，使用攻击魔法吧。不要给ザイトルクワエ造成伤害哦。

马雷：诶…………可以吗…………不向他们打招呼就…………

雅儿贝德：无妨。反正也准备让他们回来一趟。

迪米乌哥斯：雅儿贝德，不好，科赛特斯做好了明王御印的准备。那个是…………！不动明王印！！

雅儿贝德：马雷！我就这样飞过去，你快点行动……！

马雷：是，是！！“广域轰鸣（ultra.land.stridor）”！！！！

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科赛特斯：……三途斩断！俱利伽罗剑！！（注：三途：即“三恶道”，也就是佛教所说的火途(地狱道)、血途(畜生道)、刀途(饿鬼道)。）

雅儿贝德：科赛特斯！这个蠢货！！“耶利哥之墙（Walls of Jericho）”！，然后还有“圣盾（Aegis）”！！嗯啊啊啊啊啊！！哈！！！（注：耶利哥之墙：传说中不可摧毁的耶利哥城的城墙，镇守着迦南的门户。圣经中犹太人围城行走七日然后吹响号角，上帝以神迹将其震毁，使得犹太军得以轻易攻入。）

夏提亚：雅，雅儿贝德，没关系吧…………？左手好像折断了呢………………

雅儿贝德：科赛特斯！回想一下安兹大人所说的话，告诉我发动不动明王印的理由！！

科赛特斯：刚，刚才的那一击应该不会干掉它才对…………

雅儿贝德：死掉了的话怎么办？！这明明是我们作为团队的战斗，难道你想向安兹大人那样报告吗？！

科赛特斯：额嗯………………

雅儿贝德：三个人都给我好好反省一下，这群笨蛋！快回想起安兹大人所说的话！哼…………嘛，夏提亚还没有进行战斗，亚乌菈也仅仅只是阻止了它的脚步。但是科赛特斯……！！你不一样！！

科赛特斯：抱，抱歉………………

雅儿贝德：违背安兹大人的旨意的惩罚，即使是谢罪也无法原谅…………算了，暂且先后退吧。科赛特斯，把刀收起来，我也要治疗一下伤呢。

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皮妮斯：啊啊啊啊！！明明使出了好像很厉害的攻击，为什么那个女性要保护ザイトルクワエ啊…………！！

仓助：从这里完全听不到他们在说什么呢～～～

皮妮斯：明明那一击应该造成可观的伤害才对……！！那个女人在想什么啊！啊……！真是的…………啊啊啊！！那可是可以毁灭世界的存在啊，给我好好的去协力战斗啊……！！

TRACK 08

科赛特斯：那么，安兹大人到底在期待着什么呢？难道不是让我们发挥出个人的长处吗？

雅儿贝德：哈～～不是的哟，科赛特斯。你的考虑方式完全搞错了。

夏提亚：还以为造成最多伤害的人能够从安兹大人那里获得最高的赞赏…………难道不是这样的吗？

雅儿贝德：啊～～哈～～安兹大人最高的赞赏～～赞赏～～啊～～太美妙了～～太美妙了～～我是安兹大人眼中最棒的～～真是棒了～～啊～～安兹大人～～安兹大人………………

迪米乌哥斯：雅，雅儿贝德？嗯…………啊～咳咳。守护者总管好像有些累了呢，就由我来代替她说吧。大家…………没有异议吧？

亚乌菈：不，没有呢。

马雷：是的。

迪米乌哥斯：很好。那么，科赛特斯。安兹大人期待的是我们全员的协力战斗。我觉得恐怕是，为了应对今后遇到守护者个人赢不了的敌人的时候怎么办——而这样设定的。

亚乌菈：我们守护者赢不了的敌人？有那样的家伙吗？

科赛特斯：是这样吗…………我真是犯傻了呢。亚乌菈，有也说不定哦。

亚乌菈：由无上至尊所创造的出来的我们？！那是…………！！

马雷：姐，姐姐，冷静一下，好吗？

夏提亚：是因为我的失态呢。

科赛特斯：不，也不是夏提亚的错。安兹大人恐怕是考虑到了复数对复数的战斗呢。

迪米乌哥斯：不仅仅是如此哦。亚乌菈，你所持有的那个卷轴，是绝对不能被夺走的道具。在持有这这样的道具的情况下，今后，会有需要协力完成的任务也说不定。以和强敌战斗为前提，为了追求更高的安全性。

亚乌菈：原来如此，是这样一回事啊。哈～～～

马雷：就是为了那个的差别而进行的练习，是这样吧？迪米乌哥斯？

迪米乌哥斯：正是如此哦，马雷。

夏提亚：那么，接下来该怎么做才好呢？

迪米乌哥斯：分担职责进行战斗吧。嗯…………差不多该从妄想中回来了吧？雅儿贝德？

雅儿贝德：啊～～安兹大人～～安兹大人～～安兹大人的第一～～～～啊～～～安兹大人～～

迪米乌哥斯：哈～～～没办法，这种情况总之先来一下……哼…………！！

雅儿贝德：什么？迪米乌哥斯？

迪米乌哥斯：不不～～多么坚硬的腹肌啥的…………我可没这么想哦。比起那个，已经对大家说明完毕了。

雅儿贝德：是吗。那么，各位成员开始行动吧。盾牌的责任就由我来，攻击的话由科赛特斯，夏提亚来。亚乌菈吸引敌人的注意，迪米乌哥斯的话进行游击吧。后方支援就交给马雷了。

亚乌菈：那个啊，雅儿贝德，如果使用那个的话，不是可以把一切都隔离开吗？

雅儿贝德：世界级道具的使用是不能许可的哦，亚乌菈。要使用那个的话只有在对手持有相同的道具的时候哦。说起来，夏提亚没有带着世界级道具吧？

夏提亚：带着的哦，安兹大人从第八阶层带过来的呢。

雅儿贝德：啊拉。是“她”的世界级道具吗？那么就没有问题了吧。那么大家，开始行动吧。

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科赛特斯：可是…………真是困难呢。作为反击将其切断也可以吗…………

夏提亚：被说了攻击不要过于单调呢………最好不要那么做才是正解吧。

科赛特斯：要使用冰冻光环啊，冰柱啊，攻击力增幅之类的技能吗？

夏提亚：提高攻击力的技能的意义…………我觉得没有呢。

科赛特斯：到底要强化何等程度的攻击什么的，完全不明白。

夏提亚：那是…………我们的对应会被安兹大人看在眼里的情况下，只有绞尽脑汁的去考虑会比较好呢。

科赛特斯：剑是不会思考的，仅仅只是遵从主人的意志去斩断即可…………

夏提亚：那样很糟糕啊，科赛特斯。听从无上至尊的命令的话还好，但是不是那样的话，如果不用自己的脑袋好好的思考，可是会犯下大错的。说不定会像我那样什么都不考虑的行动结果给安兹大人造成了麻烦呢………………

科赛特斯：真是没自信呢。拿出点耐力和毅力来。

雅儿贝德：开始动了呢。

ザイトルクワエ：唔喔喔喔喔……！

科赛特斯：可是真是愚蠢呢。居然看不出实力上的差距什么的…………难道说植物型魔物是没有智慧的吗？

马雷：没，没那回事……！头脑很好的魔物也是有的！

科赛特斯：的确如此。马雷你们所守护的第六阶层里有呢……抱歉，在此谢罪。

马雷：不！没关系的！即使不特地道歉也可以的。

科赛特斯：不。说出了过分的话的是我，希望能接受我的谢罪。

雅儿贝德：你们两个，接下来要开始战斗了哦。虽然在我们看来的确是很弱的魔物也说不定。但是好好考虑一下，安兹大人可是在看着的哦，我们协力战斗的身影。明明是这样，却摆出漫不经心的态度，难道不觉得害羞吗？

夏提亚：说的是呢。非常抱歉，因为我的失态，说不定守护者们的评价都降低了呢…………

亚乌菈：我说啊夏提亚，那个事已经够了吧。安兹大人可是说了那是他的问题，那么老实接受才是忠诚吧？难道你想让安兹大人的亲切变成白忙吗？

夏提亚：不！没有这回事…………即使如此…………

亚乌菈：嘿……！

夏提亚：啊～～！亚乌菈，干，干嘛啊……

亚乌菈：磨磨叽叽的太没出息了！机会难得，需要我再来一发给你的那个屁股注入精力吗？【想歪了都给我去面壁】

夏提亚：如果你与我同一个立场的话也能理解的吧……！向效忠的主人刀剑相向什么的……而且还完全不记得了什么的…………

亚乌菈：所．以．说～～即使这样消沉下去也没用吧？你这个男人胸！

夏提亚：キ………………

亚乌菈：キ？キ…………那个树怎么了吗？

夏提亚：キキキキキキキキキキキ！！！！嘲讽身体特征什么的是不能做的吧…………！！才不想被你这个失礼的家伙说呢！！

马雷：那，那个…………男人胸是…………什么意思呢？

迪米乌哥斯：嗯～～男人一样的胸——是这个意思吧？

亚乌菈：说什么呢～你不也是叫我矮冬瓜吗？

夏提亚：矮冬瓜是爱称啊！

亚乌菈：那么，平胸——不也是爱称吗～～！

夏提亚：哪里是了啊！！爱称是带着称赞的叫法吧？！

亚乌菈：矮冬瓜是爱称的话，贫乳也是吧？！

马雷：诶～～矮冬瓜是，给姐姐的爱称呢～～

科赛特斯：爱称啊…………

迪米乌哥斯：是爱称呢～～～那两人关系真好。

雅儿贝德：到此为止吧，小丫头们，安兹大人可是在看着哦。如果再继续这样胡闹下去的话，揍扁你们哦……！！

夏提亚，亚乌菈：额额…………是………………

迪米乌哥斯：雅儿贝德，说话再——啊…………说了也是没用的吧。还有亚乌菈，为友人感到担心什么的虽然是非常美妙的事，但是那个之后再说吧。

亚乌菈：额………友人什么的，才不是………！迪米乌哥斯你…………………

ザイトルクワエ：唔喔喔喔喔……！

迪米乌哥斯：差不多，也到了呢。

雅儿贝德：那么，上吧。技能发动，“铁壁”！

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皮妮斯：啊啊啊！那个女人！没救了啊……！被那么粗壮的树枝打中了…………为什么不逃啊……！！为什么周围的人不阻止她啊！

仓助：我可不认为那位大人死了呢。

皮妮斯：不不不，你看，确实是死了吧？！无论怎么看…………嗯？

TRACK 09

雅儿贝德：哼哼哼，那可以看做是一次攻击吧。

科赛特斯：雅儿贝德，好像没事呢。那么要上了，夏提亚…………！

夏提亚：了解。那么首先先入手药草吧。

迪米乌哥斯：嚯哆～那么就让我来做一下支援啥的吧。碍事的触手就由我来…………技能发动，“恶魔的着装——降魔的协音”！哈！！…………嗯……！果然只是单纯的身体能力而非发动了什么技能吗……亚乌菈，马雷，支援就拜托了。

亚乌菈：是～～～那个～就用身体能力强化的技能…………迪米乌哥斯好像有相应对策了呢。那么就用这个……

马雷：是，明白了。“大地之力（power of Gaia）”！

亚乌菈：那么，我也来——“不动暴风”！就和触手比一下力量吧……！

ザイトルクワエ：唔喔喔喔喔……！-

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皮妮斯：什么啊那是……！为什么能对那么大的敌人生效啊…………！那个树枝是空心的吗…………！

仓助：不～～我觉得不是那样的哦？

皮妮斯：虽然我是精灵不会睡觉…………这是在……做梦吧？这样的…………绝对没可能的吧。肯定是什么特殊能力让我陷入了“如果这样就好了呢——”的幻觉之中对吧？

仓助：不，是现实哦。

皮妮斯：但是……！！根本不可能吧？！用常识来考虑的话完全不可能吧你……！！那可是被誉为可以毁灭世界的魔物哦？！为什么！女孩子！！可以和它纠缠在一起啊！！！

仓助：也就是说，那些大人比那家伙更强吧～？

皮妮斯：不不不不不，这绝对不可能……！……那两个人在什么上面跑啊……！！！

仓助：触手的上面呢～～的确那样的话会很快呢～～

皮妮斯：给我更有常识一点的跑啊！！！！

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科赛特斯：夏提亚，怎么办？

夏提亚：亚乌菈她们放过了三根触手，也就是随便我们解决的意思咯？那么，我们这边也可以像期待的那样放手去干吧？

科赛特斯：果然是这样吗？那么我也拔出武器吧。来了哦……！“不动明王心咒（samanta vajraaNaaM haaM）”！剩下两根。还没完哦……！“霊座睿智.罗刹”！！

夏提亚：等一下啊！使用对复数敌人的技能的话…………！也给我留一点啊！

科赛特斯：这真是，抱歉了……！

夏提亚：为啥要道歉啊……！

科赛特斯：“风斩.死者的舞踏”，“不动明王心咒（samanta vajraaNaaM haaM）”！！

夏提亚：啊，啊………………两根触手都………………我的使命………………

科赛特斯：抱歉。

夏提亚：能为安兹大人派上用场——本来是这样的好机会的…………

科赛特斯：那是…………但是，我也不得不取回刚刚的失态呢。我这样的……至今为止都没有向安兹大人展现力量的机会，明明全员都出动了——我还觉得自己是不是受到了什么处罚了呢…………

夏提亚：那是…………因为你肩负着纳萨力克的守卫的任务不是吗？

科赛特斯：期待着入侵者什么的是对无上至尊们的失礼这种事我也明白…………！即使如此，我也希望能够派上用场而期待着入侵者的到来……为了使这样的想法破产，更加妥善的去思考了啊！思考了啊！即使如此……！

夏提亚：科，科赛特斯……！这里该轮到我了……！

科赛特斯：夏提亚，抱歉………………

雅儿贝德：“传送（transmission）”！

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皮妮斯：啊～～还以为消失了，突然出现在了ザイトルクワエ旁边呢，那个女人。原来刚才没有被触手干掉啊～而且与之相反，那个好像大虫子一样的家伙却出现在了刚刚那个女人在的地方。呵，真是有够异常的常识呢。

仓助：差不多也习惯了呢。

皮妮斯：虽然不想习惯呢…………话说…………呵呵呵，已经发生什么都有可能了吧……额呵呵…………话说回来……为啥那个像大虫子一样的家伙可以用那样的一把武器切断两根触手啊……！

仓助：以前来这里的七人，那种程度的事情做不到吗？不是打倒了那家伙吗？

皮妮斯：打倒的只是一部分而已，而且他们也没有强到那种地步啦！是更符合常识的战斗呢！

仓助：常识吗…………的确，我因为看惯了那些大人的战斗，已经差不多麻痹了呢～～而且主公比那些大人还要强哦。

皮妮斯：………………真的假的？

仓助：真的哦。

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雅儿贝德：科赛特斯一个人努力过头了。ザイトルクワエ的动作……？好像有什么掉下来了……种子？技能发动，“弹幕屏障（missile barrier）”，“反击之矢（counter.arrow）”！

ザイトルクワエ：唔喔喔喔喔……！

雅儿贝德：全弹迎击完成。啊啦，明明是自己扔出的种子，被打落了也会疼呢。接下来……是在那个地方呢。迪米乌哥斯？

迪米乌哥斯：雅儿贝德，呼唤我的理由是？

雅儿贝德：夏提亚去削减那家伙的体力。你的话去回收药草吧。

迪米乌哥斯：了解。那么，我先走一步……！“恶魔的着装——进发的神速”！

雅儿贝德：那份迅捷的话，药草的确保也不过是瞬间的事呢。那么夏提亚，去吧。

夏提亚：谢，谢谢你，雅儿贝德。

雅儿贝德：安兹大人说了让我们作为团队去战斗。将其遵守才是我们守护者的使命，比起因个人恩怨而起的争执更加优先才对。

夏提亚：即使如此还是谢谢你，雅儿贝德。那么上了哦。“神器级道具．滴管长枪”！全部吸走吧～！

ザイトルクワエ：唔喔喔喔喔……！

雅儿贝德：就算是滴管长枪，貌似也要花点时间呢。但是为安兹大人争取搜索监视者的时间已经很充分了。

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安兹：那么，最后一击让我来，真的可以吗？

雅儿贝德：能够拜见安兹大人的战斗姿态，没有比这更加让我愉悦的事了。

安兹：〔被期待了的话，也要稍微提高一下自己的评价呢。巨大的树，YGGDRSAL时代的电影捏他吗………………〕周围的戒备已经足够了，妮古蕾德的报告也没有问题。那么，脱下铠甲上吧。

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皮妮斯：哈～～铠甲的里面不是人类啊～～嗯～～是这样啊～～真厉害啊～～哈哈，哈哈哈哈。

仓助：看上去完全习惯了呢。这样的话，即使到了主公的住处也可以充满活力的干下去吧。那种程度的强度的魔兽的话，好像有很多呢。

皮妮斯：那种程度的……很多……？呵呵，呵呵呵呵，呵哈哈，呵哈哈哈，啊哈哈，啊哈哈哈哈啊…………

仓助：哦呀，果然还是没有习惯吗？

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ザイトルクワエ：唔喔喔喔喔……！

安兹：世上的一切啊，停止行动吧！第十位阶魔法，“时间停止（Time Stop）”！……接下来……你们知道圣诞树吗？

雅儿贝德：是。虽然没有见过实物，只是听说的话……

安兹：发动时间停止的魔法的时候，发动一部分不会直接造成伤害的魔法也是可能的。三重魔法强化（tripleｔ.lift.magic）。然后是……“漂浮子母雷（drifting．mather．main）”！

马雷：停止时间的同时，再发动魔法……吗？

安兹：嘛，看着吧。那么，解除时间停止吧。然后在那瞬间继续——第十位阶魔法，“时间停止（Time Stop）”！

迪米乌哥斯：哦哦……！发动魔法的瞬间，将时间停止……！发动了的魔法，婉如繁星闪烁一般静止在时间之中。真是让人敬畏，安兹大人。这是……何等的美丽啊…………！

安兹：〔真是让人害羞啊。伙伴里，在神圣的夜晚彻夜不眠的玩游戏，不受欢迎的男人们的同盟之间，圣诞树可是被称为“痛苦之树”的呢。〕那正是，圣诞树。不觉得意外地很合适吗？

雅儿贝德：正如您所说……！非常完美，安兹大人。

安兹：不，好像还缺少了什么呢……树顶上的星星。可是…………星星吗…………那么，就这样做吧。延迟魔法（delay.magic），“流星陨落（eteor．fall）”！

亚乌菈：啊～～！树的顶上有颗星星～！

安兹：准备已经做完了呢。那么，时间开始流动的瞬间向着目标…………！

ザイトルクワエ：唔啊啊啊啊啊哦哦哦……！

夏提亚：这就是，圣诞树吗。

迪米乌哥斯：不愧是安兹大人……！无法掌握魔法的时机的话，绝无做到的可能……！

马雷：啊哈～～～

科赛特斯：真是完美。

亚乌菈：真美呢～～～

雅儿贝德；唉…………要是只和安兹大人两个人一起看就好了。

安兹：如果是晚上的话，意外地应景也说不定呢。

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仓助：那个究竟是为什么呢～——你在想什么吗？

皮妮斯：仓助先生，我果然是个井底之蛙呢。嗯，我的眼界，今天终于放宽了。能够毁灭世界的魔物什么的，就在那边，只需要用石头就能砸死。这么一想的话，貌似也没有什么其它值得惊讶的事情了。

仓助：嗯…………这种变化～～到底该说是好呢还是…………嘴巴里的你怎么想？啊哈，“持有视野之人每日都将获得变化”……真是说了很帅气的话呢~

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安兹：那么接下来，你们工作的场景我在后面也看在眼里了，真是让人满意呢。

雅儿贝德：真是感谢。虽说这次有很多让人看不下去的失态，下次一定会展现更完美的姿态给您的。

安兹：嗯，我期待着那一刻。那么，迪米乌哥斯。

迪米乌哥斯：是，安兹大人。这就是药草。

安兹：非常好。这样一来公会的依赖就达成了呢。那么接下来，能否左右我的立场呢…………

TRACK 10

爱因扎克：哦，飞飞君。果然来寻找共同行动的冒险者队伍了吗。

安兹：[嗯？啊…………这样啊。被以为是还没有出发了呢。]不，爱因扎克公会长。不是………………

爱因扎克：实际上，这边也选拔了非常优秀的冒险者队伍。还有，当然不是认为飞飞君做不到，只是希望在你需要援军的时候能立马过去支援这么打算的。还有，当然，这些冒险者的报酬由公会这边来支付，飞飞君的话不用在…………啊，咳咳。希望你不用在意。然后还有就是………………

安兹：不，那个，希望你稍等一下，公会长。

爱因扎克：怎么了吗，飞飞君？

安兹：实际上，药草已经入手了…………

爱因扎克：不，即使拥有飞飞君这样的强大力量恐怕也会遇到相当的苦难吧，所以这回选择了三个队伍。秘银，白金，白金…………额？刚刚，你说啥了？

安兹：所以说，药草已经入手了。

爱因扎克：诶，诶……！才过了，三天…………从最初的一天开始…………难道说已经复活了吗？！

安兹：啊，就是那样了呢。那么，依赖的报告就到此…………

爱因扎克：不不不不！三天哦？！就算是直线前往的路程恐怕都要花费三天哦？！

安兹：啊，因为赶得很急呢。

爱因扎克：嗯……哈……很急…………是吗？那么……嘛……这样的事情说不定也是有的呢……呵呵，呵。不，不愧是飞飞先生……不，飞飞君，咳咳。不愧是最高位的冒险者，真是符合那份高傲态度的力量呢…………说真的呵呵呵…………

安兹：我要回到娜贝那边的工作去了，报酬等下一次性付清的话也没有问题。

爱因扎克：嗯，嗯。辛苦了…………

安兹：那么，失礼了。

爱因扎克：这样的绝对很奇怪吧！！！！！！！

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安兹：[“很奇怪吧！！！”被这样说了呢～哈…………到头来，无论是娜贝那边还是这边，都没有抓到任何线索吗…………支配了夏提亚的精神的敌人…………下次有必要从其它方向寻找线索呢。〕

（完）

短篇 广播剧 漆黑英雄传

网译版 转自 百度贴吧

翻译：不解释不剧透

—序—

安兹:“啊…不够用…钱完全不够用啊！

首先这份是给塞巴斯的追加资金。接下来…这边这份是科塞特斯申请的用来给蜥蜴人村购买复兴物资与道具的运转费…啊！不不，因为说是给直接给它们物资，用这方法的话可以更扣一点。那么这些差不多够。

果然还是让哪里的商人来做赞助商才是最好的吗？因为我们是王国只有三只的精钢级冒险者队伍，应该会有商人指名的任务才对。

但是啊，也不认让人认为自己是只要给钱什么都干的家伙…嗯，果然不行。以后总有一天，这个冒险者飞飞的名声必定要被安兹·乌尔·恭继承。他人的评价可要好好注意才行。

但是…没钱啊！果然没必要住这样的旅馆啊，普通来讲。

啊…所以说为啥一定要住耶·兰提尔最高级的旅馆金光闪耀亭最贵的房间啊。对我来说在软软的床睡觉和豪华的饮食都完全没必要啊！到底为啥我才要住这种旅馆啊喂！

唉…有必要啊…精钢级冒险者也不能露宿街头吧。接待处营业员要戴高级手表的原因算是切身体会到了。果然衣食住是评价个人的重要一点。精钢级冒险者必定被要求符合身份的旅馆与穿着…吗?但是我的利用价值高的话冒险者协会不是该雇旅店给我住的么。

跟他们说的话会帮我雇吧。但是不想因为这种事情欠冒险者协会人情，要还人情还要在重要的事情上。

烦啊！总之，没有钱！

要不断接任务做吗？但是接太多会被其他冒险者反感。

确认下，现在能自由使用的钱有多少…

啊！说到钱还有要给守护者们的工资…

虽然大家都说‘没有比享受服侍无上至尊更高的愉悦，还要收取报酬什么的,实在是太失礼节.’

唉…啊…果然必须给劳动者正当的报酬。

嗯…把守护者设定为大型企业的部长级人物，年薪需要1500万。夏提雅、科塞特斯、亚乌菈、马雷、迪米乌哥斯。还有雅儿贝德还要上一个档次。缺员计六人。

嗯。不可能!不可能!这么多钱把人倒过来着都赚不来啊喂！

啊！这样！制作新硬币让每个有十万的价值…

呃…这硬币用来干什么…纳萨力克全部是免费的。也不想把原来免费的设施弄成要收费的。

啊是啊！直接问守护者有什么想要的就行了！

呵呵…好像我最近自言自语变得有点多。果然是应为至今依旧孤～家～寡～人。

虽然对不住纳萨力克npc们。为了演绎它们所崇拜的《安兹·乌尔·恭》，统率至高41人的存在。而将《铃木悟》，我自己压抑才是原因啊”

敲门声

安兹<嗯？…呃…娜贝回来了吧。>

安兹·乌尔·恭：“怎么了…娜贝，进来。”

娜贝拉尔：“是！飞飞大…先生。”

安兹·乌尔·恭：“偶尔嘴里会蹦出，这种都快成习惯了的叫法。虽然叫你注意一下，可以一时纠正过来。应该算是比原来好些了。无碍，没必要头低下。我已经不生气了，也放弃敬语了。所以，有何事禀报。”

娜贝拉尔：“是！飞飞大…先生命令那些下等且卑劣的商人收集的铁矿石已经收集好了。”

安兹<不,那啥…娜贝女士！那不是命令只是请求他们和我们做笔交易，而且那些商人们也没有那么下等且卑劣，而且我也没想过我比他们高等啊喂>

安兹·乌尔·恭：“是吗，那么就收购吧。钱的话要！多！少！都！有！总之…用这些钱应该就没问题了。”

娜贝拉尔：“收到遵命，可是可以恭听大人的用意吗？”

安兹·乌尔·恭：“是为何购买各地矿山产的铁矿石的理由吗。”

娜贝拉尔：“是的。”

安兹·乌尔·恭：“是为了扔进交换箱

（Exchange Box）。就是说，铁矿石是否会因为挖掘产地的不同而导致置换金额产生差异，想要了解这点。”

安兹<交换箱（Exchange Box）不会去判断道具外形、历史性、艺术性。将石像只当成石块，任何名画都只是颜料和布。再精巧的石像扔进交换箱（Exchange Box）测定的金额和没有经过任何加工的石头同等，那么固有成分降低的情况还有品质不同的情况又是如何？这就是购买收集各地铁矿石的理由。>

安兹·乌尔·恭：“就像娜贝知道那样。将小麦粉扔进去能也测定金额。”

安兹<但是，将装满一板车的小麦粉扔进去也不会有很高的金额，那么大量生产就行。让不死者和哥雷姆工作可以制造广阔的小麦田。当然要变成那样还需要解决很多的问题。>

娜贝拉尔：“了解了，那么马上启程购买。”

安兹·乌尔·恭：“嗯，但是要提起十分的注意。因为和夏提雅一样你也有被敌人盯上的危险。万一发生的情况…你懂的。”

娜贝拉尔：“是！发生万一的情况，将暗影恶魔（shadow demon)当成盾牌。优先自身安全，全力撤退。撤退的时候先传送到亚乌菈大人制作的假纳萨力克，让对方只能掌握到假情报。”

安兹·乌尔·恭：“嗯很好。总之重视安全，容易被攻击的人少的道路尽量不要去走。还有就算被人类缠住、被搭话，也不要把对方打个半死。把偷东西小偷的手捏烂，好像也不是不行。尽量别做吧。还有，绝对别再把人类叫做虫子。唔!…因为我们可是最高位冒险者，<飞飞>和<娜贝>。”

娜贝拉尔：“遵命。”

安兹·乌尔·恭：“嗯…那么去吧。”

娜贝拉尔：“去去就回。”

关门声

安兹:“购买收集铁矿石么。越是这种缺钱的时候，这样的开销总是越来越多……嗷！不干不行啦！”

丸山くがね原著监督 ——overlord漆黑英雄传——

1——街道上——

青年：“啊…”

中年:“哦？好像很疲惫啊，图格鲁少爷。”

图格鲁：“啊，安德雷好不容易才到了耶·兰提尔接下来怎么办？”

安德雷：“嗯是呢，先找个旅馆住吧。然后去冒险者协会张贴委托任务书。接下来，旅馆在这边。”

图格鲁：“嗯？那个安德雷，像这样的大都市,旅馆应该有很多才对吧?”

安德雷：“是啊，跟普鲁根海姆领不同旅馆有很多。”

图格鲁：“和我家的领不同?…你是不是多嘴了点”

安德雷：“是吗，领内有旅馆算不错了。领内有间好的旅馆应该算厉害的吧”

图格鲁：“嗯…算了，那么为什么城市里有那么多旅馆，你可以毫不犹豫的向其中一间前进。”

安德雷：“什么意思？”

图格鲁：“所以说，又不是旅馆很密集。为什么说的你好像已经决定去哪间了一样”

安德雷：“啊哈哈！这个意思么，有个决定好的旅馆在哦。是以前老爷住过的旅馆。”

图格鲁：“噢父亲大人吗！那么是这个城市最好的旅馆吗？”

安德雷：“不…那个,哈哈哈哈哈哈…”

图格鲁：“有什么好笑的。”

安德雷：“啊，对不住。没想到你会这么想。耶·兰提尔最好的旅馆是金光闪耀亭，住一晚需要的金额能把人眼珠子吓掉出来。对我们来说太浪费了，住不起。跟我们那领的旅馆，很遗憾档次完全不一样。”

图格鲁：“是吗，确实都市规模不一样啊。”

安德雷：“能在那样的旅馆住的只有很少一小撮的人。但是如果不想之后的事大概还能住一夜。要住住看吗？”

图格鲁：“别说蠢话，我们手上的钱可是普鲁根海姆领的领民出的，血税像染着血一样的钱，有多的话一定要还给领民。没有可以乱花的钱。”

安德雷：“这才是图格鲁少爷！是符合普鲁根海姆领下任伯爵的想法，鄙人安德雷会做出比得上老爷提拔恩情的事情哟”

图格鲁：“说‘我会赌上自己性命’也行”

安德雷：“哈哈对不住少爷，我一点都没有要赌上性命的意思。或者说只要好好听我的话，根本不会碰到什么危险到要赌命的事。我好不容易才结个婚，孩子也才刚刚生出来。为啥你的成人礼要让我跟着啊。”

图格鲁：“还不是因为在父亲的成人礼上你大大的活跃了一番。那事我从小听到大，在父亲危险时保护他战斗，一骑当千的雄姿。话说回来虽然是我家的家规，我也觉得很奇怪，在继承家业前要和怪物战斗并赢得胜利的成人礼什么的。但是，跨越生死的战斗的重要性、经历实战的必要性，是为了知晓这些才代代传承的。这也是必须继承遵守下去的。”

安德雷：“然后就轮到少爷了…唉…早知道在老爷成人礼时想些不那么抢眼的活跃方法就好了。”

图格鲁：“如果那样的话，那你也不会在我家工作了。那么也没有父亲大人对你的劝告。你也很大可能不会遇到自己现在的老婆。”

安德雷：“噢，这还真是棘手。能活跃真是太好了哈哈哈。那么没法只能好好工作了”

图格鲁：“唉…就算目的是为了缓解我的紧张，你也正经点做。”

安德雷：“肩膀放松点，没问题的。好好雇佣个冒险者，避免和危险的怪物战斗就行。”

图格鲁：“就算是这样，在家族里也不是所有参加成人礼的人都平安回来了”

安德雷：“没问题的，选择耶·兰提尔是因为这里集结着这附近最优秀的冒险者们。雇佣这样优秀的冒险者，预定目的地也不会遇到什么凶恶的怪物。好了，走吧！啊，说起来刚才讲的金光闪耀亭就是那边那家。”

图格鲁：“哦！那还真是非常气派…嗯？”

开门声

安德雷：“噢！…那位女性是…”

女性：“接下来，安兹大人的期待必须好好工作来回报答才行”

图格鲁：“太美了…就像被万亿宝石装饰一样”

安德雷：“呀，还真是个美女。不愧是耶·兰提尔，居然有那样的美女。”

图格鲁：“她应该是贵族吧，这个旅馆住宿费超高的对吧。”

安德雷：“住宿费是的，不过根据服装来看也有可能是旅人或者冒险者。”

图格鲁：“冒险者是不可能的!那样美丽的女性与冒险者，没有什么比这种职业搭配更不合适的了。看那高贵的姿势，身体笔直，头部没有丝毫摆动，一定是学好贵族礼仪的女性。”

安德雷：“不,少爷.冒险者里也有作为战士很优秀的女性，身体姿势也不会崩坏的。呃，没完全在听我说话…”

同时图格鲁：“呀…但是真美丽啊…啊,可爱真棒…嗯…可爱…哦这是何等的美啊！”

安德雷：“唉…话说回来差不多该走了吧。旅店的警备人员在用看可疑的人的视线看我们…”

图格鲁：“决定了！让她做我的妻子！”

安德雷：“啥！”

图格鲁：“有什么好惊讶的安德雷？”

安德雷：“那个，少爷。就光看外表决定结婚对象有点那啥。”

图格鲁：“安德雷你看不出来吗？那位女性满溢出的温柔?”

安德雷：“满溢出？我基本只看得到背影。微微看到的侧脸给人一种非常冷漠的印象。”

图格鲁：“唉，像安德雷这样经验丰富的男人都不懂吗。齐丽的美貌有时会让人感觉冷酷。还有那种女性就算冷酷，也会对自己爱恋的男性变得又娇又羞。”

安德雷：“到底是哪里得到了这样的知识，话说我们来耶·兰提尔可不是为了给你找老婆啊。”

图格鲁：“这种事我当然知道…啊不好，要看不见她了。跑起来！安德雷！”

安德雷：“喂少爷！啊这事真心麻烦了，跟恋爱傻子外行人一起讨伐怪物。啊，妻子哟。请祈祷我平安归来。”

钟声

图格鲁：“哪个，抱歉！那位美丽的您！请等一下。抱歉！那位美丽的您！！!…请留步！”

美丽的女性：“与您应该是第一次见面，请问有何贵干？从刚才开始似乎一直在向这边打招呼？”

图格鲁：“哦…果然美丽…”

美丽的女性：“有何事…?”

图格鲁：“呃啊！…失礼了,美丽的您。我名叫图格鲁·卡兰·德鲁·普鲁根海姆。如果能叫我图格鲁那是我的荣幸。其实我有些话想要跟您说，方便的话请和我一起去那边那家…”

美丽的女性：“请容我拒绝。能在这里说吗？”

图格鲁：“那个…呃…”

美丽的女性：“切！…已经好了吗？我还有必须要去的地方。”

图格鲁：“呃…嗯…啊不，请等一下”

美丽的女性：“那么请尽快说。”

图格鲁<这种时候要先冷静，冷静!深深的呼吸…吸…呼…吸…呼…好！>

图格鲁：“我名叫图格鲁·卡兰·德鲁·普鲁根海姆…”

美丽的女性：“这我刚刚已经听过了，所以说什么事？”

图格鲁：“请与我结婚！”

安德雷<啊…说出来了，这个笨蛋！上来就求婚么！>

安德雷：“客观上讲少爷其实很不错，就脸型来说少爷长的像母亲，问十个人十个人都会说是美型！的美青年。不管怎么说还是堂堂正正的贵族，身上因旅途沾染尘埃，但是…”

美丽的女性：“请容我拒绝。要说的话只有这些吗？那么再见。”

风声

安德雷：“呃…那啥，被甩了呢。这样就当是没办法放弃吧…”

图格鲁：“怎么可能放弃！安德雷帮帮我，这可是我的初恋啊！”

安德雷：“没关系的，有‘初恋都是无法实现的’这条不成文的规定。好了，走吧…”

图格鲁：“为什么？为什么她拒绝了？难道是认为我不是认真的吗？啊…我的女神啊…”

安德雷：“唉…对不起，请不要那么认真的把自己关进自我的世界好么。”

图格鲁：“是啊！还没有听到她的芳名。必须马上去问!”

安德雷：“啊，等等，真的给我等下!”

图格鲁：“为什么要妨碍我？安德雷。”

安德雷：“就算叫住她，也只会得到和刚才一样一点热情都没有的冷淡反应。比起这个，如此美丽的女性，应该会有人知道她的名字。去询问下她是个怎样的人吧。所谓知己知彼百战不殆。”

图格鲁：“哦！真不愧是安德雷!真聪明！雇佣你这件事，没有比今天更加真心感谢过！”

安德雷：“被真心感谢是因为这事稍微让我有点不愉快。总之先说声，谢了！”

安德雷<唉…少爷原来是这样的人吗？>

图格鲁：“请让我听听那位女士的事情，嗯谢谢…再见。”

安德雷：“少爷现在是正准备要去哪里？”

图格鲁：“尾随她！”

安德雷：“嗯，搞不好会被当成…或者说已经是变态了。”

图格鲁：“别胡说！这是爱！万一她有危险，就有我来解救！安德雷也会因为听到老婆要买东西，担心而跟在后面吧。”

安德雷：“才不会那么做！再说什么行为都用爱来解释这完全就是变态啊。你也想想自己是什么家世…”

图格鲁：“爱会将人改变。而且…她味道真香…闻闻…这余韵都让人陶醉。”

安德雷：“这无论怎么解释看起来都是变态啊，这事还是请放过我吧。”

图格鲁：“那行为举止…站姿…还有那美丽的脸…啊!真美…啊…”

安德雷：“那啥，你只是稍微有点暴走吧？…少爷…”

开门声

图格鲁：“所以说，已经了解到那位女士的事情了吗？安德雷”

安德雷：“嗯，一定程度上。”

图格鲁：“是吗，快告诉我！马上、速度的。快！快！快!”

安德雷：“呃，那啥。请不要那么使劲揪着我的领口。我才刚刚回来啊。让我先把东西放下啊。”

图格鲁：“可没有这样的空闲！快！快！快!”

安德雷：“…唉…我们先约好，不会一下子就冲出旅店。想着不给别人添麻烦，或者说我觉得麻烦，我们就撤退。好吗？”

图格鲁：“当然好的，我们约定。”

安德雷：“真的没问题吗…”

坐凳子发出的声音

安德雷：“那个，少爷你也坐下冷静下先…先前的那位女性是有名人物。从事冒险者工作，别名《美姬》意思是美丽的公主。本名好像是叫娜贝。”

图格鲁：“哦！娜贝…女士。真是符合她的美丽名字。”

安德雷：“啊好的好的是吗。”

图格鲁：“哦!那样吧！因为娜贝女士是冒险者，那么我们来雇佣她怎样!在冒险中渐渐靠近男女间的距离…啊！这就像是吟游诗人传唱的歌曲一样!是的。我会在巨大怪兽的攻击下，因保护娜贝女士而受伤。然后娜贝女士会因此察觉心中那份对我的思念…啊哈！”

安德雷：“没戏啊…这实在是没戏。”

图格鲁：“为啥?安德雷!”

安德雷：“娜贝女士可是精钢级冒险者队伍《漆黑》的一员。因为队伍里只有两个人，该说是半边天吧。所以要雇佣精钢级冒险者，就要将我们的全财产。本来是要在耶·兰提尔准备慢慢寻找，用来成人礼打到的适当强度的怪物的资金。会全部飞掉。”

图格鲁：“呃!…嗯?…两个人？”

安德雷：“啊头疼了…居然注意到了那点。”

图格鲁：“两个人是?娜贝女士的伙伴是女性吧?传闻精钢级冒险者队伍《苍蔷薇》，是只由女性构成的…”

安德雷：“不…是男性…被人称为《漆黑英雄》的人物，叫做飞飞。”

图格鲁：“什么！不妙！娜贝女士和男人在一起什么的！太危险了！不…难道说!娜贝女士的‘花朵’已经被强行‘散落’了！…呜哇呜…啊哇呜呜…”

安德雷：“少爷，请小声点!虽然这里是独立的房间，这样危险的发言。就算是开玩笑，也请回避这种话题。”

图格鲁：“怎么回事？安德雷，为什么露出这种可怕的表情…危险的发言？”

安德雷：“对精钢级冒险者说些没有根据的坏话，会很可怕的。其他冒险者也不会对说自己行业顶点人物坏话的人表示善意。而且它们在城市里的风评也非常好。说是‘城市里有他们在，根本不用去害怕怪物’。”

图格鲁：“那么厉害啊…话说，飞飞到底是怎样的人物？”

安德雷：“似乎是穿着漆黑色的全身铠（Full Plate），拿着巨大的剑，使用二刀流的厉害的战士。什么样的工作都能很完美、且用难以置信的速度完成。还乘骑着无论是谁见到都快要吓趴下的强力且强大的魔兽。还有性格十分温厚，富有爱心。有人见到过他抱起小孩子跟他们玩耍。有时带着婴儿的母亲倒下的时候，也会去亲切的帮助她。说明白点…他是无以伦比的《英雄》。”

图格鲁：“那…与娜贝女士的关系是？”

安德雷：“这一点依然不明。有说是男女间的关系。也有说只是主人和仆从。‘飞飞大人’也有人听她这么叫过。但是无论是怎样娜贝女士都盲目且献身的追随着飞飞先生。”

图格鲁：“是…是吗…不！就算是这样，我也连确认她们是否是恋人都不做就逃掉!在这里什么都不做就逃走一生都会后悔的！有时就算知道要败北也要向前迈进！”

安德雷：“哦！老实说一点都不想为你加油，但是你这想法应该是正确的。”

图格鲁：“决心用掉全财产就能雇佣她们吧？”

安德雷：“嗯是可以…要雇佣吗？就跟你说的一样，这可是领民出的像染着血一样的钱。”

图格鲁：“呃…咕…就算如此我也…”

安德雷：“…我知道了少爷。被精钢级冒险者保护的话，应该会很安全。”

图格鲁：“安…德雷？”

安德雷：“而且，亲眼见见最高位冒险者的力量。对作为领主的你，一定会成为很好的经验，还有你作为将来的领主卖个人情也不错，付出的钱财绝对不是浪费的。明天就去冒险者协会贴张委托任务书。与之交换，之后在耶·兰提尔其他一切的奢侈的行为可都做不到哦。”

2——纳萨力克——

鸟叫声

夏提雅：“真是，很少见啊。各个阶层的守护者聚集在一起开会什么的。”

马雷：“但是,威…威克提姆不在这里吧。”

夏提雅：“哎呀马雷。要这么说的话高康大也…”

迪米乌哥斯:“夏提雅对不住，因为没有太多时间。所以说雅儿贝德是什么事情要连我和亚乌菈都要被叫回纳萨力克聚集在这里?”

亚乌菈：“是啊是啊，连从安兹大人那里接到的重要任务都一时中断才回来的。到底是什么事情？”

雅儿贝德：“从安兹大人那里接到了命令，想要听取大家的意见，才让大家聚集过来的。”

夏提雅：“从安兹大人那里？”

迪米乌哥斯:“命令！？”

科塞特斯：“唔!…为我们所尊敬的大人那里！”

马雷：“听取我们的意见…”

亚乌菈：“这种事情早点说啊！所以说所以说到底是什么事情！?”

雅儿贝德:“现在传达安兹大人的话语‘正在进行根据职位提供薪酬的计划，使用薪酬，提出你们想要购买的物品。’是这么说的哦。”

迪米乌哥斯：“薪酬什么的…只有侍奉无上至尊才是我们的愉悦。收取报酬什么…想都不敢想。”

夏提雅：“嗯…或者说，能让我们侍奉就是薪酬，在这之上不能再去收取薪酬的。”

科塞特斯：“嗯！没有错。”

马雷：“是…是这样的，我…我也这么想！”

亚乌菈：“嗯嗯！跟弟弟说的一样。”

雅儿贝德:“嗯…各位守护者想的事情都是相同的，我也是这么确信的。但是安兹大人的话语是绝对性的。所以不管我们是怎么想都无所谓，都必须提出意见…那么大家，有什么想要的吗？”

亚乌菈：“嗯…呜…好像没有吧。”

迪米乌哥斯：“没有啊。”

夏提雅：“没有呢。”

科塞特斯：“没有。”

马雷：“我想应该没有…”

雅儿贝德:“这样的话，这话题不是就结束了吗！安兹大人是叫你们提出想要购买的物品。请把给出意见这点作为义务。”

亚乌菈：“那样的话雅儿贝德，就由你来提出点什么呗。”

雅儿贝德:“是啊，那么衣服什么的怎么样？”

夏提雅：“我有佩罗罗奇诺大人给我准备的大量衣服，我就不需要了。礼服、护士装、女仆装、兔女郎装、水手服、紧身衣（Leotard）、校园泳装（スク水）、体操服、制式校服（blazer）…嗯，还有一些耳朵和尾巴哟。”

雅儿贝德:“这真让人羡慕，我只有身上这件白礼服，一样的衣服有几件。内衣倒是有很多不同的种类。”

亚乌菈：“雅儿贝德你的衣服很少吗？那么我们的衣服你要吗？因为上面有施加魔法，谁都能合适的穿上。嗯还有一些玩偶装！”

迪米乌哥斯：“我也是只有些西装。其他的衣服确实有些想要。”

科塞特斯：“我基本不穿衣服。”

亚乌菈：“因为科塞特斯是全裸的。”

科塞特斯：“请饶了我吧。亚乌菈…被这么说，就好像变态一样，我不喜欢。我的外表代替了盔甲，才没有穿衣服。”

亚乌菈：“是‘皮肤就是我的软盔甲！’然后不穿衣服的那种人，对吧？”

科塞特斯：“不是，请不要把话说的像全裸族的借口一样…”

雅儿贝德:“很好，衣服算是好的意见。但是外面的世界有能让我们满足的衣服吗。”

亚乌菈：“这方面的调查，让在外面行动的人去干就行了吧。女性用的衣服让索琉香、娜贝拉尔，还有经常去村子里的露普丝雷其娜她们去好了。”

迪米乌哥斯：“那么男性用的衣服，就去拜托安兹大人吧。”

马雷：“那个…去拜托塞巴斯先生也说不定不错。”

雅儿贝德：“我知道了。那么进入下一项。还有谁有其他想要的？”

夏提雅：“用来当玩具的人类怎么样？可以用来吃吃、拷问拷问什么的人类。”

雅儿贝德：“原来如此，不错的意见。”

迪米乌哥斯：“确实，有一部分的伙伴也这么期望着。比如杰克莫尔、尼罗斯特他们，也有一部分想要一些来赏给自己的眷属吃。”

雅儿贝德：“那么这个也去请求下好了…然后还有什么想要的？”

亚乌菈：“我！我！我！我想要若若若！”

迪米乌哥斯：“若若若是什么东西？亚乌菈。”

科塞特斯：“这意见驳回！”

亚乌菈：“诶？为啥？”

科塞特斯：“那是我管理下蜥蜴人的宠物。擅自的夺取它们的财产，这种事我不允许！就算是在这里被决定下来，我也会为了不让事情发生，去请求安兹大人大发慈悲。”

亚乌菈：“唔嗯（抗议声）…”

马雷：“姐姐…不经允许就带走别人的宠物是不行的…”

亚乌菈：“那给我若若若的孩子！我要在第六阶层的湖水里面养它。”

科塞特斯：“那样的话我去问问看，但是强抢是不行的。蜥蜴人们说不定是想把那只多头水蛇（Hydra）当作战斗力。”

亚乌菈：“好的！不会去强抢的。”

雅儿贝德：“那么还有吗？”

科塞特斯：“对武器和防具有兴趣。但是大概只有比起我所拥有，要差的武器。这真是让人烦恼。”

亚乌菈：“但是安兹大人带回来的武器里，有些是在纳萨力克里制造不出来的呦。”

雅儿贝德：“叫什么门汀的女人所持有的武器短锥（德语：Stilett）吧。”

迪米乌哥斯：“说是做不出来，不如说，所需要的资料水晶(Data Crystal)在纳萨力克不存在，才比较正确。”

雅儿贝德：“科塞特斯是想要这种武器吗？”

科塞特斯：“嗯，有些作为收藏（collection)想要，还有想让自己手下装备来强化他们的家伙应该也有。”

雅儿贝德：“原来如此。是所谓被武器所吸引的战士精神，这是男性独有的吗？我个人有点难以理解。当成女性对宝石的那种感觉就行了吧?我知道了！把武器防具也加到请愿候补里。还有吗?”

夏提雅：“安兹大人陪睡券…”

——守护者全员（咽口水）！的声音——

雅儿贝德：“这确实将会是很多人所渴望拥有的！”

科塞特斯：“确实！但是这是能为其标价的物品吗?安兹大人也会为，将陪睡自己的权利标价，而感到困扰的吧！”

亚乌菈：“就算是这样，要是由我们擅自来标价，不是对安兹大人很失礼吗。”

迪米乌哥斯：“那么，只是作为参考。由各个人员以拍卖的形式各自提出估价如何？”

雅儿贝德：“也就是说价格会被抬高。但是价格要是太高的话不是买不起了吗?将其保持在较低的价格不是比较好吗？”

马雷：“较低的价格什么的！对…对安兹大人太失礼了！”

亚乌菈：“马雷冷静一点,较低的价格什么的只是举例而已。”

迪米乌哥斯：“没关系的马雷，这种事情我也想过了。为了不变成那样，提出最高金额的人将给与奖励的话，是可以引起竞争的。”

科塞特斯：“这是何种意思？”

迪米乌哥斯：“也就是说向安兹大人提出参考试用样品的权利。说是陪睡，何种程度才叫陪睡，这点大家的意见会有差别。”

夏提雅：“做到摸摸头才是陪睡!”

雅儿贝德:“不…做到亚乌菈、马雷她们不知道比较好的事，才是…陪睡…陪睡这个词真是有能吸引人的地方”

夏提雅：“如…如果这是能被允许的事情…我…”

科塞特斯：“不，雅儿贝德的意见，一般上来说是出局了。”

迪米乌哥斯：“因为知道意见会有差别，所以先要决定什么才是最低标准的陪睡。然后根据那个，再让安兹大人决定是否愿意提供此商品。也就是说现在的目的是让提出最高金额的得到提出陪睡试用样品的权利。试用样品…今后，可能无法再次品尝到的,独一无二的商品…我想这应该算是120%的奖励…如何?”

——守护者全员（咽口水）！的声音——

马雷：“那个，要不大家先拿纸什么的，把金额写上，然后再一起公开怎么样?”

迪米乌哥斯：“我想应该可以。总之先尝试两次先吧，当然！第二次提示的金额必须要比第一次来的高。大家这样可以吗?…那么白板和笔…去准备些可以写的东西来。”

3——道路上——

安兹·乌尔·恭：“听说委托人似乎是贵族，是那个青年人吗？…旁边的是随从的战士吧，但是，为何那个委托人对第一次见面的我那么仇视？”

娜贝拉尔：“让人不愉快，要杀掉吗？”

安兹·乌尔·恭：“我已经说了很多遍了，压制住激昂的感情。而且‘不管怎样先杀掉’这种想法不能要。听清楚，杀死就没有办法利用的情况也是有的，所以要杀人的时候，必须在十分注意好好想过的基础上，再进行行动。因为一时冲动，而导致必须对之前的计划进行大幅修改，这种行为是不能有的。”

娜贝拉尔：“深谋远虑的思考，不愧是安兹…不，飞飞大…先生。”

安兹·乌尔·恭：“不是大人,是先生。”

娜贝拉尔：“飞飞先生。”

安兹·乌尔·恭：“很好。然后还有一点让我在意，娜贝。委托人看你的眼神为何在闪耀？发生什么事了吗？”

娜贝拉尔：“那是昨日对我进行了尾随的男人。”

安兹·乌尔·恭：“对你进行尾随？难道！终于出现对夏提雅洗脑的相关人士了？看来是需要警戒。但是这样的话，不明白为何要对我露出敌意？你注意下！”

娜贝拉尔：“遵命!”

安兹·乌尔·恭：“不…娜贝（准备开杀的状态）请收起你那深深的慈悲。”

青年：“两位!感！情！很！好！呢！”

安兹<哈哈…有敌意的话语，一般不是该先打招呼吗?旁边的男性战士的脸都歪了。>

安兹：“因为是伙伴…这种程度很普通，这次因指名委托而来。我是精钢级冒险者飞飞，而这边是娜贝。请多多关照。”

中年：“这正是精钢级冒险者的礼节，劳烦您了。我是安德雷，然后这位是…”

青年：“图格鲁·卡兰·德鲁·普鲁根海姆。请指教。”

飞飞：“已经从协会那听取委托内容了，请让我再次确认一下。普鲁根海姆卿…”

图格鲁:“我还没正式继承爵位，只是现在还没有。”

飞飞：“这真是失礼了，那么该如何称呼。”

图格鲁:“叫普鲁根海姆就行。”

飞飞：“了解，那么普鲁根海姆先生是雇佣我们当护卫没错吧？护卫人物这种委托我有自信。但是我们是只有战士和魔法咏唱着的两人组合，在一部分方面能力有所不及。没问题吗？”

图格鲁:“呵呵！就算是精钢级冒险者，果然也有做不到的事情啊！”

安德雷：“少爷…适可而止…太过分的态度，会降低自己个人的价值。”

图格鲁:“呃，对不住。”

飞飞：“请不要在意。”

娜贝小声：“（咬牙切齿的声音）…那只蛆虫…杀掉！…”

飞飞小声：“别…娜贝。”

娜贝小声：“但是！”

安德雷：“我们了解飞飞先生对隐秘行动方面的担心，这方面由我来做。我也做过忍者的训练。”

飞飞：“原来如此，那么普鲁根海姆先生是因为家规，所以需要讨伐怪物，那么是想要找什么样的怪物?”

安德雷：“最好是人型的怪物，实际上我们家主的家规也希望通过杀与人相近的怪物，而减少将来杀人时所受到的心灵上的伤害。”

飞飞：“也就是说是哥布林比较合适吗?”

安德雷：“嗯这类的比较合适。然后哥布林的话我们大概有目标了。”

飞飞：“哦。”

安德雷：“本来就是为了讨伐哥布林而搜集的情报。好像听说飞飞先生驱赶过哥布林的集团?”

飞飞：“是从南方森林出现的那些家伙吗？确实击退了，那不是由我，而是由娜贝做的。”

图格鲁:“噢！果然很厉害啊！娜贝女士！”

安兹<这些家伙真的和把夏提雅洗脑的人有关系吗?该怎么说,似乎人有点太幼稚了…?>

娜贝：“飞飞大…先生…这算不上是什么厉害的事。”

图格鲁:“不，您太谦虚了。娜贝女性一定…”

娜贝：“飞飞大人比我要强。”

图格鲁:“呃，诶！是…是吗?”

安兹<这是？他只是迷恋上了娜贝而已吗…和至今遇到的恋爱傻子是一个模式啊！>

安德雷：“啊！是这样吗？但是、但是也不是把哥布林们全灭了吧？”

安兹<嗯？难道说？这位随从战士先生想要阻止恋爱笨蛋少爷的暴走。>

飞飞：“嗯。确实如此，也不能说是完全消灭了。”

安德雷<嗯？难道说？飞飞先生想要帮忙搞定这难堪的气氛？那么这里只好跟了！>

安德雷：“呃嗯，然后根据刚才听到的话，两位是在这张地图的…这附近，迎击了哥布林么。”

飞飞：“嗯，是这里。那我们怎么去？是徒步吗？”

安德雷：“不，我准备去先去借几匹马再去。”

飞飞：“哦！不错的方法。马的话我们自己这边已经有准备了。”

安兹：<终于有可以披露偷偷做的骑马训练成果的机会啦！>

娜贝小声：“这样约定可以吗？乘仓助您觉得怎样？”

飞飞小声：“仓助么。不了，把它留在纳萨力克吧。难得做出的仓助专用防具，也可以留出给它测量试穿防具的时间。”

娜贝小声：“是!如您所愿。”

飞飞：“那么普鲁根海姆先生，何时动身出发？”

4——纳萨力克——

迪米乌哥斯:“白板和笔。都拿到了吧。”

雅儿贝德：“在写之前，有一件事想让大家都了解一下。就是我们被分配的年薪是1500万。”

夏提雅：“哎呀，雅儿贝德。这是叫我们不要提出太高金额的提案吗？”

雅儿贝德：“你很失礼啊，我只是想让安兹大人陪睡券的价格，能成为将来更多的人能负担的起的金额。要是知道大量的人渴望这此商品,安兹大人也会认同的。绝不是说将安兹大人的身价降低。”

迪米乌哥斯小声:“厉害啊…雅儿贝德。”

科塞特斯小声：“为何…迪米乌哥斯?”

迪米乌哥斯小声：“那手段真的很厉害…不愧是守护者总管…将自己立场提高的同时，还准备了个保险。”

科塞特斯小声：“难道目的是，如果有人提出高金额，就谴责他。是这样吗？”

迪米乌哥斯小声：“确实是这样，而且她手上还有一张没有向大家公开的王牌。”

科塞特斯小声：“还有张王牌?”

迪米乌哥斯小声：“作为守护者的我们和作为守护者总管的她。得到的年薪是一样的吗？”

科塞特斯小声：“嘶…也就是说在没开始的阶段，持有的资金就有差距…”

迪米乌哥斯小声：“1500万这金额会成为胜负的分界线吧…手中有更多宝的雅儿贝德，会进入胜利那方的可能性更高。”

雅儿贝德：“呐，迪米乌哥斯私语禁止。”

迪米乌哥斯：“这真是失礼了，绝不是在讲金额的话题。”

雅儿贝德：“嗯，是呢，我‘当然’相信你…那么开始吧。安兹大人陪睡券第一回秒杀拍卖…那么大家在白板上写下秒杀价。”

写字声

雅儿贝德：“那么大家数到三一起拿起板来提示估价。1…2…3!”

守护者全员！！！！！！

科塞特斯：“唔…”

亚乌菈：“等下！…”

迪米乌哥斯：“这是！…变得有意思起来了…”

夏提雅：“马雷你这事做过头了！”

雅儿贝德：“一…亿…那个，姑且确认一下，马雷。金额没有错吧？不是一千万？”

马雷：“那个…是一亿。因为这可是陪睡安兹大人，这个价格是应该的。”

亚乌菈：“啊…是吗?嗯!我知道了马雷。姐姐会给马雷加油的！”

马雷：“诶？…哦…嗯。”

雅儿贝德：“没想到…”

夏提雅：“这真是难以预料的强敌出现了。”

迪米乌哥斯：“这真是（笑）…变得有意思起来了…”

亚乌菈：“随便问下，马雷，定下这个金额的理由是？”

马雷：“因为…是陪睡安兹大人，所以大概这个价什么的…只是这样姐姐。”

夏提雅：“呼…原来是这个意思。”

雅儿贝德：“太好了…我还想马雷万一要是说其实自己是比较喜欢男人的，就算要花一亿也要陪睡，这该怎么办…”

亚乌菈：“但是安兹大人要是索求身体，也是必须去回应的，就算是马雷也是。”

迪米乌哥斯小声：“没想到，马雷这么简单就破除了拍卖背后的阴谋。这真是…麻烦了。”

科塞特斯小声：“为何？是因为马雷的性癖被发觉了吗?还是因为你知道自己的爱是传达不到马雷身上了？”

迪米乌哥斯小声：“不是…还有科塞特斯你开玩笑品味很糟糕。”

科塞特斯小声：“嘶…这世界上有『胐道（众道）』（好男色）这种东西，但是这样的话安兹大人的子孙就！…我作为老头子带小主的愿望就！”

迪米乌哥斯小声：“好的好的，不知道你因为什么受到的打击。听好，这回不是由雅儿贝德或者夏提雅提出，而是由马雷提出了压倒性的最高金额。这会在之后带来非常麻烦的情况。”

科塞特斯小声：“嗯？”

迪米乌哥斯小声：“雅儿贝德和夏提雅原来是希望在第一次控制在较低金额，而第二次再提高到自己能负担的较大金额。”

科塞特斯小声：“嗯，确实。雅儿贝德是500，夏提雅350。”

迪米乌哥斯小声：“但是这想法被马雷破坏了，她们现在应该是怎么想的‘一亿这种超越了6年年薪的价格，这次不枪下来，说不定以后再也没有余力得到了’。”

科塞特斯小声：“也就是说…”

迪米乌哥斯小声：“也就是说下次的拍卖秒杀，她们两人会完全不考虑以后的事情，提出难以置信的价格。之后不论是提出是什么与安兹大人有关的物品，金额一定会高涨。根本不会去考虑年薪1500万这界限。”

科塞特斯小声：“嘶嘶嘶…原来如此！有趣!就像武人之间读招解招一样！”

迪米乌哥斯小声：“你在兴奋个什么，还发出奇怪的呼吸音。科塞特斯？”

科塞特斯小声：“下次的拍卖秒杀价最低也是一亿，但是！能让安兹大人为我们做什么的话，这个价格说不定也合适。”

迪米乌哥斯小声：“嗯确实是这样也说不定…但是这样砸钱的对决一点都不美丽…”

雅儿贝德：“那么差不多可以开始第二次的金额提示了吧?那么大家,金额写在白板上…”

写字声

雅儿贝德：“第二次拍卖秒杀开始，那么大家…1…2…3!”

5——草原——

娜贝：“《召唤石像动物马》。”

飞飞：“娜贝，我坐前面你坐后面。快，上来吧。”

娜贝：“遵命，喝!”

安兹<握紧缰绳骑马吗?这是通过魔法召唤的哥雷姆，比起一般的马骑起来要简单的多，可是还是有些没自信啊…在指名委托的委托人面前也不能丢脸。但是我也是精钢级冒险者，不干不行！…呃>

飞飞：“娜贝。确定了，那个青年没有什么隐情。与你一起乘马时被死死盯着的那种视线，他只是个迷恋上你的普通男人。但是又是这种情况…这是第几回了？”

娜贝：“…第四次了”

飞飞：“算了，比说着‘放娜贝女士自由’然后过来打架的情况要好多了。那家伙自己打过来还把自己的手弄伤…塞巴斯的话倒是能穿透我的装甲。不过那男人后来怎么样了?”

娜贝：“被判了重罪，然后被拉去做重劳动的苦工了吧。”

飞飞:“呵呵…我又没受到伤害，还不至于吧。是被下了禁止接近的警告了吧。呵呵…”

娜贝：“……”

安兹<…回句话啊。难道你做了什么？太可怕，我都不敢问了啊！>

娜贝：“但是，那只蛆虫!对飞飞大…先生用不敬眼神在看，这是何等的无礼。在进行任务的途中让他受到折断手臂程度的惩罚，可以吗?”

飞飞：“啊…对小孩子做的事生气也没用。”

娜贝：“飞飞大…先生这么说的话，我不反对…”

飞飞：“有什么想说的就说吧。不…我命令你说出来。娜贝拉尔”

娜贝：“虽然失礼请让我开口，正是因为是小孩子，所以就算是要使用鞭子也要让他改正错误才对。”

飞飞：“原来如此…小孩子的教育应该是做老师的‘夜舞子’擅长的,她会怎么说呢？”

娜贝：“夜舞子大人！哦！…41位无上至尊之一，是创造由莉姐那位大人吧！”

安兹<用过去的工会伙伴的话题的话，还真好上钩啊。但是伙伴的话语…忘掉的有很多。和夜舞子说过的这些话题，之前都快忘了…那时候是连这种私人话题都说的光辉岁月，但是那时和现在时间长的连这些事都快要忘了啊。>

娜贝：“怎么了…飞飞先生?难道说是对那男人感到了不快！果然对那个男人，多少给与些惩罚比较好…”

飞飞：“不是…娜贝，差不多该记住了。我们融入人类世界生活，不经心与人类为敌的事情要回避。”

娜贝：“非常抱歉！”

飞飞：“呃…不…抱歉。态度有些粗暴。但是融入人类世界生活已经有段时间了。娜贝，你也稍微将态度…”

马的鸣叫声

安德雷：“那我作为领头走前面，图格鲁少爷中间。飞飞先生们殿后。这样行吗？飞飞先生！”

飞飞：“嗯，这样就可以了！”

马的鸣叫声

图格鲁：“一起乘着马，还紧紧的贴在一起！安德雷！那个叫飞飞的真的有在警戒周围吗?”

安德雷：“图格鲁少爷。这可是草原啊，只要没有天上飞行物的影子，地底下不出现挖洞前进的怪物的话。没有问题的。”

图格鲁：“但是！那样的男人和娜贝女士很亲近什么的，我不想认同啊！”

安德雷：“少爷，你真的还是这么想的吗。”

图格鲁：“呜…”

安德雷：“那位先生虽然是精钢级冒险者，却没有任何自高自大的表现。或者说是能让人抱有好意的有德者。”

图格鲁：“这…这是因为我们可是委托人啊！还是贵族！”

安德雷：“呵…我们支付的金额可是雇佣精钢级冒险者的最低额呦！那样有名的冒险者，又不会缺钱。但是因为是指名的委托，才会特意接受的吧。不过你的心情我也明白，要不再观察一下吧。但是在此之上，再因为嫉妒对那位先生进行没有依据的人身攻击，会降低你自身的价值的。我是这样想的。”

图格鲁：“嗯…”

安德雷：“不过有点意外，少爷居然如此冲动。”

图格鲁：“我自己也觉得意外，但是看见他们一起乘马，我一刻都忍耐不了。”

安德雷：“是啊…那么下次休息时间和娜贝女士谈谈怎么样？虽然本来应该再一起旅行一段时间会比较好，但是你对飞飞先生敌意全开的态度，只会有负面效果…”

图格鲁：“安德雷？我以为你是反对的…”

安德雷：“我只是觉得你没戏，没说不会去帮你。我知道很多少爷优秀的地方…但是少爷，大概是不会有好的反应的。不要因为

这个受了打击，而影响之后讨伐怪物时的状态。”

图格鲁：“嗯。我知道了。”

安德雷：“你真的知道了吗？你这句话我可相信了哦。”

图格鲁：“用普鲁根海姆的名誉保证。”

安德雷：“好吧。”

马的鸣叫声

安德雷：“对不住飞飞先生，差不多想让马休息一下了。可以吗？”

飞飞：“嗯，没有问题。前面的路还很长的，马要是累趴下，就麻烦了。”

安兹<啊，我们这边的马是哥雷姆没有必要休息呢。>

飞飞：“按照这个速度，晚上大概就能到目的地的村子了。要是没有哥布林，能在村子里住下就好了。”

6——纳萨力克——

雅儿贝德：“第二次秒杀开始，那么大家…1…2…3!”！！！！！！

夏提雅：“喂!雅儿贝德!你这个蠢货！”

迪米乌哥斯:“唉…就算是为了赢得与41人的无上至尊之一相关的东西，但是也做过头了。最初你自己说的1500万年薪怎么了？完全无视吗?”

科塞特斯:“咕…嘌…四亿…一千万…”

夏提雅：“雅儿贝德!提出匹敌28年年薪的金额，脑袋里装了坨什么！”

雅儿贝德：“呵呵呵…哎呀夏提雅，你这是死不认输吗？”

迪米乌哥斯:“呃…确实是遵守了规则没错，不过这样的话问题就变大发了。要不稍稍修改一下规则吧。”

科塞特斯:“嗯。”

亚乌菈：“确实这样比较好。”

马雷：“…嗯。”

夏提雅：“这样比较好。”

霹雳

雅儿贝德（怒）：“等下！那我拍下的怎么算！”

迪米乌哥斯:“‘无效’这么说的话…之后恐怕会有场惨烈的战斗…这次就当雅儿贝拍得商品，可以吗？”

雅儿贝德（乐）：“嗯…好的就这样吧…呒呼呵呵呵…”

迪米乌哥斯:“也得到了雅儿贝德的同意，那么将规则变更。首先这之后，每个人所持有的金额最大值是1500万。接着每人各提出2件向安兹大人申请的物品，之后随机选择。提示同样金额的场合，没有拍下物品的人优先得到。当然雅儿贝德当成已经拍下一件物品的，没有人反对吧?”

雅儿贝德:“当然没有。如果我反对了就会被剥夺陪睡券，对吧？”

迪米乌哥斯:“你能理解真是太好了，其他部分和上回相同。但是只拍一枚金币的情况，还是避免下吧。”

马雷：“那么…用1500点来计算比较好吧?”

亚乌菈：“嗯…这样好。方便理解比较好。”

科塞特斯:“确实。比起大量数字要好理解些。”

迪米乌哥斯:“好，那么就用1500点作为上限，只用数字点数再次进行拍卖。话说回来找个其他的人来做拍卖的主持公正人怎么样？我想叫昴宿星团其中的一人，如何？…似乎没有人反对，那么找谁来？”

亚乌菈：“露普丝雷其娜去卡恩村了呦。”

马雷：“娜贝拉尔和安兹大人在一起…”

科塞特斯:“索琉香和塞巴斯一起在人类国家里。”

夏提雅：“还在的有由莉、希姿、安特玛这三名…那么我觉得由莉是最合适的。她还是昴宿星团副领队。”

马雷：“我觉的没问题。”

科塞特斯:“我也当然也没问题。”

亚乌菈：“我也不反对！或者说那三个人之中我也推荐由莉。”

夏提雅：“那么就决定是由莉了！呵呵呵…”

科塞特斯:“夏提雅为何这么兴奋？”

马雷：“对由莉，夏提雅也许大概…是喜欢她…”

雅儿贝德：“是啊马雷，是她的恶（性）癖的原因。不要去在意比较好”

夏提雅：“才不是！由莉很正直,在剩下的人里面也是最合适的…”

迪米乌哥斯:“由莉么…不错。但是如果还有其他有空闲的人物，也尽量带来吧。全部都交给由莉的话她的负担会很重。”

雅儿贝德：“我知道了，那么夏提雅跟我一起去吧。证明我和由莉私底下没做什么交易。”

夏提雅：“由莉的人品的话，应该是不会去做私下交易的。可以信任…但是好吧，我去。”

马雷：“走…走好。”

铁门开关声

雅儿贝德：“那么…呐，夏提雅不相互帮助一下么…”

夏提雅：“相互帮助？虽然不算是违反规则，但在你刚用完那种狡猾肮脏的手段之后？相互帮助？”

雅儿贝德：“这可是正式的交易哦。听好，比如说你想要的物品里我标价1000点，你会怎么做?”

夏提雅：“这样的话…在第二回提出更高的金额？”

雅儿贝德：“呒呼呵呵呵…”

夏提雅：“有什么好奇怪的？”

雅儿贝德：“这是愚蠢的行为哦。正确答案是…放弃…是吧。”

夏提雅：“为什么我要放弃自己想要的东西啊？”

雅儿贝德：“那么第二回…假设你提出1100点拍下那么你剩下的点数只有400点，我依然是1500点。你和我每人各自提出两个商品。剩下总共还有3个。其他我每个都分500点拍下，你看，你总点数低于500情况,让我把其余的都拿下了。”

夏提雅：“唔？呜？嗯?嗯?那我提1001点？”

雅儿贝德：“那剩下499点还是输给我出的500点啊。”

夏提雅：“但…但是？！那不是一对一的情况下才能行吗？”

雅儿贝德：“是啊，但是好好运用的话，在人数少的情况下是可以使用的方法。所以不相互帮助一下么…一个人会露馅，但是两个人的话。‘也许是这样？’被怀疑到这种程度就结束了。老实说迪米乌哥斯的话第一回就会被看穿的吧，但是其他三人大概是不会想到的。”

夏提雅：“确实，好像是这样？”

雅儿贝德：“基本上对不是自己提案的东西，是不会出较高金额的。因为是自己想要的东西，所以才会提案的吧。这就是关键。我们两人可以合计拿6个哦。”

夏提雅：“原来如此…你说的事我已经十分理解了。但是我可以问一句吗？为什么交易对象是我？”

雅儿贝德：“很简单的事，我熟知我们想要的东西是什么。应该说兴趣相同吧…听好，夏提雅。你知道吗？安兹大人那张床…非常大…”

夏提雅：“…!…已经被安兹大人叫到床上这件事…你这是在炫耀吗？！”

雅儿贝德：“不是…冷静点听。我现在虽然持有一张陪睡券，怎么样使用还要和安兹大人商量。但是，如果设想我睡在安兹大人右边…那么你想想‘左边’不是还空着吗……也就是说我们提案的东西，不让我们俩一起来享受吗?是这个话题哦。这样的话，这将发挥更强力效果！如何？”

夏提雅：“呜呜…”

握手

雅儿贝德：“交易成立！”

7——草原休息中——

安德雷：“我去让马休息。去吧，少爷。”

图格鲁：“啊…嗯。那…那个，娜贝女士！能稍微打搅下吗？”

飞飞：“是委托人的要求，没关系去吧。”

娜贝：“是！遵命…请问是什么事？”

图格鲁：“那…那个如果可以的话，到那里说好吗？”

娜贝：“是不能在这里说的事吗？”

图格鲁：“那…那个…是的…”

飞飞：“去吧，娜贝。”

娜贝：“知道了，那我们去哪里说？”

图格鲁：“这边请…那个再往前走些…”

图格鲁<好的…要说了…要说了…>

娜贝：“到底要走到哪里才行？”

图格鲁：“那…那个…娜…娜贝女士！我喜欢你！”

娜贝：“我讨厌你。”

风声

娜贝：“话已经说好了吗？”

图格鲁：“请等一下，娜…贝女士喜欢什么类型的男性？”

娜贝：“我觉得没有回答你的必要。但是爱像你这样弱小的人，肯定是不会的。”

图格鲁：“我…我其实，用剑还是有一定水准的。”

娜贝：“我是魔法咏唱者，但是我觉得你的用剑水平还不如我。”

图格鲁：“果然,是喜欢像飞飞先生那种强大的人吧…”

娜贝：“飞飞大…先生另算。那位大人的强弱无关紧要，就算弱也没有问题。”

图格鲁：“这…这是!”

娜贝：“是的，飞飞先生对我来说就是那种重要的人物。那位大人是绝对性的。”

图格鲁：“绝对性！那…那么飞飞先生命令你跟我结婚的话？”

娜贝：“飞飞先生这么命令我的话，我的想法都不重要。假如飞飞先生叫我跟你结婚的话，我会和你结合的。呼…我的身体只为飞飞大人！还有其他至尊们而存在！”

休息处

安德雷：“少爷，发生什么事了？”

图格鲁：“安德雷你能为我舍弃掉自己的一切吗？”

安德雷：“嗯？你怎么了?…舍弃掉全部么…这还是饶了我吧。别看我这样，我可是很喜欢图格鲁少爷的。要我舍命救你我会做的吧，死了也没关系。但是想到刚生下的孩子，还有妻子的事情后。我会拒绝的。”

图格鲁：“我想也是，这才普通。谁都有不能放弃的东西。但是娜贝女士不同，说为了飞飞先生能放弃自己的人生。”

安德雷：“哦…果然娜贝女士是飞飞先生的随从么。”

图格鲁：“听她的话，应该是的。”

安德雷<啊啊确定了啊。但是这是精钢级冒险者的情报，不小心暴露给他人的话，会被那两人敌视的。闭上嘴比较安全啊。>

马鸣

飞飞：“普鲁根海姆先生、安德雷先生。抱歉，打搅了你们的谈话，你们听到悲鸣了吗？”

安德雷：“诶？”

飞飞：“娜贝你有什么探知魔法吗？”

娜贝：“请稍等…《兔耳》”

图格鲁：“啊,兔子的耳朵,好可爱…”

娜贝：“从前进方向听到了复数悲鸣。这不是人类发出的。恐怕是亚人种或者类似的东西发出的声音…”

飞飞：“怎么办？这大概是在那个村子发生了某种异常情况吧。”

安德雷：“这是说，哥布林们被什么东西袭击了的意思吗？”

飞飞：“恐怕是的。”

安德雷：“让复数哥布林发出悲鸣的,来自某种东西的袭击…这…我们接下来怎么做?”

飞飞：“因为我们接了委托，会首先尊重委托人的想法。”

图格鲁：“这样…”

安德雷：“该怎么做？少爷”

图格鲁：“飞飞先生能保护好我们吗？”

飞飞：“当然，有我俩在没有什么好害怕的。一定能守护好两位，这我能保证。这是精钢级冒险者的工作。”

图格鲁：“那么再向可以知道村子情况的前方移动吧。最好能亲眼看一下敌人。当然！我知道这很危险。但是成人…”

飞飞：“不需要再说了，我已经了解了。我们会在保护委托人安全的情况下，满足你的期望。发生万一的时候，我们会留下来殿后的，请不要回头只管自己逃跑就行了。那么一口气冲吧!驾!”

8——纳萨力克——

雅儿贝德：“那么由莉，就拜托你了。”

由莉:“好的，雅儿贝德大人。那么各位大人，由我（ボク→わたし）来主持这次拍卖。”

掌声

雅儿贝德：“希姿你来做由莉的助手。助手最重要的工作是将商品品名和，与之相对的提出最高点数的人的名字与点数，写在后面的板上。能做吗？”

希姿：“我知道了。没问题。”

由莉：“那么（哒！哒！哒!），将规则再确认一次。首先每人持有1500点，使用此点数进行拍卖；提出点数的次数为两次。第一次提示过点数的人，第二次提示的点数，必须比第一次所提示的同等或者更高；商品合计12种，提示最高点数相同的情况，持有商品较少的人优先得到商品。雅儿贝德大人算作已经持有一件商品。有什么和大家对规则理解不同的地方吗”

马雷：“我觉得没有。”

科塞特斯:“由莉，没问题。没什么不一样。”

由莉：“那么开始吧。”（哒！哒！哒!）

亚乌菈：“这是干什么？这种拿着棍子对桌子敲敲敲的行为…就像坏心眼的老师在上课一样。”

由莉：“谢谢您的称赞，这是我的光荣。亚乌菈大人。我要是能偏心的话，真想给亚乌菈大人加油。”

希姿：“恭喜，亚乌菈大人。”

亚乌菈：“就算被你们这么说，我也一点都不觉得高兴。”

由莉：“那么各位大人，已经将所想要申请拍卖物品的品名写在持有的两张纸上了吧。希姿去回收过来。”

希姿：“没问题。有12张。”

由莉：“那么把顺序打乱。”

希姿：“把顺序打乱了。但是有这么做的必要吗？”

由莉：“因为是拍卖会，顺序很重要…那么！（哒！哒！哒!）那么最初的拍卖，首先是…那个，雅儿贝德大人。这写的应该是

想让安兹大人做的事情吧？”

雅儿贝德：“嗯，是啊。安兹大人要进行发薪的时候，问我们想要什么东西。是对这个问题的回答哦。”

希姿：“怎么了，由莉姐？”

由莉：“最初的物品是这个哟…”

希姿：“呜哇…”

由莉：“十分抱歉迪米乌哥斯大人，有几张我认为不太合适的申请在里面…总共…四张。这些申请真的可以放到拍卖会里拍卖吗？”

迪米乌哥斯：“哪个？能让我看下吗？…嗯？”

雅儿贝德：“等等！为什么不问作为守护者总管的我？”

迪米乌哥斯：“张数是4张…这到底是怎么回事？雅儿贝德!夏提雅！”

由莉：“有这种以安兹大人的身体为目的的商品，这不是贬低安兹大人的行为吗？”

雅儿贝德：“这就是误会了，由莉。”

夏提雅：“是啊是啊…”

亚乌菈：“唉…原来两个人是认真的啊…我想你们看漏了一样很重要的东西。说白了，这些只不过是向安兹大人的提案。在这之上安兹大人同意了,才会有最初的第一次的试用体验…”

马雷：“姐姐，这是什么意思？”

亚乌菈：“所！以！说！怎么就不明白，在这拍卖会拍下和提案的东西，和安兹大人是否同意，是两个问题。”

马雷：“嗯？…也就是说,太奇怪的东西安兹大人是不会同意的？”

亚乌菈：“是哦，马雷。”

科塞特斯:“原来如此，太过分的要求会被回绝。提出符合要求的东西才比较聪明。”

夏提雅：“啊?！是这样…”

雅儿贝德：“怎么会这样！咕唔呜呜！”

迪米乌哥斯：“夏提雅还不好说，没想到连雅儿贝德都没注意到。我还以为从最初的提案开始，就是为了坑夏提雅的计谋。”

亚乌菈：“没办法的事哟，迪米乌哥斯。欲望让人盲目。”

哒！哒！哒!

由莉：“原来如此，完全了解了。那么拍卖开始。希姿。”

希姿：“刚才就准备好了。”

迪米乌哥斯：“雅儿贝德、夏提雅。安兹大人是很宽大的，这种情况，也许该赌上万分之一的可能性。拍下比较好。”

雅儿贝德：“咕！唔呜呜呜…”

夏提雅：“呜,我知道了啊！。”

9——草原——

安德雷：“少爷，请好好握紧马的缰绳。”

图格鲁：“没问题的，安德雷。”

飞飞：“那么接下来…果然还是先让娜贝对村庄内部进行侦查一下比较好。”

安德雷：“嗯，但是之前我们先在外围绕一圈比较…悲鸣？!”

图格鲁：“那是！？”

安德雷：“哥布林正在被什么所追赶？…啊！有什么跨国村子的外墙了！？”

娜贝：“巨大的蛇？”

怪物的吼叫声以及哥布林被吃掉时发出的悲鸣与声音

娜贝：“正在吃哥布林…”

安德雷：“啊！八条腿、以及头上的王冠般肉冠…石毒蛇蜥（basilisk）?!…但是从大小上看，这是上位种《巨型·石毒蛇蜥（ Gigant basilisk）》！！为何会出现在这种草原上！石化视线和猛毒的体液、更要命的是那厚实的皮肤，堪比秘银制的凯甲。在没有信仰系的魔法咏唱者的情况下是最棘手的敌人！我们逃吧？！飞飞先生！”

安兹<又是这样的模式啊，怎么说我是不是被诅咒了？或者在事件背后有人牵线搭桥在对我们做这些事。不能说没有这种可能性。进入战斗之后，如果有人在监视，就算猜对了…>

飞飞：“娜贝！警戒周围的情况，保护好那两位。”

娜贝：“遵命！请走好。”

飞飞：“嗯，啊，帮我把剑的剑鞘取下来。”

娜贝：“是！”

安德雷：“飞飞先生！在这里下马什么的太危险，快逃吧！”

飞飞：“安德雷先生，耶·兰提尔的冒险者除我以外只有最高只到秘银级别。如果这样放任那怪物的话，回到森林里还好说，但是怪物要是在城镇徘徊，不是会变成很严重的情况吗。将来的祸根，要在这里断绝！”

图格鲁：“但是！飞飞…先生！你对来自石毒蛇蜥（basilisk）的石化和猛毒，有对策吗!?”

飞飞：“呵…这样的对策，没有。石化对策、猛毒对策都没有。但是这又算的上什么。”

图格鲁：“现在从这里逃跑不是耻辱！还是说勇敢与无谋。你这都分不清楚吗！”

安兹<这种状况才是提高安兹·乌尔·恭名声的场合，所以更要表现的游刃有余…>

飞飞：“呵呵！石化视线和猛毒的体液只要忍耐（resist）就好了，而且不在这里将其讨伐的话。它逃脱之后，人民群众将会受到它的危害。所以现在这里必须由我来守护这一切！”

图格鲁：“竟然！在那样强大的敌人面前，居然还要去战斗！”

飞飞：“娜贝，发生万一的情况。根据你的判断去决定是否撤退。之后放出消息。”

娜贝：“遵命。”

拔剑声

安德雷<那就是精钢级冒险者！>

图格鲁<我是何等愚蠢，竟然和那样的人较劲。他正是精钢级冒险者，冒险者们的顶点!>

安德雷<为了保护民众直面危险的勇气…那正是人类最强的守护者吧！>

图格鲁<极限状态下！人会暴露出本质！怪不得娜贝女士对他如此忠义！这正是《英雄》!>

图格鲁：“娜贝女士！我们没关系的，去支援他吧!”

娜贝：“不…飞飞先生叫我保护你们，而且那种级别的对手，我一点也不认为会需要我的援护。”

图格鲁：“不…但是！”

娜贝：“请两位好好睁大眼睛看好，飞飞先生的传说，刻下新的一页的瞬间。”

战斗声——

几十年后——

图格鲁（老年)<再此之后，我无数次向孩子们讲起这个故事。就像父亲当年对我说安德雷是怎么活跃的一样。当时我看到，那正是符合传说之名的战斗。>

图格鲁（老年):“听好继承普鲁根海姆之名的孩子们啊。当时我看到了，那正是《英雄》飞飞先生堪比鬼神的战斗！那位大人两只手紧紧握住两把大剑，前往《巨型·石毒蛇蜥（ Gigant basilisk）》身前，像疾风一般……”

10——回到当时——

安兹·乌尔·恭：“嗯，这样很好。这就是要进行发薪的时候，守护者们想要的东西么…”

由莉：“是！在您刚从冒险中归来时来报告。十分抱歉”

安兹·乌尔·恭：“无碍，这是我自己拜托的东西。所以这是守护者们自己决定的东西吧?”

由莉：“是，正是这样的。安兹大人。”

安兹·乌尔·恭：“首先是衣服吗。原来如此，是可以理解的提案。确实大家都穿着同样的衣服。在不工作的时候，穿些自己喜欢的衣服是好事。接下来下一项是…人类？”

由莉：“指的是可以作为食物以及当玩具的人类。”

安兹·乌尔·恭：“原来如此，在收集一定程度情报之后，继续反抗我们，或者有害的人类。将其捕获，再赏给他们吧。”

由莉：“安…兹大人,十分抱歉。听取了这话题的安特玛，她希望最好是些肉质柔软的，这样会比较快开心。”

安兹·乌尔·恭：“这很困难，这是对反抗我们的人，才给与的惩罚。我想象不到小孩子会反抗我们。理解你们的需求，我不会去诱拐无罪的人。”

由莉：“是吗，这真是遗憾…”

安兹·乌尔·恭：“然后是，武器和防具。这是科塞特斯的提案吧。真符合他，给蜥蜴人它们的武器和防具吧。”

由莉：“对科塞特斯大人的提案有点不好理解，但是安兹大人送出的物品，已经到了它们手里了。”

安兹·乌尔·恭：“原来如此，是想要将更加高品质的武器防具给蜥蜴人，科塞特斯的愿望吧。接下来…安兹大人陪睡券？呃…这是什么？是开玩笑吧？…由莉，这是开玩笑吧？…”

由莉：“……”

安兹·乌尔·恭：“呃…那啥，陪睡券开始，吃饭张嘴‘啊’券、一起洗澡券、天空双人约会券，唯一比较正常的是一起锻炼券，但是括号内的‘硬汉对决’是啥？”

娜贝拉尔：“可以让我说出意见吗，安兹大人？”

安兹·乌尔·恭：“啥…娜贝…”

娜贝拉尔：“我想这些都是大家想出的，很棒的提案！可以和伟大的安兹大人一起完成某种事情，我想没有比此更高的愉悦！”

安兹·乌尔·恭：“啊…诶？…是吗…”

安兹<那个贵族小少爷那样有敌意的人还好对付点，崇拜、忠义、还有爱情？守护者这样的想法是让我很开心，但反面我的神经更细条了…算了，知道这样的东西能算作褒奖就已经不错了。薪酬这事，我还是自己慢慢想吧…啊…头疼…我明明是不死者啊。>

————完————

短篇 漫画Overlord不死者之Oh! 第一卷附赠短篇 安兹的野心

网译版 转自 百度贴吧

翻译：leveach

一般女仆在门前待命著。她的站姿一如往常的笔直又一丝不乱。老实说，甚至令人觉得是不是用了什么魔法冻住般的纹风不动。而她的眼睛则直直地看向安兹。

安兹在心中叹气。虽然这早已成为日常风景，要是看不到反而才不对劲，但还是无法拭去被监视著的感觉。

虽说贴在天花板上的八肢刀暗杀虫也是一样，不过她们不论何时都会有一人跟著安兹转，所以这样的感觉更加强烈。

像这样子被女仆看著──不能破坏身为纳萨力克统治者的姿势，这对一般人的铃木悟来说是一种拷问。

而且现在连在床上都被监视著。到底要在哪里才能得到释放出铃木悟的解放感呢？

然后还有一点。

女仆们四十一天当中只有一天的休假。这实在是黑心企业中的黑心企业，让人要问说这是什么拷问吗的恶劣环境，不过这也并非是安兹所定下来的。

最初是计画要给予更多假期的，但是却招来女仆们的强烈反对。不仅如此，最后还被要求增加更多的工作。

在这点上安兹很努力的给出了休假。

甚至还用上了不少藉口。

不过──安兹考虑起女仆们的事。

在YGGDRASIL时代里有疲劳这个负面状态，使用道具和技能就能无效化之外，也可以用魔法之类的回复所以这不算什么。如果是那个最喜欢女仆的他的话，绝对会让她们持有这样的道具。

但是是否在这个世界能够发挥同样的效果这点还有著疑问。就算能够除去身体上的疲劳，难道精神上的疲劳不会残留吗？如此这般。

还是说完全地克服疲劳这个概念了吗？

搞不懂的地方太多了。

苦待女仆们并非安兹所愿。因此，为了能够让女仆们的工作能轻松些，安兹将做出的不死者借出了一定数量。但即便如此，安兹也不认为这对于在这广大的第九阶层和第十阶层中膨大工作量有所减少。

还想要借出更多的不死者，想要用什么好方法能够让女仆多拿点休假。而且作为铃木悟也想要有些可以放松下来的时间。

当然要是强硬命令的话，很容易就能不让女仆和自己待在同一个房间吧，但那样对女仆们太抱歉了。那是因为她们对于能够为安兹而工作感到非常喜悦的样子。

（不想让她们难过，有没有什么好的计策吗……）

安兹一边呆呆地考虑著这些，一边将目光往下看向文件。

雅儿贝德所提交的文件上所写的内容非常难懂。资产负债表、利润表、现金流量表之类的话多少能记得住看法，但是一旦成了国家预算级的程度的话也只会觉得「欸～」这样而已。

（嘛，雅儿贝德和潘朵拉．亚克特签了名的话，这个试算应该没有错，盖下印章也没问题吧。）

基本上，所谓上司的印章就是没怎么仔细看的情况下也是能盖下去的。

拿起印章打算盖下去时的瞬间，安兹突然闪现了恶魔的灵光。

「连休－－咳咳！」

安兹不知不觉地口中冒出了自言自语，慌慌张张地大声咳嗽掩饰过去。

「安兹大人！发生了什么吗！」

今天的安兹班女仆急忙来到跟前。

「不，什么都没有。咳！喉咙的状况不太好的样子。」

虽然说骸骨的喉咙到底是哪里状况不太好这点很有问题，但要是在意的话就头大了。

「非常抱歉！我立刻去察看湿度。」

「啊，没事，无须在意。大概是谁在说到我吧。」

「是这样吗？若是那样就没有问题了吧……」

被说到的话应该是打喷嚏，不过女仆没有吐槽这点就结束了。

看著女仆回到门前这个固定位置的背影，安兹思考起刚刚浮现的闪光。

（－－对了。把大型连假这个系统带到纳萨力克来如何呢？元旦三天假。）

生态都市里的巨型企业似乎有暑假这个东西，但是在安兹的公司里提到连假的话就是元旦三天假。

（制作纳萨力克行事历，照著这个来休假吧。虽说如此，让防御能力下降的话还挺可怕的，所以就让各阶层稍微错开假期这样……。嗯，这样的话之前以失败告终的薪水制度不就能复活了吗？要是有休假的话，为了能够享受闲余时间，金钱是不可少的必需品。）

安兹为自己的想法完美的联系起来这件事受到感动。

自己曾经所梦想过，然后理解到是不可能的纳萨力克良心企业计划再次涌上心头。

（尤其是连假的话，女仆们说不定会有了想要去远方旅行的目标。……嗯嗯，设立旅行社……。耶．兰提尔观光团之类的……。这样想的话，我国没有能够成为观光地的地方啊。考虑到将来的事，和雅儿贝德就这方面讨论一下如何？不、不是……话说回来……）

反覆在思考的安兹突然间注意到，回到门前的女仆气氛变得和刚才不同了。之前虽然也很认真，不过现在认真度又增加了，彷佛是要开始战斗一样的紧张感。

「怎、怎么了？发生什么事了吗？」

「没有，只是觉得安兹大人要对我下达什么命令。」

「喔？啊啊，是这么觉得的吗？不需要在意，我只是在思考今后纳萨力克该做的事而已。」

「是，遵命。」

安兹摸著自己的脸。从这张没有表情的脸上能够读出什么吗？还是说气氛有什么不一样的吗?

（嗯，搞不懂。嘛，就这样吧。比起这个还是刚刚的想法……。观光名胜这些，要是范围搞太大也只会失败，所以还是应该集中在最初的──第一步的『让一般女仆们拿更多假期的计画』这一点上来考虑才对。不过要怎么做才好呢？）

正面叫她们去拿长期休假也只会被反对，搞不好还会弄哭她们吧。

「安兹大人是说不需要我们了吗」会变成这样的情形。不对──

（──要是那样还算是好的。最糟糕的就是藏到心里去，然后就这样一直膨胀到极限，最后爆发出来那才可怕。）

过去的朋友黑洛黑洛工作的公司里有人跳楼自杀了。黑洛黑洛说要是在那之前小小的爆发一下的话就不会变成这样子了。想起这番话的安兹身子发抖起来。

虽然成了不死者就和恐怖这种感情无缘了，但是内部产生的恐怖感却无法完全消去。

（一个能让女仆们能接受的大型连假制度。不，弄成制度不会太难吗？要是被问说为什么只有我们女仆的话该怎么回答？作为有好好伺候我的奖励，这个怎么样？……不行啊。要是听说只有女仆们被特别对待的话，不知道阶层守护者和领域会怎么想。这时应该以要进行测试这种工作上的方法来实施才是安全牌。）

嗯嗯，安兹点点头。

重要的是要让她们认识到这不是惩罚。

照普通方法的话，讨厌休假的女仆们不可能会接受的。所以要同时进行女仆们的意识改革。

安兹从自己的职员时代想起那个手段。

要是谁都不拿假的话，自己就会由犹豫要不要拿。

但要是很多人都拿休假的话，自己要拿也简单了。所以必须由谁作为示范来拿休假。不过说到应该强制让哪个女仆去休假的话那就错了。

（上司堂堂正正地拿假期的话，部下们也能够拿假期。在这情况下的上司，既不是佩丝特妮也不是赛巴斯──）

「──而是我。女仆啊。」

安兹从椅子上猛然站起来回头，向著瞪大眼睛的一般女仆们严肃地下令。

「我接下来要拿大型连假的三天假期。去传唤雅儿贝德！」

「是！马上就去传唤！」

看著慌张动身的女仆背影，安兹点点头。

要是突然说要休假的话会有不满也说不定。所以事先必须要和谁说好才行。还有就是拜托好可以在休假时代理进行工作的人是很重要的。

虽然要是拿长假的话自己的座位可能就没了，但是才三天程度的假期就会被允许的吧。

（呵呵，能够在新年以外拿三天的假期，我也变得相当了不起了嘛。但是……假期要做什么才好？）

以前是一直玩著YGGDRASIL，但现在做不到了。

安兹开始思考。但是因为没有除了YGGDRASIL之外的兴趣，所以一个也想不到。

虽然在纳萨力克里闲逛也不失为一个办法，但就算是休假好了，一个公司的社长假期里在公司里闲逛会成怎样子啊。

（购物？电影？读书？音乐鉴赏？不管哪个都不是我的兴趣啊。果然还是YGGDRASIL啊可是……）

*

在纳萨力克第九阶层的某一个房间里聚集著全部的一般女仆。这可谓紧急事态。

首先值安兹班这个非常重要的职务的人在这里。这个人可是担任著在纳萨力克的一般女仆之中可以断言没有工作比这个更重要的职务。今天安兹班的女仆在这里的话，也就是意味著放下了这样的职务。

当然，做出来这个房间的指示的人是守护者总管雅儿贝德。换句话说就是纳萨力克第二的存在。 身为她们上司的上司，她的命令当然是不能不遵守，但是值安兹班的女仆有时甚至可以拒绝这个指示。那是因为侍奉纳萨力克的统治者安兹．乌尔．恭乃是绝对的。

所以当其他的女仆看到值班的女仆时都惊讶的冻住了。

然后今天休假的女仆也在。

她在场这件事并不是那么令人吃惊。所谓休假就是值安兹班的前一天，将状态调整到最佳，为了集中精神所需要的准备日。一般的话，就算发生什么也不会现身，不过雅儿贝德的召集命令是无法拒绝的。

「……吶，到底，发生什么事了？……今天值班的艾特瓦尔不是在这里吗。这个肯定是紧急事态呢。」

「说的也是呢。其他的女仆们也全都到齐了，现在的安兹大人是谁在伺候著？」

发问的女仆的视线望向在雅儿贝德旁边的狗头女仆长。

「佩丝特妮大人也在这里，姊姊我比较担心那边啊……」

受到命令集合的地方是严禁私语的。尽管如此现况却是这样，这是因为佩丝特妮发出命令说，在雅儿贝德来到房间之前可以随便一点没关系。

在谈话的不只是她们而已，到处都有女仆们在聊天。之中也有人和男仆说话的。

接著大概是听到两人的对话了吧。名叫艾特瓦尔的女仆走到两人身边。

「没关系的喔。因为现在是由莉姊姊大人代替我在安兹大人身边待命。」

「由莉姊姊大人吗？」

「欸？姊姊大人她？」

大家都对这个对话有兴趣而一直偷听著吧。四处都能听到小小的惊呼声。

昴宿星团虽然是女仆，但是作为战斗女仆的工作和一般女仆不一样。因此昴宿星团们很少做一般女仆们的工作。

「由莉姊姊大人的话，我想是能完美地做好我们的工作……但我们的工作是不是被夺走了啊？」

「关于那一点姊姊我也很担心呢。」

接著各处响起了同样的担心著的声音。

「再说接下来要进行什么呢？人事调动？」

「男仆们也都在呢。顺便艾克雷亚大人也是。」

被一名男仆抱著的艾克雷亚正和佩丝特妮谈些什么事。

「嘛，再过不久就会知道了……啊咧？那个人类不在吗？」

有一段时间在这纳萨力克里，一名人类进行了作为女仆的训练。一般女仆们对她抱持著微妙的感情，谁都没有和她有所深交。

「那个没有办法值安兹班的可怜女人？那个现在不是正前往去人类的都市了吗？」

女仆们哧哧地窃笑。

主人虽然有很多，但绝对的统治者在这世上只有一人。

只有纳萨力克地下大坟墓的统治者，安兹．乌尔．恭而已。她们能够跪拜在那位绝对者跟前，直接听从其命令，献上发自心底的侍奉，可以说是站在全世界女仆的顶点了吧。因此即使都来到这么近的地方了，却无法作为女仆工作的她实在是非常可悲的存在。

就在这时大门打开，雅儿贝德和塞巴斯进入房间。就这一瞬间，紧张感就起来了。

到刚才为止的松懈气氛已经消失殆尽。

环视全部人，雅儿贝德开始说起今天召集的理由。

「安兹大人接下来会进入数天的假期。为了这个的初期准备才把你们召集过来。」

集合起来的一般女仆们面面相觑。然后其中一人立刻发问。

「请等一下，雅儿贝德大人。在这个情况下，跟从安兹大人的女仆该如何──」

雅儿贝德按下手做出阻止的举动，因此那个人没有把话说完。

「你们会有疑问是理所当然的。但是，我的话没说完之前请不要发问。那么可以开始了吧──」

*

安兹从今天开始拿三天的假期。

「那么雅儿贝德，接下来的事就拜托你了喔。」

「是。即使付出性命，纳萨力克的事就交给我吧。」

雅儿贝德深深地低下头。

「嗯。本来有雅儿贝德在就能安心的把纳萨力克交给你。」

不如说比自己担任统治者还要来得安心。安兹想说要是一切顺利的话，定时去休个假也不坏。

「非常感谢您。那么安兹大人接下来要做什么呢？」

「唔、嗯。在自己房间里无所事事呆一阵子后，我打算在纳萨力克里逛逛。」

是这样吗，雅儿贝德微笑著。

（唔嗯，不会觉得这个休假方式很无聊吗？像塔其．米桑有说过服务家人什么的……那我的话就是和潘朵拉．亚克特到哪里去走走啰？）

安兹皱起眉头。并不是说潘朵拉．亚克特有哪里不对，但是精神上的疲劳似乎会堆积起来的样子。尤其是好像会毫无意义的「啊啊啊啊啊啊」叫起来这点很讨厌。

（嘛，无所事事地闲著可是很奢侈的休假方式呢。呵呵……。分一天时间出来练习当个优秀的统治者似乎也不错。我想到很多主意呢。）

「那么……在那里的女仆们到底是怎么回事？」

房间里四十名一般女仆们都到齐了，站在前头的是佩丝特妮。

对于安兹的提问，佩丝特妮这么回答道。

「是。因为不知道需要多少人来对安兹大人的休假进行支援，于是全员都参加了汪。有关日常的业务已经拜托各阶层守护者大人，请他们派遣工作人员过来了汪。」

「…………？」

你在说什么我听不懂喔，安兹这样歪著头。

这究竟是怎么回事？虽然是想这样问，但那太不像纳萨力克的绝对统治者了。

「不是……有必要到那种地步吗。只是在房间无所事事的闲著而已喔。」

「实在非常抱歉汪。虽然您这么说，但是为了能够完美的对安兹大人的三连休这样重要的时间进行支援，已经计算出来这样的人数是必要的汪。安兹大人在自室无所事事之时，我们将尽全力使您能愉快的活动汪。」

「支援无所事事的闲著?」

「正是如此汪。已经决定好人选负责移动安兹大人的身体了汪。」

「………………？」

「比如说，安兹大人想要翻身时──由八名女仆来移动您的玉体汪。其他还有想要阅读的时候，由一人来拿著书，另一人则跟著安兹大人的视线翻页汪。」

（…………到底在说些什么…………？）

安兹像是求救般的向雅儿贝德望去，但是得到的答案却并非是所希望的。

「安兹大人。这点能不能请您通融呢？将人数减少，要是万一，不、亿一让安兹大人的休假无法好好度过的话，那会是我等的耻辱。」

雅儿贝德这么说的时候，安兹正全力运转脑袋。

不过他察觉到了。

对安兹──铃木悟而言所谓纳萨力克的统治者算是某种工作，但是对女仆还有属于纳萨力克的人而言，安兹就是纳萨力克的统治者而不是工作。所以就算安兹不上班，对他们来说安兹仍一样是绝对者。

这就跟一个公司的社长就算是在休假，他是社长的事实也不会有所改变是一样的。

（……这个要怎么……）

从女仆们的表情中能感到她们那股要让安兹有个美妙的三连休的可怕气魄。

（…………不妙。）

「非常感谢您能接受。──那么女仆们，把不要辜负安兹大人厚意的行动放在心上！来吧，要好好满足休假中的安兹大人喔！」

「是！」

回应雅儿贝德的是女仆霸气的同声回答。那是至今没听过的那般充满干劲的声音。

然后安兹胃痛的三连休开始了。只留下好像病人被护理一样的感想，是一个如同地狱般的休假。接著同时将给予女仆大型连假的计划暂时冻结起来。

但是，安兹并没有放弃。

把有著重要的孩子们的纳萨力克打造成良心的世界的这件事──-

END-

BD特典 外传 亡国的吸血姬 Prologue

网译版 转自 百度贴吧

坐上玉座，飞鼠暂且不去注意自己心里那少许的满足感及成倍的羞耻心，而开始环顾室内，随即发现眼下的塞巴斯和女仆们直挺挺的站着不动。在这个房间一动也不动地站着着实叫人有些寂寥。

记得好像有这样的指令。飞鼠回想起过去曾经见过的命令，伸出一只手轻轻地从上往下挥。

「膜拜吧」

包括雅儿贝德、塞巴斯和六名女仆[Pleiades]，一起跪下以示臣下之礼。

这样就好。

飞鼠举起左手，确认时间。

23：55：48、49、50——

差不多勉强可以赶上时间。

此时恐怕ＧＭ已经开始不断广播，外面也在施放烟火吧。不过将这些东西全部阻绝的飞鼠并无法得知。

飞鼠背靠王座，慢慢抬头望向天花板。

和同伴们一起打造的这座纳萨力克地下大坟墓正可谓最高难度的迷宫。正因如此、飞鼠本以为在这最后一天，或许会有玩家组队闯入也说不定。

飞鼠等待着。

为了以公会长身份接受前来的挑战。

虽然对过去的所有成员都寄出了邮件通知，但真正过来的人却屈指可数。

飞鼠等待着。

为了以公会长身份欢迎同伴的归来。

「过去的遗物吗——」

飞鼠思索着。

虽然现在的这个公会只是徒有其表的空壳，但是曾经也有过愉快的时光。

移动目光数着从天花板垂下的巨大旗帜、总共四十一面。和公会成员的数量相同，上面有每个成员的印记。飞鼠伸出白骨手指指向其中一面，并让脑海中的记忆复苏……但是手的动作在中途就停了下来。

（──现在不是做那种事的时候！）

飞鼠想起他为了今天事前准备好了某个计划。

为了在最后做个华丽总结的计划。

为了和营运最终日回来的同伴们，在最后一起做件大事，飞鼠特别去了平常几乎不会去的街上购物，他购入大量的道具，打算使用这些东西办个活动。

然而、虽然最终日有几个同伴特地回来公会，但令人惋惜的是谁都没有留到最后一刻。

特地回来的同伴们理所当然地……以现实世界的事情为优先。由于飞鼠过去目送过很多次同伴们因为同样的理由而离开公会的背影，因此这其实是个能够事先预测的结果。

尽管如此、飞鼠心中依旧极为寂寞，同时也感到相当的恼火。

正因为心中抱着这样的两种感情，所以才完全忘记了这个打算和同伴们一起进行的活动。不、说不定是因为他不愿意想起来的缘故。

说不定，也可能会有另一种结局，就是这样忘掉活动的事，坐在王座上迎来那最后时刻吧。

但是、现在已经想起来了。

这样一来——

飞鼠猛地站了起来。

（必须去！就算只有我也好！即使只有我一个也要在最后来个华丽的收尾！）

已经没有时间了。

飞鼠放开了手中紧握的安兹·乌尔·恭之杖，并立刻发动了右手无名指戴着的戒指——安兹·乌尔·恭之戒的力量。

操作着安兹·乌尔·恭之戒，让转移处列表浮现出来。

不过第一个出现的是自已的房间，为什么要设置在这种地方啊，飞鼠一边对平常不会在意的小事感到不快，一边滑动着选项。

「有了!」

飞鼠不禁发出了高兴的声音。

找到了离目的地的地面最近的转移地点后，飞鼠在马上就要按前，犹豫了起来。

飞鼠的视线朝向了安兹·乌尔·恭之杖。

身为公会武器的这件道具要是被破坏的话，那就代表着公会本身的崩坏。因此就这点来说，将它留在这里才是安全的选择。

但是、飞鼠在之前将它拿起来前，不就曾经这么想过了吗？

（没错、跟我一起走吧——我安兹·乌尔·恭公会的存在之证啊）

握紧公会之杖，飞鼠发动了戒指的能力。

转移瞬间就发动了，他被传送到了一个宽敞的大房间。

左右两旁设有几个用来安置遗体──虽然现在并没有──的细长石台。地板则是被打磨过的石灰石。后方是一道往下的阶梯，尽头有着双开大门──通往纳萨力克地下大坟墓第一阶层的门。

这个地方正是利用戒指的力量能转移到的最接近地面的场所，

在地标上标注的地名是纳萨力克地下大坟墓地表部中央灵庙。

「要快点了！」

飞鼠喊着，催促着自己。

看了眼戴在左手的手表后，时间──

23：58：03

——已经不是快来不及那种等级了。

已经到了电车关门铃声停止，能听到从门那里传出像是漏气声那种状况。

就像全力冲刺在楼梯的上班族一样，飞鼠发动<飞行>的魔法。

尽管心中十分着急，但飞鼠操作面板、选择<飞行>魔法的动作却没有丝毫含糊。

魔法的操作面板上，在什么地方配置了什么魔法。

这些东西要是不记忆清楚的话，在需要使用魔法的时候要是有了什么闪失，就会对战斗之类的活动造成阻碍的。正因如此、飞鼠才会花了一年以上的时间，将面板上 的所有配置几乎全部记得一清二楚。虽然是连其他公会的同伴看了都为之哑然的努力，但飞鼠就算如此努力，也还是从来没有赢过塔其米一次。尽管如此，飞鼠认为 自己PVP的战绩之所以良好，应该是要归功于这类的踏实努力才对，这大概也是事实。

飞鼠朝着纳萨力克地下大坟墓外的广大沼泽全力飞去。

飞行状态的操作意外的难。曾听人说就像是在进行某种空战游戏的感觉。但不管怎么说，如果只是要笔直飞行的话进行简单的操作就已经足够了。不如说根本没有操作的必要。只要不动操作接口就好了。

只要越过纳萨力克的地面部分、也就是墓地，马上就是雾气弥漫的沼泽地带了。

在雾中、可以看到怪物如影浮现，不过现在所有的主动怪都被设定为了非主动状态，因此只要不主动攻击的话就不会被袭击。

这个非主动化状态是在大约一周前开始实施，加上频繁举办的名胜观光旅游活动，事到如今似乎还产生了很多的新发现。

当看见那些新发现的影片时，就连飞鼠也不禁发出赞叹。至于那些他没有赞叹的新发现，则是发出类似「这种东西怎么可能知道啊，制作团队是脑子进水？」之类的咒骂。

(本以为会有侵入者会以类似这种观光团的形式过来的。毕竟不用消耗资源就能突破格伦贝拉沼泽)

但是谁也没有来。

当然这是可喜的事情，但同时也令人感到寂寥，彷佛是被世间一切所遗忘一般，那样子的感觉。

飞鼠瞇起眼睛——虽然表情没有变，已经抵达作为目的地、在沼泽上漂浮着的岛屿了。

是座奇妙的岛屿。

虽然并没有很大，但上头却放着足以将地面整个覆盖起来的大量圆筒状物体。

飞鼠从空间中取出只有一个按钮的棒状物，用没有握着公会武器的手将其握住。

「要上了!」

用和平时不一样的强烈语气呼喊出来的飞鼠用力地按下按钮。

那一瞬间、下方的岛上几乎毫无间隙的并排着的圆筒，一齐将光弹打上了空中，由于太过密集，看起就像是一个巨大的光团。

是YGGDRASIL这个游戏的制作团队，或者说是营运团队以便宜价格出售的烟火。

飞鼠买进了总计一万发的烟火，并把它们排列在这个岛上。但并不是全部都排了出来，因为排到途中觉得无聊就停了。现在飞鼠的道具箱里恐怕还剩下至少四分之一的烟火没拿出来。

「……明天四点就得起床吗」

飞鼠目送着一边在空中画下清晰的残光，一边渐高渐远往上攀升的光弹，语带寂寥地自言自语着。本来这个景象是打算和一起迎接最终日的同伴们一起观赏的。然而、现在飞鼠的身旁谁也不在。

随即、空中发生了巨大的爆炸。光与光相互重迭，那个已经不是烟火，简直像是超位魔法之一的<坠落天空>一样了。

闪耀的光芒将飞行中的飞鼠给包了进去。

(啊啊……)

DMMO在服务器关闭时会是怎样的感觉，飞鼠并不知道。

飞鼠、不，因为铃木悟这个人并没有玩过YGGDRASIL以外的游戏。但是、绝对不可能是以充满希望的方式结束的。一定是像噗哧一声断线一样地，猛然将你踢回现实世界。

尽管如此——

（如果是在光芒的包围下结束的话，至少会感觉稍微好过一点——)

数秒后就被会赶回现实世界了。即使如此、这个瞬间却像是将铃木悟这个人的喜好给活生生的呈现出来一样。

然后——

——飞鼠慌张了起来。

本以为光芒收束后，出现在眼前的会是浅色玻璃片后的习以为常的私室。毕竟YGGDRASIL要被强制结束了，他是这么想的。然而、出现在眼前的却是截然不同的光景。

「…………这是什么？」

飞鼠自言自语道。

并非由于寂寞、而是因为遭遇了无法理解的事情。

最初映入眼帘的是夜空。四周闪烁着璀璨的群星，缓缓飘动着的云层则像是要遮蔽那光芒似得流动着。远处能看到耸立着的山峦，山脚下夜晚的森林在晚风的吹拂下如同波浪般摇曳着。

是现实世界所看不到的光景——完全环境都市[arcology]除外——简直就像是还没有离开游戏一样。

向下看去——自己的身体正浮在空中。嘛、这没什么问题。毕竟刚才还在使用<飞行>的魔法。

但是在脚下延伸着的却不是沼泽。

──而是废墟。

不是一两栋建筑物那种程度、城镇──不对、比那更大。远处能看到类似城堡的建筑物、和包围着都市的城墙。是一座相当大的城镇化为的废墟。从各种迹象看来与其说是被攻占的，倒更像是出于某种原因而被放弃的样子。

虽然身处距离都市数百米的高空，没办法掌握都市内的详情。但飞鼠还是回想起了地下有着自动人偶制造工厂的废墟都市威利希尔德里亚。

（不对、和威利希尔德里亚不同。看起来不一样……怎么回事这里？）

飞鼠冷静到不可思议的确认起了戴在左手上的表。

0 : 03 : 45、46、47……

「……哈？」

飞鼠再一次确认起了周围。毫无印象的光景。确实、纵使飞鼠也不可能认识YGGDRASIL全地图的场景。说不定游戏的哪个角落也存在着这样的景象。

但今天毕竟是游戏的最终日。游戏的结束时间则是深夜的十二点整。而现在那个时间已经过了。

显示时间出错这种事是绝对不会发生的。

（什、什么啊这是？）

YGGDRASIL的运营结束时间延期了。又或者不自己退出的话就会显示这样的场景。各种可能性在脑海中闪过。

（是关服时间延期了吗？）

最有可能的就是由于某种——不可抗拒的原因，而导致关服延期了。

如果是这样的话GM应该会发布什么声明的才是。飞鼠慌慌张张地想要打开至今为止都切断了的通讯功能——然后僵在了那里。

控制面板没有显示出来。

（到底……发生了什么？这究竟）

感受着些微的焦躁与疑惑，飞鼠试图叫出其他的功能。

全都没有任何反应。

简直就像是遭到了系统的完全排除似得。

（……这是怎么回事）

应该说、该怎么下去才好。 <飞行>魔法发动期间出现的操作接口在哪里──这么思考的飞鼠突然发觉那根本没有必要。

飞鼠慢慢地下降高度。

（怎么回事、到底？为什么能用<飞行>？不对、不只是这样哦？）

飞鼠突然凭感觉「理解」了如何随心所欲的操作<飞行>。就连意识到的过程也没有，仿佛那就是理所当然的一样。

这是过于异常的事态。

然后飞鼠看向自己的手。

左手握着的是公会之证安兹·乌尔·恭之杖。右手则是焰火的发射装置。

要说没有变化的话也确实没有变化。那只剩白骨的手和YGGDRASIL一样，毫无疑问是属于飞鼠的。

然而实感却不一样。要具体说明的话可能有些困难，但就是产生了这的确是自己手的强烈实感。虽然是和YGGDRASIL时一样的双手，但自己现在就像是再看现实世界的双手似得，那种仿佛理所当然般的感觉。

但是比起那些，明明陷入了这种状态，却还能保持泰然的自己更有点可怕。

不经意间、飞鼠想起了同伴说过的话。

焦急是失败之本，必须随时保持冷静的逻辑思考。保持冷静、放宽视野，不要钻牛角尖、让思绪运转起来——

（啊啊，是啊）

最先该考虑的是这里到底是哪里？

（要是有谁在就好了……不、不在比较好吗？）

向着地面降落的同时，飞鼠思考着。用<飞行>在上空窥探周围就好了吧。不、虽说是废墟，但仍保持着房屋的形状的住宅仍还有很多。看起来可有些渗人。彷佛有谁在毁坏的房屋之间的小道中窥探着这边一样。

在空旷的地方的话视野虽好，但是也等同于把自己暴露给了对手。

虽然不觉得在碰到这种难以理解的情况还会有人考虑着PK，而且陷入这种状况的或许也只有飞鼠，但在解开谜团之前还是应该尽量隐密的行动才对。

而且现在飞鼠还带着作为公会之证的权杖。应该尽可能减少遭遇PK的可能性才对。

那样的话，最初该采取的手段就是这个了吧。

<完全不可知化>

飞鼠发动了魔法。这是远超<透明化>的上位魔法。这样一来只要不使用特殊的魔法或能力就应该看不见自己。虽然对于有一定程度的玩家来说根本不算什么，但这样一来被PK的可能性也减少了吧。

飞鼠看着自己的白骨双手，偏了下头。自己能够看得见自己，也没有看到冒出不可视化的图标，总感觉没什么自信。

随着高度的降低，都市的也逐渐呈现了出来。居民应该已经撤离了相当一段时间了才是，能够看出因腐朽到倒塌的房屋痕迹。

（这都市到底怎么回事？而且说到底、现在究竟什么情况？是YGGDRASIL2开始了吗？还是运营弄的隐藏活动？比如没有最后没有登出的话，就会被强制转移到这里什么的？但如果是那样的话，这种感觉现实感又怎么解释？）

再怎么烦恼也得不出答案。

边下降着、飞鼠边思索着使用特殊技能。

虽然特殊技能的种类有很多，但创造不死者系的技能在不可视化的情况下使用也没有什么好处。只会暴露我方位置而已。虽然当作陷阱使用的话可能还不错，但在这状况下很可能会让原本可以友好接触的对方警戒。

（应该把脸遮起来比较好吗？不、但感觉把脸藏起来的人才可疑啊……喔唷……）

飞鼠发动了自己数个被动技能中的一个。那是探知不死者的能力。

在YGGDRASIL中这样的场景很容易出现不死者之类的怪物。为此、来到这里飞鼠几乎是半无意识的发动了这项特殊技能。而正确发动的能力，也同时也告知了飞鼠一个坏消息。

「！」

原本缓慢降落着的飞鼠，突然极速下降，藏进了一间天花板坍塌的二层建筑。

由于速度过快导致扬尘四起。飞鼠赶忙挥起手臂想将其沉静，可终究还是无济于事。

那是个还算宽敞的房间。房间的家具被坍塌的天花板压在下面，再加上日晒雨淋已经完全腐朽了。

维持着<飞行>，双脚没有与地面接触。这是考虑到地板也可能会坍塌的缘故。就这样继续观察的话，应该可以获得更多情报才是。

可比起这些，飞鼠还有更应该去思考的事情——

（——怎么回事？这附近怎么全是不死者反应？我到底被转移到哪里了？）

事实上、在躲进这间屋子前飞鼠向有不死者反应的方向看了一眼，在那里确实有着像是人影的东西。而那不协调的动作也的确不像是生者会有的。

飞鼠保着贴紧墙壁的姿势一动也不动，全神贯注的窥视着外头的动静。就算可以察觉到不死者，也没办法知道敌人的强度。如果是最上位不死者的话，可以看破<完全不可知化>的存在也是有的。

现在飞鼠该采取的手段有两个。

一个是从这里──更正确的说法是远离这里，直至不死者反应消失。

另一个是调查不死者的等级之类的，如果是可以对付的等级的话，就去探索这里到底是哪里。

这两个之中的一个吧。

但是、就算离开这里也不能保证安全。那样的话可以探知不死者反应的这里还比较好。而且飞鼠是不死者，所以对方是低位不死者的话，只要不采取敌对行动就很可能不会被攻击。

（嘛、如果真的只有不死者的话）

飞鼠回想起与使用<飞行>时同样的感觉。然后有了自信。

（没问题。虽然不懂为什么，但是我有自信攻击魔法也能毫无问题的使用……感觉有点糟啊。好像自己不是自己了一样。──不、那种问题之后再想。比起那个，可以使用<传送>的话，逃跑的手段要多少有多少。一旦有问题，只要向上空转移到能够逃跑的距离就好）

飞鼠环顾起了周围，依次是地板——散落一地的坍塌的天花板，以及有如残骸般的天花板。

「……不会塌吧」

自言自语是一种不安的表现。

名为飞鼠的角色即使天花板坍塌被埋，也是不会有事的。

但那终究还是YGGDRASI的事，即使魔法和特殊技能可以正常使用，也没有身体机能也和游戏一样的保障。

（但是这双眼睛。暗视的能力好像也能正常使用的样子。该认为被动技能也会正常发动吗？话说回来、文明程度有点低啊？）

这栋建筑物既没有使用钢筋也没有用到混凝土。散落在脚边的瓦砾，虽然因为破碎不堪有些难以辨认，但应该还是木头和砖块构成的。

（果然……还是YGGDRASIL吗？不、虽然感觉就答案来说确实很接近……）

怎么想都不是现实世界的光景。但要是那样，疑点还是太多。

暂且先把这个问题搁置一旁，飞鼠发动了魔法。首先是<讯息>。无论是GM还是其他的谁，总是先试着和其他人取得联络再说。

然后过了会儿，他嘀咕道。

「联系不上吗……」

联络不上其他人，也无法登出，简直就像被囚禁在了这个世界一样。

（那接下来……就试着探查周围的情况吧，来收集情报吧。那就用——）

<远程透视>

做出魔法的感觉器官，让其在空中漂浮。

这是一场赌注。如果是可以看破透明化的不死者就麻烦了，要是对方连探知妨碍或是对情报收集魔法的反击手段都有就要更糟了。

可然后飞鼠却感到一阵困惑。

「这是什么啊……」

完全和YGGDRASIL不同的景象。在YGGDRASIL时代的话，用<远程透视>会在视野的角落出现的一个画面。画面的大小可以缩放。但基本还是以不同画面的形式出现的。

然而现在却不同。

彷佛有另一个视野同时展开一样。

该说是奇妙还是奇怪的感觉。但也不是说有什么问题。可以自然而然，如同平常一样的操作。甚至觉得好像是自己完全改变了一样。

飞鼠无视自己略微的混乱，用<远程透视>捕捉到了不死者的身影。

男人以感觉不到知性的一瘸一拐的步伐走着。

睁开的眼皮下是浑浊的双眸，也没有眨眼的迹象。

看起来不像是高等级不死者的样子。倒不如说是低位的——类似僵尸的存在。只是、僵尸的外观一般都很猎奇才是，这个不死者却并非如此。并没有什么严重的损伤或是腐败的样子。就像是是一具干净的尸体动起来了一样。

（像这样的不死者……如果是YGGDRASIL的话，不，为什么要以不是YGGDRASIL为前提来考虑？说不定是很厉害的补丁……在游戏关服之后？怎么可能啊？——啊！）

突然注意到什么的飞鼠，以不会刺激到周围的僵尸的声音喊道。

「这是犯罪！是监禁！把我从这里放出去！」

如果这真的是游戏内、是被人为管理着的话，那么这个声音就很有可能会被记录下来。铃木悟所戴着的、由电脑法规定而必须装备的头盔应该也会将其记录下来。如果运营注意到的话，应该会采取某些动作的才是。但却没有看到类似的反应。

（果然……不是YGGDRASIL内？也不觉得运营刻意以我为目标进行犯罪行为会有什么好处……但游戏成为现实什么的又不……不是不可能的吗？而且这魔法、或者说能力就像手脚般运用自如的感觉本身就异常至极）

飞鼠摇了摇头。

虽然这也很重要，但现在的当务之急是把握周围的情况。得先确保自身安全才行。死了以后是会登出游戏结束呢，还是说因为成了现实所以死了就结束了呢。

飞鼠让由魔法做出的眼睛从男性僵尸的眼前飘过。

没有反应。

男人还是拖着步伐前进着。

（看不见……可以确定是僵尸了吗？）

目送看男性离开，飞鼠让<远程 透视>沿着街道前进。

一路上遭遇了不下十余具不死者，而无论哪具都是同样的一一僵尸。;(不过、还真多呢)

在房屋中兜着圈子的，徘徊在街头的。

看起来整座都市都被不死者支配了的样子。

但话虽如此、在YGGDRASIL中这也并非什么稀奇的事。事实上、也存在着好几座以被不死者支配的都市为背景的地下城。这其中更有击倒BOSS后，能将其作为公会据点的场所。虽然飞鼠并没有去过，但上传的视频却是一 座鸟语花香的漂亮都市。

并没有花多少时间，飞鼠便完成了对周边的探索。

所收获的情报则只有，这里并没有僵尸以外的其他不死者。以及周围完全化作了废墟并没有生者幸存，这两点而已。

飞鼠 「呼」地叹了口气一一虽然也不知道那全身骸骨、没有肺的身体是怎么做到的一一解除了<远程透视>和<完全不可知化>。

还想着 要是有玩家、特别是PK玩家的话该怎么办才好呢，看样子是杞人忧天了。而且视情况而定、哪怕举起双手也要与对方接触，以此来获取情报的可能也不是没有。

深思熟虑了一番的飞鼠，在确认传送能够正常发动后，决定离开废屋去街区。虽然不敢确信自己的力量到什么程度，但要是可以使出与往常一样的强度的魔法的话，就没有任何问题。不、就算情況再糟糕应该也是能够逃得掉的。

可能的话，想要杀掉- - 具僵尸来确认自己的强度，但那样做太危险了。

虽然是以YGGDRASIL为基准来考虑的，但像僵尸这类知性很低的不死者会将飞鼠看作同族， 因此不会主动发起攻击。但我方要是主动发起攻击可就不一样了，甚至周围的僵尸也会一齐呈现敌对反应。然后经过多次连锁，最终整座废墟的不死者都会将飞鼠视作攻击对象。

为此像这种吃力不讨好增加敌人的做法终究只是最终手段，眼下还是该以收集情报为优先才对。

飞鼠离开了废屋。

最初的一步心跳的很快- - 一虽然并没有心脏一-需要相当的勇气。 可最先遭遇的僵尸并没有采取敌对行动，而是仿佛什么都没有发生似得从飞鼠身旁离开了。为此飞鼠心中悬着的石头总算是落地了。

以周围的街道为中心展开调查，并得出了结论。

首先、 这里的文明程度并不高。完全看不到电器之类的东西，用灰泥和形状不- -的砖块所砌成的建筑式样也不像现代会有的。电线倒是有可能埋在地里，但这样的话还是一样完全没法生活。炉灶这东西在YGGDRASIL以外还是第一次看到。而且一一

(这里是一—— YGGDRASIL 吗?不对这里太不同了。但真的会有那样的事吗? )飞鼠隐隐约约的留意到。这里绝对不可能是在游戏里。但是、那样的话自己又算什么。

首先、仅是骨头的身体是如何动起来的。既没有肌肉也没有神经。

仿佛原本就是那种生物般的活动，这应该只可能出现在游戏里才对。不、这么一想的话名为魔法的力量- - -法则又究竟是什么呢。

至今为止培养自己的常识已然崩坏，但是还没办法建立起新常识的飞鼠走在大街上。

「总之也只能继续收集情报了」

该说不愧是大道吗。徘徊着的僵尸数量一下子激增了。

为了不撞上僵尸，飞鼠再次发动了<飞行>在稍高的位置移动着。

看上去大概是这个城市的主要道路，笔直看去的话能看到敞开着的大门。

反方向则是气派的城堡，是因为建造方法不同吗，和刚刚的废屋相比并没有看到那么严重的破损。

(近看的话，应该也会有劣化导致的破损才是。会劣化的话应该认为这座被长时间的放弃了比较妥当吗…这个异世界)现在也只能将这里看作异世界了吧(这个异世界的人连僵尸都打不过吗?还是说像那种常有僵尸电影-样,活人基本都死光了? )

就连YGGDRASIL中最弱不死者的僵尸都打不过吗。还是说与YGGDRASIL不同，这里的僵P非常强呢。

必须尽早解明这两个问题。

就在思索着发生在这座都市的僵尸骚动一-及其历史的飞鼠，忽然注意到了一一个反应。

「什么?」

周围成群的不死者反应当中，有一-个反应正逐渐离自己远去。

这是? )

不是僵尸的移动速度。飞鼠眯起了眼睛。

那是僵尸不会有的，能从中感觉到某种明确意识的动作。「玩家?一一不会让你逃走的哦、情报源」

身体轻飘飘的浮在半空中。从对方毫无踌躇的动作来看，应该对于都市的构造相当熟悉吧，但是用<飞行>的话地形什么的根本没有意义。

从空中一直线追去的飞鼠捕捉到了一个身影。

穿着戴帽披风的小个人影数次回头——向着刚才飞鼠所在的方向——在狭窄的道路上狂奔着。

（用支配不死者——不对、那是最后手段。而且说到底、也不一定支配得了）

由于支配不死者被划分为攻击性行动。如果眼前的人影和僵尸是联系在一起的话，很有可能会与整座都市的僵尸为敌。虽然如果是玩家的话就没有必要担心了，但那样的话反而会与更危险的对手为敌吧。

飞鼠在那个人影的前面降下。而此时又恰逢人影回头、那个身影撞在了飞鼠的身上。轻轻的冲击，对于飞鼠来说根本算不上什么。但小小的人影似乎没办法抵销碰撞的冲击，咚的一屁股摔在了地上。

能够隐约地看到兜帽下的金发。

「……晚安、今夜真是一个星光绚丽的良宵呢」

「噫」

对飞鼠的问候没有回答，只能听到倒吸一口气的声音。

是不具备理解言语的能力呢，还是说听不懂日语呢。判断情报尚且不足的飞鼠继续说道。

「虽然非常抱歉，但我现在很困扰呢。为此有几件事想要向你打听，没有关系吧？」

对方有可能和飞鼠一样是玩家，为此内在与外表的年龄并不一定相符。考虑到这点，飞鼠客气地问道。当然、也没有忘记轻轻地点下头以示问候。

飞鼠与兜帽下深红的眼眸对上了视线。

（小孩子的外装吗？又或者是这个世界的居民？看起来也不像NPC……嗯？）

不经意间、飞鼠回想起了纳萨力克地下大坟墓，在自己面前跪拜着的NPC。他们现在又怎么样了呢。自己弄不好失去了和同伴们一起打造的最棒的场所。

但是——飞鼠摇了摇头。

现在没有去考虑那些事的空闲。

飞鼠以不至于失礼的视线，仔细地打量着眼前的人物。

那是个五官端正的少女，年龄应该超过十岁了吧。那因为惊讶而瞪得老大的眼瞳有如鲜血般深红。

本以为是带兜帽的斗篷，仔细一看只是在布上系了根绳子而已。那毫无顾忌绑在脖上的系法，也只有不死者会用了吧。

斗篷下的衣服也被已经被磨损的破破烂烂的，被沙土弄脏部分都有些变色了。虽然看上去是女性的衣服，但宽松的袖口被绳子扎了起来，原本是裙子的部分也被裁去，弄成了裤子的样式。是完全一面倒的实用性主义。

虽然也不知道自己那骸骨身体是怎么闻到的，但和其他僵尸一样，这个少女身上也没有腐败的味道。明明服装那么破旧但却没有体臭，这也是多亏了不死者没有新陈代谢的缘故吧。

「……我再问一次，我有几件想要打听的事，没关系吧？喔唷、失礼了」这么说着飞鼠伸出了只剩骸骨的手。而坐倒在地上的少女却没有想要将其握住的打算，是还在警戒吗。「这样啊、那我就这么问了哦？」

少女点了点头。

看到言语可以正常疏通，飞鼠微微吃了一惊。既然言语能够疏通那果然是玩家吗。

「首先、也是啊……我叫……铃木悟。我能问问你的名字吗？」

深红的眼瞳彷佛正画着圆圈。

「……啊、呜……啊……啊」

发出来的是非常嘶哑的声音，根本没有办法听清少女在说什么。

（不是日语？那果然是异界的居民？不不、或许是太带入角色的玩家呢？真是一头雾水）

露出商业式的周到态度，飞鼠——不、铃木悟回应道。

「非常不好意思。您的声音似乎稍微有那么点轻，能麻烦您再说一次吗？」

「……啊、呜……啊……啊」

果然还是和刚才一样呢。

「是叫阿乌阿阿吗？还真是奇怪的名字呢……嗯？」少女摇摇头。这样一样就能确定了。对方确实能听懂日语「不是吗？那莫非是没有办法说话？」

再度摇了摇头。

虽然少女拼命地想发出声音，但铃木悟完全听不出任何有意义的词句。

「那我换一个问题，你是玩家吗？」

少女露出了有些困惑的样子。

「不是玩家吗？原来如此。那你的父母……」

说到一半铃木悟突然想起对方是不死者。根本就不可能会有什么父母。然而少女的反应却有点奇怪。

低下头、摇了摇。

就好像是曾经有过，但已经不在了的反应。

（……怎么办）

那就这样，该这么说然后转身离去吗。可毕竟是难得的情报源。未免也太浪费了。

就在铃木悟看着低头重复着奇妙发音的少女，陷入了思考的时候。他听到非常轻的声音。

「──诺·──司莉丝·因贝──」

一直重复着的话语，终于明确到铃木悟也能够明白了。

「名字是琪诺·法斯莉丝·茵蓓伦」

那就是少女的名字。

BD特典 外传 亡国的吸血姬 第一章 亡国的相遇

那么、铃木悟思虑着。

实在不搞不懂这个叫琪诺的少女是什么人。不过她无疑是重要的情报源。为了使其更容易开口，有必要让她先解除警戒。

首先、从她的反应看来似乎并不是玩家，而是这个世界的居民。虽然想确认那是否属实。不过实在想不出该怎么问才能达到目的。

因为还不清楚她是否值得信赖，说不定会得到虚伪的情报。现在首先该采取的是能得到她信赖的行动吧。

这么想着的铃木悟，首先摆出公司职员式的微笑，却察觉到自己的样子根本做不到。于是至少让说话的语气更加温柔。虽然说不上是叫人肉麻的声音，但即使如此也还是尽量可能温柔的说道。

「那么……我……虽然刚才也报上名了，不过再来一次。我叫铃木悟」

「悟……大人？」

铃木悟不禁瞪大了双眼——现在的这幅身体，似乎变成了眼窝中燃起火焰燃般的光辉。没想到一上来就会被以名相称。还真够亲昵的啊，铃木悟这么想着。也说出了她的名字。我可有好好记住哦，这么做无非就是为了彰显这一点。

「先生、就可以了。那么……你是琪诺小姐吧」

这次轮到少女瞪圆了双眼。是自己说了什么不合适的话吗，悟思索着着。

琪诺·法斯莉斯·茵蓓伦。

应该是琪诺为姓而茵蓓伦为名吧。不、法斯莉斯·茵蓓伦才是名字吗。虽然不清楚是哪种，但她之所以会露出惊讶的表情，估计是因为明明自己以名相称，而铃木悟却以姓回应了吧。说不定会被认为是拒绝了她的好意。

还是对明明外表是孩子却附上「小姐」这种敬称的这点呢？

「啊，是、是的……」

「那么请先站起来吧。然后——在这里说也有点那什么。也是呢。虽然我也可以用魔法创造塔……不过那样一来就会比周围的建筑高了呢。虽然也有拥有同样力量的魔法道具……但你也不希望太显眼吧？」

被铃木悟拉着手，好不容易站起来的琪诺胆怯地点了点头。

原来如此——铃木悟在内心眯起了眼睛。

就是说这个琪诺也知道魔法道具。这是究竟是这个世界的居民全都知道的常识呢，还是说是她才知道的专业知识呢。又或者她果然是跟YGGDRASIL有关的人物呢。

不过总觉得在满是僵尸的都市发现的不死者少女身上寻找普遍性本来就有些不对。

至于为什么想要避免显眼——是都市内有僵尸以外的拥有智慧的不死者，或者是敌对性的存在，而这里也并不安全。这么想比较妥当吧。

「那么、你知道哪里有安全的场所的话，可以带我过去吗？」

琪诺的身子颤了一下。

那种心情确实感同身受。

换做是铃木悟，也不会想把说不定是PK的对手——形迹可疑的骸骨带到自己的安全据点。所以退一步，只要能把自己带到可以安心谈话的地方就好了啊。难道说琪诺就没有第二据点之类的地方吗。

「不够警戒啊」这么说是容易，但既然自己并不了解至今为止的琪诺，那自然也没有这么说的资格。即使是铃木悟，如果没有遇到同伴估计也不会继续把YGGDRASIL下去的吧。换句话说，人的行动是基于经验和过去的。说不定对于琪诺来说，平日的生活并没有保持那样高度警戒的必要。

铃木悟以一名YGGDRASIL玩家的身份，像是对经验不足的新手玩家解说似得说道。

「我也不是让你带我去最重要的据点。你知道除那之外的——觉得安全的地方吗？即使是附近的房屋之类的也可以哦？」

要说真心话的话，确实有想要知道最重要据点的心情。不过对于想把经验传授给新手的高级玩家的义务感涌上心头的铃木悟，发自真心的提出了代替方案。

而且在那个据点的可能不止琪诺一个人。或许是有对悟来说就跟同伴们一样的重要存在在她的据点里吗？要说不想让同伴遇到危险的心情，铃木悟也非常感同身受。

「如果自己一个人没法下决定的话，跟负责人交流后再来也没关系。要是那样我就在这附近的……没有不死者的地方等着好了」

虽然不想让她逃掉，但也没到强行跟踪向她索求情报的地步。首先让对方先信任自己也不错，高级玩家的责任感涌上心头的铃木悟宽大地判断道。

战战兢兢的琪诺来来回回地看向地面与铃木悟的脸，然后就像是下了决心一样点了点头。

「啊、过、来」

琪诺一副畏首畏尾的感觉走了出去。

「非常感谢，琪诺小姐」

被铃木悟从背后说了这么句，琪诺的肩膀打了个冷颤。然后急忙转向了铃木悟这边。

「咦？怎、怎么了？」

「啊，没、没什、么……」

小声地嘟囔着琪诺走了起来。

到底怎么了，铃木悟思索着。果然只是单纯地在警戒吗，还是因为铃木悟很可怕？

事实上、明明同为不死者，琪诺就像警戒着丧尸们一样从拐角小道窥探着它们的情况。应该认为她们曾经一度敌对过吗。

而那样的她又是什么种类的不死者呢。

不死者很多都——即使是铃木悟某种意义上也是——有着红色眼睛。不过、像是琪诺这样外貌端庄的不死者非常少。虽然脑中浮现出了吸血鬼新娘[Vampire bride]，不过感觉跟那又不太一样。

这时铃木悟才不禁为自己的浅薄感到无语。

如果这里真的是是异世界的话，那完全有可能会是这个世界独有的不死者啊。不过、也不可能与YGGDRASIL完全没有关联性。不然就没法解释、为什么能使用YGGDRASIL的魔法，还有为什么能使用飞鼠拥有的特殊能力之类的疑问了。

铃木悟放弃了继续思考。毕竟再怎么费神，以现阶段的情报量也是绝对无法得出答案的。

幸运的是、两个人默默地走了几分钟，一直都没有遇到僵尸。琪诺在城墙附近停下了脚步。那是平房一类的小型建筑，以及通向下方的楼梯。途中的拱形门上嵌着网状格子。

（这是什么？如果是地下储物室的话应该设置在建筑内部才对……是地下水道？不对、应该说是下水道？）

琪诺转过头来。

「啊、是、这里」

目光看向下方，似乎是在为自己简陋的住所感到羞愧。

就女孩子的居住场所而言的确有些不堪，不过在铃木悟的世界中，流浪儿童似乎也是居住在类似场所的。

「原来如此。听说地下的气温变化相较地表会平缓很多，你选了一个不错的住处嘛」

一般来说不死者的寒冷抗性是很高的，即便气温下降应该也不会有所困扰才对。所以在经过一番苦思冥想之后，铃木悟才总算说出了这么一句算不上高明的奉承话。

「这里除你以外没有其他居住者了吗？」面对铃木悟的提问，琪诺轻轻地点了下头。

「这样啊……那么、就请你继续带路吧」

琪诺稍微的推开了铁格栅。看上去并没有利用不死者的力量或特殊能力、魔法之类的手段，只是单纯的没有上锁而已。而她事先就知道这里没有上锁，也从侧面证明了她的确有将这里作为据点。

琪诺在前方走下了楼梯。

即便月光逐渐消退，也没有对二人的行进造成影响，毕竟不死者都是拥有夜视能力的。

走到楼梯的尽头，看来这里果然是下水道。但是铃木悟在下楼的中途就注意到，这里并没有污水的臭气，甚至根本没有流水，有的只是空气中带有少许水汽时独有的那种气息。

这恐怕是因为这个都市的居民变成不死者后，已经过去了相当长的时间吧。期间虽然会有雨水，但却没有生活污水被排进来。

也正因如此，虽然琪诺将下水道作为自己的据点，但身上却没有沾染上污水的臭味。

铃木悟突然产生了一丝感动。

在他生活的时代，雨水是又酸又臭的。但琪诺身上没有带着那种酸臭味，说明这个世界的雨水仍然是像往昔那般洁净的。

「蓝色星球桑要是在这里的话，他会有何种感慨呢」

听到铃木悟的自言自语，琪诺转过头来，带着胆怯的表情偷偷瞄向铃木悟。

「抱歉、是我在自言自语」

「啊、哦。我知、道了」

从琪诺那逐渐变得容易理解的话语声中，也开始能够听的出来、其中所带着的对铃木悟的恐惧之情了。

明明都已经这么礼貌地对她了啊，铃木悟不由得暗暗叫苦。当然了、他也没有忘记自己那骸骨容颜带来的影响，毕竟外貌给人的第一印象是很难改变的。

就在他思考着是不是该遮住面部的时候，两人抵达了他们的目的地。倒也不是他考虑了很久，只不过这里就在进入下水道后不远的地方。

进入下水道后大概走了二十米左右，向左转了个弯，之后大约又走了二十米左右，在侧面出现了一道门。她推开那看上去像是铁制的大门，发出了吱吱的声响。

「就是这、里了」

铃木悟跟着琪诺走进了屋内。

屋里不算十分宽敞，这个房间原本应该是用来存放下水道修补工作所需工具的，角落里堆放着鹤嘴镐之类的工具。

在其对面则是有些肮脏的——并不是带着污垢的脏，而是老化的那种——布类放在地上。

还有一张古旧而质朴的桌子和一把椅子。

家具就只有这点东西。实在是不怎么适合生活居住，可以说是完全欠缺了取乐和生活必需品的一间屋子。

虽然考虑到她是不死者，倒也不是不能理解，但换做铃木悟的话，肯定是不愿意在如此寂寥的屋子里长期居住的。等等——

一种亲近感突然涌上心头。仔细想一想、自己在现实中的房间好像也是差不多的样子。

但是、在这房间之中最为引人注目的，是一些堆积在一起的书册、卷轴之类的东西。书脊上写着的是铃木悟从未见过的文字，不过他对日语以外的语言也基本一无所知就是了。

「需要我准备灯具和椅子之类的东西吗」

从道具箱里取出西洋灯，移开挡板，白色的灯光照亮了四周。

这是一种封存了<永续光>[Continueal Light]的魔法道具。

当然了、更高级的照明道具手头也是有一些的。但铃木悟判断此时没有必要展示更为强力的魔法道具。现在还不是亮出自己手牌的时候。而且其中还有一种能放射出太阳一般的光亮、会对吸血鬼附加负面状态的道具。万一琪诺是吸血鬼种族的话，说不定会认为我方采取了敌对行动，所以绝对不能拿出来。

灯光照在琪诺的脸上，但她并没有表现出特别的惊讶。但也分辨不出、她是见过这类魔法道具，还是对<永续光>这一魔法有所了解。

接着、铃木悟发动了二重化的<高阶道具创造>[Create Greater Item]

原本这是一种创造武器类道具的魔法，但铃木悟在冥冥中有着预感，在这个世界——假设这的确是不同于铃木悟之前生活的世界的话——之中，这一魔法将会有着更加广泛的适用性。而其结果、也正如他所预感的那般。

与他心中所想一样，出现了两把黑色金属质的椅子。

看见此等神奇的事情发生在面前，少女的双眼不禁瞪得溜圆的，惊讶的表情仿佛写在了脸上一般。铃木悟用他能够发出的最满怀善意的语气对着少女说道。

「这个——这些呢、只不过是我用魔法创造出来的小小道具而已，你尽管放心的坐就是了」

这样劝说着试图婉拒的琪诺，总算是让她坐了下去。之所以等她坐下去后铃木悟才就坐，是因为商务人士那优先让对方落座的礼仪已经潜移默化的渗透进了铃木悟的言行之中。

然而刚一坐下，他马上意识到自己犯下了一个错误。

那屁股下面的金属触感，作为椅子来说实在称不上舒适。但是他却又没有习得能够创造出坐垫的魔法。

之前由于想着自己一个人坐下毕竟太过失礼，所以就创造了两把椅子出来让琪诺也得以落座。

回想起自己刚刚百般谦让的让对方坐在一把冰凉梆硬的椅子上，简直惭愧的想找个地洞钻进去了。

现在唯一庆幸的是、自己还好没有开口就说这屋子里的椅子看上去不错嘛之类的客套话。那种话真要是说出口来，怕是跟琪诺的关系直接就恶化起来了吧。

铃木悟赶忙从道具箱里拿出感觉上比较柔软的长袍，一边将其折叠起来一边说道。

「万分抱歉，这把椅子坐起来太硬了吧。请把这个垫在座位上吧」

看着将长袍递过来的铃木悟，惊呆了的琪诺剧烈地摇起了头。

「诶、这、么精致的衣服怎么行、不必了。我、我这里有平常、在用的、毛毯」

「不不不，您不必客气，也不是什么大不了的东西」

虽然看上去花里胡哨的，但也只是徒有其表罢了。这长袍只是一件完全不含稀有数据水晶的道具。

就这样、铃木悟和琪诺之间展开了又一场谦让与被谦让的激烈攻防，最终琪诺战战兢兢地接受了铃木悟的好意，把叠好的长袍垫在了那小小的臀部之下。

「那么、就请恕我直奔正题了，还望琪诺小姐在你所知的范围之内，给我讲述一下这座都市究竟发生了什么。当然了、我也没有打算空手套白狼。自然也会拿出相应的诚意来。虽然按道理来讲，我也应该拿出相应的情报作为交换，但遗憾的是我所了解的情报非常有限，所以我打算以魔法道具或者金钱的形式来支付报酬，敢问您意下如何？」

琪诺紧紧地咬着下嘴唇、以仿佛满含恨意的视线看向铃木悟。

铃木悟不禁有些吃惊。

他完全没有想到对方会露出这样的态度来。

但是在他出口询问对方原因之前，琪诺就将视线移回了地面，用无力而又颤抖着的声音述说了起来。

2

在紧闭的眼帘之后——穿过床上华盖所附带的薄纱，以及窗帘这二重的幔帐，能够感觉的到太阳的光芒照射了进来。「早上啦，该起床啦」「再睡一下下就好」，两个自我一边这样叫喊着一边争夺着身体的控制权。

就在这半梦半醒的时候，房门被轻轻的打开，有什么人走进了屋来。虽然由于室内铺着厚厚的地毯导致听不到脚步声，但仍能感觉到有一个人在屋内走动。

这名走动的人最终在床榻边上停了下来。

「早安、琪诺大人。今天也是一个好天气呢」

「呜、嗯，嗯」

百般不情愿的让眼睛睁开一条细缝，出现在眼前的是熟悉的女仆纳斯塔莎的微笑。

之所以被允许直呼本国公主琪诺的名字，是因为她乃是琪诺的贴身女仆。

纳斯塔莎是在城堡里众多的佣人之中地位较高的一名，年纪轻轻就不时有传言说她将会成为下任女仆长。能力出众，甚至还有着高深的魔法修养，可以说是一帆风顺的走到了如今的位置。

正因为琪诺是其父亲的独生女，才将她安排在琪诺身边侍奉——足以可见她得到了何等之高的赏识。不过呢、琪诺倒是认为她应该不会担当女仆长这一职位，因为早在那之前，怕是就会成为某位贵族的正妻，然后请辞而去吧。

看到琪诺已经起床，纳斯塔莎便走到窗边，用力将其拉开。正如她刚刚所言一般，炫目的朝阳瞬间充满了房间。

刚刚脱离睡梦的琪诺，被这光芒刺的眼睛生疼，不由得又闭上了双眼。隔着眼皮逐渐适应了日光之后，琪诺才缓缓地再次张开眼帘。

温暖的阳光透过窗户倾洒进房中，仿佛在诉说着今天定将会是一个安稳的，充满着暖意的美好日子。

「好了、琪诺大人。我马上为您准备清水」

小小的圆形桌台上放置着一个银质的空盆，纳斯塔莎对其发动了魔法后，盆中立刻涌出了洁净的清水。

纳斯塔莎所发动的是第一阶位的生活魔法——又名生活系统——<水创造> [Create Water]。虽然零阶位的魔法也同样可以创造出饮用水来，但这种水却更为甘甜。

既然消耗的魔力是一样的，那么即便不是用做饮用水，大家往往也都认为创造出较为甘甜美味的水会更好，而纳斯塔莎看来也同样是这么想的。

作为第一阶位的魔法，<水创造>生成的水自然不仅仅能够装满这样一盆。虽然会有一定的时间限制，但发动之后所生成的总水量——也会随施术者的能力而有所增减——是可以分为多次来产生的。因此即使对着水盆发动魔法，也不会溢出而造成浪费。

顺便一提、由于纳斯塔莎是能够使用最高第二阶位魔法的魔法吟唱者[Magic Caster]，在天气寒冷的日子里，能够利用归属于第二阶位的生活魔法<温度变化>[ Temperature Change]，将水温调整至合适的程度，或者是直接提高室温。

根据琪诺在书本上读到的知识，第三阶位的生活魔法中存在一种名为<温泉>[Hot Spring]的魔法，据说是一种与森林祭司使用的<间歇喷泉>[ Geyser]似是而非的魔法。按照该书的作者所写——「泡起来极为舒畅」所以琪诺特别想亲身体验一次。

但遗憾的是城中并没有哪位女仆可以施放这么高阶的生活魔法。所以<温泉>这一魔法到底有什么样的效果，琪诺也只能从书本上了解到。

虽然城中也有能够施放第三阶位魔法的魔法吟唱者，但此等人物通常都会去习得战斗用的魔法，没有余力再去学习生活魔法了。

「既然如此，那我自己去学不就好了！」——琪诺曾经对周围的人，尤其是教习魔法的教师们说过这样的话。当时的琪诺比现在还要幼小，是刚刚勉强能使用第一阶位魔法的年龄。如此年幼的少女，居然声称想要学习被称为仅属于天资优异之人才能使用的第三阶位魔法，即便被人当做孩童的天真戏言也不奇怪吧。

但、前提是说出这话的并非琪诺。

琪诺的双亲——父亲能使用第四阶位的魔法，而母亲更是能使用第五阶位的魔法，都是资质不凡的天才魔法吟唱者。为此琪诺作为继承了他们二人血脉的直系后代，大家都认为这一发言会实现的可能性非常的高。

因此在她说出那番话的两小时后，就被召唤至父亲的面前，受到了严厉的斥责。每个人所能够习得的魔法都是有限的，身为王族更应该去学习一些有用的魔法。

年幼的琪诺对此提出了反驳，正因为是王族，才不应该去学那些攻击防御或是情报掌控类的魔法，而是要学习能够让大家都开心快乐的魔法才对。

但她的父亲是这样回答的。我们的国家算不上有多么太平。说不准什么时候，安稳的日子遭到破坏，国王亲赴战场的时刻就会来临。所以有着成为优秀魔法吟唱者潜力的人，更应该学习的是对战斗有所助益的魔法。

听了父亲的回答，琪诺放弃了学习<温泉>魔法的想法。

父亲的话语是那么的理性，并不是年纪尚小的她立刻就能全盘理解的内容，但一方面她没有反抗严父的勇气，再者对于温泉的追求其实也并没有那么的执着。

反而是父亲口中的王族应有的姿态，仿佛让纳斯塔莎曾给她读过的儿童向英雄冒险故事与现实重合了一般，在她心中留下了深刻的印象。

自那时起，琪诺瞒着所有人在心中许下了一个愿望，希望将来有一天自己也能强大起来，像故事书中登场的英雄那样——或者是像父亲那样——英姿潇洒的为人民而战。

这个怀抱着梦想的小女孩，从床上下来，走到纳斯塔莎的身旁，开始用盆中的清水洗脸。扬起的水花沾湿了四周，但她并没有在意。

温度适中——<水创造>生成的水的温度可以依据施术者的意愿，在一定范围内自由设置——的水完全带走了琪诺的睡意。

琪诺用纳斯塔莎递过来的毛巾把脸擦拭干净之后，就开始刷牙。再然后将杯里的水含在口中，漱过口后吐进面盆里。

看着琪诺做完这些，纳斯塔莎发动了<水破坏>[ Distruction Water]。

包括溅出盆外的水在内，盆中的水仿佛幻象似的一下子就消失不见了。

这并不是生活魔法，而是属于四大系统——又称精灵系统——之中的第一阶位魔法，也能够用于攻击。

对生物施放的话，相比同阶位的攻击魔法而言，能造成的伤害相对较低。但针对水精灵[Water Elemental]等与水有着密切关联的生物时，就可以造成相当可观的伤害。而其处于第三阶位的高阶魔法也对粘体类生物也有着一定效果。至于第四阶位的<脱水>[ Dehydration]这种级别的魔法，对各类生物均可造成强大的伤害。

而这些魔法的初级阶段，一般便会像这样用来除水。

洗漱完毕的琪诺，走到与自己差不多高的更衣镜前方，快速地换好纳斯塔莎递过来的衣装。

虽然在一些贵族家中，连更衣都会交给下人全程侍应，但琪诺家族的家训却要求自主更衣。这是以备战时、能够自己穿着铠甲——虽然再怎么说全身铠还是得靠随从帮忙——才制定的家规。

但是、在穿换衣物期间可以让人梳理头发。卷曲翘起的发丝以〈水创造〉稍稍淋湿后，用湿润的毛巾按住。在纳斯塔莎放开手之际，发丝便会笔直延伸。

如此一来，琪诺·法斯莉丝·茵蓓伦——现法斯莉丝王的独生女才总算成形。

镜中映照着看惯了的自己——拥有反耀着七色的双眸的少女容貌。

这反耀着七色的双眸绝非琪诺仅有。一旁正在进行最后检查而凝视着琪诺身姿的女仆，纳斯塔莎的双眸也是同样的。这是被称为虹瞳人的人种特征，于作为虹瞳人之国的这个国家中并不罕见。反倒是没持有该特征的人较为罕见。

「那么琪诺大人。请您到一趟食堂」

「……今天两位都有在吗？」

「是的。两位大人都在等候着琪诺大人喔」

对琪诺而言，用餐是值得高兴的时间，却也是心情沉重的时间。

——因为能与父亲见上一面。

父亲由于积极频繁地工作，不止是这个都市——王都，就连其他的都市也常要外出出差，就算是女儿的琪诺，碰不上面的日子也不在少数。因此能与父亲见面，非常开心。不过由于父亲对琪诺很是严厉，每当见面时又会被斥责一番的吧，她也因而变得不安了起来。

虽说如此，但又不能逃避。

琪诺带着纳斯塔莎，向食堂走去。

诚如纳斯塔莎所言，食堂内父亲与母亲已经就座等候着。当然地，女仆们也在。特别是父亲和母亲的后方有着女仆长和副女仆长的身影。

琪诺的母亲有一副温厚的容貌——实际上性格也如是，琪诺自身、几乎没有被母亲斥责过的回忆——而且、即使在这个国家中也是顶级的魔法吟唱者，从外貌上实在是看不出来。

父亲则是正相反。

虹瞳人多数是纤瘦的体形，擅长四大系统魔法的强化能力，胜任相应魔法职的种族。因此相较于肉体能力，提高了魔法咏唱能力，所以不会有筋骨隆隆的身材。然而琪诺的父亲却大为不同。不止是作为火之元素使[Elementalist]拥有强大的力量、还有着把质实刚健这句话具体化的强壮肉体、以及额间深刻皱纹的严肃面貌。

无关用餐与否，其左臂都佩戴着以鹫爪为构想的手甲。

国宝 “狮鹫王之爪[Gauntlet of GriffinLord]”。此乃能在一周内合计二十四小时召唤狮鹫王[Griffin Lord]的魔法道具。由于受召唤的狮鹫王即使被杀死，一周后便能再次召唤，为此历代的王们通常都是以创造前卫为目的来使用的，但唯独琪诺的父亲有着不同的用法。

「早上好，父王、母后」

「早安、琪诺」

与母亲的温馨的招呼相比，父亲则只是板着脸颔首，但这就是父亲平时的态度。要是一反常态跟母亲一样地微笑的话，那样才会让琪诺感到混乱的吧。

纳斯塔莎拉椅让琪诺就座后，餐点就立即送过来。

这个国家由于盛行奶酪畜牧业，所以就连王都也不缺新鲜芝士。特别是以王族为准的话，餐桌上出现三种以上的芝士是应当的。此外，还送上酸奶、四种水果的鲜榨果汁跟牛奶混合的饮品之类。另外是烤均匀的的厚切火腿。在盛载白面包的碟子上，附着醉人心弦似的美丽金黄色牛油。

琪诺——一同用餐的父亲和母亲也——把视线移向右手戴着的戒指，但让人联想到蓝宝石[sapphire]的蓝色宝石并无任何变化，泛着原有色调。

就餐开始。

用餐也是一个讲究礼法的场合。由于自懂事起就被灌输礼法，所以早已成了身体一部份。

默默地进餐期间，父亲把手中的叉子放到碟子上，听到一小声铿锵。瞅了一眼过去，父亲拿起餐巾一端，擦拭着嘴边。

「那么安妮。魔法的能力上升到什么程度了」

安妮是琪诺母亲的名字。名为安妮·法斯莉丝·茵蓓伦。

安妮也放下叉子，用餐巾一端擦拭嘴巴。

「是的、夫君。现在、这孩子已经渐渐摸索到第二阶位的感觉。说不定很快就能用上一招半式了」

「这话我早在两周前就已经听过了吶。也就是说毫无进展吗？　琪诺，你怎么想？　有没有感觉到自身的力量比以前更强了？」

琪诺咽下口中的食物，与母亲一样放下叉子后，用餐巾擦拭嘴巴。其间试着思考如何应答父亲的话，但两周前的自己与现在的自己，并不觉得有什么太大的变化。就如同没有人能够在不测量下，体会到每天的身高成长那样。

刚开始能运用第一阶位时，确实有感觉到某种奇妙的感觉。觉得就像体内的齿轮咬合起来一般。然而那个时候也没有什么征兆。

因此、只好老实地回答。

「我不清楚」

「这样啊。老实是一件好事。不过、只是这样是不行的。你是我第一个孩子。日后你的弟弟及妹妹也会出生，而你不得不成为榜样引领弟妹」

「夫君……这孩子还小——」

「——闭嘴」

父亲冷淡地打断、母亲隐含着批判的话。

「这孩子再年轻也是王家的一员」

犀利——很符合王这个字的双眸向了过来。吓了一跳的琪诺以求救的眼色向母亲瞅了一眼。

「这孩子可是个女孩子——」

「——是女孩子更是个公主、是王族。确实没必要比任何人都要优秀，但要是被埋没就麻烦了。你的确是比我还要优秀的魔法吟唱者」

父王的视线移向没有任何人在的一方，咳咳地干咳一声，所以我们不是结了婚、吗」匆匆地低语道。然后再度以钢铁般的眼瞳凝视起琪诺。

「为此才把这孩子交给你教育，但是你的教育有点太宽松，我是这么想的。实战才称得上是最佳的训练。虽说是身体还没长好的小孩，但是不是也应该加入武器的训练吗？那方面有没有才能也应该先做好调查，这是很重要的」

作为魔法吟唱者父王的确劣于母亲。不过父王能够使用长枪作战，单论战斗能力的话，应该还是父亲的战力较高。

「我反对那样。根据我的见解，我不认为这孩子和你一样——有善用武器的资质。直到觉醒出特化任一四大的力量为止，现在应该着实地进行魔法吟唱者该做的训练吧。而且更重要的是，我可不准许她进行实战那些危险的事」

「我那时候——」

「——跟你那时候不同。比起双手能同样写的——」

「——单手会更快，你想这么说吧。我知道。不过就是不知道有哪一方面的才能。全部事物都试一遍，我觉得为这孩子的未来做好准备才更精明不是吗？」

「这点我也赞同。但是、我认为至少也要达到能运用第二阶位之后。若是要进行那些武术训练的话，至少也要等身体成型了才行」

两人的视线丝毫不让地冲突着。

一会儿后、父亲撇开了目光。

「我知道了。那么就继续交给你了」

「十分感谢、夫君」

「——琪诺」

琪诺对父亲那如钢铁般的声音吓了一跳。父亲虽然注意到了，但无视并开始说起话来。

「吾等作为王家享受着奢侈的生活，众多人民对我们献上忠诚。而那全都是因为我们尽了王家本份的职责。为此也要学习，吸收一切并活用啊。确实这国家现在很安定。但是、说不定有一天就会受到外部的侵略。所以才要富国、强兵啊」

「……不想进攻」

父亲的脸稍稍歪起来。

是在生气、还是在笑、抑或是在悲伤，一副难以形容的微妙表情。可是、接下来的话语中并没有狠劲。

「没有进攻的必要。强兵即是抑制力。然而、无意的威胁却会导致爆发。搜集他国情报，取得平衡，谋求国力增强就是领导者的职责。你认为军事力是多余的吗？」

「不会」

琪诺摇头。

算上林林总总的种族——虹瞳人占据90%以上的比例——五百万人口的这个国家并不算太大。但是、周边也只有相同程度大小的国家，所以才取得了平衡。近五十年来，周边国家也没有发生过大型战争。不过、那只是代表没有侵略战争而已。面对个体拥有强大力量的魔物出现时，就有必要举国上下——视情况组建联盟作出对策。

举个例子、因陆巨兽[Behemoth]的出现，周边国家就出现超过五万人以上的死伤者，此事至今还记忆犹新。琪诺很清楚，面对这样的对手，聚集强者们至关重要。

「并非要一人成就一切。要聚集你所信赖的人，借助那些人的力量。在历代的王当中，像我这程度的强者绝无仅有，但是这样的我也有信赖的人们」

像父亲这样被誉为越过英雄领域的人物，就算解开王家历史，大概也只有初代了吧。

「所以要聚集强者，追求与自己不同方向的力量说不定也称得上正确。而且、那什么？习得让人们都开心的魔法说不定也是一种方式。可是、这是父亲给你的建议。你自身也不能够疏于变强。人们在强者的庇护下能够得到安心。作为王家的人，成为吸引民众之力。当然地、这份强大，本来的话也象征着魅力、财力和权力。可是极端而论，王个人的武勇比什么都更清晰易懂——而且、能更好地守护你的安全吧。毕竟光凭魅力、财力和权力、有时也保护不了所有者的安全」

「是的」

琪诺回答道。「很好」父亲说着再次握起了餐叉。换句话说、代表着重新用餐。母亲也紧随其后，琪诺也再度用餐。

用餐完毕后，女仆们送上了三份淡紫色的饮品。这是往紫茶倒入些许牛奶的饮品。配有渗杂了砂糖的饼干。

三人一同看看戒指后，边开始享用了起来。

其实是猫舌的琪诺啜饮着变温了的茶，这才发觉两人正在盯着这样的自己。

是自己违反了什么礼法吗，琪诺并没有类似的头绪。只是、偶尔就会有这样的事。琪诺只是在默默地用餐，却会被这样盯着看。特别是屡屡见不上面的父亲，频率要更为高。

试着往上瞅了一眼，果然不像是生气的样子。究竟怎么一回事？琪诺在心中歪着脑袋，喝下了紫茶。让茶水冲掉嘴里残留的饼干甜味。不过要是喝得太多，就会嘴馋了，绝不能误判这饼干和茶水之间的平衡。

琪诺认真地把饼干和茶水轮流放到口中，父亲的视线也从自己身上移开了。

「——那么琪诺今天有什么安排？」

「是的。结束就餐后，直到午餐前都会在我的房间进行魔法的学习。之后则是一如既往的由贝兰老师进行指导」

「原来如此。那今天就让我见识一下你的指导吧。琪诺究竟是怎样学习的，这让我着实很感兴趣啊」

琪诺不由得有些吃惊。

父亲居然要过来看自己的学习情况，这说不定还是第一次。

「……呼呼」

母亲露出笑容。而父亲眉间的皱纹却皱得更深了。

「有什么好奇怪的」

「我还奇怪、你怎么会突然说出那种话呢。呼呼……」

「我就是那么想的罢了。没有除此以外的理由」

「好的、好的。呼呼……那么只好静候夫君你的到来咯」

「没有必要刻意等我。我并不想打扰琪诺的教育」

「我知道了。只不过、我还是觉得应该优先选定琪诺的婚约者哦。公主……即使是贵族千金也已经有些迟了呢。我那时好像是在八岁的时候吧」

「不对。是九岁的时候吧」

「啊啦、是这样的吗？真亏你还记得呢」

母亲露出微笑，而父亲则苦着脸。

「咳咳！你想说的我也非常理解。可是目前我们血脉就只有琪诺一个。不能够马虎招赘。难道不应该再等等吗」

「可如果不趁早考虑的话，好对象可都要觅得伴侣了哦。这孩子就会成为卖不出去的剩女了哦」

「别说什么卖和剩这类字眼……就算年龄小几岁也不是什么大问题吧。那一方面上我也会好好纳入考虑的。明白了吗？这个话题就到此为止」

「好好好」

不好好加油可不行呢，听见母亲这么喃喃说道。父亲皱起眉头，环顾了一下周围的女仆，才终于将手伸向了点心。

餐后的点心结束，琪诺先返回自己房间，然后带着各种的教材，朝母亲的房间移动。当然、所谓带着不是指琪诺自己带着，而是由女仆纳斯塔莎代劳。

扣了扣母亲的房门，前来开门的是母亲的专属女仆，既副女仆长同时也是城里排行第二女仆。

进入房中，琪诺开始接受母亲的指导。

不论是修习哪一种系统的魔法，在刚开始的时候，重要的都是要抓到感觉。大部分变得能够使用魔法的人，都经验过自己与世界产生契合的感觉。若是没有这种经验，便无法使用魔法。然而、由于没有教师能够具体的将这个部分教导给学生，所以大部分人在这里便会遭遇挫折。

但是在这一点上，琪诺已经跨越了过去。因此她现在所接受的，是针对未来应学得的职种的教育。

琪诺的母亲身为魔术师[Wizard]主要提高的是身为魔力系魔法吟唱者的能力，而琪诺因为具有妖术师[Sorcerer]的才能，所以接受的是能够提升妖术师能力的教育。

由于妖术师比起魔术师，注重感觉的部分要更多。因此琪诺主要的训练是将双眼闭起，用心感受母亲使用魔法时的波动。

教导开始后，不知道过了多久的时间。

——突然、琪诺感受到了某种东西。

那感觉很难用文字去描述。但那是一种比母亲的魔力还要强大的，宛如巨大浪潮般、难以形容的东西。

这目前为止从未经验过的感觉，让琪诺不禁大大地睁开了眼睛。

视野里可以看见因为女儿突然睁开眼睛而显得惊讶的母亲。就在这个瞬间——

琪诺全身都遭到了剧痛侵袭。

那是从来没有感受过的、没有道理的剧痛。

在宛如从自己身上撕扯下什么的痛楚中，琪诺倒卧在地。

痛得连声音都发不出来。琪诺无法相信世界上竟然会有这样的痛苦。

因为痛处、泪水源源不断地从眼中淌出。被泪水模糊的视野里，可以看到两名女仆也同样地倒在了地上，她们的表情也因为剧痛和痛苦而扭曲变形。而就在自己身旁的母亲也是同样的情况。

母亲的表情因剧痛而扭曲，额头上满是油汗，但尽管如此——

「——〈装甲强化〉[Reinforce armor]」

母亲对琪诺施与了魔法。

但是那并无助于身上的痛楚。一点也没让痛苦减少。母亲应该是从琪诺脸上的表情会意到了这一点吧。

「——〈对恶防御〉[Antievil protection]」

琪诺一边痛苦地咬牙忍住不发出悲鸣，一边再度受到母亲施予魔法。然而，侵袭琪诺的剧痛依然没有任何改变。

「精、神？肉？〈疑不死者化〉[Undead form]」

作为〈不死之精神（Mind of undeath）〉的上位魔法，一段时间内可以获得不死者各种特性的，好处与坏处并存的魔法在琪诺身上发动了。但就算这样她身上的痛楚依旧没有改善。

「呜！就、只……这孩子！」

母亲咬紧嘴唇——鲜红的血色立刻涌了出来——她抓紧琪诺的手臂。由于母亲用的力气太大，琪诺被抓住的手臂想必发出了悲鸣了吧。但袭击她全身的痛楚太过强烈，琪诺完全没感觉到手臂的疼痛。

宛如拖着琪诺一般－－不，母亲的确拖着琪诺，往房门的方向走去。不、说走去是错误的。母亲是四肢着地、拼命地一边爬行一边前进着。

「呜哇啊啊啊啊啊啊！」

怒吼般的咆哮传来。这从没听过的沉重嗓音的发生源是纳斯塔莎。和平时端庄的她的声音完全不一样。纳斯塔莎在地上滚动，来到了门边。

「呜喔喔喔喔！」

她发出粗厚的怒吼，站起身来，一边将身体往门上靠，一边抓住门把，稍微打开了门。但仅到此为此，纳斯塔莎小小发出「呼嘘」一声，便倒了下去。

然后便那样再也不动了，似乎是因为剧痛而晕了过去，又或是像是死去一般。

母亲朝向纳斯塔莎牺牲自己所创造出来的细小缝隙前进。侵袭琪诺的剧痛足以让人晕死过去，连痛苦哭喊的力气都夺走的强烈痛楚。但母亲却一边忍耐着那样的剧痛，还一边采取行动，带着自己逃走。

虽然仅仅数公尺的距离也得花上不知道几分钟才走得完，但母亲看来没有放弃的意思。

房门从另外一边缓缓打开，然后门板因为撞到了地上的纳斯塔莎的头而停了下来。

母亲抓着琪诺手臂的手里，加强了力道。

母亲可能是以为造成这个不可解情况的元凶就要出现在眼前了吧，但是并不是这样。

出现的是父亲。

看起来像是一瞬间老了几十岁的父亲，将长枪当成拐杖一样拄着，出现在两人面前。

「夫、君」

「琪——没事」

父亲看起来果然也是一副饱受激痛折磨的模样。尽管如此，却还能够走到这里来，全是因为父亲是超越了人之领域的强者的缘故吧。

「城、全部。用传、送」

「明、白」

因为忍受着剧痛的缘故，父亲所说的话变得支离破碎，但望着琪诺的母亲看起来完全理解了父亲的意思。

母亲拼死的表情变得颇为恐怖，这不单是因为忍受剧痛的关系。越是高等的魔法，使用时需要的集中力也越高。当然，当术者足以施展那些高等魔法的时候，通常也已经锻炼出了同等高度的集中力，在一般的情况下不会有任何问题。但是像在这类特殊的情况时，也会有需要特意提高集中力。

不知是出于剧痛，亦或是因为施法需要高度集中力的缘故，母亲额上渗出了更多的汗水。接着——

魔法没有发动。

「呜。不是、失败。这——是、遮蔽!」

「究竟——」

琪诺被泪水模糊的视野里，看见父亲继母亲之后，也忘记剧痛露出惊愕的表情。接着两人就像是要把琪诺压扁似的压在她的身上。

好重。

但是琪诺明白身上那两个人的心情。

琪诺强烈感受到两人是多么的深爱着自己，眼中涌出了与痛楚不同的泪水。

但剧痛依旧毫无变化。它像是无视两人的爱情一般，用与之前并无二致的痛苦折磨着琪诺。

太过剧烈的痛楚让时间的感觉也消失了。

甚至连身上两人的重量也感觉不到。全身的感觉都不见了。只剩下逐渐增强的痛苦。

自己应该就要死了。

为什么——

为何要——

是什么——

是谁——

做出这样可怕的事——

脑中不断浮现出的疑问，却像水泡一样一一破裂。同时自己的意识也——就在那时，突然琪诺感到自己接触到了某种巨大的东西。那感觉和能够使用魔法的瞬间很像、但却不是。

那个感觉果然也无法用言语形容。只是、琪诺感觉到了父亲、母亲、还有纳斯塔莎等在城里工作的人们。

仅此而已。

随即琪诺便失去了意识。

当她恢复意识时，不知道究竟过了多久的时间。

之前的剧痛宛如骗人似地消失了。甚至让人觉得自己是不是在作梦。

琪诺突然想起，父母现在怎么样了？

挪动视线，琪诺立刻发现了他们。

父母都在。他们没事。两个人都站在房间里面。

「母——」

琪诺的话只讲到一半。剩下的一半便黏在了喉咙上，再也说不出来。

因为她看见了父亲、母亲、以及房间里两位女仆那异常的模样。但是心中涌上的强烈恐怖感却当场被压抑了下来。

琪诺忍下那极为不舒服的心情变化，凝视着四个人的面孔。

那并不是痴呆。四人宛如失去了理性一般，摇摇晃晃的走着。那副模样与琪诺学过的魔物知识里的某种不死者十分相似。

琪诺摸了摸自己的脸。

——冰凉的。

量自己的脉搏。

——没有在跳。

怀疑是不是自己按错了地方，琪诺移动手腕上的手指，但不论身上哪里都没有发现脉搏。

慌乱的琪诺环顾室内，找到了一面穿衣镜，只见镜中的自己，乍看之下似乎哪儿都没有变化，但却有一处和之前完全不同的地方。

那便是那双深红的眼眸。

3

「这就是我的——不、是赤瞳的不死者，琪诺‧法斯利斯‧茵贝伦的故事。其开始之日」

不知何时已经可以相当流畅说话的琪诺，做了这样的总结。她刚开始之所以没办法发出声音，应该是太久没有说话的缘故吧。虽说如此、因为她是不死者，肉体不会老化，所以一旦开始说话，很快就能恢复过来。

原来如此、铃木悟这么附和着，琪诺接着开始诉说从那天开始直到今日为止的故事。

在明白不仅只是房间中的人，而是城内、以及整座都市内的所有人都变成了没有理性的不死者——僵尸后，琪诺有两条路可以选。

一条路是离开这座城市，向其他人寻求协助，以拯救众人。

而另一条路则是留在这座城市里，等待来自其他都市的救援抵达。

就结果而言，琪诺留了下来。

琪诺虽然没有对生者的憎恶，但基本上、不死者是对生者抱持着憎恶的存在。这样的存在是如何能向生者求援呢？生者要是看见了琪诺，毫无疑问地一定会想要消灭她而出手攻击。再加上就算变成了不死者，琪诺也无法把自己的家人抛下而远走他乡。

更何况、娇弱的琪诺想要在不受魔物或是野兽攻击的情况下，只身一人抵达邻近城市的可能性，本来就很低。除此之外、也还有一线希望，因为这座城市是王都，其他的城市应该会派人前来调查的。

但是——谁也没有来。

不论等了一年，等了两年，城市门附近都没有看到人影。

说不定这个异常的不死者化现象不但扩及附近的都市，甚至连这个国家里的其它都市都受到了影响，想到这里的琪诺开始认真地着手起了、之前一边等待救援一边从事的研究，试图解开不死者化的原因，让大家恢复原样。

虽然也有自己不过是个小孩子，能做得了什么的念头，但琪诺别无选择。

除了城里、琪诺偶尔也会到城外去，带回各种各样的书籍，着手研读。同时为了能够使用更强领域的魔法而自我训练。因为成了不死者而不需休息的琪诺，正可谓是不眠不休的持续着努力。

就这样过了数年，或者是数十年——已经连时间的感觉都模糊了，琪诺似乎一直就这样一个人生活着，并一边摸索着能让大家恢复原状的方法。

途中、琪诺曾经看到过并非僵尸的候鸟，因此确信外面的世界还有生者存在。然而就算在城市门周遭巡视，也只会偶尔看见被僵尸袭击而死的动物尸体，终究没能看见活人来访。

听闻琪诺说到时间的事，铃木悟这才明白了。琪诺诉说时沉稳的语气，和她稚幼的外表之间，有着相当大的落差。

冷静一想、其实是理所当然的事情。既然身为不死者、那活着的时间——先不管说活着这点正确与否——和外表年龄自然不可能一致。也就是说虽然肉体并没有变化，但是精神却有所成长吧。从自己心里涌上的恐怖等感情是无法完全消除的。正因如此、随着时间的洗礼，她的精神也渐渐产生了变化。

那么将她当做小孩子来对待是不是有些失礼呢，铃木悟这么想。不过等到她自己表态了再说也行吧，他这么下了结论。对待女性还是把对方看得越年轻越好，他至今为止的人生经验是这么说的。

然后故事也迎来了尾声。

在城内继续着研究的琪诺为何如今在这样的下水道里住着。

那是因为——她逃了出来。

当时，感觉到远比自己、甚至比父母还要强大的不死者在都市外现身，并就那样侵入了城内。完全没有能在战斗中取胜的自信，为此她带上所有能带得走的东西，从城里逃到了这里。

然后、今天。

打算去回收都市内的魔法相关书籍而外出时，偶然在空中目击到有着无与伦比般力量的不死者的身姿——铃木悟，便赶紧逃跑，于是便发展成了现在的情况。

「原来如此……」

她的现状、以及这个都市的情况已经了解了。然而铃木悟为何会在这里，还有最根本的这个都市本身、包括她在内为何会是这个状态，则完全弄不明白。

只是、似乎这个世界并不是铃木悟来了才产生出来的样子。果然还是由于某种原因，虽然理由还不明，铃木悟来到了这个本来就存在的异世界，这样想才比较令人信服吧。

话说回来——

铃木悟凝视着琪诺，那有着幼小少女身姿的不死者。

（能够遇到知晓这个世界的一般常识的人物真是非常幸运啊。而且是不死者就更是如此了）

在她的故事里也有提及、详细询问了才知道，作为生者全体仇敌的不死者是被忌讳的存在，发现后就算被就地消灭也不奇怪。正因如此、想要得到协助者恐怕很难吧。在这层意义上来说、琪诺的存在也很重要。

的确铃木悟最想知道的是以前的伙伴们，还有纳萨力克地下大坟墓的情报，然而这些琪诺都不知道。但是她的价值并不会因此而贬值，毕竟那都是些她理所当然不会知道的情报。只有铃木悟自己来到这里，其他的都随着游戏结束而同时消失，这么考虑还比较合理。

（要获得她的信赖，可能的话想详细了解这个世界啊。至少让我能填上我拥有的知识与这个世界的常识之间的间隙……那会很花时间啊。带上她进入人类的世界的话，所需的时间也会缩短，经验和知识也能得到结合……但是、要怎么才能卖个如此大的人情呢？）

正当铃木悟苦思冥想的时候——

「——大家、大家、都是重要的家人」

琪诺在铃木悟面前单膝跪下，十指相扣低下头。

「求求您。请把大家变回原来的样子」

「————诶？」

究竟、是怎么回事呢。

不不、就算你这么说。这么便是铃木悟的第一反应。

在YGGDRASIL这游戏里，飞鼠这个角色是不死者的魔力系魔法吟唱者。然后在这个理解不能的异世界里应该也有着同样的能力。

然而、他并不具备让不死者复原的能力。

如果这个都市的居民变成僵尸是因为某种负面状态的话，杀了之后再用复活系魔法或许还会有用。

虽然在YGGDRASIL里并没有这种使用方法。但别的游戏中似乎存在着这样一种战术，通过将受到不可治疗的负面状态的人杀死——正确的说是打到濒死状态后再将其复活，从而解除负面状态。

但是如果不是这样的情况的话，在铃木悟能使用的魔法里没有能使变成不死者的存在复原的魔法。虽然说起来怪怪的、但即使对死了的——HP变成0的、经过一定时间的不死者，使用复活的道具或魔法，也不能还原到成为不死者之前的状态。

不过若是种族变更系的道具的话说不定还有机会。可惜的是一旦转成不死者种族，一般的种族变更道具就无法将其变更，要是可能的话也只有世界级道具这种领域了吧。

如果是玩家的话，还不如删除角色从新做一个角色来得比较快。

（虽然我没有，也不打算使用，但若是“世界树之种”的话就连不死者也能随意变更种族——当然前提是世界级道具在这个世界也有同样的效果就是了。还是说使用<向星星许愿>的话就算不是所有人，少数人的话也能复原？）

无论如何，铃木悟也没有打出有数量限制的手牌的打算。

铃木悟在这么考虑着的时候，琪诺也一直继续着泣血般的述说。

「为什么、会被变成这样我不知道。也许是我们有错也不一定。我会谢罪的，所以还请饶了大家吧！」

「————嗯？」听到了不能当做没听过的话「被变成这样？」

难道是铃木悟在不经意间把整个都市里的人全都不死者化了吗。不、这种事就算在YGGDRASIL里也没有做过。

困惑着，没有出声的铃木悟沉浸在惊讶中，琪诺少许抬起了头，窥视着铃木悟。

「……不好意思。说实在的、我不太明白你说的，我有做过这样的事吗？」

「————诶？」

琪诺如刚才的铃木悟一样——发出了困惑的声音

「诶？」

「诶？」

二人面面相觑。

少女如同被切断了电源般停止了动作。稍微等待了一下、似乎也没有打算回答问题的感觉。既然这样、铃木悟就开始讲起了自己的事情。但话是这么说、其实自己是异世界的居民什么的，自然也不可能说的出口。于是就改成、本来在进行魔法实验，却突然就被传送到了这座都市的上空了。

「所以、如果琪诺小姐已经在这座都市居住了很长时间的话，我想那就更与我无关了哦？」

「啊、那、那个、那并不是由于悟大人的力量所致吗？」

「你说的力量是指、将这座都市的居民全部变成不死者的意思吧？不、我并没有头绪呢——啊、真的没有哦？那反过来问问你行吗？你是否有将我认作原因的证据或根据呢？」

其实铃木悟的记忆被唤醒也只是刚刚的事情，要是直到那之前自己的身体都还在无意识无记忆地暴虐着的话，那可就真的无言以对了。

「…………」

她的表情慢慢地变化着、从惊讶到悲伤。

和孩子一样，她无法掩饰表情的变化。就算是活了这么久的她，也还是被铃木悟的言语——即使是感情被抑制了的不死者——强烈地冲击到了。

「那、那个我一个人在城里住的时候，突然出现了很强的不死者……我太害怕了所以就逃了出来」

是刚才说的，造成琪诺把据点从城里搬到这里的原因的不死者吧。是怎么样的不死者，还没详细打听——

「——啊啊、原来如此，那个不死者和我很相似……只是因为这个、是吗？」

「是的」

带着理解了什么的神情，琪诺那微弱得快要消失的声音让铃木悟心中的石头总算落地了。

造成这个事件的、并不是没有铃木悟意识的飞鼠。那么就更加确认了自己在那一瞬间才出现在这个世界上的可能性比较大。与此同时、铃木悟也不禁对琪诺这个人物居然如此相信自己所说所言感到吃惊。

当然、铃木悟为了让她能够尽可能的接受，的确有非常诚恳地与她对话。不过、信还是不信最终还是由她自己来判断的。也就是说、她信任了初次见面，并且还是不死者的一面之词。

对方对我方有某种程度信赖的话，我方也应该拿出同样的态度，这对于构筑圆满的人际关系是必要的。

「那、那个，您生气了吗？对不——弄错了非常对不起、悟大人」

「啊啊、不用，请别在意。说起来——那个不死者、确定是让这座都市的人不死者化的罪魁祸首吗？」

「不、我不清楚。但是我想应该有着某种联系才是，不然也不会突然出现在这尽是不死者的都市的吧」

「原来如此，确实有一定道理」

虽然嘴上同意着，但铃木悟心中却怀疑起来。

实在是漏洞百出的推测。

如果是马上就出现的话可能性的确还比较高吧。但那个不死者来的时候，琪诺都已经快忘却时间的感觉——最少也已经过了以年为单位的时间了吧。那么没关系的可能性不是更高吗。

其次、至于他为何来到这里，最可能的难道不是打算定居在此吗。同为不死者的话，也不会被低等不死者们袭击，生者也会对此地忌避的吧。如果不考虑生者作为敌人杀进来的话，对于不死者来说这里不就是最舒适的生活环境吗。

然而这些推测他并不打算告诉琪诺。

就连铃木悟也能马上想象到的东西她不可能没有注意到。

很可能、她还是愿意相信那个不死者才是导致这些状况的罪魁祸首吧。正因为如此、才会向被错认为那个不死者的铃木悟乞愿。

愿意相信大家还有得救的办法。

铃木悟看了一眼屋子里层层叠叠的书籍，全部都略有污迹的书籍，正是她努力的痕迹吧。但是、或许是理解了自己救不了他们，又或者是看不到研究的出路，所以才抱有那样的愿望吧。

（……事件发生当天的叙述很详细）

前半部分、事件当日的故事讲得事无巨细，情景的描述很流畅，还添加了那时的心情。相对于后半部分，变为不死者之后的故事则宛如流水账一般。也许对于她来说，从那之后的日子就算提起来也没什么大的变化，能叙说的场面也很贫乏吧。

当然不同。

她还身为人时的最后的早晨。

那是对她来说最为闪耀的回忆，正因为如此她才会那么详细、那么具体地诉说着。

铃木悟抚摸着安兹·乌尔·恭之杖。能听到琪诺惊愕之余发出的吸气声，但他并不在意。

传来的是冰冷硬质的触感。

（是啊、是这样啊）

琪诺的心情他感同身受。

琪诺对这座有着她家族、抚育她长大的都市的感情，和铃木悟对“安兹·乌尔·恭”公会的感情是一样的。要是能让铃木悟取回那个光辉的时代，并且有能取回的人物存在的话，他也会俯身在地向其乞求的吧。

涌上来的是名为罪恶感的感情。

擅自把铃木悟看作的她的确有错，这么说是很简单。

然而——

「啊啊、对了」铃木悟握紧权杖「——琪诺小姐」

看得到琪诺肩膀颤动了一下，但铃木悟无视着继续说道。

「如果、真的把那个不死者消灭，就能让街道上的人们恢复的话，我愿意协助你」

之前铃木悟的推测，也只是基于YGGDRASIL游戏里的知识而已。如果那个不死者真的是犯人，把那家伙打倒、又或者通过其他方式真的能让都市里的所有人复活也说不定。

一座都市里的所有生物全部都不死者化了，反过来就绝对不可能又有谁能下得了这个断言呢。

「如琪诺小姐所想的一样的话，对方是能将整座都市的居民不死者化的存在，不是能轻易对待的敌人吧。为此想要将其捕获或许会比较困难，只是歼灭的话倒还有可能办到」

这么对琪诺说道的铃木悟在心中自嘲着「你蠢么？」

与铃木悟相似的不死者、如果最好最糟的打算，那么对手就将是死之统治者[OverLord]。那是要是能完全通用YGGDRASIL的知识的话，还是能想点办法的对手。不过、在这个世界里，死之统治者这种不死者是超过千级的对手这种可能性也不是没有。

话虽如此、看起来会超出铃木悟想象的确率也确实比较低。

原因是琪诺的叙述里的双亲。被讴歌为英雄的父亲能使用第四位阶，母亲能使用第五位阶就能被称为天才。这么一看的话、与YGGDRASIL里也变化倒也不大，或者应该说弱小的人要比YGGDRASIL里还要更多一些吧。

只是、就算如此，能不能赢也还得另说。

正是把游戏和实战等同考虑的愚蠢，加上情报不足，才会对说出那番蠢话的自己如此嘲讽了。

如果可以的话，真想带着琪诺先暂时离开这座都市，与这个世界里熟悉不死者的人取得联系，最大限度地收集对手的情报，然后准备必胜的策略才去挑战。

首先、对手的战力不明。也许琪诺看到的只有那个不死者，但之后或许有在城内增强战力也说不定。

那么首先要做的是情报收集，然后——则是要花很多时间和精力的准备。

不过、并不觉得琪诺会接受这样的想法。都市内有那么多可怕的不死者也没有离开此地的少女，不可能会简简单单地接受‘先离开这里吧’这样第三者的提案。不过就算如此也有一试的价值。

「不过、我希望你能够冷静的思考、将其消灭真的没问题吗？消灭了那个不死者，街上的人们也有不会恢复原样的可能性吧？」

琪诺摇了摇头，从层叠的书籍里拔出一册书。

上面叠着的书崩落了下来，但她毫不在意地走了回来，打开书页给铃木悟看。

第一眼的感想是——果然不是日语啊。

铃木悟赶忙打算取出魔法道具时，琪诺指着书的一段说到。

「这里、记载着要复活死去的不死者必须要使用超高阶位的复活魔法。然后复活以后也还是不死者。但如果消灭了元凶的话，据说运气好的话也有恢复原样的说法存在。这书上是这么写的」

途中还是与YGGDRASIL相同的规则。然而一旦变成不死者的角色要变回人类种必须使用世界级道具的YGGDRASIL，和不是这样的这个世界。越是了解这两者间的不同，就越发增加了琪诺的重要性。

可恶、铃木悟这么想道。

本来要是琪诺回答「说不定变不回去」铃木悟就可以把话题引到「这样的话、就先不要消灭它，找找其它方法吧。情报不足的话，就暂时先离开这个都市，去外面收集情报如何？」原本是这么打算的。

计划被打乱了。但是、没办法。

那就、消灭掉吧。

把那个不死者消灭掉吧。

当然——

（——是在力所能及的范围内）

「我明白了。那么——啊啊、当然了、没有报酬是不行的」

「是的」

「报酬是——我想要各种各样的知识。你所知道的全部的知识」

诶？琪诺露出了这样的表情。

「那种东西就可以了吗？」

「没错。我认为你积蓄至今的各种知识非常有价值」

铃木悟把视线从琪诺拿着的书本，转向这个房间里堆积着的书本。铃木悟想要的是以一般常识为中心的知识，但这么说的话会让琪诺感到违和吧。所以才故意做出让她误以为自己是在探求魔法知识的态度。而琪诺现在的样子看，她完全就是这么认为的吧。

「是、连拯救大家都做不到程度的知识、哦？」

「没问题。即使是那样、对我来说应该也很重要」

非常感谢、琪诺轻喃着，低下了头。

「然后是——如果能多少给我些金钱或魔法道具之类的话我会很高兴的」铃木悟若无其事地取出YGGDRASIL的金币「这能在这个国家可以使用吗？」

接过手去的琪诺让金币在手中咕噜咕噜地回转，然后还给了铃木悟。

「可以使用。不、曾经是可以用的。虽然不调查一下含金量之类的话无法知道具体有多少价值……」

「原来如此。那么如果能再得到一些、这附近可以使用的金币的话，我会很高兴的」

「琪诺·法斯莉丝·茵蓓伦向您承诺。将会支付悟大人想要的一切」

铃木悟轻轻地吸了一口气。

琪诺那具有公主气质的风度——比铃木悟所知道的最成功的销售员作为人类更居上位——释放出让人有如此感受的某种气场。

「那真是非常感谢。这样的话契约就成立了呢。那么——」

认识自己拥有的力量在何种程度上通用，以及YGGDRASIL的魔法与这个世界的魔法的磨合也是必要的。

「琪诺小姐。顺带一提、我可以使用到第十阶位的魔法哦」

「——是这样啊」

琪诺用好似困扰的表情微笑道。

（为、为什么是那种笑容？……第五阶位不就是天才了的吗？我可比那还翻了个倍啊？为什么、这么平静——难道因为是不死者？）

成为不死者的身体后，铃木悟体验过当自己的感情达到一定程度就会被压抑。琪诺是不是也发动了那个呢。

（不、该不会、第十阶位根本就没什么大不了的吧？莫非是从第十阶位开始数字越小越强的？不、这样的话我不就变成第一阶位之类的了？）

「那个……第三阶位中有<火球>[FireBall]这种魔法吗？」

「诶？啊、是的。有这种魔法。虽然我无法使用」

「……你的双亲可以使用到第四、第五阶位，所以可以毫无问题地使用对吗？」

「母亲可能并没有习得，但我认为父亲可以使用」

「原来如此。顺便<雷击>[lightning]也是第三阶位魔法对吗？」

琪诺表示同意。

果然这个世界的魔法，和YGGDRASIL的属于同样的阶位。也就是说、铃木悟关于魔法方面的知识可以直接拿出来用吧。

这是个相当好的消息，但有必要确认一下。

「那个、琪诺小姐可以使用的魔法中的某一个——这样吧、可以先对我使用第一阶位的魔法试试吗？最好是攻击魔法」

「诶！？」

看到琪诺睁圆了双眼才发现自己的说明不足。

「啊啊。我想知道自己拥有的力量是否能够正常使用呢。想将琪诺小姐的攻击魔法作为比较对象」

毕竟如果只是名称相同、或者阶位相同、破坏力和效果之类的实际内容则完全不一样的话可就伤脑筋了啊。

「诶、啊、原来如此。我明白了」

琪诺以做好觉悟的表情站起来、面向铃木悟。

那毫无迷茫的态度不禁让铃木悟不寒而栗。一般不是多少都会迷茫一下或者感到困惑的吗。

这也是不死者的特性吗、在思考这类问题的期间，琪诺发动了魔法，和YGGDRASIL一样特效的两支<魔法箭>[MagicArrow]被发射出来。然后——在接触到铃木悟身体的瞬间便消失无踪了。

「诶！？」

琪诺发出了惊讶的声音。

铃木悟——不、飞鼠有着被称为上位魔法无效化的能力。这是能让第六阶位以下的魔法无效化的力量。当这个能力发动的时候，区区第一阶位根本没用。

「看样子保护着我的力量毫无问题地发动着呢。那么麻烦再来一次。这次我会解除防御」

解除掉被动技能。总觉得有一种、全裸站在枪口前的感觉。

曾经有公会成员说过就算植入了皮下防弹纤维，被枪指着还是会感到恐怖。能够理解那种心情了。虽说不死者的强烈情感会被抑制，但看来没有达到那种程度的感情就会保持原样。

我明白了、琪诺这样说道，果然还是没有一秒的踌躇就朝这边放出了魔法。

「<魔法箭>」

同样的光弹再一次被施放，直接击中了悟。

不痛。不、好像稍微有一点像是痛的感觉，但如果把这称为疼痛就太失礼了吧。

这是因为身为不死者所以感觉迟钝了吗。但冷静一想的话，就会很想吐槽像这样既没肉、也没神经、更没皮肤，只有骨头的身体到底要怎么感受疼痛啊。而且要是这么说的话，就会变成明明没有声带和肺部，到底是怎么进行会话的啊。

这对没有在呼吸的琪诺来说也是一样。就是这样的法则、只能这样接受了。

偷看了一下、就结果来说攻击了铃木悟两次的琪诺的表情、很平静。倒不如说一副早就预料到结果的态度。

（怎么回事啊、这家伙……）

为什么能够这样毫无迷惘地攻击身为协力者的铃木悟呢。因为是精神病患者[Psychopath]、还是因为是不死者、还是说就是这样的世界，许多的可能性掠过脑海。

（说不定……觉得这是能杀死我的机会？不、还是说那个？如果就这样死掉了，那也不过只有这种程度的冷彻感情吗？）

是否真的拥有足以作为协力者的力量对琪诺来说很重要吧。所以才能像这样毫无迷惘地作出攻击吧。

（不过再怎么说姑且也是协力者吧……虽然觉得有迷惘才是当然的……呜嗯）

再怎么想也得不到答案。姑且先把她看成是可怕的少女吧。不能被她年幼的外表和端正的容貌骗到了。这是、在内部寄宿着危险的东西的少女。

总之、如果不进行更多的实验的话，在现阶段涉及战斗行为的风险是很高的这一点是理解到了。

和YGGDRASIL不同，死就是终结的话，有必要知道伤害——痛楚的感觉。战斗中、对疼痛感到恐惧的话连可以赢的战斗也会赢不了。

「琪诺小姐以前可以使用第二阶位吧，那现在如何呢？第二阶位还是最高的吗？」

「是的……比起增强魔法力量、更优先获取知识了，所以……」

「这样啊。也就是说……」

琪诺的等级和能力值虽然不明，但她用能够使用的第二阶位魔法不管再怎么攻击、与这次的敌人——推定为死之统治者——会使用的攻击魔法击中时造成的痛感相比都是远远不及的，一点用处都派不上吧。

「那么虽然很抱歉，我还是想继续实验。需要以我为中心使用攻击魔法，为此能告诉我即使这样做也比较安全的宽阔地方吗？」

铃木悟自己的魔法应该会造成一定的伤害吧。此外还有一件事不得不确认。

那就是友军伤害是否会生效。这一点有效和无效的情况下，战斗方式也会改变。范围魔法要怎么使用才好、之类的。

「宽阔的地方、是吗？是要多大呢？下水道内我所知道的最宽阔的地方是……对了。大概有五十米见方」

「五十米吗……」

避免使用大范围吹飞魔法，避开对周围墙壁之类的物体效果较强的魔法。像这样选择下去的话就觉得有那么宽也就足够了。

其实应该使用转移魔法脱离到都市外，然后再进行实验才是明智之举吧。但是没想到事情会变成这样，所以脑袋里没有记忆过都市外——转移目标的地点。

在YGGDRASIL里做标志或记号的行为、在这个世界似乎被置换为了记忆行为。

知道这种事的自己的脑袋里面到底是什么情况、话说这个身体里根本没有大脑吧、开始思考起这类不同事情的悟摇了摇头，把无关的事情赶出脑海，然后回答琪诺。

「嗯嗯。是这样呢。能带我去那边吗？」

被带去的地方确实是广阔的空间。原本是流过干线和支线的下水道水暂时汇聚的地方吧。然而现在却空无一物、只剩数十年前留下的痕迹。

姑且起动能力确认了一下没有僵尸。

如果有僵尸鼠之类在的话就麻烦了。卷进实验里杀掉的话，说不定会一下子跟都市内的所有僵尸敌对。

顺带一提史莱姆僵尸是不存在的。不管什么种族都会僵尸化、骷髅化。但是也有例外，没有骨骼的种族就不会僵尸化、骷髅化，在YGGDRASIL里是这样的。这在这个世界里也是一样，这点有和琪诺确认过。

确认完毕的悟偷瞥了一眼留在地面稍高处的琪诺。

没有要逃走的迹象，是因为有信赖自己吗，还是认为自己有利用价值，或者说觉得就算逃跑也没用呢。

（——那么、开始吧）

「——<万雷击灭>[Call Greater Thunder]！」

这是在对单人的雷系魔法中是最上位的第九阶位魔法。虽然炎系也可以，但毕竟是自己的弱点还是有点害怕——而这便是出于这点而做出的选择。当然、用比这更弱的、比如说第五阶位之类的魔法也是可以的，但为了知道第九阶位魔法能对自己造成多少伤害、以及会带来怎样的痛感，所以选择了如此上位的魔法。

而且这也是一般的死之统治者会使用的魔法之一，对单人魔法能否以自己为目标发动也想要确认一。

极粗的雷光倾泻而下，令人眩晕的光芒照亮了下水道内。

然后——一边感受着疼痛，铃木悟同时了解到这并非什么无法忍耐的疼痛。

痛觉似乎被压抑了。这也是不死者化的影响吧。

铃木悟不禁笑了出来。

虽然成为不死者的身体让铃木悟稍微受了点打击。但正是因为这个身体，他才能发挥出十足的能力。

如果这是能普通地感受到痛楚的肉体的话，铃木悟对于战斗肯定会更加胆怯吧，说不定还会选择回避战斗。

接着悟从道具箱里取出一个卷轴。必须要确认一下卷轴能否正常使用。

其中蕴含的魔法力量被解放出来，业火直冲天井。

是<烧夷>

撕裂天空的轰雷。

接着是焦灼天空的豪炎。

全身汗毛倒立般的兴奋与恐惧向着琪诺.法斯莉丝.茵蓓伦袭去。

这已经不能用魔法吟唱者或不死者之类的词能概括的了。那是更加上位的存在才能使用的能力。也就是神、像那种存在所使用的魔法，琪诺强烈地确信道。

茵蓓伦王家信仰的是在周边国家中也有信者的纳.贝露教。

那是以手持宝珠的太阳男神贝.尼亚拉、和手持宝杖的月之女神露. 琪尼丝这两柱神为主神的多神教。

不过说到底， 比起说是发自内心的信仰,不如说是因为是国教所以才信仰着的。这个国家里也有虹瞳人以外的人种生活着。通过将纳.贝露定为国教，加强了不同人种的人民之间的羁绊，更进一步说的话也是为了与周边国家获得联系，因此利用了宗教罢了。

那时尚且年幼的琪诺并不知道这些事，所以很认真地相信着神。

但是、那一天、以及在那之后，神一次都没有伸出过救赎之手。所以、琪诺已经不再相信神了。但是、神的力量却另当别论。

信仰系魔法吟唱者的存在保证了神明力量的确实存在。所以琪诺尝试借用、夺取、盗用神的力量能否将大家变回原样，进行过这样的研究。但也许是因为没有那方面的才能，不管做什么都没有效果，研究就停顿了。

放弃了那些研究,放弃了数年的努力，在去将借来的书籍还回神殿的那-天，琪诺目击到了进入城中的不死者的身影。

一片皮肉都没剩下的骸骨不死者、包裹骨头身体的长袍以及手中的魔杖看起来都是强力的魔法道具。然后那种只有强者才会放出的独特的气息，让人觉得甚至已经超过了琪诺的父亲。

琪诺立刻拿着几本书逃走了。

逃到安全的地方后，这个时候才开始后悔。难道不应该与之交涉、以求救赎吗。

从那一日起，后悔未曾消弭，即使是现在开始也还不晚不是吗、这样的想法好几次让胸口仿佛要被撕裂。

但是，说不定就是那个不死者让这个都市、甚至这个国家的居民变成僵尸的，一想到这里就怎样也无法踏出那一步。因为做出那样残忍事情的不死者，怎么想都不会拯救大家的。

但是今天。

那一刻、发现漂浮在夜空中的人影后，琪诺又- -次逃走了。

远远看着就能明白的庄严而充满魔力气息的长袍、然后连那以人类之手大概绝不可能做出的衣装都要逊色其一筹的黄 金的魔杖。那种存在感，让琪诺一直苦闷地怀抱着的后悔与决意在一瞬间被吹飞、消失殆尽。

琪诺确信他一一铃木悟有着压倒性的力量。所以、当被拜托向他使用魔法时，毫无迷惘地就用了出来。自己那贫弱的魔法是根本伤不到他分毫的吧、她是这么相信的一一而实际也同样如此。

「父王、母后、纳斯塔莎。大家、说不定能得救」琪诺迄今为止的时间都白费了。

阅读各种各样的魔法书、做研究、活用自己不需要睡眠的身体来勤勉学习。虽然是自学，但也应该拥有了普通魔法吟唱者以上的知识吧。

恐怕、今后在这座都市不论再怎么辛苦努力，仅凭琪诺. 法斯莉丝. 茵蓓伦也是无法拯救大家的吧。

但是、 如果那位大人能够拯救大家的话，作为这个国家剩下的最后的王族，不管被要求怎样的回报都应当予以回应。哪怕自己会因此毁灭也在所不惜。

(虽然不觉得有能配得上献给那位大人的东西……想要知识、这是因为怜悯

我才给予的慈悲吗?我不明白。但也只能相信了)

琪诺.法斯莉丝.茵蓓伦在这个拥有强大力量的不死者身上赌上了一切。虽然不清楚到底会是悲剧还是喜剧、又或者会成为空前绝后的英雄谭。总而言之、琪诺的故事步入了新的篇章。

BD特典 外传 亡国的吸血姬 第二章 两人的启程

1

自铃木悟与琪诺·法斯莉丝·茵蓓伦相遇的那天起已经过了两天。

铃木悟把这段时间都花费在了探索自己的知识和能力与这个世界的分歧，还有所持道具的能力确认上。

在做好十足准备的当天早上。

两人到了王城的附近。

从废屋──王城近处某所像是贵族所有物的气派房子的围墙内侧，两人偶尔只探出脑袋窥探着城里的情况。

不死者拥有夜视的能力。因此潜入方和守备方都是不死者的话，夜晚没办法占到好处。但是一部分的不死者对阳光──比方说吸血鬼之类──有脆弱性，能力也会减益。

如果假设要去讨伐的那个占领城中的不死者是死之统治者，虽然没有来自阳光的惩罚，但对部下的高等不死者会有效果也说不定。考虑到这点，因此选择白天去袭击。

城里的样子和前日侦察的时候一样，没有任何变化。虽然不是没有陷阱的可能性，但要是害怕一切都有鬼的话就什么也做不了。

「真的要从正面闯进去吗？」

都问第五次了啊，这么想着的铃木悟回答道。

「最初的一步话是这样的。嘛、大概会被发现的吧。但那个时候对方的行动就很关键了。虽然在那之后根据城中的警戒和对手的应对，我们也将采取不同的行动。但最好的还是在第一次侦察时就确定敌方首谋的所在地，发动强袭并在短时间内将其确实地解决掉。毕竟从最初的侦察到抹杀首谋之间所花的时间越久，我方败北的机率也就越大……」

知道铃木悟能够使用第十位阶魔法的琪诺，似乎还以为会从外面使用什么厉害的魔法打倒对手吧。但那种事是不可能办得到的。尤其是对方和铃木悟是同等对手的话，单靠一击魔法是不可能会死的。

然后城主知道刺客单身前来刺杀自己的话，之后应该会加倍提高防守。若是如此，并非盗贼系的铃木悟要单身潜入就相当困难了。

铃木悟看了一眼琪诺。

她装备着铃木悟所借出的各种道具。其中特别引人注目的是在手背部分嵌入了大颗闪亮宝石的护手。

这是被称为三原色的护手的上级工艺品。

因为嵌入了减轻殴打效果的<光辉翠绿体>[Body of Effulgent Beryl]、减轻斩击效果的<光辉金赤体>[Body of Effulgent Heliodor]和减轻突刺效果的<光辉海蓝体>[Body of Effulgent Aquamarine]这三种魔法，可以说能够减轻全部的物理伤害。一般来说，这三种魔法后施放的会覆盖之前的效果，因此无法同时施展出来，但是这个护手却是在这规则之外的道具。而且那类魔法所拥有的、能够完全无效化一次对应种类攻击的能力也同样具备。

但这并非是那么方面的道具。

不管是哪一个完全无效化的能力，只要发动一次，这个道具就会坏掉。可如果只是那样的话，也不是不能考虑大量收集后用掉就丢的作战。但它还同时存在着一旦坏掉后四小时之内，该装备部位就无法再装备其他道具这样非常不利的缺点。而且发动的时机并非是由自己决定，而是受到一定伤害后就会强制性的发动。坦白讲、对铃木悟这样等级的玩家来说称其为垃圾道具也不为过。

而铃木悟在道具箱放了十个左右。

大概、在纳萨力克地下大坟墓里的宝物殿里有这个数量的两倍吧。

一想到纳萨力克的事就难过了起来。要是有那里的各种道具，就能采取使用更广泛的选择和魔法也不感到可惜的战略了吧。

（真没出息……）

纳萨力克地下大坟墓已经随着服务结束而消失了。留下的只有过去公会的遗物、飞鼠这个角色以及指环还有这根杖而已。

「那么」重新振作起来的铃木悟最初使用的是<第一阶位死者召唤>[Summon Undead 1st]，用此来召唤动物僵尸[Animal Zombie]的僵尸犬[Dog Zombie]。

僵尸的移动速度缓慢。而且这个都市的僵尸居民和铃木悟制造的僵尸外表不同。虽然在YGGDRASIL没办法，但在这个世界里倒也不是不能用衣服瞒过去，不过还是选择了重视速度的僵尸犬。

接着发动了<不死者奴隶·视力>[Undeath Slave Sight]。

这样铃木悟就能看见僵尸犬所看见的视界了。

无实体系的死灵[Wraith]之类能够穿过墙壁，因此适合入侵，但是无法顺利使用<不死者奴隶·视力>。在铃木悟知道之前似乎是能够正常看到的，但是中途上了补丁程序的样子。这个世界的话，补丁是不是就不适用了呢，于是进行了实验，但果然还是不行。

恐怕铃木悟能够使用的全部能力都是上了所有补丁的最新版吧，这么考虑应该比较妥当。

那么，让琪诺来使用不死者奴隶·视力的情况下，会变成什么样呢，虽然涌现出这样的疑问，但由于她无法使用这个阶位的魔法，所以无法进行调查。然而、因为YGGDRASIL的魔法和这个世界的魔法有相当一部分相似的地方，所以说不定也会是打上补丁后的情况。

（到底、这个世界是怎么回事呢）

无论如何也无法相信这个世界是在游戏中。可要说是现实世界中的铃木悟遇到了什么意外，在临死前的瞬间所见的梦，又无法让人信服。

倒不如说是转移到了异世界——或者说转生，这样的见解感觉还比较接近正确答案。

（嘛、现在也没有考虑这种问题的功夫、吗。对手如果是死之统治者级别的话，被其他的事情分了心，可是会丧命的。必须要彻底把他摧毁、让他无处可逃）

最后让它叼着氪金道具。

交换人偶。

不管是铃木悟来到这样的距离，还是带着琪诺也好，都是针对这个道具的距离，严密计算后所得到的结果。如果无法使用这个道具的话，就没必要特地把琪诺带来了。

这样准备就结束了。

在脑子里下达「去吧」的命令，随后僵尸犬开始向前走了出去。

虽然个人来讲很想让它用跑的，但是确认到都市内的僵尸犬都没有在跑。因为这个的原因，如果被看见的话就会显得很可疑，所以才让它用走的了。

越过城墙毁坏的部分，堂堂正正地穿过敞开的城门。

本以外会有不死者的属下出来的铃木悟，感觉期待稍微有些落空了。

从琪诺那里听说了，占据了城堡的不死者，在最开始看到的时候是没有带着部下的。但是、占据这座城之后也过了相当长的时间，为此他应该已经聚集起了一定程度的、以不死者为主的部下才是。

（嘛、虽说没有是很幸运啦……但又不能保证真的没有）

不死者奴隶?视力由于是使用的僵尸犬的视野。所以铃木持有的看破透明化的能力并不会发动。所以、也有变得透明的不死者存在的可能性。但是、一直畏首畏尾的话，就真的什么也做不了了。

铃木悟让僵尸犬就这么侵入到城里。因为可以从外面观察城内，所以已经知道了城内到处都有僵尸在四处徘徊着。由于没有经过风雨的洗礼，所以僵尸连服装之类的都比较完好，能让人明确的了解到它们是在这座城里工作的人。

这些僵尸就跟刚转移到这个世界时的铃木悟一样，完全看不出对僵尸犬的敌意。也就是说、它们并没有纳入这座城里那个迷之不死者的支配下。

嘛、即使持有和铃木悟相同的能力，也不会把有限的能力用在区区僵尸身上的吧。

「……是僵尸呢。不、是只有僵尸」

「是的。城里有僵尸——变成僵尸的大家在」

也就是说无法看作防卫战力。

随着僵尸犬的前进，铃木悟也开始觉得奇怪了起来。

果然哪里都没有呢。哪儿都找不到本应该警戒在入口和道路的高位不死者的身影。

（能将其纳入自己支配下的不死者，是存在着等级上限的。这即使在这个世界应该也是一样的，虽然也有把强大的不死者配备在自己身旁的可能性。话说回来……一般来说不应该至少在城堡的入口处配备一具的吗？）

继续让僵尸犬在城内前进。

宛如无人之境一般——虽然城内到处都有僵尸在乱晃——不断地前进着。

铃木悟渐渐不安了起来。

不应该会这么顺利。这会不会是陷阱，开始起了这样的自问自答。

（根据布妞萌桑的谁都能轻松PK术，现在可以先撤退观察一下情况，没错吧。但那是对手与自己同格，且拥有PK经验的情况下。也有可能对手没有PK经验，才弄出了这缺乏危机感的、像筛子一般的警备的可能性吗……）

就跟侵入计划一样，穿过在城内徘徊的僵尸们，僵尸犬前进着。从刚才开始就在路上摇摇晃晃地走着，是为了让对方觉得这是普通的僵尸犬误入了进来。

（嘛、虽然觉得应该不会起作用。但位于支配下的——只能接受简单命令的低智能不死者的话，应该是不会察觉、或去报告主人吧）

僵尸犬的前进路线是昨天问琪诺「如果要配置警卫兵的话，你觉得会配置在哪里」的时候得到的，是她认为最安全的路线。终点是琪诺父亲的房间——城堡中最宽广豪华的，如果有敌人首领存在的话，可能性最大的地方。

幸运的是地板和天花板没有因为劣化而崩塌，所以没必要修正路线，没过多久，就接近终点了。如果敌人展开了效果范围扩大的传送延迟[Delay Teleportation]的话，进入到那个范围内所有的计划都会破产，为此这是计算到那个范围边缘的距离。

「接下来会近距离接触。紧急的时候就使用水晶」

「我明白了——悟大人，拜托您了」

记住僵尸犬视野里的景色，让僵尸犬后退。它还有着在铃木悟觉得危险的时候，使用氪金道具交换位置的作用，所以真希望它能顺利逃走。

连续给自己加上BUFF。

不能够忘记的是看破。僵尸犬的视力存在着极限。弄不好这一路上真的存在透明化的不死者。说不定现在也正尾随在僵尸犬身后。这份警戒也是必要的。

然后最为重要的是完全不可知化。

没有变更武装的必要。来这之前已经装备了相应的、对付死灵系魔法吟唱者的装备了。

铃木悟使用高阶传送[Greater Teleportation]的瞬间，就被传送到了之前记忆的场所。

环视周围、确认有没有僵尸犬看漏的不死者。

——没有。

没办法松一口气。取而代之的是由于害怕产生的紧张感充斥着由骨头组成的身体。

想到自己来到敌人根据地的瞬间，本该没有的心脏，却好像因为紧张发出了咚咚咚的响声。但是、多亏变成了不死者的原因吗，这份紧张感并没有让身体变得僵硬。

使用飞行让身体不接触地板的同时，不发出任何声响的前进着。

逐渐靠近国王的房间。

马上就到了。就在这时、房门突然打开，能从中看到不死者的身影。

铃木悟的脸色一口气变得铁青了起来。

最糟糕的形式之一。

遭遇战。

看到的不死者的身影、与从琪诺那里听来的外表和装备都非常接近。

死之统治者样子的不死者单独现身并没有让铃木悟感觉到机会的来临，相反感到的更多是危机感。撤退这两个字在脑中浮现，但是起初的计划就是强行侦查，怎么能一张对方的手牌还没看到就回去呢。

与对方交流的想法从一开始就没有。于是铃木悟像躲在暗处的杀手一样发动了魔法。

「<魔法三重最强化·现断>[Triplet Maximize Magic Reality Slas]」

一上来就是能给予对手最大伤害的魔法。这是可以不用考虑对方属性的优秀一手。但是这样一来也获得不了多少情报。不过顾不上确认对方的抗性了，也没什么时间用<时间停止>[Time Stop]之类的魔法寻找对方的弱点。

被第十阶位伤害最高的魔法击中，不死者摇晃了几下。

铃木悟马上考虑起了下一步。

（要一击解决死之统治者是不可能的。那么连续用相同的魔法攻击如何？不、对方可能会用传送逃走再带领援军返回。那么要优先阻止对方传送吗？发动攻击之后<完全不可知化>已经解除了，要再次发动然后逃走吗？说到底面对能侵入这个强大不死者根据地的入侵者，敌人单枪匹马现身的原因又是什么？怎么没看到他的部下出现呢？是轻敌吗？）

高速运转的思考之中，铃木悟突然灵光一现。

这些都是陷阱，是为了制造铃木悟离开琪诺的机会。

「啧！」

情急之下铃木悟不由地发出了声音。

很有可能是这样。

而就在这时趴在地上的不死者如同经过了长久的岁月一样崩坍，只剩下装备滚落在地上，其中也包括琪诺提到的重要道具——水晶制成的短杖。

「死、死了？」

不可能。

铃木悟心中想道。就凭那一击根本不可能打倒死之统治者。

（难道是幻术？）

铃木悟立即否定了这个想法，对于他这样的不死者来说，如果不是特殊的幻术或者专门的职业能力是不会起到效果的。所以这应该不是幻觉。

（不、等等。这难道是YGGDRASIL中没有的、这个世界独有的幻术特化型死之统治者？按照得到某些能力必然失去另一些的基本原则，作为代价他失去了对于不死者的支配关系？也不是没有可能吧？）

当然、铃木悟也有过「这是琪诺高估了对方的实力，实际上对方很弱小」的怀疑。但是比起因为低估对方而造成的失败，高估对方造成的失败受伤应该会轻一些。

后者最多也就是被当成个笑话而已，但是前者可就没那么简单了。为此铃木悟否决了高估对手的观点。

那么由现状得出的答案就只剩下一个。

「陷阱！」

那么陷阱的目的是什么？

交给替身与自己相仿装备的理由又是什么？从屋子里出来真的是偶然吗？如果不是这样的话就应该认为对方已经得知了自己的行动。

（消息走漏了？那就应该是针对我或者琪诺——甚至同时针对我们两个的陷阱！）

如果这只是针对铃木悟的陷阱，那么这里就是能确实将铃木悟置于死地的地方，多停留一秒钟就多一分生命危险。但是如果敌人的目标是琪诺或者两方呢？

经过观察周围并没有敌人发动攻击的迹象。

（呃！）

只是针对琪诺的可能性最高。毕竟铃木悟只是几天前偶然出现在这的人物。

（——不！等等！有没有可能是这个不死者将我召唤到这个世界来的？但是——会有这种事吗？一般来说应该是针对琪诺的陷阱）

或者也可能是这个王城有什么秘密，所以要寻找关键人物琪诺。就像铃木悟所做的一样对方也在监视着铃木悟和琪诺的一举一动吧。对方很可能是在等待机会，将琪诺手中的铃木悟这张王牌分离开来。

（有一手！）

考虑到这是陷阱的可能性很高，铃木悟痛快地称赞了敌人。

大概一直都没能跳出敌人的五指山。

现在如果去找琪诺，很可能会遭到事先埋伏好的、敌方主力的致命攻击。如果是铃木悟的话，不——布妞萌的话确实会这么做吧。

如果是他的话应该会用琪诺作为人质来与对方谈判吧。

简直是一箭双雕。

铃木悟现在能采用的最优方案是传送到安全的地方。之后如果琪诺被对方抓住的话就找机会把她救出来，实在没机会就只能就此别过了。

从对方的角度来说，没有在这里杀掉铃木悟是因为对他有所忌惮，如果铃木悟就这样夹着尾巴逃走了的话应该也不会追击。只要他们没有从琪诺那里得到什么就行了。

「切」

砸了咂嘴，铃木悟向窗外看去，决定向空中传送。

如同侵入城内时一样视野立即发生了变化。看来城内并没有设置任何阻碍传送的手段。能够通过传送侵入城内但却无法传送离开，这是铃木悟所提防的最坏的情况。

虽然纳萨力克地下大坟墓既不能通过传送侵入也不能通过传送逃离的，但只是不能通过传送逃离的迷宫也有很多。

从空中向下看，琪诺藏身的贵族洋馆的外墙一目了然。凭借化身为飞鼠时的视力提升，可以看清那里跟侵入之前并没有什么变化。即便再怎么仔细观察，也没有发现琪诺周围有敌人出现。

（这是……在用琪诺当做诱饵？原来如此。计划应该是等我上钩了再一起捕获吧。有点厉害啊）

铃木悟微微一笑。

这是将对方的计划完全看破之后的笑容。

铃木悟发动<完全不可知化>，从空中望去。

（敌人察觉到空中的我，在地面上采取行动的时候，就是救出琪诺的好机会）

铃木悟为了看到敌人的动向，在空中持续观察着琪诺。

就这样过去了三分钟。

除了风在空中吹过之外，没有什么东西传送过来，也没有什么东西飞过来，更没有什么东西攻击琪诺。

（这、这是怎么回事？为什么对方不采取行动？难道是——在等我的行动？然后再后发制人！？）

「可恶！真有两下子啊！」

铃木悟自言自语道。

对方的头脑相当清楚啊。他们也知道我们这边不想被干掉。那么——就这么办吧。

铃木悟决定主动出击以改变现状。

使用<讯息>与琪诺取的联系，然后改变战场的位置即可。

「琪诺、是我，悟。我现在在空中看着你。你现在的位置很危险。立即向潜伏的下水道移动」

『骗人！』

这句话之后<讯息>就被结束了。

「什么！」

这到底是什么意思。琪诺完全不可理解的反应让作为不死者的铃木悟陷入了混乱。

（<讯息>是骗人的？……难道琪诺已经中了敌人的魔法？但是她也是不死者啊？应该不受精神干扰的效果啊。不、那只是YGGDRASILl的知识，这个世界可能不死者也会受到精神干扰？搞不明白了！难不成琪诺从一开始敌方的人？但是连潜伏地都是她找的应该不会是敌人的指示吧……该怎么办呢？）

这样的情况既没有在轻松PK术中记载，铃木悟也没有任何经验可谈。

是不是应该不顾一切的逃走了，铃木悟这么想着。从空中开始观察琪诺的周围，已经足足七分钟没有任何变化了。

听够了风声的铃木悟小声说道。

「……什么动静都没有啊」

徒然的等待使得身处性命攸关的战斗中的兴奋感荡然无存。

（不、这也是敌人的陷阱。对于我们不死者来说时间算不上……虽然等待很让人难受，但是算不上什么。敌人肯定是在等我焦躁地冲出去的时刻吧！）

心中有一个声音在说着「大概是那样没错」的铃木悟打消了逃走的想法，就这样继续等待着。

——十分钟已经过去了。

（……奇怪了。绝对不对劲了。总之先下去把僵尸狗……啊。那样的话带着课金道具的僵尸狗就会消失……道具也会找不到了。呃……）

想要派它去琪诺那边送点什么过去也是不行的。

不能够召唤，也不能创造不死者。

考虑到对方有可能错开我们进入下水道里面，就在那里配置了还算强力的不死者。现在把那些不死者消除的话，就要担心敌人会不会在撤退时埋伏在下水道里了。

就这样想着，将意识切换到刚才用多余魔力召唤出来的僵尸狗，它现在也已经回到城门附近待机了。

（那么是不是应该让他们去琪诺那边为她带路呢？）

敌人之所以不采取行动也可能是因为发现了在空中的铃木悟。所以如果铃木悟不见了，敌人也有可能会采取行动。

考虑到这一点，铃木悟再次发动<上位传送>，传送到了距离琪诺所在位置不远的房屋庭院里。

确认了城堡方向看不到这里之后，开始让僵尸狗向琪诺的地方移动。

因为琪诺好像还在使用<透明化>，僵尸狗也是看不到她的。但是，僵尸狗到达刚刚在空中看到的区域的时候，琪诺的身影却突然出现了。

僵尸狗拽了拽琪诺的衣服的下摆。

琪诺好像立即理解了其中的意思，开始跟着带路的僵尸狗一路小跑起来。

终于从隐藏起来的铃木悟这边也能够看到被僵尸狗带过来的琪诺了。但是还不能松懈。高位的盗贼系不死者虽少但也是存在的。那些家伙也有可能会发动奇袭的。

「悟大人！您平安无事啊！」

已经远远超出了预定的时间，她大概也很担心吧。琪诺面露喜色，但是现在还不是高兴的时候。

「过来！」

铃木悟跳了出去，抓住了琪诺的手。已经没时间向瞪大双眼的琪诺一一说明了。铃木悟立即发动了<上位传送>，带着琪诺和僵尸狗回到了下水道中的据点。

到达之后马上确认了周围，特别是入口的门的情况。门一点打开过的痕迹都没有。漂浮着的眼球尸也没有受到任何伤害。可以认为这里是安全的。

「呼」

回到这里铃木悟才松了口气。然后想起还是得和惊讶的琪诺说明一下。

消除掉了僵尸狗，捡起了课金道具之后，铃木悟开始了说明。主要是消灭掉了琪诺所说的不死者是不错，但是对方实在太弱，也可能是替身之类的东西，所以就选择了撤退的事。

「不、我觉得并没有那种事。难道不正是因为悟大人这样的大魔法吟唱者才能轻松将其打倒的吗？」

「如果和我同是死之统治者的话，应该不会那么轻易就被打倒才是」

「我跟对方实力相差太远，我除了对方实力很强之外一无所知。也可能有这方面的原因吧？」

「我也考虑过这一点……那么、我一个人再去查看一下吧」

虽然很危险但也只有这样了。

铃木悟虽然可以感知到不死者，但是却不能感知到对方的强弱。所以除了亲眼查看之外别无他法。

「非常感谢」

「但是需要一两个小时的搜索时间，所以你要在这里等一等」

给眼球尸下达保护琪诺的指令之后，铃木悟再次传送到了贵族宅邸。从那里观察城内的样子，既没有什么骚动，也没有加强警备的迹象。

使用<第十阶位死者召唤>[Summon Undead 10st]召唤出了强大的不死者送进了城内。但是并没有发生战斗。于是铃木悟下定决心紧随其后进入城内。

沿着僵尸犬走过的路线前往王座之间。

在抵达目的地的过程中，没有发现僵尸以外种类的不死者。

王座之间的门敞开着，刚才消灭的那个不死者装备着的长袍等道具散落在地上。

（不是吧……莫非真是那家伙太弱了？——啊、糟了，犯了一个错误。说不定刚刚那个的确是替身，而真身意识到无法赢过我于是直接逃掉了——这种可能性也是存在的。早知如此，当时不用攻击魔法，而是用<次元封锁>[Dimensional Lock]之类的控制法术起手或许会更好？）

棋错一着啊，一边这样懊恼着一边控制着随身的不死者进入室内。虽然屋里没有不死者的反应，但不能排除还有不死者以外卫兵的可能性。

确认了手下没有受到攻击，铃木悟走到了房间前，窥探着屋内的情况。

放置着的大量桌子多半是从其他房间搬过来的，很多书籍摆放于其上，堆积在一起形成了座小山。地上凌乱的散落着一些羊皮纸和草纸，上面写满了铃木悟不认识的文字。

感觉上像是学者，或者是与各类纸面资料打交道的文职人员的房间。

「资料都在这里……人却不在？」

铃木悟把脚下的道具全部收进道具箱，虽说很想立刻就确认一下其中的内容，但当下还是以确保周边没有强大不死者为最优先事项。

铃木悟差不多把城内翻了个底朝天。

两小时后，他双手抱臂，陷入了沉思。

（哪儿都没有！逃了……应该是不会的吧。只有它自己也就算了，在我眼皮下带着所有部下逃离是不可能的。更何况这些看上去像是资料的东西都还留在这里。除此以外也没有其他被使用过的房间……基本可以确定就是对方太弱了吧）

铃木悟对自己不知道白白浪费了多少时间，又白死了多少脑细胞一事而感到泄气。可以说这就是没有事先做好预案就开始战斗所带来的必然失败。

（要是被布妞桑知道了这件事的话，一定会训斥我半天吧「之所以会进行的那么顺利了，纯粹只是因为运气好罢了」云云）

实际上如果敌人并非这般弱小的话，说不定我会更加狼狈吧。这里跟游戏不同，或许生命就只有一次机会——毕竟还不知道复活类魔法是怎样的机制——所以要更加的惜命才行。

坚定了内心的想法之后，铃木悟启程返回琪诺的所在之处。

「唉、僵尸依旧还是僵尸吗……想要恢复原状果然没那么简单啊。不过也正因如此这件事才尤为重要……说到底真的能救得回来吗？」

铃木悟从道具箱中取出那时捡来的短杖，看了一眼之后又收了回去，发动了传送。

2

铃木悟带着琪诺，重新返回了城里。这回他打算仔细的在城内再探索一遍。把能够发动<飞行>魔法的道具借给琪诺，两人一起使用<飞行>魔法在城内四处搜索。琪诺需要做的、仅仅是确认一下城内有没有跟她曾住在城里的时候不一样的地方。但话虽如此，如此庞大的城堡确认下来也是需要不少时间的。

最终并没有什么特别的发现。琪诺的双亲被关在她母亲的房间之中，虽然仍是不死者，但倒也安然无恙。看样子那个不死者除了将王座之间当做研究室之外，对其他的事都没有什么兴趣。

于是便暂时返回了下水道，计划等琪诺的魔力恢复之后，就再一次使用<飞行>前往城内的王座之间，进行详细的调查。

太阳落山、夜色逐渐降临在了大地之上。

王座之间分隔成了三个房间，与门扉相通的房间里书卷堆叠成山，第二个房间里存放着多半是从全城各处搜刮来的宝物，最后一个房间则是被不死者当做了研究室，里边有的是一些迷之溶液以及挥之不去的恶臭。

铃木悟听取了琪诺的想法，暂时将所有道具都装进了道具箱，重量方面还是足够承受的住的，随便找了个房间把这些东西放了进去。

琪诺本来提出想要回自己的房间，但被铃木悟驳回了。如果要这么做的话，一开始就没有必要特地使用<飞行>来探索。

接下来决定前往女仆曾经使用的房间。在最初探索的时候，铃木悟与手下的不死者准备进那个房间时，结果刚一打开门就被白色的尘埃蒙的满脸都是，现在倒是没再有扬尘了。

「好多灰尘啊……」

早有心理准备的铃木悟只好对沮丧的琪诺耸了耸肩膀。

「毕竟已经好几年都没人居住过了呢」

地上厚厚的尘埃，表明了这里已经很久没人踏足过了，所以两人看过一眼之后便没再纠结于此。

先行进入室内的琪诺穿过房间，打开了窗户。

吹拂而过的风，扬起了大量的尘埃。如果是需要呼吸的生物，想必此时已经开始咳嗽起来了把。

不过两人都是无需呼吸的不死者，扬起的尘埃也不过就是令其皱下眉头的程度罢了。

「我可不可以打扫一下这间屋子？」

这种事就没必要征求自己的同意了吧，铃木悟这么想着，开口回答了她。

「我倒是没什么所谓。不过呢、用这种方法来清除尘埃你看如何？」

铃木悟取出了一个卷轴。他这个人呢，有那么一点守财奴似的强迫症，属于那种不会轻易动用卷轴这类消耗品的类型。不过这只是个低级道具，还有不少上位替代品可用，所以也就无所谓了。

卷轴中封存的魔法是<第一位阶怪物召唤>[ Summon Monster 1st]。

这个卷轴可以召唤出低级的低阶风元素[Lesser Air Elemental]。而且无需说出口，仿佛与脑海中的思想相通一般，心念一动即可对其下达指令。

风元素[Air Elemental]开始转起圈来，室内的尘土迅速的被吹向了外边。

「琪诺小姐、这个卷轴里也同样封存着魔法，你试试来用它召唤水元素[Water Elemental]如何？」

铃木悟将手中的卷轴递过去，琪诺发动了魔法，依他所言召唤出了低阶水元素[Lesser Water Elemental].

「谢谢您，悟大人」

「不必客气、请务必不要放在心上。对了、第一位阶的卷轴召唤出来的元素存在时间是很短的，在打扫房间时还请考虑好优先顺序」

「好的！」

「另外就是，现在解除<飞行>魔法也没问题了」

「我知道了！」

虽然情况并没有什么巨大的改变，但或许是因为重新夺回了自己的家园，显得略微开朗了起来的琪诺点了下头。眺望着变化如此明显的琪诺，铃木悟以自己都感到惊讶的冷静态度思考了起来。

将卷轴交给琪诺是有所原因的。

来到这个世界后，虽然也进行了多方调查，但卷轴这类消耗型道具的实际使用这还是头一遭。

（原来如此……YGGDRASIL中的卷轴是可以被这个世界的原住民所使用的。那么反过来又如何呢，最好也能实验一下。而且利用卷轴召唤出来的精灵，召唤时间是很短的——看上去她对这句话也并没有感觉到不对劲。在YGGDRASIL中与卷轴相关的知识在这个世界也是适用的……这样想应该没错了吧？）

这些情报虽然之前询问过琪诺，现在也算是证实了一下。倒不是不信任她说的话，但毕竟眼见为实嘛。

正如刚刚所言，两个元素很快就消失了，但此时房间也已经被打扫的相当干净了。

「接下来要从哪里开始调查呢？」

「我打算先从这捆羊皮纸入手」

不死者是抱着何种目的来到这里的。

不死者又是什么样的人物。

这种现象的背后究竟有着何种意图。

以及最重要的，是否真的存在将变成了僵尸的人们救回来的方法。

正是心中的这些疑问，才促使着她、让她怀抱着能够在其中找寻到答案的小小希望，想要从此开始的调查吧。

正当琪诺准备拆开这些不死者收集来的、散发着诡异气味的羊皮纸卷的时候，铃木悟阻止了她。

「悟大人，有什么问题吗？」

「请容我提醒你一句，这其中是否暗藏陷阱你已经确认过了吗？有没有这是某种魔法陷阱之类的可能性呢？」

「——诶？」

「有些陷阱会被伪装成卷轴的外观，当有人使用它的瞬间，就会发生大爆炸之类的」

「有、有这种事？」

「诶、不会的吗？」

两人面面相觑。

「啊、那个、悟大人，那您有什么办法吗？」

「我并不擅长解除陷阱。还是让创造出来的不死者去打开好了」

这么说着铃木悟创造出了死亡骑士。

让死亡骑士拿着羊皮纸走到屋外，在较远的地方将其打开。但由于一旦爆炸的话，普通羊皮纸也会连带着被点燃，所以就一张一张的带出去确认其安全性。

重复着这样的操作，羊皮纸确认完后就轮到书籍了。

死亡骑士在一边重复着单调的操作，这边则让琪诺来看验证过安全性的羊皮纸。

但是、琪诺的表情一下子僵住了。

「非常对不起，悟大人。我不认识这些文字……」

「啊——」

之前就听她说过这个世界中也存在多种多样的语言。铃木悟站在琪诺身后向羊皮纸看去。哇塞，上边写着的居然是日文耶——这么想当然的事终究还是没有发生。

「既然如此——」铃木悟从道具箱中取出一个单片眼镜「就把这个借你一用好了，这个道具应该能起到翻译的作用」

铃木悟没有自己使用这个道具，是因为他觉得自己读不懂研究内容。

按说作为一名合格的成年人，理当先检查一遍有没有不应让小孩子看到的内容才对，但总比看过之后说着「内容太过专业我读不懂」然后再交给琪诺去解读来的要好。

没有意识到铃木悟的心中居然有着如此掉价的想法，琪诺直接向他道了谢，然后戴上单片眼镜开始了阅读。

看样子单片眼镜的能力是生效了的，琪诺开始翻看着羊皮纸上的内容。

她默默的读着，看完一张就伸手取过下一张。为了不对琪诺造成干扰，铃木悟悄悄的走到了一边。

像他这样并没有将魔法作为一门学问来进行研究过的人，根本就不可能读得懂什么。时不时的、琪诺会提出一些有关魔法原理的问题——在铃木悟看来完全是一头雾水的问题。他也没有不懂装懂，而是直接以「我不清楚」来回答了她。

而对于这什么也不知道的铃木悟，琪诺似乎也并没有表现出不信任的样子来。

毕竟他拥有压倒性强大力量的事实摆在面前，而且也存在一些依靠感觉而非理论知识来驾驭魔法的职业，想必是把他当做了那种感性型的魔法吟唱者了吧。

一边看着琪诺那埋头于书卷之中的小小背影，铃木悟一边把搜集到的道具陈列在地上。

同时也使用魔法来确认其中蕴含着哪些种类的魔力，其中第一个探测出魔法反应的是一根短杖。

确认了其中蕴含着的魔力后，虽然感到有些不好意思，但还是对琪诺说道。

「打扰一下，你能来看一看这个道具吗？」

「啊！好的！」

琪诺慌张的转过头来。

「关于这些道——」

「——啊！」

琪诺从椅子上站起来，跑到了道具边上，拾起了那个东西。

「就是这个！只要有这个的话！」

琪诺身上洋溢着欢喜之情，虽然不时想要恢复成原本的表情，但马上又不由自主的被喜悦的表情所取代。

「这就是你之前提过的复活道具吗？」

心中的想法得到了验证，这就是不死者袭来时被放弃的道具。

这是与“伊鲁比亚·霍丹的面具”、“建国王的长外套（Robe of First Invern）”、“狮鹫王之爪”齐名的国宝之一。

从巨大的水晶上切削下来，加工而成的透明短杖。

其名“虹光渐白[Lost White]”。

如果她昨日所言没错的话，铃木悟认为封存于其中的魔法应该是信仰系第五位阶魔法<死者复活>[ Raise Dead]。但根据他刚刚的检查结果，魔法的效果却有些微妙的不同。或者说虽然看上去是短杖的外形，应该也能当做短杖来使用，但本质上却是个其他种类的道具。

直接就这么使用了的话，感觉上有些可惜。

不过呢、虽然铃木悟手里也有着封存了更为高阶的复活魔法的道具，但直到昨天为止他都没有将其拿出来的打算。

虽然其原因之一、是现在还没有确认到复活魔法在来到这个世界之后机制上有没有变化。但他对此有所隐瞒也是事实。

铃木悟的脸皮还没有厚到在这种时候能明目张胆的将其坦白出来的程度。当然了、现在飞鼠的面部既没有脸也没有皮就是了。

「是的!这样一来大家肯定……

琪诺仅仅咬了下唇一-瞬间。是因为有次数限制的话就没法救所有人吧。不，既然是强力道具的话就会有某程度的次数限制。琪诺处于了不得不决定要救谁的立场。

(但尽管那样、前提也得是把那个毁灭后，真的有把僵尸恢复成人类的机会………

「那么该怎么做才能让他们复活?」

「….首先将身为僵尸的生命终结，之后使用这个道具尝试复活」「原来如……那样就没法在这个城堡里尝试了」铃木悟对一副觉得不可思议表情的琪诺说明到。

「虽然我的国家的知识说不定跟这个国家的不同，不过只要杀死在这里的一具僵尸一抱歉、只要杀死在这里的一个人的情况，有可能让周围的僵尸全部敌对。为了避免那样有必要将那只僵尸带到不会引起敌对的远离的地方。只是、得远离多远才会安全等等不清楚的问题有点多，你了解些什么吗?」

「咦?啊、是、那样吗?」….不是那样吗?」两人面面相觑。

比起说是常识有分歧，不如说这是个双方都不清楚的问题。因此、变成了有必要两人一起考虑得与失进行讨论。

结果、先让琪诺阅读所有书籍。这是源自把说不定那里会有什么答案的、把运气交给上天的决定。

看到琪诺再次着手于书籍，铃木悟也开始调查不死者持有的余下道具。

铃木悟在着手于一条银项链时皱起了不存在的眉毛。

(这不是魔法道具….有另外的付与了魔法的项链。这是流行饰品吗? )同一部位无法装备复数的道具。脖颈上虽然能装备上复数的魔法道具，不过他从琪诺那儿听说过，能发挥力量的只有最后戴上的道具，这个世界似乎跟YGGDRASIL的法则是一样。

虽然如果这个不死者是把无意义的装饰品叮叮当当地戴一身的家伙倒是不会在意,不过并非那么回事。除了这个项链以外,他没有装备不包含魔法的道具。

(肯定、有什么意义)

项链_ E挂着闪烁着银色的圆盘状的东西，它表面虽然稍微磨薄，不过上面刻着的似乎是符号和文字的东西清晰可见。

(有什么意义吗? 是哪里的钥匙?不、说不定有可能是神之符号。不死者的。还是什么仪式的核心道具?后面好像有什么….公司….啊!意味着隶属的组织? )

不清楚到底意味着什么所以只能想象，不过如果是「组织」就麻烦了。

(虽然以为有可能性于是警戒了起……不过现在只能祈求琪诺知道这上面标志的意义了)

琪诺以即使是速读也该有个度吧、的速度翻着书。

从旁边悄悄窥视能看到她一副紧张可怖的表情。应该不会听到太好的报告。「琪诺小姐、抱歉在你正忙着的时候打扰。能看看这条项链吗?」「咦?啊、好的….这看来、并不是文字。是….记号吗?」「原来如此……那你这边的情况如何?」

读过的书山和没读过的书山。因为前者那边较多才那么问。琪诺重重叹出了一口气。那是种仿佛是肯定了要在单位过夜加班的公司职员一般的，不适合有着孩子外表的少女的叹息。

「 首先那些书籍是关于各种各样的魔法知识，羊皮纸则列举了那具不死者调查的事一一像 是潦草地写的研究资料。不过因为太难，所以有可能因为我完全没法理解而或多或少弄错的可能性」

琪诺颓丧地耷拉下肩膀。声音的感觉也一下子暗淡了下来。

「只是….那个被认为是主谋的强大的不死者，似乎与这个都市的不死者化没有关系」

我想也是、铃木悟这么想到。

如果真的是能让整座都市的人都化为僵尸的实行者、那也未免太弱了。

「虽然有像是日记的东西，不过上面写的是那个不死者也觉得这个都市的人化为了僵尸的事是个谜，如果有空闲时间的话想去调查一下。 还有…….

琪诺刚想要说什么却又憋了回去。

……仅此而已。跟那个不死者没有关系」「是吗?那要怎么办?」

…….即便如此，我也想试试是否能复活」

琪诺的声音蕴藏了空虚的决心。她也明白那是无用功吧。毕竟说了消灭元凶就有可能性的是她，而现在说出铃木悟消灭的不死者与事无关的也是她。不过、就算明白也不能不试。

铃木悟一边看着那样的少女-边想起焰火的事。

即使只是孤身一人，也非要把为了其他人而准各的焰火发射出去的时候的事。

「是….那样就不要用双亲，而是用卫兵之类的来进行实验吧」

听到实验二字，琪诺的表情扭曲了。不过她什么也没有说。因为她也知道怎么修饰言辞也改变不了这个事实。

铃木悟首先从打开的窗户里跳出，用<飞行>漂浮在上空。从那儿记忆住都市外部的远处，进行传送。在传送目的地使用能力张望周围，确认了没有不死者后进行记忆，再次以<高级传送>回到琪诺的身边。

接着两人一起离开房间。 由琪诺带路到达生前实力不错的士兵变成的僵尸那儿然后起动<传送门>。

为了绝对不被认为是攻击而抓住一部分铠甲， 就那样拖进了<传送门>。如此这般三个人转移到了都市外面。

琪诺刚开口说「我来」但铃木悟什么都没说便将僵尸一击杀死了。

倒是实在不会用殴打武器把头跟石榴一样敲掉。而是用以魔法制作的剑把头砍飞了。

,「那么、能使用那个道具吗?」「好、好的」

蕴含于透明短杖内部的纯白之光移向卫兵僵尸的尸体。

尸体慢悠悠地爬了起来。但那绝对不是意味着重获了生命。只是僵尸重新开始动了而已。

琪诺低下了头，顾虑到被袭击可能性的悟也解除了警戒。僵尸只是在毫无目的地走着，没有出现敌对反应。因为死亡的时候仇恨值之类的消失了吧。

……怎么办?」

铃木悟询问到。在短暂的沉思后，琪诺抬起了头，从正面看着铃木悟。

2

铃木悟带着琪诺，重新返回了城里。这回他打算仔细的在城内再探索一遍。把能够发动<飞行>魔法的道具借给琪诺，两人一起使用<飞行>魔法在城内四处搜索。琪诺需要做的、仅仅是确认一下城内有没有跟她曾住在城里的时候不一样的地方。但话虽如此，如此庞大的城堡确认下来也是需要不少时间的。

最终并没有什么特别的发现。琪诺的双亲被关在她母亲的房间之中，虽然仍是不死者，但倒也安然无恙。看样子那个不死者除了将王座之间当做研究室之外，对其他的事都没有什么兴趣。

于是便暂时返回了下水道，计划等琪诺的魔力恢复之后，就再一次使用<飞行>前往城内的王座之间，进行详细的调查。

太阳落山、夜色逐渐降临在了大地之上。

王座之间分隔成了三个房间，与门扉相通的房间里书卷堆叠成山，第二个房间里存放着多半是从全城各处搜刮来的宝物，最后一个房间则是被不死者当做了研究室，里边有的是一些迷之溶液以及挥之不去的恶臭。

铃木悟听取了琪诺的想法，暂时将所有道具都装进了道具箱，重量方面还是足够承受的住的，随便找了个房间把这些东西放了进去。

琪诺本来提出想要回自己的房间，但被铃木悟驳回了。如果要这么做的话，一开始就没有必要特地使用<飞行>来探索。

接下来决定前往女仆曾经使用的房间。在最初探索的时候，铃木悟与手下的不死者准备进那个房间时，结果刚一打开门就被白色的尘埃蒙的满脸都是，现在倒是没再有扬尘了。

「好多灰尘啊……」

早有心理准备的铃木悟只好对沮丧的琪诺耸了耸肩膀。

「毕竟已经好几年都没人居住过了呢」

地上厚厚的尘埃，表明了这里已经很久没人踏足过了，所以两人看过一眼之后便没再纠结于此。

先行进入室内的琪诺穿过房间，打开了窗户。

吹拂而过的风，扬起了大量的尘埃。如果是需要呼吸的生物，想必此时已经开始咳嗽起来了把。

不过两人都是无需呼吸的不死者，扬起的尘埃也不过就是令其皱下眉头的程度罢了。

「我可不可以打扫一下这间屋子？」

这种事就没必要征求自己的同意了吧，铃木悟这么想着，开口回答了她。

「我倒是没什么所谓。不过呢、用这种方法来清除尘埃你看如何？」

铃木悟取出了一个卷轴。他这个人呢，有那么一点守财奴似的强迫症，属于那种不会轻易动用卷轴这类消耗品的类型。不过这只是个低级道具，还有不少上位替代品可用，所以也就无所谓了。

卷轴中封存的魔法是<第一位阶怪物召唤>[ Summon Monster 1st]。

这个卷轴可以召唤出低级的低阶风元素[Lesser Air Elemental]。而且无需说出口，仿佛与脑海中的思想相通一般，心念一动即可对其下达指令。

风元素[Air Elemental]开始转起圈来，室内的尘土迅速的被吹向了外边。

「琪诺小姐、这个卷轴里也同样封存着魔法，你试试来用它召唤水元素[Water Elemental]如何？」

铃木悟将手中的卷轴递过去，琪诺发动了魔法，依他所言召唤出了低阶水元素[Lesser Water Elemental].

「谢谢您，悟大人」

「不必客气、请务必不要放在心上。对了、第一位阶的卷轴召唤出来的元素存在时间是很短的，在打扫房间时还请考虑好优先顺序」

「好的！」

「另外就是，现在解除<飞行>魔法也没问题了」

「我知道了！」

虽然情况并没有什么巨大的改变，但或许是因为重新夺回了自己的家园，显得略微开朗了起来的琪诺点了下头。眺望着变化如此明显的琪诺，铃木悟以自己都感到惊讶的冷静态度思考了起来。

将卷轴交给琪诺是有所原因的。

来到这个世界后，虽然也进行了多方调查，但卷轴这类消耗型道具的实际使用这还是头一遭。

（原来如此……YGGDRASIL中的卷轴是可以被这个世界的原住民所使用的。那么反过来又如何呢，最好也能实验一下。而且利用卷轴召唤出来的精灵，召唤时间是很短的——看上去她对这句话也并没有感觉到不对劲。在YGGDRASIL中与卷轴相关的知识在这个世界也是适用的……这样想应该没错了吧？）

这些情报虽然之前询问过琪诺，现在也算是证实了一下。倒不是不信任她说的话，但毕竟眼见为实嘛。

正如刚刚所言，两个元素很快就消失了，但此时房间也已经被打扫的相当干净了。

「接下来要从哪里开始调查呢？」

「我打算先从这捆羊皮纸入手」

不死者是抱着何种目的来到这里的。

不死者又是什么样的人物。

这种现象的背后究竟有着何种意图。

以及最重要的，是否真的存在将变成了僵尸的人们救回来的方法。

正是心中的这些疑问，才促使着她、让她怀抱着能够在其中找寻到答案的小小希望，想要从此开始的调查吧。

正当琪诺准备拆开这些不死者收集来的、散发着诡异气味的羊皮纸卷的时候，铃木悟阻止了她。

「悟大人，有什么问题吗？」

「请容我提醒你一句，这其中是否暗藏陷阱你已经确认过了吗？有没有这是某种魔法陷阱之类的可能性呢？」

「——诶？」

「有些陷阱会被伪装成卷轴的外观，当有人使用它的瞬间，就会发生大爆炸之类的」

「有、有这种事？」

「诶、不会的吗？」

两人面面相觑。

「啊、那个、悟大人，那您有什么办法吗？」

「我并不擅长解除陷阱。还是让创造出来的不死者去打开好了」

这么说着铃木悟创造出了死亡骑士。

让死亡骑士拿着羊皮纸走到屋外，在较远的地方将其打开。但由于一旦爆炸的话，普通羊皮纸也会连带着被点燃，所以就一张一张的带出去确认其安全性。

重复着这样的操作，羊皮纸确认完后就轮到书籍了。

死亡骑士在一边重复着单调的操作，这边则让琪诺来看验证过安全性的羊皮纸。

但是、琪诺的表情一下子僵住了。

「非常对不起，悟大人。我不认识这些文字……」

「啊——」

之前就听她说过这个世界中也存在多种多样的语言。铃木悟站在琪诺身后向羊皮纸看去。哇塞，上边写着的居然是日文耶——这么想当然的事终究还是没有发生。

「既然如此——」铃木悟从道具箱中取出一个单片眼镜「就把这个借你一用好了，这个道具应该能起到翻译的作用」

铃木悟没有自己使用这个道具，是因为他觉得自己读不懂研究内容。

按说作为一名合格的成年人，理当先检查一遍有没有不应让小孩子看到的内容才对，但总比看过之后说着「内容太过专业我读不懂」然后再交给琪诺去解读来的要好。

没有意识到铃木悟的心中居然有着如此掉价的想法，琪诺直接向他道了谢，然后戴上单片眼镜开始了阅读。

看样子单片眼镜的能力是生效了的，琪诺开始翻看着羊皮纸上的内容。

她默默的读着，看完一张就伸手取过下一张。为了不对琪诺造成干扰，铃木悟悄悄的走到了一边。

像他这样并没有将魔法作为一门学问来进行研究过的人，根本就不可能读得懂什么。时不时的、琪诺会提出一些有关魔法原理的问题——在铃木悟看来完全是一头雾水的问题。他也没有不懂装懂，而是直接以「我不清楚」来回答了她。

而对于这什么也不知道的铃木悟，琪诺似乎也并没有表现出不信任的样子来。

毕竟他拥有压倒性强大力量的事实摆在面前，而且也存在一些依靠感觉而非理论知识来驾驭魔法的职业，想必是把他当做了那种感性型的魔法吟唱者了吧。

一边看着琪诺那埋头于书卷之中的小小背影，铃木悟一边把搜集到的道具陈列在地上。

同时也使用魔法来确认其中蕴含着哪些种类的魔力，其中第一个探测出魔法反应的是一根短杖。

确认了其中蕴含着的魔力后，虽然感到有些不好意思，但还是对琪诺说道。

「打扰一下，你能来看一看这个道具吗？」

「啊！好的！」

琪诺慌张的转过头来。

「关于这些道——」

「——啊！」

琪诺从椅子上站起来，跑到了道具边上，拾起了那个东西。

「就是这个！只要有这个的话！」

琪诺身上洋溢着欢喜之情，虽然不时想要恢复成原本的表情，但马上又不由自主的被喜悦的表情所取代。

「这就是你之前提过的复活道具吗？」

心中的想法得到了验证，这就是不死者袭来时被放弃的道具。

这是与“伊鲁比亚·霍丹的面具”、“建国王的长外套（Robe of First Invern）”、“狮鹫王之爪”齐名的国宝之一。

从巨大的水晶上切削下来，加工而成的透明短杖。

其名“虹光渐白[Lost White]”。

如果她昨日所言没错的话，铃木悟认为封存于其中的魔法应该是信仰系第五位阶魔法<死者复活>[ Raise Dead]。但根据他刚刚的检查结果，魔法的效果却有些微妙的不同。或者说虽然看上去是短杖的外形，应该也能当做短杖来使用，但本质上却是个其他种类的道具。

直接就这么使用了的话，感觉上有些可惜。

不过呢、虽然铃木悟手里也有着封存了更为高阶的复活魔法的道具，但直到昨天为止他都没有将其拿出来的打算。

虽然其原因之一、是现在还没有确认到复活魔法在来到这个世界之后机制上有没有变化。但他对此有所隐瞒也是事实。

铃木悟的脸皮还没有厚到在这种时候能明目张胆的将其坦白出来的程度。当然了、现在飞鼠的面部既没有脸也没有皮就是了。

「是的!这样一来大家肯定……

琪诺仅仅咬了下唇一-瞬间。是因为有次数限制的话就没法救所有人吧。不，既然是强力道具的话就会有某程度的次数限制。琪诺处于了不得不决定要救谁的立场。

(但尽管那样、前提也得是把那个毁灭后，真的有把僵尸恢复成人类的机会………

「那么该怎么做才能让他们复活?」

「….首先将身为僵尸的生命终结，之后使用这个道具尝试复活」「原来如……那样就没法在这个城堡里尝试了」铃木悟对一副觉得不可思议表情的琪诺说明到。

「虽然我的国家的知识说不定跟这个国家的不同，不过只要杀死在这里的一具僵尸一抱歉、只要杀死在这里的一个人的情况，有可能让周围的僵尸全部敌对。为了避免那样有必要将那只僵尸带到不会引起敌对的远离的地方。只是、得远离多远才会安全等等不清楚的问题有点多，你了解些什么吗?」

「咦?啊、是、那样吗?」….不是那样吗?」两人面面相觑。

比起说是常识有分歧，不如说这是个双方都不清楚的问题。因此、变成了有必要两人一起考虑得与失进行讨论。

结果、先让琪诺阅读所有书籍。这是源自把说不定那里会有什么答案的、把运气交给上天的决定。

看到琪诺再次着手于书籍，铃木悟也开始调查不死者持有的余下道具。

铃木悟在着手于一条银项链时皱起了不存在的眉毛。

(这不是魔法道具….有另外的付与了魔法的项链。这是流行饰品吗? )同一部位无法装备复数的道具。脖颈上虽然能装备上复数的魔法道具，不过他从琪诺那儿听说过，能发挥力量的只有最后戴上的道具，这个世界似乎跟YGGDRASIL的法则是一样。

虽然如果这个不死者是把无意义的装饰品叮叮当当地戴一身的家伙倒是不会在意,不过并非那么回事。除了这个项链以外,他没有装备不包含魔法的道具。

(肯定、有什么意义)

项链_ E挂着闪烁着银色的圆盘状的东西，它表面虽然稍微磨薄，不过上面刻着的似乎是符号和文字的东西清晰可见。

(有什么意义吗? 是哪里的钥匙?不、说不定有可能是神之符号。不死者的。还是什么仪式的核心道具?后面好像有什么….公司….啊!意味着隶属的组织? )

不清楚到底意味着什么所以只能想象，不过如果是「组织」就麻烦了。

(虽然以为有可能性于是警戒了起……不过现在只能祈求琪诺知道这上面标志的意义了)

琪诺以即使是速读也该有个度吧、的速度翻着书。

从旁边悄悄窥视能看到她一副紧张可怖的表情。应该不会听到太好的报告。「琪诺小姐、抱歉在你正忙着的时候打扰。能看看这条项链吗?」「咦?啊、好的….这看来、并不是文字。是….记号吗?」「原来如此……那你这边的情况如何?」

读过的书山和没读过的书山。因为前者那边较多才那么问。琪诺重重叹出了一口气。那是种仿佛是肯定了要在单位过夜加班的公司职员一般的，不适合有着孩子外表的少女的叹息。

「 首先那些书籍是关于各种各样的魔法知识，羊皮纸则列举了那具不死者调查的事一一像 是潦草地写的研究资料。不过因为太难，所以有可能因为我完全没法理解而或多或少弄错的可能性」

琪诺颓丧地耷拉下肩膀。声音的感觉也一下子暗淡了下来。

「只是….那个被认为是主谋的强大的不死者，似乎与这个都市的不死者化没有关系」

我想也是、铃木悟这么想到。

如果真的是能让整座都市的人都化为僵尸的实行者、那也未免太弱了。

「虽然有像是日记的东西，不过上面写的是那个不死者也觉得这个都市的人化为了僵尸的事是个谜，如果有空闲时间的话想去调查一下。 还有…….

琪诺刚想要说什么却又憋了回去。

……仅此而已。跟那个不死者没有关系」「是吗?那要怎么办?」

…….即便如此，我也想试试是否能复活」

琪诺的声音蕴藏了空虚的决心。她也明白那是无用功吧。毕竟说了消灭元凶就有可能性的是她，而现在说出铃木悟消灭的不死者与事无关的也是她。不过、就算明白也不能不试。

铃木悟一边看着那样的少女-边想起焰火的事。

即使只是孤身一人，也非要把为了其他人而准各的焰火发射出去的时候的事。

「是….那样就不要用双亲，而是用卫兵之类的来进行实验吧」

听到实验二字，琪诺的表情扭曲了。不过她什么也没有说。因为她也知道怎么修饰言辞也改变不了这个事实。

铃木悟首先从打开的窗户里跳出，用<飞行>漂浮在上空。从那儿记忆住都市外部的远处，进行传送。在传送目的地使用能力张望周围，确认了没有不死者后进行记忆，再次以<高级传送>回到琪诺的身边。

接着两人一起离开房间。 由琪诺带路到达生前实力不错的士兵变成的僵尸那儿然后起动<传送门>。

为了绝对不被认为是攻击而抓住一部分铠甲， 就那样拖进了<传送门>。如此这般三个人转移到了都市外面。

琪诺刚开口说「我来」但铃木悟什么都没说便将僵尸一击杀死了。

倒是实在不会用殴打武器把头跟石榴一样敲掉。而是用以魔法制作的剑把头砍飞了。

,「那么、能使用那个道具吗?」「好、好的」

蕴含于透明短杖内部的纯白之光移向卫兵僵尸的尸体。

尸体慢悠悠地爬了起来。但那绝对不是意味着重获了生命。只是僵尸重新开始动了而已。

琪诺低下了头，顾虑到被袭击可能性的悟也解除了警戒。僵尸只是在毫无目的地走着，没有出现敌对反应。因为死亡的时候仇恨值之类的消失了吧。

……怎么办?」

铃木悟询问到。在短暂的沉思后，琪诺抬起了头，从正面看着铃木悟。

「——悟大人。你觉得，如果我努力进行研究的话，能把大家、把大家恢复原状吗？」

那是沉重的声音。

连自己都不相信的声音。是怀抱的仅有希望也被粉碎了的人的声音。

铃木悟考虑了一阵。他可以说出好几种搪塞过去或者安慰的话。也有把话题带到合适方向的机会。不过、立刻就与几天前自己的形象重合起来，然后把那种利己性的思考全部放弃了。

快速吸了一口气，然后从正面定睛看着琪诺双眼的铃木悟说到。

「我不会说可能性为零。虽然并非将魔法作为学问学习的我不清楚，但是说不定这个世界的某处会有能说明这个现象为什么会发生的人。能拜借那些人的知识的话，说不定会弄清楚有效的手段。只是……会非常困难吧」

「……我、我也是那么想的」

不死者不会哭泣。它们没有那种机能。

不过、铃木悟清楚琪诺正在哭。

「其实在很早前就察觉到了。就没有像是太阳升起自然醒来那样，一切就是个梦这种温柔的结束方式吗？结果到最后、一个人都救不了，没法迎来那样的结局……」

「不一定救不了」

「也不一定能救得了、对吧？」

铃木悟以沉默的方式表示肯定。只是、那是以铃木悟所知的YGGDRASIL的知识而言。

「……就像先前说过的那样，无法断言可能性为零」

铃木悟仰头望天。曾经的同伴的样子浮现在夜空中。下定决心的铃木悟微微吐出了一口气。

「……我有个叫夜舞子小姐的同伴。是个经常说孩子就是宝物的人。而现在、她的心意就让我用在这里吧」

铃木悟拿出了从夜舞子那儿得到的流星戒指。老实说、他真的不想这么浪费。但是不现在用上的话，会被夜舞子叱责的吧。

（毕竟我收下了这个，剩下的两个愿望可得随我来用啊）

奇怪的感觉侵袭着启动了戒指的铃木悟。

他理解到<向星星许愿>的魔法是怎么运行的了。

可以通过一次付出几个等级的量的经验值，让想实现的愿望变大。但是这次、只打算使用一个等级的经验值。换句话说只要在其中许愿，比起大的愿望，小的愿望实现的确率更高。但如果失败的话就会被消耗掉然后结束。

比起「把都市的所有人恢复原状」感觉「只把琪诺的双亲恢复原状」比较能实现。然而比起这些——

「我许愿！告诉我让这个都市的居民们恢复原状的方法！」

就是这个。

只要明白了方法的话逐一那么做就行了。

然后——刻在戒指上的三个流星消失了一个之后，留给铃木悟的只剩焦躁。接着他很犹豫该怎么向以茫然若失的表情看着这边的琪诺解释。

假咳了几声、铃木悟摆出工薪人员的表情对琪诺说到。

「刚才发动的是拥有着实现愿望之力的道具。通过发动它我明白了——琪诺小姐、我就说结论吧。这个都市的居民——成为了僵尸的人没有办法恢复原状」

那就是答案。然后为了那样的回答永远地失去了一个实现愿望的机会。

在YGGDRASIL时是从随机抽取的选择项中强制性选择一个的形式，是哪种比较好呢。铃木悟急忙继续说下去。

「但是！这只不过是以我的魔法得到的情报。说不定或许会有别的方法。因此、一起——去探索世界吧。寻找远远比我们优秀的人，请求指教、摸索可能性吧」

「会、有吧？」

「相信会有吧」

虽然从脑中的一隅涌起了为什么得给她打气到这种地步的心情，不过他可没忘记那时感到的亲近感。

琪诺紧紧盯着铃木悟，然后点了头。

「好的——我相信会有。不过、没问题吗？」

被铃木悟问到是什么事的琪诺回答。

「就是一起去探索世界的事。我跟着一起走真的没问题吗」琪诺低头看着自己小小的手掌「会妨碍到你——」

「——才不会妨碍到我哦」

「咦？」

「你的力量是必须的。而且——一不做二不休。再稍微协助一下你吧」至少要到她可以独自旅行为止「不那样的话——感觉会被夜舞子小姐和塔其先生叱责呢。琪诺·法斯莉斯·茵蓓伦。一起——是的、一起旅行吧」

琪诺握住了铃木悟伸出的手。

「非、非常……感谢……悟大人……」

琪诺低下头，震颤着。虽然实在不会流泪，不过仅此而已。琪诺在无声无泪地呜咽着。

不过被那么感谢也不好办。毕竟自己也是另有用心的。

嘛算了、铃木悟这么想到。毕竟在那个瞬间自己已经失去了一切，就算暂时帮她一阵子也没关系吧。

不管怎样、现在的自己什么都没有了。要守护的事物消失，要维系的关系断绝。只有杖和戒指作为纪念物留下，但也就只剩那么点了。

「那么紧急完成准备，从这里离开吧。我觉得不会剩下太多时间了」

铃木悟对发出疑问的琪诺说明到。

如果对手真的隶属组织，说不定会有保持联络。那样的话敌人因为没法联络而担心、怀疑而把增援派来的可能行非常高。虽然以那个不死者的强度为基准的话全都能反杀，不过也不能断言没有远高于它实力的人存在。因此、拿上能拿的东西，赶紧离开这里才是上策。

正因如此、在各种地方都做了不把情报泄露给对方的小把戏。

得到了琪诺的理解，两人再次回到了王城。

3

「要出去旅行啊……琪诺小姐有旅行、不是、出远门的经验吗？」

「非常抱歉、悟大人。幼时──比现在更小的时候，似乎有去过国内各处，但是几乎没有记忆了」

「原来如此……那样的话就不知道什么东西是必要的吧……」

「我们是不死者。是不需要食物和休息的存在。就算什么都没有也不会有困扰的吧？」

「嘛、的确是那样没错。但是照琪诺小姐所说，不死者是全部生者的敌人，是必须毁灭的存在吧？在只有敌人的世界大摇大摆的活着……虽然不知道能不能说活着，但是只要存在着，我觉得一定的变装是必须的」

「变装？这样说来就像是菲尼雅贵公子的故事中一样戴上面具，是那样子吗？」

琪诺的双眼闪闪发亮了起来。与她相遇以来，还是第一次看到她这样。

是稍微心中有所余裕了吗，还是多少有些解脱了呢，又或着是对外面的世界抱有期待才这个样子的呢？因为不是什么坏的变化，所以也没特意说什么，不过菲尼雅贵公子是什么啊？不过总感觉要是问了关于那方面的问题，话题会拉得很长。想说的疑问就在旅途中解决好了，现在的场合下就随便应付过去了。之后才从她那里听说有这样的娱乐小说。

「啊啊、不是。面具的话果然还是会被人怀疑……也不坏……不、会被怀疑呢」

「是那样吗？」

琪诺以外表年龄相符的感觉失落起来，铃木悟对此感到诧异又新鲜，不过却隐藏起情绪继续说道。

「虽然所谓的变装有掩饰外表的意思，但此之上也有旅行中的我们要采取不让人怀疑的举动的意思。再怎么说旅行中一餐不吃也会让人起疑的吧？」

能办到这种事的道具姑且是有的，但是要对感到怀疑的人一一说明的话，或许会有真面目会暴露出来的可能性。与其如此、还是一开始就不要被怀疑比较好。

「装作和其他旅人一样投宿进食，然后最重要的是，为了除去旅途上的风尘也好，想要洗个蒸气浴啊」

「蒸气浴？水雾桑拿吗？」

「啊啊、在这里也有吗？没错。桑拿、就是洗澡呢」

不死者没有新陈代谢，所以也不会有污垢，但是尘埃之类的也会弄脏皮肤。虽然那样也没什么困扰，但是比起脏兮兮的还是干净点比较让人舒服。

「但是悟大人。我们能够进到都市里吗？」

铃木悟摸着自己的脸。

「关于那方面有必要详细考虑。不过、我们所追求的是智者。就算是为了能友好接触那样的人物，也该找出能顺利进入都市的方法，而不是利用魔法入侵」

琪诺一副正是如此地点了好几次头。

「所以……果然最少还是需要能成为经费、旅费的东西。当然、我也是有一定程度的金钱。也有可以贩卖的宝石和道具」

铃木悟从道具箱里拿出了随手拿出了一块宝石。看到手掌大小的红宝石，琪诺咽了一口气。琪诺端庄的脸孔一瞬间闪过黯淡的表情，但因为变化实在是太细微，铃木悟觉得可能是自己看错了。再说、为什么悟拿着大颗的宝石会让协助者的她露出黯淡的表情呢？

「但是、这种程度不知道够不够」

「不知道这趟旅行会花多久的时间，而且和智者接触的时候也需要支付谢礼，也可能有要购买贵重道具的时候，是这样子吧？」

「是。所以要是可以的话，这个国家、这座都市里全部的财宝都拿走也没关系吗？当然、管理交给琪诺小姐就好。旅途中全部各付各的也有没关系」

「全部、吗？」

「没错、虽然很抱歉，但是化为不死者的人不会使用金钱吧。说不定哪一天某个国家会带兵过来，将所有的财宝都带走也有可能。所以由我们来有效利用──」悟没有错过琪诺那一瞬间的悲痛表情「──不满吗？」

「欸!?啊、非常抱歉。没有那样的事。悟大人要是那样考虑的话，我就会服从的」

琪诺立刻修缮表情，露出讨好的笑容。

「琪诺小姐」

琪诺身体颤了一下。

「啊、啊、请原谅我，悟大人……」

「啊啊，没事的。我没有在生气喔、琪诺小姐。我们是一同旅行的同伴，既是如此，我觉得彼此应该坦露出真实的情绪，只是这样而已。要是有什么想法的话，可以告诉我吗？」

但是、琪诺这样讲后低下头。

对于铃木悟来说，这样相当困扰。与这世界有关的常识是琪诺比较懂，所以要是发生什么不立刻说的话，有可能会带来致命性的失败。

「怎么了吗、琪诺小姐？」

琪诺展现出一阵犹豫的态度，接着脸孔一紧，露出痛苦的表情。

然后小声地低语。那是彷佛时间倒转，刚刚相遇时的声音。但是铃木悟还以敏锐的听力听出来了。

「我、我和悟大人并不是对等的关系……只能仰赖悟大人慈悲的我没有任何说话的权利」

的确是这样。

得到这个世界的一般常识，是通过消灭城里的不死者这场交易中铃木悟所获得的报酬，已经不能再成为交易的条件了。而且旅行超过一年的话，也能入手足够的知识了吧。那之后可以说完全没有再帮助琪诺的理由了，而且也没有任何利益。

那么也就是说，琪诺没有什么东西能拿出来，作为借用铃木悟的能力的代价。看到刚刚悟拿出来的大颗宝石，就理解到金钱是无法打动铃木悟的吧。

「即使这样……已经不想一个人了。与其那样……什么都不说还比较好……」

这次轮到铃木悟摒住了呼吸。

有时会觉得、这个少女和自己有些地方很像。但是看到刚刚琪诺展现出的寂寞之情，和直到之前的自己所抱持的感情是完全一样的。

自己一个人进入YGGDRASIL，待在谁都不在的纳萨力克的时候，不就是这么想的吗？

铃木悟单膝跪地，与琪诺视线相对。

「来做个约定吧，琪诺小姐──不会因为个人、不、我自己的情况就随便丢下你一个人的」

没错。

我也想有谁对我这样说。

想要一个直到最后的瞬间都在一起的人。

可以看出琪诺的眼里出现各样的情绪。

「真、真的可以相信吗？」

「啊啊、就像刚刚说过的，结伴去旅行吧。一起……旅行吧。啊啊、没错。将未知化为已知的旅行。就不用什么『再稍微』了，一起去寻找拯救你双亲的道路吧」

沉默降临，琪诺深深地低下头，然后不断的重复「非常感谢」这句话。

「那么、能抬起头来吗？」

铃木悟拿出一枚金币，给重复同样的话三遍之后才终于抬起头来的琪诺看。

「旅途中、总会有彼此不能让步的时候吧。然后肯定也有即使交换意见也无法断定谁对的时候。那个时候就──」

铃木悟用手指弹起金币，让它落在手掌上。明明是骸骨的手却能漂亮地放在上面，铃木悟不禁佩服起了自己。觉得这时候弄掉才比较像自己这件事要保密。

「──抛硬币。用硬币的正面反面来决定通过谁的意见。如何呢？」

「这怎么能！可以的话──」

「──没有关系。因为是一起旅行的……对、是同伴啊」

一说到同伴，过去公会成员的脸孔就忽地浮现在了眼前。

同伴、琪诺口中反复念着这句话。

「怎么样？」

「我知道了、悟大人」

「悟就可以了。相对的、我也叫你琪诺吧」

「但是对年长者……」说到这里琪诺支吾了起来「那、那个悟……大人……先生的年龄是？」

「年龄啊……」如果是指活着的时间的意思，那么琪诺是压倒性的年长「啊、还是叫琪诺小姐比较好吗？」

靠这句回答就明白了吧。琪诺露出复杂的表情，发出一声「讨厌」鼓起脸颊作势挥打着。

「那么就悟吧、琪诺」

「欸、那个悟先生不行吗？」

「嘛、那也可以！不过同伴之间说话方式要多加入点亲近感！那么、琪诺啊。我再问一遍，对我刚刚的提案有所不满吗？」

稍微考虑下，琪诺点了点头。

「全部的钱财是指、也包括国家里全部人家中的钱──是吗？」

「我是那样打算的」

「请不要那么做、可以吗？呃，悟、先生，毕竟大家的钱是大家的东西」

那是考虑到大家恢复的可能性的发言吗？还是说这是立于百姓之上的公主的话语吗？悟并不清楚。但是、要说花时间去收集小钱不划算的话的确是不划算。

还是尽早离开这里比较好。

「这样啊。我知道了。那们就同意这个意见吧。相对的王城里的钱又如何呢？你觉得拿走也可以吗？」

「嗯……可以吗……」

比起对铃木悟的提问来说，听起来更像是对自己的提问。所以铃木悟一言不发的、等待琪诺自己得出答案。然后一分钟后──

「我觉得应该、可以」

从刚刚开始说话就磕磕绊绊的是因为还没办法好好地掌握距离感吧。以悟来说，马上就一副伙伴的样子拉近距离跟人装熟也很讨厌。

而且以悟来说，就算购买自己公司产品的客户说「是朋友吧」、也没办法采取套进乎的态度。只要时间不解决这个问题的话。

「那就这么办吧。将宝物库里的全部的金钱和道具带走……对了、家具之类的要怎么办？」

「欸？」

「有给你看过几次了，我能将道具收进空间里去。当然、重量是有限制的，不过柜子和床之类的能够轻易放进去。如果想带走的话放进去也没关系喔。嘛、虽然在旅途中是用不到啦……」

想起了自己过去的据点。

和同伴一起投入制作，从商店里买齐各种东西而做出的最棒的据点。

自己已经失去了的这份空虚感，因为不想让她有同样的感觉，所以才对琪诺说带走也没关系吧。

「不，没有必要、呃、不需要。但是有几件小东西想要带走、也没关系吧？」

「没关系。那么就去宝物库吧」

琪诺示意了解后，就带路前去宝物库。

一边走着，铃木悟开始思考。

在YGGDRASIL的情况下，金币会总和在一起，并不算进重量。因为是游戏才这样，不过现在依然享受着这恩惠。那么这个世界的货币也会被同样对待吗？还是说会一枚一枚的判断重量然后合计起来呢？若是那样的话就麻烦了。

虽然拿走宝石之类的换钱道具就好，但是说不定与游戏不同，得费些功夫进行交涉。

被带到的宝物库以YGGDRSIL的标准来说非常小。

金币也不是像纳萨力克地下大坟墓一样堆成山，而是分装在皮袋里。还有就是铃木悟完全搞不懂价值的绘画和大量的银制餐具、装饰品之类的。接着还有少许有使用感的武器，给人感觉是应该送进博物馆而不是美术馆的东西。

铃木悟脑中浮现YGGDRASIL的宝物库的期待落空了。

「那么、琪诺。这些全部是身为公主的你该拥有的宝物」

「欸、悟大人、不、悟先生不需要吗？这些是王家的宝物，即使献上、呃、送出……不对……」

对着不知道该说什么好的琪诺，铃木悟露出微笑「用词遣句不用勉强也没关系喔」

「总之，这是你们一族花时间积蓄起来的财富。现在的情况下、应该由唯一保有知性的你拿着才对吧？装到这个背包[rucksack sack]里就好。这是无视五百公斤承重的魔法道具，送你一个吧」

「欸？但这是高级品吧？我不能拿、悟先生」

是这样吗？铃木悟认真的思考起来。

在YGGDRASIL里并不是什么高价的道具。不如说用好几个这个背包将整个道具种类分别整理才是YGGDRASIL玩家的日常。

「不用那么在意。不、要是在意的话，就当成借给你吧。要是你不要了──对了、又或着是别离到来的时候还给我就好」

「要、要是一直一起呢？」

「那时你一直用着就好了吧？好了、不用客气」

铃木悟强硬地让琪诺拿着背包。

在借出前姑且确认下里面有没有东西吧。有时候会把干掉的魔物掉落品忘在里面，这个也是YGGDRASIL玩家的日常之一。

看到她老实接受了之后，铃木悟判断到、果然应该看作这个世界的居民没有持有类似道具箱的东西吗。然而、没有因为背包的魔法效果感到惊愕，是因为之前听说过有这种道具存在。

（如果能好好运用道具箱的能力的话，感觉就能从事类似商人的活动了啊）

但是、如果用谁都没有的能力去获得利益的话，就容易演变成非常麻烦的事情。

就算是只有铃木悟这种程度知识的人，稍微想想就能明白这个东西的使用方法。再聪明一点的话、就会有想要得到它的人存在吧。如果成为了情报收集的对象，那么就很有可能会暴露自己是世界之敌的不死者。所以通过使用这个能力去获得什么，应该尽量避免。

用温柔的眼光注视着慎重地把东西放进背包的她。因为即使随意放也不会使物品产生碰撞，更不会产生伤痕。但是、如果是不知道这一点的小孩子，用这种装法也是理所当然的吧。

虽然也能去帮她，但这是她家的宝物。果然应该避免让第三者插手吗。如果、她来寻求帮助的话，就去帮助她吧。话是这么说、但琪诺也是不死者。由于肉体不会产生疲劳，来寻求帮助的可能性也很低。

「琪诺。那边的武具该怎么办？」

铃木悟发动魔法，调查里面寄宿的魔力。不管哪个都是十几二十程度的水平，在YGGDRASIL里就是属于下级。虽然是等同于没有价值的东西，但姑且也是属于这个世界的道具，对于现在的铃木悟来说稀有度还是相当高的。

顺带一提被称为国宝的护手属于中级道具。但是、中级的幅度也相当广，这在那里面也是处于最上级的位置。

「可以、带走吗？」

「虽然得根据你的判断来决定。但姑且存在着魔力的样子，应该都是魔法道具吧。如果可以的话，能让我鉴定一下那些道具吗？」

得到了琪诺的许可后，使用<道具鉴定>，进行更加详细的鉴定。

果然无论哪个都不是什么大不了的东西。铠甲的话就是提升防御力，武器的话就是提升攻击力，这样一点也不有趣的武具。

「琪诺。这些道具里面的魔力好像有提升武具性能效果。至于物品本身的价值，很遗憾、我并不清楚」

铃木悟这么说着，随后握着剑，试着挥舞一下。然后——剑掉落到了地板上。

能看见琪诺因为巨大的金属声而吃惊地望着这边。

「什、么……」

「您怎么了、悟大人！剑上有什么问题吗！？」

是因为慌张的缘故吗，琪诺的语调变得和以前一样了。

「没、没有，抱歉。好像是手滑了一下。哈哈哈、还真是出了些汗呢」

只有骨头的手到底怎么样才能出汗啊，铃木悟一边自己吐着槽，一边把剑随意放到了桌子上。

（剑在不知不觉中滑落了？难道说、这个身体不能装备剑吗？游戏的束缚还存在着？究竟是怎么回事、这个……）

「那个、琪诺。你能装——不、拿着，不、不对呢，挥一下这把剑吗？」

「诶？是这把剑么？」

「啊、没错……但这对琪诺来说是不是有点大了呢……」

琪诺一下就把剑拿了起来。

然后嗖的一下，挥舞起来。

小孩子体格的琪诺挥舞着跟自己身高相当的剑，身体却没有因此而失去平衡。

「感觉意外的轻。是因为里面封入了减轻重量的魔法吗？」

「并没有这种事……琪诺、你以前就很有力气吗？」

「诶？」

琪诺的表情上露出了否定的答案，铃木悟看着这样的她，想着「原来如此」。她的这个腕力，是成为不死者以后才得到的吗。

人类的腕力存在着限制，据说不会让人使出会让肌肉纤维断裂程度的力量。那么成为不死者后，那份限制是因此解除了吗。

虽然也有这种可能，但或许还有其他的理由。

「琪诺、你成为了不死者之后，究竟变成了什么种族呢？虽然这个城市里的人都变成低位不死者、僵尸了，可你却完全不一样。拥有知性，外表看上去也没有腐败。然后、我是名为死之统治者的种族，你也没有变成这副由骸骨组成的身体」

「我、我不清楚……」

「你不觉得弄清楚你的种族，或许会对现状产生变化吗。为此能让我问几个问题吗？」

虽然YGGDRASIL里的知识在这个世界能通用到哪种程度还是未知，但知晓琪诺的种族这点、应该也不会是什么坏事。

通过反复进行一些提问，总算是得出的说不定就是这个的答案。

吸血鬼。

然而——

（在YGGDRASIL里的吸血鬼的外貌会更加恶心才对……或者说像佩罗罗奇诺所创造的夏提雅那样的感觉？还是说、这是这个世界独有的吸血鬼么？因为外表跟成为不死者前几乎没有什么变化，所以也有可能是特别的吗）

在YGGDRASIL里的吸血鬼是前卫——战士系。

琪诺的腕力有所增强或许是这个的原因。但是、从这一点来看的话，身高就这样停止生长了，的确相当不利啊。距离太短可是压倒性的不利啊。

（以轻战士系为目标……自己擅自决定琪诺的成长计划是不是有点不妥啊）

后卫的铃木悟加上前卫的琪诺。这样的组合并不坏，但拿比自己还要小的孩子来当盾，总觉得面子上有些过不去。如果是YGGDRASIL那样的游戏里，应该就不会在意了吧——

（真是的。明明看到流浪儿童的尸体也不是什么稀奇的事情，看到了也觉得没什么大不了的我、现在竟然）

是改变了吗、还是对琪诺相当中意呢。

「……之后再详细验证吧。那么、打扰你也感觉不太好。赶紧把这个宝物库搬空吧」

铃木悟在这段时间里把宝物库的尘埃吹飞，让他人无法掌握有谁进来过。

「那么，在宝物库的东西也全部回收了——还有什么其他想带走的东西吗？」

「是的。之后只有我房间里的一些小道具了」

不知什么时候又完全变回到了敬语，悟一边想着遣词再随意一点也可以哦，一边做出回应。

「我想你应该也明白，我们很快就要离开这里了。之后或许会有其他人来到这里，可能会掠夺走这座城里的一切，也可能会把这里全都破坏掉」

现在还不清楚这座城里的人们为什么会变成不死者，说不定是某种会把人转化为不死者的疫病。如果是这种情况的话，或许来到这里的人会认为一把火将全城烧了才是最好的处理方式。

虽然早在心中这样想过，但听到这些从铃木悟口中说出，琪诺还是表现出了一副很受打击的表情。

「而且你也不想被不死者袭击的吧？那完全有可能会把全城的不死者都毁……」正打算说出毁灭一词之时，铃木悟突然意识到自己的语言有些过激，于是换了个说法。「把它们都打倒，也才是正常的想法吧。毕竟对于生者而言，终归会无可避免的想到、城里的这些不死者会不会对他们的城市造成威胁」

「……嗯……我明白您的意思」

「所以说……既然决定要离开，就要提前做好这样的心理准备。毕竟、在你面前的这座城市，或许今天就是最后一次看到它了也说不定。也正因为这样，琪诺，虽然能够带走的东西是有限的，但在选择带走哪些的时候一定不要让自己后悔。现在还不清楚我们不死者的记忆会不会存在逐渐忘却的情况，但既然如此，就要将可能忘却这件事考虑在内，希望留存下来的东西要切实的保留下来才好。只要保存下来……嗯、就会成为你不会消退的记忆之一」

铃木悟取出一张照片。

这是纳萨力克地下大坟墓还被称为地下坟墓的时候——也就是最初将其攻下的时候作为纪念拍下的照片。

之后取出的是公会全员的合照。

「没错、绝对不会被遗忘」

「这是？」

「这是我的朋友们、大家一起拍下的照片」面对琪诺的疑问，铃木悟不由自主的流露出了一抹笑意「对了、在今后的旅途中，有时间的话我来给你讲一讲吧，我和伙伴们一起进行的冒险」

「好的！」

听到她开朗的回答，铃木悟笑了笑。

「好啊！那么琪诺你就去收拾一下自己想要作为回忆保留的东西吧……不过遗憾的是、你成为不死者之后身体应该就不会再有成长了，除非你是我也不了解的某种特殊不死者。所以衣服之类的应该是能穿挺长时间的了」

「好的！……咦？不过、我应该感到高兴吗……」

「永葆青春难道不是所有女性的梦想吗？」

「要是能再长大一点点我会更开心的啦……」

「是这样的吗？」

「不是这样的吗？」

铃木悟作为一名男性倒是不太了解。不过话说回来，维持在儿童的样子不再成长，可能的确会有些抵触的吧。

「好吧、那就先从衣服开始挑选，你看怎么样？」

「好的！那我就先选衣服！」

（不过说起来，公主殿下应该没什么适合旅行时穿的衣物吧。至于我嘛、自然也没有）

在YGGDRASIL的时候考虑到随时都可能进入战斗，所以走路的时候保持全副武装也是理所当然的，不过从她的穿着以及城里看到的那些不死者——也就是普通市民的衣着来看，这件长袍太过引人注目了。这样一来就需要换成更容易融入普通城镇的服装才好，但是手头又没有那种不怎么起眼的、普普通通的衣服。

就算有、也都是那种没含有多少数据水晶的贫弱装备、一旦进入战斗，说不定会很危险。

也就是说现在需要的是有着能看的过眼的防御力与耐性的，外观又不怎么起眼的衣服。而且算上琪诺的话还要准备两人份的。

根据<生命精髓>查看到的琪诺的生命值，可以说相当得少。若是吃到范围型魔法的话，她甚至可能会被其造成的余波致命一击。

（不过规模大到可能会波及她的那种硬仗，说实话我也不太愿意打就是了……）

不巧的是，铃木悟并不擅长使用感知类魔法，即便使用魔法保持一定程度的警戒，也没有自信能100%防范住敌人的偷袭。

把那类道具直接拿给她用应该算是最好的方法了吧。可是呢、万一给了她高级道具反而让人把主意打到她身上那就适得其反了……

（需要考虑的事情太多了。要么准备两套装备分别用于靠近城镇时和旅途途中时……不对、我印象中好像有可以迅速换装的长袍什么的……算了、先不考虑这个了）

「走吧琪诺、到你的房间去」

「好……额但是……这种事情，啊、不是，嗯、还是问下吧。我想冒昧问您一下，悟先生应该、是男性……对吧？」

「当然了。虽然外表看上去是这幅样子」

我明明是用铃木悟的声音在讲话，怎么会突然问出这么奇怪的问题来。难道说这个世界还有这种声线的女性吗。

「那个、对恩人悟先生说出来可能比较失礼，但我的房间从来都是禁止父王以外的男性进入的——额、是这样规定的，啊、是这么个规矩」

哦？铃木悟感到了些许意外。

虽说还是个孩子，但毕竟也是一国王女，看样子在这些规矩上还是要求挺严格的。

「原来如此。既然规矩如此、那我就在外边等着好了……琪诺你自己一个人能应付得了吧？」

想到城里有些女仆打扮的不死者，应该会有女仆来照顾琪诺的日常起居吧。

「嗯、这个倒是不成问题……对了、悟先生作为我的大恩人，请您一并进屋来也是理所应当的。不对、请务必进屋一叙……您不愿意吗？」

扯着铃木悟的长袍琪诺这么问道。

「哦不、我倒也没有拒绝的意思」

纯粹是因为琪诺说不能让外人进入她的房间，他才回答说不进去的。实际上铃木悟进还是不进都无所谓。

使用着<飞行>来到了琪诺的房间，跟着她进了房间一看，比铃木悟房间的档次要高很多，但相较飞鼠的房间就显得逊色不少。

但是一打开衣柜，就会发现里边有着大量的礼服，确实很像是个公主殿下的房间。不过色调和装饰之类的就比YGGDRASIL的要简单的多了，或者应该说是YGGDRASIL里的衣服过分华丽才对。

琪诺用手拨弄着那些——虽然有些已经变色了——的礼服，微微倾着头向铃木悟问道。

「您觉得哪件比较合适？」

不知道是谁曾经说过，女人口中的「你觉得哪个比较好？」是世界上最难回答的一个问题之一。

好像是塔其·米来着？

我有个毛线的审美、别问我好吗，虽然铃木悟很想这么说。但是呢、人家好歹也是信任他才会问他这种问题的，总归还是要认真回答的。

「虽然我觉得每一件都很适合你，但全都带走是很容易出问题的。假如说那个不死者的背后存在某个组织，考虑到之后可能会派遣援军过来的话，就会暴露了你的存在。而且我们接下来就要踏上旅途了，应该不会有人穿着这样的礼服长途跋涉的吧？」

「是这样——啊不、是吗？」

因为并不了解这个世界的常识，所以铃木悟对此也只好回答说「多半是吧」。不过他的内心倒是觉得应该不会有太大的偏差才对。

「而且、从低调行事的角度来讲也不能以王族的排场来出行——对了、琪诺。抱歉、我想到一个问题。其他的城市、根据情况也可以是其他国家，有人认得你的样貌吗？」

「我不清楚。说不定还有人会留有印象、呜、也许会吧。其他国家的王族应该是有人认识我的，我记得曾经有交换过肖像画」

「这样啊……虽说还是留意一下比较好，不过毕竟你成为不死者以后已经过去了相当一段时间，如此一来与那些人见面的概率应该是很低的。行吧、就这样了。先不说旅途中要不要穿礼服的事了，还是像刚刚说的那样，先去收拾一下你希望留下回忆的东西吧。总而言之、若干年后再返回这里时如果还没有遭人洗劫的话，到时候应该就可以把留在这里的东西都带走了，这次姑且先挑选几件你最喜欢的礼服带走吧」

再怎么说也不可能持续监视那么多年吧。

琪诺花了一些——比铃木悟的预想更久一点的——时间挑选了四件礼服之后，开始收拾起了房间里比较细小的东西。

因为取东西时会留下一些痕迹，让人看出这里原本是有东西放置着的，所以就对其周围的所有东西进行整体的移动，以此来掩盖留下的痕迹。

「需要带走的就是这些了吗？那么、你的双亲和女仆们，就在下水道找个房间把他们关进去吧。这样一来、或许可以逃过来到这座都市的外人瞩目」

「好的……这应该……是最好的办法了」

「如果你还知道有其他可以避开外人探查的藏身之处的话，那按照你的意见来办也可以」

琪诺摇了摇头。

那就没办法了，只好在那里将就一下了。

「那个、悟先生」

「嗯？」

「我们马上就要出发了，你能不能先帮我剪一下头发？」

「诶？」

对话题是怎么转到这里来的过于意外，铃木悟发出了很谐的声音。

「嗯、是这样的，请看这个」发动着<飞行>的琪诺滑行到房间一侧，灵巧的从书架中取出一本书来「这是菲尼雅贵公子物语的第三册，在这本书里、公主殿下在踏上旅程的时候，就将她的长发剪了下来」

看上去有点羞涩的琪诺，眼神中放射着闪亮的光彩。

「额、好吧，我倒是不介意……」

正当铃木悟还在琢磨着因为这点事就把长发剪掉真的没关系吗——的时候，琪诺手里拿着剪刀回到了铃木悟的面前。

「那就拜托您了！」

「我、那个……从来没有给别人剪过头发，所以提前说好，我可完全没有信心能给你剪的漂漂亮亮的。要是用理发推子说不定还能理个七七八八……不过，在那之前有件事要先告诉你」

接过剪刀，捻起琪诺的一缕发丝，稍稍的剪掉了一截。被剪下来的头发在铃木悟的手中，仿佛经过了数百年的时间一样老化崩坏，最终化成了一抹飞灰，就像不死者被消灭的时候一样消失的一干二净。

「琪诺、接下来我会对你施放一个魔法，请不要做出抵抗，可以吗？」

「诶？好的。没有关系」

暂时将剪刀还回去，仍然捻着琪诺那缕头发的铃木悟使用了攻击魔法<负向光辉>[ Ray of Negative Energy]。负向的能量虽然会让生者负伤，但对不死者而言产生的则是回复效果。

受到魔法「攻击」的琪诺的头发——确切说来是在铃木悟手中被剪短了一截的头发，恢复了原本的长度。

就是这么回事。

在成为不死者的那一瞬间，外形就会固定下来。那么假如说在手足缺损的状态下变成不死者又会怎样呢，虽然这个疑问在头脑里一闪而过，但思考这种得不出答案的问题也没有意义，于是将这个念头从脑中赶了出去。

「琪诺、将头发剪下来这个行为，看样子是被算作为受到损伤了」

「诶？真的吗！？」

这样一来倒是可以省去将剪下的头发清理掉的功夫了。

「所以就算失败了也可以无数次的重新剪起……那这回我就随意剪了哦」

「随意！」

无视了发出了惊呼的琪诺，铃木悟开启了<生命精髓>，将琪诺背后的长发肩到了与肩头平齐的长度。

「还行，伤害值很小，处于可以忽略的范围之内」

「诶！？诶诶！？」

赶忙摸了下身后的头发，琪诺这才放下心来。

「悟先生！听你说要随意剪，我可是被吓了一跳呢！」

听到琪诺那略带了些责备的语气中「诶？那我是不是道个歉比较好啊？」铃木悟认真的考虑起来。与接下来要一同踏上旅途的伙伴的关系搞得太差，可没有什么好处。

「是我做的不对，琪诺」

「啊、不是，没关、额……没事了啦…」

那你刚才还那么兴师问罪的干嘛，铃木悟好不容易才忍住了这句话。

（琪诺只是个小孩子……哎？小孩子……吗？该不会是位上了年纪的女性吧？）

铃木悟突然开始认真的考虑起来……但最终还是放弃了思考。总之先动起手来，把其他的头发也剪到与背后那部分相齐的长度。然后用借来的梳子——说句实话他一点信心也没有——梳理着她的头发。

「理完了。或者说……我觉得是理完了」

琪诺走到更衣镜前，但镜子表面落满了灰尘，完全映照不出琪诺的样子来。伸出去准备擦拭镜子的手停在半空，她应该是回想起了持续使用<飞行>魔法的原因了吧。然后、她转过身来问向铃木悟。

「感觉怎么样？」

「很合适哦。嗯、挺衬你的」

铃木悟这么回答了她。

「真的吗、我很开心」

琪诺嫣然一笑。

她看起来心情挺不错的。到底什么算好看，什么算不好看，对女性的发型之类的东西，铃木悟可说是一窍不通，但看来自己脱口而出的话，应该还算是安全牌的样子。

「那、那么，我们继续下一步吧」

将琪诺的双亲及一名女仆，关在琪诺当成根据地使用的下水道一室中后，将带来的生锈铁链捆在门上、让门无法开动。

虽然像僵尸这样没有理性的不死者不可能自己把门打开，但为了以防万一、还是将门把给固定了起来。

琪诺以五味杂陈的神情望着房间的门，铃木悟对着她说道。

「好了、接下来……琪诺、你打算怎么旅行？」

「咦？」

「我们是不死者。既不会产生疲劳，也不需要睡觉或是进食。就算什么都不带也是可以上路。但那样一来、在进入村落或是都市的时候，就会让人起疑。因此可以的话，为了避免让人起疑，我想要采取些什么手法」

「比如说像是带着大行李之类的吗？」

「那样就不会让人起疑吗？」

老实说、这个世界的居民是怎么样旅行的，铃木悟完全没有头绪，因此也不晓得怎么样才能不让人起疑。

琪诺歪过头去，回答说她不清楚。

「那么、坐马车旅行和徒步旅行，你觉得哪一种比较好？」

「哪一种都不碍……没关系的。对我们来说没有疲劳的概念，啊、不过，因为我走路速度很慢……」

「没关系，不用在意，我会配合琪诺的速度」

话虽如此、但既然是不死者的话，那不是能够一直全力奔跑吗？但话又说回来，要是真有这种带着少女在自己身旁奔跑的大人，想来是不会让人有什么好印象的。

「那么先去弄辆马车……」

「可是马该如何……嗯——该怎么弄到手呢?」

「啊——这倒是。马的话……」

铃木悟眺望窗外，窗户外头虽然看不到马的踪影，但是可以看到僵尸。就算有马大概也只会是僵尸马吧，要是让僵尸马拉车的话，其他都市的人根本不可能放行的。绝对不可能。突然，就在此时，铃木悟脑中浮现出一个好主意。

「不要紧，马的事我心里有数。有关马的事情你就放一百个心吧。问题是马车的种类。带篷马车、载货马车、箱型马车。我们要用什么样的立场进行旅行呢？」

「咦？」

「像是公主与她的随行魔法吟唱者吗？如果是那样的话，那我的国家有一种南瓜形状的马车说不定最适合这样的场合呢」

铃木悟用带着点玩笑的口吻这么说道，琪诺却战战兢兢地说道。

「……慈悲为怀的魔法吟唱者和他的随从？」

「……为了以防万一、我姑且问一下，慈悲为怀指的昰我，随从则是琪诺？」

「昰的」

「那么、此案驳回」

铃木悟不觉得自己有办法活用身为随从的琪诺来进行演出「那这样的话」琪诺说完，陷入思索，接着随口说道。

「那朋友？」

「朋友啊……我们昰一起旅行的同伴……好、那就设定成是朋友吧！」

若是考虑外表年龄的差异，说是朋友或许不少人会感到奇怪也说不定。但是铃木悟不一样。他常见到刚从小学毕业的孩子和过去的自己一样地工作，而且在YGGDRASILL里头，从对方的外貌来判断年龄也昰件困难的事。

实际上、有一个足以和安兹·乌尔·恭公会匹敌的公会的公会长，本身就是个小孩子，反过来说、也有游戏里的玩家角色虽然看起来和小孩子一样，但实际年龄却有铃木悟的一倍以上。当听到对方说自己的孙子怎么样的时候，铃木悟一瞬间还混乱起来，如今回想还颇令人怀念。

对这样的铃木悟来说，将与琪诺的关系称之为朋友并没有违和感。

当然、琪诺实力较弱这点铃木悟很清楚，所以两人应该会是受保护者与保护者【注2】的关系吧。但是上级玩家和新手组队进行威力升级之类的活动昰很普通的事情，与不善战斗的生产职成员一起跑东跑西，在YGGDRASILL里头也是常有的事。

【注1】这里原文虽然写两名女仆，但跟后面的情节对照，应该只有一名女仆才对。

【注2】原文是写庇护者与保护者，两个基本上是差不多的意思，句子会变得前后不通。考虑原文打错的可能性很高，故翻成被保护者与保护者。

【注3】琪诺讲话好像支支吾吾的并不是她结巴，而是她一直在敬语与普通口气中切换，中文并没有办法表现这种细微变化的缘故。

「但是、在进入都市的时候，必须要有一套说词可以让人信服我们是朋友。这之后在旅途中再一边慢慢想吧」

「好的……不过话说刚刚提到的南瓜形状的马车，是那个可以吃的南瓜吗？意思是说那是一辆在紧急时可以当成备用粮食的马车？」

「啊、不是，是那个形状的……」

觉得用言语说明颇有难度的铃木悟搜寻道具箱。

「不知道有没有……」

取出的是和同伴们一起拍的写真相簿。

铃木悟快速翻阅着相簿。

从大量照片中复苏的记忆，让铃木悟陷入了各种令人怀念的感情里头。虽然心里也想要就这样一直看下去，但他强行忍了下来，继续翻动页面。

由于这本相簿里没有想要找的相片，铃木悟换了另一本相簿，就这样换到了第三本。

「就是这张。琪诺、你看一下这张照片，马车就和我的女性朋友们一起在相片里头」

琪诺从旁边凑过来看之后，只见她惊得嘴巴都合不拢。

「史莱姆竟然穿着礼服……女性？史莱姆的公主？」

马车上面、将持着盾牌的一只手高高举起的，是穿着特制纯白礼服的公主——泡泡茶壶。明明是为了纪念马车完成所拍的照片，泡泡茶壶却变成了画面中心的主要拍摄对象，这也明确显示出了哪一边的外观更具有冲击性。

「哈哈哈、这个故事我在旅途中再说给你听。然后在这个下面稍微有拍到一点的就是南瓜马车，听说那形状是女孩们的梦想成真的模样。正因如此、她才会那么开心呢」

虽说她的弟弟曾「她那年龄已经不能称为女孩了吧」这样子小声嘟囔过就是了。

「…………」看起来显得很困惑的琪诺望向铃木悟「恶梦吗？」

「哈哈哈哈……嗯？」铃木悟不禁有些困惑。

虽然是因为打从心底感到开心而笑出声来，铃木悟却感到心中的喜悦像是被压制住似得的违和感。

（难不成、不死者的感情压抑不仅仅是对负面的感情……不、仔细一想，确实就是如此吧。无需饮食虽然不是什么坏事，但也会像是没办法摄取具备强化效果的料理那样、有其优点也有其缺点啊……）

「怎么了吗？悟先生？」

可能是担心突然沉默下来的铃木悟吧「没事的」铃木悟温柔地回答琪诺的提问。

（但尽管如此，开心的感情并非被完全压抑下来。应该还是有办法可以一边找寻乐趣，一边生活下去的）

「好、那么我们开始寻找马车吧。最好是旅行者使用也不会被起疑的老旧马车」

「是！」

「琪诺、之前提到不要拿取人民的财产，那带走他们的马车不会不太好吗？」

琪诺思考了好一会后，回答道。

「因为会付钱所以没关系」

然后她把背包提在手上举了起来。

「这样啊……琪诺、最近可以先借我一点钱吗？」

「咦？」

「正如我展现给你看的那般，我拥有莫大的财富。但是、那些都是没有在这个国家流通的金币，使用那些钱会让我感觉有些危险」

「是这样的吗？悟先生这样觉得的话，那我可以借——不、可以献……给您的喔」

「不、这样不行，琪诺。那些金钱某种意思来说，是你的双亲留下来给你的遗产。不可以轻易的就交给别人」

「是、是的」

「虽然目前这种状况下你可能无法同意，但是那里头包含着你祖先的遗志。也不可以任意乱花喔？」

「我明白了」

虽然琪诺如此回答，但看她的表情似乎并未完全理解。或许这只是铃木悟强行将自己的想法加诸在她身上而已。

「……所以、可以将钱借给我吗？等我把自己手头的宝石卖出去了，就会把钱还你」

「是的！」

「好。那么买马车的钱是我们平均分摊。我们是同伴，那么当然都要出一样的金额」

「是的！」

「好！那么我们去找马车吧！」

「是的！」

铃木悟带着重复着精神十足的回答的琪诺，两人在街上徘徊。

半路上、铃木悟将向琪诺借来的这个世界的金币存放到自己的空间里头。

虽然存放的位置和YGGDRASILL的金币是分开的，但看起来并没有计算重量。若是会算重量的话，那道具箱里会变得根本没办法存放东西，从游戏的角度来想是相当自然的设计，但现在自己应该是身处现实世界才对。

（这设计非常的便利，不过这种地方反而损害了真实感啊……真的不是在游戏里吗？）

虽然不死者身体的现实让铃木悟确信自己并不是在游戏里，但像道具箱这种过于便利的部分却又像还是在游戏中一样。有种现实世界被游戏给侵蚀的不快感。

但话说回来，就算铃木悟这样想东想西，事情也不会有答案。

更何况——

（该考虑的事情其他还有很多）

虽然发现了几台马车，但全都是些因为长年的劣化、要是拿来用的话可能就会马上坏掉的货色。虽然不想花太多时间，但是分头寻找又会产生危险，所以还是带着琪诺一起找。

在经过了一段不短的时间后，终于在一座大房子旁的小屋里找到了一台可堪实用的有蓬马车。奇怪的是这座小屋的地下不知为何设有监狱，监狱里头还有复数的女性僵尸，虽然是个不解之谜，但铃木悟等人姑且当作没看到。毕竟现在不论想做什么大概都太迟了。

铃木悟利用自己超越人类领域的腕力轻轻推了推马车试试。虽然马车发出叽叽叫的声音，但轮轴感觉应该并不会马上就坏掉。看来在马车的几个重要地方都有施加魔法的样子。

（不是对马车全体施加魔法啊。为什么呢？）

不过烦恼这些想了也不明白的事情没什么用就是了。铃木悟在马车的前方做出了一道<传送门>，然后开始推马车。琪诺也来到铃木悟身旁，跟着一起推了起来。之前有提到可以召唤狮鹫王的事情，不过目前还是先请她把力量温存起来吧。

虽然很难说以琪诺的力气会有多大的支持效果，但两人推着有蓬马车传送到了都市的外头。先让<传送门>维持原状，然后抓着在不远处徘徊的之前那个士兵的衣角，将他带了回来。然后让他穿过<传送门>之后，再消除魔法的效果。

「那么、我来准备一下马的代用品吧」

铃木悟取出的是一尊将前脚高高扬起的马匹的雄伟雕像。将被称为动物之像‧战马[Statue of animal Warhorse]的道具放在地面上后，雕像随即巨大化，化为一头雄壮的马匹。

「哇！好雄伟的马！这么雄伟的马就算我们家也没有！悟先生果然好厉害呢！」

琪诺的脸上浮现出了或许是到目前为止，首次与她外表年龄相符的笑容。见到她率真的反应，铃木悟得意地哼哼笑了起来。

对哥雷姆马下达命令，让它来到带蓬马车的前方后，铃木悟用绳子将其与马车系了起来。

坐上车夫的位子，发出前进的命令后，哥雷姆马便往前前进。

铃木悟这才安心。

这是对能让这头用魔法道具变出来的马匹牵引马车而感到的安心。

本来、从未没乘过马、也没摸过马的铃木悟，应该是没办法让这个世界的普通的马匹顺利的牵引带蓬马车的才对。如今这个问题却很走运的被解决了。铃木悟不禁感叹起了自己的机智。

「那么、琪诺，我们先到隔壁的城市去，看看那儿的状况吧。然后总有一天要解开这个僵尸化的谜团，找出能拯救大家的方法！」

「是的！拜托你了、悟先生！」

BD特典 外传 亡国的吸血姬 第三章 耗时五年的准备

1

通过吸收庞大的魔力，超越了死者大魔法师[Elder Lich]的存在被称为暗夜死者魔法师【注1】。这种个体即使翻遍历史也极为罕见，许多生者对此表以感谢。

这是因为暗夜死者魔法师拥有着强大的力量。

熟练地使用超越了人之领域——所谓第六阶位的种种超高位魔法。有了这些力量，即使与年长的高位龙正面对抗也不会屈居下风。此外、他们还有许多特殊的能力、有着众多的不死追随者、具有高度的智慧、居于重重叠叠难攻不落的要塞之中。

那足以称得上是一国的统治者、不死者之王。

事实上、就有三具广为人知的暗夜死者魔法师——

龙[Dragon]之暗夜死者魔法师“克方它拉 安格鲁斯”

巨神人[Titan]的暗夜死者魔法师“希岳恩”

暗夜死者魔法师——大概是——没有人知晓其名的影王“恐怖[Fear]”

他们统治着相当于一个小国的领土，作为恐怖的存在而知晓于周边国家。

为此暗夜死者魔法师的名字只会出现在恐怖和畏惧的话语之中，可以说是与灾难同义的神话般的存在。

而现在、作为谁都闻风丧胆的暗夜死者魔法师，不问世事地潜伏于黑暗中的一人——库尼维拉的面前，突如其然的出现了两道人影。那就简直就像是无中生有一般。

其中一人身穿长袍。另一人也同样穿着长袍，两者的身姿大不相同，就像大人和小孩一样。

没有任何前兆便出现在自己眼前的神秘二人组，即使是不死者的库尼维拉也在一瞬间陷入了混乱。

他的研究著有成效，拥有丰富的魔法知识，在业内也有着相当的地位。他理解了或许是这个世界上大多数人都不知道的事实——魔法恐怕有着第九阶位。但那样的他也无法理解现在发生了什么。

库尼维拉的据点是被毁城市的一处住宅，位于下方挖掘而成的地下室中。

即便是组织内应该也没有人知道这个地方。而且城市里还部署了在其控制下的不死者。到底是怎么晃过这些监视、穿过那些魔法陷阱到达这里的？并且库尼维拉自己也有使用探知系的魔法进行戒备。

但是在他们突然出现之前，库尼维拉什么都没有感知到。

不过混乱马上便偃旗息鼓。取而代之的则是恐怖。

在这世界中暗夜死者魔法师是位处顶尖的存在。就像上位者俯视他人那样，对他人感到恐怖是不可能的。特别是对自己那压倒性力量有所理解的人更是如此。

如果还是一年前的话。

库尼维拉脑海中浮现的是简洁的一句话。

——就是这些家伙在猎杀我们。

完全不想尝试和突然出现的二人组对话。库尼维拉毫不犹豫选择了魔法。而且不是攻击或防御的魔法、而是<传送>。

放弃这个城市，毫不犹豫地向离这里很远的、他相信很安全的——这里明明也曾很安全——的据点发动传送。

没有战斗这个选项。只有那个是绝对不可能选择的。会选择那个才真的愚蠢至极。

确实、两者都没有任何强者的气息。就连一点魔力都感受不到。

但正因为如此——才可怕。

如果是平时的话，应该会立刻用攻击魔法招呼一番的吧。教教对方站在自己面前是有多么的愚蠢。

然而、这感受不到任何魔力的二人组，却突破了身为暗夜死者魔法师的库尼维拉的警戒网。为此、这二人位于库尼维拉所感受不到的高度才是合理判断。

如果听说身为暗夜死者魔法师的库尼维拉放弃一切直接选择逃跑，应该会召来组织中不死者们耻笑的吧。然而、那也是一年前才会有的反应了。

现在的组织成员们一定会全面肯定库涅瓦拉的选择，并打包票说他的判断没有问题吧。

【注1】关于暗夜死者魔法师，原文是ナイトリッチ，但至于英文到底是夜晚的night还是骑士的knight、尚且存疑。推特上问丸山也没有回复。根据后续描述并没有看出类似knight的表现，爵位的骑士对lich来说又有点太过微妙，所以就暂时定为night了。

有一个名为“深渊之躯”的组织。

那是一个由不死者魔法吟唱者们所组成的集团，原本是为了调整彼此的利害不相冲突而发起的集会。

之所以这么说、是因为不死者这种拥有无限寿命的同伴们在研究魔法的时候，无论如何都会出现和其他同等存在发生摩擦的情况。

没有三大欲求的不死者往往会产生其他强烈的欲望，如果是不死者魔法吟唱者的话，一般都倾向于对知识的渴望。为此、当一场围绕着知识的争斗出现时，更有可能发生这样的情况，没有一方会停手，然后升级为歼灭战，直到其中一方被毁灭。

如果生者的三大欲求所引发的全部欲望聚集至一点的话，那欲望将会变得无法抑制般的强烈吧。

以这种方式毁灭的不死者也是屡见不鲜的，甚至达到了渔翁得利的生者能将互相争夺的两者一起毁灭的境地。

因此、比起为了独占知识和魔法道具而毫不让步地相互毁灭，在可以合作的范围内互相协助、交易才是明智之举，当能够理解这一点的不死者出现后，终于、一份名单被制作了出来。

这是未曾注入魔力却不知不觉拥有了魔力的刻有参加者名字的石碑，后世称其为“格拉尼索碑文”。

那时还只有4具暗夜死者魔法师和3具死者大魔法师的名字。规则也只有几个而已，违反的成员会被其他的成员围攻，只是这样的松散关系。

可在那之后过了200年左右、其逐渐变成了有着完备规则的组织。

同时所属的不死者数量也进一步增加，由内阵七名与外阵四十八名所构成。成为了共计五十五名成员的大型组织，并且内阵的七名成员皆为难度达到了一百五十的不死者。

但是、知道这个组织的人却很少。

这个组织所属的不死者分为两类。

一类在生者中也经营自己的势力，利用他们为自己的目的行事。另一类则与生者无关，在世界的里侧静静地为自己的目的而行动着。

因为很少有人像前者那样思考，后者占了绝大多数。所以并没有在生者的世界搞出过什么大动作。

而且像前者那样打算在生者中增加势力的话，随之而来的敌人也会增加。尤其是因为不死者是所有生者的敌人，所以有时生者会超越国界互相协助、将其消灭。这样一来、前者的数量就更少了。当然、也有能在不为人知的情况下于生者世界的黑暗中扎根的存在，但像这样优秀的不死者是非常少见的。

结果“深渊之躯”成为了仅存在于谣言之中的组织。之所以没有劝诱之前提到的三具拥有强大力量的暗夜死者魔法师加入组织，也是为了避免因为他们的加入而引人注目。

正因为如此、直至问题被发现才花了那么多时间。

最早注意到那个情况的是、从属于内阵的最古老的不死者。拥有“深渊”异名的组织发起人之一、本杰里·安西斯。

拥有六只手臂和两个头颅的暗夜死者魔法师，能够熟练使用高达第六阶位的魔力系魔法和第六阶位的其他系魔法，是人类绝不可能战胜的恐怖存在。如果肯抛头露面的话，前面提到的著名暗夜死者魔法师就不是三具、而是四具了。

那天他所前往的是同属内阵、涉足第八阶位的不死者、格兰兹·洛克的据点。

在付出了种种代价后，本约好分享格兰兹是怎样步入第八阶位领域的经历。但到了当日格兰兹却没有出现。于是、本杰里便来到了格兰兹的据点。

没有寿命的不死者埋头于研究，从而忘记时间的情况并不稀奇。格兰兹应该就是这种情况吧，本杰里带着这种轻松的心情到达了目的地。但是、从护卫兼代步的不死龙[Undead Dragon]上下来的本杰里，却因为格兰兹据点的异样气氛而止住了脚步。

格兰兹让几十具死者大魔法师等部下守卫着据点，并将他们作为奴仆苛使着。往常本杰里到达后，其中的一具便会立刻作为向导现身才是。可是等了一会儿谁也没有出来。

叫出自己的部下，一边警戒一边进入了据点的本杰里马上就理解了发生的事情。

全部被夺走了。它的研究内容、还有本应在那里的财宝全都消失的一干二净。

不死者是生者的敌人。因此不死者被毁灭并不稀奇。即使那是处于高位的不死者，有时也会被更强有力的生者干掉。但是异常的是、哪里都找不到战斗的痕迹，异常到就像是突然出门去了一样。

格兰兹是暗夜死者魔法师。也就是说、是最高位的不死者。那样的存在有可能在没有抵抗的情况下被毁灭吗？

怀着莫名不安的本杰里确认了全部所属成员的现状。

然后——组织上下都震颤了。

在应该有五十五具的不死者中，有二十一名完全无法取得联系。其中不仅有外阵成员、甚至包括创建期的内阵成员。

不知不觉——没有让任何人察觉到、约四成的成员就被毁灭了。这个事实让本应不知恐惧为何物的不死者们也不禁毛骨悚然。只要有那个意思、甚至能够摧毁国家的成员们，连一点点信息也没能留下——也就是说他们是被单方面毁灭的。

作为强大的个体、单骑就可以攻下一个国家。因为每个人都有这样的自负，所以他们对于彼此目的的合作并不多，“深渊之躯”更没有像组织一样进行过活动。可是、已经没有余地继续从容了。

大家共享情报、进行警戒、通融战力。本来会议以年为单位召开仍有很多人不出席的这个组织，现在却达到了每月集合一次的程度。

即便如此、同伴也在不断减少。

不明身份的什么人，慢慢地、慢慢地猎杀着组织的成员们。

众多活了超过一百年的存在第一次知道了什么是恐惧。

到了这个份上已经顾不了什么脸面、名声了。

当初一月一次的聚会协商，随着成员的减少间隔越来越短，现在已经达到两天一次的程度。每次见面时谁都不缺的话就放心了，如果减少的话就会担心是否轮到自己，每天都很害怕。也有人开始一起生活了。

即使努力收集情报，得到的也只有谜团而已。

不知道自己等人成为袭击目标的理由是什么，是基于憎恶或者复仇之类的感情吗？还是说为了研究成果、金钱等现实的东西吗？解决方案在哪里？然后比什么都重要的是——

——到底是什么人？

对方的目的是什么都已经无所谓了，全面投降、乞求饶命已经是最新得出的结论了。虽然起初也有提出过战斗的人，不过事到如今战意什么的已经完全被粉碎了。

全世界都为之恐惧的暗夜死者魔法师所属的组织，“深渊之躯”完全陷入了未知的恐惧之中。

正因为处于这种状况下，库尼维拉才决心使用<传送>。

并不是因为觉得能够逃脱才没有选择举起双手投降。而是为了能够冷静地对话需要对状况进行整理。而且他也不想单独一人与对方对话。还是先撤离，然后几个人一起宣告投降比较好。库尼维拉是这样考虑的。

然而在<传送>发动后一瞬间，库尼维拉惊愕了。

自己依然停留在迷之二人组面前。<传送>并没有发挥效果，可能是被什么魔法阻断了。

身为不死者的库尼维拉、单单是今天就已经见识到了很多闻所未闻的事。伴随着再次涌上来的恐惧感，他瞪大眼睛看着面前的二人组。

穿着法袍的大个子伸出了手。

那是一只骸骨的手。

许多骷髅系的魔法吟唱者的名字在脑中闪过。但是、都是些不入流的家伙。他们中不存在能胜过暗夜死者魔法师库尼维拉的人。那么这又是何方神圣呢——思考到这里就僵住了。

意识**控了。

连抵抗的余地都没有。

库尼维拉这般的暗夜死者魔法师居然像僵尸和骷髅那样**控了。心灵和意识之中已经开始将面前的人物当做了自己的控制者——主人。本来所惧怕的对象现在已经变成应当尽忠的主人。

可以推断出、这是自己也拥有的名为支配不死者的特殊技能。但是这个技能只能操控比自己低等的不死者——也就是说这位主人与库尼维拉有着明确的实力差距。一旦**控的话，只要对方不想解除就绝对没有办法挣脱。接下来就只有祈求对方——主人的大发慈悲了。

主人脱下了隐藏面容的法袍兜帽。

一张骸骨的脸露了出来。从刚刚伸出的骸骨的手来看，那不是面具而是真正的脸。

但是组织从来没听说过这等人。

没有杀掉库尼维拉，而是选择操控，这应该是有意义的。最好是因为觉得杀死自己比较可惜——还是让自己活着更有价值。**控的库尼维拉这样想到。

「那么、首先——把你所有的研究内容和财宝交出来」

「交出来！」

边上的小个子也脱下了兜帽。

金发加上红色的眼睛。

虽然是人类小孩的外形但似乎是不死者。从智力和外表判断是从人类变异而来的吸血鬼吧。因为这个不死者也是主人的同伴，所以无法对她抱有任何敌意。

「谨遵旨意、那么首先是财宝」

库尼维拉用钥匙打开了房间里的金库，将里面所有的皮袋拿了出来。

总共有十五个。每一个里面有一千枚通用金币，总共一万五千枚——重一百五十千克。虽说不死者并不直接需要金钱，但是有时候，活人当中也有些不介意跟不死者做生意的人。这些大多是社会暗面的人，完成他们的委托会获得酬金，跟这些人做交易时金币也是贵重物品，所以自然就存了很多。

除此之外还有一袋宝石。桌子上还有记载了魔法的卷轴，附加了魔法的短杖，和其他一些魔法物品。

「除了这里之外我还有三处据点、那里还藏有我的另一半财产」

由于身处操控状态下、为了主人的最大利益，而将所有隐藏的财产如实告知。

「嚯嚯、还真是不少呢」

「真是不少呢！」

「……入室强盗二号……有点太没节操了？太没节操了吧？虽然我之前就一直想着没说出来……但今天我一定要说。明明以前刚遇到你那会儿、你应该更有公主范的吧？」

「wu——一号。我们可都一起旅行五年了耶？经历了这么多事，即使是不死者性格也多少会有些改变的哦」

「呜嗯。对此我倒是有些疑问。照理说不死者应该不会有精神上的变化——也就是说压根不会成长？也就是说这才是二号本来的性格、不是吗？」

「我倒不觉得是这样……说到底根本原因是一号才对嘛。什么根本不可能的魔法啦、一件就价值一个国家的道具啦，还有召唤出感觉能横扫国家似得怪物啦……」

无视了喋喋不休的少女，主人打开了一个袋子，拿出了几枚金币。

「……这是全交易通用金币、吗。还真是帮大忙了啊。毕竟兑换一大笔钱可是件麻烦事啊」

要计算每个国家的金币的含金量是很麻烦的事，为了能够顺利交易，库尼维拉只会使用这种金币来交易。

「那个、一号，你之前都是用YGGDRASI的金币重铸的来着？」

「你看到过了不是吗？正是如此、二号。那么回到正题、接下来是惯例的询问环节。那么第一个问题是、现在你们的组织的动向如何？对我等警戒到了何种地步？」

「虽然是有在警戒，但基本准备全面投降了。似乎也有一部分人脱离组织逃走了」

「举几个名字来听听」

库尼维拉说了一些被认为是逃走了的前组织成员、总计有六名。

「怎么样、二号？」

少女对比手中的纸张点了点头。

「似乎有两人逃走了。怎么办、一号？」

「追杀。不斩草除根的话，你瞧、根本睡不了安生觉嘛」

「——太棒了、一号！开玩笑的水平上升了啊！你看、不死者也是能成长的啦！接下来就是取名字的品位了！」

「…………我并没有打算开玩笑」

「啊、呜嗯……」

主人他们都不做声了。少女咬着下唇窥视着主人的样子。

对主人无礼是不能允许的、但是库尼维拉并没有被允许发动攻击。

而且……

（逃走的那两个该说是幸运还是不幸呢？虽然从刚才的对话来看，似乎没打算放过他们……）

「那个、我起的名字就那么没品位吗？」

「……说实话、确实没什么品位呢。啊、不过，异形动物园还不错哦。蛮有趣的」

「有趣吗……」

「但是、金发妹这名字就很差劲了」少女叉起腰「当时那些卫兵看我的眼神怪怪的、我都觉得害羞了！」

「那不是也没说什么嘛……」

「那是因为对于不同种族这种名字可能有特殊意义，而且因为嘲笑别人的名字而打出人命的事情也不新鲜了。越是那种多种族混合的都市，对待这种问题就越敏感。但是、他们心里在想什么还是藏不住的……」

「那之后不就没去过——」

「——不好意思主人？」库尼维拉战战兢兢地问道，两人的视线——对于库尼维拉来说只关心主人的视线——转了过来「我等“深渊之躯”所属的所有不死魔法吟唱者都愿意向主人投降，不知主人意下如何？」

「哦、对了，先把这边的事情了结了吧。虽说用问题来回答问题不太好，但是我还要问、为什么我一定要接受呢？」

面对主人打从心底的「疑问」态度，库尼维拉吞了一口唾沫。

「怎么能放过你们这些口服心不服的家伙。斩草除根才能永绝后患」

「绝不是那样的。我等对您这样的强者任何反逆之心都——」

「——啊、这些话我已经听够了。那如果你们得知了我们的弱点又当如何？」

面对主人的问题是不能有所隐瞒的。

「如果抓住弱点消灭对方能带来好处就会那样做」

「对吧？」

「那只是主人被判断是不利因素的情况把我等收为下属必定是有用的比如我可以保证只要我们全体合作在魔法的研究成果上可以胜过任何研究机关对于主人的仇敌我们也可以充当兵力虽然主人的力量无比强大但是人数也是一种优势」

库尼维拉拼命地展示着自己的价值。

「嗯、这样说也没错。我确实有一个想要研究的东西，但是听先前处理掉的你的同僚说，那是谁也做不到的哦？」

组织内部谁在研究什么大概都是互相知道的。这是为了避免重复研究而产生资源争夺之类的事而进行的情报互通。但是各成员所说的研究内容的真实性却不能保证。库尼维拉也有着自己的秘密研究。

这些隐藏的部分或许能作为交涉材料也说不定。如果说出「每个人都有自己的秘密项目」这样的话，那就必须去询问那些当事人，这样一来对组织的攻势可能会进一步增加。可能正是因为其他人也想到了这一点所以选择不做声地被杀掉，主人才没有提出这方面的疑问吧。

「——那么、每年为您准备定额的贡品如何？有大量的金钱的话也可以雇佣更多的活人进行研究了」

「钱我倒是不怎么需要」

「嗯」

一旁的少女点了点头。

「那、那么为什么首先要我交出财宝呢？」

这不是很奇怪吗，面对库尼维拉的问题，主人耸耸肩满不在乎地答道。

「只是想其中要是有稀有道具就好了。啊、还有就是通关了迷宫获得宝物的浪漫吧」

库尼维拉不禁在想浪漫是个什么东西。

为了这个东西就要将我等全部消灭吗？

如果没**控的话一定会拼命抵抗吧。当然、那也只是毫无意义的想象罢了。

「那么接下来继续提问。因为你已经在我的操控下了，那么会出现组织的其他成员来营救你或者说这个据点过一段时间后就会自爆之类的——也就是说、对我们在这里停留不利的因素吗？」

这种不利因素很难说。

库尼维拉消失了的话，其他人会认为是出事了吧。不过谁会干这种火中取栗的事情呢。也可能所有人会一起来，但应该不是为了营救库尼维拉而与主人为敌，比起那样还是乞求饶命或者寻求谈判比较有可能。

总之、立即就会对主人不利的情况应该不会有。但是、之后可能产生的不利因素也不能忽视。

「没有。但这也只是说一两天之内不会有问题。但是如果再过几天的话——时间拖得越长就越有可能出现觉得不对劲的人。而且、这个据点内还有在**控下的不死者，那些不死者怎么样了？如果他们还存在的话，也很有可能会发动攻击」

虽说库尼维拉已经**控了，但是也只是他个人而已。他创造的不死者另当别论。被下达了杀死入侵者的命令的不死者们在看到这位主人的时候应该会立即发动攻击吧。

相对的因为现在库尼维拉已经**控了，被库尼维拉强制操控的不死者们就解放了。那些不死者现在应该正在逃离这里吧，不会采取什么敌对行动。

「啊、如果仅是这里的不死者，一起上也很容易对付。不必在意」

「是！」

库尼维拉低下头。

虽然是早已明白的事情，但听主人亲口说出力量差距那就真的无言以对了。

「那么向二号简单说明一下你的研究内容。注意不要花太多时间」

「遵命」

不死者的研究——应该说是“深渊之躯”所属的不死者们的目的基本上都是获得强大魔力的方法。虽然不觉得少女能听明白，但是还是说了。

主人则是趁着这段时间里把财宝都收拾进了魔法所作成的空间之中。

「……就是以上这些内容」

「好的、辛苦了。那么下一个问题。把你们组织的所有成员的相关信息说出来。能力、所在地、需要注意的地方，等等」

原来如此。利用这个能力来进行支配，然后像这样把情报引出来，一个接一个的消灭掉吧。

过去都是个别行动，但是现在会互相通知彼此的情况，就像有根看不见的绳子将全员连在一起。与其说是狩猎感觉更接近收割，主人只要将绳子拉过来就好。

虽然不想说，但是库尼维拉还是把知道的全都说了。因为支配不死者的缘故，没有办法隐藏或伪装任何事。

少女有时候会投来尖锐的问题。恐怕是为了确认与从已毁灭的成员那里听来的情报之间有无出入吧。

「辛苦了」虽然主人慰劳了全都坦白的库尼维拉，但心里大概一点那样的想法都没有吧。

「那么、这是最后的问题了──」

最后的问题这句话让库尼维拉着急了起来。自己还没有表现出有用性，这样下去的话将会变成最糟糕的事态。

「──可以了、一号」

用带有疲备、亦或是空虚的活泼语气，开口打断的是少女。

「已经可以了、一号。毕竟我也跟着做了不少调查，已经理解了……两年前我就说过不会再做梦了吧？」

「……太阳的神姬吗？不过、二号，这并不只是为了你喔。我也说了好几次了，这其中也包含着我个人的兴趣。不是为了你、而是为了我」

少女露出了既像是寂寞也是像是开心，对库尼维拉来说无法了解的微妙表情。

「那么就提问了。关于茵蓓利亚这个国家变得到处都是殭尸而毁灭一事，你知道些什么吗？」

茵蓓利亚、这样说之后尝试追寻了记忆，但只有是某个遥远的国家这样程度的知识而已。

「不、什么都不知道」

「是吗……那么、将成为殭尸的人变回原来──变回生者的方法，就算可能性很低也没关系、你知道些什么吗？」

虽然觉得这是展现自己价值的机会，但是库尼维拉什么也不知道。要是没有支配的话，大概会为了保命说些场面话，又或着扯谎说将来正打算进行那样的研究之类的吧。

「不、我不知道。但是龙王之类这些传说中的存在的话，应该会知道些什么」

「名字本身倒是时常听说呢、飘浮在天空中的庞然大物啊，还有七彩龙王[Brightness Dragon Lord]什么的」

「除此之外还有──」

列出了所知范围里的龙王名字。但是具体在哪里、是不是真的存在，自己也并不清楚这点也有一并传达。

库尼维拉认为这里正是机会，拼命地表现着自己。

「若是给我些时间的话，我会立刻调查这些龙王的所在」

「虽然是个不错的提案，不过还是要消灭你」

马上就给了答案。

「为、为什么呢？我觉得自己能派上用场啊？」

「因为我们的情报要是让他人知道会带来许多坏处。正因为不知道我们的情报，你们才找不到正确的对应方法」

「但是用这份力量进行支配的话，背叛根本是不可能的事」

「没错、正是如此。但是你们也知道的吧，用这个技能能支配的不死者是有极限的。有上限和总合计的限制。考虑到将你们置于支配下时的余裕，坏处实在太大了。只要没有其他能保证你们不背叛的支配手段的话」

「背叛什么的──」

「刚刚、我说明过了吧？」

库尼维拉把话吞了回去。

自己展示不出能动摇面前这个不死者想法的「什么东西」。

「那么、就结束吧」

2

铃木悟和琪诺乘着带蓬马车前进。

这不是五年前从琪诺的国家茵蓓利亚出来是所购买的带蓬马车，而是一年前左右买的东西。顺带提、这个是第四代，上溯起来有着第一代损毁， 第二代遭遇袭击而烧毁，而第三代在旅途中丢弃的历史。

坐在御者台上的两人一-铃木悟拿着 缰绳，一旁的琪诺膝 上放着夺来的魔法书的同时- -像平常一样交换着无聊的对话,在平静的草原上前进。

琪诺那落在白晰纤细的脖子上的头发随风吹拂着。

虽然有拜托铃木悟剪掉头发，但他觉得还是带起兜帽比较好。这是因为他在想风中带着些许尘埃的味道,会不会渗到头发里。

不过他是不会说出口的。琪诺现在正是复杂的年纪。

铃木悟要是这么说的话、就会「唔一J地鼓起脸。不把她当成小孩，琪诺的心情会比较好，所以铃木悟也变得尽可能不说出这样的话。

_个人过的四十年，两人一-起旅行的五年。后者中她精神的成长比较多吧。虽然铃木悟这五年来也有一起旅行 ，但是感觉精神上什么也没有成长。

挥动起缰绳、啪声打在马的屁股上。

这个行为没有任何意义。牵引带蓬马车的马和当时一样是哥雷姆。但是演技是很重要的。两人的旅行中有很多演技的成分。

确实两人是不死者，牵引带蓬马车的马是哥雷姆。没有需要睡眠的人也没有在黑暗中看不见东西的人。但是为了不被人怀疑，到晚上还是会野营。当然、两个人都不需要睡眠所以一直在帐棚里聊天。

虽然琪诺 的实际年龄超过铃木悟，但是因为一直没有离开那座都市,她的人生经验非常贫乏。是没有出过城镇的十岁深闺大小姐。因此她的话题一下子就见

底了，只能讲讲她所学过的有关世界的知识。

相对的、铃木悟的话题则很受琪诺的好评。不是铃木悟所生活的现实世界一一被重重厚云覆盖的世界的话题，而是YGGDRASIL的话题。

对于身在剑与魔法世界中的少女来说,铃木悟在YGGDRASIL里的冒险才是真正能让她双眼发亮的话题,

一开始、 有好几个话题让琪诺皱起眉头也是事实。似乎是感到太荒唐无稽的样子。但铃木悟可是有证据的。虽然不是全部、但是相簿里拍下的照片有拍到一部份铃木悟所说的事。

对于不知道照片是什么的琪诺来说，似乎是当成非常精巧的绘画,不过看过一张照片- —— 琪诺和铃木悟出发后不久拍的照片后,就接受照片是将景象直接切下的事实。

那之后就简单了。

证明上琪诺惊愕不已的冒险，全部都是铃木悟亲身经历过的事，也就是肯定大魔法吟唱者铃木悟的冒险全都是真的。

琪诺的眼中浮现憧憬、然后闪烁着尊敬的光辉这件事传达给了铃木悟，这让他的心情也变得很好，话也变得流利。琪诺并没有花上多少时间就对安兹乌尔恭的冒险谭了如指掌。

五年来就是这样一直生活着。

然后今天同样一个故事随着马车的摇晃结束。

「安兹乌尔恭的大家就这样又诞生出一个传说.好厉害呢、悟」

「呵呵、没有那么夸张啦，琪诺。集结了那样的成员的话,这种程度的事只是轻轻松松。这就是那时的照片」

铃木悟的手离开缰绳，口头对哥雷姆马发出命令。

用空出来的手拿出相簿,铃木悟一边低喃着「在哪里呢」- 边翻动，将拍了炎之巨人王苏尔特尔[sutrl的照片和讨伐完之后的照片给她看。

「哇!」 琪诺发出欢声「好厉害… .居然能打倒这么厉害的巨人…嗯嗯、不是这样。正因为是安兹乌尔恭的大家才能办到的… …毕竟、哪有办法打倒挥舞这么厉害的火杖的炎之巨人王」

「是…….说不宗是这样呢」

拿回了照片收好后，回忆起打倒过数次的苏尔特尔。

因为属性是一极集中型所以也没那么辛苦，但铃木悟可不想说这些而打碎少女的梦、让她失望。因此铃木悟只是露出暖昧的笑容而已。

「就是这样喔!很厉害呢、悟和悟的朋友们!」心情稍微变好的铃木悟也跟起琪诺的兴头。

「这样吗!就是这样吧!吃了丟掉剑拿出雷沃汀Laevatein时的那一发余波，谁都没濒死而撑下来了的这件事的确很漂亮」

「嗯!好厉害、大家!因为是悟你们才能够赢的喔!」

「是吗、哈哈哈!」

铃木悟心情非常好的笑着。

「悟和朋友真的一直重复着厉害的冒险呢J

「就是这样。然后现在我们两个人不也进行着厉害的冒险吗」琪诺露出苦笑。

「是那样吗。虽然感觉没有在进行什么华丽的冒险呢」

「所谓的冒险不该取决于用什么观点来看的吗?从琪诺的国家出发后五年。两个人不也去许多的国家，看过好几次的神秘事件吗?并非只有战斗才是一切J

享受未知。

出发旅行、用这双眼来见识世界才是YGGDRASIL真正追求的冒险不是吗?现在的话感觉可以有点理解World Searchers的心情了。

当然、和朋友并肩作战挑战强敌的游戏方式也不是错误的。但是、铃木悟能很确信的说，和琪诺的旅行才是两人应该有的旅行。

「也一一是呢。那个七烧草原和透明湖很厉害呢」

「我个人来说倒是感觉七烧草原有点恶心呢，不过透明湖很漂亮呢。简直就像是玻璃-样呢J

「嗯。很厉害吧!」

两人一边看着前进方向，一边回忆起那份绝景。「那个景象要是能再看到就好了啊」

「没东西可看时再去就好了。毕竟我们的寿命可是无限的嘛」

也是呢、琪诺回答道。

「而且……琪诺也变得比以前更强了呢，想要和强敌对战的话就打打看吧？」

旅行和战斗是无法完全切割的关系。不是治安好坏的问题，去人烟稀少的地方的话就会出现把自己当成猎物的魔物，要去看绝景的话也会有碰到强敌的机会。虽然在铃木悟来看，能够被称为强敌的对手至今只见过一次。不过只有琪诺一人的话，就会简单被杀掉的对手倒是数也数不清。

虽然职责分担是铃木悟负责暴力，琪诺负责智力，但是对琪诺来说足够承受强者一击的体力还是必要的。

「我、我就算了……啊！我知道悟是在替我考虑，我很高兴喔！也借给我好几见件厉害的道具。但是、悟的那个什么？啊、带练，那个该说没什么效果吗？那个──拿着木棒没完没了的打着被切断四肢的濒死的龙总感觉有点讨厌呢……不是说悟的作战，而是无视一直在求饶的龙、呃、有点心痛──不是这样的喔。其实悟也是很讨厌这样，只是为了我才这么做的我当然知道喔。而且我也怕把借我的漂亮衣服弄脏。只是觉得下次或许可以用别的方法」

琪诺以不必要的语速一口气手忙脚乱的说完。

似乎是不喜欢拿龙来带练的那件事。嘛、让少女来做这种事确实有点不人道，铃木悟也有在后悔。下次应该找个稍微更没有罪恶感的对手。盗贼之类的不值得施予慈悲的对手因为能说话、还是再往后推迟一些。还是找不会说话的生物或是物品比较好吧，铃木悟开始研究起不同的魔物。

个人来说巨大的昆虫之类是不错的候补。

「我知道了、琪诺。下次的带练我会更完善这方面的考量的」

微笑着伸出大拇指，琪诺则露出了难以形容的表情。是一年只能看到一次的珍贵表情。不对。

刚开始旅行的时候感觉好像看到过比较多次，但是对于五年前的事还是没什么自信。

「唔嗯。虽然不知道善恶值变得怎样了。不过我是负数，所以就填补漏洞的意义来说也希望你能成为正数呢。那样的话、抓住善恶值为负的对手，像是盗贼之类的杀掉是最好的吧」

「啊、欸？不是、那个呢，悟。这个话题下次再说吧。你看、已经可以看见都市了。那个的确很显眼呢」

「啊啊、是那样呢」

铃木悟看向前方已能目视到的都市。虽然已经听说过了，还真是相当大的城郭都市呢。这个「大」的意思不是说都市的规模很大，而是字面意义上的建筑物和市壁之类的很大。特别引人注目的是门一旁那块巨大的岩石。大概有一百五十公尺吧，这样巨大的岩石放在旁边成为了市壁的一部份。

这并不是在大石所在的地方形成了市壁，而是住在近郊的巨人种族作为友好的证明而从他们的居住地运送过来的样子。在那之后，因为和那个巨人种族有了友好关系，都市里各个地方──比方说像是建筑物的布置之类的很多都是巨人也不会感到辛苦的尺寸，铃木悟是这样听说的。

到底是多少巨人用了什么方法运过去的啊？

铃木悟在感到有点兴趣的同时，对戴上兜帽的琪诺下达换掉一枚戒指的指示。

琪诺是相当于吸血鬼的种族，因此阳光下的所有的行动都会受到惩罚。但是因为一直都戴着日光对策的戒指所以将其无效化了。指示就是要将那枚戒指换成别的。就算戴上兜帽也没办法无效化惩罚，身体似乎会残留倦怠感的样子，但这时要是不稍微忍耐点就麻烦了。

基本上借给琪诺的戒指是「缓和阳光下的惩罚」「针对不死者支配和退散，即使是铃木悟也无法支配的强力守护」「针对情报系魔法的强力守护」「有关束缚之类的妨碍移动的行为的无效化」这四种。其他的就根据状况再给她。

这次装备的是对于进入都市很重要的「针对不死者支配和退散的强力守护」以及「针对情报系魔法的强力守护」。

与此相对、铃木悟则完全没有隐藏自己的骸骨面容。毕竟在这五年的旅途中，他可以说是一直在积累着、即使露着面也能毫无问题地进入都市的训练。而且也一直有被说、至少进入都市时还是露出真容比较好。索性一开始就不遮遮掩掩，反倒容易糊弄过去。

虽然也曾经用幻术掩饰过，不过因为吃过一次苦头，所以已经不会再依靠那个了。

「说起来、悟」

「嗯？」

「为什么回这边来了？」

只要从这里再越过一个国家便是琪诺的故乡了。在这五年间、他从未把琪诺带到这里来过。

「嗯？虽然已经在世界各处都转悠过了，不过没来过这边吧？登登那座隐约而见的山脉不也挺好」

「那样啊」

从声音的语调之类的听起来琪诺并没有信服这理由。旅行了五年的铃木悟也很清楚这点。不过、他无论如何也没有打算把前往这个都市的目的告诉琪诺。

哥雷姆马拖着的带蓬马车完全没减过速度地载着两人向大门接近。是时段选得好吗，没有除铃木悟一行外的旅行者。

门前的警卫兵集合了起了，让人感到危险的气氛。所有人都架着枪。把视线移向市区城墙的话，也能够看到集合起来的弓兵。当然了、都不用多说，是在警戒着铃木悟。

「停下！」

似乎是队长的人物以严厉的声音喊了过来。铃木悟轻淡地无视了，以嘹亮的声音回答到。

「哟、真是个好天气呢！」

一瞬间士兵们露出了混乱的神情。不过、立刻又恢复了严厉的态度。

「不死者到这个城镇来干什么！」

「你说不死者？那种家伙在哪儿啊？」

铃木悟像是特意地一般左右张望着。

「说什么鬼话——」

「——难道、把我误以为是不死者了吗！？」

硬插进士兵们的怒喝声中，反过来大声怒喝回去。

「我可不是什么不死者！我是骨古族的悟！」

「咕咕、族」

士兵们面面相觑，然后一起左右摇头。可以听到他们发出「听说过吗？」「天知道？第一次听说」的疑问。

「把我们荣光的骨古族误认为是不死者这种事，不觉得很失礼吗！这可是对我国的侮辱！」

看门人一行再次面面相觑。队长——暂时这么叫——好像很纳闷地问到。不过一丁点也没有把武器放下的苗头。但这也是理所当然的吧。

「你不是、不死者吗？」

「我那么说过了吧。我是荣光的骨古族的悟！」

「不、不，抱歉。恕我孤陋寡闻没有听说过骨古族这个名字」

「你说什么？连我们伟大的骨古族都不知道吗？这是个什么乡下地方啊……」

被说成是乡下地方，看门人对这种自卖自夸的话露出一副讨厌的表情。虽然并不愉快、不过看来对不死者的警戒减轻了很多。

这个世界里存在着多样的种族。人类种姑且不论，如果是亚人种、异形种，拥有称得上异样的姿态者也很多。如果对那种异种族进行排斥，有可能让对方的国家发怒。如果因此引发战争的情况，最坏的话甚至会打到哪方灭亡为止。实际上那样子被灭掉的国家也存在好几个。

正因如此看门人被要求做出恰如其分的应对。越是会与多样的种族相遇的国家，看门人们越是会受到认真的教育。

换句话说，考虑到如果真的不是不死者而是骨古族这种种族的情况，他们就不会做出冒失的行为。

而趁着对方难以应对的时候，让他们跟着我方的步调走就尤为重要了。

「有必要让这种乡下的未开化民族认识到我们骨古族的伟大啊。之前也说过了，我是来自那个伟大的骨古族王都、伟大东京的悟。我到这来……是来寻找有价值之物的、虽说不觉得会有能入我眼的伟大绝品」

「……是商人吗？」

「正是如此。说是这么说、没有能入我眼的东西的话我什么都不会买」

「首先得检查行李，在那之前真的要……对你……那个啥、那个，调查一下。你明白的吧。要是明白就……请那样子等着。我现在去把神官喊来」

队长的句尾稍微变化成了向这边让步的用词。

「明白了。虽然我正在想把骨古族错当成不死者的你们是怎样的未开化民族，不过我们可是很宽大的」

「那边的少女是？」

「是我的同伴，同为骨古族」

「哈？」

队长以惊愕的眼神看着琪诺，然后与悟开始比较。可以听到他们发出「他说是骨古族的？」「完全不同吧」的疑问。

「很像吧？」

「…………啊、唔」

队长好像很为难似得看向下方。

很快、便看到一名神官被士兵们给带来了过来。是个看来一跑就会立马喘不上气的肥胖男人。

到达了的神官用手帕擦着流出来的汗，好像很辛苦地反复呼吸着。

说了句「失陪」的队长回到神官那边。

「神官阁下、辛苦您跑一趟了」

「说什么呢、队长阁下。这是我们的职责。说虽那么说、但希望下次别这么赶，我可不想来这里前就被引到神之座前报到啊」

神官一边像是悲鸣般唏唏地喘气一边回答。

两人的对话虽然压低了音量，而且也有段距离，但仍然是铃木悟足以听到的音量。

「不过神殿应该有马啊？」

「队长阁下你这是说的什么话。被我骑的马不是很可怜吗？」

「神官阁下……接受下骑马的训练会比较好吧」

「屁股和大腿会痛所以容我谢绝！」神官一边无视队长说的「倒是用魔法治愈啊」一边瞪向铃木悟「那么、就将把我喊来的职责完成吧。击退不死者——」

「不、那些人物们自称骨古族，似乎并非不死者」

「哈？骨古族？……不过我眼中看来只看出是不死者」

「是吧？不过、如果真的不是不死者的话就会变得很麻烦……」

「嗯—明白了。毕竟把说不定会给我们神殿捐献的人物赶跑也会很麻烦，还不知道会受到上面怎样的斥责。如果被贬成小村的神官就——咳、咳！」

「不、不是那种问题吧，神官阁下」

「不，就是那种问题啊，队长阁下。这里说到底是伯爵大人的领地内。就算给予了一定程度的自治权，自作主张干了无视国家方针的事还是会被炒的。而且要是愚弄了异种族，如果对方是那个国家的大人物的话可是一件大事。队长阁下也不想在将来的历史里作为引发了使国家灭亡的战争的愚者留名吧？我可是断然谢绝。而且如果引发了那种事，不止自己，还会给满门老少带来各种麻烦啊！」

「……您这不是很明白吗。因此、能请您去调查下那到底是不是不死者吗？」

「因为很麻烦，就那样放过去不就好了吗？只要找哪个士兵说是护卫实际监视着他们不就行了吗」

两人的视线交错在一起，最后神官耷拉下了肩膀。

「明白了、明白了」

神官一边嘟嘟囔囔抱怨着居然要无偿使用魔法，一边走到铃木悟面前，然后摆出副清爽的表情。

「初次见面，骨古族的客人。我是侍奉于这个都市神殿的人。虽然我相信你的话，不过为了说服怀疑的人，需要施放一个魔法。希望你不要抵抗」

不报上自己的姓名真是充满了极力回避麻烦事的想法。可以说是与铃木悟设想一致的走向。

「明白了。请吧、神官阁下」

「<探测不死者>——原来如此。确实、队长阁下，这位并非不死者，没有那种反应。姑且——哼！」

神官举起了手。铃木悟感觉到了像是什么奇妙的波动拍在身体上。是破坏不死者之类的能力吧。

只是对铃木悟和琪诺来说什么效果都没有。虽然有等级上的差距，但更主要的是多亏了魔法道具带来的守护。

「果然没有反应。这位并不是不死者」

「是那样吗」

「所以我就说了吧。我是骨古族的悟，把我当成不死者会让我困扰的」

在周围架着枪的士兵们也放下了枪。虽然还没解除包围，不过看来紧张感已经烟消云散。

「那么可以说我的职责已经完毕了吧。唉、哪有这么冷静而又友好的不死者呢，我在到这里来之前就想象得到不会是不死者了吧」神官向一起回来的看门人瞥了一眼「即便如此也让我跑着来。我感到了这是想虐待我的意志！」

神官以开玩笑的语调断言到。队长向着部下同样以开玩笑一样回答到。

「做得好、让神官阁下跑起来了！我早就觉得神官阁下的体型有问题了。以后也得有意义地活用像这样能让他跑起来的机会！」

队长和神官哈哈哈哈地朗声大笑起来。那是心中想着别的事，声音就像是嘎吱嘎吱地咬着牙那样的笑声。

两人像是互相笑够了一样，神官背向铃木悟朝都市走去。队长则再次来到铃木悟面前。

「失礼了。骨古族的商人、悟阁下。那么——请让我们检查行李」

「请便。不过因为打算采购而来，行李几乎是空的」

铃木悟和琪诺下了马车，与此相对的是与看门人稍微不同的完全一副行政人员样子的人们进入了带蓬马车。那是调查行李，征收税金的征税员。

在带蓬马车里的行李九成是麦子——虽说是九成，可重量也就是装载量的十分之一。即使根据装载量，如果这种程度的麦子数量关税是非常轻的。

铃木悟和琪诺被稍微调查了身体，确认了没有特别带着违法物品。那个时候调查马车的职员们回来了。其中一人抱着一个小箱。

「能打开这个宝箱的锁吗？」

「当然可以」

铃木悟一打开它，就漏出了金色的光辉。放在里面的是交易共通金币五百枚。里面还有皮袋，里面放着好几颗宝石。虽然是一大笔钱，不过作为来自远方的商人拥有的东西，是个不以为奇的数额。

卷起了衣袖的职员把手伸进去，调查起了里面。

「——什么都没有。而且带蓬马车里看来也没有暗格之类。只是、那匹马看来不是生物」

「那是哥雷姆马」

「……骨古族还会驱使那种东西吗？」

「正是如此。是无需饮食也无需排泄的哥雷姆马。在可怕的怪物面前也不会胆怯。这不简直是完美的用于运送的马？……就因为没用上这种东西所以是乡下啊」

铃木悟像是要被人说真够纠缠不休一般说着挖苦的话。这也是演技的一环，他在心中道着歉。

职员们听到这句后开始围起来商量。内容应该是史无前例的哥雷姆马该收多少税金才合适吧。大略商谈之后，似乎决定了先收和马一样的税金，之后再和伯爵商量。

付了铃木悟、琪诺、一匹马、还有麦子的税金，得到了进入都市的许可。

队长向拉着缰绳，要让马走起来的铃木悟说到。

「嗯，对了。只有这个说了为妙。骨古族的商人啊……我就明说了，在这个都市内你不要露出脸比较好」

「那是为什么……啊啊、因为会被误认为不死者吗？把我和不死者——」

「啊啊、我明白、我明白」

队长像是感到非常麻烦的样子向声音大起来了的铃木悟摆着手。

「……被认错可是非常不快的。话虽如此……虽然我们讨厌不死者很正常，不过感觉你们的反应也稍微有些过剩啊。是发生过什么事吗？」

「啊啊，确实有过。不过那是二十年多前的事了，有过大量的不死者涌到这个国家的事件。是被称为不死者灾害的事。因为那件事出现了很大的损害。虽然这座都市没有受到直接的影响，即便如此也有因为那件事而丧失了亲人和朋友的人。——你明白了吧？」

「不死者灾害吗？」

似乎跟在琪诺的国家发生的僵尸化的那件事很有关系。

那个事件不是只在琪诺的国家发生的。恐怕发生了延绵二百五十公里以上的僵尸化。铃木悟花了数年调查出的结论是、因为它的影响导致了四个国家的灭亡。

只是、这个国家离那里还很远，中间也隔着一个国家。而且那个都市的僵尸只是在彷徨而已。为什么会涌到这个国家来呢？

说不定断言有关系还太早。

「而且那还不是结束。从这往西北方向越过一个国家的话，似乎从以前起就能看到同样、甚至是更多的不死者的身形。好像是因为太多至今都束手无策」

是铃木悟一行来的反方向，琪诺的国家那边。

「唔——」铃木悟委婉地提出了疑问「我觉得出现那么大量的不死者会有什么原因，是发生过大规模战争吧。被置于战场不理的尸体动起来是常事」

队长摇了摇头。

「这我就不清楚了，只知道突然之间，不死者就出现了。有传言说可能是某种魔法的失败导致的……不过也就是坊间传闻罢了。听说邻国那边沿着国境线增派了兵力，以抵御不死者的来袭」

铃木悟随口回应了一下。这个国家的领导层还算不傻，没有趁着这个机会进攻能替他们抵挡不死者的邻国。不对、由于不死者是生者公敌，派兵前往支援的可能性也不低。

「总之就是因为这个啦，我们对不死者的戒备心格外的强。所以希望你也尽可能不要做出会让他人误会的举动来」

「行吧……哦不好意思」铃木悟轻轻地干咳了一声「我明白你的意思了。那我就用面具什么的遮住脸好了……不知可否帮我个忙？」

「什么事？」

「若是有推荐的高级旅馆的话，阁下可否派人帮我跑个腿？先过去通个气，告诉对方接下来有骨古族的商人要来此住宿，这样一来能省去很多麻烦。毕竟一般旅馆都不会接收戴着面具的可疑人物吧」

队长的脸色有些纠结起来，估计是不想让守卫城池的士兵去做区区一个商人的传话筒吧。

「帮了这个忙的话，也可以提高我们骨古族访客对这个城市的评价哦」

「……唉、那好吧。没办法。就当做是把你们错认为不死者的赔礼吧。喂！」对着旁边的一名士兵喊到。「你去一趟“逢叶亭”」

接到命令的士兵跑了出去。

听队长讲过前往旅馆的路线，铃木悟从怀中取出一个皮袋，拿出一枚通用交易金币递给队长。

「万分感谢，拿这钱给弟兄们买点酒吧」

「原来如此。你们骨古族跟不死者确实挺不一样的嘛。路上小心啊、这位大小——啊、这位夫人也多保重」

「谢谢你」

一直保持着沉默的琪诺对他点了下头，马车通过了城门。

3

旅馆很大。

这里指的不是占地面积的大，而是整个建筑就很大，单是一扇门起码就有四米多高。但若是像巨人一类的大型种族，恐怕还是容不下的，说句不客气的话就是两头不讨好。

铃木悟推开那厚重的大门。

与其厚重的样子相反，很轻易的就推开了。并没有十分用力，这份重量的门就连小孩子应该也能推得开。

可能是旅馆兼营酒馆吧，大白天的就有些人在喝着酒。他们看到铃木悟戴着的面具，表露出了吃惊的神色。

无视了这些人的反应，在看到了站在柜台后的男性酒保后「原来如此，怪不得旅馆建的这么大」铃木悟感叹道。

那是个身高在两米五以上的壮汉，头部还伸出了巨大的角直冲天际。

体格十分壮硕，纯白的衣服被刚猛的胸肌撑了起来，与其说是店主倒不如说是看场子的，说不定也确实有这方面的意图。

铃木悟在他面前仿佛变回了一个孩子似的。直接冲着他走过去，费了点劲坐上柜台旁边的椅子。

「两个人、住宿一晚。有问题吗？」

「问题倒是没有——对不住啊小兄弟，我这儿的椅子不太适合小号的种族」

是在嘲讽我吗？铃木悟这么想着，但是看他的表情似乎并没有这个意思，而是诚心在表示歉意。

「没事、不用客气」

「按你身边那位小伙伴的身材来说，我可以推荐给你其他不错的旅馆，不过这样一来怕是就不太适合小兄弟你了。另外倒是还有些适合大块头的旅馆……不过档次就会稍微低一些了，如果你愿意的话我可以介绍给你」

「我没有降低住处档次的打算」

虽然在旅途中获取乐趣的方式有很多种，但对于无法享用美食的两人来说，住宿上的奢侈花费是十分必要的，所以每到一个城市都会住在最高级的旅馆。

「这样啊，那、房间怎么说？本店就算是单人间，那一张床也足够装得下你们二位了，这样花销还会稍微便宜一些哦」

「不必了、我并不缺钱。要双人间」

店主咻地吹了声口哨。

「我也好想这么任性一次啊，尽管拿钱砸死我吧。让我瞧瞧……」店主蹲下身子，再站起来的时候手里拿出了一把钥匙。「拿着这个吧。对了、二位客官的是怎么来的？」

「乘带篷马车来的。已经交代给先一步过来的士兵了，携带的货物就只有几袋小麦」

「哦、那拉车的牲口呢？如果需要本店提供饲料的话得另外算钱，若是还需要打理一下的话也是要额外加。」

「拉车的是哥雷姆马，不需要喂食和照料」

「嘿！」店主突然提高了音量「还有那种哥雷姆的吗，这倒是我孤陋寡闻了，真不错」

铃木悟感觉到，店里原本在安静喝着酒的顾客们都把视线集中到了自己身上。是对哥雷姆马这个词产生了兴趣呢，还是单纯的因为店主音量陡增而做出的下意识反应呢。

感觉到视线久久没有离去，看来是前者了，铃木悟想着。

若是后者的话，应该会很快就失去了兴趣，而既然视线并未离去，看样子这些人对哥雷姆都还是有着一定了解的。

是因为某些城市有在利用哥雷姆做工呢，还是因为行走各地的旅人自然会对其有所耳闻呢。

「当初为了搞到这匹哥雷姆马我可是大大的出了次血呢。哦、住宿费总共多少钱？对了、餐点费能刨出去吗？我们打算去外边吃些本地特色菜」

店主瞬间闪过了狐疑的表情，随后马上接受了铃木悟的说辞。或许是回想起了士兵对铃木悟外表的描述吧。

「啊、这样子啊小兄弟。额——可能那样的确更好些。我们家的早点晚餐什么的，小兄弟你说不定还凑合，但你的小伙伴怕是扛不住」

「扛不住？」

「因为饭量是以能让我们吃饱的标准来的嘛，一大份差不多有两公斤，吃得下不？」

「不可能」

看着脱口而出的铃木悟，店主不由得发出了「哇哈哈」的大笑声。随后他所说出来的金额，根据旅行至今的经验来判断，算是比较便宜的价位了。

至于这个价格算不算公道那就判断不出来了。毕竟随着城市的不同物价会不太一样，再者房间的配置也会有所影响。考虑到这里是伯爵领地的主要都市那就更复杂了。不过若是大国首都级别地段的顶级旅馆，一般来说很少有空房，而住一晚的花销差不多是这里的五倍到十倍之多了。

问了一下是不是本来就这么便宜，得到的回答是：这个价格是去掉了餐点费后的。

看样子店里不但提供的饭量大，对饭菜的品质也是十分有自信的。铃木悟突然对无法进食一事感到了些许的遗憾。不、确切的说，是每到一个新的国家、新的市集、新的广场就会产生这种想法。

「琪诺」

「嗯」

仅靠这样的一句话，琪诺就理解了铃木悟的意图。从怀里取出一个皮袋，按照刚刚店主所说的金额交了钱。当然了、只是押金而已。

「多谢惠顾！」

店主递出尺寸大了那么一号的钥匙，并给铃木悟简单交代了一下房间的位置。接着铃木悟就和琪诺一同走上楼，向着二楼的房间走去。

楼梯每一级台阶都很高，琪诺爬起楼梯来比铃木悟更加吃力，不过二人都是不死者，倒也不至于因为上个楼就被累坏了。房间很宽敞，首先入眼的就是天花板很高，然后就看到了两张过于巨大——比特大号还要大一圈——的床大大咧咧地摆在房间里，另外还有格外庞大的柜子和长条椅。

琪诺发出高兴的叫声，冲着那张大床飞扑过去，然后——脸上露出了难以言说的表情。估计是期待着跳上床后被反弹起来的感觉吧，但床内并没有弹簧，迎接她的是有些硬邦邦的触感。

但话说回来，光是这雪白洁净的床单，就已经在合格线之上了。

「那么悟、我们什么时候去逛集市呀？」

每到一个新的都市，去逛一逛集市已经成了琪诺他们二人的惯例。既达成了购买旅途必需品的需求，也顺便做一下市场调查。

「这个嘛……像往常那样逛街也是周游各地的乐趣所在，趁着麦子还没有腐坏，得赶紧找个市场了解下行情。不过、还是希望能了解一下周边诸国的情况啊。毕竟琪诺的知识已经过时了」

听到这句话、琪诺微微地眯起了眼睛。

瞧我这张臭嘴——铃木悟看到她的反应，后悔了起来。不过此时如果要道歉的话，事态怕是反而会更加恶化，所以还是假装没留意到好了。

「——这样一来、比起商人，还是找吟游诗人比较好吧？」

「也是呢、比起商人，应该还是诗人更合适」

看样子也不是特别的生气吧。听到琪诺立刻做出了回答，铃木悟的心里悬着的石头也总算放下了。

还是行旅商人或吟游诗人之类的职业对周边地区的情况比较了解，佣兵虽然会留意周边各国的情况，但商人会对更远之外的国家发生了什么有所耳闻，而吟游诗人甚至会有来自更加远方地区的人物。

要问这二者哪一方更好，若要追求情报准确度的话就是商人了，而若要了解更广范围话题的话则是吟游诗人更胜一筹。

商人一旦得到了有偏差的情报，很有可能会造成损失，所以会在情报的可信性上花很大力气。相对的、吟游诗人则是追求更为宽泛的故事，但不会太过在意其精准度，只要足够有趣就好。不过呢、有时候看上去很假的故事——从远方流传而来的趣味故事，其实却是真实发生过的。

综上所述、对于铃木悟二人来说，要了解更多的故事，那自然就是选择吟游诗人更好了。

即便得到的是虚假情报或是谣言，也不过就是感慨一下「唉、好可惜啊，白跑了一趟。那接下来我们去哪儿好呢」罢了。因为他们是不死者一一拥有着无限的寿命，才会如此潇洒。

也可以说正因为是不死者，才能享受其中的乐趣。一一源自徒劳的乐趣。

另外还有一个选择吟游诗人的原因。

吟游诗人是把讲故事作为工作来看待的，只要肯掏钱，就会轻易的将其说出口。

反观商人、手中的情报关乎自身的利益，有时候并不会轻易讲出来，不一定会老老实实的跟铃木悟他们这种素不相识的人共享情报。即便是通过商人工会的路子来联系，-方面根据商品的不同会存在很多工会，再者往往对隶属于工会以外的人口风都比较严，什么保密协议啊工会规矩啊之类的，扯起来麻烦的很。虽然吟游诗 人也是有工会类组织的，但这方面的管理一般都比商人工会松的多。偶尔也有管的比较严格的，但那些从远方漂泊而来的各路好手——等级较高的吟游诗人通常在工会里也比较吃得开。不过这些内情就跟铃木悟二人没什么关系了。

「那就雇个吟游诗人吧。反正从之前那帮伙计们手里抢来的财物多到数不清，够我们花上好几辈子的了，多给点打赏就是了」

老骨在心中暗爽，这次好像没有被琪诺看出来。但她却因别的原因而皱了皱眉头，露出了一脸苦笑。

以为她的表情是另一个意思的铃木悟，让她给刚刚的不死者笑话打个分。「二十丰分吧? |

「是吗….你确定没打低了?」

「我觉得挺合适的。既没有什么梗，也- -点都不好笑」「唉……

虽说本就没打算讲个让人笑破肚皮的俏皮话，但被打了这么低的分数终究还是有些失落。如果这是绩效指标，或是部门里的达成目标之类的话，铃木悟多半会对此与上司做出进一步交涉的吧。

「好吧、还是转换一下心态，赶紧去找个吟游诗人吧。先去找旅馆老板问一-下情况好了」

将介绍费交给旅馆老板，他很快就把推荐的吟游诗人叫了过来。这是一位穿着与这间奢华旅馆相匹配的华丽衣装，来自与此地相隔较远的某个国家、被称作四眼种的人类种族吟游诗人。随便闲谈了几句得知，他是个旅行经验相当丰富的——也就是等级比较高的吟游诗人。只不过还及不上铃木悟的脚后跟就是了。

当然了、实力上能与铃木悟相提并论的强者，到目前为止也只遇到过一个就是了。

那便是盘踞在位于大陆中央、人称世界第一高山的山顶，驱使着被称作始源魔法的强大力量的对手——最终以平局收场的七彩龙王[Brightness Dragon Lord]。

铃木悟和琪诺开始聆听吟游诗人的故事。

虽然不知道是个什么原理，但在这个世界中，听到的外语会被自动翻译成能够理解的语言，专有名词会保留原本的发音，但如果是含有意义的词汇，就会被翻译过来。究竟是谁，怎样做出这个判定的，那就是一个未解之谜了。而歌词在翻译的判定上就比较含糊了，若是歌者技艺不精，歌词听起来就会支离破碎毫无意义。而且不仅仅是歌者的水平，听众也需要具有一定的素养与理解能力才行。根据琪诺所说，在上流阶层之中，能够正确理解诗歌的内容也是社会地位的体现，还会对此进行专门的教育。

总而言之，像铃木悟这样一没品味二没素养的老文盲，不管吟游诗人的歌唱技巧多么高超，他也只会有「这唱的什么鬼」这样一种感受。当然了如果没有经过自动翻译的话，也就是说如果有人用日语唱首歌出来，那么铃木悟也是能听懂的。但在外边跑了这么多年，在这个世界还从没听到过有人讲日语。

不过要说这里完全没有人使用过铃木悟所在世界的语言，倒也不够严谨。

在历史中流传下来的只言片语，铃木悟曾经亲眼见证过一些能够证明其实际存在过的道具。

对考虑着这样那样事情的铃木悟来说，吟游诗人的歌声根本就是左耳朵进右耳朵出，但接受过王族教育的琪诺却不然，沉浸在了美妙的歌声之中。所以呢，铃木悟也就装出一副在听歌的样子。

虽然完全不知道唱了些什么，但每当一曲已毕，也会随着琪诺一起鼓鼓掌。即便内心中认为无聊至极，但不将其表露在脸上，也是一名合格的社会人应有的礼节。

数曲演唱过后，终于进入了铃木悟期待已久的谈话时间。

周边国家的流言，旅行而来的一路上的所见所闻，铃木悟开门见山的就问起这些话题来。

大约过了两三个小时，铃木悟认为已经从吟游诗人口中了解到了足够的情报，暂时离开了座位，回来的时候将一个皮制小口袋放到了桌子上。

「天哪！这么多钱都是给我的报酬！？」

吟游诗人从皮口袋里取出金币，露出丝毫没有掩饰的惊愕表情。

该不会是您搞错了数额吧，面对吟游诗人提出的这个疑问，铃木悟表露出了落落大方的态度。

「考虑到您的歌声之美妙，我倒是觉得这钱还有些少了呢……」

琪诺一边发出嗯嗯的声音，一边在他身边不停地点着头。若是铃木悟只掏了一点点钱出来，她怕是都要自掏腰包来打赏吟游诗人了——铃木悟早在旁边看出来了她的赞赏之情。

铃木悟的钱包自不必说，琪诺其实也是个大款，从“深渊之躯”的诸位同仁手中抢来的财宝基本上是二人平分了的。琪诺原本是拒绝的，但既然二人结伴旅行——那就是地位同等的伙伴了。

不过大致上来说，抢来的金钱全部由铃木悟掌管，而除此以外的宝石之类的则交给琪诺。这一安排是出于某个原因，琪诺对此也没有表示不满。

「您、您真是过奖了，没想到我的演唱居然能够得到如此之高的评价，太感谢了」

吟游诗人简直笑得合不拢嘴了。

刚刚支付给吟游诗人的金额虽然比一般情况下要多一些，但只要说成是对面前这位吟游诗人技艺的欣赏，这个数额还算是不会招来怀疑的程度。

铃木悟对其表现出的赞赏之意换来的是对方极为友好的态度，可见适当的给予金钱会多么地容易让人敞开心扉，这也是他们在旅途之中学习到的一件事。

当然了、十枚交易金币这种小钱在铃木悟眼里根本就是九牛一毛，只要他愿意，就算再多掏出几百倍的金额也不会皱一下眉头。但、事不是这么办的。远超市场价格的金钱，这种过度支付的行为很容易让居心叵测的人盯上，引来一些麻烦事。

「她对你的歌喉评价颇高，而我则是对你的知识感到拜服。我们接下来还会在此逗留数日，这期间希望你能继续搜集新的话题，如果能够让我满意，我会继续追加报酬的」

听闻此言、吟游诗人眼前一亮。

铃木悟认为与其亲身去找各色人士了解情况，不如把这个活儿交给吟游诗人来的省力。尤其是商人、吟游诗人去找他们打听情况更不容易引起戒备，而且对于情报真伪的判断，吟游诗人也比铃木悟二人内行得多。

换句话说——铃木悟是为了雇佣吟游诗人给他尽心尽力的去做情报收集的工作，才在刚才以歌喉为名向他支付了高额报酬，以此来拉拢人心。

「我明白了，那今天我就先行告退了」

「好的。啊对了、我看你身材跟我们差不多，请问你在何处落脚呢？」

「原来如此！这个都市接收的客户确实多数都是身子庞大的人物。我呢、是在工会直营的旅馆里投宿的」

「那看来我们就没法去那里住了呢。我知道了。那么、三天之后，能否请你再来这里一次呢？」

「好！包在我身上了！」

吟游诗人得意洋洋的离开了旅馆。皮口袋里沉甸甸的家伙们，让他的脚步轻盈了不少。

关上房门、琪诺兴致高昂的看着铃木悟。

「看那个人自信满满的样子，也的确有两把刷子嘛！」

「是啊、确实有两把刷子」

既然琪诺都这么说了，那多半是没错的。

（……也不知是不是因为成为了不死者，我才没了对艺术作品产生感动的情感）

可同为不死者的琪诺就会产生感动之情，所以按说不应该是这个理由才对，但铃木悟还是不由得这样想着。没有察觉到铃木悟心中的想法，琪诺兴高采烈的继续说着话。如果是平常的琪诺，总会敏锐的察觉到自己同伴在想些什么，但这时的她已经兴奋的顾及不到那些事了。

「虽然也很期待三天之后——但如果重新作曲的话，应该是达不到刚才的水准了吧」

「嗯、应该是了」

口头上虽然表示同意，但铃木悟其实完全不懂歌。琪诺半眯着眼地看着他。

「骗人」

「呜！」

「算了、放你一马。那我们接下来就去街上转转？」

「按原定计划是这样的，但是——」铃木悟望向窗户，上面嵌着不怎么透光的厚实玻璃「太阳都已经落山了，听他说话花的时间多了些」

「对不起，都怪我才……」

「不不不！不要误会，琪诺，我不是想要埋怨你。沉浸在那么美妙的歌声中是不可多得的享受，只不过要是能考虑到时间的话就更好了，我只是想说这个。而且——就算天色已晚，也只不过是你不能出门而已嘛」

琪诺嘟着嘴，鼓起了双颊。

「还不是因为我长不大嘛！……有了、谎称我是已经成年了的种族，这样如何」

理论上并无不可，正如存在这间旅馆的常客们那般巨大的种族一样，小一号的种族也是存在的。

虽说仅凭身高无法断定琪诺就是小孩子，但那般娇小的面相就很难蒙混过关了，她所说的方案实施起来应该会很困难吧。毕竟在城门对方因为搞混了骨古族和不死者一事而心中有所愧疚，所以也就没再过多追究。但如果没有先施恩于对方的话，就很难不对此产生怀疑吧。

而且就算是身形较小的种族，靠面相的成熟与否也是可以分辨出是否成年的。只不过、一般只有较为相近的种族才能根据长相来辨别一下。比如说亚人种族的笑容放到人类种族眼里可能就变成了威吓之意。

总之呢、如果坚持说琪诺已经是成年人了，亚人种族或许还看不出什么毛病来，但人类种族多半就接受不了这种解释了。

「这座城里主要还是人类种居多，所以行不通呢」

「那戴上面具怎么样？」

「你到底多想招人怀疑啊？」

「也对哦……」

要是戴着面具走上大街，除非是正在举办着庙会时候，否则肯定会引来路人怀疑的眼光的吧。实际上铃木悟这副尊容就够吸引眼球的了，要不是他曾经用幻术掩盖面容失败过，他也不想这样大大咧咧地露着脸。

「下次到了没有人类种族，或是比较少的城镇，倒是可以试一试。也算是实验一下这种说辞行不行得通吧」

琪诺一下子像是乐开了花。

「但这次不行哦」

琪诺马上又绷紧了脸。

「呜……那个、悟」

「我可不上你的当。再说了、带着年纪尚小的幼童走在夜晚的大街上，别人得用什么眼神看我？」

其实要是走在流浪儿童随处可见的贫民街区，铃木悟的话语也不完全正确，若是衣衫褴褛的人走在那里，最多也就是被人瞥一眼的程度罢了。

但若是琪诺穿着一身整洁干净的服装，那可就相当的引人注目了。即便主干街道上的治安还算不错，但到了夜晚就得另当别论了。

另外、如果只有琪诺穿的破破烂烂的，那问题也不小。衣不蔽体的小孩子和正常穿着的成年人走在一起，怕不是要被人当成买来了幼雏的下流之士。

铃木悟自然是不想被看作那种人的、绝对不想。

那么该如何让琪诺自然地走在夜晚的街道上呢。

答案是这个：铃木悟和琪诺都穿上破烂的衣服就好了。

这样一来贫民区的人也就不会在意这两位了吧。

但毕竟今晚与人有约，所以这条路也行不通。于是乎、今晚就不能与琪诺一起行动了。

可如果这么说的话，那只要铃木悟和琪诺分头出行就好了。

只要穿上破烂的衣装，琪诺也能毫不起眼的走在夜晚的街道里。而且琪诺虽然体格娇小，但总归是个吸血鬼。其肉体素质远超普通的成年人。再加上这五年行旅途中有所见长的魔法能力，就算出点什么事也能轻易应付。更有铃木悟借给她的魔法道具，就算面对比琪诺强大的对手，逃跑还是不成问题的。

然而、谁也不想做个专吸麻烦事的吸尘器。

不死者乃是生者公敌，一旦出了什么问题，他们俩有理也没理了。

「但是……」

「我理解你的想法，也清楚你心中的不满。但我还是要说、今晚好好呆在这里，忍到天亮为止吧」

铃木悟能够切身体会到琪诺的心情，对无需睡眠也无需休息的不死者而言，无聊的夜晚是很难打发过去的。而且夜晚的都市也的确蛮有意思的，可以见识到一些与太阳当空时截然不同的景象。虽然有时会伴随着危险，但这样反而更加刺激——尤其是这种对于二人构不成任何威胁的危险，感受一下其中的刺激还是非常爽的。

「琪诺、我不是一直都这样跟你讲的吗？在首次拜访的城镇，探清情况之前，晚上都要乖乖地呆着」

况且、虽然琪诺也有着足以自卫的战斗力，但若是对上英雄级别的敌人，依旧是十分危险的。

一直以来、在确保城内没有让她应付不过来的危险之前，都是让她老老实实呆着的。

「那悟也留下来陪我说话嘛」

五年以来、太阳当空时踏上旅途，夜色降临时聊天解闷。

正因无需休息才有着更多在一起的空间——如果以人类的交情来比较的话，差不多相当于一同旅行十几年了。

也正因如此、才理所当然的采用了这种方案。

若是往常的话说不定会勉为其难的答应下来。但是今天、铃木悟坚决地摇了摇头。

「这个提案也很不错，但我今天还是要像往常一般，到夜晚的街里搜集情报」

琪诺露出了不解的神情。

「啊咧？平常不都是趁着白天去打探情况、搜集情报的吗？」

「是啊、平常的话是这样，但今天我很闲」

「你耍赖！」

「所以呢、琪诺大小姐就请留在这里看家，你明白了？」

「……明白了啦。我去读一下抢来的研究材料就是了，要是需要做什么实验的话，你记得帮忙哦」

「那是自然」

从“深渊之躯”的成员处得来的研究内容，尽是些强化特殊技术来实现更为高级的不死者支配法术、如何使用更高阶的魔法、增强不死者属性之类的。所以琪诺抱着万一有哪一项研究能成功的话，说不准能够增强铃木悟的实力——这样的心态，全力做着他的后援。

可惜的是没有任何一次尝试是成功的。

但这是对铃木悟而言。

琪诺自身倒是受其助益、好像稍微变强了一些。事实上、原本并不拥有不死者支配能力的她，现在也已经具有了该能力。套用YGGDRASIL之中种族和职业的设定来说，这本是不可能做到的。

那么为什么对铃木悟就没有效果呢。

可能的原因有两种。

一种是铃木悟无法学习新的能力了——也就是说他已经是完全体了。

而另一种则是到了铃木悟这个层次，需要更为高深的研究才能得到强化。

但不管怎么说，这些研究都是铃木悟自己做不到的，所以琪诺也就乐在其中的埋头于此。

铃木悟对琪诺留下了「加油吧」这么一句——这令她看上去相当不满——便离开了房间。

4

路途中，不得已利用幻术掩盖了面容更换了服装的铃木悟，打开了指定的店面的房门，稍稍吃了一惊。

这是一间酒吧。

只是、这里既不像是兼营旅馆的大众食堂的晚间经营模式，也不是那种有异性陪酒的地方，而是那种在昏暗的店内静静地品尝名酒的——被称为高档酒吧的地方。

档次非常之高，气氛完全不一样。

原来如此、铃木悟理解了为什么要在这里碰头。

旅行的途中并没有进过这样的店。作为不死者没有办法饮食的铃木悟自然不会去这种地方，更不要说还带着看起来像是个孩子的琪诺了。在以前的世界也只有招待客户的时候去过两次。

也就是说铃木悟完全不懂这里的规矩。但是剧本已经开演了。在这里丢人的话后面就不好办了。

铃木悟还在不知所措的时候，穿着时尚的店员便凑了上来。

「欢迎光临」

店员深鞠了一躬。

在店员过来之前，铃木悟感觉到他好像上下打量了一番自己的服饰。大概如果没有达到进店的合格线的话就会被礼貌地劝离吧。也就是说、第一关已经过了。

听说了店里的氛围之后为了保险起见换了衣服看来是正确的。

不过使用<完全不可知化>在大街上换衣服的事情还是得保密的。

向昏暗的店内看去——这对铃木悟这个不死者来说没有任何问题，沙发席上坐着的一个男人正在招手。

那是一个眼神锐利的男人，强健的体格隔着衣服都一览无余。额头上长着一根水晶般的角，那是被称为尖角种的人类种。

铃木悟装作没能立即发现对方，又张望了一番之后才走了过去。

在男人对面的沙发上坐了下来。

「久等了」

为了表现出自己是强势一方而故意采取了高傲的态度。那个男人对此并没有表示出什么不满。不过这也是理所应当的。雇主——或者说出钱的人是大爷这一点无论在任何时代、任何世界都是一样的。

「没有没有，时间刚刚好。只是我来的太早了」

男人面前的桌子上一个杯子都没有。但是从漂浮着的酒气很明显能看出他已经喝了几杯了。这个酒吧是如此高档，而且铃木悟也会为他买单，为此这个男人才那么早早的就到了。当然、还不止是这样。

他是优秀的佣兵探索者队的领队。除了喝酒之外应该还有其他的目的。

佣兵探索者与那些有几十上百人的佣兵团有些不同，首先就是基本上都是不满十人的精锐所组成的队伍。他们不受国家限制地寻找工作。接受国家间的战争，调查被作为怪物巢穴的遗迹，清理怪物等等一切与暴力相关的委托。说的好听点叫精锐佣兵，说的不好听就是一群恶棍。

一个多月前、铃木悟在相邻的都市委托他们进行调查，今天来这里就是为了听取结果的。

「那么就说来听听吧」

「喂喂。我以前就在想了你难道不喝酒的吗？我一个人喝的话可是会有罪恶感的啊，酒也可以让交涉变的简单一些呐」

男人口气听起来像是在引用什么谚语，但铃木悟却没听说过。当然、铃木悟知道自己的知识欠缺，所以这也可能只是一般的话语而已。男人轻轻地招了招手，服务员静静地走了过来。

「给这位老——啊、抱歉。给我那阔绰的雇主来点喝的」

「不必了」

铃木悟冷冷地拒绝了。

这是跟刚才一样的表演。为了避免拒绝各种劝诱，摆出一副自己就是这种人的样子比较轻松。也就是、从成年人的角度来说，就是一直拒绝去喝酒的邀请的话，以后也就不会有人再来请你了。

「啊、不必在意我，你喝就是了」

「刚才我也说了……」男人咯吱咯吱地挠着头「嗯那么、来一杯克雷尔」

「好的、请问要几年的？」

「八年。什么都不要加」

「好的」

铃木悟目送店员离开后，男人压低了声音开始说道。

「那么——我就直接说调查结果了。受命前去的都市已经被僵尸占领了。不知道有没有活人」

「是吗」

这是预想中的结果，铃木悟的声音很平淡。似乎对此很不满一样，男人的口气改变了。但那应该是装出来的。他就算喝醉了也不是那种会简单吐露心声的人。应该是在故意强调自己现在是那样想的哦。

「这已经是第三次让我们去确认被僵尸占领的都市了啊？……应该告诉我了吧？为什么不让我们进入都市详细调查？你的目的是什么？」

虽说没有必要回答这些，但是如果他擅自调查就不好了。最好是既不暴露想法又能降低他对此的兴趣。

「那我就用一个问题来回答你的问题。我严令你们『不可以进入都市内』，你们进去了吗？」

「没有」

「我应该相信你吗？」

「我们会遵守委托人的指示。这一点可以保证。毕竟约定的报酬可有那么多啊」

这并不值得相信。侵入都市掠夺财宝的话，铃木悟所约定的那点报酬就算不上什么了。

还不到使用精神操作系的魔法问出真相的时候，那不是个好的选项。魔法效果结束之后就有麻烦了。也可以抓住他之后用<记忆操作>，但是对于能否用魔法调整记忆这一点还不太有自信。

要熟练操作的话，得花很长时间，并且把一个人弄成废人来练习。在目前这种没有完善的据点的情况下，怎么想都是不现实的。

要封了他的口还是相信他呢。

铃木悟个人是想封了他的口的。

如果让他们消灭了僵尸开始掠夺都市内的财宝，就可能对琪诺的国家造成危害。特别是这种私人团体的行为非常难以控制。

茵贝利亚的周边邻国目前似乎还没有派出士兵压制这些都市。

但是这些国家应该已经知道了邻国国民全部变成僵尸这一点。其中有些国家可能也有都市发生了变异。只是这些国家是否采取了军事行动或者是否在准备行动就不得而知了。

很遗憾的是、没有办法确认这到底是不是真的。无论花费多少金钱，这种机密情报都不会透露给铃木悟这样的一介旅行者。但是要说各国为什么没有采取行动的话，还是能想到一些理由的。

因为不死者是全体生者的敌人，要扫清他们并没有任何直接利益。

就算消灭了僵尸解放并占领都市，也只是获得了土地而没有劳动者。那样的土地是没有任何意义的。

如果说有多余的人口，劳动力丰富的话可能还有些意义，但是如果没有那么多人口的话，领土越大需要的防卫兵力就越多，占领不需要的领土只会成为负担而已。

但如果放任不死者不管的话，就可能会出现强大的不死者，所以迟早会派出军队的吧。然而、为了调动军队时不刺激邻近国家需要进行交涉，还有贵族之间关于讨伐时谁来参与这样的脏活也会互相推诿扯皮，诸如此类的事还是需要很多时间的。

还有一点就是、把士兵派到那种事态发生原因不明的地区的话，士兵也可能会不死者化。只要是有点脑子的人都能想到这一点。

由此看来还是这些身上一无所有，被欲望驱使着还不考虑后果的私人团体比较可怕。

所以为了让他们打消这个念头要先给他们打个预防针，即使是谎言也可以。

「原来如此……那就好」铃木悟故意压低了声音说道「我说、你觉得为什么那些都市里的人都变成了不死者？」

「难道不是出现了那种怪物吗？知道噬魂魔[Soul Eater]吗？听说那种怪物出现在某个国家的时候死了很多人呢」

一边发动着特殊技能一边在街上走的话，确实会死很多人呢。铃木悟心中苦笑道。虽然那种程度的不死者对自己来说没什么了不起，但在这个世界似乎已经很强大了。

（记得“深渊之躯”的成员里也有个骑着噬魂魔的魔战士，虽然弱爆了就是。哎呀……）

「我不这么想。我们认为是某种瘟疫或者诅咒」听到了“我们”这种说法男人的表情并没有变化。铃木悟没有在意他而继续说了下去。「应该不会是毒素。要是有什么能覆盖整座都市的毒云——不死者化的云那种东西的话就另当别论了，不过我是没听说过有这种东西」

「那么也就不会是瘟疫了吧？」

「不、比起毒素还是有可能的。毕竟也有那种不死者特有的瘟疫啊。僵尸化的瘟疫可能是那种——有着很强的传染力，通过飞沫感染，还不能用<疾病治愈>来治疗……附加诅咒效果的病」

「啊、啊——原来如此。就像魔鬼热那样的吧。所以才让我们不要进去啊」

看来是顺利地让他上当了吧。

「你能理解我很高兴。一般来说过了这么长时间病原菌应该死亡了，但是这似乎不是一般情况。特殊的疾病有所不同，也有可能潜伏在僵尸之中。而且不是普通的僵尸，也许是那种可以传播疾病的新型僵尸」

男人默默地听着，铃木悟接着编了下去。

「虽然不知道是什么原因，但是有可能让潜入其中的你们也被感染。如果在那里立即变成僵尸也就罢了，最坏的结果是有一定的潜伏期，这就麻烦了。感染有可能会在这座都市和沿途的村落扩散」

「喂喂喂喂、老大。这种危险应该提前说明吧」

「说了这些还有谁接这个工作？而且如果有人送命了的话就能够确认是否安全了。反正不按照我的指示行动而送了命的话，我是一丁点儿罪恶感也没有的」

男人的眼神犀利了起来。

「金丝雀吗……」

铃木悟冷笑着没有对此作出回答。

「那么让我再问一次，你进去了吗？」

「没有。我是那种遵守委托人约定的人……我发誓以后也会遵守约定」

男人立即回答道，看到这种没有任何犹豫和不安的反应，铃木悟基本认定了他没有在说谎。

「那还真是遗憾——啊、我的意思是你们错失了发一笔大财的——将一整座都市的财宝都收入囊中的机会」

男人像是故意的一般皱起眉。

「你出的价钱是不错——但作为委托人真是糟糕透了啊」

「是吗？如果真是最糟糕的委托人的话，应该会怂恿你们进入都市的吧。并以那里藏有什么稀有道具为诱饵」

男人似乎也接受了这种说法。

话说到这、店员把酒端了过来。

男人喝了一口酒。哈的一声呼出一大口酒气。

「这次的活儿谢谢啦。那么就按约好的报酬付款吧」

铃木悟把一个小口袋丢到桌子上。然后又把一个大口袋放到桌子上，发出咕咚一声。

男人打开小口袋，确认了里面四颗大宝石之后，把袋子合了起来。

因为金币太过于沉重，所以高价格的交易都用宝石之类的东西支付。有的国家会用宝石制作一种叫做宝币的超高额货币，或者用秘银或精钢制成货币，还有制作成板状拥有重量以上的价值的“金板”之类的东西，但是这个国家没有。

「那么……这是？」

男人已经打开了一边的袋口，确认了里面的金币。这是一大笔钱。

「两袋加起来才是委托的金额、收下吧」

「两袋都用宝石不就好了嘛。喝醉了之后提着这种东西走路太麻烦了啊」

「不好意思你就将就一下吧。这些钱要买成宝石还不太够」铃木悟小声嘀咕道「我这边预算也不是很宽裕啊」

这种诓骗可能没什么意义，但是有一试的价值。只要能稍微拖住男人一下就好。

「那么就一起去鉴定士那里吧。宝石的价值——」

「——啊、这就不劳烦你了。别看这样、我可是很信任你的哦？这已经是第三次雇我们了吧，报酬也从没有赖过账，也没有讲过价扯过皮。即便这样还单方面怀疑你的话，可就有点恬不知耻了啊」

「不，即使你不相信也没有关系。能明确地弄清彼此之间都没有出问题才不会有麻烦」

铃木悟这么说后，男人发出爆笑。

笑了一阵子，脸上仍留有余韵的男人对悟说道。

「你才是还没相信我们吗？嘛、这也是没办法啦。哈哈！那么就让我说些实话吧。之所以不和你一起去是因为这里是稍微比较高档的店，没法那么简单的跑来喝，所以还想要让你多请几杯呢」

（原来如此……也就是说得我来掏腰包咯。嘛、也没关系啦……）

「嘛、就那样吧。那我就先回去了」

铃木悟从位子上站起来，男人举起杯子，目送他离开。

「今后也请继续关照喔」

还会有下次吗。心里这么想着，铃木悟意味深长地翘起了嘴角。

太经常雇用一样的佣兵探索者的话说不定会招人怀疑，所以已经没有意愿再雇用这个男人的队伍了。正因为如此才用金币付给这个男人。

用宝石来支付全部的报酬很简单，之所以不这么做的原因是想要把“深渊之躯”那里抢来的金币交给他。

一部份情报系魔法可以在记忆中──调查加上了标签的道具所在。越是高阶就越能知道正确的位置。但是到这个世界后无法加上标签，除非和其他的量产品有着明确的不同点。

比方说要追踪铸块的话，就要有和其他的铸块明确的不同──记住自己留下清楚的伤痕之类的小技巧是必要的。

但是、使用不是那么高阶的魔法的情况下，要是放进密封起来的容器或地方──道具箱之类的话，就会找不到了。就算是高阶的魔法，只要施加适当的魔法防御也会变得感知不到。

虽说如此、考虑到将有些微可能感知到己方位置的东西留在手边的危险性，铃木悟将夺来的交易金币四处分散。对琪诺是保密的。

当然在把「深渊之躯」的成员置于支配下之际，有追问过几次有没有把道具弄成可以追踪，不过谁也没说有人在做这样的事。但是就连铃木悟都能办到的陷阱，谁能保证所属于“深渊之躯”的不死者其中一员没有设置呢？

（自己能做到的事，别人也办得到……说不定也有能用不死者支配来支配我的存在）

琪诺和自己都装备了提高对不死者支配的反抗力的道具。但是那并不能保证绝对能够保护下来。即使是将死灵系钻研至极致的铃木悟也不行。然而、铃木悟的知识不过只是基于YGGDRASIL的。

确实这五年间、YGGDRASIL的知识在相当程度上都是正确的，也帮了铃木悟不少忙。但是像<向星星许愿>[Wish Upon a Star]一样有一部分遭到改变也是事实。既然如此、说不定也会有能支配百级不死者的方法。

愚者才会疏忽大意。

就算“深渊之躯”抓住那个男人将情报问出来，铃木悟也不会有任何困扰。

这个男人对铃木悟的真面目什么也不知道，给予他的情报多数也都是欺骗性的。从这个男人夺取情报，反而是保护了铃木悟。

就算知道了铃木悟委托的内容也没什么问题。“深渊之躯”的成员要是想用这个来谋划些什么，反倒正如铃木悟所愿。毕竟袭击他们时所得到的情报，也有可能会因此而增加。

（……但目前为止，这些家伙都没事呢。明明都已经付过两次钱了……嘛、就算是徒劳一场也没什么损失。是怎么说来着、这种状况。洗【】钱？）

一边心不在焉的想着这些，铃木悟将男人到现在喝的金额的三倍的钱付给了酒保。

虽然不知道男人之后还会喝多少。不过都已经给了这么多，要是不够的话就自己付吧，这么想着铃木悟离开了店。

男人──库族普罗温之子贝兹[贝兹‧库‧普罗温]喝了不少，感受到酒精在自己的体内循环。虽然如此、也没有到无法好好走路、思考变得迟钝的地步还算安全。作为佣兵招了不少怨的贝兹是不会做出露出弱点的事的。

虽然有为了引诱出敌人而真的醉了的时候，但是那种时候会有同伴跟着。而今天他并没有让同伴们跟来。

（虽然是想让他们去跟踪那个委托人……不过真要那么做了就是笨蛋了啊）

身为佣兵的直觉正对他诉说着、这是在踩龙尾巴的行为。

贝兹朝店员挥手。

「麻烦结账」

怀中有一个小袋子和一个装得满满地很难带着走的袋子。对那个委托人给的钱来说，这里的消费不是什么大金额。

「不、没有结账的必要」

听到走过来的店员的话，贝兹眉开眼笑道。

「喔、那还真是抱歉呐」

原本只是打算开个玩笑，不过那个委托人自己一杯都没喝却替贝兹的份的都付了的样子。果然那个委托人在金钱方面没有任何困扰。

虽然很想为亲切的委托人干杯感谢，不过面前的杯子已经空的，现在也没有心情多叫一杯了。

那么就走吧、从沙发站起来的时候注意到店员没有从自己身前离开的事。

想不到理由、他眼中开始闪现危险的眼神和店员开口几乎是同一时刻。

「客人。请问刚才的那位客人到底是何方神圣？」

「嗯？」

贝兹不悦地皱起脸来。居然打听客人的个人情报，店里到底是怎么教育的。

如果这里是城边的小酒馆，就算被抛来这种问题也不会太在意吧。但是这里不同，应该要和支付的金额相应地尊重客人的隐私才对。恐怕后盾是有一定力量的工会在吧。驱赶低级的客人需要一定程度的力量，说不定和非法的组织也有联系。为了能轻而易举地应对无礼的客人。

「实在非常抱歉。刚才那位客人身穿的衣服做工实在出色，所以才会对到底是身处何等高位的大人，感到很有兴趣」

明明没有问却说了这些话。也就是说、我方也会给出情报的，所以请透露点什么吧、的意思。

「啊─、是怎样的衣服啊、那个」

「剪裁、针脚、材质，不管哪个都很出色。即使在迄今光临敝店的客人中也是顶级──绝对的顶级吧。老实说、首先就连服装的材质是什么都不清楚」

如果这家店的店员都说不知道的话，那可能真的是相当不得了的东西。

虽然贝兹是第一次来这里，但也听说过这里是被称为超上级市民的人所使用的店。说不定相当于哪个国家的王的种族长也会来这里。

（喂喂喂、到底是穿了多厉害的衣服过来的啊……说真的那个人到底是什么来头？）

比种族长还要厉害吗？虽然很想这么问，但说不定会被人认为是接受了情报交易。没打算更进一步进行情报交换的贝兹耸了耸肩。

「说是商人来着」听起来超假，虽然贝兹是这么想的，但事实上他就是这么说的「所以是用远方的布料做的东西，在那边的国家可能只是一般材质也说不定」

「您可真爱开玩笑。若真是那样的便宜货、那就只可能是和相当先进的国家在做交易了吧……这一带的国家是不可能的」

「那样的话不就是从很远的地方来的吗」

尽管贝兹嘴上这么说，但心里却对委托人产生强烈兴趣。

说是商人虽不中亦不远矣，贝兹曾这么觉得。这是因为从那个委托人身上闻不到一丝暴力的味道──只感到与一般人一样。

第二回被雇用的时候，贝兹同伴中的兽战士哼了一声，判断那是能够简单战胜的对手。但就在第二回的时候，突然感到了疑问。

首先、冷静想想这个委托内容很奇怪。彷佛就像是知道有什么才让前去调查的不是吗？然后调查这个对于委托人来说到底有什么利益。

刚刚也似乎是刻意地泄漏情报的样子。

那感觉就像是为了不让贝兹有更进一步的兴趣，而事先做好的预防，也感觉像是欺骗的样子。只是、前者的话就能回答心中的疑问，但后者的话心中的疙瘩就仍然没有解消。

不过──

「抱歉啦。不管怎样都是我们的委托人，而且不发一句牢骚照说好的付钱，也会请喝酒的钱，是最棒的委托人。没有能和你们说的话」

──果然没有去踩龙尾巴的必要。

都市一座、不、三座份的财宝是让人垂涎三尺。但如果那个男人的背后有国家撑腰的话，被记恨就麻烦了。

夺走财宝后全力逃往他国就好，问题可没有那么简单。有时怨恨会发挥出想不到的力量。贝兹可不想过上被国家雇用的优秀暗杀者追杀的人生。

只要对方不背叛的话，我方也不会背叛。这就是贝兹幸福的诀窍。

「是这样吗？这还真是失礼了」

店员拿了装了不少钱的小袋子出来。这是什么、以眼神提问后店员开口回答。

「这次的饭钱就当作敝店请客。所以这笔钱就退还给您。今后也请多多光顾，还请您也向那位委托人打声招呼」

这是店里对于打探来客身份的赔罪，又或是封口费吧。

一瞬间、贝兹还想说就不收了吧。但是他判断这是一招坏棋，毕竟这样和店里的关系会留下祸根。

虽然不觉得会立刻成为性命之争，但那就要看店方是怎么评价那位委托人的了。若是想和那位委托人保持来往的话，在贝兹向委托人说些多余的话之前会想要做点什么也说不定。

为了避免祸及自身的封口，这里应该要收下。

（那样的话就不要想着打探情报啊）

有点不爽的贝兹粗暴地拿走了皮袋。

「还会再来的」

说些好听的话也没什么损失的。

「就拜托您了」

听着背后店员的声音，贝兹走出了店门。

归途中、打开店员给的皮袋一看，一颗看起来很昂贵的宝石混在了金币之中。这个怎么说也不应该是委托人当成酒钱交给店里的，所以应该将其理解成封口费吧。

贝兹没有游击兵[Ranger]和盗贼[Thief]所有的敏锐感觉，但在经历过多次的战斗中锻炼出了独自的感觉。他将那些感觉全力发动，沿途注意有没有被跟踪并绕了远路回到旅馆。

旅馆的一楼部分是一般的食堂，同伴们正聚集在一个角落里饮酒。

「唷」

看到红酒的牌子就知道是比平常好的──这个旅馆中的话是最高级的好东西。当然和贝兹刚刚喝的店里比起来根本不算什么。

「欢迎回来──没发生什么问题就结束的样子呢。表情很开朗，有酒味，回来的很晚」

身高约一百二十公分左右的男人这么说道。他并不是小孩，而是堂堂的大人。属于被称为山丘矮人[Hill Dwarf]的人类种。虽然是矮人[Dwarf]的近亲种族，但和他们不同，在种族上游击兵[Ranger]之类的职业适性较高，拥有优秀的方向感。

「毕竟要是出了什么事的话，就会更早回来了嘛」

将枪靠在墙壁上，大口吞着下酒用生肉的男人说道。拥有毒蛇般的头部，全身长满了鳞片。他是被称为蛇身人[Snake Man]的亚人种。

「啊啊、有好好地付了约定好的报酬。虽说如此、但也没有追加报酬啦」

「哈、明明有拿到却变成酒钱消失的一干二净了吧。我可喝不了酒，那笔不要从团队资金里出啊」

「相对的不是吃了一堆生肉吗？从团队资金出钱也没问题吧？」

对蛇身人这么说的是和半兽人[Orc]相近人种的男人。肌肉发达的体格感觉比贝兹还要大上一圈。

可以说是半兽人的近亲种、也是上位种的野半兽人[Orks]，和大哥布林与哥布林之间的关系相似的种族。

腰上挂着超过两公尺长、被称为大太刀的武器。就任浪人这个职业的他能够巧妙地运用那个武器。

加上这三名，还有不在座位上的两人总计六人就是贝兹的伙伴们。

「好了好了。那么开始鉴定吧。贝兹、拿出宝石」

贝兹将装了宝石的袋子交给山丘矮人[Hill Dwarf]。山丘矮人[Hill Dwarf]将袋子里的东西倒在桌上，拿油灯的光照着开始鉴定。然后以一分钟一个的速度全部看完。那段时间里别的同伴也数完了金币的数量，告知了金额。

「好─啦。的确是说好的金额呢。虽然根据卖的地方多少会有点误差吧，不过那也不是委托人的错」

蛇身人[Snake Man]一边扭着头──以人类来说不可能的角度看着贝兹。即使是习惯了那双几乎看不出感情的眼睛的贝兹也感到有些不舒服。

「那么、为什么会为这么简单的工作支付这么多的报酬？碰杯过后稍微得到点情报了吧？」

指定那家超高级酒吧的目的就是这个。

以只是看看都市状况这种简单的──虽然冒出来的不死者很多，但只有殭尸这种低等的不死者──委托来说，这份报酬高的离谱。正因如此、贝兹他们才对委托人真正的目的在意得不得了。

然而──

「完全没有」

贝兹耸耸肩。这是因为判断不要深入比较安全。

「喂喂……那样的话不是也有回收人过来的可能性吗？」

「不知道」回收人是指暗杀者之类的事「有好好干活了。是觉得比起杀掉，再多派上点用场才更好吧？」

「要是有下次的委托就稍微能放心了呢」

「可─惜。虽然我有在表现了，但是委托者大人没有立刻给来新的工作。可能是要和上头谈谈吧」

确认同伴的认真眼神后，贝兹开始讲起酒吧里的谈话还有自己的推测。

「啊─、那样子啊、贝兹的判断应该没错。不如说也想不到其他的」

「就是说啊─。应该是某个国家的人吧。啊─赚到三座都市份的财宝只是场梦吗─」

山丘矮人[Hill Dwarf]也同意了野半兽人[Orks]的话。贝兹的佣兵团尽是些高手，对于这一带的士兵有绝对不会输的自信。但是和贝兹一样，也没有人想要过着每天被暗杀者追杀的生活。

「那接下来要怎样做？在这一带也接了不少活了，差不多开始招人恨了吧」

「说的也是。或许去索巴看看不错吧。听说更东边国家的王[Sar]正在召集优秀的佣兵。去那里可能也不坏。总之先做好移动的准备比较好」

听到同伴们认同的回答后，贝兹点了点头。

离开店的铃木悟，在途中转了个弯，走进了一条小巷。

确认那里没有任何人后，他发动了<完全不可知化>。

就那样等待了几十秒后，也没有人进入那条小道。

似乎可以判定没有被人跟随了。根据经验、铃木悟很清楚，能够看穿这种阶位的魔法的强者，在这个世界上寥寥无几。

铃木悟按照<飞行>、<上位转移>的顺序依次发动了魔法。

转移目的地是都市上空一千米的位置。

夜晚的喧嚣也无法到达那里，那是一个只有月光温柔照耀着的空间。

铃木悟灵巧地盘起腿坐在空中，从道具箱里取出地图，将其方在了腿上。

（那么……这里也被不死者化了吗、也就是说）

他取出笔，在让佣兵去往的都市上画下了标记。

如果琪诺看到的话一定会惊讶地睁大眼睛吧。这张地图描绘着琪诺国家近邻的各国，是一张非常精密的地图。是大量挥霍了从“深渊之躯”那里抢夺来的金币制作而成的。如果近邻各国身处要职的人物看到这个的话，即使挥金如土也会想要将其搞到手的吧。

在展开旅程后的五年里，铃木悟花费了大量时间进行调查，僵尸化所造成的影响相当广泛。虽然对于每一次僵尸化的准确时期还不是很清楚，但根据收集到的情报分析的话，各次之间并没有很大的时间差。

是什么人、为了什么目的而引发这种事态也依然不明，但看起来不是为了狙击琪诺等人，而且与“深渊之躯”这个组织有关系的可能性也非常低。如果在“深渊之躯”中有着能在如此广的范围内引发这种现象的魔法咏唱者存在的话，也不会被那么简单地一个个消灭掉吧。

不是“深渊之躯”成员的个人能力，而是利用了从某处得到的道具来引发这种现象，这种可能性也相当的低。所以狩猎“深渊之躯”只是因为那是个不错的钱罐子，再有就是为了抢夺不死者花费了大量时间调查到的研究资料，这种目的还是对琪诺保密吧。

之所以像这样对她隐瞒了很多事情，是因为琪诺太温柔了。

对于铃木悟来说，除了自己和琪诺以外、其余的人怎样都无所谓，只以利益作为最优先事项。但是她是不会这么简单地考虑事情的。所以这样做也是为了不让她抱有多余的罪恶感。

（这样的话——哪里最可疑？根据收集到的情报分析的话，僵尸化的现象只波及到这一带）

铃木悟的手指指着地图上没有做过任何标记的平安无事的都市。

（也就是说——）

铃木悟的视线开始移动，然后停在了地图的一角。

以那座山脉的某一处为中心，僵尸化的位置呈放射状地扩散了开来。

那座山脉有着一个传说。

在山脉的某处有一眼智慧之泉，在其中浸泡的话就能得到睿智，但在那之前有着多项试炼、据说没有人能活着回来。

不过那座山脉、也栖息着飞龙[wyvern]和龙等强大的怪物，在因为试炼丢掉性命之前，被那些怪兽袭击而有去无回的可能性也是有的。或许那本来就是试炼之一。

如果有时间的话，去弄清楚这个传说的真相也挺有趣的，但在那之前还有该做的事。

铃木悟小声说出了那座山脉中最高山峰的名字。

「凯提尼亚斯、吗」

没有确切的证据证明这里就是现象的起因。只是想起了存在于最高山峰的七彩龙王罢了。

毕竟、就算是放射性的位置，如果考虑上比例尺的话，误差范围也是非常大的。

假设真的是这里，如果现象发生的原因是魔法道具，是在搬运途中引发了僵尸化的现象的话，那就真的无能为力了。那样的话、难度就像是在沙漠之中找出一粒珍珠。

而且即使真的有某个人引发了这样的事件，也早就远远地躲起来了吧。

这么想的话，这种——连铃木悟都能注意到的事，住在周边各国的智者们真的有可能都没注意吗。

还真有可能。

对、真有可能。

没有任何人派出调查队的可能性是存在的。

铃木悟使用了<高阶传送>等魔法往返于周边各国家，花费了大量的资金，即使无法立刻就获得收益，还是雇佣了人进行调查。

如果和铃木悟做了同样的事，应该是能够得出相同结论的，但目前应该没有会那么做的人。就算存在着为了确认情报而采取行动的人，但想要收集到和铃木悟同等水平的情报，一定还需要更多时间的吧。

也就是说、铃木悟应该才是最先迫近这个谜团的人。

这样的话、在这座山上或许真的残留着能够成为线索的东西。

但是、要去那里也是很麻烦的。因为没有去过一次的地方无法使用转移魔法，只能转移到能去的都市，然后再步行过去。这样的话必然会花费很多时间，所以也要对琪诺说明各种情况吧。至今为止好不容易才蒙混了过去，一想到这一点铃木悟的头就痛了起来。

从两年前的那天起，琪诺就再没有提过自己国家的事了。

在那之前明明一直都在寻找着治愈僵尸化和帮助人们的方法。可是、从那天开始——不、那之后的几天、就从未再提起了。那之后、她似乎就开心地置身于两人的冒险之中了。

是真的想开了吗、还是硬生生地将其深埋起来了呢。铃木悟无法判断究竟是哪一边。或许是琪诺隐藏得很完美，也可能是因为铃木悟很不擅长解读他人的内心。而且鲁莽地探究他人的内心也不太好，才一直走到了现在。

（……问一下应该也没有问题。但即便如此也没有采取行动，是因为不想怀抱连共同旅程的同伴的痛苦都无法解消的无力感吗？）

对铃木悟来说、能在这么长的时间内都一直和他一起进行冒险的人也就只有“安兹·乌尔·恭”的成员了，而只考虑时间长度的话，琪诺甚至在他们之上。所以为了维持让自己的心情保持舒畅的环境，才选择了不去碰触的做法吧。

（真是没用啊……今后又该怎么做呢？）

收集这些情报从根本上来说单单只是因为兴趣而已。同时也是为了找出能稍微减轻琪诺痛苦的方法。不过、即使像这样收集了很多情报，搞清楚了可疑的地方之后，反而变得犹豫不决了。

不清楚是否存在着有利点。不利点的话、倒是立刻就想出了好几条。

即使真的有什么人在的话，引发了这种现象——影响广范围的无差别惨剧之人，根本就不可能会是什么正常人。如果真的和对方相遇的话，战斗应该是无法避免的吧。

能够在YGGDRASIL的魔法都无法实现的范围内产生影响，与那样的人对立真的有利可图吗。

以后、僵尸化的现象也不会继续发生，即使真的再次出现，会对铃木悟和琪诺产生影响的可能性也非常低。

而且如果那种异变是连死之统治者和吸血鬼这种不死者都能变成僵尸的话，那样的危险人物还是不要去靠近才更安全吧。

（如果只是道具的非正常运行引发了这种现象，将其回收倒是不错的选择……自己所不知道的世界级道具，绝对是想要拿到手的。不过如果是有人故意这样做的话，引发这种现象的目的又是什么呢？）

如果知道对方的目的，还能稍微做出对应，但现在的未知数实在太多了。

铃木悟触摸着位于自己腹部的世界级道具。

（放置不管的危险性和前往调查的危险性。究竟哪边要更大呢）

如果真的是什么人在暗中捣鬼，给予对方时间是最糟糕的选择。

如果是那个七彩龙王的级别、还眼睁睁地让其变得更强的话，那也就只剩下逃跑和藏匿一途了。

（龙王这种存在对YGGDRASIL的玩家似乎抱有着敌意……那种家伙继续变强的话，我一个人是无法对付的吧？和七彩龙王也是双方平手——不、因为逃走了才勉强算是平手……嘛、如果那就是那家伙的极限的话，下次就能赢了吧）

这并不是不服输或嘴硬。

无论是隐藏起自己的手牌，还是单方面承受对方的攻击，全都是为了下一次战斗而做的准备。

铃木悟在YGGDRASIL里PVP的时候一直都是这样做的。因为三战二胜为最终胜者的规则，就算初战落败也没有关系。即使要面对在这个世界最初的死斗，这点也是不会变的。

即使是在不知道死后是否能复活的这种极限状况下进行的战斗，这种战法的优势依然存在。

曾经的伙伴教给自己的必胜战法，即使是现在也没有改变。

——不。

正因为是在极限状况下的战斗——才更应该信任曾经的伙伴。

话虽这么说、但铃木悟也并非想再次和那个级别的敌人战斗。危险这种东西还是越少越好。

只打有把握之战，会输的战斗则选择逃避，这才是聪明的做法。

铃木悟看着这个世界。

夜晚的世界尽管被寂静笼罩、却依旧闪耀着耀眼的光辉。

如果是曾经的伙伴，大概会说出「我要守护这个美丽的世界」这种话吧。但铃木悟的心中，却没有涌出这样的心情。

不过。

「真让人、不爽啊」

小声地嘟囔道。

没错。

铃木悟现在很不爽。

BD特典 外传 亡国的吸血姬 第四章 超越者们

1

「呐、悟、为什么要来这附近？」

这次旅途的第一目的地、就是那座可疑的山脉，

特别是离凯提尼亚斯山脉最近的那座城市。

山脉的附近、也就是茵蓓利亚国的邻国——艾纳同盟国的城市，斯鲁克3号城。

虽然说不上是艾纳同盟国的首都，但与周边国家的城市比起来，也算得上是数一数二的大都市了，而且人口充足，数量超过了40万。两人乘坐带篷马车，向着目的城市的方向已经走了四天了。按耐不住的琪诺终究还是这么问道。

离开茵蓓利亚已经五年了。

明明至今为止连靠近都没有靠近过，却突然——大幅度偏离原定方向——向着斯鲁克3号城前进，也难怪琪诺会有这样的疑问。

老实说、已经没有继瞒着琪诺的理由了。只要老老实实回答「那座山脉或许有让琪诺你们变成不死者的原因，所以想去调查一下」就好。

可即便如此，铃木悟还是没说出口。

因为就算是铃木悟自己，也没办法说清他来这里的理由。

就个人而言，好奇心才是铃木悟想去那里的最大理由，但是若铃木悟真这么说了的话，琪诺肯定会从各个方面来推翻他的说法，然后再改变带篷马车的行进方向。要是琪诺说「悟没有必要让自己置身于危险之中」。那铃木悟也只能回答「是啊」了。

而另一个原因就是，铃木悟不想给琪诺带来无谓的期待和希望。

期待与现实的落差越大，失望也就越大。正如铃木悟一直抱着也许某个公会成员会来的期待，而当他发现谁也没来的时候，变得非常失落那样。

三年前、铃木悟目睹了琪诺佯装放弃希望的样子。那么、如果现在铃木悟带给琪诺希望的话又会如何呢。

铃木悟显得有点不安，隐约看到了过去——刚遇到琪诺时的样子。

所以铃木悟还是选择了努力糊弄过去。

「嗯？也没什么特别的理由啦」

「……真的吗？」

琪诺探过头来观察着铃木悟的表情。但铃木悟完全不怕。骸骨的外表上没有一点表情。也不用担心心脏的跳动状况。

也就是说即便说谎也应该不会暴露才是。

但琪诺眯着眼，一直盯着铃木悟的样子，还是让他有点不安。本不可能流汗的身体，握住缰绳的手还是在法袍上擦了一下。

而随即琪诺也断言道。

「骗—人」

「没骗你哦」铃木悟立刻回答道。这只是在诈自己而已、一定是这样的。正因为如此、他才能回答的如此迅速。连自己都想夸一下自己了。

话语丝毫没有紊乱，仿佛没有表现出任何感情。无论是谁听了都会认为铃木悟说的是实话吧，然而——

「就是骗人呢。悟、肯定也有什么苦衷吧。自从与你一起踏上旅途已经五年了，即使脸上没有表情，是否在说谎这种程度我还是知道的」

「…………」

琪诺的话语中蕴含着力量，能感觉到她非常有自信。也就是说、她非常确信铃木悟有别的目的。

虽然很想说是自己想多了，但是她的确看穿了铃木悟内心的想法。

铃木悟不经意地抚摸了一下自己的脸庞。冰冷而生硬，没有任何感情的骸骨外表——这样的脸上究竟是怎样浮现出能被琪诺读懂的感情的啊。

「……不愧是琪诺啊」铃木悟放弃似地叹了一口气「呼呼呼」琪诺则爽朗地笑道。

「已经五年了嘛。大概都能知道悟在想什么了，毕竟一直在你身边嘛」

「……已经五年了啊。也是、这么长时间的话，光是看我的脸，就能知道我现在是怎样的一个心情也说不定」

在YGGDRASIL中游戏角色的表情是无法改变的。要判断对方当前的心情，只能依靠声音。一如既往的声音，少许不同的声音。这并不是只有铃木悟才会的特技。铃木悟在失落的时候，让自己强颜欢笑的样子也被其他人看穿过。

那个人说的话至今还留在心中「毕竟是伙伴，大概还是能明白的啦」

「——是啊、是这样啊，琪诺」

「嗯？怎么了？感到寂寞了……啊咧？……很开心？悟？」

「啊……没错、琪诺真的能理解我的心情，这种感觉绝不是寂寞。硬要说的话……怎么形容呢……应该是感谢吧」

铃木悟攥紧了手中的缰绳。

决定了。

已经做好觉悟了。

绝不退缩的觉悟。

正因为如此、铃木悟才说出了早已准备好的谎言。

「目的地是艾纳同盟国的城市，斯鲁克3号城。我打听到那里有珍稀道具的相关情报，这次的目的便是将其回收」

「骗、人？有点不太自信呢，但感觉好像还是在说谎。不过嘛、算啦。虽然悟好像还在隐瞒些什么，但肯定是在担心我吧？」

铃木悟犹豫着是否要点头，但若是点头的话就等于承认了自己在说谎。

「没事的、悟，不要在意啦，走吧」

「啊、谢谢你，琪诺」

在靠近艾纳同盟国边境的地方，长长要要塞防线拦断了去路。构成要塞防线的并不是厚重的石块，而是用木头做的简易围栏。

不难想象这些建筑是为了抑制僵尸的蔓延而建造的。仅仅只是僵尸的话，这种程度的建筑应该足以应对，但僵尸真正的威胁在于数量。有着像一国人民那样的数量——数百万的僵尸一次涌进来的话就真的毫无招架之力了。但想要沿着国境线以公里为单位建造的防线，短短数年的时间还是太短了。

在拉开一定距离的地方停下，用<飞行>从上空以粗略地感觉观察了一下，没有发现类似关卡的东西，通往艾纳多种族同盟国的道路被完全隔绝了。在此之上、还确认到了巡逻兵的身影。

即使跟他们说“让我们通过”想想也知道是不可能会放行的，因此使用<传送门>连同带蓬马车一起向前方传送了。

然后沿着早已没人使用的街道行驶马车，感觉也已经没有必要做夜营的伪装工作了，就这样日夜兼程，保持一定速度地前进着

横穿了数个有僵尸徘徊的都市，已经离斯鲁克3号城都市只剩距离不到1天的路程了。然而他们却察觉到了一丝异样。

「很奇怪啊」

「是啊、是很奇怪」

在琪诺的国家见到过各种各样的僵尸。并不光是人类的，好像超过一定大小以上的生物全部都变成了僵尸，在野外也遇到过慢吞吞步行的野兽僵尸。这一点艾纳多种族同盟国也是一样的。

可是、在接近斯鲁克3号城都市后就变得看不到它们的身影了。

或许是什么人退治了僵尸吗，但通常会连同野外的野兽僵尸也一并退治吗。

这便是由此而产生的问题。

铃木悟瞪向前方——这条道路前方所在的斯鲁克3号城都市，以及在那更前方的凯提尼亚斯山。

如果这个异常情况仅仅只发生在这附近的话，绝对是有某种关系存在才对。

在那之后就这样任何事都没有发生看到了斯鲁克3号城都市的大门。接着从凯提尼亚斯山开始延伸的山脉也呈现开来了。

大门表现出了这座都市的巨大以及壮丽。

艾纳多种族同盟国原本是多个种族联合而成的国家。在那之中也有着高智慧的巨人。所以应该是有这层关系的缘故吧。

然后这里也没有僵尸的影子。

在有些都市有时能看到从大门游荡出来的僵尸，但在这座都市则完全看不到。如果大门紧闭的话那的确不会出现那种情况。

但门本身却是敞开的。

（……难道只有这座都市有某种守护，而没有被僵尸化？）

铃木悟立刻否定了这个想法。

斯鲁克3号城都市的人口有四十万。

有这么多避难民众生还下来的话，应该会引发巨大骚动的吧。如果不放弃都市，就这么住下来的话，应该会有严密的警戒措施。

但别说警戒了，甚至连一丝嘈杂声都没有从斯鲁克3号城传来。

确实还有一定的距离。可就算是在这种距离下也未免太过安静了。

没有居民、也没有僵尸，就如同被放弃的都市一样。

（有谁来到这里，把僵尸都扫荡了？虽然不能说完全没有可能，但也没有理由不解放沿途其他的都市吧？还是说像那个“深渊之躯”一样、拥有一定强度的不死者将其纳入支配下了？）

的确、如果考虑到离活人居住都市的距离和周边僵尸化的状况的话，在选址并不坏。因为是大都市、所以应该有各种各样可供于研究的魔法道具和书籍等物品。

「真是符合死者魔法师喜好的选址呢」

一番喃喃自语后，自己脑内的琪诺开始了严格的评估，铃木悟只得重新认真思考了起来。

不过情报不足。看来无论如何都有必要进城了。

「……吶、悟。所以、你是要进这座都市吗？越是靠近那座都市，就越看不见僵尸了……这种情况还是第一次遇到」

「虽说并不是为了这个理由才来的……但看来有必要稍微调查一下了啊」

铃木悟迷茫着该让琪诺如何行动

应该在都市外用<要塞创造>[Create Fortress]做出要塞后，将她留在那儿吗。还是说应该一起带到都市中去呢。虽然可以的话想要借用她的智慧，但还是应该让她回到安全的地方去吗。

斯鲁克3号城都市只不过是用来调查山脉的营地，为了能够轻松地传送才考虑来这里的。

没想到这里已经发生了异常状况。冷静下来想想、元凶并非山脉，所有的原因都来自于这座都市的可能性，自己从头到尾都不曾考虑过。这是个令人痛恨的失误。

「我也要一起去哦。那个、或许，悟觉得这里会有危险，想把我留在这里独自行动，不过有关魔法的知识我可是在你之上哦，所以我也要一起去，如果要战斗的话——悟会保护我的吧」

「——啊啊。是啊。我会保护你的。这就是职责分工——脑力工作由琪诺负责，暴力工作则由我来负责」

实际上、如果真的存在某种线索的话，有琪诺的智慧确实让人安心。

那么、作为暴力担当的铃木悟在受到某种威胁的情况下，能够好好保护琪诺吗。

应该是可以的。

就连以那个最强的敌人——七彩龙王为对手时，自己也有把琪诺好好地保护了下来。更准确的来说是争取到了逃跑的时间。不过、夜郎自大是愚蠢之人才会有的举动。小心驶得万年船，这次也同样不能粗心大意。

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「琪诺，平时的水晶交给你，在我发出信号、或是受到敌人一击时要毫不犹豫的使用哦？」

从道具箱里取出的是注入了<高阶传送>的封魔水晶。

封魔水晶算是稀有度相当高的道具了。于此相对的使用起来也很方便，到了高等级的时候会大量的用到。为此、铃木悟所持有的也并不多，过去的伙伴们留下的道具中也几乎没有封魔水晶。

为了慎重起见才将如此贵重的道具交给她。

如果是铃木悟的话，只要一击就能干掉琪诺。那么如果遇到击鼓相当的敌人时，对方同样也做得到吧。

为了在遭遇那种存在时能够有所应对，做到有备无患是理所应当的。

铃木悟一边转让水晶，一边在考虑注入水晶的魔法是否合时宜。

<完全不可知化>在用于逃跑的意义上或许更为便利，但如果是为了拉高琪诺的生存率的话，<高阶传送>就是唯一选择。

琪诺光使用<完全不可知化>的话恐怕还无法保证万无一失。

虽然也有注入了<完全不可知化>的卷轴，但像琪诺这样的低等魔法吟唱者无法使用。短杖[Wand]中无法注入这个魔法，所以铃木悟自然也没有。如果想要弄到的话，只能用能够向运营商请愿的世界级道具[World Item]了。要是有法杖[Staff]的话，琪诺也能够使用，但遗憾的是铃木悟并没有注入了<完全不可知化>的法杖。

<完全不可知化>乍看似乎是相当有效的魔法，但因为它无法对他人施加，在团队行动中意外的派不上用场。虽然也有作为伏兵时用到的可能性。不过与其说是铃木悟、不如说如果对手是飞鼠那种等级的话，拥有能够看破的魔法或特殊能力的情况居多。

搞不好会变成敌人看得见而同伴却看不见，从而导致连回复或支援等都做不到的最坏情况。

简单来说、多数玩家都将<完全不可知化>理解为是当对手等级比自己低，或是应付多个敌人时而对自身使用的魔法

因此、一般玩家都不会选择去学习，而是通过消耗道具来弥补。

铃木悟却相反，正因为他为了能使用更多魔法，选择不依赖消耗道具而亲自学习，所以到了这种时候也就拿不出相应的道具了

没想到在这种地方拖了后腿。

「嗯、我知道了。那么传送目的地就定在常去的地方？」

铃木悟表示了同意。

在距离这里两千公里以上的都市，作为传送目的地之一，是两个人作为避难所购买的一栋小房子。

接着、铃木悟将名为“吉利斗篷”的遗产级[Legacy]道具交给了琪诺

【※请参考百度“吉利服”】

虽说看上去好像是挂着很多布料和线的破烂斗篷，但却是更够赋予额外隐秘系能力的道具。

虽然没有隐秘系技能的话就几乎没有意义，不过有额外的附加效果，为了特化而追加的额外效果还挺高的。

就连百级的铃木悟，如果不是目不转睛的盯着看，穿上后的琪诺就会显得有些模糊——就好像溶入了风景中一样。对发现能力较低的对手来说有着很好的效果。

顺便一提、这件已经不记得从谁那里买来的道具，铃木悟只有一件，所以自己依然保持原样。

指示因斗篷的力量而变得模糊的琪诺使用<飞行>和<透明化>。然后两人就开始向都市接近了。

两人从上空看向都市。

没有遮蔽物的地方对于敌人来说也同样一览无余，所以有攻击向这边飞来的可能性非常高。不过从另一方来讲，这样飞行也更适合收集情报。

将这两方面放上天平，铃木悟选择了后者的重要性。当然也使用了<延迟传送>[Delay Teleportation]之类能用的魔法来作为警戒。如果在遭到攻击，只要在附近的话，也能够成为保护琪诺的盾。这是装备的护手、遗产级道具——英雄守卫[Guardian Heros]的能力。

而随着眺望都市，这里的异常性也变得更为鲜明了。

「悟……一个人都没有呢」

「是啊，没有人，而且——哪儿都没有僵尸呢」

确认完毕后，一边和琪诺降落，一边思考着都市的异常性。

得到的可能性就是有谁侵入到都市中，然后扫荡了四十万僵尸。

但是那种事恐怕很难做到吧。

并不是说会输给僵尸这种最低等程度的不死者。但至少、应该会留下尸体才对。

在YGGDRASIL中的话，尸体会随着时间消失，僵尸也是一样的。可是在这个世界中的话，僵尸在被打倒后，尸体应该会永远残留下去才对。理所当然的，死掉了的僵尸从腐烂开始，经过一定时间后会变成骨头，再经过一定时间后才会崩落吧。

虽然是题外话，还能够行动的僵尸因为有着负能量生命的关系，并不会腐烂，也不会寄生蝇虫。可一旦被打倒后，负能量生命消失后就会像一般那样开始腐烂，蝇虫在其中产卵，小动物会进行啃食。

从事件发生开始已经过去四十年以上了。

有没有可能是已经将四十万尸体掩埋或是火葬了呢——

「——琪诺，你觉得会不会是军队攻入了这里，打倒所有僵尸，进行安葬后回去了呢？」

「我想不会。虽然只要带上一万人左右的士兵，挖个巨大的坑洞，然后将尸体丢进去埋掉就行了。但那样一眼就看的出来，现在哪里都没有那样的痕迹」

「火葬呢？」

「我想更不会了。打倒僵尸后只要将其扔进房屋里，连同房屋一起烧掉就行了。不过大致看下来，也没有烧过的痕迹呢」

目前为止、铃木悟也同样没有看到类似的痕迹。

很明显琪诺观察的比铃木悟更仔细，不过这没有什么好惊讶的。在这五年的旅途程中、这一点已经是很清楚的事实了。

「如果有的话——那也是高级神官的集团施放的破坏不死者之类的吧？」

「原来如此……」

因为如果是那样的话僵尸会变得七零八落地碎裂，僵尸的消失也就能接受了。不过、破坏不死者有每天的使用限制，如果等级低就无法使用那么多次。因此、要是不投入相当的人数，想将浊流一般涌来的四十万僵尸群破坏殆尽是做不到的吧。

虽然参加了的人数越多情报就会越容易泄漏，可是尽管打算好好地竖着天线，可铃木悟还是没有得到那样的情报。

「还有就是悟用的“超位魔法”来着？虽然如果有那种广范围魔法的话就另当别论了，不过不进入都市详细调查的话是无法弄清楚的吧？」

「也是啊。那就小心点进去吧」

「嗯！」

两人从正面通过大门。

虽然用<出纳送门>一下子潜入都市内更安全。但首先得以自身为饵，试探发生了什么，是否潜伏着什么人。

当然了、悟为了即使受到来自都市内的攻击也没问题，而走到琪诺的前面遮住了射线。虽然敌人以范围攻击轰过来的情况这么做没有意义，可如果是对单攻击的话自己就是优秀的肉盾。

平安地通过无人的大门后，出现在面前的是大街。

恐怕是这个都市最大的大街吧。

连这个曾经应该非常充满活力的地方也没有僵尸的身影，即使竖起耳朵也没有听到任何声音。只剩下令人恶心的静寂。

那是种仿佛所有的居民放弃了这个都市一般的光景。但是让人不觉得是自主放弃了的。毕竟店里的商品都还好好的放着——虽然都生锈或者变坏了，调查过后连货币也好好地放着。

虽然不可能是自主地离开，但也不觉得是被什么人入侵了。

（不——有可能是被目标并非是金钱的什么人入侵的吗？）

魔法道具有着金山银山都买不下到的价值。如果这个都市有个强力的魔法道具的话，说不定只要对它出手，这个都市所有财物合起来的价值都没它高。

不过这个推测也有值得怀疑的地方。虽然不一定没有盯上那种道具的人，不过有的话应该会有更精明的方法吧？比如让拥有盗贼系特殊技术的人潜入什么的。

「那个、悟。悟可以支配不死者吧。可以用那种能力让僵尸全部到外面去吗？」

「虽然做得到，不过支配不死者有着各种条件。比如一次能支配的不死者的合计等级和数量之类。如果这个都市的全部居民都化为了僵尸，要把它们诱导到什么地方的话得重复到厌烦为止喔」

「即使这样、反正是不死者所以可以无视寿命限制重复去干吧？」

「你是说来了像“深渊之躯”那样的不死者集团吗？虽然不是做不到……不过在这个宽广的都市里重复来回走和支配？只是我感觉既然是不死者就不会被袭击所以置之不理也没事啊……嗯、如果是那样的话真是努力得让人敬佩」

「那道具之类呢？」

「就我所知——没有能无限使用的道具」

如果有那种破坏平衡性的道具，应该是世界级道具那类的吧。

「……唔。就算再继续想也突破不了想像的层面。果然有什么情报就好了」

「那去城堡看看？」

琪诺所指的方向是支配近邻的侯爵城堡。位于略微高起的山丘上，可以看出围着它的是相当坚固的城墙。

铃木悟赞同了那个意见。

如果有谁留下了形迹的话应该也会在城里吧。毕竟是都市里最为华美、同时也是最宜居的地方，作为据点正为适合。而且城里耸立着好几座尖塔，要俯视城镇感觉是个理想的地方。

两人正大光明地——使用<飞行>魔法，几乎直线地前往城堡。

俯视的话能看到无人的都市。那是恐怖得连小动物的气息都没有的空虚都市。要是还有僵尸在晃悠反倒没那么可怕吧。

「不过，什么动静都没有呢」

虽然帅气地说出动静什么的，不过铃木悟并不怎么清楚那方面的事。只是、部分怪物会释放着压倒性的存在感是事实。铃木悟所遇见过的怪物中发出最巨大存在感的便是七彩龙王。

「……这座都市是因为别的理由被毁灭……吗？」

「疾病？毒？那就奇怪了吧？假设就算是发生了疫病，那种情况也会焚烧处理，我觉得都市内会有好几处那种痕迹」

从上空观察都市时，得知虽然有像是贫民窟的东西，不过实在没找到那样的痕迹。

就在铃木悟钦佩琪诺看得真仔细时，琪诺继续说道。

「既然疫病蔓延可能性很高的贫民窟也没有那种痕迹，那种可能性不就可以驳回了吗」

铃木悟可没法考虑到那种程度。不愧是琪诺。

「那么——是不是这座都市毁灭而引起了连锁性的不死者化现象呢？例如会不会是我这样可以展开即死气场的怪物在都市内来回移动什么的？」

「不过如果是那种情况，没有尸体这点就奇怪了吧？简直就像所有人在一瞬间内消失了一样。而且如果是自发从这里逃离的话把财物全部丢下也很奇怪……」

铃木悟和琪诺不解地歪着脑袋。

到达了城堡的两人毫不犹豫地向里前进着。

琪诺握住了铃木悟的手。

在危险的地方这是步坏棋。

占用了一边手会在进入战斗时变得十分不利。但是铃木悟什么都没说握住了琪诺的手。

然后虽然把城堡大致都巡视了一圈，不过什么形迹都没能发现。不用说、因为铃木悟和琪诺都不是探知系，如果潜伏着高等级盗贼职业的话没可能发现得了。但是、有证据让他们确信并非如此。

「灰尘…都堆积起来了。看来这个城堡从很久前就没了人，也没人进来过」

看起来就像是不死者化开始前就放弃了这个城堡，或是同时放弃了都市。

「该怎么办？」

「粗略巡视了下，感觉这个城堡里也没有发生过什么事的痕迹。首先到这个城堡的宝物库看看吧。说不定有什么厉害的道具。」

「嗯」

破坏掉坚固的大门，施加的魔法陷阱以铃木悟的抵抗力强行无效化，盗取里面的所有宝物。虽说这样并非为钱，只是铃木悟想得到稀有道具的兴趣。

姑且同时在鉴定，所以离盗窃结束为止经过了一小时以上。

「没有厉害的道具啊」

「是呢。虽然没有稀有的道具，不过有好几件似乎很有历史的东西」

虽然知道那是装饰品之类，不过也只能知道那大概是那种东西的程度。负责知识方面的琪诺虽然熟知艺术、魔法、贵族社会等等，可造诣并没有深到能分辨出从历史观点来看物品是否贵重。因此、只能理解到总觉得像是贵重品这种程度。

「不过卖不掉吧？」

「嗯。不会卖的。毕竟钱绰绰有余。而且贩卖有历史的东西被卷入麻烦事里就难搞了」

琪诺开心地笑了。

「毕竟悟拿去卖的YGGDRASIL的物品引发了不得了的事情啊」

铃木悟不禁有些尴尬。回忆起来、那次虽然也说得上是趟不错的经验。不过他充满了那时给琪诺添麻烦了的想谢罪的心情。

「那种失误不会再犯。毕竟显眼也不是好事。尤其对身为不死者的我们来说」

这个世界的思维是不死者是所有生者之敌。打算进入生者世界的两人是异端者，就像是投身敌阵一般。

「不过正因为悟卖了那个才帮上了正在为难的人吧？我觉得悟的判断并没有错哦」

琪诺似乎误会了什么。谁会去管那些不认识的人类的死活啊。自从变成这幅躯体起，对人类的爱那种东西就几乎没感到过。对铃木悟来说、重要的就只有伙伴而已。

「——嗯？怎么啦，悟？」

「不、什么事都没有，琪诺。不过、得在哪里对在这里的各种装饰品鉴定才行。只是、太远的话对于历史性价值的评价又会降低，真为难啊」

「虽然好久前就说过，不过不用在意给我那份哦？毕竟悟借了给我各种各样的东西嘛

「不用在意那些。毕竟前辈照顾后辈本来就是理所当然的嘛」

身为不死者的两人在日常生活无需开销。虽然也不是不卖掉或许具有历史性价值的装饰品就无法生活，不过那些姑且是在两人的冒险中得到的道具，要把一半价值的现金交给琪诺。

那种事即使是在公会成员间也必须认真对待、不能疏忽。

「而且旅费等等作为队伍花了的费用是从琪诺那儿拿的吧？明明那些得均摊，会有获得的金钱不均分这种蠢事吗？别说谁干活多谁干活少哦？我们一个负责智力一个负责暴力。……咦？明明有营业津贴却没经理津贴？」

琪诺一副“在说什么呢”的感到不可思议的表情。

「咳咳！嗯、就是因为那样。首先把得到的有价值物品均分。明白了吧？」

「嗯，嗯。谢谢你，悟」

「不，真的不用感谢我也行。毕竟我们作为队伍行动着，有时也需要靠琪诺的力量」

「不过，我，哪有帮上忙……」

「毕竟艺术领域是琪诺比较擅长，现在关于魔法的知识也比我还厉害吧？还是得看从今以后喔。换句话说就是前期投资」

「明白了、悟。我会更加努力的！」

就算不需要特意努力也没关系。即使保持现状琪诺也非常能帮上忙了。不过否定她的决心说不定会在她心中留下伤痕。所以肯定了她。

「嗯、就那样吧，琪诺」看着似乎很高兴的琪诺，铃木悟想起了到这里来的理由。「那么、再稍微调查一下这座城堡，探寻一下这个都市没有不死者的理由吧」

「要怎么办？」

「对了、上面和下面。要调查的话先调查下面吧」

「牢房？因为这么大的城堡不是作为要塞使用的，我觉得一般会在另一个地方设置牢房哦？」

「不过琪诺的城堡里也有牢房吧？」

「嗯，有啊。但那并非是用于普通人，而是用于暂时禁闭地位高的人的牢房。不过看来自我出生起就没有用过」

「说不定这里也有那种牢房。去去看吧。没有那个的话到城镇去，探寻一下士兵值班室的牢房也好」

虽然很快发现了牢房，不过里面是空的。里面同样积满灰尘，应该是一开始就没有谁在里面。

「真遗憾啊。那就接着往上走吧。从外面观察这个城堡的时候，有好几个尖塔。从那儿眺望周围吧」

「嗯！」

最高的尖塔不知是否也被用作可以飞行的骑乘怪物的升降场，非常宽广、被处以了避免从那被入侵的严密防守。

「呜哇」

琪诺对那可以一览都市的地方面露喜色发出了称赞。

虽然在铃木悟看来、明明也以<飞行>在空中飞过，这种程度的景色为什么会让内心激荡呢？不过他还是有不说出那种话的脑子的。

铃木悟在登顶被称为这个世界最高的山之际，从山顶俯视一切的那种光景也让他感到感动。不过说起来，最让他留下印象的是之后的战斗。

从一边一圈圈地跑一边向四周放眼望去的琪诺身上感到了与外表年龄相符的的孩子气，铃木悟展颜一笑。

之后以只有自己也得好好地完成到这里来的目的这种心情开始观察起了城市。接着、他发现了一件在意的事。

虽然这个都市的市区城墙有三扇门，不过其中一扇，向着山脉方向的门看上去似乎开裂了。

「琪诺，看看那个。你是怎么想的？」

「唔—。感觉不是从外部而是从内部破坏的？不过……比起说是以可怕的力量毁坏……怎么说呢？」

「要去看看吗？」

得到琪诺的同意，铃木悟使用<飞行>两人一起往门直线移动。然后——

「悟、这是……」

「嗯、没有错。在这里……不、这座都市里也发生了异常情况吧」

他们所到达的门有一边的门扇倾斜了若干。明显与老化不同。而且那里有着这个都市的居民的身姿。

不、应该说是曾经是居民的人们的身姿吧。

门前，门里，以及门后面散乱着无数像是被踩碎了一般的白骨。

该说是偶然吗，因为偶尔有并没曝于风雨的东西残留在那里，所以成粉消失的骨头应该也不少吧。

正因为骨头粉碎了，才无法预测到因为什么原因而死亡。

「毫无疑问是本来的居民吧」

「对啊。……是发生了紧急状态，大家争相逃命引发的混乱导致的？还是说变成了僵尸，在被支配下被赶到了外面？」

「是后者吧。除了骨头和衣服之外没有大件行李散乱的情况」

调查了散乱着骨头的地方后虽然发现了戒指之类的物品，不过没有理应在逃命时方便携带的宝石之类的东西。

铃木悟盯着门的对面——恐怕是在这座都市的僵尸们前往的地方。

「……使用<不死者创造>的话，产生的不死者会处于施术者的支配之下」

察觉到铃木悟想说什么的琪诺露出了惊讶的表情。

能看到非常险峻的高山。

是凯提尼亚斯山。

山顶笼罩着云，无法窥见全貌。

铃木悟拿出地图，调查从门开始延伸的大道通往哪里。

这条大道以于凯提尼亚斯山山脚迂回的形式延伸，通往其他都市，再进一步前进就能到达其他国家。

「那么——琪诺你就留在这里」

「那、那个，还是不要了吧、好吗？」

琪诺像是害怕一样地说到。她应该已经理解了铃木悟来这座都市的真正目的了吧。

「没问题的，琪诺。狩猎‘深渊之躯’也是为了这点。琪诺也从那些家伙那里听说了吧？拥有智能的强大不死者，即使施术者死亡了也能活动。即使消灭了引发这场僵尸化事件的罪魁祸首，也不会因为那个原因影响成为了不死者的琪诺」

「不对！才不是那样的原因！！我是担心悟你啊！！」

「——诶？」

「毕竟是让这么大范围的人们变成不死者的存在！绝对不普通！那是连悟都做不到的事吧！」

「啊、嗯。我做不到那样的事」

「既然这样！既然这样！」琪诺因为悲痛而扭曲的表情瞬间变回平时的表情，然后再次扭曲「悟这不是也有被打败消灭的可能吗！」

确实没错。应该承认吧。自己无法断言「不会」。

「那个、悟。和我一起旅行开心吗？」

「——嗯。就像和曾经的同伴旅行一样开心。嗯，真的、真的很开心」

他理解了World Searchers为什么老是做那些自己觉得无谓的行为。也理解了运营和制作者想给予玩家的那种快乐的探索世界的理念。

和琪诺的旅行真的很开心。

「既然这样、就一直旅行下去吧？我和悟一样是不死者所以可以永远一起旅行哦？一起去看看更宽广的世界吧。有好多我们没看过的地方！忘掉这种事、好吗？」

「…………也是啊。干同伴不喜欢的事并不正确。就算硬卖人情也只会让别人困扰吗」

「对、对啊。一起、一起永远地、一直旅行吧？我们两个一起。毕竟我们是不死者！别做危险的事了、一起继续旅行吧……」

那是正论吧。

铃木悟无法决定琪诺的幸福。如果所谓一起去旅行就是幸福，那么做不就是对于琪诺的温柔吗？但是——

「琪诺·法斯莉斯·茵蓓伦！」

铃木悟刚大声说到，琪诺的身子就畏缩起来。

「是、是的……对不起，悟。不要生气……」

「我可有没生什么气……公主算一种职业吧？」

「嘿？」

琪诺像是呆住一样张开口露出一副蠢相。这是话题过于跳跃而无法理解的其中意思的表现。铃木悟在心中嘲笑自己。唉、这也是没办法的事吧。

「所以说、所谓的公主是一种职业吧？」

「是、是吗？我怎么感觉不太一样……」

「那、国王或者女王就是无业者吗？不是那样的吧？」

「那么说的话说不定是那样……是那样吧？」

「那接着下一项。得到工会成员过半数的同意——虽然只有一个人但也超过半数了啊」

琪诺露出一副不可思议的表情。

「再加上琪诺你是名为吸血鬼的异形种。换句话说就是全项通过。那么、琪诺·法斯莉斯·茵蓓伦。我认可你为安兹·乌尔·恭的一员。你将第四十二名公会成员。又或者、该说是新生安兹·乌尔·恭的第二名成员呢？」

安兹将从道具箱里取出的安兹·乌尔·恭之戒交给了琪诺。

琪诺的表情瞬息万变地从惊愕到普通状态又变成了稍微惊讶。

这枚戒指对铃木悟来说有多重要，至今已经听他说过很多次了。这足以让琪诺的情绪波动大到被镇静了下来。

「可以、吗？」

「嗯、琪诺是我们、安兹·乌尔·恭的一员。有拿着这枚戒指的权利」

当然了，只有在名为纳萨力克的地方这枚戒指才能发挥它真正的意义。在没有它的现状，这只不过是身为公会一员的证明罢了。

（……这样就有两个安兹·乌尔·恭的成员了……说不定在这个世界再找五十八个成员也不错呢）

「谢谢你、悟！」

就像忘记了刚才的事一样，琪诺很高兴地戴上了戒指。

铃木悟边看着她那个样子假咳了一声说道。

「那么、琪诺。对于我来说有一种无论如何都无法饶恕的事。那就是——原谅让公会的一员遭罪自己却逍遥自在的家伙这种事」

「不、不过并不是只有遭罪哦。和悟一起旅——」

铃木悟没有让琪诺说到最后。

「——说不定能让你变成僵尸的双亲复活为人」

琪诺的动作停了下来，她的眼眸摇摆不定着。

「……琪诺、这才是你希望的吧。你保持着不死者的状态，然后把双亲复活为人、没错吧？或者是把你和你的双亲都变回人类」

「做、做得到吗？」

「不清楚。不过琪诺、这才是对你最大的幸福，不是吗？」

琪诺的视线四处摇摆着。然后把头低下了一会的她小声回答「嗯」。

既然这样——铃木悟的心意也就定下来了。

公会会长为了工会会员战斗是理所当然的。

「——琪诺」

琪诺因为那钢铁般的声音猛地抬起了头。

「不要被罪恶感所束缚。一点必要也没有。我得走了，首先得查明是什么原因引发了这个现象，然后根据情况再——虽然很抱歉但琪诺、你就留在这里吧」

琪诺犹豫了几秒，然后点了头。

她也不是笨蛋，明白自己会拖后腿的。

「那么、就在稍远的地方用<要塞创造>制造要塞吧。你会愿意留在那里的吧？」

2

把琪诺留在制造出来的要塞，铃木悟盯着凯提尼亚斯山——几乎没有草木的秃山。差不多也是切换思维了。

最初的问题是该怎样调查这座都市里的居民们前往的目的地。

如果使用<飞行>从上空观察，能弄明白什么的几率很高。只是如果地面有敌人的话，浮在什么都没的空间的人与在地上的人哪边会被先发现简直显而易见。虽然有与<完全不可知化>并用的手段，不过铃木悟因为某个理由判断那是步坏棋。

（踏踏实实去干才是最好的）

虽然没有敌人的话应该以<飞行>从上空探索，不过铃木悟确信在那里存在着强大的敌人。

当然、虽然不敢保证至今为止收集的所有情报都是真的，但拥有智慧的存在居于这些事的幕后是肯定的事。

这次的最低达成目标并非是打倒那个敌人，而是把琪诺和她的双亲从不死者化中拯救出来。最高的目标是把琪诺国家的所有居民恢复原状。

并非是能通过交涉而想办法谈得拢的对手的可能性高得讨厌。毕竟造成了如此的损失。至少——也应该是与铃木悟一样对他人没有爱的存在。

那么、考虑到进行交易的话，说不定会有微小的可能性。那种情况、对面会提出怎样的条件是个问题。

首先是不觉得它会希望要财宝之类的实质事求。毕竟如果他想要那些的话，既然把整个都市全部不死者化而且能对其命令，那只要把所有财物送过来就好。只是、那个都市里值钱的东西全都被丢下了。

那么在胜利了的情况下要求它以性命来交换又如何？

（那种事做得到吗？是能放水到某种程度去战斗的对手吗？）

铃木悟在脑中几乎将对手认定了是与自己同等的存在。不、甚至连对手比自己还强也假想到了。

只是、难以想象是比自己压倒性强大的存在。

在这旅行的五年之中收集了各种强者的情报。虽然从不少足智多谋者口中以金钱或者力量得到了情报，不过那些了解这个世界的人们异口同声所说的，被称为最强的果然还是被称为龙王的存在。事实上、也已经确认过其中的一头有着与自己同等的战斗力了。

只是、并不能说它远远强于自己。

那么即使与此地的敌人——哪怕是龙王战斗，也应该可以用战略和战术来获得胜利的才是。

（只是、我觉得前往的地方是敌人的据点。那样对面就有地利了。接着是……）铃木悟想起了记载在任谁都能轻松PK术里的内容（刚打完补丁后之类的时间段——是天时，强大玩家们以少数袭击而来之类的情况——则是人和。那么这次又会如何？不清楚。只是……会是场赌博吧）

当然、这些都是建立在身为僵尸化开端的罪魁祸首能够把让人们恢复原状、又或者是知道那种方法的前提上的。

如果不是那种情况——

「——就让其为自己的愚蠢付出代价吧」

铃木悟改变了武装。

收起了YGGDRASIL时代获得的一切装备，只穿上从“深渊之躯”夺来的装备。除了左手上的一枚神器级戒指除外。

然后在脖子上戴上“深渊之躯”的标识。以及封入了某种魔法的水晶。

老实说、和直到刚才为止的铃木悟相比，现在的他变得脆了许多。能力值的补正和防御力的大幅下降自不用说，抗性构成的破绽多了不少。

虽然姑且有着与等级对应的体力，不过不能过于自信。而且也不可以受到可能会被一击杀死的攻击。

（还有一招，要怎么做？就在到达目的地之前再稍微做点准备吧）

铃木悟向琪诺发出<讯息>，告知她应该会再多花点时间。

之后、向着目的地进行传送。

那么做花了不少时间，结束了所有准备的铃木悟回到了原先的地方，以<飞行>开始移动。用不怎么远离地面的方式——感觉像滑行一样的方式向山前进，并同时在脑中构思着战略。

偶尔会有掉落的骨头告知通往目的地的正确道路。虽然那是粉碎而且已经风化了的骨头，不过即使是那样在这座秃山也很显眼就是了。

没有什么跟踪技能的铃木悟跟着能明确分清的痕迹向山上攀登着。就如同骨头们也想向把自己变成这个样子的对手复仇似得引导着铃木悟。

完全没有迷路地登上了山，不久——

（啊啊、到了。是不死

不死者感知的技能就像是类似全方位雷达的东西。在那个雷达上亮起了一个光点。

铃木悟瞪着那个方位。

「——就在那里吗？造成这一切的元凶」

这个技能充其量只能感知不死者的存在，并无法明白其真正身分或是拥有的能力为何。虽然顶多只是推测，但将那个都市里的居民变成僵尸后，又将他们带到那儿的东西，应该就在那里没错才对。

对自己施加了<飞行>的铃木悟在前进了一步的距离后，便嘎然而止，动也不动。

尽管是不会有表情变化的脸孔——如果是琪诺的话或许可能看得出来——但铃木悟的表情却僵硬了起来。

因为虽然只前进了一步的距离，不死者的反应却急速增加了。

（这是怎么回事……）

由于光点过度的增加，而且在同一个位置上彼此重迭的缘故，看起来宛如一团巨大的光团。

铃木悟站在原地，瞪视着前方。因为是有很多岩石突出的地形之故，从他所在的位置，视线没有办法通向光团的所在地。

（将僵尸们聚集、拘束在一起，然后是在做什么事吗？……怎么办？果然还是该先派只僵尸过去、弄清楚对手的真面目后再考虑之后的事吗？可是……）

这样会有个问题。

假如、对方拥有相当高度的理性或者是魔法知识的话，这样的举动会是下策。而且——铃木悟哼地一声笑了出来。事到如今，还在想什么，铃木悟如此嘲笑自己。

铃木悟解除了<飞行>，开始行走。

就算不解除<飞行>，铃木悟的魔力回复量也不会受到影响。然而维持<飞行>魔法的持续，有可能会导致在使用其他魔法时，魔力回复量因此而变成负的。更何况——若让对手看见自己手里有<飞行>魔法这张牌，使得事情朝不利的方向发展的可能性，也非纳入考虑不可。

铃木悟继续行走。

一步又一步，每走一步，铃木悟都感到不死者反应在逐渐变大。

「啊啊，虽然没什么理由，但我大概可以预测到是什么了」

铃木悟如此自言自语道。在YGDDRASILL里也有与铃木悟心中所想象模样相同的不死者，但那个不死者只会显示出个体的反应而已。

「那么——<虚伪情报‧生命>[false data life]<虚伪情报‧魔力>[false data mana]」

铃木悟对自己施加了两种魔法。

接着他将思考切换到了PVP模式。

——不。

切换为PK模式。

目的地的地形，开阔地令人惊讶。山面的一角变得异常的平整，而且一直扩展开来。不论长宽应该都超过了两公里以上吧。这应该不可能是自然现象所产生的奇迹才对。

这毫无疑问是由魔法的力量所造成的。

接着在铃木悟的眼前——有一个利用本应是生活在那座都市里的人们打造的奇妙物体出现了。

一个由无数人的尸体层层堆栈而形成的椭圆形的巨块，坐镇在广场的中央。其巨大程度足以让人感叹，原来只要有四十万的人聚集起来，就可以形成这么巨大的物体啊。

可对方招集了这么多的僵尸，就只是为了制作这样的物体而已吗？铃木悟实在难以理解对方的想法。不、假设对方这么做是有什么目的的话——那想必这玩意肯定是会动的吧。

「做为铠甲吗？亦或是门卫？」

做出如此推测的铃木悟一边在脑中做着各种计算，一边堂而皇之的走进广场，朝着那个姑且称之为不死者大球的物体前进。

虽然距离逐渐缩短，但不死者大球没有显露出任何的动作。是因为铃木悟还没有进入对方的攻击范围之内呢，或者单纯只是因为它遵守命令不出手攻击呢。抑或者是它和僵尸一样知能程度很低的缘故，所以将铃木悟视为同族而没有显露出攻击的意思呢？又或者是——

（——那句话是谁说的来着？啊啊、对了。是路西★法桑说的话。是什么来着？当我们在看着对手的时候，对手也同时在看着我们【注1】。这句话讲得还挺妙的啊。该怎么说呢、还蛮意味深长的嘛。路西★法桑是不是脑筋也很好啊？）

想起令人怀念的友人的话语，露出些许微笑的铃木悟对着不死者大球大声说道。

【注1】与怪物战斗的人，应当小心自己不要成为怪物。当你长久凝视深渊时，深渊也在凝视你。这句是知名德国哲学家尼采所说的话。我想很多人一看就知道了，因为这句话在各种作品中都经常被引用。

「好了好了，你在这种地方招集僵尸、是在干什么啊？」

没有回答、只有山风静静从旁吹过。

这已经不是没有反应的等级而已，而是完全将铃木悟予以无视。简直就像是在对着墙壁自言自语一样。要是这颗不死者大球真的没有知能的话，那可是真是丢脸丢大了。

「……怎么了？是怕了我所以保持沉默吗？真是无聊。我是身为暗夜死者魔法师的——飞飞。是最强的魔法吟唱者。瞧你怕的连话都说不出来的样子。不过、这也无可厚非，看到我身上装备这么多魔法道具，你怕得不敢说话也是情有可原」

但不死者大球果然还是不动。

会不会是门卫呢？这个模式下、对方是为了防堵洞窟的入口，所以召集了大量的僵尸，并下达了遇到敌袭的话要负责迎战的指令。

或者是说其实并没有敌人，而是有一个道具在那个球体的中央之类的情况又如何呢？

从对手身上提取情报的行动，其前提是至少对方得有点反应才行。如果对方什么反应都没有的话，那可真的束手无策了。向对方施加攻击，藉此来强制搜集情报这种事，真的是没有其他办法的最后手段。

「真是的……话说回来，见到了我竟然连个招呼都不打，这看来是该给点教训才是<第三阶位死者召唤>[summon undead 3rd]」

铃木悟召唤出了骷髅战士[skeleton warrior]。

然后让它往不死者大球底下走去。

虽然是个让人一看就知道自己在警戒对方的行动，但是让自己进入对方的攻击范围内一来还是蛮可怕的事，二来对之后的计划也会产生阻碍。

（可是、还是没有攻击过来……若是打算先把僵尸集中在一起，再对接近的人施予怒涛般的猛攻的话，那距离应该没有什么关系才对啊。还是说真的里面只是个道具？）

如果这东西只是座尸体堆成的山，那么它其实是集合尸体之巨人[necroswarm giant]的可能性也不是说没有，但问题是几乎已经确定那东西是一群僵尸。若是这样的话、那它就是铃木悟所不知道的，这个世界特有的不死者。说不定是个姑且称之为合体僵尸之类的东西呢。

铃木悟让骷髅战士接近到不死者大球的旁边。

「……什么啊，原来没有反应只是单纯一群僵尸聚集在一起而已吗。没想到我竟然也会做出这样的误判。竟把一群连理性也没有的不死者错当成了强者……」

不死者大球摇摇晃晃地动了起来。然后就像是从卵的状态破壳而出一样，不死者大球缓缓地变成了某种形状。

「是……龙吗?」

长长的颈子，让人连想到爬虫类的头部，以及翅膀。粗壮的六条腿。像鞭子一样细长的尾巴。

那个模样确实是西洋风的龙的形状。

只是、和普通的龙的形象比起来，脖子非常的长。而且因为尾巴也非常的细长的缘故，看起来宛如是把西方和东方的龙结合起来一样的形状。或者该说是把六条腿和一只长着翅膀的野兽全都组合到一条蛇身上的模样。而且大概是因为勉强用僵尸去做成那样的形状的关系，看起来矮胖矮胖的很是难看，没有那种龙身上本该有的优美。

而且那东也太过巨大了。

就算是在YGGDRASILL里也没有这么大的东西，全长至少也有150公尺以上了吧。

当然，铃木悟明白这是刚才那个不死者大球改变其外形的变化。也就是说是由大约40万具以上的僵尸共同合作而形成的东西。但是考虑到其厚实的横宽，需要仰头才能一探究竟的高度等等，光凭区区40万具的僵尸真的足以构成这至少150公尺以上的巨大躯体吗？里面该不会变的空空洞洞的吧——

「——因为实在太蠢了，本来不打算管你的，但算了。区区一具中级不死者，口气倒是不小」

龙的嘴巴缓缓打开，重低音在四周回荡。

说是嘴巴的东西也是僵尸们重迭身体做出来的物体，声音的主人想必另有他人吧。但是这宛如由僵尸们同声共气所说出、充满魄力的声音究竟是从哪里发出来的呢？

（本体是在嘴里吗？）

那嘴巴的尺寸是可以轻易地将铃木悟吞下。所以就算里头藏了一个和铃木悟差不多体型的人也一点都不奇怪。

只是那样的人物，凭远距离的观看是没有办法发现的。但铃木悟并没有看漏其他的事情。

嘴巴里头有除了人型生物以外的——动物等僵尸的身影。

所以这就是为何完全没看到任何动物的原因了。栖息在这座山上的所有动物大概也都被僵尸化，并被驱策到不死者大球底下了吧。看来构成那颗不死者大球——那头不死龙僵尸的僵尸数量，可能不只区区40万。

而且、对方也泄漏出了比上述更重要的情报。

从对方现在的反应看来，它应该是知道有关暗夜死者魔法师的情报的。而另一方面、它并没有看出铃木悟的种族其实是死之统治者。

也就是说铃木悟已经突破了最初的关卡了，但他并没有因此而疏忽大意。

（……这件事本身也有可能是幌子。换成是我、也会在看穿了对手的谎言后故意装成被骗的样子。为了推测出对方手上还有什么牌，继续累积情报的必要性还是相当高的……）

铃木悟一边在脑中拼命的重复着预测与验证的工作，一边往后退了一步的距离。

「什、什么——你究竟、究竟是什么东西？并不是单单僵尸的集合体吗……」

龙的脸动了起来。虽然实际上是僵尸们在蠢动，不过控制技巧还真是高明。

假设、对方能自由控制的不仅仅是表达表情用的部分的僵尸，而是数量远远超过40万以上的所有僵尸的话，那对方的不死者支配能力可说是远远凌驾于铃木悟之上了。

如果是这样、那当然会留下另一个疑问。

为何、对方不试着直接支配铃木悟呢？

是因为铃木悟的等级高于对方可支配的等级吗？还是有类似于必须是自己亲手不死者化的对象才能发动支配能力的条件呢？

就在铃木悟想这想那的时候，龙脸上呈现出来的表情——不知该说是它表情丰富呢，还是该赞赏它操纵僵尸的技巧已臻化境呢，已经可以明确地看出来是在嘲笑铃木悟。

「什么、你竟然不知吾乃何人——只有这点程度的知识也敢愚弄吾？真是无言以对。不、愚蠢的是选择搭理你的吾才是吧」

「还真敢说大话啊，你这只是变成龙模样的僵尸集合体。虽然你因为聚合在一起的关系，而获得了智能的样子，但可惜的是还欠缺了看清你我之间能力差距的能力啊」

龙的脸孔再次动了起来，嘴巴大张。

「呼哈哈哈哈！竟能让我感到如此开心！没想到嘲笑无知之人竟是如此有趣之事！呼哈哈哈——」哄笑声嘎然而止「弱小的不死者啊、你——要不要来当吾之弄臣啊？你也用不着做什么。你光是在那里，就能替吾带来欢笑了吧。虽说弄臣这职位没有相当的智能是无法胜任的，但看来世上也真有天生的弄臣啊！」

「哪、哪里好笑了！我可是在许多地方都让人畏怖的不死者啊！」

「呼哈哈哈哈！……不不不、你说的一字一句都是那么让吾开心啊。好了、现在你想怎么办——忘了你的名字了。因为本来想当场就把你给毁了…….算了、没关系。暗夜死者魔法师。要当吾之弄臣吗？若答应的话，吾倒是可以放你一马哦？」

「……我可不想被连自己的名号都不敢报上来的不死者笑」

巨大的身躯动了起来。

「这样啊。虽然觉得向你这种程度不死者报上名号实在很蠢就是了——我乃裘亚伊里穆，■■之龙王」

「什么？」

「啊、对了……也是啊！吾乃——朽棺之龙王 [Elder coffin dragon lord]！！」【注2】

「原来如此……」

是龙王啊。也就是说、和七彩龙王是同等级的敌人。简单来说就是、很强。

一股扎痛般的感觉袭向铃木悟。

从此刻开始、只要走错一步，事情毫无疑问就会演变成最糟糕的情况。

而问题是——裘亚伊里穆是在那玩意里头呢？还是透过远距离操作的方式控制那玩意。

「就算无能如你，也总该知道什么是龙王了吧？」

「区区一团不死者僵尸的集合体竟也自称起龙王来了。地位变得可真高啊。还是说是龙王的地位变低了呢？不论如何、在我这个伟大的不死者面前妄自尊大——可是很不像样的啊？」

「呼哈哈哈哈！真不愧是弄臣！这真是太好笑了！」说罢、裘亚伊里穆的氛围随即产生变化。

「可是——不死者还真是令人不悦啊。即便面对着吾、即将毁灭你的存在面前，也不会感到恐怖」

龙右前脚的一部分猛然膨胀起来，大量的僵尸宛如绳索一般往前延伸。然后将骷髅战士一把掴住，打算就这样将它往龙的前脚拉扯过去。

骷髅战士虽然试图逃跑，但在数量的暴力之前只有败北一途。

骷髅战士随即被龙的前脚吞没，在相当的压力之下被挤碎的声音大得连铃木悟的位置都听得见。同时他与骷髅战士的连结也被截断了。

「——原来如此……还算有点斤两啊」

铃木悟发动<飞行>魔法，往后退下。

「还算得上？……呼哈哈哈哈，真得有趣啊，你这家伙。真的天生是个弄臣的料啊」

「……哼。不过只是毁了我召唤出来的低阶不死者就当自己赢了吗？<火球> [fire ball]」

射出的第三阶位魔法击中了形成龙王外表的僵尸，火焰四处飞散。

考虑龙的身躯之巨大，这个火焰的爆发实在是小得可以。但铃木悟依旧瞇眼细看。因为他看见在火球炸开处的僵尸零零落落的崩散开来。

被烤得焦黑的僵尸三三两两地落下后，内部其他没有受伤的僵尸立刻填补了上来。

「——什、什么！那下面也是僵尸吗！」

「<火球>……是那群可恨的家伙所散播的、扭曲的魔法吗。不但可悲、也令人不快……话说回来、那应该只是低阶位的魔法才对。暗夜死者魔法师，用点更高阶位的魔法让吾瞧瞧……吾正好要调查一下这具身体的完成度如何」

「你、你这家伙！竟然是想用我来替你做实验吗！」

铃木悟如果是活人的话、这怒骂可说是骂得口沫横飞，但裘亚伊里穆只是以嘲笑响应道。

「没错、吾正有此意。就算脑袋里空空如也，看来这点程度的事情还是懂的啊」

「——原来如此。将那座都市的人全都变成不死者是为了保护自己？把僵尸像铠甲一样裹在身上，好保护自己脆弱的肉体是吗」

「非也」

真是因为将铃木悟视为压倒性低等的存在而予以蔑视的缘故，裘亚伊里穆才会像这样滔滔不绝的说给铃木悟听的吧。抑或是它可能本来就很想找一个人说话。

「才不是为了那种无聊的理由。那座都市、不，比那座都市里的人更大量的灵魂都已经为吾所用了」

「哦－－怎么办到的？你的目的是什么？」

「吾没道理要告诉你」

「……就当是送我上黄泉路的礼物，说了也没关系吧？」

自己会不会太过执着了？铃木悟这么想到。但真的开始互相厮杀的话，很可能就再也没办法获得任何情报了。考虑到琪诺的事情，应该趁对方口风还不紧的时候，尽可能多套点情报才是。

【注2】出于某种作者没有解释的理由，朽棺龙王在变成不死者之前的称号似乎从世界中失去了意义，导致翻译机能无法将其翻译给铃木悟理解。在作者没有说明之前，此处是本作的不解之谜。朽棺龙王本人看起来是知道自己旧的名字不能用了，所以当场想了一个新的名字。

「你会把那些告诉下等生物吗一一告诉那些匍匐在地上的蝼蚁们?那你还真是有奉献精神啊。啊、不，你这个天生的弄臣。或许早在不知不觉中就暴露了啊」

「一一切。哼。如果说你是龙王的话那我就是不死王了。虽说我拥有数以百计的仆从，但现在就特别跟你一对一 单 挑吧。你应该感谢我才对啊」

「呼哈哈哈哈哈!那还真是谢谢你了!不死王啊!呼哈哈哈哈!」「有什么好笑的」

「正是因为不知道自己为什么可笑这一点才可笑啊!」

气氛一下子改变了。铃木悟本来不过是个普通人。虽说在这五年的旅行之中多少也体会到了气息和杀气之类的东西，但实际上并不是很明白。不过即便如此——也感受到了龙王的战意。

只是那并不是真格的。

「虽说想要正面接下你的魔法，但是对不死王大人放水太多也不好。吾也适当地攻击一下吧， 好好躲开别被打死了哦?」

裘亚伊里穆开始了行动。

动作虽然非常笨重，但是却非常迅速地缩短了距离。

心中有些疑惑的铃木悟立即察觉到了这种不协调感的来源。裘亚伊里穆脚下构筑与地面相接处的僵P们如同履带般蠕动着,使得一脚踏出之后身体就会被向前推去。

被这个动作的样子欺骗了的话，就会被一下子贴到面前来。铃木悟眯起眼睛。

在距离还很远的地方裘亚伊里穆就举起右前脚，像要横扫一样挥动起来。在这个距离是打不到的。不知道裘亚伊里穆为何要这样做，但是铃木悟的直认为这其中必有蹊跷，本能地屈身躲避。

就在那时，右前脚像纸卷棒一样伸长了。

由僵尸组成的巨大前肢从弯下身子快爬到地上的铃木悟头上扫了过去。横扫的速度并不是很快，就连能力只相当于三十多级的战士的铃木悟也能够躲过去。但是这是不是裘亚伊里穆故意放慢了速度就无从得知了。

「呼哈哈哈哈!躲得好。不过这样子还真是难看啊」

在裘亚伊里穆的哄笑声中铃木悟明白了这次攻击的意图。自己趴在地上沾满泥t的样子对于裘亚伊里穆来说是能带来优越感的。铃木悟抬起头怒吼道。

「你竟敢让我爬在地上!!」「呼哈哈哈哈」

伸长后横扫过去的前肢像蛇一样卷曲起来，投下的影子落在铃木悟身上。可能是因为是僵尸组成的，每个动作都激烈到好像无视惯性一样。 关节部分的僵尸也似乎在随着激烈的动作被压碎一样发出咔吧咔吧的碎裂声。

突然、铃木悟好像觉得脑中闪过了些什么。似乎有-种漏算了什么的不安感。但是已经没有多余的思考空间了。

铃木悟正 拼尽全力从裘亚伊里穆的攻击范围中逃走。就连发动<飞行>的时间都没有、只能靠两只脚在跑着。

咚的一声、前脚砸在了铃木悟刚刚所在的地方。许多僵尸被压扁发出了吧唧吧唧的声音。

还不是认真的。

使用那些构成了纸卷棒一样身体的僵尸来伸长四肢的话，刚才的攻击是可以命中的。不那样做的理由只有一个。

这是猫在戏弄老鼠。

「<雷击>」

铃木悟朝着裘亚伊里穆竖在地面上的前肢释放了魔法。

<雷击>所发出的蓝白色闪电击穿了巨树般的前肢。

但是威力比刚才的<火球>还要小。几只僵尸掉了下来，然后里面的僵尸像被吐出来一样涌了出来。

死了的僵尸就好像被吐出来一样。不知道这是裘亚伊里穆操作的还是自动发生的。不过构成这副躯体至少要五十万只以上的僵尸，要将他们完全控制住应该是不可能的吧，所以应该是后者。

「呼哈哈哈！」

随着裘亚伊里穆愉快的笑声，前肢又动了起来。

「唔！」

竖在地面上的前肢的一部分——直冲着铃木悟膨胀、弹射了出来。

十几只僵尸似乎在渴求铃木悟的身躯一样伸出两手逼近过来。僵尸们就如同被绳子拴在一起一样伸长，靠着后面的僵尸抓着前面的僵尸的身体，这样一直伸出来好几米都没有碰到地面。

这就是将骸骨战士破坏掉的攻击。

铃木悟毫不动摇地冷静应对。

铃木悟使用<飞行>拉开了距离。没有抓住铃木悟的僵尸们慢慢地回到了裘亚伊里穆的前脚中。

抓住骸骨战士的时候返回的速度可是很快的，但是这次却很慢。为什么会有这种不同呢？

「你做了什么！从没见过这种使用不死者的方式，你是怎么做到的！」

「就凭你这种不死者是不会明白的。这是只有我才能做到的」

「你这家伙！<冰球>！」

虽说这是与<火球>同一阶位的冰系范围魔法，但基本上冰系魔法对于不死者是无效的。实际上也没有对僵尸们产生什么影响。对于这种攻击裘亚伊里穆都没有还击。

这是应该是在放水吧。那就不客气了。

「<硫酸之矢>」

发动了第二阶位的单体攻击魔法。

被击中的一只僵尸掉了下来。

「怎么了、弄臣？那种脆弱的魔法得用几万发才能杀死我哦。你是暗夜死者魔法师吧？用一些阶位更高的更肮脏的魔法如何。还是说——你根本就不会用呢？」

「咕！」

「就让吾确认一下吧」

裘亚伊里穆再次发动了攻击，这一次打中了铃木悟。

如同预想的一样这是打击属性的攻击，但是造成的伤害在现在的装备下也不算什么。但是其中包含的能量却不会被抵消。铃木悟就这样在地上滚了好几圈才停下来。

铃木悟摇摇晃晃地站了起来。

「怎么了、弄臣？吾的实验还没结束呢，可别死了啊？」

裘亚伊里穆又用那恶心的方式踏出一步缩短了与铃木悟的距离，这次则将左前脚抬了起来。

然后又重复了像刚才一样的大范围攻击。

要躲开并不难。但是、裘亚伊里穆的攻击可不止如此。

从已经扫过去的前肢中伸出了又粗又长的触手一样的东西。它们张开大口，咬住铃木悟之后缠了上去。

铃木悟还以为那些是蛇，但很快就发现了自己的错误。

（——居然是龙！！）

没有能够躲开僵尸龙的大口，铃木悟的右肩到胸前都被咬住了。咬入肩头的牙齿发出吱吱嘎嘎的声音的同时造成了伤害。虽然已经僵尸化了，但不得不说不愧是龙。

虽然知道动物僵尸的存在，但是没想到就连龙也会成为僵尸这一点是个很大的失误。

僵尸的强弱是根据作为母体的生物而变化的。如果是龙变成的僵尸的话，强度应该是人类所变的僵尸的数倍、不，数十倍吧。并且因为体力也会相应变化，有可能使用第三阶位的魔法也无法一击击杀。

虽说这对铃木悟来说不是什么厉害的敌人，但是如果僵尸龙存在的话就意味着还藏着更加强大的怪物僵尸的可能性很高。不、应该说是一定还有才对。

铃木悟突然有了一种感觉。

之所以没有将琪诺的国家的居民收集起来是因为没有必要吧。

有了斯鲁克3号城市的住民四十万人，人类大小的僵尸已经足够了，然后再把更强大的生物转变为僵尸放入那个身体之中。

这种推测很有可能，不，也只有这种可能了。

「——居、居然把同类！」

「同类？呼哈哈哈！不愧是弄臣。吾怎么可能把这种劣等生物当成同类！」

龙是的体型越大就越强。这是考虑到这一点才这样说的吗？还是说龙王和龙是不同种的生物呢。这一点铃木悟就不知道了。但是如果有几条龙被变为僵尸了的话，一部分战略就不得不进行改变。

铃木悟的身体被提了起来。

龙的身体开始缩回裘亚伊里穆的前肢之中，连带着将铃木悟也拉了起来。

要挣脱很容易。虽说是龙也不过是个僵尸而已。铃木悟将手伸进咬在肩膀上的龙的牙齿缝隙中，用力将其分开。

龙的下颚慢慢地打开了。铃木悟的腕力胜过了龙的力量，也说明这条龙还没有足够的成长。

就在想着能够这样慢慢挣脱的时候，视线中突然出现了一只巨大的手臂。

「什么！」

铃木悟的身体被一只数倍于普通人类的手给抓住了。

「还有巨人吗！」

巨人的身体从龙的侧面探了出来，抓住了铃木悟。看不出来是什么种类的巨人，但应该是生活在这附近的吧。

被拉过去的速度一下子上升了，铃木悟被卷进了裘亚伊里穆的前肢之中。

没有出现最为提防的支配不死者效果。当然、为了防备这一点并没有解除上位退散耐性III，看来并不是被卷进来就会处于操控之下。

那么支配不死者的效果对象、果然仅限于被自己的力量转化成的僵尸吧。

咬住肩头的龙口和抓住身体的巨人的手都放开了，取而代之的是一只跟人一样大的手将铃木悟的全身都抓住，拘束了起来。

周围围满了僵尸完全看不到外面的样子。但是、就像在水面之下被水流推动的感觉一样，自己的身体在移动这一点还是知道的。或者应该说是在被周围的僵尸们推动着才对。

正在想着会被带去哪里的时候，突然只有头被推到了外面。

真是精密的不死者支配啊，铃木悟对裘亚伊里穆真心感慨着。

外面——应该说是裘亚伊里穆的肩头的地方。看来是被从下面拉了上来。

比刚才短了许多的头部从上面看着下方的铃木悟。

不，不是的。

那绝不是用僵尸构成的东西。

这才是裘亚伊里穆的本体。被僵尸缠绕着的裘亚伊里穆展示出了他的本体。

虽然只有头部，但那确实跟僵尸们所构成的头部一样。但是非常的美丽。那鲜艳的鳞片滑动着就像有生命一样。但是铃木悟对于不死者的感应——虽然周围被不死者包围着——还是能够感受到裘亚伊里穆本身。面前的这个巨大的生物同样也是不死者。

有着竖缝瞳孔的血红色的眼睛直直地看着铃木悟。

看着这只眼睛铃木悟突然想起了琪诺——他全力将焦躁隐藏了起来。

「——噫噫噫噫噫噫噫！」

铃木悟尖叫了起来。

这是领悟了自己不可能赢的人理所应当的丑陋尖叫。

「呼哈哈哈哈哈」裘亚伊里穆眯起眼睛，扭动着「真是令人愉悦的惨叫。看来即使是不死者得知自己死期将近，也会发出这种声音的啊」

「等、等等。龙王。不、龙王大人！是、是我错了。请接收我的谢罪吧！你——您很强，我已经明白了。我错了、请原谅我吧！」

「哼！事到如今终于明白了吗」

「啊！您是最强的龙王，是我错了！」

「——是吗。那么……」

铃木悟能够预想到龙王接下来的台词。正因如此，在裘亚伊里穆体内被几只僵尸抓住的右手开始用力，硬是动了起来。对方——那些僵尸应该也很用力吧。筋肉被扯断发出吧唧吧唧的声音，同时一股腐败的液体附着在身上的感觉传来。不管这些了。左手装作无论如何也拿不出来的样子。

同时拿出隐藏的道具，准备好随时都能发动。

「作为弄臣尽到你最后的职责吧。让吾享受一下愚蠢的不死者被压扁时候的惨叫吧」

「呀啊啊啊啊！」

挤压的感觉越来越强，铃木悟大声发出不像样的惨叫。同时从僵尸的海洋之中抽出右手，把握着的水晶举到裘亚伊里穆能够看到的地方。然后解放了其中的魔法。

<高阶传送>

传送的目的地是斯鲁克3号城的大门，为了用于传送已经提前记忆过了。

铃木悟迅速穿过大门，躲到了从裘亚伊里穆所在位置目光所不能及的掩体后边。然后竖起耳朵，关注着周围的动静。空无一人的都市一片寂静，山峦之上亦是如此安静。

看样子自己的脱逃，并未使得裘亚伊里穆大发雷霆，也看不出它有追击过来的意图。

是挪动它那巨大的身躯需要花些时间呢，还是认为区区一只飞虫没有如此大动干戈的价值呢。又继续观察了一段时间，铃木悟推断应该是属于后者。

「接下来……」

铃木悟的神色猛然一变。此前的狼狈之情全然消失不见，取而代之的是依据实验结果进行推演的敏锐才思与冷静之色。

铃木悟发动了针对情报系魔法进行反制的防御魔法，如此一来，如果对方利用魔法窥探过来的话，他便能立刻有所察觉。

但话虽如此，对方恐怕是可以使用始源魔法的，这与铃木悟所使用的魔法有着些许的不同，足以穿透他的防御魔法这种可能性也不能说绝对没有。因此比较稳妥的做法就是，接下来的一举一动，都要建立在对方可能监视着自己这一前提下进行。

铃木悟眯起眼睛来。

正因为考虑到了这种可能性，才会花费如此之多的时间进行准备工作。

一边分析着从刚刚这场战斗中得来的情报，一边盯着裘亚伊里穆所在的方向。

「很强啊」

不得不承认，强敌这一词汇都不足以来形容它，可以说是极难对付的敌人了。

七彩龙王虽然也很强悍，但它更为强大，而且——

「真是棘手」

最根本的、裘亚伊里穆的本体是不死者这一点，就很棘手。

铃木悟——或者说飞鼠这一游戏角色，掌握着与其不死者魔法吟唱者的身份相匹配的各种特殊技术。因此在面对不死者这种没有生命的敌人之时，行之有效的对抗手段就极为有限了。

裘亚伊里穆把僵尸集合体裹在身体之外是可以确定的了，虽然僵尸是最为弱小的不死者，但要击杀那个数量级的僵尸也是需要花费大量时间与魔力的。更麻烦的是，不仅有人类僵尸，甚至还有龙族的僵尸。就算杀光了这些僵尸，接下来也将是魔力有所损耗的铃木悟VS毫无损伤的裘亚伊里穆，局面是压倒性的劣势。

不过从此前发动的魔法来看，也的确都是些没什么特别之处的僵尸，想来是不可能突破铃木悟的高阶物理无效的。所以受损方面应该可以无视，只要保留维持该技能的魔力，让它们尽管打就是了——但事情也没有那么简单。

倘若身周的铠甲遭到削减，正常来说应该会选择撤退，要么修复护甲之后再度发起挑战，要么干脆三十六计走为上。所以认为裘亚伊里穆可能会逃遁才是常规思路。除非那里有什么特别之处让他不得不留在此地，但看上去似乎并没有这样的倾向。

如果它真有什么集结僵尸的手段的话，虽然不清楚周边国家不死者的确切数字，但少说也要8位数打底了。这次放它逃掉的话，下次说不定就要跟身披千万僵尸的裘亚伊里穆为敌了。

到了那个时候，同样的战术不可能再度生效。

战斗的次数越多，铃木悟败北的几率就会越高。

这次是成功脱离了，高阶物理无效这一能力，还是假定仅能在接下来的第一场战斗中生效会比较妥当吧。

分析得来的情报，从而逐步针对对手的各项能力，可以说是理所当然的事。裘亚伊里穆也一定会这么做，只有愚者才会认为敌人都是愚者。

更何况、若是运气不好的话，说不定在下一场战斗中途，敌方就已经找到了应对手段。既然与七彩龙王同样有着龙王之称，驱使着始源魔法这种YGGDRASIL里并不存在的、无法理解的强大能力也不是不可能。

不——应该说必须要纳入考虑。

（相比低估敌人，还是高估敌人带来的损失更小）

而且一旦放对手逃跑，说不定会演变成最为糟糕的情况——与七彩龙王联手，再度向铃木悟发动攻势。

如果铃木悟与对方实力相当，并且剥光了其僵尸铠甲的话，极有可能会变成这种情况。

到了那时、铃木悟就毫无胜算了。

换句话说——

「下一场战斗必须要完胜才行，确保击杀裘亚伊里穆」

不知道能不能做得到。

但是必须要做到。

首先要把那僵尸堆叠而成的铠甲彻底破坏，不然是无法对裘亚伊里穆本体造成打击的。但花费的时间越多就越是危险，虽然不知道它呼唤僵尸的能力能够覆盖多大的范围，但一旦让它成功的补充了僵尸护盾，铃木悟就不再有胜利的机会了。

如此一来、就要选用能够一击震撼到其内部的攻击性魔法，而且还得是大范围性的魔法才行。

那么可以选择的就是——

「超位魔法」

铃木悟回想着自己掌握的最高位魔法，其中有没有能够将裘亚伊里穆身周那些碍事的僵尸一举歼灭的魔法呢。

想到了若干个选项，但每一个都欠缺一锤定江山的决定性因素。

况且就算消灭了僵尸集合体，由于裘亚伊里穆本体的能力尚属未知，也只不过是拉开一场盲目赌博式战斗的序幕而已。

这一战、或者说这场胜利带来的回报究竟能否让人满意。

无意之间想到这里的铃木悟，突然笑了出来。

「我到底在想些什么东西。回报不是比什么都大吗——这一战可是为了琪诺啊」

铃木悟——或者说飞鼠这一人物，虽然身居公会会长之位，但实际上他一直觉得自己无非就是做些杂活或是充当各位会员之间的润滑油，并不是站在全员的前方、指引方向的角色。

所以如今的铃木悟心中有着强烈的充实感。

因为他现在是为了同伴、战斗在最前线的那个人。

是为了同伴的幸福，正在做着奉献的那个人。

「裘亚伊里穆——今日定要将你消灭」

铃木悟以低沉而又平静的声音宣告着。

但话语之中、却包含着强而有力的情感。

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3

铃木悟开始更换装备。打开道具箱中存放戒指的位置，目光停留在了安兹乌尔.恭之戒上。

但、也仅仅是停留了- -瞬间而已。

今日一 战，是作为公会会长亲身上阵的一战，必须要将胜利掌握于手中。即便是象征着公会的戒指，对获胜没有助益就要取下来。

铃木悟毫不犹豫的按照分析结果，开始更换与裘亚伊里穆的战斗中最为有效的戒指。

将选好的十枚戒指摆在面前，使用了氪金道具。之后逐一将其装备在十指上。这样一来，登录的戒指就全部更换成了这次所选择的十枚一一对裘亚伊里穆一战中有着最佳效果的十枚。说句实话、这个更换戒指登录的氪金道具，铃木悟手头也只有两个了。或许将如此珍贵的道具就这么用掉是个愚蠢的诀定，但若是有所保留结果殒命于此，那可就血本无归了。所以现在最为重要的是，优先确保这次的战斗能够获取胜利。

最后戴上了一副皮手套，这不是什么魔法道具，装备它的原因在于隐藏手上的戒指。

龙族好像针对财宝有着优秀的感知能力。

虽然不清楚到了龙王这个级别，还有没有保留这项能力，但只要是能够提高获胜几率的事，就要贯彻到底。假定敌方是强过自己的对手，能提高1%，不，哪怕是提高0.1%的胜率也好。

接下来、选取针对不死者或龙族有着额外加成的装备，对常规装备做出了一

些调整。

最后就是这场战斗的底牌之一、安兹。乌尔.恭之杖。

端详着紧握在手中的法杖，铃木悟的脸上浮现出了一抹发自内心的微笑。真的是做梦也没有想过，这把一次都没使用过的公会武器，居然会在这里首次参与实际战斗，公会的其他伙伴们一定也想不到吧。

「出发吧、我等公会的存在之证」

好似呼应着铃木悟的话语，黑烟从法杖中渗透而出，仿佛这把法杖在展现着它的意志-般。

蓦地、铃木悟想到一一也不是完全没有这个可能，这把法杖内含的系统来到这个世界之后真的生成了自我意识也说不定。

「至今为止一直被束之高阁的积怨，就在今天的一战里彻底挥酒出来吧。与我一同、证明“安兹。乌尔恭”永无败北吧」

纯粹的自言自语。不可能有谁会做出回应。但铃木悟仍然从中得到了奇特的满足感。

当然了、所谓的公会永不败北也就是吹吹大话罢了。吃过的细小败仗数不胜数，跑去PK别人，反被PK给灭了，这种事也不是没有过。但足以让公会一蹶不振的败北却是从未有过的，从这个角度来说，既然又能重振旗鼓，那也就算不上是败了。

将法杖收回 储物空间的同时，取出了平常一直装备着 的世界级道具，装备了上去。这样应该就可以发动世界的守护了。

如果裘亚伊 里穆真的能够使用与七彩龙王相同的能力一-始源魔法的话、那没有这个根本无力与之一战。

准备就绪。

铃木悟望向自己制作出来的要塞所在的方向。

在前去与裘亚伊里穆开战之前，是不是应该跟琪诺说些什么? ,

然而、铃木悟轻轻摇了摇头。没有什么可说的。一句也没有。

获得胜利、平平安安地回到她身边就足够了。更重要的是那一边。

铃木悟发送出<讯息>,配合着借出去的那件能够发出公会伙伴声音的道具所显示的时间，发出了指示。

结束这些准备工作，沿着此前同样的路线再次进入了山中。

若是使用<飞行>或传送系魔法的话，目的地可以说近在咫尺。但他没有这样做，除了要配合时间，兼顾回复魔力等各色的理由，还有一个原因是铃木悟的内心中还有着些许的恐惧。

此前的战斗是以逃离为前提进行的，也准备了多种多样的逃亡方法。但这次则是不容逃跑的一战。

与YGGDRASIL这款游戏不同，这是关乎铃木悟自身性命的战斗。「仅凭与七彩龙王的一战，还是没能习惯啊j铃木悟停下脚步，看向自己白骨森森的双手。那微微的颤抖究竟是不是自己的错觉呢。……….好害怕啊」

刚刚才下了绝不退后-步的诀心、刚刚还想着要为公会成员而战，结果却是这个德行。

铃木悟不由得嘲笑起自己来。

好了一一

吐息防护hhh

飞行hhh

龙族灾星hhh

魔法吟唱者的祝福hhh

<无限障壁>[Infinity Wall]<生命精髓>[Life Essence]<魔力精髓>[Mana Essence]

<高阶全属性强化>[Greater Full Potential]<自由>[Freedom]<看破>[See Through]

<超常直觉>[Paranormal Intuition]<高阶抗性强化>[Greater Resistance]<混沌外衣>[Mantle of Chaos]<不屈>[Indomitability]

<感知力增幅>[Sensor Boost]<高阶幸运>[Greater Luck]<魔法增幅>[Magic Boost]<龙之力>[Dragonic Power]

<高阶硬化>[Greater Hardening]<天界斗气>[Heavenly Aura]<吸收>[Absorption]

<抵抗力突破>[Venerate Up]

<肉体武器耐性>[Resistance from Natural Weapons]<高阶魔法盾>[Greater Magic Shield]

叠了好几层的Buff。

不死者探知告诉他，这段期间裘亚伊里穆没有动静。

铃木悟感到有些不安。会不会太小看龙王了呢。

会不会这些全都是陷阱，自己的行动早就被看穿，对方已经做好了确实击杀自己的准备呢？会不会只将不死者球球留在这里，本体早已逃往别处了呢？

不安的要因源源不绝。彷佛只是为了制造逃跑的理由。

铃木悟不禁哼笑道。

对着软弱的自己。

定睛望向前方的铃木悟，抬起右脚踏出一步。

然后左脚也是样。

已经无法停下了。

好几个逃跑的理由浮现在脑海里，但是铃木悟将其尽数无视。

目的地已经近在咫尺了。

然后──安兹‧乌尔‧恭的公会长、铃木悟再度与裘亚伊里穆对峙。

「──弄臣。还以为顺利逃掉了结果又来了吗？这次是来发誓服从的吗？但是……那个装备…………」

这第一句话就让铃木悟瞇起了眼睛。

并没有对话的必要。比起那个先灌一发魔法还比较聪明。不过、什么时候都能给予魔法的伤害，现在应该要做现在才能做到的事。当然、谁也不知道这有没有果。但是、哪怕很小但既然希望会有效果的话就应该去尝试。

铃木悟大声嘶吼。

「──这次！来场真真正正的一对一厮杀吧！直到某方死去为止的！！要来吗、龙王！！」

「呼、呼哈哈哈哈！」

相对于开心大笑的裘亚伊里穆，铃木悟摆出了夸示水晶的架势。

「哼、那就是你这家伙自信的表现吗？──不会再让你逃了」

薄膜一样的东西像是包住整座山一样的展开来。规模相当巨大，看上去要以公里作为单位吧。

虽然不知道正式的名称，不过效果的话铃木悟还是知道的。

那是妨碍传送的结界。七彩龙王作为初手所使用的始原魔法。

也就是说──和预想的一样。

不过、就算看上去一样，但如果其实是不同的东西就麻烦了。铃木悟使用无咏唱化的<讯息>[Message]发出指令，然后怒吼。

「你做了什么！！」

「哼、你是说要来一场至死方休的厮杀吧？可不能让你像之前那样跑了啊」

铃木悟使用水晶发动魔法。这是非常浪费的使用方式，但是在这个阶段是不可或缺的行动。

发动的魔法是<魔法效果扩大化‧巨颚龙卷>[Widen Magic Sharks Cyclone]。原则上封魔水晶里不能封入强化过的魔法，但是魔法效果扩大化则是例外。

一个高两百公尺、直径达一百公尺的龙卷风突然出现。席卷大地的黑色龙卷如同墙壁一般撕裂两者。

裘亚伊里穆开始行动。

视线被龙卷遮盖、看不到裘亚伊里穆的身影。不过铃木悟感知不死者的能力捕捉到了在龙卷后方的巨大不死者反应。

在裘亚伊里穆打算突破龙卷之前──由铃木悟这边开始突进。

（既不警戒也不迂回吗……是哪边？）

狂风肆虐的龙卷中游动的影子──彷佛在海中游泳的那些影子──六公尺长的鲨鱼啃噬着构成部分的僵尸，将其身体咬得支离破碎。不过这对裘亚伊里穆的巨体来说实在太过微小了。姑且在进入龙卷风的阶段里就收拾掉好几具相当于裘亚伊里穆外壳部分的僵尸，不过也就这种程度。构成裘亚伊里穆身体的僵尸光在表面部分就不计其数。尺寸和数量，靠这两者的压倒性差距，以些微数量的僵尸为代价，裘亚伊里穆轻轻松松地突破了龙卷风。

对于庞然大物的裘亚伊里穆来说，应该会觉得这种龙卷风魔法只是无聊的抵抗吧。可以说就是因为这样才选了这个魔法的，不过还有一件事想要确定。

铃木悟开始高速思考。

裘亚伊里穆为什么要冲过来突破龙卷呢？

而他对得出的答案、反应则是「果然啊」。

带着戒指的时候也预测过是不是这样，不过这么一来答案就出来了。

龙种通常拥有优秀的视力。有时即使被尘土遮住视野，也能掌握尘土后方发生的事。所以其实不用冲进龙卷风里也没关系。只要从足部展开僵尸，待在安全的龙卷后方进行攻击就好。那个傲慢的裘亚伊里穆应该没有必要自己拉近距离才对。

那么、为什么要选择突破呢。

答案是那和<不死者奴隶‧视力>[Undead Slave Sight]一样，使用僵尸视野的情况下，不得不依赖那具僵尸的视力吧。说不定构成眼睛那部分的僵尸也使用了拥有优秀视力的魔兽吧，但从成为僵尸的那时起就失去了各式各样的能力。因此只不过只是视力比较好的僵尸而已，躲在僵尸之中的裘亚伊里穆，是没有办法看穿龙卷风的对面的吧。

当然、不只是头部僵尸的视力，使用翅膀或足部的僵尸视力的可能性也无法断言完全没有。但是从裘亚伊里穆的动作──移动头部来锁定目标的行动来看，果然还是头部，而且是使用相当于眼睛部位的僵尸这样的推测比较妥当。

那样的话、就能提早准备好一招。

铃木悟将公会武器从道具箱中取出后抛了出去。

「──上吧、安兹‧乌尔‧恭之杖。启动自动迎击模式！」

遵从命令、法杖开始自主行动。

与此同时铃木悟也使出了杀手鐗。

只有习得「日蚀」这个职业的玩家才能够入手的杀手鐗。

这个特殊技能的名称是「死亡是所有生命的终点」[The goal of all life is death]。

铃木悟的背后浮现出宣告死亡的时钟，然后对击破龙卷风逼近过来的裘亚伊里穆行使了下一个大魔法。

法杖就彷佛是另一个铃木悟一样，选择了最适合的魔法。

法杖嵌入了七颗神器级工艺品等级的宝玉，分别拥有的属性是阳、月、土、火、风、水、时，并拥有一天里能以各自的一定回数使用封入其中的各式魔法的能力。

这次一开始选择的是寄宿在火之宝玉中的一个魔法。

属于信仰系魔法的范围攻击魔法<炎岚>[Fire Storm]。

魔法焚烧裘亚伊里穆的头部。构成头部眼睛部位的不死者自然是被废弃，从内部出现替代的僵尸。

当然这点已经预测到了。只要能在一瞬间夺走裘亚伊里穆的视力就好。

与此同时，大概是因为看不到的缘故吧，裘亚伊里穆的足部略微迟钝下来这点是意想不到的幸运。

铃木悟和法杖从与裘亚伊里穆之间的直线上──警戒着裘亚伊里穆因为冲过来而遭到蹂躏的状况──朝旁边移动、并展开魔法。

铃木悟的周围展开了巨大的魔法阵。

这意味着超位魔法。

铃木悟使用了拿出来的付费道具，缩短了发动所需的时间。

然后发动的则是──

「<黑暗丰穰之献祭>[Iä Shub-Niggurath]」

彷佛一股黑暗气息吹过。实际上刮起风的是刚刚做出来的龙卷，而不是现在的魔法。但是两者从根本上就不同，黑暗气息并不带来物理上的影响，同时也不是物质性事物能够阻挡的波动。

超位魔法<黑暗丰穰之献祭>并不是什么多恐怖的魔法。会这么说是因为这个魔法仅拥有即死效果，对于不死者和哥雷姆之类无生命的族类没效果。虽然对活着的玩家和敌人有效果，但是到了和铃木悟同等级层的话，很难想象会对即死效果完全没有抗性。

没错──这是个仅有即死效果[····]的微妙魔法。但正因如此、在日蚀的特殊技能支持下，这个魔法就将摇身一变为最糟糕的凶恶魔法。

铃木悟的背后浮现的标示出十二点的时钟发出了滴答声，配合魔法发动慢慢开始移动指针。

而铃木悟也已经开始着手接下来的准备了。

不会给裘亚伊里穆任何拟定对策的时间。这里就是一切的分水岭。若是让裘亚伊里穆稍微增强那么一点防御的话──<黑暗丰穰之献祭>要是被解除的话就意味着悟的败北。

虽然也能使用<时间停止>[Time Stop]的战法。但之前时间停止对战斗过的七彩龙王没有作用，那么对于同样是龙王的裘亚伊里穆本体没有作用的机率就很高了。不过对于裘亚伊里穆周围的僵尸应该是有效的。如果那些僵尸和裘亚伊里穆有着同等防御力的话，那么第一轮战时的攻击魔法应该几乎不会起效才对，也不可能打倒那么多的僵尸。

也就是说它们之间并非装备者和装备品的关系。

装备中的道具会和装备者的能力统合起来，拥有同样的抵抗能力。比方说铃木悟装备着的项链和落在地面上的项链。即使拥有同样的持久性，落到地面的那个项链也会被轻易破坏。

也就是说从现状看来，在防御上裘亚伊里穆和僵尸没有关系，比起说是装备品，更像是支配不死者并控制它们在缠在己身周围而已。

也就是说、僵尸不过就是僵尸而已。发动时间停止的话，就算对裘亚伊里穆没有效果，应该对于僵尸集合体能有作用，成为封住躲在内部的裘亚伊里穆的牢狱才对。

虽然觉得这是有效的攻击方法，但还是有一点不安。

那就是七彩龙王抵抗时间停止的能力是从何而来的。

铃木悟所拥有的对抗时间停止的能力是来自于装备。但是、七彩龙王看起来并不像拥有装备的样子。那样的话、是它自身拥有的抵抗力吗？

若仅是如此那倒是没什么关系。问题在于那份抵抗力说不定能施加到他人身上。比如像是防御魔法那样。

当然、就算是能发动那样的魔法，让对手使用掉一招也不算白费。不过要是那份能力也能够对付杀手鐗的话就麻烦了。

所以铃木悟才没有使用<时间停止>。

取而代之选了其他的魔法。

第一目的是为了争取时间。

要是对手无视一切强化防守的话就麻烦了，所以要让对手混乱。因为是不死者，所以不觉得对方会失去冷静，但是只要能利用多样化的攻击在这短短十二秒里让对方稍微忘记防御的事情就好。

同时先解除了<巨颚龙卷>[Sharks Cyclone]。时机是不是完美呢，铃木悟发现了一直在裘亚伊里穆后方的僵尸狗。那是若不靠变成不死者时得到的锐利视力的话就看不到的遥远后方。

「──<最终战争‧恶>[Armageddon‧Evil]」

铃木悟的周围黑暗卷成漩涡。

随着像是泡泡一样的东西发出咕嘟声响，恶魔们从深渊诞生。

最初出现在这个世界的，是不到等级十的恶魔──总数一百二十八的下等魔鬼[Inferior Demon]。

除了畸形之外没有能拿来形容恶魔们的姿态的词汇。膨胀的头部，异常纤细的左臂，数根触手交缠在一起的庞大右臂，还有长短不一的左右腿。没有任何表示性别的东西，黄色的脓液从全身各处的无数小孔中流了出来。

那副姿态就像是在说它们是为了污秽世界才诞生的。

只为了破坏和杀戮而生的恶魔并没有处于铃木悟的指挥之下，而是会对周围的存在进行袭击。现在的情形下、在周围的就只有裘亚伊里穆，所以理所当然的目标就成了裘亚伊里穆。

虽然恶魔一群开始袭击──

「──碍事！这些弱小的恶魔！」

裘亚伊里穆的咆哮让铃木悟的嘴角上扬。

就是这样。

废弃了头部表面部分的僵尸，再度取回视力的裘亚伊里穆的身体开始蠕动，构筑出由僵尸组成的粗大触手。远超过二十根的触手向恶魔一直线地伸过去挥打。

一击、一击是打不倒恶魔的。但是构成触手的僵尸抓住并缠上恶魔，就这样把它们吸入体中。以低等的恶魔来说要抵抗十几具僵尸的腕力十分难。

被吞入进去的恶魔在无法动弹的状态下被爆打，很快的就化为秽泥回到魔界里。

但是、这样就好。

就是这样才好。

反过来说要花很多时间打倒才麻烦。

就是因为很弱才召唤出来的。要是裘亚伊里穆不知道那些恶魔，以为是强敌的话还比较麻烦也说不定。赌赢的铃木悟用没有表情的骸骨脸庞发出嘲笑。

铃木悟的周围像是泡泡的东西再度卷成漩涡。接下来出现的是二十等级左右的恶魔、镰恶魔[Hell Scythe]。

恶魔的外表是由螳螂和人类还有其他各种生物融合而成的，那把巨大的镰刀拥有钢铁的光泽，上面涂有毒。

这样的恶魔总数有六十四只。

和刚刚召唤出的下等魔鬼一样，朝着裘亚伊里穆展开了那像是螳螂的翅膀飞了过去。

是因为面对这数量而慌张起来了吗，裘亚伊里穆的身体开始蠕动。那是彷佛从内部隆起的脉动。然后、由龙和巨人之类的强者组成的触手向恶魔袭去。

而其中一根向着铃木悟伸了过来。

「<骷髅障壁>[Wall of Skeleton]」

出现的墙壁和触手发生强力冲突。压倒性的速度和质量、仅是如此就是十分强力的攻击了。要说的话、就像是车子高速冲过来的样子。

无数的骸骨组成的防壁无法承受那份压倒性的破坏力而被破坏消灭。同时形成触手的僵尸们的肉片在以惊人气势冲突过后四处飞散。

「什！」

「太迟了——时间到了」

在头脑里默数着时间的铃木悟念到的同时，宣告着死亡的时钟已走了一圈，再次把指针指向天空。

瞬间——世界死了。

大地变化为沙漠，甚至连空气也变成了已死亡的东西。

绝对不止于四十万——夸张点甚至可能超过百万的各种各样的僵尸们的尸体如下雨一般倾泻在变成了沙漠的大地之上。铃木悟飞向后方、退后了一大段距离。

对于呼吸是必要的恶魔们，这招也把他们牵连了进去死掉了。但对于铃木悟来说这事无所谓。因为终于、裘亚伊里穆的真正姿态，全身完完整整地暴露出来了。

那个不死者的集合确实是照着裘亚伊里穆的本体形态而做出来的。的确是非常相似，不过跟那个比起来，本体有着非常优雅的姿态。那是一只有着如同猫科肉食动物的肢体，同时有着长长的尾巴和脖子的不死者龙。

于此同时、周围冒出了黑色的气泡，从中现出身姿的是30级左右的恶魔，腐败的魔鬼[rotting demon]。那是有着远超2米的身躯的恶魔，粘稠的黑色肌肤上犹如气体涌上沼泽的表面那样，出现气泡，然后破裂消散，此时则会飘出黄色的烟雾般的东西。如此将腐败性的气体缠绕于身的恶魔就在身边，然而铃木悟是不死者、不受任何影响。

其数量是32只。

铃木悟耸了耸肩。

「变小了呢、龙王」

「——原来是龙帝的污秽吗。刚才的魔法……那有着强大力量的装备……吾绝不会忘记……」

如同从地底回响起的充满怨恨的声音。铃木悟回想着七彩龙王也是这么说的啊，一边盯着裘亚伊里穆。当然、他也没忘记按下手腕上那存着同伴声音的手环上的按钮。

「事到如今才发觉不觉得太迟了吗？」

「……那弄臣的样子实在是太完美了，还真被你的演技给骗到了啊」

再次冒出了黑色的气泡，显现身姿的是40级左右的恶魔，恳愿的恶魔[supplicant]。那是有着长发和青白色的肌肤的女性身姿，如果只看这些的话倒不觉得是恶魔。但是、它的眼、鼻、口全部被丝线所堵塞着，两手仿佛祈求神灵的宽恕一样的姿势，也被丝线缝合在一起。它们的数量是8只。

飞上前的腐败的魔鬼被裘亚伊里穆用前腿一扫、一击便被杀死。

似乎是看准了这个时机，被召唤出来的恶魔们一起袭向裘亚伊里穆。然而裘亚伊里穆那真红的眼瞳牢牢瞪着铃木悟，一点儿也没有动摇，似乎要传达出这周围的对手只有铃木悟一个，它用前脚、翼、尾巴，将恶魔们一个个地消灭着。

裘亚伊里穆一点也没有受到恳愿的恶魔的‘叹息’、腐败的魔鬼的‘腐败气体’这些特殊攻击的影响，应该不仅是因为它身为不死者，而且更有着对这些的抵抗力吧。

恶魔们切换成魔法攻击，然而因为等级之差，造成的损伤微乎其微。

目睹那样的光景，铃木悟的警戒度也丝毫没有变化。本来对于铃木悟来说，裘亚伊里穆就是被放在与七彩龙王同等级的位置。那种高度的存在的话干掉这种程度的恶魔简单至极。要是吃上那样的连击就算是铃木悟也要承受到大到糟糕的伤害。

当然、一点儿也不打算吃到就是了。

又是冒出黑色的气泡，出现的是50级左右——战军的恶魔[war devil]。这是穿着全身铠，有着与战士相称的体态的恶魔。其手握缠绕着地狱之火的黑炎的混种大剑[Bastard sword]，黑色的翅膀以穿过盔甲的形式穿出来。总体感觉是帅气的恶魔。其数量是4只。

一般来说，在此之后，还会召唤出等级60级左右的恶魔2只，70级左右的恶魔1只，但铃木悟却将其取消，转而选择的是更多地召唤低等级的恶魔。因此、10级左右、20级左右、30级左右的恶魔数量增加到通常的两倍。

到此、魔法的效果就消失了。

战军的恶魔发动了特殊能力，给予召唤的恶魔们指挥官系的BUFF,其能力值得到暂时的上升。

不过裘亚伊里穆用它长长的尾巴来回扫荡，把拉开距离使用魔法攻击的恶魔们消灭。对于高等的龙来说，加强了一点能力值也意义不大就是了。

有条不紊地歼灭着恶魔，裘亚伊里穆看起来异常地冷静。

不好办啊，铃木悟这么想。要是跟刚才一样小瞧自己该多好啊。

「那么、就去死吧。以你——」

「——等等等等，心急吃不了热豆腐哦？我想问问你啊，那什么、让你了无牵挂地死去吧，这样的慈悲你就没有吗？」

「没有施舍给你们这种家伙的慈悲、污染这个世界的愚货们」

飕地一下、裘亚伊里穆把身子缩据起来。

龙族有些地方像猫科的肉食动物一样，例如那敏捷的动作。裘亚伊里穆的那个姿势是预备要扑向猎物——铃木悟了。

似乎它打算完全无视掉周围的恶魔了。当然、这并不是错误的行动。铃木悟自己也是，如果有能造成伤害的存在和不能造成伤害的存在，该警戒谁的问题，说都不用说了吧。

判断到没能争取时间的铃木悟开始挑衅裘亚伊里穆。虽然打算是让对方无法冷静地采取行动才这么做的，不过他心里觉得对手是不死者，大概还是没什么效果吧。

「呼哈哈哈、你的笑意哪去了？怎么突然就没有余裕了呢？慢慢——」

裘亚伊里穆的双目憎恨地眯起。

「——毁灭吧、龙帝的污秽！」

如同把这声丢在身后一样，裘亚伊里穆开始冲刺，它的脚步将地面上僵尸的尸体践踏踩烂，尽管如此也没有被影响到地急速迫近。

在二者的对话时候飞出来的战军的恶魔受到它冲刺的撞击，被远远地撞飞了。虽然一击还死不掉，但似乎也受到了打到半死不活般的伤害。

「喂喂」对着迫近的裘亚伊里穆，铃木悟笑道「我这的攻击可还没完呢」

空中浮着黑色的球体。

那东西仿佛正等着铃木悟的话语，落下了地面。

这突发情况令裘亚伊里穆远远跳开，保持了与悟的距离。那是让人觉得不可思议之前的速度是怎么刹得下来的，如同无视惯性的非常突然的后退。

掉落的黑色球体如同水袋落在大地破裂开来，如同熟透的果肉迸裂开来，从落下的地方呈放射状地将装得满满的内容物铺满开来。那是如同煤焦油一般的东西，完全不反射着光泽，无论哪里都会被染成漆黑似的粘液状液体。

那个将僵尸完全吞没。

犹如黑泥一般的东西浸到了脚下，铃木悟却完全没有觉得恐怖。

一边警戒着一边在消灭着恶魔的裘亚伊里穆。与没有做出任何攻击举动、看起来游刃有余的铃木悟。

两者之间生长起了一颗树。

先是一棵、然后那数量增长着。两棵、三棵、五棵、十棵……无风自摇的那些——是生长出来的、触手。

“咩咩咩咩咩咩咩咩咩咩咩！！”

突然间、听到了似乎是可爱的山羊的叫声，而且并不是一只，仿佛让人觉得从哪儿就会看见一群山羊似的。

像是被那声音拉动了一样，煤焦油似的液体发出空洞的呻吟，如同迸发一样现出了什么东西。

那是太过异样，异常过头的存在。

大约有10米高吧，要是算上触手就更无法估计有多少米了。

外表看起来像芜菁。代替叶子的是许多根黑色的触手，肥大的根部分则是疣突的肉块，然后在其下长着类似黑山羊的五条腿。

在根的部分，也就是肥大的疣突肉块的部分起了龟裂，哧溜地翻了开来，而且还不止一处。

就算是裘亚伊里穆也只是警戒着眼前所发生的事，看起来没有攻击的意思。

那个样子让铃木悟想起之前战斗过的龙王。

（啊啊、是这样啊。这些家伙……没有与自己同等级的存在战斗过、或者很少吧）

发现有可趁之隙的铃木悟脸上浮起浅笑，这时——

“咩咩咩咩咩咩咩咩咩咩咩！！”

——可爱山羊的叫声从那龟裂中流传出来。

那是垂流着粘液的大口。

完全现出那可怖姿态的5体怪物的真正身份是、“黑山羊幼仔”。

因为超位魔法<黑暗丰穰之献祭>而造成的死者，与其数量成比例出现的怪物。

虽然没有什么强力的特殊能力，但是它的防御力特别出色。而等级更是超过了90。

「嚯，这是最高记录啊……裘亚伊里穆，看来因为你那无聊计划而牺牲的人们也盼望着你的死啊！」

这是不可能的。已死之人不可能还有意志。

不过、要是这个世界的话说不定会有呢。黑山羊幼仔们集合了那些人的遗愿，这样的念头在铃木悟的心中解消不去。

它们的触手伸得极长，看起来像是迫不及待地希望铃木悟下命令的原因，也许是正因为如此吧。

「——好、去吧！」

发着叫声的黑山羊幼仔们冲向裘亚伊里穆。

裘亚伊里穆的尾巴一击击中了一只黑山羊幼仔，它身体的一部分被打飞，如煤焦油颜色的血液喷发出来。然而它身体的摇晃仅有一瞬，粗壮的腿牢牢地踩在大地上，几乎没有减轻它向前冲击的势头

「什么！」

是以为会打飞呢，还是以为会跟其他恶魔一样消失掉呢。发出困惑的声音的裘亚伊里穆被黑山羊幼仔们冲近身边，双方身体撞在了一起。

被动摇的是裘亚伊里穆那方。

就这样把它包围起来的黑山羊幼仔们开始行动，触手无数次地击打着裘亚伊里穆，有的也打算上前啃咬。

「别小看吾！」

处在黑山羊幼仔的包围中，裘亚伊里穆像猫一样扭动着身体一边回避，一边用翅膀、尾巴、脚、牙齿进行反击。

这时打来了铃木悟的魔法。已经不必再表现出不使用魔法的傲慢姿态了。接下来就要实实在在地封闭对手的选择权，将它诱导进我方准备的路线了。

铃木悟使用的魔法是<单方面的决斗>[lopsided duel]。

这是属于第三位阶的魔法，是就算对手使用传送逃跑，被这锁链连接着的使用者也会一起出现在同一地方的魔法。

就算对手使用<传送延迟>来防守也会将其无视，能同时被传送到指定场所。然而这魔法也有着致命的弱点。如果对方传送到队友中间，由于连锁，这边也会被飞到同样的地方，结果就是被包了饺子。

所以虽然是一种初看是满方便的魔法，但是在第三位阶这种低位就能够习得。这魔法在更新补丁前还能施放给队友用来一起传送，而更新补丁后，变成只能对敌人施放了。

当然、要是裘亚伊里穆传送到七彩龙王或者与之同等的龙王那里去的话，马上转向逃跑才是最重要的吧。这<单方面的决斗>正如其名，有着从使用者一方发动传送，对手并不会一起跟着传送过来这点好处，要逃跑的话倒是不难。

紧接着公会杖也发动魔法。

第八位阶<次元封锁>[dimensional lock]

虽然恶魔、天使之类异界的居民将这个作为特殊技术来使用，这也是有着同样能力的魔法。这魔法能将使用以传送为代表的瞬间移动系魔法移动到范围外的动作无效化，不过用自己的脚跑着逃出去倒是能行得通。为了不出现这种情况，也得好好地盯着裘亚伊里穆的一举一动才行。

范围内有<次元封锁>，跑出范围外然后再传送的话有<单方面的决斗>。

铃木悟与公会杖的协同玩家牢牢地筑起了魔法的囚笼。然后物理的牢笼就是围在周围的黑山羊幼仔们了。

似乎黑山羊幼仔们觉得向自己袭来的恶魔们碍手碍脚。

就算是同一召唤者的召唤物，对于使用<最终战争·恶>而召唤出来的恶魔来说也是属于攻击对象。当然、正因为如此所以同一施术者的召唤怪物才能同时存在。

因为无法对不在自己支配下的恶魔发号施令，这里只能让黑山羊幼仔们委屈忍让了。

铃木悟对黑山羊幼仔们下了、就算你们不防御恶魔们也造不成什么大的伤害所以给我忍着吧、这样的命令，同时发动魔法。

「<魔法三重最强化·现断>」

最高位阶的攻击魔法把裘亚伊里穆的身体撕裂。

大概是至今为止的战斗中受到过的最大伤害吧，裘亚伊里穆的赤红眼瞳的眼神像要贯穿铃木悟一样。

公会杖那边则启动了蕴藏在阳之宝玉中的魔法——<阳光爆裂>[shining blast]

这是范围型的攻击魔法，对于恶的生物、不死者、善恶值越低的就越有着高伤害，反过来说善恶值越高的甚至无法给予伤害的魔法。

当然、以裘亚伊里穆为中心的黑山羊幼仔们也会被伤害到。不过、虽然看起来长得那样子，但黑山羊幼仔的善恶值却是0，没受到什么大不了的伤害。

只不过、被卷进范围里吃到伤害的恶魔中还活着的家伙开始认定公会杖为敌人。然而由于恶魔被“不可攻击召唤者”这唯一的规则束缚着，所以没有一个去攻击作为召唤者的装备的公会杖。

让人感觉为了发泄这郁闷，恶魔对黑山羊幼仔和裘亚伊里穆的攻击更加的猛烈。

「噢噢噢噢噢！可恶！可恶！污秽啊啊啊！」

裘亚伊里穆的声音听起来没有了余裕。现状是将军了。在这步棋子落定面前，一点等级的差距可以无视。

不过、如果是那个铃木悟认识的某个例外人物的话就另说了。正因为铃木悟正是认识那个、能让攻击方不知怎么的居然会受到伤害的那个作为防御职[tank]的怪物，所以才更不会手软。

「<魔法三重最强化·现断>」

不断使用最强的攻击魔法，是因为有着用最能造成伤害的魔法不给对手喘息时间，将其在此打倒的觉悟。同时公会杖也启动了魔法

<根源火元素精灵召唤>[Summon Primal Fire Elcmental]

卷起的火焰涡旋足足延伸了6米高，逐渐变化成人形。

增加自己的盘上优势，这是眼下最好的一招了。

虽然铃木悟也很想自己打出这么一招，但很可惜没办法用。

被召唤出来的元素精灵插入黑山羊幼仔中的缝隙，向着裘亚伊里穆挥下火焰之拳。

「<魔法三重最强化·现断>」

公会杖从地之宝玉里发动了信仰系第九位阶魔法<地裂>[crack in the ground]。

正当裘亚伊里穆被现断所伤时，大地开裂，裂缝将裘亚伊里穆的脚陷住，就那样牢牢地卡在了里面，犹如捕兽夹一般封住了它的行动。

即死效果果然没有发动。但是持续伤害和行动阻碍之类的负面效果应该是生效了。

虽然如何在变为沙漠的地面上产生龟裂是个迷，不过这正是魔法的效果。

赢了、不——

铃木悟绷紧了一瞬间放松的精神。

目前的情况下、裘亚伊里穆确实应该无计可施了。就算是塔其·米，要突破这种状况——大概——也是不可能的。但是如果裘亚伊里穆还有杀手锏就另当别论了。与七彩龙王一战时就是这样，那种水平的龙王还拥有着始源魔法这一绝技。现在还不能掉以轻心。

法杖在释放攻击魔法的过程中，铃木悟一直在观察着裘亚伊里穆的后方，右侧，上空，以及嵌入的腕环。自己隐藏的后手究竟会有多少应对能力呢，对方又还留有什么后招呢。现在才是决出胜负的关键吧。

（……琪诺……我会平安回到你身边的……）

为什么。裘亚伊里穆在混乱之中思考着。

为什么在如此完备的情况下自己还会被逼到这般境地。龙帝的污秽——为了毁灭这污染了世界的罪魁祸首而进行准备的六龙之中，最不惜自我牺牲的自己为何会被逼到这等境地。

答案非常简单。

裘亚伊里穆虽然知道有与自己同等的对手存在，但却不曾与其交过手。

过去——它避开了与铃木悟同等存在的交战。这并不是因为它懦弱，而是它的智慧告诉他那是无法战胜的对手。

正因为他是如此的聪明，裘亚伊里穆才失去了了解和学习的机会。事先准备的重要性、力量的正确使用方法，以及抑制自我进行合作的重要性，它都没能理解。

铃木悟与裘亚伊里穆。

两名同等的强者的不同之处就在于此。

虽是在游戏之中，铃木悟也凭借与同等的对手交战积累了海量的经验，并了解了与伙伴共同战斗的重要性。相比之下、裘亚伊里穆却对此一无所知。

如果裘亚伊里穆能有一些相关的经验的话，就不会落到现在这般田地了吧。说不定就能够杀死铃木悟了。

但是——它没有。

因此、做了充分的准备——分析了对手的能力、做出了必胜准备的铃木悟会获胜是理所当然的。

但那只是从道理上来说，实际的情况却不可断言。

还有作为个体的强弱差距在。

就如同无论进行怎样的准备，一只蚂蚁都无法撼动一头大象一样，个体的力量差会造成极大的阻碍。即使变成了不死者，龙族依然是最强的种族，那是因为从基础能力上它们就远远凌驾于铃木悟之上。

而且真正的龙王都拥有某种强大的力量，特别是裘亚伊里穆还一边强化这种力量，一边针对玩家进行准备。

那正是裘亚伊里穆把自己变成这副样子的理由。

始源魔法。

裘亚伊里穆所能使用的始源魔法，即使在所有能使用这种魔法的龙王之中都是最凶恶的。

当然、也需要花费巨大的代价。

但是察觉到这样下去会被消灭的裘亚伊里穆还是解放了这种魔法。

裘亚伊里穆张开了大口。

并不是像蛇在吞食猎物那样。他的嘴角逐渐裂开，一直裂开到了长长的脖子上。裂开的部分垂下来，如同要吞尽一切一般成为了一张数十米宽的巨口。

然后那个从巨口之中喷射了出来。

“灭魂吐息”。

那是与被称为屠圣之枪[Longinus]的世界级道具同等威力的始源魔法。是能够让被接触者魂飞魄散的无法防御的力量。

凶恶的究极之力将在场的一切事物都吞噬殆尽。

琪诺瞪大了眼睛，看向山上漂浮着的黑色球体。

从这么远的地方看也知道那个球体非常之大。

那是什么？到底发生了什么？诸如此类的疑问层出不穷，但是首先想要知道的还是要怎样的力量才能造成那样骇人的景象。

这是一起旅行的铃木悟的秘技吗。还是将琪诺的国家、琪诺的家人、还有琪诺的一切都夺走的某人的力量所造成的呢。

无论怎样、这都不是琪诺这般力量所能企及的。这是站在遥远的世界顶点的人物行使那如同奇迹一般的力量所造成的。

如果那是铃木悟的力量就好了。不——并不好。

那就说明随手就能将一切敌人——除七彩龙王以外——都轻而易举地击退的铃木悟，遭遇到了不得不使用这般力量的事态。

也就是说现在铃木悟所面对的对手也拥有同等的力量。

铃木悟的强大是毋庸置疑的。

经过这五年的旅途，对于这个除了家人之外相处时间最长的人，琪诺已经了解了很多。

他有很多缺点。

命名品位奇差、笑点非常怪异。对于生者没什么好态度，还能面不改色的胡编乱造，为了自己——以及琪诺——的利益可以随意牺牲他人的性命。是个想法非常残酷的人。

可即使是那样他也有很多优点。

对任何人都很讲究礼仪。好奇心旺盛，面对未知的东西和初次见到的事物总是眼中闪耀着光芒。不知不觉就熟练掌握了打理琪诺的头发的方法。对于力量弱小只能拖后腿的琪诺也一直都以平等的伙伴相待。还有最重要的一点是——很温柔。

琪诺两手抱在平坦的——像小孩子一样绝对不会成长的胸前。

那是面对七彩龙王那种超级怪物般的对手，一边保护自己一边作战，最后还能全身而退的人。这次也一定能安然无恙地回到自己身边的吧。

即使相信着，不——即使想要相信这一点，在目睹了如此强大的力量之后心中还是涌出了不安。

「你会回来的吧。会平安回到我身边吧」

他是拯救了失去一切的琪诺的人。

相信他也是会继续拯救自己的人。

琪诺·法斯莉丝·茵蓓伦获得了永恒的生命。作为被生者厌恶的存在，即使她与生者成为了朋友，生者也迟早会先她而去。

就是这样的她在那个夜晚。

能够在都市中与他相遇是一种幸运。

他会和她共同走向永恒，绝不会让她体会到被遗留在这世上的寂寞。与他的相遇是命中注定的。

「………………」

现在他却不在自己的身边，而且随时可能弃自己而去。这种不安折磨着琪诺。

他是为了自己才去的，琪诺非常明白这一点，也非常感激。

「悟、要加油啊……」

琪诺祈求着。

她曾经相信着神明。但是所有人都变为不死者之后，她心中的神也随之死去了。她明白了一个事实，那就是心中无论抱有何种祈愿，神都是不会有所回应。

所以这份祈求只献给一个人。

那是消除了她的痛苦的唯一的不死者。

这份祈求只献给铃木悟一个人。

请平安回到我身边吧。

可以看到裘亚伊里穆的口中寄宿起某种黑色的——连不死者铃木悟都感到寒毛耸立的东西。那是生物本能——虽然是不死者——所感受到的极具压倒性的某种东西。

那个东西太过于危险、太过于恐怖了。

面对这种这种远远凌驾于自己所有力量之上的气息，失去了从容的铃木悟怒吼道。

「黑山羊幼崽、挡住——」

命令并无不妥。但来不及了。

裘亚伊里穆口中喷出的东西好像极粗的光束一般。

那光束吞噬了一切。

仅仅一瞬间，不、可能是因为与黑山羊幼崽联系在一起的缘故，铃木悟在被光束接触到的一瞬间前、感觉到黑山羊幼崽被消灭了。超过九十级的肉盾、单论防御力的话比铃木悟还高的黑山羊幼崽被消灭了。

应该不会是即死效果，黑山羊幼崽是有即死抗性的。

那么是什么——铃木悟想起了自己刚刚使用过的杀手锏。就是说跟那个相同吗。

但是裘亚伊里穆释放的黑色光束并没有那个应该有的破绽。

这是自己的技能的升级版吗。

随着长长的脖颈的扭动而疯狂扫射着的黑色光束消灭了第二头黑山羊幼崽，火元素精灵也在一瞬间毫无抵抗地被粉碎了。然后是第三头和第四头黑山羊幼崽，恶魔们。然后——铃木悟这时想起了一段录像。那是即将隐退的玩家将一件道具钉在重要NPC身上的场景的录像。在那被一片「去死」「**」「**」等恶言所埋没的录像之中——

那是——

「屠圣——<骷髅障壁>！」

同时法杖也发动了<月光之帐>[veil of moon]。

两种防御壁同时在面前展开。物理防御壁和没有物理防御能力的魔法防御壁的二重防御。

只是、脑袋里还有一个冷静的部分在默念着，对于屠圣之枪这种世界级道具，防御壁是无效的。事实上黑色的光束也是轻易的贯穿了仿佛不存在一样的的防御壁、将一切都吞噬了。

疾驰而过的黑色光线并没有什么显著的破坏力——或者说是压迫力。

然而那却是致命的一击。

所有的干扰都被消灭，裘亚伊里穆用力将脚从地缝中拔出.

虽然抬起脚的时候有轻微的疼痛，但是无所谓。如果是生者的话，不处理伤口可能会受到四肢损伤带来的移动速度下降惩罚，但这种不良状态对不死者没有影响。

而且、对于不死者来说疼痛并不可怕。

这也是曾经的胆小鬼裘亚伊里穆选择不死者这条道路的三个理由之一。

裘亚伊里穆用通红的锐利目光憎恨地注视着自己的前方一一化为沙漠与生者无缘的世界中,用从地面突出的骸骨做成的墙壁和闪耀着七种颜色仿佛薄布一样的墙壁。

龙的敏锐感觉提醒着。

玷污世界的家伙还在那里。就好像在等待裘亚伊里穆的感知一样，两堵墙壁仿佛融化在空间中一般消失了。

把裘亚伊里穆逼得走投无路的魔法吟唱者就平静地站在那里。旁边是漂浮着的法杖。

虽然没有道理怀疑自己的感觉，但是对方没有受到任何伤害。

那种墙壁是无法阻止“灭魂吐息”的，那么、对方又是如何做到的呢。

趁裘亚伊里穆视线被遮住的瞬间，有可能使用传送从攻击范围中逃脱。最初张开的世界歪曲障壁，只是一个阻断外部和内部之间进行传送的屏障，起点和终点都在内部的传送是可行的。可以先传送到屏障跟前，屏障本身则可以通过跑等方式穿过。

那么是通过这种方式躲过的吗?答案是-一否。

用那种方法是不可能躲过的。那么除此之外能挡下那个的手段也就只剩一个

了。

「始源魔法……」

裘亚伊里穆的表情因为憎恨而扭曲到了极限。因为是不死者所以才能抑制住强烈的感情。但是、立即飙升的激情对此却不能接受。激怒、安定，然后激怒。不停地重复着。

[灭了、你。污秽。吾要让你尸骨无存j

就在这时、敌人突然伸出了一只手。应该是等等、住手的意思吧。「一一裘亚伊里穆。我叫铃木悟J

事到如今还有什么好说的，裘亚伊里穆的表情扭曲着。

即使知道那种事也没有意义。还是说想让自己把毁灭掉的对手的名字像奖杯-样当做装饰吗?

那就更让人不快了。

如果对方和自己是同等的对手，那么记住名字也是有价值的。但是、那些肮脏存在的名字哪怕是记住一点点、残留在脑海中都会让人想要呕吐。

「你会对每个污秽以名相称吗?你这玷污了世界的污秽啊啊啊啊!」

激怒变成了咆哮。情绪的爆发仿佛使大地都在震动，但敌人只是耸了耸肩。这份从容的态度让裘亚伊里穆提高了警惕。

对方没有受伤，而自己的体力大幅度减少了。正因为如此、才这般从容吗?还是说在设什么圈套吗?

「一-现在让我们做个交易如何?」

裘亚伊里穆对这句话大为吃惊。一瞬间没能理解其内容。….说、什、么?到了这个份上、竟然还?」

「我的目的也并不是要消灭你。其实、只是来调查这里发生了什么，有没有解除这个不死化的方法。你知道吗？周边的国家可是承诺了巨额的报酬哦？」

不能确定说的是不是真话。不过、要说被污染的家伙们想对裘亚伊里穆的魔法造成的结果做点什么倒也有这个可能。

但是、那使得裘亚伊里穆更为不快了。

为了金钱这种无聊至极的欲望而站到自己面前挑起战斗，这还真是让人火大。

裘亚伊里穆默默地怒视着敌人。

几秒、不、几十秒过去了吧。对方大概是察觉到裘亚伊里穆根本不想开口。又继续说了起来。

「钱很重要。并且如果是在不杀死你的情况下获得那就太棒了……因为对你的讨伐可是一个赚取额外收入的机会呢。也就是赚两份钱的意思……啊、对了、还有一个问题。我所知道的龙、越强大就会拥有越庞大的财产。你也是这样的吗？如果杀了你，就能得到大量的宝物——」

突然、在裘亚伊里穆身上炸开了数个魔法。

是力场属性的高位攻击魔法。

轻易地贯穿了保护自己身体的屏障，造成了相当大的伤害。这是一群相当高位的魔法吟唱者。

裘亚伊里穆慌忙地扭动脖子，转头朝魔法飞来的方向——后方看去。

那里有几具不死者的身影。龙的感觉告诉他，那些不死者们的法杖里蕴含着强大的力量。

而从那些不死者脖子上垂下的项链是——裘亚伊里穆转过头，凝视着敌人。

「不是说好一对一的吗！」

恶魔、黑色的怪物、法杖。对于那种参战，裘亚伊里穆没有什么想说的。用自己的力量召唤的东西和道具之类可以说是那个人的力量。毕竟裘亚伊里穆也聚集了一百二十万的僵尸。但是、那些不同。带兵参战可算不上一对一的范畴。无论谁怎么看、都应该会裘亚伊里穆抱有同样的感想才对。

可敌人轻飘飘地耸了耸肩，然后若无其事地说道。

「哈？我们现在、是在厮杀吧？为什么非得遵守那样的事不可？只要能赢就好吧。能赢就好」

一瞬间脑海中变得一片空白——

「混账啊啊啊啊啊啊！！！」

裘亚伊里穆开始猛冲。并不是向敌人。而是后者、向在往自己背上扔魔法的不死者们冲去。

要说哪一边更容易干掉的话，答案很简单。必须先减少麻烦的数量。

「卑鄙无耻的家伙啊！！」

那段对话只不过是在为援军争取时间。

陷入那样的圈套，被一对一这个词所束缚的自己真是愚蠢。不、没想到对方打得这么肮脏，真是失态。

真不亏是污秽。

相信污秽的什么堂堂正正之类的谎言，自己真是愚蠢。

虽然身为不死者，但仍保持着激怒，裘亚伊里穆以大概是至今为止最快的速度向不死者集团冲去。

数个从正面飞来的高位魔法，持续削减着裘亚伊里穆的体力。

然后后方则是龙帝污秽的高位魔法。那是能切开自己身体的三重不可视斩击，拥有压倒性破坏力的凶恶魔法。但是、因为理解了在消灭那个敌人之前，从不死者集体飞来的魔法就能把自己毁灭，所以只能无视。

龙的敏锐知觉感受到大风的摇曳。那阵风向着天空刮去。

略微晃动视线，可以看到与那个火元素精灵匹敌的强大风元素精灵的身影。恐怕是想取得制空权，对裘亚伊里穆进行牵制吧。

忽然、「撤退」一词从裘亚伊里穆的脑海中闪过。但是、看到在前方比划着法杖的不死者集群，它马上就把那给忘了。

「消失吧！污秽的爪牙们！」

与那个污秽不同，不死者们并不是那么强。不过、以防万一还是先使用始原魔法强化了尾巴的破坏力。

扫荡了这些麻烦之后，再去收拾那个敌人。到时候在奔袭中将这个强化也施展到爪子和牙齿上，为了防止他逃跑就用近身战搞定。用爪子抓住，然后按在地上，就那样用牙齿咯吱咯吱地咬成碎片。

或许应该张开世界断绝壁障，防止敌人的势力继续侵入。但那个会消耗大量力量，可以的话不想用。不过、根据状况也有可能不得不用吧。

一直冲到污秽手下们的跟前，用长长的尾巴以掀飞的气势将对方全部横扫。

「什！」

裘亚伊里穆很惊讶。自己的尾巴扫过污秽之后，虽然确实有什么被破坏了。但是、有近半数的不死者们仍然安然无恙。

裘亚伊里穆并不认为自己的尾巴攻击是最强的。如果和千刃龙王[Sword Master·Dragon Road]相比的话应该没什么大不了的吧。但是、无法造成伤害是不可能的。

是通过某种魔法彻底地抵御了，还是——难道说、这些不死者们也和那个龙帝的污秽一样强大吗？

后者是不可能的。如果是那样的话，从一开始就把他们投入战斗就行了。不能那样做的话就应该有什么原因。

魔法从残留的不死者们飞来，更加削弱了裘亚伊里穆的体力。从后方接近的敌人也扔来了两种魔法。占领了上空的元素精灵则没有下来的样子。

该怎么办？

怎样才能打破这种局面？

裘亚伊里穆思考着。

最终只是得出了逃跑和战斗这两种选项而已。

一个裘亚伊里穆说应该逃跑。裘亚伊里穆的体力已经很少了。在这种情况下很难打倒那个完好的敌人。这里应该暂时撤退，整顿姿态再来挑战。

但另一个裘亚伊里穆却是这样说的。

又要逃跑了吗？消耗了自己收集的灵魂，使用了始原魔法，却没有任何收获，就这样结束可以吗？

（说得没错！）

裘亚伊里穆已经和弱小的自己诀别了。

已经不再是过去的自己了。

誓要在这里消灭那个龙帝的污秽。

做出决断的裘亚伊里穆毫不犹豫地使用了最强的攻击。

虽然对最憎恨的那个敌人没有效果，不过，对眼前的不死者们是不可能无效的。

所以——

从裘亚伊里穆的口中喷出了黑色的极粗激光。

边用飞行缩短距离，边释放攻击魔法的铃木悟确认了这一点。

被迫参战的"深渊之躯"的成员们消灭了。就连飞在上空警戒着裘亚伊里穆起飞的根源风元素精灵[Primal·Air Elemental]也是如此。

当然、铃木悟也被攻击了。不过、因为有着世界级道具的守护所以没有效果。

那种毫无平衡性的技能竟然还能在短时间内连发两次，如果是游戏的话一定会大喊粪运营吧，但在实战里也就只能当那样接受了。

铃木悟松了口气。

比起能够无效化那个攻击，更让人庆幸的是对方没有逃跑而是选择了战斗。

当然、正是为此才挑衅了对手。不过、考虑到不死者的精神特性，当发现不利时还是很有可能逃跑的。铃木悟如果陷入不利的话就会跑。对方也没理由不那样做。所以、真是幸运。

只是、对方不呼叫同伴显得异常。如果一个人无法取胜，那么当然会选择群起攻之。

铃木悟在心中歪着头。

难道是因为自尊什么的吗。

如果是那样的话，可真的是——太好笑了。

强者的骄傲对弱者来说是很美味的。

“深渊之躯”的成员们消失了，裘亚伊里穆的光线停止了。

铃木悟向消失的他们送上深深的感谢。裘亚伊里穆转过头来，然后用令人意外的平静——但那下方能让人感到有红莲般烈火的声音说道。

「还有一次、这个只能再用一次了」

是谎言。

铃木悟对裘亚伊里穆的发言嗤之以鼻。哪里会有说出自己弱点的敌人？

「直至今日——吾直至今日的努力！居然！居然！」

没有必要交谈。回应裘亚伊里穆呐喊的只有攻击魔法。事实上、法杖中已经传来「干他丫的」的意思。但是、铃木悟却情不自禁地回应了对方的话。

「——将我同伴的人生弄得一团糟，让她陷入不幸深渊的你这家伙的努力就该无果而终啊、垃圾混账！」

已经不需要任何言语了。

「〈魔法三重最强化·现断〉——」

「——〈魔法三重化·骸骨障壁〉」

铃木悟不禁瞪大了双眼。

裘亚伊里穆的前面突然生成了没见过的骸骨之壁，将<现断>给接住了。

被<现断>给切飞了的墙壁另一边，是为了准备突进而沉着腰的裘亚伊里穆。

到此为止都未曾使用过的阶位魔法。难道还有余力吗。

铃木悟焦虑了起来。

对手的体力是没剩下多少了，但魔力却是满槽的。

感觉到从法杖传来了「是不是可以开揍了？」的提问，便以「要再等一下」作为了回答。

「〈魔法三重化·不死之炎〉[Triplet Magic·undieing flame]」

当这个属于第五阶位的魔法发动时，裘亚伊里穆双钩爪和牙齿都寄宿了青白色的火焰。这是一种能追加负能量和炎能量伤害的魔法。

虽说这五年来该做的实验都做完了。但看来这好像是有被补丁修正过似的。对不死族攻击导致无限回复的bug已经没了。

这样的话、可能这单单只是瞄准了追加炎属性伤害而已的，那么这就成了更加低级的魔法了。

（——这是只能使用死灵系特化魔法的那种模式吗？）

推测来说是这样。但要下定论的话情报量还尚不足够。

铃木悟自身并没有准备对裘亚伊里穆使出什么针对性的魔法，而是对法杖下达了一句「上吧」的命令。

被发动的魔法名为<根源水元素精灵召唤>[Summon Primal Water Elcmental]

从大地掀起的水变成了巨大的人形态。在此同时，裘亚伊里穆果断地进行了突进。看到这样的姿态铃木悟不禁感到安心。

这是只有接近战才能从中寻找胜利的机会——因为对手不想就这样被带进远距离战当中。一言蔽之、对方是判断如果进行魔法对轰的话就会输给铃木悟吧。这么看的话、就可以判断为即使是有充足的魔力，也无法在这样的状况下完全活用起来吧。

而最重要的是对方选择了接近战，而我方已经制作出了盾牌来应对。

那么为何到现在才开始使用阶位魔法呢，铃木悟这么想着、并得出了说不定是这样的答案。

裘亚伊里穆并不想使用那些被称作龙帝污秽的魔法。因此在最后的最后被逼得走投无路的时候，才会以舍弃一切的觉悟，来解禁阶位魔法的使用。

（啊啊、何等愚蠢的家伙啊）

铃木悟嘲笑着裘亚伊里穆的愚蠢。

其实裘亚伊里穆是能赢的。

因为规格上的差异，铃木悟完全是可以被碾压的。然而大意、知识的欠缺、更致命的是傲慢，都成为了失败的要因。

而就算看着如此无谋的特攻，铃木悟也依旧毫不松懈。那是因为在怀疑着这是演技呢，还是在窥视着逃跑的机会。

（没准就这样直接溜走了也不一定）

考虑着当这种情况出现，并准备着所要对应的魔法。也正因如此、铃木悟才没有使用魔法而是一直注视着正在突进的裘亚伊里穆。

释放了法杖一天只能使用一次的〈朱红新星〉[Vermilion Nova]，灼烧着裘亚伊里穆的皮肉。

但却没有打乱一丝行进的步调。这是因为是不死族而没有痛感，还是因为觉悟使然呢。

（怎样都无所谓了）

没错。

这样的事怎样都无所谓了。已经没有必要去知道有了觉悟的裘亚伊里穆现在的心境了。就好比去猜测一个无论说任何事都无法进行诱导的对手的思考是毫无意义的。接下来只是开削、致死方休。

裘亚伊里穆的前方——根源水元素精灵作为肉盾挡在铃木悟的前方。

并不是打算使用杀招的突进姿势，裘亚伊里穆咬住了元素精灵的喉咙。

可能是打算以全身重量来扑倒普通的召唤魔物吧，但元素精灵对这方面的效果却有着耐性。而作为不死者的裘亚伊里穆的攻击会附加上各种各样的负面效果吧。然而元素精灵对这类型的攻击也有很强耐性。应该可以几乎将全部的负面效果给无效化的。

啃咬着的裘亚伊里穆正用那尖锐的两只前爪疯狂抓挠着，不愧是高位精灵，受到比自己更强大的龙攻击着仍然残留有体力。

（啊啊、真愚蠢啊。明明还有一发就应该要打出来才对）

一边咬着精灵的喉咙的龙一边用已被憎恶扭曲了的真红眼瞳与铃木悟交汇了视线。

裘亚伊里穆的生命力几乎已经所剩无几。曾经那巨大光辉的生命力已经所剩无几。犹如风中残烛一样。

由法杖击出的高位魔法，以及判断出没有逃走迹象的铃木悟的魔法，一同击袭了正在与元素精灵缠斗的裘亚伊里穆。

真红的眼瞳绚烂而强烈的闪耀着——然后崩坏了。

「可恶可恶可恶可恶可恶……可恶……可……恶……」

口吐寄宿着诅咒的话语，裘亚伊里穆全身已破碎不堪并开始崩坏脱落。就在这时元素精灵的殴打攻击造成爆炸般的效果，像是一分为二似得碎散开来了。宛如玻璃工艺品一般的，裘亚伊里穆的残片就这样在空中飞散，像融入空气中一般慢慢消失了。

什么都没有留下——最没有利益的胜利。留下尸体的话明明还有些利用价值的。这是因为是不死龙的原因吗。还是说之所以留着那最后一发没用，就是为了不让自己留下尸体吗。

这是铃木悟无法知道的事。

「……灰飞烟灭、了吗」

四周围张开的障壁都已消失了，而且不死者的反应也完全没有了。以防万一还是要再对这片土地进行调查，确认是完完全全的消灭了才妥当。虽然已经接触到了各种各样的不死者了，但到目前为止都没有听说过毁灭了之后还能重生的不死者，不过这样例外的可能性也不全是没有的。

哈的……铃木悟呼出了一口安心的叹气。

「核地雷、死亡骑士[Death knight]、还有死之统治者·不死者将军[Overlord·Undead General]都没有派上用场啊」

还有两张手牌没有打出去，而且第二战始终都处于优势。然而这依旧是一场犹如走钢丝般的战斗。毕竟对手还是很有可能留着什么底牌的。这边没准只是凑巧刚好将对手打出的手牌击溃，顺利地赢得战斗而已。

所以才说讨厌和情报量很少的对手打啊。

明明很想为了胜利而感到高兴，然而这份喜悦感却少得可怜。

这并非关因为个人的战斗力，而是只有由战术、战略规模上的胜利成果才能关系着最终的成败。要是任意一方面欠缺了的话，那么刚才被毁灭的恐怕就不是裘亚伊里穆，而是铃木悟了吧。要是因为这次的压倒性胜利而膨胀了的话，下次被灭掉的就会是自己了。这么想着铃木悟进一步提高了警戒心。

而且某种程度上，铃木悟已经是输掉了。

（没能引导出拯救琪诺双亲的办法、吗）

由于担心如果对这份情报过于执着的话，让裘亚伊里穆看到反而无法成功。毕竟将会成为自己弱点的地方暴露出来的话，那里就会有成为被突破的可能。

那时、之所以会咂舌，就是因为已经知道自己错失了唯一一次收集情报的机会。

铃木悟放眼看着四周空无一人的沙漠。

由于不知道裘亚伊里穆的援军到底还会不会来，尽早对周围进行探索来确认有没有相关情报还是有必要的。不过在此之前还是有一件事必须要做。

「那么、接下来必须要向她发〈讯息〉才行啊

该说果然如此吗。门扉开启前、当看到房间的门把上附着锈迹的锁没有被解开时，就已经说明了一切。可尽管如此琪诺还是静静地闭上双眼、又慢慢地睁开。

没有一丝的变化。之前看到的一切并不是什么骗人的或者是幻觉的光景，而都是事实。

茵蓓利亚王都的下水道。琪诺打开了五年前关闭着的隐藏小屋，可是里面的三人依旧还是没有理性的僵尸。

果然、事情是不会这么如人所愿的。

「琪诺……」

身后站着的世界最强的魔法吟唱者、同时也是琪诺一同旅行的同伴发出了疑似担心的呼唤。琪诺便转过头来。这时也不忘了露出出一丝的微笑。

「嗯。悟。不用担心。真的没有受到打击啦。只是想、果然是这样啊」

「是吗……」

「嗯。呐——父王、母后」

她向着牢房中、发出呻吟声的三人说道。

「悟他、为大家报仇了哟」

就算说了他们也不会感到高兴的吧。因为没有这样的知性。这种事一早就知道了。但是扎在琪诺心中的刺却感觉消失了一些。

「……琪诺」

「没事。没事的。悟。不要这样担心啦。这个世界是很广阔的。所以——在某个地方可能也会有能帮助到大家的道具也说不定的、不是吗？」

「那当然！」

脸上没有任何表情的铃木悟，但从声音的感觉却能明白他非常高兴。

能为别人流露出这样的感情，想必这样的人一定是非常温柔的吧。

「也是呢。世界是很广阔的。再一起——一起去看看这个世界吧」

「嗯。虽然会有点拖后腿——请多关照、悟」

「啊啊、我才是呢，琪诺」

琪诺再一次回头，看向牢房中的家人们。

这样下去真的会好吗。

琪诺紧紧地握起了拳头。

杀掉、将灵魂从那凄惨肉体中解放出来难道不是一种慈悲吗。可能即便是在这此时此刻，那些灵魂也仍在承受着苦痛也说不定。

但由一个人去决定他人的生死——就算这个说法是正确的——或许这是非常傲慢的想法。但是、现在，反过来说能作出如此决定的人却只有一人而已，那就是琪诺。

大概、已经有预感即便将全世界都找了一遍也不会有让大家回到原来样子的方法。所以曾一度放弃过这样的想法了。然而、由于引起这次事件的元凶已经被铃木悟给消灭了，让琪诺又重拾一丝希望也是个事实。

因为多少有了点迷茫感觉令悟也担心了起来。看来必须现在马上就要作出决定了。不这样做的话会连悟也苦恼起来的。

这次、悟是为了自己来战斗的。那么——

「——又要上路了呢。那走吧、悟。」

「啊、啊啊，琪诺要是觉得这样就好的话，那就这样好了」

向着里面的三人轻轻挥手，便跟着铃木悟走了起来。

琪诺选择的是让问题搁置了。

本来的话、应该是亲自动手将三人了结，不再让悟去冒更多的危险，这才是作为对给予自己如此恩惠的人应有的礼节。只是、现在还无法下定这样的决心。

琪诺向着被黑暗笼罩的下水道——将家人关着的牢房的那个方向再一次回首遥望。

下次在此回来这里来的话——那时候是将大家都救赎的时候呢，还是要消灭的时候呢。

琪诺将视线移回铃木悟的后背上。已经注视了将近五年后背。

然后稍微加快了步伐，直至与铃木悟并肩，牵着手，一起同行。这么像小孩的行为都不知何时起就已经没做过了。

从悟不经意地瞥了一下自己的样子就或多或少能感觉到。

不过什么也没有说，铃木悟也什么都没有说。两个人、冰冷的——因为是无法感到体温的手，却让琪诺多少有了些温暖的感觉。

而后、两人一同迈步前行。

BD特典 外传 亡国的吸血姬 Epilogue

大陆中央稍微偏西南的地方有一片沙漠。

那是被称为多洛尔沙漠、或者以曾经存在于此处的大帝国之名由来的迪·格沃尔斯沙漠的地方。

虽然是相当广阔的沙漠，但因为部分地区维持着一定程度的降水量，所以更多的种族——包括魔物——栖居于此。基本以蝎人[Pa·Bil·Sag]构成的大王国、风之魔精人[genie]的斯路塔恩小国、已知在游牧民中广泛传播的以透光龙[Clear Light Dragon]为主神的宗教团体的本殿也在这里。

在这样的沙漠的边缘。

那里因为会发生三十年一度的、直径数千米、高度难以计测的巨大龙卷而闻名。

这奇怪的龙卷以三十年为间隔——虽然会有若干误差、必定会在同一日期同一地点发生。

这是曾经存在的大帝国的魔法仪式失败的遗痕。曾经的大帝国的都市正从沙子下面露出其面貌。这个现象是被称为砂之权杖的超级魔法道具所引起的。这是穆修素[Mushussu]诞生后升空的景象。通往异界的大门被打开，一切都在被吸取出来。诸如此类的说法层出不穷、但试图解明这个谜题而前往龙卷之中的人一个都没有回来。

在龙卷发生前探访此地的人也很多，但那里只是一个毫无异样的地方、看起来不像存在着什么东西的样子。因为龙卷发生的日子可以提前预测，所以也有很多人想到从一开始就待在龙卷中心的位置，但是果然、他们也都没有回来。还有试图从空中侵入的人，结果也是一样。

因此、那龙卷为何会发生、它的中心是什么样子，没有一个人知道。

然后不知从何时起，远远地观看那巨大的龙卷便成了住在周边地区的人们三十年一度的活动了。以

暴风击打着身体。

在沙漠这种行走困难的地方，会破坏平衡的强风是相当难以抵挡的。大意的话就很可能摔倒。

（使用<天地改变>[The·Creation]再前往的话会多么轻松啊）

如果因为<天地改变>而使得这个沙漠的龙卷被抑制的话，万一这龙卷的发生本身就有某种理由的话，可能会在没有解开谜团的情况下就结束了。会像这样没出息地想起、因为以上理由而被立刻废弃的计划，是因为眼下的情况对铃木悟来说也是那么的为难。

铃木悟以不输给豪风的大音量向后方喊话。

与后方的两名伙伴们间用秘银制的锁链连接着。

首先向担心着的那一方喊话。

「琪诺。没问题吗！？」

不输给铃木悟的大音量传了回来。

是新生安兹·乌尔·恭第二席的琪诺·法斯莉丝·茵蓓伦。

「没问题！」

虽然是刚强的少女的声音，但怎么想都不会没问题。

琪诺和铃木悟。要说谁的体重更重的话，虽然是只有骨头的身体、但还是铃木悟比较重。因此、被风吹飞的可能性还是琪诺更高。

当然、就像增加负重一样让琪诺拿着各种各样的东西。但是、要是太重的话这回就轮到脚陷进沙漠的沙子里去了。

「琪诺！果然你还是在旅店等着比较好！只要到了目标地点就用传送魔法回去接你就好了！」

「都到这里了，还要那么说吗、悟！」

琪诺就像无语了似的回答道。

「就是要靠自己的脚走完、对吧！」

铃木悟露出了苦笑。

这是在攀登被称为这片大陆最高峰之一的山峰时的事。

虽然很可惜没能看到所谓金光闪耀的顶峰，但在可以俯瞰一切的绝顶上有过那样的对话，到现在也记得很清楚的样子。

「是呢。那时候、也有过那样的对话呢。一边回忆起卷入大雪崩时的事情一边讲过那样的话呢！！」

「嗯！！很厉害对吧！！」

那是在攀登山腰附近时的事。

虽然使用<飞行>之类的就会很简单，但那样就太无趣了，所以两人就以远超常人的腕力攀爬岩壁时的事。

仿佛覆盖全部视野般的雪崩发生了。

虽然冷气伤害对两人没有效果，但遭遇雪崩时的殴打伤害还是有效的。当然、有预测到这种情况所以施加了防御魔法，但那还是留下了深刻的印象。

就算被雪崩掩埋掉，也因为拥有对行动阻碍的完全抗性、两人不约而同「嘭」地从雪上冒出半截身子，互相大笑起来。

因为不死者的特性，强烈的感情立即遭到抑制、转为温和的笑意时，铃木悟也作出过这样的提案，琪诺也像这样提出了异议。

因为怀念而眯起眼睛时，后方传来了声音。

「要咻我咻嗯的话呢咻。羡慕咻啊。我也想看咻景色咻嗯」

性别不明的富有气质的声音、虽然混着点异音，从琪诺的更后方传来。

虽然铃木悟因为这厚重的沙尘暴而无法看到，但那里应该有一个看起来就像砂块一样的异型种在行走。

新生安兹·乌尔·恭第四席、扭辘扭辘。

在多触体[Roper]中被称为群种多触体的种族的进一步变异种。群种多触体是一个群体共有思考的，但其中偶尔会诞生不共有思考的个体。而他就是这样的，铃木悟、琪诺、斯库雷亚三人发现群种多触体的时候，他表现出了同行的意愿。

顺带一提、因为他们没有个人的名字，所以扭辘扭辘其实是铃木悟取的名。明明当初应该是暂称的，但现在就像决定用这个名字了一样。

他——虽然也可能是她——的声音是用名为声触的两条开着孔的触手挥舞发出来的声音。因此在这种地方就会混入很多无意义的杂音。但是、唯有魔法不需要声音和动作，拥有着可以从直立不动的姿势瞬间发动魔法的特异力量，十分不可思议。

「哈哈！扭、你在说什么我完全不明白啊！！」

接在扭辘扭辘后面的声音是从铃木悟怀里发出来的。

「我也——咕诶！」

大概是沙粒进到嘴里了吧，途中开始就不成声了。

新生安兹·乌尔·恭的第五席。羽虫人[gnator]的华结晶。

这是体长不足20厘米，拥有半透明翅膀的与妖精相似的种族，但身体更像虫子。与妖精相似的外形是为了欺骗捕食对象的妖精，就是这样一种纯肉食种族。

虽然觉得是不是妖精的近亲种，但只对人类种和亚人种有效的魔法对他们无效，所以就当作异型种同意了其加入。但是应该对异型种有效的魔法也会被无效化，所以实际上这是否正确一直令铃木悟感到怀疑。

扭辘扭辘是精神系魔法咏唱者，华结晶是盗贼系职业——暗杀者。与华结晶是在某一事件中相争，之后又经过一个事件才成为同伴的、有着这样的来历。

「华结晶。你还是不要说话比较好哦。不过还没经过到让人觉得怀念那么久的时间吧！？」

「是差不多四十年前的事了吧！！」

「是吗。都那么久了吗……」

铃木悟轻喃道，看向前方。

沙尘被肆虐的龙卷刮起，完全遮住了视野。铃木悟的不死者肉体虽然可以看穿黑暗，却不能看穿被沙尘遮蔽的视野。这一点琪诺也一样。扭辘扭辘虽然没有眼睛，但作为替代可以通过周围的振动之类的来获得广范围内的情报，不过在这种地方应该就跟在倾盆大雨中一样掌握不到周围的状况吧。

「——这样一想的话还真是去过了各种各样的地方呢！！」

「嗯！！去过了——」琪诺开心的声音突然中断了「呸呸！有点沙子进到嘴里了！！」

当然、进入这龙卷前琪诺就戴好了面具。是铃木悟爱用的嫉妒面具。借出这个被琪诺说成相当恶趣味的面具，多少是出于恶作剧的心情。

琪诺即使戴着这种面具还是有沙子进到嘴里，是因为说话的时候稍微产生了一点缝隙吧。

铃木悟不让别人听到似的偷笑道。但是、即使在这样的狂风肆虐之中还是听到了铃木悟的小小笑声了吧。琪诺发出了不高兴的声音。

「悟太狡猾了！！嘴里都不会进沙子！！」

「没错——咕诶！」

一边对华结晶浮现出苦笑，一边回答琪诺。

「不、还是有东西进来的微妙的感觉的哦。不过该说那完全算不上难受呢，还是该说那完全不令人在意呢……」

「咻咻嗯咻嗯」

「……扭。你在说什么我完全不懂啊！」

「不管是哪个都很狡猾啊。如果我也是悟那样的身体就好了！！」

「这样好吗。我倒是觉得琪诺那样的身体才好啊。不会被卷进麻烦事！」

「因为悟只要一露脸，就会马上变成战斗呢……」

不死者不管去哪里都会被讨厌就是这么一回事。

「不过就算琪诺自己一个人也会招来不少麻烦事！」

琪诺为了收集情报而一个人行动的话，有时候也会演变成麻烦的情况。特别是在治安不好的地方，这个倾向尤其强烈。虽说是新生安兹·乌尔·恭里最弱的她，但也比一般的普通人强太多了，一般的对自己的技术有点自信程度的家伙们很简单就能解决掉。

会成问题的是在治安不错的地方，因为亲切心而聚拢过来的人们。

如果有恶意的话就能用暴力解决，但如果是出自善意就很难应付。

对于想要平静旅行的异型种们来说，偶尔就会有、这样的麻烦事。

「看起来像人类种的话不管怎样都有点麻烦呢……隐藏起真身的话因为隐藏起来了而被奇异的眼光看着……」

人类种的地位非常低。因为是弱者、更容易惹上麻烦事。

两人一起发出叹息的同时，咚嘶、的声音在脚边响起。不、还是该说是嗞嘣才对呢。

铃木悟弯下身，查看发出声音的附近。从沙中拖出来的是石头。不，是看起来比石头更加坚硬的尖细矿石。因为这强风而被吹来的吧。

铃木悟侧耳聆听起来。

「咻哦嗯的咻唔哦诶噢嗯！！」

「在说什——咳咳！」

「快警戒！不止一块两块哦！无数的矿石块在飞过来！」

混杂在豪风里，可以听到无数破风而来的声音。

要在这难以视认的地方回避开以相当的速度飞来的矿石是很困难的。如果用高硬度的铠甲包裹住全身的话说不定是安全的，但在这种沙漠里穿着那种东西行走是不可能的。

这的确是足以歼灭调查队的攻击。

「各位、一边防御，一边前进！！琪诺没问题吗！？」

不知道还要多久才能穿过去，但因为这是龙卷引发的飞砾，所以在这里暂停或者制作避难所都是没有意义的。

「没问题！！继续前进!」

「咻噢嗯！」

从琪诺那传来肯定的回答。从扭辘扭辘那也——大概、或者说一定是——传来同样意义的声音。

扭辘扭辘使用了防御魔法，而琪诺使用的是究极的吸血鬼、吸血祖神[The One]的力量吧。

这是强夺了“深渊之躯”所有的研究资料，在此基础上进一步研究的她所获得的力量。但是、原本应该是更强大的存在才能到达的境地、以弱小的身躯就到达了的结果，其能力大幅劣化了。这样说的话应该是被称为劣化吸血祖神[Lesser One]的存在吧。

如果有些困难的话就打算借出能获得对普通的——没有付与过魔法的飞行道具的完全抗性的魔法道具的，但似乎没有这个必要了。

铃木悟的长袍完全守护住着华结晶的身体，除了沙粒之类的东西以外完全守护住了。

铃木悟已经把60级以下的一切攻击都无效化了。

「——悟！！」

「怎么了、琪诺！！」

「变得有意思起来了呢！！」

这绝不是挖苦或者玩笑。是从心底里享受着的声音。

「没错呢！！琪诺！！」

铃木悟也是同样的心情。

正是这困难让两人，不、是让新生安兹·乌尔·恭的成员们感到开心。

获得同伴，与他们一起浪迹天涯。在那之中目睹了各种神秘，到达了人迹未至的奇境。正因如此——才知道像这样的试炼会让成功克服时的喜悦更上一层楼。

「要上咯！！不要被吹走哦！！」

「嗯！！」

「咻！！」

「唔——咕噗！」

飞砾数次撞上身体，但全员都毫不介意地一直线前进着。

「悟！！等等！魔法好像要失效了！！」

「那么、琪诺！！拜托啦！！」

「嗯！！」

琪诺从包里紧紧攥住羊皮纸，一边注意着不被风吹走一边取出来。

「<集团方位探知>[mass compass]！」

第一位阶魔法<方位探知>[compass]的复数版本、是第二位阶魔法。这正是这群人可以在这视野不清的地方毫无偏差地朝着目的地——龙卷中央部前进的理由。

「谢谢！！琪诺！！」

「咻哦嗯嗯！」

「嗯嗯，不用谢哦悟和扭！！从收集到的情报看的话终点已经不远了哦！！」

「啊啊！知道了！！」

新生安兹·乌尔·恭的成员都有着各自的职责分担。

其中第二席[琪诺]、第六席[普兰托纳]、以及第七席[穆奇]负责情报收集等。当然其他人也有着各自的职责。

这绝不是商量之后决定的，也不是强加的。而是不知何时起就变成这样了。以及、那三人之中也有着各自的担当分野。

顺带一提、身为第一位的铃木悟是统合役和战斗担当。

无视着数量逐渐增加、势头也愈发增强的飞砾，毫不犹豫地前进着。

「还差一点！！」

「哦哦！！」

「咻嗯！」

「唔——咕诶！」

终于——

「呜哇—！！」

——视野变得开阔。

琪诺发出欢喜的声音。

风突然消失了、往后看的话黑黑的壁障仿佛无限般地向上下左右延伸着。

环视四周就仿佛进入了一个巨大的筒里面一样。

随后出现在眼前的，是一片广阔无边而又安稳寂静的洁白沙漠。虽然不时有微小的波纹掠过，却扬不起多大的波澜，触目所及之处尽是- -片雪白。

「嘿!你们看!看天上!」

如同被琪诺的声音所牵动一般，铃木悟，以及从他怀中钻出面孔来的华结晶一-估计、也包括扭辘扭辘在内，一起抬起了头。

夜空映入眼帘，但那并非寻常的夜空，星星看上去距离是那么的近。

简直像童话书里写的一-大颗大颗的闪亮星星仿佛伸出手来就能触碰到一般。

让人回想起了过去- - - .站在人称大陆最高峰的山顶之时，不、天空的距离给人以登上了更高的高山之巅似的感觉。

「为什么呢!为什么星星看起来离我们这么近呀!」「或许是大气折射之类的原理导致的吧?」

振动着声触，扭辘扭辘解释道。铃木悟只是点了点头。「诶?」

「我猜是大气被扭曲，从而在我们的头顶形成了一个超级巨大的透镜之类的也说不定是龙卷风带来的曲折?或许是这样的吧|

「阿扭、你说的都什么跟什么啊?」

….换句话说呢，就是在我们的头顶产生了一种类似望远镜的现象吧?」「望远….镜?就是那个叫科学的古怪技术制作出来的玩意?」「科学真是蠢到家了，做出来的东西根本比不上魔法道具嘛」

华结晶不屑的说了这么一句。其实吧、魔法能够做到无中生有，说是比科学更优异倒是也没什么问题。

虽然只是推测，但铃木悟的确觉得他所了解的所有技术，都能以魔法的手段来实现。只不过学习魔法需要-定的天赋，随各人能力不同，有人能学会魔法有人学不会。

华结晶此言表明他属于前者。啪啪、铃木悟拍了拍手。

「那么、在龙卷风消失之前，我们就来调查下发生这-现象的源头吧」

「好的、但-眼看过去似乎什么都没有呢。究竟为什么会发生这种现象，成因还是个迷J

「呜嗯、我也感觉不到精灵之力有什么紊乱，队长啊、魔法方面呢?」铃木悟发动魔法，放眼向周围望去。

「也没有。并不是由某种魔法形成的、我想应该是」向高空飞到一定高度的琪诺，降回到了地面来。

「周围没有什么类似建筑物的东西…这究竟是怎么回事嘛」「自然现象、也只能这么解释了吧?」

听到铃木悟这样说来，其他人也都发出赞同的声音。就像存在逆流而上的瀑布那般、由自然现象引发的奇观在这个世界里也不算少。

「总之先去龙卷风的中央看看吧，到那儿再随便探索一下要是还没有什么发现的话一一那就看看星星吧」

没人表示反对，以华结晶为首的一-行人向着龙卷风的中央直飞过去，随后一

「啥都没有」「么得呢」「没有吧」「好可惜哦J

大致搜索了一下，结果就是这样。

「那怎么说、队长?继续再找一下吗?」面对扭辘扭辘的提问，铃木悟耸了耸肩膀。

「没必要吧。 没发现就没发现吧，无所谓了。反正我们的目的是抵达这一-前人未踏之地,既然目的已经达成了一一那 龙卷风消退之前大家随便干点什么都行

「那我跟阿扭一起去周围溜达溜达」

「啊? ——也行、我知道了,那就走吧」「真要去?注意别跑太远」

二人一边答应着，一-边结伴离开了。

铃木悟嘴_上这么说着,但其实并没有担心他俩的安危。按照YGGDRASIL的等级来衡量的话，这二人都是轻松超过四十级的人物。放到这个世界里也算得上是一方强豪了， 而且两人的探查能力都很出色，就算是遭到奇袭，保条命回来的本事还是有的。

「悟啊、那咱俩干点啥捏?」「要不也在附近转转?」「好!」

琪诺奔跑了起来。

纯白的沙漠之 上，留下了她的足迹。铃木悟沿着足迹追赶着她，比平常与琪诺一同散步的时候步

幅略大了一些。不过对铃木悟来说这倒是刚刚好的步幅。

最终琪诺坐在沙地上，渐渐的躺了下去。铃木悟坐在她身旁，也与她躺在了一起。

「星星真大呀」

「是啊，确实很大」

要是伙伴们一一安兹.乌尔.恭的伙伴们也能看到这般奇观该有多好啊。那是大约两百年前的记忆了，在与琪诺和其他各色人等同冒险的过程 中，逐渐的淡化了下去。

但记起心中仅存的朋友们的样貌，铃木悟满是怀念地看着这个世界的神秘景

象。

「不过….真的好棒啊。」

「是啊、能看到这等奇景，也算不枉此行了」

两人就这样默默地，躺在沙地上，望着那世界的奇观，至今为止从未有人能揭开其神秘面纱的奇观。

之后一一群星变的越来越小，或者说逐渐回归原样。铃木悟抬起上半身，看向包围了此地的龙卷外壁，那边似乎也逐渐开始消退了。

「结束了呢」

「是啊、要结束了。下一次再能看到这份景象的时候，就要等到三十年后了，那么要不要给其他人讲述一下这里的景象?」

铃木悟问向琪诺，她站起身来左右摇了摇头。「不经历风雨，怎能见彩虹、对吧!」

「有道理、你说得对。你看看我，才刚刚说过你」铃木悟露出了笑容。

「哦哟、你俩好像挺高兴的嘛!有啥特别的事没?」「也没什么特别的吧」

估计那两人也确认到龙卷外壁开始消退，就返回来了。看过去手里也没有什么特别的收获，可能真的就是四处溜达了一会儿。

「那我们就返回旅店去吧」

「嗯，拜托你了、悟。但在那之前，先把身上的沙子抖下来吧，稍微有一点也就算了，但毕竟还是不想把沙子带进房间里」

「说的也是，确实没必要特意给旅店增加麻烦，虽然我们掏的住宿费可是不小的数额」

全员都拍扛着身上的衣物，将沙子抖落下来。扭辘扭辘身上也带着铃木悟借

给他的道具，跟他们一起拍打着衣服。

随后、铃木悟发动了<传送门>，一行人返回了旅馆的房间里。「那我们就先走了哦」「大家辛苦了」「辛苦辛苦」

「各位辛苦了，祝各位都有美好的一晚」

扭辘扭辘和盘坐在他头上的华结晶离开了房间。「累死我了」

琪诺这么说着。那是没有道理的，两人身位不死者身体是不会产生疲劳的，但铃木悟理解她的意思。并非是肉体上的疲劳，而是精神方面有疲劳之感

「你也累坏了吧、琪诺」

铃木悟扒下身上的长袍，转瞬之间就换上了完全不同的服装。这是因为刚刚穿着的长袍具有快速换装的效果。琪诺也同样更换了衣服。

铃木悟趴在房中的沙发上，从道具箱里取出纸笔来。这是他的日记。

并非每天都写，仅会在发生了什么特别事情的时候才会写点什么，所以二百年过去了也就只写到第四本。

打开新的一页，正打算把今天的见闻书写下去，突然感受到熟悉的重量压了上路。

「……琪诺呀、你先去洗个澡怎么样？我正打算写日记……」

「嗯，日记，你写你的」

「……不是、你这么趴在我背上，让我怎么写日记嘛」

「嗯、那就回头再写呗」

铃木悟在心里摇着头叹了口气。

「——好好好、谨遵我们任性公主大人的旨意」

「嗯，好好干，我的骑士」

上一次的职业好像是宫廷魔术师来着，铃木悟一边这么想着一边合上了日记。虽然就这么无视她去写日记倒也不是不行，但事后可就麻烦了。虽然不死者的剧烈情绪会很快遭到抑制，但细水长流的怨气后劲更大。

「接下来有什么打算？去哪儿好呢？」

「我想想……之前中央的各个大国对我们来说都只是途径之地，是不是找个地方作为据点，以其为中心游览周边各地会更好呢。去废墟都市瞧瞧好像也不错」

在位于大陆中央的数个大国之中，人类种族的地位极为低下。对琪诺这样有着人类外观的人来说，都是些麻烦不断的国家。虽然会给行旅之人保障一定的权利，但远远说不上是安全之所。

比如说吧、在兽人掌管的国家的市场中，就曾经被当做过逃跑了的食物。

而在牛头人[Minotaur]治下的国家，被人说着「奴隶待遇哪家强，比就比谁怕谁」，还“体验”所谓的奴隶生活，这种麻烦事也是遇到过的。

前者呢、卸了双臂和肋骨的零件这事就算揭过去了。至于后者、则是让他们亲身体验了一下，然后让其再品评一下作何感受。

「废墟都市……就是那个据说因为噬魂魔出没而死了很多居民的城市？好像整个城就那么原样保存下来了吧……」

「没错、虽然已经禁止入内了，不过我们倒是想去就去哦？」

「是呀、去那儿也不错呢」

铃木悟笑了。

多年以来，他们不知踏入了多少常人所无法到访的地方，或者说只要他们听说有什么神域啊圣域啊之类的地方，就一定要去闯一闯。至于原因嘛，是因为他们曾在其中发现过世界级道具。

现在琪诺所持有的道具——两界曼陀罗就是这么来的。

在行旅途中，也见到过其他的世界级道具。

不过都已经是有主之物了，也就没有强抢过来。铃木悟本人其实是想要抢过来的，不过因为琪诺就在身边，便没有这样做。毕竟他不想在琪诺面前做出强抢他人财物这般苟且之事。

两界曼陀罗在某种意义上来说也曾经是一国之宝，但圣域指定的国家灭亡了，之后诞生了新的国家，于是就假装它是没有主人的东西了。作为补偿，他们留下了数量众多的道具和巨大的宝石什么的，以此使得二人在心里能迈过去这个坎。

「可是我有点想去西边呢」

「西边？有什么东西吗？」

在记忆中探寻了一下，并未想到西边有什么值得注意的东西。

「这个嘛、是小穆收集来的情报，说是在大陆最西北端有三个国家被毁灭了。所以我就想往西边走一走，打听下究竟出了什么事」

既然是第七席的找来的情报，那多半是真实的。

他的外貌与小穆这么个可爱的称呼完全不搭边，不过大概在他母亲——也可能是姐姐——眼中，那就不一样了吧。把他的外貌问题暂且丢在脑内的角落里，铃木悟开始回想世界地图。

「西北方的……边境……」

印象中两百年前那边似乎被群山包围着，有些人类的国家来着，由于是边境地带，一直没怎么放在心上。

「确实、虽说国家遭到毁灭这种事算不上少见，但同时毁灭三个嘛……」

这个世界中存在着实力极为强横的怪物，这类家伙于世间现身，毁灭掉个把国家，随后又有新的国家取而代之——这种事时有发生。若是大国的话虽然不至于说没就没了，但以之作为开端，引发内乱或是侵略最终招致灭亡的事也不罕见。但在他的记忆之中，也从没出现过数个国家在同一时期毁灭的事。

「究竟发生了什么事呢？」

铃木悟刚要转过身来看向身后——趴在他背上的琪诺，就听到「哎呀」这么一声可爱的惊呼、然后琪诺从他背后掉了下来。

「讨厌！你别动啊！」

「……您请……您请」

铃木悟再度趴下来，琪诺重新骑了上去。

「这个嘛、我想想，好像说出现了一个很厉害的恶魔巢穴」

「很厉害的恶魔？巢穴？」

「嗯。叫什么来着？——纳萨力克地下坟墓？」

「——诶？」

这个名字听上去似乎有点耳熟。

朽棺龙王介绍说明页

在请位龙王之中，分为针对玩家做出强化自身或集结战友进行了准备的派系，以及毫无准备的源系两类。加入了前者那松散同盟的(在建立的时间点)六头龙，是即便与100级玩家作战，也胜负未知的强大存在。

归属于这一同盟的囊亚伊里穆开发出来的“灭魂”，即便在始源魔法中也是最强最悉的一种，能与其相匹激的始源魔法(且不论现在是否仍存于世上》仅有五种。说句题外话、关于最恶这一形容词是否正确，其实还是存在一个疑间的，为此这里就暂且不提这个例外了。

“灭魂”是在常暗龙王的始源魔法基础之上.向着更为恶劣的方向发展而成的。除了少数得到世界守护的存在之外，任何人 都会毫无抵抗的波其杀死。该魔法所造成的死亡乃是灵魂的消灭，通常的复活方法是无法令 其复活的。但是其消耗也极为惊人，即使是成为了不死者的裘亚伊里穆也仅能使用三次这一魔法。

通常面言、死了一成为了不死者的龙 王是无法使用始源魔法的。然而装亚伊里穆使用自己创造的始源魔法，吸取周 边的大量灵魂，将其集结起来 以抵消不死者化的缺口，从而达成使用始源魔法的效果，但这就相当于是消耗一种无法恢复的MP来使用魔法，每次使用时 都会彻底推毁一定量的灵魂。因此.旦灵魂消耗殖尽， 它自身就会变成无自我意识的僵尸龙。所以、它在理解了这个魔法并不会有任何效果之后， 并没有施放最后一次。其他较为低阶的始源奄法倒是可以如常使用、

龙王虽然不能使用阶位魔法，但不再是龙王， 成为了不死者的它是可以使用死灵系阶位魔法的。裘亚P里穆就是利用这种类似规则漏洞的手段来增强自身的。

战斗经验的缺失、对阶位观法的轻视、对情报重要性的无知，与同族的协同不充分等多方原因造成了它的败北。但是、想要击败淡亚伊里称， 最少也得有足以击杀数百万僵尸的输出能力或耐久力，能够做的到的也只有其他龙王或是持有 世界级道具的人了吧。可以说、单一个体几乎没有将其击败的可能性，但集结团队前来挑战的话，又会被“灭魂”额间灭团。

从这个角度来讲、铃木悟简直可以说是裘亚#里穆的天敌了。

再说句题外话、以生者的状态使用“灭魂”这种事，即使是裘 亚伊里穆也是做不到的。但如果抱着灵魂消C的觉悟或许一——还是有可能的?

BD特典 外传 亡国的吸血姬 后记

名为后记的作者杂感开始了——因为在那边没有写过所以就在这边写了！因为和那边是同一种兴致，要是有错字还多多包涵！

嗯？和至今为止的后记的性格有点不一样？嗯。说不定确实是这样。毕竟连往常会添在最后的谢辞都没写呢！不如说杂感一直都是这种感觉哦！

——就是这样，个人来说这就是十四卷。所以、虽然对期待着本篇十四卷的人很抱歉，丸山心里充满了已经把十四卷写完了的心情。下次就是十五卷了呢——

读了这样的异闻的感想如何呢。

作为轻小说系主人公悟君的故事，是否和至今为止的『overlord』有些不一样的感觉呢？

这次的战斗场景恐怕变成了有些让人不明所以的感觉。本来的话也许有对「这个行动有什么意义」进行说明的必要，但却故意省略了。真的是增添了读者负担的作品呢。虽然以小说家来讲说不定失格了，但就像我反复说过很多次那样，个人觉得「就算看不懂也没什么关系嘛」。

顺带一提虽然以前常常被编辑说「请写的更简单易懂一点」，但最近不怎么有听到这句话了呢。

比如不想明确的在马雷身上使用「男人」的表现之类的。虽然有在使用自造词之类的，所以觉得「懂的人都懂吧？」。但是却被编辑阻止了。真是让人怀念的回忆呢。这是执笔第一卷时的背后小故事。

这次、虽然是特典但却相当认真地说着任性话把它书籍化了。是否有做到和其它卷一起排列在书架上也完全不会输的程度呢？如果这么觉得的话真的是非常高兴。还有本来想在最后稍微添上十三英雄中最初的英雄们的事的，但觉得会导致尾声的余韵消失就删掉了。总感觉到最后也不会讲述那些人的故事『overlord』就那样结束的吧！

对各个角色的杂感

悟桑：为了胜利的话会很平常地使用一些肮脏手段的人。在夏提雅战的时候到底有多么光明正大大家有体会到吗。话虽如此，从全体来看意外地看上去是个好人便是这次的悟桑了，要是没有纳萨力克的话恐怕就会是这样的吧。看上去有点像是其他人？但是应该有很多地方体现出和本篇一样性格扭曲的地方才对。

琪诺桑：在这个故事中有变得幸福吗…………？很好，那么……咳咳！

关于在尾声之后会变得怎样，丸山的脑海中也朦胧地有一种构思。但是大家请按大家喜欢的来想就行！

………会变成什么样的展开呢？战斗？逃走？或者说是去相见？又或者说是更加不同的道路呢？当钻入被子里的时候，要是能「如果自己来写的话」这样想的话就非常让人高兴了。要是有从悟桑那里得来的知识，只是昂宿星团那种程度的话，新生安兹·乌尔·恭的各位感觉完全可以只靠他们自己就干掉哦，是那个世界的梦之队哦。嘛、虽然没有加入的强者也有就是了。

裘亚伊里穆君：有看卷末的角色数据的话应该能明白，和悟桑是有五级的差距的。所以悟桑绝对能赢——要是这么想就大错特错了。就算是同为一百级，取得了一百个一级职业的存在和塔其米在强度上可是有天壤之别的。与此相同的、作为龙这种种族的同时，还取得了强力职业的裘亚伊里穆君虽然只有九十五级却有着在此之上的强度。当然、因为受到了等级差伤害补正，所以胜率确实会有所下降就是了。这家伙在本篇是否存在，这点就先保密吧。但要是存在的话，通过两百年钻研的积累，应该会变得比这次破绽更少吧。

BD特典 外传 亡国的吸血姬 插图

第十四卷 灭国的魔女 Prologue

台版 转自 天使动漫论坛

图源：真妹控

录入：kid

纳萨力克地下大坟墓，地下九层的安兹私人房间。

在这以格局来说离走廊最近，改造为办公室的房间里不见主人的身影。即使如此，室内仍静静响起翻阅文件的声音。

待在房间里的是纳萨力克地下大坟墓守护者总管雅儿贝德。

在安兹平时使用的沉重办公桌旁，放了比它来得小但风格典雅的桌椅，雅儿贝德就坐在这里浏览桌上的文件。

当然，雅儿贝德也有她自己的办公室。

她分配到了与安兹同等──为公会新成员准备的备用房间，也获得了自由运用的许可。她之前是将那里当成私人房间，在房里办公。

但是有一天雅儿贝德终于忍不住，向自己的主人提出了请愿。

她希望能在同一个房间里工作。

起初她没能得到理想的回应，但经过她诚心诚意提出实务方面的许多有利之处，百折不挠地努力劝说，这才总算获得了许可。

雅儿贝德望向那个空位，轻轻低头后微微噘起了嘴唇。今天的安兹房务女仆──跟安兹贴身女仆是不同人──正在雅儿贝德的背后待命，没有人会看见她这种罕见的表情。

雅儿贝德唯一的主人目前不在位子上，也不在纳萨力克地下大坟墓里。

主人目前正待在耶·兰提尔做平时的例行工作。

若能获得允许，她恨不得能把那些夺走她与主人一同工作的宝贵时间──妨碍她今天与主人会面的蠢货全解决掉。

当然，主人恐怕是不会准许的，但她仍在脑中想像把耶·兰提尔化作灰烬的景象当作发泄。然而这只能应付一时，一肚子的恼火不禁化为言语脱口而出。

「真令人不快……一堆虫子……」

天花板上传来一阵骚动恐惧的气息，但雅儿贝德故意视若无睹。她可没忘记当时是他们坏了自己的好事，再吓他们几次应该也无伤大雅。顺带一提，马雷后来有把好处让给自己，所以雅儿贝德已经原谅他了。

雅儿贝德心情稍微得到调适，呼一口气，然后轻轻转动肩膀，目光落在下一份文件上。

纳萨力克──不，魔导国的版图顺利扩大，使得工作量与日俱增。

外交──

在与各国谈判的背后，台面下的谍报战等计策正如火如荼地进行。

雅儿贝德已查出教国、王国与城邦联盟的间谍潜入了耶·兰提尔城内，但予以默认。这方面的事务目前由迪米乌哥斯负责，雅儿贝德顶多只是将呈上来的情报记在脑中。

内政──

耶·兰提尔并未因为种族融合的影响而引发太多问题。虽然不能说完全顺利无碍，但数量比起外国少得令人惊讶。

他们并未威胁市民，是众人自主性地──因为知道魔导王以及其不死者部下的可怕，所以愿意安分守己地生活。犯罪率极低，而且都只是轻罪，没人犯下重罪。当地变成了妇孺能在夜里外出走动的安全城市，如今甚至因为名为罪犯的实验动物不足，还得向帝国索取。

雅儿贝德真正注意的，是在治安如此良好的都市发生的犯罪。海因里希法则指出每一件重大事故的背后有著二十九件轻微事故，还有三百件隐患，而每一个祸患都得抓出来应对才行。

手上用资料孔夹夹住的整叠纸张，是耶·兰提尔城一个月内发生的审判纪录。

由于记载得钜细靡遗，看完一本需要不少的时间，但雅儿贝德的大脑处理速度之快非常人所及，因此她用几乎好像没看两眼的速度，一页一页地翻过。

同时握笔的手也动得很快，将一些在意的项目写在白纸上。

审判过程是否恰当？

这个罪犯为何会犯下这个罪行？并且由此推测耶·兰提尔城内目前的治安与民心是否稳定。

是否该拟定新的法案？

其他人需要查阅成堆文件，或者是由各部门众多官僚开会讨论的事务，雅儿贝德却能独自进行分析、判断与处理，无须查阅任何资料。除非对内政的大小事务瞭若指掌否则绝不可能办到，正可谓怪物级的头脑。

看完一本的同时，雅儿贝德停止书写。

然后以只写有关键字的文件为底本逐一誊清草稿。

这是要给主人过目的，字迹绝不可潦草。她花上比阅读刚才那份文件更长的时间，把写出要点以及提案等等的文件准备好。

雅儿贝德把写好的文件从头到尾看过一遍，脸上浮现小小微笑。

不是因为结束了一件工作而高兴。是又一次为主人效力带来的满足感，让她露出了这种表情。

她将文件夹进孔夹，稍稍举高。背后待命的女仆立刻接过，把它放在主人的桌上。

单单今天就已经第五本了。

雅儿贝德表情略显忧郁。

这不是好现象。

魔导国从直接与间接两方面扩大了领土，产生了多样性问题，造成现在需要主人过目的文件数量比以前更多。像这样──统治者必须处理大量文件的现象，证明了组织体系有缺陷。

照道理来讲，领导者应该只需要决定方针──设定大目标，然后坐在王位上，看著造物主们的各个创造物卖力干活就好。

之所以没能如此，当然错不在主人。是因为符合无上君主要求的水准之人太少──简言之就是人才不足。受任处理内政与纳萨力克人事管理的雅儿贝德对此感到汗颜至极，已经在著手设法解决，但前景仍然一片黯淡。

（万万不能劳烦到大人。可是……种族的融合方针、国法的试行方案以及经济政策等等，很多问题都还得请大人判断才行……再说各楼层守护者的事务分配状况，如果全由我这边做确认，大家一定会因为见不到飞鼠大人而心生不满……）

基本上，雅儿贝德的主人已经将全权委任与她，并告诉雅儿贝德只要她觉得妥当即可。即使如此为了保险起见，她还是会向主人做确认。因为雅儿贝德难免也会犯错。

过去在制定将侮辱自己的主人──雅儿贝德等人判断为侮辱──之人一家老小关进冰结牢狱的刑罚之时，雅儿贝德请主人决定该称之为侮辱罪还是愚妄罪，主人却对刑罚本身表示反对，让她大为惊愕。

雅儿贝德至今回想起来都还会反省，觉得自己未能深入理解主人心胸之宽大。

（我明明知道飞鼠大人慈悲为怀……）

唔──雅儿贝德噘起下唇。这以她来说又是一个罕见的表情。不过，这种只有在主人离席时才会露出的表情也只维持了一瞬间。

雅儿贝德迅即恢复成平素的微笑，拿起下一份文件──又是需要孔夹固定的一份。

她一面在脑中审查内容，同时思考另一件事。

关于最需要提防的楼层守护者──迪米乌哥斯。

结束了在圣王国的一连串作战，迪米乌哥斯如今为了设立情报机关，正以纳萨力克为中心四处奔波。那个组织一旦成立，会给雅儿贝德带来麻烦。长官或许理当由身为守护者总管的雅儿贝德来担任，但也不是不可能由迪米乌哥斯坐上那个位子，这么一来事情自然会变得极其棘手。

如果可以，雅儿贝德很想剥夺他的权限，另找一个容易控制的人坐上那个位子。

几张脸孔闪过脑海，但都缺乏决定性要素。

（假如我当不了长官，退让个十步，潘朵拉·亚克特或许是个不错的人选。可是从迪米乌哥斯手中夺走权力会让事情变得麻烦……）

如果雅儿贝德采取这种行动，难保他不会察觉雅儿贝德的真正打算。

这样事情就不妙了，所以还是别打草惊蛇比较安全。

也许自己的姊姊是个适当人选，但她虽然是自己的姊姊，却不是无条件站在自己这一边。一旦知道雅儿贝德的真正打算，搞不好会与她为敌。

身为纳萨力克最强个体的妹妹值得信赖，而且即使得知雅儿贝德的真正打算也一定会帮助她。但是，那是因为她的主人要她服从雅儿贝德。

（真伤脑筋。）

人手不够。

不，不只是人手，很多资源都不够，例如可供雅儿贝德个人自由运用的金钱等等。既然如此──主人在纳萨力克外扩大组织规模会对她有利。

（重新编组的冒险者工会由我运用……马雷的动向……提防亚乌菈的必要性……归科塞特斯指挥……从威克提姆那里获得情报……夏提雅的交通网路有其价值……经由商会筹集秘密资金……人员……再来就是迪米乌哥斯跟那个女孩……）

雅儿贝德在常人无法企及的短暂时间内做了全方面的深思熟虑，略微皱起眉头。

（不行。我得留心迪米乌哥斯，而且拉拢那个女孩的风险也太大了。一个弄不好，有可能变成比迪米乌哥斯更需要提防的对象……）

她一面在脑中谋划各种计策，同时又完成了一份公务。

然后她拿起了下一个孔夹。

这个孔夹夹著的资料数量非常少。要么是有人提出了新的问题，要么是出于像夏提雅那种不熟悉文件制作的人之手。

雅儿贝德看了看封面。

上面写著「前往圣王国之粮食支援部队所发生之问题」。

看来是前者。雅儿贝德不记得有发生过这种问题。

雅儿贝德翻开资料看看出了什么问题，接著连连眨眼，然后睁圆了眼睛。她从头重看一遍，确定内容既非某种隐喻也未经过伪装后，愣愣地微张著嘴。

「咦？」

她那端正的脸庞上，浮现出像是无法理解的困惑神情。

身为纳萨力克最高智者之一的雅儿贝德极少露出这种表情。

即使状况如此异常，雅儿贝德冰雪聪明的头脑仍开始运转，思考文件中记载的问题发生的理由以及可能性。

（最大的可能性应该是那个女孩背叛了，但是……是有其他组织开出了更好的条件？就我来看，不可能有比那个更好的条件……不，总之现在都还不能确定。情报实在太少了。）

看来除了向呈交报告书的人问个清楚之外，同时也得找跟这个问题密切相关的同僚──迪米乌哥斯做个讨论。

之后才能向主人报告。

雅儿贝德将另外两份报告看过一遍，确定不是太重要的事情后，向站在背后的女仆出声说道：

「我需要召开紧急会议，我先前往地下七层找迪米乌哥斯谈事情。如果有人来找我，就告诉对方我暂时离开一下。」

下达命令后，雅儿贝德启动戴在左手无名指的安兹·乌尔·恭之戒。

身为守护者总管，各楼层守护者的行踪随时都在她的掌握之中。

迪米乌哥斯结束了在圣王国的工作，应该已经回到他在地下七层的居处，策划关于评议国、教国与城邦联盟的谋略。

如果不在，可以找来安特玛发出「讯息Message」，或是请自己的姊姊查出他人在哪里即可。

雅儿贝德进行了传送。

●

里·耶斯提杰王国王都，里·耶斯提杰。

罗伦提城弗蓝西亚宫殿办公室。

在这历代国王执行公务的房间里不见原本的主人──兰布沙三世的身影，而是由第二王子赛纳克·瓦尔雷欧·伊格纳·莱儿·凡瑟芙取而代之。

赛纳克把上呈给自己的文件看过一遍，表情阴暗地叹了一口沉重的气。看过这份文件，恐怕没几人能露出开朗的表情。

文件内容旨在告知王国的现况。

卡兹平原的战事──或者该称之为屠杀──造成大量的人民死亡。话虽如此，王国倒也并未因此蒙受致命损害。王国约有九百万人口，其中大约有十八万人战死，因此也可以说只造成了2％的损害。况且其中很多是农村的次男、三男等储备人力，或者是学艺未精的学徒等等，讲得难听点，就算死了也不会造成什么困扰。

即使如此，死的毕竟还是男性的4％，而且是正值壮年的劳动人口。从书面上可以看出这种弊害已经慢慢浮上台面。

「哼。」赛纳克用鼻子粗鲁地喷一口气，把文件丢到桌上，将视线拋向房间里的另一号人物。

「喂，老妹。如果是你会怎么做？」

听到他这么问，坐在稍远处长椅上的妹妹──拉娜·提耶儿·夏尔敦·莱儿·凡瑟芙抬起头来。

原本正在看另一份文件的拉娜伤脑筋地笑了。

「您虽然问我会怎么做……但还请哥哥问得再清楚一点，否则我不知道该怎么回答。」

「这个。」

赛纳克不做解释，拿起丢在桌上的文件搧动几下。拉娜站起来，走到赛纳克这边接下了文件。

「……您说这个呀……」拉娜转动眼睛把文件从头到尾看过一遍，口气轻松地说。「呃……不就是无法可想吗？」

「喂喂……」

赛纳克看向了天花板。

比自己优秀的妹妹都这么说了，就是真的无法可想。但如果轻言放弃，就不配称为从政者了。

「这会造成多严重的问题吗？虽然国力会暂时低落，但终究只是一时。我不认为有那么大的必要设法解决喔。」

「国力低下会让部分百姓饿死，不是吗？」

王国与帝国之间的长年战争造成公粮存量不足。如今国王的直辖领地，粮食生产量特出的耶·兰提尔近郊又割让给魔导国，再加上战死者人数直接等于减少的劳动人口。

眼下或许还不成问题。然而再过几年，很可能会因为粮食生产量减少使得粮食价格上涨，让贫穷阶层得不到粮食。不，这是将来肯定会有的状况。

「是呀。」

「喂喂，老妹。你一句『是呀』就结束了，但要是再来个旱灾或寒害什么的导致歉收，后果可不堪设想耶。」

「听说高阶森林祭司Druid能够操纵天气，乾旱等问题应该有办法可想吧。这样的话只要雇用冒险者就行了，我想性价比应该很高。话虽如此，或许还是得早点开始寻找法力够高强的森林祭司冒险者比较好。毕竟若是换成以前，有紧急状况时还能请帝国的冒险者人士帮忙，然而现在那里已经成了魔导国的属国，恐怕行不通。」

「是啊，旱灾之类的问题这样去解决就行了。那么老妹，寒害之类的问题呢？」

「还是一样，请各位森林祭司多多帮忙。」

赛纳克细细端详拉娜的表情。妹妹的表情一如平素。

赛纳克心想：难道她不知道？

正如拉娜所说，高阶森林祭司的魔法可以引发短暂降雨，应付旱灾。但是他听曾为自己心腹的雷文侯爵说过，森林祭司的魔法对寒害等灾害无效。

这是因为如果想应付寒害，就必须维持能撑过整个季节的气象。这么一来就得给每一个村庄都派驻一位森林祭司。想召集到几百名罕见的高阶森林祭司，不得不说怎么想都不切实际。

由于这类魔法知识不包含在基础教育之中，因此即使是贵族家族也不会让子女受这类教育，王家也是同样的状况。

赛纳克之所以知道，是因为他独自求教的关系。

这恐怕是魔法吟唱者Magic Caster在王国未能拥有崇高地位造成的弊害。假如国内有三重魔法吟唱者Triad那般伟大的人物或许还另当别论，然而王国由于对魔法缺乏理解，加上对英勇骑兵的崇尚深植文化基因，使得国内不曾出现能颠覆此种现况的魔法吟唱者。

结果使得从精神基础认定在战争中「魔法不过是娇惰小技」的贵族向子子孙孙灌输此种观念，对魔法的无知导致对魔法的轻侮──而陷入负面的连锁效应。

在赛纳克来看，魔法是拥有惊人力量的技术。

继续为了无聊的旧习排斥这项技术下去，王国迟早会在与邻近诸国之间的竞争中落败，不用等到交战就会窒息而死。因此赛纳克打算为自己将来的子女聘请魔法知识的教师。如果知道王族开始学习魔法，想必会有一些贵族开始效法。

不，或许不用这么做，能够操使强大魔法的魔导王出现，就会让包括贵族在内的全体国民产生意识改革，进入所有人都对魔法产生学习意愿的时代。

虽然外来因素形成契机让赛纳克感到有点丢脸，但对王国来说是件好事，不该计较太多。

考虑到王国的此种现况，拉娜不知道也是当然的。

纵然拥有天才级的头脑，在一无所知的领域还是可能导出错误答案。这样想来，对妹妹寄予全副信赖会有风险。

但拉娜与精钢级冒险者「苍蔷薇」过从甚密，想深入了解感兴趣的魔法并不困难。连赛纳克都知道的事情，这个堪称智商奇异点的妹妹有可能想不到，没做过确认吗？

话虽如此，拉娜也没必要在这点小事上撒谎，或许只不过是她显现出了少见的人性──换言之，就是正好糊涂了一下。

赛纳克十分清楚，拉娜对王位不感兴趣。

拉娜的目标就赛纳克来看小得可以。应该说拉娜的心愿属于一旦坐上王位就绝对无法实现的类型。陷害赛纳克并不能让她获得什么利益。

「──老妹，就算是森林祭司也很难应付寒害喔。」

「是这样吗？那就糟糕了。啊！可是粮食才是问题对吧？那就不用担心了，粮食很够。真是太好了呢，哥哥。」

赛纳克露出与拉娜的笑容完全相反的表情。

「你说的粮食是那个吧？我可不想去碰那个喔……吃太多搞不好会变成不死者吧？」

如果问目前王国「有没有」多余粮食，答案是「有」。

商人们的仓库里存放著过分充足的粮食。只是，赛纳克不能用那个拟订计画。因为那些粮食严格来说，并非王国之物。

那是那个恐怖的不死者之王──魔导王治理的魔导国与王国商人们签订契约，租借仓库储藏的粮食。赛纳克从未听说过有这种事，爬梳王国历史也不曾有过先例。

听说这些粮食可以任由商人斟酌贩卖，但因为得加上关税，价格比一般流通的粮食要贵。这个价格是魔导国指定的，似乎不准调降。因此人民从来不买，都只是放在仓库里。

所以目前王国的资金并未外流到魔导国，讲得明白点，王国并没有利益上的损失。

以现况来讲，似乎毫无问题。

但是赛纳克──拉娜的看法也是如此──认为这是魔导国计谋的一部分。

「可是圣王国有在吃那些粮食，粮食本身应该是无害的。」

「不，搞不好他们的目的就是要误导我们，只有王都的粮食设了陷阱喔？」

拉娜脸上浮现出苦笑。

「您应该不是认真这么觉得的吧。」

「好吧，不是。东西我都有让人检查过。」

关于使用王都的仓库，按照魔导国的官方说法，目的是为了储藏支援圣王国用的物资。

安排的计画是从王都将粮食运送至圣王国。

王国不会保障运送时的安全，因此即使遭到山贼或魔物袭击，也得由魔导国自己承担损失。除了当然会雇用佣兵之外，魔导国为了自卫，也向王国提出希望能替运粮马车装上国旗，以达到辨识之效。王国不愿无事生非，于是开出收取通行税以及魔导国不死者不得进入王国领土等几项交换条件，答应了对方的要求，没想到这却是一大失策。

这等于是让高挂魔导国国旗的马车成群结队在王都中前进。马车队就这样堂而皇之地在道路上迈进，一路绵延到与圣王国有水路往来的港口。如此无啻于向国内外强调王国的立场劣于魔导国。而且魔导国乐于「博施济众」，运粮马车来往频仍。

像这样一点一点剥夺他们的尊严，不用多久王国就会被迫选择反抗或是屈膝。帝国恐怕就是不敌这样的攻势，最后才会选择了后者。著实是相当有效又阴险的手段。

难缠的是这种行为表面上是人道支援，王国无法要求他们住手。

遭到魔导王消灭的大恶魔亚达巴沃，过去也曾于王国的王都肆虐为祸。圣王国北境受到他支配的亚人类们袭击，变得残破不堪。赛纳克听说当地蒙受的灾害之严重绝非王国所能比拟。

只是，圣王国虽然北境残破零落，南境却没受到多少损害。

这时又适逢圣王女驾崩，圣王随后即位。北境有力贵族死去导致北境政局混乱，再加上南境有力贵族的内部斗争，问题层出不穷。

这么多的问题加在一起，使得圣王国发生了南北分裂的权利与权势之争。

结果延迟了北境人民的救助，使得人民天天三餐不继。

而魔导国循海陆两路从王国王都的仓库将粮食搬运到圣王国，解救了此一困境。

赛纳克觉得这招做得漂亮。

若是在这最糟的状况下提供粮食支援，谁也不会在意对方是不死者。

「如果我国能够提供粮食支援，那还能跟魔导王一样收买民心。但是……在当时的状况下是绝对办不到的。」

若不是有那场战争的话。

不，至少只要亚达巴沃没在这座王都作恶，夺走各种物资的话，情况或许还能有所不同。王国能够对圣王国提供粮食支援，那个不死者的名声也不会高涨到这个地步。

正是因为这一切王国都办不到，赛纳克接到的报告指出当新圣王登基时，王国派出的使者受到的待遇极其冷淡。

两国之间并非基于远交近攻的思想而处于冷战状态。前圣王──圣王女卡儿可·贝萨雷斯的在位时期，王国与圣王国的关系还算友好。

只是不用等到无法提供粮食支援，早在亚达巴沃于圣王国肆虐为祸时，王国拒绝派出救兵就已经使两国的友好关系产生了致命性的恶化。

当然，那时王国不可能有办法伸出援手。

当时魔导王安兹·乌尔·恭的强大魔法造成死伤无数，国内混乱程度比现在更严重。况且包括以王国最强而名闻遐迩的战士长──葛杰夫·史托罗诺夫在内，众多名声响亮的战士也在当时丧命。这要王国如何提供支援，以讨伐那般强大的恶魔？

但是不管如何辩解，听起来恐怕都只像是冷漠无情的王国硬找藉口。不，无论圣王国向哪个国家寻求救援，应该都会得到跟王国一样的反应。然而只有魔导国送来了武器与粮食。而在两者相比之下，王国就受到了贬斥。

事实上，外务部也说过圣王国北境的亲魔导国风气极为兴盛。

「每一个问题应对不来造成的延迟……」

日后会演变成更大的问题。

虽然应该只是重重巧合，但他不禁觉得这个状况好像一切都是息息相关。

「不，说不定──」

「哥哥！」

「啊！……喂，老妹。不用这样大吼大叫我也听得见，我还年轻。」

「……还不是哥哥不理眼前的妹妹窝进自己的世界不好，所以哥哥您也得受点苦才行。话说回来，您在想什么呢？」

「不……似乎是……我多心了。」

拉娜用一种悲怜的目光看著赛纳克。

「我听不太懂，不过一定是的。我想哥哥一定是因为听到的尽是些灰暗话题，所以太往坏方面钻牛角尖了。」

的确经她这么一说，感觉好像也是如此。

「或许是吧。」

「是呀，一定就是……说到圣王国，他们分裂成北圣王国与南圣王国，进入可能爆发内战的状况，哥哥认为哪边会赢呢？我是觉得国力疲败的北圣王国胜算很低……」

「哎，我看也是。特别是北境一些名闻遐迩的强者死去造成了严重影响。而且连那个女圣骑士都过世了，实在……」

「我对那人不太清楚，她很有名吗？」

「是啊。都说她能与我国的战士长阁下平分秋色。听说她曾经来到王国，只可惜我没能会她一会。」

说是对于一个非正式使节的人，王族跳过会面顺序轻易接见对方会无法作为内外的表率，又说太早接见会让王室遭人轻视。外务部等人员如此判断而拖延时间时，对方就这样从王都启程了。

早知如此还不如见面谈个两句，说不定能为将来铺路。

「当时要不是你跟我强烈主张说外务部的判断正确，其实跟她见上一面也不会怎样。国王太早接见外宾是不妥当，但王子的话或许不成问题啊。」

「最后下决定的明明就是哥哥……」

拉娜鼓起了腮帮子，可爱到只要是男人都该被迷倒。难怪有那么多人上她的当。

「哥哥您是王储，可是并不是所有人都拥戴您。我必须请您尽量避免被人诟病以确实坐上王位，否则我会很为难的。而且如果立刻就有人造反，那也很伤脑筋。那样您就不能履行与我的约定了。」

「嗯，是啊……」

虽然这段发言毫不掩饰自己的欲望，但算是可以理解的回答。

「嗯──照常理来想是这样，但……继续这样下去，支援北圣王国的魔导国也许会趁此机会操弄国内政情。我该试著与南境取得联系吗？」

如果北圣王国与魔导国处于友好关系，魔导国对南境而言就成了假想敌国。王国与南境联手应该能对魔导国发挥牵制之效。

「说得也是，这也是个不错的办法。再说南北对立的原因之一，人称无貌者的女教祖提倡的教义对王国来说不是很好。」

「噢，那个啊……」

无貌者。

这是亚达巴沃肆虐作乱后，于圣王国崛起的教祖的诨名。听说那人其实另有名字，只是比起本名，「无貌者」此一诨名更是远近驰名。

拥有众多信徒的她，教义的内容是「弱者不努力就是恶，所有人都该以强者为目标努力不懈」，说的倒也有几分道理。

据说这个教义在北境受到广大支持，但在南境岂止不受欢迎，似乎还受到排斥，但这也是理所当然。这种思想的可怕之处，在于可能摇撼支配阶层的地位。

这方面想必也成了贵族阶级还拥有权势的南境，与贵族弱化的北境之间的对立主因。

受到无貌者指导的群众与其说是信仰宗教，似乎比较像是一种共同体；他们继续信仰四大神，因此不曾发展出宗教论战，而即位成为新圣王之人对这个共同体采默认态度，据说又加深了南北的隔阂。

「……用常识来想，隐藏真面目不会让人起疑吗？」

听说无貌者出现在众人面前时总是戴著面具。

王国派出的使节团人员，似乎都跟赛纳克抱持著相同疑问，而曾经询问过无貌者教团的成员。但听说所有人无不支吾其词，一副好像怕触犯禁忌似的态度。

实在太可疑了。

把脸遮起来，岂不等于宣称自己有见不得人的地方？

「听说她的父母曾经是相当知名的战士，但若是如此，光明正大地现出真面目阐述教义不是更有助于提升知名度吗？莫非是因为她在撒谎，所以才不敢露脸？」

「谁会撒这么无聊的谎呢？我觉得撒这种谎不划算喔。」

「也是……那会不会其实她是不死者，而不是人类？」

「──您是说她是魔导王陛下的手下？」

「这样解释，很多问题似乎都说得通喽。」

「虽然可以理解，但有必要用面具遮脸──特地打扮得让人一看就起疑吗？」

「就是啊……但除此之外还有什么必要遮脸？如果是在亚达巴沃来袭时受了伤，那倒是有可能，可是明明就能用魔法治好。会不会是亚达巴沃那般强大的恶魔，能让人受到治不好的伤？」

「这比刚才那种说法更让人信服呢，尤其是以女性来说。」

虽然赛纳克觉得脸上有伤的话露出来更有助于引人同情，但可能也得看伤势的严重度。

「总之我先指示下属收集圣王国内部的详细情报好了，以便随时可以支援南部。」

「我也认为这样可行。」

「南方的圣王国一半亲魔导国，东方的帝国又是魔导国属国。真是棘手。」

「就是呀。」

听拉娜回答得乾脆，赛纳克冷冷看她一眼。

「……态度真轻松啊。」

「咦？不然还能说什么呢？实际上考虑到周边国家的状况，情况的确相当糟糕呢。除了哥哥刚才说的那些，还有王国内部的地下组织这项沉疴。」

「你说八指啊。据说这阵子，开始有人因为麻药的戒断症状而闹事。这是否表示那些家伙也开始活跃了？要不是那个大恶魔亚达巴沃出现，说不定还能多削减一点八指的力量。」

赛纳克叹了一口气。

由于如今已经失去葛杰夫·史托罗诺夫这个王国最强的武人，与八指的正面冲突是能避则避。他们缺乏以个体而论的强者。

唯一只有一点……

拉娜雇用的布莱恩·安格劳斯或许值得期待。只不过，那个男人表现出的态度似乎是只效忠拉娜一人，无意侍奉赛纳克。赛纳克姑且对他施了点小惠，但感觉没什么效果。

（……自己无意成为王国的战士长，但是会发掘天赋过人的人才，锻炼得堪当下一任王国战士长，是吧。至少要是能把国宝之剑外借给他就好了，可是老爸……）

也就是说对父王而言，葛杰夫·史托罗诺夫的存在太巨大了。

都说王座是孤独的位子。

当自己坐上那个位子的时日即将来临，赛纳克也渐渐有所体认了。

名为葛杰夫·史托罗诺夫的人物对孤独的父亲而言，或许正如篝火。可以称为忘年之交──甚至是更坚定的情谊。

赛纳克有点羡慕父亲能有那样的朋友。

第二王子赛纳克没有那样的朋友。原本公认的王位继承人是哥哥，赛纳克只是备用，没人想跟他建立那样深入的关系。也就是说他们判断比起跟未来大公套关系的好处，被博罗逻普侯爵盯上的坏处比较大。

至多只有担忧王国将来的雷文侯爵愿意与赛纳克建立交情，但角色定位仍然比较偏向协助者，没能建立起友谊。所以赛纳克才会产生有些暗淡的心情。

心想：我是否将会孤独一辈子？

赛纳克摇摇头，把灰暗念头赶出脑海。眼前的拉娜用一种面对奇妙生物的眼光看向他，但他视若无睹。

说到布莱恩，自己成为国王时的第一件工作可能就是从父亲手上收回四件国宝。

不知道父亲是否会坦然接受。但这么做是为了将国宝交给布莱恩，否则无以回报他的付出。

把国宝外借给并非王国战士长，只不过是拉娜的部下，又几乎没有忠诚心可言的一介平民，也许会引来贵族的反感。

但还是得做。

「向魔导国发誓成为属国的话呢？」

拉娜的目的是跟克莱姆一起在小庄园生活。这个目的即使王国成为魔导国属国依然能实现。不，甚至可说王族的价值降低更能保障她的安全，因此拉娜说不定也认为这样更好。

「哈！」赛纳克对拉娜的提议嗤之以鼻。「我国的处境跟帝国可不一样。要是使出这种手段，应该会先引发内乱吧。」

帝国在鲜血皇帝的统治下，几乎是上下一心。由于能跟皇帝唱反调的贵族早就已经遭到肃清，因此决定成为属国时也几乎没人反对。最重要的是，帝国没被魔导国「揍」过。他们只会厌恶不死者，心中没有憎恨，却很清楚对方的可怕。但王国就不同了。

以现况来说，王国分成四个派系，分别是拥王派、贵族派、无党无派，以及在那场战争过后兴起的新派系。人数大约是3：3：2：2。

其中最麻烦的是新派系。

新派系的麻烦之处，在于该派系的成员皆为失去党首或下届党首，或者是权力碰巧落入手中等不熟悉贵族社会常识以及不成文规定之人。因此派系成员多为缺乏品格或教养的人，暗中调查之后发现了很多滥权行为。

等于是国家的脓包。

但由于他们在领土内享有自治权，除非违反王国法，否则很难惩处这些人。就算犯了法，行使王权加以惩处还是可能引来其他派系的非议。如今拥王派已不像战争之前那样拥有力量了。

只是──拉娜的属国想法也不见得是个坏主意。假如情况产生巨变，或许值得考虑。

「不，不会发生内乱的，哥哥。」

听到拉娜平静自若地否定这个想法，赛纳克心中暗想：「好会撒谎。」

赛纳克几乎可以看出，拉娜讲这话恐怕并非出自真心，只是觉得如果赛纳克蠢到听信这种想法也无所谓。

就是因为她是这种女人，所以才不值得信赖。

（要是厄里亚斯能回来就好了。）

赛纳克的心中突然涌升一股寂寞之情。雷文侯爵虽然称不上是朋友，但同为忧国之士而得到他的信赖。然而赛纳克恐怕再也没机会与他并肩同行了。取而代之地留在手边的，是一张优秀得吓人却无法驾驭的鬼牌。

为了摆脱忧愁，赛纳克努力装出促狭的模样转向拉娜。

「不过真佩服帝国，敢跟魔导国买那种东西。」

「……话题转得真硬呢，不过也罢……我想想，对于身为属国的帝国而言，那应该不算是什么坏东西吧？」

魔导国对帝国的出口项目当中，贸易金额最大的货物是不死者。据说分成了单纯劳动、国防与运货等几种用途。

「喂喂，那可是不死者耶。是所有生者的敌人喔。」

「可是，他们不用饮食，也不会疲劳，可以说是最棒的劳动力吧。的确，把魔导王支配的不死者买进国内加以运用是很危险，因为这就等于放外国军队进入自己的国土。但是反过来说，这也可说是属国向魔导国表示自己毫无隐藏──将脖子项圈的牵绳交给对方。」

拉娜稍稍仰望天花板。

「这就某种意味来说，是值得学习的态度呢。藉由故意示弱的方式让对方知道随时可以威胁自己，是个不错的手段。」

「是啊。作为统治者面对信不过的人，对方有弱点会比没有来得让人安心。从这个观点来看，我能理解帝国为何那么做。哎，而且耶·兰提尔似乎与安杰利西亚山脉的国家也开始了贸易往来，出借不死者矿工并贩卖新鲜食品，相对地也跟对方购买矿石或矮人制造的高品质农具。」

这是他派往耶·兰提尔的手下，向遇见的矮人们问来的消息。

「往安杰利西亚山脉的运货工作也只要让不死者做就行了，省了运送所需的费用以及劳力成本，所以比跟王国买更便宜是吧……既然接受了不死者的劳动力，看来最好把矮人国家也视为魔导国的属国喔。」

「我想也是。」

「──哥哥不打算与评议国结盟吗？」

「喔，我已经采取行动了──但很有困难。虽然也有龙王给了不错的答覆，但对方希望我给他时间说服其他种族代表。只是对方也说过，说不定会说服失败而无法与我国联手。」

一部分是说谎。

反魔导国同盟虽然慢如牛步，但过程顺利。只是，意思顶多不过是结成对善意与友情寄予期待的援军协定，现阶段来说还只是未签订条约、没有保障的关系罢了。实在不能抬头挺胸称之为同盟。

想缔结稳固的同盟果然不是一蹴可几之事，恐怕还得再花上几个月的时间。

「是这样呀……真希望能早点缔结军事性的同盟。那么，哥哥大约何时可以坐上王位呢？我希望您能早点履行与我的约定。」

所谓的约定就是拉娜在赛纳克身旁效力，赛纳克则给她一座庄园，准许她日后跟克莱姆在那里隐居。

「哎，有点耐心，不会太久的。事情几乎已经内定了，这你也知道吧？再来我也有跟父王商量过，等父王最后再推行一个大型政策就好。」

当国王在治国策略上发生致命性失败时，国王必须引咎退位。

如果没有犯错，就由国王推行会让多数贵族心有不满的政策，接著由王子推行放宽的政策以消除不满，然后以国王退位的形式获得贵族的好感。这样做也许会让父王落得晚节不保的臭名，但却能为王室带来更大的利益。

「对了，你的那个什么来著，孤儿院那边怎么样了？你不是有时会去给他们煮饭吗？需不需要我提供金援什么的？」

「没关系，用我的年薪就足以经营了。」

听说孤儿院已经收留了将近五十人。

这个人数算是相当多，很可能是王国内所有孤儿院当中最多的一间。即使如此，拉娜在经营孤儿院上仍然不向任何人求援，只靠自己的年薪来维持。第三公主的年薪高不到哪里去，但两位嫁出去的王姊有一部分俸禄转给了她，所以或许还够维持。当然另一方面也是因为她极力减少伺候自己的女仆等人，节省开支的关系。

讲到这个──赛纳克发现妹妹经常穿著同一套衣服。

赛纳克心里一方面气恼妹妹这样做会害王族被贵族们瞧不起，一方面却又为妹妹懂得把钱花在刀口上感到骄傲。

「不，我看我也从年薪里拿一点出来吧？我觉得你的孤儿院是显而易见的可敬之举。」

「不可以。」

难得听到妹妹用强硬口吻拒绝自己。

「孤儿院里如果出现优秀的小孩，以后我是要带去庄园的。我可不许哥哥您夺走我优秀的劳动人才哟。」

「噢，原来还有这招啊……」

「是呀。我请布莱恩先生带他们练剑、教导读书，从现在开始就在好好教育他们了。」

「才智平庸的小孩怎么办？」

「只要会简单的算术或读书写字就不愁没有出路，不用担心。」

「那让我带走也行吧？」

「哥哥愿意的话我最高兴了。这样就不用为剩下的小孩操心──」

粗鲁敲门的咚咚声打断了拉娜说话。

「──到底是何事！吵吵闹闹的！」

赛纳克大吼之后，房门被人用力打开。

「殿下！属下有要事相报！」

一名熟识的法袍贵族冲进房间里来。是内务官之一，手上紧握著一张羊皮纸。

「怎么了！」

赛纳克看完递来的羊皮纸，脸上浮现惊愕的表情。他无法理解。不，是大脑拒绝理解。

「怎么了吗？」

赛纳克连回答的气力都没有，沉默地把羊皮纸递到拉娜面前。然后──

「啥？」

妹妹反常地，傻呼呼地叫了一声。

看吧，又表现得像个正常人了。赛纳克面露近乎自暴自弃的笑容。

第十四卷 灭国的魔女 第一章 始料未及的一步

1

那人仰头畅饮斟满的麦酒。

在领地绝对喝不起──但如今已经喝惯了的最高级风味顺著喉咙流下。

然后那人「噗哈」一声呼出飘散啤酒花香的气息，把还剩半杯的麦酒放到了桌上。换作是用惯了的木杯可以豪迈地往桌面一砸，但他可不想用陶杯这么做。

当然，这个酒杯就算摔破了也不用赔。这里是他的金主希尔玛·叙格那斯准备的酒馆，只要是与他同派系的贵族──或者是这些贵族带来的人──全都免费。

因为这是希尔玛对他这将来的大贵族──菲利浦·迪东·利尔·莫查拉斯男爵的早期投资。

所以他现在的谢意，将来回报就好，在那之前可以先欠著。

即使是眼下财力雄厚到菲利浦远远无法相比的希尔玛，终究仍只是个平民，面对权力只能低头。一定是因为这样，所以她才会拉拢身为贵族的菲利浦，也才会对成立派系提供全面协助。

这正是这世界上最强大的差距。

──身分差距。

只是，菲利浦就这样欠了她许多人情债。

菲利浦身为一个以知恩图报为傲的男人，很希望能早日爬上更高的地位。比起男爵地位能做到的事，希尔玛一定也希望有更高的贵族阶级供她利用。

然后，他希望能早早还清这个人情。

否则他就得永远对有所亏欠的希尔玛做某种程度的让步，想做什么事也全都得徵求她的许可。

他希望行动能更自由，想在更多方面运用他的权力。

这就是菲利浦想要的。

然而──

「为什么都不成功！」

心里的声音不小心脱口而出，菲利浦环顾四周。

不同于庶民的酒馆，这里是用希尔玛的一幢宅第改造成的酒馆式设施，不会听见低级的喧闹声。因此他虽然没有大声嚷嚷，但周围如果有人的话还是会被听见。

确定没有人在注意他之后，他才放了心。

自己失败的消息被多数人知道绝不会带来好处。

没错──他失败了。

（该死的一群废物！）

菲利浦猛灌杯中物，藉以浇熄名为恼火的情绪。

他灌得太猛，些许麦酒从嘴角漏出，沿著喉咙弄湿衣服。

湿衣服贴在皮肤上的不快感受，害得他心情更糟。

一点都不顺利。

菲利浦气得龇牙咧嘴。

若是按照菲利浦当初的计画，如今领地内的生产量早已膨胀好几倍，领地所有百姓无不对自己这位新领主歌功颂德。就连周边领地的贵族们也赞赏他的成果，使菲利浦成为人们口中的明君。

谁知人算不如天算。

不但领地粮食生产量逐日下降，菲利浦走在村子里时，总觉得村民们都用轻蔑的眼光在看他。

（一群无礼的家伙！）

下贱村民面对自己这个莫查拉斯名门的继承人居然敢粗鲁无礼，简直不可原谅。搞不好那些村民是故意不认真干活，想让菲利浦失势。

有可能。

世上有很多蠢材嫉贤妒能，也不秤秤自己的斤两，只会嫉妒有才华的人，高声叫骂，以为这样能显得自己很了不起。

不，他不认为大家都是这种人，毕竟村民人数那么多。这么一来，或许还有别的原因──例如收受了近邻领主的好处，而刻意妨碍菲利浦的施政。

不能说绝无可能。

真要说起来，集中生产有赚头的产品当然能获得超高利润，这是不言自明的道理。这应该是谁都明白的简单道理才对。把田地拿来栽种那些作物，一般粮食向商人购买即可。

但却总是有人找一堆藉口反对。

（一群废物！也许我可以告诉希尔玛，让她处罚那些家伙？这么一来他们一定会为了我努力干活！况且我也得查清楚他们有没有背叛我这个领主！……不，等等。处罚村民这点小事或许我一个人来就可以了？）

就用鞭子抽他们吧，像对待牛马那样。

（也是，没必要告诉希尔玛。继续接受希尔玛的恩情也不是很好……嗯──仔细想想，我已经受了希尔玛很多照顾，或许是该做点回报了……）

即将成为大贵族的自己要赖帐或是压榨希尔玛这个庶民，都是再简单不过的事。但是那种做法就跟土匪没两样，是自己这种高傲的贵族所不齿的行为。既然这样，现在能做多少回报就该做。

将来要是因为受的恩情太大而害自己内疚，变得无法拒绝她的要求就糟了。

（问题在于该用何种形式报答她……）

若是村庄收益按照当初预定一口气暴增的话，还能从中拨出一些金钱做回报，可惜以目前来说办不到──不，是相当困难。

既然如此，是否应该让菲利浦初露头角的这个新兴派系，做些能给希尔玛带来好处的行动？

（可是……这个派系还没有完全受制于我……）

菲利浦隶属于这个新兴派系，一直以来都在加强各方关系。

慢慢地有越来越多人赞成由菲利浦担任这个派系的旗手，但还没获得所有贵族的理解。

希尔玛虽然也有进行支援，但年龄或地位等等的隔阂实在太深了。况且将立场颠倒过来想，菲利浦也的确能谅解其他贵族的心情。

一个年长伯爵与一个年轻男爵就算讲出一样的话，给人的说服力难免有差。只是菲利浦认为这样跟至今的──因循守旧的派系岂不是没两样？

既然特地隶属于新兴派系，就不能作为一个老旧过时的组织来行动，而是该吹起一股新风潮才是。所以像菲利浦这种勇于挑战新事物的人才适合担任领头羊。

（真是，尽是一些不明理的家伙。）

菲利浦喝酒消气的酒杯，不知不觉间空了。

「喂！再来一杯！」

「是，遵命。」

在这酒馆效力的像是女仆的女人正好经过，菲利浦命令她上酒。

女人深深一鞠躬后，用一种扭腰摆臀似的──让人不禁目不转睛的步履离去。可能因为衣服不太厚重的关系，隐约可以看出臀部的形状。

「嗯呵。」

诱人的翘臀自然很棒，而即刻听从自己的命令做事的模样，更是清楚表现出支配者与被支配者之间的关系，让菲利浦心情非常痛快。

菲利浦借用了两个这种感觉的女仆。

菲利浦可以对她们予取予求，而且不用付薪水。现在家里大小事全都交给她们俩打理。另外从管家到专用商人，也都是希尔玛为他安排。

菲利浦很想把家里的老佣人统统开除，全让自己的部下来做事，但父亲啰哩啰唆，让他死了这条心。是因为希尔玛愿意出钱，他才肯忍受父亲的任性，这要是让他自己掏腰包，他绝对会为了删减无用的人事费而逼他们辞职。

就在菲利浦漫不经心地想著这些事情时，有个声音呼唤他：

「哦，这不是莫查拉斯男爵吗？究竟是怎么了，看您似乎不大高兴。」

菲利浦眼睛望向声音传来的位置，看到了两名贵族。

两人是在同一时期继承了爵位与领地，都是隶属这个派系的同志。他们一手拿著酒杯，一手拿著装了坚果类的小碟子。

「喔喔！这不是迪乐芬男爵与洛基尔伦男爵吗！」

迪乐芬男爵是个不起眼的瘦子，缺乏贵族特有的格调与威严。只有服装显示了他的身分，假如换成平民的衣服，想必没人会发现他是贵族社会的一员。就连现在这副模样，如果有人将他介绍为在喜剧里饰演贵族的戏子，菲利浦恐怕都会听信。

相较之下，洛基尔伦男爵的身形则十分魁梧。他体格健壮，虎背熊腰。虽然是个外表极具威吓感的男子，自我主张却不如外表来得强烈，坦白讲，菲利浦对他的印象是奴才而非主人。

这两人似乎领地相邻，时常可以看到他们一起行动。菲利浦当时觉得「怎么都不能像我这样独来独往」所以还有印象。

「我们可否与您同坐？」

「喔喔，请坐，请坐。」

跟在迪乐芬男爵后头，洛基尔伦男爵也轻轻点个头坐了下来。彷佛算准了时机一般，女人端著酒过来。

「来，让我们乾杯！」

「乐意之至！」

据说乾杯是藉由与对方用力碰杯的方式让酒互相混合，以证明酒中没有下毒。菲利浦因为知道这点，所以把两人的酒杯撞得特别用力一点。

洒出来的酒稍微溅到了桌上。

「哎呀！」

看来迪乐芬男爵的衣服也不小心泼到了一点。

说成符合外表虽然失礼，不过他身上的衣服尽管是贵族式样，却不是很新。不，或许该说成历史悠久吧。就像是以前的菲利浦会穿的那种，看起来很像是别人穿过不要的。

菲利浦的胸中涌起哀怜之情。

如今菲利浦穿的衣服，是他请希尔玛订做的高级货。换言之，这就表示两人对希尔玛而言没有投资的价值。

一个人的将来发展性竟能造成这么大的处境差别；菲利浦一边体会到世事无常，一边问道：

「那么两位也是来这里喝酒的？」

「──是，正是如此，正是如此。我们只不过是来喝酒，却没想到能够巧遇我们的莫查拉斯男爵，这可不能不上前问好了！是吧！」

「正是如此，莫查拉斯男爵。」

「不，不，请别说什么问好。我们难道不是处于相同立场，互相帮助的同志吗？」

「喔喔！像莫查拉斯男爵这样的大人物，居然对我们这种人说话这么客气！这真是太高兴了！是吧！」

「正是。不嫌弃的话，请用。」

洛基尔伦男爵迅速递出下酒零食。

「多谢，洛基尔伦男爵。」

「哎呀！莫查拉斯男爵，请别用这么生疏的方式称呼我们。您愿意就叫我维扬内，并叫他伊格吗？」

「好的，两位。那么你们也叫我菲利浦吧！」

三人欢笑畅饮麦酒。

「那么──菲利浦阁下，您究竟是怎么了？刚才看您似乎心情不好？」

「你说刚才吗？」菲利浦用灌酒灌得有点迟钝──没错，只是思考速度稍有迟钝的头脑回想起刚才的愤怒。「喔，我那是在为了一群无能之辈头痛。噢，无能之辈是指我领地内的那些平民。」

「原来如此，原来如此。我明白！像菲利浦阁下这样贤明的人士，遇到那些无法理解自己想法的人，那种愤怒当然不是我们所能比的了！是吧？」

「正是。像菲利浦阁下这样聪明的人，会生气是当然的。」

得到两人的赞同，菲利浦大为感动。

他心想：还是同样身为贵族的人才了解我。他们必定也为了平民的冥顽不灵而烦恼不已。

「两位能体会我的心情吗！」

「是，可以体会！可以体会！我虽然不像菲利浦阁下这么辛苦，但也有过同样的心情。是吧？」

「正是──看来酒杯空了──喂，还不快为菲利浦阁下上酒！」

受到了呼唤，女人立刻把麦酒送到菲利浦面前。菲利浦拿起满满的一杯酒。

「来，让我们再次乾杯！」

三人再次让酒杯相碰。

菲利浦把麦酒灌进喉咙里。

好酒。

从来没喝过这么好的酒。想必是因为跟能够理解自己辛劳的两名同志一起畅饮的关系。

由于菲利浦的立场近似于派系领导人，别人都对他有些敬而远之，没人跟他做朋友。所以他很高兴这两人主动与他交好，还忍不住跟他们勾肩搭背。

「哎呀，菲利浦阁下！您愿意跟我们勾肩搭背，真是太令人高兴了。可是，这样酒会洒出来的。还是先喝掉一点再──噢！」

看来又洒了一点出来。虽然是免费，但太浪费对希尔玛就不好意思了。

菲利浦松开勾肩搭背的手臂，咕嘟咕嘟地灌下麦酒。

「喔喔！真是名不虚传。看来阁下连酒量都大！是吧！」

「正是。不愧是菲利浦阁下。」

「噗哈～！不不，没有的事。只不过是与两位这样了不起的人物一同饮酒，让酒都变得更好喝了！」

「什么！什么！您说这话真是太让我们高兴了。对于不会喝酒的我们来说，阁下的好酒量著实令人赞叹！」

「哦，两位都不会喝酒吗？」

的确他们都还是第一杯，似乎没喝上几口。

「哎呀──其实正是如此。说来丢脸，老实讲，我们俩实在喝不出酒的好……是吧？」

「正是。但是在这种场合当中，不喝酒会破坏气氛。所以我们都只是浅尝两口。」

「讲到这点，像菲利浦阁下这样海量的男子汉真教我们羡慕。来，来，连我们的份也一起喝了吧。乾了！」

在两人的劝酒之下，菲利浦一杯一杯地灌。

渐渐地，脑袋开始变得轻飘飘的，脸也开始火热发烫。

「就是这样，就是这样。对了，刚才菲利浦阁下提到领土内的无能之辈让您伤透脑筋，但究竟是何事让您伤脑筋呢？」

「嗯？喔，是什么来著？我有讲过这种话吗？」

「有，阁下刚才是这么说的……看来您有点喝多了。不如我叫人上无酒精的饮料如何？你说是吧？」

「正是。菲利浦阁下，劝您还是喝点水吧？这里的水可没有苔藓味喔。」

「啊──不用，没事，没事。」用不著看镜子，从脸孔的发烫程度就知道自己的脸有多红。「……噢，说到我在伤脑筋对吧。我是在烦恼没钱，手头拮据。」

两人面面相觑。

「我们也是啊。是吧？」

「正是。我们的领地也不是很丰饶。」

「不，不是，不是这么回事！他们若是照我说的做，早就已经赚翻了。都怪他们懒洋洋的不肯做事，又藉故推托反对我的指示！尽是些无能的东西！」

「喔喔！菲利浦阁下说得对！无能之辈太多一定让您备尝辛苦吧，我懂！顺便问一下──菲利浦阁下领土内的名产是？」

「目前除了农作物什么都没有，真是受够了。」

菲利浦有试著多方尝试，但还看不出结果。

「农作物啊……若是有特产品还好，没有的话……」

「毕竟一般来说农作物都不是很值钱。这是当然的。」

两名贵族感慨良深地说。

没错。所以才有必要栽种高价作物。也许不能立刻收成，还得调查能不能种得起来。但还是有必要为将来做投资。菲利浦这样下令，他们却找藉口说现在没有余力栽培其他作物。

「再这样下去就只能期待王国内发生歉收，让农作物涨价啦！」

「自己的领地──」

伊格似乎想说什么，维扬内赏了他一记肘击。维扬内把脸凑向菲利浦，压低声音说了：

「是啊。只是即使发生歉收，价格也不见得会涨喔。阁下知道吗？目前王国内似乎从魔导国进来了相当廉价的粮食。因此今后，一般农作物的市价恐怕不会有大幅变动。除非有特别的──附加的价值，否则我想是卖不到好价钱的。」

「你说什么！」

「哎呀，菲利浦阁下，您太大声了。」

菲利浦急忙环顾四周，然后对维扬内小声问道：

「此话当真？」

「是。消息来源值得信赖──应该说在这王都之中，有一部分商人在议论此事，说是有大量粮食寄放在王都商人们的私有仓库中。又听说那些粮食可任由他们贩卖？不过似乎还是以魔导国的决定为优先就是了。」

「嗯？不是商人向魔导国进口粮食，在王国内贩卖，而是魔导国寄放的？」

「是。详细情形我不清楚，但听说粮食纯粹只是寄放，商人收取寄放费……或者应该说仓库租金？总之似乎是以这种名义收了点钱。」

「……仓库可以这么容易就出租吗？」

「是，一般来说应该有点困难，但阁下也知道，那个恶魔来袭时仓库区不是遇袭了吗？因此好像有很多仓库空了出来，仓库主人都乐于出租。所以，除非那些粮食销售一空，否则商人们是不会愿意提高价码的。就算我们想卖贵一点，不难想像他们一定会说『如果要涨价，那还不如买魔导国的粮食』……对了，阁下知道耶·兰提尔有座巨大粮仓吗？」

「呃，不，我不知道……」

「那是一座附加了『保存』魔法的巨大粮仓，粮食放进去能够防腐──就是魔法道具。至今每年我国与帝国交战时，都是从附近地区花时间筹措提供给十几万士兵的粮食。只是，花太多时间筹措会让粮食慢慢腐坏，而且有些时期难以筹措粮食；建造那座粮仓就是用来避免这个问题。那似乎不是能够搬运的魔法道具，所以就这么拱手让给了魔导国。换言之──魔导国可以在那里长年保存多余的农作物。」

「就算能长年保存好了，魔导国毕竟是只有耶·兰提尔一座都市的国家，不可能生产得了那么多粮食。」

那些粮食就算流入王国，考虑到人口数量应该也只能达到稍稍跌价的效果。

「不，讲到这点，有个可信度极高的传闻指出，魔导国正在使用不死者耕耘广大的农地。因此粮食的生产量相当之大，即使只有一小块国土，生产量却似乎能与整个王国匹敌喔。的确仔细想想，不死者又不会累。只是想到那是不死者生产的粮食，可让人心里发毛就是了。」

「岂有此理？太奸诈了！」

菲利浦忍不住要开骂。自己努力要求领民做的事情做不到，魔导王那家伙却轻轻松松就做到了，让他无法容忍。魔导王应该也要像他一样吃苦才对。

还是说──自己也该采用不死者农法？

「话虽如此，还是有些不可信之处。虽说不死者能够不眠不休地干活，但是生产量能与整个王国匹敌也未免太……只是，粮食生产量相当大是事实，目前魔导国还对圣王国提供了粮食支援。」

「粮食支援？」

「是。名叫亚达巴沃的恶魔──就是在王都肆虐作乱过的那个，据说他在圣王国作恶为祸，造成现在粮食不足，于是魔导国就用寄放在王国商人那边的粮食援助他们。在我的领地内有装载大量粮食的运货马车队通过，因此这事绝对可信。」

「既然用在支援圣王国上面，那商人的仓库里应该没剩多少吧？」

「阁下说得是。只是为了预防歉收，仓库里一定会保有一定以上的储备量，况且我也不认为魔导国会把所有收成都拿去做粮援。」

这倒也是。要是换成菲利浦站在魔导王的立场，顶多也只会把摆久了或多余的粮食送去支援。

「正是。不过要是那么容易发生歉收的话，唔──」

「──所以期待气候变化或许有点不妥当。若是有更好的办法──能让魔导国的粮食见底的话，菲利浦阁下领内的收成想必也有机会卖个好价钱。话虽如此，但总不能为了让魔导国失去粮食就发动战争吧。」

无意间，菲利浦的脑袋灵光一闪。

首先即使发生歉收，农作物也只能卖到一定价钱──不值钱的前提条件是因为还有魔导国生产的粮食。那么，假如那些粮食没了呢？

答案只有一个。

农作物的价格会上涨。

那么下一个问题：如何才能让魔导国保有的农作物消失？

维扬内不是已经给了提示吗？

让魔导国的农业生产量下降就行了。可是，那不是一件容易的事。光凭菲利浦一人实在不可能闯进魔导国国内，放火烧毁田地。

既然如此──是否有办法可以夺走那些农作物？

想到这个答案的瞬间，一种如雷灌顶的冲击袭向了菲利浦。

抢夺外国物资──用常识来想，这是极其危险的行为。将来姑且不论，目前菲利浦还无法战胜一个国家。可是，魔导国对王国而言应该是敌国。毕竟国内有那么多民众死于战争，不把他们视为敌国才叫奇怪。既然如此，若能从那个敌国手中抢走粮食，岂不是大功一件？

如果是这种事情，王国高层应该也会站在菲利浦这边才是。说不定还会论功行赏，提升他的地位。

（……可行喔。搞不好这是个非常好的点子？）

只要能夺走魔导国的粮食，商人们说不定也会争相购买莫查拉斯领地的农产品。不只如此，再把抢得的魔导国农作物也卖了的话──

（这下可不只是一箭三雕了，真是完美到无可挑剔的计画……可是，要如何去抢？跟希尔玛商量一下雇用佣兵？不，那样不妥，用钱雇用的兵士不值得信赖。只有笨蛋才会留下让人威胁的把柄。）

这事还是该让领内兵士来做。兵士说的其实就是那些村民，不过菲利浦同时也思考了一下心中计划已久的专业士兵。比起毫无耕田以外经验的村民，他早就想用经过训练的士兵组成部队了。抢得的农作物用来当成士兵们的薪俸也不错。

（但即使如此，前往魔导国国内还是太危险了。）

菲利浦的领地离魔导国很远。考虑到行军所需的费用等等，著实不太可行。

（不，等等喔？……刚才他说过，魔导国的运货马车会行经他的领地。不如在那里下手如何？）

可是，一个人能袭击得了运货马车吗？就算动员村民也还是有限度。要人多势众才能让对方无心抵抗。

「两位愿意听我说吗？我有个好点子。」

「您说──好点子吗？」

「是的，好点子。」

菲利浦将脸凑向两人，把自己的好主意得意地讲给他们听。

●

「──啧！都不会道歉的啊。」

与菲利浦道别后，维扬内不屑地说。

这件被酒洒到的衣服原本是父亲穿的，质料与款式都很老旧。这是件稀奇的事。在准备正式进入社交界时，一般来说都得做件新衣服。

这是因为贵族是重视颜面的生物。服装当然也包括在内，穿这种衣服摆明了会被人瞧不起。但是，维扬内本来就处于贵族社会的底层，打肿脸充胖子又能收到多少效果？

反过来说，假如想得到上流权贵的庇护，这件衣服能够暗示对方自己是个渺小的存在，反倒可说很有用。这套衣服打个比方，就像在名为沙龙的舞台饰演弱小贵族角色所必需的戏服。在得到下一个角色之前得请它多帮忙才行。

所以被弄脏就糟了。

「正是。」

被身旁的人附和一句，维扬内半睁著眼瞪向说话的人。

「……不用再装了啦。」

声调很阴沉。给人的感觉差异之明显，大到刚才跟他们在一起的菲利浦若是听见，说不定会瞠目结舌的地步。

维扬内绝不是个活泼开朗的人，也不爱跟人说话。只不过是披上好几层外皮，拚命扮演刚才那个活泼又健谈的自己罢了。

朋友伊格知道维扬内的这种本性，脸上浮现苦笑。

「抱歉。我实在不擅长拍马屁，结果都丢给你去搞。」

至于伊格也变得跟刚才截然不同，口气粗鲁得不像贵族。

「呃，你如果真觉得过意不去就练习拍马屁啊。像我们这种低阶贵族要讨上头的欢心才能捡点好处。」

「日子真是不好过啊。还以为继承了爵位可以进入吃香喝辣的贵族社会咧……到处都是逢迎巴结、谄媚讨好，快被烦死了。」

「靠，你胡说什么啊……那些平民也一样啦。我是不知道哪边比较辛苦，但是要懂得谄媚讨好才能算是独当一面的成年人啦。」

「那我宁可别当什么成年人……真想回到挥动树枝说自己是屠龙英雄的那段时光。」

「回不去了啦，死心吧。总而言之，你也得练练马屁功才行。脑袋只有那点程度的家伙最适合练习喽。失败了也不会少块肉。」

换作是高阶贵族，或者是人生经验丰富之人──换个说法就是听惯了甜言蜜语的人，要非常有技巧才会有用。正因为如此，能累积经验时就得多练习。

「是吗……那下次见到那家伙时，我可得尽量加把劲了。」

「是啊，就这么做，就这么做。没有人不爱听好听话。如果对方表现出不愉快的态度，那表示你马屁拍得还不够好……伊格，我明白你不擅长。说好了你不擅长的部分由我帮忙，我不擅长的领域由你罩我。只是话虽如此，有弱点不克服还是会有危险。毕竟我也不见得能整天跟你混在一起。」

维扬内比别人聪明，但毫无运动神经。伊格则是正好相反。

如果两人都是同样的类型或许会产生竞争意识，不过两人都很庆幸没变成那样。一般来说领地相邻的领主不容易成为朋友，但由于他们原本算是三男或四男的立场，家里没有灌输他们家族纷争等等的观念，所以才能用轻松的心态来往。

况且最重要的是，两人莫名地投缘。

「就这么做吧……所以跟他说过话，你觉得呢？」

「糟透了。」

维扬内毫不犹豫地回答朋友的问题。

竟然是那种人日渐成为派系领袖，这种情况实在过度危险。

「不过正因为是那种货色，所以才能巧妙引诱上钩吧。」

「算是吧。」

这个派系老实讲，就像个垃圾堆。

有人是对领地经营不感兴趣，只想用贵族身分捞好处；有人就像非自愿地得到一把铁剑的小孩，被突如其来的沉重权势牵著鼻子走；有人明明至今一事无成，却不知哪来的自信认为自己无所不能。派系里有太多这种无药可救的人──就连明白自己只是个平凡贵族的维扬内都懂的道理，他们却不懂。

或许该说正因为如此，整个派系有一个大问题。

「魔导国的食品储存在王都，这个状况很不乐观，因为听说售价由魔导国斟酌调整。想也知道他们一定会在王国作物歉收时趁机涨价。最糟的是有不少领主对于这种显而易见的陷阱乐观视之，将耕地转为栽种单价较高的作物。他们认为若是有个万一，只要跟魔导国购买稍微贵一点的粮食就能暂时充饥。」

这个派系有好几个领主抱持这种想法。维扬内试著拐弯抹角地说服他们了解其中的危险性，但却能隐约看出他们自认为不会有事的态度。他们一定会真的去做。

「……那场战争让国内失去了劳动人口。考虑到减少的人力该分配到哪里，我能体会他们急功近利的心情。」

基于人性──身为领导者，会想追求更大的利益是理所当然。

「话是这么说，但竟然想去抢夺魔导国运送中的农作物根本是疯了。不管是多白痴的人，应该都知道袭击高挂魔导国国旗的运货马车等于向该国宣战，将会面临严苛的报复行动吧？但那家伙却──等等？我们会不会是被坑了？」

说不定也有一种可能，是两人遭到巧妙利用了。只是，维扬内不懂那男人的目的是什么。这样想来，接受了那人的提议或许不算是错误决定。

「不，是你想太多了吧？就只是那家伙太白痴，什么都没想就跟我们提议吧？」

「喂喂喂。」维扬内苦笑起来。「你认为世上真有那种白痴──会没想到袭击运货马车的后果吗？」

「的确……你说的也有道理……」

再怎么说，贵族总不可能让一个连他们的基本常识都不懂的白痴继承家业。既然如此，菲利浦应该有其目的。但目的是什么？

「是不是该跟叙格那斯报告一声？」

「──不，还是别说好了。」

──希尔玛·叙格那斯。

那女人在成立这个派系上出了很大力量。之前就有风声说她是某某伯爵的情妇，但成立这个派系对那个伯爵没有好处。这么一来，如此雄厚的资金以及人脉等等的来源就成了一大疑点。

隐藏在那女人背后的想必不是个人而是组织。在这王国内拥有如此力量的组织，用删去法就能看见答案。

八指。

支配这王国地下世界的犯罪结社。

若是如此，那么希尔玛是用过即丢的傀儡吗？

不，维扬内感觉不是如此。

维扬内跟希尔玛讲过几次话，实在不觉得她是弃子。

恐怕是高层人员。这种人在派系内扎根的状况让人非常不安。当然，贵族当中也有人与见不得人的组织来往以增强力量，但维扬内不想跟非法组织建立起深厚关系。

两人并没有那么自大，认为自己能够八面玲珑地利用别人。

「为什么？……你好像又在想一些复杂的事了，但差不多可以讲给我听了吧？就连我都知道答应跟那家伙合伙会很惨，他可是要在你的领地袭击魔导国的马车耶？那个臭骷髅不可能会认栽。那家伙的脑袋不用说，连你的脑袋都会搬家。」

正是如此，伊格说得都对。但是维扬内有个想法，所以即使理解其中的危险性还是答应下来。

「说不定这就是那个笨蛋的目的。例如让我们俩去扛罪，自己则趁机把抢来的货吞了。所以如果我们反过来利用他呢？假设我们在领地内巡逻时，发现了一群土匪──而且还是袭击了魔导国运货马车的贼伙，然后由我们赶走他们。重点在于我们得亲手解决他们。」

假如自己的运货马车遭人袭击，恐怕没几个贵族会只解决掉袭击部队就了事。换成国家更是可想而知，就算遭到严酷的报复也不奇怪。所以他们不能留下自己参与其中的证据，而且绝对需要试著解决自己领地内的案件作为免死金牌。

「如何？是个卖恩情给魔导国的好机会吧？就算有人怀疑我们涉案，也可以找藉口说我们是在帮忙援救运送队。只要确实做掉正犯──就死无对证了。」

「这四个字后面还有一句：然而奉侍神祇的神官能让死者复活，因此神官的面前没有秘密。」

「……你以为魔导国有神官能让死者复活吗？那个据说让不死者满街跑，折磨活人百姓的国家？」

「大概没有吧。」

伊格说完，维扬内笑著说他也这么想。

「先不管那男人有何打算，袭击魔导国马车这个主意倒是可以利用。无论袭击是成功──我是觉得不可能啦，或是失败，都能让魔导国对再次遇袭产生戒心，或许就不会再把农作物寄放在王国商人那里了。这样一来这个派系里的白痴们想必也会清醒，计划事情时更脚踏实地一点。再说──」维扬内冷酷地笑起来。「不管结果如何，都能把那男人解决掉。」

「那家伙值得我们这么做吗？值得让我们冒险？」

「那家伙本身没有。但是即使只有一步棋也好，我们必须击溃那家伙背后的叙格那斯的阴谋。叙格那斯的目的肯定是哄骗那个白痴，以利用这个派系，为的是让地下组织能进入一般社会。不然我不懂她为何要这样砸下重金。」

拥王派与贵族派都已经失去了过去的力量。既然如此，若能自由利用这个第三派系，在王国之中想必能掌握大得可怕的权力。换言之八指届时将能支配王国的表里两层。

「你明明只把这里当成暂时的栖身之处，却想得真多。」

伊格说得没错。这大概不是一个贵族，而且还是区区最低阶男爵该思考的问题。当然男爵也有大有小，事实上甚至有人的领地大到可与更高阶的贵族匹敌。但很遗憾，两人都只拥有与男爵地位相称的领地，不过就是王国多如牛毛的男爵之一罢了。

一个跟拥王派或贵族派都没有人脉的贵族如此努力，不外乎是为了让自己的领地变得更好。为此他终究得让王国变成更好的国家，否则很难实现目标。

这不只是身为贵族的想法，也有个人的目的在。

他想变得比现在更富有，也想追求幸福的生活。

所以他要巧妙行动，为自己多谋些福利。

「要改善这个派系的风气，也得先做出些实际成绩或建立人脉才行。我有说错吗？」

「没错。」

他们来到这里，是为了获得既有派系所没有的机会。但是来到背后有八指操弄，想让那种白痴当领袖的派系或许是做错了。

「话说回来，这事有没有可能变成魔导国发动战争的导火线？」

维扬内想了想，摇摇头。

「不可能吧。那种白痴的计画不可能成功，事情也应该没那么容易演变成全面开战。魔导国是只有一座都市的国家，缺乏统治整个王国的人力资源。虽然他们似乎有在运用不死者，但都是单纯的劳动力，没办法管理国政。万一演变成战争，也许会把邻近魔导国的王国领土割让给他们……但对我们这种远方贵族不会有多少影响──好了。」

维扬内握拳举起，伊格也同样举起拳头跟他相碰。

「干一场吧！」

「好！」

2

在迪乐芬男爵领地的道路上，菲利浦从昨天就率领士兵开始移动，在这个领地野营一晚后，总算来到了目的地──袭击地点。根据事前消息，魔导国的运货马车队大约会在今天中午经过这附近。

菲利浦从马上俯视在自己面前整队的士兵们。

这就是他指挥的士兵──村民们。

全部总共动员了五十人。

菲利浦向领地内的各地要求派人服劳役，但没召集到多少人。每个村庄交出的答案，都是劳役已经服毕。

坦白讲这让他很不愉快。

为了今后的领地发展──为了让领地内所有人获得幸福，他才会拟定这次的计画。而且得到的战利品一定也很可观，菲利浦打算几乎全数分送给民众，也做了这种提议。但他们却还是说不帮忙。

实在是愚不可及。

一群缺乏智慧的东西，不懂得什么叫作有利可图。不，正因为如此才需要自己这种智者来统治、引导他们。

菲利浦努力如此劝说自己，但对那些不明理的家伙仍然怒火难平。他也想过可以施行强制劳役，但可以想像一脚踏进棺材的父亲肯定会大发雷霆。

因此，菲利浦用希尔玛借他的钱付了订金。

这样好不容易才召集到五十人，但感觉大多是早已过了壮年、体格明显瘦弱，或是爱逞凶斗狠到别的村子闹事，不懂得合群精神的人。

坦白讲尽是一些村子里的累赘，不像是值得付钱的人才。话虽如此，受到士兵们的视线注视，一种难以言喻的亢奋感仍能让内心澎湃激动。

他有种预感，自己的──理当受到歌颂的英雄传奇将从这里开始。

不，事实上，是一定会开始。

领地将会扩大，地位将会提升，他将一跃进入光耀荣显的世界。

菲利浦将达成王国之中的创举──对魔导国造成第一次打击。王族将会高度赞赏他对魔导国的牵制战术，以相应的地位回报菲利浦的功劳。说不定还能迎娶那个美丽的公主──

「──那么少爷，袭击他们真的不要紧吗？」

正在作美梦的菲利浦感觉亢奋感被泼了桶冷水，老大不高兴地看向开口的士兵。

对方是个大约三十岁的平庸男子。穿著脏兮兮的衣服，不知为何手里拿著木锄头。拿棍棒都还比锄头好──没有的话好歹随便找根棍子来吧？菲利浦很想这样说，但对方应该只是听从携带武器集合的指示才会这么做。

老实讲，有好几个村民连棍棒都没带，让他头痛不已。但是屏除这点不论的话，整体来说就像一群穷酸的强盗，菲利浦认为正好可以骗过对方。

男子的发言似乎得到了旁人的同意，视野内的士兵都在点头，只差没说「我也这么觉得」。

「没有问题。我走这一步是为了拯救王国。」

「不，少爷，别跟我们讲什么王国之类的远大计画啦。我们不会因此被吊死吧？」

另一个人出声说道，周围其他人也开始异口同声地说「就是啊」「就是啊」。

听到这种完全不识大局的发言，菲利浦实在拿他们没辙。不──

（──正是因为这种人太多，才会需要我这种天资聪颖的人来引领群众。真要说起来，就是因为大多都是这种目光短浅的人，才会不服从我的开垦计画……）

「我说了不会有问题。你们是想抗命吗？」

「……不，我们没这个意思。」

一看就知道他们心里不满意又不服气。

也许应该砍死其中一人杀鸡儆猴，提振一下士气，但那样很丢脸，好像在说自己没有领袖魅力──无法让士兵甘愿赴汤蹈火。

那么该怎么做才好？菲利浦正在犹豫时，就听见马蹄有力地踢踹大地的声响。转头一看，只见两名骑兵正骑马往这里奔来。两名骑手都是蒙面，只看得见眼睛。但还是看得出来是谁。

两人停在稍远的位置，向菲利浦招手。

菲利浦心想：他们为什么不过来？况且本来就应该是他们过来吧？但又想到说不定是有什么事情不能让旁人听见。

「哼。也罢。」

讲出了颇有那种感觉的话让菲利浦觉得自己很帅，难看地歪脸窃笑。

菲利浦就这样骑著马来到两人面前。他有练习过一下，骑马走动勉强不成问题。

「男爵，准备得如何了？」

虽然遮著脸看不出来，但从嗓音与体格可以看出是迪乐芬男爵──维扬内。

但是一身打扮却穷酸得不像男爵。

他披著骯脏皮甲，腰际挂剑。马匹肌肉并不结实，甚至像是农耕马。而且连洛基尔伦男爵──伊格也是。两人打扮完全相同，马也是同一副德性。

不像菲利浦有金主，两位男爵恐怕都阮囊羞涩。菲利浦心想「我那时不是已经看过他们穷酸的穿著了吗」，同时拚命不让优越感显现在脸上。

（这下我可不能在这两个可怜人面前出丑，只因为士兵战意低落就火冒三丈。真伤脑筋。）

身为领导者的自己必须展现出比下人优秀之处。菲利浦有义务表现得像个社会典范，而下人则有义务服从这样的菲利浦。这样世界才会顺利运作。

「只有你们两位？兵士准备得如何？」

「当然，都备妥了。是吧？」

「正是。我们的兵士将置于菲利浦阁下的军阵左右两翼。此乃鹤翼阵。」

「喔喔！鹤翼阵吗！」

这种常见的阵形菲利浦倒还知道。能摆下这么有名的阵形让他非常高兴，感觉好像成了故事的主人翁。

「因此，当有危险时请往左右分开逃跑。如果所有人全逃往同一边，敌军就不会分散了，所以逃跑时请务必兵分二路。」

「我明白了。不用这么耳提面命的没关──」

「──是不是应该事先决定好谁往哪边逃？在战斗的恐惧中，成功逃跑不是一件容易的事。菲利浦阁下也是。阁下打算往哪边逃？」

对方这样再三叮咛好像是确定他会输一样，让他有些不耐烦起来。

「两位是认定我一定会输吗？」

「不不，并非如此，菲利浦阁下。阁下不曾听说有一种战略是先佯装退兵，然后再歼灭追兵吗？」

「──喔，有，有听说过。」

原来如此，菲利浦恍然大悟。只是他不甘心承认自己没听过这种战略，先假装知道再说。

「就知道阁下一定听过。就是这么回事，这是战略。也就是说逃跑也是一种战略。」

既然是这样的话──菲利浦正想商议该往哪边逃，却发现少了一项重要的资讯。

「在回答之前，我有个问题想请教。我还没问两位带了多少士兵，你们大约有多少人马？」

「各七十五人。」

菲利浦头一个想到的不是「既然人数相同，往哪边逃都一样」，而是为了两人比自己召集到更多兵员大吃一惊。但菲利浦想起这里是他们的领地，这才恍然大悟，觉得大概不是一件难事。如果只是要召集士兵的话还不简单，这根本不是问题的重点。若是换成自己的领地，菲利浦想必也能动员比现在多出一倍以上的人数。

「……有这么多人的话，全员同时进攻不是比较好吗？毕竟全部加起来多达两百人。」

「这也是个办法。不过我想还是该由菲利浦阁下的军队压制住敌军前阵，再由我等自左右两翼包夹敌人。鹤翼阵不是就该这样吗？」

「对，是这样没错！」

正是如此。他都忘了。

维扬内长吁一口气。蒙面让菲利浦看不见他的表情。

「很高兴能得到阁下的理解。那么，阁下打算往哪边──退兵呢？」

「这个嘛，那就让我逃往伊格阁下那边吧。」

「那么阁下是要逃往左翼了吧，我明白了。其他事宜还请阁下照之前的作战计画进行。另外，请阁下千万要提防弓箭。中流矢而落马，被马踩踏而死──在战场上是常有的事。」

「有我这身铠甲，就算被马踩踏也不会死的。这可是由知名工匠打造，再请魔法师工会附加了魔法的精品呢。」

菲利浦穿戴的全身铠Full Plate Mail是希尔玛送他的礼物。这件铠甲还另外灌注了提升防御力的魔法，性能远比菲利浦的传家宝铠优秀多了。收到这份礼物是很好，但之前一直没机会穿上，现在总算是初次亮相。

随便一个男爵是买不起这种好东西的。菲利浦努力不让声音流露出这种优越感。

「但还是请阁下多小心。因为若是阁下死于对方手里，事情就完了。」

「正是。因为菲利浦阁下是大将。」

「虽说阁下穿著如此精美的铠甲，但若是被刺中要害就危险了。再说金属铠甲不管多坚固，面对魔法却常常不堪一击。请阁下务必小心谨慎。毕竟菲利浦阁下是我们的大将啊。」

两人叮咛到菲利浦耳朵都快长茧，但他也能体会两人的心情。事实上大将一旦战死，一切的确就结束了。

这两人认同菲利浦为他们的领袖，让他不禁笑逐颜开。

「当然，我明白。」

「……还有，菲利浦阁下打算在哪里布阵呢？我是觉得待在前阵太危险，阁下应该会在后方防卫，但是在可能没有时间后退的状况下──为了让我们能立刻驰援，可否将阁下的位置告诉我们？」

嗯，嗯。菲利浦在心中表示赞同。

当大将陷入险境时，身为部下理当即刻奔赴驰援。对于这个理所当然的问题，菲利浦怪自己怎么没有做好这方面的指示。

（换作是平常的我应该早就注意到了……看来我也不免有点兴奋。毕竟这是我第一次打这么大规模的仗。）

菲利浦吞下少量口水，做几次深呼吸。

「您……您怎么了？」

「啊，没有，只是想稍微冷却为战斗而沸腾的热血。」

「……啊～原来如此，是这样啊……呃，那么菲利浦阁下一开始准备在哪里待机呢？」

「总之──」

菲利浦左顾右盼。

经过铺装的道路还算宽广，足以让两辆马车擦身而过。这条道路对于迪乐芬男爵的领地来说似乎是一大经济来源。

道路左右两旁是一大片蓊郁的森林。只是为了避免让山贼等等藏身，直到稍远的位置都只有留下树下的杂草。能让人匍匐潜藏的地方全都砍伐清除得精光。

据说这里是经过管理的森林，是为了放牧猪只吃橡果等等而打造的林地，因此不用提防魔物或野兽从森林里出现。

既然如此──

「潜藏于森林里应该还算妥当。」

「我想也是。既然如此，有个地点正适合潜藏，是一条砍除了树下杂草或横生树枝等等，可以骑马逃跑的路径。潜藏在那里如何？」

「有这么个地方？」

「是。当菲利浦阁下选择这个地点时，我想可能会用得上，就先准备好了。」

是菲利浦从几个候补当中，选出了此处作为袭击地点。他问过维扬内与伊格的意见，但两人都说交给菲利浦决定，不肯提供意见。如果是选好了地点才做准备，那一定很辛苦。

「那真是太感激了。」

「岂敢岂敢。毕竟打头阵这个最危险的任务都交给阁下了，彼此彼此。是吧？」

「正是！」

菲利浦在两人的带路下前往广场。的确，那里就像维扬内说的一样。这样看来即使骑马奔跑也不会太难。

接著菲利浦又与两人谈妥其他事宜，然后跟他们告别，直接走回到众人这边。

穿著的全身铠非常沉重，弄得他满身大汗。而且在这种地方走动，戴著头盔有可能会摔倒。

「呼……呼……」

菲利浦气喘吁吁地摘下头盔夹在腋下，从怀里掏出手帕，然后粗鲁地擦了擦额头。

菲利浦心想真是失策。提升铠甲的防御力是很重要，但轻便性也同样重要。听说有种魔化工程可以减轻铠甲重量，下次绝对要记得要求。还有希望可以做点什么处理，好让他穿这种铠甲运动时不会流汗。

下次去王都时，可得记得跟希尔玛说一声。

菲利浦一边在心里做笔记一边回到原位，看到兵士们闲闲没事做地站在那里。

「让你们久等了。」

「──少爷，那两个蒙面男子是谁？穿成那样简直跟土匪没两样，您是不是被骗了？」

「没有的事，他们是我国的贵族不会错。还有，别嘲笑人家的装扮了。不是所有贵族都能拥有全身铠的。」

不只如此，在卡兹平原战争中失去家主的家族，常常同时也失去了祖传武具。如果像菲利浦家这样失去了全身铠，要重买一件想必很不容易。

兵士们似乎不太接受他的说法，但不接受就算了。

「好！直到运货马车到来之前，全体待机！一来就发动袭击！」

没人回应。因此菲利浦更大声地说：

「听见没！！」

「听见了……」

虽然显得不情不愿，但总算有几人出声了。

尽管不令人满意，但目前就不计较了。毕竟他们也是初次上战场，从一开始就要求太多不是正确的做法。

只要由菲利浦来指路，让他们成为了不起的士兵就行了。

菲利浦如此思考，顺从疲惫身体的需求一屁股坐到了地上。

●

里·耶斯提杰王国的背后隐藏著巨大犯罪组织「八指」。

这个组织拥有八个部门，隶属于其中走私部门的男子克利斯多夫·奥尔森另有正派商人的一面，在王都到王国西方拥有某种程度的货物通路与力量。也因为如此，这个男人在那场亚达巴沃灾厄之中，也有许多仓库物资遭到洗劫。

造成的庞大损失对他的商会而言虽不到致命程度，但也大到需要花上大量时间与劳力才能挽回。因此他必须向八指借款弥补部分资金。

想要经商，资本需要够大才能赚到丰厚利润。当然，这也会提高严重亏损的可能性，不过只要做生意老实就不用过度担心这点。

只是，如果向八指这种组织借钱经商，就得任人鱼肉。因为八指会强迫亏损的商人成为共犯──例如协助走私，或是贩卖、运送麻药等等。

商人常常就因为这样而一路沉沦。

那么已经深陷其中的克利斯多夫呢？

这次克利斯多夫为了借钱，被安排与八指的多位最高干部见了面。这是非常值得惊讶的事。由于克利斯多夫本身隶属于走私部门，借钱的对象自然是上司──走私部门的干部，一般来说是不可能跟其他部门的干部见面的。

但现在却安排他跟最高干部们会面，不知是因为赞赏他的工作表现，抑或是基于他无从得知的理由。结果一直到跟干部们谈完话，他都没能知道答案。只是，在黑社会受人畏惧的八指最高干部们态度异样地和善亲切，让他心里很有疑问。

当然，黑社会龙头老大的善意八成只是表面功夫。

他的另一个感想，就是对方不愧是组织的最高层人士，真是注重健康。虽然似乎有点瘦过头，但比起自己这个胖子应该健康多了。

这些高层人士，当场给他指定了一项工作。

这类工作都会在考虑过借款金额、本人价值，以及今后是否还能为八指带来好处等因素之后做分配。受到欣赏的人会分到安全的工作，其他人则是附带风险的工作。

至于他所分配到的工作是──

「──运送魔导国的粮食啊。就安全与否这点来说，还有疑点就是了。」

「嗯？什么？你有说什么吗，大爷？」

「喔，别在意，自言自语罢了。」

他如此回答坐在身旁的佣兵头子。

这是个身强力壮的男子。

不同于年过四十大关而躯干堆满脂肪的克利斯多夫，是个兼具年轻与精悍的男子。

听说年纪在二十五岁上下。

此人穿戴著钢铁护胸甲，底下是炼甲衫Chain Shirt。身旁放著一顶覆盖整张脸的头盔，另外还有一把留下岁月痕迹的剑。

他正是负责警卫魔导国七辆运粮马车队伍的领队。

警备兵一共有二十四人，所有人员吃的是八指成员的薪饷，跟克利斯多夫同样隶属于走私部门。

平常在使用八指的私兵时，即使是同个部门的私兵也得付钱，而且比实力相当的佣兵更贵。但相对地，即使是内容不可泄漏的工作也不用封口，最重要的是忠于使命。

当遭遇到无法应付的危险时，一般佣兵也许会拋下雇主开溜，但他们会抱著必死决心殿后。这当然是因为假如拋弃雇主逃走会让上头成员颜面扫地，就算逃走也会被追捕杀掉。

因此，像克利斯多夫这样没有可信赖的佣兵门路时，使用八指人员或许是最佳选择。但真要说起来，他这次根本没有其他选择。

因为上头命令他使用这些私兵。

虽然失去选择自由但好处是不用钱，因此其实他也能用省下来的钱另聘佣兵，只是这么做很有可能被理解成不信任他们。况且既然上头指定使用他们，雇用其他佣兵搞不好会变成违背上头的心意。

克利斯多夫做如此想，所以没有追加雇用佣兵。

再说上头借给克利斯多夫的警备兵似乎都是些可靠之人。当然克利斯多夫不是战士，不知道他们的实力高低。只是──他知道上头保证这些人员优秀，这样就够了。因为不管有何理由，违抗高官都有危险。

话虽如此，想到这么多人的旅途安全问题，事实上他的确很想雇用一些更有本事的人。

若是能把八指当中负责暴力行为的警备部门龙头──大名鼎鼎的六臂级人员借一个给他就太好了。当然他很清楚这是不可能的。

包括过去人称八指之中战斗能力最强的部门长──桀洛在内，据说六臂已经在亚达巴沃灾厄日前进行的，与王族之间的抗争当中丧命。

根据可信消息指出，他们是败给了侍奉黄金公主的战士，名为布莱恩·安格劳斯。

说光凭一个人能打倒那六人实在令人存疑，但听说精钢级冒险者小队「苍蔷薇」也采取了行动，克利斯多夫认为应该是以六对六的战斗分出了胜负。

据说警备部门的成员也大多在抗争中丧命，如今八指各部门都召集自己的士兵试著补充减少的战力，弄到连原本隶属暗杀部门的一些人都出来拋头露面。

然而因为如此，使得八指内部的气氛比亚达巴沃出现前改善了相当多。

过去组织内部的对立是家常便饭，做事时会有人无故搅局。其中甚至有商人在运送走私品时还被其他部门爆料告发。

如今高层人士却合作无间到让人起鸡皮疙瘩的地步。

据说这使得生意的范围变广，一次能获得的──违法的──利益更多了。

「呼啊～」

佣兵头子不但打呵欠，还跟著放了个响屁。虽说是生理现象无可奈何，但连一句道歉都没有。

真是没品。

克利斯多夫皱起眉头。以把人拉回现实的声音来说，这要算是最糟的一类了。

克利斯多夫很想抱怨，但毕竟前往王国西方的港湾大埠里·洛贝尔与回程都得同行，考虑到一路上希望能保持良好关系，就把火气压了下来。

附带一提，从里·洛贝尔到圣王国是走水路，因此从那里开始就是海运商人的工作了。对方是个大人物，克利斯多夫也对那人了解很深。没想到那样的人物竟也是八指成员之一，让他大感惊讶。当然照他的说法，是因为双方都能获利才会提供协助就是了。

话虽如此，总是还有点担心。

「看你一副从容的样子，这么有自信不会遇袭？」

「嗯？喔，是没有感觉到一种灼人的氛围，放心──喔，我看你应该是想说感觉不可靠吧。好吧，我能体会这种心情，但你长年做生意，有没有过一种『这个可行』的直觉？或者反过来说，总觉得有不好的预感所以避开，结果正如你所料？」

「……的确有。」

「你看吧。大概是长年累积的经验发挥了直觉般的效果吧──」

佣兵头子用不符合外表的悠闲口吻这么说了。

「是这样吗？」

「就是这样。哎，都高挂起魔导国的国旗了。假如有谁敢袭击这个运货马车队的话，铁定是一些无知到连国旗都不认得的家伙──不过就是村民落草为盗罢了。那种货色就算来一百个，我们也能将他们全部解决乾净。」

「如果不是村民落草呢？」

「你是在担心落魄佣兵吗？大前提可是要不认得这么有名的魔导国国旗喔。」男子耸了耸肩。「所谓经验丰富的佣兵，意外地都满见多识广的。一群没见识的──连周边国家的国旗都不认得的家伙一点都不可怕……看你一副不信的样子，但你冷静想想吧。如果不知道自己惹上了哪个贵族，不是有可能被卷进危险的状况吗？」

「这倒是真的……我好奇问一下，什么样的贵族是惹不起的？」

「这个嘛──比较有名的要属雷文还有博罗逻普那边吧。那些人拥有强悍的私人军队，一旦打起来会很不妙。不过两边似乎都在那场战争蒙受了严重损害，现在或许不像以往那么可怕了……但还是大意不得。勃鲁姆拉修则是出钱大方，也是尽量不想招惹的对手……哎，不管是哪个家族，位高权重的贵族老爷都是能不惹就别惹。」

「你可是有那个犯罪组织做后盾耶？这样还会怕？」

「你背后不也一样？我是觉得我如果招惹那些人──上头二话不说就会把我舍弃掉了。你应该也是吧？」

「是没错。」

两人都不再说话，有些阴暗的气氛笼罩他们之间。

这是因为他们想起了上头的冷血无情，但他们是为了追求利益才会加入这种组织，这也是无可奈何。或许也有不跟这种组织扯上关系的另一种人生，但那样克利斯多夫或许就无法成为现在这样的富商大贾，只能继续经营小本生意。

人生有著无数的可能性，但没有任何方法可以回到从前，恐怕只能满足于现况了。

「……总之可以放心，对吧？我懂了。那什么样的情况叫作不妙？」

「如果对方射来火箭，企图把这运货马车队烧光的话。不是抢劫而是烧毁，表示我们八成被卷入了更大规模的阴谋──国家层级的问题，或者是敌对组织的阴谋。」

「八指的敌对组织……有这种可能性吗？」

「不知道。我是认为就算是敌对组织也不会烧毁魔导国的物资，但如果有十足把握不会留下证据的话就有可能。我个人是认为比起这个，更高的可能性是王国或者周边国家设计了国家级的阴谋或计画袭击我们……」

「如果真是那样，再担心也没用了。」

「对吧？总之，目前旅途一帆风顺。你就放一百二十个心吧。」

马车似乎即将进入森林。

这样就知道大略的位置了。

克利斯多夫在脑中摊开地图，确定一切行程照计画进行，这才放了心。假如在魔导国的相关工作上失败，下场必定很惨。

现在大约是中午时分，他们预定直接穿越森林，然后稍事休息。不同于原生林，这是一座经过人手整顿的森林，想必用不了多久时间就能穿过。

一阵奔驰而来的马蹄声，传进匡当匡当摇晃的马车里。同时运货马车也慢慢放慢了速度。

克利斯多夫偷瞄佣兵头子一眼，只见他跟刚才完全不同，转为散发出严峻的氛围。

「抱歉，似乎有点工作要做了。」

两名男子往带篷马车里露出脸来。两人都是佣兵头子的手下。

「不好意思，老大！这家伙好像看到森林里有一大群村民！」

佣兵头子向克利斯多夫解释，他们说的「这家伙」是个斥候，之前先派出去打探了情形。

「……不是土匪，而是村民？从哪看出来的？」

「是，首先是武装。那些人既没拿武器，也没穿铠甲。很多人都拿著锄头代替武器……不是棍棒，而是锄头喔。」

「虽然石头也能当成武器……他们拿的是锄头？那太扯了。不，还是说是铁锄头？」

「我是没仔细看清楚所以不敢保证，但我认为那是木头。」

克利斯多夫从旁听起来，只觉得那是一群下完田要回家的人。应该说不然还会是什么？

「咦？真的就是锄头？会是……伪装吗？」

「看起来不太像……」

「要不然派几个人去赶跑好了？或许是我戒心太重了……」

佣兵头子喃喃自语。

听他这种喃喃自语的口气，如果有什么想法应该说出来比较好。大概吧。

「抱歉，不好意思对你们的工作插嘴，但我可以说说我的看法吗？」

「喔，没关系。只要是有建设性的意见，讲多少我们都欢迎。」

「谢谢。首先，这座森林是经过人手整顿的人造树林，还会放牧猪只等等。那些人应该是来赶猪群的吧？如果是这样，我们赶走他们搞不好会被当成偷猪贼喔。我们可是高挂著魔导国的国旗。要是魔导国被人误会成偷猪贼而传出流言……被那个国家知道后不会惹上麻烦吗？」

佣兵头子啧了一声。

至今因为高挂著这面国旗而让安全得到保障。途中通过城市时也都能优先通行，甚至还得到周全礼遇。假如那些是恩惠，那么这些就是枷锁。一旦他们做出让魔导国蒙羞的行为，这些将会化为灾祸降临他们头上。

所以克利斯多夫在这次的旅途中，甚至没有运送违法的──「夹带的货物」去做生意。

「刚才你说是一大群人，对吧？一大群大约指的是多少人？」

「粗略估计，感觉少说有五十人。」

「以庄稼活来说似乎太多了，你觉得呢？」

虽然他这么问，但克利斯多夫家里从父母那一代就在经商，从没养过什么猪。

「呃，不，我也不知道那算多还是少喔。我可不知道赶猪群需要多少人。再说那些人说不定是来种树或是伐木的，另外我也听说有些农产品会用猪去采集……」

考虑到那些人带著锄头什么的，这种可能性也许比较大。

「那么，这附近地区的贵族名声如何？有没有听说他的施政让大量民众无法糊口？」

对于佣兵的询问，克利斯多夫捏著脖子上的赘肉回答：

「不，我碰巧见过这里的领主一次，虽然年轻但很可靠。领地的经营方式脚踏实地，只要学会贵族社会的常识或政治手段，我觉得是个有前途的人才。」

克利斯多夫在运送酒类商品给王都中以八指为后台的酒馆时，曾经与那人简单交谈过两句。

克利斯多夫并非那间酒馆的供应商，因此以前走这条道路通过领地内时从没做过生意，但那领主的将来发展性让他有点后悔没得到这个客户。那人绝非会煽动村民袭击这些运货马车的类型。况且从当时的印象来看，克利斯多夫不觉得他经营领地的方式会让多达五十人的村民饿肚子到必须袭击商队。

跟八指干部当中的希尔玛·叙格那斯介绍给他认识的男人简直有著天差地别。不，要找到比那个男人更不入流的人才叫困难。

回想起在那里遭受到的屈辱，克利斯多夫的太阳穴连连跳动。

「老大，就算那些人来袭，手无寸铁的五十个村民随便就能赶跑了。」

「有没有可能那是诱饵，周围潜藏著士兵？」

对于佣兵头子的发言，两名部下面面相觑。

「有可能。不如我去查探一下周遭环境吧？这样可能要请各位稍等一下。」

「为了安全起见就查探一下吧。」

「希望不要花太多时间，以免造成行程大幅延迟。就算能另外弥补回来，强行军还是能避免就避免。」

「好。那你就稍微去巡视一下，动作要快。」

斥候点头之后随即跑开。

后来约莫过了十分钟，斥候回来报告说除了那五十人之外似乎无人埋伏。

一行人最后认为那些人就只是在做某种农活，于是再次开始前进，但没过五分钟，马车又停了下来。

「……大爷，抱歉，可以请你过来一下吗？说是村民们挡住了路。他们如果杀气腾腾的话我们还能冲过去赶人，但那些家伙好像也有点犹豫不决，或者该说缺乏干劲？我的意思是……他们感觉怪怪的。所以，希望你能跟我过去一下。当然，我会彻底保障你的安全。我会派人拿盾，可以请你躲在他后面讲话吗？」

坦白讲，克利斯多夫很想拒绝佣兵头子的请求。他自认不会打架，有生以来也跟暴力行为没有过直接关联。

只是在这种状况下，由不得他不去。假如现在发生什么纠纷，让他再也不能使用这条道路，那不只是将来的自己，还会连累继承商会的子女。

「……也是，走吧。」

克利斯多夫跟佣兵头子一起下了运货马车，前往队伍的前头。手持塔盾这种大盾的佣兵一起跟来，说是希望他把半个身体藏在盾牌后面参加谈判。

除此之外还有佣兵手拿战戟作势威胁，还有一群手持弓箭的佣兵潜伏于森林中随后跟上。当然，佣兵头子也跟在近旁。他跟克利斯多夫说好一有状况就听他指示行动。

刚才提到的村民们，就在两侧森林夹道的道路前方。

怎么看都是忙完农事刚回来。

但若是如此，为何要停在这里挡路？

大概是这种疑问写在脸上了，佣兵头子叽叽咕咕地对他说：

「搞不懂怎么回事，对吧？要袭击我们的话方法多得是，例如可以兵分左右二路埋伏在森林里，完全没必要光明正大地在道路上现身。不管是多白痴的家伙来指挥应该都会这么做才对。」

「会不会是示威行为？」

「示威？穿成那样？就那点人数？那也未免把我们看得太扁了吧？大爷只雇用过那点程度的佣兵吗？」

说得的确没错。

克利斯多夫无法反驳，只得与村民们对峙。说归说，但还是有保持足够的距离，而且有佣兵们在前面列队护卫。

「我只是个接受运输委托的商人。如果你们挡路是为了向贵族请愿，那么我们与贵族毫无关系。请让路，否则我们必须为了自卫而拔剑。」

克利斯多夫对村民们说完后，一名男子自森林里现身了。

这名男子穿著一身气派的全身铠。由于摘下了头盔，脸孔看得一清二楚。

克利斯多夫见过这个男人。

「为了王国的将来，抱歉我无法放你们通行！」

「……啥？」

克利斯多夫不禁脱口而出。不只他发出声音，周围的佣兵们也是。

「……原来如此。您似乎是有所误会了，我们只是服从魔导国对圣王国提供粮援的意愿，在运送粮食罢了。」

「我知烙噢！嗯！我知道！所以我才要这么做！」

这家伙在说什么啊？应该说要经过哪种思考过程，才会有这种结论？

克利斯多夫由衷感到困惑。

不──

（这个令人不愉快的家伙在想什么都不重要。重要的是，这家伙的领地应该不在这附近吧？他怎么会在这里？他们是一伙的？可是，这里的领主会跟这种人合作吗？）

克利斯多夫想想，决定不再深究。反正话是对方说的，他可以找藉口说是对方妨碍了魔导国的行动。就算杀了这人，应该也不会形成王国与魔导国之间的问题。他正想跟站在身边的佣兵头子下指示杀害对方，心里却产生强烈的不协调感。

这个名叫菲利浦的男性贵族，背后有希尔玛·叙格那斯当靠山。当克利斯多夫遭到侮辱，把怒火藏在笑脸下时，希尔玛还曾经告诉过他那个男人虽然愚蠢但有利用价值，要他听听就算了。

作为八指的棋子有利用价值的男人，杀了真的没关系吗？

用常识来想，一个地方贵族不可能袭击高举魔导国国旗的集团。谁都知道这样做会让魔导国怒不可遏，形成国与国之间的战争。不管是再笨的贵族都不可能这样不经大脑思考就行动。

既然如此──这个男人做出这种行为，必定有著某些理由。

（更何况如果是当土匪想抢车上货物，我不懂那个男人为什么不遮脸。）

不管是多笨的人应该都会遮脸，以免被人认出。既然都穿著全身铠了，应该也有能够完全遮掩脸孔的头盔。这就表示──

（目的是为了让我们认出菲利浦这个男人的脸？为什么──啊！）

霎时间，克利斯多夫想起有种称为幻术的魔法。

（就是这个！幻术！是为了把罪赖在那个叫菲利浦的男人头上，才会露出脸来！搞不好那些村民也不是村民……）

毫无破绽，真是完美的推测。

那么──

「换……换句话说，你们是想抢魔导国委托给我们的这些粮食吗？」

「咦？喂，你是怎么了，大爷？」

身旁的佣兵头子困惑地向他问道。这是当然的了。他本来以为委托人会下指示杀了对方，看到这种状况应该会觉得委托人疯了。

「正是如此！那些粮食由我们来做有效运用！」

菲利浦（暂定）得意洋洋地回答。

（讲话好没智商……讲话的本人八成也在想「我为什么要说这种蠢话」吧。可是……）

这是谁写的剧本？首先能想到的，是刚才与佣兵头子对话中提到的八指的敌对组织。接著能想到的是八指的干部们。

若是前者的话必须全力突围。八指最严惩不贷的是叛徒，其次是失败者。但这么一来，对方应该也凑足了能击败克利斯多夫等人的战力，不管是伪装还是什么，准备一群手拿锄头的农夫怎么想都说不通。

这样的话后者比较合理，但这么一来就可能是棘手的状况，或是更棘手的状况。也就是说，八指的干部果然不是团结一心，不是一如往常地有人从中作梗，就是全体干部的共同意志。

（──我被当成弃子了？而且还把杀害菲利浦这个「王国贵族」的事实赖在我头上？……本人八成已经被做掉了吧。）

若是如此，怎么做才是最好的办法？

「喂，大爷？你是怎么了？在害怕吗？那种货色我们三两下就能赶跑喔？那个一副贵族模样的家伙也是，虽然身上铠甲看起来还不错，但应该没多大本事。」

佣兵头子压低声音呢喃道。但克利斯多夫没精神理他，只希望他别来烦自己。

「──等等。拜托等一下。」

但还有个疑问，如果要让克利斯多夫背杀害菲利浦的黑锅，为何事前不告诉他？若是能跟他说一声，他就不用这么烦恼，把对方当成土匪处理掉就是了。

他想，那么会是想利用接受魔导国委托的运货马车队杀害了王国贵族一事，让王国与魔导国开战吗？但总觉得不太对。

以现在这个状况来说，事情只会以王国商人自卫杀死了王国贵族做结。

这样就要发动战争有点勉强。当然，与黑社会有联系的克利斯多夫很明白对不少人来说，只要有行事的藉口就够了。有些人甚至会为了一点小事就杀人。但他很难认为一个国家会采取那种行动。

（……那么还有一种可能性，就是上头谈妥了某些事情，但没传达到我这边来，或是有所误会？毕竟再怎么说也不可能有那么大的自信，认为可以把这里所有人都杀光封口。）

事情总是可能不小心出差错。所以，不能说没有这个可能性。若是如此，什么才是最好的选择？

擅作主张可能会被上头处理掉。为了避免这种状况，采取行动时必须考虑到在最糟的情况下要能找到藉口──把责任推给别人。

（把那个叫菲利浦的家伙杀掉是最糟的选择。杀了就无法挽回了，也许会触怒叙格那斯大人，这样一来……）

「……我留下物资……离开就是了。这样你们就会放过我们吧？」

「啥？」

佣兵头子在身旁困惑地叫道，但克利斯多夫努力当作没听见。

「这是当然！我们无意伤害王国商人！」

只不过是没直接下手罢了，还是有间接伤害啊。克利斯多夫在心中恨恨地想，但不会表现在脸上。

「喂……喂，喂？认真的吗？你是认真的？是怎么了？发生什么事了？中了魔法吗？还是说大爷你看见了我看不见的军队？」

「这是雇主的命令，麻烦你立刻开始准备逃跑。」

佣兵头子差点没翻白眼，沉默了半晌。大概是在考虑中了魔法的可能性、自己的立场或将来吧。最后他只低语了一句「知道了」，就像表明自己无法接受这个决定。

克利斯多夫让佣兵头子等人保护著往后退。

粮食就这样被夺走了。不过，他知道运送的物资种类以及分量。最糟不过就是自掏腰包重买粮食，送去圣王国就没事了。总不会说一定要是这些粮食才行吧。

虽然必须向等待他们的海运商人赔罪，但总之得先回王都一趟，向叙格那斯大人问个清楚才行。

真是麻烦。克利斯多夫发自内心地嘟哝。

●

商人们大概是明白到哪边才是对的，没拿剑抵抗就让步了。

于是菲利浦得到了好几辆运货马车作为战利品。

往车上一瞧，只见木桶或木箱堆积如山，每个里面都装满了粮食。这些粮食全都利于长期保存，虽然无法期待新鲜品质，但完全可供食用。

只是遗憾的是有这么多东西，却全部都是粮食。

就算菲利浦想留一点来纪念自己的丰功伟业，也总不能把农作物留存下来。

（要是有铠甲或剑的话，就能当作纪念品了……早知道或许还是该跟那几个男的要求交出武器？）

菲利浦打量著唯一可能留下当成战利品的运货马车。

马匹被带走了。这样马车会走不动，所以他当然有命令对方把马匹也留下，但一个像是佣兵头子的人拒绝了他。

而且就在拒绝的时候，一枝箭射中了菲利浦附近的树上。

菲利浦虽然很不甘心，但也只能退让。

（穿著全身铠的我或许很安全，但士兵们可就不是了。哼哼，我竟然为了他们著想而甘愿损失既得利益，真是太仁慈了。哎，毕竟事情如此完美地──没有一人受伤，不流一滴血就圆满结束了。既然这样，能善始善终当然更好。）

菲利浦环顾战利品，眼睛看到被丢下的魔导国国旗。

（这个可以当作纪念。我看我应该是第一个夺走在卡兹平原击退王国二十万大军的魔导国国旗之人吧！）

嗯，嗯。菲利浦连连点头。

他试著压抑内心涌升的狂喜，却还是忍不住窃笑。

完美的结果符合自己的能力──拥有一如自己所想的优越能力让他非常高兴。

自己优秀表现的成果就在这里。

既然有这么多面旗子，他想丢掉一面不算什么，于是把国旗丢到地上，狠狠踩烂。

魔导国国旗逐渐被泥土弄脏的模样让他心生强烈的兴奋感。这种事整个王国恐怕没人能办到。

没错。菲利浦办到了从来没人能办到的事。

（看！我果然不是个废物！我比哥哥，比父亲──比王国的任何人！都要更了不起！）

「请……请问少爷，这些东西真的可以拿走吗？还有我们留在这里不要紧吗？」

走动检视运货马车的一个村民战战兢兢地问菲利浦。喜悦的心情被泼了冷水，菲利浦满脸不高兴地反问：

「……你在说什么？」

「不是，我是说，那个，逃走的那些人会不会带著士兵回来？」

「怎样？你是想说我应该杀了商人跟其他人吗？」

「不……不是！我不是那个意思！怎么可以杀人呢。」

「那你究竟是什么意思？」

「那个──少爷，这些该怎么办？如果要带回去，要怎么拿呢？」

另一个村民对菲利浦出声说道。他也在烦恼这点。

「该怎么办呢……」

就算让五十人全部勉强背著走，这么多战利品也实在来不及搬完。再说运货马车也是带篷的精品，应该可以卖到不少钱，或是直接让菲利浦来使用也没得挑剔。

只是，要用人力把这些拖走将会是非常辛苦──不是一句辛苦就能形容的重度劳动。

菲利浦正在烦恼不决时，听见有人踩踏著草丛跑来。一看，是两个蒙面人。

「菲利浦阁下！」

是维扬内的嗓音，但装备与方才前来时的穿著完全变了个样。他穿起了坚固的护胸代替原先的脏皮甲，腰上佩著剑。为什么要换装备？这个小小疑问闪过菲利浦的脑海，但他急著让对方欣赏他的战果。

「喔喔！两位！来，过来这里──请看我们赢得的战果！」

「这是……究竟发生了什么事……」

维扬内站在原地，环顾著周围说出难以理解的话来。运货马车好端端停在这里有什么好奇怪的？不就是正常交战抢到的──想到这里，菲利浦似乎猜出他在怀疑什么了。

伊格开口肯定了菲利浦的这份想法。

「……正是。看起来菲利浦阁下的兵士一个也没受伤。地上──或是空气中都没有血迹或血腥味。这究竟是采用了何种战术？难道阁下拥有某种特别的魔法道具？」

菲利浦的精采本领的确有如魔法，但伊格想说的应该不是这个意思。

「我没做那些特别的事。想必是看到这么多人，对方也不想赔上性命战斗吧……不，说不定是那个商人其实根本不想听命于魔导国。」

两人互相对望。他们都遮著脸，看不出是什么表情。

「好了，那么──这些要如何分配呢？」

坦白讲，这些战果全是靠菲利浦的本事打下来的，要分给只是在后面旁观的两人令他不太甘愿。但是全部独吞想必会惹恼他们，况且他们也动员了自己领地的村民。八成归菲利浦，剩下的归两人或许是妥当的分配方式。

（光是动员村民就能分到一成了，总不会还有怨言吧。）

「啊，不用了。我们什么都没做还要分红，会让我们过意不去。全都让菲利浦阁下拿去吧。你也没意见吧？」

「正是。请菲利浦阁下统统拿去。运货马车也是。」

他们这样礼让反而会让菲利浦觉得有点内疚。两人说村庄太小没有办法，不让菲利浦一行人在那里过夜，但帮忙在这座森林附近搭起营帐并准备粮食，于菲利浦仍然有恩。应该趁现在报恩才是。

「快别这么说，我们不是同心协力的关系吗？我会留下一点小意思，请两位使用。」

「不，真的不用了，菲利浦阁下。」

维扬内口气坚决地断言，回答得毫无半点犹疑。

「这全是菲利浦阁下办成的事。我们也有身为贵族的尊严，无法收下这些东西。」

「是这样吗？」

「是的。」两人都如此回答。看来很难改变他们坚定的意志，既然这样就没办法了。全归自己所有让菲利浦在心中高兴地跳舞。

「既然两位都这么说了，那我就全收下了。还有──我有个不情之请，可否请两位借我马匹拉运货马车？」

「马匹是吧……」

「……怎么办？」

「我们俩想商量一下，请阁下稍候。」

两人移动到别处，似乎开始交换起意见来。说「似乎」是因为距离太远，菲利浦连两人是否真的在讨论都不知道。不久之后两人似乎达成了共识，回到这边来。

「我们火速借您马匹。不是军用马而是农耕马，所以可以请您尽快归还吗？」

「感谢两位。」

「喔，还有一件非常重要的事，建议您拿掉魔导国的国旗。还有在我们带马匹回来之前，虽然很不容易，但能否请您把运货马车移动到森林里，以免被行经道路的旅人们看见？」

「好的，我会处理。」

两人说完这些话后就快步离去。

背影很快就消失在森林里。菲利浦的眼睛再次望向运货马车。

自己的胜利明证。

简直就像象徵著自己光辉灿烂的未来。

而留下菲利浦鞋底印记、被泥土弄脏的旗帜，宛若暗示著那个国家的下场。

3

安兹堂而皇之地走在耶·兰提尔的街上。

飞飞跟随近旁。

当然其真面目是潘朵拉·亚克特。

由于打扮成飞飞的模样，他身穿全身铠，背上背著两把大剑。

他那雄壮威武的走路方式，充满了值得赞颂的威严气势，远比安兹假扮的飞飞要来得更有英雄风范。坦白讲，与自己扮演飞飞时的落差大到可能会让市民们起疑，安兹有点希望他能再走得软弱一点。

当然，他不可能这样说，顶多只能时不时侧眼观察他的走路方式，期望能偷学几招；所幸潘朵拉·亚克特似乎没察觉。

在他们俩的背后，娜贝──娜贝拉尔·伽玛一面对周围保持警戒，一面静悄悄地走著。三人周围虽然看起来像是没有侍卫，其实有几只半藏隐身护卫他们，所以等级低于他们的娜贝拉尔这么做等于是白费力气。

不过回想起来，以往安兹扮成飞飞待在耶·兰提尔时她都是这样，因此安兹没有特别指示她停止这么做。

附带一提，三人在都市中逛大街并非有什么特定目的。

这是例行公事。

安兹必须带著飞飞与娜贝四处走动，藉此向众人做各种宣传。安兹随身女仆不在场也与这事有关。

这么做有几个目的，其中最为重要的，是让众人知道安兹与飞飞至今仍属于同一阵营。

正因为如此，娜贝拉尔也非得在场不可。这是因为飞飞总是做全身铠打扮，谁也没见过他的真面目。为此如果不带著娜贝拉尔一起走，会有人谣传「其实飞飞早已遭魔导王杀害，穿著那件铠甲的是不死者」──实际上还真有这个传闻。所以这么做是为了避免被说闲话。

看到三人的身影，路上所有行人全闪到路旁。简直像走在无人荒野之中。

当然，这是因为有魔导王同行。安兹扮成飞飞走在路上时不会这样。也就是说即使成为魔导国的子民已经过了满长的一段时日，民众到现在还是对安兹充满恐惧。

不只是人类这样。虽不像人类这么严重，但也有些亚人类会有此种反应。

这是因为耶·兰提尔已不再是只属于人类的城市，人群当中可以零星看到几个亚人类。

移动视线一看，路旁林立的几个店家──尽管数量极少──有时可以看到人类以外的种族。这里指的是店员与客人，两者皆有。其中──虽然只有一间──甚至还有亚人类老板开的店。

安兹将过去被称为贫民区的地段，改建成了供亚人类居住的区域。在那里亚人类的店家并不少见，但安兹等人现在来到的是耶·兰提尔城里的一条大道，与以前的贫民区有一段距离。

换言之亚人类族群已经渐渐融入了耶·兰提尔城内。

虽然安兹并没有特别做什么──都是雅儿贝德在努力──但这对安兹而言称得上值得骄傲的事。因为这表示种族之间的融合已渐有进展。

（既然这样，真想做点什么能促进融合的事……）

事实上，安兹有个点子。安兹早就想在耶·兰提尔举行某种大型活动了。

一方面也是为了吸引观光客以赚取外汇。但更大的理由是这个世界比他想像中还要缺乏庆典──节庆活动。所以他早在很久之前，就觉得有点枯燥乏味。

像帝国那种竞技场也不错，但他想来点特别的，而不是既有的活动。

假如能创办一种让群众狂热的活动，再让混合各种族的队伍有活跃表现，想必能更加促进种族间的融合。况且拥有共同的兴趣──共同的话题能让大家聊得投机。

（是棒球或足球之类的球赛比较好，还是要更不一样的……）

安兹一边想找点事情做参考，一边观察亚人类店家的半兽人老板。

老板在店里跟像是客人的人类神情认真地──大概吧──讨论某些事情。

那应该是安兹在圣王国遇见的半兽人，或者是安兹假装败给愤怒魔将前往荒野整合亚人类时，其中的一个半兽人。他不记得有招揽其他半兽人进耶·兰提尔。

但是说到那个半兽人是谁，安兹就完全不知道了。

一方面是因为有大量半兽人受他统治，但更大的原因是，感性如同人类的安兹认不出半兽人外貌上的差异。

这点也适用于其他种族，例如跟他说母蓝蛆可以用光泽上的差异──安兹差点没吐嘈说你们的眼睛是用什么做的──辨识个体，但安兹看起来觉得都一样。

不过无法分辨外形好像是双方共通的问题。

半兽人似乎也不太会分辨人类的长相。

因此听说他们都是从头发长度或眼睛颜色掌握特徵，但却发生过几次小问题。例如把容貌相近的人──虽然在安兹看来觉得不怎么像──认错，结果把说好的东西给了别人。

然而魔导国是治安极其良好的都市，轻罪数量也少，重罪则是难得一见。据说并不是因为施行严刑峻法，而是因为民众不希望自己死后尸体变成不死者供人使唤。

因此即使发生误会，双方也会互相原谅，没演变成大问题。或许正因为如此，半兽人才能跟人类做得了生意。

「亚人类们也渐渐开始加入冒险者工会了，今后想必能在各种领域看到亚人类的活跃表现吧。」

安兹轻声低语后，潘朵拉·亚克特立即表示同意。

「我认为安兹大人说得对。亚人类们看到安兹大人创造的不死者兵士，明白成为士兵养家活口的希望微薄后，似乎都试著将他们的能力发挥在文化、生产与研究等各种领域上。」

目前魔导国会说「你的种族适合做这件事，所以请你从事这方面的职业」将工作分配给他们，不过接触到各色种族以及文化增广了他们的见闻，尽管还只是一小步，但似乎使得想从事某些职业的意愿慢慢萌芽了。

用不死者充当单纯劳动力，似乎也成了这种变化的主因。

「这方面雅儿贝德应该会继续妥善管理。毕竟我们必须阻止民众发展出我们管理不来的技术。」

安兹等人是无法成长的最强存在。正因为如此，他们更需要为了不输给能够成长的弱者而提前防备。

其中一项措施不用说，就是不让技术过度发展──让弱者继续当个弱者。但反过来说，还有不能输给周边国家的技术力这一项限制，因此能够做好这种麻烦管理的人，顶多也只有雅儿贝德了。

（为此我需要能收集周边地区情报，特别是机密情资的间谍……但这方面算是我们的弱项。）

想做出纳萨力克内不会自动出现的魔物，需要两件物品：该种仆役的资料，以及符合等级的YGGDRASIL金币。

纳萨力克的图书馆里以书本形式收藏了各种魔物的资料，但并不是YGGDRASIL种类繁多的魔物资料一应俱全，而所拥有的魔物资料数量也有限。例如半藏的资料几乎都用完了，图书馆内也没有八肢刀暗杀虫Eight Edge Assassin的资料。

况且制作高阶仆役需要大量金币。

这会让人想用弱小仆役充数，但这样在潜入时有可能被发现。

这附近地区有在役使魔物的国家可以说只有魔导国，因此在目前国家规模还小的时候，安兹希望能尽量使用不会被发现的高等级魔物。或者是──

「──人类密探吗？」

脑中想法不禁脱口而出，娜贝拉尔听见了，从背后对安兹出声说道：

「对了，安兹大人，不知间谍培育得怎么样了？是否需要我们这边先去取得联系？」

安兹压低声音，回答：

「……娜贝。你现在是守护民众的英雄──飞飞的伙伴娜贝。别忘了你的立场。」

飞飞与娜贝表面上是因为这座城市的居民被当成人质，才会不情不愿地与安兹·乌尔·恭合作。不过时间已经过了够久，或许差不多可以开始演出对魔导王心悦诚服的戏码了。话虽如此，这方面最好跟雅儿贝德等人商量过，写好剧本再执行比较安全。在那之前如果是在纳萨力克内还好，在外头必须请她避免主动向安兹做出提议。

「──非常抱歉。」

安兹一面心想「这就不能说没关系了」一面偷看周遭人群。

有很多人在注意他们，那些人的脸上充满惧意。安兹只能祈祷这不是因为他们听见了娜贝拉尔的发言。要是只因为可能穿帮了就把民众灭口，至今建立起来的「意外明理的不死者」这个名声就要消失不见了。

话虽如此──不回答娜贝拉尔的问题，让她心情沮丧又得不到回应就太可怜了；况且要是以后她变得不敢主动提议就伤脑筋了。因此安兹还是用不会被旁人听见的声量，窃窃私语地回答她：

「……我已出借半藏，让他锻炼缇拉等人。坦白讲，一只八肢刀暗杀虫都远比那些人优秀……但也罢，算是投资吧。」

劳力、金钱与时间很可能白白浪费，得不到相应的收获。但是，说不定──有万分之一以下的机率可以有所收获。卢恩相关技术也是，其他魔法技术亦然。

既然不知道什么会白费力气，什么不会，那么最好还是做最低限度的投资。

话题就此结束。

三人继续沉默地走了一段路。

不时还会跟死亡骑士、死亡魔法师、死亡战士、死亡神官与死亡暗杀者各一的市区巡逻五人小队擦身而过。他们明明是走在街上却队伍严整，采取由死亡暗杀者稍做开路的警戒体制，不过这并非表示街上有什么危险，只不过因为他们是不死者，纯粹是遵从起初的命令维持著队形罢了。

附带一提，死亡暗杀者是密探系能力低，致命一击Critical Hit率高的攻击手。以为攻击力没什么大不了，一个大意却会造成惊人损伤。由于是这种性质的不死者，所以并不适合担任间谍。

能够用这么多数量组成队形，单纯只是因为做太多剩下来了。

（虽然有在出口不死者，但主要都是骷髅之类的弱小类型嘛……）

当然，弱小不死者与强悍不死者的租金不同，不过最受欢迎的要属单纯劳动用。因此，租出去的全都是廉价的弱小不死者。讲得明白点，安兹公司机种销售量冠军就是骷髅。

因此，死亡骑士等级的不死者剩了很多。

即使如此，一整天下来生产不死者技能摆著不用又很浪费，所以安兹每天都会用完。这导致不死者多到安兹都不知该如何处理了，不过这是秘密。

（假如调降租金，今后如果涨价大家可能就不愿意租了，所以实在不想没事乱打折……或许可以做个集点卡？帝国那边租了不少死亡骑兵，今后可以逐步向国家中枢做推销……但是……）

安兹偷看一眼身旁的潘朵拉·亚克特。

（在都市内走动时没话说很尴尬。可是又没什么想问的事情……）

只是如果被人认为他们关系恶劣，这样四处走动就没意义了。

「啊──娜贝小姐。」

找潘朵拉·亚克特讲话总觉得有点那个，于是他找上娜贝拉尔。

「在！」

不，不用回答得这么气势十足没关系啦。安兹虽如此想，但什么也没说。她的举动并没有多奇怪，因为飞飞基本上算是安兹的部下。

「那个，怎么说？由莉的孤儿院怎么样了，你有去看过吗？」

「不，没有。」

回答得斩钉截铁。

并不是她跟由莉感情不好，应该单纯只是没兴趣吧。但是──

（──情同一家人的人在什么样的职场工作，一般不是都会感兴趣吗？可是，又觉得这种反应很符合娜贝拉尔的个性。）

假如是希丝或安特玛的职场，或许会有不同的反应？安兹一面做如此想，一面耸耸肩。

「那么我们去看看如何？」

安兹把那方面的事情全数交给由莉处理，因此对孤儿院的内情等等知之不详。当然，计画书会上呈给安兹，他应该也有看过，然而在没装脑子的头盖骨里半点片段都没留下。

孤儿院的花费等等应该也有定期报告上来，但安兹打定了主意把那些事情全交给雅儿贝德去管，报告书都只是假装有在看。

尽管号称英才教育，魔导国并没有疯狂到会让所有平民受教育。全民教育能够促进技术以及文化的发展，但也会间接增强弱者的实力。即使这样会导致错失良材，让他们一辈子只能做个农夫，但纳萨力克的和平才是第一优先。

「我认为没什么不好。」

得到潘朵拉·亚克特的赞同，三人让娜贝拉尔带头变更路线。

但没过两分钟，安兹就收到了「讯息」。

『──安兹大人。』

「──安特玛啊。怎么了？」

安兹边走边回答，同时心里有种非常不好的预感。

这一年来，安兹不记得有人这样用「讯息」呼唤过他。换言之这表示可能发生了紧急状况。

不过──安兹胆大包天地笑了。

对于在圣王国回应过那么无理的要求，弄到胃痛的安兹来说，他认定这绝不会是什么大问题。

（我都能克服那个地狱了，还有什么案子是我处理不来的！）

一如所料，安特玛希望安兹能火速返回纳萨力克；安兹表示立刻过去之后，托娜贝拉尔将女仆带回纳萨力克。接著安兹跟两人告别，启动「传送门Gate」，目的是为了带走在安兹周围护卫的半藏。

然后他返回纳萨力克。

安兹在此跟穿越「传送门」过来的半藏们告别，收下前来相迎的索琉香送来的安兹·乌尔·恭之戒，用戒指的力量传送到地下十层，然后一路走到目的地的房间。

纳萨力克内一些比较重要或特别的房间会分配到标签，可以用戒指的力量直接──传送到房间前面。但是没有标签的房间──原本只是普通房间的地点由于没有分配到标签，因此无法直接传送抵达。

只有这点可说是能在纳萨力克内自由传送的戒指唯一之弱点。话虽如此，如今已经无法改变这项功能了。如果有YGGDRASIL的创造工具说不定还能办到，但安兹没有那种东西，找遍了纳萨力克也没有。

雅儿贝德站在目的地的房间前面，看来是在等候安兹到来。安兹不会问她等了多久，只要慰劳她一下就好。

「──辛苦了。」

「是！」

安兹一边看著雅儿贝德深深鞠躬，一边在心中叹气。

安兹是说过立刻过来，但没说几分钟之后到。只要想到因此害她白等就觉得心里过意不去。但他不会把这种想法表示出来。不，是不能表示出来。

过去发生过几次同样的事，每次安兹都跟雅儿贝德说不用迎接，但她坚持不肯退让，说「奴仆迎接主人归返乃是理所当然」。

事实上，安兹不只对各楼层守护者，还对领域守护者甚至是女仆都稍微提过一下，但所有人回答得都跟雅儿贝德一样。女仆们回答时更是两眼发出疯狂光彩，散发一股强到让安兹差点没后退道歉的霸气。

既然所有人员都这么想，那么支配者安兹·乌尔·恭只能把自己一人的意见吞下去。

雅儿贝德打开门，请安兹入室。

安兹怀抱著些许「我又没这么了不起」的罪恶感，但仍表现出一副天经地义的态度先进入房间。

夏提雅。

科塞特斯。

亚乌菈与马雷。

然后是迪米乌哥斯。

各楼层守护者早已在房间里齐聚一堂，所有人无不单膝跪地，朝著房间深处散发黑铁光泽的王座垂首行礼。

后头高挂著安兹·乌尔·恭魔导国的国旗。

看来该集合的人都在房间里了。每次遇到这种集会，他们总是安排好让安兹最后一个到。除非有什么特殊状况，否则不会有人比安兹晚到。

安兹轻瞄一眼公事繁忙的守护者们。

目前各楼层守护者除了以往的业务，最近还要负责更多工作。

夏提雅负责管理藉由以龙为主的飞行系魔物发展的航空货运，在魔导国、帝国、矮人国度与圣王国东方的亚人类荒野居住地等地方建立起的运输网路。她活用这份专业知识，现在同时还勤于建立陆运方面的交通网。

马雷负责管理成为魔导国管辖地的各地区天候操控，以及在耶·兰提尔近郊建造的迷宫。他跟新成立的冒险者工会也建立了一点关系。

科塞特斯负责营运管理以不死者为主，加上多种亚人类与人类──虽然只在少数──组成的魔导国国军，并戮力进行军事训练。

亚乌菈起初只有运用自己支配的魔兽，但那样来不及应对魔导国扩张的广大统治地区，因此目前正在成立超广域警戒网的营运管理机构。

迪米乌哥斯为了成立谍报与情报机构，正在纳萨力克地下七层卖力执行业务。

就像这样，整体来说各楼层守护者的工作量都大幅暴增。

为此，以往只负责在纳萨力克内担任警卫的领域守护者以及仆役，也即将分配到这些工作。而可想而知的是，守护者总管雅儿贝德必须尽监督之职，给请示意见的人出主意，还得检查魔导国的各种业务，忙得不可开交。

讲得明白点，最闲的是安兹。

他每天的工作，大概就是反覆练习伟大统治者的演技。坦白讲，真是脸上无光。

如此忙碌的他们现在却有一件重大问题需要全员到齐，把安兹叫来。

安兹威风凛凛地一直线穿过房间。雅儿贝德关上门之后紧跟在后。

然后等安兹坐到房间里唯一一张椅子上后，雅儿贝德在他跟前单膝下跪，开口道：

「安兹大人。各楼层守护者，已齐聚于至尊跟前了。」

什么已齐聚，不是从一开始就在这了？安兹当然不会这么说。说不出口。

「──唔嗯。各楼层守护者辛苦了，抬起头来吧。」

「是！」

守护者们伴随著简洁俐落的回答抬起头来。动作整齐划一，纪律严整。

本来雅儿贝德说希望由她来做许可，但安兹实在无法同意。虽然她说君王不该轻易让下人听见自己的声音，但安兹不想跟大家那么有距离。

所有成员用透露出绝对忠诚的视线望向安兹。过去的安兹会觉得担待不起，但如今变得厚脸皮的安兹完全没在怕。

（可是……为什么？也许是我多心了，但总觉得大家的忠诚心似乎比以前更强了……不……一定是我多心了……应该吧？）

安兹不记得自己有做过什么能提高忠诚心的事，虽不至于无法承受，但还是避开所有人的热情目光，随意环顾一下房间。

除了进来时的入口，左右两边各有一扇门，但房间本身不算大。然而室内施加了精致美丽的装饰，弥漫著庄严的氛围。

这里是建造于纳萨力克地下大坟墓内的谒见室。附带一提，耶·兰提尔也盖了一个同样的房间。

纳萨力克内不是没有像样的王座厅，但那里有点太宽敞，人数不够多的话会变得很冷清。但如果因此召集更多人，又有不能随意让人看见属于纳萨力克最高秘宝之一的世界级道具等问题存在，所以才在地下大坟墓内重新建造了谒见室。

这座纳萨力克地下大坟墓里的所有东西，全是安兹跟过去的公会成员一同打造的。然而这间谒见室却不是如此，是各个守护者听从安兹的命令绞尽脑汁──虽然不清楚是否真的有──将空房间改装而成。

这让安兹有点高兴。

这不就表示公会成员们创建的NPC已经脱离NPC的角色，成了一名玩家吗？

（孩子总有一天会离巢独立，是吧。）

安兹在心中微笑。

每一个人都是他的骄傲。

铃木悟没有子女。公会成员当中做爸妈的人也不多。所以安兹没有自信能确定──但这莫非就是所谓的父爱？总之希望不是母爱。

安兹不禁稍稍沉浸于感伤之中，但这种时候他不开口，会议就无法开始。安兹虽然不是司仪，但开口说：

「那么，雅儿贝德，告诉我召集所有人前来的理由吧。是关于纳萨力克──不，关于魔导国的重要案件吧？」

「是的，属下就直话直说了。大约在四天前，我国正要运送给圣王国的粮食在王国内遭人强夺了。」

「哦……何人下的手？」

「是王国的贵族。」

安兹眼中的火光闪动了一下。难得听到雅儿贝德讲话这样不乾不脆。换作是平时的她，早已将那个贵族的姓名、兵力以及目的告诉安兹了。安兹一边思索其中原因，一边提出另一个问题：

「负责搬运的八指手下商人不是有派兵护卫吗？再说马车上应该挂了我国国旗吧？换言之──王国是选择与魔导国正面开战了吗？」

从王国的态度来看，安兹原以为他们不想与魔导国开战，难道是自己弄错了？还是说整件事其实是某种计谋？这时安兹想到一个可能。

「也有可能是八指背叛了？」

「不，这个……」

雅儿贝德支吾其词，目光低垂。然后频频将视线朝向安兹，像是在偷看他的脸色。

该怎么说呢？她会表现出这种态度是非常稀奇的事。不，搞不好根本是第一次。简直像个怕挨骂的平凡女孩，至今表现出的纳萨力克地下大坟墓守护者总管的风范都不见了。

「怎么了，雅儿贝德？有什么问题吗？」

安兹注意维持威风凛凛的态度，背上却淌满了冷汗。当然，安兹并不会流汗就是了。

该不会是安兹犯了什么错，而造成这种状况吧？这样想来，雅儿贝德的反应就可以理解了。

这一定是那个。就是公司老板犯下蠢到离谱的错误，员工不得不开口纠正时的态度。

（什么王国贵族，我一点印象都没有……我有做什么吗？这几个月来，我应该没做什么奇怪的事吧？不，还是有？）

连几周前盖印章的文件内容都不记得的安兹越是左思右想就越不安，觉得搞不好是自己害的。

（不──等等！对了！我不是有说吗！在圣王国那时候，我不是跟雅儿贝德还有迪米乌哥斯说过吗！然后回来之后我应该也有召集各人说过，我会故意犯错！给那时候的我一个赞！──不。现在差不多是……当成那种状况的时候了！）

安兹平常就在想，要永远高举绝对统治者这块招牌根本是强人所难。看来总算可以把招牌放下了。

安兹温柔地微笑。

「好了，雅儿贝德。不用客气，说给我听听吧。」

「是……安兹大人，我想您应该还记得有一个计画是利用愚蠢的贵族，让王国成为掌中之物──」

嗯？安兹心生疑问。好像跟自己想像的内容不太一样。不过已经讲到这里，即使是安兹也能猜出后续。

「跟那个愚蠢之人有关系是吧？」

雅儿贝德点点头。

「是的，正是这个愚蠢之人引发了此次的事件。只是，安兹大人或许也察觉到了一个可能性，就是整件事也可能是王国首脑团设下的阴谋。」

安兹虽然心想「她又误会了」但仍发出「唔嗯」的声音，然后稍做思考。内幕细节他并不清楚，不过把纳萨力克拉拢的贵族设计成犯人，对王国必然有其利益。因为这样能够除掉内贼。

「我是明白了……只是，此事真的跟那愚者有关吗？会不会还是王国的欺敌策略？……不，雅儿贝德自然不会没调查过这项情报的内幕，这真是个傻问题。」

「不，会这么问是当然的，安兹大人。因此，属下已备妥人证──夏提雅。」

「这就去办。」

夏提雅行过一礼之后站起来，从左侧房门离开。

随后，她很快就带著两只死亡骑士，一左一右架著一个女人回来。

女人病态地骨瘦如柴，有著浓重的黑眼圈。脸上毫无脂粉，头发蓬乱不堪。两眼充血，脸颊上留有泪痕。一双眼睛像受惊的小动物般转来转去。

安兹记得有在哪里见过她，但却想不起名字或职位等重要资讯。

就在安兹拚命搜寻记忆时，一左一右抓住女人的手松开了。

女人随即以流畅的动作跪地磕头。

实在是──无可挑剔。

顺畅俐落的动作甚至堪称优美。

若非经过精心训练，是不可能到达这种境界的。安兹险些有点尊敬起这个女人来。

「魔……魔……魔刀王……」讲话都破音了。女人沉默了一瞬间之后再次出声：「魔导王陛下万福！」

一阵沉默支配现场。安兹猜出接下来轮到自己了，照样以庄重的语气问道：

「──女人，准你报上姓名。」

「是！小人名叫希尔玛·叙格那斯，魔导王陛下！」

一连串记忆随之复苏。

她是王国的犯罪结社──八指的最高干部。

「噢。」

不知是如何理解安兹不禁脱口而出的声音，至今从未抬起头来的希尔玛一边以额碰地一边喊道：

「小……小人什么都不知道！是真的！小人绝不敢蓄意做出违反诸位大人心意的行为！小人与粮食遭人强夺一事毫无关系！」

安兹侧眼偷看雅儿贝德的背影。

要调查这女人说的是真是假很简单。因此，雅儿贝德不可能没做过确认。既然这样，她为什么不把结果告诉安兹？

虽不知道雅儿贝德心里是何打算，但无论如何都不会是想挖洞给安兹跳，应该是恰恰相反，原因出在评价过高这种难以理解的误会上。那么拿这问题问她就有点太逊了。

（可是难道不就是因为我老是这样，才会陷入现在的处境吗……我是否该趁现在试著告诉雅儿贝德我不知道？可是如果只有雅儿贝德在场也就算了，当著其他成员的面……）安兹看向亚乌菈与马雷。（嗯，还是下次吧。）

「──唔嗯。首先，我也来确认一下叙格那斯所言是否属实吧。『支配Dominate』。」

叙格那斯中了魔法后，安兹对她质问道：

「你与贵族抢夺我国货物一事有无关联？」

「没有！」

被支配者无法对支配者说谎。换言之叙格那斯与此事没有直接关联。说不定有间接关联，但那就实在不是她的责任了。如果万一她在说谎，那表示她的记忆遭人改写──但可能性极低。

如果不是的话──

「──有人说过你有多重人格吗？」

「没有！」

「唔嗯……那么你有任何与我们为敌的想法吗？」

「完全没有！一点！都没有！」

这是至今最具有力量的一句断言。安兹认为已经够了，于是解除「支配」。

「就算是她不具恶意的行为间接与此事相关，要为此问她的罪就有点过度苛责了。我认为叙格那斯无罪。」

叙格那斯微微抬头，用闪闪发亮的双眼望向安兹。热情到有点可怕的地步。

「可是，安兹大人，部下的失误难道不该由上司负责任吗？属下是将那个蠢材交给此人管理。」

雅儿贝德说得没错。

「恕……恕小人直言！小人万万没想到他会那样擅作主张！小人千交代万交代！要他做任何事情之前都要跟小人联络！为此小人还派了手下跟在他身边严加监视！」

对于她的吶喊，雅儿贝德没表示异议。既然如此，就表示这都是真话。既然她已经尽了最大努力，那么把全部责任推到她头上就太苛刻了。

人事部雅儿贝德采用的年轻员工蠢材在分派的部门叙格那斯那边犯下了严重失败。分派的部门自然也有问题，但安兹也能体会部门想向人事部追究责任的心情。

在这个当下，公司员工安兹站在叙格那斯这一边。

若是交给雅儿贝德他们处理，叙格那斯必然会遭到严罚。既然如此──

「──部下的失误是上司的责任。这点我也同意。」

叙格那斯的脸上失去了所有感情。安兹一边看著，一边继续说道：

「然而那是上司替部下扛责任时说的话，不是用来推卸责任的。更何况这种说法能适用到多大范围也是个问题。雅儿贝德，我想问你一句。如果管理愚蠢贵族是叙格那斯的职责，那么叙格那斯是由谁管理？」

「这──恐怕是我。」

「唔嗯，而雅儿贝德的主人是我。那么这个问题最终该负责的人就是我了？」

「绝……绝……绝无此事。安兹大人绝对没有任何责任！」

雅儿贝德罕见地慌张起来，急著否认。

叙格那斯刚才还一副死到临头的表情，现在却又眼睛闪闪发亮地仰望著安兹。表情还真是多变。

「直接管理贵族的叙格那斯或许也有不对，但我看得出她已经努力试过。既然如此，就原谅她的一次失误吧。第一次失误是谁都会犯的错，第二次失误是疏忽大意，第三次失误应当努力改善，第四次失误就是无能之人的失误了──叙格那斯。」

「小人在！」

叙格那斯用力磕头，额头撞在地板上发出叩的一声。老实说，听起来很痛。

「今后为了避免这种状况，我要你尽力设法防止此事再次发生。你必须想出多种方策向雅儿贝德报告，请示裁夺。这就是我给你的处罚。」

「遵命！」

叙格那斯在地板上磨擦额头。简直好像在挑战头可以压得多低似的。

安兹打从心底觉得不用这么夸张，但他没把这种想法表现在态度上，环视众守护者。

「我的判断就这样了──在场有人有意见吗？我绝不会生气，有什么想法就说出来。」

看起来没人有意见。但他们总是能若无其事地说「安兹大人的判断全是对的」，说不定其实有话想说，只是没说出来。还是确认一下比较好。

「──雅儿贝德。」

「没有意见。」

「──迪米乌哥斯。」

「跟雅儿贝德一样，没有意见。」

「──亚乌菈。」

「没有。」

「──马雷。」

「啊……是，我也没有。」

「──科塞特斯。」

「没有意见。」

「──夏提雅。」

「没有。」

真的都没意见吗？还是只是忍著不说？安兹不知道，但总之话是大家说的。

安兹大大点头，做出裁定。

「……很好。那么叙格那斯，我要你这几天……这样吧，两天内准备好。」

叙格那斯霍地抬起头来。

「遵命！小人万分，万分感谢您宽宏大量的裁定！魔导王陛下！我希尔玛·叙格那斯今后愿鞠躬尽瘁为陛下效命！」

「是吗……」

现在的叙格那斯呈现出令人有点不舒服的热忱，让安兹想起以前见过的一个眼神凶恶的少女。

「期待你的忠诚。那么，夏提雅，把叙格那斯送回去。」

「遵命。」

夏提雅带著希尔玛，启动戒指的力量。她应该会传送到地表区域，然后使用「传送门」把人送走。既然如此，想必不会花太久时间。果不其然，没等多久她就一个人回来了。

「话说回来──你找我过来，总不会是为了追究那人的责任吧？」

如果只是为了那点小事找安兹不知该有多好。安兹怀著少许期待问道，但这份希望随即被雅儿贝德打个粉碎。

「是，大人英明。」

安兹对雅儿贝德投以有些怨恨的视线。让他再怀抱一下希望又不会怎样。

「啊，有什么事吗？莫非是刚才那事……」

「不，没什么。那么可以将你找我过来──让各楼层守护者齐聚一堂的真正理由说来听听吗？」

一问，安兹看到雅儿贝德与迪米乌哥斯的视线产生了交集。

「首先，是关于那个蠢材的行动究竟有何目的。另外还有一点，也许是某人利用那个蠢材设下了阴谋。基于这点，今后魔导国对王国的战略可能需要进行大幅更动，希望能仰仗安兹大人的看法，因此擅作主张请大人移驾。」

「唔嗯……目前进行的王国支配作战是『蜜糖与鞭子』对吧。你已经对亚乌菈、马雷、科塞特斯以及夏提雅这四人说明过了吗？」

「那个作战是由我与迪米乌哥斯进行，因此未曾跟他们谈过细节。」

「是吗？那么雅儿贝德，跟大家分享资讯吧。众人的感想或点子都会派上用场。」

「遵命。」

雅儿贝德开始对四人做说明。

让王国成为掌中之物的蜜糖与鞭子作战──安兹如此命名之后获得大家赞誉为「浅显易懂」──说穿了，就是在王国内部引发内乱等等，然后由魔导国在部分民众的期盼下和平介入。

可能因为有迪米乌哥斯参与的关系，这次跟圣王国同样是在内部引发混乱，第一阶段当中会有许多人类死亡。也许因为他身为恶魔的关系，似乎不偏好采取物理侵略性的直截战略，而是喜欢在内部引发混乱的战术。假如换成科塞特斯或夏提雅，或许会制订直接性的手段──侵略战争作为作战计画。

只不过，据说这事原本是由王国的某人所提出，雅儿贝德与迪米乌哥斯只是稍做修正而已。

而那个愚蠢的贵族，就是这项作战的关键人物。

此人可以成为谋反的旗手、以粮荒为由引发内乱，或是让他向魔导国求援。用途很多，不过目的都一样，就是造成魔导国介入的原因。

换言之安兹觉得目前一切都按照计画进行。那个愚蠢贵族引发的问题，应该足以让魔导国介入了。

但雅儿贝德与迪米乌哥斯却显得有些为难。这只有一种可能，就是其中有著安兹没注意到的问题。

看准雅儿贝德结束说明的时机，安兹提出合理的疑问：

「那么，雅儿贝德，我想问个基本问题……事实上有确切证据能断定是那个贵族惹出问题吗？有无可能是王国高层的计谋？我记得……雅儿贝德你应该有寄信笼络那个贵族吧？」

雅儿贝德已经好几次跟安兹说过「我得写信给讨厌的贵族」「区区人类……」什么的跑来请他审阅信件，所以安兹看过很多封信。

安兹只是对商业文书稍有了解，对审阅或删改能力没有自信因此很想婉拒，但雅儿贝德都这么要求了，不看不好意思。

附带一提，安兹来到这个世界已经过了满长的一段时间，但到现在还不识字。充其量只能写自己与飞飞的名字，以及记得数字而已。他的脑袋构造跟能够解读多国文字的雅儿贝德或迪米乌哥斯──还有潘朵拉·亚克特──可不能相提并论。因此，他都是一边使用魔法道具一边阅读。

坦白讲信件文章感觉没有修改的必要，所以都是原封不动还给雅儿贝德。

「我也看过贵族的回信，那样看来他是完全被你迷住了。我实在不认为他会与魔导国为敌喔？」

只是安兹记得有听过，被疼爱的对象背叛时会由爱转恨。安兹在夏提雅的背后看见了公会同伴发现支持的女性声优有男朋友时，流下血泪的模样。

附带一提，亚乌菈与马雷的背后则有著取笑那个同伴的姊姊。

「回大人，这方面属下做过详细调查，确实就是他担任主谋抢走了粮食。虽说……也不是完全没有受到迷惑或洗脑等手段操纵的可能性……但的确是他动的手。」

「但还得考虑另一种可能，就是有个凌驾于我们之上的智者计划了这一切。这么一来轻举妄动有可能只会遭到对方利用……」

雅儿贝德神情苦涩，迪米乌哥斯也是同一种神情。但安兹觉得很不可思议。有可能突然冒出一个可与这两人匹敌的智者吗？更合理的解释是──

「──我看只是那个贵族做事不经大脑思考吧？」

这种说法安兹比较能接受。

「安兹大人，窃以为再怎么说，也不太可能这么夸张……」

雅儿贝德满怀歉疚地如此说道。想到这说不定是她头一次对自己摆出这种态度，安兹不禁觉得有点新鲜。

「不，且慢，雅儿贝德。我们顶多只能先一步推测智者的策略，但安兹大人就连愚者的突发奇想都能彻底破解。你不觉得说不定真有这可能性吗？不，恐怕这才是最有可能的解释吧？」

「可……可是……怎么可能……笨到这种地步……？可是既然安兹大人都……」

「既然安兹大人都这么说了，这应该就是正确答案吧，雅儿贝德。」

「我……我也这么觉得……」

不知为何亚乌菈与马雷都来声援安兹。安兹只不过是当成闲聊随口说说，这让他非常吃惊。

「若是如此──」

「嗯，若是这样的话──」

雅儿贝德与迪米乌哥斯眉头深锁，开始研讨此事。

「等……等等。关于此次作战，我正想问问各楼层守护者的意见。我想大家应该有些疑问，就先来个提问时间吧。有疑问的人可以举手问雅儿贝德或迪米乌哥斯。」

安兹先举白旗，暗示大家千万不要来问他。

「呃──我有问题。」亚乌菈举手了。「为什么一开始不采取拉拢更多贵族的作战呢？这样一来这次只要把那个贵族砍头，作战不就能继续进行了吗？」

迪米乌哥斯回答了。

「起初我们也有过这个计画。然而经过一番研讨，我们舍弃了这个方案。这是因为如果是拉拢优秀贵族还另当别论，但要的是愚蠢的贵族对吧？我们认为这样一来人数越多，情报就越有可能在意想不到之处外泄。因此当时是决定锁定单一目标，采用让这人成立派系的形式加以管理。」

只是想都没想到这个代表人居然会失控。

接著换科塞特斯举手了。

「拉拢优秀的贵族行不通吗？」

「不会行不通。事实上，我们也有逐步拉拢优秀的贵族……爱孩子真是个利于威胁的把柄呢。但因为我跟迪米乌哥斯想把有一定程度能力的贵族留到日后再行利用，所以这边选了个杀之不足惜的贵族。为了让王国成为配得上安兹大人统治的国家，愚蠢之辈当然得尽量清除掉喽。所以我们把无能的家伙都召集起来组成了派系。换个说法，就像是准备了晚点要倒掉的垃圾桶。当然我们有从各方来源获得人才资讯，但也想亲手收集情报。」

「因为除了一小部分的优秀贵族，以及甘愿当个家畜无所奢求的贵族之外，对魔导国来说都没有必要存在。」迪米乌哥斯说。

「我有问题。」夏提雅把手举得高高的。「我真不明白呀。管他那个蠢贵族有没有遭到操纵，反正就是攻击了魔导国嘛。既然这样，以魔导国的立场高举旗帜攻打王国不就成了？若是什么人设下的陷阱，统统捣烂也就是了，不是吗？」

「你说得的确没错。如果背后没有内幕，就更该如此了……可是……是不是？」

雅儿贝德瞄了迪米乌哥斯一眼，迪米乌哥斯说「正是如此」视线投向安兹，然后再转向守护者们。

「这次的事情就难在如何取得妥协点。如同安兹大人明察秋毫，那个贵族想必是不经大脑思考才会有此行动，但若是罚得太轻，别人会看不起魔导国这个国家。大家认为袭击了高挂魔导国国旗──也就是象徵了安兹大人的马车，让安兹大人颜面扫地的人该受到多大惩罚才算合理？」

「当然该杀喽。」

「嗯，我觉得姊姊说得对。」

「说得好，我也这么认为。那么我问你们，是不是把下手的人杀了就结束了？」雅儿贝德说。

「不是呀。他的主人也是同罪。」

科塞特斯沉默地重重点头。

安兹大吃一惊。

当然所有人的严厉思维是很让他吃惊，但从守护者的个性来说会这么想也算合理。安兹之所以大为惊愕，是因为自己随口说说的「那个贵族行动没用大脑思考」竟然成了定论。

就明说了吧，有够可怕。

「就是啊，我也赞成夏提雅的想法。竟然敢愚弄安兹大人，我们必须让整个王国遭受该有的惩罚！可是呢……」

「安兹大人曾经说过，化作废墟的国家有损大人的名声。不只如此，大人还表示过不喜欢在断垣残壁上称王。为此我们一直以来，都在努力不让这种事发生。」

迪米乌哥斯如此说道，雅儿贝德点头。

这让安兹产生了两个疑问。

一个是：我有说过这种话吗？

假如问一百名纳萨力克的成员「你们认为安兹与迪米乌哥斯说的话，哪边才是对的」，大多数……不，九十九人必定都会断言安兹是对的。然而唯一一人──反对此一意见的安兹·乌尔·恭这号人物也会断言：

连一星期前的事情都记不清楚的我不值得信赖。

因此安兹虽然不记得了，但他认为迪米乌哥斯都这么说了，那自己就一定说过。所以现在该做的事情只有一件。

「很好，你还记得我说过的话，迪米乌哥斯。我很高兴。」

「我……我也记得呀！」

「我也记得喔，安兹大人。」

「嗯，嗯。夏提雅、亚乌菈，我也很感谢你们。」

安兹不知道大家是真的都记得，还是说就跟安兹一样不记得，只是在配合迪米乌哥斯的说法。

应该说，安兹不懂大家为什么如此无法理解他其实毫无才干。难道自己的演技真有这么精湛吗？

自从安兹来到这个世界成为纳萨力克地下大坟墓的支配者以来，已经过了相当长的时间。其间他一直以支配者的身分采取行动。如今支配者的外皮也差不多该掉漆，露出无能铃木悟的真面目了吧？

安兹正在苦恼时，众人继续讨论下去。

「因此，为了重视安兹大人所说过的话，我们必须避免对王国全境施罚。可是，又不能从轻量刑。所以必须暂时中断或者是放弃计画，最起码也得做大幅修正。」

自己说过的话害他们这么烦恼，安兹心里感到相当内疚。

「……原来如此。不过迪米乌哥斯，此次计画真的失败了吗？」

迪米乌哥斯与雅儿贝德，加上王国内部的协助者，这些安兹所无法理解的天才订定的计画有可能失败吗？如果是这样的话，安兹以后必须更加注意自己的发言，甚至今后最好都别开口。因此，安兹细心地试著问问看。

「此次计画真的必须放弃吗？蜜糖与鞭子这个计画？」

「…………」

迪米乌哥斯疑惑地注视著安兹。这种表情安兹看过好几次了。这表示他在试著看出远比自己高超的存在说出的委婉言词，其背后含藏的真意。

不是的，迪米乌哥斯。我只是在做确认，没别的含意。你不如轻松泡个澡，冷静一下怎么样？

安兹心中浮现出这些话，但还没到喉咙里就消失了。

就在不祥的预感一丝丝掠上心头时，果不其然，迪米乌哥斯像是察觉到了什么，露出惊愕的表情。

「……不，难道说……安兹大人，我只是想问一下，难道大人用那般精采的手法完整掌握帝国，是为了此一目的吗？」

安兹的预感一点也没错。

这家伙在说什么啊？

安兹马上在心里对迪米乌哥斯吐嘈：你到底是经过什么样的思维才会想出这种答案啊？

最好的答覆应该是「不，我没想那么多」。但这样回答没关系吗？

「──────没错。」

犹豫了老半天后，安兹一如此断言的瞬间，不知为何不只迪米乌哥斯，连雅儿贝德都猛然睁大了眼睛。

有点……不，是非常可怕。

「原来如此……大人一再地问我……原来是这个意思……请原谅属下没能立刻洞察大人的心意，让大人失望了。」

「不，迪米乌哥斯。就凭你与我们，是不可能看穿安兹大人的智谋的。只是我们竟忘了安兹大人的每步棋都含有多种意图，这或许可以算是严重失败。」

「──是啊，你说得对极了。竟然是国家层级的蜜糖与鞭子，真不愧是安兹大人。能够整合诸位无上至尊的能耐确实非同小可……」

呵。安兹嗤笑起来。

他已经完全听不懂这两个人在说什么了。

霎时间，安兹的脑中亮起一道光彩。会不会这两人其实知道安兹庸碌无能，只是在巧妙替他做掩饰？

（这两人都是如假包换的智者，聪明到我无法理解的地步。这样的两人有可能一直错把我当成英才吗？不，当然不可能了！）

「安兹大人果然才是我们纳萨力克的最高智者……」

「是啊，自然是了，科塞特斯。也就是说看在以千年、万年规模画策设谋的安兹大人眼里，数年规模的计画不过是最初的一小步罢了。」

「咦？是……是这样啊……真不愧是安兹大人。」

「千年规模？安兹大人太厉害了……」

迪米乌哥斯在胡说什么？

我哪时候说过我有想到那么远的将来了？安兹心中充满想大叫「别乱给我戴帽子」的念头。尤其是两个单纯的小孩也听信了，更是糟糕。

但是，由于安兹平常总是附和迪米乌哥斯的意见，害他现在不知道该做何反应才正确。假如否定迪米乌哥斯的说法，今后可能会出差错。

也许现在还是该照平常那样做比较安全。

安兹假如有颜面表情肌的话已经露出暧昧的笑容了，他努力挤出说不上是肯定还是否定迪米乌哥斯的意见，模棱两可的一句话来：

「没……没有的事。」

「您不用如此谦虚为怀也没关系的呀，伟大的安兹大人。」

「眼光竟能如此远大……不，这或许表示若没有这般能耐，就无法整合诸位无上至尊吧……」

没救了，死心吧。

安兹下定了决心。

「那么既然已经获得安兹大人的准许，就对王国施以更凄惨的惩罚吧。」

「咦？」

从刚才讲到现在，安兹无法理解怎么会冒出凄惨两个字来。

然而雅儿贝德却用可爱的动作双手合十，带著满面笑容宣布：

「即刻臣服于安兹大人的帝国得到蜜糖，未能即刻臣服的王国则赏以鞭子。就用这两项事实宣告天下，问问这世上所有人是想要蜜糖还是鞭子吧。咕呼，越来越好玩了呢，安兹大人。」

「…………是啊。」

●

希尔玛被人粗鲁地摔到地上。回头一看，把希尔玛带到这里的「传送门」魔法正好消失不见。

她一边摩娑摔到地上时撞到的手臂一边环顾四周，发现是熟悉不已的挑高大厅。

这个场所原本是赌博部门长诺亚·志登在王都内买下，用来开设违法赌场的广大土地。然后建造了符合土地大小的宏伟宅邸是很好，但中途发生了许多事情，计画就这样中挫了。

总之就因为这样，这栋宅邸有好几个用来开赌局的大房间，这里更是其中最大的大厅。

希尔玛安心地大呼一口气。

她的身子受到狂喜所支配，甚至浑身颤抖。

「希尔玛！」

同伴们都赶来关心她。房间里有三人，其中奥斯卡斯正在摇动桌上的手铃。

每个人眼中无不闪动泪光。

一定是在为她担心吧。他们都有点面无血色。

「你没事吧！有没有怎样！胃的状况还好吗？」

「这里有水果酒！要不要喝点清清口腔！」

「其他人很快就过来了！」

「诺亚、安迪欧，还有奥斯卡斯──」希尔玛的声音让三人安静下来。「──害你们担心了。」

「这没什么，希尔玛！你也许吃了很多苦，应该立刻好好休息。」

诺亚一边擦拭眼角一边说道。一定是以为希尔玛被「那样」了，或是遭到了跟那个同样残酷的对待。既然这样，她必须说清楚才行。

「我没有被那样。他们没有对我做任何事。」

众人气氛顿时一阵骚动。周围的同伴们都面露惊愕表情，不敢相信竟然会有这种事。

「我见到陛下了，是魔导王陛下。」

希尔玛水汪汪的眼睛终于溃堤，泪如泉涌滑落脸颊。

「魔导王陛下……」

彷佛低呼此一名号造成了超乎想像的恐惧袭来，喃喃自语的安迪欧以手结出并不信仰的神明手印。另外两人则是害怕地东张西望。

八成是在找寻想必存在于室内的监视者吧。然而希尔玛等人一次也没看过监视者的身影。不过他们都一致认为不可能没人监视。

「真佩服你见到──不，拜谒了陛下还能平安回来。」

「呵呵……」

希尔玛流著眼泪，听到这问题不禁露出微笑。

他们只有一起拜谒过魔导王一次，但几乎都低著头，没看清他的长相。

只是，基于收集到的情报以及偶尔看到的模样等等，希尔玛等八指成员认定那是个邪恶的化身。不，对方可是进行过那般残酷的拷问，又那样残忍蹂躏王国将兵的魔法吟唱者。再加上又是与所有生者为敌的不死者，会有这种想像可说理所当然。

「陛下……陛下是一位非常理智的人。同时心胸宽大，是一位慈悲为怀的大人。」

世界的时间彷佛仅仅暂停了一瞬间。

诺亚猛一回神之后，彷佛面对令人悲痛的事物般面容扭曲，目光低垂。

的确，假如别人讲出这种话来，几分钟前的希尔玛也会这么心想：原来如此，这个人终于发疯了。

背后的两人也红著眼睛，低声说著「希尔玛……其实我有点羡慕你」或是「是啊，要是我也能到那一边去该有多好……」之类的话。

「不，等等，也有可能是中了精神控制的魔法。希尔玛，我说得对吧？」

诺亚哀求般地问她。当然她可以断言自己没有中那种魔法，但事实上就算跟他们这样说，也没有证据能让他们采信。因此，希尔玛只需要当作对这事不知情，讲自己该讲的话就好。能从中发掘出哪些真相是他们自己的问题。

「我也没想到自己还回得来。但是就是因为那位大人在场，我才能够平安回来。魔导王陛下──的确是一位堪称君王的大人。要不是那位大人到场的话……」

希尔玛恐怕早已被迫负起责任了。搞不好──不，没有什么搞不好，是肯定会被那蠢货牵连而尝受到地狱的滋味。她认为魔导国宰相雅儿贝德就是这么打算的。

换作是自己会怎么做？希尔玛想了想，由于还是需要有人来负责，因此就算不会处死，或许还是会把那人折磨一番。这样想来，魔导王的裁定实在宽宏大量。

「……希尔玛，抱歉破坏你对魔导王陛下的慈悲心肠感激涕零的心情，但那其实是蜜糖与鞭子的道理。」

「是吗……嗯，或许是吧。」

嘴上说归说，但希尔玛并不认为是这样。

希尔玛能从对方声调的抑扬顿挫、表情或小习惯解读其心理状态。

这不是什么特别的力量，是至今累积的人生经验给予她的能力，但精确度相当高。如果相信这份感觉，那么她认为魔导王并没有扮演白脸，雅儿贝德也没有扮演黑脸。

只是，毫无表情的魔导王是很难解读的对象，她无法断言自己的判断绝对正确。说不定他们说得才对。

「是呀。我也用过这招，所以很清楚个中道理。可是……啊啊，我从没想过对于知道鞭刑痛楚的人来说，蜜糖会是如此地甜美。也许我中计了。也许魔导王是不懂人性的恐怖存在，是左右亲信在遏制他。但我还是觉得陛下值得信赖。不……是我想要信任陛下。」

希尔玛应该看过很多夜莺就这样被男人灌迷汤，走上毁灭一途。她知道现在的自己，跟那些万劫不复的女人是同一副德性。但魔导王拥有的强烈吸引力令她无法抗拒。

「……希尔玛，你一辈子应该见识过很多男人。在我们当中你最擅长洞察人性，特别是男人。坦率地说，你认为魔导王陛下是什么样的人物？」

她作为高级交际花见识过各种男人，特别是地位崇高的男人更是看到厌烦。

跟那些人做比较，分析之后──

「用一句话形容，就是一位宽宏大度的大人物。我感觉陛下拥有自己的坚定想法以及判断，但只要认为部下的意见有用的话又能纳谏如流，思考很有弹性。而且以陛下的情况来说，他并没有以折磨他人为乐的癖好。该怎么说才好……这样讲好了，我感觉陛下没有那种嗜好。当然──如果要惩罚罪人，陛下也可以下手毫不留情。」

「真是赞誉有加啊。」

希尔玛让留有泪痕的脸颊微微展颜，「呵呵」地笑了。

「是呀。那位大人虽然是不死者，但兼具公正与宽容。我认为陛下尽管冷酷，却不是嗜虐成性。陛下大可以把这事当成我的过失，处罚我来警诫你们，但他却没这么做。」

某人吞口水的咕嘟声，在过度宽敞的室内响起。

「我希望魔导王陛下能长久活存。只要是那位大人的话，一定……」

众人沉默到令人胸口发痛的地步。

「喔喔……」

一声叹息从某人的口中漏出。宛如听见天启的信徒，为了奇迹的显现而叹服。

对于害怕那个地狱何时会再度降临自己与同伴身上的他们来说，这成了某种救赎。

「原来如此……那么我们应该表现得更尽忠才行。」

「是的，诺亚，就该这么做……还有我得知了一点，魔导国宰相雅儿贝德是一位非常可怕的人物。因为我不认为她是代替魔导王陛下说出那句话……」

虽然最后一句话成了喃喃自语，但声量已足够让同伴们听见，他们都一脸不可思议。

名唤雅儿贝德的恶魔也是个难以揣测心思的对象，但只有那个瞬间，希尔玛的直觉变得异常灵敏。

也许是置身于极限状况下，使得脑部功能暂时急遽上升才能办到。

这个直觉对她呢喃：

魔导王还能算是宅心仁厚，但雅儿贝德只把人类当成玩具。

希尔玛真心祈求自己与同伴们能设法成为魔导王的直属部下。那位大人想必会论功行赏，接纳他们成为部下，不会用蛮横霸道的方式对待他们。

「各位，我们必须为了魔导王陛下更加努力才行。」

希尔玛告谕在场的三人，打算跟大家分享自己的想法，并且请大家协助她完成魔导王给予的课题。

第十四卷 灭国的魔女 第二章 灭亡的肇始

1

里·耶斯提杰王国王都弗蓝西亚宫殿。

此处的一个房间之中，充斥著众人集合时特有的热气。尽管人数算不上多，但房间本身不是很宽敞，最重要的是他们的认真态度提高了室温。

房间中央放有长方形的桌子，最高贵的上座坐著兰布沙三世，第二王子赛纳克挨著他坐在右边。

除此之外还有王国各部尚书等重臣就座，几乎都是高龄人士，放眼望去尽是顶著一头银发或花白头发，不然就是反射光线的脑门。

本来应该由国王以外的所有人起立致敬，作为会议的开始──这叫礼仪──但这次例外，而且每个人的面前都摆著一杯饮料。这是因为预料到会议将会相当费时。

赛纳克环视众人，确定准备的东西已经发给了每一个人，然后高声说道：

「那么现在开始进行宫廷会议。本次的议题是关于魔导国的宣战声明。」

他使用「宣战声明」这个强烈措辞，是希望众人能抱持著紧张感参与这场会议。

事实上，白发的──与父亲年纪相仿的──内务尚书正露出比任何人都更闷闷不乐的表情，看起来像是对危在旦夕的状况忧心忡忡。

赛纳克偷瞟一眼父亲的侧脸。他最担心的就是父亲会做何判断。父亲是否能够彻底理解此事的危险性，采取最适当的行动？

（毕竟父王对于杀了那家伙的魔导王，心里必定有恨……）

据说父亲在得知战士长葛杰夫·史托罗诺夫的死讯时，失魂落魄到了六神无主的地步。岂止如此，父亲听人解释战士长无法复活时赛纳克也在场，当时的父亲气急败坏到甚至前所未见。

从那时以来，父亲彷佛一口气衰老了许多。他变得毫无生气，简直像个皮包骨的人偶。

受到如此沉重打击的父亲，面对魔导国这个不共戴天之仇，能否做出冷静的判断？

（如果不能，就由我────）

赛纳克把不安压在心里，偷看各部尚书的脸色。

这次的议题，是关于几天前魔导国的使者来访，将盖有魔导国国玺的正式文书递交给王国一事。内容是「魔导国作为对圣王国的支援之一环运送的粮食，遭到王国之人以武力抢夺。魔导国认定此乃对我国之敌对行为，必将不惜一战」。

不只如此，文书上──还盖上了赞同魔导国判断的各国国玺。

王国请使者在王都内等候回信。一般来说，如果是以国家正式文书做回应，有时甚至得请使者等上一两个星期。即使如此，为了交出取得君臣共识的回答，无论再怎么加紧脚步处理事前商议以及调查等工作，时间可能还是不够用。

「使者送来的文书当中的六个印信，其中有两个花了较多时间调查，还请恕罪。」

外务尚书低头致歉。他同时也兼任国玺尚书，之前一直在调查赞成魔导国判断的国家国玺之真伪。

「原本确定的是魔导国、帝国、龙王国与圣王国这四个对吧？」

对于财务尚书的询问，外务尚书点点头。

「正是。其余两个──一个是矮人国的印信。我从印信上的矮人风格图样推测出有此可能，但跟两百年前文件上的印迹略有不同。于是我在里·勃鲁姆拉修尔的协助下进行调查，又找出了类似的印迹，因此几乎可以确定文书上的印迹是在某个时期重刻过的印信。然后是最后一个，盖在圣王国国玺旁边的印迹，这个几乎可以确定是别名『无貌者』之人的印信。」

「个人的印章盖在国玺旁边？」

军务尚书一脸不解地说。

这个男人是最年轻的一名尚书，年轻到可以说跟赛纳克两人尽力拉低了这里的平均年龄，但也年过四十了。

他的体格以从事军务尚书一职而论实在过于瘦弱，给人神经质印象的五官看起来比较像财务方面的人种。

由于此人之前跟葛杰夫关系不是很好──更正确来说是他表现出排斥葛杰夫的态度──因此未受兰布沙重用。为此他在宫廷会议等场合经常缺席，赛纳克不常与他接触，不清楚其能力高低。

只是，曾为赛纳克协助者的雷文侯爵对此人评价甚高，甚至替他背书，因此待人处事的技巧姑且不论，工作能力必定不差。不，当然要这样才能当得上尚书。

「军务尚书似乎有所不知，原本圣王国在盖用国玺时，常常同时也会盖上神官长──神殿的印信。或许是承袭了此一传统吧。」

「……换言之，这是在暗示我们『无貌者』如今已经吞没了神殿势力，或者是拥有高过神殿势力的权力了。」

「我想是的，殿下。由于现任圣王即位时盖的是神殿印信，可见是在那之后──而且是急遽增强了力量。然后，由于我们不曾见过这个『无貌者』的印迹，因此原本不敢确定，但它就盖在圣王国国玺的旁边，所以应该不会有错。」

「所以评议国与教国以外的国家都赞同魔导国的决定，一同谴责王国并非魔导国的计谋，而是事实了？」

「是，陛下。」

父亲疲倦地叹一口气。

「龙王国也屈服于魔导国了吗？」

「不能这么断定，陛下。我们未曾获得龙王国发生任何状况的消息，窃以为他们很可能是被说服了，或者是他们认为比起支持王国，跟随魔导国比较有利可图。」

也就是说龙王国只是赞同魔导国的决定，但那个国家本身并没有任何动静。

「是吗，我知道了，外务尚书。辛苦你了。那么……内务尚书，王国当中有多少人相信这份文书的内容？」

「回陛下，整个王国的话无法确定，不过在这宫殿之内似乎有七成的人认为此乃魔导国的阴谋。一成似乎认为是土匪──部分无知平民做出的愚蠢行为。其余两成猜测是第三国家的计谋。」

「唔──若是计谋的话，目的就是削弱王国或魔导国的力量，或者是企图对魔导国与王国挑拨离间吧。以这种情况来说，就会是评议国或教国了。」

「殿下，窃以为还不能太早下定论，也有可能是帝国想摆脱属国立场而设下的计谋。因为如果是帝国骑士的话，要驱散运输队只是小事一桩。」

的确。赛纳克在口中喃喃自语。话虽如此，假如这是真相的话王国就走投无路了。

「──不可能。事件发生在王国领土内，而且根据笔录，不是说对方有几十人吗？无论是帝国、教国还是评议国，都不可能不为人知地把这么多士兵带进国内。只是，假若国内有敌国眼线，或是在王国内雇用了土匪或佣兵就有可能──不管是哪种情况，都只能说是王国的过失。」

军务尚书断定此事不可能是外国军方在王国谋划的策略。

国内自从那场战争以来治安严重败坏，赛纳克知道他为了维持社会安宁而大费心思，也知道他在这件事上很有表现。所以他才能有自信地如此断言。

「盗匪是有困难，但至少若是能巧妙拉拢佣兵就好了，只可惜预算紧缩，心有余而力不足。」

「你是在怪财务吗？」

「我没有这么说。」

「听起来就是这个意──」

「──财务尚书、军务尚书，你们都别吵了。现在不是争吵的时候。」

国王的一句话让两人低头致歉。

在恢复安静的房间里，军务尚书接著说明：

「……不过，此事必定是某人的计谋。我向守门卫兵们问过话，他们说运货马车队高挂魔导国的国旗，而且是在本领高强的佣兵护卫下从王都出发。」

王国的广大百姓都知道魔导国在卡兹平原的大屠杀行为。因此，王国之中不可能有人会去刺激如此可怕的国家。

从这点来推测，只有一个国家能符合所有条件。

想必所有人的脑中都浮现了那个国名。

──就是魔导国。

只要想成自导自演，一切就全都说得通了。

唯一合理的可能性，就是该国命令运货马车队烧毁或是丢弃粮食──或者是从一开始就什么也没装载──然后掰出一群不存在的人，诈称遇到了抢劫。

「赛纳克，尽管时日尚短，不过调查进展如何？」

「其实……已经查出犯人是谁了。」

在座重臣无不面露惊讶的表情。

「……只是正因为如此，才更教人困惑。这么容易就能查到，让我不禁怀疑这会不会是某种阴谋。我想做更进一步的调查，能否再给我一点时间？」

「当然，理当详细调查清楚。但是现在情报是越多越好。能否把你所知道的──确实可靠的部分告诉我们？」

「是，父王。目前得知的是，犯人似乎是名为菲利浦·迪东·利尔·莫查拉斯的男爵以及其领民。」

「莫查拉斯？」「你有听过吗？」「男爵与领民下手袭击？」「是为了替死于那场战争的人报仇吗？」「做事会这么不经大脑吗？」「人有时候的确会依凭感情，冲动做出令人惊愕的事来。」重臣们纷纷如此说道。

在这当中，司法尚书代表众人发言了。他面露极其不悦的神情。

「陛下，窃以为……这应该还是魔导国的计谋吧？臣不认为王国的贵族会成为主谋干下如此荒唐的事来。」

「的确，那个魔导国不是连法庭审案都敢使用『迷惑人类Charm Person』吗？既然如此，在国际关系上自然也有可能使出令人不敢置信的骯脏手段。例如──有无可能是对那男爵施了『迷惑人类』操纵其心智？」

有些人出声说「原来如此」。接著指出的问题，让赛纳克也不禁后悔自己办事不力。

「若是这样，最好尽快将那男爵逮捕归案。虽然我不是很清楚，但听说『迷惑人类』这种魔法即使解除，当事人也还会记得中了魔法时的所作所为。因此，那个男爵很有可能会被灭口。」

赛纳克对魔法的知识不够丰富，所以不慎犯下了这种基本错误。

「我们必须火速召唤那个男爵，保护其生命安全并查清事情经过。」

「──父王。」赛纳克下定决心，开口说出不想讲但非讲不可的事情。「等到真相查明之后，是否要以该名男爵的脑袋为礼物与魔导国做交涉？」

「你在说什么？」

父亲的锐利眼光刺穿了自己。即使成了那样枯瘦的老人，父亲眼中仍然充满非凡气魄，让赛纳克由衷赞叹长年担负国君重责的男人就是不同凡响。

自己恐怕无法培养起这样的威严气度。但是，他不能退缩。

就算此事真是魔导国的阴谋好了，在对手准备的战场上交战能有什么好处？结果恐怕会为了究竟是不是阴谋各执己见，而进入全面战争的局面。与其这样，还不如交出始作俑者的贵族脑袋，以求平息此事比较聪明。

只有愚蠢至极之人才会跟在那场战争中展现出那般力量的对手开战。一旦点燃战火，他实在不认为见识过那场惨剧的封建贵族们会派兵援助。

只有在他们自己身陷险境时，才有可能派兵支援。

「父王，我认为不该与魔导国开战。」

「为此即使牺牲无辜贵族也在所不惜──这是身为王储该有的发言吗，吾儿？想清楚再回答我。」

赛纳克舔舔嘴唇，回答：

「无论怎么说我，我的答案都不会改变。我认为在造成更多人牺牲之前，以少数牺牲解决问题也是重要的抉择。」

「那么今后每当魔导国有任何要求，我们都得交出忠臣的脑袋了。这你明白吗？」

「我明白……但是与我不同，父王应该亲眼目睹过卡兹平原的那场惨剧才是。即使这样，您还是要走上可能与魔导国相争的路吗？」

「唔。」父王只呻吟了一声，就把嘴唇抿成了直线。赛纳克再补上临门一脚：「我反对。容我再次重申，我认为我们不该与那样强大的国家开战。即使要交出无辜贵族的性命也一样。」

作为王储，现在的自己也许丑态毕露。这样做也许会被人在背后指责为软弱，失去群臣的忠诚心。但赛纳克相信这个选择才能延续王国的命脉。

「……陛下，臣支持殿下的想法。」

内务尚书对赛纳克的意见表示赞同。不过，他稍微更进一步地说：

「陛下，臣痛切明白您想守护广大百姓的心情。既然如此，不如乾脆──成为魔导国的属国如何？」

内务尚书的这句话让重臣们纷纷骂道「说这什么话！」「自尊都没了吗！」等等。内务尚书对这些言论不予理会，目光笔直地对准父王。

对于这句可能被视为卖国的发言，父王沉静地笑了。

「这我更不能同意。这么做会背叛至今侍奉过王国或是已逝之人的忠诚，使我无颜面对他们。抱歉了，伯爵。感谢你的进谏。」

「不敢。」

看在赛纳克眼里，两人像是用眼神进行了更深的对话。

自己能够拥有这样的忠臣吗？

父亲为人慈悲，但也就如此而已了。可是──不，是正因为如此，才能得到众多人才尽心辅佐。父亲擅长的是召集比自己更优秀的英才，例如那个男人，战士长──葛杰夫·史托罗诺夫。

赛纳克原本认为自己比哥哥更适合为王。他担心哥哥统治王国会沦为八指与贵族派的傀儡，做不出什么好事来。所以他才会与雷文侯爵同心协力，以国王或是位高权重的大公为目标，为了将来做准备。

然而如今──他开始觉得自己不如妹妹有智慧，又不如父亲有领袖魅力，即使坐上王位，可能也建立不了更好的王国。

那么他唯一能做的就是改变自己，但是到了这个年纪个性已经很难改变，他也不认为改得了。恐怕到死都是这种个性了。

「──军务尚书，作为参考我想问问你，如何才能在与魔导国的战争中获胜？」

「我想先问我国能与哪个国家结盟？还是说只有我国一国？」

赛纳克、兰布沙三世与外务尚书互相对望后，赛纳克作为代表回答：

「我国与评议国之间的同盟一直谈不妥。早在很久之前──从那场战争结束后就在交涉，但没能结成理想的同盟。一旦知道我国与魔导国的关系更加恶化，回绝的可能性比较高。」

「原来如此……那么殿下，接著恕臣冒昧，敢问您所说的获胜是指什么状态？是两军交战，能够击退一次敌军即可？还是说必须杀了──不，是消灭魔导王？若是后者的话，我完全想不到办法。」

「……军务尚书，如果不要求这么多，只要能让对方退兵呢？」

「这个嘛……」军务尚书沉吟半晌后，歪头说道：「首先假设我方得到幸运之神的眷顾，例如魔导国从耶·兰提尔挥军前来王都之时，我们以一支军队大幅迂回进逼耶·兰提尔并将其占领的话，或许情况会有所改变。」

「要突破那三层城墙吗……」

「是的，陛下。只是要让能够办到这点的庞大兵力，躲过魔导国的侦察兵进军──那真的得要幸运之神眷顾才行。当然，就算全都顺利进行，只要能轻松使用那种可怕魔法的魔导王留在耶·兰提尔，这个作战就功亏一篑了。」

反过来说，就是无法在没有幸运之神眷顾的情况下打胜仗。不知道父亲有没有听出这一点。

「这样的话，只要魔导国不正式提出宣战声明就全完了。没有时间让我们准备奇袭或招兵买马的话，连期待幸运都办不到。」

宣战声明是国际间的惯例，带有君子协定的味道。说穿了就是一种礼仪。

因为提出宣战声明，具有对周边国家表示「我国乃是礼仪之邦」等等的宣传意味。不这么做会被视为蛮邦，严重影响将来的外交政策。

因此这种礼仪在不同种族之间时常遭到忽视。只是，即使是种族互异的国家，也会受到其建国历史以及与周边国家的关系──换言之就是至今累积的一切──等因素所左右。

那么以这个场合来说，由憎恨生者的不死者统治的国家又是如何？有可能会提出宣战声明吗？

「──父王，就如您所听见的，一旦开战的话胜算实在太低。既然这样，难道不该努力以微小牺牲突破困境吗？」

「微小牺牲是吧……」

「是的，父王。我们应该即刻召唤男爵前来审讯，然后不容分说地让他负起全责，砍下他的脑袋。」

「……够了，赛纳克。召来男爵进行审讯可以，但如果他清白无辜，或是发生了情有可原的事情，我命令你不可这么做。我有良策。」

「您说……良策吗？请问那是？」

父王沉默地摇了摇头。

看到这种反应，赛纳克认为他说有良策只是谎言。如果真的有，大可以说出来。既然说不出来，就是因为无法解释拯救男爵的好处，所以说谎瞒混过去。

赛纳克带著失望的心情思考自己该做的事。

（果然不管怎么想，这样下去王国的将来都是一片黑暗……只能采取强硬手段了。）

首先必须将所有责任推到那个男爵头上。

真要说起来，只不过是机率很低而已，那个男爵仍然有可能是一切──诸恶的根源。不管怎样，只要有此一事实，问题就能解决。

只是，赛纳克想不到办法可以把他捏造成犯人。也许可以在他来到王都的路上杀了他，将所有事情怪到他头上。这么一来父亲或许也只能接受。

（或者是……那样做吧。）

他也可以不顾父亲反对一意孤行。听到这件事时，他就猜到事情可能会变成这样。所以他想过该怎么办，并且得出了一个答案。

就是名为篡位的大罪。

用这种手段得到指日可待的王位有太多坏处。顶多只能为眼下这个问题带来好处。

那么篡位自然是最愚蠢的行为了。可是再这样下去，王国将会陷入绝境。

最起码他希望能得到在座重臣们的赞同。还有他必须请妹妹帮忙，一定要借到那个男人──布莱恩·安格劳斯作为帮手。只要有布莱恩在，在武力方面就绝不会输人。

（──啊──真是气人！为什么我得暗中策划这种事情！都怪魔导国不好！都怪那个拥有邪魔外道力量的不死者！）

要不是魔导国出现，要不是那个国家插手王国与帝国的战争，如今哥哥也许已经坐上了王位，但王国不至于会如此穷途末路。

赛纳克在心中咒骂。

这时，传来用力敲门的咚咚声。

赛纳克有种不祥的预感。

在举行重要会议时慌忙赶来，必定是有非同小可的急事。来者敲门也的确敲得很粗鲁。

会做到这种地步大多──不，绝对是为了坏消息。他有这种预感。

赛纳克作为代表准许对方入室后，不出所料，一名骑士惊慌失措地进来了。

「魔导国派来前导，表示魔导国宰相雅儿贝德大人再过不到两小时就会抵达王都！」

以前见面时听到的职位是什么莫名其妙的守护者总管，但现在似乎变成了简单易懂的宰相地位。这样的人物前来，是否表示预感成真了？

──不，不对。

赛纳克还是猜错了。不是坏消息──是最坏的消息。

（所以──她所为何来？）

捎来盖有国玺的正式文书的魔导国使者目前不在这座宫殿。赛纳克本来希望至少能让对方暂居城堡里的一处，但实在没有勇气让不死者在城堡过夜。因此他们请使者到贵族区的一栋宅第下榻。

他们以保护使者安全的名义在宅第周围配置兵士，设下连黏体Slime都钻不出来的严密警戒体制，但没看到使者与魔导国做联系。

那么两者是以魔法取得联系，还是说就算使者没回来，她也早已决定来访？

还有，不是从魔导国出发时派出前导，而是到了附近才终于派人来，这种异常行为代表什么意思？

（话虽如此──对方似乎无意冷不防地提出宣战声明。）

假如来意是宣战声明的话，在国内权位仅居第二的人，不可能直接闯进情况难以预料的敌国。

也有可能是她天真地认为──王国不会伤害自己这个外国使者，但是在赛纳克的印象中，那人并没有欠缺考量到会闯入可能有任何一丝风险的地方。

「我要见她。立刻派人将王座厅打理妥当。」

「是！」

听从父亲的命令，骑士离开房间。

就算是外国的重要人物，也不可能当天贸然跑来就能见到国王。但是在目前这种状况下，他们不可能对魔导国的宰相说「过几天再举行会谈」。

「抱歉了，各位，你们能够紧急更换正式服装集合吗？」

对于国王的这句话，包括赛纳克在内的所有重臣一齐低头领命。

●

用来欢迎使者的王座厅──安放王座的大厅不只一间，各有不同用途──尽管不是特别大，但是为了做准备欢迎国宾，还是得花上不少时间。然而藉由慢慢带路的方式──虽然称不上拖延战术──但仍然在魔导国宰相雅儿贝德到来前争取了足够时间把王座厅打理妥当，重臣们也都换上典礼用的服饰齐聚一堂。

整个大厅都是刚剪下的鲜花芳香。

赛纳克是觉得青草味很重，但照拉娜的说法是「看来哥哥有鼻塞毛病」。

赛纳克觉得反正每个人都会擦香水什么的，不需要什么鲜花，不过他也能理解花朵盛开的美感。只是他心想，用人造花不就够了吗？然而由于这是史无前例的事，如果这样做──用假花迎宾若是引来使者的猜疑，让她以为自己不受欢迎就麻烦了。

每个种族都有自己的礼仪规范，即使是同一种行为，不同种族可能会有不同的反应。那么拥有人类以外各色种族的评议国，是如何对应这方面的问题？

赛纳克之所以漫不经心地思考这种事情，是因为看到了进入大厅的魔导国宰相雅儿贝德的犄角与羽翼。

身为魔导国宰相的她，幽邃妖艳的美貌一如当时，甚至令人险些忘记她是那可憎魔导国的权臣。虽不知道她有没有情人，但真是一位倾国倾城的美女。

这就是魔导国宰相雅儿贝德。

「哦……」一些人看她的美貌看得出神，赞叹的叹息声此起彼落。赛纳克看出好几名出声赞叹的贵族都对她投以赞美的目光。

瞬时迷倒众生的美貌上，浮现的微笑恰如慈母，区区凡人实在无法露出如此千娇百媚的微笑。

赛纳克的妹妹拉娜的确很美，但如今他不禁觉得雅儿贝德的美更胜于她。

只是，她的一身礼服却十分异常。

淡粉红色的礼服想必能与舞会相映成趣，但却不适合在这种场合穿著。

话虽如此，她不可能是穿错了。必定是故意为之。那么这当中具有何种含意？

赛纳克不知道女人礼服的含意。如果是妹妹的话也许会知道些什么，但她以贵族女子来说也有点扭曲。虽说她对穿著打扮的缺乏兴趣，就省钱这点来说让赛纳克很有好感就是了。

赛纳克偷看一下妹妹。

不同于平常看习惯了的礼服，她穿著典礼用的礼服。只是她上次欢迎雅儿贝德到访时，好像穿的也是这一件。

赛纳克真想跟她说「不要这样，会被人瞧不起」。话虽如此，比起雅儿贝德的礼服倒还像样多了。

有几名重臣看出拉娜穿的礼服跟上回相同，显出一丝拿她没辙的态度，但也仅只如此。

「久违了，雅儿贝德阁下。」

兰布沙的声音一出，几名贵族做出猛一回神的动作。就是那些看雅儿贝德的美貌看得出神的人。

「我才是久疏问候了，陛下。」

雅儿贝德用与美貌相符的优美嗓音回答。她抬头挺胸，头部的高度没有些微摇动。就跟那时一样，与柔和的举止正好相反，感觉得出不愿对区区人类低头的傲然意志。

「很高兴你别来无恙。」

「陛下也是。」

相视而笑的模样怎么看都像是关系良好。

「就不浪费你的时间，进入正题吧。此次莅临我国所为何来？」

「回陛下，是关于上次那件事──我国为解救圣王国而派人运送的粮食，遭到贵国国民抢夺的事。」

即使讲这种话不该面露微笑，她的表情从刚才到现在却毫无变化。

相较之下，父亲从王座上起身，开口道：

「原来如此，是这件事啊。首先容我为了王国人的行为赔罪。」

父亲深深一鞠躬。一国之君竟然就这样接受了对方的说法，这在外交上是非常不智的行为。在尔虞我诈的外交场合，承认本国过失会带来严重的负面影响。

而且一国之君的赔罪更是不妙，等同于国家全面认罪。

这下恐怕得全面接受魔导国的要求了。不对──

（以回避全面战争来说或许是个好办法。但是假如魔导国要求交出男爵的脑袋，父王会认命接受吗？）

可是从父亲方才的发言来想，这可能性不大。假如事到如今还要拒绝魔导国的要求，那么方才的赔罪应该由赛纳克来做，而不是父亲。一个国家的国王与王子，发言的分量有著极大差距。

赛纳克原本是这么想的，但父亲接下来的发言让他瞠目结舌。

「然后……能否请贵国收下我的项上人头，就此原谅我国？」

父亲此话一出的瞬间，大厅内的气氛在转眼间冻结了。

惊愕之情散去后，赛纳克由衷为自己感到可耻。

这必定就是父亲的最后手段了。

虽然也要看事件的规模，但以这次的事情来说，拿一国之君的项上人头作为赔罪的证明，谁都只能接受。不，假如还要求更多的话，对方才会受人谴责为心胸狭窄。

而父亲丝毫不以献出自己性命为苦。他并不是急于寻死，是身为国王的尊严，让他不惜用命来交换王国的安全。

自己的父亲才是真正的君王。

父亲的确是心肠太软。但是自己难道不曾看轻过这样的父亲吗？

「当然，魔导国失去的粮食由王国赔偿，就算要加倍也行。再加上我的项上人头，你觉得呢，雅儿贝德阁下？」

「呵──」

雅儿贝德加深了笑意。她只不过是笑了一下，却异常骇人。

「──呵呵呵呵。看来我有点……有一点点小看你了，兰布沙三世？」

雅儿贝德移动的视线，似乎朝向了妹妹。

「是因为失去了那个男人？还是有其他理由？是因为知道那边……」接著视线朝向了赛纳克。「那个孩子有多优秀，所以改变了？」

「我不认为我有什么改变……」

「你变了。以前的你不会做这种选择……或许正是因为原因不只一个吧。但是最根本的部分似乎没有多大改变？好吧，也罢。反正无论如何，我们的回覆都不会改变。」

雅儿贝德给人感觉的变化太过异常，因此赛纳克到这时才发现，她早已舍弃了对一国之君的礼貌。即使是面对外国国君，也不该对身为国家领袖的国王摆出这种态度。然而赛纳克却很不可思议地觉得她这种态度才合理。王国国王与魔导国宰相这种关系本来就不正常。

人类与恶魔。

这才是最自然的相对立场。

或许是因为如此吧。雅儿贝德散发出某种近似压迫感的氛围，造成没有人敢把不愉快的感受化作言词。

但片刻之后，恶魔就重新披上了魔导国使者的外皮。

雅儿贝德环顾左右两边的列位重臣，高声说了：

「魔导国在此对王国发出宣战声明。即日起一个月后的正午时分动兵！只是，如果你们先挥军进犯耶·兰提尔──魔导国领土，则不在此限。」

「且慢！」

「不等。好了，这样我的任务就结束了。最后，陛下──」

「──你们为了这个目的，早就谋划好了吗？」

从重臣之一口中听到满腔怒火的声音，雅儿贝德眯起了眼睛。眼中蕴藏的恐怕是怒气。

「竟敢打断我正要代魔导王陛下传达的话──人类，等不及一个月之后再死吗？」

开口说话的重臣脸色渐渐变得铁青。雅儿贝德并没有大吼大叫，也没做什么。明明是这样，有时甚至受过一些封建贵族背后率领大群士兵威胁的男人，却只因为一个美貌女子的眼神就变了表情。

「……呼。我要传达魔导王陛下的最后一句话。陛下表示无意使用上次那种大型魔法，大家可以慢慢享受。就这样了。」雅儿贝德这时才第一次露出困惑的表情。「那人刚才说是我们谋划的，但老实说，这次的事就连我们也始料未及。我们才想知道事情怎么会变成这样呢。」

雅儿贝德的表情以及声调实在太过真挚，让人觉得不像在说谎。当然，也很有可能这些全是演技。

「……你们要把这事当成我国的计谋也行。历史由胜利者创造，我们只要把各位的血口喷人全部改写掉就是了。」

赛纳克看出魔导国对这事的态度了。

思考如何回避战争根本是白费力气。

魔导国的目的并非发动战争夺人国土，他们是打算完全摧毁王国。如今战争已无可避免，一个月后，魔导国的不死者们势必会挥军进犯王国。

「不用送了。我无意占据各位仅剩的宝贵时间。」

雅儿贝德摆出一副言尽于此的态度，优雅地一转身，就背对众人径自走开。

就这样放她回去，对王国有好处吗？

杀了位居宰相的女子，是否能让魔导国的政治一时陷入混乱，而没有余力发动战争？

可是，她那过度堂而皇之的背影让人犹疑不决。

就在赛纳克心存犹疑的时候，雅儿贝德没被任何人拦下，就这么离开了房间。

等房门关上，雅儿贝德的身影消失在门外后，赛纳克对父亲出声说：

「该如何是好？追上去……？」

「万不可这么做。若是杀害了使者，我国就完全失去了正当性，再也没有任何一国会愿意伸出援手。」

父亲就像感到头痛般以手贴额，声音有气无力地回答。在赛纳克的眼中，父亲彷佛比刚才又衰老了许多。

「陛下。臣有意将陛下试著以自己的人头向魔导国赔罪一事昭告诸国。」

「……唔嗯，有劳了，外务尚书。这下……就陷入最糟的情况了。」

「请别说什么最糟的情况。只要能战胜魔导王的军队就行了。」

「唔嗯，唔嗯，你说得是。」

外务尚书这句话让父亲的脸色稍稍取回了光明。只是，露出的笑容依然悲伤。

「赛纳克、拉娜，我有话要告诉你们，稍后你们可以到我房间一趟吗？那么各位，抱歉了，一小时后我们再次集合，开始商议一个月后的事宜吧。」

重臣们低头领命。

目送父亲让侍从长陪著离开后，赛纳克与拉娜一同离开大厅。

负责护卫拉娜的布莱恩与克莱姆在厅外等著，不过拉娜请两人在她房间里等候之后，两人就目送赛纳克他们离开。

两人并肩走在走廊上。

「那么老妹，你认为父亲究竟是为了什么事叫我们？」

「是，我认为就跟哥哥想的一样。」

「是吗？所以是要把雅儿贝德阁下带来的美味点心分给我们了？」

「对呀！真不愧是哥哥，我也认为绝对是这样！」

赛纳克狠狠瞪她一眼，但她无动于衷地冲著赛纳克笑。真是个难缠的女人。

「你打算怎么办？」

「嗯──」

拉娜食指抵著下巴，微微偏头。「唉──」赛纳克故意大叹一口气给她看。

「跟你哥这样装可爱没用的啦。去装给克莱姆看吧，那小子一定很容易上当。」

「哥哥您讲话真毒。下次我再做给他看──言归正传，我没有那个打算，哥哥您呢？」

「我嘛，是很想开溜，但也由不得我。再说，反正魔导国一定会派人追杀我吧。」

「就这点来说，我想我也不例外。」

赛纳克心想：以一个为了与身分不合的男人结合而特地跟他联手的女人来说，态度还真乾脆。他还以为拉娜会更执著于生命，对他说她打算明天就离开王宫。是因为她已经死了这条心，知道无法逃出魔导国的手掌心吗？

他偷看拉娜的脸，但无法掌握到这方面的心思。

两人走进父亲的房间后，得到的第一番话果然不出所料。

「赛纳克，还有拉娜，我要你们两人逃离此地。你们还只是王子与公主，没有必要跟这个国家生死与共。」

两人互看一眼，然后回答：

我们没有这个打算。

父亲展露出既像欣喜，又像悲伤的表情。

「是吗……不过，还有时间。你们若是改变了心意就立刻告诉我。」

赛纳克不认为自己会改变，不过人心向来善变。

赛纳克对父亲轻轻点了点头。

身旁的拉娜也同样地点头。

2

布莱恩回到家中，一群小孩见状都跑了过来。

「叔叔，你回来了！」

「叔叔，叔叔！」

十个小孩一拥而上缠著布莱恩不放。九个是男孩，一个是女孩。这些小孩原本是孤儿。布莱恩选出了一些有前途的孩子，让他们住在自己家里，教他们剑术。

可能因为原本生活环境恶劣，他们对暴力的重要性有十足了解，也努力跟上严格的锻炼。话虽如此，他们都还是雏鸟，不知道能不能到达布莱恩要求的境界。不过只要继续锻炼下去，最起码能达到克莱姆的水准。

这些小孩全都一身臭汗。不过，布莱恩没有反感。因为布莱恩做过锻炼后也会这样，况且这是他们努力投入的证据。

「喂喂，你们几个，练剑都练完了吗？」

「休息──」

「有够──」

「手臂──」

他们争先恐后地说，很难完全听懂他们都说了些什么。唯一知道的是锻炼已经做完了。

「那就别黏著我，先去休息。不是告诉过你们，休息也是练武的一个步骤吗？」

孩子们异口同声地表示同意。

「再过一阵子，就由我来锻炼你们。到时候可别说你们累得动不了喔。」

孩子们再次异口同声地表示明白。

「好！要记得喝水喔。还有你们都有流汗，不要忘记摄取盐分！」

有一部分小孩说「知道啦」或是「叔叔好啰嗦」什么的，但大部分的小孩都乖乖答应。

「好，那你们快去吧。啊，先等一下，那两个人现在在哪里？」

年纪最大的少年作为代表告诉他「在后院」。

布莱恩简短回一声「喔」，就跟孩子们分开，前往后院。

孩子们都进屋子里去了。家里有一对老夫妇准备好了食物与饮料等著，孩子们吃饱喝足之后应该会睡上一觉。

多运动，多吃，多睡。这样才能培育出强壮的肉体。

布莱恩满意地点点头。

「等你好久了。」

布莱恩来到后院，一名女子出声对他说道。

「喔，抱歉。我请公主陪我去跟贵族或商人什么的先把事情谈好。所以才会弄到这么晚。」

后院里有一对男女，是来帮孩子们练武的。

跟布莱恩说话的女子，把头发盘到头上绑成了团子。好像是一种称为发髻的南方发型。

端正的五官与其说是美女，倒比较给人冰冷或锐利的印象。个头不算高，应该低于女性的平均身高。

另一人是个闷不吭声的男子。

这人对别人爱理不理，摆著一张臭脸，但这绝不表示他心情不好。因为他还对布莱恩举起了一只手当作打招呼。

他只是不擅长说话罢了。布莱恩实际上听过几次他的说话声，但都小到可以用蚊子叫来形容。

男子个头不高，短腿，体格健壮。难怪有风声说他有矮人Dwarf血统。

两人在剑士威斯契·克罗夫·帝·罗芳开设的道馆名列六大门徒。

布莱恩个人对他们的教育方式有很多不认同之处。布莱恩认为比起擂台剑术，实战剑术更重要。与其做个几百次挥剑练习，倒不如用真剑──或者假剑之类的也行──互相劈砍。他相信累积经验比锻炼身体有用。

然而他们认为先学习技术，打稳基础后再面对实战才能减少死亡的可能性。

无法说哪一边是对的。

这是双方一辈子以来如何获得力量，所造成的差异。

只是，布莱恩也不希望孩子们还没发掘出才华就丧命，因此都是一面采用他们的练法，同时也活用自己的经验锻炼大家。但也因为如此，使得孩子们接受的训练更为严格。

「莫非孩子们的去处已经决定好了？」

「是啊，总算勉强找到地方了。我想让预定前往西北──评议国附近城市的商队载他们一程。」

女子略微皱起了眉头。

「与魔导国开战已经两周了，却没听说那个国家的军队有所动静。有传闻说魔导国只是施加压力想逼王国让步，其实无意真的发动战争？假如这是真的，那安格劳斯先生岂不是白忙了？」

「那个魔导王会这么做吗？」

假如布莱恩没有亲眼见过那个魔导王，或许也会以为是外交战术。但他目睹过那场凄惨的战争，不得不怀疑魔导王有著某些目的。说不定是在准备发动上回那种魔法。

可能是布莱恩的这份不安传达给对方了，她压低声音问道：

「……安格劳斯先生曾经见过魔导王吗？」

「何止见过，我可是亲眼目睹了他跟葛杰夫的单挑……只是直到现在，我都弄不懂葛杰夫到底是怎么输的。」

她的眼睛轻瞥了一下布莱恩的腰际。

看的是布莱恩挂在腰上的至宝──剃刀之刃。

在开战的同时发生了一些事，布莱恩无论如何推辞，对方都坚持要把这东西交给他；布莱恩本身觉得意义太过沉重，只当成是暂时保管，所以丝毫没有拔出此剑的打算。

布莱恩很想把这东西早早托付给别人，但除非是能与葛杰夫·史托罗诺夫比肩之人，否则他也不愿意给。

「与史托罗诺夫先生的单挑啊。我……」

她把话吞了回去。

大概原本是想说「我也好想看」吧。关于这点，布莱恩没什么感觉。因为身为战士，会想观摩别人跟葛杰夫的单挑是理所当然。

不，岂止如此，布莱恩甚至真的希望她能看到。这是因为如同刚才他说过的，他到现在还是不懂那场对战怎么会是那种结局。所以很希望有哪个在场的人可以解释清楚。

「我认为魔导王另有企图。但我完全不知道那是什么，因为没有任何根据，只是直觉在敲响警钟罢了。但是，我相信自己的直觉。」

「像安格劳斯先生这种层次的战士，直觉或许会成真……」

「这我就不知道了……但总而言之，我要让小鬼们早早逃离此地。反正就算我死了，我教他们的剑法──虽然没这么了不起，总之那些技术都会有用。」

「……其实我们的老师，也跟安格劳斯先生说了同样的话，他说魔导国可能在暗中谋划些什么。因此当孩子们离开这里时──」女子看向从刚才到现在都没吭声的男子。「──能否让他跟孩子一起走？」

「什么？可以吗？」

布莱恩瞄了男子一眼，只见他板著脸点头。看起来好像很不情愿，但大概不是。

因为这个男人非常擅长跟小孩相处。

至今道馆的六位得意门生都来过这里，其中孩子们最黏的就是他。

「可以。老师似乎也认为如果有个万一，只要他还活著，我们的剑法就能传承下去。」

换言之，就是跟布莱恩抱持相同的心情。

既然这样就不该拒绝。

「只要你们觉得可以，我也没意见。应该说我还很感谢你们呢。我会跟带孩子离开的商人说一声。」

一声非常小声的「请多关照」传来──应该吧。

布莱恩轻轻举个手做回应。男子也深深点头，像是作为回应。

「那么，等小鬼们再休息一下，就换我带他们练剑了。今天也谢谢你们，在我不在的时候带他们做各种训练。」

布莱恩道出纯粹的感谢之意。他没付多少钱，对方却愿意过来教育孩子们。

至于他们的老师威斯契，布莱恩猜出他是因为知道自己剑术有两下子，为了卖个人情才会介绍得意门生给自己认识，所以不觉得受到多大恩情。但这几位门徒是对于能够轻易击败他们的布莱恩所欣赏、锻炼的孩子们产生兴趣，或是赞赏孤儿试著用这种方式获得求生手段，而自愿帮助他们。

自从布莱恩当起公主的半个侍卫，整天看到一堆爱耍心机的贵族之后，这些门徒的坦率心地就显得更加耀眼了。

「……不过话说回来，安格劳斯先生的温情真让我佩服。竟然愿意领养一群孩童，教他们剑术让他们能够活下去……」

布莱恩脸色变得忧郁。

他没做什么能让人钦佩到两眼发亮的事。

「别再称赞我了，我不是什么好东西。我的确是从贫民区等地方把那几个小孩捡了回来。但那是因为我有我的目的……我也看过其他很多小孩，但只要觉得没有天赋就不会找上他们。其中也有人已经奄奄一息，但我只是直接走过，什么也没做。要称赞的话，麻烦去称赞基于善意行动的──例如那个公主殿下之类的人吧。」

布莱恩看出女子眼中蕴藏了不可思议的光彩。他不知道那是发自于何种感情。

「你说拉娜公主啊，听说她捐钱给孤儿院？公主殿下的确也做了值得钦佩的事。但安格劳斯先生也做了没人愿意做的事，我个人认为你也应该受到称赞吧？」

「在这方面的问题上，我们永远是平行线。想称赞我是你们的自由，但别当著我的面讲，罪恶感会搞得我胸口发痛。」

「真抱歉。」

「……不，别在意，开玩笑罢了。我已经把自己弄脏到不会为这点事内疚了。」

布莱恩转开眼睛不再去看一脸狐疑的她，望向原本属于葛杰夫，如今属于布莱恩的宅第。

同时心里想像著孩子们在屋里吃过东西，现在正在睡觉的模样。

●

开战后约莫过了一个月，来到纳萨力克地下大坟墓地下九层的一个房间。

在这准备用作公会成员私人房的备用房间，各楼层守护者与安兹齐聚一堂。室内把桌子摆成ㄈ字形，所有人就座浏览会议资料。

附带一提，房间里不只有守护者。各个守护者背后还有与他们数量相同的一般女仆们待命。而待在安兹背后的则是佩丝特妮。她们以杂务人员的身分参加会议，一句话也没说。

安兹不是很了解，不过这种沉默据说代表著她们作为工具行动的意志。因此安兹故意当作她们不存在，以满足她们的心愿。

「唔嗯……」

安兹认真地详读资料。虽然想到背后有佩丝特妮在，就觉得有点分心，但还是努力集中精神。

之后大家将会互相交换意见。当然一方面是因为他担心到时候如果只有自己说出什么荒唐突兀的话来会很丢脸。

但更主要的理由是，不同于平时在纳萨力克里，雅儿贝德拿来给他的政治、经济或法律等无法理解的文件，这些资料即使是安兹也看得懂。

安兹的头脑就算用最大限度的好意来评价也只有常人水准，要求他具备治国相关的天分根本是大错特错。但安兹并不懒，他比较属于能为了各种事情努力的勤劳个性。尤其是各个NPC又以为安兹身为纳萨力克的至高存在，天纵英才到了与他们有著天差地别的程度，所以他更是不能懈怠。

起初安兹这么做是为了维持NPC的忠诚心，但如今他是不想变成令子女失望的父亲。

所以他甚至还阅读了一些自我启发书或是商业书。还有比较属于擅长领域的战斗技术，持续努力精益求精。

把所有事情全丢给雅儿贝德他们去做最安全，但是目前来说，他们常常会徵询安兹的意见。这种时候假如安兹说了蠢话，大家却说「既然安兹大人都这么说了」而真的去做的话，搞不好会造成严重损失。为了避免这一点，安兹的成长是不可或缺的。

正因为安兹有这种想法，他阅读这些资料时就特别感兴趣，也特别认真。

全部看过一遍后，安兹确定已经到了预定时间，于是出声说道：

「那么，所有人资料都看完了吗？」

「是，安兹大人。」

雅儿贝德作为代表，环顾全体人员之后开口回答。

「很好。那么──噢，我想先提一件事；自我们与王国开战以来已经过了一个月，目前王国方面似乎尚未察觉我方的进攻。他们必定以为我们还躲在耶·兰提尔里没有动兵──迪米乌哥斯，你做得很好。你妥善管理情报使得风声没有丝毫走漏，办事能力值得赞赏。」

「谢大人。」

「连带著讲到胁迫王国部分贵族，使其投靠纳萨力克阵营一事，雅儿贝德，这事你也办得很好。」

「谢安兹大人。」

雅儿贝德跟迪米乌哥斯一样深深鞠躬。

「──唔嗯。这事很重要，晚点再让你仔细说给我听吧。」

安兹一面用手指敲敲资料的其中一页，一面听见两人表示领命。之后，安兹用统治者应有的态度大方点头，环顾全体守护者。他也看见了同样以严肃眼神望向自己的女仆们，但尽力加以忽视。

「很好，那就来交换意见吧。首先，对于用此种方法也能顺利攻下城市一事，我感到相当满意。科塞特斯，你做得很好。」

「谢大人。不过，这都得感谢安兹大人借与我不死者士兵。亦即此番胜利应当归于安兹大人，即使说属下未有半点功劳也不为过。」

「科塞特斯说得对──」

雅儿贝德说到一半，安兹举起手掌对著她，打断她的话。

「──客套话就免了。科塞特斯，我要你坦率接受我的赞美。我认为你的功劳值得嘉许。」

「是！谢大人！」

「很好。回到正题，至今我们一路攻陷王国城市，没遇过任何问题。」

安兹·乌尔·恭魔导国在与王国开战之时，实行了一面进攻王国东部，一面北上的作战。相反地，他们完全没往王都的方向──西方进军。

这场作战的主要目的，在于箝制并封锁王国与评议国之间的国境，以避免他国藉由出兵救援等理由介入战争。

这是科塞特斯的军略，安兹也认为是个妙招。

「此事进行得令我非常满意──那么迪米乌哥斯与雅儿贝德，来谈谈情报封锁的事吧。资料上写到你们预测此事今后依然顺利进行的机率极高，那么你们认为什么样的情况下会失败？迪米乌哥斯，由你作为代表回答。」

「是！我们对各大干道做了彻底监视，并且派暗影恶魔前往邻接城市等等，务求滴水不漏。只是，关于离群索居的隐者或森林祭司等独自住在大自然里的那些人，我们很难进行监视，情报有可能从这里泄漏。」

「既然如此，我要你与雅儿贝德商讨之后，尽力强化监视网以找出这些人。」

「是！」

「那么进入下一个议题。」安兹翻动资料，然后又翻了几页。「嗯──……至今已经毁灭了几座城市了。」

接下来有好几页，都是记载谁用了什么战术完全摧毁了哪座城市。毁灭了最新一页城市的守护者正是科塞特斯。

「……如同科塞特斯尽管接到以寡兵攻城的难题，仍能摧毁城市并彻底杀光居民，至今所有人都运用智慧攻陷了城市或村落，让我由衷感到佩服。」

魔导国展开的是完全捣毁进攻的村庄或城市，不留一个活口的严酷战争。魔导国国军静悄悄地进攻之后，留下的不是无人废墟，就是断垣残壁。

讲到这里，安兹开始极度在意起背后那道必然朝向自己的视线。

安兹并非喜欢这种惨无人道的行为，是有目的才这么做的。安兹在心中嘟哝，希望这方面她能够谅解。

「谢安兹大人。」雅儿贝德低头致谢，各楼层守护者也跟著低头。「今后我等将继续全心全力往目标迈进，以回应安兹大人的期许。」

「──呃，唔嗯。各楼层守护者的决心与忠诚，我就心怀感激地接收了。那么──」

差不多是时候了。

安兹乾咳一声后，接著说下去。

「──但是没有人失败倒是令我在意。」不等守护者们面露疑问之色，安兹先接著说道：「科塞特斯，你在与蜥蜴人的一战中吃过败仗。我认为你当时从中学到了很多，你说呢？」

「正如大人所言。属下认为那次败仗让我学到了重要的事。」

「就是这么回事，我们能够从失败中学到很多。应该说，我认为有些事情只能从失败中学习。」

在YGGDRASIL也是。是因为打输了，他才会思考如何才能获胜。

他会重练不同职业、变更武装、重新拟定战术。相反地如果打赢了，他似乎总会自大地觉得这样就够好了，不会再去磨练本事。

（虽然也有塔其·米桑那种例外。）

那个明明几乎百战百胜却越变越强，贪婪地藉由不同职业组合等方式追求更强能力的男人，这时就别列入一般人的范围内了。

那种例外姑且不论，安兹坚信有些事情只能从失败中学习。

所以他很希望守护者能在攻打城市时失败。

现在打败仗没有关系，因为随便都能挽回。但是总有一天，他们必定会在某处面临一场一次定江山的战争。他们必须在日常生活中逐步累积经验，才能在重要时刻不至于败北。

既然要夺人性命，那么所有性命都该用来帮助纳萨力克。没错，而且要用得能够获得最大利益。

另外还有一点──安兹接受了那两人的心愿，打算趁现在铺个路。

（好，接下来就是重头戏了。）

「智者──」安兹想不起来后面要接什么。他一时忘了，急忙掩饰过去。「──姑且不论，愚者都是从经验中学习。我不会说你们是愚者，但累积即使是愚者也能明白的经验，是不可或缺的。」

安兹对自己感到有点失望。

为什么在这种重要时刻想不起来该说什么？自己怎么这么没用？

巧言如簧的人，为什么能够那么富有机智？又能够那么流畅地说出学过的话？一般来说不是都会忘词然后语塞吗？

结论只有一个：大脑的构造不同。

「……唉……这次让你们摧毁王国城市并屠杀居民，凭著纳萨力克地下大坟墓的力量的话并不是难事。但是在这件事上，最重要的是累积经验。将来当我们遇到更困难的状况时，现在获得的知识将对我们大有助益。」

安兹曾经在公会战争等状况当中闯进对手的据点，有时还打过攻城战。但那是在YGGDRASIL时的经验。他必须将游戏中获得的知识在现实中融会贯通。

就这层意义来说，他认为这次用各种方式攻陷各种城市的经验，将来绝对会派上用场。

纳萨力克地下大坟墓必须增强实力。如果认为这世界里的公会只有「安兹·乌尔·恭」，而公会据点只有纳萨力克地下大坟墓的话，就有点太天真了。既然安兹都来了，铁定也有其他玩家存在。不，说不定是今后才会降临。

既然如此，就有必要强化组织未雨绸缪。

实际经验终究有其重要性。

安兹一面环顾认真倾听的守护者们，一面接著说：

「目前各楼层守护者的负担增加，这点令我在意。但没有几人能比你们更让我放心托付任务，却也是事实。」

楼层守护者──除了威克提姆之外──都拥有可与安兹匹敌的百级实力。其他人──领域守护者等等都不如他们。因此，安兹很不放心将领域守护者带出去──带去可能与强敌相遇的地方，因此不免经常将任务托付给楼层守护者。

「但是，依赖你们会造成很多问题。既然安兹·乌尔·恭魔导国将统治广大领土，将来势必面临众领域守护者也得肩负多种工作的时刻。有朝一日，说不定也得将战争相关事宜交付给其中一人。」

「──大人的意思是，为了缺乏经验的人而准备历史吧。」

迪米乌哥斯又说出了莫名其妙的话来。但就目前这个话题来说，准备历史这个说法似乎很贴切，而且还挺帅的。

「──没错。正是如此，迪米乌哥斯。」

虽然觉得应该看不出来，但安兹还是咧嘴一笑，同时发出经过训练，很有伟大统治者感觉的声音。

附带一提，一般来说听到自己录下来的声音都会让人觉得耻度爆表，但安兹不去想这个问题。因为他能料到如果去思考自己现在发出的是什么样的声音，精神可能会受到强制镇静化。

不过话说回来，迪米乌哥斯所说的「历史」是个好点子。

假如把这次对王国发动的侵略战争中获得的种种城市攻略法整理成册，让包括领域守护者在内的纳萨力克地下大坟墓所有人阅读，想必能成为全员共享的经验。

当然，如同有句话说百闻不如一见，安兹也认为实际经验能学到更多。但他不认为这么好的机会还能有几次。

「那么，各楼层守护者，今后你们必须继续发挥巧思订定城市攻略作战。迪米乌哥斯以及雅儿贝德，你们太优秀了。听其他人拟定的作战就好，别出主意。总之我的感想是，目前来说夏提雅拟定的作战特别有趣。」

「大……大人指的莫非是使用霜龙进行的空投作战么？」

「正是。那样的作战，恐怕只有承担运输相关工作的夏提雅才想得到。以那种作战为雏形，呃，叫什么来著？空降部队？成立一个这样的组织也不错。」

不用龙族吐息进行打带跑战术，而是从五百公尺的高空将噬魂魔Soul Eater投向地面，接著再由爬起来的噬魂魔展开灵气以达到大屠杀之效。

即使是噬魂魔，从五百公尺高空坠落地面还是会受到不小的损伤。在这个世界里，坠落的加速度不太受到空气阻力影响，因此损伤似乎会无限上升。当然，实际上或许不是如此，但安兹没花费时间或劳力去做实验，详细情形不是很清楚。

噬魂魔是会因此受伤，但展开灵气吞噬灵魂后，体力就会恢复。换言之，坠地的损伤立刻就能补回来。

「而且那个计画就某种意味来说，算是失败──留下有待今后解决的课题，这点也很好。就是撞上屋顶的问题。」

亚乌菈看了报告结果的文件后笑了，安兹其实心里也在偷笑。当然，他们并不是在取笑夏提雅拟定的作战，而是觉得可想而知，有点好玩。

因为空投的噬魂魔之中，有的个体撞到尖锥型屋顶而弹飞到意外的方向，受到了比预定计画更大的损伤。若只是这样还好，其中甚至还有个体撞破屋顶来个强行突入，结果卡在奇怪的位置而暂时无法动弹。

投下的四只当中只有一只动弹不得，但因为实验次数太少，显得百分比很高。

「这种实验最好多做几次。看来可以取得很好的空降实验资料呢，夏提雅。」

「是！」

「这方面就交给你，我要你选几座城市进行实验。」

「遵命。妾身这就立刻拟定作战，即日实行。」

其他让安兹印象深刻的，还有以三百只死者大魔法师进行的「火球Fire Ball」地毯式轰炸，或是用暗杀者刺杀城市首脑团，趁乱进行的进攻作战。

这些种类丰富的城市攻略作战纪录，不仅有助于领域守护者们学习，想必也能用来预测攻打纳萨力克之人的计画。

安兹在心里叹气。

各个守护者的心中也许会有意见，认为这是杞人忧天。

的确，如果纳萨力克是绝对无敌的存在，这些都是多此一举。但是，这是不可能的。

绝对没有这种可能性。

「──我们必须做好准备，以面对终将来临的同等级以上公会之战。」

安兹语重心长地说完，守护者们一齐出声表示服从决定。

「好──话说下一场攻城战就要开始了。」

安兹轻瞥雅儿贝德一眼──由于安兹没有眼球，光用视线有时无法让对方察觉，因此他经常会整张脸转过去。只是雅儿贝德总是能极度敏感地感应到他的视线──雅儿贝德点头表示同意。

「讲到此事，安兹大人。此番一战，属下感觉兵力方面似乎略少了些，不知大人有何高见？」

安兹僵住了。

对于这个合情合理的疑问，安兹一时之间答不上来。坦白讲，他原本以为可以就这样硬是带过去。事实上，迪米乌哥斯或雅儿贝德都没有提问。他本以为科塞特斯等其他楼层守护者也不会多问──

（──对喔。科塞特斯在与蜥蜴人交战时有过败北经验，而且那时候，我也说过要他自己动脑。）

过去的自己，为什么要说那种演变到最后害死自己的话？不，那时候那就是正确解答，就强化纳萨力克的意味而论并没有说错。正因为有那件事，才能间接促进科塞特斯的成长。

安兹为何只用无法保证能确实获胜的兵力攻打该地？这方面其实原因并不复杂，但他无法讲给楼层守护者们听。因为这么做，一个弄不好可能间接导致纳萨力克内部分崩离析。

安兹咕嘟一声吞下──根本分泌不出来的──唾液。

陷入沉默的时间太长了。怎样都好，得说点像是那种感觉的话才行。

「对了，攻陷邻近市镇时，也有故意放走少数人类对吧？那样做也是有原因的吗？」

「科塞特斯与亚乌菈的疑问合情合理。不，我想有一些人应该也抱持著同样的想法。」安兹环顾所有楼层守护者，众人都在点头。「……原来如此。那么你们就看看接下来这场战事吧。之后，我再告诉你们这么做的理由。」

只能争取时间了。安兹把问题丢给未来的自己去解决。

●

在王国北部面临林德海的地方，有一座称为耶·奈沃尔的大城市。

它是奈沃亚伯爵领土内的最大都市，是个海洋资源丰富的港湾城市。

虽说是领土内最大，但跨越领土界线往东走就是著名的里·乌洛瓦尔军港。无论面积或港口进出船舶数都是那个城市较大，耶·奈沃尔顶多只有渔获量拔得头筹。换言之就战略据点而论，这座城市没多大价值。

耶·奈沃尔的真正价值，反倒是由诸位美食家来歌颂。奈沃亚伯爵家为了赢得王国第一的鱼料理宝座，世世代代都在不断改进。而长年研究出以酱油为基底混合蜂蜜等材料而成的酱料，涂抹食材后细心烧烤得恰到好处而不致焦黑，就成了知名的奈沃尔烧烤。

即使在开战之后，这座城市直到几天前都还维持著松懈的气氛。渔夫出海撒网，市场充斥著求购新鲜海产的人潮。除了城市间通行的商人人数减少之外，日常生活依然一成不变。

没有人采取任何特别的行动，是无可厚非的事。

早在一个月前，来自王都的使者就传达了与魔导国开战的消息，但他们无法想像魔导国会对王国最北部的偏远地区伸出魔掌。因为在那之前王都应该会先沦陷，结束这场战争。

况且城市周围还有其他领地的大城市，就算只看自家领土，魔导国要来到这里还得经过好几座村镇。

一旦发生战事，这些城镇应该会先派人来要求援军，因此他们没有巩固防卫，顶多只做好了派兵的准备。

然而──事情急转直下。

领地与此地相邻的男爵带著些许部属与家人，惊慌失措地逃到了耶·奈沃尔来。

男爵的解释很简单，就是「不死者出现，把领土内的百姓全杀光了」。

不死者有时会自然诞生。而且也不是没发生过强大不死者诞生，摧毁村落的例子。

但是能够摧毁村落的不死者诞生需要很长的时间。除了卡兹平原那样算是例外，一般都是许多弱小不死者长期待在同一处，才会终于出现更强大的不死者。

只要有认真管理自己的领地，在强悍到无法对付的不死者诞生之前，要解决问题并不是难事。

就像这样，一般来说强大的不死者不会突然出现于人世。大致上只有两种情况例外。

不是出现了支配不死者的邪恶魔法吟唱者，就是有不死者自远方流入本地。

这么一来，只能想到一个人。

就是安兹·乌尔·恭魔导王。

开战的消息已经传到了此地。魔导王的不死者军团出现是最合理的答案。然而，疑问接二连三浮现心头。

周边城市都怎么了？

敌方有多大军势，是什么样的不死者集团？

王都现在怎么样了？

无以计数的疑问浮现心头，但是现在最要紧的事情不是替这些疑问找答案。因为他向男爵把事情问清楚，分析情报之后，推测出那些不死者正朝著耶·奈沃尔进攻而来。

伯爵即刻派人快马加鞭，到领内所有村镇发出避难指示。

以现况而论，他不明白魔导国国军来到边境港都有何目的。魔导国是内陆国家，也许是想轻松获得港口而挑容易攻打的地点下手，也可能是想作为进犯里·乌洛瓦尔的桥头堡。

不管怎样，前来此地避难还是很危险，然而很少有人能摆脱迫近的魔导国国军逃进其他领地，结果几乎所有人都逃进了好歹还有防卫设施的耶·奈沃尔里来。

五天后，当领内百姓几乎都已避难结束时，耶·奈沃尔城墙上的监视塔终于捕捉到了不死者的身影。

后来又过了三天的中午时分，一名男子待在这个监视塔的最高位置。

男子看来已经年过四十。晒黑的身体虽然肌肉结实，散发的气质却不像个武人，给人一种海风般的印象。一身模样就像个海上男儿。

浏海与头顶的头发几乎都没了，但相对地，左右两边与后脑杓还留有以往满头毛发时的痕迹。男子将这些头发用力往上盘起，尽可能藏起头顶部位的皮肤。

男子虽然外观像个船夫，身上衣物却属于高阶贵族，显示出男子的高贵身分。

「哎哟喂～一大堆耶～」

讲话口吻跟外表实在落差太大了。但这个讲话毫无威严可言的男子，却正是这片土地的统治者──奈沃亚伯爵。

他的视线前方有著一大群僵尸。数量大约有耶·奈沃尔守军的二十倍。目前那些僵尸正在等待后续部队而停止前进，但后面跟来的队伍也开始变得零零散散，可见数量大概就这些了。既然这样，最好做好即将开战的心理准备。

「──话是这样说，但毕竟只是成群僵尸，没什么了不起的。」

站在伯爵身边的女子如此断定。

雪白的头发随风飘逸。

虽是白发，但并非年龄带来的变化，而是染的。

原本的发色是王国人民常有的金色，直到大约一年前都还染成了黑色。

这名女子染发并非为了爱美或个人喜好。她是冒险者，是在用显眼的外观替自己的小队做宣传。这样的冒险者不只她一个，甚至有个知名冒险者还染成了粉红色。

她的发色由黑转白也跟这点有关。

这是因为在王国表现活跃的精钢级冒险者有「朱红」与「苍」，然后又出现了「黑」。如今在冒险者业界讲到黑色，头一个联想到的是漆黑的飞飞。由于鲜少有人见过飞飞的真面目，女子也曾研究过是否可以硬是拿黑发这点做宣传，但听说飞飞的伙伴有著一头美丽黑发就放弃了。

就这样，女子把小队颜色从黑色大幅改成了白色，不过她──丝卡玛·埃贝洛偷偷觉得当初没给小队名称加上颜色，只单纯称为「四武器」真是有先见之明。

「那个肯定不是自然诞生的。有很多僵尸穿得像农夫，所以八成不是远从魔导国带来，而是袭击周边各个村庄，把杀害的百姓变成了不死者。真令人作呕。」

丝卡玛唾弃地说。

其中虽也有些僵尸装备少许武装──皮甲或炼甲衫等轻装铠甲──看得出来原为士兵，但大多都只穿著一般服装，而且都不是什么上等衣服。

「有人有这种能耐？」

「我是不知道能不能做出那么多只，但确实有魔法可以做出不死者，所以应该办得到吧？」

「哇咧～」

奈沃亚伯爵好像很佩服地叫道。

面临这种危急状况还用毫无紧张感的声调说话，可能会激起某些人的不快感受，但丝卡玛的表情毫无变化。

「那也就是说，我们也可以组成不死者部队去跟他们打了？」

「假如能找来几十名在各种魔法当中偏偏喜欢修习死灵系魔法的高阶魔法师，或许有可能吧。遗憾的是在这城镇里一个也没有。」

她能如此断言是有原因的。

奈沃亚男爵已经请魔法师工会成员、神殿成员、冒险者或其他──换言之就是这城内所有的魔法吟唱者参加城市防卫任务，在自己麾下组成了纯魔法吟唱者部队。

其中就属冒险者的魔法吟唱者人数最多，战斗经验又丰富，因此他将这个部队的指挥权委任给城里最高阶的冒险者小队──换言之就是丝卡玛他们「四武器」。所以她才能把守卫队有哪些魔法吟唱者掌握得一清二楚。

「这样啊。那我问你喔～有办法守住吗？我们城里这一百二十年──自从在此地建立起村庄以来，从来没被人攻城过耶。我就明说了，我们没有那些知识。」

这不是一个城市统治者该讲的话。

但丝卡玛还是一样，不觉得生气。不过丝卡玛也还是一样，用毫无敬意的语气回答：

「有办法守住吗？我觉得这不是个好问题，伯爵。必须想办法守住，否则大家都要变成不死者了。不过也正因为如此，大家才会提供协助就是了。」

「就是啊～为～什么偏偏在我这一代发生这种事啦。至少要是能再等五年，我就把位子让给大儿子了。」

「运气不好。不过真要说的话，我们也一样啦。我也不懂为什么我们正好在这时候来到这个城镇，被卷入这种事情。要是再等几个月的话，我们应该已经从这个城镇前往其他──更大的城镇去了。」

「呜哇～等……等一下啦，拜托。你们可千万别丢下这个城镇不管喔！」

「但感觉就是『要逃就趁现在！』呢。你看那个。」

丝卡玛伸出的指尖，对准了僵尸军团前面的两只不死者。

两者都比周围其他僵尸高出两个头，光是这样就够显眼了，但浑身散发的超乎常理的压迫感更加强了其存在分量，让人彻底明白到两者皆为强敌。

而在那些不死者的近旁，有一面旗帜在迎风飘扬。

「是魔导国国旗呢。」

「是的……伯爵有参加卡兹平原之战吧？」

「嗯？我把士兵交给可靠的家臣去参战了，我跟我的家人都没上战场……结果他们都一去不回了呢。」

「那真是……愿他们在神的国度安详永眠。不过，那个屠杀了二十万人的魔导王──魔导国送来的，仅仅两只的特制不死者……你觉得能弱到哪去？」

「绝对不弱～铁定很强～」

「就是说啊…………对于敌方认为实质上只靠两只不死者就能攻陷这座城市，你都不生气吗？」

「一点也不～比起这个，我只在意怎样才能活命啦。」

此地的统治者说出这种话来虽然很窝囊，但反过来说也表示他能正确理解状况。

「我很想派使者去做投降交涉，但大概没用吧～」

「可以坐船逃走啊。你应该有做准备吧？」

丝卡玛开口问了刚才开会时所有人只敢想，不敢讲的事情。

伯爵面露苦笑，没有立刻作答。应该不是有意隐瞒，而是在动脑思考丝卡玛的询问中暗藏的真意吧。

丝卡玛跟伯爵并不特别亲近，但工作上有碰过几次面，知道他是个富有机智的人。

遗憾的是，伯爵的儿子只到及格标准，但不到父亲如此优秀。虽然听说有很多人认为他只要累积经验，将会比父亲更能干。

「嗯～当然喽～可是又没办法让这个城市的居民全部上船。就算带一批批居民去附近海岸逃命，然后再开空船回来好了，还是有粮食或是该逃往哪里之类的问题……」

「只有伯爵家的话应该有办法吧？」

伯爵又想了一下，然后交出了答案。

「算是吧，那是最终手段。因为说什么『请各位在城里避难，但我要跟家人一起开溜』心里实在不好过嘛～」

一般来说占领敌国的城市时，都只会杀死城市的统治阶级或是令其屈从，领民则是直接──虽然也许会抢夺财物什么的──由自己统治。屠杀城市居民等于是掐死金鸡母。

除非破坏城市能对占领的一方带来好处，否则正常来讲都不会这么做。

但是──

「遭到魔导王──魔导国攻打而逃来我这里的男爵，或是来自我领内村庄的逃难民众，你也听过他们的说法吧？感觉实在不太好呢。」

「你是想说应该有更多人逃出来才对吗？」

伯爵回答：「对，就是这个意思。」

早早逃出来的人都来到了这座城市。但是从周边地区的人口来想，人数实在太少了。那么被拋下而无法逃跑的居民，后来都怎么样了？

也许是在过于完美而慈悲为怀的统治下不想逃跑；或是遭受到连一只蚂蚁都跑不掉的监视；或者是被带去魔导国了。如果基于乐观的角度来推测，顶多就这三个可能性。

只是，看到村民被变成僵尸等等的状况，他们实在不认为魔导国会善待难民。

「……看来即使统治了耶·兰提尔·那些怪物对人类等生者还是不会太客气呢～」

「也有可能是打算把人杀了变成不死者，以作为兵源就是了。因为不死者不需饮食、不会疲倦也不会害怕，最重要的是唯命是从。不过对敌军不用客气，不是很普通的思维吗？」

「如果是敌军的话啦。假如打算统治那座城市，今后让居民卖力干活的话哪里还需要这么做？……说不定他们是打算不留王国百姓任何活口喔。这样想来，你不觉得无处可逃了吗？」

是想在这点上获得共鸣，或是希望她能抱持同样观感？

丝卡玛有这种感觉。

这座城市的冒险者当中，最有实力的就是她。一旦让她逃走，原本能打赢的仗也会失去胜算。或许是因为如此，所以想把她的思考方向局限在无处可逃上。

就在丝卡玛开口想说话时，两人周围开始变得吵闹起来。

倒不是之前有屏退旁人──两人只是在防卫准备还没做好的短暂时间内，一起眺望敌方军阵罢了。

丝卡玛的小队成员来到他们这边。她的小队「四武器」将她算进去共有四名队员，男女各半。成员有身为战士的丝卡玛、盗贼、神官与魔力系魔法吟唱者，是个攻守兼备的小队。

在同伴们的后方，可以看到从整座城市召集而来的所有魔法吟唱者。

魔法吟唱者不到五十人。但这样的人数从军事角度来看却是一大战力。

能够召集到这么多人，很大的一个原因是他们巧妙钻过了冒险者的不成文规定──不参加国际战争──的漏洞。

假如魔导国是以人类兵士攻来的话就没辙了，但敌军仅以不死者构成──而且疑似将王国人民变成了不死者，带来了很大影响。

于是他们宣称敌军只是举著魔导国国旗的不死者军队。

这样强词夺理之所以能通用，完全是因为眼看连村民都被敌方变成张牙舞爪的不死者，所有人都有种预感，知道说什么「我们不参战」也不管用。

假设用这些魔法吟唱者组成魔法兵团，一齐──有些魔法吟唱者的魔法体系用不来，所以只是假设──重复施放「魔法箭Magic Arrow」的话，理论上就连龙也能打倒。

不同于弓箭，「魔法箭」无论术士本领是高或低都一定会命中，而且能够使用的位阶越高，射出数量与威力就越大。话虽如此，由于每一发的威力并不强，一发就打倒敌人是很稀奇的事。

而且损伤量的大小也不会受到命中位置所左右，这点要当成优点还是缺点就看个人见解了。

只是整体来说仍然算是好用，如果用习得了此种魔法的兵士组成军队，似乎能够期待获得惊人的战果，但历史上从没出现过这种部队。

这是因为即使是第一位阶的初步魔法也需要有一定以上的天分才能学会，更何况培育魔法吟唱者需要耗费大量时日。既然都要费时费力，与其培植一名魔法吟唱者，倒不如训练一百名弓兵在战场上比较有用。

如果有一种天生能够使用「魔法箭」的种族，用这种生物组成的军团或许暗藏著穷凶极恶的可能性，否则──不，正因为如此，纯魔法吟唱者的军队才会被视为天方夜谭。

这个天方夜谭般的部队后方，跟著一群由伯爵属下士兵以及冒险者当中，擅长弓箭等远程武器的人员。

换言之现在聚集于城墙上的人，将会对魔导国国军射出第一批箭。

在这些人的面前，奈沃亚伯爵高声说道：

「各位，很高兴你们踊跃参与！由衷感谢你们提供的协助！」

从他身上感觉不出半点方才跟丝卡玛说话时的不可靠态度，散发出领导者必备的威严与自信。

对于这种生为贵族，一辈子都是贵族之人表现的态度，丝卡玛在心里咂嘴。

「麻烦你把感谢化作具体行动吧！」

丝卡玛同伴中的男性魔法吟唱者一这么回答，后面传来某人不禁发笑的声音。听到这句代表冒险者做出的发言，伯爵显得毫不介怀。岂止如此，脸上甚至有著心情畅快的笑意。

「包在我身上！我会当著大家的面给你们一大笔钱，让在场的其他冒险者就算吵著要你们请客，你们也请得起。」

「喔喔！」众人一阵鼓噪。

「当然，我的士兵也一样。虽然无法给得跟冒险者一样多，但特别奖金还是会多到让你们的老婆小孩担心！不过──」伯爵半开玩笑地说。「──可别因为这样就玩到身败名裂喔？」

士兵们脸上的紧张感，看似稍稍减缓了些。

「我倒是想要别的报酬。伯爵家既然是有历史的门第，应该有传家的魔法道具吧？」

一名香艳妖媚的女子如此说了。挂在脖子上的神明圣印夹在顶起长袍的巨大双峰之间的模样，甚至说成渎神都不为过。

她──莉莉妮特·琵安尼也是丝卡玛的同伴，绝不是什么配合恩客喜好而穿上神职人员服装的娼妓。

「哦，竟然狮子大开口索取传家的魔法道具啊。没错，我家的确有著祖传的魔法道具。很多人都知道，其名为五色圣剑。」

那是一把蕴藏了火、雷、酸、声波与冰之力量的长剑，能于劈砍敌人的同时连带赋予这些属性损伤。

只是据说这件武器不具有刀刃，必须像假剑般当成殴打武器使用，令人不解为何要做成这种形状。另外还有一个吐嘈点，就是明明不会给予圣属性损伤却取名为圣剑，不过这也许是后世之人擅自改名，因此可以除外。

「我好想要那个喔～」

那可是价值非凡的道具，作为付给冒险者的酬劳不划算。

「你想要那个啊？嗯～视条件而定也行。」在众口喧哗中，伯爵说道：「我希望你可以成为我儿子──他的侧室。」

丝卡玛露出有苦难言的表情。

伯爵说错话了。

有部分冒险者狠狠瞪著伯爵，可见有多少人为莉莉妮特痴迷。相较之下，本人的眼神则变得如猛雕般锐利。

大概是觉得玩笑开过头了，奈沃亚伯爵想开口赔罪，但莉莉妮特抢在他之前提出问题：

「伯爵有四个孩子对吧，包括正室生的长男与三男，以及侧室生的次男与长女。好吧，长女除外的话，你要我嫁哪一个？」

讲话口气变了。从刚才的悠悠哉哉，变成冒险者该有的犀利口吻。这才是她的本性。

换言之，莉莉妮特是认真的。

丝卡玛表情变得更加阴沉。她对其他同伴使个眼神，但却遭到无情地别开目光。

真是些不讲义气的家伙。

「……三男。」

「三男？那孩子才十二岁吧？虽然生日就快到了，但还没到。要我当那孩子的侧室？」

伯爵正要点头，但一瞬间僵住了。

「……是没错，但你怎么连我家孩子的年龄都知道？地方领主三男的生日……是这么重要的情报吗？因为这表示你是一流的冒险者吗？」

「不，不是。」「嗯，不是。」冒险者们出声说道。莉莉妮特不予理会，一面撩起头发一面说：

「唉，没办法了。嗯，没办法。我就为了五色圣剑，当他的侧室吧。」

伯爵仔仔细细把莉莉妮特打量一遍，然后视线转向丝卡玛。看来他有个问题非问清楚不可。

丝卡玛知道他会问什么。清楚得很。

「我也有不对，不该说那种话，可是这位小姐的嘴角为什么在流口水？她觊觎的是我儿子？还是魔法道具？」

丝卡玛还来不及回答「前者」，一阵咆哮先响彻四下。

「白痴啊！青涩的果实本来就让人垂涎三尺啊！」

现场落入一片沉默，当众人的大脑慢慢理解这话是谁说的，可以看到有几名冒险者当场崩溃跪地。也就是说幻影消失，空留现实了。

丝卡玛不禁可怜起这些冒险者来。

她甚至在心中道歉。不过这下他们应该就知道，为何至今每个跟她搭讪的男人都得不到回应。

就只是年龄问题。

「……我本来还以为她会问为什么是侧室呢。」

莉莉妮特回答了奈沃亚男爵的轻声低语：

「不是啊，公公。即使是三男也还是贵族，而且是正室的儿子，一路顺遂的话好歹能得到男爵的地位与小块领地不是吗？这样一来就算是有点本事的冒险者也很难做他的正室吧。虽然我的确在神殿那方面有点人脉，但还是不够。可是我如果在这场战斗中立功，您一定会跟我提坐上正室位子的事吧？如果我就此满足，五色圣剑的事就不了了之。毕竟如果代代相传的魔法道具在三男正室手上，那可是会埋下家族内争的火种嘛。」

已经开始叫公公了。

「……我可能太小看你了……你要是来得再早一点，我就能跟你商量嫁给长男做侧室了。」

「啊，超过十五……不，十……七岁的我不太喜欢，公公。」

伯爵看向丝卡玛，但她努力视若无睹。奈沃亚伯爵彷佛受到打击，只差没说「你好诈」的表情一点都不让她痛心。

「我必须告诉你一件非常重要的事──就算是三男迟早也会超过十七岁喔！」

「就是啊──也许我该嫁给长寿种族之类的。可是那样的话就会只有我一个人变老……所以，这方面就将就点吧！」

「这种事值得极力主张吗！跟我讲到现在，这是最需要特别强调的地方吗！」

「奇怪，公公您角色特质前后不统一喔？」

「……你这位小姐没资格说我。」

以丝卡玛个人的评价来说，莉莉妮特人很好又体贴，应该会是个还不错的媳妇。话虽如此，她不会帮忙强调这点。

再继续让同伴丢人现眼，或者该说让小队的名气往奇怪的方向发展，会给她带来很多困扰。她可不希望自己的白发为了负面理由出名。

「……好了，伯爵。很高兴你用幽默感解除大家的紧张情绪，但我差不多想为战斗做准备了，可以请你回去指挥全军吗？」

缺乏战斗能力的伯爵继续留下来也无事可做，不如到其他地方尽他的义务。对于此一合情合理的提议，奈沃亚伯爵点了点头。绝对不是为了逃离莉莉妮特。

「说得对。那么诸位，万事拜托了！」

●

从城墙上瞭望的敌阵毫无行伍可言，看起来就只是僵尸群聚而成的乌合之众。丝卡玛等人身为秘银级冒险者，要扫荡他们易如反掌。只要没有那种怪物在的话。

「没有动静，是吧。那么──有没有人听说过那种不死者？」

在丝卡玛手指的位置，有两只不死者。

一只是手持巨盾巨剑的不死者。另一只则是双手各持一剑的不死者。

这个对在场魔法吟唱者们提出的询问，得到摇头作为回答。丝卡玛的视线转向莉莉妮特。

神官职业拥有丰富的不死者知识，不只是一般不死者，甚至知道一些鲜少听闻的不死者。然而就连她也对丝卡玛耸了耸肩。

基于这点可以想到两种可能。

其一是非常罕见的不死者。其二是新种──先不论这种说法适不适当──的不死者。

无论是哪种都让人伤脑筋，以冒险者的思维来想，都可以考虑撤退了。

基本上来说，在某些情况下，不只是一击必杀的特殊能力才会形成致命攻击。

也就是对敌人缺乏了解的时候。

例如有一种低阶不死者称为食尸鬼Ghoul，爪子具有毒素，能让抓伤的对手麻痹。

如果不知道对手具有麻痹毒素而没做防备的话，也有可能队员一个个遭到麻痹，而导致全员败亡。假如不知道死灵Wraith会吸收生命力的话呢？还有像是狼人Werewolf之类，有些魔物对一部分金属以外的攻击具有抗性。还有某些魔物必须用火焰或强酸攻击，才能阻止它发挥再生能力。

就像这样，知识是武器也是防具。那么在缺乏知识的状态下战斗有多么危险更是不言自明了。

「……这真的很不妙。首先为了找出有效的攻击手段，得做各种尝试才行。有人反对吗？」

没有任何人出声反对。

「那么，关于这方面──你们几位专家之间先讨论好谁要用哪种魔法攻击对手。那就先从外观上能想像到的能力进行讨论吧。首先，两只看起来都像是以近战为主的不死者。」

虽然只是照外观来说，但基本上不会差太多。虽然可能也有魔物会基于这点做拟态，但丝卡玛没看过。

说不定是魔导国精心制作的新种不死者，但总之看那样子，很难认为其实是以魔法攻击为主体。

「再加上防御力看起来也很高，打近身战想必很危险。这么一来最安全的方法，就是照基本理论以远距离攻击打倒，但是──物理性弓箭可能不太有效。结果胜负还是取决于打近身战──他们过来之前能给予多少损伤。只是考虑到敌人入侵城市时的状况，还是要留下魔力为前线人员施加支援用的强化魔法。攻击魔法的份也不能忘记。」

只是丝卡玛又警告众人，不能妄想保留超出所需的魔力。

「如果没有人有好主意的话，那就开始吧。」

听从丝卡玛的指示，魔法吟唱者们开始聚集起来交换意见。

丝卡玛移动到离他们稍远的位置，跟同伴──虽然少了一人──集合。

「那么领队，接下来怎么办？」

对于盗贼的询问，丝卡玛问他：「什么意思？」

他当然知道接下来要开战了，刚才也谈过要采取何种战法。既然这样，他想问的自然是其他事情。

但是，「怎么办」这个问题太笼统了。

「我的意思是，要为这个城市卖命到什么程度。你看嘛，可能因为军势主体是僵尸的关系，城市并没被团团包围啊。只要想逃的话，我们几个应该能轻松开溜。抢船逃跑也不是个坏点子吧？粮食则跟他说的一样都准备好喽？」

「你白痴啊。」莉莉妮特没劲地说。「对方可是不死者耶，就算现在海里有军队也不奇怪啦。」

这座城市的北部是面海港口，因此那边没有城墙。假如敌人多少有用点脑子的话，也很有可能这边的是佯攻，主力其实来自海里。

「啊──也是喔。那岂不是很糟糕吗？你有跟伯爵讲这件事吗？」

「没有，讲了也不能怎样吧。就算想搭盖屏障，范围又太大了……肯定只会为城内带来不必要的混乱。再说敌军没有围城搞不好是故意的吧。不是有一种陷阱吗？就是故意只留下一条生路，等我们一逃进去就……」

「那该怎么办？」

「要逃的话只能往那里。」丝卡玛指向敌军集团。「只有僵尸的话要突围很简单。既然这样，最糟的情况就是突破敌阵。话是这么说，但得先用『飞行Fly』确认后方没有敌军主队就是了。」

「原来如此，你想到好多耶。」盗贼没注意到两个女人用眼神说「只是你不用大脑罢了」，继续说下去。「那如果要逃的话，可以逃往哪里？这附近的城市？还是──王都附近？」

「我要弃国潜逃。」

「真的假的！」

「你太大声了。」丝卡玛确认周围没人听见后，压低音量说：「……真的。」

虽说是敌国人民，但是魔导国都能把那么多百姓变成不死者了，她不认为成为该国人民能过得多幸福。

只是，问题在于能逃到哪里。

她是认为一个冒险者小队要逃跑不难，但身为领队必须先考虑到各种状况。

与王国国土相邻的国家除了魔导国之外有三个，分别是评议国、圣王国与帝国。

用删去法来想的话只有评议国。因为据说圣王国是亲魔导国，帝国又是魔导国的属国。况且评议国离这里很近。除此之外就只有教国或城邦联盟了。龙王国传出不太好的风评，其他国家又不是以人类为主。虽然理所当然地，评议国与城邦联盟也不是以人类为主。

考虑到人类在总人口占的比例，评议国或许得从候补中剔除。丝卡玛记得曾经听说，该国的人类比例占不到10％。

若是不考虑距离的话，城邦联盟或许是最佳选择。因为听说在城邦联盟当中，有的城市人口有一半是人类。

「什么，要逃走喔？丝卡玛，就为了我的幸福努力一下嘛。」

「……最那个的就是刚才那些全都不是演技。」

一种好像想帮又好像不想的心情袭向丝卡玛。这时，她看到魔法吟唱者们正好也讨论结束了。

「领队！我们这边讲好喽。」

「收到！──那么，我们走吧，照预定计画行事。如果有困难的话──就从这里跳下去突破僵尸重围，一言为定。」

用普通方式跳下城墙的话，穿著铠甲的丝卡玛多少会受点皮肉痛，不过这方面就交给队里的魔法吟唱者吧。他应该会用「控制坠落Falling Control」帮助她安全降落。

丝卡玛等人就定位，等待敌人的动静。

不知能不能称之为幸运，敌人没等到入夜就采取了行动。

没特别做什么开战信号。

双方既没有射箭，也没做什么声明。就只有大量僵尸慢吞吞地往城墙前进，以一场战事的开端来说实在令人无法恭维。

死尸发出呻吟迫近而来，对一般人来讲或许是可怕的景象。但是对丝卡玛这种冒险者来说却只会哑然失笑。若是换成人类以外的──巨人Giant或龙Dragon等巨大僵尸还另当别论，但会被人类僵尸吓到的冒险者比菜鸟还不如。更何况区区僵尸不可能攻得破这堵城墙。

僵尸这种不死者尽管肌力、耐力以及持久力胜过一般凡人，但连稍有经验的冒险者都比不上，最重要的是没有智力。

不同于举弓的士兵们，冒险者的视线只对准两只不死者。

但他们动也不动。不知是有其目的，抑或是无意采取行动。

不久──丝卡玛确定僵尸们已勉强踏进射程范围，于是打出信号，让士兵们一齐放箭。

本来为了确实射中目标，距离能再拉近一点更好。但考虑到敌人是大群僵尸，重点应该在于次数而非精确度。

这些士兵不愧是对弓箭本领有自信，尽管距离很远，命中精确度却颇高。十枝箭当中大约只有两枝射偏，算是意外的惊喜。

只是，很少有僵尸会被一箭射倒。但只要能射中，就肯定能削减对手的虚伪生命。

接下来的第二波、第三波射箭让敌人数量不断减少。

僵尸陆续一一倒卧在地，但冒险者与士兵们脸上都不见喜色。因为至今的一切都只是预料中的战斗过程罢了。

问题仍然在于那两只不死者。

一部分的强大魔物就足以颠覆战局。

「──有动静了。」

手持剑与盾的不死者开始移动，用区区僵尸无法比拟的速度冲向城门，正面举盾，毫不介意地撞飞一路上的僵尸。

丝卡玛虽惊愕于对手的速度之快，但仍下令：

「开始攻击！」

魔法吟唱者一齐射出了魔法。

其中最具破坏力的，果然是丝卡玛的同伴所施展的「火球」。

飞去的「火球」以未知不死者为中心爆炸开来，绽放波及周围僵尸的火红巨花。就算能用盾牌挡下来自前方的攻击，狂暴延烧的火焰仍然能绕到后方，吞没敌人。

不只如此，还有丰富多样的魔法洒落在那不死者──「执盾兵」身上。

即使如此，「执盾兵」依然若无其事──一副好像没受到分毫损伤的态度冲刺过来，在士兵之间掀起一阵骚动。

「不要惊慌！」冒险者大声喊道。

这对冒险者来说是理所当然的事实──不死者就算受到损伤也不会放慢速度。无论受到多重的损伤──就算陷入换作活人已经奄奄一息的状态，直到虚伪生命完全熄灭之前都会继续行动。

再说名声响亮的「火球」也并非所向无敌的魔法。只要是还算有点实力的冒险者，要撑过一击不是问题。若是强者的话更是能撑过好几发。

靠那点魔法不可能消灭掉「执盾兵」。假如连这点消极想像都没有，根本就不配作为冒险者。

只是，有个麻烦之处。

就是看不出对手是真的完全没受伤，还是其实有受伤。

所以丝卡玛用锐利的目光瞪视敌人。

一般来说，魔法攻击无法闪避、防御或是用物理装甲减轻。即使是身穿那类铠甲──或者是拥有厚实外皮等等的对手，以纯粹能量进行的魔法攻击依然有效。但是有些魔物具有对魔法或属性攻击的防御能力。

从不死者当中举例的话，人尽皆知的高危险存在骨龙就对魔法具有完全抗性。除此之外还有魔物能够减少火焰损伤，甚至是反而会助其疗伤。

不见得那只不死者就没有这类能力。

假如魔法攻击无效，那就得全面变更作战方式。

「别担心！有效！」

施放了「火球」的同伴大吼道。

他是凭直觉得知魔法有效。接著其他魔法吟唱者也纷纷喊著「有效」「有造成损伤」等等。

「丝卡玛！几乎所有魔法攻击都对那家伙有效！」

听到今天最大的好消息，丝卡玛松了口气，心里开始萌生胜利的希望。

「知道了！那就──继续打！」

敌人丝毫没有放慢令人惊异的速度一股脑地冲来。只希望能在他抵达城门前击毙他了。毋宁说如果在毫无抗性的状态下撑过这么多魔法攻击，更是证明他是个非比寻常的对手。

（我可不想跟那种怪物打近身战！）

彷佛对丝卡玛的心声表示赞同，魔法再次一齐飞向敌人。

即使已有大量僵尸倒毙，「执盾兵」照样向前冲刺。

明明已经遭受到几十发魔法，换作是一般不死者早就被消灭了。

一股寒意窜过丝卡玛的背脊。

（超乎想像地强……不，是太强了……我们能打倒这种对手吗？）

敌人不只「执盾兵」，后面还有另一只相同的不死者。虽然不知道那一只为什么动也不动……

（会是魔导国的最终王牌吗？所以才只有两只？……还是说他们认为要打倒我们、攻陷这座城市只需要两只就够了？）

一股凉意窜过背脊。

如果魔导国是获知这座城市的冒险者──最大战力就是丝卡玛他们「四武器」，而派来了足以取胜的兵力呢？而兵力指的并非大量僵尸，而是那只「执盾兵」的话呢？

丝卡玛很希望有人能证明自己的不安只是杞人忧天，险些大声喊叫「快点打倒他」，但紧咬嘴唇忍住。

大家都在卯足全力认真作战。其中身为最高阶冒险者的自己那样喊叫，又能怎么样？

岂止不能怎样，甚至只会降低战意。

所以现在只能忍耐。

丝卡玛向信仰的火神祈祷，但神不肯向她微笑。

「执盾兵」抵达城门了。

换言之城墙成了掩体，魔法射不到他。

丝卡玛开始考虑，是否该从城墙跳到城外逃走。

但丝卡玛视线对准至今没有动静的另一只不死者，放弃了这个计画。

假设另一只不死者也拥有与「执盾兵」同等的机动力，那他们肯定会在半路上被那只不死者捉住。

那这是否表示完全无法逃命了？倒也未必。她让人用「飞行」做过调查，得到的报告是除了那些不死者部队之外没有其他敌迹。

所以可以采用「飞行」加「漂浮板Floating Board」的方法，或者是──将对手引进城内，趁乱逃走之类的方法。敌军没有后援部队，逃跑时不会有人来挡路。

只是以后者来说，必须将对手引进这座城市内，因此假如实行了这种手段，他们将会抱持比丢下城市逃走更强烈的罪恶感，一辈子为此后悔。

就在丝卡玛咬牙切齿时，近乎爆炸巨响的「咚！」一声从城门那边传来。简直像遭受到冲车的攻击一样。

没时间了。

丝卡玛下定决心。

「……我们上！你们一面留意在那里待机的不死者，一面盯紧城墙下方！我去引诱敌人，一看到敌人进入可视范围就用魔法轰炸！」

丝卡玛先对同伴们简短下令，再对魔法吟唱者以及弓兵做出具体指示，然后奔向通往城墙下方的楼梯。维持著「飞行」状态的同伴立刻追到她身边。

「那家伙的确耐力惊人，但应该受到很大的损伤了！」

（真的吗？……不会是乐观猜测吧？不过话说回来……）

丝卡玛不禁面露些许苦笑。

她不认为自己能抵挡吃了那么多魔法还能活动的不死者，并争取够多的时间让别人用魔法消灭他。

即使如此，为了活下去也只能这么做。

城门是大型单开门，只是用圆木组装成的朴素门扉罢了。虽然具有渔港特有的豪迈，在这时却只有百害而无一利。

这种门遇到冲车肯定会连铰炼一起被撞飞，但又没办法更换，所以只能尽量多钉一些坚固木板上去完全封死。这使得门扉看起来比平时厚了将近两倍。

这扇门受到来自外头的攻击，伴随著轰轰鸣响不停震动。

「这什么怪力啊……」

啪叽一声，补强门扉的部分木材折断了。

看每次攻击之间隔了点时间，「执盾兵」应该是用身体冲撞之后稍稍后退做助跑，然后再反覆进行身体冲撞。

「怎么办？『雷击Lightning』的话应该可以贯通门扉给予对手损伤，要用吗？」

门板之类的构造物很能抵御雷属性的攻击魔法，但并非完全不会受损。

现在要考虑的是给予门扉与那只不死者的损伤量差距。除此之外，也得计算现在使用「雷击」或是等到「执盾兵」闯入后再使用其他魔法，哪种的魔力消耗比较划算。

不，想都不用想。

现在不遇敌而单方面给予损伤，把他解决掉比较重要。

丝卡玛点头后，同伴即刻发动魔法。

「『雷击』！」

雷电直线飞窜贯通门扉，想必已对站在门后的「执盾兵」造成了损伤。

「咕哦喔喔喔喔喔喔喔！」

这么做可能惹恼了对手，不死者的嘶吼隔著厚重门扉传来。魄力大到甚至让人险些忘了呼吸。

丝卡玛流下一道冷汗。

对手应该不具有战吼系的特殊能力，丝卡玛却全身发抖。这是因为她在无意识中领悟到力量的差距──个体的力量高低。

（惨了，这下，真的，会很惨……已经不是赢不赢的问题了。魔导王竟能支配这种不死者……啊啊，当然了。那个怪物都能杀光十万以上的将兵了！）

即使如此，丝卡玛不认为有人能役使大量这种层级的不死者。这只不死者恐怕就是魔导国的最终王牌了。

这座城市有那么大的魅力，值得让他投入这般强大的战力？

自己跟同伴怎么会来到这种糟糕透顶的城市？丝卡玛为自己的噩运悲叹。

咚！伴随一声巨响，补强门扉的木材啪叽啪叽地一根根折断。

「『雷击』！」

雷击再次拖著白色残光飞驰而去。然而轰然作响的撞击声依然不变，不带感情地反覆响起。

门扉倒是发生了变化。圆木全被折断，补强门扉的木板被远远轰飞，徒留弯曲的钉子在门上。

「不用再用魔法攻击了，先替我做强化要紧，可以吗？」

「……好。」

丝卡玛一边后退躲开碎裂飞散的木片，一边让两名同伴对自己施加信仰系与魔力系的增益魔法。

同伴对她使用了第一位阶「抗恶防御Anti-Evil Protection」、第二位阶「增强低阶臂力Lesser Strength」、第二位阶「增强低阶敏捷力Lesser Dexterity」、第二位阶「负属性防御Protection Energy Negative」、第三位阶「加速Haste」等魔法，大多是单纯弥补体能的差距而非提防特殊能力。

当增益魔法大致上施加完毕时，城门终于达到极限，发出巨响倒向地面。

灰蒙蒙的漫天尘土中，浮现一双炯炯有光的赤红眼瞳。那对凶星一瞪向丝卡玛，难以承受的恐惧感随即窜过全身每个角落。

牙齿格格作响，双手都在颤抖。她必须付出无法想像的努力才能压下这些反应，不被任何人发现。

从城墙上看不出来，要等到正面对峙才能体会这种恐怖。

「真假……？一只就能撞破那座经过补强的门……魔导王竟然能支配这种不死者……」

「说句真心话，我再也不敢跟魔导王为敌了。」

丝卡玛吞吞口水，回答同伴的牢骚。

虽然早已听说那人只用一招魔法就毁灭了十几万大军，但还没体会过那种恐怖。然而发生在眼前的事实──能够支配这只不死者的魔导王，引发了她的畏惧之情。

她不想跟这种不死者交手。坦白讲，她很想转身就跑。

但是，眼前这个四处散播对生者之憎恨的不死者，绝不可能放她一条生路。

总而言之，她必须解决这只不死者才有办法逃出生天。

令人恐惧的死亡化身拿盾一挥扫开尘土，踩过被他破坏的门扉靠近过来。

终于被他侵入城市了。

那些僵尸可能是只顾著注意墙上的活人而没发现有门，还没转往这边过来。

虽然眼前这只不死者驱散了城门附近的僵尸算是走运，但无庸置疑的是这个小小幸运不会持续太久。

丝卡玛举起自己的武器──战斧。凭那家伙的腿力，最好把这点距离当成位在攻击范围内。

她启动战斧的能力，身边近处出现了半透明的相同武器。这是此种武器固有的「双重Doppel」能力，紧挨主人飘浮于半空的武器，能够藉由与主人同等的精确度与速度自动攻击敌人。

这件半透明武器无法以单纯武力破坏，必须使用武器破坏系的特殊技能才能加以消除，因此搞不好比丝卡玛更有续战力。

这项能力可说毫无缺点，但如果硬要举出短处，就是半透明分身的威力只有本体的大约一半。

「吼喔喔喔喔喔喔喔！」

敌人再次发出令人浑身颤抖的嘶吼。

那是否是为了接下来能杀人而发出的欢呼？敌人高举盾牌过头，捶向凄惨地挂在那里的门扉残骸。

飞散的木材以骇人速度撞来，但丝卡玛挥动自己的主武器战斧，游刃有余地将它弹开。

丝卡玛的此一举动让「执盾兵」改变了动作，首次将她视作敌人。

他将盾牌朝向丝卡玛，同时水平举起波纹剑。

（真的，很不妙……而且话说回来，都吃了那么多魔法居然还不死？根本耍老千吧？）

什么轻轻松松把刚才飞散的木材弹开，根本是天大的谎话。是接受了魔法支援，才好不容易勉勉强强弹开的。

「你们慢慢──」

「执盾兵」直冲过来了。敌我间距在一瞬间内消失。简直像一堵墙迎面扑来似的，看来敌人是想直接用盾牌挤死她。

但是──

尽管「不落要塞」实在用不来，但她好歹还能使用「重装要塞」，以战斧挡住盾牌。下个瞬间，「执盾兵」巧妙运用盾牌化解战斧的防御，企图让丝卡玛失去平衡。卸力技巧精湛到彷佛平斧被盾牌吸住。丝卡玛顺应这股力量让身体往旁倒下，利用反作用力迅速起身。

同时半透明的战斧也由上往下劈砍，但敌人一面用波纹剑弹开一面冲向丝卡玛。

丝卡玛连喘息的时间都没有就再次沦为守方，用战斧拆招后，换成丝卡玛主动扑进对手的怀里。

如果对手有著庞然巨躯，有时扑进其怀里更能夺得优势。

「『太阳光Sunlight』！」

彷佛为她的此一行动做后援，一阵炫目强光从身后散发。

这是第三位阶的信仰系魔法。

此种魔法能够投射强光，令对手眼花的同时对不死者等存在造成损伤。相同位阶当中还有一种魔法称为「神圣光Holy Light」，具有对所有邪恶敌人造成损伤的效果。不过那种魔法不具有眩目功效，因此这次的主要目的应该是做掩护而非给予损伤。

飞上半空的魔法吟唱者施展「魔法箭」，三道光芒打在不死者身上。

即使受到这么多支援，盾牌仍如高墙般矗立不摇，不让丝卡玛越雷池一步。她抡起战斧挥砍，但轻易就被弹开。

（啧！动作好精湛。刚才的剑法攻击明明还好──但怎么这么会用盾！防御才是强项？咦？可是攻击却那么凌厉？不，不可能吧……）

丝卡玛一面被自己的想法吓坏，一面徐徐后退。不用说，目的是替城墙上的魔法吟唱者们清空障碍。但是，假如离得太远让对手获得自由，对手也有可能无视于丝卡玛而跑向城市内，她想尽量避免这种状况。因为以对手的跑步爆发力来想，凭丝卡玛他们是追不上的。

这么一来无力战斗的市民将会死伤惨重。

为了以防万一，丝卡玛队上的盗贼并未加入攻击的行列，而是静待时机以便随时可以追赶敌人。

这样安排是为了在对手试图离开此处时加以拦阻，但考虑到敌人的体能，遭到突围的可能性十分高。

丝卡玛一边留意对手的一举一动，一边将其慢慢诱导到定位。对手似乎没察觉她的意图，保持著距离跟来。

到了只差一点应该就能进入魔法攻击范围的位置时，同伴在半空中几近惨叫地喊道：

「不行！另一只跑过来了！上面那些人正在攻击他！」

话中含意慢慢渗入脑中，丝卡玛心想：啊，这下……死棋了。

假设万一「执盾兵」与「二刀流」实力旗鼓相当的话，丝卡玛等人不可能一次挡下两只。不，一与敌人产生接触就会没命了。

「丝卡玛，这下怎么办！」

「……把这家伙解决掉。」

同伴慌张的语气让丝卡玛稍稍恢复冷静，坚定地说。除非打倒这家伙，否则想逃也逃不掉。只能相信这家伙遭受了那么多魔法攻击，体力已如风中之烛了。

丝卡玛停止后退，往前──踏向「执盾兵」。

对手轻易就能用盾挡掉战斧，半透明的战斧亦然。靠丝卡玛的攻击不足以突破「执盾兵」的防御。

被挡掉是意料中事，这就是她要的。

真正主力是同伴施放的「魔法箭」与「冲击波Shock Wave」。

亦即攻击魔法。同时盗贼把瓶子扔往不死者的脚下。

伴随著瓶子摔破的声响，由炼金术师等职业调制的黏胶洒了一地。因为地面是石板才能使用这种战术。

无论「执盾兵」防御能力有多优秀，瓶子丢到脚下与对手的闪避能力等等并没有多大关系。

不死者的脚底与石板被黏胶黏在一块。

这样最起码能短时间夺走对手的移动力。这是冒险者与强敌交手时常用的战斗方法。

丝卡玛一面绕到未持盾的手──持握波纹剑的那一边，一面主动出击。

但「执盾兵」身手灵活地把大剑一转，杀退了她的所有攻击。明明双脚黏在地上，而且丝卡玛还运用武技施展了连续攻击，却没有任何一斧能砍中他的身躯。

（这家伙，真的有够铜墙铁壁！）

她用眼角余光瞥见不死者硬是把脚从石板地上拔起。又有两发攻击魔法打在他身上，但还是没倒下。

（──难道是不死之身？或者是伤势随著时间治愈的类型？）

像是多头水蛇Hydra或食人妖Troll，有些魔物的生命力会自动恢复。对付那些魔物时，给予擦伤般的攻击不太具有意义。还是必须施加致命性──能一口气削减对手体力的攻击才行。

她在焦躁心情的驱使下持续攻击，但还是没用。

凭丝卡玛的本事，连打他一下都办不到。

（该死！）

「……要来了！」

盗贼的喊叫让她不禁移动视线。只见另一只不死者出现在城门口。

是「二刀流」。

胃里翻搅得让她不舒服，压力大到令她想吐。

（我们要死在这里了吗！）

跟丝卡玛一起夹击敌人的盗贼受到震慑，移动到丝卡玛身边的位置。至于「二刀流」也开始移动到与「执盾兵」并肩而立的位置。

「……不过来攻击我们，就表示……糟透了。这家伙脑袋不笨。」

她感觉「二刀流」腐败的脸孔似乎浮现出笑意。「执盾兵」刚才之所以施展出不符合防御水准的攻势，也许是在等「二刀流」过来以剥夺他们的希望。

两只敌人到齐了，换言之现在正是施展范围攻击魔法的好机会。但是攻击魔法并没有飞过来。不，是不敢这么做。

理由不言自明。虽然能用攻击魔法对两只不死者造成损伤，但是紧接著，战斗就会跟著开始。

这么一来他们的命运就确定了。

的确，即使己方不攻击，对手迟早也会打过来。但他们还是没有勇气主动缩短自己的寿命。

犹豫片刻之后，丝卡玛下定决心。

「你们俩快逃！」然后她拍了一下盗贼的腰。「我们来争取时间。」

「咦？真假？我也要吗！不对，怎么会是我！」

身旁的盗贼惨叫出声，但丝卡玛不理他。

对手有两只。既然这样，己方也得有两个人，否则一点时间都争取不──忽然传来砰！一声。

「……咦？」

眼前的不死者──「执盾兵」的头部看起来像被一根长针贯穿了。

但是，那是她看错了。

贯穿「执盾兵」的头部，「铿」一声刺进石板地的并不是针，而是一个食指指尖大小的物体。

换言之，由于这个物体飞来的速度太快──快到丝卡玛的动态视力捕捉不来，所以才会看见残像，以为是一根长针。

「执盾兵」彷佛顿时失去支撑，身体一个摇晃。但他用巍巍打颤的双脚踏紧石板地撑住，不让自己倒下。由于是不死者的关系，所以才能被某种东西贯穿脑袋还挺得住。

丝卡玛他们不禁将视线从眼前的敌人，转向方才攻击飞来的方向。不死者之所以没趁机袭击过来，是因为他们也在瞪视同一个方向。

同时，「执盾兵」的头部再次受到一记攻击贯穿，以此为契机，「执盾兵」的庞然巨躯渐渐瓦解崩溃。

才不过──两记攻击。不，或许是因为之前已被大量魔法削减体力，才会如此轻易被打倒。但是，究竟是谁给了这最后一击──

她看见高空中的人影──

「什……什么？」

──声音是谁发出来的？

是丝卡玛自己，还是同伴们的声音？她惊讶到就连这都搞不清楚。

高空中有个铠甲巨人。

少说恐怕有三公尺以上的奇异鲜红铠甲飘浮在空中。而那件铠甲双手拿著长筒状物体，用持握十字弓之类的方式举著。食指般物体很可能就是从那东西中射出来的。

既然他攻击了「执盾兵」，丝卡玛希望他就算不是自己人，至少不要是敌人就好。

丝卡玛他们缓缓移动，从「二刀流」面前离开。她有种光是被卷入他们双方的战斗就会没命的预感。

「二刀流」似乎早已对丝卡玛等人失去兴趣，或者是明白飘在空中的巨大铠甲才是该提防的对手，好像无意阻止丝卡玛他们逃跑。

这时，战斗揭开了序幕。

这次换「二刀流」出招了。

他掷射出手中的剑。

这一记强力投掷，凭丝卡玛的实力无法闪避，武艺不精地挡下又可能造成致命伤。但那个铠甲人却躲都不躲，直接用身体承受。不，也可能是躲不掉，或是不觉得有必要闪躲。

一阵刺耳尖锐的金铁声响起，掷射过去的剑被弹开，然后宛如融解于空中般消失。取而代之地「二刀流」手中握著理应已经掷出的剑。并不是剑飞回手中。

是重新出现了。

空中的铠甲身手敏捷地把长筒朝向「二刀流」。看那动作，方才的那记掷射似乎没对里面的人造成任何伤害。

那人将长筒对准目标，然后──喷射出伴随著火焰与闪光的某些物体。

方才的攻击是一次一发，这次却是数也数不清的大量发射。砰砰砰！不带感情的暴力噪音响彻四下。

面对飞来的不明物体，「二刀流」挥剑相迎。尖锐高亢的铿锵声，想必是剑刃斩裂飞来物体的声响了。但也不过如此而已。

多达几十发甚至是几百发的飞来物体，不可能只用两把剑就全数打落。不明小颗粒以骇人速度穿透了敌人的身躯。「二刀流」的身躯好似连连痉挛般抖动，然后与「执盾兵」步上同样的毁灭末路。

两只不死者真的就这么灰飞烟灭了。

丝卡玛由衷──打从心底惊讶到说不出话来。

坦白讲，她搞不懂这是什么状况。

但最起码丝卡玛知道那个铠甲人强得非比寻常，比她见过的任何人都要强。

丝卡玛连连眨眼。

实在太缺乏真实感，使得她分明获救了，却无法真心感到高兴。自己与同伴怀抱的悲壮心情如此轻易就被打碎，让她跟不上状况。

「那……那是什么？那到底是什么？」

「……喂，你看，那个不是冒险者工会的识别牌吗？」

「咦？」

被盗贼这么一说，丝卡玛定睛凝视，看到那件铠甲的脖子上──虽然戴得有点勉强──挂著镶有金属牌的项炼。大小大概跟丝卡玛他们的一样，但挂在庞然巨躯身上，以尺寸来说显得实在太小。换作是一般人八成会看漏，盗贼能够发现到它只能说有一套。

镶在项炼上的金属牌呈现陌生的颜色。

丝卡玛看过山铜。那么以删去法来想，就知道那个金属牌代表著什么。

「精钢级冒险者？」

王国内有三个精钢级小队，而铠甲的颜色让她知道是哪一队。

「难道是朱红露滴……的其中一人？」

听到莉莉妮特这么说，丝卡玛回答：「八成是了。」如果这样竟然说是苍蔷薇或漆黑，她反而要问究竟在想什么才会把铠甲涂成这种颜色。

飘浮于空中的铠甲一转身，背对丝卡玛等人。

「等……等等！」

铠甲对声音做出反应，略为转过头来。

然后他举起左手竖起食指与中指并拢，放到额头上。接著像在告别一般，手指迅速地一动。

就这样，铠甲飞走了。

丝卡玛茫然若失地望著无人天空，盗贼问她：

「……现在是什么状况？」

「不晓得……」

她是真的一头雾水。总之大概就是朱红露滴来伸出援手了。

「不过，好吧，有件事倒是明白了。有那样的强者在──魔导国的侵略行动说不定就到此为止了。当然前提是他们要违反冒险者的规定，继续参战才行。」

3

好像有人发出了「咦？」一声。看到那幅光景，让安兹怀疑搞不好是自己发出了惊呼。

死亡骑士与死亡战士，两只不死者被轻易消灭掉了。而且打倒他们的对手，还装备著YGGDRASIL曾经有过的动力铠甲。

安兹感觉到通往远方的──做太多害他都搞混了──两条联系断了，让安兹知道刚才看到的光景并非幻觉。

一阵沉默降临室内。

安兹察觉到各楼层守护者的视线──恐怕连女仆也不例外──都集中在自己身上。

这场攻城战原本就是由安兹主导，这场败北就算被当成安兹的败北也不奇怪。

虽然实在太出乎预料，但安兹本来就是觉得输了也没差才会只派这点战力，所以真希望大家别一副怕伤害到他的态度。

可是，在这个状况下，如果安兹告诉大家「我本来就觉得输了也没差」，听起来绝对会像是找藉口或是输不起。这就是所谓的放马后炮。

现在这种尴尬的气氛想必会变得更糟。

所以安兹像平常一样发挥演技。当然，这也是他找时间躲过一般女仆的眼光，对著镜子训练出来的演技。

「唔嗯……正如我所料。」

一切都在自己的掌握之中。

安兹有模有样地低语，就好像反派老大缓缓摇晃手里的酒杯──当然装的是红酒──展现出从容不迫的态度那样。

这时候的重点在于不能太大声，会显得有点逊。诀窍就是要流露出喃喃自语的感觉。

安兹苦心积虑练的演技没有白费，一座皆惊的氛围如波动般扩及整个室内。

安兹吞了吞不会分泌的唾液。

成功与否取决于迪米乌哥斯的第一句话。

「原来如此，竟是这么回事……」

（──什么！竟然是科塞特斯！）

安兹正在惊愕时，「有有有！」夏提雅嚷嚷著高举双手。虽然像是万岁姿势，但应该不是要高喊万岁，而是在吸引众人的注意吧。夏提雅引来所有人的瞩目后，志得意满地咧嘴一笑。

「我也明白了！换言之安兹大人是早就料到那东西会出现了！所以才只派出那点程度的兵力，是不是呀！」

跟平常的情况不一样。

这是成功还是失败？安兹侧眼偷瞧迪米乌哥斯，只见他面露笑容点了点头。

「两位果然聪明。」

得到迪米乌哥斯的称赞，两人显得有些得意。迪米乌哥斯大概也想到了同样的答案，只是给他们俩面子。

安兹放下心来。

看来这次也成功了。

雅儿贝德接著说道：

「根据塞巴斯、迪米乌哥斯以及王都内线的消息，我们得知朱红露滴在王国北部有所活动。所以大人是为了引出敌人，才会只派出那点兵力。那样的兵力对那人来说能够轻松获胜，但不出手相助城市又会沦陷，真是掌握得宜。不愧是安兹大人。」

「这正是上钩的活鱼……」

（嗯？那就是朱红露滴吗？已经可以确定了吗？有没有可能是玩家？）

既然YGGDRASIL的动力铠甲出现，那人是玩家的可能性不是更高吗？

还是说雅儿贝德知道些什么，可以断定那人是朱红露滴？假如是后者，那么这项情报恐怕并未传到安兹手上。

不──更大的可能性是安兹看资料看漏了。因此安兹还是发出冷笑声，好让大家以为一切如他所料。

当然，这种笑法也是多次练习的成果。

「──哼哼。不过我没想到他真的会现身，所以的确吃了一惊……我本以为他们会保存实力，以待王都决战来临。」

「安兹大人每次总是想到好多喔！」

亚乌菈如此说完后，安兹听见马雷喃喃自语著说：「太厉害了。」

两人发自内心的尊敬目光，看得安兹脆弱的玻璃心受到严重伤害。

我没有。

但是，这种话他说不出来。

安兹根本没有半点这种想法。他的确是觉得输赢都没差，因为这次安兹有著其他目的。

安兹回想起日前──让他决定指挥这次攻城战的契机，那段与塞巴斯等人的对话。

●

「怎么了，塞巴斯。你有事找我吗？」

安兹归返纳萨力克，看到理应在耶·兰提尔待命的塞巴斯出现在自己面前时，会先问这个问题可以说是理所当然。

他不记得自己有把塞巴斯叫来，也不记得最近有下什么与他相关的命令。塞巴斯大概是出于个人意志回来的，不过这点没什么问题。

塞巴斯虽然常驻于耶·兰提尔，但安兹给了他某种程度的自由判断权，准许他在任何时候归返纳萨力克。

只是，他如果想见安兹，大可以在耶·兰提尔见面。难道是有什么特别紧急的要事吗？

「非常抱歉，安兹大人。能否稍微──不，能否占用大人的宝贵时间？」

安兹一面对他含混不清的语气产生不祥的预感，同时指示站在近旁的一般女仆──今天的安兹轮值人员──屏退旁人。女仆微微低头，然后就跟房务女仆一起离开了房间。

安兹眼睛望向贴在天花板上的八肢刀暗杀虫。

「你们也出去吧。」

八肢刀暗杀虫们用感觉不到体重的身手从天花板上下来，自始至终一言不发地退出了房间。

虽然安兹只要命令不可张扬，谁都会至死守密，但这世界有著称为魔法的力量，可以剥夺他们的自我意识获得情报。当然，安兹不会让任何人得逞，但还是小心为上。

「万分感谢安兹大人。」

假如塞巴斯开口要求屏退旁人，等于是在说不信任身为同僚的一般女仆们。

因此塞巴斯是在感谢安兹的判断，由自己来开口以免职场失和。

安兹轻轻摇头回答塞巴斯，同时为了得到答案而重问一遍刚才的问题。

「究竟是何事？看你的样子似乎不是小事？是急事吗？」

「是。啊，不，属下难以判断这是否属于小事……其实是有人想和安兹大人私下谈话……于是拜托属下来请大人移驾。」

「……要我过去？而不是来我房间？」对于安兹这个纳萨力克地下大坟墓当中地位最崇高的存在，纳萨力克的成员极少会有这种要求。「……莫非是那个人类？」

「不，并非琪雅蕾。她们表示自己未曾获准离开守护领域，因此虽然有失礼数，还是希望能劳驾安兹大人走一趟……」

塞巴斯显得由衷感到歉疚，观察安兹的脸色。

「喔，原来如此。」安兹恍然大悟。

如果是领域守护者的话，的确有可能发生这种情形。

当然，安兹只要一声令下，对方极有可能离开岗位前来拜见安兹。虽然有部分存在因为受过创造他们的同伴──NPC们称其为四十一位无上至尊──的命令而会回答无法离开，但大多都会听从安兹的命令。

然而也有一些人不适合这么做。

像是纳萨力克地下七层的领域守护者红莲，就是个很好的例子。

那个守护者展开的灵气属于常驻技能，因此可以想见光是在地下九层移动就会造成各种损害。如果只是地毯等易燃物起火燃烧还好，一般女仆之类的人员如果近距离遇见那个守护者，甚至可能会受重伤。

考虑到这些问题，的确还是由安兹亲自前往比较妥当。再说安兹也没那么懒。而且手边的工作──就安兹的观点来看──应该也没有什么事情不能延后处理。

「知道了，那就我跑一趟吧。那么，是谁在找我？」

「是妮古蕾德大人与佩丝特妮。」

基本上都称呼别人为「大人」的塞巴斯之所以直呼佩丝特妮的名字，想必是把她当成了自家人。

「她们两个啊……」

安兹险些露出苦涩的表情，费了一番苦心才隐藏起来。虽然安兹的骷髅脸不会有任何变化，但总觉得有部分守护者似乎能看穿他的表情。雅儿贝德就是一个。附带一提，他觉得迪米乌哥斯好像都解读到奇怪的方向去。

还是说他是故意的？

安兹以为自己藏得很好，但可能被塞巴斯听出了语气中流露的些微否定之意。歉疚的神情显得更加过意不去。

（这样说对塞巴斯不好意思，可是……老实讲，还真不想去。）

绝对没好事。

安兹可以很有自信地如此断定。

就跟公司一样。如果有人用这种表情跑来说「那个部门在找你。说是不能用内线，希望你直接过去讲」，八九不离十绝对是麻烦事。

话虽如此，但事实上安兹没什么选择。如果把问题放著不管造成了更大的问题，结果责任还是会回到安兹身上。

安兹虽是纳萨力克的绝对统治者，但如果因此恃宠而骄就太愚蠢了。

况且安兹将纳萨力克的NPC们当成自己的孩子，自然希望被他们喜欢而不是讨厌。

「……我这就去。时间订在……」安兹拿出手帐确认自己的行程。安兹属于不爱做的事情摆到后面的类型，但同时也想把讨厌的问题早早解决。「我现在有空，不会有事。现在过去方便吗？」

妮古蕾德与佩丝特妮虽然都是领域守护者，不过从塞巴斯刚才说的内容来想，就会知道该去谁的领域。所以尽管问题问得不完整，塞巴斯仍然听懂了。

「属下先让佩丝特妮过去，不知一小时后是否方便？」

「……可以。雅儿贝德或迪米乌哥斯他们──看来还是别带去比较好。」

「是。属下惶恐，希望大人能独自前来。」

安兹隐藏起想叹气的心情，点点头。

「娃娃怎么处理？」

「属下会让佩丝特妮处理那个步骤，无须劳烦大人。」

「好，那就一小时后……嗯？塞巴斯，你也会参加这次谈话吗？」

「是，希望大人准许。能否让属下参与？」

安兹准许塞巴斯参加后，他压低满头白发深深一鞠躬。

一小时后，安兹使用戒指之力来到地下五层的冰结牢狱前方。

安兹没带任何随从。他告诉一般女仆自己有要事得处理，指示女仆对此事保密之后就自己过来了。

那时她说「小的会当作什么也没看到，大人可以当小的不存在，请让小的跟去」。事实上，安兹信得过她。被这样对待似乎反而能令她们心满意足。

安兹曾经试著问了一下，照那女仆的说法，好像是被当成工具对待会让她觉得达成了身为女仆的本分，令她极度向往。不过毕竟安兹只问过一个人，当然也有可能是她碰巧──真的只是碰巧有那种性癖好。

就像这样，一般女仆虽然值得信赖，但为了不留下任何一点引发多余问题的可能性，安兹硬是让女仆接受了他的要求。

（回去之后我得做点什么事让她开心……例如拜托她一些麻烦或辛苦的工作……虽然我到现在还是难以理解为什么这样能让她们高兴……）

由于纳萨力克内有太多人像这些女仆一样，使得引进长期休假以及有薪假的尝试以失败告终。再这样下去可能永远无法实现。

安兹推开梦幻风格的双层大宅结冻的门扉。跟之前一样，一股寒气向外流出。然而安兹是不死者又对冰属性具有完全抗性，这对他来说不算什么。

安兹独自走在安静阴暗的通道上。除了途中抬头看了一次天花板确定没有破洞之外，他一路没有驻足，就这样来到以门扉为中心，整面墙壁绘有巨幅湿壁画的地点。

跟那时一样，湿壁画有好几处灰泥剥落，暴露出凄惨破败的景象。

安兹一推门，门扉顺畅无声地开启，室内的三人起身欢迎安兹。

分别是房间的主人妮古蕾德。

狗头女仆佩丝特妮。

以及塞巴斯这三人。

「恭迎安兹大人大驾光临。」

在房间主人妮古蕾德的招呼下，安兹被请到他们刚才坐著的桌子旁。

上次来的时候这个房间里只放了个摇篮，这次却正好相反，没有摇篮，只有一张桌子与四把椅子。

大概是从冰结牢狱的其他房间搬来的吧。附带一提，冰结牢狱的地上楼层是妮古蕾德的守护领域，地下由尼罗斯特守护。

安兹就座后，佩丝特妮立刻开始上茶，放在眼前的茶杯热气氤氲，飘来的红茶芬芳触动了安兹的鼻孔。同时塞巴斯也端来了饼乾。

当然安兹是无法饮食的，但仍乐意接受他们的款待。然后他指示站著的三人坐下。

端到安兹面前的饼乾呈现歪七扭八的方块状，显得并不精致。在纳萨力克内很少有机会看到这样的东西。

是谁试验性制作的吗？安兹看看塞巴斯；塞巴斯似乎看出了他心里的疑问，回答道：

「这并非出于纳萨力克内部，是在耶·兰提尔贩卖的东西，拿来给大人看看。目前由于新鲜又便宜的食材在耶·兰提尔市场上流通，饮食文化正在逐渐发达进步。这种饼乾也是其中之一，据说原本质地更硬，现在则像这样变得酥软许多。」

「方才小的试吃过，这个水准的话就可以称为点心了，汪。」

「唔嗯。」

安兹拿起一片饼乾，咬了一口。的确似乎不会太硬。

饼乾立刻一分为二，安兹用手接住在牙齿内外两侧碎开的饼乾，放在红茶杯旁边。

这种吃得出口感，却尝不出味道的体质真让人遗憾。

但安兹转念一想，觉得不能这么说。正因为自己的体质没有性欲、食欲与睡欲，才当得了纳萨力克的统治者。

假如他具有其中一种欲望，恐怕早就为之堕落了。

「如果农园等设施借用更多安兹大人的不死者，想必可以做更进一步的品种改良，让饮食文化发展得更丰富多元。说不定还能做出可与纳萨力克内各色食材匹敌的产品。」

「若是那样就太好了。我的体质使我没有对食材增益效果做太多研究，但今后致力于这方面的研究或许能够间接强化纳萨力克。但是──这么一来不具有厨师职业的人，是否有可能变得无法烹饪？」

「这的确是需要担心的一点，因此或许留下一些种子原种会比较好。」

安兹点头同意妮古蕾德的意见。

无意间，安兹想起在欧洲的生态建筑区之间曾为了抢夺植物种子保存库而爆发纷争。当时安兹对那件事情毫无兴趣，只有蓝色星球在怒吼。

所以安兹对这事有印象；而在这个世界，最好也留意一下植物种子会变成争端的问题。

「你说得对，有必要这么做。我会另组一个团队，处理相关问题。」这事必须向雅儿贝德提案。「那么──差不多该进入正题了。可以告诉我找我过来的理由了吗？」

妮古蕾德作为代表开口了：

「是。属下希望能请求安兹大人就此打住在王国进行的民众消灭行动。」

「否决。首先，这事不该找我讲，而是应该跟你们的直属上司──楼层守护者提案才对吧？」

安兹即刻回答。

目前安兹与各楼层守护者正为了何种目的在采取什么行动，已经整理成文书传给纳萨力克内的成员──领域守护者们做参考。

其目的是让领域守护者们有任何意见可以告诉直属上司的楼层守护者，藉此统一纳萨力克内全体人员的意志，同时寻求来自多元化观点的意见。另一方面也期望能够刺激全体人员的好奇心或兴趣。

因此，妮古蕾德阐述自己的意见正合安兹的心意，但她的直属上司是地下五层之守护者科塞特斯。安兹如果采用妮古蕾德的意见，会让科塞特斯没面子。

这对社会人士而言是大忌。

假如有人无法认同这种做法，可以跳过直属主管去找其他部门的经理请愿看看。这样就会知道事情的严重性了。

就这层意味来说，地位等同于职务最高的总经理──或者是董事长──的安兹采取行动或许可以说没问题，但他绝对不乐见下属之间的不和造成公司的气氛死气沉沉。

如果换成地下四层高康大的领域守护者，安兹倒还不吝惜做个代理。

「安兹大人说得极是汪。因此，小的也要做相同的提案。」

佩丝特妮的直属上司，就某种意味来说是塞巴斯。

假设要在地下九层与十层安排楼层守护者的话，地下九层楼层守护者会是塞巴斯，地下十层楼层守护者就是雅儿贝德了。

既然是塞巴斯请安兹过来的，那就没有丢了任何人的面子。

「──原来如此，我明白你们的心情了。但是让我问一个问题，此次作战同时具有进一步强化纳萨力克地下大坟墓──我们居处的实验意味在，我无法只出于慈悲心肠就喊停。你们做这个提案必定有考虑到这点吧？」

千万不能误会。纳萨力克地下大坟墓──安兹·乌尔·恭魔导国并非绝对无敌。假如有个公会同样连同据点传送到这个世界，他们不是没有落败的可能性。

如果以为只有他们传送到这世界来，那未免也太乐观了。

事实上，安兹已经感觉到世界级道具的存在了。即使世界上某个角落有其他公会也丝毫不奇怪。

既然如此，为了在万一开战时能获得胜利，安兹身为公会长就有责任进一步强化纳萨力克。

「如果不是单纯出于慈悲心肠呢汪？」

「……哦，这话是什么意思？有任何好处就说来听听吧。只是我得先声明，我不接受让众多人类存活以期望强者诞生的建议。这是因为在王国的历史上，从未诞生过实力在精钢级冒险者以上之人。既然如此，可以认定就纯粹的实力而言那就是人类的极限了。那么还不如厚遇龙族之类的强悍物种比较有用。」

「婴儿的可能性是无限的，安兹大人。」

佩丝特妮冷眼──应该吧──望向妮古蕾德。

「不只婴儿汪。」

妮古蕾德对婴儿充满慈爱，说不定还在佩丝特妮之上。但她的慈爱对象只限婴儿。婴儿在大约超过两岁时就会失去她的母爱，沦为等著被处理掉的肉块。

所以她们在袭击王都时救下的婴儿，在长到两岁时应该会被带离妮古蕾德身边，交由佩丝特妮照顾。

而听说现在已经转进由莉负责管理的孤儿院。

「原来如此，你说得的确没错。但是，龙族不也是吗？」

「说到方才品种改良的话题，窃以为人类种族也可以做同样的措施。如果能用纳萨力克的各种东西强化人类，说不定能催生出强壮的新种。况且种族的价值并不只限强弱。小的认为人类具有发挥创意巧思，发明新事物的能力……换个说法或许就是文明发展力吧。若是过度减少数量，对纳萨力克而言难道不算是潜在的损失吗？」

所以才会给安兹试吃饼乾吗？如果是这样，那么至今的情况都在她们的预料当中了。不，即使是这样也无所谓。只要最后能让安兹心服口服即可。

「值得考虑。但是我不希望这世界的大多数人民变得太强，也认为文明过度发展会带来危险。」安兹握起拳头。「无法变强的强者与能够变强的弱者……绝不能让两种立场颠倒过来。只要看见半点徵兆，我必须不计代价加以阻止。这也是为了纳萨力克著想……我有说错吗？」

两人陷入沉默。安兹将视线转向塞巴斯。

只有塞巴斯从刚才到现在都没说话。

「安兹大人愿意特地来这一趟听两人说话，属下就已经心怀感激了，并不打算再向安兹大人做其他请愿。」

「唔嗯……」

安兹摩娑下巴，视线转回两人身上。

「不过，过度逼迫人类也的确会带来巨大坏处，因为穷则思变。因此，有过这种经验的人类最好全数杀光，只要照顾好没有过这种经验──不会想奋发图强的人就行了。」安兹轮流看看两人的脸。「想说的都说完了吗？那么我要走了喔？」

「还没完汪！」

佩丝特妮喊得有点大声，随即耻于自己的行为，低头说：「请大人恕罪。」

「无妨。将你的意见说给我听吧。」

「是──安兹大人。小的听说此次作战是蜜糖与鞭子，目的是让人们看清成为属国的帝国与选择敌对的王国，两者在待遇上的差别，所以才要一再进行杀戮行为，汪。」安兹点头后，佩丝特妮接著说了：「如果有更多人九死一生勉强逃走，不是能让更多人知道反抗安兹大人──不，反抗魔导国有多愚蠢吗？啊，汪。」

「所以你要我故意让一些人逃走？」

「是的汪。」

的确若是如此，放一些人一条生路是有好处。

但是……

安兹不认为雅儿贝德或迪米乌哥斯没想过这点。两人实行这次作战时，应该有把这些问题也列入考量才是。如果是这样，那安兹就会变成执行他们基于某些理由而早已屏弃不用的计画。

误以为安兹是天纵英才的两人会做何反应？

一想到这点，不存在的胃就痛起来。

不，安兹有说过会故意犯错，所以或许不会怎样。可是，真正的问题在那之后。有些人只要安兹说是白，就算是黑也会当成是白。

（假如是因为有致命性缺点才废弃的计画，或许会因为我说要做而导致庞大损失……）

就跟公司老板的提案明明可以预料到会亏损，却没人敢阻止一样。

（而且像我这种无能的家伙，根本无法弥补那些损失。连责任都负不起的家伙怎么可以做那种事……）

那么是否应该否决？可是他又无法明确指出佩丝特妮的提案哪里不好。

明明指不出来却说不行，不知道是否妥当。

（……早知道还是该硬把雅儿贝德或迪米乌哥斯带来的。可是啊……）

他不能那么做。早在听到妮古蕾德与佩丝特妮在等待自己的时候，安兹就隐约猜出会是这种请愿了。

所以才糟糕。

这是因为这两人曾经受过闭门反省的处分，当时雅儿贝德提议将两人处死。这次假如又发生同样的事情，安兹怕雅儿贝德会强烈主张处死两人，也担心会造成今后绝对无法弥补的鸿沟。

即使是善于抵御外敌的组织，有时也会从内部分崩离析。

因此，所有风险能避就该避。

那么，该如何处理这个问题？

用常识来想，两人的意见还是应该否决。只是，有件事让安兹挂心。就是关于将来的问题。

今后，纳萨力克地下大坟墓应该只会招入一组外部人员，但安兹·乌尔·恭魔导国已经接纳了众多外来之人。这些人并未从事组织中的重要职务，但也有可能只是目前如此。

假若有一天需要录用外部人员成为魔导国重臣，届时应该会带来多样化的意见。有时或许也会出现本著慈悲心肠的意见，让雅儿贝德他们认为「太心软」。

她们说不定也有机会担任统整那些意见的职位。

考虑到这点，现在完全忽视她们的意见会造成问题。

抱持她们这种意见的人在纳萨力克内若是属于异类，那就更得珍惜才行。

再说──

（我已经报答了塔其桑的恩情。把这次当成回报红豆包桑与翠玉桑的恩情，就没什么大不了的。）

「……我想你们应该知道，但还是再告诉你们一遍。我并不打算杀光王国的所有人类，实际上也已经拉拢了几个贵族加入我方阵营……大约只会杀死王国的九成人民。」

「中选而得以存活的王国人民将一生接受纳萨力克的支配汪。就宣传的意味来说，窃以为那些未能获选而逃命的人更有效果汪。」

安兹明白佩丝特妮想拯救那些未能获选之人的心情了。

「你们的想法我都明白了。既然不是单纯施恩而是为了纳萨力克的利益著想，看来多少有思量的余地……虽然只限少数，但我会考虑放部分人民一条生路。」

「谢大人。」

「谢大人汪。」

塞巴斯也沉默地深深一鞠躬。

话虽如此，该怎么做才好？安兹心情沉重。

但还是得设法解决。只要能救个几百人，达成实现两人心愿的实际成绩应该就够了。

●

虽然出乎预料，但事实上的确让那座城市的很多居民活了下来。这下只要那些人逃走，就算是给了两人面子。话虽如此，那样恐怕不能算是九死一生勉强逃走。

那么，是否该再次派出更强大的不死者？

不，在那之前得先做个确认。

「咳哼！那么，雅儿贝德。你刚才说那人是朱红露滴，此事千真万确吗？」

「非常抱歉，安兹大人。的确不能称为既定事实，只不过是属下从胸前发亮的精钢金属牌与铠甲颜色做的肤浅推断罢了。」

雅儿贝德站起来，深深鞠躬致歉。

「抬起头来吧。我这么问，只不过是想知道你是否握有我所不知道的情报罢了。我并没有特别不高兴。」

安兹很高兴她如此忠心耿耿，但一般来说被人家这么做，心里都会吓到。若是安兹这种错误百出的家伙也就算了，她刚才的发言应该算不上是大错。

「谢安兹大人。」

「唔嗯……你们认为那人是朱红露滴，抑或是某人假冒朱红露滴的阴谋？各楼层守护者，我要听听你们的意见。」

听完所有人的意见后，支持前者的人占多数。安兹也是如此认为。

「那么下一个问题──让我再听听你们的看法。有人对动力铠甲的性能有所了解吗？如果没有，就由我来说明吧。」

安兹确定守护者们都不太熟悉此种装备后，将自己所知的动力铠甲能力说给大家听。

动力铠甲在YGGDRASIL这款游戏当中，初期并不存在，是后来为了降低新玩家的门槛等用意才导入的。

另外似乎还有一点，是因为当时机器人战斗作品渐渐成为流行，这么做是为了吸引那方面的客层。

虽然不能说是为了这些原因，总之动力铠甲的性能非常强大。

首先，如同刚才看到的光景，它能够以凌驾于「飞行」之上的速度飞空，在水里也能维持一小时以上的行动力，还能隔绝几乎所有的环境损伤。

而且它能够在左右肩膀与胴体──视种类不同还会加上左右手臂与腿部──各自组进攻击魔法任意发动。

当然，假如这件动力铠甲跟人一样具有手腕以下的部位──只要手臂部位不是直接采用刀剑造型之类的话──手上也能拿武器。

这些魔法武装在组装动力铠甲时能够自由重组，但重组用电脑数据水晶一半是付费，一半则是进行多次冒险才能获得。只要不是在战斗中，想随时重组动力铠甲都行，不过有几项规定。

听说按照规定，安装在铠甲上的魔法最高到第十位阶，但是每小时使用次数有限，越强大的魔法使用次数就越少。次数会随著时间经过恢复，不过只要用过一次，就不能当场替换魔法武装。

铠甲的物理攻击或魔法攻击与能力值等等无关，都设定在高等级范围。防御力或闪避力亦然。

正可谓将弱者提升为强者的铠甲。

至于弱点，只有两个小地方。

一个是动力铠甲被视为全身铠，因此不可与其他铠甲并用。不过可以装备项炼等饰品。

另一个是安装的魔法不能以特殊技能做强化。但是可以用装备加以强化，因此算不上是弱点。

只是让弱者来使用时，有个堪称致命的最大弱点。

那就是HP体力以及MP魔力。

攻击力等项目是由铠甲取代装备者的能力，但体力与魔力都是直接沿用装备者的能力。

换言之弱者装备动力铠甲时，会变成防御力很高却软趴趴的状态。当然那也得要对手给予的损伤量足以突破强大防御力，才能称得上是弱点。

以纳萨力克来说，只要是楼层守护者层级的话就算不上大问题。

危险的是像昴宿星团那种不是很强的NPC，他们在遇上这种对手时最好选择撤退。

安兹如此解释完毕后，进入提问时间。

首先由雅儿贝德提问。

「这是否表示以我们来说不成问题呢？」

「可以这么说。即使是最高等级的动力铠甲，战斗能力也只在八十级左右。不过前提是我的知识正确。假设有所谓仅此一件的特殊铠甲或是工艺品动力铠甲的话，就另当别论了。说不定会具有更强大的性能。」

「从外观看得出来吗？」

「唔嗯，抱歉了，亚乌菈。首先我也不是对所有动力铠甲知之甚详，因此无法从外观推测其性能。况且虽然不能让外观有大幅改变，但一点小改变的话应该办得到。」

动力铠甲出于性能上的关系，对低等级之人大有帮助，但对高等级之人就没什么用处。

与其穿起这种全身铠，就算弄不到神器级，最起码装备上符合该名玩家特性的传说级全身铠都还比较强。因此当YGGDRASIL采用了动力铠甲系统时，对于早已到达百级的安兹来说，动力铠甲并不在他的兴趣范围内。

况且最重要的是它被视为全身铠，因此一旦装备了它，几乎所有魔法都不能用了。

「纳萨力克内应该也有两或三件动力铠甲，之后我们去一趟宝物殿吧。大家试著装备看看，或许能获得一些心得。」

安兹记得那是天目一个听说生产职业一穿就能战斗而弄来的，然后就留在公会里。他平常有在玩空战游戏所以好像暗中有点自信，但是跟佩罗罗奇诺打模拟战时三两下就惨遭击坠，从此以后这些铠甲就被打入冷宫了。

而且安兹还记得贰式炎雷还是谁说过，还不如去玩《亚倍巨神》算了。

安兹暂时徜徉在记忆之旅中，这时忽然发现一件事。

假如朱红露滴确实拥有YGGDRASIL的动力铠甲──那么同样身为精钢级冒险者的苍蔷薇领队所持有的黑剑，是否也有可能属于同等级的强大武器？

根据王都内线提供的情报，听说她所持有的武器具备了能够摧毁一座城市的力量。尽管内线本人补充说可信度低，但这项情报似乎来自她的队友。

安兹至今以为那是苍蔷薇领队连同伴都骗，不然就是虚张声势。

可是──那项情报说不定是真的。

听说苍蔷薇与朱红露滴这两个小队的领队是亲戚。

既然有密切关系，那么两人持有同等武装应该也不奇怪。

当然，安兹并不认为有人能一击消灭楼层守护者，但也不能保证绝无可能。说不定有种这世界特有的惊人武器，就连守护者的防御都能轻易破解。

安兹可不希望让她抱著玉石俱焚的心态使用那把剑的力量。

等到哪天必须与苍蔷薇交战时，最好先派召唤魔物上场，引诱她解放那种力量，然后再将之击溃。

但前提是那种力量不能连续发动。

好像有句话叫作君子不涉险境，正符合这次的情况。

毁灭王国的目的并非杀死苍蔷薇，只有在她们来碍事时才需要下手。既然如此，直到查明那女人佩剑的力量之前最好还是保持距离。只能跟安特玛说声抱歉，让她接受了。

不好。安兹在心中摇摇头，把思绪拉回来。

现在不是想那些事的时候。

「还有其他疑问吗？」

安兹环视众人，不过守护者们似乎没有问题要提出了。

「那么，动力铠甲的话题暂且到此为止。话说回来，迪米乌哥斯，那座城市要如何应对？我只要能引出那东西就满意了。」

「若是让他们以为战胜了魔导国就麻烦了。还是派出更强的部下，将那座城市化为灰烬吧。」

「唔嗯，这么做很好……」

好才怪。

要是这么做的话，就得为了顾及那两人的面子而另找一座城市，采取补救措施不可了。虽然这次巧妙呼咙过去了，但是要再来一次会很困难。

就算是为了在背后旁听的佩丝特妮也好，还是救那座城市的人民一命，当作是达成了与两人的约定吧。

「不，迪米乌哥斯，还是别这么做吧，这样可以为今后发生类似情况的时候铺路。比起这事，不如先攻陷王都，为王国拉下灭亡的终幕怎样？之后再把剩下的城市依序烧毁即可。你觉得呢？」

安兹要给予那座城市的居民逃跑的时间与机会。之后假如居民因为没有逃走而被杀光，那两人想必也不会有怨言。

「只要安兹大人认为应当如此，属下自当服从。」

安兹怀疑这是不是在酸他，但迪米乌哥斯不可能说话挖苦他。

有些人很喜欢怀疑别人说话的意思，那是因为他们自己心里有鬼。现在的安兹就是这样。

「别这么说，迪米乌哥斯。如果你有更好的主意，我愿意采纳。」

「不愧是安兹大人，恢弘气度让属下钦佩不已。」

看到迪米乌哥斯深深鞠躬，安兹心情很复杂。

首先，安兹说的话只是常识，应该没什么好称赞的。

被人奉承虽然很高兴，但明明没做什么大不了的事却被称赞，会让他觉得好像被当成小娃娃。

当然，背后原因恐怕是出于自卑心态。

「……其他守护者有人有意见吗？」确定无人提出异议后，安兹将脸转向夏提雅。「那么你用『传送门』让派去的不死者暂时撤退。然后在耶·兰提尔召集全军，攻进王都。」

「是，妾身火速去办。」

「大人所谓的全军，是否表示纳萨力克地下大坟墓内部也需派兵出战？」

「派些纳萨力克资深护卫之类的士兵吧。那个虽然不是很强，但军容壮盛。」

「谨依尊命。」

「很好，那就依序攻陷城市，在王都进行决战。虽然顺序颠倒了，但之后再来把无用的城市连同居民一一消灭吧。你们必须让各国知道不服从纳萨力克是多么愚蠢的行为。」

各个守护者发出气势万钧的回应，安兹深深点头。

「很好。那么各楼层守护者──」安兹这时想到今后的事，再次开口了：「不，我要部分守护者留下来，其他人就向我展现你们的力量吧。」

过场

在构成卡塞纳斯城邦联盟的城市之一，比柏……

这座城市的女市长的住处，今天依然灯火辉煌。

身为一家之主的李·姬丝塔·卡韦利亚拿起收集到的资料，开始细读。

卡塞纳斯城邦联盟乃是──

卡克萨纳斯。

培波·奥罗。

东嘉意志。

西嘉意志。

威尼利亚。

大列斯泰兰。

欧克尼斯。

新欧克尼斯。

格兰威治。

利城。

法兰克朗。

以及比柏。

──以这十二座城市组成的共同体；各城市──以及其疆域──的平均人口大约四十万人，人口最多的城市约有六十万人。

这些城市除了比柏之外，每个种族占总人口的比例最多在40％上下。卡塞纳斯城邦联盟一直是富有种族多样性的多城市集合体，原因是回溯历史，它们在数百年前曾是一个完整的巨大国家。

此一巨大国家的瓦解造成以各城市为中心的十四个小国纷乱兴起。后来各城市──小国之间流了不少的血。然后经过多次的合并与分裂，在一场人称大议论的讨论之下，形成了以目前十二个小国组成命运共同体联盟的状态。

至于这样能否将过去的仇恨一笔勾销，其实并不容易。一百年前对于短命种族来说已是过去，对部分长寿种族而言却不算多久之前的事。

因此，城邦联盟每五年会举办一次竞技大赛，作为宣泄历史仇恨等感情的出口。

而下一届的举办地点轮到了比柏。

可以说在举办之前还有四年，但也可以说只剩四年。

竞技大赛有十六个项目，其中有一项将成为瞩目焦点。

也就是群斗比武──又称为假想战场、互殴竞技等等。

规则是由各城市选拔出十名强者，在受到魔法道具「和平战旗」保护的场地内交战。

这是场面最浩大的一个竞技项目，人气极旺，很多人认为错过其他竞技没关系，唯独这个项目非看不可。因此这项竞技特别不容许出任何差错。

这样说绝非夸大其辞，往年的欧克尼斯大赛就是因为没做好十全对策，在比赛中发生暴动，造成严重伤亡。即使过了四十年，如今「欧克尼斯的营运」仍然是无能的代名词。

筹办任何竞技都不容许失败，尤其群斗比武更是绝不能搞砸。

只是，各城市首脑团都知道欧克尼斯的营运其实并不算差。他们只犯了一个错误，就是疏于对亡灵的戒备。

虽说那次是怀疑可能存在，只是缺乏明证的亡灵首度现身，但这个错误实在太致命了。

姬丝塔看完资料，揉了揉眉头。

比柏上次成为举办地点已是五十年以前的事。当时营运中枢的人士如今几乎没剩几人。

早已有人教导姬丝塔必须抱著从头开始的觉悟筹办赛事，但这份沉重压力仍几乎压垮了她。

一想到可能把竞技大赛搞砸，即使躺在床上也睡不著。

姬丝塔苦笑起来。

还有四年以上的时间就这样了，等到正式来临时精神压力不知会有多大。

她已经开始嫌烦了。

只有在阅读先人留下的资料，把脑中想到的各种问题写下来时，才能让她忘记不安的心情。

姬丝塔正要伸手去拿下一份资料时，有人来敲门。

姬丝塔从椅子上站起来去开门，不出所料，一位熟悉的人物站在眼前。正是姬丝塔的祖父──前市长李·伯恩·卡韦利亚。

祖父是长年安定比柏市政的伟人，也是前次比柏举办竞技大赛时的市长。

「祖父。」姬丝塔面露微笑。「您特地从别馆过来看我？只要说一声，我就会过去了啊。」

「不不，就当作是运动。要是因为腿脚不方便就一直闷在屋里，只会让双腿退化得更严重。话说，姬丝塔，抱歉打扰你工作。现在方便说话吗？」

「嗯，当然方便了，祖父。请进。」

走进房间的伯恩手上拿著茶壶。茶壶飘散出些微青草香，也许是药草茶。

伯恩让姬丝塔领著到沙发坐下，两人面对面坐著。

伯恩将茶倒进姬丝塔准备的两人份茶杯。淡绿色液体发出的温和香气带来一室芬芳。

「那么，姬丝塔。听女仆们说你最近经常熬夜？」

姬丝塔并不想让他担心，但一味隐瞒也无济于事。

「是的，祖父。想到四年后的事情就让我有点失眠……」

换作是一般人的话，听到她为了四年后的事情担心到夜里失眠，可能会一笑置之说是穷紧张。但是伯恩没有笑，因为长年治理市政的他，知道市长是多么责任重大的职位。

「姬丝塔，这么早就开始担心会累坏身子的。这是有助放松心情的药草茶，喝了就早点睡吧。优秀的统治者指的不是事必躬亲之人，而是懂得适才适用的人。你跟我能做的事都有限。」

「谢谢您。可是……我还有事情得做。」

「是周边城市有什么大动静吗？骑马王不是没有行动吗？」

讲到城邦联盟的外敌，东方有个统治广大草原的骑马王。但比柏与那草原并未接壤，至今在他攻打过来时都只是派兵救援，未曾出事。

「……我想祖父应该已经听说帝国成为属国的事了，现在有个问题，就是今后对魔导国该戒备到什么程度。」

「魔导国啊……」

伯恩神情苦涩。

那个仅有一座城市的国家将帝国纳为属国，而且有风声指出该国还收编了那个闻名遐迩的暗杀组织。

各种消息辗转流传而来，而他们亟欲知道真相。

姬丝塔想起一名人物。

就是帝国皇帝吉克尼夫·伦·法洛德·艾尔·尼克斯。

她过去在作为使节团的一名成员──高阶内务员造访帝国时，曾谒见过以鲜血皇帝之名著称的那位年轻皇帝，并在之后的迎宾宴得到与他说话的机会。

那人机智过人，且具有领袖魅力。那样的人物会甘愿屈居属国立场吗？其中必定有著某种理由──某种目的。

「关于收集魔导国的相关情报，可以让我借用祖父的人脉吗？」

长年担任市长的伯恩，人脉之广远胜于姬丝塔之上。当然，在继承市长一职时，伯恩有将她介绍给各界人士认识，但由伯恩采取行动会比姬丝塔更容易取得同意。

「当然了，姬丝塔。虽然不能说是我的人脉，不过听说从帝国移居市内的一些优秀冒险者就在这附近。不如去问问他们的看法怎样？」

「好的，拜托您了──谢谢祖父。」

姬丝塔低头致谢。即使是亲人，对方毕竟是维持市长地位直到年近八十，甚至被邻近地区唤作比柏老鸦的老前辈，这点她可没有忘记。

「不用谢──不，我就跟你收个谢礼吧，姬丝塔。从今天开始，这几天你必须早点上床睡觉，知道吗？」

「──是，祖父。谢谢您的多方关怀。」

第十四卷 灭国的魔女 第三章 末代国王

1

办公室里充斥著大量文件，同时还有好几名脸色苍白的内务官。

脸色的苍白，来自大量公务造成的身体疲劳，以及知道王国被逼入多大绝境所造成的精神压力。

赛纳克连续用力甩动签名签到痛的右手，然后转动肩膀。一转动就听到全身上下喀喀作响。

看来自己的身体也跟他们一样想休息。

他很想在这时候休息一下，遗憾的是送进房间里的公务分量只增不减。

既然这样，比较聪明的做法或许是增加人手，或者是将公务分配给别人，遗憾的是没人能让他放心托付工作。顶多只有王族能为现在的赛纳克代劳。

但是赛纳克因为某种原因，不能请父亲或拉娜帮忙。

不向他们寻求帮助恐怕是错的，但事实上他不得不这么做。

赛纳克再次执笔，把传给自己的文件读过一遍。然后签名盖印。

重复同样的步骤到第八次时，有人来敲门。

好几名内务官都在叹气。想必是文件又要增加了。

一名肥胖的内务官装模作样地用鼻子「噗唏──」地喷气，慢吞吞地站起来走到门边。那种迟钝沉重的动作，就好像晚点开门可以减少一点公务似的。

门一打开，一名骑士露出脸来。

「抱歉百忙之中打扰各位，拉娜大人光临，表示想与殿下见面。」

虽然在意料之外，但说穿了一样是麻烦事。

「我很忙，帮我回绝。今天的晚餐时间我再听她说。」

自从哥哥失踪以来，他们总是尽量跟家人一起用餐。但这几天来一直办不到，拉娜想必都是独自用餐。

只是，拉娜八成不会因此而感到寂寞。目前她减少了女仆人数，大概会跟克莱姆──还有布莱恩──一起用餐，所以心情应该很好。比跟赛纳克还有父亲一起用餐时更好。

「遵命。」

骑士关上房门。但赛纳克有预感，知道拉娜不会就此乖乖听话。

赛纳克收起手上的笔，指示正要从门边回来的内务官在那里等著。

差不多过了一分钟后，再次有人敲门，骑士在同样的过程之后露出脸来。

「非常抱歉，殿下。公主她……那个，她表示如果殿下不希望她乱喊些有的没的，就请跟她说话……」

威胁我啊？赛纳克带著苦笑咒骂。他不认为妹妹会那样做，但既然都放狠话了，就不能不听听她想说什么。况且她要是真的大声乱嚷嚷，公务肯定会再次增加。

只是，赛纳克还是要表现出一副「我是不得已才答应你」的态度。

「知道了，准她入室。不过，禁止拉娜以外的人进入。让另外两人在隔壁房间等著。」

「遵命。」

骑士立刻就听懂了，可见那两人果然也跟来了。

布莱恩是王国当中无人能及的战士，而克莱姆也远比随便一个战士要强得多。几乎不踏出王宫一步的拉娜带著这两人当侍卫，总让赛纳克觉得是在浪费人才。

只是，那两人并非受雇于王室，而是拉娜自掏腰包支付薪饷，属于拉娜个人的部下。赛纳克无权说三道四。

骑士关上房门后，赛纳克对正在室内工作的内务官们出声说道：

「我妹来妨碍大家工作了，没办法，你们高兴一下吧，进入休息时间。现在开始让你们休息三小时，好好歇息之后再回来做事。」

内务官们面露些许疲倦的笑容，然后用活像僵尸的沉重脚步鱼贯离开了房间。

拉娜与他们擦身而过走进来，脸上浮现与离开的那些人正好相反的灿烂微笑。

「哥哥，我想您应该知道，要让各位内务官好好休息才能提升工作效率哟。因为人一累就容易疏忽出错。再说──哥哥您还好吗？」

赛纳克摸摸长出胡渣的下巴。毕竟跟那些人工作了同样长的一段时间，大概是疲劳显露在脸上了。事实上，赛纳克也跟他们一样想休息。但他身为领袖，有很多事情得由他裁决。

「我打从心底觉得，早知道就该雇用个能模仿我签名的人了。」

「有位人士可以模仿父王的签名，不妨拜托那位人士帮忙如何？」

拉娜定睛注视著赛纳克。赛纳克知道她想说什么，但还是做个确认。

「──什么事？」

「……父王是否尚在人世？」

赛纳克不禁要苦笑了。

「喂喂……你以为我会弒父吗？在这种状况下？……父王身体微恙，我请他在房间静养。我是怕父王想起身为国王的职责会无法好好休息，所以才会连你这个公主都不准会面。抱歉了。」

拉娜露出跟自己脸上一模一样的笑容。她那种笑脸，让赛纳克知道一切都被她看穿了。

「哥哥，我们兄妹之间就别说这种谎话了吧。少了雷文侯爵的士兵，哥哥之所以还能监禁父王，就表示军务尚书与内务尚书都选择跟随哥哥……父王原本想做什么？」

「他想跟魔导王交涉以解决问题。」

这正是赛纳克担任国王代理人，全力执行公务的原因。

既然监禁了自己的父亲，自己就该背负起所有麻烦的工作。现在如果去跟父亲哭诉求救，身为一个男人就太可耻了。

「唉，我也能体会父王的心情。毕竟他人就在现场，目睹了二十万军势于一瞬间惨遭消灭的场面……」

岂止如此，他还失去了葛杰夫·史托罗诺夫跟自己的儿子。不过赛纳克把这话藏在心里，没说出口。

「……父王希望能用交涉解决此事，以将伤亡人数减少到最低，这种心情我不是不能理解。但是，事情已经发展到无法用那种手段解决的局面了。」

赛纳克拿出一大张纸，在桌上摊开。

质地并不粗硬，价值不菲的轻薄白纸上，以「临摹」描绘著王国全境的地图。

「看，这些都是王国境内疑似遭到魔导王攻陷的城市。」

王国东部以及王国北部的大约一半面积被打了×。只要是对当地地理有所了解的人，应该会看出那是具有不少人口的城市位置。而聪明的人应该能推测到，假如地图连村落位置都有记载，这些×记号的数量恐怕会大幅暴增。

赛纳克让手指在地图上移动。

「原本以为魔导国自开战以来并没有动静，实际上他们却是像这样往北部进攻。」

在赛纳克的手指前方，拉娜指出了一个国家。

「想必是为了压制我国与评议国的国境，以防止他们派兵救援吧。」

「就是这么回事。当父王以为没有动静表示宣战声明不过是威胁，正想试著进行交涉时，其实已经发生了这么严重的状况。城市化为废墟，居民似乎也全数遭到了屠杀。」

赛纳克咬牙切齿到叽叽作响。

「……岂能容许他们这样胆大妄为？」

若是纵容这种行为，就不配当王室成员了。

「魔导国无意坐下来谈判。既然这样，接著就只能用其他手段示威了。我有说错吗？」

「我想哥哥说得对。接著──就只剩下武力一途了。」

赛纳克点点头。

所以他现在正为了对王国内全体贵族发出檄文而忙得不可开交。

「……老妹，麻烦用你聪明绝顶的头脑告诉我，为什么没人察觉魔导国的入侵？一直到在北部的耶·奈沃尔击退敌军之前，我方为何都没收到消息？」

魔导国在攻打城市等地点时，据说总是展开凄惨的屠杀行为，不留一个活口。但是要彻底做到滴水不漏应该是件难事。况且即使是战时，各条干道上还是会有商人或旅人来来往往。

敌人是如何封住他们的口的？

是魔导王的某种魔法力量吗？

「嗯～哥哥您应该也隐约察觉到了吧？这种状况不是只靠魔导国封锁情报所达成的。」

「是啊……果然是这样。这样想来，地图上的×记号也不见得全部属实了。」

如果不只是魔导国的力量，再来就好猜了。是王国内部人士所为。

第一种可能，是这宫殿内的内务官等人背叛，做了虚伪呈报。第二种可能是一些拥有领地的贵族背叛王国转投魔导国，提供了他们欺敌用的情报。

赛纳克在地图上滑动手指。在这广大的国土当中，哪个地区的贵族背叛才能做到这么大规模的情报操纵？

赛纳克的手指停在一座城市上，然后悄悄移开。

「…………老妹，你的话应该知道吧？你认为是哪个贵族背叛了？」

「不问是哪种可能性吗？」

自己的思维完全被看穿了。不久前的赛纳克还会觉得毛骨悚然，现在却觉得十分可靠。

「……没几个人能如此彻底地封锁传进王都的情报。军务尚书的话或许办得到……但他应该也无法让进出王都的商人等人闭嘴才对。由此可知王都内部的人员很难封锁情报。」

「哥哥都知道这么多了，应该也知道答案才对，不过……我想是雷文侯爵。」

「──怎么可能？岂有此理。」

赛纳克即刻否定，刻意忘记自己刚才手指就停在耶·雷布尔城的位置。

「您是真的认为不可能才这么说的吗？雷文侯爵深爱儿子，假如儿子被捉为人质的话呢？」

「…………他们用这种手段威胁侯爵？下三滥！」

「我倒是觉得侯爵可能只是判断『王室已是穷途末路』就背叛了。」

赛纳克不愿相信雷文侯爵叛国。但像他那样位高权重的贵族如果游说交情笃厚的其他贵族，或许能够拦截从那些城市传来的情报。况且逃出生天的人民想寻求庇护的话自然会选择大城市。这样想来，耶·雷布尔的确是个适于逃难的地点。

魔导国是想到这么多，才会觉得雷文侯爵值得拉拢？

「……你认为魔导王是什么样的人物？」

「一位多谋善断到令人害怕的人物。是能够以国家等级施谋用智的英才。而最可怕的是，即使拥有那般强大的力量，他却不有恃无恐，而是以智谋行事。也可以说是个感觉不到狂妄自大的怪物。」

哦？赛纳克有种奇怪的感觉，看著拉娜。虽然表情与平时无异，但声调中含藏的感情却异于平常。彷佛能从中感觉出些许敬畏。

「我们所看到的这些蛛丝，恐怕是早在好几年前就布下了。我们或许就如同落入蛛网的飞蛾吧……」

「我比较喜欢说成蝴蝶而非飞蛾。」

「反正都是猎物，哥哥喜欢蝴蝶就说是蝴蝶吧。总而言之，就算能成功钻过这面蛛网，恐怕还有另一面蛛网在等著我们……想到如此懂得施谋用计的人跟自己处于同一个世界，就教我有点害怕。说不定我的一举一动也早在他的计算之内呢。」

「他比你还聪明？」

拉娜笑而不答。

「还是让我们回到正题吧？我想哥哥您应该在考虑搜索雷文侯爵的宅第，但恐怕找不到什么的。」

「我想也是。但还是不能袖手旁观。」

既然知道侯爵极有可能背叛，就不能不采取任何行动。况且赛纳克还抱著微薄的希望，说不定真能找到些什么。

「换作是你，在这种状况下会采取何种行动？」

「在回答之前我想问问哥哥，假如魔导国照目前这样继续行军，接著就要在王都近畿展开决战了吧？我不知道您打算将士兵配置于这座王都或是要主动出击，但您要如何召集将兵呢？」

「王国贵族们都给了令人满意的答覆。」

然而远方的贵族们并未做出回应。不是没收到信，是在观望情势。大概是打算等王室覆灭后，要向魔导王磕头求饶吧。或者单纯只是不想因为协助王室而被魔导国盯上。

无论是怎么想的，都太天真了。

以为事不关己最是证明了他们的愚蠢。

不，赛纳克无法笑他们愚蠢。目睹过魔导国是如何残忍地对待外国，赛纳克无法摆出那种态度。他们也只是情报封锁之下的牺牲者罢了。

等到毁灭王都之后，魔导国必然会一路蹂躏其他城市。不参加此次决战的贵族只会遭到各个击破。

「哥哥认为有胜算吗？」

赛纳克苦笑了，觉得她怎么能问这么难以回答的问题。

「不是有没有胜算，是只能放手一搏。魔导国将那些城市焚烧殆尽，并杀光了城里百姓。为了活下去，我们只能召集所有兵力孤注一掷。」

赛纳克用力握起拳头。

「………………哥哥……您已是一位君王了呢。」

「什么？现在是在讲什么？是在说我臭架子很大吗？」

「……呃，这次一旦战败，王国就会直接灭国了对吧？那么不管让王都人民逃去哪里都没用吧。我认为哥哥所说的孤注一掷是对的……噢，雷文侯爵说不定也是因为这样才会背叛呢。」

「原来如此……作为难民的收容处，是吧……」

「可是，魔导王或许会不允许侯爵这么做，要求雷文侯爵处死逃进领地的人民喔。当作是思想调查的手段。」

雷文侯爵是出于何种想法，才会选择背叛？不，实际上他是真的背叛了吗？这会不会是魔导王的反间计，自己与拉娜都上当了？

赛纳克想起雷文侯爵曾经想让王国成为更好的国家。

如果寄信给雷文侯爵，把话讲开了会怎么样？但那样做说不定会危害到他的立场。

倒戈者收到旧主方面寄来的信。这足够让魔导王心存疑虑了。

作为一项计谋或许有用，但那是雷文侯爵成为魔导王部属，倒戈相向时才该采取的手段，他认为在现阶段不该这么做。

假如雷文侯爵是因为家人成为人质才会协助魔导王的话，赛纳克实在怨不了他。

赛纳克想起雷文侯爵异样疼爱儿子的神情。

他有点怀念地眯起眼睛，然后看到妹妹的脸而回过神来。

「避难啊……对了，稍微换个话题，父王似乎想派你……正确来说是我们担任使者前往城邦联盟喔？不过那是在我监禁父王之前的事了。你打算怎么做？想去的话就快趁现在离开王都吧。」

眼下处于即将集合全军展开决战的状况，但坦白讲，胜算微乎其微。一旦战败，这座王都以及其余城市想必都会被魔导王化为焦土。

换言之王国当中已无安全之处。因此除了照父亲所说弃国逃亡之外，再无生存之道。

一般来说，前王室成员有两种用途。

其一是结婚以吸收其血统；其二是杀之以宣告天下王室已灭。

以魔导国来说必然是后者。

赛纳克从他们的作为当中，只感觉得到将王国化作历史的意志。

「真是个好主意。哥哥您要去吗？」

「都到这节骨眼上了，怎么可能会去啊……不过换作是我们那老哥的话，已经喜孜孜地开溜了吧。所以你不用管我，你想怎么做？既然说魔导王是不死者，你应该不会落入女人特有的凄惨下场，但处死是在所难免吧。」

「魔导国如果攻打进来，我还是有可能被一些自暴自弃的人凌辱喔。」

听到妹妹讲这种话讲得若无其事，赛纳克一脸厌烦。还是说应该称赞她看得清现实？

拉娜的美貌人尽皆知。无法保证不会有人对她施暴。

「你可别离开克莱姆跟安格劳斯身边喔。」

「是，您说得对。我不会离开克莱姆的。」

「这里只有我在，在这种状况下我也不会说什么，但你就不能回答『他们俩』吗？」

布莱恩·安格劳斯怎么会去服侍这种女人？

他好像说过是因为欣赏克莱姆，该不会是同性恋吧？更何况经过调查，他没有女人──其实算是有，但应该没有子女。

这种事情要是说出口不知妹妹会做出什么事来，所以他保持沉默。况且万一走漏消息被那两人知道，那就糟透了。

「总之，我也无意逃亡。就让我以公主的身分有尊严地死去吧。」

还是一样，赛纳克感到有些意外。

之前赛纳克就想过，他以为妹妹会说「我要跟克莱姆远走高飞」。还是说她只是跟自己说说而已，其实已经做好了逃亡的准备？

（这家伙是有可能那么做……）

「那个魔导王的话，可能连尸体都会拿来用喔。」

「或许吧。那么哥哥您将率军与魔导王一战吗？」

「对，想必是了。我在不在或许都没差，但全军总帅需要由王室成员──由我来当。」

赛纳克仰望天花板。

「就像你也说过，我是下一任国王，必须负起责任……我死了之后，父王想必会代替我结束这一切……你随时想逃走都行喔。」

这妹妹虽然让人感觉不舒服，但毕竟是自己的妹妹。既然如此，就让自己表现点做哥哥的风范吧。这样说不定死了以后能得到神的赞许。

「好的，到时候我会的。」

赛纳克将视线转回来时，看到拉娜用一如平常的笑容如此回答。

2

魔导国终于开始西侵，一路破坏无数城市与每个村庄，直取王都而来。只是进军速度非常缓慢，是一点一点地向前推进。

虽说士兵人数越多越容易拖慢进军速度，但她的同伴伊维尔哀说过，这点不适用于全军皆为不死者的魔导国军团。她猜测应该是为了给王都居民施加压力才会这么做。

敌国此种步步进逼的压力，导致王都内一度陷入严重混乱，造成了不少伤亡。之后，王都居民大致上做了两种不同选择。

其一是离开王都，往与耶·兰提尔相反的方向──西方──疏散。

其二是留在王都，躲在家里闭门不出。

选择后者的人压倒性占多数。因为前者只限手上有点钱财或人脉，不然就是身怀一技之长，即使逃到外地也能维持生计的人。

因此有95％以上的人口都继续留在王都。

只是，那是只到昨天的状况。

王室贴出了告示。

内容是说魔导国大军正日渐逼近，为了捍卫这座城市，有能力战斗的人都该上战场。换言之就是徵兵。

当然，有很多人怕打仗，选择关在家里。但是，有更多人认为不挺身而战就会眼看著该守护的人丧命，而决心一战。

近乎狂乱的热情遍布王都上下，激起了人们的狂暴斗志。路上塞满了忙于准备的人群，为了让离家从军的父亲或儿子尽量吃点好东西，食品商店生意兴隆。

尤其是民众得知王室命令所有商人降低食品价格后，更是增强了这股热情。

「苍蔷薇」小队走在这些人之间。

离目的地的旅店还有段距离。

拉裘丝向走在背后的成员们提议道：

「大家听我说，我一个人去就行了。反正对方的委托内容也没有指定由谁去，这点程度的委托不用所有人都去的。你们应该也都很忙吧？就在这里解散如何？」

「……你从刚才到现在是怎么了，拉裘丝？有什么理由不能让我们一起去吗？」

伊维尔哀的一句话让拉裘丝面露假笑。心里虽然在想「好敏锐！」但努力不表现在脸上。缇亚与缇娜更是比伊维尔哀还要敏锐，幸好自己的脸不是对著她们。

「没有啊。只是不好意思占用大家宝贵的时间。」

「老子可以理解拉裘丝的心情啦。不是说阿兹思大爷也来了吗？」

拉裘丝感觉到心脏重重跳了一下。

没错。对方似乎也约了拉裘丝的叔父兼精钢级冒险者小队「朱红露滴」领队阿兹思·艾因卓，跟拉裘丝她们在同一时间见面。

「毕竟是亲戚嘛，应该有些话想单独谈吧？老子明白。」

太好了，幸亏她误会到那方面去了。

拉裘丝配合格格兰的说法。

「就是这样，你们愿意谅解吗？叔父明明回来王都了却不来找我，所以──」

「就是这点奇怪。」

「不懂。」

「咦？」

拉裘丝把脸转向双胞胎。

「连既是亲戚又同为精钢级冒险者小队领队的人都不知道他也在这时候回来王都，这次的委托主是从哪里得到情报的？」

「假如是『朱红露滴』相关人士的话大可以光明正大报上姓名，委托人却只字未提。」

昨晚，一个平凡无奇的男子出现在苍蔷薇下榻的旅店，告诉她们有人想委托工作，希望她们能过去一趟。对方未透过工会直接找上门，坦白讲让拉裘丝起了疑心而很想回绝，但听到朱红露滴的阿兹思也会来，就不能不露个脸了。

「就是啊。到这种地步已经不叫可疑，而是在猜他们想搞什么鬼了。例如对方也许是想用谎言把老子我们找去。」

「说得对。考虑到陷阱的可能性──你的确很强，但也有很多事情是一个人办不到的。假如对方有意加害于我们，就必须避免遭到各个击破的状况。」

「你们……」

拉裘丝很高兴大家为她担心。可是──

「况且我也想见见我们的前辈──那位英雄。」

「至今都是只闻其名，不见其人。既然是亲戚，让我们轻松见个面应该不会怎样。」

拉裘丝感觉到胃整个缩了起来。

叔父不是个坏人，但也称不上品行端正。总之可以确定是个只会带坏小孩的人。

拉裘丝小时候见到的叔父可能是隐藏起了本性，比现在正经多了。还是说冒险生涯让他脑袋里的螺丝松了一根？

拉裘丝只能向莫名其妙的存在──总不能为了这种事情求神眷顾──祈祷。

叔父在跟人初次见面时绝对会装乖。他总是说遇到崇拜英雄的人，实现对方的梦想正是英雄的职责。

只能将希望寄托在这点上了。

拉裘丝等一行人抵达约定见面的旅店。

这是一间生意清淡的骯脏旅店。

店门很坚固，而且意外地沉重。

缇亚与缇娜跟在拉裘丝后面摸了摸门，在她腰上拍了两下。

这个暗号表示「注意」。想必是感觉出了某些异状。

店门口正面有个柜台，看起来似乎没有经营酒馆等生意。

在店面位置这么差的地方，也不经营酒馆，只专门做旅店生意？

不协调感让所有人切换心态，拉裘丝感觉到大家进入了可以应对任何状况的战斗模式。

拉裘丝对动也不动地站在柜台后方的不起眼男子出声说：

「……我们是『苍蔷薇』。可以让我们见委托人吗？」

「麻烦你们去三○一号房。『朱红露滴』的艾因卓先生已经到了。」

是不是真的来了，晚点就知道了。

拉裘丝道声谢，走上就在旁边的楼梯。

旅店里静悄悄的。中途没有跟任何人擦身而过，也没听到半点声响。是隔音做得太好，还是根本没人？

到了三楼，她们发现房间数量很少，不到二楼的一半；应该是因为这层楼的每间客房面积比较大。

拉裘丝敲敲门牌刻有三○一数字的房门。

「叔父，我是拉裘丝！」

她侧耳倾听，感觉好像听见房里有男人非常小声地说「进来吧」。由于实在太小声，她无法断言是叔父的声音。

拉裘丝阻止想上前的缇亚与缇娜，慢慢打开门。

房门内外简直像是不同的空间。

屋里摆满了豪华稳重的家具，说不定比拉裘丝她们住宿的旅店还要高档。老实说，有点不对劲。这间旅店果然有问题。

还来不及环顾周围，有个声音对拉裘丝说：

「嗨，拉裘！好久不见！」

「叔……」

的确是叔父熟悉的声音没错。

拉裘丝把脸转向声音传来的方向──然后猛然关上房门。

「………………」

「你……你是怎么啦，拉裘丝？」

格格兰代表大家发问。

大家恐怕都听见叔父的声音了。在这情况下回答「没什么」太牵强了。

「……各位，我自己去跟叔父见个面就回来。」

「都来到这里了，这家伙怎么还在讲这种话啊……」

伊维尔哀会目瞪口呆地这么说很合理。

拉裘丝环顾众人的脸。伊维尔哀只是代为道出心声，可以肯定其实大家都有著相同的想法。看她们的表情就知道了。

既然如此──

「呃，各位，我就明说了。叔父是个会让人很想皱眉头的人。」

「……他可是朱红露滴的领队耶？」

对于缇娜的发言，拉裘丝表情严肃地大大点头，然后再次环顾众人的脸。大家都显得一脸狐疑，但毕竟跟拉裘丝相处已久，看来是相信她不会撒这种谎。拉裘丝看到大家脸上浮现理解之色后，才再次打开房门。

房间里有一张散发天鹅绒般深沉光泽的长型大沙发。

沙发上坐著一名男子。男子正是她熟悉不已的──阿兹思·艾因卓本人。

男子打著赤膊，肌肉紧实的腹部与隆起的胸肌等部位一览无遗。实在不是与委托人见面时该有的模样。只是，拉裘丝并非因为这样，才不敢介绍同伴们与他认识。

是因为阿兹思的左右两边各坐著一名半裸女子，依偎在他身上。

不，岂止半裸。两人袒胸露乳，浑圆饱满的乳房暴露在外。虽然有穿内裤，却细得跟条线似的，根本遮掩不了什么。

两人容貌都还算姣好，想必是高级娼妓。

原本可能穿在身上的煽情衣裳，在地板上堆成小山。

阿兹思双手绕过两名女子的肩膀，正在搓揉她们的胸部。

「叔父……受到同一名委托人请来的侄女都来了，您用这种模样相迎不应该吧？」

拉裘丝这样说的时候，阿兹思的双手仍然没放开两名女子的胸部，毫不客气地尽情揉捏。而两名女子也不顾忌拉裘丝等人的目光，径自发出娇喘。

这种态度让拉裘丝更是恼火。假如这两个女人是委托人叫来的，她绝不会客气。

「不是，我以为你不会这么早来嘛。哎，怎么说，反正又不是在床上搞，无所谓吧？」

「有所谓！」

拉裘丝不敢看背后同伴们的脸。

「……是吗？」阿兹思偏著头，一副真心不懂的态度。其间双手还继续搓揉两个女人的胸部没停过。「你脑筋真的很死板耶，男人天生就是会想跟好女人上床啊。更何况如果是我的子女，天赋异禀的可能性应该很大吧。为将来留下我的血统也是很重要的喔。」

「哼，明明说脱离了贵族家庭，根深蒂固的想法就是改不了是吧？」

伊维尔哀这句话让阿兹思变得一脸厌恶，瞪她一眼。视线虽然强烈到给人沉重压力，但苍蔷薇当中没有一个成员会被这种压力压垮。特别是对伊维尔哀来说，恐怕就跟一阵轻风没两样。伊维尔哀继续说了：

「……真是，被说中痛处就摆出这种态度。明明听说是位英雄，本人却跟个小孩子似的。不，或许就因为是这种性情，所以才能舍弃贵族的身分，走上冒险者之路吗？……总之你这不是迎接委托人的态度。两个女的，你们给我退下。」

「──这小朋友是怎样？」

依偎在阿兹思右侧的女子瞪著伊维尔哀。

「唉，麻烦死了。喂，艾因卓……那边那个房间也能用吗？」

伊维尔哀指著不靠走廊的另一扇房门。

「可以，那间是卧室，检查过啦。」

「是吗？那你就叫这两个家伙过去吧。」

「这个小朋友是怎样，她以为她是谁啊？」左边的女子满脸怒容地瞪著伊维尔哀。「连脸都不敢露的小鬼，少跟我摆架子！」

「……唉。『迷惑人类』。去吧。」

「啊，好的，我知道了。」

见左边的女子迅速起身，右边的女子露出惊愕的表情。她张大嘴巴──

「你也是。别忘了把地板上的衣服也带走。」

女子还来不及说什么，「迷惑人类」就先发动了。然后两名女子听从命令，走向隔壁房间。

阿兹思瘪著嘴夸张地耸肩。从冒险者的观点来看，伊维尔哀这么做等于是拔剑相向，但看来他无意追究。虽然很不甘心，但不得不承认叔父在这种地方可说很有度量。

「伊维尔哀……干得好！」缇娜翘起大拇指称赞伊维尔哀。「不过话说回来，竟然敢把可能是暗杀者的女人留在身旁，真不愧是精钢级冒险者。」

「有这种可能吗？」

「我们那边也会接受那方面的训练。一些没有臂力也没有法力的女人，只能拿女人的身分当武器。我是觉得跟格格兰你无关，但还是跟你说明一下有哪些方法好了。首先──」

缇亚开始解说，伊维尔哀左耳进右耳出，对拉裘丝说：

「我不得不那么做，不然怕她们等一下吵死人。总之，我无意再继续插嘴，你们想谈什么就谈吧。」

「谢谢你，伊维尔哀。那么……唉……」还没开始谈话就已经累坏了。「那么叔父，话说这次的委托人实在太可疑了，对方究竟是什么人？」

「啊？喂喂，都没搞清楚就跑来啦？好吧，总之是一群背后有大型组织撑腰的家伙啦，大概。」

「……大概？应该说叔父您知道对方是谁？」

「我没直接见过他们。如果对方是一群乖乖牌，来了以后应该会报上姓名吧。好吧，假如他们隐藏真面目──」阿兹思咧嘴一笑。「八成就不是什么好东西。好啦，那么你接下来打算怎么办？」

「怎么办指的是？」

「假如你打算逃──离开这里的话，可以用我的门路没关系喔。」

「我不打算离开这里。」

拉裘丝感觉到所有人的视线都集中在自己身上。

「……啧。劝你还是算了吧。魔导王来此的一路上杀光所有百姓，把城市都彻底捣毁了。你如果以为只有王都可以幸免，想法就太肤浅喽。」

「那么叔父，我们一同奋战吧。」

「办不到呢。我没亲眼目睹过魔导王的力量所以不会说绝对不行，但假如流传的消息属实，凭我──凭我们是赢不过那家伙的。只有怪物才能够赢过怪物，人类想插手根本是大错特错。」

阿兹思疲倦地叹了口气。拉裘丝从没看过叔父这样。

「……我知道没用，所以没把其他同伴带来，也已经叫老哥他们快逃了。」

「我猜……大概没有人逃跑吧？」

「是啊。真是……太傻了。不过只有孩子托付给我，应该已经被我那些同伴带去评议国了。」

就在拉裘丝心里百感交集时，缇亚带著紧张感喊了一声「老大」，同时走道上响起某个男人的声音说「真准时」。

站在房门口的缇亚、缇娜与格格兰三人就像是被一种看不见的力量推动走入室内，接著有一男一女走了进来。

一名年轻男子站在最前面。

男子十根手指都戴著戒指，端正的脸庞上浮现柔和的笑容。

接著是一名懒洋洋的女子。服装邋遢，一副连走路都嫌麻烦的感觉。女子戴著大到异常的帽子，遮住了大部分的脸孔。

拉裘丝加强了戒心。同伴们是被身为生物的强悍──层级的不同所震服了。两名来访者给人造成的惧意，就连举世闻名的精钢级冒险者拉裘丝都觉得望尘莫及。

然而当另一人出现在他们背后时，气氛霎时剧变。

那名男子摇晃著庞大身躯慢慢走进房里。男子背著巨斧，穿著打扮像个野人，散发出让人误以为周围景象都随之扭曲的强烈威吓感。

的确，前面两人是很强。

但这个男人更是非比寻常。

喉咙彷佛被黏住了般无法发声。

拉裘丝身为精钢级冒险者，长年以来击退了许多强悍魔物与亚人类强者。但是，这个男人非同小可。比那个亚达巴沃作乱时现身的骷髅头恶魔更强。

这个男人或许是前面两人的护卫。

这般等级的一群强者不可能隶属于弱小组织而没没无闻。既然这样，背后必然有个能够完全隐藏起他们的真面目，达到国家等级的巨大组织。

「……全副武装过来果然是对的。」

「……每个人恐怕都比我们厉害。」

「是啊。老子可不记得有听说过王国里有这样的一群家伙。」

「喂喂喂，明明迟到了还这样散发危险气息，太扯了吧。顶头上司有叫你们几位来对我们无礼吗？」

阿兹思酸溜溜地说完，女子嗤之以鼻。

「把娼妓都带上了，还自以为了不起啊，老家伙。这里可不是宾馆喔。」

阿兹思以讪笑回应女子说的话。

「哈，谁教你们把我叫来这种地方？我故意给你们难看的。」

啧！女子毫无顾忌地咂舌。

既然肯定了阿兹思所言，这间旅店应该跟这几人有关连。能够建立起国家级组织的国度──除了王国以外有两种可能；一个是评议国，另一个是教国。

想想就知道后者的可能性比较高。

「好了，好了，就到此为止吧，算是帮我一个忙。」

「阿克……好吧，毕竟这次的领队是阿克，我会听啦……」

在花美男的好言相劝下，女子不情不愿地点头，同时耸耸肩。

「艾因卓大人说得极是。我们请各位百忙之中抽空过来，自己却最后才到，实在万分抱歉。」

「哈。」

阿兹思故意付之一笑，但没能对花美男的笑容造成半点阴影。

「那么不好意思，就让我立刻说出来意吧──阿兹思·艾因卓大人，以及并未到场的朱红露滴各位成员。」

拉裘丝眯起眼睛。

拉裘丝的叔父舍弃了贵族称号。只是他仍然保有荣誉骑士爵号蒂，因此假如按照礼仪称呼的话会是更长的名字。但那样做会让阿兹思不高兴。

这是初次见面想遵守礼仪的人常犯的错误。

而花美男躲过了这个失误，换言之这个男人做了十分详尽的调查。不，应该说是这个男人的顶头上司。

「拉裘丝·亚尔贝因·蒂尔·艾因卓大人、伊维尔哀大人、缇亚大人、缇娜大人、格格兰大人。我们是来恭请各位加入我方阵营的。各位在此地战斗到壮烈牺牲也没什么不好，但是，我希望能请各位放眼未来。」

「哼，没礼貌的家伙。所以，你们是哪国人？」

「哪国人又怎样？废──」

女子背后无声无息地伸出一只手来摀住她的嘴。

「什么！」

「不会吧！」

缇亚与缇娜惊愕地拔出武器。

女子背后站著一名奇装异服的男子。不只全身上下，连脸部与双手都包著密不透风的衣服，以类似金属板的物体做了补强。

「不妙，那暗杀者本事在我们之上。」

「不妙，那人比我们强太多了。」

这两人是拉裘丝所知当中最强──最难对付──的暗杀者。而对手竟在她们之上。

「请放心，也请收起武器吧。假如我们真的有意杀死各位，就不会用这么浪费的方式暴露真面目了。」

花美男言之有理。那人潜入了这个房间，却没被满室的任何一名精钢级冒险者察觉，可见必定是用了某种力量完全隐藏踪影。可是现在却用这么荒谬的方式现身，等于是在表明自己无意行刺。

还是说对方的目的就是故意现身？旨在强调「你们若不归顺，就会被优秀的暗杀者盯上」。

「先别说这个了，抱歉我们的同伴险些出言不逊，还请见──」

「──喂喂，你们有什么事必须隐瞒吗？我看你们是教国人吧？」

「真的是教国吗……想不到教国竟有如此高手……」

伊维尔哀惊讶地说，拉裘丝也很惊讶。

以前拉裘丝曾经与一个烧毁亚人类村庄的部队交手过。那个部队也很强悍，特别是疑似队长的男人，比当时的拉裘丝还要更强。但那个部队当中并没有如此等级的高手。

「你们没听说过吗？我还以为好歹有听过风声呢……就是教国引以为傲的英雄部队，漆黑圣典。只是看你们几个，好像有个人偏离了英雄的领域啊。」

阿兹思视线对准了那个野人。

男人脸上浮现肉食动物般的笑意。

「呵呵呵呵……看来你知道得不少嘛。但是，那里不也有一个吗？跟我一样，或者是比我达到更高境界的家伙。」他指著伊维尔哀。「苍蔷薇的伊维尔哀。这可有点难对付了。」

但不像是认输的态度。那是属于认为自己也能企及高峰之人的表情。

「……哼，比我更强的家伙……嗯……恶魔除外，仅限人类或亚人类种族的话，顶多也就飞飞大人了。」

「顶多也就飞飞，是吧……」

野人面露冷笑低语后，便不再开口。

「我说啊，教国的秘密部队各位人士。你们能不能也跟我们同心协力对抗魔导王？」

伊维尔哀喃喃自语著「那个女人也……不，那是……」之类的话，但阿兹思当作没听见；花美男保持著一如刚才的笑容，回答他的问题：

「非常荣幸能得到您的邀请，但我们来到此地是为了完成拉拢人才的任务，因此请容我郑重拒绝。因为擅作主张参加战斗的军人，只会对组织造成危害。」

「拿国家命令当挡箭牌啊。我想听的是你们个人的意见耶。」

「无聊死了──既然上头都这么说了，听话照办就没问题啦。」

女子不耐烦地一说，花美男初次失去笑容，露出为难的表情。

「你只是懒得想吧。」

「对啦。只要听命行事的话，责任上头就会扛啊。我不喜欢负责任，太麻烦了。大家都称赞我很会把责任推给别人喔。」

「那不叫称赞。」

野人低声说了一句。

「呵呵。那么，艾因卓大人的……失礼了，阿兹思大人的意思我明白了。那么苍蔷薇的各位成员呢？」

「我可以先问个问题吗？你们要如何逃离这里？」

「只要你们愿意加入我们，到时候再回答您。附带一提，我们已经游说过几个冒险者小队的人士并获得了同意，都请他们去更安全的地方避难了。」

「……喂，你们不会是用武力或威胁的方式，强行把那些人带走的吧？」

格格兰说得对。若是受到他们这样的强者威胁，恐怕难以拒绝。

「我们不会那么做的。就算勉强请他们加入，也不知道何时会背叛啊。我们是真心希望各位能加入我们，为了将来──为了世人而帮助我们。」

花美男的严肃表情中没有任何虚伪之色。或许正因为是这样的人，才会被选为说客。

「……我拒绝。」

拉裘丝还没来得及问「你们呢」，格格兰先开口了：

「别说什么『我』啦……老子我们也赞成领队的意见。」

所有同伴都点头同意格格兰说的话。

「这样啊……看来说什么也没用了。那就没办法了。」

拉裘丝稍稍沉下腰，如此就算意外明理的花美男突然诉诸武力，也能够随机应变。

面对这样的拉裘丝，花美男困扰地笑了。

「请放心，拉裘丝大人，我们并不打算动武。祈望各位能对魔导王报一箭之仇。劳烦各位光临的车马费已经放在柜台了，回去时请记得领取。那么──我们走吧。」

花美男下指示后，教国成员都开始走出房间。看来事情可以平安结束了。拉裘丝稍稍放下心来，但阿兹思却对花美男说：

「喂──对了……那个叫卢弗斯还是卢夫斯的仁兄过得好吗？」

「卢……？非常抱歉，我国幅员广大，不知道您说的是哪位。如果能够再详细──」

「──噢，对喔。你们这个等级的人不知道名字也无可厚非。那么平常你们都怎么称呼那个不死者？大人之类的？」

漆黑圣典的所有成员先是愣了一愣，接著突然之间，变成了凶神恶煞般的嘴脸。让人确定一场血腥厮杀即将开始的杀气一口气充斥室内。然而，花美男的动作比谁都快。

他往两旁伸出双手，制止了成员。

「──阿克，喂，你这是干嘛？不杀了他吗？」

对于女子的疑问，表情冰冷地看著阿兹思的花美男冷静回答道：

「他只是虚张声势罢了。各位，请勿轻举妄动。这是命令。」杀气就如同出现时一样即刻消失。花美男冷眼看著阿兹思。「……对于您所知道的事，我非常感兴趣……我会向上级报告一声。各位，我们走吧。」

漆黑圣典的成员们丝毫不掉以轻心，散发著只要拉裘丝等人一采取敌对行动就会全力对抗的刺人氛围，一一离开了房间。

过了半晌，等确定他们都走远了之后，拉裘丝才开始跟阿兹思抱怨：

「叔父……您在我们当中是最弱的一个，劝您还是别乱挑衅吧。」

「啊？……是啦，的确是很惊险。没想到他们会摆出那么强烈的敌意。要不是那个假笑男在场，我早就没命了。我本来是以为──那些家伙比起动手把我干掉，倒不如让我对魔导王报一箭之仇的好处比较大，所以不会对我怎样。」

相较于阿兹思哈哈大笑，拉裘丝则是故意叹一口气。

可是，真是如此吗？

叔父让对方知道自己握有教国的某种重要秘密，但对方难道不会为了不让秘密走漏给魔导王，而将他灭口吗？或者也可能将他抓去，用拷问或魔法问出情报。

真要说起来，阿兹思为何要故意让对方知道？若不是他那样做，会谈早就平安结束了。

为什么要做出在自家放火的行为？

阿兹思不是那种轻虑浅谋的人。既然这样，其中也许有著拉裘丝无法参透的某些内情。

再想也想不出答案。拉裘丝不再花脑筋去思考。

「真是……那么叔父接下来打算怎么办？」

「啊？我打算待在这里──在王都等魔导王过来。几天内王都似乎就要出兵到附近地区布阵了，但坦白讲我不认为能赢，那些家伙铁定会来到这里……你们对付不了魔导王的，还是快逃吧。」

好严厉的一番话。

「即使如此，我还是不能丢下这座城市逃走……吶，叔父……」

假如有人能打倒魔导王，靠的绝非战士的一击，而是暗杀者的一刺。所以拉裘丝只能咬住嘴唇，目送准备迎击的人们从王都出征。

「如果你是要我跟你们并肩作战的话，我拒绝。我有我的做法。」

「是吗？」

「对，我会尽我所能，你也尽你所能吧。不过，让我再提醒可爱的侄女一次，你们最好还是逃走。面对那魔导王的力量，你们无能为力。」

「……哼，你这什么口气？你就有办法了？」

被伊维尔哀这么问，阿兹思困扰地笑了。

「我当然也赢不了魔导王，我也就这点本事了。只是就算魔导王包围这座王都，我一个人的话还是有办法脱身。」

阿兹思站起来。

「好咧，那我去隔壁房间运动一下腰杆。你们呢？」

拉裘丝听出叔父话中的意思，皱起脸孔。

「我们要回去了，接下来还有很多准备要做。」

拉裘丝向叔父告别，姑且保持戒心回到旅店一楼。她们在那里收下报酬后，出了店门。那些人似乎没有要回来袭击她们。

3

他们接到报告指出从王都以旅人脚程不用三天的地方，已经看见了魔导王的大军。在赛纳克的指挥下，全军自王都出发准备迎击。

离王都不到半天路程的平原，在接到魔导国西侵的消息后设下了抗魔导国军用简易阵地，作战方式是让全军进入阵地，等著魔导国国军到来。

阵地是以封锁干道的方式建成，如果魔导国大军继续一直线往王都而来就有效果，但假如他们改变前进路线就得重新布阵。赛纳克原本在担心这点，不过探子报称魔导国的大军是一直线往王都而来，因此看来是杞人忧天了。

但是，没有人会为此而高兴。

这次的王国军动员了邻近贵族们、王都人民与难民当中能够战斗的男丁等等，称为王国的决战兵力也不为过。

其人数超过四十万。

虽然很想称赞他们竟能召集到偌大军势，但其实不过是凑数，还有很多人因为没有像样的装备，而拿著手工制作的棍棒。

只是虽然缺乏装备，战意却很旺盛。但这不过是穷鼠啮猫。只不过是一群知道魔导国有多残忍的人，一心只想守护自己珍惜的人事物而拿起武器罢了。这份勇气只要稍有裂痕，王国军必然会溃不成军。

即使如此兵力仍然等于武器，千军万马光是行兵布阵的壮观模样就具有异样的威吓感。那么往他们挥军前进的魔导国又有何目的？

只要对军事战略稍有了解，应该就知道不该跟这样的庞大兵力硬碰硬。或者不如说，对魔导国而言最十拿九稳的战略应该是「什么都不做」。不像不死者军队不需要辎重，四十万人的大军如同狼吞虎咽的巨兽，光是包围这头巨兽予以恫吓，就能让它步上饿死或是惊恐躁动而死的命运。

但魔导国却践踏路上的一切人事物直取王都而来。从魔导王至今挥军进击的本领来看，怎么想都不可能是鲁莽进军。

魔导国是有自信能够获胜。

这对魔导国而言绝非有勇无谋。魔导王过去只以一招魔法就消灭了二十万将兵，也许是算准了这次只要使用两次魔法就能杀光他们。

身为总帅的赛纳克希望不至于如此，但事实上以贵族为中心，的确有一些人抱持这种想法。

也有些人表示应该分散兵力。这个想法的确可以理解。虽然有遭到各个击破的风险，但分散兵力可以避免在一招魔法之下全军覆没。

然而赛纳克办不到。

上次大败与这次的侵略，造成能够指挥大军的贵族、骑士或高阶军官人数锐减。光是分散兵力就足以造成军心涣散。届时他们就不再是「决战兵力」，而是普通的「四十万人群」了。

况且也是因为有如此庞大兵力──将士弟兄聚集在一起才能壮胆，敢于与魔导国对峙。

进入阵地以来已过了两天。

由于兵力太过庞大，光是做战斗准备就要花上这么多时间。当所有行列阵势布置完成之时，就像在说「已经给你们够多时间了」似的，魔导国大军雄壮威武地前进，终于现身了。

兵力大约一万吧。看样子兵员结构可以大致分成三或四种不死者。尽管比起四十万大军像是不堪一击的寡兵，但个体的强悍却是魔导国压倒性为上。

「殿下。」

「我明白。」

赛纳克简短回答军务尚书。

军务尚书不习惯穿铠甲，动作生硬，甚至显得有点滑稽。只是赛纳克也没资格说别人。

他虽然穿起了过去葛杰夫穿过的铠甲──王室宝铠，但自己也知道与葛杰夫一比简直难看到不行。

但他还是对魔法铠甲万分感激。

最近因为压力大而暴饮暴食的关系，腹部累积了更多肥油。幸好这是一件魔法铠甲，否则还得请锻冶师改尺寸才行。

「牵马！」

赛纳克一声令下，骑士将一匹马牵到赛纳克的营帐前面。

赛纳克费了一番劲才骑上责备地看著自己的爱马，没带随从就独自离开阵地，往魔导国的军队而去。

只要魔导王决定杀了赛纳克，就算带上贴身侍卫也没用。自然也不可能达到威胁效果。

既然这样倒不如独自前去，还能让众人知道自己的胆量。再说假如独自前往而遭到杀害的话，也可以让所有人知道魔导王心胸狭窄。

（里·耶斯提杰出俊杰，是吗……）

赛纳克没受到任何人阻拦，来到了两军对阵的中间位置，启动带来的魔法道具扩音说：

「我乃里·耶斯提杰王国王子赛纳克·瓦尔雷欧·伊格纳·莱儿·凡瑟芙！望能与魔导王陛下一对一谈话！」

赛纳克无意展开唇枪舌战。现在做这种事已经不具意义。

赛纳克只是纯粹好奇，魔导王是出于何种想法，才会做出这种事来。

●

安兹在遮蔽三面的遮阳篷下，望著自军搭建阵地的模样。由于几乎以不死者组成的魔导国军团不需饮食，因此阵地不是很大，比起兵士人数相当迷你。

虽然他也想过或许根本不需要搭建阵地，但这也是一种经验。

事实上做过几次之后，阵地的防御力似乎比一开始增强了许多。

本来应该同时运用马雷的魔法建造阵地，但基于某个理由，马雷只是待在安兹身边，默默地跟他一起旁观不死者们劳动的模样。

身旁的亚乌菈也一样在看著自军整队的模样，不过她的视线似乎朝向自己的仆役。

无论是阵地还是帐篷，都能用魔法做出更舒适的环境。但是出于同一种理由，安兹搭起耗费人力物力搬来的营帐，拿来当成本营。

（今后或许可以把魔导国的建筑修缮工事全部交给马雷。）

安兹轻瞄一眼少年站在姊姊身边，神情严肃地望著不死者们的侧脸，漫不经心地做如此想。

魔导国的亚人类以及异形类种族当中，有些人很擅长挖洞。让那些人在马雷底下效力或许是个好点子。应该说安兹猜想雅儿贝德或是谁可能早已开始筹备了──如果是的话，文件应该已经上呈到了安兹的手里──所以稍微观察一下反应会比较好。

不知是不是这份想法传达到了，正忙于搭建本营的雅儿贝德带著负责护卫的科塞特斯，返回他们这里。

「安兹大人，从人类军队那边来了个像是使者的人。该怎么处理呢？」

「应该是开战使者吧？好好招待客人……就准备个饮料欢迎他吧。」

雅儿贝德正在准备桌椅时，安兹看到的确有个穿著全身铠的男子策马往这边奔来。

安兹对那男子身上的铠甲有印象。

（那是……记得应该是……葛杰夫·史托罗诺夫的铠甲……那人就是新一任战士长吗？怎么似乎跟我听说的不一样？）

使者在恰好位于两军中间的位置停步，大声报上姓名：

「我乃里·耶斯提杰王国王子赛纳克·瓦尔雷欧·伊格纳·莱儿·凡瑟芙！望能与魔导王陛下一对一谈话！」

声音能清晰传到这里，一定是使用了某种魔法道具。

「……安兹大人您认为呢？既然不是开战使者，窃以为没有一听的价值。不如直接开战吧？」

「不可，雅儿贝德，此举不宜。对方定是想与安兹大人来场唇枪舌战。若是拒绝，恐会让世人笑话安兹大人心胸狭窄。」

「还怕笑话……」雅儿贝德冷酷地笑了。「反正他们再过不久就要没命了，没人能听见的传闻又有何意义？」

安兹也不想跟对方来什么唇枪舌战。对方既然是这个国家的王族，除了战斗能力之外想必都比安兹来得优秀。但是──

「雅儿贝德，你忘了吗？说不定会有人偷窥，散布传闻喔。」

「……非常抱歉。」

「唔嗯……那么我去去就回。既然王族单独前来，那么我也该单独过去才不失面子。」

「……不要紧吗，安兹大人？」

「不知道。不过假如我遭受到洗脑等法术，亚乌菈，到时就请你用你那世界级道具保护我。」

平常装备的世界级道具这次放在纳萨力克没带来。因此如果亚乌菈使用山河社稷图，安兹也会被困在其中。这么一来就算安兹遭到洗脑，也无法用传送等方式逃出去。

「遵命！」

「唔嗯。」安兹回应亚乌菈后，骑在噬魂魔身上，从阵地往前走去。附带一提，安兹有在练习骑马，因此目前骑得还算像样，但不能说马术精湛，所以在众人面前都是骑噬魂魔以避免出糗。

对方在安兹到来之前已经下马，于是安兹也跟著下到地上。无论之后他会面临何种命运，安兹都无意改变以礼还礼，有仇报仇的一贯作风。

对方是个有些肥胖的男子。只是眼睛底下有著即使化妆也无法掩盖的浓重黑眼圈。

「有幸得睹尊颜，魔导王陛下。我的名字是赛纳克·瓦尔雷欧·伊格纳·莱儿·凡瑟芙。」

「我也很高兴能认识你，殿下。我是安兹·乌尔·恭魔导王，请多指教。好了，站著说话不方便……」

安兹发动两次魔法，在较远处做了两个面对面的黑色王座。由于是以魔法制成，两把椅子当然是相同的形状，分毫不差。

「这椅子虽然硬如金属，但就让我们坐下说话吧，如何？」

「乐意之至，陛下。」

两人在椅子上坐下，同时安兹使用另一种魔法，在两者之间准备了同样黑亮的桌子。

安兹从刚才到现在用了多次魔法，但赛纳克看起来毫无戒心。也许是因为他无意刺杀安兹。

接著安兹从道具栏取出两只玻璃杯，以及装了冰水的容器。

「喝水可以吗？喝酒不方便吧？或是我也有柳橙汁……？」

「谢陛下，喝水就可以了。」

安兹虽然不能喝，但还是礼貌性地替自己倒了一杯。

「这下就可以好好谈谈了。那么该说些什么？要我向你说明我国的侵略乃是正义之师吗？」

「您不用向我做这些说明，陛下。比起这事，我有一事想请教陛下。您为何要做出如此残忍的行为？为何不接受我国的投降？」

这样问合情合理。虽然整件事对安兹来说有著合乎逻辑的意义在，但对他们来说恐怕只是一场残杀风暴。

安兹沉吟点头。一味隐瞒既无济于事也没有意义，于是他道出魔导国的计画作为回答：

「因为没有好处。你们将成为我们的牺牲品，让天下知道今后与魔导国为敌是多么愚蠢的事。为此我们将在歼灭你的军队之后进攻王都，把城里的一切尽数化为断垣残壁。并且我打算维持这座废墟数百年至数千年的时光，让你们愚昧反抗魔导国的下场永为流传。」

「……看来您并非在说笑。」

「我不是在说笑，只是道出可能发生的事实罢了。」

「为什么？」

「什么？」

安兹不懂他的意思而反问。

「魔导王陛下拥有强大的力量。不用这么做，想必也能够让成千上万的人知道陛下的神威。」赛纳克伸舌舔舔嘴，接著咕嘟一声吞下口水后才问道：「您为何心胸要如此狭窄？」

「心胸狭窄，是吧。」

赛纳克可能正在怕触怒安兹而心情紧张，但安兹并没有生气。

「您的目的是什么？」

安兹在口中喃喃念道：「目的是什么？」

以前对于安兹……不，对于铃木悟而言，在YGGDRASIL这款游戏中邂逅的同伴们才是人生的一切，是光辉灿烂的回忆。所以安兹很想跟同伴们重逢。

他在YGGDRASIL这款游戏迎接结局，一切理应就此消逝的瞬间，来到了这个世界。

结局并不代表结束。

不，是开始。

同伴们创造的NPC们开始能以自我意志行动，他们举手投足都让安兹想起过去的同伴们。不，坦白讲，安兹刚开始来到这世界时无法跟上环境的急遽变化，担心他们会背叛自己的心情胜过对同伴的怀念，现在说起来都觉得好笑。如今安兹已几乎不再担心他们会背叛。

而且也不一定只有安兹被传送到这世界。实际上不时也能发现其他玩家的踪影。

既然这样，会猜想共度那段灿烂时光的同伴们或许也来到了这世界，应该是很合理的思维。当然，安兹也认为既然自己是在最后那一瞬间来到这世界，那么同伴们就不可能会在这里。

事实上，安兹每次使用几种魔法收集情报，都会隐约猜到大概没有任何人来。但只要还不能确定，就还有剩下的可能性。

抱持著如此些微的希望或许很傻，或许很难看。

但对那时候的安兹来说，这就是一切。

而如今，这份梦想已经渐渐淡化──终于淡化了。

他很重视那些同伴，但也同样重视NPC们。

因为他们在安兹心里，就像过去同伴们留下的子女。

身为最后一人，安兹必须守护他们。

正因为如此，安兹才能够牺牲一切。为了不让NPC们遇到任何一点危险，为了让纳萨力克地下大坟墓的势力不输给外敌，壮大组织一事的优先顺序胜过一切。

夏提雅曾经落入某人的支配下。安兹虽成功救回了她，但是一个弄不好，纳萨力克地下大坟墓的情报甚至可能全数落入敌人之手，遭受到毁灭性的损失。

绝不能再让那种事情上演。

「我的目的是什么？这问题其实不难。我的目的……我追求的事物只有一个，就是幸福。」

「幸福？」

赛纳克眼睛眨啊眨的。

他这种反应让安兹露出浅笑。笑的是安兹自认为没说什么奇怪的话。

「不管是人类还是其他种族，追求的不都是幸福吗？」

安兹忘了平时的演技，语气像是在跟亲密友人畅谈。

「您是说为了这个目的，剥夺别人的幸福也无妨？」

「这不是当然的吗？为了让我珍爱的人们获得幸福，其他人是死是活我都不在乎。如果你能用外国人民的痛苦换取母国人民的幸福，你又会怎么做？难道会放弃幸福的机会吗？」

「你这是偏激之词！」赛纳克说完随即恢复冷静，低头致歉。「失礼了，陛下。」

安兹也取回了统治者应有的态度。

「不，不用介意。」

「智勇双全如魔导王陛下您，想必有其他方法能够获得幸福吧？」

「……可能有，但也可能没有。如果眼前有能够轻松获得幸福的方法，与其摸索不一定存在的方法，不如把握机会。那句话是怎么说的？幸运女神的后脑杓没有头发？」

赛纳克显得一脸不解。

「真是位奇特的女神呢。啊，失礼了。我无意取笑陛下信仰的神，请见谅。」

「噢，别放在心上。我并未特别信仰那个女神，只是想到好像有个这样的谚语罢了。好了，事情就是这样。为了让我必须庇护之人获得幸福，我要请你们陷入不幸的命运，这就是这场战争的根源思想。这样你懂了吗？」

「是，我能体会陛下的想法。追求本国利益，让自己的臣民获得幸福，正可谓领导者的职责。既然陛下毁灭我国是为了让魔导国人民幸福，那我明白您为何不接受投降了，也知道事情已经没有转机。」

「是吗？你明白了啊。那么接著或许换我问问题了，但我没什么想问的……」安兹稍稍抬头向上，思考片刻。「噢，对了。既然你穿著这件铠甲，就问问那把剑的事吧。之前葛杰夫·史托罗诺夫持有的剑，现在在谁手里？」

「那剑在名叫布莱恩·安格劳斯的男人手里，形式上是由他保管。」

「布莱恩·安格劳斯？喔，那个男人啊。」

安兹与葛杰夫单挑时，旁边两个男人的其中之一应该就叫这个名字。只是那已经是很久之前的事了，安兹几乎不记得他长什么样子。

安兹将会让王都化为废墟，但预定回收几件道具。他想起葛杰夫的剑也是其中之一。

「那个男人这次也来了吗？」

「不，没有，陛下。他应该还在王城。」

「是吗？那么无论我用何种魔法消灭你们全军，都不成问题了。」

只要提醒负责攻陷王城的科塞特斯注意一下就好。

「我丝毫无意认输，但还是希望陛下在杀我的时候能够大发慈悲，使用不太痛苦的魔法。」

「……唔嗯，也好，知道了。难得有这缘分促膝长谈，我杀你的时候就尽量以慈悲为本吧。」

「感激不尽。」

赛纳克开朗地笑起来，让安兹瞠目而视。

这个男人胆子真不小。安兹能有他这种胆量吗？

（──我不认为我办得到。王族果然就该这样吗？真是获益良多。）

赛纳克拿起玻璃杯，把杯子里的水一饮而尽。他那堂而皇之的态度，好像丝毫不怀疑水里可能下毒。

「真是好水，陛下。对了，我想再问最后一个问题──我的兄长是否死于陛下或是陛下的下属之手？」

「兄长？」

安兹偏偏头，随即想起有人提过把王国王子处理掉的事情。但安兹想不起来王子叫什么，只记得名字很长。

「应该是我的下属所为。」

「原来如此……果然已经死了啊……我感觉心里舒服多了……陛下，谢谢您告诉我。失陪了。」

只留下这句话，赛纳克就往马匹走去。

安兹把剩下的杯子等物品收掉，然后走到噬魂魔身边。只见赛纳克待在马匹旁边等安兹过来。

安兹一边不懂他为何不上马一边骑到噬魂魔身上，接著赛纳克也上了马。

想必是考虑到王子与君王的身分之差，为了不在马上俯视安兹才会这么做。安兹没学过骑马相关的商务礼仪，不禁佩服地心想：「这才是贵族的正确礼仪吗？」

（我也得好好学学贵族的正式礼仪才行……该学的事情越来越多，不知要到哪天才会减少……）

●

「殿下！」

几名贵族前来迎接赛纳克回营。几乎都是响应赛纳克的檄文而来的周边领地贵族。

方才赛纳克没被任何人拦阻，很快就出营了，现在却正好相反，想进营帐都不行。说穿了，大家都是有所期待，认为赛纳克一定能让魔导王做出某种程度的让步。最重要的是──

赛纳克开门见山，回答他们想问的问题：

「不行，魔导王陛下打算杀光我们所有人，完全没有交涉的余地。」

有的贵族脸色发青，让赛纳克感到很不可思议。难道都到了这个节骨眼，还以为有转圜的余地吗？

赛纳克下马，留他们在那里咬住下唇开始考虑一些事情，走向自己的营帐。

一进营帐，军务尚书就前来相迎，然后脸上浮现挖苦的笑意。

「看来谈话结果不令您满意呢。」

「换言之就是一如先前所料。只是，好吧，只有一件小事让我惊讶。」

「是吗？话说臣从未见过魔导王，请问他是多么邪恶的怪物？」

赛纳克面露微笑。

「比想像中更有人性。」

这个回答让军务尚书吃了一惊，双眼圆睁。说不定赛纳克是头一次看到他露出这种表情。

赛纳克想起关于魔导王的事情。

的确外貌是个令人作呕的怪物。他散发出震慑人心的存在感，一身华服的价值无可估计。但即使如此，为了自己珍惜的人事物与幸福而行动，难道不是所有人共通的欲求吗？

坦白讲，他那种反应不像是与生者为敌的不死者，简直像个人类。

赛纳克完全不懂魔导王心里有何想法，以至于要用上这种手段。但如同他刚才对魔导王说过的，他对作为王者的部分能够感同身受。

「嗯，是啊，没错。就跟──普通人没两样。」

赛纳克将视线从军务尚书身上转往营帐外。

说不定在更早之前──在事情没走到这一步之前还有更好的方法。但一切都太迟了。

「……那么指挥体系以及战斗准备的进度怎么样了？」

「殿下直属──王都将士都能立刻动身。依王都内住址做分配的方法十分有效。但是拥有领地的那些人动作可以说相当缓慢，正在互相推卸先锋任务。」

军务尚书神情极度怏怏不平地说道。

「哎，无可厚非。他们不在我们的麾下，一部分贵族甚至连战死的觉悟都没有。我只求他们不要轻启战端，看来这点小事他们还做得到。」

无法稳住阵脚应战是一大麻烦。话虽如此，如果少了他们又会让士兵人数大减四分之一，那也同样是个麻烦。

即使魔导王的魔法像上次一样屠戮二十万人，那也还剩下一半；照这种骇人的计算方式来想，假如那些贵族全包含在其余一半当中，就知道四分之一有多大的重要性了。

「那么都提出了哪些作战？」

「没有任何作战，殿下。」军务尚书既像疲倦，又像死心地笑了。「也没有任何队形，就只是一股脑地向前冲杀。因此……一定要设法阻止士气溃散，否则后果必定不堪设想……要设立督战队吗？」

「算了吧。别说这些了，让侍奉王室的骑士担任先锋。还有──」

「──殿下切勿如此。由我们去吧。」

你去？赛纳克不禁用怀疑的目光看著对方。如果不考虑五十步笑百步的问题，他有点无法想像这个面黄肌瘦的人挥剑杀敌的模样。

「假若必须有人率先迎敌的话，臣愿前往。请殿下在后方指挥全军。」

赛纳克跟军务尚书互相注视了一会儿，然后点了点头。

「很高兴殿下愿意谅解……」军务尚书忽然抬头向上，望著营帐的天顶。那里没什么特别的东西，也看不到天空。但他仍仰望了那里一会儿，轻声低语：「坦白讲，臣以前不是很欣赏史托罗诺夫，但臣没有一天不希望他仍在世……」

「我懂你的心情。不过，我倒是很欣赏他。」

军务尚书脸上浮现一丝微笑时，外面变得吵闹起来。

「是怎么了？莫非是魔导国有所行动了？」

「不……」赛纳克侧耳偷听，忍不住笑了。「我看不是。」

然后有一群人猛然闯进营帐来。

是在王都周围──话虽如此，还是有段距离──拥有领土的一群封建贵族。方才脸色发青的几名贵族也是其中的一分子。带来的人可能是佣兵，可以看到剑上沾了血。

「拔剑进入殿下的营帐做什么？退下！」

军务尚书大声喝斥，但没有一个贵族答话。他们的眼神如同被逼入死路的阴沟老鼠，看著赛纳克。

赛纳克真想捧腹大笑。

进来时他就隐约猜到几分了；之所以觉得好笑，是因为赛纳克完全能理解他们的愚蠢念头。

让骑士们离开自己身边去担任指挥官，看来是做错了。是制止力的丧失导致了这种失控局面。赛纳克未能料到会有人在这种状况下谋反，是因为他没想过人类能够肤浅至此。

不，不对。

他们这么做也不算错。因为他们只是在用自己的方式拚命摸索生存之道。

这件事应该怪在自己头上。是赛纳克没能理解他们的心情，去除他们的不安，让他们遵循共同方针。

换作是父亲会怎么做？想到这里，赛纳克费劲装出来的严肃脸孔差点因为想笑而破功。

「退下！你们这群卑鄙小人！」

「……住手！军务尚书！」

「可是，殿下！」

「我叫你住手！你退下。」

「恕难从命。」

「军务──」

「──还请殿下适可而止吧。拖延时间也无济于事。」

「……哼，我可没有那种打算。」

虽然装备著国宝铠甲，但赛纳克并未接受过太多战斗训练。换作是哥哥也许情况会有所不同，但凭赛纳克的本事几乎不可能砍死这里的所有人。

如果他们这场叛乱并非突发状况，而是事前多少有所谋划的话，自己就穷途末路了。

赛纳克瞪眼看向他们，贵族们都显露出畏缩的模样。

真是丢脸难看。假如认为自己站得住脚，就该抬头挺胸。所以赛纳克在他们面前抬头挺胸，让他们知道自己绝没有做错事。

「你们来到我的营帐所为何事？总不可能不知道在此拔剑代表的意味吧？」

「──这是自然，殿下。这场战争，我们想请您投降。」

赛纳克面露微笑。

「向魔导王陛下投降也没用。我已经去问过他的想法了，他绝不可能接受我等的降服……你们或许不愿相信，但我们唯一能得救的方法就是击退魔导王陛下。」

「不可能赢得了……」

一名贵族如此低语。赛纳克也赞成他的说法。

「但还是只能一战。我也向陛下提过我们愿意服从，但是没用。我重复一遍，我们想活命的话只能战斗。」

「……殿下或许是如此。但我们如果立下汗马功劳，魔导王也许会高抬贵手──就用您的牺牲来换取我们的性命吧。」

以这番话为开端，贵族们异口同声地喊道：

「真要追究的话，是妨碍魔导国粮食运送的人不好。我们没有做错任何事！」

「我们要发誓效忠魔导王！」

听在赛纳克耳里，他们的言论就跟在茶会上拿理想中的骑士当聊天话题的千金小姐没两样。但他还是能痛切体会这些人的心情。

「只有一点我必须声明：你们想把我带走是没用的。我已有所觉悟作为王室成员战斗到最后一刻，不要命的人就来吧！」

真令人无奈。

最后居然是死在自己人手里，实在不是个完美的结局。

不，至少幸运的是像他们这种笨蛋死在这里，就不会拖累到妹妹或父亲的生命安全。

不过以妹妹来说，她只要有那位战士在，就绝不可能被这些家伙杀害。

「想要我的项上人头就来拿吧！」

赛纳克拔出了剑，军务尚书站到他的身边。

虽然对剑的本领没自信，但论武装的话绝不会输给他们。

赛纳克瞪著迟迟不袭击过来的贵族们。

「怎么了！都已经血染剑刃闯进这里了！既然不用灌毒药的手段而甘愿弄脏你们自己的手，不就表示你们已有某种程度的觉悟了吗！」

贵族们一瞬间面面相觑。

赛纳克发现他们根本没想到那么多，不禁大失所望。失望的是自己的性命竟然得落在这种缺乏觉悟的人手里。

看来搞了半天，这不过是他们亲眼看到魔导王的大军，吓得崩溃而做出的冲动行为。

结果看样子自己并不适合当王。自己既没有父亲那样的仁德、哥哥那样的威风，也没有妹妹那样的智慧。但无所谓，他并不是想得到王位，只是希望能改善这个国家罢了。

没错。

赛纳克只是想让他的国家、人民与家人……

想让他们获得幸福罢了。

但这时一名贵族往营帐外呼喊，好几名身强力壮的佣兵走进来。

赛纳克啧了一声，想起哥哥挥剑的模样，一边模仿他的吶喊一边冲向了贵族们。

●

安兹在自军阵地跟科塞特斯、亚乌菈与马雷讨论王都攻略事宜时，在营帐外替军队行列做最终确认的雅儿贝德神情有些困扰地回来了。安兹用眼神问她发生了什么事，雅儿贝德回答：

「安兹大人，敌军阵地似乎发生了混乱。」

「……什么？混乱？怎么了？」

安兹站起来，走到营帐外看看。那里的确发生了某种混乱场面，应该说看起来像是闹内哄。

不久一个骑兵集团从敌军阵地飞奔而来。看起来不像是偷跑抢头功。

安兹等人沉默地看著，集团随即来到魔导国的阵地近旁。集团成员有的武装各异像是佣兵，有的则是贵族。

一个贵族打扮的壮年男子从多名强壮男子之间跑出来。接著男子有些神经质的高亢嗓音随风传到安兹这里。

「我等有要事想与魔导王陛下禀报！请陛下恩准！」

集团当中没有赛纳克的身影。再加上敌阵的混乱，以及来到安兹面前的少数贵族，足以让人产生某种预感。

「……雅儿贝德，带他们过来。」

安兹眼睛不看低头领命的雅儿贝德，回到营帐中，重重地坐到临时王座上。三名守护者一言不发地在安兹身边排队站好。

不久，大约十名做贵族打扮的男子被雅儿贝德带了进来。那些疑似保镳佣兵的人似乎被留在外头了。

他们先是被坐在王座上的安兹吓一跳，看到安兹身旁的科塞特斯更是大吃一惊，然后对亚乌菈与马雷露出疑惑的表情。

「准许你们拜览陛下的尊颜。」

王国贵族们在离入口不远处跪下，向安兹低头。

「还不快抬起头来。」

站到安兹身边的雅儿贝德说道。

「今日得以拜见尊颜，三生有幸。」

其中一名年长贵族代表众人说道。从其他人的态度来看，他应该就是这个集团的领袖。

「我等钦服于陛下的伟大，愿能伏伺于陛下脚边。首先，我等将此物献给陛下……」

一名贵族从后面拿出一个袋状物体。雅儿贝德正想去拿，但安兹阻止了她，然后慢慢地──用练习过的动作──从王座上起身，走到那个贵族身边。

然后安兹拿起了袋子。

（原来不是陷阱啊……）

安兹失望地看著袋子。

袋子散发出浓厚的血腥味，猜得出来里面装了什么。

安兹打开袋口，往里面一看。

他与赛纳克四目交接。

安兹细细打量袋中物。由于只有刚才见过那一面，他很难断定这不是替身。但从他们的行动来想，替身的可能性应该很低。

安兹束起袋口，回到王座后把袋子交给雅儿贝德，告诉她：

「好好安葬。」

用来制作不死者的尸体还多得是，不必连赛纳克的尸体都拿来用。

「那么这家伙身上的铠甲怎么了？」

贵族们用不知该如何反应的表情望向安兹。大概是以为献上统帅的首级可以获得称赞吧。

「怎么了？安兹大人问话不会回答吗？」

「不、不敢！是这样的，应该是留在王子尸体所在的营帐里。」

被雅儿贝德冷冰冰地一问，作为代表的贵族急忙回答。

「是吗……我知道了……你们辛苦了。」

这句话让贵族们满面喜色，低头呼喊：「谢陛下！」

「那就让我论功行赏吧。你们想要什么？」

「请饶过我，以及我全家的性命！魔导王陛下！我发誓绝对效忠陛下！」

待在众人代表背后的贵族突然大叫。代表众人的贵族也满脸焦虑地吼出自己的愿望：

「你这家伙！我也是！陛下！恳请大发慈悲！」

然后是此起彼落的「我也是！」。安兹高傲地挥手，阻止他们继续恳求下去。

「──知道了，知道了。我已经明白你们的想法。所以你们都是同一个心愿，对吧？」贵族们猛烈点头。「是吗？那就不杀你们了。雅儿贝德……把他们送到尼罗斯特那里去。」

「──遵命。」

「陛下，小人的家人……」

安兹没听漏一名贵族的低语。

「家人也要？」安兹露出微笑。当然，他们想必是看不出来的。「真是拿你们没办法。雅儿贝德，问问他们的家人都在哪里，然后一起送去。」

「遵命，安兹大人──你们跟我来。」

在雅儿贝德的带头下，贵族们走出营帐。他们离开后，安兹招手对亚乌菈下令：

「你去跟她说一声，除非那些人主动寻死，否则绝不可杀了他们。」

「遵命，安兹大人！」

亚乌菈正要走出去，安兹抓住她的手，然后对一脸困惑的亚乌菈补充一句：

「还有，就算他们主动寻死也不要立刻杀了他们。」

「是！」

安兹松手后，亚乌菈知道没有后续指示了，就追在雅儿贝德之后离开营帐。

安兹盯著她的背影，对其余两名守护者下令：

「我没兴趣了。我命科塞特斯担任指挥官，马雷担任副指挥官，并且准许你们亲自发挥力量，王国上下不许留任何活口。」

两人出声领命。

于是一小时后──里·耶斯提杰王国最后的大军离开了人世。

第十四卷 灭国的魔女 第四章 精心设计的陷阱

1

希尔玛带著三名八指同伴走在宅邸的走廊上，发出叩叩的声响。他们正要前往魔导王下属指定的大厅。

其余成员早已在那里等候，好随时迎接魔导王的使者。

这是因为魔导王的下属只指定了地点与日期，说使者今天会在这幢宅邸的大厅现身，但并未指定时段。为此，希尔玛等干部用两班制轮流守候，让大厅永远有人在。

万一让使者等他们，搞不好会被判断为不敬而再次尝受到那种地狱滋味。他们必须做到最好，以避免任何一丝受到怀疑的可能性。

自从四人沉默地迈步以来，已经过了大约一分钟。

一方面是因为这幢宅邸很大，但主要原因是他们选了离大厅有段距离的房间当作休息室。如果在大厅附近准备休息室就不会有这个问题了，但大家商讨之后，决定把附近的房间全当成货仓。

应该也不是耐不住沉默了，总之一名同伴──普利安·波尔森说道：

「是不是有点吵？」

希尔玛集中精神侧耳倾听。

的确可以听到几个小孩的声音。话虽如此，但声音只是从宽广宅邸的遥远某处传来，要仔细听才会传进耳里。是因为他们将大厅附近房间都当成货仓，生活区域远离大厅，才会只有这点声音。

只是即使希尔玛等人不觉得吵，要是魔导王的使者觉得吵的话，他们无法想像会有什么后果。

「……或许有一点。要彻底要求他们闭嘴吗？」

所有人都赞同欧林的意见。只要跟接下来准备换班的人说一声，他们去休息的时候就会提醒那些小孩了。

欧林可能是开口说话让心情轻松了点，接著说出了所有人心里都在想，却绝不敢说出口的话来：

「……不过……他们真的是来救我们的吗？」

想必是因为保持在紧张状态下为迎接魔导国使者做准备做了太久，才会不小心说出这句话来。

多达四十万人的大军于七天前从王都出发，接著他们在昨天接到魔导国大军于王都附近布阵的消息。虽然不过是一天的待机时间，精神疲劳之激烈却远在肉体疲劳之上。

在这场战争开打之时──已是一个多月前的事了──魔导王的下属对他们做了这个指示。

说是「当魔导国进军王都时，你们必须选出大约一千名对我国尽忠竭诚之人，由我们带往安全的地方」。

所以他们召集了一千名八指相关人士待在这宅第里。

当然，八指成员如果连基层都算进去的话不只这个数字。希尔玛等人从中选出了一些优秀人才与忠心不二之人，再加上他们的家人，填满了千人名单。所以宅第里才会有小孩在。

只是他们担心对方说会来救他们，不知是不是真话。

他们这些成员隶属于名为八指的犯罪组织，在升上干部的过程中不只一次说好饶对方不死，却又下令解决掉已经没有用处的人。正因为如此，他们脑中才会有著挥之不去的疑虑，担心这次换成自己落入那种下场。

在这当中，希尔玛没看同伴的脸，断言道：

「我相信魔导王陛下不说戏言。」

欧林好像很焦急地开口。不，他是真的急了。因为希尔玛这句话反过来说，就好像欧林刚才的发言是在怀疑魔导王。

「我……我也相信！刚才那样说并不代表我信不过魔导王陛下！」

欧林比小孩还大声的嗓门响彻了走廊。他自己也发现了，紧闭嘴巴低下头去。

后来没人说话，一行人来到了大厅。

打开门一看，同样满脸倦容的几名同伴用虚弱的笑脸迎接他们。

魔导国的使者还没来。

希尔玛心中涌起一股既像安心，又像焦躁难耐的心情。一起前来的同伴们恐怕也都是同一种心情。

「你们来啦，那我们就去休息了。使者莅临的时候──」

诺亚·志登的视线前方，放著一只魔法道具手铃。

这种道具只要摇晃其中一个，另一个就会跟著响。

只是这种道具距离一远就会没有反应，而且只有一种铃声，因此泛用性很低，作为通讯手段尚有待改进。但是在这种简单的事情上却很好用。

「好，放心交给我们。」

作为这边这个团队的代表，普利安回答。

「──我说啊，我还要在这里等多久？都这么久了，魔导王……陛下，我知道啦，不要用那么恐怖的表情看人家嘛。」

一个线条纤细，感觉弱不禁风的男子说道。

正是奴隶贩卖的部门长──岢可道尔。

王国的罪犯早已全数被带出监狱充军，当成与魔导国交战时最前线的士兵。希尔玛等人在这几天的准备期间内趁乱把他救回，带到这幢宅邸来。

起初，他们在对待岢可道尔的方式上意见分为两派。

一旦参加与魔导国之间的战争必死无疑，因此身为同伴自当伸出援手。意见分歧的部分不在这里，而是在于如何把他引见给魔导王。

一派认为他担任首长的部门几乎已是有名无实，没有引见的必要。另一派认为他毕竟是八指的一名干部，魔导王必定知道有这号人物存在，不引见的话更危险。

出于希望能尽量避险的想法，后者得到了采用。

接著摆上台面的问题是何时引见。

关于这点，众人一致同意应该在使者到来时即刻引见。因为他们不希望对方认为他们有任何事情知情不报。

「你在这里等著。到时候会让你拜见魔导王陛下的使者大人。」

事情就是这样，因此为了不知何时会现身的魔导国使者，希尔玛等人一直要求岢可道尔在这房间里守著。吃饭睡觉也都在这个房间里。所以他明显一副厌烦的表情。

「我跟你们说，我也很感谢你们的各种帮助喔。多亏你们贿赂监狱的人，我在那里面才没受到太糟的待遇。而且还趁著出兵的混乱救我出来──救我这个穷途潦倒的人。」

「你到底想说什么，岢可道尔？」

被诺亚一问，岢可道尔目光变得尖锐起来。

「对我这个失去了所有权力与人脉的人，你们也太宽宏大量了吧？你们究竟有什么目的？这宅子里似乎聚集了许多八指的相关人士，难道是想杀了我以增进团结？」

「──啊？」

希尔玛露出呆愣的表情。不，不只希尔玛。这房间里除了岢可道尔之外，所有人都一副呆愣的表情。

让所有人参与同一件犯罪，有时可以让人无法洗手退出。他所说的大概就是这个意思，可是──

「怎……怎样啦，干嘛这种表情？被我说中了…………好像不是。」

希尔玛跟大家面面相觑，所有人都一副「真拿这家伙没辙」的表情。所以她代表大家开口：

「你在说什么啊，岢可道尔。不，安佩蒂夫。我们不是自己人吗？」

「──啥？」

这次换岢可道尔露出由衷傻眼的神情。他那副表情实在太蠢，希尔玛还差点笑了出来。

「你……你们到底有什么目的！我……我知道了，你们一定是扒人皮顶替本人的魔物吧！所以才会说什么魔导王！」

岢可道尔表情又焦急又害怕地鬼吼鬼叫。

他所说的魔物，是母亲用来吓唬晚上不睡觉的小孩的假话，冒险者都一致表示没发现过那种魔物。

「我就觉得不对劲！就算大家一起开始减肥也太不正常了。真要说的话，我觉得希尔玛这样不太好！瘦过头了，绝对有害健康。可是如果是披著人皮的魔物我就能理解了！」

希尔玛神情温柔地注视著岢可道尔。没有经历过那个地狱是多么幸福的事啊。

「你……你这什么表情啊……」

「没什么，你别在意，安佩蒂夫。谢谢你这么关心我。」

「──咦？」

「怎么了？」

「不……没有，没什……没什么才怪，可是……我说真的……认真问一句。你确实是希尔玛·叙格那斯本人对吧？不会跟我说是孪生姊妹吧？还是说遭到魔法洗脑之类的？」

「我有变这么多吗？」

虽然瘦到原形尽失，但他想必不是这个意思。大概是说她比以前温柔多了，但正常来讲，这不是一种好的变化吗？他这样狐疑地看著希尔玛会让她有点意外。

「……是啊，简直判若两人。不、不对，真要说的话你们统统都是。真的不是剥了本人的皮披在身上吧？」

「只能说我们有过够惨痛的经验。」

诺亚这句话得到所有人点头认同。岢可道尔的表情中显露出惧色。

「究竟是，什么样的……虽然不想听，但还是告诉我吧，你们──」

突然间，大厅中央出现了异变。那是一片单薄空虚，却好像深不见底的无边漆黑。它呈现切去下半部的椭圆形，浮现在地板上。

是多次将他们带去其他地方的「传送门」。这是超高阶魔法，在这王国之中没有魔法吟唱者能使用，只有魔导王以及他的下属能运用自如。这种魔法发动了，就表示──

希尔玛急忙单膝跪地，随即感觉到岢可道尔慢了一拍后也跟著跪下。

希尔玛压低脸孔，握紧拳头。

两种命运等著他们。

对方是来除掉自己与同伴们，还是来救他们的？

她听见一人份的轻巧脚步声。

「可以抬起头来了。」

站在「传送门」前方的，是个以年龄来说胸部异常丰满的少女。希尔玛没直接听过她的名字，但知道别人都叫她夏提雅。不过，在场没有人有那胆量直呼其名。就连对事情一无所知的岢可道尔，都识相地保持沉默。

「我是来捡走你们的。听说你们大约有一千人，可以立刻带过来吗？」

「是！请大人稍候片刻！」

欧林用最快速度冲出房间。他是他们之中体能最好的一个。

「──暗影恶魔。」

夏提雅一出声，一只恶魔从暗处幽幽现身。他是何时来到这屋里的？假如一直都在的话就表示他们受到了监视，但希尔玛不惊讶，只觉得果然如此。

那只影子状的恶魔对夏提雅耳语了些事情。她边听边「嗯，嗯」地回应。等他们话都说完了，诺亚才战战兢兢地对她说：

「……请……请问……欧林可能还需要一点时间才能带大家过来，在那之前我们想介绍一人给您认识，不知能否占用大人的时间？」

「这就免了。比起这个，我听说你们有行李，不如先把东西搬一搬吧。数量好像还不少，用我的仆役来搬比较快，你们说呢？」

「能……能够劳烦大人吗？」

「可以。」夏提雅只简短回一句就使用了魔法。看来应该是召唤魔法，叫出了不只一只的强壮不死者。不死者们让人带路离开了房间，然后把大量行李轻松搬进「传送门」的另一头。

行李以惊人的速度一一搬走，当搬家工作将告尾声时，他们听见一大群人跑来的声音。

这里虽是整幢宅邸中最宽敞的大厅，但还没宽敞到能容纳一千人。

「那么你们就依序进门吧，先来的先进去。你们将会抵达森林里的一座村庄，一出去就是广场，我要你们在那里等著。」

所有人听命，依序走进那门内。

虽然也有人犹豫著不敢进入那个奇异的空间，但希尔玛等人让他们在这宅邸集合时已经强烈警告过绝对不可违背任何命令，因此混乱状况比想像中来得少。

比起这个，更大的问题是有些年轻男孩看傻了眼，或是面红耳赤地停下脚步。而年轻女孩当中有人看到身边的少年做出这种反应而不高兴，也是一个问题。

夏提雅是个绝世美少女。

对她一见钟情并不奇怪，身为女人对她心怀敌意也很正常。

但是──希尔玛在心中做笔记。

假如那些小朋友做出傻事，责任会落在她与同伴们头上。他们必须对那几个孩子严加警告。特别是其中一个少女还把手放在自己平坦的胸前跟夏提雅做比较，让希尔玛非常担心。

不过，所幸这些孩子都被父母亲拉著手或是用其他方式正常穿越了「传送门」，没有发生任何大问题。

最后剩下希尔玛等人穿过「传送门」，只见正如夏提雅所说，来到了一处有许多木屋林立的地点。的确可以嗅到森林的芳香。

不死者们把搬来的行李摆在一座广场的角落，在那广场上发生了轻微的混乱场面。但也有可能是兴奋反应。似乎年纪越轻，后者就越多于前者。

以初次穿越「传送门」的人来说，会有这种反应算是正常。

「洗耳谛听！」

诺亚大声一喊后，渐渐地──比想像中更快──众人都安静下来。

在这当中，可能是为了方便大家都能看见，夏提雅轻柔地从地面飘起，开始说话：

「目前，我们正在加紧脚步打造村庄，一星期后再带你们过去。在那之前你们就在这里生活吧。作为村庄的管理之用，我借你们四只哥雷姆，需要搬运重物时就用吧。这村庄周围有不死者在，是为了防止魔物闯进村庄。只是，他们不懂得随机应变，因此如果有人踏出不死者围出的范围，回来时就会遭到攻击。因此，你们千万不可以跑到不死者们的面前。」

夏提雅环顾众人，认为大家都听懂了之后才继续说：

「其他事情就你们自己讨论，度过这一星期吧。粮食准备了两星期的量，应该够你们吃了。我三天后会再来一趟，届时如若有任何问题，准你们向我报告。」

夏提雅降落到地面上，环顾周围一圈后，视线停在岢可道尔身上。

「你也是干部之一对吧？」

「是……是啊。啊，不，是，大人有何吩咐？」

希尔玛听得出来，岢可道尔由于切身感觉到双方的层次差距，连讲话都变得小心起来。

「你也去恐怖公的房间吧。」

「咦？」

夏提雅解除原本的「传送门」，做出新的一座门。

也许是出于生物的直觉，岢可道尔似乎敏感察觉到自己身上将会发生某种可怕的事情，像是求救般慌张地左顾右盼。

希尔玛与他四目交接，但即刻压低目光。她万万不敢反对夏提雅的决定。其他同伴也一样，没有人敢吭声。

「等等，等等，等一下！我不要！大家怎么都那种反应！救……！」

「好啦好啦，跟我走！」

夏提雅强行把鬼叫的岢可道尔拉走。她的臂力不容许他做任何抵抗。

「什……！住手！救……！」

对不起，岢可道尔。

希尔玛对消失在「传送门」另一头的岢可道尔小声低喃。「传送门」随即消失了。

但现场气氛仍然没有因此而松弛，寂静继续笼罩四下。

这广场上有将近一千名幸福的人没体验过那个地狱。但他们仍直觉到在众人眼前被带走的岢可道尔将会面临一场悲剧，没有人敢动一下。

这下知道带大家过来的人绝不是个善心人士，想必让这块土地在众人眼中成了恐怖命运即将来临之地。

「……我们没能救到岢可道尔。」

希尔玛对走近过来的诺亚说道。

她本来决定，不会再让任何人体验那种地狱了。但到头来，她无能为力。罪恶感几乎要把她压垮了。

「没办法。不过，反正不会要他的命……我们应该把这当成一次洗礼。这下他……也会明白想珍惜同伴的心情的。」

「洗礼……也是……我心里好过多了。」

「你们两个，我明白你们担心岢可道尔的心情。只是，现在得来讨论今后的事情。」

首先他们必须开始做点什么，以去除这里所有人的不安。

希尔玛展开行动。

如果魔导王想杀了他们，直接丢下他们不管就行了，应该没有必要把他们带来这里，也不用把岢可道尔带过来。

换言之，夏提雅的所有行动都在告诉他们，魔导王遵守了约定。

「感谢魔导王陛下。」

希尔玛低头道谢。当然，她不知道这里是哪里，也不知道魔导王在哪个方向。但现在只有这个动作，能坦率表达她的心情。

那动作恰如祷告祈福。

●

三名楼层守护者从建造在王都前方的阵地出击。

分别是负责攻陷王城的科塞特斯、压制重要设施的亚乌菈，以及使用广域攻击魔法将王都化为断垣残壁的马雷。

三人各有下属跟随。

马雷带著半藏，科塞特斯带著雪女Frost Virgin，亚乌菈则是她自己的魔兽。

三人前往的地点──王都异样地安静无声。是在为死者服丧，抑或是害怕魔导国的到来？

王都的兵力在几天前的战事中全军覆没。从铺设于王都近郊的安兹阵地，可以看见仅剩少许士兵在城墙上坚持抗战到底。

人数实在太少了。只是，安兹军的阵地也差不多。

本营里没有高阶仆役的身影，连纳萨力克资深护卫都没有。目前只有安兹、雅儿贝德，以及死亡骑士等安兹制作的不死者约十只。

雅儿贝德穿起了全身铠，手里握著战戟。应该也随身带著世界级道具以防万一。

「……差不多是时候了吧？」

守护者们往周围散开，准备包围王都。等到他们远离本营后，安兹向站在身边的雅儿贝德问道。

「是啊，守护者都离那么远了，要行动的话现在就是最后机会了。反过来说，假如没有动静的话，就表示很遗憾地猜错了。」

「这样啊。」安兹简短回答，将视线拉回王都。

然后──他发现一个影子自王都飞来。环顾四下，出现的只有这一个影子。

从目前获得的情报推测，只有一个人有胆挑战一招魔法便能瓦解二十万大军的魔导王。

想必就是那个动力铠甲──朱红露滴了。

安兹眯起眼睛，定睛注视迫近而来的影子，只低语了一句：「开始。」

这下计画就要进入第二阶段了，但他稍感不安。

这是一项非常重要的计画。要求的是如履薄冰，极其纤细的应变能力。自己真的能够完成使命吗？不，但是，他不能将如此重要的任务交给别人处理。

眼看著影子与他们的距离越来越近。

坦白讲，对方计画的不周密让安兹傻眼，怎么都不会对没有布署空战部队起疑，或是难道那人以为各楼层守护者不会发现空中有影子飞过吗？不，还是说那人是全都心知肚明，仍然采取这种行动？

是明知有陷阱，仍有觉悟与勇气突破圈套，抑或是──

「──有勇无谋、骄傲自满，或是……好吧，不管是什么，等他过来就知道了。」

「是啊。」

雅儿贝德简短回答。

「……拜托你喽。」

「嗯，放心吧。」

还是一样回得很简短。安兹不知道她心里是什么感受，只是想必不会高兴到哪去。

安兹将视线放回影子身上。看来还要一点时间才会到达这里。安兹原本心想「怎么不从更近的地方袭击过来」，但发现自己弄错了。

那人非常可能是弃子。

「那人究竟明不明白自己扮演的角色？」

「天晓得？不过，不管是怎样，这下就确定进入第三阶段了。你行吗？」

「……不成问题，我会完成自己的使命。你也要完成你的使命。」

就在雅儿贝德回答「我会──不对，说错了。属下必定完成使命，安兹大人」的时候，那影子到达了魔导国本营附近。高度超过一百公尺，距离则差不多一百公尺吧。

如今对手的身影已清晰可辨。话虽如此，其实根本就是摆明了的事。

深红动力铠甲在空中紧急煞车，就这么在半空中停住。虽然看不见长相，但似乎在瞪著他们。

雅儿贝德一抬手，周围的死亡骑士立刻移动到挡住枪线的位置。

停留在上空的动力铠甲右肩头的箱子状物体开始吸入光线，然后光线化为雷电形状激射而出。

「──『连锁龙雷Chain Dragon Lightning』。」

安兹低声说出魔法名称的同时，龙形雷电命中一只死亡骑士。它不但对死亡骑士造成庞大的电击损伤，还袭向附近的其他不死者。

眩目雷光将周围照得通亮后，现场再也看不到半只不死者。所有不死者全在一瞬之间尽遭歼灭。魔法之所以没飞到安兹他们这边，应该不是对方有意为之，而是凑巧罢了。

「无礼狂徒！报上名来！」

雅儿贝德彷佛火冒三丈地怒吼，嗓门大到近在身旁的安兹都想摀起耳朵。他是认为即使距离这么远应该还是能让对方听到，但没得到回应。不──有回应，只是不知能不能说是回应。

对方左肩的箱型武器架跟刚才一样逐渐吸入光线，然后发动另一种魔法。

火焰风暴将安兹与雅儿贝德卷入其中，狂风肆虐。

这是名为「火风暴Firestorm」的信仰系范围攻击魔法。

火焰的确是安兹的弱点，但这招魔法并未经过特殊能力强化，也并非出于与安兹同等级魔法吟唱者之手，因此不会造成多大损伤。只是，也不能一直不当一回事。

因此安兹下令：

「去吧！雅儿贝德。不许让那人跑了！」

「是！」

●

接受命令的雅儿贝德紧握战戟，飞离原处。

她拍动黑色羽翼，一口气缩短与对手的距离。

可能是彼此距离急速缩短让对手慌了，动力铠甲用多少有点生硬的动作转身背对她。

她还来不及举起战戟劈向那缺乏防备的背影，动力铠甲已经远远飞离。不是飞向刚才现身的王都方位，而是南方。

雅儿贝德回想周遭的地形。

她不记得那边有什么特别的东西，应该也不是格外适于埋伏的地点。

雅儿贝德歪扭起头盔底下的脸孔。

（真是，竟然会以为我猜不到你的目的，当我是瞎子吗？还是说……假设那人认为就算穿帮也不成问题……那就得提高警戒了。）

她略为转头，往后看看刚才自己待著的魔导国本营。可以看到那里只剩下一个小小人影，正望著她这边。虽说是为了达成领受的使命，但自己原本是负责保护他人──而且还是自己的唯一一位主人──的防盾，把护卫对象留在身后让她心里不太舒坦。

更令她不快的是，她无法让对手用生命为自己的愚蠢行径付出代价。

「啧……」雅儿贝德啧了一声，同时瞪著前方飞行逃跑的动力铠甲。

动力铠甲的背上有著背包般的隆起部位，上面开了六个喷射孔。孔洞中喷出白色光芒，如流星般曳尾。

对动力铠甲一无所知的人，也许会以为破坏那个能够让对手失去飞行能力，坠落地面。

然而根据她主人的金言玉语，「那只是做样子」。

根据主人所言，动力铠甲的飞行能力似乎比较类似「飞行」魔法。主人表示正确来说并不一样，但就结论而言，就算那些喷射孔全部遭到破坏，铠甲也不会失去飞行能力。不过主人说他也没实际试过，所以补上了一句「我是说在那边的话」。

（可是，那家伙打算飞到什么时候？应该已经离刚才──我们布下本营的位置够远了吧？还是说那人的真正目标其实是我？）

距离徐徐地，一点一点地慢慢拉开。

的确再这样下去，就会让对手跑了。

雅儿贝德不具有提升自身飞行速度的特殊能力。因此在这种追逐场面中，一般都会召唤并骑乘战斗用双角兽War Bicorn，但她到现在还是骑不上去，所以只能用自己的羽翼飞行。这么一来，就只能飞出这点速度。

不过，当然，她不是没有准备。她向主人借用了移动速度上升系的道具，只要装备起来就能缩短距离。她之所以不用，是为了刺探对手的下一步棋。

假如对方单纯只是想逃跑，雅儿贝德再出招解决就是了。

雅儿贝德冷漠地定睛注视那个背影时，对手冷不防转过身来。

然后举起了类似希丝的魔导枪的武器。

「哼。」

雅儿贝德带著嘲笑加以迎击。

相较于希丝的魔导枪属于步枪形态，科塞特斯说过敌人的魔导枪属于重机枪。又说破坏力在希丝的武器之上。

伴随著低吼般的噪音，魔导枪散布出大量枪弹。

比橡实略大的大量子弹凭著极快速度射来，要全数躲开绝非易事。

但雅儿贝德至少能打回一发，这样除了对手的武器损伤，还要加上雅儿贝德战戟的损伤以及特殊技能赋予的加成，可望给对手造成极大损伤。

不过──雅儿贝德没有使用特殊技能，除了举起战戟之外什么也不做，反而主动缩短自己与敌人的距离。

她是打算用肉身挡下所有子弹。

于是从敌人武器中射出的这些子弹击中雅儿贝德的铠甲──

（哎呀……失败了。）

──她只想过铠甲会导致大部分损伤失效，却没想到根本用不到铠甲。

这些子弹没打到雅儿贝德身上，就全偏离了轨道。

看来那些子弹当中并没有灌注魔法。

强悍如楼层守护者，能够让没有灌注魔法的远程武器全数失效。早知道对手的武器没有灌注魔法，她就会把那件道具拆掉了。

（本来想调查对手武器破坏力的……结果反而让对手知道了我的一项能力。况且要是还有下次的话，敌人肯定会用灌注魔法的手段攻击过来……）

对手的动作中有著动摇，被雅儿贝德看得一清二楚。只是对手似乎也早有预料，即刻一手放开魔导枪，笔直伸手对准她。

看来接著是魔法攻击。

雅儿贝德虽然心想「现在该怎么办呢？」，但仍不使用任何特殊技能，想都不想就缩短与敌人的距离。虽然只要使用特殊技能的话，即使有段距离也能做点攻击，但她无意让对手看见自己手中的牌。

眩目绿光从敌人右手一直线飞来，撞上雅儿贝德。

雅儿贝德的身体──铠甲──一瞬间亮起同色光芒。但那光芒没发挥任何效果就立刻消失了。

而且毫无痛觉。

并不是雅儿贝德防御了攻击魔法使得损伤归零，只不过是魔法没能穿透她的抵抗力而失效罢了。

很有可能是主人所擅长的，立即死亡等一击必杀系魔法。

那类魔法不止受到能力值、常驻技能、特殊技能或道具等干涉，等级差距的抵抗加成或者是惩罚也会造成大幅影响，因此在同等级范围内除非经过特化，否则难以生效。

以区区动力铠甲强化自己的对手做出的攻击，身为百级创造物，又得到各种魔法道具强化的雅儿贝德不可能抵抗不了。

为了得知彼此的战斗能力差距，敌人也许是在一击必杀的攻击上赌了一把，但对手竟以为用这种魔法能跟她斗，让雅儿贝德大感不快。

既然这样，她得让对手知道自己的斤两。

雅儿贝德面对已然迫近眼前的敌人，举起拳头挥去。

一方面是藉由不使用手中战戟的方式羞辱对手，同时也是因为她无法估计用战戟攻击对手会造成多大损伤。

对手试著用枪挡住，但雅儿贝德的攻击速度快了一些。

即使有放水，但身为百级战士的雅儿贝德一击威力仍不容小觑。

砰磅！坚硬无比的声音响起，对手被打飞。

超过三公尺的庞然大物被比自己小了一公尺以上的雅儿贝德殴打，不但被震退还簌簌发抖，只能说滑稽好笑。

（……看来损伤量比想像中还大。脆弱得跟豆腐似的……）

不过话说回来，真是超乎想像的──

（弱到不行……）

──雅儿贝德一面感到焦虑，一面发出笑声。

「──呵呵呵呵。我要让你痛不欲生，藉此明白攻击安兹大人有多愚蠢。首先砍断你的四肢，然后拔掉所有门牙让你不能咬舌自尽……也许顺序应该颠倒过来呢。总之，接著我再把你带到安兹大人面前，让你道歉求饶。」

「──啧！」

男子的咂舌声传进雅儿贝德耳里。

雅儿贝德在头盔底下眯起眼睛。

「你啧我？……真是个没礼貌的东西。不对，你本来就是个不报上姓名就动手打人的卑鄙小人，这点程度的无礼我得当成理所当然才行。」

「鬼扯什么，刽子手。消灭你们这种恶徒，哪里还分什么下流上流？」

「哎呀，看你刚才突然就出手攻击，还以为是个不解人语的野蛮人呢……不对，王国百姓本来就跟蛮族没两样，是吗？」

「口气可真张狂啊，魔导国宰相雅儿贝德。」

雅儿贝德计算过现在继续东拉西扯的好处与坏处后，判断这么做可以当成一步棋利用。

（换作是安兹大人或迪米乌哥斯的话，一定能够想得更深入……）

她对内务能力有自信，但讲到策反或外交等方面的谋略就有点没自信了。话虽如此，现在没有人能帮她，她只能相信自己的判断。

「我偏要讲，朱红──的谁来著？对不起喔，我不会去记得区区冒险者的名字。」

「哼，这种女人竟然也能当宰相。」

对方是真的属于朱红露滴，还是故意不否认好让她误会？

无论是或不是，她打算继续跟对手闲扯。应该说刚才那一击已经让她隐约看出了对手的实力。继续打下去可能会有点麻烦。

雅儿贝德装出一副乐于陪对方说话的态度。

（拖延时间还真是件麻烦事呢……）

为了不让对方起疑，她还得成功扮演一个傲慢的强者才行。

●

雅儿贝德的身影追著朱红色动力铠甲越变越小。

这下坐镇本营的就只剩安兹一人。如果一切如他们所料，那么差不多该发生状况了。

安兹发动「光辉翠绿体Body of Effulgent Beryl」。

假如想消灭安兹的话，有任何一点知识的人应该都会选用骷髅系最怕的殴打武器。在达成目的之前，敌人如果针对弱点攻击削减他太多体力，会有点不好办。

这时，安兹使用的「延迟传送Delay Teleportation」有了反应。

换言之就是这么回事。

看来对方的目标并非雅儿贝德，让安兹稍稍放心。如果目标是她，事情就会有点棘手。

但是──真是如此吗？会不会是双重陷阱？

敌人的传送位置就在安兹的背后。

人数是一人。

由此可知对手是擅长近身战斗的类型。

在延迟的期间，安兹对自己的背后，对手的传送位置发动「爆击地雷Explode Mine」。接著安兹定住不动，等敌人传送过来。其实他很想用事先发动的「生命精髓Life Essence」亲眼确认有无削减到对手的体力，但还是忍忍吧。

于敌人出现的同时，爆炸声响起。

安兹一面猛然往自己的前方──换言之就是与敌人拉开距离的方向移动，一面转过身来。

「白银……不对，光泽不同，是白金Platinum吗？还是我所不知道的金属？」

在爆炸造成的烟尘中，有一件白金色的全身铠。

周围飘浮著四件武器，彷佛俯首听命。

分别是长枪、刀、锤子与大剑。

每件武器以人类双手来说都有点太大，形状上感觉多少倾向玩心而非实用性。纳萨力克宝物殿里很多武器都是这样。

武器的光泽与铠甲十分酷似，很可能也都不是白银而是白金。

但是仍留有疑点。因为先不论作为贵金属的价值，白金是不具有特别魔法效果的金属。他不懂用这种金属打造武具有什么好处。

最有可能的情况是外层镀上白金以隐藏内部的真正金属。例如最近才知道的恐怖公房间里的哥雷姆等等，纳萨力克当中也有同样的例子。

第二种情况是类似白金的其他金属──连安兹都不知道的，这个世界特有的金属。

安兹谨慎观察对手的动作。任何一点点情报都可能左右胜败趋势。

令他感到狐疑的是，对手自从现身以来，态度当中不曾显露任何感情。对手从出现之后就一直维持叉腿站立的姿势，不知是否因为没有受伤──流血等等──才能表现得如此从容不迫。

再怎么说也不可能毫发无伤。

承受到安兹的「爆击地雷」，那件光彩炫目的铠甲不可能只沾到一点尘土就了事。虽说安兹专精于死灵系法术，但除非对手有什么秘密法宝，否则是不可能让高阶攻击魔法完全失效的。特别是「爆击地雷」造成的并非属性损伤，不会轻易失效。

既然如此，他那悠然自得的态度是在硬撑、出于不惧死亡的觉悟，还是──真的有某种秘招让魔法失效了？

「你以为我会毫无戒备就呆站在这里吗？这四周都是你刚才中过的──」

安兹丢出问题，本来希望能套出一些反应，但对手不让他继续讲下去。铠甲人毫不犹豫地采取了疑似预备攻击的行动──武器中的锤子轻飘飘地移动到了容易持握的位置。

一项情报得以确定，让安兹在心中冷笑。

也就是他们的目标并非雅儿贝德，而是安兹。

这是因为对方无意陪安兹聊天──就表示他不打算争取时间。大概是想在援军到来之前解决掉安兹吧。

假如对手出现在空中又跟安兹说话，就得怀疑雅儿贝德才是真正目标的可能性。或者是想同时除掉两者。

至今几乎所有过程都在安兹的预料内。

但就连安兹也没料到敌人会用这种攻击方式。

他以为对手让武器飘浮于四周──应该是属于战士类所以会拉近距离，没想到对手彷佛下令般一挥手的瞬间，巨大锤子竟冷不防飞了过来。

好快。

那是超高等级战士才能掷出的速度，凭安兹是躲不掉的。

若是未施加魔法的武器，安兹能够让任何远程武器失效，但那锤子不管怎么看都像是灌注了魔法。

既然如此，安兹一步也不移动，像刚才敌人做过的那样叉腿站立挡下投掷。当然，在锤子命中身体的瞬间，安兹发动了魔法。

「光辉翠绿体」的力量使得这一记殴打损伤完全失效。

安兹一刻不曾从对手身上别开目光，细细观察其动作，发现在那一瞬间，对手的动作停住了。想必是为了安兹毫发无伤而大吃一惊。

锤子跟投掷过来时同样高速地回到对手身边，与其他武器相同──跟刚才一样飘浮于敌人的周围。

「哼哈哈哈哈──」

安兹笑著大张双臂，让对手知道自己毫发无伤。

「──这下明白了吗？正如你所知，骷髅最怕殴打攻击。这点我也不例外。所以──你以为我会把弱点摆著不管吗？你以为我有如此愚蠢？……换言之就是这么回事。」

安兹轻拍几下自己的身体。「──殴打攻击对我完全无效。」

安兹在得意洋洋地讲述自己的能力时，敌人没做进一步追击。安兹认真地考虑其中的意义。这时候如果推测错误，说不定会造成致命性失败。

敌人迅速举起一手，然后说话了。是男性的嗓音。

「世界断绝障壁。」

以敌人为中心，一阵波动──彷佛大气变形的震波迎面扑来。

如果它维持发动当下的形状扩大开来，那么以这个地点为中心，应该有个半透明的半球状护罩包围了他们。护罩张开的范围极广，恐怕有好几公里。可以肯定雅儿贝德等守护者全都在这范围之外。

安兹高速动脑思考。

这类障壁往往都是用来阻隔内外联系。那么，它能阻碍到哪种程度的入侵？奔跑冲撞等物理性入侵手段有用吗？传送入侵呢？

效果范围也是。看起来像是半球状，那么用挖地道之类的方式能够入侵吗？

最重要的是──能够用某些手段破坏它吗？

情报不足，没有一个问题能得到确切解答。但是至少可以做个大略推测。

首先，敌人应该知道安兹是魔法吟唱者。那么这道障壁应该属于最起码能阻碍传送等手段的类型。

之所以没有一出手就用世界级道具做洗脑，可能是因为将夏提雅洗脑的并非此人，也可能是有其他原因。尽管谜团重重，但至少知道对手是丝毫大意不得的强敌。

这是因为安兹知道的魔法与特殊能力无以计数，而且经过反覆训练而对它们瞭解透彻，恐怕是纳萨力克之中最顶尖的战斗高手。

但是这次敌人使用的招式却不在安兹的记忆之内。只是，能够影响到那样广大范围的招数，除了超位魔法或世界级道具之外想不到其他可能。这么一来就表示对手能易如反掌地──在一瞬之间──发动能与两者匹敌的未知招式。

无庸置疑地是个强敌。

是能够置安兹──置百级楼层守护者于死地的敌手。

但是面对强敌，安兹绝不显露出任何感情变化。

当然，安兹的脸本来就不会显现感情。但还是有可能从态度或声调看出动摇之色。然而，安兹·乌尔·恭绝不能做出那种丢人现眼的事。

同时安兹也不能让敌人察觉到他的安心或喜悦等感情。

或是发现他心里觉得「幸好是由我来打这一场」。

安兹眯起眼睛，继续观察。

虽是未知的招式，但多少有些部分可以猜透。首先──

这是消耗体力的招式，而且是相当庞大的体力。既然如此，这道障壁绝不可能是不具任何效果的假象。那么就必须摸清其效果，否则后果不堪设想。

安兹用他发动的魔法「生命精髓」，看见对手的体力在那招发动的同时一口气减少。至于「魔力精髓Mana Essence」则没有反应。毋宁说对手呈现纯粹战士常有的零魔力状态。

假设谜样结界是让人无处可逃的牢笼，那么对方如今认为已经把安兹关住，很有可能会比较容易说溜嘴。越是对自己的力量有自信就越有可能这么认为。

安兹如此心想，温柔地提问。

他用一种不像被人用锤子攻击过的柔和嗓音说：

「方才的奇袭我就不计较了。我想你必定知道我的名字，但还是容我重新报上名号。我乃安兹·乌尔·恭魔导王。好了，再来轮到你了。能否告诉我你的名字？」

经过几秒钟的沉默，对方回答了：

「…………利克·亚迦内亚。」

安兹即刻分析此时得到的情报。

这么一来一项可能性急速攀升，亦即：这个结界不只是妨碍由内而外的逃跑，还极有可能同时阻碍由外而内的入侵。对方之所以愿意开口，八成是因为无意让他逃走──已除去了救兵前来的可能性。

塞巴斯以及迪米乌哥斯收集的资料当中都没有利克这个名字。他们绝不可能忘记调查如此强大的对手。就算是遁世逃名的强者也还是有疑点。这般强者在王国历史上完全没留名，怎么想都不可能。

一个很大的可能性，是他报上了假名。

但是，为何要以假名自称？

若是王国之人的话大可光明正大报上名号，公开宣布讨伐发动侵略战争的邪恶魔王即可。莫非此人的立场不允许他这么做，而且还得隐藏真面目？也有可能是想把安兹的恨意转嫁给真正的利克·亚迦内亚。抑或单纯只是出于戒心，怕姓名被对方知道会遭到某些攻击？

安兹将荒野纳入统治区域时，从各种亚人类种族部落收集了情报，其中有种说法认为与灵魂相连的本名被人知道容易遭人下咒。但是纳萨力克内部调查之下，找不到任何能证明此一说法的物证，因此只将其视为民间传说。

那么利克也许是流传此一说法的部落出身？

情报实在太少，陷入以推论做推论的不太理想的状况。但如果是以白金为名的强者，他可以想到两人。一个应该不是呈现人形，另一个是──

「我曾听过吟游诗人的歌曲，描述的是世称十三英雄之人的英雄传奇。歌曲中有几人的名字未能流传后世，其中就有一人穿著白金铠甲……原来那人的名字是利克·亚迦内亚啊。吟游诗人们若是知道了会很高兴喔。」

「是吗？我还真不知道自己出名到吟游诗人们都想知道我是谁。」

敌人并没有耸肩或做出任何动作，只是淡然地回答。

这人真的是十三英雄之一，或者只是想藉由冒名顶替来隐藏真面目？也说不定是有著其他理由。

安兹心想：真伤脑筋。

这次要看出哪些部分是真是假，恐怕会相当困难。只是，对手有自信能战胜只用一招魔法就打倒了二十万大军的安兹·乌尔·恭，他必须在这一战当中摸清对手的自信来源，以及能力底细。

「我可以叫你利克吗？」

「我拒绝。」

回得很快，而且口气当中含有强烈的厌恶。

「抱歉，我太逾矩了。那么叫你亚迦内亚可以吗？」

「可以。」

「是吗？那么我有个提议。如何？你愿意归降于我吗？」

利克周围的空气略为变得紧绷。只是，利克本身没有提高戒心，或是要改变姿势的样子。只是光明正大地站著罢了。

真难理解。

如果对手认为安兹在他之下，不提高戒心很正常。过去科塞特斯在面对蜥蜴人们的时候似乎没有任何戒心。那么利克是认为安兹·乌尔·恭不如自己，才会毫无戒心吗？

总觉得不是这样。

这也就是说，那个模样就是利克的应战姿势了。

大概是只打算操纵那些武器，自己无意移动分毫，才会变成呆站原地般的战斗姿势。

「……看来你是拒绝我了，真是遗憾。能不能听听我的说法？我正在广招各路强者，例如漆黑的飞飞，我自认为有重用这个部下。假如你愿意成为我的部下──我可以停止攻打王国。你一个人的价值就高过这种小国。」

「我拒绝。」

回得一刀两断，连些微犹豫都没有。

安兹在不会浮现表情的脸孔下，高速探究这段对话背后的意义。

就算对手有绝对的自信能在打倒安兹之后拯救王国，但有可能这样毫无迟疑吗？他能保证在消灭了安兹之后，魔导国军就会退兵吗？

（……对王国的下场没太大兴趣？……外国人？）

「光衣。」

利克的铠甲开始蕴藏光芒。一瞬间安兹以为是反射阳光，但利克的体力同时再次减少。肯定是某种力量发动了。

同时，这下子就几乎确定了。

利克会消耗自己的体力以使用招式。

不过，失去的体力量只要使用魔法或是喝药水就能立刻恢复。换言之这次的招式应该不会太强。因为代价越大招式就越强的概念，在这个世界似乎也通用。

利克使用了特殊技能，表示谈判完全告吹了。安兹即刻发动魔法。

「『高阶传送Greater Teleportation』。」

安兹一口气进行传送──然后出现在半透明的结界前面。正确来说是视野一产生变化的下一刻，半透明的墙壁就挡在他的眼前。

「传送失败……」

安兹环顾周围，不过亚迦内亚似乎不具有追踪能力，不见人影。

在结界的前方，顺著安兹的视线方向往前延伸，很可能会到达作为传送目的地的纳萨力克地下大坟墓。

这个结界的效果有一项确定了。看来它可以完全拦截传送。但是既然术士会出现在结界前方，表示在结界内部可以进行传送，只是出不去。在这种情况下，应该是把传送发动时的位置到目的地之间画上直线，然后让术士出现在撞到墙壁的位置。

这项情报非常重要。

他原本不打算在这场战斗中使用传送，这下掀了自己一张底牌也不算白费了。

接著安兹伸手去碰半透明的薄膜。

假如这是攻性结界的话或许会立刻让安兹受伤，但可能性不大。因为传送遭到妨碍之后，安兹并没有受到损伤。

手碰到了结界。

结界给人一种柔软的印象，实际上却很硬。安姿试著用力按按看，岂止压不破，连一点摇晃都没有。正可谓隔绝世界的壁垒。

安兹接著取出一枚交易通用金币，丢过去看看。

金币碰到结界被弹开。

接著安兹计算好角度，发动「雷击」。

「……打不穿，是吧。」

安兹正在心想「可想而知」时，「延迟传送」有了反应。百分之一百是利克。

安兹发动「光辉翠绿体」，就这样──背对著利克停住动作。

利克传送之后的下一刻，某种物体高速撞上安兹的身体。由于造成的是殴打损伤，他即刻以「光辉翠绿体」的力量使损伤完全失效。

但不知为何，他的身体被往前推──被推得撞上结界。这是极其异常的现象。一般来说，只要让损伤完全失效，附加效果也会跟著失去意义。然而利克的攻击却不是如此。目前安兹还不明白这代表什么意思。

安兹缓缓地──用威风凛凛的态度转过身来。

锤子飞回利克的身边。飘浮于利克周围的四件武器与刚才不同，像是蕴藏著白光，与铠甲含藏的光彩极其酷似。

而且比起传送之前，利克的体力又减少了。

比之前对铠甲使用力量时减少得更多。这是因为每把武器都得分别施加魔法，还是使用传送再度削减了他的体力？如果能收集到更多情报就好了。

「我应该早已说过，殴打攻击不具意义……你是怎么做到的？」

「……就算使用传送也无法逃出这个结界。你注定要在这里败亡。」

安兹心想「牛头不对马嘴」但没说出口。因为他不想惹恼对手，希望能尽量让他松口。

「原来如此，真佩服你决心如此坚定，敢设下自己也无法逃脱的结界。这是否表示你已有所觉悟？」

对手不作答，飘浮于周围的四件武器之一──大剑忽地停住了动作。

──要来了。

看来对手无意再陪安兹聊天。安兹看出这一点，先下手为强。

「『魔法二重化Twin Magic·黑曜石之剑Obsidian Sword』。」

安兹制造出两把黑曜石之剑，令其袭向利克。

既然对手使用飘浮武器，那他也以牙还牙。

一把被浮在利克周围的大剑弹开，另一把被对手以异样的闪避方式躲掉。

「什么！」

安兹忍不住叫出声来。

遭到闪避这件事本身并不值得惊讶。但是利克的闪避动作，可以说纵然是科塞特斯也办不到。

利克以头部为基准点，用横翻筋斗的方式躲掉了攻击。这个动作本身就有点奇怪，但暂且不提。问题在于他没做出人类理所当然该有的动作。

如果要跳跃的话必须做出腿部微弯、对双脚施加力道等前置动作。但是，利克什么也没做。没使上任何力道，维持著原本姿势就这样翻了个筋斗。

假如使用了「飞行」等魔法或许勉强办得到，但就连安兹都觉得难度很高。身体总是不免会跟著做出动作。

说不定如果是具有「飞行」特异天分之人就能做到那种动作，只是比起这个假设，利克的异常动作勾起了安兹的某些记忆，但记忆却不肯具体成形浮现于脑海中。

安兹正为此感到焦急不耐时，大剑从利克身边飞来做出反击。两把黑曜石之剑被飘浮于利克周围的其他武器弹开。

眼看大剑彷佛具有自我意识般飞来，一瞬间，安兹想起了作为公会象徵的武器，发动防御魔法。

「『骷髅障壁Wall of Skeleton』。」

大剑狠狠撞上做出的壁垒，一击就将「骷髅障壁」破坏掉。

「……有一套。」

在「骷髅障壁」原本的位置，大剑维持剑尖朝向安兹的状态飘在空中。本来以为大剑会飞回利克身边，但它却像有人握住剑柄般再次来袭。至于利克则是动也不动，连应战姿势都没摆，就只是站在原地。

那副模样让安兹想起方才闪过脑海的记忆究竟是什么。

对，简直就像人偶。

利克的动作如同悬丝傀儡。

安兹感觉在利克的背后有双巨大的手，一手操纵利克本体，另一手则在操纵武器。

（──这不是用「念动力Psychokinesis」等方式操纵武器，而是直接操纵铠甲？难道里面是空的？还是说装备者连自己一起操纵？）

面对大剑来自上段的当头劈砍，安兹用取出的法杖──爆破之杖挡下。

沉重压力施加在身上，感觉两脚似乎微微陷进了地面。

安兹如果拥有武器破坏系的特殊技能，攻击这把大剑或许还有意义，但他没练过那类技能，用对物体有效的强酸等攻击魔法加以破坏又很费时。既然如此，该攻击的对象还是利克。

「『心脏掌握Grasp Heart』。」

这是安兹最擅长的死灵系魔法。但看来对利克没造成任何影响。

不知是对死灵系具有完全抗性，还是对异常状态具有抗性？安兹正在思索时，大剑彷佛在说「轮到我了」，比刚才速度更快地水平一扫。

「唔！」

安兹来不及挡下或闪躲，用胴体承受这一击，遭受到挥砍武器造成的损伤，身体略为后退，狠狠撞上背后的光之障壁。这地点不好打斗。

「『高阶传送』！」

安兹将自己传送到上空。由于黑曜石之剑与一般召唤魔法适用的规定不同，两把都飘浮在安兹近旁。

虽然传送到对手的正上方很容易被发现，但安兹无意大幅远离此处，也不打算躲起来争取时间等雅儿贝德前来救援。因为这场战斗正如他所愿。

安兹一面发动「光辉翠绿体」以防万一，一面观察利克看起来像个小黑点的身影；没过多久利克似乎发现到了安兹，一口气飞升而来。

看他不是只让武器飞来攻击，可见应该有著某种──例如距离上的──限制。

同时安兹开始向下坠落。

双方擦身而过的瞬间，安兹让两把黑曜石之剑飞去。

「黑曜石之剑」纯粹只能做攻击之用，无法用来防御对手的攻击等等。这是因为黑曜石之剑十分脆弱，光是挡下对手的攻击就会降低耐久性。假如用来防御的话，耐久性必定会以惊人速度直线下降。

眼看两把剑破空飞来，利克用飞在自己周遭的武器加以弹开。

可能光是抵御剑击都忙不过来了，利克没有做出反击。

安兹与利克擦身而过抵达地面时，一支长枪从头顶上方以猛烈速度降下。

他向前扑倒，勉强躲掉这一击。由于发动了「飞行」的关系，爬起来毫不费力。

安兹在不远处起身后，只见利克正好缓缓地降落到地上。他的周围飘著三件武器，刺进地面的长枪也在这时回到身边。

同样地，安兹身旁也飘著黑曜石双剑。

安兹观察利克的动作，怎么想都不认为铠甲里有活人。他方才降落地面时，膝盖一样没有丝毫弯曲。

这时，原先始终维持著不动姿势的利克伸手握紧了大剑。

然后他一口气迫近而来。至今速度不曾如此快过。

正可谓快如流星。

两把黑曜石之剑飞去拦截，但被绕著利克飞行的刀弹开，掉到地上。

「『万雷击灭Call Greater Thunder』。」

多道雷电互相重叠击打利克。但是，利克的冲刺速度未曾变慢。不是没受到损伤，安兹看见他的生命力正在减少。并非如此，是完全不把痛觉当一回事。

高举过头的大剑一击冲著安兹劈砍过来。

「呃！」

安兹在受到损伤的瞬间，眼角余光扫到刀从旁来势汹汹地横扫过来。

他挥动爆破之杖。

利克用身体挡下这记攻击。大概是觉得魔法吟唱者的一击没什么大不了，不如不躲吃下损伤，取而代之地给安兹一记回击吧。

他的判断是对的。

换作是安兹也会这么做。

但是在这个情况下却大错特错。

安兹内心窃笑的瞬间，冲击波高速扩散，把利克远远震飞。

爆破之杖这把法杖，是将与夜舞子持有的女教师愤怒铁拳相同的震退knock back效果提高的武器。相对地法杖本身几乎不具攻击力，但能争取对魔法吟唱者来说最为重要的距离。

像是被遭到震退的利克所牵引，刀的横扫以毫厘之差没能砍中安兹，只有刀尖微微割到安兹的肋骨。

面对即使被震退仍然维持稳定姿势的利克，安兹发动魔法：

「『召唤第十位阶不死者Summon Undead 10th』」

两把黑曜石之剑消失，取而代之地召唤的是七十级的近战系不死者──毁灭之王Doom Lord。

这只不死者的头盔上戴著生锈王冠，肩披染得血红的披风，防护己身的全身铠上伸出数不清的镰刀般弯刃。

黑雾状的负能量从铠甲的隙缝中一点一滴漏出，体力徐徐减少。这是毁灭之王的力量强悍超乎七十级水准所背负的惩罚，要巧妙使用此种不死者需要老手的熟练技术。

但是安兹只要求他担任肉盾，不需要什么技术。

召唤魔物，扮演盾或剑的角色。

魔法吟唱者厉害就在于有这个能耐。话虽如此，真正强悍的纯粹战士可以巧妙忽视这一点。

比方说假如是科塞特斯的话呢？

他必定会将召唤出的魔物巧妙震飞到术士身边，然后拉近距离将两人同时列为攻击目标。

雅儿贝德的话呢？

她可以凭恃著超高防御力，无视召唤魔物直接冲杀击溃术士，也能够把仇恨值硬是转移给对方，令其自相残杀。

那么利克会怎么做？利克至今主要采用的战法是让武器自动攻击。虽然有时也会挥动大剑砍来，但是在攻击时似乎没有使用特殊技能或武技等招式。因此安兹完全无法掌握他身为战士的水准。

所以才要这么做。

利克一直线冲刺过来拉近距离。没有一刻犹疑，动作甚至给人光明磊落的感觉。

他恐怕并非擅用飘浮武器战斗的类型，而是超近距离特化型。所以如果想在短时间内消灭召唤魔物，就不能拉开距离。

眼看利克进逼而来，毁灭之王举起手中武器。此种武器称为战镰War Scythe，刀刃笔直装在刀柄上。而且还蕴藏了负能量，覆盖著黑色烟雾。

安兹使用魔法联系，对召唤出来的毁灭之王下命令。

命令内容很粗略，就是「对手极有可能是无生物，在战斗的同时做确认」。当然，召唤的魔物在现身时会拥有召唤者的部分知识，因此不用下令他应该也明白，但还是提醒一下。

毁灭之王发动特殊能力。

其名为「灭亡之夜Ruinas Night」。

喷出的黑色烟雾变多，往周围广域扩散。

如此虽然体力减少速度会加快，但相对地能暂时增强战斗方面的所有能力。

而且不只如此，与对手的等级差距造成的损伤减少效果还会失效。更厉害的是能够减轻在黑色烟雾扩散范围内的不死者──当然也包括毁灭之王自己──所遭受到的光系、神圣系，以及正义值能造成正面影响的所有招式效果。这项能力的强项在于不会与其他所有增益系重复，能另外发挥效果。

安兹也很想享有这份恩惠，但烟雾的范围没那么广，只能死心。

为了不被当成目标，安兹与两者的激烈冲突保持距离。

这下就做好观察的准备了。

接下来他要揭穿利克实力的所有秘密。

毁灭之王的镰刀与飘浮的大剑激烈相搏，尖锐刺耳的声响回荡四下。

双方互不相让，也没被震飞。

这是因为两者臂力相当。

紧接著，这次换成镰刀与飞空刀相撞的金铁声连连交鸣。战镰与刀高速互击。

剑的斩击被镰刀化解，镰刀的突刺被锤子如盾牌般架开。毁灭之王以镰刀刀柄弹开飞来的长枪，并漂亮躲开高举劈下的大剑。

紧接著──为了缩短闪避时些微后退造成的距离，利克顺势一个箭步奔来。

两者你来我往不分轩轾，但就攻击次数而论似乎是利克占上风。

「──『负向爆裂Negative Burst』。」

与光明处于两极的黑光波动以安兹为中心吞没周遭一带。

毁灭之王接收到负能量，伤势得以回复。只是拿魔力消耗量与回复量一比就知道不划算。至于利克，则是毫发无伤。

他完全没受伤──对于负能量的完全抗性是从何而来？是种族特性，还是职业能力？或者是最大的可能性──装备品？

既然要与身为不死者的安兹交手，针对不死者一般常用的负能量巩固防卫可说理所当然。换成安兹如果要跟喷火龙交手，也会做些火焰方面的防护。

当两人之间剑戟声不绝于耳时，安兹发动了下一种魔法。

「『完全不可知化Perfect Unknowable』。」

变成不可知状态的安兹走出毁灭之王这个肉盾的背后，然后试著绕到对手后方。

霎时间，刀锋以无法闪避的速度一直线飞向安兹，噗滋一声穿透长袍刺进腹部。

安兹对突刺具有完全抗性因此没有损伤，但急忙后退，躲回毁灭之王的背后。

飘浮于空中的刀刃顺势自动砍向毁灭之王。

「……他具有看穿不可知化的能力吗？」

不值得惊讶。不用到安兹这么高的等级，只要是高阶职业，身怀一种因应之策并不奇怪。

问题在于利克是用何种手段发现安兹的，这恐怕无解了。因应之策太多，手中情报又不足以缩小范围。

那么下一步棋该怎么走？

利克似乎也想直接对安兹下手，有时会让滞空武器的刀锋转来，所幸有毁灭之王做掩护，安兹没受到任何攻击。

从眼下的战斗趋势来计算，如果只发动能造成损伤的攻击魔法，毁灭之王一死就再重新召唤一只毁灭之王的话，很有可能可以赢得胜利。但是，那并非安兹所愿。

利克是至今未曾遇过的强敌，疑似身怀多种以安兹的知识无法下判断的能力。

既然如此，若能趁现在摸清利克的所有能力，今后身怀同样能力的强敌出现时，想必能让战况于己方有利。

安兹不再使用攻击魔法。

趁这段时间先加强防御或许才是上策，但出于一种理由，他不这么做。他必须咬紧牙关冒这个险。

安兹观察两者的攻防。

毁灭之王略居下风，但双方都没受到太大损伤。

说得好听点是难分轩轾，但利克的攻击方式有点单调，让安兹很在意。他知道毁灭之王无法压制住对手，是因为毁灭之王使用的特殊技能、负能量攻击与精神系攻击等等对利克未能发挥效果。

到了这时候，安兹已经确信利克不是与哥雷姆等人造物Construct具有同样特性的种族，就是持有能够获得那类加成的魔法道具或技能；或者也有可能本身就是人造物。

至于哪种可能性比较高，既然与利克能够正常对话，可见应该是前者。半哥雷姆等种族身怀部分类似人造物的抗性，利克说不定就是那类种族之人。

疑点在于这个种族为何要帮助王国，不过现在的重点不是利克的立场而是能力。可是利克的攻击为何如此单调？既不像是用了特殊技能，也没看出用了武技之类的招式。

无上至尊当中有一位正是哥雷姆操手，而利克的身影让他想起那位大人操纵的哥雷姆。

如果是半哥雷姆之类的种族还好，但若是用上了在哥雷姆身上搭载扩音器等等的密技，事情就棘手了。

安兹所知道的哥雷姆，强弱会随著材料金属的价值、制作者的技能与使用的电脑数据水晶等因素产生变化。想制作高等级哥雷姆需要付出非常昂贵的代价。

然而假如利克是哥雷姆，而且真的能用白金这种低价值金属制作出如此强悍的成品，那搞不好不只一具，甚至可能有好几十具。

有必要再多收集一点情报。

安兹对毁灭之王做出指示。

毁灭之王听令，身上喷出更浓厚、强劲的黑色烟雾。

他的速度与攻击力等等得到进一步提升，这次换成利克的铠甲开始受损。但是以加速度方式消耗生命力的毁灭之王，很快就渐渐消灭了。

看准他消灭的时机，安兹再次发动「召唤第十位阶不死者」。

这次是六十八级的不死者──元素头骨Elemental Skull。

乍看之下只是颗东飘西荡的骷髅头。但其周围包覆著摇曳的魔法灵气，每时每刻都在变色──红、蓝、绿、黄四种颜色。

安兹让头骨后退，由自己代为站到前面。

元素头骨是能够施放四大元素系攻击魔法的不死者。

如同魔法吟唱者的常态，其体力远远劣于毁灭之王。但是其魔法攻击力却相当强大，因为这种不死者发动的魔法全都经过魔法最强化。

至于防御能力方面，首先它具有对所有魔法的强劲抵抗力，并有著对火雷酸冰等属性的完全抗性。唯一怕的是物理攻击，尤其是完全禁不起殴打。

因此，必须由安兹担任前卫。

看到魔法吟唱者站到前卫位置，利克却不曾显露半点戒心，默不吭声地拉近距离，对安兹展开攻击。

安兹一面在心中嘟哝「你就不能稍微困惑一下吗」一面活用与雅儿贝德进行训练获得的经验，将利克的犀利剑击一一化解。

说是化解，但每五剑能挡掉一剑就算不错了，安兹等于单方面挨打。安兹的法杖打击全数被架开，又得应付来袭的大剑、长枪与刀。锤子曾经一度飞来，但安兹不忘用「光辉翠绿体」令其失效。足足三次攻击失效似乎终于让利克死了心，后来就不曾再用锤子攻击。

虽然早就知道了，但速度实在很快。

即使可能没有楼层守护者那般水准，但还是有如疾雷迅电。幸运的是利克已不再使用锤子。如果连那个都用上，现在的安兹毫无胜算。

看过利克与毁灭之王的战斗，安兹很清楚自己无法胜任前卫职责。

当然，安兹也可以使用「完美战士Perfect Warrior」。但是安兹此时武装并不齐全，用了肯定会输。

即使如此，不枉费安兹辛苦担任前卫，魔法从后方飞来。

同时安兹也发动第九位阶魔法「朱红新星Vermilion Nova」。

以对付个人的魔法来说属于最强等级的火焰系攻击魔法焚烧利克全身。但他的攻势依然不见减缓，大剑挥来砍杀安兹。

即使全身著火，剑法仍没有一点紊乱。的确如果做好了身为战士的觉悟，或许理当如此，但也未免太不受动摇了。

元素头骨施放的是第九位阶魔法「极地之爪Polar Claw」。浮现的利爪蕴藏著极冻寒气撕裂利克。这种魔法虽然只能给予不具附加效果的单纯损伤，但损伤量却居冰系之冠，连安兹都没学会这种魔法。

安兹仔细记下利克受到这两种魔法攻击时体力的消耗量。

这时，枪刀二连击在安兹身上打个正著。

安兹发动第九位阶魔法「万雷击灭」。

元素头骨则是第十位阶魔法「超强酸雾Mist of Superacid」。这也是安兹没学会的魔法，而召唤元素头骨也正是为了这些魔法。

强烈酸性蒸气仅仅一瞬间包覆了利克的全身上下。飘浮于周围的武器也不例外。

「超强酸雾」在给予对象损伤的同时，具有对该名对象装备的武具造成少许损伤的追加效果。看来脱离利克双手在周围飘浮的武器，也被判断为利克的持有武具了。

明明连稍远处的武器都会受到波及，反而是打近身战的安兹没受到任何影响，只能说是名为魔法的特殊法则所致。

安兹看见强酸大幅削减了利克的体力。感觉四种属性损伤当中，酸似乎造成了最大的伤害。

但即使如此，损伤量还是很少。

就至今的情报分析来看，利克是防御高于攻击的坦克职业。而且推测为九十级以上应该无误。

（总之反覆以强酸攻击应该是上策──好痛！好痛！）

「碍事！」

正在想事情的时候被刀砍让他火冒三丈，然而这似乎带来了奇迹。

法杖漂亮击中飞来的刀。但是──安兹睁大不存在的眼睛。

因为简直好像震退效果发动了般，他弹开的刀远远飞了出去。

（为什么？）

这把杖的震退效果有很多规则。

首先，用杖挡下战士的冲刺并不会引发震退效果。必须是主动攻击才会发动。

再者，对手如果用手中的剑或盾挡下己方的攻击也不会生效。必须要发生「命中了对方身体」此一事实才能生效。也就是说，剑与盾自然都不会被视为对手的身体部位。因此如果对手用金属手套等方式挡下，就能引发震退效果。

那么利克的刀呢？

从以上规则来想，表示飘浮武器被判定为身体的一部分。

这很奇怪。

过去塞巴斯曾经从王都带回一件武器。

是据说由舞娘使用的飘浮武器。

他在武器送到宝物殿之际详细检查过，那种武器纯粹只是飘浮于空中，听从命令半自动进行攻击，被视为装备品的一部分。换言之，假如用这把杖殴打舞娘的武器，是不会发生震退效果的。

如果想对装备品也发挥震退效果，想必得用上女教师愤怒铁拳等级的武器。那件武器的制作目标原本就是藉由殴打空气产生冲击波。若是像那样将一切心血投注于震退效果的武器就办得到。

但是远比那武器来得弱小的这把杖，为何能办到同样的事？

若是只将这诸多事实累积起来推测，答案就是利克的武器被视为利克本体的一部分。

（原来如此……）

针对其中机关，安兹做了两项推测。

其一是利克的武器属于类似安特玛的剑刀虫的存在。如果是像那样──例如剑型哥雷姆的话，就会发生震退效果。

还有另一个可能性。这个可能性似乎较高，就是利克的武器并非装备品，而是身体的一部分。比方说假如配合龙的钩爪攻击用具有震退效果的招式打去，就会发挥效果。

安兹早就从飘舞于周围的武器上感觉到了体力，但他以为那是被当成了利克装备的武器。因为事实上当利克受到损伤时，武器的体力也跟著减少。所以安兹似乎是误会了，其实它们也是一个生命体。既然如此──

安兹犹豫了近乎永恒的一瞬间。

如果用上所有手段──

可是──那样做对吗？

不──不对，那是错的。

安兹感觉到元素头骨正准备使用信仰系第十位阶魔法「七天使Seven Trumpeter」，立刻要它停止。

因为安兹已重新认识到自己的职责。

安兹送出经过无吟唱化的「讯息」，同时利克像是跟著被震退的刀般往后退。接著刀回到了定位。

不知是武器离利克太远会停止动作，还是对手想塑造这种假象？或者也有可能是被震退效果吓了一跳。

「……差不多也知道彼此的实力了。如果可──」

利克身手流畅地接近安兹，一言不发地砍杀过来。看来是完全没有对话的意愿。

面对彻底不动口只动手的利克，安兹在心中咂舌。

看到敌人滔滔不绝当然会认为是在争取时间，傻瓜才会陪敌人闲聊。因此利克的战略眼光其实值得敬佩，但完全不肯中计还是让人满难过的。

「等等！等等！听我──」

安兹虽然被砍伤，但仍把法杖往后一丢。利克表现出似乎可称为迟疑的动作。

安兹即刻下跪磕头。

「等等！请等一下！请听我说！」

利克维持著大剑高举过头的姿势停了下来。安兹的脑袋就在他的正下方。

由于致命一击无效的关系，即使毫无防备地低头也没什么好怕的。再说──他早已对元素头骨下了命令。

「我并非真心想与阁下挑起争端。整件事情起因自王国夺走了我国解救圣王国的支援物资，我们跟他们哪边有错，想必不言自明吧。阁下认为呢？难道我们才是邪恶的一方吗！」

「……你们做得太过火了。应该有其他方法吧。」

安兹抬起头来。

利克仍然高举著大剑，但看来没有要立刻劈砍下来的样子。

「那是因为你不是当事者！那么换成是阁下会怎么做？现在可是自己国内费心栽培的粮食遭人抢劫啊！」

「如果不是你们拥有这般力量，事情也不会变成这样。身怀强大力量之人必须注意如何行使力量，并负起责任──我要守护这世界。对，由我来守护这世界。」

对于这番不要求回答的自白，安兹一边心想「笨蛋终于愿意开口了」一边保持沉默当个听众。有些人要有反应才能更畅所欲言，有些人不是；不过从利克喃喃自语般的声量来看，现在还是保持沉默为上。

不过安兹不忘留心利克的视野范围。

「以慈母Mother为中心的那些人即将铸下大错。如同父亲的过错，他们也一样是错的。到头来，只能说这份力量太过强大。这就是一切错误的肇端。」

安兹沉默地观察利克的一举一动，尽可能努力消除自己的存在感。

对方讲得正过瘾，打扰人家就太失礼了。

坦白讲，安兹完全听不懂利克在说什么。真希望他能讲得让别人听懂，而不是自顾自地说个没完。

「一切都是我们的过错，但我不会寻求原谅。我无法坐视你的所作所为，所以──受死吧。」

轰！剑刃应声劈砍下来。

只是速度不如刚才来得快，也许是攻击毫无防备的安兹带来了罪恶感。

等等，等等，请再大方地多泄漏一点情报吧。安兹很想这样大叫。话虽如此，利克似乎已经无意开口。既然如此，继续演这场烂戏也没意义了。

──战斗再度开始。

伺机而动的元素头骨听从命令飞进大剑轨道上，挡下了这一击。

这正是召唤魔物的有效活用法。毋宁说安兹已经不需要元素头骨了，所以这才是正确的使用方式。换成是夏提雅的滴管长枪的话安兹就不会这么做，但利克的武器没有那类效果，可以毫不犹豫地这样使用。

「咿咿咿咿！所以说穿了就是你们的错嘛！根本全都是你们的错嘛！」

安兹发出丢脸难看的惨叫。他不知道「你们」是谁，也完全不懂过错指的是什么。但他还是这样说，试著尽量引诱利克多泄漏一点情报。

可能是心里内疚了，利克的动作一瞬间变慢，安兹趁隙一路翻滚著往后退。

元素头骨岔入两人之间。

「──挡下！」

安兹一声怒吼，让元素头骨发动魔法。利克视若无睹继续前进──逼近安兹。元素头骨试著阻挠他，但尺寸太小，也没有能妨碍对手的特殊技能。

「『骷髅障壁』！」

安兹使用魔法，把利克连同元素头骨一起丢在障壁后方。

「你太丢脸了，魔导王！」

利克怒吼了。也许是为了安兹拋下召唤的不死者逃到墙后而愤怒。但安兹一点都不在乎。魔力系魔法吟唱者如果不躲在别人背后，不用大脑地站在敌人眼前，那根本是找死。更重要的是──

区区障壁明明很容易就能跳过，安兹却发现利克开始同时攻击障壁与元素头骨。

比起元素头骨，「骷髅障壁」算不上太坚固，被利克一打就碎了。

其间元素头骨还在连续发动「朱红新星」以魔法攻击削减利克的体力。但是，要藉此击败对手很难。应该说可能因为是坦克职业的关系，对魔法的防御力奇高。

既然如此，安兹也对利克施展魔法：

「『永恒静滞Temporal Stasis』。」

这是第九位阶的抗个人魔法。此种魔法虽能让敌人的动作完全暂停，但同时也有个缺点，就是其间完全不能给予停止动作的敌人任何损伤。因此通常都是在面对多个敌人的情况下使用。

但安兹察觉魔法根本没遭到抵抗，而是直接失效。对手恐怕是做了时间相关对策。当然既然是如此强大的对手，有做对策也不奇怪。

大剑袭向安兹，锤子与其他武器袭向元素头骨。

安兹一面承受大剑造成的劈砍损伤，一面为了保险起见而试著对飞来的武器施展「高阶道具破坏Greater Break Item」，但并未奏效。这恐怕也同样不是抵抗的问题。

果然应该将利克的武器视作本体的一部分。

当元素头骨的体力减少到所剩无几时，利克的眼睛慌张地转向高空。

只见一个身影自正上方全速下坠。

是雅儿贝德。

「──！」

安兹听见利克发出不成言语的低呼。这表示此时发生了某件事情令利克吃惊。

在利克动摇之时，雅儿贝德加速进逼而来。速度快得恰如亚乌菈射出的箭。然后──

「你这该死的东西────！！！！」

伴随著低沉吓人的吼叫，战戟3F自大上段当头劈下，利克用手中的大剑加上长枪，以交叉形式挡下这一击。

灌注于3F之上的过强力道，让利克的双脚微微沉入地面。

下个瞬间──利克被震飞到一旁。

原来是雅儿贝德移动到钻入怀中的位置，赏了利克的胸膛一记脚踢。踢劲强到铠甲都发出哀嚎般的挤压声。

「这只臭虫！竟敢对安兹大人无礼！饶不了你────！！」

雅儿贝德发出彷佛能令大气震动摇晃的怒吼，一个箭步展开追击。

拉开的距离瞬间归零，附加了足够离心力的一击冲著利克而来。

金铁声尖锐地响起。

飘浮于利克周围的两把武器遏止了这一击。

利克往后方大幅脱身。不是跳跃。双脚离地面更远，是飞行状态。

「雅儿贝德，住手！到此为止！」

安兹阻止想继续冲去的雅儿贝德。

到这里就够了。他不能让雅儿贝德继续应战。

「──是。」

虽然带点不满之色，但雅儿贝德顿时停下了动作。

可能是明白他们无意继续战斗了，利克飘上半空，开始与两人拉开距离。

雅儿贝德一言不发地站到安兹面前，让自己挡在安兹与利克的直线距离上。想必是在防备远距离攻击。

「亚迦内亚阁下，我再说一次。如何！你愿意成为我的部下吗！我愿给予阁下你想要的一切！」

安兹出声说道，但没得到回应。即使如此，安兹仍继续说：

「太遗憾了！不过只要你愿意，魔导国永远为你开启大门。你随时可以来拜访我们！」这时安兹压低声音，向雅儿贝德问道：「你觉得他还想打吗？」

「我看──我想不是。不过，窃以为如若对方不肯撤退，不如就在这里打倒他比较妥当。让我与大人一起上，不用使出真本事应该也打得赢吧？」

利克应该没听见这段对话，但他的身影消失了。同时周围张开的结界般物体也融化消失。

是利克先进行传送，还是结界先解除？利克又撤退到多远的地方去了？

对手直到最后一刻都还留下必须查明的谜团，但总之安兹顺利达成了使命。

「……真不容易，这下一件工作就结束了。辛苦了。」

「不，说不定还有眼线在监视。还是先火速返回纳萨力克吧。」

「嗯，就这么办。」

安兹送走元素头骨后，使用「高阶传送」与雅儿贝德一同撤退。

●

自称利克·亚迦内亚的白金铠甲藉由世界移动传送到约定的地点，在早已到来的协助者眼前现身。

「抱歉来晚了。」

「不会，别在意。我也才刚到。」

回话的人是精钢级冒险者小队「朱红露滴」的领队阿兹思。

他穿著那件看习惯了的铠甲动力铠甲，因此说话时不免得抬著头。

附带一提，阿兹思说的不是真话。他早在五分多钟以前就到了。

利克为什么会知道？因为他刚才从稍远处观察了一下情况。

理由不言自明。他是在提防阿兹思变成诱饵的可能性。

假如魔导王已派出手下监视阿兹思，利克打算丢下他回国。所以他才会从旁监视，直到能够确定无人跟监。

即使这样小心行事，还是有另一个危险性。这点就得实际交谈过才知道了。所以利克才会决定在阿兹思的面前现身。

「抱歉，查尔，我让那家伙跑了。她似乎往你那边去了……那你有成功消灭魔导王吗？」

「很遗憾，我没成功。抱歉，枉费你提供协助。」

向魔导王自称利克·亚迦内亚的铠甲──查因度路克斯·白锡昂低头致歉。

其他龙王也许会说这不是活过悠久的年月，居于这世界顶点的龙王该有的行为。但查尔并不在乎。如果低声下气能赢得对手的好感，要他低头几次都行。

「别道歉。你是因为我没能压制住那女的──时间不够才没打倒他吧？」

查尔计算过如何回答才能为自己带来好处，然后温和地对阿兹思说：「没那种事。」

「不，不是的，阿兹思。很遗憾地，魔导国宰相雅儿贝德不是你对付得了的对手。你能把她困在远处那么长的时间，已经算是仁至义尽了。我没能消灭魔导王，纯粹是因为那家伙的实力比我预料中更强。」

事实上的确如此。

在查尔与阿兹思谈好的交换条件当中，他只负责引开雅儿贝德，将她隔离在结界之外。坦白讲，查尔以为阿兹思会就这样死于雅儿贝德之手。他认为如果讲明了会得不到协助，所以瞒著没说。

就这层意义而论，他与雅儿贝德交手后还能活下来，称得上是大好表现了。

查尔为了预备与邪恶玩家们开战，也不想徒然失去战力。

只是，有个疑问。不，应该说是弄不懂的地方。

就是阿兹思捡回一命的原因。

阿兹思穿著的动力铠甲确实具有提升攻击力与防御力等能力之效，并能赋予使用者丰富多彩的招式，但弱点是体力以及魔力都沿用装备者的能力。就像坚硬甲壳里面塞满柔嫩肉身一样。

查尔与雅儿贝德的一连串攻防尽管只有一瞬间，但仍足以让他明白到一件事。

那就是──她比魔导王更强。

也许魔导王擅长的是对付千军万马，但无法在捉对厮杀时发挥强项。

只是无论如何，阿兹思与雅儿贝德对打都不可能捡回一命。

既然这样，那阿兹思是如何活下来的？

「那个叫雅儿贝德的恶魔怎么样？你有办法对付她吗？」

「不，完全没办法。我是用上全副武装不让对手靠近，才能死里逃生。」

查尔心想：原来如此。

的确雅儿贝德没使出过远距离攻击，看起来也不具有那类武装。

合情合理。看来是自己以小人之心度君子之腹了。

查尔感到有些羞耻，自己居然一时怀疑阿兹思出卖自己，与雅儿贝德──更进一步来说是与魔导王做了交易。但是他本来就该考虑到各种可能性，况且阿兹思终究只是帮手而非同伴。而且他还没有证据能确定阿兹思没有背叛。

「啊！对了。我对魔导王自称利克·亚迦内亚，可以麻烦你记一下吗？如果遇到可能传进魔导王耳里的状况时，希望你能使用这个名字。」

「利克·亚迦内亚？有什么典故吗？」

「不，没有，只是忽然想到就用了。假如这世上有人正好叫这个名字，那他就要无故遭殃了。」

这番话有一部分是假话。

查尔没听过亚迦内亚这个姓氏，但利克这个名字就不是了。

「毕竟这下子那人就跟魔导王结怨了，而且还是深仇大恨咧。」

「是啊。而且不只魔导王，魔导国宰相雅儿贝德也是。」

两人一同安静地笑著。

当然，假如真的有个第三者叫作利克·亚迦内亚，那人可一点都不会觉得好笑。

查尔边笑边思考。

思考著与恶魔雅儿贝德相关的事。

魔导王没能突破原初魔法之一──世界断绝障壁所以没造成问题，但那个恶魔却跨越了障壁而来。

在原初魔法之中列为中阶的那种魔法能制造出与世隔离的空间，并完全阻挡一般方式的入侵与传送。只有能够使用原初魔法或拥有世界级道具之人，才能入侵那个空间。

查尔无法判别那个恶魔是玩家还是NPC，但是从两者的主从关系来想应该是后者。这么一来就留下一个疑点：安兹为何不自己携带世界级道具，而是交给雅儿贝德？

（该不会其实雅儿贝德是玩家，魔导王才是NPC？）

这并非荒唐无稽的猜测。他能理解有些人可能会觉得待在次要位置比较安全。

（还是说魔导王也拥有世界级道具？他没能突破世界断绝障壁，所以这个可能性不大？还是说他没带上战场？）

这也有可能。记得利克曾经说过有的集团拥有两个。实际上他们以前应该就保有两个。

「查尔，那么魔导王的实力呢？既然是你没能打倒的对手，我想应该非常强悍，但如果是我──不，用这个能打倒他吗？」

「阿兹思，请你别见怪，你是打不赢他的。那家伙就连我都无法轻易取胜。」

「这样啊……」

「不过多亏有你的帮助，我大致已经摸清对手的能力──强弱底细了。照那种水准的话，虽然前提是得捉对厮杀，但下次交手我应该能赢。」

话虽如此，用这件铠甲的话就算能赢恐怕也是险胜。况且下次交手时假如对手又使用召唤魔法，胜负就会有点难以预测。这么想来，还是有必要先想好如何安排战场。

不过，查因度路克斯稍微松了口气。

他原本在想如果强悍如那个吸血鬼就会陷入苦战，但以魔导王那点程度来说，不用铠甲而用本体应战的话绝不用担心败北。虽说就算换成那个吸血鬼，用本体交手也一样不会输就是了。

只是如果拖太久，让他们扩大势力就糟了。

「真有一套。真的，不愧是全世界最强的龙王。」

「我不觉得自己是全世界最强就是了。事实上，比我强的人一定多得是……只不过是我的能力正好适合对付魔导王，所以才能取胜。」

如果对手是不死者，查尔在能力上占优势。如今他已经确定自己的优势对魔导王一样管用，因而判断对手不值得过度警戒。

比起魔导王，那个叫雅儿贝德的恶魔更危险。

「阿兹思，不好意思，如果有下次机会的话你还愿意帮忙吗？」

「下次……是吧。」

阿兹思语重心长地简短说道。查尔知道其中隐含的意义，所以什么也没说。不久，阿兹思挤出一句话：

「王国会灭亡吗？」

「……我想是的。我不能再帮你们更多了。」

「是吗………………然后下次仍然希望我去挡住那个女的，是吧？是无所谓，但下次我搞不好连拖延时间都办不到喔？」

「是啊，以后敌人恐怕不会再中分散力量的计了。所以下次我想趁那女人出于某种原因离开魔导王的身边时，与你一同对抗魔导王。」

只要能请阿兹思对付召唤魔物，一定能够诛灭魔导王。

讲了这么久，并不见魔导王的手下来袭，继续留在这里也无事可做。查尔将视线移向远远可见的王都。

查尔至今已经看过无数国家灭亡，这个国家也即将步向灭亡之路。虽然心情有点寂寞，但今后本国将与魔导国接壤的危机意识更强烈。

那个国家于他没多大恩情，但他不禁产生了感情。

查尔已经拜托过同伴，但或许也有必要试著号召其他龙王。

「……对了，我还没跟你说过，我见到教国的一些人了。所以那时我有提到你告诉我的名字。」

「这样啊。这下他们应该会认为你的背后有个不容小觑的对手吧。」

如此一来，阿兹思的安全应该能多少获得保障。

阿兹思本身没那么大的价值，但他拥有的动力铠甲非常珍贵，教国很可能会来抢。因此如果成功让教国认为对阿兹思出手于己不利，与阿兹思建立起友好关系的查尔将能大大受惠。

「关于这事我有个疑问……为什么不能直接说是你告诉我的？」

「很简单啊。情报来源如果成谜，他们不就得从头调查起吗？况且说不定还能让教国内部互相猜疑。」

另外还有一点。

这样如果有个万一，可以安全地与阿兹思撇清关系。

「好了，继续待在这里说话也不是办法……我们一起回去吧。你的同伴也在等你吧？」

「是啊，在等我。那么查尔，拜托你啦。」

查尔正想发动世界移动，但思考了一下关于阿兹思的事。

理由只有一个：不知道继续协助他能否为今后带来好处。

阿兹思穿戴的铠甲极有价值。但撇除这点的话，他本身没有多大魅力。讲得明白点，把那件铠甲借给更强悍之人使用会更有好处。

况且查尔没有自信能完全驾驭此人。

目前查尔的立场只是跟阿兹思同心协力，既不是他的主子，也算不上是同伴。

假如他就像那时候一样擅作主张，这次难保不会引发致命性失败。

的确，那件事有很大一部分是查尔的失误。

为了让没发现魔导王进攻的阿兹思产生危机意识，查尔不慎将魔导王已一路进犯到哪里告诉了他。

一开始阿兹思来找查尔商量打倒魔导王一事，就是为了寻求解救王国之道。既然如此，查尔应该要猜到他会使用动力铠甲去解救城市。

若不是发生了那件事，说不定就能消灭掉一路进犯至王都而轻敌的魔导王了。

──是否该趁现在杀了阿兹思，抢走动力铠甲？

查尔觉得这么做也有好处。只要把动力铠甲借给自己能够驾驭的优秀人才，无疑能获得一张比阿兹思更有用的牌。

查尔个人并不讨厌阿兹思，不太想亲手杀了他。但这世上有很多事情比个人感情更重要。

（………………利克。）

现在想起他又能怎样？查尔在心中一笑置之。自己已经弄脏了双手，一切都为时已晚。

趁现在可以让魔导王背黑锅。

只要伪称阿兹思在与雅儿贝德的战斗中伤重不治，将动力铠甲托付给了查尔，就还算合情合理。

但是──难道要重蹈覆辙？

「喂！你是怎么啦，查尔？」

「……嗯？」

查尔发现自己想得太专心而恍神了一小段时间。

「你是怎么啦，查尔？有什么事情令你在意吗？」

「……没有，没什么，阿兹思……好了，我们回去吧。」

这问题暂且先搁一边吧。这世上有复生魔法，无法做到完美的杀人灭口。谎称顺利回收了动力铠甲却没能替阿兹思收尸也太过勉强，而用这种短视近利的想法做出决定，往往会在日后付出代价。

为了不让以后的自己后悔，事情必须经过三思再决定──决定是否要与阿兹思──与朱红露滴撇清关系。

查尔一面祈求今天的选择不是致命性失误，一面发动世界移动。这件铠甲至少还能再发动一次。

然后，一阵风吹过已然空无一人的空间。

●

安兹使用「传送门」回到纳萨力克地下大坟墓，一如平常地在地表区域收下戒指，以戒指之力与雅儿贝德一同前往地下九层。

然后走了一会儿，才终于抵达目的地的房间。

「雅儿贝德，你要先进去吗？」

「不，不用了。这次的工作你出的力比较大，你先请。」

安兹回答「谢谢」，打开门。

他往位于正前方的王座走去，到达房间中央后单膝跪下，低头致敬。可以感觉到背后的雅儿贝德也做出了同一种姿势。

「辛苦了，潘朵拉·亚克特与雅儿贝德。」

「是！」

抬头一看，坐在王座上的主人正落落大方地点头。主人左右两边站著夏提雅与迪米乌哥斯。迪米乌哥斯手上拿著远端透视镜Mirror of Remote Viewing。

大家应该用那面镜子观看了他刚才与利克的整场战斗。

潘朵拉·亚克特解除了至今变身的主人外形。

「原本想将借用的魔法道具即刻归还安兹大人，但又觉得让大人久候更是无礼，请原谅属下未立刻归还。」

既然自己借来装备，表示主人目前配戴的道具都是次级品。让主人装备那种东西让他心里满是愧意。

「噢，潘朵拉·亚克特，你无须在意，之后再还给我就是了。如同你所说的，你战斗过的对手的情报比这更要紧──那么，我们也看了这场战斗，但还是想听听实际交手之后的感想。你对他有何看法？」

「回大人，窃以为应该是至少九十级的坦克职业。属下感觉整体来说魔法效果不彰，所以应该有这个水准。」

「原来如此，那就是个厉害的强敌了……嗯？怎么了，雅儿贝德？你似乎有话想说？」

「是。不同于潘朵拉·亚克特，属下并未感受到那么大的力量。当然，属下只给了那人两击因此无法绝对断定，但感觉比较像是最多不过八十级的坦克……」

假如那个白金铠甲人确定是坦克，那么同为坦克职业的雅儿贝德的观点很可能比自己更正确。

「原来如此。我认为实际上战斗时间较久的潘朵拉·亚克特的意见可信度较高。但是，我问过与我一同在此观战的夏提雅，她也与雅儿贝德持相同看法，认为在八十五级上下。早知道就该把科塞特斯或塞巴斯也叫来了。」

夏提雅虽然战斗能力也很高，但并非纯粹物理战斗职业。

如果有纯粹的物理战斗职业一起观战，说不定能掌握得更正确；但遗憾的是塞巴斯在耶·兰提尔候命，科塞特斯目前则正在处理王都攻陷作战。想必是因为这样，才没能将两人叫来。

「结合两人的……不，三人的意见推测之下……你们三人觉得呢？假设是专精魔法防御的纯坦克职业，你们都抱持相同观点吗？」

三人互相对望，陷入沉思。

「……夏提雅，看你似乎心里有疑问。有任何意见的话可以说给我听吗？」

「也许只是妾身心理作用……」

「那也无妨。这次为了揭穿对手的所有能力，我们做了各种准备，实行了计画。任何想法都可能成为揭露那家伙能力的线索，所以你尽管畅所欲言吧。」

「若是如此的话，安兹大人，或许是因为妾身也能召唤毁灭之王所以才能察觉，妾身感觉他的战斗能力似乎略低了点。那是因为由潘朵拉·亚克特召唤的关系么？」

「这不会造成影响。潘朵拉·亚克特变身后的能力虽然低于本尊，但召唤的魔物实力可不会跟著下降喔。再说这次的方针是不用我的特殊能力强化魔物……总之，晚点你们两个互相召唤看看，也许能掌握到异常感受的原因。」

「是！」

「那么下一个问题，潘朵拉·亚克特，你能告诉我你与那家伙说了什么，对方采取了何种态度，又在何种情况下表现出何种感情吗？这面镜子只会映出影像，不会播出声音。」

「是！」

潘朵拉·亚克特重演一遍与利克的对话。对话并不长，轻易就能复述一遍。除此之外，虽然会加入个人的见解，但也解释了一番利克与自己对答时表现的感情起伏等等。

讲到一半，雅儿贝德显得怏怏不乐，用忿忿不平的口气对他说：

「就算是为了让对手大意，你用贵为魔导王又是纳萨力克地下大坟墓绝对统治者的安兹大人的外形跟人下跪磕头，是不是不太妥当？」

的确，潘朵拉·亚克特也觉得那样做得太过火了。当时假如换成主人，是绝对不会那样做的。他心想应该赔罪，视线往主人那边一看，只见主人满意地点头。

这应该是在肯定雅儿贝德的意见。

潘朵拉·亚克特立刻打算低头谢罪，但主人对他说：

「不，你做得很好。」

潘朵拉·亚克特本来以为这是酸话，但主人看起来的确心情愉快。他无法看出这话是真是假，没能立刻低头谢罪。

「那个下跪磕头做得漂亮。如果要下跪才能引诱对手大意的话，尽管跪就是了。下跪磕头并不会让我们损失什么，但对手却可能以为我不是什么强敌。呵呵……这毒药撒得好。」

──太可怕了。

自己的创造主贪求胜利的决心，让潘朵拉·亚克特感到一阵寒意。

就连正面迎战有可能战胜的对手，为了使其大意都不惜做到这个地步。

身为王者──身为绝对统治者的存在，竟能毫无半点骄傲自大，谋划出这种程度的计策。惯于受人顶礼膜拜的存在，能心平静气地对劣于自己的对手屈膝吗？

不可能有这种人。除了稳坐于潘朵拉·亚克特面前的贵人之外。

想必是心里怀著同一种想法，在座的守护者们脸上也都浮现钦服之色。

在这当中，迪米乌哥斯问道：

「一旦得知像安兹大人这般伟大的人物在那种情况下跪磕头，对手难道不会更加提防，认为大人是能够即刻采取最佳行动的人物吗？」

「不，一般应该不会这么认为吧？难道不会认为这人没什么了不起──只是虚有其表吗？假如立场颠倒过来……我看到对方下跪磕头，恐怕不免会有点大意吧？不，也许我会立刻杀了那人。换成你们呢？雅儿贝德。」

「若是随处都有的一个市民，属下会即刻杀掉；但如果是国君，可能会抓起来问话。至于大意……或许会吧。」

「是吗……附带问一下，夏提雅你呢？」

「妾身会好好折磨他。」

「……唔，看来可能不太有效果……那就不要下跪磕头了，不能闪躲对手的攻击是一大缺点。那么──换个话题吧。接著谈谈那个结界。」

潘朵拉·亚克特完全不知道那个结界是什么。他以为那结界能够阻挡物理与魔法的通行手段，但雅儿贝德却进得来。难道说谜团解开了？

「我想你们俩应该也猜到八成了，据推测，那个很有可能是以世界级道具做出的结界。只是听了潘朵拉·亚克特的说法，这个推论有些动摇。」

潘朵拉·亚克特睁大了眼睛。

的确这样就说得通。当时雅儿贝德持有世界级道具，但潘朵拉·亚克特没有。只是──

「大人是如何得知的？」

「这疑问很合理……我用镜子监视了潘朵拉·亚克特与利克的战斗，发现那个结界发动后镜中影像依然正常。因此我原本以为那结界只是造假唬人，但是……」安兹的视线朝向潘朵拉·亚克特。「实际上结界确实有效，因此我改变了想法。我测试了一下我们──正确来说是使用了镜子的我与潘朵拉·亚克特之间的差异。」

安兹摸了一下自己怀里的世界级道具。

「我把这个拿掉后，镜中影像就消失了。而一装备起来后又看得到了。我想利克所持有的道具，应该跟我给予亚乌菈的物品具有相近的能力吧？」

「……请等一下，安兹大人。当时，利克诵唱了一个词汇叫作『世界断绝障壁』。而且在发动的同时，他的体力也有所消耗。有无可能是能够与安兹大人的秘密武器并驾齐驱的超高阶存在，才能使用的某种特殊技能？」

「如果是与我们来自相同能力体系的特殊技能就绝无可能。我倒觉得那句话本身大有可能只是做做样子吧？至于体力的消耗，可能是因为该世界级道具属于消耗体力发动的类型。问题在于我没听过这种世界级道具。虽然有些道具在启动时需要代价，但体力的减少以代价来说未免太轻了。」

「发动的期间，体力有没有持续减少？」

雅儿贝德一问，潘朵拉·亚克特左右摇头。

「只有启动之后的那一瞬间。之后看不出有为了维持结界而消耗体力的迹象。」

「重点来了。听你的说法，那人发动其他力量时似乎也有消耗体力。的确，有的世界级道具拥有不只一种能力，例如这个。」主人摸了摸自己的宝珠。「但是，能力系统实在差太多了。」

使用的能力是传送与结界，也可能包含了武器与铠甲的强化。

「……方才我说过，前提是出于同样的能力体系。假如是这世界特有的能力的话则不无可能。我们应该考虑到最糟的情况，亦即有种可与世界级道具匹敌的异能。这么一来也得考虑到将夏提雅洗脑的可能并非世界级道具。实在麻烦。」

「安兹大人，情报还是不够呢。」

「正是，迪米乌哥斯……对于利克这个存在，果然还是得再输一次。」

立于王座左右的两名守护者脸色不太好看。背后单膝跪地的雅儿贝德恐怕也一样。

在场没有人听到主人败北会高兴，即使是刻意为之也不例外。

「别露出这种表情了，我也不是喜欢落败。但是为了摸清对手的所有底细以获得绝对胜利，这是不得已的。在练武时就算输了也不会丧命，所以不需要演戏；但现在面临的是实战。」

包括潘朵拉·亚克特在内，所有人默默倾听主人所言。

「经过证实，你们与这世界之人都能够复活──但还没有证据能确定我真的能复活。不，假如据说过去曾经存在的──六大神或八欲王是与我旗鼓相当的存在，既然传说中他们死了之后就此殒灭，说不定表示不能复活。不，我必须秉持著这种想法采取行动。换言之若是为了避免名为死亡的最糟败北，有些败北是必须容许的。」

「──安兹大人。」

「怎么了，雅儿贝德？」

「安兹大人这番话所言极是。因此今后，大人是否应该留在纳萨力克地下大坟墓里，别再外出了？」

说得一点都没错。既然主人有可能无法复活，待在安全的地方足不出户比较好。

「……你说得对，我也常常考虑这件事。但是，就是有那个问题，你明白吧？凭你们的聪明才智，应该知道吧？」

潘朵拉·亚克特动脑思考主人这话的意思，但一时之间想不到什么合理的答案。

真是太可耻了。

在这纳萨力克之中理应拥有顶级智慧的自己，居然无法即刻体察主人的心思。

潘朵拉·亚克特动脑动到绞尽脑汁。同样地，他也感觉到迪米乌哥斯与雅儿贝德都在死命费尽脑力。只有夏提雅一副若无其事的样子，好像完全没在用脑。

别人是别人。潘朵拉·亚克特不再去管她。

面对一时沉默的众人，「呼……」主人失望地叹了口气。

潘朵拉·亚克特羞耻得抬不起头来。迪米乌哥斯也跟他一样。雅儿贝德在自己背后所以看不见，但想必也是一样。

「怎么了？抬起头来吧。」

多么严厉的一句话啊。可是，他们不被允许抗命。

潘朵拉·亚克特抬起头来。

「……哎，总之，进入下个议题吧。那家伙是什么人？讲到白金，你们心里有没有头绪？」

雅儿贝德开口道：

「……正如潘朵拉·亚克特为了确认对方的反应而提过的，其中一个可能性是十三英雄之一。」

唔嗯。主人点点头。

「另一个则是评议国的评议员当中，有个白金龙王。从白金能够联想到的就这些了。」

「基于这点，让我问个问题。一个可能性是故意误导，令我们与白金龙王或十三英雄敌对；另一个可能性比较单纯，亦即其中一个就是正确答案。你们认为哪种可能性较高？」

「非常抱歉，安兹大人。以目前来说情报不足，窃以为难以断定哪边才是正确答案。」

迪米乌哥斯回答。

潘朵拉·亚克特也有同感。只是，既然主人问他们「你们认为是哪一个」，二者择一才是正确的回答方式。所以迪米乌哥斯才会先道歉。

「有人有其他看法吗？……看来没有。我也赞成迪米乌哥斯的看法，认为光凭目前的情报难以断言。等这次王国一事结束，就拿同一个问题问问各楼层守护者吧，说不定会有人发现到我们忽略的地方。哎，无论如何，评议国那边就派个使者吧，带上一顿对什么白金龙王的酸言酸语──没问题吧，雅儿贝德？」

「遵命。文书内容该如何拟订？」

「交给你决定。」

「是！」

「这下大致上的问题就谈完了吗？那么，我必须回王都了。潘朵拉·亚克特，抱歉，把衣服──」

「──啊。」一个叫声传来，主人将脸转向出声的守护者。

「怎么了，夏提雅？有什么事忘了提吗？」

「是，安兹大人。妾身想问一个问题：大人是否真的有意让那名叫利克的人加入我方呢？」

「对喔，还有这件事……那当然是不可能的。他如果来了，把该问出的情报都问出来──因为我想知道那家伙隶属哪个组织，以及背后藏了什么秘密等等──之后，我一定会杀了他。」

「杀之似乎有些可惜？」

雅儿贝德一问，主人脸上彷佛露出了苦笑。

「我没自信能驾驭得了那人。能否巧妙利用疑似身怀未知技术或是世界级道具的对手……雅儿贝德你有这自信吗？如果有的话，这事可以交给你办……」

「窃以为必须收集到详细情报才有可能。不过如果可行，属下的确想巧妙利用此人。」

「嗯──」

主人细细打量雅儿贝德。

想必是在考量雅儿贝德的能力与利克的反应，斟酌此事的可行性吧。既然是划策范围远至千年之后的创造主，也许是在分析将此事纳入心中计画之际所波及的影响范围。

这场王国大屠杀也是。

正是因为除了让各国看清楚王国与帝国的待遇差距之外还有许多目的，主人才会不惜撤回前言也要攻打王国；潘朵拉·亚克特、雅儿贝德与迪米乌哥斯都是如此认为。

随便动脑都能想到不死者诞生的实验等目的。

但毕竟是自己的创造主，在令人惊惧的深奥境界必定有著其他计谋蓄势待发。

创造自己的存在竟是如此卓越的英才，令他感动不已。老实说，虽然对其他人过意不去，但他得费好大一番心力才能压抑想向人炫耀的心情。

「有道理，的确如果杀了就不能利用了。那就在听取过迪米乌哥斯的意见后，看情况交给雅儿贝德处理吧。只是，前提是利克必须自愿屈膝。假如他不愿发誓效忠，那就必须确实除掉他。」

不可能有人反对。因为既然主人如此决定，那就是对的。

「好。那么……还有没有其他意见……看来没有。那我差不多该回王都了，我得在那里替事情作结。」

「……那种儿戏，应该不需要安兹大人亲自出马吧？窃以为由属下去做就够了……」

「不，这就不用了，雅儿贝德，由我去吧。呵呵，别看我这样，我对反派也是有点讲究的。虽然比不上乌尔贝特桑他们就是了。」

「……原来如此，是这么回事啊。」

雅儿贝德彷佛听出了主人的真意而如此回答后，主人稍稍凝视了雅儿贝德一下。必定是在推测她理解了多少自己的言外之意。

不久，可能是找到了满意的答案，主人以统治者应有的态度告诉她：

「……正是如此，雅儿贝德。真的就如你所想的一样。」

2

克莱姆与拉娜，以及布莱恩三人一起回到宫殿时，所剩不多的骑士告诉他们有人来访。

似乎是「苍蔷薇」希望能与拉娜会面。

如果是平常的话可以立刻请她们进房间，但此时的三人……尤其是拉娜一身穿著与其说是公主倒比较像是下女，称不上有格调的服装，而且也流了汗。拉娜告诉骑士一小时后再请她们入室，然后三人去打理仪容。

如今魔导国的大军在王都正面摆开阵势，随时可能攻入城内。骑士们正为了防卫王城以及王宫四处奔忙，却还得处理这种杂务，是因为女仆们都不在了。

这是因为在宫殿服侍的女仆有很多是贵族千金，她们都已经逃离宫殿，躲进王都内的自家宅邸去了。只是若问到这样是否就安全无虞，倒也未必。

自己的主人拉娜说过，魔导国国军进军路线上的城市惨剧，不用说也知道在王都很有可能重复上演。不管躲到王都中的哪里都逃不掉。

那么该怎么做才能保命？对于这个问题，拉娜告诉他只能孤注一掷逃出王都。

因此，克莱姆跟布莱恩商量好，偷偷在宫殿外准备了马车。这样拉娜如果决定逃走的话可以派上用场。

当然，他知道拉娜无意逃走，但无法断定她不会忽然改变心意。做这些准备就是为了以防万一。

克莱姆准备好水与手巾让拉娜擦汗。本来或许应该准备洗澡水等等，但一个小时不够用。

由于没有女仆的关系，克莱姆必须帮拉娜做准备，备茶当然就变成布莱恩的工作。看到像布莱恩这种等级的剑士在橱柜里翻找茶叶，让克莱姆觉得又抱歉又好笑。

然后，趁拉娜擦汗、搽香水以及选礼服的时候，两个男人用凉水冲澡。

不同于女人──公主──得做的准备，男人简单多了。

只要把衣服扒光，凉水当头浇下，擦拭身体，然后再冲一次水就结束了。当然还得换上乾净衣物，但连十分钟都用不到。

经过听起来很长其实很短的一小时，三人做好了准备。只是拉娜似乎有点担心体味问题，频频闻自己的头发与手腕等部位，但克莱姆没有闻到半点汗味。只有头发似乎沾到了一点炊烟的烟味，但几乎都被香水盖过了。

在骑士的带领下进入房间的，不只拉裘丝一个人。

苍蔷薇全员到齐。只有拉裘丝穿著礼服，其他成员都是全副武装，宛如贵族千金与她的卫兵。

克莱姆稍感惊讶。

拉裘丝的确不会一个人来，但全员到齐却是非常稀奇的事。不，至今可能一次都没有过。

「抱歉各位百忙中抽空过来，我却让你们久等。」

「不会，没关系。是我没事先约好却突然跑来，反而是我该谢谢你抽空见我──啊，不用喝茶了，没那个时间。」

拉娜正要倒出布莱恩准备的茶叶时，被拉裘丝阻止了。

「喂，拉裘丝。没赶时间到连一杯茶都喝不了吧。」

伊维尔哀出声说了。苍蔷薇成员们不住点头，赞同她的意见。拉裘丝表情显得很惊讶。

「你们这么想喝茶？」

伊维尔哀装模作样地叹气。

「面对没事先约定的不速之客，温柔的公主殿下都好意说要请喝茶了，我们的领队却这么不近人情？真是太冷淡了。喂，肌肉女。」

格格兰没回答。室内所有人的视线都集中在格格兰身上，她却一副置若罔闻，视若无睹的表情。

「那边那个一副事不关己的嘴脸，掉进水里会垂直下沉的女人。」

她照样充耳不闻。见她这种反应，伊维尔哀叹了一口不能再大的气。

「喂，格格兰。」

「嗯？哦？干嘛，你叫老子啊？怎么了，伊维尔哀？」

「……你也想来杯茶吧？」

「是啊，很想。想畅饮个痛快，大概可以灌个十公升吧。」

「真是……为了听到这么一句话要浪费多少时间啊……好吧，也罢。先不管分量，总之就是这样了。领队，我们也可以一起喝茶吧？」

「嗯，可以是可以，但……伊维尔哀你也要喝吗？」

拉裘丝睁大眼睛说了。的确，如果伊维尔哀也要喝的话，那克莱姆可是会大吃一惊。要喝红茶的话必须摘下面具，但是在克莱姆的记忆中，这位魔法吟唱者不管处于何种状况都不曾摘下过面具。

然而伊维尔哀不作答，用说不上是肯定或否定的动作耸了耸肩。

「那么，我们去泡茶。老大可以趁这段时间跟公主殿下聊天。我会泡好让人不禁发出呻吟的浓茶过来。」

「嗯？保温瓶Warm Bottle里面已经有了哟？」

拉娜一脸不解地说完，缇亚摇了摇头。

「从人数来想不够多。看著吧。」

缇亚把茶倒进茶杯里，动作粗鲁到有些都洒到茶杯底下的小碟子里了。这个国家没有把茶倒进茶碟里喝的习惯，拉裘丝偷偷皱眉。

照这种方式来倒，保温瓶里的分量的确不够房间里的八个人喝。

「我不喝喔。」

「啊，我也不用了。」

布莱恩拒绝后，克莱姆也跟著婉拒。这么做并不是觉得这样就会够分。就算两人客气不喝，以六人份来说还是有点不太够。

「难得的机会不喝可惜……你们不懂我们的体贴。」

准备茶水算是一种体贴的行为吗？总觉得有点不对劲。

缇亚倒完五人份的茶后用力摇摇保温瓶，以证明瓶子空了。

「啊～没有了呢～好可惜喔～明明有个女的说要喝十公升，却完全不够喝呢～」缇娜瞄了拉娜一眼。「再这样下去，大家会在背后说第三公主连招待客人的茶水都没有喔～」

拉裘丝气得太阳穴一抽一抽时，拉娜呵呵笑了起来。

「那就伤脑筋了。虽然在这状况下被人认为过得奢侈享受会非常糟糕，但也得让人民知道王室还有未来才行。那么可以请你再去泡些茶来吗？」

「不用了啦，拉娜。」

「拉裘丝，我们不妨就接受各位的体贴心意吧？」

「咦？」

看拉裘丝一脸不解，拉娜苦笑了。

「让我说出来没关系吗，伊维尔哀小姐？」

「哼，这样等于已经说出答案了……但你就讲给我们这个死脑筋的领队听吧。」

「好的……各位是在迎接最后时刻之前，试著为我们安排时间。」

「……噢，我懂了。」

这时克莱姆也终于明白了。

一般认为冒险者基本上不参战，是为了避免造成大量死伤。但是这次的敌人是不死者兵团，而且不断屠杀百姓。

因此，王都的冒险者工会接受了王室的委托，如同亚达巴沃肆虐作乱的时候那样，答应让冒险者们出动。

只是要如何采取行动，则是由冒险者们自己决定。

有些小队参加了将近一星期前出征，结果全数有去无回的军队。其余的几个小队则正在准备迎接王都内的最终决战。除此之外，似乎还有好几个高阶小队突然失踪，应该是接受了教国的邀请，不然就是在自主判断下悄悄离开了王都。

拉裘丝她们苍蔷薇属于在王都准备迎接最终决战的一方。

既然已经接到魔导王兵团在王都近畿布阵的消息，拉裘丝她们照理来讲应该没有时间在这里闲混。

即使如此，她们仍然像这样拨出时间让拉裘丝跟闺密拉娜相会，只因她们明白今日一别就极有可能──不，是几乎百分之百会成为永别。

事实上，明明已经准备好了五人份的茶，端给了伊维尔哀、格格兰、缇亚、缇娜以及克莱姆，她们却没有要喝的样子。

她们如果说出要为了拉裘丝安排个人的告别时间，照她的个性或许会回绝。但如果队友们要求得到喝茶的时间，她想必不忍心强硬拒绝。她对这些队友总是如此温柔。

「……那么，布莱恩·安格劳斯。我想为了其他口渴到不行的人泡茶，你带我去可以烧开水的地方。」

「好，走这边。」

想必是因为如此，缇娜与缇亚才会把以拉娜的侍卫而论比克莱姆更优秀的布莱恩带走。

「我也该离开房间吗？」

「嗯？你不用在意。她们把那男的带走不是那种意思。」

克莱姆向伊维尔哀问道，却得到这个回答。

这让克莱姆有点讶异。难道不是为了让拉娜与拉裘丝两个闺密能度过更亲密的时光，所以想把两人以外的人从房间支开？

的确，格格兰与伊维尔哀都不像要离开的样子。那么布莱恩真的只是带她们去烧开水？

「那就接受大家的好意，在茶端来之前我们说说话吧。啊！我要先问一个问题。你刚才去哪里了？如果是忙著做接下来的准备，我马上就走。」

「你知道我成立的孤儿院吧？我是去那里煮饭了。」

「咦？煮饭？在这种时候？」

当然会惊讶了。克莱姆听到拉娜说要去煮饭，来请他准备马车时也吃了一惊。

但是一去之后，他才明白的确就是在这种时候才该去。

「是的。魔导王大军包围王都已经过了几天。一方面因为日前出兵之际消耗了大量粮食，粮食问题一天比一天恶化。因此我带了我保有的粮食，去煮饭给他们吃。」

孤儿院的储备很少，跟不上王都粮食问题恶化之后的涨价，只得用减少三餐次数或分量的方式应急。于是拉娜偷偷送粮食过去，又说难得有这机会就帮忙煮饭了。

当时拉娜低喃的话语，如今仍深深插在克莱姆的心中。

拉娜站在厨房里，一边用精湛的手艺替孩子们煮饭一边这么说了：「其实我很想将粮食分给所有人，但是不够。这只是伪善罢了。」

面对击退了四十万大军的魔导国国军，他们已经无力抗衡。王都注定沦陷，王室的灭亡也无可避免。

但不管用上任何手段，他都希望至少能让心地善良的拉娜平安脱身。只是，她看起来似乎无意如此。

忠义与自己的感情。克莱姆夹在两种相反的心情中间，痛苦得几乎死去活来。但是，他不能让眼前有说有笑的两人看见那种丑态。

克莱姆硬是承受住撕心裂肺的悲痛之情。

「历史上恐怕就你这个王族会煮饭吧。」

「我想不至于喔，一定只是没记载在史册上而已……那些孩子们现在应该在吃饭了吧，希望他们喜欢。」

拉娜做的料理会在午餐时间让大家一起吃，为了不让孩子们抢到吵架，或是职员舍不得吃留给孩子，他们把餐点都分配好了才回来。现在大家一定吃得很开心。

他们做了很多才回来，晚上应该也有得吃。

不过话说回来，拉娜一开始明明连马铃薯的皮都不会削，厨艺却在转眼间大有进步。看到削下的马铃薯皮一颗比一颗薄，克莱姆还大吃一惊。

这位光彩照人的女性一定是兼具厨艺天分。

克莱姆投以尊敬的视线时，拉娜注意到了，对他微微一笑。

多温柔的笑容啊。

两人尽挑乐观开朗的话题聊天，也许是在无意识当中回避之后即将面临的命运？不──正是因为知道之后即将面临何种命运才会如此。

不久，只有缇亚一个人回来。手上握著保温瓶。

「安格劳斯先生跟缇娜呢？」

「嗯？他们俩正在找甜食当茶点。所以我先回来了。」

「甜食？」拉裘丝半睁著眼略瞪了缇雅一下。「我们自己没带来，还拿人家──」

「──不用在意没关系的，不久之前我应该做了很多烘焙点心。本来是想当成紧急存粮的，不过里面放了不少砂糖，可以当成茶点。」

「……你看，公主都这么说了。魔鬼……恶鬼老大想太多了。这不重要，还是好好品尝我第一次泡的茶吧。」

从保温瓶倒进茶杯里的茶看起来特别地浓。

「来，魔鬼老大。一口气灌下去感觉会很棒，爽口顺喉。」

「谢谢。」

「味道太棒不能推荐给公主。我这杯给你，不用担心烫到舌头。」

缇亚把刚才倒好的自己那杯让给拉娜。

看到这种失礼的行为，拉裘丝竖起眼角。但拉娜没说什么，克莱姆也不便插嘴。

拉裘丝端起茶杯，先享受香气──并没有。脸孔肌肉都抽搐了。

「味道闻起来很重耶……」

「别在意。」

「……怎么可能不在意？我从没喝过味道这么重的茶。你们到底用了多少茶叶……？」

「哼哼～不用为了初次体验感动成这样。」

「难怪会请人家找甜食平衡一下，这下我懂了……拉娜，你不喝是对的。」

「真没礼貌。用魔鬼果然不足以形容你，恶鬼老大。」

「唉，下次麻烦你们泡点更像样的来吧。」

拉裘丝将嘴唇凑向茶杯，喝了一口，变成一张名符其实的苦瓜脸。不知道那茶究竟泡得有多浓。

缇亚动作流畅地站到拉裘丝身边，凑上前去问她：

「好喝吗？」

「咦？苦到不行，老实讲实在不能说好──呜！」

拉裘丝的神情大大扭曲起来。

拉裘丝一边用力推开缇亚，一边按住侧腹部站起来，撞得放在桌上的东西匡啷摇晃。

克莱姆惊慌失措，看著拉裘丝的礼服徐徐染上殷红。那里插著一根细长棒状物体。

他不明白发生了什么事。大脑不愿理解眼前的资讯。

谁能相信缇亚会刺杀拉裘丝？

拉裘丝想必也脑子乱成一团。她没有使用魔法治疗伤口，看似将全副心力都用来理解状况。

格格兰奔向拉裘丝。

克莱姆以为她是要去救人，这个想法却随即落空。她用拳头殴打了拉裘丝的腹部。

拉裘丝以为同伴是来救她而毫无防备，冲车般的一击深深陷进肚子里。

「呕恶！」

「接著换这里。」

眼看拉裘丝腹部遭到痛殴无法呼吸，缇亚拿出另一根针刺进她身上。克莱姆没看错，那针尖被液体沾湿。想必是某种毒药。

「公主殿下！」

克莱姆拉著拉娜的手让她躲到自己背后，移动到房间墙角。缇亚与格格兰并未加以阻挠，只是执拗地不断攻击拉裘丝。

拉裘丝有努力试著躲开，但两人巧妙联手，让她别说躲开，连像样的防御都做不到。更何况面对全副武装的缇亚与格格兰，没有装备的拉裘丝自然不是她们的对手。

克莱姆对唯一沉默旁观的伊维尔哀怒吼道：

「这究竟怎么回事！」

「你别出手，否则我就用魔法对付你，还有公主也是。」

克莱姆本想拔剑，但看到伊维尔哀以掌心对准他们，就不敢轻举妄动。虽然现在应该出手相助，但对克莱姆而言拉娜更重要。无论如何他都得保护拉娜。

他想带著拉娜离开房间，但水晶匕首飞来刺在他脚边。

「不准动。不许你们离开这个房间。你敢反抗，我就把小公主的一只脚炸碎……只要乖乖听话，我不会伤害你们分毫。」

克莱姆无法抵抗伊维尔哀的威胁。

如果能跟布莱恩会合──将这个状况告诉缇娜的话……克莱姆如此思考的时候，苍蔷薇的异常状况还没结束。

缇亚嘀嘀咕咕地对拉裘丝说：

「我一直以来都在观察，思考如何才能杀得死拉裘丝……在平常情况下你会抵抗，魔法也会遭到抵销。但是只要这样做就行了。一次身受多种毒素，就会越来越难抵抗对吧？伊维尔哀，换你了。」

「嗯。」

混乱、哀求与悲叹。你们为什么要这么做？拉裘丝的神情因为疼痛以及其他原因而扭曲；伊维尔哀对她使用魔法。

「我知道。『抵抗弱化Resist Weakening』……不行，遭到抵抗了。」

「真是够了。」

格格兰往像乌龟一样缩起试著保护自己的拉裘丝腹部再打一拳，缇亚拿起另一根针随手往拉裘丝身上插。

「『抵抗弱化』……好。那么──『迷惑人类』。好，可以了，你们两个。搞定。」格格兰与缇亚离开拉裘丝身边。「拉裘丝，快把自己的伤口治一治。」

「好，知道了。缇亚，帮我把针拔掉好吗？」

拉裘丝若无其事地说。精神控制的可怕性让克莱姆毛骨悚然。

看到缇亚动手要拔，伊维尔哀语气严厉地说：

「不行，弄痛她可能会被视为敌对行为，造成魔法解除。拉裘丝，抱歉，你还是自己拔吧，应该没插得太深才对。」

「原本目的就只是弄出伤口让毒药渗透，没用太粗的针……如果穿著铠甲的话就戳不进去。」

「知道了。可是自己拔还挺需要决心的呢。」

拉裘丝咬著下唇把针拔掉，然后开始对被针刺到的部位施展治疗魔法。

「格格兰，你把窗户打开替房间换气……地板上的血怎么办？」

「大部分都被礼服吸收了，没洒太多出来，没关系的。」

拉娜平静地回答。看到自己以外的人淡定地对话，克莱姆不禁怀疑方才的场面只是一场幻觉，或者是自己误闯了异世界。

「哦，你没被吓到啊。之前我就在想，你胆子还挺大的。」

「我觉得我没有啊……」拉娜微微偏头后接著说。「只是觉得各位不可能毫无理由就攻击、伤害同伴……但我觉得精神控制真的很可怕……克莱姆你呢？」

「是，属下也有同感。」

「那么……可以告诉我你们为何要这么做吗？」

「如果告诉你我不想说呢？」

「弄脏我的房间不用赔礼吗？」

伊维尔哀似乎在面具底下偷笑了一下。

「的确，那就没办法了。很简单，也就是说对于我们而言，同伴的性命比王国更重要。」

「捍卫王都原本就是魔鬼老大一个人的意见，我们心里都反对。」

「但是如果这样讲，这家伙搞不好会说『那我就一个人捍卫王都』。所以老子我们的结论是强行把她掳走。只是用正常手段很难办到，又没自信能巧妙骗倒她。所以虽然对小公主不好意思，总之我们就利用了这个状况啦。」

缇亚耸耸肩，格格兰也点头同意她说的话。这恐怕是拉裘丝以外所有苍蔷薇成员的共识。布莱恩之所以迟迟没回来，想必也是缇娜在拖延时间。

「那也没必要做到这种地步吧。」

「唉，老子也是这么说的，但这几个家伙──」

「要是遭到拒绝而引起戒心就难搞了……为了确实解决魔鬼……拉裘丝，除了趁她大意时下手别无他法。经验法则。」

「还法则咧。」

「哎，用上五种毒药，不让她装备魔法道具，再加上弱化魔法。做了这么多，迷惑魔法能否生效还是得看运气，少了其中一个可能都不会成功。回到正题──」伊维尔哀拍了一下手。「等缇娜一回来，我们就用『传送』回旅店捡走拉裘丝的装备，然后直接用『传送』离开这座城市。」

伊维尔哀看了看克莱姆与拉娜。

「……喂，也算是缘分，要我带你们一起走也行喔。说得明白点，这个国家已经没有未来了。亡国公主岂能有什么好下场？说不定这就是你们逃跑的最后机会喽？」

克莱姆忍不住看看拉娜。

这难道不是绝处逢生吗？

使用传送魔法的话，即使被魔导国包围应该也逃得出去。况且伊维尔哀说的是事实，想也知道拉娜不会有什么好下场。克莱姆不认为还有其他选择，因为对方可是残忍蹂躏无辜百姓的不死者之国。

「我想问一个问题：各位打算前往何处？」

「目前只决定要离开这个国家，不过我想想……从此地出发的话应该是前往东南方吧？在东南方远处有个灭亡已久的国家，我们打算前往那个王都──火焰净化的废墟。只是距离很远，必须经过几个中继点反覆进行传送就是。哎，总之就是个你们不知道的很远，很远的地方。」

「这样啊……」

拉娜的脸庞微微低垂，也许是愿意考虑一下。没过多久拉娜就抬起头来，似乎已经下定了决心。

「谢谢你，但我不会去的。」

「是吗……」

伊维尔哀没再多问了。

克莱姆满心焦躁，只觉得拉娜的命运就此失去了未来。

真正的忠义，难道不是像方才的苍蔷薇成员们那样，不惜动武也要把拉娜带往安全的地点吗？

克莱姆苦恼地看向拉娜寻求帮助，只见她露出了一切了然于心的笑容。她总是用这样的表情为克莱姆指引明路。

「克莱姆，让我完成身为王族的职责吧。」

克莱姆产生被重殴一拳的心情。

名为拉娜的个人固然重要，但身为王族的拉娜也同样宝贵。

在这种状况下，王族的职责不会是什么好事。即使如此，一生活得像个王族，以王族之身仁民爱物的拉娜，仍然表示要以王族之身活到最后一刻。

比起贪生怕死的自己，她是多么的光明坦荡啊。

克莱姆做好觉悟。

自己的最后使命，就是尽可能让拉娜多活一秒，成为拉娜的盾死于魔导国军队手里。

就在克莱姆做好坚定决心时，他听见伊维尔哀喃喃自语：「真是惭愧。」同时一阵轻快敲门声传来，接著房门打开。门外站著手端托盘的缇娜与布莱恩。

「我们找到甜食了。」

「都怪旁边这家伙爱挑剔才会这么慢，不过还来得──怎么了？到底发生了什么事？」

即使开窗仍然无法完全消除拉裘丝的血腥味，让布莱恩起了反应，稍稍沉下腰窥伺室内状况。

「……那边那个小姐，衣服上有血迹──难道是来了刺客？」

「不──」

「别在意啦。等老子我们回去之后，你再问公主殿下吧。」

格格兰打断拉裘丝所言说道。可能是因此觉得有些蹊跷，布莱恩轻瞄了一眼拉娜，用目光问她：「没事吗？」假如拉娜现在说有事，布莱恩必定会立刻拔剑。

「没事，不用担心。」

接著布莱恩的视线转向克莱姆。

克莱姆也只能像拉娜一样回答。

「……是吗，那就好。」

「啊，对了。布莱恩·安格劳斯，我有个问题要问你。你想不想逃离此地？」

「……什么？」

被伊维尔哀一问，布莱恩再次环顾室内。

「他们俩怎么办？」布莱恩一边用视线对著克莱姆与拉娜一边反问。伊维尔哀摇头后，布莱恩的嘴角似乎显露出些许笑意。「是吗？那──不对，不管他们怎么做，我都不打算逃走──已经没这打算了……真伤脑筋，那时候我说你选了最轻松的路，这下看来得收回前言了。」

后半段已经不是说给伊维尔哀听，而是对布莱恩挂在腰上的剑──留下此剑之人说的话。

「……这样啊。我早就知道你会这么说了。」

苍蔷薇的成员们开始聚集到伊维尔哀身边。然后好像是认为已经说过再见，她们就这样无声无息地消失了。只留下些微血腥味与红茶香，作为她们来过的痕迹。

明明今生可能再见无期，诀别却是如此简单。不过，别离总是越依依不舍就越痛苦。这样想来，也许这才是最好的告别方式。

只是──这是克莱姆的心情，而非拉娜的心情。

她一定受到了很大的打击，该如何安慰她才好？克莱姆偷看拉娜的表情，的确可能出于失落感的关系，她失去了平时脸上的温柔笑容，脸庞变得犹如面具。

可见这件事的冲击性有多大。

克莱姆站到拉娜身旁。

「公主，我想您一定受到了很大打击。但是……」

他接不下去了，应该说他想不到能说什么。他本来想说「属下会陪您到最后」，然而比起既是精钢级冒险者又是贵族千金的闺密，自己什么都不是。但他仍然拚命动脑筋，想挤出些安慰公主的话来。

可能是这份心意传达到了，拉娜忽然表情一变，恢复成她平时的温柔神态。

「不要紧的，克莱姆……不说这个了，布莱恩先生这之后似乎也有事要做，对吧？」

「是啊……那么，公主，还有克莱姆。时机也刚好，差不多该跟你们告别了。抱歉，让我走吧。」

怎么突然说这种话？

克莱姆不懂布莱恩在想什么，所以理所当然地问了：

「您要去哪里？」

「嗯？这之后我打算去找魔导王单挑。哎，或许是我不自量力，但至少可以砍死那家伙的哪个手下吧。」布莱恩拿起挂在腰际的剑，丢给克莱姆，然后给他一句话：「还你。」

「什……！您怎么这样说呢！除了史托罗诺夫大人逝世后继承其遗志的布莱恩先生您，没人有资格持有这把剑！」

「喂喂，我那时不是就说过了吗？我不会继承那家伙的遗志。更何况这不是国宝吗？我这种人不配拥有它。抱歉了，公主，麻烦你把它还给国王。」

「我明白了。」

「公主殿下！」

「──克莱姆，这是布莱恩先生的决定。」

「不愧是公主，你真是个好女人。不过其实我对女人完全没概念就是了。总之，怎么说呢？」布莱恩稍微端正姿势。「这下大概就永别了。公主，我过得还满开心的喔。克莱姆──那时候遇见你与塞巴斯先生，才让我重获新生……我很感谢你。」

布莱恩转身背对两人，迈步前行。

「……你与葛杰夫。能遇见你们是我的幸福。」

最后留下这句话，布莱恩的身影就消失在门外了。

「……为什么会这样……魔导王……如果不是你出现……」

克莱姆身边的一切全毁了，除了最珍爱的人之外全被夺走了。就连最珍爱之人也不能永远留在他身边，剩下的时间恐怕不多了。

「克莱姆，我想先将这把剑拿去给父王。」

这句话让心中覆盖一层阴影的克莱姆回过神来。没错，直到最后那一瞬间，他只要为了救过自己的女性──发誓献上自己一切的珍爱之人效力就够了。

「……对了，那个，呃，我想说……」拉娜用一种与刚才截然不同的氛围出声说道：「那把剑可以让我拿拿看吗？」

「咦？啊，是！」

克莱姆把剑交给拉娜，她把剑拔出来。

「还满重的呢。」

拉娜把剑鞘交给克莱姆。剃刀之刃刀身锋利，削铁如泥。克莱姆本来想说「小心」，但拉娜先对著空气挥剑了。

克莱姆看得有些目瞪口呆。的确剑的重量让她有点摇摇晃晃，剑锋也砍到了地板。这单纯是因为她臂力不足，但架式以及剑法却如同受过训练之人，具有明确的犀利度。就算换成男人，没握过剑的人也不可能挥出如此剑气。

「嗯──看来我没有天分。」

「不……不会，没有的事。窃以为只要稍经训练，甚至能在属下之上。」

「怎么可能。再说我想我不会再有机会挥剑了。」

拉娜从克莱姆手中接过剑鞘，把剑收好，然后交给了克莱姆。

「那么我们去见父王吧。但是在那之前──」拉娜低头看看自己的模样。「我去准备一下。」

●

布莱恩·安格劳斯走在王都的无人街道上。平常行人络绎不绝的街道，此时空无一人。大家都惧怕魔导王，躲在家中屏气凝息。然而布莱恩很清楚，这样做是无法逃过一劫的。

布莱恩跟在拉娜的身后听闻过种种状况所以知道，魔导王没有任何理由不摧毁王都。

但假如问他「那要如何才能存活？」却又是个难题。

如果所有人事先讲好，从王都往四面八方逃走的话或许有一部分的人可以得救；布莱恩能给的答案也就这样了。

布莱恩看看路旁林立的房屋。房门或是百叶窗都关得死死的，很可能早已从内部钉死，不容易打开。

（现在这时候……一定也有一些人在那门内自尽或是一家自杀吧……）

不可能没有。

光是听到传闻，都足以知道魔导王率领的军队有多骇人。

假如王都内的市民站起来，背水一战的话或许能报一箭之仇──就算不能，说不定至少能吓敌军一跳。然而城里没有这份力量──能凝聚向心力的人物。

如果是公主的话说不定能办到，但她丝毫没有要采取行动的样子。

（如果在这里的不是我而是那家伙的话，事情会有所不同吗？……或许吧。）

布莱恩知道就算挺身而战也毫无希望。四十万大军出发时，他也只是冷眼旁观。但还不至于取笑他们为了万分──不，亿分甚至是兆分之一的希望所做的赌注。

因为动员大军的赛纳克并非自暴自弃，也不是作白日梦。他只是把一切押在可能性最大的选择上罢了。

换言之──就跟现在的布莱恩一样。

布莱恩寂寞地笑笑，然后有了某种感觉。

（气氛……变了。）

并不是有什么东西变了，气味与平时的王都无异。但是，其中有著决定性的某种差异。他身为战士跨越过无数战场所以明白，那与刺激鼻子的气味有些不同，是对内心产生作用的气味。

是在那里──在耶·兰提尔与克莱姆一起眺望夜景时，感受过的气味。

失落与败北的气味。

（魔导王的大军终于有动静了？）

突然变化的空气来源，只有这个可能性。

机会来了。

布莱恩如果什么办法也不想就去找魔导王，能到达他面前的机率微乎其微。不，岂止微乎其微──可以说绝无可能。

但是，若是趁著魔导王攻进城里时的混乱局面，说不定可以办到。当然，他不知道本营的戒备会不会那么松散。可是，如果他们打算蹂躏这广大的王都，那么应该会有阵形紊乱或松散的机会。

布莱恩停下脚步思考接下来的行动方针时，发现城墙变成了白色。

白到像是泼上了染料。

远处传来大量人群的惨叫。

假如攻城战已经开始，那么城墙附近有来自邻近城市的难民的临时营地，惨叫应该是来自那里。

敌人的目的地不用说，自然是王城了。既然如此，想必不会有几个难民逃往布莱恩的后方──通往王城的街道。

（怎么办？既然敌军已经开始进犯，也许该舍弃一开始的计画？）

他原本打算设法离开王都，趁著敌方部队入侵王都时的破绽──与部队擦身而过直取魔导王。

但是，假若敌军已将入侵王都，那么或许该躲过敌方的侵略部队，等敌人通过后再离开王都。

只是这么一来，魔导王也很有可能离开本营前往别处，那就得先找出他人在何处，可能因为白跑一趟而浪费时间与机会。

既然如此，在王城附近严阵以待，等魔导王前来占领城堡如何？

总之，不管用哪种方法──

（都得躲起来才行。）

说是躲起来，但不用像盗贼或暗杀者那样匿影藏形。只要待在不会被敌方看见的地方即可。

布莱恩正在思考哪里是最佳地点时，看见城门变成碎块崩落了。白色碎片反射出晶亮光芒，即使在这种情况下依然灿烂夺目。

究竟是使用了什么法术？不过，毕竟对手是能够召唤好几只那种可怖怪物的魔导王，发生什么事都不稀奇。

有个小黑点跨越崩毁的城门进来。距离太远使得那东西看起来非常小，但恐怕实际上比人类更大。

那东西明明跨越了城门进来，却不见士兵上前阻止。答案恐怕只有一个。

全都死了。

布莱恩浑身颤抖。

那必定也是个超级怪物。

那东西一点一点慢慢变大，步履似乎极其缓慢。

布莱恩脸孔扭曲。

既然对手以压倒性的体能为傲，移动速度想必也相应地敏捷，在这无人街道上通行应该不用花多少时间。既然这样，为什么还会花这么久的时间──

（是啊，可想而知。要攻陷这座已经毫无防卫的王都，以及在那之后的大屠杀对他们来说都易如反掌。根本没有任何理由需要急著行动！）

对手显得从容不迫是理所当然。

但是──布莱恩竖起眼角，瞪视远方还未能看清真面目的对手。

这条街道是在那个雨天，他被葛杰夫拖著蹒跚前进的路。

是他与克莱姆以及塞巴斯相遇，为了强袭八指据点而奔驰过的路。

是他为了栽培出新一任战士长，带著捡来的孩子们走过的路。

如今，怪物正大摇大摆地踩过这条路，践踏布莱恩与他珍惜的那些人共同走过的路。

不可饶恕。

布莱恩改变了心意。魔导王算不了什么。此时此刻，走在这路上的怪物……

──才是他要诛灭的对象。

布莱恩收留的那些孩子已经送出城了。

不知道他们平安逃走了没有。即使如此，能够为将来播下种子仍让他心情轻松许多。说不定──有万分之一，不，亿分之一的机率能够出现足以与魔导王匹敌的强者；幻梦般的想法，更是减少了他的心理负担。

布莱恩站在大街中央，等对手靠近过来。

他也许很愚蠢。

布莱恩该做的是躲起来，寻找能对魔导王报一箭之仇的机会，而不是与进军的怪物先锋对峙。

别人也许会说「你要放眼大局，不要做傻事」。

但是，布莱恩已经决定一生作为剑士而活。既然如此，就让他随心所欲地战斗吧。

经过了十分漫长的时间，距离才终于缩短到能掌握对手的整个外形。

敌人不是人。

但他很清楚，那个蓝白巨躯在生物当中属于高阶物种。

不久──

（…………好冷。）

从对手方向吹来的风带著凛冬般的酷寒，布莱恩浑身发抖。不是感觉到杀气或霸气，是实际存在著一股寒意。布莱恩口中呼出的白雾证明了这点。

「怎么……？」

他不禁自言自语。

对手是身缠寒气的存在吗？这样想来，刚才的城门──那个可能是用冰覆盖后，再加以打碎。

（也未免太……）

那座城门可不小。假如真的做到了那种事，那已经达到了令人惊骇的怪物层级。

当然──他早就明白这点。

布莱恩用力握紧出鞘的刀，等待对手到来。

手在发抖。不是兴奋得发抖，甚至不是因为寒冷。是因为一种感情。

其名为恐惧。

心中的自己不断发出惨叫，要求自己让路，躲到路旁龟缩起来。那东西虽是怪物，但拎著战戟步行的身姿散发出武者气质。只要怯懦地缩成一团，对方想必会把他当成路旁小石子不予理会。

事实上，那东西应该已经感觉到街道左右林立的房屋中有人在，却没有要做出什么的举动。

所以──布莱恩也可以那样做。

那样就能捡回小命。

可是──他的双脚没有移动。

他不会从对手眼前逃走。

布莱恩更加使劲握住刀柄，另一只手啪地拍了一下脸颊。

「好！」

他不再发抖了。身体与内心都做好了觉悟。

即使已经看见布莱恩，蓝白巨躯仍完全不改变速度，迎面走来。

那东西手中握著战戟，越是靠近威吓感就越强，让布莱恩咕嘟一声吞下口水。

他严阵以待，就像要拦下靠近而来的蓝白巨躯。

压倒性的威吓感让布莱恩发现得晚了，此时才看到那异形的背后跟著些女子。身穿白色衣装的女子肌肤苍白，有著一头黑色长发。她们身上也飘散出寒气。

布莱恩能够感觉到，所有人的视线都扎在他身上。

面对站在街道正中央的布莱恩，敌人至今没有任何举动。

布莱恩从腰带上拿起瓶子，将它喝光。接著再拿一瓶，然后再一瓶。总共三道强化魔法包覆著布莱恩。

都已经做出了喝下药水的战斗行为，敌人却没有要攻击的样子。只是，可以感觉到类似战意的氛围。

距离缩短到约五公尺。

（喂喂喂，又是一堵峭壁啊。）

被敌人这样靠近后更能清楚看出，对手是绝对性的强者，矗立于任凭布莱恩如何努力也到不了的巅峰。顶多一根手指触及那种领域的布莱恩绝对赢不了那种存在。

即使如此──明知如此，布莱恩还是不让路。

对手停下脚步了。

距离为三公尺。

考虑到对手持握的战戟与手臂的长度，已经完全是攻击范围内了。

「──布莱恩·安格劳斯。」

布莱恩先报上名号，然后将刀位固定在正眼，绷紧神经。

「无上至尊安兹·乌尔·恭魔导王陛下部属之一，科塞特斯。」

一瞬间，布莱恩瞠目而视。

这应该就是眼前敌人的名号了。万万没想到对方居然愿意回答。

布莱恩惊讶之余，又觉得耳熟。

总觉得好像在很久以前就听过这个名字。只是，想不起来。说不定是心理作用。

下个瞬间，布莱恩对于自己的肤浅行为，在心中暗自咂舌。

面对那般强大却愿意回礼的对手，追溯暧昧不清的记忆太失礼了。

这是因为对手是层次高深到自己无法触及的怪物。很可能是塞巴斯级，或者是之前那个夏提雅·布拉德弗伦级。换言之看在对手眼里，自己无异于地上蝼蚁。但对手表现出来的，却不像是面对那种下等生物的态度。

如果立场颠倒过来，布莱恩会怎么做？恐怕会视若无睹，一刀斩杀之后继续前进。不会去记得曾经有这么个人站在自己眼前过。

布莱恩挺直背脊，略为低头行礼。就像弟子面对师傅那样。

「感谢。」

「不用。」

布莱恩紧紧握住刀柄，用力再用力。

毫无智谋就向绝对强者拔刀相向，或许等于背叛了救过布莱恩的那些人。因为这无啻于自杀行为。

更何况现在拦下对手，又有什么意义？

毫无意义。

即使如此──

（我真傻。攻进此地的不可能只有这位科塞特斯阁下。他们俩……不，又不是小孩子，自己的未来该由自己决定……对，只有自己能决定。）

科塞特斯看著布莱恩，把战戟插进了地上。

「──斩神刀皇。」

他从空间中取出一把恐怕比布莱恩个头还大的巨刀，然后举至上段位置。

布莱恩满怀感激。

对方的意思是毋需多言，只需以剑一决生死。

「呼──」布莱恩长吁一口气，「嘶──」又长吸一口气，藉此吐出心中沉淀的所有渣滓。

其间布莱恩毫无防备，但科塞特斯分毫未动。那副身姿让布莱恩心生强烈的敬意。

不只是实力，连心志都是一流。

如果科塞特斯与那个名叫夏提雅的怪物属于同级，那么即使在呆站原地的状态下，想必也能以远在布莱恩之上的速度挥动武器。但科塞特斯却摆出了架式。

这么做并非将布莱恩视为强敌。

是理解到布莱恩的觉悟，而愿意以战士的身分与他对峙。

这种做法让他非常高兴。

（不像那个夏提雅。）

不，拿来比较或许太冒犯了。

（嗯？夏提雅？科塞特斯？还是觉得在哪听过……就快──不，不行！现在这个当下，你这笨蛋还有多余心思去想不重要的事情吗？）

布莱恩将全副心思用来思考如何取胜。

要挡下那个自大上段劈下的刀必定难如登天。如果对手拥有夏提雅级的肉体能耐，布莱恩就算能用刀接住也无法抵销其力道，脑袋铁定会被直接剖成两半。说不定会跟刀一起被劈开。

既然如此，是否该躲开科塞特斯的第一刀？

不，就算运气好能躲过第一刀，不见得对手会就此停下，想必会接连挥出第二刀、第三刀。一般的常用战术是化解第一刀后，趁对手姿势不稳时转为反击。但假如想化解这个超乎常规的对手的攻击，必须只为了这一步倾注浑身解数。换言之布莱恩将会没有余力转守为攻，然后被接连而来的某一刀斩杀殒命。

换言之──

（记得是叫作死中求活？）

他想起威斯契说过的话。

想战胜科塞特斯，除了至少抢快○·一秒斩杀对手之外别无他法。但就算刀刃能击中身体或头部，高举劈下的刀势恐怕也不会减缓多少。届时结果一定是同归于尽。

既然如此，就该瞄准对手持刀的手臂。

要尽可能赶在夏提雅级的怪物动手之前砍飞其手臂，简直是在说笑。

但是──

（我必须办到。既然如此，只能用那招了……）

布莱恩缓缓沉下腰。

采取的是曾让那个夏提雅·布拉德弗伦的指甲缺角的──秘剑指甲刀的架式。

──非也。

那已不再是区区秘剑指甲刀。

指甲刀原本必须用上绝对必中的「领域」与神速的「神闪」，再用「四光连斩」进行攻击。此乃布莱恩的最高绝学结晶，但也只能勉强切掉夏提雅的指甲。当然，能够切断夏提雅的指甲是多大的──足以留名人类青史的伟大功业，是不言自明之事。但是试著触及夏提雅这个巅峰的布莱恩，并不能就此停止钻研琢磨。

为此，布莱恩追求更强大的力量，向赫赫有名的──堪称葛杰夫·史托罗诺夫之师的前精钢级冒险者，威斯契·克罗夫·帝·罗芳仰求协助，潜心苦练，结果终于达到了「六光连斩」的境界。只可惜还是没能到达葛杰夫学成的奥义。

就这样，布莱恩成功研发出了同样使用「领域」与「神闪」，但是以「六光连斩」取代「四光连斩」的新招式。

武技需要使用类似专注力的力量，越是强大的武技，使用量就越大。武艺高强的战士──高等级战士的专注力容量比常人大，但是要并用多种过度强大的武技仍然极其困难。的确，布莱恩的专注力容量高于一般战士，这是事实。即使如此，过去他在对夏提雅·布拉德弗伦施展指甲刀时，在武技组合上已经耗尽了专注力。

所以要并用比「四光连斩」更吃专注力的「六光连斩」是不可能的事。

但他仍然办到了，原因只有一个。

因为此时站在这里的，是超越了葛杰夫·史托罗诺夫──到达了英雄领域的布莱恩·安格劳斯。

而英雄布莱恩的新招式──正是真·指甲刀。

只见科塞特斯略略往前挪步，缩短距离。真的仅剩些微距离。

考虑到体能上的差距，对手很有可能缓缓缩短距离，然后挥刀杀来。

为什么要这样做？

答案很简单。因为对手已决定让布莱恩死得像个战士。

进入真·指甲刀架式的布莱恩，一边加深身为战士的敬意一边心想：

还没。

还不到。

喝下药水发动三道魔法的布莱恩，比以前与夏提雅对峙时力量更强大。

但还是不够。

名为布莱恩·安格劳斯的人类比不上名为科塞特斯的怪物。

无可奈何。蚂蚁赢不了龙，这是只能认命的事实。

即使如此，他还是不想输。那么该怎么做才好？怎么做才能尽可能缩短与这压倒性力量之间的差距？

（──我是战士。既然如此，只要尽战士的所能就够了。）

「──『能力提升』。」

布莱恩发动武技。

真·指甲刀的配比已经耗尽了布莱恩的最大专注力，没有余力发动其他武技。

但是──布莱恩的眼睛徐徐布满血丝，鼻孔流血。这表示毛细血管破裂了。

彷佛喀叽一声做了切换，肉体能力提升了一个阶段。

武技发动了。

体能提高了。

但是──还不够。

这样还是构不到。

那么该怎么做？

答案还是只有一个。

布莱恩再次发动武技。

「──『能力超提升』。」

布莱恩·安格劳斯再次引发了不可能的现象。

有件事布莱恩·安格劳斯不知道。

他的天生异能其实正是增大专注力的容量。他是因为有这项异能才能发动指甲刀的前置武技，并能够在提升等级之后发动真·指甲刀的前置武技。

但即使是这样的布莱恩，仍然有其极限。他无法再使用更多武技了。这是世界的法则。

然而，就在这个瞬间──布莱恩再次突破了世界的法则。

这是第二次发生奇迹。

第一次是切断夏提雅的指甲。

而第二次，是现在──这个瞬间。

鼻孔流出大量鲜血。

突破法则造成肉体即将瓦解。

再过一分钟，布莱恩就会自我毁灭。

但是──在强者的面前，一分钟的时间实在太过漫长。

科塞特斯向前踏出──

踏向布莱恩的攻击距离──

斩神刀皇从上段位置──

出鞘的刀迎面挥去──

然后──

──只听见斩断皮肉的声音。

科塞特斯把斩神刀皇一挥，只用这个动作就甩掉了鲜血与脂肪，将刀收回空间。然后他从地面拔起战戟，俯视他砍死的男人尸体。

真是一位──可敬的战士。

科塞特斯身上毫发无伤，刀刃没能砍到他。即使如此，这位战士仍然令人激赏。

（……未曾听说此地有这般人物……）

杀之实在可惜了。

如果可以，科塞特斯很想救他一命，让他向自己的主人效忠。无论是只折断对手的刀、化解一记攻击或是折断双手双脚都很容易。但是，那不是战士应有的行为。

科塞特斯远远看到这男人独自伫立时已有所感，正面对峙时更是强烈理解到，这是个心怀觉悟的战士。

科塞特斯无法羞辱这样的男人。

他明知让这种水准的战士成为下属能带来极大利益，却还是杀了此人。这么做或许是对纳萨力克的背信行为。

即使如此……

科塞特斯仍然想用刀剑进行一决生死之战。

假如武人建御雷也在这里，想必会称赞科塞特斯。

（约莫在四十级吧……）

只是除了那一击之外，其他方面的等级似乎没那么高。说不定是用了像科塞特斯的明王击等强力特殊技能。

看在科塞特斯眼里，他很弱小。但以这世界的标准来看，却是强者。

科塞特斯拾起布莱恩掉在地上的刀。

「我收下了。」

此刀在科塞特斯持有的武器当中属于最弱──派不上任何用场，插在他的身边代替墓碑或许比较好。但科塞特斯决定收下。

科塞特斯不忍心让他曝尸街头。

「你们将此人冰封吧。」

他向雪女下令后，名唤布莱恩的男子身体徐徐结冻。

科塞特斯正要走过布莱恩的身边，但再次驻足。

然后眼睛望向就在布莱恩后方的王城。

「…………」

科塞特斯沉默地转身，回到街上。

他在那里右转，走进比原路窄小的道路，就这样往前直走，走到另一条街上后往右转。他边走边确认城堡位于正面，在右手边找到另一条窄路后走进去，往前直走就到了大街上。

科塞特斯看看右手方向。

布莱恩的遗骸维持原状躺在不远处。

科塞特斯一言不发地往左手边──王城走去。

●

「好～不要妨碍我喔。」

亚乌菈从城墙下对上面害怕的士兵们大声呼喊，踢踹墙上的少许凹凸处一口气登上城墙。

在上面排成队形的士兵们试著刺出长枪，但她用人类绝不可能办到的动作──跃身跳过士兵们，在空中来个大翻滚──

「嘿。」

──在对面的城垛上漂亮著地。

「V！」

她对在场的士兵们比出V字手势。

众人对拥有孩童外貌的亚乌菈投以满心恐惧的视线。见识到方才异常的轻盈身手，不可能有人还把她当成普通小孩。更何况城墙下还有亚乌菈带来的魔兽们正在等她。

亚乌菈对这些人类视若无睹，从腰包中随手拿出一张纸。

士兵们一面慢慢逼近亚乌菈包围她一面举起长枪，但她不放在眼里。

「好～各位，我再说一遍～不要来妨碍我喔～」

亚乌菈摊开纸张，拿眼前的王都与画在纸上的地图做比较。

只要作为地标的建物吻合，事情就简单了。

她很容易就找到了第一个目的地──魔法师工会的本部。

心满意足的亚乌菈转过身来，看看包围自己的士兵们。好几根长枪的枪尖对准了亚乌菈，近到只要动一下就可能被刺到。

「我说啊，因为只有我一个人爬上来，所以你们就可以只注意我吗？它们也一起来了喔。」

士兵们面面相觑，然后像被电到般扑向王都外侧的城墙，但已经太迟了。亚乌菈的魔兽们接连爬到城墙上来。

士兵们的可悲惨叫四处回荡。

虽然论战斗能力是亚乌菈为上，但外观的不同果然影响最大。

完全丧失战意的士兵们纷纷竞相逃跑。

其中也有一些人觉得必须撑住，但自己以外的同袍都一溜烟拔腿就跑，要维持这份战意谈何容易。

毕竟城墙有厚度，步道也还算宽广，但满心恐惧的士兵们却在步道上一边逃跑一边互相推挤。如果能遵守秩序撤退的话还能逃得快一点，然而争先恐后互相推撞的士兵们溃逃得实在太不像样了。

要追上去歼灭他们很容易，但没有一头魔兽感兴趣，反正主人也没下令，索性视若无睹。除了其中一头之外。

这头七十一级的魔兽名为彩虹暴王Iris Tyrannos Basilius，是这次带来的魔兽当中最巨大的一头，外表形似暴龙。不过它有著闪耀七色光彩的背鳍，名称就是由此而来。

亚乌菈不是很清楚，不过她记得主人以及其他至尊曾经说过「这个绝对是在影射怪兽王」。

彩虹暴王发出咆哮。

叫声大到彷佛大地都被震得隆隆作响。

那既不是威吓，也不是用来表现自我感情。

是特殊能力之一──恐惧咆哮。

尽管对于等级相近或是具有精神作用抗性的存在来说只是吵死人的吼叫，但是除此之外的存在会有何下场，落荒而逃的士兵们牺牲自己做了证明。

他们脸孔因恐惧而严重扭曲，不支倒地。

也就是因恐惧而立即死亡。

它大概也不是觉得杀死抱头鼠窜的人类好玩，只是嫌他们在眼前跑来跑去很烦罢了。只不过是这点想法，就让士兵们一一死去。

不过，彩虹暴王也没能平安脱身。解放力量的代价实在太大了。

亚乌菈带来的其余六只魔兽当中的五只围住了彩虹暴王──以七十八级的狩神狼芬里尔为首，有七十七级的精灵狂猎犬Hound Of Wild Hunt、七十六级的麒麟、同样七十六级的双头蛇Amphisbaena与七十四级的石王翼蜥。

首先是麒麟赏了它一记后踢，接著换精灵狂猎犬踢它。然后其他魔兽也开始依序对彩虹暴王又踢又踹。

意思大概是「你吵死了」。

先不论战斗能力，彩虹暴王被等级高过自己的一群魔兽海扁，哀叫著博取亚乌菈的同情。霎时间，其他魔兽下手变得更重了。

假如刚才是社团学长在疼爱学弟，现在就是在教训学弟。

附带一提，只有五十八级的魔物强欲青蛙没加入。

这是一只外形有如恶梦中会出现的畸形巨蛙的魔物，嘴里长满了又脏又黄的臼齿，目光犹如贪婪无厌的壮年人类。

「好～跟你们说，我没有生气，不要再欺负小伊了。」

亚乌菈两手扠腰，半睁著眼看看魔兽们之后，大家开始一齐发出可怜兮兮的叫声。

「好好好，我也没有生你们的气喔。」

此话一出，彩虹暴王以外的魔兽全都拥向亚乌菈跟前，用比她巨大的身躯在她身上磨蹭。

「呜啾！」

亚乌菈发出了可爱的哀叫。论体能或许不会输给它们，但被庞然大物从上下左右前后压扁，总是不免会哀叫一声。

「好了啦～！闪开～！」魔兽们马上一齐闪开。「不要再玩了～」

亚乌菈拍拍手，魔兽们在亚乌菈的面前──说归说，但它们身体大到很难在步道上整队，所以都各自找地方摆出严肃认真的表情，完全收起了用身体磨蹭亚乌菈时的玩闹态度。

「那么，接下来我们要入侵王都，攻陷几座设施。不过有部分小朋友没机会上场哟～」

体型最大的彩虹暴王显得灰心沮丧。

「所以我有特别任务要指派给你！我要你绕著这座城墙走动，把人统统给我踩扁！」

「吼哦──喔喔……」

彩虹暴王发出震撼空气的吼叫，然后越变越小声。接著它垂头丧气地偷看其他魔兽与亚乌菈的脸色。

「……好吧，很好。那么大家开始行动吧！动作快～」

亚乌菈跳下城墙，成功入侵王都之内。她降落在某户人家的屋顶上，然后直接沿著屋顶奔跑。

其他魔兽也跟著跳下。每只魔兽都用感觉不出重力的轻盈身手跟随亚乌菈。

亚乌菈回头想确认魔兽们的状况时，看到彩虹暴王正在用力挥动它又粗又长的尾巴。亚乌菈挥手回应后，尾巴的动作变得更激烈，一部分城垛都被撞飞了。

──你也快点开始行动！

她以念力下令后，彩虹暴王吓得跳了起来，开始拖著笨重脚步在城墙上走动。

亚乌菈他们首先前往魔法师工会。他们预料那里会有著够多的卫兵保护大量魔法道具，很可能是王都中抵抗最激烈的地点。

敌人的战力不成问题，但如果要回收那里的所有魔法道具，可能会相当费时。说不定还得请人来帮忙。

亚乌菈一边做如此想，一边横越屋顶往王都直线前进。

王都尽管广大，但以亚乌菈的全速来说没什么了不起。

跳下城墙后没过多久就抵达了目的地。

没有魔兽跟不上亚乌菈的速度。不，只有强欲青蛙的移动速度较慢，被石王翼蜥带著走。

魔法师工会本部的长围墙之内有三座五楼高的塔，以及多座细长的双层建筑，格子大门紧闭著，大门左右有两层楼的值勤站。

外面似乎没人在，但建物内部可以零星看见几人。他们是在戒备外面的状况。

亚乌菈跳进工会用地，打开手上的地图，跟建物外观做比较。

「嗯～那个在那边，所以应该是这边吧？」

他们按照王国内线们提供的情报，完成了粗略的工会内部简图，也知道魔法道具收藏在哪里。

只是，预测的可能地点不只一个，因此不能确定何种魔法道具放在哪里。那些人似乎没厉害到能掳走高阶魔法吟唱者问出情报。因此，这事必须由亚乌菈来做。

虽然很麻烦，但考虑到魔法师工会的用地面积，恐怕还是那类方法比人海战术来得更有效。

「那么，我们走吧。」

亚乌菈往正面大门走去的同时，好几个人类从值勤站现身。五男一女，带头的是个老人。

一瞬间，亚乌菈心想：「哦！」

因为假如这人在魔法师工会地位崇高，就可省去麻烦了。然而亚乌菈仔细观察老人的模样后大失所望。

老人看来似乎属于战士系。

他穿著下半身黑、上半身浅葱色的道馆服，腰插双刀，身披胸甲。

头发完全变白，没有一根黑发。虽然手臂等处正如老人般细瘦，但没有一处肌肉松弛。尽管细瘦，却似乎硬如钢铁。

宛若猛禽的锐利目光定睛注视亚乌菈。

威风凛凛的站姿让人感觉出对自己武艺的十足自信。

「姑且让老夫确认一下吧，小子。你是魔导王的手下吗？」

亚乌菈环顾老人背后的那些人类。他们穿著打扮与老人相同，但没人持刀。那么这个老人应该是道馆馆主，他们则是门徒了。

她不太明白魔法师工会与道馆有什么关联，但必定是有些联系才会来镇守。

老人可能比随便一个魔法吟唱者知道更多的情报，但真正重要的情报可能不在他手里。

「──为什么不回答？别以为你是小孩，老夫就会手下留情喔。」

他敢对率领了这么多魔兽的亚乌菈摆出这种态度，想必是因为亚乌菈他们没有一人表现出半点敌意、战意或杀意。也只能说不幸对方偏偏有那勇气、觉悟甚至是自信。

「嗯～我说啊，只要你愿意带路，我可以不杀你喔。啊，也不会让这些孩子袭击你。」

亚乌菈说到做到。况且反正最后都会被马雷杀掉。

「口气真不小啊，小子。但是，老夫不能让你过去。能够让恶魔涌现的危险道具，不能落入你们的手中。」

亚乌菈露出微笑。

能够知道那个东西在这里就很不错了。得带回去给迪米乌哥斯才行。

「啊～这样啊。那你给我的答覆是？」

「老夫拒绝。别看我威──」

老人咚唰一声倒地了。

因为亚乌菈冷不防地射了一箭。

挨了这神速一箭，老人的脑袋像石榴一样爆开，血肉脑浆四处飞溅。

「我没时间跟你们讲太久喔～好，那么，下一个人……大家都差不多吗？那可能还是得进去抓个官很大的魔法吟唱者比较有用？」

并立于老人背后的人类全都表情呆愣地僵在原地。亚乌菈懒得等他们回神，对魔兽们做出指示：

「把他们全部杀掉。」

亚乌菈边说边往大门走去，魔兽们快如疾风地跑过她身边袭击其余人类。其后只剩下遍地血肉残骸。

●

马雷一个人坐在王城第二高的塔上俯视王都。

在来到这座城市的三天前，他在战场上杀了相当多的人。但那时候几乎都是男人，没有女人与小孩的身影。所以在这城里的都是那些弱者。

马雷的神情有些悲伤地扭曲。

他在脑中拚命重做已做过好几次的计算。

──怎么算都不行。

「怎么办……」

他很想找个在场的人商量，但此时这里没有其他人。不，半藏应该在，但不会出现在马雷面前，况且问他们这种问题也没用。

（呃，该怎么做……才能有效率地破坏这么大的城市，把所有人杀光光呢……）

马雷来到王都之前，已经跟主人一起摧毁好几座城市，累积了经验。正因为如此，他学到了一点。那就是破坏城市──以及歼灭居民是多么深奥而困难的工程。

多次使用魔法可以完全破坏建筑物，将城市化作断垣残壁。但是要把居民彻底杀光却很困难。

比方说使用引发地震的魔法好了。这种魔法在破坏地表构造物以及地下设施的适性上出类拔萃，室内的许多人会被倒塌的建物压死。

用这类魔法等方式引发地震时，不会对有效范围外造成任何影响，因此不用担心躲在其他区域民房里的民众会发现。只是民宅崩毁的声响，以及居民们发出的惨叫则另当别论。

一旦听见那些声音，躲在屋里的人们也会出来一探究竟，或是从窗户眺望。

害怕地摀起眼耳的人类最棒了。因为那些以为只要在家里裹著棉被，灾厄就会过去的人只要用下一招魔法压死就好，非常轻松。

问题是直觉发现再来就轮到自己被压死，或是比较勇敢的一部分人类。而更大的问题是陷入混乱或自暴自弃的弱者。他们这种人会往出乎预料的方向逃跑。

而这种气氛往往会传染给别人。

看到一些人逃走，屋里的居民也会拋家逃命。

如果逃向还没破坏的建造物林立区域的话还好。但是陷入恐慌状态的人，有时会发疯选择崩毁区域作为逃跑路线。甚至还有一些人类会试著把居民从倒塌建物中救出来，增加处理的难度。

（希望他们不要逃跑……）

如果他们逃跑，为了杀掉那些人，就得再使用一次效果范围较广的魔法，费两次工夫。

有时间的时候那样也可以。但像是与主人同行的时候绝不能那样做。

他不能占用主人的宝贵时间，而且承认自己不能一次打扫乾净也很丢脸。

再说使用地震等方式，无法确保居民已经死亡，意外地常常有人存活。虽然可以再补上火灾杀死屋里的人，但火灾即使在远处依然显目，而且可能是刺激到原始的恐惧感，会让更多人逃走。

这正是顾此失彼。

（我得再多多练习，变得更厉害！）

泡泡茶壶赋予了马雷能够打倒大量敌人的能力。马雷原本还引以为豪，认为论波及广范围的能力，楼层守护者当中无人能与自己比拟。

所以他如果不能巧妙摧毁城市并歼灭居民，那可是会危害到他的存在意义。

假如泡泡茶壶看到马雷这样，说不定会生气。

「呜，呜呜…………」

马雷不小心想像泡泡茶壶责骂自己的模样，泪水在眼眶里打转。但他趁眼泪还没滚落前擦掉。

「我得加油……安兹大人也说过。」

马雷对安兹怀抱著强烈的感谢与敬意。

假如安兹没有让马雷多练习摧毁城市，没有让他累积那么多次经验的话，他不会有这么大的成长。

回想起来，马雷初次参与作战，摧毁小村镇的时候真是糟透了。

那次结果等于让泡泡茶壶脸上无光。

马雷正受到打击时，安兹对他说的温柔话语让他高兴得差点哭出来。

安兹说既然知道缺乏经验，那么之后只要努力练习，让自己有所进步就好。

这话如果同样让守护者来说，或许不会让马雷如此感动。但说这话的人，与泡泡茶壶同为无上至尊。

马雷下定了决心。

他要毁灭更多更多的村镇或城市，歼灭更多更多的居民，变成泡泡茶壶想要的自己。

「好！」

虽然是可爱小孩的嗓音，但就跟刚才一样，看平时的马雷难以想像他会发出这般鼓足干劲的声音。假如其他守护者看到，也许会因为得知马雷有这样的一面而瞠目结舌。

「上吧～！」

马雷在身体前面紧握双手。

总之他要好好活用至今学到的事物──

「毁灭王都，杀光所有居民～一二三，加油加油加油～」

马雷奋力举起了握紧的拳头。

附带一提，在后面躲著偷看的半藏们，也一起握紧拳头高举向天。

●

克莱姆在走廊上，隔著略厚的玻璃眺望外头景色。

拉娜说去见国王之前，要先化好妆以免魔导国大军进来时丢人现眼，把他赶到了走廊上。由于她说有可能也会换件礼服，克莱姆猜想或许会花点时间。

视线回到走廊上，可以感受到一种彷佛空无一人的寂静气氛。

王宫中最后仅剩的骑士们离开了原本的岗位，到已经封锁的王宫入口集合以迎击魔导国军。

也许有人会笑说是无谓的抵抗。不同于葛杰夫·史托罗诺夫指挥过的战士团，他们大多数人的本领比一般士兵好不到哪去，与魔导国的怪物们交战只会一触即溃。即使如此，他们身为获王室赐与骑士爵位之人，仍然为了必须效忠的存在而去做最后一次的报国尽忠。取笑他们的人才叫可悲。

老实讲，之前发生的一些事情让克莱姆除了一小部分骑士之外，对他们没什么好感。所以他原本以为那些人一定会逃之夭夭。如今克莱姆不禁嘲笑起自己的见识狭窄。

看来他们只是因为真心忠君爱国，才会无法忍受流浪儿出现在侍奉的王室成员身边。也就是说克莱姆误判了他们的忠肝义胆。

克莱姆将视线移向王宫入口的方向。

他想，或许自己也该跟那些骑士并肩作战。不过，他即刻否定了这种想法。

那时拯救克莱姆的不是王室，是名为拉娜的个人。

假如拉娜叫他去，他会立刻动身。但如果不是，那么侍奉拉娜左右并且比拉娜至少早一秒捐躯，才是自己的职责与一切。

这个灵魂、这条性命，自从获救的那个瞬间起就属于拉娜了。

无人的安静空间，让种种事情萦绕在克莱姆的心头。

自己至今的事、拉娜的事、原本可能存在的未来。然后是──

克莱姆看看自己的身旁。当然，没有人在。原本与自己同在的布莱恩·安格劳斯已经离开王宫了。

布莱恩究竟到哪里去了？

假如魔导国大军已经闯入王城，也许他已经丧命了。

克莱姆的内心发出悲呼。

布莱恩教导过克莱姆很多事，指引过他。

如同师长，如同朋友，如同兄长。

布莱恩对克莱姆而言，比葛杰夫更亲近。而对于只有拉娜的克莱姆而言，布莱恩是他第二亲近的人物。

「为什么会变成这样……」

克莱姆的喃喃自语，溶入无人走廊的空间中慢慢消失。

真的，事情怎么会变成这样？

他原本以为和平的日子会永远持续下去。明天也是，后天也是。谁知如今──就在这时，房门被粗鲁地推开，发出好大的磅当一声。

平常无法想像的噪音让克莱姆急忙看向房门，发现拉娜就站在那里。她没换礼服，也看不出来到底有没有化妆，好像只上了一点胭脂。

明明花了些时间，整个模样却跟平时的拉娜相差无几。

她手上握著收入剑鞘的剃刀之刃。

发生什么事了？克莱姆正想关心，但拉娜抢在他前面简短地说了：

「克莱姆，我们快走吧。」

「是！」

拉娜只这样说完，就用小跑步开始在走廊上奔跑。

克莱姆加快脚步跟在她身边，向她问道：

「发生什么事了吗？」

拉娜只用视线瞄了克莱姆一眼，眼睛随即转回前方。

「是，我想起还有一件事得做，是对魔导国的小小报复。所以，我们现在要赶往父王跟前。先去父王的房间吧！」

「是！」

途中克莱姆向拉娜接过剃刀之刃，按照指示前往国王的个人房间。

理所当然地，这里也没有骑士的身影。

拉娜就这样完全没放慢速度，磅的一声用力开门。

只见兰布沙三世在房间里吓了一跳。

「拉娜，你这是……」

与其说是自己的女儿不曾如此，不如说可能从来没有人发出这种巨响进来房间，兰布沙三世话说到一半就打住了。

随后克莱姆察觉国王的视线从拉娜转向自己，于是带著谢罪之意深深鞠躬。

「啊，父王您在这里呀！我想到一件重要的事了！」

拉娜立刻对国王说道。

明明是一路小跑步过来，她却脸不红气不喘。当然克莱姆也是，问题在于感觉应该没跑过几次步的拉娜竟然也能办到。不过毕竟跑得没有很快，克莱姆告诉自己不用想太多。

「怎么了，拉娜？应该说你怎么这样开门？」

「我认为现在不是说这个的时候。」

拉娜比平时急躁的语气让兰布沙三世面露苦笑。

「……哎，也是。那么拉娜，你是怎么了？你说有要事是吧？」

「是！是这样的──」这时拉娜惹人怜爱地偏了偏头。「父王您怎么会在这里呢？」

「你知道我是被那孩子关在这里的吗？」

「是，您是说哥哥吧。」

「对，就是赛纳克那不肖子。竟然两个都比我这做父亲的先走，真是……」

兰布沙三世脸上浮现伤悲的表情。谁都知道七天前自王都出发的军队没有一人归来。虽然无人能想像发生了什么事，但谁都想像得到回不来的理由。

「……于是昨天我获得释放，心想在魔导王过来之前必须把各种事情安排妥当，现在正在一个人做准备。骑士们说过愿意帮我的忙，但我要他们离开这里，现在不知道逃到多远的地方了……」

骑士们为了做最后的抵抗而正在王宫大门前集合，但克莱姆不会说出来。拉娜也一样。

「您说的准备是指那些吧。」

「嗯，正是。」

两人视线的前方放著王冠等宝物，以及好几本书之类的物品。

「……那么拉娜，你为何还留在这里？那孩子……没有试著帮助你逃跑吗？」

「这──父王不也是吗？」

「我不会逃走的。那孩子还只是王子，该负责任的是我。但那孩子却……唔？那把剑是……」

兰布沙三世注意到挂在克莱姆腰际的剑，眼睛往克莱姆的后方望去，然后视线随即转回来看著拉娜。

「你雇用的……那个据称可与葛杰夫匹敌的战士怎么了？」

「布莱恩先生为了打倒魔导王陛下，已经离开这里了。」

「……我不认为有人能打倒那个魔导王，不过既然如此，他岂不是更不该把那剑留下？若是有那把剑的话，或许还……」

「我想就算带上也是办不到的，因为就连战士长大人也没能战胜那个对手。况且事已至此，就算打倒了魔导王陛下恐怕也于事无补吧。」

「是吗……也是，你说得对。必须击退魔导国的大军才有意义。」

兰布沙三世视线轻瞄窗外一眼，然后继续说：

「……你刚才问我为何留在这里对吧。我留在这里，是因为我认为必须将王室历史等等托付给征服者。身为末代君王，我不能丢脸。」

兰布沙三世笑得像是心力交瘁。不，事实就是如此。

「──克莱姆，这是敕令，我命你带著拉娜逃走。事到如今恐怕很困难，但在这王宫内有著通往王都外的秘道。只要配合魔导国大军闯入王宫的时机沿著秘道而行，想必能与他们错身而过，安全脱身。」

「──你不用这么做，克莱姆。」

至今国王与拉娜的命令从来不曾矛盾。但这次不同了。

克莱姆稍微想了想，然后一动也不动。只是使尽力气握紧拳头。

他的确不愿看著拉娜送命。但比起这个，听从拉娜的命令更重要。更何况如果要听从国王的命令，当初就可以请伊维尔哀带他们一起走了。

「──克莱姆。」

「──克莱姆。」

发现克莱姆没有动作，两人同时呼唤他的名字。但其中含藏的感情却正好相反。

「父王，克莱姆是我的人，纵然是父王的命令也不能听从。」

「你说得对……看来是这样……但是，如果是真心护主的话，我是认为你应该带著我这女儿逃走……克莱姆，就算是为了延续凡瑟芙的血脉，只要你能带著我这女儿逃走，我就将她赐给你作为奖赏吧。」

克莱姆睁大眼睛。

太过诱人的提议，让他一瞬间心旌摇惑。如果说他没作过那种美梦，那就是骗人的。他甚至曾想著拉娜自慰过。

然而自己已经决定挺身保护拉娜而死。

「这真是属下受不起的……优厚过度的奖赏……但请让属下拒绝……」

克莱姆几乎是呕血般地说。

他偷瞄拉娜一眼，只见她脸上浮现奇妙难解的笑容。想必是在称赞他忠心赤胆吧。

「……那么换我说我急著赶来的理由了……父王，请将王冠交予我。」

「这……是为什么？」

「因为我认为不该让我们王室的──包括王冠在内的名贵财宝落入魔导王陛下手里。」

「……他是毁灭我国的人。既然如此，具有历史意义的王冠等宝物自该双手奉上。再说只要这些王冠等物品还在，王室的历史也就永久不灭。我是抱持著这种想法，才会把东西从宝物库搬来这里。」

「我认为应该把这些物品藏在王都之中。然后，我会这样对魔导王说：『我已经把显示王权的物品全数藏在城市里了。你如果摧毁王都，这些东西你就永远拿不到手。』」

「……原来如此，这的确……或许是个良策。为了得到王冠，他在破坏王都时也许下手会轻一些……我的性命是保不住了，但还是该做点什么尽量拯救百姓。」

兰布沙三世摘下了自己头上的王冠。

「父王，不是您这顶，是那边那顶。我认为继承王位之际使用的王冠才真正该藏。」

「噢，对，你说得对。」

「还有父王您拿来的权杖、加冕仪式使用的宝石、国玺等代表王位或国家的物品，能否全数交给女儿保管？手上的筹码是越多越好。」

「……唔嗯，当然了，无妨。」

「那么克莱姆，可以请你去把这些东西藏好吗？」

「这是当然，拉娜大人。不过，该藏在哪里才好呢？」

「嗯，这方面我已经跟哥哥一起想好了。」

「什么！你跟赛纳克？」

「是的，父王。其实是哥哥给了我这个点子，而且还帮我做好了隐藏宝物的准备。只是哥哥也许是听了雷文侯爵的建议，这点让我稍感不安就是了……」

「这样啊，那孩子连这都……」兰布沙三世用几不可闻的声音低语后，看起来眼里似乎闪著泪光。

「那么克莱姆，还记得过去在亚达巴沃的袭击下有个仓库区遭到洗劫吧？那里正好有间适合的仓库。」

拉娜向克莱姆仔细说明，但路线有些复杂，他有点没自信。可能是察觉出克莱姆的担心了，拉娜向兰布沙三世说一声，用桌上的纸画了简单的地图给他。虽然是简图，但有了这个应该就不用担心迷路。

「说是这里有个地下密室。请你把这些宝物藏到那里。」

「是！遵命！」

「这件事办好后──」

克莱姆看著拉娜的脸，心里祈求她别说什么「你就别回来了」。他无论如何都希望能获准随侍拉娜左右，直到最后一刻。可能是这份心意传达到了，拉娜犹豫半晌后，告诉他：

「你一定要──平安回来喔。」

虽不清楚魔导国的大军已经进犯到何处，但极有可能已经入侵并正在蹂躏王都，因此离开王宫之后将会一路险象环生。但克莱姆自然不可能有所迟疑。只要主人一声令下，他绝不辱使命。

「是！」

「真的要平安归来喔。不能战斗，要逃走喔。」

看来拉娜即使能理解克莱姆的觉悟，很遗憾地并不是连他的实力都寄予信赖。她再三叮咛。

「是！」

克莱姆用力点头，这次拉娜似乎终于放心了。

「──好的。那么，父王，我想如今要离开宫殿已是件难事……能否把那条路告诉克莱姆呢？」

「你是要我告诉他从王宫离开王都的秘道，是吧？」

「是的。」

「知道了，我就告诉他吧。」

听了国王的说明，克莱姆由衷吃了一惊。因为那条走道他走过好几次，从来没发现那种地方有秘道。

「克莱姆，晚点回来也没关系，可以请你小心谨慎地前往，以免这些宝物被抢走吗？」

「当然了，拉娜大人！属下愿以生命保护它们！」

「然后事情办好之后，就算有什么担心或在意的地方，也请你直接赶回来。毕竟现在这个状况，魔导王大军任何时候都可能进来。」

拉娜用不同讲法反覆叮嘱同一件事，想必是因为她真的很担心。所以克莱姆为了尽量减缓她的担忧，也带著热忱回答：

「当然！属下会火速赶回来。」

「──好的，那就拜托你喽。」

拉娜对克莱姆露出一如往昔的笑容。克莱姆正要离开房间时，看到兰布沙三世把某种像是药瓶的东西交给拉娜。

他大致可以想像到那是什么。

克莱姆低头致意，离开房间后前往国王告诉他的秘道位置。

然后他沿秘道进入了王都。

照理来想不可能，但四下阒寂无声到彷佛王都之中已无任何一个居民。

在这当中，远方传来某种巨大野兽般的咆哮，但从他这里完全无法判断发生了什么事。况且王都幅员广大，除非爬上围绕王城与王都的城墙，否则恐怕难以掌握周围的状况。

只是，现在克莱姆不该去理会这事。他全速奔向指定的仓库。

一路上没遇到任何人，就抵达了目的地的仓库。克莱姆已经尽量赶路，但毕竟有段距离，而且他一路也有戒备，因此花了相当长的时间。

仓库没想像中来得大，克莱姆靠近门扉才发现门是开的。

他把准备好的手铃收回包包，悄悄溜进室内。

仓库空荡荡的，没有储藏任何货物。

满是尘埃的脏空气迎接克莱姆的到来。仓库内没有灯光，百叶窗紧闭让室内很阴暗，但幸好还有自窗缝泄漏的阳光，不至于伸手不见五指。

克莱姆暂且在门口附近屏气凝神，细听室外的声音。

确定没有声音接近仓库后，他按照指示靠近门口对面的墙壁。

那里摆放著好几个空架子，他用力推一下右边数来的第三个架子。

起初架子动也不动，但他不放松力道慢慢持续用力后，伴随著硬物切换的触感，架子忽然失去阻力，然后像门一样缓缓向前开启。

里面完全一片漆黑。因为这是一间连采光窗都没有的小房间。

克莱姆戴上头盔。

紧接著魔法的力量让他得以环顾室内。空荡荡的房间地板上有个把手，握住把手拉起来就看到了通往地下的螺旋阶梯。

沿著螺旋阶梯稍微往下走，就来到一处放了架子的小房间。

这个小房间也跟楼上一样空荡荡的，什么都没放，而且累积了厚厚一层灰尘。克莱姆把自己保管的王家宝物一一放在室内。

这样任务就结束了。

克莱姆回到地上，走出仓库。

接下来必须全速跑回去。

克莱姆看向即将前往的王城，「咦？」不禁低呼一声。

王城变成了白色。王城有厚重城墙保护，但城墙染成了白色。而且在阳光下闪闪发亮。

若是局外人也许会说是美景，但对于在那里生活的人而言却是超乎想像的异常状况──

「啊！好……好险，没有压扁……那个……待在那边会很危险喔。」

他听见小孩子的声音。

一看，有个女孩从附近仓库的屋顶俯视他。女孩手持黑色法杖，肌肤黝黑──似乎是称作黑暗精灵的种族。

「你是……？」

「……咦，啊，那个，我是说，我打算先从这附近破坏起……所以，那个……你会受波及的，还是赶快离开比较好喔。」

听了这么多，谁都猜得出她是谁。

这个小女孩必然是魔导国的手下。

克莱姆本想拔剑，但还是作罢。

虽然看起来不强，但她不可能落单，况且都能入侵到这里了，把她当成普通小女孩会很危险。

克莱姆如果跟她打起来也许能赢，但若是吵闹声吸引魔导国的不死者们聚集过来，他就回不了拉娜身边了。自己的使命终究并非打倒敌人，而是陪在拉娜的身边。

更何况，拉娜不是那样百般交代过吗？

克莱姆一瞬间险些望向自己走出的仓库，但硬是忍住。既然不能灭口，就必须避免做出启人疑窦的举动。

克莱姆转身背对小女孩，飞奔出去。他的确怕后方会有攻击飞来，但他心里更惦记著的，是必须尽快回到王宫里拉娜的身边。

克莱姆飞奔而出，弯过第一个转角时，附近开始传来民房倒塌的声响。他压抑住想确认情况的心情。

戒备的追击没有出现，克莱姆平安抵达了秘道近处。克莱姆转头看看有没有人跟踪，看见的却是冲天黑烟。

「……王都在燃烧？」

建物挡住了视线因此不能确定，但各处似乎都在冒出滚滚黑烟，数量不只一两道。

也许刚才那小女孩并非先锋部队，已经有相当多的魔导国军闯入城里，正在烧杀掳掠也说不定。

只是若是如此，为何没听见惨叫之类的声音──

克莱姆将自己的疑问摆到一边。

现在没时间去想那种问题。他只需要回到拉娜身边，报告自己已经完成任务即可。然后陪侍于拉娜身边直到最后一刻。

克莱姆跑过秘道，回到王宫。

王宫内也很安静，让他无法理解。

方才王城看起来像是结冰了，必定是出于魔导国的某种攻击。既然如此，虽然人数极少，但剩下的骑士们应该正在抵御外敌才对。

虽说这里离骑士们拉起防线的位置很远，但总该听到一点剑戟声才对。然而──

（总觉得好像比刚才更安静。）

安静到比刚才更令人不舒服。岂止王宫，有种全世界只剩下自己一人的冷寂。

克莱姆一边稍微故意弄出声响一边奔跑，回到了国王的房间。开门时或许应该遵守礼节，但克莱姆无视于礼数猛地把门打开。

没人。

他环顾室内，但看不到拉娜与兰布沙三世的身影。

国王的个人房间与隔壁房间相连。克莱姆心想两人或许在那里，正要横越室内时，发现桌上放了一张纸。

跟拉娜刚才画地图时用的是同一种纸。

他拿起来看。

纸上用熟悉的拉娜笔迹，潦草写著两人要前往王座厅。

霎时间，克莱姆冲出房间。

克莱姆来到王座厅附近，停下脚步。因为他在王座厅大门的左右两边看到几个人影。他至今在王宫内不曾见到过这几人。

是一群蓝白色的──色彩完全异于人类的女子。

她们必定是魔导国的手下，但即使看到克莱姆跑来也没显示出敌意。不，那是一种兴趣缺缺的态度。

该拔剑，还是不拔？

克莱姆正犹豫不决时，一名女子开口了：

「进去吧，这座宫殿的最后一个人类。」

只拋下这句话，女子就兴致索然地闭起嘴巴。

话中的不祥意涵让克莱姆全身寒毛直竖。

克莱姆跑过女子之间，冲进王座厅。

下个瞬间，眼前看到的资讯量多到令他头脑险些爆炸。

坐于王座的并非兰布沙三世，而是令人感受到压倒性死亡的骷髅怪物──魔导王安兹·乌尔·恭。在他左右两边站著长了尾巴的男人、魔导国宰相雅儿贝德，以及冰块塑像般的昆虫怪物。

兰布沙三世伏地倒卧在不远处，动也不动。他的衣服染成了暗红色，而衣服被鲜血浸湿的拉娜瘫坐在他旁边的地板上，剃刀之刃掉在附近地上。

剑的刀身沾有血迹，这必定就是用来斩杀兰布沙三世的武器了。

「公主！」

「克莱姆……」

非人怪物们彷佛无声无息地笑了。想必是嘲笑吧。

克莱姆挡在拉娜面前，举剑迎战。两人恐怕都会死在这里。即使如此，保护拉娜到最后一刻才是克莱姆的忠义。

「在安兹大人面前休得傲慢。『叩头跪拜吧』。」

克莱姆即刻叩头跪拜。根本做不了抵抗，更正确来说是一回神时已经变成了这种姿势。同时他也感觉到背后有人做出了同一种姿势。

是拉娜。

拉裘丝受到精神控制的模样重回脑海，所有事情在克莱姆心中连接起来。

「你们──你们就是用这种法术操纵了拉娜大人对吧！」

在王座厅发生的惨剧──拉娜受到操纵被迫杀害自己父亲的模样浮现眼前。即使把油然而生的怒火全化作力量，身体仍然动也不动。简直好像不再是自己的身体似的。

「噢，我现在想起来了。这么说来，我在与葛杰夫·史托罗诺夫单挑时见过此人。解除咒言吧。」

「是！『恢复自由吧』。」

束缚得到解除，克莱姆一个侧跳抓住掉在地板上的剃刀之刃，顺势迅速站了起来。然后他一边调整呼吸一边将剑举至正眼位置，与魔导王对峙。

当然，这样做恐怕毫无意义。对方连厉害如战士长，都能在一眨眼间将之杀害。但自己身为拉娜的盾，岂可不挺身迎敌？

魔导王站起来离开王座，然后慢慢走向克莱姆。

「你应当感谢我，身为王者的我就与你单挑吧。这样好了……如果我赢了，那把剑就归我。」

魔导王慢慢走来，从他身上感觉不到任何戒心。

怒火支配克莱姆的全身上下。

全都是这家伙不好。

若不是这家伙出现，和平的日子也不会结束，不会有任何人死──

「──公主殿下也不用伤心了！」

魔导王看起来似乎嗤笑了一下。

挥剑砍去或许伤不了对手分毫。他想起战士长连自己受到何种攻击都不知道就丧命了的状况。

既然如此，什么才是最好的做法？

他握紧剃刀之刃──

魔导王往克莱姆踏出一步的瞬间，他将剃刀之刃全力掷向了对手。

即使是魔导王似乎也没料到会来这招。

魔导王手一挥把剑打落，但大幅失去平衡。

克莱姆缩短双方距离，握紧拳头殴打过去。

拳头击中了魔导王的脸孔。

「克莱姆！」

他听见了拉娜呼唤自己的惨叫般声音。

骷髅系魔物的弱点是殴打攻击，这是定论。然而克莱姆揍人的拳头却感到一阵剧痛。

至于魔导王，则一副不痛不痒的模样。

「如果这是个故事──」

魔导王以惊人速度伸出手来，抓住了克莱姆铠甲的胸膛部位。他想逃开，但连挥开那只手都办不到。

「──激愤之情想必能唤醒沉睡的力量，化作击败我的契机吧。」

魔导王把克莱姆举起来。他拚命抵抗，但似乎造成不了任何效果。简直像被一堵厚墙保护著似的。

「但是──这是现实情形，绝不可能发生那种事。」

魔导王霍地一扔，克莱姆的身体在经过异常漫长的体感滞空时间后，摔在地板上。背部受到的撞击让体内空气从嘴巴向外散逸。

克莱姆急忙站起来，看著魔导王。他站在扔出克莱姆的位置，一步也没有挪动。那种丝毫没考虑过追击的姿态，充满了只有压倒性强者才有的从容。

「你将死在这里……你不配让我留你一命，因为你没有特别的才华或能力。不过，你无须悲叹。」

魔导王像是看著克莱姆，其实没有。克莱姆感觉他的眼瞳似乎望向远方某处。

「世界是不公平的。从出生以来，一切就开始不公平。有人天赋异禀，有人只是凡胎俗骨。出生的环境也是，有富裕的家庭与穷困的家庭。岂止如此，双亲或兄弟的个性也很重要。福星高照的人能够一辈子衣食无缺，命乖运拙的人则将一辈子不幸。但我重复一遍，你无须为了这种不公平而悲叹。这是因为──只有死亡对所有人一律平等。换言之──就是我。只有身为死亡支配者的我赐予的慈悲，是这不公平的世界上唯一绝对的公平。」

克莱姆听不懂他在说什么，大概是叫他放心去死吧。

他受到震慑。

魔导王宣称自己是生者无从抵抗的死亡化身，那份自负几乎吞没了克莱姆。

层次不同。

当然，既是一国之君又能以魔法轻易毁灭一个军队的魔导王，与不过是个平庸无才战士的克莱姆自然有著极大差距。但是，不只是这点程度的差异。

如同蚂蚁仰望天空，是那种比较的领域截然不同的差异。

即使如此──克莱姆早就知道不可能得胜。况且他早已决意倾尽全力成为拉娜的盾，直到最后的最后一刻。

少许的勇气油然而生。

险些屈服的内心点起火光。

没错。

一切都是为了拉娜。

为了在那个雨天，拯救了自己的女性。

为了让自己重生为人的她──

「……原来如此，就是这双眼睛啊。」

魔导王说了句难解的话。

可能是察觉到克莱姆还有战意，魔导王毫无防备地转过身去，捡起了掉在地上的剃刀之刃，然后将它丢给了克莱姆。

「捡起来吧。」

魔导王伸出手后，手里握著一把黑剑。从剑身的长度来看，大概跟长剑相等。

克莱姆不敢大意，一边瞪著魔导王一边捡起剃刀之刃。虽然会露出破绽，但也是无可奈何，因为他想起了葛杰夫的那场打斗。更正确来说是在开打之前，魔导王亲口说过除非是灌注了强大魔法的武器，否则无法伤到他分毫。而他又说这把剑有办法杀得了他。

这件铠甲──凭著拉娜赐予他的这件灌注了多种魔法的铠甲，无法突破魔导王的防御；这件令人有点伤心的事实刚才已经获得证明。

「克莱姆……」

拉娜靠近过来担心地注视著克莱姆；他微笑一下后小声对她说：

「公主，属下来争取时间。如果……届时还请您动作快。」

大概是听懂意思了，拉娜点了个头。

克莱姆移动到与拉娜有点距离的位置，举起了剃刀之刃。

「遗言都交代好了吗？」

「我问你。你杀了我之后，就换公主了吗？」

魔导王陷入沉默。

克莱姆觉得奇怪。这应该不是什么回答不来的问题。但当他听见魔导王轻轻发出的呵呵笑声时，疑问就得到了解答。

「怎么做才能让你更痛苦？……最好的办法想必是不回答你吧。」

「魔导王！」

克莱姆举起剃刀之刃砍去，魔导王用剑轻易接下。克莱姆一再重复攻击，但魔导王只是站在原地，丝毫不受影响。

魔导王看起来无意攻击克莱姆，是因为在逗他玩。就像一个大人陪小孩子打闹。

不过，这样正合克莱姆的意。

他高举剃刀之刃过头，决意将全副心力赌在这一击之上。

如同从刚才到现在重复上演的攻防，魔导王做出要用漆黑之剑接住的动作。

趁现在。

一切就赌这一击了。

克莱姆发动武技。不只如此，还有那枚戒指的力量。在这一瞬间，克莱姆的战斗能力一口气提升了。

那么──此时魔导王的眼睛已经习惯了克莱姆至今的动作，这一击将成为最大的突袭。

克莱姆假装要灌注浑身力气挥剑当头劈下，却放松力道，在剑刃被轻易接住的瞬间将其全力拉回，一口气对准魔导王腹部的深红宝珠捅去。

之前克莱姆就想过。

也许这个正是魔导王的弱点。

纵然不是，只要能打碎它，或许也能报一箭之仇。

「──唔！」

「──原来如此，不错的攻击。」

全力捅去的一击，被魔导王一手抓住了。

一股灼热感窜过克莱姆的肩膀。以该处为中心，湿淋淋的感觉逐渐扩大。下个瞬间，滚烫变成了剧痛。

克莱姆抽身跳开，知道自己被砍伤了肩膀。

就连拉娜赐给自己的这件铠甲，魔导王的剑都能轻易割开。但那剑似乎不具有武器破坏系的效果，因此铠甲并非遭到破坏。

手臂还能动。但问题在于刚才那种攻击已经不可能奏效。

如今想对魔导王报一箭之仇已是不可能的事。

「……用剃刀之刃能否破坏世界级道具，会是一项令我非常感兴趣的实验。假如能用这把剑成功造成损伤，这把剑的价值就会大幅提升。不过──」魔导王把剑一丢，剑就在虚空中消失不见了。「──要等我杀了你再说。」

魔导王似乎要使用魔法了。

克莱姆不禁笑了一下。因为强大如魔导王，居然愿意用魔法对付自己这种小角色。

放任对手使用魔法不会有好处。

克莱姆冲上前去，伴随著「心脏掌握」这句话，他感受到自己体内某个部位产生破裂般的声响与剧痛。

「你表现得很好。」

然后──

视界──

一片──

意──

──

●

「那么先告退了，汪。」

先是有个陌生的嗓音，然后听见关门的磅一声。

这唤醒了他的意识。

照理来说应该发生过什么事，但全都从记忆中消失了。就像早上醒来时忘记作过什么梦的感觉。

肌肉及骨骼好像全都融成软泥般使不上力。连转动脖子都要费一番力气。

他努力环顾四周。

克莱姆这辈子看过最豪华的房间就是拉娜的闺房，但这里更是气派。只要看过一次应该就会难以忘怀，但他不记得在王宫内有看过这样的房间。

自己究竟是怎么了？

为什么自己还活著？

还有──自己的主人怎么了？

身体虽然几乎无法行动，但感觉得到这房里有人在。

「啊啊……」

他想呼唤那人的名字，但无法顺利发声。不过，房里的那人似乎完全听懂了，可以感觉到那人急忙赶过来。

「克莱姆！你醒了！」

克莱姆无法出声说话。当然，他全身上下失去力气，声带也无法灵活运转。只是，原因不在这里，他是受到多种感情的巨浪所支配，才会语不成声。

眼泪夺眶而出。

没错，一切都只是场恶梦。

什么王国遭到魔导国袭击，以及拉娜被迫做好死亡觉悟，都只是场恶梦。

「啊啊，大啷……」

「对，没错。我是拉娜，克莱姆。」

一如往昔的笑容。

不，长年随侍左右的克莱姆看得出来。此时拉娜的笑容与平时有些不同。

发生了什么事？

克莱姆仅能转动眼珠子，随即在拉娜背后发现了奇怪的东西。

是黑色的翅膀。

而且像是蝙蝠的翅膀。

那翅膀正在拍动著。

他很想把它想成假的，但实在太真实了。他无论如何都骗不了自己。

可能是理解到克莱姆的惊愕起因自什么了，拉娜的脸色变得忧郁。

「这个吗……魔导王用他的力量把我变成了这样。现在的我已不是人类──是恶魔。」

克莱姆瞪大双眼。

「拉啊啊啊……」

「真是可耻，只有我一个人苟且偷生。」

克莱姆很想说「没有那种事」但使不上力。只能发出「啊──」或「呜──」的呻吟。

泪水不断滚落。

拉娜温柔地拭去他的泪水。

啊啊。克莱姆感动得浑身发抖。纵然外形产生了些许改变，拉娜的心灵依然如昔。

「然后……你一定很讶异于自己还活著吧？在回答你之前，有件事……克莱姆……你愿意接受我的任性要求吗？我被变成了恶魔，今后将永生不死。要一个人活过悠久的时光太痛苦了……」

拉娜凑过来看他。

「克莱姆，你愿意跟我一样成为恶魔吗？」

没有时间犹豫了。克莱姆早已将自己的一切献给拉娜。

克莱姆拚命让无法动弹的身体点头。

「谢谢你……那我来回答刚才的问题喔。其实我已经答应对魔导王陛下俯首听命了。作为代价，我才能够让你复活。」

克莱姆瞪大双眼。

「请你不要受到打击。我认为这算是个不错的交易，因为这样我就不用独活了……克莱姆，你愿意跟我一样发誓服从魔导王陛下吗？」

「愿……意。」

虽然心生犹豫，但拉娜既已为了他发誓服从，自己也只能追随。不，这时岂能只有自己选择不服从？

「谢谢你，克莱姆。魔导王陛下为了探明你是否真心服从，必定会强迫你接受思想调查。届时你一定会痛苦不堪，这让我很难过……」

「翁主放、心，午下无、会难过。」

「……谢谢你……克莱姆，就先讲到这里吧。好好休息，我会照顾你的。」

拉娜甜甜一笑后，很快就离开他的身边。

「要好好休息喔。」

然后拉娜从视野中消失，从她走去的方向，只传来门扉打开又关上的声响。

克莱姆浑身放松力道。

一放松，睡魔随即再次来袭。

彷佛沉入泥沼之中，克莱姆泪流不止地失去了意识。那些眼泪来自于太过复杂的感情，连克莱姆自己也无法解释是为何流泪。

走出卧室，拉娜走过了两个房间，看到房间里坐在沙发上的人，急忙单膝下跪。

「恭迎雅儿贝德大人。」拉娜深深低头行礼。「小女子未能立刻前来致谢，还请大人恕罪。万分感谢魔导王陛下不吝相助，提供了毒药以及王座厅上演的一场戏。」

「呵呵，别在意，不用放在心上。如果是为了招纳贤才，我们是不会嫌麻烦的。」

「谢雅儿贝德大人。」

听到雅儿贝德在「如果」的部分稍稍加重语气，拉娜不禁微微发抖。她的这种感情波动恐怕也被对方看穿了，但雅儿贝德什么也没说。拉娜只感觉到她的视线对准了自己的后脑杓。

「…………呵呵，不用这么紧张没关系的。这次王国的事情，让我与迪米乌哥斯都充分了解了你的实力。」

自从当时遇见名为迪米乌哥斯的恶魔以来直到王国灭亡，有九成事情都是拉娜的提案，她自认为将事情主导得十分顺利。唯一只有在计画方向转为屠杀王国几乎所有人民时，她忧心地以为自己被当成了弃子，除此之外都只在误差范围内。

「你就在我们纳萨力克──我的麾下尽力发挥你那优秀的才干吧。」

「这是自然，雅儿贝德大人。」

「安兹大人都那样对你赞赏有加了，你可不能让我们失望喔。」

雅儿贝德的语气变了，程度极其轻微，只有拉娜才能感觉出其中的些微变化。

拉娜只是沉默地继续维持人臣礼节。她判断在这种场合下，这是最聪明的做法。

「为了褒奖你今后长达数千年的付出，就先给你应有的奖赏吧。」

她听见某种硬物轻轻放在桌上的声响。

「之前给过你堕落种子，这是说好的另一个。还有牲礼也准备好了，等他体力一恢复就来进行吧。虽然用魔法治疗会快很多，但就照你的希望不这么做了。」

「谢雅儿贝德大人。也请大人代小女子向魔导王陛下转达谢意。」

「拉娜，容我重复一遍……你可别让我失望喔。我给你这东西并不是认为他有作为人质的价值，是因为相信你会尽心尽力，懂吗？」

听到她柔和到甚至给人亲近感的嗓音，拉娜深深低头。

「……是，雅儿贝德大人。小女子会尽心尽力……不，是鞠躬尽瘁以回应您的厚爱。」

留下一丝笑声后，自己的直属上司就起身离开了。

其间拉娜一直低著头，直到听见关门声才终于抬头，然后大叹一口气，其中混杂了些许恐惧。

总算通过最后一关了。

对方是恶魔。到了这个阶段，拉娜始终没有听到「我是为了让你希望落空才给你甜头」之类的话，才终于放了心。但是，绝不能以为自己以后可以高枕无忧。

自己在此地──绝不可能受到信赖。自己不过是因为有高度利用价值，才能获得这么大的恩情。所以拉娜必须在此地尽力付出，证明自己有著比接受的恩情更大的价值，否则下场不堪设想。

这里正可说是怪物巢穴，那些人也很清楚她这种小角色不管做什么都没用。但光是这样还不够。

为此，拉娜也得替自己制造弱点，而且越多越好。她必须将自己项圈上的绳子交给对方，以清晰可见的形式证明「我是狗，你们各位是主人」此一无可颠覆的上下关系。否则就连暂时性的信赖都谈不上。

正因为如此，在那王座厅才会上演了一场戏。

那是为了给自己套上项圈，也就是：不让拉娜的最大弱点克莱姆──为此她还在初次遇见雅儿贝德时告诉过她，克莱姆对自己来说有多重要──知道当时的真相。

同时也是为了让雅儿贝德知道克莱姆作为人质的价值有多高。话虽如此，其实拉娜在这件事上还有一个目的，但果然被看穿了。不过那件事最后往好方向发展，所以不成问题。

只是，只有一件事就连拉娜也始料未及。

没想到魔导王竟然会亲自扮演那个角色。

（真是可怕的大人……）

每当拉娜想起安兹·乌尔·恭这号人物，就会暗自心生战栗。

明明由身为宰相的雅儿贝德来演戏就够了，魔导王却亲自扮演那种丑角，必定是因为他十分欣赏拉娜的价值。换言之意思就是「一国统治者都在你无聊的闹剧舞台上当你的傀儡了，你该知道代价是什么吧？」。

而雅儿贝德对此相当不满。

她不乐意看到自己崇拜的人物去演那种闹剧。换言之对于让魔导王做出那种事的拉娜，她也没多少好感。

（如果魔导王陛下不惜费劲说服雅儿贝德大人也要演那场戏的话，事情就糟了。我只要稍微表现得无能一点，立刻就会被处分掉……）

起初拉娜原本预定只表现出某种程度的才华，实则深藏不露，但魔导王藉由亲自站上闹剧舞台的方式，使得她如果这样做将有另一种风险。

（……一切必定都在魔导王陛下的计算之中。原来上级太过优秀，有时对下属来说也不见得是好事呢……）

即使如此，拉娜仍不禁露出微微笑容。

以前她的梦想更渺小。但是认识了他们，让她得以拥有大如奇迹的梦想。

只不过出卖一个王国就能实现这个梦想，真是太幸运了。

好想舞蹈。

好想歌唱。

好想用声音表达这份心中无限涌现的喜悦。

实在实在太幸福了，几乎令她发狂。

恶魔能够永生不死。而且只要躲在这里，就比任何人都要安全。

既然如此──拉娜看看自己走出的房门。不，是望向睡在门后床上的少年。

「克莱姆，你就在此永远跟我恩爱吧。首先我们今天就互相献出自己的第一次好了。」

拉娜心醉神迷地说了。

（插图009）

「还是说应该更珍惜一点──今天先停留在前戏就好呢？呵呵，我好像从来没有这么犹豫过呢──啊啊，我是多么的幸福啊。」

第十四卷 灭国的魔女 Epilogue

厄里亚斯·白朗·蒂尔·雷文下了马车，面对那片令人丧胆的光景只能无言呆站原地。

眼前是一片断垣残壁。

他不敢相信这里竟是王都，还不如说他中了幻术比较可信，但那是不可能的。眼前铺展开来的是现实景象，是战争的结局。

雷文侯爵心痛地扭曲脸孔。

要把原本那样巨大的王都彻底捣毁到这种地步，需要花上多少劳力与时间？

两者他都无从想像。魔导王的神通广大只能用怪物二字形容。

一阵脚步声从背后靠近他，有人出声对他说：

「侯爵……」

是这趟旅途中与自己同行，属于自己派系的贵族的嗓音。虽然阶级只到男爵，但雷文侯爵大为赞赏他的才华，甚至还曾经试著动用各种门路提升他的爵位。

正因为如此，当魔导王的手下问他有哪些优秀贵族值得饶过一命时，此人是他第二个举出的名字。这人声音中毫无力量，在隐藏不住的恐惧下微微发抖。看到眼前的光景，必然让他心中产生与雷文侯爵相同的感情。

雷文侯爵回过头，确定从十辆马车下来了总共十二名贵族，也就是所有人。

「准备去拜谒陛下了。」

没有人有异议。这是当然，他们本来就是受到魔导王的传唤而来。既不可能事到如今才说还是不想见面，也没那勇气──不，是没那么有勇无谋。

只是，他们虽接到前来王都的命令，但并未指定地点。

雷文侯爵环顾四下，发现在很远的位置有一栋仅存的建物。是王宫。围绕王宫周围的王城已化为断垣残壁。

雷文侯爵等人之所以能从这里遥望该处，想必是因为对方特地撤除了瓦砾。

在成堆瓦砾当中，有著一栋孤零零的完整建物。雷文侯爵想都不曾想过，这不但不能成为救赎，反而还让人心生难以言喻的突兀感与厌恶感。

如果可以，他实在不想前往那种地方，但魔导王恐怕就在那里。

「我们走。」

雷文侯爵等人此时站在王都的城墙遗迹，离王宫有很长的距离。以马车代步的话应该很快，但马车一路驶至对方面前恐怕会被理解为不敬行为，不能冒险。况且离指定时刻还多得是时间，就算用走的应该也能早到。

雷文侯爵等人有气无力地迈步前行。

「这里竟是那条大街……」

他听见背后有人轻声低语。

通往王宫的大街也没有留下一块瓦砾，乾净得像是经过清扫。

反过来说，完好如初的只有道路，路旁的民房或是城墙不但被打坏到原形尽失，甚至还有遭受过火攻的痕迹。他们在来到王都的路上，看过几处同样被灭的城市或村庄，却不记得有哪个地方受到如此彻底的破坏。

「侯爵，王都的居民……」

「──别说了。」

对方想必是在担心王都居民的安危。只是，雷文侯爵不曾听说居民被送往哪里之类的消息，在王都遗迹的周边地区也没看到难民。这么一来，可能性就只有一个。

雷文侯爵看看左右两边的残骸，这些残骸底下不知道埋了多少人。他甚至开始觉得自己正走在巨大坟场当中。

雷文侯爵不再用鼻子呼吸，他不想闻到尸臭。不，不可思议的是其实完全没有那种臭味。只是有著浓厚的烧焦味，而且灰尘很浓密。

他们试著走了一段路，但离王宫仍然很远。

可能是眼前惨状让心灵变得脆弱了，他听见有人悄声说：

「──狂王……」

雷文侯爵即刻转过头去，怒吼道：

「你说什么！」

他用尖锐目光扫视派系里的贵族们。其中有个贵族脸色铁青，脸孔抽搐。

作为贵族活得久了，自然能学会压抑自身情绪与掩饰表情的方法。即使如此，这片景象恐怕还是打击了这人的心灵。

雷文侯爵能痛切体会他的心情，也认为他说得对。但在这个地方，对那个人说这种话会惹来杀身之祸。所以雷文侯爵才要斥骂他。

「你们是优秀人才，所以我才会尽力救你们……请不要因为无聊的失言害我的努力白费……道歉或道谢就免了。请你们明白。」

没有人回答。但他宁愿相信大家都听进去了。

「侯爵大人，我想是因为光走路不说话，才会差点被满脑子的悲观想像压垮。不如我们边走边聊些乐观的话题怎么样？」

「……这的确是个好主意。那么……聊聊我又有了一个孩子的事情如何？」

贵族们纷纷向他道喜。痛苦难熬的这几个月来，这是唯一一个让雷文侯爵快乐的话题。所以他一次又一次地跟这些贵族讲这个话题。

讲起小孩让他自豪的地方会讲不完，但也的确缺乏建设性。

然而雷文侯爵认为应该多少说一点缓和气氛，于是开始聊起小孩的事。而当他回过神来时，原本感觉十分漫长的通往王宫的路已经走完了一半。

看来有点──对，真的只是有点──讲太多了。

虽然还有很多话想聊，但最好就此打住。雷文侯爵刻意乾咳一声。

不知为何贵族们原本一副左耳进右耳出的表情，现在神情都绷紧了起来。

「好了，小孩的事情就等回程再继续聊，现在讲讲今后为了让大家的子女能过好日子，要如何向魔导王陛下提案吧。」

来到这里的一路上已经讨论过多次，现在该做出结论了。

雷文侯爵环顾周围，确定没有魔导国士兵在场。

「魔导王陛下是不死者，这个问题从第一天就已经提过。因此，不同于我们活人，那位大人的治世会永远持续下去。我们的孙子或曾孙是否有可能遗忘这片光景，做出触怒陛下的事来？」

「很有这个可能。孙子辈或许还没事，再底下就有点不安了。」

「也有可能继承家业的是个蠢材。」

「……坦白讲，我们负不了那么久以后的责任吧。到时候被灭门就认命嘛。」

一名家族从父辈成为贵族的女领主，说出了让崇尚贵族血统的人听到会大吃一惊的话来。她是作为患病父亲的代理而来到这里。

听到这种不具有贵族历史背景才说得出口的话，有几人脸色不太好看。

「就这种场面看来，我看不是抄家灭门就能了事。」雷文侯爵的这句话，让女领主目光低垂。「……所以只能这么做了。我们要将这场惨剧的景象画成各种绘画留存下来，并将其中的意义讲给孩子们听。然后我们要请求魔导王陛下，将此地维持原貌保存下来。」

「陛下不会在这里建设新城市吗？」

先是听见右边有人这么说，接著左边有人做出否定的发言。

「都破坏得这么彻底了？我想不太可能吧？」

雷文侯爵个人赞成后者意见。但魔导王拥有他们人类难以企及的力量，也许是觉得重新来过才能建造出符合理想的城市。

但是如果连这种可能性都去思考，就什么事都无法决定了。

「还有，人质该如何安排，侯爵？」

这是最讨厌的话题。

雷文侯爵紧咬下唇。

他不知道魔导王会不会要求人质。但与其等对方提议，不如己方主动提出比较能给对方好印象。

雷文侯爵苦恼了半晌，然后做出结论。

「由我主动向魔导王陛下提案吧。」

换言之就是要交出人质。贵族当中恐怕有几人心有不满，但既没说出口也没写在脸上。

后来他又让一行人针对各种问题做出最终决定，不久王宫已经近在眼前。

如同封锁大门般堆积成山的瓦砾映入雷文侯爵等人的眼里。而且瓦砾山上坐著一个不死者。

不死者似乎正在跟身旁的魔导国宰相雅儿贝德说话，不过可能是发现到他们了，把脸转了过来。双方之间还有段距离，但雷文侯爵等人开始奔跑。

越是靠近，就越能看出魔导王坐著的瓦砾堆其实是什么。不，说其实是什么有点语病，那的确是瓦砾堆没错。但从另一方面来说，却又不只是瓦砾堆。

瓦砾堆的山顶上放了个反光的物体。是王冠。

那是瓦砾堆成的王座，是象徵王国终焉的创作物。

雷文侯爵完全无法看出那是从这座城市的哪里搬来的瓦砾。但是，恐怕全是来自于令人瞠目结舌的地点。

太可怕了。

可怕的是竟有这种怪物产生这种想法，并加以实行。

雷文侯爵拚命奔跑，连滚带爬地在魔导王脚边单膝下跪。他一面拚命调整气喘如牛的呼吸，一面出声说道：

「拜见魔导王陛下。」

雷文侯爵低著头，后脑杓感觉到魔导王短暂观察了他一下。

「记得你叫雷文，是吧？一路辛苦了。不过话说回来，那个……怎么说，你可以先喘口气……况且看你满身大汗的。」

「非……非常抱歉，在陛下面前献丑了。」

声调亲切得令人惊讶。所以才更恐怖。

陷阱二字闪过脑海，但雷文侯爵认为露出丑态更糟，于是拿出手帕替额头擦汗。

「……让你们特地跑一趟，原本我应当慰劳你们一番，但我不是很喜欢说废话，所以就长话短说吧。」

「是！」

除此之外雷文侯爵还能有什么回答？

「我们──魔导国国军将摧毁此地以西、以南的王国贵族领地，之后归返国内。你们就照常管理自己的领地吧。将来也许会转封至他地，不过目前还没有这个计画──是吧，雅儿贝德。」

「是，正如安兹大人所说。」

「事情就是这样。今后关于你们的领地问题等细节要项，我打算让雅儿贝德通知你们。在那之前就遵守旧有的法律吧。」

「是！」

不只雷文侯爵，其他贵族也都齐声回应。

「有什么问题或其他疑问吗？」

「没有！只是为了证明我等的忠诚，小的有几件事想向陛下提案。」

雷文侯爵怀著悲痛心情呕血般地说完，魔导王彷佛缓缓转头般将视线移向远方。也许是渺小人类嘴里竟敢说出「是」以外的话惹恼了他。

雷文侯爵担心是否冒犯了魔导王，感觉像是胃里灌了铅。他不禁开始逃避现实，心想他的部下在繁重公务即将结束的时候又收到一堆追加公文时，反应就跟现在的魔导王一样。

隔了一段漫长如永劫的时间后，魔导王用忧郁的口吻对他说：「唔嗯，是吗？那就晚点告诉雅儿贝德吧。」

「那么谈话到此结束……对了，为了让世人看清与我或我国为敌的愚人会有何下场，此地就维持原貌。只是如果发生传染病就麻烦了，所以我会使用几种魔法火烧消毒。不要让任何人进来，以免遭受波及。」

「是！」

「──雅儿贝德，把红莲叫来，将此地烧个精光。不过只有王宫的外观必须保持完好如初，家具等物品就搬到耶·兰提尔好了。」

「遵命。」

雷文侯爵心想：红莲指的是谁？但问了绝对没好事。假如事情有分知道比较好与不知道比较好，那么与魔导王有关的事全部属于后者。

「话说这下王国就完全灭亡了，不过──雷文，我只有一个问题想问你。这下是否能让天下苍生知道反抗我的行径有多愚蠢了？」

「是……反抗伟大魔导王陛下是多么愚蠢的一件事，未来将会永久广为人知，这是无庸置疑的。」

雷文侯爵低垂著头，不知道魔导王是什么样的表情──当然，不具脸部皮肤的魔导王本来就没有任何表情──只是，回答的语气中含藏著喜悦之色。

「是吗？那就不枉费我这么做了。我感到相当满意。」

听到杀光王国八百万人民的魔王发表这种感想，雷文侯爵一阵恶心，然后内心祈求：

但愿这个魔王能灭于勇者之手。

●

「我没有做错任何事。」

菲利浦又说了一遍这几星期以来，重复了无数遍的同一句话。

没错，不是自己的所作所为变成了战争的开端，这是魔导国的阴谋。只要这样想，事情就全都说得通了。

自己是被利用了。

说不定领地的物产不丰饶，还有自己的提案不被接受，也都是魔导国的阴谋。

（例如塞钱给他们，或是讲我的坏话，反正就是做了些什么。没错，铁定是这样！）

菲利浦从床上坐起来，朝著床边的桌子伸出手。他拿起桌上的瓶子，轻轻摇晃。其实拿起来时一点都不重就知道了，瓶子连一点水声都没发出。

「啧……」

菲利浦啧了一声，环顾室内。

喝过的酒瓶散落一地。室内想必弥漫著呛人的酒味，但菲利浦的鼻子早已麻痹，一点也感觉不出来。

他随便捡起地上一个酒瓶往嘴巴送，但连一滴酒都没流进喉咙。

「该死！」

他把酒瓶一扔。

酒瓶摔碎的磅啷一声传来，让他更加烦躁。

「喂！没有酒了！」

他大声嚷嚷，但没人拿酒来。平常应该会有个女仆──希尔玛送他的礼物──在房间伺候著，但回想起来已经很久没看到她了。

「拿酒来！」

他再一次怒吼，站起来。

身体站立不稳摇晃了一下。「哎哟。」菲利浦低呼一声，手撑在床上。与其说是酒醉，或许是好几天以来都过著不出房门一步的生活，让身体有点迟钝了。

菲利浦慢慢走到门边。

「喂！人都死哪去了！」

他大肆咆哮，用力踹门。他不想弄痛自己所以不会用捶的。

没人回答。菲利浦啧了一声后打开门，再度怒吼道：

「有没有长耳朵啊！我说没有酒了！快拿来！」

还是没人回答。

菲利浦暴跳如雷，离开房间。

家里很安静。

因为自从菲利浦住进这幢宅第以来，父亲与哥哥的家人都搬到别宅去了。这幢宅第里只有佣人。

虽说是贵族的宅邸，但也只是小领地男爵的住处。从自己的房间到饭厅没多远。

菲利浦打开饭厅的门，睁圆了眼睛。

因为他看到一位白衣女子坐在椅子上。

「哎呀，你醒啦。等你等得不耐烦了，我正想自己过去呢。」

是魔导国宰相雅儿贝德，脸上浮现一如相遇时的微笑，彷佛对菲利浦做出的事没有一丝恨意。菲利浦忽然心想，也许魔导国对菲利浦的所作所为并没有任何感觉。

没错。

假如真的被触怒了，他们应该会头一个攻打菲利浦的领地才对。但他们并未这么做，换言之就是这么回事。魔导国反而是因为有菲利浦的帮助才能开启与王国的战端，说不定还很感谢他。

不对，不对，或者也许她根本不知道菲利浦做了什么事。

受到雅儿贝德的微笑感染，菲利浦也面露笑容。

「欢……欢迎您光临寒舍，雅儿贝德大人。竟然让您在这种地方等候！我会好好责骂那些下人的。」

雅儿贝德一瞬间，脸上浮现呆愣的表情，然后露出了苦笑。

「能到这种地步反而是种才能呢，我都觉得有点佩服了……呵呵。我来这里是来办正事的，不过在那之前，我带了份礼物给你。可以请你打开看看吗？」

桌上放了一个白色盒子，横宽足足有五十公分以上。

菲利浦一面后悔至今不该白白躲在床上害怕，一面打开盖子。一股芬芳的花香钻进鼻孔。菲利浦兴奋期待地打开盒子看看里面装了什么金银财宝，却跟里面的东西对上了目光。

是迪乐芬男爵与洛基尔伦男爵两人的头颅。

可能是受到了极度的痛苦折磨，两人的脸孔扭曲变形到可怖的地步。

「──咿咿！」

菲利浦吓得僵住，雅儿贝德平静地对他说：

「你竟敢让我颜面扫地。本来只是想找个笨蛋利用，却没想到你竟然笨到这种地步。」

他听见椅子的碰撞声。雅儿贝德站起来了。

她面带笑容。但到了这时候，即使是菲利浦也明白了。

她已怒不可遏了。

再不逃走就惨了。

菲利浦转身就跑，但太过慌张以至于两脚打结，直接摔倒在地板上发出巨响。

喀喀脚步声逐渐逼近，来到他的身旁。

「那么──我们走吧。」

「不要！不要！不要！我不去！」

他缩起身体做垂死挣扎。

「可以请你不要像小孩子一样耍赖吗？」

雅儿贝德拈著他的耳朵拉他起来，痛到让他以为耳朵要裂了。

「好痛！好痛！拜托住手！」

「那你就好好走啊。好了，给我站起来。」

菲利浦反过来拉扯雅儿贝德揪住自己耳朵的双手，但明明是女人的纤细手臂，雅儿贝德的臂力却比他大。

「好痛！好痛！」

他被拉著站起来。

在泪水盈眶的模糊世界中，菲利浦往雅儿贝德的脸挥拳。但拳头在半空中被轻易抓住，然后──

「咿嘎啊啊啊！」

那只手力气大到几乎要把菲利浦的手捏烂，拳头发出轧轧声。

「……你只要乖乖走路，我就不捏烂你的手，所以你想怎么做？」

「我知道了！我知道了！我走就是了，请饶了我！」捏住拳头的力气放松了。「为什么啊……我又没有怎样……」

菲利浦伤心得泪流不止。

自己已经尽力了。只不过是努力做的一切都不顺利而已，没道理就要这样受罚。

凭什么自己得受到这种暴力相向？

为什么都没人来救自己？难道是为了保命而把菲利浦出卖给魔导国了？

尽是些卑鄙小人。

全都是卑鄙小人。

看到菲利浦因为拳头与耳朵痛得要命而哭哭啼啼，雅儿贝德好像心里毫无所感，径自往前走。菲利浦的耳朵还被揪著，只能乖乖听话跟著走。

两人走出了大门外。

「──咿……」

看到屋外的景象，菲利浦发出了哀嚎。

宅第前面变成了一片树林。

与普通树林的差异，在于聚集生长的并非草木。

那是数量骇人的异形树木。

该说是长出手脚的桩子？

抑或是长出木桩的人类？

是穿刺刑。

所有村民全被处以穿刺刑。

竖立的柱子数量，多到让人怀疑恐怕男女老幼无一幸免。

所有人都被自地面立起的桩子从胯下刺穿，前端从嘴巴冒出。

每个人无不面露痛苦表情，身上所有孔洞鲜血四溢，在桩子底端形成血滩。

这是什么时候发生的？再怎么说也不可能做这么大的事还不被菲利浦发现。

「你不是在作梦。是我们用魔法在你的房间周围做了隔音，所以很安静，是不是？不过如果你再聪明一点，也许会察觉到异状吧……但看你到目前为止的反应，似乎是浑然不觉呢。」

菲利浦再次抓住雅儿贝德的手臂，使尽吃奶的力气想救回自己的耳朵。面对这样的菲利浦，雅儿贝德把脸凑过去，对他说：

「我本来想让村民对你处私刑，但那就没意思了呢。我尊敬的──安兹大人是重视练习与训练的人。所以我也想拿你来练习特别的情报收集法。你可要尽量──帮上我的忙哟。」

看到雅儿贝德面露脸孔撕裂般的笑容，菲利浦的意识逐渐飘远。

「哎呀……这家伙，真的……好吧，也罢。你的父亲也拜托过我，要我让你这笨蛋知道大家的痛苦。我会遵守约定的。」

菲利浦的耳朵已经听不到这番话了。

●

由于雅儿贝德说要去收拾残局，于是安兹途中与她分开，一个人回到自己的房间，语重心长地对今日的安兹贴身女仆说：

「我要在寝室研究今后魔导国该采取的战略。你留在这里，不许让任何人进来。」

安兹看出贴身女仆的视线移向了待在门边的今日房务女仆。她大概是想说「这件事就交给她，我要随侍安兹大人的左右」吧。她们每次都是这样。

安兹很清楚这点，因此先下手为强：

「我必须以数年单位预测今后发展，感觉到有任何人在都会打乱我的思绪。明白吧？」

「是！小的今后会努力当个隐形人！」

安兹心想「我又不是这个意思」，但心想也罢。老实说他懒得想那么多了。

「很好。那么既然现在办不到，你就留在这里吧。」

「遵命，安兹大人。」

把安兹贴身女仆留在办公室，安兹直接前往寝室。

不是肉体而是精神层面的疲劳，让安兹往床上扑倒。

蓬松柔软的床铺温柔地接住安兹。

真是完美的扑床姿势。

从滞空时间、跳跃距离、降落位置与著地姿势等各方面来考量，任谁看到都会不禁大力夸赞，堪称令人瞠目惊奇的扑床姿势。

这也是因为安兹每当精神疲劳就会往床上扑──累积多次经验才能练出这种专业技巧。

「唉……」

安兹呼出一口充满大叔味、筋疲力尽的叹气。这又是个堪称完美的叹气，一千人当中会有一千人只抱持「一整个大叔味」的感想。这也是安兹成天唉声叹气才练出来的。

然后安兹在床上滚来滚去，一下往左一下往右。

刚才他人还在化为废墟的王都，身体都被尘埃弄脏了。也许应该先去洗个黏体浴，但他实在提不起那个劲。

（累死了……）

虽然有很多地方需要思考或反省，像是反派不知道演得像不像，或是对抗白金铠甲的战术等等，但总之这下一个大案子就搞定了。

──不。

只不过是大型计画的第一步成功了而已，可以说接下来才真正棘手。这是因为简单的大型破坏已经结束，再来是需要精细作业的小型破坏，以及之后令人不耐烦的创造工作。

以往的魔导国处于拥有小领土──卡兹平原除外──与大属国的状况。但如今状况已经不同，他们得到了广大的领土。不用说也知道会连带引发各种问题。

当然，真正忙碌的是管理一切内政事务的雅儿贝德，但可能发生的一些大问题想必都会上呈给安兹裁决。那些问题恐怕会比以往更重要而困难。安兹实在不认为自己处理得来。

而且不知道是发生了什么误会，不只雅儿贝德与迪米乌哥斯，现在又有个叫作拉娜的疯女人以智者的身分加入了纳萨力克。她与YGGDRASIL毫无瓜葛，是个彻头彻尾的外界人士。她不但能用不含任何人物设定的完全客观角度观察安兹，而且还是个智慧可与纳萨力克两大贤人媲美的才女。

面对这种人，他还能继续演好至今的统治者安兹·乌尔·恭这个角色吗？

「──好想落跑。」

这句话真心诚意──是一句囊括了他全副心思的肺腑之言。

安兹喃喃自语，就像个知道明天自己的失败将会在公司爆发的上班族。

（早就到达极限了。难道这不是个机会，可以让大家知道我其实没什么了不起吗？我应该早就有心理准备了吧？）

然而──

（一想到那个瞬间即将到来……想到大家会有何反应就让我害怕……可恶，这点程度还不会发动精神镇定效果吗……）

安兹的能力似乎在告诉他，这点程度的动摇没什么大不了。

安兹想了又想，然后做出结论。

「────好，开溜吧。」

当然，一时之间很难办到。丢下一切说走就走是最糟糕的行为。什么交接资料都没做，却在辞职的一个月前用掉全部有薪假然后拍拍屁股走人，这种行为是绝对不被允许的。

况且就算要溜，如果说什么「好，我要开溜」的话反而更会引人轻蔑。

开溜需要有个好藉口。

有没有什么好点子？

安兹拚命转动根本不存在的大脑。

（有了！）

他灵光一闪。

安兹想过好几次有薪假等等的计画，但都作废了。既然这样──不如由安兹率先休假，拿来当这件事的藉口怎么样？

安兹可以稍微离开纳萨力克一阵子，悠闲度个假。这段期间的公务只要全交给雅儿贝德处理，应该会比安兹做的裁决安全多了。

她也许会说需要由职位最高的安兹来做裁夺。到时候他就这样说：

「以我的死亡为前提的模拟训练已经做过了，接著是后续训练。名义上就当作无法与我取得联络，由雅儿贝德做一切决定吧──就是这个了。」

安兹握紧拳头。

只是──

（要去哪里？）

可以到帝国与吉克尼夫加深友谊，游览帝国各地。

或是以矮人国家为中心调查那座山脉。

圣王国嘛──

（──不吸引我，免了。）

各种梦想无限扩展。

这时，无意间安兹想起了一件事。

（帮那两个孩子找朋友怎么样？）

亚乌菈与马雷……安兹之前就在想，自己似乎太剥削这两个小朋友了。虽然在那个世界是常态，但夜舞子常说这种社会风气大错特错，既然如此，到了这边就多善待一下小孩吧。

那么该怎么做？带那两人一起去旅行怎么样？

（好像还不赖……不，似乎是个不错的点子喔？这样一来不但可以达成让楼层守护者休有薪假的实绩，还能做实验填补两人离开时的空缺。）

安兹早就觉得各楼层守护者的工作增加是个问题。这么做或许还能顺带解决这个问题。

「好！」

等公务处理告一个段落就去森林精灵国度，替那两个孩子找朋友。

安兹如此下定决心后，起身准备走出寝室。

第十四卷 灭国的魔女 后记

各位好久不见，我是丸山くがね。接下来会稍微提到本篇剧情，还没看过的读者请注意。

话说我看了看第十三集的发售日，是二○一八年四月二十七日。这集将在三月……我在写这篇后记时还没过年，不过预定是在二○二○年三月发售（注：此指日版），所以算起来大约过了两年。既然如此，还是得跟各位说声好久不见呢。

丸山极力将时间控制在两年内的努力……不知道各位能不能感受到？不能吗……真令人沮丧。

不过，大约两年是很长的时间。我想各位生活中应该发生了很多事，我也发生了很多事。而且年号也从平成变成了令和。

我个人做了很多工作，所以从前一集到现在感觉没过那么久，不过如果各位觉得「等好久了」，就某种意味来说，或许没有比这更让我高兴的事。

因为这就表示有些读者是如此期待看到《OVERLORD》的续集。

回到正题，第十四集就是这样的内容了。从第一集就时常成为故事舞台的王国，其中有许多角色在这集被划上了句点。关于存活与死亡的角色，我想就跟许多读者预料的一样。不过老实说，当我在写这一集的时候，只有某个集团逃过了一劫。

就是那几位。我写著写著，不禁心生疑问：「这几个角色会死得这么笨吗？」结果就变成那样了。其实本来是要被拖下水一起全员死亡的。

真是遗憾。

丸山的这种个人想法就摆一边，如果能让各位觉得「一些不错的角色都退场了呢」那我就太高兴了。毕竟为了这个目的耗费了不少页数嘛！

事情就是这样，接下来剧情即将进入最后阶段。

各位读者，以及照顾过我的各方人士，非常谢谢大家！

剩下三集，希望大家可以陪伴作者到最后。反正也只剩下一国了嘛！

那么感谢各位把系列最长的一集看到最后，大家辛苦了！

请好好休息！

二○一九年十二月　丸山くがね

第十四卷 灭国的魔女 插图

第十五卷 半森林精灵的神人 上 Prolouge

台版 转自 天使动漫论坛

天使动漫录入组

图源：真妹控

录入：kid

教国的国家元首──最高神官长。

身为宗派最高负责人的六位神官长。

司法机关长、立法机关长、行政机关长等三大机关长。

在魔法开发与研究上担任要角的研究馆馆长。

军事机关长──大元帅。

以上总共十二名人士组成的集团，正是国内的最高执行机关。

这是教国国内的最高掌权者集团，也是左右国家将来的集会。

在这既不算多宽敞也不豪华的房间里，没有一个人神色开朗。

当然，没有几个人会在这种场合表现得开朗欢快。但是，在场成员都是为教国服务的同志，交情也久到可以在对话中穿插些小幽默。换作是平常的话，气氛会比这再轻松一点。唯独这次却有种紧绷的气氛支配现场。

「魔导国开始进犯王国了。或者应该说，早就开始行动了。魔导国太可怕了……就连首当其冲的王国都整整一个月浑然不觉。我们作为耳目的风与水也早已被铲除。要不是有『占星千里』在的话，知道得会更晚……可以说王国的命运已经确定了。我们没剩下多少时间了，劝诱冒险者的工作必须加紧脚步。」

最高神官长眼睛转向土神神官长──雷蒙·札克·洛朗桑。

「已经在全力进行了。」

雷蒙回答后，研究馆长向他问道：

「那个国家拥有的魔法道具就这样白白让给魔导国太可惜了，有没有办法能弄到手？特别是该国的秘宝──不灭护符Amulet of Immortal、守护铠Guardian甲、活力护手Gauntlet of Vitality，以及──」研究馆长弯著手指一一数来后放慢速度，用意是强调最后这一项才是最重要的，说道：「剃刀之刃Razor Edge。」

「没办法，实在顾及不到那边。能动员的人手有限。况且还得疏散王国国内的教国国民才行。」

「……魔导国都要攻打过来了。那个战士长过世后，应该会由下一个战士长候补，那个叫安格……劳……咳咳……什么的男人装备吧？」

大元帅这么一问，研究馆长再次开口：

「您是说布莱恩·安格劳斯吧，您说得对。直接把他连同装备一起掳来就是了。那人总没蠢到马都快摔落悬崖了还继续骑著吧？或许一开始会不高兴，但很快就会开始感谢我们了。」

「但是根据我们的调查，我不认为那位男士是那种人。」

火神神官长──贝妮丝·纳格亚·桑蒂尼说道。她是最高执行机关的两名女性之一。

「你真看得起他。」

听到另一名女性──司法机关长这么说，她露出了微笑。

「是啊。我们神官长在给予那位男士高度评价的同时，也判断他不会接受我们的招待，已经指示属下避免与他进行接触了。」

「也就是说──跟那个战士长一样了？像他们那种不懂得放眼大局又不合逻辑，只凭感性行动的想法，我实在无法理解。」立法机关长如此低语后，发现有几人对他投以并不友善的眼神，急忙开口补充：「恕我失礼，我似乎讲得太过分了一点。但考虑到今后──人类的将来，我认为不爱惜生命是错误的行为。关于这点无论受到谁的批评，我都无意改变观点。」

「我不否定你的这种观点。」原本对他投以不悦眼神的其中一人，多明尼克·伊雷·白多士──风神神官长温和地说。「但我们也有我们坚定不移的理念，不是吗？我的意思是，那种抉择就是他的理念。」

「圭尔菲老师也同意他的看法吗？」研究馆长略显不满地说道，枯树般的老人──水神官长席内丁·德兰·圭尔菲点了个头。「……既然如此，关于这件事，我不会再有任何意见。」

「优秀人才愿意来到我国是好事，他们目前都还好吗？」

目前已经有几个冒险者队伍来到教国。这些人多半都是秘银级，不过依据水明圣典收集情报的结果，也邀请到了一些前途无量的人才。

「没好到哪──不，我是说不甚理想。」负责招纳等工作的光神神官长，伊翁·加斯纳·德拉克罗瓦说道。「虽说请他们来都是经过本人的同意，但很多人似乎心里还是不舒──有心病，觉得他们对太多人见死不救。」

与会者当中有人告诉他，讲话不用这样毕恭毕敬的。伊翁坚毅地回答：「对前辈讲话怎么能没大没小？」又急忙改口：「这是晚生该做的。」

的确，他在只有神官长们出席的会议不是一定都讲敬语。但那是因为他们几个神官长的关系比这更为亲近。

「所以──我们认为最好解决一下这种心病。」

「如何解决？」

对于司法机关长的询问，雷蒙回答：

「我们认为既然是救人不成造成的心病，就该用救人的方式来治疗──我们有意请他们先前往龙王国，在当地对付那些兽人。」

立刻有人附和：「原来如此。」

他们早已接获消息指出魔导国与龙王国走近，该国买下了不死者。也知道那是非常强悍的不死者。

若是对此事置之不理，教国在龙王国的影响力将会日渐低下，魔导国的影响力则是与日俱增。就从预防此事发生的观点来说，算是一个良策。然而，也有人表达忧心的意见：

「把我们劝诱的前王国冒险者送往监视不到的地点，不怕他们泄漏机密，让魔导国知道他们与王国相互争战时，我们也在台面下悄悄行动吗？与其那样，让他们短期间内留在国内不是更安全吗？」

「这方面应该不用担心。他们知道王国的现况──而且对于自己见死不救感到后悔，我不认为他们会替那种残忍无道的国家出力……除非是被精神控制系的魔法操纵开口，这个可能性我无法否认。」

「不，比起这个，真正该担心的是被魔导国知道我国拥有能使用传送法术的魔法吟唱Magic Caster者吧？」

「……的确，你说得对。」

「虽然我们伪装成用魔法道具进行传送，但也许有的冒险者已经看穿真相。就算试图封口，也不知道情报会从哪里以什么方式泄漏出去……既然有可能被魔导国看穿我们的一张底牌，或许还是打消这念头比较好。」

席内丁·德兰·圭尔菲一面连连咳嗽，一面说道：

「……嗯，嗯……抱歉。我明白你的想法。但我个人认为底牌被对手知道，从另一方面来说也具有让对手产生戒心，不敢冲动行事──这种吓阻的效果。」

「我也赞成老师的看法……像三重魔法Triad吟唱者就是个例子。我看不需要这样神经兮兮的吧。」

「哎呀，可是请问有多少人知道你举的这个例子？帝国的大魔法吟唱者能运用多少程度的魔法，世人所知的不都是些未经查证的情报吗？」

「如果是你说的那种人的话，应该也不会太注重『传送Teleportation』的真伪吧？」

经过一番激烈讨论，最高神官长认为再谈下去也谈不出个结论来，决定采取多数决的方式。最后还是决定让冒险者们前去支援龙王国。

话虽如此，挖角来的冒险者们对教国而言其实跟佣兵差不多，不能期待他们有多少爱国心。因此在场的教国首脑阵容心里的想法是，即使冒险者们外派后在龙王国落地生根也无所谓。因为教国将他们带离王国只是为了避免痛失人类种族的强者，壮大国力并非他们的主要目的。

「要是我们能开发出第五位阶以上卷轴的制作方法，使用起『传送』就轻松多了……」

「没办法，花了数百年的岁月也没成功。再慢慢研究吧。」

作为一项秘藏技术，教国拥有到第四位阶为止的卷轴制法。这是周边其他国家所没有的技术。教国另外还拥有多项类似这样的秘藏技术。数百年来，他们一直在开发用来保护人类、能够战胜能力高于人类的种族的技术。

例如他们也已经成功制造出人称「神血」的药水。但是由于性价比太低，目前仍在日夜进行研究改良。

「不过话说回来，魔导王怎么会忽然做出那种大屠杀行为？就算说援助圣王国的物资遭人劫掠好了，那样报复也太过火了。关于这方面，军方是如何分析的？」

「第一种可能性是示威行为。」

大元帅竖起一根手指说道，有几个人点头同意。

「第二种可能性是，魔导王终究还是个不死者。」

「你们或许认为他是受到对活人的憎恨所支配，但我不同意。就算是等待开战的导火线已久，回顾魔导王以往的行为模式，这次的举动还是让我觉得不大对劲。」

「老师说得对，我们军方也推测这个可能性比较低。」大元帅一本正经地如此说完，「那你就别故意讲话吊人胃口啊。」或是「我看你只是想模仿上次的雷蒙吧。」还有「你有时候真的很不会看时间与场合耶。」等意见此起彼落。

「咳哼……而我们认为可能性最大的是第三种。」他竖起了第三根手指。「也就是如同卡兹平原的情形，意在创造出不死者的多发地带。」

不知道是谁沉吟著说：「有可能。」

隶属于教国──多为信仰系魔法吟唱者的这些最高层人士，都深刻明白大元帅这句话的意思。

目的当然是扩大不净地域，并将该地出现的不死者引进自己国内。这在一般情况来说是不可能的，同样以不死者为王的魔导国却能办到。

有风声指出魔导国已将同为不净之地的卡兹平原纳入支配范围，说不定魔导王就是在该地获得了某些东西，才会采用同样的手段。

「这样一想──魔导国的下一手就不难预测了。」

「为何？」

「先在他们与评议国之间制造出不净地域，这么一来，该地就会成为他们阻挡评议国的围墙──」

「──然后就要举兵进攻教国了，是吧。」

室内陷入一片死寂。所有人都从不同的专业领域拿本国与魔导国做比较，特别是军事力量方面。

每个人的神情都只能用沉痛来形容。没有人能维持表情平静。

只要想起上一场会议接获的情报，会有这种反应也是情有可原。魔导国在卡兹平原与王国开战之际，展现的力量无论看在谁的眼里都太过强大，也太过邪恶了。

就算用上教国的秘密武器──包括神人在内的漆黑圣典也难以抵挡。更何况魔导国的实力依然深不可测，越是深入调查就越是见识到更多黑漫漫的深渊。

「有再多兵力都嫌不够。这下子或许只能跟评议国缔结全面性的同盟了。」

「这样一来要是有个万一，他们或许是会派点援军来吧。」

众人都露出近似嘲弄的笑脸。

那个国家绝不可能派出足以拯救国难的援军。

这是明摆著的事。

两个奉行主义与发展目标南辕北辙的国家，绝不可能建立真正的合作关系。结盟后或许可以期待他们派兵相助，但白金龙王Platinum Dragon Lord本人是绝对不会前来驰援的。

一旦其中一国灭亡，剩下的另一国将会全面承受来自魔导国的压力。为了避免这种事态发生，两国倾尽全力携手对抗魔导国才是明智之举。但问题是，假设──纯粹只是假设，两国联军进攻魔导国并真的赢得胜利，之后会怎么样？下个瞬间评议国与教国就会变回假想敌国了。

只要稍微考虑到战后的状况，两国都会想尽办法让魔导国军多拨些士兵去对付另一个国家，况且结盟使得人员流动频率增加的话，反而还会进一步加深谍报战的激烈度。

就像这样，即便与评议国结盟，也绝不可能寄予全面信赖。

思考如何仅以教国取得胜利还比较实际。

而且假设真的与魔导国开战，也必须避免演变成双方两败俱伤的全面战争。因为那样会让评议国渔翁得利。

理想的状况是三者互相牵制，但那也得三方力量取得均衡才能成立。

「向魔导国屈膝也是个办法。我们可以雌伏个几十年甚至是几百年，展开行动自内部瓦解魔导国。况且到时候魔导国的内情应该也摸透了。」

「帝国都能成为属国了，这个方法并非不可行。再说看帝国得到的待遇，看起来似乎不算太悲惨。」

「但是，我们能让国民接受吗？」

「恐怕很难吧，一般公民不可能会接受。一个弄不好可能会引发暴动。」

「那种愚蠢的暴徒武力镇压便是了。」

「喂，这样讲太偏激了。非到不得已才能这么做。首先，那些公民可不像我们一样能接触到所有情报。」

「照你这样说，那是要跟公民分享同样的情报了？就是因为历史上这么做曾经导致公民发生暴动，才会变成现在的作法不是吗？」

「讲话别这么冲。就算魔导国攻陷了王都，应该也需要花时间安抚民心或是进行占领统治吧。考虑到之后的行动，我们还有一点时间──」

「──不，这个说不准。魔导国已经彻底毁灭了好几座都市与村庄等等，无法保证他们不会对王都比照办理。」

王都居民人数众多。把那些人赶尽杀绝似乎有些不实际，但令人不安的是魔导国真的有可能这么做。

「憎恨生命的不死者啊。」

「……他们在耶·兰提尔没有滥杀无辜，让我们有点松懈了。」

「魔导国已经将帝国纳为属国，政治手段扩及圣王国与龙王国，这次又来蹂躏王国。既然如此，最好认为下一个就轮到我国了。不服从就得死。魔导国应该会逼我国从这两个陈腐至极却无可回避的结局中选一个。为此──就算要和魔导国开战，也得先解决我国的一个问题。」

「唔嗯，必须尽快讨伐那个森林精灵烂胚不可。无论今后与魔导国会演变成何种关系，扛著两个战场都是最愚蠢的作法。」

消灭森林精灵国一事，早在魔导国诞生以前就是教国兵力部署的一大重心。他们无法倾尽全力处理魔导国的相关问题就是因为这个原因。

「最糟的状况是与拥有压倒性军事力的魔导国正面为敌，但我们的职责就是预设最糟的状况，调整国家前进的方向。至于那些家伙，最好能在短期间内摆平他们。」

「我不认为魔导国会在兴兵攻打王国的同时又跟我国挑衅，但有可能做出牵制以防我国对急遽生变的事态展开行动。一种可能的方法是在国境附近以假装自然发生的方式让不死者出现，达到声东击西之效。关于这点最好也先做点防范。」

「说得对……同时……也得为人类物种尽量留下一点可能性。」

有几个人神情谨肃地点了点头。

「我们要让部分民众避难。前往我们的希望之地……不，是绝望的遗迹。」

说是避难，并不是指教国有其他可以依赖的国家。但也不是要让民众沦为流民。

教国在国外拥有仅仅一处避难场所。这个可称之为秘密村落的地点，曾经是──在六百年前只能惊恐地四处逃命的人类种族，赖以为生的地方。

现由六色圣典之一，土尘圣典镇守该地。

「……要避难的话最好现在就开始进行准备。人选呢？」

「也不能随机选择。我们几个自然必须留下，那么不如每个人各自选出代表，让这些人来进行挑选如何？」

「不，洛朗桑阁下也应该过去。」

「什么？」

「万一我们遇难，曾经隶属于漆黑圣典的你才有能力保护并教导幸存者，不是吗？」

「我现在已经没有过去的实力了。况且我们身为组织高层，任何时刻都必须坐镇本国，离开国内恐怕会让许多民众心生疑虑。」

「可是────」

「不────」

「就我的看法────」

几个人争辩得益发激烈，同样又是最高神官长开口了：

「在这事上吵得再激烈也没用。虽然是重要议题没错，但还有时间从长计议。」

没有人有异议。

「很好。那么──来谈谈最重要的议题。那些森林精灵──多少出现一些漏网之鱼也无妨。但是，只有那个下三滥森林精灵王必须确实逮到──」

看到最高神官长像是变了个人似地充满憎恶的表情，雷蒙点头道：

「我们会给绝死绝命选择的机会。」

「唔嗯。就算白金龙王发觉那孩子离开国内，以目前这种状况应该也不会多说什么。我个人是打算让森林精灵王尝受这世上的一切痛苦，再夺其性命──但还是得以那孩子的幸福为优先。有劳各位了。」

「遵命。」

第十五卷 半森林精灵的神人 上 第一章 为了放有薪假

1

安兹把厚厚一叠用活页夹固定的文件翻阅完毕后，翻回第一页，在角落轻轻盖上个人印章。稍作迟疑之后，同样轻轻地盖上批准章。这样一来，记载于这叠活页文件的──安兹认为是超高难度政治问题的解决方案就获得批准，雅儿贝德将会去遴选人才，著手达成目标。

安兹把活页文件交给一旁待命的露米埃。这样本日的最后一份业务就处理完毕了。

安兹将视线转向时钟。

时针显示时间为十点三十分。

安兹的工作时间是从十点开始。换言之从他开始工作到现在只过了半小时，而且最近都是这样。虽说安兹的工作向来常常都是上午就结束了，但现在这样未免也太快了。

换作是上班族时期的铃木悟，绝不会到了这么晚才来上班──除了排晚班之类的情况例外。只是，这纯粹是悟的常识，对于超级企Megacorp业等职场的员工来说，在较晚时间进公司不是稀奇事，要是让乌尔贝特他们来说的话，有勤务时间变更制度反而算是很好命了。

至于活在这个世界的人们──例如安莉或恩弗雷亚等村民，一般来说都是日出而作，日落而息。

居住于都市的庶民大致上也是这样，只是听说起床时间会再晚一点，就寝时间也比村庄稍晚。这点主要是受到灯光的有无所影响。除此之外，拥有魔法灯光等多种照明方式的贵族等阶层也说过，他们就寝时间较晚，工作的开始时间也就跟著推迟。

那么纳萨力克是否统一于十点开始工作？错了。

纳萨力克是黑色企业中的黑色企业。

首先一般女仆会分成早班与晚班，工作时间相当长。同样地，负责地下九层警卫工作的科塞特斯的部下们也是如此。休息时间没个准则，几乎没有类似小休息的制度。也没有什么点心时间或吸菸时间。

然而，九成的人对这种待遇都没有怨言。

期望打造一个白色职场的安兹，向一般女仆问过了这方面的意见。

听了之后的感想是「这些人脑袋有病」。不，或许应该说他们忠心耿耿吧。

当女仆一脸认真地对他说「既然能够使用道具消除疲劳，当然应该永远不断地工作下去了」，安兹听到浑身都发毛了。而且就连剩下一成回答对待遇有所不满的人，要求的也是「请再给我更多工作」。

只不过──那种状况在不久之前已经划下句点。

这或许是一厢情愿的想法，但安兹总是希望能够建立完善的福利制度。为此，安兹最主要还是著眼于一般女仆们。

首先，她们的等级非常低。还有一个很大的理由，就是她们具有美丽女性的外貌。安兹无意厚此薄彼，但是跟科塞特斯等人相比之下总是不免多照顾她们一点。

只要安兹一声令下，在这纳萨力克之内几乎所有人都会听命。但是那样做有可能会浇熄她们的工作热忱。

因此，他必须巧妙地说服她们。

于是他这么说了：

今后，一般女仆可能会有机会带领指导一些人类女仆。到时候你们可不能说「我们平常都是这样」让她们工作过度。

藉由这种方法，虽然是不情不愿，但总算成功减少了劳动时间，增加了假日。

以前是每四十一天放一天假，现在竟然增加了一倍。

变成了放两天假。

──安兹是觉得根本没什么不同，但是增加更多假日可能会引来强烈反弹。应该说感觉得到那种氛围。因此，他只能就此妥协。

基于这些原因，目前还没能把休假制度──有薪假、暑假与节日等假日巧妙地排进行事历。

即使遭到NPC反对，安兹仍然强行把这类休假制度编入体系，与其说是为了女仆们著想，说不定是铃木悟以前跟这类休假几乎毫无缘分，抱持著憧憬的关系。

因此，安兹又想到了另一招。

就是身为纳萨力克顶点的安兹自己少做点事。最高领袖都没做多少事了，或许众人也会觉得「我们好像也不用那么卖力」，藉此达到意识改革之效。

当然另一个理由是安兹有种预感，担心一点也不优秀的自己率先行动，可能会把纳萨力克搞得上下一团乱。

然而这个作法失败了。

纳萨力克的内部人员竟因此改变了想法，觉得安兹不做事是理所当然，应该由大家努力补上。

结果导致安兹那些几乎只需要批准的少少工作，现在变得更少了。这应该是一件很棒的事。让一点也不优秀的安兹负责大量工作，对纳萨力克来说有害无益。可是为此导致其他成员多费心力，又让他觉得有点内疚。

（唉……）

安兹眼睛转向旁边，看看神情严肃规矩──眼神异常有力地──凝视自己的两名女仆。她们是今天的安兹班与房间班女仆，两人一跟安兹对上视线就会询问有何吩咐，所以安兹没有正眼直视她们。

（没必要认真做事到这种地步吧……真希望她们能稍微放松一点……这种紧绷的气氛害我有点胃痛……）

安兹不禁心想，不知道有多久没看到女仆的笑容了。安兹在心里最后一次叹气，对站在身旁的女仆出声说道：

「……那么，露米埃。」

「是，安兹大人。」

「让我确认一下，我今天的事务就这些了？」

「是，安兹大人，就这些了。」

之所以向她这个今天的安兹班女仆提问，是因为现在雅儿贝德不在的时候，都是由一般女仆负责处理相当于秘书的工作。

看来今天的行程当中，并没有谒见或交涉之类的工作。

话虽如此，工作还是有可能突然进来，绝对松懈不得。而且经由安特玛的「讯息Message」等方式请安兹出面的突发事务总是非常棘手，每次都是那种会让不存在的胃阵阵绞痛的事情。

「是吗……」

安兹转动视线，看向这个房间里的另一张桌子。

那是应雅儿贝德的强烈要求摆在这里的座位，但她不在那里。

大多数情况下，雅儿贝德都会在这个房间里跟安兹一起办公，但他们攻陷王都到现在才过了几天，她似乎忙得不可开交，在纳萨力克内频繁地四处奔波，有时还得前往当地进行磋商，最近难得看到她的身影。

安兹问过女仆自己不在的时候雅儿贝德的情况，听说就像吃了炸药一样。不知道是因为工作量实在太大，还是见不到安兹的关系。

（如果是后者的话，增加见面的时间应该是最好的解药吧。）

只要这样能让她开心，安兹没有任何理由拒绝。

「…………」

安兹不说话就没有人会出声，使得房间完全陷入寂静。

说句真心话，安兹真正想要的是可以听到更多闲聊声音的职场，但这几年来他已经彻底了解到她们永远不会那样做。

实在很寂寞。

（我大概一辈子都得过这种被人服侍的生活了……好吧，这是无可奈何。只是，还是得对环境做点改善。）

安兹平时会把多余时间用在各种方面上。

像是练习骑马。

或是假装阅读学术书籍，其实读的是商管书。再来就是政治学书籍──看了半天都没看进脑子，应该是因为只是随手翻阅吧。希望不是因为安兹的头盖骨里空空如也的关系。

还会做各种魔法的实验。

最近还会到科塞特斯那边练习使用武器，以及跟潘朵拉·亚克特进行训练。

「那么──」

他在办公室自言自语──其实是刻意──大声说道。

差不多可以开始付诸行动了。

接下来要进行的是帮助亚乌菈与马雷交朋友的计画。首先要做好行前准备。

说到要让两人交到什么样的朋友，首选当然是黑暗精灵。其次是近亲种族的森林精灵等等。就算要纵观今后的世局发展，冷不防──作为第一个朋友──去结交蜥蜴人Lizard Man或哥布Goblin林未免有点难度。

先从血统较近的种族开始。

他把视线转向露米埃。

「──我要前往地下六层。随我来。」

「遵命。」

其实不用说她也会跟来，但还是说一声比较好。

安兹带著露米埃，用戒指的力量传送到地下六层。

只要命令一声，露米埃就会带著安兹要见的那些人到房间来，况且身为纳萨力克的最高统治者，或许应该直接传唤要见的那些人才合于身分。安兹之所以没那么做，是因为希望圆满解决此事。为此还是由安兹亲自走一趟，表现诚意比较好。

比起蛮横地把人叫来，自己主动前往更能让对方感觉自己受到尊重，增进双方的亲近感。而且此地的统治者特地现身，如果能够藉此施加适当的压力，必定能让事情更好解决。

安兹想见的那些人，就是他们过去将一群冒险者引诱进纳萨力克时，擒获的三名森林精灵。

（……其实早在把那些森林精灵安置在地下六层时就该把情报问个清楚了……无奈那时候办不到。）

那时候到现在已经过了数年，安兹只有在一开始见面时问过最低限度的情报，森林精灵国度或是个人的相关情报都还没问出来。这是因为当时以及在那之后，安兹都希望能维持解救森林精灵奴隶的友好不死者地位。假如针对她们的居住地点或是森林精灵的详细情报刨根究底，她们一定不会觉得安兹是本著善意出手相救。

那么现在问还不是一样？非也。

现在跟当时只有纳萨力克地下大坟墓一块领土的情况完全不同。

对于吸收了多元种族的纳萨力克地下大坟墓──安兹·乌尔·恭魔导国来说，为了与森林精灵国建立邦交，试著获得各种情报并不是什么奇怪的事。

（现在这方面要找多少藉口都行。况且好像没听说他们俩对那些森林精灵暴力相向……如果她们已经敞开心扉就太棒了，不过还是别抱持太大期待吧。要是当时早点想到的话就好了，可以更巧妙地命令他们……）

安兹想归想，却不太想让亚乌菈与马雷接受自己的命令，虚情假意地对待那些森林精灵。换成迪米乌哥斯或雅儿贝德之类的话就不会想这么多了。

刚才一般女仆与科塞特斯的问题也是，被对方的外表左右判断能力不是一件好事，但安兹不免还是会被外表所影响，大概因为自己是一般人的关系吧。

让露米埃跟随左右，安兹在阴暗走道上迈开脚步。走道前方放下了一道格子巨门，阳光从缝隙间洒落。

前面就是地下六层的圆形竞技场。

使用戒指可以直接传送到双胞胎的住处附近，但他没这么做，是因为──

──宛如自动门一般，吊闸猛地向上升起。安兹忽地觉得有点眼熟。来到这世界的第一天他也是像这样造访此处，然后见到竞技场里的娇小人影。

「安兹大人，欢迎您的到来！」

少女用朝气十足的嗓音对他喊道。

「唔嗯。亚乌菈，我有点事要找你──要让你多费心了。」

看来今天是亚乌菈轮值留守。运气真好。

随著魔导国规模扩大，各个楼层守护者也开始负责各种工作。当然，也常常需要在纳萨力克以外的地方活动。不过他们似乎已经安排好，在雅儿贝德、迪米乌哥斯、马雷、亚乌菈、科塞特斯与夏提雅之中，无论何时至少都会有两、三人留在纳萨力克。

大多数时候都是雅儿贝德、科塞特斯与夏提雅这三人留下，但有时科塞特斯必须前往蜥蜴人的村庄，夏提雅也会为了役使龙族而外出。

在这种时候，就会是其他人留下。

这不是安兹下的令。

的确，安兹曾经想过安排科塞特斯担任纳萨力克的防卫主任，夏提雅担任副主任。但现在的统治区域已经比当时扩大许多。因此，他个人觉得只要有一名守护者留下，其他成员出外工作也不碍事。

只是，他不太想主动给这种意见。

因为安兹担心当守护者们自主思考采取行动时，他这个绝对君主投下意见，会遭到大家优先采用。他还是比较想尊重守护者的自主性。

更何况远比安兹来得聪明的雅儿贝德以及迪米乌哥斯既然都同意了，安兹有什么想法等于毫无意义。比起安兹低于凡人的浅见，守护者们的想法一定更正确。

「是！遵命，安兹大人。那么您今天莅临的目的是？」

「──唔嗯。」

面对笑容可掬的亚乌菈，安兹语气沉重地回答。其实他讲得这么沉重，并没有任何意义。用平常那套极具统治者风范的态度正常回答「唔嗯」就没事了。他只是一想到之后的事情──不知道能不能顺利进行，一不小心就回得太沉重了。

只是效果似乎十分强大，亚乌菈顿时绷紧表情。

这下糟了，一定又造成某种误会了。

「不──」安兹差点大呼不妙，但要是让她问起什么不妙就好看了。这方面被追问会导致各种演技大崩盘，搞到他惊慌失措随口乱讲；这点他敢保证。「──不急，对，我来是想先见见那些精灵。」

「……请容我确认一下，您说的『那些精灵』是指那些森林精灵俘虏，是吗？」

（真是不好意思。我就知道不该乱找话掩饰……拜托别用那么认真的眼神看我……变回刚才的笑容好吗……）

「……正是。我想知道那几人的近况。然后为了走下一步棋，想问她们几个问题。」

「遵命。那么我立刻去把她们带过来。」

安兹早就料到会这样了。应该说隶属于纳萨力克的每一个人，都会像现在的亚乌菈这样回话。所以安兹接著说出事先想好的回答──或许也能说是哄骗用的花言巧语。

「不、不了，不需要。我这么做有两个目的。」

「……竟然有两个？大人就连召见几个俘虏，都想得这么深远啊……」

亚乌菈用钦佩的眼神看著安兹。并没有，我只是准备这套理论来防范亚乌菈还有马雷你们而已。安兹不能这样说，不禁稍稍别开目光。

「首先是藉由我主动前去见面的方式，给她们施加压力。另一个是……这跟那几个森林精灵没有直接关系，就是自从我完全支配都武大森林之后，有各种族群来到了这地下六层。我想亲眼看看现在变成了什么样子。如何，亚乌菈？如果方便的话，我想请你带我去变化最大的地方走走，可以吗？」

安兹基本上将每个楼层直接交给守护者们管理，几乎从不插嘴，因此，也从来没直接亲眼确认过楼层的变化。这是信任感的证明。如果部下工作处理得当，上司从旁插嘴只会让部下嫌烦。

所以，安兹只是想顺便看看罢了。然而，不知道亚乌菈是如何理解的，整个人的感觉都变了。变得似乎有种戒慎恐惧的氛围。

「──遵命。原来大人所说的不急，是这个意思啊。」亚乌菈表情谨肃地回答。「还有安兹大人，您不需要问我可不可以！安兹大人是纳萨力克的绝对统治者。无论您要去哪里，都不用经过那个区域的管理者同意！」

「啊……？唔、唔嗯。谢谢你这么说。」

「也不用说什么谢谢……呃，那么我想花园应该是变化最大的区域，这就带大人过去看看。」

「花园──」安兹追溯记忆。「──就是那个有部分植物系魔物迁居的场所吧。」

「是的，就是那里。再来还有将不具智慧的植物系魔物实验性移栽的隔离区、让有智慧的植物系魔物居住的区域，其中还有一些魔物用以前建造的村庄作为据点，像人类一样生活起居，那里我也带您去看看如何？」

她所说的村庄是为了让人类在纳萨力克内也能生活──将来若是遇见其他玩家，可以找藉口说纳萨力克也在试著与人类共存共荣而建造的聚落，就是个几间小住家林立的地方。虽然也有田地等等，不过老实说，规模没大到能称为村庄。但因为也没其他称呼方式了，大家姑且就这么叫它。

「不知道大人还记不记得，有个树精叫皮尼松？」

「……嗯，记得很清楚。」

其实不算是真话，因为安兹不太记得她的长相了。只能模模糊糊想起一个人影。不过，他的确记得有过这么个生物。应该说安兹记得的是那后来的战斗，说成跟那场战斗一起记住或许比较贴切。坦白讲，安兹很不擅长记住别人的名字或长相，如果有名片的话还会在背面写上见面时的印象。

「那东西在那个村庄里当起村长来了。」

一问之下才知道，植物系魔物有不少人性情善变，皮尼松得到村长的地位其实也只是自称。只是，由于她是最早来到纳萨力克的植物──曾经面对其他植物系魔物担任中间人，所以还算有点人望。换个说法大概就像是来自纳萨力克以外的植物系魔物之中的代表吧。

听说这里也有一些植物系魔物比皮尼松更强，有时不是很听话，但她有亚乌菈与马雷做后盾，听起来目前还没遇到过什么困扰。

来到纳萨力克的植物系魔物都受到亚乌菈与马雷的欢迎。所谓的欢迎其实就是单纯见识到两人的战斗能力，并且看到一些魔物听从他们的命令罢了。听说大多数的魔物在这时彻底了解到彼此的战斗能力差距，以后都会乖乖听从两人的命令。

除此之外，魔物在这时候看到马雷让付费魔物森林龙Woodland Dragon跟在身边，似乎都怀疑马雷是神，变得一看到他就害怕。而自从它们看到马雷又是降雨又是把土地营养提升到可怕的程度之后，这个想法就更坚定了。

「只是，我想并不是所有魔物都真的把他当成神一样崇拜。因为也有些魔物知道那是森林祭Druid司的魔法效果。真要说的话比较像是必须赞扬的存在……该怎么形容才好呢……」

「嗯──」亚乌菈陷入沉思。

安兹好像能明白那个意思。换言之就跟赞扬那些创建了精美外装的玩家为「神」有异曲同工之妙。不然就是类似偶像明星的存在，又或者是两者混合的观念。

「──原来如此，我大致上了解了。总之只要能让魔物服从你们二人就行了，无论采取的是哪种手段或方法……啊，唔嗯。就是这么回事。」

安兹后悔自己不该用这种说法形容两人妥善的管理方式。

不用讲这么多废话，只要诚心说一句「很好」就够了。

安兹偷看亚乌菈的表情，她看起来并没有放在心上。但是，也许她并没有把内心想法表达出来。

（明明有那么多商管书都写到，不可以讲一些让属下丧失干劲的字眼……）

安兹告诫自己以后要再多注意一下讲话方式。同样地，也得多注意口气以及声调等等。

「……咳哼。去村庄看看是不错，不过这次先去花园就好。抱歉辜负你的提议了，亚乌菈。」

亚乌菈急忙挥了挥手。

「请、请别放在心上！就像我刚才说过的，安兹大人是我们纳萨力克的绝对统治者！请安兹大人照自己的想法在这楼层巡视。是我不好，不该没大没小地做什么提议！」

「不、不会……」

（……怎么会变成谢罪？应该说……亚乌菈从刚才到现在的反应怎么都这么反常奇怪？难道是一开始见到她时做的掩饰引起了奇怪反应？比方说以为我在想某些计画？）

安兹还在困惑时，亚乌菈继续说个不停：

「在这纳萨力克──不，在这世界上，没有任何地方可以拒绝安兹大人的到来！」

安兹心想：不，世界上多得是我不能去的地方。特别是一些只有女生可以进入的场所，要举多少例子有多少。可是，就算他这样说，亚乌菈大概还是会说安兹大人进去没关系吧。那样怕会把气氛搞得很尴尬──对安兹来说──所以他不会这样回话。

视线稍微瞥向露米埃，只见她正在点头，一副「说得对极了」的表情。

安兹开始懒得替每件事找藉口了。

不过他留意不把这种内心情绪表现在外，对亚乌菈温柔地说：

「那就请你带路了。」

「遵命！请放心交给我。」亚乌菈用力拍了一下自己的胸脯。「那么──大人想用什么方式移动？要不要找个坐骑？」

「也好。可以麻烦你吗？」

「是！属下遵命！」

亚乌菈视线望向另一边，微微皱眉专注于某件事情。不过，这个动作只维持了短短数秒。

「在更近的距离内有其他魔兽，但我以个人判断把芬恩以及克亚德拉西尔叫来了。这样可以吗？」

「在这情况下你不用一一向我确认。只要亚乌菈你认为可以，我没有异议。」

「谢谢大人。那么可以请您稍候片刻吗？」

「好，麻烦你了。」

安兹如此对她说完，环顾竞技场。

在纳萨力克当中最适合散步的地点──跟地下九层或十层的乐趣稍有不同──当属地下六层与五层。特别是如果时间点刚好，在地下五层可以看到难得一见的极光等发光现象。只是，听说其出现机率设定得非常低。就这层意味来说，散步起来正常愉快的要属地下六层了。他们正准备前往那里。

安兹面露微笑，感觉胃痛缓解了不少。

●

「抱歉失陪一下。」亚乌菈说完，稍微离开主人与露米埃的身边，拿出项炼。

双胞胎的项炼是能够双向取得联系的遗产级Legacy道具。尽管不是效果多强大的道具却随时装备在身上，是因为必须持续配戴两天以上才能使用。像这样的道具常常具有强大效果，但是这个例外。而且从使用条件来说，启动的一方──正确而言是开始通话的一方必须握著这条项炼，因此很难在险象环生的战斗中使用。

不过，使用上的限制也就这些了，有了它就可以无限进行双向联系。

像这样的道具算不算优秀，值不值得占用一个栏位，可能是见仁见智。

「──马雷。安兹大人大驾光临了。」

隔了一小段时间后，马雷的声音在脑内响起。

『咦？咦？安兹大人直接莅临？为什么？』

「这还用说吗？当然是来视察的喽，视察。」

『咦咦！』

「我想大人亲自莅临，应该是要确认我们或是领域守护者有没有妥善管理这个楼层……这次大人只说要视察新盖的花园……但我看最好确认一下各领域守护者最近有没有开始打混。」

『是不是因为……这个楼层的外来者最多？还是说只是依序？』

「──啊，说不定喔。」几件事情在亚乌菈的心中连接起来。当然也有可能只是亚乌菈在乱猜，但应该八九不离十。「安兹大人说他有两个目的，但是照安兹大人的作风……我不认为会只有两个……说不定大人没提起的第三个目的，就是要像这样唤醒我们的注意力。」

『喔……也就是说虽然外面的工作变多了，但还是要确认我们有没有把最重要的基本工作也做好？』

至于主人这么做的原因，亚乌菈心里有一点点头绪。

以往那些艳羡不已地看著雅儿贝德或迪米乌哥斯分秒必争地工作的人──例如夏提雅或科塞特斯──如今也渐渐开始在纳萨力克外执行任务了。特别是在毁灭王国之际，他们都以其勇武充分证明了自己的忠义。然而主人也许察觉到了他们这种近乎庆典的狂热。

不管分配到何种职务，亚乌菈等人终究是纳萨力克的楼层守护者。防卫、管理并统辖自己分配到的楼层，是他们永恒不变的职责。主人也许是想质问他们是否都把心思放在新工作上，忘了自己的本分。

可是，如果让主人亲口表示对亚乌菈等人的责任心有所疑虑，这个楼层守护者就白当了。万一此事被其他楼层守护者──特别是守护者总管雅儿贝德知道，她一定会横眉竖目地开骂。所以主人才会不直接明讲，这就叫做宅心仁厚。

『说不定还有一个目的，就是要经由我们把这件事转达给各位守护者，好提振大家的精神……』

「有可能喔。那这就是第四个目的了？但总觉得好像还有……」

亚乌菈猜不透。马雷似乎也跟她一样。想到如果是迪米乌哥斯或雅儿贝德的话说不定能猜透，就觉得有点不甘心。

「总之，你先让她们准备一下。」

『……咦？她们？』

「啊，抱歉，还没跟你说。刚才我不是说大人有两个目的吗？一个是视察，另一个就是来见那些安排住在空房间里的森林精灵。」

『喔，她们啊……她们总是说王族怎样怎样的，好烦喔。真希望安兹大人可以把她们带走。』

马雷的语气听起来是真的很不喜欢。

喜欢躺在被窝里发懒的马雷，看在那三个人眼里似乎是个急需照顾的人，把多出亚乌菈好几倍的心力用来照料他。像是帮他晒棉被、换衣服，有时甚至还服侍他洗澡。这些对马雷来说岂止没必要，好像根本就是碍事，但他在主人的命令下负责看顾她们，在这种状况下不能对她们的「服侍」不屑一顾。

「──啊，芬恩它们就快到了。我不确定再过多久就会到你那里，马雷，你要马上做好准备喔。」

『嗯，你放心。』

解除与马雷的通讯，亚乌菈回到了主人他们的身边。

●

纳萨力克地下六层百花齐放的花园，如果让体验过至今几层地狱的入侵者来看，必定会猜想花园某处潜藏著拟态魔物，或者是致命陷阱。然而，那种东西这里统统没有。

明明是这么「欲盖弥彰」的地点，其实并没有设下任何防范入侵者的机关。

YGGDRASIL不是没有拟态为花卉的植物系或昆虫系魔物，只是这里没有设置罢了。更进一步来说，也没有安排这种特别场所大抵来说都会有的领域守护者。

这个就某方面来说算是亚乌菈与马雷的直辖领域的地方，真的就只是一座美丽的花园。

其实这里原本是要打造成陷阱的。

一路闯进地下六层的入侵者，不可能会把这里当成普通的花园。不是提高警觉不靠近，就是先下手为强用附加燃烧效果的攻击全部烧掉。当时有人提出点子，建议在周围种植会对火焰等等产生反应而散布剧毒或麻痹毒的花卉。无奈受到三名女性成员的强烈反对，被迫砍掉重做。结果，这里就变成了平淡无奇的普通花园。

那才是安兹所知道的地下六层花园。然而现在，花园已经变了个样。

巨大到好像能把一个人包进去的花苞大摇大摆地突出于花园之中。总共有十二朵。一看就觉得很可疑──应该说感觉绝对有鬼。

安兹追溯记忆。

这世界上有很多安兹所不知道的魔物，不过他想起YGGDRASIL也有那种形状的魔物。

「记得那是蔘根妖Alraune精？」

「是的！就是她！」

纳萨力克内没有设置那种魔物，来到这世界后也没有召唤她们。所以那一定是外来种──从都武大森林带来的族群。

而在花园的中央，深深插著一把军铲。

是神器Gods级道具──地球回复。

地球回复是神器级武器，耐久性是高到爆掉没错，相反地攻击性能却低得吓人。这是因为大部分的资料数据都被挪用到附加的力量上了。

除此之外，花园里还有像是巨大安哥拉兔的魔兽──针刺兔Spear Needle。那样一大团稳坐在花园里，啃著巨大胡萝卜不停咀嚼的模样真是如诗如画，彷佛置身童话世界。不过，它被配置在这里的原因想必不是为了营造气氛。

实际上要问过亚乌菈才能确定，不过它应该是监视人员不会错。

别看它那样，等级可是在六十后半。就算蔘根妖精们想作乱也会被它轻松歼灭。

「顺便说一下，那只小白兔正在啃的胡萝卜是从田里收获的。是皮尼松等植物系魔物各自发挥力量，给予普通胡萝卜大量的营养等成分，才会变质成长到那么巨大。」

「不是发育是变质？让它吃那种东西没关系吗？虽然说它等级够高，一点毒素应该是没有影响……」

「那个没有毒的。我跟料理长确认过，说是作为食材达到了合格标准。只可惜不像纳萨力克内原有的食材具有增加增益效果的作用，就只是变得更大更甜而已。」

「那样以食材而论不是相当成功吗？魔导国内的一般农民有办法种出来吗？」

「没办法。目前即使在植物系魔物的协助下还是很难大量栽培。就算用上地球回复的力量，好像光是一根就会吸走土壤里相当庞大的营养……虽然还不到导致土地沙漠化的地步，但是除非使用让大地恢复营养成分的魔法等等，否则至少也得休耕一年……」

安兹他们看著看著，其中一朵花苞──最大的那朵缓缓绽放了。

「──那是蔘根妖精Alraune Lord王。她是这里总共十四株蔘根妖精的调停者。」

亚乌菈压低音量跟安兹介绍。她说的必定就是那朵正在绽放的蔘根妖精。

「十四株？」安兹很快地重新数一遍，也压低音量问道。「不是十二株吗？」

「是。另外两株才刚出生，躲在那片花园的花草里。要不要把她们拖出来？」

「……不了，不用这么做没关系。」

在这纳萨力克内出生的话应该要算做纳萨力克的魔物，还是不算？能力方面呢？安兹心中浮现种种疑问，但还没向亚乌菈提问，花苞已经完全盛开。

里面一如想像，有个具有女性外貌的魔物。应该说跟他在YGGDRASIL看到的模样十分酷似。亚乌菈说那是花王，但除了大小之外没什么不同。

头发与眼睛跟花朵同色，全身上下则跟花茎一样都是绿色。没穿衣服，但皮肤看起来像是以细小花茎构成，硬要说的话其实满恶心的。

相当于眼睛的部位向上吊起，面容看起来一点也不友善，甚至有点像在生气。

无意间，安兹感到有点怀念。他想起了圣王国那个眼神充满威慑感的少女。

安兹不是很擅长记住别人的长相等等，但只有那双眼睛令他印象深刻。

这只魔物的脸孔邪恶地扭曲了。

「早安，亚乌菈大人。感谢您今天再次赐予我们灿烂的阳光，我谨代表绿色物种向您致谢。」

从那银铃般清澈的嗓音感觉不出敌意。岂止如此，甚至能感觉到敬意。看来刚才的笑脸纯粹只是表示欢迎。尽管挂在脸上的表情怎么看都像是笑里藏刀。

花王以外的花瓣明显地动了动，但没有要开花的样子。只是，头没有完全被花瓣遮住，在频频偷看安兹他们。

安兹不知道这种态度代表什么意思，因此不能说她们没礼貌。搞不好在蔘根妖精的文化当中，这种态度正是代表了最高敬意。

「那么──」

花王往安兹看了一眼。

「──这位大人正是纳萨力克地下大坟墓的支配者，是将那座森林，甚至是这附近一带全数纳入版图，统领各大种族的魔导国开国元首，王中之王，至高无上的君临者安兹·乌尔·恭魔导王陛下！」

亚乌菈骄傲地宣告后，花王的神情不知为何变得更邪恶了。其他蔘根妖精的花瓣都在颤抖，慢慢把脸缩回去。不知这是出于戒心或是恐惧？或者是出于敬服之意？

从她们的表情很难断言，但安兹觉得似乎是第二个。

「初、初次有幸拜见此地的支配者、魔导国的统治者，以及最不可忘记的，亚乌菈大人与马雷大人的主人，安兹·乌尔·恭魔导王陛下。」看她张开双手，应该是在致意。「小女子名叫阿紫。还请陛下今后垂念关照。」

根本就是头发的颜色嘛，安兹心想。

该怎么说呢？这名字也太直接了，好像没多想就取了。但他不可能把这话说出口。当著人家的面取笑父母亲──大概吧──给对方取的名字是最恶劣的行为。

「唔嗯，我会记住的。话虽如此，这个地方我已交给亚乌菈与马雷看管，几乎不会由我直接下达指示。你们听从两人的指示行事就是了。」

他不知道两人是如何管理这群蔘根妖精的，所以先敷衍过去再说。因为安兹有过经验，知道社长跟部长给的指示如果互相矛盾会把事情搞得非常麻烦。

再说另一方面，他根本不知道蔘根妖精被赋予了什么职务，又受到什么样的待遇，所以不知道还能说什么。

「遵命，魔导王陛下。」

安兹心想这只魔物原本住在森林里还这么懂礼貌，感到很佩服。不知道她的这些知识是在何时何地获得的？是两人教过她，还是──

（──也有可能其实只是讲话带有那种语感，实际上讲的话更有蔘根妖精的风格。例如其实说的是安兹大花苞之类的。）

语言能相通应该有很多好处，但搞不好也曾经因为这样发生过问题。不过就算她真的把安兹叫成大花苞，也无所谓就是了。

就这样，安兹环顾花园。

除了挡住视线的蔘根妖精似乎有点碍事，其他就跟以前看到的景象完全一样。

安兹露出似有若无的微笑──当然，脸孔没有任何变化──啪沙一声用自己能摆出的最帅动作翻动长袍，转过身去。狩神芬里尔狼与太阳鬣伊察姆纳蜥，还有露米埃都在那里等著。

安兹往前走，亚乌菈立刻走到他身旁问道：

「已经看够了吗？要不要给其他的蔘根妖精拜谒大人的机会？」

「不了，我想没那个必要。想看的东西都看过了。接著可以请你带我去见森林精灵吗？」

「遵命。」亚乌菈回答，安兹跟她一起骑著芬里尔在地下六层前进。

不久就来到了目的地附近。抬头一看，从几棵树木伸出的枝桠缝隙间，可以窥见亚乌菈与马雷当成住处、形状有点歪扭的树。

一行人只用了几秒就穿过树林，一片草原在前方铺展开来。草原中央有一棵直径大于高度的矮胖树木，繁茂生长的树枝在大地上形成阴影。

而在那棵树的大树洞前，可以看到马雷以及如影随形的三名森林精灵。那一定是在迎接安兹的到来。

不知道亚乌菈与马雷是何时取得联络的，如果是在来到这一层之后立刻取得联络，那或许让他们等得满久的了。

双方并没有约好碰面时间，安兹不用感到抱歉。

问题是……

假设安兹是分店长，接到联络说本公司社长前来视察，已经抵达最近的车站的话，他当然会立刻在分店门口等人。不可能不出去迎接。这样想来，也可以说错在安兹没有先说好大概几点会到。

安兹本身很想辩解，声明他是到了这里才想到这点，不是故意的。但是，这样讲真的是对的吗？再说虽然不知道让马雷他们等了多久，但如果有人敢在这时候说：「其实你们不用等我的。」那就算被批评丝毫不懂得设身处地替别人著想也怪不得人。

马雷的穿著跟平常一样，森林精灵们穿著统一的朴素──尽管或许有人会说就是这样才棒──工作服。坦白讲，安兹很想问难道没别的衣服可穿了吗？但既然亚乌菈他们认为没问题，他也不便多说什么。

再说──

（──如果穿女仆装什么的，露米埃她们可能会不高兴。）

一般女仆似乎以身为安兹的女仆为傲。因此，比方说从外面带候补女仆进来是不至于直接被霸凌，但他听塞巴斯说有发生过间接性的霸凌──例如不教新人怎么做事等等。

如果是服侍亚乌菈或马雷的女仆，或许不会让她们排斥到那种地步，但也说不准。再说让森林精灵们穿得跟她们一样也许会引来反感。因为对她们来说，女仆装就等于是战斗服。

芬里尔移动到四人面前。

「──谢谢你们特地出来相迎。你们的尽忠令我非常满意。」

安兹骑在芬里尔背上，抢先居高临下出声慰劳。本来有想过先等迎接他的马雷讲完问候词再说，但最终认为还是自己先致谢更能显示出人品。

「谢、谢谢大人。」

马雷面露笑容低头致谢，三名森林精灵也跟著立刻低头。

（很好。）

安兹感觉得出来这次的对话相当成功，在心中握拳叫好。

他扫视抬起头来的森林精灵们。

所有人岂止脸孔，全身上下都僵住了。她们被安兹这么一打量，都咕嘟一声吞了吞口水。

谁都看得出来她们紧张得要命。问题在于是吓得不敢动，还是出于其他原因。换言之，是害怕言行有个闪失就会丢掉小命，还是见到名人让她们紧张。

以防万一，安兹确认了一下自己并没有散发出灵气。他对森林精灵们没有抱持任何敌意或杀意，应该不会因此引发她们的恐惧。

（这方面意外地还满棘手的。我是自认为已经很会控制了……）

像安兹这样的强者朝对方表现出强烈情绪时，对方有时候会敏锐地察知，并导致内心受到恐惧等情感所支配。那样就等于自己的想法被对方猜透，因此安兹在跟科塞特斯进行训练时也被提醒过几次。另一方面，安兹自己却无法灵敏地察觉到对方的杀气等气息。

安兹曾经命令非常不愿从命的科塞特斯，硬是要他对自己表现出那类情绪，结果的确是有股威慑感。可是，安兹感觉不太出来那到底是不是杀气。说不定不死者天生就是缺乏这方面的感应能力。

这是因为不死者对精神作用具有完全抗性。感应杀气就广义而论或许也可以说是对精神发挥了作用──这么说好像也对。

只是，夏提雅似乎懂得如何感应杀气，因此科塞特斯的说法是「只要增进身为战士的实力，也许会变得更容易感应到那类情绪反应」。为了让自己将来能够感应到那类情感，把它作为训练的目标也不错。但也有可能就只是安兹个人太迟钝了。

（啊──一不小心就开始胡思乱想了。）

就在安兹重新打起精神时，马雷几乎于同一时间开口：

「那、那个，请、请问大人。那个……安兹大人您今天，表、表示、表示想跟这几个人见面，不知道是什么原因？」

马雷显得比平常还要更战战兢兢，但果然已经听亚乌菈说过来意了。既然这样就好谈了。

安兹大动作地把脸从马雷转向森林精灵们，让视线对著她们。森林精灵们低下头去看著地面，像在闪躲他的视线。一看就知道她们浑身都在发抖。

这怎么看都不是因为紧张。

（这应该是出于恐惧反应吧。也就是说虽然我有亚乌菈与马雷这两个黑暗精灵小孩作为部下，但她们到现在还是对我有戒心？坦白讲，既然他们两个活人都效忠于我，在这里自在地生活，她们应该看得出来我跟她们所知道的不死者并不一样……好吧，谁教我就长这样。就算理智上明白，心态上或许还是很难接受吧。）

不死者在这世界被认为是憎恨生者的存在，是所有活人的公敌。她们面对这样的存在会觉得害怕而有所戒备，也可说是理所当然。

如果她们这几年来都跟著夏提雅看过各种不死者，或许会因为习以为常而做出不同的反应，但在这地下六层几乎没有不死者。所以也怪不了她们。

（──记得这应该叫做百闻不如一见吧。）

在YGGDRASIL也是如此。

相当于玩家技能的一些技巧，实际示范给自己看比口头说明来得好懂。不过当然，之后还是要靠自己练习个几次──不，是反覆练习几百次才终于能够融会贯通。

「──对，就是这样，马雷。我有件事找你背后的那几人……对，只是件简单的小事。」

森林精灵们的呼吸变得越来越急促。

安兹的真心话是：你们别吓成这样好吗？只是，他也不可能活泼开朗地说：「不用这么害怕啦～♪」纳萨力克的支配者安兹·乌尔·恭的演技绝对不能崩坏。可是也得想想办法让她们安心才行。

「……不用这么担心。我来到这里并不是要危害你们的性命。」

安兹本来想接著说：「所以你们放心。」但想到如果有个恐怖的对象跟自己这样讲，自己恐怕也不会接受，便说不出口了。有哪个员工听到老板说今天不用顾虑身分尽情喝酒，就真的能够忽视身分高低？

（唉。麻烦死了……）

即使知道是下策，安兹仍忍不住想使用「支配Dominate」等精神控制系魔法。因为他没自信能够说服或是安抚对方。

那种魔法在效果消失后，当事人仍然会记得自己被命令或是做过的内容。而且在其他国家，使用精神控制系魔法动某些手脚似乎被视为一种野蛮行为。

他不知道森林精灵会怎么看待这种作法，但想也知道不会喜欢。事实上，假如有哪个家伙敢对纳萨力克的成员干那种事，安兹也会虎视眈眈地寻找对方的破绽，准备给予致命性的打击。

当然，如果是为了获得重要情报，安兹采用这类手段不会有任何迟疑。岂止如此，连「窜改记忆Control Amnesia」都会毫不犹豫地使用。

但是现在不需要用到那么极端的手段。安兹并不是已经确定她们做了什么坏事，或是蓄意隐瞒某些情报。再说──

（这跟任……倍尔？那时候的情况不一样。明明只要问问话就能获得情报，如果乱用魔法，也许会让亚乌菈与马雷觉得他们没问出该知道的情报──进而认为我怀疑他们能力不足。）

这对双胞胎……不，隶属于纳萨力克的所有人，都认为安兹的所作所为绝对正确──坦白讲，这种思考方式很危险──安兹很清楚这个集团的忠贞不二。

正因为如此，安兹认为自己必须尽量避免做出一些会让众人误以为他质疑组织管理能力的行为。一方面是因为无法预料后果，更重要的是安兹根本没有那个意思。

更何况如果要使用精神控制系魔法的话，老早之前就该用了。

在擒获她们的时候，他之所以没用那种魔法，是因为希望基于善意将她们拉进阵营──守住解救她们脱离苦难的立场。考虑到至今投入的这些成本，以魔法手段强制对方开口就太欠缺考虑了。

「──唔嗯。总之，在这里不方便说话。换个地点吧。」

既然没有自信靠口才让对方卸下心防，用其他手段卸除就是了。首先是地点。

「那就到上面去吧！」

「是、是的！请务必光临！」

「啊──」

安兹将视线转向上方──那棵巨树。

作为与她们谈话的地点，这里是个好选择吗？

这里就某方面来说称得上是她们的生活圈。既然如此，待在这里或许会让她们比较容易开口。这样一来，谁要负责准备饮料？亚乌菈或马雷吗？不，让安兹带来的露米埃去处理就行了。

（不错的选择。重点在于对话想采用和乐融融还是剑拔弩张的气氛。换言之是要让她们在友好的气氛下自动说出情报，还是用威吓的方式逼她们吐实。嗯──时间有限。怪了，以前我都会用心整理简报，还会预测对方的反应或提问……就像矮人或圣王国那时候一样……最近是不是开始变得随便了？）

人家在问自己的意愿了，最好快点答覆。但越是在这种时候，越容易想一些不必要的事情。

（……说到这个，一般女仆还没自动自发地为客人上过饮料。不、不对，好像……有过那么……一次？）

不可能是房间里没准备饮料。上次安兹下令时──女仆以果汁为首，举出了各种饮料作为选项。换言之，安兹的房间里有某个地方准备了饮料。一般女仆每天都在努力让自己变得完美无缺，安兹不认为她们会忘了准备，或是不够贴心。

这样想来，或许是因为统治者安兹不喝饮料，于是女仆觉得其他人也不该喝。就像老板如果不喝，员工也不太敢自己一个人喝。

大概最正确的作法是──就算不能喝──也替安兹准备一杯，然后也为访客准备饮料吧。

（真对不起以前的那些访客……）

安兹决定回去之后跟佩丝特妮交代这方面的事情，接著发现自己正在把心思用在不是现在该处理的事，著急起来。

（等等，等等，不对。现在该考虑的，是要在哪里喝饮料。继续花时间思考下去，会让他们误会我不想在亚乌菈他们家喝茶。那样就糟了。可是──）

安兹为难地环顾四周。

「啊！」

亚乌菈叫了一声，安兹硬是压住差点吓得跳起来的肩膀。说不定是受到太大的惊吓，反而让心灵强制镇静化了。

「大人是不是打算不在这里说话，而是想在地下六层另外找个地点？」

「呣，唔嗯。正是。我看天气不错，觉得在外面谈话也是个不错的选择。」

「那么我们立刻去准备。遮阳伞或是桌子什么的，我们这边都有！是泡泡茶壶大人跟其他大人谈话时用过的东西！我们也有拿来使用，都还可以用。建造的村庄里也有无人使用的房屋，以及虽然我没带大人去看过，其实这个楼层还有凉亭什么的喔！」

「嗯，我跟大家一起去过。」

安兹无意间，想起跟同伴们轻松闲聊的那些时光。

（──感觉比起从前，回忆往事的次数似乎慢慢减少了。）

也许是因为安兹渐渐地不再从NPC身上看见同伴们的身影了。是自己正逐渐忘却过去的同伴们，还是说他开始把NPC视为一个独立的存在？但愿是后者，如果是前者的话就太寂寞了。

铃木悟的一切──如今回想起来依然绚丽的所有快乐回忆，都与他们同在。

（──不对！才不是什么回忆！安兹·乌尔·恭就在这里！还没有结束！）

安兹被一种难以形容的情感灼烧著内心，呼出一大口气。然后将视线转向亚乌菈与马雷。

（……大家……离开这里的时候不知道心里做何感想……不，那时候NPC都还只是标准的NPC。假如在那个瞬间，啊……）

他摇摇头。

思维就快要变得支离破碎了。必须确实执行这次的计画才行。

安兹偷看周围其他人的表情，没有人显得特别困惑。

大概是以为安兹正在考虑亚乌菈的提议吧。既然如此，目前就先把所有心情放一边吧。

「这个嘛……这个楼层也不错，不过……难得有这个机会，不如去其他地方谈吧。带她们看看我们支配的其他场所或许也不错。」

如果想要以完全友善的方式进行，选择她们熟悉的场所是很有效的手段。但安兹也说不上来，总之就是想离开这里。

既然这样，那该在哪里谈话好呢？有两个候补地点。

一个是耶·兰提尔。另一个是──纳萨力克地下九层。

让森林精灵们看到目前耶·兰提尔有著多元物种共同生存，一定能让她们留下好印象。但是，也无法断定不会发生任何问题。如果是直截性的暴力等攻击多得是办法应付，也能设法哄骗森林精灵们。但如果有人采取对森林精灵们造成坏印象的手段就麻烦了。例如故意在她们面前演戏，说魔导王鱼肉百姓之类的。

作为一层谋略，使用精神控制系魔法操纵一群人，让他们同时高喊口号，也许能够有效地让森林精灵心生怀疑。

真要说起来，安兹在耶·兰提尔可是受人恐惧的对象。虽然也有人对他心悦诚服，但人数不是很多。很遗憾地比例大约七比三吧。所以让森林精灵看到人民害怕安兹的场面，恐怕还是会带来负面效果。再说──森林精灵们要是误以为住在耶·兰提尔的多种种族都是像奴隶一样被抓来的，就惨不忍睹了。

（这样的话……还是地下九层比较理想。那么哪里才是最好的场所？）

是否该兼做练习，在安兹自己的房间让露米埃准备饮料？

安兹想了一下。

在社长室被人用饮料招待，跟在咖啡厅喝饮料；自己的话哪种情况会比较安心？

「答案只有一个，还能有其他选择吗？好，去地下九层吧。那里有餐厅，我们可以在那里吃个饭──你们吃过了吗？」

「没、没有，还、还没吃。」

「是吗？那么时间刚好。」

事实上，安兹挑这个时间是有点故意的。

一般来说只要填饱肚子，心情也会稍微松懈一点。

但是，由于他花了一点时间才来到这里，本来还担心赶不上吃饭时间，看来运气不错。不，毕竟他们已经接到通知说安兹来到这个楼层了。既然不确定安兹什么时候会来，应该没那多余心情用餐吧。

「好，那就边用餐边谈吧。」安兹一边转向森林精灵们一边说道。「如何？」

三名森林精灵慌张起来，面面相觑，谁也不愿意开口回答，推卸了半天后才由中间的那一个答话。与其说是担任代表，更像是被左右两人催逼到迫不得已。

「回、回大人。只要亚乌菈大人与马雷大人认为可以，就照大人的意思。」

安兹心想，的确是不能丢下两人擅作主张。于是安兹也向两人问道：

「如果没问题的话，我想带她们去餐厅，你们觉得呢？我希望你们俩方便的话也一起过来，如何？」

「我们都没有问题！对吧，马雷。」

「呃，嗯。啊，不是，好的。姊姊说得对，我、我们没问题。」

「那就好。那么──」安兹视线转向森林精灵们。「──我要发动『传送Gate门』了。」

2

一行人首先用「传送门」移动到地下六层的出入口前面。然后在那里送出「讯息」，要求管理出入口的奥瑞欧儿连通与地下九层之间的门。当然，从地下八层到地下九层的门也已正常启动。否则很有可能会被阿里阿德涅系统挡下。

坦白讲，其实不用这样大费周章。

安兹·乌尔·恭之戒能传送的人数有其上限，无法一次传送在这里的所有人，但只要来回两趟就解决了。即使如此安兹还是这样大费周章，是因为他还抱持著戒心，想对森林精灵提供假情报。而且非到不得已，他不想让人看到戒指的力量。

穿越地下九层的出入口，科塞特斯的部下们正在担任警卫，看到安兹现身，深深鞠躬向他致敬。

「──辛苦了。」

安兹用统治者应有的态度，落落大方地只给了这一句话。

跟在亚乌菈与露米埃后面，三名森林精灵和睦地并排现身。但是，一看到对安兹行臣服礼的魔物，立刻像是结冻了一般停止动作。

科塞特斯的部下们并没有用敌意等等威慑森林精灵们。只是，假如一般人走在森林里时忽然有野生老虎从树丛里现身，谁都一定会当场吓呆。森林精灵们现在就是这种反应。

然后其中一名森林精灵被人从背后轻轻推了一下。

由于森林精灵才刚走出门口就站定不动，对于走在最后面的马雷来说只是在挡路。所以才会──尽量耐住性子轻轻地──推了她一下，但对于紧张情绪达到顶点的森林精灵来说竟成了破坏平衡的一击。

「啊噫……」伴随著丢脸的哀叫声，她身体一个摇晃，一屁股跌坐在地。左右两名森林精灵顿时脸色大变想把她拉起来，但可能是吓得腿软了，森林精灵似乎下半身使不上力，站都站不起来。

「……不用怕。在这纳萨力克之中，没有一个人会伤害你们。」

「是，是…………」

她们应该不是不相信安兹说的话，但还是没能解除极度的紧张感。

左右两名森林精灵连续点头的动作非常之快，头发都在啪沙啪沙地摇动。瘫坐在地的森林精灵更是一副快哭出来的表情。

安兹可以很有自信地断言，这样完全不像话，而且会留下负面影响。既然如此，最起码得稍微帮助她们放松心情。

「……在去餐厅之前，先找个地方休息一下吧──『传送门』。亚乌菈，你抱那女孩起来。」

「是！」

「不、不了，怎么好意思让亚乌菈大人做这种──」

「──好了啦，没关系。好，走吧。」

亚乌菈无视于瘫坐在地的森林精灵说的话，一举手就把她抬了起来，然后扛在肩膀上。森林精灵穿的是工作服，所以完全没有发生裙子掀起来之类的意外事件。

半球形的黑色球体──「传送门」通往自己那间熟悉的房间。

三名女仆低头致意的模样映入了视野。她们的脚边放著清扫工具。

「辛苦了。我休息一下，很快就会离开房间。你们继续打扫没关系。」

「遵命。」女仆们回答并再次低头的同时，后面几个人也穿越「传送门」过来了。

森林精灵们嘴巴半张，在房间里偷偷地东看西看。表情看起来还满呆的。这里跟亚乌菈与马雷的家差别很大，似乎让她们感到很稀奇。而且看起来也比刚才放松了一点。比起科塞特斯那些一副魔物样的部下，大概一般女仆比较容易让人接受，也比较不恐怖吧。

「亚乌菈，让她去坐在那边的椅子上。」

安兹指指雅儿贝德的座位后，亚乌菈顺从地回话的同时让森林精灵坐在椅子上。雅儿贝德的桌子一如她的为人，非常整洁。顺便一提，安兹的桌子也很整洁，不过代表的意义不同。

「谢、谢大人……」

面对坐在椅子上低头致谢的森林精灵，安兹尽可能用温柔的声调说：

「无妨，我能明白你为什么吃惊。不过刚才我已经说过，你大可放心。在这纳萨力克之中，没有人会伤害你──你们也是。所以，你们可以放松心情没关系。」

不过说归说，也不可能在一时半刻之间立刻放松吧。

安兹转身背对她们走向其中一名女仆，压低声音下令：

「……等一下我要去餐厅，请你先去屏退旁人，不要让我们在路上遇到你们女仆以外的人。餐厅也……」安兹本来想请她同样屏退旁人，但决定作罢。「不，没什么。餐厅就正常使用没关系。不，不如说我就希望你们继续使用。」

「是，遵命。那么小女子这就去办。」

「抱歉让你放下手边工作，有劳了。」

「快别这么说，安兹大人。」

安兹只是因为这名女仆离自己最近才会找她，但她似乎不这么认为，对同事露出一丝──耀武扬威的──微笑。而同事们则像是想掩饰心里的懊恼却掩饰不住，嘴里念著「呣呣呣」，脸孔显得有点扭曲。

接受了命令的女仆没搭理这些同事，脚步轻盈地走出了房间。

安兹敏锐地──以安兹来说非常难得地──察觉到女仆们的视线集中在自己背上。这个错不了，绝对是满怀期待、希望她们也能得到一些特别工作的视线。顺便一提，安兹班已经算是特别工作了，所以从露米埃身上没感觉到那种气息。

如坐针毡──当然女仆们绝对没有那个意思，所以只是他自己爱坐──的安兹竭力转移视线不去看那些女仆，眼睛望向坐在椅子上休息的森林精灵。然后确定她的呼吸已经恢复平顺。

「已经好多了吧？……那就走吧。」

安兹怕这样说会被当成强制命令所以并不想催促，但他实在待不下去了。

确定森林精灵可以正常走动后，安兹抢在众人前面离开房间。他决定当作没有在离开之际感觉到女仆什么遗憾的眼神。

前往餐厅的途中，时不时会从背后传来森林精灵不禁发出的感动叹息。还有「好壮观」或是「好美」之类的赞美声。

安兹很想大肆炫耀一番，但努力憋住，头也不回地继续前进。

不久就来到了餐厅。路上完全没有遇到任何仆役，除了稍微多花了点时间──森林精灵四处张望欣赏地下九层的景观所以走得较慢，安兹走到特别想炫耀的地方时也会故意放慢脚步──之外没出什么问题。

纳萨力克地下九层的餐厅，是仿照公司或学校餐厅的形象──安兹待过的学校或公司都没有那种设施，所以是真是假不能确定──所设计，跟一般餐厅不太一样。

安兹自从刚来到这世界时，把纳萨力克内部设施看过一遍之后就没来过这里了，现在看起来，内部装潢似乎没什么变。从中可以微微听见年轻女性开心聊天的声音，以及餐具互相敲击的声响。

应该是以一般女仆为主，在地下九层与十层工作的那些人吧。说不定领域守护者也来了。尽管以午餐时间来说太晚，但可能是因为排班制的关系，餐厅里很热闹。

只要看到女仆们一团和气地用餐的景象，森林精灵们应该就会明白这里是用来做什么的了。虽说搞不好会因为自己是外人而感到格格不入，但是置身于日常气氛当中应该多少还是有助于减缓紧张心情。所以安兹才没有让女仆屏退旁人。

然而，安兹一走进餐厅的瞬间，刚才那种和乐融融的气氛全变了。

首先是声音消失了。

刚才还确实存在的愉快说话声，以及用餐时那种具有生活感的声响，全都消失了。接著，现场气氛变得紧绷到不像是在餐厅。

然后──餐厅里所有人的视线集中到他们身上。所有人都瞪大双眼，停住不动。

跑错棚了。

简直就像正义值负数的异形类种族误闯亚尔夫海尔会引来的反应。

「──不用理会我们。大家继续用餐。」

大餐厅里随处可见的几乎全是一般女仆，她们听到安兹这么说，都开始继续用餐。只是感觉没有任何人要开始聊天。所有人都是安静用餐。

安兹完全无意打扰大家用餐，心里感到有点寂寞。不过，好吧──只要稍微想想，他也不是不能理解她们的心情。

至今从未造访餐厅的社长如果突然现身，当然会变成这种气氛了。换成是铃木悟应该也会做出同样的举动吧。假如换成更小的公司，社长与部下的距离更亲近的话，或许就不会发生这种状况了？

（我看不可能吧……）

备受尊崇、众人俯首称臣的绝对统治者安兹大人，要让评价急遽变成受到大家喜爱的安兹先生恐怕难如登天。当安兹真面目曝光，被大家知道他其实根本庸碌无能的时候说不定会变成那样，但要是掉到被嘲笑──虽然他觉得应该不至于──的立场就惨不忍睹了。

「好，我们进去吧。」

安兹转头看向一行人，出声呼唤的同时，以不至于引人起疑的程度观察森林精灵们的反应。

不，用不著特地观察。一眼就能看出她们很明显地变得畏缩不前。无可厚非。她们应该也看到了安兹现身之前的餐厅气氛有多平静。结果忽然就演起了异形类种族在亚那种场面尔夫海尔。

他完全想不到能怎么挽救。

因此，安兹乐观地认定她们再过一会儿就会习惯，在餐厅里往前走。

他随便找个位子──因为不想让女仆们变得更紧张，于是来到稍微远离她们的一张桌子，指指自己对面的座位。

「好了，你们在那边坐下吧。」

森林精灵们困惑地面面相觑。看起来也有点像是在互相推托，不想去踩地雷坐到安兹的正对面。事实大概就是如此。

「……我懂了。森林精灵与我们之间在礼仪规范上可能有所差异。那么，这顿饭就先拋开身分吧。这次就算对方的餐桌礼仪跟自己知道的完全不同，也先别放在心上。」

他用「我是以善意解释你们的反应」当藉口给对方一个台阶下。客气过度也不是件好事，况且他也有点担心亚乌菈与马雷看到森林精灵们态度不乾不脆会做出什么反应。

「来，到我面前坐下吧。」

安兹指指最后面的那个森林精灵。现在回想起来，她从来没站过中间的位置。既然这样，现在就该让她来踩这个地雷才叫公平。

坦白讲，承认自己是地雷感觉很那个，但安兹十分能够体会她们的心情，因此尽可能公事公办地这样去想。

再来就快了。

被他指著的森林精灵左右两边要坐谁已经决定好了。亚乌菈与马雷坐安兹的左右两边。

露米埃站在安兹背后。对此他有一堆意见，但还是先吞下去吧。

「那么──不好意思，其实我也是第一次使用这间餐厅。因此，请你稍微介绍一下餐厅在这个时段的功能。」之所以向露米埃提问，是因为既然她的同事会在这里用餐，她当然也来这里吃过饭才对。「首先──这样吧。我想点饮料，这里有菜单或什么的吗？」

「这个时段采用的是饮料无限畅饮与自助式。在那边有饮料以及简单的熟食，大家要吃多少就拿多少。」

往露米埃指出的方向一看，那里摆放著好几个像是装有饮料的水壶。旁边放有几个隔水加热保温的大锅。

「然后，可以从这里的午餐菜单中选一样主食。」

「原来如此……」

「另外厨房里还有料理长在，只要安兹大人吩咐一声，我想任何料理当然都能为大人准备。」

「是吗？不过，这就不用了。既然已经有午餐菜单了，就从里面做选择吧。」

安兹从露米埃手中接过菜单。

单子上用日文写著餐点名称。这样森林精灵应该看不懂吧。再说──

「……你们知道什么是猪排丼吗？」

森林精灵们摇摇头。

「……亚乌菈、马雷。这些森林精灵平常都吃些什么？」

「都吃很正常的餐点啊。」

「是、是的。大、大多时候，那个，呃，都是跟我们，吃一样的东西。」

那是否表示亚乌菈与马雷也没吃过猪排丼什么的？不对，他们应该有在叫外送，而且自己也会做饭。

「她们没吃过猪排丼吗？」

「不，她们有吃过。我想她们只是不知道名称。」

「噢，原来是这样……」

菜单没特别附上全像摄影照片，因此没有图片可供参考。

「推荐的餐点是……」安兹说到一半，担心会听到全部都推荐之类的答案，把后半句吞了回去。「这次就……这样吧。你们能吃肉类料理吗？」

确定看到森林精灵们都点点头，安兹从菜单上选了一道料理。

「那就给每个人都来一份汉堡排定食。」

「酱汁有多蜜酱、和风与奶油芥末可供选择，还可选择搭配米饭或面包，大人您觉得呢？」

「……面包配多蜜酱如何？」

和风与多蜜酱很容易想像，但奶油芥末不知道是什么味道。真怨恨这个身体不能试吃。

「我没问题！」

「啊，是。那个，我也没问题。」

亚乌菈他们朝气十足地回答后，森林精灵们也不住点头。看来没人反对。

「那就这样吧。」

安兹呼地叹一口气。然而露米埃似乎还没有要去厨房点餐。不晓得是怎么了？也许是这里的服务人员会来帮忙点餐？

「安兹大人，您想要什么样的饮料？」

「──噢，差点忘了。各自去拿自己喜欢的饮料即可。这样就行了吗？」

「是。那么安兹大人的饮料由我去为您端来。您要来点什么？」

「随便──啊，不，来杯热咖啡好了。」

「遵命。」

一行人由亚乌菈带头，走向摆放饮料的桌子。

至于露米埃则是到厨房那边不知道说了些什么，厨房里忽然吵嚷起来。

一看，有个人从厨房侧门走了出来。

那人腰上挂著巨大切肉刀，背著巨大的中华炒锅，堆满赘肉的上半身打赤膊。而且身上用刺青写著「新鲜的肉！」几个大字。脖子上挂著黄金链条。

相貌五官像是半兽人，其实是更有野兽感的近亲种族欧克兽人。

头上戴著纯白的厨师帽，腰上穿著纯白的围裙。

这个男人就是这间餐厅的领域守护者兼料理长。

名为四方津·时津。

四方津·时津身手灵敏地跑到安兹跟前，单膝跪地。安兹见状，心想：不会把料理服弄脏吗？

「安兹大人！欢迎大人大驾光临本餐厅！」

「好久不见了，四方津·时津。你看起来都没变，我很高兴。」

「谢大人！」

安兹嘴上说都没变，其实自从传送到这世界跟几乎全体NPC进行会面那次之后，就没见过他了。那已经是太久以前的事了，就算有什么改变，安兹也没自信看得出来。

「不，也许瘦了一点？」

「只要安兹大人这么觉得就一定是这样没错！」

我不是这个意思。安兹硬是把这份心情压下去。

「然后是这样的，刚才她跟我点餐，但似乎没有安兹大人的份……属下明白！」

四方津·时津翘起嘴角，露出充满男人味──其实安兹不太会看半兽人族群的表情，但应该是吧──的笑脸。看到他的这种表情，安兹心想「绝对是搞错了」。每次遇到这种情况，有哪一次对方是真的懂他的意思？令人伤心的是恐怕一次也没有。

「属下我将会为安兹大人──我们纳萨力克的绝对统治者、无上至尊准备配得上您的料理！」

安兹正在暗自心想「看吧」的时候，四方津·时津霍地站了起来。然后对著厨房大声吆喝：

「接下来我们将置生死于度外！准备配得上安兹大人的料理！开始筹办足足吃上一星期都吃不完的美食飨宴！」

「哦哦！」偷偷观察安兹等人的女仆们都发出赞叹的声音。

「喂，等等。」

「是！」

四方津·时津再次转身面对安兹，单膝跪地。

看他这样「拚啦！拚啦！」的气魄强烈到都快化作烈焰幻影显现于眼前了，要讲这种话实在很过意不去。安兹向来都有意愿陪伴NPC做他们想做的事，唯独这件事即使是安兹也无法苟同。

「……你或许有点误会我的意思，为了保险起见我还是说清楚好了；我是不死者所以不能进食，知道吗？」

「是！大人这话的意思，就是要著重于色、香方面的料理对吧！属下这就去筹备！」

看到四方津·时津准备站起来，安兹说：

「喂，等等。」

「是！」

「别急。我说我不能进食，意思是要你避免浪费食材。」

「安兹大人，您怎么这么说呢！为了安兹大人使用任何食材都不能叫做浪费！你们说对吧！」

四方津·时津站起来转身，大声说到让餐厅里的所有人听见。随后就是一阵掌声。不只是餐厅里的女仆，连亚乌菈与马雷都在拍手。森林精灵们也急忙跟进。

配合度不用这么高没关系啦，安兹在心中吐槽。

「那么，属下立刻去办！」

「喂，等等。」

「是！」

面对又一次单膝跪地的四方津·时津，安兹告诉他：

「我就明说了。我来到这里并非是为了用餐。来这里是为了──对，是来轻松聊天的。我已经深深体会到你对我的热情欢迎，但并不希望你做到那种地步。我的意思是……我想静下心来跟他们讲讲话，这样你懂吗？」

安兹觉得四方津·时津会干劲爆发到这么异常的地步也是情有可原。以为永远不会出现的统治者忽然到访，当然会想尽己所能盛情招待了。只是，安兹来此不是为了这件事。

「是！那么属下立刻提供包场服务！」

「喂，等等。」

「是！」

「不用弄得那么铺张。我再重复一遍，我只是来轻松聊个天的。你没有任何必要做到那种地步，知道吗？」

安兹偷看一眼其他人──特别是森林精灵──的反应，发现所有人都严肃地注视著他们。

女仆们维持半起身的状态准备随时离场，亚乌菈与马雷一脸平静，森林精灵们就像是发现事情变得很不得了，看起来很害怕。可是安兹选择这个地点，就是为了不让森林精灵们产生这种反应──

「──我不是在跟你客气，是真的抱著这种想法来到你这里。你们只要让我看到你们平常的样子就行了，不用忖度我的心思。」

「是！可是！属下怎能将无上至尊安兹大人与其他人一视同仁！」

这样说多少有点卑鄙，但事出无奈。安兹乾咳一声清清嗓子，让语气变得沉重。

「──四方津·时津。」

「是！」

「我说了我想看看这里平时的状况。如果你向来都忠于职守的话，就没有必要做出什么特别的应对，不是吗？还是说你想对我有所隐瞒，才会试著让我看到不同于平时的你──以及这个场所？」

四方津·时津稍许倒抽一口气，露出下定决心的神情──大概吧。

「恕属下直言，安兹大人！从以前到现在，属下从来没有做过愧对将这个场所交付于我四方津·时津的无上至尊──天目一个大人的行为！」

「我想也是。」

听到安兹即刻如此回答，四方津·时津露出不解的神情。

「在这短短的时间内，我已经彻底了解到你尽忠职守，并且对你们称为至尊的存在竭诚尽忠。方才我讲话冒犯到你了，我收回刚才说过的每一句话，向你谢罪。」

安兹低头致歉。

「喔喔！安兹大人！请您万万别这么做！身为无上至尊的您怎么能向我低头致歉！请快快抬起您尊贵的容颜！」

安兹慢慢抬起头来，直视著四方津·时津。

「──四方津·时津，感谢你接受我的谢罪。但是，我希望你知道，也希望你明白。我想一边看著你们以及这个场所平常的模样，一边放松享受聊天的乐趣。请你把我当成一个普通客人，正常地招呼我即可。」

「唔呣呣……」四方津·时津内心纠葛了一下，最后似乎在自己心里找到了妥协点，大动作点头说：

「遵命。」

「是吗？那真是太好了。总有一天，我们纳萨力克会需要招待众多宾客──一些地位崇高的人物。届时再请你展现你的全副本领。都靠你了。」

「是！──可、可是，大人实在不用向小人这样低头赔不是……」

「最主要是为了嘲弄你的事向你谢罪，但你也可以认为我同时是在向信任你、把你配置在此的天目桑致歉。」

四方津·时津略显为难地苦笑了。那表情就像是「你都这样说了，我还能说什么呢」，但只维持了一瞬间，随即恢复成专业厨师的神情──这是安兹的推测。

「──那么安兹大人，属下这就去著手准备客人点的餐点。」

安兹一面目送四方津·时津转身背对自己离开，一面稍微放开嗓门，讲得让餐厅里的所有人都听得见：

「各位，抱歉烦扰到你们了。好了，别再放在心上，继续用餐吧。」

四方津·时津离开后，换成亚乌菈等人回来座位上。每张桌子的女仆们也都开始继续用餐，不过感觉不再像刚才那么紧张兮兮的了。四方津·时津的登场似乎在缓和气氛上发挥了正面作用。

回到座位上的亚乌菈等人各自拿著不同饮料，露米埃将咖啡放在安兹的面前。

咖啡的馥郁芳香，在安兹的面前飘散。其中还以一种难以言喻的神奇方式混合了莓果般的果香。

YGGDRASIL并没有跟哪个特定店家办过联名活动，但这款游戏有著数量异常的庞大资料。食材也是其中之一。一般游戏可能只会简单写著「咖啡豆」就结束了，YGGDRASIL当中却有好几种的咖啡豆。而且豆子还有分等级，用的豆子等级越高，料理效果就越好。

因此，纳萨力克内储藏的咖啡豆都是高级豆子，这杯咖啡也一定很好喝。

（价格高档的咖啡闻起来大概都这么香吧。不晓得喝起来是不是也有莓果味？）

安兹一如往常地怨恨自己的身体不能喝饮料，同时等所有人都就座了才对他们说道：

「好了，我们边喝边聊吧。」

森林精灵们两个喝哈密瓜苏打，一个喝加冰块的绿茶。她们听从安兹的指示，喝了一口饮料后，哈密瓜苏打组连眨好几下眼睛，摀住了嘴巴。那种阻止一些东西或话语从嘴里冒出来的动作，绝不会是负面反应。

「气泡，好喝。」

「好甜。」

两人喃喃自语，玻璃杯很快就空了。安兹抓准她们喝完的时机，温柔地说：

「──你们就再去倒一杯吧。」

「啊，是。那就谢谢大人的好意。」

两名森林精灵立刻点头，站起来去拿饮料了。两人的脚步都很轻盈。

「──很高兴你们似乎都喜欢。」

「啊，是。」

安兹对留在座位上的那一名森林精灵说道。她似乎也很想试试两人喝过的饮料，迅速把茶灌完后起身离席。顺便一提，亚乌菈与马雷都喝可乐，可能是都喝习惯了，没做出什么特别的反应。

尽管发生了许多出乎预料的状况，但森林精灵们似乎已经不再那么紧张，不会因为安兹是不死者就不由分说地怀疑他的一切言行。

（看来甜食攻势是真的有效。没有一个女人讨厌甜食，更没有一个女人能忍耐不吃甜食……原来麻糬桑说的是真的。本来还以为她那样讲只是在给自己的暴饮暴食找理由……）

当时安兹·乌尔·恭的其余两名女性阵容都显得偏头不解──虽然黏体没有头──但并没有否定她的意见。再看到森林精灵们卸下心防的模样，将这两项事实放在一起思考，就觉得她那番话也不见得都是胡扯。虽然安兹到现在还是半信半疑就是。

（好，差不多该开始了。事前是模拟过几种状况，不知道能不能巧妙地把话题拉到森林精灵国上……）

他想起初次见到她们时听到的情报。

森林精灵国据说位于南方的大森林之中，没有国名。据雅儿贝德的推测，可能是因为他们没有必要与外国建立邦交，邻近地区也没有其他国家的关系。由于没有必要区分自己与他人，因此只称为国家也没有任何不便之处。

该国长年由君王统治，因此基本上可以归类为王国，又听说这个国王实力十分强大。至于是怎么个强大法，又属于什么职业就不得而知了。只是她们讲到这里时看了一下亚乌菈与马雷，应该是不懂他们俩怎么都不知道吧。

这个森林精灵国目前与教国处于敌对关系，她们说自己就是被教国抓走卖掉的。至于两国是出于何种原因而进入战争状态，又是从何时开始的，这类情报她们是一问三不知。

这应该是因为森林精灵国没有一套完善的教育制度。她们本身似乎也并不想去了解那些问题。不过就安兹听起来，森林精灵在生活当中会传授更重要的技术与知识──主要都与魔物相关，所以不去了解的主要原因应该是不认为有必要传承或学习这些历史。

当安兹问她们可曾在森林精灵国看到过黑暗精灵，答覆是没看过但是确实存在。她们实际上第一次亲眼见到的黑暗精灵就是亚乌菈与马雷。可能是黑暗精灵在森林精灵国属于少数民族吧。只是，她们说从来没听过黑暗精灵遭到欺凌的状况。话虽如此，从她们的知识量来想的话也很有可能只是不知情。

然后──就这样了。

这些就是安兹获得的少许知识。

当时为了不引起疑心，安兹除了满足于这么点知识别无他法。但是他现在可以用正当理由武装自己更进一步追问下去。时机已经成熟了。

（好，是时候该做决定了。是要站在国家的立场，以建立邦交的方针向她们问话？还是──或许可以跟她们说我想让亚乌菈与马雷交些朋友，所以想去黑暗精灵的村庄？）

如果跟她们说是出自国家立场，对方自然会因为兹事体大而产生戒心。与其这样，一般世人都能理解的理由是否更能让她们松口？况且安兹的目的其实也是后者，不用撒谎心情上也比较轻松。安兹虽然属于撒谎不脸红的人种，但并不喜欢撒谎。只不过是为求利益不惜明欺暗骗罢了。

况且考虑到可能发生某些状况导致她们得知真相，不撒谎的好处比较大。

（那样是比较简单……可是当著亚乌菈与马雷的面说那种话，我实在想像不到会有什么后果。）

可能导致这两人产生非交到朋友不可的强烈使命感。坦白讲，朋友应该是在共享兴趣等领域的过程中自然认识的对象，他不想把强制结交的对象称之为朋友。

安兹想起在YGGDRASIL的朋友──过去的公会成员。想起那些在偶然相识与机缘巧合之下产生紧密联系的好伙伴。

只是，他不知道小孩子是不是一定需要朋友。安兹──铃木悟小时候没有朋友，他不觉得有因此发生过什么问题。

既然安兹自己是这样，怎么会想到要让他们交朋友？这是因为夜舞子说过类似的话。但同时他也想起乌尔贝特听了那些话，语带嘲讽地笑著说过：「只有活在不同世界的人才会去作这种白日梦。」

安兹不知道谁说的才是对的。不过交些朋友总没有坏处吧。

（既然如此，那我就不要说成交朋友，而是说想让这两个孩子结识一些黑暗精灵如何？能不能交到朋友，就看这两个孩子自己的造化。当然，如果能够交到的话就再好不过了。）

只是实力太强，立场又不同的话，可能会在建立友谊时形成障碍。

在YGGDRASIL，大家都是平等的存在。

──无意间，几个朋友的事情浮现脑海，安兹的脸色微微一沉。不过，他随即轻轻摇头，摆脱闪过脑海的记忆与感情。

如果在关系并不平等的现实世界中相遇，他们一定当不了朋友。想到这点，第一步还是应该尽量与居住在森林精灵国的黑暗精灵维持平等的立场接近他们。绝不能够是魔导国的黑暗精灵干部，与在森林精灵国属于少数民族的黑暗精灵。

（首先要尽可能隐藏身分……嗯──世上的父亲都会想这么多吗？塔其·米桑不知道是怎么做的？早知道就该多请教一点了？）

安兹正在费神思考如何开启话题时，森林精灵们拿著同样的饮料回来了。

所有人都拿可乐。

（糟糕，都还没把想法整理好……我就知道见招拆招不可行。但是，这下也没办法了。既然两人都在场，就试著从我单纯感兴趣，想跟她们的国家建交开始讲起好了。如果没能巧妙诱导谈话方向的话，就用「是这样的……」的方式提起那方面的事情。不，或许也可以说「从微观角度来看，我想先跟黑暗精灵交好」之类的。）

森林精灵就座后，安兹假装若无其事地对她们说：

「那么──差不多该让我谈正事了。」

森林精灵们称得上是一心一意努力喝饮料的动作──其实就是吞咽──停了下来。

「我们现在，正在建立一个叫做魔导国的国家。我有意在这个国家当中跟各种种族共同生活。现在已经有人类、矮人Dwarf、半兽Orc人以及蜥蜴人等种族赞同我的理念，成为了我国国民。先不论森林精灵是否也同意，我想先跟森林精灵国建立外交关系，或是进行通商。因此我想前往你们的国度，你们愿意提供帮助吗？」

这些不完全是藉口，如果真的与森林精灵国建立邦交或是进行通商也不是件坏事。但是这里有个致命性的问题。

让安兹担任使节绝对会把事情搞砸。

什么跟外国外交部长会谈或是签订外交协议，凭安兹的能力根本办不到。虽然矮人那次进行得很顺利，但他实在不觉得下次还能成功。甚至大有可能以恰恰相反的结果告终。

因此，假设真的要建立邦交，最好能派出堪当此任的智者。雅儿贝德会是适任人选，但她似乎正为了王国的占领统治忙不过来，安兹短期间内不想再多塞其他工作给她。

只要向雅儿贝德下令，她一定会说「我可以」，大概也真的办得到。只是，不能保证她没有在硬撑。所以安兹才会有必要清楚掌握部下的身体或精神状况，以免他们把太多工作往身上揽。

因此，安兹希望别把这件事搞得太大，如果能够只跟黑暗精灵们建立起个人关系就再好不过了。

「咦，请、请问安兹·乌尔·恭大人，您说的提、提供帮助，是要我们怎么做呢？」

听到这个流露出戒心的疑问，安兹轻轻耸了耸肩。

「首先──我想问你们一些问题。还有，叫我安兹就行了。」

「只要是我们知道的事情──」森林精灵像是下定了决心般说道。「──我们都愿意告诉大人。不、不过，关于称呼方式，那、那个，还望大人原谅我们不敢从命……」

亚乌菈与马雷，还有好像在四周──虽然有点距离──偷听的女仆们都一脸复杂的表情。

因为他们很清楚，假如森林精灵们真的直呼安兹的名讳，他们一定会心想「不懂分寸」「也不想想自己是什么身分」，但不这么叫又会觉得「竟然敢拒绝安兹大人的命令」，所以就被夹在中间，不知道该对森林精灵们摆出哪一种态度。

安兹无意斥责偷听的女仆们。因为他感觉得出来，那些女仆并不是出于恶意或爱听八卦才会偷听。从她们身上可以感觉到发生状况随时准备出力的「我来」、「我来」、「我来」的谜样气魄。

「……是吗？那真是遗憾。言归正传，我想问你们，森林精灵国是个什么样的国度？既然位于森林里，你们都如何保护自己免受魔物等等的伤害？」

森林精灵们露出一种「怎么会问这种问题」的表情。

「我们是在森林里度日没错，不过生活起居都是在树上。因为地上太危险了。」

「我们会请森林祭司施法，把一些树木变成住家。」

「适用于这种魔法的树木，也是用魔法种出来的。我们都把那种树叫做森林精灵树。」

从她们异口同声的解释听起来，森林精灵似乎能够使用森林祭司的魔法让树木改变形态。例如在树木内部做出空洞，或是在树木之间的空中架起简单的吊桥。他们就用这种方式，在森林里建造出几十棵森林精灵树的集合体。

这就是森林精灵村了。

这种让森林精灵树产生变化的生产方式，就是森林精灵的文化核心，据说不光只是住家或家具，连武器或防具都能做。像是打猎所需的箭与弹丸等等，也都可以把它变得坚如铁器。

就安兹所知，这是YGGDRASIL所没有的魔法，因此安兹请她们示范一下，结果把她们吓了一跳。她们的意思是「亚乌菈与马雷居住的那棵树不就是了吗」。她们似乎把那当成了森林精灵树的变种──因为外观全然不同──以为是只有他们俩才能改变形态的特别品种。

另外据她们的说法，森林精灵的那种魔法只能用在森林精灵树上，用在其他树木上完全无效。

由于森林精灵居住在这样的环境下，蛇或蜘蛛等攀登能力极其优越的魔物就成了他们的天敌。她们说虽然会采取卫兵值夜等措施，但那类生物总是兼具高度的隐密能力，有时也会造成人员伤亡。至于不太擅长攀爬的魔物等等则可以用倒勾有效应付，所以不常受到它们袭击。

唯独森林精灵的王都──森林精灵人口似乎不是很多，规模大到能称为首都的都市只有一座──似乎建造于森林里的一块平地，位于形如蛾眉月的一座湖泊水畔。之所以每件事都说似乎，是因为她们居住在远离王都的村庄，这些事情都只是耳闻得知。

至于为什么只有王都位于平地上，一个主要原因似乎是湖里有著巨大水栖魔物，大型魔物都害怕遭到捕食而不敢靠近。

原来如此，安兹心想。

森林祭司的魔法应该也能够造水等等，感觉树上似乎是相当不错的生活环境。森林精灵树的茂密枝桠想必可以发挥阻挡飞行魔物的护盾之效，也可以隐藏他们的踪迹。

在这样的环境下生活，许多森林精灵会锻炼出游击兵Ranger或森林祭司的实力也很合理。反而可以说没有那种实力就别想求生。

（这个世界的技术学习──获得职业的方式还有很多未解之谜，不过森林精灵当中农民等人口较少，战斗人员的比例应该比人类高吧。）

接著，安兹又针对寿命以及人口等方面做了提问。

森林精灵似乎不太注重寿命问题，她们说大家都对自己能活多久不感兴趣。但她们说，她们那座村庄里最年长的森林精灵，推算起来应该超过三百岁了。顺便一提，她们好像连自己的年龄都搞不太清楚。似乎也没有生日的概念。

只是，可能因为人人都很长寿的关系，人口似乎不算太多，不会像人类那样孩子一个接一个地生。但是听过她们的说法，安兹猜测他们应该生下了满多的孩子。

（根据YGGDRASIL的森林精灵设定，记得寿命是一千年……前十年的成长速度比较快，然后最后十年也老得很快？我记不得了，但好像就是那种感觉？还是我记错了？然后她们说每十年差不多就会生一个，所以……姑且预设两百岁左右为成年……假设大约到四百岁都还能生孩子……就是二十人？希望将来可以找个对这方面比较清楚的人问问看。）

「那么──如果我要把你们送回老家的村庄，地方在哪里？」

森林精灵们面面相觑。

（也是，不可能连这个都告诉我吧。这可是重要情报。）

片刻之后，其中一名森林精灵怯怯地提问了：

「请、请问……我们会被送回老家吗？」

「……嗯？」安兹觉得这个说法怪怪的，然后发现自己犯了错。「……我忘了。你们说过村庄被教国人袭击了。」

她们说过她们不是士兵，只是在村庄里生活却忽然遭到教国人来袭，把她们抓走。这样的话就算放回村庄也只会让她们触景伤情，更没有任何安全保障。

「好，那就不回出身的村庄，送你们去其他安全的地方吧。你们有地方可以投靠吗？例如说有亲戚居住的村庄，没有的话送你们去王都如何？」

「王都吗……」

「对不起，我们除了村庄附近之外都不熟悉……」

「不晓得哪里才是安全的地方……」

她们对村庄以外的事情知道得很少。不过不只是她们如此，王国或帝国也是这样。

这个世界的人大抵来说都会在自己出生的故乡终老一生。特别是没受过教育的人，如果是附近的都市可能还知道一点，距离远一点的话就算是同一个国家的都市也跟外国相差无几。

「唔嗯。」安兹正在沉思时，森林精灵们说：

「请问大人……我们是不是就快被送走了？」

「我正在考虑这么做。如果要跟森林精灵国建立邦交，把你们留下来难保不会惹恼对方政府。这你们懂吧？至今我留你们下来只是一种紧急措施，今后很难再继续这么做了。但我也不会无情到二话不说，就把你们扔在教国的统治地区。所以我才会问你们哪里比较安全……」

安兹并不打算由自己主导建交过程，但如果把这三人平安送返国内，对将来也许有帮助。

感觉到森林精灵们似乎有话要说，安兹向她们问道：

「──怎么了？」

「能否斗胆请大人让我们继续留在这里？」

「……唔……」

安兹的眼睛落在她们面前的饮料上。难道是这个让她们──不，不至于吧。

「……为什么？……不想说的话没关系，但如果方便，请把理由告诉我。」

「是这样的──」

一名作为代表的森林精灵频频偷瞧亚乌菈与马雷。

「……亚乌菈、马雷。饮料似乎快喝完了，你们再去拿一点怎么样？」

「咦？」

「好的！我们明白了，安兹大人──走了，马雷。」

真了不起。

安兹对亚乌菈的反应之快心生敬意。

要是立场颠倒过来，安兹可能没办法在这么短的一瞬间内，听懂对方的意思是要他离席。还是说他也能够活用社会人士的经验即刻听懂？

搞不好亚乌菈比雅儿贝德或迪米乌哥斯更懂得察言观色也未可知。迪米乌哥斯说「您是这个意思啊，安兹大人」的浅笑表情浮现脑海。

（那两个人总是彻底猜错我心里的想法……夸张到我都怀疑是不是故意的了。还是说真的是故意的？）

「咦，咦？」

亚乌菈站起来，用力一拉好像没跟上状况的马雷的手臂把他带走。等两人走得够远了，安兹问道：

「这样可以开口了吗？」

「可、可以。」

森林精灵频频以视线确定两人离得够远了，才悄声说道。身为黑暗精灵的两人听觉比人类更敏锐，像亚乌菈那样从事游击兵职业的人听觉更是优异。眼前这些森林精灵应该也是明白这点才会压低音量，但还是很有可能被亚乌菈听见。

「一旦习惯了这里的生活，就没办法再去过那种日子了……这里……亚乌菈大人与马雷大人的家住起来太舒服了。」

「咦？」

安兹原本也跟森林精灵一样压低音量，却因为太过惊讶而不小心发出了正常的声音。

一时之间，安兹以为她在开玩笑，但看到另外两名森林精灵也重重地点头表示同意，才知道她们说的应该是真心话。

她们说，首先饮食的水准就不一样。森林精灵们都是把水果、肉类与蔬菜等等火烤或是水煮来吃。说是双方投注在料理上的热情大相径庭。

如今她们吃惯了纳萨力克的饮食，语气坚决地说她们没自信能回去过那种日子。顺便一提，她们似乎特别爱吃披萨。

（原来如此……食物外交倒是个不错的手段。能够吃到这样的美食，是个可以大大宣传的重点……跟矮人没两样！）

除此之外，她们还讲到了其他部分。

说是安全性也不同。她们虽然在提升了安全性的地点──用魔法建造的村庄──生活，但每年还是不免有人死于魔物等威胁。相较之下，纳萨力克连晚上睡觉都可以不用派人守夜。

安兹有很多话想说，不过她们所讲的这些事情，就算亚乌菈与马雷在场听到似乎也不会怎样。就在安兹心想「她们应该还有其他事情想说」时……

「而且能够服侍那两位大人是很幸福的事。」

「──噢。」

安兹恍然大悟，深深点了点头。

那两人是森林精灵的近亲种族，而且是可爱的小朋友。服侍小孩也许会让人有点困惑，但亚乌菈与马雷的品德似乎胜过了这点。

安兹也是，假如问他在楼层守护者当中最想服侍谁，他会选亚乌菈与马雷。不，当然如果真的被问到，他一定会客套地说「所有人都是出色的守护者，我选不来」。可是，心里想的却是那两人。其次大概是科塞特斯吧。其他人他都不是很乐意。

但是，他不觉得这些话必须躲著那两人才能讲。本来以为还有其他问题，但森林精灵们想说的似乎就这些了。

（老实讲，我不太能理解。他们俩在场又会怎样？刚才讲的那些内容，有哪个部分会让他们挨两人的骂吗？……算了，管他的。）

「可以。那么我希望你们继续在纳萨力克效力。」

没有必要拒绝她们的请求。

听安兹这么说，森林精灵们露出开心的表情。怎么看都不像是在演戏陪笑脸。「既然要正式雇用你们，我们得仔细谈谈薪资的支付与待遇等等。晚点我会派人跟你们谈。」

三名森林精灵似乎没听懂安兹说的话，但这件事非常重要。

一旦跟森林精灵国的黑暗精灵们加深友好关系之后，这三名森林精灵的待遇就变得很重要。找藉口说自己解救她们脱离奴隶身分，并让她们提供劳力作为照顾她们的代价也不是不行。但是，任何事情都有个限度。目前纳萨力克连薪水都没付，是黑色企业中的黑色企业。他不希望今后可能来到国内的黑暗精灵用那种眼光看他们。

这么一来，最好的方法还是利用这三人，先做出纳萨力克是白色企业，对员工照顾有加的实际例子。

安兹偷看一眼周围的女仆们。

可能是安兹他们压低音量害她们听不见了，女仆们一面摆出托著脸颊的姿势，一面把手放在耳朵后面，努力偷听他们说话。

简直是不顾一切了。

想到这是出于一份忠诚心，安兹实在无心斥责她们。但真希望她们能再掩饰得巧妙点。

（有必要及早跟这些森林精灵签订契约。还有，不知道预定提供给森林精灵们的白色企业待遇能不能适用于一般女仆？）

感觉似乎可以，但是实际推行后，满脑子只想工作的女仆们，会不会把怨恨转移到造成假日增加的森林精灵身上？他是觉得森林精灵们不至于因此遭到制裁，但如果真的打算让女仆们适用这套制度，或许先有所防范会比较好。

「……那么这事先搁一边，我希望你们能协助我前往森林精灵国。如果可以──想请你们带路什么的。当然，亚乌菈与马雷也预定一同前往。只是，我们并不瞭解森林精灵们的礼仪规范，因此我也希望能够请你们做一下中间人。」

森林精灵们面面相觑，摇了摇头。

「非常抱歉，我们还是没有自信能为大人带路。中间人也是……附近村庄的话是有去过，但礼仪规范之类的就……」

「是吗……」

「非常抱歉！」

「噢，你们不用低头赔罪。」

在没人带路的状况下前往未知之地会很麻烦，但她们也不见得真的能派上用场。如果漫无计画无可避免，或许不用勉强她们同行也没差。硬是带去反而可能碍手碍脚。

安兹回过头，对站在背后的露米埃招招手。安兹对著她凑过来的脸，只在耳边简短说了句「再来一点」举起杯子。当然，杯中饮料一点也没减少。为了表示得更清楚点，安兹只用视线看了看亚乌菈他们那边。

本来还担心可能有点难懂，但她似乎一听就懂了，只说：「容我暂时离席。」就离开了。

「那么──你们森林精灵对黑暗精灵有何观感？」

「都是了不起的大人物。」

听到森林精灵回得这么快，甚至有点抢著答话，安兹皱起不存在的眉毛。

他很高兴听到黑暗精灵这么受欢迎，但感觉她们的回答具有另一层意义。

安兹立刻想到了原因。

是亚乌菈与马雷。

「──不，不对。我想问的是黑暗精灵这种种族，跟你们森林精灵族之间的关系。」

「都是了不起的大人物。」

「不是……」

这种忖度服从可能是无法解决了。她们作为亚乌菈与马雷的随从获得了各种优待，当然不可能说什么「黑暗精灵就是下等种族」之类的话。应该说她们如果这样讲就太可怕了。

「如同我方才告诉过你们的，我想和森林精灵国建立邦交，也想把此事交给那两个孩子处理。为此，我需要知道森林精灵族对黑暗精灵的普遍观点。假如森林精灵的社会对黑暗精灵不抱太大好感，让那两个孩子当代表就不太可行。你们说呢？我想听的是真话。」

三人面面相觑。

「不敢隐瞒大人，我们的村庄没有黑暗精灵，我们也是来到这里之后才初次见到他们。因此，我们对黑暗精灵没有什么成见。顶多只有听说过黑暗精灵是我们的近亲种族，在很久以前从北方来到附近。」

「之前只是听人家说过，实际上见到，才知道他们的皮肤真的是黑的。」

「我也没有听村人说过黑暗精灵的坏话。不过还是希望大人记得，这纯粹是我们那个村庄的状况。」

这些听起来已经不像是忖度服从，或是说谎了。这样听起来，年轻的──他不知道这样形容对不对──森林精灵对黑暗精灵可能都没有什么成见。

这样的话，黑暗精灵虽是少数民族，但或许并没有遭到欺凌。是因为森林精灵国有著一大外患──也就是教国，没有多余心力起内哄？还是说因为住在森林这种难以求生的环境？

「……顺便问一下，那不死者呢？」

「是污染森林的敌人。」

「是令人作呕的存在。」

「不过他们很少出现就是了。」

「啊，是。」

回得真快。

这些家伙为什么对于我这个亚乌菈与马雷的主人就不来忖度那一套？安兹这么想，但实在不好意思说出口。刚才是他自己说「我想听的是真话」。但是她们未免也太直话直说了。一定是那种轻信社长的「今天喝酒不讲礼数」然后被调去做闲职的类型。

不过，这下就确定安兹不能担任外交大使了。不，说不定这样反而更好。可以拿来当成藉口，说无法建立邦交实在是因为状况不允许。所以绝对不是由于安兹的能力不够才建立不了邦交。

还是说想前往森林精灵国的计画，应该按部就班──先派遣外交官，建立了邦交后再慢慢起步？

（但我就是缺这个外交官啊……没有一个可以信赖的人类内政官真是一大弱点……不过也有可能只是我不知道。这样的话，不知道能不能向雅儿贝德提议派冒险者过去？不……让冒险者担任国家代表目前还是不太放心……不过这只是我的推测，也许是错的……）

假如这样告诉雅儿贝德，她也许会说：「冒险者也可以。」只是──

（──最根本的问题是，有那个时间慢慢来吗？）

森林精灵国目前与教国为敌，似乎遭到该国侵扰不断。这种状况早在她们被掳走之前就开始了，搞不好整个国家现在已经面临分崩离析的局面。

森林精灵国的沦陷，对安兹来说不是件坏事。因为这样伸出援手时，效果会更好。那么是否该等它失陷了再行动？非也。

安兹没时间慢慢看情况了。因为亚乌菈与马雷的候补朋友们说不定会在战争中丧命。特别是黑暗精灵属于少数民族，性命格外宝贵。

（还是说先把他们俩送去──不，这个不可行。只派他们俩前往未知的环境，我实在不放心。虽然我知道那两个孩子是百级NPC，不是普通小孩……别考虑邦交的事了，专心交朋友就好。还有，我看我还是跟去比较好。）

目前安兹不打算介入森林精灵国与教国的战争，援救森林精灵国。因为安兹目前想先避免在自己的一念之间导致教国与魔导国彻底进入敌对关系。

安兹很想知道雅儿贝德或迪米乌哥斯的看法，可是去探问这方面的事，又怕两人会发现安兹的脑袋其实空空如也。更可怕的是如果不巧妙地转变话题的方向，安兹这个笨蛋的意见会被优先采用，将来说不定会对纳萨力克造成损害。

（也许可以去森林精灵国，只警告黑暗精灵赶紧疏散避难？这样的话……就不用带那两人以外的人去了？）

就算要带，比起率军前往，半藏之类长于潜伏能力的护卫会是更好的选择。

就跟前往矮人国的时候一样。

「原来如此……」

安兹看著三名森林精灵。这三人就等于是那个蜥蜴人。

「怎、怎么了吗？」

「不，没什么。自言自语罢了。」

例如从这三人当中选出一人带去。当然，其余二人留在这里。这么一来既然有同伴成为人质，她应该会避免做出危害安兹利益的行为。

还不赖。

就算她们发现自己成了人质，只要坚称我方没那个意思就好。

安兹看看亚乌菈他们。大概是看出安兹的意思是可以回来了，亚乌菈、马雷与露米埃他们都回到餐桌旁。

「对了，你们森林精灵喜欢收到什么样的伴手礼？金银珠宝之类的吗？」

「村庄里不会用到金属货币，收到金银财宝可能也不会高兴……」

「如果是我们的村庄，收到粮食会最高兴。再来应该就是很难采到的药草吧。虽然一点小伤可以用魔法轻松治好，但如果是中毒或生病就只有本领较好的森林祭司才治得了。因此，能够随身携带的药草会很有用。」

「毕竟衣服之类的用森林精灵树就能做出来了。」

「不只住宅、箭矢与弹丸……连衣服都能做吗……精灵族的森林祭司使用的魔法真是无所不能。马雷的魔法就没那么神通广大了吧？」

「咦？啊，是、是的。我不会用那种魔法。」

这种奇特的森林祭司魔法想必就是精灵族的进化形态了。安兹希望有机会能获得这项技术，但纳萨力克的人恐怕用不来。想到这点，就觉得将这世界的人民纳入统治，建立出全世界都臣服于纳萨力克的体制，在对抗其他公会时必定能够成为决定胜负的一个关键。

不──

（应该假设已经有那种公会──早在过去就传送到这世界来了。我得将这项情报告诉雅儿贝德，并斟酌是否该重新拟定国家战略才行。）

最好认为安兹能想到的事情其他玩家也早就察觉到了。只有蠢蛋才会以为自己最特别。

为了以友善手段让精灵族知道魔导国的好，等到了森林精灵的村庄，视情况而定用「传送门」把料理往返运送进村庄或许也不错。他记得这招在矮人那时候就很管用。

只要回想起当时的经验作为参考，说不定会一切顺利。

（那时候我也是巴不得能丢下一切逃走呢……）

「……最好的方法应该是先找到那个蛾眉月湖，在位于湖边的森林精灵王都收集情报后再前往黑暗精灵村吧。」

「您要去黑暗精灵的村庄吗？」

亚乌菈显得像是有话想说。可能是当著三名森林精灵的面，不便问得更清楚吧。

安兹也不能直说去黑暗精灵村是为了让他们俩认识朋友。因为他不想把交朋友变成一项命令。

「对，我有此打算。届时你们俩也必须帮助我。」

安兹故意装作没注意到亚乌菈的反应，不过两人立刻答应，回答得都很有朝气。

（下一步该怎么走……劝说吗……大概不会像矮人的时候那么顺利吧……）

安兹没自信能够突破下一个难关。但也只能设法突破了。一方面也是为了以此作为布局，让纳萨力克引进有薪假制度。

刚好就在这时──虽然也有可能是看准了谈话告一段落的时机──餐点上桌了。

「好了，你们吃吧。」

安兹宣布开动后，森林精灵们两眼发亮地开始享用餐点。

3

一个人在挑战难关时，会怎么做？

也许有几种──所谓可以用来克服难关的适当方法，这次安兹从中选择了人数优势与地利之便。

他让亚乌菈与马雷站在自己的左右，在守护者们准备的谒见厅里的王座坐下。一手握著许久没用上的安兹·乌尔·恭之杖的真品。

换个说法，就是化身为纳萨力克的绝对统治者兼公会长安兹·乌尔·恭。

然而即使做了这么多准备，仍然不见得能赢过即将到来的对象。对方正是所谓的最终头目，而且是区区九曜世界吞食魔根本没得比的最终头目。

安兹吞吞不会分泌的口水。

脑中已经模拟过多次了。他设想过对方的各种反应，摸索自己该交出的完美答案。但是──安兹终究是个凡人。对方的思考能力恐怕令自己望尘莫及。

总归一句话──

（只能──靠运气了！）

就期待自己的即兴表演能力吧。未来的安兹一定会设法解决的。

在门前待命的露米埃告诉安兹对方已经到来。

「──好，准她进来。」

「遵命，安兹大人。」

对方是谁不言自明。

正是楼层守护者总管最终头目雅儿贝德。

她眼睛一看到安兹的瞬间，立刻收起平素的微笑，神色变得肃穆。

「非常抱歉让大人久等。」

面对在门口深深低头致歉的雅儿贝德，安兹命令她：「把头抬起来。」

「不用介意，雅儿贝德。你已经向我报告过会晚到，所以这样算是准时到达。」

安兹刚才用「讯息」联络雅儿贝德时，她说她在冰结牢狱处理一些事情，目前的装扮不适合面见安兹，希望能给她时间整理仪容。

安兹完全没有理由拒绝，于是比雅儿贝德请求的时间又多给了大约半小时，指示她到这里来见自己。而雅儿贝德又比指定时间提早了足足十分钟到来，不知是出于她的个性，或是身为社会人士的铁则。

雅儿贝德抬起头来，走到王座前面单膝跪下。

安兹开门见山地说：

「雅儿贝德，我接下来几天要放有薪假。」

要找一堆藉口当然也行。但是至今安兹每次乱找藉口，总是会让事情往奇怪的方向发展。既然如此，这种时候还是诚实说出真正的目的比较好。况且这次迪米乌哥斯不在场，应该不会发生天马行空跳脱逻辑的状况。

仰望安兹的雅儿贝德眉毛微微一挑，视线也往左边、右边移动。想必是在确认亚乌菈与马雷的反应。

安兹暗自观察雅儿贝德会做出何种反应，就看到雅儿贝德不苟言笑地说了：

「包括这纳萨力克在内，魔导国的一切全都属于安兹大人。」

（──嗯？）

不懂她在说什么。

完全听不懂。

怎么会变成是这种反应？

究竟是穿越了什么时空，历经了何种思维，才会让这种结论化为言语脱口而出？

安兹到底该对这句话做出何种反应？

立刻浮现脑海的回答有二。

一个是：「你在讲啥咪？」另一个是：「你说得对。」当然，他会把话包装得更有统治者的风范再讲。

安兹费神思考到想像中的大脑都快烧掉了。但是没时间了。雅儿贝德已经把球丢给了他，他必须尽快再把球丢回去。

「……雅儿贝德，你似乎有所误解。我想说的不是这个意思。」

安兹实话实说。从以前到现在，每次不懂装懂有得到过任何好结果吗？

──好吧，其实有。

总之，纳萨力克绝对统治者，安兹·乌尔·恭至今都成功守住了受人尊敬的地位。

以铃木悟的内心为牺牲。

雅儿贝德露出了像是有所觉察的表情。

「属、属下该死，安兹大人。」

然后急忙低头致歉。

「无妨，我没有在生气。对，你不需要低头赔罪。」

要是有人喜欢让没做错任何事的人低头赔罪，那一定是人渣。

「不，可能要怪我说什么有薪假，才会害你误会。」

纳萨力克没有像样的薪水与休假制度，是黑色企业中的黑色企业。所以听到安兹说有薪假，是很有可能把它错当成某种隐喻。这要怪安兹至今没有建立起一套注重员工权益的体系。当然，安兹也很想辩解那是因为NPC他们自己不肯配合，强烈希望能够不断工作，才会一直维持现状。

顺便一提，根据铃木悟自己的经验，无论公司待遇烂到哪种地步，只要人际关系和谐就还能撑得下去。相反地即使待遇超好，如果人际关系坏到极点的话，很快就会精神崩溃。

从这个层面而论，纳萨力克或许就是因为人际关系棒到不行才能顺利运作。

「──是我的错。请你原谅。」

安兹也低头道歉。

「安、安兹大人！请快抬起头来！」

听到雅儿贝德急忙这么说，安兹抬起了头来。

「……总之就当作我们互相道歉了，你愿意原谅我了吗？」

「何来什么原谅不──」

「──我如果变得不会跟你们道歉就完了。那不是我该有的样子。」

雅儿贝德倒抽一口气睁大双眼，然后诚敬地低头。

立于左右的两人动了一下，想必是对雅儿贝德突来的反应感到惊讶吧。

安兹还来不及说「怎么了！」问个清楚，雅儿贝德先抬起了头来。

「那么大人您说要放有薪假，请问大人预定带著这两人前往何处呢？」

不愧是雅儿贝德。

听到有薪假立刻就想到安兹是要外出，实在可怕。换成安兹是雅儿贝德现在的立场，一定会问：「看他们俩在这里，你是不是想在地下六层放松一下？」

「我有意带著这两人前往据说位于南方的森林精灵国。」

「森林精灵国……」雅儿贝德想了片刻，然后开口说了：「原来如此。」

什么原来如此啊。

难不成她以为安兹要去跟森林精灵国建立外交关系？这得问清楚才行。

「……别急著下结论，我不是要去进行外交协商。只是想去看看情形。」

「属下明白了。」

这么听话？还以为她会再说些什么──

这样反而让人害怕。安兹有种预感，好像两人之间已经发生了致命性的误会。

「……事情就是这样，我要放有薪假，带著这两人去森林精灵国旅行。因此，有任何急事就用『讯息』等方式联络我。我很快就回来了……我没有要做其他事情了，没有这个打算，知道吗？真的。我是说真的，懂吗？」

「属下明白了。那么大人是否打算立刻动身？」

「呃，对，就是这样。」安兹没想到那么多，但是考虑到教国等等的问题，立刻动身或许比较好。「我是这么打算，但得等亚乌菈与马雷准备好才行。」

「我想两人不会有异议的。只要安兹大人希望即刻动身，他们当然也该即刻做好准备。」

安兹心想「不要这样说啦」，但两人都同意雅儿贝德的发言。

「唔嗯──」

既然两人都说没问题，安兹或许也不用多说什么。但是，还有一件事。

「──我是想做个确认。不仅仅是雅儿贝德，亚乌菈与马雷，我也要问你们。纳萨力克地下大坟墓建立了魔导国，将帝国纳为属国，令荒野的亚人类种族成为臣民，不久之前又毁灭了王国。统治地区不断扩张，可以说这个组织正在日渐壮大。话说回来──我心里稍有不安。组织是壮大了没错，但我担心没有培育出能力符合组织要求的人才。」

会不会因为一、两个人休假，就导致组织运作停摆？

的确，亚乌菈与马雷是组织的干部。以公司来说就是高管。基层员工或许要多少有多少，但高管就不是谁都能替补了。话虽如此，如果组织只因为两人休假就停止运作，那可是很严重的问题。

假如有那种状况，便必须中止或是变更计画。

「──我对此忧心忡忡。如果会有这样的状况，那就得采取一些治本的措施才行。」

「属下认为没有问题。况且若是有个万一，还有属下或迪米乌哥斯在。或者也可以请潘朵拉·亚克特提供协助，就万无一失了。」

「原来如此，不愧是雅儿贝德。我这点微不足道的忧虑你都已经解决了啊。身为这纳萨力克的最高智者──之一兼守护者总管，你不辱其名的贡献，实在是做得漂亮，令我钦佩。」

安兹尽全力称赞雅儿贝德。

不像安兹，雅儿贝德有在好好管理组织。不好好赞美一番怎么行呢？

「──感谢大人厚爱。」

雅儿贝德深深一鞠躬后恢复原本的姿势。只是，她的表情有些僵硬。

这时安兹又想到一个问题，再次问道：

「这次是亚乌菈与马雷……那么如果让雅儿贝德与迪米乌哥斯放假，组织还是能够运作如常吧？」

雅儿贝德一时语塞，但旋即回答：

「就算我们不在，我相信其他人定能达到安兹大人要求的水准，弥补我们的空缺为大人效力。」

「嗯……雅儿贝德……不是你相不相信的问题。我要知道的是，到底能不能够正常运作……站在你的立场，质疑各楼层守护者──同伴们的能力确实是件难事，心里也不好过。但是，能不能请你用公正的判断，正确地回答我，实际上究竟办不办得到？假如办不到的话，我认为应该在闲暇时间进行训练，著手改善组织制度。不过嘛……好吧，我这点智慧能想到的小事，雅儿贝德的话应该早就想到了吧。」

「那、那个，安兹大人……在谈话过程中……那、那个，抱歉打扰您。」

「怎么了，马雷？」

「啊，呃，是这样的，真、真的很对不起。我、我没自信能够做得像雅儿贝德一样厉害……」

经过一段静默的时间，雅儿贝德用带刺的语气说了：

「──你想说的就这些？」

怎么回事？

安兹不觉得马雷说的这些话，有哪里会激起雅儿贝德的怒气。安兹听了甚至还心想「就是啊」，觉得完全能够理解。

「咦，啊，啊，是……」

「马雷！」

雅儿贝德的怒吼声，让马雷的肩膀剧烈抖动了一下。雅儿贝德的脸色十分可怕，令人感觉到她是真的动怒了。

安兹还来不及阻止，雅儿贝德便语气强硬地说：

「你身为光荣至极的楼层守护者，竟敢说无上至尊指派的任务你做不来！」

「雅儿贝德！──不要这么大声。做不到的事情就说做不到有什么不对？做不到却说做得到才是大错特错。」

「──恕属下斗胆直言！」

安兹都已经出言制止了，雅儿贝德的嗓门却比平时还大。不过不同于刚才，这次的对象不是马雷，于是安兹默许她继续说下去。

「问题不在于做不到就说做不到！做不到却不提出如何才能做到的建议案，这才叫大有问题！无上至尊指派的任务做不来竟然就这样算了，身为楼层守护者绝对说什么都不该有这种态度！」

安兹一时词穷，在心中发出呻吟。

不能说雅儿贝德的这番话是错的。的确从这种观点来看的话，马雷的发言是不可取。

「……安兹大人，我觉得雅儿贝德说得对。马雷应该收回自己的发言。」

亚乌菈冰冷地说。连亲姊姊都来责怪自己，马雷发出软弱的「啊呜，啊呜」的呻吟。

「身为楼层守护者该有的──」

「够了！」

听到雅儿贝德还要继续追究，安兹大声斥责打断了她。当然，他只是在演戏，不是真的动怒。情感没有受到抑制就是最好的证据。

安兹在出声斥责的同时散发了灵气。目的是藉由视觉效果强行夺回主导权，绝不是为了造成减益效果。不如说他很清楚不只是雅儿贝德、亚乌菈与马雷，就连露米埃也随身携带精神作用无效的道具，知道他们不受影响才会这么做。

他猜不到雅儿贝德本来接著打算说什么。说不定雅儿贝德原本打算温和地开导马雷。但是只要两人的关系有变得无法挽回的可能性，安兹就非得插嘴不可。

「……马雷，雅儿贝德的说法确实可以接受。如果觉得做不到，你是应该提出替代方案。」

「非、非常抱歉……」

「……话虽如此，雅儿贝德。部下认为自己办不到却强迫他去做，这样的上司是不是也有点问题？」

「……不能说完全没有。」

「关于这次的事，我认为双方都有缺失。雅儿贝德，你的忠诚心令我感激。但是，谁都有可能犯错。为了避免同样的错误再度发生，也为了避免当事人掩盖过错，第一次出错时应当好言相劝。」

事实上，雅儿贝德因为忠诚心与能力太强，动辄提议对各方面采用严厉的应对方式。不过安兹大多时候都会驳回，目前应该还没演变成太大的问题。假如把全权交给雅儿贝德，国内恐怕会吹起一阵整肃风暴。

（不……应该没那么夸张，是我杞人忧天了……吧……）

「是，属下似乎是有点太激动了。马雷，别跟我生气喔。」

「咦，咦，啊，没有，不是的。雅儿贝德刚才说得很对……是我想错了，非常抱歉。」

两人低头致歉──马雷九十度弯腰鞠躬──事情姑且算是告一段落了。

「……那么刚才讲到哪里？噢，对了，我们说到我要放有薪假带你们俩去森林精灵国，并且要你们俩妥善处理这几天的职务代理。总之……我要你们在大约三天内找好代班。可以的话……不要交给楼层守护者等人，试著让你们的部下做做看。如果行不通的话──」

安兹心想才刚攻陷王国，雅儿贝德或许忙不过来。

「──就找潘朵拉·亚克特商量。两人都明白了吗？」

两人朝气十足地回答「是」。

「那么安兹大人的随从人员呢？是否要挑选几名半藏？」

那样也不错。应该说半藏们好用得令人惊讶。讲句真心话，如果有多余金钱以及资料的话真想再多叫几名。

半藏的资料已经没有了，不过图书馆还有其他忍者系魔物的资料，只要拿那些来用就行了。然而──

（──我不太想动用宝物殿里的财产，可能得忍到我自己存够钱了。不，还是说应该以纳萨力克的强化为优先？前往森林精灵国的路上可以稍微想想。唉，好想要钱啊……真希望有一笔钱能让我自由运用……要是哪里有个家伙积聚了一堆财宝就好了，必须是那种被我洗劫也不会有人来抱怨的对象……）

「……安兹大人？」

「嗯？……噢，抱歉。似乎想事情想到有点忘我了。这个嘛──」

安兹本来想说「就用半藏们」，但又闭口不语。都说优秀的社会人士必须具备察言观色的能力。而身为一般社会人士的安兹似乎也只有这一刻忽然吉星高照，第六感告诉他先不要急著同意。

只因他从雅儿贝德的语气当中，听出了一丝异于平常的情感。

「──不，我并没有打算带半藏同行，你有什么事想让半藏们处理吗？」

「啊，没有，既然大人表示这次无意让他们跟随……属下也并非对安兹大人的判断有意见，只是……」雅儿贝德显得有点难以启齿，窥探著安兹的脸色说了：「有些意见表示大人相当重用半藏们……有很多人希望能为安兹大人效劳，还望大人也给予那些人尽忠的机会。」

见安兹陷入沉思，雅儿贝德慌张失措地说：

「大人只要愿意把这事放在心上，知道有些人希望能有机会为大人所用就好！」

「唔嗯。」安兹回答的同时，心中大呼不妙。

安兹──铃木悟终究是个凡人，所以想都没想过会发生这种问题。

他的确很器重半藏的能力。但是现在如果有很多人都这样认为，这绝不是一种好现象。

公司的组织架构当中永远少不了偏心行为。就算能力多少差一点，被老板喜欢的员工当然比较容易升官。只是，这样无可避免地会造成公司内部的人际关系恶化。

那样就糟了。刚才安兹不是才想到黑色企业纳萨力克是因为人际关系良好才能勉强维持下去吗？

在这种状况下，他绝不可能说什么「还是带半藏去好了」之类的话。

「好吧，随行人选我日后再──不，立刻就联络众人吧。你不觉得猜猜谁会被选上，让每个人都做好被选上的准备也挺有意思的吗？」

安兹咧嘴一笑。心里却是截然不同的态度。

雅儿贝德露出「原来如此，不愧是安兹大人」的表情低头领命。

「属下明白了。属下立刻去联络隶属于纳萨力克地下大坟墓的所有人员一声。」

「唔嗯，有劳了。」

安兹站起来，只带著露米埃一个人走出房间。然后就像完成一件案子的上班族常有的动作，「呼……」叹了一大口气。

●

听到门扉关上的声响，雅儿贝德抬起深深低垂的头。结果和想必也在同样时间点抬起头来的两人对上了目光。

「欸，雅儿贝德。我有点问题想问你。」

「什么问题？」

她边站起来边回问亚乌菈。

「安兹大人表示要放有薪假前往森林精灵国……你觉得大人的目的是什么？总不可能真的就只是去享受闲暇时光吧？」

「──我想也是。」

「咦？是、是这样喔？」

纳萨力克的最高统治者安兹·乌尔·恭是每一步棋都带有多重用意的智谋之主。

最少也该认为有三个目的。

真要说起来，君王可不是个小头衔。不可能像一件大衣那样，随著心情穿穿脱脱。纵然本人说只是放假──而且也把这个意思传达给外国──对别国来说他还是地位崇高的魔导国君王。他的每个举动背后都有著魔导国的意志。再笨的人都明白这个道理。

因此，主人说要休假前往森林精灵国，这话当中必定有著另一层意味与意图。

「那你认为安兹大人真正的目的是什么？」

「如同大人所说，一方面是作为建立组织的一个阶段，但更重要的应该是收集情报吧。」雅儿贝德边想边说。「这方面比起我，迪米乌哥斯应该能回答得更正确……不过可以猜到的是，教国必定正在对森林精灵国发动大规模攻势。」

「你、你说教国吗？」

纳萨力克内部已经分享了教国某种程度的相关知识。因此，最基本的说明可以省去无妨。

「是啊。一旦得知假想敌国魔导国已经跟王国开战，他们当然也会急于解决森林精灵与他们之间纠纷不断的问题喽。」

「记得好像是因为两面作战不是很好？」

「你说得对。目前教国还没有跟魔导国进入战争状态，但考虑到将来情势，他们不会想把部队分成南北两路的。这么一来，为了解决与森林精灵国之间的问题，他们极有可能已经发动大规模攻势了。我是觉得事态演变成这样不太可能谈和，但也不能完全确定。」

雅儿贝德个人觉得，就算森林精灵国被教国所灭也没有问题。让他们把森林精灵变成奴隶，反而能让己方获得解放森林精灵这个正当理由，将来正好多了一个能够对教国采用的手段。然而主人的想法似乎有点不同。还是说他就是要查清楚这方面的情势，才会去收集情报？

如果是迪米乌哥斯，也许能够十分有自信地做出结论。

雅儿贝德在内政方面胜过迪米乌哥斯，但在军事关系上就得让他三分。因此，她一方面对于自己没能看出应该看出的部分而感到羞耻，却也对于迪米乌哥斯的静观态度感到不解。

（迪米乌哥斯是否瞒著我们在做某些动作？明明在秘密收集森林精灵国的情报，却不把情报交出来，难道是有什么企图？我是觉得不可能……）

迪米乌哥斯由于必须离开纳萨力克处理各种事务，握有的自由裁量权比其他守护者都要大。或者应该说其他守护者都不太行使这份权力比较正确。话虽如此，他所获得的情报或是采取的行动，日后为了上报主人，会写成书面报告──大多数时候都写得钜细靡遗，变成阅读起来相当辛苦的一大叠文书──雅儿贝德也会透过这份报告得知消息。因此，她不认为迪米乌哥斯有什么行动不在她的掌握内，报告中却从未提及森林精灵国的消息。

但是，从迪米乌哥斯的为人来想，不太可能知情不报。最大的可能性还是他刚好没处理到那一块。

只是反观自己的所作所为，她也实在无法断定「绝对不可能」。

等离开这里之后，自己最好立刻去见迪米乌哥斯。不──应该叫他过来。这种话不该在对方的地盘说。但如果让自己的部下随侍左右进行对话，又有可能让迪米乌哥斯揣测她的用意。

（可是，假如迪米乌哥斯带著恶魔们过来……不，他会做出那么武断的行动吗？他是否在怀疑我？反正他还没有采取行动，应该不成问题──）

「我、我们会跟教国开战吗？」

「──咦？呃，嗯，这个嘛，我也不知道会不会走到那一步。说不定就连安兹大人也无法断定，才会把这次出行说成休假。」

马雷的询问让雅儿贝德回过神来，急忙回答。她不小心想得太专心了，但两人的眼中都没有诧异之色。她决定暂时把迪米乌哥斯的事情从脑中消除。

主人或许是打算这次不作为纳萨力克的统治者，而是以一名正在放假的不死者的身分展开行动。这样万一发生最糟的情况时，可以让纳萨力克不受危害？

「……也许是只有这次就连安兹大人也有些地方不能确定，才会决定独立于纳萨力克之外采取行动吧。」

「不会吧！」

「咦咦？你、你说安兹大人吗！」

两人大声惊叫，用怀疑的眼光望著雅儿贝德。

吾主智谋从以前到现在料事如神，事情发展尽在他的掌握中。他们不只一次目睹看似平凡无奇的一步，日后竟变成决定性的一击。还听说主人所走的每一步，都是放眼约莫千年之后的局势。

听到这样的主人有可能错判局势，他们当然会觉得错的是雅儿贝德了。

「……果然就连雅儿贝德也没办法看穿安兹大人的想法啊──」

看到亚乌菈在后脑杓交叠双手，雅儿贝德对她苦笑著说：

「就算是我也绝对不可能完全看穿安兹大人的深谋远虑。至今所发生的每一件事已经让我彻底明白这点了……坦白讲，我不知道安兹大人是出于何种判断才会使用有薪假这个说法。只是既然要去森林精灵国，我们跟教国开打的可能性就很高，这点你们可以先知道一下。」

两名守护者神色严肃地点头。

「请、请问一下，带自己的部下一起去是不是不太好……？」

「你是说安兹大人挑选的部下以外的人，对吧……」

雅儿贝德考虑了一下马雷的提案。带上主人挑选的部下以外的人同行可以说是大不敬，但也有可能因为主动做准备而讨到主人的欢心。

「假如安兹大人希望的是少数精锐的话……不，等我一下喔。」雅儿贝德更进一步思考。「你还是先预设少数与多数两种情况，分别选出不同的警护兵好了……我这边也会跟迪米乌哥斯讨论过安兹大人的目的，然后再联络你们。」

（安兹大人非常担心纳萨力克内部的组织能力下降。这会不会也跟这次的理由有所关联？）

雅儿贝德请主人放心时，主人回给了她一番语带讽刺的赞美。意思大概是雅儿贝德没能正确看穿主人的不安，未能完美回应主人的信赖吧。

（这点似乎让大人备感忧心……）

主人已经将一名足可与雅儿贝德或迪米乌哥斯匹敌的智者纳入旗下了，这样还觉得不够吗？还是说──

听到两人的回应，雅儿贝德最后说：

「亚乌菈、马雷。等看到安兹大人挑出的人选，或许可以再体察一点大人的心意……但我想这次将会是高难度的任务。你们必须留心注意每一件事，不可以大意，每次行动时都要动脑思考。」

两名守护者对雅儿贝德回答得充满干劲。

从两人的战斗能力来想，她不认为他们会保护不了主人，但还是不能有所懈怠。

她必须去跟迪米乌哥斯讨论一番，视情况而定，或许还得考虑到纳萨力克全体出动的可能性以做好准备。

（就算多少推迟王国余孽的扑灭工作，也得做好准备以防万一。）

雅儿贝德在脑中思考今后的工作顺序，跟两人一起离开了房间。

第十五卷 半森林精灵的神人 上 第二章 纳萨力克式旅行情景

1

森林精灵国的所在地点伊万夏大森林没有称得上险地的地形。尽管多数危险魔物出没的场所、亚人类等族群组成的小规模国家，或是让人无法分辨东南西北的地形或许都能称为险地，但是没有堪称要塞的建筑物或是人类无法走完的险峻地形。然而的确有一个地点称得上难以突破。

一个由个人形成的地点。

火灭圣典的副领队舒恩，躲在森林里的稀疏树木后方，视线往前望去。

一个外表看起来顶多八岁的森林精灵女孩独自待在那里。由于森林精灵的个头比人类矮，使她看起来更幼小。

小女孩在隆起的土堆上放了一把小椅子，坐在那里。手拿与矮小身材不搭调的一把大弓，放在椅子旁边的箭筒里有几枝箭露出头来。

箭筒不是很大，露出的箭用两只手就能数完。然而他已经接到报告，指出箭筒里的箭不管怎么射都不见减少。可以确定是魔法道具。

周围没有小女孩以外的人影。

就她一个人。

一个小孩。

──就是这样才可怕。

英雄能够凭著一己之力颠覆战局，可与一万将兵相比。事实上这个小女孩，已经夺去了教国将近千名士兵的性命。

结果导致面对这个端坐在小椅子上的女孩，教国侵攻军四万人马无法动弹。

作为战术常道，无法突破的敌军战力应该迂回绕过。他们并不是非得通过这里不可，况且大森林虽然本身就是一座自然要害，但几乎没有哪个地方不能绕过。

然而对手不是军队，是单骑。敌人如果人数庞大，要察觉其动向不难。但是这个小女孩非但战斗能力可怕，其机动力更是无人能比，一旦追丢，想再次捕捉到其踪迹谈何容易。足以与一支军队匹敌且难以捕捉的敌方战力在大森林里销声匿迹──代表长期游击战就此开始，无庸置疑地会重挫前线士兵的士气。

也有一种方法是拨出兵力与小女孩对峙，趁著进行迟滞作战的同时让本阵前进。这不算是下策。问题是必须忽视在敌区分散战力的致命性风险。

既然如此，对手不躲不藏地在此布阵──如果只是坐在椅子上能称为布阵的话──的这一刻可以说正是良机。高层的判断是应该趁著掌握对手所在位置时，不惜对自军造成牺牲也要排除对手。

英雄克英雄。派再多小兵小将过来，也无法解决这个难题。

这次的教国侵攻军，没有堪称英雄的人物从军。所以才会轮到火灭圣典登场。

话虽如此，火灭圣典当中也没有英雄。过去曾经有人登记在册，但他已经转调到漆黑圣典了。应该说教国内所有踏入英雄境界的人，几乎都会被漆黑圣典挖角。

很遗憾地，舒恩也没达到英雄的境界。

但高层认为火灭圣典团结起来连英雄都能屠戮，才会将他们派至这个战场。

事实也是如此。

舒恩等火灭圣典成员有办法杀死英雄。

然而刚踏进英雄境界之人与直逼偏常者之人，两者之间可说天差地别。他们对上前者还有胜算，后者就没了。正因为如此，舒恩才会如此专注地观察小女孩。

无名小卒、强兵、精兵、英雄，然后是偏常者……阅人无数的舒恩有著知识与经验。他必须尽量精确地估计那个森林精灵女孩的能力，保护部队周全。纵然没有漆黑圣典那么神通广大，火灭圣典的成员也确实是千挑万选的精锐──尽管隶属于六色圣典的所有人都是如此──绝不可以白白丧失。

因此视分析结果而定，也有可能判断必须投入死兵拖住对手，并趁机从本国把漆黑圣典叫来。

舒恩慢慢地，呼出一小口长长的气。

已经躲在树后，使用了「隐形Invisibility」与「寂静Silence」──一般来说，魔力系魔法并不包含「寂静」，这是经过开发让魔力系魔法吟唱者也能使用的物品──这两种魔法，却还是连呼一口气都如此耗费精神。

他很想擦掉额头渗出的汗，然而所有一切动作都伴随著死亡风险，他不能轻举妄动。舒恩以魔力系魔法吟唱者来说法力高强，但不经由魔法帮助的潜伏能力只比平常人略强一点，所以才需要努力。

森林精灵女孩修得的职业很可能是弓兵系或游击兵系。后者的话属于感官敏锐化的职业，纵然舒恩受到两道魔法的防护也还是有可能被看穿。当然，她或许无法掌握正确位置，但说不定会用范围攻击──已经证实她拥有那种招式──把他们逼出来。

就算万一目标真的是英雄，也应该不至于一击就让舒恩受到致命伤。但是，他没有自信能在负伤状态下设法逃走。

舒恩真正怕的不是死亡，而是无法把现有的情报带回去──白白送命。

（──不过话说回来，真是个令人不舒服的小鬼。）

目标的表情从开始观察到现在一次也没变过。表情阴沉，活像个人偶。

不过，舒恩知道那不是人偶，是个有血有肉的人。

不知道观察到现在过了几分钟？

目标动了。

舒恩的心脏重重跳动了一下。他怕目标盯上的猎物是自己。

目标的视线并未对著舒恩。话虽如此，还是不能放心。因为对于真正的武艺高手来说，使用视线做出假动作只是雕虫小技。事实上就舒恩所知，的确是有这样的一种武技。

这时经由第二位阶魔法「象耳Elephant Ear」强化过的听力，捕捉到不只一人从后方接近的脚步声。目标感知到的必定就是它了。

肯定是同胞──教国的士兵们。

罪恶感闪过舒恩的内心。他很清楚士兵们被派来的理由。

舒恩不会对士兵们发出警告。那不是他现在该做的事。

睁大眼睛看清楚。这是他唯一需要做的。

唯有亲眼看见目标的战斗能力，才能完全摸清她的能耐──实力的高低。为了这个目的，高层按照约定派所需的牺牲品过来了。

这可是以同胞的宝贵性命作为代价。他一面注意不让自己的气息移动，一面回头。以第二位阶「鹰眼Hawkeye」强化过的视力捕捉到箭的动作。

他看到射出的一枝箭弯弯曲曲地穿行于树木之间。然后在空中扩散，变成了多达几十枝的箭雨。

接著箭雨洒落大地。

那不会是百步穿杨的一箭。就算她能听声音正确察知目标的所在位置，他们人在森林里，在树木阻挡下不可能进行精确的狙击。但如果换成「火球Fire Ball」之类的魔法，火势想必可以一路延烧到遮蔽物的后方。而她就是结合了让箭穿梭于树林中的能力以及让箭扩散的技术，达到了类似的效果。

舒恩经过强化的听觉接收到士兵们的惨叫。听起来没有人全身而退。

（──惨叫？有人还活著？）

士兵们遭受到来自视野外的攻击，反应都是混乱与恐惧。他们当中似乎没人能正确判断箭射来的方向，所有人开始往不同方向各自逃命。部队已经不剩半点战意。

这样做并没有错。不，甚至可以说是最佳选择。只要所有人都往不同的方向逃跑，自然会有人逃到杀伤范围外。

小女孩再次放箭。

发动了避树飞翔能力的箭移动到正确位置，再次变成放射状的箭雨。

大雨倾盆般的声响，盖过了士兵们的惨叫，踩踏草地的跫音也中途消失。

士兵们的捐躯，让他得到了一项重要情报。

那种攻击没能一击杀死一般士兵。的确，在发动攻击扩散能力──例如武技──的时候，一般来说造成的损伤与命中精度都会下降。但如果是英雄的话，区区士兵应该能够一箭射死。既然如此，答案就只有一个。

（──她不是英雄。那个小鬼还没达到英雄的境界。）

舒恩如此判断。

他作为漆黑圣典第三席次「四大元素」的竞争对手持续锻炼自我，所以很明白。

目标的实力在舒恩以下。但这并不表示他可以从容不迫，或是就此放心。

弓兵与魔法吟唱者各有其战斗方式。就算整体实力高于对方，视状况而定多得是颠覆战况的机会。况且对方也说不定早就察觉到有人监视，故意控制射箭的威力。

只是，舒恩持续监视到现在，可以很有自信地断言：

他还没被发现。

既然如此，该做的事情就只有一件。把妨碍教国前进的石子拿掉就对了。

他发动「魔法无吟Silent Magic唱化·挡箭之墙Wall of Protection from Arrows」。

不能说准备得很万全。但是在这个距离内发动更多魔法一定会让对方感觉到异状，说不定会选择逃跑。

他只能坚定决心。

「──魔法无吟唱最Silent Maximize Magic强化·魔法箭Magic Arrow。」

舒恩从树木后方一翻身，同时使用能力。他发动隶属于火灭圣典的魔法吟唱者们的必修职业──奥术崇拜者一天只能使用一次的杀手锏，藉此施展未曾习得的魔法强化能力。选择的当然是魔法三重Triplet Magic化。

总计十二枝魔法箭一齐飞去。

无人能够闪躲这种必中之箭。只是很遗憾地，实际上能造成的伤害量不大。即使用上了魔法最强Maximize Magic化，在敌我战斗能力相差无几的情况下还是不够用来结束对手的性命。

只是──前提是只有一人的话。

所有部下都用「识破隐形See Invisibility」看著舒恩的一举一动。

目标的表情完全失去了冷静。

不知是不是舒恩的攻击伤害让她痛得受不了？抑或是──因为她亲眼看见总计一百枝以上的魔法箭从舒恩后方往她飞去？

由于火灭圣典负责的是暗杀或反恐等要求临机应变能力的任务，他们都是以修得各种职业的最少四个人组成队伍。这跟王国或帝国等地称之为冒险者的集团有其相似之处。应该说冒险者工会原本就是教国潜入各国建立的组织，因此双方可以说是兄弟关系。而在这种前提下，这次挑选的作战人员都是同一业种，而且是其中能够使用特定魔法的人员。

也就是能够使用「隐形」的魔力系魔法吟唱者。

命中──

命中──

命中──

命中──

简直就像光之羽翼凌空飞翔。

趴倒在地的目标动也不动。即使如此，还是只有舒恩一个人靠近过去。

他不认为身为弓兵的目标用得来，但毕竟有些幻术或招式可以装死，还不能大意。

舒恩把脚卡进对方的身体底下，把她翻过来。

遭到遍撒全身的魔法箭一阵痛打，稚嫩的身体没有一处完好。舒恩凑过去看她的脸。肿胀的眼皮使得眼睛半张，瞳孔里毫无光彩。

死透了。

「哼──受到报应了吧，死小鬼。」

舒恩选用「魔法箭」并不是为了报复。使用范围魔法时，对手如果是身手矫健的游击兵等职业，有时候会无法造成确实的伤害。对精神作用造成影响的魔法等等有时可以达到一击必杀之效，但也有遭遇抵抗而失去效用之虞。因此既然有同袍在，他选用了能够确实造成伤害的魔法。

不过现在想想，没有什么魔法比这更适合用来替被箭射死的教国同袍们报仇了。

年幼森林精灵的死相让舒恩皱起眉头。

感觉她的表情似乎浮现出安心之色。

是舒恩看错了吗？这无从判断起。但如果是这样，那就太气人了。这个森林精灵一个人就杀害了为教国效力的近千名同袍。舒恩巴不得她能痛得死去活来，后悔自己的所作所为之后再死。

舒恩想对小女孩的尸体吐口水，但又打消了这个念头。得夺走目标持有的装备品才行。周围没有敌人的踪影，他打算现在就把尸体身上的财物洗劫一空，如果手沾到自己的口水也许会不太舒服。先把财物都剥光再说。

首先是弓。

这把武器让她一个人就困住了教国大军。水准必定不会太差。

「真受不了。」

听见一名男子语气轻松的声音，舒恩维持著伸手拿弓的姿势僵在当场。在这种状况下明明应该迅速作出反应，他却因为状况来得猝不及防而无法动弹。舒恩的视线迅速扫去，看到那里有一名森林精灵。

那里原本应该没有任何人在，这点千真万确。现场除了目标以外，原本并没有其他森林精灵的踪迹。他在接近目标时还使用了「识破隐形」。

「人类，你知道吗？想让自己变强，最快的手段就是在命悬一线的状况下与强者交手。本来以为她是成功的例子，才会这么快就把她带离母体派过来……」森林精灵的声调降低了一阶，用轻蔑的眼神看著小女孩的尸体。「没用的东西。浪费了我这么多时间与劳力，比其他的失败作还不如。看来没有出现君王面相的人终究就是垃圾。」

森林精灵的真面目已经揭晓了。

那双左右异色的眼睛正是铁证。

教国的最终目标。

受人唾弃的大犯罪者。

森林精灵王。

换言之──就是岂止舒恩，连英雄都无法与之抗衡，甚至超越偏常者的存在。

毫无胜算。

「魔法无吟唱化·隐形」。

舒恩急忙发动魔法，移动些许位置。

但是森林精灵王的视线跟著动了，视线对著舒恩。尽管只有些许，舒恩都已经离开发动隐形的位置了，森林精灵王的视线却直直地捕捉到他。

舒恩一察觉到这点的同时，转身背对森林精灵王拔腿就跑。即使施加了「隐形」与「寂静」还是无法隐藏脚下踩断的野草。但他仍然一个劲地逃跑。

森林精灵王的视线多少还是有点摇摆。他并不是使用了「识破隐形」等魔法精确捕捉到舒恩的位置。但是他那怪物级的知觉能力揪出了受到「隐形」与「寂静」保护的舒恩。所以舒恩才要拉开距离。只要不是用看破系能力识破行踪，距离就能帮助舒恩，让对手更难探知他的位置。

早知道就先使用「飞行Fly」了，后悔的念头闪过脑海。但是，那是办不到的。

这就要讲到舒恩习得的职业了。

斯尔夏那导师有一项特殊能力，虽然一天的使用次数有限，但可以藉由持续消耗魔力的方式维持一些魔法受到时间限制的效果。舒恩已经用这种能力维持了其他魔法效果，魔力正在不断减少，无法另外拨出魔力使用「飞行」。

况且要站在森林精灵王的有效攻击距离内不动，在毫无防备的状态下发动「飞行」，需要近乎疯狂的决心。就算是舒恩也实在没那胆量。拉开距离躲到树木等物体后方再使用还比较实际。

「──哈！」

背后传来森林精灵王的讥笑声。

「虽说杀不杀你们根本没差──但来都来了嘛。空手回去也挺没意思的。」

舒恩身为魔力系魔法吟唱者，身体活动绝不在他的擅长领域内。但是离英雄境界只有一步之遥的舒恩只要发挥脚力，稍微冲刺几秒就能拉开相当远的距离。转眼间就确保了够远距离的舒恩，耳朵在「象耳」的辅助下清晰地听见了森林精灵王的声音：

「好了──杀光他们，贝西摩斯。」

大地一阵震荡。不用回头也知道有某种庞然大物出现了。

「散开！」

舒恩解除「寂静」，放声大喊，让部下们都听见命令。

他这辈子从没叫得这么大声过。只要能让森林精灵王稍微摆点臭脸就已经很不错了。

他必须要求部下死命逃生。就算要牺牲别人，或是对别人见死不救也无所谓。因为只有把获得的情报尽量带回国内，才是报答宝贵的人命牺牲的唯一方法。

离森林精灵王最近的舒恩逃不掉，注定一死。正因为如此──舒恩转过身来。如果能死得比部下早，那也不算是件坏事。

舒恩有看过土元素精灵。它们的体型比人类还小，手臂不知道为什么特别粗，当时他还觉得这种圆滚滚的外形挺稀奇古怪的。然而此时站在自己背后的东西，可不是那种可爱的小家伙。

彷佛以岩石或矿石堆叠而成的歪扭巨躯庞大到不输给周遭的树林，那副威容正可说是土元素之王。

它有著又粗又长的手臂，与又粗又短的双腿。如果规模再小一点的话或许挺有喜感的双手双脚，涨满从其他任何魔物身上都从未感觉过的，与自己天差地远的强大力量。在它的后方，森林精灵王脸上挂著邪恶嘲笑，双臂抱胸，欣赏舒恩的临死挣扎。

那副德性让人看了就恶心。

那种自己不赌命，却想夺人性命的傲慢态度。

然而土元素精灵──贝西摩斯毫不理会舒恩的这种愤怒，用一种简直像在冰上滑行的、不用动脚的动作瞬间缩短双方距离，高高举起异样粗壮的双臂。

「──放马过来！该死的东西！『石壁Wall of Stone』。」

配合魔法的吟唱，舒恩与森林精灵王之间立起一堵石墙。

下个瞬间，石壁一击就被轻易打坏。碎裂的石墙在半空中消融于无形。

墙壁系魔法──虽然也要看种类──会随著魔法吟唱者的法力改变其强度或耐久性。但仍然如此脆弱──不，只能说森林精灵王役使的元素精灵太强了吧。

贝西摩斯即刻把左手拳头高举过头。

舒恩在视野角落看见森林精灵王得意的嗤笑，看透了他的思维。舒恩很清楚，一定是认定下一记攻击就能杀掉舒恩吧。

这个想像并没有错。

舒恩还来不及发动下一招魔法，贝西摩斯的攻击就会打中舒恩，然后舒恩会死。

即使如此──

（──争取到一点时间了。）

就只是让对手多费了几秒的工夫罢了。但是，这样也就够了。

没错。

太足够了。

这下就绝对不会发生没有任何一人回到国内的状况。那么这次就只是舒恩的败北，而不是教国的败北。

「哈哈！」

然后贝西摩斯的左拳挥来，舒恩带著笑容被打成肉饼，与地面合而为一。

●

森林精灵王──迪肯·霍根走进城门，怏怏不乐地呼出一口气。

让他不高兴的是，竟然花了这么多时间才回到城里。

的确，他是骑乘不会疲劳的贝西摩斯回来，所以已经比任何移动手段都要更快回到城堡了。但是浪费这些时间仍然对他造成精神上的痛苦，令他厌烦透顶。

捡回借给失败作使用的武具，这件事本身绝不是在浪费时间，反而是一种荣誉。出借的武具是迪肯的血亲留给他的遗物，没有人做得出来。绝不能够交给那些不识货的人类。

但是一个很大的问题是──这件事只能由迪肯自己去做。

这个问题起因自不只限于捡回武具，任何事情他都没有一个值得信赖的下属可以托付。要怪只能怪国内尽是些弱者。

每个家伙都是些没用的废物。

森林精灵是很了不起的种族，迪肯的父亲已经证明了这一点，让大家知道他们是能够变得比任何生物都要强悍的种族。假如迪肯是特别的森林精灵──暂时称之为高等森林精灵或是森林精灵统治者──的话，顶多也就是瞧不起其他劣等森林精灵而已。但是并非如此。迪肯与他的父亲都只是普通森林精灵。既然如此，任何森林精灵都应该有办法变成令人敬佩的强者。这明明是事实，但为何其他人都这么弱小？

要如何才能证明森林精灵是最强大的种族？

只要做出有目共睹的成果即可。

把世界纳入森林精灵的──自己这个尊贵血统传人的手里即可。

为此，说到底还是需要优秀的──强悍的母体。

但是难就难在哪个母体比较优秀，必须等到出生的孩子长大之后才能判断。因此，他把每个小孩都送上战场，却几乎没有一个回来。

都花了这么多时间，竟然到现在都没做出成果，现况令他越来越头痛。

正当迪肯想到这些问题，脸色开始变得难看时，有个女的凑了过来。

「──吾王。」

「怎样？」

迪肯把怒气转向女人，然后惊讶地稍稍睁圆了眼睛。

蕴藏强者迪肯的强烈情绪──特别是杀气等敌意──的视线足以对弱者的身心造成负担。没错，他对女人表现出的不是杀意而是愤怒。但这仍然会对弱者造成巨大影响。然而女人尽管脸色发青，却撑住了。

而且是极其弱小的──一个不合格的母体。

既然如此，她是如何撑过自己的怒斥的？会不会是因为自己累了？

其实也可以不理她，但既然她撑了过来就应该给点奖赏。

于是迪肯停下脚步。他可是仁德之君。

「请问那孩子怎么样了？」

什么那孩子？真要说的话，看到君王出外处理公务回城也不会慰劳两句，劈头就问这种莫名其妙的问题是什么意思？迪肯的内心急速萎靡。

「小女子是说露琪。」

露琪？

听到名字还是想不起来是谁。

的确，迪肯从来不去记别人的名字。因为几乎没几个人配得上让他记住。

就迪肯的观点，记住对自己来说没有价值的──那些没有用处的名字，是在浪费记忆力。他不会说记忆力是有限的，但没必要把记忆力分配给不重要的事物。他反而无法理解怎么有那么多人喜欢记住一些没意义的人事物。

女人的视线移向迪肯手上的弓。

「她死了，对吧。」

这时迪肯才终于把事情联想在一起。说的应该是那个失败作吧。那个枉费他特地出借这把尊贵的武具，却丢掉性命的蠢货。想到那种货色竟然继承了自己的一半血统就觉得可耻。不──大概就是因为只继承了一半血统，才会死在区区人类的手里吧。

「对，死了。」

「这……样啊。」

声音在颤抖。

想必是这女的也觉得跟那失败作有血缘关系很可耻吧。话虽如此，那个失败作比这女的强悍却也是事实。她的确应该要感到更加羞愧。

不过给下人一个机会，也是君王应尽的义务。

迪肯觉得很感动，自己竟然心地善良到还会对这种无能之辈大发慈悲。

「等一下到我的房间来。我给你一个机会。」

不等女人回答，迪肯径自迈开脚步。总之先把这件武具收回宝物殿最要紧。

迪肯从宝物殿回来后洗去战场上的脏污，在自己房间的床上躺下。

等了一会儿后，却是一个男的说：「失礼了。」进到房间里来。迪肯往他背后看去，并没有那个女人的踪影。

「……怎样？」

「向吾王禀报。陛下召幸的梦琪自尽了。」

「自尽？」

「是。她从这座城堡跳楼自尽了。」

「什么？从这点程度的高度跳下去就会死……不，我忘了，你们的确就只有这点力量。」

迪肯稍微想了想。他想不到那女的为何要寻死。首先，他才刚召幸那女的，她应该会喜出望外地过来才对。会不会其实不是自杀，而是被某人出于嫉妒所杀？

「……真的是自杀吗？」

「是，应该不会错。有人看到她跳楼。」

迪肯心想搞不好那家伙就是凶手，但又想到如果真是自杀，会是为了什么原因？经过短暂思考，他终于想到了唯一的可能性。

「原来如此……是这么回事啊。我懂了，她是因为生下不成器的女儿，为了向我谢罪才会选择自尽，一定是这样吧？」

「……回吾王的话，她的心情只有她才能理解，不过也是不无可能。」

男人面无表情地回答。

「……如果是这样的话，就好好安葬她的尸体吧。她已经用自己的性命向我请罪了，身为君王自然有义务饶恕她。」

「感谢吾王宽宏大量的一片心意。」

男人深深一鞠躬。迪肯高傲地点头回应他真挚的态度。君王的仁慈就是要像这样恩赐给一些毫无价值的人才对。

迪肯变得心中充满慈爱，决定先给眼前这个忠臣──尽管还是不知道叫什么名字──施点恩情。

「你有女儿吗？」

「…………回吾王……有。」

「那算你幸运。如果成年了就把她叫过来，还没成年的话你的妻子也行。」

男人看起来像是感动到浑身发抖。他全身上下剧烈抖动了一阵后，从喉咙深处挤出声音说了：

「遵命，吾王……」

男人离开房间后，迪肯已经把那寻死女人的事给忘了。一个没用的东西是死是活，对迪肯来说都没差。

2

在魔导国以南──教国的西南方──一片广阔大森林的上方高空。

任由呼啸的狂风吹在身上，安兹眺望著地表。

「还大森林呢。这应该称之为树海……对，应该叫大树海。」

也因为眼下是半夜的关系，辽阔无边的鲜绿地毯，现在变得一片漆黑。每当风吹过树林顶端，整座森林如波浪起伏的模样恰似汪洋大海，让人觉得此地称为大树海当之无愧。事实上，此地比都武大森林加上安杰利西亚山脉都还要广阔得多了。搞不好比王国全境还要更广大。

（在魔导国，就把这里叫做大树海吧。）

这座广袤无垠的大树海放眼望去全是树木，几乎无法找到任何可以作为标记的物体。在这森林当中应该有各种种族建立独特的文明，扩展出合于种族规模的生活圈。然而从上空却没能发现任何聚落，就表示──

（──应该是用森林隐藏了踪迹吧。毕竟有些魔物会在天上飞，一定是发展出了从天上看不见的居住文明。）

不过在这森林当中，还是成功发现了两个场所。

其一是据说森林精灵王都所座落的蛾眉月湖。那是个很大的湖，从上空一看就看到了。

另一个是──从教国延伸至此的土黄色道路。

其真面目是教国特地砍伐进军路线上的树木，开拓出的侵攻路。

由于森林太过巨大，那条路看起来细如丝线，但实际上总宽度应该超过一百公尺，否则不可能在这种超高度位置还看得见。这种做法似乎太过拐弯抹角，然而想在这大树海里确保某种程度以上的安全，可能非得这么做不可。同时，一想到其中耗费的时间与劳力等等，就能强烈感受到教国说什么都要消灭森林精灵国的执著心。

（可是我不懂，为什么就只有这点显眼的场所？难道教国暂停攻打森林精灵国了？）

想轻松攻破森林精灵村的话，把周围树木砍倒然后放火应该是最简单的方法。森林气候不算乾燥，但也不到极度潮湿的程度。只要多加留心周围环境然后放把火，区区村庄转眼间就打下来了。

（是因为想把森林精灵变作奴隶，所以尽量不用火攻吗？那样就表示教国相当从容不迫……或者是两国之间的战力就是相差得这么悬殊？）

从上空看起来，没能找到树林遭受过大火焚烧的痕迹。不过，这里离森林距离相当远，著实无法断言绝对没有。假如亚乌菈人在这里的话，也许会提出略有不同的意见。

（然后是教国的前哨基地，会不会是那块有灯光的地方……？）

人类的肉眼无法看透黑夜。因此野营地规模一大，就会点燃远远都能看见的明亮灯火。事实上，安兹就是藉由这种方式发现了疑似教国前哨基地的地点。但是，出于各种重要原因──特别是从上空这种位置──很难估计该地点到森林精灵王都的正确距离，如果教国维持现状一边砍伐森林一边进军的话，完全无法推测他们还要多久才会抵达王都。

话虽如此，安兹认为该看的东西都看了，于是发动「高阶传送Greater Teleportation」。

在天空这种毫无遮蔽物的地方，很容易被人从下方发现。虽说是夜间，但有很多人拥有卓越的视力。在这种环境绝对大意不得。

当然，如果对方特地从地上往上飞个几千公尺来追他，他多得是时间可以逃走。但安兹不认为让对方得知他的到来会带来任何好处。因此安兹绝不会解除「完全不可知化Perfect Unknowable」的效果。

就从获得的情报来分析，这世界大多数的生物都很弱小。

但是在这种缺乏情报的地点，无法断言绝对没有能与安兹匹敌的强者。他应当预设「说不定有」，一举一动都不能让对方得到己方的情报。因为每被对方看透一张己方的底牌，对方就会摸索应对手段，让安兹等人往败北更靠近一步。

（……好，再来是森林精灵的王都。）

──深夜。

森林里连零零落落的月光都少之又少，是个黑暗世界。话虽如此，安兹丝毫不受影响。安兹使用「飞行」从天空降落，就这样维持著不会踩到草地的些微高度，慢慢往目的地移动。

他已经知道教国军队目前推进到哪里了。再来该到森林精灵王都收集情报了。

不久，前方的视野渐渐变得开阔。

森林精灵的家都是以极端粗肥的树木──俗称森林精灵树──打造而成，王都有著许多这样的住宅，看起来有点像一座巨大森林。从构造本身来说每个村庄都一样，但人口较少的森林精灵村与人口较多的森林精灵王都一眼就能看出两者差异。王都可能因为住宅密集的关系，整体甚至伴随著压迫感。这让安兹想起原本那个灰色的世界，不禁心生排斥感。

在这样的森林精灵王都周围，除了森林精灵树之外几乎没有其他树木，只有矮草丛生的草原。

这不是自然现象，是森林精灵基于防卫角度所作的人为措施。想必是为了利于看见外人靠近，或者是避免敌人匿踪接近吧。

（但另一方面，这说不定也是森林精灵树的生存策略吧。）

起初安兹听到森林精灵说他们用魔法变出森林精灵树时并不觉得有哪里奇怪，但现在想想，说不定是森林精灵树为了利于物种繁荣而利用了森林精灵。

而且说不定森林精灵树其实是一种魔物，或许应该检验一下它是否属于具有精神意志的生物。

话虽如此，该怎么检验才好呢？是否只要交给马雷处理就好？安兹一边想著这些事，一边瞪著前方。

为了戒备无处可供潜伏的广阔草原，王都一定有派士兵站岗守卫。不用魔法将会难以突破。

只是，如果身怀亚乌菈那种水准的高阶游击兵技术就有可能。高阶的游击兵即使没有地方藏身也有办法潜伏，如果彼此等级有著压倒性差距，甚至有可能就算目光对上也不被发现。亚乌菈曾经跟他说过，修练出高度游击兵技术的人进行潜伏，等于是让对方把自己当成小石头。

只是，实际上是真是假，安兹还是有点存疑。主要是由于在这次旅途当中安兹要亚乌菈潜伏前进，但安兹总能勉强找到维持平常状态──未曾使用魔法道具或特殊能力提升技术──的亚乌菈。这是因为亚乌菈同时提升了游击兵与驯兽师的等级，处于单就游击兵的技术来说略微逊色的状态，而且安兹本身等级也高，基础能力值相当高强。因此很遗憾地，他不太能够实际体会亚乌菈那番话的意思。

先不论这方面的问题，凭安兹的能力无法悄悄接近森林精灵的王都。因此他使用了「完全不可知化」，又使用幻术乔装成森林精灵。

之所以连幻术都用上，就跟空中飞行的时候一样，是因为即使他明白「完全不可知化」对于这世界的一般水准来说很难看穿，还是觉得应该倍加小心。他从来不认为自己已完全弄懂了这世界的所有技术或特殊能力。毕竟安兹所知道的终究只是YGGDRASIL时代的知识，就连那些恐怕也不是无所不知。

如同安兹随时发动能够看穿隐形状态的能力，最好认为对方也有这样的人物。

把魔法道具吉利吉利披风穿在身上也是防护手段之一，就像这样降低自己被发现的机率，同时准备好穿帮时的欺瞒手段，小心再小心。

（好，走吧。）

安兹靠近到草原与森林树木生长的交界处边缘──再走下去就没有树木可以藏身了──偷窥王都那边的情形。

在构成王都的树林外围部分，可以看到森林精灵在那上面的吊桥巡逻放哨。

那个部分就相当于所谓的城墙，吊桥就是走道。

不确定是他们没有技术能够发现用「完全不可知化」匿踪的安兹，抑或是原本就没提高警觉到那种地步，士兵看起来并没有注意到他。不过都做了这么多防备措施，要是立刻被发现就太难看了。

安兹躲到树木后面遮挡森林精灵巡逻兵的视线，拿出卷轴。

然后发动魔法──犹豫了一下。

再次发──又犹豫了。

在来到这里之前他早已决定要用了。可是，舍不得用的心情就是不肯消失。他忍不住去想是不是还有其他的方法，这个念头一直在妨碍他用卷轴发动魔法。

如果是在战斗等关乎性命的状况下他一定不会犹豫，但是这种并不危险的状况──就某种意味来说，行有余力反而造成了迷惘。

过了老半天安兹才终于成功放空脑袋，消耗卷轴发动魔法。就是一直想东想西才会犹豫不决。

发动的魔法是「神眼God's Eye」。

这是属于第九位阶的魔法，可以拋出不具实体的隐形魔法眼睛。自从蜥蜴人那件事之后，好像就没用过这种魔法了。

与「远端透视Remote Viewing」的不同之处，在于它可以飞得更远，而且一般墙壁的话可以直接穿透。

这种魔法以潜入侦察的手段来说相当优秀，但绝不能说是最棒的方法。这是因为它终究只是隐形，用第二位阶的小小看穿魔法就能轻松识破。还有一个缺点就是虽然不具实体，但受到伤害被击毁时会让使用者受到反馈伤害。除此之外由于它属于情报系魔法，碰上会使用反情报系魔法的对手可能会暴露出己方的位置，还有可能中了攻性防壁而引来一阵攻击魔法。而且这个感觉器官本身不具有HP，更要命的是等级以及防御都不是套用安兹的能力值。

即使如此，至少比本人亲自出马来得安全多了，因此在某些状况下还是非常有用。

安兹维持著一定的速度──对他来说慢到令人心急──飞了半天才抵达城墙。

森林精灵巡逻兵以三人为一组，所有人都持有弓箭，但并未发现大摇大摆地靠近的「神眼」。

（这些家伙似乎没有办法看穿隐形……但不能断定森林精灵当中没有人从事那类特殊职业。）

他们没有理由忽视入侵，所以这样想应该没错。但安兹还是不会大意。因为这是他初次来到这个一无所知的陌生场所收集情报。

安兹做出的「神眼」钻过桥下空间潜入王都。进去之后，安兹旋即拉回「神眼」，立刻让它回到王都外面。然后在刚才那三名巡逻兵面前动了动它。

那些人在讲一些事情，似乎没有注意到它。

（呼，还好……）

安兹放心地叹一口气。

就像纳萨力克地下大坟墓那样，设置于公会总部的陷阱有些能够在外敌入侵时抑止或妨碍部分魔法效果。例如破解「隐形」，或是降低神圣属性的魔法效果等等。他这么做就是在确认森林精灵王都是否也有那类效果。

王都的重要设施还得另外进行确认，不过如果只是潜入一般设施的话似乎没有问题。

安兹目前是维持著「完全不可知化」状态，因此不想花太多时间。再说考虑到之后的魔力消耗量，也可以说没那个余裕。

安兹让「神眼」在王都内长驱直入。说是这样说，目标其实是住在摆满商品、像是店铺的树木里的森林精灵。

以一般城镇来想像的话，那种店铺应该会集中在一个区域，而且是在王都当中交通方便的位置。如果再考虑到仓储需求，即使是比一般树木更大的树也不奇怪。

然后找了一段时间，安兹在心中大吼：

（──找不到！）

以数千棵树木构成的城镇，从人类的价值观来看就只是一座森林。可能因为是深夜时段的关系所以没发现招牌什么的，树上也不会挂著什么门牌。就只是没有做任何记号的树木绵延不绝地并立。也不能断定眼前的树木不是刚才看过的那棵。

如果是人类城镇的话会有大街或主街等区域，街道左右两边会排列著店家。或者是店家集中林立于广场周围。但是，那些常识在这森林精灵王都全都不适用。

首先这里──至少乍看之下──没有大街或广场等区域。因此安兹不能依靠至今培养的经验，只能凭直觉搜寻。

真是一座完全不体贴旅人的城镇。要在这个城里找到想找的店家难如登天──乾脆说绝对不可能吧。

只是，也没必要急著在今天之内解决所有问题。不要急于行事，花时间慢慢进行比较安全。

即使如此，安兹后来还是再找了一段时间。既然「神眼」都用下去了，他想尽量用到时间结束，物尽其用。

但是找了一段时间后，安兹叹了一口气。

（──这下看来，在居民熟睡的时段找再多次都没用了。）

像只无头苍蝇般乱飞绝对没用。理应做好承担风险的准备，找个白天时段来进行调查，这样一来应该就能从人潮进出等情况抓出位置。否则的话他无法想像还要花上多少时间。

安兹让「神眼」随便潜入一间房屋。森林精灵们由于在树上架桥生活的关系，基本上森林精灵树的出入口──以人类住家来说──都位于二楼或三楼部分。因此潜入房屋时要从一楼开始，就跟小偷翻箱倒柜的时候一样，从二楼开始会妨碍动线。

安兹──「神眼」穿透墙壁溜进房屋，直接往上飞，在三楼发现了几名森林精灵。

看来这间房屋里住著一家人，父亲、母亲与两个男孩子睡在一块。

（虽然之前就听说过了……但我现在是来到蛮族的家了吗……）

这里看起来像是卧室，但就只是四个人舒舒服服地睡在一大堆树叶里。好吧，想到人类村庄什么的也会拿乾草代替床垫，或许树叶也差不多吧。

根据纳萨力克那几个森林精灵的说法，这就是一般森林精灵的卧室。要收集到这么多树叶可能满费力的，不过她们说收集一次就能用很久所以不成问题。安兹问过会不会长虫，她们说会施加魔法所以不用担心。

小孩──两个男生发出细小的鼾声，睡得香甜。

（睡觉啊……都快忘记是什么感觉了。）

自从变成这个身体已经过了很长的一段时间。这个几乎没有三大欲望也感觉不到强烈痛楚的身体帮助他走到现在，但有时他也会惋惜这些失去的部分。看到别人这种安详的睡脸，会让他感到既怀念又羡慕。不过这种心情最强烈的时刻，还是要属看到令人垂涎三尺的料理的时候。

安兹看著这幸福的一家人，解除「神眼」。

（真伤脑筋……）

安兹动动肩膀后发动「高阶传送」，视野瞬即切换，眼前出现一片藤蔓交缠形成的巨大绿幕。

这片巧妙融入周围风景的绿纱，的确即使出现在森林里也不奇怪，但是仔细看看就会发现里面包藏著一间乡村小屋。

这正是使用魔法道具──绿秘密住宅做出的，安兹等人这几天来的据点。

坐在绿秘密住宅旁的芬里尔慢慢站起来，一面哼哼抽动鼻子一面发出细微低吼，注视著──不，是瞪著安兹的所在方向。

只是，视线没有完全对准安兹。

跟那时候的亚乌菈一样，即使是芬里尔也无法完全感觉出受到「完全不可知化」保护的存在。不，应该说都已经发动了「完全不可知化」，它居然还能察知安兹的到来，或许已经该大加赞赏一番了。

安兹解除「完全不可知化」。

看到安兹出现在眼前，芬里尔急忙歉疚地低头。

虽然不会说话，但芬里尔比普通动物要聪明得多了。它不是随意做出低头动作，而是确实带有对安兹的谢罪意味。不过，安兹不觉得芬里尔有做错什么。

站在芬里尔的角度想，眼前突然出现一个不明人物，作为主人的护卫当然该提高戒心。不如说没有做出刚才那种反应才有问题。

这次安兹带来代替半藏的护卫，就只有这只芬里尔。安兹以前自己说过外出时要让多名高等级仆役随行，但出于一些原因，这次自己破了这个禁令。这是因为帮两人交朋友的计画目前还不知道会如何进行，他不想走漏太多风声。

另外还有一个原因。

自从夏提雅被洗脑的那次之后，他便不再把守护者单独送出去了。

但是，结果又是如何？任凭他多方引诱，敌人就是不现身。只有安兹──其实是潘朵拉·亚克特──独自行动时钓到了一个名叫利克·亚迦内亚，身穿白金全身铠Full Plate Mail的男人，至于其他人──对夏提雅进行洗脑的人物则是彻底匿影藏形。

所以，他才会这么做。

既然当时在周围没有配置半藏的状态下钓到了利克，敌人说不定是使用了某种方法察知到周围躲藏著半藏等等。

说不定是藉由世界级道具的力量。

说不定是藉由这个世界特有的，人称天生异Talent能的力量。

因此虽然有其风险在，安兹仍然没带半藏同行，藉此做个实验。

安兹姑且把后者这个理由告诉了雅儿贝德，但他自己也知道有一堆地方可以吐槽。她只是面露平素的微笑接受安兹的说法，但是不是真心接受就不知道了。搞不好等安兹回去之后，她会略有微词也说不定。

「──辛苦了。」

安兹心情变得略微沉重，只说了这句话后就伸出手，轻轻推了推绿秘密住宅──迷彩效果好到要事前知道才看得出来──的门。

门打不开。

很遗憾地，这个魔法道具没有钥匙──尽管可以用七门粉碎Epigonoi者等特殊魔法道具强制开启──因此一旦上锁，就只能请屋里的人帮忙开门。

安兹叩了叩门环。绿秘密住宅可以从室内让房门变成半透明看见屋外情形。没等多久，就听见门锁开启的声音。

然后房门打开了。

「欢迎大人回来！」

「唔啊……大……人，回……来了……」

亚乌菈朝气十足地说道。慢了一点马雷才出声，完全是一副两眼无神的模样。

两人都换上了睡衣，马雷更是连睡帽都戴了起来。不，这个时间穿成这样其实很正常。

「抱歉让你们俩等到这么晚。」

安兹一边走进去一边说。

室内亮著温暖的灯光，宽敞程度与外观给人的印象完全不同。

首先一进去就是起居室。从这里可以看到厨房等设备，还有四扇通往单人房的门。

「不会，大人已经说过会晚归了，本来还以为您会更晚才回来呢。」

「我本来也是这么以为的……站著不方便说话，到那边去讲吧。」

安兹想过是不是该叫亚乌菈也去睡觉，但即使几乎等于一无所获，再少的情报还是应该跟他们分享，而且要尽快。因为安兹对自己的记忆力没多大自信。

安兹一面对于单方面要求两人配合觉得有点内疚，一面把两人请到起居室听他说说刚才的发现。

两人坐到起居室的椅子上，但只有亚乌菈准备好听安兹说话，马雷则是把头靠在椅背上半张著嘴，一副随时会睡著的模样。刚才那两个呼呼大睡的小孩重回脑海，让安兹变得更是内疚。

（我会不会是因为自己不能睡觉，就变得对需要睡眠的人缺乏关怀了？这下可糟了……）

「还是让马雷先去睡吧？明天亚乌菈你再告诉他也行。」

「真是……」亚乌菈轻拍了一下他的头。「快起来。在安兹大人面前这样很失礼耶。」

「呼啊，哇，欢、欢迎大人回来。」

马雷很快地点头行礼。安兹不会吐他槽说「这你刚才说过了」。

看到他这样，亚乌菈低声说：「这孩子真是的。」看起来相当生气。

「硬撑著不睡觉没有好处。要尽量避免对明天造成影响──」

无意间，安兹想起自己玩YGGDRASIL的那段岁月，话到嘴边又说不出口了。

当然，他自认为从未对公司的工作造成影响。但真是如此吗？再说为了自己的乐趣硬撑，跟配合别人的需求恐怕是两回事吧。

安兹──铃木悟在配合上司要求晚下班的时候也有过怨言。

更何况，把小孩跟大人相提并论是不对的。虽然说把身为百级NPC、以卓越体能为傲的小孩马雷，跟纯粹只是凡人的大人铃木悟拿来用同一个标准比较，或许也没正确到哪去。

两人看著因为想睡觉而半睁著眼，简直像在瞪人的马雷。

马雷的脑袋摇晃著点了个头，然后急忙睁开眼睛，把脑袋放回原本的位置。

看他这样是撑不住了。

「──好，就这样，就这么办。为了避免对明天造成影响，让马雷去睡觉吧。硬撑只会让头脑运转变慢，没有半点好处。就像我刚才说的，能不能现在先由亚乌菈听我说，明天你再讲给他听？」

亚乌菈露出了各种表情，大概是觉得安兹的命令应该听从，可是马雷这样丢人现眼身为守护者又显得太松懈，两种想法在心中打架吧。不过这种犹疑只维持了一瞬间。她似乎很快就在自己心中作出了结论，向安兹深深一鞠躬。

「……遵命，我立刻就把马雷带去卧室……站得起来吗？」

「呜，呜唔？」

连亚乌菈问话都回得不清不楚。看来是不行了。

「──唔嗯。那就我来抱他吧。」

亚乌菈好像要说什么，但安兹站起来当作没看到，抱起马雷。

可能因为已经换上睡衣，只装备了最基本武装的关系，发出鼻音呻吟的马雷抱起来非常地轻。不，一般的小孩子大概都只有这点重量吧。

（如果没有解除武装的话抱起来说不定会有点吃力。虽然应该不至于抱不动……但那个是真的很重……搞不好在所有守护者的武器当中就那个最重？）

由于两手──尽管只要有意的话单手也拿得动──空不出来，安兹让亚乌菈走在前面帮忙开门。然后轻手轻脚地把马雷放在单人房里的床上。

可能是抱过来的途中就睡著了，马雷已经闭起眼睛，发出细微呼声。

安兹静静地──注意不要弄出声响，走出房间。亚乌菈不愧是游击兵，发出的声响比安兹还要小。

两人回到起居室，坐到椅子上。接著亚乌菈立刻低头致歉，然后开口说道：

「抱歉都让安兹大人一个人费心，我们却是这副德性。我代替马雷向您谢罪。大人生气是应该的，可能也对我们身为守护者的尽职与否心有不安，但我们在夜里工作时都会装备不需睡眠的道具，绝不会暴露出像今天这样的丑态。那么说到今天为什么会这样，是因为装备不需睡眠的道具就得卸除战斗用的道具，多少会影响到战斗能力。因此考虑到这次的任务是护卫安兹大人，我判断不要穿戴不需睡眠的道具会比较恰当……」

亚乌菈连珠炮般地说道。看亚乌菈的语气与态度都变得一反常态，可见心里一定是真的十分焦急。

「不不不，不用放在心上。就像之前说过的，我是来这里度假的。你们就算先睡也没有哪里不对。先别说这个了，亚乌菈你怎么这么清醒？你不困吗？」

「啊，不会，我绝对不会在安兹大人面前那么丢人现眼──」

「──这样说就太拘束了，我并没有在生气。看到马雷不同于平常的另一面，我反而还有点高兴呢。因为你们在我面前，态度不免总是比较拘谨。我一直很好奇你们──还有其他人也是，平常都是用什么样的态度跟大家相处──比方说科塞特斯好了，他怎么样？」

「……科塞特斯基本上好像都差不多喔。」

亚乌菈恢复到平时的表情了。

「是吗？既然这样，下次要不要偷偷使用『完全不可知化』看看他平时──自己独处的时候是什么样子？」

安兹咧嘴对亚乌菈笑笑之后──尽管表情不会改变，但大概是从语气听出来了吧──亚乌菈对他露出了淘气小孩般的笑容。

「话说回来，亚乌菈你是真的不困吗？」

「我平常有时候也会熬夜到这个时间，所以不会很想睡觉。」

听亚乌菈说她有时候会陪夜行性的魔兽们玩耍，所以常常会熬夜。这个「玩耍」对驯兽师来说很重要，不陪魔兽玩会让它们累积压力，变得无法发挥十全力量。不过，她不会为此减少睡眠时间，熬夜的时候好像会睡到中午。简言之就跟值夜班差不多。

顺便一提，双胞胎当中如果有哪一个离开纳萨力克，就会使用刚才说过的道具，不睡觉等待联络。

（嗯──这样好吗？负责人守住岗位是应该的，可是需要睡眠的种族或许还是该要有正常睡眠？特别是睡眠对孩子的成长来说应该是不可或缺的。跟雅儿贝德商量看看好了……回到正题！）

安兹停顿了一个呼吸的时间后，首先把在大树海看到的教国军队位置告诉她。只是，那个地点离森林精灵王都有多远，以及教国动员了多少兵力则完全无法估计。不过这次的目的并非跟教国开打，所以目前只要知道他们正在展开侵略行动就够了。

然后他讲起最重要的──刚才在森林精灵王都侦察得知的情报。

安兹毫无隐瞒，全都说出来。这种事隐瞒也没用，而且也没必要撑面子。没成功的事情直说没成功就是了。况且亚乌菈不像那两人，她会直率地接收听到的资讯，说不定还会给出更好的点子。

「是这样啊……」听完整件事情后，亚乌菈诚敬地点头。「这样的话可能就像安兹大人说的那样，白天再去调查会更好。」

「嗯。我是有此意，不过这段期间，亚乌菈你们有何打算？」

「这个嘛……我……是不是别跟著溜进去比较好？」

「我也这么认为。我是觉得凭你的实力不太可能被发现，但目前还有很多事情没弄清楚。以现阶段来说有可能暴露真面目的行动还是避免吧。」

「那么，马雷那边我明天再问他要做什么，但我个人打算帮安兹大人的忙。由我来调查那座都市的周边环境，并搜寻森林精灵们的足迹如何？」

安兹点点头，觉得很有道理。

如果王都会运进一些物品的话，再怎么说也会留下一点运送痕迹。痕迹留下得够多，就会形成人们口中的道路。

只要能够找到它──就能够推测道路的另一端必定有个需要频繁前往的地点，例如村庄之类的其他聚落。

尽管前提是森林精灵们没有使用类似森林行者效果的某种道具，但亚乌菈的提议可以说相当值得采用。安兹毫无理由拒绝。

「你的提议很有价值。这周边的环境……亚乌菈的话不用一天就看完了吧。那就请你跟马雷互相帮助，调查看看有没有任何足迹。有劳你了。」

「是！遵命！」

「那么我明天──以时刻来说算是今天，中午就再去试著收集情报看看。」

「这样的话，我白天行动可能会太显眼，希望可以入夜之后再动身。」

「唔嗯，麻烦你了。好，那么我们也准备就寝吧……晚安，亚乌菈。」

「是，安兹大人晚安。」

安兹站起来之后，亚乌菈也跟著起身。

然后安兹在分配到的房间门口跟亚乌菈道别，走进房间，躺到床上。话虽如此，身为不死者的安兹并不需要睡眠。因此，他从道具箱里拿出一本书。

这是一本他经常阅读的商管书。书名写著《如何成为顶尖领导者》。坦白讲，他实在不觉得看这种书有给过他什么帮助，但有看总比没看好。

安兹开始翻页。

●

第一天的深夜潜入，加上第二天的白天潜入，足足浪费掉两份宝贵卷轴让安兹大受打击，但到了第三天白天，他幸运地获得了重要情报。说归说，其实也就是成功发现了几棵疑似店家的树木，以及对城镇路线有了个初步了解而已。

看在他人眼里或许只是小小的一步，对安兹来说却是一大步。欢天喜地到精神都受到镇静化了。所以，为了不要浪费这些情报，他花费了很多时间仔细记住通往店家的路线。

做到这里，安兹决定暂时撤退。魔法的有效时间是还没到没错，他出于一份强烈的好奇心，也想让「神眼」进入异常粗壮高大的王城树木内部一探究竟，但还是自我克制了。

人类社会的君王不一定得是强者，原因有二。其一是比起强者，他们必须跟随能够做出正确判断的领袖才能存活。这可能是只能充当其他种族的食物，脆弱但数量众多的种族特有的生存策略。另一点则是因为居住地区很安全。圣王国与王国、帝国的差别就在这里。

对于生活环境必须与其他种族相争的种族来说，强者为王是理所当然。

依此类推，森林精灵王必定也是强者。那么既然都走到这一步了，不必要的风险就应该避免。

安兹至今已经在这世界上收集了许多情报，但从未发现除了魔物以外能与自己匹敌的强者。因此，若不是已经见过那个名叫利克的神秘战士，他也许会轻敌地认为森林精灵王也不会有多大本事。但如今安兹已经见识过利克的本领，警觉心反而变得比之前更高。

安兹解除魔法，发动了「高阶传送」。

回到据点后，安兹与早一步回来的两人──今天的马雷很清醒──交换情报。

从谈话中知道的是，两人也成功找出了几条路──森林精灵似乎时常在树木上移动，他们第二天也是徒劳无功。至于调查每条路通往什么样的地方需要多少时间，他们说要取决于移动距离等条件。

这时安兹提出了一个疑虑，就是如果在白天行动，可能会被走那条路的森林精灵发现。

对于这个疑问，亚乌菈很有自信地回答，他们可以骑著芬里尔与那条路并行前进，这样在森林里的话就不容易被发现。她的态度坚定到让安兹可以确信自己的担忧只是杞人忧天。即使如此，安兹一时还是没有给出许可。更正确来说是要她再等一等。因为今天说不定可以获得相当有用的情报。

然后到了第三天深夜。

使用了「完全不可知化」的安兹又一次接近森林精灵王都。不用说也知道，他到目前为止每次都是潜伏于不同地点使用魔法。因为无法断言没有哪个森林精灵的优秀游击兵早已发现了安兹留下的痕迹。

安兹自认为已经使用「飞行」不在地面留下痕迹，但那纯粹只是隐密或探索方面的大外行安兹的观点。他没那么大的自信，可以保证自己在空中移动时没有折断树枝，或是让树叶以不自然的方式散落，留下诸如此类的任何一丝痕迹。

（坦白讲，我也很怀疑自己干嘛这样小心再小心……但要是让附近村庄发现有神秘存在出现而提高戒心就麻烦了。特别是森林精灵变成教国的俘虏时，消息走漏给教国会更棘手。）

他是觉得把神秘存在与魔导国联想在一起的可能性很低，但是现在让教国得知附近有第三势力的存在会很不妙。一想到发生那种状况时教国会采取何种行动就让他害怕。被对方做出超乎预料的行动会害得很多计画功亏一篑。

（……先回去一趟跟雅儿贝德或是迪米乌哥斯商量看看也不错，可是那样搞不好会把亚乌菈与马雷的交朋友计画弄得很复杂。）

因此，安兹唯一能做的，就是行事尽可能小心谨慎。

安兹拿出卷轴，这次想都没想就发动效果。这次已经知道一定会收到成效，所以不用犹豫。

安兹让「神眼」潜入他挑中的森林精灵树，「很好！」喃喃自语了一声。

被他盯上的森林精灵窝在树叶堆里睡觉。是个男性精灵。

森林精灵族基本上身材都很瘦，个头比人类矮。身高大概比人类少掉一、两成吧。而且体毛稀薄，不长胡须什么的。再加上青年期很长，年龄非常难以判断，大多数的人看起来都很年轻。

所以安兹不能确定这个森林精灵拥有他想知道的情报。但他挑中这个精灵有著一个重大理由。

那就是在这屋子里，只有这么一个男性精灵在睡觉。

掳走一家人事后处理很麻烦，但一个人就简单了。

除此之外他还有一个目的，但那个就只能之后再确认了。

已经把这个地点记在脑子里的安兹发动「高阶传送」，一口气入侵他盯上的住家。

即使安兹已经入侵屋内，森林精灵仍然没有要醒来的样子。不过要发现没发出任何声响甚至是气息的安兹，就算等级再高也有难度，精灵的这种反应很正常。

接著安兹发动第四位阶的「迷惑全种Charm Species族」。

不但等级有差又处于睡眠状态，魔法毫无困难地发挥效果。

「起来。」

安兹出声叫他。

「完全不可知化」在安兹对他人施展具有恶意的魔法──换成更正确而且合乎游戏术语的说法，就是会发生抵抗判定的魔法──时就会遭到解除，因此安兹一边出声呼唤，一边用不会弄痛森林精灵的力道轻轻抓住他的肩膀摇了摇。安兹不想在敌区浪费时间。

「──嗯啊？」

男子蠢笨地叫了一声，但毕竟原本睡得好好的，怪不得他。

「不要反抗，知道吗？」

安兹只说了这句话就抓住男子的手，发动了「高阶传送」。

这种魔法可以带著别人一起传送，但只限同意的对象，无法带著心里想抵抗的人一起传送。不过如果处于迷惑状态的话会被视为同意，就可以一起传送了。记得支配状态应该也适用，但安兹之所以没有使用更高阶的──更不容易受到抵抗的那招，是因为对一件事有所戒备。

简直是完美的绑架过程。堪称一流的犯罪专家。

（很好，都照计画走！）

事情发展得这么顺心，会觉得开心是当然的。就在安兹的骷髅脸浮现出满面笑容时──

「──哇！这、这是怎么回事？这、这是在搞什么！」

森林精灵惊愕地发现地面躺起来的感觉与视野等等忽然变了个样，整个人跳了起来。看来是完全清醒了，好像丝毫没在怀疑自己是否还在作梦。还是说森林精灵的文化没有那种思维？

安兹往旁瞥了一眼，昨天跟前天还在那里的芬里尔不见踪影。大概是躲在森林精灵视线不及的地方吧。

「不要这样大声嚷嚷。」

「不、不是，叫我不要大声嚷嚷，可是……」

「是我使用了传送魔法。请你安静，没有人会伤害你。」

「──传、传送魔法？」

森林精灵惊讶得连连眨眼，不再吵闹。是因为迷惑生效才会是这种态度。

「好了，跟我来。」

安兹推开半掩的门，把森林精灵带到绿秘密住宅里。

亚乌菈与马雷应该正在从自己房间的细小门缝偷看他们。

虽然让他们两个黑暗精灵露面促使对方松口也是个办法，但是让男子与两人见面也有可能为日后带来一些不便之处，安兹决定还是避免。

再说，他救下的那三个森林精灵女孩对黑暗精灵没有敌意，但现在也许情况有变，况且也有可能王都对黑暗精灵是有敌意的。

不过就算是那样，想当然耳只要安兹一句话「他们俩不是敌人」，问题就解决了。

「这里是什么地方……难道是神树的世界吗……」

安兹不知道什么是神树的世界，也许源自于他们的神话或传说吧。不，还是说──

（会不会是YGGDRASIL玩家的相关情报？这得问个清楚……但现在不想花太多时间，改天再说吧。）

安兹让男子坐在起居室的沙发上，同时拿出了便条纸。纸上整理了几个要问男子的问题。安兹不能浪费时间，如果失败了还得杀掉这名男子灭口。可是那样一来就会造成森林精灵王都忽然有人失踪，尽管机率微乎其微，依旧有可能惹来麻烦。

「那么我这个做朋友的有几个问题想请教你。请你尽量简洁回答。」安兹不等男子回话就继续说：「如果你因为某些魔法或手段而泄漏情报，你会自动死亡吗？」

「嗄？那怎么可能？」

男子一副「你在说什么啊」的表情，但也有可能只是他不知道而已。

（记得那时候问了三个问题就结束了……）

安兹的便条纸上写了事前演练到这个阶段依序写下的三个问题，所以他只要依序进行质问就好。

「你知道黑暗精灵的村庄在哪里吗？」

「……正确地点不知道，但知道大致上在哪个方向。」

好像是在王都的东南方位置。安兹又问得更详细一点，但男子只说那里有著称为三树的大树，对这里人生地不熟的安兹听了毫无概念。

因此，这方面就对正在偷听的亚乌菈寄予期待吧。

「那么下一个问题──」

之前安兹在整理问题内容时，亚乌菈与马雷一脸不解地问他为何不问这个问题。仔细想想这点的确很重要，于是安兹提出纸上的第三个问题：

「──把你对教国所知道的事情告诉我。」

「教国……喔，你说那个可恨的人类国家啊！那些家伙，我们又没有怎样，他们就忽然攻打我们耶！」

以「我们都还没搞清楚状况，那个阴险恶毒的国家就忽然打过来了，那些家伙还掳走了好几百个森林精灵，简直不是人」作为开场白的对教国的谩骂，一直激动地持续到安兹急忙阻止才停下来。

不过他说自己只是一般民众，不知道教国目前攻打到了哪个地区。也不确定森林精灵在战况上是得胜还是失利。只是比起以前，巡逻人员都变得很易怒焦躁，因此一般森林精灵都觉得状况应该很不乐观。

这下三个问题就问完了，但男子没有显现出什么异状。看来那次应该是例外。既然如此，安兹很想继续多问一些问题，但不能花太多时间。

「黑暗精灵与森林精灵之间的关系如何？有没有彼此反目？」

「没有……吧？」安兹还没问他为什么要停顿一下才回答，男子已先开口了。「我或是我身边的一些熟人，都没有哪个家伙排斥黑暗精灵，或是对他们有负面观感。对我们来说，他们就像是很陌生的远房亲戚一样。不过，这纯粹只是我们的看法，他们那边是怎么想的就不知道了。大家彼此之间互不来往，所以我完全不知道他们是怎么看我们的。」

「你对魔导国知道些什么吗？」

「什么东西啊？」

回答得很快。这是预料中的事，安兹并不惊讶。不过，这下就知道两人的交朋友计画以目前来说没有负面因素了。

「我想问的大概就这些了──谢谢你。」

「这有什么，我们不是朋友吗？」

男子的回答让安兹在心里嘲笑他。自己明明才刚说过一样的话，这样想是太任性了，但是从别人口中对自己说出的这个名词，怎么听就是显得虚情假意。对安兹来说，只有公会成员才是他的朋友。

「就到此为止吧。」安兹打个信号后，男子背后那扇门微微开启，马雷从中露出脸来。为了不让男子察觉，安兹对男子说道：「不过我还有很多想知道的事情，像是森林精灵的文化等等，只可惜没时间与你多谈──」

只见男子的眼睛变得迷糊无神，然后立刻躺到了沙发上。还发出「呼～呼～」的细微鼾声。

这种急速的入睡是马雷吟唱的「沙人之沙Sandman's Sand」所导致的。

见亚乌菈跟马雷一起走出来，安兹向她做确认：

「……亚乌菈。你能根据这个男子的说明，找到黑暗精灵的村庄吗？」

「我想应该可以。不过到了附近之后可能会需要仔细搜寻一下。」

听到这个答覆就够了。安兹启动「窜改记忆」。

这正是他掳走──挑中──独居男性的最大理由。

森林精灵很难分辨老少，即使掳走看似成人的精灵，也不见得是知识丰富的成年精灵。也有可能是从未离开过王都、年纪极轻的精灵。

那么如果掳走家里有小孩的森林精灵，虽然可以保证有一定年龄，但之后的处理问题会随著家里人数增加。

假如直接灭口了事，导致全家人失踪──而且是毫无反抗痕迹的异常失踪，想必会引起相当麻烦的骚动。别人不可能自动当成他们趁夜潜逃。

要跟这名男子一样施加「窜改记忆」，魔力又实在不够用。

基于这些理由，安兹才会挑中这个独居男子。

安兹一口气消除掉男子的记忆。要精细而符合前后事实地修改记忆非常困难，但是一口气──别想太多，直接消除掉的话不会太难。

再说需要追溯的记忆也不是很多。就是因为这样，安兹才会说时间有限。如果不考虑到「窜改记忆」湮灭证据的需求，他早就问了更多──想到什么就问什么直到迷惑状态失效，或者是效果结束后再施加一次「迷惑全种族」好问更多问题。

幸好有减少问题数量以节省时间，安兹顺利消除掉他直到入睡前一刻的记忆。不，其实有点消除过头，连上床睡觉那个瞬间的记忆也删掉了。

这是一口气删除所导致的失败，但如果慢慢消除可能会耗尽安兹的魔力。考虑到目前所剩的魔力或许其实还有余力，但那是事情结束了才能这样说。

反正也不能重来了，这个森林精灵或许会心生疑问，但也只能期待他自己找个合理解释了。

尽管魔力减少了很多，幸好事前有仔细做好准备，到目前都没犯任何失误，所以剩下的量还够应付之后的计画。

「那么我去去就回。亚乌菈还有马雷，你们能够按照计画帮我的忙吗？」

「是！请放心交给我们！」

「啊，好、好的。我会加油。」

由安兹走在前面，亚乌菈与马雷分别抓住男子的手脚，摇晃著把他搬走。从两人的臂力来说一个人也搬得动，但是如果撞到哪里被视为损伤判定，魔法因此解除，男子就会从睡梦中醒过来了。那样的话又得再用一次「窜改记忆」，安兹的魔力可能会不够用。

当然──

（──遇到那种情况我也早已想好了别的计画，不会有问题就是了。）

安兹先独自走出绿秘密住宅，然后发动「完全不可知化」。接著使用了「传送门」。

当然，门的另一头通往森林精灵的卧室。

安兹先独自走进门内，来到男子的卧室。然后即刻环顾四周，竖起耳朵。

（……呼，总算可以放心了。）

看来没有人看到「传送门」出现而提高戒心，或是往外逃走。为了保险起见，安兹继续侧耳细听，观察情形。

（……似乎没有问题。）

如果是像亚乌菈那种优秀的游击兵的话，也许能屏声息气不让安兹听见，但即使是亚乌菈也不会在日常生活中那样行动。除非是发生了某种老天存心作弄人的倒楣事件，否则绝不可能有个老手游击兵在那么短的时间内察觉到这名男子家中发生异状，还判断会有后续状况而潜伏于屋内。既然如此，当作事实上没有这种人应该没问题。

安兹解除「完全不可知化」。然后再次钻过「传送门」，对著只露出头来等他的两人打个信号。接著双胞胎就把男子摇摇晃晃地抬进了门内。

三人一言不发地照计画行动。

首先由亚乌菈与马雷把男子小心翼翼地放回树叶床上。要是在这里一个不小心造成损伤弄醒男子，那就真的蠢到家了。

「沙人之沙」能够让对象陷入比「睡眠Sleep」更强效的沉眠。「睡眠」只要用力摇晃就能摇醒对象，「沙人之沙」却一定要受到损伤才会醒来。

假如就这样把男子放著不管，没有人发现并把他打醒，这名男子将会活活饿死。安兹谨慎行动到现在就是不想引起骚动，并不希望发生那种状况。

让男子躺到床上后，终于可以准备把这男的打醒了。安兹环顾室内，寻找日前闯进屋内时看中的摆饰。

那是一个看起来既像是啤酒肚鼹鼠也像是青蛙的奇妙──应该是──生物的木雕，安兹在这几天的森林生活当中并没有看过这种长相的生物。说不定是出现在森林精灵的神话或传说中的幻想生物。安兹拿起了这个摆饰。

（果然是木头做的。只是……没想到还挺重的。是还不错……但如果砸出了致命伤……好吧，到时候就看开点好了。）

就算被当成杀人案进行调查，大概也不太可能怀疑到安兹头上来。

两人看到安兹拿起那个，就把森林精灵搬到放有摆饰的柜子下面。

然后安兹对亚乌菈与马雷点个头，两人先钻进「传送门」的另一头。接著安兹也站到「传送门」的前面。

随后他把那个怪模怪样的木像丢向天花板。

这是为了不让森林精灵离奇死亡，安兹所能采取的最佳手段。

安兹不等摆饰落地，直接跳进「传送门」。然后即刻消除了「传送门」。

「好，我去做最后确认。你们俩再等我一下。」

「是！我们会的！再一下下就完成了呢！安兹大人加油！」

「那、那个，呃，我是觉得，安兹大人的话一定没问题……不、不过魔力应该已经少掉很多了，请大人小心。」

接受两人的声援，安兹再次使用「完全不可知化」，然后发动「高阶传送」。就这样移动到了刚才那名男子的房间。

「混帐！痛死了！怎么会自己掉下来啊！应该说，我怎么会睡在这里啊！是有喝酒吗……记得没喝啊……混帐，超痛……」

只见森林精灵瞪大眼睛，在那里拿摆饰出气。面对痛到都快掉眼泪的男子，安兹得意地咧嘴微笑。

（好！完美犯罪成功。）

男子的态度看起来不像在演戏，也没有表现出任何疑心──不，他对于砸到自己的摆饰是大有疑问，但似乎没想到是有人闯进室内拿摆饰丢他。

「……等等。」

听到男子狐疑的语气，正准备发动「高阶传送」的安兹顿时停住动作。

（察觉到什么了吗？不知道是我们，但是发现有人入侵？还是因为开店的关系所以加装了某种监视装置……魔法道具之类的？但我并没有感知到什么……）

「……难道是通哥嘎大人要告诉我什么事情？」

（通哥嘎大人？YGGDRASIL没有叫这个名字的魔物……）

「通哥嘎大人，通哥嘎大人。您如果有话要说，请告诉我。」

男子双膝跪地，低著头高举手里的木像。就是信仰深厚的人敬拜神像的那种姿势。

（……单纯只是土著信仰吗？还有，这家伙怎么这么爱自言自语？会不会是怀疑有人在所以故意讲给我听的？还是说是献给什么通哥嘎神的祷词？）

刚才还只是被安兹利用的男子彷佛逐渐变成了某种诡异的人物。安兹犹豫了一下是否该把他再抓回去杀掉，但还是算了。因为目前看起来男子可能单纯只是个信徒。不过，还是做个提防比较好。如果能留下点什么东西监视男子最好，但即使是安兹也很难办到，因为没有魔法适用于这种状况。顶多只能不时用魔法监视一下了。

安兹咂了一下舌──尽管他没有舌头──然后发动「高阶传送」，回到绿秘密住宅的门口。

解除了「完全不可知化」的安兹只做出翘起大拇指的手势，在那里等他的两人立刻露出了笑容。虽然老实讲最后留下了一大值得忧心的问题，但是反正很难设法处理，就别讲出来白白让两人担心了。

「好的，那么，非常感谢大家在各方面的帮助。今天的公司业务到此结束。」听到安兹装模作样的说话方式，两人一瞬间露出惊讶的表情，但随即恢复成笑容。「时间已经很晚了，请大家早睡早起，不要把疲劳留到早上。」

「好的！」两人朝气十足地回答。

「那么虽然已经是今天了，现在来决定早上的起床时间。好的──大家可以睡到饱再起床，但是不可以睡到中午。这样好了，只要你们可以在九点之前起床，我会回纳萨力克带早餐过来。」

两人再次大声说：「好的！」亚乌菈用手肘轻轻顶了一下马雷的侧腹。

其实安兹并没有要酸他们的意思。

「好的，那么──大家辛苦了！」

接在安兹的致词后面，两人也出声说：「辛苦了！」

「那就各自解散！」

3

一行人出发前往黑暗精灵的村庄。

他们循著森林精灵给予的线索，骑乘芬里尔在地上奔驰。如果能从空中发现地标的话就能直奔该处了，只可惜就连亚乌菈都没能找到。

在森林中奔驰，一股浓郁的──宛如绿意渗入心脾的空气直扑安兹的脸孔。森林特有的，而且是非常浓烈的芬芳刺激著鼻腔。或许是安兹多心了，但总觉得这里的空气与都武大森林并不一样。如果不是安兹自己想太多的话，就表示世界各地看起来大同小异，实际上却天差地别，充满了各色各样的变化。

安兹漫不经心地想著这些事情，一种想环游世界增广见闻的欲望微微挑动了内心。

一般人若是走进大树海称不上道路的野径，必然会受到垂挂的藤蔓或杂乱生长的树木等等阻碍，绝不可能一直线地前进，不知不觉就会被误导到完全错误的方向。

根据男子所说，大概走一星期的路程就会抵达黑暗精灵村庄了。

即使是适应森林环境的森林精灵，在这树海中一天能前进十五公里就算不错了。这样计算起来，两地之间大约相距一百公里。而安兹等人一个多小时就走完了这段距离。若不是需要确认周遭环境的话会更快到达。

这件事足可证明芬里尔有多优秀。特别是芬里尔的森林行者能力派上了用场。树木或茂密树丛都像是自动避开芬里尔一样移动，让他们几乎能够一直线前进。就算厉害如芬里尔，要是没有森林行者这项能力的话恐怕也无法这么快就走完全程。

只是──

「应该就在这附近才对啊──」

骑在安兹前面位置的亚乌菈偏著头。

精灵村庄都是以树木构成，要在森林当中找到它绝非易事。当然也正是因为如此，使用树木建造村庄的文明才会如此发达。砍伐周围树木建造的森林精灵王都反而是例外。

话虽如此，再怎么说应该也不能巧妙隐藏到连游击兵本领颇为高超的亚乌菈都无法发现。路上没看到错过的可能性很低，所以应该是还没抵达目的地的村庄。

「只要通往目的地的路径没错就没问题。更何况如果太靠近那里也很麻烦。」安兹伸手摸了摸戴起的面具。「我们得在被村民发现之前先发现村庄，最好还能潜伏于附近不会被黑暗精灵发现的地点，获得对方的情报。」

最可怕的是完全跑错地方。不过，这点他也不怎么担心。

的确，如果叫安兹在这种树海当中没个路标的地方毫不迷惘地前进，他绝对办不到。森林精灵告诉他的路线，就是大约走个两千五百步之后会看到一块大石头，从那里往有三棵树并立的方向走个三千步就到了。安兹听到的时候还心想：这样讲谁听得懂啊？

然而，亚乌菈就不同了。

的确亚乌菈有时也会被弄迷糊，在四周到处找路，但一路上几乎都是很有自信地带领安兹前行。

（原来游击兵这么厉害啊。还是说是亚乌菈厉害……？）

前往矮人国的时候还没这么强烈的感受，但走这段路已经让安兹心中有了结论：少了游击兵，这趟旅程根本无法成立。

YGGDRASIL也有这样的密林，但现在安兹会觉得，原来那个都还算客气了。没想到真正的丛林竟然会是这么可怕的地方。

只是另一方面，心情也的确满雀跃的。

（在这种远离都市之地……我可以体会那些人想发掘秘密、追求未知的心情……记得好像叫做世界探索者……）

所谓的探险家追求的大概就是那种兴奋吧。那正是安兹所追求的，冒险者该有的姿态。

（……丢下一切，在这世界上探索游历……是吗？）

安兹再次漫不经心地思考此事，然后摇了摇头。他不可能那样做。纳萨力克地下大坟墓的绝对统治者，安兹·乌尔·恭绝不被允许做出那种行为。

但是──如果只是短期间的话或许不会怎样。没有要丢下纳萨力克，只是像这次这样放个有薪假罢了。

（但话又说回来，我老是在想同一件事耶。坦白讲，不能否定也许我是想拋开沉重负担选择逃避才会有这种念头……结果到头来，我可能根本没有长进，只是在原地绕圈罢了。也许因为是不死者所以无法成长？还是说是我个人没有进步空间？一想到这种问题就让我想叹气……唉，想这些伤心事也没用。总之……这次是跟亚乌菈还有马雷，如果还有下次的话或许可以带科塞特斯跟迪米乌哥斯一起出来？……自从那次之后就没有过了。）

安兹想起在卡兹平原获得陆行船时的事情。

（好！悲观的念头就先丢一边，想得乐观一点吧。假如又要像这次这样出来旅行的话，没有游击兵跟著可能会很辛苦，但是靠智慧与机智努力度过难关说不定会很好玩。）

这次是因为有亚乌菈在，一路上才会这么顺利。只是安兹也因为这样而没事好做，就这点来说有点无趣。

当然，安兹也可以硬要插手，那样的话亚乌菈想必会体贴地礼让。安兹弄错的时候她一定也会避免语带嘲讽，说不定还会教他几招。但是──

（──我死都不会那样做。光是现在，我都在担心自己有没有妨碍到魔导国的运作了！）

因此，他还是想等到亚乌菈不在时再跟大家一起闹哄哄地玩脑力激荡进行冒险。之所以能这样想，一定是因为安兹对自己身为冒险者的实力有自信。

例如在未知之地迷失了方向，也可以用传送回到任何地方。

例如有未知魔兽从随便一个草丛现身来袭，他也一定有办法解决，就算情况再糟也可以逃回纳萨力克。

（把冒险者送进未知的世界，这个作法本身并没有错。就连艾恩扎克也同意我的想法。但是以我作为考量的标准实在不是很好。真的，现在在这种地方亲眼目睹亚乌菈大展身手，就让我觉得实在有必要认真锻炼那些冒险者。）

安兹并不想让冒险者去送死。

（虽然有在都武大森林进行训练什么的……）

完全纳入纳萨力克版图的都武大森林与这里，危险度自然是天差地别。在都武大森林累积经验，然后在这里接受最终考验或许也不赖。只是，这方面就得跟马雷讨论看看了。

「请、请问一下，安兹大人？」

「嗯？啊，抱歉，亚乌菈，我好像想事情想得太专心了。怎么了吗？」

「啊，没有，只是想问大人接下来有何打算？」

安兹仰望天空。绿叶繁生的枝桠挡住了视野，看不见天空。但是可以清楚地看见，色彩逐渐转红的太阳正把它的强光洒落在地上。

「唔嗯。就像上次一样，找个远离黑暗精灵等智慧生物的行动区域──不容易被他们发现的地点，在那里暂时歇脚吧。」

「遵命！那么可以请大人给我一点时间吗？」

安兹回答「当然」之后，亚乌菈就轻盈地从芬里尔背上跳下。但是当亚乌菈正要跑走时，安兹急忙叫住了她：

「且慢，亚乌菈。你带芬里尔一起去。我们就在这里等你，你不用担心。我们会召唤魔物出来代替芬里尔的。是吧，马雷？」

「是、是的，安兹大人。」

马雷急忙从安兹的背后──也就是从芬里尔的头部这边，排列顺序是亚乌菈、安兹、马雷──出声回答。

芬里尔的知觉能力一有人靠近就能立刻察知，对于缺乏那类能力的安兹与马雷来说是非常宝贵的存在。但是这样的话，亚乌菈就会变成单独行动了。

如果她像安兹一样拥有魔物召唤术的话还另当别论，但亚乌菈没有那种能力。在这种未知的土地，安兹不放心让她不带肉盾独自行动。虽然拿魔法道具代用也是个方法，但召唤时会多一个准备动作，再考虑到时间限制等问题，他不觉得这是个很好的选择。

（我是觉得我太爱担心了，但是带著芬里尔过去，亚乌菈做起事来应该也比较快吧。）

亚乌菈像是有话想说，但最后还是回答：「我明白了。」于是安兹与马雷下来之后，她就直接骑上芬里尔往前跑走。一人一狼的身影很快就消失在森林的树木后方。

「那么马雷，我们就静悄悄地、尽可能不被人发现地躲在这附近吧。万一我们被别人发现，亚乌菈的努力就白费了。」

「好、好的。呃，那、那么，要使用绿秘密住宅吗？」

「那样也行，但在那之前得先做好一件事才行。」

假如只有安兹一个人的话，「完全不可知化」会是最有效的手段，但那种魔法无法施加在他人身上。而马雷不会使用那种魔法，所以必须采用别种方法。也就是安兹刚才说过的魔物召唤。

安兹从道具箱里拿出一小尊雕像──魔法道具。

魔兽雕像Statue of Magical Beast·地狱三头犬Kerberos。

这跟过去使用过的动物雕像Statue of Animal·战马War Horse是出于同一位制作者之手的魔法道具。连肌肉的隆起都雕刻得精细无遗，充满栩栩如生的跃动感，宛如一件艺术品。

安兹使用这件道具，雕像一口气膨胀变大，一只魔兽出现在眼前。

现身的不用说，当然是地狱三头犬。

既像狗又像狮子的三颗头能够咬碎敌人，尖锐爪子撕抓皮肉，尾部毒蛇也能紧咬对手，而且所有攻击都能追加火焰损伤，还对火焰与中毒具有完全抗性，是战斗能力相当高强的大型高阶魔兽。

只要说是能够以「召唤第十位阶Summon Monsters 10th魔物」召唤的魔物，应该就能理解它有多大力量了。

话虽如此，这种魔物对安兹级的玩家来说并不算什么威胁。但是这点无可奈何。

召唤魔物的用途顶多就是攻击敌人弱点、让敌人落入陷阱、增加攻击次数，或者是充当肉盾，而非单独打倒其他玩家。

的确，如果用特殊技能对地狱三头犬进行大量强化的话，或许能打得更精采。例如安兹召唤的不死者多少都有提升能力值，但战斗力还是不比同等级区段的战斗职业玩家，除非适性实在太差或是技能配置太不合理，否则在单挑时绝对不会是玩家这方落败。

安兹之所以选择地狱三头犬而不是眼球尸Eyeball Corpse等魔物，首先第一个理由是他估计野兽系魔物应该具有较高的察知能力。

然后另一个理由是他认为比起视觉，嗅觉或听觉等方面更优秀的魔物，在树海当中也许堪为更出色的哨探。

地狱三头犬虽然论等级不及芬里尔，但怎么说好歹也有三颗头。嗅觉一定也灵敏三倍──大概吧。

「哇啊。」

可能由于第一次看到这只魔兽，马雷惊叫出声。但想必不是因为觉得它看起来很厉害。

要是实际上马雷与地狱三头犬打起来，地狱三头犬毫无胜算。大概光靠臂力就能把它击溃了。

「好，地狱三头犬，你如果闻到不在场的第三者接近的味道就告诉我们，知道吗？」

地狱三头犬的三颗头各自发出咕噜噜的吼声，是听得出干劲与自信的那种低吼方式。安兹感觉得到它想说的是「包在小的身上」，心里一高兴，就对马雷露出得意的神情──不过马雷大概看不出来吧。

「那么，你能用嗅觉分辨出大约几百公尺外的味道？」

地狱三头犬们──以头部数量而论或许该这么说──当场僵住了。

「怎么了？」

感觉得出来它们想说的是「糗了。」「咦？」「太扯。」然后传来一种「您说几百公尺吗？」的不安气息。

说是传来这种感觉，也有可能只是安兹的感受问题，实际上说不定是完全不同的意思。

「──对。你们有足足三颗头，应该比芬里尔更行吧？」

地狱三头犬发出「呜～」的卖萌鸣叫，翻身一躺露出肚子。

换成一只小狗这样做的话安兹或许会觉得很可爱，已经伸手摸摸它那毫无防备的肚子了。但它是地狱三头犬，老实讲一点都不可爱。不只是身躯太过庞大，最大的问题是长相太凶恶。

安兹盯著地狱三头犬看，马雷可能是个性比较贴心，摸了摸地狱三头犬的肚子。

「……嗯？你这是在做什么？」

对于安兹的质问，地狱三头犬一边小心不要撞到体贴地摸它肚子的马雷，一边慢慢起身，用坚定决心的表情低吼了。彷佛可以感受到它们的「小的会加油」、「小的拚了」、「太难了啦」这三种反应。

引起安兹注意的是否定反应占了三分之一。

「……不行就说不行没关系，强人所难结果把事情搞砸反而更糟糕……你们至少可以用嗅觉分辨附近的味道，判断有没有陌生人靠近吧？」

虽然是安兹自己说出口的，但他其实也觉得几百公尺可能太夸张了。

感觉到「嘿嘿……这点小事的话没问题」、「办得到」、「做得来」的反应，安兹点点头。

「那你们就开始吧。」

地狱三头犬发出了低吼声，开始抽动鼻子闻味道。

顺便一提，安兹其实不用开口也能下达这些命令。就算遭人使用「寂静」等魔法，仍然可以对召唤魔物做出指示。想设法妨碍召唤者与被召唤者的联系，必须要有反召唤士特化这种极小众的职业组成。之所以开口直接下令，是因为他觉得只是跟地狱三头犬互相凝视的话，马雷会不知道他们在做什么。

「那么接著就如同刚才马雷你跟我说过的，还是来做一个绿秘密住宅，躲在里面好了。最重要的是我们不能被发现。」

「是！」

听到自己的提议被采用，马雷显得很开心。

事实上，马雷的提议并没有搞错重点。

安兹与马雷都不具有消除自己行踪的隐蔽技术。因此他们如果粗心大意地到处乱晃，说不定会留下野外活动专家一看就能抓出所在位置的记号。

所以，聪明的作法就是待在这里不动。最好的方法应该是使用「迷彩Camouflage」等森林祭司或游击兵会用的魔法安静待著，遗憾的是在场没有人会使用那种魔法。马雷是森林祭司没错，但实际上是技能配置相当极端的特化型森林祭司。他的魔法只适合用来大量屠杀，其他一般森林祭司的魔法如果不依靠道具的话，除了几种强化系之外应该都没学会。

这样一来还是变出绿秘密住宅，作为匿伏于内隐藏踪迹──避免移动以防留下足迹等等的潜伏场所才是正解。

只是，有一个问题。

就是坦白讲，安兹总觉得这样很不体面。

亚乌菈正在努力工作，自己却闲闲没事做，这样真的好吗？

好吧，安兹当然也知道有句话叫做适材适用。这是以前有人把麻烦的工作塞给他的时候使用的说词，安兹还去查过是什么意思。而他也记得布妞萌说过，无能的拚命三郎才是最会找麻烦的人。

所以安兹这样做应该是对的。

只是，前提是他是以魔导王的身分把工作交给底下的楼层守护者，这样的话就没有问题。但是──安兹是为了什么目的才踏上这段旅程？

是为了放有薪假。

而且起头的大人游手好闲，却让带出来的小孩去做事，罪恶感不是普通地强烈。

安兹拚命动脑思考，但他没办法帮亚乌菈做事，也想不到能在这里做什么。顶多只能找藉口说他在陪马雷玩。

（拿照顾小孩替自己找藉口……算是一种逃避吗？可是，除了这点小事……我想不到还有什么方法可以帮亚乌菈的忙……那么我该做什么，才能说我也有做我该做的事，成为受人尊敬的……不，是尽到了最基本义务的大人？）

安兹是否该让自己接受，他现在的任务就是不要被发现？

不管怎么想都想不出完美的答案。

心情沮丧的安兹对马雷说：

「……那么我们就到绿秘密住宅里等亚乌菈回来吧。」

「是！」

听到马雷开朗的回应，安兹心情才稍微宽慰了一点。

●

有一种魔兽称为连甲熊Ankyloursus。

远远看去有点像熊，但如果不能尽早发现两者的差异，将会导致无可挽回的后果。

体长约在两公尺到三公尺。拥有两对总计四只前脚，以及一对后脚。四只前脚中的两只为战斗专用，长出了超过六十公分的尖锐爪子，硬度远在钢铁之上。腰际长出又粗又长的尾巴，前端部分鼓胀得有如铁锤。

而身体的大部分都受到质地坚硬的──从鳞片演变而来的──装甲所保护。支撑其庞然巨躯的力气十分惊人，藉由坚硬锋利的爪子与卓越肌力挥出的一击，轻易就能把人类连同铠甲砍成两段。

只不过──需要戒备的就这些了。

它既没有可怕的特殊能力，也不会使用强大的魔法。连甲熊就只会使用「芳香Fragrance」这一种魔法，而且在战斗中没有用处。因此它在树海当中尽管属于顶级掠食者，却绝非最强种族。

但是，这里有了一个特例。

这个个体的体长超过四公尺，光是凭藉其身体能力，就能宰杀身怀可怕特殊能力或是会用强大魔法的魔物。

看在不知情的人眼里，就算把它错当成其他种族也不奇怪──就是这么一头配得上王种Lord之名的连甲熊。

它从正在啃食的生物腹部抬起脸来，小声地发出能让听者心中充满恐惧的重低音吼叫。长条内脏从它的嘴角掉了下来。

它短促地吐出几口带著血水的气息，嗅闻空气中的味道。尽管满脸鲜血，它仍然察知到有两个从未嗅过的味道出现。两种味道互相融合，也许是配偶。

肚子已经填饱了。

不予理会也没关系。

但是──它怫然不悦地慢慢迈开脚步。

这附近是它的地盘。绝不允许有任何生物闯进来，大摇大摆地到处乱晃。

它用粗壮的后脚站起来，先伸出爪子抓伤树木再用自己的身体去磨蹭。它明确地证明这里是自己的地盘，往气味的来源走去。

路上它使用了「芳香」，藉此掩盖自己的体味以及附著于身上的血腥味。体型庞大的连甲熊都是用这种方式接近猎物。否则在这座森林当中，要抓到猎物还真不是件简单的事。

气味越来越浓了。

对方似乎没有察觉到它的存在。如果有察觉到的话应该会改变动作才对。例如停下脚步细听声音，或者是一直线地从它附近逃开。然而，对方并没有做出这两种动作。还是说──它们以为自己有两只就能赢得了？

它尽可能静悄悄地逼近气味来源。目前对方还被树木挡住，无法以肉眼捕捉。

不过，这样就够了。它每次解决猎物时都是这样做。自己能够看见猎物就表示对方也会看到它。在双方看见彼此之前绝不心急，谨慎小心地一边分辨气味一边悄悄靠近，然后再一口气──凭恃著它的瞬间爆发力拉近距离，就是它的狩猎方式。

它来到了附近位置。气味来源没有移动。

因此──它就像平常的狩猎那样，一口气冲了出去。即使体型庞大，它仍像一阵风吹过般疾速冲过树木之间。

它并不具有森林行者那种方便的能力，因此在把这附近当成自己的地盘时，早就把妨碍它通行的树木全都砍倒了。当然，随便一棵小树别想阻挡它的冲刺，但是如果对方身手够敏捷的话可能会趁机逃掉。

它的确是压倒性的强者，然而并不是每次狩猎都能成功。所以才要做事前准备。

气味来源就在前方。

一个小小黑黑的，一个大大黑黑的。小的在大的那个上面。

那两只不是配偶，应该是不同的生物。

不过，这也没什么好奇怪的。也有的生物会像它们那样，为的是互相帮助。被掠食者会运用智慧，保护自己免受像它这样的掠食者攻击。例如上面那只使用特殊能力，下面那只奔跑逃走等等。

但是对它来说，两者都不过是食物罢了。

它笑了起来。

距离靠得这么近，它们是跑不掉了。小只的看起来没多少肉，但下面那只可是个大猎物。它现在已经吃饱了，可以埋在地底下保存起来。

可是──总觉得不太对劲。

它都已经发出一连串激烈脚步声冲过去了。就算是再迟钝的家伙也该察觉到，察觉到的话应该会做出某些举动才对。

既然如此，黑色生物为什么不害怕？为什么不逃走？遇见它的生物大多都会做出这类反应。顶多只有同族例外。

还是说是吓得不敢动了？

它边跑边稍作思考。

吓得僵住的猎物的肉吃起来不太好吃。以它的口味来说，它最爱吃的是打个半死慢慢断气时的──渐渐变软的肉。被活生生啃食内脏之后，放弃求生的肉才是珍馐佳肴。

「吼啊啊啊啊啊啊啊！」

它站起来，在猎物的面前咆哮。

不单纯只是威吓。它要让猎物害怕。

──好了，快逃啊，现在逃走搞不好还能活命喔。把你的肉变得更美味吧。

它在心中如此自言自语。它在这种距离下绝不会追丢猎物。是因为狩猎已经胜券在握，才能表现得如此从容不迫。

「哇──第一次看到耶。好可爱的熊熊喔。」

小只的发出了叫声。

这让它想起了一件事。它最近在树上也有看过类似这个小只生物的东西。连甲熊会爬树，但它因为身形庞大而不擅长爬树。所以它要拿到树上的食物时都是把树砍倒，让猎物掉到地上之后再来捕食。但当时它肚子很饱，那种生物的位置又很远，它懒得动就放过那生物了。

但是，现在这种生物就在地上，可以大快朵颐不用客气。

下面那只黑色生物没有反应，只是看著它。

它挥动长出大钩爪的前脚。

为了不让它们逃走，先攻击下面那只。

伴随著「啪滋──」一声，它挥动的前脚变得滚烫，然后──变成剧痛。

它站不住，一屁股往后跌坐在地。

它急忙看看产生剧痛的前脚。

还在。

没有不见。可是实在太痛了，动不了。

「咕唔唔呜呜……」

一看，上面那只小只的，手里拿著长长一条像蛇一样蜿蜒蠕动的东西。是被那个攻击了吗？说不定有毒。它小时候被巨大毒蛇咬到时，也是类似这种热辣的痛楚。

「好啦──不要闹，不要闹。」

小只的一挥手，附近的树木就发出巨大的「砰」一声。是从手上伸出的蛇状物体打中了树木。抽打的冲击力造成树皮爆开，就像是从内侧炸裂一样。

它也能办到一样的事。但不知为何，一种心惊肉颤的感觉窜过它的全身上下。

这家伙真的是小生物吗？

在它的眼中，那生物看起来，慢慢地变得硕大无朋。

「乖喔──乖喔──不用害怕──你看──一点都不可怕──」

上面那只小的一边发出叫声，一边从下面那只大的身上下来。小只的站到地上，张开两只前脚凑近过来。果然小到不行。不知道跟自己有多大差距？

自己是掠食者，对方是被掠食者──应该是这样才对。既然这样──这只生物为什么敢靠近它？

简直好像──对方才是掠食者似的。

它的视线从靠近的小只生物移向大只生物。

大只生物目不转睛地盯著它看。

这同样让它无法理解。从来没有一种生物在遇见它时摆出这种态度。

一种无法解释的恐惧感，让它转身拔腿就跑。

小时候──告别母亲离巢独立时，它有几次在遇到不可能对付得了的对手时选择逃跑。因此，遇到莫名其妙的东西时选择逃走不需要觉得可耻。

然而，某种东西缠住了它的后脚──

「嘿咻。」

视野转了一圈。

一种遭到拉扯的飘浮感急遽来袭，然后它狠狠撞到了背。

自己怎么会转了半圈，摔倒在地？

它撑起身体，看到长蛇状的物体缠住了它被拉扯的后脚，另一端被那只小生物握在手里。

尽管它完全不懂事情怎么会变成这样，但也许是那只小生物把它绊倒的。那么小一只竟然──

「真是，不可以逃走啦。」

小只的露出牙齿发出低吼。

错不了，那种叫声的意思是「我要吃了你」。看来这只小生物，能够不用散发出让人寒毛直竖的恐惧感就袭击猎物。说不定是属于埋伏型的掠食者。之前在树上看到的那家伙也有这么强悍吗？

「嗯──好像还是不行耶──又不能让安兹大人等太久……与其抓起来，或许还是杀掉作成标本比较好？可是好像有点可惜耶，而且似乎可以用来让我做实验。嗯……况且安兹大人也说过，非到不得已才需要杀掉……」

那生物盯著它看。会不会是动作比较迟钝？所以才要用手上伸出来的蛇状物体绑住猎物。

它想扯掉缠住脚的蛇状物体。可是，扯不掉。它勒得很紧，死都不肯松开。于是它用上自己引以为傲的爪子。

没有什么东西是它割不断的。

（咕？）

它觉得很困惑。割不断。以往什么东西都能割断的爪子，竟然割不断这个。

「好了好了，不要抵抗。」

身体硬生生地滑动了。是那生物把缠住它的蛇往自己拉去。它被不断地拉向那生物，在地面留下拖行的痕迹。

已经不用怀疑了。那只小生物的力气大得吓人。

「没办法喽。我是不太喜欢这样，但是就试一次……不行的话就杀掉吧。」

蛇状物体从脚上松开了。它还来不及想到快逃，痛楚先伴随著「啪滋！」一声窜过身上。

「咕哦喔喔喔！」

痛楚接连不断来袭。手臂、腿、脸孔、腹部、尾巴──这里没那么痛──想把身体藏起来就轮到背部挨打。扭动身体，鼻尖就要吃苦头。

它忍著痛想逃跑，但一种强大的力量压住了它。一看，大的那只把一只脚放在它背上，踩住了它。力气大到都快把它压到地底下去了。

发生这种事是对的吗？怎么可能同时出现两只力量远远强过自己的生物？

痛楚持续不停。

每次声音响起，身上就会有某处产生剧痛。而且声音就像雨声一样响个不停。

等到它已然失去抵抗的力气时，声音才终于停止。如今身上已经是无一处不痛。全身都在发烫，甚至让它怀疑自己好像整个肿胀了两、三倍。

「好，总算变乖了呢。」

它是不是就要被吃掉了？那也只是至今自己所作所为的报应罢了。

「好──乖喔──乖喔──这下知道谁才是老大了吧？那么，我们走吧。」

不过，那只小生物虽然露出了牙齿，但有办法把自己整只吃掉吗？还是说它打算跟下面那只分享？

如今已经放弃求生的自己，味道一定很好。

●

在绿秘密住宅里，安兹与马雷分工合作。

首先把料理端上用魔法做出的黑曜石般桌子上。其实还准备了热汤，不过装在保温容器里，打算要喝的时候再舀出来。另外也准备了三个放了冰块的杯子，然后把整瓶果汁放在桌子中央。

绿秘密住宅即使把门关起来也一样透气，但有魔法机关让屋里的声音与气味都不会泄漏到外面。不过开门的时候这道魔法防护会暂时失效，因此即使两人把自己关在屋里，亚乌菈回来的时候料理的香味还是会飘出去。

东西散发的气味其实会飘得很远。照亚乌菈的谨慎个性，想必不会迷糊到没确认周边安全就返回据点，但无法断定飘到亚乌菈知觉范围以外的气味，不会被某个外人闻到。要是在这种森林里闻到美味料理的香味，任何一个具有智慧与文明的人都会起疑心。

黑暗精灵本身并不具有能与野兽媲美的嗅觉。但在这个世界里，根据职业组成有可能办到。就算本身办不到，能够役使并与魔兽沟通的话也一样。

换言之现在的安兹等人，正在忙著做出会让亚乌菈白忙一场的糊涂事。安兹也很清楚这一点。那么说到两人为何要这样兴致勃勃地准备餐点，是因为安兹不管再怎么转动空荡荡的头盖骨，就是想不到其他能逃离罪恶感的好点子。

简而言之，就是用美味饭菜迎接辛苦工作回来的亚乌菈大作战。

当然，用这种可能会让亚乌菈的努力泡汤的行为来慰劳她，可以说是本末倒置。所以，安兹翻转了思维框架。

没错，只要不被别人发现就行了。

问题在于气味会往四面八方飘散，而且可能因此吸引某些外人。既然如此，只要不让气味往广范围飘散即可。

最不会出错的方式是只把盘子拿出来，等亚乌菈进屋后再关起房门盛盘。但是那样太欠缺震撼性了。

所以，一打开门就要「登登！」看到满桌的料理才行。

真正的用意就在于这种惊喜感，也要这样才有意义。

因此，安兹回到纳萨力克，请料理长尽可能准备香味较淡的料理。不只如此，马雷用魔法道具召唤的风元素精灵也把周边的空气送往上空。带著气味一起往上飘的空气被送到树顶才终于开始扩散。虽然气味分子比空气重，但在这个世界就不一定了。说不定会永远掉不下来，就算不会，等到飘到地表时一定也早就淡化很多了。

只是，在制造上升气流的时候树叶──尽管只有安兹来看觉得还好的程度──轻微摇晃了一下下，如果有个眼尖的人从上空看见也许会觉得怪怪的。但是日前安兹从超高度位置进行侦察时，在空中看到的都只有普通的飞鸟，所以应该不用担心。

「那、那个，安兹大人。这个，可以还给您了。」

差不多都准备好了的时候，马雷把刚才安兹交给他的宝珠Orb拿了过来。

这是被玩家命名为转蛋元素的最高级魔法道具。在清澈透明的玻璃般球体中，有四个光点不停地绕圈转动。

这个道具每天可以召唤四次元素精灵，役使时间为一小时。

可召唤的元素为火、水、风、土。另外还有火与土的复合元素熔岩、水与风的复合元素风雪、土与水的复合元素湿地、火与水的复合元素热泉、土与风的复合元素沙尘、火与风的复合元素火风等等。

其中，火、水、风、土的话会召唤出四十级前半的高阶元素、二十五级上下的中阶元素，或是等级个位数的低阶元素。

如果召唤出的是高阶元素，数量就是一只。中阶元素的召唤数随机，一到三只不等。低阶元素的召唤数也是随机，但最少三只，最多六只。

相较之下，复合元素则是出现五十级前半的高阶元素、三十级前半的中阶元素，或是十级前半的低阶元素。只是，复合元素的召唤数统一为一只。

这样听起来似乎满实用的，但很遗憾地受召唤的元素种类也是随机决定。更麻烦的是强弱元素相比之下前者比较难出现，高阶元素更是困难到得用上流星戒指Shooting Star。

不能配合对手的状态进行召唤，从战略角度而论会浪费太多动作。要是在飞天的时候好死不死召唤出土元素来，就只能目送它掉到地上了。事实上马雷也是使用了这个道具三次才召唤出风元素。

「不，不用还给我，这个就送给你吧。就如同你所知道的，这个道具不是那么好用，只要你不嫌拿著麻烦，我希望你留著。只可惜不能召唤出最高阶元素、不净元素或是神圣元素，否则或许会更有用一点……而且它原本就限制只能让森林祭司使用。如果马雷你不肯留著，就只能放在宝物殿当摆饰了。」

像这种道具在等级尚低的时候或许还有用处，但到了安兹或马雷这种等级，连拿来当肉盾都不够。因此安兹把它放在道具箱里，原本就是打算找个等级较低的人送出去。

「真、真的可以吗？」

「嗯，可以。与其放在宝物殿里没人用，不如让马雷来使用才能让它发挥多出一百倍的价值。」

「谢、谢谢大人！请、请问……用这个进行召唤，会被视为使用了那种属性的魔法吗？」

「嗯？」

「呃，其实我也有能够召唤元素的道具，但那个在召唤之前必须先使用对应属性……副属性相合的魔法才行。」

换言之马雷如果要用道具召唤火焰元素，必须先使用具有火焰副属性的魔法，例如──虽然马雷不能使用──「火球」等魔法才行。

「我想应该会满足前提条件，改天有时间的时候你再试试看吧。」

「好、好的！我会的。」

以前，安兹曾经检查过所有NPC的能力──当时安兹还没完全信任他们──也在那时候问过装备品的效果。

他记得马雷所说的召唤元素道具，能够召唤出一只高等级元素精灵，但每二十四小时只能召唤一次，召唤时间也不到十分钟。坦白讲道具本身并没有多大价值。多得是比这更厉害的道具。

但马雷并没有变更装备品，因为这是泡泡茶壶给他的。

安兹知道这是全NPC共通的想法。

分明有更好的道具，NPC们却不会变更自己装备的道具。如果要变更，顶多也只会换穿一开始就获得的其他装备。当然，假如像现在这样收到安兹给的道具，他们会拿来使用，但不会主动要求更换武装。唯一的例外大概就是雅儿贝德在进行战斗训练时，会来拜托安兹借她各种道具吧。

被束缚了。

尽管措辞非常失礼，这句话闪过了他的脑海。

而他自己也是──

「──请、请问，您怎么了吗？」

马雷关怀的表情，把安兹拉回现实。自己似乎不小心开始思考了一些没有意义的事。

「嗯？噢，不，没什么，对，不是什么大事。只是不禁在想，如果我是马雷的话会如何使用这件道具。可能除了预先召唤元素之外也没其他……」

地狱三头犬在门外有了动作。

安兹开门后地狱三头犬发出低吼，把三张脸朝向一个方向。这个意思应该是「有人来了」没错。

安兹与马雷面面相觑。

「我是觉得味道没有散出去……还是被看穿了吗？」

「我、我觉得应该……不会……」

地狱三头犬没见过亚乌菈或芬里尔。但是它已经嗅过附著于安兹或马雷身上的亚乌菈他们的气味，应该不会做出这种反应。

两人一起望向地狱三头犬瞪著的方向。乍看之下并没有什么东西躲在树林里面。马雷把手放在耳朵后面，试著听出那边的声响。

「啊，呃，的确好像有什么东西，正在往这边过来……」

「也就是说……不是亚乌菈他们了？」

亚乌菈与芬里尔出发时，几乎没发出任何声响。

「对、对不起，我没办法……听出那么多……不、不过，是这样的，我也觉得安兹大人说得对，如果是姊姊的话应该会回来得再安静一点……只、只是……也有可能是调查过这附近了知道没有问题，所以故意发出声响让我们知道他们回来了……」

换言之就是不知道。

「那就没办法了。按照当初预定，由我去看看吧。」

安兹发动「完全不可知化」，指示地狱三头犬跟他来。

不同于需要口头命令的情况，脑内命令不会受到「完全不可知化」妨碍。只是，由于地狱三头犬也看不见安兹，因此位置的选择很重要。一个弄不好还有可能被地狱三头犬踢飞。

（嗯──「完全不可知化」果然很方便。可惜只有化身为我的潘朵拉·亚克特用得来。虽然说如果硬是使用卷轴的话还有一些人也用得来，但也有材料或时间限制等等的各种问题……）

安兹一边在脑中念念有词，一边让地狱三头犬带路往前走。不久安兹的耳朵也听见了踩踏草地的声响，看见一个巨大身影。

（熊？）

但那不是一只普通的熊。它似乎一共有六只脚，毛皮也好像都湿透了，看起来像是黏在身上。不知是不是某种具有生水特殊能力的魔兽。

更吸引安兹目光的，是亚乌菈骑在它的背上。她手上握著鞭子，时不时地呼啸挥动，把熊型魔兽吓得浑身一抖。

芬里尔紧跟在旁边。

（……亚乌菈的下属当中，应该没有那只魔兽吧？从哪里弄来这玩意的？）

不，这种事情直接问她就行了。亚乌菈那边似乎已经发现到地狱三头犬，保持戒心看著它。不过他们没有即刻出手攻击，想必是因为不能确定是野生的地狱三头犬，或者是安兹召唤出来的。

之前听说如果是安兹的仆役可以隐约感觉得出来，也许召唤出来的魔物又是另一回事。

安兹解除「完全不可知化」。

「安兹大人！」亚乌菈一扫脸上的警戒神色，开心地出声呼唤。「好啦！快过去！」

看到那熊一副非常不愿意过来的样子，亚乌菈挥动鞭子。熊发出怕会让人怀疑虐待动物的哀叫声，心惊胆战地往安兹面前走来。

亚乌菈来到安兹的面前，从熊的身上下来。

「你回来了，亚乌菈。」

「我回来了，安兹大人！呃，我想您一定觉得很奇怪，所以我先回答您的疑问喔。这只熊型魔兽似乎是这附近的老大，所以我把它纳入我的支配了！我已经用鞭子让它彻底明白我比它了不起了。不过如果特地跟安兹大人解释这么做的原因，可能就有点那个了喔。」

那个是哪个啊？安兹心里这样想，不过大致上猜得到。

「……坦白讲，我看不出这只魔兽有多少力量……有强悍到会让黑暗精灵提高戒备吗？」

「啊，说得也是喔。像安兹大人这样强悍的话，可能看不出这种小怪的实力高低吧。我想想，虽然是没有强到哪里去，但好像还是足够占据这附近当成地盘。因此，对于普通的──一般黑暗精灵来说是很危险，应该不会想接近它。实际上大家好像也都害怕这家伙，没有人接近这附近区域。所以就极少有人会入侵这点来说，我推荐拿这个地点当成暂时露营地。」

「那真是太棒了。」

安兹心想，有道理。

的确比起杀掉，纳入自己的支配更有好处。这是因为以这里做为据点对黑暗精灵进行搜索或观察等等不知道会花上多少时间。那么如果杀掉地盘主人，导致周边区域出现乱象，难保不会引来黑暗精灵们打探情形。为了避免这种不期而遇，还是放它一条生路比较好。

话虽如此──

「亚乌菈。我无意质疑你的判断，但你支配的魔兽数量应该已经达到能力上限了吧？把这只魔兽纳入支配，会不会造成纳萨力克内的魔兽脱离你的支配？」

从大多数情况来说，如果不是自己选择解放而是强制解放的话，按照常例都是从旧到新依序重获自由。这点同样适用于召唤或创造等等。在YGGDRASIL反而比较少发生显示警告文字等等，让玩家自己选择要解放哪一只的情形。

「请大人放心！驯兽师跟自己支配的魔兽会有联系，但我跟这只没有，也就是说它并不是完全受我支配。我只是单纯地让它清楚知道，我比它厉害而已。所以，驯兽师提升魔兽力量之类的能力也没办法用在它身上。」

「原来如此……那这样说来，也不是完全安全了。」

也就是说它也有可能野性本能忽然苏醒，反咬他们一口。话虽如此，安兹不认为亚乌菈会忽略这个可能性。她一定是判断这熊没那本事伤害这里的任何一个人。但是保险起见，起码还是得做个确认。

安兹心想不知道它大概有多少等级，无意间想起了一只巨大的可爱宠物。

「……顺便问一下，它跟仓助相比谁比较强？」

亚乌菈露出歉疚的神情。

（不是，不用露出这么难过的表情吧……看也知道这只魔兽熊比较强悍啊。）

「我可以实话实说吗？」

「当然。你不用顾虑到我是仓助的主人，让我听听你毫无保留的意见。」

「那么……单纯就肉体能力而论的话，它比以前的仓助更强。不、不过！仓助会使用魔法，这样一想就很难预测两只对打的话谁会赢。因为如果魔法生效的话就能一口气扭转战局了。再说……现在的仓助还拥有战士职业。如果穿著那件铠甲的话，我想一定是仓助会赢。」

安兹脑中浮现出仓助整天睡大头觉的模样。不知为何身旁还有个死亡骑士。

安兹不禁觉得有点火大。

没错，它是宠物所以可以发懒打混没关系，而且光是跟飞飞走在一起就已经算是有在做事了。再说安兹也知道它有在努力习得战士职业等等。但是自己在努力工作时看到旁边有人在玩还是会很不爽。

不过，安兹硬是把「亚乌菈，你不用这么努力帮仓助说话没关系」这句话吞回去。他这么做是顾及亚乌菈的心情，绝不是对仓助有什么好评价。

「原来如此──」除了原来如此还能说什么？安兹很不想说「原来仓助也挺有一套的」，无话可回只好简单带过。「──没想到能碰巧遇到这么厉害的魔兽。还是说这个水准的魔兽在这座树海里很常见？真想仔细调查一下。我们一路来到这里，并没有看到其他高等级的魔兽吧？」

「是。虽然也有可能是经过没注意，但我没有看到。说不定试著搜索看看的话可以找到，大人您觉得呢？」

「不了，没那个必要。我来到这里不是为了寻找这类魔兽。」

「是，安兹大人。不过，进行探索活动确实有点吸引人呢。就连在都武大森林都没找到像这只熊这样的魔兽。因此，这个地区很有可能有它特有的──演化成最适合栖息于这个环境的动植物，例如固有的药草等等。而且说不定也有一些会发生特殊现象的地点。」

在这个具有魔法的世界，有些地方会发生异于寻常的现象。

听说在那些地方，可以看到由下往上倒流的瀑布、只有下雹的日子会升起彩虹光柱的山丘，或是沙漠中几十年才发生一次的巨大龙卷风等奇观。对，只是听说──很遗憾地魔导国所吞并的领土当中，目前还不包含这种奇山异水。

在YGGDRASIL当中，这种地点总是具有特殊效果，不然就是能够找到稀有的素材或是魔物。

这项法则在这世界似乎也通用，例如据说在七色光柱消失后，可以捡到彷佛光柱凝聚而成的彩虹石。听说这件知名的道具有助于魔法道具的制作。

假如能够把这类特殊地区纳入魔导国的版图，或许能够间接强化纳萨力克的力量。

「我不认为森林精灵们对这座大树海瞭若指掌。这样一来，如同亚乌菈所说，今后以探险为目的──我想想，或许有必要派冒险者前来执行这个任务。」

安兹创造的不死者没办法寻找新品种的药草。恐怕还是得派出加入了不死者搬运工的冒险者队伍才行。

「那么──我们回屋子里吧。马雷在等我们。」

「是！……那么，安兹大人，我还是问一下好了。那只地狱三头犬是安兹大人召唤的魔物，对吧？」

「嗯，当然是了。是我召唤出来代替芬里尔的魔物。」

安兹伴著亚乌菈一起迈开脚步。当然芬里尔与地狱三头犬也跟了过来。魔兽熊表现出很不想过来的样子，但亚乌菈一挥鞭子就默默跟来了。

「……话说回来，亚乌菈，你打算怎么处置那只魔兽？我想你应该考虑到它没有完全受到支配，审慎处理这个问题吧？」

「是。关于这点我想跟大人商量一下，请问我能不能把它带回纳萨力克？」

「你要在地下六层放养它吗？」

如果它像仓助那样具有能够对话的智力还好，但安兹觉得智力较低的魔兽不适合放养。即使是这点等级的魔兽，一样能够杀死一般女仆。

那样做的话，以后部分NPC就进不了地下六层了。不只如此，地下六层还有其他植物系魔物在。他们的安全保障也是个问题。

「我没想到要不要放养，只是想试试看能不能不用驯兽师的特殊能力让魔兽受我支配。我想拿它来做实验。」

「嗯──如果是这样，我是很想提供协助……」

安兹向来认为获得在YGGDRASIL办不到、只有这个世界才有的特别力量，能够帮助无法成长的他们提升实力，因此亚乌菈的这项提案应该批准。但是──

「不一定非得是这只魔兽吧？不如从更弱的……一级程度的魔兽开始怎么样？」

如果是那点等级的魔兽，NPC──一般女仆就算遇袭，应该也能用装备的力量设法脱困。

「那样也不是不行……」亚乌菈显得不太能够接受。「只要安兹大人这样要求──」

「──不，我不会要求你这么做。我只是好奇，你为什么会选上那只熊？难道说其实你很喜欢熊？」

突然间，亚乌菈转过头去。

「……芬恩，我要生气喽。」她用有些冰冷的语气只说完这句话，就立刻把头转回来。「──非常抱歉，安兹大人。刚才芬恩好像要做什么奇怪举动，所以……」

安兹转头看看，没看出它有什么动作。不过既然亚乌菈这样说，就一定是这样吧。他把视线转回来，向亚乌菈问道：

「噢，好吧，不用放在心上。那么，你为何会挑中那只熊？」

「是这样的，它虽然不像仓助会说话，但我感觉它还算有点智慧。像芬恩也不会说话，但就很聪明啊。我觉得会不会说话不能代表聪不聪明。而且还是要有点脑袋比较好训练。」

的确，安兹看到芬恩时好像也有过同样的想法，又好像没有。铃木悟一辈子从没养过宠物，但觉得芬恩跟他听说过的「聪明的狗狗」等等似乎有著根本性的差异。当然，如果一句话跟他说「因为是魔兽」他也无话可回就是。

「所以芬恩有时也会听马雷的命令，我觉得还是要有点头脑才适合训练。不然就是从幼兽时期开始培养……」

「但那样太花时间了，是吧？那么如果用类似狗那种成长迅速的……啊，但那样不见得在魔兽训练上有帮助，对吧？」

想要训练魔兽，用魔兽做测试合情合理。这样一想，就不得不接受亚乌菈的提案。

「……不过，还是在纳萨力克以外的地方比较好。对了，目前不是有个地方供那些从王都带来的人类生活吗？那里怎么样？」

「您是说我建造的假纳萨力克对吧？可是那里冒险者们会用到……那么如果在我判断已经完全驯服之前，先在地下六层进行隔离而不是放养的话呢？」

「……或许这就是折衷点了吧？」

「是！谢谢安兹大人愿意接受我的任性要求。」

看到亚乌菈低头致谢，安兹对她笑了笑。

「别放在心上。如同雅儿贝德会进行战斗训练，你们提升自我的意愿非常值得赞赏。你们全体NPC都是我──不，是安兹·乌尔·恭的骄傲。」

亚乌菈睁大双眼，停住了动作。

看到她的这种变化，安兹焦急地心想自己是不是说错了话。尽管他不记得有说错什么。不──

（会不会是我没有那个意思，但听在亚乌菈耳里会让她不舒服？比方说她只想成为茶壶桑的骄傲，其他成员她才懒得管？还是说其实这是……高兴的反应？但她没有露出笑容……嗯──比起期待最好的结果采取行动，还是应该料到最糟的状况行动才对。）

但是，随便乱道歉更不可取。因此安兹能采取的手段只有一种。

「对了，为了慰劳亚乌菈你们，餐点已经准备好了。是我跟马雷一起准备的。啊，当然我们不会做菜，所以只是回纳萨力克去把料理端来而已。」

那就是打马虎眼。

顺便还「哈哈哈」笑个几声，观察亚乌菈的反应。

（嗯？她没在生气？虽然也许只是假笑或陪笑，但至少是笑容没错。）

亚乌菈对安兹露出了不像是陪笑脸的笑容。也许是听到他们准备了餐点就开心了。还是说得到安兹称赞才真正让她开心？

（不管是怎样，我都得更常称赞NPC才行。）

安兹下定决心。感谢的心意就是要说出口才能让对方知道。他记得好像有个公会成员用失去情感的声调说过，以为对方了解就什么都不说，会让老婆的不满情绪在不知不觉间累积到濒临爆发。

（好像是塔其桑？）

安兹正在拚命回想时，绿秘密住宅已经渐渐映入眼帘。一行人站到门前，从内侧偷看外面情形的马雷打开屋门。

「姊、姊姊，你回来了。」

「对啊～我回来了。」

在马雷的背后可以看到布置完成的餐桌。亚乌菈的视线扫过桌面，安兹也跟著紧张起来。

「哇啊，看起来好好吃喔。」

看到亚乌菈笑逐颜开，安兹这才松了口气。他原本还有点担心亚乌菈会说「啊～今天本来想吃猪排丼的说……」之类的话──虽然同时他也知道亚乌菈绝对不会那样说。这是因为安兹很少跟人同桌吃饭，有点担心自己对食物的执著会不会已经变得极端迟钝。

「是啊。听到你这么说，料理长一定会很高兴。我们也帮芬里尔准备了一份……」

设置在据点旁边的树墩放著给芬里尔吃的巨大肉块。这是畜产饲育的牛，是现宰的所以还在滴血，新鲜度满分。牧场位于离纳萨力克稍远的地方，几乎都是在广大牧草地上放养牛只。

料理长的说法是：「那种品种的话比起以牧草为主食，我个人比较喜欢以谷物为主食饲养的，肉质吃起来更美味。」不知道是他的影响力够大，还是说其他人也持相同观点，这种肉在纳萨力克不太受欢迎。

其实应该试著把它们养得更美味，而不是用放养的方式，问题是人手不够。为了在耶·兰提尔建造──俗称──亚人类地区而强制撤离的居民们没几个拥有畜产相关技术，少数几个也已经请去开拓村那边了。不过说归说，这里讲的是那些挑嘴的人，当成魔兽饲料的话就不成问题。

「……需要给那只魔兽熊准备吗？」

「它不用吃没关系。它在碰到我之前好像才刚吃过东西。而且直到它完全理解我比它伟大并乖乖听话之前，不给它吃好像也是一种训练的方法。」

「是这样啊……不过好吧，或许你说得没错。就像人类也是要逼到濒临崩溃，才会发自内心服从我们。」

他们边走边聊天，三个人一起进入绿秘密住宅。

「可以吃喽。」

亚乌菈在进门之前说了这句话后，一直乖乖忍耐的芬里尔才开始大口啃肉。魔兽熊只是愣愣地看著。那副垂头丧气的模样的确颇人模人样的，让安兹觉得如同亚乌菈所说，好像还真的有点智慧。

顺便一提，地狱三头犬不需要进食。拿东西喂召唤魔物没什么意义。虽说有时候给点具有增益效果的料理是可以强化魔物，但至少安兹现在完全不觉得有那个必要。看到安兹执意不喂，地狱三头犬给他的反应似乎是「咦？真假？」「虐待动物不好吧。」「我们饿了。」等等，但应该是他多心了吧。

三个人一起在安兹准备的餐桌就座。

「好，你们吃吧。」

两人齐声说「我开动了」。当然，安兹不能吃东西。吃第一口的是亚乌菈。

「安兹大人！好好吃喔！」

马雷不住点头赞同姊姊说的话。安兹对两人笑著说：

「那就好，我会跟料理长说一声的……我希望你们俩边吃边听我说，根据亚乌菈的调查，这附近似乎很适合建立临时据点。因此，我想选个地方把绿秘密住宅迁移过去，等弄好之后就动身寻找黑暗精灵的村庄。」

两人停止吃饭，认真听安兹说话。好吧也是，换成铃木悟如果听到上司开始谈起公司业务的话也会暂停吃饭。

「之后，我们要和黑暗精灵建立友好关系。至于具体的计画──只要亚乌菈同意，我想展开坠泪红食人魔行动。」

安兹咧嘴一笑。这是过去他与同伴们一起执行，由同伴命名的一种卑鄙计策。他本来想用自己召唤的魔物，正好亚乌菈带了一只适合的魔兽来。只要她答应让安兹借用，没有比这更棒的秘密武器了。

尽管它不完全受到亚乌菈的支配让计画不够完善，但也反而能够增加真实性。

不知道是个体还是种族的问题，魔物也有分演技好坏。愤怒魔将展现过精采绝伦的演技，希丝则说过：「头冠恶Circlet魔超不会演戏。」

安兹本来是想隐藏他们的身分与实力，但如果想迅速渗透村庄，这样做或许更好。假如要花几年时间都行的话也许还有其他手段可用，问题是考虑到教国的状况，他不认为可以那样慢慢耗。

「最累？不，还是赘累？安兹大人，请问这是什么样的计画？」

看到亚乌菈满头问号，安兹再次咧嘴而笑。以前同伴教过他很多作战方式，这就是其中之一。

这个作战名称似乎有个典故，当时安兹不知道却不懂装懂。不过，他至少可以藉由亲身经验说明作战的内容。安兹开口──

「──啊！是《哭泣的赤鬼》对吧！我之前看过那本书！」

安兹这才第一次知道作战名称的出处，闭上嘴巴慢慢仰望天空。

假如从这里能够看见万里晴空的话，或许还能让被小孩子一句话指出自己有多无知的安兹内心得到一点慰藉。可以自我安慰地说比起这世界，自己终究只是一粒沙子。

然而他能看到的只有绿秘密住宅的屋顶。仰望了一下枯燥无趣的屋顶后，安兹转回来看著马雷纯洁无瑕的笑容。

说不定只是马雷太早下结论了。

「……是这样啊，马雷你真棒。其实我没看过那本书耶。原来叫做《哭泣的赤鬼》啊……」

「是的！既然是按照那本书的内容──所以是要用姊姊带来的那只熊喽！」

啊，看来被他猜中了。

安兹可以很肯定地这么说。

「……嗯，嗯。马雷你真厉害……」

然后安兹对两人露出了笑容。

第十五卷 半森林精灵的神人 上 第三章 亚乌菈的奋斗

1

位于大树海的黑暗精灵村。

它跟森林精灵的村庄毫无二致。

例如有种称为荒野精灵的种族过去曾经是普通的森林精灵，但是自从将生活圈迁移到草原后不只文化型态，连肉体都产生了变化，如今已经被视为一种新的物种。

再来说到黑暗精灵，他们原本与森林精灵是同族而且生活在相同环境，所以并未产生肉体或魔法上的变化。文化方面大同小异，以森林精灵树为中心的生活型态也都一样。因此，黑暗精灵经常习得的职业，也跟森林精灵一样以游击兵或森林祭司等等为中心。

不同之处顶多也就是肤色与驱逐野兽的方式了。

黑暗精灵村向来都是利用野兽讨厌的气味驱逐它们。这是在黑暗精灵迁徙到大树海之前，在其他森林向树人等森林居民求教得来的宝贵知识。他们会在村庄周围广植香味浓烈的香草、调制并喷洒野兽讨厌的特殊药品，或是使用森林祭司的魔法──只是这种方法的有效时间与范围都有限，必须腾出大量人力。

这种方法在大树海一样有用，比起其他森林精灵的村庄──除了王都以外──黑暗精灵的村庄安全性算是比较高。

然而，森林精灵并不知道有这种方法。一旦方法传开来，野兽对气味的排斥感就会减弱。不只是魔兽，所有野兽都比外表看起来更聪明。如果被它们知道气味的后方就有食物的话，危险性反而更高。基于这些原因，即使对方是愿意接纳他们的亲戚，他们也不能轻易把这种方法告诉森林精灵。

然而，这天黑暗精灵将会知道，他们所相信的安全其实摇摇欲坠。

远远可以听见野兽粗暴的吼叫。

这在大树海不足为奇。有时在朝阳中，有时在夜深人静时，没有一天听不到野兽们的叫声。

况且有些生物体型虽小，却能发出惊天动地的嚎叫。只不过是听见一声吼叫，没什么好大惊小怪的。

野兽的咆哮的确很吓人。有不少魔兽的嘶吼带有特殊力量，种类各有不同。像是让听者心惊胆寒、陷入混乱状态或是丧失战意，有的甚至还能引发虚脱状态。

不过如果距离太远，这些特殊能力就无法生效了。来自远方的吼叫不会带来危险，应该只是平凡无奇的日常现象罢了。

可是，在这一天，有个黑暗精灵男子提醒村民提高警觉。

男子的身高以黑暗精灵来说不出平均标准。然而修长柔韧的四肢以轻灵、俐落的身手跃动的模样却让人感觉到体内隐藏的力量，使得男子看起来比实际上的个头更高大。

神态自若的相貌五官十分端整，在村子里广受女性青睐。

住在大树海里的黑暗精灵没有人不知道这名男子。他拥有在昔日种族大迁徙之际，成为中心存在的家族──显赫的创始十三家当中蓝莓家的姓氏，是经验丰富的一流游击兵。

男子──蓝莓·艾古尼亚手里拿著村里只有少数几把的黑暗精灵式复合弓。

拿著唯有在贝科雅花盛开的季节──每三年一次──举办的弓术大赛上成绩辉煌之人才能获准使用的弓。

听从艾古尼亚的呼召，黑暗精灵兵丁们立刻集合。说是兵丁，但并不是专业士兵，其实就是那些没有外出打猎的游击兵。

艾古尼亚居住的村庄是这一带最大的黑暗精灵村。即使如此居民也只有两百人出头，养不起专业战士。

面对露出狐疑表情前来集合的同伴们，艾古尼亚微微摇动长耳朵──专心细听远处的声音──语气紧绷地告诉大家：

「这次特地请大家集合不为别的，是关于刚才的吼叫。那种吼叫我以前有听过，是已经进入成年期，而且发育得十分成熟的甲熊的吼叫。」

艾古尼亚感觉到现场集合的人气氛变得相当紧张。

这是当然的。只要是住在森林的黑暗精灵，就连小孩子都知道连甲熊──这个恐怖魔兽的名字。

尽管在这村庄的周边区域不只一种高危险性的魔物，连甲熊在它们当中可是排名第一。

如果是甲熊幼兽还另当别论，说招惹成年──而且是发育成熟的成年熊等于自找死路也不为过。它们有著连弓箭都能弹开的鳞甲，以及能够轻易把黑暗精灵剁成两段的臂力。再加上身体能力样样强健，想徒步逃离这种恐怖魔物绝非易事。

「……是有听到某种动物的吼叫没错，但真的是甲熊吗？会不会是你听错了？」

一名女性黑暗精灵向他提出疑问。

她是这村庄中三名副狩猎领班中的一名，手里拿著跟艾古尼亚一样的弓，也是个游击兵好手。

看来即使是她也无法仅凭吼叫分辨是否为甲熊。

再说──例如有种可爱的鸟类叫做呼啸小鸟Howling Bird，能够藉由特殊能力模仿几种魔物的吼叫声。而且这座森林里还有其他生物拥有类似的能力。

在有著这类生物栖息的森林里，光靠一声吼叫很难判定声音的来源。她会有这种疑问也无可厚非。但是艾古尼亚是这村庄里最优秀的游击兵，不只是弓箭本领，还具有敏锐的感官，以及出色的感官讯息分析能力。她的疑问并不是针对艾古尼亚，大半是出于「但愿是你听错了」的期望心态。

「很遗憾，这是千真万确。那种令人浑身发毛的──感觉得出压倒性力量差距的哮吼声，不管经过多久的岁月我都绝不会忘记。就连现在那声音都还紧黏著我这耳朵不放。我绝对不会听错。」

接著换狩猎领班发言了。

这个村庄的权力中枢是长老会、狩猎领班、药师领班与祭祀领班。长老会由三名长老构成，因此一共有六人。这个发言者就是其中之一。

他的手里没有复合弓。他的专业领域要区分的话属于陷猎，即使扣除这点不论，整体能力仍然远远落后艾古尼亚。话虽如此，他作为游击兵也还是佼佼者，尽管年纪比艾古尼亚小却显得成熟稳重，是个称职的狩猎领班。

「发育成熟的甲熊大声吼叫，就表示……可以确定有东西闯进了它的地盘，是吗？」

甲熊会发出吼叫，大抵来说都是正在跟强敌或敌对的同族打斗。不然就是为了夸耀胜利，或是故意暴露自己的行踪等等。还有一种情况是正逢交配之类的时期。但无论是哪一种，都很有可能是某个外来生物闯进了甲熊的地盘。

这是因为连甲熊一旦划定地盘──尽管地盘会随著体格的成长而扩大──就不会轻易换地点，也极少离开势力范围狩猎。因此，认为有外来生物入侵地盘比较合理。

「唉……真是给人找麻烦。不知道入侵的是哪里来的魔物，总之那种扰乱和平的粗心家伙最好被甲熊吃掉算了。」

狩猎领班的牢骚引起了周围其他黑暗精灵的共鸣。艾古尼亚对这些同伴露出苦笑。

大家都知道连甲熊基于它的天性，只要不要无故去骚扰，从某方面来说还能在附近地区扮演平衡的角色。

「你抱怨得有理，但还不确定是不是有魔物入侵它的地盘。再说我上次听到甲熊的吼叫，是在它们甲熊闹内哄的时候。而且那次还是发生在地盘以外的区域。」

「那个，不好意思，艾古尼亚先生，我想请教一个问题……我没听到什么声音，但既然艾古尼亚先生都这么说了，我想甲熊发出吼叫应该是事实。可是，它的地盘不是离这里很远吗？叫大家过来集合是为了什么呢？」

听到在场众人当中最年轻的男子这么问，周围成员都默默表示同意。

「嗯，这是因为虽然不知道甲熊出了什么事，但肯定发生了某种需要吼叫的状况。说不定地盘会改变范围，或是易主。也有可能是发生其他更难以想像的状况。例如……这么说吧。」

讲到这里艾古尼亚喘一口气，然后继续说了：

「也有可能是某种败给甲熊但还有余力逃走的强悍魔兽，正在往我们这边过来。因此，我们必须保卫村庄以便因应任何状况，同时最好明天就派人沿著吼声传来的方向到森林里察看情形。」

所有人都表示同意。

森林有任何变化都必须及早察知并共享情报，否则后果不堪设想。这对于依靠森林恩惠生存的人来说是非常重要的事。

「──今天的狩猎要取消了。不只狩猎，暂时不进入森林或许比较安全。粮食还有剩，对吧？」

「还不要紧。上次打到了一只很大的猎物。不过，还是立刻跟祭祀领班说明状况，请他开始生产水果比较好。否则不知道要等几天才能确定恢复安全。」

「再来就是……对了，这方面的事最好也跟长老们说一声。可以请长老们向村民加强宣导，以免有人不知道目前的状况误入森林。」

在艾古尼亚的叮咛提醒之下，成员各自发表意见。没有一个人说「你想太多了」之类的话。森林会带来恩惠，但也会忽然降下灾祸。在树海生活必须懂得见微知著，事事谨慎用心。

必须尽早让全村知道，森林可能正在变得不平静。

「其他村庄怎么办？要等状况更清楚之后再通知吗？还是说应该尽早告诉他们目前的状况？」

「好像都对，又好像都错……这个问题就丢给长老们去想应该无所谓吧？」

「喂，等一下，我认为我们几个应该先整理出一个意见。这样那些死脑筋的老贼如果开始胡说八道，可以说这是大多数人的意见驳倒他们。」

「……说成老贼就太过分了，卡南。长老们的确是有点不知变通，但至少算得上经验老到。他们只是经由那些知识选择他们认为更安全的道路罢了。」

狩猎领班对副狩猎领班之一──洋李·卡南好言相劝。

「那──」

涨红了脸的卡南正要破口大骂，艾古尼亚伸手摀住了他的嘴。

「──该适可而止了。请你考虑到我请大家集合的意义，讲正事就好。你也知道甲熊会带来多大的威胁吧？」

确定卡南闭上了嘴巴，艾古尼亚才松手。

艾古尼亚在心中暗自叹气。

（我默许大家跟长老们对立是因为这么做也不是没有好处，但至少看一下时候与场合吧。）

「就是啊。那些老贼的事情以后再说，现在重要的是如何保卫村庄。应该不需要用到所有人吧？」

「如果今天一整天都要保持戒备的话，我建议轮三班制。考虑到明天的状况，我强烈建议这么做。」

他们基本上都习惯整天站岗，而且只要请人施加消除疲劳的魔法，对第二天的行动也不会造成影响。

只是，假如要去甲熊的地盘附近进行调查的话，任何一点感觉的迟钝都必须避免。

「说得也是。那──」

他听见了吼叫声。所有人神色变得紧张，瞪向声音传来的方向。

「……怎么听起来好像很近？」

其中一人道出了所有人心里的不安。艾古尼亚只点了个头表示同意。

「──会不会是像刚才艾古尼亚先生说过的，某个闯进地盘的动物逃了出来，甲熊正在追它？」

连甲熊具有对猎物穷追不舍的习性。如果被它视为猎物的生物逃走，它一定会一路追到地盘外面。虽然边吼边追跟它给人的印象不太一样，但比起被打败而逃出地盘更合理。

「假如是那样的话，只要甲熊抓得到猎物就能填饱肚子，我们村庄说不定就安全了……如果真有个猎物在逃跑，我们是不是该主动过去射杀它？」

「千万不行！那样会平白无故刺激到甲熊。更何况那只猎物很有可能厉害到有办法逃离甲熊。如果那只猎物跑了过来，最多把它赶回去就是了。」

「不，等等。要是让甲熊跑来村庄附近就麻烦了。最怕的就是它把这里当成猎场。最好派个几人出村，如果看到甲熊或猎物跑来，就引诱它们往别的方向跑。」

大家踊跃提出意见是好事，但是不能耗费太多时间。艾古尼亚并不想再继续插嘴，但也由不得他。他拍了一下手，引起大家的注意。

「无论现在是什么状况，可以确定的是异常情形已经发生。我想我们最好赶快动身。甲熊如果愿意回地盘去当然很好，不愿意回去的话……万一都跑出了地盘却追丢猎物的话──」艾古尼亚环视众人。「──而且万一是在这座村庄附近追丢的话，今天想必会是漫长而惨烈的一天。」

所有成员想像到之后的状况，都蹙额颦眉。

「首先最重要的是，不只在场的我们几个，也得请全体村民提供帮助。特别是森林祭司的力量不可或缺。还有药师领班说不定会有对甲熊同样有效的毒药。」

像甲熊这种野兽系魔兽，与其试著用物理攻击打倒，有时候精神控制魔法会更有效。即使是受到厚实皮肤、脂肪或肌肉保护不怕弓箭的对手，仍然可以用魔法──例如森林祭司召唤的火元素光是碰到就能给予火焰损伤──等等的手段，对它造成比弓箭攻击更大的损伤。

硬碰硬或许打不赢，但只要运用魔法等手段，他们过去甚至勉强打赢过足以与甲熊匹敌的魔兽。

「只是，如果大家都要集合起来讨论方法的话太浪费时间了。整个行动最好由我们来主导──」艾古尼亚看著狩猎领班。「──这事可以交给你吗？」

「唉……」狩猎领班不情愿地摇摇头。「……这次是迫于无奈。好吧，你们几个，把有本事的家伙找来，按照能力高低顺序抓一半加强村庄防卫。剩下的一半挨家挨户警告村民。他们警告完之后，就去保护没有战斗能力的人。人员的分配方式交给贝尼利处理。然后卡南去通知药师领班，欧维去通知祭祀领班。好了，动起来！动起来！动起来！」

艾古尼亚也准备去做事，但狩猎领班对他打了个信号，于是他跟过去一起奔跑。

「我很久以前就在想，你是这村庄里最有本事的人，怎么不是你来当领班？」

「那样会把事情搞得更复杂。我的名字因为家世背景的关系，其他村庄也有少数几人听说过我的事。」狩猎领班说「最好是只有少数」，艾古尼亚没理他继续说：「这样一来，对立状况会扩及到其他村庄，弄得比现在更严重。」

「……啊──真令人头痛……你觉得如果长老他们稍微……真的只要稍微让步的话，事情会好转吗？」

「想都别想。他们要是让步了，大概又会以另一种形式让事情恶化吧。就算长老们全体引退，恐怕也只会让问题扩大到其他村庄。可以说长老们的食古不化，反而有助于稳定状况。」

「到底要怎么做才能解决问题？」

「不可能解决。除非等到在某件事上发生严重纰漏的那一刻。」

狩猎领班不禁沉默了。

「我去负责村庄的防卫工作。拜托你了。」

「好，那边的事也拜托你了。」

艾古尼亚与狩猎领班告别，在吼叫声传来的方向站好岗位保持警戒时，情报似乎在村子里迅速扩散。不只是游击兵们四处通知的关系，也因为村庄与危险魔物比邻而居，早在日常生活中建立起了一套情报传递的完整体系。

然后用不到十分钟，祭祀领班已经开始用魔法生产粮食。药师领班也派人将强效毒药与以防万一的解毒剂送到了艾古尼亚手上。

众人保持警戒，过了一段时间。

在那之后，他们一直没听到甲熊的声音。这使得集合的游击兵们心情轻松了一点。艾古尼亚也跟他们一样，放松了肩膀力道，替握紧弓的手按摩放松肌肉。

也许是甲熊抓到了猎物或是让猎物跑了，所以回到地盘去了。

这时，狩猎领班走到他旁边。

「……以防万一，最好尽快去地盘附近做个调查。可以麻烦你跑一趟吗？」

「──我就知道你会这样说。交给我吧。」

艾古尼亚早已在脑中想好进入地盘之后的行动方式。

彷佛要捕捉到应该就在视线前方的甲熊踪影，艾古尼亚瞪著地盘的方向，觉得好像在森林树木的后方看到某个巨大的身影。

「吱吱！」

艾古尼亚震动嘴唇，发出鸟叫般的声音。这不是普通的声音，是艾古尼亚娴熟的职业能够发出的特殊声音，可用来提醒听见的同伴提高警觉。听到这个声音，己方人员就不会因为吓呆僵住而猝不及防。

原本开始松弛的气氛霎时变得紧张。

艾古尼亚感觉得到众人都在注意自己，但他未曾移动视线分毫，用下巴指出刚才看到踪影的那个方向。

但愿是他多心了。

但愿是他看错了。

但愿是他搞错了。

他只有在短短一瞬间内捕捉到那个踪影。就只是视线在眨眼间，正巧扫过出现在好几棵巨树后面的一个身影罢了。很有可能只是他看错了。然而，作为游击兵身手了得的艾古尼亚卓越的视力，轻易就违背了他自己的期许。

「……是连甲熊……」

某人──明明音量听起来只是不慎脱口而出，声音却清晰传进了在场所有人的耳里。

没错。如今谁都看得一清二楚。

那个巨大身影从树木之间动作迟钝地走过来。

在那里的正是大树海的破坏者──连甲熊。

只是──

「请、请问一下，蓝莓先生。它……是不是……有点……大？甲熊的体型有那么大吗？」

年轻游击兵吞吞口水，向他问道。

它躲在森林的树木后面加上有点距离，无法看清楚它的躯体。即使如此，只要跟周围的树木比较就能看出个大概。它实在是太大……不，是太巨大了。

「……李子，我之前看到的甲熊没有那么大。应该说没有长到那么大。也许是成长速度异常迅速的……异常个体……甚至有可能是……」艾古尼亚挤出声音般说道：「……王种。」

一种震骇情绪在空气中传播。

他们的村庄将大小超出一般标准，或是体毛颜色异于同族等等，诸如此类发生特殊变化或拥有特异能力的个体称为异常个体。但是在那当中有些更是进化得格外强壮剽悍，君临该物种的顶点，有时甚至凭著战斗能力对广大地区发挥巨大的影响力。因此他们都称那种个体为王种。

换言之，假如眼前的连甲熊真的就是王种，那就表示它远比普通个体要强悍更多。

普通连甲熊虽然也难以对付，但只要全村出动的话还不至于无法击退。然而假如眼前的魔兽真的是甲熊之王，硬碰硬恐怕会落得灭村的下场。

「怎么可能！我是听说过王种的存在，但那应该是在更北方的地区吧！」一名游击兵口沫横飞，激动地说。但有压抑音量以免刺激到甲熊。「那亚朮村怎么了！」

他们听人说过，同样由黑暗精灵构成的村庄──亚朮村的附近有王种栖息。王种不是那种会频繁现身的存在。既然如此，它跟亚朮村附近那只很可能是同一个体。

「──被袭击了吗？」

如果王种是出于换地盘等理由才移动到这座村庄附近的话，亚朮村应该会有人来警告他们才对。但是没有人来过。可是王种明明就在那里。

沉默支配了现场。从最初听见那声吼叫的方向继续往前走，就是亚朮村了。

（……亚朮村变成了猎场，然后甲熊尝过了黑暗精灵这种食物的味道，循著气味或是什么来到了这里。）

没有人开口，但每个人都想到了同一个答案。

紧张的气氛开始带有绝望之色。

就算甲熊真的在亚朮村尝到了黑暗精灵的滋味，它应该还不知道这里有新鲜的肉。

连甲熊有很多是美食家。它们虽是杂食性，但有时会偏好食用特定食物。假如黑暗精灵满足了它的胃口，他们就得弃村逃走，而且就算做到那种地步也不能保证它不会再找上门来。因此，最好的方法还是引诱它远离这座村庄。

只是，有个疑问。

「不，还不能断定亚朮村已经遇害。」众人纷纷望向艾古尼亚。「如同我之前亲眼看到的，本来有只甲熊在这附近划定了地盘。如果王种从亚朮村一直线来到这里，一定会进入那只甲熊的地盘。那样的话应该要听到两阵吼叫才合理。也就是说……应该是原本就把这附近当成地盘的甲熊长大，成为王种了吧。」

当然也不能说一定不是亚朮村的王种。如果王种与占据这附近作为地盘的甲熊性别不同，也许不会发生打斗。而且就算两头甲熊发生冲突，也有可能其中一只──王种比较有可能──没有发出咆哮。

不过以眼下的状况来说，重点不在于亚朮村是否平安无事。现在该思考的问题是如果王种还是会来到这座村庄的话，他们该怎么做，以及哪种方法才是最好的选择。

既然如此──

「──与王种开打等于是自找死路。现在只能召唤元素精灵，争取时间让大家逃走了。」

「怎么可能办到啊！那样做铁定只会在森林里被它袭击！与其这样，我们应该给它大量储备的肉喂饱它才对。」

「没错！甲熊的习性跟熊很像，照理说也非常喜欢蜂蜜吧！可以把肉涂满蜂蜜，拿去喂它──」

就在这时，一种震荡大地、大气、森林，以至于让人由里到外震悚惊恐的吼叫声轰然响起。它不再藏身于树木背后了。

连甲熊王悠然现身，慢慢走来。

黑暗精灵们的呼吸变得急促，在场所有人的脑袋都变得一片空白。刚才想到的每个点子也都忘到九霄云外去了。

他们切身感受到彼此的力量差距，内心萎靡不振。并不是刚才那声吼叫具有特殊效果，引发了恐惧等精神作用。

就只是单纯地，而且致命性地，黑暗精灵们不幸理解到了彼此作为生物的层次差距。换言之双方的力量就是相差得如此悬殊，黑暗精灵不过是等著被蹂躏的柔弱存在罢了。

（──不妙。）

几乎所有黑暗精灵都已经确定自己将会落入何种惨剧，绝望支配了他们的内心。但是，要认命还嫌太早。

艾古尼亚大叫：

「──快做点什么！」

这声大叫同时也是一种喝斥，要自己振作起来。

「叫、叫、叫我们做点什么，到底要怎么做啦！」

「我哪知道啊！」

被女性黑暗精灵惨叫般问道，艾古尼亚回给她一句当头棒喝。

「你、你哪知道……」

「恼羞成怒……」

「不要靠──不对！我哪会知道在这种状况下什么才是正确答案啊！但还是得做点什么才行啊！全部挤在这里又能怎样！至少把刚才的点子──」

不知道是不是存心要让他们害怕，甲熊王的脚步莫名地缓慢。

它低垂著头，想从栽种在村庄周围的花卉中嗅出黑暗精灵的味道。那副模样不知为何，很适合用「有气无力」来形容，给人一种非常窝囊的印象。这让艾古尼亚很想乐观地猜想也许它受伤了，不然就是生病或是中毒，但那一定是在极限状态下容易迷失自我的某种现实逃避思维吧。

（要放箭吗？已经不用考虑会不会激怒它了，它一定会过来。既然如此，不如先下手为强……弓箭的话射得到。而且这样也能让大家下定决心。如果它把注意力转向我，我可以设法引诱它离开村庄……等等，还有其他方法……）

「……用油。」

听到艾古尼亚喃喃自语，周围的游击兵们一时露出狐疑的表情，但立刻就弄懂了他的意思。

「我懂了！泼油之后用火元素点火！」

「它身躯那么庞大，很难不被油泼到！」

「同时还要请祭司召唤水元素，以免火势扩大！」

村里没有储备太多的油。倒不是因为人手不足，是因为用途有限，所以不会特地去储存这类物品。

「我去。」一名黑暗精灵叫道，往村庄中央跑去，想必是要去通知仓库里的森林祭司。如果祭司在不知情的状况下把所有魔力全变成粮食就糟了。

这时，甲熊王的吼声震撼了空气。虽然就跟刚才一样让人感觉到压倒性的力量差距，但如今黑暗精灵们已经坚定决心，不会再惊慌失措。

「怎么搞的？」

一名黑暗精灵不解地叫道。不只是艾古尼亚，在场所有游击兵都心生相同的疑问。

连甲熊出于天性，会在现身的同时一口气冲向目标，现在却没有那种迹象。简直好像干劲缺缺似的──不，也许是王种习性不同，另有目的吧。

众人正观察情形时，甲熊王站起来开始嘶吼。

让自己看起来更巨大以威慑对手，是野生动物的常见行为。只是令人无法理解的是：它为何不发动攻击？

甲熊不是普通野兽而是魔兽，它的王种当然是相当有智慧的存在。照理来讲应该是这样，然而它明明看见了确实比它弱小的存在，却为何要停在那里做出威吓行为？

更重要的是，从刚才到现在频频发出的咆哮到底有什么用意？

「我说啊，这该不会是在教小熊练习狩猎吧？」

听到某人的声音，艾古尼亚心里也表示同意，觉得这种说法可以解释它那奇怪的行为。

据说野兽爸妈会带著孩子外出狩猎，让孩子观摩爸妈的打猎方式，学习猎捕每种猎物的窍门。少了这个练习，幼兽无法学会狩猎技术，即使离巢独立也常常活不久。甲熊王这些不可思议的行为，或许是在教导躲在某处的孩子黑暗精灵这种食物的特性。

「如果是这样的话，为了将来著想，我们应该让小熊记住黑暗精灵是会伤害它们的难缠对手，对吧？要是它只把我们当成食物，以后就麻烦了。」

「……万一杀掉小熊，不怕王种会失控大闹吗？」

「小熊的话可以用淋了蜂蜜的肉……不行，骗不过。既然是狩猎练习，恐怕只会对活饵有兴趣。可是还是有一试的价值，对吧？」

突然间，甲熊王开始抽动鼻子，往黑暗精灵们这边冲了过来。

方才那种没精打采的模样已经不见了。但很不可思议的是，感觉不到迫近而来的杀意。只是，好像有另一种不同的气息。艾古尼亚不禁飞快地看了甲熊王的后方一眼。总觉得好像有种被追赶的野兽特有的拚命感觉──

（──后面不可能有东西。首先，根本就没有什么生物能吓跑甲熊王。）

「搞什么鬼啊……一整个莫名其妙……」

不只是艾古尼亚，许多同伴对这状况都毫无头绪。

连甲熊王采取的行动让人丈二金刚摸不著头脑。或许想去理解森林魔兽王的想法本身就是痴人说梦，但他还是第一次遇到游击兵的经验或直觉这么派不上用场的对手。

然而即使陷入这般混乱场面，黑暗精灵们仍然沿著吊桥机敏地后退。甲熊王正往这边跑来是无庸置疑的事实。一旦行动稍有延迟就会沦为甲熊王的口中肉。

甲熊王来到变得空无一人的森林精灵树根部，站了起来。

好巨大。

大到轻轻松松就能构到吊桥的高度。

然后它挥动了一次粗壮胳臂。

森林精灵树的树干像是炸碎般被挖掉一块，冲击力激烈摇晃了精灵树。

连结精灵树的吊桥弯曲弹跳，黑暗精灵们拚命抓住周围的物体，以免被甩出去。

村庄外围的森林精灵树打造得特别坚固。是施加过多次魔法促进成长，给予大量营养培育得又粗又大的特制树木。能够抵挡任何魔物冲撞的坚韧巨树，才一瞬间就变成了这副惨状。如实证明了甲熊王的臂力胜过至今来过村庄的任何一种魔物。

「这个怪物……」

「也可以说跟想像的一样……但怎么会这么惊人……」

「──现在是佩服它的时候吗？怎么办？怎么做才能将牺牲控制在最小程度？」

才不过一击就变得无心恋战的几人喃喃地说。

毕竟是亲眼目睹了光是擦到都能致人于死地，他们黑暗精灵无法妄想匹敌的一击，会有这种反应也是情有可原。

甲熊王像是发了疯一般，从刚才到现在一直在攻击同一棵森林精灵树。

这种行为极度反常，但感觉不像是中了魔法导致忘我发狂。那种动作简直像是跟森林精灵树有仇似的。不时还会停止攻击，瞄一眼艾古尼亚等黑暗精灵，然后再开始攻击。

（感觉……也不像是在教孩子找食物……）

在甲熊王的周围没有看到小熊。

艾古尼亚瞥一眼挂在自己腰上的箭筒，以及装在里面的箭。

（会不会是哪个黑暗精灵出手攻击，无故骚扰了它？所以才会对森林精灵树怀恨在心？）

也有可能只是黑暗精灵以为森林精灵树本身没有气味，搞不好像连甲熊这种魔物可以用它优越的嗅觉闻出来。不过如果是那样的话，只要放弃这座村庄就能暂时确保安全。

（不，我不认为事情会那么顺利。它闹过一番之后肚子会饿……而且也有可能闻出我们的味道追上来。目前或许也只能给它涂了蜂蜜的肉，祈求这样能让它满足……只是令人不安的是，它不时会窥探我方的状况……看起来像是在观察我们的反应。）

甲熊王依然频频偷瞧黑暗精灵，然后再攻击森林精灵树。

「该不会是……在引开我们的注意？」

「你是说有另一只正在从其他方向靠近村庄？……有必要这么做吗？它可是甲熊王耶？」

「如果目的是把我们赶出村庄的话，也不无可能吧？例如一逃出村庄，就碰上其他甲熊的埋伏之类。」

「从来没听说过甲熊有这种狩猎方式……不过，似乎也只有这样才说得通了。那唯一的方法可能就是所有人往四面八方逃跑？大家各自带著肉或什么逃走，这样至少它在吃肉的时候会变得安分点吧？」

「──或许也只能这样了吧？」

「别摆出这种脸了。我们并不是要弃村，等甲熊离开后再回来就好啦。」

也有人这样安慰同伴，但艾古尼亚不认为事情会那么顺利。

这是因为甲熊王已经开始嘎嘎作响地刨挖森林精灵树了。恐怕是想把这里当成地盘。

这样一来，艾古尼亚等人除了拋下一切弃村逃亡之外别无选择。

魔法的效果能促进森林精灵树高速成长。即使如此，要把树木养到这么大仍然不是一天一夜的事。对于与森林精灵树共存共荣的黑暗精灵来说，失去精灵树就等于失去一切。直到再次养出巨大精灵树之前，必须请其他村庄暂时收留他们，否则不知道会造成多大牺牲。

「好，那就一面拿涂了蜂蜜的肉喂甲熊一面离开村庄吧。」众人点头同意狩猎领班所言。「总之，李子与黑枣先去准备涂了蜂蜜的肉。其他人留下来引开甲熊王的注意，不要让它跑进村子里。」

两名年轻游击兵往村庄中心跑去。

甲熊王已经把第一棵森林精灵树打得残破不堪，正要对下一棵树挥动爪子时，忽地停住了动作。

艾古尼亚等人还来不及思考是怎么了，甲熊王已经开始移动。

往村庄的中心。

「阻止它！」

艾古尼亚即刻从箭筒抽出两枝箭，搭在弓上。艾古尼亚用眼角余光瞄到同伴们接受他的命令，纷纷猛然回神举起弓箭。

他使用特殊技能同时射出二箭。

两枝箭都射中甲熊王的庞然巨躯──双双被弹开。

接著又有好几枝箭飞去。

飞去的箭不是击中甲熊王的脸孔或前脚被弹开，就是刺进它眼前的地面或树上。不是射偏了。即使说已经开始移动，这么大一只要射偏还比较困难。

放箭的目的不是要造成损伤。

而是要引来对方的注意，以争取时间。

然而，甲熊王却一瞬间都没停步，只是窥探似地瞥他们一眼罢了。

「怎么会！」

（──它不是生态系的顶点吗？被我们这些不如它的生物攻击，怎么会完全不予理会？是没把弱者当成弱者吗？行动模式简直好像另有目的似的……会不会是在其他地方袭击过黑暗精灵村？知道村庄中央会有小孩子等柔弱的生物？所以试著用威逼的方式抓出他们的位置？王种甲熊会忽视我们盯上更弱小的目标，难道是它在自己还很弱小的时候学过这种狩猎方式吗！）

以前这样狩猎成功过所以故技重施，是很合理的行为。就算后来变成人称王者的强大存在也一样。

这样想来，反覆攻击森林精灵树也有可能是为了把能够战斗的人聚集到自己身边或是类似的目的。从这个角度去思考，那种奇怪行为就不再自相矛盾，变得能够理解。

就连那种行为，或许也是基于以前狩猎顺利的成功经验。但是就算能推测出这些，艾古尼亚等人能做的还是只有一件事。

就是不让甲熊王前往中央地点──孩子们很可能都在那里。

「快追！」

不用狩猎领班特别提醒。所有人都跳下吊桥，在地面上奔驰。

如果沿著架在森林精灵树上的吊桥跑，不免会绕一点点远路。虽然在甲熊王能够轻易构到的位置奔跑非常危险，但也只能干了。再说──

艾古尼亚瞪著跑在前面的甲熊王。

──就算万一，甲熊王掉头回来攻击他们，最起码可以争取时间。

对于体型庞大的甲熊王来说，在村子里奔跑──穿梭于并立的森林精灵树之间似乎很不容易，尽管双方在跑步能力上有著压倒性差距，但黑暗精灵并没有被拋下。反倒是在黑暗精灵当中体能最为出色傲人的艾古尼亚，逐渐成功缩短了与甲熊王的距离。

前方开始传来惨叫声。

并不是有人遇袭。

是村庄中央的那些人也开始看到甲熊王了。

（该死！）

村庄中央有个大家称为广场的地点，不过不是位于地上。它指的是以树上许多吊桥固定在半空中一处，像是托盘的场所。

甲熊王抵达广场后直起身子，张开它粗壮恐怖的双臂又一次发出吼叫。

这阵比刚才更大声的吼叫，具有足够让在场所有人不寒而栗的魄力。广场虽然远离地面，但凭著甲熊王的庞然巨躯随便都能构到。

让人感觉到生物层次差异的咆哮，以及令人望而生畏的庞大身躯；两个加在一起，吓得无法列入战力的一些人──训练程度较低的新手游击兵或是孩子们浑身僵硬。

艾古尼亚丢掉黑暗精灵式复合弓，把双手空出来。

这把弓是黑暗精灵的至宝。在这座森林里找不到制作这把弓的各种材料，是用过去所居之地采得的材料所制成。能够用来修理的零件很少，无法再做出第二把。现在被他这样粗鲁对待，恐怕要挨长老们的骂吧。但是，他根本没那多余精神把弓仔细收好。

「唔哦喔喔喔喔！」

为了引开甲熊王的注意并且自我激励，艾古尼亚发出吶喊，然后扑到它的身上。艾古尼亚紧紧抓住那庞然巨躯，以粗糙不平的硬皮为抓点连跑带爬地攀登上去。

「──吼喔！」

甲熊王不安分起来，扭转身体想把艾古尼亚甩掉。

一瞬间，艾古尼亚的身体向上浮起，险些没被离心力拉扯著吹飞出去，但勉强撑过来了。他就这样抵达了后脑杓的下方位置。甲熊王挣扎得更激烈了。

这是当然的了。黑暗精灵要是被一只蜜蜂在脖子附近嗡嗡乱飞，想必也会做出同样的动作。

艾古尼亚让身体紧紧贴向熊王的脖子，拚命撑住不让自己掉下去。

不可思议的是熊王没有在地面翻滚或是用恐怖利爪抓他，但这对艾古尼亚来说是值得感激的幸运。

他继续撑住。

在摇晃不定的视野中，艾古尼亚发现村民们──尤其是小孩子都在看他，顿觉火冒三丈。

「你们在做什么！快逃！」

他很不想大叫，但没办法。事实上，甲熊王也像是对声音起了反应般，动作变得更为激烈。箭矢飞了过来阻止它乱动。凭著熟练的弓箭本领，即使在这种状况下也几乎不会误射艾古尼亚。

只是，就连艾古尼亚的一箭都没能刺破它一层皮了。箭看起来并未伤到甲熊王分毫。如果连一点擦伤都不能留下的话，就算涂上毒药也没用。

艾古尼亚双手使力。他现在不能从甲熊王身上离开。

经过一段感觉起来异样漫长的时间，甲熊王的动作逐渐变得稍稍迟钝一点。大概是乱打乱闹了半天，多少有点累了吧。但是对方是王种，耐力应该也超出常识范围。它一定很快就会恢复体力，再次开始疯狂大闹。

艾古尼亚的手已经麻了。再来一次就撑不住了。

这是──最后的机会。

他一只手伸向腰际，抽出挂在那里的短剑。

然后往能够构及甲熊可能比较脆弱的──眼睛或鼻子的距离一口气把身体往上拉。甲熊身上还是有些部位没有甲壳，例如脖颈等处。然而那些部位在厚厚的毛皮底下有著肥厚肌肉。他不知道用手中的短剑能不能给予损伤。

就在这时，艾古尼亚的身体，轻飘飘地浮了起来。

就在他松开一只手的瞬间，甲熊王激烈地扭转了身躯。他是用上全身机能才能勉强抓住甲熊，如今松开了一只手根本不可能撑得住。

视野转了一大圈，某处传来了惨叫声。

（糟──）

他一理解发生的状况，立刻丢掉短剑，把手伸向腰际。他拿出了一只小皮袋。

艾古尼亚被砸在地面上。撞击力道挤出了肺部的空气，使他一瞬间失去呼吸能力。

但是尽管感觉得到痛，更强烈的是涌现心头的焦虑。

摔倒在地的艾古尼亚正面迎上甲熊王瞪著他的目光。

动弹不得。

眼前的甲熊王带来的压力，令他浑身僵硬。

他知道只要乱动，自己的死期就到了。

甲熊王呼出的气息落在身上。莫名好闻的香气令他大吃一惊──岂止如此，根本到了惊奇骇异的地步。

艾古尼亚差点没笑出来。

不用思考也没有迷惘。他早已抱定一死的决心。

（放马过来吧。让你配著这个吃我的肉。）

被甲熊王吃掉是最糟的死法。因为会让它记住黑暗精灵的滋味。

但是假如它吃了黑暗精灵，觉得难吃呢？

他拉松紧握在手里的皮袋袋口。

这是祭司事前拿给他的毒药。从甲熊王的体格来想，分量实在太少。

但是就算不能毒死它，至少能让它尝到毒药的味道。

只要它张开血盆大口咬过来，就把袋装毒药连著整条手臂一起塞进它嘴里。

但如果是被爪子攻击就没戏唱了。

等著被咬的，恐怕也不会只有手臂。

艾古尼亚已经决定慷慨赴死。

不，是早就决定了。

决定为了村庄而活，为了村庄而死。

自己之所以比其他人身心强健，一定就是为了这一天。

（──有胆就来啊。这座村庄的黑暗精灵可是难吃到会让你想吐！）

甲熊王移开了视线。

（──怎么了？）

甲熊王发出一声咆哮后甩动它的尾巴，几乎是泄恨般地开始反覆攻击周围的森林精灵树。它好像根本没看到艾古尼亚似的，但那是不可能的。艾古尼亚刚才分明感觉到自己与它四目交接。

「艾古尼亚！快！」

艾古尼亚无法理解状况，脑子正乱成一团时，游击兵同伴的声音让他猛一回神。

虽然已经做好被吃的心理准备，但他可不是喜欢被吃掉。

可是有办法逃得掉吗？甲熊王虽然显得不感兴趣，但仍然频频望向他们。也许是另有目的。

（逃走──是对的吗？）

一点也搞不懂。不知道对方葫芦里卖的是什么药。

就在艾古尼亚迷惑不解到了极点时，突然飞来一枝箭，扎在了魔兽眼前的森林精灵树上。

咚──！一道令人起鸡皮疙瘩的清越之声如涟漪般扩散。所有的黑暗精灵──甚至连甲熊王都停住了动作，四下顿时鸦雀无声。

在这当中，响起了一个可爱的声音：

「呃……给我适可而止吧！」

整个世界都明亮了。

一个黑暗精灵小孩，忽地从森林精灵树的后面蹦了出来。但是，不是这座村庄的居民。看起来既像是可爱极了的小男孩，也像是可爱极了的小女孩。不，仔细一瞧，原来是个令人惊为天人的可爱少女。艾古尼亚不由得──

「──多、多么惹人怜爱啊。」

从嘴里冒出这么一句话来。

怎么会有如此可爱的少女？远远超过当朝露凝结成珠从叶片滴落时，在黎明之光的照耀下如宝石般璀璨的美感。

看起来简直像是自身体内部散发耀眼光彩。这必定就是刚才他感觉到世界变得明亮的原因。

不只如此，少女的每个动作彷佛都在散发生命光辉的芬芳。明明离得这么远，那股芳馨仍然一路飘到他的身边。

艾古尼亚忍不住抽动了几下鼻子。

为的是尽可能将这股香气吸进自己的肺，经由血液循环填满全身上下。

这是何等的芳香Fragrance啊。彷佛每一个细胞都在欣喜若狂地起舞。

这样一位绝世美少女的手上──她戴著手套，很遗憾地无法看到她的手指──

「太惊人了……」

──握著一把精美绝伦的好弓。令人惊叹的作工绝不只是为了美观，艾古尼亚身为游击兵的直觉大声告诉他，那比他所看过的任何一把弓都更具有力量。

不过，这些都不重要。

少女拿著不合体格大小的弓形成一种不平衡感，又成了增添可爱魅力的一个要素。

一切都充满了魅力。

闪闪发亮。

「唷唷，你这魔物。好了，还不快点走开──有我在，你别想继续胡作非为。」

声音好可爱。

太可爱了。

可爱到不行。

虽然刚才已经听过了没错，但那时他分心注意少女的美貌，没对声音留下印象。然而，这次大脑对声音也做出了正确反应。

声音一遍又一遍地重复回响。每一次都让他几乎要起鸡皮疙瘩。

绝世美少女用手指直直指著甲熊王。

为什么那根手指，指著的不是自己？

真不甘心。

太遗憾了。

那双美丽的眼眸没有对著自己，令艾古尼亚伤心不已。

「咕噜噜噜……」

甲熊王发出低吼声。

不是用来威吓猎物。声音中带有畏怯。

甲熊王对那位绝世美少女抱持著戒心。

当然了。

眼前出现这样一位绝世美少女，不管是谁都会变得畏畏缩缩，怀疑自己看到了女神。

当然，或许有人会认为魔兽不可能具备那种美学意识。但是这样想就太蠢了。

艾古尼亚强烈否定这种观点。

这种否定自有根据。

拥有强大力量的魔兽总是很美。那么反过来说，这位绝世美少女即使身怀无人能敌的力量也不奇怪。

没错，一点都不奇怪。

甲熊王一作势要采取行动的瞬间──艾古尼亚睁大眼睛。

绝世美少女已经搭箭上弦了。

自从绝世美少女现身以来，艾古尼亚的目光没有一刻从她身上移开。因为觉得可惜，就连眨眼都没眨过一次。但是此刻，箭已经在弦上了。

不，没什么好不可思议的。

这世界就像是由这位绝世美少女所创造的。既然如此，这点小事对她来说当然没什么。

艾古尼亚敢如此确定。

一道闪光飞去──

「咕喔喔！」

──甲熊王发出哀嚎。

他不在乎射出的箭去了哪里。与其去管那种事，他一瞬间都不想把目光从绝世美少女身上挪开。

「■、■■■■？■■■■■■■■？」

「■■■！」

「■■■■■■？」

其他人七嘴八舌地不知道在说什么。

吵死了。

（拜托快住嘴！万一那位绝世美少女开口说话，会被你们的声音盖过的！）

对于一心想听见绝世美少女说话的艾古尼亚来说，这些噪音只会造成严重干扰。

甲熊王的脚步声不断远去。

他还是一样不在乎。

「■？■■■■■■■■■■■■■■■■■■？」

（就跟你们说很吵了！要是害我听不到她的声音，你们要怎么赔我！）

「……你没事吧？」

绝世美少女跟艾古尼亚说话了。

是跟我。不是跟其他任何人。

是跟我说话了！

艾古尼亚兴奋到浑身僵硬，说不出话来。大脑停止运转，不知道该说什么才好。就连气都开始喘不上来。但是摆出这种态度怎么想都太失礼了。即使思维因为缺氧而乱成一团，艾古尼亚仍然用尽全身的力量，挤出最恰当的回答：

「敲，口……爱。」

「……嗯？……咦？……什么？」

绝世美少女露出了狐疑的表情。就连这种表情，都可爱到不像话。不，只要是她露出的表情一定统统都可爱。

「抱、抱歉。艾古尼亚似乎是被甲熊王吓到了，头脑有点混乱。」

「喔──」

对于狩猎领班的回答，绝世美少女只语气平坦地回了一声。这时艾古尼亚才总算稍微恢复一点理智，当众出丑让他面红耳赤。

「是滴！谢你的出！」

「………………？噢，你是说谢谢我的出手搭救吧。」

周围的其他游击兵，似乎也终于想起来首先该对这位绝世美少女说些什么。众人争相从树上下来，对这位绝世美少女低头敬礼，开口道谢。

「是～不客气。」

不对。

错了，不应该是这样。

该感谢的不是她出手搭救大家。而是愿意出现在这里──在自己的面前现身。

「是滴！」

「……你真的没事吗？是不是被震飞的时候把头撞坏了？还是去给神官……你们这里的话是森林祭司吧？去给人家看看比较好吧？搞不好是那只魔兽具有什么特殊能力也说不定。」

「你说得对。我看好像是把头撞坏了，把艾古尼亚搬去做治疗吧。」

有人拿了用两根木棍与绳索做成的担架过来。他并不觉得被震飞的时候撞痛了哪里，但也很有可能是因为看到绝世美少女太兴奋而感觉不到痛。人在极限状况下能够忘记疼痛继续行动。既然如此，面对一位绝世美少女而变得感觉不到痛也很合理。

坦白讲，艾古尼亚很想跟著她。想继续留在这里呼吸同一片空气。可是，万一自己真的有受伤，绝世美少女也许会感到心痛。她这么可爱，心地肯定也很善良。所以绝对不能让这种事情发生。

经过理性对自身欲望的一番拚命说服后，艾古尼亚决定乖乖让同伴把自己抬走。

眼睛追著绝世美少女跟狩猎领班讲话的背影跑，艾古尼亚心想：

（……我的心脏怎么会跳得这么剧烈……难道……我恋爱了！）

蓝莓·艾古尼亚，在两百五十四岁迎接他的初恋。

2

黑暗精灵──自称狩猎领班的男子走在前面，亚乌菈跟在后头。这名男子似乎是这座村庄里游击兵们的队长，但感觉刚才那个倒地的男子比他更强。既然这样，怎么会是这名男子担任代表？在人类社会当中，战士等集团大多都是由最厉害的那一个以队长自称。不──

（──也许是职业不一样？例如刚才那个是战士，这个是游击兵？还是说就像威克提姆那样？）

亚乌菈想起纳萨力克地下八层的楼层守护者，恍然大悟地心想这人或许也扮演著某种特殊角色，然后试著感觉背后的气息。

在。

还有，那位大人也在。

在亚乌菈与狩猎领班的后方，跟来了人数颇多的黑暗精灵。送进村子里来的魔兽熊应该几乎没造成损害。因此，他们大概是闲著没事做──还是说被挑起了好奇心？──才会跟在异乡客的后面过来？

可想而知，从他们身上感觉不到敌意或杀气等等。

当然，也有一丝可能性是他们隐藏得十分巧妙让亚乌菈察知不到，但亚乌菈的直觉认为不太可能。最大的理由是如果有造诣那般高深的人在，那点程度的魔兽，不用等亚乌菈出面就能轻松宰杀了。

（……看样子没穿帮。）

目前看起来，村民并未发现魔兽熊是亚乌菈等人送来的。

（唉──）亚乌菈漫不经心地思考。（安兹大人为什么说不要对这座村庄造成人员伤亡呢？）

主人的指示讲得简单点，就是「潜入这座村庄，制造出友好的立场」。

等死了更多黑暗精灵之后再出手搭救应该能够获得更大的感谢。虽然说不定也有人会说「怎么不早点来」之类的话，但是那种只会抱怨的蠢蛋不管在什么时候都只会满口牢骚。那种只会妨碍亚乌菈──进而对纳萨力克带来害处的家伙，逮到机会速速处理掉就行了。

例如再把魔兽熊送过来一次，诸如此类。

（嗯──可是，真不懂安兹大人的想法。从指示内容来想，我还是觉得让村民面临更令人绝望的处境，之后的救援行动才会更有戏剧性，效果更好……如果是雅儿贝德或者迪米乌哥斯的话，是不是就能理解安兹大人的用意？）

凭亚乌菈的脑袋，再怎么想也猜不透主人的目的。当然，也许不管是谁都不可能理解那位英明领袖的目的。但是，不可以因为这样就放弃思考，停止前进。

主人可是对他们的成长寄予期待。特别是身为纳萨力克最高干部的楼层守护者，更是被要求成为纳萨力克全体人员的榜样。

（嗯……嗯……比方说万一杀掉，以后要用到就麻烦了或许也是原因之一，但我觉得安兹大人的话应该会想得更深吧。）

还有那只魔兽熊也是。

当亚乌菈请示主人要不要在黑暗精灵们的面前杀掉它时，主人告诉她这样很浪费，而且有个很大的坏处。

的确，那只熊是亚乌菈从未见过的──似乎颇为稀有，以这世界来说还算强悍的个体。在尚未发现力量相等的个体之前，她也同意主人的判断。

没错，亚乌菈也提出过有效活用魔兽熊的方法，可是乾脆杀掉更能降低被怀疑是一伙的可能性。而且主人也同意她的看法。

只是就亚乌菈的感觉，主人似乎并不希望她直接杀了魔兽熊。

当时，主人不愿意把这么做的坏处告诉亚乌菈，所以她到现在仍然百思不解。

（安兹大人很聪明，我只要听命行事就不会有问题也不会出错，可是也不能老是这样……）

只会听命行事是二流的作法。要能够理解命令的目的或真意并交出更好的成果，才称得上一流。

（像雅儿贝德或是迪米乌哥斯都能够做出一流的成果，获得安兹大人的称赞。我也不可以输给他们。可是……嗯……我是不是不该杀掉这个村庄附近的弱小魔兽熊，而是应该拿来用？那样是不是就一百分了？）

亚乌菈眼睛望向走在前面的狩猎领班的背影。

这个男的从刚才到现在一句话也没说。

（一般来说，如果是像我这样的小孩救大家脱险，应该会问一堆问题吧。我连自己叫什么都还没说耶。黑暗精灵都是这样吗？应该不是吧……）

感觉不像是不乐意跟亚乌菈说话，或是没那个意愿。从那背影感觉不出那种拒绝的氛围。而且只要看他的步履就知道了。

男子配合亚乌菈的个头缩短步伐，而且也放慢了走路速度。如果他表面这样做，心里其实很讨厌亚乌菈的话，那只能说这个人个性也太复杂。

照亚乌菈猜想，大概是本身沉默寡言，不然就是不习惯跟亚乌菈这样的小孩说话。

坦白讲以接待人员来说有失专业，但亚乌菈没有在计较这方面的事，拿这点挑人毛病就搞错方向了。硬要说的话，可能得怪亚乌菈没有挑选看起来更会交际应酬的黑暗精灵。

（──没办法了，可能还是得由我主动找话讲。）

为了缓和气氛，或许应该先讲点开场白什么的，但是想到离目的地没剩多少路程，亚乌菈决定打开天窗说亮话。

「你们刚才好像说到长老？现在就是要去见那些魔兽熊来袭时没有现身的人，对吧？」

「魔兽熊？你们那边是这样称呼连甲熊的吗？」

「嗯，我们那边是这样叫它的。」亚乌菈脸不红气不喘地撒谎。「别说这个了，可以跟我说说长老的事吗？」

「好。你说得对，我们现在要去见长老们。如果长老们刚才有现身的话也不用劳烦你跑一趟了，但他们似乎正在自己的森林精灵树里帮我们制油。」

「是喔──那他们大概有几个人？」

狩猎领班这时第一次转头，越过肩膀看她。

「喔，你们那边不是吗？我们这边是三个人。」

亚乌菈稍微加快脚步，跟狩猎领班并肩前行。

「我住的那座──离这里很远的一座都市，好像没有所谓的长老会。」

「是这样啊，所以跟我们这种村庄不一样了。也对，听说森林精灵们的都市也有个国王……我曾听说都市就是居民人数更多的村庄，所以是不是人口一多，只靠三位长老就管理不来了？」

「不知道耶。我们国内没几个黑暗精灵，所以这方面的事我也不是很懂。」

亚乌菈只想探听对方的情报而不想提供己方的情报，耸耸肩说。

更何况她也不知道长老拥有多大的决定权以及他们的角色定位，根本回答不出正确的答案。首先，人数少不见得就不能经营一座都市。像她的主人就是个好例子。

（要是有三个安兹大人的话，搞不好就能把整个世界都治理得没话说，可能就不需要我们了……）

亚乌菈正在思考主人的事情时，狩猎领班略微睁大了眼睛。

「……你不是从黑暗精灵的国度来到这里旅行的吗？」

「嗯？不是喔。就像我刚才说过的，我居住的国家没几个黑暗精灵。」

把正确数字告诉对方就吃亏了。因此她先回答得模糊一点。

「住在那里的都是其他种族。像是人类、哥布林、蜥蜴人、半兽人，还有其他很多种族。我们是听说在这座森林里有黑暗精灵同胞，才特地过来看看的。」

「原来是这样……」

这个语气沉重的回答不知道具有何种意义。亚乌菈有点想问个清楚，但心想焦急会坏事，于是避免主动追问。比起这个，她反倒希望男子可以多问一下「我们」是什么意思。

「不过，你们竟然能够跟那么多的种族一起生活……真令我惊讶。」

「会吗？」

只要有个绝对君王带领群众，不管有多少种族，所有人自然都会向那至尊君王俯首称臣。反过来说，这个世界之所以还没有变成那样，总归来说就是──因为大家还没见识过真正的无上君王。

所以，无论如何都要让安兹·乌尔·恭之名广为世人所知。

（一定要让贵为唯一统治者的安兹大人支配这世界上的所有生物才行。）

这样一来，就能开创恒久的太平盛世。如果有人希望迎接那样的将来，就应该接受至高君王的统治才对。

亚乌菈觉得这个黑暗精灵很可怜，竟然不认识她的主人。就像是文明人会对无知蛮族产生的那种怜悯。

（如果是雅儿贝德他们的话可能会对这些人的无知发脾气，但那样就太过分了。重要的是知道了之后懂得乖乖下跪就好。）

只是就算知道了，除了本身太过愚蠢之外，还有一个可能性让对方不俯首称臣。

就是对方与伟大的存在旗鼓相当，或是已经受到那种存在的支配。

尽管各位无上至尊是可与神明匹敌的存在，令人懊恼的是还是有人能与他们分庭抗礼。

当然，各位无上至尊在那些人当中仍然属于高等存在。过去一些企图前来践踏纳萨力克的人全都反被击退，而且听说其中一位无上至尊的实力在全世界排名第三。

只是看起来，还有其他同等存在似乎是绝对无法动摇的事实。正因为如此，主人这位留在他们身边的无上至尊才会严加戒备。

（我明白安兹大人是因为熟知那些问题才会这么担心，可是……我觉得，他们应该没有来到这世界……虽然说安兹大人这样处处提防，我有这种想法会带来不好的影响……）

如果这世界有那种能与无上至尊匹敌的存在，无论如何巧妙隐藏，只要建立起人际关系应该都会打出一点名声或知名度。就像类似的存在会受到世人千古传诵。可是以目前来说，类似的存在连一点历史轶闻都没听到。

不过他们目前的地点似乎地处边疆，也有可能是存在于情报传达不及的遥远地区。

（迪米乌哥斯之前也认为，目前还需要保持警觉……）

迪米乌哥斯说过，魔导王的降世与其力量无论如何封锁情报都一定会泄漏到国外，因此当这些情报在大陆全境广泛流传时，就是判断这世界上是否有同等存玩家在的最佳时刻。所以他说身为楼层守护者必须把主人的警告放在心上，严加防范。

然后他又说，对方如果要介入局势的话一定会选在战乱等祸乱交兴的时期，那时反而是找到对方的大好机会。

「不过也是，我们虽然跟其他种族的关系称不上友好，但也没有发生过激烈冲突。或者应该说我们没有那个余力。大家有著魔物这种共通的敌人，有时为了尽量建立安全的家园而不得不互相对立，有时则是携手互助……森林外面的魔物厉害吗？」

她感觉男子的这句话带有询问「所以你武艺才这么高超？」的意思。

「──啊，嗯。还算……厉害吧？对我来说不是很厉害？」看到男子有话想说，亚乌菈反过来问他：「你好像不知道森林外面的情形，那你们有多久没离开这座森林了？」

「我听长老们说过，我们是在三百多年以前来到这座森林的，没听说过后来有哪个黑暗精灵离开森林。」

「三百年？听说过？听起来怪怪的耶……三百年前的话，叔叔你应该已经出生了吧？」

狩猎领班的表情第一次有了明显变化。

「──我从出生到现在才过了两百年出头而已。」

亚乌菈差点没盯著狩猎领班的脸瞧，但努力克制住了。

（两百年？有没有谎报年龄啊？还是说，这附近的黑暗精灵计算年龄的方式跟其他地区不一样……）

亚乌菈觉得他在鬼扯，但还不至于真的说出口。这是因为男子回答的时候，整个人的感觉明显变得阴沉很多。

大概……不，是绝对很介意。

亚乌菈没那义务安慰他，但为了今后能够建立起良好关系，还是讲点安慰话比较好。

「啊……嗯。因为你看起来……自然散发出成年人的魅力，所以……嗯。」

「……没关系，别放在心上。这只是证明了在这座森林生活有多辛苦罢了。」

亚乌菈对此决定不再多说什么。只要他能接受，只要他试著去接受，什么都不说才是善良的行为。

「是喔…………那你们不会想离开这座森林吗？比方说到我的国家看看。」

虽不知主人心里有何打算，提一下这个话题应该没有坏处。既然是小孩子说的话，要找藉口说是童言无忌还是什么都行。况且这点程度的自作主张，依主人的个性是不会严加斥责的。

再说如果真的不行的话，应该会用「讯息」等方式提醒她才对。

「那样或许也不错……吧。」

「你好像兴趣缺缺耶。我那个国家是个很好的地方喔。那里还满安全的，印象中也不会出现那种会袭击黑暗精灵的魔物。虽然说来到我的国家可能也有别的事情要烦恼，但应该可以得到各种支援吧。我觉得不会比现在辛苦啦。」

「那真是个理想的国度，听你这样讲就知道那个国家有多安乐了。但这样还是很难消除我心里的不安。像是对于迁居新环境的不安，以及到了当地还能不能像现在这样生活的不安……与其担心这担心那，我会觉得不如维持现状，也许是因为我比较保守吧。」

对于小孩子直言不讳的意见，男子回答得还真认真。不知道是本性务实善良，还是说这就表示他真的很欣赏亚乌菈？不管怎样，看来男子无论她如何深入追问都会有问必答；亚乌菈在心里满意地微笑。

「不然我觉得先让几个人过来看看也不错啊。」

「这的确也是个好主意……要不要去，以及如果要去的话要派几个人都是问题。假如我们决定认真讨论这些问题，长老们的发言会很有力量……但可能也会有不少人反对那三人的意见……」

「咦？……我们现在要去见的长老，该不会其实不太能凝聚向心力吧？」

狩猎领班变得苦著一张脸。

「我是不讨厌他们啦──就是这了。」他们来到一棵树的前面。感觉跟随便一棵森林精灵树没什么差别。「我想你应该知道，里面不是很宽敞。我把长老他们叫出来好了──各位长老，客人到了！」

男子稍微放声喊完后，三名黑暗精灵从树洞一一现身，来到地上。来者两男一女。

虽然称为长老，外貌看起来年纪不是很大。以人类来说的话大概三十五岁上下吧。

（黑暗精灵的年龄真的很难从外貌判断呢。我已经在叔叔身上失败过一次了……啊，还是说我应该叫他大哥哥？可是跟长老相比，看起来好像差不多大的说。）

亚乌菈漫不经心地想著这些事情时，随后跟来的黑暗精灵们围著亚乌菈，站成了半个圆圈。

「这位客人，这三人就是我们村庄的长老。各位长老，我来介绍。就是这位旅客替我们击退了甲熊王，她来自这座森林外的一个──以多种种族所构成，黑暗精灵人数极少的国家。」

得到狩猎领班的介绍，亚乌菈轻轻低头致意。说是低头，其实也就只是点个头。因为她想到假如把姿态放得太低，对于自己将来在这座村庄里的地位说不定会造成坏影响。亚乌菈虽是小孩，但也是救了这座村庄的恩人。可不能只因为年纪小就看轻她。

（安兹大人的指示是要我跟村民好好相处，所以姿态摆得太高可能也不太好？）

「……我叫亚乌菈·贝拉·菲欧拉。请各位多多指教。」

「唔嗯。欢迎你来，远方的嫩树，亚乌菈·贝拉·菲欧拉。」

站在中间的男性──他大概就是三名长老中的代表了──黑暗精灵语气庄重地回答。话是这样说，但因为看起来没那么老，庄重的语气与外貌有落差，甚至显得有些滑稽。

周围的黑暗精灵当中有个人轻声──用大家正好能听见的声量──说道：

「对于解救了村庄的恩人，第一句话应该是道谢才对吧。而且面对有恩于村庄的人，还真有脸直呼姓名呢。」

「嗯，就是说啊。要是真的懂得感恩的话，应该不会那样跟人家致意才对。是不是因为对方是小女孩，就得意忘形了？」

是两名女子的声音。

让亚乌菈直话直说的话，她不觉得长老的发言有多失礼。这就是所谓的对人不对事，同一件事让喜欢的对象来做觉得顺眼，讨厌的对象来做就觉得不愉快。

长老代表的脸色变得很难看。

「急什么？我现在正要跟客人道谢──亚乌菈·贝拉·菲欧拉阁下。你击退连甲熊王，解救村庄于危难之中，我们向你致上最深的谢意。」

「就是啊。年轻小伙子就是急躁。讲话是有顺序的。」

听到站在长老代表旁边的女长老这样说，别的地方又传来女子叽叽咕咕的声音：

「明明是在说你们搞不清楚先后顺序。人一老脑袋就会僵化，真让人困扰。」

亚乌菈瞥了一眼狩猎领班，只见他一副犯胃痛的表情。大概是有被问过「你站在哪一边？」吧。右边那名男性长老也是同样的表情。其余两名长老都绷著脸孔，女性长老更是瞪著周围群众。

（这样看来……可能得仔细考虑好要站在哪一边，然后再决定怎么表态了。）

照常理来想，两边派系应该都会想拉拢亚乌菈这个强大的外来势力。到时候亚乌菈应当如何行动，才能为纳萨力克带来最大的利益？

最好的方法，也许是每个问题都向主人请示。可是，有些情况下可能会等不了主人的指示，必须由亚乌菈自行判断采取行动才行。

（要是安兹大人能直接把答案告诉我，就没这么复杂了……）

主人之所以不把他的目的告诉亚乌菈，一个原因可能是希望他们──包括楼层守护者在内，隶属于「安兹·乌尔·恭」的所有人──能有所成长，期待大家各自发挥自主性。主人是期待大家能够自己思考、独立行动。

可是──这对亚乌菈来说负担实在太重了。

（虽说大人可能是觉得就算我犯错了，只要用他平常那些妙计轻松解决就好……）

但这不代表她可以犯错没关系。

只因为主人会帮忙收拾烂摊子就做事不用大脑，是无可辩解的不忠行为。

身为楼层守护者，身为参与这次任务的人员，亚乌菈必须认真思考每个行动，找出最能为纳萨力克创造利益的一条路。

而看在义无反顾的亚乌菈眼里，眼前上演的黑暗精灵们的争吵，只会让她傻眼地觉得当著客人的面闹内哄简直蠢到极点。

但是，这说不定是个好机会。她该如何活用这种敌对关系？搞不好这点将会变成最大关键。

（……这就是安兹大人的目的？不，没那么夸张吧。安兹大人应该没有得到这座村庄存在著这种问题的情报。不过考虑到大人命令我潜入村里，建立起友好的地位，这时候应该……）

「我说啊──我大老远跑来你们却这样，是故意要让我后悔吗？如果不是的话，可不可以在我看不到的地方吵？希望你们可以给我看一点好的部分，让我回家乡时可以跟其他种族的熟人说黑暗精灵村是个好地方。」

现场顿时变得鸦雀无声，没人说话。

这是当然的了。只要他们还懂得为自己刚才的表现感到羞耻，就不会希望这种事情传出去让其他种族知道。

不过坦白说，亚乌菈也反省了一下，觉得自己说话太直了。毕竟虽说她击退了魔兽熊──连甲熊，但一个小孩子讲这种臭屁的话，搞不好会同时引来两边派系的反感。不过，也不能断定刚才那样绝对搞砸了。

亚乌菈是解救这座村庄脱险的旅人。假如有人不懂得反省自己的丢人现眼却想排挤亚乌菈，那一定是些人格有问题的家伙。那种人不要成为自己人，与亚乌菈为敌她反而更高兴。

没错，主人下达的指令是建立友好的地位，但并没有要亚乌菈被所有黑暗精灵喜欢。尽管她还没能看清计画的全貌，但是不配加入纳萨力克的黑暗精灵当然应该早点滚蛋。

（再说如果我跟其中一个派系为敌，原本与他们对立的另一个派系一定会想拉拢我。那样也可以，或者是以我为中心组成第三派系也不错。）

亚乌菈隐约感觉得出来，就算两个派系都与她为敌，也还是有一些像狩猎领班这样的黑暗精灵不属于任何一个派系。最糟的情况下，把那个集团拉拢过来就行了。只是如果变成那样，就有必要跟主人请罪了。

「咳哼。那么亚乌菈·贝拉·菲欧拉阁下来到我们村庄，不知所为何事？」

「叫我菲欧拉就好，那是我的姓氏。言归正传，我想你们大概也猜到了，我是听说这座森林里住著一群黑暗精灵才会过来的。所、以、说，我来是想见到我的族人。在我的家乡几乎没有几个黑暗精灵的说。因此呢，假如你们愿意的话，能不能让我在这座村庄待一阵子？」

「这是无所谓──不过阁下是一个人吗？」

「现在是一个人。」

「现在是？」

「嗯。我很擅长穿越森林，所以长辈要我先过来。其实按照预定，之后……最慢三天吧？我弟弟跟舅舅应该就会来了。」

不用说也知道，舅舅指的就是主人安兹·乌尔·恭。

「舅舅？」

「嗯。因为我的亲生──母亲失踪了。」亚乌菈在心中向泡泡茶壶赔罪。「现在是舅舅在养我。」

虽然说谎比较方便，但日后要是谎言被揭穿也很麻烦，因此她尽量讲得离事实不远。

「是这样啊……抱歉让你讲起伤心事了。所以你才会有办法只身前来──既然拥有能够击退连甲熊王种的实力，独自穿越森林或许不是难事。」

亚乌菈觉得相当意外，她本来以为会听到更多的安慰话。

仔细想想，这里是充满危险的大树海。大概是失去父母亲的小孩太多，没必要特地安慰吧。

「话说回来，我们完全欢迎阁下暂居本村。只要阁下需要，我们可以让你借住森林精灵树，阁下觉得呢？」

「嗯，麻烦各位了。」

「好的。你们有谁──苹果，我想请你带菲欧拉阁下去森林精灵树的空屋。可以麻烦你吗？」

狩猎领班回话了。

「当然了，交给我吧。我会带她去村子里最好的森林精灵树。」

「还有，如果大约三天后菲欧拉阁下的舅舅与弟弟就会到来，可否等到那时候再一起设宴欢迎？」

「当然可以。那就拜托各位了！」

「那么菲欧拉阁下，晚点可以请你讲些旅途中的见闻给我们听吗？还有菲欧拉阁下说过你们国内没有黑暗精灵，这方面的事情我们也愿闻其详。我们对这座森林以外的事情可说一无所知。当然如果你怕触及伤心事，我们绝不会强求。」

嗯，现在该怎么办呢？

亚乌菈想了想。

笨笨地说实话被对方摸清自己的底没有好处。虽然也可以讲出来引人注目，但亚乌菈刚才已经公开展现过自己的力量了，这么做没意义。不过，尽管不经思考就把情报大放送不是好事，但事事故作神秘也不太好。那么应该撒谎，还是一次给一点点真实资讯？或者是讲得虚实参半……

（为了避免将来说法出现矛盾，我得跟安兹大人他们编好一套说词，总之就是不能什么都不讲。虽然很想叫他们等安兹大人来了之后再问他，但又怕他们会怀疑我干嘛这样搞神秘……）

在目前的状况下引起对方的疑心不是好事。

特别是在瞭解主人的最终目的之前，也得为了好聚好散铺路才行。

（嗯──没有收到「讯息」，表示大人的意思应该是要我自己想答案吧。可是以安兹大人来说，不知道哪种作法才是最好的？）

「──菲欧拉阁下，有什么问题吗？」

看来有点沉默太久了。亚乌菈微笑著说：

「没有，只是担心说了你们也不会信，不过讲点旅途或家乡的事情应该没关系。例如精灵小径之类的。」

「精灵小径！那不是只存在于传说中吗？」

一旁的黑暗精灵出声叫道。

「……月亮之路或是精灵小径，都是真实存在的喔。」不过是存在于纳萨力克的地下六层就是了。「所以，我可能不太方便跟没被精灵选上的人说出详细地点什么的喔。」

「呵呵，不好意思，菲欧……不，我可以叫你亚乌菈阁下吗？」

女性长老两眼散发炯炯强光。问题的答案不用想也知道。因为尽管亚乌菈不太喜欢这样，但是想到主人的命令就不能拒绝。

「无所谓啊。」

「这样啊。亚乌菈阁下，我刚才就在想，这个名字真好听。」

「谢谢。」

亚乌菈笑容可掬，不带半点讥讽的意味。对方称赞了无上至尊替自己取的名字，她对此绝不可能有任何批判。不过她知道这只是场面话，所以并不想往这方面继续聊下去。

即使只有这点程度，女长老好像也满意了。她心情愉快地接著说：

「原来亚乌菈阁下也是被精灵选中的黑暗精灵啊，那真是太棒了……这座村庄里有很多人不是获选者。他们不知道我们──过去在北方生活过的黑暗精灵是怎么迁至此地的。」

（……黑暗精灵们是用精灵小径来到这里的？那个东西有这种功能吗？）

纳萨力克内的精灵小径无法传送太远的距离。不知道是女长老误会了，抑或是有另外一种精灵小径。

能够问出情报是好事，但亚乌菈觉得自己可能出了点小错。但她又转念一想，能巧妙问出情报才重要。然后──

（我要得到安兹大人的称赞！）

亚乌菈在心中用力握紧了拳头。

●

亚乌菈在狩猎领班的带领下，前往留宿地点。

使用「完全不可知化」一直跟在亚乌菈背后的安兹，放心地呼出了一口气。

一则是没有出现旗鼓相当的敌人，一则是亚乌菈与村民的第一次接触做得非常好。

话虽如此，目前给他们的好印象，还无法断定不是在演戏。面对一个特地远道前来的小孩，拿出本性冷淡应对的人恐怕人格大有问题。就算不欢迎她的到来，一般来说也会假装一下。

因此，尽管有可能是安兹多心了，他还是希望能有证据证明这些人不是在演戏。像之前掳来那个森林精灵时使用迷惑系的精神控制术是很简单，问题是如果连「窜改记忆」都用上就又得费工夫善后了，他希望把那个当成最终手段。除非打算直接杀掉的话就好办了。

首先，目前应该继续刺探村庄的内情。

这个看起来缺乏变化的村庄，忽然来了亚乌菈这个全新的话题。现在村民一定迫不及待地想聊亚乌菈的事情。

不知道在亚乌菈不在场的时候，村民们会吐露多少真实的心声。

对于处于「完全不可知化」状态的安兹来说，现在正是亲耳收集真实情报的好机会。

三名长老已经回到刚才那棵树上，聚集而来的黑暗精灵也都各自四散。问题是，现在该跟著哪个黑暗精灵走，偷听他们说话？在刚才的群众当中，安兹已经看到了几个与亚乌菈年纪相仿──从身高推测──的小孩。

说句真心话，安兹很想跟踪那些小孩，然后听听他们对亚乌菈的看法。

然而──刚才那棵树却传出了有人说「那个女孩」的声音。

（该死！这下我得去偷听那些长老怎么说了！）

长老们可能会讲到最重要的内容──尽管跟两人交朋友的事情无关──不能不听。

安兹维持著「飞行」状态，轻飘飘地飘浮到长老们进入的那棵树的入口。

探头一看，没看到三名长老。室内有个阶梯，从楼上传来说话声。虽然从这里也听得见，安兹为慎重起见进入室内，用「飞行」爬上阶梯。

「那么，你们觉得那女孩说的话有几分真实性？从她的说法听起来，她似乎是用精灵小径四处旅行。」

最年长的长老讲话方式跟刚才不太一样。不过，这没什么好奇怪的。安兹也会看对象改变成各种说话方式。不如说如果都没有改变，反而会让他觉得有点可怕。

换言之对他来说，跟几个朋友说话时，大概就是这种感觉了。

「我不觉得她全部都在撒谎。要不是使用精灵小径，那么小的孩子一个人旅行不容易吧？」

「这也很难说吧。她的实力都能击退那只甲熊王了。」

「哎呀，那不是因为那把武器厉害吗？你们也看到了吧？那把光彩夺目的弓！那绝对是世间少有的珍品！搞不好是精灵送给她的。」

亚乌菈装备的那把弓原为安兹所有，在YGGDRASIL算不上太厉害的装备。只是以外观的华丽来说或许是一等一没错。

（是不是也该在这里宣传一下卢恩符文……）

安兹正在考虑时，三名长老继续谈话。

「不晓得那孩子愿意在我们这里待多久？如果可以的话，真希望她永远住下来。」

「不，我看很难吧。等到她的舅舅与弟弟日后抵达与她会合，就算立刻出发也不奇怪吧？黑暗精灵村并不是就我们这一个，他们可能会想多去几个村庄看看，试著拓展交友关系。虽不知道那孩子是为了什么目的来见我们──她的族人，但应该没有理由执著于这座村庄吧。」

「你说得对，还有她为什么会来见我们──她的族人，这点我也想问清楚。所以欢迎宴会一定要盛大举办。」

「对，就该这样。就算她会去其他村庄，我们至少可以集结村庄的力量大宴宾客，好让她对这座村庄留下最深刻的印象。这下得努力准备食材，为三天后做准备才行了。」

「那些年轻小伙子会不会有意见？」

「不至于啦。现在可是要宴请拯救了村庄的那孩子的家人耶？就算是那些毛头小子也应该明白这个责任推不掉。」

「你说得对……然后到了宴会上，再向那位舅舅问问精灵小径等等事情就好。只要能够感受到我们欢迎的诚意，那位舅舅或许也会比较愿意分享。」

「就是啊。不过话说回来，我是真的很希望她留下来。」

「……你还真舍不得她走啊。可能是被精灵选中之人，对你来说就这么有魅力吗？」

「有啊，难道不是这样吗？我们──不，这附近村庄的始祖几乎都已经失去精灵的祝福了。假如那孩子愿意留下……」

「你不会是以为这样就能对其他村庄摆大架子吧？如果是的话，我可得反对你的所有决定才行。」

「我不会那样讲啦。可是如果能弄清楚她是怎么获得精灵祝福的，我们说不定也能取回那份力量啊。」

就他们的说法听起来，这里的精灵指的似乎不是精灵族，而是近似于元素的精灵。如果是那种精灵给予的祝福，YGGDRASIL也有。还是说这个世界的精灵具有那类祝福的力量？

又或者是这世界有著类似以喜乐王庭Seelie Court或哀怒王庭Unseelie Court为友的职业？记得那种职业有著一项特殊能力，可以使用精灵小径等传送系能力。

（可能得找个人问清楚才行。）

而且这项情报最好先跟亚乌菈分享。

安兹正左思右想时，长老们继续谈话。

「这样一来，那些毛头小子就会对我们刮目相看了。」

「你可别硬逼人家开口喔。不只是这样，等到她的舅舅以及弟弟到来，我们也得对两位表示敬意。我可不希望当他们回到自己的国家后，到处说我们村庄或黑暗精灵的坏话。」

安兹的眼神──浮现于空洞眼窝的红光稍稍变得黯淡。

（唔嗯……选择这座村庄是错误的决定吗？我可不愿意让亚乌菈变成村庄内部派系对立的工具。）

他绝不能让泡泡茶壶托付给他的孩子心灵受创。那个女长老弄得安兹很不愉快。

（……不要跟这些大人太亲近……这下只能祈求孩子们心地纯洁了。）

三人开始谈到设宴的话题，安兹听出他们对亚乌菈并没有疑心，安心地施行「高阶传送」，传送到另一处后解除了「完全不可知化」。

「啊，安兹大人，您回来了。」

在绿秘密住宅门外等候的马雷向他一鞠躬。

「我回来了，马雷。看来你这边没发生什么状况。」马雷身边飘浮著以创造高阶不死者做出的眼球尸。安兹移动视线寻找那只大家伙，但没看到它的踪影。「喔，芬里尔还没回来啊。」

「是、是的，还没有。」

安兹已于事前命令芬里尔去把逃出黑暗精灵村的连甲熊带回来这里。

只要黑暗精灵们有任何一点脑袋，既然得到了亚乌菈这个致胜王牌，一定会追踪连甲熊的足迹试著消灭它。

因此，如果要把连甲熊带回临时据点，必须先瞒过黑暗精灵讨伐队的耳目。

问题是连甲熊身形庞大，且不具有隐蔽或移动方面的特殊能力，很难让它自行湮灭足迹。这么一来就必须由连甲熊以外的某人，用某种手段帮它湮灭。

就这样，芬里尔被选上了。芬里尔具有森林行者能力，只要让连甲熊骑在它的背上，就能不留足迹地回到这里。

当然也有其他的运送方法，例如让安兹亲自前去使用「高阶传送」进行传送，或是像娜贝拉尔那样用「飞行」把它扛起来搬走都行。

然而安兹除了必须跟亚乌菈一起进入黑暗精灵村，尽全力收集情报之外，在发生紧急状况时还得帮助亚乌菈脱身或是歼灭敌人，因此就把这事交给芬里尔了。

（有点预测失准了……本来以为他们会立刻派出有亚乌菈加入的部队，来讨伐逃走的连甲熊……早知道有时间与余力的话，我就去那边了。）

「是吗，那就在这里稍等一会好了。总之我想你原本可能在担心，先跟你说一声……不过你看我一个人回来应该也猜到了，亚乌菈也没跟你说什么吧？」马雷点个头回应安兹的询问。「就是这样。她似乎已经顺利潜入黑暗精灵的村庄了。」

马雷与亚乌菈持有道具，可以进行双向联络。既然马雷没收到亚乌菈的SOS，可见她目前很安全。但也不能断定亚乌菈绝不会因为无法应付紧急状况而被剥夺战力。所以安兹不能松懈。

而且在潜入村庄时，安兹稍微更换了一下亚乌菈的武装，比平常那套弱得多了。要杀死现在的亚乌菈会比平常容易很多。

安兹分明了解这点，却没有偷偷让护卫跟著她，当然是因为这不是安兹一个人的决定。

在跟亚乌菈还有马雷讨论过后，他们决定不在亚乌菈的身边配置任何人员。安兹是怀抱著如果有胃的话早就痛到抱住肚子的不安才做下这个决定。

安兹到现在还在后悔，担心这个决定可能是错的。难道就没有更好的点子了吗？例如安兹制作的不死者当中也有不具实体的种类，也许可以让那种不死者潜藏在某个地方。

不在亚乌菈身边配置任何人员有两个好处。一个是发生紧急状况时可以视需要召唤各种魔物。另一个是──

（只要身边没有纳萨力克的成员──尤其是部下，亚乌菈或许就能忘记纳萨力克的事，放松身心悠悠哉哉地跟黑暗精灵们相处。这样一来……）

──亚乌菈或许就能交到朋友。

只是以现况来说，出现了一个致命性问题妨碍亚乌菈交朋友。

那就是亚乌菈如今成了村庄的救主。

也不能说是哭泣的赤鬼作战不好。想让亚乌菈融入村庄，恐怕没有比这更快更好的方法了。只是以现况来说，是好过头了。

假如铃木悟一开始是在关系不平等的现实世界遇到大家，他一定不可能跟「安兹·乌尔·恭」的每个人成为朋友。同理可证，现在亚乌菈的身分是村庄的恩人，不可能跟村里的普通小孩成为对等的关系。

为了弭平这一点，安兹必须采取行动。

没错。

安兹必须把亚乌菈的地位降低成普通小孩才行。

安兹看著马雷。

给亚乌菈交朋友的机会，却不给马雷同样的机会就太不公平了。不只是亚乌菈，他也想给马雷交朋友的机会。

亚乌菈与马雷都是泡泡茶壶托付给他的孩子。他不可能偏袒其中一方。

的确，考虑到两人的个性采用不同的养育方式或许也很重要。只是，机会还是要平等赋予。

（说到底，没养过孩子的我想这些有用吗？我该去问谁，才能知道父亲是什么样的存在……）无意间，恩弗雷亚的脸浮现在安兹的脑海。（这人选不错，他是个像样的父亲。但是──）

对，但是，马雷本身有一个问题。

他指的不是马雷怯生生的个性。

（问题是泡泡茶壶桑出于个人喜好，让马雷扮女装……）

安兹去看过黑暗精灵村的情形，大多数村民都穿长裤。偶尔也会看到穿长裙的黑暗精灵，但都是女的。而且穿那种长裙的女人，裙子里好像也穿了长裤。安兹不便去把裙子掀起来看看，所以不能断定绝对是这样。说不定那个其实是裤袜。

亚乌菈曾经跟他解释过森林的生活环境不适合暴露肌肤，连女性也穿长裤大概就是因为那样吧。

（「完全不可知化」只要一攻击对方就会让魔法失效。不，应该说危害对方才对。那这样的话……我如果把裙子掀起来一点看看，会被判定为攻击吗？）

他以前从来没想过这种问题。

安兹瞥了马雷的脸一眼。

「啊，咦，请、请问有什么吩咐吗？」

「没、没有，没什么。」

（白痴啊！我在想什么！）

正常的──不，应该说符合常理的自己严词指责。

当然，他知道这么做是错的。可是在魔法领域里想解决一切疑惑的好奇心正受到强烈的刺激。

（──快住手！我到底在想什么啊！竟然想偷窥马雷的裙底，这已经不只是人格异常了！）

虽然说只要开口，马雷的话应该会答应──

（──我在想像什么啊！）

「大、大人怎么了吗？」

「──没有，只是不慎产生了一些脑袋有病的念头……虽然将来也许会做点实验，但不是现在，而且也搞错对象了。」

面对一脸不解的马雷，不需要再多说什么。

再说比起马雷，还不如找雅儿贝德──与其说比较好，应该说比较像话。

安兹产生这种念头，告诉自己根本全搞错了，把频频刺激心智的好奇心赶出脑海。

（不管怎么样，村民搞不好会觉得扮女装的马雷很奇怪，于是不愿亲近他。这种情况一定要避免，可是……为什么偏偏是女装啊……不，不，不对。现在不该想这个问题……是茶壶桑要他这么做的，我乱出主意叫他换掉绝对是错的。虽然是错的……但我是不是可以叫他暂时别这么做？如果马雷可以换掉女装，就可以让他跟亚乌菈一起在村庄里生活了……可是……）

万万没想到有一天，朋友的喜好会把他弄得这么苦恼。

「是这样的，马雷，有件事想跟你商量……」

「是。」

马雷表情严肃地注视著安兹。

（──茶壶桑，我这样做错了吗？）

粉红色的一团东西浮现在安兹的脑海里。不知为何她还竖起了大拇指，看了就有气。

「请、请问……」

「……抱歉，马雷。我忍不住想了一下……」安兹用没有肺的身体呼一口气，面对面看著马雷。「马雷啊，我希望你可以暂时换掉这身女装。」

讲得太简短了。

安兹有自知之明，于是不等马雷的表情产生变化就抢著说道：

「听我说就像我说过的只是暂时不是要你永远改掉我这么说是因为马雷你也知道我希望你能当亚乌菈的助手一起去村庄对吧？为此你只要待在那个黑暗精灵村的时候别穿成这样就好这个就某种意味来说算是潜入行动但是执行任务时穿这样太显眼了所以我希望你穿上别种服装执行任务你觉得怎么样？」

安兹忙不迭地辩解。

马雷目不转睛地看著安兹。大概是不懂为什么只有自己得换衣服吧。因为安兹并没有这样要求亚乌菈。

安兹没办法再多说什么了。

他想不到适当的藉口。事实上如果嫌女装奇怪却不说男装奇怪岂不是说不过去？泡泡茶壶也是想到这一点──

（不，就只是她喜欢──或者应该说是她的癖好。毕竟是佩罗罗桑的姊姊嘛。）

既然如此，最好的方法就是打马虎眼。幸运的是由于在纳萨力克使用的装备太显眼，亚乌菈的武装有经过大幅变更。真没想到会在这种时候派上用场。

「我不是也让亚乌菈改变了一下装扮吗？太强力的装备可能会启人疑窦，那样就不妙了。你觉得呢？」

（真是下流……丢给马雷做判断，等于是把责任推到马雷头上。）

「我、我明白了。我会处理好的，安兹大人。」

「可以吗？」

「可、可以。只、只要是为了潜入任务，呃，我想泡泡茶壶大人也会谅解的。」

「是、是吗？对，她一定会谅解的。」

安兹透过女装感受到马雷对泡泡茶壶的心意，心想换作是过去的那个朋友，不晓得会作何反应。

（感觉有很大的可能会发出无声哀嚎向马雷道歉……不，也有可能是正好相反……？）

不过，这下应该可以判断亚乌菈与马雷的朋友计画进入最终阶段了。

「好。那就做好准备，与亚乌菈会合吧。」

3

亚乌菈在离黑暗精灵村有点距离的地方举起弓。这把以金属制成的弓，远比平时黑暗精灵使用的弓更粗犷。

大小也比亚乌菈的个头大多了。

这样的一把弓被逐渐拉紧到嘎嘎作响。

这是村里原来就有的东西，连力气最大的村民都拉不动这把硬弓。现在看到一个小孩一脸若无其事地把它拉开，所有黑暗精灵无不睁圆了眼，但随即露出服气的表情。

「──保存方式很差喔，会发出声音是因为很多部位老化了。没人拉得动应该只是因为弓老旧了吧？嗯──可能会射歪耶。不知道能不能飞向瞄准的位置……」

亚乌菈这时，正在瞄准一头名叫巨角驼鹿Giga Horn Elk，外形像是驼鹿的魔兽。这种魔兽有著异常巨大的犄角，但凭藉森林行者的能力，即使在森林里也能行动自如。据说活用这项能力发动的冲刺攻击破坏力相当惊人。

如果亚乌菈这时以犀利目光瞪著猎物，看起来也许会像一流猎人一样帅气，但安兹望著亚乌菈，看到她的侧脸浮现出……该怎么说呢？就像平常那样──从某方面来说缺乏紧张感的表情。看起来就像是准备随手拿颗小石子丢过去，那种平静自如的表情。

这跟待在亚乌菈附近盯著同一只猎物的黑暗精灵村三名游击兵──两男一女──简直截然不同。他们的表情极其严肃，同时又匿迹潜形以免被猎物感知到自己的存在。安兹是不清楚，总之一定是屏气凝神，进入无我境地了吧。

他们一手拿著弓，但没有摆出架式。

一般来说为了不让猎物逃走，或者是为了避免遭受激烈反击，猎人们会一齐放箭。但是他们这次不这么做，因为他们不想妨碍到亚乌菈。

这点从他们目前的所在位置也看得出来，因为这次所有人都在地面待机。

黑暗精灵的狩猎方式，基本上为了防范猎物的反击，都会尽可能在安全的树上占好位置等待对付得来的猎物出现，属于埋伏型的狩猎。然而他们这次却这么做，正是因为他们信任亚乌菈。

那么在这些狩猎人员当中，最缺乏屏气敛息能力的安兹又在做什么？就跟平常一样使用了「完全不可知化」。藉由这招太常使用让他开始担心「每次都依赖这招会不会出问题啊」的魔法，安兹完美隐藏起气息，猎物──以及黑暗精灵们也都丝毫没发现到他的存在。安兹在这场狩猎行动中一直跟在大家后头，但只有亚乌菈做出过注意到他的反应。

亚乌菈放箭了。

仅仅慢了那么一瞬间──大概一眨眼的工夫吧──巨角驼鹿转头确认周围情形。

箭矢离弦时，发出了不存在于大自然的声响。也许是听见了那声响吧。

安兹心想：不，不可能。

那声响非常之小。而且与目标离得够远，照常理来想不可能听得见。既然这样，巨角驼鹿是对什么起了反应？

最接近正确答案的解释应该是凑巧，不然就是它具有特殊能力。假如不是，那就是敏锐地察知到了在攻击的瞬间发出的气息──不过这只是安兹的个人推测。

然而，就好像连那些微反应都早已预料到了，亚乌菈的箭无视于肉体的抵挡，直直扎进巨角驼鹿移动了位置的头部。

巨角驼鹿的身体顿时往旁一歪，但是──没有倒下。明明被箭射穿了大脑，竟然还没倒下。

无论是魔兽还是野兽，兽类总是具有格外旺盛的生命力。

要是换成亚乌菈平时装备的YGGDRASIL产弓箭等武器早就造成致命伤了，然而向黑暗精灵们借用的东西似乎不足以让她一击夺命。

（像这样看起来，装备品或武器性能对使用者造成的影响还真大。不过亚乌菈本身似乎也没用上多强劲的特殊技能，如果使用了的话或许会有不同的结果。）

猎物就这样头上深深插著一枝箭，蹦跳著准备移动。可能是因为受了重伤的关系，失去了战意想逃走吧。

然而，就好像连这都料到了似的，亚乌菈又射了一箭。

头部再度中箭，巨角驼鹿发出巨响倒到了地上。

「哎，大概就这样了吧。」

「菲欧拉大人果然厉害！」

相较于亚乌菈一副理当如此的态度，离她最近的一个黑暗精灵男子用由衷崇拜她的语气叫道。这人名叫洋李·卡南，身分是副狩猎领班，也是这次亚乌菈狩猎成员里的领队。

他的反应与表情都不像是在演戏，对亚乌菈来说似乎会是个有力帮手。然而安兹的表情却很僵硬。

因为反应好过头了。

这名男子炯炯有光的眼瞳中，有著尊敬、崇拜、敬意与热望在翻腾打转──跟圣王国那个眼神吓人的少女复活后露出的眼神很像，讲句老实话，不是对外表年纪看起来与自己差了一轮的小孩该有的眼神。

这次是第二次跟这些成员一起狩猎了，但上次可不是这种态度。

亚乌菈的确是击退了连甲熊没错。

不过他似乎认为那只表示她战斗能力高强，狩猎的才能又是另一回事。事实上他开口找亚乌菈一起打猎，主要就是为了看看她身为游击兵的实力；他当著使用了「完全不可知化」的安兹面前讲过这些话。

但是──之后他就被亚乌菈在大树海里的机敏步法吓得浑身发抖，对她消除气息的技巧惊愕不已，又对她拉弓射箭的姿态瞠目结舌。他愣愣地张著嘴巴的模样看起来其实还满滑稽的。于是到了现在，他恐怕已经是黑暗精灵村里的头号亚乌菈信徒了。

只是以安兹的目的来说，他是个头痛人物。

有这种人物在，想让亚乌菈变回普通小孩就难了。

如果他是为了利用亚乌菈而讨好她的话还好解决。但他偏偏没那个意思，让安兹不知该如何应对。

（非到不得已又不想杀人……）

「好了好了，要称赞我晚点再说。赶快把它肢解掉啦。」

「是！遵命，菲欧拉大人！大伙儿，干活啦！」

其余两名用难以言喻的神情看著洋李──虽然似乎也很尊敬亚乌菈，但因为洋李表现得太激动使他们反而能够保持冷静──的黑暗精灵也开始做事。

他们用绳子捆起巨角驼鹿的脚，把绳子挂在旁边树木的树枝上，将它头下脚上地往上拉。只是，巨角驼鹿体型庞大，即使三个人一起动手似乎还是很难拉得动。

亚乌菈伸手抓住绳子，随口喊了一声：「嘿！」同时把绳子一拉。三个人合力都还很吃力的猎物就这样上去了。

「厉害！不愧是菲欧拉大人！」

被洋李这样盛赞，亚乌菈略微皱起了眉头。

安兹可以体会。

他一边想起纳萨力克那些成员的神情，一边大大地点头。

不只是被人搞错重点乱称赞会不舒服，为了一点小事就被人捧上半天高感觉也一样奇怪。会让人不禁怀疑，对方是不是把自己当成了笨蛋。

这可能是因为自己缺乏自信？当安兹这样思考的时候，一旁的猎物肢解进行得很顺利。

男性黑暗精灵把手掌朝向猎物，接著从手心吹出了某种白雾。看来是能够冷却猎物的特殊力量。只是就安兹所知，一个普通游击兵不会有这种能力，所以大概是森林祭司，或是这个黑暗精灵另外习得的职业力量吧。

接著众人割下猎物的头，在底下放个容器盛装流出的血。这样放血似乎是为了阻止血液里的细菌繁殖。也许光靠刚才那个黑暗精灵的力量，不足以把这么大一只猎物完全冷却。

盛装在容器里的血似乎可以用来做菜等等。

拿著血移动会吸引肉食动物，因此黑暗精灵他们自己狩猎的时候很少会这么做；这也是第一次狩猎时，安兹从他们那里听来的。

头部与内脏则在地上挖个洞全部丢掉。

平常他们会把部分内脏带回去，这次丢掉是因为巨角驼鹿的身体已经够重了。

目前就先处理到这里。

等运回村庄后再做剥皮等动作，这是黑暗精灵式的作法。

安兹想得好像他很懂似的，但如果有人问他那么一般作法是怎样的话，他只能回答自己毫无狩猎知识所以完全不知道。搞不好这个什么黑暗精灵式才是一般作法。

黑暗精灵们把猎物放到地面，绑在棍子上。然后齐声吆喝「嗖咿吓」，把它抬了起来。看起来相当重。他是不知道正确来说有多重，不过大概就去头去皮去蹄后好肉比例五十几％吧。

亚乌菈没一起做这件事。亚乌菈负责的是戒备周围情形。

一行人开始往黑暗精灵村移动。

平常狩猎的时候由于采用埋伏型，光是要解决猎物都要费一段时间，但这次托亚乌菈的福很快就能把猎物带回村庄，他们的表情都很开朗。即使是活在森林里的黑暗精灵，要离开安全的村庄恐怕还是不免紧张害怕吧。

「──不是我要说，真不愧是菲欧拉大人。今天您的弓箭本领还是一样了得。」

回程的路上，第一个开口的是洋李。不是在拍马屁，看样子说的是真心话。

「会吗？好吧，或许是比你们厉害没错……不过强中更有强中手喔。呃……我的亲戚……嗯──这样讲可能冒犯了。好吧，总之就是有一位很厉害的高手。啊！我说的不是那位舅舅喔。」

「……听您说您的舅舅与弟弟今天或明天就会来到村子，请问两人是否也像您一样，是本领高超的游击兵？」

「没有，他们俩都不是游击兵喔。」

「是这样啊？既然能够只靠两个人走过这片森林，我还以为他们都是本领高超的游击兵……既然如此，请问他们都是什么样的人物？」

「……他们本领都很高超没错。至于是怎么样的高超法，你们很快就会知道了。就拭目以待吧。先别说这个了，能不能让我专心戒备啊？我一个人的话要逃走很简单，可是考虑到还有大家在，能不能尽早发现威胁就就是关键了对吧？」

大概是不知道能说出多少安兹或马雷的能力，所以抢先找了个不错的藉口堵住对方的嘴吧。只是不知道对方会怎么去理解。

当自己带著好心情找对方说话却被打断时，就算听到合情合理的理由也不见得能坦然接受。有些人可能心里还会觉得不愉快。

（对方是亚乌菈的信徒所以应该不会怎样，但他在那座村庄里还算有点权力。他如果为了奇怪的理由嫌弃亚乌菈，我得想好各种办法避免她的风评变差……）

目前亚乌菈的风评下降或许不能说完全没好处，但是变差到超乎预期就伤脑筋了。

不过安兹的担心果不其然，只是白操心而已。

「真的非常抱歉！我想得不够周到！」

洋李气势惊人地低头道歉。要不是正在扛著猎物的话可能已经做出下跪磕头──相当于这种作法的精灵式谢罪──的动作了。就是这种过剩的反应让人觉得他是信徒。

「啊──不会啦，你的本领还不错，平常的话应该会注意到吧？你好像是因为跟我一起的关系所以有点松懈，但这就表示你真的很器重我的本事对吧？我也觉得很高兴啊。只是，希望你可以注意一下时间与场合。」

（哦──作为上级的安慰方式还挺有一套的……也许是活用了楼层守护者的经验。如果这代表了NPC的成长，那我还真有点开心。还是说……是从泡泡茶壶桑那里继承到的某些要素？那样的话我也一样高兴。因为这就表示茶壶桑活在亚乌菈的人格特质当中。）

想像亚乌菈的背后出现一团粉红色的东西──尽管画面看起来不怎么漂亮──安兹没有变化的脸上浮现微笑。

一行人按照亚乌菈的指示持续保持警戒，静静地返回村庄。一路上就这样没遇到任何猛兽，大家平安回到村庄。洋李确定已经返回安全地带后，高声喊道：

「──大家这下开心啦！菲欧拉大人又打到巨大猎物啦！」

安兹啧了一声。

尽管早就料到会是这样，但安兹也知道自己无法阻止这种状况。身为前往危险地带打猎的猎人，当然会夸示猎到的猎物，也当然会让大家知道这是谁的功劳。特别是亚乌菈是个外人，他这么做必定是想帮亚乌菈提升地位。

然而安兹却觉得他的好意有点鸡婆。

村民们走过架在森林精灵树上的吊桥聚集过来，用赞叹的眼神注视著巨大猎物。

「那么，我要回去喽。」

「是！之后交给我们就行了，菲欧拉大人！」

把之后的事情交给洋李之后，亚乌菈与聚集而来的村民擦身而过，走向她在村庄里借住的屋子。

安兹很想追上独自走回住处的亚乌菈。但他必须获得亚乌菈的立场变化等详细情报，不能跟著她走。

开始往前走的亚乌菈只转过头来，望向停在空中的安兹。

（看起来好像很寂寞……）

或许只是安兹的感受性太丰富了，但亚乌菈的侧脸看在他眼里就是那种感觉。

黑暗精灵当中有人用畏惧的眼光看亚乌菈，也有人对她抱持敬意。但是没有一个人带著亲近感接近亚乌菈。

村民不是把她当成小女孩旅人，而是一切都在他们之上的存在，对她既恭敬又佩服。安兹必须重复一遍，这种立场本身没什么不好。

然而从安兹的目的来看，却不是件好事。

（我必须让亚乌菈从村庄英雄变成普通的小孩……但不管怎么想都有困难。如果试图破坏这种在我抵达之前已经建立起来的立场，村民可能会反过来排挤我……这不用想也知道。就算是有血缘关系的亲人，村民重视的当然是帮助过村庄的亚乌菈而不是后来出现的家伙。）

安兹留在原处，看到村庄里的黑暗精灵陆续聚集过来。当然，其中也有个头与亚乌菈相仿的黑暗精灵小孩。

遭到肢解的猎物变成食材，一块块交给村民们。

「好啦，要记得感谢猎到它的菲欧拉大人啊！」

每个黑暗精灵拿到肉都眉开眼笑，连声道谢。

据说即使是狩猎本领熟练的黑暗精灵也不是每次都能打到猎物，能拿到这么好的肉并不是常有的事。这是安兹不记得在上次还是上上次听到的。

大量的肉不断分配给村民，变得越来越少。每当把一块肉交到某人的手里，虔诚的信徒洋李就会说：要记得感谢菲欧拉大人啊。

容安兹从刚才到现在一再重复，他对这件事本身并没有怨言。

亚乌菈猎到猎物是事实，如果有人不懂得心怀感激，那才是真的让人不舒服。但是──

「真不愧是菲欧拉大人。村子就是应该交给那样的大人带领才对。」

「是啊，说得对极了。不只是击退甲熊王，连猎人本领都是一流。要是那位大人愿意留下来，村庄的生活就安定了……」

「就是啊，就是啊。」

聚集在洋李周围的五名成年黑暗精灵，异口同声地说。

亚乌菈的声势与日俱增。一个很大的问题是，现场聚集的孩子们都听见了这些赞扬。

「……可是，菲欧拉还是小孩子耶？」

身上带著青草味的一名男性黑暗精灵轻声说了。

信徒集团顿时变脸。

「你这种思想跟长老们──那些老贼没两样！」

有人发火了。

几秒钟前还笑脸迎人的洋李忽然翻脸，然后是一连串的破口大骂。

「年纪小又怎么样？年纪大就了不起吗！才怪！或许有些年长者的确经验丰富，做事手腕也就比别人高明。然而并不是所有上了年纪的人都是这样。年龄并不能作为绝对指标──但是，我告诉你！只有本身的能力可以作为绝对性的指标！」

安兹同意他的看法。

安兹在现场业务看多了。有能力的人从一开始就能做事，没能力的人不管到几岁都做不来。

「优越的才华！这才是在这危险的地区，能拯救多数人的能力！能力才是绝对性的指标！不管有多年轻！」

「可是……菲欧拉不会有点太年轻了吗？」

对于一名女子说出的反对意见，另一名信徒口气冷淡地说了：

「你这样想岂不是跟那些长老没两样？原来你跟他们是同一种人啊。」

「──什么？」

女子用充满敌意的眼神瞪著那个黑暗精灵。看得出来长老们有多不得人心。

（老实讲，我不觉得那些人有做了什么要被这样讨厌……）

安兹不懂这些年轻人为何厌恶长老到这种地步。不过，他监视这座村庄也才两天，还没有监视到所有层面。因此，也许原因出在安兹所不知情的问题上。

「为了驳斥那些长老──事事以年龄为优先的想法，我们应该服从像菲欧拉大人这样优秀的黑暗精灵，视情况而定甚至应该设法请她成为指导者，难道不是吗！」

够了啦。

安兹露出不快的神情。

他把亚乌菈送进这座村庄并不是为了做这种事。

这些话要是被亚乌菈听到，她搞不好还会觉得有道理，开始付诸行动掌控这座村庄。这么做对扩大纳萨力克的势力范围来说的确很有益处。可是，安兹并不希望那样。

安兹的眼睛转向看著几个大人争吵的孩子们。

刚才那种准备吃大餐的喜悦心情早已荡然无存，剑拔弩张的气氛让他们的表情蒙上阴霾。

（问题就在这里……）

安兹很想帮亚乌菈他们交到朋友。

不同于铃木悟生活过的那个世界的孩子，这个世界的──那个叫妮姆的小女孩就是个好例子──小孩应该可以出于天真无邪的好奇心接近亚乌菈才对。可是就安兹偷看到，以及向亚乌菈问到的状况，没有一个小孩子这样做。

也有可能是生长在大树海这种危险环境，压抑了他们的好奇心。但更大的理由恐怕是他们感觉到大人们面对此事的态度，认定双方活在不同的世界。他们的观念已经完全固定，觉得亚乌菈是小孩但也不是小孩。

安兹忍不住去想，乾脆让亚乌菈的风评变差算了，这样一来孩子们或许会比较容易接近她。

（要孩子们跟大人顶礼膜拜的对象装熟……呃，我是说跟她亲近，是满难的……就算年纪跟自己差不多也一样……不，还是说正因为年纪相仿才更觉得异常……？就我所偷听到的，那些爸妈并没有叫孩子不准靠近亚乌菈或是态度要恭敬，不知道这算是好事，还是坏事？）

「唉……」他不禁叹一口气。

继续这样下去是别想交到朋友了。

（既然如此……乾脆我自己采取行动，拜托看看好了。只是，不能保证这样一定能带来好结果……但好歹可以期待让状况有所改变。世上的父母亲都是这么辛苦的吗……）

安兹一面深思这个以前也曾烦扰过他的疑问，一面发动「高阶传送」。同时为了最后听见的声音头痛不已。

「──真要说起来，怎么可以直呼菲欧拉啊！要叫菲欧拉大人才对！」

4

是梦。

我在作梦。

我知道这是梦。

这种的叫什么来著？

对了，是清醒梦。

就是那种知道自己在作梦的梦。

在梦中我是个小孩。

然后──被揍飞了。

视野在梦中转了好几圈。

不会痛。对，因为是作梦所以不会痛。

可是很痛。

脸孔痛得厉害，大概是撞击力道让嘴里破皮了。

嘴里满是血腥味。

明明在作梦却尝得到味道。

真不可思议。

这真的是梦吗？

一只手映入了视野。

是一只被泥土弄脏的小手。

果然是梦。

我的手现在没这么小。

我放心了。

这只是在作梦。

视野移动了。

──不要，我不想站起来。但还是站起来了。

我紧紧握住掉在地上的自己那根棍子，重新站起来。

母亲站在我的面前。

面无表情，就好像戴著面具一样。她眼神冰寒地往下看著我。

手里握著准备用来痛打我一顿的棍子。

然后她挥动了棍子。

现在的我挡得下来。可是，这时候的我办不到。

感觉到痛的同时，我飞上半空。

我重重摔在地上，身上又有更多的疼痛。

视野蒙上一层水雾。

是眼泪。

无意间我不禁想到，自己不知是从什么时候，开始不再流泪。

视野移动了。

母亲说了一些话。

视野移向不知何时从手里掉到了地上的棍子。

大概是听到了母亲对我说「站起来」吧。

但是，我没有站起来。

我很痛，而且很难受。

我应该有诉苦。

母亲的表情没变。她只是慢慢地，举起棍子让我看见。

有个声音传来。

视野移动，看到一名发福的女性跑了过来。

是在我家帮忙做家事的阿姨。她总是会煮好吃的东西给我吃。

娜丝尔阿姨。

她做的软嫩欧姆蛋简直完美。我好爱吃那个。她的料理对我来说才是怀念的滋味，是美味的标准。

遗憾的是她已经过世了。难得能够梦到她，如果不是跟母亲练武，而是梦到吃她做的菜该有多好。

后来我才知道所谓的母亲好像都会做菜，但我不记得有吃过母亲做的料理。只记得有人说过她忙著锻炼我，没有那个多余心力。

我那时候懵懂无知，以为事情就是这样。

可是，现在──我已经长大成人，可以断定绝对不是那样。

我跟母亲一起吃饭的记忆实在少得可怜。记忆中几乎都是我自己吃饭。

「早安……」

世界有了色彩。我要醒来了吗？既然这样，为什么不早一点把我叫醒？

我不是忘了。

对，我明白。

我是被母亲嫌弃了。

一定是觉得被侵犯生下的孩子看了就讨厌吧。

所以，母亲从来没帮我庆祝过生日。

母亲从来没给过我任何祝福。

像是谢谢。

像是恭喜。

像是好棒喔。

就连这种稀松平常的祝福都没有。

真要说起来──母亲可曾呼唤过我的名字任何一次？

这个名字是谁取的？

可是如果真的讨厌我，为何不乾脆杀了我？

当时要杀我还不简单？

可是她没杀我。

所以我没有被她讨厌。

难道这只是我可悲的心愿吗？

「请、请先等一下，法茵大人。她年纪还太小，继续训练只会适得其反。」

母亲眼睛转过去看她，但娜丝尔阿姨并没有退让。

现在回想起来，娜丝尔阿姨大概也不是简单的人物吧。

「差、差不多需要休息了。我来为您准备饮料……」

「没事。」

「法茵大人可以先喝点饮料，我来帮她包扎……」

「没事。」

母亲用掌心对著我，身上的伤就全好了。

疼痛也消失了。

「你没事，对不对？」

母亲把脸凑过来。

那张脸上有一双玻璃珠般的眼睛，好像失去了一切感情似的。看了很不舒服。

「……嗯……我没事。」

「喔。」母亲把脸转向了娜丝尔阿姨。「……这下知道了吧？她可以的。而且她的实力已经足够，就算死了也可以复生。你看，没有任何问题，对吧？」

「…………是。遵──」

「──大人早安……请问──绝死大人，您在吗？」

一种最适合用战战兢兢来形容的、女子微弱的声音传来。这不是梦中的声音，是现实当中的声音。

她的意识苏醒过来。

看得见天花板，是她房间的天花板。隔壁房间里有一道气息。虽然脑袋还没完全清醒，但可以确定感觉不到敌意。

「既然是作梦，干嘛作得这么有逻辑啊……」她一面喃喃自语，一面不禁叹了口气，伸手摸摸眼睛。可能是流了眼泪，手指湿了。「──我醒了。可以等我一下吗？」

「好滴！请大人不用理会我这种卑微的下人！要小的等多久都行，大人慢慢来！」

她自认为没有讲任何语带威胁的话，女子却吓得魂不附体。这弄得她忍不住又想叹气，从床上起身，拿起挂在旁边椅子上的上衣披在身上。

听声音就知道来到房间的是谁了。

既然对方是同性又是同僚，不用太注意仪容应该没关系。再说也实在不好意思让她在隔壁房间等到自己梳妆打扮完毕。

她打开房门走到隔壁房间，看到女子站著等她。感觉就像是无处容身又缺乏安全感。

「──抱歉让你久等了。怎么不坐著等？」

「不不不，一点都不久。我不重要，嘿嘿，真是抱歉打扰绝死大人休息。希望您能够原谅小的。」

女子谄媚地笑著，不停地鞠躬哈腰。而且──大概也不是不小心──双手还互相搓来搓去。以教国的最终王牌漆黑圣典第十一席──拥有「无限魔力」外号的人类英雄而论，这副德性实在太难看了。

「那么，可以请你坐下吗？」

「不不不不，不用了。小的把事情讲完立刻就走，怎敢坐在绝死大人房间里的沙发上……」

她猛烈地把双手乱摇一通。

绝死心想：没必要拒绝得这么夸张吧。

「你就坐坐也不会怎么样，我也不会生气啊。不，我说真的……你也不用这么卑微吧……我们不是同僚吗？」

听绝死这么说，她还是露出谄媚讨好的笑脸。

「嘿嘿，像我这样的小虫子，实在不配跟绝死大人共事……」

「不是，真的够了……我跟你说，在我负责带的──跟我打过模拟战的漆黑圣典成员当中，就只有你态度最卑微耶？……你以前明明还满神气活现的说。」

漆黑圣典是一群英雄。因此，有时候会有人因此自视甚高，得意忘形。绝死绝命的一项任务，就是彻底重挫那种人的傲气。所以漆黑圣典的同僚当中，只有曾经态度傲慢的人有机会认识她。

只不过，绝死对漆黑圣典里每个妄自尊大的成员都是这么做的，并不是只有她受到特别待遇。被绝死操得更惨──甚至让绝死有点后悔做得太过火──的队长，现在也都是用正常的态度与她相处。偏偏就只有她是这种态度。

大概是在给她点教训的时候做得太过火了。

（今后动手的时候，得多考虑一下对方的个性之类才行。）

「虽然自大也不好，但你的态度可以再坦荡一点没关系的。」

「嘿，嘿嘿。在绝死大人的面前我哪敢啊。」

双手搓揉得更激烈了。

我有夸张到把你弄成这样吗？绝死心想。

绝死那时只不过是一边前进一边从正面挡下她的魔法，把她压倒在地，一个劲地打她的脸──因为名义上是训练──还小心不要把她给打死了。

而且她虽然被压在下面，还不肯认输地拚命试图使用魔法，让绝死觉得她还算有那么点骨气。而她后来持续努力锻炼，现在已经变得能够一边承受疼痛一边施法了，可以说很有上进心。

看到自己还满欣赏的对象用这种态度面对她，会让她有点难过。

「……那么今天你来有什么事？虽然我已经猜到八成了。」

「是，是。真不愧是──」

「──好啦，客套话就免了。」

「啊，好、好的。是因为森林精灵讨伐军已经展开进一步的行动，我是来传话的，要请绝死大人开始准备动身了。」

「是这样啊……」

绝死一露出微笑，眼前的人表情僵住了。她不觉得自己有露出多可怕的嘴脸。应该就是一如平常的笑容而已。

「也许，总算可以摘除一个心头大患了。」

（插图011）

过场

吸收了更庞大的魔力，超越死者大魔Elder Lich法师的存在被称为黯夜巫妖。翻阅史册能够确认其存在的只有少数个体，很多活人对此心怀感激。

这是因为黯夜巫妖的力量实在太过强大。

他们能够运用超越人智领域的──人称第六位阶的多种超高位魔法。藉由这些力量，纵然正面迎战年老的高位龙族也不会相形见绌。不只如此，他们还身怀多种特殊能力，能够使唤无数不死者，智慧过人，以固若金汤的多重要塞为住居。

正可称为一国的统治者，不死者之王。

事实上，名闻遐迩的三个黯夜巫妖──

龙族的黯夜巫妖「克方它拉·安格鲁斯」。

巨神人Titan族的黯夜巫妖「许伊翁」。

身为黯夜巫妖──有这可能──且世人莫知其姓名的影王「恐怖Fear」。

──这几人掌控统治了可与小国匹敌的领土，是邻近国家众所皆知的恐怖存在。因此人们在谈及黯夜巫妖之名时只会伴随恐惧与畏惧之意，可以说他们是与天地变异同义的神话级存在。

在这种人人闻之色变的黯夜巫妖当中，一个不为世人所知、潜藏于黑暗中的个体──外号「深渊」的宾桀里·安沙斯低垂著头，慢慢从那个巨大的房间退下。

这个拥有双头六臂的黯夜巫妖不只能使用到第六位阶的魔力系魔法，运用其他系统最高到第六位阶的魔法同样得心应手，是人类绝对无法与之抗衡，只能栗栗危惧的存在。如果这位组织发起人兼高坐内殿、资历最老的不死者也在历史舞台上现身的话，上述的知名黯夜巫妖就不是三人而是四人了。

有个组织称为「深渊之躯」。

这是个由不死者魔法吟唱者组成的集团，成立之初的目的，是为了进行沟通协调以避免彼此之间发生利害冲突。

因为不死者这种拥有无限寿命的存在如果各自进行魔法研究，无论如何都一定会面临与其他同等存在发生冲突的时刻。

不具有三大欲求的不死者经常具有其他的强烈欲望，以不死者魔法吟唱者来说的话倾向于表现在求知欲上。因此，当他们为了追求同一份知识而发生纠纷时，常常会互不相让而直接演变成歼灭战，战到其中一方灭亡方肯罢休。

也许活人会表现在三大欲求上的欲望如果全集中于一件事，这份欲望就会强烈到令人无法克制自我吧。

以这种原因灭亡的不死者不在少数，甚至曾经发展成觊觎渔翁之利的活人将相争的两方一并消灭的状况。

因此慢慢地开始有些人发现，与其各自独占知识或魔法道具不肯相让而自相残杀，倒不如彼此能够互助的事情就互助，能做交易的问题就理性解决更聪明。这些人就这样制作了一份名单。

这份名单在后世被称作「格雷尼埃佐碑文」，是一块从未被人注入魔力却渐渐开始自带魔力，刻有参加者名字的石碑。

当时石碑上还只有四个黯夜巫妖与三个死者大魔法师的名字，以及几项规则罢了；集团规定也很松散，只警告任何人违反规定将遭到其他成员的围剿。

后来经过了大约两百年，他们逐渐发展成了具有一定规章的组织。

同时隶属的不死者人数也有所增加，变成内殿七名加上外殿四十八名成员，总计五十五名成员构成的大型组织；尤其内殿七名更是全为难度高达一百五十的强大不死者。

只不过，很少有人知道这个组织。

隶属于这个组织的不死者分成两派。

一派是在活人之中同样拓展势力，并利用这些势力帮助自己达成目的之人。另一派则是不与活人来往，躲在世界背后悄悄达成自身目的之人。

而由于抱持前者思想的人只在极少数，后者人数占压倒性多数，使得这个组织向来很少在活人的世界大张旗鼓地进行活动。

况且如果像前者那样试著在活人当中拓展势力，相对地也会处处树敌。特别是不死者如同活人公敌，有时活人还会跨越国界携手合作，消灭那些不死者。

这样的状况使得属于前者的不死者人数更是日渐减少。尽管当然也有人不为人知地在活人世界的暗处扎根，但那样优秀的不死者并不多见。

结果使得「深渊之躯」成了只存在于传闻中的组织。他们之所以没有劝诱刚才那三个法力强大的黯夜巫妖加入组织，也是担心他们的加入会引人注目。

宾桀里走出那家伙高坐的房间，来到一条巨大的走道，旁边有个点著小灯的房间。

这间等候室专为准备会见那家伙的人设计。那家伙不可能会去准备这种东西──才没那么好心──这是宾桀里等人提出请愿，获得准许之后自己打造的房间。

房间里的人向宾桀里出声打招呼：

「你回来啦。那就换小生了。」

由于刚才宾桀里也待过这里，不用看也知道是谁在跟他说话。这是因为没有被叫来的人不准进来这里──擅自跑来会触怒那家伙。今天被叫来的只有升坐内殿的成员们。组织成立至今已经过了将近四百年，隶属内殿的不死者人数现有九名。

分别是「深渊」、「白之圣女」、「死亡骑手」、「腐败之王」、「红眼公」、「贤狼」、「万军枯老」、「吞食者」、「蜡黄幽鬼」。

刚才这些人一个不缺，被依序叫去了。现在只剩下最后一个人。

「白之圣女」格兰贞·罗卡。

她是个肤色有如白蜡的女性不死者。身穿白色头纱与白色礼服，把自己打扮得通体纯白。

这个抢在所有人之前到达第八位阶，目前正以第九位阶为目标的不死者，若以研究者的能力而论，就连宾桀里也必须自叹弗如。而她也是备受目前组织支配者器重的宠儿。

不──

（──那家伙才不会器重任何人，只不过是按捺著脾气勉强使唤我们罢了。）

这点跟那家伙讲几句话就听得出来。

那家伙从来不会隐藏自己的不愉快。毕竟都亲口嫌弃过宾桀里等人使用的魔法骯脏了。

所以格兰贞即使受到那家伙的重用也一点都不会高兴。

不，面对那个只会剥削而不懂得回报的东西，谁都高兴不起来。搞不好以研究者而论才华洋溢的格兰贞更是如此。

当然，他们不会当著那家伙的面表现出内心想法。就算组织全体成员一同造反，很遗憾地也不会有半点胜算。

「……对，轮到你了。结束之后……我们聊聊怎么样？很久没聚聚了。」

「……你说什么？……原来如此，我懂了。我知道啦。当然，我很乐意参加。老地方对吧？」

「对。我先过去了。」

宾桀里跟格兰贞道别，在黑暗中走了一段路。这是他身为不死者的特权。等候室点的灯其实没什么意义。他不知道那是谁安装的，大概只是装饰性质吧。

地板用魔法打磨得像是一块完整的板子，但墙壁以及天花板都很粗糙，维持著岩洞开挖出来的模样。

这里是一处巨大洞窟，但并非浑然天成。是组织的支配者花上漫长的时间，自己亲手开挖的。

宾桀里每隔数年──或者是被那家伙叫来时──就会造访这座洞窟，每次想到那家伙挖掘这么大一个洞窟所耗费的劳力，就不禁觉得可笑。

不仅仅因为他身为擅长魔法的黯夜巫妖因此轻视物理性手段，最可笑的是那家伙在他们面前态度那般傲慢，这个洞窟却如实呈现了那家伙的胆小。

确定走了够远的距离后，宾桀里发动两次「传送」，移动到目的地。

也就是内殿成员之一「红眼公」克努伊·勒格·恩特西·纳的城堡据点──建造于深山中的城堡大门前。

内殿成员当中就属克努伊最是喜爱美丽事物，身上穿戴的东西无一不是上等货。这座城堡据点也不例外。

支付报酬──魔法知识、魔法道具、宝石等金银财宝──给各种种族建造而成的城堡，就连那些不懂得欣赏艺术的人都能充分感觉出它的庄严尊贵。因此每次内殿成员集合开会时，地点都选在克努伊的城堡。

宾桀里传送到城堡大门前，服侍克努伊的不死者立刻现身，将他请进城堡内。

他跟著不死者来到房间，只见格兰贞以外的内殿成员都到齐了。

「──抱歉来迟了。」

「辛苦你了，还得应付那家伙。」

城主克努伊出声打招呼。

这是个肌肤苍白的人型不死者。他不是自然诞生的不死者，原本是人类种族，用魔法将自己变成了不死者。可能也因为如此，从他对身边日用品的讲究就能看出过去性情的片鳞半爪。当其他成员总是做一样的打扮──散发强大魔力的魔法道具──只有他一个人每次都换穿不同的时髦服饰。只是，注入衣服的魔力趋近于零。

衣著对其他成员而言是强化自我的装备，对克努伊而言却似乎是用来修饰自我的装扮。

「我打算等格兰贞一来就开始，大家都同意吗？」

宾桀里在房间里的几个长椅子之一坐下后，对同胞们这么问。没有人提出异议。

晚点他们将会针对不只讨论过一次的、图谋背叛那家伙的计画进行协商。

他们一开始会承认那家伙的地位，纯粹只是因为实力强大。

大概是从哪个外殿成员的口中，问出了「深渊之躯」此一组织的存在了吧。那家伙突然出现在他们面前，展现了无人能敌的力量。

宾桀里等人之所以选择低头而不是逃跑，是因为他们认为那家伙对于这世界的一些最强存在能够形成吓阻力。并不是有著扩大组织等等的目的。

谁知道那家伙以支配者来说，竟属于最糟的一类。

首先，「深渊之躯」的成立宗旨，并不是要在大陆中央兴风作浪。要是把他们当成为了那些家伙的协定可以外借的战力，他们可受不了。

既然如此──就该准备一个新的吓阻力来抵制那家伙。这是内殿成员──也是有较多机会见到那家伙的所有人的共通想法。

一般来说一旦参加者众多，就有更高的可能性会出现泄密的背叛者。然而在场没有任何一个人有那种意愿，可见众人对那家伙简直毫无忠诚心可言。

而且可以确定的是，目前没有人背叛。宾桀里等人都还没出事就是最好的证据。

假如被那家伙知道他们图谋造反，宾桀里等人早就被消灭了。那家伙支配组织，接收宾桀里等人的研究成果，用来强化自己的力量。换个说法就是宾桀里等人身上的寄生虫。但是假如宾桀里等人偷偷搞小动作，那家伙不会认为自己得到的好处比较大就置之不理。

一定会动手消灭宾桀里等人。

那家伙没有半点作为支配者的宽洪大度。不，或许该说是防备心特别强吧。

所以宾桀里等人没出事，就表示那家伙没察觉。

或许可以说幸运的是，那家伙缺乏支配不死者的能力。因为从力量差距来想，如果特别加强那方面的能力的话一定可以控制住宾桀里等人。

（可别以为我们永远只能任你压榨！）

宾桀里在脑中描绘刚刚才见过面的那个大家伙，在心里唾骂。

第十五卷 半森林精灵的神人 上 插图

第十六卷 半森林精灵的神人 下 第四章 在村庄的生活

台版 转自 轻之国度

轻之国度录入组×虚空文学旅团

图源：小光想成为双马尾

录入：小光想成为双马尾

1

安兹伴着马雷，往黑暗精灵的村庄走去。

马雷穿的并非平常那套女装，而是换上了安兹带来的男性服饰。这套跟他借给亚乌菈的那套一样，内部没装电脑数据水晶──未注入魔法力量──纯粹只是外装。

这个世界的物品如果未经魔化，就不会自动调整成使用者的尺寸。但这套服装是YGGDRASIL的物品，穿在马雷身上刚刚好。只是防御能力远远不及平常的装扮，发生战斗时必须格外谨慎行事。

起初安兹也想过，或许应该让他们俩换穿这套以外的服装。

因为双胞胎告诉过他，泡泡茶壶除了平常的装备品之外，还替两人准备了各种不同的道具。

然而如果问到要前往这次这种地点之际，那些道具当中有没有哪几种能用来隐藏身分或实力，很遗憾地，他只能摇头。这是因为除了平常那套装备品之外，大半都是给亚乌菈的布偶装铠甲，或是马雷的礼服铠甲等，以安兹的标准来说会被分类为搞怪装扮。所以安兹替两人准备了服装。

况且这计画是安兹想出来的。既然如此，计画所需的物品当然该由安兹来准备。

至于说到三人的外装是否因此而有着统一外观，安兹与马雷的装扮只有一点与亚乌菈有着大幅差异。

那就是两人的脸孔下半部都像戴口罩一样用布蒙着，另外还用布遮住头部到额头的部位，可以说眼睛以外全都遮了起来。

抱歉可能会让马雷觉得闷热，但只能请他陪安兹一起乔装了。

两人在村庄入口──虽然没有哪里能明确称之为入口──看到了亚乌菈的身影。她会出现并非因为看到安兹他们来了，或是碰巧过来遇到。而是安兹他们事前用「讯息(Message)」联络过她，所以她在那里等他们来。

在亚乌菈背后可以看到她的黑暗精灵信徒们。以日常生活都在树上度过的精灵族来说挺稀奇的，竟然跟亚乌菈同样待在地上。虽说离村庄很近，但他们敢站在危险的地面上大概是信任强者(亚乌菈)，不然就是想跟他们崇敬的人物待在一起吧。

而在树上──架在树木之间的桥上，其他黑暗精灵正在看着安兹他们，跟身边的人说话。距离太远听不到说话内容，但不用想也知道一定是拿安兹等人当话题。

「舅、舅、舅舅！马雷！」

亚乌菈有点害羞地──用大家都能听见的音量──挥手呼唤。安兹回以笑容。

安兹有点想说「不用救救舅舅没关系」，但那样可能会变成挑亚乌菈的毛病，于是赶紧把话吞回去。

「嗨，亚乌菈！你舅舅来啰！」

安兹语气开朗地回答，把背着的行囊放到脚边挥了挥手。然后轻轻拍了拍身旁怯生生的少年的背。

「好、好的。」马雷也小动作挥了挥手。他弱弱地喃喃了一句「姊姊」，但嗓门没大到能让那边听见。

不过，嗓门的大小不是问题。重要的是告知村民亚乌菈的舅舅与弟弟来了。好吧，其实不用挥手应该也看得出来双方关系亲近，但表现一下总是不吃亏。

也不能说是因为这样，然而黑暗精灵们即使紧盯他们的一举一动，看到安兹走向亚乌菈也只是默默旁观而已。

「呃，那么，舅、舅舅，我带您在村子里到处绕绕。」

看到亚乌菈面露既像为难又像紧张的僵硬笑脸，安兹报以微笑。亚乌菈一反常态的模样，使他心中涌起「太可爱了」以及「真想摸摸她的头」之类的温馨情感──然后急速恢复冷静。

「──不了。嗯……」

安兹不慎讲得有点冷淡，干咳几声之后变回刚才那种开朗的语气。

「……我得先谢谢这里的各位对亚乌菈的照顾才行。亚乌菈有借住哪间屋子吗？」

亚乌菈很快地大大点了个头。

「那你可以带马雷过去吗？我晚点再过去。」

「好的，我明……不……嗯，我知道了？」

安兹现在正在扮演亚乌菈的舅舅角色。

附带一提，关于安兹究竟是泡泡茶壶的哥哥还是弟弟？如果是弟弟，又是佩罗罗奇诺的哥哥还是弟弟？三人事前已经讨论过了。最后决定设定成泡泡茶壶与佩罗罗奇诺的弟弟。

亚乌菈必须把这个设定演得够像，好像还没摸索到适合的态度，讲话动作都慌慌张张的。因为亚乌菈是先被一个人送过来，不知道是时间不够还是心里没打定主意，总之角色似乎塑造得不太顺利。

「哈，哈，哈。好了，亚乌菈，带马雷过去吧。虽然旅途不算漫长，但还是让马雷休息一下吧。」

「好、好的！我明白了！」

也许是在自己心里做出了某种结论，亚乌菈朝气十足地喊道。多少也有点自暴自弃的味道。

安兹目送两人转身离去的背影一会儿后，视线朝向现场聚集的黑暗精灵们。

人数满多的。

还没看到长老们的身影，不过村民的大约一半可能都在这里了。其中也有几个小孩。多亏亚乌菈给这村庄带来的恩惠，从他们身上感觉不到负面情感。只是有些人用品头论足般的强烈视线对着他，想看看亚乌菈的舅舅有多大本事。

就是亚乌菈的黑暗精灵信徒与他的几个跟班。

安兹觉得有点奇怪。

虽然后来把亚乌菈的弟弟带来了，但这个做舅舅的终究是把年纪还小的亚乌菈一个人先送了过来。有正常思维的人会露出这种表情或许不难理解。

因此，如果这些视线来自一般──非亚乌菈信徒──的黑暗精灵们，安兹一定不会觉得诧异。

可是，他们的情况不同。

这几人都认为优秀的能力与年龄等无关，因此他们应该要认为让一位能力优秀出色的游击兵(Ranger)在前面开路是很合理的选择。

这样想来──

（──就表示那种眼神具有别的意思。）安兹很快地想了一下，找到了他认为的正确解答。（……我懂了，也许是在怀疑亚乌菈可能被没用的舅舅当成了下人使唤吧。难怪会用那种眼神看我……嗯──令人心酸的是他们的猜测虽不中，亦不远矣。我又分心了……差不多该开始了。）

观众已经聚集得够多了。再等下去只是浪费时间，他也不希望观众出于好奇的热烈气氛渐渐冷却。

（好久没做这种工作了……）

安兹觉得有点小紧张。课堂讲师或舞台演员是否都习惯这样受到瞩目？他一边心不在焉地产生这种念头，一边发出较为开朗的声音以符合事先准备好的剧本走向，对着在树上排排站的黑暗精灵听众们说话。

「各位──」

安兹拿掉遮住下半张脸孔的布，露出底下的脸。

然后露出笑容，随后立刻像刚才那样遮起脸孔。

「──抱歉。依照我的部族的规矩，男性必须像这样遮掩面容。如果对这座村庄──部族来说遮脸属于失礼行为，也只能请各位见谅了。」

听众没有发出不悦的声音。看来安兹的装扮被接受了。

这当然是他瞎掰的。

安兹这张脸是戴上橡胶面具后用幻术做出来的，也就是飞飞造型。只是用的是低等级的幻术，倘若一个感觉敏锐的游击兵来细细端详说不定会识破，因此他才会这么做，极力不露脸以免露出马脚。

但愿他们没厉害到光看眼睛就能识破幻术。

「那么──很高兴有幸认识各位。我家的亚乌菈似乎受各位照顾了……也许亚乌菈已经跟各位说过了，我的名字叫做艾恩·贝尔·菲欧尔。」

安兹报上三个人一起努力想出来的假名。附带一提，其实几乎都是另外两人帮他想的。

「我带了一点伴手礼聊表心意。可以借一下桌子什么的吗？」

突然间，旁边一棵树蠢动起来，侧面长出一块大小够摆所有随身物品的木板。大概是在场有人施了魔法吧。

「谢谢。」安兹一边道谢，一边把放在地上的行囊沉甸甸地摆到桌上。

「不晓得各位会不会喜欢，请大家笑纳。」

关于要带什么作为伴手礼，可真让安兹烦恼了老半天。

他想起纳萨力克内的森林精灵们津津有味地吃饭的模样，起初本来想过可以带调味料──例如盐巴等。即使是安兹也知道做菜少不了盐巴。

因此，他一开始本来想带整块岩盐过来，但又想到虽然盐对人类来说不可或缺，对黑暗精灵来说却不见得。

就算有需要，黑暗精灵族需要的盐分也有可能远远少于人类。这样一来，盐就不那么可贵了。

事实上，安兹没看过这座村庄在做菜时加盐巴──至少就他偷看到的状况来说。而且也没看过精灵族制作肉干之类的，这极有可能是因为有魔法可以用来避免食物腐败等。

那么，他们是否把盐当成一种贵重品省着用？看起来也不像。

只是即使安兹用了「完全不可知化(Perfect Unknowable)」，也没那多余工夫去翻人家厨房看看有没有盐巴就是。

从这几点以及不浪费猎物血液的风气来看，他们也许是像肉食动物那样从血液当中摄取盐分。

附带一提，耶·兰提尔的领地内没有大规模的盐矿场或盐湖一类，制盐是学会了生活魔法等魔法吟唱者(Magic Caster)的工作。其他就是从王国或帝国进口，因此，安兹等人占领该地之际曾发生盐价短暂上涨，不过现在似乎已经恢复正常。

应该说安兹只记得好像在文件上读到过类似的项目，又好像没有。雅儿贝德大概已经去处理了吧。

不管怎样，安兹决定不带盐巴来了。

作为替代方案带来的是──

「这是矮人打造的金属刀具。各位看是不是很棒？我听说贵村会用魔法将木头加工得坚实强硬，但还是不比金属硬吧？这些刀具是出于锻造本领特别优秀的矮人之手，换句话说就是上等货。」

安兹先从袋子里拿出细长轻薄的小木盒，里面装的是菜刀。另外也把箭镞以及餐刀等一一摆到桌上。

这就像是商品展，目的是让外币流入魔导国贸易圈内的矮人国。

当然，就算这个村庄成为顾客，这个一切自给自足的村庄也无钱可付。如此一来就换成这个村庄得想办法赚取外币，安兹认为魔导国可以趁机居间斡旋，将这个村庄也纳入国内经济的势力范围。

问题是关于这件事，他没请教过雅儿贝德的看法。

（虽然我这种笨脑袋想出的计画不会顺利到哪去，但反正也没什么损失嘛……应该吧？）

所以，就算失败也不会惹上什么麻烦。况且他也偷偷期待万一成功，说不定能提升自己的声誉。不过所谓不期不待不受伤害，他尽可能不去往那方面想。

（就算他们说不要，也不会有什么大问题。我只是出于好意带礼物过来，一句很遗憾你们不喜欢应该就没事了。不过……看来反应不错。）

周围的黑暗精灵们眼睛都在发亮。身为猎人领队的黑暗精灵第一个向他问道：

「可以让我看看吗？」

「请便，请便。拿起来看看吧。」

他来到安兹身边，一如预料地拿起了箭镞。很合理的选择。假如狩猎领班在这时候二话不说就拿起菜刀，才会让他有点惊讶。

「太精美了。我曾听说矮人是住在山间的种族，没想到他们能做出这么好的东西……这应该是相当贵重的物品吧？我不知道能用什么东西跟您交换……」

（……哦，跟想像的一样。）

业务员铃木悟暗自窃笑。

笑的是顾客的提议正中他的下怀。

据说森林精灵王都在与教国关系恶化之前和人类社会有过贸易关系，部分交易会用到货币。不过国内的经济活动应该不至于扩及这种偏僻村里，森林精灵以外的行商也不会跑来这种地方，因此，基本方式似乎还是以物易物。而且果不其然，像这种「稀奇好货」似乎很受欢迎。

「……这不是要用来交换什么东西，是带来送给各位的。晚点各位可以跟大家随意分配。」

触摸箭镞确认锋利程度的狩猎领班面有难色。

「不，我们才是受了您的外甥女菲欧拉阁下太多照顾。只收取好处却不回礼实在有点……」

「不会，不会。这只是一点薄礼，聊表我的善意与感谢，请各位务必收下。不过，谈到以物易物……我这边有以矮人的独门技术──称为卢恩的技艺制作而成的魔法道具。」

安兹感觉到狩猎领班眼中蕴藏的光辉变得更强。

「卢恩？您说魔法道具吗？」

「是的，正是用卢恩制作的魔法道具。这是我个人在使用的物品，但如果您想要，看您用什么来交换，我可以考虑看看。他们说这东西只是入门款，不过怎么说也是魔法物品，我不便免费奉送。毕竟我当初也是花了不少钱买的。」

促销可以吸引买气。然而做得过头，也会养出只肯在降价时购买的族群。

矮人他们要这样做的话无妨，但安兹这样做不恰当。这时候反其道而行哄抬售价才是正解。话虽如此，这个村庄没什么能吸引安兹的东西。不──也许只是安兹不知道，说不定还是有些好东西。

（坦白讲，卢恩技术没做出什么成果来，也没听到几个人说想要。虽说等于是亏损部门，但现在就喊停也许太操之过急了。要以百年单位的长远眼光慢慢观察才行。）

「话虽如此，我想这村庄有着许多像各位这样的森林祭司(Druid)，可能没太多机会用到这种物品吧。」

安兹边说边从怀里拿出金属制的棒子。他早就准备好像这样做展示，拿出来的动作十分流畅。

「这根棒子就只是前端可以点起一小朵火焰。与其说是灯具，用途比较类似打火石的功能。因为只要一松手火就会熄灭了。」

幸好没有引来「就这样啊」的负面反应，安兹稍微松了口气。

「除了这个之外，我还有几件道具，晚点再跟大家分享。我想先去那孩子借住的屋子休息一下，恢复旅途劳累。」

在场集合的黑暗精灵们露出谅解的神情。

他们不常离开村庄，但明白自己住在多危险的地方，因此能够体谅来访的旅客想恢复疲劳的心情。

「──抱歉在您疲劳的时候留住您。不好意思，最后可以请教您两个问题吗？」

「好的，请说。」

名叫什么洋李的亚乌菈男性信徒提问了。

安兹认真地倾听。这时要是对答方式出错，也许会引来他们的敌意。但是，如果能交出他们想要的答案，就能获得强而有力的帮手。

「首先……我在猜想您是否是森林精灵的混血。」

「喂，这样很没礼……」

狩猎领班想打断他，但安兹轻轻举手表示无妨。

「没关系。没人跟我这样说过……我看起来像混血吗？」

「啊，没有，不是的话就算了。只是觉得看起来有点像。」

「是这样啊。」

真敏锐。

不是普通的敏锐。

安兹现在这张脸是学他在森林精灵王都看到的森林精灵相貌，然后把肤色变得跟黑暗精灵一样。安兹觉得自己易容得很完美，马雷也没表示过有哪里奇怪。然而让纯血黑暗精灵来看，这张脸似乎光是眼睛就给他们带来难以形容的不协调感。

「……我没听父母亲提过。但您既然会这么觉得，也许在好几个世代以前，曾经有个祖先和森林精灵结为夫妻也说不定……另一个问题是？」

「……菲欧拉大人是一位才华洋溢的游击兵，您身为她的舅舅，也有一样的才能吗？」

连面对她的舅舅都要称呼亚乌菈大人？安兹一边莫名其妙地佩服起对方的坚定信仰，一边考虑自己是否也该问对方为什么尊称他的外甥女为大人。还是说别问比较好？

安兹说不准哪个才是正确答案。不过，还是先回答对方的问题要紧。

「不，我不像那孩子拥有游击兵的才能。不过别看我这样，我认为自己称得上是一流的魔法师(Wizard)。」

「……魔法师。」

「是，魔法师。」

洋李的视线开始游移。

（啊，我看他不知道什么是魔法师吧……竟然有人不知道什么是魔法师？不，魔法师指的是学习知识施展魔法之人。在这种教育制度不够完善的地方……也许根本不会把魔法师的存在当成知识传承下去？如果是这样，好吧，不知道或许也无可厚非？）

虽然很难接受，但也只能从这个角度去理解了。

「呃，就是魔力系魔法吟唱者的意思。」

「魔力系……我懂了，我懂了。那真是太厉害了，不愧是菲欧拉大人的舅舅。」

听起来的感觉就是虽然听不懂，但好像很厉害，总之先称赞再说。不过，有这点程度的反应就够了。安兹在纳萨力克成天被人狂热捧上天，这种只讲表面话的称赞方式听了心里反而舒坦。

「啊──这个，我似乎解释得不够清楚。所谓的魔法师就是……像森林祭司一样会用魔法的一种职业。」

「喔喔！原来如此！那么您也会生产粮食之类的吗？」

「咦？啊，抱歉，不会。就我听说……似乎也有那种类型的魔法师，但很遗憾地，我不会那种魔法。我想我比较擅长破敌型的魔法。」

记得听说过生活魔法可以生产辛香料或是调味料，也许更高阶的魔法师连食材也变得出来。

打从一开始，安兹就不介意别人把他看成无能之辈。事实上，他也认为自己不是什么大人物，况且对方如果看不起他或讥笑他，还能让他有机可乘。被评价为无能反而值得暗自窃笑。

但是──作为亚乌菈的舅舅，绝对必须避免被认定为无能之辈。因为安兹现在的立场等于是泡泡茶壶的代理人。

「破敌……原来如此……也就是说您能扮演猎人的角色了？原来如此，果真是菲欧拉大人的亲属。」

不对吧，你这个正职猎人怎么讲这种话？安兹大感困惑。

猎人在这座村庄也许必须负责击退外敌，但总不可能只负责这一件事吧。真要说的话，从危险的森林把粮食带回村庄应该才是猎人的本分。如果光是打倒敌人就能算是猎人，这座村庄早就满是全身穿戴硬邦邦铠甲的重战士了。

可是安兹不是猎人，又不明白这座村庄的习俗，由他来指正这点很奇怪，而且也怕对方听了不高兴。

安兹的言行举止必须尽量不影响亚乌菈与马雷在这村庄的生活。要是自己一来就破坏了他们的形象，他真不知该怎么道歉才好。更令他难过的是，亚乌菈一定会真诚地说「不用在意」。

话虽如此，还是把事情解释清楚，并且做个口头确认比较好。安兹可不希望日后被人说长道短之际，才发现事情已经搞得很复杂。毕竟在这里，亚乌菈与马雷会随时听闻到安兹的言行举止。当安兹犯了低级错误时，纳萨力克的最高智囊团只会过度解读一大堆，然后以一句「不愧是大人！」就结束了，孩子们却很有可能会天真无邪地对他说：「大人刚才为什么要那样做？请教教我。」把安兹吓得心惊胆战。况且他不想对小孩用上「你得自己动脑思考」那一招。

安兹正在左思右想时，洋李心里似乎也做出了某种结论，重重点了个头说：

「哎，真是厉害。了不起！」

有很了不起吗？安兹再次大感困惑，但他决定当成只要对方觉得好就好。况且仔细想想，目前这个状况也还不错，于是安兹开口道：

「我没有做过猎人的工作，所以没有自信，不过这座村庄的优秀猎人似乎认同我的能力，让我心里踏实多了。」言外之意是有问题你们也得负部分责任。「那孩子最近似乎在村子里作为猎人大展身手……这事今后就换我来吧。这段期间内，能否让他们俩在这村子里玩个几天？」

洋李露出一副听到令人震惊的消息的表情。安兹反覆思量自己说过的话，心想：我有讲什么特别奇怪的话吗？但怎么想都没有需要检讨的部分。

「我来到这里，是想让那两个在都市长大的孩子体验黑暗精灵村的生活，因此如果可以，希望大家能够教他们一些在都市玩不到……这样说吧，就是你们村子特有的游戏。」

「原来如此。都市生活与村庄生活想必有着很大的不同吧。」

狩猎领班带着理解的态度说道。安兹不知道他做了什么想像，总之他个人的误会安兹负不了责任。安兹只有撒一点小谎，没有扯什么漫天大谎，之后不管人家来说什么都多得是借口可以搪塞。

「──我也可以请教一个问题吗？」

一个站在桥上、貌似游击兵的男子开口了。精灵种族整体来说都算是五官端正，这人也不例外，是标准的酷帅型。

「请说，请说。」

安兹一点都不开心，也不想被问问题。但他不能这么说。

男子略显迟疑之后向他问道：

「请问菲欧拉阁下已有婚约了吗？」

安兹差点发出「啥？」一声，硬是吞了回去。对方抛出的问题完全超乎他的想像。

安兹差点没吓得翻白眼，一面心想这家伙是吃错了什么药才会问出这种怪问题，一面看看其他人，才发现几乎所有人都跟他一样吃惊。

（……看来是这家伙自己在乱问。但话说回来，他有什么理由需要知道亚乌菈有没有婚约……？想知道在我们居住的都市有没有个未婚夫……呵，我也真是的，还能有别的理由吗？）

安兹很确定自己弄懂了问题的用意。不如说他不认为还能有其他答案。

（他是想替村庄留下亚乌菈的血统吧。记得在孩子们当中有看到男孩。）

安兹飞快地看了一眼孩子们。在他们当中有几个男孩。

（也许在他们当中有这家伙的小孩？……黑暗精灵实在太难从外貌判断年龄了。不过话又说回来，我还真没想过结婚的事。好吧，如果亚乌菈真的看中了哪个对象，应该无所谓吧？然而作为泡泡茶壶的代理人，身家调查是一定要做的！……啊，我分心了。得快点决定现在是要撒谎还是说真话才行。）

话虽如此，其实想都不用想。说出事实没有任何坏处，反倒是如果说谎，以后就有圆不完的谎。

「……没有，目前还没有论及婚嫁。」

「这样啊。」

男子似乎略微松了口气。

（……是属于极力干涉孩子挑选结婚对象的类型吗？这下糟了。我来这里是为了让他们俩交朋友，如果这男的一个劲地送上自己的小孩，妨碍其他小孩跟他们俩相处就麻烦了。得打听得更详细点才行……）

「……话说回来……可以请教您的名字吗？」

男子顿时正色。

「在下名叫蓝莓·艾古尼亚。」

安兹也知道有种食物叫做蓝莓。如同刚才那名男子叫做洋李，也许黑暗精灵的文化习惯以食物作为人名？早知如此，当初就不该担心什么「让朋友用假名呼唤自己不知道是什么心情」，替亚乌菈重新取一个假名或许更好。而现在令安兹烦恼的是，不知道他们是用这世界的语言讲出水果名称，安兹听见的是自动翻译的结果，抑或是他们报上姓名时也不知道意思──也就是难以判断这是否为玩家留下的痕迹。

「……原来如此，我会记住的。蓝莓·艾古尼亚先生对吧？」

「是的，没错。感谢您记住我的名字。」

不懂他在感谢什么。

安兹正想开口问原因时，黑暗精灵们小声吵嚷了起来。

安兹立刻就看出了气氛变化的原因。眼睛往黑暗精灵的视线方向一看，果然如他所料，长老们来了。

四周传出「怎么现在才来啊」之类的声音。

安兹在心中叹气。就跟那时候一样，糟透了。

（……以前有遇过哪家公司会在外人面前说内部的坏话吗？顶多只会忍不住发发牢骚，坏话应该……没有过吧？嗯──让亚乌菈留在这种村子里真的好吗？……我应该当作跟小孩子无关吗？可是……听到爸妈说别人坏话，小孩子心里会怎么想，又会如何表现在行为上？我也不知道……总之我也得多注意日常的言行举止，可别成为亚乌菈或马雷的坏榜样了。）

安兹猜得到之后的事情发展，但不想插手管棘手的闲事。他只想维持自由行动的立场。

既然如此，就得巧妙应对才行。亦即──

（……唯有充分发挥事先演练的成果一途！）

好，放马过来吧。安兹心中准备好接招时，一名长老不顾周围的视线开口了：

「与嫩树菲欧拉小姐同源的人士，欢迎你不辞千里，远道前来。」

（嫩树？果然跟我想的一样。）

安兹在心中得意地窃笑。

这是黑暗精灵特有的表达方式。在这世界上，各种族的语言都会被翻译成安兹听得懂的用词，嫩树这个名词却被保留下来，可见这个说法没有特殊含意。因为如果是代表少年或少女等特殊含意的用词，应该会被转换成安兹能理解的片语。也就是说他们只是固定会在小孩的名字前面加上嫩树一词。

对方之所以用黑暗精灵式的表达方式跟安兹说话，很有可能是想借此推测他──都市的成年黑暗精灵的知识量。

经过亚乌菈的调查──以及安兹的偷听──他得知这个黑暗精灵村分成两大势力，一个是像长老们这样重视传统的派系，另一派则是以想脱离这种状况的青年族群为中心。所以长老们必定是想弄清楚安兹──在都市生活的黑暗精灵属于哪一派。

（……我比较想维持墙头草状态。可是现在要是糊里糊涂讲错话，也许会被强制卷入其中一个派系。假如要选一派加入，为了有助于他们俩交朋友，博得做父母的黑暗精灵们的好感──加入青年派应该比较有利。问题是缺乏根据证明这么做是对的……打听到的情报还太少了。目前最好的做法应该是讲些似是而非的话，硬拗成我们那边打招呼的方式蒙骗带过。）

安兹早就想过这个可能性了，他可是有备而来。

「──身为来自同一大地但不同森林之人，感谢在这森林生息者对我们的欢迎。」

安兹没有多想就胡诌了一些类似的东西。而长老们一听，很快地眨了几下眼睛之后「噢……」轻叹了一口气。

这声叹息听起来毫无负面观感，反而像是抱持着好感接受了这番话。

「麻栎与青刚栎都是同等坚硬，生生不息的姿态同样雄壮，我感到心满意足。只要够多的树木密生，终能化作茂密森林。」

安兹口若悬河地接着这么说，心满意足地简单点个头。

老实讲他也不知道自己在鬼扯什么。其实安兹讲这些根本不经大脑。

安兹心想连他自己都不知道这是在胡说什么了，对方听了必定更是感到莫名其妙。没想到长老们竟也重重颔首，回应他的发言。

一副就是了然于心的态度。

不过长老们的这种反应，身为社会人士的铃木悟看多了。他有看过这种场面。不，应该说安兹自己就常常这样，所以非常能够理解。

（啊，完全就是部下讲到一些自己不知道的专业术语或略语的时候，上司会有的那种反应……）

安兹以这番话作为最后致意之后，双方之间产生短暂的沉默。

「……那真是太好了。那么我们就此告退，否则对千里跋涉而来的人士冗长地致意，就跟藤蔓伸长一样了。」

「您说……藤蔓吗？」

安兹忍不住问了一下。也许黑暗精灵会用这种说法形容讲话不可以拖拖拉拉？若是如此，安兹应该会接收到那种语意，但接收到的只有字词的原意。

长老们不可能没听见安兹脱口而出的疑问，却转身就走。

（……怎么搞的？）

事情没有照他原先演练的发展。

安兹将视线移向带来的伴手礼。

他本来以为长老们接下来会说「这些礼物就交给我们来分配」之类的。

（咦？……真的就只是致意？怎么回事？我哪里出错了吗？）

安兹产生一种面试太快结束，想搞清楚是怎么回事又不行的心情。如果有人参加面试才讲两句话就被面试官问到：「有什么问题想问吗？」一定也会有同样的感受。

假如刚才安兹的对应方式让对方做出明显不快的反应，让他清楚得知是自己搞砸了，就算搞到必须换一个村庄，至少也能当成上了一课。

但刚才完全没能引发对方的任何反应，导致他连整个致意过程到底是好是坏都不知道。这样一来，此次的经验以后就派不上用场了。

安兹偷偷观察周围的反应，也没看到有谁对他略有微词或是抱持敌意。感觉比较像是他们也跟安兹一样困惑。

（搞不懂……不过，再想也没用。视情况而定，也许我等会可以使用「完全不可知化」趁长老们聚集时溜进去，探听他们对我的反应。）

安兹目送长老们的背影离去，然后假装忽然想到似的向一旁的村民问道：

「……看来长老们似乎愿意接纳我们了。我本来还有些事情想跟长老们谈谈，他们是不是太忙了？」

「咦？呃，应该……是吧？」

村民回得有点慌张暧昧。应该是正在努力思考刚才对话的含意吧。

「有一棵树是长老们的集会所，等一下我告诉您怎么走。」

离安兹最近的狩猎领班态度镇定地帮忙解围。看他这样成熟稳重，会被亚乌菈错当成叔叔也无可厚非。

「说得……也是。我再另找时间拜访他们好了──那么我该去找两个孩子了，能不能请哪位人士为我带路？」

「我很乐意效劳！」

一旁突然有人大声自告奋勇，吓得安兹不存在的心脏漏了一拍。

是蓝莓。

大概是安兹在跟狩猎领班说话时，就一声不响地从桥上下来了。

「……可以请您不要突然大声说话吗？差点把我吓出心脏病了。」

「真、真是抱歉……我今后会小心，绝对不会再犯。」

看到蓝莓露出一副自己罪该万死的表情，安兹不便再多说什么。一方面是自己得表现出一点度量，再来也得让对方镇定点，以免他又突然做出反常举动。

「很高兴你能谅解……那么可以劳烦蓝莓先生为我带路吗？」

「一点都不麻烦。在我们村子里您有任何困扰，务必找我帮忙。我定会尽力提供帮助。」

「听了真让人放心。」安兹如此说完，就跟着蓝莓往前走。只是，事情还没有结束。还有最重要的一件事要做。

安兹在半路上驻足，视线望向孩子们。然后对他们露出笑容──虽然脸孔大部分都被布遮住了。

这群小孩子包括四个男生与两个女生，总共六个人。

其中有两个小孩看起来比亚乌菈与马雷还小，一男一女。另外有个男生看起来与亚乌菈他们年纪相仿。其余三人年纪似乎都比他们大。

「嗨，你们好啊。」安兹打声招呼，走向孩子们。

周围的大人并未出于戒心阻止安兹。一定是因为安兹至今的态度还算彬彬有礼。

「要请你们多照顾我家的亚乌菈与马雷了。」

孩子们脸上大大地写着「咦？」一个字。不能让话题就此结束，必须再多做个保险。讲得明白点，安兹这趟旅行的目的可以说就在这一瞬间。

「我想请你们让那两个孩子跟你们一起玩。不过说归说，你们玩一些需要运动神经的游戏恐怕赢不过他们。所以我希望你们能找他们玩一些其他游戏，像是在都市玩不到的游戏之类。」

关于与长老们的对话，安兹已经在马雷的帮助下做过了演练。相较之下，与孩子们的对话演练完全是安兹一个人──脑内会议的结果。其中必定含有大量错误与疏漏。

在大人面前出错有可能对今后行事带来负面影响，因此如果可以，他这些话只想对孩子们讲。但是做父母的不见得会让宝贝孩子在没有监护人的状况下跟陌生外乡佬见面，因此，他只能在这里把话说完。

安兹伸手从怀里取出一只皮袋。

然后从袋子里拿出了拇指尖大小的琥珀色颗粒。

「来，把手伸出来。」

安兹对站在孩子们前面的少年说道。他应该就是村子里的孩子王了。

安兹一边注意不要直接碰到黑暗精灵少年的手，一边让颗粒落进他的掌心。

这可不是在搞零接触找零钱那一套。

安兹其实也很想正常给人而不是丢到手心，但他的手是用幻术变的。如果产生肢体接触，对方可能会发现他的手摸起来不太对劲。

只有这点绝对必须避免。

（嗯──也许我可以砍断罪犯的手臂，拿皮肤或肌肉做个类似手套的配件。在纳萨力克内问问应该有人擅长此道……但会不会排斥碰到人类素材？不过尼罗斯特之类的可能会很高兴……）

「呃，这是……」

少年看着掌心里难以形容的东西问道，安兹对他露出微笑，温柔地说：

「是糖果，吃起来比水果更甜。啊，不是用咬的，含着就行了。不过……也可能没有真正好吃的水果那么甜……」

安兹有些缺乏自信地说。

由于体质的关系，安兹无法品尝味道，顶多只能试试咬劲。这使得他对糖果的味道没有自信。他也不是没吃过原本那个世界的糖果，但是从未吃过的YGGDRASIL产糖果真实化之后有多可口，他实在无从得知。

况且考虑到具有魔法力量的水果等存在，说不定这世界上其实有一些甜食比安兹带来的糖果更可口，而且黑暗精灵们几乎天天都在吃。

不过，他有自信这种糖果不会输给普通水果。

听说这个世界的品种改良技术不怎么先进，有些水果不是很容易入口。所以在纳萨力克也有人尝试进行品种改良。

例如副料理长等。

少年战战兢兢地，把安兹给他的糖果放进嘴里。

周围的孩子们──以及安兹，还有旁观的成年黑暗精灵们──都在观察这个不幸又勇敢的少年的反应。

「──好甜！好好吃！这是什么啊！」

少年睁圆眼睛说出的第一句话让安兹面露微笑。即使看到少年似乎因为太吃惊而把沾满口水的糖果从嘴里拿出来，也依然保持笑容。

（幸好他没说不好吃……或者是会过敏什么的……好吧，应该不至于啦……）

「来来来，你们也有。」

安兹如此招呼，把糖果发给每一个孩子。

不只是孩子们，其他人也对糖果投以馋涎的视线，但安兹不予理会。这是给孩子们的贿赂，发给大人没有意义。重点在于他是拜托这些孩子陪亚乌菈与马雷玩，才会给他们糖果。

发完糖果后，安兹重新叮咛一遍。当然他有格外注意语气，以免让孩子们觉得受到威胁。

「那就请你们多照顾他们俩了。」

安兹心想该做的事已经做完，于是迈步走去。确定没有人要叫住他之后──

（呀呵──！）

──他发自内心发出欢呼。

这次的简报应该称得上颇为成功。但安兹想想，又绷紧了脸孔──尽管脸部肌肉不会动。

成功与否要等到那几个孩子来找亚乌菈与马雷玩之际才能见真章。话虽如此──

（──该做的事都做了。不过……走在前面的蓝莓为什么没有半点表示？自己的孩子收到礼物，做爸爸的不是该道声谢吗？难道说蓝莓的孩子不在那几个孩子之中？村子里还有其他小孩？伤脑筋，这下我得再努力一下了。）

2

房间里有三个人。

大长老，树莓·纳瓦。

男长老，桃子·欧维亚。

女长老，草莓·琵夏。

他们的话题只有一个。当然是关于方才来到村庄的旅人，能力优越的游击兵──亚乌菈的舅舅。

而他们现在感到头痛不已。

原因是──

「麻栎……是哪种树啊？他在那时候提起这种树，话中究竟隐藏了什么含意？」

三人一回来就立刻召开会议，听到桃子皱眉蹙额地这么问，同样苦着脸的树莓回答：

「不知道。但是，谁也不可能当场问个清楚……假如那是他的部族在进行祖灵信仰或祭祀仪式时使用的神圣树木，我们没听过这种树说不定会被视为一种侮辱。」

「唉。」草莓叹一口气之后咕哝：

「因为看他那种态度，好像我们本来就该知道似的。那时候就算撕裂了嘴也不可能说没听过。」

「如果种族不同也就算了，但彼此都是黑暗精灵。而且从他们出现的方向来想，很有可能是在我们父母那一辈分支的其他氏族。这么一来，使用的语言应该相差无几。从这几点来思考，那番话恐怕是依照他的部族作风进行的正式致意了。」

「只有看到眼睛不能确定，但相貌看起来像是继承了森林精灵的血统。那种致意方式也有可能是来自于森林精灵的礼法。」

另外还有一点可证明他与森林精灵之间的关系，就是名字。

黑暗精灵的名字是姓在前，名在后。而森林精灵是先名后姓。从这点来看，他们的命名方式比较偏向森林精灵式。

「……森林精灵的作风或礼法我可就不懂了。你们俩懂吗？」

两人都不作答。

首先，他们也不是通晓黑暗精灵的所有民俗传说。因为部族在迁徙至这座森林时失去了部分口传知识，而且不知道失去了哪些部分。这才是最令人头痛的地方。

「总之在他的部族流传的历史当中，我们被称为青刚栎部族，或者是与此相关的意涵，比方说青刚栎会分叉生长，所以用来称呼我们这个分支氏族等。到目前为止，你们俩都能接受吧？」

「从那段话的脉络来想只可能是这个意思了。不过不只是麻栎，青刚栎又是一种什么样的树？有没有可能是我们所知道的哪种树的别名？还有他特地用这种树来称呼我们，其中带有什么样的含意？」

就常识来想，会选择这种树应该具有某种含意。

反过来说，如果没有任何特殊含意，就乱拿什么麻栎或青刚栎之类的陌生树木打比方，那才会让人怀疑他在发什么神经，因此，只要能够了解这些树，就能掌握其中暗藏的含意。问题是就连草木相关知识算得上丰富的他们，听到麻栎──更重要的是青刚栎，也毫无半点印象。

倘若再考虑到不同氏族对树木可能有不同称呼，就更是扑朔迷离了。

「嗯──若是能够直接请教他就好了……」

「能的话早就这么做了……如果让他认为我们连这种事情都不知道，那可就糟了。年轻小伙子可能会从他口中听到这件事。」

他们当然也知道青年集团排斥他们。但他们还是认为等到那些小伙子年纪大了，就会对他们拥有的知识抱持敬意。传统文化──古老的智慧乍看之下毫无意义，其实常常是其来有自，绝非可以弃如敝屣的东西。况且他们应该也同意知识就是力量。

然而如果现在，长老们被年轻人认定为连正式致意都不会──亦即已然丧失了传统知识，会有何种后果？这可能会导致世代之间产生比以往更深刻而致命的对立。

所以他们才会这样抱头苦思。

「那时从他的眼神当中看不出任何情绪反应，也许真的就只是礼貌性致意……但是面无表情到那种地步，看起来真是怪可怕的。」

「……所以……现在该怎么办？我是很想问问他知道黑暗精灵的多少口传知识……」

「……这么做风险有点大。就算我们不怕丢脸，请他私底下偷偷告诉我们，也不知道他会不会真的保密。这样一来……就有可能变成没被追赶，却自己跳进荆棘丛里。」

「说得是。我想最好的方式还是保持距离，敬鬼神而远之。」

「若是这样……他的赠礼该如何处理？那是黑暗精灵与森林精灵以外的族群居住地区的特产，其中必定有几件奇货。」

假如三个长老接下分配礼物的工作，对他们确实有一定的好处。

当然根据分配到的那一份，势必会有人表达不满或是怪东怪西，这也是一个坏处。但是以大多数情况来说，那种人无论分到什么都有怨言。可想而知的是部分年轻人光是由长老来分配就构成埋怨的理由了。不过，只要长老们公平分配，其他人自然会给那些爱抱怨的人白眼瞧。

因此，长老们决定如果真的由他们来分配，自己就不拿礼物。

塑造无欲无求的长老形象，应该会比入手稀有物品更有价值。但是──

「──就像我刚才说过的，不用自己往荆棘丛里跳。我们如果要分配他的赠礼，无论如何都得直接向他道谢。这样一来，就又得按照正确的礼法来致谢了。」

「……万一对方很重视礼法，我们有可能被认为粗鲁无礼，不然就是以为我们对伴手礼有哪里不满意呢。」

假如他认为身为村庄长老当然应该熟悉礼法，结果看到长老们的态度有失礼数，不知道会作何反应？这就是所谓的爬得越高，摔得越重。

再说，收到价值不菲的礼品时，对应方式不能跟收到随处可见的薄礼一样。礼数必须要够周到。

「既然如此，就让那些年轻人去做吧。幸运的是，他们是第一个碰礼物的人，也应该听过礼物细节了，直接交给他们去做就好。」

「说得对，我也觉得这样最好。」

树莓与草莓都做出了结论，只有桃子神情闷闷不乐。

「这倒无妨，但有没有必要提醒那些年轻人态度庄重点？我担心那些轻视传统习俗的小伙子会有口无心地冒犯到他的部族。」

「嗯──」刚才做出结论的两人也变得闷闷不乐。

「当初还是应该动用强制力逼大家学习的──不过现在不是说这个的时候。对方毕竟是轻松击退过甲熊王的菲欧拉阁下的舅舅，实力必定不凡。我可不想被这样的强者盯上。」

「话是这么说，但我看不管我们说什么，那几个笨蛋都不会听进去的啦。总之就先警告一声，万一他们搞砸了，我们也只能出面顶罪……是这样吗？坦白讲我可不乐意倒这个楣，但谁教我们是长老呢……」

「长老就是得勇于负责……是吧？这也是无可奈何……」

「不过……到底该怎么做？要问问那位舅舅是出于何种理由才会来探望族人吗？」

「……假如他说是来学习我们村庄代代相传的礼法怎么办？……坦白讲，我真不希望他提到这件事。」

「设宴洗尘还是不可少，是不是？菲欧拉阁下来到这里时说是要等她舅舅来，所以也没办。对于一位为了村庄卖力了好几天的游击兵，不设宴洗尘可是村庄之耻呢……而我们如果不参加这场宴会，就已经不是失礼，而是存心给人难看了。」

「……唉。我们要参加宴会，但能不接近他就不接近吧。那位舅爷似乎年纪很轻，年轻小伙子们一定会代替我们接待他的。」

「是呀。那几个小伙子一定会试着拉拢他的，我们可得感谢他们才行。」

后来又谈妥了几项议题后，树莓转过去看着桃子，提出早就想问的一个问题：

「对了，你那时候说就跟藤蔓伸长一样……是什么意思？我怎么没听过这种说法？」

草莓的视线也对着他。她大概也觉得纳闷吧。那时候不好意思问，现在可以大大方方地问了。

被问到的桃子吞吞吐吐地回答：

「……抱歉。我一时没多想……就配合他……随口乱诌了……嗯。」

「唉。」树莓深深叹了一口气。

「……那位舅舅当下的困惑语气，摆明了就是没听过这种说法。」

「怎么办啊……假如下次见面时他问我是什么意思，你们觉得我应该怎么回答？」

「你问我，我问谁啊……除了现在先想个说得通的解释以免被他问倒之外，还能怎么办……？总不能说只是耍帅随口乱诌的吧……再说要是那些年轻人因为这样，以为我们平常的那些口传知识也是耍帅乱诌就难办了。」

「我看也只能这样喽……下次不要再耍帅乱讲话了喔？」

「嗯，是我不好。以后不会了。」

「那就……一起来决定『就跟藤蔓伸长一样』代表何种含意吧。这样不管是谁被问到都能答得上来。」

长老们针对会议结束后又冒出来的新议题，再次开始交换意见。

●

长老们抱头苦思，试着想出还算合理的答案时，另一群人也同样正在抱头苦思。

也就是与长老们不和的青年族群。

他们──硬要给个名称的话就是青年派──之所以与长老们作对，是因为他们的主张与长老们相抵触。

他们声明既然要在森林这样的危险地带生活，服从能力优越之人才能造福村庄，就算年岁较长，只要能力不如后进就应该让出席次。

说得明白点，相较于长老们重视传统文化与口传知识等，青年派是能力至上主义。

因此，假如长老们论纯粹能力──以这个情况来说就是魔法或战斗能力等肉眼可见的部分──出类拔萃，青年派也会唯命是从。但很遗憾地，长老们没有那么强大的实力。像这样的人遇到事情动不动就要插嘴，只会让他们烦不胜烦。

即使如此，双方之间还是没有完全撕破脸，是因为这村庄里他们特别尊敬佩服的四人──狩猎领班、蓝莓·艾古尼亚、药师领班与祭祀领班──都不希望与长老们为敌。

然而就在最近，事情发生了争议。

因为亚乌菈的存在引发了风波。

亚乌菈是一位才勇兼优的游击兵。美中不足的是她只是一名旅人，但亚乌菈的发言对他们来说仍然极有分量。与村子里至今德高望重的四人同等，甚至在他们之上。

也因为如此，他们亟欲了解亚乌菈的想法。

附带一提，青年派当中意见最偏激的几人就是虔信亚乌菈的黑暗精灵。

「那么你们觉得会怎么处理？」

一名年轻人视线定住不动，向众人问道。

他的视线盯着亚乌菈的舅舅带来的伴手礼。由于没有人自愿做分配工作，这些物品目前先被搬到村子里作为公共仓库使用的森林精灵树里来。

「不知道会由谁来分配，长老们吗？」

假如按照平常的习惯就会是如此。那些长老总是爱在这种时候强出头，因此换作是平常的话，青年派当中都会有人表示应该由他们抢先分配。但是这次没有任何人提意见。岂止如此──

「──那样或许也没什么不好。」

甚至还有人提出这种意见。

说到底，还是与他们尊敬不已的亚乌菈有关。

亚乌菈来到村庄时，言行举止并没有用上她自己的部族代代相传的礼法。青年族群向来认为繁文缛节在森林以外的地区早已式微，或是有能力的人不会去在意那些，看到这个状况更是觉得他们的想法获得了证实。

然而亚乌菈的舅舅──艾恩·贝尔·菲欧尔的登场，使得这种想法变得有待商榷。

他们听不懂亚乌菈的黑暗精灵舅舅──似乎混入了些许森林精灵血统──致意的内容。对方不可能在那种时候乱讲些废话，因此那套致意无庸置疑地一定是遵循了长老们所说的礼法。

一个是先到但没有表现出那种举动的亚乌菈，一个是后到并重视礼仪的舅舅。

两者之间的差异从何而来？

大家只是没有说出口，其实都已经推论出了答案。

差在一个是小孩，一个是大人。

那位舅舅提出了请求，希望能让那两人在村子里玩耍。换言之，他把实力那般强大的亚乌菈纯粹只当成小孩。

太离谱了。

没错，在森林这种严苛环境求生存，小孩子首先该学的确实不是礼节。比起这个，必须教会他们更多重要的事情──与求生相关的事情。

因此，小孩子完全不懂礼法也无可厚非，长老们也从未试着严格教导小孩子礼仪规矩。

基于这几点来想，问题在于亚乌菈的舅舅为何在长老现身之前没有表现出重视礼仪的态度？

难道不是因为在亚乌菈的舅舅看来，现场聚集的所有人都跟亚乌菈一样是小孩吗？不只是青年派成员，在场所有人都没对舅舅行正式礼仪。面对这种不懂礼数的小孩，成年人会做出何种行动？

当然不可能由成年人主动按照礼法向小孩致意了。任何人都会从儿童的角度来跟儿童相处。

原来他们至今不屑一顾、认为没有意义的礼仪，其实是有意义的。那是用来向对方表示敬意的象征性举动，那位舅舅只对长老们这么做。

这就是答案。

「如果我们被那位舅舅当成空有大人外表的小孩，却擅自分配伴手礼，他有可能会以为这座村庄是由小孩子当家作主──不然就是不懂礼数的蛮族村落。」

「他或许不会只因为不懂问候礼节就把我们当成小孩……但也不是没这个可能。如果真的发生那种状况，当他回到都市时，搞不好会跟其他人说森林里的黑暗精灵村都是些幼稚的家伙在当老大。」

「……那真是让人气不过。」

「是啊，我也这么觉得。我们村庄如果被外人取笑，那实在是有点──不，是相当令人不愉快。」

「……对方之所以没有遵守礼法向我们致意，八成是因为他看我们就只有这点程度吧。」

「是啊，假如我们当时的应对方式符合礼法，菲欧尔阁下的态度可能就不一样了。」

的确，他们多少也觉得自己好像被坑了。只是，对方那么做不见得有恶意。应该说对方抱持着恶意与他们接触，能得到什么好处？虽然说也有些微的可能性是他天生就个性恶毒。

「……总觉得不太能接受。但看来也只能交给按照礼法致过意的长老们来处理了。」

对方似乎是按照礼仪规范向长老们致意，所以长老们应该也表现出了合乎礼节的态度。目前可以认为那位舅舅对长老们抱持着比较高的敬意。让那些长老来分配伴手礼，那位舅舅就不会觉得奇怪了。

「也是。只要我们什么都别做，长老们就会自己去分配了。其他事情……只能拜托当时没到场的药师领班与祭祀领班了……你们觉得呢？」

「他们俩……特别是药师领班绝对不会愿意吧。」

药师领班属于懒得做这种事情的类型，祭祀领班则是都会建议交给长老们处理。

「……好，结论出来了。总之我们已经把上面吩咐的事情做好了，赶快离开这里吧。」

「嗯，就这么办。然后就是……我们是不是该跟长老们学一下最基本的礼法比较好？」

几名年轻人都把反感写在脸上。

因为他们向来都说礼仪规范是无用之物，拒绝学习。可是，假如来自远方的强者客人对他们再次表现得合乎礼法，他们可不愿意二度被当成小孩。

只是，他们也不想在这种时候向长老们低头。

心情复杂的几名年轻人，发自内心深处长叹一口气。

「再说……之前提过等菲欧尔阁下以及弟弟阁下到来后要为他们设宴洗尘……现在怎么办？宴会一定也有一套礼仪规矩吧。要是失了礼数可是会丢人现眼的。」

「我是觉得宴会的话还好……但也不能让对方把我们村子看成无礼小孩的聚落。宴会就交给长老们去办吧。」

「就这么办。我是很不想承认……但那些长老一定能把这方面的事情处理妥当吧。」

●

就在长老们与青年族群各自为了今后的事情抱头苦思时，还有一群人比他们更烦恼。

就是那六个小孩。

他们集合起来围成圈圈，其中最烦恼的就是第一个收到安兹糖果的──换言之就是被安兹直接拜托照顾亚乌菈的那个小孩。

来自远方陌生都市的少女，的确让孩子们产生了强烈的好奇心。他们现在还是对亚乌菈很有兴趣，想跟她做好朋友，也想找机会跟她一起玩。但他们始终只是远远旁观而绝对不靠近她，是有原因的。

因为双方活在不同的世界。

本领优于村子里顶尖猎人的少女，即使从年龄而论跟他们相仿，身分立场上仍然有着天地之别。谁也不敢轻易接近这样的人物找她讲话。

看到自己尊敬不已的知名伟人，一般来说就连上前攀谈都需要勇气。

可是，他们现在非这么做不可。

「怎么办啊……要玩什么才好啊……有什么游戏不用比运动神经的啊……意思就是爬树之类需要活动身体的游戏除外，对吧……哪有那种游戏啊……」

黑暗精灵小孩之所以有意愿找亚乌菈玩，一方面是因为收下了糖果，但最主要还是因为他们也想跟亚乌菈一起玩。就某种意味而论，安兹的提议可说来得正是时候。

「玩躲叶叶怎么样？」

躲叶叶就是其他种族的捉迷藏。

「今天来的那个男生是怎样不知道，但那个女生可是超强游击兵耶？一瞬间就会被发现了啦，根本玩不起来。」

「被发现也不会怎样啊，玩游戏又不是一定要争输赢。」

「笨耶。请她陪我们玩，跟大家一起玩是两码子事，懂不懂啊？」

听到这番话，其他小孩开始「噗咻～」吹起口哨。

「小库好帅～」

「厉害喔～」

「哎哟，大家都知道的事就不用说了啦。」

小库──全名是甜橙·库纳斯。这个第一个收到安兹给糖的小孩一面露出有些得意的笑脸，一面摇摇两只手请大家稍安勿躁。

「好啦，现在先别管我帅呆了的事实，大家有没有想到什么……就是……不用比运动神经的游戏？」

「爬树……也是要比运动神经呢……」

当孩子们陷入沉思时，一个年纪比较大的女孩说：

「既然这样，让他们教我们在都市玩的游戏不就好了？」

库纳斯很故意地「唉」叹一口气，然后简短地回答：

「笨耶。」

「干嘛说我笨啊！」

「──你生什么气啊，回想一下那个叔叔说过的话就知道啦。人家不是说了，要我们跟他们玩在都市玩不到、我们村子特有的游戏吗？这么快就忘啦？」

「……他有说过吗？」

「有啦。所以得玩一些在都市玩不到的……游戏才行呢。应该说他们在都市都玩些什么啊？也许我们应该先去问问看再说？」

「村庄特有的……还是说去森林里好了？」

「不行！」听到有人这样提议，库纳斯脸一沉说道。「你们应该都知道阿恩后来的下场吧！」

所有人都沉默了。提议的那个小孩更是脸色发青。

即使村庄里还算安全，村庄周围却不是如此。小孩子自己跑去森林里玩，迟早会遇到危险。对，一两次或许还不会怎样。可是，这种幸运不会永远持续下去。最后就会有小孩回不来。而且大人也不会为此想什么对策。

甚至连找人监督孩子们，或是在身上绑条长绳之类的单纯措施都不做。

他们认为就算有小孩不听大人的话，害自己陷入危险而回不来，那也是必要的牺牲。

认为如果一个小孩丧命，能够让其他小孩学会森林的危险性，就不算是太大的损失。

也认为比起这样，长大成人了都还不知道森林的危险性才叫真正可怕。

事实上，村子里没有一个大人小时候没有朋友在森林里丧命。正因为如此，村民才会对森林戒慎恐惧，日子才能过得下去。在这座森林里生活就是这么回事。

「我知道你觉得那个女生是高手游击兵，比大人陪我们一起去更安全。可是，以我们几个来说还是有危险。艾尔斯──」库纳斯指着年纪最小的男生。「──跟我相比，体力什么的都差很多，对吧？至少得等你学会爬树什么的才行。」

「那不然要玩什么？」

结果还是回到这个问题。

「我看还是得去问问他们俩，在都市都玩些什么才行了。」

「话又说回来，都市到底是个什么样的地方啊？我猜一定比这里有着更多的树吧？是不是有很多很多猎物，才会让那个女生变成那么厉害的游击兵啊？」

孩子们你看我，我看你，然后自然而然地盯着库纳斯瞧。

库纳斯神气活现地回答了：

「我有听跟那个女生一起打过猎的大人说过。」

「真不愧是小库，超强～」

「小库真的好厉害喔。」

「嘿嘿嘿……听说所谓的都市啊，不只有黑暗精灵，还有各种种族的很多人住在那里喔。然后据说好像都没有树，但是盖了很多用砖头还有叫做什么灰泥的土做成的房子哩。」

「用土做成……是不是就像蕈蚁人他们那样？」

有人讲出居住在这座森林的种族之名。

蕈蚁人虽也是杂食性，但不会吃有智慧的生物，与黑暗精灵保持距离，即使在森林里遇到也会各自沉默地走远。

据说他们的住处，呈现宛如泥土箱子般的形状。

孩子们想像一片草原上林立着许多这样的箱子，歪着头觉得好难理解。

「呜哇，他们好像是来自一个很不得了的地方耶……」

「有点想听听他们在都市过着怎样的生活……」

「可是我说啊，如果一问之下发现原本要玩的游戏在都市也有人玩，我们能准备的游戏不就变少了？那就表示我们得准备好几种游戏才行耶。」

「啊──」

所有人再次陷入沉思。

真是个难题。

「可不可以玩扮家家酒？」

年纪最小的女生轻声说道。

三个年纪较大的男生表情显得有点不乐意。大概是觉得他们已经过了那个年纪了吧。不过──只有库纳斯转念一想，表情像是在说「这点子不错」。

「这个游戏的确是不用比运动神经。不，应该说就是它了！」

「可是这又不是只能在森林里玩的游戏，在哪都能玩好不好！」

「只要玩村庄特有的扮家家酒就行啦。」

村庄特有的扮家家酒。

那是哪种扮家家酒啊？除了发言的库纳斯之外，似乎没有一个人懂。

「况且我说啊，后来才来的那个男生看起来不是很会运动，我觉得玩扮家家酒或许还不赖。那个年纪的小孩还有在玩扮家家酒吧？」

「才没有呢──」

一个年纪与亚乌菈他们相仿的男生说完，「才怪──」其他小孩纷纷回嘴。

「我明明看到你一个人在玩扮家家酒。」

「那不是扮家家酒！是在扮黑暗精灵的英雄啦！」

孩子们的话题，就这样转到黑暗精灵英雄游戏与扮家家酒的差异上。

●

安兹让蓝莓帮忙带路，来到了一棵森林精灵树前。当然，安兹早就知道亚乌菈在这里借住了，所以其实并不需要带路。但安兹假装自己是今天第一次来，因此也不能表现得好像知道地点。

两人不在外面，看来是先进屋了。

「谢谢您为我带路。」

不知道是什么事情放在心里，蓝莓好像探头看了一下两人待着的森林精灵树，发出显得有点遗憾的声音。

「很高兴能帮上您的忙，其他还有什么事情都尽管说。要不要我替您把行李搬进屋子里？」

「不、不用，怎么好意思让您帮这么多忙？不用麻烦了。」

「这样啊。有任何事情都可以吩咐我喔？」

不知道为什么，这人一直逼近过来。

人与人相处要考虑到所谓的人际距离。也许黑暗精灵之间在这方面比普通人类更亲密。

仔细想想，在像这座村庄这种周围有魔物出没的危险地带生活，也就代表必须互相帮助才能生存。这点说不定就反映在人际距离的亲密上。话虽如此，安兹实在没什么事需要拜托他。

「不，是真的没事了。您带我过来就已经帮了很大的忙了。」

「这样啊……那么请您替我向菲……亚、亚乌菈小姐问好。」

（……为什么只跟亚乌菈问好？……啊！我懂了！）安兹想到了答案。（……糟糕，我忘记跟大家介绍马雷了。虽然亚乌菈有叫他的名字，但只有那样也太随便了。）

只是，跟成年人介绍马雷没什么好处。只要让孩子们认识马雷就够了，这方面就交给亚乌菈去做吧。

「好的，我会跟她说一声。」

目送频频回首的蓝莓离去后，安兹走进森林精灵树一看，果不其然地，两人正在里面等他。

「辛苦……」安兹讲到一半顿时停住，修正对他们说的话。「不，让你们俩久等了。」

「那么容我立刻进入主题，请问大人接下来有何──」

「──等等。过度恭敬的讲话方式就免了吧。我很清楚凭着亚乌菈你这个游击兵的耳朵，这村子里的任何一个黑暗精灵接近这里，你都不会听漏来者的脚步声，因此我也知道现在这里很安全，用任何口气讲话都没有问题。但是，所谓的演技必须从日常生活培养起，否则随时可能因为一点小事而穿帮──待在这村子里的期间，我就是亚乌菈的舅舅。你不用跟我讲敬语。」

「呜呜……」亚乌菈发出呻吟。然后她瞥了一眼身旁的马雷，视线稍微下降，接着抬眼看着安兹问道：

「呃，舅舅，请问接下来要怎么做？」

身旁的马雷也不住点头，表示他也想问这个问题。

「Good，做得好……不，我作为亚乌菈的舅舅也不能再这样讲话了。要像刚才那种口气……不错喔，亚乌菈。就像这样吗？」

亚乌菈露出了既像苦笑，又像为难，也可以说像是害羞的表情。确定她的意思不是「不行」之后──虽然就算她说不行，安兹仍然打算采取比平时更亲密的态度──安兹告诉二人：

「──言归正传……不，我是说……再来嘛，这样？总之就按照当初的预定计画，我仍然有意……说成『还是想』比较好吗？想在这村子最长待个一星期。我不知道状况会发生什么变化，或是已经有了变化，所以不敢断定，总之目前是打算放松个几天，四处打听情报。」

「啊，呃……那个，舅舅。您说打听情报，请问是什么样的情报呢？」

「Good，马雷。讲得不错喔。」

虽然感觉讲话方式跟平常也没差多少，但总之先称赞再说。安兹飞快地看一眼马雷害羞的神情，然后开始解释。来到这里的路上马雷已经问过相同问题，不过那时安兹说等跟亚乌菈会合后再解释，借此拖延时间。

多亏于此，他已经准备好合理的借口了。

「全部都要，我要知道这个黑暗精灵村的一切。这是因为今后也许我会需要你们俩扮演普通的黑暗精灵出外办事，你们说是吧？好吧，也或许不会有这个机会。只是，如果那种机会真的来临，你们要是不知道黑暗精灵的常识，行动时很有可能会引起他人疑心，因此，我想及早为将来做准备，让你们在这座村庄尽可能多接触黑暗精灵的常识。」

这个借口应该还算不错。然后接下来才是重点。

「特别是也许我会需要你们俩假扮一般的黑暗精灵小孩，所以你们就去跟那些小孩子玩玩看吧。当然！这可不是命令喔。你们如果有其他更好的方法，就去做没关系。」

从想让两人交到朋友的计画来看，最多只能这样指示了。如果再作进一步指示就会变成命令，可是不多做点指示，两人又有可能不理会那些小孩。

只是令安兹意外的是，两人露出了有些不解的表情。

（咦？为什么？……我演练了那么多遍才想好这个计画，还以为很完美的说，难道是有哪里遗漏了？）

「那请问……呃，我是说……不用打听教国的情报了吗？」

听到亚乌菈的疑问，这次换安兹不禁露出不解的表情。不过说归说，幻影假脸依然文风不动就是了。

怎么会扯到教国的情报去？安兹心中大惑不解。

他明明在纳萨力克说过，来这里是为了放有薪假。他也记得他说过这么做同时具有测试用意，看看纳萨力克少了安兹、亚乌菈或马雷等菁英分子还能不能照常运作。但是──

（──我应该没提到过教国吧？等等，在迷惑那个森林精灵时，他们也建议我问教国的事情……到底为什么？啊，我懂了！也许是因为纳萨力克有当过奴隶的森林精灵，他们是近亲种族，所以会担心吗？毕竟这两人的正义值没雅儿贝德或迪米乌哥斯那么低嘛。）

至于两人在王国做过的事就先忽视吧。

更何况这两人疑似抱持的亲近感说不定对象只限森林精灵与黑暗精灵，搞不好他们单纯就是讨厌人类。

「嗯，也是。就麻烦你们顺便问问教国的情报吧。」

「是！属下明白了！──咦？嗯，我们知道了……？」

安兹对看来还不太习惯的亚乌菈笑笑，拉开行囊的袋口。

「好，那么既然最长要待到一星期，就来慢慢整理随身物品吧。」

安兹他们带了矮人制作的餐具等不少东西过来。虽然弄得大包小包的，但这是为了引起黑暗精灵们的兴趣。就跟刚才的伴手礼一样。所以东西也不能乱摆，必须布置得具有足够吸引力。

换言之就是要打造一间样品屋。

对自己的艺术天分毫无自信的安兹正跟双胞胎分工合作装饰树木时，亚乌菈停下手边的工作说：

「舅舅，有六个脚步声往这边一直线过来。没有要消除气息接近的迹象。从重量来判断，应该是小孩子吧？」

「哦？」安兹也停下手边工作，把视线转向门口。真没想到他们今天就来了。安兹在心中对孩子们道谢时，收过安兹糖果的男孩从门口探头进来。

在别人家外面探头探脑，一般来说会被认为欠缺教养，然而在这座村庄里似乎是正常行为。

「嗨，你们是来找亚乌菈与马雷玩的吗？」

「呃，啊，对，是的。」

可能是看到屋里的陈设有点吃惊，男孩怯生生地回答，安兹对他破颜而笑。

「这样啊，这样啊。我正等着你们呢。好了，你们俩去跟这几个孩子玩吧。」

「咦？那、那个，舅舅，可是，这个，房间还没有收拾好……」

「没关系的，马雷，剩下的舅舅来就好。放心交给你舅舅吧！噢，不过你舅舅对自己的艺术天分没什么自信，你们之后如果有哪里想要更动，我都听你们的！」

看到安兹哈哈大笑，亚乌菈与马雷显得一脸惊讶。

平时的安兹的确是不会「哈哈哈」地放声大笑，所以也不是不能理解他们的心情。安兹担心角色可能塑造得太刻意了，不过反正之后如果问起来，只要坚称是在演戏就好。

「──既然舅舅好意……好吧！我们马上过去，你们等一下！那么，马雷，我们走吧。」

「呃，嗯。」

双胞胎离开后，安兹脸上浮现十分满足的笑意。

（为了感谢那些孩子来找他们玩，真想给他们更多糖果！不，等等……？如果他们俩得知孩子们是为了要糖才来找他们玩，不知道他们会作何反应？说不定会大受打击。）

坦白讲，安兹不认为他们俩有那么玻璃心，只是──

（──毕竟我不是茶壶桑，他们俩的事情我不是全都了解。既然如此，我看还是应该假设他们会受到打击再展开行动。反正也没必要冒险。要是因为这样害他们留下心理创伤说再也不交朋友，我可就没脸见茶壶桑了。不过，不知道他们俩会去玩什么游戏？）

安兹眯起眼睛，怀念从前的时光。

怀念铃木悟光辉灿烂的时代，想起聚集在YGGDRASIL这款游戏的四十人──以及另一人的身影。

聚集在那里的同伴们──都各自活在不同的世界。

有人在超大型企业(Megacorp)的生态建筑过日子，有人在比那差一点的巨蛋城生活。也有人像铃木悟这样在艰困环境下度日，或是在更恶劣的环境下苦撑。

一群照理来讲永无交集的陌生人，由于玩同一种游戏而结识为朋友。

「……游戏能够跨越人与人之间的隔阂。它具有这种力量。不，我想正确答案应该是只有游戏能够跨越隔阂。然后……即使活在不同的世界也能成为朋友。就像我……我们的友谊那样……」

力量凌驾凡人的守护者与脆弱的小孩……一离开这里，双方恐怕就不再有交集。即使如此──

「──如果他们能了解到朋友的可贵，我就太高兴了。」

不用说，两人不在他的眼前。

即使如此，他彷佛能看见那对双胞胎的身影。

假如他们跟孩子们玩过觉得合不来，那也无可奈何。

安兹也是如此。他不知道YGGDRASIL以前有多少玩家上线，不过人数一定相当可观。但也只有四十一人能被他称为朋友。

并不是遇到谁都能建立起友谊关系。

只要能给两人机会认识合得来的朋友就够了。然后如果能让两人了解交朋友不是件坏事，安兹在这里做的一切就算是成功了。

安兹视线落在没戴戒指的右手无名指上，微微一笑之后心想──

（──之前我就在想，是不是也该努力让迪米乌哥斯、雅儿贝德或夏提雅多认识些朋友？………………算了，别想了。）

他决定尽量不去想那方面的事。因为才随便想一下就破坏了他的好心情。

（不过话说回来──为什么都没人来找我？就我用「完全不可知化」偷听到的谈话内容来判断，他们差不多该为我们设宴洗尘了吧？要到什么时候才会来通知我？总不会是想给我们惊喜吧？）

安兹也有他要准备的部分，冷不防就来叫他赴宴会让他很为难。

最大的问题是安兹无法进食。他不知道会举办什么样的宴会，但是照常理来想，这座村庄的掌权者一定会齐聚一堂，安兹的面前也会摆下餐点。如果安兹对这些餐点碰也不碰，对方会怎么想？

想也知道会冒犯到对方。

如果双方是完全不同的种族，对方也许会谅解，要怪也得怪主人那方提供了不合客人胃口的餐点。但是安兹已经用幻术乔装成跟对方一样的黑暗精灵。

或许可以假称体质对部分食材过敏等，但所有餐点都不碰是不可能用一般借口蒙混过去的。

所以，安兹才有必要抢先想好理由。

（还是说他们顾虑到我们旅途劳顿，不想这么快就来打扰？如果他们因为这样而决定延后设宴当然很好，但要是都做好准备了才来叫人也很伤脑筋……我应该主动去找他们吗？）安兹稍微想了想，摇了摇头。（不，还是算了。那就……等哪个黑暗精灵来了再请他传话比较好？）

安兹想起他用完全不可知化状态潜入村庄时目睹的光景。

（他们每次都是把早晚两顿餐点一起送来，以时间来看差不多了吧？那么我或许可以向送餐的人问问看？还是说那是因为亚乌菈虽然是旅人，但也作为游击兵为村庄提供了猎物，才会分配到食物？那样的话，没出过力的我们也许拿不到餐点？不，应该不至于。亚乌菈做事很卖力，我又带了那种厚礼过来，就算一星期不干活应该也有饭吃吧。）

当然，安兹也没打算白吃白住。既然都自称为魔力系魔法吟唱者了，只要有必要，他愿意使用到第四位阶为止的魔法，也有意代替亚乌菈帮忙打猎。

毕竟还不知道今后双方的关系好坏，他无意接受人家的施舍。

（可能只是时间还早。我可以等任何人来了再说，没人来的话我自己过去也行。再说……我也想去探听一件事。）

●

亚乌菈自从被主人送出来后，就一直烦恼不已。

主人的提议是「跟小孩子玩以学习黑暗精灵的常识」。可是，这让她很有疑问。

不是说小孩子就不懂常识，或者都是些没常识的存在，但她总觉得从小孩身上学到的事情称之为黑暗精灵的常识似乎不合理。就她的观点，从成年人身上能够学到的知识，应该才是黑暗精灵族的树海求生常识。还不知道作为比较标准的正确常识就跟着孩子们学习，让她觉得有点危险。

（意思或许是运用错误的常识才能演得像小孩，难道安兹大人是为了这个目的才把我们送出来的？因为这样更像小孩？）

也许是她想太多了。可是她想起出发之前，雅儿贝德曾经叫她随时用脑思考。

此时此刻只有他们俩陪侍主人。既然如此，他们理当事事深思熟虑，表现出不负守护者代表身分的姿态。

她握紧橡实项炼，发动道具力量对马雷说话，立刻就收到了回应。

于是她把自己的想法──一些疑点告诉双胞胎弟弟。

『──嗯，我也这么觉得。』

回话的马雷没有握住项炼。这个动作只有在主动通讯者发动力量之际──启动道具时──才需要做，即使要继续通话，接收讯息的一方也不用握住项炼。

『这样一来就表示……跟小孩一起玩除了学习常识之外，一定还有其他目的对吧？你觉得到底会是什么？来到这座村庄时，大人有说过要我们释出善意，会不会这也是其中一部分？因为我们跟小孩子玩可以表现得比较友善？』

『这或许也是原因之一，可是又觉得……嗯──……啊，会不会是要我们拉拢小孩？』

『会吗？要拉拢的话你不觉得成年人比较有用吗？像有些家伙虽然一直在妨碍我，但好像很容易拉拢。』

越讲越不懂为什么要他们跟小孩子玩了。

『还是说，安兹大人正在考虑利用小孩进行某些计画？』

听到马雷这么说，亚乌菈看看走在前面的六个小孩的背影。

都是些脆弱的存在，身分地位也很低。真不明白哪里有利用价值。

『能有什么利用方法？人质吗？』

『是不能说没有这个可能，但我觉得可能性不高喔。』

『小孩……小孩……还是利用小孩收集情报？』

『嗯──可是小孩子能知道多少情报呢？』

『就是啊……』

她不觉得只有小孩知道的情报能重要到哪里去。还是说主人是进行多方面的分析，所以小孩的情报也想要？

『是说你啊，从刚才到现在就只会否定我的看法。你就不能提出一点更有自信的推测吗？』

『嗯──……』停顿了一段时间后，马雷的声音再次响起。『啊！会不会是想把这里的小孩带去耶·兰提尔？』

『有道理……或许有可能，但也还是成年人比较好不是吗？』

『也许是懵懂无知的小孩比较容易哄骗……不对，说不定不只是小孩，而是想把村子里的所有人都带去喔。』

『啊──原来如此……可是啊，假如要带走全村的黑暗精灵，我觉得大人还是不会为了让我们跟小孩拉近关系而叫我们去跟他们玩耶。』

假如马雷说得对，主人应该还是会设法拉拢成年人才对。如果小孩子的意见很有分量的话或许另当别论，但亚乌菈在这村庄待了三天，完全没看出那种迹象。

不管怎么想，她都不觉得小孩子有那个身价。

『那应该还是要我们建立友好关系，好从小孩身上收集情报吧……』

『大概也只有这个可能了……不过仔细想想好像也是。应该说虽然很不甘心，但我也只能想到这个可能了……好吧，也许是因为成年人口风比较紧，但小孩子就有可能一不小心说溜嘴。嗯！很像是最重视情报的安兹大人会有的想法！既然这样，一定要多想些话题跟他们聊才行。』

『姊姊加油……』

『你也要加油啦。你跟我讲话的时候就很正常啊，多练习啦，练习。』

『那是因为是用项炼讲话啦……』

走在前面的小孩停下了脚步。

这里是村庄的一个角落，但是没看到什么儿童游具，也没其他特别的东西。当然亚乌菈在这村庄里散步过，早就知道村子里根本没有那类设备。

不对，亚乌菈这时发现自己想错了。

这几个孩子很可能有人会使用魔法，从树木变出游具。

自己作为游击兵的扫描范围内，有个人──一个大人在偷看他们。

『啊，是那家伙。他又在看我了。』

『是谁？』

『不要往那边看。村子里最有本事的猎人就在我们的左斜边。那家伙自从我来到村子里，就常常盯着我看。但是从来不会靠近我。』

『就好像对你起疑，但是没有确切证据，所以暂时只是盯着？』

『就是那种感觉。马雷你也要小心，不要做出让人起疑的举动喔。晚点我还得向安兹大人报告才行。』

亚乌菈尽量忽视男子的存在。

难道他以为像自己这么优秀的游击兵会没注意到？或者就是故意让她注意到──意思说是我正盯着你，当成沉默的牵制手段？

虽然弄得她很烦，但不能杀掉。要杀也得征求主人的许可，伪造出被连甲熊或其他魔兽杀害的状况，还得做点简单的不在场证明。

不过只要亚乌菈这个驯兽师出手，三两下就搞定了。

「……我们到这里来要玩什么？」

「对！来玩扮家家酒吧！」

年纪最大的男生大声说道。好像是想用气势让他们俩点头。

（──扮家家酒？）

亚乌菈对这种游戏还算有点了解。

（就是一种角色扮演吧。记得……佩罗罗奇诺大人以前说过「好想变成小宝宝给妈妈哄」，让泡泡茶壶大人唉声叹气……所以现在是要玩那个？）

亚乌菈想像自己摸摸夏提雅的头说「乖喔乖喔」的画面。

（啊──好像就是那种感觉……可是，现在要我那样，或是被那样啊……）

如果是扮演妈妈还好，演小宝宝就太羞耻了。或者应该说虽然只是角色扮演，但自己是无上至尊创造出的楼层守护者，演什么小宝宝不会对泡泡茶壶大人不敬吗？

（虽然聊到佩罗罗奇诺大人这件事之际，夜舞子大人与红豆包麻糬大人都在笑……但我还是怕泡泡茶壶大人会生气……）

一句话说不想玩就结束了。但是──为了收集情报以及让对方容易松口，或许有必要忍辱负重。任何人都是这样。一个人接受了自己的提议，另一个人拒绝。哪一个比较让人喜欢？况且一般来说，一起玩相同的游戏更容易让双方打成一片。

相较之下，如果说不想玩会怎么样？

假如对方问说那要玩什么，亚乌菈没自信能提出很好的点子。

亚乌菈当然也能举出几种游戏，例如赛跑、爬树、斗剑等。但是这类游戏很容易因为实力差距而分出胜负。而天底下不可能有小孩能够跟亚乌菈与马雷──特别是马雷──在体能上并肩。

这样一来不用玩也知道结果，一点乐趣也没有。为了让小孩高兴，亚乌菈他们可以适度地故意输掉。可是，亚乌菈曾经击退过甲熊王──只是演戏──是众所皆知的事情。这样的强者如果在赛跑时说什么「哇──我输了──」，就算是小孩子也知道是故意放水。要是这样就能加深双方情谊，只能说这些小孩也太有修养了。

那么能不能选择干脆不玩游戏？不可能。

因为至高无上的主人说了「去跟他们玩」。

既然如此──

「姊、姊姊……该、该不会……」

视线转去一看，只见马雷一脸惊愕。大概是跟亚乌菈想到了同一件事，得出了同一个答案吧。

亚乌菈对这样的马雷竭尽所能露出笑容。

「这就是『高难度的任务』了，马雷！」

3

把亚乌菈与马雷送走，安兹收拾完随身物品后靠着墙壁，时不时地看看手上的小纸条，或是心不在焉地仰望天花板。

闲得发慌。

随身物品本来就不多，一下子就整理完了。关于室内布置方面的问题，晚点再跟两人讨论就好。

话又说回来，本来以为很快就会有人过来，结果等半天都没人。

安兹低头看看手上的字条。

纸上写着来到黑暗精灵村之后，安兹设想到的突发状况以及应对方式。然而，他完全没料到竟然会没有半个人过来。

不得不承认自己想好的剧本，才刚开始就出现了漏洞。

他不觉得受到打击。因为自己终究只是个凡人，顶多也就这点企划能力了。重要的是接下来如何补救。

当下能够想到的方向有两个：一个是不动如山地在这里继续等，另一个是自己主动出击。

安兹选择了前者，以免双方正好错过。

安兹就这样闲着没事，等了一段时间。就在他开始担心自己是否做错了选择时，总算有一名黑暗精灵女性毫不客气地从门口探头进来看。这座村庄的人际距离向来都是这样。而她跟安兹四目交接时，似乎显得有点吃惊。

这让安兹感到有点诧异。

安兹待在屋子里有什么好惊讶的？

（不，探头往别人家里看──虽然只是借住──结果跟屋里的人目光对上，会有这种反应或许很正常？虽然从黑暗精灵的人际距离来想好像不太对……）

女子向安兹致意般地点个头，视线就这么对着地板，走进室内，把端来的盘子放到地板上。

黑暗精灵即使进了森林精灵树也不会脱鞋，因此把要吃的食物餐盘放在地板上让安兹个人有点难以接受，但他们都是坐在地板上用餐──就安兹所看到的，使用餐桌的人不到一半──所以这或许是他们的习惯。

而且有另一点让他更在意。

安兹与女子之间没多少距离，女子只要往前多走几步就能直接拿给他。女子却仍一言不发地把东西放在地板上。而且自从一开始探头看屋内之后，就再也不看安兹的眼睛。

安兹当然也看得出来。

这表示她不打算跟安兹说话。

只是──从态度当中感觉不到敌意、蔑视或厌恶感等负面情感。她把端来的盘子放在地上时，态度也很有礼貌。还不如说她天生就是那种──比方说不善言辞──类型的女性比较容易让人接受。

（不，也有一种可能是她对我抱持戒心。毕竟来的是个跟亚乌菈实力相当的大人，他们不知道我的来历，会有戒心是当然的。况且又是异性。但我就是为了避免得到这种反应才会带伴手礼来，还演了一场戏……这下不太妙……还真有点不知该如何应对。）

他不知道这名女性有没有小孩，万一这座村庄的女性──特别是做母亲的跟自己的小孩说「不准跟那对双胞胎玩」就难办了。

小孩子有时会不听父母亲说的话，但有时候又很听。

安兹陷入沉思，然后认定不可能立刻想出答案。

（反正说来说去，不知道她的这种态度从何而来，或是发自何种情感，我也不能怎么办，况且我又不知道她平常是什么态度，再怎么做假设也想不出答案。目前不该急着下结论。）

她放下端来的盘子，行了一礼之后就离开了森林精灵树。当然，安兹也在同一时间低头致谢。

望着没有外人的空间，安兹不禁叹了一口气。

没能问出口。

他不好意思直接开口问：「你为什么是这种态度？」话虽如此，就算问不了这个问题，他还有其他想问、想说的事情。只是不知为何，总觉得双方之间有种明确的隔阂，让他一时忍不住退缩。

虽然她表现出那种态度，但也许下一个人会是另一种态度。目前就先这样期待吧。

与其硬逼封闭内心的人开口，这样做想必能得到更好的结果。

安兹本来是这么想的，但是看到黑暗精灵女性留下的餐盘，让他想起了自己还是铃木悟的那段时期。

（──不对！现在还不迟！与其日后出问题，不如现在就采取行动。）

在公司也是这样。

比起日后发现疏失，当下立刻向上司报告比较能够减少损害。这是因为有时候自己以为是重大疏失，其实并没有那么严重。只是这种小错，有时会随着时间经过而扩大伤害。

没错。有几件事情最好尽早跟黑暗精灵们说清楚。

安兹急忙跑出森林精灵树。

方才那名女性的背影很快就出现在视野中。黑暗精灵的──其实森林精灵也是──听觉比人类更灵敏，她一定是听到了安兹跑出来的声音。可以看到她正要回过头来。

「──抱歉打扰一下。」

「请、请说！」

可能是攀谈的时机抓太准了，女子似乎吓了一大跳，讲话都破音了。

「关于为我们接风洗尘的宴会──」

「──这件事请您直接跟长老他们谈。」

女子讲话又急又快，几乎是抢着回答。

那种态度会让人怀疑她是不是有事隐瞒或是不想说。安兹立刻能想到的可能性是──惊喜。应该说他只想得到这个可能性。

设宴洗尘还要给人惊喜说起来是很奇怪，但说不定这是黑暗精灵的习俗，现在最好不要追问。

「这样啊……我不知道这在贵村是怎么说的，是这样的，我目前正进入卡优卡曾的忌月。」

「卡优卡曾的忌月吗……」

「是，您没听过吗？」

当然，这只是安兹随口胡诌的名称，是一种仪式。他本来以为对方一定不知道，没想到下一句话却出乎他的预料。

「啊，啊，不，这个……那个，好像在哪里……对！好像在那里听过，又好像没有……这只是我的感觉啦。」

咦？安兹心里着急。难道说这座村庄有什么类似的名词？假如是会很不妙，如果是什么不好的仪式就更糟了。他不知道该怎么圆谎。

不过忌月这个词本身是有含意的，意思是有人过世的月分，这个意思他们应该有听懂。就算卡优卡曾这个安兹自创的名词正好跟什么东西相符，应该也多得是借口可以掰。

附带一提，安兹会知道忌月这个词并不是在公司学到的，而是因为YGGDRASIL当中有称为忌月的特殊技能，所以他查过是什么意思。

「这、这样啊。不、不过，说得也是。大家都是黑暗精灵，说不定也有一些名称是相通的。话虽如此，是不是意思也相通就得问过才知道了。」

「就、就是说啊。而且！我只是印象中好像有听过，也不见得真的就是卡优卡曾嘛。」

安兹与这名女性各自连珠炮般地说话，僵着一张脸打哈哈。当然，安兹的脸只是幻术，表情几乎没有变化。

「总之，这个月对我来说是祈求死者安息的时期，我想尽量避免参加宴会这类欢欣愉快的场合。当然，我想贵村有贵村的规矩，因此如果各位坚持，我还是会参加，但请允许我婉拒饮食。」

「是呀，毕竟是祈求死者安息的月分嘛。您想避免用餐对吧，我能理解。」

你能理解啊？安兹一边暗自心想一边点头。

「我想去跟长老谈这件事情，请问该怎么走？」

「这、这样一来，我代为向长老转达就好。」

「咦？这……太谢谢您了！那就多多拜托您了！」

安兹可不会说什么「但你刚才不是叫我自己去说吗」，也不会跟她重新确认一遍。她的提议正合安兹的意，安兹马上就像说好了不能反悔那样再三拜托。

然后只要趁她反悔或是改变心意之前，赶快走人就没事了。

安兹向被他突然猛烈拜托、惊讶得直眨眼睛的女子单方面道别，然后回到住处。

安兹尽可能不理会她的反应──对于她没叫住自己松了口气，回到借住的屋子后，端起她放在地板上的餐盘。

很有重量──尽管对安兹来说很轻──不是三个人能吃完的分量。

这一定是早晚两顿的分量，也就是三个人的两顿餐点──总共六份食物。从这点来想的话，分量这么多似乎也很合理，但好像还是太多了一点。不过，也有可能是因为铃木悟从来没把心思放在吃饭上，成为安兹之后又变成不能进食的体质，所以从他的感觉来看会觉得比较多。

（在这样的环境下过日子，也许就得摄取这么多热量吧。毕竟这里又没有代餐之类的。）

餐点是经过调理──感觉只是烤过──的肉类与果干。配菜像是用某种叶片切丝做成的沙拉。然后配上类似薯泥的东西，以及种类丰富的树果。此外还有烧烤肉虫──很大一只──等拼盘。

亚乌菈吃过的感想是不怎么好吃。而且因为食材与口味等缺乏变化，说是很快就吃腻了。

话虽如此，它们还是刺激了安兹的好奇心。

很想知道吃起来会是什么味道。

昆虫含有丰富的蛋白质，铃木悟以前也常常吃些BBQ之类的口味。但他从没吃过整只烤熟的这么大一条肉虫。

安兹一边对自己不能用餐的体质感到有点遗憾，一边到楼下房间把餐盘放在柜子上。然后思考接下来该怎么做。

（村民没有午餐的概念，所以孩子们应该会再玩一段时间吧，我猜。）

如果小孩也被算在劳动人口内，游玩时间可能会受到某种程度的限制，但有很多人听到安兹请孩子们陪双胞胎玩。因此那些大人今天应该会破例一次，让孩子们玩一整天。

也就是说亚乌菈与马雷都很可能不会这么早回来。那么安兹也可以把时间花在自己的兴趣上。

安兹有用「完全不可知化」在村庄里走动过──其实是用飞的──但从未在村民面前现身，现在到处走走说不定会有新发现。而且他也想去一个地方看看。

「毕竟我都准备了嘛。」

这次不是纸条，安兹从空间──道具箱──中拿出正式的一本记事本，努力把写在本子里的各种句子背起来。

里面写着使用各种药草与矿物等制作药水的方法。

话虽如此，很遗憾地凭安兹的脑袋顶多只能记住两、三种配方。不过，尽管安兹的脑袋的确不算优秀，但这不是问题的所有原因。主要是因为配方实在太繁琐──尽管这也是理所当然──对于完全不具备基础知识又不感兴趣的人来说，要背起来还真有点困难。

安兹把记事本收回空间，一面嘴里念念有词地反覆默念配方，一面再次走到屋外，开始在村庄里走动。

有几名黑暗精灵注意到安兹，视线往他看来。这些人都不是想监视安兹，只是正常在村庄里走动，眼神都带着好奇心或兴趣。

万一其中有任何一人能识破幻术就麻烦了，不过幸运的是似乎没有人具备这类能力。其实想也知道，否则安兹抵达村庄时早就引发骚动了。

这些村民虽然看着他，但没有人过来攀谈。

也许在这种与世隔绝的村庄都习惯与外人保持距离吧。不，就算换成安兹，应该说铃木悟如果在公司里看到陌生人，也不会想过去聊两句。如果村民过来找他说话，或许反而应该担心自己是不是引起了对方的疑心。

况且话说回来，安兹并不因此觉得被排挤。

这次旅行的主角是那对双胞胎，安兹现在只是生鱼片旁边的萝卜丝。这种配角太过强调自我才有问题。只是大概再过不久，他就得主张一下自己的存在感了。如同前来的路上想过的那样，好把英雄亚乌菈的地位降低到普通小孩程度。

黑暗精灵从前方走来。

视线有时会望向安兹，但纯粹只是在看一个擦身而过的人。

（这样正好，让我用来耍点伪装手段吧。）

他已经用「完全不可知化」大致摸透了村庄的结构，但亚乌菈的舅舅角色是第一次来到村庄，如果当自家后院似的到处走来走去可能会让人起疑。当然，要找多少借口都行，譬如他跟亚乌菈问过路等。但他懒得找借口，也不想让对方没事怀疑他。

提高对方的戒心没有任何好处。既然如此──

「啊──不好意思。」

随便找个黑暗精灵问问就行了。这样就可以当成完美的假证据。

「啊，是。请问怎么了吗？」

「是这样的，我听外甥女说，贵村有一位优秀的药师在担任药师领班。我想拜访这位人物，请问他的森林精灵树在哪里？」

对方毫无疑心，老实地回答了安兹的询问。

安兹向这名黑暗精灵道谢后，前往对方告诉他的──而且安兹早就知道的森林精灵树。

半路上，他看到一名黑暗精灵男性笔直伸手对着树下的地面。

安兹驻足看看这人在做什么，只见土地开始一块块隆起，土块就像黏体(Slime)一样沿着树干往上爬。

跟马雷使用的「大地巨浪(Earth Surge)」很像，但跟那种魔法有着很多差异。

这很可能是生活魔法或森林祭司的信仰系魔法，不是YGGDRASIL的魔法，应该是他们在生活当中开发的新法术。

土块就这样顺从男子的操作，爬到了安兹看不见的树顶上。

那应该是黑暗精灵们用来栽培家庭菜园的土壤。

黑暗精灵都会在树木内或树上安装花盆弄成家庭菜园。花盆是用木头做成的，但安兹之前一直在好奇土壤是怎么运上去的，看来这就是答案了。

看到了有趣的事物让安兹很是满足，再次举步往前走。

他要前往的森林精灵树是颇为气派──粗壮的一棵树。说不定是村庄里最粗的一棵。不愧是在村庄里位高权重的药师领班的住处。

而且跟周围其他森林精灵树有点距离。

这一定是为了预防调和药剂的过程中产生有毒物质，危害到周围其他住家。

就算等级较高而免疫系统也受到强化的药师能承受产生的毒素，小孩或病人等体力较低的人能不能承受就很难说了。

况且说不定──

（──也有可能是为了避免知识被窃取。）

安兹也很赞同这种独占知识的观念。一方面是为了捍卫自己的既得利益，一方面也可避免知识被窃取之后引来麻烦。

谁都知道药物一旦弄错分量就可能变成毒药。

那么擅自窃取知识的人能做对药方吗？想必做不出来。万一粗制滥造的假药在市面上流通造成人命伤亡，甚至可能影响到药师调制的正规药物。

说穿了就是这么回事。

「──抱歉叨扰您。」

他往森林精灵树里面呼唤。

没人回应。

安兹敲敲森林精灵树的树干，再一次叫门。他侧耳倾听，听见某种物体互相摩擦的嘎吱嘎吱声。

「打扰了。」

安兹擅自走进屋内，很快就看到一名男性黑暗精灵微胖的背影。大概是平常不运动，但因为地位崇高加上为村庄卖力，能享有丰富的餐点，才会养出这种体型吧。这人必定不是学徒，而是这个家的主人──药师领班。

他面对矮桌席地而坐，全神贯注地活动手臂。

桌上有乳钵与药碾子等基本器具。架子上的瓮大概装了生药吧。天花板挂着像是药草的植物。

融合了青草味与生药苦味的气味飘进鼻孔，让安兹想起恩弗雷亚他们的工作室。

黑暗精灵的听觉比人类更敏锐，但也只是跟人类比起来好一点，因此安兹无从判断药师领班是知道他进来了但故意忽视，还是太专心做事而浑然不觉。

安兹再次对那人说：

「失礼了，方便打扰一下吗？」

到了这时候，药师领班才终于放下捣药棒。然后转过头来隔着肩膀责怪地瞪了安兹一眼，皱起眉头。

「你是──噢，原来如此。看你脸上蒙着布，记得你是之前来到村子的那个少女的同乡，好像是魔力系魔法吟唱者？」

「是的，正是如此。看来您对我的事情已经相当了解了。」

安兹正想取下蒙面布，药师领班对他说：

「──不用了。这不是你们部族的规矩吗？不用给我看没关系，反正我就算看了你的脸也没有要怎样。你继续蒙着吧，我接受你的致意──好，那就这样了，你可以走了。我可是很忙的。」

药师领班嘟嘟哝哝着说完，就好像对安兹失去了兴趣般把视线转回桌上。这种冷漠的态度让人感觉到难以跨越的隔阂，却让安兹很放心。

这种类型的人，都会直言不讳地说出心里的想法。假如对方说「请你出去，不要妨碍我」冷淡送客，就算再怎么发挥业务员的能力，恐怕也很难让对方回头多看安兹一眼。

但他没有这么说。换言之──还有机会让他听自己说话。

安兹从背后看着拿起捣药棒的药师领班，问他：

「您在调制什么药？」

「关你什么事？」

讲话口气有点冲。不能废话太多。

「──这样啊。」安兹回答后，顿了一顿又问：「……我想请教您一个问题，贵村在治疗腹痛时都是使用哪种药草？是几涅树皮？还是甘地安草根？」

药师领班顿时停下了手边工作。然后再次像刚才那样转过头来，隔着肩膀盯着安兹瞧。

「方便等我一下吗？」

「当然好。」

药师领班就像刚才那样，背对着安兹再次开始用捣药棒捣药。不过光看背影就知道，态度比起刚才已经有了些许改变。

看来从兴趣或出身地等方面寻找双方共通的话题，这种铃木悟担任业务员时的基本话术派上用场了。

假如一个毫无交集的人与兴趣相同的人，提出的商品内容、外观、金额与交货期等完全相同，客户正常来讲都会选择后者。

这个药师领班看起来对工作很有热忱，所以安兹才会猜想制药话题最能够让对方卸下心防。

「我现在……正好就在做。这附近没有长几涅，所以……我用阿先叶。你或许也知道，阿先叶一捣烂就会让药效急速降低。但是磨得太快也不好，会提高叶子的温度。」彻底捣烂之后，男子把一种浓稠液体倒进了药钵。「这是从内雷树的切口分泌的液体。把这个加进去，药效就不会产生变化。话虽如此，这样拿来服用药效还是太低，所以还得再下点功夫。」

药师领班再次把脸转过来对着安兹，毫不客气地把他从头到脚打量了一番，然后抽动鼻子闻了闻，随即不快地皱眉。

「……没有味道。喂，把手伸出来给我看。」

安兹照他说的把手伸出来。安兹猜得出来他想说什么，因此把手背──手指露给他看。距离隔得这么远，对方应该不会过来摸安兹的手，但他还是先想好一套谎话，以防对方真的靠近过来。

「没有捣烂草木的气味──药师身上一定带有的气味，手指也没有染色。听说你是魔力系魔法吟唱者……所以你是用其他方式运用药师的技术了？」

安兹早就计画好要过来这里，故他也可以事前捣烂药草，把味道沾在身上以获取对方的信赖。再说安兹的手是幻术变的，要做出令他中意的手也不是问题。

但出于两个理由，他没有这么做。

其一是巴雷亚雷家没有这些气味什么的。没错，他们在工作时是会散发那类气味，工作室与工作服等沾染的味道也相当刺鼻。

但他们并不是随时都带有那种气味。应该说恩弗雷亚似乎非常怕留下怪味，除臭工作从不偷懒。当然也许只有巴雷亚雷家是这样，但是在伪造身分时拿真实人物作参考能够让言行举止更自然，也不用每句话都费心扯谎。

其二是因为关于药草学，安兹实在是一无所知。

就算把气味往身上抹，让手指变色，诈称为药师学徒，对方一问到调药知识还是答不上来，立刻就会穿帮了。一旦这个破绽造成自己的一切都遭人怀疑，在这村子的活动就收不到成效了。

「不，不是。其实是我的一位师父也会使用炼金术，教了我一点知识罢了。」

因此，这就是安兹避免说谎、最起码不会自相矛盾的设定。

「……喔──这样啊。」

安兹立刻就感觉出药师领班对他失去了兴趣。

这是无可奈何，也可说是一如所料。

所以，安兹早已准备了好几种能引起对方兴趣的秘密武器。安兹移动到再次转向桌子的药师领班身旁，把其中一件东西放到了桌上。

「……这是我从某个地方带来的，是含有治疗效果的药水。」

这瓶装在耶·兰提尔制粗陋玻璃瓶里的液体，是巴雷亚雷家在制造红色治疗药水的过程中做出的产品。红色药水如今已经完成──目前他们日以继夜地忙着开发用廉价炼金术溶液或药草等就能调制的药水──因此现在反而是紫色药水变得十分稀少。

「这是……紫色？」药师领班拿起瓶子。「不是瓶子本身的颜色……为什么不是蓝色……里面加了什么吗？」

药师领班拿起瓶子，看着瓶底把它摇了摇。

「似乎有少许的……极少的沉淀物……？」

他一个人念念有词。

「可以让我用用看吗？」

「请便。」

安兹一答应，药师领班立刻打开瓶口，毫不犹豫地用小刀往手上轻刺一下，把药水滴在这个小伤口上。

滴的量满多的，用掉了至少一半。

伤口──尽管不能说瞬间痊愈，但很明显地快速愈合。

「好快……就连时间都不用算……？以使用了药草与魔法溶液的配方来说……沉淀物……？」

（好爱自言自语啊……应该说那把小刀，刚刚不是还用来剁碎什么东西吗？拿来割伤自己的手不会有事吗？魔法溶液是否就是黑暗精灵对炼金术溶液的称呼？再说，原来还可以这样使用啊……所以不是不管哪种伤势都得全部用掉才能发挥药效？不对，也许是因为在战斗中等极限状态下，不可能去计算伤口深浅需要的用量？）

药师领班舔一口沾在手上的药水，然后闻了闻味道。

「闻起来有阿先叶的味道……？」不等安兹吐槽，他似乎已经发现不对了。「不对……这是我的手本来的味道……所以是无臭无味……是为了隐藏吗？」

（……隐藏什么？）

「不──」这时药师领班霍地把脸转过来，定睛盯着安兹。「都市的治疗药全都是这个颜色吗？」

「不是。我听说这种药水来自统治耶·兰提尔的不死者之王那边。我不知道它是怎么来的，总之难得一见。实际上市面流通的治疗药水都是蓝色的。」

药师领班呼出一大口气。

「不死者之王？……不，现在不用去考虑这个……虽然也好像不能忽视。好吧，就先……算了……？嗯。那么，这个我可以收下吗？」

药师领班指指还剩大概半瓶的药水。

「要看您开的条件。」确定药师领班有兴趣听下去后，安兹接着说：「要以知识作为代价。您在这片树海是有资历的药师，想必拥有此地特有的丰富知识。我想这些知识够作为药水的代价了……您觉得呢？」

沉默笼罩室内片刻后，药师领班开口道：

「……你想拿这些知识达到什么目的？」

只要想想药师领班从刚才到现在的态度，就会知道他想要哪种答案。也就是想作为药师更上一层楼等，例如成为更优秀的药师之类。但是，安兹不能说出这种答案。

「没有什么特定的目的。只要手上有知识，将来或许可以用作筹码，也可以满足求知欲。」

一如安兹所料，药师领班露出有点排斥的神情。

「……就为了这种事？」

「如同方才说过的，我是个魔力系魔法吟唱者。我自认身怀高超的魔法实力，但作为炼金术师的本领可以说一窍不通，师父也说我没有天分，因此，我丝毫不打算以药师为人生志向。但是知识就另当别论了。知识是力量，也是武器。有或没有，差别可是很大的。而且能卖您一个人情也很有意义。」

「──人情？」

「是的。我想您一定不愿意把秘奥知识传授给无意以药师为志向的我──对吧？」不等药师领班回答，安兹接着说下去。「如果是这样，您提供的知识值不值得我用那瓶未知而宝贵的治疗药水做交换，就令人存疑了，因此，两者之间的差价就成了我卖给您的人情。」

「你怎么知道我不会教你一些没有价值的配方或药效知识，声称它们有那个价值？况且我也有可能坚称我没欠你什么，或是说我支付的代价比较高，你才是受了我的恩惠。」

「那样也无所谓。」

药师领班露出「咦？」的表情。

「这样一来您必须负担两个损失。其一是您骗不了自己，会因为用没有价值的知识换到贵重知识而让心里留下罪恶感，不是吗？」

「哦──」

「另一点，是您会被我视为厚颜无耻的人物。假如我们今后还会继续来往，这就是我对您的认识。况且如果我在都市讲起这件事，您觉得其他人──学识比我更渊博的药师们会有什么观感，怎么看待这件事？」

「──原来如此。他们会认为边境蛮族的知识不过如此，住在这座森林里的黑暗精灵，尤其是药师都会变成笑柄了。不是把我当成连收到的药品有多大价值都不会判断的药师，就是具备的知识不足以交换这瓶药水。再不然就是把我看作没有公平交易原则的贪婪药师……」

「但也有可能称赞您能用低价买到高价物品就是了。」

「……都市的药师有这种观念吗？不会想对获得的物品支付正当的代价吗？」

「毕竟都市居民龙蛇杂处，我不敢断定没有那种短视近利、无法用长远眼光为自己做打算的人。不过嘛，那种人都不会有第二次的生意机会，很快就会被淘汰了。反之，懂得珍惜生客的人做生意才有机会大发利市。就像俗话说得好，吃亏就是占便宜。」

「哼哼哼。」药师领班好像被逗乐了。这是安兹第一次看到他的笑容。「你这家伙真会耍嘴皮子。能言善道讲的就是你这种人吧。」

安兹稍微松了一口气。本来还以为这个药师领班会是个更感性派的黑暗精灵。

说句老实话，一般业务员常常会跟凭感性行事的客户产生纠纷。无论业务员如何解释利益得失，如果对方属于更重视自我感性的类型，在个性上也会很难相处。安兹记得以前听人家说过，通常都是这种人当天决定好规格，第二天又说要改。

虽然一流业务员的意见是这种客户笼络成功之后其实更好讲话，但是像安兹──铃木悟这种水准普普的业务员可不会想跟这种类型谈生意。

「我还是第一次被这样说。」

确实没有人给过他这种评价。

「我看只是没有说出口，其实都是这么想的吧？」

跟刚才比起来，他似乎变得心情很好。

「会吗？我不觉得我有这么厉害啊。」

「哼哼哼──回到正题，如果要交出配得上这瓶药水的知识，那就只能教你我所知道的祖传药方了。你会在村子里待多久？」

「没有特别定下期限，不过我打算只在贵村待上几天。最久也就七天吧。」

药师领班把嘴巴弯成了ㄟ字形。

「是喔……这样一来……」

他就这样陷入沉默，停顿了一段时间。安兹一句话也不说。

「总之，如果你只待短短几天，我没办法教你祖传药方。祖传药方大多都必须摸索细微的变化──用嗅觉或触觉等感受材料在各个时期的变化，精细地调整使用的分量。坦白讲，我是希望你能在这里至少待上半年，让我锻炼你的五感学会这些变化。」

安兹很想说「你只要把作法写在纸上给我就好了」，但这样说可能会惹恼对方，他不能主动要求。

「所以我不能教你祖传药方，虽然不知道价值够不够高，但也只能教你我认为属于珍贵药品的配方与处方等知识了，你不介意吧？」

「是，没问题。都由您决定。」

「那么──你从今天起就在我这边住下学习吧，毕竟时间实在太紧凑了。我一定会好好锻炼你，让你用身体记住。」

「──咦？」

那就伤脑筋了。太让他为难了。

安兹想尽量减少幻术穿帮的可能性。再说他的体质既不用吃喝、上厕所，也不用睡觉，不管怎么演戏都一定会被发现不对劲。

「非常抱歉，我还有一对外甥要顾，所以恕我婉拒。要减少药方数量也没关系，能不能再想想办法？我会认真做笔记的。」

「……这只能口头相传，不准做任何笔记。」

「这……」

安兹感到难以启齿。

他没自信能把人家特地教他的知识全部背起来。

的确，在YGGDRASIL这款他灌注了所有心血的游戏里，要把其中庞大的知识全部记住对他来说一点也不辛苦。但是问到像这次他完全不感兴趣的知识还能不能记得住，就只能摇头了。

真要说的话，一个部下只用听的不做笔记，上司看了不会担心吗？

社会人士铃木悟正在这样想的时候，药师领班可能是误会了他沉默的意思，开口道：

「你好像不服气啊。但是，你也想想嘛？我也没有要你交出这瓶药水的制法，这点小事你得让步。」

「如果说完全都不能做笔记，我就有点为难了……我对自己的记忆力没自信，因此为了帮助学习，就不能准我做一点点笔记吗？」

「说这什么话！」药师领班口沫横飞地说。「你得用你的身体去记！身为见习药师，师父总有教过你快速判断拿在手里的分量有多少重量吧！」

看来很难回答「不，我不会」。那么是否应该说谎？

安兹无意说什么不能说谎之类的好听话。有时候也得说些善意的谎言。以这个场合来说，或许该说不可以恶意撒谎比较正确。

（──真伤脑筋。）

整件事情听起来似乎是安兹变成了学徒在这里接受特训，但他来此拜访药师，其实只是抱持着能学到知识就学的轻松心态。他只是心想，假如能够学到黑暗精灵的一部分药草学，而且他们的技术比魔导国更先进，将来可以用某些方法──例如送技能实习生过来──吸收他们的技术。

作为其中的一环，安兹只是想把学到的技术带回去进行调查。绝不是自己要拜师求艺。

讲得明白点，安兹虽然刚才求取知识作为代价，但其实要来一瓶村里制作的贵重药水带回去交给恩弗雷亚，也不会──几乎不会──有什么问题。他应该有办法分析出药水使用的药草等原料。

（嗯──我可能有点弄错一开始的接洽方式？可是……为了引发对方的兴趣，也只有那个办法了……可以说是因为我那样做，事情才会进展得比较顺利。再说就算我把药带回去也有可能无法分析，所以也不是完全失策……好了，现在怎么办？不，应该先决定要不要说谎，要说的话又要怎么说。）

「快点做决定！」

看来是不打算让安兹慢慢考虑了。既然如此就只能像平常一样，见招拆招。

「……师父的确有说过，要我用身体记住。」

药师领班小声碎念着「就是这样，当然了，都市的药师也懂这个道理」，不住地点头。

「可是同样地，师父也对我这样说过。他说『你是猪脑袋，所以给我好好做笔记。不要让我一再重复同一件事』。」

「…………咦？」药师领班睁圆眼睛，然后眉毛垂成八字形问道：「……他说你……猪脑袋？」

「是的，师父这样讲过我。」

「这、这样啊……没有啦，没有啦，做师父的都会对自己的徒弟比较严格，我想那应该不是真心话吧？你看，你刚才讲话有条有理，等于是堵住了我的退路。一个笨蛋绝对说不出那些话来。」

（被安慰了……）

看来一听到对方宣称自己是笨蛋，即使是黑暗精灵也会变得无话可回。本来以为他们在严苛的环境求生存，可能会对笨蛋弃之不顾，看来是安兹想错了。

尽管心情变得很复杂，安兹心想现在只能乘胜追击，于是回答：

「不，我一定是真的脑袋不灵光。大概是记忆力太差了吧。」

「这、这样啊…………」

被安兹自信十足地这样断言，药师领班似乎无言以对了，视线转向别处。

双方都陷入沉默。

药师领班很有可能会说：那我怎么敢教你弄错分量就会变成毒药的配方？

然而──突然间，药师领班用有所领会的语气，轻声说了句「原来如此」。

什么原来如此？安兹正觉得费解时，看到药师领班一瞬间露出了佩服的表情。由于他随即变回原本的表情，那一刹那的变化让安兹有点怀疑是自己看错了，但那绝非他的心理作用。

安兹暗自准备接招。虽然不知道是怎么回事，总之药师领班心中似乎已理出了一个脉络。

彷佛有个恶魔脸上浮现安兹熟悉的笑容，出现在药师领班的背后。

（……他在想什么？不会是什么怪念头吧？）

「……既然是这样就没办法了。你说最多七天，也就是说有可能更早离开村子对吧？重复说明同一件事只会浪费有限的时间。等你都记住了，抄下的笔记一定要烧掉喔。」

不知道是什么改变了药师领班的心态。安兹一面抱持戒心一面故作平静地回答：

「……好的，我答应您。」

「那我明白了。我就如你所愿，教你非常困难的配方。我会很严格地指导你，你可别跟我诉苦喔？」

安兹不记得自己有这样拜托过，但是先不管这个，有件事一定要先讲好。

「不了，可以请您亲切有耐心地教我吗？」

药师领班愣愣地张嘴，然后摆出一副苦瓜脸。

安兹并不是反对严格的指导方针。但他宁可选择宽容式教育而不是严格式。

「你这个人真是……」

「不是，我可不希望您拿烧过的木桩打我什么的。」

「你、你师父会这样对你吗！」

「不会，他没有这样对我──」

「──我也不会好不好！」

「很高兴您愿意放过我。」

安兹故意做个耸肩的滑稽动作，看得药师领班一脸不开心。

「唉，我有点了解你的个性了。而且也有点同情起你师父了。好啦，我现在就来教你。我举出几种药的名称与效果，如果是你已经知道的药就不需要……不，或许也不能说不需要？学习使用不同的材料等也不错。哎，总之，你想学哪种就跟我说吧。」

「谢谢。不过，在那之前，我有个问题……口头约定就行了吗？」

如果需要签契约或是施加某种法术，整件事情或许最好全部取消。

「无所谓。你不是说信用很重要吗？你如果把它整理成册，以后迟早会辗转流传到我手里。到时候我就知道都市的药师就是这种人，再来瞧不起你就好。」

「原来如此，我明白了。损害都市药师的名誉对我来说也是一大损失。我答应您，绝对不会让这些配方出书上市。」

●

目送都市男子离去直到身影消失不见，药师领班「呵」笑了一声。

不知道有多久没为客人送行过了。自从自己坐上村里的药师长位子以来，说不定还是第一次。

（──这男的真是聪明伶俐得让人惊讶。难道在所谓的都市有很多像他这样的男人吗？）

不可能吧？不，万一真是如此就太令人震惊了。

（听说都市居民比这座森林里的所有黑暗精灵加起来更多，那男人在他们当中应该属于佼佼者。假如像他那样有头脑的男人在都市比比皆是，今后当村庄需要跟都市亲睦，双方交流成为日常生活的一部分时，我们可能得小心谨慎，以免遭人欺骗了。）

那男人谦逊地说自己不成材，但不可能是真的，否则无法解释他的辩才无碍。再考虑到整段谈话的过程以及他给予自己的情报等，谈判技巧绝非一个笨蛋所能办到。

既然如此，他为何坚持要把药师领班传授的内容写在纸上。难道不怕药师领班听了不高兴，拒绝教学吗？

然而，当那男人开始说自己是笨蛋、记忆力差时，药师领班才想到他那样做也是有其目的。

他大可以之后再偷偷把学到的事情写在纸上，却宁可惹恼药师领班，也必须当面宣称要做笔记。换言之──

（──当下我没有听懂，但现在想想，那男人大概是想传达两个讯息。其一是想告诉我，他无所隐瞒。）

当然，这个讯息不能随便轻信。那男人也有可能在实话实说的同时另外有事隐瞒等。很遗憾地，药师领班无法完全信任一个今天初次见面的男人。然而对方已经尽量对他开诚布公，这对将来信赖关系的建立上具有重大意义。

（至于另一点，我看应该是虽然不能明说，但希望我在有限的时间内尽量教他难度越高越好的配方吧。难到只看几次绝对记不住的程度。）

他又不是专业药师，想学到高难度的配方简直是自不量力。再说困难的配方几乎都得使用同等珍贵的药草等。大概是因为这样，他才不便直接开口要求吧。

换言之，他是个有廉耻心的男人。

只是关于第二点，药师领班认为不是什么大问题。

既然是拿那种未知的──很可能与传说中的药水有关联──药作为交换条件，药师领班本来就有意愿提供祖传药方。这里所说的黑暗精灵祖传药方可大分为三种类型。

第一种是经由困难配方制成的药。

第二种是以极其珍稀的药草等制成的药。

第三种是药效过猛等等的危险药物。

就是这三种。

刚才药师领班提起了第一种药方作为无法教他秘药制法的理由，但有意教他第二种药物的制法。

说不定在这个地区不易采到的药草，在那个什么都市却遍地都是。而且这种现象以药草来说并不稀奇。但如果连这都得列入考量就永远谈不出结论了。不如说既然第一种不可行，又不能教他带有危险性的第三种药方，答案自然只剩一个。

基于这些理由，药师领班认为第二种作为这次的代价很恰当，同时如果森林里难得一见的材料在都市同样珍贵，对他们这边也有好处。

假如他回到都市推广学到的药品，结果发现需要使用珍贵材料，都市药师也许会来黑暗精灵村做买卖。只要看看这瓶紫色药水，就知道都市的制药水准相当高。药师领班认为有机会获得都市的知识或原料，对他来说也没有坏处。

目前还不知道那男人来到村庄，将来会不会使得村庄与都市产生交流。只是，假若那男人刚才从实际利益层面建议药师领班接受他的建议，他知道自己反而不会点头。他如果是那种会屈从于利害得失等现实考量的个性，村民就不会在背后说他是个「老顽固」，也不会都到了这个年纪还娶不到老婆。连药师同行都对他敬而远之并非让他无动于衷，但也不想现在才来改变自己。

那男人谈到了得失。这种论点本来并不合药师领班的意。但是他所说的──很有意思的是──竟然是对药师尊严而言的得失。就算在哪个遥远外地有人嘲笑他作为药师的能力，也不关他的事。虽然不关他的事，但问到能不能容忍的话，答案又是不能。

所以他非得看出对方给的药水有多大价值，而且得回赠价值同等或是更高的事物才能让心里舒坦。

药师领班真心佩服那男人的口才。因为那人竟能从理性与感性两方面同时进攻。

一般来说知识传递者应该能占优势，受教者都得虚心求教。

但这次情况不同。

这次是要用知识换取那瓶药水，而且教与不教都任凭药师领班决定。光从这点而论就可以说双方是立场相等。

而且那男人还立刻表示要做笔记，对他敞开了胸襟。

（既然对方行事无所隐瞒──想得到我的信赖，那我也该表现出信赖那男人的态度。但是──）

这是个大难题。

药师领班一边回到矮桌前，一边蹙眉颦额。

（我不认为我有那个本事。）

药师领班知道自己不善处理人际关系。

即使回想起自己教育村民时的状况，也还是能断言自己不是个好老师。

（如果不是教学之类的工作，或许还能用药暂时解放自己的人格……）

偷看一眼放在药草柜上的一种干燥麻药叶子，药师领班摇摇头。那种药草适合用来纾缓疼痛等，也能有效消除焦虑不安。但是身为教育者，服用那种药物实在不太恰当。

「大概也只能努力看看了。」

药师领班轻声低语一句。

（不过嘛，他看起来不太会演戏。竟然像那样盯着我看，看到忘了眨眼睛……所以他是真的对我很感兴趣了。呵呵……从长相来看年纪似乎比我小，这样想想的确还太年轻了……这小子也还满讨人喜欢的嘛。）

4

安兹他们三个人一起用餐。

话虽如此，当然安兹是不能吃东西的，所以只有亚乌菈与马雷在吃。吃的不是黑暗精灵准备的天然原味料理。

是安兹装在道具栏里带来的纳萨力克料理。

黑暗精灵送来的料理由亚乌菈与马雷各试吃一口，把感想写在手边的纸上，然后就送去给耶·兰提尔各种种族的学者专家进行分析。

只是到目前为止，还没有任何惊人的重大发现──包括金钱价值在内。虽不知道今后跟这座村庄的关系会如何发展，总之料理不太可能成为有益的谈判筹码。

亚乌菈与马雷之所以各试吃一口之后记下感想，是为了让安兹被人问到感想时回答得出来。

只是有一个问题，就是吃惯了纳萨力克料理──胃口养大了的亚乌菈与马雷，对于黑暗精灵料理给不出半点好评。但是只有不懂得体谅他人心情的人，或是想跟这座村庄交恶的人才有办法当着好意提供餐点的人面前直说不好吃，就算让个一百步也只有小孩能说这种话。

因此，两人吃起饭来很花时间。

含一点在嘴里，仔细咀嚼，皱着眉头，写下诚实的感想，然后将记事本翻页，眉头紧皱，好不容易才写下拍马屁的感想。每次都写「食材很新鲜」不够格称为感想，用词遣句必须稍做改变。

写完一篇如果有同义词词典真想立刻查阅、煞费苦心的感想后，亚乌菈与马雷都累瘫了。简直就像刚比完一场大胃王比赛似的。

安兹能体会他们的辛劳，所以对他们说：

「──辛苦了。」

这句话让两人立刻收起松弛的表情。

「不，这点小事不敢邀……没什么啦，舅舅！」

「对、对啊。就、就只是吃饭写感想而已嘛。」

好吧，其实马雷说得对。可是安兹身为一个不能进食的人，不好意思说「嗯，你说得对」或是「的确是这样」。更何况两人是为了安兹才会这么辛苦。

他们俩还小，就算说出诚实的感想，也不会──大概吧──造成多大问题。只有安兹说错话会造成大问题。况且要是安兹能够进食，也不用让他们这样伤透脑筋了。

道谢几次都不嫌多。不过要是再三道谢太多次，又会给他们俩太大压力。

所以安兹不再多说什么，只是听两人对料理发表感想。

诚实的感想这边两人意见相同，而且每次内容都一样。但还是问问比较保险。

「也许当初应该先提供用辛香料调味的料理，告诉他们这是我们平常的饮食习惯？这样他们可能就会试着准备类似的餐点了。」

「大人说的或许……是这样喔。」亚乌菈一边歪着头调整自己的讲话方式，一边继续说。「烤肉之际只简单撒点盐可以接──还不赖，但恐怕是保鲜方式做得不够完善，肉的腥味之类都会残留在口……嘴巴里面。也许有些人会喜欢这种风味，但我没办法接受……？」

来到这座村庄已经过了一段时日，亚乌菈的说话方式还是不稳定。

「我、我也这么觉得。有点腥。」

「这样啊。」

「蔬菜还不错，只是不怎么甜，首先尝到的都是苦味或酸味。喜欢这种滋味的人或许可以试试……他们怎么不用水果或什么的做点调味料啊？」

「对啊，会很想加调味汁。」

「这样啊。」

果然还是同样的感想。

「那么不好意思，可以让我看看你们俩写的感想吗？」

一看，很明显地都在努力称赞料理。

安兹在心中对两人低头说：真是辛苦你们了。

安兹把感想──其实没几个字──看过一遍，拼命记住之后把记事本还给两人。这样早上的准备就做完了。

再来该进公司上班了。

「好！时间差不多了，我要走了。我今天应该也会很晚回来，晚饭你们先吃好吗？」

两人齐声答应。这时安兹看出亚乌菈似乎有话想讲。

「怎么了，亚乌菈？有什么事让你操心吗？」

「啊，是……呃，嗯，对啊，舅舅。你今天也要去学制药对吧？」

「对啊。他说今天会教我再难一点的药方。我用『传送门(Gate)』去问过恩弗雷亚，他说他也没听过这种药……他如果愿意相信『讯息』就不用这么麻烦了。」安兹叹一口气。「好吧，考虑到与纳萨力克为敌的人也有可能用这种魔法对付我们，他们继续保持戒心或许比较好。」

「──这样真的妥当吗？」

亚乌菈的说话方式变了。所以安兹也跟着改变语气。

若是作为楼层守护者提出的疑问，安兹也得以纳萨力克的统治者身分回答。

「我也不知道──不过，我不打算自己做这些药。因为假如使用的药草当中含有YGGDRASIL也有的种类，我一定做不出来。」

就跟料理一样。

安兹不具有相关技能，因此无法用YGGDRASIL的药草或炼金术溶液等素材制药，但是可以用这世界的技术与特有的药草制药，因此，他在接受药师指导之际，一开始都得先问清楚会用到哪些药草。

但话又说回来──

「──待解之谜还真多。我不能使用YGGDRASIL的药草，那么如果把它们拿到这世界的土地栽培呢？会被当成这世界特有的药草吗？还是说一样不行？」

「这、这只是我的猜想，那个，我觉得是后者。」

「我想也是。那么，药效减弱又是怎么回事？不是听说在人工药草田栽培会造成药效减弱吗？据恩弗雷亚所说，之所以在耶·兰提尔等地耕耘药草田却种不好，是因为缺乏大地或其他方面的营养素。他说过药效很差。不过似乎也因为如此，他才会在那座森林里规划药草田等实验就是了。」

「是的，好像是这样。森林里是有一小块田地。其他还有不少长了菇类或苔藓的原木，我去偷看时好像有看到这类东西。要悄悄接近那座村庄其实还满有难度的……」

亚乌菈深有感触地说。

卡恩村周围有听从安莉命令的哥布林们广范围进行戒备。特别是其中好像还有所谓的哥布林陷阱师，他们设置的警报系陷阱不同于损伤系陷阱，听说相当难以发现。

「可是，如果是营养不足，窃以为让马雷多加把劲，或是使用道具就能解决……」

马雷被两人集中注视，缩成了一团。

「啊，呃，是这样的，我想我应该有办法解决，只、只是我在想，它需要的，真的是大地的营养吗……我、我都有在耶·兰提尔冒险者工会的药草田，趁晚上时偷偷尝试，但是那个，看起来好像不太有效……」

目前即使能种出外表相同的药草，实际试作药水却发现效果总是差了一点，让人伤透脑筋。

不知道是马雷来做会让营养过剩、不巧没成功、有其他缺乏的要素，还是每种药草适合不同的魔法等，可能形成原因的要素太多了，到现在都还没摸索出答案。

「来到这世界已经过了好几年了，但还有很多未解之谜。」

「是。」

「是、是的。」

每当获得新知或发现新的神秘现象，未解之谜就会连锁性地增加。只是，不知道算不算得上幸运，这些谜团的优先度都有待商榷，因此现在有很多延后调查的问题堆积如山。

要是这些能交给仆役或召唤魔物等去处理，问题或许很快就能一一解决。遗憾的是有部分实验是召唤魔物或仆役做不来的。

安兹认为最起码也得是像NPC这种与玩家创角方式相同的存在才行，但说不定即使是安兹(玩家)与NPC相比，做同一件事仍会有差异。假如真的想仔细调查，恐怕得让安兹、NPC与仆役三种存在重复进行同一种实验了。

「像这种植物栽培等实验或许可以让已征服的族群来处理，但重要实验就不能委托给这世界的──可能成为潜在敌人的族群。这样一来就只能让纳萨力克内部的人进行……偏偏人力又吃紧。真是令人烦恼……」

（一面得提防外国技术出现突破性发展，一面还得提升纳萨力克这单一地点的技术，好让情势对我方有利，是吧？）

尽管相当困难──

（──只要交给雅儿贝德或迪米乌哥斯去做，他们一定有办法解决。那两人聪明得很。）

毋宁说照那两人的个性说不定早就设法应对了，不用安兹鸡婆。总之先提醒一下有这个问题就够了。

（就像之前那样让召唤的魔物把问题抄下来，投进意见箱就好。）

这样一来，就可以避免惹来「您怎么现在才想到？」之类的白眼。

（──又分心了！）

「──糟糕！要迟到了！那我走了。」

没空慢慢看两人点头，安兹冲出了借住的森林精灵树。

迟到就太糟糕了。以前出社会打拼时，他也从来没迟到过。不管玩YGGDRASIL玩得多热中都一样。

（快跑，快跑。）

光线照在安兹的脸上。

阳光从树林茂密枝桠之间的些微缝隙洒下，告诉他今天又是个好天气。

●

亚乌菈一直等到耳朵听不见主人奔跑的声响，才终于开口。

「总觉得安──唉……」

亚乌菈叹了口气。每次剩下她跟马雷两个人，她就演不好。这样可不妙。相较之下，马雷根本没发挥什么演技。

她觉得有点不公平，半睁眼瞪着马雷。

「咦？呃，姊姊，你、你怎么了？」

「嗯？没有啊，没什么。」拿马雷出气也不能怎么样。亚乌菈重新打起精神，说出本来要讲的话。「舅舅看起来，好像很开心耶。」

马雷也点头同意亚乌菈的看法。

这实在让亚乌菈有点不太明白，因此她「嗯──」地沉吟，脑袋瓜往旁边一歪，道出了她的疑问：

「话又说回来，自从来到村子里之后，舅舅每天都去找药师领班，可是这么做真的值得吗？」

「不晓得耶。可、可是，森林祭司使用这种树施展的魔法就连我也不会，说不定药学方面也有研发出什么独特的知识喔。」

「既然聪明的舅舅都觉得有趣了，或许你说得没错……可是在这种乡间小村，我实在不相信他们的学问能多先进耶。再说，使用这种树施展的魔法也只是马雷不会而已吧？还是说，马雷以外的森林祭司也都不会？」

「嗯──……不晓得耶。其他人的话，呃，说不定有人会用，但我觉得它应该就像生活魔法一样，是这世界独自演变出来的精灵族魔法……只是，不管怎么样，既然舅舅每天都去报到就表示绝对有那个价值，不是吗？」

讲得一点也没错，完全无法反驳。

「好吧，我想也是啦。」亚乌菈抬头看着天花板，然后视线再次转回马雷身上。「那你觉得舅舅为什么每天看起来都那么开心？」

「应、应该是因为那个吧？就、就是，可以获得新知──新资讯让他很开心吧？因为舅舅真的非常重视情报。」

「啊──有道理，舅舅是这样没错。所以才会每次事情发展都如他所料嘛。」

不光只是聪明绝顶。想必正是这种对情报堪称饥渴的执着心，带来了洞穿一切的睿智。

她还记得听迪米乌哥斯说过主人甚至能够放眼千年之后，现在看到主人处事的态度，不得不说真是心服口服。

亚乌菈不禁钦佩而赞叹地呼一口气。

不愧是率领诸位无上至尊的伟大人物。

虽然对亚乌菈来说泡泡茶壶才是至高无上的存在，但她第二尊敬的就是安兹。然后虽然掉到第三名，但她也很尊敬佩罗罗奇诺。接着红豆包麻糬与夜舞子并列第四，其他无上至尊都在他们之下。马雷则是第三名以下全都等同视之。

「真不愧是舅舅。相比之下──」亚乌菈露出忧郁的表情。「──我们真不中用。」

马雷的神情也同样蒙上阴霾。

「就、就是啊，到现在都没打听到特别的情报──舅舅可能会想知道的情报……但我们还得继续玩下去，对不对……？」

「没办法啊，我其实也不想再玩扮家家酒了。可是如果说要玩别的，还能玩什么啊？我们不可能输他们，但要是故意装输让他们觉得自己被看扁，那也很麻烦啊。毕竟还是得打好关系才行。」

两人都沉默了。

再这样下去，又得玩扮家家酒了。可是他们找不到好借口拒绝，又想不到替代方案。如果不是无上至尊的指示，也许还能佯称身体不适开溜，但他们不能那样做。

「…………总之，我作为驯兽师的能力对黑暗精灵不管用，算是至今还没人发现的新情报吧。」看到马雷面露苦笑，亚乌菈接着说：「附带一提，百级黑暗精灵也包括在内。」

马雷想起了某件事情，顿时变得一脸厌恶。

●

在叶隙间洒落的阳光下，安兹走过树木之间的桥梁。

时不时会有黑暗精灵对安兹挥手。不只是这样，从前面走来的黑暗精灵还会笑容可掬地跟他寒暄两句。

「菲欧尔先生，今天也要去找药师领班吗？」

「是的，没错。」安兹爽快地回答。

起初这个假名让他不太习惯，但才过了几天就完全适应了。

「说来难为情，我没这方面的天分，烦扰到临时师父了。」

「菲欧尔先生是魔力系魔法吟唱者中的奇才，如果同时还是个天才药师，那才让人吃惊呢。就像没有人能身兼优秀的森林祭司与游击兵一样。」

安兹有一次用魔法解决了逼近这座村庄的魔兽──催眠巨蛇(Giant Hypnotism Python)，从此赢得了村子里黑暗精灵的尊敬。

所以，来跟他寒暄或是对他挥手的人，全都带着藏不住的敬意。

「这话对我来说真是一大安慰。我很想再多聊两句，但不好意思让临时师父久等，恕我先失陪了。」

「我才该请您见谅，在您赶时间之际拦住您。」

又讲了几句「不不不，您客气了」等场面话之后，安兹继续前进，然后抵达几天来天天报到的培训地点。

「抱歉我来迟了。」他打声招呼，走进了森林精灵树。

其实也没有真的迟到，应该说村子里的时间概念全凭个人感觉，因此猎人以外的村民时间观念都很宽松，几乎不会跟人约在特定时间见面。就算有约，也都只是约个大概。所以对方也并未指定安兹在这个时刻到来。

但安兹毕竟就是比平常来得晚了点，因此只是礼貌性地讲一声。

事实上──

「──没有很晚啊。」

屋里的人也这样回答。

在熟悉的工作室里，药师领班不曾回头看他一眼，正在用生疏的动作慢慢地、慢慢地把捣烂的药草盛到盘子里。

安兹坐到他旁边，拿起盛好的盘子，装到天秤上。另一个没盛药草的秤盘里放有砝码。

很遗憾地没能一次量准，安兹替换了几次砝码，两边才终于取得平衡。接着，安兹把砝码的重量写在事先准备好的一叠纸张上。

「好了，请师父继续。」

刚才不耐烦地看安兹放完砝码的药师领班，动作粗鲁地拿下盛药草的秤盘，把药草移到另一个容器里。他处理得很细心，但不可能把所有捣烂的药草都从秤盘上刮下来。药草的少许碎渣──跟草汁一起留在秤盘里。

药师领班表情火冒三丈地一看，想用刮刀替药草换容器。

如果有橡胶刮刀之类的工具或许可以刮干净，但不幸地这里只有木制刮刀。多少是刮下来了一点，但秤盘里还是有剩。

「呜啊──！麻烦死啦──！」

药师领班一边吼叫一边乱抓头发。

他第一天认识安兹的时候从来没有过这种态度。现在是指导了安兹几天渐渐混熟了，但更主要其实是用夸张的演技来表达安兹的提议弄得他有多烦躁。也就是在暗示安兹「不要再用这种方式了好吗」。

「您就忍忍吧，临时师父。」

药师领班对安兹露出一副气鼓鼓的脸。

这种表情让女性或小孩来摆或许能引发安兹不同的情感，但一个男人──而且是成年的大人即使摆出这种态度，安兹也无动于衷。就算是帅哥也一样。

「……不要给我找这种麻烦好吗？临时徒弟。」

「不是，我之前不是跟您解释过原因了吗？而您也谅解了不是吗？并不是我强迫您这么做的。」

「……那时候我觉得你讲的确实也有几分道理，因为村子里不可能有什么巨人(Giant)。但我后来睡觉时想想，最重要的应该还是记住手感，要量分量等你以后回都市再慢慢量不就好了吗……」

可能是越讲越没自信了，药师领班的声音渐渐变小。

至于安兹则是在心里咂舌。被他发现了啊。

安兹不知道这算发现得早还是晚，但真希望他能继续被哄骗下去。

之所以变成这样放在秤盘上量，是因为药师领班想叫安兹用手与舌头记住药方。

手的话──只要努力操纵发动的幻术，还有办法掩饰过去。但是味觉就不行了。万一叫他理解药草放在舌头上带来的麻痹感，没有舌头的安兹就没辙了。可是，他不可能跟药师领班这样说。

所以，安兹找了一番借口。「在我的都市有巨人这样的巨大种族，也有矮人这种个头比我们更小的种族。我不确定同样的药量能不能治好这些种族。因此我想正确衡量您调制的药每一人份所使用的药草量，斟酌各个种族的体重等因素之后再配药。」

对于他这位专治黑暗精灵的药师领班来说，这番话听起来想必很有道理。

安兹也不觉得全是在瞎扯。但也明白不能算是真话。

这是因为安兹的理论其实只适用于原本那个世界，不是这世界的常识。

这世界有著名为魔法、性质特异的物理定律。所以跟这种定律稍有相关的药水等，也必定脱离了安兹所知道的过去世界的常识。

事实上，即使只有少量的药水，也同样能治好巨人的伤。

当然，一般人类与一般霜巨人(Frost Giant)的生命力最大值并不相同，乍看之下会以为回复量有差，其实应该没有不同。不用说，安兹没仔细做过实验，因此这只是他根据自己知道的YGGDRASIL──最接近这世界的法则──的知识进行的推测。所以也说不定真的被他讲中了。

（仔细想想，或许我应该一开始就说我有味觉障碍……）

省得他现在这么辛苦。只是如果讲那种假话，大概又要为别的事情烦心了。

（……现在才来后悔也没用。我现在需要的是，想出一个能哄骗得了他，让他服气的借口，可是……想不出来。真不该以为成功骗过他了，就没先想好备用的借口。）

安兹活动幻影变出的脸孔，慢慢闭上眼皮。当然这只是幻术，安兹的视野没有任何变化。

那两人提醒过安兹「脸孔好像戴了面具一样都不会动」，因此他有时会故意闭一下眼睛。没用布蒙住的部分──眼睛与眉毛等最会透露出感情，这个部分完全不动、加上视线定定地注视一点会让人觉得很诡异。他自己却忽略了。

因此安兹在双胞胎的监修下反覆练习，如今只要像这样特别留心──尽管表情变化的过程非常生硬而刻意──技术已经练到看起来有点像真人的水准。

药师领班不知是如何解读安兹的沉默，接着说下去：

「而且，再继续这样搞下去的话……对！我想说的是生产性会降低。每天的药品产量下降对村庄可是一大损失啊！」

这说得也没错。

这座村庄有着好几名低阶森林祭司，需要急救的伤势等大多都能治好。只是，像猎人之类必须离开村庄──有森林祭司待命的地点──工作的人，就需要药师调配的药了。

如果让森林祭司与猎人同行，或许可以在有人受伤时帮上忙，然而一旦开始狩猎，不擅长潜伏的森林祭司就会拖累队伍。

像安兹这种没什么狩猎相关知识的人会心想：「做个营区让森林祭司在那里待命不就结了？」但村子有村子的规矩。所谓的规矩，大多都是基于至今的错误尝试所归纳出来的法则。一个对这片树海一无所知的外地人没资格讲什么。

「真要说的话，谁能保证药草放在这个秤盘上不会变质？我有说错吗？」

这个天秤与秤盘，都是安兹在这世界所认识的最优秀的炼金术师──巴雷亚雷家长年使用的老东西。既然他们都在用了，应该没有问题才对。当然，安兹也告诉过他，这是师父给的东西，所以应该没问题。

只是，如果他还要追问「你那位师父也用过这种药草吗？你没办法保证这种药草不会变质吧？」安兹就会被问倒了。实际上会不会变质，要问过专家才知道。

「关于这点，我之前也说过了，我想不会有问题。」

「你只是说你想，对吧？不是肯定对吧？也就是说你自己都不敢保证不会出错──没有自信对吧？这样好吗？药有时候也能害人。你怎么知道它放在这个秤盘上不会变质，变成害人的毒药？」

「…………我觉得不可能。」

「当然，也许你说得没错。但如果要验证清楚，就得把所有药做出来检查一遍才行。更何况就算验证过了，如果只是些微的变化，也许一时之间看不出变质。也许要等上几天、几星期才会发生巨大变化。用在重症患者身上，也许这一点点的变质就会让原本有救的生命回天乏术啊。」

还是一样说得很对。

对于他所提出的「也许」，安兹没有根据能断定绝对不会，所以也没办法驳倒他。

更糟的是安兹的知识只是临时抱佛脚，没办法用药师的知识打比方跟他辩论。假如换成巴雷亚雷家的人在这里，大概立刻就驳倒他了。

但是，他现在不能让步。

考虑到对方可能教他用舌头记住，还是不能退让。

「既然如此，就请临时师父照您原本的做法来做。我会把这些数据带回都市，照临时师父所说的，把所有药调配一遍做各种验证。」

药师还来不及说什么，安兹先一连串把话说完。只有笨蛋才会给对手反击的机会。附带一提，安兹正是个笨蛋，所以成天遭受对手的反击──或许应该称之为背后放枪。特别是常常来自迪米乌哥斯。

「都市里的药师人数比这里多多了。只要请他们帮忙，可以一口气做出很多的药。而且都市有着各种种族，我也应该请那些种族的药师集思广益，仔细验证是不是谁都能安全使用。」

药师领班露出了有点排斥的表情。谁也不会高兴看到自己部族代代相传──不管是不是秘传──的药方被很多人知道。这点安兹也有同感。与其说是计较既得利益，重点在于只有蠢货才会让潜在敌人获得知识。

事实上，安兹也并非真的有意那么做。只不过是随口说说以敷衍一时罢了。

安兹也是从朋友那里学来的。

朋友告诉他，知识禁果要独占才有价值。

所以安兹就算要传播得到的知识，也只限于纳萨力克内部。

「看来临时师父并不反对，那就拜托您了。」

遭受到安兹的反击，药师领班不服地叫了一声。但他似乎想不到什么决定性的反击方法。只见他故意摆出垂头丧气的样子，再次开始把药草盛进秤盘。

动作很快。这样安兹要一边做好自己的工作一边抄笔记可不容易。

他觉得对方就是故意要这样。

如果他的部分做完了，安兹却还没做完，他铁定会讲些话来酸人。这么做与其说是想早点结束讨厌的工作，应该说根本是为了讲输安兹在发脾气。

（别小看我了！）

安兹的工作速度确实不可能比长年从事制药工作的药师领班快。但安兹也在他身边反覆做了好几天同样的工作，可不会还没试过就认输。

唔喔──安兹在心中燃烧起斗志，也开始拼了命做事。

安兹活用至今的经验，瞬间判断出药师领班给他的药草放在秤盘里需要多少砝码。没时间抄笔记，先记在脑子里就行了。尽管安兹绝对称不上聪明伶俐，但也不是完全不长记性。

安兹一加快速度，药师领班的动作也变得更快了。

两人都沉默无言──以如果有第三者在场绝对会吐槽的速度──谁也不让谁地专心做事。

（不过──还真有意思。）

安兹一面记住这种药的配方，一面思考它的药效。

（这种药的效果实在很弱。但是，如果把它跟那种方法并用，也许会有意外的加乘效果？）

对YGGDRASIL的玩家而言，在资料量无以计数的YGGDRASIL这款游戏当中建构新的战术是最大的乐趣之一。这点对安兹──不，对铃木悟来说也不例外。

以这个世界的技术制造，不存在于YGGDRASIL的药，隐藏着能够活用于新战术的可能性。

（与其使用魔法，不如利用魔法道具来弥补弱点……不，那样太花时间了。要用更快速的……）

事实上是否真有加乘效果，得进行过验证才知道。即使如此，有望获得新技术仍然让安兹兴奋不已。

（早知道就早点开始认真学习了……）安兹想起恩弗雷亚的容颜。（又不是没有门路。只要我开口，他应该会教我很多……）

之所以没那么做，是因为安兹之前必须把时间用来学习其他事情。这个世界的技术学习他都交给蒂托等成员去负责。

（老实讲，要我管理一个组织──一个国家根本是不可能的事。倒不如还是让我负责技术研究比较好吧？况且我也比较喜欢做这些事……）

他再次思考自从来到这里开始学制药之后，时常隐约浮现心头的事情。

假如铃木悟有着优秀的头脑──虽然安兹没有脑子──说不定两边都能学习有成。然而他偏偏就没那本事，结果却得把劳力耗费在自己不擅长的领域上，可以说一直都在浪费时间。

（我原本以为这是在逃避责任……但我错了。每个人都有适合自己的场所。等回到纳萨力克后……就跟雅儿贝德试着申请转调部门吧……但是，等等。但是，我这样会不会辜负了NPC们的信赖？这是一个公会长以及自称「安兹·乌尔·恭」之人应有的态度吗？大家……会怎么说……啊！）

药师领班突然停下手边的工作，两人的竞争与安兹的思考就此倏然告终。

因为药师领班回头望向背后──门口那边。

险些露出胜利笑容的安兹立刻正色，看往同一个方向。那里没有人在。于是他竖起耳朵听听看。

远处好像在吵闹什么。只是，不像是情况危急──例如魔物出现袭击村庄，或是有人受伤──的那种骚动。

「从都市前来的就你们几个了吗？」

「咦？啊，对，是的。我没听说过除了我们之外还有谁要来……难道是……？」

「对，没错。每次有人来到村庄时都是像这样。而且不是族人……如果是这附近的黑暗精灵，就不会是这种反应……也许来者是森林精灵？」

或者是有人从纳萨力克过来了？

但安兹又觉得不可能。如果想跟安兹取得联络，大可以用「讯息」等方法。他不认为纳萨力克有谁会过来。不过，假如来者是森林精灵，他想到了一个可能性。

「会不会是森林精灵的行商？」

「也有……这个可能……但又觉得有点不像。算了，反正应该跟我们无关。如果跟我们有关，应该马上就会有人过来了。」

药师领班回答得像是在说服自己，然后再次转向桌子。

「别理会了，继续做事吧。你应该也听师父说过吧，有些种类的药在调合的过程中，药效会随着时间变差。」

两人做事的速度比刚才放慢许多，但很快就被迫中断。一名村子里的黑暗精灵，气喘吁吁地跑了进来。

「芒果先──！」突然闯入的黑暗精灵喊到一半，看到安兹声音立刻弱了下来。「啊──菲欧尔先生。抱歉在您做事时打扰。」

每个村民都知道安兹成天泡在药师领班的家里求教。但似乎是因为突然发生状况，让他急得忘记了这件事。

「……只对临时徒弟道歉却直接跳过我，不晓得你是什么意思？」

药师领班嘟哝着抱怨，不过应该只是说着玩的。脸上是有着不满，但比较像是在淘气胡闹。

「啊！芒果先生，抱歉打扰您工作了。」

芒果·基莱纳──这就是药师领班的名字。

道歉的黑暗精灵频频偷看安兹，迟迟不说出来意。

「啊──如果不便让我听到，我可以先出去一下，你们觉得呢？」

「不，其实也没关系。只是，这个嘛……芒果先生，刚才有个森林精灵来到村庄，说是这座森林外面的一个人类国家攻打到附近来了。」

话讲到这里，他又看了一眼安兹。

「原来如此，如果是担心这个，我可以保证那不是我居住的国家。我想应该是教国──我国的一个邻国。我有听说过他们正在攻打森林精灵国。」

黑暗精灵看起来变得放心多了。

「那个森林精灵来到村庄，说我们也必须派出士兵。现在那个森林精灵已经离开村庄去其他村子传话了，长老们说想召开集会讨论接下来的决定。」

5

广场上聚集了人数众多的黑暗精灵。恐怕除了小孩以外，全体村民都到场集合了。

他们每次召开集会似乎都是使用这个广场。

不过虽然说是广场，由于这里是黑暗精灵村，所以广场也位于半空中。就是一处从树上延伸出许多桥梁固定住的盆状地点。尽管感觉好像一下雨就不能用了，但没办法，因为村子里没有所谓的集会所──没有一棵森林精灵树能容纳这么多人。说不定人数较少时会在哪棵森林精灵树里开会而不是这里，不过现在不是问这种问题的时候。

安兹以顾问的身分，参加这场集会。

说实话，安兹很不乐意接下这个担子。

他真想用尽全力避免扮演这种必须负责任的角色。更何况又拿不到顾问费，谁高兴做这种事啊？

如果可以只单纯旁听就再好不过了，但对方希望他能作为顾问与会。由于安兹本身也对集会的内容感到好奇，经过一番犹豫、犹豫再犹豫之后才摆出一副不得已的态度点了头。

首先，他最想知道的是结果。知道结果与否造成的影响最大。

其次是赞成与反对的人有谁，以及会议进行的气氛。他也想了解这种光看会议纪录──听别人描述无法掌握的部分。

即使集会做出了某种决定作为村庄的全体意见，其中想必也有人不服气，或是觉得不能苟同。安兹尚未决定今后要如何处置这个村庄，目前只觉得把对纳萨力克有害之人除掉，有益之人则作为个体拉拢进阵营也不错。

如果是雅儿贝德或迪米乌哥斯，也许不用参加集会就能推知趋势，但凡人安兹还是得实际参加才有办法。

望着现场集合的黑暗精灵们，安兹无意间想起了「安兹·乌尔·恭」以前的情况。即使是角色表情不变的虚拟世界，开会时还是感觉得到气氛。

不过这并未造成过什么影响。在那个向来是少数服从多数的集会，察言观色不是特别重要的能力。不过这个集会似乎就不同了。

（扮演这个角色说不定还满有好处的……只要中途离场放弃表决权就不用负责任，况且握有某种程度的权利参加真正的会议，也不是想经验就能经验到的。）

老实讲，安兹不是非常了解所谓的会议流程。当然他有参加过会议。铃木悟好歹也是个社会人士，从来不开会的公司可不常见。只是即使参加，他手里那一票也等于是废票。因为会议只是虚有其名，说穿了不过是高层针对基层的命令，所以可想而知，他就只是到场罢了。

那么，来到这个世界之后呢？

纳萨力克地下大坟墓的会议对安兹来说如同地狱。

由于统治者安兹的意见错得再离谱都会被当成对的，因此他不能说错任何话。可是──不知道为什么──守护者认定了安兹是至高无上的统治者，更是洞澈一切的天才，总是不断地征询他的意见。这份沉重责任成了让安兹精神疲劳的主因之一。

（如果能够从这个没人会忖度服从最高领袖的集会，学到什么关于会议的知识就好了……在纳萨力克大家都只会以我的意见为优先。）

安兹很难说明能从中学到什么，或是自己想得到什么，只希望能发掘出一些事物来增进自己的见识。

最后长老们终于现身了。

各种身分的黑暗精灵们排成ㄇ字形，把长老们夹在中间。安兹站在离长老区有点距离的位置。

（嗯──不得不说有点失策。这几天都泡在临时师父那边，没完全掌握村子里黑暗精灵的人际关系……）

到场集合的村民也是，有些人安兹只有见面点头过，连名字都不知道。

关于村庄的重要人物，安兹为了收集情报也有努力去认识他们。只是说到村庄以这些人物为中心建立起了何种人际关系，他就知道得不多了。

但他已经看开了，觉得这事无可厚非。就算下更多功夫经营人际关系，在这么短的期间内也不可能亲密到对自己无话不谈的地步。

（大人──毕竟情况比较复杂。但愿小孩子没那么多心机……）

从安兹这种浅薄的知识来看，村民目前站立的位置应该没什么特殊意义。感觉就只是三五好友或家人等关系亲近的人随便站在一起。

安兹一边希望大家都能放个名牌，一边先用幻术变出肃穆的神情静待集会开始。

「那就开始吧。」其中一名长老──比较年轻的男性──开口说道。「我想大家都已经听说了。但为了厘清疑点，让我重新解释一遍。今日，森林精灵王派了使者来到村庄。使者表示北方的一个人类国家已经攻打到森林精灵的王都附近。于──」

有几个人的视线朝向安兹。

一定是跟来到药师领班家中的那名男性想到了同一件事，因此安兹必须尽快否定这种想法，免得平白遭人误会就麻烦了。

「──失礼了。」安兹举手发言。集会似乎没有这样的规定，不过既然要打断长老说话，道个歉并不为过。「我先声明，那不是我居住的国家。进犯的国家只有人类种族──是单一种族国家，而且将森林精灵当成奴隶。」

听到奴隶二字，有好几个人发出厌恶的声音。但也有听到一些「有听说过」或是「森林精灵……」之类没什么意义的自言自语。看来他们的集会完全允许大家自由发言。

「我居住的国家就如同之前说过的，是各种种族和乐相处的国度。大家都受到法律所保护，之间没有争执，也不会发生攻击事件……啊！我的意思是种族之间不会互相危害。国内治安良好，但也不是完全没有人犯罪，所以假如独自走在危险的场所，也不是没有个万一……这方面我不敢讲得太肯定就是。抱歉打断长老说话。」

安兹对长老稍微点个头致歉，长老也做出回应。

「于是由于国内受到外国侵犯，对方想请黑暗精灵也派兵支援。」

「那才不是什么请求。」一名年轻人带着明显的反感叫道。「根本是命令我们从军！」

众人之间发出虽然小声，但表示同意的许多声音。

长老们也没有立刻出言制止。大概是他们多少也有同感吧。

「于是我们认为应该集结众人的意见决定该怎么做，才会召开这场集会。等村庄有了共识，我们打算带着结论去跟其他村庄再做商议，因此大家在这里提出的意见并不会代表黑暗精灵的全体意见，这点我想大家都能理解。况且带着我们村庄的意见去跟其他村庄商议此事，对方也不见得会采纳我们的意见，视情况而定甚至可能讨论不出一个结论。」

这名长老说完之后，另一名长老接着说了：

「──不，毋宁说这是最有可能发生的情况。就连我们村子里大家都认识，也有可能讨论不出个结论。甚至有可能因为这样，使得黑暗精灵就像过去那样各自另立门户。」长老的脸只一瞬间转向安兹。「意见相左绝不是件坏事。只是，我认为大家不能局限于自己的想法，必须跟村民交换意见，听取各种想法。然后借此站在更开阔的视野上，决定自己该采取的行动。」

安兹基于担任公会长的经验，觉得这个观点似乎不太可取。

他认为身为组织领袖，不应该鼓励大家可以没有共识自主行动。

如果因为不喜欢或是不能理解就违反公会的决定，那公会这个组织的意义何在？更何况就是要众人团结一心才能形成强大的力量，如果分散行事就只是可以各个击破的活靶了。

话虽如此，安兹不会给这些意见。

在这种状况下，一个外人强迫大家接受自己的意见不是很好。试想如果立场颠倒，有个外人来对他下指导棋，他会有什么感受？

况且他们会有这种观念，也许是因为在大树海这种危险场所生活，讲求的是自我判断能力。

安兹在这座村庄生活了大概一星期，已经感觉到黑暗精灵为自己负责的观念比人类更重。

这样想来，如果一个外乡佬的意见就能改变几十年甚至是几百年来的生活培养出的观念，似乎才真的是大有问题。

更重要的是──

（──黑暗精灵分散战力，对纳萨力克岂不是更有好处？）

「为此，我们请到了这位了解外界情况的人士参加集会。」

突然被长老叫到让安兹内心有点措手不及，但还是轻轻点头表示同意。

「我不知道能不能帮上大家的忙，但我会竭智尽力。」

众人发出「喔喔」的赞叹声，其中一名黑暗精灵提问了：

「那么长老你们怎么看？村里又没有士兵，能派谁去打仗？」

「我们有意服从这项要求。没错，目前还没听说有哪个黑暗精灵村被攻打，但也有可能只是目前还没受到攻击。我想大家也是知道的，我们的村庄位置远离森林精灵国的中心──在他们的东南方边陲，所以如果敌国一一攻打各处，我们会是最后一个目标，对吧？」

「等他们歼灭了森林精灵，我们黑暗精灵自无道理全身而退。既然如此，应该同心协力击退侵略者才是。」

「……就是这点让我想不透。我想问问你们几个长老，听到森林精灵遭到攻打，怎么就能认定黑暗精灵也会遭殃？」

讲得的确没错。根据安兹──纳萨力克的调查，并没有任何黑暗精灵被当成奴隶卖掉。

「反过来说，如果我们加入森林精灵的阵营参战，那个人类国家也许会把黑暗精灵也视为敌人。最重要的是，我们有办法战胜人类国家吗？」

现场气氛顿时一阵躁动。

这样问很合理。

对方都已经攻打到森林精灵王都附近了，现在要来个反败为胜恐怕不大容易。照常理来想胜算很低。

「我赞成长老的意见。」一名黑暗精灵怏怏不乐地说了。「甜瓜，过去我们逃进这座森林时，森林精灵们选择接纳我们。难道你想过河拆桥吗！」

唤作甜瓜的提问人急忙回答：

「不，我不是这个意思。也不是说只有战与不战两条路吧？比方说我们可以找森林精灵们一起逃走不是吗？这座森林还有很多空间。我不知道人类是什么样的生物，但总不可能比我们更善于在森林生活吧。也许我们只要逃走，他们就不会穷追不舍……要是有个万一也可以迁居到更远的森林去……再说人类为什么要攻打森林精灵？你们怎么知道不是森林精灵先攻打他们？」

「……是的话就是自作自受了。」

药师领班喃喃自语。声音很小，却响亮到所有人都听得见。

「……说得也是，森林精灵跟人类国家是为了什么理由开战？人类也住在这座森林里吗？」

长老用求助的眼神望向安兹。

「──不，抱歉，我也不知道两国开战的理由。我甚至是现在才知道人类国家都已经攻打到这里来了。不过，人类的国家位于大树海以外，我想绝不会是为了生存竞争。」

「是这样啊。就连这座森林对我们来说都太广大而难以摸清。而外面的世界一定比这座森林更广大吧……那么您认为我们该怎么做？」

（咦？拿这种事问我这个外人？这下伤脑筋了……以目前来说，黑暗精灵不是我特别想要的种族……）

安兹对森林精灵树的存在与药师的知识等还算感兴趣，但不到非得弄到手的地步。

（……不过嘛，反正我也并不希望他们送死。就不要说谎，只要把讨论的方向转到人命优先就好。）

无意间，安兹想起亚乌菈与马雷的容颜。

不知道那两人跟孩子们处得怎么样，不过如果玩在一起的孩子们死于非命，他们俩也许会伤心。

安兹稍微想了想，交出答案。

（嗯，以目前的状况来说要诱导这些人的思维太难了。毕竟这次事前没做功课。）

最好别急急忙忙想个破绽百出的计画，给日后留下祸端。既然如此，还是诚实说出自己的想法最好。

「首先，既然对方于各位有恩，忘恩负义是最下流的行为。不然万一下次出事，别人会觉得黑暗精灵是不能信任的种族，可能就没人伸出援手了。」

长老们连连点头表示赞同。

「但是同时，必须要有十足的胜算──我说的不是森林精灵的看法，是各位冷静地收集情报后确定能赢才算数。否则我只能说所有人都上战场只是有勇无谋。」

年轻族群连连点头表示赞同。

「因此如果是我，会选择中间选项。」

所有人脸上都浮现不解的表情。安兹承受着众人的视线，同时想起在YGGDRASIL时代的公会间斗争，他们采用的作战是双方阵营都参加，并在两者之间巧妙周旋，这样无论哪一方赢都能从中获利。

他们在同样的状况下还用过更呛的作战方式，但那是当时安兹等人的立场正好能采用那种作战，黑暗精灵是办不到的。

「首先，我会让每一座村庄各派出几名援军。这些人基本上都会战死，但还是要派。可想而知森林精灵一定会对人数不多的援军有怨言，但只要找借口说为了保护村庄只能派出这些人手等，森林精灵想必也不便多说什么。毕竟我们好歹也派出援军了。至于留下来的人则前往其他地方避难。」

安兹解释完毕后，群众当中到处都有声音说「原来如此」。同时也有人说这样似乎有点奸诈。不过整体来看，似乎是善意解释的人居多。

「不愧是在都市生活的黑暗精灵。我们实在没有这个头脑。」

听到长老这么说，安兹让幻术脸孔变成苦笑的表情。

（怎么觉得没什么被称赞的感觉……）

但他感觉得出来，长老绝不是在讽刺或挖苦他。

（话又说回来，竟然想不到连我这点脑袋都想得到的点子，也许是因为他们没有那么世故……可是蜥蜴人他们也这样做过啊……我分心了！）

「与其说是受到都市影响，其实就只是我做人比较奸诈啦。」

「不，没这回事。这叫舍少取多──在菜园与其他地方是很常见的作法。」

药师领班开口说话后，安兹看到有几个人露出惊讶的神情。大概是他很少在这种场合发言吧，或者是根本就不参加。

「谢谢临时师父。还有，有件重要的事忘了说。只有这件事请大家务必记住。」等吸引了所有人的耳朵与目光后，安兹接着说：「这纯粹是我的一个建议，只是一点看法罢了。决定权握在面对这个问题的各位手上，做决定之后的责任必须由各位自己承担。」

只有这件事绝对必须先声明，要不厌其烦地说清楚。

免得到时候又来推卸责任，说是安兹提的议。

被选中的几名黑暗精灵必死无疑。不，就是要有人捐躯才能对森林精灵们说他们已经仁至义尽。这么一来，黑暗精灵死者的家属也许会对安兹怀恨在心。

因此，安兹必须让他们自主做选择。这样到时候才能说「是你们自己做的决定」。

（虽然对一些喜欢把好意当成歹意的人讲这些也没用，反正我也不用跟那种货色建立起友好关系。再说布妞萌桑也说过，想拉拢所有人本来就是不可能的事。只是，如果跟亚乌菈与马雷一起玩的孩子们有人的爸妈被派去打仗，会不会留下少许祸根？可是我在这件事上给意见又会造成问题。话虽如此……之后还是确认一下好了……时间紧凑，可能不会太容易……）

如果这关系到纳萨力克的重大利益，安兹就不是这样处理了。他会出借要得回来的道具，努力让黑暗精灵存活下来。但他们黑暗精灵没那么大的身价，失之不足惜，所以安兹没打算做那么多努力。

再说其实还有一个办法。安兹很想建议他们向教国投降，但这话又不能由他来说。反正就算投降也不见得就能保命，臣服于敌国不一定能带来好结果。

「您的意见相当有帮助。」长老的视线从安兹身上转向黑暗精灵们。「大家有任何意见吗？」

没人提出异议。

看来安兹的提议被采用了──竟然就这样被采用了。

后来集会开始讨论作为援军的人数与人选，以及其他人该逃去哪里。

之前明明说过会跟其他村庄一起开会，现在就讨论这个好像操之过急了。可是如果等到集会讨论出结果再来决定又略嫌太慢。

安兹心情复杂地望着这个场面。

自己的意见获得采用确实多少满足了他的自尊需求，但是没有简报成功时的那种喜悦。想必是因为这次没有明确的最终目标吧。

结果安兹没有诱导黑暗精灵为纳萨力克带来利益，还得为了自己的发言负责。现在唯一能做的就是速速退场，并且把责任推卸到其他人头上。再说──时间已经所剩不多，他必须立刻离开。

「──真不好意思，我想我继续留下来也帮不上忙，我该回到那两个孩子的身边了。」

最年长的长老代表众人开口：

「十分感谢您这次的帮助。我想之后就由我们来统整众人的意见，向其他村庄做提议。」

安兹一面觉得对方实在没必要这么谦逊，一面回答：

「这样一来，可以请各位在提议时不要提到我的名字吗？」

「这、这是为什么？」

「一旦得知这个意见来自跟贵村──以及这座森林里的黑暗精灵关系较浅的人，有些人一定会觉得难以接受。」

当然，这不是安兹的真心话。他只是想尽量减少被怨怪的可能性。

「不，不会有这种事的。虽说已离开森林，但终究是系出同源的黑暗精灵提供的建议，谁也不会漠视您的意见。不过──我明白了。这事我就保密吧。」

「太谢谢您了。那么……虽然以当初的预定来说提早了几天，但我想我们该离开贵村，返回都市了。」

「什么！」

「抱歉事前没有先说一声，但孩子们若是有个万一，我无法跟那两个孩子的父母亲交代。」

「……竟然让菲欧尔阁下抱持这么大的戒心……那些人类真有如此厉害吗？」

安兹一时有点困惑，但随即想到是因为像他们这样的高手都逃也似的离开这座村庄，才会让村民们联想到教国强大的军事力量。

「这我不是很清楚。我有自信能赢过大多数的对手，但并不知道人类国家有多少强者，会发生什么状况是未知数。我只是怕孩子们会有个万一罢了。」

长老点头表示能够理解。

「……为了避免离情依依，我打算这就去打包行李，踏上旅程。」

「那也太……至少让我们为各位饯行……都已经没为各位设宴洗尘了，回国时也不设宴饯行就太丢脸了。」

「不不，没有这个必要。现在情况紧急，不能为了我们妨碍到各位接下来的备战工作。」

双方多次进行「想设宴饯行」、「不用」的你来我往之后，由搬出「这次道别并不是永别，日后重逢时再麻烦各位吧」说服村民的安兹获得胜利。安兹的眼角余光瞄到蓝莓不知为何在跳奇怪的舞步。也许是本来打算在宴会上表演吧。

「那就……」安兹说完正要走人，却被长老叫住。

「啊，菲欧尔阁下。我有个跟这事毫不相关的问题，本来想找个没有旁人的地方问您，干脆就在这里问了吧。」

「什么问题？」

「菲欧尔阁下，您结过婚了吗？」

长老的问题把安兹吓得直翻白眼。

「如果还没有，不知道您愿不愿意从我们村子里择偶？」

安兹稍微环顾四周，发现没有一个黑暗精灵表现出反感。女性黑暗精灵的眼中反而有着期待之色。甚至还有人对他露出充满好感的笑容，显然不是为了村庄做牺牲。

安兹并不是很了解女性，甚至可以说一无所知。即使如此，他仍然可以确定这几名女性脸上的表情都不是假笑。

「不、不了，恕我拒绝。那个……其实有不少女性对我抱持好感，弄得我很伤脑筋啊，哈哈……」

意想不到的攻击让安兹失去镇定，讲话方式一时有点没演好。不过，长老似乎没特别放在心上。

「我想也是。像您这样实力高超的男士，想必受到很多妇女爱慕吧。」

看来他们也跟人类社会一样，战斗能力越强就越受异性青睐。不，看女性村民的反应，在这种危机四伏的环境可能会更注重这方面的能力。不过，刚才的借口似乎得到了女性村民的谅解。

最后只有这句话必须说清楚。

「这是我最后能跟各位说的，假如各位……决定舍弃这座村庄逃到我居住的都市，我会不遗余力支援各位。到时候请各位不要客气，尽管找我帮忙。也许几个月之后，我还会想来到贵村。假如这段期间内各位最终决定弃村，可以将各位的去处记在地图上，埋在我借住的那棵树前面就行了。」

「……但愿不用走到那一步，不过如果真有需要就拜托您了。」

长老低头致谢，在场所有黑暗精灵也配合着低头。

看到大家都抬起头来了，安兹告诉他们：「那么我告辞了。」环顾众人低头致意。最后再对药师领班特别郑重地深深一鞠躬。

于是安兹迈步前行。

没被任何人叫住──当然，他也认为不会如此──安兹就这样一路走到众人视线不及之处。

亚乌菈与马雷已经在那里了。舅舅的演技也到此结束，两人逐渐显露出楼层守护者应有的态度。亚乌菈甚至似乎还抱持着戒心，迅速扫视了一遍安兹的全身上下。

「安兹大人……很高兴您平安无事。不过，那些家伙是不是对大人做了什么？安兹大人最后准备过来这边的时候，那边产生了一种异常的气息。就像猎人搭箭上弦的那种氛围。」

安兹只想得到一个可能性。

「噢，那是他们跟我提了件稍嫌麻烦的事情。也许是那时候女性村民对我发出的气息吧。不过没事，我已经哄骗过去了。」

「是……这样吗？但安兹大人往这边走过来时，还感觉得到一点那种气息……不，甚至好像变得更强烈了……」

安兹皱起眉头。看在安兹眼里，女性村民像是已经谅解了。难道说其实没有？只是，他也想不到还能怎么做。况且他们已经要走了，这也就是最好的应对方式了。

「正常来讲应该是我先问这个问题：现在有没有人在注意我们？」

「大人请放心，没有。」

亚乌菈如此断言。

既然如此就一定没问题。不，亚乌菈正是因为知道没问题，才会一见到安兹就立刻提问。

「──那我想应该一切都没事，事情你都听见了吗？」

「是，安兹大人。属下也已经跟马雷解释过整件事了。」

与其站在这里说话，其实回到借住的屋子慢慢谈更好。但两人也许有注意到安兹遗漏的某些细节，依照情况就算有点丢脸，或许有必要回去刚才的地点再参加一次集会。假如已经回到屋子却发生这样的状况，就会浪费太多时间。所以有必要冒着危险在这里把事情问清楚。

「既然如此，你们听到那件事情有没有什么想法？有任何看法尽管说出来。」

两人面面相觑。

「没有什么特别令人在意的地方。我觉得安兹大人的提议无懈可击。」

「是、是的。听了姊姊的解释，那、那个，我也是这么觉得。」

（嗯？难道说他们没想到跟自己一起玩过的小孩的爸妈也有可能上战场──被派去当敢死队？还是说有注意到，但不敢反对我的提议？）安兹偷偷观察两人的表情。（猜不透……但还是确认清楚比较好吧？）

假如是前者，那样做可能会让两人伤心，或是让难得建立起来的友情产生嫌隙。这时候应该问得再清楚一点。

「跟你们俩一起玩过的小孩的爸妈，也有可能被送去打仗。」

两人露出不解的神情。两人面面相觑，然后视线再次转回来看着安兹。亚乌菈代表弟弟开口：

「──是这样没错，怎么了吗？」那种表情就像是发自内心感到不解。「这样会出什么差错吗？」

「……不，没什么。」

安兹没能开口问他们：你们怎么能露出这种表情？

只是心里知道，他们跟孩子们之间没萌生什么友情。

（还是说……如同我那些同伴以现实为优先，这两人也是以纳萨力克为优先吗……如果是这样，怎么做才是对的？）

安兹正在犹豫时，亚乌菈把手放在耳朵后面，做出细听远处声响的动作。想必是那边讲到什么重要的话题了。安兹与马雷保持安静以免妨碍到亚乌菈。

「──安兹大人，那边似乎提起了关于安兹大人的话题。」

「可以告诉我他们在说什么吗？」

「是，大致上的谈话内容如下。」

亚乌菈稍微改变一点声调──但模仿得不像──把内容转告安兹。

「为什么要保密不说是他的提议？他说他居住的国家离人类国家很近，假如人类国家知道他在这里阐述了这种意见，你不觉得将来也许会给他造成麻烦吗？长老，您认为会发生这种事吗？我不知道。但是……设法不对他造成困扰不是应该的吗？──话题讲到这里，其他村民都赞成长老的意见，表决结果是为安兹大人保密。」

「原来如此。谢谢你，亚乌菈。」

「请、请问，这样安兹大人出手诱导的事实，呃，就不会泄漏出去了对吧？」

安兹不记得自己有诱导过谁的想法，也很想问问马雷以为他诱导了什么。安兹只不过是做了个提议罢了。但是比起这个，还有个更重要的问题。

「考虑到精神控制系魔法的存在，如果想彻底防范情报泄漏，只能杀人灭口……」

「要动手吗？」

亚乌菈问得很快。

「不，不用。我不觉得这样做有好处。不，这样说吧。就算让教国知道了也没有坏处。因为教国是我们的假想敌国，我并不打算跟他们加深友谊，而且支援敌人的敌人也合情合理……不，毋宁说这样做才有好处。我的外貌与姓名都是假的，可以让教国白费力气去追查。」

讲到这里，安兹偷偷观察双胞胎的反应。

「……不过……真是遗憾。假如教国直接袭击这座村庄，能得到的好处就更大了。」

双胞胎一脸不解地面面相觑，然后马雷对他提问了：

「请、请问，安兹大人为什么不让教国袭击这座村庄呢？我、我是在想，只要用这身黑暗精灵的乔装打扮，那、那个，去杀掉教国的士兵，然后直接把他们引诱过来不就可以了吗？」

说得没错。

这样应该能为纳萨力克带来更大的利益，这个道理安兹也不是不懂。只要应用MPK的技巧就能轻易办到了。他却没这么做，是因为──

（──因为我不想。）

安兹在这村庄过得意外地开心。他太不想自己放火烧掉这座村庄。

会有这种想法很正常，谁都不会想做自己不爱做的事。但这对纳萨力克地下大坟墓的统治者来说，是绝对不被允许的。身为组织领导人自当以组织的利益为第一考量。安兹在这件事上，却将自己的心情摆到了第一位。

这在某种意味上，或许构成了对纳萨力克的背叛。

（嘴上说要帮他们俩交朋友，结果搞半天反而是我过得最开心。）

今后必须注意，不能再让这种事情发生了。安兹采取任何行动，都得以纳萨力克地下大坟墓的利益为第一考量。

这是唯一留下的公会长所背负的使命，也是众NPC之主的职责。

安兹在心中如此发誓，犹豫着不知该如何回答马雷的疑问。他想现在还是承认自己不够成熟，老实道歉为上。

「……你说得对，我也不是没有想过。为了替纳萨力克谋福利，我是该这么做。但我没有这么做，是因为我不够成熟……这不是纳萨力克的统治者该有的态度，我不会再犯了。」

两人的表情像是吓了一大跳。

「咦，不、不会……没、没有那种事。」

「就是说啊。安兹大人的所作所为全都是对的！」

两人出言安慰时，安兹等人正好抵达了借住的森林精灵树。把放在这里的东西拿一拿，就可以准备撤离了。

由于本来就没带多少行囊，东西很快就打包完毕，他们拿着行囊走到屋外。这时亚乌菈抬起了头。安兹顺着她的视线望去，刚好看到药师领班往这边跑来。

他很快就来到了安兹等人的面前。

药师领班的呼吸有点喘。他的药师本领了得，因此等级应该不低，但肉体的能力参数并不高。安兹不知道他选择了什么样的职业，不过能力值的上升方式大概跟魔力系魔法吟唱者相近。

看起来不像是要送安兹什么当地特产，一定是直接从集会地点赶过来的。也许是来惜别的？

「师父这是怎么了？请恕我没能直接与您话别──」

「──没有，只是最后想送临时徒弟一点礼物。有几个女的想跟你们一起去都市，我看到她们急急忙忙赶回自己的家里去了。你如果没有那个意愿，劝你最好尽快离开村子。」

「嗄？」

「嗄什么嗄啊？她们应该也没打算靠你养，但大概是因为去到那种陌生环境闯荡就只有你能依靠，想拿寻求援助当借口慢慢拉近与你的距离吧。顺便告诉你，我们的观念是只要养得起，一夫多妻或一妻多夫都不是问题，而且大家一定都认为由你从中斡旋让分裂的部族再次合而为一也不是件坏事。一旦其他村庄也得知这件事……我是站、站在临时徒弟你这边的……你懂我的意思吧？」

糟透了。

一旦身体产生接触，安兹的真面目就要曝光了。谁也不能断定她们不会使出那种手段。

森林精灵将不死者视为敌人。这点黑暗精灵也不例外。

在完全拉拢黑暗精灵族之前，安兹的真面目不能曝光。而且考虑到今后可能会把黑暗精灵族纳入统治，他也绝对不能伤害她们这些第一批移民。

「咦？你该不会是想都没想像到吧？一点都没想过？喂喂，太夸张了吧？你也有这么糊涂的时候？而不是说有想过这个可能性，只是没想到会这么快付诸行动？……真是败给你了。你可得感谢我跑来提醒你喔。」

安兹能采取的手段只有一个。

「…………你们两个，出发了！小跑步！那临时师父，我走了！」

就是开溜。

三言两语简单告别后，三人一起穿过药师领班的身边向前跑。

他们很快就跑进了森林，但没停下脚步。一直跑到安兹认为她们绝不可能追到这么远，才终于停步。

「……请大人放心，感觉不到有人追上来。那么这下子，我们是否要回纳萨力克了呢？」

被亚乌菈这么问，面露安心神色的安兹咧嘴一笑。当然，表情文风不动。应该说连幻术都没操作。

「我不打算这么做。回到纳萨力克召集人马展开行动也不错，但我不想错过这个大好机会。我打算就我们三人──以少数精锐来实行布妞萌桑以前教过我的作战。」

「请、请问是什么样的作战！」

看马雷两眼闪闪发亮地追问，安兹觉得有点开心。假如他们摆出一副「随便～」的态度，安兹的精神大概已经镇静化了。

安兹志得意满地回答：

「虽然严密而论有点差别──这叫捡尾刀作战。」

第十六卷 半森林精灵的神人 下 第五章 捡尾刀

1

教国军事机关的最高负责人大元帅，有着两名方面军司令官作为左右手──分别是元帅瓦雷利安·艾尹·欧比涅与葛艾尔·拉扎勒斯·巴格里。在这次教国与森林精灵的战争当中，由左右手之一的瓦雷利安负责指挥军队。

在与森林精灵王都相去咫尺的地点设有一个营帐作为综合作战指挥部，瓦雷利安与其余六名作战参谋就在里面。相较于瓦雷利安已年过五十，参谋们全都还是二十几岁的年轻人。

尽管年龄不见得能作为实力强弱的指标，但如果是需要知识或经验等能力的身分地位，年龄就足以构成一项指标。就这个道理而论，这些参谋可以说实在太年轻了。

这些年轻人的眼睛底下都有黑眼圈，眉头紧皱。显然是一副被长期疲劳弄到身心交瘁的神态。

瓦雷利安快速浏览与他们的疲劳稍有关联的资料。

资料是昨晚──现在是一大清早，所以是几小时前的状况──森林精灵进行夜袭造成的损害报告书。

「──人数真多。」

虽说是意料中的事，但他心中依旧只有这个感想。

话虽如此，教国由于信仰系魔法吟唱者的人数远多于其他国家，伤兵只要一息尚存并能够立刻救回的话，即使是重伤也能治好。多亏于此，死伤人数从细项来看，死亡人数相当少。占了大半的伤患现在应该也都治好了。

再讲到留在阵地内的森林精灵死者，人数却比教国还要少。

在夜袭受到迎击的状况下，他实在不认为敌军能替同袍收尸再进行撤退，因此死亡人数应该就是报告的这些了。

这样想来，两军死亡人口比率(Kill Ratio)实在糟糕得可以。

「是。可能是邻近森林精灵王都的关系使得敌军强者较多，造成了这么多的死伤人数。」负责统整数字的参谋表示同意。「不过看来敌军兵力似乎分母较小，我认为森林精灵军受到的损害也不容忽视。」

一位英雄胜过上千兵士，因此死了一位英雄，造成的损失相对来说也就更大。单纯的死者人数并不能代表对战力造成的打击。

这就是作战参谋想表达的意思。只可惜算不上什么安慰。

「士兵们又要瞪我们了。」

「他们会有那种反应很合理。毕竟有许多战友因此捐躯啊。」

瓦雷利安边叹气边回答另一名参谋的牢骚。

谁都宁愿被人喜欢而不是讨厌，况且信赖关系的有无在指挥作战之际会造成重大影响。更何况对于像瓦雷利安这样修得指挥官系职业的人而言，必须得到下属的衷心服从才能够发挥支援的力量。

「至今我们总是能迎头痛击森林精灵的夜袭，所以并不是防卫阵地构筑得不好。只是如果对方派精锐出战，我军也还是得派出力量相当的战士才行。」

「说得一点也没错。虽然我军也有为数众多的精兵强将，但大多都是信仰系魔法吟唱者。一旦领域不同……就必须拥有远胜敌人的强悍实力。」

如果是正面迎战，会是信仰系魔法吟唱者占优势，但讲到夜间袭击就是游击兵独占鳌头了。结果就显示在这次的伤亡人数上。

「我们该做的是进一步巩固防御阵地，以避免昨晚的状况再度发生。各位可有什么好点子？」

可能是从遇袭之际就开始想办法了，参谋们立刻提出多项建议。

这些建议有些瓦雷利安也想过，有些他没想到。假如能把这些建议全数采纳，想必能让阵地变得更加坚不可破。问题是想导入这所有建议需要花费大量劳力、资源与时间。实际上必须安排一个有效率的顺序，进行取舍。

再说最大的问题是──

「──阁下。您提到防御阵地，但是继续在这里花时间作战，真的有意义吗？」

会这样问很合理。

「高层下达的指令书你……」瓦雷利安环顾其他成员。「你们应该也都看过了，我们必须在这里继续作战一段时日。我有说错吗？」

谁都没有反驳。但这并不代表他们心服口服。

他们无法发自内心表示同意也无可厚非。瓦雷利安明白他们的心情，而且在他们当中最年长的瓦雷利安，也绝不能用区区「年轻」二字解释他们的心情。

说得明白点，他们的想法才是对的。

这次死于森林精灵袭击的人都是白白送命。因为这绝非无可避免的死亡。

教国军在邻近森林精灵王都、堪称最前线的地点设置大本营。尽管如此可以让军情的传达极其快捷，对敌军的动作立刻做出反应算得上一个强项，但假设森林精灵的强者化为死士凶猛进击，也有可能导致大本营措手不及地被攻陷。而由于目前被逼入绝境的森林精灵很有可能采用这种战术，眼下这种状况必须尽早正式发动攻势是无庸置疑之事。

这么说是因为只要能让敌方强者忙着防卫敌军据点，就能大幅降低大本营被攻陷的危险。

然而最高执行机关却指示他们在这里拖住敌军慢慢缠斗。当然他们这么说，也有料到森林精灵会进行夜袭。

的确，森林精灵们眼看战局恶化是有可能开始避难或逃亡，为了预防这种状况，高层指示他们将大本营置于反应迅速的前线好将森林精灵一网打尽，并不是不能理解。要求他们充当诱饵引出敌军精锐部队，或是至今几乎不曾现身的森林精灵王，他们也可以点头领命。前提是如果没有「不会派出火灭圣典作为援军」这项条件。

为什么不能借助火灭圣典的力量？

不是因为火灭圣典的副领队日前死于森林精灵王之手。

最高执行机关的说法是火灭圣典目前正在执行其他任务，但在场没有一个人会相信这种场面话。

瓦雷利安知道真正的答案，至于作战参谋们则是年轻但非常优秀，把最高执行机关的想法摸得一清二楚。

最高执行机关不准许火灭圣典参战，背后有几个原因。

其一是为了累积经验。

过惯了都市生活的人类要在这种森林环境度日比想像中更困难。不同于至今的安全生活，他们必须对周遭的一切保持戒备。

所以才要打这一场仗。

森林精灵等于是替代了森林里袭击人类的魔兽。

如果以后还有机会累积同样的经验还另当别论，但恐怕不会有，况且常常有这种机会也让人困扰。

只是，那也没必要实际造成人员伤亡。

如果目的是累积经验，在安全的地点进行演习就是了。比方说也可以让火灭圣典代替森林精灵扮演敌人的角色。最高执行机关不可能想不到这一点。既然如此，高层为什么要这样命令他们──甚至不惜实际造成军方伤亡？

这是因为──

（──重点在于意识改革。）

假如想作为士兵捍卫民众性命，猎人或游击兵之类的技术将会不可或缺。

透过与森林精灵这种善于森林战役的存在交战，众多士兵将会学到如何在这座森林作战。视情况而定还有可能点燃他们对游击兵等职业的学习热忱。而人命的伤亡可以形成很重要的契机。同袍死伤越惨重，势必越能够加强军队的危机意识。

因为这些原因，高层才会拒绝让有能力将森林精灵一网打尽的六色圣典──特别是火灭圣典提供支援。

瓦雷利安想起上级的命令，把不悦的表情留在心里。

他明白上级的考量，但绝不可能真心觉得服气。

「阁下，属下有个建议。」

参谋僵硬的声音传进耳里。他是现场最年轻的一名参谋。这场战事召集的尽是年轻参谋，不用说也知道是意识改革的一环。

瓦雷利安要他继续说下去。

「当然我们都预估过这些伤亡，但死者人数已经接近极限。在这种状况下要一口气攻陷敌国的城郭城市将会极其困难。特别是既然我们没能杀尽参加过夜袭的森林精灵，敌军的抵抗势必会变得更加激烈。我无法同意继续让更多士兵送命。能否请阁下设法向最高执行机关征询，请他们变更作战计画？」

其实他也知道办不到。即使如此，大概是摆在眼前的阵亡者人数让心灵承受不住了吧。

瓦雷利安压抑住想叹气的冲动。他明白参谋们的心情，因为这是高级军官的必经之路。

人命──以这个场合来说就是国内民众──价值非凡。

这或许是教国的一个缺点。

这种观念没有哪里不对。正好相反，这是很正确的观念。拿草菅人命与重视人命的国家相比，谁都会想成为后者的国民。

也许至今受到英雄所保护的教国军方是略嫌天真，但谁也不能说设法避免无益伤亡是错的。然而这应该是不拿武器之人的想法，以杀敌建功、杀身报国为本分的军人可以有这种观念吗？

没有牺牲就没有胜利的时刻迟早会到来。

没有圣典仍然必须战斗的时刻也迟早会到来。

届时假如过度珍惜人命而畏缩不前，不肯开启战端，将会是致命的问题。

这不是要他们轻视士兵的性命。意思是这个道理──瓦雷利安等军方高层人员必须承受着切肤之痛去领会。

他们此时此刻，正在接触必须经验的痛楚。痛苦带来的后果就写在他们的脸上。

他们恐怕没有一个人睡得好觉。麾下士兵的痛苦哀号恐怕一直萦绕耳畔。

瓦雷利安对他们产生了些微悲怜。

要不是方针转换得太急剧，本来经验的过程可以更和缓。这样参谋们也不用把自己弄得这样心神疲劳了。

但恐怕是情势已经变得容不得他们慢慢来。每个士兵的精良程度不用说，对指挥官要求的资质水准也在急遽升高。士兵必须操练武艺，军官则需要具备能够冷血地命令他们送死的坚定决心。

（有朝一日如果与魔导国开战，推测士兵将会死伤无数，一般民众也会遭受波及。所以才要趁现在让他们接触死亡……最高执行机关的想法也真够狠……）

「我能够痛切体会你的心情。」包括自己在内，所有参谋也都有同感。「但我还是无法请高层停手。你必须放眼未来，而不是只注意现在。」

「……………………」

最年轻的参谋默默低下头去，再次抬头时用求助般的眼神注视着瓦雷利安。

「……至少，至少在攻打那些森林精灵的王都时，请准许我们发动大规模攻击。为了破坏敌军的迎击线──外围的防护，请上级提供高火力的魔法支援。别说弹射器等攻城武器了，现在连火箭都不准射，会造成更多人员死亡。」

「……这个一样不会获准。理由你也猜得到吧？」

在场的所有人都是青年才俊。既然如此，只要想想教国的现况应该就能推测出答案了。多费唇舌讲这种事也许会让他们嫌啰嗦，但可能还是需要叮咛一下。

「我国今后注定将与那个邪恶的魔导国势不两立。届时假如这座都市完好无缺地在我们手中，就能采取让民众到这里避难的战略……我是说也许。正因为如此，我们一路行军到这里都没有砍树。所以我们不能大幅破坏这座都市，这样你了解吧？」

「果然是这样，所以最高执行机关早就把与魔导国开战当作前提了……森林精灵的都市是用他们的魔法建造的，就算都市有部分区域被大火烧毁，窃以为只要用森林精灵俘虏的魔法就能修复。这样也不行吗？」

瓦雷利安对另一名参谋的发言表示同意。

「你说得对，我听过这种意见。也有一些人建议可以叫森林精灵们在其他地点重新建造一座都市。然而考虑到时间所剩不多，这个方法不可行。」

的确有人提过让森林精灵俘虏充当苦力。只要使用迷惑等魔法，要强迫他们提供帮助并不难。但是精神控制系魔法如果在短时间内多次使用，会让对象有一段期间变得容易抵抗这种魔法。

另外，听说这点已经经过实验证实，那就是森林精灵们的那种树即使用上魔法，要从头培育起还是很花时间。尽管不知道何时会跟魔导国开战，试算结果显示要从头打造能让大量民众避难的都市并不容易。

所以，考虑到物尽其用的需求，任何资源都不能浪费。

「我们唯一被允许的，就是承受人员伤亡，以硬碰硬的方式打垮森林精灵的都市──最后的防卫线。当然，上级并不希望看到死伤惨重。为了准备将来与魔导国开战，士兵是多多益善。不能在这里耗损兵力。」

上级的要求简直是强人所难。

就连瓦雷利安都觉得这些要求自相矛盾。但是，他也能理解最高执行机关的苦衷。

「……阁下，最重要的是死里逃生之人能够获得力量，对吧？」

「是啊……没错……你说得对。」

瓦雷利安同意众人当中指挥官系职业等级仅次于他的参谋所言。

教国的旧观念是一位英雄胜过上千士兵。但如今他们觉得这样尚嫌不足，开始致力于强化单一士兵的实力。这正是这场严酷战事的起因。

所有事情的出发点，都是与魔导国开战的可能性。

而且这个预测很可能成真。

「我了解大家都很辛苦，但为了尽量让更多人能重返教国的土地，请大家竭智尽力。」

瓦雷利安低头请求后，所有人都出声表示明白了。

然后──还有一件事。

留在这里慢吞吞地战斗是有理由的。

有一号人物，在这战场上只有瓦雷利安知道那人。他们现在就是在等那人到来。

森林精灵王身怀强大力量，是连准英雄都能瞬间歼灭的特级战力。而教国握有一张能屠戮此人的底牌。

这个作法以战略角度而论很正确。强者抗强者，英雄抗英雄。而超越英雄领域之人，就该──

然而最高执行机关派那人去对付森林精灵王，似乎有着超越军事学考量的异常坚持。

高层的真正想法不明。

但瓦雷利安选择等待。

等待这场远征的最后一张底牌到来。

而就在这时，传令兵进来打断了会议。表情紧张的传令兵直接走到瓦雷利安身边，凑到他耳边报告：「阁下，本国的增援抵达了。」瓦雷利安简短回答：「是吗。」立刻起身离席，对静观事态发展的参谋们说：

「诸位，不用再守卫大本营了。立刻将负责防卫的士兵投入前线，准备发动大型攻势。」

漫长的战事即将结束。战局终于迎来最终阶段。

●

「……为什么采用那种战术？教国都不在乎自己国内士兵的伤亡吗？」

离开黑暗精灵村后过了一星期。这是安兹远望教国攻打森林精灵王都的状况，所抱持的第一个感想。

教国用木头做出像是壁垒的东西，推着它进军。安兹知道这是为了防备森林精灵百发百中的箭术，但总觉得大半是在浪费力气。

他会这么想是因为木墙对头顶没有防护，无法抵挡曲射等借由特殊技能发动的攻击。虽说特殊技能攻击的种类不多，某种程度的牺牲或许在容许范围内，但还是──

「──教国应该养了很多信仰系魔法吟唱者才对，用广范围魔法什么的轰炸一通不就得了吗？目前是森林精灵们占据了有利位置，教国怎么不召唤天使从上方攻击，以防他们居高临下？不，更聪明的方法应该是直接把他们居住的树木烧掉。既然周围有这么多树，做些攻城武器从远处抛出火弹什么的不就成了？」

听说粗壮的活树并不容易起火，但小树枝或树叶等一定很好烧。再说焚烧树木的烟尘也能让森林精灵呼吸困难，并遮挡射击线。但教国进军时完全不采取这类手段，看在安兹的眼里显得颇为吊诡。

（再说他们为何不派强者加入战局？有了像是夫路达或葛杰夫等高等级的人物，就能够施展更大型的魔法或展开大规模攻势等，也可以一马当先改变战况。没道理在这种战况下有所保留吧？）

「唔──我个人是无法理解这种作法，你们俩看到教国的举动，有没有注意到或是看穿了哪些部分？」

他问问一起看着这一幕的双胞胎。停顿了一下后，马雷回答：

「啊，呃，应该是什么都没在想吧……？」

「不不，那也太离谱了。既然是一支军队，现场应该有许多司令官或参谋等军官。我不觉得他们会全都没有军事头脑，他们那样做必定有着某种特殊理由。」

但是安兹想不到答案──那个理由。虽然也有可能是无能指挥官出于政治因素掌握了所有权限，轻视参谋的意见独断专行，但是看他们边砍树边进军的脚踏实地作风，又觉得似乎不是那么回事。

「嗯──还有不只是这里，他们也从其他方向攻打王都，但那边也是类似这样……」

教国目前已组成了半圆形的森林精灵王都包围网，在位于王都背后的湖泊对岸部署了几个部队。

「而且似乎也没有让森林精灵俘虏挡在最前面……会不会是把可以牺牲的士兵先派出来……请问教国有类似奴隶制度的法规吗？」

「没有，他们只会将森林精灵当成奴隶卖掉，但没听说过有人类的奴隶兵。他们的政治体制我已有了大概的了解，但的确不能说情报十分充足。不过嘛，即使如此……嗯，我想应该没有吧。」

「……那、那会不会，其实是，召、召唤出来的士兵？」

「被箭射倒的士兵身体还在，所以应该也不是……」

安兹看到其他士兵慌忙将倒下的士兵拖到后方──抬进教国的阵地，因此应该不是不在乎士兵生死的进军方式。

为什么能用的手段都不用，白白浪费人命？

安兹绞尽脑汁，说出一个他觉得有可能的答案。

「我只是说有可能，但他们会不会是已经发现我们在这里，才会使出那种作战方式？」

「咦？」

「怎、怎么会……」

「不，立刻就认定是我们可能操之过急了，但他们会不会是为了让敌对国家或组织误以为他们没有军事头脑，或是想隐瞒强者的存在等，才会以那种方式作为欺敌作战的一环？」

他们想散布虚假情报的对手不见得是魔导国。也许只是安兹等人不知道，其实教国另有敌国，这么做是为了对那个敌国传播假情报。

安兹他们同样的手段都用过不知道几次了。教国当然也想得到。

（教国算是历史悠久的国家，或许敌人很多。可是，有这种可能性吗？但是除此之外，又想不到其他保留强者的理由……如果是这样……他们戒备的敌人不是魔导国就是位于王国北方的评议国了？以人类为主体的教国与异种族组成的评议国是很有可能交恶。唔──这样一来或许也该考虑一下结盟……不，这方面的事情雅儿贝德或迪米乌哥斯应该早就想到了。话虽如此，如果把所有事情都丢给部下去做，我这上司就白当了。还是找机会不动声色地问一下吧。）

有人推测与王国进行最后一场战事时现身的谜样存在利克·亚迦内亚，可能与疑似待在评议国的白金龙王有所关联。

虽然单纯只是两者都跟白金有关，但如果真是如此，与教国结盟对抗评议国也不是步坏棋。或者是反过来与评议国联手对抗教国，借此调查对手的内情也行。

无论要走哪一步，或许都该趁评议国与教国形成反魔导国联合战线之前使点手段。当然，连安兹这点程度的脑袋都想得到了，那两个智者很可能早就安排在计画之中。

（……唔──想到那两人也许正为了缔结同盟等准备各种事宜，这次无论如何，都不能做出让教国识破真面目的举动。不然就是把目击者杀了灭口。）

「安兹大人。既然如此，不如属下潜入教国阵地去窃取情报回来吧？」

对于亚乌菈的提案，安兹摇了摇头。

「不，千万不可以这么做。」安兹向两人解释他的想法。「这么说吧……假设有个实力与我同等的存在和纳萨力克为敌，你们认为这人能潜入纳萨力克内部，偷走想要的情报吗？」

「回大人，可以！」

「我也认为可以。假如真的有人跟安兹大人这么厉害的人拥有同等力量，我认为办得到。」

「啊，唔嗯……」

他们充满自信地──马雷更是一反常态地用明确的口气──如此断定，但这不是安兹要的答案。

「呃，是我问的方式不好。呃，这么说吧。假设夏──」

（──不行！）

这个问题会得到的答案可想而知。

一旦说是跟夏提雅水准相当的存在，亚乌菈绝对会一口否决说「办不到」。答案是安兹要的没错，但思考过程不符合要求。这样是不行的。

那么该举谁当例子才好？安兹想了一想。

（潘朵拉·亚克特的话……他能变身为公会成员，亚乌菈他们也许会回答「可能办得到」。那就迪米乌哥斯……嗯，那家伙要偷走纳萨力克的情报大概很容易吧。亚乌菈……或是马雷都不适合。这样一来……）

「我重复一遍刚才的问题，假设……我是说假设，有个与雅儿贝德水准相当的存在与纳萨力克为敌好了。你们觉得那人有办法窃取纳萨力克内部的所有情报吗？」

「咦？您说雅儿贝德吗？」

「那、那个，您是不是……有什么疑虑……？」

「啊！不是，我从来没怀疑过雅儿贝德！」安兹急着回答，使得语气变得有点激动。「我不是说了，只是假设有个与她同等的存在吗？对，只是打个比方。」

双胞胎显得不是很能接受，面面相觑之后由亚乌菈代表弟弟回答：

「窃以为纵然是雅儿贝德也办不到。第一个原因，是雅儿贝德没有锻炼潜入系的能力。属下也没听说她装备了具有那类效果的道具。」

「好吧……是没错……雅儿贝德是防御型(坦克)职业嘛……她的确没有那种能力。」这要怪安兹作为例子的人选不好。「……这方面先撇开不论，你们觉得即使运用她的智谋也办不到吗？」

「是、是的。我觉得办不到。」

算了，管他的。安兹想不到什么贴切的人选，所以虽然对不起雅儿贝德，就继续说下去吧。

「唔嗯。说得对，我也觉得办不到。纳萨力克受到各式各样的防护措施所保护，绝非靠匹夫之力就能突破。既然如此，你们不觉得换个地点也一样吗？」

「不觉得。纳萨力克地下大坟墓是各位无上至尊所打造的尊贵圣地。是很特别的──一个处所，绝对不会跟其他地方一样。」

听到马雷这样断言，安兹差点说「对，我错了」，硬是吞了回去。

知道马雷怀着这种情感──心意，身为纳萨力克的制作者之一是非常高兴没错，但安兹现在想讲的不是这个。但他又不能说：请你体察一下上司的想法──识相点好吗？

因此，他决定先忽略马雷的发言。

「呃，我向来是这么想的：一件事情纳萨力克办得到，那么其他人也大有可能办得到。」

凭安兹一个人无法偷走纳萨力克的情报。既然如此，认为其他玩家成立的组织等也不会被安兹一个人偷走情报有哪里不对？

不，没有哪里不对。

既然安兹他们都能妨碍对手的谍报行动了，对手当然也有办法妨碍。不以这种假设作为行动方针就太蠢了。

正是因为如此，安兹从未派出谍报员潜入不时闪现玩家踪影的教国。特别是教国历史久远，万一国内真有玩家存在，日久年深的经验会为对手带来优势。

事实上，他们就成功开发出了安兹所不知道──回答三个问题就会死亡──的魔法等等。

「当然，我们迟早得承受风险赌一把，但是不是现在就值得怀疑了。亚乌菈，还有马雷。」

「是。」双胞胎回话。

「纳萨力克地下大坟墓──我们是强者集团。但是，你们不能以为我们是独一无二的最强存在。绝不可以小看对手，万万不能忘记收集情报。」

听到双胞胎回答「是」，安兹重重点头。

「很好！那就──再稍微观察一下情况吧。目前这种状况无法让我达成目的。」

他们待在这里是为了捡尾刀。不，正确来说跟捡尾刀有点不同。

所谓的捡尾刀，就是其他玩家正在打怪时，另一个玩家突然从旁出招，抢走经验值等好处的行为。假如把现在的状况称为捡尾刀，就会变成是安兹等人出手攻击森林精灵或教国，给予对方伤害。

但是，这不是安兹的目的。

安兹要的是森林精灵王城里可能有的魔法道具。

像王室之类家世显赫的门第，有很高的机率会保有够珍贵的魔法道具。而珍贵的魔法道具往往都具有强大力量。以这个情况而论，力量也可改称为战力。

教国已经攻打到这里来了，不可能会输。换言之森林精灵国的魔法道具将会直接落入教国的手中。安兹不能坐视假想敌国增强战力，因此这次的目的就是抢在教国之前，夺走森林精灵国的魔法道具。

这样做还有一个好处，就是不会与教国直接为敌。当然如果事迹败露，教国会强烈谴责魔导国。但是东西还没变成教国的财产，多得是借口可以找。

因此，与其说是捡尾刀，说成趁火打劫更贴切。

附带一提，这种手段安兹在YGGDRASIL时代早就耍过几次了。看到攻方公会占领战争对手的据点，发现早就变成空城而暴跳如雷时，安兹他们还取笑了对方一顿。所以他这次也立刻就想到了这个方法。

只是，有个问题。

不知道森林精灵国戒备最森严的王城拥有什么样的魔法道具，不该认定绝对会有然后贸然展开行动。搞不好根本一件也没有。这样一来不但白白涉险，还会无益地恶化与教国之间的关系。照理来说应该先收集情报，再付诸行动。

就算森林精灵王室真的拥有魔法道具好了，在这场堪称最后之战、狗急跳墙的状况下，他们也很有可能把道具拿出来对抗教国，而不是继续藏在宝物库等地方。除此之外，也说不定会把道具移到更安全的地点。

问题是实在没那个时间让他调查。

「……再观察一下状况，然后就闯进王城吧。要是魔法道具被带走就麻烦了。」

「那样的话属下可以去追回来。」

「嗯，你说得对。的确凭亚乌菈的追踪能力……不，对手也说不定具有森林行者等能力。最好的方法还是趁道具被带走之前抢到手……唔──考虑到还得找出道具的位置，或许该早一点行动。」

「那、那就……？」

「也是，那现在就动身吧。」

安兹看了看教国的进攻方式。

在那之后已经过了一星期，视黑暗精灵村与附近其他村庄商议的结果而定，那里的村民有可能已经在某处参战了。

安兹有点想知道他们来了没有？如果来了又待在哪里？但那时的他作为纳萨力克的统治者犯了错，才刚让他后悔莫及。现在应当以纳萨力克的利益为唯一考量。

安兹将视线从王城转向马雷。

「那么马雷，我可能会看情况，让你担负前卫──防御型职业的任务，这件事你办得到吧？」

他做个最终确认。

「回、回大人，我、我可以的。就像那座村庄一样，这里，我是说，森林精灵的王都也被算做是自然环境，所以完全没问题。我会加油的！」

马雷与亚乌菈的穿着也都跟平时不同。铠甲部分差异最大。这次亚乌菈变更为弓兵式样，马雷则是以防卫为主体的装备品。

两人的装备都不是由安兹提供，是泡泡茶壶给他们的，因此比起平时的装扮，水准低了一个层次。不过毕竟还是配合两人选用的装备品，整体来说能力下降得不多。

但是，既然要潜入敌营，安兹也应该跟两人一样换穿不同于平时的武装，让双胞胎穿上厚底鞋之类的鞋子，而且三人都戴上面具或什么才是聪明的作法。但是这些措施，安兹一个也没做。

一个很大的理由是，外表最广为人知的安兹并未换掉平时的装备。这是因为现在两人已经变更武装，使得能力微幅弱化，安兹判断如果连自己都变更武装──弱化──实在太过危险。

左思右想了半天，安兹最终得出「把目击者全部杀掉就OK」这种懒得继续考虑的结论，直接放弃乔装打扮。

另外一个小理由，起因自两人穿着的铠甲。

它们尽管是备用武装却很堪用，是因为虽然有几个部位不能装备武具，但加装了增强铠甲能力的电脑数据水晶。马雷是脸部栏位受到限制，因此只要穿着这件铠甲，就不能戴面具。

不过话说回来──

（──连这个也是性别颠倒的打扮啊……）

而且还不只如此。

安兹实在很想讲「为什么是这种铠甲啦──」想到受不了。

特别是马雷。

马雷的铠甲可以称之为礼服铠甲，是一件肚脐部分没有任何防护，暴露过头，难以理解为何要设计成这种造型的玩意。

YGGDRASIL的铠甲，可以说防御力取决于使用的金属品质、金属分量以及电脑数据水晶这三项要素的合计值，因此，马雷的胴体部分也不是毫无防护，最起码有受到电脑数据水晶的保护。换个说法就是受魔法灵气所覆盖。

恐怕在这里打仗的一般人再怎么全力挥剑也砍伤不了他吧。不过这种没有防护的部位，在YGGDRASIL时代被设定为容易发生致命一击(Critical Hit)。

讲得明白点，根本不是防御型职业该穿的装备。

防御型职业的正确装备，应该是像雅儿贝德那种严肃刚强的铠甲。

就像安兹记得泡泡茶壶虽然身负不能装备铠甲的种族缺点，但也会双手持盾，并且拥有提升黏体硬度的特技等。

自己同样属于防御型职业的泡泡茶壶究竟在想什么，才会给马雷这种装备？

答案恐怕是「什么都没想」。

不，她一定有经过深思熟虑吧。只不过考虑的并非战斗性能，而是追求自己的喜好罢了。

唉，真是一对姊弟。安兹硬是吞下这种无奈的心情，很想替过去的同伴说点好话。事实上，马雷原本只是NPC，不会自己变更武装。

也就是说马雷此时穿着的露肚脐铠甲纯粹是换装用道具，说穿了只是占据衣柜空间。但泡泡茶壶准备的是最起码能战斗的装备，不是一般人会有的想法。所以就这点来说，应该赞扬一下泡泡茶壶的用心。赞扬她明明只是穿好看的，却让装备具有一点性能。

隐约之间，笑容灿烂──虽然没有脸──的姊姊与有苦难言的弟弟，两人的身影彷佛闪过安兹的脑海。

2

教国加强攻势，森林精灵王都外围的防卫终于被攻破了。

确定教国兵已经入侵到都市内，安兹等人也稍许心急地开始行动。

以「完全不可知化」入侵了森林精灵王城，安兹做的第一件事就是找一个落单──没有目击者──的森林精灵抓来问话。

安兹找了几次机会，最后抓到一个像是女佣的森林精灵。

他立即迷惑对方，用「传送门」逃回亚乌菈与马雷等候的地方。然后就像日前那样向她问话，但遗憾的是她知道的情报大多没什么价值。

安兹判断无法问出更多情报后，毫不犹豫地对女性森林精灵发动「死亡(Death)」。一座即将沦陷的城堡里不见了一个佣人，想必不会造成什么大问题。

至于尸体则在剥掉衣服等能够判别身分的物品后，使用「传送门」弃置于远处──发现过连甲熊的地点。这样野生动物应该会帮忙清理，就算被人发现也就是一具毫发无伤的神秘女尸。怎么想都不可能追查到安兹头上来。

安兹也想过把尸体传送到城堡上空，伪造出坠楼死亡──自杀场面，或许以状况而论比较自然。但又想到先伪造成失踪也许以后会有用处，才会这么做。

尽管处理尸体消耗了一些MP，但从安兹的恢复速度来看没什么大不了。没必要留在这里继续观察情况了，况且也没那闲工夫。

在整座森林精灵王都展开的游击战术目前让教国吃足了苦头，不过从兵力差距等来想的话，沦陷只是时间的问题。到现在都没有能够颠覆这种战局的强者登场，表示两军的强者很有可能都不在这个战场上。

那个据闻实力高强的森林精灵王没现身担任守军，也许是早就逃离此地了。

这样一来魔法道具也有可能已经被带走，自己是白跑一趟了。安兹一边在心中嘟哝，一边呼唤亚乌菈与马雷。

「──好，走吧。」

已经知道目的地的大概位置了。只可惜没问到可能是这个国家第一强者的国王的能力，以及他拥有什么样的道具。如果能抓个看起来更有地位的森林精灵来问话就好了，但没那个时间仔细挑选目标。

现在只剩下一个问题。

（该如何──不对，更正确来说是谁该隐身？）

置身于这个敌区，安兹从一开始就不打算三个人分头行动。

而且至今都是暗中进行秘密行动，现在如果抛头露面，之前耗费的心力就全都没意义了。

因此，如果能够三个人一起隐身最好。

的确，他们三人都拥有隐身手段。然而，每一种手段都有缺点。

只有亚乌菈知道发动了「完全不可知化」的安兹在哪里。而且也只是隐约感觉得出位置。森林祭司有机会习得识破「完全不可知化」的魔法，然而除了部分魔法之外，几乎专精于攻击魔法的马雷不会那种魔法。

亚乌菈如果装备起吉利吉利披风，安兹与马雷都找不到她。

马雷平时披着的叶隙光披风，能够大幅提升野外──特别是在森林里的隐密能力，但在房屋内效果就会减半。以活树做成的王城很遗憾地似乎属于房屋，降低了叶隙光披风的能力。所以就连安兹都能隐约看出他的位置。但是，亚乌菈与安兹能掌握马雷的位置，就表示敌人也很容易发现马雷的踪迹，这样做没什么意义。

换言之，安兹隐身的话，亚乌菈可以发现他，但马雷不行。

如果亚乌菈隐身，安兹与马雷都找不到她。

马雷的叶隙光披风隐密性能太低，就算用上吉利吉利披风也一样。很可能会被第三者发现。

就结论来说，既然无法让三人同时隐形，就应该让其中一人躲藏起来，充当秘密武器。那么说到谁最适合这个角色，感觉似乎是亚乌菈最适任，但是当有个万一时，假如安兹与马雷都无法掌握亚乌菈的位置，或许会形成障碍。一个弄不好甚至可能在移动时不知道亚乌菈在哪里，结果撞在一块。

（这真的糗大了……）

明明有整整一星期的时间，坦白讲，在来到这里之前没先商量好就是不应该。

像这种隐密作战，安兹其实在YGGDRASIL时代经历过无数次。像是首次发现纳萨力克并直接闯关之际，他们所有队友还偷偷穿越兹维克满地爬的湿地区域。但是同伴们在进行隐密作战时总是会各自准备一些对策，而且几乎所有人都是行家，所以事前不用商量，只要现场做个简单确认就多得是办法闯关。

捡尾刀这个勾起YGGDRASIL回忆的用词让安兹有点开心过头，抱持着当时的心态面对这件事，完全忘了要跟双胞胎事前商量。

既然如此，这两人为什么没有提醒安兹？──安兹很怕自己的想法遭到证实，所以不敢问──恐怕是因为两人心想「安兹大人一定有他的想法」对他寄予完全的信任吧。因为实际上，两人现在就在用深信不疑的眼神看着安兹。

安兹不敢承认自己没做任何打算，那样太丢脸了。安兹让他的──不存在的──脑子高速运转到几乎烧掉。他也可以反过来问两人的想法，但又不想在这里虚耗时间。安兹必须先说出自己的点子才行。

「──那么我使用『完全不可知化』。亚乌菈走前面。」

安兹下了决定。

双胞胎就不隐身了。他决定靠亚乌菈的感知能力从根本做起，尽量避免碰上任何人。然后万一发生意外就让两人上前，安兹负责支援他们。他判断比起被人看见，安兹他们在看不见彼此的状态下遇袭走散更危险。

两人都没有提出异议。

（我说真的，这样真的行得通吗！觉得有哪里不对都可以说出来没关系喔？）

老实说，安兹比较希望他们提出异议。

比起安兹一个人出主意，三个人一起动脑才能想出更好的点子。

再说他们俩的同意，是因为他们高度信任安兹的提案。讲得难听点就是全部丢给安兹。万一安兹看漏了哪里，或是作战制定失败──而且这种状况经常发生──那怎么办？虽说就算结果不理想两人大概也不会说什么，但那绝不是一件好事。

（……这是NPC的缺点。可是……现在就算强迫他们俩提出建议，也没时间慢慢讨论……这个问题就先摆一边，只能以后做事更加小心了。）

耐心嘱咐过各种应对方式后，发动魔法的安兹跟着亚乌菈与马雷在王城内走动。

如同安兹独自潜入时的状况，森林精灵人数很少，没有遇到任何人。当然，亚乌菈捕捉周遭的声响，算好无人经过的时机才行动也是一大原因。

（王国的王城也是到了最后阶段几乎没人，但至少在入口做了屏障什么的，算是有在努力……）

而这里明明正被教国攻打，却完全没有那种防御工事，甚至有种风平浪静的气氛。

（没有半点保卫国家的气概……我看这里的统治者已经弃守都市开溜了吧？听说这附近就只有这一个以森林精灵为主体的国家，但这座树海相当广大。很有可能这个国家的领地扩及更南方的范围，而在那边另有都市。）

如果是那样，也只能自认做白工了。

不管怎样，答案很快就会揭晓。想了也没用的事情不值得继续想下去。

宝物库──禁止进入的区域似乎位于楼上。

位置比国王的寝室高两层楼，是这座王城当中最高的楼层。安兹也有想过从外面闯入，不过那种地方也不可能有窗户。

于是三人一路往楼上爬。

他们没被任何人发现就爬完了阶梯，抵达目的地的楼层时，亚乌菈疑惑地低呼了一声。

「这是什么地方啊？」

高约十五公尺的天花板，像是嵌上了整面灯具般亮着灯光。举目四望并未看到窗户或什么的，可见一定是某种魔法光源。

不过，还不到刺眼的地步。

安兹随意动动自己的身体，确定自己没遭受到惩罚效果。

看来并不是神官等职业会使用的、能对不死者造成负面效果的光芒。考虑到这里是森林精灵国，这很有可能是森林祭司的信仰系魔法。

这件事本身没什么好奇怪的，纳萨力克地下大坟墓第六层也是这样。况且魔力系魔法与精神系魔法，也都包含了照明系的魔法。只是这些法术完全没有附属效果，很难看出是哪个系统的什么魔法。

亚乌菈之所以发出惊叫，原因出在他们对面的地板。

──那里满地铺着土。

没用墙壁或隔板遮蔽的整个楼层──每边少说有一百公尺──的地板，几乎全部铺满了土。

土壤并未完全覆盖地板，只有远处一扇大门周围的地板铺得很满。

亚乌菈踢踹几次地面，稍微把土挖开来看看，一挖就看到了底下的地板。看来并没有覆盖得太厚。

「是用来代替地毯吗……？」

经她这么一说，的确给人那种感觉。黑暗精灵村也没有在地板上铺地毯的文化，顶多只有类似蒲团的坐垫。

「咦──这未免也太……好吧，虽然说每个文化都有自己的特色，但这是哪里来的蛮族啊？还是说该不会是一种警戒装置吧？让走过的人留下脚印？」

「可、可是如果是那样，应该会安排巡视人员或警卫吧？」

安兹也同意马雷的看法。四周看起来并没有其他人在。

（真是不小心……竟然没半个人……不，也许是连这里的人都被派去抵抗教国的来袭了？那个佣人只说这里禁止进入，没提到过有卫兵站岗……）

「……我在想，也许是考虑到固守王城的需求，准备在城堡里种菜……」

听了马雷的看法，「噢。」亚乌菈恍然大悟地叫道，安兹也发出了一样的声音。

虽说这里照不到阳光，但只要有森林祭司等职业的力量，要在这里耕田并不是问题。说不定这个灯光就跟太阳光一样，可以正常栽培植物。

亚乌菈挖开的沙土只是外围部分，也许更靠中央的位置深到可以种菜。

（如果像夏提雅那种会遭受日光惩罚的种族在场，或许能看出更多端倪……只是魔法道具的话，用「高阶道具鉴定(All Appraisal Magic Item)」看看就行了……）

如果在宝物库没挖到什么宝，反正来都来了，就试试看能不能把那个带回去吧。

安兹做好决定后，跟着两人背后往前走。两人都借由技能的力量，不会在地面留下脚印。安兹也用了「完全不可知化」再追加「飞行(Fly)」，所以也不会留下脚印。

一行人来到房间中央──

「──哦，奇妙的气息吸引我过来看看，想不到是一对黑暗精灵。而且还是双胞胎小孩啊。」

突然间，他们听到了这个声音。

回头一看，离一行人有十几公尺远的位置，出现了一名森林精灵。

是个左右眼眸异色，相貌冷峻的俊美青年。不用问也知道肯定不是佣人。

只因这名男子的每个态度都散发出惯于命令他人的──自高自大的性情。

「──什么？」

安兹不禁发出没人听得见的低呼。那边刚才明明还没有这么一个男人，这他敢断言。安兹或马雷还有可能看漏，但他不认为连亚乌菈都会注意不到。

并不是用了隐形手段。是的话应该早就被安兹识破了。

莫非是使用潜伏相关特殊技能瞒过安兹眼睛的同时又让自己隐形，才会没被亚乌菈看出来？又或者是──

（──传送过来的？真是失策，早知道就先设下「延迟传送(Delay Teleportation)」了。）

亚乌菈迅速移动位置，挡住安兹与那个森林精灵的射击线。安兹看到马雷用双手紧紧握住了法杖。

明明看见两人已经准备应战，那个森林精灵却连个架式都不摆。看在安兹眼里像是破绽百出，但也有可能是对手想引诱他们出手。假如安兹有战士天分，或许懂得分辨，无奈他没有那个判断能力。

安兹与两人稍稍拉开距离，试着对男子挥挥手。

男子的视线文风不动。

这就表示他没识破安兹的「完全不可知化」。

安兹观察双胞胎的反应。

潜入此处之前，安兹对他们下的指示是「遇到未知的存在时，直到对方发动明确的攻击之前都先专心收集情报」。

亚乌菈不经意地伸出手，握住了自己的项炼。想必是打算一边跟弟弟交换意见，一边收集情报吧。

安兹明白她的心情，但必须说这样做有点不小心。

换作是安兹，看到入侵者做出任何可疑举动一定立刻出手攻击。伸手触碰身上装备的道具，就跟拔出手枪没两样。

安兹猜想来路不明的森林精灵一定会对两人发动攻击，准备随时施展魔法做应变，但随即变得一头雾水。

森林精灵男性没有任何反应。

他并不是没看到亚乌菈的举动，但看起来显得不特别介意。

是对自己的能耐有着十足自信，还是因为他不知道亚乌菈在做什么？又或者是对方也想摸清安兹等人的底细，所以犹豫着不想出手？

「──嗯？这是怎么回事？你们的眼睛……我不记得有睡过黑暗精灵啊……不，也许有？这可真是妙了。既然如此，就来确认一下吧。」

男子散发出的某种类似威慑感的气息膨胀了。男子的身体彷佛变得更为巨大。

「啧！」亚乌菈咂了咂嘴。

「『光辉翠绿体(Body of Effulgent Beryl)』。」

「这下有看头了，竟然能撑得过来？你们说不定是头两个呢。」

「喂，你干嘛对我们发出杀气啊？找死吗？」

「『不屈(Indomitability)』。」

「──哈，哈哈哈哈哈哈！」

男子像是听到了最逗趣的玩笑话般放声大笑。亚乌菈的眉毛上扬到了吓人的角度。她的拳头握得非常用力，但渐渐在安兹眼前放松力道。

「『高阶抵抗力强化(Greater Resistance)』。」

「漂亮！哎呀，哎呀，原来如此，原来如此！我竟然没想到这个可能性。原来是孙子辈啊，真是茅塞顿开！即使子女不够优秀，血统还是有可能在孙子辈苏醒！竟然连这种可能性都没想到，不得不说我也真是糊涂啊。」

「你在说什么莫名其妙的废话？」

「『高阶全能力强化(Greater Full Potential)』。」

「哎呀，这也就是说我的计画并没有出错了。你们说是吧，我的孙子孙女啊。」

（孙子孙女？他在说什么？这家伙把他们错当成谁了？）

「咦？……难道你是茶壶大人的……？」

这句话让安兹当下有点惊慌。因为他想到也有可能是泡泡茶壶被独自传送到这个世界，然后留下了这个男人。然而──

（──如果是这样，怎么会全身上下不留半点黏体形态？难道就像索琉香一样是可变型吗！）

「茶壶？你在说什么？」

（不是……？那就是……难道说，是明美桑吗！）

夜舞子有个妹妹的游戏网名叫做明美。她的创角是森林精灵，但好像没有很沉迷于YGGDRASIL，安兹跟她不太熟。

「嗯──你是纯血森林精灵，对吧？」

「……糟糕。『魔法吟唱者之祝福(Bless of Magic Caster)』。」

「说这什么奇怪的话──难道说，你们不知道我是谁……不可能吧？」

「知道啦知道啦。」

「呃，嗯。知道。」

「你们俩都演得好烂！」

两人语气平板外加态度随便，听得安兹都忍不住大叫了。实际上也没骗过森林精灵，男子惊讶得嘴巴都合不拢。

「竟、竟然不知道我是谁……太离谱了……真是。曾听说黑暗精灵部族都住在国境边缘，但没想到你们竟未开化到这种地步……」

男子睁大眼睛瞪视两人。

「你们是我的孙子孙女，我就饶过你们一次，但是无知可是大罪。我要把你们留在身边，好好教育你们。」

「什么教不教育的……所以搞半天，你到底是谁啊？我姑且确认一下，你就是森林精灵的国王对吧？」

亚乌菈之所以会这样推测，想必是因为森林精灵当中只有国王以实力高强闻名。

「『生命精髓(Life Essence)』。哦！」

安兹惊讶地叫了出来。对方有着庞大的生命力，数值远胜昴宿星团，以YGGDRASIL来说恐怕最少也有七十级。也就是说，这个对手不可小觑。

「唉……真是令我无言。你们的父母亲至今都教了你们些什么？天底下有哪件事情比这个国家的君王兼全森林精灵种族的……目前的巅峰，也就是我迪肯·霍根的名字还要重要？」

（真该死。）

安兹忿忿地心想。

虽然早就料到了，但是眼见猜测化为事实还是让他忍不住想咒骂一声。

至今的隐密行动全都白费了。心里涌起的唯一感受就是「吃大亏了」。

因为能够帮魔导国大幅削弱教国这个假想敌国的兵力，宝贵的最大战力──大概吧──如今竟然得由他们亲手除掉。

在这个状况下很难选择不杀掉国王。对方如果是弱小的存在，可以采用剥夺其战力再窜改记忆的手段。然而安兹已经用「生命精髓」得知这个国王的战斗能力──正确来说是HP量──以这世界来说高得惊人。

当然如果以正常方式交手，安兹他们必胜无疑。因为他们可是有着三个百级存在。那么如果问到有没有办法只剥夺战力，答案是很难。原因是他们不能疏于戒备。

从刚才的忽然现身就能得知，这个森林精灵──迪肯极有可能身怀未知的能力。在这种情报不足的状况下以剥夺战力为优先太危险了。

唯一值得庆幸的是，对方没有提起明美桑的名字，可见两者之间九成以上没有关联。要是有关联，应该会取个相关的名字才对。

如果是夜舞子家里哪个人的子女，不到逼不得已还真不想痛下杀手。

「你是国王？那你待在这种地方没关系吗？人类都攻打进来了耶，不会赶快去打倒他们保护自己的国民啊。」

「『魔力精髓(Mana Essence)』……原来如此。」

迪肯的魔力以这世界的人民来说也一样庞大。数值大概与夏提雅差不多，或是比她低一点。

从生命力与魔力这两个数值加上森林精灵族的文化等来推测，迪肯的职业八成跟马雷一样是森林祭司。而且应该是后卫系的森林祭司。

「凭什么我得这么做？你们似乎搞错了身为君王的意义。君王是民众必须侍奉的至高存在，不是用来照顾老百姓的。上级对下级所做的一切都叫做施舍。听好了，施舍是乞求来的，不能予取予求。就算我不给，他们也必须懂得知足。」

这家伙在鬼扯什么？

安兹听到都傻住了。假如是说认真的，就表示这家伙脑袋有病。应该说拥戴这种货色为王的森林精灵也太可怜了。

「所以你是不打算帮助他们了？不过，好吧，我觉得有一部分说得对。」

「对、对啊。也不能说都不对……」

（──什么！）

安兹大吃一惊，盯着双胞胎的脸瞧。看起来不像是假意赞同，想用拍马屁作战让对方松口。

那段话当中，到底有哪一部分能让人理解，或是好像也有几分道理？

（不，等等，难道说错的是我？莫非那才是身为君王的正确观念……？吉克尼夫好像也有一点这种倾向……掘土兽人王呢？不知道耶，那家伙态度太卑微了。）

「哦，不愧是我的孙子孙女。尽管没学问，最起码还有点头脑能理解事物的本质。」

「──啊，真糟糕，浪费了一堆时间……现在应该用这个吧，『魔法结界(Magic Ward)·火(Fire)』。」

「但是，你犯了一个致命性的严重错误。只有各位无上至尊才是天底下所有人该侍奉的存在，而不是你这种森林精灵小角色。不过嘛，如果只是让一些路人森林精灵伺候你，我是不在乎啦。」

（不不……绝对不是你说的这样……可是再怎么提醒他们也不会改……况且我也不是不能体会亚乌菈与马雷的心情……要是在纳萨力克以外的地方也能交到朋友……就这方面来说，我对跟那个怒目少女建立起友谊的希丝还满寄予期待的……只可惜这次进行得不顺利。不，其实想想回去时听到的说法，希丝也不是很……还是只能期待塞巴斯──啊！我又分心了！）

「什么？各位无上至尊？黑暗精灵有这样的传说吗？」迪肯稍作思考，然后略微摇了摇头。「算了，无妨。晚点再向你们问个清楚便是。」

「你有那个时间吗？刚才我已经说过，现在人类国家正在攻打你们耶。」

眼看浪费了一个动作，安兹急忙发动魔法。

「『虚伪情报(False Data)·生命(Life)』。」

这时，楼下传来轰轰的震动声。也许是教国终于开始使用攻城武器之类的了？

双胞胎与迪肯各自望向地板，闭口不语。其间安兹继续发动魔法。

「『虚伪情报·魔力(Mana)』。」

「──啧，不过这些人类也真是烦人。虽然我也可以亲自前去把他们消灭掉……但我懒得这么做。跟我走吧。」

「……走去哪里？」

「『穿透力上升(Penetrate UP)』。」

「我没想那么多，不过无妨，凭我的力量要去哪里都行。」

「做事毫无计画也太烂了吧……那么我们如果跟你走，之后会怎样？」

「土啊……嗯──如果判断错误就浪费了，不过好吧……」犹豫了一瞬间后，安兹拿出卷轴使用魔法。「『大地之主(Earth Master)』。」

「这个嘛──」迪肯上下打量亚乌菈的身体。「你还太小了，多少需要一点时间才能长大成人……不过也罢，这是无可奈何的。都已经等这么久了，几十年以误差来说虽然长了点，但也只能再等一小段时日了。你问我跟我走之后会怎样，是吧？答案很简单，我要你跟我生孩子。」

「──咦？你在说什么？」

「──啊？……『高阶幸运(Greater Luck)』。」

「你也是。」迪肯把视线朝向马雷。「一个女人怀孕之后要过一段时日才能再生下一个。就这层意义来说，你比她更值得期待。你必须跟我一起多让几个女人怀孕。虽然也有可能让血统变淡，但既然会在孙子辈复苏，就该想到在曾孙辈也有可能复苏，实验必须做得够扎实。噢，这样一来虽然很麻烦，但可能得为了你带几个老百姓一起走才行了。不过……你明明是男的，为什么要扮女装？是黑暗精灵的文化吗？坦白讲，你们不是纯血森林精灵让我不是很满意，但总比对所有人类种族出手要好得多了。」

亚乌菈与马雷半张着嘴，看着迪肯。

「──」

「算了，你们现在听不懂也没关系。走了。」

迪肯不知道在想什么，竟然走向呆站原处的两人，朝双胞胎──亚乌菈伸出手去。

──安兹打掉了那只手。这个动作被判定为攻击，「完全不可知化」当场遭到解除。

不等迪肯惊讶地看向安兹，他一拳捶进了迪肯的脸上。

迪肯被打飞出去，倒在地上。

「──你这变态死恋童佬。竟敢把你那套恶心的欲望用在别人托我照顾的女儿身上，给我去死吧。」

安兹怒骂对方的同时，脑中某个冷静的部分也对自己的失态感到气恼。

亏他特地用了「完全不可知化」，却因为愤怒过度而忍不住出手打人。还有比这更无益的浪费吗？

安兹的情绪只要超过一定限度就会自动受到压抑。假如这项能力发挥作用，刚才应该能够更冷静地行事──不是直接揍人，而是用立即死亡魔法等痛击对手。也许是厌恶感比怒气更强烈，还不到需要压抑的程度吧。

「什、什……」

迪肯狼狈地爬起来，两边鼻孔都在狂流鼻血。但并未受到多大的损伤。「生命精髓」让安兹知道这一拳只削减掉了微乎其微的体力。

在毫无防备的状态下脸孔挨了安兹使尽全力的一拳，但只受到这点小伤。

虽然也有可能是使用「虚伪情报·生命」等魔法或道具替HP做伪装，但应该不太可能过度灌水。

安兹伸出掌心对着双胞胎，做出「别动」的姿势。

从HP与MP等合计值来推测迪肯的实力，他的等级应该在七十以上，但不到八十。

不过尽管可能性很低，只有一件事必须提高警觉。

那就是虽然YGGDRASIL没有HP或MP不会上升的职业，但这世界就难说了。也就是等级其实已达百级，但HP与MP的合计值只有七十级水准。

其实应该可以一口咬定不可能有这种事。但是，没有什么事情是绝对的。

（──三个人联手一口气把他杀了也是个办法，但现在还不能这么做。最起码得先弄懂刚才那种传送背后的秘密……）

安兹正在思考今后的战略时，迪肯大声说了：

「──不、不死者！不死者怎么会出现在这里，而且还是突然出现……」他的视线从安兹移向双胞胎。「难道你们俩当中有一个是死灵法师吗！」

不等两人回答，安兹先开口说道：

「你说对了，这两位大人正是法力无边的死灵法师。而我则是二位与他们的双亲，四人合力创造而成的守护者。我绝不允许弱小之辈碰触两位大人。如果你有那能耐消灭掉我，两位大人就让你带走无妨──」安兹使出浑身解数故意发出嘲笑以惹恼对方。「──不过嘛，谅你也没这个本事，是吧？」

「哦……」迪肯松开按住鼻子的手。看来鼻血已经止住了。「我还真有点惊讶，竟然有办法让我流血……不知道有几十年……不，是几百年没有过了？原来如此，看来你的确有点本事可以说大话，但这可不是对君王应有的说话态度。不过，我的运气也实在不错。你们应该为此高兴，我现在就来让你们体会双方之间的实力差距，教你们听话。」

话是看着亚乌菈与马雷说的，但看起来已经完全听信了安兹的说词。

这让安兹觉得纳闷。

怎么会这样毫不怀疑地，就表现出一副相信敌人(安兹)说词的态度？

难道是这家伙不会使用任何一种隐形手段？如果会的话，看到安兹突然现身，应该不会只想到是召唤系法术，而是怀疑安兹从一开始就使用了「隐形」魔法等暗中潜伏。

那么也许他跟马雷一样，都是专精某些领域的森林祭司？

（还是说其实早就发现了我的存在，只是在演戏……如果只是做幌子，目的是什么？）

安兹很想设身处境揣测男子的心态，但他不能花时间慢慢想，那样会引起对方的疑心。

「既然如此，就让我们光明正大地来场单挑吧。这样才能清楚判断我的主人与你孰强孰弱，你说是不是？」

迪肯睁圆了眼睛，然后像是听到有趣的玩笑话般放声大笑。

安兹向马雷传出无吟唱化的「讯息」。

（──马雷，我跟他说的这些全是鬼扯。如果我陷入劣势，你就和我联手杀了那个男人，不可失手。你也暗中帮我跟亚乌菈说一声。）

当然了，谁要把两人交给那种下三滥啊？再说只有无药可救的蠢材，才会在性命交关的对战要求光明正大地单挑。有些胜负的确可以输掉没错，但是你死我活的厮杀绝不允许败北。

然而──

安兹心想，自己真是太不小心了。

要是能争取更多时间，多施加一点增益魔法就好了。只是，他说什么都不愿意让亚乌菈被那种变态摸到。况且对方说不定拥有强制传送等安兹所不知道的招数。

「我刚才──看到你们役使不死者的模样，就知道你们的确是我的孙子孙女不会错。」

地面动了起来。

就好像冲向沙滩的海浪退回大海那样──铺满地板的沙土滑向迪肯。

安兹对此视若无睹，刻意──假装从衣服底下──拿出卷轴，发动魔法。

这么做实在很浪费，但非得如此。安兹不知道对手有多少知识，不能让对手抱持戒心。

发动的是属于第八位阶的魔法，「次元封锁(Dimensional Lock)」。

恶魔或天使等异界居民可以使用这种特殊技能，而这种魔法与它拥有相同的效果。这招能够防止对手使用以传送为主的瞬间传送系魔法移动到战斗范围外。

就在这段时间内，汇聚到迪肯面前的土堆变成了一个巨大的形体。

安兹有看过这种外形的元素。

安兹听见马雷发出惊呼，但他也一样吃惊。

（──竟然是根源土元素(Primal Earth Elemental)！）

面对不可能用普通方式召唤的元素，惊愕万分的安兹顿时加强了戒心。

不同于马雷，安兹拼命压抑住震惊的心情，不准自己叫出声音。《轻松上手PK术》里提到的一项心得，就是不能让对手知道其实你知道。

像马雷这样的小孩外形或许可以让对方以为他是被元素的威容吓到，但换成安兹就有可能被认为是知道这种元素的存在。

所以安兹夸张地耸耸肩。

「──哼，这是做什么？变出土元素这种大而无用的土块？懒得亲自上场，叫我对付这个？你会不会太小看我了？」

「哦……所以你知道这是什么了？」

迪肯不怀好意地笑着。

（很好！）

「──当然了，不就是土元素吗？以前曾经有人叫出这个来对付我，被我消灭了。不过那个倒没有这个来得巨大，不得不说你能让这么大一只听命，确实法力高强。毕竟大小也是实力强弱的指标之一。但也不是体型巨大就能凌驾一切。」

「没错，你说得对。好比龙王那种空有庞大形体的东西也会输给森林精灵──不过，我必须夸奖你。你的知识是对的，它的确是土元素。哈哈哈，你的见识……不，应该是记忆力？这点倒是让我佩服。」迪肯进一步加深了嘲笑的嘴脸。「──难得有这机会，就用你的身体承受个一次如何？试试没什么了不起的元素的一击。」

根源土元素以缓慢的动作举起它的拳头。

（……如果是根源土元素，动作会更快。他是故意的，真是值得感激。）

这种宛如猫儿玩弄猎物的动作，正中安兹的下怀。

（──好到没得挑剔。）

安兹一面藏起笑容──当然，安兹的表情不会有变化──一面想起根源土元素的能力。

根源土元素的等级超过八十，在同等水准的根源元素当中属于防御型。不，基本上土元素本身都是扮演这种角色。

它的攻击被判定为拥有大地几乎所有──低于其等级──的金属属性。换言之，假如对手是露普丝雷其娜那种对银具有脆弱性的生物，就会被克到弱点。

此外只要敌我双方都碰到土地，就会对它造成全能力的微幅加成。只是，现在室内所有沙土都已聚集到迪肯身边，露出木头地板，所以应该无法使用这项能力。它另外还具备潜入土中的能力，但在这里无法使用那类能力。就结论来说，这里对根源土元素而言算不上太有利的战场。

攻击手段当中必须戒备的，是以双臂进行的捶击。尽管单纯，破坏力可不容小觑。虽然速度与精度普普，但像安兹这样的后卫职业很难躲开。而且还是殴打属性，会对安兹构成有效攻击。

它也能够把手臂像鞭子一样伸长进行广范围横扫，但造成的损伤量会大幅降低。

与攻击方面相同，防御方面也被判定为具有多种金属属性，并拥有所有种类的武器抗性V，而且还另外加上物理损伤减轻效果。基于以上这几点，它堪称最适任的防御型角色，想要纯以物理攻击打倒它可说相当困难。

但是当然，它也有弱点。

它没有危险的秘招──也就是特殊能力。换个说法，它不具有能够大幅扭转战局的攻击手段。

另一点是金属类常有的弱点它都怕。

（……如果是黑洛黑洛桑，一定轻轻松松就解决了。）

换言之就是怕酸系攻击，而且──还有另一个弱点属性。

安兹做好随时从道具箱拿出法杖(Staff)的准备。现在还不能拿出来。对方只把安兹当成普通的不死者，不能当着他的面使出会引起戒心的能力。

问题是该不该承受这一记攻击。

承受全力一击让安兹知道这不是普通的土元素，以剧本情节来说比较精彩。但这种演法的缺点是对手有可能因为没能一击杀死安兹而产生戒心。

（……也是。可以肯定的是对手必定是专精于召唤系。这样一来，土元素一击的破坏力必定也有所增强。平白承受损伤对之后的战斗只有坏处，所以现在应该──）

「『骷髅障壁(Wall of Skeleton)』。」

土元素高举手臂使出捶打攻击，同时安兹的面前也出现了以骷髅构成的巨大障壁。障壁立即被打坏，消失不见。

（果然……魔力减少了？）

「──怎、怎么会！」安兹大声说给男子听。「它为什么能一击就摧毁我的障壁！」

「哈哈哈，竟然被区区土元素一击打坏，你的障壁也还真脆弱啊。」

安兹对眉飞色舞的迪肯施展魔法。

「『单方面决斗(Lopsided Dual)』。」

这是第三位阶的魔法，效果是即使对手以传送逃走，以此种魔法与对手相连的使用者也会被传送至同一个地点。更厉害的是就算对手受到「延迟传送」所保护，使用者照样能忽视延迟效果，于同一时间出现在传送地点。

但是这个效果有好有坏。假如对手传送到同伴等待的地点，由于与对手相连的术士也会被传送到相同地点，届时就只能被围殴了。所以尽管这种魔法乍看之下很好用，却在第三位阶这么低的阶级就能学会。在释出修正档之前好像可以对同伴施展一起进行传送，但套用修正档之后，这种魔法就只能用在敌人身上了。

当然，假如迪肯逃跑的地点有个跟他水准相当的人物，安兹必须立刻三十六计走为上策，不过这个「单方面决斗」正如其名，有个好处是当使用者发动传送能力时对手不能跟来，想逃走并不是件难事。

「──你做了什么？」

「……我用了立即死亡魔法。原来如此，你对立即死亡做了对策，是吗？」

「……好吧，可以说你还算有点脑袋。自认为打不赢贝西摩斯，就转为攻击我。但是，难道你以为我比元素弱吗？」

（以YGGDRASIL的常识来说，役使者(你)不可能比役使对象弱，但我看你的等级应该比它低吧？明明把我看成小角色，却不回答我的问题，是因为对立即死亡没有抗性吗？还有，什么贝西摩斯？）

迪肯下巴一扬，根源土元素随即高举拳头。动作比刚才快多了。同时安兹听见迪肯发动了魔法。

「『沙罗双树之慈悲(Mercy of Shorea Robusta)』。」

（啧！虽然早就料到他会用第十位阶，但还真是挑了个棘手的魔法。这下要杀他时得用魔法二重化下手才行了。）

「沙罗双树之慈悲」是第十位阶的魔法，魔力消耗量在第十位阶属于最高类型，与「现断(Reality Slash)」不相上下。

这项魔法具有三种效果。

首先在一定时间内，术士的体力会慢慢得到回复。只是回复量微乎其微，以这个等级区段来说不太帮得上忙。

其次是对立即死亡具有完全抗性。如果只需要立即死亡抗性，还有更低阶的魔法，那个就够用了。但很多森林祭司还是会习得这项魔法，自然有他们的理由。

原因就出在第三项效果，亦即体力归零而死时能够复活。这种复活方式不会造成等级下降。虽说条件是体力必须归零──溺死等非损伤死因不算数，但仍是相当有用的魔法。如果是神官等职业，另有在死亡后立刻施展就能避免等级下降的复生魔法等，森林祭司的话则还有「凤凰之火(Phoenix Flame)」等招数，但还是常常有人使用这种魔法以防意外死亡(粗心失误)。话虽如此，由于复活时的体力相当少，假如遭受到的是多段命中攻击等还是很有可能直接再死一次──但也不是没听说过因此脱险的成功例子。

附带一提，这项魔法也算是一种复生魔法，能够用来预防安兹的致胜王牌The goal of all life is death。只是以这种情况来说，即使有效时间还没结束，这项魔法还是会直接消失。这是因为魔法本来就会在复生发动的瞬间消失。

（八成是因为我乱说发动了立即死亡魔法，导致他有了戒心……真是不小心，应该拿自己不会用的魔法来骗人才对。以后就这么办。）

「『魔法三重化(Triplet Magic)·骷髅障壁』。」

骷髅障壁一如想像地被一击打坏，下一击又打坏了一堵障壁。趁着障壁还剩一面──迪肯的视野被挡住，安兹稍微移动一点位置，拿出卷轴释放魔法。

「『刺耳噪音(Piercing Cacophonous)』。」

这是增益(Buff)型的魔法，也许没有必要但用了比较安心。

大概是根源土元素又发动攻击了吧。

「骷髅障壁」被打碎──

「『魔法三重化·骷髅障壁』。」

重新变出的三堵障壁当中，安兹在一堵被破坏的同时听到迪肯施展了魔法。

「『元素面相(Aspect of Elemental)』。」

这是森林祭司的第八位阶魔法，可让术士得到元素拥有的抗性等。这项魔法可使得以中毒或生病为主的各种异常状态失效。除此之外致命一击也会同样失效，同系统的其他效果也都会失去作用。

第九位阶也有一项类似的魔法称为「元素形态(Elemental Form)」。

安兹擅长的领域被一一封杀，实在令他头痛。

话虽如此──

（──不知道能削减对手的多少魔力。）

「魔法三重无吟唱化(Triplet Silent Magic)·高阶魔法封印(Greater Magic Seal)」。

安兹又移动了一点站立的位置。这样就等于从原处以迪肯为轴心，往阶梯移动了九十度。

根源土元素施展攻击，骷髅障壁被打碎。很遗憾的是没办法再做出骷髅障壁。

「魔法三重最强位阶上升无吟唱化(Triplet Maximize Boosted Silen)·魔法箭(Magic Arrow)」。

魔力被狠狠扣掉一堆。

即便是低阶法术，用上四种魔法强化还是消耗得很凶。

既然召唤出来的是根源土元素，只要「高阶排除(Greater Rejection)」生效就能一招定胜负，根本不用做这么多魔法准备。只是，假如迪肯的职业组合专精于召唤，即使等级相差如此之大也很有可能排除不掉。

再说「高阶排除」只能消除被召物，假设是以创造类能力生产出的物体就无法消除。

（会是元素副手之类的吗？假如是消耗经验值创造出来的，说不定可以半永久地供术士役使。只是看他必须消耗魔力来维持元素的存在，我想应该不是……但我可不想冒险。）

既然如此，该做的准备就得做。

「总算──」迪肯看到双胞胎与安兹站立的位置，歪了歪头。「──你跑去那里做什么？自称是守护者，却想伺机逃跑？」

「啧！」

「哈哈哈！那我来帮你一把吧。」

对着开始往阶梯奔跑的安兹，根源土元素一拳捶向他毫无防备的背部。庞然巨躯造成的震退效果，把安兹远远震飞出去。

「哦，竟然没被一击打烂，看来不是只会说大话啊。不过，也只是无谓的抵抗罢了。」

被震飞的安兹借由「飞行」稳稳地降落在阶梯前面。

「不过你选择逃跑，就表示你决定丢下两个主人，是吗？」

「怎么可能？」

这时安兹再次变出「骷髅障壁」。

「又是这招？不攻击我的元素要怎么打赢我？你这招用得太笨了。」

听到迪肯语气傻眼地这样说，安兹隔着障壁嘲笑他：

「哈哈哈！我很清楚人类正在攻打这个国家。我问你，森林精灵王。你不觉得时间是站在我这一边的吗？」

「……原来如此，是这么回事啊。想不到你还挺会动脑筋的嘛。但你的期待要落空了，那是不可能的。」

「什么？不可能？」

「没错。难道你竟然还抱着一丝期望，以为能操纵这只最高阶元素的我会败给区区人类？」

（以前那个召唤了天使的家伙吹牛吹到我都傻眼了，但根源土元素的确称之为最高阶也不为过……攻打过来的教国知道迪肯这么厉害吗？如果知道，就表示他们拥有能打倒迪肯的手段，但这家伙没想到这一点。没弄懂状况的是教国，还是这家伙？可是，假如教国知道迪肯的实力，那时候怎么会说那是最高阶的天使？）

看到安兹陷入沉思，迪肯不知道是怎么解读的，用由衷感到傻眼的语气说了：

「用用脑子就知道了吧？真是个肤浅的家伙。不，或许怪不得你。你就是个不死者，脑壳里没有脑子只有空气嘛。」

（不懂。假设教国已经做好与森林精灵交战的准备，就表示教国阵营最起码有个跟这家伙水准相当的人物。这样一来，就不能说时间是站在我这边了。至少得避免连战两场……）

问题是能巧妙消耗掉对手的多少力量？

安兹一边思考这个问题，一边发动「骷髅障壁」。

如同他用「讯息」告诉马雷的，真的想赢得胜利时，一对一单挑是最蠢的行为。但是这次必须单挑到濒临败北才行。而且这次的战斗还有另一件麻烦事。

那就是战斗方式受到某种程度的限制。

安兹已经知道迪肯无法识破「完全不可知化」。所以只要善加利用这点，就可以在行事上压倒性占优势。

可是，安兹办不到。

为什么？

假如使用「完全不可知化」展开单方面攻击，会有什么结果？

除此之外，比方说如果使用「时间静止(Time Stop)」等高阶魔法让对方察觉安兹实力强大，又会有什么结果？

迪肯必定会判断自己打不赢，选择撤退。所幸双胞胎不会变成攻击的目标──是不能保证不会，但可能性很低。那个男人的目的是亚乌菈──其次是马雷。安兹不认为他会让两人受到致命性伤害。

但是，在安兹还没识破迪肯突然现身的戏法底细之前，让他撤退就糟糕了。

能够突然出现，就表示搞不好也能突然消失。不──应该预想到最糟的状况，当成对方拥有那种能力。

万一让他逃走，将来这个变态狂也许会再来抓亚乌菈或马雷。

只有这点绝对必须避免。

除非摸透迪肯的底，否则安兹等于是让两人站在悬崖边缘。

所以才要照「讯息」说的做。

──现在就要了他的命，不能放他逃走。

因此，安兹不能立刻请两人帮忙。

人数战力差距是关乎胜负的一大主因。假如安兹在不清楚敌我强弱的状况下，碰上人数比己方更多的一群敌人，也会以撤退为第一考量。而且应该认为迪肯也会这么做。

直到制造出机会能确实要他的命，最好别让对手发现苗头不对想开溜。所以安兹到目前为止不但没让双胞胎帮忙，连不死者都没召唤。

而他之所以撒下大谎说迪肯可以带走两人，也是为了这个原因。

这样做是在束缚对手的行动，好让对手不会脱离战场，诱导他的思维让他办不到。

（沉、沉……叫什么来着？对了，是沉船成本效应。得看我能不能巧妙地让他付出更多成本……但愿不要被他识破就好……就祈祷他缺乏战斗经验吧……最起码也得重挫其锐气才行。）

●

『好、好可怕喔……』

听见透过项炼传来马雷颤抖的声音，亚乌菈立刻表示同意。

『嗯，真的很可怕。』

『原来安兹大人是那么可怕的人啊。』

为什么他们的主人──一位至高无上的统治者要用那种方式战斗？亚乌菈与马雷都非常清楚。

为了摸清对手的底──这必定也是原因之一，但不是主要理由。

目的只有一个。

为了确实夺去对手的性命不让他逃走，主人正在让对手深陷泥淖。

在不知道对战对手有多少体力的状况下，一个人在战斗时，会在何时判断应该逃走──设定停损点？

关于这点可能见仁见智，不过除了完全无法对敌人造成损伤之类的例外情形，大多数人应该会设定在自己的体力降低到某个底线以下的时候。

那么，假如自己还有足够的体力，但魔力所剩不多呢？

尤其是战斗到目前为止，自己已经消耗了大量魔力？

而且有预感只要再撑一下，就可以打赢？

停损难就难在心里明白却办不到。所以人们一般来讲会基于吃过苦头的经验或是获得的情报，来建立自己的规则。

换言之，如果战斗经验不足，又缺乏对战对手的情报，就很有可能无法及时停损。

主人就是看穿了这一点。

贵为君王，高傲自大，又没有与同等强者势均力敌的经验，才会被逼进无法适时停损的状况。

『那些窝囊的台词全部都是做幌子。我这样说太失礼了，但安兹大人的鬼谋神算简直已经是怪物级了……』

亚乌菈浑身打了个哆嗦。

『难怪迪米乌哥斯会说，安兹大人的层次比他更高……』

马雷也浑身打了个哆嗦。

『还故意使用卷轴给对手看，真的好厉害喔。』

『而且还完全不让对手看到自己的实力呢。』

看到主人周全细密的战术，两人只觉得可怕。同时也获益良多。

两人同时心想，自己竟然能拥有这样的主人，真是何等幸福。

●

才刚破坏掉，障壁又立了起来。

面对这种现象，迪肯用笑容隐藏白白让对方拖延时间的气恼。

这不知道是第几次了。他懒得去数，但最少也有二十次以上。

尽管脆弱易碎的障壁一击就能打坏，对手却同时立起多堵，让贝西摩斯的攻击打不到他。

（小喽啰倒挺会耍小聪明的……不对，他是根本只会使用这点程度的魔法，才会拼了命地用。）

就算说他是小喽啰有点过头，那个不死者再怎么样也绝不可能比自己──贝西摩斯更强。至今的所有情报都证明迪肯的判断是对的。

假如那个不死者比贝西摩斯更强，应该会积极出手攻击才对。但那个不死者就只是一边抱头鼠窜一边用魔法挡攻击，整个行动方式就像是在期待第三者的登场。虽说每次破坏障壁的确都对贝西摩斯造成了损伤，但程度极度轻微。对手再笨也不可能妄想用这种小伤把它慢慢磨死。

（之所以尽量试着给贝西摩斯造成一点皮肉伤，想必是为了让人类更容易打倒它吧，真是令人感动落泪的奋斗啊……但是，贝西摩斯的体力比你想像得高多了。我看会是你先耗尽魔力吧？）

障壁再次毁坏，露出下一堵障壁。

迪肯叹了口气。

一想到还得继续应付那东西，不得不说他越来越提不起劲了。

（搞不好这就是他的目的，想让我耐性尽失直接走人──但是，要怎么做才能轻松消灭掉他？）

谁都知道别去理会那些障壁才是聪明的作法。然而很遗憾地，迪肯役使的贝西摩斯并不具有什么特殊能力。如果想置之不理，就得绕过那堵长长的障壁才行。只是那样做，也只会让对手再做出障壁来挡它。

那就变成猫捉老鼠了。

迪肯能够支配比自己更强的元素，并让它听命行事。一般来说没有人可以召唤出比自己更强的物种任由自己使唤，但迪肯修得的职业使得他能够独立于这种自然法则之外。然而作为代价，有个缺点是战斗过程会慢慢消耗他的魔力。

役使贝西摩斯并不需要特别专心，所以迪肯本身还是可以使用魔法。只是，那样会缩短贝西摩斯可以战斗的时间。

（不得已了，我看还是用些攻击魔法吧？同时遭受贝西摩斯与我的攻击，应该没有那闲工夫再让他制造障壁。）

没错，迪肯能够使用到第十位阶的魔法。

使用这世界的所有魔法吟唱者再怎么努力都到不了的领域──唯有天选之人才被允许踏入的至上领域的魔法。

但由于他让能力专精于召唤，那些魔法他只是勉强用得来，绝对称不上擅长。即使如此，用第十位阶的魔法不怕解决不了那个小小不死者。可是──把宝贵的魔力用来做这种事好吗？难道不应该保留作为贝西摩斯战斗中的动力来源吗？这让他犹豫不决。

（我得设法让那个不死者明白区区人类无法打倒我或贝西摩斯，这样他就不会毫无意义地继续拖时间了，问题是……）

迪肯已经告诉过他了，但他看起来并不相信。

不，其实迪肯也知道这是理所当然。

他不相信迪肯这个敌人说的话是当然的。只是实际上，迪肯并没有说谎。至今没有任何存在能够赢过贝西摩斯。事实上，就连古老(Ancient)级龙族都不是它的对手。那头龙用第二位阶的魔法强化了自身能力，但面对贝西摩斯的拳头只有变成肉酱的份。

就连迪肯自己如果与贝西摩斯为敌，也必死无疑。

恐怕只有他的父亲能赢过贝西摩斯。不过，父亲早已辞世。换言之，现在天底下没人能够打倒它。

（他或许以为我魔力没了就有胜算，但这点他也搞错了……）

对手或许以为魔法吟唱者只要耗尽魔力便不足为惧。他本身也是魔法吟唱者系不死者，一定是鉴于自己的状况才会做此判断。

迪肯必须承认这个想法有一部分是对的。

身怀精灵使专门能力的迪肯，一旦没了魔力──失去役使贝西摩斯的能力──战斗能力将会急遽降低。只是，这并不等于他会变成弱者。身为最高阶森林祭司的他，拥有超越大多数生物的傲人肉体。

他随意挥个拳头就能把脆弱人体打成两段。踢一脚就能在铁铠甲上留下脚印，把内部的软嫩肌肉踢烂。

数千、数万程度的人类军队，他有自信可以光靠肉体能力统统杀光。

但问到这样是不是就没问题了，他又无法满怀自信地点头。

至今他每场战斗都是交给贝西摩斯去打，因此心里略有不安。敌军有数千士兵，就表示他得挥数千次拳头才能全部杀光，要实际试过才知道自己的耐久力撑不撑得了那么久。更重要的是──

（休想要我亲自上战场做那种野蛮行为──让那些人类的血泼到我身上。）

迪肯以身为精灵使的自己为傲，对他来说自己舞刀弄枪屠杀对手简直是野蛮至极。无论如何他都想避免那种战斗方式。

既然如此，该怎么做才好？

（魔力的消耗量不容忽视。虽然还多得是余力战斗……但也不到能够长时间战斗、役使贝西摩斯的程度。我还得一边杀掉那些人类一边管好孙子孙女──用魔法封住行动，让他们无法抵抗。想到还得做这些事，魔力不能太浪费。）

有鉴于此，不能再把更多魔力用来对付那个不死者。

（还是别理他，直接把孙子孙女带走？但恐怕他们只会立刻重新召唤……）

那样只会让这场无益的战斗再来一遍。

况且那种形式太不理想了。

他得战胜守护者，让两人知道谁才是强者，逼其内心受挫屈服，告诉他们谁才是主子。否则这两人只会永远反抗自己下去。

说到底还是得在这里把那个不死者消灭干净。

（搞了半天还是回到原点。那么，我该如何消灭他？）

以往所有敌人面对贝西摩斯的一击都像是一折就断的枯枝。他从未想像过有一天会打这种追着东躲西藏的对手到处跑的战斗。

（哼──真是学经验了。以后看到狼狈逃窜的虫子也杀一些累积经验吧。现在──得先把那个解决掉。）

迪肯瞪着耸立于贝西摩斯面前的障壁。不，是瞪着在那后方的不死者。

（还是没其他办法。现在就算用掉大量魔力也无妨，要把那个迅速杀掉才行。虽然要我这个精灵使去用攻击魔法，非常地……对，非常地不优雅……但无可奈何。反正又不是打肉搏战，就忍忍吧。）

迪肯如此下定决心，选好魔法之后开始出招。

「阳光爆裂(Shining Burst)」。

第七位阶的攻击魔法发动，引爆了太阳般的光辉与灼热高温。白光半球体显现的同时，令人讨厌的骨头墙壁瞬间被炸得不留痕迹。但是后方的障壁依然毫发无伤。

（原来如此。看来即使用上范围攻击魔法也无法连下一堵障壁一并破坏。）

要是能一次破坏掉所有障壁会更好，不过能得知对手障壁的一项性能也算没吃亏。借由这次经验，下次选用别种魔法就是了。

同样是范围攻击魔法，其实也有扩散、爆炸，或者是放射型等些许差别。

接着贝西摩斯的巨大右拳又破坏了一堵障壁。高举的左拳紧接着往下一捶，把最后一堵障壁也打坏了。这时才终于看见不死者惊慌失措的模样。

（反正又是一堆障壁吧？）

既然如此，他只要按照刚才的结果改用其他攻击魔法就好。

然而，他猜错了。

不死者开始步行远离贝西摩斯，并且从长袍底下拿出了道具。想必是卷轴吧。

森林精灵的卷轴以特殊树皮制成，最高只能注入森林祭司能够使用的第三位阶魔法。那个不死者的魔法并非森林祭司系，因此他猜测对方使用的系统就会是那种外观。

（低阶魔法？瞧不起我吗？以为用这点程度的法术就挡得了？……还是说那家伙使用的卷轴能注入更高阶的魔法？……可是，他是什么时候拿到手的？是某种特殊的召唤吗？）

卷轴消失，魔法发动。

「什……！」

浓密的雾气以不死者为中心涌起，笼罩整片视野。只消短短几公尺……恐怕只要相隔个五公尺，在这片彷佛泼洒奶水的浓雾中就会什么也看不见。

又来了个令人厌烦的魔法。

迪肯很想发动攻击魔法，但在肉眼看不见对手的状态下效果太弱。即便用上范围魔法也一样。因为刚才那个不死者是边走边拿出卷轴，恐怕在使用这种魔法的同时又移动位置了。就算对不死者最后的所在位置发射魔法，目标也不见得还在范围内。

贝西摩斯开始移动寻找不死者。只是，动作很慢。

贝西摩斯的扫描能力依靠视力。但它的眼睛无法看穿雾气，所以追丢了对手。

因此迪肯发动第四位阶魔法「振动扫描(Tremorsense)」。

这项魔法能够扫描出极其细微的振动，借此感知出对手的所在位置等。本来用在地面更有效，但用在地板等处也管用。然而──

（──什么？不在任何地方？）

尽管被白雾遮住而无法用肉眼看见，「振动扫描」仍然让他知道孙子孙女──没有移动位置但大概做了换脚之类的动作吧──还在原处。这样一来应该不会是用传送逃走了，更不可能是解除了召唤。那么，到底是怎么回事？迪肯终于想到原因了。

（他没碰到地板！原来是飘浮在半空中吗！）

刚才他都是跑来跑去躲攻击，因此让迪肯搞错了。现在对手正用某种方法飘在半空中。「振动扫描」魔法只能扫描从地板等处传来的细微振动，对手如果跑到空中就扫描不到了。

这家伙真是激怒迪肯的个中好手。

「用这种无聊的手段拖延时间！烦人的小喽啰！」

实在太让人不愉快了。搞不好主动把那些人类叫过来，连同这家伙一并清除干净还比较简单省事。

（明明没本事！要是在外面战斗，我早就杀死他了！）

他一时想不到有什么办法能把孙子孙女与不死者逼出城堡外。破坏王城墙壁把他们抛出去或许是个办法，但没那么容易成功。

迪肯对四处旁徨的贝西摩斯下令，让它来到自己的身边待命。

不知道躲在雾中的那家伙会采取何种行动，但也许会直接攻击他们。反正不可能一击被打死，所以是无所谓，但要是再次被那种下等货色打到流血会把迪肯气死。

迪肯观察对手的动静时，时间仍在一点一滴地流逝。其实并未经过多少时间，但魔力渐渐流失的感觉，彷佛让时间过得更慢。

（──不能再继续耗下去了！）

直接把这些雾气吹散吧。迪肯试着回想起许久不曾使用的各种魔法。由于至今都是贝西摩斯屠杀掉所有敌人，有很多魔法习得了却不曾使用。不过，至少他还知道有种魔法能够制造出足以吹散雾气的暴风。

他选择的是第九位阶魔法──「暴风雨(Tempest)」。

狂暴肆虐的暴风凭空出现，雾气在一瞬间内被吹开。然而同时以「暴风雨」呼唤出的狂风暴雨也夺去了视野。狂暴强风来势汹汹，就连迪肯都只能尽全力撑住不让自己被吹飞。在这风雨当中想动一下都是难上加难。

只有贝西摩斯或许该说果然厉害，速度是被拖慢了，但能够承受暴风让庞然巨躯步步前行。

（那家伙在这场大暴风雨当中，也不可能动得了。）

滂沱大雨阻碍了视野，贝西摩斯大概也不知道那个不死者的位置。但迪肯就不是了。「振动扫描」会捕捉到所有敲击地板的雨滴，就算有人在雨中四处走动，也无法分辨振动来源。但是反过来讲，他可以掌握雨滴敲击方式较弱的位置。在脑中展开的楼层平面图，浮现出雨滴被东西挡住的两个位置。一个是他的孙子孙女的所在位置，另一个必然便是不死者的所在之处。

（──在移动？）

在这场视野模糊的大雨当中，加上就连贝西摩斯的庞然巨躯也只是勉强走得动的激烈暴风，那个不死者为什么动得了？就算用飞的，应该也会被强风吹落地面才对。

迪肯只迟疑了一瞬间，随即解除「暴风雨」。

以魔法唤出的强风暴雨顿时消失得无影无踪。但是湿漉漉的地板与迪肯的衣服，在在显示刚才并非一场幻觉。

迪肯撩起湿答答黏在脸上的头发──看到一堵障壁竖立于不死者的所在位置。想必是在魔法解除的同时做出来的。

「你这家伙有完没完啊！」迪肯大声怒骂对方。「都不打算光明正大一决胜负吗！偷偷摸摸躲在障壁后面！卑鄙无耻！」

「──战斗时本来就该思考战术不是吗？这种想也知道的问题就不用问了。话说回来，我也有几个问题想问你，可以吗？」

不死者的声音从障壁后方传来。

考虑到魔力正在渐渐流失，迪肯其实不应该理会对方，但他被挑起了好奇心。那个不死者的发言想必代表了那对双胞胎……更进一步来说是代表了他们双亲的想法。既然如此还是该听一下。

「…………什么问题？」

「你不用去对付那些人类吗？我们在这里开打到现在已经过了满长的一段时间。说不定森林精灵们现在正在楼下遭到虐杀喔。」

有些出乎意料的问题让迪肯愣了一愣，但他决定诚实回答。

一时之间他也有考虑过是否该解除贝西摩斯的战斗状态，但是要让它再次回到现在的状态多少需要点时间。这么一来，照那个卑鄙不死者的作风，管他是不是话讲到一半，看到有机可乘肯定会出手攻击。尽管被打中个一击远远不足以构成致命伤，但他也不想乖乖挨揍。即使必须继续消耗魔力，他还是决定让贝西摩斯维持战斗状态继续待命。

「──想到我的血统有可能像你们一样在后世复苏，去救他们或许也有好处，但其他地区也有森林精灵存在。再说，那种能靠自己的力量逃走的人将来比较值得期待。说得明白点就是会在这里被区区人类杀掉的弱者不值得我去救。」

「那么下一个问题。我听说此处有森林精灵的秘宝，这是真的吗？」

「森林精灵的秘宝？你是说我吗？还是贝西摩斯(这个)？」

「……你说的『这个』是那边那只根源土元素吗？」

「根源土元素？」

「这样称呼有哪里奇怪？你召唤的不就是根源土元素吗？还是说你们用别的种族……应该说元素名吗？用别的名称叫它？」

低贱小辈到死都愚顽不灵是当然的，但这家伙到现在还把贝西摩斯当成一般土元素或者不过是它的亚种，让迪肯火冒三丈。就当作是给孙子孙女好好上一课，这种错得离谱的误解必须更正清楚。

「它叫贝西摩斯。大地的守护元素贝西摩斯。」

「贝西摩斯？原来不是我听错啊……大地的守护元素？不是陆地大魔兽？团体战头目？我所知道的贝西摩斯长得跟它完全不一样……一开始是谁取的这个名字？你吗？」

「不是──」

「──那是谁取的？」

不死者急切地问。为什么这么在意这种问题？陆地大魔兽又是什么？不过称它为团体战头目(必须组队挑战的强敌)好像也没错……这家伙──或者是孙子孙女？他们是否知道一些连迪肯都不知道的事情？如果是这样，最好不要再回答他们更多问题了。

「……想要我告诉你，就把那堵障壁解除了怎么样？讲话时不跟对方面对面岂不是很失礼吗？」

「那就算了。我问这些问题不过是因为求知欲受到刺激罢了。」

迪肯的视线转向双胞胎。

是受到召唤的不死者自己想得到这些知识，还是孙子孙女从哪里获得了相关情报？被雨淋湿的两人一脸不高兴，看不出来心里在想什么。

「那么下一个问──」

「够了，我跟你没话好说了。」

迪肯心情焦急地加强注视双胞胎的视线。实在不能再消耗魔力下去了。问题的内容也跟他想像的相差甚远，没必要继续跟他扯下去。

「闲聊就到此为止。」

突然间，障壁消失了。

迪肯正想对双胞胎使用「绿炼(Green Chain)」，一下子有点措手不及。他犹豫着不知道该对哪一边下手。

「──最多大概就这样了。至少魔力消耗得够多了。」

「……什么？」

不死者沉静的语气让迪肯困惑不已。

为什么那家伙看起来，彷佛从容不迫？

分明是个只会拖延时间的废物不死者──

命令贝西摩斯把他捶扁──

就在这一瞬间，迪肯的眼睛望向不死者背后的阶梯。因为迪肯想到也许是那些人类来了，才会让不死者表现出一副目的已经达成的态度。

不知道对迪肯的反应作何感想，不死者再次开口：

「我说，魔力消耗得够多了。你还能维持根──贝西摩斯的存在多久？大概还能撑个几分钟吧。」

「喔，是这个意思啊。你以为能打赢魔力耗尽的我，是吧？没错，我刚才是没能躲掉你的拳头。但那是因为你冷不防被召唤出来，要是早知道攻击要来，我早就躲开了。」

「──我知道。」

语气还是一样平静。迪肯不由自主地吞了吞口水。

他怎么能摆出那种态度？

奇怪。

自己怎么会被这么一只不死者震慑住？

自己可是继承了昔日征服过这世界的森林精灵的血统，是目前这世上最强大的森林精灵。

迪肯咬紧牙关，压下自己内心浮现的可耻情绪。

「我懂了！」他大声怒吼。「就因为那一拳打到我流血，你就傲慢自大地以为打肉搏战能赢过我是吧？但是那一击根本没对我造成多大损伤！」

「这我也知道。」

眼看不死者语气淡定地回答自己的怒吼，一种令人不明所以的不适感袭向迪肯。

难道说──

霎时间，彷佛一时糊涂的离谱想像闪过脑海。

如果他都知道，那为什么……？

为什么要用那种方式战斗？

这是骗术。

只不过是故作从容，想骗过迪肯罢了。

不可能有其他理由。

「贝西摩斯！」迪肯发出连自己都分不清是怒吼还是惨叫的声音。「──打烂他！」

「那就开始吧。」下个瞬间，迪肯就明白了他语气平静的原因。「『魔法三重最强化(Triplet Maximize Magic)·噪音爆裂(Cacophonous Burst)』──解放。」

首先是一阵音波的爆发，随后天使的羽翼跟着现形。

冲击波的风暴袭向挡在不死者与迪肯之间的贝西摩斯，与刚才的豪雨不相上下的光雨蹂躏它的庞然巨躯。大地守护元素的生命力眼看着不断减少。尽管它不像血肉之躯会流血或四肢残缺，它的主人迪肯仍然看得出来，贝西摩斯已经奄奄一息。

六神无主。

除了六神无主之外没有别的形容词。

贝西摩斯是最强的元素精灵，是无人能与之抗衡的存在。以往它在战斗中就算受点损害，对庞大的体力来说都微不足道。

如今却──

像这样──

它的体力从来没有减少到这种濒临死亡的地步。

「怎、怎么……可能……」

「果然厉害，针对弱点攻击了六次却还打不死。如果我更专精于攻击魔法，也许结果就不同了？」

不死者的声调还是一样平淡，感觉不出任何情绪反应。跟刚才的态度简直判若两人。

（现、现在究竟，是什么状况？）

心中不断扩大的困惑稍微平息下来，一种恐惧感乘隙而入。

刚才的想法变得更具有分量。

难道说──这个不死者比自己更强？

「啊！贝西摩斯！快来！」

保护我──顺从迪肯的心思，贝西摩斯过去挡住不死者的视线，抡起右拳殴打他。

（赢了！──嗯？什么！）

接着贝西摩斯挥出左拳。这只能有一个解释，就是它没能一击打死那个不死者。

都已经攻击了两次，他却看到被贝西摩斯挡住的不死者威风凛凛地站在那里。

没被打烂。

至今所有敌人都只能变成肉酱，但那个不死者依然平静自若。

「『魔法三重最强化·噪音爆裂』。」

当着他的面前，贝西摩斯──无敌的大元素精灵沦为大量土块。

霎时间，一种巨大的失落感袭向迪肯。

原本存在于内心的某种事物消失不见了。徒留一个空虚的破洞。

「下手过重了……不过考虑到你们也许有些技能，我自认为没做错选择，你说呢？」

「──噫！」

不可能。

绝对无敌的大元素精灵，自己的分身贝西摩斯不可能会落败、消灭。

可是，眼前没了贝西摩斯是事实。

那么他该怎么办？

该采取何种行动才对？

眼前的不死者究竟是什么人──

「不用这么害怕──『现断』。」

剧痛排山倒海地来袭。

他从来没有这么痛过。

「啊，啊啊啊……」一看，自己的胸口正在流血，被雨淋湿的衣服现在正渐渐染成鲜红色。「痛啊，痛死我了！」

好痛。

好痛。

好痛。

只有这个感觉在脑中嗡嗡回荡。

「我能明白你的心情。我如果不是这种体质，刚才的那一击想必也会让我痛到失去理智。言归正传，我有个提议。你投降吧。只要你投降，我不会让你吃更多苦头，也会保障你的人身安全。」

「啊，啊，啊啊，好痛……真、真的吗？」

无法承受的剧痛让迪肯眼角泛泪，对孙子孙女这样问。

两人先是显得有点慌乱，然后孙女回答：「真的。」

「你也听见了，我已获得两位主人的准许。那就请你解除武装吧。放心，确认没有危险物品之后就会归还与你。我句句属实，绝无谎言。我向两位主人发誓，请相信我。」

不死者语气真诚地说了。感觉似乎可以相信他。

好痛。

「沙罗双树之慈悲」应该有让伤口一点一点慢慢愈合，但无法治好深深伤口带来的剧痛。

一时之间，他很想投降以逃离这种剧痛。然而──他还是有自尊心的。

也就是作为君王统治这个国家千秋万世的他，即使对方是自己的孙子孙女，岂能对年纪比自己小的黑暗精灵乞求饶命？

好痛。

魔力已经没了。不，其实还有，但就算用上剩余的魔力对付这个不死者，也已经没有胜算。

还是说，应该从近身战寻找机会？

不行，他对自己有点缺乏信心。要是被不死者用那么强大的魔法再攻击几次，他可能会比对手先死。

好痛。

迪肯的视线朝向不死者的后方──那座阶梯。

没有人在。

既然这样──

他要跑过去。只能这样了。

好痛。

好可怕。

好痛。

好可怕。

即使如此，迪肯依旧拔腿就跑。

流出的鲜血证明了自己的性命正在一点一滴折损。

对死亡的强烈恐惧在心中油然而生。魔法道具只能赋予他对恐惧的抗性，无法连自己内心自然涌现的恐惧也一并消除。

也正因为如此──得到恐惧这种推力，肉体完美达到了精神的要求。双脚使出前所未有的最快速度踢踹地板。

视野急速往后飞去，与不死者之间的距离即将归零。

「站住！否则我杀了你！」

他无视于警告，一冲过不死者身旁的瞬间，魔法伴随着响亮的「啧」一声扑向他。

「『时间静止』。」

没有疼痛。不，也许有，但是胸口那道深深伤口──跑步造成的剧烈痛楚太过强烈，使得他没那多余心思感觉到其他疼痛。

既然如此──迪肯继续奔跑。阶梯就在眼前了。

胸口痛到令他惊骇的地步，但步伐依然稳定。

「亚乌菈！」

不死者似乎念唱了某种魔法。不过这次的魔法同样未对迪肯发挥作用。

既然如此，继续跑就对了。

他跑到阶梯处──脚下发生爆炸，而且是三次。

冲击力道造成身体瞬间浮空，但迪肯将自己的体能活用到极限重整态势，维持原本速度继续狂奔。双脚没感觉到多少疼痛。毋宁说胸口大开的伤口疼痛与恐惧已经让他搞不清楚东南西北。

不死者似乎在他背后说了些什么，但他没有半点多余心思去理会。

迪肯连跑带跳地冲下阶梯。

没听到后方有人追来的声响。就在紧张情绪稍稍放松的瞬间，双脚产生了激烈的痛楚。

迪肯险些惨叫出声，拼命压抑下来。大声嚷嚷太危险了。

视线往下移动，就看到自己的双脚已变得血肉模糊。想必是刚才脚下发生爆炸时受到的伤。

一看到伤势，痛得就更厉害了。

迪肯移动视线，确认自己一路跑来的方向。流出的鲜血形成了绵延的痕迹。就算对手没有追踪能力，要追上他也很容易。

好痛。

他不想再跑了。

但是不逃走的话，必定会有更强烈的剧痛等着他。

最重要的是──他不想死。

这唯一的念头让迪肯忍痛继续前进。

（为什么我得受到这种对待？我的孙子孙女怎么都不帮我！）

真是莫名其妙。

他们为什么不为了精灵种族的繁荣协助迪肯？

（混帐王八蛋！）

迪肯在心中──怕发出声音会让人找到他──千咒万骂，眼角噙着泪水向前跑。

●

对于迪肯这家伙，安兹已经用自己最温柔的口气招降了。不知道是满足了无法发动那种神秘传送的条件，抑或是已经借由将对手逼进绝路的方式成功诱导他的思维，迪肯表现出想接受招降的态度。

安兹这才在心里暗自嗤笑。

刚才的提议当然是谎言。安兹压根儿不打算保障他的人身安全，打算一等他卸下装备就结束他的性命。

本来想过只要让他内心受到严重打击或许就不会再对双胞胎下手，但还是「死」最省事。

只是，下个瞬间，安兹彷佛看到迪肯的眼中燃起了火苗。

（嗯？）

迪肯突然开始奔跑，而且是跑向安兹。

（啧！想打近身战吗！那──也行！）

安兹仔细藏好内心的笑意，准备装出正好相反、带有惊愕与畏怯的语气。

身为魔力系魔法吟唱者的安兹的确不喜欢打近身战，也可以说戳中了他的弱点。但迪肯有意继续抵抗对安兹来说是好事，这样可以用少许HP作为代价，确实结果迪肯的性命。然而就在下一刻，安兹是真的惊愕万分──而且差点显现在摆不出表情的脸上。

迪肯的跑步路线不但与安兹微微错开，而且毫无要减速的迹象。

安兹这才发现自己想错了。

（──糟了！他这是要开溜了！）

这下子虽然很不甘心，但必须把自己对迪肯的评价提高一个阶段──或者至少刮目相看一下。

对安兹来说迪肯最棘手的行动，就是卯足全力专心逃跑。换成安兹处于这种状况，也会──只是会更早──做出跟迪肯同样的选择。

安兹也很清楚这一点，所以已经用魔法做了几项对策，预防迪肯用现身时的那种方式逃走。但是没准备太多对策阻止迪肯单纯靠体能逃走。这是因为没太多时间可以准备，而且在巧妙隐藏自身的实力之余还要设下重重机关实在不太容易。

「站住！否则我杀了你！」

安兹警告归警告，其实也不认为他会停下来。更何况就算他真的站住，安兹也不打算放过他，因此安兹立刻思考下一步该怎么做。

就算做出障壁挡人也只会被翻墙，而且会挡住安兹的视线，有可能无法应付对手接下来的逃跑手段。

假如精神控制系的魔法生效，可以说一击就解决了。问题是他不觉得精神控制对推测等级超过七十的迪肯会有效。这是因为预防精神控制系魔法的手段或道具在YGGDRASIL其实很容易入手。尽管要预防所有精神控制系效果就有点难度，但身上备有其中一种的对策并不奇怪。

事实上，帝国皇帝吉克尼夫就持有预防精神控制系效果的魔法道具。想赌赌看迪肯没有那类对策恐怕是有点想得太美了。安兹个人是很想恶狠狠来一发立即死亡系法术，但是对手给自己施加了「沙罗双树之慈悲」，用了也没意义。

因此他选择的是「时间静止」。这招同样有对策可以预防，但基本上得靠魔法道具，很难用其他方式来阻挡。

「『时间静止』！」

还是没停下来。

迪肯照样跑他的步。

安兹不会为此咂舌，脑袋里早就想过这个可能性了。既然如此，找别人帮忙就是了。

安兹即刻下达命令：

「亚乌菈！」

「是！」

亚乌菈举起弓箭──

「影缝之箭。」

──一箭射中迪肯在地板上的影子。但迪肯还是一秒都没停下来，继续一路跑到了阶梯口。为了预防他逃走，安兹早已躲在「骷髅障壁」后面偷偷做了最低限度的准备。

迪肯的脚下发动了「爆击地雷(Explode Mine)」。

「没用的，你的脚下──」

迪肯理都不理，留下一阵冲下阶梯的脚步声。声响越来越小。

「──是看穿了幌子？或者纯粹只是没打算听我说完？刚才他对于障壁系魔法不懂得使用贯穿系魔法，害我有点太小看他了。」

本来想做个幌子拖住他的脚步，结果被他突破了。

迪肯毕竟是森林祭司，尽管系统不同但也是魔法吟唱者，很有可能识破安兹的魔法陷阱。基本上同样的魔法不能同时复数展开，就跟不能反覆使用召唤魔法召唤出一大堆魔物是同样的道理。

「属下万分抱歉，让他逃掉了！」

听到亚乌菈的谢罪，安兹的视线从迪肯消失的阶梯转向她。

「不…………不，你说得对……刚才那招确实是选错了，亚乌菈。我们已经在战斗中看到那男人拥有时间对策与立即死亡抗性。既然如此，就应该认定他对移动阻碍也具有某些对策。」看到亚乌菈准备再次谢罪，安兹举起一只手阻止她。「但是我没针对这点提出警告，所以我也与你同罪。坦白讲，其实我也没料到那家伙会对移动阻碍做好对策。与其后悔这些……还是想想现在该怎么做吧。」

「属下立刻追上去杀了他。」

「等等！」

安兹制止准备跑走的亚乌菈。

假如迪肯真是超过七十级的森林祭司，凭安兹的移动速度有可能追不上他。只有亚乌菈与马雷能追上他。但是以这种情况而论，消耗了不少魔力的安兹就会变得孤立无援。

（用「传送门」从纳萨力克率兵增援──没那个时间。现在得先决定是要放他一马，还是杀掉了事。）

尽管魔力减少了很多，迪肯肉体方面的能力值仍然不低。安兹跟他打不靠魔法的近身战没有胜算。当然，前提是没有使用「完美战士(Perfect Warrior)」等招数。

（没带魔兽的亚乌菈去追他，万一那家伙使出某种秘招，她有可能会应付不来。还是召唤不死者……不，假如那家伙再度召唤出根源土元素呢？不不……不可能有那种事。）

要是能一次又一次召唤出比自己更强的元素，以游戏平衡来说未免有点奇怪。就算说召唤期间会不断消耗魔力，但就连专精死灵系的安兹都没这么大的能耐。只是，安兹所认为的「不可能」终究只是基于YGGDRASIL设定的观念，也有可能不适用于这个世界。

虽说至今游戏的知识都能适用于这世界，但迪肯役使的是以游戏知识来说无法召唤的元素。从这点做考量的话──

「──马雷！」

「我、我在。」

「虽然有点危险，但我要你独力杀了迪肯。你的装备跟平时不同，千万不可疏于戒备。如果觉得没有胜算就保存魔力，争取时间。」安兹很想给予更多指示，但不能再花更多时间了。「去吧。」

「是！」

马雷难得回答得朝气十足，就跑向阶梯去追迪肯了。速度果然够快，脚步声迅速远去。

看着他独自跑走的模样，安兹想过是否该召唤出不死者跟他同行，但考虑到发生特殊状况时可以拿来当肉盾，还是决定保留不用。「单方面决斗」还没失效，安兹也许会需要再次与那个国王交手。这样到时候才能速战速决。

「──亚乌菈！你保护我的安全。我们要火速搜刮宝物殿，拿走所有东西，随后立刻与马雷会合。」

「是！」

3

前线的总司令部在战时永远不得安宁，即使如今战局逐渐分晓，还是有吵不完的事情。不，就算打赢了战争，在处理占领统治事宜的协助者──文官们到来之前恐怕还要继续喧噪下去。

目前参谋们正费尽心思汇整各处传令兵送来的军情，一一进行证实后拼凑成完整的兵要图。此外还得计算伤兵人数，并安排运送俘虏。遗体处理等琐事由于目前正在作战，就先搁置不管了。

总而言之，元帅瓦雷利安·艾尹·欧比涅收到的都是真实可信的军情。

正因为如此，当苦等多时的消息送到时，他发自内心松了口气而且毫不隐藏。

「阁下，我军已确实突破森林精灵们的防卫网。这使得敌军的反击减少七成……感觉似乎减少得太多了一些，但应该是失去强者造成战力大幅减少。只是，都市各处很可能还有残存兵力潜伏。该如何处理？」

「不要平白造成人员伤亡。躲在据点里的游击队不足为惧，但那些在都市内来去自如扰乱我军的家伙就不能小看了。我要你们扩大占领区域，施加压力，把那些森林精灵赶到外面──逼他们进入我军展开的包围网。还有，避免在室内进行战斗。进入都市的队伍别忘了让以一挡百的强者跟着。」

「是，属下这就去安排。」

「对包围网展开突击的森林精灵不用怀疑一定是死士。反覆提醒将士注意，千万不可大意。」

「遵命。」

「──我接到消息说路已经开了，王城有出兵反击吗？」

「没有，依然按兵不动。」

如果是之前的情况，瓦雷利安的表情应该会更阴沉。

王城不可能空无一人，很可能有森林精灵的精兵强将负责守城。而且被四处驱逐的士兵们也必定会逃进王城。最可怕的是森林精灵王的存在。

森林精灵王所支配的土元素，不久前才刚刚让火灭圣典失去了副领队。虽说还不到英雄的领域，但毕竟是一个实力接近英雄之人死于敌手。

更恐怖的是根据教国百余年前的纪录，就连成员实力个个达到英雄级的漆黑圣典，面对森林精灵王的战斗能力都遭受过毁灭性的打击。尽管当时采取的作战方式不明，作战本身似乎是成功了，可见那人应该并非万夫莫敌。但如果要除掉此人，瓦雷利安指挥的教国军实在力量不足，可以说他们与森林精灵国的战争尚未跨越最大的难关。

但是──他们现在有了决胜王牌。

「让我再确认一遍。可以闯入王城对吧？」

「是，可以。」

听到参谋坚定地说，瓦雷利安从椅子上站起来。

「那么……应该可以视为既定目标也已经达成了……诸位，辛苦你们了。我军目前只要远远包围王城持续进行监视即可，你们就去指示将士努力执行其他任务吧。我去向那边那位大人报告。」

瓦雷利安独自走出营帐后，前往另一个营帐。那个营帐的主人不太喜欢与他人接触，而且是个惹不起的人物。

他从营帐外头向里面问道：

「失礼了，现在方便打扰吗？」

「请进。」

里面的人随即回答。

瓦雷利安在进去之前做了个深呼吸。

这人绝不是什么危险人物。这位人士到来之际，他去做过简单致意，觉得对方是个明理的人。然而和漆黑圣典成员这种立于英雄领域之人──超越凡人范畴的存在会面，纵然是他也得抱持某种程度的决心。即使明白对方不会伤害自己，面对强大的肉食动物还是得做好该有的心理准备。

另外还有一点。

营帐里的这位人士不只是立于英雄领域的强者，在教国更是个超越一般原则的人物。

不同种族的人族之间也有办法繁衍后代，但这在教国属于禁忌。

在以纯血人类的繁荣为唯一考量的教国，纯血人类以外的物种就算属于人类种族，也一样是敌人。

只是，这似乎是这一百多年来才有的新观念。事实上在更早以前，教国似乎多少也会把人类种族的全体利益列入考量，采取同心协力与其他种族进行长期抗战的方针。

他们之所以改变方针──这个营帐的主人也被认为是主要原因之一。

此人被视为教国最强大的存在，寿命非常之长。还听说她是人称守护神、未经证实但被认为是真实存在的一位人物的徒弟。瓦雷利安知道的就这些了。

不过在这些不可靠的情报当中，他也知道一些确切的情报。

其中一项是面对这位人物，即使是地位达到元帅的他也绝对失礼不得。不过，他也无意高高在上地跟强大的肉食兽王说话就是了。

他掀起入口的布帘，看到一些简约的椅子、床铺、柜子以及放着头盔的桌子。外观看起来与其他营帐无异，里面的家具陈设却都是上等货。这些东西都是从教国用「传送」搬过来的，就连他这个元帅的营帐里也没有这些物品。

在营帐的中央位置，穿着耀眼铠甲的她正在蹦蹦跳。

「大人这是怎么了？」

也许是瓦雷利安无法理解的某种行动？例如一种特殊的仪式？

「嗯？没什么特别理由啊。就只是静不下来，想动动身体而已。」

「是这样啊。」

后来她又蹦跳了几秒，才终于停下来。

「讲话不用这么客气没关系。从身分立场来说，你还算是我的上司呢。」

嘴上这样说，她的口气与态度却依然高傲。

「不，这可不行。您可是教国最强战力兼守护者的徒弟啊。」

「真是顽固……好吧，那就随你高兴好了。那么既然你来了，是不是表示时候到了？」

「是，再来就剩王城了。只是，我想残存兵力应该都聚集在王城内……」

「我会一并解决掉的。话虽如此，我的目标只有一人，所以也不会清除得很干净就是了。」

「我明白了，这事就交给我这边处理。」

人称绝死绝命的女子缓缓改变了表情。

看到她脸上浮现的笑意，瓦雷利安视线低垂。

他知道这杀意不是冲着自己而来。这他很清楚，但还是不免感到恐惧。

「啊，不好意思……我说啊，你可以听我倾诉一下吗？」

「是，只要您不嫌弃。」

「嗯。坦白讲，我个人对那家伙其实没什么恨意，因为他又没有直接对我做过什么事。或许也可以谴责他没尽过父亲的责任，但搞不好他也会觉得是我们在强词夺理，毕竟他说不定根本就不知道有我这个人嘛……对我父亲有恨的是我母亲才对，不是吗？所以也可以说，我的这份心情是被母亲灌输的。」

他该怎么回答？该同意，还是否定？话又说回来，难道她其实是森林精灵王的女儿？如果是这样，她的母亲又是什么人？疑问接连不断闪过脑海。

她也没特别理会困惑得无法答话的瓦雷利安，就继续讲下去。

他弄懂了。

这就跟自言自语没两样，并不是想听到答案。

「所以我的这份憎恨应该发泄在我母亲身上才对吧？找那个让我留下心结的本人算帐。话是这么说，但她早就死了，没办法找她出气。因此我或许只是想拿我父亲当代替品发泄这份憎恨。假如真的想报仇雪恨……或许应该发泄在母亲爱过的人事物上，对不对？」

谈话的气氛变了。

瓦雷利安偷偷观察她的神情。

笑容没有变化，什么都没有改变。

可是──这真的是笑容吗？

他不由得紧张地屏息。

因为他害怕自己只要答错一个字，就会触发教国灭亡的危机。

大概是这种紧张情绪传达给她了，她脸上浮现出苦笑。

「……啊，我又来了。不好意思，吓到你了吗？我的意思不是要打垮教国泄恨啦。毕竟……说来说去，我还是很喜欢教国的。」

「这、这样啊。那真是太好了。」

瓦雷利安没办法回得更聪明。心里唯一的感受就是如释重负。

「只是……怎么说呢？我在想，当我消除了母亲转移到我心中的愤恨时，我是不是就自由了？总觉得像这样说出来还满难为情的耶。一定是进入了所谓多愁善感的时期吧。」

「是这样啊。」

「如果跟我很熟，现在应该会吐槽说『你几岁了啊？』才对喔。」

「抱歉，是我不够细心。」

她似乎一点也没把瓦雷利安的低头致歉放在心上，接着说：

「不知道我母亲那时候在想什么？」

「咦？」

「……弱者只会被践踏，所以你必须变强。这样想没有哪里不对。虽然我会觉得没必要严格要求一个小孩子做那么多训练，但也不敢肯定世界上只有我一个人在孩提时期受过不要命的训练，说不定有人为了变强所受过的训练比我还要严格。这样一想就觉得我的想法只是在耍任性，对吧？」

「这……我想很难如此一口咬定，该怎么说呢……」

该肯定，还是否定？哪一种才不会惹她不高兴？瓦雷利安满脑子只有这个念头，导致他回答得莫名其妙。

可能是看出瓦雷利安的心境了，她──这次是真的──笑了。

「等所有事情都解决了，来查查过去的纪录或许也不错。说不定可以找到一些我以前注意不到，或是必须从第三者角度来看才会知道的部分。反正……总会留下些什么的。我想知道母亲那时是用什么样的心情跟我相处……好，那就走吧。」

●

「唏，呼……唏，呼……唏，呼──」

凭迪肯的体能，这点小距离即使用尽全力奔跑也不可能气喘吁吁。但他现在呼吸紊乱不堪，原因出在恐惧。心情不由自主地变得纷乱如麻，甚至对肉体造成了影响。

他边跑边竖起耳朵细听，想听出后方有没有人追上来。

没人。

没有任何人追上来。

自己成功脱逃了吗？

不──迪肯在心中摇头否定。

不能大意。

不该再以最强森林精灵的自尊为优先了，得逃离这里才行。

败北不代表走到穷途末路。森林精灵应该也不是这座森林的限定种族。他可以前往更远的地方，到那里再建立一个王国就是了。他有那份力量──应该有。

（我不会重蹈覆辙。）

如今已经证实他的血统可能在孙子辈，或曾孙辈──不只限于子女辈，而是在更远的后代苏醒。既然如此，下次再做得聪明点就是了。

（没错，这不是失败也不是败北。我只是学到了一次经验。我不会浪费学到的经验，我没那么蠢。只有一错再错的人才是真正的蠢材！）

没错。

首先可以让自己的孩子与黑暗精灵生出下一代。还是说应该他自己来跟黑暗精灵生孩子？

（总之没时间了。我应该走最短距离逃离这里，还是……至少拿了粮食再上路？）

他边跑边想。

迪肯那时的传送是移动到与自身相连的元素身边，如今贝西摩斯已经倒下，他无法移动到那里，因此他除了用自己的双脚离开这里之外别无他法。说是这样说，其实他也能用魔法飞行，所以更正确来说并不是只能徒步移动。

对，迪肯拥有魔法的力量。

直截了当地讲，就算不带走任何东西，靠他现在穿戴的魔法道具就多得是办法可想。然后一抵达文明世界，想要什么用抢的就好。实力强大如迪肯的话应该办得到。

的确，他刚才是输了──再不甘心也只能认输──但那对孙子孙女的实力只是例外。他们是因为继承了迪肯的血统才会那么强大，逃出去之后不太可能又碰上强大如他们的人物。但是迪肯如果那样动武，会引人侧目。万一迪肯的消息流传出去，孙子孙女操纵的那个不死者也许会再来追杀他。

（不过话说回来，那两人的目的究竟是什么？他们出现在那一楼是想去宝物库吗？如果只是来劫掠宝物的，他们说不定已经对我的性命失去兴趣了……）

这种想法也许太过天真。他很难采信孙子孙女所说──让不死者代为开口──的那些话。

（搞不好他们的真正目的……就是要我的命。）

必须做好最坏的打算。毕竟这可是关系到自己的性命。

（这么一来，直到离开这一带之前，行事还是必须尽可能低调……也得尽量避免使用魔法。那么粮食就不可或缺了。）

森林祭司魔法当中有一种法术可以做出果实。宝物库里应该有一根法杖可以在四小时之内发动这种魔法六次。只是，迪肯本身并未学会这项魔法。而且如果问到他是否擅长在森林里活动，答案也是否定的。他有自信能够击退来袭的魔兽，但毫无自信能够在森林里筹措粮食──正确地调理宰杀的野兽。

（房间里有果实与酒等最基本的粮食。我得去把它们带上，尽快用魔法以外的方法逃出这座森林。然后杀掉路上所有遇到的家伙以免消息传进孙子孙女耳里，并夺走他们身上的有用物品。用这种方法逃往远方就行了。对了，或许带走一点财物会更好。记得听说过金银珠宝什么的很有用处？）

迪肯喘着大气，好不容易才来到自己房间的门口。

房间里应该有几个女人，但是带她们离开既显眼又碍手碍脚，就丢在这里吧。

还是说，至少应该带一两个走？

尽管贵为君王的自己还得这么费事让他很不愉快，不过只要扛着走应该就不会太拖慢速度。

（──如果是会煮饭的女人，带走也行。况且离开这座森林之后就不知道要过多久才能再遇见森林精灵了。这样一想，还是带个用来生孩子的女人比较好。）

迪肯擦掉痛得流不停的冷汗，调整紊乱的呼吸。他不想在那些女人面前表现得没有君王风范。

他一边频频注意来时的方向，怕不死者随时会从他背后现身，一边打开自己房间的门。

「你回来啦。」

有个女人口气轻佻地对他说道。

迪肯顿时火气都来了。

那些至今总是对迪肯卑躬屈膝的女人当中，竟然有人对他摆出这种态度。这让他觉得女人是在取笑他败给了孙子孙女。但是一看见房间里的状况，这股怒火瞬即消失无踪。

房间是红色的。

自己的房间被染成了红色。

是血。

血腥味已经浓烈到远远超出了能用浓厚形容的程度。之所以在房间外面没闻到，大概是因为从自己伤口飘出的血腥味让鼻子麻痹了。

房间里躺满了横死的女尸，摆在房间中央的椅子──大概是特地搬过来的──坐着一个女人。

他没见过这个女人。女人穿着精美厚实的全身铠，一手拿着头盔，另一只手握着奇怪的长杖，前端插着三片染血的弧形刀刃。不知是设想了何种用途，才会把武器设计成这种造型。

女人似乎不是森林精灵，但是相貌五官隐约带点森林精灵的特征。所以她还是森林精灵了？而最重要的是，她的眼睛──

「哎呀～很高兴认识你，爸爸。」

女人不怀好意地嗤笑。

结论出来了。

「我懂了，我懂了……你就是那些孩子的母亲吧……」

女人的表情顿时僵住，随即又开始狰狞地嗤笑。

「对呀～我就是那……那些孩子的母亲～看你的伤势……你输给那些孩子了啊～他们有那么厉害啊？你是怎么被他们干掉的？告诉我嘛，爸爸。」

迪肯正想开口，又闭上了嘴巴。他没那多余精神陪这家伙拖延时间。

他立刻转身就走，想尽可能离这房间远一点──

「──最好是会让你跑掉。」

「呜！」

脚上产生一阵痛楚，迪肯摔倒在地。

一看，插在那女人奇怪长杖上面的刀刃勾住了他的脚。迪肯被她用武器绊倒了。女人接着把他拖回房间里。

脚上被割出新的伤口，同样也在流血。然而比起那个不死者在胸口砍出的伤口，或是逃跑时双脚受的伤，这只能算是小伤。

可是──他无法理解。

两人之间本来有着不算短的距离，这女人却即刻追上自己，攻击了他的脚。简直好像这女人──自己的孩子──移动速度远远快过他似的。

迪肯的背部被用力压住。

看样子是被女人踩住了。

「唔呜！」

迪肯站不起来。

是女人的力气比他大，还是使用了什么特殊力量？

「胸口的伤是被刀剑砍的吗？脚上的伤是怎么来的？听说你会使唤土元素，那玩意到哪去了？」

对方连珠炮似的问个不停，整个人显得从容自在。

迪肯的确是身受重伤，而且失去了元素(贝西摩斯)。但这不代表他是个弱者。他的物理性战斗能力还在，挥个拳头就能轻易揍死随便一个生物。而迪肯刚才可是尽了全力试着逃跑。就算说剧痛让动作变得迟钝，这女人也没道理能追上来。

看样子，是不得不承认了。

论野蛮的力量，这女人在迪肯之上。

只是，还有一个疑问。

迪肯不记得自己有生过能力如此高强的孩子。他转动脖子，仰望压得自己无法动弹的女人。

怎么看就是没见过这女人。而且他刚才就在想，女人的长相以森林精灵来说有点奇怪。

「……你、你想做什么！为什么要这样对我！」

这纯粹是发自内心的疑问。女人发出「哈哈哈」的嗤笑声。

「强者可以对弱者为所欲为，不是吗？」

「唔……呣……」

说得没错。

迪肯一生都是这样活过来的。

「这种理论虽然跟野生动物没两样……但倒是很适合文明落后的森林野蛮人呢。」

「是、是这里的那些女人说的吗？」

「…………呼……」

女人彷佛要释放体内累积的热度般，大叹了一口气。

就在这个瞬间，踩在背上的脚施加的力道开始不断加重。

「呜，呃啊……」

肺部被压迫得无法呼吸。

「快点回答我刚才的问题好吗？──该不会是忘记我问了什么吧？你痴呆了？」

「呕恶啊……」

女人那只脚已经用力到就连迪肯也承受不住了。体内吱吱嘎嘎作响，张嘴想呼吸却只能吐气，无法吸气。

伴随着「啧」一声，力量稍稍减弱了一点。但还不到能逃走的程度。更何况迪肯急着寻求新鲜空气都来不及了。

「你是被哪种攻击打成这样的？」

（我怎么会这么倒楣……自从遇到孙子孙女……一切都……糟透了。可是，这女人为什么对我的伤口这么感兴趣？自己的孩子做了什么都不知道吗？也许是作为死灵法师役使不只一种的不死者……不，也许……不是这样？）

能够与自己匹敌──不，实力在自己之上的子孙竟会选在这种时候出现多达三人？不，说不定另有更大的理由。

（我懂了！本来以为他们是我的孙子辈──还有孩子，但如果是血缘亲属，还有另一种可能！说不定是我父亲的……！难道说！这几个家伙是我的异母兄弟姊妹吗！）

恐怕这才是最可信的说法。

他的父亲是森林精灵的大英雄兼最强轻战士。

之所以被人取了八欲王这种不像是敬称──活像蔑称的绰号，也是因为他比任何人都更强悍。那些弱者取这种绰号贬低他的荣耀，只不过是想抹消他的丰功伟业罢了。

迪肯没继承到这种伟大的血脉──轻战士的天分，但这女人可能继承到了。

「听到没？快点开口好吗？再不说我就杀了你喔？」

「啊啊……啊……喀哈！」

我说，我说就是了，请你不要这么用力。迪肯很想这样大叫，但发不出声音。只听见体内传出啪叽一声，胸口窜过一阵尖锐的痛楚。彷佛脏腑被挖穿的剧痛令他浑身僵直，指甲不由自主地在地板上抠抓。

「……本来以为在那之后，我对母亲的一点同情就完全消失了……但是想到她被你这种小角色侵犯之后怀了我，就觉得有一点……对，有点可怜起她来了。」

女人喃喃自语之后，那只脚踩得更用力了。啪叽、劈叽的声响连续传进耳里，有几次声响就有几次剧痛窜过体内。

血腥味从喉咙深处向上涌起，迪肯想把它吐掉，但只有一些血水从嘴角溢出。

好痛苦。

好痛苦，痛得厉害。

凭什么自己得遭到这种对待？

他又没有做什么坏事。

迪肯使出吃奶的力气死命挣扎，只希望能呼吸到一点空气。但还是挣脱不开。面对压倒性的强大力量，这些动作都毫无意义。

要死了。

他会死掉。

不久之前他才刚产生过相同的心情，但这次更强烈。

好可怕。

好可怕。

好痛苦。

好痛苦──

凭什么，自己得──

「……真的气死我了。这种小角色竟然害得我……害得我母亲……」

一片黑暗──

凭什么──

眼泪夺眶而出。

为什么要对他这么过分？

「真的，真的！」

无法呼吸。

我不想死──

谁来──

救救──

──

──突然间，意识恢复了。但疼痛并没有消失，而且还是一样无法呼吸。

怎么了？

发生什么事了？

「……身体膨胀了？真是，打不死的虫子！」

──啪叽啪叽啪叽啪叽啪叽。

只听见骨头一次大量折断的声响。

好痛──

发生了──

什么事──

迪肯再次看到世界变得一片黑暗。

●

「这不就是照你的理论吗？你是自作自受。唉，不过也真可惜。本来想多折磨你一下再杀了你的……」

血缘上的父亲变得一动也不动。绝死的视线转向倒卧四周的森林精灵尸体。

现在想想，其实下手或许不用这么狠。不得不承认她有点把对母亲的憎恶发泄在这些人身上。只是比起这个理由，她真正厌恶的是看到她喜爱的国家，跟这个令人不愉快──光是活在同一个世界都令她作呕的男人做出同样的行为。她感伤地心想，与其这样不如杀了她们，这才是她让这几名女性倒卧血海的理由。

如果一个心态乐观地认为活着总有好事的人看到，一定无法接受绝死的想法。但是站在绝死的角度来看，那种人的想法才真正让她无法理解。

无意间，绝死的视线转向房门口。

从开着没关的门缝间，出现了一名黑暗精灵──是个小女孩。

可以肯定的是，她必定就是将森林精灵王逼入绝境的「那些孩子」之一。

从那双眼眸当中──尽管颜色有所不同──看到王族的特征，绝死不禁「唉」地轻叹一口气。

既然会把素未谋面的绝死误认为孩子的母亲，可见这个少女就是森林精灵王的孙女──绝死的侄甥了。

绝死很惊讶地发现自己竟然有点「不想杀她」，同时把胸腔被压扁致死的森林精灵王的尸体恶狠狠踢向少女。

看到尸体以一般人……不，就连偏常者都很难躲开的速度飞来，少女轻快地闪开。

尸体就这样狠狠撞上门外的墙壁，伴随着巨响绽放出血红花朵。

（她躲得掉就表示……体能相当优越。但那家伙的伤口像是被刀刃砍的……）

少女──侄甥手里拿着的黑杖属于殴打武器。一看就知道那男人的伤是别人造成的。事实上那男人也说过是「那些孩子」，所以可以肯定至少还有另一个小孩。但是也有一些魔法道具可以变出魔法刀刃，或是改变形态等。

也有可能就是她打伤了森林精灵王。

（还是说另一个小孩砍伤他的胸口，这孩子打伤的是脚？用法杖……魔法？）

可是这个黑暗精灵少女，为什么要伤害森林精灵王？

不，森林精灵王应该有很多理由招人怨恨。最有可能的或许就跟绝死一样，是被灌输了父母亲的憎恶。她会这样想是因为要产生把人打到身受那种重伤的强烈动机──自发性地抱持恨意来说，少女的年纪似乎太小了。

虽然也有一种可能是小孩子不知道自己有多大力量，只是闹着玩却不慎把人打到身负重伤，但状况否定了这种可能性。因为就算已经成了尸体，刚才森林精灵王整个人飞过去时她接都不接，只是毫不在乎地躲开。

「呃，那个，请、请问一下。大姊姊是属于哪一方的？」

少女战战兢兢的态度──可爱到就像是男人的妄想具体成形。这个总之就像是跟绝死活在不同世界的女孩向她问道。

但是，一眼就能看出女孩的外在与内在截然不同。因为女孩既不理会躺在自己背后的森林精灵王的尸体，目睹这个房间的──绝死弄出来的──惨剧，也没有半点害怕的神色。

（都躲掉了我的攻击还摆出这种态度？要命，战战兢兢的态度八成是装的，反而更需要保持警觉……好了，现在该怎么做呢？）

她该如何回答对方的问题？如果可以，她想尽量避免战斗，用假情报欺骗对手，同时也想慢慢花时间挖出对手的情报。

但是，那是不可能的。

从森林精灵王的发言来看，对手肯定不只一人。假设正是这个少女打伤了森林精灵王，那就表示身上没沾到半点血──就算治好了伤也应该会留下血迹──的这个少女与森林精灵王的实力有着天渊之别。

就算不是这个少女痛宰了森林精灵王，但既然那人选择这个少女作为追兵，表示这个少女与她的同伙无庸置疑地都不是泛泛之辈。尽管对手的能力完全是未知数，一旦他们会合，即使是绝死也很可能陷入困境。

因此现在少女的同伙还没现身，就是各个击破的好机会。比起获得情报，先下手为强尽快击败这个少女更重要。

（「敌人的敌人是朋友」只不过是一种乐观想法。当成新的敌人设法对付才是对的。）

绝死稍微想了想，面露笑容以尽量化解对手的戒心，这才终于回答少女的问题。

「──你好。我是……魔导国的人。你呢？你一个人吗？」

少女的脸部肌肉抖动了一下。自信缺缺的表情还是没变，只是表现出些许思考的举动。

（看不透她的想法，这招用错了。应该要回答得更能够缩小对方反应的范围才对……照这样下去，我没办法判断她是不知道魔导国是什么、是魔导国的相关人士，还是──与魔导国为敌。她没有立刻动手表示她不一定是敌人，但也有可能跟我一样以获得情报为优先……唉，可惜刚才没拿评议国来骗，那样说不定能得到更明显的反应。）

她之所以拿魔导国来扯谎，是因为有情报指出魔导王身边有个黑暗精灵少女亲信。

这项情报并非他们派出间谍潜入魔导国组织内部弄来的。

是在卡兹平原的王国之战当中，「占星千里」在魔导王的身边看见了一个黑暗精灵少女。

「占星千里」用幻术重现看见的光景时，清晰描绘出了魔导王与他的大军。当然唯一服侍魔导王左右的黑暗精灵也投影在幻象中，只是整体容貌有点模糊，看不太清楚脸孔五官等。

这是无可厚非。「占星千里」当时必须观察整个战场，不能费太多精神去记住单一对象，况且后来发生的事情给人的印象太过强烈，似乎让她一口气忘掉了其他很多情报。

就从那个朦胧的形象来看，眼前的少女在气质上与魔导王的随从似乎有所差异。尽管两者都手持黑杖，穿在身上的铠甲却完全不同。不过这也是因为那时的幻影太粗糙，只能从武装来描述整体印象。

假设这名少女是魔导国的手下，她会用什么样的装扮来到这里？就像绝死自己一样，铁定会是全副武装前来。这里可是战场，没有人会穿着便服出现在状况无法预测的场所。就像凯瑞或「占星千里」也都不在乎穿起来好不好看，只以性能决定装备的防具。

只是如果要这样讲，卡兹平原当时也是战场。没有一个真正的强者，会持有多种正式上阵用的武装。这是因为想成为顶级好手少不了要有出色的武具，战斗技术也会配合武具经过千锤百炼。例如曾经有人是棍棒高手，但被漆黑圣典挖角时分配到强力的斧头，只得花上好几年练出一套斧技本领。

基于这种理论，魔导国的黑暗精灵少女与眼前的少女应该不是同一人，可是两者之间又有太多共通之处让她无法下定论。

所以她才会试着套话以观察对方反应，结果完全扑了个空。

我这把镰刀的武术可比话术强多了。她一边在心中嘀咕，一边微微使力握紧大镰刀的握柄。

再说她面对的可是其他种族的脸孔。

如果双方都是人类，表情还能解读个大概，但也不是绝对看得出来。说来说去只要种族不同，别说看穿表情，根本每张脸看起来都差不多。

「啊，咦？是、是的。就我一个人……」

「是这样啊。那大家一定很担心你了。」

（哼！长得这么可爱……撒谎却像喝水一样简单……完全是个表里不一的家伙，这样一来能从对话获得的情报就极有可能是假话了。既然已经知道对方有同伙，继续对话也没意义。首先得用武力制伏她，然后找个安全的地点，看是要用魔法还是拷问之类的手段，问出真相比较好……）

少女显得很缺乏自信地举起没握法杖的那只手，碰了碰戴在脖子上的项炼。

看起来只是个不经意的动作，也有点像是因为心情不安，所以无意识地想抓住什么东西。可以说很像是一个怯生生的少女会有的举动，但绝死知道这人的外在与内在完全是两回事，不认为这个动作会毫无意义。

「啧！」

比短促咂舌声消失在半空中的速度更快，绝死一口气缩短与少女之间的距离。她一面戴起头盔，一面让手里的武器──卡戎的引导──几乎贴着地面往少女的脚横扫过去。

能砍断就砍断。

这是绝死毫不手下留情、使尽全力──连同袍当中实力最为高强的男子都难以闪躲的攻击。

面对它──

少女拿着法杖往脚边一刺，弹开了这招。

削铁如泥的武器被弹开，但绝死并不惊讶。她觉得这是很有可能发生的。但是受到绝死使尽全力的攻击，少女持杖的手竟然文风不动才真正出乎她的意料。不过──

（──果然是战士系。）

这下可以说黑暗精灵少女修得的职业几乎是确定了。

（……不，等等。轻装的战士？难道……但从来就没证实过那人的孩子只有森林精灵王一个人……可是，外表看起来又……）

黑暗精灵与森林精灵寿命相同，外表的成长速度应该也一样。

「怎、怎么忽──」

（也有一种可能，是来自另一个血族……会吗？会不会是我过度解读？）

黑暗精灵少女似乎低喃了些什么，但绝死一边动脑思考的同时一边继续出手。她已经打定主意与对方为敌，要讲话等到需要争取时间或打赢了的时候再说。

绝死追赶向后方跳开的少女，冲到走廊上。

她用大镰刀挥出巨大弧线，带着足够的离心力砍向少女的手脚。

这样大动作地挥动大镰刀，当然会打到墙壁或地板。但是这无所谓。对于教国──不，人类的救世主斯尔夏那神用过的武器来说，墙壁或地板无异于薄纸。尽管多少会有点卡到，但大镰刀的速度几乎不见减慢。

可是，被弹开了。

被弹开。

被弹开。

迅如电光地接连斩向对手的三连击，全被少女手里的黑杖弹了回来。少女的杖法并不高明，但瞬间爆发力高得吓人。用起杖来的电光般速度，很明显地与绝死不分高下。

（挺有两下子的，是与我水准相当的战士吗？糟了，如果被逼得只能一味防御，我就要吃亏了。）

在短短的攻防当中，绝死已经明白到一件事。

根据森林精灵王的说法，对手还有同伙在。假如那个同伙与这个少女水准相当，绝死能做的就只有卯足全力开溜。但是只因为森林精灵王逃得掉而以为自己也能轻松脱逃就太欠缺考虑了。应该要认为对方一度让猎物逃走，下次就会准备一些对策。除非对手是个白痴。

换言之──

（──必须速战速决，硬干到底。我是不太想杀她……但事到如今也没办法了。视情况而定也可以把尸体带回去，看看能不能复活。）

绝死硬是制止自己的视线飘向少女的腹部。

明明穿着金属制成的礼服般铠甲，少女却露出没有半点腹肌隆起、看起来柔嫩光滑的腹部。也就是说她竟然大摇大摆地暴露出塞满重要器官的部位。话虽如此，如果以为攻击那里能让对手受重伤，就太天真了。

铠甲的防御力大抵来说，都是灌注的魔力＋金属材料＋特殊能力等加总值，因此，那个平坦的小腹应该也具备了与铠甲魔化成正比的防御效果。话虽如此，那里毕竟没有铠甲素材提供的防护。换言之就是防御力较弱的部位无误。

那么，她为什么要穿戴这种装备？

想必是故意露出破绽，借此诱导对手的攻击。八成有某种陷阱在那里等着对手上钩。

绝死虽然心里清楚，却不禁期待如果攻击那里，说不定可以来个一击必杀。所以她才不准自己去看那个肚子。

「『大地女神之力(Power of Gaia)』。」

忽然间，少女发动了魔法，让绝死瞪大双眼。

（嗄？魔法？竟然不是战士职业！不，不，也不是没有战士职业会使用几种魔法……可是……咦？）

绝死也还算会用信仰系魔法，但少女使用的魔法她听都没听过。那种魔法没对绝死造成影响，推测应该属于自我强化类。

假如少女主要熟习的是战士职业，魔法职业只是小有涉猎，就不需要过度戒备。问题是如果少女以魔法职业为主就糟了。

魔法能够选择的手段丰富多变，就这点来说应变能力在战士职业之上。在最糟的情况下，也不能保证对方不会使出某种惊人的魔法导致战局急转直下。

之所以含糊地说成某种惊人的魔法，单纯只是因为绝死缺乏对魔法职业的知识。因此才需要进一步提高戒备。就像绝死自己也会一点那样，对手只要懂一点点回复魔法就会多少改变续战能力。

做好最糟的心理准备，假设少女不是战士职业，那会是什么系统的魔法吟唱者？

尽管完全没有明确证据，从刚才的攻防来想，少女应该不是魔力系。因为一般的魔力系魔法吟唱者会更缺乏近战能力。近战能力略高于魔力系的职业──森林祭司或者是神官等信仰系，或许是比较可信的推测。

虽然也无法排除超乎一般原则的魔力系魔法吟唱者、其他系统或精神系等可能性，但很遗憾地绝死对那些领域知道得更少，所以想了也没用。她只把这些可能性留在脑中一隅，用来提醒自己小心注意。

再说──考虑到对手是黑暗精灵，最大的可能还是森林祭司。

如果是那个森林精灵王的相关人物，这个可能性就更大了。

只是，假如是森林祭司等职业，绝死不巧没什么能力能用来克她，因此，作为替代方案──她发动异端审判者练至最高等级时可习得的两种特殊能力之一。这么做是考虑到少女也有可能属于某种神官职业，会使用绝死没见闻过的高阶魔法。

「异端裁决。」

这项能力会使得与绝死信仰不同神明的神官，在她身边发动魔法时消耗的魔力微幅增加。尽管不会立即产生明显效果，在打长期战或使用强大魔法时想必会逐渐造成沉重负担。

绝死没怎么把长期战纳入考量，她做这个决定是为了预防对手采取连发高位阶魔法的战术。在尚未摸透对手能力的阶段发动这种赌运气的能力也许会变成浪费一招，但这类能力不在开场使用就没什么意义了。

「『元素形态·大地(Earth)』。」

少女再次使用她没听过的魔法，肌肤变成茶色。

不可能只是让肤色改变的魔法。绝死想到也许是少女露出了真面目──其实不是黑暗精灵而是其他种族──但想这些也没用。

在搏命战斗中遇到没有答案的疑问，只能提高戒备而不能为其所困。

就像魔法也是。

既然不知道有着何种效果，就只能花最小的心思去注意它。绝死接着发动刚才没用上的另一项能力。

「异端断罪。」

这是异端审判者练至最高等级时，可习得的两种特殊能力中的另外一个。它的效果也大同小异，不同的是它能提高魔法发动的失败机率。当然，魔法发动失败时魔力还是照扣不误。

这下两项能力都用掉了，直到特殊技能的有效时间结束前都不能使用异端审判者的能力，但这是无可奈何。反正修习异端审判者获得的肉体韧性以及魔法方面的实力并不会因此消失，算是在容许范围内吧。

绝死本已打定主意速战速决，然而战况发展与她的期望相反，可以说有点绕圈子。以目前来说，这种战局并不合绝死的意。绝死所认为的胜利公式只能粗略分成两种。一种是持续强迫对手为了她的取胜途径疲于奔命，彻底加以击溃。另一种是一边注意对手的招数一边堵住其取胜途径，慢慢磨死对手。

然而绝死已经选择一气呵成打倒对手，却因为遭少女挡下攻击而被拖进双方一张张掀牌的战法。就这点来说，气人的是少女才是现况的掌握者。一旦情况演变至此，绝死只能在某种程度上陪对手玩下去，在过程当中慢慢破坏战况走向。

「那、那个，那就……对不起。」

不知道是只用两种魔法就够了，还是少女就只会这两种。总之少女一边道歉一边高举黑杖，用令人浑身寒毛直竖的速度随手打过来。

她顿时一阵毛骨悚然。

不是因为攻击速度快得异常。

少女道歉道得毫无诚意，声调与表情都看不出罪恶感。就好像只是被人命令道歉──像是某种人偶──

（──别再想了！）

重要的不是这种事，是现在高举挥来的攻击。

如果以战士的本事判断，这个攻击不合格。没有半点假动作，就只是个单调的攻击。

虽然速度快得吓人，但要躲开还是挡下都很轻松。

绝死选择挡下。理由是她已经见识过对手的闪避与接招能力，这次想试试对手的臂力。

绝死用手里的大镰刀一如估计地轻松挡下──

（──好重！）

明明游刃有余地接下了攻击，双肘双膝却被轻微压弯。她被对手强压住，法杖几乎要贴到额头。

绝死用力咬紧牙关，丹田使力挤出「嗯！」一声，用尽全力把它推回去。即使法杖被用力推开，但少女并没有失去平衡。只有武器向上弹起。

好机会。

绝死留意着不让视线望向防守薄弱的胴体，这次用上了武技。

「疾风超走破」、「刚腕刚击」、「超贯穿」、「能力超向上」、「可能性超感知」。

之前都没使用武技攻击对手，正是为了这一刻。

她提升自己的移动速度与敏捷性，增加造成的所有损伤量，提高突刺带来的损伤，强化肉体，锐化第六感。

仅仅瞄准一个部位。

亦即看起来毫无防备的腹部。

或许是陷阱，但她一样有自信可以突破。况且一招造成够大伤害让战斗平衡一口气倒向自己的可能性实在太诱人，她抗拒不了。因为绝死有理由必须尽快结束战局。

绝死快如闪电地踏入对手怀中侵犯双方间距，随后以武器破风声都追赶不及的直线突刺招呼少女柔嫩的腹部。

借由一口气上升的能力，绝死突然加速的动作让少女反应不过来，来不及防御。

突破超乎想像──硬得不像皮肤──的阻力，大镰刀噗滋一声插进肚子里。

（很好！）

她无法阻止自己喜笑颜开。

绝死修习了一种称为刽子手的职业。职业能力使得她在给予对手致命一击时的损伤量更大，视情况而定甚至可能一击夺命。只是，她本来还有一项能力在用挥砍武器造成一定以上伤势时可以加深伤口，但这次不是用左右的翼状新月刀刃砍人，而是以握柄延伸出的突刺用刀刃捅对手肚子，使得这项能力无法生效。不过，这一击应该还是让少女受到了不轻的伤害。

然而她脸上浮现的喜色，随即变成了严峻的神情。

透过武器传到绝死手上的触感只能以异常来形容。

没有那种切断内脏的连续破裂感。

不等她弄懂原因，视野边缘──上方压来一片黑影。

「──『即刻反射』！」

但是，太慢了。她迟了一步。

尽管只有极短的一瞬间，分心注意手上的触感实在是大错特错。

砰！只听见一声巨响。

使劲挥来的法杖狠狠痛打了她的头。

她立即使用痛觉钝化，以疾风超走破大幅往后跳开。同时也强行拔出刺进腹部的大镰刀，对少女造成更多损伤。

大概是这一记重击撕裂了皮肤，泉涌的鲜血流到了脸上。分明已经用武技压抑了痛觉，但任何一丝表情变化都带来刺人的剧痛，使她整个人头晕眼花。

绝死穿戴着人称风神的神明铠甲，受到的损伤却让她站都站不稳。都不记得上次受这么重的伤是什么时候的事了。

「──『重伤治疗(Heavy Recover)』。」

绝死与对手保持着连她自己也无法一步跨越的距离，施展她能使用的最高阶治疗魔法。尽管远远不到痊愈的程度，至少可以暂时应急。使用魔法的同时，也不忘谨慎小心地瞪向少女以提防追击。

然后绝死睁大了双眼。

少女的腹部岂止没有肚破肠流，连一滴血都没流。但可以确定的是少女并非毫发无伤，因为她端正的面容痛得扭曲，土黄色肌肤也留下了一大道裂口。

「痛痛痛。」

少女不知从哪里拿出了卷轴，发动魔法。

「『大治愈(Heal)』。」

少女使用的治疗魔法位阶比绝死更高。

（──第六位阶！她哪里来的那种卷轴！糟了！那个魔法可能把刚才的损伤几乎都治好了。我不知道这女孩有多少体力，但我的剩余损伤量应该比她大！还有那个肚子的触感，加上那种异常的硬度，果然是陷阱！）

极有可能是对腹部施加了让致命一击失效的魔化措施。即使如此，腹部被贯穿的少女看起来还是有感觉到痛。尽管漂亮达成了引诱对手攻击的目的，似乎依旧得挨肚子被刺穿带来的剧痛。

这是哪门子烂人做的铠甲？绝死啧了一声这样想。既然明知会被攻击，怎么不顺便附加个对痛苦的抗性？这样简直跟诅咒防具没两样。

绝死焦躁得想把头发乱抓一通，但克制住了。除了不想给自己增加更多疼痛，最主要的是没那多余心思。

逼对手使用了高达第六位阶的魔法没什么好高兴的。没人能保证卷轴就那一个，说不定还有好几个。假如事实如此，绝死用普通手段跟她交手绝无胜算。不过绝死有个秘密武器，无论少女拥有多少「大治愈(Heal)」卷轴都杀得了她。

可是，还不能急着使用。在那之前得先试过几招才行。

首先，对手不可能只为了一点擦伤用上「大治愈」。既然已经造成大量损伤，再来就应该猛烈进攻，不给对手空档使用「大治愈」。

决定了进攻方式后，绝死举起大镰刀。然后使用武技，维持着经过提升的能力，一口气缩短敌我间距。

再来要瞄准手腕下手。

（什么！）

少女似乎连躲都不想躲。

刚才她看起来像是追不上绝死本身的运动能力，但这次不一样。连一点要防御的动静都没有。刹那间，绝死的脑中浮现方才的光景。但是都已经走到这一步了，没有收手的道理。

绝死在即将进入杀伤范围时让身体如陀螺般旋转，带着最大离心力用大镰刀砍向少女的前臂部位。

刀刃划过她的身体，鲜血飞溅，少女的手腕连同臂铠一起掉在走廊上──这些都没有发生。即使遭受了至今不知有多少次把肉体连同铠甲一并轻松切开的一击，少女的手腕仍然好端端的。

──好硬。

跟腹部完全不同。

手腕套着臂铠，所以或许很合理，但也太硬了。不知道是武具本身可与六大神武具匹敌，或者是用上了某种防御系的武技？

最令人惊恐的是，她只用一只手臂就完全挡下了绝死使出浑身解数的一击。甚至没能让她踉跄半步。

只是，没时间让绝死动脑思考了。

因为少女发现自己的右手成了目标，就改为只用左手高举黑杖，已经打下来了。

绝死想起刚才那种剧痛，使用「即刻反射」与「回避」拼命扭转身体。

没有多余时间或余力收回大镰刀阻挡攻击。

但她没办法完全躲掉。

纵然用上了即刻反射重整态势，等对手出招才在同一时间使出武技就已经难以躲避了。

这一击砸进绝死的肩膀。不同于刚才的情况，这次她留有些许余力，于是在挨打的同时使用武技。

「防御超强化」。

这是提升防御力的武技。「外皮强化」的损伤减轻率更高，无奈身为半森林精灵的绝死没有外皮。

即使用上了武技，这一击仍对绝死的身体造成了痛彻心腑的剧痛。用了「防御超强化」也只能收到安慰效果，比刚才少痛一点罢了。

她咬牙吞下呻吟声，因为没必要提供对手任何情报。只是──

（不妙……）

这下可以确定了。这才是少女的目的。

仔细想想，从刚才到现在都是如此。

少女总是配合绝死的攻击出手。她的战斗方式正可说是「割己肉以断其骨」。

或许有可能是因为照正常方式交手的话她追不上绝死，但这恐怕不是理由。少女是故意选择这种战术的。

（对防御有自信……也许就跟赛德兰一样，是所谓的防御型职业吗…………所以才会让腹部疏于防备？受到的损伤就用「大治愈」治好？）

假如少女是稍微欠缺攻击力但防御力特强──而且也能使用魔法的防御型职业，又是足以与绝死匹敌的强者，感觉她对少女的能力做的推测就没有矛盾之处了。只是要下这种判断，刚才那种殴打攻击似乎又强劲过头。

也有可能是那根法杖……它其实是一种具有强大力量的魔法道具？既然硬度高到连六大神的武器都砍不断，这个推测的可信度很高。

绝死一刻比一刻更加怀疑这个少女就是魔导王身边的那个女孩。既然魔导王能够施展强大的魔法，又率领着令人惊骇的大军，当然也十分有可能收藏效果惊人的武具，并赏赐给属下使用。

与对手稍稍拉开距离后，绝死举起大镰刀，同时小心谨慎地观察少女的一举一动。

面对稳如泰山的少女，自己却得一下向前冲一下向后躲。

这样简直是高手在应付小角色。

（真的很不妙。）

以现况而论，是少女占优势。

少女用肉身挡下绝死的攻击，使出绝死无法躲避的一击还手。不知道少女对自己最有自信的究竟是体力、防御力、攻击力还是魔法回复手段。不过最起码既然少女选择了挨揍、还手再疗伤的单纯加减法，就表示她判断能借此取胜。尽管也有可能是为了逼绝死使出深藏不露的能力，而故意采取不合逻辑的战法。

从少女始终没有要逼近绝死进攻的样子来看，也许是在拖延时间等同伙到来。虽然不知道少女的同伙有多少能耐，但是只要有人来助阵，战局将会更进一步大幅倾向少女那方。少女也很有可能是清楚这点，才会挑起能够踏实地累积损伤的消耗战。

绝死能采取的手段很少。最理想的状态是配合对手的战略并占尽优势，亦即自己的攻击打中对手，对手的攻击则一一挡下。但事情没那么容易。

少女的铠甲坚固耐打到令人瞠目，想给予有效打击必须深入敌人怀中。而竭尽全力发动攻击，又会被少女抓准机会反击。那么该怎么办？

（真是个难题……还是只能用了？）

绝死视线朝下，匆匆看了一眼自己手上──握紧的大镰刀。

传说由古代神只斯尔夏那使用过的大镰刀「卡戎的引导」，以教国未曾发现的稀有金属铸造而成，论坚固耐用与高度杀伤能力，正可谓神的武器。

而且它每八小时可以使用两次「死亡」。

不只如此，还可使用对攻击加上负向追加损伤的「死者火焰(Undead Flame)」。

保护自己不受低能不死者侵袭的「不死者躲避(Undeath Avoidance)」。

生产出不死者的「创造不死者(Create Undead)」。

使对手生病的「疾病(Disease)」。

有望一击消灭不具击退抗性的不死者的「不死者永眠(Sleep to the Undeath)」。

可从多种视线效果中择一获得能力的「邪视(Evil Eye)」。

于抵挡视线攻击的同时强化恐惧效果等等的「死亡面具(Death Mask)」。

具有两种用途的「荣耀之手(Hands of Glory)」。

「卡戎的引导」可以从这些效果当中做选择，总计每四小时能够发动五次。

除此之外还具有每二十四小时创造总共三十只特殊不死者「斯巴达卫士」──能力与以第五位阶法术召唤的重装骷髅战士(Heavy Skeleton Warrior)同等，武器性能更强，只是由于无法以特殊技能等进行增益，战斗能力略逊一筹──最多同时叫出五只进行役使的力量，是一件非常出色的魔法道具。

总觉得现在就掀底牌似乎太早了。

以目前的单调战法来说还有尝试的空间，况且尚未看到对手的底牌就主动摊牌，会让自己陷入精神上的劣势。

「那、那个，你不出招吗？」

听到少女战战兢兢地问，绝死回以很大一声的「啧」。

（等着我攻击她是吧！这死小鬼！既然如此，这招怎么样！）

绝死向后跳开的同时使用武技。

以「双空斩」、「刚腕刚击」、「流水加速」挥出的大镰刀，轨道上出现两片气刃横空飞来。

少女向前移动了。

对，是向前。

像「空斩」这种隔空斩击型的武技，威力会比直接挥砍来得弱。即使如此，故意让气刃刺进自己身上，毫不介意地直线冲刺过来仍然不是正常人会做的事。

（不对，我先前对付她时也做过一样的事。这的确让人精神很受打击。）

少女即使被灵气刀刃直接击中也只是表现得有点痛──而且像是在演戏。一进入攻击距离，黑杖立刻以易于看穿的动作呼啸着挥来。

绝死有惊无险地成功躲开。

少女的攻击还是一样没达到及格标准，但确实慢慢有所改善。起初绝死多得是办法可以躲掉，现在却就算已经准备好接招，只要反应稍慢一点就有可能挨打。

（笑，快笑！让对手以为你完全看穿了她的动作！）

绝死嘴角浮现一丝冷笑，故意发出笑声让对手听见。

不知道装得够不够像。笑容如果太僵硬──又要受皮肉痛了。

（无论如何都得保留余力使用「超回避」，否则后果不堪设想。）

她想后退拉开距离，但少女跟着缩短距离。

距离拉不开。

「斯巴达卫士！」

绝死与少女之间出现了五只不死者挺立形成人墙。

少女一挥法杖就先打死了一只。

区区五只斯巴达卫士，顶多只能承受少女的五次攻击。但是，这样就够了。

绝死踢踹墙壁跳上半空，擦过天花板向前飞跃，试着绕到少女的背后。

然而只见少女让身体瞬间一沉，接着以几乎没轰碎地板的爆发力往后跳跃躲开。大概是不想被前后夹击吧。小小斯巴达卫士根本不是她的对手，但被这些小怪碍事也许还是会害她分心。

事实上，斯巴达卫士的攻击似乎并未伤到她分毫。

少女以骇人的速度向后跳开，于落地的同时把手里的法杖刺进地板，一路削刮坚硬地板进行急速制动。整套动作简直是乱来，竟然用超乎常理的臂力强行控制过于剧烈的爆发力。

（好怪的……动作。是不习惯发挥全力吗？……不太习惯战斗？）

面对嘴里「嗯～嗯～」念个不停的少女，斯巴达卫士站到降落地板的绝死左右两边。

绝死用念力命令斯巴达卫士「进攻」。不知何谓恐惧的不死者们听从命令，一齐袭向少女。隔了一拍之后绝死也展开突袭。

少女再次拿出了卷轴。

「火风暴(Firestorm)。」

大火风暴笼罩一切。疯狂肆虐的灼热高温焚烧绝死的身躯，但一瞬间后就像一场幻觉般消失无踪。然而身上又热又痛的烧伤证明了一切都是真的。唯一值得庆幸的是可能因为魔法是发动自卷轴的关系，造成的损伤不算太大。

斯巴达卫士们也还勉强能动，但只是侥幸躲过致命伤罢了。只要再挨一次魔法肯定会全数倒毙。

绝死用自己的身体当成轴心高速转动大镰刀，用柄尾横扫过去痛打对手。打中的是铠甲部分，所以效果不太明显，但看起来这记重击没造成特别严重的损伤。斯巴达卫士们也配合着用手上长枪刺去，但刮起飓风的法杖只消横着一扫就把所有长枪全数打退。果然只有绝死的攻击能打得到她。

但是绝死抓准这个空隙再次如起舞般旋转，做出蜘蛛匍匐的姿势后，镰刀对准少女的脚踝紧贴地面挥砍过去。

这一刀不慎把旁边一只斯巴达卫士也砍成两截，斯巴达卫士就这样化作轻烟。话虽如此，本来就没人会去特别关心召唤出来的魔物。

大镰刀斩向甲胄，意图割取少女的阿基里斯腱──火花迸散。

这里果然也一样硬。

「刚腕刚击」、「超斩击」与职业效果等都发挥作用了，却还是没有割出巨大伤口的触感。

不过绝死挑脚踝下手，并不只有这个目的。

绝死迅即让双脚前后张开并狠狠咬紧臼齿，大镰刀勾住对手的脚踝，使尽全力把它往上拉。目的是让对手失去平衡摔到地上。岂料──

「──好重！」

一动也不动。

简直像是参天大树。

不可能有这种事。

但是，这就是事实。

绝死也考虑到对手力气大而灌注了浑身力量，结果反而是她差点没向前摔倒。顺着手臂传来的重量与娇柔少女的外表实在太不搭调。

也许是某种特殊能力或魔法道具带来的效果，但绝死感觉自己在对付一棵拔地参天的巨树。从手感来判断，不管她再怎么用力都不可能拉倒对方。

忽然间，她浑身打了个寒颤。

可能是看到绝死姿势不稳觉得机会难得，少女尽可能伸长握住法杖一端的右臂，卡进试图阻止她前进的斯巴达卫士之间，用高举的法杖往绝死打过来。

构成了攻击距离与离心力达到最大值，令人背脊发冷的一击。

绝死极度不稳定的姿势使她躲无可躲。就算让斯巴达卫士岔进两人之间，恐怕也不能减损攻击的气势一分一毫。

然而绝死在脑中对斯巴达卫士下令了。

一秒都没停顿，旁边的斯巴达卫士用身体把绝死撞飞。少女的法杖如黑色流星从天而降，斯巴达卫士成了绝死的替死鬼被打得粉身碎骨。

绝死一边在地板上翻滚一边巧妙移动大镰刀，从少女的脚踝上收回刀刃。接着她顺势迅速站起来，把大镰刀笔直向前伸出摆好牵制的架式。

但是少女没对绝死继续追击。只见她激烈翻转娇小的身子，形成黑色暴风四处吹袭，其余斯巴达卫士就这样变成碎块灰飞烟灭。

任由倾盆而降的骨头碎片消失于虚空中，眼神不带任何感情的少女静静地重新举好黑杖。然后才像是临时想起般摆出怯生生的态度。

（要再召唤斯巴达卫士吗？……不过，在那之前得先做个确认。）

绝死从容不迫地开始在头顶上旋转大镰刀。嗡嗡风切声划破了寂静空间，在四下回荡。少女彻底维持待机姿势，像是静观其变。

以极微小的步距，绝死的脚尖一点一点逼近少女。

两者间距逐渐缩短──

绝死急促地呼出一口气，让充分加速过的大镰刀对准少女的左手腕急飞而去。

即使利刃逼近的速度快到连空间都要一并撕裂，少女也显得毫不介意。她只是机械性地用身体去挡逼近的攻击，看得出来她想以此为代价赏绝死一杖。可能是已经适应绝死的速度了，她的动作流畅灵活。

然而──割破空气袭向少女手臂的刀刃，轨道忽然向上一扬。

在对手眼前反覆展现的模式有了变化。

目标是她纤细的颈子。

假如能砍下那颗头，不知道她会不会死？从刚才的触感来想，绝死不敢断定。只是，少女的脖子就跟腹部一样暴露在外。说不定又是个陷阱，但最起码如果能直击该处，同样给予沉重打击的或然率很大。这么一来，受到绝死习得的各种职业帮助，给予对手的伤害极有可能颠覆至今损失惨重的攻防状况。

从到目前为止的攻防状况来看，已经得知作为战士的身手是绝死为上。所以绝死之前只用过一次假动作，其他都是单纯攻击就是为了这一刻，因此习惯了绝死单纯攻击的少女就像她刚才用上武技时一样，没能躲开这记直取首级的攻击。

大镰刀斩裂了少女的纤细脖颈。然后──

「呜！」

──绝死被法杖痛殴。

之前她都撑了过来，但这次不禁痛得叫出声音。

绝死急忙用大跳跃躲开，然后不禁睁大双眼。

「……又是一样？」

少女的脖子一滴血也没流，只留下肌肤被割伤的淡淡痕迹。刚才那一招不可能没造成损伤，搞不好对手拥有能让要害攻击失效的能力。如果是这样，她习得的几种能力就无法发挥效用了。

（她真的是活人吗？难道是……魔导王制作的不死者？）

也许是感觉出绝死的动摇了，少女怯生生地给了个提议：

「那、那个……你、你要不要……投降？呃，只要你投降，我就不会让你吃更多苦头，也会保障你的人身安全……好吗？」

对于这番话，绝死的感想是──恶心死了。

从刚才到现在都是这样，从少女的攻击几乎感觉不到任何敌意或杀意。会因此觉得少女心地善良或是另有别的解释，就见仁见智了。只是──一个心里不抱敌意与杀意，却随手就想打碎对方头盖骨的人，岂有善良的心地可言？

让绝死来看，这个少女令她无比恶心。少女也许是她的侄甥，但她感觉不到半点亲近感。

假如提议当中透露出任何怜悯或优越感等情绪，绝死也许会感到不快，但不会产生如此强烈的厌恶心理。然而从少女身上却感觉不出半点那种情绪反应。

（……如果只是没有人性的不死者在演戏，还真的可以理解。）

这个少女从头到脚都显得很不协调，让人怀疑她的言行举止或态度都是演技。但是，这件事现在不重要。绝死个人的好恶跟现在的情况无关。

重要的是，该如何行动才能突破现况，给自己带来好处。只要能带来好处，假装有意投降也是值得考虑的选择。

「要我投降可──」

讲到一半，绝死住口了。

对。

想对话等需要争取时间或打赢了的时候再说。

少女打赢她了吗？

──没有，胜负尚未分晓。顶多只是战况多少对少女有利。既然是这样，少女之所以开始对话难道不是为了争取时间吗？

「──啧！」

伴随着忿忿的咂舌，绝死再次缩短与少女的距离。无论是拉开距离还是使用武技展开攻击，对手都有魔法卷轴可以接招。尽管不知道她还有多少储备──还有藏在哪里也是个疑问，总之只要假设她卷轴还多得是，打消耗战会让绝死吃尽大亏。

幸运的是可以推测对手没有卷轴以外的远程攻击手段。有的话就不会用上这些卷轴了。

（也许是修习了盗贼系职业，以这种方式使用卷轴？……不对，她用过疑似自我强化的魔法，这个可能性很低。）

只是，绝死不具有效能出色的远程攻击手段，打起远程战恐怕没有胜算。

那么打近身战呢？

这个选择还不错。所以，她现在就要实际试试。

绝死这次用大镰刀往少女脸上砍去。可能是不愿意让脸受伤，少女用黑杖把大镰刀弹回来。

这一下震得绝死的手都在发麻。

少女出手反击，高高举起法杖振臂打过来。绝死同时运用「超回避」与「即刻反射」，身手轻盈地躲开。

果然不分轩轾……不，也许是身为战士的本领──亦即预测对手动作，修正心象的能力──差距逐渐显现在对打上了，天秤略微倾向绝死这方。但是就算累积再多损伤，对手只要有「大治愈」就能反败为胜，绝死必败无疑。

（既然如此，可能该用了……）

绝死手里有两张决胜王牌。

一张是能确实杀死对手的王牌。

另一张是泛用性极高的王牌。

后者可以用来打倒对手，也可以用来逃走，所以不能轻易用掉。

那么现在是否该打出前者？

每次攻击少女，她都会做出疼痛的反应。可是，她真的有痛觉吗？一开始怀疑就没完没了。

绝死至今对少女的所有看法都只是她的个人想像，说不定错得离谱。也有可能对方真的一如外表是个可爱小女孩，对战斗既不擅长又排斥。

即使如此，从少女身上嗅到的可疑味道仍然没有消失。

（该怎么办……假如……考虑到可能还会出现更多跟这个少女力量相当的人物，使用那个不见得是正确的选择……可是……最理想的情况是不用打出决胜王牌就能杀了这女孩……办得到吗？）

要问办不办得到，答案是「不确定」。

如果「大治愈」的卷轴就那一个，或许能设法打倒她。但如果还得节省时间，可能就办不到了。

当然绝死在思考这些问题时，也没有站着休息。她用镰刀连续斩向少女，但还是一样没能见血，而且总是受到少女法杖的沉重反击。

不同于少女可以站定位置仔细瞄准，绝死必须一边高速进出杀伤范围一边挥动大镰刀，得用双脚控制敌我间距，用武器攻击对手。由于不能把这些用来闪躲或防御攻击，想抵挡对手用受伤换取的反击就相当困难。

少女只有脸孔不愿意受伤。腹部则是甘愿挨刀，但是会对绝死回以使尽全力的一击。

绝死根据至今掌握到的情报进行分析。

（还是……该用吗？只要使出这招就一定能赢……）

唯一的问题是应该现在用，还是时机未到？

后来不知道是第几次的互相还击……

少女任由肉体被斩裂，但挥舞的法杖也精准击中绝死的侧腹部。

绝死一边产生骨骼挤压声在体内回荡的错觉，一边被恶狠狠打向后方。她一面觉得痛到反胃，一面让鞋底与地板激烈摩擦以进行减速。

没想到会受到这么严重的痛击。呼吸变得有点困难，横膈膜痛得抽搐。绝死却用悠然自得的态度把镰刀柄尾撑在地板上，靠着它双脚交叉，慢慢摘下头盔，戴起不痛不痒的面具──狰狞的嗤笑──给对方看。

是因为对手不会积极进攻，她才能摆出这种姿势。

「唉，也没办法了。」

绝死口气轻佻地喃喃自语，下定了决心。她决定使用能确实杀死对手的决胜王牌。

少女没有上前追赶与自己拉开距离的绝死。

这种强者的傲慢将会要她的命。

「……唉，你刚才问我要不要投降，对吧？我想问你一个问题……你是魔导王做出的不死者吗？」

「咦？那、那个，为什么要问这个？为什么不问待遇之类的？」

「回答我。」

「………………不、不是的。就像你看到的，我不是不死者。」

「喔。」绝死一面回答，一面思考。

少女没有立刻回答，是因为真的不懂绝死为什么问这个吗？还是因为──需要一点时间思考答案？

（更何况我就是看不出来，才会问你啊……是说她没有否认魔导王的部分，这又代表什么意思？不过，算了，管他的。无论她是不是不死者，用这招她就死定了。）

绝死重新戴上头盔，发动天生异能。

将这项力量用在神明曾经用过的武器上，就能唤醒死神斯尔夏那所拥有的最强力量，因此──

「──The goal of all life is death.」

同时，一个时钟出现在她的背后。

这正是绝死只有在装备这把大镰刀时，能够使用的决胜王牌之一。

是确定击杀的招式。

会给予对手无法抵抗的绝对死亡。

是至今从未被破解过的无敌杀招。

「咦！」

少女惊叫了一声。表现出坦率的──连绝死都感觉得出来她是真心吃惊的情绪反应。

（──奇怪？所以她不是不死者了？不过嘛，我十分能够体会她的心情。没看过这招的人，一定会觉得我用了一种莫名其妙的神秘招式。可是呢，事实上这个像是时钟的东西并没有任何效果，只不过是对我之后使用的力量提供点帮助罢了。这就叫做──「现在惊讶还太早了」。）

接着，绝死让大镰刀发挥内藏的魔法力量。

选择的当然是──

「──『死亡』。」

绝死对少女施展魔法的同时，只听见滴答一声。时钟开始计时了。

──赢了。

绝死感到胜券在握。

「『凤凰之火』。」

她看见少女的背后出现一只火鸟张开羽翼。

（又是魔法！但是，呵呵，没用的。我不知道你用的是什么魔法，但被我用这种力量对付，就别想活命了……你原本唯一的求生机会，就是在我使用这种力量之前打倒我！）

「死亡」魔法是即刻生效的法术，但是以这种特殊能力发动的话必须经过十二秒钟才会生效。由于绝死也不知道倘若自己在这段时间内被杀会怎么样，因此她不再攻击，转为专心防守。

可能是唱诵了魔法但觉得没有效果，少女挥起法杖以猛烈速度冲刺过来。

之前基本上都只等对手进攻再反击的少女之所以转守为攻，想必是发现状况有异。在无法理解的状况下并未采取守势或是观察情形，可以说战斗天分果然不差。

但是论技术或攻防方面的心理战，就是绝死略胜一筹了。只要采取守势而不考虑还手，要化解或闪避对手的攻击都不难。当然，她也没办法永远躲掉所有攻击，但短短几秒的话不会太难。

（──六秒。）

绝死躲开少女的连续攻击。一个眨眼都可能致命的攻击风暴，纵然是英雄……不，连达到偏常者领域的人都很难用肉眼辨识。正可说是与绝死站在同一领域之人施展的攻击。只是她现在转攻为守仔细观察，可以发现少女基本体能确实过人，但果然没有善加运用──像是不习惯这种战斗的动作。

（──八秒。）

这是与生俱来的强者常有的毛病。

由于体能太过出色──可以用硬上蛮干的方式打赢，常常容易轻视耍小聪明的技巧或是动作上的尔虞我诈。怠于做这些努力的人，经常会被真正强者打得一败涂地。要走到那一步才会知道自己有多自大。

对，就像眼前的少女一样。

（──十一秒。结束了，下次不见。）

游刃有余地躲掉换做一般人光是被擦到都可能引发脑震荡的攻击，绝死在心中向对方告别。

虽然少女给她一种无法形容的恶心感，然而一旦胜券在握之后，就觉得她长得还真可爱。仔细想想，这孩子只是年纪还小不懂事。小孩子没有任何过错，是养育她的父母亲不好。

绝死就这样化解法杖的一击──平白放过攻击的机会──然后发现状况不对。

少女没有死。

（……咦？）

一时之间，绝死脑中一片空白。

对手没有被绝对致命的招式杀死。那么一定是时间数错了，这是最有可能的答案。

除了训练以外，这是绝死第一次跟这种水准的强者交手。她以为自己毫无所感，看来还是会紧张。在这种精神状态下要冷静数秒应该有难度，大概只是一点小失误吧。

（……两秒。）

她多数了两秒，而且数得很慢。

但是──没死。

少女没有死。

少女朝气十足地喊着「嘿」或「呀」等不适合骇人攻击的可爱吼叫，举起法杖打过来。

「为、为什么啊！」

无法理解。

这是绝对致命的招式。绝死分明使出了即使是已死的不死者或是不具生命的哥雷姆也照杀不误，连她自己都不懂原理的招式，少女为什么还能活着？

少女的攻击对绝死的身体造成了疼痛，所以不可能是幻觉。但其他还能有什么可能？难道是那招对黑暗精灵不管用？还是对有血缘关系的人不管用？又或者是──少女使用的魔法破解了它？

如果是这样，少女是从哪里知道这一招的？就连她也只是能借由天生异能(Talent)来使用，并不清楚这种招式的一切细节。教国当中知道她能使用这招的少数人士也一样。如果有人知道这种招式的一切细节，那必定就是这把大镰刀的真正主人──斯尔夏那。

难道这个少女的背后有着那位神只的影子？多次目睹少女的不死性，使得这种猜测有了几分真实性。假若是这样──

「──呜！」

混乱与焦躁让她僵在原处，竟结结实实地挨了一记本来能躲掉的攻击。

「啊啊，烦死了！」

绝死忍着痛，也挥动大镰刀。几乎是自暴自弃地挥出的攻击打进少女身上，她还来不及确认有没有用就被法杖痛打了一顿。剧痛让她眼冒金星，但在身体差点歪斜着倒下之前站稳脚步撑了过来。

绝死拼了命地动脑筋。

计画出错了。

现在该怎么办？

如何才能采取最好的行动？

绝死被痛打了好几下，但还有余力。还不到必须认输的地步。可是，考虑到对手可能有援军，她必须决定是要继续战斗还是趁早逃走。

那么假如选择逃走，凭绝死的跑步能力有办法摆脱对手吗？这她说不准。这么一来──

（──难道要我打出另一张王牌？）

这不是个坏主意，但绝死犹豫着不知该不该用。只因她刚刚才被迫目睹真实例子──绝对无敌的招式也会被破解。

她不认为那招会被破解。但也许是被某种──很厉害的招数抵销掉了。

（──她还有多少卷轴，还会使用哪些魔法！知道得太少了！）

由于完全无法识破对手的底牌，她不确定该不该打出这张牌。但是就如同之前想过的那样，时间是绝死的敌人与少女的帮手。

虽说忍耐得了，被法杖暴打的痛楚终究会降低思考能力。

绝死加深了笑意。

笑脸可以掩饰自己的情绪、心思、心情，让所有人──特别是敌人──全都无法揣测。

所以，她要笑。然后她做出结论。

（──我不再想东想西了！在这种情报不足的状况下想再多也没用！）

有一点很清楚，就是自己的决胜王牌已经掀开了一张，而且还让少女知道她所使用的某种对策克得了它。光是拿这件事来讲，可以说已是远比绝死至今受到的损伤合计值更大的损失。

绝死发动作为最终王牌的能力，只见白光汇聚于一处，形成了另一个绝死。

绝死拥有两张决胜王牌。

一张是绝对死亡──更正确来说是一种天生异能，能够运用沉眠于道具之中的古人秘招。

至于另一张则是借由取得的职业──低阶女武神／全能──创造出的分身体。

勇者之魂。

论战斗能力是不如绝死，但绝死本身的实力高强赋予了这个役使物压倒性的力量。

少女睁大双眼「咦」地叫了一声。这让人联想起刚刚看过的光景，造成反而是发动了决胜王牌的绝死产生不祥的预感。

绝死还来不及在脑中对自己的分身──勇者之魂下命令，少女先拿出了一颗球。

下个瞬间，少女身边出现了巨大──也因为地点在走廊上的关系，多少显得有点挤不下──的土元素。

绝死再度被弄得一头雾水。

她本以为少女修习的职业很可能是森林祭司。可是现在，少女召唤元素时使用的似乎不是魔法而是道具。

而且是特地叫出那个元素──感觉没强大到哪里去的元素。

（不能召唤元素，也不会使用攻击魔法……所以是属于只会自我强化的森林祭司？还是说我看漏了什么，有哪里搞错了？……听说森林精灵王役使的是强大的土元素……不会就是这个吧？可是……这个……有大家说的那么强大吗？）

听闻森林精灵王役使的元素身怀无人能比的战斗能力，纵然是偏常者也无法取胜。

从这点来想，可以说现在眼前的这只元素绝对不是。只是，即使对绝死这种强者来说显得很弱，对弱者来说必定是强敌。

那点程度的元素，构成不了太大的问题。

它可以交给勇者之魂去对付，绝死本人则继续跟少女交手。勇者之魂应该不用多久就能打倒元素，那样接下来就是二对一了。

（……不，现在应该先一口气击溃元素。）

「我要上了！」

绝死展开突击，用手持的镰刀攻击元素。勇者之魂也同时出手。

土元素对物理攻击具备抗性，但敌我实力差距无法弥补。坚硬的外皮被两人深深砍裂。不过，不愧是以强壮的体魄见长，一两发攻击无法造成致命伤。

但是土元素消失不见了。

「──嗄？」

不懂是怎么回事。并不是被她打倒了。

这是因为下个瞬间，土元素又再次出现在她的眼前。而且变得比刚才更为巨大。

这究竟是怎么回事？

怎么想跟刚才那个都不是同一只。

「难道是牲祭召唤！」

她从来没听说过有这种魔法或特殊技能。只因为这个名称最贴切，她没多想就说出口了。

不知道能不能称为重新召唤，接着现身的土元素确实比刚才那只更强。这次的元素就连偏常者也无法取胜。但是──

（是我的话就能打赢。可是……做这个抉择对吗？）

给予这只土元素损伤或是将它消灭，会不会让它的力量再提升一个阶段？

再怎么想也不至于那么离谱。可是，她也无法断定绝对没这个可能。

绝死让勇者之魂等候命令，观察少女的动静。

少女只是一副战战兢兢的态度，躲在土元素背后盯着她们。而土元素也没有要立刻发动攻击的征兆。

（我说真的，这孩子究竟是什么来头？假如是不死者，只要想成魔导王的创造物就全都说得通了，但如果这孩子真的就只是一般黑暗精灵……这么不平凡的小孩竟然可以隐没于世间，太扯了吧？既然身怀这么强大的力量，不是应该更出名才对吗？还是说就跟我一样，被哪个国家藏起来了？）

魔导国是几年前刚建立的国家。

帝国宣称这附近地区早在以前就是属于魔导王所有，但对于历史绵长的教国来说只是迫不得已的强辩。

什么魔导国或魔导王，原本都不存在于这片土地上。

（尽管由于魔导王的出现毫无前兆，也有未经确认的情报怀疑那人与旧日诸神是相同的存在……但应该不至于吧……可是……假如是真的……难道这个少女也是？不，既然她拥有王族独有的双瞳，最大的可能性还是那个男人的亲属。该不会是魔导王得到了这个少女，所以才从远方来到这里施行种族融合政策？）

她不能确定。没有任何确切证据。魔导王与少女有着某种关联也只是她的想像。

但她必须把这个可能性列入考量，设想最糟的情况。

（万一这个女孩真的是魔导国的人……就表示魔导王加上这个女孩，与我水准相当的存在至少有两人……难道说，魔导王也来到这里了？）

绝死心里焦虑不堪。

自己怎么会这么糊涂？既然已经假设少女是魔导国的相关人物，从一开始就该想到这点了。

照常理来想，绝不可能有这种事。

一国之君要是跑来两国相争的最终战场，有几条命都不够。但她不是听说过魔导王曾经忽然出现在圣王国，大显身手了一番后扬长而去吗？那件事让各国明白到，这个千军万马莫可匹敌的魔法吟唱者无论哪里都能来去自如。

再说绝死也曾接获令人无法置信的报告，指出魔导王曾经在变成属国之前的帝国竞技场作为斗士现身。既然如此，这人就算来到即将沦陷的森林精灵王都，也勉强算在可理解的范围内。

绝死把自己臭骂一顿。

假如魔导王真的一如绝死的想像来到这里，情况就糟透了。光是对付这个少女就已经很吃力了，万一连那个不死者都加入战局更是毫无胜算。当然，就连教国也还没完整分析魔导王的战斗能力，但是能够瓦解十几万大军的魔导王怎么想都不可能不如这个少女。

（目前所有的推测都只是假设再假设，但是说得通──很不幸地说得通。虽不知道对方在打什么主意，假如魔导王真的来了，我是不是该跟她交涉看看？）

假若他走这一步能夺走森林精灵王役使的元素，就等于是篡夺了这整个国家。

少女的双眼──如同继承王族血脉的证明。

面对继承正统血脉的证明，以及让国王役使的土元素随侍左右的模样，森林精灵们必定会俯首称臣。

（然后再击退教国，就掌握到这个国家的民心了……时机挑得还真完美。时机……完美？）

更强烈的焦躁感袭向绝死。

（──是因为魔导国那时像是不把王国消灭誓不罢休，教国才会急于与森林精灵国决一死战结束战争。可是这会不会正是魔导国的目的？）

突如其来地，她彷佛看见了原本转乱的魔术方块复原的幻象。从来不曾在任何战斗中感到恐惧的绝死，此时产生一种身体深处塞满冰块的异样感受，打了个短促的哆嗦。对，假如一切全是魔导国的计谋，每件事情就都有了解释。

（真正的目标不是王国，而是把森林精灵国纳入统治，同时给予教国打击？假如是这样，他们在耶·奈沃尔被击退使得侵略行动曝光，其实并非想让王国陷入灭亡的恐惧，只是在计算时机诱使教国行动？不，还是两者皆是？因为他想在这么短的期间内掌控两个国家？无法置信！再怎么说，也不可能被魔导国恣意操弄成这样……不可能有这种事！）

她不想接受事实，但就像刚才那样，还是得考虑到最坏的可能性。

最高执行机关将魔导王评为需要最高戒备的人物。此人谋略头脑过人是事实，但机关认为最须戒备的还是他那可怕的武力。

然而──

对，然而──假如这整个战略全是出于魔导王之手，真正可怕的就不是瞬间屠杀十万兵士的魔法力量。也不是麾下拥有能杀尽王国九百万人民的精锐。他那能够预测百步之后的局面，以隐形丝线任意操纵对手的智谋才叫真正可怕。

本身实力强大的存在如果还懂得施谋用计，那就一筹莫展了。因为那就等于封杀了弱者对付强者的唯一武器。

（……还是说，其实这些战略是出自恶魔宰相雅儿贝德之手？不管是两个中的哪一个……不，等等……该不会不只这两国……教国也是？他们想歼灭来到这里的所有士兵，借此向我们宣战？）

事实上的确有人敢断言，弱小的士兵们死多少都没有影响。达到英雄领域的人物，战斗能力凌驾于数万小兵之上。但那是强者的思维，对一般民众来说又是如何？

没错，教国向来主张的是人类至上主义，并借此团结国内意志。这种思想的背后，有着弱小人类必须团结，如果不先下手打倒其他种族，受压迫被消灭的就是他们自己的观念。事实上，与兽人国相邻的龙王国就是个好例子。

但是，一般大众的意志能坚强到明知会被压倒性强者毁灭，还愿意继续打仗吗？万一听到教国没能灭掉森林精灵国这个大敌，反而是士兵们被歼灭呢？

绝死露出一如平常──掩饰内心──的笑意。

并不是因为高兴或觉得有趣而笑。心境恰恰相反。

笑意来自对手用如此完美的计谋对付他们──深知他们彻底中计的绝望感。

（该怎么做才好？与对手搏斗周旋好让士兵们逃走？还是我自己逃走保命？）

身为教国最强的杀手锏，绝死的死亡会是一个沉重的打击。所以她自己逃走应该才是上策。

看到绝死分心思考今后的最佳选择而无法展开行动，少女不知是怎么想的，对她诉说道：

「那、那个，我想说的是，我再重复一遍，你还是投降吧？我、我觉得现在还不算太迟，我并不想杀你。」

这样做可以带回对手的情报，不能说一定是步坏棋。但是──

「──逃……我不能逃！」

「咦？」

少女不解地叫了一声。的确是该有这种反应。对于少女的询问，绝死的回答──从少女的角度来看──答非所问。在绝死的心中，却是正确的回答。

对，她只能这样做。

假如这一切真是魔导国的阴谋，只有一个方法能打破这个圈套。

就是化身为伤痕累累的野兽，咬死眼前的少女，借此破坏魔导国的计画。

失去这样的强者，对于魔导国的作战将形成一大差错。

也许最可怕的圈套正等着他们，但现在正是攻破它的好机会。这一刻，只有自己得到这个机会。

（对，我的国家只有我能救！）

如果有人问她是否对教国感恩戴德到需要赌命，心情是有点复杂没错。但是有时候，她会遇到一些她欣赏的人。由于她寿命很长，他们大多已成了故人，但是为了那些人深爱的国家，就赌上一次性命也没什么不可以。

（──虽然可能送命，但我要使尽全力杀了她。这样就够了。）

她心意已决。

的确，她是考虑过撤退。但那不是到了生死关头才试着逃生，而是想在有十足把握能逃走之际从容不迫地行动。到目前为止的战斗中，有一部分的她并不想拿出真本事与对手厮杀。不是因为对方可能是她的侄甥。就算对方是个年幼孩童，她也可以砍伤对方的手脚把人捆绑带走，甚至视需要杀掉都不会有所迟疑。但是，她之前的确是以自己的生还为第一考量。

现在她要抛开这个想法。

此时此刻不赌一把，更待何时？

明天的状况一定只会比今天更糟。

「去吧！」

绝死叫道。

勇者之魂听从指示袭向了对手。

其实没有必要用喊的，心里想想一样可以下命令。就这层意味来说，发出声音可以说只是白给对手情报的一步坏棋，这点绝死也明白。但她之所以还是喊出声音，是为了提振自己的心情，以及进一步加强自我决心。

她把元素交给勇者之魂去对付，自己则高速冲向少女。

然而就像堵住通道那样，元素张开双臂阻挡她的去路。

它要这样也无所谓。

绝死可以和勇者之魂合力一鼓作气打倒元素，再去杀了少女。

如果眼前的元素就是对手从森林精灵王身边抢走的元素精灵，消灭它便如同夺去对手登位为王的依据。如此或许可以延迟魔导国的下一步棋。

两把大镰刀在倏忽之间连砍元素好几刀。

坦白讲，没有失血要害的元素是个难缠的对手。

高阶元素具有对物理攻击的抗性。纵然是绝死挥舞的大镰刀也无法一击夺其性命。

这是绝死很不想对付的类型。但是由不得她抱怨这些。

只是，由于元素站着堵住了走廊，少女的攻击打不到她。再说用卷轴发动的攻击魔法应该也不太容易绕行瞄准。比起这个，更值得戒备的是少女也许会把疑似对自身施加过的强化魔法用在元素身上。

（我这边可以两人一起战斗，比较有利。但是，不能说一定有利。我去不了后面，就表示无法阻止她用魔法强化元素……这是没错……）

只是，难道少女不知道会变成这样吗？

总觉得有哪里不太对劲。可是，绝死不知道具体来说有哪里不对。

元素高举宛如巨石层层堆叠而成的手臂打下来。绝死很想大幅往后跳开躲避，但状况不允许她打带跑地慢慢磨。她用大镰刀勾住逼近的手臂，错开攻击。土元素尽管蛮力惊人，但只要从侧面使力，要改变攻击方向并不难。话虽如此，绝死使用的武器并不适合卸力用途，不过是双方实力相差甚远才能玩这种把戏。

在视野边缘，勇者之魂也同样成功化解了攻击。

勇者之魂没有绝死来得有本事，但它还是办到了，可见就如同绝死的感觉，这只土元素果然没那么厉害。

这样看来，它也许不是森林精灵王所役使、教国最为戒备的那只土元素。

但这并不表示眼前的土元素很弱。

一个普通程度的英雄必定躲不过它的攻击，早就被打趴在地了。这记攻击能不能构成致命伤很难说，但至少不免要身受重伤。

绝死化解攻击，眼睛望向土元素的后方确认少女的动向。自己目前正钻进巨大敌人的怀里，视线不紧盯对手很危险，但不确认少女的行动方针更危险。

然后绝死怀疑起自己的眼睛。

（──嗄？）

少女竟然转身背对她们，拔腿就跑。

跑步动作很可爱，但速度快得非比一般。

她跑了。

一溜烟地逃走了。

「──！」

绝死恍然大悟。

她召唤这只土元素不是为了对抗勇者之魂。

而是在争取时间逃走。

从少女的态度看不出来，也许少女其实也已经快撑不住了。

少女从一开始就没打算赌命战斗。从那时候的行为不就能看出来了吗？

她在绝死试着绕到她背后时之所以急速后退，并不是怕被前后夹击。而是不想让自己的逃跑路线被封死。

她至今的态度以及言行都如实显现了这一点。

「糟……！」

绝死必须即刻从三个选项中做出最佳选择。

一、设法追上少女。

二、先打倒土元素再说。

三、绝死也趁机逃走。

在这当中，第三个最容易实行。

召唤者一旦让元素离开视线范围，就无法配合状况下命令。

因此，假设她命令元素「占据这条通道，杀掉想通行的人」，土元素就不会追赶绝死。但如果她的命令是「杀了眼前的女人」，它就会继续追击逃走的绝死。

不过它只会没头没脑地追着目标跑，没机灵到会绕路堵人等等。

因此移动速度以及敏捷性等方面赢过它的绝死不可能败在它手里。

绝死只须转过身去全速逃跑，土元素就会沦为四处寻找不知去向的绝死的存在。

但她拒绝做这个选择。不得不拒绝。

因为这样等于是忽视将来极可能发生的危险──魔导国的阴谋。

那么，第一跟第二个选项呢？

要去追赶少女也有点难度。就算用最短时间消灭眼前的壁垒(土元素)，想追上机动力非比寻常的少女还是得看运气。再说少女必定会逃去找她的援军。这样一来胜负就真的难以预测了。

既然如此，第二个选择应该是最好的决定。

这样好像刚才的决心变得不上不下，况且土元素如果不是森林精灵王役使的那只，这么做其实毫无意义。

可是，考虑到报酬与风险，这却成了唯一的选择。

逃掉的鱼是很大，但能钓到别条大鱼就该知足了。

绝死眼光锐利地瞪着土元素，看到它的后方──少女正从远处回头望向她。

绝死以为她要抛下什么退场台词，意识继续放在土元素身上看她怎么说，只见少女的嘴唇动了动。

「幸好有保留魔力。」

照理来讲距离这么远不可能听得见，但不知是拜绝死的半森林精灵血统还是高强的能力所赐，她听见了少女如释重负般的细小声音。绝死还来不及理解话中的含意，少女早已举起法杖对准了天花板。

马雷修习的职业「灾厄使徒」有一招决胜王牌。

亦即众所皆知的职业「世界灾厄」决胜王牌的劣化版。

其名为小灾厄(Petit Catastrophe)。

这招需要消耗庞大的魔力，相对地破坏力甚至在安兹使用的超位魔法之上。当然，即使如此，依旧不及大灾厄(Grand Catastrophe)的破坏力。然而纯粹的能量奔流，已十分足够在一瞬间内吹飞万物。

下个瞬间，骇人的强大力量袭向了绝死。

她直觉到事情不妙，她会死在这里。

狂暴肆虐的力量，一击就让土元素瞬间碎成粉屑。

这时绝死才终于知道，土元素既不是用来对抗勇者之魂的手段，也不是让少女逃走的障壁。只不过是让绝死她们无法逃离这场暴虐突袭的诱饵罢了。

事实上，土元素被消灭之后只差了些微时间，她的勇者之魂分身也消逝无痕了。

接着就轮到──

（──还没完！我不会死！我不会死的！）

在不如索性死心还比较轻松的破坏巨浪中，绝死竭尽自己的所有生命力硬撑下去。但是──意识逐渐地变得薄弱。刚才还能感觉到的，那种全身几乎被拆散的剧痛已经消失不见。连自己人在哪里，是不是还站立着都已经不知道了。

这大概就是死亡的感觉吧。

这算什么？

绝死只有这个念头。

她不是接下来才要赌命一战吗？

不是要为了保护教国──为了尽全力保护祖国不被暴虐无道的敌国侵犯而战吗？

怎么可以这么卑鄙？

当然，卑鄙恐怕只是绝死的个人说词。即使处于逐渐模糊的意识中，她也明白这一点。但她还是只有这个想法。

元素被消灭也并不让她感到安心。那个大概只有作为弃子的价值吧。还是说对方觉得能杀掉教国的最强王牌比一只土元素来得有意义？

到头来，那个少女究竟是何方神圣？

如果真的是魔导国的相关人物，到底有多少人事物逃不出魔导国的掌心？

这就叫做败北。

此刻她才终于明白，所谓的败北不是被敌人的攻击打倒，而是不惜赌上自身性命也想实现的心愿凄惨地破灭，被迫迎接无法推翻的绝望。

太过分了。

她不想输。

说什么也不想输。

说什么想尝尝败北的滋味都是骗人的。

她不过是想否定自己的力量罢了。还是说──想否定母亲给她的一切？

否定自己体内的血脉──那些不被关爱的岁月带来的事物。

可是，即使是这种烂透了的力量，只要能守住她珍惜的一切……

到那个时候也许她就能够──多少谅解一点母亲的心情。

她难得这么不愿意认输。

却连这份心情都得惨遭挫败。

（只希望，她不是魔导国的……关系……人…………）

然后──一切归于黑暗。

●

安兹跟亚乌菈两个人一起走出森林精灵的宝物殿。

从结论来说，连期待有没有落空都不知道。因为宝物殿里大多都是活像特大号椰子──比亚乌菈的身高还高──的神秘果实等物品，安兹无法判断它们的价值。

就目前来说，没找到什么稀有金属制品，尽是些从素材而论似乎很容易从自然环境中获得的东西让他有点失望，不过至少还能抱持点梦想，期待它们具有罕见的效果或是前所未见的特别功效。

因此安兹的心情还不错。不──或许称得上相当愉快。

战利品已经不在手边了。

他们早已用「传送门」将这些东西扔到了位于纳萨力克地表区域的木屋附近。

在木屋里值勤的某个昴宿星团成员也许会大吃一惊，但安兹挂虑被他派去打头阵的马雷，没时间跟值勤人员多解释。他只有穿越「传送门」大声叫那里的人把丢在地上的道具──考虑到也许有危险性，要小心地搬进木屋内──细心保管一段时间罢了。

事情大致上都办完了，安兹下定决心后神情肃穆地──当然就是他平常那张骷髅脸──看向亚乌菈。

「那么，有劳你了！亚乌菈！」

「是！」

亚乌菈朝气十足地回答，然后背对安兹蹲了下去。

讲得明白点，安兹与亚乌菈的跑步速度完全不同。照正常方式奔跑的话，安兹八成会被抛下。当然，如果加上亚乌菈必须一路追踪森林精灵王的血迹这个条件，速度不免会慢一点。但就算把这点算进去，安兹可能还是追不上她。安兹是有能够大幅提升移动速度的道具。但是变更装备并不是只要把那个部位的装备快快换掉就好。

安兹平时的装备是满足了抗性组合、装备重量与能力参数增减等严格标准的全套配备。如果要破坏这个性能平衡，无论如何都得重新斟酌考量一番，多少需要一点时间。如果是卷轴等消耗型道具，可以说用就用，但他又犯了平常的小气毛病。

而且最重要的是，就算用了也不确定能不能追上亚乌菈。

因此，这时候的最佳答案就是──让亚乌菈扛着他跑。

当然，成年男性被一个小女孩扛着跑，非常……非常地让人难堪。安兹当然也觉得难堪。可能是这点程度的情感不到需要压抑的地步，心里越想越觉得难为情。

但是这个选择说不定关乎马雷的生命安全。

没错，森林精灵王与马雷交手的话铁定是马雷赢。就安兹的判断，森林精灵王的战斗能力已几乎被摸透，消耗了庞大力量又身受重伤，不可能有胜算。但是，任何事情都没有绝对的保证。

想用「讯息」问问情况如何，又怕马雷正在战斗会害他分心，因此，最好的方法还是只能尽快抵达现场。

所以──安兹选择舍弃自己的羞耻心。不是作为铃木悟，而是以安兹·乌尔·恭的身分做出抉择。

于是一个理所当然的问题浮现台面。

也就是要用什么方式来扛。

既然是让亚乌菈来扛，公主抱也是个选择。可能有人会觉得骑肩膀也行。而安兹在众多选项中，选择的是让她背。不，正确来说是亚乌菈的选择。

起初安兹提议可以把他当成包袱，扛在肩膀上。因为他觉得这样还比较不害羞，而且可以调侃自己成了包袱，一举两得。

可是安兹这样提议时，亚乌菈对他说：「属下不敢把大人当成包袱。」他觉得说服起来可能很费劲就作罢了。

不过公主抱容他郑重拒绝。精神安定化不用等。

因此，就请亚乌菈背他了。

早已下定决心的安兹在心中说声「嘿咻」，骑到了小女孩的背上，顺便从道具箱里拿出一把匕首。不知道会不会用到，不过未雨绸缪总是不吃亏。

旁边排列着安兹用「召唤第十位阶不死者(Summon Undead 10th)」召唤出的不死者──元素头骨(Elemental Skull)。

想必有人会说既然如此，何不召唤其他不死者来骑乘，代替亚乌菈的角色？但他不这么做的理由很简单。

重点在于要舍弃哪一边？

万一出现突发状况使得危险迫近两人，安兹打算拿不死者当肉盾跟亚乌菈一起撤退，因此安兹无法召唤不死者作为坐骑。

当然，遇敌时再从不死者背上下来即可，但这短短一瞬间也有可能造成致命性的失误。安兹也觉得自己太过谨慎了。只是，既然这里是战场，发生意外状况的机率更高，做好某种程度的准备──能够拿不死者当肉盾即刻撤退──从安全性来考量是应该的。

元素头骨从分类来说比较偏向魔法输出角色，不是防御型职业。但安兹还是召唤了这种魔物，原因是防御型职业并非永远都是最适任的肉盾。顺便一提──以YGGDRASIL来说，不建议让输出角色担任防御型职业。再进一步来讲，只有塔其·米那种怪物有本事身为防御型职业又兼任输出角色，所以也不是一种推荐的玩法，毋宁说一般人是办不到的。只是如果有人要坚称自己办得到，也是个人自由。

亚乌菈开始奔跑。

她追踪留在地板上的些微血迹，下了几个阶梯，然后站住不动。

亚乌菈眼睛离开地板，脸孔转向前进方向。安兹的视线也望向那边，但没感觉到有任何人在。

安兹本来想问怎么了，但还是决定等亚乌菈开口，以便发生任何难以预料的状况时可以即刻对元素头骨下令。另一方面也是因为他心里猜到了几成。

而且也被他猜对了。

「……安兹大人，马雷传来讯息。」

「──是吗。」

安兹郑重地回答。尽管骑在亚乌菈的背上怎么装都不帅，身为主人还是不可忘记该有的说话方式。

「看亚乌菈你的反应，马雷应该不是在求救。那也就是说，他顺利逮到森林精灵王了吗？」

「意外的是……森林精灵王似乎已经死在别人手里了。」

「什么？」

失去了根源土元素的森林精灵王对安兹而言是个弱者。但也没弱到会被这世界的族类杀死──逃都逃不掉。

「……也就是说，除了森林精灵王之外还有其他强者了。那么马雷怎么样了？」

「回大人，那个强者似乎已被马雷打倒，但还有一口气在。大人您觉得呢？根据马雷的说法，对方手中可能握有重要情报。他说那人甚至可能监视过安兹大人与夏提雅的对战。」

「什么？那场战斗吗？……莫非这人持有世界级(World)道具？……我们立刻前往该处，将此人抓回纳萨力克……没时间了。亚乌菈，就再麻烦你跑一段路吧。」

马雷没说是强者们，所以对方应该只有一人。但也有可能是一个强者配上一些乌合之众。既然不知道还会冒出什么东西来，速速撤退回到安全地点才是上策。

「一点也不麻烦。不过──我会火速奔驰。安兹大人，请您抓紧了。」

话音甫落，亚乌菈已经健步如飞地开始奔跑。速度比刚才更快，弯过转角时为了不减损任何速度，是用踢踹攀登墙壁的方式──就好像安兹从没坐过的云霄飞车那样──继续跑。安兹拥有感觉不到恐惧的体质，却觉得有点怕怕的。也许是视线位置比较低，所以觉得更可怕？

安兹化身为战士时跑步也能快到接近这种速度，但用自己的双脚跑步跟让别人控制加减速与急转弯完全是两回事。

以体感来说过了几秒，就看见马雷的身影了。

马雷把一个没见过的人类扛在肩膀上，另一只手灵巧地握着他自己的法杖与一把陌生的镰刀般怪异武器。

安兹很想问「听你说森林精灵王已经被杀，那尸体呢？」或是「森林精灵王身上应该有些魔法道具，到哪去了？」之类的满满一堆问题，但置身于敌区之中没那多余精神。目前应该以归返为优先。

安兹保持着严肃神情，光明正大地──摆出一种能够让人理解这么做的必要性，像是理当如此的态度──从亚乌菈的背上下来，把手里的匕首插在走廊上。

要在短时间内记住空无一物的走廊很困难，但插了把熟悉的匕首多少可以帮助记忆。再说安兹已将这把匕首牢牢记在脑子里，也可以对这个位置施展魔法。

接着，安兹发动「传送门」。

「你先进去。」

马雷怯生生地应了一声，就扛着人类消失在「传送门」的另一头。

安兹消除掉元素头骨，和亚乌菈一起穿过「传送门」。

从宝物殿抢来的道具就丢在门外，安兹转动视线，看到安特玛应该是正前来准备收走道具，对安兹他们低头致意。想必是看到「传送门」再次发动，知道安兹要回来了才会有这个动作。

周围站着一些应该是被叫来帮忙的死亡骑士，看起来闲着没事干。

「恭迎安兹大人归返。」

「唔嗯，东西就继续交给你收拾了，安特玛。还有，你带戒指过来了吗？」

「是，在属下手里。」

「那就把戒指给她。然后亚乌菈，此人是重要的情报来源，让她死了就糟了。我要你小心地并尽快将她扛到冰结牢狱。送去之后，让尼罗斯特处理应该不会出错，但别忘了把她的武装扒掉。」

「安、安兹大人，我可以说句话吗？」

「怎么了，马雷？有什么事令你担心吗？」

「是、是的。这个人类……？她的实力很强。虽然我用了『沙人之沙(Sandman's Sand)』，但她如果因为一些动作而醒来，我觉得尼罗斯特打不赢她。」

「……原来如此。那么亚乌菈在我或其他人到场之前先在这女人的身边待命，对她保持戒备。」

亚乌菈戴上戒指，比马雷更小心地把那个人类抬起来，用戒指的力量传送到别处去了。安兹目送她离开后，转向马雷说：

「那么……马雷，你为何会觉得那个人类监视过我与夏提雅的对战？」

这是最大的疑问。

「回、回大人，那个人类用了安兹大人的The goal of all life is death，还有夏提雅的勇者之魂。我认为两者之间不可能没有任何关联！」

「什……！你说什么！」

一般来讲，一个人只能拥有一种称得上决胜王牌的强大特殊技能。拥有两种从安兹的常识来说是不可能的事。这样想来，马雷的推测或许的确是对的。也许对方身怀某种复制的能力？

「你是怎么办到的，可以留她活口？」

「回、回大人。我本来也以为不小心用小灾厄杀掉她了，但她生命力大得惊人，运气好没有死。」

「你用上了小灾厄吗！……这样竟然还没死……那个人类的确是个强者。马雷你的运气实在很好……那么森林精灵王呢？」

听马雷说完森林精灵王的死法，安兹皱起──不存在的──眉毛。那人抵御过「时间静止」表示很有可能拥有施加了相关对策的魔法道具，安兹想把他身上装备的道具纳为己有。但又想先从那个人类身上挖出情报。

要论优先顺序，道具比较要紧。那个人类想逃出纳萨力克可不是件简单的事。

（那就派潘朵拉·亚克特过去吧，搜索工作交给那家伙没问题。还是说应该让他去对那个人类收集情报……不，收集情报的话我会比潘朵拉·亚克特做得更好。这样一来……）

安兹转向安特玛。

「安特玛，你再等我一下。我现在叫潘朵拉·亚克特过来。」

听了安特玛的回应，安兹发动了「讯息」。

第十六卷 半森林精灵的神人 下 Epilogue

雅儿贝德在冰结牢狱迎接了从森林精灵国回来的主人，然后回到主人的房间继续工作。

如今魔导国毁灭了王国将大片疆土纳入统治，再加上其他原因使得她的工作量暴增。但是没有什么问题难得倒身为内政专才的雅儿贝德。这是因为他们烧毁了许多都市，连带着把一些困难的问题──特别是占领政策──也一并烧了个精光。

因此雅儿贝德目前将自己大部分的大脑资源，用来编纂将来魔导国统治各种国家的时候，可以用在各国占领政策上的教战守则。

直接把用在耶·兰提尔上的方法扩大到国家等级也不是不行，但不难想像在扩大规模或高低程度的过程当中必定会产生一些扭曲现象。还是从一开始就把都市与国家的方法区分清楚，才能避免日后发生障碍。

当然，她不会以为这些方法可以适用于任何国家。种族不同，风土民情等也会随之产生巨大差异。但粗略的架构应该还是可以套用。

（完成的资料得先请迪米乌哥斯与潘朵拉·亚克特看过，然后再请安兹大人批准。）

借用那两人的智慧，一定可以让自己的计画雏形更臻完美。

（也可以让那女孩帮点忙……）

虽然从一开始就让她英明睿智的主人过目比较快──主人看得必定比那两人更深远──是事实没错，但她有着身为守护者总管的尊严，无法容许自己提出一眼就能看出有问题的议案。

她一边思考这些事情一边整理文件时──

『雅儿贝德！你立刻到冰结牢狱来见我。』

听到这个「讯息」，雅儿贝德吓得跳了起来。因为她从主人的思绪中感觉到了强烈的愤怒。

等级区段高到某个程度后，精神控制抗性便成了必备防范措施。这是当然了，因为迷惑或支配等效果在某些时机与场合下可以收到一击必杀之效。没有一个楼层守护者没对这些效果做好对策。

然而尽管程度轻微，雅儿贝德心里确实产生了畏怯之情。这是因为她只能让精神控制失效，并不能连内心油然而生的情感也一并抹杀。

穿帮了。

雅儿贝德正在瞒着主人展开一项行动。这下恐怕是东窗事发了。

也许就如她所料，是迪米乌哥斯或谁发觉了，向主人及时反应。

但那件事还在实验阶段，并没有正式开始运作。主人怎么会因为这样，就发那么大的脾气？

只是主人如果对自己发怒，她能想到的就只有那件事。

不知道是怎么了。

雅儿贝德急忙发动戒指的力量，前往冰结牢狱。

主人站在从森林精灵国抓来的半森林精灵的牢笼前面。后面可以看到领域守护者尼罗斯特，以及亚乌菈与马雷的身影。

主人的表情与平时无异。但她还是能从中感觉出激动的怒火。

雅儿贝德扑到主人的脚边，立刻下跪磕头。

「属下罪该万死！」

「……怎、怎么了？」

听到这个困惑的语气，她立刻明白到主人发怒的原因并不是自己想的那样。这样一来，下跪磕头就是一步坏棋。

不过她在来到这里的路上已经想好了借口。主人的智慧在她之上是事实，但经过一段时间的思考，想好的应对策略应该能够与主人抗衡。

（但愿如此……）

「──在纳萨力克内有任何事让安兹大人不快或是动怒，全都必须归咎于我这个守护者总管做得不好，同时我也觉得对不起翠玉录大人，因此我认为像这样低头谢罪，才是最正确的做法。」

「…………不，错了，雅儿贝德。我先纠正你的误会吧。我现在的怒气不是针对纳萨力克。」

雅儿贝德放心地轻呼一口气。不是在演戏，是真心的反应。

「那么，请问究竟是何事触怒了大人？」

「在我回答之前，你先抬起头来……应该说先站起来吧。我不是很喜欢看到无辜的你下跪磕头的样子。」

「谢安兹大人。」

雅儿贝德一边致谢一边站起来。

亚乌菈与马雷一瞬间露出略带狐疑的表情让雅儿贝德有点在意，但现在有更重要的事情需要知道。

「那么是否是那个俘虏吐出的某种情报，冒犯了安兹大人？」

方才主人说过，要用「窜改记忆(Control Amnesia)」收集情报。

主人向她解释过就连他经过多次训练，在漫长的岁月中搜寻记忆时，粗估至少也需要几周的时间，若要仔细查找重要情报，更是需要数年时间。假如还需要窜改记忆，几十年跑不了。

很多人也许会以为浏览记忆是无法作伪证的盘问手法，然而获得的情报说到底只是当事人以为的真相。不用说也知道，当事人也大有可能受骗上当。

想要证据确凿，必须以多人为对象偷窥记忆才能作为可靠的情报来源，那样时间再多都不够用。所以主人曾经吐露过不如用更简单的方法获得情报来得比较实际。

窜改记忆也是如此。

举个例子，假设主人烧毁了一座村庄，幸存的村民不知天高地厚怀恨在心，寻求力量──虽然绝不可能有这种事，总之这人最后让自己变强到能够伤害主人。

那么如果把主人是灭村仇敌的记忆删掉是否就能解决问题，让这男人为主人所用？答案是不行。这个村人在寻求复仇力量的人生当中，大有可能向别人提过他对主人的恨意。除非把这些部分都删除干净，否则男人的心中将会产生巨大矛盾。

因为他会忘记是谁烧了村庄，却记得某次在酒席上说过「一个叫安兹的不死者烧了我的村子」。

所以主人只是觉得用这招在俘虏昏死过去的期间一样可以收集情报，反正挺方便的就不妨用它一用。

「──是夏提雅。」

只听到这句话，雅儿贝德就猜出大致情形了。

「……那女人隶属于何方势力？」

「……雅儿贝德。」

「在！」

雅儿贝德单膝跪地。

「你现在负责的案件除了纳萨力克的防卫任务以外，全部可以搁置不理。我准备立刻攻陷、消灭教国。这场战争是他们挑起的，我可得奉陪到底……你不这么觉得吗？」

主人的语气温柔和善，暗藏于背后的情感却恰恰相反。不知有多久没看到主人这般震怒了。

「──是，安兹大人所言甚是。属下立刻将命令传达给全楼层守护者，让所有人进入备战状态。」

「很好。请你立刻就去办，雅儿贝德。我是说，立刻。」

主人温柔的声调让雅儿贝德浑身颤抖，深深低头领命。

第十六卷 半森林精灵的神人 下 后记

大家好久不见了，我是丸山。

谢谢大家赏光购买本书，并且读到最后！

我在第十四集的卷末预告写过第十五集会在二○二一年的初春出版，结果推迟了差不多一年。可是，既然第十六集出得这么快，我想大家应该会原谅我吧。

各位会原谅我的，对吧？

一年一集……假如我是读者，会觉得好像有点慢，但有些事情还是要易地而处才会有所体会呢。现在的丸山十分能够谅解其他作家老师的苦衷，像是某某作家也有很多事要忙，不可以怪人家之类的。

不过话说回来，这段期间发生了好多事情，真是太难熬了。如果发生的都是好事该有多好，偏偏我总觉得世界上净发生一些坏事。不过！当这一集上市时，我想动画第四季应该已经开播了！

坦白讲，对丸山来说好像也就只有这么一件好事，但或许有发生一点好事就该感恩了。如果能提供更多开朗愉快的话题给大家当然再好不过，但很遗憾地，我就只有这点事情能分享……

总之不管怎样，庆祝动画第四季开播！

这都得感谢各位的热情支持。

《OVERLORD》再过两集就要宣告完结！请大家再陪丸山一段时间……只是就连丸山也不知道还需要几年就是了。

不过，最后两集我也希望能像这次一样尽快接连着推出。话虽如此，这可能会需要一点准备时间。但我会努力试着尽快推出，最起码也该努力试试看嘛。

那么，最后容我向为了《OVERLORD》第十五、十六集尽力付出的各位人士，以及赏光买下本书的各位读者致上最深的谢意。

改日再会！

二○二二年六月　丸山くがね

第十六卷 半森林精灵的神人 下 插图

剧场版特典 卡兹平原的幽灵船 Prologue

网译版 转自 百度贴吧

翻译来源：夜の无

文本来源：进击的光实

插图来源：神秘的御宅族

精钢级冒险者——即最高等级冒险者的飞飞，能够符合像他这样兼具名声与强大实力的英雄，究竟会住在什么样的地方呢？

耸立在广大庭院深处的优雅宅邸？只使用一流家具及日用品的最高级旅馆？兼具造型美与坚固性，富丽堂皇的小城堡？

会想象成上述这样豪华绚烂的住所是理所当然的吧，而且这些住所里还会有贴心服务的随从或是女仆，或者员工等等——

不论是谁都会这么认为，只有这样的住所才对得起精钢级冒险者的实力，才是符合其光荣名声的生活方式。甚至可以反过来说，若是不这样才奇怪呢。

那么飞飞他实际上是住在什么样的地方呢？他其实是住在一栋小巧整洁，只比一般市民的家好上一点的一一真的只有稍微好上一点点的——适合没有小孩家庭的独栋住家里。

这样的地方不适合您的身份。这里虽然不是什么治安败坏的地方，但也说不上治安良好。比这里更好的宅邸要多少有多少。

在租借这栋房子的时候，飞飞不知道从带路人嘴里听见了多少次，这种希望他重新考虑的迂回说词。但安兹基于两个理由，还是决定要租下这栋房子。理由之一是居中介绍的人是当时的都市长帕纳索雷，时间点差不多是在亚达巴沃在王都大闹后的一个礼拜。

只要是位于市内的宅邸，不论哪一栋，诸如押金、礼金、中介手续费、保证金、租金等等费用全部免费。虽然实际的费用名称略有不同，但光看这点便可清楚看出帕纳索雷的用意。

帕纳索雷不但想借由租借地段良好的豪宅来卖给飞飞一个大人情，同时也想靠着提供令人满意的宅邸，让飞飞能长时间留在这座都市里头。若是安兹的话，自然有许多方式能够无视这样的人情。然而，对于飞飞这样的英雄来说，「他是个以仇报恩的人」诸如此类的评价是一定要避免的。毕竟可不能让一直以来细心培养的飞飞的名声沾上污点。

因此，如果一定要受对方的人情，就受一个小一点的，现状就是这样的结果。当然，也有不买帐，不跟他租借住宅的选项。但若是如此，对方便会用别的形式制造更加巧妙且难以拒绝的人情债，而且还是日后才会发现兹事体大的那种……就连安兹也预料得到帕纳索雷会采取这种手段。像现在这种明白好懂，直接了当以物品形式的卖恩方式，反而还好应对。

若恩情还是无形的，比如名誉之类的话，要考虑怎么做才不会「以仇报恩」就更加麻烦了。为了避免那样的情况，还必须得在脑子里记住，像是王国贵族社会的不成文规定之类各种各样的知识才行。

至于理由之二，则是来自于「太大的房子会让人静不下心来吧」「大房子的水电费想必也很惊人」这类小市民般的观感。就算早就习惯了比王国境内任何建筑都要来得豪华的、位于纳萨力克的私室，果然铃木悟的本性仍没有什么改变。

实际上，当安兹被带去参观第一间豪宅时，不知道是不是运用了什么魔法手段，壮观的庭院里开满了花，但作为小市民的安兹第一时间不是感到「好漂亮」，而是产生了「这地方的落叶杂草什么的清理起来一定非常麻烦吧」这样毫无风情的想法。

归根究底，觉得住家大清扫一定会非常麻烦的，这种想法本身就是超级小市民的思考方式。因为像这样的豪宅，都会雇佣专门清扫宅邸的人来维护环境。

像那间豪宅，也只需要雇佣几名园艺师即可，只要安兹跟帕纳索雷开口，他不但会介绍自己也信得过的园艺师给安兹，就连支付薪水什么的，想必一切杂务大概都会替安兹料理妥当吧。

介绍给安兹的宅邸不论哪一间，都莫名地备有许多房间，或者是另有其他独立的附属建筑，那么多房间究竟是给谁用的，实在令人费解。但答案正是「给佣人使用」的啊。要管理广大宅邸，还要服务主人日常起居，需要非常大量的人手。就算光论清扫一项，所需人力也绝不会少。

对佣人来说，日常杂务是决不可劳烦主人之手的。而且严格来说，就算是安兹，虽然也会亲手保养宝物库或是其中的收藏品，但其实大部分时候都是交待给可以信任的佣人代为处理的。

实际上，纳萨力克内的安兹私室的清扫都是由一般女仆负责的，安兹从来不会自己清扫房间。像这样稍微想一下便可明白的事情，安兹却无法立刻意识过来。想必是因为在魔导王诞生前的、在原本世界勉强算是普通人代表的铃木悟的人格被残留下来了相当部分的缘故吧。若是现在已经习惯被人服侍的安兹的话，或有可能会稍微快一点意识到这点也说不定。

当然，仅仅只是或有可能而已，反过来说完全意识不到的可能性也相当的高。因此，在东想西想诸般考量下，最后租下了这栋只需安兹与娜贝拉尔两人便可完全照顾妥当的小房子，对不想要接纳外人的安兹来说，大可断定是个没有问题的选择。只不过，现在看来的话，还是希望当初可以选间稍微大一点的房子。

会这样说是因为当初在租这栋房子的时候，被告知「寝室窄得只能放下一张床」，安兹却回答了不要紧，之后才意识到这是一个败笔。

之所以那样回答，其一是想要表达「我知道你想卖个大人情给我，真是可惜呢」的讽刺，毕竟被一间一间带着去逛毫无兴趣也没有刺激可言的豪宅，精神疲劳之下就连性格也变得令人讨厌了。

其二则是安兹自认为反正自己不用睡觉，把寝室让给娜贝拉尔后，自己找个房间读书之类的，岂非自由享受一人时光的大好良机？但是，当时带路人「喔，嘿，果然是这样的吗？」的态度让安兹感到不对劲，之后思考了一下，当理解到为何带路人会显露出这样的态度时，安兹才意识到自己跌了个大跟斗。

其实，对能冷静旁观的第三者来说，这并不构成多大的失态。就一般而言，安兹与娜贝拉尔，正确来说是飞飞与娜贝，两人是那样的关系其实也没什么奇怪的。之前飞飞曾经被那些想要将他绑在这座城市里的人们，带去过那种店里——会想用美人计也在情理之中——不过若是他们知晓飞飞与娜贝的关系的话，这类色诱伎俩自然也就不好用了。

如此一来，这些人应该会觉得若是想让飞飞跟哪个女性在一起的话，姿色可得在娜贝之上，或者至少也得能与娜贝平分秋色才行。但娜贝可是能被评价为绝世美女的女性。不但想要使用美人计的一方得三思后行，被命令要胜过娜贝进而拢络飞飞的女性，想必也会十分不好过。

就算是对自己很有信心，认为自己的美貌不输娜贝的女性，也还得要考虑娜贝的身份——精钢级冒险者，同时也是有着顶尖战力的人物。想要去抢这样的人的男人，不感到恐惧是不可能的。

只不过，对抱持着照顾友人女儿心态的安兹来说，自己与娜贝的关系被人这样臆测，这件事情本身就令他感到不爽——因此是个败笔。虽然下榻旅馆的时候通常都只会要一间房，所以或许会被人说「都事到如今了还有什么好说的？」。但就算这样，安兹选的也从来都是有两张床的房型。

一房，两床。这样应该是可以接受的才对，大家也一定会笑着点头同意的。就算跟带路人说我们不是那样的关系，对方想必也只会脸上陪笑，心中却想着「还嘴硬啊，这根本没的辩解吧。」

能够改变其偏见的说法，安兹还想不出来。老实说，曾经安兹甚至有考虑过使用<记忆操作>魔法，但最后却被娜贝说服而作罢了。若是问安兹在经过这么一段曲折租来的房子里正在做什么的话，他正在像平时一般将魔法创造的全身铠甲——正确来说是沟槽式铠甲——穿在身上。

就一般常识来说，在理应放松身心好好休息的自家，甚至还是客厅里全副武装的家伙，想必脑袋的问题一定不小。当然，如果是马上就要出远门的话，那就另当别论了，但安兹面前的桌子上并没有摆放着什么行李之类的东西。就算退个两步，不，退个三步左右好了，就算是铠甲，只是穿着锁子甲之类的轻装的话，一部分特殊人群说不定还能理解这样奇怪的行为。但是，飞飞身上穿的可是全身铠甲，属于重装备啊。

当然，这并不是因为安兹的脑袋出了什么问题，而是有着正当的理由的。

「飞飞大——先生。」

娜贝的习惯到现在还改不了啊，安兹一边这么想，一边点头示意娜贝继续把话说完。

「今日，听说雅儿贝德大人将亲临冒险者公会，请问是为了处理什么样的案子呢？」

今天安兹没有把事情托付给潘朵拉·亚克特，而是选择了亲自出马扮演飞飞，原因就是为了要在冒险者公会与雅儿贝德见面。由于安兹只说了这些便开始着手准备了，因此娜贝直到安兹准备结束，一直在旁等待能够发问的时机。对没有收到任何说明的娜贝而言，这是当然会产生的疑问。

这件事情没有什么非得瞒着娜贝不可的理由，安兹甚至也没有想要保密的意思。单纯只是抱着「如果问我的话我就回答」这样轻率的心态而已。反倒是因为娜贝没有轻忽「报联商」的态度，让安兹产生了些许反省的心情。毕竟报告、联络、商量是非常重要的事情。不过比起那个，更应该说的是，重要的事情不要当天才讲啊。

在心中怀着歉意，完成了飞飞这个角色准备的安兹开口回答道。

「为了调查卡兹平原，采取了由雅儿贝德向飞飞提出委托的形式。」

「……委托吗？飞飞大——」

「——我准许你暂时以安兹之名称呼我，我也不用娜贝，而是用娜贝拉尔来称呼你。」

「感谢您的厚意。那么安兹大人……安兹大人用来伪装身份的飞飞，不是已经成为了伟大魔导国的下属了吗？」

应该是身为魔导国宰相的雅儿贝德没有对下属的飞飞直接下达命令，而是采用了委托的形式这件事，让娜贝拉尔感到了不解吧。安兹也抱持着同样的意见。

「确实是这样没错。」

为了让魔导国能够以和平方式统治耶·兰提尔，飞飞选择了屈膝服从。

「——然而，飞飞若是说「是的，小的明白，请您尽管使唤我。」这样回应雅儿贝德的命令的话，那么飞飞作为精钢级冒险者的名誉以及价值，都有可能会受到影响。」

听从魔导国的命令这件事竟然会影响飞飞的名誉，娜贝拉尔显然是有点无法理解。

（过于忠诚有时候也是个问题啊……）

头盔下的安兹一边露出苦笑，一边说明。

「为了让这个城市的人民持续且强烈地意识到，飞飞并不是一条摇着尾巴的狗，而是迫于形势不得不低头的英雄，才有必要采取这种麻烦的演技。」

「是说现在还不能让他的名声受损吗?」

「当然不行。飞飞这个角色还有他的价值在。不……此后飞飞这个角色恐怕会变得更加重要吧。你也是如此，娜贝。」

安兹不是用娜贝拉尔，而是用王国境内的角色名称来称呼她。

「是！」

「飞飞的同伴只有一人……」

说这话时，安兹脑海里闪过了仓助的脸。

「只有一个人而已。娜贝这个角色日后也有十足可能会变得更加重要。因此会导致娜贝评价变差的事情也要尽可能地避免。你明白我的意思了吗？娜贝拉尔啊。」

一边听着娜贝拉尔以敬畏的口吻回复，安兹继续说道。

「当不是我而是潘朵拉扮演飞飞的时候，也帮我叮咛他要注意这点。虽然潘朵拉已充分理解飞飞这个角色的重要性，应该不太会犯这样的错误才对。但从第三者的观点来看，或许能够察觉到某些之前没能注意到的事也说不定。」

「属下明白了。那么当与雅儿贝德大人会面结束后，会如同往常一般再度由潘多拉大人扮演飞飞吗？」

「仅限今日……正确的说，应该是在卡兹平原的调查结束为止前，我打算继续扮演飞飞。」

娜贝拉尔闻言，稍稍皱起眉头。

「尽管现在的飞飞与过去不同，已是广富盛名，安兹大人却要扮演飞飞前往未知的场所，这样岂不是相当危险吗？除了属下以外，还有其他守护尊者贵体的人吗？」

再度提出疑问。

「不，并没有。飞飞的身旁若是有强者——有纳萨力克的气息存在的话。依据情况，有可能本来钓得上的鱼也会钓不到了。」

「钓得上的鱼，是吗？」

娜贝拉尔稍微思考了一会。

「……是指教国的人吗？」

「不是。啊……也不能一口咬定说不是，总而言之……你知道有个传闻说卡兹平原上有一艘可以在陆地上行驶的船吗？」

「是，属下有听说过。记得说那艘船终究只是个传闻，实际上，目击者的情报并不具有可信度之类的？」

正是如此。对传闻感到兴趣的安兹在进行调查后，得知传闻的内容仅仅只是在充满浓雾的卡兹平原上目击到了像是船的影子在移动的程度，至于实际上是什么样的船等更详细的情报皆付之阙如。

由于卡兹平原本身便是不死系魔物的多发地带，所以这艘船又被称为雾中的幽灵船。若是有许多目击情报的话，传闻的可信度也会随之提高，但目击情报却仅有一件。甚至连那个唯一的目击者都已经隐退，不再当冒险者了，所以连直接找他问话都没办法。

甚至还是因为那位冒险者——当时是秘银级的——本身的人格与实力都十分值得信赖。所以这个目击情报才勉强被作为真假未定的情报来处理的。若消息来源是其他身价更低的冒险者的话，恐怕就直接被断定为胡说八道了。会这样说也是因为后续调查并没有发现幽灵船的踪迹。

「正是如此。这件情报完全是真假未明的。毕竟，在平原上有船实在是太过荒唐无稽了。」

但安兹又说道。

「但正因如此，这传闻才可信。」

对露出无法理解神情的娜贝拉尔，安兹阐明了自己的说法。

「依常识来说，如果想要骗人的话，比起编造荒唐无稽的故事，还有更多更好的撒谎方式才对。但他却偏偏要说是艘船？在周围国家没听过有这种可以在陆上行驶的船——该叫做陆上船吗？如果真的有这种东西被实际使用过的纪录的话还另当别论，但是溯回过往历史纪录，无法确认有这样的记载。有谁会撒一个让所有人都起疑的谎呢？做这样的事情有什么利益可言呢？」

也有可能他就是想撒个浮夸的大谎。毕竟到处都有借着酒精之力而信口胡说的说书人，安兹也见过有那种无法分辨小小恶作剧与会导致严重后果的胡闹之人。但是那位冒险者却特意将这件事作为目击情报向冒险者工会报告了。秘银级冒险者岂会在公会做出撒谎这种会带来毁灭性结果的行为？

「若是这样的话……安兹大人是认为传闻乃是属实的吗？」

「没错。当然，目击者看错之类的情况也是有可能的。那是叫什么来着，布……布罗……？算了，这没关系。先不论实际是否真的是艘船，也许所说的内容应该是他真的看到了，或者是他相信自己有看到的东西吧。所以，假设那艘船是真的存在的话……虽然也想过那东西可能是魔法道具，但我认为是哥雷姆的可能性更高。又或者是魔法道具与不死系魔物合在一起形成的幽灵船，比方说是魔法道具的飞空船坠落之后，上头的船员变成了不死系魔物从而继续活动什么的。」

「飞空船……吗？如安兹大人所说，是能够飞在空中的船吗？」

可能是感到话题太过飞跃，娜贝拉尔一边露出相当惊讶的神情，一边提问。

这也是理所当然的疑问，毕竟安兹只靠一个目击情报就想到了那么多的事情。

通常来说，一般人应该会推测目击者是在雾中看到了什么东西，然后将其误认为船只才对吧。更何况那个冒险者也大有可能是因为他自己有什么隐情，才会编出这样荒诞不经的说法的。像安兹这样相信他的说词，甚至还认真考虑船只真面目的人反而才奇怪。然而就是因为是安兹，才有理由认为这个情报可能是真的。

「嗯，我也不知道有没有这种东西，甚至连传闻也没听说过，但我觉得在这个世界的话，就算真的有这样的东西也不奇怪。」

在YGGDRASIL时代，安兹也没听说过有飞空船这种东西。然而现在这个世界就算真的有飞空船也不奇怪。

YGGDRASIL虽然号称高自由度，但要做出超越游戏系统管制范围以外的事情终究是不可能的。然而现在这个世界却能够开发出游戏中无法办到的全新魔法。就算这个世界的原住民独自开发出YGGDRASIL里没有的东西也不是什么不可思议的事了。

比如说将安兹等人运送到王都的<浮游板>魔法。将那个魔法加以应用的话，将巨大的建造物浮上空中应该也是办得到的吧。虽然安兹也会觉得自己都想得到的事情，这个世界的人怎么会想不到。

可安兹虽说学历不高，却有着这个世界以外的常识，文明以及技术产物等见识。因此才具备了能够产生疑问，并对事情发生的可能性进行验证的基础。当然，要是走错一步，可能就会被当作狂人的妄想了。

之前听说关于船的事情时，安兹就有想过。假设目击到的是哥雷姆或是魔法道具好了，那么之所以会做成船的外形，最大的好处果然就是其承载量。

而且不管是操作、管理、运用甚至是制造，都能直接套用船只的技术经验的话，也更能节省成本。但是，如此方便的东西却没有出现在世上，这可能意味着世上还没有人想到这个主意，或是因为技术上的困难无法制造，又或者虽然已经制造出来，但作为军事机密而被隐藏起来了。

（某个遥远的国家建造完后，处女航就在卡兹平原坠落了……此后计划就遭到冻结。如果是像这样的理由，就没有太大的矛盾了吧……而且这里是个有飞行魔物的世界，因为在远处也非常显眼，做成像是船这么大的东西，反而还更危险也说不定。）

也有可能是考虑到培养些能够使役飞龙、骏鹰、狮鹫这类魔物的骑手，在性价比上反而更好吗。然而这些想法全都不过是安兹的妄想而已，不能成为幽灵船存在的根据。

但是，将目击情报当成谎言，或是单纯认为是看错了，而武断地不去调查的话也一样草率。卡兹平原是魔导国的领土。不管是船不是船，存在不存在，都必须把身边来历不明的东西弄弄清楚。

一开始是想让科塞特斯或者迪米乌哥斯去的。可却遇到了难题，迪米乌哥斯怎么都空不出时间来。不，如果安兹说一定要空的话，那确实能空出来，但那样会让安兹于心不安。

这根本就像是老板对忙于工作的员工说「现在来帮我搬家」，又或者是「现在一起出去玩吧」这样的事情啊。

「不愧是安兹大人，居然能考虑到这么多……那么，判断是哥雷姆的理由又是什么呢？」

安兹一边竖起手指，一边阐述起了自己的主张。

「嗯，关于船的真面目，首先能想到的是无须依靠魔法的陆上船还有魔法道具的飞船，不死者化后的普通船只，以及船型的哥雷姆这四种类型吧。」

安兹一边弯下手指，一边继续说道。

「首先是陆上船。就像刚才说过的，即使追溯历史，也找不到有这样的记录存在。飞船也是一样。还有虽然不知道船——物品会不会不死者化。但无论是哪个，都很难想象在这内陆地区会有普通的船只。这附近又没有湖泊或河流，而且也不像曾经是海洋的样子。」

最后，安兹活动了一下小指，自信满满地总结道。

「所以就只剩下是哥雷姆的可能了。这样一来既不会轻易被不死者袭击，又因为能自主活动，所以无法断言说绝不可能是从某个地方辗转过来的。」

虽然只不过是用了个排除法，而且就连依据都是「无法断言说不可能」这样毫无说服力的主张，但娜贝拉尔却像是没有任何疑问似的，非常佩服地小声道。

「不愧是安兹大人。」

不死者会憎恨并袭击生者。比方说，假设刚才考虑到的魔法道具「飞船」实际存在好了，那么操作它就需要船员。可有活人搭乘的话，不死者不知为何却会察觉到，然后袭击过来。

关于这点，如果是没有智能的不死者的话，就不会将像哥雷姆这样的，因虚假生命而活动的物体当成攻击对象。

「如果是哥雷姆的话，表示这片区域，又或是附近的区域可能存在着，有办法大规模制作哥雷姆的势力。正因如此，才需要活用飞飞这个角色。假设那股势力对于魔导国抱持着敌对态度，或是感到威胁的话，那么应该会想办法，与不情不愿宣誓效忠魔导国的飞飞谋求友好接触才是。如果他们想采取亲魔导国立场的话，应该也会与在魔导国统治之下的飞飞进行和平的谈话。就像是这样，比起安兹·乌尔·恭——魔导国，还是飞飞能够更安全地推进这件事。」

如果周边存在着拥有未知技术的势力的话，那就需要警戒了。

「但我不觉得邻近的区域会有这样的势力存在……」

「嘛，的确可能是担心过度了。不过——」

虽然几乎不可能，但是安兹也考虑到了玩家遗留品的情况。YGGDRASIL有着各式各样的游玩方式。虽然几乎都是像安兹这样进行冒险的人，但其中也有一心从事农业，或是与玩家同行，拍摄战斗画面以此来赚游戏币的人。

在装备上添加一些奇怪特效的「梗装备制作者」也是有一定需求的。像那样能播放影像和声音效果的装备，比如有名的「轰隆~剑」和其衍生的派系就深受一部分人喜爱。

在安兹看过的「梗装备」短片中，就曾有一个是扮成海上男儿的玩家，一边交叉手臂一边大喝一声瞪向画面，然后立刻触发了一艘挂着大丰收旗子的渔船和巨大海浪的视觉特效。

再怎么说也不至于那样吧。就连安兹也觉得这不过只是些妄想。但万一不是妄想的话，那就意味着这附近真的有别的玩家的身影了。

虽然下定决心，即使要以自身作饵也必须扫除威胁，但是起因居然是塔其·米说着「这个很有趣，来看一下。」拿来给他看的梗段子，就感觉实在有点丢脸。

「——也许是我们尚未有情报的某个远方势力，选择在这个地方进行新型哥雷姆的实验。如果他们能使用类似<传送门>的传送魔法，那么这完全有可能是真的。」

安兹觉得自己若是需要在没有纳萨力克的情况下，确认高康大的全部战斗能力，也会想要在尽量不造成影响的远处来进行的吧。「自己办得到的事情，对方也办得到。」这种思考方式是安兹行动理念的重要支柱之一。

「的确如您所言。」

「如果真的是哥雷姆的话，我想尽可能捕捉起来。毕竟还能用来扩大我方的战力啊。所以就算发现了目标，记得也不要立即攻击。」

「遵命。那如果真的是哥雷姆，并确认附近有操控者，又或者是魔法道具中有乘务员的话，该怎么做呢？」

「那样的话……不到那时候不好下判断呢。」

虽然安兹更倾向于杀人越货，但在不清楚对方所属组织的情况下，就贸然与之为敌确实愚不可及。

「不过在那种情况下，我们应该会强调卡兹平原是属于魔导国统治下的，捕获对方并与其组织谈判，然后以归还的形式处理吧。」

「要归还吗？」

「这也是没办法的事。在情报不足的情况下，就算对方的规模很小，我也不想与之为敌。再说虽然我们可以仗着对方在他国——魔导国的领士内肆意行动这点，来摆出强硬态度，但在没有对方情报的状况下，还是退一步为好。当然，只要拖长谈判的时间，在这期间多方调查就可以了。这方面就交给雅儿贝德来处理吧。」

安兹自己无法进行这种谈判，那么交给擅长的人就行。

「遵命。那么对应上需要尽可能不造成太大损伤，是这样吗？」

「是——」

正当安兹要同意时，玄关的门环传来一遍又一遍的响亮敲击声。那慌乱又毫无顾忌的连续敲门声，让娜贝拉尔十分不快地皱起了眉头。这还是第一次有人像这样大声敲打精钢级冒险者飞飞和娜贝的家门。

「冷静点，娜贝。我能理解对方的心情。」

娜贝拉尔微微点头表示理解，安兹让她将来客带到了现在他们所在的客厅。娜贝拉尔离开房间后带回来的人，正如安兹所料，是冒险者工会的前台小姐。

即使看到安兹在自家客厅全副武装的样子，也没有露出惊讶的表情。不对，应该说她没有那样的闲情雅致吧。

「啊，啊，哈，啊，那个，哈，哈——」

她反复喘着粗气，说不出一句完整的话。满脸通红，额头上也满是汗水。看来是用出了超越极限的全力，才跑到这里来的。安兹让她坐在椅子上调整呼吸，但似乎短时间内是缓不过来了。

考虑到从工会到这里的距离，普通女性会这样也正常。与其这样，还不如随便找个冒险者来传话呢。

「娜贝，去拿些水来。」

前台小姐虚弱地抬起手想要制止，但是娜贝完全无视她，离开了房间。对娜贝拉尔来说，比起前台小姐的要求，安兹的命令明显要重要得多。喝了娜贝拉尔拿来的水，前台小姐总算是缓过气来了，开始解释道。

「那，那个，魔导国宰相，雅儿贝德大人命令我，来请飞飞大人过去……请您务必和我去一趟好吗？」

（这就是不能找冒险者的原因吗？）

安兹这么想着。可随即又想。

（可为什么要找前台呢？）

但他无法得出答案。像雅儿贝德那样的聪明人到底在考虑什么，无论安兹怎么想也是不可能想出来的。

也许是安兹的沉默让她误会了吧。前台小姐的脸色变得有些难看了。是因为刚才的全力狂奔吗？还是出于对雅儿贝德的恐惧呢？大概是觉得如果飞飞不去，难保自己会有什么下场吧。

「那，那个……」

对着面露哀恳之色的前台小姐，安兹一如预定地回答道。

「我会马上去的。」

由于本身也没什么准备要做的，所以立刻就出门了。与明显缓了一口气的前台小姐在门前辞别，安兹和娜贝前往了工会。

虽然起初是想和前台小姐一起去的，不过她因为极度的疲劳，腿都软得站不起来了，想要恢复过来似乎需要不少时间。所以在前台小姐「让魔导国宰相雅儿贝德大人久等实在是不胜惶恐，或者不如说是很可怕。」的劝说下，最后还是由他们两个去了。

一路上安兹反反复复地在心中默念着。不久，工会便出现在了眼前。四具死亡骑士站在工会门前。本来还以为会有不少看热闹的群众，结果工会外面的大街却笼罩着生人勿近的气氛，一个人影也没有。

这种情况只能证明雅儿贝德——不对，是魔导国有多么叫人望而生畏吧。

（自从我带着天使出行后就变成这样了啊，确实是个败笔……又或者正因为我是不死者所以才更受畏惧么……）

旁若无人地从死亡骑士之间穿过，安兹他们推开了工会的大门。

一进去就注意到了雅儿贝德。她以平时的打扮站在工会柜台的前面，墙边有着两具负责当雅儿贝德随行的死亡骑士。当然了，实际上还有其他的什么怪物作为警卫而潜伏着吧。不过没有修习盗贼系职业的安兹是看不出来的。

站在柜台后面的，是似乎在接待雅儿贝德的前台小姐，在看到安兹进来后，她那僵硬的表情也略微缓和了几分，顺带一提，这位前台小姐，并非是刚才去喊安兹的那位。在她身边站着的工会会长——布尔敦·艾恩扎克也是一样。

真让人怀念啊。自从去帝国之后就没见过他了吧。不，假扮飞飞的潘多拉·亚克特应该时常与他会面才是。

「你来晚了哦。」

面对雅儿贝德那冰冷的声音，安兹夸张地耸了耸肩。

「——已经尽可能快了。如果你不想等的话，应该要事先约定好会面时间的。」

前台小姐和艾恩扎克的表情都抽搐了起来。

「哎呀，真够高傲的。面对自己的委托人居然也是这样的态度。所谓精钢级冒险者这种稀罕的地位，就这么让你自鸣得意吗？」

「——委托人？似乎魔导国的宰相阁下并不清楚啊。除非是十万火急的委托，否则工会都是要派遣队伍进行事先调查的，这样才能够判断其难易程度，在那之后，才轮到冒险者行动。换句话说，就算你发委托也并非一定是由我来承接。」

「这是指名委托。」

「——又来了么。」

「你似乎很不满啊，不过你没有拒绝的权力……这座都市，以及帝国境内……不，是所有的冒险者工会迟早都会归于魔导国的管理之下。你得搞清楚，国家的……不，安兹大人的意志才是高于一切的。」

（不是，不是。如果是国家的命令我还能理解，我的意见就不用看得那么重了吧……）

不由自主地想要吐槽，不过安兹还是使劲忍了下来。没有闲暇去想无关的事情了。不然好不容易记住的台词又要忘了。

「现在我将转达魔导王陛下的旨意。前往卡兹平原，弄清楚那存在于迷雾中的船影……好了，你现在可以感激涕零地接下这道旨意了。」

「我拒绝。」

安兹迅速的回答，让艾恩扎克和前台小姐的脸都白了。

「哎呀呀。」

雅儿贝德微微一笑。那是连安兹都感到有点可怕的美丽笑容。

「我方才说过了吧？你没有拒绝的权力？从刚才开始就是这种态度，是因为被魔导王陛下提拨而自鸣得意了吗？又或者说是得意忘形了呢？来，说说看吧，究竟是哪一个？」

「——我确实将忠诚献给了魔导王。可若是觉得能够随意使唤我，那可就大错特错了。而且你一开始明明说的是指名委托，怎么一眨眼又变成旨意了？我也得问问你，到底哪个说法才是对的？当然了，听你的话我也大概能猜到，应该是魔导王下达了命令，然后你打算以委托的形式委派下去吧。可……真的只是那样吗？你应该没有试图混淆指名委托和旨意的概念吧？没有想着用这样无聊的伎俩，来将这件事树立成典型吧？」

能听到前台小姐和艾恩扎克屏住呼吸的声音。

「——想让我做事，就好好按照工会的规矩来。别想用这种小把戏，给我白纸黑字地留下书面文件。」

安兹和雅儿贝德默默地对视着。

「……你的意思是，即使工会已经处于魔导国的管理之下了，仍不能让你改变态度？」

（哎？真是的！不要搞那种即兴演出啊！）

虽然因为这突发情况让安兹有些手忙脚乱，但他还是稳住了，没有让人察觉。

「好吧。」

还没等安兹答复，雅儿贝德却莫名其妙地点头了。

（现，现在该怎么办啊？）

安兹想看看雅儿贝德的态度，不过她似乎完全把主动权让了出来。

现场安静得连衣物摩擦声都能清楚地听到。而打破它的是安兹这边。当然了，他是不想的，但却不得不那么做。

「——只要按规矩递交委托，并支付适当的报酬，我便会去完成它。只是，你们同样得要遵守，我不在都市时不得伤害民众的那个约定。」

「……当然没问题。只要没有犯罪，自然不会有人去伤害他们。毕竟他们也是魔导王陛下宝贵的财产呢。」

「那就把规定的金额存入工会。我姑且就破例，对，破例以指名委托的形式承接下来吧。」

「接待员。我现在可能没带那么多钱，你看看这些够吗？」

一具死亡骑士走上前来，哐当一声往柜台上放了个皮袋。能听到货币碰撞发出的声音。

「——我这就去做准备。想必贵为魔导国宰相，带着的钱应该不至于比规定的要少吧。工会长，请尽快安排人手去收集关于卡兹平原的情报。」

「是呢。火速去安排。让陛下多等一秒可都是罪过呢。黑工[承接人]……」

「这种称呼未免也太——！」

安兹伸手制止了想继续说下去的艾恩扎克。

「赌上我的名号，会尽早完成的。」

安兹回头走了出去。

不用多说，这是雅儿贝德和他演的一出戏。从头到尾都是事先定好的。虽然雅儿贝德有不少即兴演出，但安兹还是把文章全都死记硬背了下来。

虽然边背台词边对话，让安兹的反应貌似慢了一拍，不过看起来没被人发现的样子。正因如此，虽然不清楚艾恩扎克打算说些什么，不过用不着那样奇怪的即兴演出啦。

（以后要是还得这么搞的话，可得准备好小抄了啊。唉，不过也得有机会去读啊。）

剧场版特典 卡兹平原的幽灵船 第一节

那片被称为卡兹平原的广袤土地，居于王国与帝国之间——地处王国东南、帝国西南。

作为平原，广阔平坦的地形的确很具辨识度，但其更加广为人知的特点，是包括人类在内的任何生命，均未能在此地长久地生息。

这里不但是王国与帝国每年展开冲突的战场，同时也是不死者多发地带——这是一片受到诅咒的大地。

众所周知，在大量死者亡故的地区，会有更高的概率产生不死者。

因此在交战过后的战场之上，目睹到自发诞生、四处游荡、以屠戮生者为本能的不死者，算不得什么奇珍怪谈。

但若要说每一处战场「都受到了诅咒」，却也不尽然。

卡兹平原被冠以诅咒的名号，还因为它另有特别之处。那片旷野仿佛有着某种意志——并且还是偏爱不死者的、邪恶至极的意志。

这片大地虽然也有些许起伏，但整体来说可谓平坦，不过人们却无法一览全貌。因为整个平原一年到头都被一层薄雾所笼罩着。

不但如此，这片雾气甚至还不受天气、气温、季节的变化影响，长久地存在着。好似刻意要以其朦胧的姿态将不死者隐藏于其中一般。

唯有在帝国与王国的战争之时，这片大雾才会散去，并且仅限这段时期，不死者的出没也将戛然而止。没错，仿佛这片大地也在对新的战死者表达欢迎之意。不，或许「仿佛」这两个字都可以去掉。

「亏得还有人敢于在这种地方交战。」

即便有人发出这样的嘲笑也毫不奇怪。在这种地方进行战争，那根本就是火上浇油、雪上加霜，平白无故地给诅咒之地送上新鲜尸体大礼包嘛。

然而，抛开不死者的事不谈，单论地理条件来说，简直没有比这里更适合作为两军对垒之地的场所了。

若是在其他地方堆积起尸山血海来，或许又会造就另一片如同卡兹平原一般的诅咒之地，这样的危险性同样让人无法漠然视之。

并且，问题并不止这些。

如果放任不死者不管，其聚集之地可能还会有诞生愈发强大不死者的倾向。

实际上走出迷雾的不死者数量就非常之少，也几乎没有因此而受害的案例。反之，这片土地产生的不死者不断地在雾中积累起来的话，便会演化为诞生强大不死者的温床。

而越是强大的不死者，便越会具备更高的智慧。与那些出自本能待在雾中的低阶不死者不同，它们说不定会主动离开卡兹平原，对其所憎恶的生者展开杀戮。

首当其冲将遭到袭击的，便是包括王国与帝国在内的，数个与卡兹平原接壤的国家。即便这两个当事国能够免于一时的受害，只要他们持续地添薪加柴，遭受池鱼之殃的周边诸国必将对其显露不满之意，这样的局势可谓不言自明。

正因如此，王国与帝国共同打造了一座着眼于讨伐不死者的都市。来自神殿的资金源源不断地流入这里。

而这也正是不允许冒险者自由使用治愈魔法的缘由所在。神殿下属的神官在使用治愈魔法时以香火钱、募捐等名义接收的谢礼。其中一大部分便会用于维持这座都市。这等断人财路的行为，他们岂会有半点容忍。

它，便是这样一座坐落于卡兹平原近邻的都市。同时接受两国资金，却未曾归属于其中一国。守护着所有的生灵，与不死者作战的最前沿都市。人们称它为——自由都市樊迪斯。这座都市规模并不是很大，人口也可以说少得可怜。

但这座为了抵挡不死者的袭击，而使用内部加装铜板加固层的城墙围起来的都市是与其「讨伐卡兹平原不死者的战略据点」这一地位相符的。城中聚集了各路熟练掌握着与不死者作战技术的人们。首先是各个神殿的势力，然后是冒险者，此外还有帝国骑士部队、佣兵等等不一而足。

在王国与帝国最受尊崇的四大神——火神、水神、风神、地神——以及附属其下的小神们的各式各样的圣印，被雕刻在这座都市的那座极为厚重，但并不十分庞大的城门上，这扇城门如今开启了些许，展露出了一群人的身影。

城门前方，便是都市之外那仿佛混杂着鲜血般褐红色土壤的卡兹平原。

当平原的雾气被吸入鼻腔，潮湿的大地与锈迹与死亡——飘荡着此等气息的墓场臭气便久久不会散去。

天空无比低沉。本应高居天边的云层，却像是重重地压在了地表上似的。或许是因为云与雾的边界难以辨识，才会让人产生这样的错觉。

在这白色侵染了天空，茶褐色支配了地表，彷如异界般的地方，一支队伍毫不拖泥带水地踏出了城门。队伍共有十人。就前往卡兹平原的队伍来说，这个人数虽然不算很少，但也绝对不多。

并且队伍中不但没有马匹等骑乘动物，甚至连搬运物资的牲畜都没有。这是因为一些不死者拥有令动物陷入恐惧的特殊能力，如果遭遇这类不死者，受惊的马匹一旦狂躁起来就很难处理了。

遇到不死者袭击的时候，却不得不分神去应对惊慌的马匹，这种事情可绝对不是什么快乐的体验。当然了，无视人马之别，能够让一切生灵陷入恐惧的不死者也是存在的。

虽然不好评判这种情况下，究竟是人疯好还是马疯好，但若是从脚力来比较的话，四条腿的马儿和两条腿的人类，即便都是全力逃窜，总归也是后者更容易被控制住就是了。

正因如此，在踏入卡兹平原的人们之间有一个共识，那就是，如果没有御兽一类的能力，一定会雇佣人类搬运工。搬运工自然就是字面意思，负责搬运粮食、饮水等维持生命不可欠缺物资的人。虽然说可以用魔法凭空创造出水和粮食，但考虑到魔法吟唱者遭遇死伤之类的紧急情况，携带一些必需物质也是理所当然的。

而且在危机状况下，能够听懂人话——也是相较于牲畜极具优势的一点。整支队伍摆开了前方两人、末尾两人、中间六人的队形。中段有四个人是应付大型货物的搬运工。六人中除去四个搬运工，其余两人之中有一位是「监管员」。

所谓的监管员主要负责对卡兹平原上被击杀的不死者进行计数，以保障讨伐报酬的合规发放。监管员曾经的身份往往是引退的冒险者、帝国与王国的落魄或未能继承家业的贵族以及神官。

队伍大致分成了三个相距较远的团体，远到不知内情的人甚至可能会觉得他们是不是内部有些矛盾。而之所以拉开距离，是为了避免在遭到火球、恐惧灵气之类的范围攻击时被一锅端了。

但若是距离拉得太远，反而会在遭到袭击时没法对彼此做出及时的支援。将间距把控在一个平衡点是很困难的，但对于深耕此地赚取报酬的人来说，早就习以为常了。而这支队伍的间距，简直可以拿去做教科书了。见多识广的人只要扫一眼，便马上能看出队伍中谁是强者。

很明显，是担任前锋与后卫的这四人。他们守护着整支队伍中最容易遭到攻击的方位。但，这还不算万全。在中段遭到偷袭的情况下，他们最起码要具备拖延时间以便支援赶到的能力。那么，在中段也配上一到两名有实力的人员，才是比较合理的做法。

事实也正如这般，这支队伍中有五位都是能被叫得上名号的黑工。承接人[黑工]——他们是从冒险者队伍中脱离出来的，或者是对自由更为看重的人。

常规来说，一个委托，是得要经过冒险者工会受理调查之后，才会发布给合适等级的冒险者的。也就是说，委托是否合规，其前期阶段是要由工会进行调查的。

正因如此，危险的委托、关乎犯罪的委托都将被严正拒绝。比如说运输用于制造毒品的植物这样的委托，工会便会倾尽全力阻止。

另外，一些会对生态系统平衡造成破坏的委托，也会被拒绝。在某处森林中位居食物链顶端的魔物，如果不主动出来作乱的话，也不会平白无故地发布讨伐它的委托。

因为杀死这样的魔物会导致力量平衡的崩坏，后果便是其他魔物会有更大可能流窜到森林以外的地区，这样的局面是一定要避免出现的。但如果是这个位于顶端的魔物自身出现在了森林之外，侵害了人类的生活圈时，那就另当别论了。

可以说，冒险者某种意义上也算是维护正义之人。然而世事运转，并非是仅靠光明便可维持下去的。万事向钱看的人，有之。富贵险中求的人，有之。就好一口猎杀魔兽的人，亦有之。如果把冒险者看作光明的一面，那么他们追求的便是黑暗的一面。难登冒险者那般大雅之堂的人，兼具嘲笑与戒备之意，他们便被称作承接人[黑工]。

但是，实际上，黑工也并不全是那样一群人。举例来说，在某个偏远村落有一位身受重伤的少年。这时，一位恰巧路过村庄的冒险者，无偿地使用治愈魔法治好了少年的伤势——这样的行为，是否正当？答案是否定的。不接受规定金额的金钱报酬，免费行使治愈魔法，这是被冒险者守则所禁止的行为。

常规而言，治愈魔法是独属于神殿的特权，是唯有接受了募款才能作为回报而使用的魔法。若是任由冒险者免费使用，神殿岂不是要去喝西北风了。因此，神殿便向冒险者工会下令，对此类行为进行了严加管控。若是不愿接受工会这类规矩的冒险者，那就只能做黑工了。

听到这样的描述，神殿似乎成了什么无良黑心组织，但也正是因为有了大量的金钱进项，神殿才得以从政治集团中剥离出来，专心为人服务。更进一步来说，他们追求的方向是用这些钱财培育神官，以试图拯救更多人。而流进自由都市樊迪斯的运营资金，也是同样的道理。

万物皆是如此，不仅有光鲜的一面，也有污秽的一面。黑工们也是一样。即便是为了捞钱而过度采集药草的行为，也有可能会打下药品价格，让人们受益。所谓本意是坏的，结果却是好的。当然了，本意就是要成为黑工的人还是很少的。毕竟黑工是不受工会所庇护的，那么，一切大事小情就都得靠自己了。这样一来，情报不足往往就意味着死亡，成为黑工之后在一年之内就挂掉的例子数不胜数。

但这支队伍却非同一般。自小队建立以来已有数年。虽然每个成员各自都身怀绝技是没错，但主要还是得归功于走在队首的男子。这支黑工小队的领队，安托瓦力。硬汉。每一个看到他的人，首先浮上心头的大抵都是这样的感觉。看上去差不多有两米来高，但引人注目的并不仅仅是身高，而是全身——胸膛、手腕、双足还有脖颈，每一处都充斥着厚实的肌肉。

胸铠上方，是一个摆着嚎叫姿态的狼头。胸铠下方，是罩袍和像幕帘一样垂落到脚边的锁子甲，以至于整个铠甲的形状十分奇特。手上装备着的，是由某种野兽身上剥下来的皮所制成的可怖腕甲——毫无疑问是个魔法道具。右手握着步兵链枷，其打击部带有金属尖刺，看着就威力十足。

「前方状况如何？」

目光仿佛要穿过薄雾看过去的安托瓦力向身旁的男子问道。他想问的并不是前方数十米蔓延着雾气的地方。而是更加深入到迷雾之中的，常人所无法看透的百米前方的情况。

「这个嘛……没有不死者的踪迹。继续前进吧！你也没有感知到危险吧？」

布纳斯——被问到的男子回答道。两人站在一起就像是美女与野兽，此人的容貌兼具工整与纤细，很有女性的感觉，以至于会给人以前淑女般的印象，但却是不折不扣的男性。他那带着高雅气质的脸型，有种流淌着贵族血脉的感觉。

金发男子身着各处混杂了灰色的皮甲，单手拿着一把与身等高的巨弓。箭筒中虽然只放了两支箭，但那两支箭却巨大到了异常的程度。与其说是箭，倒更像是枪，他也因此被冠以了「长枪」的名号。

「对，我也没感觉到危险。」

「很好！那就妥了。我再顺便确认一下，计划没有变动，先前往预先规划好的一号断塔，清扫一下周边，今天就算完工——是这样吧？」

所谓断塔，也就是崩塌了的塔，分散在广袤的卡兹平原各处。已经得到确认的断塔，在平原上总共有七处。依照与自由都市的距离从近到远标注为一到七号，以作地标之用。为了在遇到紧急情况时能够作为庇护所使用，人们对其进行了加固。探索平原的时候，首先把一号断塔周边的不死者清理干净，将其作为安全据点，这已经可以说是惯用套路了。

「之后呢，在那里扎下营地，在周边区域做一次大扫除，这次的任务便大功告成了。你就，没有点别的想法吗？」

一号断塔，作为距离都市最近的塔，在其周边进行不死者讨伐的活动是相当频繁的，所以应该也不会有什么强大的不死者。但，毕竟也不能保证就没有不死者从猎手们难以触及的平原深处游荡出来，所以不能因此而放松警惕。脑子里空无一物的不死者，可不像魔兽那样有着严格的领地划分意识。

如果是四号到七号那种远处的断塔，往往要由多个黑工或冒险者小队联手合作，组成一支大型队伍才能前去探索。以本次的成员人数，实在难以探索远处的区域。

「你再问多少次也是不会改变的。这次的情况你也很清楚，费了好大力气才勉强达成了共识，实在是没有余力跟其他小队联手行动了。既然如此，虽然收益是差了点，但这次就按照原计划行动吧。探索更深处还是太危险了。」

布纳斯双目微闭。突然严肃起来的俊美脸庞，更加给人一种望而生畏的感觉。不，更准确地说，作为一流的黑工，认真起来就应该有此等压迫感才对。安托瓦力看到他这副表情，反而放下了心来。

「深处很危险？这指的是来自你直觉的低语？还是常人所说的那种普通的危险？」

「放心好了，不是我的直觉。」

安托瓦力话刚说完，布纳斯的表情又松弛了下来，变回了往常的那位美男子。心中仿佛带着三分懈怠三分轻松和四分安心。但安托瓦力并不觉得这样的表情适合眼下的情况，毕竟，这里可是危险地区。

不过话虽如此，他心里也明白。这个小队之所以能够残存下来的理由之一。那就是安托瓦力的直觉——有相当高的概率能感受到凶恶的东西。

恐怕这能力来源于与生俱来的异能，也正是拜这种能力所赐，安托瓦力在防范敌人的偷袭于未然这一点上的才能堪称出类拔萃。之所以没有任何侦察技能的他，能够与布纳斯这个老练的游击兵并驾齐驱走在最前排，也正是因为这项能力。

「那就——」

话音未落，后方传来了巨大的怒吼声。

「安托瓦力！前面有不死者反应！应该是低级的！」

一瞬间，整支队伍——严格来说，应该是走在中间的几人脸上露出了紧张之色。

所谓的低级不死者是对于他们那些黑工来说的。虽然在踏上这片平原之后，就做好了与不死者遭遇的心理准备，但搬运工也基本上就跟普通人一样。即便能用魔法来预防，也不能完全消解从内心涌出的恐惧。

安托瓦力和布纳斯面色尴尬地对视了一眼。脸上的表情仿佛在说，打脸来得这么快的么。简直想找个地缝儿钻进去。

想必听到方才对话的人，肯定会因此怀疑他们俩的能力吧，所以他们也有些埋怨方才大吼的那人，至少也要私下里悄悄提醒他们啊。可指望后面大吼的那人有这个眼力见，就大错特错了。特别还是在有不死者接近的情况下。

大吼的人叫作坎迪隆·盖里安。作为担当后卫的两人之一，他身兼神官与战士之职，是拥有不死灭除者这个职业的、对抗不死者的专家。他那不输给安托瓦力的壮硕身躯穿着全身铠甲——甚至包括覆面盔——手中则拿着一柄巨大的战锤。沉重的锤头本身就是自己的神的圣印。这样就可以把不死者的头部敲个粉碎——他就是这种神官。

一般情况下，在这个平原上是不会发动对不死者感知的。因为包裹这个平原的雾气本身，就会对这个魔法起反应。如果动用这种能力的话，就会感受到四面八方都是不死者。

但就职于不死灭除者的人，在侍奉自己信仰的神的同时，是要不停地与不死者战斗的。他们对抗不死者的热情以魔法的形式来呈现，甚至能够贯穿这片诅咒之地的雾气。所以，坎迪隆使用的探知系魔法，已经强化到能在这片雾中感知到不死者的程度。

「我们这边看不见……布纳斯？你那边如何？」

「刚才我也说过了，前方没有不死者的踪迹。」

他抬头向上望去。

「上方也是，感觉不到有东西在活动。」

静止不动的非实体不死者虽然很难辨认，但也不是完全感知不到的。以布纳斯的感知力，捕捉到一些迹象也不奇怪。这样一来就基本可以认定，对方完全不在视野之内了。

「那么……就是不可见的不死者，或者是潜伏在地面下的吧。」

「那就说得通了。要么就是比我的隐秘能力还要高超的不死者了吧。也不能说不存在。」

「这样的话……其他人，都过来。」

对着后方这样说完之后，小队成员就聚集了起来。

「不是我说你。你叫我一声我就明白了，或者你走过来小声警告也可以啊，真是的……」

「这也没办法啊，安托瓦力。坎迪隆就是这种性格嘛。」

故意从后面大声发出警告，是为了让大家都知道马上就要与敌人遭遇了，让黑工之外的同行者也做好战斗的觉悟。布纳斯是这样想的，但是安托瓦力却不这么认为。

他觉得坎迪隆肯定是在享受与不死者的战斗，早就把这些东西抛到九霄云外去了。

「……」

穿着跟坎迪隆一样的全身铠的男人无言地走了过来。手持巨大的塔盾和战锤，背后带着的长枪，有种古旧的感觉。

如果说安托瓦力是这支队伍的剑，那么他——迪茨·艾尔达欧多就是盾。拥有坚固装备的他是有着非常高的护卫能力，并且还能够使用神圣力量的优秀战士。

与侍奉神圣信仰和正义法则的圣骑士不同，他是忠于自我的神圣——在自我的正确之路上迈进的圣战士。

因为比起法则，更看重自我的正义，所以有时会造成麻烦，不过他基本上还是个善良的人类。但也不得不说，有些事非得给他掰扯明白，才肯照做这点是挺麻烦的。如果不是他的能力真的不错，林林总总加起来早就把他踢出队伍了。

「哈啊，哈啊，我说，这么久都不休息真是累死人了。体力不行的大叔要跟上你们这些年轻人是很费劲的啦。」

最后这个一边嘴上不停抱怨，一边走过来的男人，就是这个黑工队伍里年龄最大的、有四十多岁的恩瓦里奥了。

阴沉的脸庞上长着乱糟糟的胡须，稀疏的头发隐藏在兜帽之下，要是摘下帽子的话看起来就更加不堪了，大多数人应该都没有把他放在眼里吧。

不过装备倒是很优秀。黄色的长袍一尘不染，顶端镶嵌着四颗发出朦胧光芒的黄色宝石的法杖，无论哪一样都散发着普通人都能感受得到的魔力。特别是手指上戴着的那毫无装饰感的银色戒指，那晃动的魔力都肉眼可见了。

论魔力系魔法的技术他是一流的，能够行使第四位阶的魔法。虽然不能说是代价，但是他的身体素质是真的不高，或者应该说是很低，就跟初出茅庐的冒险者差不多。

战士「吠狼」 安托瓦力

游击兵兼弓兵「长枪」布纳斯

信仰系魔法吟唱者兼战士坎迪隆·盖里安

圣战士迪茨·艾尔达欧多

魔力系魔法吟唱者「无力叔」恩瓦里奥

这五个人就是黑工小队「拳」的成员了。

「那么，想必大家都听见坎迪隆对不死者反应的报告了……但是，我和布纳斯却都没看到。已经考虑了不可视或是在地面下的可能性了，还有什么其他的想法要补充吗？……恩瓦里奥。」

「虽然不清楚距离，但明明有这么多生者，对方却还不攻过来，那大叔我就在想会不会是伏击型的不死者呢。那么潜伏在地面下的可能性就更高了不是吗？」

「坎迪隆，你呢？」

坎迪隆闭上眼睛又一次发动能力后说道。

「我同意恩瓦里奥的意见。要说补充的话，你们两个发现不了的不死者，又没有要过来的感觉……如果是非实体的话，应该会被这里的生者吸引过来才是。那样的话，果然比起非实体，还是潜伏在地面下的可能性更高吧。」

安托瓦力看了看迪茨，迪茨无言地摇了摇头。

「那么下一个问题。伏击型的话，是打，还是绕。」

没有什么比在与不死者的战斗中，被其他不死者突袭更可怕的了。现在这种带着拖累的状态下，真的不太想进行无谓的战斗。搞不好会变成腹背受敌的不利状况。

而且还没能目视到敌人——不知道对方的真面目，危险性就更高了。虽然出于对此地性质的了解，在合理的范围内，发现不死者的队伍就应该将其消灭，这也是为了阻止强大不死者的诞生。但是，也不是非要那么耿直地遵守这一点的。因为最重要的还是同伴的性命。

回头望去。

刚刚离开的都市已经湮没在了薄雾之中，但也没有多远的距离。也就是说这一带是有人定期来讨伐的，应该不是什么强大的不死者。无视掉那个兴奋地挥舞着战锤，嘴里嚷嚷着「打吧」「打吧」的男人，其他四个人对视了一眼。

「——打吧，和以往的仪式一样。」

没人质疑队长的决定。其他四个人默默地点了点头，然后放下了身上的行李，其中有一人的动作更是激烈。参加战斗的只有黑工一行人。这次还算不上什么特殊情况，通常来说是不需要借助同行者的力量的，本来签署的也是那样的契约。

这次运气不错，担任监管员的是一名神官。顺便提一句，不走运的话，监管员则会由帝国或者王国的前贵族担任。他似乎并没有因为踏入卡兹平原这种危险地带，而感到不安的样子。不过，也没表现出要出手相助的迹象。

大概率就算队伍全灭也不会出手吧。他还担当着要把这些事报告给都市的工作。比起在这里为拯救几个人而拼死奋战，还不如将这里出现强大不死者的相关情报，活着带回去更重要。无论是谁都会这么想的，毕竟死人没有发言权。

看到安托瓦力他们在准备战斗，同行者们也把行李围成一圈，然后躲在行李后面的阴暗处摆出了阵型。搬运工的背架虽然很薄但是也加上了铁板，可以像塔盾一样完全隐蔽身形。

这些把成为冒险者当作目标的雏鸟，为了购买装备有时也会接下这种危险的工作，因此他们基本上是毫不犹豫地摆开了像模像样的架势。

即便是还应该被称为少年的小孩，都只有紧张感而并没有害怕。

从某种意义上来说，他们也都做好了觉悟。

在阵型中央的是监管员。应该是为了在万一的时候使用魔法吧。他单手持圣印观察着周围的情况。也不能排除安托瓦力他们在正面对敌时，不会有别的不死者突袭过来。

当然，安托瓦力并不想造成那种失态。如果同行者中有人被杀，那么对于安托瓦力他们而言，工作就算是失败了。使用魔法对于监管员来说，已经超出了其职责范围。无论是谁如果被迫做了职责范围外的工作，应该也会审查得更加严格吧。

如果搬运工里面出现了死伤，恶评就会传开。从某种意义上来说，就和保镖没能保护住目标一样。这样一来，以后就很难再雇佣到搬运工了，毕竟谁也不想当下一个牺牲者。他们的名声在黑工和冒险者中就算是臭了，也很难在这附近继续混下去了。

「那么，我去引诱一下。」

布纳斯这样说着，一个人朝着有不死者反应的方向跑了出去。他的身形轻盈且迅速，动作毫无犹豫。而当他到了某个地点时，大地像要将布纳斯吞没似地，突然出现了一道道裂痕，然后从中伸出了许多的手。越来越多，越来越多。

就像水中摇曳的海藻一般，无数的手从大地中伸出的异样光景，内心脆弱的人肯定会吓得呆若木鸡吧。但布纳斯毕竟是老练的黑工，如果没有魔法效果，这种程度根本不算什么。

毫无疑问使用了特殊能力，布纳斯周围的六具不死者以惊人的速度，从地面爬了出来。那是长着粗短的腿脚，像是墩实的土块一样的东西。眼睛和嘴巴只有几个圆洞，眼睛里闪着一点红光。乍看之下好像跟哥雷姆一样，但的的确确是不死者。

「掘墓尸么。」

恩瓦里奥放心地小声叹了口气，说出了不死者的名字。安托瓦力他们中间泛起了一股「就这啊」的气氛。虽然同伴还在敌人中间，但弄清楚了敌我的战力差距后，他们还是不由得松了口气。如果用冒险者给魔物定义的强度来评价的话，掘墓尸的难度大概是15吧。

卡兹平原边缘出现的不死者，基本上都是些低位的。绝大多数的难度只有1到30。但因为这样就放松警惕是很危险的。虽然不是很多，但也不是不会出现较为强力的不死者。并且讨伐的间隔越长，或者越往深处走，就越会出现强大的不死者。

异形的不死者一边发出如同呻吟般的声音，一边以与其外观相称的迟缓动作向布纳斯靠近。

掘墓尸对于物理攻击拥有少许抗性，还有只要站在地面上，就可以得到轻微回复的能力。对于仅有物理攻击手段的小队来说，确实是很难缠的对手。如果是那些只以打倒骸骨和僵尸来赚钱的冒险者的话，面对他们就只有逃走了。

而且它们最可怕的地方，在于被它们抓住的时候。基于与名称效果相符的能力「埋葬」，被抓住的人会像沉入水中一样沉入大地。

当然，并不会被埋得特别深，如果能够立即把因不死者的能力，而暂时变软的地面给挖开的话，还是能够救出来的。但是，如果一名同伴因为被埋葬，而失去行动能力的话，队伍的战斗力毫无疑问会大幅下降。

即便如此，对安托瓦力他们来说，不过是些不值一提的对手。布纳斯以轻快的动作引诱着远离他们一行的掘墓尸。并不具备那么高智能的掘墓尸，为了将憎恶的生者埋入地面杀死，老实地追在布纳斯身后。

「<魔法效果范围扩大化·火球>」

这时，飞来的火球猛地砸到大地上，膨胀的火焰一口气烧尽了不死者们。虚假的生命被焚烧殆尽，不死者们溃散后回归了大地。就这样就结束了。

为了以防万一，安托瓦力还是放眼张望了一圈，在确认没有不死者被刚才的火光吸引过来后，迪茨捅了下他的侧腹。同时也感到有人正从后方向他走来。一回过头来，果然是意料之中的人。

透过薄雾，可以看得到在那个人物的更后方，四个搬运工正面露着尊敬的神情。虽然他们应该在被雇佣前，就打听过自己一行人的名声才对，可到底是耳听为虚眼见为实。

在见识了一发<火球>就歼灭敌人的风采之后，更是验证了自己一行人名不虚传了吧。能使用<火球>本身就是技艺颇为高超的魔法吟唱者的证明。

又因为通常来说，队伍成员的强度都差不多，这也就意味着没有参加战斗的成员也都一样强。正因如此，那些搬运工放心地松了口气。如果打听到的情报都是真的，那这次能够平安回去的可能性就又高了几分。

感到气氛轻松了不少，安托瓦力在内心点了点头。

这就是个仪式。

之所以会特意去干掉那些即使无视掉也行的敌人，与其说是为了赚那些鸡毛蒜皮的小钱，更多的是为了彰显自己一行的强大，以此来增强同行者的信赖。在今后发生激烈战斗的时候，能不能被信赖差距还是很大的。和同行者第一次出任务时，安托瓦力他们必定会举行这个仪式。

「漂亮……我这么说不会让各位身经百战的黑工感到失礼吧？」

面对走过来的监管员的提问，恩瓦里奥答道。

「不会不会，自从大叔我上了年纪之后，就很少被人夸啦。我是很开心的啦。」

「那就好……姑且确认一下，掘墓尸是六只……没错吧？」

「没有错。」

毕竟也有外表相似却有着些微区别，其实完全不是同一个种类的情况。尤其是昆虫类的话，有时候真的会因为些微差别而弄错种类，所以还是要确认一下的。

对确认无误的安托瓦力，监管员问出了下一个问题。

「我可以认为这里暂且安全了吧？」

「我觉得没问题，坎迪隆你觉得呢？」

返回的布纳斯这么说着，而坎迪隆也赞同了他的说法。

「既然有你赞同，那想必确实安全了吧。」

这么说着，监管员从怀中取出了颇厚的格式纸和便携的小型墨水瓶以及羽毛笔。然后开始记录被讨伐的不死者种类及数量。

「……我方便提一个问题吗？」

「是什么？」

对记录完毕，将物品收回怀里的监管员，安托瓦力问道。

其实本应是想在自由都市里问的，不过碍于各种各样的原因，最后还是选在了这个不会被人偷听到的地方问。

「今后，自由都市会变成什么样？」

「嗯。上层可是发生了巨震啊。我们现在所处的位置，可是那个以可恨的不死者为王的魔导国的领地。这种行为通常来说，确实是不恰当的。因此，和自由都市一刀两断是必然的发展。而且说到底，要维持自由都市，将它运营下去，各个神殿可是出了不少钱的，可这样一来不就反而成了在帮魔导国了吗？正因为我们现在是战是退，都会对不死者有益，所以才会一肚子火啊。」

毫无遮掩地就说了啊。看着口风那么松，大概即使在自由都市内问，也一样会说的吧。

「可如果完全一刀两断的话，就像是默认了那个不死者将这片诅咒之地纳入掌中一样，那么做的危险性反而可能更大。而且想要监视他们也会变得更困难。你觉得怎么选才对我们神殿更有利？」

「虽然不知道神殿那边会怎么选，不过对大叔我们来说，能一如既往才是最好的吧，虽然大概率没戏就是了。」

「自从卡兹平原成为魔导国的领地以来，王国和帝国也不会再出钱了的流言也是真的吧？」

恩瓦里奥与布纳斯——两个黑工队伍的情报通这么一说，监管员也露出了疲倦的笑容。

「说的没错。两个国家的资金都停了，只靠来自神殿的支援想要撑下去确实很严峻。削减报酬之类的事恐怕也无可避免了吧。要是变成那样，像你们这样优秀的黑工们就会去找更好的赚钱之处，从而离开都市。」

监管员竖起一根手指转着圈。

「这么一来，讨伐不死者的效率也会变低，出现强大不死者的概率也会增加，一个弄不好甚至会被逼到……需要放弃都市的程度。简直就是恶性循环。真是个悲惨的未来啊。唉，现在对我们来说，「等明确了魔导国的立场，并看清楚其打算后，再下决定吧。」这种意见才是更占优呢。」

就是所谓的先观望。

只是，报酬会变少是肯定的吧。要是没法淮备好与危险相称的报酬，继续在这里战斗的理由自然也就减少了。他们可是黑工。报酬才是他们绝对相信的东西。

「很遗憾。看来这次就会是最后一次了。」

安托瓦力嘟囔了一句，坎迪隆虽然没说出来，但是脸上却流露出了强烈不满的神情。

「虽然我也对这些事很感兴趣，不过在这种地方长谈也有点那什么。离断塔还有点距离，差不多也该出发了吧？」

自然不会有人对布纳斯的合理说法提出什么意见。一行人再次整理好队列，步行前进。对安托瓦力来说确实有所不满。起初是崇拜故事里的英雄而成为冒险者的黑工也有着一定的数量，而安托瓦力也是其中之一。

虽然发生了很多的事，最终只能干些见不得人的活了。但在这个城镇通过消灭不死者来守护和平的事实，还是让他引以为豪的。

如果是喝西北风也能活下去的话，没准他以后还会留在樊迪斯活动。不过，安托瓦力也不过是个普通人。

为了活下去只能去赚钱，他成不了故事里的英雄。所以，「皆大欢喜」的那种结局，果然只会在故事里才有啊。

剧场版特典 卡兹平原的幽灵船 第二节

薄雾中显出了倒塌的塔影。塔是从中段开始崩塌的，原本应该有着相当的高度吧，颇多的残骸广泛地飞散在四周。及人高的石块插在地上的样子甚至就像是墓碑一样。

断塔。

与其说是名副其实，倒不如说就不可能会用别的名字。

是由哪个国家建造的？明明周围没有其他建筑物，为什么要建造？为什么会崩塌？是让人完全摸不着头脑的迷之建筑物的残骸。

而那样的断塔，现在内部蓄积着充足的食物，为了能够藏身并进行固守，还把坚固的大门好好地维护了一番。不止那样，为了避免进一步的崩塌，还认真做了强化之类的措施。

四周围着用木头做成的简单栅栏，或者不如说是墙，上面故意空着勉勉强强能挤进一个人的缝隙。

因为没有完全围起来。所以阻止不了小型的不死者入侵，毕竟要是完全封死的话，从外侧就无法确认内部是否已经被入侵了，那时再受到突然袭击就危险了。

其他被用作据点强化的，还有竖在周围的、尖端上垂下了布的木棍。把这里作为据点使用的人很熟悉那记号。那根木棒下方的正是落穴陷阱。

听到落穴陷阱，肯定会有人怀疑它的作用，但对付智能低下的不死者，这样简单的陷阱就够了。

考虑到也有活人因受到不死者特殊能力的影响，从而在逃离恐惧和混乱时掉下过陷阱，所以陷阱底下并没有埋入尖木桩之类的机关，但在被不死者追赶或包围时还是很好用的。

然后——

「哪面旗都没升上来呢。」

「这样啊。意思是被我们包场了么……除了我们之外应该还有两支队伍进入了卡兹平原才是，竟然没有把这里当作据点……真是不可思议啊。」

在距离断塔稍远一些的地方进行观察的安托瓦力和布纳斯这么说着。断塔有着用于从内部升旗的机关，旗帜有两种。

其一是用来告知有人正在使用断塔，避免被错判为不死者的旗帜。这是为了避免在视野恶劣的夜间，或者是被不死者追赶着的极限情况下因混乱而发生悲剧，毕竟曾经就有过这样的事。

其二则是告知附近有强大的不死者，所以正在固守的旗帜。

哪面旗都没升起来，既意味着没有人在，也同时意味着不能保证附近是否还有没被消灭的不死者。就结论而言，进去前还是得多注意一下。安托瓦力举起手，向后段发出信号。同伴们马上从后面围拢了过来。

「坎迪隆，有不死者的反应吗？」

「很遗憾，没有呢。」

坎迪隆回答了安托瓦力的提问，而听到回答的恩瓦里奥则提出了建议。

「那么，要大叔我先用<飞行>确认一下四周吗？」

虽然这已经是惯例了，不过安托瓦力还是思考了一下。

断塔位于略微隆起的山坡中心，还有飞散在四周的构成塔的建筑材料遮挡视线，例如巨石什么的。从这里看去视线无法望到的地方有很多，比如山坡背面等等。然而，即便是有雾，只要从上空看去肯定要比现在看得清楚。

只是，与布纳斯不同，以恩瓦里奥的探查力，没准发现不了潜伏着的敌人。而且，即便只是很短的时间，但是让直接战斗能力低下的恩瓦里奥单独行动，万一出了什么事也无法立即赶去救他。毕竟一部分不死者是拥有飞行能力的。

安托瓦力刚想开口，就被布纳斯充满警惕的声音给打断了，从而闭上了嘴。

「等一下！」

毫无疑问，这是有紧急情况发生的信号。否则作为队伍的耳目，布纳斯不可能这么一惊一乍的。其他同伴立刻进入了战斗状态。

布纳斯从口袋中取出了一种特殊药剂，将其使用在鼻子上之后，开始像狗一样地嗅起了周围的气味。

「……果然，没错。虽然非常微弱，但，是血……是像血一样的气味。」

虽然安托瓦力也想试着闻闻，但他还是没有这么做。像布纳斯这般的游击兵，都用了道具才能勉强闻到的气味，自己不可能闻得出来。

「……哪个方向？」

「不清楚……气味太微弱了……仿佛是从四面八方飘来的……抱歉。如果可以的话，我想走在前面探路。」

「不，比起那样还是交给大叔我来吧。没关系吧？」

安托瓦力点了点头。

恩瓦里奥所持法杖上寄宿的光芒消失了。

「<第三位阶魔物召唤>」

一头硕大的、浑身黑色毛皮的狼，出现在了恩瓦里奥的面前。

不过与普通的狼不同，其身上燃着微弱的火焰，嘴里吐出摇曳着火焰的气息。一股淡淡的硫磺味迫使布纳斯赶紧捂住了鼻子。

狼嗅着周围的气味。

「那么血的……啊，那像血一样的味道是从哪个方向飘来的呢？还有，该将其视作是血的味道吗？」

狼发出了咕噜噜的低吼声，将头朝向了塔的方向。

「哦呦哦呦。看来可以确定是血的气味了呢……这下可麻烦了啊。感觉是从塔的方向传来的呢。」

「这样啊。那就让这头狼先去探路吧，去寻找血腥味的源头。如果有物证的话就找出来。没有的话就带我们过去。还有，坎迪隆，有不死生物的反应吗？」

「很遗憾，没有。我去把情况和后面的人说说……迪茨。」

得到恩瓦里奥的命令，狼朝着塔的方向跑去。

与此同时，坎迪隆带着默默点头的迪茨，迈步走向了搬运工们。虽然在情况尚未明确之际，将战力分散是有些危险的，但这也是没办法的事。没有任何反对意见的安托瓦力皱着眉，盯着断塔。注视着那本该悬挂着旗帜的地方。

当坎迪隆与迪茨二人从搬运工那边返回时，接受恩瓦里奥命令的狼型魔物也回来了。时间没过多久，也没有战斗的声音，这意味着断塔附近很可能没有不死者徘徊。

狼的嘴里叼着一块像是布片的东西。恩瓦里奥将之取来，让安托瓦力和布纳斯能够仔细观察。

「沾满血的衣服碎片……这个做工……是帝国风格的吗？借给我看看。」

布纳斯接过布片，仔细端详了起来。

「从断面来看不像是刀剑所致的。反而像是爪子或是牙齿之类的东西……吧？没有并行的划痕……不对，有吗？如果是这样，那就是大型的牙齿或者爪子了……」

不能仅因为爪痕大，就断言是大型不死者。毕竟也有身体与牙齿、爪子大小不相称的魔物。不过，那种情况相对较少，基本上可以认为是大型不死者所为的。

安托瓦力回想起离开都市时所收集的情报。那两支应该也进入了这片区域的队伍，无论哪支队伍都不算特别优秀，但也不是会被轻易全灭的无能之辈。如果敌人只是这附近常见的不死者，应该能轻松应对才是。

「没听说过断塔周围有出现如此大型的不死者啊。这样一来，是从哪里被引来的吗？」

进入卡兹平原深处的队伍遭到强大不死者追杀，好不容易逃至此处安全地带，却因为重伤最终还是不治身亡了，这种情况也是有可能的。

「可能性是有的。恩瓦里奥的魔物没有遭到袭击，说明那东西很可能已经离开了……但同样也可能还在附近？」

「恩瓦里奥。现场有尸体之类的东西吗？」

「……好像是有的呢。」

恩瓦里奥观察着狼的反应回答道。

「只是数量什么的不清楚，没让它花太多时间去调查。」

「应该去看看。不能就这么放任尸体不管，否则可能会带来麻烦。至少应该进行葬礼，将尸体处理掉比较好。」

坎迪隆说的没错。

如果是拥有「制造同类」能力的不死者所为，若放任不管的话，被杀害的人也可能会变成不死者。而且，虽然未经处理的尸体变成不死者的情况不多，但卡兹平原的情况和别处不一样。并且据说当不死者化发生之际，不死者的强度会与死尸本体相符。

那带着足够的觉悟和自信，踏入了这片危险地带的人的尸体，又会变成怎样的不死者呢。而且这些人还可能随身携带着强力的武具，也就是魔法道具。

谁都不会想去面对这种家伙的吧。如果这种不死者把最开始的断塔作为据点，那可就真的糟糕透顶了。

「……但是。如果有不死者被带到了这周围，那事情就麻烦了。与那些有领地意识的野兽不同，从来没听说过不死者会特地回到平原深处。我们还是趁早离开这里吧？虽然不知道被全灭的是哪支队伍，但既然能做到这点，想必肯定是强大的不死者。」

布纳斯说的也是事实。通常情况下不会不管。考虑到要保证以后的行动，确保断塔的安全可以说是首要任务。但他们现在没有「以后」了。如果完成这次工作就离开樊迪斯，那么冒着风险清理断塔就不值得了。但是——

「不论是为了确保安全，还是撤退，情报都不够。先在周围转一圈看看，然后再去断塔。」

「……没错。得找找脚印、战斗痕迹之类的。」

迪茨小声嘟囔着。

如果能找到脚印，也许就能知道不死者的种类了。如果能找到战斗痕迹，也许就能知道对方的攻击模式，说不定就能凭此找到弱点。如果能将这些情报收集到手，战斗的平衡将会向着己方倾斜。有时甚至能以小博大。这就是情报的力量。

「好。有不同意见么……」

安托瓦力环视众人。

「……看起来没有呢。那就出发吧。」

跟搬运工们也打了声招呼后，一行人比刚才更加警惕地开始了行动，绕着山坡前进着。这次恩瓦里奥与安托瓦力、布纳斯并排走着，召唤出来的狼则在队伍中间加强守卫。

然后，在与出发城市完全相反的、通向卡兹平原深处方向的南侧，他们发现了部分防壁从外侧被破坏了。

「啊，确定了。再往南，那个方向有好几道步伐跨度很大，并且混乱的人形脚印……三、四个……吧？毫无疑问是在逃跑。」

「如此一来，那个不死者就是追着脚印主人来的么……假设不造成那么大的缝隙就进不来的话，看来体型相当大呢。宽度大概有三米吧？高度可能会难以置信……」

仅从宽度来推测整体大小会很困难，但至少人类是完全无法比拟的。

「不，等等。这样判断太草率了。看。」

布纳斯指着地面。

「没有巨大的脚印……至少没有像是不死者留下的。如果没有穿林这类特殊能力，我觉得肯定是会在地上留下脚印的吧？而且也不像是从地下钻出来的样子。也就是说——」

「——也就是说，是遭到了能飞行的不死者追赶，在那里发生了战斗吗？」

如果假设其拥有飞行能力，那么比起刚才推测的「必须破坏防壁才能进入」的这种可能，应该还是「在那附近发生了战斗，或因为其他缘故才破坏了防壁」的这种可能，才更接近正确答案吧。毕竟用于建造防壁的木头也不是很粗，想要将其破坏也并没有那么困难。

「至于那里是否真的发生过战斗，不过去调查一番还不能断言呢……比如说，也有可能是会飞的不死者俯冲时给撞坏的呢。」

「啊，确实有这种可能性呢。看起来断口也不在底部，而是在稍微高一点的位置。」

「没错。就目前情况而言，可以确定的是，如果能用物理手段在那么大范围内将防壁破坏，那这个不死者就不大可能是非实体的，对吧？恩瓦里奥。」

「确实。大叔我对此没有异议。虽然不排除有非实体还能使用魔法的不死者，但要继续讨论下去就没完了。不过事已至此，能飞行并且保持目标不丢失的不死者很棘手呢，接下来该怎么办？要撤退吗？还是继续向断塔前进呢？我投后者一票。」

「对。如果对方会飞的话，我们肯定逃不掉，要么将之干掉，或者说至少也要去确认一下对方的真身。总之，就算竖起耳朵听，这附近也没有除我们之外的其他动静，然而不死者不同于生物，有些是真的能一动不动的……」

和会飞的敌人打撤退战还是算了吧。话说回来，会飞的敌人本来就很难对付。特别是那些能在空中悬停，或是能自由上下移动的家伙，讨伐难度会更高一级。而且这里是敌人的地盘。在逃跑的过程中遇到其他的不死者就麻烦了。

「确实。我和他们的意见一样。如果是会飞的不死者，那就更有必要把这座断塔清理干净了。比起在野外被突袭，把它引过来打守城战肯定更好……但在此之前，至少也要想办法搞清楚这是哪种不死者。如果有那些同僚的尸体，务必仔细检查。」

没有人反对安托瓦力的决定，一行人警惕地朝着被折断的防壁前进着。用作防壁的木头有几根从中间被折断了，即使再利用，也无法确定能否达到之前的防御效果。被折断的地方没有肉片之类的痕迹。从脚印上来看，这里也不像是发生过战斗的样子。

越过残骸，一行人来到了断塔附近。从这里透过白雾，仍然可以清晰看见构成断塔的岩石和厚重且凹凸不平的砖块。安托瓦力他们进入了断塔的区域，很快就有五人紧随其后，最后面的两个人也缩短了距离，并排跟了进来。

在不安全的地方聚成一团可能很危险，但在附近可能徘徊着飞行不死者的情况下，保持距离可能更危险，这也是没办法的。

搬运工们也知道目前的处境，因此面色都不太好。若是平时，来到断塔附近可能会露出笑容，但现在这个原本能让心灵得到慰借的地方，反而变成了危险地带，可能更加剧了他们的不安和紧张感了吧。

「是那个吧。」

安托瓦力顺着布纳斯所指的方向望去，发现地上有几个黑色块状物。数量有三个。

「坎迪隆，有不死者的反应吗？」

「没有。那是可怜的遗骸……是在这片土地上，被可憎的不死者带来的悲剧害死的人们。在确保断塔安全之前，应该简单地进行葬礼。」

「有反对意见么……」

安托瓦力环视了一圈同伴。

「……看起来没有呢。」

确认塔内安全并且建立据点固然重要，但如果不抓紧处理这些可怜的尸体，这些尸体也有可能变成不死者。是先探索塔还是先处理尸体呢？在这种没有明确威胁的情况下，决定优先顺序非常困难。但话说回来，如果为了把事情一口气干完而分头行动，那才是真的愚蠢至极。

最终，事情只能一件一件地做，逐一处理眼前这些不确定因素才是正解。坎迪隆代表众人，在尸体前向神祈祷。在他旁边，布纳斯和恩瓦里奥负责检查尸体，安托瓦力和迪茨两人负责周围的警戒，尤其是上空。

「——虽然简单，但镇魂仪式结束了。被那些可恶的不死者夺去生命的他们，现在也能安息了吧。接下来只需要埋葬就行了吧？」

「那是之后的事。先确认断塔的安全。——布纳斯。」

「好的好的。尸体不是因为刀剑而死的。肯定是魔物所为。从周围足迹的大小来看，似乎是四米左右的四足兽。而且还有一条长尾巴。」

「——恩瓦里奥。」

「我还以为是腐败飞龙呢，原来是四足啊！如此一来，在卡兹平原上被目击过的不死者中，符合条件的有好几种呢……不过要说能造成如此大规模破坏的，能想到的应该就是……骨龙之类的吧？但大小……是四米吗？坎迪隆，你觉得呢？」

「我没有那方面的知识储备。」

「骨龙？前不久我还听说它出现在耶·兰提尔过呢。难道是从那里逃过来的？」

「不，大叔我听说的是，有个叫飞飞的精钢级冒险者将其打倒——」

「——可以了。更多的等确认断塔安全后再说。先集中精神。」

这是不容置疑与反驳的指示。一行人再次出发，抵达了断塔的正门。在此期间没有不死者出现，但他们依旧保持着警戒。

断塔的入口是一扇厚重的木门，用铁钉等材料进行了加固。能感受到人们将其从樊迪斯自由都市运来的艰辛。为了尽可能阻止大型不死者的入侵，入口尺寸只留出了，让人觉得「是不是稍微有点小」的大小。

布纳斯迅速地靠近门前，将耳朵贴了上去。

「嗯——没有声音。也没有强行撬开的痕迹……很遗憾，没有逃进这里的脚印呢。总之，目前来说里面应该是安全的吧。」

安托瓦力与布纳斯站位交替地来到门前，将门直接推开。

站在他旁边的是坎迪隆。这并不是怀疑布纳斯的能力，只是为了以防万一。即便能穿透迷雾感知不死者，但被厚重墙壁等障碍遮蔽的话，就无法感知到内部情况了。不过，只要门一打开这个限制就不复存在了。

作为据点使用而精心准备的门，毫无阻碍地被打开了。里面自然是一片漆黑的，布纳斯从腰间取出用炼金术制作的荧光棒，轻轻弯曲后扔了进去。里面的溶液混合在了一起，在空荡荡的空间里扩散出一片白色的光。

到处都有裂痕缺口，给人一种似乎有不死者潜伏着的阴森感，但安托瓦力却堂堂正正地走了进去。然后——

「……没有问题。」

他断言道。

大多数憎恶生者的不死者会对生者立刻发动袭击，所以，如果在进入的时候没有遭到袭击，要么是这里没有不死者，要么就是极为高智商的种类。而后者那种级别的不死者，在这一带出现的可能性极低。然后他将视线投向了坎迪隆。

「没错，里面没有那种可憎的不死者反应。」

坎迪隆为他提供了保证。既然如此，安托瓦力便向搬运工们喊话，让他们立刻进入。如果没有不死者的身影，那么让监管员和搬运工们待在一起会更好。强者还是守在外面吧，毕竟那里才更危险。

「那么，各位。我想先把尸体埋葬了，有不同意见吗？」

因为已经进行了抑制不死者化的镇魂仪式，所以如果是在普通的地方，放置不管也没关系。野兽和虫子应该会把尸体清理干净的。然而在这片土地上没有普通的野兽。如果就这么放置不管，尸体将会腐烂，成为疾病之源。没有人会希望这种东西留在据点附近。

安托瓦力他们使用断塔里事先为此而准备的工具，开始挖掘墓穴。挖掘墓穴的任务由安托瓦力与迪茨负责，布纳斯与坎迪隆负责周围警戒。体力不佳的恩瓦里奥则翻找着三具尸体。以恩瓦里奥的能力，大概是无法发现隐蔽在口袋等部位的，比如宝石之类的普通道具的吧。但如果是蕴含魔法的道具，他还是能找到的。所以这种情况下他完全能替代布纳斯。

他们并不是为了金银才搜尸的。搜尸的理由有三个。一是为了获得有用的道具，特别是魔法道具。对于死者来说可能已经没有用处了，但对于生者来说仍然宝贵。

其次，是为了避免这些道具随尸体被埋葬，以防被不死者获得并因此得到强化。所以，如果可能的话，最好还是把金属铠甲也都卸掉，武器也打碎，但要做到这种程度，时间真不够用。他们也不会全部拿走。如果死者还有家人或者亲人，他们也理应将随身之物交还。并且至少会留下一件饰品随尸体埋葬。之所以要这么做，是因为有一种不死者，就是由被夺走了全部道具之人的怨念所形成的。另外也有一种迷信的说法，若把旅途中死去之人的道具全拿走的话，将会被厄运缠身。

最后则是为了确认这些尸体上，是否携带了类似日记一样的东西。

当第一个墓穴被挖好后，安托瓦力想起了刚才没说完的话题。

「——话说回来，继续刚才没说完的话题吧。是说到那个叫飞飞的精钢级冒险者打倒骨龙那里吧。」

飞飞。

对于附近的黑工或冒险者来说，这个名字是无人不知无人不晓的。

如果有人不知道，那这家伙肯定是被同行排挤孤立了，或是根本就不明白情报的重要性。不管是哪种情况，这种家伙肯定都活不长。所以依然可以说，这个名字无人不知无人不晓。

以最快速度登顶冒险者最高位，也就是精钢级的人物。是一位身穿漆黑全身铠，手持两把巨剑，拥有「漆黑」别名的战士。也即是——临近国家中最强的战士。

在他身边，据说有一位被称为「美姬」的绝美女子相伴，他所骑乘的魔兽以森林贤王之名闻名于世。是一只著名的魔兽，拥有无与伦比的力量和雄伟的身姿。

不过说实话，作为同样是战士的他，心中却没有一丝憧憬之情。自己与对方所处的地位，相差得实在太过遥远了。是只能仰望的、另一个世界的伟人。那人就像是吟游诗人所歌颂的英雄谭中的主角。

如果是不经世事的小孩子也就罢了，可对于已经饱经风霜的他来说，是不会想要与之一较高下的。自己可不是什么能在英雄谭中被讴歌的英雄。偶尔仰望一下天空还行，但一直过着仰望天空的生活是不可能的。

「是啊。据说他们仅仅两人，就扫荡了突然出现在那座巨大的耶·兰提尔墓地中的不死者群，甚至还打倒了骨龙呢。」

「我听闻此消息时就和你们说过了，那真是个毋庸赘言的男人。」

坎迪隆郑重地说道。

「一扫那些可憎的不死者——简直是太棒了。如果有机会遇到他，我一定要请他喝一杯。」

「说起来，之前，确实有过突然大喊为飞飞干杯呢……」

安托瓦力没有忘记。因为坎迪隆举杯动作太猛，杯中的酒甚至溅到了自己的脸上，还流进了眼睛里，搞得他狼狈不堪的事情。虽然没有把这件事说出来，但他绝对没忘记。

「又聊跑题了。不是说飞飞的事，是说骨龙的事吧？真的能确定是骨龙吗？」

「以大叔我的判断，应该是八九不离十了。首先从尸体皮肤没有变色等情况来看，可以排除毒伤。死因不是源自特殊能力，很可能是物理性的创伤。从并行的伤痕来看，应该是被爪子之类的东西所伤的。这么一想，果然还是骨龙比较符合。而且从死者的装备来看，这一行人里没有战士，所以……战士应该是在最初遭遇骨龙的地方，作为盾牌留下断后了吧。」

安托瓦力自己也会作为同伴的盾牌冲在前面作战，他为这个不在场的战士默默祈祷着。

迪茨大概有着同样的想法吧。他用比平时更低沉的声音小声嘟囔着。

「虽然他的同伴们……没能逃脱，但能逃到这里已经很不容易了。很遗憾不能郑重地埋葬他们的遗体……话说骨龙有什么能力啊？我听说它没有毒，还有飞行能力。」

「骨龙对魔法具有完全抗性，也像常见的骷髅一样对突刺具有抗性。」

「啊，果然么。我可不擅长使用钝器啊。」

对以弓作为主要武器的布纳斯来说，确实是这样的吧。当然了，虽说不擅长，但若比较对象只是二三流的黑工的话，自然还是布纳斯要更胜一筹。不过，是否使用主武器其实还是很关键的，尤其是在与强敌的生死搏杀中，这种差距就更为显著了。

「如果只专注于防御的话，安心当个靶子倒是没问题。剩下的就交给你们来收尾了。」

「也是呢。只是足迹的大小，感觉比记录中的还要大啊，让人有点不安呢。不过大叔我最近的记忆力是越来越差了，有点靠不住呢。总之只要大家齐心协力，也不是什么无法击败的敌人呢。嘛，大叔我只会碍手碍脚就是了。所以如果真的要战斗的话，在开始前我会先用防御类的魔法支援一下的，然后就只能躲起来观战了呢。最多尝试用魔法破坏它的立足之地……也不知道这种魔法对骨龙能起多大的作用，所以也不太敢用呢。搞不好还会妨碍到大家。」

「像往常一样，怎么用魔法还得由你这个老手自己决定。」

虽然有一定的知识，所以也不完全算是外行，但和恩瓦里奥相比，他们终究只是外行。

恩瓦里奥是值得信赖的同伴。安托瓦力想起了那些只会瞎出主意、拖后腿的委托人，他是坚决不想成为那种人的。正在把第一具死者的遗体埋进土里，并往上填土的时候，安托瓦力的余光捕捉到了布纳斯抬头的动作。

「安静！」

听到布纳斯紧张的声音，安托瓦力他们停下了动作。甚至连轻微动作引起的铠甲摩擦声都不敢有。

「破空声！在那边！」

随着简短的几个字，布纳斯指向了南方。安托瓦力和迪茨的反应快过了大脑。

完全是出于反射地拔出了武器，坎迪隆发动了不死者感知的魔法。然后恩瓦里奥发动了<铠甲强化>魔法，以此强化安托瓦力和迪茨的铠甲防御力。虽然不清楚是否会遭袭，没有的话就是浪费魔力，但这总比被袭击时慢两拍要好。

「没有不死者反应？」

坎迪隆的嘟囔让安托瓦力有些混乱。但是——

「——可能距离还比较远吧？」

安托瓦力凝视着白色雾气的前方，一行人的视野中出现了另一片白色。

与其说是在空中飞行，不如说那具由骨头组成的龙正向着众人俯冲而下。距离比想象中更近。

「怎么可能！？这种距离还没有不死者反应！」

「……那不是不死者！？这不可能！」

坎迪隆反复嘟囔着，迪茨也发出了困惑的声音。

全身由骨头构成的样子，任谁看了都会觉得是不死者。但是，坎迪隆已经用魔法探测过了。那么难道说是哥雷姆类的怪物？如果是这样的话，制定的战略就全白费了。

「不对！那肯定是骨龙没错！它凭借完全抗性将探测魔法弹开了！」

恩瓦里奥的喊叫声让所有人都恍然大悟。原来是这么回事。

超过四米高的庞大骨龙降落在大地上，一瞬间雾气散开了一些，随后又马上恢复。它缓慢地转动着长脖子，上面的龙头骨朝向了安托瓦力他们。从那空洞的眼窝中传来了对生者的憎恶，这绝不是错觉。

降落在地面上也是一个好机会。在它飞回天空之前必须将其击败。

「——上！」

安托瓦力和迪茨从正面迎战。布纳斯和坎迪隆则挡在了恩瓦里奥前面。这种情况下，这大概就是最佳的阵型了吧。

安托瓦力和迪茨左右分开向骨龙冲去。但是，为了能马上后退，并没有使出全力。毕竟还没有完全掌握对方的战斗能力。首先，要了解对方一击的力量以及攻击方式。还有，距离尤为重要。这是为了测算敌人的攻击范围。

虽说敌人可能很强，但他们一点也不觉得自己会输。体型更大的敌人他们也曾与之战斗过。眼前的这个怪物虽然体型巨大，应该会是个强敌。但却没有与实力悬殊的对手对峙时的，那种特有的压力。

前线的两人各自用武器猛击骨头组成的身体。很硬。但是，能感觉到给对方造成了一定的伤害。安托瓦力微微露出了笑容，虽然不一定能激怒对方，但骨龙开始攻击了。首先撇到的是它的大颚向着迪茨咬了过去。

相信迪茨就好，将这些思绪抛诸脑后。毕竟巨大的白色爪子也在同时袭向了他，安托瓦力可没有余力去担心别人。

撕咬攻击瞄准迪茨，爪击瞄准安托瓦力。所有攻击集中在一人身上的话，被击中的概率也会上升，所以从防守方来看，这种攻击模式也让他们松了口气。只是，来自左右两侧的攻击比想象中要——更快。

是躲避，还是硬抗呢？与躲避相比，硬抗或许还更容易些吧。只是，如果要硬抗的话，若不能巧妙地卸去对方的力道，自然也就把握不住反击的机会。

而且只有一面盾牌。即使成功抗住了来自一侧的攻击，另一侧的攻击也必须用武器来抵挡。与敌人的爪子相比，自己手里的武器确实是有点小了。

最终安托瓦力还是选择了躲避。虽然身上穿着的沉重铠甲会使回避能力略有下降，但因为一开始就有意识地做好了防御准备。所以也并非不可能。

身体一扭，视野中巨大的白色物体一闪而过。瞬间一缩身子。刻不容缓，猛烈的风压从头顶掠过。

右手紧握武器施力，踏步向前。冲入怀中，挥动手中武器一击。由于本就做好了闪避的准备，姿势不稳，无法进行全力一击，但仍能看到白骨上出现了裂痕。

当然，对那庞大的身躯而言确实不值一提，但也绝非仅仅是小伤。保持着冲进对方怀中的距离，不断重复攻击。这并非为了阻止对手进一步动作。而是为了让迪茨绕到敌人背后形成夹击之势。即使没有说出口，相信同伴应该也能理解自己的想法吧。

骨龙似乎意识到了被夹击的危险，也不知道它没有大脑是怎么思考的。只见它猛地挥动骨翼，同时身体下沉。巨大的骨翼如铁般坚固，尖端锋利如刀。对于移动到两侧的战士而言，骨翼挥击本就相当于一种攻击。

更何况这动作本身还并非是攻击。安托瓦力一边护着头部，一边冒着危险尝试给予一击，但却无法阻止骨龙起飞。

「啧！」

咂嘴。对手能飞而我方却不行，这种情况相当麻烦。

尤其是无法阻止其对后卫的攻击。不过，有布纳斯和坎迪隆在，应该不会出现致命的情况。安托瓦力抬头紧盯着骨龙，再一次咂了咂嘴。他脑海中预想的画面是，骨龙飞上高空的样子，而自己则为了不错过撕开白雾的敌影，一边目不转睛地看着一边警戒，同时挥舞武器应对突袭而来的攻击。然而，事实却并非如此。骨龙与其说是飞上天空，不如说是略微腾空了一些。然后猛地俯冲了下来。

它庞大的身躯瞄准的是自己。虽然连打带跑也很讨厌，但被压扁要更糟糕。虽然应该可以避免一击毙命，但也会因被体重压制而没法逃脱，只能单方面地承受攻击。无论如何都要避免。安托瓦力完全忘记了攻击和站位等事情，只是一味拼命地从原地跳开。像是在做飞扑前滚那样全身扑出，并借着那股势头站起身来。

背后的地面在震动。没有感到疼痛，看来是成功避开了。安托瓦力慌忙转身，但他的视线却突然被石墙遮住了。石墙后面可以看到骨龙的头。大概是为了防止完全暴露后背的安托瓦力遭到追击，恩瓦里奥使用了<石墙>魔法吧。

而实际上，从恩瓦里奥所在的位置延伸出了一道石墙，一直延伸到安托瓦力这里。问题是靠安托瓦力的这边看不到迪茨的身影。如果迪茨在石墙另一边的话，那么攻击肯定会集中在他一个人的身上。是跑过去绕过这道石墙，还是破坏它呢？

「恩瓦里奥！消除它！」

墙类的魔法通常可以根据使用者的意志来解除。

「等等！」

安托瓦力瞥了布纳斯一眼。虽然骨龙在墙的另一边，但也不能因此而分心。<石墙>的高度最多也就两、三米，对于能飞的对手来说只不过是暂时的障碍。

尽管如此，他还是看向了布纳斯，因为他从布纳斯的声音中感受到了不寻常的紧迫感，更重要的是，他心中涌起了不祥的预感。布纳斯一边警惕着前方的骨龙，一边频频关注着上空。感觉到最糟糕的情况即将来临，安托瓦力又咂了下嘴。能赢吗——？

「数量！」

「大概是两具！」

果然如此。总共有三具。——形势很严峻。眼下这个情况，非常要命。安托瓦力整张脸都皱了起来。骨龙是一种极其强大的不死者，除非是定期的不死者扫荡所无法触及的深处，否则很难会遇到。同时出现三只这样的不死者实在是太异常了。

（这是怎么回事？是那些蠢货闯入了深处惹出的麻烦吗？还是说，是里面出了什么事吗？）

安托瓦力在心中咒骂着那三个可能将骨龙引来这里的人。同时也对他们能逃到这里的运气和实力感到敬佩。

（该怎么办？要怎么做才是正确的？）

最好的办法是逃进塔里。虽然不死者不会疲劳，意味着打持久战的话会相当不利，但总比在开阔地方战斗要来得有胜算。不，恐怕除此之外别无活下来的可能了。可以感觉到<石墙>的另一边，骨龙和迪茨正在战斗。现在撤退还来得及，但那就等于要抛弃迪茨了。

身穿全身铠的迪茨能否从骨龙的手中逃脱，将会是一场胜算渺茫的赌博。无论如何，总需要有人断后的。所以，只有一步棋可走了。

「<第三位阶怪物召唤>」

信赖的同伴使用了魔法。即使不说出口，他也理解了情况，做出了正确的选择。

召唤出的是皮毛微微发光的大型熊。数量只有一头。它发出咆哮声，代替迪茨冲向了骨龙。同时，<石墙>也如幻影般消失了。

「撤退！逃进塔里！」

安托瓦力大声喊道，同时开始奔跑。大喊不仅是为了向伙伴们下达指示，更是为了对塔内人员发出警告。在薄雾中，他看到了两道白影。

（……太快了！）

这样一来，为了保护恩瓦里奥，就没有余力分配给布纳斯和坎迪隆了。如果敌人有三具，那么安托瓦力、布纳斯和迪茨每人都必须分别与一只对峙。无论是哪方，一对多总是处于绝对劣势的。而如果少了一个人，平衡就会立刻崩塌。因此，要让恩瓦里奥一个人守在塔的入口处，以便随时准备逃进去。

让布纳斯四处奔走吸引骨龙的注意力，同时尽可能使用药水等道具进行支援。坎迪隆则掌控全局，适时使用治愈之类的魔法。这是最好的办法了。

「在塔内重振旗鼓！」

应该先回塔内充分使用强化魔法之类的，提高战斗能力再说。

在安托瓦力一边大声下达指示，一边拼命奔跑的同时，咚咚的重物落地声接连响起。两具完好无损的骨龙，降落在了安托瓦力他们与塔的中间。虽然不是最糟的情况，但也相差无几了。问题是其中一只降落在了门口附近。

骨龙将头转向了这边，威胁般地瞪着跑到门口附近的布纳斯、坎迪隆和恩瓦里奥。队伍被分割开了。安托瓦力压抑着焦虑感，思考着战略。虽说如此，他却从未想过要从这里逃回都市。对方是会飞的不死者。能逃脱的可能性几乎为零。

虽然也有无视两具骨龙，直接逃进塔中的办法，但不清楚能否成功。趁召唤出的熊，牵制住其中一具时，减少对方的数量，才是最好的办法吧。虽然刚才还觉得队伍是被分割开来了。但现在看来也并非全是坏事。这同时也是夹击的机会。

就在下定决心，准备下达指示的安托瓦力正要开口时——

「安托瓦力！」

再一次传来了布纳斯的喊声。那充满紧迫感的声音中，让他意识到仅仅三具骨龙，还远远不足以用绝望这个词来形容。

「来了！一个！不——两个！」

又增加了两个。

这是什么情况——开玩笑的吧。

（来的是什么？又是骨龙吗？怎么会有这么扯淡的事！）

安托瓦力不禁愕然。骨龙不是那种随随便便就能遇到的不死者。还是说卡兹平原的深处其实有着无数的骨龙？

如果骨龙再增加就完蛋了。只能向神祈祷，来的是其他比较弱的不死者了。很快，安托瓦力的耳朵也听到了声音。从都市方向，雾和墙的另一边传来了奔跑的声音。沉重却轻快的脚步声。与马蹄声完全不同的某种声音。至少，看起来不是骨龙的样子。

而且好运还不止这些。骨龙们似乎也被新的闯入者分散了注意力，停下了动作。虽说如此，只要我方稍有动静，它们肯定还是会立即发起攻击的。这只是在战斗中偶尔会出现的，类似空白时间一样的现象而已。

一口咽下累积在口中的唾液。没有过多久，影子穿破雾气显露出了真身。由于在防壁的另一边，所以看得不是很清楚。但从其大小上来看，肯定不是人类。巨大的身体飞身起跳，撞上防壁后直接顺着爬了上来。

（是魔兽……吗？那是什么魔兽？）

在周边的国家里，一般使用的骑乘动物是马。但也有许多特殊的生物，例如巨型蜥蜴。有些地方甚至会有人骑乘大型昆虫、巨型蚂蚁或者巨型螳螂什么的。而说到让冒险者们，梦寐以求都想要骑乘的生物，就不能不提以八足马为代表的魔兽了。其中最令人垂涎的是以狮莺、骏鹰、飞龙为代表的飞行魔兽。

那么，既然雾中跳出来的不是飞行型魔兽，要说是否就低人一等的话，那也绝非如此。不，倒不如说恰恰相反，面对那防壁上展露出的威容身影，一行人即使正在战斗中也不禁被其吸引住了目光。就连不会被美丽所打动的骨龙们，也都纷纷停下了动作。这是因为出现的是需要警惕的强者。

那是一头十分雄伟，且极具威严的魔兽。它那令人联想到白银的毛发美丽非凡，在这诅咒之地就宛如一阵清风般。它的眼里蕴含着智慧。想必即使是在魔兽中，它也是最具有智慧的存在吧。灵巧地运作着四肢，它瞬间就越过了防壁，朝安托瓦力他们这边落了下来。它的身法是那么的流畅优雅，就连走动的声音都显得那么庄重。

那头魔兽再次开始奔跑。

「是也是也是也！」

威风凛凛的吼叫声回响在四周。在其身上之人，全身装备着漆黑的铠甲。肩膀后的深红披风随风飘扬着。左手握着缰绳，右手则是出鞘的巨剑。骨龙的整个身子都转了过来，注视着这个新的闯入者。

魔兽和战士从安托瓦力他们的身边穿过，朝着骨龙逼近。安托瓦力还以为战士手中的巨剑就要砍过去了，然而接下来的发展却让他感到了疑惑。

「还没好么，主公！」

魔兽似乎也感到了诧异，发出了焦急的声音。本以为已经进入了攻击距离，但它的脚步却并没有因此停下，就像是要直接撞向对方一样。

「危险！」

就在布纳斯喊出声的瞬间，骨龙行动了。巨大的尾巴抽向了战士，只见那身影被击飞摔在地上，然后滚了出去。

「是！」

魔兽发出了奇怪的声音，仿佛感到不可置信似的。它敏捷地躲过了另一具骨龙的攻击，朝着翻滚出去的战士跑去。

「这是……怎么回事？」

不知何时来到身旁的迪茨，仿佛有些无语般地小声说道。其中所包含的感情，安托瓦力也感同身受。本以为是突然出现来救场的呢。结果面对骨龙的攻击既没有躲闪，也没有抵挡，而是中招后就这么直接被打飞了出去。那战士的身影看上去是那么的愚蠢。

尤其他骑乘的魔兽还那么的威武，因此产生的反差感才更显得巨大，现在的情况才那么令人混乱。安托瓦力犹豫了，是否应该赶去那倒地后就一动不动了的战士身边。甚至都没用剑格挡，而是直接被尾巴扫到了胸膛。肺里的空气全被打了出去，呼吸困难都已经算好的了。

运气差的话，肋骨骨折导致刺破内脏都是有可能的。从那一动不动的样子来看，感觉后者明显更有可能。得尽快为其治疗。不过，在正与三具骨龙对峙的情况下，真的还有余力去帮助一个，不知道还有没有救的战士么。还是该指望他能胜任盾牌，拜托坎迪隆去施加治疗魔法呢。

犹豫的时间可能都不足数秒。就在安托瓦力想要呼喊的瞬间，事实证明了他的犹豫不过是多余的。战士轻松地站起了身来，动作中没有一丝痛苦之色。看起来就连普通人类摔倒后该有的疼痛都没有。不知骨龙是否也对这异常事态感到了困惑，看起来比起安托瓦力一行人，还是新来的战士更让它们警戒。

看到铠甲上连一丝伤痕都没有，想必是某种魔法铠甲吧。像是能够吸收一切伤害的那种。还是说，是发动了某种武技么。

「好难啊……」

战士嘟囔着拍掉了附着在身上的泥土，开始缓步而行。

（原来如此！并不是因为愚蠢才被打中的！他很清楚被击中的后果！是对自己的防御力有着绝对的自信才硬抗的么！）

他喃喃自语地推测着，没错，他应该是有着某种目的吧。是某种以接下那个攻击为前提的目的。虽然不清楚那是什么目的。但——

（那头魔兽也好，铠甲也罢，还有中了那一击却毫发无损……果然，他并非普通的战士。那身漆黑的铠甲……原来如此。是那位传闻中的战士……）

「仓助。其中一具就交给你了。去积累经验吧。」

「遵命！」

仓助看来就是那头魔兽的名字。它正挥动着如同鞭子一样的尾巴牵制着骨龙。

「剩下的两具就由我来打倒吧。那边的各位冒险者，不介意我来帮个小忙吧？如果觉得碍事，我可以就在后方观战哦？」

「你一个人可以吗？」

一边继续牵制着骨龙，安托瓦力一边问道。

「没问题。」

随着斩钉截铁的话语，战士迈出了脚步。比起言语，那步伐更能让人感受到压倒性的自信。果然，刚才的一击毫无疑问是故意的。如若不然的话，是展现不出此等风采的吧。

不，这也是理所当然的。如果传闻是真的话，战士的真实身份已经是显而易见的了。安托瓦力对着聚集过来的同伴们小声地说道。

「那就是最高阶——精钢级的冒险者。「漆黑」的飞飞么……」

听闻飞飞使的是两把大剑，可现在其中一只手却并没有持握武器。刚才因为要骑乘魔兽，倒还可以理解。但不知为何，现在明明已经不需要拉着缰绳了，他却仍没有拔出剑来。

（难道这次的战斗，比起出招次数，他更重视威力吗？）

代替安托瓦力，漆黑的战士与骨龙展开了对峙。到刚才为止仓助都在牵制着骨龙，现在由于要与其中一具交战。获得了自由的另一具，转而向飞飞袭了过来。飞飞用剑击退了右爪的一击。那宛如挥舞小树枝般，轻松挥舞着这般巨剑的身影，无一不佐证着他那超乎寻常的力量。飞飞以安托瓦力无法回避的速度挥剑击退了左爪，紧接着一个旋转，挥出了剑。

（什么？旋转！？）

本以为这是飞飞有意瞄准骨龙腕部的一击。但令人出乎意料的是，扭动着身体扫开薄雾，迫近而来的骨龙长尾却与飞飞方才的一击猛地撞在了一起，继而被大幅度地弹了开来。安托瓦力清楚地看见碎裂的骨头飞得到处都是。骨龙巨大的身体失去了平衡。

（好厉害的一击……不，比起这个，旋转的意义是什么？这可是在敌人面前啊？这表示他游刃有余吗？不，再怎么说也不至于……）

飞飞是精钢级的战士。这也就意味着，他是立于战士顶峰的人物。那样的他是不可能做出毫无意义的举动的。就和之前毫无防备地挨了一击一样，这其中肯定有着某种深层的意图。

安托瓦力拼命地思考着。精钢级冒险者的战斗就展现在眼前。如果不能将所见到的一切化为自己的给养的话就太可惜了。拜倒在强者的威风下，只能喊着「飞飞大人……」观望什么的，一辈子都只配做软脚虾。又不是什么骑士故事中登场的公主。

自己也不是那种娘娘腔似的无能之辈。坚信着自己不是那样的人。正因如此才会拼命地思考着。尽管如此——

（——可恶！不明白啊！完全看不懂！）

之所以无法理解飞飞的意图。恐怕还是因为双方的差距实在是太大了吧。如果是站在同样高度的战士，应该就能看懂飞飞如此行动的原因了。

不甘心。非常的不甘心。不过——因为这样就放弃了理解，停止思考的话才是真的大错特错。同为战士，如果还想以更上一层为目标，哪怕是一点点也要试着去解读飞飞的意图。就在安托瓦力为了解读飞飞的意图，而拼命绞尽脑汁的时候，耳边传来了迪茨不经意间漏出的喃喃自语。

「是……武技吗？」

似乎抓住了些什么。可又无法用语言明确地表达出来。不过，感觉就像是之前毫无头绪的拼图，终于被拼出了一小块似的。

「就算如此，为什么要转一圈呢？」

布纳斯的问题，同样也是让安托瓦力困惑的地方。

可如果是武技的话，有些地方确实能说得通了。在安托瓦力的记忆中，并没有要像那样转圈的武技存在。当然，安托瓦力也并非通晓所有的武技。为此，也许还真有自己所不知道的、高阶的武技，又或者是飞飞独创的武技也说不定。

也就是说，是要转——不，是必须要转一圈的某种武技吧。可这样一来，就又有其他问题出现了。为什么要选择那样的武技呢？想要先废掉尾巴……这倒是可以理解。问题是，没必要用这种有限制的武技啊。像是<刚击>之类的武技，同样可以达到效果吧。

而这个问题的答案，身边的同伴好像想到了。

「……恐怕那应该是某种，全方位的反击武技吧。」

「是啊！确实如此！」

安托瓦力不由地提高了声音。

一切都说得通了。安托瓦力有了一种醍醐灌顶的感觉。刚才的一击并非是瞄准尾巴进行的攻击，应该是只击中了尾巴才是。

「迪茨说的虽然可以理解啊。但这样的话，大叔我又有新的问题了啊？为什么要选择用全方位攻击来对付单个敌人啊？」

「结合他小队的情况来想想，或许就能够推测出答案了。」

安托瓦力说道。

「飞飞他习得的反击类武技，会不会就只有全方位的呢？」

「也就是这么回事吧。听说飞飞的小队只有一位名为娜贝的魔法吟唱者。也就是说，他作为前卫被周国的敌人围困的情况十分频繁。如此一来，能够一下子攻击周边所有敌人的武技，对他而言就至关重要了。」

「相反的，只能对单体产生效果的武技，习得的优先度就很低了。当然，也并不是肯定就没有习得吧。」

飞飞之所以会选择大剑来作为主武器，可能也是因为这个原因。

用武技同时攻击多个目标，相比单个目标伤害要低。因此，为了补足减少的伤害，才选用了这种更具破坏力的武器吧。明白了这一点。飞飞所秉持的战斗理论的全貌，也就自然而然地显现出来了。这并非是出于妄自尊大，或是单纯追求最大火力而选择的装备。而是身处他这个位置的最佳方案。

（不愧是最顶尖的战士啊。如果换我，我肯定会更加松懈……不对，正因为是这样。他才会是精钢级吗？）

虽是叹服，但安托瓦力仍不肯放过飞飞的每一个动作，认真地观摩着战斗。想着换作自己要怎么才能给他一击。不自主地会去想这样的事情，恐怕也是战士的坏习惯吧。头脑中清醒的那部分提醒着他。别把飞飞当作假想敌。多思无益。

光凭这点对眼前战斗的分析，是不足以胜过飞飞的。别说是一对一了，恐怕就算整支小队一起上，结果也不会有变化吧。根本没有自信能接下那可怕的一击。黑工这一职业，有时也会与冒险者发生冲突。因此，今后任何有可能要与飞飞为敌的委托，都必须得推掉。

不过，无论如何都不得不与其产生冲突的情况也是会有的。为了那种时候还是有必要准备一下的。欠下的恩情归恩情，总是要报的，但这和那属于两码事。并非是什么矛盾的行为。

（用数量压制……这样包围他反而更加危险吧。频繁地切换正面交锋的人，才是最佳策略吗？唉，能不战斗才是最佳策略吧。）

思考着这些事情，安托瓦力露出了一抹苦笑。

（话虽如此……）

眼前的骨龙挨了飞飞的一击，骨片散落了一地，那巨大的躯体，大幅地向后仰去。真是令人难以置信的力量。那压倒性的身体能力，给人的感觉与其说是人类，倒不如说是强大的魔物。确实，如果严格评价的话，作为战士在攻防上看得出还有所欠缺——不对，飞飞作为顶级战士肯定能选择最佳的战斗方式。

让人觉得是欠缺的那些地方，一定有着某种合理的用意。莫非，他是为了不在安托瓦力他们面前暴露出全部实力，而在刻意藏拙？

（……他是感到了我视线中所包含的某种东西吗？倒不至于说成是敌意，但我也没法断言，自己绝对没有想要挑战他的想法。他是感到了某种若有似无的东西吗？……都到了……这种程度吗？精钢级冒险者都是这种程度的存在吗？）

明明都被救了一命，如果还让飞飞有这样的感觉的话，那真的是叫人有些羞愧了。这时，不知是召唤出来的熊被打倒了，还是恩瓦里奥将熊消除了。最初的那具骨龙也重获自由并开始了行动。它的目标直指，被它认定为强敌的飞飞。一路突进，伸长了脖子想要咬碎飞飞。本来的话，应该是由安托瓦力他们负责去阻拦的。毕竟原本受到袭击的就是安托瓦力他们。

可他们却无法出手。原因有二。其一是担心会妨碍到对方。与其上去添乱，还不如老老实实地待着。这种情况安托瓦力他们也经历过。通常会有这种想法的都是委托人之类的外行。同样的情况，在飞飞这位最顶级的战士看来，肯定与安托瓦力他们看到的相去甚远吧。在安托瓦力他们眼里是危机，在飞飞看来或许根本就不算什么吧。那样的话，要是擅自对自己认为的危机展开行动，说不定只会妨碍到飞飞而已。

至于另一个理由，则是安托瓦力他们根本来不及行动。那是发生在眨眼间的事。一位美女如同从天而降的雷霆，顺着那股势头挥下了长剑，保持着入鞘的状态、化作了钝器的剑狠狠地砸进了龙的头骨。

普通的魔物在这一击之下恐怕已经一命呜呼了。但就凭这纤细的手臂，要将骨龙的头骨完全破坏掉终究是有点勉强了。可即便如此，这从正上方借着势能而下的一击，还是结结实实地砸在了骨龙的头顶，使它的头部狠狠地撞在了地面上。落下的女性并没有接触到地面，而是漂浮在空中。毫无疑问是因为某种飞行类魔法吧。

不知是谁默默地说出了她的名字。

「那就是娜贝吧。」

既然飞飞在这里，那么她当然也会在这里吧。高位的魔法吟唱者「美姬」娜贝。那无愧于名的美貌，就算离得这么远也能清楚地意识到。这般标致的容貌这辈子还真是头一回见。

当然，根据传言她也绝非是个如此简单的人物，同时也是有实力的。实际上，她是精钢级冒险者飞飞唯一的同伴。不可能只是个虚有其表的花瓶。而且说到底，身为魔法吟唱者的她，既然能以白刃战去挑战完全魔法免疫的骨龙，也就是说，即便没了魔法这一优势，她也有着能够取胜的自信吧。

「原来如此……埋伏起来是在提防另一具么。还是说——」

「是在提防我们呢」这后半句话就没有必要宣之于口了。

「虽然接到的命令是待机……擅作主张不要紧吧？」

之前的小声应该没被听到吧，「美姬」娜贝向飞飞这么问道。

「没事，时机刚好。——抱歉了。我会尽快结果这家伙的，在这之前就麻烦你争取下时间了。」

随即飞飞朝向这边威风凛凛地宣言道。

「游戏结束了。」

这并非大言不惭，也不是过度自信。而是在确切的自信与坚实的傲骨中孕育出的某种东西。紧接着，气氛突然变了。刹那间，踢一脚就如同爆炸一般剜挑着地面，踏一步就仿佛地震一样晃动着大地。那是压倒性的速度。

一时间，甚至让人无法理解到底发生了什么。新月型的残光在空中疾驰，随着突然掉落下来的骨龙头部，总算是看见了飞飞挥剑后的动作。实在是叫人瞠目结舌。直至之前为止，也许是因为从比较远的地方看的缘故，感觉眼睛还能跟得上大剑的轨迹。可刚才的却完全不同。就好像一下子突入了什么别的境界一样，无论是剑速，还是破坏力就像是完全换了个人似的。

哑口无言。实在是太过惊人了，震惊得安托瓦力就连一句完整的话都不会说了。那真的是同为战士、同为人类能够做到的事么。究竟需要怎样的才能、能力、经验、魔法道具，才能将那样的事化为可能啊。面对这突如其来被展现在眼前的能力差距，绝望感涌上了心头。

为了和飞飞战斗该做的准备？别胡思乱想了。万一真演变成那种事态了，首先该做的是求饶才对。迈着威风凛凛的步伐，飞飞走向了娜贝。明明身为魔法吟唱者的同伴，已经被逼得只能拿剑上去肉搏了，却不见他有一丝焦躁。想必正是出于对同伴的信任，才能如此的吧。

「只需一击。」

安托瓦力他们听到了那充满自信的宣言。

「娜贝。让你对付这家伙，真是帮大忙了。换我来吧。」

「是。飞飞大——先生。」

接下来的事实立刻就证明了，飞飞的宣言没有丝毫的虚假。

剧场版特典 卡兹平原的幽灵船 第三节

（喔！）

由于仓助正在攀爬墙壁，所以骑乘在仓助背上的安兹，现在的身体正与地面保持着水平状态。如果不是借助魔法道具发动了<飞行>魔法，从而摆脱了重力的话，那可就要摔得狗吃屎了。

虽然就这点高度，即便摔下去安兹也不会受伤。但绝不能让第三者看到自己从仓助身上摔下来的狼狈样子。这也是为了不让精钢级冒险者飞飞的名声受损。

虽说安兹还没有从马——仓鼠身上摔下来过，并不清楚名声是否真的会因此而受损。相反，因为骑乘的是像仓助这样强大的魔兽，所以在其他人看来即便出现这种失误或许也是没有办法的吧。不过应该没这种好事。总之，对于安兹来说有很多想说的。

老实说，在安兹心中，仓助作为坐骑对安兹来说是相当不咋地的。像噬魂魔之类的明显就要好得多。就单说舒适度，那也只会叫人皱眉。首先，仓助的毛在平时还算柔软，可以说乘坐起来的舒适度勉勉强强算是合格。不过一旦进入战斗状态，那评价就要完全反过来了。因为进入临战状态时，仓助的毛会变硬。而且它还做不到收放自如，此时全身会变得像刺猬一样。因为是安兹所以还好，但如果是普通人，无数又细又硬的毛肯定是会刺入身体的。

其次，想要骑在仓助身上，如果不跨开大腿就很困难。虽然使用专属马鞍稍微改善了一些，但即便如此，用大腿和膝盖夹住马身——仓鼠的身体来保持身体的稳定也很困难。正因为安兹拥有非人的能力，才能勉强忍受住。如果是普通人，可能就需要用绳子之类的能将下半身固定好的特制马鞍了。

明明仓助是这样的魔兽，大家却因为一些让安兹无法理解的理由，认为仓助是很厉害的魔兽，所以外界对安兹的期望也被无端拔高了。这些都让安兹非常不满。

（之前好像有人说过，优雅的……野鸭？也会在水面下扑腾着脚，这不就是说的我么……不过这座防壁，我还在想要怎么办呢，结果它直接跳上去了，要是这样的话，之前倒是跟我说一声啊……又不是马，它是能说话的啊……）

配合着仓助的动作，身体也咯噔咯噔地大幅摇晃起来的安兹嘴里嘟囔着。

（稍微考虑一下背上人的感受啊……嘛，迄今为止也没出过问题，这也是仓助信任着我的表现吧……）

不过还是希望它别再垂直爬墙了。如果紧附在它的背上也许还会好一点，但那在别人看来会是什么样的印象啊。

别人是会理解呢。还是会觉得很难看。又或者像现在这样保持着与仓助垂直的姿势，才会让人觉得很奇怪呢。仓助终于爬到墙壁顶端，跳入了防壁内，落地时发出咚的一声。然后它又跑了起来。骑在仓助身上，安兹的头也跟着咯噔咯噔地晃来晃去。如果是普通人的话，这种晃动程度肯定是会导致颈部扭伤的。安兹一边庆幸自己是不死者，一边环顾着断塔内的区域。

首先映入眼帘的是三具骨龙。起先看到这些不死者在攻击什么东西，就知道里面有生物存在，仔细一看果然是几个人类。根据安兹事前收集的情报来分析的话，断塔内部有其他人的可能性非常高。

（那就不能用会波及断塔的攻击了……应该没问题吧。既然是以飞飞的身份，扮成战士的样子，想用范围攻击——魔法，也没办法用啊）

当然，如果使用道具的话就另当别论了，但他可不想无谓地暴露自己的手牌。所以在这次战斗中，最好尽量晚点让娜贝拉尔参与进来。

（精钢级冒险者飞飞救人于水火，这都第几次了……作为和纳萨力克不太友好的飞飞，在小细节上救人肯定不会白费力气，今后也得重视啊。）

这次来到这里，是因为要前往卡兹平原的深处，经过被称为断塔的地方是最直接的路线，就像是路标一样。

可没想到在最初这座塔就遇到了骨龙。安兹试图掌握骨龙和那些像是冒险者——或类似之人——的情况。如果直接就横插一脚，是肯定会惹上麻烦的。不过，看起来队列似乎已经散掉了，如果能干掉骨龙，应该会被感激吧。还有，和一具骨龙对峙的熊是宠物么。

「是也是也是也！」

仓助一边发出让人羞耻的声音一边疾驰着。

首先应该击溃的是堵住通往断塔退路的两具骨龙。不知是仓助感受到了安兹的想法，还是仓助自己也是这么想的，它径直朝着目标冲去。和熊扭打在一起的那具骨龙并未脱身，双方继续着战斗。而另外两具骨龙也动了起来，大概是比起人类来说，仓助才是优先攻击对象吧。是夹击的动作。

（是把仓助视为威胁了吗？……单独考虑骨龙的等级，应该要比仓助低上很多。若是野兽的话应该会逃跑吧，但如果是不知恐惧的不死者，可能就不会选择逃跑了。）

或者只是无法感知彼此之间的等级差距，又或者是因为没有知性，所以不知道逃跑。而防壁这里与最靠近断塔的骨龙之间，间隔着相当一段距离，但以仓助的脚力，瞬间就能抵达。

「还没好么，主公！」

骨龙就在眼前。但是，安兹却没办法挥剑。他从未进行过骑乘作战。经验不足让他无法判断时机。特别是像龙这样用尾巴攻击的魔物，因为从正面看不到尾巴，所以距离感总是不太好把握。再加上仓助本身就很大，这也让他很难准确把握距离感。

（——一般的战士在进行骑乘攻击的时候，是怎么做的呢？）

现在应该攻击了么。还是应该再等一下。如果有骑士枪那样的武器，直接刺过去就好了，但如果是大剑的话该怎么办啊。让仓助侧身移动，等最靠近敌人的时候再攻击比较好么。

「危险！」

「是也！？」

如墙般的白骨组成的尾巴，猛地击中了安兹的胸口。因为关闭了常驻能力，所以还是感到了轻微的疼痛。安兹被这股力量击中，直接从仓助背上飞了出去，在空中飞舞。当然，因为有<飞行>魔法，想在空中控制身体很容易，但他没有选择使用魔法，而是直接任自己在地上翻滚着。

然后他若无其事地站了起来。他也想过是不是应该稍微演出受伤的样子，但如果是英雄飞飞的话，即使无事发生般地站起来，也不会让人觉得很奇怪吧。

「好难啊……」

虽然和科塞特斯进行过战斗训练，但训练内容还没有到骑乘战斗的部分。今后针对像这类特殊情况的训练也得提上日程了吧。

安兹一边想着这些，一边轻轻拍掉铠甲上的泥土。虽然可能全身都沾上了，但他确实没有时间把泥土都拍掉。在冒险者们拼死一战时做这种事，肯定是会招人嫌弃的。

「仓助。其中一具就交给你了。去积累经验吧。」

「遵命！」

「剩下的两具就由我来打倒吧。那边的各位冒险者，不介意我来帮个小忙吧？如果觉得碍事，我可以就在后方观战哦？」

这是最开始就该问的问题。没想到，没有抓住时机发动攻击反而成了好事。如果救人于水火，即使是横插一脚这种失礼的行为也不会被指责吧。但如果是那种很容易就能打倒的不死者，被指责也不奇怪。

「你一个人可以吗？」

理所当然的问题。这些都是没在耶·兰提尔的冒险者公会见过的冒险者。很遗憾，他们有可能不知道飞飞的强大。不，即使知道，看到飞飞被骨龙一击打飞的场景，对飞飞的实力感到不安也是理所当然的。

「没问题。」

安兹装作很强大的样子，像是和那个男性战士交换位置般地站到了骨龙的面前。他让骨龙先出手。虽然刚才好像就已经先让过了，但那只不过是错觉罢了。在这里必须要展示一下自己的实力，好让他们安心。安兹一边用剑挡开迎面袭来的瓜子，一边瞥了一眼正在和熊战斗的另一具骨龙。那头熊已经遍体鳞伤，看起来坚持不了多久了。

（在那具骨龙过来之前能打倒这具吗？不，只靠战士的实力的话，很遗憾，恐怕打不倒啊……）

安兹用没拿剑的手，指向正在和熊战斗的骨龙，竖起大拇指，然后从上往下移动。信号能传达过去的话就再好不过了。即使没传达过去也不会输，所以没什么问题。安兹把视线转回眼前的对手身上。

正好骨龙也发动了攻击，利爪袭来。安兹嗤之以鼻。对于经过一定训练，习惯了用剑的安兹来说，挡住骨龙的爪击轻而易举。但实际上，从一开始就没必要采取防御行为。因为安兹可以使六十级以下的所有物理攻击无效化。

除了一些例外情况，可以说低于这个等级的攻击是没有意义的。然而，现在这里可是有目击者的。如果表现得太超乎常人，可能会引起怀疑。

（那么，上次很顺利，这次会怎么样呢！好！试试武技吧。）

启动了高阶物理无效化Ⅲ的安兹转过了身去。然后就这样旋转了起来，想要给骨龙来一记借助离心力的攻击。就以这个距离和时机而言，在敌人面前转一圈这种行为，根本不是正常人会做的。无论怎么想都是敌人的攻击会先打到，而且这样一来己方的命中率也会大大降低。所以，才要先发动。这样即使失败了，被敌人的攻击先命中，可当看到安兹毫发无损的样子后，别人也会觉得「刚才在进行旋转攻击武技的同时使用了防御武技」吧。然后借助离心力的一击——

（——尾巴！？）

骨龙的尾巴和安兹的一击激烈碰撞，并被弹了开来。

安兹很惊讶。这是多么的幸运啊。因为背对着所以完全没有注意到，骨龙似乎也配合着安兹的攻击，正好用尾巴做出了攻击，并与挥舞着的剑偶然地在半空中相撞了。

（这简直就像是故意为之的一样！？）

虽然是偶然，但现在的结果是挡住了对方的攻击，还让对方受到了伤害。从旁人的角度来看，这难道不是精彩地拦截住了逼近的骨尾么。

（是啊！如果说是故意这么做的，会不会让人觉得很符合精钢级冒险者的身份，很帅气呢？不，或者说对于精钢级冒险者来说，做到这种程度是很平常的吧？）

尾巴被大力地弹开，骨龙被这股力量拉扯着，身体大幅摇晃了起来。

（也许有点太花哨了，但如果说这也是武技的话，或许就没问题了。）

耶·兰提尔的冒险者们曾多次询问过。飞飞拥有什么样的原创武技。正因如此，精钢级冒险者，漆黑的飞飞才需要创造出类似武技的技能。就像迪米乌哥斯在王都大闹时，所施展的某种类似武技的技能——

（——秘剑轮转）

安兹在心里默念着刚决定的旋转斩的名字。本来——或者说在王都使用过的技能是全力挥剑，借助那股离心力让自己也旋转一圈，再回到原来的位置。当然这其实根本就不是技能。一开始，这只是在战斗中不小心失去平衡后，强行调整姿势的结果。可却用力过猛变成了类似杂技的动作，这是一种会被斥责说「战斗中不要用这种会让自己失去平衡的挥剑方式」的技能。

但考虑到如果连一个像样的武技都没有准备的话，或许会有被看穿的时候。因此这是经过数十次训练才熟练掌握了的技能。老实说，这个技能不太容易成功，但成功的时候还是相当帅气的。这次则是它的改良版本。其实这只不过是普通的旋转斩击，毫无疑问正常地弯腰全力斩下去肯定要更强吧。然而，通过加入一些看似无意义的动作，可以让人觉得它有某种特殊效果。

（……名字很奇怪吗？）

安兹意识到自己的取名能力不太好。他觉得自己脑海中第一个蹦出来的名字肯定不怎么样。

（这样的话……叫旋转木马击[Merry Go Attack]怎么样呢？嗯——感觉和刚才的也没太大区别……不过，这是第二个想到的名字，所以怎么也应该稍微好一点了吧……）

漫不经心地想着这些，同时安兹进一步逼近。下一个对手就在旁边。不能只在这家伙身上浪费时间。一具稍微大一点的骨龙，似乎正准备冲过来发动攻击，那头熊大概已经被它杀死了。即使是二对一也没关系，因为他之前已经发出了指示。在骨龙准备咬过来而伸长脖子的瞬间——

娜贝拉尔从天而降，用手中的长剑猛地砸在了骨龙的头部上。

骨龙的头部遭受到了巨大的冲击，猛地砸向地面。只有头部伏在地面上，这是因为骨龙没有皮肤、肌肉和肌腱，是一种以虚假的身体结构存在的不死者。这一幕有点滑稽，让人有些忍俊不禁。

「虽然接到的命令是待机……擅作主张不要紧吧？」

「没事，时机刚好。」

看来意图很好地传达了。

「抱歉了。我会尽快结果这家伙的，在这之前就麻烦你争取一下时间了。」

娜贝拉尔想打赢其实很简单。但是，如果是身为魔法吟唱者的娜贝，只用剑就打倒骨龙的话，那就未免有点太扎眼了。专注于防御来争取时间，应该就是可以被接受的极限了。而且，如果让作为魔法吟唱者的娜贝，把本应由战士飞飞所肩负的职责全干了，那么可能会让人怀疑飞飞作为战士的实力。毕竟，只有作为魔法吟唱者的盾牌来担任前卫，才是战士应有的样子。安兹把视线从表现出恭敬态度的娜贝拉尔身上移开，就在这时，之前正在战斗的骨龙从侧面用爪子猛扫了过来。

安兹躲开，迈步上前，双手紧握巨剑，给骨龙身上来了一击。

（只用剑打倒它果然很麻烦。如果用支配不死者让它们互相攻击会快很多，但那样做只会引起怀疑。）

对手是只有杀死活着的生物这种程度智慧的不死者。它不会想到逃跑，而是朝着安兹伸长脖子，想要咬碎他。安兹像击球手一样摆好半侧身的姿势，用力收回大剑，然后大步向前，全力横扫了过去。

白色的头骨飞出去的样子，简直就像是对棒球的恶趣味模仿。这次，安兹使用了剑的侧面去击打。骷髅系的魔物，通常都和安兹一样，对突刺攻击有着完全抗性，相反，对殴打攻击则非常脆弱。之前因为有余力所以没有这样做，但现在必须尽快打倒它去帮助娜贝拉尔。

——同伴出现了反而变得没那么游刀有余了，这很奇怪吧。

「游戏结束了。」

安兹说着让冒险者们能听到的话。实际上，他并不认为这是游戏。只是觉得这样说会更帅气，更像是精钢级冒险者。但说完之后安兹就后悔了。虽然说着游戏结束了，但他却并没有办法改变攻击方法。如果剑上能燃起火焰之类的话就另当别论了，但安兹能做的就只是单纯地击打罢了。

（那么——只有这个办法了！）

安兹发动了无吟唱化的魔法<完美战士>，然后小心地控制力道，避免使出全力，接着向前踏出一步。由于变成了百级战士的能力值，即使有所控制，接近骨龙的速度也还是比刚才快了近一倍。瞬间就进入了攻击距离，骨龙甚至都来不及反应。

安兹的腿、腰、身体、胸部的扭转连贯一致，顺势使着大剑砍向了骨龙的脖子。瞬间就完成了断头之刑。安兹看都不看掉落的龙头骨一眼，慢慢地转身向着娜贝拉尔走去。娜贝拉尔按照命令，专注于防御，巧妙地应对着攻击。虽然应该快点过去，但没有这么做的借口，一方面是因为相信娜贝拉尔没问题，另一方面也是觉得从容地走过去更符合英雄飞飞的形象。

「只需一击。」

因为忘记了，所以安兹又说了一遍，让冒险者们能够听到。目的是通过宣称刚刚那些都是故意为之的，来尽量减少人们对他突然变强的怀疑。如果能让这些人觉得飞飞终于使出了全力，或者使用了武技，那就正中下怀了。最起码，这些人大概会认为，这是因为之前积累了伤害才能做到的吧，大概。

就算这些人不这么认为，那他也可以坚持己见。甚至可以进行职场霸凌，问他们是否觉得精钢级冒险者的判断是错误的。如果说有什么后悔的，那就是没能做到先奏后斩吧，明明那样做会更帅气。他没有这么做，是因为他不确定自己是否真的能一击必杀。如果先说了一击，却没能一击打倒，那就太丢脸了。

（话说回来……职场霸凌啊。）

他不想对纳萨力克的人这么做，但对不认识的冒险者就没什么好在意的了——突然，矮人和巴雷亚雷家的身影略过了安兹的脑海。

（对下游公司这么做也不太好吧……啊。）

这些显然不是现在该考虑的，思绪飘远了。

「娜贝。让你对付这家伙，真是帮大忙了。换我来吧。」

「是。飞飞大——先生。」

从常识的角度来考虑，安兹是不应该特意对娜贝拉尔说这些的，而是应该赶紧从旁边攻击骨龙。但是，就像他一直以来做的那样，他需要展现出精钢级冒险者的从容。骨龙试图攻击正要后退的娜贝拉尔。但是，对于已经通过<完美战士>变成百级战士的安兹来说，骨龙的动作太慢了。

安兹向前一步，对着伸过来的脖子挥剑。骨龙的头轻而易举地飞了出去，头颅旋转着落在地上。安兹听到了冒险者们发出的带着「哦哦！」的惊叹声。刚才打倒第一具骨龙的时候就没有听到这种感动的声音，果然战前宣言还是很重要的。安兹把视线转向最后一具骨龙，那具骨龙正被仓助单方面地压制着。

实力差距太大了。仓助挥舞着如鞭子般的尾巴，啪啪作响，稳步给予着骨龙伤害。骨龙全身布满了细小的裂缝，几近崩溃。安兹完全没有必要去支援。

「也算能赚点经验值……啊啊……」

安兹从游戏玩家的角度思考着，骨龙的等级和仓助可能的等级，大概能获得多少经验值之类的问题，然后对自己感到很无语。

如果能像游戏那样通过经验值来升级，那该有多容易理解啊。大体上，安兹他们似乎仍被YGGDRASIL的等级概念所束缚，但仓助以及处于支配下的蜥蜴人扎里尤斯等这个世界的生物，也有可能不是按照等级系统的机制来构建的。

（嘛，也有可能是按照等级系统构建的……魔法系统之类的就是证据啊……）

而这也正是安兹对受支配的蜥蜴人进行战斗训练的原因。因为友军开火被解禁了，所以才能被实现的快速升级。通过让蜥蜴人打倒在纳萨力克中POP的不死者来赚取经验值，调查是否可以从刷怪数中计算经验值。

（若只是通过训练带来的身体能力的正常提升，而没有发生类似升级的异常能力提升的话，那就意味着实验失败了……可如果有等级上限之类的，那这么做就没有意义了……但是，因为有像扎里尤斯这种被复活后，说身体动作变得不灵活的人证存在，所以可以认为存在类似因为复活魔法，而导致等级下降的情况……）

从仓助可以穿戴铠甲——或者说获得了战士职业的这一实验结果来推测的话，它看起来是受到了等级系统的恩惠。但也可以有另一种猜测，那就是纳萨力克这个受到游戏系统影响的存在对仓助进行了干涉，才导致了它的等级提升。

（真的，完全搞不懂啊……）

正当安兹思考着今后强化纳萨力克的各种手段时，骨龙的头被击飞，仓助向安兹做出了胜利的姿势。

「辛苦了，仓助。」

「哈哈，是也。」

一只巨大的仓鼠啪嗒啪嗒地用两条腿跑了过来。安兹心里想着，既然是野兽，那就用四条腿跑过来啊，但他没有说出口。

相反，他突然想到，仓助仅凭两条后腿就能支撑起自己的体重站立起来，这难道不是很厉害的事情么。实际上，自从仓助修习了战士职业之后，他似乎经常能看到仓助这样。如果仓助修习了类似武僧这样的职业，它真会用那双腿施展踢技之类的么。话虽如此，仓助是魔兽，毕竟和一般的野兽不同，所以它也许真能做到那样的事情。

「那么，各位，你们都没事吧？」

安兹向站在一旁的冒险者们问道。

一个有着战士风格的男人，作为代表走了出来，他应该就是这支小队的队长吧。

「感谢您的帮助。如果我弄错了还请您见谅，但您应该就是声名显赫的精钢级冒险者，漆黑的飞飞大人，没错吧？」

与他野性十足的外表相反，说话方式很有礼貌。

也许他只是为了塑造冒险者的形象才会把外表弄成这样的，内在或许是个踏实的青年也说不定。这种情况很常见。为了不被委托人、商业上的竞争对手以及同行轻视，冒险者中经常能看到这样进行伪装的人。染发之类的也是如此。安兹经常与冒险者打交道，所以对这些内情也很了解。

「啊，看来你似乎知道我。没错，我就是飞飞。那边是我的同伴娜贝。还有我的坐骑仓助。」

「仓助是也！」

仓助微微颔首，娜贝什么也没说，只是轻轻地点了点头。点头的幅度非常小，只是稍微动了一下头而已，但安兹看到她的样子，心中还是感慨着她成长了啊。如果是以前的她，肯定会表现得更糟。但是，看到仓助好好打招呼的样子，安兹又不禁觉得，也许娜贝还有进步的空间。

「初次见面。我是安托瓦力。这位是——」

安托瓦力逐一介绍他的同伴们，并说明他们是如何来到这里的，安兹摆出一副深思熟虑的样子静静地倾听着。他们是承接人[黑工]而并非冒险者，这点倒是让他有点在意，但并没有什么特别想问的问题。等他说完，就轮到安兹了。

「原来如此……我们是受魔导国宰相雅儿贝德的委托，来这里寻找在陆地上行驶的船的。」

「是那卡兹平原的幽灵船吗？大叔我也听说过，但那不是虚无缥缈的传闻吗？」

从旁边插嘴的魔力系魔法吟唱者——应该是恩瓦里奥吧，安托瓦力狠狠地瞪了他一眼。

「喂，对救了我们的飞飞大人也太无礼——」

「啊啊，别在意。虽然承接人和冒险者有所不同，但都是从事类似职业的人，在某种意义上不也是同伴吗？而且在这种地方。忘掉身份和立场，轻松地交谈不好吗？」

「既然飞飞大人都这么说了，我们没有异议。」

作为一个优秀的业务员，安兹又在心中给安托瓦力加了一分。他喜欢有礼貌的人。

「啊啊，呃，不好意思啊。大叔我不太懂礼仪规矩什么的。那么，既然飞飞先生都这么说了——话说，魔导国的宰相小姐是不是掌握了什么特别情报呢？比如出现的地点之类的？」

「不，很遗憾，从宰相那里没有得到任何特别的信息。大概只是想要确认传闻的真实性吧。这里姑且也算是魔导国的领土……或许还想让国内外都知道，仅仅只是为了确认这种荒诞的传闻，她就能随意使唤我吧。」

「那个，大叔我这么说可能会有点奇怪……但宰相小姐是不是还有什么别的目的呢？」

「……也许吧，但既然正式发布了委托，作为冒险者也只能接下来了啊……话说回来，我不是要挟恩图报啊，只是想着有枣没枣打两杆子。作为原先就在这附近活跃的各位，听到船这个词，有没有什么能想到的？」

他们都摇了摇头。很遗憾，并没有出现像游戏事件中那样的，救下的人掌握着特别情报，能让玩家轻松到达目的地的桥段。

「这样啊。……我们打算去下一座塔看看，你们呢？」

一行人面面相觑——

「——是该回去了吧。」

安托瓦力轻声说道。这不是对安兹说的，而是在征求同伴们的同意。

「……没有异议。」

「是啊。还是稳着点比较好。虽然不知道我们埋葬的那些人曾经走到了哪里，但既然出现了三具骨龙，以前的知识可就都不管用了。」

「不能葬送那些不死者是很遗憾，但正如布纳斯所说的，也没有办法。还必须要向在樊迪斯的人们发出警告……从广义上来说，在这片土地上的人们都是共同消灭不死者的……没错，是伙伴。」

他们的决定对安兹来说很有利。自己也没有要反对的意思。只是，有一点还需要确认。

「虽然我对这个地方做了一些调查，但了解得并不详细。说来惭愧，能麻烦你们说明一下吗？刚才的骨龙有那么大的威胁吗？如果是你们的话，花些时间肯定是能打倒它们的吧？可明明是这样，你们却依旧选择了撤退？」

实际上他们能否打倒骨龙，安兹并不确定。毕竟没有亲眼看到他们战斗的样子。而自己之所以会这么问，只是想知道他们衡量实力的标准，以此来大致推算出他们自身的实力。

「原来如此……感谢您对我们的高度评价。确实，我们觉得应该能打倒那些骨龙。只是，原本骨龙是只在相当深入的内部区域才会出现的不死者。而且，那个时候确认到的数量只有一具。而现在却冒出了三具，可以说这很不寻常。想来是那些已经被全灭的人为了逃命，才把他们引到这里来的，但考虑到他们能被会飞的不死者追到这里来，也说明他们并没有过于深入内部的区域。」

安托瓦力在长篇解释后稍作停顿，接着继续说道。

「如此一来，也许这个地方不死者的自然发生，出现了某种重大的变化。所以，我们判断目前再继续前进的话会很危险。」

「原来如此……」

安兹完全理解了他们的想法。

「那很遗憾，我们就只能在这里分别了。我来送送你们吧。」

说完之后，安兹觉得自己有点失策了。因为想送他们离开，确保此地被自己掌握，所以急着把话说出来了。被这样像是驱赶一样地送走，他们肯定是不会高兴的。如果让人觉得他有「你们很碍事，赶紧回去」这样的想法，那么英雄飞飞可能就会被认为是一个仗着精钢级地位而傲慢又任性的人。虽然没必要那么在意他们的感受，但必须避免英雄飞飞的声誉受损。

人际关系真的非常麻烦。安兹内心中的社会人铃木悟的残渣在抱怨着这件事。也许优秀的人可以完全无视这些东西生活，但对于只有普通人以下能力的铃木悟来说，这是很重要的事情之一。在安兹纠结之际，安托瓦力他们则并没有表现出被冒犯到的样子。但也不能就此确定他们内心没有不满。

就像是业务员的笑容一样，内心可不一定也在笑啊。安兹也一样，虽然骷髅脸不会动，但在那看似笑容的背后，他并非总是真的开心。

「您说得对。尽快出发可能是正确的选择。喂！」

安托瓦力向同伴们喊道。

「去通知塔里的其他人，马上准备出发。」

之后，他们的行动非常迅速。仅仅几分钟，所有人就都带着行李在断塔前集合了。

「飞飞大人。这次真的非常感谢您。如果没有您，也许就要死几个人了。这份恩情我们一生都不会忘记的。」

安托瓦力说完，所有人一起齐声说道。

「非常感谢您。」

他们低头的动作非常整齐，让人觉得这些人是不是在里面商量过或者练习过。

「不，我也很高兴能帮到大家。」

安兹这样回答后，他们也回以了微笑。

安兹在塔外一直目视他们翻过防壁，消失在了薄雾之中。他侧耳倾听，但已经听不到他们的脚步声了。他们都摘下了头上戴的头盔之类的东西，而自己则一直没有摘下头盔来进行交流。不过他们却并没有说什么，也许是因为安兹是恩人，又或者是他们内心其实是有不满的，但却没有表现出来吧。

为没有答案的问题烦恼也毫无意义。

「那么，先进塔里准备起来吧。」

向一旁默不作声的娜贝拉尔这么说道，安兹决定进入下一阶段。

剧场版特典 卡兹平原的幽灵船 第四节

娜贝拉尔、仓助与安兹一同进入了塔内。虽然门对仓助那庞大的身躯来说有点小，但还是勉强用蛮力把它弄了进去。接着安兹关上了门，环视因为某只仓鼠，而一下子变得狭窄了的塔内。找不到任何从外面透光的缝隙。不过，只靠安兹还是叫人有些不放心。

「……就我所见应该是没有能从外面偷窥这里的洞的……娜贝拉尔，你有注意到什么可疑的地方吗？仓助，你的嗅觉有发现什么奇怪的东西吗？」

两人环视起了四周。虽然检查仓助的背后花了一点时间，但两人都回答说没有发现任何异常。

「这样啊……仓助，你负责警戒周围。不过，要小心别被这附近的不死者给发现了。」

「遵命是也，主公！」

在安兹等人的协助下，仓助又被精神抖擞地推到了外面。或许是因为活动空间一下子变大了吧，从渐渐关上的门缝中，可以看到她出去后用后脚站立，并活动着肩膀的样子。

安兹忍住想要吐槽的冲动，坐在了放着的木椅上。这是一张连全身铠的重量也能支撑住的做工坚固，也可说是粗犷的椅子。虽然很想立刻开始行动，但还是等先前那群人走得更远点比较好吧。正因如此，即使没有人注视，安兹仍维持着飞飞的装扮，而没有恢复平常的样子。

走近的娜贝拉尔压低声音询问道。

「飞飞大——先生。这样真的好吗？」

安兹没有问「什么好不好」，因为大致能猜到她想说什么。

「那些人会听从飞飞大——先生的话，乖乖回到都市吗？」

娜贝拉尔进一步压低了声音。

「把他们杀掉不是更能一劳永逸吗？如果您下令的话，现在立刻就能——」

「通过救助他们所能获得的，对于飞飞的好印象，以及放过他们可能会导致的情报泄漏。比较两者后，我判断还是选择前者更好。」

就算放过他们会造成情报泄漏，但只要不是能让安兹掉马的决定性证据就没有问题。而且，飞飞是受魔导国委托而来此的情报如果能被传开，反倒能加强他的不在场证明。而且如果杀掉他们，以后想用的时候可就抓瞎了。

「那么飞飞大——先生，接下来要怎么做呢？今后如果还遇到冒险者，也要放过他们吗？」

「不，这是两码事。接下来要做的事绝对不能被其他人看到。全部都收拾掉。要是让他们有机会逃跑的话，可就真的麻烦了。务必要贯彻落实。要做好绝对不会让他们逃掉的准备，明白吗？」

「遵命。」

「好。那么按照计划，先自行休息几个小时吧。」

安兹说完便点起了灯，拿出书来开始阅读。上级带头休息，下级才比较容易放松。由于娜贝拉尔在场，安兹选择了对自己的脑袋来说非常困难的书籍。因此根本读不进去，陷入了不知道是在读还是在看的状态。

至于娜贝拉尔，则是默默地一动不动地看着这边。虽然知道并非如此，但「监视」这个词还是闪过了脑海。不过安兹并没有感到困惑或不自在。他因为一般女仆的缘故已经习惯了。

「……娜贝。不，娜贝拉尔。你可以自由活动了哦？……说起来你有什么兴趣吗？」

「兴趣，吗？」

娜贝拉尔稍微歪了下头。

「您突然这么一问……倒还真没有什么特别的嗜好呢……真要说的话大概就是聊天了吧？」

「聊——」

安兹掩饰住惊讶的情绪。毕竟听到别人的兴趣，却露出惊讶的样子，感觉多少还是有点失礼的。但是，娜贝拉尔喜欢聊天这点确实不太符合印象呢。

「——平常都和谁聊天？」

「昂宿星团的大家，一般女仆，还有科塞特斯大人吧？」

「是这样啊……」

虽然有点好奇他们都聊了些什么，但安兹在正要开口的时候突然闭上了嘴。他突然想起曾从同事那里听说过，公司的女职员们聚在一起时，总喜欢聊一些上司的坏话。虽然——应该——肯定不会说安兹的坏话吧，但如果是赛巴斯和佩丝特妮的坏话呢？

假如，虽然希望不会这样，但万一，娜贝拉尔她们也聊过那两人的坏话——

瞬间察觉到这个话题的危险性，为了掩饰过去，安兹试图转移话题。

「顺，顺便问一下，其他昂宿星团的成员都有什么兴趣呢？」

「我想想，姊姊——由莉有在做许多不同的事情，不过大概是裁缝吧？虽然不太有自信。索琉香是音乐……虽然实在很难说那是音乐，但应该是音乐鉴赏吧……我觉得那不算是演奏。希兹是收集可爱的东西。安特玛是品尝美食？至于露普丝蕾琪娜……大概是用人来玩推倒积木的游戏吧？」

有两个人的兴趣感觉很糟糕呢，相较之下娜贝拉尔的兴趣倒是挺正常的。

「这样啊……那要不要稍微和我聊一会儿？」

安兹合上书转向娜贝拉尔，但娜贝拉尔却慌乱道。

「不，不行的，我怎么能打扰安兹大人宝贵的时间。我去外面和仓助聊天好了。」

「是，是吗？那，就这样吧。」

看着娜贝拉尔逃跑般地离开断塔，安兹在心中点点头，非常理解她的感受。

换作是自己，如果上司用自己的自由时间说要陪自己做兴趣，也会想要逃跑的吧。所谓兴趣就是不用顾虑上级的眼色，能自由地享受才会快乐的啊。如果兴趣变成工作的一部分，那就太可怕了。只剩独自一人的安兹把面前的书放到一旁，拿出了另一本书。既然娜贝拉尔不在，也不需要读那些难懂的书了。

就这样读完两本书后，安兹站了起来。时间应该差不多了。打开门一看，仓助和娜贝拉尔两人正一起坐在地上望着天空。天空被薄雾所笼罩着，呈现出白浊的状态。虽然观赏起来应该是不会很有趣，但对这两人来说或许有什么特别的感受吧。不过，或许是听到了开门声，两人立刻就转过了身来，安兹看到的也只有那么一瞬间而已。

「娜贝。」

「安——飞飞大人！」

名字都混在一起了哦，但安兹什么也没说，假装没注意到，直接问道。

「那之后这附近有出现任何人影吗？」

「没有。我曾让召唤的魔物在周围探查过一次，但似乎什么都没有。」

「正是如此。在下的嗅觉和听觉都没有感觉到任何生物的气息是也。」

「是么。你们两个都这么说的话应该就没问题了。那么……差不多也该开始了。」

安兹一个人回到塔内，解除盔甲，从飞飞变回了安兹。然后他首先施展出了<传送门>魔法。连接的目的地是纳萨力克地下大坟墓的地表部分。在那边待命的不死者们，保持着队列从<传送门>中走了出来。那是死者大法师。而且是安兹创造出来的。十具死者大法师一整列地站在了安兹的面前，让塔内变得相当拥挤。

虽然使用更强大的不死者效率或许会更好，但使用死者大法师也有几个好处。例如——

1.因为是安兹创造出来的，就算毁灭了损失也不会太大。

2.因为是不死者，所以不会被这片土地上没有智慧的不死者袭击，被有智慧的不死者袭击的可能性也不高。

3.就算这片土地被并非不死者的什么当成了巢穴，因为死者大法师本身据说也会在这块地区出现，所以也不会显得不太自然——会被认为是在这片土地上自然产生的死者大法师，而不太可能被认为是魔导国的死者大法师。

4.能使用<飞行>，所以机动性也非常好。

5.在这个世界里算是比较强的了，所以能进行一定程度的战斗，作为钓出未知第三者的诱饵来说也算合适。

能列出以上这些好处。其中最优秀的大概就是第3点吧。如果从纳萨力克带来强大，却不太可能出现在卡兹平原的不死者，万一这地方有强大存在的话就会打草惊蛇。在被警戒和被轻视之间，安兹宁可选择后者。

安兹用魔法制造出盔甲等装备，变回了飞飞。接着手持一根形状像是头骨连接脊椎般的法杖。这名义上是从安兹·乌尔·恭那里借来的，用以操控不死者——死者大法师的法杖。虽然里面确实装有资料水晶，所以拥有魔力，但实际上的功能却并非这种用途。虽然被仔细调查的话，可能会叫人起疑心。但如果连这根法杖都被夺走了的话，那么情况应该已经变得非常糟糕了。安兹大概也没空去在意这些细节了。所以，也就不去想那么多了。

做完了这些准备后，总算打开门走到了塔外。死者大法师们也跟在后面。对着整齐排列的死者大法师们，他夸耀似地拿着手中的法杖挥了挥。

「首先，报上你们的编号。」

死者大法师们遵照安兹的命令，开始报出编号——与其说是名字，不如说是给他们的个体识别号码。安兹把这些全都记在了记事本上。优秀的人或许能够记住，但安兹做不到，所以才得这么做。

「好，我明白了。每隔几小时，我会用<讯息>分别跟你们联络。到时候你们需要报告在此期间发现的东西。一般的不死者就不用在意，但特别的不死者或建筑物都是报告的对象。」

他知道这样的指示会有很多的疏漏。比如说发现穿着盔甲的僵尸的话，这算是特别的不死者吗？答案是否定的。在这片土地上，冒险者或士兵变成僵尸的案例比比皆是，穿盔甲的僵尸并不稀奇。

那么在YGGDRASIL中又会怎样呢？作为POP怪物的「普通僵尸」，它们的图像是穿着破烂衣服的僵尸。所以当安兹听到普通僵尸这个词时，首先想到的依旧是熟悉的YGGDRASIL僵尸。安兹所创造的魔物在诞生时，多少会理解一些安兹的意图和所处状况，也会共享一些被认为是常识的东西。但是，他们究竟会不会认为穿盔甲的僵尸很特别呢，这点是无法确定的。

又或者，假如这里的僵尸穿着YGGDRASIL制的盔甲呢？虽说这种情况几乎不可能出现。就像是这样。根本无法明确划分什么才是特别的。如果要防止这种疏漏，就只能彻底调查每一个出现的不死者了吧。虽然最后可能会得到这种结论，但实在无法想象要检查每一具僵尸到底要花多少时间。即使是召唤来这里的死者大法师，也都是纳萨力克的战力。就算它们是安兹创造的，如此低效率的使用方式未免也太荒谬了。

所以先照着模糊的命令进行检索，如果没有成效再改用更精确的方式，这样从成本效益来看会更好一些。

「那么按照编号从小到大，一个一个来领取我发的道具。」

虽然每下一个命令就要挥一次法杖很麻烦，但这是为了制造不在场证明。必须忍耐。安兹把准备好的不同道具分给死者大法师。同时也认真记下谁拿了什么道具。

在这种头脑已经塞满的时候，烂笔头就显得更为重要了。

（今后如果要经常执行这样的作战，是不是还得把被借走的道具拍照登记啊，不过那样的话就得从四个方向都拍，数量会很多……不知道值不值得投入这么多的资源啊……）

安兹一边在心中抱怨，一边拼命记住分发道具的外观，然后叹了口气。

本来就不多的记忆容量已经塞满了信息，如果还想要再多记住些什么，感觉之前记住的就都会被挤出去了似的。不对，光是叹气感觉就好像有什么东西要漏出去了，虽然安兹根本不需要呼吸。总之这样一来，准备工作就完成了。

（嘛，反正有封魔水晶之类的东西，就算发生了什么事也能糊弄过去的吧。）

遵照安兹「去吧」的命令，死者大法师们使用<飞行>升上了高空，然后各自朝着指定的方向散去。

「那，那个——」

安兹一直注视着死者大法师们飞去的身影，直到被雾气遮住看不见为止。这时，娜贝拉尔用一种与平常迥异的、怯生生的态度试探道。

「先等一下。」

轻轻举手，安兹从容地回答道，然后用下巴指了指断塔的入口。虽然只要娜贝拉尔一个人就够了，但不知为何仓助也跟了进来。在安兹等人的协助下才进门的仓助灵活地关上了门。

「好了，这样就不用太过警戒监视了。怎么了？发生什么事了吗？」

「啊，是的。那个，我绝非是要质疑安兹大人的想法——啊，不，绝不是那样。呃，我深信安兹大人创造的不死者们不会在这样的工作中出错，但是考虑到安兹大人判断这里可能有未知的敌人，会不会稍微——不，说稍微可能有点太失礼了，不过——」

娜贝拉尔有些前言不搭后语地说道。虽然不太明白她想说什么，但大概是想说死者大法师的战力让人觉得有点不靠谱吧。之所以没有直接问出口，是因为刚才召唤的是安兹所创造的死者大法师吧。如果是纳萨力克里POP的死者大法师，她大概就能直接明言了。

（……到头来，我创造出来的不死者们的地位究竟如何，才是最暖昧的地方吧？）

虽说安兹早就公开表示过，自己创造出的不死者地位不如NPC。但现在看来，娜贝拉尔却是那种嘴上说着「好的，我清楚了。」，但心里依旧不敢照做的那一类人吧。

（毕竟即使被说无需客套，也只是嘴上答应，而不会真的照做……这样才是个周正的社会人啊。）

在心里给娜贝拉尔加了一分社会人点数，感到了亲近感的安兹，把方才想到的好处告诉了娜贝拉尔。只见默默听着的娜贝拉尔深深地感叹道。

「不愧是安兹大人。属下所虑之事竟早已考虑周全了。」

「嗯。这次毕竟非常难得地经过了谨慎考虑，才选择了那些死者大法师。唉，如果换作雅儿贝德或者迪米乌哥斯……没准还会采用别的不死者或手段……不过我就只有这个水平了。」

娜贝拉尔露出了有些尴尬的笑容。这也是能够理解的。

虽然对于安兹来说的确算是肺腑之言，不过听在一直都坚信他很有智慧的NPC耳里，应该会被理解为讽刺，或者是某些不好笑的笑话吧。

（喔！总觉得我的脑子灵光起来了？换作平时的我肯定没法看得这么透吧？……难不成这个地方有某种特殊的魔法效果，能让身为不死者的我思维加速运转么！……唔。既然都在想这种无聊的事了，肯定是不可能的吧。）

「啊，不是，我说的都是真心的啊。唉，那什么，娜贝拉尔。就像刚才那样，思考并提出作战是否有遗漏，无疑是一种很正确的态度哦。」

这点是绝对要强调的。倒不如说至今为止都强调过好多次了。

安兹早就已经考虑到了，以后就不要再提一些愚蠢的问题了。——如果他们都这么想，那才是真的难办了。正因如此才必须要极力夸赞娜贝拉尔，引导他们以后在同样的情景下，也能够像这样提出问题。毕竟谁知道下一次指摘出的，会不会是真的疏漏之处呢。

「不只是对上头的吩咐唯唯诺诺，也要有自己的思量，对不清楚的地方和觉得有疑问的地方大胆地提出问题，这种态度可以说是非常好的，正是上位者所期望的。方才的娜贝拉尔就非常的——那个，了不起！」

词汇量太少了。本想用更像样的言辞来赞许她的，可一下子却想不出来了。

「我，了不起吗？」

「了不起！很了不起！」

气势很重要。不如说也只剩下气势了。

「了不起！娜贝拉尔真了不起！」

「那，那个。」

「了不起哦！了不起哦，娜贝拉尔！」

「安，安兹大人，还请您高抬贵手……」

满脸通红的娜贝拉尔低着头小声说道。

「……啊，是吗？」

「是，是的……」

两人相对无言。

安兹在后悔，是不是有点太用力过猛了。虽然他本身并没有那个意思，但如果惹人不快了，或是让娜贝拉尔难为情了的话，确实是有那么一点不合适。真不容易啊。明明只是身为上司想要夸奖一下员工而已。通常上司都是怎样夸部下的啊？真想拿来参考一下。

（怎么成为好上司的书，姑且是读过了……不过并没有写具体该怎么夸部下啊……不对，只是我还没找到吧……）

那种分类不是很明确的商业书，真的有去读的价值吗？不对，说不定只是没能从那些书中掌握必要的知识的我不太行而已。

在安兹想这想那的期间，这令人尴尬的气氛也毫无改变。老实说，这个气氛叫人很是如坐针毡。顺带一提，在旁边一副「我呢？我呢？」想要说什么，而把身体扭来扭去的仓助，已经自动被他无视掉了。

本来这种时候仓助正好可以派上用场。只要随便换个什么话题，仓助应该都会很开心地上来接话，然后就会被娜贝拉尔毫不客气的犀利言辞给打回去，恢复队伍平时的状态才是。但仓助自从来到这里以后，只要稍不留心就会嘟嘟囔囔地自言自语，这情况比以往还要厉害得多，总感觉要和它说话有点叫人怕怕的。

（是有什么看不到的东西么……看起来也不像是有那种不可视的不死者啊……那样的话……果然是因为寂寞吗？身为饲主得好好尽责才行啊……）

没准回到纳萨力克后，需要和它玩玩抛球游戏了。

（啊，糟糕。娜贝拉尔还在为难！那就只能来硬的了——）

「——咳咳！抱歉。我突然想起来还有完成其他工作所要做的事。娜贝拉尔，不好意思，你能到外面去警戒吗？还有仓助也是。」

「遵，遵命！我立刻去办！」

娜贝拉尔的回答意外地像样。没有怀疑突如其来的借口，以比平时更敏捷的动作离开了断塔。虽然往常会以冰冷的目光注视着仓助，硬是把它也拽着走，不过这次倒是把仓助给扔下了。

「啊，那，那么，主公。在下也跟娜贝拉尔阁下一起去警戒是也。」

「拜托你了，仓助。」

等她们离开，只剩独自一人的安兹在塔里等了一会。这么做是为了让那些死者大法师散开，不要停止行动。毕竟考虑到比例尺，想要弄清它们是停下来了还是正在移动，真的不太容易。只能一动不动默默等着。

虽然想看看书打发一下时间什么的，不过感觉要是那么做了，之前好不容易记住的道具的外观，就会从脑海里被挤出去似的。因此，只能默默地忍耐着苦行。大概过了几个小时呢。虽然因为雾而看不到，不过太阳应该已经西沉了吧。让她们在外面等了那么久，安兹还是感到了些许内疚。毕竟在外面待命其实没什么意义，没准让她们在里面等着会更好。话是这么说，可真要是让她们进来了，又有可能会影响自己集中注意力。

安兹将注意力集中在了，派出去的那些死者大法师身上。正确来说，是去感受在这附近的、自己所创造的那些不死者。与在耶·兰提尔附近时不同，毕竟这一带的不死者就只有方才的那些，还是能够感觉到他们的大致位置的。它们广阔地散了开来。虽然从卡兹平原整体的宽广度来看，很遗憾，还不算散得太开，不过姑且还是向它们发出了<信息>，毕竟它们已经走了相当一段距离，值得发信息联络一下了。

安兹开始分别施放魔法。几乎全是没有特殊发现的回复，不过唯有一具死者大法师发现了奇怪的东西。

「安兹大人，我发现了螃蟹。」

「……螃蟹？」

听到那个词，安兹脑中浮现出了鲜红的螃蟹。虽然没整只吃过，吃过的仅仅只是螃蟹鱼糕而已，不过至少还是知道的。而且在YGGDRASIL里也有螃蟹型的怪物。

「……那儿有湖吗？不，莫非是海？是海滨沙滩吗？」

「不，十分抱歉。是平原。」

虽然不清楚为什么要道歉，不过比起那个，还是平原上有螃蟹这个状况更重要吧。会不会其实只是安兹不知道，所谓螃蟹的生态系统本来就是那样的。只是，在YGGDRASIL里它们也是出现在水源附近的啊，比如沼泽和海之类的，从没见过它们出现在陆地上啊。

不对——安兹在心里摇头。所谓螃蟹只是死者大法师的理解而已，并不保证就是真的螃蟹。骨龙就是个很好的例子，说到底也只是徒有其型罢了，并非真的是从龙的骨骼中诞生的，应当是这样没错。

（不过，为什么会是螃蟹型的不死者……不对，果然只是长得像螃蟹的不死者，或者只是其他怪物吧。）

「稍等一下。」

安兹看着记事本，拼命地回想着交给那具死者大法师的道具。

似乎安兹的记忆是正确的，远端透视镜中显示出了景象。俯视眺望的景象显现，在天空中飞着的死者大法师下方的是——

「螃蟹？」

——看着下方怪物的外形，安兹不由自主地忘掉了演技，直接嘟囔了出来。

「……螃蟹。」

眨了好几次眼。即使如此，它也没有像幻术一样消失，没有任何变化。是安兹所认识的那个螃蟹没错，而且映照出的是颇为巨大的身形。比人类还要大上不少。应该比仓助还要大吧。纤细的脚支撑着它那巨大的身体。

虽然没有像僵尸那样，某些部位有腐烂脱落的外观表现，不过安兹这个老资历不死者的直觉告诉他，这只螃蟹确实是具不死者。安兹慢慢闭上眼再睁开。果然没有消失。如果这是被召唤出来的怪物那还能理解。不过，在这样的内陆里为什么会有海里的生物呢？不对。安兹摇了摇头。他听说过河里也是有螃蟹的。不是安兹所知道的那种，流淌着重金属淤塞的河流，而是以前那种干净又清澈的河流。有没有可能是附近有河流经过，而它是从那里迷路进来的可能性呢。

就在安兹想着那种事的时候，螃蟹也开始慢慢走动起来了。拖着巨体缓慢地开始向前爬去。

（我这是在想什么啊……大概……是看到了……预料之外的不死者而混乱了啊。不过……要怎么办？虽然确实有点想要……）

没有强制冷静，说明受到的冲击还没到那个地步吧。确实，如果光是看到螃蟹就受到那种程度的冲击的话，那也有点精神太脆弱了。总之，是缓过来了么，对稀有存在的收集欲又开始沸腾了。

「说起来……它看起来有智能吗？」

「那么先去跟它打个招呼看看。」

螃蟹停止了行动，然后又继续向前爬去。虽然看起来是有意识到位于上方的死者大法师的，但即便如此也没有显示出想要如何的态度。没有智能，所以并没有将同为不死者的死者大法师视为敌人，又或是虽然有智能，但因为同样是不死者，因而没有对不死者显现憎恶。两种情况都有可能，就很麻烦。

虽然确实因为罕见而想要，不过权衡利弊以后总感觉有点鸡肋了。如果要驱使没有智能的不死者，必须使用支配不死者之类的能力。如果是人，可以用甜头去怀柔，如果是野兽，则能用鞭子去管教，但这些都对不死者无效。如果是放养，用它来击退入侵者之类的暂且不谈。对拥有领地的安兹来说，未经支配且不具智能的不死者，只能说是有些稍显碍事了。

「……姑且跟着那只螃蟹行动。去看看是不是有江河湖海什么的吧。」

这么说完，安兹就解除了<信息>，要是这样还找不到江河湖海什么的话，那么那具不死者究竟是从哪里冒出来的啊。确实，在拥有魔法的世界里，不能过度依仗原本世界的常识。然而——

（唔，唉，就算有在陆地旅行的螃蟹也不奇怪呢。不对，感觉就算有那样的生物也很正常吧。）

那样的螃蟹误入了此地，然后死掉变成不死者了吧。这么想一切就都合乎逻辑了。但是——

（螃蟹……会不会其实这里有过湖，只是现在干枯了？会不会这场雾就是源于它的水分？那难道……幽灵船也……）

之后稍微花了点时间，用了许多次<信息>。终于在安兹的记忆力渐渐快要模糊时，听到了想要的报告。

「安兹大人，已经发现您要找的陆行船了。」

本应是期待的事。然而为什么呢，喜悦的感觉很小，是身为不死者的感情抑制起了作用么。

安兹提出了一个比喜悦之情诞生得更快的疑问。

「……唔……那个什么。对于发现了目标这件事，先让我在称赞你之前提一个无聊的问题啊。真的是一个很无聊的问题。我也清楚自己亲眼去看会更快……不对……也是啊。那我接下来要开始提问了。它的外形……是那种浮在水面的船……吗？」

「正是如此。」

「……这样，吗？唉，我就觉得会是这样……」

（我做过思想准备了。在听到正是如此的时候，就已经做好思想准备了。不过……虽然说是浮游船……说那是在空中飞着的……也确实能这么说，所以绝对不是谎话……）

从断塔直接用魔法转移而来的安兹——设定上是娜贝所用的，以复杂的心情看着所谓死者大法师发现的陆行船。怎么看都是幽灵船。

整体都破破烂烂的，船上开着大洞，很多地方的木板也都卷了起来。在安兹看来，虽然它确实非常巨大，但因为是破破烂烂的，就像是个废料聚合物在前进一样。这个要是真的进了海里，恐怕下一个瞬间就会猛地沉下去吧。船上有三根桅杆，挂在那上面的帆也都是破破烂烂的。

似乎是从后面装上的冲角的尖端部分，看起来也稍微有点圆滑了。那难道并非是用于冲角攻击的么，还是说只是安兹对它有着尖锐的印象，实际上应该是带有点圆滑才对的呢。安兹个人觉得还是尖的要更帅一点。

船的速度也不怎么快。伸出的桨一边搅乱着雾，一边漂浮在地面往上一米左右的位置，慢吞吞地前进着。

「唉……」

果然就算直接看到了实物，也没有被施了什么幻术的感觉。有点遗憾。他期待的是划破长空一样飞行，不清楚是用什么做的、硬邦邦的帅气又厉害的船，是那种对安兹来说都未知的某种存在。

想找的是「虽然不是船，但是从大小和外形来看，为了方便而只能将其称作是「船」的某种不明正身的东西」。然而真相却只是艘废船，实在是让人扫兴。人是会因为意外的发展而感到惊讶、兴趣和有意思的生物。但是，如果看到过于荒诞无稽的东西就会爆出「诶？啥玩意儿？」，然后立马就没劲了。过于不明所以只会让人败兴。

以安兹的感性而言，在陆上行驶的船恰好能刺激到他的探索欲，而它的真面目是浮起来一点的幽灵船则让他相当的败兴。有种明明被电影开头激起了期待感，结果后半却毫无波折的感觉。

（虽然因为这碍事的雾，不清楚究竟是不是不死者，但那艘船是不死者吗？还是魔法道具？又或者是哥雷姆？还是说，单纯只是艘……在奇怪地点的烂船？不对，不对，说到底它是怎么浮起来的？）

YGGDRASIL虽然也有幽灵船，但之所以破破烂烂的船会浮在海面，是因为区域BOSS的能力，是那种一旦被打倒，BOSS就会一口气沉下去的类型。如果这里也是一样的话，那就没办法杀死BOSS了。反过来说，如果船的所有者才是不死者的话，那只要将它纳入支配之下，也就相当于直接入手了这艘船吧。

（如果那艘船能够悬浮，是因为有着类似BOSS怪物那样的存在，那只要让那力量……让它登上新的船，将其能力作用在新船上就行了吧？）

因为耶·兰提尔位处内陆，所以很遗憾没有大船，但只要让帝国那样的国家去造船，然后买下来就好了。到此为止就行了吧。解除了飞飞的伪装，变回了安兹，用传送门把仓助送了回去。以防万一在断塔的周围还部署了一些死者大法师，所以仓助的安全姑且还是能够保障的。

「不过，安兹大人。虽然方才也问过了，不过您那样真的没问题吗？」

「嗯。那不过是，这么表达也有点奇怪啊，总之既然它仅仅只是艘普通的幽灵船，那应该也不会有人再来监视接下来发生的事了吧。而且幽灵船的船员……如果真有的话，万一伪装魔法在中途因为某种特殊情况而被解除了，那飞飞和安兹的关系岂不就曝光了。飞飞和仓助在断塔内待命。娜贝则作为人质跟在我身边。那种借口已经够充分了吧。」

解除了飞飞的伪装也是因为这样的理由。

而且还有另一个理由。在对手战力未知的情况下，以飞飞的形象行动，未免太过麻痹大意了，毕竟无法使用魔法。如果孤身一人的话还不要紧，不过现在身边可还跟着娜贝拉尔呢。如果真的有个万一，仓助割舍就割舍掉了。但他还是希望能够尽量避免割舍掉娜贝拉尔。即使真的逼不得已，也想有个「虽然那时已经尽了最大努力，但仍然力不能及」的说辞。

先回纳萨力克一趟，把扮成飞飞的潘朵拉·亚克特带过来也是一个办法，不过实在感觉不到有付出那么多辛劳的价值。

（说起来，我还没跟野生的不死者——可以这么形容吗？没跟这个世界自然产生的不死者尝试过交流啊。若是同为不死者，在交涉的时候，有友好度加成什么的话就好了……应该没有这种好事吧……）

安兹紧盯着目标船只。该怎样去攻打呢？该用魔法强化到什么程度才好呢？既然不清楚它悬浮着的原因，还是先避免直接把那艘船击沉，以及让其无法航行吧。换句话说，攻击不应该让那艘船受到损伤，为此，范围攻击就不做考虑了。还有最重要的问题就是，怎么样才能占领那艘船。假如那只是艘普通船，那只要做出恐吓船员之类的行为来将其纳入支配就好了。

但如果是不死者在驾船的话，想要这么做就很困难了。尤其是低级的、没有智能的不死者——骷髅之类的话，交涉和恐吓之类的行为都没有意义。即使是具备智能的不死者，因为没有恐惧之类的情感，还得告诉他有什么好处。当然了，不消灭它的承诺，已经是足够的好处了。

「好了，娜贝。让我们到船那边去，获得进一步的情报吧。」

「遵命。」

虽然应该也没人在监视，直呼娜贝拉尔也可以，不过当她打扮成那样的时候，还是喊她娜贝比较好吧。使用着<飞行>，两人靠近了船。

首先从上方确认。俯瞰下，没有比幽灵船这词更适合的形容了。甲板上没有人影。掌舵手也不知道在哪里。甲板前后方都有拔高的舱室，也不知道是否是驾驶舱。就在这时，前舱快步跑出了一群骷髅。没有穿戴铠甲，手持着十字弩。以比寻常骷髅更敏捷的动作组成了队列，随即便用十字弩指向了安兹他们。不对，目标并非是身为不死者的安兹，而是瞄准了作为生者的娜贝拉尔。

「娜贝。不准有意见，我来挡箭。」

十字弩射出了箭。瞄得还挺准。

仅有两箭射偏了。其余则都在安兹的身前发生了偏移。

（看来并非是魔法武器。）

对于没有施加魔法的投射物，安兹佩戴的魔法道具提供了完全的防护。箭矢自然无法伤到安兹。当然，就算是魔法箭，拥有穿刺伤害完全耐性的安兹，也不会因此负伤。

骷髅群开始着手第二轮射击。不管来多少箭都没什么好怕的。

（好了，该怎么办？那群骷髅是感应到娜贝拉尔的存在后才出来的么，但还有个问题。是谁感应到的娜贝拉尔？）

船上除了骷髅以外不见人影。

（是暗地里的指挥官，为了掌握我方战斗力而先派出了骷髅来投石问路？应该这么认为吗？）

「——嘛，好吧。」

就展示一点我方的实力吧。第二轮箭矢射向了安兹，然后又一次在击中前偏移了射线。和方才的射击并无不同。

（换作是我想要分析战力的话，估计会使用其他箭矢吧……是没有吗？还是说不能做出精密的指示？）

「娜贝，我们降落到甲板上。」

确实感觉要比一般的骷髅强一点，但也就一点点。那群骷髅正准备着手第三轮射击，紧握粗糙长杖的安兹已经降落在了船中央。

幽灵船的甲板上虽然没有破洞，却相当残破。安兹站上去后，木头被挤压得嘎吱作响。紧随后方降落的娜贝没发出声响，并非是因为轻，而是她仍然维持着<飞行>，轻微保持着悬浮。总之，甲板就算承受了安兹的重量也不像是要破个大洞的样子。称得上是比外在看起来更结实，但安兹却明白不是这么回事。

安兹也能感应不死者，但受大雾影响，之前这项能力都没能派上用处。可到了现在这个距离，不对，是与其接触之后他就明白了。这艘船确实是不死者。

（这样啊。是这个感应到的娜贝拉尔。）

没错。这艘船本身就是一具不死者。而那群骷髅跟这艘船之间是什么关系——共存、寄生、手下——仍然不明。只不过——

（——啊啊，已经看穿了这边的真面目的这类想法可以先扔一边了啊。只不过是一具不死者在不死者频发地带存在而已。再怎么说也不至于为我、为我们准备一个十年前就开始布局的陷阱啊。至于为什么是幽灵船，就不清楚了！）

骨龙一事也让人有点在意，但现状还是太缺乏情报了。

（话说这么巨型的不死者，会有多少级啊……？不对，也有可能只有HP超厚吗？）

就像安兹这样的死之统治者一样，尺寸是不会直接和等级挂钩的。只不过，大型怪物大多等级高也是事实。HP也是同理。骷髅以十字弩指向了安兹他们。

「娜贝。」

安兹一句话，娜贝拉尔就躲到了他背后。

紧接着便是第三轮射击。一如既往的过程，不过由于更靠近了，本轮未有射偏，但结果相同。那群骷髅再次着手填装起了十字弩。行动太过缺乏智能了。第二轮射击时还可以理解。我方在空中，所以除了射击，没有其他的攻击手段，或许它们觉得化解弓箭的能力是不能连续使用的，所以在短时间内重复相同攻击方式的战术确实是有效的。可在现在这个距离，早就该舍弃没用的十字弩了，就算用拳头揍过来也好啊。

（即是说没有人变更命令么。那它们……是在这艘船的支配下……吗？）

如果骷髅的掌控者能够看到甲板上的情况，那么理应不会采取这样的行动。那这样一来，应该认为其掌控者看不到外面的状况么。

（那么，或许骷髅出现伤亡时才会切换成攻击模式——吗？那群骷髅出来时船也在移动。船桨也应该有动，那没问题了。）

安兹踏进距离，手握长杖一挥。确实，安兹手持的是近战特化长杖，但对手也不过是些骷髅而已。太脆了，长杖每起一声那些骷髅便一一化作了碎片。那群骷髅这回是明确地用十字弩指向安兹了，但安兹将其无视。果然一如既往，箭再次偏移了。结果那群骷髅直到被安兹击碎到最后一具时都不曾停止射击。

「什么事！小的们！」

嘭一声门响。只见船尾的建筑中走出了一具不死者。手上拿着的是短弯刀，头戴三角帽，穿着朴实的大衣和裤子。乍看之下是海盗船船长似的扮相，可内在却是司空见惯的不死者。

「……死者大法师？」

不过正常的死者大法师都是魔法吟唱职。可眼前的死者大法师的装备，怎么看都感觉要更偏向于轻战士风。

就装备来看还挺稀有的。

「你丫的！你看你对我的、对我老婆的手下做的什么好事！」

眼见甲板上散落的骷髅残骸，死者大法师怒吼道。看起来确实是在生气，但既然是具不死者，应该也不至于情绪激动到发飙吧。

「……你。」

死者大法师的视线打一开始就是向着娜贝拉尔的。完全忽视了打倒骷髅的安兹。而其理由也在接下来的话中揭晓了。

「……就是所谓的……生者吧。只是看着你的脸……只是感受到你的气息——这涌上心头的感觉。难道这就是憎恨吗？」

这或许是这具死者大法师有生以来首次体验到的感情吧。从没离开过这地方的话，确实很有可能。安兹也不知道说什么好。不清楚消灭这个不死者是否会有收益。也不知道这艘幽灵船和眼前的死者大法师有什么关系。按照常理来想，是由船长来操纵船只的吧，可是这艘船本身也是不死者，或许能够自动航行也不一定。

（而且，还有被其称为老婆的存在……所谓的老婆要更擅长支配不死者吗？所以才没有立即攻击过来……吗？）

明明在摧毁骷髅时双方就基本上是敌人了，但仍然向我方喊话，难道是在拖时间准备着什么吗？

（即使假设所谓的老婆是同级别，又或者是稍微高一些的级别，也不至于有什么能危害到我和娜贝拉尔的。那么将计就计拖延时间，收益要更大吗？）

「……你就是掌控这艘船的不死者，船长吗？」

像是刚刚注意到安兹一样，死者大法师看了过来。能感觉这次它肯定看清楚了。但紧接着，它便一动也不动了。

「呵。」

安兹慨叹。

（手段还挺巧妙的。最先抛出话题，然后保持沉默。就拖时间来说确实刚刚好。）

「……低阶不死者之流，安兹大人问你却不答话。如此不通礼数……」

「娜贝，住口。」

「遵命！属下失礼了！」

感觉到背后的娜贝拉尔垂下了头。而与此同时眼前暂称船长的不死者也打起了颤。

（……看一眼就认识到了我的强度？难道使用了某种探知系魔法吗？有一手呢。如此一来事情就好办了。可以谈谈各——）

「——什！什么！什么帅哥来的！」

「……诶？」

安兹不禁对自己的耳朵有些起疑。

「混帐东西！稍微比我帅点就高高在上的！灭了！灭了你！」

「……啥玩意儿？」

除了纳萨力克的NPC们，安兹至今还真没被这么说过，纵使他是不死者，也在一瞬间陷入了混乱。不是演的，也不是激将法，死者大法师是发自真心的，而且还是怒火中烧的。虽然明白审美是各花入各眼的，但被与自己审美完全不同的人赞赏，比起难为情，更多还是会先感到困惑吧。而安兹则更是超出了这范畴，直接怀疑起了对方的精神状态。

「<火球>！」

魔法释放。手上的短弯刀是装饰品么，喂！攻击手法果然还是普通的死者大法师啊，装备品也只是看着稀奇而已，这类想法在安兹心中闪过。火球爆开，但第三位阶魔法是不可能伤害到安兹的。这种程度的话，娜贝拉尔也没有大碍。话虽如此，让娜贝拉尔遭受损伤这件事，已经足以让安兹多少有些不悦了。可是感情还是被抑制了下来。

「……在船上施展<火球>，真不敢相信。」

安兹正气凛然地说道。不仅是木质船并且还是不死者，弱点是火的可能性很高。再怎么说也应该选择其他魔法吧，然而它却并没有这么做，难道这家伙和这艘船并不是合作关系？不死者船长再怎么生气应该也不至于失常。要是那样的话，就可以毫不犹豫地消灭掉它了。

（毕竟要是灭了其中一方，另一方也会跟着被消灭的话，就不能下手攻击了呢。）

安兹是为了取得这艘船而来的。船的优先度才是最高的。不死者船长不过只是次要的罢了。面对自言自语的安兹，不死者船长并没有予以追击。是见识到「敌人承受了大多数不死者弱点的火焰属性攻击却依旧安然无恙」而冷静下来了么。还是说感受到安兹的高深莫测了呢。不敢松懈地瞪着安兹和娜贝拉尔，不知是否打算获取我方的情报，不死者船长再度开口道。

「……哼。我老婆对火焰有着完全耐性！这种程度的攻击怎么会负伤！」

带着一点嘲讽的话语，用比之前更大的声量回答道，但这回答却让安兹有些困惑。毕竟那话中有那么一点让人费解的地方。

「老婆？」

一瞬间，有些难以理解，但立即便发觉他指的是这艘船。这样啊，是这么一回事。是以女性名称命名武器或道具的家伙，是那种类型的家伙。

这时候，安兹脚下——甲板下方传出了些许咔嚓咔嚓的骨头声。

（原来如此。果然是不死者。够冷静的。这就是发出大声的目的。装作生气，发出大声将我方的注意力集中在自己身上，顺便掩盖增援赶来的动静。可这么一来，会用帅哥来作为……开战的理由……吗，正常来说？）

「怎么了！我老婆美得没话说了么！」

（战略是怎样制订的未明……我方起手就先这样吧。）

这艘幽灵船没有参与战斗，究竟是在等我方松懈，还是没有指示就不会攻击，抑或是乘上来后就不能战斗了，虽然不明白，但放任其自由也不太好。安兹将自有的不死者支配能力指向了船。容量上已经没多少空余了，但纳入支配下还是不成问题的。果然，等级本身并没有那么高。获得稀有不死者的喜悦涌上了安兹的心头。

「啊，啊，啊啊！」

突然间，不死者船长嘶喊了起来。比安兹思考理由都快，答案就被喊了出来。

「被，被绿了！！」

悲痛绝叫。

就和安兹一样，所谓的不死者应该都是会被抑制过量情感的。可这爆表般的音量却不像是这么一回事。不对——安兹在被抑制的瞬间，确实也会有非常强烈的情感。但这完全是两码事吧。

「太扯，太扯了啊啊啊啊啊！！被那种连皮肤都没有的不死者给绿了！」

这激情都收不住了。就连安兹——

「被绿了！！」

（被绿，被绿，吵死了！）

安兹在心中怒吼。

（而且说到底，为什么要用被绿这种说法啊。我都被冒犯到了好么！怎么会被当成给人戴绿帽的啊！）

「——这是理所当然的。」

娜贝拉尔走上前两步，像要为安兹开道一般。她那毅然的背影，让安兹下意识地看了过去，然后在理解到她说了些什么之后，又望了过去。居然认可了。安兹绿了这个不死者的说法，居然被娜贝拉尔认可了。

（诶！？）

无法理解。退一万步来说，不死者船长不了解安兹的能力。说不定还会有所误会，确实有这种可能性。

安兹漠然地眺望着，眼前展开的争论。可是，总不可能一直置身事外。

「属下说的没错吧，安兹大人。」

娜贝拉尔回首，用那总觉得格外闪耀的眼眸征求着安兹的同意。不对，说不定只是安兹的错觉罢了。安兹并不想认可这种说法。但是，作为纳萨力克的统治者，这或许也是应尽的责任也说不定。如果不予认可，那满眼信赖与期待，注视着自己的娜贝拉尔又会怎么想呢。

几经思考。深陷纠葛的安兹断断续续地答道。

「……所，所有不死者就有点太过头了。夏提雅、妮古蕾德、由莉……这说的她们好像也都是我的所有物一样了。」

哈！娜贝拉尔瞪圆了眼。

「原来如此……的确是这么一回事。属下忘了还有她们。请容我订正一下。」

啊不，不用订正也可以。然而安兹的期望落空了，娜贝拉尔高声宣言道。

「并非是由至高的存在们所创造的、所有杂七杂八的不死者本就是安兹大人的所有物，不过只是由你暂为保管罢了。」

「不止是绿了我，现在你居然还要说我才是小白脸么！我才是小白脸！你是想说自己才配得上她么！」

「——够了！什么绿的白的，烦死了！」

安兹终于还是没忍住吼了出来。

「对稀有不死者的兴奋和感动一瞬间都化为乌有了啊！」

「<火球>！」

安兹他们一瞬间被火焰所包围。

「——去死！小白……」

老实说，安兹还想过，什么小白脸什么绿帽之类的有病发言，会不会只是对方想麻痹自己，通过削减战意以及紧张感，从而为偷袭所找的掩护。但看死者大法师卡了半句的话，又不像是这么回事。当再次看到无伤的安兹他们，不知是否是出于警戒，他还是把后半句话吞了回去。

「……哼，刚才这小可爱的魔法就没能伤害到我，这点你应该也已经看到了才是。可依旧选择了同样的攻击……你是无能吗？」

嘲笑。当然，是演的。只是在扮演所谓压倒性强者的傲慢。并非是真的瞧不起他。死者大法师本身并不稀罕，但对这所谓的不死者船长，安兹多少还是有点兴趣的。而且这个世界原生的死者大法师，确实也还没有入手过。既然这样，多费些工夫也想要将其纳入支配之下。

若要说是否能像幽灵船一样用不死者支配，只能说一码归一码。即使是死灵系特化的安兹，能支配的不死者数量也是有限的。由于还有些昔日支配的不死者，空位已经不太够用了。虽说多少有些稀有，但终究只是死者大法师，不太想要浪费不死者支配。为此就要让他认识到，他面对的是绝对无法取胜的对手。虽然也有给对方甜头，进而降伏他的方法。但在自己被当作小白脸的情况下，这种方法恐怕也不太好使吧。

所以，得用力量让他明白。或者说，想要改变一下气氛。

「这个小白脸！好强！」

「……行不通么……总之，你那个……「小白脸」的称呼先停一停。真的很让人脱力……干劲都没了。如果这就是你的目的，那倒确实让我刮目相看了。」

「——从几乎所有不死者都是安兹大人的所有物这一点来看，你才应该是「小白脸」呢。」

（娜贝拉尔……）

「可恶啊！可恶啊！」

真是充满了强烈怨恨的声音啊。眼睛里感觉都要流出血泪了。不过安兹的身体并没有出现任何异状，也没有那种被自身能力抵抗了的迹象，看起来并不是真的在施加诅咒。

就目前来说，安兹对这具死者大法师「稀有」之处的看法，已经渐渐地发生了改变。不再是打扮成船长这一点了，而是能像人类一样流露情感的这点更让安兹感到稀有。但毕竟身边已经有夏提雅了，反倒感觉没那么珍贵。

「安兹大人，请问接下来该怎么处理他？毕竟已经将这艘船置于控制之下了，您意下如何？」

对于娜贝拉尔的提问。如果允了，她就会立即杀死对方吧。毕竟对她来说，恐怕没有理由不消灭，胆敢攻击安兹的不死者吧。

安兹摇了摇头。

「我并没有那个打算。」

就连这艘幽灵船，他也不打算一直用能力将其置于控制之下。毕竟，虽说还没有完全理解这艘船型不死者，它的HP也确实非常充沛，但其他方面的数值感觉就有点微妙了。不值得一直占用能力的使用名额。那么，就需要采用其他手段来控制这艘船型不死者了。而其中的关键，自然就在于这具不死者船长。

「你不使用<雷击>是因为担心会伤到这艘船吗？……好了，你那无谓的努力也差不多该告一段落了。我们来谈谈交易吧。如果你愿意接受，我就会把这艘幽灵船还给你。」

「你已经厌倦了这家伙的身体，打算拍拍屁股跑路了么！混蛋！」

「不是啦。我是说认真的，好好听着。再不消停就灭了你哦？」

无视了嘟囔着「我也是认真的」不死者船长的胡言乱语，安兹继续说道。

「就如同你明白的……嗯，我可以轻易地将这艘船置于我的控制之下。这点你也应该很明白了。但如果你自愿成为我的部下，那么我也可以向你保证，不会再使用这样的手段了。」

似乎听到了「男女通吃」之类的声音，但那一定是错觉吧。毕竟现在正值生死攸关的不死者，绝对是没有闲暇去考虑那种事情的。而且，NPC也绝不会说出这样的话，所以可以肯定这是安兹的幻觉。

「当然，这并非出于仁慈。考虑到我的能力，你们应该也很清楚这一点。你们双方将成为彼此的人质。如果一方背叛，那么另一方将完全置于我的控制之下，并且永远不会被释放。」

这是支配蜥蜴人那时的战术。「永远不会被释放」这句话很可能是假的。此外，这个提议还存在着两个问题。其一是，如果幽灵船不具备足够的智能，那这个交易就无法成立。而另一个则是，幽灵船这边是否真的对这位不死者船长抱有着珍视的情感。安兹只能祈祷，一切如他所想的一样。或者——这位不死者船长是依靠着什么特殊的能力，才可以控制这艘幽灵船。

不死者船长咕哝咕哝地低吟着，沉思了片刻，突然用力跺起了脚，然后又突然趴下来抚摸着甲板，最终开始用脸蹭着船舷，喃喃自语起了什么。

无法判断他是在纠结，还是纯粹又发癫了。安兹不太想和这样的家伙打交道，所以决定还是暂时静静地保持观望好了。最终，船长像幽鬼一样缓缓转过身来，用充满疑惑和怨恨的眼神看向了这边，开口说道。

「你的提议，我有一个地方想不太明白。你到底打算让我们做什么？」

这是一个难以回答的问题。他们似乎能够协助搬运大量物资，但老实说，目前还确实派不上用场。无论是从运输的速度、数量、成本、准确性、安全性还是保密性来看，<传送门>在所有方面都远比他们要强。

将来，除非领地进一步扩大，安兹和夏提雅变得非常忙碌以至于<传送门>业务无法应对，否则真没必要让他们来协助。得巧妙地隐藏起是因为稀有和想要收藏的真正动机，并给出一个理由。不，即使直接说出来，也不认为会有什么问题。是的，感觉他们应该是会理解的。然而，这样的想法似乎不太适合守护者们所崇拜的、无上至尊们的整合者。原本是因为魔法道具或哥雷姆等——由未知技术制造的存在，所以才想要得到他们的。但现在，就只是因为安兹觉得他们是稀有物种，出于个人的欲望才想要得到他们而已。

稍做思考，安兹没有想出一个既能满足娜贝拉尔的期待，又符合无上至尊——纳萨力克统治者的帅气回答，于是他提出了一个拖延时间的方案。

「在讨论那种事情之前，我想先弄清楚你……你们的实力。我想知道你们能够做到何种程度的事情，先毫无保留地让我看看你们的实力吧？」

毫无纰漏，安兹对自己的战术感到十分满意。事实上，这艘船型不死者的战斗力仍是个未知数。当然，他们似乎不太可能对安兹构成有效的攻击，但安兹的实力已经是远超这个世界一般认知中的强大了。如果他们拥有超过平均水平的力量，那么安兹或许可以放心地将各种任务交给他们。

「在离此地不远的地方，有着一具螃蟹不死者。先用这艘船的能力去打倒它……。如果可能的话，将它控制起来。」

「螃蟹？那是什么啊？」

莫非怪物的名称不是「螃蟹」，又或者他根本不知道螃蟹是什么。对于船长的问题，安兹随意地挥了挥手。

「地点我会指给你的。你只需要把船开到那里就行。还有，你叫什么名字？」

「格伦内。我老婆叫「钢之战斗女神号」。」

要是直言不讳地发表意见的话，「钢之战斗女神」之名从外观上来说就一点也不相符。毕竟，哪里使用了钢铁啊？即使有，也应该是生锈的。

然而，安兹并没愚蠢到直接说出来。嘲笑别人的名字，只会激怒对方，没有任何好处。

「原来如此。我的名字是安兹·乌尔·恭。你可以称呼我为安兹。」

「别忘了在称呼后面加上「大人」。」

对于娜贝拉尔的这番发言，这次安兹表示了赞同。必须明确上下级的关系。然而，自己主动要求别人加上尊称，这未免有些难看。毕竟，尊称还是应该由对方自发使用的，这样才显得更为得体。

「明白了。安兹大人，对吧。」

格伦内夹带着些许不情愿地回应道。

罢了，也就这么回事吧。娜贝拉尔脸上露出了不悦的神情，即便不回头也能想象得到。

「那么，这艘船能否按照我的指示行动了呢？」

「当然。我老婆是很可靠的。那么要前往哪里呢。只要指出来就行了。」

也不知道这艘船型不死者是如何感知周围环境的，这一点叫人很有兴趣。或许他们就像黏体那样的异形种一样，是通过振动来感知周围情况的。又或者是与之相似的方法。

不知是不是死者大法师发现螃蟹后，就一直继续追踪着，能感觉到它正在缓慢地移动。指示一个大致的方向并不困难。船以一种缓慢的速度前进着。虽说是缓慢，但那是相对于安兹而言的，至少比一般人跑步的速度还是要快一些的。乘坐体验并不算坏。卡兹平原虽然还算平坦，但并非完全没有丘陵等地势。即便在这样的地形，它依然能够平稳地航行。也不知道是怎么做到的。

至于在山脉等高低起伏更大的地方，是否也能如此平稳地行驶，不实际操作一下就无从得知了，但在耶·兰提尔近郊应该可以测试看看。经过了一段不短的时间后，终于在薄雾中看到了螃蟹的身影。

安兹已经在船内巡视过了，了解了船只的各种性能，于是他对格伦内下令道。

「开始攻击。」

和发现这艘船时的情况相似，周围是一片能见度极低的雾之世界。显然，能看到目标时距离已经没有那么远了。甲板上，骷髅士兵们排成一行，将他们的十字弩瞄准了螃蟹。接着同时射击。

——箭矢发出声响，紧接着便被弹开了。看起来没有一支箭造成了伤害。尽管没有受到伤害，但意识到被攻击的螃蟹也开始了行动。朝着船身猛冲了过来。

（果然不出所料啊……原本以为至少会受点伤的……螃蟹比想象中要强啊。）

骷髅船员所持有的武器是生锈的十字弩，虽说是生锈的，但那只是外观，性能并未受损，而且这些十字弩并没有附加任何魔法效果。如果说有什么特别之处，也就是它们能够无限制造箭矢了。

这些骷髅船员的力量似乎比普通骷髅要强，但十字弩这种武器基本上都是固定伤害的，并不依赖于力量，因此力量的大小并没有太大影响。如果能够运用技能或特殊的箭矢，或许能增加伤害，但看来这些骷髅并没有这样的能力。如果它们使用的是长弓这类能够发挥力量的武器，或许还可能造成一些伤害。也就是说，在这种情况下，十字弩并不是最合适的武器。螃蟹顶着这种十字弩的箭雨，毫发无伤地冲了上来，撞上了本就破旧的船体。尽管是巨大体型造成的撞击，但船体受到的摇晃却比预期的要小。

虽然看起来似乎一入水就会沉没，但耐久性似乎相当高啊。话虽如此——

（如果继续这样遭受攻击，沉没——毁灭也只是时间问题吧。）

螃蟹那细小的腿上，却有着与其体型极不协调的巨螯，它举起螯，猛地挥下。「叽叽」、「嘎吱」木头扭曲时，嘎吱作响的不祥声音在雾中回荡着。虽然由于角度原因看不清楚具体的破损情况，但是足以让脸色苍白的格伦内想要推开骷髅们上去查看情况了，看来确实受到了相当严重的损伤。安兹阻止了想要冲上前的格伦内。

「我说过，首先我想看看这艘船的能力。」

「要试到什么程度才算行？你的眼睛是摆设吗？相性太差了。如果就这样放着不管，这家伙可是会被消灭的啊！」

他显得有些焦躁不安，言辞也很粗暴。恐怕不是在演戏。这艘船的全部战力都是骷髅，看起来没有什么称得上是王牌的东西。那么，再继续观察战斗就没有价值了。

（真遗憾。这艘船似乎不太适合用于战斗……）

根据格伦内所说的，被消灭的骷髅能在很短的时间内得到补充，是这艘船的特殊能力。如果对方愿意一个个地对付骷髅，那情况就另当别论了。但如果被忽视，直接攻击船只的话，就会显得很脆弱了。

（如果让我的死者大法师大量登船，或者给骷髅们配备好的武器……不知道能不能更换船上的装备品呢？）

「干什么呐！你听不见这家伙的惨叫声吗！我已经忍无可忍了！」

就在安兹思考的时候，格伦内的激烈语气进一步升级了。附近的娜贝拉尔的表情明显很不愉快。再这样下去可能会有些不妙。

安兹自然也不希望这艘船就此毁灭。

「明白了。就由我亲自出马吧。」

「……啊？」

「有这么令人惊讶吗？我已经见识过这艘船的力量了。所以，接下来也该让你们见识一下我的力量了。你应该也想亲眼确认一下我的实力吧，而不仅仅只是停留在推测上？在此基础上——」

安兹露出了微笑。当然，那张脸是一成不变的。

「——再来判断我是否值得你叫一声主人吧。」

格伦内观察着安兹·乌尔·恭与螃蟹的战斗，感到十分的诧异。螃蟹——正式的名称为「不死斧螯陆地蟹」的怪物，尽管挥舞着它的巨螯，却似乎并未能造成伤害。看起来不像是因为有人观战，而在硬撑的样子。

（是用魔法抵挡了物理攻击……等等……我的<火球>刚才好像也没有伤害到他。还想着他是魔法吟唱者，应该是做了什么手脚……但竟然连物理攻击都能防住吗？）

虽然也有可能是使用了无吟唱化的魔法，但即使这样也不可能将其完全无效化。不死斧螯陆地蟹这个名字就是来自于那对螯，这样挥出的一击同时拥有着殴打属性和斩击属性。既然如此——

（从那帅气的外表来看，殴打属性明明应该是它的弱点才对……然而，这究竟是怎么回事？）

从诞生时所拥有的知识中找不到答案。还是说，在雾的外面有着能将弱点完全无效化的方法吗？将视线转向旁边同样眺望着这场战斗的生者。心中涌现出一种至今为止从没有过的、类似于不快的奇妙情感。

为什么无法攻击呢？为什么杀不掉呢？压制着不断涌现出来的情感。虽然对方没有说过自己的名字和立场，但根据格伦内的观察，这个生者应该是那个可恨的帅哥的仆从。如果顺从了想要将其血祭的冲动，轻而易举地就能想象到，那位无论什么攻击都无法产生效果的不死者会做出怎样的反应。明知道这点还任由本能支配自己，格伦内的智能并没有那么低。视线前方的安兹挥舞着不知从哪里取出来的谜一般的法杖将螃蟹打飞了出去。

「直接抡上去了！？」

那家伙不是魔法吟唱者吗？

「直接打飞了！」

虽然在体格上有着压倒性的差距，但安兹的一击还是让螃蟹猛地向后仰去，身体一下子就失去了平衡。

「……这是什么情况？他不是魔法吟唱者吗？」

不禁向生者发出了这样的疑问。

「安兹大人当然是魔法吟唱者。这种事情只需要用看的就能明白吧，还是说你无能到了连这种程度都看不出来吗？」

正因为用看的搞不明白才问的啊，虽然很想这么大喊，但还是忍住了。生者的回答十分简洁，甚至有一种无语的感觉。也就是说，这不像是谎言。

身体感到一阵恶寒。

「那……这在外面的世界里算普遍吗？」

「这是我至今为止所听到过的最愚蠢的问题。没错，简直就是在胡言乱语。怎么想也不可能会那样吧。那位大人可是至高无上的存在，支配世上一切的王。智慧、品格、强大，没有任何一项有人能与之相提并论。」

「是么。在这个世界上也属于压倒性的强者么。」

想要支配自己的——现在正在眼前展示力量的男人，属于强者这点让格伦内感觉面子上好看了一点。如果那个男人就只是个长相帅气的弱者，那没能赢过他，连自己的老婆都被夺走了的自己，到底该有多悲惨呢。

（看来雾气之外的世界也并非是魔境啊。那么，我的实力究竟处在什么位置呢？）

既然会被带到外面去，这样的疑问理所当然地浮现在了自己的脑海中，就在这时，听了他的话语，生者「哈啊」地叹了一口气。

「……是缺乏对言语的认知吗？还是说没有理解能力？我已经说过了吧？那位大人才是世界的顶点。可你却说是压倒性的强者？这种言辞未免也太轻浮了。」

表情虽然没有变化，但生者的眼神中明显带上了轻蔑的情绪。即使抛开她是生者这一点，也足够让自己燃起杀意了，但这个女人也是个不可大意的存在。毕竟是即使承受了自己两发<火球>也能若无其事的家伙。就算她通过防御魔法获得了对火焰的抗性，但那能力也是非同寻常的。恐怕她也拥有着毁灭自己的力量吧。如若不然，那个男人也不会放心地把她留在这里了。

「和你——」

称呼「你」真的正确吗？要是使其感到不爽就麻烦了。但又不想立刻就摆出一副俯首帖耳的姿态。在短暂的犹豫后，还是选择了先前的称呼。

「和你比起来，安兹——」

生者的脸上突然蒙上了一层阴影，一副冰冷的眼神看向了格伦内。这幅景象甚至让他第一次感受到了名为恐惧的情感。

「——大人有多强？」

「也是呢……比你和骷髅的差距还要大吧。」

「……这应该是在开玩笑吧。」

「……」

「……是认真的吗？」

如果这个生者是非常弱的话，还能理解。但通过先前的分析已经得出过结论了。是因为作为仆从，所以想要抬高主人而在故意谦逊吗？说到底——

（为什么要让一个生者来当仆从呢？他可是成功支配了我的老婆啊！不死者的部下都跑哪里去了？）

「……那个人没有把不死者也纳入支配之下吗？？」

「那个人？差不多也该注意一下对无上至尊说话的方式了吧。」

她露出了不快的表情。确实是格伦内的失误。他并没有愚蠢到连无上至尊——这个尊称是在说谁都不明白。

「那个……安兹……大人。」

哈啊，生者又叹了口气。

（……这个生者很喜欢叹气吗？）

「安兹大人支配着多种多样的、不计其数的不死者。」

「多种多样……在那之中数量最为庞大的不死者是哪种呢？」

生者瞪圆了眼睛，自己并没有问什么奇怪的问题啊，她又要说这种问题不合适了吗？

生者皱起眉头，露出了苦涩的神情。

「……竟会如此。被无上至尊创造出来的我，竟然连安兹大人支配的数量最为庞大的不死者都说不出来……」

「粗略一点也没关系……」

「粗略一点？你想让我对安兹大人的事做出虚假、随意的说明吗？」

支配生者的应该是名为烦躁的情绪吧。当格伦内的老婆被夺走时，他也首次感受到了这种感情。看来这个生者相当醉心于那个不死者啊。

如果不是魔法或者特殊技能之类的话，仅凭这一点也应当对那位名为安兹的存在另眼相看。换作是格伦内的话，生者的部下、仆从什么的还是免了吧。如果将生者置于自己身边，可能总有一天会忍受不住本能，对其出手吧。还是说，如果长时间和生者待在一起，这份从心底里涌现出来的冲动也会随之消失吗？话说回来，现在应该搭理旁边这个，小声嘀咕着列举不死者名字的生者吗？没想到仅仅是因为一个疑问，就让她思考得满头大汗啊。

「安兹——大人的心胸应该还不至于狭小到会惩罚你的无知吧。你就把你能想到的不死者说来听听，就算错了也不要紧。」

生者稍微沉默，便将自己的想法说了出来。

「僵尸。」

「啊，是僵尸啊。」

作为最低级的不死者，的确，僵尸就算有很多也不奇怪。

「……的确，纳萨……嗯，安兹大人的据点中恐怕数量最多的不死者就是僵尸了。如果是安兹大人亲自创造的不死者中数量最多的……或许是死亡骑士吧？」

「死，死亡骑士！？」

很久以前只见过一次，格伦内虽然也很强，但也不见得能够在地面战中击败的不死者。而将那样的不死者——

「创造出来？你说他创造出了死亡骑士！？」

听到这里，格伦内不禁将视线从生者身上移开，难以理解地凝视起了顶着螃蟹的殴打，却毫不在乎地一通乱摸的安兹。

「不错，由于我的无知，所以不清楚具体的数量，但估算几百具死亡骑士还是有的。」

认真的声音听不出一丝虚假。

（不可能！绝对不可能！？）

这合理吗？死亡骑士那么强的不死者能有几百只？退一百步你要是说只有一只倒还勉强能信。

难道说这个生者口中的死亡骑士，和格伦内认知中的死亡骑士不是一个东西？这确实是最合理的解释了。

（我懂了，这个生者是傻子，但是，可是，不过……）

万一，不，亿分，兆分之一的概率，要是这个生者真的没胡言乱语的话——

（——不，不，不，不。但是，但是……不错，为了以防万一还是得确认一下。）

格伦内将自己认知中死亡骑士的样貌告知了生者。并询问生者口中死亡骑士的样貌。

（这个生者不是傻就是在吹牛。没错，一定是这样。搞不好她见都没见过死亡骑士。）

这就很合理了——除此之外的答案都无法想象。

「我说的死亡骑士，可是那种，全身上下都黑漆漆的大个子骑士哦。」

「如果要描述遍布全身的细节，那些红线不是更加显眼吗？」

「手中还拿着看上去就很不详的剑和巨大的盾……」

「你是说焰形剑和塔盾？」

「还会发出骇人的低吼，从头盔的缝隙中瞥见的脸则是白色的骷髅……」

「骷髅？真的？那说不定是稀有个体，得赶快报告给安兹大人。」

「等一下！我说错了……是一张烂脸。」

诈不出来。

这个生者的确知道死亡骑士没有错，连细节都观察得很清楚。而且这个生者在能清晰观察细节的距离上接触了死亡骑士，却仍没有惨遭毒手。格伦内定下的假说全都被否定了，唯有一直不肯相信的「这个生者只是在陈述事实」的可能性被剩了下来。

（喂，喂，喂，喂，喂，喂。这要是真的还得了？不，不对，我现在是不是该庆幸，能够被如此强大之人招募为部下？……我以后的地位又会怎样？那什么安兹大人究竟是怎样的怪物啊。）

那不死者在格伦内眼中，看起来更像是恐怖的怪物了。

「——喂。」

「哇啊！」

一不小心发出了奇怪的声音，就这么看过去。直到刚才还在和螃蟹玩耍的安兹正浮在半空中，估计是使用了<飞行>吧。

「把那具不死者带到船上来，虽说已经将其纳入我的支配之下了，就算稍微粗暴一点也没关系，但为了以防万一还是注意着点……怎么了？」

（我，我该用什么样的态度……）

既然知道了眼前这位不死者，是连死亡骑士都能创造出来的怪物，格伦内也没法用先前那般的态度来对待安兹了。可要是直接转个一百八十度的大弯去谄媚讨好，格伦内也有点拉不下脸来。没时间思考了，格伦内慌忙开口道。慌慌张张地、用自己的风格传达了了解的意思。

「我……我会做的，但是别误会。才……才不是为了你呢。」

「……啊。」

这家伙在说什么啊？不是为了我，那你是为了谁啊？想这样问的安兹，将视线转向了娜贝拉尔，可他并没有看出什么特别的态度。

（嗯？难道不是娜贝拉尔说了，又或者做了什么恐怖的事情，让他终于理解了自己的处境吗？）

如果说格伦内只是因为看到安兹和螃蟹不死者的战斗——虽说那并不能称为战斗——理解了彼此的实力差距而改变了态度，好像也不太对。如此想来果然还是因为，格伦内弄清楚了自己的处境吗？

（不对，我知道了。原来如此。是因为冷静下来之后，亲眼目睹了我支配不死者的冲击。终于让他回过神来了，这才改变态度的吧。）

无法抵抗不死者支配，又想不到能夺回船只的方法。总算想明白了自己的处境，自然也就改变了态度吧。不如说安兹想不到除此之外的可能了。想到这里，心中再没疑问的安兹对螃蟹发令。

螃蟹遵从安兹的命令，拼命地扒着船舷往上爬，那样子像极了三流怪兽恐怖电影里的场景。不过电影里可没有骷髅船员帮助螃蟹爬上船。

「话说回来，既然我们没能战胜那螃蟹，接下来会受到何种处罚？」

安兹将目光转向那声音稍微有些紧张的格伦内。

「嗯？啊，没能取胜也无所谓。之前我也说过了，这不过是为了在一定程度上弄清楚你们有多少战斗力的测试罢了。」

格伦内听闻后，整个人的气氛稍微缓和了下来。

「那么就回答我当时的提问，不对，是请回答。您打算让我们去做什么？」

不知怎么的，格伦内的用词遣句一直在变来变去。反正一直以来都没用过敬语什么的，倒也不至于纠结这些。

「那我就直说了，你们比我一开始想象的要弱很多。从现状来看，可以说没什么价值。」

「你说什么？」

格伦内给人的感觉再次变坏了起来。

（并非是不满，或是愤怒这样的情感。而是别的什么？是对自己将来的不安吗？……因为深刻认识到了双方的战力差距？）

那么也不算白给他看自己的战斗了。

「别急，别急，你先别急。我是想说，在战斗上没什么想让你们做的。虽然你们在战斗方面派不上用场，但也不代表你们就完全没有价值。我认为明明这里是陆地，却以船的形式存在本身便是有价值的。」

「怎么说？」

「嗯，至今为止你们是唯一能在陆地上行船的不死者。也就是说你们的存在本身就是价值，但现在却没有什么是你们才可以做的。」

简而言之，其实就是你们很稀罕，所以想要据为己有罢了。

「虽然没搞懂，安兹大人作为压倒性的强者，为什么会需要我们……但大概就是这么一回事吧？只要追求战斗力的话，替代品多的是，可要是论差异性和稀少性，我们就无可替代了。」

说得真好，你这台词稍微改改就归我了。将这台词记在了心中的备忘录上，安兹点了点头。

「就是这么一回事。当然，可能你们也只是在这附近算得上罕见，换一块地方说不定就并非如此了。不过那时的事情也只能那时再说了。」

「只是存在就有价值，还没有替代品，这么说我们会被装饰在什么地方？额……还请安兹大人解惑。」

「那倒不会，收藏也不是只把藏品小心地保存起来。你们的能力在其它地方还能不能使用，如果能用又该用在什么上面，这些都得调查清楚。如果像你们这样的不死者在别的地方其实还有很多，那么考虑到作为敌人的情况，就有必要调查清楚你们的弱点等等。弱什么属性的攻击之类的，从头到脚都得调查清楚。」

「在陆地上航行的舰队」听上去也不是很强，但说不定其中就有什么安兹想不到的好处。不对，也许从纳萨力克的角度去思考问题本来就是个错误。最起码，邻国就没有政府所属的、会使用<传送门>的魔法吟唱者。能够运送大量物资的船只应该是非常有价值的吧。

「可恶，居然说要仔仔细细地调查她这副身体的角角落落！？」

总感觉这句话有歧义，安兹默默无语地闭上了双眼。当然，安兹并没有眼皮。果然这家伙不正常。不死者基本上是没有性欲的。一瞬间，脑海里闪过某个同伴制作的女吸血鬼的身影，想无视掉却没法完全无视。夏提雅是例外中的例外，可——）

不如说，吸血鬼本身就是例外很多的不死者。记忆中好像曾经听谁说过，这是为了贴近故事中的吸血鬼，而故意这么设定的。总之，普通的不死者基本上是没有性欲的。安兹也是因为掺入了铃木悟的残渣，所以才会有那么一点性欲。但从这家伙的发言来看，难道他并非如此吗？

也就是说，这家伙是不死者领域中的超越者——安兹这么想着，望向眼前的不死者。可安兹却怎么都开心不起来。也是，没法认可这种反向的破格不是理所当然的吗？

（感觉认真想这些东西都好蠢啊……说到底，不是强大的破格者而是性欲的破格者感觉好变态啊。还是说，故意被人小看是有什么企图吗？搞不懂。）

「啊——！够了！我还没有听到你的回答呢，接不接受我的提案！如何！要对我献上永恒的忠……」

忠诚的诚字卡在了嗓子眼里。让这个人？让这种人？

（我把这种奇葩的不死者收归于魔导国的麾下真的好吗？假如让他国使者坐他的船，会发生怎样的对话？要是他和别人说，我把他绿了还威胁他，是在百般无奈之下才成了我的部下会怎么样？）

简直糟糕透顶。不管行了怎样的仁政，被他这么一说，自己的名声还能好？万一这种事还传到了其他国家……杀掉——消灭掉他是不是更好。心中的天平开始从生向死倾斜。但是安兹心中冷静的那部分，和收藏欲却都在对他低语着，杀掉稀有怪未免也太可惜了。安兹忍住叹气，发问道。

「献上你的忠诚，还是你一个人去死。快选一个你喜欢的吧，我个人更推荐后者。」

……倒也不认为他会是独一无二的。既然现在遇到了一具，那么以后就算出现更多的也不奇怪。没错，说不定哪天会和迪米乌哥斯和科塞特斯再来这里。

到头来还是没能调查清楚这里，换作游戏玩家的话，说不定感叹一句「还有这样的地方啊」就结束了。但现实中为什么会发生这种现象的谜团依旧没能解开，在此地留下痕迹的历史文明也同样一筹莫展。也许那时候迪米乌哥斯就能用他那无与伦比的智慧，抓来好几具这种不死者也说不定，前提是如果真有的话。

剧场版特典 卡兹平原的幽灵船 Epilogue

站在都市的城墙上，眺望着南方。远方薄雾缭绕，每每看到，总会给人一种难以言表的不适感。当踏入平原时，就会因为紧张而忘记这种感觉，但每当从远处眺望时，这种感情就会再次涌上心头。当然，并不是因为害怕盘踞在其中的不死者。那薄雾在帝国和王国的战争期间便会消散，而在非战争时期又会在同一地点收拢。

而且，它绝对不会多扩散——哪怕是一厘米。面对这种与普通气象变化截然不同的现象，你会感觉到一种无比强大的、人类所无法抵抗的无力感。就像是远处可见的安杰利西亚山脉一样。

「接下来我们该怎么办？」

旁边的同伴问安托瓦力。

本来应该更早讨论这个问题的，但再怎么说在回程的途中，还是没办法这么做的。骨龙都出现在那么近的地方了。考虑到情况可能发生了变化，根本没法放松警惕去分心闲聊。

「现在绝不该去魔导国。至少在飞飞大人回来之前不该去。不对，即使他回来了，在了解清楚状况之前也不应该去。」

「……现在，在魔导国，到底正发生着什么样可怕的事啊。」

至今谁都没见过的——只在酒桌的传闻中听说过的存在，缺乏可信度、仅存在于流言中的卡兹平原的幽灵船。明明只是那样的传闻，魔导国宰相却向飞飞派发了调查委托，究竟是出于何种目的。

能想到的可能性大致有三点。第一点，是相信飞飞能够发现它。第二点，通过将飞飞支开，魔导国可能想要做一些飞飞在时，不方便做的事情吧。经过调查，飞飞似乎因为居民们的待遇等问题与魔导国有过摩擦。那么，如果是第二点的话，大概就是这类事情吧。

「那位英雄被支走后才能做的事情，大叔我想肯定不会是什么好事吧……有些让人恼火啊。以正式委托的形式剥夺拒绝权……不容分说地强迫其接受工作。如果飞飞先生拒绝倒也罢了……但他们正是利用了冒险者的这种弱点。」

「他要是也来当黑工就好了，但事与愿违。魔导国的目标可能就是要分化冒险者工会与飞飞。」

将之与公会切割后的好处，简单想想就有不少。

「听说魔导国的宰相不是人类……虽然不是很想夸奖，但毫无疑问是个头脑相当聪明的家伙。」

「……难道就没想过，要是真做出了什么惨无人道的事情，飞飞得知后会在盛怒之下与之敌对吗？」

「也就是说，这个问题也已经解决了吧。回来的时候说什么都已经为时已晚——他们的目标不是修改法案之类的，而是屠杀之类的无法挽回的事情吧？」

「不对，可是这样的话，肯定会把飞飞先生逼成潜在敌人的吧？这才是魔导国的目标吗？也就是说，他们的目标是想把飞飞先生逼成敌人？」

同伴们一个接一个地表达着自己的看法。

有精钢级冒险者的下属——或是与之有合作关系，这是一件相当重大的事情。通常来说，这本身便是莫大的利益了。可若是还有更大的图谋的话，也就意味着即使把飞飞逼成敌人也没关系。正常人确实无法想象会有那样的好处。但那毕竟是可以仅靠一个魔法召唤出的可怕怪物，就能蹂躏大量人类军队的魔导国，这还真不好说。

「……也许他们并不是要与飞飞先生为敌，而是想将其拉拢为自己人——是为了不让他背叛而做的某种准备。」

「确实。大叔我觉得与其说是自己人，不如说是套上项圈？虽然是这么说，但完全无法想象该怎么做就是了。」

如果去魔导国看看的话，或许能知道些什么吧，但他们并没有这个打算。

「……飞飞大人应该也是明白这一点的吧……是有着什么能逆转局面的后手，所以才欣然接受的吗？」

所有人都沉默了下来。第三点理由，这个理由让人的心情有些沉重。无论是对于飞飞来说，还是对于安托瓦力他们来说，可能也是最糟糕的理由。这是一件众所周知的事，魔导国在与王国的战争中，是打着「此地原本就是属于我国，王国现在不过是非法占领」的名义的。当然，原本是没有人会相信这种说法的。

但是，冷静地想一想，不死者原本统治的领地中，有一片作为不死者多发地带的卡兹平原。这真的是偶然吗？如果这不是偶然——魔导国是否在这片雾中集结了战力呢？难道不正是因为部署了自己的战力，他们才能掌握到没有其他人知道的幽灵船的信息吗？如果真是这样——那这就是个陷阱。这里就会是凝练了魔导国精锐的最为可怖的地方。

如果他们打算把这里当作刑场，将不顺从的英雄埋葬在黑暗之中，那么会出现多只骨龙也就说得通了。飞飞虽然轻松地干掉了它们，但如果那种级别的不死者接连不断地袭来，就算是飞飞也可能会有危险。但是，如果存在这样的内幕，为什么魔导国不对自由都市樊迪斯的运营施加压力，迫使其停止活动呢？这个原因非常令人费解。安托瓦力他们虽然规模很小，但一直都在削弱着魔导国的战力。这应该是立即会被叫停的行为才是。

（他们也许不需要会被轻易打倒的不死者充当战力。难道说，他们只是在让自己这些黑工为其歼灭吗？或者，他们是想让我们认为成功地驱逐了不死者，以此来误导我们。同时在雾的深处积蓄更为邪恶的军队？）

每个假设都留有一些叫人无法释然的地方。正因为这些假设大体上都说得通，所以一些不协调之处才会让人越发不安。让人陷入一种，好像忽略了某些重要信息的感觉之中。

在沉思了一会儿之后，忽然瞥见在薄雾的另一边有什么东西在移动。团队中的所有人都注意到了。某个几乎和一栋房子一样巨大的东西，正试图从翻腾的雾中现身。应该怎么办？仅仅因为雾的另一边有黑色的影子在移动，就引起骚动是正确的吗？毕竟还有一段距离，还因为有雾而看不清，也不能完全排除是弄错了正确大小的可能性。凝视向雾的另一边——

「——雾变大了！」

这无疑是异常情况。

至今为止一直未曾变动过的雾，竟然正在扩大其范围。骨龙也许并不是从深处被带出来的，而是因为出现了异常的情况。或者说，是发生什么前的征兆吗？

「立刻——」

「——别动！雾变大了谁都能看出来！我们在这里稍稍——喂！那个是！！」

那是一艘船。船像滑过陆地一样地行进着。

「……怎么可能。」

「那是……真的假的……」

然后船滑过城市的一侧移动，就这样沿着街道前行着，朝着魔导国的方向驶去了。

虽然只目击了很短的时间，但还是能看到雾中的甲板上站着两个人影。一个身披铠甲的魁伟男子松开交叉的双臂，直指着远方，深红色的斗篷迎风飘扬。船只似乎正遵从其指示，慢慢地改变着航向，渐渐远离了樊迪斯。

「……是那位大人做的吗？」

是的。是漆黑的那两个人——飞飞和娜贝的身影。看起来也没有被转变为不死者。想不明白。是这背后没有内幕吗？还是说，魔导国只是单纯地认为，飞飞一定能够做到才派他去的呢。

或者——

「飞飞大人超出了魔导国的预计么……。不对，这难道就是逆转局面的一步棋么……」

听到了安托瓦力喃喃自语的同伴们发出了「是啊」或「原来如此」等声音。之前提到的三个理由。无论哪一个是正确的，都有一个完美的解决方案可以适用于所有的情况。那就是——无论魔导国策划了多么阴险的计谋，无论他们集结了多么强大的战力，只要以远超对方预期的强大力量和速度完成任务，并在他们做出什么之前返回耶·兰提尔就可以了。

但是，这种事情真的能够做到吗？在至今无人能够找到，甚至连确切情报都没有的情况下——不对，眼前的景象才是真实的。安托瓦力发出了赞叹。

——在某个地方，有一个非常可怕的骸骨之王。

——骸骨之王想要折磨人民，但有一位战士为了保护人民挺身而出。

「那就是冒险者的最高阶——精钢级么。」

简直就是活在不同世界的人。

——骸骨之王指使麾下的恶魔，用极其卑劣的手段给战士设下了陷阱。

「飞飞先生真是位了不起的人物啊……」

对同伴的话默默地表示同意。

虽然自己也见过几个不屈不挠的人，但像飞飞这样的人物无疑是其中最顶尖的。

——但是那战士却凭借着智慧和勇气除暴安良，粉碎了其阴谋。

「可喜可贺，可喜可贺……」

安托瓦力笑了。

「我没有吟游诗人的才能。但是能够目睹发生在眼前的、值得歌颂的英雄史诗……这样的幸事也不坏呢。」

幽灵船随着雾一起远去。不对，应该说幽灵船消失在了雾中，之后大雾也逐渐散去了。安托瓦力他们在这之后又过了一段时间，默默地凝视着幽灵船消失的、前往耶·兰提尔的那个方向。

然后，目送船完全消失的一行人提起了某件事情。那是让人难以置信的景象，但那绝对不是幻觉。事实上，大家都看到了。要说的事情是甲板上端坐着一只很有存在感的生物。那是被称为螃蟹的东西。

「……喂，为什么那艘幽灵船上会有螃蟹……？」

「应该不会有那种事情吧……也许是在捕鱼……对吧？」

「换一面丰收旗感觉也挺适合的……」

「……那到底是什么啊？」

对于这个疑问，谁也没办法给出能让人满意的答案。

剧场版特典 卡兹平原的幽灵船 插图